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A noite de formatura foi a pior noite da minha vida.
Meu coração ficou despedaçado, vidas perdidas, e feridas permanentes formadas.
Odeio a cor vermelha.
Odeio o meu velho eu frívolo e egoísta.
Odeio a vida.
Presa na cidade da minha irmã durante o primeiro Verão desde que a tragédia nos atingiu, só tenho a minha melhor amiga louca para tornar a vida tão normal como ela pode ser.
Até...
Um dente quebrado
Um estranho sexy, Finn.
Faz-me odiar menos e esperar por mais. Este verão tem o potencial para me salvar, mas só se eu encontrar a coragem para o permitir.
O meu nome é Tess e esta é a minha história.

Capítulo 1

Graduação

Hoje é o dia, o maior dia da minha vida, a formatura do ensino médio. É daqui a apenas algumas horas. Mal posso esperar para atravessar essa fase até a minha vida adulta. Primeiro, tenho que passar pelo discurso de oradora sem vomitar ou cagar na minha linda calcinha. Rhett me prometeu que me manteria focada na plateia.

Rhett é o amor da minha vida. Tenho apenas dezoito anos, mas sei que Rhett é meu para sempre. Estou deixando minha infância e cidade natal para estar com ele enquanto persegue seus sonhos. Estamos pegando a estrada para o outro lado do país porque ele ganhou uma bolsa integral para jogar futebol no estado de Boise. Ele foi nomeado o melhor quarterback do ensino médio do país, e é todo meu.

Minha mãe está chorando desde o dia em que eu lhe disse que sairia no dia seguinte à minha formatura. Suas lágrimas de dor não tiveram efeito na minha decisão. Eu amo minha mãe e meu pai, mas Rhett é meu tudo.

Nós fomos o rei e rainha do baile todos os anos do ensino médio, até mesmo no nosso ano de calouros. Sim, nós seremos o casal poderoso que caminhará pelo tapete vermelho um dia no ESPY1. Ele tirou minha virgindade na parte de trás de seu caminhão e colocou um anel de compromisso no meu dedo no dia seguinte. Eu dei meu primeiro boquete nele no mesmo caminhão. Nós temos sido inseparáveis durante todo o ensino médio. Ele é o açúcar do meu chá e tudo mais.

Olho em volta do meu quarto muito vazio, enquanto faço os últimos retoques no meu cabelo. As paredes que já estiveram uma vez preenchidas com cartazes de boy band, fotos de baile e Rhett. Minha cama de dossel e edredom rosa desapareceram, deixando apenas a estrutura nua da minha cama. Você não poderia dizer que uma garotinha mimada cresceu neste lugar. Eu arrumei tudo e enfiei minhas queridas lembranças no caminhão de Rhett ontem.

Os soluços da minha mãe estão ecoando de seu quarto. Ela está exagerando por eu ir com Rhett. Ela queria que eu ficasse no Tennessee e fosse para a Alma Mater, a Universidade do Tennessee. Mamãe e papai se conheceram no Tennessee e tinham sangue branco e laranja. Minha irmã mais velha, Tommie, e eu nascemos basicamente em macacões cor-de-laranja do Tennessee e cantamos o hino de guerra a partir dos dois anos de idade. Meus pais são detentores de ingressos para toda a temporada e papai arrastaria suas meninas para todos os jogos vestidas com as cores da faculdade. Eu basicamente tinha um “T” laranja temporário pintado no meu rosto enquanto crescia.

Tommie, esmagou os sonhos dos meus pais quando foi para a faculdade do Texas e se tornou uma veterinária. Meu pai estava orgulhoso, mas mamãe era tão teimosa e orgulhosa demais para admitir sua aprovação. Ela queria que suas filhas ficassem em seu estado natal do Tennessee, se casassem com um dono de boate e fossem as donas de casa perfeitas. Você poderia chamá-la de antiquada e vaidosa até certo ponto. Minha mãe é linda e sempre se veste com suprema perfeição. Tommie era mais do que mamãe podia aguentar. Ela era uma moleca que amava a sujeira, animais e graxa. Ela era filha do papai.

Por outro lado, sou filha da minha mãe. Eu sempre fui sua pequena rainha de concurso, deixando-a orgulhosa com meu corpo perfeitamente em forma, pele bronzeada e cabelo sempre impecável. Sim, eu tenho seus genes e talento para fazer isso parecer muito bom. Eu sei que sou linda. Meus pais sempre se certificaram de que eu tivesse o melhor de tudo. Apenas boas marcas para mim. Mamãe me vestiu e me arrumou com amor nos últimos dezoito anos. Agora é minha hora e nem minha mãe vai me impedir de partir com Rhett.

A mamãe realmente vai dar um chilique quando eu informar que Rhett vai me levar para a formatura. Estou esperando por uma rapidinha no caminhão a caminho do auditório da escola. Preciso de algo para acalmar meus nervos antes do discurso de oradora. Eu tenho um vestidinho preto sob minha toga vermelho escarlate e saltos altos assassinos vermelhos Louis Vuitton que a mamãe comprou. Eu comprei uma calcinha e sutiã de renda sexy para usar debaixo do meu vestido. Vai ser o presente de Rhett mais tarde. Nós fizemos planos para visitar o lago uma última vez depois da formatura. Apenas cerca de quatro horas até eu estar com Rhett no lago uma última vez antes de seguirmos juntos para o nosso futuro.

Descendo as escadas, eu absorvo a imagem e o cheiro da minha casa pela última vez. Papai está sentado em seu terno na mesa lendo uma revista de esportes. Vou sentir falta da sua imagem naquela mesa. Ele está sempre lá quando você precisa dele, não importa a hora, sempre disposto a gastar seu cartão de crédito sem questionar quando eu quero saltos altos novos ou jeans. Ele sabia que mamãe queria que eu me vestisse melhor. O homem ama verdadeiramente suas meninas com todo o seu coração e conta bancária.

— Ei, papai! — Eu digo, enquanto o abraço.

— Olhe para a minha filhinha.

— Rhett está quase chegando. Ele vai me dar uma carona para a escola.

— Tess, — diz ele em uma voz de advertência. Eu sei o que vem a seguir. Sermão!

— Sua mãe não vai ficar feliz com isso. Você precisa deixá-la ter esse tempo com você. Eu sei que você não entende.

— Papai, eu vou com o Rhett. Fim da história.

— Eu sei que você quer sua própria vida agora, mas menina, você vai sentir falta disso um dia, acredite ou não.

— Diga a mamãe que irei à festa de formatura de Rhett com vocês mais tarde. Encontro vocês no mural da escola para as fotos. Amo você, papai. — Eu grito quando corro para fora da porta.

O barulho estrondoso do caminhão fodão de Rhett para do lado de fora e está estacionado na esquina ao lado do poste de luz. Mesmo lugar, mesmo caminhão, mesmo homem, mas sempre novas borboletas flutuando em mim. Mesmo depois de quatro anos ouvindo o som de seu caminhão rugindo na minha vizinhança, ainda sinto arrepios na espinha. Correndo imediatamente para o lado de fora, esquecendo tudo sobre os sentimentos de minha mãe, eu deixo a porta e meus peitos balançam para dar ao meu homem um pequeno show. Com minha toga e boné de formatura em uma capa plástica de roupas, jogada por cima do meu ombro, eu deixo Rhett examinar meus peitos extragrandes. Eles eram seus favoritos. Que foi outro dos presentes do meu pai que minha mãe insistiu. Ela queria que meus seios se encaixassem no resto do meu corpo muito curvilíneo.

***

Eu consegui! O discurso perfeito da minha vida... confere. A garota mais bonita da formatura... confere. O mais quente par de saltos altos vermelhos... confere. Rhett definitivamente ajudou acalmando meus nervos antes da cerimônia. Tínhamos encontrado nossa velha estrada de terra favorita e cuidamos do negócio.

Estou chateada porque prometi ao meu pai que iria com eles para a festa de Rhett. Eu quero estar no meio do caminhão de Rhett sobre seu câmbio de marchas, segurando sua mão e provocando a parte interna da sua coxa. Nós terminamos todas as fotos com meus pais e amigos na frente do mural da escola. Em uma foto, tivemos Tommie no FaceTime e orgulhosamente mostramos o rosto dela para o fotógrafo no iPad enquanto ela tirava a foto com a família. A maioria das famílias usa apenas sua câmera digital. Não minha mãe. Minha mãe contratou um fotógrafo profissional para tirar fotos. Está tudo bem porque eu realmente queria mostrar meus saltos altos vermelhos para o mundo hoje à noite.

Eu, a contragosto, subo na parte de trás do Escalade preto de mamãe. Estou me esforçando muito para não agir como uma pirralha mimada. Eles me tiveram nos últimos dezoito anos e precisam me deixar ir. Seja legal, apenas seja legal e lembre-se que eles te amam Tess, é o mantra que continuo repetindo em minha mente.

Meu pai começa a falar sobre todas as bolsas de esportes que foram concedidas aos atletas muito talentosos. Ele definitivamente ajuda a suavizar meu humor amargo com sua incessante divagação. Eu deveria estar feliz e agradecida, mas é tão difícil quando seu coração pertence a uma pessoa.

Uma lembrança calorosa envolve meus sentidos e me leva de volta aos dias da minha infância. Crescendo, eu estava sempre aninhada entre minha mãe e papai em viagens de carro. Tommie e eu não conseguíamos ficar sentada uma com a outra por mais de cinco minutos sem derramar sangue. Eu sempre recebi o privilégio de estar aninhada entre meus pais no banco da frente. Definitivamente a pirralha da família. Papai sempre tinha sementes de girassol salgadas escondidas sob o rádio, e mamãe cantava para mim enquanto trançava e destrançava meu cabelo. Eu adorava roubar aquelas sementes salgadas. A picada do sal deixava pequenas feridas na minha boca.

A memória guia meu corpo silenciosamente a subir no banco da frente, entre minha mãe e meu pai. Eu levanto o console e coloco o cinto de segurança. Meus dedos sorrateiros encontram as sementes salgadas de papai e minha outra mão agarra a da minha mãe. Eles continuaram a discutir sobre quem realmente recebeu as bolsas enquanto eu apenas saboreava o sabor do sal. Meu pai estava certo, eu vou sentir falta deles.

— Tess. Eu só quero te dizer que estou orgulhosa de você. Tennessee ou não. Eu te amo bebezinha.

— Obrigada, mamãe. Eu amo...

Antes que eu pudesse dizer a palavra “você”, um som estridente soou. O braço do meu pai instintivamente voa no meu peito para me proteger do perigo que se aproxima. Um flash e cacos de vidro salpicam meu rosto, espetando em minha carne tenra. Eu sinto e ouço o corpo da minha mãe quebrar em pedaços ao meu lado. Cada um de seus ossos faz um som horrendo quando quebram. Minha cabeça gira instantaneamente com confusão tentando desesperadamente agarrar qualquer fragmento de sanidade. O Escalade começa a dar cambalhotas do outro lado da estrada. É quando noto que o braço protetor do meu pai se foi. Quando o carro e minha cabeça terminam de girar, eu alcanço meu pai, mas nada. Ele se foi.

O corpo esmagado e ensanguentado da minha mãe se estendia por cima do meu colo. Sangue, vidro e fumaça por toda a parte invadindo todos os meus sentidos, e de todas as coisas, estou com muito medo de entrar em pânico. Meu joelho pulsa em silêncio e nem consigo explicar por que. Finalmente, recobro sentidos suficientes para gritar pelo meu pai, a única pessoa que sempre me salva. Olhando de novo no banco do motorista, procuro por ele mais uma vez. Em vez disso, minha perna rasgada está me encarando. O salto alto vermelho é o epítome absoluto do diabo olhando para mim. Meus olhos instantaneamente brilham, e a pulsação silenciosa ganha vida quando percebo que minha perna sumiu.

Tento desesperadamente falar com minha mãe, mas ela não responde, então entro em pânico e começo a sacudi-la. Rolando mamãe para me encarar, seu rosto ensanguentado, quebrado e ferido, olha para mim. Nada lembra seu rosto bonito nem um pequeno indicio. Sua garganta está cortada e aberta. Eu posso sentir o ar quente escapando da ferida sangrenta. Sons gorgolejantes e ofegantes enchem a cabine do carro. Ela está lutando, lutando por ar. Bolhas de ar sangrentas escapam dela. Com minhas mãos trêmulas, eu cubro sua garganta tentando criar um lacre para salvar seu precioso suprimento de oxigênio. Posso ouvi-la ofegando por ar, um sinal claro de que ela ainda está lutando, mas perdendo a batalha. Mais um suspiro silencioso escapa dela e depois nada. Ela perde a batalha em meus braços. Eu perco... todo o controle. Tudo fica preto.

Capítulo 2

Vermelho

3 dias depois

Abro os olhos para ver Tommie enrolada ao meu lado na cama. Este não é meu quarto e nem o dela. O ambiente estéril é frio e duro. Levanto a cabeça para ter uma visão melhor e ainda não entendo onde estou. Meu corpo inteiro está entorpecido, e é preciso toda a minha concentração apenas para mover meu braço. Eu vejo um vaso de rosas vermelhas no canto. Vermelho. Eu me lembro do vermelho. O sangue. Meu salto alto. A garganta da minha mãe. Gritos violentos escapam do meu corpo e eu luto desesperadamente para sair da cama. Tommie tenta me pegar, mas é tarde demais. Quando eu voo para o chão, minha perna me falha. Eu posso ouvir Will, o marido de Tommie, gritando por uma enfermeira e, em seguida, imediatamente sinto Tommie me embalando em seus braços no chão.

— Tess. Tess. Tess. — A única coisa que ela pode dizer para mim é o meu nome. Eu sei que algo está ruim, muito, muito ruim.

— Mamãe? — Eu sussurro no peito de Tommie já sabendo muito bem que mamãe está morta.

Ela morreu em meus braços. Tommie apenas balança a cabeça e começa a chorar. — Papai? — Eu sussurro, com uma voz mais forte, esperando e rezando. Tommie apenas chora mais alto. Meu pai está morto também. Eu não posso chorar.

A enfermeira e Will me levantam de volta para cama. Então a lembrança do meu joelho ensanguentado me atinge. Olho para baixo para ver que minha perna direita se foi. Tudo abaixo do joelho desapareceu. Eu tenho um pé e cinco dedos pintados de vermelho vivo. Vermelho. Eu odeio vermelho. Meus olhos voltam para as rosas vermelhas. Não vejo Rhett, mas vejo sua letra em um envelope apoiado no vaso que segura a porra das rosas vermelhas.

Tommie agora está chorando incontrolavelmente. Meu corpo está tremendo de raiva por todo o vermelho ao meu redor. — Rhett. Onde ele está? — Eu finalmente pergunto.

Tommie geme ainda mais alto. Vai pegar o envelope e entrega para mim. — Eu fiz uma pergunta. Onde ele está? Por que ele não está aqui comigo?

— Tess, ele deixou você, — Will responde.

Abrindo o envelope, eu afundo tanto, que perco o resto do meu ego despedaçado e qualquer esperança para o futuro.

Querida Tessa

Apenas saiba que eu te amo com todo meu coração. Fiquei aqui com você a primeira noite e senti meu mundo desmoronar. Os médicos nos disseram que você perdeu a perna e precisaria de meses para se recuperar. Não posso ficar aqui enquanto você faz isso. Preciso ir para Idaho para o campo de treinamento. Você sabe que o futebol é o meu mundo. Meus pais e eu decidimos que seria melhor eu continuar como planejado. Não posso lidar com nenhuma dessas emoções. Tudo se resume ao jogo para mim. Como eu disse, nunca esqueça o quanto eu te amo. Esta é a decisão mais difícil que eu já tive que tomar. Sua irmã não está contente comigo, mas eu tenho que fazer o que é melhor para mim. Nós tivemos os melhores anos juntos no ensino médio, e isso só precisa ficar desse jeito. Por favor, não faça isso mais difícil do que precisa ser para mim.

Amor,

Rhett

Lágrimas finalmente chegam aos meus olhos. Pego um livro grande que está sobre a mesa ao lado da minha cama e o jogo nas rosas vermelhas. Elas caem no chão e o vidro estilhaça em todos os lugares. O vidro quebrado é um ruído acolhedor para os meus ouvidos. Agarrando o vaso de flores mais próximo, eu o atiro contra a parede também. A necessidade de quebrar tudo na minha frente é esmagadora. Meus braços estão fora de controle, lançando merda em todos os lugares. Will finalmente me envolve para me conter enquanto uma enfermeira coloca algo no meu IV. Tudo fica escuro novamente.

Uma semana depois

Estou no funeral dos meus pais em uma cadeira de rodas, fortemente sedada de dores físicas e mentais. Eu disse a Tommie que os pais de Rhett não eram bem-vindos em qualquer lugar perto de mim. Minha mente dormente e minha casca de corpo sentam-se diante dos cadáveres de meus pais. Seus corpos mortos e sem vida. Eles tiveram que implorar por um passeio de carro com sua filha egoísta e vadia. Um passeio de carro.

Capítulo 3

Jolly Ranchers2 de canela

4 anos depois

Eu odeio a porra do dentista. Mas isso já me impediu de mastigar balas duras? Não! Eu sabia que esse dia estava chegando já que os Jolly Ranchers têm sido minha droga escolhida por anos. Malditos dentes e malditos dentistas.

Estou passando o verão com Tommie e Will enquanto tento descobrir o que vou fazer com o resto da minha vida. Ganhei recentemente meu diploma de enfermagem de uma faculdade perto da minha cidade natal, mas honestamente, não sei se eu quero ser uma enfermeira. Há momentos em que me vejo salvando mamãe, e esses preciosos momentos me levaram a ser uma enfermeira de pronto-socorro. Para falar verdade, eu só fui para a faculdade para apaziguar a minha irmã. Ela tentou trazer a normalidade para minha vida desde a formatura. O fato é que eu odeio a faculdade e a vida que devo viver. A única coisa boa que veio da faculdade foi minha melhor amiga, Scarlett. Ela está passando o verão conosco.

Estou trabalhando com Tommie em sua pequena clínica veterinária, e Scarlett está fazendo CPA3, um estágio para contadora da cidade. Acho que ela está emocionada porque seu chefe é um gostoso. Eu dou a ela mais dois dias antes de estar transando com ele. Scarlett é uma vadia e não pede desculpas por isso. Não importa se eles são casados, velhos, feios, quentes como o inferno ou magros, se ela está com vontade, ela faz. Eu vivo indiretamente através de suas histórias de sexo selvagens.

Quebrei meu dente esta manhã com uma maldita bala de canela Jolly Rancher. Will é pediatra e possui sua própria clínica. Ele divide uma grande sala de consultório com um dentista, então Will marcou uma consulta com ele.

Sentada aqui na sala de espera, pronta para desmaiar de medo, percebo que posso morrer de ansiedade. Mesmo quando criança, odiava o dentista. Eu me lembro de morder, chutar e gritar enquanto minha mãe tentava me segurar na cadeira. Ela me subornava com tudo sob o sol se eu simplesmente fosse boa. A única coisa que acalmava meus nervos era minha mãe. Ela segurava minha mão e cantava no meu ouvido. Hoje isso não era uma opção. Tommie se ofereceu para vir, mas eu lhe disse que suas habilidades de cantora eram ruins, o que devo acrescentar que é verdade. Implorei a Will para me ajudar com algumas drogas fortes, mas ele disse que era ilegal.

Então, eu sentei aqui mexendo no meu jeans azul rasgado. O buraco da minha coxa está ficando bem grande. Eu sei que preciso de um novo jeans, mas eu desprezo compras, ponto final. Alguns jeans e muitas camisetas são bons o suficiente para mim. Eu possuo alguns shorts que uso apenas na privacidade da minha casa. A vida é muito simples para mim.

O barulho da abertura da porta chama minha atenção e nervosamente cutuco minhas calças. Olho para cima para ver outro paciente entrando na pequena sala de espera. O pânico se instala e eu começo a suar. Meu nome vai ser chamado a qualquer momento. Torço minhas mãos juntas, enquanto o paciente que acabou de entrar se senta ao meu lado. Se eu olhar, posso vomitar.

— Uh? Você está bem? — Chega uma voz profunda e sombria que vibra através de todo o meu corpo.

Não estou com humor para conversa fiada. A necessidade de focar em não ter um colapso mental completo, sobre a restauração de um dente aos 22 anos de idade, está me consumindo no momento.

Olho para cima e cabelos castanhos profundos e pele morena com maçãs do rosto bem definidas são as primeiras coisas que eu noto sobre ele. Cabelos desgrenhados e bagunçados, todos combinam para criar uma bela obra de arte. Eu olho nos profundos olhos castanhos escuros do estranho e congelo completamente com uma sensação de atração. Meus olhos imediatamente são atraídos para ele. Algumas sardas salpicam levemente a ponte do nariz. Seu corpo é alto e magro. O estranho é um homem lindo. Eu sei que a palavra lindo e homem normalmente não combinam, mas ele é completamente lindo. Há uma essência simples sobre ele que faz minha barriga vibrar. Há uma força na sala que está me arrastando para ele.

Então minha boca sempre tão brilhante decide trabalhar. — Não, estou me cagando de medo. Tenho vinte e dois anos e acredito que todos os dentistas são lacaios do mal enviados para fazer o trabalho do diabo. Eu quero minha mãe agora e não posso tê-la.

Lágrimas enchem meus olhos antes que eu perceba e tento desesperadamente secá-las e afastá-las para sempre. Isto é ridículo. Eu sou uma total pilha de nervos emocional, mas nunca compartilho minha loucura com ninguém, exceto Tommie e Scarlett. Toda a devastação e minhas emoções irracionais foram engarrafadas dentro de mim por anos. Por que agora em um consultório de dentista na frente de um estranho bonito eu vou perder a cabeça?

O tipo estranho, quente, apenas sorri.

— Eu posso segurar sua mão se você quiser, — ele sugere.

Começo a rir em voz alta e abaixo a cabeça para esconder a diversão se espalhando pelo meu rosto.

— Você deve pensar que eu sou louca, — sussurro.

— Não vou mentir, acho que sua teoria sobre lacaios é um pouco louca, mas eu vou ser honesto, louco é sexy.

Meu rosto se enche com mais calor, e minha barriga se agita novamente. Minhas entranhas se encolhem com esse sentimento. Isso só traz de volta lembranças horríveis e odiadas sobre o amor. Esse estranho está me dando uma corrida pelo meu dinheiro4, e com uma perna falsa, não posso correr muito rápido hoje em dia.

— Obrigada, — é tudo o que sai dos meus lábios.

Um dentista mais velho e corpulento abre a porta e espia pela sala. Agora estou convencida de que todos na área odontológica são lacaios do mal. Este homem é francamente assustador. — Tessa, Tessa Jones, — ele explode em uma voz rouca e grossa enquanto suas mãos de açougueiro apertam a pasta de arquivo. Todo o sangue foge do meu rosto e uma tontura instantânea se instala. Vou morrer neste consultório de dentista filho da puta hoje. Minha respiração está fora de controle até que o estranho pega minha mão e me puxa para a porta.

— Estou com Tessa hoje, Hugh,— ele responde enquanto caminha de volta para um pequeno cubículo. Neste pequeno cubículo está todo o equipamento aterrorizante que vai me matar. O estranho gentilmente me empurra para a cadeira.

Imediatamente, tento sair da cadeira. — Sente-se ou sentarei em você, — ele responde.

Recuso-me a ouvi-lo e novamente tento me levantar da cadeira. Em segundos, ele despenca no meio do meu colo. Eu mentalmente me encolho e penso em todas as opções para evitar que ele toque minhas pernas. Então, no meio desse esquema, percebo que esse lindo estranho está sentado no meu colo.

— Ok Tessa, vai ser assim. Você vai restaurar seu maldito dente hoje sem desmaiar sobre mim. Por acaso conheço muito bem o dentista. Eu sei com certeza que ele não está em conluio com o diabo. Ele é meu pai e é incrível no que faz.

— Meu nome não é Tessa. É Tess, — é tudo que consigo dizer.

Por que esse homem ainda está aqui comigo? Por que ele não sai? E o mais importante, por que diabos ele ainda está no meu colo?

Um homem alto e magro caminha em nossa direção. Ele é uma versão muito mais velha do estranho segurando minha mão. Merda Sagrada! O dentista me oferece um sorriso caloroso e dá ao filho um olhar interrogativo.

— Um, o que você está fazendo aqui, Finn? Dois, quantas vezes preciso dizer para você ficar fora do colo dos meus pacientes?

— Veja, pai, nós temos aqui uma grande medrosa. Ela acha que você vai matá-la. Estou apenas oferecendo algum conforto para a pobrezinha.

— No colo dela? Droga, pensei que tinha te ensinado melhor. Levante-se agora.

Finn. Seu nome é Finn. Ele se encaixa totalmente.

Levantando-se, ele continua a falar com seu pai enquanto este prepara alguns instrumentos.

— Inicialmente, eu apareci para falar com você sobre meu avô e sobre meus planos, mas então Tess me contou sobre sua teoria dos dentistas malvados. Ela quase desmaiou quando Hugh gritou seu nome. Prometi que ficaria com ela e que você não era malvado.

— Bem, Tessa, eu sou o Dr. Evans, e prometo que vou cuidar bem de você hoje. Você está de acordo que meu filho fique aqui com você?

— Sim, senhor. Você tem aquele material de gás do riso? Posso receber uma injeção que me derrube? Seu filho não está de sacanagem. Eu odeio dentistas com todas as forças. Sem ofensa para você, — eu digo com uma voz trêmula, enquanto as lágrimas mais uma vez inundam minhas bochechas.

Soluços pesados escapam do meu peito. Sim, estou chorando feio na frente de dois estranhos. Finn pega um lenço e começa a secar minhas lágrimas. Havia algo gentil e calmante nesses dois homens que me forçou a me abrir um pouco para eles. Eles não me fazem sentir tola, mas preciso me recompor antes que me internem.

— Sim, eu tenho gás do riso. Podemos usar isso se você se sentir mais confortável. Preciso repassar sua história médica com você.

Merda! Merda! Merda! Merda! Eu aperto a mão de Finn com força. Eu não faço isso. Eu não falo, compartilho ou explico. Eu simplesmente não consigo. Meus médicos e especialistas me conhecem por dentro e por fora. Eles não me fazem reviver o meu passado horrível.

— Eu sou saudável como um cavalo, nada para se preocupar, — eu minto.

A cicatriz grossa e profunda que vai do fundo da minha orelha até o centro do meu pescoço está em chamas de vergonha e parece um sinal piscando, me chamando de mentirosa. O pequeno cubículo fica em silêncio.

— OK. Eu quero tirar uma radiografia do seu dente. A boa notícia é que podemos fazer tudo aqui no consultório hoje. Agora, se você pudesse abrir e me deixar dar uma olhada.

— Gás do riso primeiro? — Eu consigo soltar uma pequena risada com este pedido patético.

Eu estava totalmente falando sério em ser drogada com algum gás do riso. Finn pega uma máscara clara e liga o cilindro. Colocando a máscara sobre o meu nariz, ele então pega a minha mão novamente. Eu assisto sua ação e percebo seu pai balançando a cabeça para frente e para trás. Eu não posso dizer se é por diversão ou desaprovação. De qualquer forma, agradeço a Deus por Finn.

— Saia do caminho, novato, — vem uma voz familiar.

O cara perspicaz de mãos de açougueiro se instala no lado oposto do dentista. Dr. Evans abre minha mandíbula e olha em volta por um minuto. Começando a sentir-me um pouco boba e um pouco relaxada, dou-me um tapinha mental nas costas.

— Papai, acho que você deveria fazer a radiografia em vez de Hugh, — Finn sussurra. Minha mão aperta a sua com mais força por suas palavras gentis e carinhosas. Finn não a solta nos sessenta e dois minutos seguintes enquanto seu pai fura, preenche e limpa meu dente quebrado.

Se a minha calça jeans rasgada não desligou o homem, então minha boca cheia de baba com gaze vai fazer o truque. Metade do meu rosto está completamente entorpecido e parece que está se arrastando no chão. Meu lábio parece do tamanho de uma banana. Tento agradecer a Finn e seu pai, mas acabei cuspindo saliva em cima deles. Aceno para o bonito par de homens enquanto tento fazer uma caminhada sexy como a antiga Tess era profissional em fazer. Tenho certeza que estou parecendo um palhaço dopado agora, mas, pelo menos, estou viva.

Jolly Ranchers de canela são bastardos do mal. Eu não vou mentir. Tenho certeza de que ainda serei viciada neles, mas menos ansiosa sobre os pequenos idiotas. Pelo amor de Deus, eu quero evitar o consultório do dentista pelo resto da minha vida. Pela primeira vez em muito tempo, vou para a cama com um sorriso no rosto e um homem em minha mente.

Finn. Ele era especial. Não consigo explicar corretamente. Meu coração está tentando me convencer a deixá-lo bater novamente, mas ignorei-o. O amor não é para mim. Os contos de fadas são mentiras e são criados apenas para esmagar as pessoas.

***

A música estridente e fedor de álcool nunca foram uma opção para mim, mesmo durante os meus dias de faculdade. Mas minha querida melhor amiga, Scarlett, conseguiu me arrastar para o bar local esta noite. Ela está sempre me ensinando sobre começar a viver minha vida em vez de apenas sobreviver. — Tess, você sobreviveu. Agora assuma as malditas responsabilidades e comece a viver sua maldita vida!

Ela está na pista de dança com todo tipo de estranhos enquanto eu cuido de uma cerveja. Ela adora dançar e adora fazer sexo ainda mais. O que eu daria por apenas uma pequena porcentagem de sua coragem despreocupada para viver a vida ao máximo como uma puta louca e selvagem. Ela é definitivamente minha heroína disfarçada, de mais de uma maneira, com seu cabelo ruivo louco e roupas escandalosas, com atitude. Scarlett é uma mulher épica. Eu tenho dito a ela mais e mais que a seguirei por toda a vida e vou ser sua babá ou ser sua empregada doméstica, então eu não teria que enfrentar o mundo cruel sozinha.

O ritmo acelerado da música diminui e a voz da Sra. Lauper permeia o ar quente e seco do bar. Time After Time, a música mais romântica conhecida pela humanidade. Lágrimas temidas ameaçam brotar dos meus olhos, ficar sozinha no mundo simplesmente é uma merda e não ter coragem de fazer nada a respeito é uma merda ainda maior, uma merda em grande escala. Eu quero sentir o amor novamente. O tipo bom de amor. O tipo de amor que tive com Rhett. O tipo que aquece sua barriga, faz cócegas nos dedos dos pés e dança em seu coração. Bebi minha cerveja facilmente, com o pensamento terrível de nunca mais ser amada novamente.

Bem no meio da minha festa de piedade uma mão forte e familiar agarra meu pulso e começa a puxá-lo. Com minhas lágrimas desesperadas secas, eu me viro para olhar para o lindo rosto de Finn. Meus pensamentos se afastam, mas meu maldito corpo o segue sem hesitação ou segundo pensamento. Merda Sagrada! Meus sonhos foram preenchidos com esse homem na última semana. Toda noite suas mãos atenciosas me abraçam, enquanto suas mechas escuras ondulam contra meus seios sensíveis, e agora eu estou em seus braços na pista de dança dançando. Você pensaria que sou uma criança ingênua apenas aprendendo a andar porque esse homem me fez tropeçar em mim mesma.

— Tess, eu tenho você, — Finn suavemente sussurra em meu ouvido.

Com suas palavras, eu deixo todos os meus medos e preocupações e apenas danço com Finn. Descuidadamente derreto em seu corpo longo e magro. Um cheiro masculino de tangerina enche meus sentidos, enquanto Finn abaixa as mãos para agarrar minha cintura. Eu poderia sentir o cheiro dele para sempre. Sentindo-me um pouco aventureira, pressiono meu corpo no dele e puxo seu cabelo, em seguida, enterro meu rosto na curva de seu pescoço para sentir o cheiro dele novamente. Uma eletricidade romântica e luxuriosa vibra entre nós e, sem usar palavras, é óbvio o que ambos desejamos. O desejo primário é palpável e cru. A música termina e Finn me tira da pista de dança para uma pequena sala empoeirada. Uma luz fraca e agitada quase não ilumina o pequeno espaço.

Finn me empurra contra a parede e sem dizer uma palavra, começa a me despir. Sem saber, ele está me levando de volta ao dia do acidente, expondo toda a minha carne. Estranhamente, eu deixo. Ele começa tirando minha camisa e sutiã. Então ele desce até a minha calça jeans, o lugar onde todas as minhas mágoas e trevas residem diariamente, e onde está a lembrança visual do pior dia da minha vida. O dia ao qual nunca poderei voltar. A necessidade carnal de ter Finn enterrado em mim afasta todos os pensamentos sãos. Ele vai ver como realmente está quebrado e com cicatrizes o meu corpo e alma. Finn está andando para uma armadilha totalmente equipada e está prestes a ser destruído com a terrível e feia verdade que ela contém.

Com a cabeça arqueada e os olhos fechados com medo e horror, sinto os dedos de Finn cavarem minha pele enquanto ele arrasta minhas calças. Nem uma palavra, nem um suspiro, nem um arrepio de horror... nada além do silêncio mortal vem de Finn. O silêncio mortal preenche a sala desolada. Meu coração para e começo a chorar com completa vergonha e repulsa. Sim, meu próprio coração chora por mim neste momento.

Sinto Finn quando ele instantaneamente cai de joelhos diante de mim e agarra meu pé suavemente, salpicando beijos nele. Lágrimas salgadas caem em cima da minha pele delicada, causando arrepios no meu pé. Suas lágrimas tocam minha carne e sinto quando ele toca cada parte de cada uma das minhas pernas. Depois de momentos de ternura, sua boca segue seu caminho até os meus lábios. Segurando meu rosto com suas mãos fortes, nós dois paramos por um momento, e então eu ataco sua boca com a minha. Quando finalmente desenterro coragem suficiente para abrir meus olhos, Finn tem lágrimas escorrendo pelo seu lindo rosto.

O gosto dele na minha boca é puramente agressivo. Ele finalmente se afasta deixando meus lábios machucados e inchados com seu desejo. Apenas três palavras são faladas entre nós e elas estavam na pista de dança. — Não pare, Finn. — Ele toma tudo de mim.

Capítulo 4

Castrado

— Que diabos, — grita Tommie.

A pia na pequena cozinha da clínica veterinária de Tommie está transbordando de água, enquanto eu estou a poucos centímetros do vazamento, perdida em pensamentos. Lembrar as mãos e boca de Finn em cima de mim ontem à noite consumiu todos os meus sentidos. Minha mão voa instantaneamente para a torneira, e meu rosto fica vermelho de vergonha ao ser pega.

— Desculpe, mana, estou meio distraída esta manhã, — eu respondo.

— Qual é o seu problema, Tess? Você parece estar a um milhão de milhas de distância e até se vestiu um pouco melhor hoje. Você está doente? Deus, não me diga que você está pensando em acabar com sua vida hoje e queria ficar bonita para isso.

— Jesus Cristo, Tommie! Eu fiz sexo ontem à noite. Ok, eu sei que você não vai deixar de ser uma irmã mais velha intrometida, mandona e chata até que eu conte, então vamos lá. Eu fui comida no pequeno escritório no G Spot na noite passada por Finn. Você está feliz, porra? Não, eu não vou me matar ainda, idiota.

O rosto de Tommie cai incrédulo com minhas palavras. Posso dizer que ela está tentando decifrar se estou dizendo a verdade ou não, então mostro a ela os chupões evidentes que estão espalhados por todo o meu peito.

— Feliz? — gritei com ela.

Tommie calmamente se vira e vai direto para o escritório dela. Não posso dizer se é de choque ou dúvida. A fria e dura realidade é que eu não poderia estar mais feliz no momento e só espero ter outra aventura com Finn novamente e logo. Aventura, sendo a palavra perfeita, porque apenas idiotas podem se apaixonar de verdade rapidamente, certo? Quero dizer, tenho razão. Certo?

O som estridente da abertura da porta me tira de meus pensamentos novamente. Que confusão do caralho eu sou. Disposta a me recompor, olho para cima e vejo uma linda loira de pé diante de mim. Como se ela tivesse acabado de sair da capa da Vogue e se exibindo orgulhosamente. Ela é o tipo de mulher que toda mulher quer ser e o tipo que todo homem quer para sempre. Sua pele é a mais clara que já vi. Seus cabelos dourados e sedosos são compridos, cobrindo seus ombros, e suas pernas altas são assassinas. Ela me lembra de alguém que eu conhecia, eu mesma antes do acidente.

Secando minhas mãos no meu jeans e saindo da posição de menininha apaixonada que eu acabei de criar, começo a falar. — Posso ajudá-la?

— Hum sim. Eu marquei uma hora para castrar meu cachorro...

Suas palavras são cortadas pelos sons da porta da frente e do alto ruído que a acompanha. Vejo um Golden Retriever de tamanho médio que vem arrombando a porta e no final da coleira, Finn.

— Ah meus meninos, — diz a loira.

Tudo dentro de mim congela com puro horror. Finn. Namorada. Cachorro. Eu o deixei entrar em mim na noite passada. Ele tocou cada parte minha.

— Só um segundo. Só um instante, — consigo resmungar antes de correr.

— Tessa, — Finn grita.

Eu me forço a ignorar o tom e o som de sua voz e, em vez disso, preparo a sala para o procedimento programado. Eu sabia que teríamos um filhote de cachorro para castrar esta tarde, nunca imaginei que fosse da namorada de Finn. Nunca.

— O que está acontecendo aqui? — pergunta Tommie.

— Preparando para o procedimento, porra, duh.

— Pare de jogar merda agora, Tess. O que está errado?

Lançando um kit estéril em Tommie, eu a deixei saber: — O cara que me fodeu está lá fora com seu filhote. Espere, quero dizer o filhote de sua namorada.

— Pare, por favor. Você precisa sair. Vá tomar um pouco de ar fresco. Não posso ter você aqui assim, Tess.

— Oh, não vou sair, você pode apostar sua bunda nisso, irmã. Nós temos um cachorro para castrar.

— Acalme-se então, — avisa Tommie enquanto sai da sala.

Momentos depois, a porta se abre e Tommie traz Finn, a loira e o filhote para a sala. Levou tudo em mim para me acalmar, os poucos minutos em que fiquei sozinha, mas apenas alguns segundos depois de ver seu rosto bonito e aquelas mãos que estavam em cima de mim, estou instantaneamente enfurecida novamente. Quero gritar:

— Como.

— Por quê.

E acima de tudo. — Foda-se, Finn.

Tommie começa sua típica rotina veterinária explicando-lhes sobre os procedimentos e os cuidados, enquanto eu me ocupei organizando e reorganizando todos os instrumentos perfeitamente posicionados.

Finalmente ouço a voz de Tommie. — Você está pronta, Tess?

— Sim, — respondo.

— Ok, vamos pedir para vocês saírem agora. Entraremos em contato com você quando o procedimento terminar ou vocês são mais do que bem-vindos a aguardar na sala de espera, — instrui Tommie.

A loira fala: — Muito obrigada. Cuide do meu menino por mim. Finn e eu temos algumas coisas para fazer.

— Kara, não é assim e você sabe disso, — Finn sibila.

— Não pode culpar uma garota por tentar.

Kara ri de sua própria piada, e toda essa bagunça me faz querer esfaquear meu joelho esquerdo com um bisturi.

— Tess, acompanhe esses dois enquanto eu trabalho, e lembre-se de configurar o telefone para ir diretamente para o serviço de atendimento.

Finn vai até o filhote, mexe na sua cabeça e começa a falar: — Você vai ficar bem, amiguinho. Desculpe a loucura, mas prometo-lhe um dia inteiro de pescaria e brincadeira no vovô. Essas garotas vão cuidar bem de você, Rocky.

Instantaneamente ele se endireita, se levanta e caminha direto em minha direção, agarra minha mão e grita por cima do ombro, — eu te encontro no caminhão, Kara.

Na metade do corredor, percebo que estou permitindo que Finn me arraste. — Pare, Finn.

Ele não afrouxa o aperto nem diminui a velocidade. Finalmente, batemos em um canto escuro do escritório, e ele me gira para encará-lo.

— Ela não é minha namorada.

Silêncio.

— Ouça-me, Tessa. Ela é minha ex e precisava de ajuda.

Silêncio.

— Porra, me escute.

Levantando a cabeça, respondo: — Eu escutei. Agora me deixa em paz.

Empurro Finn e volto para o escritório da frente. Encontro Kara esperando por Tommie e imediatamente configuro o telefone para dar o fora do escritório.

— Finn, para onde você fugiu? Mamãe e papai estão nos esperando para o almoço. Vamos querido.

— Ex, a porra da minha bunda, — murmuro sob a minha respiração.

— Tessa, não, — ele avisa.

Kara pega o aviso de Finn e a raiva em meus olhos. Nós três congelamos e tudo no escritório de repente se torna muito tenso.

— Esta é ela, — ela sussurra.

— Puta merda, Kara. Eu já te disse repetidas vezes que terminamos e pronto. Só porque você chega em casa para o verão não significa que estou aqui de joelhos te esperando. Nós terminamos há meses.

— Finn, você sabe que estamos destinados a ficar juntos para sempre. Estamos juntos desde a primeira série.

— Tudo bem, eu vou voltar para fazer o meu trabalho, vocês dois namorados podem resolver isso sozinhos.

— Tessa, por favor, — são as únicas palavras que ouço, quando viro as costas e vou ajudar a castrar seu cachorro.

***

— Scarlett, ele tem uma namorada louca.

— Ela só tem uma perna, também?

Scarlett é a única pessoa viva e andando nesta Terra que tem bolas e permissão para tirar sarro de mim. No começo, era como ter água gelada passando pela minha espinha toda vez que ela fazia uma piada, mas com o tempo a dor diminuiu. Isso realmente ajudou a tirar o fardo daquele dia da minha mente.

— Tess, eles não são namorados. Quantas vezes eu tenho que te dizer isso? — Tommie grita da cozinha.

É a noite das garotas na casa de Tommie. Pipoca, doces, tintura de cabelo e comédia romântica. Will sempre foge da nossa ira. Tommie não falou nada sobre o incidente com Finn, e eu sei que ela quer falar sobre isso.

— Pela última vez. Ele. Tem. Uma namorada. Idiotas.

— Eu quero a história verdadeira, Tommie, traga sua bunda aqui e derrame. Estou farta das meias-verdades e da amargura do gato do inferno.

Tommie senta no sofá com as coisas e não cala a boca durante os trinta minutos seguintes, sobre minha atitude efusiva esta manhã e depois a castração. Scarlett, pelo menos uma vez na vida, fica de queixo caído e completamente sem fala.

— O quê? Nada a dizer? Eu fui usada. Foi ótimo sexo, mas isso é tudo.

— Você não me contou tudo isso, — ela finalmente responde.

— Bem, Tommie não desistiria enquanto castrava o maldito cachorro, então eu finalmente derramei.

— Estou em choque, Tess. Eu realmente não sei o que dizer, — Scarlett sussurra. As duas mulheres na sala realmente sabem que meu coração não pode e nunca vai amar de novo. O que deixei Finn tomar e sentir é algo que vou me arrepender pelo resto da minha vida. Não porque foi um erro, mas porque ele deu ao meu coração despedaçado uma sensação formigante que estava desaparecida há mais de um ano. Ele soprou a vida em uma causa sem esperança e, em seguida, esmagou-o no instante em que entrou tropeçando no consultório veterinário com um cachorro e uma namorada.

— O cachorro era fofo, — eu finalmente digo, esperando terminar todas as partes dessa conversa miserável.

O som da porta da garagem se levantando, os cachorros de Tommie ficando malucos e a porta da cozinha abrindo salvou minha bunda de qualquer exame minucioso. Ambas as meninas instantaneamente reconheceram a dor e o prazer misturados em meus olhos, não são burras de maneira alguma.

— Will, — grita Tommie. — Você está em casa cedo. Que diabos? É a noite das cadelas e da cerveja.

Tommie e Will têm um relacionamento tão despreocupado, sempre atirando merda um no outro, mas ficando juntos no final do dia. Em apenas alguns segundos, Tommie pulou nos braços de Will, dando-lhe beijos.

— A merda parece profunda aqui. O que está acontecendo? — Ele pergunta com uma sobrancelha levantada.

— Tess foi fodida por Finn Evans, — Scarlett causalmente responde enquanto coloca um pouco de porcaria em sua boca.

Will quase derruba Tommie com a maneira impetuosa e grosseira que Scarlett compartilhou tudo.

— Tipo Finn Evans? — Ele pergunta.

— Sim, mas ele tem namorada. Eu sou uma idiota e eu deixei o imbecil mais quente da cidade foder meu cérebro no armário em um maldito bar.

— Finn. No G Spot. Armário de roupa. Namorada. Minha irmã é uma aberração, — murmura Tommie.

Will coloca Tommie no balcão e lhe dá um longo beijo final antes de pegar uma cerveja gelada da geladeira.

— Finn não tem namorada, — ele responde, bebendo sua cerveja.

— Tem, — insisto. — Eu a vi e ela se exibiu bem na porra da minha frente, de Tommie e das bolas de seu cachorro.

— Pare de usar essa palavra, Tess. Jesus Cristo, é como se saísse automaticamente da sua boca desde o ano passado, — brinca Tommie.

— Oh foda-se, — murmuro.

— Pessoalmente, não vejo nada de errado com ela usando a palavra foda. Um, prova que a mulher fechada está viva e dois, eu gosto de foder. Na verdade, eu vivo para foder, — acrescenta Scarlett.

Este é o momento em que Scarlett sempre recebe a melhor reação de Will. Ele se adaptou à maioria de suas ideias estranhas e manobras não convencionais, mas algumas ainda o atingem de vez em quando. Ele segura a boca cheia de cerveja tentando não cuspir por todo o lugar enquanto se agarra a Tommie.

Os dois realmente foram minha graça salvadora no último ano. Eu nunca esquecerei o dia em que Will teve que carregar Tommie do meu dormitório chorando. Ela não queria me deixar ir e eu, pelo amor de Deus, não queria deixa-la ir, mas sabia que, no fundo, ambos tinham uma vida em Iowa. Ambos tinham seus próprios consultórios médicos, então tive que, pela primeira vez, deixar de lado os meus modos frívolos e infantis e deixá-los ir. Fiz um esforço naquele dia limpo de outono para não correr e pular nos braços de Will, enquanto ele segurava Tommie. Em vez disso, fiquei de pé na minha nova prótese e dei adeus à única família que me restava, então berrei pelas vinte e quatro horas seguintes até que minha colega de quarto abriu a porta e mudou minha vida para sempre. Scarlett. Preciso dizer mais?

Nas noites em que não conseguia dormir ou nos dias em que achava que não poderia mais respirar novamente, era para Will que eu ligava ou enviava mensagem. Ele era o ombro forte e largo em que apoiei tudo. Ele pegou tudo sem questionar por uma razão, porque ele simplesmente ama muito a minha irmã, e por isso, está preso comigo. Ele a queria, queria salvar o casamento e tudo em sua vida depois do dia em que ambas perdemos nossos pais. Não houve um momento em que ele tenha pulado ou reclamado. Ele fez com que nos sentíssemos queridas e naquele momento, sem questionar, substituiu ambos os nossos pais num instante.

Uma noite na faculdade, eu queria desesperadamente ir embora. Não suportava mais um dia nos dormitórios ao redor de todas as garotas típicas e perfeitas de faculdade, como eu tão desesperadamente queria ser, então liguei e implorei para ele vir me buscar. Soluços, lágrimas feias e palavras ofensivas foram trocadas. Joguei tudo o que eu tinha nele. Cada punhal, espada e rocha. Ele simplesmente respondeu: — Eu te amo, Tess, como uma irmã. Você sempre fará parte da minha vida e sinto que preciso te dizer o que você não quer ouvir, fique, seja uma universitária.

Bem, eu fiquei. Não joguei o papel da garota de faculdade, em vez disso fiquei no meu dormitório estudando e olhei para a minha perna perdida lembrando cada segundo daquele último passeio com meus pais. O cheiro da minha mãe, o orgulho do meu pai e as minhas maneiras idiotas. Cada pedacinho disso me assombrava com o vislumbre do meu coto.

Will pode suportar qualquer coisa. Até mesmo a palavra 'foda'.

Eu finalmente sinto a pergunta em seu rosto e sussurro: — Deixei Finn me foder no G Spot na outra noite.

Tão envergonhada das minhas ações e sentimentos de desejar o filho da puta, Finn, eu enterro minha cabeça. Um silêncio estranho toma conta da sala.

— Vai dar tudo certo, Tess, ele não tem namorada.

Sua resposta estranha me faz quase cair do sofá.

Will vai até mim e se senta ao meu lado no sofá.

— Finn Evans é bem conhecido nessa área. Sua família é quase dona de toda essa cidade. O menino definitivamente não está em um relacionamento, para desgosto de seu pai. E ele definitivamente não fode com ninguém. Um flerte maciço, sim. Um filho da puta, como Scarlett gosta de chamá-los, ele não é. Finn tem um coração selvagem como o do seu avô. Ele deveria ir para a faculdade e ter a escolha de seu próprio negócio na cidade, mas mostrou o dedo do meio e trabalha ao lado de seu avô todos os dias na fazenda da família. Se há uma coisa sobre Finn, ele não é desonesto. Agora quem era a vadia com ele? — Will pergunta, com a sobrancelha erguida.

Eu conheço a sobrancelha erguida para aprovação da palavra vadia. Com todos os nossos textos e ligações, sempre tive que aprovar ou desaprovar sua terminologia. Quando ele chamava uma das cadelas do nosso dormitório de novilha, mesmo que eu me encolhesse e tivesse que explicar o significado de chamar uma mulher de vaca. A palavra novilha nunca saiu de sua boca desde então.

— Kara, — eu finalmente respondo.

— Kara Montgomery?

— Perfeita em todos os sentidos. Esnobe, uma hipócrita e super mega cadela.

— Sim, Kara Montgomery. Foi um dos pedidos de papai para o Finn. Aqueles dois estão destinados a casar desde o nascimento, pelo menos, é o que os pais dizem a todos.

— Aí está. Ele tem uma namorada, — eu declaro, mentalmente me dando tapinhas nas costas.

— Se você quer acreditar nisso, então faça. O pai dele quer que Finn tenha uma namorada, assim como quer que ele tenha uma clínica odontológica ou farmacêutica, e ele tem?

Encolho meus ombros. Honestamente, não sei o que ele faz ou não faz neste momento. Will disse que ele ficou do lado do seu avô e é tudo o que sei.

— Ele não tem namorada. Volte para a sua conversa ‘foda’. Vou alimentar os filhotes e depois para a cama, — diz Will, enquanto beija minha testa e depois vai para Tommie.

— Graças a Deus, essa conversa estava ficando profunda demais para mim. Eu sou a favor da foda, — declara Scarlett.

Jogo o resto da tigela de pipoca nela tentando segurar minhas risadinhas. Ela brinca sobre seus modos de prostituta, mas sei que isso a incomoda. Todos nós temos nossos demônios e vícios internos com os quais lutamos e Scarlett é clara como o dia. Ela pode tirar sarro da minha perna perdida, mas eu sempre digo a ela, “mesmo as vagabundas precisam de um pouco de amor”. Tão fodido de muitas maneiras.

Will volta para a casa antes de ir para a cama e me dá uma mensagem final e muito clara. — Se Finn quiser você, ele vai ter você ou lutar como o inferno para ter você. Esteja pronta para aceitar ou lutar pelo resto da sua vida, Tess. Você não poderia ter escolhido um homem melhor como quem ficar.

— Você quer dizer, você não poderia ter escolhido um homem melhor para foder em um armário sujo no G Spot, — Scarlett grita de volta.

— Vá para a cama, — Tommie finalmente exige. — Nós precisamos do nosso tempo de menina.

Will me dá sua melhor tentativa do seu 'é melhor você escutar garota, isso é uma merda séria' e eu apenas aceno de volta. Um dia, um garoto sortudo sentirá o amor do melhor pai que já andou na terra. E eles realmente não terão ideia do tipo de presente que receberam.

— Então? — Tommie pergunta se sentando no sofá ao meu lado.

— Então, o quê? — Eu contra-ataquei com uma sobrancelha levantada.

— Você vai fazer isso?

Scarlett interrompe: — Você quer dizer se vai fazer com ele de novo.

Capítulo 5

Eu só quero almoço

— Vou almoçar, Tommie, quer alguma coisa?

— Sim, me traga o especial.

— Volto em quinze e por quinze quero dizer uma hora, — grito por cima do meu ombro.

É uma rotina diária. Vou almoçar e fico mais tempo do que o necessário lendo meu livro atual enquanto a comida fica fria e encharcada. Tommie não reclama e eu desfruto disso. Bem, eu tive meu desfrute na noite anterior com o Finn. Agora qualquer cena de sexo que leio parece obsoleta e inacreditável. O que fizemos não foi nada espetacular, como ficar de ponta cabeça e meter em todos os buracos, mas foi dez vezes mais que isso.

Algo chegou até o fundo da minha alma e deixou uma linda cicatriz. Deixei Finn ver e sentir cada parte minha. A sensação de sua mão deslizando pela minha prótese e depois para minha carne é algo que nunca vou esquecer. Eu sei que Scarlett viu minha perna com e sem a prótese, mas nunca a tocou ou pediu. Finn não pediu, ele simplesmente me possuiu. Cada pedaço meu. Ele pegou. Eu me encontro estando chateada com ele. Faz dias que seu cachorro foi castrado, a última vez que ele me viu. As incisões de seu cão tiveram tempo de cicatrizar corretamente, contudo, ele me deixou com uma ferida aberta vazando que se encontra apodrecendo dia após dia.

— Dois sanduiches de abacate e peru e uma porção de batatas fritas.

— Anotado, Tess. Como está Tommie? — pergunta à senhora do caixa.

Se ela me disser mais uma vez como Tommie salvou a porra do seu gato, eu serei forçada a me espetar nos olhos com agulhas. Você acharia que Tommie fez respiração boca a boca no gato salvando-o de passar o resto de suas oito vidas no inferno. Não, ela simplesmente o medicou com antibióticos.

— Ela está ótima, — respondo, tentando mascarar todo o horror do meu rosto. Simplesmente donos de gato me assustam pra caralho.

Eu me aninhei em um cantinho com meu mini iPad e Lyric. Sim, Lyric é meu atual livro amante do dia. É a perfeita leitura sombria para mim. As últimas leituras me colocaram para dormir. Lyric é a última chance antes de mudar para romances policiais. Quem sabe, eu possa ser a próxima serial killer lendário com uma fuga manca. Meu carro de fuga superior ao do inimigo do Batman para mascarar meu mancar. O último pensamento me faz rir alto.

— Seu livro é engraçado? — Uma voz familiar diz.

Olhando para cima, o vejo. Finn, de pé diante de mim. Igualzinho como a memória anterior. Imediatamente tento esconder minha perna, que segura todas as minhas cicatrizes abertas, debaixo da mesa e depois lembro que ele foi o único a me tocar.

— Posso me sentar? — Ele pergunta.

— Não, — respondo rapidamente.

Finn me encara sem resposta.

— O que você quer de mim? Eu me rendo. Você me teve. Me usou. Viu tudo de mim. O que mais você quer de mim? Não tenho mais para dar.

Finn joga as mãos para o ar. — Eu só quero almoçar e esta é a única mesa com um assento livre. Posso?

Olhando ao redor do lugar, percebo rapidamente que ele está absolutamente certo. Porra! Achei que ele me queria de novo e bebês e a casa, mas o homem só quer um lugar na melhor delicatessen da cidade. Entendi, arquivado.

— Sim, tanto faz,— eu respondo.

Finn senta, assim como faria com qualquer melhor amigo que conheça há anos. Nada como a garota que ele lambeu dias atrás ou fez gemer de prazer. Não. Assim como qualquer bom e velho amigo que foi meu amigo de leitura na primeira série.

— O que você está fazendo? — Ele pergunta.

Eu quero responder: — Estou prestes a gozar na minha calça porque posso sentir seu cheiro e quero alcançá-lo e devastá-lo.

Em vez disso, respondo: — Que porra você pensa que estou fazendo?

— Sentada.

— Você é um idiota.

— Tess, — eu ouço Finn dizer.

Olhando por cima do meu iPad, vejo Finn olhando diretamente para mim. Seus olhos são penetrantes e eu continuo esperando por suas palavras.

— Ela não é minha namorada. É complicado. Nós éramos melhores amigos enquanto crescíamos e, mais tarde, em nossa adolescência, nossos pais nos empurraram um para o outro no ensino médio e queriam ver nossas duas famílias se fundirem. É um maldito negócio de aparência. Nada mais. Kara e eu ficamos bem sérios no nosso último ano do ensino médio. Ela saiu para a faculdade e eu fiquei, o que foi outra tempestade de merda. Terminei com ela, mas parece que ninguém mais aceitou além de mim.

— Eu sei de tudo isso. Will explicou para mim, — sussurro para ele.

— Então por que você está tão brava comigo?

— Não sei, — murmuro, abaixando a cabeça.

— Tess, me diga o que diabos eu fiz de errado, então. A outra noite foi a melhor noite da minha vida, — exclama Finn, batendo a mão na mesa.

— Bem, você deve estar falando de outra pessoa, porque a nossa noite foi há doze noites. Esse é o meu maldito problema.

— Finn, — uma voz cantarolada ecoa pelo pequeno restaurante. Olhando para cima, nós dois vemos Kara trotando para a mesa.

— Seu telefone quebrou? Estou tentando ligar para você por dias.

Como se os deuses do amor pudessem sentir a tensão e a angústia encher o restaurante, o dono grita meu nome, indicando que meu pedido está pronto.

Colocando-me de pé, respondo a ambos. — Por favor, tenha meu assento, Kara. Estou indo embora.

Indo embora, dói. Dói como o inferno porque eu acredito em Finn, e adoraria ter uma chance com ele. Apenas uma lasca de esperança borbulha dentro de mim. Talvez e isso é um grande talvez.

***

— Então, você o viu hoje e ele basicamente disse que gosta de você? — Pergunta Scarlett.

— Sim, mas está tudo ferrado. Ele tem um cachorro com ela e seus pais querem que eles se casem, tenham filhos e sejam donos de toda a cidade.

— Espere, espere, espere. Você age como se ele tivesse cruzado com ela e ela tenha parido sua cria pelo grande buraco. Eles são pais de cachorro. Não vejo o grande problema.

— O grande problema, — eu lamento. — O grande caralho do problema é que ele DEVERIA se casar com Kara.

— E ele quer você, — Scarlett me lembra.

— Foda-se essa merda, — declaro, jogando o controle remoto pelo chão da sala.

Pulando do sofá, vejo Will e Tommie na entrada.

— Nós vamos sair. Estou farta disso. Sempre sinto que estou sendo punida. Eu quero viver e viver é o que vou fazer. Mais precisamente, vou dançar no G Spot até que minhas pernas não possam mais se mexer.

— Você não precisa me dizer duas vezes, — Scarlett fala.

Enquanto nós duas corremos para fora da sala para o meu quarto, eu ouço Will, — garotas cheguem em casa à meia-noite, sem drogas e não falem com nenhum estranho.

O som de Tommie batendo em seu peito e os dois rindo de seu comentário me faz sorrir e quase me faz sentir normal novamente.

— Shorts? — Pergunta Scarlett, segurando um pequeno branco.

— Não.

Jogando-os de volta em sua mala, sem a qual vive, ela tenta novamente. — Mini saia?

— Não.

— Sua idiota teimosa. Você é linda, Tess. Vista-se um pouco melhor por mim.

— Eu posso fazer uma parte. Jeans, esse brinco brilhante branco, blusa preta e minhas sapatilhas.

— Oh, perdão! Não exagere. Jesus, quero dizer, pegue leve Slutty Sarah5.

— Vou usar roupas grudadas na parte superior e inferior e usar algumas joias com esta camisa, então engula isso cadela.

— Vou te dar razão, acho. Cabelos e maquiagem é comigo, — declara Scarlett.

— Ok.

Mantive meu cabelo marrom sem graça solto até metade das minhas costas. Coques bagunçados e bandanas são meus melhores amigos. Scarlett sempre implora para fazer meu cabelo e, em raras ocasiões, eu a deixo se divertir com isso, mas só para ficar nos dormitórios e estudar. Scarlett também tem longos cabelos castanhos. A única diferença é que o dela está sempre brilhante, bem colorido com luzes e perfeito. Juro que a garota pode acordar com ele em perfeitas condições. Ela tem um fio fora e volta a pentear como uma ciência. A garota pode consertar como nenhuma outra.

— Segure firme. Só mais um pouco de spray deste óleo brilhante, — Scarlett rosna, enquanto continua a dar os últimos retoques no meu cabelo.

Nunca vou admitir, mas maldição à garota pode fazer mágica. Ela conseguiu deixar meus cabelos sem graça brilhando e posicionados perfeitamente. Sua assinatura está no topo da minha cabeça, com minha franja puxada para trás e uma trança lateral por cima do meu ombro. Terminou seu trabalho com uma faixa de cabeça turquesa e branca em volta da minha testa. Ela também me banhou em um spray corporal fino, fedorento e brilhante. Como eu disse, nunca vou admitir quão mágica ela é, e também nunca vou contar a ninguém que, no fundo, espero ter a chance de me encontrar com Finn hoje à noite.

— Estes, por favor? — Scarlett pede uma última vez, levantando o pequeno par branco de shorts novamente.

— Nem uma chance do caralho. Esse brilho e o cabelo brilhante são o suficiente para me colocar no limite.

— Você é uma mentirosa, — ela responde.

— Não sou. Minha pele está arrepiada.

— Sim, arrepiada de prazer. Eu vi você se checando no espelho. Você é gostosa e sabe disso. Agora vamos exibi-la. Estou com tesão pra caralho esta noite.

— Vamos, — eu digo entre risos.

A garota pode me ler como um livro aberto. Ela está certa, estou gostosa e me sinto bem. Will e Tommie estão comendo sua pizza quando entramos na sala. Will quase engasga com nossa visão e Tommie solta um suspiro audível.

— O quê? — Eu pergunto.

— Cheira como um prostíbulo aqui, — diz Will.

Tommie lhe dá uma cotovelada no estômago e começa a falar:

— Você. Você parece. Droga, me desculpe. Você parece com a Tessa, que eu lembro. Bem, seu cabelo era um pouco diferente, mas você está linda e feliz.— Tommie termina quando as lágrimas começam a escorrer pelas bochechas dela.

— Oh, nossa senhora, ela só está saindo para, A, fazer ciúmes em Finn, ou B, ser fodida no armário de novo, — Scarlett comenta, enquanto ela pega uma fatia de pizza da caixa.

Meu estômago está muito agitado para comer, mas como se estivesse em câmera lenta, vejo a única família que conheço sentar e rir da velha Tess saindo para brincar enquanto come pizza. Aquece o meu coração ouvir e ver tudo isso acontecer diante de mim, e ao mesmo tempo, racha os pedaços já quebrados uma e outra vez. Mais e mais em câmera lenta. Uma vez que um coração é reconstruído, a única coisa que resta a fazer é quebrá-lo de novo e de novo. Preciso lembrar-me da minha lição. Foi-me ensinada anos atrás.

— Tess. Tessss, — a voz de Tommie me arrasta dos meus pensamentos.

— Sim?

— Você está bem, querida? — Ela pergunta.

— Ótima, — falo entre dentes.

A resposta não é completamente mentira. Estou ótima, mas morrendo de medo, intimidada por Kara, de cabeça para baixo por Finn e apavorada com o resultado.

Tommie se aproxima de mim e me envolve. — Não me faça chorar, babaca, — a aviso.

— Não farei. Só quero te dizer uma coisa, Tessa. Estou tão orgulhosa de você. Não me importo com o que acontecer hoje à noite ou se as coisas funcionam ou não funcionam com o Finn. Basta trazer de volta aquela Tess Tickle Sparkle6 que papai sempre se gabava. Ele amava você. Mamãe amava você. Will e eu te amamos. Consiga seu brilho de volta. Vou ter quatro fatias de pizza esperando por nós na geladeira amanhã de manhã do jeito que mamãe sempre fazia nas noites de pizza. Dois pedaços embrulhados e colocados em pratos separados para nós. Prato do Scooby-Doo para mim e Smurfette para você. Me deixe orgulhosa, irmãzinha.

— Vocês podem tirar suas bundas da minha casa? Vocês estão fedendo, — Will grita.

— Ahh, beije minha bunda, — grito de volta para Will.

— Sejam boas, meninas. — São as últimas palavras que ouvimos quando batemos a porta e chegamos ao meu caminhão.

— Eles realmente amam você, Tess. Deveria deixar de lado todos os seus medos, — diz Scarlett.

— Eu sei. Agora, vamos começar com nossa Miranda Lambert7, vadia.

Ao ligar o rádio, dirijo-me despreocupada e feliz ao G Spot. Estou naquele ponto da minha vida, aconteça o que tiver de acontecer. Corações são feitos para serem quebrados, e você nunca saberá se a pessoa realmente vale a luta até que você derrame cada grama de sua alma nelas. Estou pronta.

Entrando no G Spot, lembro-me porque calças e uma noite quente no Iowa não são uma boa combinação. Está além de úmido e quente no bar abarrotado de corpos por toda a parte. Alguns em pé, outros sentados e algumas garotas já bêbadas se esfregando na pista de dança para Jason Aldean8 é a cena que está diante de nós. Elas definitivamente sabem o que estão fazendo, já que uma grande quantidade de homens está lhes dando muita atenção com assobios e olhares.

— Shots agora, — eu grito no ouvido de Scarlett.

Assim que as palavras saem dos meus lábios, eu o vejo. Finn está no grupo de caras que admiram as garotas na pista de dança. Não sou rápida o suficiente, e nós nos encaramos. Scarlett me puxa para longe antes que eu me faça de tola.

— O que você quer? — Ela grita, enquanto eu recuo tentando encontrar Finn no meio da multidão.

O mar de corpos é demais e a visão dele desapareceu. Tenho certeza que agora ele está no armário com uma das garotas da pista de dança.

— Puta merda, — eu grito.

— O quê?

Agarrando Scarlett pelo cotovelo e arrastando-a para baixo, começo a gritar: — Uma das garotas na pista de dança é Kara. Finn estava lá a observando.

Scarlett parece divertida com a história e algo além de mim a deixa realmente intrigada.

— Você ouviu uma palavra que eu disse? Finn está aqui e observando Kara, — eu tento gritar sobre a música.

— Eu te escutei. Que dose você quer? — Ela pergunta com um sorriso perverso e um estranho olhar revirado.

Scarlett acha que pode piscar, mas realmente parece que todo o lado direito de seu rosto está tendo um ataque, mas isso não a impede.

— Eu não o vejo mais. Eles provavelmente estão de volta ao nosso armário e eu tenho certeza que ele está arrastando a língua dele para as pernas dela, — eu grito tentando fazer Scarlett entender o quanto eu estou chateada com a situação toda.

Neste momento, sei que ferrei com alguma coisa. Scarlett começa a pronunciar a palavra “abortar”, a nossa palavra-chave para abortar a missão, e começa a acenar com a mão para o pescoço dela, o segundo sinal para calar a boca imediatamente.

— Ela quer uma dose de Copper Camel e depois uma de uísque com coca-cola. Você também? — Virando, vejo Finn bem atrás de mim apontando para Scarlett esperando por ela concordar com a ordem da bebida.

— Hum, claro, isso vai ser ótimo, — ela mal grita antes de correr para o banheiro.

Finn me agarra pelos quadris e me vira para encarar o bar novamente. Posso sentir cada parte dele enquanto se pressiona contra mim. Seu cheiro instantaneamente invade minhas narinas. Pelo rápido vislumbre dele, parece que simplesmente pulou do trator e foi tomar uma cerveja. Calça jeans solta, camiseta branca e um boné com seu longo cabelo desalinhado pendurado para fora.

— O que você estava dizendo sobre a minha língua? — Ele pergunta, enquanto arrasta sua língua da base do meu pescoço até a parte de trás da minha orelha.

Suas mãos se movem dos meus quadris para frente do meu estômago, ele as usa para me puxar contra ele. Minha bunda não perde uma batida e começa a moer nele no ritmo da música, enquanto esperamos o pedido.

— Eu SÓ ENTRO naquele armário com você. Está me ouvindo? — Finn assobia no meu ouvido.

Balanço lentamente minha cabeça para cima e para baixo enquanto continuo a mover meus quadris em círculos contra a frente dele. Finn pega meus dois braços, levanta-os acima da minha cabeça e coloca-os na parte de trás do seu pescoço. Minhas mãos se fecham instantaneamente e meu corpo gosta da sensação dele em todos os lugares.

— Ei, otário, o que eu posso te servir?

Finn levanta a cabeça e ri. — Dois Copper Camels e três uísques com coca, idiota. Oh, ei, esta é Tess. Tess, este é o bastardo de meu irmão, Wes.

— Oi, — eu guincho, pronta para morrer de vergonha.

Instantaneamente, tento libertar minhas mãos que estão em Finn, mas ele me impede. Tento me afastar para permitir que um pouco de ar flua entre nós, mas ele simplesmente se aproxima mais.

— Não estou te deixando ir, — ele sussurra no meu ouvido.

— Onde foi sua amiga gostosa com os peitos enormes? — Wes grita, enquanto faz as bebidas.

— Desculpe, ele é um pouco vulgar, Tess, — oferece Finn.

Girando em torno de seus braços, digo: — Bem, então você não tem ideia de como ele e minha amiga são perfeitos um para o outro.

Mais uma vez nos encontramos afundando na piscina de pessoas, música e umidade. A letra de uma música sobre ser difícil de amar ecoa no ar. Finn não desviou o olhar do meu rosto.

— Vou beijar você aqui e agora, — ele sussurra para mim.

— Não vou a lugar nenhum, — digo, roubando suas palavras de mais cedo.

Eu assisto, memorizando o olhar em seu rosto e cada uma de suas características me queimando enquanto ele se abaixa para mim. Uma das minhas mãos segura seu rosto, me preparando para sentir sua pele em mim novamente. Faz apenas alguns dias, mas parece que anos se passaram desde que Finn esteve em mim.

Antes de seus lábios alcançarem os meus, nós dois ouvimos: — Finn.

Nenhum de nós tem que olhar para saber que é Kara caminhando até nós, e ela faz isso com atitude. Se eu achasse que estava brilhando esta noite, ela me deixa envergonhada facilmente. Bermudas e top de lantejoulas com lindas sandálias de cunha. O tipo que eu costumava amar usar. Com um vasto cabelo e maquiada, ela parece estelar. Eu instintivamente me afasto de Finn na esperança de fazer uma saída rápida e limpa.

— Finn, vamos lá toda a galera da escola está aqui. Queremos uma foto em grupo e precisamos de você, é claro.

Quanto mais tento me afastar dele, mais apertado Finn agarra meu pulso. A dor é insuportável, quase me fazendo gritar. Este é um sinal claro de que meu coração não está pronto nem disposto a ser despedaçado novamente.

— Finn.

— Eu não vou te deixar ir.

— Pare, por favor. Você está me machucando.

Minhas palavras fazem com que Kara olhe para nossas mãos unidas e a proximidade de nossos corpos. E como se estivesse claro como o dia, uma lâmpada se apaga em seu minúsculo cérebro, sua personalidade falsa e a vontade de agir como uma amiga instantaneamente desaparece quando ela percebe no que acabou de pisar.

— Bem, Tess, certo? Mal reconheci você toda arrumada com o cabelo feito e tudo. Bem, se é que você pode chamar vestir jeans em um bar que está mais de cem graus de arrumada. Maquiagem, spray de cabelo e um pouco de brilho fazem muito por você.

— Kara, chega, — Finn ruge.

Finalmente o peguei desprevenido para arrancar minha mão da dele e fazer a minha fuga. Ele grita meu nome algumas vezes antes que os sons do bar abafem sua voz. Mentalmente digo que não vou chorar, nem mesmo derramar uma pequena lágrima, mas afinal, a verdade é difícil de lidar quando falada em voz alta. Kara também poderia cortar minha outra perna com suas palavras. Ela acertou cada uma das minhas inseguranças na frente de Finn, e a cadela sabe disso.

Finalmente, vejo Scarlett sentada em uma mesa com Wes no lado oposto do bar. Espreitando por cima do meu ombro, vejo Finn e Kara com o grupo se preparando para posar para a foto deles e, na verdade, fiz mentalmente uma oração silenciosa de agradecimento.

— Estávamos nos perguntando quanto tempo você levaria para nos notar aqui com as bebidas, — diz Scarlett.

— Onde está Finn? — Pergunta Wes.

— Onde deveria, — eu grito sobre a música.

Wes deve ser o dono do bar. Lembro-me de Will me contar com mais detalhes na outra noite sobre todos os diferentes negócios que os Evans possuem. Havia um irmão mais humilde na lista negra dos pais de Finn e esse deve ser Wes. Posso ver como possuir um bar chamado G Spot poderia te colocar lá.

A mesa está cheia de quatro doses e mais quatro bebidas com uísque. Sem perguntar ou demonstrar qualquer emoção, tomo todas as quatro doses. O olhar no rosto de Scarlett e Wes é inestimável, e se eu estivesse em um melhor humor ou fase da minha vida, eu poderia rir.

— Este é meu, certo? — Pergunto, em seguida, pego uma dose e bebo.

— Tudo bem, Tess? Onde está Finn? — Scarlett pergunta.

— Com Kara e sua turma, onde ele pertence.

O álcool começa a trabalhar sua magia, permitindo que eu relaxe e não dê à mínima. Uma música alta ocidental começa a ecoar pelos alto-falantes, lembrando-me porque eu queria vir para cá. No estande atrás de mim, vejo um loiro muito grande e musculoso. Fazemos contato visual e eu aceno para a pista de dança. Nenhuma palavra é trocada quando ele me agarra pela cintura e me arrasta para a pista de dança. — Não é uma boa ideia, — eu ouço Wes dizer.

Claramente, sua versão de não é uma boa ideia é perfeita para mim. O estranho e eu dançamos algumas músicas. Suas mãos vagam pelo meu corpo enquanto as minhas fazem o mesmo. Mesmo em um ponto, seus lábios estão roçando a pele do meu pescoço. Seus lábios não produzem a mesma sensação ou sentimento, mas eu peguei Finn observando várias vezes, então eu não dou a mínima a essa altura.

— Obrigada pelas danças, — digo, quando finalmente me separo dele.

Wes e Scarlett ainda estão na mesa conversando como dois amigos de longa data. O brilho nos olhos de cada um deles não precisa ser um cientista de foguetes para saber o que ambos querem.

— Mais três doses e eu vou desmaiar no banco de trás do meu caminhão e vocês dois podem foder tudo o que quiserem, certo?

Scarlett tenta o seu melhor para parecer chocada com as minhas palavras, mas, no fundo, sei que ela está mentalmente aplaudindo e esperando que o acordo seja selado. Wes tem uma cara de pôquer.

— Bem, idiotas. Vou pegar minhas próprias doses e depois vamos embora.

Fazendo meu caminho até ao bar, a música acaba, e eu posso dizer que é hora de fechar e a última chamada está prestes a acontecer. As vozes são mais claras, assim como as palavras sendo tagareladas. Infelizmente, Kara e seu clã de vadias estão sentadas em uma mesa perto do bar, mas meu desejo por mais álcool é mais forte do que evitá-las.

— Duas doses, por favor.

— De quê, — o garçom pergunta.

— Não dou à mínima.

— Entendi.

— Ela tem uma perna falsa.

Ouço uma voz dizer na mesa de Kara.

Eu me pergunto se elas percebem o quão alto estão falando. Elas estão tentando ser tão óbvias? Ou acham que sou muito idiota? Vou admitir. Tento acreditar no melhor das pessoas o tempo todo e dou a todos a chance de fazer o certo aos meus olhos, mas tenho certeza que não há mais ninguém no bar com uma prótese.

— Como você sabe? — Eu ouço a próxima voz.

— O pai de Finn contou para minha mãe. Ele está tão preocupado que Finn vai jogar todo o seu futuro fora por ela. Acho que ele não tem sido o mesmo desde que a conheceu. Luta contra o pai em tudo agora. Lá por um tempo, o Dr. Evans realmente pensou que Finn me queria de volta e essa é a única razão pela qual voltei para casa.

— Mas isso é tão nojento. Quero dizer uma perna falsa. Como pode Finn ser atraído por ela ou por aquilo?

— Você pode imaginá-la em um biquíni?

O garçom finalmente volta com minhas últimas doses.

— Wes disse que estas são por conta da casa. Tenha uma boa noite.

Sem esforço, tomo uma dose e deixo a queimação do uísque deslizar direto pela minha garganta. A picada disso não é nada comparada ao que eu coloquei na linha hoje à noite. Nada. Eu bebo a última e continuo a ouvir as garotas gargalhando sobre eu de biquíni.

— Chega, — uma voz ruge.

Minha cabeça está nadando e girando tão intensamente que não consigo olhar para a pessoa que está falando ou dar outro passo. Não tenho que olhar para saber que é Finn.

— Fale sobre ela mais uma vez e eu juro que você vai se arrepender de ter voltado para casa, Kara.

Desmorono na banqueta, sabendo muito bem que não posso dar um passo sozinha. Scarlett e Wes aparecem momentos depois.

— Pronta, Tess? — Scarlett pergunta.

— Sim, — respondo, enquanto tento me levantar.

E rapidamente percebo, não há como eu ficar de pé sozinha. Finn e Wes ambos agarram cada lado meu. Sem pensar, empurro Finn para longe.

— Não me toque. Quero dizer. Nunca mais. Nunca dê ao meu coração a esperança de que você possa realmente amar alguém como eu.

Olhando além de Finn, me ergo um pouco mais usando o braço de Wes como apoio.

Grito para a mesa das cadelas: — Não se preocupe, bêbados que têm pernas de pau podem andar muito bem. Ah, e Kara, Finn adorou agarrá-la enquanto fodeu meu cérebro na outra noite.

— Isso é o suficiente, — Scarlett sussurra e pega a minha mão. Finn se inclina para frente para ajudar, mas Wes instantaneamente o interrompe.

— Chega, — adverte Wes.

Mesmo através da minha neblina bêbada, vejo o código silencioso de irmão e Finn sai fora. Anda de volta para a multidão com quem ele deveria estar. Não vou chorar. Não vou sentir. Voltarei a Tess, que nunca terá a chance de se machucar.

— Vamos, — digo, voltando-me para Wes e Scarlett.

Ouço os dois sussurrando atrás de mim e sei muito bem que eles estão discutindo o meu bem-estar e eu nem tenho energia ou força de vontade suficiente para lutar ou discutir com eles. As duas últimas doses estão pegando fogo na minha barriga e trabalhando sua mágica em meus sentimentos. Anestesiando.

— Quem vai dirigir? — Eu pergunto, jogando as chaves no ar.

— Eu vou levá-la para casa. Tenho um amigo que pode vir me buscar.

— Obrigada, Wes, — ouço antes de subir no banco de trás do caminhão.

A viagem inteira para casa, eu me sinto atordoada, meio consciente e a outra metade muito longe para me importar. Fiz um esforço para não rir da conversa normal de Scarlett com Wes. Conheço a garota muito bem e sei, sem qualquer dúvida, que ela prefere ter seu pênis na boca que falar sobre o tempo de amanhã. É fácil se perder na conversa e na ideia de um relacionamento típico.

— Quanto tempo você está aqui, Scarlett?

— Apenas o verão com Tess. Nenhuma de nós tem cem por cento de certeza do que faremos com nossos diplomas ou para onde iremos.

— E o seu grau é em?

— Contabilidade.

— Tessa é?

— Enfermagem.

— Eu posso ver isso. Ela parece uma pessoa verdadeiramente autêntica, por tudo que Finn me contou.

— Ele fala sobre ela? — Scarlett pergunta.

— Desde o dia em que ele a conheceu no consultório do nosso pai. Diz que não pode explicar, mas há algo sobre ela.

— Ele falou sobre a perna dela?

— Não tinha ideia até hoje à noite. Garanto que Finn está enlouquecendo agora. Assim que eu deixar vocês vou encontrá-lo.

— Por quê?

— Finn é o membro da família que tem um coração de ouro. Ele não falaria mal sobre seu pior inimigo. É por isso que Kara está sempre como uma sanguessuga em volta dele. Chame isso de boa ou má qualidade, mas é ele. Há duas coisas que Finn sempre quis: a fazenda do vovô e o amor de uma mulher. Finn tinha apenas seis anos quando perdemos a nossa mãe. Leva papai à loucura porque ele é tão verdadeiro quanto ela. Não é implacável quanto o lado dos Evans.

O caminhão para e eu posso dizer pelas luzes da varanda que estamos do lado de fora da garagem de três carros de Will e Tommie.

— Finn é um idiota, — murmuro e saio do caminhão sem parar para ouvir Wes ou Scarlett discutir comigo.

Fazendo o meu caminho para casa, percebo que Scarlett fica para trás no caminhão. Abro a porta do quarto de Tommie. Não quero ficar sozinha agora.

— Tommie, — eu sussurro.

Sem resposta. Pego um par de shorts da gaveta dela, escorrego para dentro deles e sento na beira da cama, removendo o pedaço de metal que me lembra diariamente do momento em que perdi meus pais.

— Tess, — finalmente um sussurro vem da minha irmã.

Will levantou disparado da cama. — Tudo bem? O que está acontecendo?

— Não quero mais ficar sozinha, — digo através das minhas lágrimas.

Tanto Tommie quanto Will estão agora sentados de frente para mim na cabeceira da cama.

— Você está bem? — Will finalmente pergunta.

Eu apenas aceno na escuridão. A única corrente de luz é o luar suficiente para mostrar o meu sinal de sim, e então começo a rastejar até a minha irmã, como fazia quando era mais jovem.

— Venha aqui, Tess, — ela sussurra.

Eu me aconchego profundamente entre ela e Will. O movimento suave de uma mão no meu cabelo realmente me faz perder o autocontrole e choro. Ela desfaz minha trança e começa a pentear meu cabelo com os dedos e trançar. É um hábito nervoso que mamãe passou.

Finalmente, admito em voz alta o que todo mundo já sabe: — Só quero amar Finn e ser jovem e despreocupada. Dei uma chance hoje à noite e tudo explodiu na minha cara.

Minhas palavras silenciam o quarto e começo a controlar meus soluços.

— Nós amamos você, Tess, e você encontrará o amor um dia. Agora vá dormir, — diz Will.

Rio da minha imagem, aconchegada entre minha irmã e seu marido. Qualquer outro cunhado teria me dito para dar o fora e superar minhas inseguranças. Não Will. Seu amor é tão profundo por sua esposa.

— Mas você sabe que realmente afeta nossos planos de fazer um bebê com você entre nós, certo?

Todos nós começamos a rir do comentário e grito: — Ewww, muita informação.

A risada desaparece lentamente, e eu me concentro nas mãos de Tommie trançando e soltando meu cabelo. No quarto escuro, silenciosamente desejo uma chance de um futuro com Finn sem drama e inseguranças apenas amor, liberdade e oportunidades para ser livre.

Capítulo 6

Você vai se arrepender disso...

— Levante-se. Nós estamos indo para o rio.

— Vamos, pula, pula, — ouço e sinto a cama tremer.

Puxando os cobertores sobre minha cabeça, espero que os dois animais em meus sonhos peguem a dica e saiam. Minha cabeça está latejando. Minha boca está seca como o inferno, e estou com muita sede. Só quero manter meus olhos fechados e ficar no escuro o máximo que puder. Porra, mas estou com sede.

— Tess, agora. Will quer pegar o barco. Vamos lá, — vem uma voz, e eu sei que é Tommie.

A outra voz continua: — Pula, pula, — enquanto Scarlett salta para cima e para baixo na cama.

Só se eu conseguisse me sentar corretamente e estapear a boceta da Scarlett. Ela é um pouco demais para lidar de ressaca.

— Dez minutos, — ouço Will rugir e, em seguida, o som muito distinto da porta da garagem se abrindo.

Will nunca brinca com horários e saídas. Suas estimativas nunca devem ser tomadas de ânimo leve. Ele é conhecido por deixar Tommie e eu e voltar com um milk-shake exibindo-o para nós.

— Mova-se, Tess, não estou perdendo este dia no rio com o nosso novo barco, — grita Tommie, puxando-me pelo meu braço.

Scarlett agarra o outro e ambas me puxam para o banheiro. — Senta, — ambas exigem e me empurram para baixo no assento do vaso sanitário.

— Lixeira. Lata de lixo, — eu grito desesperadamente.

Tommie mal coloca o balde azul-claro na frente do meu rosto antes do uísque da noite passada sair do meu corpo.

— Jesus, você está uma bagunça, mana.

— Eu sei, — sussurro.

Sentada no banheiro, ouço e permito que as duas me limpem para ficar num estado decente.

— Você ouviu alguma coisa que Scarlett acabou de dizer? — Pergunta Tommie.

— Sim, ouvi tudo ontem à noite também. Pena que Finn é tão legal com um coração de ouro e não suporta Kara. Disse o suficiente. História terminada.

— Dois minutos, — ouço a voz de Will.

O som de seu caminhão ligado do lado de fora da garagem é um lembrete sonoro, ele não está brincando.

— Isso vai ter que servir, — diz Scarlett.

Levantando-me e ainda me sentindo intoxicada com uma pontada de tontura percorrendo meu sistema, eu me olho no espelho e realmente vomito com a visão do meu reflexo.

O minúsculo vislumbre de esperança que permiti reunir em mim agora desapareceu. Tez pálida, coque bagunçado, absolutamente nenhuma maquiagem ou spray de cabelo que se possa encontrar, apenas um vaso quebrado e ferido que me carrega.

Tommie puxa-me pelo braço, arrastando-me para baixo e aponta para um par de refrigeradores e avisa para colocá-los no caminhão.

— Mas eu preciso dos meus óculos escuros e meu telefone, — tento protestar.

— Ande. Tenho certeza de que há um extra no caminhão.

— Pelo amor de todas as coisas santas. Você arrumou uma vaca? — Eu me queixo e reclamo, enquanto rolo, arrasto e chuto toda a merda na garagem.

— Parece viva, Tess, — Will parece gritar para mim.

Encolhendo, agarro minha cabeça e estremeço com a dor aguda. O sol e reflexo de seu caminhão preto também não ajudam em nada. Um quero morrer. Dois, nunca mais vou beber de novo. Nunca mais.

Virando-me para a casa, decido me esgueirar de volta para pegar meus óculos e meu telefone, esperando que Will possa me deixar em casa hoje para me recuperar.

— Não tão rápido, Tessa, — diz Will.

Virando-me para olhá-lo, vejo-o balançando meus óculos de sol e acenando meu celular na outra mão. O bastardo do rato me conhece muito bem.

— Mova sua bunda agora.

Pego minhas coisas de Will e solto alguns insultos antes de entrar.

— Você tem uma mensagem, raio de sol, — diz Will.

— Haha muito engraçado, babaca.

Não antes de terminar minhas palavras, meu telefone apita. Uma sensação estranha percorre minhas veias porque todos que me enviam mensagens estão agora sentados no caminhão. Com “todos”, quero dizer, Scarlett, Will e Tommie. Olhando para baixo, meu telefone acende mais três vezes com mais textos do mesmo número.

Batendo nas costas do assento de Will, pergunto: — Isso é uma brincadeira? Se assim for, não estou de bom humor. Minha cabeça está se partindo. Estou tonta e ainda sinto o vômito na minha boca.

Todos os três dão de ombros ao mesmo tempo e parecem tão perplexos quanto eu.

— Isso não pode ser bom, — murmuro para mim mesma.

Deslizando a tela de bloqueio para abrir, respiro fundo e vejo o que me aguarda:

555-3466: Sou eu Finn. Preciso falar com você.

555-3466: Por favor, envie um texto de volta. Não quero que Kara estrague isso.

555-3466: Eu farei você falar comigo. Fato aleatório sobre mim... eu odeio bexigas. Quem quer um pedaço de plástico cheio de saliva de alguém???

— Bem, quem é, Tess? — Pergunta Tommie do banco da frente.

Calmamente pressiono o botão para abrir a janela e jogar fora meu telefone e Finn.

— Puta merda, — Scarlett grita.

— O quê? — Eu pergunto, encolhendo os ombros. — Todo mundo com quem eu preciso falar está nesse caminhão e normalmente jogam na minha cara que não preciso de um telefone. — Jogo a Scarlett um olhar mortal, e minha mensagem é muito bem recebida pelo olhar em seu rosto. Sei exatamente onde Finn conseguiu meu número e ela vai pagar por isso e pelo novo telefone quando for embora no final do verão.

— Desculpe, — ela sussurra. — Só pensei depois de descobrir mais que...

— Não, — deixo escapar.

Will desacelera o caminhão no café de New Moon. É apenas o melhor café da manhã da terra e com sua mistura perfeita de gordura e tempero. Talvez eu consiga vencer esta ressaca. Saindo do caminhão, percebo que ainda estou vestindo os shorts de Tommie da noite passada e pela primeira vez em anos, não dou a mínima. Eu me expus alguns dias atrás a Finn no armário e outra camada foi arrancada de mim ontem à noite no mesmo bar. Tenho certeza de que toda a cidade sabe agora que tenho uma perna falsa, e algo em mim nem se importa mais.

— Cabine ou mesa? — Pergunta Tommie, quando entramos pela porta da frente.

— Cabine, — Scarlett e eu respondemos.

Tomando o aroma de New Moon, sou imediatamente atingida no rosto por aquela voz e grupo de risadas mais uma vez. Kara, seu grupo e após uma inspeção mais atenta, Finn. Ele simplesmente não consegue ficar longe dela.

Fingindo que não ouvi ou estou fervendo de raiva por dentro, sigo a liderança de Will enquanto ele nos guia para uma cabine. Imediatamente pulo de lado com as costas para a famosa multidão de hipócritas. Kara não se incomoda em ficar em silêncio quando nos sentamos, nem sua mesa rindo histericamente de alguma coisa. Eu sei que assumir é a pior coisa a fazer em momentos como este, mas é a única pista que me resta para entender. E é seguro assumir que todos estão rindo de mim.

— O que posso pegar para vocês beberem? — Uma voz pergunta.

— Estou pronta para pedir, — interrompo, esperando apressar essa dor.

— Tudo bem, o que eu posso te servir?

— Vou querer uma porção de salsicha e uma porção extragrande de batatas fritas.

Um pequeno truque que eu aprendi no colégio, gordura e ketchup cura ressaca em um instante. O resto da mesa faz o pedido e eu não entendo nada do que eles dizem. Poderiam ter pedido alienígena grelhado com uma porção de cactos e eu apenas sorriria e acenaria com a cabeça. Will tenta puxar uma pequena conversa sobre o tamanho do motor de seu barco e quem ele vai arrastar primeiro no tubo. Suas palavras são apenas uma confusão e o rosto de Tommie, concordando com a cabeça, é apenas uma peça que falta no quebra-cabeça.

— Ok, salsicha e batatas fritas.

— Aqui, — eu digo, sinalizando com a mão.

— E o nosso famoso rolo de canela?

Todos nós nos olhamos em questão. — Ninguém pediu isso, — Will finalmente fala.

— Oh, é verdade. Finn pediu para Tess.

Parando minha mão automaticamente, então mentalmente me chutando, percebendo que foi a menção do nome Finn que me fez parar minha mão. Agarrando o prato, mentalmente registro o papel no fundo do prato, tentando não desistir da minha cara de pau.

— Merda, eu esqueci completamente dos rolinhos de canela, — Will se repreende vocalmente.

— Nós podemos compartilhar, — eu brinco provocando, tentando distrair a mesa das minhas ações de enterrar o bilhete no meu colo.

Finn. O filho da puta não está desistindo. Leva tudo dentro de mim para não abrir o papel e lê-lo. A cada cinco segundos, tenho que me lembrar de não olhar.

— Preciso usar a toalete, — finalmente me rendo ao bilhete pousado no meu colo.

— Você está doente? — Will pergunta em torno de um bocado de waffle. — Você sempre diz estou indo para o banheiro.

— Sim, estou farta de ver você molestar esse waffle, — respondo automaticamente, não dando a ele uma chance de responder antes de sair da cabine.

Uma vez na segurança do banheiro, abro o pedaço de papel.

Tess

Não vou desistir de você. Eu te encomendei um pão de canela. Eles são meus favoritos e quero compartilhar isso com você.

Finn

Filho da puta! Mentalmente me repreendo. Por que eu olhei mesmo? Autotortura, tem que ser isso. Uma vez de volta à mesa, noto pela primeira vez o rolo de canela intocado e minhas batatas fritas. Sentando de volta, eu devoro isso e quase experimento meu primeiro alimento orgástico. O sabor é de outro mundo com a mistura perfeita de canela, açúcar mascavo, pão quente e glacê. É a cobertura que faz com que este rolo de canela esteja tão surpreendente.

— Desistindo da teoria da gordura e ketchup? Sabia que era falso, eu nunca vi você bêbada por um dia na faculdade, — Scarlett prega.

— É o próximo. Este rolo de canela é muito bom.

— Eles realmente são. Sua irmã ganhou dez quilos no primeiro mês em que moramos aqui.

— Will, — grita Tommie.

— Você sabe que eu gosto desses quilos extras, — diz ele, balançando as sobrancelhas para cima e para baixo.

Scarlett começa a engasgar e Will pega sua sugestão.

— Coma e vamos passar um dia no rio, — Tommie finalmente deixa escapar.

— Estou vendo um rubor? — atormento Tommie.

— Coma, — ela responde de volta.

Tommie, sempre a famosa puritana, algumas coisas nunca mudam, e isso é uma delas. Poucos minutos depois, o barulho alto do maior grupo do restaurante sai. Faço tudo que posso para não virar e encará-lo porque aposto todo o meu dinheiro, ele está seguindo Kara como um filhote de cachorro castrado.

A porta se fecha com a leve brisa fluindo para fora, e tudo dentro de mim relaxa por enquanto. O restaurante está de repente estranhamente quieto com a falta do grupo popular.

— Você pode relaxar agora, Tess. Todos eles se foram.

— Obrigada, Will, — digo com um pequeno riso acompanhando-o.

Juro que às vezes esse homem me conhece melhor que minha própria irmã. — Dez minutos para terminar de comer e então nós estamos batendo no rio.

— Pelo amor de Deus, Will. Você não vai colocar um limite de tempo para nós comermos. Você pode apenas beijar minha bunda, — responde Tommie.

— Oh, eu vou beijar sua bunda e depois lamber o seu...

— Pare. Meu Deus. Pare agora, — ela grita.

— Termine em oito minutos, então!

— Bom, eu vou pagar a conta e falar com um cara sobre um cavalo, — anunciou Will para a mesa, beijando Tommie no topo da cabeça e indo para o banheiro.

— Um cavalo? — Pergunta Scarlett.

— É o código para o banheiro, — respondo.

Exatamente cinco minutos depois, Will sai do balcão e, assim como boas meninas, nós três estamos de pé na porta esperando por ele.

— Boas crianças, — ele elogia.

Tommie lhe dá um tapa na bunda, quando ele passa e todos caminhamos para o estacionamento. Meus olhos estão focados nas partes metálicas da minha perna que estão brilhando ao sol. É uma sensação tão estranha, mas tão libertadora ao mesmo tempo que não importa mais. A pequena voz que está constantemente implorando e me encorajando a ser livre está sussurrando: — Você deveria se orgulhar desse metal e tudo que você se tornou.

Uma voz profunda me arrasta dos meus pensamentos. Olhando para cima, vejo Finn e Wes encostados na caminhonete, que também está ligada a um barco.

— Ei pessoal, — diz Will, caminhando e dando um meio aperto meio abraço a ambos.

Tommie está de pé diretamente atrás de mim, me impedindo de virar e correr. Maldição, porque é exatamente isso que quero fazer. Correr e me trancar na traseira do caminhão.

— Scarlett me convidou para sair de barco com vocês hoje, — diz Wes.

— Sim, sem problema, — responde Will.

Em câmera lenta, assisto Wes pegar a mão de Scarlett e ir para o caminhão de Will. Mentalmente noto que só há espaço para dois no banco de trás devido a toda a merda que Tommie guardou.

— Opa, opa, — finalmente grito, percebendo exatamente o que está acontecendo.

— Você pode ir com Finn, Tess, — diz Tommie, enquanto os quatro filhos da puta basicamente correm e se trancam no caminhão.

O horror absoluto que cobre meu rosto deve ser seriamente óbvio.

— Tess, eu só quero um dia com você, — Finn finalmente diz, se aproximando.

— Por quê? — eu sussurro.

— Tentei falar com você. Eu sei que você leu meus textos e a nota esta manhã. Não vou te deixar sossegada até que você me dê uma chance.

— Como você sabe que eu li seus textos? Toda a minha família está nessa conspiração?

Finn ri muito antes que ele tenha a chance de recuperar o fôlego. — Não, Tess. Você tem as confirmações de leitura ativadas no seu iPhone.

— Oh.

Um silêncio constrangedor enche o estacionamento, que agora está vazio, além de nós dois, e seu caminhão e barco.

— Por que não se afasta de mim? Seria muito menos doloroso, posso assegurar-lhe isso.

Finn dá mais um passo e desta vez estamos a apenas alguns centímetros de distância. — Sou teimoso e sei o que quero. E quero uma chance com você. Isso é tudo que estou pedindo. Você esteve em minha mente desde aquela primeira noite juntos. Eu só gosto de você, sinto seu cheiro e sinto cada parte de você em mim. Só quero você.

Finn agarra os meus quadris, me gira e me coloca contra seu caminhão.

— Mas você nunca ligou ou tentou me encontrar depois daquela noite. Você simplesmente apareceu com Kara.

Finn abaixa a testa na minha. — Ouça, Tess.

— Uh. É Tessa para você, Finn.

— Ouça, Tessa. Eu planejei encontrar você. Nunca liguei as duas coisas e meu coração literalmente quebrou quando entrei na clínica veterinária e vi você. Eu sabia o que ia parecer com Kara. Foda-se Kara! Não vou deixá-la arruinar isso. Não vou.

— Arruinar o quê? Não temos nada, apenas uma noite juntos.

— Dê-me uma semana. Deixe-me ter você por uma semana, Tess, uh.

— Idiota, você não precisa ser tão dramático sobre o meu nome. Só minha família pode me chamar de Tess.

— Uma semana, por favor?

— E quanto a Kara e esse grupo? Inferno, eles zombaram de mim em público ontem à noite.

— Não me importo com eles. Cresci com todos eles nesta pequena cidade. Sim, é verdade que meu pai e o pai de Kara sempre nos quiseram juntos. Isso não vai acontecer. Ela chegou em casa formada da faculdade e pronta para estar comigo. Eu lhe disse que não.

— Estou quebrada, Finn, — eu sussurro, baixando a cabeça.

— Eu já vi tudo de você. Sua perna não significa nada para mim.

— É mais do que a prótese. Tive meu coração partido e a vida destruída e não tenho certeza se estou disposta a me expor novamente para que a história se repita.

— Uma semana. Quero uma semana para conhecer Tess - uh e quero que você me conheça.

— Primeiro, pare com o nome merda. Uma semana. É isso aí. Sem Kara.

— Combinado.

— Combinado? — Eu pergunto.

— É um negócio, porque eu não vou deixar você sair disso.

— Tanto faz, — digo, revirando os olhos e indo para a porta do passageiro. Imediatamente, noto que está completamente cheio de coolers, coletes salva-vidas e um saco.

Apontando para a bagunça, eu pergunto: — Onde eu devo sentar?

— No meio, — Finn responde, enquanto ele pega minha mão e começa a me arrastar para o lado do motorista.

— Seu idiota. Onde Wes se sentou no caminho até aqui? — Finn continua me arrastando e apenas ri.

— Não vou perder um minuto desta semana. Vim preparado.

— Então, você está me dizendo que Wes sentou no seu colo no caminho para cá?

— Não, eu estou dizendo a você que morri dia após dia com o pensamento de nunca mais te beijar.

Finn não perde tempo após a sentença e avança sobre mim. Ele hesita um segundo, quase desistindo de sua decisão, e eu decido segurá-la. De pé em meus dedos dos pés, alcanço e roço seus lábios. Eles parecem e tem o mesmo sabor que tinham na outra noite. Minhas mãos agarram seu longo e desgrenhado cabelo, enquanto pressiono mais contra seus lábios. Finn abre e novamente avanço primeiro, deslizando minha língua em sua boca. Sinto suas mãos vagando pelas minhas costas e, finalmente, se estabelecendo na minha bunda. Seu aperto aumenta, quando me puxa para ele, eliminando todo o ar entre nós. Uma buzina e algumas assobios finalmente me trazem à razão. Olhando para cima, vejo o caminhão de Will voltando para o estacionamento e Scarlett pendurada na parte de trás gritando sua aprovação.

— Peguem um quarto, — Will fala.

Ele chega bem perto de nós e posso ver os rostos sorridentes de todos os quatro idiotas no caminhão. Tão óbvio que isso era uma armação completa.

— Então, todo mundo estava nisso? — pergunto.

— Mais ou menos, — responde Tommie.

— Como?

— Bem, Wes nos mandou uma mensagem sobre o plano antes desta manhã. Disse-lhes que estava te deixando sozinha com Finn somente por vinte minutos porque eu não queria ninguém morto, — explica Tommie.

Scarlett e Wes estão sorrindo como tolos que acabaram de ganhar na loteria no banco de trás com uma doce vitória estampada em todo o rosto.

— Não fiquem muito animados, é apenas uma semana.

Finn envolve seus braços em volta da minha cintura, me puxando para ele. A sensação do seu toque é acolhedora e tão convidativo, mas no mesmo instante, uma leve pontada de constrangimento me puxa, e imediatamente me sinto desconfortável com suas mãos em mim, na frente da minha família. Afasto-me e subo em sua caminhonete.

— Bem, vamos, — digo, com todos olhando para mim.

— Nós vamos segui-lo, Finn, — Will anuncia.

Com o motor rugindo, Finn começa a sair do estacionamento.

— O que foi tudo isso? — Ele pergunta.

— O quê? — fingi inocência.

— Não se faça de idiota comigo, Tessa.

— Eu não sei...

O telefone de Finn toca, me salvando de lhe responder. Meu coração afunda um pouco, sabendo que ele percebeu que me afastei dele. É como se meu coração soubesse o quê e quem quer, mas meu cérebro estivesse fodendo tudo mais para mim. Percebo que a conversa de Finn é sobre a fazenda, a irrigação e outras coisas que não faço ideia. Sua voz é tensa.

Agarrando sua mão, me estendo e coloco um beijo em sua bochecha e, em seguida, sussurro: — Me desculpe, Finn.

— Você prometeu uma semana. Eu quero uma semana inteira de Tessa. Não a Tessa que todos acham que deveria ser, mas a que ela é. Eu quero essa.

— Vou tentar, — sussurro.

Entramos na doca, com Will atrás de nós, e secretamente espero que Finn e eu possamos nos esgueirar em seu barco sozinhos. Scarlett e Wes saltam da traseira do caminhão e parece como se fossem um casal há anos. A garota sempre se encaixa muito facilmente, mas definitivamente há algo diferente com ela e Wes.

— Acho que meu irmão está caído por aquela garota, — diz Finn, me puxando dos meus pensamentos.

— Bem, se eu fosse uma mulher de apostas, acho que Scarlett se apaixonou por ele.

Assistimos os dois descarregarem o caminhão enquanto montam um pequeno acampamento na praia. Há muitas coisas que você pode sonhar e desejar na vida, mas a única coisa que eu quero é a atitude despreocupada e fácil de Scarlett.

Finn apoia seu barco na doca, pula para descarregá-lo e eu sento congelada, imaginando como tudo isso vai funcionar. Ele é o homem com quem venho sonhando há dias. Seu perfume, seu tom de voz e seus olhos, consumiram todos os meus pensamentos, e agora vou ficar com ele. Pediu uma semana comigo e exigiu tudo de mim nessa semana. No fundo, quero esse tempo com ele para ser quem eu quiser e agir impulsivamente sempre que quiser. Eu quero viver a vida com Finn.

A porta do motorista se abre, enviando uma onda de ar quente rolando sobre a minha pele, e me lembro de todos os cartazes que foram espalhados pela cidade anunciando a feira da cidade.

— Até à feira da cidade, — digo.

— O quê? — Finn pergunta, olhando para cima.

— Quero ficar com você até à feira da cidade.

— Isso é todo o verão, — ele responde parecendo chocado como o inferno.

— E é isso que eu quero.

Vejo quando Finn pula no banco do motorista com um enorme sorriso estampado no rosto. Suas mãos agarram meus quadris e ele me puxa para ele. Cada emoção possível corre através de mim: excitação, felicidade, medo, pavor, vergonha, mas acima de tudo alegria. Posso sentar aqui e me preocupar com todas as minhas inseguranças de ser abandonada e auto-estima ou me concentrar na minha perna perdida, na destruição e na cor vermelha. Sim, eu posso sentar aqui e me concentrar em toda essa merda ou posso escolher uma chance com Finn. O homem que trouxe todas as minhas emoções de volta em apenas algumas semanas. Eu quero a aventura.

Agarrando ambos os lados do rosto, deixei-o saber: — Finn, escolho a aventura com você. Nossa única noite juntos no bar foi incrível. Nunca me senti tão viva. Vamos fazer isso.

— Tessa, nunca pensei que ouviria você falar essas palavras.

Inclinando-me para tocar seus lábios com os meus, eu sussurro: — Não quebre meu coração, Finn, já foi esmagado muitas vezes.

Não dou a Finn a chance de falar ou se defender antes que meus lábios finalmente toquem os dele. Eles se parecem exatamente como eu lembro e provavelmente é porque fantasiei sobre eles todas as noites desde o nosso primeiro beijo. Suas mãos percorrem minhas costas enquanto nos beijamos.

— Eu quero você de novo, — sussurro em sua boca.

Mais uma vez, não espero por uma réplica ou resposta, em vez disso continuo devorando seus lábios. As mãos de Finn se movem até à minha bunda e me puxam com mais força para cima dele, e posso sentir cada centímetro do seu desejo por mim.

Um som estridente no capô atrai nossa atenção. É Will batendo no capô tentando chamar nossa atenção.

— Vamos embora seus cães no cio, — diz ele.

Olhando para a minha esquerda, tentando enterrar minha cabeça de vergonha, vejo Kara e sua gangue de cadelas olhando para nós de longe.

— Eu a odeio, — eu sussurro.

— O quê? Quem? — Finn pergunta, tentando virar para olhar.

— Ela. Odeio Kara. Ela não é legal comigo.

Sentando-me de costas para ele, Finn começa a falar: — Sinto muito pelo que ela fez e lhe disse.

— Ela não pode mais me machucar se você ficar ao meu lado.

— Estou aqui, — Finn me tranquiliza.

Scarlett abre a porta do lado do motorista. — Vamos.

Tommie e Scarlett descarregaram toda a comida, cobertores e toalhas, e criaram uma pequena área de piquenique perfeita. Os três homens estão ocupados coletando lenha e preparando a fogueira. Estou tendo dificuldade em me concentrar na conversa das meninas porque não consigo tirar meus olhos de Finn.

— Terra para Tessa, queremos detalhes, — exige Tommie.

— O quê?

— Desembucha, idiota, — exige Scarlett, apontando para Finn.

— Estou dando uma chance apenas durante o verão, — respondo.

— Minha irmãzinha tem um homem, — grita Tommie.

— Vocês duas parem agora e estou falando sério, — digo, tentando parecer muito malvada.

— Estamos tão animadas por você. Você é como uma freira há anos e eu, bem, francamente, Will e eu estávamos um pouco preocupados com você se transformando em uma lésbica.

— Você é embaraçosa pra caralho, — eu digo, colocando uma toalha de mesa. Imaginando que preciso ajudar com a área do acampamento.

— Ele é gostoso. Aprovo isso, — diz Tommie.

— Não merda, ele é gostoso pra caralho. Eu tenho padrões diferentes de Scarlett, — digo rindo.

Antes que a última palavra saia da minha boca, sinto duas mãos envolvendo minha cintura e depois os lábios no meu pescoço.

— Você tem bom gosto, — Finn sussurra.

Tudo dentro de mim congela com medo da atenção indesejada. Quero dizer, quero sua atenção. Eu o quero, mas depois de anos me desligando do mundo, é difícil me abrir um pouco para Finn. Disposta a não terminar com ele, eu me vejo derretendo apenas um pouco de volta em seu aperto, e então pego Kara novamente pelo canto do meu olho.

A expressão feia em seu rosto é apenas incentivo suficiente para me fazer cair de volta no corpo de Finn. A sensação do seu peito duro contra as minhas costas me faz sentir como em casa. Neste momento, percebo que não há outro lugar onde eu preferisse estar. Estou aqui para lutar pela minha chance de uma vida normal novamente, como uma guerreira; vou dar tudo de mim.

— Vamos andar de barco, — Finn sussurra no meu pescoço.

Virando, eu arremesso meus braços em volta do seu pescoço e o beijo. Finn quase se afasta de choque, mas rapidamente se recupera com um golpe de sua língua ao longo dos meus lábios.

— Pule em meus braços, — ele sussurra em minha boca.

— Não posso, — eu digo, me afastando um pouco para longe dele.

— Você pode. Eu vou pegar você. Prometo, Tessa.

— Finn, minha perna. Não posso fazer isso.

— Tessa, pule.

Suas palavras, sua presença e a promessa que acabei de fazer rodopiam dentro de mim até que minhas pernas firmem o suficiente abaixo de mim, dou o salto e pulo em seus braços. Um grito escapa dos meus lábios quando meus pés deixam o chão. Meu bom senso retorna e fico chocada com minhas ações. Sinto os braços de Finn envolvendo minhas costas enquanto meus braços voam ao redor de seu pescoço.

— Finn — eu grito.

— Viu, eu disse que te pegaria.

— Não posso acreditar que fiz isso.

— Vamos dar uma volta. Quero levar você para um lugar especial.

— Me beije de novo, — sussurro.

Finn não faz perguntas, apenas vai direto ao assunto. Meus dedos correm pelo cabelo desgrenhado enquanto minha língua dança em sua boca.

Afastando-me de seus lábios, sussurro: — Preciso de você de novo.

— Eu também, querida.

— Não, eu preciso de você agora.

Finn nos vira e vai direto para o seu barco.

— Ei, onde vocês dois estão indo? — ouço Will perguntar.

Nenhum de nós lhe responde enquanto rimos como dois adolescentes tontos. — Estou começando a pensar que este será o melhor verão da minha vida, — digo, quando Finn nos coloca no banco do motorista.

— Oh baby, em cerca de trinta minutos, você estará gritando meu nome e não tenho nenhuma dúvida sobre este verão ser o melhor de todos.

Finn vira o boné para trás, liga o motor do barco e sai comigo ainda no colo.

— Isso não é perigoso? — Eu pergunto.

— Dirijo um barco desde que tinha sete anos, — ele responde.

— O quê? — grito por cima do motor.

— Meu avô sempre me levava para pescar e me deixava dirigir. Nós vamos passar na parte de trás da nossa fazenda daqui a pouco. Vou te mostrar isso.

Eu quero desesperadamente manter minhas duas mãos em Finn, mas meu cabelo continua chicoteando em cada maldita direção, tornando difícil falar com Finn. Ele finalmente entende o meu problema e coloca o boné em mim.

Finalmente, com o meu cabelo fora do caminho e as duas mãos onde querem estar, posso fazer perguntas.

— Então, seu avô é fazendeiro?

— Sim, — ele responde me beijando.

— Você cultiva com ele?

— Sim, — ele responde novamente com outro beijo.

— E você ama agricultura?

— Sim, — ele responde novamente com um beijo.

— Eu sei tudo isso porque Will me disse.

— Sim — ele responde com um beijo.

— Seu otário! Você está me ouvindo?

— Sim, — ele diz e não esquece o beijo.

— Finn, eu não entendo porque naquele dia no consultório parecia que você e seu pai eram melhores amigos.

Finn vai responder a minha pergunta, e eu imediatamente me sinto mal por me intrometer em questões tão difíceis quando mal consegui descobrir tudo.

— Espere, — eu o interrompo, — beije-me primeiro.

Sinto o barco desacelerar e então o motor morre. Finn se levanta, caminhando até à parte de trás do barco e me coloca em um longo banco. Seu corpo cobre o meu e quando estamos nariz a nariz, ele começa a falar.

— Meu pai está chateado porque nunca fui para a faculdade. Ele está puto por eu querer cultivar uma fazenda com meu avô. Minha família é dona dessa cidade e ele está decidido a que eu tenha meu próprio negócio. Ele não quer nada com o lado da família da minha mãe e isso o mata. A agricultura está no meu sangue. Minha mãe amava aquela fazenda e eu também. Papai faz tudo parecer ótimo para a comunidade, mas sim, alguém como Will, que viveu aqui desde sempre e aluga o espaço de escritório dele, saberia toda a história.

— Ele quer você com Kara, — as palavras saem da minha boca antes que eu perceba.

Elas são a verdade dura e fria e o pensamento disso torna ver Kara ainda mais difícil. Finn deveria estar com ela, construindo um futuro e fazendo lindos bebês.

— Eu deveria ser dentista ou farmacêutico também. Não sou. Sou apenas o bom menino que ama a vida e vai seguir os passos do seu avô.

Não tenho mais palavras para falar porque a verdade é que Finn está fora do meu alcance. Seu pai ficaria enojado ao saber que seu filho se apaixonou pela enfermeira aleijada da cidade.

— Olhe para mim, — eu ouço sua voz novamente. — Eu quero você, Tessa, e eu consigo tudo que quero.

— Eu não sou adequada para você, Finn.

— De onde vem tudo isso? — Ele pergunta chegando ainda mais perto dos meus lábios.

— É a verdade. Simplesmente olho para o futuro e não nos vejo fazendo isso.

— Eu não acho que seja uma decisão sua.

— Eu não serei capaz de me afastar de você uma pessoa completa, Finn.

— Por que você acha que vai ter que se afastar?

— Coisas boas nunca acontecem comigo.

— Já pensou que isso pode ser o seu feliz para sempre?

— Eu quero que seja, — sussurro.

— Então vamos começar a escrever a nossa história, Tess.

Eu ri dele me chamando de Tess. Não durou muito antes de seus lábios estarem nos meus. Senti suas mãos vagando para cima e para baixo do meu lado antes de ele me sentar em seu colo, e tirar minha roupa. Olhando em volta, enquanto Finn beija o meu pescoço, percebo que estamos no meio de uma enseada rochosa sem ninguém por quilômetros.

Jogando para trás minha cabeça, sinto Finn começar a escrever nossa história sobre a minha pele.

Capítulo 7

Uma Bela Captura

— Finn, — grito. — Eu peguei alguma coisa.

Rocky se aproxima para ver o que está acontecendo. Passei a amar o filhote de cachorro de Finn após o nosso primeiro encontro horrível.

— Puxe a sua vara, — grita Finn.

— Depressa, — grito.

Virando minha cabeça, eu vejo quando Finn tenta correr o mais rápido que pode para voltar para a praia com cerveja e batatas fritas enchendo seus braços.

— Finn!

— Se acalme, não é como se você tivesse pegado um tubarão.

— Oh meu Deus, aposto que é o maior peixe de todos os tempos, — digo, enquanto a ponta da vara se inclina ainda mais perto da água.

— Vai puxando, — diz Finn.

— Você tem que pegá-lo quando ele sair da água. Não quero que isso acerte meu rosto.

Finn apenas ri de mim, mas eu continuo retardando o peixe. Essa é a nossa rotina toda noite. Saio do trabalho e o encontro no lago de pesca do seu avô. Algumas noites Finn não terminou o trabalho, então me junto a ele ou sento na varanda com o vovô Jimmy. Secretamente, adoro sentar com ele. Há algo sobre suas palavras que simplesmente tem o poder de acalmar tudo em minha alma. Ele adora contar histórias sobre a mãe de Finn e adoro ouvi-las. Nem Wes nem Finn nunca falaram sobre ela.

— Puxe um pouco sua vara e continue girando, querida.

— Eu sei, — grito.

Finalmente, uma bolha escura sai da água no final da minha vara. Eu grito e começo uma dança de vitória celebrando o fato de que algo está ligado ao final da linha. Quando toda a comoção para, finalmente vejo o peixe pendurado no final da linha. Não é maior que o tamanho da minha mão. Meu sorriso instantaneamente desaparece.

— É uma beleza, — diz Finn.

— Cale-se.

Finn começa a rir que se transforma em uma gargalhada completa.

— Você realmente pensou que tinha um tubarão, né?

— Cale a boca, idiota.

O riso de Finn não para. Começo a balançar minha vara para ele tentando acertá-lo na cabeça com meu peixe.

— Desculpa. Sinto muito, — ele repete, levantando as mãos em sinal de rendição.

— Podemos levar para casa? Quero mostrar a Jimmy, — pergunto.

— Claro.

Finn está sentado em sua espreguiçadeira e eu encontro meu lugar em seu colo. Compartilhamos batatas fritas gordurosas e cervejas enquanto observamos o pôr do sol e esperamos que o peixe morda a isca.

Já faz duas semanas desde a nossa promessa e não perdemos um único dia sem estarmos juntos. Eu me abri e contei sobre o acidente e Rhett. Finn apenas ouviu e enxugou minhas lágrimas.

— Posso te dizer uma coisa? — deixo escapar.

— Não, você não pode ter o meu incrível corpo balançando agora. Eu estou pescando, — brinca Finn.

Depois de nosso primeiro encontro oficial de barco, logo descobri que Finn é bastante espertinho.

— Um, aposto que eu poderia seduzi-lo agora, — respondo.

— Você provavelmente está certa, — ele admite. — Só iria precisar mostrar os seus pequenos peitos doces.

Interrompo antes de ele entrar em maiores detalhes, acrescento: — Dois, só quero dizer que me apaixonei por você, Finn.

— Tessa, eu me apaixonei por você no dia em que nos conhecemos, — sussurra. Antes que eu possa falar outra palavra, nós dois percebemos um puxão em sua vara de pescar. Finn sempre pega pelo menos dez peixes. Esta noite foi a minha primeira captura. Costumo desistir muito fácil e depois só encontrar um lugar em seu colo, enquanto ele os pega, mas esta noite tem sido uma noite tranquila de pesca comigo só pegando um. Houve muitas cervejas jogadas para trás, e finalmente entendi toda a coisa da pesca. É um tempo para se desligar do resto do mundo.

Finn pega sua vara e começa a puxar o peixe e quando a sua captura finalmente vem à superfície da lagoa, sou incapaz de segurar o meu riso. É ainda menor que o meu. Imediatamente, corro para o refrigerador para pegar o meu e comparar ao dele.

— Finn, oh meu Deus, meu peixe é maior que o seu. Não achei que existissem menores do que o meu.

— Cale a boca e coloque sua bunda no caminhão, — ele rosna.

Seu sorriso oculto não me passa despercebido, e sei que, no fundo, ele ama tudo isso.

Uma noite, ele me explicou as razões por trás de querer ficar na fazenda com o vovô, e se centram em torno de sua mãe. Ela era uma pessoa incrível, e amo ouvir todas as memórias de Finn. A única vez que ele chorou foi quando admitiu que a maioria das lembranças estariam perdidas se não fosse por seu avô recontar as histórias.

— Nós temos que mostrar para o vovô, — eu grito entrando no caminhão.

— Vocês dois nunca vão me deixar esquecer isso, vão?

— Não.

Do banco do motorista, Finn segura minha bochecha e começa a falar: — Tessa, eu te amo com tudo que tenho. No começo de tudo isso, você estava com medo de ser a única a sair com o coração partido, mas agora meu maior medo é que eu seja aquele que fica com o coração partido.

Eu não sei como responder à declaração de Finn, então não falo nada. Não posso prometer-lhe nada além deste verão. Ainda não tenho ideia de onde estou indo quando o verão acabar. Meus planos originais eram lançar um dardo em um mapa, mudar para lá e começar minha carreira de enfermeira, mas isso foi antes de Finn. Só posso segurar a mão de Finn enquanto ele dirige e rezar para que tudo isso funcione para nós dois.

Chegando a casa do vovô Jimmy, imediatamente reconheço o pai de Finn na varanda. Não o encontrei desde o dia em que ele consertou meu dente. Desde então, soube demais para ser capaz de olhar para o homem e manter uma conversa.

— Você tem que estar brincando comigo, — diz Finn.

— Por que você acha que ele está aqui? — Pergunto.

— Tudo o que sei é que não pode ser bom.

Pulamos para fora do caminhão e eu vou para o refrigerador enquanto Finn caminha até à varanda.

— O que vocês pegaram hoje à noite, crianças? — ouço a voz de Jimmy.

— Acabamos de pegar dois peixes, — responde Finn.

— Bem, acho que vocês dois não estão comendo esta noite porque este velho está com fome e dois peixes é o meu limite, — Jimmy brinca de volta.

Finn toma o assento ao lado de seu avô, enquanto tenta não falar ou olhar para o pai. Eu sei que tem havido mais tensão desde que começamos a sair. Finn não veio diretamente e me disse, mas Wes sim. Sinto-me extremamente culpada por adicionar mais drama ao prato deles.

Costumo ir até a varanda e me sentir em casa. Esta noite é diferente. A tensão no ar podia ser sentida a quilômetros de distância. Paro ao pé dos degraus e olho para os três homens. Rancores, ódio e dor antiga preenchem todos os três rostos, e isso quebra imediatamente meu coração. Lágrimas brotam dos meus olhos, sabendo que nem tenho meus pais na minha vida, nem nunca vou ter a chance de ter os dois sentados em uma varanda da frente comigo, e aqui estão esses três.

Vejo quando vovô se levanta, caminha em minha direção e pega minha mão levando-me até à varanda para sentar-me ao lado de Finn.

— O que você acha que está fazendo, filho?

Seu pai deixa escapar antes que eu possa me sentar ao lado de Finn.

— Pai, nós não vamos falar sobre isso novamente.

— Sim, nós vamos. Você precisa de algum maldito bom senso atirado em você.

— Não nos levou a lugar algum ontem. Por que isso hoje?

Finn não me disse que falou com seu pai ontem. Pergunto-me quantas vezes ele o visitou. Deixa-me doente pensar que ele não pode falar comigo sobre isso. Pego sua mão e sussurro: — Eu te amo — para ele. Noto o aceno de aprovação do avô na minha jogada, e sei que ele sempre estará aqui para nós. Sempre.

— Você poderia realizar qualquer legado que quisesse nesta cidade, ficar com Kara e ter uma vida que valha a pena, mas você escolhe isso, — diz o pai, jogando os braços para o alto.

Finn pula de pé, correndo para seu pai e seu dedo está apontando diretamente para o peito dele. — Você pode odiar esse lugar porque isso te lembra dela. Você pode se ressentir porque eu ainda escolho amar minha mãe em voz alta. Você pode odiar tudo isso. Apenas me faça um favor e me deixe em paz. Eu amo Tessa, esta fazenda e nada vai mudar isso.

— Você vai se arrepender disso, — responde o pai.

Todos nós assistimos enquanto o Dr. Evans se afasta da varanda. É uma imagem difícil de engolir porque ele se parece com Finn em todos os aspectos, desde a boa aparência até à construção de seu físico, mas os dois não poderiam ser mais diferentes um do outro.

— Estou orgulhoso de você, filho, — Jimmy finalmente fala depois que o Lexus do Dr. Evans está fora de vista.

Finn ainda está fervendo de raiva e andando pela varanda. Não responde ao seu avô, e me pergunto se ele ouviu as palavras dele.

— Ele vai pressionar você e Finn. Este lugar lembra muito sua mãe. Seu espírito vive em você e isso o machuca. Seu pai ama você, Finn. Às vezes, as circunstâncias da vida nos levam a fazer escolhas ruins e ele está apenas lutando contra seus próprios demônios.

— Eu vou bater na porra do bastardo na próxima vez que ele mencionar Kara ou rebaixar meu relacionamento com Tessa, — Finn finalmente diz.

Sinto que ele esqueceu que estou sentada aqui com as palavras que ele acabou de falar. Ele ainda está andando de um lado para o outro. Meu instinto me diz que meu nome apareceu uma ou duas vezes ontem na conversa deles.

— Ele nunca pode acabar com seu amor por Tessa. Você não pode deixar que ele te envenene deixando você tão chateado,— responde o vovô.

— Ele está determinado a me arruinar, — diz Finn.

Aí está. O maior medo de Finn agora está fora e flutuando entre nós três. Ele finalmente cai de volta em sua cadeira completamente derrotado. Eu ainda pareço invisível para ele.

— Como eu disse, filho, a vida tem um jeito engraçado de criar monstros sem nem mesmo saber disso.

Jimmy acena com a cabeça em minha direção, sinalizando para eu dizer algo e congelo. Minha única estratégia de enfrentamento que desenvolvi nos últimos anos é evitar. Evitar tudo e qualquer coisa que traz dor na minha vida. Will está sempre tentando me libertar um pouco, mas dominei a tática de evitar a verdade a todo custo.

De pé, empurro os ombros de Finn e sento em seu colo.

— Então, Jimmy, pegamos dois peixes. É isso mesmo que eu disse nós. Eu peguei o maior deles veja, — eu digo.

Abrindo o cooler, eu puxo os dois peixes com o maior sorriso no rosto. E me pergunto por que a pesca não pode ser como a vida real. Simples, relaxante e honesta.

— Essas coisas nem serão carne suficiente para fazer uma isca, — Jimmy responde e nós três rimos de suas palavras.

Capítulo 8

Hora de pular

O ligeiro ressonar de Finn é reconfortante. Não poderia deixá-lo hoje depois de testemunhar o confronto entre ele e seu pai. Ajudei Jimmy a preparar o pequeno peixe para o jantar. Nós também fizemos hambúrgueres e uma salada verde já que os peixes eram basicamente um aperitivo. Finn desapareceu enquanto cozinhávamos, e eu só podia imaginar que era para aliviar toda a tensão dos eventos da noite.

Algo que Jimmy me disse enquanto cozinhamos ainda me assombra horas depois.

— Finn precisa de você. Se você não está preparada para lutar por ele completamente, você precisa deixá-lo saber. O menino já perdeu um amor de sua vida. Não acho que ele esteja preparado para perder outro.

Suas palavras me fizeram chorar e eu chorei bem no meio da cozinha dele. Will sempre tentou preencher o vazio dos meus pais, mas ele é mais parecido com um irmão mais velho para mim do que qualquer outra coisa. Jimmy, por outro lado, é tão paternal que eu queria derramar todos os meus medos ali mesmo na cozinha para ele. Queria desesperadamente compartilhar toda a minha dor, medos e quão quebrada estou. Então talvez ele pudesse ver que eu sou uma mulher forte o suficiente para estar lá por Finn.

— Querida, — a voz grogue de Finn me arrasta dos meus pensamentos. Finn está deitado de costas comigo agarrado ao seu lado.

— Sim, — sussurro.

— Por que você está chorando?

— Não estou, — eu digo.

— Eu sinto suas lágrimas rolando no meu estômago.

Tocando meu rosto, percebo que Finn está certo, o que causa mais fluxo. Sinto Finn se sentar na cama e me arrastar até ao peito dele.

— Sinto muito por te acordar.

— Querida, são três da manhã. O que está errado?

Subindo no colo de Finn, de frente para ele no escuro, deixo de lado todos os meus medos.

— Não sou uma mulher forte o suficiente para você, Finn. Estou quebrada e magoada pelo meu passado. Quero meus pais de volta. Quero a Tess que viveu imprudentemente de volta e eu nunca vou conseguir isso. Sou uma pessoa fraca e quebrada, mas sei de uma coisa... Amo você, Finn.

— Eu odeio a vida, — responde Finn.

Sei exatamente o que essas palavras significam, e que ele acabou de entender cada uma das minhas palavras. Com tudo que tenho eu me derreto nele. Minha necessidade pelo homem aumenta, descendo entre nós, eu o liberto de sua cueca e, em seguida, pego as duas mãos dele, levantando-as acima da minha cabeça e, em seguida, afundo em Finn.

Seu gemido de prazer me deixa em chamas, e tomo a liderança desta vez. Toda vez que estamos juntos, Finn sempre foi a força motriz. Não essa noite. Ele tenta mover as mãos, mas com toda minha força eu as mantenho presas na parede acima de nós. Meus quadris aumentam o ritmo quando sinto que minha vontade e desejo se misturam. Posso sentir Finn começando a se balançar debaixo de mim e cada vez que ele empurra para cima, isso me faz ficar mais perto de me libertar.

— Finn, — grito, quando deixo tudo ir.

Deixei de lado a dor e as memórias do passado. Deixo todas as minhas inseguranças e só me vejo com Finn. Deixo de lado tudo, exceto o meu amor por Finn.

Desmoronando sobre ele mais uma vez, ele sussurra: — Você acabou de escrever outro capítulo da nossa história de amor que eu nunca vou esquecer, Tessa.

— Eu te amo, Finn. Há algo em você que apenas sei que tenho que ter e estar.

Sinto Finn puxar minha cabeça para cima, me forçando a olhar em seus olhos. — O que significa isso tudo?

— Eu amo pescar com você. Adoro passar o tempo com você, almoçar ou andar no seu caminhão ao seu lado e não sei se algum dia serei forte o suficiente para mantê-lo para sempre.

— Um dia de cada vez, Tess. Nós dois estamos com muito medo de ter nossos corações quebrados, então vamos apenas viver um dia de cada vez.

— Eu posso fazer isso, — sussurro.

Saio da cama para me limpar, mas sou impedida por Finn. — O que você está fazendo? — Ele pergunta, me puxando de volta para ele.

— Vou me limpar.

O quarto de Finn fica em cima da oficina, nem sequer na mesma casa que Jimmy. Graças a Deus, porque tenho certeza que fiz mais do que gemer com o homem.

— Acredito que não, — diz, rolando-me em cima dele novamente.

— Finn, você está duro de novo? — Pergunto, sentindo-o pressionando na minha barriga.

— Não, é apenas uma semi, — diz ele.

— Você está insanamente muito excitado para o seu próprio bem.

— Não posso evitar quando estou perto de você.

— Você é louco, — eu digo.

— Tenho uma ideia, — diz ele, pulando para fora da cama.

— O quê?

— Pule nas minhas costas, baby.

— Finn, o que você vai fazer?

— Você confia em mim?

— Quando você está dormindo, — brinco.

Pulo em suas costas pegando carona com estilo, e ele sai pela porta. Meu coração pula uma ou duas batidas enquanto desce os degraus.

— Você vai me dizer para onde estamos indo já que estou apenas com minha calcinha?

— Vamos nos limpar, estilo menino do campo.

Finn faz a curva no final da oficina e vai direto para a pequena doca junto à lagoa.

— Não, — eu grito.

— Shh, você vai acordar o vovô.

— Finn, não a água. Não, não, não, pare agora.

— Você vai entrar, querida.

— Não, eu estou nua e vai estar frio para minha perna. Minha perna, — eu luto.

— Você não me engana, — diz ele entendendo minha estratégia.

O pé de Finn atinge a doca. Sinto-o alcançar o meu joelho e tirar minha prótese no mesmo momento em que Rocky pula em cima de nós e lambe.

— O que você está fazendo? — grito de horror.

— Esta noite vai ser apenas nós dois. Não as coisas que nos definem. Você e eu vamos pular no lago como apenas nós e quando sairmos, seremos apenas nós.

— Rocky vai começar a latir e vovô vai acordar.

— Então, fique quieta, acaricie meu filhote e salte comigo.

— Ok, — digo, quando sinto minha prótese cair no chão.

— Aqui vamos nós, — Finn grita.

Sinto quando seu corpo decola em uma corrida para baixo da doca. Jogo minhas mãos no ar e aproveito o momento. Nossos corpos atingem a água gelada juntos enquanto nossos membros lutam para voltar à superfície em busca de ar. Nunca nadei sem um colete salva-vidas desde o acidente. Will e Finn me puxaram em um tubo no lago, mas sempre com um colete salva-vidas e minhas duas garotas ao meu lado.

Emergi antes de Finn e me apavorei um pouco tentando remar o suficiente para ficar de pé.

A lua cheia ilumina o lago inteiro, e não o vejo ou a água ondulando em qualquer lugar.

— Finn, — grito.

Momentos depois, sinto seus braços ao redor da minha cintura e subindo até ao meu peito. A cabeça de Finn surge da água com um enorme sorriso no rosto.

— Você me assustou, idiota, — eu grito.

— Você conseguiu. Nós fizemos isto.

— Fizemos, — finalmente admito.

— Você sabe que há apenas mais três semanas até à feira.

— Sim, e então, — respondo.

— Temos três semanas para viver, — ele sussurra em meus lábios.

— Eu quero ficar aqui com você e vovô, — respondo.

Minhas palavras me chocam, mas podem ser as primeiras palavras honestas que deixaram minha boca em muito tempo. Nunca me senti tão em casa e onde eu deveria estar como faço com os dois.

— Eu adoraria isso, — ele responde.

— Está feito então, mas teremos que fazer minha família louca se acostumar com a ideia.

— Não deve ser difícil, — diz Finn. — Uma vez que Scarlett está ocupada traçando meu irmão e Tommie e Will estão tentando muito fazer um bebê.

— Gosto disso, — admito.

— O quê? — Finn pergunta com uma sobrancelha levantada.

— Você, eu, esta lagoa.

— Sim, eu também, mas já que você está se mudando, vou ter que comprar um avental xadrez bonitinho e uma jarra para fazer limonada, para que você possa mimar seu homem.

— Acho que não, porra, — digo rindo.

— Vamos lá, posso até comprar uma vestimenta de empregada doméstica para usar à noite no nosso quarto, — ele termina mexendo as sobrancelhas.

— Notícia de última hora, sua semi está crescendo novamente, — eu digo rindo.

Então pegando Finn de surpresa, o empurro para baixo na água, molhando-o, mas fugindo antes que ele possa me agarrar. Eu o ouço cuspindo e respingando atrás de mim, mas nado como o inferno. O sentimento é libertador quando empurro o máximo que posso com os braços e tento coordenar as pernas. Chego à doca antes de Finn e uso meus braços para me erguer.

— Ganhei garanhão, — insulto quando ele caminha para a doca.

— Você joga sujo, Tessa.

— Uma menina tem que ganhar de alguma forma, — eu digo agarrando minha prótese.

— Deixe-me fazer isso, — diz Finn pulando para fora.

— Por quê?

— Porque eu preciso, — ele responde, baixando para meu joelho.

— Oh meu Deus, Finn, você perdeu sua boxer, — eu grito, rindo muito.

Ele apenas me lança um sorriso diabólico.

— Você fez isso de propósito, não foi? E se vovô acordar? Você está nu.

— É melhor você ficar quieta, — diz ele.

Vejo como Finn coloca cuidadosamente minha prótese no lugar. Posso dizer que ele está nervoso, e derrete meu coração ao saber que ele está tão preocupado comigo. Uma vez que seu trabalho está feito, vejo quando ele se posiciona em um joelho e se curva beijando meus dedos, arrastando beijos até à minha perna. Sua ação me faz lembrar nossa primeira vez no armário, exceto que estamos nos deitando desta vez. Mais nenhuma palavra é trocada enquanto nós dois devoramos um ao outro.

Capítulo 9

Boas Notícias Finalmente

— Tess, é tão bom tê-la em casa por uma noite.

— Meu Deus, Tommie, você age como se eu tivesse me mudado para o outro lado do país.

— Você basicamente mudou. Eu nunca mais te vejo.

— Imbecil, trabalho com você todos os dias na clínica.

— Não é a mesma coisa e você sabe disso, mas estou super feliz por você, Tessa.

Estatelando-me no móvel do jardim, tomo um gole do meu vinho e pergunto: — Onde está Scarlett?

— Provavelmente fora trepando com seu homem, como você normalmente faz, — diz Tommie sentada ao meu lado.

— Você está realmente magoada, não é? — Eu pergunto encarando Tommie.

— Só sinto sua falta, merda, — ela responde.

— Bem, você nos tem esta noite. É a noite das garotas, mamãe, — eu digo usando minha voz mais alegre.

— Tessa, estou grávida, — Tommie deixa escapar.

Meu queixo cai e lágrimas instantaneamente também. Ela e Will estão tentando há meses e meses.

— Tommie, — eu grito.

— Estou tão feliz, — diz ela através de suas lágrimas.

— Vou ser tia. Estou tão feliz você pode imaginar o rosto do papai?

Minhas palavras nos fazem chorar mais e então rimos da nossa bagunça soluçando.

— Santo Inferno, no que eu acabei de entrar? — Scarlett pergunta contornando o corredor.

— Nós não temos que compartilhar esta garrafa de vinho com Tommie hoje à noite, — eu digo. — Ela está grávida.

Scarlett se assusta tanto quanto eu com a notícia. Nós três formamos um vínculo inesquecível. Depois de todas as celebrações, pegamos a comida e a devoramos compartilhando todas as nossas histórias das últimas duas semanas. Tive que contar a elas tudo sobre a experiência da lagoa, já que é a minha lembrança favorita de todos os tempos.

— Sua puta, você ficou totalmente romântica, — diz Scarlett depois da minha história. Tommie pega um pouco de manteiga de amendoim M & Ms. Ela sabe que são os favoritos da noite de meninas, e realmente não pode ser considerado a noite das garotas sem isso.

— Passe-os, — declaro.

Tommie coloca metade da embalagem em seu colo, me joga a embalagem e começa a contar a história de como ela contou a Will quando descobriu que eles estavam esperando.

Meu telefone me alerta para um texto antes de eu fazer amor com o M & Ms.

Finn: A noite dos caras é horrível.

Eu: A noite das meninas está mais ou menos..., mas eu quero estar com você.

Finn: Podemos ir?

Eu: SIM!

Finn: Não acho que seja difícil convencer os outros homens. Nós somos como cachorrinhos perdidos sem nossas garotas.

Eu: Vou fingir surpresa quando você chegar aqui.

Finn: Estamos a dois quarteirões de distância.

Soltei um suspiro lendo seu último texto percebendo que o merdinha tinha tudo planejado antes mesmo de me mandar uma mensagem. Levou apenas dez segundos até eu ouvir o caminhão dele descendo a estrada. Colocando um punhado de doces na minha boca, apenas rio e assisto Tommie.

— Isso é... Isso é Finn? — Ela pergunta horrorizada.

O cheiro da manteiga de amendoim faz meu estômago revirar, mas não penso duas vezes antes de colocar outro punhado de doces na minha boca.

— Querida, estamos em casa, — grita Wes.

Os três homens entram no quintal com sacolas cheias de mantimentos e uma cerveja em cada mão.

— Tommie, não fique brava. Pensei que poderíamos comemorar, sabe? — Will implora.

— Comemorar o quê? — Wes pergunta.

Finn também tem um olhar perplexo no rosto. Nós, meninas, olhamos para Tommie esperando a resposta, não sendo estúpidas para responder por ela. O silêncio enche o quintal, e meu estômago revira novamente, me fazendo engasgar um pouco. Tento segurar o melhor que posso esperando pela resposta de Tommie.

Ela finalmente mostra um sorriso. — Sim, podemos comemorar que estamos grávidos.

Will coloca sua sacola de mantimentos no chão e corre para Tommie levantando-a.

— Parabéns, pessoal, eu não tinha ideia, — Finn diz, andando até mim.

— Acabei de saber...

Não consigo pronunciar as palavras antes de me engasgar e correr para o banheiro.

— Você está bem? — Finn grita.

Posso ouvir seus passos atrás de mim, mas não posso parar para responder ante a ameaça de vomitar. Mal consigo chegar ao banheiro de hóspedes antes da fonte de vômito sair de mim. Parece durar minutos. Finn se ajoelha ao meu lado, esfregando minhas costas e falando comigo. Minha cabeça lateja e vejo estrelas por um minuto ou dois depois que o feitiço do vômito termina.

Desmoronando de volta no colo de Finn, consigo finalmente falar: — Bem, isso foi divertido.

— Que porra aconteceu? — Ele pergunta.

— Eu acho que vinho e M & Ms não se misturam.

— Você estava doente hoje ajudando vovô e não me contou?

— Não, mas ficar fora com esse calor o dia todo provavelmente tem um pouco a ver com isso.

— Vamos lá, vamos pegar um pouco de água, — diz Finn, colocando-me de pé.

— Sem mais vinho ou manteiga de amendoim para mim.

— Isso é apenas uma mistura nojenta, Tess, talvez uma cerveja depois de uma garrafa de água. — A menção da palavra cerveja me faz engasgar audivelmente.

— Ou sem cerveja, — diz ele.

No momento em que voltamos para fora Will tem fumaça saindo da grelha, Wes e Scarlett estão conversando com Tommie.

— Preciso falar com Will, — digo, olhando para Finn.

Ele sabe o quanto Will é importante para mim. Nós compartilhamos tudo sobre nossas conversas tarde da noite na cama e nas corridas para o lago.

— Vá, — ele sussurra.

Vejo quando Finn se junta ao resto do grupo. Talvez um dia isso seja nós celebrando um grande anúncio com nossa família.

— Parabéns, — eu digo, me aproximando de Will com os braços abertos.

— Tessa, — ele grita com a espátula erguida. — Quase me esqueci de como você era.

— Você também, não, — disparo de volta.

— Sentimos sua falta, mas estamos super felizes por você.

— Estou tão feliz por vocês dois, — eu digo, finalmente envolvendo meus braços em volta do seu peito.

— Estamos super felizes e passamos pela parte assustadora. Você sabe que ser médico é um inferno quando sua esposa está grávida.

— Imagino, — eu digo, sentando-me.

— Como está a vida, garota?

— Perfeita, — sussurro.

— Bem, você não parece tão segura sobre isso.

— Você sabe que estou apenas esperando que aconteça o pior, — respondo.

Will senta ao meu lado no banco de pedra. — Você tem que parar de pensar assim, garota. Apenas viva a vida.

— Estou tentando.

— A comida já está pronta? — Grita Tommie.

Todos nós vamos até à mesa, servimos nossa comida e nos instalamos. Rocky vem correndo até Finn e toma seu assento fiel a seus pés. Eu rio lembrando o dia em que o coitado foi castrado e fiz uma oração silenciosa agradecendo a Deus que Kara nunca o levou para longe de Finn.

— Então, alguém tem alguma história engraçada? — Will pergunta.

— Eu tenho, — Finn fala.

— Vamos ouvir, — diz Tommie.

— Não se atreva, — grito.

— Bem, Tess e eu desenvolvemos o péssimo hábito de sair para nadar de fininho depois de escurecer. Na primeira noite, perdi minha boxer no lago. Na manhã seguinte, Rocky e vovô estavam sentados na varanda com ela. Tessa virou-se para o meu quarto quando ela os viu e vovô apenas sorriu.

Toda a mesa ruge na história, e eu até me vejo rindo da memória.

— Para muitas outras memórias como uma família,— eu digo, levantando minha garrafa de água.

— Para o bebê, — diz Will.

— Para nós,— acrescenta Wes.

Todos nós tilintamos copos e garrafas e brindamos.

Capítulo 10

Me acompanhe

Finn vai trabalhar até tarde hoje à noite. Ele me mandou uma mensagem mais cedo e me disse para encontrá-lo na feira. Comprei este vestido especial para esta noite. Scarlett e eu o encontramos em um brechó. É um vestido branco de renda sem tiras e é muito curto. Vou sair hoje à noite com meu cabelo e maquiagem. A velha Tessa sorri de volta para mim no espelho.

— Tudo por causa de Finn, — sussurro para o meu reflexo.

Fiz minha escolha. Vou ficar com Finn e criar minhas raízes aqui com ele. Mal posso esperar para lhe contar tudo esta noite sob o brilho das luzes da feira e na frente de todos. Nem mesmo Kara pode arruinar nossa noite.

Uma batida na porta me chama a atenção. Eu sou a única em casa, enquanto Will e Tommie estão gerenciando uma barraca de comida na feira, e Scarlett está servindo bebidas na feira com Wes. Então, isso significa que só pode ser uma pessoa, Finn.

Abrindo a porta, grito: — Finn, pensei que nos encontraríamos...

— Não é Finn. É o pai dele.

— Isso não é uma ameaça, é uma promessa, — diz ele, entregando-me um envelope grosso. Eu vejo quando ele se vira e vai embora.

Sentada na cama, abro o envelope com dedos trêmulos. Eu noto primeiro o papel timbrado. É de um advogado.

Prezada Sra. Tessa Jones,

Você tem uma escolha a fazer e eu lhe aviso para pensar com muito cuidado antes de agir com base nesta carta ou ir correndo para Finn. Estou te pedindo uma vez para sair da cidade. Quero que você vá embora hoje à noite sem nenhum drama ou confusão, e você não será bem-vinda de volta aqui sob nenhuma circunstância. Se você optar por ficar o seguinte vai acontecer. Will perderá sua clínica e licença para exercer. Não faça perguntas, posso fazer as coisas acontecerem nesta pequena cidade. Tommie será expulsa do prédio que ela aluga de mim. Sua escolha.

Atenciosamente,

Dr. Evans

As páginas parecem não acabar nunca. Páginas e páginas de documentação e provas de seu poder preenchem minhas mãos. Há até fotos de Will e Tommie em suas práticas sorrindo e ajudando os clientes.

O pai de Finn acabou de tomar todas as decisões que havia para tomar. Meus sonhos para o futuro foram apenas quebrados na forma de papel e tinta. Eu nunca colocaria em risco as práticas de Will ou Tommie por minhas próprias razões egoístas. Ambos trabalharam tanto para construir suas carreiras desde o início e quem sou eu para lhes tirar tudo quando estão esperando seu primeiro filho.

Sento-me aqui e escrevo duas das notas mais difíceis que já tive que escrever alguma vez, para dizer adeus ao melhor verão da minha vida. A primeira é para minha irmã e Will e a segunda é para Scarlett. Não compartilho detalhes, apenas lhes digo que preciso ir.

Entrando no recinto da feira, ouço meu celular.

Finn: Encontre-me na roda gigante.

Eu: Ok

Não posso fazer isso. Não posso ir embora, mas não posso permitir que Will e Tommie percam suas práticas e meios de subsistência.

Aguente, Tess. Caminhe no meio daquela feira e dê tudo que você tem para Finn com seu último adeus. Finalmente vejo Finn com um grupo de amigos dele e não perco seus olhos brilhando quando me vê. Ele corre para mim, me tirando do chão e girando em torno de nós em um círculo.

— Você está linda pra caralho, Tess.

— Eu te amo, Finn, — digo rapidamente, segurando todas as minhas lágrimas de volta.

— O que está errado?

Finn imediatamente pega a minha angústia, segurando meu rosto e esperando por uma resposta.

— Nada, — minto. — Quero que você me acompanhe nesta feira e mostre a todos na cidade a quem você pertence.

Eu sei que é incrivelmente egoísta pedir isso a ele sabendo que o estou deixando, mas é exatamente o que eu preciso para deixá-lo ir.

— Qualquer tolo já sabe a quem você pertence.

Finn me leva até à feira do condado.

Minha mão passa o tempo todo memorizando as dele. Passamos por vários estandes, e quero parar e gritar para o mundo o que está acontecendo, mas em câmera lenta, passo a passo, perco Finn e nossa história de amor.

— Finn, — grita uma voz aleatória.

Nós dois nos voltamos para o som para ver um grupo de homens.

— Ei, — ele grita de volta.

— Você se importa? — Ele pergunta, apontando para o grupo.

— Não, mas eu tenho que usar o banheiro, — eu digo.

— Ok, me encontre de volta aqui.

Agarrando seu rosto, eu digo: — Eu te amo, Finn. Pensei que conhecia o amor e o tinha sentido antes, mas nunca o fiz até conhecer você. Obrigada.

— Tess, eu também te amo. Está tudo bem?

— Está agora, — sussurro.

Os sessenta e dois passos seguintes são os mais difíceis que já dei na minha vida. Deixo uma nota final na caminhonete de Finn antes de sair da cidade.

Finn,

Nunca esqueça que eu te amo. Estou saindo da cidade porque seu pai pediu isso. Espero que, ao dizer isso, não cause mais problemas. Só sei que queria ficar, mas nosso maior medo se tornou realidade. Deixei cartas parecidas para Tommie, Will e Scarlett. Ninguém sabe para onde estou indo e é realmente o melhor para todos vocês. Eu sempre amarei você, Finn Evans.

Tess

PS- Obrigada pelo melhor verão da minha vida.

Epílogo

Seis meses depois

Dirigir de volta para a cidade rivaliza com qualquer coisa que eu já tive que enfrentar. Fiquei fora por meses, mas mantive contato com Tommie semanalmente. Nunca fui capaz de entrar em contato com Scarlett ou Finn. Tommie implorou e pediu que eu voltasse para casa, e expliquei-lhe que não podia. Ela disse que eles sabiam de tudo, e não se importavam com o que o Dr. Evans poderia fazer com eles. Mal sabe ela que as coisas nunca serão as mesmas e que o Dr. Evans ficará realmente determinado a uma guerra se eu voltar.

Tommie deve ter seu bebê esta semana. Ela ligou ontem à noite com notícias horríveis. Finn encontrou o vovô Jimmy morto em sua cama. Eu dirigi doze horas direto para chegar em casa para Finn e estar lá para o nascimento do bebê de Tommie.

Saindo do meu caminhão, vejo primeiro Tommie e Will do lado de fora da casa funerária, e caminho até eles. Ouço a voz de Kara e logo vejo Finn. Ela está bem ao lado dele, em pé no lugar a que eu pertenço.

— Tessa, — Scarlett grita.

E é aí que todas as cabeças se viram, e sinto a necessidade de cobrir minha barriga protuberante com as duas mãos para proteger meu feto de todos os olhares.

Notes

[1] O ESPY Awards é uma premiação anual criada e mantida pela ESPN, para celebrar seu legado como um canal esportivo. Desde 1993, o canal premia todos os campos de excelência do esporte, em um total de 38 categorias, individuais e coletivas.
[2] é um doce.
[3] Certified Public Accountant (CPA) – é um título de contabilistas qualificados, uma licença de prestação de serviços de contabilidade.
[4] Ela quer dizer que o estranho está a desafiá-la, mas faz um trocadilho com o fato de ter a perna falsa.
[5] Ela quer dizer: vadia, piranha, está zoando dela.
[6] Personagem do My Little Pony.
[7] Miranda Lambert – cantora americana de country.
[8] Cantor de country.

                                                                  H J Bellus

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