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Series & Trilogias Literarias

Brody Hines estava deitado na cama estreita da cela, pensando no próximo passo. Ele estava no inferno tentando manter seu voto para Emma. Ele foi arrastado de volta para um mundo que havia fugido há vários anos. Um mundo que deu um novo significado à frase "sexo, drogas e rock and roll".
O desejo de Brody de ser o homem que ele sabia que poderia ser por ela. Aquele enterrado sob sua própria armadura. Ele se apaixonou por uma mulher bonita, por dentro e por fora. Ele podia confiar nela completamente, mas sua necessidade de proteger sua inocência, uma das centenas de razões pelas quais ele a amava, apenas trouxe mais dor, medo e perigo à sua vida.
Ele ficou imaginando o que Emma poderia estar pensando agora que sabia o segredo dele, o único que ele ainda escondia, enterrado na terceira gaveta.

Capítulo 1

Emma não conseguia acreditar no que o marido Brody Hines, artista de discos de platina, mantinha um segredo dela por quase dois anos em que se conheceram. Ela ficou MAIS do que surpresa que nunca o questionou quando ele pediu que ela não olhasse na terceira gaveta do escritório do armário secreto. Com tudo o que haviam passado: o câncer, os tratamentos de fertilidade, o sequestro dele por quase um ano, a lembrança de sua morte, os vídeos de sexo que ela assistia do abuso dele e os que ele não estava sendo submetido, mas obviamente drogado, as mortes deixadas na sequência de seu retorno, um filho que ele nunca conheceu, e mesmo agora, sentado na prisão, acusado de peculato e sequestro, ela sempre acreditou no amor que compartilhavam. Ele guardou coisas dela para proteger a ela e sua família, mas isso era diferente. Mesmo agora, enquanto ele estava na cadeia, acusado, ela sabia que ele era inocente. Ele escondeu sua vida pessoal dos olhos do público, mas como diabos ele poderia ter escondido isso? — Emma sorriu enquanto fechava a gaveta. Ela abriu a gaveta que continha todos os brinquedos que ainda tinham que usar e fechou-a rapidamente. Ela se levantou e pegou a lixeira preta que continha os lenços que ele tanto gostava de amarrá-la, puxou um lenço vermelho e esfregou o material sedoso em seu rosto, lembrando a primeira vez que ele a amarrara.

Emma confiava nele explicitamente com seu corpo. Algo que ela nunca havia experimentado. Ela sabia agora que nunca poderia viver sem essa confiança... Não enquanto eles ainda compartilhavam o mesmo sol e lua. Ele a estimava: ela sabia disso através do jeito que ele a amava, precisava protegê-la e do jeito que ele a tocava. Nada comparado ao prazer que ele dava toda vez que se reuniam.

Alguns diriam que era sujo, diabos ela pensava assim também, mas como poderia ser? Se a doação exclusiva e completa de amor, desejo e necessidade estava errada, não deveria parecer tão certo. Brody era dominante sem dúvida, mas submeter-se ao seu amor não era fraqueza, nem sequer era algo que ela fez apenas para agradá-lo, era uma necessidade sentida por ambos e que apenas eles poderiam preencher um ao outro?

Desde a primeira vez em que se olharam, ambos sabiam, embora nem Brody nem Emma pensassem que estavam prontos para seguir em frente. Quando se conheceram, ambos estavam se divorciando, ambos não sentindo que podiam confiar, ambos com corações envoltos em armaduras. Quando o destino os reuniu novamente poucas horas depois, ele sabia que a queria, mas ela era resistente e suas feridas eram frescas, ainda não curadas. Ele não estava disposto a se arriscar até ver quem ela era, tudo o que ela era. Emma tentou tanto ser feroz, mas ele podia ver o que ela precisava e ela finalmente, sem querer, expôs sua fraqueza a ele. Ele a perseguiu e não soltou, cinzelando sua armadura até que ela finalmente percebeu que era dele que ela precisava, e se submeteu a ele. Ele prometeu a si mesmo e a ela que lhe daria uma vida feliz.

Brody Hines estava deitado na cama da cela das oito às dez, pensando no próximo passo. Ele estava no inferno tentando manter seu voto para Emma. Ele foi arrastado de volta a um mundo que havia fugido há vários anos, um mundo que deu um novo significado à frase — sexo, drogas e rock and roll.

O desejo de Brody de ser o homem que ele sabia que poderia ser por ela estava enterrado sob sua própria armadura. Ele se apaixonou por uma mulher bonita, por dentro e por fora. Ele podia confiar nela completamente, mas sua necessidade de proteger sua inocência, uma das centenas de razões pelas quais ele a amava, apenas trouxe mais dor, medo e perigo à sua vida.

Ele amava a filha de Emma, do seu primeiro casamento, quase tão imensamente quanto ela. London era engraçada, doce e tão carinhosa quanto Emma. Elas eram sua família, e ele faria o que pudesse para garantir que elas fossem felizes, amadas e seguras.

Sua tentativa de trazer a irmã de Emma, Elizabeth, desaparecida por quase trinta anos, do inferno para casa, apenas tornou suas vidas mais difíceis e as colocou em perigo. Em troca do resgate de Elizabeth, ele havia perdido o nascimento de sua filha e perdido quase um ano de sua vida. Ele esteve detido contra sua vontade por meses, durante os quais foi drogado, estuprado e espancado. Ele foi presumido morto depois que as autoridades encontraram seu sangue no local de uma luta após uma de suas tentativas de fuga. No entanto, Emma nunca duvidou que ele estivesse vivo. Ela procurou por ele, tentou convencer os outros e manteve a família unida enquanto esperava que ele voltasse para eles. Em vez disso, foi Elizabeth quem retornou sozinha, trazendo todo o inferno para a família que Brody estava tentando desesperadamente trazer paz e felicidade ao libertar Elizabeth.

Elizabeth estava morta, mas também muitas outras pessoas que Emma amara, tudo por causa de uma escolha que ele fez sem dizer a ela primeiro. Agora Brody estava na cadeia enfrentando acusações enquanto Emma estava em casa criando sua família mista. Seu filho Maddox, a quem ele nunca soube que existia, sua filha Lexington, que ele convencera Emma a ter, e a bela London, cujo pai agora estava embaixo da terra por causa dele.

Ele sabia que Emma era forte, muito forte, mas temia que ela se rompesse e que não apenas ele, mas aqueles três filhos perderiam a parte dela que eles mais precisavam e amavam, seu coração.

Brody levantou-se e olhou pela janela através das barras de aço frio, imaginando como ela estava. Como Maddox, que só conhecia Brody por alguns dias, estava indo. Ele se perguntou se Lexington algum dia conheceria seu pai, ou se ela poderia depender dele, quando ele estava ausente o tempo todo. Brody pensou em como London era exatamente como sua mãe, como ela precisava fingir um sorriso e cuidar de todos ao seu redor, precisando que eles se sentissem amados e dando tudo de si mesma para que eles se sentissem. Ele queria desesperadamente que London pudesse ser criança novamente e sabia que poderia levá-la de volta ao lugar em que ela estava quando ele pediu a mão de sua mãe em casamento. Brody sentou-se e agarrou seu cabelo, querendo gritar. Em vez disso, ele rolou para o lado e fechou os olhos.

???

— Tudo bem, meus três amores, o que temos para o papai? — Emma sorriu enquanto pegava o casaco.

Maddox entregou-lhe um envelope: — Por favor, diga a ele que o amamos e sinto falta dele. Eu sei que isso soa tão estranho.

— Não Maddox, parece perfeito, — Emma o abraçou.

— Obrigado, super espiã Dupla Mãe, — ele riu e corou.

— Não tem problema, Duplo filho, — Emma brincou, tentando fazê-lo se sentir menos desconfortável.

— Mãe diga a ele que quando chegar em casa, ele é o pai de agora em diante, — London sorriu e a abraçou com força.

— Eu direi, London, — Emma a beijou. — Ok, precisam de alguma coisa enquanto eu estiver fora?

— Deveríamos tomar sundaes no jantar, acho que Maddox merece isso, não é mãe? — London piscou rapidamente e deu um grande sorriso.

— Eu não sei, talvez Maddox não goste de sorvete, — Emma sorriu.

— Oh, eu sei, — ele sorriu e imitou os olhos de London vibrando, e os dois riram.

— Pizza para o almoço e sorvete para o jantar... — Emma começou.

— E natal em julho, — London girou rindo.

— Maddox terá a impressão errada de nós e, quando as coisas voltarem ao normal, ele ficará entediado, — Emma riu.

— Eu prometo que não vou, — Maddox sorriu.

— Tudo bem, tudo bem, — Emma disse desistindo, e as duas crianças deram vivas triunfantes.

— Dê-me abraços, grandes abraços, para que eu não mude de ideia, — Emma riu enquanto os dois a abraçavam com força: — Bem, as costelas quebradas serão um bom lembrete para parar e obter aquele fígado e cebola?

— SORVETE, — gritou London.

— Oh, sorvete! Agora eu lembro. Vejo vocês em breve — Emma sorriu quando saiu pela porta.

???

Brody entrou na sala de visitas e sentou: — Você poderia, por favor, desalgemar minhas mãos?

— Não, é contra as regras, me desculpe, Sr. Hines, — a oficial corou.

— Tudo bem, você pode me dizer quem eu vou encontrar? — Ele perguntou suavemente.

— Eli e Emma, — ela leu sua prancheta.

— Eu quero os dois aqui, está tudo bem? — Ele perguntou, tentando o seu melhor para parecer confuso.

— Eu acho que posso arranjar isso, — ela sorriu.

— Muito obrigado, — ele sorriu timidamente com propósito.

Malucos por controle, ele pensou.

— Existe alguma maneira de contornar isso? — Ele perguntou, erguendo os pulsos, expondo os punhos. — Talvez tire um e coloque-o na cadeira?

— Claro, Sr. Hines, — ela riu.

Brody sentou-se por alguns minutos e Eli entrou: — Onde está Emma?

— Ela está guardando algumas coisas que eu a aconselhei a não trazer, — Eli sorriu quando ele se sentou.

— Como o quê? — Brody perguntou.

— Cartões caseiros, — Eli lançou um olhar e imperceptivelmente balançou a cabeça negativamente.

Brody sorriu, — tudo bem então.

Emma entrou, olhou para ele, fechou os olhos e tentou não chorar: — Venha aqui Em.

Emma se aproximou e sentou-se ao lado dele, — sem contato, amor, — ele sussurrou olhando para baixo.

— Quem te disse isso? — Eli retrucou.

— A guarda que me revistou antes de eu entrar aqui, — disse Brody com tristeza.

— Besteira, abrace seu marido, Emma — Eli rosnou.

Emma o abraçou com força: — Você está bem?

— Enquanto você estiver, Em, — ele beijou a cabeça dela e empurrou a testa contra a dela.

— Bem, então estamos bem, — Emma sorriu docemente.

— Tudo bem, temos papelada sendo empurrada rapidamente pelo tribunal da família enquanto falamos, Maddox é seu filho, essas acusações serão retiradas muito em breve, estou pensando dentro de uma hora. Eu também tenho uma audiência de acusação em uma hora. Emma, eu gostaria que você estivesse lá, e se tudo correr bem, ele caminha conosco — Eli ergueu os olhos de suas anotações brevemente.

Emma respirou fundo, olhou para Brody e sorriu: — Graças a Deus.

— O que dirá a certidão de nascimento de Maddox? — Brody perguntou.

— Elizabeth será listada como sua mãe e você como seu pai. Eu também tenho a papelada que você pediu e, assim que o tribunal retirar essas acusações ridículas de sequestro, arquivamos as outras, dando à Emma a tutela legal — Eli vasculhou seu arquivo, produzindo a papelada.

Emma olhou para Brody, — por quê?

— Se eu ficar preso, Em, ele tem você. A menos que você não... Brody começou.

— Claro que sim, — Emma sorriu tristemente, — Brody, claro que sim, mas você não vai a lugar nenhum.

— É preventivo, está bem? — Brody sorriu de volta: — Eu já te disse hoje que te amo?

— Eu te amo mais, — ela sorriu e segurou a mão dele.

— E você está linda, Em, — ele sorriu.

— E você é uma visão e tanto Brody, mesmo em laranja, — Emma sorriu.

— Laranja funciona para você, Em? — Ele piscou.

— Ok, vocês dois, vamos nos concentrar na tarefa em mãos, — Eli era todo profissional, enquanto Emma e Brody se entreolharam amorosamente.

???

A fiança foi fixada em dois milhões de dólares. Emma olhou para baixo tentando não chorar.

— Eli, nossas contas estão congeladas, — Brody zombou.

— Eu tenho trabalhado nisso também. Temos tudo coberto — Eli sorriu.

— Como? — Brody ofegou.

— Seus novos amigos são particularmente engenhosos, — Eli piscou.

???

Brody sorriu para Emma quando ele atravessou o portão de segurança e ela correu e o abraçou. Ele olhou para ela e sorriu suavemente.

— Vamos dar o fora daqui, — Brody beijou sua cabeça rapidamente, pegou sua mão e caminhou até o carro.

— Temos que parar na loja, prometi sorvete para o jantar, — ela olhou para ele e sorriu.

— E você me repreendeu sobre refrigerante? — Você está ficando mole, Em — Brody riu enquanto a girava.

Eles entraram no carro, Brody na frente ao lado do pai de Emma, Henry, e Emma no banco de trás.

— Eles não sabem, certo pai? — Emma perguntou.

— Não, as crianças vão ficar muito animadas, — Henry sorriu.

Emma entregou a Brody o envelope de cartões e disse a ele o que Maddox e London haviam pedido que ela contasse. Ela entrou na loja sozinha, contra a vontade de Henry e Brody. Eles queriam que a mercearia entregasse, mas ela insistiu que Brody entrasse em casa com a sacola com os ingredientes para fazer sundaes, para surpreender as crianças.

Emma parou no caixa e notou as pessoas olhando. Ela olhou para baixo e viu os jornais com a prisão de Brody estampada na frente de todos os jornais na prateleira. Ela respirou fundo e sorriu para a operadora do caixa enquanto assinava seu nome na tela da máquina de crédito.

— Você é Emma Hines? — Ela perguntou, estourando o chiclete.

— Sim, eu sou, — Emma pegou seu recibo.

— Sinto muito por você ter se envolvido com ele, — ela revirou os olhos.

— Bem, eu não, ele é um homem maravilhoso que está sendo incriminado, — Emma sentiu lágrimas nos olhos.

— Eles não são todos? — A caixa riu.

— Vá para o inferno, — Emma disse baixinho enquanto pegava suas sacolas e saía rapidamente pelas portas automáticas.

Brody a observou andando rapidamente em direção ao carro, ele saiu e correu para ela: — Em, você está bem?

Ele pegou as sacolas em uma mão e a abraçou com força contra ele, enquanto ela enxugava os olhos. — Sim, vamos para casa, por favor, Brody.

— Ok, amor, — ele a beijou, — vamos lá.

Quando eles entraram no carro, Brody a seguiu até o banco de trás e a abraçou enquanto ela chorava.

— O que há de errado, princesa? — Henry perguntou.

Emma contou a eles o que aconteceu.

— Você disse a ela para ir para o inferno, Emma? — Brody disse, tentando não rir.

Emma fez uma careta para ele, — não muito alto.

— Você vai ter que ser mais resistente do que isso, princesa, — Henry riu.

— Enquanto eu estiver por perto, ela não vai. Sinto muito, amor, vamos ter que ficar presos em nossa casa por um tempo, mas vai melhorar — Brody levantou o queixo e a olhou nos olhos.

Ela fechou os olhos e tentou não sorrir.

Brody riu e balançou a cabeça. — Você sentiu minha falta, Em?

Emma encostou a cabeça no peito dele e sorriu: — Sim, Brody, senti sua falta.

Capítulo 2

Emma entrou na casa sozinha e foi recebida na porta por duas lindas crianças que imediatamente a abraçaram em demonstração de amor e apoio.

— Mãe, você esqueceu alguma coisa? — London perguntou calmamente.

— Não, o que foi... Ah, verdade, deixe-me pegar essas sacolas, — Emma sorriu arrogantemente e abriu a porta.

— Eu as peguei, Em, — Brody sorriu, e Emma rapidamente pegou as sacolas, sabendo que eles iriam atacar em breve.

Maddox e London abraçaram Brody. — Agora isso é uma grande recepção, — ele riu.

— Estou feliz que você esteja bem, pai, — Maddox disse enquanto lágrimas brotavam em seus olhos.

— Nós vamos ficar bem, eu amo você, garoto, você sabe disso? —— Ele perguntou, segurando o rosto de Maddox.

— Eu faço, eu realmente faço, — Maddox o abraçou.

Brody olhou para Emma e sorriu.

— Tudo bem, ainda é hora do jantar? — London brincou, sempre tentando aliviar o clima.

— Você almoçou há três horas, — Emma riu.

— Mas é hora de comemorar, certo Brody? — London deu a ele olhos de cachorrinho.

— Eu não sei disso, — Brody cruzou os braços e levantou o nariz no ar, — pergunte novamente.

— Ok, — London riu. — É hora de comemorar, certo pai?

— Absolutamente, — ele a abraçou e beijou sua cabeça.

— E eu estou ficando mole. — Emma riu.

— Melhor você do que eu, hein, Em? — Brody balançou as sobrancelhas para ela, e ela riu.

— Eu vou pegar Lexington, — Emma disse ainda sorrindo.

— Você quer ajuda, amor? — Você precisa que eu vá? — Brody sorriu e inclinou a cabeça para o lado.

— Não, você prometeu sundaes muito cedo, cuide disso Music Man, — Emma disse enquanto subia as escadas.

???

Emma entrou na cozinha com Lexington e ficou fora do caminho enquanto Brody ajudava as crianças a fazer sundaes.

— Pai, está tudo bem se eu adicionar apenas mais um pouco? — London olhou para ele com olhos tristes.

— Ok, apenas... Apenas um pouco, e não conte à sua mãe, — Brody sussurrou.

Maddox olhou para trás, e Emma pressionou o dedo contra os lábios, dizendo-lhe — Shh.

Ele sorriu e olhou para trás. — E você, Maddox, do que você mais gostaria? — Brody sussurrou.

— Eu acho que isso está bom, — ele respondeu hesitante.

— Não, justo é justo, que tal mais um pouco de granulado, — Brody os sacudiu, sorriu e entregou-lhe a tigela.

Ele riu, se virou e viu Emma em pé com as sobrancelhas levantadas.

— Eu posso explicar, — disse Brody rapidamente.

— Oh você pode? Não conte à mamãe. — Acho que não há muita explicação para isso, Brody — Emma disse e se virou.

— Bem, existe... — Brody ficou procurando algo para dizer e riu, — Lexington não me avisou que você estava lá. Venha aqui Lexi, precisamos conversar.

London e Maddox riram quando Emma tentou manter a cara séria.

Lexington deitou a cabeça no ombro de Emma e a segurou com força.

— Você está com raiva de mim também, hein? — Brody disse, estendendo o lábio inferior e se afastou, pegando sua tigela de sorvete.

— Oh Lexi, veja o que eu tenho, — Brody pegou uma colher e fez barulhos de avião tentando convencê-la.

Lexi abriu a boca e ele riu e a alcançou: — Vamos garota.

— Não, — ela disse e seu lábio tremeu.

Brody parecia em pânico e rapidamente colocou a colher na boca. — Ok, me desculpe.

Lexington abriu a boca e deu uma mordida. Os olhos dela se arregalaram de admiração. Ele a alcançou novamente, ela riu e foi até ele.

Brody a abraçou e soltou um suspiro de alívio. — Papai, Lexington, — ele sussurrou enquanto beijava sua bochecha.

Emma olhou para ele com simpatia e ele balançou a cabeça.

— Vai ficar tudo bem, Brody, — disse ela.

Ele a abraçou: — Eu sei.

Emma deu um passo atrás: — Eu ainda estou brava com você.

Maddox riu, e London também.

???

Brody riu quando ele entrou no quarto deles, e eles estavam todos na cama.

— Onde eu vou dormir? — Ele perguntou e pegou um travesseiro.

— Bem aqui, — London deu um tapinha no lugar ao lado dela.

— Não tenho certeza se vou me encaixar, — ele riu.

— Eu posso dormir no chão, não me importo, — Maddox disse se levantando.

— Não, nós vamos apertar, — Brody riu, — onde está a mamãe?

— Ela está colocando Lexi no berço, é pequena demais para ter medo, — suspirou London.

— Do que você tem medo? — Brody perguntou puxando-a para perto dele.

London olhou para Maddox: — Você diz a ele, mas espere até eu adormecer, não quero mais ouvir falar disso.

Maddox sorriu tristemente: — Ok London.

— Boa noite, eu amo vocês dois, — London aconchegou-se contra Brody.

— Eu te amo London, — Maddox sorriu tristemente.

London adormeceu e balançou um pouco: — Ela está bem?

Brody sorriu para Maddox. — Ela faz isso quando adormece. Lexi e Emma também.

— Elas são incríveis, isso é como um sonho, — disse Maddox, encarando o teto. — Um dos quais eu nunca desejo acordar.

— Você é um jovem incrível, Maddox. Enquanto eu respirar, farei o possível para tornar sua vida feliz — Brody sorriu para ele.

— Eu sei que isso não é culpa sua, você não sabia sobre mim. Pelo que sei, você tinha a minha idade quando a engravidou, ela era mais velha. Não estava tudo bem — Maddox disse e sentou, — ela abusou de você e eu sou o resultado disso.

Brody sentou-se e olhou para ele com preocupação inundando seus olhos. — Maddox, ela estava extremamente quebrada. Ela foi levada e enviada em uma caixa para o exterior e vendida... Há muitas coisas, você é jovem demais para saber, mas isso é certo: nunca pense que você não é um presente para mim. Amo você tanto quanto eu amo London e Lexington.

— Eu sei, mas você não precisa.

A resposta de Maddox foi verdadeiramente natural. Brody fechou os olhos e o abraçou: — Eu preciso e, mais importante, eu quero. Eu te amo desde que soube sobre você, não há como voltar atrás. Eu só queria ter sido capaz.

— Ok, vamos ser honestos aqui, — Maddox sorriu, — você não poderia ter sido um pai para mim aos quinze anos.

— Maddox, se eu soubesse de você, teria encontrado uma maneira, — a voz de Brody era intensa.

— Eu acredito. Mas não era para ser, — Maddox sorriu. — Não importa.

Brody visivelmente relaxou.

— Eu também sei que ela estava envolvida em um sex ring1 e sei que ela era extremamente jovem quando seu abuso começou. Eu sei que ela não pôde evitar o que escolheu para mim — Maddox sorriu tristemente. — É realmente bom saber... Por mais estranho que possa parecer.

— Maddox, como você sabe sobre sex ring? — Brody perguntou.

Maddox respirou fundo: — As pessoas que me criaram, criaram muitas outras crianças. A maioria delas partiu antes dos dez anos, algumas mais jovens, dependendo de sua aparência física. Eu fui o único que nunca foi vendido, ou como eles disseram, o único que eles adotaram.

— Graças a Deus, — disse Brody suavemente.

— Sim, eu acho, — Maddox olhou para baixo e fez uma careta. — Havia muitos outros. Pelo que pude reunir, Elizabeth foi à única adulta que já visitou uma criança mantida lá. Ela lhes dava um envelope sempre que chegava. Suponho que ela pagou para que não se livrassem de mim. Todo mundo comeu bem por cerca de uma semana depois que ela apareceu. Os outros também foram muito açoitados.

— Você era Maddox? — Eles chicotearam você?

— Bem, eu costumava intervir quando os outros eram espancados. Eles eram tão jovens e assustados, como London. Você pode imaginar vê-la implorar por sua vida, sendo espancada porque ela pediu para comer mais, ou ser açoitada por acordar para usar o banheiro? — Maddox perguntou com a voz trêmula.

— Claro que não. — Brody disse tristemente.

Maddox sorriu: — Bem, outra coisa boa que posso dizer sobre Elizabeth é que, uma vez que ela parou, eu tinha hematomas no rosto e nas costas. Ela perguntou o que aconteceu e não desistiu até eu contar. Ela os levou para fora e mastigou suas bundas. Oh, desculpe.

Brody sorriu. — Continue.

— Eu a ouvi dizer a eles que se eles colocassem um dedo em mim novamente, ela os mataria, — Maddox riu. — E naquele mesmo dia, ela disse a eles que eu deveria poder usar a biblioteca. Ela sabia que eu adorava ler e me trazia livros toda vez que aparecia. Uma vez, ela ficou por uma semana, bem, parou todos os dias por uma semana e me ensinou a ler. Ela era muito apaixonada por isso. Eu tinha dez anos e não sabia ler, você pode imaginar?

— Não, eu não poderia, — disse Brody com tristeza: — Sua avó é bibliotecária e Emma é editora, o amor pelos livros é comum em sua família.

— Acho que sim, — Maddox sorriu.

Eles ficaram em silêncio por alguns minutos.

Eles estão mortos? — A família com quem eu morava, Maddox perguntou.

— Sim Maddox. Eu realmente sinto muito — Brody olhou para ele.

— Não se desculpe, eles eram pessoas horríveis, escória da terra. Não havia outras crianças na casa na época. Eu acho que todos eles devem ter sido vendidos. Uma pessoa que cheirava a dinheiro e poder parou no dia anterior e lhes deu muito dinheiro. Aparentemente, Elizabeth ia me levar por uma semana. Eles estavam tirando férias — explicou Maddox.

Brody ficou pensando profundamente e olhou para Maddox, cuja expressão refletia seus próprios pensamentos.

— Maddox, você acha que gostaria de ver um psiquiatra, para ajudá-lo a se ajustar ou... — Brody começou.

— Você acha que eu sou louco? — Maddox perguntou parecendo magoado.

— Não, Maddox, de jeito nenhum. Eu só quero ter certeza de que estou dando a você todas as oportunidades disponíveis para passar por tudo isso. Na verdade, estou admirado com você, não entendo como você passou por tudo isso e parece tão bem equilibrado. E quando digo isso, quero dizer que se você tivesse Satanás de um lado de uma balança e Jesus do outro, o traseiro de Satanás estaria voando pelo ar como um foguete para o inferno... Maddox você é...

Maddox começou a rir.

— O que é tão engraçado?

— Você, — Maddox riu, — Você consegue imaginar Satanás voando pelos ares?

— Eu acho que posso, — Brody riu.

— Eu li muito, até artigos para pais, — Maddox riu: — A propósito, os pais devem estar do mesmo lado, toda aquela coisa de polvilhar granulado no sorvete... Não é uma boa parentalidade.

— Oh, ótimo, agora eu tenho dois de vocês me ensinando! —Brody riu.

— Emma é ótima, — Maddox sorriu. — Eu posso imaginar que Elizabeth poderia ter ficado bem se ela não tivesse passado pelo que passou.

— Então eu não teria você, — disse Brody sem pensar. Ele olhou para Maddox: — E não consigo imaginar minha vida sem você, mesmo que tenha passado apenas alguns dias, Maddox. Em toda a minha vida, eu me senti assim em relação à Emma e London, e depois a Lexington. Não podemos imaginar o que teria sido, apenas temos que garantir, daqui em diante, de nos estimarmos uns aos outros.

— Eu concordo, — Maddox sorriu. — Onde está Emma?

— Suponho que ela tenha adormecido com Lexi, — Brody sorriu.

— Você não deveria checar, só para ter certeza de que elas estão bem? — Maddox perguntou.

— Você ficará bem por alguns minutos? — Brody perguntou.

— Sim, e ela também, — Maddox disse olhando para London.

— Quero continuar essa conversa, Maddox, é altamente importante que você fale abertamente sobre as coisas conosco. E, por favor, a qualquer hora, em qualquer lugar, qualquer coisa que você precisar, me diga. A vida será muito diferente daqui em diante — Brody beijou o topo de sua cabeça.

Maddox sorriu, balançou a cabeça e recostou-se, pegando a mão de London.

???

Brody olhou no quarto de Lexington, e Emma estava dormindo embalando-a. Brody beijou a bochecha de Emma. — Em, vou colocá-la no berço, ok?

Emma sorriu e balançou a cabeça sim: — Eu vou dormir aqui hoje à noite, apenas por garantia.

— Se você está preocupada, todos nós ficamos juntos, o berço portátil dela ainda está no armário? — Brody abriu a porta e a agarrou.

— Eu estou bem ficando aqui, eu só preciso que eles saibam que vamos cuidar deles Brody, — Emma se levantou e o abraçou.

— Nós também precisamos mostrar a eles que estamos seguros aqui Emma. Eles não devem viver com medo. — Ele a beijou rapidamente e saiu pela porta com o berço portátil que levou para o quarto deles.

Brody voltou para o quarto de Lexington e Emma sorriu para ele. — Vamos chegar lá. Esses dois perderam os pais.

— Como diabos vamos explicar que Elizabeth matou Troy? — Isso vai esmagá-la, e ele — Brody beijou sua mão.

— Nós vamos descobrir. Pelo que entendi, vamos ficar aqui por um tempo. Embora mamãe e papai querem fazer um serviço de sepultamento para Elizabeth. Isso dará o fechamento a Maddox, eu acho, — Emma sorriu.

Brody fechou os olhos, passou a mão pelos cabelos dela e soltou um suspiro profundo.

— Cansado, Brody? — Emma perguntou caminhando em sua direção.

Ele abriu os olhos e sorriu: — Conversa intensa com Maddox, que a propósito, te ama, Em.

Ele passou os braços em volta dela e a abraçou com força.

— O que há para não amar? — Ela sorriu para ele e beijou seus lábios suavemente. — Eu também o amo.

— Eu sei, — ele sorriu e a beijou suavemente novamente.

Emma sorriu: — Vamos para a cama.

Brody a beijou novamente um pouco mais forte, — agora?

— Eles estão esperando, certo? — Emma gemeu quando a mão dele deslizou lentamente pelas costas dela.

— London está dormindo. Deixe-me ver se Maddox também está, não se mexa, amor — Brody olhou para ela com olhos vidrados e cheios de luxúria.

Ela fechou os olhos e balançou a cabeça concordando.

Emma estava sentada na cama quando ele voltou: — Eles estão dormindo.

— Ok, devemos conversar sobre... — Emma se levantou.

Brody colocou o dedo suavemente sobre a boca e balançou a cabeça negativamente. Ele traçou o lábio dela com o dedo. Emma fechou os olhos e beijou seu dedo gentilmente. As mãos dela desceram pelo estômago dele, empurraram as calças para baixo e gentilmente o agarrou. Beijos suaves seguiram o mesmo caminho que sua mão seguira, mas antes que ela pudesse levá-lo em sua boca, ele a puxou para cima.

— Em, — Brody balançou a cabeça negativamente e a beijou.

Ele a agarrou, levantou-a e envolveu as pernas dela ao redor dele quando a língua dele entrou em sua boca lentamente. O beijo deles ficou mais profundo quando ele a deitou na cama e tirou a calcinha dela.

Ele beijou sua barriga e lentamente começou a se mover mais baixo, Emma gemeu alto: — Se eu não posso, você não pode, — ela começou a se sentar. — E nossa filha está...

Brody a levantou e a beijou: — Que tal sessenta e oito?

Emma olhou para ele, confusa quando Brody abriu a porta e olhou para o corredor, verificando se havia alguém lá. Ele rapidamente a puxou para o quarto de London.

Ele fechou a porta e a beijou com força na boca enquanto a empurrava de volta para a parede, seus beijos se moviam para o peito dela. Ele puxou levemente seu mamilo através do fino material de sua blusa. Ela empurrou contra ele e choramingou.

Ele beijou sua barriga e estava de joelhos diante dela. Ele rapidamente levantou a perna dela por cima do ombro e começou a lambê-la suavemente.

— Brody, que é um sessenta e oito, — ela choramingou.

Brody riu uma risada profunda e escura e a vibração a enviou além do limite. Ela começou a deslizar lentamente pela parede, incapaz de ficar de pé enquanto explodia.

Brody se levantou, colocou as pernas dela em volta dele e rapidamente empurrou nela. Ela estava de costas para a parede quando os impulsos dele se apressaram e ele se soltou, assobiando por seu queixo cerrado contra o peito dela.

Eles se sentaram no chão tentando recuperar o fôlego, abraçando-se com força. — Eu poderia ficar envolvido assim para sempre, Em.

— Eu também, — ela sorriu para ele.

— Ei Brody, — Emma disse suavemente, — o que é sessenta e oito?

Brody riu baixinho quando beijou o pescoço dela: — Eu desço sobre você e você me deve uma.

Emma parecia confusa. Brody ergueu as sobrancelhas e depois sorriu.

— Oh, entendi, — Emma riu.

???

Emma saiu do banheiro enquanto Brody estava deitando Lexington no berço portátil.

Ela olhou para a cama e riu baixinho.

— É bom, certo? — Ele perguntou, abraçando-a.

— Sim, muito bom, — Emma o beijou.

— Quanto tempo você acha que isso vai continuar? — Brody perguntou suavemente.

— Eu não sei Brody, — Emma sorriu tristemente.

— Bem, acho que não importa agora, não é? Além da parede do quarto e do chão, o sexo é bom, não é?

— Melhor do que bom, — Emma o beijou.

— Devemos dormir, temos muito o que conversar amanhã, Em, — Brody olhou para ela e fechou os olhos.

— Conversa na terceira gaveta? — Ela perguntou.

— Claro, mas Maddox foi muito próximo com algumas informações esta noite. Acredito que temos problemas maiores do que prevíamos inicialmente.

— Ok, mas ele é um garoto incrível, Brody. Não acredito como ele é forte. Quão rápido ele está se ajustando — Emma fechou os olhos. — Brody...

— Perguntei se ele queria consultar um psiquiatra, e isso o aborreceu, fez com que ele se sentisse como se eu achasse que ele era louco. E o que é realmente loucura é que eu acredito que ele está mais bem ajustado do que eu, — Brody sorriu. — Acabei de descobrir que tive um filho há uma semana, Em, e ele é parte de mim como as meninas. Eu o amo, preciso que ele fique bem, quero cuidar dele, e ele parece...

— Pai, — Brody e Emma se viraram e viram Maddox se levantando da cama.

— Maddox, — Brody começou, — me desculpe se...

— Eu também preciso de você, — lágrimas caíram em seu rosto, — só tenho medo de que isso acabe de alguma forma e preciso ser forte para não ficar louco.

Brody o abraçou. Emma piscou rapidamente para que as lágrimas pendentes não caíssem. Maddox olhou para cima e enxugou o rosto: — Eu te amo... Mãe... Não chore.

Emma ofegou e as lágrimas caíram. Brody a puxou para o abraço: — Graças a Deus estamos aqui um pouco presos. Você pode imaginar o que a imprensa faria com fotos como essa,

— Ei Maddox, Em e eu queremos mostrar uma coisa, — Brody sorriu.

— Não devemos deixá-la, se ela acordar, ficará chateada, — disse Maddox, olhando para London.

— Eu vou pegá-la. Podemos sentar no corredor com lanternas — Emma sorriu quando saiu da sala.

Emma subiu as escadas correndo e entregou o envelope para Brody, sorrindo.

Brody abriu o envelope e entregou seu conteúdo a Maddox.

Maddox leu o documento com uma lanterna e sorriu.

— Você, Maddox, é meu filho, e agora o temos no papel. Eles não podem tirar você de mim, — Brody sorriu. — E amanhã iniciaremos a documentação da tutela legal. Emma será sua guardiã, então, se um raio me atingir, você ainda fará parte dessa família para sempre Maddox, não apenas por acaso, mas também por escolha.

Maddox fechou os olhos: — Como isso funcionou, quero dizer, eles não precisam de provas, você acabou de pagar alguém para fazer isso?

— Não, Maddox, antes de eu procurá-lo, tínhamos amostras do seu cabelo e da documentação médica dela. Fizemos um teste de DNA e descobrimos que ela era realmente sua mãe. Na noite em que te vi, não havia dúvida de que você era meu, mas Clive, meu braço direito, já tinha um relatório em andamento. Eu não precisava disso; no entanto, isso foi muito mais tranquilo e pelo menos uma acusação foi descartada — Brody sorriu.

— Então eu sou seu filho legalmente também? — Maddox perguntou a Emma.

— Sim, — Emma sorriu. — Sempre e para sempre.

— O que significa que precisamos de Lila, publicitária do seu pai e minha melhor amiga, aqui de manhã. Muitas fotos e um comunicado de imprensa. Você está pronto para tudo isso? — Brody perguntou a ele.

— Eu acho que sim, mas e se isso fizer com que essa família corra mais perigo? — Maddox perguntou.

— Somos uma família, nossa família vai lidar com isso juntos, — Emma o abraçou.

— Tudo bem então, — Maddox chupou as bochechas, tentando não sorrir.

— Está tudo bem em ser feliz, Maddox, — Emma sorriu. — Seu pai faz a mesma coisa quando ele está tentando não sorrir, deixe para lá.

Ele riu, e ela também.

???

Os pais de Emma, Henry e Caroline, estavam brincando com as crianças do lado de fora enquanto Emma olhava pela janela sorrindo.

— Lila está a caminho, — disse Brody atrás dela.

— Perfeito, — Emma sorriu quando se virou e olhou para ele.

Brody sorriu quando ele caminhou lentamente em sua direção e seus olhos se arregalaram.

— Eles estão do lado de fora, Brody, — ela sussurrou.

— Eles estão ocupados? — Ele sorriu sedutoramente.

— London está andando de bicicleta e... — Emma parou quando seu rosto mudou de gato da selva predatório para cão raivoso.

— Ele não tem bicicleta? — Brody retrucou.

— Está tudo bem, Brody, nós vamos conseguir uma para ele. Ele estava andando na minha, bem tentando. Eu não acho que ele já tenha montado uma, e ele não queria mais tentar. Eu não empurrei porque...

— Porra, — Brody retrucou, — meu filho aos quinze anos nem sabe andar de bicicleta! Em, eu estou tão chateado com aqueles filhos da puta! Se eles não estivessem mortos, eu os mataria com as minhas próprias mãos!

— Brody, vai ficar...

— Não, porra não vai! A merda que ele me disse ontem à noite, Em... Como diabos eu não sabia que tinha um filho? — Ele foi abusado e... — Emma tentou pegar a mão dele, — agora não, caramba Em, isso é loucura, tudo isso, eu preciso de um momento.

Brody virou-se para ir embora, e Emma gritou: — Bem, você não entende!

Ele se virou e ela começou a chorar: — Em eu...

— NÃO! Estamos nisso juntos, e você precisa se controlar! Ele precisa que sejamos fortes juntos, e se você precisar de um momento o tempo todo, bem, você está apenas sendo um MARICAS!

O queixo de Brody caiu em choque.

— Agora para com isso, porra! — Emma passou por ele no escritório e ficou online.

Brody entrou um minuto atrás dela lutando para manter a compostura, — Emma, o que você está fazendo?

— Pedindo uma bicicleta! — Ela retrucou, — mas eu tenho mais que certeza de que não é esse o problema, Brody. Seu problema é que você está sofrendo porque sabe que ele está. E isso rasga seu coração em pedaços porque você quer fazer o melhor por ele. E você sente que precisa andar na ponta dos pés ao redor dele. Confie em mim, eu entendo isso, mas você e eu estamos nisso juntos, Brody... Seu idiota. Não preciso de duas pessoas para andar na ponta dos pés. Ele precisa de nós. Eu preciso que meu marido seja forte por mim, e isso não é ser forte. Isso é... Que se dane, a bicicleta está encomendada. Eu estou indo para fora!

Brody a agarrou e a abraçou: — Ok, entendi.

— É melhor, — ela começou a tremer. — Eu preciso que você fale comigo, eu não posso fazer isso sem você.

— Você não precisa, me desculpe, — ele beijou a cabeça dela e descansou o queixo em cima dela.

— Quero que você me diga quando estiver com raiva. Quero que você possa desabafar comigo, mas não se afaste mais de mim — Emma sussurrou.

— Eu prometo que não vou, eu prometo, — ele a abraçou e balançou um pouco para frente e para trás, e ela finalmente se acalmou.

— Tudo bem, está um dia bonito, e deveríamos estar lá fora com eles. Esta noite precisamos conversar — Emma se afastou.

— Sobre? — Brody enxugou as lágrimas e sorriu gentilmente para ela.

— A terceira gaveta, Brody, — ela olhou para cima e balançou a cabeça.

Ele sorriu timidamente e olhou para ela. — Você tem certeza?

— Eu tenho, — Emma disse fechando os olhos.

???

Emma estava lavando a louça quando ouviu alguém aparecer atrás dela. — Lexi já está dormindo?

— É Maddox, desculpe, — Maddox ficou ao lado dela.

— Oh, eu pensei que era seu pai, — Emma sorriu.

Emma olhou para ele, e ele parecia estar tentando descobrir alguma coisa.

— Você acha que tudo bem se eu sair um pouco? — Ele perguntou olhando para o teto evitando o contato visual.

— Está escuro lá fora, deixe-me terminar e... — Emma começou a oferecer.

— Não, foi uma tolice, — Maddox começou a se virar.

— Oh, não, não foi. Você e seu pai vão me deixar louca. Apenas desembuche — disse Emma, agarrando a mão dele sorrindo.

Ele olhou para ela, soltou um suspiro e parecia desconfortável. Maddox respirou fundo e olhou para Emma. Suas sobrancelhas franziram e ele exalou novamente e fechou os olhos. Seu corpo ficou rígido e ele abriu os olhos.

— Oh, desculpe, — Emma disse e soltou sua mão, — Maddox, você sabia que eu estava brincando, certo?

— Sim, — disse Maddox. Ele ficou de pé contra o balcão e coçou a cabeça, olhando para o chão.

Maddox estava desconfortável. Ele se concentrou em respirar com calma enquanto tentava descobrir como pedir ajuda. Não era algo que ele estava acostumado a fazer. Ele aprendeu a se cuidar e aprendeu rapidamente que pedir ajuda o fazia parecer fraco. Parecer fraco causou atenção e dor indesejadas, muita dor.

Emma não sabia o que fazer por ele, então ficou de pé e esperou que ele falasse, e eventualmente ele falou.

— Hoje me incomodou que London aos oito anos possa andar de bicicleta, e eu não. Isso é tudo — ele finalmente olhou para cima.

Emma sorriu tristemente: — Aborreceu Brody que você nunca teve a oportunidade de aprender. Pedimos uma bicicleta hoje, e ela deve estar aqui em breve.

— A sua está ótimo, é só que... Fiquei um pouco envergonhado, — Maddox olhou rapidamente para cima e depois de volta ao chão.

— Maddox, quando London aprendeu a andar de bicicleta, tive que segurar o assento e correr atrás dela por horas até que ela conseguisse se equilibrar. Muitos arranhões e inchaços. Ela foi ensinada e levou tempo, ninguém aprende de imediato. É por isso que você queria sair? — Emma perguntou sorrindo levemente.

— Sim, mas... — Maddox começou.

— Mas nada, vamos lá, só você e eu, — Emma acendeu as luzes externas e eles caminharam para fora.

— Vamos fazer isso, — ela sorriu.

— Estou um pouco desconfortável com isso, — Maddox admitiu.

— Bem, difícil, — Emma riu, — eu estava desconfortável ao ser ensinada por uma criança de oito anos a tocar piano, e reconhecidamente sou péssima, mas eu o fiz. Você quer isso, vamos lá.

— Eu quero, — Maddox tentou não sorrir, — tudo bem então.

???

Brody desceu as escadas e procurou por Emma na cozinha. Ele olhou na sala de estar, na sala da família e no banheiro. Seu coração disparou quando ele subiu as escadas. London estava dormindo no quarto de Lexington, onde ela concordara em ficar. Ela disse a ele que queria ficar lá no caso de Lexi ficar assustada. Brody sabia que era porque ela ainda estava assustada desde a noite em que ele foi preso. Ele abriu a porta de Maddox e espiou. Sua luz de cabeceira estava acesa, mas ele não estava lá.

Brody desceu correndo as escadas e entrou no escritório. — Clive, onde estão Emma e Maddox?

— Emma estava na cozinha. — Clive respondeu e viu o rosto de Brody.

Clive deu um pulo e ligou os monitores de vigilância.

Brody saiu correndo pela porta e começou a gritar por eles.

— Brody, eles estão aqui, está tudo bem, — Clive correu para a cozinha.

— Onde? — Ele retrucou.

Clive apontou a janela. Brody viu Emma e Maddox rindo enquanto soltava o assento da bicicleta. Emma estava aplaudindo e torcendo quando ele saiu pela garagem.

Brody saiu pela porta quando Emma começou a correr em sua direção, gritando: — Freios, freios Maddox! MERDA!

Brody e Emma correram para a árvore que Maddox havia colidido. Eles chegaram a ele ao mesmo tempo: — Você está bem?

Maddox abriu os olhos e balançou a cabeça rapidamente para cima e para baixo.

— Graças a Deus, — disse Brody abraçando-o.

Maddox sentou-se: — Não consigo respirar.

— Droga, onde você está machucado? — Brody disse olhando para ele.

— Não, você estava me esmagando, — Maddox sorriu e olhou para Emma.

— Você conseguiu, — disse ela sorrindo.

Maddox olhou para trás: — Eu fui muito longe.

— Você fez, — ela sorriu amplamente, — você tem certeza que está bem?

— Eu sou muito bom. Uau, eu fui muito longe. Acho que me saí muito bem! Bem, exceto na parte de bater na árvore — Maddox riu e se levantou, — eu quero fazer de novo.

— Maddox talvez amanhã, — disse Brody.

— Bom Deus Brody, deixe-o em paz, vamos Maddox, — Emma riu e segurou a bicicleta, — pronto?

Maddox riu e acenou com a cabeça.

— Vá, — disse ela enquanto corria atrás dele e soltava.

Maddox riu e olhou para Emma e Brody. Ele começou a cair e colocou os pés no chão, equilibrando-se. Ele aplaudiu e ergueu as mãos no ar triunfantemente enquanto Emma e Brody torciam e aplaudiam.

— Vá ajudar o seu garoto, — Emma sorriu para Brody.

— Você tem certeza? — Brody perguntou: — Quero dizer...

— Você vai se sair bem. Apenas solte quando ele parecer firme o suficiente, vá! — Emma riu.

Depois de algumas vezes subindo e descendo a garagem, Maddox estava fazendo isso sozinho.

Emma entrou na frente deles e pegou uma bebida para cada um e fez um sanduíche de tomate e queijo. Eram onze da noite, mas ela sabia que eles estariam com fome depois de todo esse esforço.

Brody e Maddox entraram, rindo e conversando: — Eu fiz sanduíches para vocês dois, — Emma os sentou na bancada de café da manhã.

— Bom trabalho, garota, — disse Brody e bateu em seu traseiro.

Emma ofegou.

Ele olhou para baixo e tentou não sorrir.

— Brody, — Emma o repreendeu.

— O que, amor? — Brody levantou os olhos do sanduíche para Emma e sorriu.

Emma pareceu chocada.

— Você gostaria de um pouco desse Em?

— Não, Brody, mas você... Brody, você não pode... — Emma olhou para Maddox e ele estava mordendo a bochecha novamente: — Você sabe que não é legal chamar uma mulher de garota, certo Maddox? — Ou bater na bunda dela.

— Sim, — ele engasgou.

— Vamos lá, Maddox, foi uma piada. Ela é minha esposa e nunca levantou... Brody olhou para Emma e ela fez uma careta. Ele revirou os olhos. — Oh, tudo bem, Maddox eu estava errado. Eu não deveria.

— Eu entendo, — Maddox sorriu e mordeu seu sanduíche.

Emma entrou no corredor e ouviu os dois começarem a rir. Ela balançou a cabeça e subiu as escadas.

???

Brody entrou no quarto, sentou na cama e sussurrou: — Você está dormindo, Em?

— Eu estava, acho que estava. Eu... Está tudo bem? — Maddox está bem? — Ela perguntou sentando-se.

— Ele está. Obrigado por esta noite, a propósito. Você é incrível com ele — Brody beijou o nariz dela. — Ele ainda está acordado, provavelmente tem aquele ar triunfante de adolescente sobre ele.

— Eu não posso acreditar que você tem um filho de quinze anos, — Emma sorriu, — inacreditável.

— Em, se eu não tivesse te conhecido, nunca teria descoberto. — Brody se jogou na cama.

Emma sorriu e correu os dedos pelos cabelos dele, — cansado?

— Exausto, por que, o que você tinha em mente? — Brody piscou.

— Bem, nós deveríamos conversar sobre... — Emma parou quando viu os olhos dele ficarem pesados. — Você está cansado.

Brody sentou-se: — Desculpe, seriamente diferente de mim, não consigo dormir desde... Bem, desde que voltei para casa e estou uma bagunça, preciso de um banho.

Houve uma batida na porta.

— Entre, — disse Brody e se levantou.

— Oi, eu estava pensando... Eu queria te agradecer Emma, — Maddox sorriu. — Quero dizer... Mãe.

Brody deu um tapinha nas costas dele: — Eu vou tomar banho, vou ser rápido.

— Sente-se, — Emma bateu de leve na cama.

Brody tirou as meias, jogou-as no cesto de roupa suja e riu: — São sujas.

Ele tirou a camisa e Maddox viu suas costas, as cicatrizes das chicotadas e das facadas, antes de Brody fechar a porta do banheiro atrás dele.

— Maddox, você está bem? — Emma sussurrou.

— Quem fez isso com ele? — Ele ofegou.

— Oh Maddox, é uma história particularmente longa. — Emma parou quando viu lágrimas nos olhos dele.

Eles ficaram em silêncio por um longo tempo.

— Ela fez isso com ele? — A voz Maddox era tão suave que ela quase não o ouviu.

Brody saiu do banheiro e sorriu: — Você vai dormir aqui?

— Ela fez isso com você? — Maddox disse mais alto.

Brody parecia confuso.

— Suas costas, ele viu suas costas, — Emma olhou para ele com tristeza.

— Não, eu não penso assim. Eu realmente não me lembro, longa história. Mas eu estou bem, — Brody sorriu e jogou uma camisa, — está vendo? — Tudo se foi.

Maddox engoliu em seco, tentando se acalmar. Emma tocou sua mão suavemente, — Maddox — todos nós vamos ficar bem.

— Você realmente acredita nisso? — Ele retrucou.

— Ei Maddox, — Brody sentou-se ao lado dele, — ela acredita, ou ela não teria dito isso, certo?

Maddox parecia nervoso.

Emma olhou para Brody: — Está tudo bem, Brody, ele está chateado.

— Entendi. Eu puxei a mesma merda hoje de manhã, Maddox — Brody sorriu, — eu estava extremamente chateado que... Bem, eu estava chateado. Em me lembrou que precisamos ser fortes. Então, vamos fazer isso um pelo outro. Nós somos uma família.

Maddox olhou para Emma. — Eu não quis dizer... — seus lábios começaram a tremer.

— Eu sei, — Emma sorriu. — É completamente compreensível que você fique chateado.

— Mas inaceitável que eu o trate assim, peço desculpas, — Maddox se levantou, — boa noite.

— Ei espere um minuto. Pensei que você ficaria aqui — Emma sorriu. — Eu ficarei com London e Lexi por um tempo. Fique com seu pai.

— Assistir TV? — Brody se aproximou.

— Só um pouco, é tarde e vocês dois estão cansados. Amo vocês dois, boa noite — Emma fechou a porta atrás dela.

Capítulo 3

Brody saiu do banheiro e Maddox olhou para ele com os olhos arregalados. Brody sorriu. — O que houve?

— As notícias. Eu vi algumas das notícias, eles mostraram nossas fotos e alguns videoclipes, — Maddox parecia assustado.

— Que tipo de vídeo Maddox? — Brody engoliu em seco.

— De você e... — Maddox parou e pareceu nervoso.

O telefone de Brody tocou e ele respondeu: — Lila.

— Brody, temos um problema... — Lila respirou fundo.

— Sim eu ouvi. Meu filho estava assistindo televisão e... — Qual vídeo Lila? — Brody zombou.

— O Zorro, Brody, isso não é bom. Mas pelo menos era uma versão censurada, — Lila tentou acalmá-lo.

— Como diabos é esse censurado, Lila? — Ele gritou. Ele olhou para Maddox, que olhou novamente para a televisão. Brody assistiu.

— O roqueiro britânico Brody Hines estava desaparecido há quase um ano, seu paradeiro era desconhecido. Recebemos vídeos de sexo datados hoje. Agora, pessoal, preciso lhe dizer que isso não é algo que você deseja que seus filhos vejam, — Bob Burbanks riu.

O vídeo foi rodado. — Maddox, por favor, não assista a isso, — disse Brody.

— Eu já vi, — Maddox disse olhando para baixo.

— Lila! — Brody retrucou: — O que diabos você vai fazer sobre isso?

Emma entrou no quarto, — o que está acontecendo?

— Lila, Emma acabou de entrar, eu tenho que desligar, — Brody fechou os olhos.

— Espere Brody, precisamos marcar uma entrevista. Amanhã em sua casa, para contar o seu lado da história. Tudo vai dar certo — disse Lila, tranquilizadora.

— Não, Lila, — Brody retrucou.

— Não há outro caminho. Fale com Emma e me mande uma mensagem o mais rápido possível — Lila desligou.

— Em, vídeos foram lançados, — Brody pegou a mão dela, — Maddox, não é o que você pensa, está bem?

Maddox olhou para Emma, confuso: — Você está envolvido em... Você sabia sobre...

— Oh Maddox, — Emma tentou abraçá-lo. Ele subiu rapidamente na cama, puxando os joelhos contra o peito e enterrando o rosto nos joelhos.

— Maddox, — Brody sentou na cama, — Emma não sabia nada disso.

— Então você, — Maddox retrucou, — você machucou crianças ou mulheres ou... — Emma sentou-se ao lado de Maddox e olhou para Brody, que parecia aterrorizado e confuso.

— Não, Maddox, é claro que não, nunca, — Brody olhou para Emma. Ela continuou: — Lembre-se de que eu lhe disse que era uma longa história e não deveríamos conversar sobre isso? — Maddox balançou a cabeça confirmando: — Ok... Bem... Queríamos protegê-lo da feiúra do mundo Maddox.

— Eu vivi isso Emma, eu sei o que é isso! — Maddox gritou: — Eu ouvi os gritos dessas crianças à noite. Eu sei o que ele estava fazendo com elas, então não tente me proteger dessa merda! E não me diga que ele não estava envolvido!

— Maddox, você viu as cicatrizes. Ele estava drogado, não fez nada disso de bom grado — Emma o abraçou e ele chorou.

— Eu me senti seguro aqui, — ele choramingou.

— Maddox, vamos mantê-lo seguro. Por favor, filho, acredite em mim quando digo que nunca machucaria alguém intencionalmente, principalmente a minha família — Brody sentou-se e olhou para baixo.

— Ok, a história toda, Maddox? — Emma perguntou.

Maddox olhou para cima e enxugou o rosto: — Por favor!

Brody olhou para Emma e suspirou. Emma sorriu tristemente para ele. Brody começou a história quando ele e Henry foram procurar Elizabeth e fizeram o possível para dar uma explicação apropriada para a idade dele. Ele contou a ele sobre ser drogado e não se lembrar de Emma, exceto pelos sonhos e que, quando a viu, suas memórias começaram a voltar.

— As marcas nas suas costas? — Maddox perguntou.

— Fui abusado, espancado e esfaqueado, — Brody sorriu. — Mas estou bem agora.

— Você tem que dizer a eles pai. As notícias estão fazendo você parecer... — Maddox parou.

— Uma aberração? — Brody riu.

— Bem, eu ia dizer pervertido, mas a aberração funciona, — Maddox relaxou visivelmente.

— Precisamos ter cuidado Maddox. Estamos fazendo o possível para descobrir tudo, ok, — Emma sorriu: — Posso te abraçar agora,

Maddox abraçou Emma. — Sinto muito, — disse Emma.

— Nenhum de nós pediu por isso, mas somos mais fortes quando estamos unidos, Maddox. Nós vamos superar isso — Brody passou os braços em volta dos dois.

???

Brody entrou na cozinha e beijou Emma na bochecha. — Parece que meu querido tio está nos Estados Unidos. Ele viu as notícias e gostaria de conhecer Maddox. Você tem alguma objeção, Em?

— Não, — Emma disse distraidamente. — Mas precisamos nos preparar para a entrevista. Maddox ainda está dormindo? — A equipe de notícias estará aqui em breve, Brody — Emma ansiosamente limpou a bancada de café da manhã.

— Em, venha aqui, — Brody a puxou em seus braços e a abraçou. Emma soltou um suspiro e retornou o abraço.

— Isso é demais para ele, — ela sussurrou.

— É demais para todos nós. Ainda estamos nisso juntos, certo? — Brody levantou o queixo dela e olhou nos olhos, buscando confirmação.

Emma balançou a cabeça. — Quando você vai parar de duvidar de mim, Brody? — Se ainda estou aqui depois de tudo o que aconteceu, não vou a lugar algum.

Ele fechou os olhos com força e a abraçou ainda mais apertado.

???

Brody sentou-se na sala de estar em frente ao âncora do Today Show.

— Bom dia, estamos ao vivo na casa da família de Brody Hines para conversar sobre o vídeo divulgado ontem à noite, visto por milhões de telespectadores em todo o mundo. Obrigado Brody por nos convidar aqui hoje, para que seu lado da história possa ser contado.

— Obrigado por vir, — Brody olhou para ele.

— Então vamos direto a ponto, podemos? — Que diabos foi tudo isso, Matt perguntou.

— Imagens de quando eu estava desaparecido, — Brody sentou-se e nervosamente torceu as mãos, olhando para Matt.

— Agora, você e eu não tivemos tempo para planejar esta entrevista. Eu sei como você se sente em relação à privacidade, então isso deve ter te enviado além do limite — Matt sorriu para ele.

— Teria, normalmente, — respondeu Brody.

— O que você quer dizer? — Você não está bem com essa invasão de privacidade, está? — Matt perguntou.

— Claro que não estou bem com isso. É doentio. Meu filho foi quem viu primeiro, e... — Brody começou a dizer com raiva.

— Espere. Seu filho, Maddox, tem quinze anos, certo? — Matt perguntou.

— Sim, — Brody levantou a sobrancelha em aviso.

— Isso significa que você tinha quinze anos quando ele nasceu, — Matt ergueu os olhos de suas anotações.

— Mais ou menos, — Brody parecia irritado.

— E você não sabia nada dele? — Matt perguntou.

— Não, — Brody balançou a cabeça.

— E devido a uma investigação em andamento, você não pode discutir em detalhes como tudo aconteceu? — Perguntou Matt.

— Correto, — disse Brody, soltando um suspiro.

— Bem, deixe-me atualizar os nossos telespectadores, o que é registro público, — Matt leu em suas anotações: — Sua cunhada é a mãe biológica e você é o pai. Foi fornecido DNA para confirmar esses fatos.

— Sim, — a resposta de Brody foi cortada.

— Ela era alguns anos mais velha que você e desapareceu, dada como morta, por cerca de trinta anos? — Brody perguntou.

— Sim, — respondeu Brody.

— Então seu filho com Elizabeth foi um produto de... — Matt começou.

— Matt, cuidado. Meu filho já terá o suficiente para lidar com tudo isso — alertou Brody.

— OK. Você não sabia sobre ele? — Matt perguntou.

— Claro que não! — Brody retrucou.

— Você despreza a mãe dele pelo que ela fez com você aos quinze anos, Brody? — Matt perguntou.

— Ela era uma criança pequena enviada em uma caixa e vendida para uma vida de inferno. Tenho certeza de que ela não escolheu se tornar quem ela era — Brody rosnou.

— Não, mas ela escolheu fazer sexo com um menor, Brody, isso é violação. — Matt argumentou.

— Basta! Você se ouve? Ela teria se saído melhor se tivesse sido criada por um bando de malditos lobos. Ela foi abusada, controlada e drogada. Eu estava em um bar aos quatorze ou quinze anos tocando música. Eu escolhi estar lá quando a conheci. Eu escolhi isso! — Brody gritou com Matt.

— Você também era criança, Brody, — disse Matt com genuína preocupação em seus olhos.

— Estou bem ciente disso. Tão merda quanto à vida naquela época, as circunstâncias estavam além do meu controle. Eu escolhi usar drogas, beber e fazer sexo, e então tive um momento de clareza e me afastei dessa vida. Eu então fiz escolhas para melhorar, fazer melhor para mim. Elizabeth não tinha a mesma opção, ou não sabia que ela tinha, — explicou Brody.

Matt olhou para ele: — Como está seu filho, Brody?

— Ele vai ficar bem, eu vou me certificar disso, — Brody fez uma careta.

— A mãe dele supostamente causou os acidentes que mataram o seu pai e o ex-marido de Emma. Como você se sente sobre isso? — Matt perguntou suavemente.

— Não há nada que eu possa fazer para mudar isso, — Brody olhou tristemente.

— E os vídeos, Brody... Suas ações foram por escolha? — Matt perguntou com compaixão.

— Não, Matt, eu não estava disposto, estava drogado e... — Brody olhou para cima quando Maddox entrou na sala.

— Mostre-lhes as costas, pai. Por favor, mostre a eles, para que eles saibam quem você é, — implorou Maddox.

— Maddox vamos lá, — Emma pegou sua mão.

— Eu quero que tudo isso desapareça, para que possamos ter o normal, seja lá que inferno for, — Maddox cerrou o queixo.

— Maddox, vá com Em, ok? — Brody se levantou, — dê-me licença por um momento.

Eles entraram na cozinha e Brody abraçou Maddox: — Todos ficaremos bem, ok?

— Quero que eles vejam papai, vejam o que aconteceu com você. Então talvez você não seja levado embora de novo — Maddox chorou.

— Em? — Brody olhou para ela em busca de orientação.

— O que você decidir, nós o apoiaremos, — Emma abraçou os dois.

— Maddox, precisamos mantê-lo seguro, ok? — Por favor, fique com Em — Brody o abraçou e se afastou.

???

— Estamos de volta com Brody Hines e, bem, como estamos na TV ao vivo, todos vocês deram uma olhada em Maddox Hines. Que, a propósito, Brody, se parece exatamente com você — Matt sorriu.

Brody sorriu: — Aparentemente, ele age muito como eu também.

— Isso é uma coisa ruim? — Matt sorriu.

— Não, suponho que não, — Brody se levantou, — ele quer que todos vejam que eu não sou um doente. Fui drogado, espancado e, sim, estuprado. Esses atos também estão em vídeo. No entanto, o vídeo divulgado cumpriu seu objetivo, me fez parecer muito ruim. Isso aconteceu há quase um ano. Não é bonito.

Brody levantou a camisa por cima da cabeça, revelando as costas para a câmera.

— A grande é de uma facada, as outras por ser chicoteado. Não compartilharei esse vídeo com o público. É muito chocante, e não estou nem um pouco disposto — disse Brody puxando a camisa por cima da cabeça e sentando-se novamente.

— Você foi drogado? — Matt perguntou tristemente.

— Sim, Emma percebeu a diferença nas minhas pupilas, — Brody respondeu suavemente.

— Ela viu os vídeos? — Matt perguntou:

— Todos eles e ela ainda está aqui. Devo lhe dizer, não preciso que mais ninguém acredite ou aceite nada disso, além dela e dos meus filhos — Brody sentou-se.

— Bem, você realmente faz Brody. Um júri precisa acreditar em você, seus fãs precisam acreditar em você — Matt fez uma careta.

— Isso seria maravilhoso. No entanto, eu não dou a mínima para o que alguém além da minha família acredita — Brody sorriu.

— Vamos fazer uma pequena pausa e retornar após a pausa comercial, — Matt sorriu para a câmera.

— Venha comigo, Brody, — Matt se levantou e olhou para ele, — em algum lugar privado.

Brody levou Matt pela porta dos fundos, e eles se sentaram no pátio.

— Pare de ser um idiota, Hines, eu estou tentando ajudá-lo, — Matt retrucou: — Você precisa que o público esteja do seu lado, seu idiota!

Brody apenas olhou para ele. Matt continuou: — Menti para meus chefes hoje. Eles receberam informações, expondo as merdas que poderiam colocar toda a sua família em risco, Hines. Eu já tinha conversado com Lila e sabia que estávamos fazendo isso hoje. Eu disse a eles que você estaria disposto se isso acontecesse com você. E que teríamos entrevistas futuras exclusivas, apenas se essas informações não fossem divulgadas. Eles concordaram. Então corte essa merda, Hines!

— Que informaçoes? — Brody perguntou olhando para baixo.

— Bem, os relatórios dos acidentes do seu pai e do ex de Emma e uma cópia de um passaporte forjado que se acredita ser de Elizabeth. O nome de alguém que você estava procurando. Informações sobre as pessoas que tiveram Maddox. Há muita merda aí, Hines. A maioria dos quais poderia tirar você de todas as especulações criadas pelos relatórios sobre você de ontem à noite — Matt olhou para ele.

— A polícia já está ciente da maior parte disso, — Brody olhou para ele.

— Eles não estão se esforçando tanto para limpar seu nome Brody. Conversei com o detetive Banks hoje de manhã e ele pode ter dito que faria o que fosse necessário para pregar sua bunda na parede — Matt balançou a cabeça. — Eu temo por minha própria família apenas conhecendo essa merda. Como repórter, eu sei que você tem o potencial de tirar trinta anos de escória da maldita água. Você precisa ter muito cuidado, Hines.

Brody olhou para ele e recostou-se: — Obrigado.

— Eu gosto de você. Eu acredito em você. Confie um pouco em mim, Brody. E você pode não gostar disso, mas eu quero retratar uma família feliz aqui, então esta entrevista precisa envolvê-los um pouco, — Matt sorriu.

???

— Bem-vindo de volta, estamos aqui com Brody, Emma, Maddox, Lexington e London, — Matt sorriu para a câmera.

— Vocês todos estão ótimos, — Matt olhou para eles.

— Você também, — London sorriu e Matt riu.

— Vocês todos passaram por eventos horríveis no ano passado... — Matt começou, mas foi interrompido.

— Fomos, mas somos felizes. Nós nos amamos, e eu tenho um irmão mais velho, uma irmã mais nova e um Brody, ou pai, como eu o chamo agora, e... — London jorrou.

— Ok, London, — Emma sorriu para ela e Brody riu.

— E temos uma porta-voz, London, que vê a beleza através de toda a feiúra da vida, — Maddox riu.

— Olhe para nós. Não há feio aqui. Nós nos amamos mais — London sorriu para Maddox.

— Mais do que o quê? — Matt sorriu para London.

— Qualquer coisa... duh, — ela riu alto.

Matt olhou para Brody.

— Você pediu por isso, — disse Brody.

— E estou feliz que eu fiz, — Matt sentou-se, — London, você quer assumir aqui?

— Claro, — ela se levantou, — esta é minha família, e somos boas pessoas. Tão boas, de fato, que Deus acrescentou. Agora temos Lexi e Maddox, e é perfeito. Maddox diz olá.

Maddox sorriu: — Olá.

— Agora diga tchau, — London riu.

Maddox a agarrou e a puxou para o seu colo. — Tchau. Agora vamos permitir que esse homem faça seu trabalho, London?

London riu: — Claro, mas eu estava bem, não estava, Lexi? — Oh, essa é a Lexi. Lexi, quem é esse?

— Dadadada, — Lexi balbuciou.

— Sim, bom trabalho, — aplaudiu London e Lexi também, — ela anda agora.

— Isso é ótimo, — Matt riu, — London, como você se tornou tão tímida?

— Oh, você sabe, — ela revirou os olhos e riu.

— Eu acredito que foi porque ela vem de uma boa família que a incentivou a ser ela mesma, a amou e a fez se sentir preciosa, — Maddox sorriu.

— Não é um grupo louco, abusivo e bagunçado, — Matt sorriu para ele.

— Não, pelo contrário. Eu nunca senti uma sensação tão avassaladora de amor, nunca. Se eu pudesse escolher uma família de contos de fadas, certamente seria isso — Maddox corou, e London o abraçou.

— E não é apenas por acaso, mas por escolha, — disse Brody enquanto lágrimas enchiam seus olhos.

— Obrigado, pai, por me encontrar, — Maddox olhou para baixo.

London beijou sua bochecha. — Não fique triste, Maddox.

— Eu não estou, — Maddox a abraçou.

— Puta merda, eu vou chorar na televisão pública, desligue essas malditas câmeras! — Matt disse.

Emma sorriu para Matt: — Eles estão usando o atraso de cinco segundos?

— Podemos ter essa esperança, — disse Matt e riu.

— Nós terminamos aqui? — Brody perguntou.

— Sim, acho que sim, — Matt se levantou e apertou a mão de Brody e o puxou para um abraço, sussurrando: — Estou deixando a informação para você. Leve isso a alguém que possa acabar com essa merda e mantenha você e sua família em segurança.

— Obrigado Matt, por tudo, — Brody o abraçou.

???

— Eles estão dormindo? — Brody perguntou a Emma enquanto fechava a porta de London gentilmente.

— Sim, e Maddox? — Emma perguntou.

— Ele insiste que se sentiu melhor com tudo e que estava bem em seu quarto, — Brody sorriu e abraçou Emma.

— Uau, que dia, — Emma disse enquanto acariciava seu rosto. — Você está bem?

— Estou, mas talvez possamos conversar sobre a terceira gaveta, — ele sorriu.

— A terceira gaveta? — Emma balançou a cabeça. Ela olhou para cima e o beijou rapidamente: — Parece tão sujo.

— Era muito mais sujo antes da nossa viagem no natal, — Brody sorriu e a puxou contra ele com força.

Ele baixou as mãos para o seu traseiro, segurou suas coxas por trás e a levantou. Ela colocou as pernas ao redor dele e sorriu.

— O que mudou? — Ela perguntou enquanto olhava para ele.

— Você, — ele a beijou.

— Oh, sério? — Ela se afastou.

— Absolutamente, muito relaxada e quente como o inferno, — ele colocou os lábios em volta dos dela, puxando-os levemente.

— Eu não era antes? — Ela perguntou se afastando.

— Quente sim, relaxada, não. Deu muito trabalho fazer você relaxar. Não que eu não tenha gostado completamente, Em, mas naquela primeira noite no chão, foi relaxada e tão gostosa, — Brody a beijou com mais força e sentou na cama.

Emma empurrou contra ele e choramingou. Ele puxou a blusa dela por cima da cabeça e beijou seu peito, depois puxou levemente o mamilo.

— Não aconteceu desde que voltei, Squirt — ele começou a passar a mão pelo estômago dela, ela se afastou dele e se levantou.

— Em, volte aqui, — Brody riu.

— Eu disse para não me chamar assim de novo, — Emma puxou a blusa por cima da cabeça.

— Em, venha aqui, — Brody levantou-se sorrindo.

— Não, vamos falar sobre... — Brody a agarrou pela cintura.

— Agora não Em, — Brody beijou seu pescoço.

— Eu disse NÃO! — Ela retrucou baixinho.

Ele levantou as mãos no ar e deu um passo para trás tentando esconder sua diversão.

— Não é engraçado, — ela fez uma careta.

— Eu nunca disse que era, eu disse que era quente, — Brody levantou a sobrancelha e continuou a olhar nos olhos dela.

Emma se virou e entrou no closet. — Podemos, por favor, apenas fazer isso.

Brody entrou no closet e pegou a chave, roçando contra ela, — Claro. — Emma sentiu a respiração dele contra seu pescoço.

Ele abriu a porta. — Primeiro as damas. — Emma olhou para baixo e ele ficou parado na porta estreita, quase a enchendo completamente.

— O que você está esperando, Em? — Ele sussurrou contra o pescoço dela.

Quando ela deslizou entre ele e a porta, ela o sentiu contra a sua barriga.

— Em? — Ele perguntou inclinando a cabeça.

— Você precisa mover Brody, ou eu posso machucá-lo, — disse ela olhando para ele.

Ele lambeu os lábios lentamente enquanto a olhava. Ele se levantou, fazendo sua ereção empurrar contra ela com mais força.

— Você está preocupado com isso, Em? — Ele abaixou a cabeça até que seus lábios quase encontraram os dela, e ele sentiu a respiração dela engatar.

Ele sorriu e colocou as mãos nos ombros dela. A boca dela se abriu um pouco quando sentiu a necessidade por ele aguçar. Ele beijou a cabeça dela rapidamente e passou por ela.

Emma se encostou na porta e gemeu baixinho.

— Ok, então sabemos o que... Em, você está bem? — Brody sorriu timidamente.

— Sim, — sua voz estava mais alta que o normal, o que o fez sorrir.

— Bom. Então, eu estava pensando que provavelmente deveríamos nos livrar do conteúdo da primeira gaveta. Nós nunca precisamos disso antes — ele entregou a ela o tubo de lubrificante. —Em, você acha que precisaremos disso? — Quero dizer, quando minhas mãos estão entre suas pernas, você está sempre tão quente e úmida. Eu estava pensando...

— Não, nós podemos jogar, — disse Emma. Ela saiu do closet, ouvindo Brody rir baixinho atrás dela.

Ela voltou com um pequeno saco de lixo.

— E esses? — Você acha que precisa dos vibradores? — Eu tenho certeza que quando meu pau está dentro, preenchendo você, eu estou atingindo os lugares certos, certo, Em? — Ele perguntou suavemente.

— Sim, quer dizer, não. Não precisamos deles — Emma limpou a garganta e engoliu em seco enquanto os jogava no saco.

— No que me diz respeito, eles podem ir. Seu gosto é muito mais delicioso do que morangos e creme, Emma. Quando minha língua dança dentro de...

— Não, nós também não precisamos disso, — Emma pegou os poucos potes de cremes com sabor e os jogou fora.

— Ótimo. Gaveta dois, grampos de mamilo, Emma.

— Não, eu não preciso.

— Emma, espera. Dê a sua mão — Brody não esperou por uma resposta, ele apenas pegou a mão dela e a colocou na sua boca. Ele chupou e depois o apertou levemente usando o objeto que era estranho para ela. As narinas de Brody se alargaram um pouco quando ele tirou o grampo do dedo e o chupou novamente. Emma fechou os olhos e os abriu, olhando para ele.

— Você quer jogá-los fora? — Brody perguntou novamente. Emma não respondeu. Ela estava ardendo de desejo. — Talvez não? — Sei que você disse que não, mas vamos tentar isso apenas para que você possa tomar sua decisão com base na experiência?

— Por favor, — Emma sussurrou e depois olhou para ele.

— Okay Em. Estou mais do que feliz em ajudá-la, você poderia puxar sua blusa, — ela fez o que foi pedido: — Isso não é para mim Em, mas vou precisar beijá-los um pouco primeiro, chupar um pouco, tudo bem?

Emma balançou a cabeça rapidamente para cima e para baixo.

Brody deslizou a língua lentamente em seu mamilo lentamente e depois no outro, — você está bem, Em?

Ela limpou a garganta e balançou a cabeça confirmando.

Brody esfregou o mamilo pontudo entre os dedos e chupou lentamente o outro puxando-o com os dentes e depois se mudou para o outro.

— Tudo bem, Em, vai beliscar um pouco e então você sentirá pressão, quase dolorosa, mas muito suportável. Então, quando elas forem removidas — ele ergueu o queixo dela, então ela estava olhando para ele e aproximou o rosto do dela. — Você vai sentir isso entre as pernas, tudo bem, amor?

— Sim, — ela disse com necessidade.

Ele aplicou-os devagar, e ela estremeceu: — Se isso for demais Em, eles saem muito rapidamente. Você está bem?

— Uh huh, sim... Estou... Brody? — Ela disse.

Ele se virou e pegou um pequeno conjunto de objetos redondos: — Estes nós os jogamos fora também, Emma?

Ela olhou para ele e soltou um suspiro profundo.

— Vamos ver se você gosta deles primeiro? — A voz de Brody era profunda e cheia de luxúria. Emma balançou a cabeça concordando e mordeu o lábio.

— Tudo bem amor, eu vou puxar sua calcinha e colocá-la dentro de você lentamente, — Brody sorriu.

— Sim. Sim, — disse Emma quando ela rapidamente saiu da calcinha.

— Eu preciso que você se sente aqui e abra bem as pernas, — Brody colocou as bolas na boca e as chupou enquanto se ajoelhava na frente dela e a alargava. — Estas são pequenas, mas seria bom se eu tivesse certeza, você está pronta, Em?

— Por favor, — ela gemeu.

— Muito bem, — Brody lambeu os lábios e colocou dois dedos nela, ela empurrou a mão dele e gritou: — Em agora observe, amor. É assim que isso funciona — ele disse enquanto começava a colocar as bolas nela. — Essa corda é para quando você estiver no limite e não aguentar mais, quando o desejo aumentar tanto que você sente que vai explodir, eu gostaria de puxá-la e preenchê-la com tudo de mim.

Emma revirou os olhos para o teto e gritou.

Brody levantou-se, beijou a cabeça dela e virou-se para as gavetas. — Agora, chicotes. Eles pareciam interessantes até que eu estava, bem... Eu não quero isso, você quer?

— Não, — Emma gemeu.

— Você poderia me trazer o saco de lixo, amor?

— Sim, — Emma se destacou e gemeu alto e rapidamente fechou os joelhos.

— Você está bem, amor? — Ele perguntou, olhando brevemente por cima do ombro.

Emma entregou-lhe o saco, — Brody, eu...

— Só um minuto, amor, plug anal. Isso é divertido, você sentiria pressão e plenitude, especialmente se eu estivesse profundamente dentro de você, plenitude que você nunca experimentou.

— Eu sinto isso toda vez com você, — Emma disse suavemente.

— Tudo bem, eles vão. Além disso, eu ainda tenho que usar isso, — ele ergueu o dedo mindinho. — Funcionaria tão bem, melhor na verdade, — ele jogou o resto do conteúdo da gaveta no saco. — Então, você está disposta a participar disso, Em?

Brody olhou para ela, seus olhos eram quase como vidro. Seus joelhos estavam cerrados, e ela parecia que ia desmoronar.

— Em? — Brody olhou para ela.

— Brody, por favor... — Emma choramingou.

— Por favor, o que Em? — Ele perguntou.

— Beije-me, por favor, beije-me, — Emma gritou.

Brody a beijou, e ela enfiou a língua na boca dele e puxou seu cabelo, Brody beijou seu pescoço e de volta para cima, depois se afastou. — Terceira gaveta? — Ele perguntou.

— Brody, droga, — Emma gritou.

— Diga-me o que você precisa, Emma, — sua voz era rouca.

— Você, droga! Agora! — Emma fechou os olhos. Brody a pegou e a levou para a cama deles.

Ele tirou a calça rapidamente e puxou com força, soltando as bolas e Emma gritou alto. Ele imediatamente se empurrou nela com força, e ela se desfez. Ele a deitou, pairando sobre ela, batendo nela, determinado a fazê-la gozar uma e outra vez.

Ele removeu os grampos dos mamilos e ela gemeu alto. Ele usou a boca para aliviar qualquer dor enquanto continuava seus impulsos profundos e duros até terminar, praguejando alto.

Ele deitou ao lado dela e a puxou sobre seu peito: — Agora, por favor, deixe-me falar sem interrupção. Todas essas coisas são quentes, Emma Hines, mas nada se compara ao que eu senti naquele chão ou no Lake. Uma mulher bonita, que nunca experimentou amor verdadeiro ou um orgasmo real com um homem com quem esteve por quase duas décadas, é minha. A primeira vez que estivemos juntos foi mágica e cada vez depois foi igualmente mágica. Esses brinquedos são espetaculares, Emma, eles podem ajudar qualquer mulher que procura ou confia em um homem com seu corpo e mente a reagir da maneira que você reage ao meu toque. Mas quando você ejaculou... Porra Em, isso não foi espetacular ou mágico, foi à experiência sexual mais inspiradora da minha vida. Éramos você e eu, Em, completamente e totalmente conectados juntos em confiança e amor. Então, quando eu te chamo de Squirt, é nisso que estou pensando. Você, no entanto, acha isso ofensivo. O que, a propósito, está começando a me irritar.

— Parece nojento, — Emma sussurrou.

— Pareceu nojento, Em? — Brody olhou para ela. — Pense antes de responder: Pareceu nojento, ou apenas desconhecido ou... exótico, essa é uma palavra muito melhor.

— Parecia maravilhoso Brody, mas... — Emma começou.

— Em nunca esquecerei. Eu nunca iria querer, então não me peça, por favor. Talvez possamos chamar de outra coisa. Vamos dizer fluxo, inundação ou...

— Não! — Emma ofegou.

— Então você pensa em uma maneira que não a ofenda. Para que eu possa discutir o assunto quando quiser falar sobre... — Brody parou quando Emma se sentou.

— OK sinto muito. E, a propósito, toda vez que estamos juntos, eu me sinto assim. Você é um sonho todas as vezes — o rosto de Emma ficou vermelho.

Brody sorriu, sentou-se e a beijou.

Eu te amo, Em. Você acha que deveríamos começar na terceira gaveta? — Brody sorriu.

— Claro, deixe-me levar o lixo para fora, para que as crianças não entrem, — Emma o beijou e se levantou.

— Eu cuido disso, — ele a beijou e saiu pela porta.

Emma tomou banho e tentou pensar em um nome de animal de estimação aceitável e não encontrou nada. Ela saiu e Brody ainda não havia retornado. Ela vestiu o pijama e escovou os cabelos. Ela entrou e beijou Lexington dormindo e depois London. Ela abriu a porta de Maddox, e ele estava dormindo com a luz acesa, estava lendo.

Emma pegou o e-reader e olhou para ele. Ele estava lendo The Red Badge of Courage2. Emma sorriu, marcou a página dele e colocou-o na mesa de cabeceira. Emma beijou sua cabeça suavemente e foi desligar a lâmpada.

— Boa noite, mãe. Obrigado — Maddox sorriu, os olhos ainda fechados.

Emma sorriu, saiu pela porta e encontrou Brody: — Porra, Emma.

Emma sorriu. — Eu estava apenas checando as crianças. Brody, está tudo bem?

— Eles estão bem? — Ele agarrou a mão dela com força.

— Sim, Brody. Você está me preocupando — disse Emma.

— Alguém estava lá fora, Clive está analisando as imagens nas câmeras de vigilância agora.

Emma olhou para ele, e ele pegou o rosto dela em suas mãos. — Eles não entraram na área fechada Em ok? — Eles apenas tentaram desarmar. Um alarme interno disparou. Há um backup, então estamos bem, ok?

Emma balançou a cabeça confirmando, e ele a abraçou.

— Está tudo bem? — Maddox perguntou quando entrou no corredor, esfregando os olhos.

— Sim está tudo bem. Temos um sistema de segurança incrível — Brody sorriu e o puxou para seus braços.

— Posso dormir no andar de London? — Maddox perguntou.

— Por que você não vai subir na nossa cama, — Emma sorriu.

— Ok, obrigado, — disse Maddox.

— Maddox, o que está na sua mão? — Brody perguntou, vendo-o esconder a garrafa de refrigerante atrás das costas.

— Não é nada, — Maddox disse nervosamente.

— Você pegou um refrigerante? — Emma riu.

Ele balançou a cabeça negativamente e começou a ficar tenso. Ele começou a respirar com mais força e o suor escorria em sua testa. Ele sentiu seus olhos começarem a encher.

— Maddox, o que está errado? — Brody tentou firmar a voz.

— Eu tive que ir ao banheiro, — sua voz tremia levemente.

— Ok, vá para a cama e eu vou me livrar disso, — Emma sorriu.

Maddox respirou fundo, fechou os olhos e entregou-lhe a garrafa cheia de líquido. Ele se preparou para o castigo que sabia que estava prestes a receber.

Emma sorriu um pouco e olhou rapidamente para Brody: — Eu voltarei em breve.

— Maddox, você urinou nisso? — Brody perguntou depois que Emma estava longe para ouvir.

— Eu tive que fazer. Eu não queria incomodar ninguém. Eu não aguentava, estou tão... — Maddox começou a entrar em pânico.

— Ok, mas temos alguns banheiros. Por que você não usou apenas um deles, — Brody perguntou, confuso.

— Eu não queria incomodá-lo saindo depois. — Maddox respondeu.

— Maddox, esta é a nossa casa, você pode usar o banheiro sempre que precisar, — Brody ofegou.

— Ok, mas... Não podíamos lá, — Maddox fechou os olhos.

— Aqui você pode. Ouça, as coisas estão loucas por aqui, mas as regras são simples. Maddox: somos respeitosos um com o outro e nos amamos. Temos um horário para dormir aqui, mas você é mais velho que London. Se você quiser ficar acordado e, eu não sei, jogar videogame ou mijar no banheiro, você pode, — Brody tentou conter sua raiva.

— Sinto muito, — Maddox parecia chateado.

— Maddox, eu não estou chateado com você, eu só queria, caramba, eu queria que você não tivesse que suportar toda essa merda!

— Pai, eu gostaria que você não tivesse que suportar o que fizeram também, ok? — Maddox o abraçou.

— Obrigado, — Brody o abraçou, — você é incrível Maddox.

— Sou, não sou? — Maddox tentou brincar.

Brody riu: — Você está certo, você é meu filho, você passa por isso naturalmente.

— O que há de tão engraçado aqui em cima? — Emma sorriu.

— Nós somos incríveis, — Maddox riu.

Emma olhou para Brody: — Nós também não podemos conversar assim na frente de mulheres.

— Ok, desculpe, — Maddox deu um grande sorriso.

— E vocês dois têm sorrisos que fazem as mulheres esquecerem onde estão suas cabeças, ótimo — Emma disse dramaticamente, vou tentar carregar London no quarto de Lexi sem acordá-la, boa noite a vocês dois.

— Eu faço isso Em, — Brody a beijou rapidamente e se afastou.

— Desculpe por isso mãe, — Maddox olhou para ela com olhar triste.

— Está tudo bem, Maddox. Estamos todos aprendendo aqui — ela o abraçou. — Eu te amo, boa noite.

— Eu também te amo, — Maddox sorriu e entrou no quarto principal.

Emma entrou no quarto enquanto Brody estava saindo, — boa noite.

— Quando ele adormecer, Emma, eu volto. Precisamos conversar sobre todo esse negócio da terceira gaveta e ver o que Clive descobriu. Ele entrou em contato com a polícia, então, se você quiser dormir, eu posso lidar com isso.

— Não, nós fazemos isso juntos, — ela beijou-o rapidamente, — agora vá.

— Encontre-me mais tarde? — Ele piscou.

— A qualquer hora, em qualquer lugar, — Emma sorriu.

Ele inclinou a cabeça para o lado e a olhou de cima a baixo.

— Saia daqui Music Man, — Emma empurrou-o para fora da porta.

???

Emma acordou com doces beijos sendo estampados no seu rosto: — Acorde, Squirt.

Emma sentou-se e fez uma careta: — Brody!

— Shh, — ele riu e a puxou para cima.

— Não é engraçado, — ela fez beicinho.

— Vamos fazer um acordo. Desista, e eu vou parar de dizer, — Brody a puxou duramente contra ele e a beijou docemente.

— Não temos algo a fazer? — Ela se afastou dele tentando esconder sua diversão.

Ele jogou a cabeça para trás e gemeu: — Sim, droga!

Emma agarrou a mão dele, e ele a seguiu escada abaixo.

— Ei Em, eu confio em Clive, mas essas outras coisas estão entre nós e apenas nós, tudo bem? — Ele disse olhando para ela.

— É claro, — Emma sorriu e corou.

— O quê? — Ele perguntou, afastando os cabelos dos olhos.

— Você confia em mim, — ela sorriu.

— Sim Emma, eu sempre fiz, — ele parecia confuso.

— Não mais do que Clive, — ela colocou as mãos nos quadris e fez uma careta, mas um sorriso apareceu.

Brody balançou a cabeça e riu baixinho: — Sim Em, eu confio explicitamente em você. Droga, você é fofa.

Brody a beijou: — Fofa? — Ela perguntou.

— Sim, fofa. Quando você está eufórica, é malditamente fofa — ele a beijou novamente.

— Não temos... — Emma pigarreou e mordeu o lábio, tentando não sorrir.

Brody sorriu: — Olhe para você... Feliz — e beijou seu pescoço.

— Não devemos fazer isso agora, — ela sorriu.

— Deveríamos estar fazendo muitas coisas agora, como... — Brody olhou para cima.

— Você está pronto? — Clive perguntou da porta.

— Você está com problemas, — Emma cantou em seu ouvido suavemente.

— Em, — ele usou sua voz de aviso e cerrou o queixo.

— Brody, — Emma imitou sua voz.

— Clive, me dê alguns minutos, — Brody pegou a mão de Emma.

— A polícia está vindo para conferir as imagens, eles não esperariam até amanhã, — Clive não se mexeu.

— Ótimo. Vamos Em — ele a arrastou atrás dela para o escritório.

???

Emma atendeu a porta e revirou os olhos quando viu o detetive Banks.

— Você está sozinho? — Emma perguntou olhando para ele.

— Eu era o mais próximo. Alguns policiais uniformizados estão dez minutos atrás de mim, querida — ele passou por ela.

— Você pode esperar aqui por eles, então, — Emma disse enquanto saía da sala e entrava no escritório.

???

— Banks está aqui, eu não confio nele. Isso é gravado em disco ou algo assim, no caso? — Ela parou quando Brody sorriu para ela. — O quê?

— Dupla mãe, — Brody se levantou, — vamos trazê-lo, Clive.

— Eu cuido disso, — disse Clive, trabalhando rapidamente, ele puxou o disco digitalizado e colocou no bolso quando Brody saiu pela porta.

— Bem-vindo de volta, detetive, — Brody sorriu.

— Claro Hines, onde estão as imagens de vigilância? — Perguntou Banks.

— Por aqui — disse Brody, levando-o pela cozinha. — Em, você faria para o bom policial uma xícara de chá?

— Não, — Emma disse e Banks riu.

— Por favor, amor, — Brody sorriu.

— Você gostaria de uma xícara, Brody? — Ela perguntou.

— Se você não se importa, — Brody sorriu.

???

Emma entrou com três xícaras de chá. — Aqui, o seu é preto, eu não sei como você gosta, — disse Emma, entregando o chá a Banks.

— Obrigado, — Banks sorriu sarcasticamente.

Emma ficou ao lado de Brody. — Sente-se, Em, — disse Brody.

— Eu estou bem, — ela sorriu.

— Por favor?

Emma sentou-se e viu Banks olhar através das imagens.

— Quem é esse? — Perguntou Banks.

— Fui levar o lixo para fora. Foi quando ouvi um barulho e o alarme tocou nos alertando. Bem aí — Brody apontou. — Clive, você pode ampliar isso?

Clive apertou algumas teclas e a imagem parecia maior.

— É uma mulher, — notou Banks.

— Sim, eu acredito que você está certo, — Brody olhou mais de perto.

— Poderia ser uma fã? — Perguntou Banks.

— Por que uma fã tentaria desarmar nosso sistema de segurança? — Emma perguntou.

— Elas vão sair da toca depois de ver seu marido em ação, — Banks olhou para ela.

— Quantas vezes você assistiu? — Emma disse maliciosamente.

— Emma, — alertou Brody.

Banks sorriu quando ele desviou o olhar. — Boa hora para lançar um álbum.

— Não há muito tempo livre quando você está tentando descobrir para onde foi o último ano de sua vida, — disse Brody suavemente, olhando para o monitor.

Emma olhou para ele, e ele olhou para baixo e sorriu suavemente.

Emma olhou para o chão e ele ergueu o queixo dela. — Nós cuidamos disso, certo?

— Juntos, — Emma sorriu.

— Sempre, — ele beijou o nariz dela.

— E para sempre, — ela beijou sua bochecha.

Clive observou enquanto Banks olhava para eles. Ele estava obviamente confuso, fez uma careta e olhou para o monitor: — Você tem uma cópia para nós?

— Sim, aqui está, — Brody entregou-lhe um disco.

— Gostaria de dar uma olhada lá fora, — Banks se levantou.

— Clive irá com você, — Brody estendeu a mão, e Banks relutantemente a sacudiu. — Obrigado por vir.

Capítulo 4

— Estou morrendo de fome, venha fazer um lanche comigo? — Brody a puxou para cima.

— Você está bem? — Emma perguntou.

Brody sorriu: — Sim, estranhamente, me sinto muito bem. Eu não sei o que aconteceu com você antes de Banks chegar, mas você parecia tão feliz, Em. E isso derreteu algo dentro de mim. — Emma olhou para ele e sorriu suavemente. — Você sabe que eu te amo, certo? — Acrescentou.

— E eu te amo, — Emma sorriu.

Brody olhou para ela e fechou os olhos. — Eu não te mereço, Em.

— Eu sinto o mesmo Brody, — Emma olhou para baixo, — eu não me importo com o que passamos ou com o que o nosso futuro nos reserva, agora tudo parece...

— Não há nada mais certo no mundo? — Ele perguntou, e ela balançou a cabeça confirmando.

Brody fechou os olhos e a puxou para seus braços. — Você quer ir em um encontro comigo, Em?

Emma sorriu. — Claro.

— Nós poderíamos começar no Hines Bistro para uma refeição rápida e depois um pequeno espaço de dança no final do corredor, — Emma riu e Brody sorriu.

Ele a levou para a cozinha e acendeu as velas no balcão, levou-as para a barra do café da manhã, colocou-as no chão e puxou uma cadeira para ela, e ela se sentou.

— Obrigada, — ela sorriu.

— Você é mais que bem-vinda, — ele sorriu de volta.

Ele ligou o Bose, certificando-se de que tocasse apenas na cozinha e não em toda a casa.

Ele pegou uma garrafa de vinho na geladeira e serviu uma taça para Emma e para ele. Ele entregou-lhe a taça e lavou alguns morangos e um pêssego. Ele pegou a lata de chantilly que eles usaram para os sundaes e algumas cerejas.

Brody puxou sua cadeira ao lado de Emma, — saúde!

Eles brindaram e tomaram um gole: — Isso é bom Em, de onde veio?

— Tessa me deu. É da região de Finger Lakes, no norte do estado, Nova York. Surpreendentemente bom.

Brody pegou um morango, esguichou o chantilly e ofereceu a Emma. Ela mordeu, depois se afastou e riu quando o suco escorreu pelo seu queixo. Ela pegou um guardanapo, Brody segurou o queixo dela e lambeu o suco lentamente. — Os morangos também são bons.

Emma balançou a cabeça concordando e abriu a boca para soltar um suspiro.

Brody sorriu — tome uma bebida, amor.

Ele pegou uma fatia do pêssego e colocou metade na boca de Emma.

Emma sorriu e começou a tirá-lo da boca. Ele segurou a mão dela na dele e a beijou. — Sem as mãos, Em.

Ele se inclinou e mordeu, então beijou sua boca gentilmente e sentou-se.

Emma pegou um morango e colocou na boca dele. Ele comeu e segurou a mão dela, lambendo os sucos que pingavam lentamente de cada dedo.

— Você é tão bonito, — disse ela enquanto se sentava lentamente.

— Obrigado. Aqui está outro morango, Em — ele disse, observando-a.

— Não era eu que estava com fome, — ela sorriu.

— Eu pareço ter esquecido. Eu me pergunto como isso aconteceu — ele se inclinou para um beijo, e ela se afastou.

— Você está com fome, minha vez de alimentá-lo, — Emma sorriu e ele se recostou. Ela se inclinou para ele e ele se sentou mais para trás.

Emma riu, empurrou o prato em sua direção e sentou-se no seu colo de frente para ele.

— Você vai me alimentar assim, aqui no bistrô, Em? — É escandaloso — ele sorriu sedutoramente.

Emma lhe deu frutas entre beijos. Suas mãos traçavam levemente linhas nas costas dela a cada mordida. Seus olhos dançavam sedutoramente sobre o rosto um do outro. Ele terminou a comida, recostou-se e moveu as mãos levemente para cima e para baixo dos lados dela.

— Obrigado Em — Brody sorriu.

— Você se sente melhor agora? — Emma perguntou, se contorcendo.

— Você é muito sensível, — ele riu.

— Você é muito... — ela começou quando Brody a deslizou com mais firmeza no colo dele, — uau.

— Uau, hein? — Brody sorriu.

— Uau, — disse Emma, apertando os quadris contra ele.

Eles ouviram a porta se abrir e Emma começou a se levantar.

— Não se atreva, — Brody sussurrou.

— Mas eles estão entrando, — Emma ofegou.

— E eu estou duro como granito, Em, fique parada, por favor, — ele riu.

Emma sorriu e encostou a cabeça no peito dele.

— Você tem um minuto? — Perguntou Banks.

— Bem, claro, — Brody riu e Emma riu em sua camisa.

— Nós colhemos as impressões digitais na caixa, seja quem for, deixou cair um alicate e chave de fenda. Estamos levando-os para verificá-los também. Eu também encontrei uma bolsa no lixo — Banks olhou para Brody.

— Não há necessidade de tirar impressões digitais, elas eram nossas, — Brody riu, e Emma riu contra seu peito.

Banks olhou para Emma, de costas para ele. Ela olhou para Brody e sorriu.

— Mais alguma coisa? — Brody perguntou.

— Ela está bem? — Perguntou Banks.

— Ela está, estamos em um encontro, — Brody olhou para ela. O rosto dele mostrou uma surpresa simulada, e ela riu.

— Você está em um encontro? — Banks riu.

— Sim, você está no Hines Bistro. Lamento, mas a equipe de garçons se recolheu para a noite. Vou levar minha esposa para dançar no meio de uma boate tranquila — disse Brody, apontando para o corredor. Ele sorriu carinhosamente para Emma: — Nós não podemos mais ir às compras, mas estamos tendo um tempo fabuloso, não estamos, Em?

— Estamos, — ela sorriu para Brody.

— Clive, você poderia acompanhar o detetive Banks até a saída e certificar se está tudo trancado? — Brody se levantou e colocou Emma no chão. Ele a virou e a puxou de volta para ele. Ele levantou a mão dela com a dele e acenou adeus a Banks. — Tchau, tchau, Banks.

???

Brody acendeu mais algumas velas e ligou a música que ele havia escrito para ela quando a pediu em casamento.

Emma sorriu: — Incrível, minha música.

Brody a puxou para seus braços e a mergulhou.

Eles dançaram devagar e perto.

— Você está cansada, Em? — Brody beijou sua cabeça.

— Não, eu estou bem, — Emma olhou para cima.

— Já passou do seu toque de recolher, coelhinho branco, — Brody a beijou docemente.

— Eu quero ficar aqui, — Emma fechou os olhos e soltou um suspiro profundo, — melhor encontro de todos os tempos.

Brody riu: — Eu teria que concordar.

— Tão bom, na verdade, que estou bastante tentada a expor, — Emma sorriu.

— Sério, isso é bom? — Os olhos de Brody se arregalaram em choque, e os dois riram.

— Devo lhe dizer, eu tenho certeza que vai melhorar, — Emma sussurrou em seu ouvido.

Brody a beijou e a pegou, envolvendo as pernas em torno de seu corpo, — eu também.

Brody caminhou até as escadas enquanto eles se beijavam apaixonadamente: — Espere, amor. — Brody começou a subir as escadas.

— Oh pai, desculpe, — disse Maddox do topo da escada.

Emma pulou e se virou: — Maddox, lamentamos muito.

— Não, eu estou... Tudo bem. Estou voltando... Umm, Lexington está chorando e, bem, London acordou — Maddox parecia confuso e envergonhado.

— Está tudo bem, obrigada Maddox, desculpe, — Emma subiu as escadas.

— Maddox, peço desculpas, vamos levá-lo para a cama, — Brody se aproximou e Maddox foi em direção ao seu próprio quarto. — Ei Maddox, está tudo bem entrar aqui.

Emma saiu com as meninas, — noite em família no quarto principal?

— Claro, — Brody sorriu.

???

Emma acordou e as crianças ainda estavam dormindo pacificamente, silenciosamente carregou Lexington para o quarto e a deitou. Ela a observou dormir, seus cabelos castanhos estavam ficando mais grossos, como os de Brody e Maddox. Seus lábios carnudos pareciam os deles também. Ela tinha o formato dos olhos e a cor da pele de Emma e London, mas ela muda todos os dias. Surpreendeu-lhe o quanto ela parecia ter imaginado que Maddox deveria parecer quando criança. Maddox, doce, Maddox aparentemente inocente. Era surreal a rapidez com que ele se adaptara, a maneira como ele e London se davam bem era absolutamente incrível. Seus olhos derramavam sensibilidade como a lua derramava luz no mais escuro da noite, dando brilho suficiente para até o viajante mais cansado encontrar o caminho. Um garoto que, através de eventos fora de seu controle, viveu no inferno e saiu das partes mais profundas dele com um coração puro e um tipo de alma. Emma se perguntou como ele poderia ter sobrevivido quinze anos dessa maneira. Embora fosse difícil dar crédito a Elizabeth, ela assumiu que isso tinha algo a ver com ela.

???

Brody ficou do lado de fora com os braços longos cruzados sobre o peito, tentando se acalmar. Ele acordou e observou as quatro pessoas que amava mais do que sua própria vida dormindo pacificamente através das nuvens cinzentas que pairavam sobre elas dia após dia. Ele estava com raiva por todos eles estarem em perigo por causa do seu desejo estúpido de trazer Elizabeth para casa. Despedaçava-o saber que se não tivesse feito isso, Maddox nunca teria sido descoberto. E ele não podia imaginar como seria o resto de sua vida. Ele tinha que descobrir isso, tinha que descobrir uma maneira de garantir que todos estivessem seguros.

???

— Bom dia, — Emma disse suavemente atrás dele.

Brody olhou por cima do ombro e sorriu: — Bom dia, Em.

— Um centavo por seus pensamentos, — disse Emma, caminhando até ele e entregando-lhe uma xícara de chá.

Ele olhou para ela e franziu a testa.

— Tudo bem então, — disse Emma e ficou ao lado dele, olhando para a caixa elétrica dos sistemas de segurança que havia sido adulterada na noite anterior.

Brody e Emma ficaram em silêncio por alguns minutos e então ele agarrou a mão dela e a beijou, deixando escapar um profundo suspiro cauteloso.

— Eu também estou chateada, — Emma apertou a mão dele.

— Sim Em, eu sei, — Brody olhou para ela e balançou a cabeça.

Emma olhou para ele e sorriu: — Você parece estar no modo de auto-aversão.

Brody sorriu levemente: — As muitas faces de Brody Hines, e você parece conhecer cada uma delas.

— Rockstar atormentado, amigo brincalhão, marido e pai amoroso.

— Você se esqueceu de mim, Rockstar todo atrapalhado, Em, — Brody sorriu.

— Oh, eu nunca poderia esquecê-lo, — Emma riu e cutucou-o com o cotovelo. — Mas o Brody que eu vi aqui e encontrei, me machuca tanto quanto ele está se machucando. — Brody olhou para ela, confuso. — Brody, me mata ver você com raiva de si mesmo. Olhe para nós, somos mais felizes do que em um ano, temos três filhos incríveis e...

— Sem dinheiro, sem capacidade de simplesmente fazer coisas simples, como assistir a um show, e nenhuma resposta do caralho por que essa merda está acontecendo, — Brody retrucou.

— Oh, e aqui está o meu favorito, Rockstar irritado, — Emma sorriu.

— Por que esse Em? — Brody revirou os olhos.

— Porque ele leva a discussões, e argumentos levam à vida alterando o sexo, — Emma sorriu amplamente.

Brody olhou para ela pelo canto do olho, — Em, — ele rosnou.

— Veja, aqui vem ele, — ela sorriu e bateu palmas.

Brody não pôde deixar de rir dela.

— Não vou fazer você me carregar nas costas dessa vez, e vou lhe dar um minuto. Mas lembre-se, se tivéssemos perdido apenas um dos eventos horríveis que aconteceram, poderíamos ter perdido tantas coisas maravilhosas. Com você Brody e esses três filhos, não quero perder nada. — Emma beijou sua bochecha e entrou na casa.

Brody olhou para o céu e soltou um suspiro profundo. Ele observou Emma caminhando lentamente em direção à casa. Ela pegou uma flor em um dos canteiros, cheirou e sorriu ao entrar. Emma virou-se para fechar a porta, viu-o e sorriu.

???

Emma fez o café da manhã enquanto ouvia música. Ela estava andando pela cozinha quando Brody entrou, — Maroon Five?

— Música divertida, — Emma sorriu um sorriso apaixonado e exagerado. — Ei, quando você vai começar a escrever de novo?

— Você achava que minha música era muito séria naquela época, Em, imagine agora, — ele sorriu.

Emma olhou para ele e balançou a cabeça.

— Você pode acordar Lexi, isso vai fazer você sorrir, — Emma sorriu e se virou.

— Tudo bem, — disse Brody e saiu.

O telefone de Brody tocou depois que ele saiu. Emma olhou para ele, e era um número no exterior. — Olá?

— Sim, estou ligando para Brody, tenho o número correto? — Perguntou a voz de um homem.

— Sim, apenas um... — Emma começou.

— Emma? — Ele perguntou.

— Sim. Sinto muito, estou em desvantagem — Emma falou cautelosamente.

— É Bo, eu estou nos Estados Unidos. Na verdade, estou a dez minutos da sua casa. Eu adoraria dar uma passada e conhecer minha sobrinha e sobrinho e London, — Bo soou alegre.

— Tudo bem, basta pressionar o botão no portão. Te vejo daqui a pouco — Emma desligou o telefone enquanto Brody entrava com Lexington.

— Quem era? — Brody sorriu.

— Seu tio. Ele estará aqui em dez... — Emma parou quando viu sua expressão endurecer.

— Em, eu... Caramba, — Brody respondeu chateado.

— Brody, ele queria conhecer Lexington e Maddox. Nós podemos... Eu posso. — Emma fechou os olhos.

— Não, Em, está tudo bem, se as coisas ficarem estranhas, podemos inventar uma desculpa, — Brody forçou um sorriso.

— Maddox tem uma consulta médica hoje, para ver quais imunizações ele teve e um exame físico normal. São onze horas — disse Emma, ansiosa.

— Certo Em, nós não conversamos sobre isso. — Brody sorriu quando ela se aproximou dele e o abraçou: — Mais tarde, está bem?

Emma fechou os olhos e ele a abraçou com mais força.

— Mãe, o café está pronto? — London chamou enquanto descia as escadas arrastando-se.

— Sim, mas o tio de Brody, Bo, estará aqui em apenas alguns minutos para conhecer todos vocês, — Emma sorriu. — Talvez possamos esperar por ele?

— Maddox, vamos pôr a mesa da sala de jantar, — London riu.

Brody entregou Lexington a Emma: — Seu tio-avô é um idiota, Lexi.

Emma sorriu: — E seu pai não deve falar assim.

— Só para ter certeza de que ela saiba, — Brody beijou a cabeça dela e foi ajudar as crianças a arrumar a mesa enquanto Emma alimentava Lexington.

— Brody, Maddox e eu estávamos pensando que gostaríamos de tocar no estúdio hoje, — London sorriu, e Maddox tentou não rir.

— Oh, vocês estavam? — Brody riu e piscou para Maddox.

— Como estamos presos aqui, seria divertido, — sorriu London.

— Maddox tem uma consulta ainda esta manhã, — Brody sorriu para Maddox.

O rosto de Maddox caiu, — Maddox, você está bem?

— Que tipo de consulta? — Maddox perguntou calmamente.

— Apenas um check-up, — disse Brody como se não fosse grande coisa.

Maddox olhou para ele por um momento, seu rosto não revelou nada: — Um psiquiatra?

— Não, Maddox, um médico, apenas um físico. London e Lexi vão para o mesmo consultório, não é grande coisa — Brody terminou de endireitar as cadeiras.

— E se eu não quiser também? — Maddox perguntou com um tom levemente desafiador.

— Maddox, podemos conversar sobre isso, certo? — Brody colocou a mão nas costas e Maddox começou a se afastar. — Ei vamos conversar.

Maddox estava lutando para manter a calma quando Emma entrou na sala.

Ela olhou para Maddox: — Ei está tudo bem?

Maddox começou a se afastar, e Emma agarrou seu braço gentilmente, — Maddox...

— Agora não, — disse Maddox. Ele se afastou e saiu da sala.

Emma começou a andar atrás dele, — Em, eu irei.

Emma assistiu Brody seguir Maddox para fora da sala.

— London, o que aconteceu?

— Acho que Maddox está chateado por ir ao médico, — London respondeu tristemente: — Mãe, você acha que ele está com medo?

— Bem, eu não sei London, mas tenho certeza que Brody o ajudará a descobrir, — Emma olhou em direção à porta.

— Sra. Hines, Bo Hines está aqui — anunciou Clive.

Emma forçou um sorriso no rosto: — Vamos cumprimentá-lo, meninas.

???

— Espere, Maddox, — Brody pegou a porta antes que ela se fechasse em seu rosto e entrou no quarto de Maddox.

Maddox andava de um lado para o outro na frente de sua cama.

— Você precisa falar comigo, Maddox. Diga-me o que está acontecendo, — Brody sentou-se em sua cadeira e esperou.

— Eu não quero ir, — Maddox respondeu e continuou a andar.

— Diga-me por que Maddox. Deixe-me ajudá-lo a descobrir, filho — Brody se levantou.

— Eu não gosto de médicos, — respondeu Maddox.

— Ok, eu também não, mas faz parte da vida, Maddox, — explicou Brody.

— Não para mim, não foi, — Maddox sussurrou.

— Eu posso prometer a você, Emma vai se certificar...

— Emma está me levando? — Maddox ofegou.

— Sim, — Brody respondeu suavemente.

— Agora eu realmente não quero ir, — ele revirou os olhos.

— Eu posso tentar ir também, se isso te deixar mais confortável, — Brody ofereceu.

— Você deveria me proteger, — Maddox sussurrou.

— Eu vou Maddox, e sempre o farei, — Brody o agarrou e o abraçou com força.

— Não me faça ir, — Maddox sussurrou.

— Eu não vou fazer você ir sozinho Maddox, — Brody ergueu o queixo. — Eu não sei do que você tem medo, mas quando você estiver pronto para me dizer, eu estou pronto para ouvir. Eu vou com você Maddox.

Eles ouviram os pezinhos de London subindo as escadas. — Você ficará bem, ok, Maddox?

London entrou no quarto. — Bo está aqui. Você está bem, Maddox?

— Estou bem, obrigado London, — Maddox sorriu tristemente.

— Pai, por que você não desce? — Nós nos encontramos lá embaixo — London sorriu para Brody.

Brody olhou para Maddox, e ele balançou a cabeça sim, — tudo bem então, vejo vocês lá embaixo.

— Maddox, — London sorriu, — o médico é legal.

Maddox sentou na cama: — O meu não era, London.

— Sinto muito, mas prometo que você ficará bem. Além disso, começamos a escola em um mês, e você precisa de ter chances de entrar. Você encontrará amigos e se divertirá, — London sorriu amplamente: — Talvez uma garota,

Maddox riu: — Eu não acho que estarei pronto para isso por muito tempo.

— Por que não? — London perguntou curiosamente.

— Ela não tiraria um tempo de você e Lexington? — Maddox sorriu.

— Sim, bom ponto. Esqueça aquele amigo, eu acabei de pegar você, — London o abraçou e ele riu. — É melhor descermos lá.

???

— Bo, — Brody estendeu a mão para apertar a do seu tio.

— Olá Brody, obrigado por me receber, — Bo sorriu.

Brody olhou para Emma e sorriu: — Emma fez o café da manhã, vamos comer. Estou faminto.

— Ele está bem? — Emma disse suavemente.

— Ele está, isso é tudo novo para ele, — Brody pegou o prato de frutas e os hash brown3 caseiros.

Bo sentou em uma ponta da mesa e Brody na outra: — Então eu conheci Lexington, ela é linda. Quando vou me encontrar...

— Oi Bo. Eu sou London, e esse aqui é Maddox — London sorriu.

Bo levantou-se e apertou a mão de London. — Prazer em conhecê-la, London, você é linda. Maddox?

Maddox olhou para cima, estendendo a mão. Quando Bo se dirigiu a ele, apertou a sua mão com cautela e desviou o olhar rapidamente. — Pronto para comer, London?

— Sim, sente-se ao meu lado? — London agarrou sua mão e o puxou pela mesa.

— Então, o que você achou dos Estados Unidos, Maddox? — Bo perguntou.

— Eu gosto muito aqui, obrigado, — Maddox sorriu para Emma quando ela passou um prato para ele.

Eles comeram em silêncio: — Eu gostaria de tomar um banho antes da minha consulta, tudo bem? — Maddox perguntou a Brody.

— Claro filho, — Brody se levantou e começou a limpar a mesa.

— Maddox, foi muito bom conhecer você, — Bo o abraçou.

Maddox se afastou após um breve momento e olhou para ele. Seu rosto mostrou medo e confusão.

— Você não precisa ter medo de mim, Maddox. Somos uma família, você e eu — disse Bo e recuou.

Maddox olhou para Emma rapidamente e de volta para Bo: — Eu não tenho medo de você.

Maddox saiu da sala rapidamente.

Emma instalou Lexington e London na sala de estar e voltou para a cozinha, onde Brody e Bo conversavam.

— Você tem certeza que ele é seu, Brody? — Bo perguntou.

— Você o viu? — Emma riu, sabendo que isso amenizaria a tempestade que ela viu se infiltrando nos olhos de seu marido.

— Eu fiz, — respondeu Bo rapidamente.

— Parece com Brody, — Emma sorriu e entregou uma xícara de chá para Bo.

— Obrigado. E Brody se parece comigo — disse Bo, piscando para Emma.

— Suponho que existem muitas semelhanças. Ele se parece muito com as fotos que eu vi de sua mãe Grace também. Os olhos — Emma esfregou as costas de Brody gentilmente.

— Tivemos um teste de DNA feito, ele é meu, — respondeu Brody, ele olhou para Emma e sorriu.

— Então você fez sexo com... — Bo começou

— Cristo, Bo, — Brody retrucou.

— Bem, eu só estou perguntando, — disse Bo defensivamente.

— Eu tinha quinze anos, faz muito tempo, — Brody retrucou.

— Como foi? — Bo perguntou.

Emma olhou para Bo: — Minha irmã vivia no inferno e agora está morta. Não há razão...

— Sinto muito, — disse Bo, — é hora de eu sair. Obrigado novamente pela refeição. Mais uma coisa, Brody, você encontrou alguma documentação do seu pai que você acha que pode pertencer a mim?

— Não, por quê? — O que você está procurando? — Brody perguntou.

— Minha certidão de nascimento original, mas também estou interessado em fotos, histórias de família, árvore genealógica, algo assim? — Bo perguntou.

— Não, mas se eu encontrar, vou deixar você saber, — disse Brody caminhando com ele até a porta.

Bo sorriu e deu um abraço em Brody antes de sair pela porta.

Brody olhou para Emma: — Sinto muito.

— Tudo bem. Mas acho que o irritamos — Emma riu.

— Eu teria que concordar, Em, — Brody sorriu, — que terrível falta de hospitalidade da nossa parte.

Emma riu, beijou-o rapidamente e se virou para terminar a louça.

— Seria bom se pedíssemos a Henry e Caroline que ficassem com Clive e as meninas? — Eu gostaria de ir com você e Maddox. Ele é muito resistente a isso. Eu quero saber o porquê — Brody olhou para ela, carrancudo.

— Claro, — Emma o abraçou.

???

— Em e eu estávamos conversando, e ela mencionou que, quando London está apreensiva em ir ao médico, ela promete ir às compras depois, — Brody sorriu no espelho retrovisor para Maddox.

— Não é necessário, você já me deu tanto, — Maddox olhou para baixo e soltou um suspiro.

— Não, isso foi natal. Vamos fazer isso Maddox, você é nosso e nós queremos — Emma se virou e sorriu brilhantemente para ele.

— Qualquer coisa que você quiser. Vamos lá, Maddox, se você pudesse ter alguma coisa, o que seria? — Brody riu.

Maddox ficou sentado, olhando para baixo, sem responder.

— Vamos lá Maddox, agora é sua chance. Seu pai lhe daria a lua agora mesmo se você pedisse — Emma riu.

— Eu me contentaria com um cachorro, — Maddox disse suavemente.

— Um cachorro? — Brody ofegou.

Emma apertou a mão dele e tentou não sorrir.

— Nós não precisamos, — Maddox parecia ansioso.

— Não, acho que poderíamos fazer isso. London mencionou isso — disse Brody e fechou os olhos brevemente.

— Nós também deveríamos comprar um para ela, — disse Maddox rapidamente, — eu não gostaria que ela se sentisse mal.

— Dois cães? — Brody bufou.

— Eu acho que é uma ótima ideia. — Emma riu: — E então, quando Lexington estiver mais velha, poderemos arranjar um gato para ela.

Brody fez uma careta para ela e ela riu mais.

— Sinto muito, esqueça que eu... — Maddox começou.

— De jeito nenhum, Maddox, — Emma riu, — acho que dois cães serão ótimos, a menos que você queira um gato?

— Eu não gosto de gatos. Eles são sorrateiros e não parecem leais — Maddox disse calmamente.

— Eu concordo, criaturas hediondas, — Brody riu, — que tipo de cachorro?

— Um grande, bem dois grandes, — Maddox disse olhando pela janela.

— Cães pequenos são legais, — Brody ofereceu.

— Não, são gatos que latem, — disse Maddox ainda parecendo distante.

— Um são bernardo? — Emma riu.

Brody fez uma careta para ela e ela riu.

— Eu estava pensando em labradores — Maddox finalmente olhou para Emma e sorriu levemente.

— Um garoto e uma garota, e talvez eles pudessem ter filhotes, — Emma sorriu. — O que você acha, Brody?

Ele levantou a sobrancelha em aviso: — Tudo bem, chegamos.

Emma e Brody saíram do carro e Maddox sentou-se por um momento: — Assim que nós passarmos por isso, você estará com muitos problemas, senhora Hines.

— Hmm, parece divertido, — Emma riu. Ela o beijou docemente e abriu a porta para Maddox.

???

Maddox sentou-se desconfortavelmente na sala de espera entre Emma e Brody, ele olhou em volta e viu que todo mundo estava olhando para eles e sussurrando. Ele olhou para Brody, que sorriu e balançou a cabeça.

— Acostume-se a isso, — ele riu e Emma riu também.

Maddox estava brincando com as mãos olhando para baixo. Emma olhou para ele e não aguentou mais vê-lo em agonia silenciosa.

Ela levantou-se e caminhou até a mesa. — Quanto tempo mais?

— Não muito tempo, — a enfermeira sorriu para ela.

— Você poderia nos colocar em um quarto? — Ele está com dificuldades e os olhares aqui fora não está ajudando — Emma disse tentando não parecer zangada.

Eles foram levados para uma sala, e a enfermeira deu-lhe uma bata e disse-lhe para trocar de roupa.

— Aqui? — Ele ofegou.

— Vou esperar lá fora, — Emma deu um tapinha nas costas dele e saiu da sala.

— Você vai sair também? — Maddox bufou.

— Eu não queria te deixar, Maddox. Eu posso me virar, se você precisar. — Brody se levantou.

— Não, tudo bem, — ele retrucou: — Você vai ver mesmo assim!

Maddox tirou a camisa e se virou, revelando duas cicatrizes nas costas e depois tirou a calça. Uma grande marca atravessava suas coxas. Maddox se virou e Brody ofegou quando viu as cicatrizes na parte superior das coxas.

— Maddox, meu Deus, — Brody sussurrou.

— Estou melhor agora, não vou fazê-lo novamente, — Maddox sussurrou e colocou a bata.

— Maddox, você não fez isso, — as mãos de Brody começaram a tremer.

Houve uma batida na porta e o médico e Emma entraram.

— Se você não quer que eu fique, Maddox, não preciso. Você apenas me diga o que precisa agora — Emma sorriu suavemente.

Ele balançou a cabeça negativamente e engoliu em seco.

— Maddox, sou a dra. Green, mas você pode me chamar de Karen, — ela sorriu e se sentou: — Vamos fazer um exame e depois tirar um pouco de sangue. Hoje vamos falar sobre o problema, mas é necessário.

Maddox levantou-se: — Consiga essa parte primeiro, por favor. Emma, por favor, afaste-se.

Maddox baixou a cueca e se inclinou sobre a mesa de exame, e o queixo de Brody caiu.

— Maddox, não vamos fazer nada assim, certo? — Dra. Green falou suavemente.

Maddox rapidamente se levantou e puxou sua cueca. Ele parecia envergonhado e confuso.

— Sente-se, Maddox, — a dra. Green pigarreou e se virou para pegar alguma coisa. Mas Brody sabia que ela estava tentando controlar as emoções que ele tinha visto atravessar seu rosto um momento atrás.

Emma se virou e Brody olhou para ela. Ele estava respirando fundo para se acalmar.

— Maddox, por que não começamos com algumas perguntas primeiro, certo? — Dra. Green sorriu: — Vamos mergulhar nas cicatrizes nas suas costas. O que aconteceu?

— Eu fui açoitado, — Maddox respondeu em tom direto

— Eu realmente sinto muito, existem outras marcas assim? — Ela estava desenhando no diagrama de um corpo.

— Minhas costas, acredito que sejam duas, certo pai? — Maddox olhou para Brody.

Brody levantou-se e caminhou para o lado dele. Seu filho estava pedindo sua ajuda, precisando que ele validasse quem ele era e mostrasse que ele o apoiaria.

— Sim duas, talvez três. Talvez você possa dar uma olhada rápida? — Brody apontou para o outro lado da mesa de exames e a Dra. Green se aproximou.

— Você não precisa se levantar Maddox, está bem aqui.

Maddox pegou a mão de Brody e a segurou com força enquanto a médica abria a bata nas costas e olhava as cicatrizes.

— Ok, obrigada por me mostrar Maddox, — ela se sentou ao lado dele na cadeira, — existe mais?

Maddox olhou para Brody e Brody sorriu suavemente, — estas.

Maddox levantou sua veste e revelou as cicatrizes na parte superior das coxas. A médica engoliu em seco e começou a documentar o medo.

— Estes são de uma faca, correto? — Ela perguntou sem olhar para cima.

— Sim, — ele disse suavemente.

— Você sabe quem fez isso com você, Maddox? — Perguntou a Dra. Green.

Maddox olhou para Emma, seus olhos estavam arregalados e ela estava lutando contra as lágrimas. Ele olhou para Brody, que disse — vá em frente Maddox.

— Eu fiz, — ele sussurrou.

Brody ofegou alto. Maddox olhou para ele: — Pai, por favor, não fique com raiva de mim. Eu nunca vou fazer isso de novo. Eu sinto muitíssimo.

— Maddox, eu não acho que ele esteja com raiva de você, — disse Green, suavemente.

— Ele não está, é claro que não, — Emma se aproximou e abraçou Maddox com força, e ele começou a chorar.

Emma olhou para Brody e ele balançou a cabeça.

— Claro que não estou bravo com você, Maddox. Eu simplesmente não entendo. Tenho certeza de que há uma explicação razoável e se você não pode falar comigo sobre isso...

Maddox se afastou de Emma: — Eu não sou louco!

— Filho, eu não disse que você era, — Brody tocou seu ombro.

— Eu não vou ver um analista, não vou! Eu quero sair agora, por favor — ele se levantou.

— Maddox, sente-se, — disse Green. — Brody, Emma, isso se chama automutilação. Maddox, fale conosco, por favor. Todo mundo aqui quer que você esteja bem e, para que possamos entender, precisamos saber, então, por favor, fale conosco.

Maddox olhou para a dra. Green, que também tinha lágrimas nos olhos, e ele ficou confuso.

— Você vai fazer um exame retal? — Ele retrucou.

— Maddox, não, eu não vou. Se algo estiver errado nessa área do seu corpo, você pode me dizer e, em seguida, talvez tenhamos que fazê-lo, mas não é um procedimento normal, — dra. Green limpou as lágrimas caídas, — sinto muito. Isso é extremamente pouco profissional.

Emma olhou para Brody e murmurou — respire.

— Eu não vou respirar, Emma, eu vou explodir!

— Brody... — Emma começou.

— Droga, Emma, — Brody agarrou seu cabelo, — Maddox, precisamos saber tudo bem? — Nós amamos você e só queremos ajudá-lo, então nos diz quem diabos...

— Chega, Brody! — Emma retrucou e abraçou Maddox, que começou a tremer. — Definitivamente, dois cães, e se seu pai não se controlar, dois gatos também.

Maddox agarrou-se firmemente a ela, e ela o segurou até que ele estivesse pronto para conversar.

— Antes de seguirmos Maddox, eu amo você. Estou furioso que isso tenha acontecido com você. — Brody respirou fundo.

— Isso aconteceu com você também, — ele sussurrou.

Brody olhou para ele e o abraçou: — É por isso que isso está me matando. Eu entendo Maddox. A dor, o constrangimento e o desejo de guardar tudo para si. Maddox, até que a escuridão seja finalmente exposta, isso vai rasgar você. Nós somos sua luz Maddox, não se atreva a se esconder de nós. Nós nunca iremos nos esconder de você.

Brody enxugou as lágrimas de Maddox, e Maddox fez o mesmo com Brody: — Tudo bem pai.

— Certo? — Brody perguntou e beijou o topo de sua cabeça.

— Certo, — ele sussurrou.

Emma e dra. Green usaram lenços para limpar o rosto enquanto esperavam até Maddox estar pronto para conversar.

— Quando fui açoitado por tentar parar o espancamento que as outras crianças receberam, me senti bem. Essa dor física substituiu a dor no meu peito, meu coração, suponho. A última vez que eu intervim eles não me bateram. Foi depois que Elizabeth, minha mãe biológica, ameaçou matá-los se eles me batessem novamente. Em vez disso, eles me trancaram em um armário por alguns dias. Aconteceu de novo e a próxima vez que estive no armário, durou uma semana, acredito. Eu não gostei, o cheiro, a dor do agachamento, a escuridão, não gostei — Maddox tremeu levemente e respirou fundo.

— Precisa de uma pausa? — Brody sussurrou.

— Não. Quando aconteceu novamente, eu era inteligente o suficiente para esconder a garrafa vazia no armário, a casa estava imunda de qualquer maneira, então eu sabia que eles não iriam checar. Foi quando eu aprendi a urinar em garrafas. Como eu não bebia tanto, a saída não foi grande. Pelo menos esse cheiro foi tratado. Eu estava no pequeno armário por mais de uma semana nesse período. Na última vez, bateram em uma jovem. Ela tinha a idade de London e eu e ela éramos próximos. Eu li para ela à noite — Maddox sentou-se por alguns minutos, — eu me pergunto se ela está bem, me pergunto se todas estão bem. Eu me pergunto onde eles estão. Agora que tenho você, me pergunto quem está vivendo o inferno porque não sabe onde estão os seus filhos. Aconteceu novamente outra noite. Os barulhos começaram: o choro, os gritos doloridos abafados no travesseiro, as súplicas. Era ela de novo, e eu estava tão fodidamente chateado. Eu queria matá-lo. Eu quebrei uma jarra e ela cortou minha mão. Isso entorpeceu a dor no meu peito e me deu um momento para perceber que, se eu estivesse trancado naquele armário, não seria capaz de confortá-la quando ele terminasse. Eu cortei minhas pernas naquela noite e em muitas noites depois disso.

Todo mundo ficou quieto, e ele olhou para cima: — Eu deveria ter impedido que ele a machucasse, eu deveria tê-lo matado.

— Maddox, você fez o que pôde, — Emma o abraçou.

Ele se sentou: — Depois daquela noite, eu disse a ele que se ele a tocasse novamente, eu o mataria. Ele riu de mim. Naquela noite, o médico veio e fez um exame. Ele costumava pagar em dinheiro ou deixar o porco desagradável entrar em um quarto com uma das meninas. Não tenho certeza se ele era um médico de verdade, mas ele fez pontos e... Exames. O Dr.Pig) diria se alguém estava intocado. Embora eu tenha sido tratado melhor do que todos os outros da casa, não fui poupado do... exame. O Dr. Pig disse a ele que, quando eu me comportasse mal, ele deveria fazer esse tipo de exame. Suponho que essa seja outra razão pela qual comecei a me cortar.

Ninguém disse uma palavra e Maddox olhou para cima, — Eu terminei.

— Maddox, obrigado por compartilhar conosco. Você já tomou vacinas? — Dra. Green perguntou.

— Não, — Maddox disse olhando para ela.

— Você vai me odiar se eu fizer você tomar, tipo, dez? — Ela sorriu.

— Talvez, — Maddox sorriu suavemente de volta.

— Ok, podemos dividir isso. Que tal cinco hoje? — Ela sorriu para ele.

— Tudo bem, — ele corou e olhou para baixo.

— Maddox, o que você disser aqui é entre você e eu, certo? — E eu quero que você saiba, estou muito orgulhosa de você, você tem um coração de ouro, rapaz — dra. Green sorriu e corou. — Agora lembre-se de que você gosta de mim depois que eu fizer a enfermeira te picar cinco vezes.

???

— Vamos pegar esses cachorros, — disse Brody enquanto apertava o botão de desbloqueio no controle remoto do carro.

— Dois ou três, — Emma riu.

Eles olharam para Maddox, que havia parado e estava assistindo um carro passar lentamente.

— Ei amigo, estamos falando de cachorro aqui, — Brody riu e pegou o ombro dele.

Brody apertou o controle remoto quando se aproximaram do carro e ele explodiu.

Brody mergulhou em cima de Maddox e Emma, derrubando-os no chão e cobrindo-os com o corpo enquanto o metal em chamas caía ao redor deles.

— Vocês estão bem? — Brody perguntou enquanto examinava Maddox e Emma.

— Estou bem, meu Deus, Maddox você está... Brody você está... As meninas Brody, — Emma gritou.

Brody ligou para Clive enquanto Emma segurava Maddox e ligava para o 911. As pessoas começaram a correr pelos prédios vizinhos. — Você o pegou, Em?

— Você está bem? — Ele perguntou, ajudando-a.

— Você está Brody Hines, — disse ela.

— E você está sangrando, venha aqui, — Brody sentou ao lado de Emma. Ele arrancou a camisa e rasgou um pedaço dela, usando a tira para cobrir o corte no lado da cabeça.

— Essas marcas, — ela apontou para a cicatriz no peito dele.

— Oh, sim, muito desagradável, mas fique quieta, tudo bem? — Brody estava distraído quando olhou em volta para as sobras de metal caídas e para as pessoas. Ele respirou e olhou para Maddox.

— Maddox, você está bem, filho?

— Sim pai, — disse Maddox e olhou em volta confuso.

A polícia havia entrado. Banks foi até eles: — É claro que você está envolvido.

— Banks, vá se foder — Brody zombou. — Onde estão as ambulâncias? — Esta mulher precisa de atenção médica.

— Está a caminho. Este carro é seu? — Perguntou Banks.

— Sim, porra, eu te disse... — Brody retrucou.

— Brody, por favor, — Emma choramingou.

— Agora não Em. Onde estão as ambulâncias, Banks, — Brody gritou.

— Brody, eu preciso... — Emma disse suavemente.

— Em, não... — Brody olhou para Emma e seus olhos começaram a rolar para trás, — Emma!

— Brody, estou muito cansada, — Emma disse quando ele a puxou para cima.

— Pai, pai, ela está... pai! — Maddox gritou.

Brody olhou para as costas dela, e havia um pedaço de metal saindo de suas costas.

— Oh Em, amor, por favor, — ele a abraçou com força. — A ambulância Banks, porra, seu idiota!

???

Emma acordou no hospital horas depois. Brody estava na porta conversando com a polícia. Ela olhou para o lado, e a cabeça de Maddox estava descansando em sua cama, e ele estava segurando a sua mão.

— Ei Maddox, — Emma sorriu.

— Você está viva. Você está bem, pai! — Maddox gritou.

— Em, Deus, você está bem! — Brody a beijou.

— Como está a mulher que foi ferida? — Emma perguntou.

— Ela está bem, Em, como você está? — Brody beijou a cabeça dela e fechou os olhos.

— Estou meio dolorida, — ela sorriu, — mas pronta para ir para casa, eu quero estar em casa. Como estão as garotas?

— Elas estão seguras, Em. Você perdeu muito sangue. Deixe-me procurar o médico — Brody a beijou novamente, apertou o botão e caminhou até a porta esperando impaciente.

Emma sorriu para a figura em retirada de Brody, depois se virou e olhou para Maddox: — Desculpe, não conseguimos os cães.

Maddox sorriu: — Eu não quero que você pense sobre os cães, só quero que você fique bem.

— Eu estarei assim que sairmos daqui, — Emma riu.

Brody entrou com o médico e Emma foi verificada: — Você não pode fazer esforço se deixarmos você sair daqui, sra. Hines.

Emma concordou e foi liberada dentro de uma hora.

Eles entraram em casa, e Caroline os encontrou na porta e começou a chorar: — Você está bem?

— Eu estou mãe, obrigada. Como estão as garotas, Emma a abraçou de volta: — Estou muito cansada — acho que vou me aconchegar com uma delas.

— Brody não contou a você? — Caroline perguntou.

— Disse-me o quê? — Emma perguntou.

— Vocês cinco vão embora por um tempo — disse Caroline.

— Clive, obrigado por fazer as malas para nós. Em, férias em família parecem divertidas, — Brody beijou a sua cabeça antes dele subir as escadas.

???

Eles entraram no aeroporto e o assistente de Collin e Tessa, Tomas, os cumprimentou. Emma olhou para Brody e sorriu.

— Voa comigo? — Brody sussurrou.

— Em qualquer lugar que você queira ir, — Emma o beijou.

Maddox carregou Lexington e Brody transportou London para o avião enquanto Clive carregava as malas.

Brody conversou com Tomas e apertou sua mão: — Obrigado.

Ele entrou no avião enquanto Emma estava beijando as crianças e certificando-se de que os cintos de segurança estavam afivelados.

Ela olhou para Brody e sorriu. Ele a abraçou: — Você está bem, Em?

— Cansada, — ela sorriu e o beijou.

— Sente-se, eu voltarei depois de dizer boa noite para os saldados, — Brody piscou, e Emma observou quando ele beijou Lexi e London.

— Maddox, você foi incrível hoje, — Brody abraçou o filho.

— Você também, — Maddox bocejou.

Brody sorriu. — Durma um pouco. Vamos nos divertir por alguns dias, tudo bem?

— Parece bom. Emma está bem? — Maddox perguntou e bocejou novamente.

— Sim, ela é um soldado também, — Brody sorriu e colocou um cobertor sobre ele. — Durma.

Brody sentou-se ao lado de Emma, afivelou o cinto de segurança e olhou para ela com dor nos olhos, — Em.

— Eu estou bem, — Emma esfregou o rosto suavemente.

— E se...

— Não foi, vá dormir. Quando estivermos no ar, precisarei deitar no seu colo, porque isso meio que dói — Emma sorriu.

Brody balançou a cabeça: — Que dia fodido.

— Foi realmente horrível, hein? — Emma riu.

Brody sorriu: — Sim, e você é só sorrisos.

— Estou olhando para você, esses três estão bem, e vamos nos afastar de tudo isso. A vida é boa — Emma beijou-o. — Pare de me olhar assim.

— Você poderia ter morrido, Em, — Brody apertou os olhos com força.

— Brody, qualquer um de nós poderia, mas nós não morremos, vamos dormir, por favor, — Emma apoiou a cabeça no ombro dele quando o avião começou a decolar.

Capítulo 5

Eles saíram do carro e Tessa correu até eles e abraçou London. — Harper está esperando por você. Ela vai fazer você dormir no quarto dela hoje à noite, certo?

London bocejou: — Obrigada, estou cansada.

— É lindo aqui, Tessa, América do Sul, hein? — Emma sorriu.

Tessa e Emma instalaram todas as crianças e saíram para uma pequena sala fora dos quartos.

— Que lugar é esse? — Emma sorriu.

— Um trabalho em andamento, — Tessa sorriu, — estamos apenas começando aqui. Algum dia será um centro de treinamento.

— A segurança básica está completa, então é segura, — Collin sorriu para Maddox. — Você está bem?

Ele acenou com a cabeça e bocejou: — Obrigado.

Brody olhou para Collin e Tessa, então fechou os olhos. — Clive está em casa trabalhando em um plano, precisamos apenas de alguns dias.

— Demore o tempo que precisar. — Tessa sorriu.

— Eu não terei sua família em perigo também, — a voz de Brody estava dolorida.

— Hines, estamos bem. Ninguém sabe que você está aqui. Aproveite por alguns dias — Collin deu um tapinha no ombro dele.

Emma olhou para Tessa se desculpando e depois para baixo. Brody viu a troca de olhares e recostou-se.

— Existe um lugar para eu dormir? — Maddox perguntou suavemente.

Emma o levou para o quarto e o abraçou com força. — Estou tão feliz que você esteja bem. Vá dormir. Estamos seguros e daremos um jeito amanhã. Como está seu braço? — Emma perguntou, referindo-se às vacinas que ele havia recebido.

— Dolorido, — ele sorriu.

— Ok, eu vou pegar um pouco de Tylenol, — Emma beijou sua cabeça e saiu.

???

Emma sentou-se e olhou para Brody: — Deveríamos dormir um pouco, temos muito a descobrir amanhã.

Ele se levantou e a seguiu até o quarto deles.

— Vamos conversar, Em, — disse Brody andando em voltas.

— Certo, — ela se sentou e o observou reunir seus pensamentos. Ele estava lutando, e doeu vê-lo dessa maneira.

— Terceira gaveta, — Brody puxou o envelope da terceira gaveta e o deixou cair na cama na frente dela.

Emma sorriu: — Eu sabia que você era um príncipe.

Brody olhou para ela e revirou os olhos, — príncipe da destruição.

— Príncipe Encantado, — Emma riu.

— Eu não sou um príncipe, Em, — ele se sentou ao lado dela.

— Ok, mas você tem sangue real, — Emma falou com um sotaque britânico que o fez sorrir.

— Tenho certeza que se todos aprofundarmos nas linhas de sangue de nossas famílias, todos nós seríamos, — Brody deu de ombros.

— Tudo bem, estou apenas tentando fazer você sorrir, — disse ela e espalhou os papéis na frente deles.

Havia certidões de nascimento da família Hines, certidões de casamento, atestados de óbito, mapas de propriedades, uma árvore genealógica e vários outros documentos originais importantes.

Brody observou: — Isso não tem nada a ver com o que estamos passando agora. Francamente, não me importo com esses papéis ou com o que eles representam. Eu só queria que você soubesse.

Brody começou a pegar os arquivos, e Emma sorriu para ele: — Você sabe, é extremamente legal, Brody.

— Meu pai deu as costas, minha mãe não queria nada com isso. Eu nunca soube nem me importo agora. Mas Bo parece querer, e eu não vou deixá-lo ficar com isso, imbecil — Brody sorriu.

— Seria incrível dar a Maddox algum dia, — Emma sorriu.

— Tudo bem, Em, é meio legal, mas eu temo como faça London se sentir, eu não sei, — Brody olhou para Emma.

Emma sorriu: — Eu amo como você é atencioso. Eu amo que você a ame.

— Você ama Maddox, Em. É a mesma coisa — Brody devolveu a pasta à sua bolsa.

— Eu posso não ser sua mãe, mas ele também tem meu sangue, — Emma disse suavemente.

— Então você o amaria menos se não fosse por isso, Em? — Ele fez uma careta e balançou a cabeça. — Nós dois sabemos melhor, vamos dormir. Eu te amo — Brody a beijou.

???

Harper estava tomando água quando ouviu Tessa e Collin falando baixinho sobre Maddox Hines e tudo o que ele havia passado. Ela ficou do lado de fora da porta, ouvindo em silêncio. Ela ouviu um barulho e pulou.

Uma mão cobriu sua boca e a puxou para fora, para o ar fresco da noite. Harper pisou no pé de seu captor. Ele a soltou e ela começou a correr.

— Droga, pare! — Ele assobiou.

— Eu vou chutar sua bunda, — Harper gritou.

— Você acordará nossos pais, — Maddox caminhou lentamente em sua direção, saindo das sombras e entrando no luar.

— Que diabos foi isso? — Harper perguntou com raiva e bateu o pé.

— Você queria que eles te descobrissem à espreita do lado de fora do quarto deles? — Maddox perguntou sem rodeios: — Escutando uma conversa privada não destinada a você?

— O que lhe interessa? — Harper cruzou os braços e se virou.

— Oh, eu acho que você sabe quais são os meus negócios. Espero que você tenha todos os detalhes sangrentos que queria, — Maddox retrucou.

— Eu não estava... — Harper começou.

— Não era da sua conta! — Maddox gritou e caminhou em direção à escuridão.

— Maddox, por favor, Maddox, — Harper correu e agarrou seu braço, e ele a afastou.

— Deixe-me, entre. Você e eu podemos agir como se nada disso tivesse acontecido para eles, mas eu não preciso ou quero você e sua falsa simpatia. Deixe-me em paz! — Maddox sentiu seu corpo começar a tremer.

— Maddox, sinto muito que você tenha... — Harper começou.

— Nada que você precise se preocupar. É um mundo feio lá, pequena princesa com o avião particular e casas espalhadas por todo o mundo. Vá embora — Maddox insistiu.

— Desculpe? — Harper retrucou: — Você não me conhece! Princesa hein, e você, filho de Rockstark? Dane-se você! — Harper andou na direção da casa.

Maddox levou alguns minutos para se acalmar. Ele entrou e trancou a porta atrás de si, depois caminhou em direção ao banheiro. Harper saiu limpando o rosto dela e olhou para ele.

— Eu não quis fazer você chorar, — disse Maddox com tristeza.

— Poupe-me, seu idiota. — Harper passou por ele e entrou no quarto dela.

Maddox deitou na cama pensando em como ele tinha estragado tudo.

???

— Bom dia Maddox, — Brody o abraçou. — Você dormiu bem?

Maddox olhou ao redor da sala e viu Harper fazer uma careta para ele.

London pulou do colo de Harper e a abraçou: — Vamos nos divertir hoje, e Harper vai colecionar conchas comigo. Você deveria vir.

— Não, obrigado, — Maddox sorriu para London, — como você dormiu?

— Bem, eu quero que você venha, por favor, — implorou London.

— Eu vou ajudá-la a encontrar todas as que você perdeu com ela quando vocês terminarem, — Maddox a abraçou.

???

Tessa olhou para Harper e a viu encarar Maddox. — Harper adoraria que você se juntasse a elas Maddox, não é Harper?

— Ah, sim, isso me traria tanta alegria, — Harper lançou um sorriso desagradável para Maddox.

Ele olhou para ela e revirou os olhos.

— Maddox, o que há de errado? — Emma perguntou.

— Nada, o mundo é perfeito. Aviões particulares, propriedades de praia, novos amigos maravilhosos como Harper — ele deu um sorriso imitando o de Harper de volta para ela.

— Ei, é perfeito, somos primos, — London riu.

— Não, nós não somos, — Maddox e Harper responderam ao mesmo tempo.

London parecia magoada: — Mas você é minha... Certo, acho que não.

London saiu e Maddox a seguiu: — London, venha aqui.

Ela olhou para ele com lágrimas nos olhos. — Eu pensei... Desculpe-me. Você está bravo comigo?

— Não London, nunca. Venha aqui, — ele a pegou e a abraçou.

— Ele está com ciúmes, London, — a voz de Harper veio atrás dele. — Ele está com ciúmes por eu te conhecer a mais tempo. — Vamos garota bonita.

— Você também vem? — London perguntou a Maddox.

— Eu vou comer e depois vou me juntar a você, — Maddox beijou sua cabeça e a colocou no chão.

— Maddox, está tudo bem? — Emma perguntou quando Maddox voltou para dentro.

— Sim, peço desculpas, — Maddox sentou e comeu.

???

Depois do café da manhã, todos se sentaram em volta da mesa ao ar livre conversando.

— Ei Maddox, você gostaria de levar Lexington para passear? — Brody perguntou.

— Claro pai, — Maddox sorriu para ele.

Os adultos observaram Maddox segurar as duas mãos de Lexington enquanto ela descia na areia. Lexington começou a chorar, ele a pegou e a beijou gentilmente e a acalmou.

— Não gosta da areia? — Maddox riu e ela riu dele.

— Vou lhe contar um segredo Lexi, eu nunca toquei na areia antes, então vamos aproveitar o tempo e nos acostumar, certo? — Maddox sentou-se com ela no colo. Ele pegou a areia na mão e segurou-a para ela brincar.

— Veja, não é tão terrível, — Maddox sorriu.

???

— O que há com Maddox e Harper? — Tessa olhou para Emma e Brody.

— Eu não sei, mas peço desculpas por seu comportamento, — disse Brody sinceramente.

— Não era só ele, — Collin riu.

— Eu acho que eles vão ficar bem, apenas deixe que eles resolvam. Somos uma família, eles precisam lidar com isso. — Tessa riu.

— Tudo bem, vamos ao que interessa, — Collin direcionou a atenção do grupo de volta para a tarefa em questão. — Onde estamos com as acusações contra você pela morte de seus funcionários? Eles retiraram as acusações?

— A polícia parece estar diminuindo um pouco. Então, tivemos a tentativa de arrombamento e depois a explosão. Espero que eles estejam investigando outros suspeitos — Brody olhou para Emma e fechou os olhos brevemente.

Emma sorriu suavemente para ele: — Nós vamos superar isso.

— Eu sei, Em, — Brody pegou a mão dela e beijou-a suavemente. — Eu sei.

— Temos pessoas tentando descobrir onde James está. Ele é o homem que ajudou você a encontrar Elizabeth. Ele é extremamente astuto, mas dentro de mais alguns dias, devemos descobrir isso, — disse Collin tranquilizadoramente: — Precisamos garantir que sua casa ainda esteja segura, parece ser o único lugar em que você está realmente seguro.

— Eu concordo, — Brody olhou para ele e seus olhos se estreitaram.

— Os serviços de Elizabeth foram suspensos? — Perguntou Collin.

— Como você sabia disso? — Emma perguntou.

— Oh, ele sabe tudo, — Tessa riu.

— Sua ex-esposa, o paradeiro dela ainda está sendo rastreado? — Collin perguntou a Brody.

Brody olhou desconfortavelmente para Emma, — sim.

— Emma, não sabia que estávamos considerando-a? — Collin perguntou.

— Não tivemos muito tempo. — Brody respondeu.

— Arranje tempo, — Collin olhou para Brody por um momento mais longo do que o normal, — Emma, ela pode estar envolvida com isso, ela e Elizabeth estavam ambas conectadas a Troy através de conversas. A polícia sabe disso? — Perguntou Collin, referindo-se ao ex-marido de Emma que foi morto em um acidente de carro.

— Não, eu não confio na polícia, — Brody zombou.

— Não importa, a documentação de quaisquer dicas que você der a eles será útil no julgamento, — Collin olhou novamente: — Brody não confie em ninguém, mas compartilhe informações. Quem diabos sabe, elas podem acabar sendo úteis.

— Tudo bem, — Brody admitiu.

???

— Maddox! — London gritou quando ela pulou na areia ao lado dele.

— London! — Maddox gritou de volta. Ele a agarrou com um braço, puxando-a sobre o outro joelho. — Nossa irmã não gosta tanto de areia, ela literalmente enlouqueceu.

Maddox ouviu alguém rir atrás dele, virou-se rapidamente e viu Harper parada ali com um balde na mão.

— Você quer mostrar ao seu irmão as conchas? — Harper perguntou sentando de joelhos ao lado dele.

— Claro, olha só, temos toneladas, — London sorriu orgulhosamente.

— Incrível London, elas são lindas, — ele olhou para Harper por um momento longo demais e sentiu seu rosto corar.

— Elas são, Maddox, qual é a sua cor favorita? — Harper olhou para ele brevemente.

— Azul, — ele disse suavemente, — eu nunca tinha pensado nisso antes, mas eu amo a cor do oceano. É lindo e calmante, como se sua profundidade pudesse engolir o mundo e não deixar nada feio para trás e ainda trazer paz a todos os que estão em sua glória.

— Como meus olhos? — London sorriu.

— Maddox olhou para Harper e voltou para London: — Exatamente como seus olhos, London.

— Eu tenho os olhos da mesma cor que os de Harper, — London sorriu.

— Eu não tinha notado, — Maddox disse suavemente.

— Bem, olhe para eles e me diga se você concorda, — insistiu London.

Maddox engoliu em seco e olhou para Harper. Ela estava corada e seus olhos se arregalaram: — Sim, London, eles são quase exatamente como os de Harper.

London riu e se levantou: — Deixe-me ver se Lexi vai me deixar acompanhá-la.

London e Lexi andavam de um lado para o outro na frente de Harper e Maddox. Eles ficaram em silêncio por alguns momentos.

— Ei Maddox, — Harper sussurrou.

— Sim? — Ele disse olhando para baixo.

— Sinto muito por ter ouvido tudo aquilo ontem à noite. Eu não deveria ter escutado. Eu nunca direi a ninguém. Eu não sou uma princesa... — Harper parou e respirou.

— Ninguém deve saber que essa feiúra acontece neste mundo, — ele sussurrou.

— Eu teria que discordar, — Harper disse suavemente.

— Tenho certeza que você iria. — Maddox começou a se levantar e ela agarrou a mão dele.

— Espere! Maddox sem sofrimento, não haveria pessoas assim tão privilegiadas — Harper revirou os olhos, e Maddox começou a afastar a mão: — Por favor, me dê dois minutos, Maddox. Não quero que você não goste de mim.

— Você parece estar tentando fazer isso, — ele retrucou. Ele olhou para a mão dela ainda segurando a dele.

— Não, às vezes eu simplesmente não entendo direito, por favor, Maddox. Quero que você goste de mim — disse Harper, olhando para baixo.

Ele sentou-se ao lado dela, e ela soltou um suspiro profundo.

— Posso não ter vivido o que você viveu, mas vejo sofrimento o tempo todo. Viajamos pelo mundo, não para férias, ou sentamos em um resort recebendo massagens. Ajudamos as pessoas a construir aldeias. Este lugar será um em breve. Ensinamos a eles como ajudar a si mesmos e garantir que, quando precisarem de nós, estamos disponíveis. Não quero magoá-lo, quero ajudá-lo, Maddox.

— Eu não sou seu projeto Harper, — Maddox olhou tristemente para ela.

— Eu não vejo você como um projeto Maddox, — Harper sussurrou.

— Como você me vê, depois de tudo o que sabe, como é possível me ver de outra maneira? — Maddox afastou a mão.

— Meu pai foi abusado Maddox. Quando criança, meu pai foi severamente abusado. Não vou entrar em detalhes, mas ele fez uma escolha para fazer melhor por si e por qualquer outra pessoa que ele pudesse ajudar. — Harper olhou para a mão que já estava na dele e a esfregou suavemente.

— Eu realmente sinto muito que ele tenha se machucado, — Maddox olhou para ela.

— Ele é um homem incrível por causa disso, — Harper sorriu. — Ele fez a escolha de nunca fazer a ninguém o que havia sido feito com ele. Você pode fazer essa escolha também.

Maddox olhou para ela chocada. — É disso que se trata? — Você tem medo de si mesma ou por suas primas?

— Não. Vejo nos seus olhos que você nunca faria. Maddox, você é gentil. Eu sei que você é, e você tem uma alma linda — Harper desviou o olhar rapidamente. — Desculpe.

Maddox não respondeu. Ele apenas olhou para a água e pensou por um tempo.

— Harper, você não precisa se preocupar com essas duas garotas. Eu morreria por elas, você entende?

— Eu já sei disso, — os olhos de Harper se encheram de lágrimas. — Eu sabia desde a primeira vez que te vi na ilha.

Maddox olhou para ela e fechou os olhos. — Por favor, não chore Harper, por favor.

Harper olhou para ele e seu lábio tremeu. — Sinto muito.

— Harper, — Maddox a agarrou e a abraçou.

Depois de alguns minutos, ele olhou para ela: — Você está bem agora?

— Sim, por favor, podemos não discutir mais? Preciso que sejamos amigos. — Harper recostou-se e enxugou os olhos.

— Podemos ser amigos, — ele sorriu, — apenas não primos.

— Vou aceitar amigos, — ela sorriu.

Eles passaram o dia brincando e rindo na praia.

— Por que vocês não vão nadar? — Emma sugeriu depois que ela colocou Lexington para dormir.

— Eu não tenho roupa de banho, — disse Maddox e desviou o olhar.

— Os trajes de natação dos meus irmãos devem estar por aqui em algum lugar, — Harper imitou seu forte sotaque britânico, — vamos lá, vai ser divertido.

— Sim, será divertido, — London riu.

Brody olhou para Emma e sussurrou: — Ele não sabe nadar, Em.

— Oh, droga, — Emma sussurrou.

— Vocês, meninas, vão se trocar, — Brody beijou a cabeça de Emma.

Maddox observou enquanto se afastavam: — Venha comigo, Maddox.

Eles entraram no quarto e pegaram as sungas que Harper havia deixado.

— Eu não gosto de água, — disse Maddox, olhando para o outro lado.

— Eu sei que você não sabe nadar Maddox. Como você poderia aprender? — Mas eu vou com você... — Brody começou.

— Não na frente dela, — Maddox ofegou.

Brody olhou para ele: — As cicatrizes que carrego não são diferentes, filho.

— Não é isso, bem, não era isso que eu estava pensando no começo... Mas agora eu realmente não quero, — Maddox se jogou na cama.

— Eu vou à sua frente. Nós não vamos passar por cima de sua cabeça. Se você se sentir desconfortável, me avise. Apenas tente, é tudo o que peço — Brody se trocou e virou. — Sério Maddox, essa coisa maldita é como uma SPEEDO4 em mim. Vou parecer tolo, não você.

Maddox sentou-se, olhou para Brody e riu.

— Viu? — Comigo lá fora, ninguém vai te notar. Eu pareço uma aberração — Brody riu.

— Você tem razão, — Maddox riu.

— Obrigado pelo incentivo. Vá se trocar — Brody jogou o calção de banho para ele.

???

Maddox e Brody saíram. Brody saiu, estufando o peito. — Você deve caminhar pela praia, garoto.

Maddox riu. — Não, mas continue, você está maravilhoso.

— Você está implicando comigo? — Brody riu.

— Você está facilitando bastante, — Maddox riu e olhou para cima.

— Ei Maddox, — London gritou: — Você gosta do meu biquíni?

London agiu como Brody e girou em círculos.

— Absolutamente deslumbrante, senhorita London, — Maddox sorriu.

— E o meu? — Harper copiou London e riu.

O queixo de Maddox caiu e ele olhou para baixo: — Parece adorável, Harper.

Brody olhou para ele e começou a rir, Maddox deu-lhe um olhar sujo.

— Vamos entrar nessa água Maddox, — Brody sussurrou e riu.

Maddox olhou ansiosamente para ele quando começaram a andar na água: — Você está bem?

— Não, mas eu vou passar por isso, — Maddox disse e sua mandíbula se apertou.

— Eu tenho uma ideia, por que você não pensa sobre o que eu achei que tinha na praia. Você parecia ter perdido o jeito lá, — Brody riu e se afastou.

Maddox tentou esconder o sorriso.

— Ela é uma garota bonita, — Brody o incentivou.

— Ela não é, — Maddox corou.

— Oh, você está certo — ela é terrível. Medonha mesmo — Brody o jogou e riu.

Maddox espirrou nele, caiu na água e voltou a tossir.

— Você está bem? — Brody entrou em pânico.

Maddox riu: — Sim, mas a água do mar é horrível!

— Precisa fechar a boca antes de você mergulhar na água e não respirar pelo nariz — Brody deu um tapinha nas costas dele.

London mergulhou nas costas de Brody e Harper mergulhou em Maddox, — te peguei!

Brody observou Maddox ficar tenso e mergulhar na água.

— London, lá embaixo.

Ele moveu-se para onde eles haviam afundado e entrou em um local muito profundo, — Em! PEGUE LONDON!

Brody mergulhou e nadou tentando encontrá-los e não conseguiu. Ele apareceu e olhou em volta e viu Maddox sair da água alguns metros na outra direção, com Harper ainda em suas costas, ela começou a rir. Maddox soltou um suspiro profundo, sorriu com ela.

— Puta merda! — Ele gritou.

— Maddox, essa é uma palavra adulta, — repreendeu London.

— Desculpe London, — Maddox riu e olhou por cima do ombro para Harper, que levantou os braços no ar e caiu na água.

Maddox virou-se para observá-la e riu quando ela apareceu: — Você é louca!

— Isso foi legal, — ela se levantou e sorriu brilhantemente para ele.

— Você não tem ideia, — ele riu.

— Maddox, você está bem? — Brody perguntou.

— Acho que Harper aqui me ensinou a nadar, — ele riu.

Você não sabia? — Oh, sinto muito — Harper cobriu a boca tentando não rir.

— Não, foi muito legal, — Maddox tentou parar de sorrir.

— Quer ir mais longe? — Brody perguntou.

— Inferno, sim! — Maddox riu.

— Maddox, sua boca, — alertou London.

Maddox riu: — Desculpe, amor.

— Não, você precisa aprender primeiro! — Harper retrucou.

— Ah, sério? — Maddox sacudiu o cabelo, borrifando Harper com água do mar.

— Sopre bolhas, flutue e pise na água, — explicou Harper.

— Você quer me ensinar, amiga? — Maddox inclinou a cabeça para o lado e piscou.

O queixo de Harper caiu e ela fez uma careta: — Alguém precisa, vamos fazer isso amigo.

Brody olhou para Emma e pareceu chocado.

— Deixe-os em paz, — Brody sussurrou.

— Ela nem sequer tem uma chance. Ele parece, age e até flerta como você — Emma disse tristemente.

Brody inclinou a cabeça para o lado e piscou, — assim, Em?

— Pobre garota, — Emma sussurrou e riu, — mas ele não tem ideia de quem ele está mexendo Brody, essa é a filha de Tessa. Tenho certeza... Mais do que certeza, que ela pode se defender.

— Então deixe-os, Em, — ele beijou sua bochecha, — além disso, London está acompanhando.

Brody esfregou as costas dela levemente: — Eu nunca tive você na água.

— Pelo amor de Deus, Brody, — Emma corou.

— Apenas fazendo uma observação, — Brody sorriu. — E uma demanda, quando eles forem dormir hoje à noite, você e eu aqui fora, entendeu?

— Vamos ver, — Emma corou.

— Você parece quente como o inferno nesse biquíni, Em, — Brody beijou seu pescoço.

— Adeus, eu estou saindo daqui agora, — Emma ofegou.

— Corra, corra, o mais rápido que puder, Em, — Brody riu zombeteiramente

???

Collin e Brody grelhavam peixe e observavam Harper comandar Maddox.

— Tessa, ela está sendo muito diferente de si mesma, — Collin fez uma careta.

— Ela gosta dele, — Tessa riu.

Collin olhou para ela e então finalmente entendeu o que ela estava implicando.

— Eles são primos, — ele ofegou.

— Não, tecnicamente, — Tessa riu.

— Bem, ela é jovem demais para gostar de meninos, — retrucou Collin.

— A mesma idade que eu tinha, — Tessa riu alto.

— Na verdade, não é tão engraçado assim. Pense no pobre Maddox — Collin tentou ficar do outro lado.

— Ele começou, — Emma disse suavemente.

— Ele o quê? — Collin perguntou.

— Ele inclinou a cabeça para o lado e piscou, ele flertou com ela, — Emma disse olhando para baixo.

— Em você vai jogar nossas bundas fora daqui, — Brody riu. — London está lá, eles estão bem. Quero dizer, desde que esteja tudo bem para você Collin.

— Está tudo bem, — Tessa riu.

???

Todos se sentaram do lado de fora e jantaram. London estava adormecendo e Brody riu.

— Olhe para ela, menina cansada, — ele sussurrou para Emma.

— Sol e água, — Emma sorriu.

— Água e luar, — Brody piscou.

Emma sorriu e olhou para baixo: — Estou indo dar um beijinho em London.

— Eu entendi amor, — Brody pegou London. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e sorriu docemente.

— Ela está cansada, — Maddox sorriu enquanto observava Brody a levar para o quarto.

— Você deveria estar também, — Tessa riu.

— Eu deveria estar: Professora exigente, grandes expectativas e... — Maddox sorriu.

— Você pode nadar agora, não é? — Harper disse e se levantou: — Eu estou indo para a cama.

Maddox levantou-se: — Harper, eu estava apenas brincando, eu realmente aprecio sua ajuda.

— Tudo bem, de nada, boa noite, — Harper invadiu o banheiro.

Maddox pareceu chocado.

— Maddox, eu não sei o que aconteceu com ela, mas ela não age assim. Isso será resolvido — Collin se levantou e começou a caminhar em direção à porta do banheiro.

Maddox correu na frente dele e ficou guardando a porta.

— Ela não fez nada de errado! — Maddox rosnou.

Collin deu um passo atrás e falou baixinho: — Maddox, ela foi rude. Eu vou falar com ela.

— Maddox! — Emma gritou, caminhou até ele e agarrou seu braço.

Ele afastou o braço e olhou para Collin.

— Você e eu teremos uma longa conversa hoje à noite, Maddox. Mas agora, minha filhinha foi rude e precisa saber disso — Collin o olhou nos olhos.

Harper abriu a porta. — Com licença. — Maddox não se mexeu. — Olá, eu gostaria de sair daqui.

— Harper, você vai parar de ser rude e pedir desculpas a Maddox, — Collin olhou para Maddox e para a filha.

— Tudo bem, — ela disse sarcasticamente, — Desculpe Maddox. Agora vá, por favor.

Brody saiu do quarto e viu o impasse.

Brody caminhou em direção a Maddox rapidamente e agarrou seu braço, — Maddox, vamos dar uma volta.

— Tire suas malditas mãos de mim, — Maddox rosnou.

— Suponho que ele acha que vou machucar minha filha, — alertou Collin a Brody, — Harper, se você se sentir ameaçada por um minuto, apenas diga a palavra e ele estará fora do seu caminho.

— Não, papai, Maddox, vamos lá, — Harper esgueirou-se debaixo do braço e pegou a mão dele: — Vem comigo?

Maddox olhou para ela e fez uma careta.

— Ele e eu vamos dar uma volta Harper. Então ele vai falar com seu pai — Brody olhou para Maddox e agarrou seu braço. — Vamos Emma, você também.

Eles se sentaram à mesa ao ar livre e Maddox olhou para baixo: — O que foi isso aí?

Ele não respondeu: — Maddox, seu pai fez uma pergunta.

— Ele ia machucá-la, — Maddox gritou.

— Ele iria repreendê-la por ser rude Maddox. Um de seus trabalhos é ensiná-la como tratar os outros.

Emma pegou o rosto de Maddox na mão e virou o queixo em sua direção. — Esse é um dos nossos trabalhos também.

— Então agora você vai me disciplinar? — Maddox perguntou sem expressão.

— Sim, nós meio que precisamos, — Emma respondeu.

— Tudo bem, — disse Maddox.

— Existe, no entanto, uma curva de aprendizado, — disse Emma e olhou para Brody.

— Eu concordo, então seu castigo é conversar com Collin e lavar a louça do jantar, — Brody sentou-se e olhou orgulhosamente para Emma.

Emma fechou os olhos e tentou não rir.

Maddox olhou para cima, — é isso?

— Desta vez, — Emma sorriu suavemente.

— Eu sei que você pensou que ele iria machucá-la Maddox, mas você realmente tem que entender que o mundo inteiro não é como o que você experimentou, — disse Brody com tristeza: — Há muitos idiotas por aí, mas você não pode se colocar em situações como essa. Se não fosse Collin, mas outro homem poderia ter sido uma situação muito séria, filho.

— Vou levar isso em consideração, — disse Maddox suavemente.

Brody e Emma se entreolharam. — Se eu agarrar seu braço, não se afaste de mim, Maddox. Eu nunca vou te machucar.

— Peço desculpas a vocês por isso, — Maddox olhou brevemente de relance para Emma.

— Você fez isso com Emma? — Brody ofegou.

— Brody, está tudo bem, — Emma colocou a mão na perna dele.

— Isso é inaceitável, Maddox, completamente e totalmente inaceitável, — Brody se levantou e passou as mãos pelos cabelos e olhou para o céu.

Maddox parecia ansioso: — E é aí que você tem o desejo de proteger as pessoas que ama, — Emma sorriu para Maddox.

— Não desculpe isso Emma, se ele não aprender agora, está fodido! — Brody retrucou.

— É também aqui que você entende sua linguagem suja, — Emma sussurrou para Maddox e sorriu: — Temos que dizer a você o que não é certo e causará muitos problemas em um ambiente social, como igreja e escola. Foda-se é uma palavra travessa — Emma piscou.

Brody olhou para ela com seu olhar vazio.

— E isso... — Emma sorriu.

— Chega Emma, — Brody a puxou para ela e a abraçou com força. — Você está bem?

— Sim, eu estou. E Maddox também — Emma o beijou, — eu vou para dentro, amo vocês dois.

Brody sentou-se e olhou para Maddox: — E essa é a única coisa que me acalma quando estou pronto para explodir.

— Então você queria me machucar por me afastar dela? — Maddox perguntou confuso.

— Não, eu queria melhorar para vocês dois, mas ainda lhe dou disciplina suficiente. Esse material parental é realmente difícil. A parte de amar você é muito fácil. Descubra o que fez você reagir assim hoje à noite Maddox. Pense muito e depois conversaremos. Vou mandar Collin sair, ele é um homem malditamente bom, Maddox, ele nos ajudou mais do que você imagina, sem sequer pedir nada uma única vez. — Brody beijou a cabeça dele e entrou na casa.

???

Maddox levantou-se assim que viu Collin saindo pela porta.

— Sinto muito por não... O que aconteceu... Eu deveria...

— Sente-se, Maddox.

Collin estava diante dele, ele era alto e bem constituído, muito forte e intimidador, Maddox sentou-se.

— Seu pai está nos pegando alguns drinques, ele estará aqui fora em apenas um minuto, — Collin sentou-se em frente à Maddox e sorriu gentilmente.

— Eu não queria...

— Eu sei que você pensou que eu a machucaria. Você precisa aprender a ler melhor as pessoas — Collin olhou para cima quando Brody saiu. — Ele pensou que você se sentiria mais confortável com ele aqui fora.

Maddox visivelmente relaxou mais e Brody sentiu uma sensação de alívio.

— Então, Maddox, fui criado por minha própria mãe, que era severamente abusiva, — Collin sentou-se: — Ela trocava o corpo de seus filhos por drogas e muitas vezes passávamos fome.

Os olhos de Maddox se arregalaram e ele olhou para Brody.

— Ela foi presa por matar minha irmã, e tenho certeza de que ela também matou meu irmão. Eu lidei com isso muito mal às vezes, mas aprendi com meus erros e com pessoas que entraram na minha vida na hora certa. Eu aprendi a ler as pessoas, então sabia em quem confiar. Eu não sabia amar. Não vou aborrecê-lo com os detalhes, mas há pontos-chave, nos quais quero e preciso que você se concentre até começar a se sentir confortável em sua própria pele. Primeiro, você precisará saber que eu amava ou ainda amo minha mãe, mesmo que eu não goste dela. Ela é má, mas ainda é minha mãe. Um cachorro que foi chutado por seu dono desde o dia em que foi levado para casa, e esse cachorro ainda ama seu dono Maddox. Não conhece melhor: é isso que viveu. Segundo, você precisa descobrir quem você é e o que deseja da vida. Mergulhei na escola e me tornei médico. Para mim, porque eu perdi meus irmãos, era importante que eu aprendesse a salvar vidas. Então eu queria ensinar as pessoas a cuidar de si mesmas. A educação é particularmente importante, e ouvi dizer que você gosta de ler. Continue lendo. Apaga o medo do desconhecido e remove indiretamente qualquer preconceito que você tenha das pessoas. Conhecimento é poder. Ler as pessoas, entender suas peculiaridades e maneirismos ajudará a aliviar a ansiedade, que tenho certeza que está queimando profundamente dentro de você. Alguma pergunta até agora?

Maddox sacudiu negativamente a cabeça e engoliu em seco.

— Na sua idade, será difícil, mas não impossível de confiar, tudo ficará bem, Maddox, confie que Emma e Brody te amam. Se eles fazem algo que você não gosta, lembre-se de que eles são humanos. Por enquanto eles têm o trabalho mais difícil do mundo, são pais. Vejo você com London e Lexington, e sei que você as ama. Então você está alguns passos à frente de grande parte do mundo. Você tem que tomar uma decisão para ser um bom homem. Não apenas para decidir, mas planejar cada passo — Collin sentou-se e tomou um gole. — Tive a vantagem de ir à escola e à igreja a partir de uma idade mais nova que você. Não vou mentir e dizer que será fácil Maddox, mas vejo força em você. Um homem que protege uma garota que ele mal conhece, de um homem que poderia facilmente chutar sua bunda.

Maddox olhou para ele e depois recuou rapidamente.

— Vejo que você também é bastante seguro de si mesmo. Maddox, você é um garoto grande, com um metro e oitenta, certo? — Perguntou Collin.

— E crescendo, — Maddox olhou para Collins.

— Brody, esse garoto precisa de treinamento de força quando conseguir controlar seu temperamento, — sorriu Collin. — Maddox faça perguntas, diga às pessoas o que você está sentindo.

— Nenhum de vocês quer saber o que estou pensando e não estou disposto a compartilhar, — Maddox sentou-se e olhou inexpressivamente para o chão.

— Posso garantir que não haverá julgamento aqui, Maddox. Fui perdoado por tudo que fiz. Paguei o preço por todas as minhas ações erradas. Reuni uma grande quantidade de coisas materiais e cumpri todos os meus objetivos. Nada disso importava até eu me perdoar, e eu fiz. Mais importante: nunca vivi verdadeiramente até aceitar o amor de outras pessoas. Tessa mudou minha vida. Tessa e nossos filhos, CJ, Matthew e Harper me deram mais do que eu jamais poderia imaginar. Abrindo-se para o amor, dar e receber mudará sua vida Maddox, mais do que tudo.

Maddox começou a bater no pé e parecia agitado.

— Vamos lá Maddox, vamos ouvir, — Collin recostou-se.

Maddox olhou para ele: — Você está me irritando.

— Maddox, basta! — Brody repreendeu.

— Não, você quer saber o que eu sinto! Vocês todos querem saber como me sinto? — Maddox levantou-se e olhou para eles. — Vi doze crianças serem vendidas a um doente, filho da puta, menos de duas semanas atrás, sabendo muito bem o que seria delas. Eu assisti uma mulher, que admitiu não ser santa, mas ela era minha mãe, ser baleada na minha frente. Eu e fui jogado em um carro e depois em um avião. Sei como devo me sentir, devo me sentir agradecido por não estar sendo espancado, morto de fome e empurrado em um maldito armário por semanas. Mas estou com raiva... Tão furioso, porra. Eu sou levado a esta vida esperançosa. Uma que eu possa ter sonhado se realmente soubesse que ela existia. Então as pessoas com as quais me senti seguro, também violados e comprometidos e você nem sabe que me sinto assim. Depois, para um médico onde todos os meus pesadelos foram expostos na frente de duas pessoas em quem eu confio e sei que me amam, seja lá o que for. E sinto que devo amá-los, mas quem diabos sabe se é real. Eu não tenho ideia de quando o próximo carro vai explodir, ou alguém com quem eu me importo profundamente será abusado, morto ou tirado de mim. Eu quero chutar a merda de alguém!

— Certo, isso é um bom começo, — disse Collin suavemente.

— Esse é um bom começo? — Dane-se! Então sua filha me irrita e fica doce e pula nas minhas costas meio nua e eu gostei — Maddox ergueu a sobrancelha. — Ela era doce e me segurou o dia inteiro e eu adorei. Então ela fica irritada e você ameaça a segurança dela. Então ela está chateada comigo por defendê-la, e agora estamos aqui, comigo tentando irritar vocês dois, porque eu só quero me afastar dessa merda de sentimentos!

— Certo Maddox, desculpe, Collin e eu lamentamos profundamente, — Brody ficou trêmulo.

— Olhe para o seu pai Maddox. — Collin começou.

— Prefiro olhar para sua filha, — Maddox zombou.

Collin levantou e inclinou-se um pouco para ficar frente a frente com Maddox: — Brody, seu filho...

— Já teve o suficiente para o dia, Collin, peço desculpas, — Brody interrompeu pegando Maddox pelo braço.

— Não, seu filho está com medo, está me atacando porque sabe que ele e eu não somos muito diferentes e que ele está seguro fazendo isso. Tenho ombros largos, Maddox, mas não vou... — Começou Collin.

— Sua filha é linda. Eu nunca a trataria mal. Eu só queria te irritar porque você me irritou! — Maddox retrucou: — Eu nunca a machucaria, queria protegê-la. Eu preciso tirar o INFERNO daqui!

— Maddox você já teve um relacionamento com uma mulher por escolha? — Collin perguntou.

— E ele apenas continua, — Maddox pronunciou para o céu.

Collin riu e Maddox olhou para ele como se estivesse louco. Maddox soltou um suspiro profundo.

— Você já? — Collin riu.

Maddox sacudiu a cabeça. — Você propositalmente me empurrou?

— Como domar um cavalo selvagem — Collin agarrou seus ombros, — você está mais à frente do que eu, garoto.

— Desculpe-me, — disse Maddox e fechou os olhos.

— Eu aceito seu pedido de desculpas, — Collin o abraçou, — Brody cuidará da sua bunda esfarrapada e vocês todos vão ficar bem.

???

Todo mundo tinha ido para a cama, e Maddox se virou, Brody não deixaria seu quarto até que ele pensasse que Maddox havia adormecido. Quando a casa estava silenciosa, ele saiu silenciosamente do quarto e foi para fora. Ele estava no portão, olhando o oceano se aquecendo em sua beleza. Ele fechou os olhos e lembrou-se do mergulho e do medo, até perceber que Harper estava colada nas costas dele. Ele não tinha certeza se ela sabia nadar, mas não podia se arriscar, agarrou as pernas dela com firmeza e chutou os pés até que eles surgiram. A gratificação, sentindo que ele a salvou da morte, era como um sonho. Quando ela levantou as mãos no ar e sorriu ao cair com confiança na profundidade do oceano, deu-lhe uma sensação surreal. Um sentimento de que ele poderia cuidar dela e que ela confiava que ele iria, foi o sentimento mais gratificante que ele já experimentou.

Ele secretamente desejou que ela não esmagasse esse sentimento como o esmagou, insistindo em fazê-lo soprar bolhas enquanto afundava o rosto na água ou segurava as costas para que ele aprendesse a flutuar e ria quando afundasse. Ele decidiu se entregar e se concentrar apenas na memória de salvá-la.

— O que você pensa que está fazendo aqui fora? — Harper anunciou por trás dele.

— Boa noite, Harper, — Maddox riu se virando.

— Boa noite? — Ela perguntou.

— Bem, na verdade, eu estava gostando do lindo céu e de todas aquelas estrelas cintilantes até você aparecer aqui e arruiná-lo, — Maddox riu.

— Oh, realmente eu estraguei isso? — Eu pensei que o ponto alto do seu dia foi quando eu o segurei na água — disse Harper, antagônica.

— Harper, eu não vou deixar você estragar este momento, então fique quieta, — Maddox fechou os olhos e ficou em silêncio.

— Bem, eu acho. — Harper começou e Maddox se virou e apertou levemente os lábios dela.

— Por que seu pensamento envolve tanta conversa? — Maddox inclinou a cabeça e sorriu. Ela parou e ele afastou a mão. — Muito melhor.

— Você NÃO fez isso! — Harper arfou.

— Eu farei isso de novo, apenas avisando, — Maddox sorriu para si mesmo.

— Você é impossível! — Harper respondeu.

— Mas intrigante o suficiente para me seguir aqui de madrugada Harper, Harper, Harper, — Maddox balançou a cabeça.

— Eu queria ver se você estava bem, mas agora eu poderia me importar menos. Você é um idiota — Harper se virou.

— Boa noite Harper, — Maddox disse docemente.

Ela parou e se virou: — Se você não entrar, eu estou dizendo, — ela retrucou, e Maddox começou a rir: — Na verdade, não é engraçado!

— Você é um deleite, — Maddox virou-se e olhou para ela sorrindo.

— Sim, você me acha bonita e sente a necessidade de me proteger — Harper cruzou os braços e enfiou o nariz no ar.

— Sério? — O que faz você pensar que você é bonita? — Maddox riu.

— Você contou ao meu pai e eu ouvi você dizer isso. Então vá em frente, tente negar Maddox — Harper levantou a sobrancelha e colocou as mãos nos quadris.

Maddox olhou para ela: — Lindo rosto e aparência Harper, mas o fato de você ser tão intrometida é feio e ofensivo.

O rosto de Harper caiu, não se sentindo mais tão cheia de si mesma. Ela olhou tristemente para ele, — Maddox, eu não estava tentando...

Maddox começou a andar passando por ela. Ela agarrou a mão dele. — Por favor, ouça. Eu só queria ter certeza de que você estava bem.

-— Diga a si mesma o que você precisa, Harper — ele puxou a mão, — espionagem e dissimulação não são características atraentes. Responda-me, por que isso é da sua maldita conta?

O lábio de Harpers tremeu: — Você tentou me proteger. Eu só estava tentando fazer o mesmo.

— Eu poderia acreditar Harper, se por um segundo eu acreditasse que você não confiava em seu pai, — Maddox tentou se afastar.

— Por favor, não fique com raiva de mim, por favor, eu não sei por que eu continuo estragando tudo e sendo rude com você, mas eu não pretendo. Eu realmente quero ser sua amiga — Harper ficou olhando desconfortavelmente para ele.

— Eu não confio em você, — disse Maddox e passou por ela.

Harper sentou-se na praia e chorou até sentir que não podia mais chorar. Ela não entendeu por que agia dessa maneira em torno dele. Ela realmente queria, não, precisava dele para ser seu amigo. Mas ela agiu como uma idiota que envergonha a si mesma e a ele, duas coisas que ela não queria fazer. O que piorou foi que ela não sabia o porquê. Ela não entendia esses sentimentos.

Ela entrou e silenciosamente abriu a porta do quarto de Maddox. Ele estava deitado de costas com o travesseiro sobre a cabeça e ela bateu no ombro dele.

Maddox deu um salto, agarrou-a e jogou-a na cama. A mão dele estava na garganta dela, e ele estava em cima dela quando ela começou a tremer.

Ele sentou-se rapidamente e rosnou: — O que diabos você está fazendo aqui?

— Eu não vou dormir até que você aceite minhas desculpas, — Harper fez uma careta.

— Saia, — Maddox apontou para a porta.

Ela balançou a cabeça negativamente e cruzou os braços na frente dela.

— Tudo bem, — Maddox pegou um travesseiro e um cobertor da cama e deitou no chão.

— Por favor, Maddox, me senti muito mal, e agora me sinto pior e não posso deixar que você me odeie. Quero que você nunca me odeie — Harper começou a chorar novamente.

Maddox sentou-se: — Somos como uma família, certo? — Não é provável que eu seja capaz de te odiar Harper, tudo bem. Eu aceito suas desculpas.

— Dissemos que não éramos familiares, somos amigos, certo? — Harper perguntou tristemente.

— Eu não confio em você, Harper, — disse ele olhando para baixo.

Harper puxou as cobertas sobre o rosto e começou a soluçar. — Shh, você vai nos colocar em problemas, droga! Vou chamar alguém, quem você quer que eu chame, sua mãe ou...

— Não, por favor, não, — ela soluçou.

— Você vai calar a boca? — Maddox implorou.

— Quando você disser que podemos ser amigos. — Harper disse e enxugou as lágrimas.

Maddox fez uma careta para ela: — As lágrimas normalmente funcionam para você?

— Sim, eu suponho, — ela fez uma careta de volta para ele.

— Escute Harper, você está me confundindo e me irritando, e como você ouviu hoje à noite, sou um pouco instável, então você deve ir embora, — Maddox se levantou e apontou para a porta.

Harper olhou para ele e começou a rir.

— Sério quem eu posso chamar para você? — Eu posso ser instável, mas você é um caso típico de loucura, porra! — Maddox balançou a cabeça e olhou para ela enquanto ela ria mais.

— Você lê livros? — Harper perguntou seriamente.

Maddox deu um passo em direção à porta e se virou para olhá-la. Ele soltou um suspiro e passou as mãos pelos cabelos, intrigado. Ele abriu a boca para dizer algo e parou. Ele fez isso de novo e desistiu de pensar no que dizer a essa garota louca.

— Você deveria se sentar. Vamos resolver isso. Você pode pensar que sou louca, mas não sou. O que sou é persistente como o inferno — ela bateu na cama, — vou embora assim que você confiar em mim.

— Juro por Deus Harper, estarei em uma instituição mental mais cedo do que o previsto, se tiver que lidar com você por muito mais tempo, — advertiu Maddox e sentou-se.

Harper sorriu para ele e ele sorriu de volta.

— O que eu tenho que fazer para provar que você pode confiar em mim? — Harper perguntou sorrindo para ele.

— Pare de bisbilhotar, — Maddox fez uma careta.

— Então nunca esconda nada de mim, — Harper olhou para ele.

— Por que eu faria isso? — Maddox parecia confuso.

— Porque temos que ser amigos, não apenas amigos que dizem olá e compartilham gentilezas, mas o que está em nossos corações e mentes. Nossos medos e nossos sonhos — os olhos de Harper brilharam enquanto ela falava.

— Harper, eu não preciso disso, — Maddox disse suavemente.

— Eu preciso — Harper sussurrou.

— Tenho certeza que você tem vários amigos com quem você pode compartilhar, não sou capaz de fazer isso, ainda não, — ele fez uma careta e olhou para baixo.

— Você acabou de fazer, foi fácil. Agora é minha vez, não tenho amigos com quem eu possa compartilhar esse tipo de coisa — Harper olhou para ele e depois rapidamente para baixo.

— Eu não entendo, — Maddox admitiu.

— Minha família não é como uma família comum. Viajamos e passamos muito tempo apenas conosco. Eu adoro, na verdade amo, mas no que diz respeito aos amigos... As meninas competem umas contra as outras e todos os caras da minha cidade são meus parentes, o que novamente é legal, mas não tenho ninguém com quem compartilhar detalhes que não seja muito próximo, entendeu? — Harper perguntou em voz baixa.

— Sinto muito Harper, mas realmente não, — Maddox parecia desconfortável.

— Certo, eu nunca beijei um garoto, — Harper disse suavemente e fechou os olhos.

— Nem eu, — Maddox disse com um sorriso na voz.

Harper abriu os olhos e riu alto. Ele cobriu a boca dela, — Shh! —

Eles riram: — Veja, isso é legal, certo?

— Sim Harper, — Maddox sorriu.

— Às vezes eu gostaria de poder ficar sozinha por uma semana e não cuidar de todos. Mas eu sei que depois de dois dias eu a perderia — Harper sorriu.

— Admitindo sua loucura. Vejo que estamos chegando a algum lugar agora — Maddox sorriu.

— Meu pai gosta de você, — Harper sorriu.

— Eu não tenho certeza sobre isso Harper, eu fui horrível hoje à noite, — Maddox fechou os olhos, — mas foi realmente bom saber que eu poderia ficar sem ser abusado.

— É por isso que ele gosta de você, você é como ele, exceto jovem e engraçado. Mas sei que posso confiar em você, quero que saiba que o mesmo se aplica a você. Você pode confiar em mim — Harper sorriu.

Maddox olhou nos olhos dela e não respondeu enquanto tentava entender o que ela estava realmente dizendo a ele.

— Certo, aqui está uma bomba, meu pai matou alguém, — disse Harper, — confio em você o suficiente para manter isso em segredo.

Maddox parecia confuso: — Por quê?

— Ele tinha doze anos e sua irmã estava sendo abusada. Ele impediu — Harper olhou cautelosamente para ele.

— Ele a salvou, — Maddox sussurrou.

— Por um curto período de tempo, a vovó louca a matou, — Harper tentou fazer pouco caso da confissão.

— Deve ser de onde você herdou, — Maddox riu.

— Não é engraçado, — advertiu Harper.

— Minha mãe é a louca. Foi ela que morreu — Maddox soltou um suspiro.

— Eu ouvi, me desculpe Maddox, — Harper agarrou sua mão.

— Você ouviu muito, — Maddox fechou os olhos.

— Você não escolheu nenhuma dessas coisas, eles escolheram você. Agora é sua vez e, por sorte, você tem uma nova amiga que estará ao seu lado, torcendo por você — Harper o abraçou.

Maddox fechou os olhos e colocou uma das mãos gentilmente nas costas dela, — obrigado Harper.

Eles sentaram-se e conversaram até os dois adormecerem com as costas na parede e as cabeças juntas. Eles não se soltaram.

???

— Harper Ann! — Tessa retrucou enquanto entrava no quarto de Maddox.

Os olhos de Harper ainda estavam fechados. — Bom dia, mãe.

Harper abriu os olhos e sorriu. Ela estava debaixo das cobertas na cama de Maddox. Ela sentiu alguém apertar sua mão e olhou ao lado dela: — Oh merda, — ela ouviu Maddox sussurrar, e isso a fez rir.

— Isso não é engraçado, Harper, — Tessa retrucou, — agora tire sua bunda daí antes...

— O que está acontecendo, Tessa? — Emma perguntou por trás.

— Estamos com problemas, Harper, completamente ferrados, — Maddox sussurrou sem mover um músculo.

— Você vai acordar e me ajudar? — Harper riu.

— Inferno não, você não quis embora ontem à noite. Por isso eu vou fingir dormir, você está muito ferrada — ele começou a roncar.

— Você está me ignorando seriamente, moça? — Se seu pai a vê, você está muito ferrada. — Tessa sussurrou alto.

— Ele não vai largar minha mão, mãe. Ele não me deixou sair daqui ontem à noite, e eu odiaria que você soubesse o que ele tem sob essas cobertas — disse Harper dramaticamente.

— O que está acontecendo, Tessa? — Está tudo bem? — A voz de Collins chamou do corredor.

Maddox sentou-se ao som da voz de Collin e empurrou Harper da cama, e eles riram.

— Droga Harper Ann, o que você está fazendo aí! — Collin gritou entrando na sala.

— Tentando dormir, mas aparentemente ninguém acha que é uma boa ideia, — ela riu e Maddox também.

— Collin mantenha sua voz baixa! London e Lexington estão dormindo! — Tessa o repreendeu.

Emma estava encostada na parede, cobrindo o rosto com medo de se mover.

— Em, ele está bem? — Brody saiu do quarto e os viu se reunindo na porta.

Brody voou para o quarto.

— Ei uau, é Brody Hines, mega Rockstar vestindo quase nada, — Harper riu.

Maddox riu tanto que tinha lágrimas escorrendo pelo rosto. Brody ficou congelado e depois sentiu lágrimas inundando seus olhos. Ele soltou um suspiro profundo e cobriu o rosto. Ele estava assistindo o filho, que parecia tão despreocupado e feliz. Pela primeira vez, ele viu como Maddox poderia ter sido se não tivesse sofrido por todos esses anos. Foi um sentimento avassalador

— Pai? — Maddox se levantou e o abraçou: — Sinto muito.

— Não Maddox, olhe para você. Ouvindo você rir sem reservas, meu Deus, Maddox — Brody o abraçou com mais força.

— Hines, você perdeu a cabeça? — Collin zombou.

— Deixe-o em paz, pai, — Harper passou os braços em torno de Maddox e Brody.

— Tessa, — Collin retrucou.

— Ela não fez nada, pelo amor de Deus, Collin, — ela retrucou.

— Puta merda, Tessa, — Collin ofegou.

— Dê um passeio, Abraham, — Tessa retrucou, — eu cuido disso.

— Graças a Deus, — Maddox riu, — seu pai me assusta.

Harper riu e deu um passo para trás, ela se virou para Tessa e sorriu.

— Você ainda está com problemas, garota. Traga sua bunda aqui e dê a eles um pouco de privacidade — Tessa agarrou sua mão.

Brody olhou para ela e murmurou obrigado. Tessa e Harper sorriram para ele.

Emma olhou para Tessa quando saiu: — Emma, entre.

???

— Eu quero chutar a bunda dela, — Collin retrucou.

— Certo, isso é um pouco demais, — Tessa riu. — Eles estavam dormindo sentados na cama. Aqui está, foi tão fofo que tirei uma foto.

— Você tirou uma fodida foto, Tessa? — Collin disse, exasperado.

— Eu fiz. Talvez você devesse tirar uma foto disso — ela disse e mostrou o dedo para ele. — Porque se você não se acalmar, é o mais próximo que conseguirá, Collin.

Tessa jogou o telefone para ele e entrou na casa.

Emma riu quando Tessa entrou na casa.

— Desculpe Emma.

— Não, é realmente agradável saber que não estou sozinha. Brody e eu temos muitos desses momentos. Estou assumindo que teremos um novamente em breve. Eu não acho que seja bom os pais abraçarem seus filhos quando eles violarem uma regra. — Emma riu.

— Eles realmente não estavam fazendo nada. Se precisar de provas, tenho uma foto. Pequena foto mais fofa de todos os tempos, — Tessa riu.

— Bem, eu quero ver. Talvez você possa me enviá-la por mensagem? — Harper sorriu para a mãe e se sentou no balcão.

Collin entrou pela porta e olhou para Harper: — Você está de castigo!

Harper riu: — Por quê?

— Você está de castigo pelo que quer que eu diga, é isso! — Collin esbravejou e passou por Tessa, — você, no quarto agora.

— Mamãe não faça isso, você vai ficar de castigo também, — Harper gritou quando Tessa saiu pela porta.

Emma olhou para o chão e tentou não rir.

— Bem, Maddox está de castigo? — Harper riu.

— Eu não falei com Brody ainda, — Emma sorriu suavemente para Harper.

— Foi minha culpa, — Harper ofereceu.

— Eu queria falar com ele, sobre todas as bobagens que eu fiz ontem. E sobre como ele agiu com o papai, eu meio que insisti — Harper sorriu.

— Você contou a ela sobre todas as lágrimas que você colocou em mim, Harper? — Maddox saiu e sorriu para ela.

— Não, ainda não, — Harper sorriu de volta.

Collin entrou na sala e pediu a todos que se sentassem. — Tessa acredita que devemos ouvir vocês dois antes que eu faça mais ameaças ou observações que... — ele olhou para Tessa. — Não podem ser desfeitas. Vai. Vamos ouvir isso.

Todos se sentaram, e Harper contou um relato altamente teatral da noite. Maddox riu enquanto ela usava um sotaque britânico. Quando ela lhes disse que ele havia dito: — Eu posso ser instável, mas você é um caso típico de loucura, — todos riram, exceto Collin.

— Então, como você pode ver senhoras e senhores, eu e meu amigo estávamos conversando e adormecemos. Não fizemos nada errado.

Collin ofegou.

— Obrigado por participar desta adaptação da primeira vez de Harper... Ou não.

Brody riu, levantou-se e aplaudiu: — Isso foi maravilhoso, Harper.

Brody olhou em volta e seu rosto ficou vermelho, e ele se sentou.

— A porta estava aberta, Tessa? — Collin perguntou.

— Sim Papai. Maddox tentou me mostrar à saída várias vezes — Harper riu.

— Eu não queria nenhum problema, — Maddox fez uma careta para ela.

— Eu sei, — ela fez uma careta e sorriu.

Emma olhou para Tessa e sorriu.

— Nossas meias também estavam, pai, — Harper sorriu.

— E o que diabos isso significa? — Collin retrucou.

— Mamãe estava com as meias do papai ontem à noite? — Harper perguntou.

— Sim Harper, por quê? — Tessa parecia confusa.

— Bem, só uma observação: quando papai sai descalço pela manhã, ele parece mais feliz, só isso. Talvez ele deva manter as meias toda noite. Pés quentes fazem de você um pai miserável. Vamos lá Maddox, vamos dar uma corrida — Harper agarrou sua mão. — Oh, desculpe, está tudo bem?

— Harper, me dê um minuto, por favor, — Tessa agarrou sua mão.

— Que mãe? — Harper sorriu.

— Chega, você está sendo ofensiva com seu pai e isso é o suficiente, — Tessa a repreendeu.

— Mas ele tirou conclusões, — Harper disse.

— Eu não ligo, ele é seu pai, e você nunca será desrespeitosa com ele, entendeu? — Tessa olhou para ela.

— Tanto faz, — Harper sorriu.

— Certo, sem o telefone por uma semana — Tessa disse a ela.

— Você está falando sério? — Harper engasgou.

— Claro que sim, vamos continuar? — Tessa perguntou.

— Claro mãe. Ele estraga tudo e eu sou punida por isso? — Harper ficou chocada.

— Ele é seu pai, moça. Você não veio com um manual sobre como lidar com isso. Perdeu seu telefone por seu tom e atitude. Estamos em uma semana, vamos adicionar mais tempo? — Tessa perguntou.

— Posso correr? — Harper retrucou.

— Sim Harper, — Tessa respondeu suas sobrancelhas ainda levantadas.

Maddox olhou para Brody: — Vá em frente.

Maddox e Harper saíram

— Eu realmente sinto muito, — Brody olhou para Collin.

— Não, foi uma reação exagerada. Eu não acho que eles fizeram algo errado, bem, agora não faço de qualquer maneira. Porra, essa coisa de ser pai não é fácil com uma garota — Collin olhou pela janela para Harper.

— Bom saber. Teremos problemas em dobro, Em — Brody sorriu suavemente e a abraçou: — Você está bem,

— Eu meio que congelei e não acredito que as meninas dormiram com tudo isso, — Emma riu.

— Sol e diversão Em. Eu gostaria que pudéssemos nos mudar para cá — Brody sorriu.

— Temos que voltar logo, hein? — Emma perguntou.

— Sim, antes que eles descubram que saímos do país enquanto estou sob fiança, — Brody sorriu: — Nós somos fodões, Em.

Emma riu e olhou para Tessa, que estava olhando para Collin.

— Devemos dar a eles alguns minutos, — Brody sorriu.

— Certo, — Emma sorriu de volta.

???

— Eu não estou acostumado a isso, — Maddox ofegou quando ele se jogou na areia.

Harper riu: — Você foi excelente pela primeira vez.

— Tenho certeza que você também, — Maddox sorriu para ela.

Harper arfou.

— Você disse ontem à noite que nunca foi beijada. Sei que isso a incomodou, tenho certeza de que você se sairá bem — Maddox olhou para Harper.

— O que faz você pensar isso? — Harper corou.

— Seus lábios são lindos e seu hálito ainda doce esta manhã — Maddox sorriu e se levantou. — Você, minha amiga, fará bem.

— Hum, obrigada? — Harper corou.

— Isso é inapropriado? — Maddox perguntou.

— Não, suponho que não. Inesperado, porém — Harper riu desconfortável.

— Eu confio em você agora, Harper. Depois da loucura desta manhã, eu sei que sempre poderei, — Maddox agarrou sua mão, — fico feliz que você seja minha primeira amiga de verdade.

Harper parou e olhou para ele. — Eu também, Maddox. Quando é seu aniversário e quantos anos você tem?

— É em setembro, acabei de ver minha certidão de nascimento, tenho certeza de que é a terceira. Eu vou fazer dezesseis anos — ele olhou para Harper. — E o seu?

— Acabei de completar dezessete anos no dia 13 de maio. Eu serei uma sénior este ano. Acima da média. Mamãe diz que é por causa de todas as viagens. Aparentemente, aprendi a ler no verão em que completei quatro anos — Harper riu.

— E eu aprendi aos dez, — Maddox balançou a cabeça.

— Oh, então em que série você estará? — Harper sorriu para ele.

— Eu não tenho ideia, nunca frequentei a escola, — Maddox riu.

— Vai ser divertido, tenho certeza de que você encontrará muitos amigos, — Harper forçou um sorriso, — apenas, para que você saiba, os amigos normalmente não dão as mãos.

— Eu não imaginei que eles fizessem. Mas talvez amigos muito especiais o façam? — Maddox perguntou.

— Eu não sei, mas nós fazemos, — Harper sorriu.

— Sim, nós fazemos, — Maddox sorriu de volta.

Eles andaram um pouco mais: — Harper, quero lhe contar uma coisa, um grande segredo.

— Estou ouvindo, — Harper sorriu.

— Acho que sei por que minha família está em perigo, — Maddox parou, — é por minha causa e tenho medo de que um deles pague pelo meu passado.

— Maddox, a culpa não é sua, — Harper olhou para ele e desviou o olhar.

— Pode não ser, mas posso garantir que, quando eu conseguir uma prova, serei a pessoa que interromperá, — Maddox sentiu as mãos no rosto dele e ela gentilmente puxou para que ele a estivesse olhando.

— Por favor, quando descobrir, diga Maddox. Meu pai vai ajudá-lo — Harper esfregou a bochecha dele levemente, — por favor, Maddox, não posso perder meu único amigo de verdade.

— Vou garantir que eles saibam, — Maddox se inclinou em seu toque, — isso é confortável.

Harper sorriu: — Você é uma pessoa bonita, Maddox.

Maddox corou e abriu os olhos. Ele afastou as mãos dela do rosto, levou-as aos lábios e beijou-as gentilmente: — Você também, Harper.

Harper sorriu: — Meu primeiro beijo.

— Uau, desculpe, isso deve ter sido decepcionante, — Maddox riu. Eles continuaram andando.

— Não, aposto que será melhor que o primeiro com ação labial, — Harper sorriu. — Quem você acha que está atrás da sua família?

— Não farei isso com você Harper, mas vou lhe dizer, o porco que cheirava a prostitutas e dinheiro, que visitou a casa em que eu estava preso está perto. Vai ser muito feio, e eu não vou deixar que eles se machuquem — Maddox sorriu tristemente.

— Você disse alguma coisa a eles? — Harper perguntou.

— Isso os colocará em perigo Harper, — Maddox olhou para ela, — eu posso confiar em você, não posso?

— Claro. Ei, você tem um telefone celular? — Harper perguntou.

— Eu tenho muitos aparelhos, — Maddox sorriu.

— Vou lhe dar minhas informações de contato. Podemos ligar, enviar mensagens e e-mail todos os dias. Quero dizer, quando tivermos tempo, certo? — Harper perguntou.

— Se eu puder descobrir tudo, eu vou, — Maddox sorriu.

— Bom, eu quero saber que você está bem, — Harper sorriu.

— Devemos voltar? — Maddox pediu.

— Sim, não gostaria que os guardas ficassem mais irritados do que já estão, — Harper gaguejou.

— Ei, eles te amam, mas são humanos, certo? — Maddox perguntou em voz baixa.

Harper soltou um suspiro: — Sim, e eu também os amo.

Capítulo 6

— Brody, Emma temos um problema — disse Collin, baixinho, quando saiu pela porta. — Por favor, entrem quando tiverem um minuto.

Brody e Emma estavam na porta assistindo Maddox e Harper brincar com London e Lexi: — O que aconteceu?

— As autoridades estão procurando por você. Você não atendeu às ligações deles, e Clive não deu a eles o seu paradeiro; existe um APB5 disponível para você. Precisamos levá-lo de volta para casa em breve e temos que levá-lo sem ser detectado. Você está fora do país e, se isso for descoberto, você sabe onde isso o levará. — Collin olhou para o telefone: — Parece que estamos prontos para amanhã de manhã, vou lhe dar os detalhes quando os tiver todos. Tomas está trabalhando nisso.

Maddox estava na porta e ele olhou tristemente para Brody: — Estamos saindo?

— Sim, precisamos, Maddox, — Emma abriu a porta.

— Eu gostaria... — Maddox parou e olhou para baixo.

— É bom aqui, não é? — Brody perguntou.

— Eu me diverti muito, — Maddox admitiu e olhou para cima, — embora eu tenha causado alguns problemas. Eu realmente gostei do meu tempo aqui. Obrigado, Collin e Tessa.

— Por favor, divirta-se o resto do tempo que resta aqui, Maddox, — Tessa o abraçou.

— Como alguém faz isso quando sabe que vai acabar? — Maddox perguntou sinceramente.

— Você escolhe fazer o melhor possível, e posso garantir que você será bem-vindo a qualquer momento, — Collin deu um tapinha nas costas dele.

— Você não está com raiva de mim? — Maddox perguntou surpreso.

— Não. Até os adultos cometem erros, Maddox. Eu julguei mal a situação. — Collin respondeu.

— Com base no que você sabe de mim? — Maddox perguntou no mesmo tom inocente e sincero.

— Bem, é isso que algumas pessoas podem pensar, mas também deve haver um pouco de significado no julgamento, — sorriu Collin.

— Significado? — Maddox perguntou.

— Maddox, ele quer dizer que, por causa de nossas próprias escolhas de vida... Bem, às vezes elas influenciam nossos julgamentos. Então, como os policiais estão me irritando francamente agora, posso ficar ressentido contra todos eles por um longo tempo. Ou se eu fui arranhado por um gato quando criança e isso me deu febre pelo arranhão, talvez eu nunca mais goste deles. É assim que as pessoas constroem preconceitos, bem, algumas pessoas fazem. Para outros, o preconceito é aprendido com as pessoas por quem eles foram criados. O que Collin está dizendo é que, às vezes, nosso julgamento dos outros se baseia no que fazemos, não como o que vemos em nosso passado. Demora uma vida inteira para perceber isso, outros nunca o veem — Brody sorriu.

— Então é como quando Harper veio ao meu quarto ontem à noite, e eu não confiei nela quando ela disse que queria que fôssemos amigos? Pode ter sido porque outros vieram até mim querendo mais? — Maddox perguntou.

Emma fechou os olhos e engoliu em seco. — Tenho certeza de que suas experiências de vida vão fazer com que você desconfie, mas você vai superar Maddox.

— Como posso fazer isso acontecer mais rápido? Porque gosto imensamente de amizade — Maddox sorriu.

— Aprender o seu valor é o primeiro passo. Sua família mostrando o verdadeiro amor é outra. Mas é uma esperança Maddox. Se você se permitir ter esperança, bem, não há nada mais forte, — disse Brody.

— Então, amor e esperança, — Maddox sorriu.

— Sim, nunca perca nenhum deles, — Emma o abraçou com força.

Maddox olhou para cima e Harper tinha lágrimas nos olhos: — Eu não estava espionando.

— Eu não pensei que você estivesse, Harper, — Maddox sorriu e olhou para baixo, — confiança é outro a ser adicionado a esta lista.

— Confiança que se adquire Maddox, — alertou Brody.

— Lexington está dormindo, — Harper sorriu e a entregou a Emma. — London tem Tomas construindo castelos de areia.

— Você está falando sério? — Tessa riu e olhou pela janela, — oração também, Maddox, sua lista deve incluir acreditar que, o que Deus planejou para você é melhor do que você jamais poderia imaginar.

Maddox sorriu suavemente e olhou para baixo. Ele olhou brevemente para Harper, que estava sorrindo para ele.

???

Emma e Brody tinham tudo embalado. Eles deitaram na cama. — Em, você está pronta para tudo isso de novo?

— Sim, estou pronta para a nossa família avançar. Preciso ligar para a escola e configurar alguns testes para avaliar Maddox, para termos uma ideia de onde ele estará quando a escola começar. Preciso ter certeza de que tenho um emprego quando chegar em casa, preciso...

— Eu preciso de você, desesperadamente Em, eu preciso de você, — Brody a beijou, e ela abriu a boca para ele.

Ele levantou a camisola e se libertou da calça de pijama de algodão que usava.

— Sem seda e laços esta noite amor, faz muito tempo, eu preciso estar envolvido em você, Em. Diga-me que está tudo bem, mostre-me que você precisa disso tanto quanto eu — Brody fechou os olhos em oração silenciosa.

Emma o beijou lentamente, deslizando a língua em cima dele gentilmente, suavemente, lentamente.

A mão dele esfregou suavemente o lado dela e entre as pernas dela. — Tão suave, como seda, e molhada de desejo. Foda-se, eu te quero tanto, Em.

— Então me pegue, — Emma gemeu quando seu dedo entrou nela, — oh droga.

Brody se posicionou acima dela e entrou lentamente nela. Seu rosto endureceu, revelando contenção. Emma se afastou.

— Você está bem, Em? — Brody soltou um gemido gutural quando ele se separou dela, e apertou sua mandíbula.

— Eu estou bem, mas eu realmente não quero ver você se segurando para mim, — Emma se levantou e o empurrou de costas. — Então, eu vou te foder até que eu não possa mais e você vai deitar lá e assistir sem restrições. Quando você estiver pronto para gozar, Brody, quero sentir seu grande pau se contorcer enquanto me preenche.

— Droga, Emma, — sua mandíbula apertou.

— Cale a boca, Music Man, — Emma disse enquanto o montava.

— Você é tão gostosa, Em, — ele empurrou nela e gemeu.

— E eu estou prestes a agitar seu mundo, Music Man, — disse ela e lambeu os lábios.

Brody apertou os dentes e sibilou quando ela se moveu lentamente, pegando quase todo ele. Ele agarrou os lençóis com força. Os nós de seus dedos ficaram brancos quando Emma arqueou as costas, sustentando-se com as mãos nos joelhos dele, enquanto pulava para cima e para baixo nele com força e rapidez.

— Oh Deus, ahhhh, — Emma começou a cair nele.

Brody sentou-se rapidamente e a beijou enquanto ela gemia em sua boca. Ele a segurou com força contra seu corpo e bombeou loucamente nela até que ele gozou.

— Em, — ele sussurrou quando se recostou na cama, levando-a consigo. Ela continuou circulando-o com os quadris.

— Você está ronronando, Em, — ele beijou seu pescoço. — Você precisa gozar, hein?

— Shh, — ela sorriu e lentamente continuou a se mover.

Brody a virou de costas e a beijou. Ela abriu os olhos e ofegou. Ele rapidamente abriu os joelhos dela com os dele e empurrou dois dedos nela com força. Ele observou os olhos dela rolarem um pouco e ela mordeu o lábio.

— Tão fodidamente molhada, uma mistura de mim e você. Amor — ele beijou seu peito e beliscou seus mamilos de seixos, — uma combinação tão mágica.

O corpo dela ficou tenso quando os dedos dele se moveram mais rápido. — Eu me pergunto que gosto nós temos?

Brody lambeu seu ponto doce e chupou suavemente enquanto ele cantarolava: — Mmm, tão bom.

A vibração de seus lábios a empurrou para o limite. Emma agarrou o cabelo dele e o empurrou, e seu corpo se desfez.

— Muito melhor, amor, — ele deitou ao lado dela e a beijou enquanto ela tentava recuperar a compostura. — Você parece tão gostosa quando está gozando.

Emma abriu os olhos e sorriu: — Eu me sinto maravilhosa.

— Eu posso atestar isso, — ele a beijou e sorriu.

— Você parece incrível, — ela sorriu de volta.

— Você deveria nos sentir juntos, eu senti, e foi mágico, Em, — ele sorriu.

Emma corou e fechou os olhos. — Eu te amo mais.

???

Maddox ficou de pé junto à água e observou o reflexo da lua brilhar enquanto ele respirava o ar do mar.

— Fugindo de novo? — Harper perguntou cutucando-o.

— Sim, é tão bonito aqui fora, — ele olhou para ela e sorriu, — pacífico.

— Costumo sair de fininho à noite e nadar. Bem, eu pensei que estava saindo furtivamente, mas Tomas sabia — ela riu.

— Você nadou à noite? — Maddox perguntou.

— Melhor momento para nadar, quer experimentar? — Harper sorriu amplamente.

— Como passaríamos pelos alarmes de segurança? — Perguntou Maddox.

Eu conheço o código. Por que, você realmente quer? — Harper bateu palmas e pulou para cima e para baixo.

Maddox riu: — Claro Harper.

— Legal, eu vou desligá-lo, mas temos que ser rápidos, — Harper foi até a casa, se virou e sorriu: — Prepare-se.

Maddox observou-a enquanto corria: — Ok, temos quinze minutos no máximo, vamos lá garoto!

Harper jogou a blusa por cima da cabeça, pegou o short, olhou para cima e sorriu. — Depressa.

Maddox olhou para ela e rapidamente se afastou.

— Oh, desculpe. Porra, agora eu sei como Eve6 se sentiu — Harper cobriu o soutien e a calcinha com as mãos.

Maddox riu e tirou a camisa. — Então vou experimentar o que Adam fez. Isso é estranho, você sabe.

— Pense bem, a roupa de banho é mais reveladora, — Harper olhou para ele. — Ei, Maddox, você pode ficar com a roupa de baixo.

— Oh, desculpe, eu não... — Maddox nervosamente levantou sua cueca.

— Ei Maddox, não fique todo desconfortável comigo. Somos amigos, certo? — Não é grande coisa — Harper sorriu e virou-se para a água, balançou a cabeça levemente e soltou um suspiro.

Ela nadou debaixo d'água e veio à tona quando ele ficou de cara feia e procurando por ela.

— Estou aqui, — ela espirrou.

— Bem, não faça isso, eu não sabia onde você estava, — ele disse calmamente e nadou em sua direção.

— Está bom aqui, hein? — Harper sorriu.

— Surpreendente, — ele olhou maravilhado para as estrelas. — O céu está tão claro que o reflexo da lua no mar é um espetáculo de se ver.

Harper sorriu: — É muito legal.

Os dois foram mais fundo e pisaram na água, roubando olhares um para o outro e rindo.

— Devemos voltar? — Maddox perguntou: — Eu acho que já faz pelo menos dez minutos.

— Temos tempo, a menos que você queira sair, — Harper olhou para ele.

— Tudo bem então, — Maddox sorriu suavemente.

— Você tem um telefone ou um endereço de e-mail? — Harper perguntou.

— Eu tenho alguns aparelhos, — ele sorriu, — não tenho certeza do que eles fazem. Harper, eu já te disse isso. Eu teria que perguntar a London, ela é profissional.

Harper riu: — Deveríamos fazer isso antes de você sair, se você quiser manter contato.

Maddox olhou para ela e sorriu: — Eu gostaria disso.

— Posso perguntar o que aconteceu com você, essas marcas em suas costas? — Harper as tocou suavemente.

Maddox tentou não vacilar, mas não pôde evitar.

— Oh, me desculpe, — Harper se afastou.

— Não, Harper você não fez isso. Fui espancado — Maddox ergueu a sobrancelha e balançou a cabeça.

— Eu odeio quem fez isso com você, — Harper sussurrou. — Como alguém pôde fazer isso com você?

Maddox olhou para ela com curiosidade.

Harper percebeu como ela estava olhando para ele. Ela fechou os olhos e limpou a garganta. — Não está certo, você sabe. As pessoas nunca devem machucar alguém apenas para se sentirem empoderadas. É doentio.

Maddox fechou os olhos e estremeceu um pouco.

— E as que estão na parte superior das coxas? — Harper perguntou e ele se virou, Harper agarrou seu rosto gentilmente e virou-o para ela. — Maddox, nada disso é culpa sua, isso parte meu coração ao ver.

— Harper, o que você precisa saber? — Ele se afastou. — E por que você precisa saber?

— Eu me preocupo com você, Maddox, somos amigos, — Harper desviou o olhar.

— Por quê? — Ele retrucou.

— Eu vejo seu coração. Vejo como você se importa com as pessoas que te amam e quero ser uma dessas pessoas — Harper rapidamente colocou a mão sobre a boca.

Maddox parecia confuso: — Por que você está fazendo isso comigo? Olhe para mim, Harper, estou uma bagunça. Eu não entendo todas essas coisas. Amizade é um conceito estranho para mim. Estou tentando, mas não posso apenas... Droga, eu vou embora amanhã. Eu não terei amigos. É provável que eu acabe morto Harper, então esqueça.

— Por que você vai morrer Maddox? — Eles podem protegê-lo — Harper começou a chorar.

— Por favor, não faça isso. Droga, Harper. A vida não é bonita ou perfeita. Veja as cicatrizes que meu pai tem. Minha mãe está morta. Emma e minhas irmãs estão em perigo. Eu não preciso de você ou de qualquer outra pessoa nessa mesma posição, — Maddox enxugou as lágrimas e olhou para ela: — Obrigado por ser minha primeira amiga Harper, mas não pode continuar.

— Não é assim que funciona! Você simplesmente não deixa de se importar com alguém — Harper retrucou.

Maddox olhou para ela e suas sobrancelhas se ergueram: — É assim que tem que ser.

Maddox começou a nadar para longe, e ela o agarrou: — Por que você pode tão rapidamente desligar os sentimentos Maddox?

— Eu não tenho escolha, Harper, — Maddox gritou.

— Eu quero que você seja meu primeiro beijo, — exigiu Harper.

— Por quê?

— Não vai ser estranho. Eu não vou te ver de novo. Então, se eu for péssima, ninguém saberá. Eu confio em você — Harper colocou as mãos nos quadris. Ela percebeu que estava fazendo tudo errado, mas queria desesperadamente que ele parasse de ficar bravo com ela, confiar nela, amá-la.

— Não, Harper, um beijo não deve ser apressado, deve ser saboreado, apreciado, especial, — Maddox disse suavemente.

— Eu só quero acabar com isso, — Harper revirou os olhos.

— Que doce som de prata faz a língua dos amantes à noite, tal qual música langorosa que ouvido atento escuta, — Maddox repetiu a frase reverenciada.

— Shakespeare? — Harper perguntou confusa: — Você está citando Shakespeare?

— Sim, — Maddox sorriu e depois sussurrou: — Ouvido atento, Harper.

Harper deu um passo atrás e olhou para a praia. Brody e Emma estavam olhando para eles.

— Em, não vai acontecer na água, hein? — Brody riu.

— Não, e agora você tem que ser um pai com raiva, ou pelo menos severo, — Emma sorriu para ele.

— Maddox, Harper, venham cá, — Brody gritou, olhou para Emma e sussurrou: — Severo suficiente, Em?

Emma sorriu: — Bom trabalho, papai.

Brody ofegou: — Emma, você está flertando comigo em um momento tão inoportuno?

Emma piscou, — claro que estou.

Maddox e Harper saíram da água.

— O que vocês dois estão fazendo? — Emma perguntou balançando a cabeça.

— Apenas nadando, — Harper ficou com as mãos nos quadris em posição defensiva e Maddox olhou para ela e percebeu que ele quase podia ver através das roupas íntimas.

Maddox ofegou.

Brody olhou para Harper e depois para Maddox, que ainda estava olhando. Brody rapidamente cobriu os olhos de Maddox e fechou os seus.

Emma olhou para eles e voltou para Harper. — Harper pegue minha toalha e cubra-se, por favor.

Harper olhou para baixo e viu o que havia causado a reação de Maddox e Brody.

— Puta merda, — Harper engasgou, pegou a toalha e a envolveu.

Maddox riu e Harper bateu nele.

Brody soltou Maddox e olhou para Emma: — Ela está decente?

— Sim, — Emma disse tentando não rir.

Maddox riu mais e Harper deu um tapa no braço dele.

— Estávamos nadando, eu não sabia. — Harper olhou para Emma e depois para Brody. — Sinto muito.

Maddox riu ainda mais: — Pode calar a boca?

— O quê? — Harper esbravejou para ele.

Maddox não conseguiu impedir que o sorriso rastejasse em seu rosto.

— Bom Deus, Maddox, — Harper cobriu o rosto.

— Maddox, chega, — Emma disse suavemente.

— Harper, por que você não entra e vai para a cama? — Brody disse gentilmente.

Maddox começou a entrar, e Brody agarrou seu braço: — Você não, garoto.

Emma e Brody observaram Maddox tentar manter a cara séria.

— Ela não parecia assim na água, — Maddox informou.

— Ok, o que aconteceu? — Brody perguntou.

Maddox disse a eles que estava olhando a água, que o acalmava, e que sentiria falta. Ela saiu e sugeriu que eles nadassem.

— É isso? — Brody perguntou.

— Sim. Tenho mensagens de texto ou e-mail? — Maddox perguntou.

— Nós podemos configurá-lo — Brody sorriu.

— Bom. Eu gosto dela, e não por causa da sua aparência — Maddox sorriu. — Quero dizer, ela é linda, mas eu gosto da amizade dela.

— Estou feliz que você tenha uma amiga, e também estou feliz por haver alguma distância entre vocês dois, — disse Emma, — vamos para a cama.

???

— Maddox, — ela sussurrou sacudindo-o levemente.

— Estou acordado Harper, — Maddox sentou-se.

— Eu tenho algo para você, — Harper sorriu, e sentou-se ao lado dele. — Dê-me seu pulso.

Ela não esperou a resposta, agarrou a mão dele e amarrou algo em torno dela.

Ele olhou para baixo, — o que é isso?

— Viajei muito e encontrei apenas alguns amigos verdadeiros, muitos dos quais não consigo me comunicar por causa de barreiras linguísticas ou pelo fato de nunca mais vê-los. Existem alguns símbolos que representam a amizade que aprendi com diferentes pessoas e culturas. Queria que você tivesse alguma coisa, para não esquecer que éramos amigos. Então eu fiz isso, — Harper sorriu. — As pulseiras de tecido são um símbolo universal, mas começaram com os nativos americanos. Dizem que se você a tirar, estará quebrando esse vínculo. Mas se ela cair devido ao fato de você usá-la há tanto tempo, terá direito a um desejo que se tornará realidade. É azul, a cor é como o oceano, do que você parece gostar. Coloquei pequenas contas de prata nele, algumas gravadas. O abacaxi é símbolo da amizade em muitas culturas. Quando os anfitriões dos jantares cobriam a comida com a parte de um abacaxi, os convidados eram homenageados. As setas de cruzamento também são um sinal de amizade. O topázio é um sinal de amizade que durará para sempre e dizem que ajuda com coragem, felicidade, inteligência e proteção contra lesões. A cruz meio que anula tudo isso porque é o verdadeiro sinal de amor e começa de novo. — Harper soltou a pulseira, olhou para cima e sorriu.

— Bem, obrigado, mas eu gostaria de ter algo para dar a você, — Maddox parecia irritado.

— Aceitar este é o único presente que eu preciso, — Harper sorriu.

Maddox olhou para ela, sorriu e sussurrou — obrigado.

Harper começou a se levantar.

— Espere, acho que tenho algo, se você ainda quiser. — Maddox disse.

Harper parecia confusa.

— Eu nunca fiz isso, então fique quieta, — Maddox apertou os olhos com força e soltou um suspiro. — Não se mexa, — Maddox abriu os olhos e segurou o queixo dela na mão.

— Oh, Maddox, você não precisa, não se isso o deixa desconfortável. — Harper parou de falar enquanto ele lentamente esfregava o polegar nos lábios dela com curiosidade.

— Shh, por favor, — ele se sentou de joelhos e a levantou gentilmente.

Harper sentiu seu coração bater contra o peito e ela fechou os olhos rapidamente.

As mãos dele tocaram suavemente o lado de suas bochechas. Ela o sentiu soltar um hálito quente no seu rosto e sabia que ele estava perto.

Maddox ergueu o queixo levemente e muito gentilmente beijou seus lábios. Ele fechou os olhos e abriu os lábios levemente e cobriu os dela. Harper soltou um doce gemido. Ele sentiu as mãos dela nos ombros dele. Ele a beijou novamente. Harper abriu a boca para soltar um suspiro e sentiu seu corpo ceder e se afastar dela.

Maddox a beijou gentilmente novamente. Os lábios dele cobriram os dela, depois os dela cobriram os dele. Ele encolheu as costas como um gato assustado, garantindo que a conexão fosse apenas seus lábios. A sensação de tortura, muito rapidamente estava se transformando em prazer. Foi bom beijá-la. Além dos beijos amorosos que ele havia experimentado recentemente com Brody, Emma e as meninas, ele nunca havia experimentado algo assim antes. Foi maravilhoso. Maravilhoso demais. Ele abriu os olhos e pegou o rosto dela entre as mãos e se afastou.

Harper olhou para ele enquanto procurava nos olhos dela uma resposta para a pergunta em sua mente, era agradável para ela também?

Seu rosto estava vermelho e seus olhos brilhavam e dançavam nos dele. Ele lentamente soltou o rosto dela e os dois se entreolharam.

Harper sorriu. Maddox fechou os olhos e recostou-se na parede.

— Não é grande coisa, certo? — Harper sussurrou.

Maddox rapidamente olhou para ela e fez uma careta.

— Não, foi legal, Maddox, muito legal, mas não é como se o mundo mudasse por causa disso. Mudou? — Harper olhou para ele.

— Não Harper, não é grande coisa, — Maddox olhou para baixo.

— Eu não quis dizer isso, — disse Harper com tristeza.

— Harper, estou cansado, ok? — Maddox se levantou.

— Maddox... — Harper começou.

— Boa noite Harper, — Maddox disse e desviou o olhar.

— Não, escute aqui amigo. Foi fantástico. Foi ótimo. Se você não fosse meu amigo, eu faria de novo — Harper fez uma careta para ele, e ele sorriu.

— Boa noite Harper, — ele sorriu.

— Boa noite Maddox, e obrigada, — Harper sorriu, se virou e saiu pela porta.

Maddox deitou e sorriu. Ele pensou que um beijo seria horrível, até doloroso, mas não era, de jeito nenhum. Ele sorriu e olhou para a pulseira examinando cada conta e lembrou-se do significado de cada uma. Ele fechou os olhos e caiu em um sono tranquilo.

???

Brody e Collin estavam sentados do lado de fora em uma conversa profunda quando Maddox saiu.

— Bom dia pai, bom dia Collin, — Maddox sorriu.

— Teve um mergulho agradável na noite passada? — Collin perguntou

O sorriso de Maddox caiu de seu rosto e ele olhou para Brody.

— Sinto muito, — ele disse suavemente para Collin.

— Maddox, não estou bravo, apenas preocupado que você se coloque tão facilmente em perigo. Você precisa se lembrar disso até descobrirmos quem está por trás de tudo isso, — Collin falou com verdadeira preocupação em sua voz.

— Sim, eu vou, — Maddox disse suavemente.

— Bom dia, papai, Brody, Maddox, — Harper sorriu brilhantemente. — Vou fazer o café da manhã e deixar mamãe e Emma dormirem. Algum pedido?

Collin respirou fundo: — Não faça nada à meia-noite, para começar.

O rosto de Harpers caiu, — certo.

Ela se virou para entrar na casa e sorriu para Maddox.

Ele não conseguiu deixar de responder, — eu deveria ajudar?

— Claro, — Brody sorriu suavemente.

— Você viu o jeito que ela olhou para ele? — Collin rosnou depois que as crianças entraram.

Brody olhou para cima: — Você realmente quer que eu responda a isso ou é uma pergunta retórica?

Collin sorriu: — Provavelmente é uma coisa boa que você vai sair hoje.

— Acho que agora os dois realmente pensam que é uma amizade. Maddox tem muito a trabalhar antes mesmo de considerar qualquer relacionamento que... Bem, ele tem muito a trabalhar — disse Brody com tristeza.

— Você não pode se machucar com isso Brody, você tinha quinze anos e nem sabia, — Collin soltou um gemido. — Tessa e eu, por outro lado, inadvertidamente protegemos nossos filhos dos caminhos ocidentais do mundo, mostrando a eles o resto. Eu tenho dois meninos que estão na faculdade agora e isso me assusta mais do que levá-los para qualquer país do terceiro mundo.

Brody riu: — Então estamos ferrados de qualquer maneira, hein?

— Espero que não. Espero que o que ensinamos a eles sempre os traga de volta quando eles se desviarem e eu digo quando, porque é tudo parte do crescimento, — Collin sorriu: — Seu garoto pode não estar socialmente pronto para conquistar o mundo, mas o seu coração é puro e ele quer desesperadamente a sua aceitação. Ele ficará melhor do que bem quando você conseguir passar por tudo isso, Brody.

???

Todos tomaram café da manhã e conversaram um pouco. Tessa e Emma observaram Harper e Maddox olharem um para o outro, ambas cientes da conexão que as duas crianças haviam feito durante esse tempo escondidos.

Brody ficou mais ansioso quando à hora de sair se aproximou. Emma o viu tentar se segurar. — Vá correr, Brody.

— O quê? — Ele riu.

— Vá dar uma volta pela praia, você está tão tenso agora, — Emma esfregou os ombros dele.

— Você me disse que eu não teria mais que fugir quando me sentisse assim Emma, eu entendo agora, você não pode simplesmente deixar ir e desabafar. Nós somos uma família. Você a manteve unida por um longo tempo sozinha e eu não a deixarei sozinha novamente. — Brody a beijou.

— Aqui é seguro. Estamos saindo e você é uma bola de estresse. Vá correr — Emma sussurrou em seu ouvido.

— Eu prefiro aliviar a pressão de outra maneira, Em, — Brody sorriu para ela.

— Certo, me leve aqui, — Emma se inclinou para trás, ergueu os braços no ar e ele riu, e ela sorriu: — Vá correndo, e se as três pequenas pessoas adormecerem no avião, bem... Talvez.

— Mile high club7, Em, — ele apertou a mandíbula e a abraçou com força.

— Brody, vá, — Emma empurrou-o para longe. — Se você não extravasar um pouco, receio que possa me matar quando ingressarmos no clube.

Brody riu enquanto se afastava.

— Ei Maddox, — Brody gritou: — Vai correr comigo?

— Claro, — Maddox sorriu.

???

Eles pararam no pequeno aeroporto de uma pista às duas da tarde. Tessa e Emma carregaram as crianças enquanto Collin e Brody pegavam as malas.

Maddox e Harper saíram do carro com a última sacola.

— Maddox, obrigada — Harper sorriu para ele, — por favor, fique seguro e não seja estúpido. Se você sabe de alguma coisa, precisa contar ao seu pai.

— Eles vão ficar bem Harper, — Maddox desviou o olhar.

Harper pegou o rosto dele e o virou de volta para ela. — Calma, Harper — Maddox sorriu, tirando as mãos do rosto dele.

— Eu quero te dar um beijo de despedida, — disse Harper, e seu rosto ficou vermelho.

— Eu não acho que seja uma boa ideia, — ele engoliu em seco.

Harper bateu o pé e começou a se virar. — Não fique brava comigo.

— Por que sinto que eu não vou te ver de novo, como se você não quisesse me ver de novo? — Harper olhou para ele estudando seu rosto.

— Talvez porque eu esteja saindo naquele avião, bem ali, — brincou Maddox e ela sorriu.

— Diga-me que você ficará bem — Harper disse tristemente.

— Harper, vou beijar você para calar a sua boca, depois vou para o avião. Você e eu ainda podemos conversar, você me deu uma página cheia de informações sobre como entrar em contato com você — Maddox riu.

— Você vai me beijar como uma amiga? — Harper corou.

— Os amigos beijam tanto Harper? — Maddox levantou o queixo.

— Nós fazemos, — ela sussurrou enquanto fechava os olhos.

— Você é adorável Harper, — Maddox sussurrou e muito gentilmente beijou seus lábios.

Harper agarrou seu rosto quando ela o sentiu se afastar e o beijou com mais força. Ele se curvou puxando seu corpo para longe, deixando seus lábios nos dela.

— Harper, você precisa parar, — disse ele tristemente.

Ela o beijou novamente. Os lábios dela envolveram os dele e depois beijaram sua bochecha gentilmente e soltaram seu rosto.

Ele não se mexeu e seus olhos permaneceram fechados.

Ele lentamente abriu os olhos e respirou: — Eu quero mais disso, Harper.

— Eu também, — ela sorriu timidamente.

Ele esfregou a bochecha dela e se inclinou para mais e ela deu um passo para trás. — Quando você me provar que posso confiar em você para se manter seguro, e quando eu te ver novamente, vou beijá-lo até que seus lábios estejam doloridos.

— Isso não é legal minha amiga, — disse ele calmamente.

— Vai ser muito bom, — Harper sorriu.

Maddox gemeu. Ela sorriu: — Só para você saber Maddox, esse tipo de beijo é mágico.

— Você acha... Vai beijar outras pessoas assim? — Maddox olhou para ela.

— Você vai? — Harper perguntou.

— Não, eu não vou, — Maddox pegou a mão dela.

— Eu também não, a menos que eu não possa confiar em você, a menos que você faça algo estúpido, — Harper fez uma careta.

Maddox sorriu: — Obrigado.

Tessa pigarreou e Harper deu um pulo.

Emma ficou ao lado dela olhando para baixo, — pronto, Maddox?

Maddox olhou para Harper e piscou: — Sim, estou.

Harper sorriu e começou a se virar, ela o agarrou e o abraçou: — Eu já estou com problemas.

Maddox riu e passou os braços em volta dela, abraçando-a com força. — Eu também, você é um problema.

Harper beijou sua bochecha e ele beijou a dela. — Me liga?

— Quando eu puder, — Maddox sorriu e se afastou.

Ele caminhou em direção ao avião, se virou e sorriu para Harper, que agora estava com seus pais. Ela sorriu loucamente e mandou um beijo para ele. Ele riu e levantou a pulseira. Harper esfregou os lábios e sorriu ainda mais. Maddox entrou no avião.

???

— Olhe para ele, Em, está ferido. Ele não vai adormecer — Brody beijou a mão dela, envolvida na dele.

— Ele e Harper se beijaram, — Emma olhou para Brody.

— Droga, Tessa e Collin vão ficar chateados, — Brody gemeu e se jogou contra seu assento.

— Tessa sabe. Aconteceu quando ela e eu deixamos o avião. Nós assistimos a coisa toda. Tessa e eu deveríamos tê-los interrompido, — Emma riu.

— Por que você não fez? — Brody ofegou.

— Eu não tenho ideia, — Emma olhou para ele e sorriu: — Você está bravo?

— Não, apenas preocupado, durma, Em — Brody a beijou e fechou os olhos, inclinando-se para trás.

Capítulo 7

Emma acordou Maddox quando eles estacionaram na garagem, — estamos em casa.

— Devo carregar Lexington? — Ele perguntou, alcançando-a.

— Obrigada Maddox. Lexi pode ir direto para a cama enquanto continuar dormindo — Emma sorriu enquanto pegava London.

London e Lexington estavam na cama. Emma ficou na máquina de lavar louça e começou a arrumar a louça. Ela pensou em Ann e em tudo o que tinha feito para ajudá-la a superar tanto estresse emocional que passara. Ela pensou em Rupert e em como ele era uma pessoa muito diferente desde que Ann veio trabalhar para eles. Não fazia muito tempo, mas a mudança em Rupert era como noite e dia. Ele sorriu mais e foi mais gentil. Ela começou a chorar e rapidamente enxugou as lágrimas. Recomponha-se Emma, ela disse a si mesma, há muito mais para superar.

Maddox entrou na cozinha e tomou água. Emma limpou o rosto, removendo as lágrimas que ainda poderiam estar no seu rosto. Ela não queria que ele se sentisse inseguro. Ela precisava ser forte.

— Devo ir para a cama também? — Maddox perguntou.

— Você está cansado? — Emma guardou o último prato e se virou para sorrir para ele.

— Não, não realmente, — Maddox olhou para Emma timidamente.

— Então fique comigo, poderíamos assistir TV, — Emma sorriu.

— Ouvi você dizer ao papai que precisava trabalhar. Eu poderia simplesmente ir para o meu quarto e ler até ficar cansado — Maddox ofereceu.

Emma sorriu. — O que você está pensando, Maddox?

— Eu estava meio que me perguntando sobre e-mail e mensagens de texto, — ele corou.

— Vá pegar seus aparelhos eletrônicos, eu posso ajudá-lo, — Emma riu sabendo que ele estava pensando em Harper.

Emma e Maddox adicionaram números ao telefone, e Emma riu quando ele tentou encontrar um nome de usuário.

Brody entrou na sala e os encontrou rindo. — Você está de volta?

— Estou, alguém precisa de alguma coisa de mim? — Brody sentou-se ao lado de Maddox e sorriu.

Maddox sorriu: — Você está em casa?

— Sim, eles não tinham o suficiente para me prender, e o fato de eu aparecer na delegacia ajudou, tenho certeza, — Brody sorriu e olhou para Emma.

Emma viu a dor em seus olhos e sabia que algo havia acontecido, ele sorriu e piscou para ela. Sua tentativa de mascarar sua dor.

— Você quer assistir a um filme ou algo assim? — Brody colocou o braço em volta do ombro de Maddox.

— Não, na verdade estou um pouco cansado, se você não se importa, acho que vou para o meu quarto, — Maddox olhou para baixo.

Emma sorriu. — Claro, Maddox, lembre-se do que conversamos, qualquer coisa enviada é para sempre, certo? Isso significa fotos, conversas, elas estão no espaço cibernético para todo o sempre.

Maddox sorriu e acenou com a cabeça, concordando.

— Ei, o que eu perdi? — Brody olhou para eles e ninguém disse nada: — Isso teria algo a ver com sua nova amiga?

Maddox e Emma riram: — Eu posso enviar um e-mail para ela. Ela me deu suas informações, eu não pedi.

— Ok Maddox, seja respeitoso, — Brody se levantou e o abraçou.

Maddox começou a se afastar: — Isso significa que eu não devo chamá-la de vadia, ou ameaçar bater em seu traseiro?

Emma riu e Brody o agarrou e o abraçou novamente: — O fato de você ter que perguntar me diz que de alguma forma já sabe a resposta para isso. Eu te amo.

— Eu amo vocês dois, boa noite, — disse Maddox, e eles ouviram seus pés subindo as escadas.

— O que está acontecendo, Brody? — Emma perguntou enquanto ele se sentava ao lado dela.

— Bem... Ariel teve uma overdose, ela morreu em sua casa esta manhã, — Brody olhou para ela.

— Você está bem? Quero dizer, você era casado com ela — Emma disse suavemente.

— Não, eu não estou. Não consigo deixar de sentir que isso está relacionado — Brody sentou-se e fechou os olhos. — Quase morremos Emma, Troy, meu pai, minha ex-esposa, nossos funcionários, sua irmã. Que porra é essa conexão além de mim, e o que diabos eu vou fazer para impedir tudo isso?

— Nós ficaremos bem. Nós faremos o nosso melhor para manter todos em segurança até que algo se encaixe, até conseguirmos uma pista, até a polícia fazer o trabalho deles — Emma se levantou e andou de um lado para o outro.

— Sabemos que ninguém está seguro quando há uma conexão comigo Emma. Ninguém próximo de alguma forma, — Brody a observou andar.

— Brody meus pais... — Emma entrou em pânico.

— Clive está a caminho para pegá-los, eles vão ficar conosco, — disse Brody suavemente.

— Sua irmã e irmão, — Emma começou a tremer.

Brody se levantou e a abraçou: — Rebecca também está a caminho. Falei com Bobby, ele está muito seguro onde está e Bo também.

— Graças a Deus, — Emma disse suavemente.

— Precisamos de uma pausa aqui Emma. Eu sei que vamos conseguir, eu odeio pensar que essas crianças vão ficar entediadas, e que temos que ser tão fortes para que eles não saibam o quanto estamos com medo — Brody beijou a cabeça.

— Você está com medo? — Emma perguntou.

— Sim Emma, não posso perder você ou as crianças, nossa família. Não tenho medo de lutar até a morte, mas tenho pavor de alguém te machucar — Brody fechou os olhos.

— Eu sinto o mesmo Brody. O que quer que façamos, faremos juntos — Emma o beijou.

— Eu realmente gostaria de sempre ter sido tão sincero com você. É tão bom não esconder mais, saber agora que você realmente me ama, tudo de mim, os bons e os maus — Brody a beijou.

— Sempre, — Emma sorriu.

— E para sempre, — Brody sorriu.

Enquanto se beijavam, ouviram passos e Brody empurrou Emma atrás dele protetoramente. Ele soltou um suspiro quando Clive, Henry e Caroline entraram.

Caroline abraçou Emma com força e chorou: — Você está bem.

— Sim mãe, estamos todos bem, — Emma a abraçou de volta.

— Sua mãe vai dormir com Lexington, eu vou dormir com London — disse Henry, colocando as malas no chão. — Nas próximas noites, pelo menos. Você vai dormir com Maddox?

— Claro. — Brody olhou tristemente: — Sinto muito por ter trazido tudo isso para suas vidas.

— Brody, você trouxe de volta a nossa filha, algo que tentamos em vão fazer durante anos, e agora temos um fechamento. Você nos deu Lexington e Maddox. Você ama London como se ela fosse sua, e nossa filha é feliz, mesmo nessa bagunça louca, ela é feliz e forte. Todos nós ganhamos muito com isso. Nossas bênçãos vieram no meio de nossa caminhada no inferno, filho, todos nós chegaremos lá, — Henry o abraçou:— Isso está tudo conectado, eu desenvolvi uma teoria sobre a qual preciso falar, mas estou cansado, podemos fazer amanhã,

— É claro, — disse Brody suavemente e deu um tapinha nas costas dele.

???

Maddox estava sentado no topo da escada, ouvindo a conversa, ele sabia que ele era a chave para desvendar o mistério. Ele só tinha que descobrir em qual das três portas a verdade estaria por trás.

Ele se levantou e foi ao banheiro. Quando saiu, Henry estava carregando o berço portátil: — Boa noite, vovô Henry.

Henry sorriu: — Ei Maddox, você gostaria de ter uma festa do pijama com sua irmã e eu hoje à noite?

— Claro, — Maddox sorriu, — eu vou pegar a cama, não há necessidade de atrapalhar Lexington.

Brody e Emma subiram as escadas e sorriram: — Você vai voltar para a cama?

— Eu vou dormir com Lexington e Henry, se estiver tudo bem, — Maddox sorriu timidamente.

— Tudo bem, — Brody sorriu, — boa noite então.

Emma estava se trocando quando Brody entrou no quarto, — você esqueceu alguma coisa?

Brody pegou o robe de Emma da mão dela: — Maddox está dormindo no quarto de Lexi com Henry.

Ele deu um passo para trás e olhou para ela: — Isso significa que você e eu temos o quarto só para nós esta noite.

Emma sorriu quando ele puxou a camisa sobre a cabeça e entrou no closet. Brody saiu com quatro lenços, — vamos envolvê-la em seda, Em?

Sua boca imediatamente ficou seca, e ela balançou a cabeça concordando: — Seus olhos estão brilhando, Em.

Brody largou a calça e a levantou, ela riu.

— Rir de mim não é aconselhável no momento, mas me agrada, me diga o que traz esse som sensual a essa boca deliciosa, — Brody traçou os lábios dela com o polegar e depois com a língua. Emma gemeu. — Esse som erótico, Em, o que o trouxe aos seus lábios?

— Brody sob demanda, — ela sorriu.

— Hmm sim, tudo para você, Em, — Brody levantou os braços no ar e envolveu os pulsos dela em lenços de seda e colocou-os amarrados sobre a cabeça dele.

Ele a levantou, e ela colocou as pernas em volta da cintura dele e imediatamente começou a esfregar-se contra ele: — Oh, garota voraz, você deve esperar.

Brody abaixou a cabeça e mordeu levemente o mamilo, ela gemeu e suas pernas se apertaram ao redor dele.

— Não, não Em, você deve esperar, — ele sussurrou em seu ouvido quando a deixou cair na cama e rapidamente abriu as suas pernas. Ele procurou embaixo do colchão as argolas que eles não usavam desde que ele desaparecera.

Emma levantou o pé e esfregou-o gentilmente, e ele olhou para ela e ergueu a sobrancelha, — Em...

— Estava implorando para ser tocado, — Emma sorriu.

— Implorando para ser tocado, hein? — Ele mordeu levemente o dedo mindinho dela e ela gemeu.

— Sim, implorando para ser... — Brody a beijou com força e se afastou.

— Em, fique quieta, — alertou Brody.

— Brody me possua, — Emma riu.

Brody rapidamente amarrou um lenço na cabeça, ela abriu a boca para protestar e ele o apertou mais, parte do lenço encheu sua boca, e ele amarrou o laço do lado de fora.

Ele apertou a mandíbula e olhou para ela, sua voz era profunda: — Você pode respirar?

Ela balançou a cabeça rapidamente confirmando.

— Você está com medo? — Ela balançou a cabeça negativamente. — Se você quiser que eu pare, me avise.

Ele amarrou as pernas abertas, lambeu os lábios e fechou os olhos. Ele subiu pelo corpo dela deslizando-o com as pontas dos dedos e montou em sua cabeça, ele amarrou as mãos atadas à argola atrás da cabeceira da cama e olhou para ela.

Ele segurou seu pau e o esfregou no rosto dela através do arco que cobria sua boca. Emma começou a se contorcer embaixo dele e fez uma careta: — Paciência, amor.

Brody usou a boca beijando e sugando o corpo dela. Emma viu quando ele se esfregou provocativamente para cima e para baixo em sua abertura.

— Tão molhada, Em, tão quente, você precisa que eu a encha, mas eu não estou pronto, quero provar seu molhado quente... — ele a levantou e a lambeu selvagemente e ela se sentiu explodir, ela gritou, mas o som foi abafado enquanto ele continuava lhe dando prazer.

— Dê para mim Em, — seu rosnado vibrou contra ela e ela gozou severamente quase dolorosamente.

— Porra, isso é tão bom, — ele desamarrou as suas pernas e empurrou nela.

Ele desamarrou os braços dela e os colocou sobre sua cabeça enquanto a empurrava repetidamente até gritar em seu pescoço, elogios e maldições inaudíveis.

Brody deitou do lado dele, ofegante, enquanto segurava a cabeça dela contra seu coração.

— Em, — ele começou com um sorriso na voz.

— Por favor, não, — ela sussurrou.

— Droga, Em, estou admirado com você, — disse Brody entre dentes.

— Aparentemente nós estamos de você, — Emma cobriu o rosto com um travesseiro.

Brody afastou o travesseiro, sorriu para ela e riu: — Quem somos nós?

Emma sentou-se e cruzou os braços. — Eu e o que quer que controle tudo isso.

Brody riu e a abraçou: — Deveríamos chamá-la de algo diferente de...

— Não se atreva, — Emma enterrou a cabeça no peito dele.

— Ama de leite. Parece gostoso, e com certeza o gosto é o mesmo. O que você acha? — Ele a beijou.

— Eu preciso de um banho, — Emma se levantou e jogou um travesseiro nele.

— Eu preciso estar em você de novo, — Brody a seguiu no banheiro.

???

— Bom dia, — Emma beijou Brody e pulou da cama.

— Poderia ser melhor, Em. Volte para a cama, eu tenho algo para você — Brody abriu as cobertas.

— Eu tenho três filhos para alimentar, — Emma sorriu para ele quando ela puxou a camisa sobre a cabeça.

— Ai Em, que... Ai amor, — Brody sentou-se e olhou debaixo das cobertas, — ela não quer você grandalhão.

Emma riu: — Você realmente acabou de falar com seu pênis?

— Ai de novo, Em, isso faz parecer tão pequeno, — Brody estremeceu.

— Bem, definitivamente não é, — ela riu.

— Está tudo bem amor, nós perdoamos você, — Brody levantou-se, entrou no banheiro e escovou os dentes.

Emma ficou ao lado dele e fez o mesmo. Ele olhou para Emma no espelho, inclinou a cabeça para o lado e piscou.

— Não, — ela riu.

Ele fez de novo: — Brody, você não joga limpo, — Emma se virou e ficou de joelhos.

— Isso garantirá que eu nunca faça. Droga, Em — ele gemeu.

???

Emma e Caroline estavam assando com Maddox, Lexington e London. Henry e Brody estavam sentados à mesa tomando chá.

— Tudo isso começou com a morte de seu pai, concordamos com isso, certo? — Henry perguntou.

— Sim, eu concordo, — Brody sentou-se.

— Então Elizabeth e o inferno que você viveu, Brody, eu tenho a sensação de que quem a levou e quem quer que estivesse com Maddox, eles estão tentando manter algo quieto, — Henry olhou para ele. — Eles estão tentando garantir que você não encontre alguma coisa. Nós apenas temos que encontrar e dá-lo à polícia idiota.

Clive entrou na sala. — Brody, a polícia está aqui, com um mandado.

— O que diabos eles querem agora? — Brody se levantou e caminhou até o foyer.

— Brody Hines, você está preso por lavagem de dinheiro e conspiração para cometer assassinato contra sua ex-esposa... — começou o detetive Banks.

— Eu não tenho ideia do que se trata, Banks, mas isso é BESTEIRA, e você sabe disso, — Brody rosnou quando Banks o algemou. — Meus filhos estão aqui, seu pedaço de...

— Pai? — Maddox correu em sua direção e Banks estendeu a mão, parando-o: — Emma!

Emma saiu da cozinha: — O que está acontecendo agora?

— Mantenha-os seguros Em, Banks, então que Deus me ajude, se algo acontecer com eles, eu vou te matar com minhas próprias mãos, — Brody gritou.

— Pai, — Maddox chorou enquanto escoltavam Brody pela porta.

— Clive, ligue para Eli. Pai, onde estão as meninas? — Emma começou a caminhar em direção à cozinha e agarrou a mão de Maddox. — Vai ficar tudo bem, Maddox.

— Sua mãe as tem lá em cima, elas não viram nada, princesa. Maddox — Henry o abraçou com força, — vai ficar tudo bem.

— Eu preciso ir, pai, — Emma o abraçou.

— Por favor, espere até descobrirmos o que está acontecendo, você vai se sentar na sala de estar e terá mais respostas mais tarde, Emma, — Henry a puxou para seus braços.

— Clive, você precisa ir então, por favor, — Emma pediu.

— Henry, examinamos o sistema de segurança, você se sente confortável com isso? — Clive perguntou.

— Sim, vá cuidar do que for necessário para Brody, — Henry acenou para ele.

— Eu estou indo para o escritório, — Henry beijou Emma e Maddox e se afastou.

— Eu estou indo para o meu quarto, — Maddox começou a se afastar

— Por favor, não Maddox, fale comigo, tudo ficará bem, — Emma disse enquanto ele continuava andando, — Maddox, por favor.

Emma sentou no chão da sala e chorou enquanto balançava para frente e para trás.

Henry a ouviu chorar e saiu correndo do escritório, — princesa.

Emma deixou o pai abraçá-la, confortando-a como ele fazia quando ela era criança. Ela chorou e não conseguiu parar.

— Todos nós vamos superar isso — Henry sussurrou enquanto a balançava.

— Eu sei papai, eu preciso respirar, apenas respirar. Eles também... Todos eles, Brody, Maddox, London e Lexington. — Emma sentou-se e enxugou os olhos.

Henry a consolou por um longo tempo. Ele desejou que ela não tivesse que passar por tudo isso. Ele a protegeu por anos e agora tudo o que tentara protegê-la estava pesando sobre seus ombros e seu coração.

O telefone tocou e Emma pulou e respondeu: — Olá.

— Em, — Brody sussurrou.

— Quão ruim é, quando eu posso te ver? — Emma chorou.

— Por favor, não chore amor, Eli está trabalhando nisso. Parece muito ruim. O London’s child está quebrado, e eles acham que os cinquenta milhões de dólares que levantamos estão em alguma conta, Em. Eles acham que eu peguei. É provável que essa notícia seja divulgada amanhã, então prepare-se. — Brody deixou escapar um suspiro, esperando que ela respondesse.

Emma, você está aí? — Você está mesmo me ouvindo? — Brody retrucou.

— Claro, Brody, eu só estou tentando processar tudo, — Emma sentou no chão.

— Enquanto você faz isso, eu também quero lembrá-la de que Rebecca estará aí em breve e a primeira coisa que eu quero é falar com ela de manhã e tentar entender as coisas, tudo bem, Em? — Brody falou em um tom muito mais calmo.

— Quando eu posso te ver? — Emma perguntou suavemente.

— Não em breve, — ele sussurrou suavemente.

— Tudo bem, — ela consentiu.

— Emma, de manhã instale Rebecca e vocês duas vêm de manhã, tudo bem amor? — A voz de Brody quebrou.

— Ok Brody, por favor, não, eu preciso que você seja forte, — Emma começou a chorar.

— Eu só preciso saber que você acredita em mim e me ama Emma. Sempre e para sempre — Brody sussurrou.

— Claro, Brody, — Emma pigarreou. — Por que você diz isso?

— Quando será suficiente, Em? — Quando você vai me deixar como todo... — Brody parou.

— Estou sempre aqui, eu te amo, — Emma tentou soar forte.

— Isso é meu Em. Falaremos amanhã? — Brody perguntou suavemente.

— Sim, falo com você amanhã, — Emma desligou o telefone

— Ele está bem, Emma? — Henry perguntou.

— Eu não sei como ele poderia estar, pai. Rebecca Hines estará aqui em breve, eu vou arrumar o quarto dela — Emma subiu as escadas.

Maddox abriu a porta: — Você estava chorando.

— Estou um pouco sobrecarregada, — Emma sorriu. — Mas vai ficar tudo bem, Maddox.

— E você acredita nisso, realmente acredita que tudo ficará bem? — Maddox estava com raiva.

Emma olhou para ele. — Sinto muito por tudo isso Maddox. Não queremos isso para nenhum de vocês... Mas sim, Maddox, acredito que tudo ficará bem, tem que ficar.

Maddox fechou os olhos, — tudo bem então.

Emma o abraçou e caminhou pelo corredor. Ela estava colocando lençóis novos na cama quando Maddox entrou no quarto.

— Deixe-me ajudá-la, — disse ele tristemente.

— Você não precisa, eu posso fazer isso, — Emma sorriu.

— Eu quero, — Maddox agarrou os outros lados do lençol.

???

Maddox estava sentado no sofá com London. Ela estava mostrando a ele os livros que tinha em seu e-reader quando Emma enfiou a cabeça na porta: — Sua tia está chegando.

London bateu palmas e sorriu para Maddox: — Vamos lá!

Henry estava carregando as malas de Rebecca quando todos entraram no foyer.

— Deus Emma, eu sinto muito. Farei o que puder para ajudar — Rebecca a abraçou com força.

— Tudo vai dar certo, tem que dar, — Emma sussurrou.

— Oh senhorita London, olhe para você, mais linda do que nunca. Trouxe isso para você — Rebecca entregou a ela um grande urso de pelúcia com uma camisa que dizia: — Eu amo London.

— Muito obrigada, — London a abraçou.

Maddox estava parado na porta, olhando para baixo: — E você deve ser Maddox?

— Sim, e você é minha tia, — Maddox ergueu os olhos lentamente e a encarou por um momento e rapidamente desviou o olhar. — Vou buscar Lexington.

— Espere, eu quero apenas um minuto com você, — Rebecca se aproximou e o abraçou com força.

Emma observou o rosto de Maddox se contrair e ele não respirou até que ela o soltou: — Você se parece com seu pai, Maddox. Trouxe algo para você também, parte de algo porque o resto do presente deve passar pela alfândega.

Rebecca entregou-lhe um conjunto de chaves. — Você estará com dezesseis anos logo, correto?

— Sim, mas eu não posso aceitar. — Maddox começou a devolver as chaves.

— Você pode e você vai, — Rebecca sorriu. — Agora, onde está Lexington?

???

Maddox foi para o quarto e pegou o telefone. Harper enviou uma mensagem para ele.

Estou em Cape, última semana de liberdade até voltarmos para a escola. Eu ouvi menção de que seu pai estava com problemas novamente. Quero que saiba que tenho mais do que certeza de que as coisas vão dar certo. Eu sei o quão forte você é por ter vivido o que você vivieu. Estou realmente feliz por poder chamá-lo de amigo.

Sua amiga para sempre,

Harper.

Maddox releu a mensagem várias vezes e enfiou o telefone no bolso, ele sabia que ela ainda não sentiria o mesmo quando soubesse, realmente conhecesse seu coração. Ele estava furioso e cheio de raiva, uma raiva que precisava ser liberada muito em breve.

???

— O jantar foi incrível, não foi Maddox? — Rebecca perguntou.

— Sim, Emma e minha avó são cozinheiras maravilhosas, — Maddox limpou a boca e se levantou: — London, vamos lavar a louça?

— Eu poderia ajudar, — ofereceu Rebecca.

— Não, nós gostamos disso, não é London? — Maddox pegou a mão de London.

— Nós fazemos agora. Eu suponho que vai ser por muito tempo. Sinto falta de Ann — London fez uma careta.

— Ann era sua governanta? — Perguntou Rebecca, seguindo-os com alguns pratos sujos.

— Sim, — disse London suavemente.

— Bem, quando Brody se recuperar, e as coisas finalmente se acalmarem, tenho certeza que vocês terão outra. A vida voltará ao normal muito em breve, London. Enquanto... — Rebecca olhou para Maddox, — bem, quando as coisas se acalmarem.

Maddox olhou para ela sem expressão.

Emma entrou atrás deles com mais pratos e sorriu: — Vai ser bom Maddox, você vai ver.

Maddox sorriu suavemente para Emma enquanto jogava os talheres na pia.

Rebecca ofegou: — Oh, olha Emma, uma faca. Não queremos que as crianças se cortem, queremos?

— Não, claro que não, desculpe, vocês dois, — Emma sorriu, — eu pareço estar fora do meu jogo ultimamente.

— Isso é compreensível, mas prometo que vou ajudar todos vocês a passar por isso. Tudo vai acabar e todos podemos ser felizes novamente — Rebecca sorriu para Maddox.

Maddox ajudou Emma a preparar as crianças para dormir. — London está dormindo com Caroline de novo?

— Ela está, — Emma sorriu. — Eu ofereci, mas aparentemente a vovó lê histórias melhor do que eu.

— E Lexington? — Ela vai dormir com Henry de novo? — Maddox perguntou suavemente.

— Sim, e você também pode, — Emma sorriu.

— Quem vai protegê-la? — Maddox perguntou, mostrando o rosto com medo.

— Maddox — eu vou ficar bem, estamos seguros. Não tenho medo em nossa casa — Emma procurou seu rosto.

— Eu vou dormir no colchão no seu quarto, — Maddox saiu da sala.

Emma o seguiu, — Maddox, é extremamente atencioso da sua parte, mas...

— Não, eu estou dormindo no colchão no seu quarto, — Maddox rolou o colchão pelo corredor.

Rebecca subiu as escadas e Maddox parou de permitir que ela passasse.

— O que é isso? — Rebecca perguntou.

— Maddox está movendo um colchão para o meu quarto, — Emma sorriu suavemente.

— Por que isso? — Rebecca perguntou.

— Para proteger Emma, — Maddox respondeu e passou por ela rolando o colchão.

Emma sorriu e sussurrou para Rebecca: — Falaremos sobre isso mais tarde.

???

Emma desceu as escadas e Rebecca estava esperando por ela na sala de estar.

— Desculpe, tem sido uma loucura por aqui, — Emma sentou-se ao lado de Rebecca, — todos eles passaram por mais do que qualquer criança deveria.

— Maddox está dormindo com você? — Rebecca perguntou.

— Começou quando Brody foi preso pela primeira vez, eles se sentiram mais seguros quando todos dormimos no mesmo quarto. Estava melhorando. Presumo que ele ter sido preso novamente trouxe de volta todos esses medos. Maddox sente que eu preciso estar protegida, então permitirei — Emma se levantou, — gostaria de um chá?

Rebecca a seguiu até a cozinha. — Então você permite isso?

— Sim, claro. Eu quero que eles se sintam seguros. Asseguramos a eles que nossa casa é seu lugar seguro. Eu farei o que for preciso para garantir isso — Emma entregou uma xícara de chá a Rebecca.

Elas se sentaram em silêncio na mesa do café da manhã e o telefone tocou.

— Olá... Sim, aqui é Emma Hines... O quê? Ele está bem? Para onde eles o estão levando? Posso estar lá? Obrigada, — Emma desligou o telefone.

— O que aconteceu? — Rebecca engasgou: — É Brody?

— Sim, droga, ele foi esfaqueado, eles o estão levando para o hospital, eu tenho que ir, — Emma pegou suas chaves e enviou uma mensagem a Clive.

— Eu deveria contar aos meus pais, — Emma começou ir em direção às escadas.

— Eu vou contar a eles. Deus Emma, ele tem que ficar bem — Rebecca a abraçou.

Clive estava na porta, — vamos, Emma.

???

Maddox entrou no quarto e sentou-se na cama. Ele pegou o telefone.

Desculpe, eu não respondi sua mensagem. Há algumas coisas que você precisa saber. Eu completei o quebra-cabeça, Harper. Não sei para onde esta estrada me levará. Quero que saiba que eu valorizo cada momento que compartilhamos, mas provavelmente isso não acontecerá novamente. Eu não sou bom em manter promessas. Agora é necessário esquecer que você me conheceu.

Maddox enviou a mensagem e Rebecca bateu de leve na porta.

Maddox respirou fundo e levantou-se.

— Precisamos conversar Maddox, — Rebecca caminhou em sua direção.

— Deveríamos ir lá embaixo, — Maddox falou, seu coração batendo mais rápido.

— Você primeiro, — Rebecca sorriu.

???

Maddox parou ao lado do balcão: — Eu sei quem você é.

— Eu pensei que você poderia saber, — Rebecca ficou em frente a ele.

— Por que você está fazendo isso com ele? — Maddox perguntou.

— Ele estava atrapalhando, — os olhos de Rebecca estavam frígidos.

— Você ficará exposta, sabia disso, certo? — Maddox olhou para ela.

— Oh, eu não acho, Maddox, — a risada de Rebecca era perigosa.

— O London’s child era um disfarce? — Maddox perguntou.

— O cérebro do meu irmãozinho apenas tornou as coisas mais fáceis e lucrativas, — Rebecca respondeu: — Maddox, você pode ficar de boca calada sobre tudo isso e aproveitar o que isso trará para você. Mais do que você jamais poderia imaginar.

— Sério? — Me conte mais — Maddox sentou no balcão.

— Eu não vou ser um problema para você, Maddox. Você ficou de boca fechada por horas agora. Acho que posso confiar em você para não me expor, posso? — Perguntou Rebecca.

— Você os deixará em paz? — Maddox perguntou.

— Eu irei. — Rebecca respondeu: — Mas você precisa ir comigo, quando for a hora certa, é claro.

— Todas aquelas pessoas que morreram. Você acha que isso não será descoberto? — Maddox perguntou quando desceu do balcão e foi até a geladeira.

— Eu não matei ninguém. Sua mãe fez Maddox — respondeu Rebecca.

— Troy, e seu pai? — Maddox perguntou enquanto servia um copo de leite.

— Troy, sim, meu pai era louco e eu precisava protegê-lo, — respondeu Rebecca.

— Como está matando-o e me protegendo? — Maddox perguntou e tomou um gole.

— Tudo em seu tempo. Maddox, significa que você terá os meios para fazer tudo o que sempre sonhou — Rebecca sorriu.

— Ann, Rupert e Ariel? — Maddox perguntou.

— Eu tenho pessoas por toda parte, — Rebecca sorriu, — elas podem mantê-lo seguro e bem alimentado. Você nunca mais terá fome.

— Foi isso que aconteceu com você, tia Rebecca? Você estava com fome? — Maddox perguntou com preocupação em seus olhos.

— Nunca mais vou sentir fome, — respondeu Rebecca.

— Essas pessoas, o detetive Banks está entre elas? — Maddox perguntou.

— Um de muitos, Rupert e Ann também, Maddox. Eles mantiveram suas irmãs e Emma em segurança até a morte — respondeu Rebecca.

— Por quê? Eu não entendo — Maddox perguntou.

— Emma e suas irmãs não sabiam nada, elas não eram uma ameaça, eu não sou má, Maddox, — Rebecca riu.

— Então, por que Rupert e Ann morreram? — Maddox perguntou.

— Eles tentaram sair. Uma vez que você está nisso, está nele. Eles chegaram muito perto. Sei que não terei esse problema com você, Maddox, você é tão frio quanto eu. Uma qualidade que eu admiro, a capacidade de manter o foco, a capacidade de saber quando ficar quieto e fazer o que precisa ser feito para proteger aqueles que você ama — Rebecca sorriu.

— E como você chegou à conclusão de que eu sou assim? — Maddox perguntou.

— Você assistiu ao abuso por anos e permitiu para permanecer seguro. Quando você sentiu dor ou raiva, você cuidou disso sozinho, você é um automutilador, certo? — Rebecca perguntou.

Maddox sentiu sua raiva começar a aumentar: — Você tentou nos matar? — A explosão do carro foi você?

— Não, foi ideia do bom detetive, — Rebecca riu.

— Mas você permitiu? — Maddox esbravejou.

— Cale-se agora Maddox, há quatro pessoas nesta casa que não precisam estar cientes disso tudo. E só para você saber, o sistema de segurança está desligado por enquanto — Rebecca deu um passo em sua direção.

— Fique longe, — Maddox recuou.

— Ou o que, Maddox? — Rebecca perguntou.

— Eu vou matar você, — Maddox rosnou, ele alcançou no bolso e procurou a faca que ele havia tirado da cozinha anteriormente.

Rebecca parou e pegou a arma do bolso: — Perfeito — agora vou lhe contar EXATAMENTE o que você vai fazer.

— Eu não tenho mais medo, — Maddox rosnou.

Capítulo 8

Emma sentou-se ao lado de Brody, esfregando a mão. — Em, eu estou bem mesmo. Você deveria ir para casa, amor.

— Eu não quero deixar você Brody, — Emma forçou a conter as lágrimas pendentes.

— Eu não quero que você vá também, mas eu vou ficar bem aqui, — Brody tentou se sentar e estremeceu.

— Você poderia ter morrido, Brody, — Emma descansou a cabeça na dele.

— Leva muito mais do que um golpe na virilha, eles não estavam tentando me matar. Na verdade, ele me chamou de pervertido e disse que havia assistido meus vídeos, Em, — Brody riu, — acho que ele era um fã.

— Não é engraçado, eu teria morrido, — Emma disse.

— Eu estava pensando nisso também, ‘o que Emma faria sem o meu...’

— Brody, não é engraçado, — Emma sorriu.

— Eu não acho engraçado. Eu ficaria chateado — Brody sorriu. — Vá para casa Em, eu vou ficar aqui por dois dias. Traga as crianças de manhã, não estarei de laranja.

— Maddox disse que queria vir comigo, ele está TÃO diferente hoje à noite, na verdade puxou um colchão para o nosso quarto e exigiu que ele dormisse lá para me proteger, — Emma estava confusa e preocupada.

— Ele está com medo, — Brody fechou os olhos.

— Eu não o reconheço Brody, algo mudou. Ele não parece assustado. Ele parece mais irritado — Emma disse suavemente.

O telefone dela vibrou e ela olhou para ele.

— Quem é? — Brody perguntou.

— Tessa. Eu suponho que eles ouviram sobre você estar na prisão novamente, eu ligo de volta — Emma se inclinou e o beijou. — Eu já volto

— Vá para casa, Em, antes que eu precise de você, — Brody piscou.

— Nada justo, Music Man, — Emma sorriu.

— Amme, — ele mordeu o lábio, — Oh Em, vá agora!

Emma sorriu: — Eu amo você.

???

Emma entrou no corredor e ligou para Tessa.

— Emma, Deus Emma, onde você está? — Tessa perguntou.

— No hospital com Clive, Brody foi esfaqueado, mas ele está...

— Emma, quem está com as crianças? — Tessa gritou.

Emma cobriu o telefone. — Clive, vá conversar com Brody, eu estarei bem aqui.

— Tessa, meus pais e... — Emma começou.

— Rebecca, Emma, chegue em casa agora! É Rebecca, oh meu Deus, ela está sozinha com eles — a voz de Tessa estava cheia de terror.

Emma correu para a rua e chamou um táxi. — Tessa, estou a caminho, o que diabos está acontecendo?

Harper recebeu uma mensagem e ela estava preocupada o suficiente para me falar sobre isso enquanto estávamos conversando. Ele reordenou tudo e de alguma forma enviou. Emma, ele está em perigo — todos eles estão — a voz de Tessa tremia.

— Estou a três minutos de casa, em um táxi, você precisa ligar para a polícia, Clive, ISSO É UM INFERNO! — Emma gritou.

— Você não pode simplesmente entrar lá, Emma, ela tem uma arma, — Tessa estava começando a entrar em pânico.

— Eu também. Tessa, se algo acontecer comigo, cuide deles para mim, por favor, — Emma disse calmamente.

— Você não pode simplesmente entrar sem um apoio... — Tessa começou.

— Que escolha eu tenho? — Isso termina hoje à noite Tessa. Vem jantar amanhã? — Emma brincou.

— Muita porra de bebidas, — Tessa tentou brincar.

— Sim, eu concordo, — Emma disse suavemente, — Tessa, eu estou aqui, falo com você em breve?

— Assim que puder, Emma, a polícia, está a caminho, — disse Tessa, — posso dizer para você esperar, mas sei que não seria capaz.

Emma desligou e respirou fundo.

Ela entregou dinheiro ao motorista do táxi.

— Aqui? — Ele perguntou confuso olhando em volta.

— Sim, obrigada, — Emma pulou e correu pela floresta em direção à entrada do túnel.

???

— Você não vai se safar disso — sussurrou Maddox.

— Eu vou, porque meu sobrinho cortador vai se matar. Incapaz de lidar com todo o estresse, como uma tragédia — disse Rebecca, com falsa tristeza.

— Eu vivi quinze anos de inferno. Você realmente acha que alguém compraria isso? — Maddox riu.

— Você quer proteger todas aquelas pessoas lá em cima, não é? — Sua vida pela deles, Maddox. Um final muito nobre, você não diria? — Rebecca deu a volta no balcão.

— Você os deixará em paz? — Maddox perguntou.

Rebecca parou e olhou para ele com curiosidade: — Se você concordar com isso, então sim.

— Então precisamos fazer com que pareça bom, certo? — Maddox perguntou, ganhando tempo tentando configurar um plano.

— Sim, o plano é que você morre, eles não morrem, — Rebecca deu um passo em sua direção.

— Você acha que eu realmente confio na sua palavra? — Rebecca, você sabe por que meu pai foi preso hoje à noite? — Maddox riu dela.

— Intervenção Divina, — Rebecca investiu contra ele, e ele empurrou a faca para ela. — Não é um lutador, é uma pena.

Maddox correu em direção à porta e do lado de fora.

— Pare ou eu explodo sua bunda, subo as escadas e acabo com os outros Maddox! — Rebecca gritou.

Maddox parou e virou-se para ela. — Fraude, Rebecca! Quando descobrirem, suas impressões digitais estarão por toda parte!

— Oh Maddox, eu sou muito mais esperta do que você me dá crédito, — Rebecca riu.

— Eu também, — Maddox gritou.

— Ninguém pode ouvi-lo aqui, Maddox, — Rebecca zombou.

— Não é verdade, — Maddox olhou para cima e viu Emma segurando uma arma atrás de Rebecca.

Rebecca virou-se para a voz e apontou a arma para Emma. — Então você primeiro.

Maddox mergulhou em Rebecca e enfiou a faca no ombro dela. Rebecca gritou de dor, se virou e atirou nele.

Emma viu Maddox cair no chão, — NÃO!

Emma correu em direção a Maddox e agarrou a cabeça dele, — Oh, Deus NÃO!

Ela ouviu um clique e olhou para cima, e Rebecca sentou-se e apontou a arma para ela, segurando o braço ferido com o outro enquanto ela tremia de dor: — Sua puta estúpida.

Emma apontou a arma e atirou em Rebecca repetidamente até que a arma estivesse vazia.

Henry saiu correndo da casa em direção a Emma.

— Chame uma ambulância! — Emma gritou enquanto segurava Maddox nos braços, balançando-o de um lado para o outro.

Clive dirigiu para o gramado, pulou para fora do carro e gritou para Emma: — Você nunca decola novamente assim!

Maddox olhou para Emma: — Ela está morta?

— Deus, espero que sim, — ela o balançou e o abraçou.

— Você está bem? — Ele perguntou suavemente.

— Estou, e você vai ficar bem Maddox, — Emma exclamou.

Henry ficou ao lado dela e a observou tremer.

— Ela mexeu no sistema de segurança. As garotas estão bem? — Maddox perguntou tristemente.

— Sim Maddox, por sua causa eles estão. Por favor, menino lindo, guarde sua força. Vamos ter uma longa noite — Emma beijou a cabeça dele.

— Fora de controle mãe, — ele sorriu e fechou os olhos.

— Clive resolva isso! Pai me diga onde estão as garotas — exigiu Emma.

— Tratando disso. — Clive correu para a casa e Henry atrás dele.

Emma viu a polícia correr para lá, com as armas na mão.

— Banks está com vocês? — Emma gritou.

— Não senhora, recebemos uma ligação e uma gravação de voz, ele está sob custódia, — ele se agachou ao lado de Emma, — deixe-me dar uma olhada nele, senhora.

— Ela está morta? — Emma retrucou.

— Sim senhora, — ele olhou para ela.

— A arma dela está embaixo dela, ela atirou nele, — a voz de Emma começou a tremer, — a minha está aqui.

O policial sorriu para ela: — Você vai ficar bem, Emma.

— Como você pode dizer isso! Como vamos ficar bem? — Emma chorou baixinho.

— Esse jovem desvendou todo esse caso. Você acabou de matar a mulher por trás de tudo. Você está segura — ele esfregou o ombro dela.

Os paramédicos carregaram Maddox na maca e Emma segurou sua mão.

— Suas meninas e a sua mãe dormiram com tudo isso Emma, — Henry beijou sua bochecha.

— Eu vou com ele, — Emma sorriu. — Mantenha-as seguras, papai. Clive, o sistema de segurança está novamente ligado?

— Maddox, seja forte, — o rosto de Henry ficou tenso quando ele se virou e se afastou.

— O lado de fora está, eu só tenho que substituir alguns fios, — Clive olhou se desculpando.

— Fique aqui com eles. Você pode tentar limpar essa bagunça, mangueira no quintal? — Não quero que eles vejam — Emma balançou.

— Eu deveria ir com você, — Clive fez uma careta.

— Não, eu preciso que você fique aqui, — Emma insistiu enquanto subia na ambulância.

Henry colocou a mão no ombro de Clive, impedindo-o de segui-la. — Você viu Rebecca?

Clive balançou a cabeça confirmando.

— Então eu não mexeria com minha garota, — Henry sorriu para Clive. — Vamos limpar isso.

???

Emma entrou no hospital, nunca soltando a mão de Maddox, ela se virou para o oficial na mesa, — traga meu marido AGORA!

— Senhora, ele está sob custódia policial.

— Eu disse agora, porra, seu irresponsável, incapaz, idiota! —Emma gritou.

Maddox riu e abriu os olhos.

— Não era certo da minha parte dizer isso, Maddox. Sinto muito — Emma beijou a cabeça dele enquanto caminhavam pelo corredor em direção aos elevadores.

— Sr. Hines, volte para lá, ou eu vou algemar você — alertou o policial.

Emma se virou, — Brody

— Toque-me — e eu vou te ferrar! — Brody retrucou enquanto empurrava o policial.

— Hines, você acabou de agredir um oficial, mais uma acusação a acrescentar. — O oficial uniformizado começou.

— Pelo menos essa será verdade! — Brody retrucou.

Dra. Green entrou pela porta com uma cadeira de rodas. — Afaste-se, este homem precisa de assistência médica. Vamos Brody.

Brody riu e sentou na cadeira: — Obrigado, doutora.

— E você será cúmplice! — O oficial retrucou.

— Vá se ferrar — ela riu enquanto corria pelo corredor, empurrando Brody. — Segure o elevador.

Dra. Green puxou o cobertor de Maddox e sorriu para ele. — Prazer em vê-lo novamente, Maddox.

— Ei Maddox, — Brody se levantou e agarrou sua mão.

— Ei pai, — Maddox sorriu.

— Você está bem? — Brody sorriu.

— Eu estarei agora, — Maddox sorriu para Emma, que sorriu de volta.

— Tudo bem, Maddox, você tem um ferimento de bala no ombro esquerdo, — a dra. Green olhou para a enfermeira da sala de cirurgia para garantir que ela estava anotando: — Nenhuma ferida de saída, então precisaremos levá-lo à cirurgia depois de fazer algumas radiografias, certo?

Maddox parecia assustado: — Vai ficar tudo bem, filho.

— Pai, eu não acho que posso fazer isso, — Maddox ficou tenso.

— Boa sorte, você não precisa fazer nada, você ainda não é médico, — Brody sorriu.

— Você vai estar lá comigo? — Ele olhou para Emma.

— Eu não tenho certeza, — Emma sorriu.

— Papai pode... — Maddox parou e fechou os olhos.

— Escute Maddox, eu não sou cirurgiã, mas vou entrar e não vou embora até que sua mãe ou seu pai tomem meu lugar. Precisamos tirar essa bala de você, certo? — A dra. Green sorriu.

— Sim, — Maddox sussurrou.

— Sua pressão arterial está caindo, a bala pode estar se movendo, — a porta se abriu, — Leve-o para dentro agora!

— Eu te amo Maddox! — Brody gritou quando o apressaram para a sala de cirurgia.

— Brody, você precisa se sentar, — Emma disse e seus olhos se encheram de lágrimas.

— Que porra aconteceu, Em? — Brody gritou.

— Sua irmã, ela é a responsável por isso. Brody, ela está morta. Ela atirou em Maddox. — Emma começou a tremer.

— Rebecca? — Brody ofegou.

— Sim e eu... Eu a matei, — Emma chorou, e Brody sentou-se e segurou as mãos nos cabelos.

Uma enfermeira entrou na sala de espera: — Os raios-x mostram que a bala está se movendo lentamente em direção ao seu coração. A dra. Green quer que você saiba que ela está esperançosa de que a equipe da sala cirúrgica resolva rapidamente, apenas sente-se e espere, certo?

— Obrigado, — Brody se levantou e andou de um lado para o outro.

Emma se levantou, e passou por ele saindo pela porta.

— Eli, aqui é Emma, vou lhe enviar uma mensagem de voz que facilitará isso, mas Brody precisa ser liberado. Ligue para meu pai, um de seus amigos juízes poderá ajudar. Maddox foi baleado e está em cirurgia agora. Eu atirei e matei a irmã de Brody, Rebecca, em nossa casa há cerca de uma hora atrás. — Emma respirou fundo. — Ela é responsável por tudo isso.

Emma ficou no corredor aguardando informações. Um oficial estava agora de guarda em frente à porta da sala de espera.

Brody chegou à porta e observou Emma encostada na parede.

— Você poderia, por favor, chamar minha esposa? — Ele perguntou ao oficial.

Emma entrou na sala e olhou tristemente para Brody. — Desculpe-me, eu atirei nela.

Brody sentou-se: — Emma, houve uma escolha?

Ela não respondeu, e quando ele olhou para cima, viu como ela estava com raiva: — Emma...

— Havia uma escolha Brody? — Eu realmente preciso explicar isso para você? — Seu filho está em cirurgia porque ela atirou nele, ela matou... Ela estava trabalhando com Banks, você foi esfaqueado por causa disso, houve uma escolha? — Você tem muita coragem. — Emma começou a sair e ele a agarrou.

— Não foi isso que eu quis dizer, Em, venha cá, por favor, por favor... — Brody começou a cair.

Emma o agarrou incapaz de suportar todo o seu peso, ela desceu ao chão.

— Eu preciso de ajuda aqui! — Emma gritou.

O policial uniformizado correu na sala: — NÃO você, chame uma enfermeira!

Emma viu que a roupa de Brody estava ensopada de sangue. Ela o puxou para o lado e aplicou pressão na ferida que estava jorrando sangue.

A sala se encheu de enfermeiras, e ela recuou para dar-lhes espaço para trabalhar.

— Deveríamos tê-lo nocauteado e feito isso antes, caramba, abra uma sala de cirurgia agora! — Uma das enfermeiras gritou.

Os olhos de Brody tremeram e se abriram. — Em, ele está bem?

— Sim, Brody, eles estão levando você para a cirurgia, — Emma enxugou as lágrimas do rosto. — Você tem que ficar bem também, eu te amo.

— Eu te amo mais, Em, — os olhos de Brody se fecharam.

Emma estava sentada na sala de espera, disposta a manter a calma. Ela cantalorou repetidamente em sua cabeça, tudo vai ficar bem, tudo vai ficar bem.

— Emma, — uma enfermeira entrou e entregou-lhe uma garrafa de água, — Maddox está em recuperação.

— Ele está bem? — Emma se levantou, — posso vê-lo?

— Em cerca de meia hora, vamos tentar acordá-lo, ele está indo muito bem. A dra. Green não saiu do lado dele. Eles removeram a bala e o suturaram, ele precisava de um pouco de sangue e voltará ao normal em alguns dias.

— Eu preciso estar lá quando você tentar acordá-lo, e só para você saber, não é uma opção, — a enfermeira sorriu e balançou a cabeça. — E Brody? — Como está Brody?

— Eles estão tentando reparar a artéria que foi ferida. Pedimos fortemente que ele fizesse a cirurgia quando obtivemos os resultados, mas ele recusou — ela sorriu e balançou a cabeça. — Uma coisa de homem, eu presumo.

Emma parecia confusa: — Eu não entendo, embora ele só tivesse que fazer alguns pontos.

Ela olhou para Emma: — O ferimento do seu marido era extremamente profundo, atingia uma artéria e alguns nervos. Foi-lhe dito que isso poderia acontecer, mas ele escolheu esperar para ver se as coisas começariam a se curar da noite para o dia. O corpo é uma coisa maravilhosa e isso às vezes acontece. Aparentemente, ele sentiu que o risco valia à pena.

— Valia a pena esperar sangrar até a morte? — Emma retrucou.

— Não, esperando que os nervos se recuperem, evitando as possibilidades de danos permanentes ou a longo prazo, sra. Hines.

— Danos permanentes, onde? — Emma estava confusa.

A enfermeira arregalou os olhos.

Emma ofegou: — Oh, oh uau. Então ele se arriscou.

— Eu disse que era coisa de homem, — a enfermeira olhou para o seu pager. — Seu filho parece estar acordando.

???

Emma sentou-se segurando a mão de Maddox e seus olhos tremularam, — mãe?

— Estou aqui, Maddox, — Emma beijou sua testa.

— Onde está o papai? — Maddox perguntou: — Eu preciso de água, minha garganta está tão dolorida.

Emma apertou o botão de chamada: — Eles intubaram você, o que significa...

— Eles enfiaram um tubo na minha garganta, — Maddox tentou sorrir, — eu leio muito.

— Livros de medicina? — Emma perguntou.

— Medicina, paternidade, sobrevivência e música — Maddox tossiu e Emma apertou o botão novamente: — Como você chegou lá tão rápido?

— Tessa me ligou, — Emma sorriu.

— Por quê? — Maddox perguntou, esfregando o peito. — Harper está bem?

— Você enviou a ela a gravação da confissão de Rebecca, — Emma riu. — Movimento inteligente da sua parte.

— Enviei para o 911, — Maddox estremeceu quando se sentou.

— Não, você enviou para Harper, — Emma disse, ajudando-o a se deitar.

— Não, essa não era minha intenção, droga! — Maddox grunhiu.

— Bem, depois de tudo o que veio à tona, eu sou grata que foi ela e não eles, — Emma sorriu.

A dra. Green entrou e sorriu: — Tenho um picolé para o meu paciente favorito.

— Gelo aromatizado, — Emma sorriu para Maddox.

— Você foi ótimo Maddox, — dra. Green pegou a mão dele e olhou para ela.

— Você viu meu coração? — Ele perguntou curiosamente.

— Maior que eu já vi, — ela se sentou ao lado dele.

Maddox riu: — Forte também?

— Maior e mais forte, quando você estiver se sentindo melhor, eu vou lhe mostrar uma foto, — ela sorriu.

— Você realmente tirou uma foto do meu coração? — O rosto de Maddox sorriu.

— Eu realmente fiz, só não conte a ninguém. Emma, você também não, entendeu? — dra. Green sorriu.

— Nunca, — Emma sorriu.

— Você precisa descansar Maddox, você tem uma incisão que precisa curar, — a dra. Green deu um tapinha na cabeça dele. — Seu pai estará fora da cirurgia em cerca de uma hora, as coisas estão indo bem com ele. Então, se você dormir por duas horas, quando acordar eu puxarei algumas cordas para garantir que ele esteja bem ao seu lado. E então uma sala privada para você compartilhar depois disso.

— Obrigado dra, muito obrigado, — Maddox sorriu sinceramente.

— Sim, obrigada, — Emma se levantou e a abraçou com força.

Maddox comeu seu picolé, — eu gostei.

— Eles são muito bons, — Emma sorriu.

— Você... Mãe... é incrível, eu amo e confio em você. Você salvou minha vida — Maddox apertou a mão dela.

— O mesmo vale para mim, Maddox, eu amo e confio em você também. Você salvou todas as nossas vidas — Emma o abraçou gentilmente.

— Eu acho que estou cansado, — Maddox bocejou.

— Eu não vou a lugar nenhum, — Emma puxou uma cadeira perto de sua cama e segurou sua mão quando ele adormeceu.

???

Emma sentou-se quando ouviu a maca se aproximando: — Meu filho está...

— Sr. Hines, seu filho está bem, ele está descansando e sua cirurgia foi maravilhosa, — explicou um enfermeiro.

— Onde está minha esposa?

— Com seu filho, — respondeu a enfermeira.

— Ela está ciente do nosso possível problema? — Ele disse lentamente tentando articular.

— Sim, — alguém respondeu.

— Maravilhoso, ela não vai gostar nada disso, — ele murmurou alto. — Literalmente, é a única coisa que ela não pode fazer por si mesma. Estou tão fodido... Ou não.

— Sr. Hines, você deve descansar — alguém sugeriu.

— Não, vamos começar a terapia, — ele riu, — você poderia chamar Em? Ela precisa vir dar uma olhada. Você não removeu nada disso, removeu?

— Não, você está todo intacto, sr. Hines, mas você deveria saber...

— Oh, traga minha esposa, não preciso saber nada mais do que se esse macarrão mole voltar a crescer, — Brody riu: — Esse é um título de música fabuloso.

— Precisamos dar a ele algo para nocauteá-lo, — uma das enfermeiras riu.

— Eu preciso ver os peitos da minha esposa, eles são lindos... perfeitos. Ela tem uma cicatriz pequenina em um, ela tinha tanta vergonha disso. Devo dizer que é o que mais amo na minha língua... — Brody começou.

A cortina entre os dois se separou: — Brody, que bom que você está bem, mas Maddox está tentando descansar e...

— Em, amor, você sabe que descanso rima com repouso? — Brody riu alto.

— Pai? — Maddox acordou.

— Não rima com papai, — ele sorriu. — Em, você está com raiva de mim?

— Não Brody, Maddox estava descansando, veja bem ao seu lado, seu filho, bem aqui...

— Maddox nós conseguimos! — Brody riu.

— Bem, sim. Um de nós fez isso com a mente ainda em funcionamento — Maddox riu.

— Oh, vamos torcer para que minha mente seja a única coisa que não funciona, filho, você sabia...

— Brody, por favor, durma, — Emma tentou não rir quando a enfermeira empurrou a medicação para o seu IV.

— Oh Em, esse sorriso sempre fazia coisas... — Brody desmaiou.

— Do que ele estava falando? — Maddox riu.

— Não importa Maddox. Espero que você tenha aprendido uma lição valiosa aqui hoje — Emma sorriu.

Maddox parecia confuso.

— As drogas não são nossas amigas, — Emma riu.

???

Emma sentou-se na sala em que eles os haviam transferido. Maddox e Brody não acordaram. As enfermeiras apareciam com frequência e, finalmente, Brody acordou quando alguém cutucou sua incisão. Ele ficou irritado.

Ele olhou em volta confuso: — Que horas são, eu sinto que dormi uma eternidade?

Emma se levantou e beijou sua cabeça suavemente. — Quase três da manhã.

— Maddox? — Ele sussurrou e Emma apontou para ele dormindo.

— Ele está indo muito bem. Ele parece muito feliz, como se um tijolo tivesse sido levantado — Emma disse e olhou para baixo.

— Emma, você salvou a vida dele, — Brody beijou a mão dela.

— Ele salvou a nossa. Ele e eu tivemos essa conversa mais cedo — Emma olhou para ele.

— Você fez o que tinha que fazer, Em. Estou muito orgulhoso de você, chateado por você ter saído daqui como fez sem nenhuma porra de cuidado, certamente chateado. — Brody sentou-se e torceu os olhos com dor.

— Bem, só para você saber, eu estou muito chateada com você também, Brody Hines, — Emma olhou para baixo. — Você não me contou, na verdade mentiu para mim.

— Como eu teria essa conversa com você nos malditos dez minutos que tivemos juntos? — Brody assobiou.

Emma olhou para ele e balançou a cabeça. — Você precisa de alguma coisa?

— Sim, respostas. Você tem alguma? — Brody olhou para ela.

— Durma um pouco Brody, — Emma beijou a cabeça dele, sentou-se e fechou os olhos.

— Você deveria ir para casa, — Brody sussurrou.

Emma olhou para ele com tristeza. — Sinto muito por tudo isso ter acontecido, Brody. Por favor, pare de me tratar assim.

— Você parece cansada, você deve dormir um pouco e não vai conseguir nessa cadeira, Emma, — Brody olhou para baixo.

— Eu não quero que ele fique chateado se acordar, — Emma disse suavemente.

— Eu sou o pai dele e estou aqui, — Brody parecia irritado.

Emma se levantou, saiu da sala e ligou para Clive: — Ei você se importaria de vir ao hospital? Brody não me quer aqui. Não me sinto bem em deixá-los sozinhos, ainda não.

Emma voltou para a sala e Maddox sentou-se: — Pensei que você tivesse saído.

— Não Maddox, mas seu pai está aqui e Clive está a caminho, — Emma o abraçou e ele a abraçou com força.

— Você precisa dormir? — Maddox perguntou.

— Eu estou indo para casa, então quando suas irmãs acordarem eu estarei lá. Então todos voltaremos para visitá-lo e descobrir quando podemos tirá-lo deste lugar — Emma sorriu. — O que você gostaria como presente de recuperação?

— Eu só quero uma vida feliz, e tenho certeza que já tenho isso, — Maddox sorriu.

— Eu vou me certificar disso. Eu amo você — Emma sorriu.

— Ele está dormindo? — Maddox perguntou.

— Eu acho que sim, — Emma sorriu.

— Ele acordou agindo maluco de novo? — Maddox riu.

— Não, apenas dolorido e provavelmente um pouco triste. Mas ele ficou muito feliz por você estar bem e por ter descoberto tudo isso sozinho, Maddox. Nós dois estamos muito orgulhosos de você e muito gratos por tê-lo como filho e irmão das meninas. Nossa família agora está completa — Emma abraçou-o levemente. —Você está dolorido, Maddox?

— Um pouco, mas estou com muita fome, — Maddox sorriu.

— O que você gostaria? — Emma riu.

— Comida, talvez outro picolé. Eu nunca comi fast food — Maddox sugeriu.

— É gorduroso, pode ser difícil para o seu estômago, — Emma sorriu e enviou uma mensagem de texto: — Faz anos desde que eu comi um hambúrguer grande e gorduroso. Vamos fazer isso.

— Eu tenho que usar o banheiro, — Maddox disse calmamente.

— Xixi? — Emma perguntou.

— Sim, — Maddox corou.

— Aqui você usa isso, — Emma entregou-lhe um penico.

Maddox parecia confuso.

— Eles precisam medir a sua produção de urina. Louco, dizemos não, sobre urinar em outros objetos que não o banheiro, eles dizem sim — Emma riu. — Eu cuidarei disso quando você terminar.

Emma entrou no corredor e respondeu a várias mensagens de texto.

— Eu terminei, — Maddox sussurrou alto.

Brody sentou-se: — Você está acordado?

— Sim, — Maddox sorriu, — mamãe vai se esgueirar em fast food.

— Isso foi um segredo, — Emma sorriu enquanto entrava, — mas primeiro eu tenho que cuidar do xixi.

— Obrigado, mãe, — Maddox riu.

Brody olhou tristemente para Emma: — Não faça beicinho, eu pedi para você também.

— Obrigado Emma, — Brody sorriu e olhou para baixo.

— Como você está se sentindo? — Emma perguntou.

— Foi melhor e pior, então está tudo bem, certo Maddox? — Brody olhou para ele.

— Tudo está definitivamente bem, — Maddox sorriu.

Clive entrou com a comida e entregou a Emma: — Isso definitivamente ajudará na prisão de ventre causada por qualquer medicamento que eles recebam.

Emma riu e Clive riu também.

Emma beijou Maddox e Brody: — Vejo vocês mais tarde, tudo bem?

— Onde você está indo, Em? — Brody perguntou entre mordidas.

Emma sorriu e levantou as sobrancelhas, — casa.

— Por quê? — Brody perguntou.

Emma olhou para ele e sussurrou em seu ouvido: — Você queria que eu fosse Brody, e eu vou.

Emma o beijou rapidamente e virou-se para Maddox. — Vou carregar o telefone e trazê-lo de volta. Amo vocês dois e até breve. Clive, as chaves, por favor.

— Você está dirigindo? — Brody se encolheu.

— Sim, — Emma pegou as chaves e saiu.

Capítulo 9

— É bom, não é? — Maddox perguntou a Brody.

— Eu só não estou com fome, — Brody tentou sorrir.

— Ela vai ficar bem, pai. Isso acabou agora — Maddox sorriu. —Quando ela trouxer o telefone, deixarei você ouvir a conversa. Rebecca estava por trás de tudo. — Maddox disse e deu sua última mordida.

— Estou muito orgulhoso de você, só queria que você tivesse me dito, Maddox. Você poderia ter morrido. Todos vocês poderiam ter morrido. — Brody soltou um suspiro longo e lento.

— Ela estava pagando Banks, ela se certificou de que armassem para você. Tenho certeza que ele fez com que você fosse ferido, você também poderia ter morrido, mas estamos todos bem. — Maddox olhou para ele.

— Sim, nós estamos. Clive, por favor, verifique se ela chegou em casa, ligue agora, por favor — ordenou Brody.

Brody estava com raiva. Ele estava tentando esconder isso de Maddox. Ele já passara o suficiente, e Brody queria ter certeza de que não sentisse que a culpa era dele.

— Ela está em casa e bem, — disse Clive enquanto entrava no quarto.

— Tudo bem, Maddox, agora EU ESTOU com fome, — Brody sorriu. — Não conte a London sobre isso.

— Eu não vou, — Maddox riu e pegou a metade que Brody lhe entregou.

???

Emma deitou na cama observando o relógio, mas ela não conseguia dormir. Ela precisava conversar com Eli para ver se as acusações haviam sido retiradas. Ela precisava falar com os médicos para descobrir quando Brody e Maddox poderiam voltar para casa.

Emma sentou-se e fez uma lista das coisas que precisava fazer. Incluindo entrar em contato com a escola para configurar os testes para Maddox, para que eles saibam onde ele deve ser matriculado quando começar a escola. Ela olhou para o calendário e lembrou que normalmente era a semana em que tirava férias com London. Também fazia dois anos que ela conheceu Brody. Emma sentou-se, respirou fundo e exalou. Ela olhou pela janela, e o sol estava finalmente espreitando no horizonte, o que também a lembrava de Brody e sexo, e então Brody e sem sexo.

Emma caminhou pelo corredor e desfez a cama de Maddox para lavar os lençóis e as roupas de cama. Ela dobrou as roupas que estavam na secadora e as guardou, desceu as escadas e cortou frutas.

O telefone de Maddox estava na ilha e ela ouvia a gravação de voz repetidas vezes. Emma olhou pela janela para onde havia atirado e matado outro ser humano, a irmã de Brody.

Emma saiu pela porta com um balde de água e água sanitária e procurou até encontrar o que sabia ser sangue. Clive e Henry haviam feito um bom trabalho de limpeza, o chão ainda estava úmido e fresco.

Emma colocou o balde no chão, foi para a garagem e encontrou uma enxada. Ela arrastou a enxada levemente pelo local onde Rebecca morrera. Quando o sol apareceu mais brilhante no início da manhã, ela viu o contorno de seu corpo. Emma cavou violentamente no chão até ouvir uma voz atrás dela. Ela jogou a água sanitária e continuou a cavar.

Henry a agarrou e a abraçou enquanto ela chorava: — Princesa, eu sinto muito.

Emma se agarrou a ele e soluçou quando ele a esfregou nas costas.

— Vai ficar tudo bem agora, você não teve escolha. Você é tão forte, Emma... — As palavras calmantes de Henry continuaram enquanto ela chorava.

— Eu preciso de um lenço de papel, — Emma se afastou e limpou o nariz na manga.

Ela se ajoelhou na mistura de terra e lama: — Desculpe, sinto muito.

— Emma, seu marido está ao telefone. Você precisa de um lenço de papel, um banho e um pouco de sono. A sua filha ainda está dormindo, mas você precisa de algum tempo para se recompor. — Henry parou quando ela não respondeu. — Emma, o telefone é para você. — Henry a puxou para cima.

— Papai, eles estão bem? — Ela perguntou em um sussurro fraco.

— Sim, ele apenas... — Henry parou.

— Diga a ele que eu ligo de volta. — Emma caminhou até a garagem com a enxada e o balde.

— Brody, ela vai ligar de volta, — Henry disse e desligou o telefone.

Henry a seguiu até a casa e preparou a banheira no banheiro principal.

— Obrigada, — Emma disse olhando através dele.

— Vou lhe dar um tempo, princesa. — Henry beijou a cabeça dela e fechou a porta atrás dele.

Emma ficou parada na pia, esfregou as unhas e olhou para o reflexo sujo no espelho. Ela respirou fundo.

Emma estava deitada na banheira, encharcada e concentrada na respiração. A água estava marrom quando ela se levantou e entrou no chuveiro, lavou os cabelos, raspou as pernas e saiu.

Emma limpou a banheira e ficou de novo diante do espelho. Ela abriu a gaveta e pegou a tesoura e colocou-as no balcão. Ela penteou o cabelo, colocou-o em um rabo de cavalo. Emma puxou os cabelos para cima e cortou cinco centímetros.

— Emma, o que você está fazendo? — Caroline perguntou enquanto entrava no banheiro.

— Cortando meu cabelo, — Emma disse e escovou.

Ela o puxou de volta para um rabo de cavalo, levantou-o novamente e pegou a tesoura.

— Emma pare, — Caroline pegou a mão dela.

— Eu não corto o cabelo há muito tempo. — Emma olhou para a mãe.

— Então vamos fazer um corte, Emma — Caroline a abraçou.

— Eu não posso sair mãe, não depois do que eu fiz, — Emma sussurrou.

— Emma, você protegeu Maddox e o resto de nós, — os olhos de Caroline ficaram úmidos. — Você não teve escolha.

— Tudo bem, mas eu quero cortar meu cabelo. É uma escolha que posso fazer — disse Emma e cortou mais duas polegadas.

— Ok, sente-se, e eu vou consertar. — Caroline pegou a tesoura.

— Eu quero mechas, mãe, você pode ir à loja, eu quero fazer isso agora. — Emma olhou para cima ainda parecendo atordoada.

— Emma, você deveria ligar para Brody. Ele tem boas notícias. Caroline a abraçou.

— Ele me odeia mãe, — Emma engoliu em seco. — Ele me pediu para sair ontem à noite.

— Ele não te odeia Emma. —Caroline a abraçou com mais força.

— Ele me odeia, — Emma sussurrou e começou a chorar.

— De que cor você gostaria? — Perguntou Caroline, enxugando os olhos.

Emma olhou para baixo. — Eu não faço ideia.

— Ok Emma, então espere para não fazer uma bagunça ainda maior. — Caroline olhou para os cabelos de Emma e balançou a cabeça.

Emma a assistiu tentar descobrir o que fazer com isso. Ela piscou os olhos e soltou um suspiro. — Está uma bagunça, mãe?

— Bem. Sim, — Caroline riu.

Emma sorriu: — Então você poderia trançar?

— Eu posso tentar, mas você cortou cinco centímetros do seu cabelo, Emma, — Caroline sorriu e soltou um suspiro.

— Ok, eu posso colocar em um rabo de cavalo, — Emma começou a se levantar.

— Oh, inferno, não, — Caroline a empurrou para baixo.

Emma riu: — Eu cortei meu cabelo.

— Sim, e quanto mais eu vejo, você realmente fez um bom trabalho de camadas, foi isso que você estava tentando fazer? — Caroline perguntou.

— Não, — Emma sorriu.

— Ok, eu vou fazer tranças francesas para o lado, isso deve esconder algumas das imperfeições. Eu ligo para Carlos, e ele estará aqui hoje à noite. Não faça isso de novo Emma, você tem um cabelo bonito. Caroline trabalhou duro e tentou fazê-lo parecer apresentável.

— Tudo bem, eu vou fazer o mesmo em London, vista-se Emma. Puxe essa força que você teve durante meses de onde quer que fosse e se prepare. As meninas estão comendo e precisamos ir ao hospital. — Caroline a beijou e saiu.

???

Todos eles entraram no quarto do hospital. London sabia que Brody e Maddox haviam sido feridos. Henry conversou com Brody e disse que Emma não queria que ela soubesse nada sobre Rebecca até que todos estivessem sob o mesmo teto novamente.

London caminhou rapidamente até Brody e o beijou. — Você vai ter que me dizer tudo depois, certo, Papai?

Brody a beijou: — Claro, London.

Emma sentou-se ao lado de Maddox. Ele disse a ela o que os médicos haviam dito. Que, desde que não levantasse nada, seria liberado no mesmo dia que Brody, no dia seguinte. Ela o abraçou e o beijou.

— Isso é perfeito, — Emma sorriu para ele.

Caroline entregou Lexington a Brody. Ele a segurou e conversou com ela enquanto ela tentava tirar o IV, e ficou fascinada por todas as máquinas e luzes.

O quarto ficou quieto, — ei Em?

— Ei Brody, — Emma acenou.

— Pode me levar para passear? — Brody perguntou.

— Vou falar com o médico para ter certeza de que está tudo bem. — Emma foi até a porta.

— Eu tenho uma cadeira de rodas, — disse Brody em voz alta, parando-a.

Emma se virou e voltou. Ela colocou a cadeira na frente da cama, ele se sentou nela, a girou para trás e se virou. Emma pegou os puxadores e caminhou até a porta. — Clive, você deve ir, aqui estão às chaves.

— Obrigado, — os olhos de Clive mostraram preocupação.

— Há uma pequena sala de espera aqui em cima, Em. Eu gostaria de entrar e conversar com você — Brody olhou para ela.

Emma manteve a porta aberta quando ele entrou. Brody se levantou, caminhou até o sofá e sentou-se.

— Sente-se Emma. — Brody deu um tapinha no local ao lado dele.

Emma hesitou por um minuto e sentou-se.

— Em você está bem? — Brody sussurrou e pegou a mão dela.

— Sim, eu estou. — Seus olhos ficaram fixos no chão de azulejos.

— Eu ouvi você esta manhã. Eu falei com seu pai, Emma. Por favor, não me exclua. — Brody tentou abraçá-la.

Emma fez uma careta e recostou-se. — Você me odeia.

— Emma, nós passamos por isso mais cedo e você sabe... — Brody começou.

— E você pediu que eu fosse para casa, que não ficasse aqui, nem sequer uma ligação. Clive chamou por você. Eu entendo completamente como você se sente. Eu posso prometer que estou com raiva de mim mesma. Eu a matei Brody, atirei nela, esvaziei a arma e não consegui parar! — Emma gritou: — Eu apenas continuei atirando. Eu a queria morta, um ser humano e sua irmã!

Houve uma batida na porta.

Dra. Green entrou: — Desculpe interromper, está tudo bem?

Brody olhou para cima: — Estará.

— Amanhã de manhã, podemos dispensar vocês dois. Estarei aqui para checar você por alguns dias, e se estiver tudo bem, Maddox poderá começar as aulas na hora certa — dra. Green sorriu.

Emma se levantou e a abraçou. — Obrigada por tudo.

A dra. Green retribuiu o abraço, sorriu e os deixou em paz.

Emma pegou a cadeira de rodas. — Está pronto?

— Não, Emma e nem você, sente-se, por favor. — Brody fechou os olhos.

— Eu não quero falar sobre isso, — Emma olhou para as luzes fluorescentes.

— Sente-se de qualquer maneira, — insistiu Brody.

— Eu não quero. Eu quero voltar para as crianças — Emma disse suavemente.

— Desculpe se eu te magoei Emma. — Brody se levantou e estremeceu.

Emma olhou para ele. — Podemos fazer isso em um momento diferente, Brody. Você deve sentar e me deixar levá-lo de volta.

— Não! Droga Em, eu estava ferrado com analgésicos. Fui preso e esfaqueado, então toda a minha família poderia ter morrido! Em, você quase morreu! Eu teria atirado na cadela até que ela se parecesse com o queijo suíço, Em, mas eu não pude proteger A MINHA FAMÍLIA! Minha esposa teve que fazer essa merda! A pessoa que eu prometi uma vida feliz, decepcionei você de novo! E então tem esse maldito acidente de trem — ele apontou para a metade inferior, — o que acontece Em, se eu não puder fazer você...

— Brody shhh, por favor. Isso não tem nada a ver com sexo, se isso não funcionar. — Emma sentou-se ao lado dele.

— Nossa vida tem muito a ver com sexo, Em. Você chegou aqui hoje com seu cabelo todo amarrado. — Brody retrucou.

— É uma trança francesa Brody, seu idiota, não é o cabelo de foda-me. Que diabos está... — Emma parou quando ouviu uma batida.

— Desculpe interromper novamente Brody e Emma. Precisamos conversar sobre o que está acontecendo com sua ferida. — A dra. Green se sentou. — Então Brody, tem alguns pontos que levarão cerca de uma semana para curar corretamente, é muito importante que, assim, seja permitido tempo para curar.

— Desculpe doutora, mas se isso é sobre meus vídeos adoráveis. — Brody estava com raiva.

— Bem, na verdade não, é mais sobre o que você estava dizendo em recuperação e que isso poderia levar a um romper dos pontos. Tenho certeza de que vocês dois esperam que tudo cure o mais rápido possível. Você também precisa nos informar quando sua sensação voltar. Tudo bem, eu acho que é isso, oh mais uma coisa, você deve tentar fazer menos barulho aqui, — Dra. Green saiu.

— O que eu poderia ter dito em recuperação? — Brody retrucou.

Emma olhou para baixo, evitando o contato visual.

— Certo, onde estávamos? — Brody perguntou: — Oh sim, cabelo de foda-me.

— Eu não quero falar sobre isso, devemos voltar. — Emma se levantou.

— Não! Droga, Emma — Brody levantou-se para agarrá-la. — Porra, Em.

Ele se sentou rapidamente e apertou a mandíbula.

— Brody, você sabe que não pode ficar chateado, certo? — Emma se ajoelhou.

— Meu filho levou um tiro, minha esposa ficou toda fodona, fui esfaqueado particularmente perto da minha masculinidade. Isso é tudo o que me resta, porque você realmente não precisa da minha bunda patética para mais nada e vem aqui depois de... salvar a merda do mundo, tendo algum tipo de colapso psicótico pelo qual não consegui ajudá-la. E você nem vai falar comigo sobre isso, com dois anjinhos lindos fazendo Maddox sorrir como se estivesse encontrando a porra da rainha, com CABELO DE FODA-ME, EM! — Brody retrucou.

— Eu cortei meu cabelo, está trançado porque está tão bagunçado quanto eu. Não é cabelo de foda-me, Brody. Podemos voltar agora, por favor? — As lágrimas começaram a cair quando ela olhou para o chão.

Brody olhou para ela completamente perplexo por um momento. Ele a puxou em sua direção e a abraçou.

— Você cortou seu cabelo? — Brody sussurrou enquanto enxugava as lágrimas.

— Sim, e eu abri um buraco muito grande no nosso quintal. Eu lavei a lama, o que não faz mais sentido, mas fiz isso e cortei meu cabelo — o lábio de Emma tremeu. — Estou tão cansada, não dormi e você me odeia, e só estou muito exausta.

Brody a abraçou com mais força: — Eu te amo Emma.

— Você não precisa. — Emma o abraçou e gritou: — Desculpe, eu matei sua irmã.

— Meu amor por você não é motivado pelas circunstâncias ou pela escolha, Emma. Eu preciso disso como preciso do sol. — Brody a beijou suavemente. — Eu preciso de você para sobreviver.

— Eu te amo, — Emma disse calmamente.

Brody começou a soltar os cabelos dela. — Brody não.

— Eu quero ver Emma, — continuou Brody.

Brody passou as mãos por ele e levantou o queixo dela. — Você está linda Emma.

— É tudo o que eu poderia fazer, eu tinha que fazer alguma coisa. — Emma fechou os olhos.

— Cavar um buraco e branquear a terra não foi suficiente? — Brody sorriu docemente.

Emma balançou a cabeça negativamente. — Havia sangue.

— Entendo, — Brody a abraçou.

— Eu estava imunda, — Emma falou em um sussurro.

— Você precisava se sentir limpa? — Brody beijou sua cabeça.

— Eu precisava assumir o controle de alguma coisa. — Emma olhou para cima, — para fazer uma escolha que era minha e só minha.

— Tudo bem então. — Brody esfregou sua bochecha e olhou tristemente em seus olhos.

— Nós devemos voltar. — Emma se levantou.

???

Emma sentou-se ao lado de Maddox enquanto segurava Lexington cuja cabeça sonolenta começou a balançar, e o mesmo fez Emma.

— Mãe, — London riu. — Você está cansada?

— Desculpe, estou um pouco, — Emma sorriu. — Aparentemente, Lexington também.

Caroline pegou Lexington de Emma. — Eu vou pegar um café.

— Em, venha aqui, por favor. — Brody sentou-se. — Não estou dizendo para você sair, mas você está cansada, precisa dormir um pouco.

— Eu estou bem, — Emma sorriu.

— Sente-se, bem aqui. — Brody se aproximou e deu um tapinha na cama.

— Brody, eu estou bem, — Emma desviou o olhar.

Ele pegou a mão dela. — Apenas por alguns minutos.

Emma sentou-se ao lado dele, e ele a puxou para baixo. — Descanse. — Brody puxou a cabeça dela em seu peito.

— Não, por favor, eu posso desmoronar. — Emma sussurrou.

— Então faça aqui Emma, — ele sussurrou de volta.

???

Emma acordou de manhã depois de algumas horas de sono. Ela desceu as escadas, olhou pela porta e a abriu.

— Clive, o que você está fazendo? — Emma perguntou.

— O que me mandaram, — ele sorriu.

— Isso vai ser uma caixa de areia? — Emma perguntou olhando para a moldura.

— Sim. — Clive se levantou e limpou a sujeira da calça.

— Por quê? — Emma perguntou confusa.

— Bem, Brody queria algo aqui que não a deixaria chateada. Ele queria uma pista de dança. Clive tentou não sorrir enquanto olhava para ela.

— Uma pista de dança? — Emma perguntou.

— Bem, ele queria que todos vocês, bem, ele disse algo sobre ser capaz de dançar nessas putas.

— Ok Clive, entendi, — Emma fez uma careta. — Maddox o ouviu dizer isso?

— Ah sim, e ele riu muito alto. Ele parece muito diferente agora Emma. Sei que a primeira vez que você tira uma vida é a mais difícil, vai ficar mais fácil — Clive disse suavemente.

Emma ofegou. — Sim Emma, às vezes é necessário. Você foi uma heroína, você é uma heroína, tão forte. — Clive olhou para ela, — estúpida, mas forte.

— Perdão? — Emma disse quando ele pegou um rolo de plástico duro.

— Eu disse para não fazer e você fez, você poderia ter sido morta. Sabe o que isso teria feito com Brody? Ele teria sido uma dor ainda maior na minha bunda. E aquelas três crianças Emma... Não faça essa merda de novo — Clive retrucou.

Emma olhou para ele, e ele olhou para ela. — Não espere por um pedido de desculpas que não virá.

— Tudo bem, — Emma fez uma careta.

— Bom, agora você quer me ajudar a estendê-lo e preenchê-lo com o arco-íris de areia colorida? — Clive sorriu.

— Claro, há uma cobertura, para que as crianças não estejam brincando com cocô de guaxinim? — Emma sorriu.

— Haverá, — Clive sorriu.

???

Clive parou na entrada do hospital. Estava cheio de vans, equipes de filmagem e pessoas. — Muita imprensa Emma, fique quieta — eu vou ajudá-la.

Clive abriu a porta, e Emma saiu e foi bombardeada com perguntas, ela olhou para eles e olhou para Clive. Ele a envolveu em seus braços, passou pela multidão e passou pelas portas automáticas.

O oficial de segurança ergueu os olhos brevemente do jornal para eles.

— Certifique-se de que podemos sair daqui, — Clive retrucou. — Emma, mande uma mensagem quando estiver descendo. Vou garantir que não haja um problema assim quando sairmos.

???

Emma entrou na sala e sorriu para Maddox e Brody. — Prontos para saírem daqui?

— Droga Em, — Brody olhou para cima e para baixo. — Você está maravilhosa.

— Obrigada, — Emma olhou para baixo e tirou algumas roupas. — Você deveria se trocar para que possamos sair daqui. Maddox, eu comprei algumas camisas de botão. Espero que esteja bem. Eu sei que você parece gostar de camisetas, mas será mais fácil verificar sua ferida. Você só precisa usá-las por alguns dias.

— Obrigado mãe, eu gosto delas. — Maddox pegou suas roupas e foi em direção ao banheiro.

Brody sorriu. — Seu cabelo Emma, existem raios de sol fluindo através dele.

Ele passou as mãos por ele e sorriu.

— São luzes, — disse Emma e se afastou.

— Loira, — Brody beijou sua cabeça. — Eu gosto muito.

— Ok, obrigada, você deveria se vestir. — Emma entregou-lhe uma camisa.

— Beijo, Em? — Brody sorriu.

— Eu não quero que você rompa um ponto Brody, — disse ela calmamente.

Brody riu: — Você está preocupada com a minha cura, Emma?

Emma olhou para ele e seu rosto ficou vermelho. — Vamos lá, vamos sair deste lugar antes que mais imprensa apareça.

— Ei Em, — Brody sussurrou, — a sensação voltou.

— Ok, devemos contar ao médico. — Emma desviou o olhar e sentiu o rosto ficar ainda mais vermelho.

— Quer ver? — Brody sorriu.

— Brody, — Emma sussurrou, — Maddox está no banheiro.

— Eu sei, mas são ótimas notícias, não é? — Brody riu.

— Sim, mas... — Emma começou.

— Sem mas, apenas um beijo, — Brody a puxou em sua direção e a beijou.

Ele descansou a testa na dela e sorriu, seu sorriso rapidamente se transformou em dor.

— Brody, você está bem? — Emma agarrou seus braços.

— Não, eu preciso sentar, — o rosto de Brody contraiu.

— Dói Brody, você rompeu um ponto? — Emma puxou a roupa dele para trás.

— Cristo Emma não faça isso, — Brody soltou um gemido cheio de dor.

— Desculpe, eu deveria procurar um médico. Talvez um homem feio, Brody me diga o que fazer — Emma entrou em pânico.

Brody começou a rir com sua dor: — Pare de falar, foda-se, isso não é bom.

Emma apertou o botão de chamada. — Emma, pelo amor de Deus, eu não preciso de uma enfermeira.

— Sinto muito, — Emma disse em um sussurro. — O que diabos você quer que eu faça?

— Está tudo bem, pai? — Maddox saiu do banheiro.

— Sim, eu apenas puxei algo, — Brody zombou.

Duas enfermeiras entraram.

— Foi um acidente, desculpe, falso alarme, — Brody sorriu timidamente.

— Não... — Emma começou.

— Emma, eu estou bem. — Brody apertou a mão dela.

Dra. Green entrou. — Está tudo bem?

— Sim, — Brody corou, — está tudo bem, Emma, você poderia falar com ela lá fora, por favor?

???

Emma e dra. Green voltaram para o quarto.

— Você tem certeza que está bem? — Dra. Green tentou não sorrir.

Emma mordeu o lábio e olhou para Brody tentando não rir.

— Em, — ele avisou.

— Vou tirar Maddox daqui, seu pai está ficando muito mal-humorado, — Emma riu e levou Maddox para o corredor.

— Existe alguma coisa, um remédio, algo para impedir que isso aconteça? — Brody sussurrou para a dra. Green.

— Brody, é meio que uma coisa de controle, — ela sorriu enquanto verificava a incisão dele. — Não parece mais ser um problema.

— Bem, é claro que não havia uma sala cheia de pessoas, — Brody corou.

— Bem, eu acho que essa é a sua resposta, — dra. Green sorriu. — Mas se continuar, sua recuperação levará mais tempo. Posso prescrever-lhe algo que pode ou não ajudar, mas isso o deixará grogue.

— Eu vou tentar a coisa da mente, — Brody sorriu tristemente.

???

Emma entrou e sorriu quando Brody vestiu a calça de moletom.

— Você está bem? — Emma perguntou, segurando sua camisa e ajudando-o a se vestir.

— Sim, mas você vai ter que me ajudar com isso Emma. Sem sorrisos doces, sem cabelo de foda, sem birras, sem movimentos, não... Brody parou e olhou para ela: — Estou tão ferrado!

— Não, realmente você não está, — Emma riu.

— Em, sem risadinhas. — Brody se levantou.

— Posso te beijar, tipo, na bochecha? — Emma perguntou fazendo beicinho.

— Não, e sem fazer beicinho, me tire daqui. — Brody sentou na cadeira de rodas frustrado. — Não sei por que não consigo sair daqui!

Emma olhou para a enfermeira: — Você poderia empurrá-lo? — Eu pego Maddox.

— Por que Em? — Brody retrucou.

— Eu não quero que você rompa um ponto, — ela fez uma careta e empurrou Maddox para dentro do elevador.

???

Maddox suspirou quando viu todas as pessoas do lado de fora tirando fotos e gritando.

Emma sorriu para ele. — O que você acha?

Maddox sacudiu a cabeça. — Não tenho certeza.

— Eles nunca vão embora. Vamos entrar no carro rapidamente, certo, você está bem? — Emma se agachou na frente dele.

— Estou bem, todas essas pessoas conhecem o meu pai? — Maddox parecia confuso.

— Tanto quanto você o conhecia quando ouvia sua música. —Emma sorriu, olhou para Brody e piscou.

— Você está pronto para isso? — Brody riu.

— Sim, mas, — Maddox apontou para as mulheres se exibindo para eles.

Emma cobriu os olhos dele, e Brody olhou para ela e balançou a cabeça. — Eu realmente gostaria de me esconder.

— Eu não acho que seus fãs gostariam, — Maddox riu.

Emma e Brody sorriram um para o outro, Brody agarrou o rosto dela e a beijou.

Emma se afastou e sorriu: — Vamos.

— Eu te amo, Em. — Brody se levantou.

— Você não deveria estar andando Brody, — Emma o repreendeu.

— Eu preciso, — Brody ficou atrás dela e colocou a mão sobre a dela. Envolvendo-se protetoramente em torno dela. Eles levaram Maddox juntos.

— MADDOX NÓS TE AMAMOS!

— BRODY ME COLOCA EM FILMES!

Os gritos vieram de todos os lugares, e Emma olhou para cima e viu pôsteres.

AS ARMAS MATAM, OLHO POR OLHO.

Maddox olhou para baixo o tempo todo e Clive segurou a porta quando ele entrou no carro.

— COMO É SENTAR COM UMA ASSASSINA?

Emma ofegou e olhou em volta.

Brody pegou o rosto dela: — Emma, está tudo bem, vamos lá.

Emma olhou para ele.

— Emma, amor, — Brody sussurrou e a empurrou para dentro do carro.

Emma sentou no carro e começou a tremer.

— Minha esposa protegeu nossa família. Eu gostaria que fosse eu quem tivesse que tomar essa decisão. Posso garantir que teria feito o mesmo. Peço privacidade a todos, enquanto minha família se recupera do ano passado, cheia não apenas de tragédia, mas também das bênçãos que gostaríamos de desfrutar.

Brody entrou no carro e Clive se afastou.

— Vocês dois estão bem? — Brody perguntou segurando suas mãos.

Capítulo 10

Emma segurou a porta para Brody e Maddox. — Eles entraram no foyer com decoração colorida, cheia de serpentinas e balões que diziam, ‘Sejam Bem-vindos Maddox e Brody.’

— Surpresa! — London gritou quando pulou e bateu palmas.

Maddox riu e se inclinou para pegá-la.

London pulou de volta: — Você tem um dodói, irmão.

— Oh, você está certa, — ele sorriu.

— High five? — London estendeu a mão.

Maddox parecia confuso.