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Series & Trilogias Literarias

Os semideuses não podem decidir se querem me foder ou matar.
Meu nome é Calêndula. Eu sou uma caçadora que vive na Grande Merge. Lúcifer trouxe o inferno a uma metade da Terra, e quatro semideuses governam a outra.
O Semideus da Guerra reuniu minha equipe para inscrevê-los na academia Half-Blood, também conhecida como Academia de Meia-Morte, devido à taxa de sobrevivência dos estudantes.
Quando ele me vê, ele não quer mais ninguém além de mim. Então, se oferece para poupar minha equipe se eu for no lugar deles. O problema é que nenhum ser humano fora da linhagem dos deuses pode sobreviver às provas mágicas. O semideus insiste que eu sou tudo, menos humana, e ele está disposto a arriscar minha vida para descobrir do que sou feita.
Não sou o elo mais fraco, apesar de todos os valentões da academia zombarem de mim. Não sou nada que alguém já tenha visto antes, e quando meu poder proibido despertar, os semideuses se arrependerão de ter tentado me fazer sua cadela.

Semideus da Guerra

A garota humana de olhos verdes lutou como um demônio contra uma gangue grande e cruel.

Sua ferocidade era a coisa mais impressionante que eu já vi.

Mas eu não vim por ela. Viemos para os dois seres sobrenaturais em sua equipe. Mestiços não eram autorizados a percorrer território dos semideuses sem controle. Ou eles ingressariam na academia ou eram abatidos.

Para finalizar, eu pedi a Cameron, o tenente do Domínio dos Deuses, com um gesto. Estes soldados tinham sobrevivido ao julgamento das Runas de Sangue porque eles tinham sangue dos deuses em suas veias.

A luta na rua cessou abruptamente quando os homens de Cameron marcharam para o campo de batalha, atirando em seus alvos. Os outros combatentes deram um passo atrás, o medo para os soldados Dominion afundando nos olhos de todos, exceto na garota humana.

Ela entrou na frente de um shifter lobo adolescente e uma bruxa menor de idade, bloqueando Cameron e seus soldados.

“Calêndula eles são os Domínios. Não podemos combatê-los,” o shifter sussurrou, tentando puxá-la de volta para protegê-la, mas ela deu de ombros.

“Como o inferno, eu vou deixar eles te levarem!,” Ela diz, suas mãos se contraindo, prontas para a violência.

Ela ainda estava correndo na adrenalina. Cheirei seu medo sombrio, embora não fosse páreo para sua fúria.

A mandíbula de Cameron se apertou. Ele não tinha encontrado um civil que ousou resistir a uma prisão ou recrutamento. E ninguém amaldiçoou na frente de um soldado Dominion sem sofrer as consequências.

O tenente e seus homens eram mais do que zelosos em me impressionar, pois um semideus raramente os acompanhava em uma missão de alistamento.

“Eu não dou a mínima para o quão bonita você é, garota,” Cameron bufou.”Sai fora do meu caminho, ou...”

A garota atacou.

Ela colocou uma bota no peito de Cameron e chutou com força. Ao mesmo tempo, ela lançou cinco flechas, deixando-as voar em espantosa sucessão.

Todos seus alvos foram certeiros, mas ela enfrentava os bem treinados guerreiros Domínios em armaduras que nenhuma arma humana poderia penetrar.

Nossas forças a cercaram. A garota gritou para o shifter e a bruxa correrem, mas em vez disso, eles pressionaram as costas contra ela, prontos para lutar até a morte com ela.

Eu ri.

“A diversão acabou, pequena garota,” eu digo, me retirando da sombra e entrando no campo de batalha antes que meus soldados terminassem com o trio.

Meu poder semideus se enrolou, rasgando o tecido do ar.

Todos os soldados, os civis, e membros da gangue caíram de joelhos no campo de batalha, coberto de cascas de balas, pedaços de concreto, peles de animais e sangue.

No entanto, um par de joelhos se recusou a cair.

Um movimento de surpresa passou pelos meus olhos. Essa foi a primeira vez.

A garota separou seus pés e olhou para mim, o fogo da fúria queimando em seus olhos, sua cor tão vívida que era mais verde do que qualquer floresta em qualquer universo que eu tinha passado.

Uma chama chicoteava como um raio invisível, atingindo as geladas, paredes de aço que envolviam meu coração semideus implacável e descuidado.

Instantaneamente, meu pau endureceu.

Que porra é essa?

A fera rugiu em mim, despertando, assim como a minha necessidade primordial.

Controlei a fera com o esforço para não arrastar aquela fêmea, empurrá-la no chão e montá-la por trás, bem ali.

Eu me orgulhava de não ser um semideus violento, mas sem um espelho, eu sabia que meus olhos brilhavam em ouro fundido com um anel vermelho ao redor das pupilas.

Meu poder aumentou, desencadeando o desafio da garota. O vento violento carregou de mim, girando e batendo em tudo em seu caminho.

Os prédios dentro do escopo do meu poder estremeceram, quebrando os vidros.

Os lobos, híbridos e humanos choramingaram quando foram jogados para trás, incluindo a jovem bruxa e o shifter que se ajoelharam atrás da garota humana.

Ela balançou antes de se firmar.

Ajoelhe-se, ordenei a ela.

Seus cabelos cor de lavanda se espalharam descontroladamente, açoitados pelo poder eletrizante no ar. Gotas de suor pontilhada no nariz bonitinho. Medo e raiva falaram muito em seus olhos enquanto ela tentava resistir ao meu poder.

Suas pernas fraquejaram, revelando sua fraqueza humana, e eu esperava que ela caisse de joelhos para me prestar respeito, como todo mundo.

Meu leve sorriso murchou dos cantos dos meus lábios quando ela endireitou as costas e as pernas.

Nenhum humano ou sobrenatural poderia suportar minha compulsão, exceto os deuses olímpicos primordiais e Lúcifer. Até os meus colegas semideuses se protegem contra mim com seu poder.

Mas essa simples garota humana manteve sua posição.

Como se isso não fosse irritante o suficiente, ela me fez atônito.

Foi a primeira vez que alguém tinha me feito. Ela não sabia que estava cortejando a violência, depois a morte.

Os suspiros de meus soldados eram audíveis, mesmo sobre a gangue e seus companheiros. O meu rosnado os silenciou.

Todo mundo esperou que eu golpeasse a insolente garota humana.

A atrevida sorriu, o mais brilhante, coisa mais linda na Terra, e cada célula predatória dentro de mim girou viva.

A emoção corria em minhas veias.

Meu pau cresceu duro, empurrando para a frente e raspando dolorosamente contra o tecido da minha calça.

Eu cerrei os dentes, desejando manter o controle e ficar parado, não importa o quanto eu quisesse reivindicar essa mulher agora, repetidamente.

Felizmente, em vez de uma armadura apertada, eu usava um casaco de couro que cobria minha ereção.

Meu olhar percorreu seu corpo pecaminosamente atraente antes de olhar em seus olhos para procurar seus segredos como poderia um ser humano se opõr a mim?

O que ela era?

Andei em direção à criatura mortal e bonita, com as mãos nos bolsos como se estivesse passeando no parque. Apesar do meu jeito casual, outra onda de choramingos dos soldados e membros da gangue indicou os efeitos do meu poder ondulante.

A garota ficou tensa com a minha abordagem, os nós dos dedos de uma mão branca, em sua lança e sua outra mão pronta, eu presumo, para puxar uma arma de sua jaqueta de couro para atingir-me.

Eu segurei seu olhar ardente, desafiando-a a tentar.

Seu medo misturado com ódio e fascínio, girando em seus olhos ardentes de jade enquanto ela continuava olhando para mim.

A garota não era totalmente imune a mim e ao meu poder, afinal.

Eu segurei uma risada divertida. Era raro que alguém ainda pudesse me divertir, mesmo que eu fosse o semideus mais jovem andando na Terra.

E eu nunca tinha ficado tão excitado.

Ela não recuou, mas ergueu o queixo e estufou o peito, o que atraiu o olhar para seus seios alegres.

Andei em volta dela, estudando-a como se fosse uma gatinha espinhosa que eu tinha encurralado, e ela girou de acordo, nunca mostrando as costas para mim.

Quando a irritei o suficiente, ela cedeu, rompendo o silêncio.

“Que porra você quer, semideus?” Ela exigiu. “E que semideus você é?”

Tanta atitude. Os foras da lei sempre odiavam as autoridades.

Todo mundo prendeu a respiração por sua falta de autopreservação. Eu teria esmagado o agressor se fosse alguém menos interessante.

Não me incomodei em esconder uma pontada de surpresa.

Todo mundo sabia quem eu era. Ela deve estar terrivelmente isolada nesta cidade abandonada. No entanto, ela sabia que eu era meio-sangue.

Inclinei minha cabeça e cheirei. Uma descoberta fez meus olhos brilharem e eu sorri. Ela não era a humana que se apresentava.

No entanto, ela não era como qualquer coisa que eu encontrei.

Tão perto, eu podia sentir o poder potente em sua corrente sanguínea, mas foi velado.

Ela nem sabia, ou ela teria lutado com a sua magia em vez de arcos rudimentares e punhais.

Alguma força a mantinha em cativeiro.

Em seguida, o cheiro dela me atingiu plenamente no rosto, e ondas de calor correrram dentro de mim até que todos eles se reunissem na minha virilha.

Uma tempestade de luxúria ardia em minhas veias.

Naquele instante, decidi o que ela seria para mim.

Ela era o quebra-cabeça que eu precisava resolver.

Um deserto para domesticar.

Um tesouro que encontrei.

Uma jóia rara que eu possuiria e trancaria no cofre mais guardado.

E uma mulher que eu cavalgaria todas as noites, saboreando seus gritos enquanto ela imploraria pelo êxtase que eu poderia lhe dar. Essa garota eu reveindicaria como minha companheira.

O vento místico passou entre nós, e ela arregalou os olhos incrivelmente verdes como se tivesse visto a luz do sol mais brilhante inundando a floresta pela primeira vez. Ela sentiu o meu cheiro também, e eu assisti a reação dela com satisfação.

Seus lábios macios e cheios se separaram de choque. Ela lutaria comigo com toda a sua força, se eu dissesse a ela agora que era minha e que seu futuro me pertencia.

Ela se recuperou mais rápido do que eu pensava que qualquer mulher poderia.

Mas então, ela não era uma mulher qualquer. Nem mesmo perto.

“Somos cidadãos cumpridores da lei, senhor. Você não terá qualquer membro do meu clã,” em seguida, ela varreu a ponta da lança na direção a gangue lobisomem que lutou. “Mas você é mais que bem-vindo a reunir esses desgraçados inúteis! Eles devem combater os demônios na fronteira sob o comando de seus Domínios, em vez de perseguir pessoas inocentes de cidade pequena.”

Os lobisomens rosnaram, mas pararam no instante que Cameron lançou-lhes um olhar severo.

“Eles são muito velhos,” diz, empurrando o queixo para os lobisomens antes de treinar o olhar duro sobre a garota. “Apenas o lobo adolescente e bruxa serão inscritos na academia. Viemos para eles, então eu sugiro que você se afaste, se não quer mais problemas.”

Ele foi mais gentil para a garota embora cauteloso, depois que ela lutou contra mim.

“De jeito nenhum!,” Diz a garota. “Todo mundo sabe o que Half-Blood Academy é realmente A academia Meia-Morte. Menos da metade dos alunos sobrevive ao primeiro ritual, e eu não vou deixar meu pessoal tentar a sorte.”

“Como você se atreve!,” Cameron assobiou. “Essa blasfêmia a levará a forca”

Eu levantei uma mão para impedir Cameron de amaldiçoar ainda mais a garota e ergui uma sobrancelha para ela. Seria interessante ver como a garota inflamada sobreviverá a seu primeiro dia na MINHA academia.

“Vou poupar seus amigos sob uma condição,” digo com um sorriso encantador que todas as mulheres devoravam.

Ela estreitou os olhos, mas eu podia sentir seu pulso dispar.

Todas as suas reações provocaram as minhas, me exitando.

A garota arqueou uma longa, sobrancelha elegante, relaxando um pouco e pronta para barganhar.

“E qual é a sua condição, semideus?”

“Você vai no lugar deles, Calêndula,” digo.

One

Calêndula

Atravessei as árvores retorcidas na floresta sombria, se esconder não é mais necessário e possível.

Jasper, o shifter de dezenove anos de idade em sua forma de lobo branco, tinha levado as nossa presas, um par de shimeras em minha direção.

Embora todos nós preferíssemos a carne macia de um coelho à shimera assada, estávamos pensando em longo prazo. Os shimeras crescem em número, mais rápido do que quaisquer outros animais mutantes. Não podíamos nos dar ao luxo de deixá-los sair da floresta e invadirem os blocos onde Jasper, e Circe, uma bruxa de dezessete anos de idade, e eu tinhamos residido durante os últimos três anos.

O antigo prédio da biblioteca protegida era nossa última fronteira, desde a era da Grande Merge, quando o mundo caiu e foi dividido entre os demônios e quatro semideuses.

Sua guerra incessante afligia quase todos os terráqueos em todos os cantos da Terra.

Tivemos a sorte de ter esta cidade, chamada Ruptura, que as hordas de demônios e do exército Domínios dos semideuses negligenciaram ou tinham esquecido, enquanto eles estavam ocupados lutando pela terra mais rica.

Foi por isso que Jasper, Circe e eu ficamos aqui, e ficamos juntos para sobreviver.

O par de shimeras girou na minha direção, com pelo cinza e as presas afiadas. A espécie tinha forma de um touro e tamanho de um gatinho. Mas apenas os idiotas eram enganados pela sua forma pequena. Eles são alguns dos animais mais cruéis da selva.

A dupla saltou na minha direção, bocas abertas para me rasgar. O fogo dos pequenos animais era mortal a um metro e meio, portanto Jasper manteve distância enquanto os dirigia em minha direção.

“Cuidado!,” Circe avisou do meu flanco esquerdo, movendo-se para cobrir minhas costas, suas botas pisando as folhas secas e galhos atrás de mim.

Estremeci com seu erro de principiante, mas então tive que lhe dar uma folga. Ela acabou de começar a caçar com Jasper e eu. Minha jovem amiga bruxa me implorou várias vezes, alegando que tinha idade suficiente para se juntar à nossa caça e prometendo ser útil.

“Eu sou apenas dois anos e meio mais nova que você e um e meio mais nova que Jasper,” ela diz irritada.”Você não é minha mãe! Se você quer me proteger, você vai precisar me preparar para este mundo fodido. E não me trate como o elo mais fraco em meio a nós três.”

Mas ela era o mais fraco entre os três de nós.

Ela parecia ler o meu pensamento e ergueu o queixo. “Eu posso não ser tão rápida e forte como você, Calêndula, mas não vai ser sempre assim,” Ela até mesmo colocou a mão no quadril para enfatizar seu ponto. “Você é apenas uma humana, mas eu sou uma bruxa. Eu tenho muito mais magia do que você jamais pode ter. Eu vou ser mais poderosa quando eu chegar a sua idade.”

Jasper lançou um olhar para ela. Ele era um shifter lobo pacífico e não gostava de nenhuma discórdia entre nós. “Seja grata que Calêndula nos acolheu,” ele avisou.

“Eu não estou sendo desrespeitosa,” Circe olhou de volta para ele. Os dois sempre discutiam quando não tinham mais ninguém com quem lutar. Circe estava numa fase de rebelião adolescente, apesar de que ela me amava. Eu não tive o luxo de passar pela mesma fase. Ela continuou. “Eu estava apenas afirmando um fato. Calêndula pode lidar com a verdade. Na verdade, ela sempre aprecia a honestidade.”

Eu finalmente cedi. Não importa o quanto eu queria protegê-la, nós vivemos em um mundo perigoso, e ela precisava ter todos os tipos de conjuntos de habilidades de sobrevivência.

Eu era mais velha e liderava o grupo, mas como eram sobrenaturais, logo seus poderes superariam os meus. Nossa hierarquia mudaria irrevogavelmente quando isso acontecesse.

Eu seria um seguidor e deixaria um deles liderar?

Ser um seguidor não estava no meu sangue.

Afastei o pensamento do que o nosso futuro se tornaria e me concentrei no jogo.

Designei Circe para ser minha sombra. Seu papel era confundir predadores maiores, enviando nosso perfume na direção oposta com seus feitiços caseiros.

Um rápido fluxo de fogo saiu de entre as presas serrilhadas das shimeras.

Eu subestimei a velocidade dos animais. Embora os tivéssemos caçado por um tempo, as shimeras sendo mutantes, haviam melhorado.

Jasper, o lobo, correu em nossa direção por trás dos animais, gritando em aviso.

Eu estava no caminho direto do fogo dos animais.

Se eu caçasse sozinha, seria fácil de esquivar do fluxo de fogo das shimeras, mas Circe estava bem atrás de mim. Se eu pular ou me abaixar, o fogo iria bater nela.

Eu me joguei para trás, jogando a jovem bruxa no chão comigo. Ao mesmo tempo, eu mandei minhas flechas voando, três delas ao mesmo tempo. Cada uma atingiu o olho de uma shimera.

As shimeras também me subestimaram. Elas pensaram que seus dois fogos iriam assar um jantar. Mas o par tinha sido muito bom. Foi por um triz. Eu senti o calor do fogo deles.

Circe choramingou enquanto meu corpo ainda a protegia.

Eu levantei em um instante e dei-lhe uma mão. Ela se levantou quando Jasper chegou até nós.

Não tivemos tempo para saborear a nossa vitória ou considerar os shimeras caídos com minhas flechas perfuradas através de seus crânios.

Circe e eu rapidamente enfiamos nossa caçada em uma mochila enquanto Jasper estava de guarda. Estávamos prontos para deixar a floresta antes que os feitiços da bruxa perdessem efeito e os predadores maiores seguissem nossa trilha.

Sorri para Jasper e Circe. Teríamos estômagos cheios esta noite, e nós poderíamos trocar a outra shimera por um pedaço de pão e um saco de batatas.

Apesar do fato de que nós três poderíamos caçar, mantivemos para uma vez por semana. Somos a única equipe caçadora na Ruptura que ainda saiu do bosque, e nenhum de nós queríamos correr mais riscos do que o necessário.

A ideia de jantar fez meu estômago roncar. Circe sorriu para mim, dando uma cotovelada na minha barriga, brincando, e Jasper estendeu sua língua rosa, a sua maneira de rir.

De repente minhas costas endureceram.

Pressentimento enviou um arrepio pela minha espinha. Então uma onda de calor, como fogo invisível, afugentou o frio que tão rapidamente afundou em meus ossos.

A sensação era tão desconhecida e aterrorizante que, por um momento, eu quase pensei que tinha magia.

O cheiro de enxofre e ácido atingiu minhas narinas. Jasper olhou para mim com uma pergunta. Em seguida, ele ficou tenso, seus olhos âmbar claros ficando escuros.

Algo estava nos caçando.

Eu me endireitei lentamente, meus olhos procurando no escuro. Mesmo sendo humana, eu parecia ter uma melhor visão noturna do que a média.

Eu encontrei um par de olhos vermelhos entre as árvores marrons.

Escuridão girou nos olhos do demônio, faminto por devorar toda luz e possuir cada pedaço de alma até que o monstro drene sua vítima completamente.

Engoli em seco.

Eu tinha sobrevivido às ruas sozinha até os dez anos, quando Vi me levou e me treinou para ser uma caçadora. Ela havia permeado a necessidade de ficar longe dos demônios e deuses e nunca deixou nenhum deles se aproximar.

Eu nunca questionei seus ensinamentos. O que Vi havia me avisado era de bom senso - mesma um tola evitaria os dois principais predadores deste planeta.

Pensar em Vi trouxe uma forte dor e saudade no meu peito. Ela deu a mim, um rato de rua encalhado, uma casa. Mas depois de quatro anos, ela desapareceu sem uma palavra, sem deixar vestígios. Eu procurei na Ruptura inteira por ela e quase não consegui sair quando vasculhei a floresta.

Aos poucos, eu aceitei que eu tinha sido abandonada novamente, assim como meus pais haviam me abandonado nas ruas brutais antes que eu tivesse idade suficiente para me lembrar deles.

Eu tinha herdado a antiga biblioteca de Vi desde então, e sua ala havia impedido qualquer pessoa ou criatura de entrar nele, exceto os convidados por mim. Depois de viver e caçar sozinha por dois anos, eu salvei Jasper e Circe de um criminoso brutal, que não respirava mais, e eles se tornaram meu povo desde então.

Eu arrastei minha memória para longe da minha antiga guardiã e a dolorosa sensação de perda que ela deixou para trás. Do outro lado do espaço escuro, eu olhava para o demônio.

Ele tinha longos chifres escuros, olhos pretos e lábios vermelhos.

Este é um demônio da terceira série em sua hierarquia de poder. O posto mais alto era dez, e seria Lúcifer. Pisquei, sem saber por que de repente tive esse conhecimento, já que era a primeira vez que eu via um demônio tão perto.

Seu olhar de obsidiana encontrou o meu, e o choque passou rapidamente por seus olhos.

Ele cheirou o ar, e uma massa escura rodou para fora das covas de seus olhos, a fome e a ânsia acendendo como o fogo do inferno em si.

Ele fixou apenas em mim, sem se preocupar em olhar, para Circe ou Jasper.

Ambos tinham visto o demônio e congelado de medo.

“Recuem devagar,” sussurrei e segui o exemplo, enquanto eu recuava em direção a uma árvore.

Circe piscou, como se acordando de um transe a minha ordem.

“Esconder. Uttar Sloan Samish Rota esconder,” Circe sussurrou o canto freneticamente, tentando nos fazer derreter entre árvores e, assim, evitar a detecção do demônio.

O demônio sorriu para mim e proferiu uma palavra demoníaca, que embaçou no vento negro. Parecia familiar, mas qualquer chance de compreensão foi abafada pelo ritmo acelerado do meu batimento cardíaco frenético em meus ouvidos.

O feitiço oculto de Circe, evidentemente, não teve efeito sobre a criatura já que ele seguia em minha direção, farejando o ar como se estivesse cheio de néctar.

Pare! Demônio, pare!, Eu assobiei em silêncio.

O demônio parou por um segundo, como se estivesse confuso ou incerto.

Circe repetiu o canto e jogou fora alguns feitiços, que apareceu em torno de nós nas formas de bolas e estrelas. O demônio deu de ombros e sacudiu suas garras para nos mostrar o que ele tinha.

Um poder demoníaco, também familiar, como algo que já apareceu em meus pesadelos, exalava dele. Sua força sombria nos atraiu em sua direção, como uma aranha que pretende entorpecer suas vítimas antes de consumi-las.

Se um demônio de terceiro grau poderia fazer isso, que chance teriamos de lutar contra um demônio evoluído? o horror passou pela minha mente. Vi não estava errada em me avisar para ficar longe dos peões de Lúcifer.

Circe e Jasper agora ambos deslizaram em direção ao demônio como se estivessem em um sonho. A criatura do inferno ampliou o sorriso.

“O que vocês dois estão fazendo na terra?,” Eu gritei para eles. Nosso disfarce foi descoberto de qualquer maneira. Belisquei Circe no braço e golpeei o focinho de Jasper. “Corra! Como se suas bundas estivessem no fogo.”

Se o demônio possuísse qualquer um de nós, nós três estaríamos perdidos.

Eu arrastei Circe e chutei Jasper. O alívio passou por mim quando eles voltaram para os seus sentidos, e nós três saímos correndo entre as árvores em uma corrida louca.

O demônio perseguiu, rindo.

Ele se aproximou de nós.

Jasper correu ao meu lado, mantendo-se, mas então nós dois percebemos que Circe estava para trás. O terror me atingiu, e me virei bem a tempo de ver o demônio arranhar suas garras no pescoço de Circe.

“Você não vai machucá-la!,” Eu gritei de raiva e joguei as minhas mãos para o demônio, embora eu tivesse dez jardas de distância e não possuísse magia.

Foi um instinto, um reflexo. Eu reagi em pânico.

Eu tinha perdido Vi. Eu não poderia perder Circe ou Jasper. Eles são tudo que eu tenho.

Uma explosão de chamas escuras se materializou acima do demônio, e desceu sobre ele antes que pudesse fugir. O fogo envolveu a criatura.

Ele gritou, e eu cerrei os dentes quando seus gritos bateram nos meus tímpanos.

“Cale a boca e morra!,” Eu gritei.

O fogo mergulhou no chão, afundando e arrastando o demônio com ele. Ou talvez a chama realmente queimou o demônio em cinzas.

Eu não vi uma pilha de cinzas no chão da floresta, embora houvesse um círculo queimado no chão, indicando onde o incêndio mágico tinha descido no demônio.

Saltei para a jovem bruxa.

“Você está bem, Circe?,” Eu perguntei, parecendo uma mãe até para meus próprios ouvidos.

Ela se jogou nos meus braços, tremendo.

Eu acariciava suas costas suavemente.

“Shush, você está segura agora,” eu digo. “Estamos todos seguros. Agora vamos sair daqui.”

Puxei Circe para correr comigo desde que suas pernas tremiam. Ver o demônio a chocou. Eu não a culpo. A aparência do demônio tinha me quebrado também.

Jasper manteve o ritmo, nos protegendo. Seus penetrantes olhos de lobo dispararam, suas orelhas formigando para trás enquanto procurava por qualquer novo perigo.

Não permiti que reduzíssemos a velocidade, embora o cheiro de fumaça permanecesse na minha língua e o ar queimado em meus pulmões.

Assim que saímos da última linha de árvores, cruzando a fronteira para o território da cidade, Jasper mudou. Eu sabia que ele queria falar e exigir respostas sobre a chama que incinerou o demônio, mas eu estava tão perplexo quanto ele.

Um segundo ele ainda era um lobo, então o próximo ele era um adolescente de boa aparência.

Olhei para ele com inveja. Ser um shifter deve ser incrível.

Os monstros normalmente não cruzam o limite da floresta para a terra da cidade durante o dia. Eu me perguntei se Vi alguma vez estabeleceu uma ala ao longo da fronteira.

Circe jogou para Jasper uma pilha de roupas no bolso externo de sua mochila, e ele as pegou no ar. Em pouco tempo, ele vestiu as calças e o peito musculoso apertou contra uma camiseta velha.

O olhar da bruxa permaneceu em seu peito esculpido um pouco demais antes que ela o desviasse. O shifter era um colírio para os olhos, com cabelos escuros e encaracolados e ricos olhos castanhos, e ele sempre estava de bom humor.

Ela tinha desenvolvido uma queda por ele depois de seu décimo sétimo aniversário dois meses atrás. Tudo bem comigo se eles ligassem. Eu não poderia pensar em um melhor homem para protegê-la.

Suspirei. Eles cresceram e eu estava ficando mais velha.

Jasper não percebeu o olhar aquecido de Circe antes dela disfarçar. A expressão afiada e preocupada dele se fixou no meu rosto, sem concessões.

Acenei com a mão para sinalizar para ele me deixar descansar e coloquei as palmas das mãos nos joelhos para respirar. Abaixei no chão, respirando rapidamente. Circe fez o mesmo. Tive um pouco de conforto porque, embora ela fosse mais jovem, estava respirando mais alto.

Quando finalmente me endireitei, eu sorri para eles. Nós tinhamos sobrevivido mais uma vez, juntos.

“Gente, vocês querem dar high five1 ou um abraço em grupo?,” Perguntei.

Meu lema era que cada vitória, não importa quão pequena, deve ser comemorada para que pudéssemos prosseguir pela vida e nunca sermos derrotados.

Circe revirou os olhos. Em sua mente delirante, pensou que era mais madura do que eu. Mas eu entendi seu ponto, ela queria manter essa imagem na frente de Jasper. Em algum momento, eu poderia precisar falar sobre isso, pois ela me considerava concorrência, e me desafiava constantemente.

Talvez esse fosse o problema com apenas um macho no bando.

Jasper bateu na palma da minha mão com a mão áspera, fazemos high five antes de corrermos por uma longa rua em direção a antiga biblioteca abandonada - nossa residência há vários quarteirões de distância.

O prato de metal brilhava à luz do sol de outono no topo do prédio marrom, chamando-nos a voltar para casa. Essa sempre foi uma visão reconfortante.

“Nós nunca tivemos um demônio nesta floresta antes,” Jasper começou, andando à minha esquerda.

“Nós quase nos tornamos o lanche do demônio hoje,” Circe diz, olhos grandes olhando para Jasper. “Você ouviu o riso? Isso me arrepiou até os ossos. Se mais deles vierem, Ruptura não será seguro para a gente. Onde podemos ir agora?”

A preocupação atada no meu estômago.

Nós nunca ficamos na floresta tempo suficiente para qualquer monstro nos emboscar. Cada um de nós desempenhou um papel diferente Jasper começa o jogo, eu atiro, e Circe usa suas magias para cobre o nosso cheiro para que pudéssemos sair de cena rapidamente, uma vez que fosse ganho o jogo.

Nós nunca tivemos uma complicação de demônio antes.

Não estávamos preparados para lidar com um demônio. Podemos não ter sorte novamente se outra criatura do Inferno, especialmente uma mais poderosa, aparecer na cidade.

No entanto, a chama tinha aparecido do nada e queimou o demônio. O ser demoníaco desapareceu sem deixar rastro depois de gritar, como se tivesse sido arrastado de volta ao inferno.

Mas o reino do inferno já havia se fundido com metade da superfície da Terra, que foi a maior conquista de Lúcifer. De alguma forma, ele quebrou o selo e a fronteira após eras de confinamento no inferno sem fim. E agora ele procurou trazer o inferno completo para a Terra. Só o Deus da Guerra e seus quatro semideuses se mantiveram, recusando-se a desistir de seu reinado na outra metade do planeta.

“Você tem mágica, Calêndula,” Jasper falou lentamente. “Foi poderoso o suficiente para banir um demônio. E todo esse tempo que você pensou que era apenas um ser humano.”

“Mas eu sou um ser humano,” digo, olhando para minhas mãos e desejando que uma faísca de fogo se manifestasse, para dar alguma evidência de que a chama realmente explodiu em mim e provar que eu poderia ser algo mais.

Senti a energia surgir através de mim quando a chama apareceu, mas poderia ter sido minha imaginação. Eu provei fogo e fumaça na parte de trás da minha língua, mas poderia ser apenas o ar ardente.

No momento, nem mesmo uma brasa acendeu ao meu desejo.

Eu balancei minha cabeça. “Eu não poderia ter o tipo de fogo que poderia queimar um demônio de terceiro grau.”

“Como você sabe o grau de poder daquele demônio?,” Jasper perguntou.

“Uh ...,” Eu pisquei. “Eu pensei que todo mundo poderia dizer.”

“Nós não poderiamos,” diz Jasper. “Eu acho que a sua necessidade de nós proteger e sua intensa reação à ameaça do demônio trouxeram seu poder.”

“Ou a chama poderia ter vindo de Circe,” digo, voltando me para minha amiga bruxa. “Você se sentiu como se fosse gerado de você? Você está praticando feitiços de fogo.”

Ela mordeu o lábio inferior gordo e pensou por um segundo antes de assentir. “Poderia ter. Já lancei feitiços de fogo antes, embora nada tão grande quanto isso. Mas ao enfrentar o demônio, eu posso ter aumentado a chama. Eu senti a explosão de energia no ar. Tudo aconteceu tão rápido que eu não consegui rastrear meus feitiços. Eu preciso praticar mais em meu poder para evocar o fogo à minha vontade.”

Eu balancei a cabeça em aprovação. “Você é natural, Circe. Nós podemos limpar o pátio para você praticar.”

Circe sorriu.

Jasper me deu um olhar ilegível, mas ele não parecia convencido de que a chama foi do fogo da bruxa Circe.

“O que vocês precisam?,” Perguntei, mudando de assunto. “Vocês dois vão em frente e cozinhem a shimera,” Jasper era o melhor cozinheiro entre nós, para cozinhar era seu lote. Peguei minha mochila. “Vou levar a outra para o mercado.”

“Talvez eu deva ir ao comércio?,” Jasper pergunta, preocupação em seus olhos castanhos.

“De jeito nenhum” eu digo. “Eu sou a melhor negociante e você nem sequer barganha bem.” Eu sabia que ele estava preocupado que eu poderia ser atacada sozinha. Eu sorri para ele. “Conheço todos os atalhos e corro muito rápido. Ninguém gosta de brincar comigo.”

Jasper me deu um olhar apreciativo. “Você é uma lutadora cruel, e todo mundo que não é muito burro sabe que você também é vingativa.”

“Hey, tome cuidado com a minha reputação,” eu digo.

“Você pode me levar com você, você sabe,” diz Circe. “Eu posso cuidar de sua retaguarda.”

Ela queria fugir da tarefa de limpar a shimera.

Eu sorri. “Vão para casa, crianças.”

Eu acenei adeus.

No segundo seguinte, fiquei tensa, sentindo uma nova ameaça.

Jasper rosnou como se sentisse isso também - o aparecimento de predadores.

Circe arregalou os olhos nervosos. “E agora?,” Ela pegou os três feitiços restantes do bolso.” Não podemos lidar com outro ataque demoníaco.”

“Corra!,” Eu gritei.

Nós três corremos para a proteção da biblioteca.

Apenas mais alguns quarteirões e mais três voltas e chegaríamos ao prédio. Temos mais armas em nossa casa.

Movimentos borrados ao nosso redor.

Um bando de seis lobisomens nos interceptou de dois cantos opostos, quatro deles em forma de lobisomem. Como um, os três de nós desviaram em outra direção, apenas para encontrar um grupo de uma dúzia de humanos armados bloqueando a outra extremidade do beco.

Ruptura não era um mau lugar para se viver, pois não estava ao alcance dos demônios e nem dos semideuses. A única desvantagem foi que os seres humanos horríveis e sobrenaturais desonestos continuaram migrando para este assentamento, e alguns decidiram governar este pedaço de terra.

Eles geralmente lutavam no centro da cidade. Poucos deles se aventuraram nas margens, onde monstros conduziam a floresta escura e nós três ocupamos uma biblioteca abandonada.

As guangues antigas, basicamente, me deixaram em paz, minha reputação louca os mantinha afastados.

Mas desta vez, em vez de me evitar, eles decidiram se juntar contra mim.

Nós três paramos no meio de uma emboscada e pressionamos as costas um contra o outro.

Rosnando, Jasper rasgou a camiseta e se transformou num instante.

Circe assobiou, apertando as mãos trêmulas sobre os três feitiços que restara.

Eu mostrei meu sorriso xarope de sempre, em relação à matilha de lobisomens que parecia ser uma ameaça maior antes de lançar meu olhar imprudente para a gangue humana que ainda me temia e se ressentia.

“Olá, David, certo?,” Eu ronronava, fazendo contato visual com um líder humano de aparência áspera na casa dos trinta. Sua orelha esquerda estava faltando, e eu poderia ter algo a ver com isso. Pelo jeito que ele olhou para mim, aposto que ele não havia esquecido o incidente e que não iria me perdoar tão cedo.

“Vejo que você não usa mais chapéu,” continuei. “E você fez novos amigos. Que gentil da sua parte nos apresentar aos seus amigos sobrenaturais.”

A cicatriz na bochecha esquerda de David tremeu, e eu também poderia ter contribuído para essa longa cicatriz. Bem, ele não era amigável com muitas mulheres. Fui pega num momento e me defendi depois que decidi que ele não podia ser convencido a ser um pouco mais educado.

“Cale a boca, sua puta louca!,” David cuspiu, mas ele tinha má pontaria, e seu segundo em comando, qual era o seu nome, Jason? Foi um pouco demasiado lento para evitar ser pego.

Jason estremeceu e sutilmente deu um meio passo, não interessado em uma segunda porção de seu chefe instável.

“Hoje é sua desgraça, cadela!,” David declarou.

“Não ouço a palavra com C por um tempo,” eu digo, parando para que Jasper tivesse mais tempo para se recuperar e ganhar força depois de sua transformação e Circe poderia encontrar um feitiço de canto melhor. Ela não se saia bem sob estresse, então eu tinha que manter isso o mais livre de ansiedade quanto possível. E eu ainda estava de olho em todas as saídas possíveis. “Eu meio que perdi o apelido. A propósito, você seguiu meu conselho e deu o nome David a outra pessoa? David é um nome masculino bom e manso que só combina.”

“Chega!,” O alfa lobisomem latiu. Assim como qualquer macho alfa, ele não estava interessado em deixar alguém tomar o centro das atenções.

Lancei-lhe um olhar de soslaio.

Em sua forma humana, ele era volumoso e mais baixo do que eu esperava para um líder alfa. Ele também tinha cabelos oleosos, o que eu não gostei. Cara, se você quer liderar, pelo menos dê um exemplo para seus subordinados em higiene.

Mas se expressasse essa opinião ele me atacaria imediatamente.

Ele apontou o dedo indicador grosso para mim, e a ponta estava um pouco amarelada. “É essa a cadela desagradável que você me falou, David?”

Eu suspirei audivelmente. Até agora, eu sorri para todos eles, e meu sorriso era doce. Eu sabia disso desde que pratiquei diante do espelho. Então não fui eu. Foram eles.

Eu odiava dizer isso, mas o alfa não me impressionou. Mas eu não conseguia me lembrar de nenhum homem que tenha deixado uma boa impressão em mim, exceto Jasper.

“Sim, Alpha Rocco,” diz David, e ele até se curvou um pouco.

Eu não era um fã desse nome também, mas ele pode não querer os meus conselhos sobre mudar seu nome.

“Essa é a cadela louca,” acrescentou David. Esta foi a quarta vez que alguém me chamou de cadela hoje. Apenas minha sorte. “Eu prometo que ela vai conseguir um preço alto no mercado depois que seus homens tiverem o seu caminho com ela.”

Meu coração pulou uma batida. Enquanto eu estava ocupada açando e vivendo minha própria vida, os senhores criminosos de Ruptura haviam entrado no negócio do tráfico de seres humanos?

Eu encontrei o olhar nefasto e dominante de Rocco. Ele rosnou quando eu não desviei o olhar, o que me lembrou os costumes dos bandos de sobrenaturais. Eles tinham este jogo de submissão que exigiam que qualquer um que era menor do que um alfa teria que abaixar seu olhar, a menos que quisesse desafiá-los.

Eu estava cansada de toda essa besteira, especialmente quando eles deveriam ter apenas deixado Jasper e Circe ir para casa para fazer o ensopado e me deixe ir ao mercado para a troca de algumas necessidades em vez de nos perseguir.

Eu estava de mau humor agora. Então, não, eu não tinha nenhuma intenção de olhar para longe ou abaixar os olhos.

Eu tinha tanto direito quanto ele de olhar alguém nos olhos e encarar.

A magia do lobisomem alfa saiu, exigindo atenção. Os membros da gangue humana baixaram seus olhares para o chão. Os membros da manada em suas formas humanas cairam de joelhos em submissão, e aqueles em forma de lobisomens abaixaram e inclinaram as cabeças.

Este não era um alfa fraco, o que me fez pensar em todas as vidas que ele teve que matar para chegar ao topo da lista.

Até Jasper queria abaixar a cabeça, e Circe tremeu atrás de mim, ambos sob a influência de seu poder.

Isso me enfureceu.

Afastei sua vibração de lobisomem e o encarei com mais força, mas acrescentei um sorriso irônico. Um toque de surpresa passou rapidamente através de seus olhos, logo substituído por raiva e a promessa de punição.

“Renda- se agora, vadia,” o alfa lobisomem exigiu “e eu vou deixá-la viver para servir a mim e minha matilha como nossa prostituta. Resista, e nós vamos rasgá-la membro a membro.”

Jasper rosnou. Eu bati na cabeça dele com meu quadril para ele se segurar.

David riu com prazer vil. Ele pensou que tinha trazido a arma maior e finalmente teve a chance de se vingar. Ele chamou hoje, de dia da minha desgraça.

“Ei, Rocco, certo?,” Perguntei. “Como vai você? Voce fuma?”

“O quê?,” Ele rosnou, tentando não parecer confuso com a minha pergunta ou a minha ousadia. “Você é estúpida ou o que?”

“Eu não sou estúpida, mas estou curiosa,” eu digo. “Se você não é fumante, por que seus dedos são tão amarelos? Além disso, como mulher, não gosto de ser chamada de prostituta. Também não estou muito satisfeita por ter sido chamada de cadela quatro vezes hoje. Em poucas palavras, eu não gosto da maneira como você trata as mulheres.”

Como um flash, tirei uma arma do interior do meu casaco de couro e atirei no alfa entre os olhos.

Era isso ou ser arrastada e vendida como prostituta.

Eu não esperei para ver se ele caiu ou não e virei em direção às gangues humanas.

Disparei cinco tiros em rápida sucessão. Enquanto conversava com David, eu tinha feito uma nota mental de quem carregava armas. Então, os atiradores tiveram que ir primeiro.

David não teve a chance de me chamar de cadela louca pela última vez antes de fechar os olhos e morrer.

“Não esperavam isso, idiotas?,” Murmurei. “Sou cheia de surpresas.”

Eu tentei não desperdiçar balas, uma vez que elas eram caras, mas estávamos em desvantagem e eu não iria dar uma chance de conseguir Jasper e Circe mortos.

As circunstâncias extremas exigiam ações extremas.

Enfiei a arma em um coldre em torno de meus quadris, tirei duas adagas, e lançei em dois lobisomens. Eu não parei por aí, pois mais dois punhais seguiram o exemplo.

Eu arrumei uma dúzia de punhais para caçar - esse era o meu estilo. Eu não era exatamente um tipo de garota que gosta de gatilho, mas eu nunca poderia ser criticada por não estar preparada.

Jasper se chocou contra um lobisomem enorme que tinha sido ferido por minha adaga. Eles fecharam mandíbulas, rosnando, batendo, mordendo, e arranhando com brutalidade animal.

Circe jogou suas magias para os humanos restantes e lobisomens, sem discriminação. Uma fumaça roxa subiu de uma, e eu rezei para que ela tivesse lançado o feitiço certo dessa vez.

Gritos, maldições, sons rasgando, e aço cruzando com aço ecoou por toda parte.

“Desculpe, caras,” eu gritei com meus inimigos em meio ao caos. “Esqueci de avisar vocês primeiro. Eu sei que sou uma puta louca, mas vocês não devem mexer com essa louca.”

Esmaguei um lobisomem com uma lança, com um sorriso diabólico no rosto.

Uma força formidável sacudiu a rua, limpando instantaneamente o sorriso torcendo meus lábios.

Eu cortei o meu adversário novamente e saltei o mais longe possível do lobisomem, ignorando o seu berro furioso.

Um predador maior, o pior que eu já senti, chegou entre nós.

Two
A luta cessou quando sete soldados dos Domínios entraram no campo de batalha como se fossem seus donos.
Um presságio sombrio tomou conta de mim.
Exatamente quando eu pensei que poderíamos sair dessa batalha intacta, um predador mais poderoso havia aparecido, e eu tive um palpite sobre o porquê.
A merda iria cair.
Lambi meus lábios e puxei meu amado arco do meu ombro.
“Afastem-se!” O líder deles gritou para nós, sua voz severa e imperiosa. “Não faça movimentos estúpidos se quiserem permanecer inteiros.”
Revirei os olhos com sua virada idiota. Por que alguém não gostaria de permanecer inteiro?
Os soldados dos Domínios nos cercaram.
Ainda não haviam apontado nenhuma arma contra nós, mostrando que não nos consideravam uma ameaça. Aposto que eles poderiam atirar mais rápido do que poderíamos reagir. Afinal, eles eram domínios de elite, todos com o sangue dos deuses imortais em suas veias.
Com base no emblema de três barras no braço do líder e na insígnia de um águia perfurando através de um raio no peito de seu uniforme blindado, eu diria que ele era tenente.
Olhos castanhos examinaram os restos de nossa luta com um rosto duro. Como todos os seus soldados, seus cabelos foram cortados militarmente. O tenente ostentava sua autoridade, mas o poder formidável que eu senti anteriormente não veio dele.
Meus olhos procuraram a fonte, mas o tenente não teve a gentileza de me dar tempo para examinar os recém-chegados. Ele seguiu diretamente em direção a Jasper e Circe.
Meu peito apertou quando meu sangue correu frio. Os Domínios vieram levá-los embora.
Eu dei um passo à frente e o bloquei. “Você não está levando eles.”
Todo mundo engasgou com a minha audácia, mas eu não dei a mínima.
Eu não perderia Jasper e Circe, mas também sabia que desta vez não sairíamos dessa crise.
O rosto do líder apenas endureceu. “Eu não dou a mínima como você é bonita, garota,” ele bufou. “Saia da porra do meu caminho, ou...”
Pelo menos ele não me chamou de puta, o que foi uma boa mudança.
Mas eu acabei de ser legal. Eu estava acabando de ser empurrada e com medo o tempo todo que um dia os demônios ou o exército dos semideuses chegaria para tirar o resto da minha família de mim.

Chutei o tenente no peito. Enquanto ele cambaleou para trás, surpreso e irritado, eu disparei cinco flechas que voaram em direção a ele e seus soldados.

“Corra!,” Eu gritei para Jasper e Circe.

Mas os garotos estúpidos só se posicionaram atrás de mim, recusando-se a sair, apesar de eu rosnar para eles por sua desobediência.

Minhas flechas não tiveram efeito sobre os soldados dos deuses.

O tenente dos Domínios impulsionou uma espada em minha direção, apenas para parar no meio do caminho.

Ele deu um passo atrás.

“A diversão acabou, garotinha,” uma voz masculina rica diz, e um arrepio de prazer corre pela minha espinha, me fazendo querer ronronar.

Que porra é essa?

Um homem másculo gigante, construído como um linda estátua de bronze caminhou em minha direção como se ele tivesse acabado de descer dos céus gloriosos.

Olhei para os pés dele para verificar se ele andava em uma carruagem de fogo antes de voltar meu olhar para o rosto. Seus olhos âmbar claros riram de mim quando os meus traçaram a curva de sua boca.

Por um segundo fugaz, tudo o que eu queria era estocá- lo para ele lamber seus lábios. Eu também queria traçar meus dedos ao longo de seu peito escupido dentro de seu longo casaco de couro preto.

Eu pisquei de volta aos meus sentidos e fiz uma careta para ele.

Ele era o único proprietário do poder predatório que eu tinha detectado antes.

Um ser humano não deveria ser capaz de sentir qualquer tipo de magia, mas eu tinha essa habilidade astuciosa, seja ele uma bênção ou maldição não apenas senti-la, mas dizer seu tipo e grau. Por alguma razão, porém, não pude categorizar o poder desse homem. Eu culpei a minha falta de experiência. Eu não tinha visto muito do mundo.

Eu poderia dizer, no entanto, que este espécime perigoso continha um poder de nono grau de primeira linha, o que tinha de fazê-lo um semideus. Dez foi reservado para Lúcifer e os deuses de sangue puro.

Seu poder cantou no meu sangue, como se chamando para o meu próprio poder, mas eu não tinha magia.

Vi tinha me avisado para ficar longe de qualquer demônio ou semideus. Era tarde demais agora, porque eu estava enfrentando uma pessoa muito poderosa bem na minha frente.

Mas eu não temo esse semideus, que parecia aterrorizar todo mundo, que fez todos se ajoelharem no chão sujo.

“Você acabou de me chamar de garotinha?,” Eu exigi, tentando fazê-lo se sentir mal por ser um idiota. Pode haver uma chance de conseguir sair daqui. Este semideus havia impedido seu tenente de me atacar com uma espada assustadora. “Ninguém me chama de garotinha, eu caço e como garotinhas.”

Ele riu, como se meu desafio apenas o divertisse, e aquele som sexy masculino fez meus dedos do pé enrolarem. Ainda bem que ele não conseguiu ver a reação do meu corpo. Adicione mais uma coisa para a qual as botas eram boas - esconder o quão repentina e completamente excitada eu estava.

Seu olhar caiu nos meus lábios por um batimento cardíaco antes de voltar a espiar nos meus olhos, uma magia poderosa em seu olhar.

Eu olhei para ele, me mantendo firme no chão.

Seu rosto, divertido um tempo atrás, virou aço duro.

Enquanto o poder passava por ele, um vento brutal chicoteava em torno de mim, bagunçado e jogando meu cabelo em meu rosto.

Agora eu teria que pentear meu cabelo novamente!

O vento não me fez tremer nas botas, mas retumbou os velhos quarteirões da biblioteca. Se o vidro restante que eu havia adaptado quebrasse ele teria que cobrir as despesas com o reparo. Eu enviava a conta para a academia de Meio-Sangue, onde residiam os semideuses, segundo os boatos.

Seu vento mágico jogou todos os outros para trás, mas não funcionou em mim.

Ele tinha me poupado, ou eu era simplesmente tão incrível que podia resistir ao seu poder?

Eu recebi a resposta quando ele silenciosamente me ordenou, Ajoelhe-se.

A palavra de poder bateu em minha mente, e eu desejava nada mais do que cair de joelhos e lhe mostrar a minha barriga macia em submissão.

Mas eu não era esse tipo de garota. Seu manuseio apenas me enfureceu.

Eu separei meus pés e olhei para ele. Seus olhos se tornaram ouro derretido no fogo desafiador dos meus olhos.

Eu realmente irritei um semideus.

Um pequeno grito de Circe e Jasper confirmou exatamente isso. Eu os ajudaria depois de lidar com esse idiota.

Todos os deuses, semideuses e demônios eram psicopatas impiedosos. Não havia diferença entre eles. Veja como destruíram o mundo com seus egos machistas e guerras.

Não havia mocinho em nenhum dos lados.

Eu me preparei para dar um golpe no semideus. Eu não era o seu páreo, e meus punhais e flechas não fariam nada, mas eu ainda lutaria.

Seu poder aumentou, e senti como se o peso de um caminhão caísse sobre meus ombros esbeltos.

Suor frio umedeceu minhas axilas.

Um sorriso arrogante puxou os lábios do semideus, enquanto esperava que eu caísse de joelhos na sua frente, mas eu era um inferno de uma garota teimosa.

Recuso-me a me curvar ou ajoelhar a alguém.

“Vá embora. Você não vai me submeter!,” Eu gritei com o peso, e de repente ele foi levantado. Senti-me leve como uma pluma.

O que está acontecendo?

Mesmo desde que eu tinha conhecido e possivelmente vencido aquele demônio, eu parecia possuir alguma mágica. Minhas palavras ordenaram poder. Talvez eu tenha roubado o poder do demônio sem saber?

Isso seria legal se não houvesse efeitos colaterais.

Tão alegre que resisti à compulsão de um semideus, apontei o dedo do meio para ele.

Todo mundo que viu meu dedo ofegou.

Nunca ninguém tinha mostrado um gesto vulgar para o Semideus? Eu poderia ser ousada e agressiva, mas não era louca o suficiente para ser suicida. Eu apenas agi e reagi muitas vezes antes de pensar sobre as coisas.

Era tarde demais para desfazer o dano agora, mas larguei minhas mãos e as coloquei nos quadris.

Uma luz escura e voraz brilhou através de seus brilhantes olhos dourados.

Então eu sorri para ele, enviando-lhe um sinal de que eu poderia ser boa também, se ele fosse amigável.

Deve ter funcionado porque ele não me atingiu, mas encontrou meu olhar como se eu fosse a única pessoa no mundo. Então seus olhos percorreram todo o meu corpo.

Aquele olhar de carinho me fez tão quente que eu quase ronronei como uma gatinha sendo coçada sob o queixo. Uma corrente de eletricidade acendeu entre nós, e o prazer zumbiu sobre a minha pele.

Era isso o que as pessoas chamavam de química?

O semideus se aproximou, com as mãos dentro dos bolsos para mostrar como inofensivo ele era. Esse gesto não me enganaria. Ele poderia atacar com um pensamento. Eu sabia o quão perigoso ele ainda era.

Eu pisquei com a proximidade dele, e o medo escoou pelo meu corpo.

Automaticamente, meus dedos ficaram brancos no punho da minha lança, e minha outra mão se moveu em direção a minha arma, o metal frio era um conforto contra meus dedos quentes.

Um desafio surgiu em seus olhos cruéis, mas sexy. Ao contrário de como eu tinha tratado os outros arruaceiros, eu não seria suficiente tola para atacar um semideus em primeiro lugar. Você não pode matar uma criatura divina com uma bala ou até mesmo magia negra.

E eu não queria matá-lo. Eu queria fazer outra coisa com ele.

Eu freei meus pensamentos devassos.

Uma brasa quente faiscou como fogo de dragão nos olhos do semideuses. Ele gostava de me deixar nervosa, saboreando minhas reações carnais à sua presença. Mas eu não tinha a intenção de lhe mostrar mais fraqueza, incluindo esta repentina luxúria, absurda.

Eu ergui meu queixo alto.

Ele passou por mim, intencionalmente, apenas para obter outra reação minha ou simplesmente para me irritar. Eu girei de acordo, olhando-o nos olhos, nunca mostrando minhas costas.

“Que semideus é você?,” Eu exigi.

Eu sabia que atualmente haviam quatro semideuses dominantes na metade da Terra, mas eu não sabia qual era este.

Em vez de responder, ele inclinou a cabeça para o lado e me cheirou.

“Ei!,” Gritei. Eu considerei isso um insulto. Eu não deveria ser farejada. Eu tinha caçado na floresta hoje. Eu fugi de um demônio. Eu lutei contra lobisomens e gangues. Então, naturalmente, eu cheirava a suor. Eu tinha a intenção de tomar um banho depois da visita no mercado, mas meus planos foram interrompidos por todas essas interações não bem vindas.

Seu olhar brilhou como as estrelas e, no reflexo de seus olhos dourados, vi os meus também se iluminarem. Mas eu não gosto da maneira como ele me chamou para a sua chama. Eu não gostava de perder o controle, e esse semideus estava me deixando louca.

“Somos cidadãos cumpridores da lei, senhor,” eu digo, varrendo minha lança até a sua cabeça apontado diretamente para os lobisomens. “Você não vai tomar qualquer membro do meu clã, mas você é mais que bem-vindo para reunir esses desgraçados inúteis. Eles devem combater os demônios na fronteira no comando de seus Domínios, em vez de perseguir pessoas inocentes de cidades pequenas.”

Os lobisomens sobreviventes rosnaram em desacordo, mas pararam com os assobios dos soldados dos Domínios. Eles eram os maiores idiotas agora.

“Eles são muito velhos,” diz o tenente dos Domínios. “Apenas o lobo adolescente e a bruxa serão inscritos na academia. Viemos para eles, então eu sugiro que você se afaste, se você não quer mais problemas.”

Eu não era louca por sua sugestão, de modo que o tenente e eu trocamos palavras, apesar de todos ofegarem com o calor abusivo e as ameaças violentas na troca, até que o semideus interviu novamente.

“Vou poupar os seus amigos com uma condição,” diz ele com um sorriso brilhante, sexy e cruel, e meu coração estúpido acelerou.

Eu não estava completamente imune a ele. Afinal, eu era humana..

Eu me inclinei mais perto para ouvir sua proposta. Eu daria a ele a chance de provar que nem todos os semideuses eram tiranos inflexíveis que gostavam de fazer regras absurdas com suas bundas arrogantes.

Um prazer sombrio brilhou em seus olhos, e ele me cheirou novamente. Eu não me afastei dele imediatamente, apesar do meu batimento cardíaco irregular me avisar para não chegar muito perto ou eu me queimaria.

Parecia que eu tinha um efeito nele também. Se meu cheiro pudesse confundir sua mente, que assim seja.

Mas eu não esperava que seu cheiro de homem, semideus e sexo batesse nas minhas narinas com tanta força. Minha mente ficou em branco por um segundo.

Corrigi meu erro colocando distância entre nós.

Não era hora de foder. Eu sou responsável pela proteção de dois menores de idade.

Eu arqueei uma sobrancelha para mostrar a ele o que resultaria se eu não gostasse do acordo.

“E qual é a sua condição, semideus?,” perguntei cuidadosamente.

“Você vai no lugar deles, Calêndula,” o semideus ronronou.

Three

“Absolutamente não!,” Circe e Jasper pulam de joelhos como se tivessem acabado de acordar de um pesadelo.

“Será a sua morte, Calêndula,” Jasper objetou ferozmente. Ele tinha mudado de volta para um adolescente vestido em suas calças rasgadas. “Você sabe que apenas aqueles que têm sangue dos deuses fortes neles pode sobreviver ao julgamento na academia Meio-Sangue. Não faça isso. Nós apenas vamos com eles. Não é grande coisa.”

É um grande negócio. Eles ainda eram jovens demais para entender no que entrariam.

“Não jogue fora a sua vida por nós, Calêndula,” Circe assentiu. “Nós vamos com eles. Não somos mais sua responsabilidade.”

Meu coração afundou, ela parecia que realmente queria ir. A maneira como ela olhou para o semideus era como uma adolescente apaixonada por seu ídolo. Mas eu pensei que ela estava apaixonada por Jasper. Minha amiga bruxa pode ser um pouco inconstante.

O semideus deu à minha equipe um olhar severo de aviso, e Circe e Jasper recuaram.

A oposição de Jasper ressoou comigo. Eu não era tão idiota quanto o semideus pensava.

“Eu não irei com você,” eu digo, fixando meu olhar no semideus. Sou apenas uma humana. Eu não sou nada de especial, então não vou sobreviver ao julgamento. “Você não quer minha morte na sua consciência e meu sangue em suas mãos.”

Fiz uma pausa por um segundo, sem saber se ele tinha consciência. Como um dos semideuses que comandaram a guerra da Terra, eu duvidava que ele se importasse com mais uma gota de sangue em suas mãos. Mas eu tive que tentar fazê-lo ver a razão. Talvez ele tivesse um coração mole hoje.

“Como você pode ver, meus companheiros são apenas um shifter comum e uma bruxa medíocre,” eu ofereci. Eu tive que ferir os sentimentos deles agora e explicar mais tarde. “Eu moro com eles há três anos. Eu juro que eles não têm o sangue dos deuses em suas veias. Se você forçá-los a passar pelo julgamento, eles também morrerão.” O semideus se inclinou para mais perto de mim para ouvir, então bati meus cílios. “Cara, por favor deixe-nos ir e leve os lobisomens punks com você. Serei eternamente grata. Para mostrar minha gratidão, vou lhe enviar um cartão postal todo Natal. E que Deus te abençoe.”

Então, sim, não comemoramos mais o Natal, mas eu dei a ele minha palavra, então não voltaria atrás.

“A academia Half-Blood é apenas para os descendentes dos deuses,” o tenente interrompeu duramente. “É um privilégio até ser convocado. Seus amigos não terão a chance de chegar perto do campus principal. Eles vão para a outra academia, onde os sobrenaturais participam. Não há julgamento para não-descendentes. Quando se formarem, eles vão ajudar os domínios,” Ele me olhou, abrindo um sorriso vingativo. “Quanto a você, se você ir no seu lugar, você não vai ser inscrita para o outra academia. Você fará o teste mágico na academia Meio-Sangue.”

“Chega, Cameron,” o semideus assobiou.

Ele não queria que eu desistisse, e os Domínios não podiam forçar um ser humano a fazer o julgamento das runas sangrentas que era reservada exclusivamente para a corrida especial.

“Peço desculpas por falar fora de hora, Semideus Axel,” diz Cameron.

Meu coração pulou uma batida. Assim, o semideus era filho do sanguinário Deus da Guerra. Ele deve ser sanguinário, também.

Era por isso que ele queria que eu fosse para a academia ser exposta as Runas Sangrentas?

“Sua escolha, Calêndula,” diz Axel, meu nome saindo de sua língua sensualmente.

Então joguei meu último cartão.

“Um problema técnico, porém,” eu digo, levantando um dedo para enfatizar minha declaração. “Seu segundo encarregado disse que aqueles lobisomens desonestos são velhos demais para frequentar a academia. Nós três também somos velhos demais para a sua escola.”

“Quantos anos você tem?,” Perguntou ele, considerando-me com curiosidade, como se a idade fosse um grande fator inconveniente pelo qual ele pudesse ser influenciado.

Esperança acendeu em mim. Eu levantei meu queixo. "Eu posso parecer jovem, mas tenho trinta anos. Meus amigos são apenas um ano ou dois mais novos. Todos nós estamos indo para a meia-idade em breve. Muito em breve.”

O tenente riu. “Boa tentativa.”

Axel acenou para mim em aprovação. “Essa é a idade perfeita.”

“O quê?,” Eu chorei, arregalando os olhos com consternação. “Você é um semideus. Você é um imortal. Você não entende que para um ser humano, trinta é considerado velho, pelo menos velho demais para a academia!”

“Não há mais desculpas, Calêndula,” Axel diz com firmeza, seu comportamento anteriormente amigável desaparecendo. “Já perdemos tempo suficiente aqui. Você vai conosco.”

Cameron riu de alegria implacável.

Eu o atingi no peito, e agora ele queria ver minha morte agonizante no julgamento.

Os Domínios receberiam o acordo de comprar um e obter dois gratuitamente.

Jasper e Circe não me deixaram, mesmo que eu tenha comprado um bilhete grátis para os dois ficarem em Ruptura.

Circe estava realmente ansiosa para participar de uma academia. O brilho encantado em seus olhos diminuiu um pouco quando ela soube que não podia ir à Academia dos Meio-Sangue, mas eles brilharam novamente quando Cameron lhe disse que as duas academias dividiam parte do campus com diferentes classes, prédios e campos de treinamento.

Eu entendi que ela desejava ver o mundo e queria ter mais opções no futuro. Uma vida em Ruptura não era muito, mas pelo menos aqui nós éramos livres. Mas uma garota de dezessete anos pode não pensar como eu. Ela queria sair da minha sombra, embora eu nunca pretendesse ofuscá-lá especialmente durante estes últimos meses, quando ela tinha crescido mais poderosa, deveria ter visto os sinais mais claramente. Ela revirou os olhos para as minhas ordens, desde que começou a me considerar menos mentora e mais concorrente.

Circe sempre foi mais ambiciosa do que Jasper e eu. Eu entendi totalmente, mas isso não significava que não me sentia magoada. Por três anos eu construí essa vida com eles, pensando que estaríamos sempre juntos, como uma família.

Por um segundo, quase me arrependi de ter desenvolvido tal apego a ambos. Estava me dilacerando me separar deles.

Eu deveria ter aprendido a lição quando Vi tinha me abandonado.

Agora que Jasper e Circe haviam se inscrito, indo para a outra academia de bom grado, eu realmente podia ficar para trás, mas não estava em mim simplesmente abandoná-los a disposição dos Domínios.

Eu teria que ver isso, para ter certeza de que eles se instalariam em segurança e bem na nova escola. O pânico me deixou quando soube que eles não eram obrigados a passar pelos testes das Runas Sangrentas.

Jasper colocou a mão no meu ombro, como se estivesse lendo meus pensamentos turbulentos. Ele sempre me entendeu. Ele sempre esteve comigo, me protegendo.

“Fuja, Calêndula,” diz ele. “Não jogue sua vida fora por nós. É hora de pensar em si mesma. Pense no que você realmente quer. Por favor, faça isso por mim. Se você for, vai morrer no julgamento e deve saber o que isso fará comigo. Se você morrer, vai me quebrar, e eu não vou ser inteiro novamente. Por favor, prometo voltar para você quando puder.”

Meus olhos se arregalaram de surpresa. Jasper nunca tinha sido tão aberto e emocional antes. Não importava para onde ele iria, ele estava disposto a ir para a academia por mim.

Talvez ele estivesse certo. Talvez eu devesse pensar em mim pela primeira vez.

Não fazia sentido agora que Jasper e Circe estavam indo para a outra academia e eu iria para a minha própria morte no julgamento. Eu segurei seu olhar quente e marrom, e um entendimento passou entre nós.

Eu precisava sair para me preservar. Eu não estaria indo para a academia Meia-Morte mais.

Um vento repentino e selvagem oscilou entre nós, jogando Jasper para longe de mim, e então o semideus estava na minha cara.

“O que é isso?,” Eu assobiei. “Eu estava apenas dizendo adeus a minha equipe. Eu não acho que eu vou estar indo para a sua academia Half-Blood,” Eu acrescentei amargamente: “Você conseguiu o que queria. Você não tem os três.”

A raiva rodou nos olhos âmbar escuros de Axel.

“Um soldado do Domínio é feito de material resistente,” ele rosna. “Você não volta atrás na sua palavra.”

“Minhas palavras foram baseadas em eu ir no lugar da minha equipe,” repliquei. “Como os dois estão indo de qualquer maneira, a condição é anulada. Eu não sou estúpida o suficiente para me jogar no seu julgamento sem motivo e depois morrer. Além disso, eu não sou um soldado do Domínio. Eu sou apenas um ser humano que não tem um pingo de sangue dos deuses em mim.”

“Eu não estou tão certo sobre isso,” diz ele. “Testaremos se você é poderosa o suficiente para sobreviver ao julgamento. Palavras são vinculativas. Sou um semideus da guerra,” Em sua declaração, ele ficou maior e mais alto, seu casaco de couro ondulando ao vento que ele criou, e todos, exceto eu, recuaram de sua exibição de puro e terrível poder.

Eu não fui afetada pela sua magia, provavelmente porque eu estava furiosa e ocupada olhando para ele, então eu resisti ao seu poder novamente, como antes.

“Eu não vou permitir que você volte atrás em sua palavra, Calêndula,” confirmou ele, “e dê um mau exemplo para os outros soldados. O contrato é anulado somente quando eu digo. E eu digo que você passará pelo julgamento e comparecerá à Academia.”

Ele não se importava que o julgamento fosse a minha morte, ele insistia tanto em provar um ponto e seguir a regra que acabara de inventar.

Era óbvio que não importa o que eu pudesse dizer, implorar ou implorar, o semideus não me deixaria fora do gancho, mesmo que ele tivesse que me arrastar para a academia da Meia-Morte com as próprias mãos.

“Foda-se!,” Eu digo. “Minha vida não significa nada para você, mas significa algo para mim.”

Enquanto ele estava distraído, fervendo que eu tive a ousadia de amaldiçoar um semideus, chutei seu joelho duro.

Eu queria desequilibrá-lo para me dar uma pequena abertura para fugir. Tudo o que fiz foi ferir meu tornozelo com a força brutal que eu tinha usado. Dar um chute no joelho era como chutar estacas de ferro.

Não importa, eu comecei a correr perfeitamente. Durante toda a minha vida, ninguém nunca correu mais rápido do que eu, então eu deveria ser capaz de fugir. Sem Jasper e Circe como uma responsabilidade, eu não diminuí a velocidade para eles ou qualquer um.

Me aproximei entre os prédios como um flash, virei uma esquina, e lancei em direção à floresta. Não pude ir para casa na biblioteca, pois não estava confiante de que a ala pudesse manter um semideus fora.

A floresta seria minha melhor aposta.

Havia uma série de monstros dentro. Se ele me seguisse em um território que não conhecia, os monstros poderiam atacá-lo e ajudar a afastá-lo do meu caminho.

Eu não vi ninguém atrás de mim quando cheguei à borda da floresta, então eu poupei um momento para sorrir, pronta para entrar na floresta e me esconder no dossel alto e grosso.

Uma força me arrastou para trás, em seguida, um braço forte serpenteava em volta da minha cintura em um aperto de ferro.

“O que o diabos?,” Eu chorei.

Eu chutei, tentando me libertar, mas sem sucesso. Então um turbilhão me sugou, girando-me até que eu não conseguia ver direito.

Quando minha tontura desapareceu, eu estava diante de uma van preta com a porta lateral deslizante aberta. Axel me agarrou firmemente, com o braço em volta da minha cintura.

O semideus tinha acabado de me teletransportar.

Não é atoa que ele não se incomodou em me perseguir quando eu corri. O filho da puta estava contente em me deixar sofrer com o ar apertado queimando em meus pulmões antes que ele virasse para me arrebatar.

Meus olhos brilharam de raiva com a humilhação de ser capturada tão facilmente, mas eu notei uma soldada mulher, a única mulher na equipe idiota Domínios, olhando para mim com inveja.

O que? Ela invejava que o semideus tivesse me seqüestrado?

“Tire as suas armas,” ordenou Axel

“Não se atreva a ter os seus homens me tocando!,” Eu assobiei.

“Nenhum homem terá permissão para tocá-la, menina,” diz Axel, sua voz rouca e possessiva. “Marie removerá suas armas. Você provou ser uma ameaça, e não podemos ter recursos para que você possa causar mais problemas na estrada sempre que eu não estou por perto para impedi-la.”

“Eu não sou uma causadora de problemas,” eu digo

Axel dá de ombros, não convencido.

Enquanto ele me segura, me prendendo, a soldada avança para extrair a lança da minha mão, o arco e a aljava de flechas das minhas costas e ombros, um canivete na manga, alguns punhais escondidos nas botas, minhas calças, e várias outras armas de dentro da minha jaqueta de couro.

Os soldados em torno de nós engasgaram com o número de armas que eu carregava.

“Você perdeu uma, Marie,” Axel informou a soldada quando ele puxou uma agulha de prata do meu cabelo.

Cameron assobiou. “Ela vai se encaixar bem conosco.”

Ele odiava minhas entranhas há alguns minutos atrás.

Eu assobiei, “Não compartilho muito da sua confiança.”

Um par de soldados riram, tanto da minha humilhação quanto da minha ousadia, eu não tinha certeza.

Axel franziu o cenho para mim. “Por que você precisava de tantas armas, Calêndula?”

“Uma menina não deve ser criticada por tentar cuidar de si mesma,” digo examinando o ambiente. Estávamos no lado da estrada com cinco soldados em torno de uma van, o que significava que os outros dois devem estar com Circe e Jasper.

“Onde está minha equipe?,” Pergunto

“Eles não são mais sua equipe.” diz Axel. Eles estão na outra van, indo para a outra academia agora.”

Ele me pegou e, involuntariamente, eu coloquei minhas mãos atrás do pescoço dele. Meu corpo ronronou. Ele sorriu e eu percebi o meu erro. Liberando meus braços em torno dele, eu ponderei se deveria lhe dar uma cotovelada na garganta.

Ele deveria ter uma fraqueza, certo? E a garganta pode ser apenas isso.

Ele me colocou no banco de trás da van e me prendeu com o cinto de segurança.

Mexi no assento de couro quando de repente tive uma ideia brilhante. “Acho que você cometeu um erro ao separar minha equipe e eu.”

Ele apertou os olhos, ainda com as mãos ainda segurava minha cintura. “Eu não cometo erros.”

“Ouça,” eu digo, dando-lhe um sorriso pela primeira vez desde que brigamos e ele me capturou. “Eu não tenho nenhum vestígio de sangue de deuses em mim. Na verdade, sou uma bruxa. Sinto muito por esconder essa parte de minha herança de você. Sendo uma bruxa, eu deveria ir para a outra academia.”

Eu poderia sobreviver à outra academia. Apenas pegarei emprestado alguns dos feitiços que Circe criou e os jogaria aqui e ali. Eu fingiria ser uma bruxa o máximo que podia para ver Jasper e Circe se acalmarem e vigiá-los por um tempo antes de sermos expulsos.

Ou quando os Domínios não estivessem olhando ou perdessem o interesse em mim, eu escaparia, por si só, se a minha equipe escolher esta nova vida para si.

Meu coração se partiu um pouco com o pensamento de seguir em frente, mas é assim que as coisas são agora.

Eu seria um agente livre de novo, mas eu poderia ter de deixar Ruptura para trás.

Os Domínios nunca mais me encontrariam.

“Desista já,” diz Cameron. “Se você fosse uma bruxa, teríamos percebido. Nosso baile psíquico mostrou apenas seus dois membros da matilha. Você não está em nenhum mapa,” Ao olhar de Axel, ele fechou a boca.

“Comporte-se, Calêndula,” o semideus fala, me dando um olhar medido antes que suas mãos persistentes deixem meu corpo. Uma parte secreta e traiçoeira de mim gritou com a ausência de seu calor e toque.

“Seus amigos vão se sair melhor na outra academia,” continuou ele. “Eles receberão educação e refeições regulares e estarão com seus próprios tipos.”

Engoli em seco quando tive que admitir a verdade de suas palavras, não importa o quão difícil fosse para mim deixar minha equipe e deixá-los escolher o que realmente queriam para suas próprias vidas. Esta poderia ser uma oportunidade melhor para eles.

Quando comecei a me aquecer para o conforto dele, ele acrescentou: “Você também,” Como se ele acreditasse que eu iria sobreviver ao julgamento. Mas a seguinte frase de sua boca sensual e cruel me fez odiá-lo novamente. “Mas se você der aos meus soldados mais dores de cabeça na estrada, a outra equipe fará isso com seus amigos.”

Eu endureci, enfurecida com sua ameaça insensível, uma ameaça que visa as duas únicas pessoas que me importam neste mundo. Mas antes que eu pudesse chegar a um retorno cruel por sua coerção impiedosa, o semideus abaixou a cabeça para fora da van, e então ele se foi.

Não há nada que eu pudesse fazer, além de acompanhar essa farsa por agora, de qualquer maneira. Roí a unha quando a van seguia para a frente, refletindo sobre como eu sobreviveria ao julgamento.

Four

A van blindada atravessava Ruptura, um “oeste selvagem” que nem os demônios, nem os semideuses já tinham agraciado com sua presença até aquele dia infeliz na história de rachadura.

O metal cintilante em cima da biblioteca, minha antiga casa, logo desapareceu de vista.

Os Domínios não nós permitiram pegar nossas coisas pessoais.

“Precisamos chegar ao nosso regimento antes de anoitecer,” diz Cameron com um olhar intransigente.

Eu meio que entendi. Os demônios eram mais poderosos quando o sol se punha, luz intensa os enfraquecia. Os Domínios não queriam ser parados na estrada.

Como eu disse, metade da terra pertencia a Lúcifer e a outra metade pertencia aos deuses especificamente Ares, o Deus da Guerra. Os quatro semideuses ajudam Ares a executar o programa em seus trechos de terra, enquanto quatro Arquidêmonios serviam o diabo sobre o deles.

Era como uma disputa entre o deus da guerra e o diabo.

Era engraçado como Lúcifer e Ares haviam dividido o globo. Eles não dividiram no meio. Tinham dividido cada estado e cada cidade ao meio, deixando algumas regiões como zonas neutras.

Era quase como se tivessem feito um acordo sujo, ou estivessem jogando um jogo e tivessem dividido o tabuleiro igualmente para começar.

E eles continuaram a lutar para ganhar mais territórios e controlar principais recursos da Terra.

No estado de Nova York, onde morávamos, norte pertencia aos deuses, e sul era do diabo. Em Nova York, Queens e Bronx eram território do demônios, enquanto Brooklyn e Staten Island eram dominados pelos Semideuses. Manhattan era uma zona neutra, onde as lutas irromperam todos os dias.

Suspirei. Eu devo me preocupar mais comigo mesma do que com os semideuses e demônios.

Marie, a soldada que tinha me despojado de todas as armas, sentou-se à minha direita e um soldado tatuado a minha esquerda comigo imprensada entre eles como se achassem que eu ainda tentaria escapar enquanto o carro estava correndo.

Outro soldado sentou-se no banco atrás de mim.

Axel colocou cinco soldados comigo enquanto deixou apenas dois com Circe e Jasper? E se a outra van for atacada por demônios enquanto corremos pela estrada?

“Onde está Axel?,” Perguntei. “Ele não deveria escoltar as vans e nos manter a salvo?”

Mesmo sabendo que não havia mocinhos, prefiro estar nas mãos do domínio dos deuses do que nas garras dos demônios. Meu primeiro encontro com aquele demônio deixou um calafrio nos meus ossos.

Ser possuído por um demônio ainda era pior do que ser comido vivo.

“Ser babá não está na descrição do trabalho de um semideus,” diz Cameron do banco do passageiro. Sua pose permaneceu alerta, como se esperasse para ir para a batalha a qualquer momento. “Melhor entrar isso em sua cabeça agora, caso você se torne uma soldada da Dominion.”

“Eu também recomendo que você não enfie o nariz nos negócios dos semideus, novata,” Marie bufou “se você souber o que é bom para você. Você já irritou o Semideus da Guerra o suficiente hoje. Se ele entrar com você nesta van, ele pode ter que estrangulá-la antes de chegarmos à Academia. O Semideuse Axel é mais sanguinário do que seus irmãos mais velhos. É uma maravilha que ele ainda não tenha esmagado você, dada a sua atitude. Uma vida humana não é nada para um semideus. Axel matou por ofensas menores.”

Ela ainda acrescenta. “Eu não acho que é o seu rosto que ele está interessado,” Eu pude ver o ponto dela desde que meu rosto estava coberto pela fuligem e sujeira. “A beleza é uma moeda de dez centavos na academia, já que qualquer pessoa com um pouco do sangue dos deuses é fácil para os olhos. Há muitas mulheres lindas que lutam para obter a atenção dos semideuses, e você não faz exatamente o tipo, uma vez que, eu não ache que você é um de nós. Você é outra coisa. Eu acho que é por isso que o Semideus Axel esta obcecado em levá-la à Academia para ver se você pode sobreviver ao ritual divino,” Ela me enviou um último olhar lamentável. “Eu não acho que você vai passar.”

Eu estava indo para a minha morte por causa do jogo doente daquele idiota.

Eu não respondo, apesar de seu escárnio. Eu precisava de mais informações sobre os semideuses, A academia e, mais importante, o Ritual das Runas Sangrentas.

Eu arqueei uma sobrancelha para ela, na esperança de incitá-la a falar mais. “Oh sim, você acha?”

“Com seu espírito descarado ela pode simplesmente passar.” Cameron entrou na conversa. “Ela é a primeira criatura que eu já vi que não tem medo do Semideus Axel. Você viu como ela resistiu ao seu poder, como uma mortal poderia fazer?” Ele virou no meio do caminho para me espiar sobre seu ombro largo. “Se você passar no teste, você pode se juntar a minha equipe. Eu provavelmente posso usar alguém como você, mas você deve abandonar essa sua má atitude.”

Desta vez eu bufei. “Não tenho uma má atitude e não sou seguidora. Eu tiro merda de ninguém.”

“Bah!,” Marie diz. “Eles vão quebrar você e eu estarei lá para assistir em vez de pegá-la.”

“Obrigada,” digo em fingida gratidão. “Você é uma boa amiga.”

De repente, Cameron enfia cabeça pela janela e joga a mão para trás. Um raio disparou contra um caminhão que quase bateu na traseira da van.

O caminhão bateu no ar e caiu no chão. A estrada inteira sacudiu como se estivéssemos em um terremoto.

Nosso motorista pisou fundo no pedal do acelerador, ao mesmo tempo que o ataque de Cameron, por isso a nossa van estava à beira da onda de choque.

No segundo seguinte, a van bateu um carro blindado na pista da direita.

Marie mudou-se para a janela esquerda, rolou metade para baixo, e disparou balas em três motocicletas que se aproximavam por trás de nós.

Eu tenho reflexos malditamente rápidos, mas sentia falta de como uma metralhadora pareceu leve em suas mãos. Os Domínios não eram tolos. Enquanto conversavam comigo, eles permaneceram atentos a qualquer perigo iminente e reagiram super rápido.

O resto dos soldados também entraram em ação perfeita.

Balas, raios, feitiços e fogo foram trocados entre os Domínios e nossos atacantes. Duas das motocicletas foram lançadas para o ar por magia de um soldado e balas de Marie, mas mais forças inimigas estavam chegando.

Cameron continuou lançando um raio com um sorriso malicioso no rosto. De vez em quando ele voltava para dentro da van para evitar os fogos de feitiços e as balas que ricocheteavam no corpo blindado da van.

O tenente era descendente de Zeus, o Deus do céu.

Felizmente, ele não tinha disparado um raio para mim quando tínhamos lutado.

Eu não vi a outra van que conduzia Circe e Jasper. Eles tinham menos mão de obra, e meu estômago torceu de preocupação por eles.

O semideus idiota não deveria ter separado a minha equipe de mim.

“Dê-me uma arma,” eu gritei. “Eu não vou ser um pato sentado aqui.”

“Apenas sente-se e aproveite o show,” disse enquanto lançava um outro raio em um carro novo que nos perseguiu.

“Você não pode simplesmente atirar seus raios chiques o dia todo, pode?” Perguntei, planejando roubar uma arma de fogo da Marie ou do soldado do meu outro lado..

“Não” diz Cameron, pegando uma espingarda e atirando com uma mão. “Você acha que eu sou um deus?”

“Você obviamente está muito longe de um deus,” eu digo

Outro automóvel inimigo bateu em um veículo civil depois de ser atingido pelas balas impiedosas de Cameron, além de raios.

Nossa van acelerou em uma ponte feita de aço, concreto e cabos. Para minha surpresa, os ataques pararam abruptamente.

“Por que eles não seguiram?,” Perguntei.

“Chegamos ao nosso território,” diz o soldado do meu outro lado. “Esta é a Ponte Verrazano-Narrows. Caso você não saiba, A academia Half-Blood está em Staten Island.”

“Obrigada,” eu digo. “Isso é muito informativo.”

Ele riu. Além de tatuagens, ele tinha um brinco de diamante em sua orelha esquerda.

“Você pode verificar o status dos meus amigos na outra van, Cameron?” Perguntei.

“Você acha que eu recebo ordens de você agora?,” Cameron bufou.

“Por favor,” eu digo. “Eu preciso saber que eles estão seguros.”

“A outra van não foi atacada,” diz Cameron. “Parece que o problema segue apenas você. Você sabe o que? Eu mudei de ideia. Mesmo se você sobreviver ao julgamento, não quero você no meu time. Você é mais problemática do que vale a pena. Se ficar por muito tempo, você pode nos matar.”

“Obrigada pela confiança,” eu digo.

Marie assentiu em concordância. “Nunca tivemos um incidente reunindo descendentes até você. E nenhum dos semideuses já supervisionou uma missão de recrutamento antes.”

“Eu não sou má sorte.” eu grito. “Eu sou uma ativa. Eu derrubei vários senhores criminosos e gangues em Ruptura quando eu era alguns anos mais jovem.”

Os soldados trocaram um olhar não convencidos.

“Você pode não ter a pior sorte para si mesma,” diz Marie “mas você é para os outros, como os senhores do crime.”

“Eu protejo os inocentes,” “Como Jasper e Circe.”

Em pouco tempo, atravessamos a baía e chegamos ao outro extremo da ponte.

Soldados Domínios com distintivos foram colocados em todos os postos de controle. Haviam até patrulhas aéreas acima da ilha verdejante.

Ninguém nos parou, e nosso motorista não corria mais como um maníaco.

Avistei soldados fortemente armados, a segurança parecia isolar cada quarteirão da ilha.

Passamos por ruas, edifícios, lojas e um grande parque, que parecia legal. A Staten Island, controlada pelos semideuses, não foi contaminada pela guerra entre os deuses e os demônios. Provavelmente era assim que a velha civilização era antes de os dois tipos de idiotas invadissem nosso mundo.

A van atravessou um vasto portão que se abriu no meio. Gravada no lado esquerdo da parede vermelha reforçada, letras gigantes de ouro proclamavam que essa era A Academia Meio-Sangue. Na parede da direita, o brasão da escola exibia uma águia acima das ondas penetrantes, um raio com uma lâmina que também parecia ser uma chave que liga o céu e o mar.

A águia era o sinal do poder do Deus da Guerra, o raio era o direito de nascimento do Deus do Céu, o oceano era o domínio do Deus do Mar, e a lâmina era a Espada de Hades e a chave do mundo inferior.

Os quatro semideuses foram os únicos descendentes diretos de Ares, Zeus, Poseidon e Hades, e, portanto, esta escola militar foi nomeada academia Meio-Sangue. Eu me perguntava se eu iria encontrar o resto dos semideuses antes de sobreviver ou perecer ao ritual.

Soldados armados acenaram para a van avançar reconhecendo todos, exceto eu, na van. Eles provavelmente não me consideravam como uma grande ameaça.

Assim que a van freou na entrada circular em frente ao campus principal, sua porta se abriu com um som agudo de metal, saindo metade da equipe.

Eles se alinharam em ambos os lados do veículo, esperando eu sair.

Eu pulei para fora da van, apertando os olhos enquanto examinava o campus: um lago em forma de gema, jardins luxuriantes, árvores centenárias.

Fiquei surpresa com o quão grande este lugar era.

Os arranha-céus eram tão modernos com aço e vidro, as antigas construções de pedra tinham entalhes elaborados que falavam de rica tradição e história, e as estruturas de baixo crescimento eram em estilo vitoriano.

Várias vans estacionaram em volta do círculo.

De repente avistei Jasper e Circe na extremidade da praça.

Jasper lançou seu olhar preocupado ao redor da multidão, como se estivesse procurando por mim. Circe parecia tão emocionada com esse novo ambiente que ela girou em uma pequena dança. Minha respiração ficou presa na garganta. Ela era jovem. Ela não tinha idéia de que tipo de vida dura terá pela frente.

Não era dança, festas e meninos, com certeza.

Agora que estávamos dentro dessa cerca, nunca teríamos liberdade, a menos que escapássemos.

“Jas, Circe!,” Eu chamei, correndo em direção a eles, mas dois dos soldados que me escoltaram imediatamente bloquearam meu caminho.

Marie me arrastou de volta.

“Que porra você está fazendo?,” pergunto. “Eu preciso ver meus amigos!”

“Eu estou fazendo um favor, garota.” diz Marie. “Estou ajudando você a sobreviver neste lugar.”

“O Semideus Axel ordenou que se você causasse problemas, seus amigos iriam sofrer as consequências,” diz Cameron. “Você compreende?”

Eu olhei para ele, tremendo de raiva. Ele segurou meu olhar, me desafiando a socá-lo com meus punhos apertados. Ele socaria de volta, e então provavelmente me queimaria com seu raio.

“Você precisa se concentrar em seu julgamento, Calêndula,” Marie diz, suavizando seu tom. “Se você viver, poderá vê-los uma vez a cada três semanas no refeitório principal onde todos os estudantes e formadores socializam. Seus amigos pertencem a outra academia no campus secundário, um lugar para todos os outros seres sobrenaturais, como bruxas, shifters, feiticeiros, magos, fadas e vampiros.”

“Mas meus amigos não deveriam estar aqui para mim durante o julgamento?,” Eu digo em um esforço de última hora para fazer com que os Domínios mostrassem um pouco de simpatia ou cedessem um pouco. “Você poderia falar com Axel sobre isso, por favor?”

Marie bufou. “Ele teria minha cabeça por chamá-lo para algo assim. Olha, regras são regras. O ritual de Runas de Sangue é apenas para ser observado pelos semideuses, os oficiais superiores domínios, e outros iniciados. Pessoas de fora, nem mesmo os líderes dos seres sobrenaturais que não são descendentes dos deuses, não estão autorizados a assistir.”

“Eu só quero ver minha equipe uma última vez antes que as coisas acabem,” eu digo. “Se eu não conseguir, pelo menos vou me despedir.”

“Então você certifique-se de fazê-lo,” diz Marie.

Não havia sentido discutir com ela. Ela sabia que não dependia de mim, mas do poder dos deuses que decidiam quem vivia e quem estava condenado.

Eu olhei para o espaço vazio. Eu não queria estragar o primeiro dia para Jasper e Circe em sua vida na academia.

Meus ombros caíram enquanto eu observava os soldados levarem os meus antigos colegas de equipe para o caminho oposto e desaparecerem atrás de um prédio decorado com hera e lilás.

Essa pode ser a última vez que os vejo.

Five

Juntei-me a outros doze candidatos, alguns um pouco mais jovens e outros um pouco mais velhos do que eu. Tomei banho e vesti uma túnica branca, a única coisa que eles me ofereceram.

Eu estava tão cansada de lutar contra os Domínios e acabar em nada, então nem me incomodei em reclamar por não vestir um sutiã e calcinha.

Desanimada e com os pés descalços, caminhei silenciosamente pelo caminho de paralelepípedos alinhados com árvores de bordo vermelho, junto com outros iniciados.

Eles chegaram uma semana antes e já formaram panelinhas. Seis deles se reuniram em torno de Demetra e Jack, esperando cada palavra deles. Os outros quatro eram estranhos como eu.

Dois dos párias constantemente disparavam olhares ansiosos ao grupo popular, como se isso fosse levá-los para o clube exclusivo. Tudo o que conseguiram foi o olhar maldoso dos esnobes, que viam o resto de nós como o pântano sob seus pés nobres.

“Fiquem longe!,” Uma menina da panelinha, Barbara, assobiou e bateu a manga como se até mesmo os nossos olhares pudessem sujar suas roupas.

O instrutor tinha lido todos os nossos nomes quando ele nos trouxe aqui, e eu tinha feito questão de aprendê-los.

Os outros dois forasteiros, Nat e Yelena, agiam como amigos de infância, e provavelmente foi por isso que eles não pareciam se importar muito em serem evitados.

Eu não dava a mínima para quem era mais ou menos popular também.

Mesmo que estivéssemos todos vestidos com as mesmas vestes brancas, era fácil de detectar quem veio de uma família abastada e quem era criado na pobreza.

Eu tinha meu próprio estilo, que eu já vi alguns caras usarem como vantagem social quando possuiam. O apelo da garota mau, acho, que não funcionou tão bem para mim.

A classe existia em todos os lugares, e onde quer que você fosse, nunca poderia evitar cadelas e idiotas.

Aquela garota Demetra estava se gabando sem parar de sua reverenciada família, e sua voz aguda começou a irritar meus nervos fracos. Cara, eu estava pensando em uma estratégia de sobrevivência aqui.

“O convite veio como esperado,” Ela começou novamente. “Obviamente, os semideuses sabem que eu sou um quarto, que é um grande negócio. Eles devem ter examinado o legado da minha família. Nenhuma das academias teve um quarto em quase um século. Eu nasci para subir acima de todos os outros e sentar-me ao lado dos semideuses.”

“Ouvi dizer que os semideuses são todos super quentes,” Barbara sussurrou, lambendo os lábios, os olhos brilhando de esperança. “Eles podem ter quem quiserem.”

Minha maldita super audição poderia pegar cada palavra.

“Acredite em mim, agora que estou aqui, eles não vão procurar em nenhum outro lugar,” Demetra declarou com cem por cento de confiança.

As outras meninas olharam para ela com iguais medidas de inveja e admiração.

Ao escutar suas fofocas, percebi que ninguém, além de mim, resistiu a ser recrutado pelos domínios. A maioria das pessoas considerava um privilégio de ser convocado pela academia Meio-Sangue.

Uma vez que os iniciados passarem nas provações, eles seriam considerados como descendentes dos deuses. Seu status na elite aumentaria o nome e a influência de sua família.

Eu provavelmente era o única que não dava a mínima para ser elite.

“Somos o melhor que o mundo tem a oferecer,” diz Demetra enquanto empurrava o queixo em minha direção. “Não tenho certeza se o resto será suficiente. Sempre há vencedores e perdedores. A academia não pode ter os mais fracos entre nós. É uma ótima prática eliminá-los.”

Ela ainda tinha um cérebro?

Já tive o suficiente dela falando merda.

“Podemos ter algum sossego antes do ritual?,” Perguntei o mais educadamente que pude. “Por favor, senhoras e senhores?”

A panelinha ofegou com a minha audácia de até mesmo falar com eles, pois o meu status de classe baixa parecia significar que eu deveria calar a boca e me curvar.

Yelena e Nat me deram um olhar curioso, e os outros dois estrangeiros tímidos prenderam a respiração, como se esperassem que um raio me atingisse agora. Eles até se afastaram um pouco mais de mim para mostrar a panelinha que não estávam na liga.

Andando à minha frente às duas horas, Demetra virou a cabeça dourada e me lançou um olhar desdenhoso por cima do ombro.

“Você é a garota humilde que falou comigo?,” Ela perguntou, incrédula, aparentemente, não acreditando que eu ousava falar com uma “rainha” sem se ajoelhar ou com o que ela estava acostumada. Seu lindo rosto torceu em um sorriso de escárnio.

“Humilde?,” Eu perguntei com voz rouca. “Uau, isso é elegante. Então, você é a abelha rainha auto-nomeada que vive em seus próprios delírios de grandeza? Perdão se eu não fizer reverência. Eu nunca aprendi a ser submissa. Eu não faço reverência aos semideuses. O que faz você pensar que eu aceno minha cabeça para você?”

Seus servos ofegaram como se tivessem soluços coletivos.

“Que rude,” diz uma das meninas com um sotaque polido. “A classe baixa nunca aprendeu boas maneiras.”

“Então mostre-me suas maneiras,” eu digo. “Eles provavelmente vêm de onde o sol não brilha.”

“Não ligue para ela.” diz um garoto da panelinha com desdém. “Ela não vale a pena. Ela só quer atenção, e não vamos dar a ela.”

Eu balancei minha cabeça e ri, “Comediantes”

Jack, o garoto líder da panelinha, voltou seus olhos estreitos e castanhos para mim do lado de Demetra. Ele era o maior entre nós, e tinha essa aparência difícil, como se pudesse matar alguém sem um pio de consciência, apesar de seu rosto bonito.

Ele parecia a vontade e se encaixava perfeitamente. Ele poderia se tornar ainda mais forte que Cameron.

Falando nisso, Cameron apareceu com um uniforme novo e limpo, com o ranking de três barras em seu distintivo. Ele caminhou ao meu lado.

Jack esmaeceu seu olhar de ameaça de morte e continuou andando.

Demetra imediatamente percebeu o tenente Dominion e lançou-lhe um sorriso doce, a tensão tão alta que podia derreter os cintos da maioria dos homens fora de suas calças.

Eu odiava admitir, mas ela tinha uma aparência atraente com seu corpo perfeitamente tonificado. E para sua sorte, a loira ainda estava na moda. Talvez sempre esteve. Ela poderia ter sido uma modelo de passarela de sucesso se não tivesse ido à Academia.

Ela evidentemente sabia disso também. Aposto que ela usaria sua aparência deslumbrante como sua arma mais letal em qualquer cenário. Essa confiança foi o motivo pelo qual ela se gabou abertamente de que uma vez que ela capturasse os olhos dos semideuses, eles nunca mais vagariam novamente. Se ela pudesse afundar suas garras em um deles, ou todos eles por tudo que eu me importava, ela poderia ter filhos com um semideus. Então ela poderia se gabar sem parar de que seus filhos estavam a um passo mais perto de serem eles mesmos semideuses.

Que plano maravilhoso!

Só se ela não abrir a boca novamente e vomitar mais bobagens arrogantes.

Mas, então, a maioria dos caras não se importava, desde que dormissem com uma babaca como ela.

“Você nem pode pintar o cabelo direito, harpia,” zomba Demetra. “Não pode pagar um salão?”

“Para sua informação, abelha rainha,” eu digo. “Minha cor de cabelo é natural. Sem ofensa, mas você pode precisar examinar seus olhos ou duvido que os Domínios vai aceitá-la em suas fileiras de elite.”

“Realmente, Calêndula?,” Cameron diz, sorrindo para mim. “Seu cabelo é natural? Sem brincadeiras. Eu concordo com a outra garota. Eu não acho que você pintou corretamente.”

Ele ainda tinha um rancor contra mim, provavelmente porque eu o chutei no peito durante nosso encontro, ou, mais provavelmente eu machuquei seus sentimentos por recusar sua oferta de me recrutar para a sua equipe, caso eu passasse no ritual.

Demetra riu, sacudindo seus longos cabelos loiros como uma supermodelo em agradecimento ao apoio de Cameron e seu próprio charme irresistível.

Com quem eu estava brincando? Ela tinha muita ambição de seduzir os semideuses e obter pelo menos um deles para ter bebês com ela.

“Você é quem fala, tenente,” bufei. “Eu esperava melhor de você.”

“Pare de fazer beicinho, Calêndula,” Cameron continuou. “Não é adequado a um iniciada ter essa expressão azeda no seu rosto. Prepare-se e seja um soldado que você nasceu para ser.”

“Eu não sou um homem,” eu digo. “Então não preciso de me preparar. E eu não nasci para ser um soldado sob seu polegar.”

“Não sei a qual genero você pertence,” diz ele.

A panelinha riu, e Demetra riu em um tom irritantemente alto.

Nat e Yelena me lançaram um olhar de simpatia. Todo mundo sabia que era um mau negócio ganhar o lado ruim de um Dominion, e muito menos um oficial.

“Obrigada, cara,” eu digo a Cameron. “Olha para o que você me trouxe para um drama da puberdade, como se eu precisasse dessa merda em cima das minhas outras pilhas de merda.”

“Você entrou nessa pilha de merda,” diz ele. “Eu só estou surpreso que você se recuse a nós apreciar por salva-lá de uma vida improdutiva e desperdiçada.”

Agora isso me incomodou, e eu me tornei espinhosa como um ouriço. “Vocês Domínios me forçaram a deixar minha casa e minha equipe para trás para vir aqui. Vocês tiraram a boa vida para longe de mim.”

“Que tipo de vida boa que estamos falando, Calêndula?,” Marie da van entrou na conversa com curiosidade, aparecendo perto de mim.

Alguns membros da panelinha pareciam surpresos e infelizes. Os oficiais Dominion provavelmente não se associavam muito aos iniciados, mesmo que estes dois estivessem apenas me insultando e ridicularizando.

Eu não via Marie desde que fui mandada para o banheiro público para tomar meu banho de um minuto. Para minha frustração, depois que saí da tenda descobri que alguém tinha tirado todas as minhas roupas e me deixou com apenas uma túnica.

Eu olhei para o soldado Dominion, “Uma vida de liberdade,” Bati na bainha do manto. “Não essa vida de vestir uma túnica sem calcinha. Eles nem sequer deixaram um fio dental, pelo amor dos deuses.”

Se Marie estivesse lá, acho que ela teria a cortesia de me encontrar roupas íntimas. Eu senti que ela poderia realmente gostar de mim.

Marie uivou de tanto rir e vários soldados acompanhantes se juntaram, me olhando como se não tivessem me visto antes.

A panelinha estragou suas expressões faciais para mostrar que estavam com nojo da minha vulgaridade.

“O quê?,” Eu perguntei tanto a Cameron quanto a Marie. “Ninguém nunca reclamou sobre esse tratamento desumano de nenhuma calcinha?”

“Não,” Cameron brincou. “Todos, exceto você, consideram um privilégio.”

“Perdoe-me,” Eu olhei para ele, incrédula. “E se alguém risse tanto que fizesse um pouco de xixi? Ou assustar a merda literal de si mesmos no meio do ritual?”

“Pare! Calêndula,” Marie enxugou uma lágrima, depois outra, pelo canto dos olhos. “Simplesmente pare.”

No fundo, Jack fez um som fungando. Eu esperava que ele não sentisse cheiro de xixi.

“Essa pilantra não cheira como nós,” diz ele, com tom positivo. "Eu não acho que ela seja descendente. Ela não vai conseguir.”

“Jack tem a capacidade mágica de perceber e detectar os descendentes dos deuses,” Demetra declara, exultante.

Meu coração congelou quando sua declaração me acertou bem no olho do touro. Enquanto o resto dos iniciados caminhou para a glória deles, isso pode ser uma caminhada da morte para mim.

Examinei a forte segurança ao nosso redor e percebi que teria que me arriscar com o ritual, se não quisesse ser derrubada a menos de dois metros.

“Então por que ela está entre nós?,” Perguntou um menino da panelinha com desgosto.

“Essa harpia deve querer se arriscar,” explica Demetra, como se soubesse tudo sobre mim. “Uma vez que esta é a sua única oportunidade de subir acima de seu status patético. Uma menina de classe baixa como ela fará de tudo para subir na escada social, embora todos eles apostem e perdem,” Ela fez um som de desgosto com o nariz. “Gostaria de saber para quantos soldados ela abriu as pernas para chegar aqui. Tão triste porque não importa a largura das pernas dela, não vai...”

Eu me joguei nela, agarrando um punhado de seus cabelos loiros e puxando com força. Ela gritou quando tropeçou para trás e lutou para se libertar. Jack avançou para mim, mas Cameron e Marie entraram primeiro entre nós.

Os Domínios arrancaram meus dedos do cabelo de Demetra, me arrastaram para trás e me prenderam no lugar. Os outros soldados Domínios berravam ordens para o grupo, pedindo que continuassem andando.

Nenhum deles queria atrair a atenção de um semideus.

Eu não tinha orgulho de mim mesma por puxar o cabelo, eu era mais uma garota do tipo soco nos dentes. Mas eu estava brava demais para me importar com minha dignidade ou com qualquer outra pessoa. A frustração do dia inteiro e o medo do que estava por vir me sobrecarregaram.

Além disso, quando eu enfrento agressores, me torno um agressor.

Eu não me importo e caminhar em direção à porta da morte também não mudaria minha atitude.

“Eu não dou a mínima para a espessura do sangue de um deus em suas veias desagradáveis,” Eu aviso, nem mesmo importando com as garras de Cameron e de Marie. “Fale merda assim de novo, e eu vou lhe dar uma surra.”

“Você está morta, sua humana inferior!,” Demetra grita. “Você não tem um pingo de DNA de deus em você. Você nunca deveria ter vindo aqui. Você não vai sair do prédio viva. Você sofrerá uma morte agonizante antes da primeira runa...”

“O que diabos está acontecendo aqui?,” Uma voz ecoou, carregando uma magia poderosa.

Axel apareceu no topo das escadas que estávamos prestes a subir, o que levava para um magnífico e intimidante edifício vermelho.

O poder rolava dele em um vento gelado, esmagando tudo e todos em seu caminho.

Como um, todos caíram de joelhos, exceto eu, novamente.

Até os barulhos do vento silenciaram.

Os soldados do Domínio ao nosso redor rapidamente endireitaram suas roupas, que já eram retas e imaculadas.

“Você está causando problemas de novo, Calêndula?,” Axel pergunta impaciente.

“Quem? Eu?,” pergunto lançando os olhos ao redor em confusão inocente.

“O que eu disse sobre as conseqüências de não se comportar?,” Ele prossegui.

Mordi meu lábio. Ele deixaria seus domínios punir Jasper e Circe. “Essa maldita túnica é desconfortável,” eu digo.

Seus olhos âmbar escuros mergulharam na minha túnica antes de percorrer todas as minhas polegadas.

Talvez eu não devesse ter reclamado sobre o meu guarda-roupa, de repente entendi o que significava ser acariciada sem tocar.

O semideus poderia me despir com seu mero olhar ardente, e usar nada além de uma túnica não ajudava. Se eu estivesse usando meu traje de caçadora, eu estaria no meu elemento e saberia como lidar com ele.

Agora, eu nunca me senti mais vulnerável do que sob o peso de seu olhar franco, ardente e avaliador.

Pior, um turbilhão de fogo líquido lambeu a carne entre minhas coxas, e meu sexo ficou escorregadio e molhado.

Meu rosto queimou. Droga! O que eu disse sobre não usar calcinha?

Deuses me ajudem se minha senhora ficar mais molhada!

Eu levantei meu queixo, olhando de volta para o semideus em desafio enquanto apertava a frente da minha túnica.

Um sorriso divertido, perverso e possessivo apareceu em seus lábios antes que desaparecesse como se nunca tivesse estado lá.

“Você ficou fora de vista por apenas algumas horas,” Axel suspirou “e já está causando caos. Estou começando a me perguntar se valeu a pena trazê-la aqui.”

Meus olhos brilharam na esperança, e eu pisei em direção a ele sem o seu convite, embora ele ainda tenha vinte degraus longe de mim. “Você vai me deixar ir?”

Ele me olhou sombriamente, parecendo pensar sobre isso, e eu sorri para ele, a fim de entrar em suas boas graças.

“Não,” ele diz, com o rosto duro. “Você passará pelo julgamento, Calêndula, mesmo que eu tenha que arrastá-la pessoalmente.”

Um vento selvagem desceu das escadas, arrastando minha túnica e acariciando o vale entre minhas coxas. Abri meus lábios e arregalei os olhos com a sensação. Então o vento travesso se foi, assim como o semideus irritante da Guerra.

Demetra riu quando ela se levantou. Ela deve acreditar que Axel estava usando o ritual como um meio de me humilhar, punir e executar.

Ela seria a líder de torcida para isso, não é?

Mas ela pode estar certa, no entanto.

Eu me recuso a deixar que qualquer um deles esmague ainda mais o meu espírito.

Parei na base da escada e me virei para Marie. “Pode me emprestar suas botas, Marie?,” Perguntei. Pelo menos eu poderia tentar melhorar a minha condição atual como o primeiro passo. “Você tem meias. Meus pés descalços são frágeis. Realmente doeu caminhar por aquele longo caminho de paralelepípedos,” Ergui a cabeça e olhei para as escadas de paralelepípedos que levavam ao edifício vermelho, onde o ritual seria realizado e vidas seriam perdidas.

Talvez eu estivesse protelando. Eu não tinha mais coragem. “Cara, basta olhar para as escadas. Eu não acho que os meus pés, que não são feitas de pedras, pode aguentar.”

A panelinha me lançou olhares sujos e subiram as escadas com vigor. Os outros dois estrangeiros seguiram de perto atrás deles, mostrando sua força também.

Nat e Yelena pararam ao meu lado.

“Vamos, Calêndula,” Yelena ofereceu. “Vamos lá. Você pode se apoiar em Nat e em mim.”

“Mexa-se, Calêndula,” diz Cameron, sua voz voltando a ser dura e ameaçadora. “Você quase tirou meu posto com aquela façanha arrasadora. Chega de aborrecimentos ou você vai se arrepender.”

Eu comecei a me perguntar se ele tinha transtorno bipolar.

“E a resposta para emprestar minhas botas é um grande não,” Marie riu. “Seus pés são a menor das suas preocupações agora. Você não quer ficar do lado ruim dos semideuses.”

Suspirei consternada enquanto subia as escadas com Yelena e Nat. Somos as últimas da linha. Eu não podia mais parar.

“Mesmo que o ritual não me mate,” murmurei para mim mesma. “Alguém aqui me matará, eventualmente.”

“Você pode apostar,” diz Cameron. “Se você não manter a sua boca fechada.”

Chegamos ao topo da escada.

As portas duplas de aço e vidro do edifício se abriram em convite.

Respirei fundo e entrei pela porta, a famosa frase ecoando arrepiante nas câmaras traseiras da minha cabeça. Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate.

Abandonar toda a esperança vós que entrais aqui.

Six

O Hall of Olympia é o lugar mais majestoso que eu já vi. Cara, até mesmo as colunas eram feitas de ouro. Os tetos altos foram pintados com murais retratando a guerra dos deuses.

Eles não disseram que os vencedores escreveram história? As doze estátuas dos deuses do Olimpo estavam próximas a quatro paredes, ao nosso redor. No tablado crescente, havia um trono grande, ladeado por quatro menores. Todos eles foram adornados com pedras raras, ouro e diamantes.

O maior trono provavelmente pertencia a Ares, o Deus da Guerra, que estava liderando o exército da Terra contra Lúcifer e suas hordas de demônios. O resto dos tronos estavam lá para os quatro semideuses.

Pode-se facilmente dizer qual trono pertence a qual semideus pelos símbolos gravados nos braços e nas costas de cada um.

Seis iniciados estavam do lado esquerdo da porta e os outros seis estavam posicionados do lado direito comigo. Oficiais de alto escalão dos Domínios alinharam-se em duas colunas do tablado todo o caminho até a porta. Alguns estudantes veteranos da elite, a julgar por seus uniformes, estavam misturados às fileiras dos oficiais Domínios.

Aposto que eles já foram selecionados como futuros líderes do Domínio dos Deuses, o que lhes concedeu o privilégio de assistir ao ritual - ver quem vive e quem morre.

Os iniciados estavam tão tensos quanto eu, mas a maioria da panelinha parecia mais animada do que ansiosa. Eles eram os cães de caça em uma trilha de sangue, tão confiantes em sua herança divina, não importa o quão distante ela pode ser.

Demetra me lançou vários olhares de desprezo, como se estivesse morrendo de vontade de me dizer o quanto esperava ansiosamente me ver envergonhar-me na frente de todos antes da minha morte vergonhosa.

Eu olhei para trás, é claro.

Todo mundo tinha ouvido o diagnóstico de Jack de eu ser cem por cento uma humana fraca. Ninguém nesta sala acreditava que eu tinha sangue de deuses suficiente para sobreviver a este ritual bárbaro.

Apesar disso, tentei erguer uma fachada corajosa, mas o sangue havia escorrido do meu rosto assim que entrei no corredor da morte.

Estudei os tronos vazios.

Onde estavam os semideuses? Todos eles iam observar o ritual? Eu tinha visto Axel no topo da escada antes que ele desaparecesse trinta minutos atrás. Onde ele estava agora? Meus pensamentos passaram de um pressentimento para como a sua carícia mágica me molhou e me chamou.

“Atenção!,” Uma voz masculina profunda ecoou, e eu quase pulei da minha pele.

Pelo amor de Deus. Era necessário gritar assim quando todo o átrio estava tão quieto quanto um cemitério?

Um homem alto, vestindo uma túnica branca de padre, entrou no centro do salão com uma adaga flamejante. Runas carmesim, dourada e preta dançavam na lâmina. Os vermelhos pareciam muito como se tivessem sido desenhados em sangue.

Puta merda! Ele iria usar essa adaga em nós?

De jeito nenhum. Eu não estava bem com isso.

Os outros iniciados também arregalaram os olhos.

Se todos protestássemos, eles poderiam parar o ritual. Examinei os outros iniciados, procurando por uma centelha de rebelião. Meus ombros caíram, em forte contraste com todos os outros, que estavam imponentes e orgulhosos mesmo as outras quatro pessoas de fora da panelinha. Eu seria a única enfrentando o padre, e minha voz seria fácil e rapidamente sufocada.

Os penetrantes olhos prateados do padre faíscaram como um raio enquanto passava sobre nós, identificando-o como um descendente de Zeus. O sangue do deus deve ser potente nele.

Eu cheirei. Sim, seu grau de poder era como sete.

Ele fixou seu olhar em mim um segundo a mais do que os outros, e eu me perguntava o que eu tinha feito de errado desta vez.

Eu estava inalando e julgando seu poder. Eu instantaneamente coloquei uma máscara em branco. Ninguém gostava de ser farejado, o que normalmente implicava que você tinha um odor desagradável ou algo assim.

O padre desviou seu olhar para longe de mim e deslizou a mão no ar como um condutor, como se quisesse sinalizar o primeiro violinista para começar as primeiras notas. Mas não havia orquestra, além de nós, o grupo nervoso de iniciados e os observadores de coração frio com cara de pedra.

No entanto, em sua onda, uma mesa de operações de madeira e aço se materializou entre ele e nós.

Minha garganta se apertou e minha respiração diminuiu.

Merda, o padre faria com que todos se deitassem na mesa, um por um, os cortaria com a lâmina e veria quem poderia sobreviver.

Ainda posso correr?

A Ansiedade passou por mim, e eu senti vontade de fazer xixi. Devo levantar a mão e pedir permissão para ir ao banheiro primeiro?

Pode ser minha única chance de escapar.

Justo quando eu estava prestes a atirar minha mão, vento e luz intensos giraram pelo corredor. A energia carregava o ar, chicoteando-o como eletricidade viva. A água, também, apareceu quando a humidade encharcou o ar, espessa e pesada contra minha pele.

Então três figuras gigantes se materializaram, cada uma sentado em um trono. A atenção de todos estava colada a eles, e os olhos dos iniciados se arregalaram de admiração.

Não era apenas o poder saindo dos semideuses em espadas. Eles eram os seres mais lindos que eu já vi. Cada um deles tinha o tipo de corpo masculino perfeito que os homens morreriam para ter e as mulheres morreriam para ter uma chance de cavalgar e eu aposto que os semideuses nem sequer precisam de treinamento de peso para manter esses corpos quentes.

Até eu me senti um pouco sobrecarregada. Ao contrário dos iniciados babando ao meu redor, porém, minha mente estava muito ocupada com pavor sobre o ritual para apreciar completamente a beleza masculina dos semideuses.

Quando você estava preocupada com sua própria mortalidade, a luxúria tinha que ficar no banco de trás.

Meu olhar encontrou Axel primeiro, já que eu já tinha algum tipo de relacionamento com ele. Seus olhos âmbar focaram em mim. Ele ainda piscou para mim, bem-humorado quando um fio de cabelo rico, marrom e brilhante caiu na testa.

Eu não estava com vontade de piscar de volta. Eu aprendi da maneira mais difícil que chamar a atenção de um semideus nunca foi uma coisa boa.

Eu desviei meu olhar furioso dele para considerar o semideus régio sentado no trono de um raio. O Semideus do Céu tinha profundos olhos azuis e cabelo curto de ouro que o fazia parecer mais como um deus militar do que o Semideus da Guerra. Talvez Axel não gostasse de pessoas para estereotipá-lo, então ele buscou um estilo casual de playboy?

O Semideus do Céu tinha uma capa vermelha em volta dele, e sua armadura prateada e preta destacava cada músculo tenso e cume definido.

O raio em seus olhos era muito mais potente que o dos olhos do padre.

O semideus do céu parecia delicioso demais para o seu próprio bem.

Bem. Próximo.

Meu olhar se voltou para o gigante de um homem que se apossara do trono com o símbolo de um tridente que se projetava da espuma do mar.

O semideus do mar.

Cabelos prateados caíam sobre seus ombros largos e fortes. Parecia tão sedoso e liso e brilhante que me fez pensar que tipo de shampoo que ele usava. Ele poderia considerar blasfêmia se eu perguntasse sobre isso, no entanto.

O semideus do mar parecia tão sexy como seus irmãos, mas havia algo mais sobre ele que eu estava cautelosa, até detestava. Pude sentir sua natureza caprichosa e temperamento explosivo, e ouvi dizer que ele era o mais cruel entre todos os semideuses.

Eu o categorizei como o tipo de super-vilão.

Como se sentisse minha avaliação, seus olhos cruéis, sedutores e violetas fixaram em mim. Nós travamos olhares por um instante, e a ameaça brilhou através de seus olhos apertados. Nenhum dos iniciados olhou para os semideuses com a mesma ousadia como eu fiz.

Por que diabos não? Eles ainda tinham alguma humanidade, certo?

E eu gostava de olhar livremente. Não era apenas atitude, eu estava realmente curiosa. Eu gostava de pensar, avaliar, classificar e julgar. O que ele poderia fazer comigo e que mal eu poderia fazer com ele, apenas olhando?

Mas o semideus do mar idiota parecia ofender-se seriamente. Seu poder me atacou no próximo nanossegundo. Ondas de pressão esmagaram em mim, me chutando no intestino, batendo brutalmente em meus joelhos. Ele queria me humilhar e me fazer a única a se ajoelhar diante dele na frente de todos.

Axel tinha tentado e falhou. Também não me renderia a esse imbecil.

Eu levantei meu queixo. Meus joelhos não curvaram..

Eu estava mais preparada do que quando eu tinha confrontado o Semideus da Guerra, então eu nem sequer estremeci, embora por dentro, eu estava tremendo um pouco.

Uma expressão de surpresa e descontentamento pairava pelo belo rosto do semideus do mar.

Axel riu para o primo, como se ele percebesse o que estava acontecendo e o deixou perplexo por eu não ter cedido a intimidação do primo mais do que a dele.

Os outros - o padre, os oficiais do Domínio e os iniciados - não pareciam ter ideia de que um dos semideuses e eu estávamos envolvidos em uma batalha de vontades antes mesmo do início do julgamento. Enquanto o semideus do mar empurrava mais e eu empurrava para anular seu esforço, o padre abriu a cerimônia com uma declaração e se apresentou como Saint Theodore. Então ele orou aos doze deuses olímpicos em sua voz profunda e musical e, finalmente, passou a elogiar os quatro semideuses.

O Semideus do Céu - Zak, Semideus do Mar - Paxton, Semideus da Morte - Héctor e Semideus da Guerra - Axel.

O Semideus da Morte foi o único ausente. Ele era o super ser mais sombrio e misterioso, desde que ele segurava a porta da morte.

Fiquei feliz por ele não estar por perto.

Se ele estivesse aqui hoje, certamente seria para me buscar e me empurrar para o outro lado do véu, mesmo que eu não estivesse pronta. Essa era a especialidade dele, não era?

Zak olhou rapidamente entre seus primos e eu por um breve segundo antes de fechar os olhos, como se quisesse meditar. Ele poderia estar tirando uma soneca, pelo que eu sabia.

Axel arqueou uma sobrancelha para mim. Se eu entendi direito, ele estava me perguntando o que eu pensava de seus primos.

Idiotas comuns, eu assobiei em minha mente.

Axel rugiu de rir. Todas as cabeças se voltaram para ele, mas ninguém se atreveu a perguntar o que era tão engraçado. Se algum de nós tivessemos perturbado o início de um ritual sagrado como esse, seríamos arrastados para ser executados.

Ele realmente leu meus pensamentos?

Todos sabiam que o Semideus do Céu tinha o poder de trovões e relâmpagos, o Semideus do Mar poderia causar tsunamis e inundar cidades, o Semideus da Morte colecionava almas e o Semideus da Guerra tinha todo tipo de poder de batalha, incluindo a convocação de tempestades no campo de batalha.

Ninguém nunca disse que ele lia mentes.

Mas depois que provei a compulsão de Axel.

É melhor eu colocar um escudo mental extra quando eles estiverem por perto.

Theodore fez uma pausa em seu discurso. Gostaria de saber se ele estava lendo o mesmo script repetidamente sobre a glória dos deuses brilhando sobre nós e que tivemos a sorte de ser escolhido para receber as Runas de Sangue, que criou o exército dos deuses da elite e separou os indignos por gerações.

“Controle-se, Axel,” Paxton sussurrou em uma voz baixa.

“Ou o quê?,” Axel perguntou preguiçosamente, e então eles estavam se encarando.

Gostaria de saber se os semideuses brigavam muito um com o outro.

Paxton tinha perdido o interesse em me fazer ajoelhar, mas eu ainda me abstive de limpar as gotas de suor do nariz. Minhas mãos também estavam encharcadas de suor frio depois dos meus esforços para resistir ao seu poder de intimidação.

Axel parou de rir depois que viu o olhar perplexo do padre.

“Não se importe comigo, bom Theodore,” o Semideus da Guerra acenou com a mão. “Prossiga e inicie-os de acordo com a lista dos nomes que eu lhe dei.”

Meu coração bateu na caixa torácica. Ele me faria ir primeiro?

Theodore assentiu obedientemente. “Como quiser, semideus Axel,” Ele nos examinou sem interesse e perguntou rotineiramente: “Alguma pergunta?”

Meus olhos imediatamente brilharam. Esta foi a minha última chance.

Ergui duas mãos para o caso dele não ver minhas mãos e gritei: “Eu tenho uma pergunta!”

Theodore pareceu surpreso e nem um pouco satisfeito.

Ninguém nunca fez uma pergunta antes? Eles não poderiam apenas concordar com o que ele disse, certo? E o pensamento livre?

É a vida e a morte neste ritual!

“Sim?,” Ele perguntou em um tom cortante, e eu perdoei sua expressão triste.

“Estou curiosa,” eu digo. “Como você detecta quem tem o DNA de um deus neles? Você não deseja fazer um exame de sangue primeiro, para ter uma taxa de sucesso mais alta com o tipo de soldado que deseja? Além disso, evitaria arrastar um humano para essa bagunça e matá-lo porque ele é apenas um humano?”

“Não arrastamos humanos para este templo sagrado,” diz Theodore com firmeza. “Um exame de sangue, no entanto, não pode detectar os genes de um deus em um candidato. Temos o nosso próprio método de localizar possíveis soldados dos Domínios, o que não é da sua conta opinar. Agora, se você terminou, fique quieta e aguarde a sua vez, iniciada.” O tom de voz dele dizia que eu tinha terminado.

Mas eu não tinha. Cameron mencionou que eles usaram uma bola psíquica para procurar sobrenaturais. Mas o dispositivo mágico só encontrou Jasper e Circe.

“Sua bola psíquica não me viu,” digo. “Eu nem estou no gráfico das perspectivas dos Domínios. O semideus Axel me trouxe aqui por engano. Acho que provavelmente deveríamos corrigir isso antes do início do ritual. Não precisa ficar bagunçado.”

O salão inteiro ficou em silêncio. Que eu saiba, ninguém jamais acusou um semideus de cometer um erro, mas essa era minha única chance de dar o fora daqui.

Era agora ou nunca.

Não foi simplesmente o terror da morte que me fez lutar também. Cada fibra em mim se rebelou contra a idéia de ter qualquer força externa, como aquela adaga ritual, me tocando ou me testando, é como se eu tivesse um sistema de segurança embutido que gritava para eu correr e nunca mais voltar.

Refletindo sobre isso, me perguntei se Vi poderia saber algo sobre mim. Talvez tenha sido por isso que ela permeou em minha cabeça para ficar longe do caminho de qualquer demônio ou semideus a todo custo.

Eu fiquei escondida em Ruptura até hoje, até que um demônio e um semideus apareceram, e então a merda explodiu.

Ouvi rosnados desagradáveis. Provavelmente eram de Axel.

Evitei olhá-lo, mas esperançosamente olhei para o semideus do céu. Entre os três, ele parecia o mais sensato. Em seu trono ele abriu os olhos atentos para me ouvir.

“Eu sou cem por cento humana,” eu apressei-me. “Eu não tenho um pingo de sangue divino em mim, nem mesmo remotamente. Por favor, dispensa-me. Se você quiser, pode me enviar para a outra academia. Não vou contar a ninguém sobre isso. Eu juro. E como você pode ver, ainda não vi nada.”

“Por que você trouxe um humano para isso, Axel?,” Paxton voltou seu olhar violeta para o semideus de guerra com grande desagrado. “Você sabe que a academia Half-Blood não é para os seres humanos. Você foi longe demais desta vez.”

Zak passou o olhar de mim para Axel, um raio brilhando dentro de seus olhos azuis.

“Importa-se de explicar?,” O semideus do céu perguntou.

Axel revirou os olhos. “Essa pequena atrevida é desonesta. Ela esconde o que é de nós há vinte anos. Eu pretendo descobrir quem ela realmente é. Apenas o Ritual das Runas de Sangue irá revelar seus segredos mais profundos para nós.”

“Eu não tenho nenhum segredo,” eu grito “Eu sou o que você vê. Eu sou um humano simples e um ninguém. Reverenciado outros semideuses, devo apelar para você. O Semideus Axel tem um rancor pessoal contra mim, porque eu me recusei a me ajoelhar na frente dele. Ele me trouxe aqui para me punir severamente. Ele quer me humilhar antes de me matar.”

“Isso é uma acusação grave contra um semideus, iniciada!,” Theodore cortou, seus olhos de prata ardendo em fúria. “Nenhum mortal jamais fez tal afirmação. Você terá a sorte de ser golpeada até a morte por um raio quando o julgamento terminar!”

Parecia que ele estava prestes a lançar um raio contra mim ou empurrar a adaga flamejante no meu peito. Recuei meio passo, olhando em volta para ver se eu poderia encontrar uma arma para me defender se uma briga estourasse.

“Silêncio, Theodore,” diz Zak. “Não fale fora da sua vez de novo.”

O padre curvou-se em desculpas.

O silêncio se estendeu no corredor.

Notei que os três semideuses se entreolharam de maneiras estranhas. Um pensamento me atingiu: maldito, eles estavam se comunicando telepaticamente.

Então os semideuses do mar e do céu cheiraram o ar.

Eles estavam me cheirando, como Axel havia feito antes?

O pânico se espalhou por mim quando trocaram outro olhar sinistro e intrigado.

Todos os três pares de olhos semideuses treinados em mim, e eu quase estremeci sob o foco de seus olhares intensos.

“Nós votamos,” Zak anuncia. “Todas as perspectivas serão iniciadas hoje. Não haverá nenhuma exceção. Os fracos serão eliminados e os fortes descendentes dos deuses terão seus poderes adormecidos ativados e acentuados pelo sagrado ritual das runas de sangue.”

Não havia nada de sagrado em sacrificar uma vida inocente. Mas se eu gritar minhas objeções mais uma vez, o semideus do raio só poderia atacar-me no chão agora.

Eu tinha que me arriscar com o ritual então.

Um pensamento sombrio, porém esperançoso passou pela minha cabeça. Eu resisti à compulsão de dois semideuses. Eu poderia sobreviver a esse ritual.

Eu derrubei meu olhar derrotado no chão e esperei que meu nome fosse chamado. O idiota do Axel provavelmente decidiu me deixar morrer primeiro.

Quando Demetra foi chamada, pressionei minhas mãos frias e ensopadas de suor contra a túnica. Fiquei aliviada por um breve segundo, então eu senti pena dela, mesmo que ela fosse uma cadela.

E se ela não tivesse o sangue de um deus em suas veias como ela alegou? Ela poderia morrer!

Axel mudou seu olhar malicioso de volta para mim e sorriu, e me dei conta de que eu era a última da lista.

O filho da puta me trouxe aqui para jogar um jogo doente comigo. Ele queria que eu assistisse algumas mortes agonizantes antes de caminhar para a minha.

Enviei-lhe um olhar de ódio antes de deixar meu olhar ardente seguir Demetra.

A loira me lançou um olhar zangado, como se eu tivesse roubado seu trovão ou algo assim, ela deslizou em direção à mesa de operações com uma marcha graciosa, aproveitando cada minuto de ter a atenção de todo o corredor.

Ao encarar os semideuses, ela não mostrou a menor característica de uma garota má. Ela poderia parecer a coisa mais doce quando estava lidando com alguém acima de sua posição.

Até os olhos dos semideuses deslizaram em direção a ela, exceto os de Axel.

Ele ainda me observava atentamente, como se quisesse registrar todas as minhas terríveis reações.

Demetra sacudiu os cabelos como uma rainha sereia antes de pisar no banquinho colocado diante da mesa. Como uma dama com boas maneiras, ela sentou-se na beira da mesa com seu tornozelos perfeitos, encarando os Semideuses.

Theodore disse a ela para abrir a parte superior da túnica e abaixá-la logo acima dos seios, mas Demetra a puxou até a cintura, obviamente querendo chamar a atenção dos semideuses.

Os outros semideuses deram a seu corpo exposto um olhar passageiro, mas Axel manteve os olhos colados em mim.

Theodore franziu a testa para a carne abundante à sua frente, ele era de fato um santo, mesmo que fosse mau, mas na sua ânsia de começar a trabalhar, ele não corrigiu seu primeiro objeto de teste.

Com a adaga de fogo em sua mão, ele se aproximou dela rapidamente. Do meu ângulo, eu não conseguia ver exatamente o que ele estava fazendo, mas pelo modo como a adaga dançava, especulei que Theodore estivesse esculpindo as runas na pele sob o ombro esquerdo.

Theodore era habilidoso (ele tinha que ser adepto, certo, já que ele havia feito isso provavelmente milhares de vezes?), pois a ponta da lâmina mal tocava sua pele porque Demetra gritou apenas algumas vezes.

Theodore afastou a lâmina dela.

Todos os três semideuses estavam encarando seu peito, e Zak assentiu.

“Demetra é descendente de Demeter, deusa da colheita e da fertilidade,” anunciou Theodore. “Ela é uma oitava deusa e também tem uma pitada de herança de sereias.”

Demetra levantou o queixo alto. Oitava deusa, ela era o que disse que era, mesmo que tivesse exagerado a porcentagem de seu sangue divino.

Mesmo assim, o salão ofegou. Ela estava de fato perto de uma semideusa.

Theodore olhou para ela e assentiu. “Parabéns, Demetra. Você passou no primeiro teste. Você pode voltar ao seu posto.”

O que? Este foi apenas o primeiro julgamento?

Agora eu sentia muito por todos.

Demetra voltou à nossa linha como se tivesse acabado de ser coroada. Ela me lançou um olhar arrogante. O que eu fiz com ela dessa vez?

Então Jack foi chamado e passou pelo mesmo ritual. Ele provou ser um descendente distante de Zeus, mas não havia vergonha nisso. A maioria dos soldados era descendente distante, e Zeus era o atual rei dos deuses.

Então outro garoto da panelinha foi chamado. Quando a primeira runa atingiu seu peito, ele gritou e gritou, e então caiu morto.

Meu sangue gelou em minhas veias.

Dois soldados dos Domínios avançaram rapidamente e removeram o cadáver queimado.

Dois outros iniciados de fora também não resistiram. Eles gritaram e morreram.

Então foi a vez de Nat. Yelena ficou pálida quando seu nome foi chamado. Agarrei sua mão para apoiá-la, e ela apertou minha mão de volta, a dela tremendo.

Nat conseguiu. Ele era um descendente distante de Hefesto, o Deus do Metal.

Então foi a vez de Yelena e eu rezei para que ela vivesse. Ela e Nat eram os únicos que eram amigáveis comigo.

Yelena acabou por ser uma descendente não muito distante de Poseidon. No entanto, o Semideus do Mar não estava olhando para o iniciado que pertencia à sua casa. Ele estava olhando para mim.

Então meu nome foi chamado.

Lancei um olhar venenoso para Axel, e sua sobrancelha escura se curvou, fingindo inocência. Eu quase podia ouvir sua pergunta silenciosa: “Para que foi isso, querida?”

Eu não estava nem de longe tão graciosa quanto Demetra quando pisei no banquinho. De alguma forma, meu pé errou e eu tropecei. Mas minhas mãos pegaram a borda da mesa de operações.

Alguns risadinhas soaram da panelinha.

Dos outros doze iniciados, cinco haviam morrido, incluindo alguns membros de seu círculo, e eles nem se importaram?

Ninguém parecia dar a mínima, exceto eu. Eu lamentei e fiquei irritada com o desperdício sem sentido.

Theodore se aproximou de mim com a adaga flamejante na mão.

“Você tem certeza que realmente quer fazer isso?,” Eu sussurrei, implorando, esperando que uma fatia de compaixão surgisse nele.

Theodore apenas olhou furioso como se ele tivesse tido o suficiente de mim.

“Um acordo é um acordo, Calêndula,” diz Axel em seu trono.

Era totalmente inútil discutir com um idiota, especialmente um muito poderoso.

Ouvi o semideus do mar murmurar algo para Axel. “Essa garota me cansa como nenhuma outra. Durante séculos, desde que começamos esse ritual, não conhecemos ninguém tão irritante, desrespeitosa e mordaz como ela. Se dependesse de mim, eu me livraria dela aqui e agora. Não vejo por que você é tão obcecado. Mas então você é quase tão jovem quanto ela.”

Ignorando os comentários maliciosos de Paxton, Axel subiu de seu trono e caminhou em minha direção, o poder seguindo atrás dele como sombras prateadas.

Ao contrário dos outros dois semideuses, ele usava uma camisa social, calça jeans e um elegante casaco. Eu desviei meu olhar para percorrer seu peito cortado para suas pernas poderosas. Essa pode ser a última visão sexy que eu veria.

Por um segundo, ele pareceu com qualquer outro cara gostoso com quem uma garota normal adoraria sair. Por um segundo, esqueci completamente onde estava e que ele era o Semideus da Guerra.

Droga, garota! Eu me repreendi. A morte está acenando para você, e você ainda admira o semideus que lhe trouxe esse sofrimento?

Endireitei as costas, determinada a sair com dignidade.

Não importava, no entanto. Eu nem deveria me preocupar com minha postura. Não havia dignidade na morte.

“Continue então,” digo ao padre. “Me corte se você precisar. Esculpa quaisquer runas na minha pele. Mas prefiro morrer de pé do que ...

Seven

Antes de terminar minha frase, a adaga de Theodore disparou um fluxo de fogo em minha direção, mais quente do que fogo de dragão imaginário.

“O que diabos você está fazendo?,” Eu chorei.

Não foi o que aconteceu com nenhum dos outros iniciados. Theodore deve estar tão chateado que ele pretendia me queimar em vez de esculpir as runas na minha pele com cuidado e habilidade.

Instintivamente, eu joguei minhas mãos para afastar o fogo, mesmo que fosse um gesto fútil e patético.

A chama golpeou meu peito com tanta força que voei para trás e colidi com a mesa de operações. A mesa voou e bateu em um esplêndido lustre no alto do teto. Um estrondo agudo de vidro e aço soou por todo o templo.

Choveram cristais e diamantes, e os iniciados embaixo deles se abaixaram.

A mesa voou pela sala em um ângulo estranho. Deve ter atingido alguns soldados, a julgar pelas maldições e gemidos de dor.

“Que porra é essa?,” Axel rugiu de raiva, aproximando-se de mim.

“Eu não fiz isso!,” Theodore gritou. “Eu não toquei na garota. A adaga agiu por conta própria. Isso nunca aconteceu em milênios. Algo está errado. Deve ser a garota. Ninguém jamais se atreveu a fazer perguntas durante o ritual. Ela falou demais,” Fúria explodiu em mim por eles estarem tentando fazer a coisa toda ser minha culpa quando fui eu quem foi atingida. Sussurros nervosos agitaram-se pelo corredor enquanto todos pareciam ter algo a dizer.

“O ritual das runas de sangue é para eliminar os fracos, os indignos e os inaptos. Deixa apenas os fortes para defender a humanidade,” diz Demetra, provavelmente para sua panelinha ou para quem estivesse disposto a ouvir. “Essa é a tradição inquebrável da primeira cerimônia na academia Meio-Sangue. Eu sabia que aquela malandra seria incinerada.”

“Cale a boca,” Yelena sibilou. “Se você ainda tem um fio da humanidade.”

“Como se atreve a me repreender, sua vaca estúpida?,” Demetra perguntou.

“Não a chame de vaca, sua víbora!,” diz Nat. “E você não tem nem um quarto como alegou falsamente. Você tem apenas um oitavo. Essa é uma enorme diferença.

“Ainda estou muito a frente do que qualquer um de vocês,” respondeu Demetra.

Não ouvi mais a discussão deles nem fiquei preocupada com isso, pois tive que apagar o fogo contra minha pessoa. Recusei-me a cair sem lutar. Todos os semideuses me cercaram em um instante. Eu olhei para o meu peito, esperando um buraco em chamas, mas não era assim. A chama acabou sendo runas se escrevendo na minha pele em cores mutáveis - primeiro carmesim, depois pretas, roxas, azuis, douradas... As runas não se limitaram ao espaço entre a omoplata esquerda e a parte superior da pele, meu seio esquerdo, para onde deveriam ir. Elas rastejaram por todo o meu tronco. Runas carmesim, douradas e pretas formaram formas e linhas e desapareceram, depois se moveram novamente em meus ombros, braços e seios, como um show de horrores. Axel parecia tão impressionado. Eu olhei para ele e depois voltei para as runas rastejando horrorizadas. Ele puxou minha túnica para baixo dos meus ombros sem a minha permissão, e eu estava muito assustada e muito ocupada assistindo as runas para socá-lo na mandíbula. “Todas as doze runas foram impressas em você,” declarou Axel. “Isso é incrível, é impossível.”

“Ela não pode ser um descendente de todos os doze deuses principais! Ninguém pode,” Theodore diz, seus olhos de prata se alargando, mas ele foi acotovelado para fora do caminho.

Os semideuses estavam no comando agora.

A adaga na mão de Theodore apagou e a chama se apagou.

“Minha lâmina!,” Theodore chamou. “Tanto a chama quanto as runas se foram.”

“Ela absorveu todos eles,” diz Zak, um raio girando em seus olhos azuis reais enquanto ele me estudava como se ele tivesse acabado de realmente me ver. “Ela tomou todos eles como se fossem o seu direito de nascença.”

As runas ainda giravam todo o meu corpo como se tentassem decidir onde deveriam se estabelecer.

“Apenas decidam-se,” eu gemi.

Axel desviou o olhar das runas e sorriu para mim. “Você vive, Calêndula,” diz ele. “Assim como eu acreditava que iria prevalecer.”

Ele deu a impressão de que queria me puxar para um abraço e felicitar-me, mas eu ainda estava tão brava com ele que eu o empurrei para longe, então eu coloquei a mão para impedi-lo, ou qualquer um deles, de ficar mais perto de mim.

Eu não tinha idéia do que estas runas fariam comigo e eu estava aterrorizada com o fato delas mudarem quem eu era. Eu estava confortável com a velha Calêndula. Mas uma parte primitiva de mim já sabia que as runas do sangue haviam desencadeado algo escuro e perigoso, algo que havia sido enterrado dentro de mim.

“Remova as runas, por favor,” digo severamente. “Eu não as quero.”

Foi quando a queimadura começou.

Brasas de fogo desencadeou minha pele. Então as runas começaram a pular chamas. Em um instante, eu me tornei uma tocha humana de fora para dentro.

A agonia tomou conta de mim e eu uivei.

“O que está acontecendo?,” Axel gritou, o rosto pálido. “Gelo, Paxton!”

O Semideus do Mar conjurou correntes geladas e as derramou em mim.

O fogo queimando dentro de mim assobiou e chiou, virando mais quente.

“Pare!,” Eu grito.

O filho da puta estava piorando.

“Não está funcionando,” diz Paxton com desânimo. “Ela está queimando por dentro.”

Não, idiota!

“Ajude-a!,” Axel gritou. “Como isso pôde acontecer? Theodore, você é a porra do padre. Você sabe todas as runas. Se você não consertá-la, eu te esfolarei vivo!”

“Eu não sei como,” Theodore gritou de volta. “Não era para acontecer assim. Como eu disse, isso nunca aconteceu antes.”

O vento gelado de Axel bateu em mim enquanto eu rolava e me contorcia no chão, rasgando minha túnica em agonia e gritando enquanto o fogo me queimava como fogo do inferno, não que eu já tenha visitado o inferno.

Isso era o inferno.

“Saiam!,” Zak gritou para os soldados domínios e os outros iniciados, e o salão esvaziou em segundos, exceto para os semideuses e seu sacerdote.

Por um nanossegundo, eu estava grata a ele para preservar o meu último pedaço de dignidade.

“Aguenta aí, Calêndula,” Axel gritou, agachando-se ao meu lado, a devastação estampada em seu rosto. Como se ele se importasse! Ele me trouxe para isso. “Vamos descobrir uma maneira de parar a queimadura.”

“Ela deve ter um poder oculto que não conhecemos,” Theodore diagnosticou, enquanto ele e os semideuses se agachavam ao meu redor, olhando para mim. “As runas são sencientes2, mas elas não foram tão ativas durante séculos. Deve ser o poder dela chamando o poder das runas. Quando elas sentiram o poder nela, saltaram para ela, sem eu gravar uma runa básica nela.”

“Ela insistiu que ela era humana, mas você insistiu que ela era tudo menos humana, certo, Semideus Axel? Você deve ter percebido o poder nela, também. Eu acho que você está certo. As runas provocaram e ativaram seus poderes ocultos, como foram projetados para fazer. Acredito que ela contém mais do que o poder de um deus, e os poderes nela estão lutando pelo domínio.”

“Isso não faz sentido. Como pode todas as doze runas escolhê-la?,” Diz Zak. “Nós somos os semideuses, os seres mais poderosos da Terra. Mesmo nós não temos todos os poderes. Mesmo nós temos menos de três poderes dominantes. Eu preciso ligar para o meu pai.”

“Quando você conseguir falar com Zeus, Calêndula pode estar morta,” Axel diz “Estou ligando para meu pai agora. Pelo menos ele está na Terra.”

“Mas Ares está na zona de batalha com Lúcifer,” diz Paxton. “Eles não estão negociando outro tratado agora?,” Enquanto os bastardos continuavam debatendo, o fogo fervia em cada centímetro da minha pele. Neste ponto, eu queria apenas a morte. Eu não aguentava mais um segundo desse tormento. “Decapite-me,” gritei enquanto arranhava minha pele para expulsar o fogo ou as runas venenosas. “Acabem com essa tortura agora, Axel, e eu vou te perdoar por esse inferno que você me trouxe.”

“Eu não posso,” diz ele. Sua mão tocou meu rosto. “Eu não posso deixar você morrer. Por favor, me dê um pouco mais de tempo e vamos descobrir como salvá-la”

“Não há como me salvar,” gritei. “Me dê uma morte rápida!,” Eu me joguei na adaga do ritual, ainda na mão de Theodore, determinada a cortar minha própria garganta e acabar com isso. Mas aquele filho da puta se afastou rapidamente, e a força do fogo me jogou no chão novamente. Quando uma nova onda de agonia me atingiu, eu perdi minha merda. Amaldiçoei os semideuses entre meus gritos roucos. “Foda-se! Quem lhe deu o direito de decidir quem é digno? Eu tive uma boa vida, filhos da puta! Pelo menos eu estava livre e tinha amigos... e você teve que arrancar essa vida de mim e me enviar para esse inferno,” Pelo reflexo nos olhos de Axel, eu podia ver meus olhos brilhando em vermelho. Eu vi vermelho. Eu queria matá-lo. Eu queria matar todos eles. “Eu sou humana. Não consigo conter as runas, idiotas,” gritei de raiva. “Uma vida humana não significa nada para você. Minha vida não significa nada para você”

“Se você fosse humana, já estaria queimada em cinzas,” argumentou Theodore. Que nervo ele tinha! Como eu poderia passar essa queimadura para ele?

“Calma, Calêndula,” Axel tentou me acalmar. “Sua vida significa tudo para mim. Abri um link para meu pai e pedi sua assistência imediata. Ele está vindo, e nós vamos descobrir. Nós salvaremos você.”

“Sim, você continua dizendo isso, seu filho da puta mentiroso,” eu gritei, chorei e gritei. E quando eu amaldiçoei, me senti um pouco melhor.

“Tudo o que vocês querem é ganhar a guerra contra os demônios, então vocês tem que arrastar todos que vocês acham que podem lutar em suas fileiras Domínios. Cinco iniciados morreram hoje. Na verdade, seis, já que em breve vou me juntar a eles. Eu tenho apenas vinte anos. Eu nem sequer realmente vivi. E eu ainda sou uma virgem do caralho! Maldito! Malditos sejam todos. Depois da minha morte, eu virei assombrá-los como o meu fantasma, um poltergeist, na verdade. Serei pior do que os demônios que vocês lutam. Eu serei o pesadelo do dia a dia de vocês. Especialmente você Axel! Eu vou assombrá-lo! Você não terá um segundo de porra de paz ...”

“Blasfêmia!,” Diz Theodore. “Eu nunca ouvi alguém amaldiçoar tanto. Devemos apenas dar o que ela quer e acabar com ela.”

“Cale a boca, Theodore,” diz Axel. “Toque nela, e eu vou acabar com você.”

Então fui levantada do chão enquanto me debatia violentamente.

No momento seguinte, eu estava nos braços de Axel. “Eu não vou deixar você morrer,” diz ele. “Deixe-me levar a queimadura por você. Se morrermos, morremos juntos.”

O fogo impiedoso saltou de mim para ele, ansioso para encontrar um novo hospedeiro, mesmo que ainda me assasse.

Agonia torceu o rosto bonito do Semideus da Guerra, mas ele reprimiu um grito e só me segurou mais apertado.

Choque bateu em mim, apesar do fogo terrível ainda dentro.

Eu nunca esperei que alguém, muito menos um semideus, fizesse isso por mim, mesmo que ele tivesse me levado a esse estágio em primeiro lugar.

Um semideus nunca iria sacrificar-se para um mortal. Eles eram notórios por serem os bastardos mais egoístas do planeta.

Mas Axel estava pronto para morrer por mim ou comigo.

“Não,” Lutei em seus braços. “Apenas me mate.”

“Talvez com nossos poderes combinados, o fogo se distribua entre nós, em vez de queimá-la sozinha,” diz Zak, e ele me abraçou também.

Então eu senti o Semideus do Mar juntar-se a nós.

“O que vocês estão fazendo?,” Theodore gritou. “Vocês são os semideuses imortais, mas ainda podem ser mortos. Você não podem perder suas vidas para uma garota que vocês mal conhecem.”

Os semideuses deixaram o fogo queimá-los, assim como eles continuaram a derramar o seu poder em mim para me proteger.

Uma corrente de ar frio corria em minhas veias.

Então, de repente, o fogo desapareceu e a queima cessou.

Caí nos braços de Axel, ainda murmurando sobre assombrá-los como um fantasma vingativo.

“Pare de tagarelar, Cookie,” Axel sussurrou. “Você vai viver. Você sobreviveu.”

Quem é Cookie? Há biscoitos por ai?

“Biscoitos?,” Eu engasguei. “Eu quero um. E onde eu estou?”

“Em meus braços,” diz ele, e então ele me beijou.

Eu não sabia o que tinha acontecido comigo, mas eu não estava em meu estado mais forte ou minha mente certa. Não resisti a ele, embora ainda o odiasse.

O Semideus da Guerra me provou como se eu fosse a coisa mais deliciosa que ele já tentou.

Eu gostava de seu perfume masculino puro, como o vento e as estrelas em chamas, mesmo se eu tivesse acabado de me queimar.

Eu me estiquei contra seu torso duro, enfiei meus dedos em seus ricos cabelos castanhos e agarrei-me para me ancorar.

Nosso beijo se aprofundou e instantaneamente, fogo líquido rodou entre minhas coxas.

Lembrei-me vagamente de que não estava usando calcinha, mas não me lembrava por que não as tinha colocado em primeiro lugar.

Um novo tipo de desejo me queimava, diferente de tudo que eu havia experimentado.

Arqueei minhas costas e apertei mais forte contra o meu inimigo, sabendo que o queria mais que o mundo.

Um gemido áspero retumbou de seu peito.

A luxúria de Axel bateu em mim como aço duro e néctar de uma só vez. Ele era o Semideus da Guerra, então até seu desejo era guerreiro, mas ele me exitou como ninguém já antes.

Eu me tornei um cravo-de-defunto que mal reconheci.

Axel se afastou de mim, e eu olhei para ele por privar-me do prazer carnal de sua boca e do corpo.

Ele riu sombriamente, arrancando meus dedos das mechas de seu cabelo exuberante.

“Temos que parar agora, Cookie,” diz ele “Ou não poderei parar. Farei coisas más com você, coisas sujas e más.”

Eu separei meus lábios e pisquei para ele, incrédula.

Então, lentamente, o bom senso voltou para mim.

O vasto Hall of Olympia estava estranhamente quieto, com a garganta áspera e rouca, lembrei-me de que quase havia queimado em uma pilha de cinzas.

Dois outros semideuses e o padre me encaravam como se eu tivesse crescido um chifre de demônio.

Passei uma mão trêmula sobre a minha cabeça para ter certeza de que eu não tinha.

Aliviada por ainda ser eu, voltei meu olhar para Axel. “Como você ousa me beijar!”

Minha voz era áspera, mesmo que meus lábios implorassem por outro beijo.

Não queria admitir, mas o gosto dele era tão viciante quanto as drogas.

Havia mágica no beijo do semideus.

Ele sorriu para mim. “Você me beijou de volta.”

“Eu não fiz,” eu digo. “E mesmo que eu fiz, eu não era exatamente eu mesma.”

“Você é você agora?,” Perguntou delicadamente. “Vamos te acalmar, Cookie. Você precisa descansar. Você teve um choque e tanto hoje.”

Seu polegar enxugou minhas lágrimas persistentes. Ele deslizou o polegar entre os lábios, lambendo minhas lágrimas com um olhar aquecido, como se quisesse discernir se havia fogo ou mágica nele.

De repente, uma outra mão forte me puxou para longe de Axel, e eu encontrei-me nos braços de Zak.

O Semideus da Guerra rosnou.

“Eu a protegi. Eu também a salvei,” diz Zak. “Então é a minha vez.”

A sua vez para quê?

E ele inclinou a boca sobre a minha e me beijou também.

O que? Agora eu era o seu prêmio, uma recompensa porque eu tinha vivido?

Mas o Semideus do Céu cheirava muito bem, como sândalo, luz do sol e sexo poderoso. Eu deveria esbofeteá-lo para mostrar que eu ainda tinha alguma dignidade e sentido, mas eu queria um pouco mais dele, também.

Seu poder do céu me envolveu, e um traço de seu raio caiu na minha pele, brilhando como pequenos fogos de artifício. Não doeu, mas enviou um arrepio de prazer todo o caminho de meus seios até meus dedos do pé.

Meu cansaço desapareceu, e meu desejo despertou como um animal em meu novo objeto de interesse.

Agarrei seu rosto para puxá-lo para mais perto.

Eu o queria tanto quanto desejava Axel.

Minha fome pelos semideuses era tão primitiva que me surpreendeu.

O ritual me mudou bastante. Eu me senti diferente agora que as runas haviam afundado no meu corpo. Eu não sabia dizer se gostei dessa versão de mim ou não, mas me senti poderosa e liberada.

Algo profundo dentro de mim queria fundir-se com o Semideus do Céu, ser um como ele e seu poder, acasalar com ele e reivindicá-lo. Impulsionado por uma necessidade selvagem, eu o beijei com força contundente.

Zak riu contra meus lábios com minha exibição possessiva, e Axel rosnou um aviso.

O Semideus de Mar permaneceu quieto, mas seu poder se recusou a permanecer parado, esmagou em mim como ondas, me encharcando com a sua desaprovação e necessidade escura, ao mesmo tempo.

“Isso é o suficiente, Zak,” diz Axel. “Ela é minha. Eu a vi primero.”

Ele se empurrou com empenho entre nós e olhou para o Semideus do Céu.

O olhar azul-celeste de Zak permaneceu em mim, brilhante, impressionado e cheio de desejo.

Axel não perdeu o ritmo e me envolveu, como se estivesse com medo de alguém me levar embora.

“Seja gentil com ela!,” Ele latiu. “Ela ainda está em choque.”

“Ela despertou nós três,” diz Paxton em uma tom enrolado com raiva sombria. “Nenhuma mulher jamais fez isso.”

Ele diz como se fosse minha culpa. Qual era o problema dele?

“Você não viu o que as runas fizeram com ela,” Axel assobiou. “Isso a incendiou por dentro! Ela não pode ser responsável por suas ações no momento. Eu não vou deixar ninguém tirar vantagem dela enquanto ela está vulnerável.”

“E você?,” Zak perguntou. “Quem deve protegê-la de você, então?”

“Eu nunca a machucaria,” diz Axel.

Zak cruzou os braços musculosos diante do peito largo e bufou.

“Ela não parece frágil para mim, mesmo depois do que aconteceu com ela,” diz Paxton. “Ela é mais como um tubarão que está pronto para morder.”

“Eu ainda estou aqui, caso vocês idiotas não tenham notado,” eu assobiei. “E existe até um tubarão? Como você pode saber o sexo de um tubarão? Você gira e dá uma olhada? Eu não acho que o tubarão ficará tão satisfeito com o seu puxão.”

Axel riu. “Essa é a minha garota, mais divertida do que nunca.”

Paxton me deu uma olhada. “Eu sou o semideus do mar. Eu sei minha merda.”

Zak riu, passando a mão sobre seu cabelo cortado. “A mordida de Calêndula foi realmente deliciosa. Não experimento há anos.”

“Nós terminamos aqui,” Axel rosnou. “Calêndula já teve o suficiente. Ela não aguenta mais frivolidade.”

Ele colocou seu casaco sobre mim e me pegou, e eu me agarrei a ele como uma videira enquanto olhava com expectativa, esperando que ele me agraciasse com outro beijo quente.

Eu não tinha saboreado o suficiente quando ele me beijou tão brevemente.

A velha Calêndula estava pensando em como eu era louca em ter beijado dois semideuses. Eu mal conhecia. Mas depois que as runas pularam meus ossos e se transformaram em chamas desagradáveis, talvez eu merecesse uma pequena pausa com uma grande distração?

“Ela não é sua sozinha, Axel,” diz o Semideus do Mar. “Desde que vocês dois a beijaram, eu exijo a mesma cortesia. Eu também a salvei.”

Eu me virei para ele, lambendo meus lábios inchados - o resultado de ser beijada por dois semideuses. Paxton foi um nocaute. Seus cabelos prateados esvoaçantes emolduravam um rosto perfeito e masculino que parecia esculpido no gelo mais puro e duro. Seu corpo - todo músculo definido que exala poder - era o sonho molhado de toda mulher.

Eu estava escorregadia entre minhas coxas e cobiçava ele também.

No entanto, eu também estava chateada.

Ele não tinha sido remotamente amigável para mim, mesmo que ele tenha ajudado a apagar o fogo dentro de mim, juntamente com outros semideuses.

Ele exigiu me beijar. Ele nem se incomodou em perguntar se eu queria ou não. Ele pensou que poderia apostar sua reivindicação como ele bem entendesse. Aposto que ele era do tipo idiota que sempre pegava o que queria. Aposto que ele tratou as mulheres como prazeres descartáveis, mal apreciando-as, como se fôssemos lixo.

Algumas mulheres podem ignorar suas falhas porque ele era lindo e poderoso, mas eu nunca namoraria um idiota. Eu não daria a ele uma polegada.

Eu encontrei seus olhos violeta, de quartzo. A arrogância e a fome escura neles fizeram meu coração palpitar por um segundo.

Mas eu sabia que se você jogasse com um vilão, você se queimaria.

Eu tinha sido cozida pela chama, literalmente, e a última coisa que eu queria era ser uma mariposa estúpida.

“Eu não sou um troféu, cara,” digo ao Semideus do Mar. “Eu não estou mais beijando ninguém.”

“Mas você deixou eles te beijarem, não foi?,” Paxton diz, estreitando os olhos.

“Eu não era eu mesma,” eu digo. “Mas estou começando a me sentir melhor. Não quero me envolver com nenhum de vocês,” Acenei com a mão exasperada e tentei me livrar dos braços de Axel. “Por que estou explicando isso para você? Quem eu beijo não é da conta de ninguém, mas é minha.”

“Você percebe que, ao me rejeitar você está me tornando um inimigo?,” Perguntou o semideus mar. Ameaça rolou fora dele como uma coisa física, esfregando e machucando minha pele.

Fúria passou por mim.

Torci nos braços de Axel, lutando para pousar no chão e ficar de pé.

“Lide com isso, idiota,” eu assobiei. “Rejeição faz parte da vida. E não aceito ameaças gentilmente.”

Ele veio em minha direção, com violência nos olhos, mas Zak se colocou entre nós.

Axel me colocou atrás dele, pronto para entrar em guerra com Paxton.

O Semideus do Mar parou, nos direcionando um olhar medido, e um sorriso travesso esticou seus lábios sensuais.

Não importa como ele puxasse seu charme de garoto mau, isso não me tocaria. Eu escorei as paredes de aço da minha vontade, checando minhas defesas contra o carisma dele e minha libido furiosa.

“Então é assim que vai ser agora?,” Paxton perguntou. “Vocês dois deixaram uma mulher nos dividir? Você sabe como isso vai acabar.”

“Afaste-se, Paxton,” diz Axel. “Não direi de novo. Calêndula já teve o suficiente hoje, então pare de ser um idiota.”

“Relaxe, Paxton,” diz Zak também.

Paxton deu um passo atrás. “Por enquanto, vou deixá-la em paz.”

“Vocês todos podem me conduzir diretamente.” eu digo calorosamente. “Estou no quarto.”

Se eles pensavam que estavam acima de mim, eu estava mais do que feliz em destruir suas ilusões. Ninguém estava acima de ninguém. Isso foi cortesia básica.

“Você absorveu meu poder de raio, Calêndula,” diz Zak.

Eu me senti energizada desde que ele enviou seu raio para me acariciar enquanto estávamos nos beijando, quase como se tivesse me restaurado após o poder drenante do fogo.

Ele me beijou para me testar?

Mas seu beijo e toque foram mais do que isso. Senti seu desejo cru e sua fome tão intensa quanto a de Axel.

Theodore tossiu a alguns passos de distância.

“Desculpe-me, semideuses,” diz Theodore. “Se vocês já terminaram de beijar ou falar sobre beijar, precisamos nos concentrar em descobrir de quem a garota descende.”

“Vamos ver o que ela tem,” diz Paxton quase cruelmente.

Se eu pertencesse à casa dele, ele teria jurisdição sobre mim, então eu rezei para que qualquer poder que tivesse, não tivesse nada a ver com Poseidon.

Axel me pegou de novo. Antes que eu pudesse protestar, ele me levou ao trono e me colocou sobre ele. Choque parou minha língua. Embora ninguém comparecesse à corte dos semideuses agora para ver isso, parecia que Axel estava compartilhando seu poder comigo ou pelo menos me considerava seu igual, o que, até onde eu sabia, um semideus nunca havia feito antes.

Ou talvez fosse apenas o jeito de Axel se desculpar comigo.

Eu pisquei em confusão, me preparando para os outros semideuses se oporem a eu estar em um dos tronos, mas nenhum deles parecia menos preocupado.

Oh, Theodore pareceu um pouco surpreso por onde eu estava, mas ele não emitiu uma opinião. Ele provavelmente não gostaria de atrair fogo do Semideus da Guerra.

“Cookie,” Axel diz seu tom persuasivo.

Eu fiz uma careta para ele por me dar o apelido de Cookie, mesmo que eu gostasse demais de biscoitos. Quem não gostaria? Especialmente macaroons, que eram uma indulgência absolutamente pecaminosa.

Zak arqueou uma sobrancelha para o nome. Paxton bufou pelo nariz esnobe como se dissesse que me considerava qualquer coisa, menos um delicioso e doce biscoito.

Axel sorriu para mim de forma desarmante, mas eu não o comprei.

“Precisamos ver os símbolos em você para saber a que casa você pertence,” diz Axel.

Eu não queria que nenhum deles visse, mas era inevitável. Eles tinham que conhecer minha linhagem.

Eu tirei seu casaco. Meu roupão estava em frangalhos.

Olhei para o espaço entre a omoplata esquerda e o peito esquerdo, mas não encontrei nenhum símbolo.

“Não há nada,” digo em choque.

“Não há nada na pele dela,” Theodore repetiu sua surpresa.

“Mas vimos todas as doze runas impressas quando a chama a queimou,” diz Zak. “Talvez os símbolos tenham se estabelecido em outro lugar na pessoa dela.”

Em um lugar onde o sol não brilhava? Eu quase ri.

Obviamente, eles exigiriam examinar meu corpo para procurar um símbolo, qualquer símbolo, e eu não poderia afastar todos eles se eles fossem realmente determinados. Além disso, eu queria saber se havia alguma marca estranha no meu corpo também.

Puxei os pedaços da túnica até a cintura, e os três semideuses encararam meus seios à queima-roupa em vez de procurar o símbolo que deveriam encontrar.

Eles nem sequer olharam para os peitos de outras iniciadas quando mostraram os seus, tudo bem, exceto os perfeitos de Demetra.

Eu olhei para eles. “Não é como se eu tivesse três mamas, pessoal.”

Uma mão se moveu em direção ao meu peito e, para minha surpresa, ela pertencia a San Theodore.

“Foda-se, Theodore,” Axel rosnou, empurrando-o para longe. “Quem lhe deu permissão para tocar em Calêndula?”

Zak e Paxton rosnaram para o padre de forma ameaçadora também.

Theodore recuou e levantou as mãos em um gesto de cedência.

“Não compartilho o mesmo interesse que você tem em Calêndula,” protestou ele. “Não há uma marca de queimadura na pele dela. Nem mesmo uma bolha, apesar de quão forte a chama a devastou. Eu só quero tocar sua pele para ter certeza de que o que vejo é real.”

“Você tem sorte que até deixamos você olhar,” Axel ralou.

Eu rapidamente olhei para a minha pele. Era dourada, bronzeada e macia como seda.

“Como está a vista, senhores?,” Eu ri quando notei que seus olhos ainda estavam grudados nos meus seios. “Vocês vão continuar olhando para os meus seios ou começar a me ajudar a procurar alguns símbolos ocultos?”

Axel riu. “Meu biscoito”

Os semideuses arrancaram os olhos dos meus seios e começaram a examinar o resto do meu corpo com atitudes mal-humoradas.

“Essa gatinha não sabe quando manter a boca fechada,” diz Paxton enquanto se movia atrás de mim para verificar minhas costas. “Nós vamos ter que a domar primeiro se quisermos fazê-la nossa.”

O que? Domar-me? Deles?

Ele quis dizer que eles me compartilhariam e me tornariam seu brinquedo? Isso aconteceria quando o inferno congelasse.

“Eu não sou de vocês,” eu digo

“Ainda não,” diz Zack positivamente.

“Você certamente pode tentar. Sua fantasia se tornará realidade quando o sol brilhar de verdade.”

Axel riu como se não acreditasse que eu estava falando sério.

Poderia estar brincando depois de ser queimada? Os semideuses poderiam ser realmente insensíveis e egocêntricos, até o jovem semideus da guerra. Aposto que essas qualidades eram os traços familiares de seus deuses.

Se eu estivesse pronta para o trabalho, poderia ser apenas a mulher que poderia ensinar uma lição a todos eles.

Zak balançou a cabeça, mas não disse mais nada.

Paxton, no entanto, não se divertiu nem um pouco com minha analogia rude. “Isso é um desafio?” Ele perguntou em um tom com propósito que continha mais do que uma pequena ameaça.

Zak e Axel lançaram-lhe um olhar de aviso.

“Eu não vou te dobrar, Princesa,” continuou Paxton, ignorando Zak e Axel. “Eu vou quebrar você. Você pode ter meus dois primos envolto em torno de seus dedos com sua aparência exótica, mas nenhum deles será capaz de me parar se você ficar do meu lado ruim - eu vou te pegar, mortal. E você ainda não conheceu o semideus da morte sem coração. Nenhum homem ou mulher pode encantá-lo. Ninguém toca nele e vive.”

Princesa significava princesa em espanhol. O Semideus do Mar estava zombando de mim. Eu estava o mais longe possível de uma princesa. Eu fui criada nas ruas, no bairro. Paxton estava simplesmente me lembrando que eu era um rato de rua me chamando de princesa. Aposto que Axel havia informado seus primos semideuses sobre onde ele havia me encontrado.

“Você vai parar de aterrorizar Calêndula?” Axel desafiou de volta. “Você sabe que estou do lado dela.”

Paxton olhou Axel com um olhar. “Até Zak fica do seu lado, já que vocês dois compartilham a mesma casa, mas Héctor sempre estará do meu lado. E quero que vocês dois lembrem que concordamos em não brigar por uma mulher.”

“Eu posso ter cabelos cor de alfazema,” Eu digo em tom de desprezo enquanto batia um punho no ar. “mas meu olhar está longe de ser exótico. Tenho um visual de garota comum todos os dias. E em segundo lugar”

Axel puxou meu punho para baixo. “Não o ofenda enquanto você ainda estiver em um estado delicado, Cookie.”

“Não coloque ela e Paxton sozinhos em uma sala,” declarou Zak. “E evitaremos um desastre.”

Theodore franziu o cenho profundamente quando ele girou ao meu redor, ainda tentando localizar um símbolo do poder de um deus na minha pele ou talvez esperar que ele aparecesse.

“Ela pode até não ser mortal,” diz o padre. “Nenhum mortal poderia viver canalizando o fogo divino. Mesmo um semideus não aguenta sozinho. As runas com os poderes combinados dos doze principais deuses deixariam uma marca em um deus também.

“Você está dizendo que ela está acima de nós?,” Paxton rosnou. “Seja cuidadoso com suas palavras.”

Theodore assustou-se. “Claro que não. Isso é blasfêmia. Como seu padre, eu nunca cometeria tal pecado. No entanto, Calêndula é o primeira desconhecida para nós. Um mistério absoluto. O que estou dizendo é que ela pode ser uma imortal, mas para descobrir o que ela realmente é, talvez tenhamos que esperar um tempo para confirmar. Seus poderes acabarão se manifestando, e então decidiremos o que fazer com ela.”

Senti um calafrio na espinha. O que eles fariam comigo se decidissem que eu não era o que eles estavam procurando?

“Acho que nunca encontraremos uma marca de runa ou qualquer símbolo da casa de nenhum deus em mim,” eu digo puxando o casaco de Axel firmemente em volta de mim. “O que significa apenas uma coisa.”

“O que significa, Cookie?,” Axel perguntou preocupado.

“Sim, o que significa, Princesa?,” Paxton perguntou arrogantemente enquanto voltava a ficar na minha frente com os braços cruzados sobre o peito.

Eu sorri, sentindo-me vitoriosa pela primeira vez desde que os Domínios reuniram minha equipe e eu.

Eu desafiei as regras deles.

Eu confundi os três semideuses e o padre deles.

Axel me forçou a vir aqui. Paxton e Zak se recusaram a ouvir a razão quando eu implorei para eles. Eles me ferraram demais, e eu os ferrei de volta, não dando respostas nem satisfação.

Eu não tinha certeza se era porque eu era muito teimosa por isso venci os semideuses no jogo deles ou porque era outra coisa que me dava o poder de cancelar as runas.

O importante era: esses idiotas não conseguiam me entender.

Eu esperava que eles nunca fizessem.

“Isso significa que eu não venho da linhagem dos deuses olímpicos,” eu digo vertiginosamente. “Eu não pertenço a nenhuma de suas casas, pois não sou descendente, ao contrário dos iniciados sobreviventes e dos soldados do seu domínio. Você não tem o direito de me segurar aqui. Você deve me libertar imediatamente!”

“Como o inferno, nós nunca vamos deixar você ir,” diz Zak. A possessividade repentina em sua voz me surpreendeu.

“Mas eu não pertenço à Academia Half-Blood,” gritei. “Se você quer que eu fique, pode me enviar para a outra academia. Vou me encaixar bem lá,” Eu queria estar com Jasper e Circe, a única família que eu tinha. “Como San Theodore disse,” continuei, abaixando um pouco a voz diante da aparência sombria dos semideuses. “Claramente não sou exatamente humana. Mas como também não sou do seu tipo, devo ser de outro tipo, algo como uma bruxa. Vou apenas arrumar minhas coisas e ir para a outra academia.”

Eu não tinha nada. Eu estaria apenas me arrumando.

Eu pulei do trono de Axel, mas Zak me pegou.

Ele segurou meu queixo com o polegar e o indicador. “Você ficará conosco. Vamos treiná-la pessoalmente para manifestar seu poder. Ajudaremos você a descobrir.”

Olhei para os semideuses, consternada, enquanto Paxton me ofereceu um sorriso cafajeste.

Tive uma sensação terrível de que eles nunca me deixariam em paz e nunca me deixariam ir, não importa o quê.

Eight

Eu estava compartilhando um dormitório com outras sete meninas.

Felizmente, Demetra não dividiu o quarto conosco. Se ela tivesse, eu nunca teria dormido com os dois olhos fechados. Mas Demetra e seus lacaios se enfurnaram no dormitório do outro lado do corredor.

As duas meninas cujas camas de beliche se aproximavam da porta eram estudantes de segundo ano. Quatro outros primeiros anos haviam sido matriculados há quatro meses, então Yelena e eu parecíamos ter muito o que recuperar e uma grande lacuna a diminuir.

No entanto, eu não senti a pressão, tanto quanta a minha amiga fez. Eu provavelmente era a única na academia que não tinha ambição de estar no topo da turma - ou mesmo de me formar - ou de chamar a atenção dos semideuses.

Eu não me importava de falhar em um exame. Na verdade, eu pretendia falhar.

Eu nasci caçadora, não um zangão dos Domínios que suportava todo tipo de porcaria e recebia ordens de todos os idiotas acima da minha classificação.

Eu definitivamente tenho problemas com autoridade.

Os semideuses eram bem-vindos a me expulsar a qualquer momento ou beijar minha bunda.

Meus companheiros de beliche insistiram que eu mostrasse a eles minha marca. Finalmente, eu cedi. Nós não éramos estudantes do último ano, então não recebemos um banheiro privado. Eles me pegariam nua na câmara de banho público, eventualmente.

“Você não tem nenhum símbolo em sua pele, Calêndula,” uma das minhas companheiras de beliche, Autumn gritou em alarme. “Todo mundo recebe um símbolo de poder em sua pele para indicar a qual casa de Deus eles pertencem. Como é que você não conseguiu um, mesmo tendo sobrevivido ao ritual?”

“Os semideuses se perguntaram a mesma coisa,” digo secamente. “Por tudo que eu me importo com o que eles pensam. Mesmo Theodore não conseguiu descobrir merda nenhuma.”

“Parece-me que você não pertence à casa de nenhum deus,” diz Misty, uma garota do primeiro ano que era um pouco mais má do que as outras. “Você tem sorte que eles não te expulsaram.”

“Espero que minha sorte acabe logo,” digo

Yelena pega minhas duas mãos em simpatia. Na verdade, eu não gostava de pessoas segurando minhas mãos assim, como se eu precisasse de um monte de lenços para limpar meu rosto choroso, mas ela estava tentando oferecer apoio moral.

Não se despreza bondade.

“Uma marca acabará por mostrar-se no ombro de Calêndula,” diz Yelena, me defendendo. “Ela é apenas uma daquelas que estão atrasadas.”

“Ouvi a chama divina pular em você,” Samantha, no segundo ano, me lançou um olhar lamentável. “Mas ninguém sabe o que aconteceu depois desde que os semideuses expulsaram todo mundo depois que você gritou um inferno. O que realmente aconteceu?”

Todas as meninas ergueram os ouvidos.

Eu não ia confiar nelas. Não é uma coisa maldita. Definitivamente, eu não diria a elas que dois semideuses me beijaram e um me ameaçou.

Eles não eram meu povo.

“Nada realmente aconteceu. O fogo se apagou e o padre me enviou de volta para cá,” Eu bocejei “Vou encerrar a noite. Eu tenho aula cedo amanhã.”

A última coisa que eu queria era que toda a Academia soubesse que o ritual provavelmente me transformou em uma aberração. Felizmente, meus companheiros de beliche, que tinham pouco tempo de atenção, logo perderam o interesse em mim.

Sim, eu vivi. No entanto, eu tinha um mau pressentimento de que sobreviver à chama era apenas o começo de uma série de coisas ruins.

Primeiro, ao contrário de todos os outros, eu não recebi uma atualização de poder após o Ritual das Runas de Sangue. Nem aumentou e nem diminuiu. Eu apenas me queimei.

Eu também era a única que não tinha uma orientação. E pelo que eu aprendi até agora, Yelena e eu fomos os primeiros anos mais prováveis de serem tratados como um lanche entre os dentes dos tubarões nesta piscina infestada de predadores.

Yelena apertou minhas mãos uma última vez antes de voltar para seu próprio beliche. “A coisa mais importante é que você passou no teste. Ninguém pensou que iria sobreviver a chama, mas você fez.”

Ela quis dizer que a panelinha falou merda sobre mim depois. Yelena havia me informado como Demetra se queixou sem parar sobre eu sustentar os semideuses com minha façanha fedida durante o ritual sagrado.

Bem, eu adoraria dar a ela a honra de ter sofrido queimaduras para atrair a atenção dos semideuses ou de qualquer deus. Demetra ficou ainda mais amarga quando Axel me carregou pessoalmente para o beliche enquanto eu dormia em seus braços.

Não me lembrava que o Semideus da Guerra havia me entregado aqui. Eu tinha desmaiado em algum momento após as brigas dos semideuses no Hall of Olympia.

“De acordo com Demetra, eles deveriam apenas colocá-la em uma cadeira de rodas e escoltá-la até a sala de beliche,” diz Yelena rindo. “Todos podem ver que o Semideus da Guerra tem um fraquinho por você.”

Eu fiz um inimigo o Semideus do Mar.

Mas quem se importava com o garoto nadador?

Eu levantei meus dedos para contar quantos inimigos eu já tinha nessa nova escola - Paxton, Demetra, seus capangas e quem mais?

Eu esperava que todos os valentões não pensassem em combinar forças, mas tinha um pressentimento de que eles poderiam. Um exército de valentões viria buscar o meu sangue, liderado por um semideus.

De acordo com as informações reunidas por Nat, que havia se tornado um homem gay bonito e cheio de recursos, Demetra tinha influência na Academia por causa de sua família desprezível e rica.

Embora os semideuses liderassem todas as academias Half-Blood, eles não administravam exatamente as escolas. Eles não tinham paciência ou interesse em quaisquer tarefas administrativas.

Não, basicamente eles entravam e saíam das academias Half-Blood e concentravam a maior parte do tempo na guerra contra os demônios em todo mundo.

Seus lugares favoritos não eram nas escolas, mas nas zonas de guerra.

Era raro que todos os quatro semideuses estivessem em um só lugar, ao mesmo tempo, então todos aqui na American Academia Norte estavam emocionados, especialmente todas as meninas.

Em menos de vinte e quatro horas, eu ouvi mais fofocas sobre os semideuses do que nos últimos vinte anos.

Enquanto meus pensamentos se afastavam, as meninas ainda estavam discutindo ansiosamente sobre qual dos semideuses era o mais quente e apostando em quem teria a sorte de ser escolhida como a próxima amante deles.

Quatro das seis meninas votaram no Semideus da Morte como o pedaço mais sexy e misterioso, mas ele era totalmente inatingível, o que o tornou ainda mais procurado.

De repente, a conversa despertou meu interesse.

Paxton disse que ele e Héctor se uniriam contra mim. Eu precisava saber mais sobre os meus inimigos, especialmente aquele que eu não tinha conhecido.

“Por que ele é inatingível?,” Perguntei.

“Você não sabe nada sobre o mundo dos semideuses, não é?,” Neha, uma outra primeiro ano, perguntou “Em que pedra você vive?”

“Minha própria pedra?,” Eu digo.

“Ainda bem que você finalmente se arrastou por baixo dela,” Neha bufou.

“Fui forçada a sair,” eu digo. “Eu estava bastante confortável vivendo debaixo das pedras, você sabe.”

“Você é uma inútil,” diz ela. “Por que eu estou falando com você?”

“Você ainda está falando,” eu digo.

“Sim, apenas um aviso: observe para onde está indo,” diz ela.

Não era novidade que os novos alunos eram frequentemente tratados como sacos de pancadas.

Embora a maioria das meninas neste dormitório também fossem primeiros anos, elas estavam à frente de Yelena e eu. Elas mantiveram a tradição militar que tinham todo o direito de tratar os novatos da maneira que quisessem. Eu já tinha visto um novo iniciado ser chutado na cabeça quando um veterano estava de mau humor.

Prometi secretamente que, se alguém tentasse em Yelena ou em mim, saberia que assediar-nos era mais um problema do que valia a pena.

“Ninguém pode suportar o toque do Semideus Héctor,” diz Yelena, vindo em meu socorro novamente. Era evidente que eu era a única que vivia sob uma rocha coberta de tanto musgo ignorante. “Quem ele toca morre instantaneamente.”

“Eu espero que eu possa ter essa mesma capacidade,” eu digo ansiosamente, pensando em todos os inimigos que eu tinha. “Eu quero estar na casa dele.”

“Héctor está muito sozinho,” diz Neha, como se o conhecesse pessoalmente. “Eu me sinto tão mal por ele. Toda a sua sensualidade fica perdida assim.”

Assim, o Semideus da Morte ficou em primeiro lugar na academia por causa de seu toque letal combinado com seu maldito apelo sexual natural e, é claro, o torso masculino perfeito.

Não fiquei surpresa que as meninas tenham votado em Axel como número dois, mas fiquei surpresa ao descobrir que ele era na verdade um estudante do quarto ano na academia Half-Blood.

Ele era um semideus, então não obedecia a nenhuma das regras. Ele pulava a maioria das aulas e só aparecia de vez em quando para zombar dos professores ou causar problemas a todos. Caso contrário, ele estava na zona de guerra com o pai ou, de acordo com as fofocas, arranjando tempo para escolher as mulheres no campus.

Porra, o Semideus da Guerra não era muito mais velho que eu, e eu pensei que ele era antigo, como os outros semideuses.

Na próxima vez que ele me irritar, eu diria que ele é o semideus menos quente da academia por causa de seu rosto de bebê. Aposto que isso deixaria uma grande contusão no seu ego enorme.

A coroa número três foi para Paxton, que era mais temido.

“Ficar do lado ruim dele é como ter uma marca de morte marcada na sua testa.” Jessica, outro primeiro ano, sussurrou com um calafrio. “Mas ele é tão quente. Eu podia apenas ver seus músculos ondulantes se moverem o dia inteiro. A última vez que ele caminhou em minha direção com aquelas pernas poderosas, eu quase desmaiei ao vê-lo.”

O pobre Zak foi listado como número quatro, provavelmente porque mantinha a maior distância dos recrutas e era muito sério. Ele nunca sorriu.

De acordo com meus companheiros de beliche, ele era o mais velho e o mais poderoso dos semideuses. Ele era um dos semideuses primogênitos e tinha acabado de voltar à Terra um século atrás, quando a guerra dos deuses com os demônios o convocou aqui.

Com uma vida tão longa, quem não ficaria apático? Eu meio que senti pena dele. A imortalidade pode ser uma maldição.

Paxton nasceu quando a guerra entre Lúcifer e Ares havia acabado de começar. Ele era basicamente o produto da guerra. Não é à toa que ele era o mais desagradável de todos. Provavelmente não havia nada além de violência em torno dele quando cresceu, o que definitivamente moldou sua visão de mundo e personalidade.

Então, essa é vida na academia?

Durante o dia, assistíamos às aulas e batíamos uma merda uma na outra, à noite, as meninas fofocavam sobre garotos gostosos, praticamente babando sobre eles, especialmente os semideuses, sem filtro.

Eu me perguntava sobre o que os estudantes do sexo masculino falavam em seus beliches.

Quando a discussão das meninas circulou de volta ao quente e solitário Semideus da Morte, eu me aconcheguei debaixo do cobertor e revirei os olhos.

Eu me perguntava como Jasper e Circe estavam indo e se eles se acomodaram bem.

Eu não sabia o que o amanhã me traria, mas depois de apenas um dia na academia, não estava ansiosa por isso.

Nine

Eu não tinha certeza se isso era um sonho ou o quê - parecia mais real do que qualquer coisa na minha vida de vigília. Mas eu não tinha ideia de como cheguei aqui.

Eu estava em um apartamento opulento em um arranha-céu. Através das janelas do chão ao teto, olhei para um parque verde e rosa. Em frente à janela havia outra com vista para uma cidade movimentada sob meus pés.

Partes da cidade haviam queimado. Aglomerados de fogo ainda ardiam em alguns edifícios, suas trilhas de fumaça girando no céu ventoso.

Deve ser a zona de guerra, mas eu não tinha visto soldados dos Domínios lutando contra demônios com chifres lá em baixo. Talvez estivesse muito longe para eu ver a batalha se desenrolar, ou talvez os dois lados estivessem em um recesso.

Todo mundo precisava de uma pausa para o almoço, certo? Exceto os catadores que saíram correndo de prédios e lojas quebrados e se espalharam pelas ruas, coletando o que podiam encontrar.

Treinei minhas vistas na parte intacta da cidade onde as pessoas continuavam com suas vidas, multidões nos prósperos distritos comerciais e ruas, passeando, fazendo compras, andando de skate ou enterrando o rosto em seus telefones, provavelmente mandando mensagens ou algo assim.

Na minha vida, nunca usei um telefone, ninguém em Ruptura, mas ouvi dizer que as mídias sociais ainda são uma coisa nas partes do mundo controladas pelos semideuses.

Os deuses olímpicos queriam que a civilização continuasse, enquanto, segundo os boatos, Lúcifer não se importava muito com isso, principalmente as mídias sociais. Ele não era exatamente um cara popular em nenhuma cidade não demoníaca. Ele não era nem popular em Ruptura, mas nem os semideuses.

Eu olhei em volta do apartamento e fiquei sem fôlego quando vi a vista mais deslumbrante através das portas de vidro que levavam a uma varanda espaçosa. Um par de enormes asas negras se espalhou por todo o seu comprimento glorioso, imerso no crepúsculo.

Enquanto elas lentamente se dobravam preguiçosamente e desapareciam, eu me vi encarando o torso nu de um homem gigante que se empoleirava em uma cadeira feita sob medida para acomodar suas asas. Músculos tensos ondulavam em seus braços esbugalhados e nas costas bonitas quando ele passou a mão sobre seus cabelos grossos e escuros.

Não conheci ninguém mais hipnotizante do que esse espécime, embora ainda não tivesse visto o rosto dele. Incapaz de resistir à minha necessidade de dar uma olhada rápida, eu me esgueirei até ele.

No meu primeiro passo, ele se virou em minha direção.

Seu olhar caiu sobre mim, tão intenso que me congelou onde estava.

Um turbilhão de estrelas escuras ganhou vida, brilhando em seus olhos de safira.

“Você voltou,” diz ele, sua voz profunda, sedosa e rica, envolvendo-me com sua potente sedução. Eu poderia ter um orgasmo apenas ouvindo-o falar um pouco mais. “Eu estive esperando por você.”

Um sorriso flutuou nos meus lábios. “Isso é lisonjeiro, mas acho que é a primeira vez que eu o vi. Você tem um nome?”

Talvez eu devesse também pedir o número dele e depois pegar um telefone.

“Você não se lembra de mim?,” Ele perguntou.

Meu rosto afundou um pouco. Eu amaldiçoaria o universo se ele tivesse criado um homem tão lindo, mas o tornasse um maluco ou um monstro ou algo pior.

“Talvez você tenha me confundido com outra pessoa?,” Perguntei antes de um novo redemoinho de consternação crescer no meu peito. Se ele me confundiu com outra garota, então eu não era a pessoa que ele estava esperando e ansioso para ver. Então eu não tinha negócios aqui.

Ele riu sensualmente. “Venha aqui, cordeiro. Da última vez, não conseguimos conversar,” Sua risada caiu e sua voz se transformou em seda escura. “Alguma força tirou você do meu sonho muito rápido, e eu não fiquei satisfeito.”

O que ele disse não fazia sentido. Mas isso foi um sonho, como ele havia anunciado.

Meu corpo me incentivou a ir até ele, mas me mantive firme e estreitei os olhos, ainda o cobiçando disfarçadamente. “Eu não sou um cordeiro. Você precisa corrigir seu erro.”

Ele suspirou. “Tudo bem, Calêndula.”

Respirei fundo, feliz por não ter sido a garota errada que caiu nessa festa.

O homem bonito levantou-se da cadeira como se estivesse impaciente por eu não ter ido até ele tão rápido quanto exigiu. Antes de dar outro passo, ele chegou ao meu lado. Seu braço bateu e se esgueirou em volta da minha cintura.

No momento seguinte, estávamos na varanda comigo no colo dele e minha camisa em lugar nenhum.

Esse relacionamento se desenvolveu super rápido. Antes que eu soubesse seu nome, eu já estava abraçada com ele, de topless.

“Eu mal posso esperar para tocar em você novamente,” diz ele, aconchegando o nariz no meu pescoço enquanto inalava meu perfume.

Ele cheirava a sexo limpo masculino e sujo misturado com cinza e noite. Seu perfume me acariciou, me despertando da minha mente.

Eu tracei meus dedos ao longo dos cumes de seus músculos definidos antes de pressionar meus seios contra seu peito duro.

Eu queria saber como era estar pele com pele com ele.

Ele riu em diversão lasciva, sua ereção maciça pulsando contra a minha bunda através de suas calças. O próximo desejo incontrolável de rasgar suas calças e ter seu pau grande e duro dentro do meu calor me atacou com tanta força que quase peguei suas calças.

Espere um segundo!

Eu pisquei, tentando recuperar algum controle. Eu não queria ser conhecida como uma selvagem por esse homem adorável. Talvez eu devesse desacelerar. Mas e se o sonho terminasse abruptamente antes que eu pudesse desfrutar desse homem?

No entanto, eu não deveria estar tão disposta e ansiosa para lidar com um estranho como esse, mesmo em um sonho, certo?

“Qual é o problema, cordeiro?,” Perguntou ele, com genuína preocupação em seus olhos. “Você fica com essa aparência desagradável quando está preocupada. O que está te incomodando? Você sabe que pode falar comigo.”

Meu peito esquentou. Ele queria conversar em vez de seguir comigo imediatamente, e queria conhecer meus problemas.

“Eu entrei nesta nova escola por acidente,” eu digo, girando seus cabelos sedosos em volta do meu dedo. “Todo mundo lá conhece seu lugar e a qual casa pertence, exceto eu. Ninguém sabe o que sou ou que tipo de poder tenho. Todo mundo tem seus poderes atualizados, mas eu acabei de me queimar. Eu sou a aberração.”

Pensei em todas as runas dançando pelo meu corpo, desaparecendo sob a pele, para nunca mais voltar à superfície, como moedas de ouro caindo no fundo do mar.

“Bobagem,” diz ele, seus olhos de safira quentes e amorosos. “Você não é nenhum tipo de aberração. Você é a mulher dos meus sonhos.”

Eu dei a ele um sorriso brilhante com uma facilidade genuína que nunca senti com mais ninguém.

“Você tem o melhor sorriso do universo,” diz ele, seu polegar traçando meu lábio inferior com indulgência.

“Eu sei,” eu digo. “É apenas para você.”

Ele era o homem dos sonhos mais agradável, e era tão fácil conversar com ele. Se todos na realidade fossem um pouco como ele, o mundo teria mais paz e menos violência e morte.

“Não vou compartilhar você,” diz ele. “Você é minha.”

Aha, o homem dos meus sonhos era possessivo, o que não funcionaria bem, pois ele não poderia me ter fora desse sonho. No entanto, eu não queria dizer nada que pudesse perturbá-lo e estragar nosso belo momento.

“Eu nem sei se tenho magia ou não,” digo “Talvez eu faça, mas parece que não quer ser descoberto. Eu não culpo. Também não confio nessas pessoas da escola. Eles só querem me transformar em uma assassina. É tudo o que somos para eles, máquinas de matar.”

Eu desembaraço meu dedo de seus cabelos e aperto minha mão contra seu rosto.

Ele se inclinou para o meu toque, acalentando-o.

Sua pele estava tão quente e sua barba espetada contra o calcanhar da minha palma. Este sonho foi incrivelmente realista com todos os seus aromas e texturas.

“Os três grandes idiotas que governam a escola e metade do mundo não conseguem descobrir meus poderes,” murmuro agradecida por ele ainda estar ouvindo atentamente. “Eu amo como isso os frustra. Eles não gostam de mistério. Eles não gostam do desconhecido. No entanto, continuarei sendo um, e essa é minha justiça poética.”

“No entanto,” meu sorriso diminuí. “estou um pouco preocupada que, se meu poder não se manifestar logo, ou se eu realmente for um fracasso, eles não verão utilidade para mim. Eles se cansarão de mim e da minha atitude e depois irão estalar seus dedos grossos e rudes e se desfazer de mim. Aposto que um deles já imaginou me apagar da face da Terra. Eu o irritei bastante hardcore.”

“Ninguém vai tocar em você,” ele rosna. “Você é minha. Não vou permitir que ninguém te machuque, mesmo em um sonho. Vou matar todos eles.”

Suas asas soaram agressivamente.

“Uh, obrigada,” digo era bom que ele fosse tão protetor comigo, mesmo que fosse um sonho. Quando terminasse, ele desapareceria.

Mas então, como é que nós dois sabemos que isso era um sonho?

Não é um pouco bizarro?

Ou talvez não fosse um sonho, afinal, mas nós nos conhecemos em um universo alternativo?

Cara, eu não queria deixar esse lugar. Eu não queria acordar disso.

“Obrigado por me ouvir,” digo. “Eu tenho chorado muito ultimamente, o que não é o meu estilo usual. De agora em diante, eu não vou mais. Sempre. Ficarei positiva para você.”

Principalmente para minha própria sanidade.

“Esse é o meu cordeiro,” diz ele em aprovação, enquanto seus olhos cresciam de desejo.

Sua boca se inclinou sobre a minha.

Ele se deteve por tanto tempo para ouvir meus problemas. Um homem bom era raro hoje em dia, então eu precisava apreciá-lo.

Mas, neste ponto, nós dois precisávamos de alguma ação quente e nua.

Suas mãos grandes percorreram meus lados, subindo pelo meu peito. Eu gemia contra seus lábios quando sua palma segurou meu peito cheio.

Sua língua passou pelos meus lábios abertos, varrendo meu palato duro.

O prazer zumbia em mim em sensações de formigamento.

Minha língua pegou a dele, emaranhada em uma dança elegante e intrigante.

Parecia ser tão natural com esse ser lindo e alado dessa maneira. Como se estivéssemos destinados a ficar juntos.

Ele soltou um gemido baixo, arrancando seus lábios de mim. Seus olhos de safira brilhavam intensamente, cheios de luz das estrelas. “Você é a única mulher em que posso tocar, mesmo em um sonho,” diz ele gentilmente, mas cheio de admiração. “Mas mesmo que eu pudesse tocar em outra, prefiro tê-la aqui nos meus sonhos do que qualquer outra mulher na vida real.”

Como ele poderia ter uma vida real? Ele era um personagem fabricado na minha fantasia. Mas eu não tive tempo para pensar na lógica enquanto estava ocupada puxando-o de volta para mim enquanto eu enfiava meus dedos em seus cabelos exuberante.

Eu não queria que ele escapasse.

“Você não esta possessiva e impaciente esta noite, cordeiro?,” Ele riu, sua voz rouca e tão sexy que enviou fogo líquido lambendo entre minhas coxas.

“Quero tocar em você em todos os lugares ao mesmo tempo, cordeiro, e nem sei por onde começar.” diz ele, com o sotaque francês cada vez mais cheio de luxúria. “Você colocou meu pau em chamas.”

Inferno, tenha piedade!

Eu esmaguei meus lábios nos dele.

Nossas línguas entrelaçadas, duelaram e dançaram.

Uma tempestade de fogo queimou através de nós dois, nos conectando.

Sua mão se moveu para baixo, traçando minha pele quente. O prazer alimentou mais chamas dentro de mim a cada golpe faminto.

Eu balancei minha bunda contra sua ereção.

Um gemido áspero soou no fundo de sua garganta.

“Eu nunca soube que tocar em uma mulher poderia ser tão delicioso e viciante,” diz ele. “Você será minha mulher para sempre, cordeiro.”

Ele me levantou com uma mão e seu dedo esfregou meu sexo para frente e para trás antes de deslizar entre minhas dobras.

Recostei-me para dar-lhe mais espaço para brincar comigo. Aqui nesta bela paisagem dos sonhos, deixei que ele fizesse qualquer coisa comigo.

Seu dedo empurrou lentamente em mim enquanto estudava minha reação intensamente, como se eu fosse seu novo vício, seu mundo inteiro.

Minhas paredes internas se apertaram em torno de seu dedo.

“É tão bom,” Joguei minha cabeça para trás e gemi. “E não pare. Nunca pare.”

Ele empurrou mais fundo em mim.

Dentro e fora e dentro com um ritmo suave.

Não demorou muito para ele inserir um segundo dedo no meu canal apertado e empurrar com mais urgência.

Gritei quando o prazer passou por mim, iluminando todas as minhas celas.

Eu queria esse homem místico mais do que qualquer coisa.

Eu queria que seu pau substituísse seus dedos para que eu pudesse montar cada centímetro de seu comprimento duro.

Impulsionei meus quadris para frente para montar seus dedos primeiro, e ele soltou uma série de maldições lascivas.

Incapaz de controlar-se por mais tempo, o pedaço sexy deixou cair a calça e eu olhei para seu pênis - liso, bronzeado e enorme. Foi a visão mais impressionante.

Por um segundo, eu hesitei. Caberia? Ele era tão grande e eu era pequena.

Eu balancei minha cabeça, determinada a não me preocupar com o tamanho dele. Poderíamos fazer qualquer coisa acontecer, porque tudo poderia funcionar em um sonho.

Eu plantei minhas mãos em seus ombros e esfreguei meu sexo ao longo de seu comprimento duro.

“Você quer meu pau, cordeiro?,” Ele perguntou.

Ele observou todos os meus movimentos com fascinação, mas a maneira faminta de encarar sua masculinidade trouxe um sorriso de satisfação masculina absoluta em seu rosto lindo.

“Mais do que tudo,” ronronei sem fôlego.

Eu não sabia que tinha esse lado sensual em mim. Eu poderia estar cheia de surpresas, e desta vez foi em um bom caminho.

Um gemido animalesco retumbou de seu peito, me despertando ainda mais.

Suas mãos agarraram meus quadris, me levantando como se eu fosse leve. Ele colocou sua barra de aço entre as minhas coxas e me empurrou para baixo.

Deslizei para baixo e ele empurrou, até que nos juntamos completamente.

Ficamos parados, saboreando e celebrando esse incrível sentimento de intimidade e conexão.

Ele começou a se mover lentamente, deixando-me ajustar ao seu tamanho.

Perdi a paciência primeiro. Eu queria mais dele - tudo dele. Eu levantei meus quadris para cima e para baixo, deslizando ao longo de seu comprimento duro como uma rocha. Eu não tinha certeza se estava fazendo certo, mas parecia certo, e nós dois ofegamos de prazer.

Felicidade escureceu seus olhos de safira, e luxúria desenfreada torceu seu rosto.

Ele agarrou meu quadril com uma mão enquanto empurrava para dentro de mim, cada vez mais rápido, sua outra mão enterrada no meu cabelo lavanda.

“Deixe-me dar prazer a você, cordeiro,” Ele respirou em meus lábios. “Você apenas aprecie. Eu preciso cuidar de você.”

Ele empurrou seus quadris poderosos para cima e empurrou mais fundo em mim, sua necessidade sexual bruta batendo em mim, me moendo.

Cada centímetro dele encheu meu canal aquecido, e minhas profundezas engoliram todas as partes de sua masculinidade.

Meus seios saltaram para cima e para baixo quando nos juntamos, nos separamos por um segundo e voltamos a bater juntos.

Um nó se desenrolou lentamente em mim e só agora percebi o quão tensa eu estava por tanto tempo.

Sua luxúria, calor e perfume me envolviam como uma melodia do céu, do oceano e das profundezas da Terra.

Ele empurrou para dentro de mim, mais e mais rápido, enviando ondas de prazer lavando todas as partes do meu corpo. Eu queria me apegar a essa sensação para sempre.

Outra série de impulsos fortes, e seu pênis ficou ainda maior e mais duro dentro de mim.

Eu gemia. Ele soltou um som baixo e gutural, seu ritmo crescendo ofuscantemente rápido.

Por um longo momento, não falamos quando ele me golpeou incansavelmente e eu mergulhei da ponta até o punho dele com força.

“Minha mulher, meu cordeiro,” ele murmurou, luxúria mudando-o, fazendo dele um deus erótico. “Você foi feita para eu encontrar e desfrutar desse puro êxtase nos meus sonhos.”

“Esse é realmente o meu sonho,” digo entre gemidos ofegantes.

Ele ignorou minha correção e ordenou. “Venha a mim em meus sonhos todas as noites, cordeiro, e deixe-me te foder até o amanhecer.”

Eu o apertei. Minhas paredes internas apertaram cada centímetro do seu eixo.

Ele sibilou de prazer.

Suas asas negras aveludadas avançaram e me envolveram em proteção e possessividade quando nosso ritmo se tornou irregular com seus impulsos acelerados.

O prazer me jogou para o céu, e algo dentro de mim se soltou ou estalou completamente.

As runas brilhantes - todas as doze, simbolizando os poderes dos doze principais deuses - giravam no meu torso como um mapa estelar das galáxias.

Senti tudo dentro de mim - gelo, vento, tempestades, relâmpagos, colheita, morte, nascimento e escuridão - correndo para a superfície.

Foi o caos, depois a ordem e o caos novamente.

Joguei minha cabeça para trás enquanto batia contra ele sem piedade.

Reivindique-me. Pegue tudo o que tenho.

Eu me senti nova. Eu me senti como um universo totalmente novo.

Ele olhou para mim em choque total com seus notáveis olhos de safira.

Seus lábios sensuais se separaram. “Calêndula, o que...”

Um vento mágico varreu, arrancando-me dele antes de eu chegar ao clímax em ondas de paixão selvagem.

“Calêndula, acorde,” alguém chamou com urgência.

Ten

“Que porra é essa?,” Eu abri meus olhos e empurrei o meu punho voador antes de bater no rosto preocupado e gentil de Yelena.

Eu gemi. “Droga, garota.”

Ela acabou de me arrastar para longe do homem mais sexy e quente com sua ação terrivelmente cronometrada de despertar, e eu estava a um fôlego de ter o primeiro e melhor orgasmo da minha vida.

Os olhos cinzentos de Yelena me encararam. “A aula começa em vinte minutos, Calêndula! Você precisa se levantar.”

Suspirei. Ela se importava. Ela era uma boa amiga.

“Você vai, pip,” eu digo a ela. “Vou dormir um pouco mais.”

“Você está louca?,” Ela se contorceu e piscou o horário de aula na frente do meu um olho piscou.

8:00: Cardio e musculação

9:30: Glória e história olímpica

10:30: Técnicas de combate

12:00: Almoço

13:30: Treinamento em armas

15:00: Treinamento mágico

Eu não estava ansiosa por nenhuma dessas aulas, especialmente depois do sonho que tive. E, pelo amor de Deus, por que eu deveria dar a mínima para a glória dos deuses do Olimpo? Eles não estavam cheios de si mesmos?

“Nossa primeira aula começa às oito,” repetiu Yelena. “São sete e quarenta agora. Você não quer deixar uma má impressão e começar com o pé errado em uma academia militar, acredite em mim.”

E se eu só perder algumas aulas? Qual é o grande problema?

O que eles poderiam fazer para mim?

Me chutar para fora da academia?

Formidável! Seria como um sonho tornando-se realidade.

Pensando em sonhos, eu queria mais do que tudo voltar ao que eu tinha sido arrancada.

“Não se preocupe, pip,” Eu menti. “Você vai, e eu te alcanço. Levanto-me em dez minutos e corro até a aula.”

“Você sabe mesmo onde a classe é?”

“Como um mapa na parte de trás da minha mão.”

Ela me deu um último olhar incerto, preocupado. “Seu rosto está todo vermelho. Você está bem?”

Puxei o cobertor sobre minhas bochechas.

Os passos de Yelena se afastaram, e eu olhei em volta para descobrir que todas as outras meninas tinham deixado à sua frente.

Por favor, deixe-me voltar a esse sonho, orei a uma força superior imaginária. Deixe meu amante ideal envolver suas asas pretas de seda em torno de mim mais uma vez, e eu prometo estar no meu melhor comportamento durante uma semana.

Eu aconchego meu nariz mais fundo no travesseiro.

Sonhe agora, eu ordenei e esperei pelo melhor.

Eu tentaria qualquer coisa para voltar para ele, para terminar o que tínhamos começado, embora nós teríamos que dizer adeus eventualmente.

Eu não o encontrei.

Não sei quanto tempo se passou quando uma umidade gelada afundou em meus ossos. Pedaços de gelo flutuaram sobre o meu rosto, e o ar foi cortado dos meus pulmões cheios de água.

Não era esse o sonho que eu procurava.

Eu lutei para respirar, para acordar, só para ter a água mais fria derrama em minha boca e na minha garganta.

Merda! Merda!

Abri meus olhos e, para meu horror, a água inundou meu beliche, envolvendo-me como um caixão de gelo. Este não era apenas um pesadelo.

Cubos de gelo flutuavam acima do meu rosto.

Como isso pôde acontecer na realidade?

Este foi um efeito posterior do ritual? Eu tinha experimentado a queima do fogo. Agora devo congelar até a morte para terminar o ciclo? Esse ritual era uma cadela!

Eu gritei para a força, atirei as cobertas encharcadas de cima de mim, e saltei para fora da cama.

Então percebi que estava completamente nua, de pé, descalça no chão molhado e frio.

Normalmente, eu durmo nua. Roupas irritam minha pele.

“Agora você é rápida,” diz Paxton preguiçosamente, saboreando o momento.

Tudo clicou.

Somente o Semideus do Mar poderia tirar essa quantidade de água do nada e forçar as correntes a voar pelo ar dessa maneira.

Eu varri meu olhar furioso ao redor da sala e vi-o encostado na coluna de um beliche. Ele não usava armadura, mas usava uma camisa cinza com calça preta.

O Semideus do Mar pode ser sexy pra caralho no início da manhã, mas eu vi vermelho, mesmo que a luxúria ainda estivesse nas minhas veias devido ao sonho erótico. Minha raiva aumentou quando registrei que ele gostava de me ver estremecer de frio.

Ele deu uma olhada intencionalmente lenta na minha nudez, com a intenção de me insultar e me irritar, mas ele não podia esconder o calor em seus olhos violeta.

O peso do seu olhar intenso enviou arrepios por toda a minha pele.

Instantaneamente, mudei minha estratégia. Jogar um travesseiro encharcado nele não faria mal.

“Como está a vista?,” Eu perguntei docemente.

“Você fez a mesma pergunta chata no ritual,” diz ele. Seu olhar voltou para o meu rosto depois de demorar nos meus seios um pouco demais. “O que você tem que pode interessar a um semideus, mortal?”

“Se você se lembra, seu padre corrigiu você depois do ritual. Não sou mortal,” falo, mantendo meu sorriso estampado no rosto. “Devo esperar um semideus ter memória de curto prazo?”

Se eu não sou humana, então o que eu sou?

Eu não tive tempo ou esforço mental para tentar resolver o problema. Eu só esperava que não fosse uma aberração.

Ao ver aquela hesitação e insegurança fugazes nos meus olhos, o semideus atacou.

“Então o que é você?,” Ele pergunta, arqueando uma sobrancelha casualmente.

Eu levantei meu queixo. Tornou-se um esforço manter o sorriso nos meus lábios.

“Por que eu deveria lhe contar?,” Eu pergunto enquanto vou em direção a ele, balançando meus quadris, em vez de pegar um lençol da cama do meu vizinho para cobrir minha nudez.

Ele fica tenso, endireita e descruza os braços do peito musculoso, que esticou a camisa deliciosamente.

“O que você está fazendo, Calêndula?”

“O que você acha que eu estou fazendo?,” Eu ronrono, curvando meus lábios em um sorriso doce e sensual. “Você deveria saber a resposta quando você entra no meu espaço pessoal sem aviso prévio,” diminuí o ritmo ainda balançando os quadris.

“Bem, você pode me pedir para parar,” digo em um desafio fácil.

Se ele me pedisse para parar de avançar sobre ele ou se esquivar dos meus movimentos, ele estava condenado a perder o primeiro round.

Ele estreitou os olhos violeta para cobrir o desejo latente neles. Ele me odiava, mas eu tinha um efeito nele, o que o fez me odiar ainda mais.

“Você se atreve a me desafiar de novo?,” Pergunta.

Eu faria mais do que isso, mas não diria isso a ele.

Meu sorriso ficou mais doce. Eu estava a um metro dele agora. Eu precisava superar isso rapidamente. O sorriso doce no meu rosto estava ficando velho e frio e se voltando para sobras desagradáveis de ontem.

A alguns centímetros dele, eu levantei meu joelho e o empurrei em sua virilha, o mais rápido e com a força que pude.

Cara, isso machucaria! Isso lhe ensinaria uma lição sobre invadir o dormitório de uma menina enquanto ela estava dormindo, trabalhando duro para encontrar seu amante dos sonhos.

Por um nanossegundo, um pensamento urgente e terrível passou pela minha cabeça. E se o pênis do semideus fosse de aço? Então me machucaria.

Antes que meu joelho encontrasse seu destino., Paxton me pegou, me girou e prendeu minhas costas contra ele. Sua mão agarrou meus dois pulsos e os segurou contra minha barriga, fazendo meus dedos cravarem na minha pele. O outro braço dele envolveu meus seios, e suas pernas poderosas tinham as minhas entre elas, então eu também não podia chutá-lo.

Ele me tinha lá, indefesa e furiosa.

Eu era mais rápida que qualquer humano, mas ele era um semideus.

“É o melhor que você pode fazer, Calêndula?,” Ele pergunta, zombando.

Enquanto eu falhei no meu ataque e fui humilhada, senti sua enorme ereção contra minhas costas através de suas calças.

Eu ainda conseguia alguma reação dele. Talvez eu devesse usar isso.

Então ele torceu meus pulsos, e eles doeram.

Pisquei as lágrimas repentinas e ele afrouxou um pouco o aperto.

“O que você está fazendo aqui, invadindo o quarto de uma menina?,” Eu exigi com raiva.

“Este não é um quarto de menina. É um dormitório comum. E, como estudante da minha academia, você não tem o luxo da privacidade. Recebi a notícia de que você perdeu o treinamento físico e também metade da aula de história.”

“Quem me denunciou? Os informantes ganham pontos!”

“Você não vai se vingar de ninguém. A academia tem regras. Por exemplo, ninguém pula uma classe entre muitas outras. Você também não quer se atrasar para a aula.”

“E se eu atrasar para algumas aulas?,” Eu digo. “Eu não sou uma pessoa da manhã. Eu gosto de dormir. Tem sido o meu estilo de vida durante vinte anos, e eu não vou mudar isso do dia para noite.”

“Você vai mudar seus maus hábitos e atitudes do dia para a noite. De fato, você os mudará agora. Você vai seguir as regras como todos os outros, e você vai aprender a disciplina. Se eu tiver que bater em você, eu vou. Tente-me e veja quem ganha este jogo no final. Estou ansioso para o nosso segundo turno.”

Ele me empurrou para longe. Eu tropecei e quase bati meu rosto na fachada de um armário entre os beliches. Estendi a mão, peguei uma gaveta aberta e, assim, evitei um nariz quebrado.

Eu girei em sua direção e assobiei. “Seu filho da puta!”

“Você não tem medo, não tem respeito, e nenhum senso de auto-preservação,” diz ele, com o rosto duro. “Mas eu vou enfiar todas essas coisas em seu crânio em pouco tempo.”

Um súbito alarme tocou em mim. Axel tinha ameaçado que se eu continuasse dando-lhe dores de cabeça, ele distribuiria minhas punições para Jasper e Circe, sabendo que eles eram a minha fraqueza. E se Paxton tivesse aprendido sobre minha vulnerabilidade? Ele não hesitaria em explorá-la.

Eu não esperei que ele fosse até lá, apenas peguei o lençol da cama de Yelena e o envolvi em meu peito.

“Se arrume e assista à aula,” diz ele, com voz de aço. “Você tem três minutos”

“Onde está Axel?”

“Saudades dele?”

“Eu o pegaria a qualquer minuto do dia,” eu digo

Um músculo se contraiu em sua mandíbula. Eu atingi um nervo. Parecia que havia uma rivalidade entre os semideuses.

“Ele não está disponível, Princesa. Você está presa comigo hoje”

“Que trágico,” zombo. “Axel gosta de mim. Ele teria sido mais agradável”

“Ele pode estar apaixonado por você por enquanto. Mesmo assim, seu pai, o deus, é mais importante que uma garota simples como você. Ares chamou-o para a cidade.”

“Qual cidade?”

“Paris, é claro. Ares fica em Paris a maior parte do tempo.

A resposta inesperada me distraiu da minha irritação. “Eu não culpo ele,” eu digo com saudade. “Eu sempre quis ir para Paris. Ouvi dizer que o crème brulee é de primeira qualidade.” Lambi meus lábios. “Eu realmente quero tentar um dia.”

“Como se isso fosse acontecer,” ele bufa, olhando nos meus lábios.

Eu não diria que ele fez o possível para tirar toda a diversão da minha vida.

“Eu ouvi Axel ligando para o pai quando o ritual deu errado comigo,” brinco.

“Ele fez,” diz Paxton com desdém. “Eles têm um vínculo mental. Mas Ares estava no meio de uma negociação com Lúcifer.”

Uma vez eu tinha especulado que o Deus da Guerra pode ter um negócio sujo com o diabo, ou então como poderia a Terra ser dividida de modo uniforme em dois reinos, um pertencente ao Ares e outro para Lúcifer?

Política eram todos de qualquer maneira suja. Nunca houve mocinhos, apenas o mal menor. E eu ainda não tinha certeza de qual era o mal menor desde que eu não tinha encontrado tanto o deus ou o diabo.

Eu arqueei uma sobrancelha. “Negociação para quê?”

O Semideus do Mar enviou-me um olhar severo. “Isso não é da sua conta.”

Provavelmente não.

Dei de ombros apenas para irritá-lo. Seu olhar pousou sobre meus ombros nus como se ele fosse remover o lençol e correr as mãos sobre minha pele nua.

Um arrepio passou por mim quando o calor aumentou entre as minhas coxas.

Por um segundo, devo ter parecido confusa. Como poderia eu ainda me sentir atraída por esse semideus? Ele era um completo idiota.

“Ares disse para Axel sobre o motivo pelo qual o ritual deu errado comigo?”

“Eu sou o seu garoto de recados?,” Ele pergunta

Suspirei. Como eu disse, um burro total. Mas eu não preciso dessa hostilidade tão cedo no dia.

“Que tal Zak?,” Pergunto esperançosa. “Ele não pode estar longe, também, certo? Ele deveria ter vindo me buscar em vez de você”

Uma luz escura brilhou nos olhos de Paxton, transformando a cor violeta em roxo profundo, enquanto o semideus do mar ficava mais irritado.

“Por que eu estou respondendo suas perguntas?,” Ele pergunta. “Ninguém se atreve a questionar um semideus, chega de conversa, Calêndula. Você está indo para a aula, e você tem dois minutos agora. Se você não estiver pronta até lá, vou arrastá-la em todo o campus você com roupas ou não.”

Ele não estava brincando. Ele era cruel.

Revirei os olhos, mas comecei a procurar meu crachá entre as fileiras de gavetas do armário. Minhas roupas devem estar dentro de um deles.

Meu humor estava ruim quando encontrei o nome Calêndula, abri a gaveta e puxei meu uniforme junto com um par de botas novas.

Eu esperava que eles fossem do tamanho certo, especialmente os sapatos.

Não dei uma olhada para o semideus enquanto levava meu uniforme para o banheiro público a meio quarteirão de distância do meu dormitório.

Ele não me seguiu. Eu esperava que ele fosse embora enquanto eu vestisse.

Por um segundo, pensei em correr, mas desisti da idéia antes de um plano formado.

Eu me limpei em tempo recorde, coloquei meu uniforme azul e cinza, e fiquei na frente de um espelho diante da pia.

Eu não me olhava a muito tempo.

E agora, uma mulher que não tinha perdido completamente a redondeza nas bochechas me encarou. Ela tinha sobrancelhas longas e elegantes que não precisavam ser modeladas. Seus lábios estavam rosados e cheios. Sob seus cílios escuros e grossos, seus olhos verdes tinham a cor de uma floresta selvagem e a energia de uma tempestade de fogo. Havia tanta vida que dei um passo atrás em choque.

“Calêndula, olhe para você,” murmurei para mim mesma enquanto passava a mão pelo cabelo lavanda.

Eu ainda estava aqui. Eu vivi. Eu cantarolei uma música, quase feliz novamente.

“Eu nunca vi uma soldada tão narcisista,” comentou a voz de Paxton quando ele apareceu de repente no espelho atrás de mim. Eu não tinha notado ele se aproximando. “Você está me espionando no banheiro das mulheres?,” Pergunto franzindo o cenho profundamente. “Você sequer tem um conceito de limites, semideus?,”

“Estou acima de todas as regras e limites,” ele diz arrogantemente. “Mas você, e o resto de vocês, está vinculado a todos eles,” Eu queria jogar algo no cuzão, mas não tinha nada na mão. Não funcionaria de qualquer maneira. Ele só me daria um tempo mais difícil. O Semideus do Mar quer me esmagar. Como se ele pudesse ouvir meu pensamento, seu olhar provocador encontrou meu olhar no espelho, me desafiando a agredi-lo.

“E o que eu disse sobre dois minutos?,” Ele perguntou. “Desculpe, senhor,” eu digo “Mas não consigo acompanhar tudo o que você diz. Você disse muitas coisas. Talvez você fale demais,”

“Vá em frente. Agora,” Olhei para baixo. “Preciso colocar meus pés nas minhas botas primeiro,” Então notei que estava usando um par de meias até os joelhos incompatíveis. “Espere,” eu digo. “Eu preciso mudar minhas meias.”

“Não, você não precisa,” diz ele, indo em minha direção. Ele agarrou meu tornozelo e grosseiramente inseriu meu pé na bota até o tornozelo, sem sequer se preocupar em verificar primeiro se a bota encaixava. Mas ele fez o trabalho. Então ele pegou meu outro pé. “Ei,” protestei, colocando a mão em seu ombro para manter o equilíbrio enquanto ele trabalhava para colocar meu pé na outra bota. “Minhas meias são de cores diferentes. Todo mundo vai notar e rir de mim,”

“Eu não dou a mínima se alguém rir,”

“Claro que você não dá a mínima. Fui eu quem as calcei,”

“Se você se envergonhar,” ele diz “Você tem apenas a si própria para culpar. E isso lhe ensinará uma lição sobre ser oportuna e disciplinada,” Ele se levantou, agarrou meu cotovelo e me arrastou para fora do banheiro, nem mesmo me dando tempo para tornar meus pés mais confortáveis nas botas novas. Eu tropecei ao lado dele. “Depressa!,” Ele repreendeu. “Mas ainda não tomei café da manhã. Eu não deveria pelo menos pegar uma xícara de café em algum lugar ou pegar uma rosquinha ou duas? Espero que a Academia sirva rosquinhas,”

“Isso me lembra” ele diz. “O seu atraso, você será punida sem almoço, o jantar também será cortado das atividades de hoje. Quem der comida sem minha permissão, será punido ao seu lado”

“Isso é injusto!”

“Bem-vinda à Academia Meio-Sangue, Princesa”

Ele continuou me arrastando com ele. O semideus é tão rápido que eu posso executar três passos para acompanhar um dos seus longos.

“Você deveria me soltar,” eu digo. “Eu posso andar ao seu lado com meus próprios pés”

Ele bufou, mas manteve a mão no meu cotovelo. Tentei afastá-lo, mas sem sucesso.

“Vá em frente e brinque comigo, Calêndula, se você quiser participar de uma demonstração pública sobre como uma aluna da academia é tratada quando não sabe seguir as regras”

Eu parei gelada. Eu não queria nada disso.

Eu não queria atenção.

“Você está apenas tentando encontrar uma desculpa para me tocar,” eu digo. “Você não acha isso um pouco desesperado?”

“Boa tentativa, Princesa,” respondeu. “Como se suas palavras tivessem algum efeito sobre mim”

Mas suas palavras escapuliram com raiva.

Sua mandíbula apertou, seus olhos escuros brilharam. “Eu vou ser fácil com você quando você aprender a respeitar e se comportar de maneira civilizada”

Fogo escuro balançou nos meus olhos. O filho da puta exigiu que eu tivesse boas maneiras na mesa quando ele nem sabia o que era aquilo? Ele pagaria caro um dia. Mas eu não venceria contra um idiota tão poderoso lutando com ele de perto e pessoalmente. Eu precisava jogar sujo. Eu encontraria uma rachadura nele e depois atacaria. Chegamos às vastas praças onde os soldados do Domínio patrulhavam o campus. Grupos de estudantes seniores praticavam arco e flecha e magia no campo de treinamento. Todos pararam em suas atividades para olhar para mim e Paxton, bocas abertas. Supus que um aluno sendo arrastado e manipulado por um semideus fosse uma novidade no campus. Ninguém ousou vir em meu socorro. Minha maior esperança, Axel, estava a milhares de quilômetros de distância. Paxton nem se deu ao trabalho de olhar em volta ou reconhecer que todos estavam olhando para nós.

Apenas ótimo!

Agora, muitos olhos haviam testemunhado isso. Toda a Academia logo saberia tudo sobre minha humilhação. Demetra e seus capangas com certeza acrescentariam sal a essa ferida. Eu não conseguia nem me agarrar no cuzão e dizer que não gostava de como todo mundo estava vendo ele me humilhar. Se eu fizesse, ele exploraria. Ninguém amava o constrangimento público. Nem mesmo eu. Então, eu segurei meu queixo alto, como se fosse uma honra ser arrastada por um semideus. Finalmente deixamos a praça para trás e caminhamos por um corredor. “Deixe-me ir, por favor, Semideus Paxton,” eu digo em voz baixa. Não havia calor no meu tom. Ele me deu uma olhada. “E então é assim.” E ele soltou meu cotovelo. Essa foi sua ideia doentia de me domar. Ele deve ter pensado que tinha ganho a vantagem. Tudo que eu queria era mandar minha bota para as bolas dele, mas eu tinha tentado e falhado. Entramos em uma sala de aula que podia receber pelo menos duzentos alunos, mas apenas cinquenta estavam presentes. Meu olhar varreu os iniciados sobreviventes, incluindo Jack, Demetra e seus lacaios. Meus inimigos previsíveis zombaram de mim. Yelena fez uma careta e Nat olhou para mim com simpatia. O professor de meia-idade, vestindo uma túnica preta e um chapéu largo, imediatamente parou de pregar e curvou-se até a cintura para Paxton.

“Semideus Paxton,” ele se dirigiu. “É uma honra que você gratifique a minha sala de aula.”

“Trouxe a aluna que tentou pular a aula, Fowler,” diz Paxton, como se eu tivesse cometido um pecado capital. Abstive-me de revirar os olhos. Pelo amor de Deus, era apenas uma aula. Como se ele sentisse que eu revirei meus olhos mentalmente, Paxton voltou sua atenção para mim e dei um olhar inocente. Eu não queria que ele enlouquecesse agora na frente de toda a turma, quando não tinha um backup, como Axel ou Zak. Depois desta manhã, percebi que esse canhão solto não tinha freios. Ele era ainda pior que eu. Fowler provavelmente pensava o mesmo, pois me lançou um olhar irritado, sem entender por que um semideus se incomodaria com uma iniciada insignificante.

“Se um aluno perde a aula, geralmente notificamos a nota e a colocamos em seu registro,” diz Fowler. “Se ela continuar faltando, nós a expulsaremos da academia. Da próxima vez, solicitarei a um membro do Conselho de Disciplina que lhe envie a notificação. Não há absolutamente nenhuma necessidade de envolver um semideus como você para lidar com uma questão tão pequena, senhor.”

“Nunca me diga como as coisas devem ser feitas de novo, Fowler,” Paxton rosnou. “Você entende?,” Como eu disse, um louco à solta. Fowler empalideceu, depois tropeçou para trás do semideus imponente. “Peço desculpas, senhor,” diz ele. “Eu não quis dizer...”

“Professor Fowler quis dizer que você está usando um canhão para atirar em um mosquito,” eu entrei rapidamente e sorri para Paxton. Eu não podia desistir da chance de ridicularizá-lo, apesar da minha decisão de parar de ficar em seu lado ruim em público. “Eu acho que ele está no local, no entanto. Realmente não há necessidade de se preocupar com um primeiro ano sem importância como eu, Semideus Paxton ou senhor. O Conselho de Disciplina pode me expulsar totalmente da academia depois de me servirem alguns avisos,”

“Você não está saindo da academia sob minha vigilância” diz Paxton com veemência e crueldade. “Então, desista já, Calêndula, ou eu tornarei sua vida um inferno. Agora limpe esse sorriso nojento e espertinho do seu rosto. Seus direitos de jantar hoje também são revogados,” Ele passou o olhar severo pela classe e todos se encolheram em seus assentos. Meu sorriso caiu. Como eu iria passar o dia inteiro sem comida? “Qualquer pessoa que forneça comida à Calêndula pode fazer jejum com ela pelo tempo que for necessário,” acrescentou Paxton. “Entenderam?,” A turma inteira respondeu em voz alta, incluindo o professor. “Entendemos!” O grupo riu. Eu não acho que Nat e Yelena também tenham ecoado isso, mas eles tiveram que mexer os lábios para fingir, ou seriam punidos também. “Bom,” Paxton diz com satisfação. “A Academia Meio-Sangue decidiu transformar um rufião como Calêndula em um soldado modelo a todo custo. Ela é o nosso projeto agora.” Que porra é essa?,”

“A Academia não permitirá que um delinquente entre em greve,” enfatizou, observando minha expressão ultrajada como um gato gordo em relação a um rato encurralado. Só que eu não era um rato do caralho. Ele queria uma guerra e conseguiria uma. “Axel nunca vai concordar com isso,” eu resmunguei, meus olhos ardendo. “Ele está do meu lado,” “Ele está?” Paxton diz, um sorriso sádico esticando seus lábios curvos. “Não foi ele quem a tirou do gueto, arrastando você de uma briga de rua para a academia, apesar do jeito que você implorou e gritou para ele te deixar ir? Não foi ele quem estava disposto a ver você morrer apenas para testar se você realmente poderia viver o ritual?,” Fechei a boca com força, sentindo como se tivesse sido atropelada por um caminhão. Que ingênuo de minha parte pensar que Axel e Zak possam me defender apenas porque me protegeram do fogo ardente. Eles eram todos meus inimigos. Eles nunca foram meus aliados. Paxton tinha acabado de me lembrar disso. Uma luz cruel brilhou nos olhos de Paxton ao meu olhar devastado. “Fique de olho nela,” ele ordenou a ninguém em particular. “Se ela se recusar a se comportar, se espirrar errado, me ligue imediatamente” Todos assentiram com veemência, especialmente a panelinha. Paxton girou nos calcanhares.

Assim que ele mostrou as costas, eu apontei o dedo do meio para ele. Tirei o dedo rapidamente, porém, porque não queria ser pega. Eu sorri para a classe docemente. “Vocês não vão me denunciar?” A turma ofegou, mas ninguém se atreveu a chamar de volta o semideus. Se o fizessem, teriam que repetir e imitar meu gesto vulgar, e não achei que Paxton fosse gentil em ser enganado, mesmo em demonstração. Ele pode ser duro comigo, mas eu sabia que ele não me mataria, até que estivesse completamente entediado comigo. E ele não ficaria entediado até que ele me dobrasse, me quebrasse e me transformasse em um de seus rebanhos. Paxton se afastou, assobiando a música que eu cantarolava na câmara do banho. Felizmente, o sinal tocou no minuto seguinte, anunciando o fim da aula. Depois de tudo isso, pelo menos não tive que sofrer com uma palestra sobre a glória dos deuses.

Eleven
Tivemos um intervalo de dez minutos antes da próxima aula: Técnicas de Combate.
Nat e Yelena estavam sentadas comigo em um banco de madeira perto de um lago semi-escondido por árvores antigas. Eu estava com tanta fome que realmente queria perguntar se eles tinham alguma coisa para comer, como uma barra de energia, um pedaço de chocolate ou algo assim, mas não queria colocá-los em uma situação difícil.
Também não podia pedir para eles contrabandearem um sanduíche ou uma maçã para mim, quando fossem almoçar. As pessoas de Paxton poderiam estar assistindo. E eu sabia que a panelinha ficaria de olho em mim como um falcão para garantir que eu não almoçasse.
“O que aconteceu?,” pergunta Yelena. “Você disse que se prepararia e correria para a aula”
“Pigston foi o que aconteceu,” eu digo.
“Porco... chapado?” Nat perguntou, um meio sorriso contorcendo o canto da boca.
“Sim, Pigston é Paxton,” eu digo, “O próprio”
Yelena olhou em volta nervosamente. “Cale a boca, não deixe ninguém ouvir isso,” ela sussurrou. “O porco semideus Paxton nos esfolará vivos se ele souber sobre esse nome. Ele pode realmente te matar com um estalar de dedos, se você o irritar demais. Ouvi dizer que os semideuses mataram todos por ofensas menores. Nossas vidas não são importantes para eles e matam pessoas sem remorso.”
“São eles,” eu digo amargamente. “Como todos ouviram hoje, agora sou o alvo deles. Vocês dois podem querer ficar longe de mim, ou poderão se tornar alvos também.” Dou-lhes um olhar triste. “Eu aprecio nossa amizade, mas não quero que vocês afundem com o navio.”
“De jeito nenhum,” diz Yelena. “Vamos ficar com você. Só esperamos que você não afunde.”
“Decidimos levá-la debaixo de nossas asas no primeiro dia em que você enfrentou Demetra, a oitava,” diz Nat, me dando um sorriso quente e branco.
Sim, ele era um cara bonito e muito inteligente. No meu olhar apreciativo, ele remexeu na mochila e pegou uma garrafa de água.
“Aqui,” diz ele.
“Não, não,” eu digo, balançando a cabeça. “Espiões inimigos podem estar em qualquer lugar. Não vou deixar você perder o almoço.”
“O semideus Paxton disse não para comida,” diz Yelena. “Ele não disse que não havia água. Mas se você estiver com muita fome, vou lhe dar um sanduíche, independentemente das consequências.”
“Não, pip,” eu digo. “Eu não estou com fome. Mas a água seria incrível. Nossa cara, Nat, sempre pode encontrar brechas em suas regras, e Pigston não é muito bom com lógica.” Eu ri da minha própria piada, peguei a garrafa de Nat e drenei metade da água. Então eu sorri para meus amigos. “Obrigada por não me abandonar.”
“Você nos tem,” diz Nat. “Nós cuidaremos de você quando essas putas vierem atrás de você.”
Pela primeira vez desde que cheguei à Academia, não me sentia mais tão sozinha.
Eu ainda sentia muita falta de Jasper e Circe. Não sabia se eles se saíam bem na outra Academia ou não, mas aposto que não poderiam ter pior desempenho do que eu.
Rhiannon, um segundo ano do nosso dormitório, mencionara que o próximo jantar em que comeriamos com os alunos da outra academia seria em duas semanas. Ela estava namorando um shifter que ingressou lá, então ela estava ansiosa para se misturar com eles também.
“Temos que ir,” diz Yelena. Ela nunca gostou de se atrasar para a aula.
Depois desta manhã, eu não a culpo. Graças a esse drama desagradável causado pelo semideus do mar, ninguém ousaria testar sua paciência se atrasando para a aula.
Mas esse idiota não deveria se preocupar mais com demônios do que eu?, Não importa o quão podre eu estivesse, eu não poderia ser pior que um demônio, poderia?
Eu corri para as nossas aulas de combate com Nat e Yelena. O combate parecia incrível. Seria muito mais divertido do que o treinamento com pesos, voltas e qualquer besteira sobre a glória do Olimpo.
Nesse ponto, eu tinha muita agressão reprimida e podia usar a classe para legalmente tirar a merda de um dos esnobes da camarilha. Espero que o professor me coloque com Demetra.
Eu poderia lutar. Eu sou caçadora.
Entramos na sala de treinamento em um prédio baixo e malva, e notei pelas expressões cautelosas dos meus amigos que eu estava muito mais ansiosa do que eles. A panelinha e todos os outros novos iniciados já estavam na sala, em pé na frente do instrutor, que era o tenente Cameron.
“Eu não esperava esse cara,” murmurei para Yelena. “Isso não é engraçado”
Marie estava na sala também, verificando uma variedade de armas nas paredes. Foi a primeira vez que a vi desde o ritual.
Eu corri em direção a ela. Agora que sobrevivi, eu precisava saber onde os Domínios haviam colocado minha propriedade pessoal, particularmente as armas que eles tiraram de mim em Ruptura. Eu precisava delas de volta.
“Ei, Marie,” eu chamei, sorrindo para ela para aquecê-la.
Ela arqueou uma sobrancelha cautelosa para mim. “Você se meteu em problemas novamente no seu primeiro dia?”
“Eu?,” Perguntei inocentemente.
“Eu tenho ouvidos em todos os lugares, você sabe”
“Então você diz. Você é a instrutora assistente?”
“Nós viramos,” diz ela, pegando uma espada longa da parede e testando seu peso.
“Melhor o diabo que você conhece,” eu digo.
“Que demônio?” Ela perguntou, depois indicou o queixo em direção à entrada e meu sorriso afundou.
Paxton entrou no quarto com uma camiseta preta que exibia seus enormes bíceps e peito escupido. Calças largas pendiam baixas nos quadris.
Todos se curvaram ao ver o semideus, exceto eu.
Involuntariamente, coloquei a mão no meu quadril. Ele veio lutar ou seduzir?
Eu recebi minha resposta rapidamente. Todos os rostos das meninas se iluminaram, até os de Yelena. Ela apenas diminuiu o sorriso quando viu meu olhar azedo.
Um semideus tinha esse tipo de poder sobre todos. Isso me lembrou como Axel fez todos na rua se ajoelharem diante dele em Ruptura.
“O que diabos o garoto nadador está fazendo aqui,” eu sussurrei para Marie enquanto ela ainda estava se curvando. “Ele não deveria estar aqui, certo? Ele não deveria lutar contra demônios e proteger a humanidade, em vez de ficar parado na sala de treinamento e perseguir os pobres iniciados?”
Tive um mau pressentimento de que ele veio me buscar.
Eu não queria que ele estivesse aqui. Eu não queria que ele estivesse em qualquer lugar perto de mim.
Marie conteve uma risada e sussurrou de volta. “Não fale comigo durante o treinamento. Você é uma má influência e eu não quero ir com você. Você pode ter chamado a atenção do Semideus da Guerra, mas não tenho ninguém para me assistir.”
Paxton me fez uma pária na academia.
O instrutor assistente me enviou um olhar triste e lamentável. “Os semideuses nunca treinaram estudantes em lugar algum, muito menos os iniciados. Eles normalmente não ficam em nenhuma academia por mais de três dias e os quatro geralmente não ficam no mesmo lugar. Todo mundo sabe como são territoriais”
Ela soltou um suspiro. “Eu acho que todos eles vão ficar nesta academia por um tempo por sua causa. Ninguém tem idéia do porquê a chama divina escolheu você e por que você não tem os sinais das casas dos deuses. Os semideuses não gostam de segredos e mistérios sombrios. Parabéns, Calêndula você se tornou a nova obsessão deles”
Eu levantei meus olhos em direção ao teto como se estivesse rezando para um deus como um peregrino. “Oh, me poupe, altíssimos. Eu não sou uma aberração. Eu apenas tive a infelicidade de estar no lugar errado na hora errada”
“Muito madura, Calêndula,” diz ela. “Mas continuo oferecendo a você meu último conselho: deixe que eles fiquem entediados com você, para que voltem a atenção para outro lugar. Pise com cuidado. Metade do mundo é deles e você não pode vencer, ninguém pode se for contra eles”
Eu não tinha lutado contra eles, contra nenhum deles, mas um deles veio ao meu mundo e me arrancou a vida que escolhi para mim. Mas Marie não entenderia meu argumento.
Ela escapou, não querendo que Paxton pensasse que eu e ela poderíamos ser “próximas”.
Cameron apertou as mãos e chamou com firmeza. “Classe, todos entrem”
Todos os sete iniciados, agora no primeiro ano, entraram em duas filas diante do tenente dos Domínios. Fui até eles, ignorando o olhar de Paxton em mim. Talvez seja melhor para mim não reconhecer sua presença. Em absoluto.
Cameron iniciou seu discurso de abertura clichê com: “Esta é a classe do treinamento básico de combate, sua introdução é de grande importância para um soldado Domínios”
Eu quase levantei a mão e perguntei a ele e se eu não planejava ser uma soldada do Domínios na carreira. Eu sabia que não era comigo, no entanto. A academia Meio-Sangue disse claramente que eu não poderia recusar sua convocação, mas ainda não pude evitar me rebelar contra como eles me roubaram, todos nós de nosso livre arbítrio. Por outro lado, talvez toda a idéia do livre arbítrio tenha sido uma ilusão.
“Aqui, você aprenderá as tradições, estratégias e técnicas para se tornar um soldado do Domínios,” continuou Cameron. “Você aprenderá disciplina à medida que incutirmos em você os códigos e credos da academia. Você realizará tarefas. Depois de se formar nesta classe, você passará para o treinamento de combate avançado, onde você...”
“Vamos fazer alguns ajustes,” Paxton interrompeu insolentemente, com a voz estridente. E todo aluno, exceto eu, se aproximava dele como se fosse um deus.
Eu quase gritei para eles que Pigston era apenas um semideus. E me perguntei por que Cameron nem sequer protestou porque ele foi basicamente empurrado. O tenente era o legítimo instrutor, mas ele apenas se afastou silenciosamente.
“Vamos pular os procedimentos desatualizados,” diz Paxton. “O treinamento básico não é mais prático no mundo de hoje. Perdemos muitos soldados fortes e disciplinados travando a boa guerra contra os demônios. Precisamos de muitos soldados mais capazes. Precisamos que você se apresse e esteja pronto para a batalha. Como resultado de minhas discussões com meus colegas semideuses e os generais ontem, decidimos que a partir de agora as Academia Half-Blood serão um programa de dois anos e meio, em vez de continuar por quatro anos. Todos vocês seguirão um novo currículo”
O filho da puta mudou as regras assim mesmo.
Cameron e Marie trocaram um olhar sutil. Eles também não estavam no circuito.
“Vamos começar aprendendo seus pontos fortes e fracos,” continuou Paxton, seu olhar duro caindo sobre mim.
O que eu tinha feito agora? Ele simplesmente não conseguia tirar o olhar de mim, podia? Mas eu me contive de puxar meus lábios de volta a meio zombar. Então eu me virei para ele e ouvi. Marie havia me avisado para não ser um tolo batendo em uma pedra com um ovo, mas eu poderia ser um ovo cozido.
“Vou parear vocês e começar,” continuou Paxton. “Vamos ver de que tipo de material você é feita”
Um material humano? Eu falei.
Então o Semideus do Mar queria nos fazer lutar imediatamente. Ele era ainda mais sedento de sangue do que seu primo Semideus da Guerra.
Isso estava bem comigo, desde que ele não me colocasse com Yelena ou Nat. Eu não queria machucá-los.
Então, quando Paxton enviou Nat para lutar contra George, o outro estranho, eu sorri. Mas quando ele ligou para Yelena e Demetra, dei um passo à frente.
“Sou voluntária em uma briga com a oitava no lugar de Yelena,” eu digo
“Uma oitava?” Paxton perguntou, estreitando os olhos, e Demetra atirou punhais em mim, o rosto ficando vermelho de raiva.
“Oh, desculpe,” eu digo. “Eu quis dizer Demetra”
Cameron manteve a cara séria. Marie tossiu por uma risada, depois cobriu a boca e me lançou um olhar de advertência. Os outros alunos me encararam em choque, mas um deles também riu.
“Você sabia que temos uma regra de não xingamentos na academia Meio-Sangue, Calêndula?,” Paxton perguntou.
“Qual cláusula?,” Eu ri desde que aposto que ele inventou isso agora.
“Cite, Cameron,” diz Paxton.
“O Código de Conduta 1175 dos Soldados dos Domínios da academia Meio-Sangue diz...” Cameron começou, mas Paxton o dispensou.
Droga! Havia mais de mil códigos de conduta? Eu pisquei em choque e consternação. Como eu iria navegar por todos eles?
“Por sua violação do Código de Conduta número 1175 dos Soldados Domínios da academia Meio-Sangue, você receberá outra punição,” diz Paxton. “Você pode fazer vinte voltas durante o almoço, pois não vai comer hoje”
Então ele não apenas queria me fazer passar fome, mas também planejava que eu desse vinte voltas com o estômago vazio.
“Dá um tempo,” eu digo, plantando meus pés separados. “Você me chamou de nomes também.”
A aula ofegou com a minha audácia. Yelena e Nat pareciam realmente preocupados agora. Marie balançou a cabeça para mim.
“Como eu te chamei, Calêndula?”, Paxton perguntou curioso, zombando.
Eu não morderia a isca. Ele sabia que eu odiava quando ele me chamava de Princesa. Eu não diria isso em voz alta ou toda a escola me chamaria assim.
“Você sabe exatamente como me chamou,” eu digo. “Saiu da sua boca”
“Trinta voltas agora,” diz Paxton. “E você não vai lutar com Demetra. Vou te dar o Jack.”
Eu olhei para o maior cara da classe. Ele era um ano mais velho que eu. A julgar pelo tamanho e pelos músculos, aposto todo o meu dinheiro que ele comeu, dormiu e cagou na sala de treinamento.
Aquele chacal sorriu para mim malévolo.
Ele queria me bater por um tempo, e um vilão maior acabara de atender seu desejo.
Puxei meus lábios para trás e mostrei a ele um sorriso cruel também.
“Que armas podemos usar?,” Perguntei.
Eu era uma garota armada. Dando-me um arco, uma espada, uma lança, qualquer coisa, e eu era brilhante. Eu encontrei um que me daria vantagem enquanto conversava com Marie pelo muro de armas.
“Você não luta com uma arma,” diz Paxton com firmeza. “A partida será um combate corpo a corpo.”
Meu coração caiu no meu estômago.
Eu nunca treinei em punho ou luta. Não gostava de estranhos me tocando de maneira alguma, inclusive em brigas de rua. Paxton deve ter sabido que eu era boa em armas, então ele tirou minha vantagem.
“Se temos armas, por que queremos usar punhos fortes?” Eu protestei. “Nós não vamos vencer os demônios dando alguns socos mansos aqui e ali. É melhor decapitar os desgraçados demoníacos com lâminas afiadas. Por isso, digo que Jackie e eu vamos para uma partida de armas, a menos que ele seja muito frango para levantar uma lâmina”
A sala quietou para completar o silêncio.
O que? Eles não gostavam que eu falasse como um motorista de caminhão?
“Agora você é o instrutor?” Paxton rosnou. “Mais uma palavra e você estará correndo quarenta voltas”
A panelinha deu uma risadinha e Demetra deu uma risadinha ao enviar ao Semideus do Mar um olhar abafado e adorável. Mas ele não estava olhando para ela. Ele estava muito ocupado olhando para mim.
O ringue de luta se formou rapidamente.
Nat foi contra George primeiro. Eles eram quase da mesma altura e estrutura. Ambos os caras de boa índole deram alguns socos um no outro e deram uma variedade de chutes.
Ninguém se machucou e a luta acabou.
Paxton afastou-os, chamando de gravata.
Mordi o lábio, assistindo os movimentos de todos enquanto calculava potenciais contra-ataques contra Jack. Ele tinha o dobro do meu tamanho, então tinha que evitar qualquer golpe direto. Também não podia permitir que ele me prendesse.
Uma vez que seu peso morto estivesse sobre mim, eu terminaria.
Yelena atacou Demetra assim que ambas estavam no ringue. Depois deu alguns socos, elas acabaram agarrando o cabelo uma da outra. Demetra ficou em vantagem. Ela deu a Yelena um olho roxo enquanto arrastava minha amiga pelo chão com seu rabo de cavalo, gritando de alegria como uma harpia por todo o caminho.
Incapaz de assistir em silêncio, dei uma instrução a minha amiga. “Role para a esquerda e chute os malditos dentes da fera”
Mas Yelena estava obcecada demais em deixar sua inimiga careca para ouvir conselhos. Cameron teve que separá-las depois que as duas meninas continuaram arrancando fios de cabelo do couro cabeludo.
E então foi a minha vez. Lancei um olhar triste para uma adaga perversa pendurada verticalmente na parede.
Aquele imbecil do Paxton não cederia. Ele queria me ver cair mais do que qualquer coisa. Ele também não me deixou calçar as botas, que pensei em usar como arma em algum momento. Os saltos eram duros e, com boa pontaria, eu poderia empurrá-los nos olhos de Jack para tirá-lo das minhas costas se ele me atacasse.
Também tirei as meias de cores diferentes. Eu recebi muitas risadinhas nas minhas costas e na minha cara a manhã toda.
Nat e Yelena encararam Jack porque não ousaram encarar o Semideus do Mar pela injustiça da partida. Eles foram corajosos e leais o suficiente para permanecerem amigos comigo e me mostrarem apoio. Outros teriam me abandonado ao primeiro sinal do descontentamento do semideus em relação a mim.
Marie não tinha me avisado para não falar com ela?
Todo mundo tinha medo de Paxton, até o tenente dos Domínios.
Jack entrou no ringue primeiro, como se ele possuísse cada centímetro dele, seus olhos de abutre pousando em mim. O olhar dizia que ele estava debatendo onde aterrar o primeiro ataque e quebrar meus ossos.
“Não haverá regras na luta,” diz Paxton. “Termina quando alguém se render”
O semideus não disse nada sobre ceder quando os outros pares se enfrentaram. E Cameron sempre intervinha antes da luta exagerar.
Mas agora Paxton estava avisando os instrutores a aguardarem e dando a seu peão uma licença para me matar. Não haveria consequências se Jack me espancasse até a morte.
O rosto de Cameron permaneceu duro, mas uma preocupação sombria surgiu nos olhos de Marie.
Eles sabiam que Paxton estava usando a luta para me dar um exemplo, esmagar meu espírito e quebrar minha vontade.
Todos os olhos se fixaram em mim. Todo primeiro ano também percebia que o Semideus do Mar havia me marcado.
O sorriso malicioso e superior de Jack ficou mais amplo quando ele recebeu a mensagem, orgulhoso como um pavão por ter se tornado o carrasco do semideus.
Aposto que Paxton sabia tudo sobre as capacidades de Jack. A academia tinha o arquivo de todos.
Demetra lançou a Paxton outro olhar de adoração e apertou as mãos. “Derrube-a sem piedade, Jack. Dê a ela o inferno que ela merece. Essa harpia não pertence à Academia”
Enquanto Jack era a arma do semideus, Demetra era sua líder de torcida mais veemente. Que lote diabólico.
E por que os instrutores não estavam citando códigos escolares agora que ela estava me chamando de nomes?
Assim que entrei no ringue, meu medo saiu e a raiva aumentou quando eu encontrei a promessa sinistra nos olhos de Jack. Ele olhou para mim como se eu não fosse uma pessoa, mas sua vítima. Ele me bateu dentro de uma polegada da minha vida antes de me matar para agradar e impressionar o semideus.
“Ei, seu idiota,” eu chamo, olhando para Jack como se ele tivesse nascido de uma cascavel.
Ele provavelmente tinha, apesar de não sussurrar tão alto ou venenosamente quanto Paxton.
“Você sabe que é apenas um peão patético na agenda pessoal mesquinha de um idiota para me derrubar, certo?,” Pergunto. “E eu tenho más notícias para você. Eu não vou cair facilmente.”
Eu queria que eles soubessem que eu estava bem ciente do que eles queriam fazer comigo e não estava com medo. Eu lidei com muitos assassinos nos meus anos de caçadora em Ruptura.
Os olhos violeta de Paxton ficaram roxo escuro, raiva e a ameaça de punição se formando neles.
Os instrutores e os alunos mexeram os pés nervosamente. Ninguém se atreveu a desafiar abertamente um semideus, e qualquer pessoa que o chamasse de idiota em público normalmente não teria permissão para respirar novamente.
Eu duvidei. Ele ia me matar de qualquer maneira, então eu poderia ficar com a boca para voltar para ele, mesmo que fosse apenas uma pequena e triste vingança.
Eu odiava que sempre houvesse idiotas e assassinos em massa governando o mundo. Eu odiava que sempre fossem as pessoas pequenas e os inocentes que sofriam.
Como eu desejava que houvesse algo que eu pudesse fazer para consertar essa dura realidade, mas a ideia de mudar o mundo era ridiculamente impossível. Eu posso nem sobreviver a essa briga estúpida.
“Vamos em frente,” Paxton latiu, sua voz fria fumegando.
Estiquei meu pescoço e flexionei meus ombros para irritá-lo, desafiando-o a cada passo enquanto eu ainda podia. Jack, no entanto, não esperou. Ele me lançou como um touro implacável com a determinação de me machucar e mutilar.
Eu me esquivei no último segundo, implantando meu melhor ativo - velocidade.
Eu abaixei um balanço pesado do meu oponente e bati com o pé em direção à parte de trás do joelho dele.
Para minha surpresa, ele nem se deu ao trabalho de evitar o meu chute. Ele jogou o cotovelo na minha garganta exposta, assim como meu pé se conectou com o joelho.
Ele não caiu, não como eu esperava. Ele levou o golpe facilmente, sem sequer dobrar o joelho.
Ocorreu-me instantaneamente.
Ele deve ter treinado para o papel de soldado Domínios desde que ele podia andar. Ele sabia que era um descendente dos deuses. A maioria das pessoas considerava fazer parte do exército dos deuses a maior honra, apesar de a academia de Meio-Sangue não ter sido tão secretamente chamada de Academia de Meia-Morte por alguns dissidentes.
E uma nova realidade afundou, eu não era mais rápida que Jack.
Eu me acostumei a ser mais rápida do que qualquer outra pessoa nos meus anos de caçadora, mas essa vantagem acabou agora.
Embora o Ritual das Runas Sangrentas não tenha feito nada por mim, além de me queimar brutalmente e me marcar como uma aberração não categorizada, todos os outros iniciados que sobreviveram ao ritual ficaram muito mais poderosos.
Os poderes concedidos a eles por causa de sua linhagem haviam se manifestado.
Eles se tornaram mais rápidos e fortes, uma versão melhor de si mesmos, como convém a um aluno da academia de Meio-Sangue.
Aquele momento de distração e sentimentos amargos me custou instantaneamente quando Jack dirigiu o punho na minha cabeça. Voltei para evitar o golpe, mas não fui rápido o suficiente. Embora ele sentisse falta do meu crânio, seu golpe bateu no meu ombro.
Arregalei os olhos de espanto ao ouvir o som nítido e agudo do meu osso estalando. A dor sacudiu por mim, ameaçando me paralisar. Mas eu não podia permitir isso, ou teria terminado antes mesmo de começar.
Meu oponente era mais forte do que eu pensava. Ele não era mais um mero homem humano. Ele evoluiu. Ele agora era formalmente parte da máquina de matar, um forte descendente dos deuses do Olimpo, enquanto eu permanecia o não evoluído.
Se o punho dele tivesse batido na minha cabeça, ele teria aberto meu crânio.
Um movimento de surpresa também passou por sua expressão, contraindo um músculo em sua mandíbula. Ele não esperava que eu fosse rápida o suficiente para evitar seu ataque mortal.
O boato no campus, provavelmente iniciado por Demetra e seus subordinados, era que eu era uma fracassada porque não era uma verdadeira descendente.
Jack provavelmente pensou que me eliminar estava me fazendo um favor, ele definitivamente pensou que era o que o Semideus de Mar queria.
Embora meu ombro palpitasse, empurrei meu choque e agonia para que pudesse sair da próxima série de golpes, socos e chutes do meu adversário. Enquanto isso, bloqueei a torcida da panelinha pelo campeão.
Com uma arma, talvez eu possa mostrar a ele do que eu era capaz. Mas o semideus sabia disso e colocou minha fraqueza contra a força do meu oponente. Eu não tinha a menor vantagem sobre Jack. Até suas fraquezas pareciam mais fortes que meus pontos fortes.
Nós circulamos um ao outro. Ele atacou e eu apartei, dando mais alguns golpes do meu lado e um na mandíbula enquanto observava seus movimentos, desesperados para localizar o calcanhar de Aquiles.

Eu não conhecia o boxe, que parecia ser o esporte favorito de Jack. Aposto que se ele não fosse aceito na academia Meio-Sangue seria aceito como boxeador profissional.

Ele aponta o braço grosso para o meu rosto enquanto outra mão tenta bater no meu meio, com a intenção de dar um soco no meu café da manhã.

Infelizmente para ele, eu não tive nenhum, mas fui sábia e rápida o suficiente para sair do caminho do mal.

Quando ele apontou seu próximo soco na minha orelha, com a intenção de danificar a minha audição, eu bati abaixo do braço e da lateral do seu corpo, o mais forte que pude.

Ele nem vacilou. Ele foi construído e treinado para vencer e é muito mais pesado do que meu punho poderia sacrificar.

Eu não poderia causar nenhum dano a ele sem um efeito.

E eu não tinha mágica.

Depois de alguns ataques, ele quebrou minha omoplata e uma costela ou duas, mas eu ainda estava de pé, ainda lutei o mais violentamente que pude, apesar do quanto fui superada.

Estava ficando difícil continuar pressionando a agonia que todos os meus músculos e ossos sentiam com o ataque brutal do meu oponente. Felizmente, em vez de desligar, meu corpo ainda estava em coordenação com meus comandos.

Talvez eu fosse teimosa demais.

Jack marchou em minha direção e eu cambaleei de volta.

Uma estratégia defensiva não me serviu mais quando eu estava enfrentando um inimigo mais forte e mais rápido. Eu agora o conheci golpe por golpe. Toda vez que meus dedos o golpeavam, a dor irradiava para meus braços e ombros. Comecei a suspeitar que seu músculo era realmente duro como pedra, ou talvez ele tenha usado seu poder aprimorado, impulsionado pelas runas, para endurecer seus músculos.

Eu não saberia como funcionava, já que não obtive nenhum benefício do ritual.

Comecei a sangrar em todos os lugares e a dor pulsava em todas as minhas fibras.

Todo mundo assistiu Jack me bater como se fosse um leão batendo em um gato doméstico. A panelinha aplaudiu toda vez que seu campeão deu um novo soco em mim.

“Maltrate seu rosto novamente!,” Demetra gritou instruções. “Faça-a feia”

Paxton não emitiu nenhum som, mas eu pude imaginar o sorriso sádico e satisfeito estampado em seu rosto com a visão patética e impotente de mim.

Era isso que ele queria.

Eu devo ter parecido realmente miserável, porque Nat e Yelena começaram a gritar, apesar do medo do semideus.

“Ceda, Calêndula!” Nat gritou.

“Calêndula, por favor, ceda,” Yelena implorou. “Vamos lutar outro dia”

Não haveria outro dia. Eu não daria essa merda de satisfação.

Eles poderiam me fazer ceder sobre meu corpo morto.

Jack me chutou no estilo do diabo, mais rápido do que meu olho inchado podia pegar. O calcanhar duro de seu pé bateu na minha orelha esquerda.

Uma nova camada de dor floresceu em minha cabeça e meus ouvidos pareciam ter sido atingidos por um trem.

Por alguns segundos, tudo que eu pude ouvir foi o toque insuportável que bateu na minha orelha, abafando os aplausos, súplicas e xingamentos de meus colegas de classe.

Ainda ouvi as críticas de Paxton: academia “Você acha que isso é o pior que você enfrentará, Calêndula? Você vai enfrentar muito pior. Os demônios farão coisas mais terríveis para você quando a capturarem, se você for tão desleixada quanto agora”

Oh, eu prefiro ser pega pelos demônios do que pelos semideuses, filho da puta! Mas não tive forças nem tempo para dizer isso antes de Jack se lançar sobre mim novamente.

Desta vez, eu me esquivei mais rápido do que ele esperava que eu fosse, enquanto a raiva bombeava em minhas veias.

Eu varri suas pernas debaixo dele. Ele caiu no chão com um baque e eu pulei sobre ele, meu punho colidindo com sua bochecha.

Eu ouvi um estalo.

Seu rosto era o ponto mais fraco.

Eu não era inútil, afinal. Acostumada ao seu estilo de combate, eu estava melhorando.

Mas eu estava muito ferida. Eu acreditava que também tinha sangramento interno.

Eu o montei e enfiei meu punho na órbita ocular. Ele pegou meu pulso, torceu-o e, ao mesmo tempo, levantou-se com um grito estúpido e me jogou fora.

Eu acabei embaixo dele.

Eu chutei imediatamente. E, como antes, meus chutes e socos não tiveram muito efeito sobre a pessoa dele.

Seu punho pesado bateu no meu rosto de novo e de novo, rasgando minha pele e quebrando ossos. O sangue fluiu quente e livre da minha pele rasgada.

Eu ficaria muito feia se sobrevivesse a isso.

“Implore, puta,” ele sussurrou no meu ouvido. Ele me montou com os joelhos cavando no meu peito, um prazer sádico escrito em todo o rosto. Suas mãos agarraram meus pulsos, machucando minha pele, e ele as prendeu ao meu lado. “Implore e considerarei não quebrar outro osso fraco. Eu posso até deixar você viver. Admita que você é minha cadela agora, e eu vou com calma”

Ele quebrou meu corpo, assim como seu mestre, o Semideus do Mar, queria.

Eu lutei para jogá-lo fora de mim, mas seu peso parecia mil libras.

“Quer estar no topo?,” Ele olhou para mim.

“Oi, Jackie,” eu digo.

Ele piscou com o apelido.

Aproveitando sua diversão, eu bati minha cabeça em seu nariz, esmagando-o em uma bagunça grotesca. Duas trilhas de sangue escorriam de suas narinas. Como eu descobri, seu rosto era sua única fraqueza.

“Você não parece mais tão bonito,” eu ri.

“Cadela! Você não merece misericórdia” ele diz, batendo com os punhos nos meus dentes.

Minha língua tinha um gosto de sangue salgado. Dor irradiava em todos os cantos da minha cabeça como se mil cavalos tivessem chutado meu crânio. Era uma maravilha que eu ainda não estivesse desmaiada ou morta, mas então eu era Calêndula, a caçadora mais teimosa de Ruptura antes de me arrastarem para cá.

Eu não gemi uma vez, apesar de não poder mais bloquear a dor, pois enchia todas as minhas medulas ósseas.

Eu ri, zombando do meu oponente quando ele bateu com o punho em mim novamente.

O que mais ele poderia fazer comigo?

Ele amaldiçoou quando eu o mordi e arranquei um pedaço de carne de seu braço grosso.

“Pare, por favor,” Yelena declarou chorando e se ajoelhou diante do semideus por mim. “Por favor, peça a ele para parar. Ele a está matando. Ela não vai durar muito.”

“Renda-se, Calêndula. Agora” comandou Paxton.

“Foda-se, porco!,” Eu respondo

Eu sabia que esse insulto ao semideus me faria. Quem diabos se importava? Eu falaria com ele como quisesse.

“Devemos cancelar Jack, senhor,” diz Cameron com urgência. “Aquela garota estúpida e cabeça-de-boi nunca cederá”

“Por favor, senhor,” diz Marie. “Não acho que seja do seu interesse matá-la tão cedo. Acredito que ela aprendeu a lição.”

“Jack,” Paxton chamou, com uma nota arrependida em sua voz, “Você pode parar"

A misericórdia dele foi a última merda que eu daria. E ouvir a emoção em sua voz só me enviou direto ao limite.

Algo primitivo e selvagem em mim foi subitamente solto.

Eu rugi minha raiva negra.

Uma onda de energia explodiu em mim em luz e sombra, afastando Jack de mim e jogando-o no teto em arco, como se ele fosse uma boneca de pano.

O concreto amassou com o impacto.

Jack gritou antes de cair no chão em um canto. Ele não se mexeu novamente.

Uma falta e ele estava fora.

“Que boceta,” resmungo.

“Que diabos foi isso?” Alguém perguntou em alarme.

Eu lutei para me levantar. Quando cheguei lá, balancei, mas permaneci em pé. “Isso é chamado de nunca se render, putas,” eu digo, cuspindo um dente quebrado junto com um fluxo de sangue.

Então eu virei os dois dedos do meio para o Semideus do Mar enquanto meu olhar fixava nele. “Você nunca vai me dobrar. Você nunca vai me quebrar. E você nunca vai tirar o melhor de mim. Então, por que você não tira sua cabeça do rabo, já que tudo que você consegue é a minha versão de pesadelo, idiota”

“Ninguém nunca me chamou de nomes tão desagradáveis,” ele rosnou. “Eu posso esmagar você como um inseto com um estalar de dedos”

Eu ri para ridicularizá-lo.

Droga! Doía mover qualquer pedaço de qualquer músculo.

“Tanto faz,” eu digo. “Eu não tenho medo de você. Eu não tenho medo da morte”

“Há coisas piores que a morte, Princesa.” Seu tom era sombrio, mas havia cansaço, como se soubesse do que estava falando. Como se eu desse a mínima nesse momento.

“Vamos lá, filho da puta,” eu digo. “Você me marcou como sua inimiga, e hoje eu também te marquei como meu inimigo.”

“Vamos ver isso,” diz ele, músculos torcendo na mandíbula e tempestades nos olhos roxos. “Vamos ver como você me faz seu inimigo”

Eu cuspi. Eu queria que ele estivesse mais perto, para que eu pudesse cuspir meu sangue em seu rosto cruel.

“Mesmo que eu não possa derrotá-lo,” eu sorrio para ele, “Rezo para que Lúcifer faça isso por mim um dia”

Essa foi a blasfêmia final. Mas eu queria desafiá-lo até todos os meus ossos, e queria que ele soubesse disso antes que ele me empalasse, me matando com seu poder. Ele poderia facilmente convocar uma lança de gelo do ar e perfurar meu coração.

Para minha surpresa, meu ódio não diluído por ele o fez recuar.

“No entanto,” eu digo. “Paciência não é o meu forte, então não esperarei que Lúcifer e sua legião o espanquem” Apesar da dor insuportável pulsando em mim, permaneci articulada.

Levantei minhas mãos, pedindo minha magia despertada.

Minha explosão de energia provavelmente mandou Jack para o mundo subterrâneo, por isso deveria causar algum dano considerável ao imbecil que estava a seis jardas de mim.

“Você se atreve a lutar comigo, Calêndula?,” Ele perguntou letalmente, mantendo todo o controle.

“Não brigar com você,” eu digo suavemente. “Mas matar você.”

Meu sangue ferveu dentro de mim com a chamada da guerra.

Doze runas subiram para a minha pele, girando no meu pescoço e deslizando pelo meu rosto.

“É impossível,” diz Cameron. “Ela tem todos os doze poderes”

Nada é impossível. Acabei de provar isso.

“Calma, Calêndula,” Marie chamou. “Por favor acalme-se. Não faça nada do que se arrependerá mais tarde. Vamos falar sobre isso”

“Conversar? Depois de tudo isso, você quer conversar?,” Eu sorrio sem alegria. “E arrependimento não está no meu vocabulário”

Eu podia sentir meus olhos brilhando. A última coisa que eu queria era acalmar a porra.

“Deixe-a vir até mim,” diz Paxton. “Vamos ver o que ela tem”

Meu poder aumentou.

Não eram raios, água, rajadas de ar ou qualquer um dos poderes das doze casas dos deuses do Olimpo chicoteando ao meu redor.

Uma folha de fogo vermelho escuro, mais como fogo do inferno, surgiu em direção ao semideus.

“Queime-o até o inferno!,” Eu uivei.

Paredes de gelo sólido se formaram ao redor de Paxton e o resto da classe. O semideus enviou a tempestade de sua corrente gelada colidindo contra o meu fogo.

O impacto das duas forças opostas enviou ondas de choque ao redor e rasgou o teto.

Concreto, terra e pedras choveram com água e gelo. Pedaços de madeira pegaram fogo e voaram em todas as direções.

Os estudantes se espalharam o mais rápido que seus pés podiam carregá-los, mantendo-se afastados de Paxton e eu.

Empurrei meu fogo em direção ao semideus, meu corpo tremendo de tanto esforço.

Mas minha chama ficou mais fraca.

Percebi, consternada, que não restava mais suco mágico, apenas uma dor latejante no coração. As brasas do meu fogo acenderam e ardiam quando morreram nos meus dedos.

O Semideus de Mar cancelou sua tempestade.

Eu balancei, esperando o semideus me derrubar. Minhas mãos se esticaram como garras, prontas para deixar um rastro de sangue em seu rosto quando ele veio até mim.

Em vez de me matar, ele se virou para Marie e ordenou: “Chame os curandeiros. Agora”

Nesse momento, Axel e Zak entraram na sala de treinamento, seus olhares varrendo para mim em choque total.

Eu sorri para eles selvagemente. Eu era apenas uma polpa de carne em pé e ensanguentada.

“Que diabos?,” Zak trovejou. “Quem a machucou?”

Os olhos ardentes de Axel examinaram a sala, procurando ameaças, antes de pousar em mim novamente.

“Quem tocou na minha Calêndula?,” Ele rugiu de raiva.

Minha visão ficou turva quando pontos pretos dançaram diante dos meus olhos. Eu aguentei o suficiente. Eu ainda lutei para me manter consciente, embora agora eu apreciasse uma pausa da dor incessantemente insuportável que batia no meu crânio, e em todas as minhas células.

Não sei se Zak ou Axel me alcançaram antes de cair no meu rosto.

Twelve

Como se eu estivesse flutuando acima do meu corpo, eu me vi enrolada no chão, meus cabelos cor de lavanda derramando ao redor do meu rosto sangrento. Minha bochecha esquerda se abriu, assim como meus lábios. Meu olho esquerdo era um círculo preto e o olho direito, um pedaço de vermelho inchado. Eu era uma visão grotesca, mas tudo que senti foi uma emoção fria e desapegada. Eu devo ter morrido. Enquanto olhava para mim mesma mais de perto, notei que, embora quebrada, eu estava envolvida em algum tipo de bolha protetora feita de pálida luz vermelha. Axel, Theodore e uma curandeira estavam agachados do lado de fora da esfera. Nenhum dos alunos estava na sala. Éramos apenas os semideuses, o padre, o curandeiro e meu corpo e meu eu fantasma. Axel tocou os limites da bolha e um monte de raios carmesim o chocou, jogando-o de volta. “Nenhum de nós pode derrubar seu campo de força,” diz Theodore. “É melhor pararmos de tentar e esperar que ela acorde,”

“Como ela poderia erguer uma esfera tão forte em tal estado?,” A curandeira, uma mulher madura de pele escura na casa dos trinta anos, murmurou enquanto colocava uma distância saudável entre ela e a bolha.

“A magia dela deve ter surgido e a criado para protegê-la,” diz Zak. Ele estava enfrentando Paxton para impedir que ele se aproximasse de mim.

“Precisamos abaixar o escudo dela, ou ela sangrará,” diz Axel, com devastação e tristeza em seus olhos dourados.

“Não queremos forçá-la e machucá-la,” diz Zak, uma mão esfregando sua têmpora, a outra no ar para afastar Paxton. “Precisamos ligar para Héctor de volta. Ele é especialista em blindagem.”

“Deixe-me tentar” diz Paxton. “Eu posso ser capaz de derrubar seu escudo para que nosso curador possa curá-la.” Ao som de sua voz, todas as minhas emoções voltaram. Minhas algemas subiram, minha pele formigou, e o ódio frio queimou através de mim.

“Foda-se, Paxton,” Zak rosnou. “Você não tem mais direitos sobre ela,”

“Não deixe esse filho da puta se aproximar dela,” berrou Axel. “Vou conversar com ele depois de garantir que Calêndula viva. Desta vez, ele começou uma guerra,”

“Que diabos, não deixarei vocês me expulsarem do jogo,” diz Paxton. “Ela é minha tanto quanto é sua,” Jogo? De que tipo de jogo doentio ele estava falando? Os semideuses estavam todos brincando comigo? Como ousa aquele psicopata pensar que eu era dele? Ele tinha um pingo de bom senso?

“Depois do que você fez com ela?,” Axel sibilou em ira. “Você foi longe demais, Paxton,” concordou Zak, considerando o semideus marinho como uma estátua de gelo.

“Você não merece uma companheira como ela depois de colocar as mãos nela, depois de incentivar outro aluno a fazer isso com ela. Nós nunca machucamos nossa vida. Não há retorno disso para você,”

“Eu nunca quis que isso acontecesse,” Paxton rosnou. “Eu não esperava que ela fosse tão tola. Eu nunca conheci alguém tão teimosa, cabeça-quente e irritante como ela. Ela se recusou a ceder e ficou fora de controle. Eu estava prestes a parar. Eu só queria ver do que ela era feita, o que a fez vibrar e quanto ela poderia aguentar para que eu pudesse dobrá-la um pouco. Nossa garota tem um pavio curto e um temperamento muito quente. Então saiu pela culatra, tudo bem. Vou consertar,”

“Consertar, minha bunda!,” diz Axel. “Olha para ela. Olha o que você fez com ela. Você cruzou a linha, seu maldito doente! Ela não é sua garota, e você nunca mais a tocará,”

“Você não tem a palavra final em nosso pacto, filhote” diz Paxton friamente. “Encontramos a única mulher para todos nós, e não vou recuar. Eu terei minha parte. E para sua informação, ela também te odeia. Ela sabe exatamente o que você fez com ela. Você a arrastou para academia e arriscou a vida dela no ritual por sua própria curiosidade,”

“Eu sabia que ela sobreviveria!,” Axel gritou.

“Mas ela não sabia disso,” Paxton zombou. “Você não está em um terreno melhor do que eu. Ela não acabou de declarar guerra a mim, ela declarou isso a todos nós. Se eu não posso tê-la, você também não pode,”

“Seu bastardo!,” Axel rosnou. “Você arruinou tudo. Se ela não viver, eu mato você com minhas próprias mãos,”

“Vamos lá, primo,” diz Paxton. “Vou derrubá-lo primeiro e tê-la só para mim,” O Semideus da Guerra girou do orbe que me envolvia, a ira irradiando dele, e atacou o Semideus do Mar. Os dois semideuses caíram. Chutes e socos voaram enquanto eles se chocavam sem piedade. A brutalidade da luta deles já teria me chocado antes, mas não depois de hoje.

“Chega!,” Zak gritou. O padre e a curandeira lançaram olhares nervosos entre os semideuses em batalha. Eu coloquei algumas coisas juntas. Eu não estava morta.

Aqueles idiotas estavam brigando por mim. Eles queriam me fazer deles, mesmo depois do que fizeram comigo. Eles pensaram que poderiam apenas pegar o que quisessem. Eu precisava sair daqui. Eu precisava ficar o mais longe possível desses psicopatas. Bati de volta em meu corpo, e a dor que voltava explodiu em todos os meus músculos, ossos e tecidos. Eu suprimi um grito quando meus olhos se abriram. Axel e Paxton ainda estavam envolvidos em sua briga. Zak tentou separá-los e golpeou punho após punho no rosto de Paxton.

“Calêndula?,” a curandeira notou meu despertar primeiro e chamou: “Calêndula, você pode me ouvir?” Eu olhei para ela e fiz uma careta. “Você está gravemente ferida, Calêndula,” gaguejou Theodore, como se estivesse surpreso por eu ter voltado à consciência. “Você precisa abaixar seu escudo para que Melissa e eu possamos curá-la,” Ele parou por um segundo e acrescentou: “Você está segura agora,”

Que merda se deixarei alguém se aproximar de mim ou me tocar. Tudo que eu queria era sair daqui. Mas não consegui me mexer uma polegada. Meu corpo quebrado não estava cooperando. Então, implorei à minha mágica que fizesse algo por mim. Quando tentei convocá-la, meu poder respondeu. Uma chama incorpórea e quase líquida correu através de mim, me encharcando - não para me queimar, mas para me curar. Todo lugar que tocava e lambia, curava. Meus tecidos e ossos começaram a se unir, se reparando rapidamente. A dor diminuiu centímetro por centímetro.

Melissa arregalou os olhos. “Meus deuses, ela está se regenerando mais rápido que um semideus.” Zak, Axel e Paxton interromperam o ataque e correram em minha direção. Eu não deixaria eles virem até mim. Eu terminei com todos eles. Mas onde eu poderia ir? No momento de desespero, pensei no doce sonho erótico que tive esta manhã antes que o Semideus do Mar invadisse meu dormitório e iniciasse essa farsa. Pensei no meu belo amante de asas, alado, e em como o montei nos céus. Se ele fosse real. Se eu pudesse encontrá-lo no mundo real. Eu não daria metade da minha alma por isso? Eu me levantei no ar, meu corpo ficando tão incorpóreo quanto meu espírito.

“Calêndula!,” Axel gritou. “Não vá embora,” Seus dedos, quentes, desesperados e possessivos, roçaram minhas pontas dos dedos como um toque fantasma antes de eu desaparecer da sala.

Thirteen
Dizia-se que nenhum aluno podia se teletransportar para fora da academia, mas eu desafiei seus livros mais uma vez.
Nenhuma parede poderia me confinar.
Acontece que eu tinha uma magia possivelmente mais poderosa do que qualquer descendente dos deuses do Olimpo possuía, exceto os semideuses.
Por que não saiu antes que Jack me espancasse até uma polegada da minha vida? Isso acabou no final, então talvez eu não deva reclamar muito.
Talvez meu poder precisasse de um gatilho para se manifestar?
Que Pigston estava certo sobre uma coisa, eu não fui disciplinada. Eu não sabia como dominar minha magia, então ela parecia tão rebelde quanto eu.
Foi volátil. Isso estava ligado às minhas emoções, especialmente à minha raiva, mas eu nem sempre podia depender da minha raiva para revelar meu poder.
Eu precisava de treinamento para exercer efetivamente minha magia, mas nunca voltaria à Academia.
E se eu achasse um lugar remoto, me escondesse nele e aprendesse sozinha minha magia?
Examinei meu novo ambiente antes de trotar por uma rua abandonada, uma sensação de déjà vu me inundando.
Eu já havia passado por esta rua, mas não conseguia lembrar quando e com quem. Ainda faltavam anos no meu banco de memória que não conseguia decodificar.
Aqueles anos foram bloqueados, assim como minha magia foi enjaulada até que o Ritual das Runas Sangrentas de alguma forma quebrou o selo da fonte do meu poder.
Imagens brilhavam diante de minhas pálpebras como fotos antigas e desbotadas, e instantaneamente eu soube que essa avenida costumava ser o quarteirão entre a Chinatown de Manhattan e a Pequena Itália. Uma rua separava duas culturas completamente diferentes.
Como se o tempo voltasse, eu quase podia ver uma loja de sabonetes, uma loja de flores e algumas butiques de antiguidades e joias em frente a um café com uma atmosfera vibrante.
Agora elas estavam queimadas pela metade, conchas vazias com fachadas enegrecidas e vidro quebrado. Graças à guerra devastadora entre os demônios e os semideuses.
Eu morava com meu bando em Ruptura, escondida das realidades da guerra e conscientemente me afastando de ambas as espécies perigosas antes de Axel me encontrar. Eu não tinha visto a verdadeira devastação do mundo real na era da Grande Mesclagem.
Se partes de Manhattan eram assim, quão ruim deve ser para as cidades infestadas por demônios?
Engoli em seco enquanto passeava pela rua destruída. Minha mágica me teletransportou para cá, para um lugar que ninguém queria permanecer.
Por quê?
Esse seria meu novo ponto de partida? Devo reconstruir este lugar para mim?
Fiquei diante de uma vitrine meio quebrada e olhei para o meu reflexo. Minhas roupas estavam esfarrapadas, cobertas de sangue fresco. A dor, porém, havia diminuído. Meu sangramento interno havia parado e meus ossos e tecidos haviam se recuperado.
Mesmo assim, um novo medo se formou nos meus olhos verdes escuros. A garota olhando para mim parecia perdida.
Não sou tão dura quanto pensei.
Eu estava mais vulnerável do que gostaria de admitir.
Eu balancei minha cabeça, banindo o medo e a incerteza. De inicio vem algumas coisas primeiro, eu precisava encontrar uma roupa limpa. Perambular como uma desleixada sangrenta poderia atrair alguma atenção.
Corri na esquina em direção a uma ocupação que estava relativamente intacta. Parecia uma loja de conveniência. Com um pouco de sorte, posso encontrar algo que possa usar lá dentro.
Um calafrio deslizou pela minha espinha e os pequenos pêlos na parte de trás do meu pescoço se arrepiaram.
Vento e sombras deslizavam pelas fachadas das lojas destruídas, ao meu redor. Um novo cheiro atingiu minhas narinas, ácido e enxofre.
Meu corpo ficou tenso como um chicote, pronto para lutar, mas eu não tinha armas comigo. O medo se espalhou por mim enquanto o sangue batia nos meus ouvidos.
Os semideuses eram seres cruéis e impiedosos, mas tinham pelo menos alguma humanidade neles. E eles queriam preservar a civilização humana.
Os demônios, no entanto, eram feitos de puro mal e nada mais.
Eles tinham apenas uma intenção para a humanidade - escravizá-la e destruí-la.
Eu pensei que o destino finalmente me deu uma folga.
Eu pensei que tinha me teletransportado aqui por um bom motivo, como se este fosse um lugar que eu poderia reivindicar para mim.
O destino era um pau sádico.
Então aqui estava eu, com os demônios se aproximando.
Eu parei meu passo.
Dois demônios com chifres se aproximaram de mim pela frente, e um terceiro que parecia mais um troll cortou minha rota de fuga por trás.
Eles tinham mais de um metro e oitenta de altura, vestindo armaduras escamadas, as caudas se debatendo como arame farpado. Enquanto eles tinham garras afiadas e presas serrilhadas, cada um também carregava um machado, uma lança ou uma serra elétrica.
Os demônios não gostavam muito de espadas porque eram favorecidos por seus oponentes.
Mais uma vez, eu não tinha ideia de como eu sabia disso ou qualquer outra coisa sobre demônios.
Eles caminharam na minha direção como se eu fosse um jogo ou um lanche.
Meu olhar varreu sobre eles quando tentei chamar minha chama e expulsar o terror frio em meu sangue. Eu fui eliminada da luta contra Jack e Paxton, mas eu precisava do meu poder para não falhar agora.
Não conseguia superar esses três predadores.
Merda, xinguei baixinho quando vi um quarto demônio empoleirado no topo de um prédio logo acima de mim.
Chamei urgentemente meu poder novamente, esperando uma centelha de fogo aparecer nas minhas mãos suadas e frias.
Por favor, droga, apenas me dê um sinal de que você vai me ajudar.
A magia fervilhava nas profundezas do meu poço, tentando subir, mas tudo que eu conseguia acessar era brasa e cinzas no fundo.
Eu o drenei lutando contra Paxton, me protegendo e me curando, depois me teletransportando para cá.
Eu tive que improvisar até descobrir um plano B.
Um demônio com chifres verdes segurava uma lança em suas garras. Se eu pudesse desarmá-lo e acertá-lo, eu poderia equilibrar um pouco as probabilidades.
Eu precisava convencê-los a se aproximar primeiro. E eu tive que fazer isso sem mostrar nenhum medo. Demônios atacaram e prosperaram nele.
“Olá, garotos, vocês estão perdidos?,” Eu ronronei, girando enquanto tentava manter todos eles fora dos meus pontos cegos, embora o demônio com chifres verdes continuasse sendo meu alvo principal. “Eu posso apontar o caminho de casa, que é estritamente para o inferno”

Os demônios olharam para mim, surpresas esvoaçando em suas expressões em seus olhos amarelados e vermelhos. Aposto que ninguém, definitivamente, nenhum ser humano os havia chamado de garotos.

“Ela é engraçada” diz um demônio com chifres vermelhos “Ou ela pensa que é”

Ele me deu um sorriso, mostrando seus dentes afiados e serrilhados.

“Talvez mais tarde, garota, agora nós estamos tendo um pouco de diversão com você,” ele ronronou de volta, e enviou mais arrepios em todos os meus braços.

Ele não era o líder do bando, apesar de carregar a serra elétrica assustadora. Os demônios adoravam carregar coisas desagradáveis, qualquer coisa para inspirar medo.

Meu olhar pousou em um demônio negro chifrudo que empunhava um machado, claramente o líder da expedição. Seus olhos negros encontraram os meus. Sem piedade, nenhuma humanidade brilhava em suas profundezas, apenas uma fome gelada.

“Um descendente da sujeira da Terra!,” Sussurrou o demônio cinza do telhado.

Eu tinha me teletransportado aqui em meu uniforme escolar, ainda reconhecível, apesar de estar ensanguentada e destruída.

Revirei os olhos. “Temos um observador de terceiro grau aqui.”

O demônio pulou de um prédio de dois andares e pousou à minha esquerda. Ele não segurava uma arma, mas suas garras longas e afiadas brilhavam como lâminas.

“Capitão, deixe-me matar a pequena sujeira falante para que possamos continuar com o nosso negócio,” ele se dirigiu ao demônio negro com chifres.

“Sério?,” Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha. “Correndo para algum lugar, se não o inferno?”

O demônio vermelho com chifres gargalhou, fazendo-me perguntar se ele carregava todo o humor para o resto da turma.

“Eu gosto desta humana,” diz ele. “Ela tem estilo. Eu digo para jogarmos com esta coisa bonita em primeiro lugar. Vamos levá-la a responder algumas perguntas, como o que ela está fazendo em um lugar que nenhum outro humano ousa pisar. Se ela responder bem, ela é fodida, então uma morte rápida. Mas se ela gaguejar...”

“Não temos tempo para brincar, Diabo,” o demônio de chifre cinza estalou. “Precisamos encontrar a melhor arma e trazê-lo para o grande mestre para que possamos recolher a nossa recompensa,” Ele olhou para mim com desgosto aberto. “Esta porcaria é uma distração que não queremos. Um dos semideuses está na área há duas semanas, agora caçando a mesma arma.

“Eu não tenho medo do semideus,” diz o demônio verde com chifres. “Somos quatro contra ele.”

Cheguei mais perto dele para minha lança cobiçada. Ele era um demônio de terceiro grau, como seus colegas, todos com exceção de seu capitão.

“Naberus está certo,” diz o capitão demônio, ainda me estudando. “Temos sorte de ter interpretado a profecia primeiro, mas se não continuar com nossas atividades, vamos perder nossa vantagem. O grande mestre quer que sua arma profetizada incline a balança a nosso favor. Eu quero uma grande promoção,” Ele cheirou o ar. “Essa garota humana, no entanto, ela não é apenas uma descendente média dos inimigos. Ela cheira diferente de qualquer atleta olímpico que eu já conheci”

Ele cheirou o ar novamente.

Que porra é essa?

Por que todo mundo tem um mau hábito de me cheirar?

Minha má sorte tinha começado com uma fungada de um semideus. Se Axel não tinha sentido algo único em mim de volta em Ruptura, ele nunca me forçaria na Academia. Eu nunca teria sido queimada, gelada, espancada, e agora cercada por demônios em uma rua abandonada.

O capitão demônio é quinto grau. Ele era mais forte do que todos os demônios aqui, assim como o que eu encontrei na floresta.

Se eu deixar o capitão demônio obter um melhor cheiro de mim, ele pode me arrastar para o inferno, assim como o Semideus da Guerra tinha me arrastado para a Academia Meio-Sangue.

Sem aviso, ataquei o demônio quieto e com chifres verdes, mais rápido que um flash. Meu punho bateu em sua mandíbula em uma finta.

Seus olhos amarelados tremeram de surpresa. Uma garota humana de aparência frágil não tinha como agir de forma tão agressiva, do ponto de vista de um demônio.

Que pena. Eu tive um alargamento para chocar as pessoas e seres.

Enquanto ele rosnou e moveu suas garras para agarrar meu punho, eu puxei a lança presa ao ombro esquerdo, fiquei fora de seu alcance, em seguida, cai para a frente e enterrei a ponta da lança do seu lado.

Eu sorri para mim mesma. Eu não tinha perdido o meu toque.

Ele gritou de dor. Eu retirei a lança e saltei, indiferente ao preto derramado de sua ferida aberta.

Peguei a lança e empurrei o capitão.

Ele bloqueou facilmente, seu machado balançando para encontrar minha lança. Eu tropecei para trás, esperando que o impacto cortasse minhas mãos. Seu machado o seguiu, sentindo falta do meu ouvido.

Meu coração bateu em pânico quando percebi que esse grupo eram demônios treinados em batalha.

Dois outros demônios se aproximaram, um da minha esquerda e outro nas minhas costas. O demônio ferido de chifres verdes serviu de apoio, gritando pelo meu sangue.

A situação parece ótima para mim.

No momento em que a gangue estava prestes a atirar suas armas para mim, tudo ao mesmo tempo, e eu estava prestes a desviar ataques de todas as direções da melhor maneira possível, o capitão gritou. “Alto!”

Os lacaios pararam em suas trilhas, mas mantiveram suas armas em volta de mim, prontos para retomar os golpes na minha pessoa assim que o chefe deles foi em frente.

O capitão farejou o ar mais uma vez, e seus chifres pretos torceram e assobiaram como cobras.

Ele me assustou.

Seus capangas seguiram o exemplo e inalaram o ar também. Seus olhos impiedosos agora rolavam com espanto e confusão.

“Se ela é a escolhida, nosso banimento terminará quando oferecermos ela o grande mestre,” diz o líder, seus olhos negros girando na escuridão.

Ele falou em uma língua demoníaca de seus lacaios, mas eu entendi tudo isso, como se a língua do mal fosse gravada em meus ossos e fluísse no meu sangue.

Um pânico assustador encheu minha mente.

Ninguém conseguia entender a linguagem demoníaca, nem mesmo os semideuses, a menos que fossem demônios. Mas eu não poderia ser um demônio, eu poderia?

Nenhum demônio poderia percorrer as enfermarias da academia, ainda que eu morasse no centro do terreno da escola com as meninas do Olimpo. O ritual das runas de sangue queimaria um demônio em cinzas, mas...

Minha respiração encurtou.

As runas me queimaram sem piedade, mas eu não tinha me transformado em uma pilha de cinzas. Em vez disso, eu sobrevivi e ganhei um poder maior que o de qualquer descendente.

No entanto, o meu fogo não parecia ser de qualquer das casas dos doze deuses do Olimpo.

E agora esse bando de demônios desonestos estavam tendo um interesse estranho em mim.

“Ela pode realmente ser... a Princesa Perdida?,” O demônio de chifres vermelhos perguntou com reverência.

Não! Terror me atingiu. Eu não poderia ser um demônio, mesmo estando perdida na rua quando Vi me encontrou.

“Existe esse rumor no submundo que ninguém nem se atreve a sussurrar...” murmurou o demônio cinza com chifres olhando para mim com uma luz diferente.

O capitão demônio estalou, varrendo-os com um olhar severo. “Não digas mais nada. Eu não vou perder a cabeça por causa de línguas soltas idiotas”

“Finalmente estamos tendo boa sorte, certo?,” Perguntou o demônio com chifres vermelhos, esperançoso. “Quero dizer, ela simplesmente caiu no nosso colo como agora? Eu estou doente e cansado de ser chamado de um perdedor”

“Vocês três continuam procurando a arma,” o capitão demônio diz severamente, seus olhos percorrendo cada centímetro enquanto ele me cheirava novamente. “Vou levar a garota e pronto”

Ele me arrasta para o núcleo do Inferno.

Eu virei e balancei minha lança em direção a seu pescoço.

Percebi que demônios poderia ter um monte de danos. Seria uma péssima estratégia feri-los aqui e ali com pequenos buracos, um esforço que logo me desgastaria. A melhor estratégia era atacar o máximo que eu puder, enfraquecê-los e depois fugir.

E agora eu tinha uma vantagem: os demônios queriam me capturar em vez de me matar.

O capitão levantou o machado para desviar, mas mudei de ângulo.

Minha lança afundou em sua garganta.

Ele se abaixou, mas não com rapidez suficiente - provavelmente porque estava sonhando acordado comigo sendo sua passagem para uma vida melhor.

Minha lança deixou um rastro fino de sangue negro escorrendo em volta do pescoço.

Ele berrou de raiva, a escuridão girando assustadoramente dentro de seus olhos.

“Eu vou te matar se você provocar mais problemas do que você vale a pena, garota,” ele assobiou.

“E nós enterraremos o segredo de matar a possível Perdida,” ecoou o demônio de chifres verdes, totalmente a bordo. Imaginei que ele me odiava por esfaqueá-lo.

Três demônios fecharam o cerco não mais preocupados que eles possam me ferir gravemente.

A serra elétrica cortou minhas costas abaixo da minha omoplata.

Gritando, me afastei do metal irregular, evitei, o confronto com o capitão, e virei para o demônio vermelho com chifres.

A motosserra horrível pingava com o meu sangue.

Com um rugido furioso e uma explosão de força, joguei minha lança na direção da garganta do demônio com chifres vermelhos. Eu apontei na verdade, e perfurei o pescoço do demônio.

Ele arregalou os olhos, incrédulo, antes de cair em uma pilha, sua serra elétrica voando de suas mãos. Seus chifres vermelhos riscaram o chão com um ruído áspero.

Antes que eu pudesse roubar sua motosserra ou arrancar a lança de sua garganta, os outros demônios atacaram.

As coisas não pareciam muito boas para mim.

Sons agitados e urgentes batem no vento. Uma vasta sombra passou por nós, apagando o céu.

Droga! Mais demônios estavam chegando.

Não ousei erguer os olhos enquanto treinava toda a minha atenção na gangue que agora estava determinada a me cortar em pedaços.

Eu pularia sobre o demônio ferido e com chifres verdes a seguir.

“O semideus!” Gritou o demônio de olhos cinza.

Axel ou Zak tinham me rastreado?

Uma lasca de esperança surgiu em mim. Seria péssimo voltar à Academia, mas era melhor do que ir para o inferno.

“Nós a agarraremos e mudaremos para o nosso domínio,” o capitão demônio latiu. “Um, dois ...”

Eles bateram em mim.

Eu rugi de pavor, empurrando-os.

Quando uma garra afundou na minha pele, agarrando me ao braço, uma onda de vento e luz negra arrastou os demônios de mim.

A garra afiada de um demônio deslizou pelo meu cabelo e depois caiu no chão, cortada de sua mão por uma longa lâmina preta.

Um par de poderosas asas de obsidiana jogou demônios para longe de mim.

Um formidável e lindo guerreiro com o rosto de um anjo desceu do céu e se plantou na minha frente, seus olhos de safira ardendo em um fogo celestial escuro.

Fourteen

Semideus da Morte

Lá está ela, meu cordeiro, a garota dos meus sonhos. Seu cabelo lavanda exuberante voava loucamente com a eletricidade do vento, seus lábios rosados e puxados para trás em um rosnado e seus olhos verdes que faziam o resto do mundo parecer pálido, queimado com fogo inextinguível. Seu toque criou uma tempestade de fogo no meu sangue. Ela foi a primeira mulher que me tocou e viveu, mesmo nos meus sonhos. Meu coração, que nunca havia batido por ninguém, bateu no meu peito. Para ela, meu sangue esquentou em minhas veias geladas, como nos meus sonhos. Eu só vi ela, nada e mais ninguém, até o seu rugido me tirar do meu transe. Agora eu notei o resto da cena. Quatro demônios a cercaram na rua demolida, aproximando-se para mutilar e capturá-la.
Em vez de me encolher, meu cordeiro corajoso jogou uma lança feita de fogo contra um guerreiro. Ela derramou sua raiva quando jogou a ponta de lança na direção de seus inimigos. O fogo ácido torceu minhas entranhas quando notei seu próprio sangue cobrindo seu uniforme da academia. Ela foi espancada e torturada. A ira encheu meu ser. Seus inimigos pagariam. Eles se arrependeriam pelo que fizeram ao meu cordeiro. Minhas asas negras convocaram o vento. Eu estava indo para proteger e depois reivindicar, possuir e manter para sempre. Andei assombrando Manhattan, a barriga da fera, em busca da arma cobiçada que uma profecia disse que apareceria nessas coordenadas. Uma arma chamada chama viva apareceria e iria definir a guerra entre o inferno e o céu. Eu não permitiria que essa arma caísse nas mãos de Lúcifer. Até agora eu não encontrei a arma, nem mesmo um traço dela. Mas agora eu encontrei o tesouro do meu coração. A razão da minha vida. Com um vento negro em minhas asas de ébano e uma espada longa de fogo negra em minhas garras, rasguei a horda de demônios para proteger meu cordeiro. Eu era o Semideus da Morte e nunca permitiria, a morte tocá-lá.

Fifteen

Meu amante dos sonhos voou para do meu sonho e se materializou na minha frente.

Eu olhei para ele, meus olhos selvagens com choque e necessidade crua.

O vento que ele trouxe para a Terra despenteava seus ricos cabelos castanhos, emoldurando seu rosto incrivelmente bonito e masculino. Sua figura forte pode ter sido esculpida em gelo puro e duro, e seu espírito brilhava como uma chama mortal traçando perigosamente sob uma geleira.

Seus lábios firmes e curvilíneos eram exatamente como eu lembrava - beijáveis.

Seus olhos de safira, cheios de preocupação, raiva, alegria e descrença, olhavam para mim. Quando seu olhar parou no sangue em todo o meu uniforme da academia, a ira congelou seus olhos.

“Você é real,” eu gaguei.

Éramos apenas eu e ele. O mundo, os demônios desapareceram.

Meu olhar voraz percorreu seu corpo alto, envolto em prata e armadura preta. Quando o conheci no sonho, não havia nada entre nós.

Então ele estava nu debaixo de mim.

Eu vi seu eixo enorme e lindo, o primeiro pau que eu já toquei.

Por um segundo, minha mente ficou cheia com uma imagem de seu pau duro, cortando minha entrada antes de empurrar para dentro do meu núcleo aquecido.

Deslizando seu comprimento rígido, como se nada mais importasse.

Eu o montei como a coisa mais louca da Terra, e ele ergueu os quadris poderosos e me empurrou com abandono.

Cada centímetro duro dele ficou imóvel, os músculos internos da minha vagina acostumando com seu pau perfeito e firme.

Seu cheiro de macho puro, cinza e noite difundiu na minha corrente sanguínea.

Bem, nós fodemos. Ele me desfez antes que eu saisse do meu sonho.

Eu nunca pensei que ele pudesse ser real, embora eu desejasse com cada pedaço da minha alma que ele começasse a existir.

Bem, meus momentos de raiva cega, pânico e desespero no Hall of Olympia, eu não tinha a quem recorrer. Eu não tinha para onde ir. Acho que quando eu estiquei a mão para ele, na esperança de escapar do mundo real, eu me teletransportei magicamente diretamente para ele.

Não exatamente diretamente.

Pisquei de volta para o campo de batalha na rua rachada, vendo meu terno amante se transformar em um feroz e formidável guerreiro.

“Eu sou real,” diz ele, sua voz rica e profunda me acariciando. O calor nos olhos dele queimava o fusível curto entre nós. “Então você está aqui, cordeiro. Encontrar você satisfaz-me mais do que qualquer coisa”

Assim que ele me chamou de cordeiro, eu sabia que ele era absolutamente real, e ele estava aqui para mim, para me defender. Lágrimas inundaram meus olhos, minhas pálpebras arderam.

Ele sorriu para mim, iluminando minha existência. Seu olhar intenso mergulhou nos meus lábios, como se ele quisesse me pegar em seus braços e me beijar mais do que qualquer coisa. A necessidade bruta e ternura em seus olhos galáxia-safira, porém, desapareceu na próxima pulsação, substituída pela fúria gelada.

“Deixe-me me livrar desses seres imundos antes de retomarmos nosso caso adorável,” diz ele. Sua voz profunda e musical gelou, seu tom lascou com o gelo mais duro. “Eles vão lamentar por colocar as garras em você.”

Como uma tempestade negra, rasgou através dos meus atacantes. Sua espada longa brilhava com chamas escuras quando quebrou o chifre cinza de um demônio.

Meu cavaleiro queria punir meus inimigos primeiro. Ele pensou que esses demônios me fizeram sangrar, que eram a causa do sangue que encharcava meu uniforme.

Eu admirei seu estilo de luta magnífica. Até mesmo o melhor guerreiro pode perder o seu pé quando distraído.

O demônio de chifres cinza gritou de dor antes que meu cavaleiro o decapitasse com um golpe limpo e rápido de sua espada. E, em seguida, sem se virar, meu amante do sonho dirigiu sua espada para trás, espetando o demônio verde com chifres quando o demônio pulou em cima dele, dentes arreganhados e as garras para fora.

Eu nunca tinha visto alguém lutar tão soberbamente. Eu me considerava uma boa lutadora, se recebesse uma arma, mas eu mal estava na liga dele.

Agora apenas o capitão demônio permaneceu.

“Descanse, cordeiro,” meu cavaleiro diz suavemente. “Eu vou acompanhá-la em um momento”

Ele não precisava da minha ajuda, e eu estava cansada e com dor da nova ferida abaixo do meu ombro, onde a motosserra desagradável do demônio tinha me cortado.

Eu segurei meu queixo alta, sinalizando que eu, Calêndula, permitia ao meu cavaleiro lutar em meu nome. Corri em direção ao cadáver do demônio vermelho chifrudo arranquei a lança de sua garganta. Então eu sentei em uma pedra rachada, meu tornozelo cruzado sobre o joelho, e vi meu defensor enfiar a espada no machado do capitão demônio.

O ruído agudo de metal sobre metal ecoou pela rua quando o fogo disparou de seu aço.

Os duelistas se moveram em um borrão, cortando e golpeando um ao outro com força implacável.

Eu não conseguia tirar os olhos da luta, e meu cavaleiro parecia gostar da atenção. Cada floreio de sua arma era tão elegante como era mortal, como uma luta coreografada, não apenas para vencer, mas me impressionar - seu público - sua platéia extasiada e me oferecer cada satisfação.

Ele investiu contra o demônio como o vento mais rápido, atacando o capitão no intestino e manda- o para bater contra a fachada de uma loja que vendia perfumes baratos. O impacto derrubou o resto da parede e metade do teto. Chão de concreto, terra e vigas de madeira caíam sobre o capitão demônio.

Eu amei! Era como assistir a um filme de ação se desenrolando bem a minha frente.

Meu cavaleiro queria punir esse capitão demônio por mim antes de matá-lo.

Antes do capitão poder ficar em pé, meu cavaleiro agarrou-o e atirou-o do outro lado da rua. Os chifres do demônio perfuraram uma coluna de tijolos, e sua queda amassou o chão.

“Opa, isso doeu,” eu grito

O demônio jogou seu machado no meu cavaleiro antes que eu terminasse minha alegria.

Um aviso rasgou minha garganta, mas meu homem arrancou o cabo do machado giratório do ar facilmente. Ameaça e fúria rolando fora dele, ele caminhou para o demônio com o propósito predatório, pronto para cortar o seu adversário e encerrar este episódio.

De repente, o capitão demônio sorriu para mim. Suas intenções clicaram, e o horror me agarrou.

O demônio estava indo fazer uma saída.

Ele acreditava que eu era algum tipo de lenda perdida - não havia como ele desistir dessa caçada. Se ele escapasse, ele voltaria para mim.

Pior, se ele me denunciasse a demônios mais poderosos, a horda se juntaria a ele até que eles tivessem suas garras em mim. Embora eu não ache que era sua princesa perdida- Eu não sou qualquer porra de princesa, nada iria parar esses bastardos demônio gananciosos de tentar me arrastar para o inferno.

“Não deixe ele fugir!,” Eu gritei e apontei em direção ao capitão demônio pegando a lança na minha frente.

Meu cavaleiro moveu em um borrão ao mesmo tempo.

Nossas armas bateram em direção ao demônio, mas ele desapareceu na fumaça.

Olhei para o espaço vazio onde o capitão demônio tinha estado, um frio terrível e consternação encheu-me.

“Não se preocupe mais, cordeiro,” meu cavaleiro ordenou. “Com a minha guarda, ninguém jamais irá prejudicar um único fio de cabelo em sua cabeça”

Ele mirou seus olhos de safira para o céu, os telhados, e o resto do nosso ambiente e, não encontrando mais ameaças, olhou para mim com todo o amparo e possessividade no mundo.

Meu peito esquentou. Meu coração acelerou.

Dei um passo em direção a ele ansiosamente. Eu precisava tocá-lo e sentir por mim mesma que ele era cem por cento real e que estava aqui.

Seus olhos de safira se iluminaram. No começo, ele abriu os braços, pronto para puxar-me em seu abraço, mas depois ele endureceu. Cambaleando para longe de mim, ele dobrou suas asas de obsidiana com força.

“Não, cordeiro,” ele sussurrou, com expressão de dor. “Não me toque”

Parei, sentindo-me como se ele tivesse me mergulhado em água gelada. Eu pensei que ele me queria.

Ele viu a dor em meus olhos, e agonia distorceu seu rosto lindo.

“Você estava em cima de mim no sonho,” eu acusei, atacando quando a dor da rejeição afundou ainda mais nos meus ossos. “Acho que você é apenas um falso. Eu estava errada sobre você. Eu não deveria ter te procurado.”

“Você me procurou?”

“Eu vim aqui por você, não vê?” Eu digo amargamente.

Ele piscou em confusão. “Como você sabia que eu estava aqui?”

“Eu não sabia que você estava aqui,” eu digo. “Mas eu pensei em você antes de eu ser teletransportada”

Um redemoinho de estrelas escuras brilhavam em seus olhos. “Você não sabe quem eu sou, não é?”

A julgar pelo desejo abrasador gravado em cada linha em seu rosto, ele me queria. Mas então por que ele me afastava?

Apoiei uma mão no meu quadril. “Eu o vi apenas uma vez antes e você estava em um sonho. Você nunca me disse quem você é, apesar de eu ter perguntado,” depois fui arrancada do meu sonho.

“Sou Héctor,” diz ele em tristeza e derrota. “Eu sou o Semideus da Morte. Ninguém pode me tocar e viver porque minha pele é letal para todos.”

Eu arregalei meus olhos em choque total.

Meu amante dos sonhos era o Semideus da Morte, meu suposto inimigo?

Ele segurou o meu olhar, examinando cada pequena reação minha, a emoção por suas palavras, e eu tive a impressão de que ele estava esperando eu correr e fugir dele.

“Sinto muito, cordeiro, você não pode me tocar,” Ele suspirou em resignação. “Nós só podemos ser uns com os outros em um sonho. Se é bom para você, é bom o suficiente para mim. Vou protegê-la dia e noite. Você será a única mulher para mim nos sonhos e na vida.”

Estudei a linha tensa em seu rosto lindo como ele prendeu a respiração, esperando que eu fosse rejeitá-lo.

Eu havia desafiado todas as regras do livro.

Então, eu estava indo para desafiar esta última regra, inconveniente.

Se eu podia tocá-lo no sonho, poderia tocá-lo em qualquer lugar.

O Ritual das Runas de Sangue não me queimou em cinzas, e o toque do Semideus da Morte não reduziria me a uma estátua de barro quebrada qualquer.

Eu não aceitaria que eu só poderia tê-lo em meus sonhos, não depois que o conheci na carne. E ninguém poderia escolher que sonhos teriam em qualquer noite. Eu precisava de mais do que aqueles poucos momentos de sorte com ele.

“Eu imploro seu toque mais do que qualquer coisa,” digo a ele, angústia transbordando em seus olhos. Mas enfiei a palma da mão em sua mandíbula antes que ele pudesse me parar.

“Não, cordeiro! O que você fez?,” ele gritou de horror, os olhos arregalados de devastação.

Mas eu não caí morta.

Apenas um rio de prazer zumbia sobre a minha pele. Sua barba fresca picada no calcanhar da minha palma estava deliciosa.

“Uh, desculpe,” eu digo, sorrindo para ele. “Eu bati em você um pouco demais, mas você não me deu muitas opções de escolha”

Ele olhou para mim, pasmo.

Relutantemente, eu retirei a minha mão de seu rosto, mas ele pegou meu pulso e trouxe minha mão aos lábios.

“Você pode me tocar, cordeiro,” diz ele, incrédulo. O cara dos meus sonhos parecia o Semideus da Alegria, em vez do Semideus da Morte. “Você pode realmente me tocar”

Eu ri na vitória. “Eu te disse, bobo”

Eu não tinha contado a ele. Eu só agi.

Um sexy, sorriso brincalhão pairava em seus lábios. “Ninguém nunca chamou o Semideus da Morte de bobo. Ninguém se atreveu.”

“Eu ouso,” eu digo. “EU”

Ele pegou-me em seus braços com tanta força apaixonada que eu ampliei meus olhos em vertigem.

“Você é minha, meu corajoso cordeiro,” ele anunciou.

Ele baixou a cabeça e inclinou sua boca sobre a minha.

O calor irradiava como um sol quente dele para mim, e chama líquida irrompeu entre as minhas coxas.

Com o beijo da morte, a vida floresceu em mim.

                                                   Meg Xuemei         

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