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Series & Trilogias Literarias

Ynyr era a terceira descendência enquanto ele é um guerreiro digno sempre soube que nenhuma mulher jamais se uniria a ele. Muitos desprezaram sua família por causa da recusa de sua mãe em deixar seus filhos. Ele sabia que Ull seria capaz de superar isso porque era um primeiro descendente e um dia seria um Lorde. Talvez até Vali, uma vez que era um segundo descendente, mas nem Ynyr nem seu irmão mais novo, Zev, nunca seriam aceitáveis para uma fêmea. O mais que podiam esperar era servir sua Casa com honra, mas tudo mudou com a chegada das fêmeas da Terra.
A vida de Abby não foi fácil, especialmente após a morte de sua família quando tinha dezesseis anos, mas pensou que as coisas finalmente estivessem bem. Ela estava a um ano de realizar seu sonho de se tornar uma professora. Em breve, faria a diferença na vida de crianças que outros desistiram... mas tudo mudou quando foi abduzida pelos Tornianos. Ynyr e Abby uniram-se da maneira mais incomum, mas esse foi apenas o começo de sua relação única. Juntos, teriam que fazer algo que nenhum outro Senhor e Senhora precisavam fazer. Eles devem tomar uma Casa destruída pelo engano e pelo mal e transformá-la de volta na Casa digna e respeitada que já foi. Será que os segredos deixados por Bertos e Risa os separarão? Será que o segredo de Abby e a reação de Ynyr levará a isso?

CAPÍTULO UM

Ynyr sentou-se em sua nova área da Casa conversando com Korin quando o movimento do outro lado da sala chamou sua atenção e ele observou enquanto as fêmeas sob a proteção de Grim voltavam a entrar na área da Casa Luanda. Ainda impressionava o quão diferente era cada mulher.

As fêmeas Tornian tinham cabelos pretos com diferentes tons de pele e cor dos olhos. Sua grande altura proclamava facilmente Torniana.

As fêmeas da Terra, enquanto o tom da pele variava, assim também tamanho e a forma delas. Nenhuma era muito alta, mas era a menor entre elas que fazia sua respiração para desde o primeiro momento em que a viu.

Ele não sabia se deveria se aproximar dela, ela sequer chegava ao meio do seu peito. No entanto, o que ela carecia de altura, compensava com curvas suaves e exuberantes. Essas curvas faziam com que quisesse se aproximar, protegê-la, mesmo que quisesse se afundar em sua suavidade.

Depois, havia a cor de seus cabelos, era quase branco ainda quando a luz se refletia nele, havia tranças douradas correndo por eles. Raias da cor da hunaja, uma substância doce e pegajosa rara encontrada apenas no seu planeta natal Betelgeuse. Seus olhos eram o azul mais lindo que ele já viu e sabia que poderia se perder neles se ela o deixasse.

Ela o cativou desde o primeiro momento em que a viu na Cerimônia de União. Não conseguiu evitar, mas se perguntou se ela era a fêmea que ele passou tanto tempo conversando através da cerca do jardim feminino. Ele ainda podia se lembrar vividamente do dia em que andava por um caminho em uma seção raramente usado quando ia para sua câmara de repouso. Poucos usavam o caminho porque quase duplicava a caminhada para sair ao redor da parede, quando havia um corredor interno que atravessava Torino. A maioria dos Guerreiros apenas queria descansar depois de um árduo dia de treinamento, então usavam o caminho mais curto pela Casa para sua câmara de descanso.

Naquele dia, no entanto, Ynyr sabia que o tempo de sono seria muito longo. O Seacher chegou com as fêmeas da Terra no dia anterior e todos estavam em um alvoroço, porque o Rei Grim reivindicou uma das fêmeas e queria uma Cerimônia de União. Lorde Bertos Guttuso estava especialmente indignado e imediatamente começou a ajudar sua primeira descendência, Luuken, a pedir ao Imperador que forçasse o Rei Grim a apresentar a fêmea.

Ynyr nunca se importou com Lorde Bertos. Ele era um dos machos que desprezava Ynyr e seu irmão mais novo Zev, tudo porque sua mãe se recusou a deixar seus filhos depois de ter dado à luz a dois machos. Não era importante para Bertos que enquanto ele também tinha descendência masculina e não precisava de mais, ainda assim se uniu a outra fêmea. Essa fêmea que lhe deu outro macho há vários anos não o deixou.

No entanto, nesta situação, Ynyr descobriu que estava de acordo com Lorde Bertos.

Havia doze machos dignos e adequados, escolhidos por seus senhores aguardando a Cerimônia de União. Seu irmão mais velho, Ull, era um deles. Juntos, representavam o melhor que o Império Torniano tinha para oferecer e qualquer fêmea se sentiria honrada de se uniar a um... pelo menos era o que ele pensava até ouvir a fêmea da terra suavemente chorando.

Uma fêmea nunca deveria ter razão para chorar. Ele sabia que achava que estava sozinha e que estava tentando se controlar, mas também podia ouvir a dor e o medo em seus soluços. Por algum motivo, o som o magoou.

Ele não entendia por que estava chorando, mas sabia que não podia simplesmente ir embora. Então fez algo que sabia que estava errado. Algo que o levaria a sérios problemas se alguma vez fosse descoberto... ele conversou com a fêmea e ela conversou com ele.

Ao longo das próximas semanas, Ynyr ficou chocado com o que aprendeu com a fêmea. Esta fêmea estava sozinha... sem proteção masculina... há anos. Ela disse que não precisava de qualquer macho para protegê-la, não até que eles chegaram. Contou a ele sobre sua família, sobre sua mãe, seu irmão mais velho e irmão mais novo, disse-lhe o quanto eles estavam felizes. Então lhe contou como morreram.

Ela contou a ele sobre seus pais, como os chamava e seu amor um pelo outro. Como esperava um dia encontrar isso para si mesma, mas agora sabia que ela nunca iria... por causa deles.

Ynyr encontrou-se pela primeira envergonhado, de si mesmo e do que seu povo fez.

Uma parte dele sempre pensou que sua mãe fosse estranha... e egoísta... até mesmo errada em sua recusa de se unir a outro macho depois de ter apresentado seu manno com Ull e Vali.

Agora, depois de falar com essa fêmea, ele se perguntou se talvez sua mãe fosse a única fêmea Torniana que fazia isso corretamente. E de acordo com sua pequena fêmea... e era assim como começou a pensar nela, como sua... era normal que as fêmeas da Terra ficassem com apenas um macho. Era normal para elas apresentar múltiplos descendentes para ele e apenas ele. Era normal que os machos e as fêmeas se preocupassem um com o outro.

Era o que ela queria. Estar com um macho e um único macho e criar sua prole. Ela não queria ser forçada a abandoná-los. Quando falou do que eles esperavam que ela fizesse, começou a chorar novamente.

Suas palavras fizeram Ynyr perceber que no fundo, era algo que ele também desejava muito. Não apenas ter uma fêmea, mas para ter apenas uma fêmea e passar a vida com ela como seu manno e sua mãe fizeram.

Quando o dia da Cerimônia de União finalmente chegou, Ynyr sentiu-se despedaçado. Ele queria que seu irmão tivesse uma fêmea. Simplesmente não queria que fosse sua fêmea. Ele pensou em falar com seu manno sobre isso. No entanto, sabia que não podia, pois não haveria nada que pudesse ser feito. Sua única esperança era que sua pequena fêmea encontrasse felicidade com o macho que escolhesse.

Nada aconteceu como planejado no dia da Cerimônia de União. Começou com a fêmea do Rei Grim escolhendo Grim, que estava no chão da Assembleia para responder as acusações contra ele, como seu macho, em vez de um dos outros doze. Em seguida, as fêmeas restantes, em vez de escolher um dos machos apresentados, como orientadas, pediram proteção da Casa Luanda, até que encontrassem um macho adequado e digno para se unirem. Ele ficou chocado e surpreendeu a todos que Grim as aceitou... cada... uma!

Isso deveria ter sido mais do que suficiente por um dia, mas parecia que a Deusa não estava satisfeita com seus guerreiros escolhidos.

Foi descoberto que Lorde Bertos e sua fêmea atual Lady Risa tentaram terminar com a linhagem Vasteri. Lorde Bertos, um macho descendente do Imperador Lucan Bertos, o macho que causou a grande infecção, poderia se tornar Imperador. No entanto, ele não estava sozinho em sua traição. Lorde Reeve da Casa Reeve do planeta Vesta também fazia parte da conspiração.

Quando Luuken, o primeiro macho de Bertos, finalmente expôs sua situação, o caos reinou e mais uma vez quando Bertos, Reeve e seus guerreiros tentaram assumir a Assembleia.

Eles falharam.

Era por isso que Ynyr era agora um Lorde.

— Senhores, Guerreiros Tornianos. — A voz da Imperatriz afastou a atenção de Ynyr da fêmea que chamou sua atenção e o passado.

— Muitas mudanças aconteceram na semana passada, mudanças que levarão tempo para se ajustar, como uma fêmea que aborda esta Assembleia. — Kim olhou ao redor da Assembleia e viu que ela tinha a atenção de todos. — É meu dever como Torniana. É meu direito como sua Imperatriz, fazer com que cada fêmea seja tão feliz com seu macho como sou com o meu. — Ela deu a Wray um olhar amoroso. — Foi por isso que nós. — Kim gesticulou para as fêmeas na área de Grim, então para aquelas que estão ao redor da Assembleia. — Voltamos para esta Assembleia, pois há uma fêmea sob a proteção do Rei Grim que deseja escolher seu macho. — A declaração de Kim recebeu um momento de silêncio atordoado antes que todos os olhos fossem para a Casa Luanda.

Ynyr observou a Rainha Lisa quando a Imperatriz terminou de falar, seus olhos percorrendo a Assembleia por vários momentos antes de falar. — A imperatriz Kim está correta. Abby. — A Rainha gesticulou e a fêmea de cabelos hunaja que chamou a atenção de Ynyr se aproximou. — Uma das fêmeas sob a proteção do Rei Grim encontrou um homem que ela acredita ser digno dela. Uma vez que o Imperador dissolveu a Cerimônia de União Torniana, nós, suas fêmeas, decidimos que é necessária uma nova tradição, uma mistura das duas culturas. Na Terra, há também uma cerimônia para quando um macho e uma fêmea decidem se unir. É testemunhado pela família e amigos do sexo masculino e feminino, mostrando que apoiam a união. Os machos e as fêmeas enfrentam um ao outro, falam votos e fazem promessas. Em Tornian, a fêmea remove sua capa e o macho coloca a sua ao redor dela, significando sua vontade de cuidar e protegê-la. — Lisa fez uma pausa.

— Como Abby será a primeira a escolher seu macho aqui em Tornian, é seu direito decidir a cerimônia e acredito que ela escolheu muito sabiamente. — O olhar de Lisa voltou-se para a Casa Rigel.

— Lady Isis se você, Lorde Oryon e sua prole masculina se apresentarem ao piso da Assembleia, a Casa Luanda irá se juntar a você lá, para que todos possam testemunhar essa ocasião feliz.

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Ynyr foi o último a chegar no chão da Assembleia, enquanto ele se movia para ficar ao lado de seu irmão mais novo, Zev, seus olhos nunca deixaram a pequena fêmea.

Abby... essa bonita fêmea se chamava Abby, mas era a pessoa com quem conversou? Ela o escolheria? Duvidava, porque, embora ele fosse agora um Senhor, sua casa estava em ruínas. Nenhuma fêmea estaria disposta a viver lá até que fosse segura e isso poderia levar anos.

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— Duas famílias agora se unem. — Começou Lisa. — Mostrando seu apoio para a união deste macho e fêmea. Em breve, eles se tornarão uma família, uma tradição da Terra. É a escolha de Abby embora seguir a tradição Torniana de seu macho cobrindo-a com sua capa, cercando-a com sua proteção. Mistura das duas tradições. — Virando Lisa deu a Abby um forte abraço. — Você tem certeza? — Ela perguntou suavemente.

— Sim. — Abby falou suavemente e Ynyr endureceu. A Rainha Lisa recuou olhando para Grim.

— Esta fêmea fez um pedido de proteção à Casa Luanda. — Disse Grim. — Um pedido que concordei com prazer. Abby agora afirma que encontrou um macho digno dela e concordo. Ela escolheu bem. Com esta união, a Casa Luanda e a Casa Rigel, estarão a partir de agora para sempre vinculadas através de Abby, um membro da nossa família. — Grim olhou para Abby. — Abby escolha seu macho.

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Abby respirou fundo, então se afastou de Grim, se movendo em direção a Casa Rigel. Ela não acreditava que realmente faria isso. Ela escolheria um homem. Um que ela mal conhecia. Não, estava errado. Ela conhecia Ynyr. Ele foi o único a acalmar seus medos. Ele a fez se sentir segura e mesmo que através de apenas uma parede.

Como a vida dela mudou nestes últimos meses. A decisão de trabalhar tarde na biblioteca da faculdade, cobrindo Anne para que pudesse ir a uma festa foi o que levou Abby para Tornian junto com as outras onze mulheres da Terra. Ficou aterrorizada quando acordou com um homem de pele amarela inclinado sobre ela. Ela se lembrou de gritar, lembrou-se de tentar lutar contra seu controle, mas ele era muito forte.

Ele fez uma forte vibração, depois falou com ela por vários minutos, forçando-a responder perguntas que não faziam sentido. Nem o fato de que soubesse as respostas. Finalmente, depois de ter dado aos braços um último aperto doloroso, ele partiu e Rebecca estava lá, envolvendo seus braços ao redor dela, secando suas lágrimas.

Era apenas ela e Rebecca no início, mas isso não durou tanto quando uma por uma, mais mulheres foram levadas para sala. Algumas pelo bastardo de pele amarela que conheceram como Luuken e algumas por outros. A única constante era o de pele azul chamado Callen. Ele era gentil, sorria para elas e respondia a qualquer pergunta que tivessem.

Lisa foi a última levada a bordo e foi quando Abby finalmente aceitou o fato de que ela nunca sairia daquela nave espacial alienígena. Ela nunca mais voltaria para casa. Elas estavam sendo levadas para um planeta chamado Tornian para se unir a homens dignos e aptos, porque descobriram que podiam se reproduzir com seus machos.

Algo chamado de grande infecção se espalhou pelo povo Torniano e os machos agora superavam suas fêmeas em duzentas para um. Eles precisavam de fêmeas, então foram para a Terra e as sequestraram.

Abby viu enquanto Lisa exigia que voltasse para casa. Todas fizeram isso, mas então Lisa anunciou que tinha filhos na Terra e que não podia deixá-los. Todos ficaram chocados. Era a única coisa que todos tinham em comum, os Tornianos as chamavam de desprotegidas, o que significa que não havia nenhum homem protegendo-as. Abby dizia que eram solitárias, o que significa que não havia ninguém que sentia falta delas ou que tivessem desaparecido.

A família de Abby morreu em um acidente de carro quatro anos antes. Todos saíram para um jantar em família, sua mãe, pai, seu irmãozinho e ela. Era uma coisa que faziam todas as noites de sexta-feira. Pizza e um filme. Uma tempestade de gelo súbita começou enquanto estavam no filme. No caminho de casa, seu pai perdeu o controle do carro em uma curva e rolou por um barranco. Os pais dela morreram instantaneamente. Seu irmãozinho, Davy, morreu em cirurgia e Abby, enquanto não tinha ferimentos que ameaçavam sua vida, ficou em coma por três dias. Quando acordou, descobriu que seu braço estava quebrado e que sua família se foi.

Mas Lisa tinha filhos e as mulheres se reuniram ao redor dela, fazendo com que Callen as escutassem. Lisa foi tirada da sala e pensaram que voltou para a Terra. Em vez disso, as mulheres descobriram que os Tornianos recuperaram seus filhos em troca de concordar em se unir a um dos guerreiros na nave. Elas não viram Lisa novamente até chegarem à Cerimônia de União, anunciando que ela era a Rainha Lisa de Luda e que estava lá para ajudá-las.

Nenhuma delas acreditou nela. Achavam que ela foi influenciada assim como a Imperatriz Kim foi. Ela era a razão pela qual elas estavam todas lá, porque Kim disse aos Tornianos, onde a Terra estava.

Lisa tentou contar a elas a verdade. Contou como Kim também havia sido levada da Terra, mas que não pelos Tornianos, mas por uma espécie chamada Ganglians. Como a estupraram repetidamente, quase a matando até que o Imperador a descobriu e a salvou.

Eles se apaixonaram. Kim e Wray. Então Kim ficou grávida e foi quando os Tornianos começaram a procurar a Terra. Kim não disse a eles onde estava, porque não sabia. Assim como nenhuma delas poderia dizer-lhes como voltar para Terra.

Não, foi o homem de Lisa, o Rei Grim, quem encontrou a Terra. Ele era responsável por elas estarem lá, mas faria o correto por elas como disse. E se o deixassem. Lisa foi honesta com elas. Disse a elas que não havia como impedir a Cerimônia de União, que todas precisavam passar por isso, mas isso não significava que teriam que se unir a homem.

Ninguém entendeu e Lisa não tinha tempo para explicar ainda mais, pois os Guardas foram busca-las para a Cerimônia de União. Lisa implorou-lhes para ouvir e confiar que Grim os protegeria. Todas achavam difícil acreditar, mas mesmo as filhas de Lisa, Carly e Miki, disseram que podiam confiar em Grim... porque ele as amava.

Abby não achava que algumas delas estivesse preparada para o que aconteceu depois. A Assembleia dos Lordes intimidava o suficiente com todos os que estavam sentados acima deles e doze grandes guerreiros em frente a eles, todos observando com fome nos olhos.

Não, isso foi ruim o suficiente, mas o Rei Grim entrou e Abby pensou que iria desmaiar. Ele era enorme! Os outros machos eram grandes, mas ele deveria ter pelo menos dois metros de altura e seu rosto... metade estava coberto de cicatrizes maciças. Ele parecia além de sombrio quando seus olhos percorreram o grupo, parecia positivamente assustador enquanto agarrava sua espada, com os olhos perigosos. Nenhuma delas podia acreditar que este era o homem com quem Lisa se uniu. A quem ela queria que confiassem.

Então Carly e Miki se separaram do grupo e correram diretamente para Grim. Quando Lisa gritou, Grim imediatamente se virou e viu as meninas, logo ficou de joelhos e embalou-as na proteção de seus enormes braços. Toda essa fúria diminuiu de imediato quando ele beijou o topo da cabeça de cada garota tranquilizando-as. Foi então que Abby começou a acreditar que as coisas funcionariam e assim aconteceu.

Tanto da cerimônia foi um borrão para Abby. Tinha tanto medo e não entendia o que estava acontecendo. Rebecca sabia. Rebecca foi a primeira a deixar o círculo e quando parou em frente a Callen, continuou andando até ficar de pé diante do Rei Grim e pediu sua proteção até encontrar um macho digno e Grim concordou em protegê-la. Ele concordou em aceitar e proteger todas as mulheres que pediram.

Isso foi o que trouxe Abby de volta ao plenário da Assembleia hoje. Ela estava nos quartos atribuídos a Casa do Rei Grim e dirigindo-se para os jardins quando ouviu sua voz. Seu homem misterioso. Ela se escondeu atrás de uma planta em vaso tentando vê-lo e conseguiu.

Ele era o homem mais bonito que já viu. Alto, facilmente um metro e noventa com o longo cabelo escuro que todos os Tornianos tinham. No entanto, sua pele era diferente, a maioria eram cores fortes, vermelho, azul, verde, amarelo. Ele era mais uma rosa pálido, como se fosse a mistura perfeita de dois indivíduos fortes.

Ela queria encontrá-lo, saber se a reconheceria, mas Grim o levou antes de encontrar sua coragem. Ela decidiu então que esperaria e veria se ele iria para Luda. E se o fizesse, então se apresentaria.

Observá-lo ser chamado de Lorde antes a encheu com grande orgulho e a esmagou ao mesmo tempo. Isso permitiu que ela soubesse que ela não seria a única a acha-lo um homem incrível, um homem digno e apto. Isso também significava que ele não iria a Luda em breve. Foi-lhe dado a tarefa assustadora de transformar uma Casa governada por um Senhor verdadeiramente maligno. Ele não teria tempo para ela e isso se ele mesmo a quisesse.

Lisa e Lady Isis, que Abby descobriu ser a mãe de Ynyr, exigiram saber o que estava errado quando a encontraram chorando no jardim feminino, sentando-se ao lado dela. Depois de uma grande dose de insistência, Abby finalmente contou a elas e foi a vez de Isis chorar. Estava tão feliz que Abby escolheu um de seus machos.

Quando Abby tentou argumentar que não queria que Isis dissesse a respeito, ela disse que sua prole masculina iria querê-la.

Então, aqui estava ela, caminhando a curta distância até a Casa Rigel, uma distância que mudaria sua vida e rezava para que não estivesse cometendo um erro.

Abby reconheceu o primeiro homem. Ele foi um daqueles de pé na sala na Cerimônia de União e enquanto ele era bonito, não era o homem para ela.

O próximo macho era de cor mais clara do que o primeiro, mas ainda assim, eles poderiam ser gêmeos.

O terceiro era muito mais jovem do que os dois primeiros, talvez até mais jovem do que seus vinte anos. Seu corpo não estava tão desenvolvido quanto os outros e seus olhos, enquanto eram sérios, divertiam-se como se achasse isso divertido e emocionante.

Então ela ficou na frente de Ynyr.

Ele era ainda mais bonito do que percebeu quando estava atrás de uma planta. Ele de todos eles, eram uma mistura de seus pais que estavam atrás deles. Maciço como seu manno para que nunca duvidasse de sua força, mas com uma suavidade em seus olhos que ela sabia vir de sua mãe, assegurando-lhe que nunca a machucaria.

Não havia gentileza nesses olhos agora. Agora estavam totalmente focados nela cheio de perguntas... e com desejo... mas era por ela?

Muita coisa aconteceu com ele neste dia. Ele estaria disposto a aceitá-la agora que poderia ter qualquer mulher que quisesse?

Ela queria recorrer a Lisa, para pedir conselhos, mas sabia que não podia. Ynyr era agora um poderoso Senhor. E se fosse sua Senhora, então deveria ser capaz de suportar tudo, por ele e por si mesma.

— Olá, Ynyr. Eu senti sua falta. — Ela sussurrou suavemente apenas para seus ouvidos e viu seus olhos se alargarem antes de se fecharem.

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Ynyr fechou os olhos. Ele não podia acreditar. A Deusa respondeu às suas orações. Esta era sua pequena fêmea. Aquela com quem ele sonhava quando descansava. Aquela que capturou seu coração através de uma parede. Ela era sua pequena hunaja, a fêmea que desejou à primeira vista. Elas eram uma e a mesma. Elas eram Abby. Sua Abby.

— Abby. — Ele sussurrou, deixando seu nome cruzar seus lábios pela primeira vez. — Minha Abby. — Ele disse, mais forte desta vez e seus olhos se abriram, fixos nos dela, cheios de posse e desejo.

— Bem, se me quiser... — Ela disse, incapaz de manter a dúvida fora de sua voz, mas não desviou o olhar.

Os olhos de Ynyr se estreitaram para ela. Por que diria tal coisa? Claro que ele a queria. Qualquer macho iria querê-la. Ela era bonita. Ele viu que estava aguardando sua resposta e achando que não conseguia falar, ele acenou com a cabeça.

Incapaz de afastar-se dele, Abby soltou a capa da Casa Luanda e deixou cair, junto com sua proteção. Quando isso aconteceu, ela viu o pânico entrar nos olhos de Ynyr. Por quê?

— Eu... — Ynyr olhou para as mãos dele. Ele não tinha capa.

— Aqui. — Isis disse, deu um passo à frente, removendo sua capa. — Use essa até você ter a sua.

— Obrigada mãe. — Ynyr lhe deu um sorriso grato, depois se moveu para reivindicar sua Abby.

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— Pare! — A ordem congelou todos e Abby girou, chocada que Lisa parou a cerimônia.

— Lisa... — Ynyr viu Grim franzir a testa para sua Rainha.

— Eu tenho várias exigências a fazer antes que possa permitir isso. — Lisa deu um passo à frente, seus olhos nunca deixando Ynyr. — Acredito que você seja um macho digno Ynyr. E se você não fosse, o Imperador não o teria escolhido como um Senhor. Grim não iria remover sua proteção e Abby não o escolheria. — Ela começou. — Mas você não sabe nada sobre lidar com uma fêmea da Terra. Foi-me dito que podemos ser muito irritantes.

Ynyr não entendeu o olhar que a Rainha deu, nem a tosse de Grim ou olhar do Capitão Alger, enquanto tentava não rir, mas ele não se importava. Apenas queria sua Abby.

— Eu percebo que seu manno e sua mãe têm um relacionamento incomum, pelo menos para os padrões Tornianos. — A atenção da Rainha Lisa voltou para ele. — Mas você ainda terá perguntas. Perguntas que seu manno não será capaz de responder por ele não tem experiência com fêmeas da Terra. Peço que entre em contato com Wray ou Grim quando surgirem essas questões.

Ynyr sentiu os olhos arregalados ao pensar em entrar em contato com qualquer um desses machos com relação a isso. O que eles pensariam dele?

— Os mal-entendidos surgirão Ynyr. — Lisa disse-lhe suavemente. — Os mal-entendidos podem causar grandes danos quando nenhum deles é esclarecido. Parte de proteger Abby será garantir que isso não aconteça e a única maneira de fazer isso é falar com aqueles que estiveram lá. Não foi assim que você se tornou um guerreiro tão digno? — Ela perguntou, inclinando a cabeça com interrogação. — Você ouviu e aprendeu com aqueles que vieram antes de você, então aplicou o que aprendeu. Isso não é diferente.

— Minha Lisa está correta, Lorde Ynyr. — Grim colocou uma mão nas costas de Lisa. — Muito do que nos ensinaram, o que assumimos não se aplica a essas fêmeas. Eu ficaria honrado em compartilhar o que aprendi com você, para o benefício dela, se você achar que precisa.

— Eu também, Lorde Ynyr ficaria honrado em ajudá-lo. — O Imperador informou-o do assento.

— Você pode fazer isso Ynyr? — Lisa perguntou: — Para proteger Abby.

— Eu posso fazer isso. — Ynyr respondeu imediatamente.

Lisa olhou para Abby. — Abby, você também terá perguntas. Entenderá mal as coisas que Ynyr fará, pois, os machos Tornianos são muito diferentes dos nossos. O que me leva à minha demanda final. — Seus olhos voltaram para Ynyr. — Eu gostaria de ter permissão para me comunicar com Abby, para que possamos conversar. Você descobrirá que somos criaturas muito sociáveis Ynyr e gostamos de interagir tanto com homens quanto com mulheres.

Abby ficou surpresa quando Ynyr franziu a testa. Lisa falava com machos. Por que não podia?

— É nossa maneira, Ynyr e algo que vocês dois terão que trabalhar juntos. Abby terá dúvidas de que apenas outra fêmea será capaz de responder por ela. Problemas que somente Kim e eu poderemos ajudá-la, porque estivemos nessa posição, ficamos sozinhas em um mundo estranho. O que não podemos ajudá-la, sua mãe pode, não apenas ela o conhece, mas conhece a cultura Torniana como Kim e eu não. Você pode concordar com isto Ynyr?

Ynyr olhou da Rainha de Luda para sua Abby. Ela estava pedindo sua permissão para se certificar de que Abby fosse feliz, feliz com ele. Ela estava tentando ajudar, não apenas Abby, mas também assegurar que essa união fosse permanente. Algo que ele percebeu que desejava muito.

— Sim. Posso concordar com isso. — Ele disse a Lisa.

A Rainha Lisa voltou para o lado de Grim e Ynyr envolveu sua capa ao redor de Abby. Puxando-a para perto, ele sentiu seu universo mudar.

CAPÍTULO DOIS

Abby estava lutando para acompanhar Ynyr enquanto ele, toda a família e sua guarda saiam da Assembleia dos Lordes e das câmaras pessoais de Lorde Oryon. Seu passo era quase o dobro dela e com o peso e o comprimento da capa de sua mãe, Abby estava tendo dificuldade. Na tentativa de se manter de pé, pisou na borda da capa e escorregou para fora dela. Sentindo-se começar a cair, soltou um grito assustado.

Ynyr estava imediatamente lá, puxando-a para perto quando a estabilizou.

— Você está bem? — Ele perguntou rudemente apenas suprimindo um gemido enquanto suas curvas suaves pressionavam contra ele. Olhando para baixo, ele percebeu que suas bochechas estavam vermelhas e a respiração dela estava saindo rapidamente. Seu único pensamento ao sair da Assembleia era levá-la a algum lugar seguro o mais rápido possível antes que alguém pensasse em desafiá-lo por ela. Tantas mudanças estavam acontecendo tão rapidamente que ele não correria riscos, não com ela. Não considerou que seu ritmo rápido seria difícil para ela, mas ela não se queixou.

— Estou bem. Simplesmente escorreguei. — Ela deu um sorriso hesitante. — Sua mãe é um pouco mais alta do que eu. — Afastando-se dele, ela segurou o excesso do tecido e levantou-a para que não voltasse a pisar. — Pronta quando você estiver.

Ynyr olhou para seu manno, que assentiu com a cabeça antes de olhar para Abby. — Não é muito mais longe. — Ele disse a ela e mantendo o braço ao seu redor, a guiou pelo corredor a um ritmo muito mais lento.

O leve sorriso de agradecimento que Abby deu a ele fez Ynyr sentir como se fosse o macho mais poderoso em todos os universos conhecidos. Tudo por causa de um pequeno sorriso. Deusa o que ele sentiria se ela lhe desse um sorriso cheio. O que estaria disposto a fazer para vê-lo?

— Não, Oryon. — A voz de sua mãe ao se virar para ver que seu manno parou na primeira sala de suas câmaras. — Nós usaremos a câmara interior. — Isis disse e empurrou o próximo conjunto de portas para se abrir. — Venha Abby. — Isis disse, dando-lhe um sorriso encorajador. — Estou ansiosa para apresentá-la à minha família. Aad abra o vinho Rigel para que possamos celebrar essa ocasião alegre. — Ela ordenou e Ynyr viu Abby olhar para Aad. Aad olhou para Oryon esperando seu aceno com a cabeça antes de fazer o que a senhora ordenou.

Sua mãe mal conseguia conter sua felicidade de que Abby escolheu um dos seus descendentes, e que agora tinha uma filha. Uma palavra da Terra que ele agora conhecia.

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Isis mal podia conter sua felicidade por Abby ter escolhido um dos seus descendentes, que agora tinha uma filha. Uma palavra da Terra que Isis amava. Filha era muito melhor que fêmea.

À medida que os copos se encheram, Isis deixou seus olhos percorrerem sua família e agradeceu a Deusa por suas muitas bênçãos. Esperou até que os guardas saíssem, fechando a porta antes de falar.

— Abby. — Isis sorriu para a fêmea mais nova. — Eu não tenho palavras para expressar a você o quanto estou feliz por tornar-se parte de nossa família. Toda minha vida desejei e temi ter uma fêmea... filha. — Os olhos de Isis foram para Oryon. — Embora muitos orem à deusa por uma fêmea, sempre rezei por machos, porque sabia que se desse a Oryon a fêmea que desejava seria forçada a deixá-lo.

— Isis... — Oryon começou a se aproximar dela, mas ela o interrompeu.

— Eu nunca fui ingênua. — Disse-lhe Isis. — Depois de todos esses anos que estamos juntos, você acha que não sei o que precisou tolerar. — Os olhos dela percorreram seus filhos, ficando mais tempo em Ynyr e Zev. — O que todos vocês precisam tolerar por minhas escolhas.

— Mãe. — Ynyr deu um passo na direção dela, mas ela o impediu.

— Meu único arrependimento é que, por causa dessas escolhas. — Ela gesticulou para toda sua prole. — Vocês podem ser vistos pelas fêmeas Tornianas como uma falha, portanto, não os consideram para Uniões. Abby provou que isso não é verdade. — Isis deu-lhe um sorriso. — Abby, você viu meu Ynyr pelo que ele realmente é, sem nunca vê-lo. O teste final da crença e da confiança de uma fêmea em um homem. — Ela olhou para Oryon e viu a compreensão em seus olhos. — Quero recebê-la em nossa família e apresentá-la aos meus outros machos.

Ynyr sentiu o leve tremor que atravessava o pequeno peito de Abby com as palavras de sua mãe com a mão que ainda descansava na parte de trás de suas costas, mas antes que ele pudesse falar, sua mãe continuou.

— Este é Zev, nosso mais novo. — Isis disse balançando a cabeça para o macho à sua direita. — Ele tem apenas dezessete anos, mas acha que é mais velho. Ele é um macho jovem irreverente que encontra humor nas mais estranhas coisas.

— Como o meu irmão se tornou um Senhor quando todos sabem que ele deve todas suas habilidades a mim. — Zev disse, rindo.

— Zev, você sabe que é uma mentira. — Oryon disse a ele, franzindo o cenho para o mais novo antes de olhar para Abby, preocupado que ela pudesse acreditar nele.

— Eu posso dizer que você dará problemas quando crescer, não é Zev. — Abby descobriu que não podia deixar de sorrir para o jovem macho. Ele lembrava-lhe muito seu irmão mais novo. Davy olhava as coisas de maneira diferente e encontrava humor onde outros não o faziam. Alguns achavam isso irritante. Abby achava esclarecedor.

— Eu espero que sim. — Zev disse a ela que lhe deu um sorriso cheio, deixando Ynyr rígido, quando Abby continuou.

— Este é o meu segundo macho, Vali. — Isis interrompeu a tensão que começou a crescer entre os dois irmãos. — Ele é mais silencioso, sério, sempre olhando ouvindo.

— Olá Vali. — Abby falou primeiro.

— Lady Abby. — Vali respondeu, curvando um pouco.

— E meu primeiro macho, Ull. — Isis disse, seus olhos nublando levemente com a força que Ull estava segurando. Ela conhecia aquele olhar em seus olhos. Era o que sempre tinha quando tentava cobrir sua dor e decepção.

— Olá. — Abby queria dizer mais, mas a intensidade do olhar de Ull a fez hesitar. Seus olhos estavam tão escuros e frios enquanto a olhavam.

— Como você pode ver Ynyr sem vê-lo? — Exigiu Ull.

Ynyr moveu-se para ficar na frente de Abby para protegê-la do olhar irritado de seu irmão. Ele sabia que Ull estava ferido e chateado por não ser escolhido durante a Cerimônia de União, mas não esperava que ele dirigisse sua raiva em direção a Abby.

— Você deve cuidar da maneira como fala com minha Senhora. — Ynyr grunhiu para seu irmão.

— Eu exijo que ela responda! — Ull grunhiu de volta, dando um passo em direção a Ynyr.

— Você não está em posição de exigir nada de mim, Guerreiro Ull. — Ynyr não se afastou de seu mais velho. — Eu não sou mais seu irmão mais novo, que deve aderir aos desejos de seu futuro Senhor. Eu sou agora um Senhor e você não irá me questionar.

— Você pode ser um Senhor, mas se de alguma maneira adulterou a Cerimônia de União para obter uma fêmea, então eu registrarei acusações.

— Ull você fique quieto! — Oryon ordenou a sua primeira prole agarrando seu ombro. — Estou certo de que seu irmão não fez tal coisa e explicará o que Isis quis dizer. — Oryon virou os olhos para o terceiro macho.

Naquela manhã, Ynyr teria se encolhido se seu manno olhasse para ele daquela forma, um olhar que exigia respostas. No entanto, agora Ynyr era um Senhor, não mais um terceiro filho que precisava responder a seu manno e Lorde. No entanto, não desrespeitaria por não responder.

— Como mamãe disse, nunca vi Abby até a Cerimônia de União.

— No entanto, ela o conhecia. Reconheceu você. Escolheu você. — Ull disse.

— Sim. — Concordou Ynyr. — Porque eu conversei com ela. Nunca a vi. Nunca a toquei.

— Você falou com ela. — O rosto de Ull escureceu de raiva quando ele encolheu os ombros da mão dele e deu outro passo em direção a Ynyr. — Você adulterou a Cerimônia de União! Sabe que isso é contra a Lei!

— Basta! — Ao som do cristal quebrando todos se voltaram para ver Abby em estado de choque.

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Abby não podia acreditar no que estava vendo e ouvindo. Ela passou muito tanto neste dia. Todos o fizeram ela sabia que todos ainda estavam se ajustando, mas era o suficiente. E se não fosse por Isis e Lisa, ela nunca teria coragem de se aproximar de Ynyr. Elas fizeram com que percebesse que, se quisesse Ynyr, teria que fazer a primeira jogada. Então ficou naquele aquário que era a Assembleia dos Lordes e expôs seu maior desejo, de pertencer a Ynyr. Queria ser sua mulher, porque ele era o único homem que parecia realmente se preocupar com o que sentia e tentou fazê-la se sentir melhor e prepará-la para o que estava por vir. Ele a ouviu, algo que descobriu que alguns machos Tornian faziam.

Agora, porque ele fez a coisa certa, algo que ele sabia que poderia ter consequências, seu próprio irmão estava o atacando.

Abby nunca agradeceu por não ter escolhido Ull durante a Cerimônia de União. E se assim fosse como ele tratava seu irmão, como trataria uma mulher?

Ela agora era a Senhora de Ynyr e ninguém... irmão... manno... mãe ou Imperador falava com ele assim e ameaçava, não quando ela estava por perto.

— Basta! — Ela gritou, enviando seu copo para o chão antes de pisar entre os dois grandes machos. — Quem diabos você acha que é? — Ela apontou o dedo no peito de Ull.

— Eu sou o Guerreiro... — Ull começou, mas Abby o interrompeu.

— Eu sei quem você é! — Ela disse com desdém, acertando-o ainda mais, fazendo com que ele estremecesse. — O que faz você pensar que tem algum direito de questionar Ynyr?

— Eu... — Ull ficou parado atordoado, não podia acreditar que essa pequena fêmea estava falando com ele assim. Ele era um primeiro descendente.

— Você tem alguma ideia do que passamos por causa da sua maldita Cerimônia de União? — Ela exigiu. — Você ao menos uma vez pensou a respeito, enquanto estava do outro lado da maldita Assembleia olhando-nos como se fôssemos um bando de gado, sobre como estávamos nos sentindo? Você nem se importa com quem escolher. — Ela acusou. — Apenas se importa em ter uma fêmea! — Abby não percebeu quanta raiva e medo se acumulavam dentro dela até que começou a falar.

— Você alguma vez considerou que estávamos assustadas? — Ela exigiu. — Nós fomos roubadas, sequestradas e trazidas para um lugar estranho para que você pudesse se unir. Ninguém nos perguntou se queríamos vir, apenas querem tomar. Ninguém conversou conosco. Ninguém tentou nos ajudar. Nem você, Isis. — Os olhos de Abby foram para a mãe de Ynyr. — Você simplesmente se sentou lá com todas as outras fêmeas Tornianas e olhou silenciosamente enquanto Risa nos atormentava, enquanto nos ameaçava e nos dizia coisas terríveis. Você nenhuma vez tentou ajudar, tentou impedi-lo.

— Não, eu não fiz. — Isis sussurrou, lágrimas de arrependimento enchendo seus olhos.

— Ynyr. — Os olhos de Abby voltaram para Ull. — Foi o único que tentou ajudar. Ele me ouviu chorando nos jardins e através de uma parede, falou comigo. Tentou tranquilizar-me que tudo ficaria bem, que os machos escolhidos eram dignos e aptos. Nunca ele me deu seu nome e nunca lhe dei o meu. Qual era o ponto? Uma fêmea é tão boa quanto a próxima Torniana.

— Isso não é verdade Abby. — Ynyr disse, colocando uma mão hesitante na parte inferior de suas costas.

— Não para você. — Disse Abby, seus olhos se movendo para encontrar o dele. — Eu sei Ynyr, porque você é como seus pais, mas ainda assim também não tentou parar a Cerimônia. — Dor encheu seus olhos e ela precisou piscar as lágrimas. — Você teria deixado que outro, possivelmente seu próprio irmão me reivindicasse se Lisa não tivesse encontrado uma maneira de impedi-lo. Isso faz você melhor do que eles? — Ela perguntou, então virou os olhos para Oryon.

— Você ficou naquela Assembleia e mesmo que tenha votado contra o envio do Seacher, ainda apresentou um macho da sua Casa, seu primeiro descente para a Cerimônia de União. — Os olhos de Abby secaram quando ela olhou para seu sogro. — E se você realmente acreditasse que o que estava sendo feito era tão errado, que o sequestro de fêmeas, que a droga e a lavagem cerebral delas estavam erradas, então nunca deveria ter apresentado seu macho.

Os olhos de Oryon se arregalaram em sua acusação, sua boca se moveu para argumentar mas fechou a boca, pois ela falava uma verdade. Uma verdade que ele não queria ouvir, mas que não podia refutar.

— Você não estava protegida em sua Terra. — Ull disse a ela.

— Eu não precisava de proteção até você aparecer! — Abby respondeu. — Eu estava a salvo! Estava no meu terceiro ano de faculdade. Estava estudando para ser professora. Queria ensinar crianças. Queria estar lá para ajudá-las a aprender, crescer e contribuir para que alcançasse seus sonhos. Você tirou isso de mim! E sequer incomoda você, Ull. — Abby podia ver nos olhos dele que não. — Porque o que eu quero. O que eu preciso não é importante para você. É tudo sobre você, sobre seus desejos e suas necessidades. Realmente acha que isso faz de você um guerreiro digno e apto? Isso faz você diferente de Bertos que queria ser Imperador e não se importava com o que precisava fazer para conseguir isso?

Ull empalideceu com sua acusação.

— Ynyr foi o único que pelo menos tentou fazer o que era certo. Embora aparentemente rompeu sua Lei. Ele sabia que nunca o beneficiaria e você quer puni-lo por isso? Deveria se envergonhar! É uma vergonha para todos vocês. — A voz de Abby falhou quando ela terminou.

Abby nunca gostou de chamar a atenção para si mesma. Ela aprendeu em uma idade jovem que se o fizesse coisas ruins aconteceriam. Seus pais tentaram ajudá-la a superar sua timidez e seu desejo de ser pequena com seu amor e apoio inabalável. E com sua ajuda, sua confiança cresceu lentamente e conseguiu superar essa parte dolorosa de sua vida, mas havia momentos, como agora, onde tudo o que queria era desaparecer. E de repente, ela foi cercada pelo calor e proteção dos braços de Ynyr. Virando-se, ela se deixou afundar em seu abraço e chorou.

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Oryon observou como a brava pequena fêmea que reivindicou seu terceiro macho parecia desmoronar quando os braços de Ynyr se envolveram ao redor dela e então ela desapareceu em seu abraço. Ela era poderosa, para uma coisa tão pequena. Ela levantou-se contra todos e disse-lhes que estavam errados.

Levantou-se contra ele, um Senhor.

Contra Ull, seu primeiro macho e sucessor.

Ela até se levantou contra Ynyr, seu macho escolhido e Senhor.

Ela até mesmo confrontou Isis, outra fêmea. Ela enfrentou todos eles e fez com que enfrentassem suas decisões erradas, fez com que eles enfrentassem como isso afetou os outros. Era algo que nenhum deles fez verdadeiramente. Oh, ficaram indignados com algumas coisas que aconteceram, mas no fundo, todos eram tão culpados quanto Bertos e Risa. Levaria tempo para superar isso, mas por enquanto havia algo mais a cuidar e era Abby.

— Ynyr, leve sua Senhora para sua câmara e acalme-a. Lidarei com o resto.

Concordando com a cabeça, Ynyr pegou Abby em seus braços e com um último olhar irritado para Ull, tirou Abby da sala e para a câmara de repouso que estava usando desde a chegada de seus pais.

Oryon esperou até que Ynyr e Abby saíssem antes de se voltar para o primeiro macho.

— O que você pensou? — Ele rugiu para Ull. — Para acusar seu próprio irmão!

Ull endureceu diante de seu manno. — Porque é verdade! — Ull respondeu. — O que ele fez rompeu a Lei! Nenhum macho conversa com as fêmeas! E se for o que ele fez....

— O que ele fez Ull? — A pergunta suave de Isis fez os dois machos pararem. — O que você vê de tão errado? Que ele conseguiu acalmar uma fêmea que nunca viu ou tocou? Que ele se afastou. Permitindo-lhe passar pela Cerimônia de União quando quis reclama-la para si mesmo? Fez isso para se certificar de que você, seu irmão, tivesse a chance de conseguir uma fêmea? Diga-me prole minha, exatamente o que ele fez, que foi tão errado.

Ull sentiu o peso das palavras de sua mãe e viu sua verdade, mas ainda assim sua ira não se acalmou. — Deve haver mais. Ela sabia quem ele era. Reconheceu-o. Ela o escolheu.

— E a você não. — Isis sabia que isso era o que realmente o incomodava. — Você. O primeiro macho de Lorde Oryon. Você. Quem tem mais do que provado ser um digno Guerreiro e que poderá substituir seu Senhor, que um dia governará. Você é um macho digno e apto Ull e um dia governará a Casa Rigel e Betelgeuse. Trabalhou arduamente acumulando a riqueza necessária para atrair uma fêmea, mas nenhuma fêmea da Terra o escolheu. Abby realmente o recusou duas vezes e é disso que você está com raiva.

— Não. — Ull começou, as palavras de sua mãe, fazendo-o soar pequeno e rancoroso.

— Sim, minha prole. — Isis o contradiz. — É isso. Eu vi seu orgulho com relação a seu irmão. Eu vi quando Ynyr foi chamado de Senhor. Você se sentou mais reto, ficou cheio de orgulho que apenas um irmão pode ter. Você sabia que Ynyr era mais do que capaz da tarefa que lhe foi atribuída pelo Imperador, assim como ele sempre soube que será quando for sua vez de governar Betelgeuse. Todos vocês competem uns contra os outros. — Os olhos de Isis percorreram os outros dois machos. — Mas vocês sempre se apoiaram, ficaram juntos. Agora, porque Ynyr foi o primeiro a ser escolhido por uma fêmea, isso não aconteceu mais? Quando ele mais precisa de você?

— Ela sabia quem ele era.

— Sim ela sabia. Você está dizendo que uma fêmea não deve conhecer o macho com que irá se unir?

— Não, mas eles...

— Não deveria... está certo Ull? Isso é justo ou mesmo o que a Lei pretendia? — Quando Ull não respondeu, Isis continuou. — Eu vou te dizer a verdade Ull, mas se acredita ou não depende de você. Apenas soube do que aconteceu entre Abby e Ynyr no início do dia de hoje quando achamos Abby chorando no jardim. Ela viu Ynyr no início da semana, quando ele foi ao encontro do Rei Grim. Ela reconheceu sua voz, mas não sabia seu nome. Ela planejou retornar a Luda com as outras fêmeas e esperava que ele enviasse seu nome para que pudessem se encontrar oficialmente. Ela apenas descobriu seu nome quando foi nomeado Senhor.

— Então foi por isso que ela o escolheu. — Ull sabia que ele estava certo o tempo todo.

— Não! — Isis imediatamente negou. A nitidez do tom de sua mãe chocou Ull, ela nunca falou com ele assim antes. — Era por isso que ela chorava, porque acreditava que nunca poderia reivindicá-lo.

— O que? — Ull não era o único a olhar para ela com confusão.

— Abby acreditava que, porque Ynyr foi nomeado Senhor, que ele não teria tempo para uma fêmea, pelo menos, não uma como ela. Ela acreditava que ele procuraria alguém que fosse corajosa e forte como a Rainha e a Imperatriz.

Oryon encontrou-se resmungando com isso. Abby podia ser pequena, mas a bravura não era algo que ela carecia. Acabou de se derrubar cinco Guerreiros Tornianos sem piscar.

— Eu concordo. — Isis disse entendendo perfeitamente os pensamentos do macho. — Mas Abby não se vê desse jeito, então ela estava chorando porque achava que perdeu Ynyr. Eu a convenci de que qualquer macho a aceitaria de bom grado. Foi apenas então que ela revelou seu nome.

— Ynyr não sabia? — Vali questionou seus olhos escuros intensos enquanto ouvia atentamente tudo o que sua mãe dizia.

— Não, ele não sabia. — Disse-lhe Isis. — Eu nem falei sobre a situação. Não havia tempo.

Todos os olhos se voltaram para Oryon. — Sua mãe fala verdade. Eu não sabia até o pedido ser feito.

— Ele ainda não deveria ter falado com ela. — Ull afirmou, mas com menos raiva agora.

— Como a Rainha Lisa disse, há leis e há justiça e às vezes são duas coisas muito diferentes. Você quer punir o seu irmão por fazer a coisa certa Ull?

Ull olhou de sua mãe para seus irmãos e finalmente para seu manno e viu todos eles acreditavam que Ynyr fez o que era certo. Virando, ele saiu da sala.

CAPÍTULO TRÊS

Ynyr fechou a porta enquanto ele carregava Abby ainda soluçando para sua câmara de repouso para sentar-se no seu sofá. O quarto era o único que ele usou desde que sua família chegou para a Cerimônia de União. Antes disso, ele descansou com a guarda do Imperador do outro lado de Tornian, perto dos jardins femininos.

Sua família chegou no dia depois de ter falado com Abby, um dia antes da Cerimônia de União original acontecer a Rainha Lisa chegar com o grupo. Eles planejaram chegar mais cedo, mas um problema com a nave os atrasou.

E se tivessem chegado um dia antes, Ynyr nunca passaria pela parede do jardim. Ele não ouviria sua Abby chorando. Esse pequeno problema no Hunter mudou a vida de Ynyr e agradecia a Deusa por isso, porque sem ele não estaria segurando sua Abby agora.

— Por favor, acalme-se hunaja. Prometo que você está a salvo. Nenhum mal virá para você aqui.

Abby lutou para se controlar. Ela sabia que chorar não resolvia nada. Com um suspiro profundo e trêmulo, ela se afastou do peito de Ynyr e olhou para ele.

— Por que você não me disse? — Ela perguntou.

— Dizer o que? — Ele perguntou confuso quando segurou suas bochechas vermelhas.

— Que conversar comigo poderia causar problemas. O que acontece se Ull disser ao Imperador? Você será punido? — As perguntas saíram dos lábios de Abby.

— Shhhh, tudo bem, Abby. — Ele disse a ela.

— Como você pode ter tanta certeza?

— Porque é sempre a escolha da fêmea a quem ela se unirá e você me escolheu. — Algo que Ynyr ainda achava difícil de acreditar. — Foi testemunhado não apenas pelo Imperador, mas pelo seu protetor o Rei Grim, que deu sua permissão. Não há nada que alguém possa dizer agora que pode mudar, apenas você tem esse poder.

— Eu? — Abby perguntou, olhando para ele confusa.

— Você pode solicitar que seja removida da proteção de um macho, se achá-lo inapto. Você deve reivindicar isso, Abby. — Ele enfatizou para ela. — Nenhum macho pode reivindicá-la.

— Mas Luuken fez, com Lisa.

— Porque estava fora da Cerimônia de União. — Ynyr viu que ela ainda não entendeu. — Está tudo bem, Abby. — Confie em mim.

— E Ull?

Ynyr suspirou forte. — Meu irmão irá se acalmar. Agora ele está apenas...

— Ferido. — Abby terminou para ele.

— Sim. — Ynyr concordou com a cabeça. — Você precisa entender, Abby. Ull é um guerreiro forte e poderoso. Bravo. Fiel. Tudo o que um primeiro macho deve ser, especialmente o primeiro macho de um Senhor. Um dia ele governará a Casa Rigel e ele governará bem, ele realmente se preocupa com nosso povo. Para ser passado...

— Eu não queria machucá-lo. Nenhuma de nós quis. Nós simplesmente não queríamos ser obrigadas a nos unir com machos que não conhecíamos.

— Eu sei, hunaja e ele também entenderá isso. Apenas levará tempo.

— O que isso significa?

— O que?

— Hun... hunaja, essa é a segunda vez que chama assim.

— Hunaja? — Ynyr franziu a testa um pouco, tentando explicar. — É uma substância muito rara no meu planeta natal de Betelgeuse.

— A fruta do caçador, não é? —Perguntou Abby.

— Sim. — Um sorriso curvou o rosto de Ynyr. — Você sabe sobre isso?

— Foi parte da informação nos educadores que eles colocaram em nós depois que fomos drogadas. — Abby disse a ele e Ynyr perdeu seu sorriso.

Drogadas...

Eles drogaram essas fêmeas, as incapacitaram. O que alguém como Luuken poderia fazer quando elas estavam nesse estado? A vergonha de Ynyr aumentou.

— Por que é tão raro? — Abby insistiu suavemente, sem saber onde os pensamentos de Ynyr foram.

— Porque é preciso muitos mehilainen para fazê-lo.

— Mehilainen?

— Sim. — Ynyr parou por um momento, tentando descobrir como explicar. — Eles são pequenas criaturas voadoras que vivem apenas nas áreas mais remotas de Betelgeuse. Eles juntam o néctar das plantas em flor e fazem Hunaja, que guardam ferozmente. Quando colhida, é uma substância grossa, dourada e pegajosa, muito doce e reservada apenas para as mais importantes ocasiões. É muito procurado... é a cor do seu cabelo. — Ele disse reverentemente tocando os fios mais escuros de seus cabelos, admirado por como era sedoso.

— Dourada e doce? — Abby perguntou, franzindo o cenho para ele. — Você está falando de mel?

— Não conheço essa palavra. — Ynyr admitiu.

— É algo na Terra que é feito por abelhas, pequenas criaturas voadoras. — Abby colocou um espaço entre o dedo e o polegar indicando o tamanho e Ynyr assentiu com a cabeça. — Também é doce e as abelhas defendem. Alguns chamam meu cabelo mais escuro, loura mel. Eu apenas chamo de castanho claro. — Abby disse a ele tocando onde sua mão ainda estava.

— É lindo. — Sussurrou Ynyr, seu olhar movendo-se ao longo das mechas antes de voltar para seus olhos azuis. — Foi o que chamou minha atenção pela primeira vez quando você entrou na Assembleia. Não pude tirar meus olhos.

— Mas você não sabia que era eu. — Sussurrou Abby.

— Eu não sabia e isso me envergonhou, que eu pudesse encontrar outra tão desejável quando tudo o que queria era aquela com o qual conversei.

— Mas nós somos a mesma.

— Eu sei disso agora. — Com cuidado, ele passou o dedo ao longo de sua bochecha, procurando o menor sinal de que ela o temia, em vez disso ela pressionou sua bochecha contra ele. — Eu procurei por você. Sabia disso? — Ele sussurrou. — Encontrava os menores motivos para ir às Câmaras do Rei Grim e falar com ele, na esperança de ouvir sua doce voz.

— Eu ouvi a sua. — Admitiu Abby. — Um dia, quando andava em direção aos jardins, ouvi você. Estava conversando com Grim. Eu me escondi atrás de uma planta. — Ela deu um olhar tímido.

— Por quê? — Ynyr perguntou, chateado por ela se esconder dele. — Por que você escondeu Abby? Eu assusto você?

— Não! — Ela imediatamente negou.

— Então foi porque descobriu quem eu era... sobre minha família... — Abby não entendeu a tristeza que encheu seus olhos. — Que eu sou um terceiro macho.

— O que sua família tem a ver com isso? Ou que você é um terceiro macho? Sempre será um terceiro macho.

— Mas agora eu também sou um Senhor.

— E você acha que isso é importante para mim? — Abby não podia acreditar e encontrou sua raiva voltando. Como ele podia pensar isso! Saindo de seus braços, ela ficou de pé para encará-lo, as mãos nos quadris, os olhos brilhando. — Você acha que o escolhi por causa da sua posição?

— Claro. Foi por essa falta de posição que você se escondeu atrás de uma planta. — Ele disse simplesmente.

— Besteira! Uma coisa não tem nada a ver com a outra. Primeiro, escondi-me atrás dessa planta porque queria ter certeza de que era você mesmo. Não estava falando tão alto e eu estava prestes a me aproximar quando Grim saiu com você. Na próxima vez que o vi, você estava tão apaixonado por Kim e Lisa que nem reconheceu que eu entrei, então fui embora.

— Eu... — Ynyr não podia acreditar que esteve tão perto dela e não sabia disso e o que essa palavra significava? — O que é apaix... apaixonado?

— Isso significa fascinado, atraído.

— Eu não senti tal coisa! — Ynyr imediatamente se levantou, ficando sobre ela, mas Abby não recuou. — Eu apenas mostrei o respeito que mereciam.

— Sim. Eu pude ver isso. Você mostrou um grande respeito por elas, por sua beleza e pelo que fizeram. Como eu deveria competir com isso?

— Competir? — Ynyr estava totalmente perdido.

— Sim, competir! Eu não sou nada como elas! Não sou alta e magra. Não sou corajosa e forte. Eu sou apenas eu, Abby Jamison da Terra.

Ynyr olhou para Abby incapaz de acreditar no que estava dizendo. Como ela podia se ver como algo menos do que a criatura espetacular que era? Ela pensava que ele desejara outras fêmeas, que ele encontraria falha se a visse. Impossível. Parece que a Rainha Lisa estava certa, haveria mal entendimentos.

— Abby...

— Eu decidi que esperaria para ver se você pedia para ir para Luda. E se o fizesse, eu ainda poderia ter uma chance, mas então você foi e tornou-se este importante e poderoso Senhor, em vez de um apenas um macho. Um Senhor a quem o Imperador pessoalmente atribuiu uma tarefa assustadora. Eu sabia então que você nunca iria para Luda e que nunca me escolheria, mesmo que o fizesse. Inferno, sequer sabia o seu nome até que o Imperador anunciou. Você precisa de alguém como Lisa ou Kim ao seu lado, uma fêmea de quem um macho possa se orgulhar, alguém que pode ajudá-lo, não a velha Abigail Jamison.

— Você não é velha! — Ynyr segurou o braço dela e puxou-a quando ele se inclinou para olhar com raiva. — Nunca fale de você mesmo assim! — Ele não aceitaria isso. — Você é linda, incrível e corajosa! Qualquer macho ficaria honrado por ser escolhido, mas você não fará isso. — Disse rapidamente. — Porque você me escolheu! Você é minha!

Ynyr puxou Abby, esmagando-a contra seu peito enquanto seus lábios reivindicavam o dela com um instinto tão antigo quanto o tempo.

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Abby soltou um pequeno grito quando Ynyr empurrou-a de seus pés, mas foi rapidamente silenciada pelos lábios dele. Oh Deus, ele a estava beijando. Ynyr... estava... beijando-a. Seus dedos instintivamente cravaram nos rígidos músculos de seus ombros que esticavam a camisa preta que ele usava. Tantas noites que ela foi para a cama, sonhando com ele beijando-a, sobre ele amando-a, mesmo antes de saber como ele parecia. Uma vez que o viu... se perguntou o que sentiria ao ter aqueles belos lábios cheios pressionados contra os dela. Agora sabia era maravilhoso.

Gemendo de prazer, a língua de Abby acariciou levemente esses lábios. Quando eles abriram, ela escorregou para dentro, querendo um gosto e conseguiu. Seu corpo inteiro estremeceu de prazer e suas línguas ficaram loucas. Ele tinha um gosto intenso, mas suave, com uma sugestão subjacente de doçura, assim como o rico café escuro que adora beber, especialmente quando adicionava um pouco de creme e mel. Deus, ela adorava esse gosto, adorava o gosto dele.

Ela queria mais. A camisa de Ynyr era suave e sedosa, mas queria sentir sua pele, quente... masculina... pele. Escorregando as mãos para cima, ela segurou sua nuca, movendo-as sob a camisa quando foi distraída pela grande mão que tocava suas generosas curvas antes de encontrar seu traseiro.

Ela estava prestes a afastar a boca, para fazer um comentário inteligente quando seus dedos se afundaram naquela carne generosa e ele a levantou, esfregando seu pênis contra ela e perdeu seu pensamento.

Oh Deus, ela queria isso. Queria isso dentro dela. Abby não tinha muita experiência, apenas esteve com uma outra pessoa antes, anos atrás e Ynyr não era aquele garoto.

Quando Ynyr afastou a boca para longe dela, apertou-o e gemeu em protesto.

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Ynyr se viu perdido na sensação que era Abby enquanto pressionava seus lábios contra os dela. Deusa, isso era mais do que ele já sonhou que poderia ser e seus sonhos foram ilimitados. Desde que ele viu o beijo de Grim e Lisa no chão da Assembleia quis fazer o mesmo com a fêmea com quem conversou. Ele se perguntou como seus lábios se sentiriam e qual gosto teria. Eram tão suaves e exuberantes que tinha certeza de que nada poderia se sentir melhor, então seus grandes peitos cheios pressionaram contra seu duro peito e ele descobriu que algo poderia se sentir melhor.

Deusa, era como se ela fosse feita apenas para ele, como se fossem esculpidos do mesmo pedaço de madeira, separados pelo tempo e pela distância, apenas agora se reuniram. Sua suavidade cercava todos seus músculos duros, dando-lhe as boas-vindas a casa. Ele não pode deixar de ofegar quando sua língua tocou audazmente seus lábios e quando sua língua escorregou dentro, envolvendo a sua própria em uma sensual carícia, sentiu-se tremer.

Quando ela recuou, ele seguiu, não querendo perder os sentimentos que ela estava criando. Ele não se importou que ela liderasse enquanto estava com ela e onde ela liderava era um lugar do qual nunca queria sair, pois neste lugar incrível ele descobriu que ela tinha o gosto mais doce do que a hunaja que ele amava tanto. Ele tomou seu tempo explorando sua boca, certificando-se de que não deixasse nenhum centímetro intocado ou não apreciado em sua necessidade de conhecê-la, reivindicá-la, torná-la sua. Deusa se sua boca era assim, como seria seu núcleo?

O pensamento o fez envolver um braço ao redor seus ombros segurando-a no lugar para que sua mão pudesse explorar suas curvas exuberantes até atingir seu glorioso traseiro. Agarrando-o, ele a elevou mais alto, esfregando seu eixo duro contra ela.

Deusa que queria se liberar dentro dela. Queria sentir sua suavidade ao redor da parte dele que agora era mais dura do que qualquer espada Torniana. Ele queria saber como se sentia ter suas coxas macias ao redor de sua cintura, incentivando-o assim como seus braços estavam fazendo ao redor de seu pescoço.

Ele a queria debaixo dele, sobre ele, ao seu redor. Queria dar-lhe tal liberação que ela esqueceria qualquer macho que veio antes dele, queria... afastando a boca para longe dela, ele respirou profundamente tentando controlar a si mesmo.

Seu suave gemido fez com que Ynyr de repente percebesse exatamente o que estava fazendo, exatamente como a segurava. Deusa, ele a estava machucando!

Os olhos azuis aturdidos olharam para ele fazendo com que Ynyr se sentisse o mais baixo dos machos. Nunca na sua vida ele pensou que machucaria uma fêmea, especialmente uma tão preciosa para ele como sua Abby, mas machucou.

— Deusa Abby, sinto muito.

Confusa Abby olhou para ele. Por que ele estava se desculpando? Não gostou de beijá-la? Ela foi muito ousada? Normalmente não era, mas com ele... Abby não tinha timidez, nem uma vez que estavam sozinhos. Não quando ele estava ao seu lado. Eles falaram tantas vezes sobre tantas coisas, mas agora percebeu que realmente não conhecia Ynyr... que ele realmente não a conhecia e que nunca o faria se não conversassem um com o outro. E se eles não fizeram perguntas, não poderiam entender-se.

— Você está arrependido? — Ela perguntou suavemente, apertando seu pescoço enquanto afrouxava.

— Eu falei com você com raiva. — Ele começou.

— Sim? Você estava com raiva. O que há de errado com isso?

Ynyr ficou atordoado. — Eu... não a aborreci? Machuquei?

— Eu não tenho medo de você, Ynyr. — Ela disse a ele simplesmente. — Quando ficar irritado. Eu também estava com raiva. Você está chateado comigo?

— Nunca! Você nunca poderia me aborrecer Abby.

— Bem, agora isso não é totalmente verdade. Eu vou irritá-lo Ynyr, assim como você vai me irritar, é a vida, as pessoas brigam.

— Eu...

— Você nunca viu seus pais brigarem? Não é?

— Não. — Ynyr admitiu.

— Sério? — Abby não conseguiu evitar a incredulidade em sua voz. Seus pais se amavam, mas ainda eram duas pessoas muito diferentes, cada uma delas tinha suas próprias opiniões e pensamentos. Eles argumentavam, mas Abby de repente percebeu que nunca superava as coisas verdadeiramente importantes, como seus filhos ou o que era certo ou errado, naquelas áreas sempre pareciam concordar.

Era sempre sobre outras coisas, a política... se é que poderiam discutir sobre isso. Às vezes, era sobre escolher o restaurante ou o filme que veriam. Papai gostava de ação. Mamãe de comédia. Manteiga ou sem manteiga na pipoca. Pequenas coisas. Eles sempre seguravam as mãos no cinema. Ela e Davy os viam como crianças, mas também o faziam com um sorriso nos rostos.

— Sobre o que deveriam discordar? — Perguntou Ynyr, confuso. — Meu manno supre todas as necessidades da minha mãe, ela apenas precisa pedir.

— Eu... — Abby não tinha certeza de como responder a isso enquanto observava os olhos muito sérios. — Mas e se o seu manno não puder ou não quiser dar a ela? — Ela perguntou.

— Isso nunca aconteceria, porque a fêmea poderia ir embora. — Ele falou a ela simplesmente.

— Nós não estamos falando de uma fêmea, Ynyr, estamos falando sobre sua mãe. Ela ficou com o seu manno por vinte e cinco anos. Deve haver algo sobre o qual discutem.

— Seus pais discutiam, ficaram bravos uns com os outros? — Ele perguntou hesitante.

— Sim.

— E sua mãe ainda ficou com seu manno.

— Claro. — Abby inclinou a cabeça para o lado. — Você pensa que porque estava com raiva de mim e expressou que eu o deixaria?

— Eu... — Ynyr escolheu suas próximas palavras cuidadosamente observando sua reação. — Uma fêmea Torniana nunca permitiria que um macho falasse com ela com raiva. Ela ficaria assustada e fugiria. Nunca me permitiria tocá-la do jeito que você fez, nem mesmo durante a união.

— Eu não sou Tornian, Ynyr. — Abby respondeu triste soltando o pescoço dele. Lentamente, Ynyr colocou-a em seus pés e ela deu um passo para trás, colocando distância entre eles.

— Eu sei Abby. — Ynyr disse a ela, que continuava observando-o de perto.

— Isso será um problema? — Ela perguntou.

— O que você quer dizer?

— Eu não sou Torniana Ynyr. Eu não agirei como uma. Responder como uma. Não tenho nenhum problema em discutir com você e não fugirei se você ficar com raiva, mesmo que seja comigo porque sei que nunca me machucaria. Eu gostei da maneira como me tocou e não queria que parasse. Gosto de tocá-lo, beijá-lo também. E se isso não for algo que está disposto a permitir, então teremos um problema.

Ynyr viu que sua mente estava correndo enquanto falava. Era como se ela conhecesse seu desejo mais profundo com cada palavra que expressava. No entanto, ele estava com medo de acreditar, de confiar nisso. — Eu a machuquei com minhas atenções, você gemeu.

— Quando você parou. — Abby informou-o e sentiu que começava a corar. Ela nunca foi tão ousada antes e não podia acreditar que estava dizendo isso a Ynyr de todas as pessoas. Não espere, tudo estava errado. Ynyr deveria ser a única pessoa com quem poderia falar sobre isso.

— A ferocidade das minhas... atenções não a aborreceram? — Perguntou Ynyr hesitante tocando a bochecha dela.

— Não, eu gostei. Gostei da sensação de suas mãos em mim. A sensação de seus lábios. Eu já não disse isso? — Ela perguntou, inclinando a cabeça em seu toque.

— Eu pensei...

— Pensou o que? — Abby perguntou, movendo-se para diminuir a distância entre eles.

— Que estava me aproveitando você. Ull a incomodou e em vez de acalmá-la, pressionei de forma egoísta minhas próprias necessidades em você.

— E se eu não gostasse do que estava fazendo Ynyr, teria dito a você. Posso ser pequena, mas sei falar por mim mesma.

Os cantos dos lábios de Ynyr se curvaram com o pensamento de quão bem ela podia falar. Ele nunca viu ninguém se levantar assim, mas ela estava certa e todos sabiam disso. E contra Ull, um futuro Senhor, ao pensar que Ull poderia prejudicá-lo. Deusa, ela estava preocupada com ele.

Um lugar dentro do peito de Ynyr, que ele nem sabia que existia, fez conhecer sua presença, já que começou a aquecer e crescer. Para ter a preocupação de uma fêmea... não, ter a preocupação de Abby... ter isso, saber que ela se sentia assim por ele, sentia a necessidade de protegê-lo tanto quanto ele... Deusa, que sentimento incrível.

— Eu acho que todos nós descobrimos isso. —Ele disse, envolvendo seus braços ao redor dela, gostando de como ela imediatamente tentou envolver o dela ao redor dele.

— Isso será um problema?

— Não Abby, não será. — Ele rapidamente a tranquilizou. — Eu sempre quero que você expresse seus pensamentos...

— Mas? — Ela sabia que havia um lá.

— Apenas vai demorar algum tempo para se acostumar.

Uma batida na porta a impediu de dizer mais.

CAPÍTULO QUATRO

Os passos largos de Ynyr levou-o para a câmara onde seu mano e irmãos esperavam. Sua mãe disse que ficaria com Abby quando os interrompeu com a mensagem de que seu manno de que precisavam falar com ele.

Ele não queria deixar Abby porque ainda havia muito para eles discutirem, para que eles pudessem descobrir um sobre o outro, mas ele também sabia que havia outros assuntos que precisavam de sua atenção.

Ele nem teve a chance de falar em particular com seu manno sobre se tornar um Senhor. Tantas mudanças ocorreram neste dia e sabia que ele precisaria dos conselhos e da orientação de seu manno até encontrar seu caminho.

Entrando na sala, ele encontrou seu manno falando silenciosamente com Korin enquanto Zev e Vali falavam entre eles, apenas Ull desapareceu. Ao ver sua entrada, Oryon terminou sua conversa com Korin e se virou para dirigir-se a ele.

— Espero que não se importe, mas convidei Korin para esta reunião, pois ele é o seu segundo. — Disse Oryon.

Ynyr ficou em silêncio por vários momentos, atordoado que seu manno sentia a necessidade de se explicar a ele. Foi nesse momento que Ynyr percebeu que seu relacionamento mudou para sempre. Já não era o terceiro macho de Lorde Oryon, que nunca teria uma posição de verdadeiro poder, que nunca seria como seu manno. Agora, Ynyr era o Senhor de uma região que era ainda mais poderosa que a da sua mãe, portanto, ele era mais do que igual.

— Isso está bem. — Ynyr disse a ele, sua voz levemente tensa.

— Eu sei que há questões urgentes que precisamos discutir, mas espero que você me permita falar sobre um assunto pessoal antes de começar. — Oryon disse, parecendo um pouco desconfortável.

— Claro, manno. — Ynyr disse a ele, franzindo o cenho quando Oryon respirou fundo e pareceu se estabilizar. Ynyr olhou para Vali para ver se ele sabia o que estava acontecendo, mas Vali parecia intrigado.

— Eu sei que sua vida como meu terceiro descendente não foi fácil, para você ou Zev. — Oryon começou, seus olhos olhando para o mais jovem antes de retornar a Ynyr. — Eu compartilhei o alívio de sua mãe cada vez que ela me apresentou com um macho. Após sua apresentação, Ynyr, pensei em tomar medidas para garantir que ela nunca concebesse novamente.

— O que? Isso não é possível. — Vali disse, dando um passo chocado para seu manno.

— É possível. — Oryon disse ao seu segundo macho. — É um segredo bem guardado, mas pode ser feito. Há um procedimento que um curandeiro pode realizar em um macho para minha vergonha que eu considerei, sua mãe se recusou a permitir isso.

— O que? — Ynyr olhou para o mano chocado, que não apenas ele consideraria restringir a prole que poderia ter, mas que discutiu isso com sua mãe.

— Você está surpreso. — Oryon descobriu que não podia deixar de sorrir. — Você ficaria impressionado com quantas coisas sua mãe e eu discutimos. Mesmo antes da chegada das fêmeas da Terra. Você ficará surpreso com o que discutirá com sua Senhora. — Oryon deu a Ynyr um olhar antes de levantar uma sobrancelha para os outros machos. — Você realmente pensou que depois de mais de vinte e cinco anos juntos que sua mãe e eu não discutimos nada? — Ele apenas balançou a cabeça. — Ficará surpreso ao saber o quão envolvido sua mãe esteve em seu crescimento e treinamento. Em todos os seus treinamentos.

— O que você quer dizer? — Perguntou Vali, incapaz de ocultar seu choque. As fêmeas Tornianas deixavam sua prole com o manno assim que eram desmamadas e consideraram seu dever cumprido.

— Você realmente não tem nenhuma lembrança de quanto tempo sua mãe o manteve com ela? — Oryon perguntou, olhando atentamente para cada um de seus machos, incluindo Ull que acabou de entrar na sala. — Foi apenas quando qualquer um de vocês começou a andar e a falar, quando os sussurros começaram, que ela finalmente abandonou seu controle sobre qualquer um de vocês. Ela os mantinham em suas câmaras, não permitindo que ninguém além de mim a ajudasse a cuidar de vocês.

Ele viu o choque em todos os seus rostos e franziu a testa. — Nenhum de vocês tem lembranças disso?

— Ardaighs. — Ull disse calmamente.

— O que? — Ynyr olhou para seu irmão.

— Ardaighs. É a minha lembrança mais antiga. Sempre que os cheiro, isso me acalma. Eu sinto essa incrível sensação de conforto. — Sua pele começou a escurecer quando ele percebeu o que acabou de revelar.

— É a flor favorita de sua mãe. — Disse Oryon. — Suas câmaras estão sempre cheias dela.

— Por que você não nos contou? — Exigiu Zev.

— Porque achei que soubessem. — Disse-lhe Oryon.

— O que você quer dizer com que ela se envolveu em nosso crescimento e treinamento? — Perguntou Ynyr.

— A maioria de vocês não se lembram, mas os campos de treinamento nem sempre foram localizados no lado real de Rigel. Eles foram levados para lá, uma vez que Ull chegou à idade de usá-los.

— Eu pensei que foram movidos porque nossa mãe temia que guerreiros impróprios tentassem roubá-la. — Vali disse, franzindo a testa.

— Essa foi a razão que dei, aquela que todos aceitaram prontamente. A verdade é que, com os campos localizados ali, ela poderia observar seu treinamento. Ver as áreas em que poderiam precisar trabalhar, coisas que outros perderam.

— O que você quer dizer? — Ull questionado.

— Sua mãe foi a que percebeu pela primeira vez que você tendia a deixar seu lado esquerdo desprotegido quando irritado. — Disse Oryon ao seu mais velho. — Ela insistiu que fosse corrigido antes que outros vissem isso também. Ela sabia que não poderia haver fraqueza no futuro Senhor.

O olhar de Oryon voltou-se paraVali: — Ela viu o quão rápido você se adaptou à espada, mas lutava com a adaga, por isso que sua programação de treinamento foi alterada quando você tinha nove anos.

— Zev, você sempre pergunta como sei sobre seus truques?

— Mamãe os viu? — Perguntou Zev com um sussurro impressionado.

— Sim e ela tem grande prazer com eles. — Oryon franziu o cenho quando o mais jovem sorriu. — Eu não posso ter! E se você tem tanto tempo para brincadeiras, então não está treinando o suficiente, isso mudará.

Zev perdeu o sorriso.

— Quanto a você, Ynyr, ela foi a única que insistiu em enviá-lo ao Imperador para treinamento especializado. E de alguma forma, ela sabia que seu lugar nunca seria em Betelgeuse, que você estava destinado a coisas maiores. — Oryon olhou para o terceiro macho e lutou com o fato de que esse homem alto e forte que estava diante dele era o mesmo homem que seguiu Oryon ao redor da Casa Rigel tão fervorosamente, tentando aprender tudo o que podia. Onde o tempo passou? — Ainda não disse isso, então o farei agora. Eu nunca estive mais orgulhoso do que quando o Imperador anunciou seu nome Ynyr. Eu... não posso explicar o sentimento que me superou quando ele falou de você ou de como você respondeu. Ele estava correto em tudo o que ele falou. Você é o macho certo para Etruria, porque tem uma compreensão melhor do que eu do que esses guerreiros estão sentindo. Você pode entender o que sofreram nas mãos de Bertos e o que eles devem superar para se elevar acima dele, porque você já experimentou muito disso. Você e Zev.

Oryon olhou para o seu mais jovem, depois para os outros machos e viu que chocou a todos.

— Você pensou que eu não soubesse das provocações e rejeições que sofreu por causa do meu egoísmo. Os treinamentos extras que recebeu e os insultos sussurrados apenas para que você ouvisse. Eu sabia que viveriam isso se permitisse que Isis me apresentasse mais machos, mas permiti que ela os apresentasse de qualquer maneira. Não podia negar-lhe a alegria que ela experimentava toda vez que concebia.

Ynyr olhou para Zev, nenhum deles nunca pensou que seu manno soubesse.

— É um orgulho para vocês dois que nenhum nunca chamou minha atenção nem pediu minha assistência.

— Não havia que você poderia ter feito. — Disse Ynyr.

— Oh, havia coisas que eu poderia ter feito, mas isso apenas pioraria para vocês. — Oryon olhou para os dois mais velhos e viu que ficaram chocados.

— Nunca foi feito em nossa presença. — Disse Oryon. — Você é meu primeiro macho Ull, meu herdeiro e teria confrontado qualquer macho que insultasse um de seus irmãos. É o que o tornará um bom Senhor, quando chegar seu tempo. Sua convicção e lealdade é conhecida, mas nisso, você teria errado. Ynyr e Zev nunca ganhariam o respeito de outros machos se você os tivesse protegido.

— Então deixou isso acontecer? — Ull não podia esconder sua ira.

— Você tem muito de sua mãe. — Disse Oryon, chocando todos os presentes. — Ela também queria confrontar os machos que sabia que estavam desrespeitando sua prole. E se eu não estivesse voltando para a nossa ala, ela estaria no campo de treino. Eu a acalmei e expliquei que lidaria com isso.

— Como você lidou com isso? — Exigiu Ull.

— Eu lentamente e cuidadosamente tirei os piores da minha casa, certificando-me de que ninguém acreditasse que fosse por causa do tratamento da minha prole. — Disse-lhe Oryon.

— Sensível e certo. — Disse Vali.

— Sim e é por isso que você será o segundo perfeito para seu irmão, Vali. Onde ele tem sangue quente, você é calmo e pode fazê-lo ver as ramificações a longo prazo de suas ações quando ele não o fizer.

— Obrigado manno. — Vali inclinou a cabeça para ele.

— Não há necessidade de agradecer. Todos vocês me enchem de um orgulho que nunca entenderão até que tenham sua prole. Agora. — Oryon virou-se e olhou para Korin, que permaneceu em silêncio durante toda a conversa. — É hora de discutirmos com o seu segundo, exatamente o que pode esperar em Etruria e quem precisa ser removido.

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Isis moveu-se para se sentar ao lado de Abby, com o olhar em seus lábios inchados e as faces coradas. Obviamente, sua chegada interrompeu alguma coisa.

— Você está bem? — Isis perguntou.

— Estou bem. — Abby disse e um desconfortável silêncio caiu entre as duas fêmeas quando Abby olhou para as janelas.

Isis sabia que era culpa dela. Pois Abby falou a verdade anteriormente sobre como Isis deveria ter defendido as fêmeas da Terra de Risa.

— Lamento Abby.

— Não, eu lamento. — Abby olhou de volta para ela. — Eu nunca deveria ter dito aquilo para você. Não teve nenhum motivo...

— Eu tinha todos os motivos. — Argumentou Isis. — Meu primeiro macho estava envolvido na Cerimônia de União. Eu deveria ter falado, apenas que por essa razão.

— Isis...

— O mínimo que deveria ter feito era contar a Oryon. Ele teria falado com Bertos. Escolhi não o fazer, não queria chamar atenção. Sempre fui fraca em situações assim.

— Eu entendo sua posição Isis — Disse-lhe Abby. — Eu vi como as fêmeas Tornianas a tratam, olham para você. Não foi muito melhor de como nos trataram.

— Sim.

— Porque você seguiu seu coração? Foi fiel às suas crenças, mesmo quando outros olharam para você por isso? Essas não são as ações de uma pessoa fraca Isis.

— Tudo o que sempre quis foi passar minha vida com um macho que eu poderia respeitar. — Isis sussurrou. — Um ao qual pudesse dar filhos e vê-los crescer.

— Isso é tudo o que você sente por Oryon? Respeito?

— Oh não. — Isis sussurrou. — Eu amei Oryon desde o primeiro momento em que o vi competir no Festival da Deusa. Ele era... — Abby observou os olhos de Isis se estreitarem por um momento antes de soltar uma risada com vergonha e focada em Abby. — Meu manno não ficou tão impressionado. Ele queria que eu escolhesse outro.

— Ele queria? — Abby virou no sofá para encará-la.

— Sim, Oryon ainda não era um Senhor quando o escolhi e acreditava que não seria por alguns anos.

— Quem ele queria que você escolhesse? — Abby perguntou, sua curiosidade tirando o melhor dela.

— O Rei Rask tinha apenas um macho no momento da minha primeira união. Meu manno queria me unir a ele e fixar ambas nossas linhagens.

— Ainda assim você escolheu Oryon.

— Sim. O rei Rask não era...

— Para você. — Abby terminou por ela.

— Não, mesmo que ele fosse um macho apto e digno.

— Ull é apto e digno também. — Disse-lhe Abby. — Ele simplesmente não é para mim.

— Eu sei disso e com o tempo, ele também descobrirá.

— Ele vai ficar contra Ynyr? — Abby perguntou, finalmente expressando sua preocupação. Não queria causar conflitos entre os irmãos, mas se recusava a permitir que ele mudasse sua decisão.

— Ele não irá. Posso ser apenas uma fêmea, mas conheço meus machos, a honra de Ull não permitirá que ele faça nada menos.

— Bom. — Abby deixou Isis ver seu alívio.

— Então você e Ynyr... conversaram? — Isis questionou.

Abby corou levemente pensando no que ela e Ynyr fizeram. — Sim. Nós conversamos e resolvemos algumas coisas.

— Isso é bom. — Isis disse, dando-lhe um sorriso hesitante. — Eu também gostaria de conversar com você se não se importar.

— Sobre o que?

— Sua chegada mudou muitas coisas.

— Minha chegada o fez?

— Você fêmeas da Terra, trouxeram tantos pensamentos e ideias novas.

— Novos para vocês. — Abby respondeu.

— Sim. — Isis concordou. — Eu os achei muito... satisfatórios. — Ela disse a Abby com um leve sorriso. — Não tenho certeza do que gosto mais, descansar com Oryon ou beijá-lo.

— Você realmente nunca descansou com Oryon até agora? — Abby não podia acreditar.

— Não. É algo que nunca teria considerado fazer. Eu tenho minha câmara e Oryon a dele. Nós geralmente nos unimos em sua câmara de descanso e eu sempre saio um pouco depois. Uma vez que se tornou conhecido que não apenas Rei e a Rainha descansam juntos, mas também o Imperador e a Imperatriz, descansamos juntos todas as noites. Despertar nos braços de meu Oryon é...

— Eu ouvi que é maravilhoso.

— Sentir seu toque... — Isis deu a Abby um olhar assustado. — Você nunca descansou com um macho?

— Não. — Abby disse a ela e sentiu-se começar a corar novamente.

— Eu pensei que todas as fêmeas da Terra descansassem com seus machos.

— Você precisa ter um macho para descansar e desde que estou aqui, obviamente não. — Abby respondeu.

Isis olhou para Abby incapaz de acreditar que ela disse uma coisa tão sem tato. Claro que Abby não tinha um macho, foi a única coisa que o Imperador se recusou quando enviou o Seacher para Terra. Ele ordenou que nenhuma fêmea que carregasse o cheiro de união de um macho poderia ser tomada. Isso confundiu Isis antes, agora entendia. Era porque ele não queria separar um casal que se sentia algo um pelo outro, sentimentos como ele tinha por sua Imperatriz.

— Sinto muito Abby, eu não estava pensando. É apenas que tudo que aprendi foi tão... agradável, que esperava que você pudesse me contar mais.

Abby forçou seus sentimentos feridos de lado. Isis não tinha a intenção de lembrá-la de que não havia ninguém na Terra que se importasse se ela vivesse ou morresse. Ninguém que a amasse. Mesmo seu senhorio não sentiria falta dela desde que pagou antecipadamente seus primeiros seis meses de aluguel. E se estivesse correta, ainda tinha mês antes dele procurar por dinheiro.

— Por favor, Abby me perdoe. — Isis implorou. — Eu não estou acostumada a conversar com outras fêmeas meu desejo de saber mais me deixou insensível ao que você suportou.

— Está tudo bem Isis. — Ela disse para ela segurando seu braço. — Eu sei que você não quis dizer da maneira como soou. Ainda estamos nos ajustando. Os mal-entendidos acontecerão. Eu não usarei isso contra você se não o fizer contra mim. — Abby sorriu hesitante.

— Eu posso fazer isso. — Isis deu-lhe um sorriso aliviado em troca. — Eu gostaria muito de ser sua... — Isis procurou a palavra. — Amiga, eu nunca tive uma antes.

— Sério? Você nunca teve um amigo? — Abby não podia imaginar, mesmo com sua história, ela tinha pelo menos poucas pessoas a quem chamava de amigos.

— Não. As fêmeas Tornianas não são amigáveis umas com as outras.

— E as fêmeas que estavam sempre perto de Risa?

— Aquilo era sobre poder, não amizade.

— Por isso que você ficava longe delas.

— Sim, não tenho poder. E não quero nenhum. Apenas quero estar com minha família.

— Mas você é uma fêmea poderosa. — Abby disse, franzindo o cenho para ela. — Seu macho governa Betelgeuse, um importante planeta no Império. Você deu-lhe quatro machos dignos, um que acabou de ser nomeado Senhor pelo próprio Imperador. Mostrou a todos, tanto machos como fêmeas que você tinha direitos o tempo todo. Todas suas fêmeas agora tentarão imitá-la e todos os machos irão querer alguém como você.

— Eu... — Isis se viu corando. — Obrigada, Abby.

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— Você realmente acredita nisso? — Ull não podia esconder sua incredulidade quando questionou Korin.

— Sim, especialmente com os formandos. Eles são jovens e imaturos, uma mão forte será necessária para corrigir o que foi ensinado até agora, mas não estão perdidos.

— E seus irmãos? — Oryon questionou calmamente.

— Eles serão mais desafiadores. Querem que seus irmãos tenham sucesso e tentarão fazê-lo como Bertos lhes ensinou.

— Bem, faça isso, não importa como. — Disse Oryon.

— Sim. — Korin concordou com a cabeça.

— Você deve liberar todos eles, Ynyr. — Ull disse a seu irmão. — Não se arrisque e comece novamente.

— Não. — Ynyr negou.

— O pior deles estava aqui com Bertos. — Korin informou-os. — Seus capitães e guerreiros mais favorecidos. Ele queria que testemunhassem a queda de Grim e vissem o ser nomeado como Rei de Luda, solidificando seu poder sobre eles.

— Isso significa que não existem verdadeiros líderes em Etrúria e os que poderiam ser estão lutando entre si. — Oryon afirmou, recostando-se na cadeira.

— Sim. — Korin concordou novamente.

— Levará algum tempo para resolver tudo e proteger sua Casa. — Ull disse, olhando para Ynyr.

— Sim. — Ynyr concordou, perguntando-se por que seu irmão estava afirmando o que todos sabiam.

— Não será seguro para sua fêmea acompanhá-lo.

Ynyr endureceu com as palavras de Ull. Ull estava tentando desafiá-lo por Abby? Esperava que ele pudesse convencer Abby de que Ynyr não podia protegê-la para que ela se voltasse para ele? Ynyr rosnou ameaçadoramente para o irmão e deu um passo em direção a ele.

Oryon rapidamente ficou entre seus machos. — Ull não está desafiando você, Ynyr. Ull! — Oryon virou os olhos firmes para seu herdeiro. — Diga a Lorde Ynyr que você não afirmou que não acredita que ele seja incapaz de proteger sua Senhora.

— Sua casa precisa estar segura antes que possa contemplar levá-la lá. — Ull respondeu, seus olhos nunca deixando Ynyr.

Oryon suspirou forte e bateu uma mão contra o peito de Ynyr, impedindo-o de se aproximar de seu irmão. — Silêncio Ull. — Ninguém se moveu quando o manno de Ull virou-se para ele. Oryon olhou de volta para Ynyr. — Tanto quanto me dói para dizer isso, preciso concordar com Ull.

— O que? — Ynyr se afastou incrédulo, enquanto olhava para seu manno. — Você não me acha apto?

— Não é isso! — Oryon imediatamente negou. — Eu sei que você protegerá Lady Abby, mas a menos que planeje mantê-la ao seu lado a cada minuto de todos os dias, não pode garantir sua segurança. Não agora. Não até que tenha cuidado dos machos que Bertos deixou para trás. Você não pode sequer protegê-la em suas câmaras, porque não sabe se elas são seguras. Risa sabia de passagens secretas aqui, talvez houvesse alguns na Casa Guttuso também.

— Minha Casa! — Disse Ynyr. — E eu considerei isso.

— Gostaria de sugerir que você pensasse em enviar sua Senhora para a Casa Rigel até sua casa ficar segura. — Oryon disse a Ynyr. — Eu garantirei pessoalmente sua segurança. Ela ficará nas câmaras da sua mãe e dobrarei a guarda. Triplicar se for o que quiser, com apenas os meus guardas mais confiáveis.

— Você quer que eu a abandone? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

— Nunca Ynyr pediria a você que fizesse isso. Ela é sua. Todos sabemos disso. — Oryon olhou firme para Ull. — Por isso, é sua responsabilidade fazer o que é melhor para ela. E se estivesse assumindo uma casa segura, não estaríamos tendo essa conversa, mas sua Casa é tudo menos segura e você não pode arriscá-la.

— Você não deixaria a minha mãe se aceitasse o cargo do Imperador. — Ynyr desafiou e viu a resposta nos olhos de seu mano.

— Eu tenho uma guarda que conheço e confio que nos teria acompanhado. Você não. Aqueles que você tem e podem confiar ficarão do seu lado e não de sua senhora.

— Ynyr. — Vali falou, sua voz calma atravessando a tensão grossa. — Você sabe que o nosso manno fala a verdade. E se fosse outro que não fosse sua própria senhora, você também teria dúvida.

— Mas ela é minha Vali.

— E ela ainda será uma vez que sua casa estiver segura. — Vali tranquilizou-o.

Ynyr virou as costas para todos e se afastou. Agarrando a beirada da janela, os nódulos ficaram brancos quando olhou para fora sem ver a paisagem de Torino. Toda sua vida trabalhou duro para ser um macho apto e digno, para que seu mano pudesse sentir orgulho. Ele sempre soube que nunca seria um Senhor. Também sempre soube que nunca atrairia uma fêmea. Em vez disso, se comprometeu a se tornar um guerreiro habilidoso, para que pudesse servir seu Senhor e tornar-se um homem que a prole de seu irmão pudesse se orgulhar de reivindicar. Foi tudo o que ele pensou que poderia ter.

Então Abby veio e ela mudou seu universo. Ela o ouviu e conversou com ele, realmente conversou, contando-lhe sobre seus sonhos e seus medos, ele lhe contou sobre os dele. Começou a se ver de forma diferente, a ver seu mundo de forma diferente, tudo por causa de uma fêmea, uma fêmea que sabia que nunca poderia ter.

Mas agora ele a tinha. Ela era dele. Sua Abby. Lady Abby Rigel, de Etruria, porque ela superou suas dúvidas e medos, não ele. Ela tinha fé nele, não porque fosse um Senhor, mas apesar disso. Ele poderia pagar essa fé, colocando-a em perigo?

O Imperador imediatamente enviou guerreiros à Etruria garantindo a Casa Guttuso após os ataques. Os guerreiros de Ynyr já haviam treinado em Torino e pelo que sabia esperavam sua chegada, mas apesar de conhecê-los, não queria confiar neles, não com Abby.

O pensamento de Abby sofrendo como a Rainha Lisa sofreu nas mãos de Luuken o deixava fisicamente doente ou que ela fosse abusada como a Imperatriz foi pelos Ganglians... ele não poderá lidar com isso. Abby era muito preciosa para ele.

Tomando sua decisão, ele se virou: — Abby irá até Betelgeuse com você e mamãe, para que eu possa proteger Etruria sem distração.

— O que? — O sussurro fez cada cabeça girar para encontrar Abby e Isis de pé na entrada.

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Abby e Isis conversaram calmamente enquanto se mudavam para os quartos de Isis. Depois de seu início difícil, elas finalmente começaram a conversar, realmente conversam e Abby confessou a Isis sua preocupação sobre realmente se unir a Ynyr. Ela disse a Isis como esteve com um macho há vários anos e não sabia o que esperar com Ynyr.

Isis ficou surpresa ao encontrar-se na posição de professora em vez de pupila, mas rapidamente se adaptou e explicou a Abby tudo sobre Tornian.

— Depois que a Cerimônia de União é completada, a fêmea se retirará para as câmaras de seu macho, preparando-se para ela. Uma vez lá, ela se prepara para a união real, vestindo uma cobertura especial que permite que o macho veja sua forma nua, indicando sua vontade de se unir a ele. A minha foi feita de um tecido fino e puro que se abria quando eu me movia, entrando na câmara de descanso de Oryon.

— Você foi até ele?

— Sim. Uma fêmea deve ir a seu macho. Isso mostra sua vontade de se unir. Quando vi Oryon de pé, me esperando com nada além de uma capa solta em sua cintura, pensei que morreria. — As bochechas de Isis coraram a lembrança.

— Ele estava bonito?

— Ele parecia magnífico. — Isis sussurrou, depois piscando, olhou de volta para Abby. — Então ele me levou para cama e tirou minha cobertura. Eu me deitei e me apresentei a ele para ter prazer.

— Apresentou-se? — Abby franziu a testa levemente para ela.

— Sim. Abri as pernas para que a boca dele pudesse me agradar.

— Ele desceu sobre você? — Abby não podia acreditar no que Isis estava dizendo.

— Desceu? — Foi a vez de Isis franzir a testa.

— Realizou sexo oral em você. — Disse Abby.

— Sexo oral... não conheço esse termo.

— Oryon usou sua boca em sua... — Abby hesitou, procurando em sua mente pelo nome que os Tornianos chamavam.

— Meu nub. — Isis disse. — Como você chama isso?

— Clitóris. — Disse-lhe Abby.

— Oh, bem, então, sim, Oryon usou sua boca no meu... clitóris até encontrar o prazer. Uma vez que fiz, meu canal ficou liso o suficiente para que seu eixo se inserisse em mim. Nos unindo. Ele então encontrou seu próprio prazer e liberou sua semente dentro do meu corpo.

— Então, assim foi em sua primeira noite juntos e depois?

— É assim todas as vezes. — Isis disse, franzindo o cenho para ela.

— Você está me dizendo que Oryon faz sexo oral em você todas as vezes? Que ele a faz chegar ao orgasmo assim todas as vezes! — Abby nem sequer tentou esconder seu choque.

— É claro. — Isis franziu a testa para Abby não entendendo por que estava tão chocada. — É a única maneira de conseguir que meu corpo libere seus sucos, de modo que meu canal fique liso. — Isis fez uma pausa. — Não é assim para você?

— Não. Quer dizer, isso funcionaria. Funcionaria muito bem, mas para ser honesta, Ynyr faz meus sucos fluírem apenas olhando-me e seus beijos... — Abby parou de falar.

— Descobri isso também, já que Oryon começou a me beijar. Eu pensei que talvez algo estivesse errado comigo.

— Não, não há nada de errado com você. É apenas seu corpo respondendo ao dele. Eu não posso acreditar que seus machos fazem isso todas as vezes.

— Seus machos não?

— Não, a maioria preferirá receber do que dar.

— Eu não entendo.

— Os machos da terra gostam de ter sexo oral realizado neles.

— Como isso é possível? — Isis perguntou em confusão. — Seus homens têm um clitóris? — Seus olhos se arregalaram ao pensar.

— Não. — Disse Abby, rindo do pensamento. — Eles gostam quando uma fêmea coloca seu eixo em sua boca e chupa.

— Eu... por que ela faria isso?

— Porque é realmente bom para eles.

— Você fez isso?

— Sim. Lance realmente gostava de sexo oral.

— Este é o macho, você...

— Ficamos juntos por um tempo, sim. Eu pensei que tínhamos algo especial, que duraria, mas depois... — Abby não queria voltar a sentir aquela dor antiga. Algumas coisas ficaram para trás. — Bem, de qualquer forma, Lance realmente gostava. Ele gostava de ter relações sexuais de formas muito diferentes, mas essa era sua favorita.

— Não tenho certeza de poder fazer isso. — Admitiu Isis. — Eu me iria sufocar no comprimento de Oryon.

— Bem, você não coloca tudo na sua boca, apenas o que pode. Segura o resto dele com a mão e acaricia enquanto chupa. Os machos da Terra realmente gostam disso.

— Nunca ouvi falar de tal coisa. — Isis disse ainda um pouco impressionada. — Um macho apenas dá a liberação feminina, então ela permanece imóvel enquanto ele toma como sua.

— Sério? Você ficou? Você não faz... — Abby não sabia como dizer mais. Ela sempre gostou de fazer sexo com Lance. Gostava de tocá-lo. Gostava de ser tocada por ele. Sempre a fazia sentir-se conectada, como se fosse parte de algo maior do que ela. E se não fosse pelos Tornianos, ela não sabia o que faria.

— Não faz o que? Por favor, Abby, conte-me.

— Tocar Oryon? Não o acaricia? Não envolva seus braços e pernas ao redor dele? Não o toca ou beija enquanto estão se unindo?

— Há momentos em que toco seu cabelo, não consigo resistir, mas não quero distraí-lo de seu prazer.

— Mas seu toque aumentará o prazer dele, aumentará seu prazer.

— Será? — Isis perguntou hesitante. — Você tem certeza?

— Sim. — Abby disse-lhe com firmeza.

Esta conversa foi o que levou Abby e Isis a ir até a câmara de Isis para escolher um vestido de união para Abby e passar pela qual os machos estavam.

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— O que? — Abby sussurrou, incapaz de acreditar que as palavras que acabou de ouvir saíram da boca de Ynyr. Ele a via como uma distração? Queria enviá-la para Betelgeuse? Sentia vergonha dela?

— Abby... — Ynyr atravessou a sala, tomando-a em seus braços apenas para congelar quando ela saiu do alcance.

— Eu sou uma distração para você? — Ela perguntou.

— Isso não foi o que eu quis dizer. — Ynyr disse, tentando fazer com que ela entendesse.

— Foi o que você disse.

— Você precisa me deixar explicar Abby.

— Você é agora um Senhor, Ynyr, não precisa se explicar a ela, apenas diga que é assim que será. — Ull disse a ele.

— Continue dizendo coisas assim e me certificarei de que nenhuma fêmea da Terra escolha você. — Abby levou os olhos irritados para Ull e viu-o endurecer com sua ameaça.

— Você se atreve... — Ull rosnou para ela.

— Ull fique em silêncio! — Oryon ordenou olhando para seu primeiro macho.

— Vamos para outro lugar, Abby, então posso explicar o que quis dizer.

— Não. Você ficou aqui mesmo nesta sala, diante destes machos e disse que eu era uma distração! Que seria melhor se eu não fosse a Etruria com você. Isso é uma mentira?

— Não. — Admitiu Ynyr. — Mas...

— Então não há mais nada para você explicar, cometi um erro. — Abby disse passando por ele na direção da porta que sabia que a levaria para longe de Ynyr, para sempre.

— Não! — Ynyr imediatamente passou por ela, sabendo que se ela o deixasse agora, ele nunca a recuperaria. Ao alcançá-la, ele a inclinou sobre o ombro, ignorando seu grito ultrajado e a levou para fora da câmara.

CAPÍTULO CINCO

— O que você acha que está fazendo? Desça-me! — Abby exigiu de sua posição de cabeça para baixo, batendo em suas costas, mas ele sequer se encolheu. — Você não pode fazer isso! Eu quero sair! Não entrarei com você! Solte-me!

E de repente, Abby descobriu que estava voando pelo ar, mas ao invés de bater no chão de pedra dura como esperava, se viu saltando no meio da cama maciça na câmara de repouso de Ynyr. Antes que pudesse reagir, Ynyr estava sobre ela, segurando seus pulsos sobre a cabeça, prendendo-a com seu enorme corpo. Seus olhos estavam cheios de raiva e uma leve dor enquanto eles se encaravam.

— Nossa união. — Ynyr grunhiu com dentes apertados. — Sempre será sua escolha Abby. — Ela realmente pensava que a forçaria? Enquanto queria protegê-la, ela o via um homem indigno? — Você é tudo o que importa para mim! Não sabe disso?

— Então por que? — Abby encontrou-se gritando de volta para ele. — Por que não me quer com você?

— Porque, se algum mal vier a você, eu acabaria com minha própria vida! — Gritou Ynyr.

As palavras de Ynyr fizeram a respiração de Abby parar e suas lutas cessaram quando olhou para ele, sua raiva desaparecendo enquanto sussurrava. — O que?

— Etrúria está um caos agora, mesmo com os guerreiros que o Imperador enviou após o ataque de Bertos. Apenas fui nomeado Senhor hoje. Eu não tive tempo de estabelecer minha casa, preenchê-la com os guerreiros que conheço e confio. Tudo o que tenho são aqueles guerreiros que os outros Senhores estão dispostos a me enviar e o que Bertos deixou para trás. Não conheço nenhum deles. Não confio em nenhum deles. Todos terão suas próprias agendas. Como posso levá-la a um lugar assim e mantê-la seguro?

Os olhos de Abby procuraram os de Ynyr e pode ver que ele estava lhe dizendo a verdade. Ele não a mandava embora porque mudou de ideia. Estava tentando protegê-la.

— Sinto muito. — Ela sussurrou, lágrimas entupindo sua garganta e enchendo seus olhos. — Eu reagi exageradamente. Pensei que você tivesse mudado de ideia, que não me queria mais.

— Nunca! — Ynyr imediatamente negou. — Eu sempre irei querê-la Abby, mas preciso fazer isso para que você esteja segura também.

— Eu sei. — E se havia algo que Abby aprendeu com Lisa e Kim, era que os machos Tornian levavam a proteção de suas fêmeas muito a sério. — Sinto muito. — Erguendo-se, ela colocou os lábios dele.

O coração de Ynyr acelerou, não por causa dos lábios de Abby pressionados contra os dele, mas por causa de suas palavras. Uma mulher Torniana nunca se desculpava, pois nunca estava errada. Para que sua Abby dissesse essas palavras para ele...

— Sinto muito. — Ela sussurrou novamente.

Murmurando, Ynyr esmagou seus lábios sobre os dela, pressionando-a mais contra sua cama enquanto sua língua invadia sua boca, seu doce gosto enchendo-o. Ele quase a perdeu, perdeu sua Abby, tudo porque duvidou que a quisesse. Não fazia sentido para ele, mas isso não importava. O que importava era que ele precisava mostrar a ela o quanto a queria, então ela nunca mais duvidaria disso!

Movendo o aperto para que seus dois pulsos estivessem em uma mão, ele colocou espaço entre seus corpos para que pudesse passar os dedos por dentro de um braço nu, acariciando a pele macia enquanto sua língua continuava conquistando sua boca, sentindo o arrepio que a percorreu. E se ele estivesse mais calmo, poderia ter parado para se certificar de que estava bem com o que fazia, mas não estava calmo e ele precisava mostrar a ela que era sua e única.

Alcançando a curva de seu peito, encheu a mão com a carne generosa. Amassando e apertando, ele prendeu o mamilo entre o polegar e o indicador, levando-o a um ponto de provocação, fazendo-o se esticar contra o tecido de sua cobertura.

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Abby não conseguia controlar as sensações que agrediam seus sentidos enquanto sua língua continuava duelando com a de Ynyr. Havia apenas muitas. Eram demais. Ela se curvou contra seus ombros, tentando diminuir a distância entre seus seios e o peito de Ynyr, mas ele estava muito longe.

Seus quadris se recusavam a permanecer quietos. Queriam se esfregar contra ele, queria abrir as pernas e recebê-lo, mas seus joelhos estavam de ambos os lados da dela e a mantinha presa. Gemendo de frustração, ela mordeu seu lábio.

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Ignorando-a, Ynyr tomou sua boca enquanto a mão dele continuava sua jornada ao longo de seu corpo parando apenas quando descobriu a pele nua de sua coxa, a cobertura subiu durante a luta. Passando a mão ao longo da carne macia, o polegar roçou entre suas coxas, o que significava encontrar seu nub para que ele pudesse começar a lhe dar prazer. Em vez disso, ele a encontrou já lisa e molhada.

Afastando sua boca dela, Ynyr a encarou com choque. — Abby?

Levantando os olhos cheio de Abby olhou para ele. — O que?

— Seu corpo... já está preparado para mim. — Sua voz estava cheia de admiração.

— Sim. — Admitiu, movendo-se sob seu toque. — Sempre fico assim quando você está por perto.

Ynyr não podia explicar como suas palavras o faziam sentir. Quando ela disse que ficava sempre assim com ele, começou a se ver de forma diferente. As fêmeas eram a coisa mais importante no universo Torniano. Os machos eram dispensáveis e facilmente substituídos, mas não ele, não para ela. Agora ela estava deixando-o saber o quanto o desejava, apenas vê-lo a deixava assim. Ela era verdadeiramente um presente da Deusa, que ele nunca deixaria de apreciar.

Com cuidado, seu polegar continuou circulando seu nub e observou seu rosto para a menor reação e sua Abby não decepcionou. Seus olhos estavam brilhantes de desejo. Suas bochechas coradas e seus lábios, inchados de seus beijos, se separaram quando sua respiração começou a ficar ofegante.

— Deus, se sente bem, Ynyr. Não pare.

— Eu não irei. — Ele rosnou aumentando a pressão de seu polegar. Nunca soube que uma fêmea poderia responder assim, apenas com um toque. Nunca foi assim com o Serai. Com elas, um macho precisava usar a boca no nub, não o polegar. Quando os olhos de Abby começaram a fechar, ele grunhiu com desagrado. Ele queria ver a liberação dela.

— Olhe para mim! — Ele exigiu, seu polegar não a acariciava mais, fazendo com que Abby gritasse em negação enquanto seus olhos foram para o dele. — Você não esconderá o seu prazer de mim. Quero ver. Ouvir. — Ynyr não sabia de onde essas palavras vieram ou que o faz pensar que tinha o direito de exigir algo de Abby. Ele apenas sabia que queria compartilhar seu prazer, não apenas dar.

Com os olhos fixos nos dela, o polegar voltou para seu nub, tocando-o mais e mais rápido de forma mais agressiva. Ele observou enquanto seus olhos se ampliavam em sua implacável investida antes de escurecer com paixão.

— Isso é tão bom. — Ela sussurrou. — Estou tão perto.

— Dê-me Abby. — Ele resmungou abaixando seus quadris para que seu eixo, completamente duro em sua calça, esfregasse contra sua coxa.

— Eu... — Os quadris de Abby se moveram contra sua mão, seu núcleo sabia que seu pau estava perto e ele pulsou em protesto por não estar dentro dela. Não demoraria muito mais. — Por favor... — Ela implorou, seus quadris se movendo sob ele.

— Agora, Abby! — Ordenou Ynyr, deslizando um único dedo grosso em seu canal quente e apertado, seu polegar pressionando com força.

Abby não pode fazer mais que gritar quando seu corpo obedeceu ao comando de Ynyr. Cada fibra dela estava dolorosamente tensa antes de se entrar ao orgasmo mais incrível que teve.

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Ynyr não podia acreditar no que acabou de testemunhar. Sua Abby, ela era incrível. Nunca soube que uma fêmea pudesse ser tão linda quando se liberava. Que ela respondesse não apenas ao seu toque, mas também às suas demandas. Não era algo que o Serai permitia. Um macho seguiu suas ordens, fazia o que exigia ou não permitia que ele liberasse dentro dela, imitando uma fêmea Torniana.

Não sua Abby. Não nesse sentido, ela parecia entender que ele estava sendo tão exigente para poder dar prazer e ter permissão para vê-lo. E não Abby permitiu, mas pareceu gostar.

Ele queria voltar a vê-lo. Soltando os pulsos, agarrou o corpete da cobertura e a rasgou pela frente.

— Ynyr! — Abby gritou.

Com o grito de Abby, seus olhos foram para os dela, temendo tê-la assustado. Em vez disso, ele encontrou o humor cintilando através de seus olhos satisfeitos.

— Esta é a única cobertura que eu tenho! — Ela o repreendeu gentilmente.

— Eu conseguirei outra. — Ele prometeu. — Centenas... milhares se é isso que quiser, mas agora preciso ver você. — Saindo da cama, Ynyr terminou de rasgar a cobertura dela e então olhou para a coisa mais linda que a deusa já criou.

Abby.

Deitada no meio da cama. Seu corpo exuberante e cheio em todos os lugares certos e ela o deixava olhar. Sua pele pálida estava resplandecente com a liberação que ele lhe deu. Os pelos como hunaja entre as pernas estavam úmidos por ele. Sua boca se encheu de água com a ideia de como seria o gosto dela. E de repente, percebeu que não havia nada que o impedisse de descobrir.

Ignorando a dureza do chão, Ynyr ficou de joelhos. Deslizando as mãos sob as pernas dela, agarrou as coxas dela e puxou-a para a beirada da cama. Colocando uma perna sobre cada ombro amplo, ele abriu seu lugar mais secreto, revelando-a toda para seus olhos gananciosos.

Deusa, ela cheira bem. Ele pensou. Ao fechar os olhos, inalou profundamente, rosnando. Doce. Ela cheirava doce! Roçando seus pelos com o nariz, ele os separou entrando mais profundo em seus segredos. Precisava provar, precisava saber se ela era tão doce quanto cheirava.

O primeiro movimento de sua língua ao longo de seu núcleo fez com que fechasse seus olhos. Já não era hunaja seu deleite favorito, agora Abby era.

Ela era doce, azeda e suculenta, tudo ao mesmo tempo e era toda sua. Sua para o prazer. Sua para cuidar. Sua para liberar. Nunca mais estaria sozinho e tampouco ela.

Encontrando seu nub, ele se encaixou nela, chupando e mordiscando da maneira que o Serai ensinou. Os suspiros de prazer de Abby lhe diziam que, pelo menos nisso estavam certos. Enquanto sua boca continuava seu assalto, suas mãos deslizaram ao longo de suas coxas, abrindo-a para lamber ao longo de sua fenda. Lentamente, colocou um dedo longo e espesso no canal dela e sentiu que ela imediatamente tentava sugá-lo ainda mais fundo.

Ela estava tão quente e úmida, tão macia e apertada, muito apertada. Lentamente, ele se retirou de seu canal, depois de adicionar um segundo dedo lutou para empurrá-los de volta. Ele sentiu a resistência instintiva do corpo ao aumento de tamanho, mas continuou pressionando porque ele era muito maior do que seus dois dedos. Deusa ela era apertada!

Lentamente, curvou os dedos procurando aquele lugar especial e sentiu seus dedos afundaram em seus cabelos, suas unhas raspando seu couro cabeludo enquanto ele o encontrava.

— Ynyr!

Ouvir seu grito, fez Ynyr se sentir como um Deus. Ele sabia que estava dando prazer a ela. No entanto, sabia que precisava distendê-la ainda mais antes de poderem se unir completamente, então cuidadosamente inseriu um terceiro dedo e os abriu. Quando suas paredes se apertaram ao redor deles, soube que não estava tentando impedi-lo. Porque seus calcanhares se cravaram em suas costas e suas unhas rasparam seu couro cabeludo incentivando-o a fazer mais.

Então ele fez.

Queria sentir a liberação dela, queria provar. Queria ouvi-la gritar seu nome novamente. Era algo do qual nunca se cansaria. Movendo o pulso, levou seus dedos mais fundo, enquanto sua boca chupava seu nub inteiro e se divertiu até que não pode mais e ela gritou.

— Ynyr!

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Abby soltou um grito assustado quando Ynyr ficou de joelhos e puxou-a para a beirada da cama. O que ele estava fazendo? Quando colocou as pernas sobre seus ombros, a respiração dela parou. Ele realmente iria descer? Depois que já lhe deu um orgasmo?

Lance nunca faria isso. Tão considerado como gostava de fingir que era durante o sexo, sempre foi sobre ele. Sobre o prazer dele. Ele apenas fazia algo até ela gozar, depois era a vez dele.

Ynyr não era assim. Ele já a satisfez uma vez. Deveria exigir o seu próprio prazer agora. Isis disse a ela que era a maneira Torniana, mas Ynyr não parecia satisfeito com o que fez com ela até agora.

Ficando sobre os cotovelos, Abby observou com fascínio enquanto fechava os olhos e inalava profundamente, rosnando. Ele parecia desfrutar de sua fragrância, algo que Lance nunca fez. Em sua primeira lambida, ela sabia que não precisaria de muito para chegar ao orgasmo novamente, mas nada poderia prepará-la para o modo como a consumiu.

Erguendo-se na cama, ela afundou os dedos em seus cabelos grossos e sedosos, suas unhas raspando seu couro cabeludo enquanto o mantinha exatamente onde o queria. Ele deslizou primeiro um dedo, depois um segundo dentro dela e ela pensou que estava no céu. Quando um terceiro se juntou a eles, seu pulso se movendo enquanto sua boca a consumia, seu corpo não aguentou mais e explodiu.

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O próximo momento coerente de Abby fez com que ela abrisse os olhos para encontrar Ynyr, respirando forte enquanto ele estava nu entre suas pernas ainda abertas, seu corpo tremendo de necessidade, seu pênis parado em sua entrada. No entanto, ele não se moveu.

— Ynyr? O que está errado?

— Você é tão pequena. — Disse ele, afastando o olhar de sua entrada para o rosto. — E eu nunca...

— Nunca o que? — Abby perguntou, franzindo a testa.

— Uni a uma fêmea antes. — Ele disse calmamente, sua pele escurecendo com a admissão.

— O que? Mas eu pensei...

— O que? O que pensou Abby?

— Os educadores nos contaram sobre o Serai.

— Sim, usei o Serai. Ensinou-me a satisfazê-la com a boca e me permitiu liberar dentro dela. Todos os machos usam, mas muitos também vão às casas de prazer para estar com fêmeas reais.

— Mas não você.

— Não. — Ynyr olhou para ela, imaginando como poderia explicar. Ela pensaria menos dele por não ter aprendido tudo o que precisava antes de se unir a ela?

Dizer que Abby ficou surpresa com a admissão de Ynyr foi um eufemismo. O educador que foi colocado para elas quando foram drogados ensinou sobre a sociedade Torniana. Pelo menos o que Bertos queria que elas soubessem, enquanto ele deixou de fora grandes coisas, não deixou de fora o Serai.

Serai eram criaturas animadas feitas a partir das areias de Creata. Simulavam fêmeas Tornianas, de modo que os machos pudessem ter liberação sexual. Muitos machos usaram, mas também havia fêmeas não Tornianas disponíveis no que chamavam de casas de prazer, embora Abby tivesse certeza de que apenas os machos encontravam prazer lá. Os Ganglians que sequestraram Kim planejavam vendê-la para uma e isso fez com que todos se perguntassem quantas outras fêmeas estavam lá contra sua vontade.

E de alguma forma Ynyr percebeu isso e se recusou a ir. Agora, ela podia ver que ele estava hesitante com esta decisão.

— Então aprenderemos juntos como se unir. — Ela disse, apertando as pernas ao redor de sua cintura.

— Você nunca...

— Eu fiz. — Admitiu Abby e sentiu suas bochechas aquecerem. — Mas foi há anos e não foi com você. — Ela deixou seus olhos vagarem por sua beleza nua enquanto sua respiração ficava ofegante novamente. Ela esperava que ele fosse grande, depois de tudo tinha facilmente um metro e noventa de altura, mas não esperava que ele fosse enorme. Seu eixo era longo e tão grosso quanto o pulso. Ele estava parado perto de seus joelhos, mas estava quase em sua entrada. A cabeça era em forma de cogumelo, escura e estava inchada. Era difícil imaginar algo assim algo tão grande dentro dela. — Não era nada como você. — Ela sussurrou.

— Ainda está disposta a se unir comigo mesmo que...

Apertando as pernas, colocou a ponta onde queria, diretamente em sua entrada. — Sim. — Ela sussurrou.

O corpo inteiro de Ynyr estremeceu com o primeiro toque de seu núcleo aquecido em seu eixo. Deusa, ele queria apenas empurrar todo seu comprimento dentro dela, queria sentir o canal quente e apertado como sentiu seus dedos. Queria empurrar para ela novamente e novamente. Queria ir cada vez mais profundo. Estava tremendo com a necessidade de fazer exatamente isso, mas sabia que se fizesse isso a machucaria, mesmo que a tivesse preparado.

Com cuidado, pressionou para frente, mas em vez de pressionar nela, deslizou ao longo de seus lábios lisos, cobrindo-se em seus sucos, sabendo que era necessário. Abby não era um Serai que se ajustaria automaticamente ao tamanho de um macho, seu corpo precisaria de tempo. Ele apenas precisava encontrar o controle para poder dar a ela.

— Ynyr... — Abby sussurrou, seus olhos se alargaram quando seu eixo se esfregou ao longo de seu clitóris excessivamente sensível. Deus, se sentiu tão bem que doía. — Eu quero você dentro de mim. Por favor. — Ela implorou mexendo, tentando leva-lo de volta ao seu núcleo.

Ele olhou para aqueles incríveis olhos azuis e descobriu que não podia negar nada, não quando era algo que ele queria.

Com cuidado, ele flexionou seus quadris, pressionando seu eixo contra sua pequena entrada, tentando conseguir que seu corpo o aceitasse. Quando não, ele soltou um grunhido frustrado e se afastou.

Abby sabia que Ynyr estava preocupado em machucá-la. E se não estivesse, teria se lançado sobre ela. Mas não o fez. Ele estava mais preocupado com ela do que encontrar sua própria liberação. Estava disposto a negar a si mesmo. Ela não o deixaria. Apertando as pernas, o pegou despreparado enquanto o empurrava para frente. Seus pés saíram de baixo dele e metade do eixo dele mergulhou nela antes que ele pudesse evitar.

— Abby! — Ynyr exclamou apoiando-se sobre ela nos cotovelos e sentiu seu corpo inteiro ficar rígido debaixo dele. Deusa o que ele fez!

As costas de Abby se arquearam, sua respiração parou na garganta, cortando qualquer grito quando Ynyr a atacou. Ela sabia que ficaria desconfortável, não havia como não ficar, não com o tamanho de Ynyr, mas não pensou que seria como se partir em duas. Ela ouviu seu grito desesperado e lutou para responder.

— Apenas me dê um minuto. — Ela sussurrou, lutando contra as lágrimas que ameaçavam cair. Quando ele começou a se retirar, ela gritou. — Não! — E ele imediatamente congelou.

O silêncio reinou por vários minutos enquanto o corpo de Abby lentamente começava a suavizar, ajustando-se ao enorme eixo que a enchia. A dor ardente diminuiu e foi substituída pelo prazer e pela necessidade de mais.

Abrindo os olhos, encontrou Ynyr olhando fixamente para ela com olhos devastados e sabia que ele estava se culpando pelo que fez.

— Estou bem. — Ela disse, estendendo a mão para tocar sua bochecha, dando-lhe um sorriso tremendo.

— Eu machuquei você. — Ele sussurrou, sua voz devastada.

— Estou bem. — Ela disse novamente e provou, levantou os quadris levemente tomando mais dele.

— Pare! — Disse Ynyr com voz rouca, segurando seus quadris para mantê-la quieta. — Eu irei feri-la mais.

— Não, você não irá. — Ela negou se movendo sob suas mãos.

— Abby... — Ynyr implorou. — Por favor... não se mexa... — Ele ofegou quando seu movimento o fez afundar ainda mais profundamente nela. — Deusa! — Ele gritou fechando os olhos enquanto lutava pelo controle. Precisava sair e encontrar um curandeiro para ela, mas dentro dela era o paraíso.

— Por favor, Ynyr. — O pedido sussurrante de Abby, seguido por sua mão em sua bochecha, o fez abrir os olhos. — Eu juro que estou bem. Junte-se comigo Ynyr. Faça-me sua.

O peito de Ynyr se moveu mais forte com suas palavras quando ele respirou fundo. Sua mente estava no caos. Não havia nada que ele quisesse mais do que se unir a ela, fazê-la dele, mas se a prejudicasse novamente... ela era tão apertada, ainda mais apertada do que pensou que seria e sentir todo o seu suave calor ao redor de seu eixo, Deusa fazia com que ele desejasse se soltar dentro dela.

— Por favor, Ynyr...

Sabendo que não poderia negar nada, Ynyr observou-a com a menor sugestão de desconforto enquanto lentamente entrava, enquanto ainda era extremamente apertada, não via dor nos olhos, apenas um desejo profundo. Saindo levemente, ele achou mais fácil. Avançou novamente e entrou mais alguns centímetros, depois outros, até que para seu choque, ela aceitou tudo.

Abby não podia acreditar em quão bem sentia Ynyr dentro dela, estava cheia além de qualquer coisa que pudesse ter imaginado e adorou. Queria ter certeza de que ele sentia o mesmo, mas ele ainda segurava seus quadris.

— Ynyr, deixe-me mover.

— Não. — Ele negou mantendo seus impulsos lentos e medidos. Ele já podia sentir suas bolas apertadas, podia sentir sua semente querendo explodir e enchê-la, mas ainda não. Estava segurando seu controle por um fio porque não estava pronto para desistir dessa sensação incrível ainda.

Sabendo que ele não mudaria de ideia, Abby ergueu a mão, passando as mãos sobre o peito molhado de suor, acariciando os músculos que continham uma força suprimida que ele estava tão impiedosamente tentando segurar.

Sua carícia foi o que finalmente rompeu seu controle, tê-la de bom grado tocando-o... era demais. Com um rugido, ele ergueu os quadris, entrou tão profundamente quanto pode dentro dela e entrou em erupção.

Ynyr entrou em colapso na cama, apenas lembrando de não esmagar Abby no último minuto. Ainda no fundo dela, segurou seu peso sobre os cotovelos e deixou sua cabeça afundar no pescoço dele enquanto ele tentava recuperar o controle de seu corpo.

Deusa, ele não queria que isso acabasse, mas que final. Ele nunca esqueceria o presente que Abby acabou de lhe dar. Sentindo suas mãos suaves acariciando suas costas, ele de alguma forma encontrou a força para levantar a cabeça.

— Oi. — Ela sussurrou suavemente.

— Oi. — Ele respondeu bruscamente.

— Disse-lhe que estava tudo bem. — Abby não conseguiu evitar o sorriso provocante de seus lábios.

Ynyr encontrou-se balançando a cabeça quando ela sorriu de volta. — E você estava certa. Mas nunca mais faça isso. — Ele ordenou com seu sorriso desaparecendo. — Eu poderia tê-la machucado, Abby. Eu não a preparei o suficiente.

— Desde quando dois orgasmos não são suficientes? — Ela exigiu.

— Você é pequena. — Ele respondeu.

— E sempre serei. — Ela argumentou. — Não podemos fazer nada sobre isso Ynyr. Mas ficará mais fácil, meu corpo se ajustará. — Sabendo que precisava distraí-lo ou ele continuaria discutindo, ela se esticou capturando seus lábios em um beijo suave.

Rosnando, Ynyr devolveu o beijo antes de se afastar. — Você não irá me distrair com seus beijos, minha Abby. Eu poderia tê-la machucado.

— Você nunca o faria Ynyr. — Ela disse, deixando ele ouvir sua fé absoluta nele. — Mesmo quando seu controle se rompeu, não me machucou.

— Mas eu poderia tê-lo feito.

— Mas você não fez. — Ela acariciou sua bochecha antes de mover-se para seu coração. — Acredite em você, Ynyr. Eu acredito.

Ynyr não podia expressar o que suas palavras significavam para ele. Ninguém jamais acreditou nele assim. Apenas porque ele era... Ynyr. Nem mesmo seu manno. Ele não poderia pagar essa crença não dando a ela sua verdade.

— Eu não queria que a união terminasse. — Ele disse a ela, forçando-se a manter contato visual. — Foi por isso que tentei reter meu lançamento por tanto tempo. Sinto muito.

— Sobre o que você está arrependido? — Abby franziu a testa, não entendendo.

— As fêmeas esperam que um homem libere o mais rápido possível para que a união possa terminar. Ele não deve tentar prolongar seu próprio prazer.

— As fêmeas Tornianas apenas querem isso rapidamente?

— Sim, não foi digno pensar apenas no meu prazer. — Finalmente, rompeu o contato com os olhos e ele lentamente começou a se retirar dela.

— Oh não, você fica exatamente onde está. — Abby apertou suas pernas ao redor de sua cintura. — Nada! E não quero dizer nada! Que você fez foi indigno e me insultou dizendo isso! — Abby não podia acreditar em como estava com raiva. — E se suas fêmeas são cadelas que não podem desfrutar do prazer que você encontra em seus corpos, então que seja assim, mas nunca me compare com elas. Não sou nada como uma fêmea Torniana!

— Abby... — Ynyr não podia acreditar na raiva que encheu os olhos de Abby, mudando-a da moça suave e gentil que ele conheceu, para um guerreiro Torniano defendendo seu companheiro.

— Sem Abby. — Ela disse, apontando um dedo para o peito que estava acariciando momentos antes. — Gostei de tudo o que fez comigo. E se você tivesse feito alguma coisa que não gostei eu teria dito. E se quer a verdade, gostaria que tivesse durado mais tempo para que eu pudesse desfrutar com você!

— O que? — Ynyr já estava para discutir com sua última declaração. Ela também não queria que isso acabasse? Desejou ter outro lançamento enquanto ele estava dentro dela? Isso era possível?

— Olhe Ynyr...

Movendo-se Ynyr cobriu a boca de Abby com a mão, silenciando-a. — Calma. — Ele ordenou suavemente. — Preciso de um momento para entender o que você disse. — Ele esperou até que ela assentiu antes de retirar a mão.

— Conte-me mais sobre o que você gostaria que eu fizesse com você.

Os olhos de Abby se arregalaram com suas palavras. Ela poderia realmente dizer isso? Ele queria que ela lhe dissesse o que queria? Ela? Abby? A tímida? Não podia fazer isso... podia?

— Você quer que eu lhe diga como eu gosto? — Tocada, perguntou com cuidado.

— Sim.

Engolindo com força, pensou nisso durante vários minutos. Lance sempre fez o que ela gostava e na maior parte era bom, mas nem sempre. Ele nunca perguntou a ela. Ynyr perguntou.

— Eu gosto de beijos no pescoço. — Disse ela, inclinando a cabeça levemente para o lado, para lhe dar acesso.

Lentamente, Ynyr abaixou a cabeça, passando os lábios pelo seu pescoço e sentiu seu tremor. Quando alcançou sua base, encontrou seu pulso batendo erraticamente. Abrindo a boca, ele chupou.

— Oh, isso é bom. — Ela disse a ele. — Isso se sentiria ainda melhor se fosse nos meus seios.

— Seus seios... — Ynyr a olhou incrédulo. — Você me permitiria tocá-los?

— Claro, eles são...

— Eles são o que Abby? — Quando ela olhou para ele com incerteza, seu coração se apertou. — Por favor, diga.

— Eu... apenas... eu sou sua Ynyr? — Ela perguntou com cuidado.

— Sim! — Ele imediatamente respondeu.

— Bem, se sou sua, cada parte de mim é sua e não preciso permitir que você toque qualquer parte de mim e isso inclui meus seios.

Ynyr observou-a silenciosamente enquanto as palavras dela se afundavam. Ela estava lhe dizendo que se considerava sua. Sua Abby. Toda ela. E não reteria nada dele. Não seus pensamentos, nem seus sorrisos, nem sua raiva e nem seu corpo. Ela estava lhe dando permissão para tocá-la sempre que quisesse. Fazer isso lhe daria prazer? Ele precisava descobrir.

Inclinando-se, passou os lábios pela curva superior dos seios. Deusa, ela era tão suave. Lentamente, ele circulou a sua curva externa, roçando e beijando enquanto o fazia. Alcançando seus seios, ele não pode acreditar em seu peso gostoso e apertou como faria com um uma baga. Completando seu primeiro círculo, foi para o outro e apertou como antes.

Quando ficou duro, ele fez uma pausa, sua respiração quente tocava a ponta rosa.

— Por favor, Ynyr. — Abby sussurrou, suas mãos se afundando em seu cabelo guiando-o exatamente onde o queria.

Ynyr nunca negaria sua Abby, especialmente não algo que ambos queriam. Abrindo a boca, ele capturou o bico, chupando-o profundamente.

— Sim! — Abby exclamou se arqueando, oferecendo-lhe mais e ele pegou.

A partir do momento em que sua boca tocou a dela, seu eixo começou a endurecer novamente. Seu primeiro pensamento foi sair e pedir desculpas. Era o que teria feito com uma fêmea Torniana, mas Abby acabou de dizer que não era Torniana, que não reagia como uma, que ela gostava dele de se deleitando com ela.

Lentamente, ele começou a empurrar nela novamente.

— Oh... — A respiração de Abby ficou ofegante quando sentiu Ynyr endurecer e começar a mover-se dentro dela novamente.

Como era possível?

Ele acabou de gozar.

Percebendo que não se importava, Abby apertou o corpo dele e ergueu os quadris, encorajando-o.

— Abby... — Ynyr afastou a boca do peito para olhá-la.

— Eu realmente gosto disso Ynyr. — Ela sussurrou, puxando-o para que seus lábios pudessem roçar os dele.

— Então farei isso muitas vezes. — Ele disse a ela entrando e saindo de seu canal em um ritmo lento e gentil agora que sua necessidade inicial passou. Desta vez, ele se certificaria de que ela liberasse, com ele dentro dela. Segurando seu rosto, Ynyr pressionou os lábios contra os dela e deu-lhe um gentil beijo. — Diga-me mais minha Abby. Diga-me o que está sentindo.

— Estou adorando. — Foi sua resposta imediata. — Como... como se eu estivesse finalmente onde sempre deveria estar... — Abby sentiu os olhos se encherem de lágrimas e não tentou impedir que escapassem. — Com quem eu deveria estar sempre.

— Você está Abby. — Ynyr inclinou-se para beijar as lágrimas que escorriam ao longo de suas têmporas antes de desaparecer em seus cabelos, sabendo que não eram lágrimas de tristeza ou dor, mas de felicidade. — Este é o lugar onde a Deusa sempre quis que estivesse e enquanto eu não concordo com a forma como chegou até aqui, sempre apreciarei seu presente. Pois é o que você é para mim, Abby. Um presente que sempre atesourarei. — Ele lentamente aumentou seu ritmo e viu seus olhos escureceram, sentiu seu canal começar a ficar tenso ao redor dele.

— E você é meu presente Ynyr. Alguém que nunca esperei encontrar. Especialmente não após... — Suas palavras pararam quando Ynyr bateu naquele ponto. — Oh... isso é bom... — Ela disse a ele, seus quadris subindo mais rápido para encontrá-lo. Não levaria muito tempo para gozar novamente, não com o que Ynyr estava fazendo com ela. Seriamente um triplo? Ela nunca pensou ser possível, mas com Ynyr estava descobrindo que muitas coisas eram. — Não pare. — Ela implorou.

— Eu não vou... — Ynyr rosnou para ela, incapaz de acreditar no quão incrível era isso. Sua Abby estava apertando-o. Não apenas seus braços e pernas, mas seu canal, apertando-o e ele sabia que iria se liberar em breve.

— Abby... — Os esforços de Ynyr aumentaram em força e velocidade, mas ele recusou-se a liberar novamente... não até que Abby o fizesse.

— Mais rápido... estou tão perto... apenas preciso... — Desta vez, quando Ynyr atingiu esse ponto novamente, ele alcançou entre eles pressionando seu polegar contra seu clitóris e Abby o apertou novamente gritando seu nome quando o orgasmo a levou.

— Ynyr! — Ela gritou.

Ynyr não podia acreditar. Ele pensou que seu primeiro lançamento dentro de sua Abby seria a experiência mais incrível de sua vida, mas isso... o canal de Abby estava agarrando-o até que fosse quase doloroso... era como se estivesse exigindo sua semente e ele daria para dela. Com um último impulso profundo contra seu ventre Ynyr rugiu e encheu-a com sua semente.

CAPÍTULO SEIS

Isis ficou diante dos machos na sala e não pode acreditar no que acabou de testemunhar. Como os machos que eram tão dignos e aptos podiam ser tão estúpidos?

— Por favor, diga-me que não ouvi o que pensei ouvir. — Ela exigiu olhando para Oryon.

—Isis... — Oryon começou desde que ele conhecia esse olhar. Era o que estava no rosto dela quando tentou entrar nos campos de treino.

— Isso não é algo que você entenderia, mãe. Precisa retornar às suas câmaras e nos deixar lidar com isso. — Ull respondeu.

— Como? — Isis perguntou levantando uma sobrancelha enquanto se voltava para seu primeiro macho.

— Volte para suas câmaras. — Ordenou Ull.

Isis olhou para Ull em estado de choque. Jamais Ull falou com ela assim, como se fosse... insignificante. Ela sempre acreditou que ele fosse um macho apto e digno. Um que qualquer fêmea se sentiria honrada em se unir. Agora se perguntava se deixou seu amor por ele a cegar. Ele parecia mais como um daqueles machos que sentia que ele tinha mais direitos do que outros por causa da ordem de sua apresentação. Um macho que acreditava que uma fêmea não tinha o direito de expressar sua opinião, falar o que estava em sua mente.

Parecia que ele não aprendeu nada sobre os acontecimentos da semana passada. Parecia estar com a impressão de que seu universo não mudou, mas o fez, pelo menos para Isis.

Ela nunca mais voltaria a ser a fêmea que se sentava silenciosamente e observava como Risa aterrorizava outras fêmeas. Ela não era mais a estranheza do Império. E de quem os outros riam. Agora ela tinha amigos, a Imperatriz, a Rainha de Luda e Abby. Um de seus machos salvou a vida do Imperador e foi nomeado como o Senhor para a região mais importante do Império e mais importante, ele tinha uma fêmea. Uma fêmea que Isis sabia ser perfeita para ele.

Não. Ela não permitiria que um dos seus próprios falasse assim com ela.

— Ull! — Oryon começou apenas a ser cortado.

— Como você ousa falar comigo nesse tom. — Isis disse, sua raiva facilmente vista enquanto se aproximava de Ull. Muitas vezes no passado, ela precisou ficar de pé e em silêncio, não mais. — Eu sou Lady Isis da Casa Rigel. Eu forneci a meu Senhor quatro machos, todos os quais eu acreditei serem dignos e aptos... até agora... — Ela deixou suas palavras flutuarem, seus olhos nunca se afastando de Ull. — Você pode ser o primeiro macho do Senhor, mas isso não lhe dá mais poder do que qualquer outro. Isso não o faz melhor do que eu.

— Você não fez nada neste dia, a não ser desonrar seu irmão, um Senhor, com suas acusações infundadas e depois sua mãe, pensando que tem o direito de me pedir para fazer qualquer coisa! Eu entendo que você está desapontado com o que ocorreu hoje, mas não é desculpa para seu comportamento. Nosso universo mudou para melhor. E se você não pode ver isso e aceitá-lo, talvez não seja o que Betelgeuse precisa.

8 8 8

Ull ficou parado ouvindo as palavras de sua mãe. Nunca na sua vida, ele a ouviu levantar a voz, para ninguém. Ela sempre olhou para ele com tanto orgulho e respeito que às vezes achava embaraçoso. Mas agora seus olhos continham apenas raiva e... desapontamento. Sem saber, levantou a mão para esfregar a área dolorida no centro do peito.

Afastando o olhar dela, Ull olhou para seu manno achando que ele entenderia e a faria retirar suas palavras. Em vez disso, Ull encontrou uma raiva ainda maior do que a de sua mãe nos olhos de seu manno. A mão de Oryon estava apertando e abrindo o punho de sua espada.

Incrédulo, Ull percebeu quão longe ultrapassou seus limites. Sua mãe estava certa, enquanto ele poderia ser um primeiro macho, ainda era apenas um macho, facilmente substituível. Girando, saiu da sala.

8 8 8

O olhar de Korin percorreu os que estavam na sala. Foi um dia tão estranho. O próprio Imperador deu a Korin a oportunidade de recuperar sua honra ao nomeá-lo como o segundo de Lorde Ynyr. Algo que seu novo Senhor concordou apenas depois de entender que, se ele encontrasse falta no desempenho de Korin, o demitiria.

Korin sabia que ele tinha um longo caminho a percorrer antes de seu novo Senhor confiar nele e ainda mais ganhar seu respeito. Até Korin não tinha certeza de que merecia essa chance, não depois das coisas que fez... e não fez. Mas por seu irmão Mabon, ele faria o seu melhor e esperava que fosse o suficiente.

Falando sobre a pressão e isso foi antes do que acabou de testemunhar. Havia mil coisas que precisava discutir com Ynyr e mil decisões que precisavam ser tomadas. No entanto, a Casa Rigel, estava no caos.

8 8 8

— Isis. — Oryon moveu-se cuidadosamente em direção a sua Senhora. Nunca em todos os seus anos a viu tão irritada. Ull foi sua primeira apresentação. Ela o manteve mais tempo do que qualquer um dos outros e ele sempre pensou que houvesse um vínculo especial entre eles, como sempre parecia saber o que ele precisava antes de todos. Agora, parecia que o vínculo se rompeu e ele sabia que isso a feria.

Os olhos que encontraram o dele disseram que ele estava errado. As palavras de Ull não a magoaram. Elas a devastaram. A dor que encontrou lá fez com que se perguntasse como ela ainda estava de pé. No entanto, a observou endireitar os ombros e virar-se para Korin.

— Onde você está descansando? — Ela perguntou, sua voz plana, mas estável.

— Eu... — Os olhos de Korin foram para Oryon e seu leve aceno o fez falar. — Estou descansando na ala da guarda minha Senhora.

— Isso deve mudar. — Afirmou Isis. — Você agora é o segundo no comando do Lorde Ynyr, sua classificação exige algo melhor.

— Sim, minha senhora, mas a ala de Lorde Bertos... meus perdões... a ala de Lorde Ynyr ainda não está pronta para ele.

— Então, você ficará aqui já que agora é um membro da Casa Rigel, pelo menos um deles.

— Eu... — Korin não podia acreditar no que estava dizendo.

— Teremos a última refeição juntos e durante esse período, podemos discutir o que você acredita serem os assuntos mais urgentes de Etruria.

— Eu...

— Isis. — A voz de Oryon era dura.

— Eu farei parte disso Oryon, assim como Vali e Zev. Ynyr precisará de todo o apoio que possamos dar a ele.

— Eu buscarei Ynyr. — Zev rapidamente disse, seus olhos cheios de malícia. Ele estava a meio caminho da sala antes que a voz de sua mãe o parasse.

— Não, Zev. Deixe-os sozinhos. Esta é a noite de união. — Os olhos dela voltaram para Oryon, repletos de lembranças. — Eles devem apreciá-lo sem mais interrupções. Quando estiverem prontos, sairão.

— Mas... — Zev balbuciou.

— Faça o que sua mãe ordenou Zev. — Oryon disse rudemente lembrando o quão excitado e nervoso esteve durante sua primeira união com Isis. Sim, Ynyr e Abby precisaram deste tempo para forjar um vínculo antes que as demandas da nova posição de Ynyr os separassem.

— Pedirei a refeição. — Isis disse a eles. — Guerreiro Korin se você recuperar suas coisas, deveria estar aqui no momento em que retornar.

Inclinando-se levemente a Isis, Korin obedeceu.

8 8 8

Ynyr olhou para Abby, com a cabeça apoiada em seu peito, um braço e uma perna sobre ele enquanto dormia como se ela precisasse se certificar de que ele estava perto. Deusa, acordar assim todas as manhãs... era algo que gostaria de dar a vida para manter. Com cuidado, passou o dedo pela bochecha, não querendo acordá-la, mas incapaz de resistir à tentação.

Ele ainda estava impressionado com tudo o que aconteceu entre eles no dia anterior. Surpreso com tudo o que lhe permitiu fazer com ela. Ela se liberou três vezes. Uma vez, quando ele estava dentro dela. Ainda podia ouvir seus gritos de prazer enquanto se liberava novamente. Ele não reteve nada e nem ela.

Apenas o pensamento de como ela respondeu fez seu eixo pulsar. Algo que não deveria ser possível, não depois da noite passada.

— Parece que alguém está pronto para começar o dia bem.

A voz suave e carregada de sono o fez olhar nos olhos sonolentos, mas satisfeitos de sua Abby. Inclinando-se, ele gentilmente beijou seus lábios que ainda estavam inchados de seus beijos da noite anterior.

— Então, parece que sim. — Ele sussurrou de volta.

— Bem, então... — Movendo-se para deslizar o pé ao longo de sua perna, ela quis dar as boas-vindas à manhã adequadamente, mas em vez disso, ela se viu estremecendo.

— Abby? — Imediatamente preocupado Ynyr sentou-se, seus olhos a percorrendo.

— Estou bem. — Ela o tranquilizou. — Apenas um pouco dolorida.

— Um curandeiro! Você precisa de um curandeiro! Eu fui muito áspero! — Ynyr saltou da cama correndo pela porta.

— Ynyr!

O grito de Abby fez seus pés derraparem no chão enquanto ele girava para olhar para ela. — O que? — Ele exigiu, dando-lhe uma visão frontal que fez sua boca se abrir. Deusa, o homem foi construído como um Adônis e era todo o dela. — Abby! — A ansiedade em sua voz a fez forçar o olhar de volta ao rosto e sua mente começou a funcionar novamente.

— Bem, primeiro antes de sair deste quarto, é melhor você vestir uma calça. Ninguém mais pode ver o que é meu.

— Abby... — Ynyr rosnou, passando uma mão frustrada através de seus cabelos desgrenhados. Ela realmente pensava que se importava se seus irmãos o vissem nu?

— E segundo, eu... não... preciso... de um... curandeiro. — Ela enunciou cuidadosamente cada palavra.

— Mas...

— Eu disse que estava dolorida não machucada. — Ela estendeu a mão para ele. — Volte para cama, Ynyr.

— Abby. — Lentamente como se estivesse atraído de volta contra sua vontade, ele pegou sua mão. Colocou uma perna e sentou-se na cama, aparentemente despreocupado sobre a nova visão que estava dando a ela enquanto a olhava profundamente nos olhos, tentando ver a verdade.

— Juro Ynyr. — Ela disse a ele. — Eu estou bem.

Ynyr fechou os olhos silenciosamente agradecendo a Deusa. Ele não sabia o que faria se perdesse sua Abby agora. Um som de rosnado súbito o fez abrir os olhos para encontrar o rosto de Abby.

— Hum, estou com fome. — Ela deu um sorriso tímido enquanto esfregava o estômago. — Ontem foi um longo dia e a noite passada...

— Deusa, eu não a alimentei! — Ynyr não podia acreditar que esqueceu de cuidar dela.

— Ei! — Abby agarrou seu braço, impedindo-o de afastar-se dela. — Eu não estava reclamando.

— Eu deveria ter cuidado melhor de você.

— E eu deveria cuidar melhor de você! — Abby respondeu. — Isso funciona de ambos os lados, sabe. Ontem foi tão agitado para você como para mim. Não pode se culpar a menos que também me culpe.

— Não é sua responsabilidade...

— Uma fêmea Torniana pode não considerar sua responsabilidade cuidar de seu macho, mas eu faço. Você é meu Ynyr para cuidar, proteger e amar e falhei com você.

— Abby. — Ynyr cobriu sua mão com a dele. — Você nunca poderia me deixar. Não entende o que já me deu... livremente... na frente de Tornian? — Ele não deu tempo para responder. — Você escolheu poderia escolher o melhor macho que a Assembleia tinha para oferecer e ainda assim você escolheu um terceiro macho.

— Eu escolhi o melhor que a Assembleia tinha para oferecer. — Abby o interrompeu. Ela não o deixaria pensar menos de si mesmo por causa de um acidente de nascimento. Sabia o que sentia e se recusava a deixá-lo sofrer assim. — Eu escolhi você. O resto das fêmeas apenas terá que se contentar com o que restou.

Ynyr fechou os olhos e suspirou enquanto pousava sua testa contra a dela. Deusa os presentes que Abby continuava dando roubava sua respiração. Ele passaria o resto de sua vida se certificando que nunca se arrependesse de escolhê-lo.

Quando seu estômago rosnou novamente, ele se viu rindo e levantou a cabeça. — Deixe-me alimentá-la. Ficando de pé, ele estendeu a mão.

8 8 8

Abby olhou para a roupa que estava vestindo e silenciosamente riu. Ele não se parecia com um Lady vestindo uma das camisas pretas de Ynyr que caíram até is joelhos. Ynyr enrolou as mangas em seus cotovelos, depois tirou um retângulo das cortinas e prendeu a cintura dela. Seu pequeno vestido de couro marrom, que veio da Terra acabou rasgado.

Não, não havia nada de Lady em sua roupa. O pensamento fez seus passos desacelerarem e ela tentou puxar sua mão dele quando se aproximaram da câmara de alimentação.

— Abby? — Ynyr parou, franzindo a testa para ela. — O que está errado?

— Talvez deva voltar para sua câmara e você pode me trazer alguma coisa.

— O que? Por quê? Está doente?

A última pergunta de Ynyr fez com que ela o olhasse em seus olhos. — Não. Eu não estou doente, mas não estou exatamente vestido como uma Lady deveria. Eu não quero envergonhá-lo... — Suas palavras saíram como um sussurro enquanto o olhava.

— Envergonhar... — Ynyr olhou-a, apoiando-a em uma parede. — Você pensa qualquer coisa que fizesse... qualquer coisa poderia me envergonhar? Principalmente algo tão sem importância como o que está usando? — Como ela podia pensar isso?

— Mas Ynyr. — Abby tentou fazê-lo entender. — Você é um Senhor agora e ainda há muito que eu não sei. Não quero que os outros pensem menos de você por minha causa. — Lágrimas preencheram seus olhos com o pensamento.

— E você é minha senhora. — Ele disse bruscamente, abaixando a testa para a dela. — Não importa onde estamos, não importa suas coberturas, isso nunca mudará. E se outros pensarem menos em mim, será por causa das minhas ações, nunca suas. Você é o que me faz um guerreiro digno e Senhor.

— Não, Ynyr. — Abby imediatamente negou. — Você sempre foi um guerreiro digno, até mesmo o Imperador sabe disso ou nunca o teria nomeado. — Ficando na ponta dos pés, ela beijou seus lábios.

— Ahem. — A tosse leve fez com que ambos virassem a cabeça para encontrar Oryon e Isis ali de pé observando-os. — Vocês se juntarão a nós para a primeira refeição? — Oryon perguntou tentando não sorrir.

— Sim. — Disse Ynyr, dando um passo para trás. — Abby precisa comer. — Levantando a mão, Ynyr a conduziu pelo corredor. Entrando na sala, encontram uma grande mesa cheia de comida e três machos com seus pratos cheios, comendo. Vali, Zev e Korin. Todos os três congelaram quando entraram.

— Vocês não poderiam esperar pelo restante de nós? — Isis perguntou com uma voz apagada.

Vali e Korin tiveram a decência de parecer contrito, mas não Zev.

— Não tínhamos certeza de quando você chegaria e a refeição estava aqui... — Zev respondeu encolhendo os ombros. — Quanto a esses dois. — Ele gesticulou para Abby e Ynyr, sorrindo. — Quem sabia que eles seriam capazes de vir?

— Zev! — Exclamou Oryon, franzindo o cenho para o mais novo.

— O que? — Ele perguntou inocente demais.

Ynyr observou Abby, congelada e com as bochechas vermelhas. Ele ergueu os olhos irritados para seu irmão.

— Você deseja morrer neste dia Zev? — Ele perguntou em um tom tão frio e mortal que fez o olhar de Abby se mover até ele em estado de choque, apenas para ver que ele estava sério.

— Ynyr. — Ela estendeu a mão para tocar seu braço, tentando acalmá-lo. — Está bem.

— Não está. — Negou Ynyr. — Ele não tem o direito de falar com você assim.

— Ynyr... — Isso veio de Zev, que ficou chocado com a raiva de seu irmão. Nunca, em toda sua vida, Ynyr o ameaçou. Ele sempre o protegeu, desfrutou de suas palhaças.

— Abby é minha! Minha Senhora. Minha para proteger! Qualquer um que não lhe mostrar o respeito que ela merece terá sua vida terminada pela minha lâmina! Isso está entendido, Zev?

— Eu... sim, Lorde Ynyr. — Zev inclinou a cabeça e depois olhou para Abby. — Sinto muito, Lady Abby, não quis ofender.

— É claro que não quis. — Disse Abby, dando-lhe um pequeno sorriso mesmo que suas bochechas ainda estivessem vermelhas. Ela sabia que Zev fez esse comentário de propósito, tentando irritar seu irmão. Ele acabou conseguindo mais do que esperava. Era algo que seu irmão mais novo, Davy, gostava de fazer e sabia se estivesse sentado aqui, ele teria feito o mesmo. Davy e Zev seriam como duas ervilhas em uma vagem. O pensamento fez o sorriso ficar triste.

— O que há de errado, Abby? — Perguntou Ynyr, sentando-se ao lado dela, sua voz tão cheia de preocupação, que os três machos cruzavam a mesa olhando para ele em estado de choque.

— Nada. — Ela tirou o olhar de Zev e olhou para Ynyr. — Zev apenas me lembra Davy. Acho que eles teriam sido bons amigos.

— Sinto muito, Abby.

— Não é culpa sua. — Ela deu a seu braço um aperto reconfortante. — Ele já se foi a quase cinco anos agora. — Seus olhos voltaram para Zev, ele teria a idade de Zev agora. Bem, se tivesse sobrevivido.

— Você fala de seu irmão? — Isis perguntou, sentando-se ao lado dela, agradecida por Abby perdoar o mais jovem. Outra poderia exigir que Ynyr o matasse, mas não Abby, ela parecia saber o que isso faria a Ynyr.

— Sim. — Disse Abby. — Ele também gostava de brincar com as pessoas, gostava de dizer coisas. Nem sempre sabia quando parar. Às vezes, conseguia entrar em um grande problema.

— Sim. — Isis disse, seus olhos se voltando para o mais novo, que pareceu encolher sob seu olhar.

— Eu devo pedir desculpas também a Lady Abby. — Vali inclinou a cabeça para ela e depois sua mãe. — Mãe. Sabia de sua nova regra e comecei a comer sem você de qualquer maneira.

— Nova regra? — Abby perguntou, olhando para Isis.

— Sim. — Isis acenou com a cabeça para Vali, informando que tudo foi perdoado. — Depois de falar com Lisa e aprender as tradições da Terra, das famílias comendo suas refeições juntos, decidi que era o que devíamos fazer.

— Vocês nunca comeram juntos antes? — Os olhos de Abby se arregalaram quando ela olhou ao redor da mesa.

— Não. Todos os machos comem juntos em uma área comum enquanto comia em minhas câmaras. — Isis disse a ela.

— Como... sozinha — Abby estendeu a mão para apertar a de Isis de forma reconfortante.

— Sim. — Isis concordou.

— Coma Abby. — Ynyr encorajou calmamente, gesticulando para o prato que encheu enquanto ela estava conversando com sua mãe.

Olhando para baixo, Abby deu uma risada surpresa com a quantidade de comida que ele colocou na frente dela.

— Sério? — Ela perguntou, sorrindo para ele, o brilho voltando aos seus olhos. — Você deixou qualquer coisa para todos os outros? — Sua pergunta fez a tensão desaparecer da sala.

— Você não teve a última refeição ontem e há muito o que precisamos fazer neste dia. Você precisará disso. — Abaixando a cabeça, Abby pegou seu garfo e começou a comer.

Durante vários minutos, todos comeram silenciosamente, depois Korin falou. — Meu Senhor, ontem à noite enquanto você estava... — Ele fez uma pausa, procurando uma palavra que não ofendesse. — Descansando, Lorde Oryon e eu discutimos as áreas de Etruria que deveriam ser abordadas primeiro.

— Você sentiu que tinha o direito de discutir os problemas da minha Casa com outro Senhor, Guerreiro Korin? — Ynyr olhou para ele com olhos duros e frios.

— Eu perguntei a ele. — Oryon falou de onde estava sentado do outro lado de Isis. — Eu não quis ser desrespeitoso, mas queria entender quais eram os desafios que estavam à sua frente e ver se a Casa Rigel de Betelgeuse poderia ser de maior assistência para a Casa Rigel de Etruria. — Com as palavras de seu manno, a tensão deixou o corpo de Ynyr.

— Quais áreas você acredita ser, guerreiro Korin, mais prementes? — Perguntou Ynyr, recostando-se na cadeira.

— A primeira área seria os guardas nos muros... — Korin começou e assim continuou durante toda a refeição. Korin encheu Ynyr e os machos de informações que poderia apoiá-lo. Ynyr fazia perguntas, seu manno e irmãos ofereciam sugestões e ideias que Ynyr aceitava ou argumentava por que sentia que estavam errados.

Abby ficou impressionada com a forma como sua mente funcionava e conseguiu uma melhor visão do homem que ele era. Realmente pensava sobre o que lhe diziam, se ele gostasse ou não. Não apenas reagia como Ull parecia fazer.

Onde estava Ull?

Por que ele não estava ali?

Ele estava lá quando ela invadiu a sala ontem. Levantando a mão, ela a colocou uma mão no pulso de Ynyr. Sua resposta foi instantânea.

— O que é Abby? — Ele perguntou.

— Onde está Ull? — Ela perguntou. — Por que ele não está aqui? — O silêncio encontrou sua pergunta. Olhando para Isis, Abby viu uma profunda tristeza em seus olhos.

— Ele é um primeiro Abby do sexo masculino e tem outras coisas que precisa atender. — Disse Ynyr, o olhar em seus olhos disse aos outros que ficassem em silêncio. A partir do momento em que ele entrou na sala e viu Ull não estava lá, Ynyr sabia que seu irmão não iria apoiá-lo em suas novas responsabilidades. Ele se entristeceu, porque era algo que nunca teria feito com Ull, mas que assim fosse. Ele tinha coisas mais importantes para se preocupar do que com o orgulho ferido de Ull.

— Oh. — Antes que Abby pudesse questioná-lo ainda mais, houve uma pancada na porta do exterior. As cadeiras voaram para trás, batendo no chão enquanto cinco machos Tornianos se levantavam instantaneamente como um, colocando-se entre a entrada e as fêmeas. Chocou Abby, que olhou para Isis e viu ela encolher os ombros.

— É assim que funciona. — Isis disse calmamente.

Ao aceno de Oryon, Zev moveu-se para abrir a porta e imediatamente deu um passo atrás, curvando-se a quem ele encontrou do outro lado.

— Bom dia Zev. — Veio uma voz que Abby imediatamente reconheceu como Kim. Quando todos os homens da sala se curvaram, ela pode ver que ela estava certa, mas não era apenas Kim, que estava na porta segurando Destiny em seus braços, mas também Wray, cujos olhos rapidamente observou a sala, enquanto ele se mantinha segurando a cintura de Kim. Atrás deles estavam pelo menos vinte guardas. — Podemos entrar? — Ela perguntou, ainda sorrindo para Zev.

— Oh! Claro, Imperatriz! — Zev gaguejou e apoiou tão rápido que ele tropeçou e teria caído se Oryon não o tivesse estabilizado.

— Obrigada. Wray precisava falar com Ynyr. — Kim entrou na sala. — Então nós. — Ela sorriu para Destiny. — Decidimos vir para que pudéssemos visitar Abby e Isis. Espero que esteja bem.

— É claro. — Disse Abby, enquanto caminhava pela mesa, sem perceber que era Oryon quem deveria responder a Imperatriz. Para o choque de todos os machos, Abby abraçou a Imperatriz como se fosse apenas qualquer outra fêmea, então olhou para Destiny e brincou. — Bem, olá, princesa. Meu Deus, você está ficando grande. — Sua atenção foi recompensada com um gargalhada feliz.

— Ela está. — Disse Kim, sorrindo amorosamente para a filha. — Ainda não consigo acreditar que há apenas uma semana, ela nem estava na minha vida.

— Kim. — Disse Wray calmamente.

— Sim, eu sei. — Kim quase não evitou o revirar de olhos. Ela sabia que Wray queria que ela ficasse em suas câmaras, onde sabia que todas as passagens secretas que haviam nela foram descobertas. O resto de Torino ainda estava sendo pesquisado. Foi por isso que ele estava com tantos guardas. — Existe algum lugar onde possamos ir para que esses machos possam conversar em privado? — Perguntou Kim, olhando para Isis.

— Nós podemos ir à minha câmara. — Isis informou. — Foi pesquisada e está totalmente segura.

Kim olhou para Wray e esperou.

— Tudo bem. Jaqua leve dez com você, verifique se a sala está segura, então configure um perímetro.

— Sim, Majestade. — Jaqua respondeu imediatamente, então girou para obedecer.

Inclinando-se, Wray deu a Kim um beijo forte nos lábios antes de se inclinar mais para colocar um gentil na testa de Destiny. — Eu a vejo em breve, pequena. — Ele sussurrou para sua filha, que respondeu o alcançando. Quando Wray a pegou, Kim se virou, bloqueando seu movimento e saindo de seu alcance.

— Oh, não, não o fará. — Kim disse a ele. — E se a levar agora ela irá chorar quando a pegar de volta. Por isso que a carreguei aqui. Agora você terá sua reunião de machos teremos nossa de fêmeas. Pode levá-la de volta às nossas câmaras.

Todos os machos na sala olharam com choque quando com um profundo suspiro Wray assentiu. — Você está certa, minha Kim. Mas se tiver algum problema, irá me informar?

— Eu prometo. — Kim disse a ele, então estendeu a mão para tocar sua bochecha uma última vez antes de se virar para Isis. — Lidere o caminho Isis.

Todo machos esperaram enquanto o Imperador olhava as fêmeas até que estivessem fora da vista. Quando ele voltou para eles, era mais uma vez o governante que todos conheciam.

CAPÍTULO SETE

Uma vez que estavam na câmara de Isis, Kim emtregou Destiny aos braços estendidos de Isis, depois voltou sua atenção para Abby.

— Eu queria vir e verificar você ontem, para ter certeza de que estava bem, mas Wray me convenceu de que Ynyr cuidaria disso. — Os olhos de Kim percorreram a roupa que Abby estava vestindo e sorriu. Ela se lembrou quando tudo que ela tinha que usar era a camisa de Wray. — Eu posso ver que foi bem.

— Uh, sim. — Disse Abby corando. — Ainda há algumas coisas que precisamos resolver, mas na maior parte, foi muito bem.

— Bom. — Kim assentiu. — Então, primeiro, Lisa me enviou suas roupas antes que o Searcher saísse.

A bagagem das fêmeas foi colocada no Seacher antes que a Assembleia se encontrasse ontem, porque Grim queria sair depois para que eles pudessem voltar para Luda.

— Ela fez? — Abby pareceu se iluminar ao pensar em ter as roupas que Caitir fez para ela. Kim pediu que começasse a fazer roupas para as mulheres antes da Cerimônia de União, mesmo que originalmente a tivessem evitado, sabendo que precisariam deles. A excitação de Abby rapidamente diminuiu quando o resto das palavras de Kim entraram.

— Eles já se foram? — Abby sussurrou calmamente e o desapontamento em sua voz tirou os olhos de Isis de Destiny. — Eu não consegui dizer adeus.

— Eu sei. — Kim se inclinou e apertou a mão de Abby. — Mas Grim estava impaciente para levá-las de volta a Luda, onde ele poderia protegê-las melhor.

— Você queria ir com eles Abby? — Isis perguntou, sem ter certeza de que gostaria da resposta.

— Não. — Disse Abby, virando os olhos para Isis. — Mas agora realmente estou realmente sozinha.

— Você não está sozinha. — Disse Kim com firmeza. — Na verdade, você nos tem. — Ela gesticulou para si mesma e Isis antes de colocar a mão no bolso, retirando uma unidade de comunicador. — E você tem isso. É uma unidade de comunicação. É como o celular que usamos na Terra. Já está programado com os códigos de Ynyr, Lisa e os meus, assim que souber o de Isis, o colocarei também.

— Eu não tenho um código. — Isis disse a eles, mexendo com Destiny, fazendo a pequena princesa sorrir.

— Claro que tem. — Kim disse a ela franzindo a testa. — Está no seu comunicador.

— Eu nunca tive um comunicador portátil. — Isis disse distraída. — Por que deveria? Ninguém nunca quis falar comigo. — O silêncio que cumprimentou sua declaração fez com que ela olhasse para cima. — O que?

— Ninguém nunca entrou em contato com você? — Kim sussurrou horrorizada.

— Não. Por que iriam? — Isis franziu o cenho para ela.

— Mas...

— As fêmeas Tornianas não se contatam umas com as outras. —Informou Isis. — As únicas vezes em que nos comunicamos uns com os outros é quando há uma Cerimônia de União ou a Assembleia dos Lordes e você viu o quão bem eu fui aceita com elas na câmara feminina.

— Mas as outras fêmeas... especialmente as que estavam com Risa... elas conversaram uma com as outras. — Argumentou Abby.

— Sim, mas isso era mais sobre elas tentando se posicionar para o próximo macho. Descobrindo quem estava se tornando disponível, o que poderiam oferecer. Risa era uma mulher poderosa, ela tinha essa informação. Muitas dariam o que tinham para obter essa informação. Não tinha nada a ver com amizade ou apoio. — Isis encolheu os ombros com desdém. — Como nunca deixei Oryon, fui ignorada e nunca falei nada.

Abby e Kim se olharam com choque. Elas sabiam que Isis estava isolada, mas isso...

— Elas nunca falaram com você? — Abby não conseguiu imaginar e viu como Isis apenas encolheu os ombros.

— Eu preferi assim. Você viu como Risa era.

— Sim. — Levantando a mão, Abby apertou o braço de Isis em entendimento. — Ela era uma grande cadela.

— Bem, ela se foi agora e você não está mais sozinha Isis. — Kim disse com firmeza. — Você tem amigas e queremos conversar com você, especialmente com Abby, então tenha certeza de conseguir uma unidade de comunicação com todos os nossos códigos.

— Você faria isso por mim? — Isis não conseguiu esconder seu choque.

— Claro. Isis... — Kim se moveu para se sentar ao lado dela no sofá. — O que você fez... sozinha... eu não poderia ter feito. Tem sido bastante difícil para mim aqui e tinha Caitir para conversar. Você seguiu suas crenças, mesmo quando seu próprio povo a criticou por isso. Apresentou e não criou um, nem dois, mas quatro machos dignos. Algo que não foi feito no Império Torniano há séculos. Você é uma fêmea incrível e sei que há muitas coisas que posso aprender com você.

— Claro que sim. — Abby disse a ela.

— Eu... — Isis sentiu seus olhos se encherem de lágrimas, nunca na sua vida teve tal apoio. Nunca foi encontrada digna... especialmente não por fêmeas.

— Então, está de acordo? — Kim perguntou, olhando de uma para a outra. — Todas nos contataremos. O que? Uma vez por semana? Nos manteremos informadas sobre o que está acontecendo em nossas vidas e com nossos machos.

— Concordo. — Respondeu imediatamente Abby.

— Concordo. — Isis disse e encontrou seu coração enchendo-se com o calor inesperado da amizade.

— Bom. Avisarei Lisa. Agora, há algo mais que Lisa e eu discutimos e decidimos que você precisará saber antes de sair para Etruria. — Alcançando o bolso escondido que Caitir criou em sua cobertura, Kim retirou uma caixa longa e fina e entregou-a para Abby.

Abby segurou o pacote de forma retangular em sua mão e se perguntou o que poderia ser. Não parecia pesado.

— Abra. — Kim incentivou.

Lentamente, Abby levantou a tampa, depois ofegou com o que encontrou dentro. Era uma adaga. — Por quê? — Abby perguntou, olhando para Kim.

— Porque você precisará disso para onde está indo. — Kim disse a ela com uma voz dura. — Você vai para onde foi a casa da víbora, Abby. A víbora da Risa e precisará dela para se proteger.

— Você não acha que meu Ynyr pode protegê-la? — Isis exigiu com raiva.

— Grim capaz de proteger Lisa de Luuken? — Kim perguntou. — Wray foi capaz de me proteger de Risa em nossa própria câmara de descanso? — Kim exigiu com raiva, então tentou acalmar-se. — Não estou culpando os machos Isis, mas a verdade é que precisamos ser capazes de nos proteger até que eles possam e isso. — Ela apontou para a lâmina. — É a melhor chance que qualquer uma de nós tem contra seus grandes machos. — Os olhos de Kim voltaram para Abby. — Eles nunca pensam que lutaremos e nós temos que usar isso para nossa vantagem, especialmente você, Abby.

— Por que eu? — Abby sussurrou.

— Porque a região Etruria é uma bagunça maior do que qualquer um pensou. Bertos governou-a com um punho de ferro. Ninguém era autorizado a questionar suas decisões. Aqueles que fizeram, sofreram as consequências, consequências brutais, entregues por seus Capitães, em frente a cada membro de sua casa. Sorte para nós, a maioria de seus homens morreram no piso da Assembleia, assim Ynyr não terá que lidar com eles. O problema agora é que aqueles que ficaram para trás estão lutando entre si, na esperança de eliminar a competição pelas posições que precisam ser preenchidas e estão fazendo isso da maneira que Bertos lhes ensinou. — Kim esfregou a testa, tentando remover a preocupação ela sentia por sua nova amiga. — Os Guerreiros de Wray enviados tiveram que tomar algumas medidas drásticas para controlá-los. Você pode cortar a cabeça da cobra Abby, mas o corpo não morre imediatamente e em Etrúria havia duas cobras.

— Risa. — Abby sussurrou.

— Sim, talvez nunca possamos saber a verdadeira extensão de sua influência, mas ninguém duvida que ela estivesse envolvida. Ela estava.

— Por quê? — Isis perguntou, apesar de não ter dúvidas sobre a lógica de Kim, queria saber o que a trouxe para ela.

— Porque ela trabalhou muito tempo e muito duro para não ser. Ela passou toda a vida dos dezesseis anos, tentando se tornar Imperatriz. Ela tentou matar Grim. Envenenou Adana. Teve uma mão na morte de Van. Não existe nenhuma maneira dela simplesmente ficar de pé e deixar Bertos lidar com tudo.

— Eu concordo com isso. — Isis disse a ela. — Mas você está pensando como uma fêmea da Terra e esquece uma coisa muito importante.

— O que? — Perguntou Kim.

— Risa era uma fêmea Tornian e não importa o quão louca era ela, não importa o que ela era capaz de fazer, ainda havia coisas que nunca seria capaz de fazer e é porque Bertos era um macho Tornian e isso significa que ele nunca daria a uma fêmea qualquer poder dentro de sua casa. Fazer isso reduziria a si mesmo e o tornaria fraco aos olhos de seus guerreiros, o que ele nunca permitiria. A Casa Guttuso era sua e apenas sua.

— É Casa Rigel agora. — Disse Abby em um tom que tinha os olhos de Kim arregalados. Ela nunca ouviu Abby falar com tal tom antes.

Isis sim. Foi o que Abby usou quando defendeu Ynyr. Quando ela fez todos eles enfrentam sua própria parte no que aconteceu com as fêmeas da Terra.

— Você está correta Abby, sinto muito. — Isis inclinou levemente a cabeça.

Kim silenciosamente olhou para Isis e depois sorriu lentamente. — Eu sabia que aprenderia muito com você Isis.

— Ynyr não quer que eu vá para Etruria com ele. — Abby sussurrou, sua voz se rompeu quando seus olhos voltaram para o punhal.

— O que? — A cabeça de Kim se voltou para Abby.

— É uma das coisas que ainda não resolvemos. Nós nos distraímos.

— Sim. Wray também pode distrair-me dessa maneira, mas você precisa estar lá, Abby, ao seu lado. — Kim insistiu.

— Por quê? — Abby perguntou.

— Porque Ynyr precisará de você. Ele precisará de seu apoio, sua ajuda e compreensão, mas acima de tudo ele precisará do seu amor. Eu realmente não acredito que ele possa fazer isso sem você.

— Mas você acabou de dizer que os machos lá me veriam como uma fraqueza.

— Sim, no início, porque é o que lhes foi ensinado toda sua existência. As fêmeas tomam. Elas não dão. Elas partem. Não ficam ao lado e apoiam um macho, especialmente não quando as coisas são difíceis. As fêmeas são poderosas. Os machos são dispensáveis, mesmo para suas próprias mães. — Kim deu um olhar de arrependimento a Isis. — Você viu como a Assembleia reagiu a Lisa tocando Grim. Ao seu lado, defendendo-o, apesar de ser atacada sob sua proteção.

— Sim. Foi incrível. — Sussurrou Abby. — Mas não sou nada como Lisa. Não sou nada como você. Sou apenas Abby Jamison. — Abby sentiu os olhos encherem quando olhava primeiro Kim e depois Isis. — Oh Deus, o que estava pensando? Não posso fazer isso. Falharei com Ynyr!

— Você não falhará! — Kim imediatamente ajoelhou-se aos pés de Abby, afastando as mãos ela cobriu o rosto. — Abby, ninguém está pedindo que você seja como Lisa ou eu. Você está bem do jeito que é.

— Não, eu não sou. Não sou forte. Eu não sou corajosa. — Abby disse a Kim afastou as mãos.

— Então, quem foi o que se levantou contra meu Oryon e disse-lhe que ele estava errado? — Isis tentou ignorar o choque de que a Imperatriz se ajoelharia aos pés de outra fêmea. — Quem o fez enfrentar seu erro? É algo que nenhum macho Torniano seria corajoso o suficiente para fazer. Você defendeu Ynyr para seu irmão, um primeiro macho e um futuro Senhor, novamente, algo que nenhum macho Torniano faria.

Ambas as mulheres olharam para Isis.

— Isso foi diferente. — Abby começou.

— Não, não foi. — Kim cortou Abby voltando para ela quando de repente percebeu por que Abby sentia que precisava defender Ynyr. — E se você pode defender Ynyr para um dos mais poderosos Lordes do Império, então os machos da região Etruria não têm chance.

— Eu não saberia por onde começar. — Abby sussurrou.

— Você começa amando Ynyr. — Kim inclinou a cabeça para se certificar de que Abby olhasse para ela. — Você o ama, não é? — Ela perguntou.

— Sim. — Disse Abby. — Mais do que jamais pensei possível.

— É porque ele é agora um Senhor? — Perguntou Kim, embora ela já conhecesse a resposta.

— Não! — Abby negou veementemente e Destiny começou a chorar. Kim levantou-se imediatamente para pegá-la de Isis.

— Shhh, pequena. Está bem. Mamãe está aqui. — Sentindo a segurança dos braços de sua mãe, Destiny rapidamente parou.

— Sinto muito. — Sussurrou Abby.

— Você não tem nada para se desculpar. Estava a atrapalhando. — Kim disse a Abby balançando levemente do jeito que todas as fêmeas pareciam fazer quando estavam segurando um bebê. — Eu sabia que você amava Ynyr. Está aí em cada olhar, na maneira como diz seu nome. Você o escolheu porque ele tocou algo fundo, algo que sequer sabia que estava vazio, então ele o encheu e agora é seu tudo.

— Sim. — Concordou Abby.

— Então o que deve fazer quando você chegar à Etruria é mostrar isso a todos. Através de suas ações, suas palavras e seus atos. Levará tempo para os machos lá acreditarem, mas sei que você os conquistará. Nesse meio tempo começa a construir sua casa. Um ajuste e uma casa digna de sua descendência que será motivo de orgulho. Eu quase invejo você, Abby.

— O que? Por quê?

— Porque está lhe sendo dada a oportunidade de construir uma casa desde o início. Você decidirá quais regras deseja seguir e quais são as que não seguirá. Começará as tradições que continuarão muito depois que você e Ynyr forem para a Deusa e todos saberão que foi por você.

A boca de Abby se abriu quando Kim falou. O que ela estava dizendo era incrível... e assustador. Abby sempre quis ser professora porque queria ter uma pequena parte na formação dessas jovens vidas, para ajudá-los a alcançar um futuro melhor. Agora, Kim estava lhe dizendo que podia desempenhar um papel maior e ao fazê-lo, mudaria a vida de muitos... para melhor, como ajudar Ynyr a construir sua Casa.

— Mas, uma lâmina? — Abby perguntou, olhando para trás.

— Eu carrego uma. — Kim disse a ela, levantando habilmente a manga sem perturbar Destiny. — Especialmente quando estou longe de Wray. O General Rayner me deu em Pontus. Salvou minha vida quando Caitir e eu fomos sequestradas em Vesta e Lisa carrega a Garra.

— E você realmente acredita que precisarei de uma também. — Sussurrou Abby.

— Sim, para sua proteção. Ynyr não pode estar ao seu lado a cada segundo de todos os dias, Abby. Espero que nunca tenha que usar isso, mas você pode... — Os olhos de Kim ficaram duros quando ela se lembrou do que Lisa fez não apenas para se proteger, mas Kim e Destiny. — Não importa o que. Pois isso destruirá Ynyr se ele a perder agora.

— Então você iria. Mesmo com os riscos. — Abby disse.

— Sim. A vida é um risco Abby. Escolha como e com quem você deseja compartilhá-lo, porque pode não ter outra chance.

Destiny aproveitou esse momento para deixar sua mãe saber que estava com fome e soltou um grande grito de raiva. Quando Kim estava se movendo para sentar-se para que pudesse alimentá-la, a porta se abriu e seus guardas entraram correndo.

— Oh, vamos! — Kim deu a seus guardas um olhar exasperado e tentou acalmar Destiny ainda chorando.

— O que aconteceu? Por que a princesa está chorando? — Exigiu Jaqua.

— Ela está com fome. Realmente, vocês devem parar de reagir assim todas as vezes que ela chora.

— Com fome? — Questionou Jaqua.

— Sim. — A mão de Kim foi para a gola de sua cobertura. — Você realmente acha que Wray apreciará você me observando, amamentando sua filha?

Jaqua imediatamente corou quando percebeu que ela estava dizendo e girou. — Fora! Todo macho fora!

Kim ainda estava rindo quando abriu um lado de sua camisa, então colocou Destiny para que ela pudesse pegar o peito de sua mãe. O choro imediatamente cessou. — Aí está. Essa é minha doce menina. — Kim disse, acariciando a cabeça de Destiny com o nariz. — Você gosta de manter aqueles machos saltando, não é? — Kim olhou para cima para encontrar Isis e Abby sorrindo para ela.

— Ela tem o temperamento de seu manno. — Kim disse. — Ela já o enrolou ao redor de seu dedo mindinho, verdade garota? — Kim disse inclinando-se para beijar seu dedo. — Eu não ficaria surpresa se Jaqua não contasse a Wray agora, informando-o que Destiny chorou. — Kim olhou para Isis. — Às vezes, seus machos me fazem lembrar de meninos. Você viu como eles vieram correndo, então saíram todos envergonhados e nervosos? Quer dizer, realmente...

— Oryon era assim. — Isis admitiu, sorrindo com a lembrança. — Ele ficava sobre cada um de seus filhos, pelo menos em particular. — As duas fêmeas compartilharam um sorriso compreensivo, que Abby descobriu que queria fazer parte.

— Então? — O olhar de Kim voltou para Abby. — Fale.

— Sobre?

— Noite passada.

— Eu... — Abby não sabia o que dizer, seu olhar voltando para Isis, a mãe de Ynyr, que a estava olhando tão atentamente.

— Os machos Tornianos são diferentes dos terrestres. — Disse Kim.

— Você está me dizendo... — Abby sussurrou, então, corou.

— O Serai os ensina muito bem. — Isis disse a elas balançando a cabeça.

— Em algumas coisas, em outras, eles são absolutamente inúteis. —Murmurou Abby.

— O que você quer dizer? — Isis perguntou, dando-lhe um olhar confuso.

— Bem, não posso argumentar que o sexo oral é incrível. — Abby disse olhando para Isis, que apenas assentiu e Abby viu que a mãe de Ynyr não estava envergonhada. — Mas esse todo liberar o mais rápido que puder em vez de aproveitar a experiência é uma merda.

— O que? — Isis deu a ela um olhar confuso.

— Ele tomou seu tempo? Você gozou com ele? — Perguntou Kim.

— Ah, sim. — Disse Abby.

— Isso é possível? — Isis sussurrou.

— Claro! — Abby e Kim dizem em uníssono, olhando para Isis.

— O que mais eu não sei? — Isis exigiu.

CAPÍTULO OITO

— Você formulou seu plano para construir sua Casa, Lorde Ynyr? — Perguntou Wray, sentando-se na mesa que continha a refeição.

— Nós estávamos discutindo isso quando você chegou, Majestade. — Ynyr disse a ele sentado de frente.

Wray lhe deu um olhar considerável. — Eu pensei que até agora já tivesse feito isso.

— Havia outras coisas que precisavam da minha atenção, Majestade. — Ynyr encontrou-se com firmeza o olhar do Imperador. Ele se recusava a se desculpar ou se sentir culpado por colocar sua Abby antes dos assuntos de sua casa. Especialmente quando era sua noite de união.

— Foi apenas uma coisa. — Zev entrou, então se encolheu quando todos os olhos da sala se concentravam nele.

— Zev. — Disse Ynyr calmamente, olhando o irmão mais novo com os olhos duros. — Abby não está aqui para salvá-lo desta vez.

— Eu... — Zev engoliu em seco, entendendo instantaneamente que ele passou dos limites. — Sinto muito, Lorde Ynyr. — Ele virou os olhos para o Imperador. — Majestade. — Zev inclinou a cabeça.

Wray observou a interação entre os irmãos com grande interesse. Ele e Grim sempre tiveram um forte vínculo, assim como esses dois pareciam ter. Foi um que se desenvolveu ao longo do tempo porque sabiam que apenas tinham um com o outro para confiar. Mas isso não significava que não havia momentos em que Grim o desafiava. Não para a posição de Wray, pois era algo que Grim nunca quis, mas Grim gostava de irritar Wray, especialmente quando eram mais jovens, antes que as pressões da vida as mudassem. Parecia que Zev gostava de fazer isso com Ynyr também, ele simplesmente não percebeu que as coisas mudaram.

Mas o comentário de Zev fez Wray lembrar que na noite passada foi a noite de união de Ynyr com Abby. Recordando sua primeira união com Kim, Wray entendeu o que precisava da atenção de Ynyr e descobriu que não podia culpa-lo por isso.

— Sim, bem, é compreensível. Sinto muito, Lorde Ynyr, por não ter tomado toda a extensão das mudanças que ocorreram em sua vida ontem. — Wray olhou para um dos machos com ele.

— Aad. — Disse Wray, estendendo a mão, que foi imediatamente preenchida com os papéis que ele queria. — Na noite passada recebi novos relatórios do Capitão Dai nas condições que ele encontrou em Etruria, que eu pensei que deveria vê-lo imediatamente. — Ele distribuiu as páginas para aqueles que estavam na mesa.

— Por que não foram enviados para mim? — Exigiu Ynyr do Imperador.

— Isso é culpa minha. — Disse Wray a Ynyr. — Eu queria informar imediatamente a Dai quem nomeei Senhor de Etrúria, mas... — Wray descobriu que precisava limpar seu pensamento antes de continuar. — Destiny ficou... inquieta uma vez que voltamos para nossas câmaras.

— Ela está bem? — Oryon perguntou imediatamente.

— Ela estava bem. Sofria de cólicas. Kim chamou de gases. Demorou tempo para que seu desconforto passasse e esqueci de notificar Dai.

Oryon deu a Wray um olhar simpático. — Majestade, é compreensível. Lembro-me de como... impotente... me sentia quando uma das minhas proles experimentava um desconforto.

— Sim. Bem, como você pode ver nos relatórios, os danos causados por Bertos foram muito maiores do que esperávamos.

Ynyr leu o relatório de Dai com crescente incredulidade. Etruria estava em ruínas. Quase todos os Capitães de Bertos estiveram em Turim para a Cerimônia de União, consequentemente, foram mortos quando atacaram o Imperador.

Bertos segurava Etruria com um aperto tão forte que nenhum macho ousava fazer nada sem sua ordem direta. Com a morte dele, toda a cadeia de comando dentro da casa entrou em colapso. Então piorou quando os restantes guerreiros perceberam que um deles agora poderia se tornar um Capitão e começaram a lutar entre eles, como Bertos lhes ensinou várias mortes ocorreram por causa disso.

Dai imediatamente tomou o controle dos machos, separando-os e segregando-os. Seus próprios machos agora tomaram os muros e a Casa tornou-se mais um campo de prisioneiro com os guerreiros de Dai observando o que estava acontecendo dentro de seus muros tão perto quanto observavam o que acontecia fora deles.

— Eles precisam de seu Senhor para assumir o controle. — A voz de Wray estava calma, seus olhos firmes enquanto olhava para Ynyr.

— Sim. — Concordou Ynyr. — Eu irei logo que os guerreiros das outras Casas sejam reunidos para o transporte.

— Enviei ordens aos Senhores para tê-los na área de carregamento. — Disse-lhe Wray.

— Bom.

— Todos exceto o Rei Grim.

— O que? — Ynyr olhou para o Imperador em estado de choque.

— Grim veio até mim na noite passada e pediu que ele não enviasse nenhum dos machos atualmente com ele para ajudar você ou Callen. — Wray levantou a mão para silenciar as perguntas enquanto continuava. — Enquanto Grim o apoia plenamente e Lorde Callen, ele acredita que com o número de fêmeas agora sob sua proteção, que seria imprudente dele esgotar suas forças neste momento.

— Essa é uma coisa sensata e responsável para o Rei Grim fazer, Majestade. — Falou Oryon. — A proteção dessas fêmeas deve ser prioridade, mesmo sobre a garantia de duas Casas. Nós devemos isso e muito mais pelo que lhes fizemos. — Oryon olhou para Ynyr lembrando o que Abby disse no dia anterior.

— Você está certo, Lorde Oryon. — Wray assentiu, reconhecendo que entendeu o que ele estava dizendo. — E nós conseguiremos isso. Até que seja cumprido, Grim quer que você saiba que, uma vez que fortificar suas defesas e assegurar as fêmeas, ele lhe enviará qualquer macho que quiser.

Ynyr recostou-se em seu assento pensando. Os guerreiros do Rei Grim eram alguns dos melhores treinados no Império, sua honra nunca estaria em dúvida. Ele estava contando com eles na Etruria, sabendo que poderia confiar neles, mesmo que não os conhecesse pessoalmente. Enquanto podia entender a decisão do Rei Grim, não gostava. Isso tornaria sua Casa muito mais difícil. Isso faria com que sua Abby ficasse menos segura, pois ele planejava usar esses machos como guarda. Como poderia levá-la com ele agora?

— Por causa disso, envio mais dos meus guerreiros para ajudar vocês dois. — Continuou Wray. — Eles estarão à sua disposição enquanto precisar deles e pode oferecer-lhes posições se desejar.

Ynyr olhou para Wray e sabia o que estava sendo oferecido. Guerreiros treinados na Casa Tornio rivalizavam com aqueles da Casa Luanda, para permitir que esses cargos de guerreiros fossem inéditos.

— Obrigado Majestade, eu os levarei.

Wray estava prestes a dizer mais quando notou que Aad conversava furiosamente com Com.

— Aad? — Ele perguntou com o estômago apertando.

— Majestade... — Aad virou os olhos hesitantes para o Imperador. — Eu estava falando com Jaqua...

— E? — Exigiu Wray.

— Parece que a princesa estava com alguma angústia... — Jaqua nunca chegou a terminar o que estava dizendo que Destiny estava bem e a cadeira de Wray se encontrar com o chão enquanto ele se levantava e corria pelo corredor.

8 8 8

A porta de repente se abriu. Atingindo a parede, Abby e Isis imediatamente pularam, formando uma barreira protetora entre Kim que ainda estava cuidando Destiny e quem ousou entrar. Abby até puxou a lâmina que Kim lhe deu da bainha. Quando viram que era Wray, todas relaxaram.

Todos exceto Destiny.

O ruído causado pela porta batendo na parede a fez tirar a boca do peito de sua mãe e gritar com medo.

— O que há de errado com Destiny? — Wray exigiu invadindo a sala.

— Nada. — Kim tentou acalmar Destiny agora gritando. — Pelo menos não até que você a assustou.

— O que? — Wray moveu-se com cuidado para eles. — Foi-me dito que ela estava em perigo. — Wray disse com incerteza.

— Ela não estava. — Kim olhou para Jaqua com um olhar desgostoso. — Ela estava com fome. Chorar é como nos diz isso. Lembra-se de ontem de noite? — Ela perguntou, lembrando-o de como Destiny os acordou no meio da noite, exigindo ser alimentada. Wray pensou que as janelas iriam quebrar. — Ela tem o temperamento Vasteri.

— Ela estava com fome?

— Sim. — Cobrindo-se, Kim levantou-se, então, entregou Destiny a ele. — Então, desde que você a aborreceu. Você a acalma. — Kim disse a ele.

Todos os machos que invadiram atrás de seu Imperador observavam o macho, que momentos antes estava pronto para arrancar alguém para chegar às fêmeas se transformando em um gigante gentil que falava suavemente com o feixe de agasalho em seus braços.

— Calma pequena. — Ele implorou em silêncio. — Seu manno se arrepende, de ter a assustado. Por favor acalme-se. Eu não gosto de você chateada.

— Viu o que quis dizer? — Perguntou Kim, olhando para Isis e Abby. — Envolveu seu dedo mindinho. — Mas ela estava sorrindo enquanto dizia isso.

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Ynyr estava nos calcanhares do Imperador enquanto ele caminhava pelo corredor em direção a suas fêmeas. Ynyr realmente empurrou os guardas da Imperatriz de lado quando tentaram impedi-lo de entrar.

Ninguém o mantinha longe de sua Abby.

O que ele encontrou no interior o chocou. Sua Abby estava de pé protetoramente diante da Imperatriz e Destiny. Ela tinha uma lâmina na mão e um olhar em seu rosto que lhe dizia que estava disposta a defender até a morte.

Ele imediatamente foi para o seu lado, enquanto Wray pegava Destiny de Kim, seus olhos a percorrendo para se certificar que estava bem.

— Estou bem. — Ela disse a ele, guardando a lâmina.

Juntos, eles observaram como o Imperador cuidava da pequena fêmea em seus braços. Wray estava totalmente despreocupado com o que os outros machos pensavam de suas ações. Todo o seu ser estava focado nas necessidades de sua filha. Seu amor pela pequena criatura aparente.

Demorou alguns minutos, mas Destiny finalmente se acalmou e adormeceu nos braços protetores de seu manno. Wray ergueu os olhos para Ynyr e ele sentiu que algo se passava entre ele. Wray estava mostrando a ele como seu futuro poderia ser, caso se entregasse completamente a Abby, como Wray fez com Kim e Destiny.

Voltando o olhar para Abby, viu que seus olhos ficaram suaves enquanto observava o Imperador cuidar de sua prole. Quando ela virou os olhos para ele, percebeu que queria ser aquele que colocou esse olhar neles. Queria que ela olhasse para ele dessa maneira enquanto ele segurava sua prole.

— Precisamos conversar. — Ele falou calmamente.

— Tudo bem. — Ela falou baixo, não querendo despertar Destiny.

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Ynyr levou Abby de volta ao quarto depois que deixaram Wray e Kim. Eles queriam que Destiny tomasse seu descanso em suas próprias câmaras. Agora ele estava se perguntando o que diria a Abby. Havia tanto que precisava contar a ela, mas ela entenderia? Abrindo a porta, ele imediatamente a puxou protetoramente atrás dele, puxando sua espada quando viu um baú no quarto.

Alguém esteve ali sem o seu conhecimento.

— Ynyr? O que está errado?

— Alguém esteve aqui. — Disse ele, seus olhos observando a sala.

Ao aproximar-se dele, Abby viu o baú. — É apenas o baú que contém minhas coberturas. Kim disse que o trouxeram com eles.

— Cobertura?

— Sim. Caitir as criou para nós. Lisa se certificou de que fosse retirado do Seacher antes de partir.

— Ninguém pode entrar na nossa câmara de descanso sem minha permissão. — Ynyr rosnou com raiva. Ele deveria ser perguntado antes que isso fosse permitido.

— Tenho certeza de que foi apenas uma negligência Ynyr. — Abby colocou uma mão reconfortante em suas costas. — Afinal, eram os machos do Imperador.

— Isso não importa. Fique aqui. — Ele ordenou, entrando na sala. Depois de verificar cada centímetro, então inspecionou o baú e descobriu o selo do Imperador. Voltando para Abby, estendeu a mão.

Ao pegá-lo, Abby entrou na câmara de repouso. — Posso abrir o baú? — Ela perguntou, olhando ansiosamente para ele. Tanto quanto ela gostava de usar a camisa de Ynyr, queria estar vestida como a Senhora de Ynyr e não com uma refugiada.

— Sim. — Ynyr sorriu quando Abby soltou um grito feliz e correu para abrir o baú.

— Caitir faz algumas das mais lindas roupas Ynyr. — Tirando a primeira para mostrar e enquanto ela não esperava que ele estivesse tão emocionado com a cobertura como ela estava, também não esperava sua careta. — O que? — Ela perguntou, um pouco de sua felicidade escurecendo. — Você não gosta?

— É da cor da Casa Luanda.

Abby franziu a testa, olhando para o bronze e violeta. Ela não percebeu que isso importaria tanto. Sim, notou que Kim sempre se vestia de azul e Isis amber, mas pensou que fosse uma escolha, não um requisito.

— Eu não percebi que importava tanto.

— Informa sob a proteção de qual macho está.

— Oh. — O olhar de Abby voltou para o baú e percebeu que cada peça que continha era em cor violeta. A cor da casa de Grim. — E de que cor deveria ser? — Ela perguntou.

— A cor da Casa Etruria sempre foi prata. — O olhar de Ynyr se aprofundou quando ele falou.

— Precisa ficar assim? — Abby devolveu o olhar franzido. Ela não queria usar nada que pudesse ser associado a Risa. Assim como nada em sua nova Casa também deveria ser. Era necessário deixar claro que a Casa Rigel não era a Casa Bertos.

Ynyr deu a Abby um olhar surpreso, percebendo de repente que a cor não precisava ser a mesma. Certo, enquanto ele estava planejando mudar a sombra da prata, ele não considerou mudar a cor completamente. Agora estava. Isso faria uma declaração, forte, que sua casa não seria nada como Bertos.

— Não. — Ele disse a ela.

— Bom. — Com cuidado Abby dobrou a cobertura e colocou-a de volta no baú.

Ynyr observou enquanto Abby devolvia a cobertura que obviamente queria usar, de volta ao baú. Foi uma reação instintiva de sua parte protestar contra ela. Ele queria que todos soubessem que era dele e apenas dele, mas não tinha outra cobertura para ela usar. Essas coberturas foram especificamente feitas para ela, então não seriam demais. Ela não brigou sobre isso como fez no dia anterior e precisava de algo além da camisa para vestir.

Ela deveria exigir que ele a deixasse usá-la. Em vez disso, fazia o que desejava, tudo por causa de seu orgulho.

— Use-o Abby. — Ele falou com voz rouca, aproximando-a para puxar a cobertura do baú.

— Mas... isso refletirá mal em você.

— Não, não irá. — Ele negou colocando a cobertura em seus braços. — Sim, não é algo normalmente feito, mas não importa. Uma vez escolhida a cor da nossa casa, eu me certificarei que seja tudo o que use.

— Você tem certeza? — Abby perguntou com incerteza.

— Sim. — Ynyr tranquilizou-a e foi recompensado com um sorriso brilhante. Um que ele sabia que desapareceria com suas próximas palavras. — Eu não posso levá-la comigo para Etruria, Abby. É muito perigoso agora.

O sorriso de Abby desapareceu e tudo dentro dela se acalmou. Ela esqueceu momentaneamente que Ynyr não queria levá-la com ele. Ele queria que ela fosse a Betelgeuse com seus pais. Onde ele acreditava que estaria segura até ele garantir sua casa.

Sua Casa.

Não deles.

Nunca deles e não seria se ela o deixar mandar embora agora.

Ela olhou para a cobertura que inconscientemente apertava em suas mãos, uma cobertura na cor errada e percebeu que parecia simbolizar sua vida até tarde. Toda vez que pensava que estava fazendo a coisa certa, algo dava errado. Era como parecia ser sua vida desde que sua família morreu e ela ficou sozinha. Agora sua mente estava dizendo a ela que a decisão certa era ir para Etruria.

Levantando o olhar, encontrou Ynyr observando-a atentamente. Ela sabia que ele queria que ela ficasse segura, mas em seu coração sabia que isso estava errado. Precisava estar com ele, precisava mostrar-lhe que ela ficaria ao seu lado, mesmo durante os tempos difíceis. Precisava mostrar aos machos de Etrúria que nem todas as fêmeas eram como Risa e não podia fazer isso se estivesse em Betelgeuse.

— Eu irei com você. — Ela disse a ele em uma voz suave, mas firme.

— Você irá para Betelgeuse. — Ynyr disse a ela com uma voz dura.

— Não. Não irei. Não. — Enquanto Abby não levantava a voz, era tão firme quanto a dele.

— Você não entende, Abby...

— Eu entendo. Kim disse-me como as coisas estão ruins em Etruria neste momento.

— Então você deve entender por que...

— E de quem a casa será Ynyr? — Abby questionou.

— O que? — Sua pergunta o confundiu.

— Perguntei de quem a Casa Etruria será. Sua? Nossa?

— Nossa! — Ele falou com raiva. Como poderia duvidar disso?

— Não pode ser nossa Ynyr, se eu não for parte disso. — Ela jogou a cobertura e colocou as mãos em seu peito. — Precisamos mostrar aos nossos machos que a Casa Rigel de Etruria não será nada como a Casa Bertos. Risa foi parte daquilo. Eu preciso estar lá para mostrar-lhes que sua nova Senhora não é nada como ela. Não posso ser deixada para trás novamente Ynyr. Quase não sobrevivi na última vez.

E Ynyr sabia que ela estava falando sobre como sua família a deixou para trás quando morreram e ela sobreviveu. Contou a ele como a devastou. — Eu preciso de você protegida Abby. — Ele disse a ela através dos dentes apertados.

— Eu sei. — Ela esfregou as mãos sobre seu peito. — Mas como você fará isso quando estiver em outro planeta? — Ela respondeu antes que pudesse. — Você não pode Ynyr. E se Lisa estivesse em algum lugar seguro, como Torino quando Luuken a atacou? Como Grim a salvaria? E se Wray tivesse pensado que Kim estaria mais seguro na Casa Bertos? Você não pode saber com certeza que ficarei mais segura em Betelgeuse do que com você. Apenas pode esperar. — Ela deixou que ele visse a verdade em seus olhos. — Eu sempre colocarei minha fé em você Ynyr, antes de mais ninguém.

— Abby... — Ynyr olhou fixamente para ela, realmente entendeu o que suas palavras significavam para ele, que ela acreditava fortemente nele... mas o que estava pedindo...

— Deixe-me ser uma parte disso, Ynyr, por favor. — Abby implorou, sabendo que ele estava lutando com seu senso de dever, sua necessidade de mantê-la segura e sua necessidade de tê-la com ele. — Deixe-me ser uma parte da construção de nossa Casa e não apenas uma estranha olhando.

— Bem, se você for, fará o que eu disser. — Ele ordenou, tentando parecer firme.

— Claro, desde que não seja muito extremo.

— Abby...

— Você não pode esperar que o ajude se me restringir à nossa ala.

A boca de Ynyr fechou-se quando ele percebeu que estava certa. Talvez não gostasse, mas estava.

— Confie em mim, Ynyr. Confie em mim. Eu não sou uma fêmea forte ou corajosa, não farei nada para me comprometer.

Ynyr apenas balançou a cabeça com as palavras de Abby. Ela não se via como realmente era. Ela sobreviveu a eles roubando-a de seu mundo. Sobreviveu a Risa aterrorizando-a. Sobreviveu a farsa de uma Cerimônia de União ainda que o escolher para ser seu macho. Um macho que, enquanto um Senhor, literalmente não tinha nada para lhe oferecer senão problemas. Então, ela defendeu a Imperatriz e a princesa com uma lâmina... uma lâmina... onde ela conseguiu isso?

— Abby?

— Sim?

— Onde você pegou a lâmina? — Ele procurou e descobriu que a deixou cair com a cobertura.

— O que?

— A lâmina com a qual você defendeu a Imperatriz.

— Oh. — Virando-se, ela se inclinou e a pegou. — Kim me deu. Ela disse que eu precisaria disso em Etruria. Ela e Lisa carregam uma.

— Elas fazem? — Ynyr não ouviu falar disso.

— Sim. Kim disse que um General Rayner deu o dela e Lisa tem o que é chamado Garra de Raptor. Foi com ela que defendeu Kim e Destiny quando... — A voz de Abby se transformou em um sussurro. — Quando matou Risa.

— Ela usou a Garra? — Não podia acreditar nisso. Como isso permaneceu desconhecido? A Garra era uma lenda, como o Coração do Raptor que a Rainha Lisa usou ao redor do pescoço durante a Cerimônia de União era.

— Sim. — Abby disse a ele, sem perceber que o chocou.

— Isso fará você se sentir mais segura?

— Eu... — Ela olhou para ele com incerteza. — Eu acho que sim, se souber melhor como usá-la.

— Você parecia confortável quando defendeu a Imperatriz.

Abby acenou com uma mão. — Isso não foi nada, eu apenas reagi por instinto. Não podia deixar que nada acontecesse com Kim e Destiny. Teria devastado Wray.

— E quanto a mim? — Ynyr sussurrou com uma voz tão torturada que teve a respiração de Abby parou.

— Eu... — Os olhos de Abby foram para ele confusos. Ela sabia que Ynyr cuidava dela, era a primeira mulher real com quem ele esteve e você nunca esquecia sua primeira. Mas embora soubesse que ela amava Ynyr e disse, ele nunca devolveu essas palavras a ela. Deveria estar acostumada a isso...

— Eu não importo Abby? Os meus sentimentos são tão sem importância? — Ele perguntou com uma voz torturada.

— É claro que eles importam! — Abby imediatamente respondeu. — Não aja como eu não soubesse!

— Então, como você poderia arriscar-se assim? — Uma raiva encheu Ynyr, uma que ele não esperava.

— Como você não poderia? — Exigiu Abby de volta.

— Sobre o que você está falando? — Ynyr rugiu. — Eu nunca estava em risco naquele quarto!

— E na Assembleia? — Exigiu Abby. — Quando você se colocou de maneira prejudicial, para defender o Imperador! Você pensou em mim? O que teria feito comigo se você morresse? Eu nunca saberia quem você era. Eu teria que me perguntar pelo resto da minha vida, por que nunca me procurou!

— Abby... — Ynyr foi puxá-la para seus braços, mas ela se afastou.

— Não! Eu entendo o que está acontecendo aqui, Ynyr. Compreenda e aceite, mas se eu for parte dela, então farei parte dela. O bom e o mau. Não me esconderei desta vez. Eu nunca serei trancada novamente!

— Sobre o que você está falando? — Ynyr exigiu, certificando-se de agarrar seus braços desta vez.

Percebendo que ela revelou algo de seu passado que queria manter em segredo, ela tentou se afastar.

— Pare! — Ynyr deu uma sacudida. — Conte-me!

— Não! Você não tem direito!

— Não há direito! Você é minha fêmea!

O coração de Abby apertou suas palavras. Sua fêmea, não sua Senhora. Ela dificilmente podia respirar pela dor, ao realmente ouvir as palavras...

— Certo. — Ela sussurrou com força. — Sua fêmea. Solte-me, Ynyr. — Ela puxou o suficiente para impedir que ele deixasse contusões antes que a soltasse.

— Abby... — Ynyr não conseguia entender a dor que de repente viu em seus olhos e ouviu em sua voz.

O toque em seu comunicador interrompeu o restante da frase.

— O que? — Ele exigiu impaciente com a interrupção.

— Meu Senhor. — A voz de Korin apareceu. — A nave estará pronta para sair em uma hora. Quando você virá?

— Logo! — Disse Ynyr. Ao clicar em seu comunicador, observou enquanto Abby pegava a cobertura que deixou cair.

— Você precisa ir. — Ela disse a ele em uma voz totalmente desprovida de calor habitual.

— Eles esperarão.

— Não, não irão. Isso diz respeito à sua Casa. — Abby moveu-se rigidamente em direção à sala de limpeza. — Eu preciso me limpar. — Entrando no quarto, ela fechou a porta atrás de si.

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Ynyr queria perfurar a parede quando a porta da sala de limpeza se fechou. Ele viu a dor nos olhos de Abby, mas não conseguia entender o que a causou. Sem parar para pensar, ele digitou um código no comunicador que segurava e esperou.

— O que? — A voz descontente na outra extremidade disse a Ynyr que ele ligou em um momento inoportuno.

— Sinto muito interromper, Rei Grim.

— Ynyr?

— Sim. — Ynyr ouviu o choque na voz de Grim.

— Com o que já a aborreceu? — O grunhido de Grim veio sobre o comunicador.

Enquanto Ynyr apreciava Grim, entendia, mas não gostava de sua implicação. Ainda assim ele deu a Grim sua verdade.

— Bem, se eu soubesse, entraria em contato com você?

— Qual foi a última coisa que você disse para ela antes dela ficar irritada? — Exigiu severamente.

Demorou a Ynyr um momento para lembrar. — Nós estávamos discutindo sobre ela ir a Etruria comigo, ela disse algo que eu não entendi e pedi que ela explicasse, pois ela era minha fêmea.

— Foi assim que você a chamou... sua fêmea? — Perguntou Grim.

— Claro, porque é isso que ela é. — Ynyr não entendia a pergunta de Grim.

— Isso é tudo o que ela é para você? — Perguntou severamente.

— O que você quer dizer?

Grim podia ouvir a confusão na voz de Ynyr e grunhiu seu desagrado. Ele não era um macho bom com palavras. Ainda lutava com algumas das coisas que dizia para Lisa, mas nisso, ele sabia que precisava se certificar que Ynyr entendesse. — Há uma grande diferença entre Abby ser sua fêmea e sua Lady, Ynyr. Uma fêmea está apenas lá para lhe dar descendência. É por isso que você tem Abby?

— Não! — Ynyr negou.

— Então precisa ter certeza de que ela entende isso.

— Como? — Exigiu Ynyr.

— Ao certificar-se de que ela saiba que é mais do que apenas uma reprodutora para você. As fêmeas da Terra são usadas para lidar com coisas que nossas fêmeas nunca fariam. Nem mesmo Lady Isis. Minha Lisa continuou amando seu macho mesmo quando ele ficou doente e não pode protegê-la. Ela o protegeu e suas jovens. Ela dirigiu sua casa quando ele não pode. E ela exige que eu permita o mesmo aqui. Ela é minha Rainha. Fica ao meu lado, aceitando voluntariamente os riscos e responsabilidades que vêm com essa posição, como as Rainhas antigas fizeram. Parece-me que sua Abby quer fazer o mesmo.

— Mas como eu... ela poderia ser prejudicada.

— Essa é uma possibilidade real. Você deve decidir se a chance dela poder ser prejudicada supera você prejudicá-la. Pois é isso que você fará Ynyr e muito, se tratá-la assim, como tratamos nossas mulheres durante todos esses anos.

— Ela acredita que eu realmente não gosto dela porque disse que era minha fêmea?

— Acho que sim.

— Rainha Lisa também se sentiu assim?

— Sim. É difícil Ynyr, de verdade. Eu ainda estou lutando com permitir que minha Lisa faça tudo o que ela sente que deve fazer. Especialmente agora que está com descendência. Mas agora percebo que minha falta de fé nela, minha falta de confiança, causaria mais danos.

Ynyr ficou em silêncio por vários minutos pensando em tudo o que Grim disse.

— E se fosse você? Levaria sua Lisa para Etruria? — Silêncio veio com a pergunta de Ynyr por tanto tempo que ele não achava que Grim responderia.

— Isso vai contra tudo o que nos ensinaram. — A voz sombria era áspera e profunda quando finalmente falou, dizendo a Ynyr de sua luta interior de levar uma fêmea a algum lugar no qual poderiam ficar em perigo. — Preferimos escondê-las, protegê-las de qualquer luta. No entanto, as fêmeas da Terra não se esquivam dos problemas. Elas os enfrentam de frente. Eu sei que sou um macho melhor... mais forte com ela ao meu lado, então sim, eu levaria minha Lisa comigo, mas sua proteção seria a minha primeira prioridade.

CAPÍTULO NOVE

— Você tem certeza de que isso é o que você quer fazer? — Oryon perguntou, seus olhos sobre Ynyr, que foi informá-lo que Abby não iria a Betelgeuse com eles.

— Sim. Não. — Ynyr deixou que ele visse seu conflito, sabendo que não pensaria menos de Ynyr por isso. — Tudo o que sei com certeza, manno é que levará uma grande quantidade de tempo para reconstruir verdadeiramente Etruria e apagar todo o mal que Bertos causou. Talvez mais tempo do que a Deusa me concedeu, mas com esse tempo quero minha Abby ao meu lado. Onde eu posso protegê-la.

— Mesmo que isso a arrisque? — Oryon não conseguiu evitar questionar.

— Você pode me garantir que ela não estará em Betelgeuse?

— Você sabe que a Deusa não dá garantias.

— Eu sei, então rezarei para a Deusa que ela me ajude a manter a Senhora que ela me confiou segura e feliz.

— Sua mãe não ficará feliz com isso. Ela estava ansiosa para ter Abby em nossa casa.

— Eu superarei isso. — Isis surpreendeu os dois machos entrando na sala. Caminhando até Oryon, ela o beijou levemente nos lábios antes de olhar para sua prole. — Eu acho que você está fazendo a escolha certa Ynyr. — Isis sorriu para sua aparência surpresa. — Abby nos disse como você não queria que ela fosse.

— Ela o fez?

— Sim. Ela estava com o coração partido, com o pensamento de ficar separada de você. — Ynyr não entendia o olhar que sua mãe estava lhe dando. — Você realmente não entende o risco que ela correu em contar sobre você? — Isis deixou seu olhar ir de Ynyr para Oryon e de volta. — Ambos pensam apenas sobre o risco que Ynyr tomou em falar com Abby. No entanto, o risco de Abby era muito maior, porque ela se arriscou colocando sua fé e sua vida, nas mãos de um macho que ela realmente não conhecia. Ela já experimentou o pior que nosso Império tem para oferecer com Luuken e Risa... que ainda pode encontrar a coragem...

— Luuken! — A palavra pronunciada de Ynyr cortou sua mãe. — O que você quer dizer com Abby experimentou com Luuken? — Ynyr exigiu, dando um passo mais perto de sua mãe.

Quando Oryon entrou entre eles, Isis o afastou.

— Luuken foi o macho que tirou Abby da Terra. Você não sabia disso? — Isis perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

— Não. — Ynyr apertou os dentes. — O que ela disse que ele fez com ela?

— Abby não disse nada. — Isis disse e Ynyr sentiu o aperto em seu peito relaxar. — Porque eu não acho que ela sabe.

— O que?

— Eu disse que não acho que Abby saiba. Ela estava drogada no momento, Ynyr, Rebecca foi quem me contou.

— O que... o que ela disse? Por favor, mãe. — Ynyr implorou quando ela pareceu não querer dizer.

Os olhos de Isis foram para Oryon, ela sequer falou sobre isso e se perguntou se deveria falar do que lhe disseram.

— Isis, você deve dizer a Ynyr se isso o ajudará a entender sua fêmea.

— Minha Senhora. — Ynyr corrigiu instantaneamente.

— O que? — Oryon olhou para ele com confusão.

— Abby nunca será uma fêmea e nunca será tratada dessa maneira. Ela é minha Senhora, a única que terei.

Oryon olhou-o silenciosamente por vários instantes, depois concordou com a cabeça antes de voltar seu olhar para Isis. — E se você sabe de algo que ajude Ynyr com sua Senhora, deve dizer a ele.

Isis sentiu um calor preencher seu coração com as palavras de Ynyr. Seu terceiro macho já percebeu que havia uma diferença na maneira como Tornianos tratavam suas fêmeas e como as fêmeas da Terra esperavam ser tratadas. Algo que Ull não o fez.

— Rebecca me disse isso enquanto estava sentada com ela quando ela saiu pela primeira vez da unidade de reparos. Ela estava preocupada com Abby e se culpando.

— Por quê? — Perguntou Ynyr.

— Rebecca foi a primeira fêmea tirada da Terra. Callen pegou-a e parece que depois, se recusou a deixar o Searcher, escolhendo em vez disso proteger as fêmeas. Por causa disso Luuken foi escolhido para substituí-lo. Abby foi a primeira fêmea que trouxe de volta. Rebecca estava dormindo quando Luuken a levou para a nave. Quando ela acordou, Luuken estava tirando as coberturas de Abby.

— O que? — Ambos machos exclamaram!

— Rebecca começou a gritar, quando Callen respondeu a seus gritos Luuken parou e Abby estava tremendo e fazendo suas perguntas. Callen não viu nada de errado e Rebecca não disse nada. Mas a partir de então, uma ou outra delas estava sempre acordada, para que pudessem se proteger.

— Você acha que ela sabe? — Oryon perguntou baixinho desejando que Luuken estivesse vivo para que ele pudesse acabar com sua vida. Ninguém tocava uma fêmea assim, especialmente nenhuma que pertencia à sua família.

— Eu não sei. — Isis disse a Oryon antes que seu olhar voltasse para Ynyr. — E não iria perguntar, mas você entende agora Ynyr? Não quero menosprezá-lo ou fazê-lo pensar menos em si mesmo, mas não há nada em sua vida que seja tão corajoso quanto o que Abby já fez. Ela é uma pequena fêmea, mas ela tem mais coragem, mais força do que qualquer outra que já conheci e que incluindo a Rainha Lisa. Ela colocou sua fé, sua esperança, sua confiança e seu amor nessas mãos. — Isis agarrou as mãos de Ynyr, mãos fortes e duras. — Ela fez isso cegamente, Ynyr. Você é corajoso o suficiente para fazer o mesmo?

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Abby colocou a cabeça sob a água quente na unidade de limpeza e esperava que isso bloqueasse seus pensamentos enquanto o vapor a bloqueava do mundo exterior. Depois de vários minutos, ela puxou a cabeça para fora do fluxo e respirou muito. Precisava não pensar em enterrar a cabeça na areia ou neste caso um fluxo de chuveiro. Esconder não era bom. Essa foi uma lição que ela nunca esqueceria.

Dando-se um tempo para acalmar e reunir seus pensamentos, ela alcançou o que descobriu ser um sabonete líquido e começou a esfregá-lo sobre seu corpo. O cheiro doce de baunilha e almíscar rapidamente encheu o lugar. Pelo menos era o que isso lembrava a Abby, um dos seus aromas favoritos na Terra. Ela faria de tudo para comprar uma garrafa de loção perfumada na loja de lingerie perto do campus. Ela se perguntou como era chamado ali.

Movendo as mãos sobre seu corpo, sentiu as pequenas dores remanescentes de se unir a Ynyr. Ao fechar os olhos, Abby se lembrou de como foi maravilhoso estar nos braços de Ynyr. Passou quase seis meses com Lance e apesar de toda sua experiência e habilidade, ele nunca a excitou metade do que Ynyr fez na noite passada com seus toques e respostas honestas.

Sim, houve alguns mal-entendidos, mas trabalhariam através deles conversando. Lisa disse que mal-entendidos aconteceriam, que poderiam causar danos quando nenhum pretendia. Foi isso o que acabou de acontecer? Abby tentou olhar duro e friamente sobre o que realmente aconteceu, o que disse e como ambos reagiram.

Ynyr não disse que não queria levá-la para Etruria, mas não podia porque era muito perigoso. Ela sabia que ele estava preocupado com sua segurança, mesmo aqui com algo tão simples quanto um baú sendo entregue à sua câmara de descanso sem seu conhecimento, ele assumiu como uma possível ameaça. Durante toda sua vida, ensinou-se que uma fêmea nunca o consideraria e muito menos ficaria com ele, se não pudesse protegê-la. Era por isso que nenhuma fêmea Tornian se uniria a Grim porque ele foi ferido. Mas isso não era mais verdade, graças a Lisa e sua recusa em deixar Grim.

Também não seria verdade para Ynyr, não se Abby tivesse alguma opinião sobre o assunto... mas teria? Como poderia? E se ela não estivesse ao seu lado? Mas também entendia seu medo pelo que era, medo por ela. Tanto mudou em sua vida em poucas horas e com certeza ele estava assustado.

Abby acenou com uma mão para desligar a água e saiu da unidade de limpeza rapidamente envolvendo uma toalha em seu cabelo úmido e depois outra ao redor do corpo. Ela podia realmente ter ideia da pressão sob a qual ele estava? Sobre o que estava passando? E das milhares de decisões que precisava tomar?

Ela ainda era tão nova neste mundo que o que parecia normal ou sem importância para ela, não era para ele, visto a cor da cobertura que ela queria usar. Ela olhou para o vestido que estava no balcão. Olhou para ele e tudo o que viu foi um belo vestido. Ynyr olhou para ele e viu ela dizendo a todos que ainda estava sob a proteção de Grim, e não a dele, que ela confiava em Grim. Não nele.

Ela precisava mostrar-lhes que sua confiança estava em Ynyr... pegando sua lâmina, ela começou a trabalhar.

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Ynyr pensou no que sua mãe disse enquanto caminhava de volta para a câmara. Abby se lembrava do que Luuken tentou fazer? Ele ousava perguntar? Foi por isso que ela reagiu com tanta força às suas palavras? Ele não tinha a intenção de insultá-la chamando sua fêmea. Era como todos os machos Tornianos chamavam o sexo feminino que tinham a sorte de atrair.

Mas Abby não era como as fêmeas Tornianas, ela era... Abby.

Única.

Especial.

Dele.

No entanto, a tratou como uma delas. Poderia explicar? Ela o perdoaria? A noite passada foi a noite mais incrível de sua vida. Sim, houve mal-entendidos, mas trabalharam através deles. Eles também trabalhariam com isso, pois ele não a perderia.

Entrando em sua câmara, congelou com o que encontrou. Abby estava de pé diante de uma das janelas, a luz quente do sol brilhando através dos cabelos úmidos que estava escovando. No entanto, era o que ela estava vestindo que surpreendeu, porque ela usava o vestido com o qual ficou tão excitada, mas era diferente. Como ela conseguiu isso?

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Abby girou ao som da abertura da porta, até ver que era Ynyr.

— Oi. — Ela disse, dando um passo hesitante em sua direção. — Eu...

Ynyr não podia tomar sua hesitação e rapidamente se moveu para ela puxando-a para seus braços. Ela nunca deve hesitar em se mover para ele, nunca deveria ter medo de que a repreendesse. E se este foi o dano que suas palavras causaram, precisava corrigir.

— Sinto muito. — Disseram em uníssono e sorriram embaraçados.

— Foi minha culpa, Abby.

— Não, Ynyr. Não foi.

— Foi! — Ele começou a argumentar de volta apenas para que Abby colocasse dedos suaves sobre seus lábios.

— Talvez foi culpa nossa. — Ela disse a ele com olhos compreensivos.

— Talvez. — Ele disse enquanto beijava seus dedos. — Eu nunca quis machucá-la.

Abby precisou piscar rapidamente para conter as lágrimas que de repente tentaram preencher seus olhos. — Eu sei e nunca quis deixar tudo mais difícil para você.

— Não fez Abby. Você me fez perceber o quão importante é o que estou prestes a fazer. Quão especial. No entanto, nada disso importará se você não estiver ao meu lado.

— O que? — Abby não conseguiu esconder seu choque.

— Eu não posso ir a Etruria e fazer o que preciso sem você. — Seus olhos procuravam os dela. — Não depois da noite passada. Isso não significaria nada.

— Ynyr...

— Eu não queria insultá-la chamando você de minha fêmea. — Ynyr esperava que ela se endurecesse em seus braços, mas em vez disso ela deu um sorriso suave e compreensivo.

— Eu sei e não deveria ter reagido dessa maneira. — Abby disse a ele. — É como os machos de Tornian se referem a... bem todas as fêmeas.

— Sim. Mas você não é todas as fêmeas, Abby. Você é minha. Minha Senhora. Minha Abby.

— Você realmente se sente dessa forma, Ynyr? — Abby encontrou-se perguntando, sua insegurança e duvida aparecendo. — Está tudo bem se você não sabe. Prefiro ter sua verdade do apenas tentar me agradar.

— Você acha que contaria uma mentira? — A cabeça de Ynyr virou-se como se tivesse sido atingido.

— É o que os machos Tornianos fazem para apaziguar suas fêmeas, não é?

— Talvez, mas você não é uma fêmea! — Ele disse com raiva. — Você é uma Senhora! Minha Senhora!

— O que isso significa Ynyr? — Abby perguntou não intimidada por sua raiva. Ela precisava saber. — Para você?

— Isso significa. — Ele disse, movendo-a um pouco. — Que você irá para Etruria comigo. Isso significa que você descansará comigo todas as noites, em nossa câmara. Isso significa que você será parte integrante da construção de nossa Casa. Isso significa...

O resto das palavras de Ynyr foram interrompidas quando Abby deu um salto em seus braços, silenciando-o com um beijo. Os braços de Ynyr imediatamente a envolveram, puxando-a para perto enquanto ele colocava uma mão em seus cabelos, aprofundando o beijo.

Abby se entregou ao beijo, não podia acreditar que ele a levaria. Ela realmente pensou que iria enviá-la para Betelgeuse. Ela não lhe deu crédito suficiente para entender o que precisava. Teria que garantir que fizesse o mesmo por ele. Afastando a boca dela, olhou para seus olhos escuros.

— Você tem certeza? — Seus olhos procuraram o dele. — Eu quero estar com você, mas não quero causar mais problemas.

— Você não irá Abby, mas também preciso que você entenda que não terá as mesmas liberdades que a Rainha ou a Imperatriz tem... ainda não. — Ele cortou o protesto que viu em seus olhos. — Ambas estão em casas seguras, com machos que podem ser confiáveis. Etruria não é isso... ainda não, mas será. Eu juro, um dia você poderá percorrer livremente nossa casa.

Os olhos de Abby procuraram os de Ynyr e viu sua verdade ali. — Isso é bom o suficiente para mim, Ynyr. Erguendo-se ela o beijou de novo.

Ynyr rosnou enquanto tomava a boca de Abby. Ele queria levá-la para cama. Queria se afundar em seu doce canal e sentir sua liberação ao redor de seu eixo. Ele queria ouvir seus gritos de prazer que sabia que apenas ele poderia lhe dar, mas não podia. Eles precisavam sair. Olhando para seu rosto corado, a excitação que ele viu em seus olhos quase fez com que mudasse de ideia.

— Precisamos ir. — Ele disse bruscamente.

— O que? — Abby franziu a testa, tentando entender o que ele estava dizendo.

— Todos os machos estão esperando por nós na área de carregamento para sair para Etruria.

— Agora? Hoje? — Abby afastou-se de Ynyr, o desejo deixando seus olhos. Ela não percebeu que eles precisariam sair tão rápido.

— Sim. — Ynyr a deixou se afastar.

— Dê-me alguns minutos para arrumar meu cabelo, encontrar meus sapatos e estarei pronta. — Abby virou-se e correu para a unidade de limpeza onde ela sabia que deixou seus os sapatos antes do banho.

Ynyr viu Abby sair em estado de choque. Ele esperava que ela lhe dissesse que precisava de mais tempo, que os machos poderiam esperar. Era o que uma fêmea Torniana faria, ela precisaria de dias para se preparar para uma jornada e não apenas alguns minutos. Outra diferença que ele não percebeu.

— Pronto! — Abby disse a ele voltando para o quarto.

Ynyr lançou-lhe um olhar assustado e deixou seu olhar a percorrer. Ele viu que seus sapatos estavam em seus pés e seus cabelos estavam afastados do rosto e presos no que parecia um pedaço de material antes que ele fluísse pelas costas. Isso fazia com que seus belos olhos azuis se destacassem ainda mais em seu rosto em forma de coração e deixou o olhar descer por seu pescoço longo e gracioso para seus seios generosos que apareciam pouco pelo decote de sua cobertura. Como ela conseguiu parecer ainda mais bonita tão rapidamente?

Ele franziu a testa para sua cobertura, já não era violeta. Sua conversa o distraiu de perguntar, mas agora precisava saber. — O que você fez com a sua cobertura? — Ele estendeu a mão para passar um dedo longo no ombro que agora não tinha cor.

— Eu removi a cor da Casa Luanda. Na verdade, foi realmente fácil assim que comecei. Usei minha lâmina para cortar vários pontos, então percebi que Caitir fez isso para ser removível, o que é realmente brilhante quando pensa a respeito. Dessa forma, quando uma fêmea escolher um macho, ela não precisa refazer seu guarda-roupa inteiro, basta alterar a cor. Uma vez que você escolher a nossa, costurarei permanentemente.

— Você sabe como fazer isso? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque, as fêmeas Tornianas não o faziam. Pelo menos achava que não o faziam.

— Sim, minha mãe me ensinou. Eu não sou tão talentosa quanto Caitir, mas adoro. Gosto de fazer costura decorativa. Costumava comprar itens simples com desconto e embelezá-los. Vendia-os por cinco vezes o que originalmente custaram. Eu passei alguns momentos muito apertados depois que minha família morreu.

— Você criou coisas bonitas, então precisou vendê-las para sobreviver? — Ele não percebeu que ela lutou para sobreviver na Terra. Ela nunca contou nada sobre isso durante suas conversas.

— Eu não era indigente se é o que você quer dizer. Sem recursos. — Ela corrigiu quando viu sua confusão. — Eu tinha o fundo da faculdade que papai e mamãe criaram para mim e sobrou dinheiro da venda da casa depois que as contas médicas e funerárias foram pagas, mas ainda precisava complementá-la se quisesse que durasse. Foi por isso que trabalhei em tantos empregos e fazia coisas para vender.

Os olhos de Ynyr estavam arregalados e sua boca aberta quando Abby terminou de falar. Especialmente quando ela simplesmente encolheu os ombros como se o que fez fosse insignificante. Não era. Era fantástico. Sua Senhora era incrível. — Uma vez que escolhermos a cor da nossa casa, encontraremos alguém para colocá-la em todas as suas coberturas para você.

— Mas...

— Dessa forma, você pode se concentrar em... Ele lutou com a palavra: embeleza.

— Embelezá-los. — Abby corrigiu suavemente, tocada por ele ter ouvido e entendido o que falou. Ela não deveria ter ficado surpresa, Ynyr sempre parecia compreendê-la ou pelo menos tentava.

— Embeleza-los. — Ele repetiu devagar. — Bem, se for o que quiser.

— Eu quero. — Erguendo-se, ela agarrou seu pescoço, puxando os lábios para ela para um rápido beijo. — Obrigada.

— Eu sempre tentarei agradá-la, Abby, você apenas precisa me dizer o que precisa.

Abby olhou profundamente nos calorosos olhos castanhos de Ynyr e podia ver o quão sério ele estava. Ele queria dar tudo o que precisava. — Tudo o que preciso é você Ynyr. O restante está bem... apenas coisas que não importam.

— Deusa Abby... — Ynyr colocou a testa contra a dela, incapaz de expressar o que suas palavras significavam para ele. Como o fizeram se sentir. Por ser a única coisa que ela precisava quando ele estava disposto a dar a ela tudo que o universo tinha para oferecer. Ela o humilhou enquanto, ao mesmo tempo, o fazia sentir-se invencível. Deusa, que sentimento.

— Meu Senhor?

Girando, Ynyr bloqueou Abby enquanto tirava a espada, apontando para o macho na entrada.

— Meu Senhor? — Korin imediatamente recuou, inclinando a cabeça, confrontado com a raiva de seu Senhor.

— Korin! — Ynyr guardou a espada. — O que você está fazendo aqui?

— Meu Senhor, os machos estão ficando inquietos. Eu vim para ver quanto tempo mais levaria antes de sairmos.

— Nós iremos assim que a minha Senhora estiver pronta. — Gritou Ynyr em Korin.

— Sua Senhora irá conosco? Korin deu um passo chocado para trás.

— Sim.

— Para onde mais iria Korin? — Perguntou Abby enquanto se movia para o lado de Ynyr.

— Eu... — Korin olhou para ela e para Ynyr esperando que reprovasse Abby e esperava sua permissão para falar com a Lady. Ele viu como Grim permitiu, mas o faria Ynyr?

— Então? — Ela perguntou, olhando de Korin para Ynyr.

— Você não apenas se dirigiu diretamente a Korin, mas usou seu nome.

— E? — Foi a vez de Abby franzir a testa. — E de que outra maneira eu devo dirigir-me a ele?

— Você não deveria. — Ynyr disse a ela.

— Eu conversarei com nossos machos Ynyr. — Os olhos de Abby endureceram quando olhou para ele. — É a única maneira de mostrar-lhes que a nossa casa não será nada como a de Bertos. Então, você precisa me dizer a melhor maneira de abordá-los. Korin é o seu segundo. — Seus olhos foram para Korin. — Qual é a maneira correta para abordá-lo, para mostrar respeito a sua posição? Guerreiro Korin? Capitão Korin?

Ynyr silenciosamente olhou para Abby e percebeu que não gostava de pensar nela conversando com outros machos. — Eles entenderiam que deseja se unir a eles.

— Eu sou sua e apenas sua Ynyr. — Abby apertou suavemente o braço dele. — Você é o único macho com quem quero me unir e isso não mudará, não importa com quem eu falo e o que eles pensam.

— É o que eles pensarão. — Ynyr disse calmamente.

— No começo, mas me certificarei de que eles entendem que eu sou a fêmea de seu senhor.

— Senhora! — Ynyr corrigiu instantaneamente. — Você é minha Senhora e qualquer macho que não compreender e respeitar, encontrará minha espada. — Os olhos de Ynyr foram para Korin, que curvou a cabeça, reconhecendo que entendia.

— Senhora. — Abby repetiu.

O olhar de Ynyr voltou para o dela e viu a felicidade dela quando ele disse isso. — Você abordará Korin e qualquer macho que conhece por seu título, Korin é Capitão Korin.

— Tudo bem. — O olhar de Abby voltou para Korin. — Então, Capitão Korin, para responder a sua pergunta. Eu irei a Etruria com meu Senhor e partiremos assim que alguém carregar minhas coisas. — Ela gesticulou para o baú atrás dela.

— Cuidarei disso imediatamente, minha Senhora! — Korin disse e saiu.

CAPÍTULO DEZ

Abby sentou-se silenciosamente ao lado de Ynyr, os dedos agarrando os braços da cadeira enquanto a nave decolava. Era uma sensação estranha ir direto em vez de avançar para a decolagem. Ela perguntou a Ynyr sobre isso quando viu a nave pela primeira vez. Era um longo e brilhante cilindro em forma de charuto que se esticava ao longo do chão que se assemelhava a um avião, mas não tinha asas. Ynyr lhe deu um olhar estranho quando perguntou onde estavam. Ele disse-lhe que estenderiam depois que atingissem uma certa altitude, então a nave avançaria.

— O que há de errado, Abby? — Perguntou Ynyr gentilmente apertando seus dedos no apoio de braços para entrelaça-los com os dele. O voo era tão comum para eles que sequer considerou que isso poderia incomodá-la.

— Nada. — Ela disse, mas suas unhas continuaram cravadas na mão dele. — É apenas uma sensação estranha, como estar em um passeio de carnaval. As asas do nosso avião são sempre estendidas... para esta não ser....

— Eles são estacionários? — Perguntou Ynyr, tentando distraí-la enquanto sentia curiosidade ao mesmo tempo.

— Sim, pelo menos aqueles que já voei. Eles também apenas podem avançar.

— Isso exigiria uma grande área para decolar e pousar.

— Sim, nós os chamamos de aeroportos. — Enquanto conversava com Ynyr, começou a relaxar, então houve uma batida forte seguida por um som mecânico. Contendo um grito, suas unhas cravaram ainda mais fundo na mão de Ynyr e fechou bem os olhos.

— É apenas as asas estendendo Abby. — Ynyr odiava que Abby estivesse tão assustada. Por que não considerou isso? Ainda havia muito sobre seu mundo que era novo para ela. Deveria ter tomado o tempo para se certificar de que ela entendesse o que estava acontecendo. Queria puxá-la para seus braços e tranquilizá-la, mas eles iriam em frente em breve e ela precisava ficar sentada. — Está tudo bem, eu juro.

— Quer que entre em contato com o Curandeiro? — Korin perguntou calmamente, seus olhos estavam preocupados. — Ele terá algo que a acalmará.

— Eu ficarei bem! — Abby forçou-se a dizer com os dentes apertados, os olhos fixos em Korin. — Eu nunca mais serei drogada!

Korin se encolheu do olhar veemente em seus olhos. Ele rivalizava com o de qualquer guerreiro furioso e percebeu que a aborreceu, mas por algum motivo, o perturbava.

— Ninguém irá droga-la! — Ynyr lançou um olhar a Korin que fez o olhar de Abby ficar tranquilo. — Nunca! Meu voto, Abby.

Naquele momento, a nave avançou e eles foram pressionados novamente em seus assentos.

Abby se recusou a soltar o grito que estava acumulando em sua garganta. Ela não envergonharia Ynyr. Não permitiria que Korin a visse como uma mulher fraca. Apertando os dentes, ela engoliu o terror. Quando o fez, a nave pareceu se instalar e o passeio ficou suave. Quando isso aconteceu, ela se viu puxada para fora do assento e no conforto do colo de Ynyr.

— Sinto muito Abby, nunca pensei que isso seria novo e desconfortável para você. — Ynyr sussurrou enterrando seus lábios em seus cabelos.

— Eu já voei antes. — Abby disse, tentando tranquilizá-lo mesmo quando se aproximou de seu abraço. — Isso foi apenas diferente e trouxe algumas lembranças desagradáveis... lembranças de ser tiradas da Terra. Isso também não foi tão suave.

— Você se lembra? — Perguntou Ynyr hesitante, ele não percebeu que ela lembrava. Ela nunca disse nada sobre isso antes.

— Algumas partes. — Sussurrou Abby. — Lembro-me de ver Luuken entrar em minha casa naquela noite. Rindo para mim. Lembro-me que tentei correr, mas de repente tudo ficou cinza e distorcido. Quando acordei estava deitada estava deitada em uma pilha em um chão de metal frio. Luuken estava do outro lado da sala, pressionando botões em algum tipo de painel. E de repente, ouvi esse metálico estranho e soube que se tentasse fugir, deveria ser naquele momento, então eu corri para a porta. Luuken me pegou. Quando o acertei ele me jogou contra a parede e tudo ficou preto.

— Você atacou Luuken? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

— Eu não acho que ataque seja a palavra certa. Quer dizer, não é como se eu tivesse uma arma. Apenas o atingi nos ouvidos, esperando que isso o fizesse me soltar o tempo suficiente para escapar.

Com o olhar confuso de Ynyr, Abby imitou o que ela fez para Luuken, agarrando suas mãos, fingindo bater nas orelhas.

— Na próxima vez que acordei, foi com ele me fazendo perguntas estranhas e Rebecca estava gritando.

Ynyr fechou os olhos, apertando os braços protetores ao redor de sua Abby. Ele agradeceu à Deusa que Rebecca estivesse lá para protegê-la quando ele não esteve. — Lamento Abby.

— Não foi culpa sua. — Disse ela. — Foi de Luuken.

— Foi minha culpa! — Ynyr negou. — Você foi levada por Tornianos por causa do que precisávamos. Eu sou Torniano. Sou tão responsável como Luuken.

— Nunca se compare a esse bastardo, Ynyr. — Afastando-se de seu peito, Abby olhou com raiva para ele. — Você não é nada como ele! Não tem nada em comum com Bertos! E enquanto eu desejava que pudéssemos encontrar uma maneira diferente. — Aproximando suavemente agarrou sua bochecha. — Eu não estou arrependida de conhecê-lo.

— Abby... — Inclinando-se, Ynyr tomou a boca dela para um beijo agradecido.

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Korin observou e ouviu seu novo Senhor e Senhora em estado de choque. Ele estava no Searcher quando as fêmeas da Terra foram levadas. Ele foi enviado com Luuken por Lorde Bertos para supervisionar que as fêmeas fossem recuperadas. Luuken não deveria ter uma mão na recuperação real das mulheres, mas apenas estar lá para ajudar a orientá-las à medida que os educadores foram criados na região de Etruria. Mas quando Callen se recusou a recuperar mais do que a primeira fêmea, Luuken imediatamente aproveitou a chance.

Korin não gostou de Luuken ter ido, pois ouviu falar de como Luuken gostava de tratar as fêmeas com quem se unia nas casas de prazer, mas não disse nada. Não era seu lugar. No entanto, ouvir o que foi feito para esta pequena fêmea... por Luuken tê-la jogado contra uma parede... ela ser drogada... por todas elas serem drogadas... Korin pensou que não poderia se envergonhar mais, mas sim, podia. Quantas tiveram que sofrer por seus erros?

Korin testemunhou a devoção entre o Rei e a Rainha de Luda. Ele também a viu entre o Imperador e a Imperatriz. Acreditava que Grim e Wray apenas conseguiram alcançar isso porque suas Casas eram fortes e seguras, permitindo que elas dessem às suas fêmeas o que precisavam. Lady Abby acabou de provar-lhe que a crença era incorreta, pois ela parecia tão devotada a Ynyr, que a levava para uma Casa que estava longe de ser segura e de forma alguma forma forte.

Tudo o que Korin sempre quis fazer foi proteger seu irmão. Há muito tempo abandonou seu próprio sonho de se tornar um grande e honrado guerreiro. Um como os antigos que ainda contavam histórias aos jovens do sexo masculino. Os pecados de Korin eram muitos para se recuperar, mas Mabon ainda tinha uma chance. Mabon acabou de começar seu treinamento na Casa Bertos e ainda poderia ser salvo. E se Korin aproveitasse esta segunda chance, que o Imperador lhe deu sabiamente, talvez Mabon não fosse contaminado com as falhas de seu irmão.

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Abby voltou para seu assento, fazendo-se desaparecer enquanto ouvia Ynyr e Korin. Levou algum tempo para convencer Ynyr de que estava bem e que precisava usar esse tempo para planejar e elaborar estratégias com Korin.

Finalmente, eles se moveram para uma mesa ao longo do corredor e Korin pediu um mapa da Casa Etruria. Ele se levantou da mesa em um holograma tridimensional no qual conseguiram se inclinar e girar enquanto discutiam áreas específicas. Realmente foi incrível para Abby poder ver a Casa que eles governariam. Ele não lhe deu muitos detalhes de cada quarto, mas pelo menos agora sabia que seria capaz de encontrar seu caminho dentro de seu novo lar.

Quando Korin ergueu as posições defensivas ao longo dos muros, ela deixou seu olhar percorrer o interior da nave e fez uma careta de aversão. E se fosse assim o interior da Etruria, ela estava feliz por não poder ver isso no holograma.

Tudo neste espaço era negro, misturado com prata e tinha um grande G colocado em um lugar predominante. Isso fez com que a Abby pensasse que Bertos estava compensando algo, como alguns machos faziam quando não eram bem-dotados. Abby encontrou-se sorrindo levemente ao pensar que Bertos era um grande idiota, porque tinha um pau pequeno. Olhando para Ynyr, ela sabia que era outra coisa que Ynyr e Bertos nunca teriam em comum, porque Ynyr era mais do que bem-dotado.

Movendo-se levemente, ela fez uma careta ao perceber que estava sentada com as pernas cruzadas por muito tempo.

— O que há de errado, Abby? — Ynyr estava imediatamente ao seu lado, seus olhos se movendo sobre ela.

Abby ficou chocada. Ela não esperava que ele percebesse seu leve movimento. Realmente esperava que ele estivesse esquecido ao receber todas as informações vitais que Korin estava lhe dando. Informações que ele precisava antes de chegarem à Etruria. Era onde sua atenção precisava ser concentrada. Não nela. Ela estava acostumada a ser esquecida e negligenciada, mas Ynyr estava provando-lhe que ele nunca faria isso.

— Nada. — Ela o tranquilizou com um pequeno sorriso. — Apenas preciso esticar. Está bem se caminhar por aí?

— Lady Risa... — Korin parou com sua pele escurecendo de vergonha. — Perdão, minha Lady, sua área é exatamente através dessa porta. — Ele gesticulou para uma porta fechada atrás dela.

— Minha área? — Franzindo o rosto Abby virou em seu assento olhando atrás dela. Lembrou-se de passar uma porta no caminho para o assento dela, mas assumiu que fosse uma unidade de limpeza, como aquelas em aviões terrestres.

— Sim, La... a anterior Senhora da Casa... — Os olhos de Korin foram para Ynyr enquanto lutava com a forma de proceder e viu Ynyr franzindo o cenho para ele.

— Pare de tentar tanto ser politicamente correto, Capitão. — Abby respondeu a ele. — Todos sabemos que Risa era a Senhora da Casa Guttuso e que Bertos era seu Senhor, enquanto eu preferiria que você não os chamasse de Senhor e Senhora, não me ofende usando seu nome. — Abby esperou pelo aceno de Korin antes de continuar. — Então, Risa tinha seu próprio quarto aqui na nave?

— Sim. — Korin olhou para Ynyr enquanto falava e o viu acenar com a cabeça para que ele pudesse falar diretamente com a Senhora. —Risa nunca tinha autorização para se sentar nessa área quando viajaram. Era reservado para Bertos e seus Capitães.

Estremecendo, ela encontrou a mão de Ynyr em seu cotovelo, estabilizando-a enquanto a nave sacudiu levemente. Sorrindo em agradecimento, ela deixou que ele a guiasse para porta. Empurrando para abrir, ela ofegou.

— Abby? — Ynyr rapidamente deu uma volta ao redor dela, colocando-se entre ela e qualquer possível perigo e encontrou seus próprios olhos se alargando.

O quarto diante deles, enquanto pequeno, era cheio. Onde Bertos parecia gostar de tudo preto com prata. Risa parecia favorecer a própria prata. Estava nas estátuas que pareciam feitas de prata sólida que preenchia todas as superfícies disponíveis. Estava no mobiliário dourado. Os fios de prata foram tecidos através do edredom suave e grosso que cobria a cama do outro lado. Ynyr nunca viu nada parecido.

— Deusa... — Ynyr sussurrou.

— Sim... — Abby concordou.

— Certifiquei-me de que tudo que Risa e Bertos levaram para Torino fosse recuperada e armazenada no suporte de carga abaixo. — Korin informou-os e viu que Abby e Ynyr se voltaram para olhar para ele.

— O que? — Perguntou Ynyr.

— Ela trouxe mais do que isso? — Perguntou Abby ao mesmo tempo.

— Claro. — Franzindo a testa, Korin gesticulou para o conteúdo do quarto. — Isso foi apenas o que Risa exigiu para o voo para Torino. O que ela precisava, uma vez que chegou, foi levado para câmaras reservadas para o Senhor e a Senhora de Etrúria. Eram muitos... — Korin fez uma pausa, procurando uma palavra apropriada. — Extensivo... pois ela era Lady Risa de...

— Etruria. Sim, eu a ouvi dizer isso em mais de uma ocasião. — Abby cortou-o e depois franziu a testa. — Quanto tempo leva para chegar à Etruria? — Ela perguntou de repente percebendo que não sabia.

— A região de Etruria fica do outro lado de Tornian, Abby. Isso levará pelo menos oito horas para chegar lá. — Ynyr disse a ela.

— Mesmo? Eu não percebi... — Ela esfregou a têmpora, sentindo uma dor maçante começar. — Tenho certeza de que deve ter sido programado nos educadores que foram colocados em nós. Bertos queria que soubéssemos o quão importante ele era, mas não consigo acessar essa informação tão facilmente quanto as outras fêmeas podem.

— O que você quer dizer com Abby? — Levantando a Ynyr parou os dedos delicados que estavam pressionando mais forte contra sua têmpora.

— Hmm? — Ela perguntou, dando-lhe um olhar distraído.

— Você disse que não pode acessar as informações que o educador lhe deu. Foi examinado por um curandeiro? O educador funcionou mal? Isso a prejudicou? Faz...

— Ynyr. — Abby não podia acreditar em quão agitado Ynyr estava ficando. — Estou bem. Sim, fui examinada. O educador não funcionou mal. É apenas eu. — Ela deu um sorriso triste. — Eu sempre tive esse problema.

— Problema? — Ynyr perguntou ao franzir a testa para ela. Ele não gostava de quão triste seus olhos ficaram.

— Aprender, da maneira como as outras pessoas fazem. Eu tive muitos problemas quando fui pela primeira vez para a escola... prestava atenção e ouvia o professor, realmente ouvia e tentava tanto... mas simplesmente não entendia. Todos disseram que eu era estupida, que era de se esperar... — Ao fechar os olhos, Abby envolveu seus braços ao redor de sua cintura, tentando afastar a dor e a vergonha.

Ela odiava pensar naqueles dias, de volta às provocações e olhares que receberia de crianças e adultos. E se não fosse por seus pais que a cercaram com seu amor e aceitação, sabia que nunca teria sobrevivido naquele momento, mas agora estava sozinha.

Assim que este pensamento cruzou sua mente, os braços de Ynyr a envolveram com sua força, seu calor e aceitação, lembrando que ela não estava sozinha. Ele estava lá com ela.

Isso afastou todos aqueles velhos sentimentos de não encaixar, de ser encarada como uma estranheza e percebeu que ela não era mais aquela garota assustada. Deveria agradecer a seus pais. Agradecer a Ynyr. Ela agora era Lady Abby de Etruria.

— Demorou um tempo. — Virou-se nos braços de Ynyr, colocou a cabeça contra o peito, deixando a batida de seu coração acalmá-la para que pudesse continuar. — Mas graças a minha mãe e a Sra. Wheeler, minha líder de tropas Brownie, descobrimos que não era que eu não conseguia aprender, era que aprendia as coisas de maneira diferente de outras crianças.

— Brownie? O que? — Ynyr franziu o cenho para palavra.

— É um grupo... uma organização para jovens do sexo feminino, geralmente liderada por algumas das mães. Nós aprendíamos coisas diferentes, habilidades diferentes. Uma vez caminhamos nas montanhas, mas não conseguimos encontrar o nosso caminho de volta. A Sra. Wheeler perdeu o mapa e houve trovoadas.

— Trovoadas? — Ynyr perguntou.

— Espere, acho que você não os chame assim... qual é a palavra... — Abby franziu a testa enquanto pensava sorrir alegremente para Ynyr. — Tempestade. Vocês chamam de tempestade. — Abby viu Ynyr finalmente entender. — Então uma tempestade estava chegando e todos estavam começando a entrar em pânico sem saber para onde ir.

— Quem a encontrou? — Perguntou Ynyr, sentindo sua raiva aumentar ao pensar que ela ficou desprotegida durante uma tempestade.

— Ninguém. Eu nos tirei das montanhas.

— O que? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque. Como sua Abby, uma fêmea tão pequena, conseguiu encontrar o caminho para fora das montanhas em uma idade tão jovem.

Abby não tinha certeza se deveria ficar divertida ou insultada pela incredulidade na voz de Ynyr. Ela sabia que era pequena, mesmo pelos padrões da Terra, mas não era fraca ou indefesa, não mais. Decidindo dar uma chance a Ynyr e acreditar que ele não tentou intencionalmente ser insultante, ela explicou.

— Antes de irmos para nossa caminhada, passamos pelo centro de boas-vindas do parque. Eles nos mostraram um modelo 3-D do parque... não era nada como isso. — Ela gesticulou para o holograma que ainda estava atrás deles. — Mas por causa disso, consegui levar todos montanha abaixo.

Ynyr e Korin apenas a olharam com choque. Ela levou um grupo de fêmeas para fora das montanhas? Por que não havia machos com eles? Nenhum dos machos entendeu isso.

CAPÍTULO ONZE

Ynyr franziu a testa enquanto lia o relatório que Korin compilou para ele sobre os Guerreiros restantes de Bertos. Embora tenha listado as forças e fraquezas conhecidas de cada um em seus arquivos, também incluiu notas de suas próprias observações pessoais. Explicando como cada macho floresceu ou ficou restrito sob a regra de Bertos.

Ouvindo a voz suave de Abby assumir um tom irritado, ele olhou para cima e viu que ela estava tentando falar com Paganus, mas Paganus apenas continuava movendo a cabeça, sua boca firmemente fechada.

— Qual é o problema Abby? — Perguntou Ynyr.

— Eu não consigo que Paganus fale comigo. — Abby disse, dando-lhe um olhar frustrado.

— Diga-me o que você precisa que ele faça e falo com ele. — Respondeu Ynyr indo para seu lado.

— Isso não funcionará assim, Ynyr. Eu preciso poder me comunicar diretamente com nossos machos. Você estará ocupado a cada minuto de cada dia, limpando a bagunça que Bertos deixou para trás. Não pode fazer isso e ainda intervir toda vez que precisar falar com alguém.

— Eu lhe disse que os machos verão isso como uma indicação de que você deseja se unir a eles. — Ynyr rosnou com raiva ao pensar que outro macho poderia pensar isso.

— Bem, eu não quero. — Ao se aproximar, ela acariciou sua bochecha, esperando para acalmá-lo. E de alguma forma, sabia que ele não estava irritado com ela. — Você é o único macho com quem quero me unir Ynyr e quanto mais cedo eles percebem isso, melhor será para todos. — Seus olhos suaves estavam firmes enquanto ela olhava para ele. — Precisa começar em algum lugar Ynyr e digo que começa aqui, agora mesmo, com Paganus. — Virando, ela olhou para o macho chocado.

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A cabeça que Paganus se curvou quando seu Senhor se aproximou depois de ouvir as palavras de sua nova Senhora e encontrou-se sob o escrutínio de dois conjuntos de olhos. O que estava acontecendo? Por que a fêmea o escolheu assim? Foi porque ele entrou com ela? Ele não tinha a intenção. Pegou-a antes de cair. Ela disse que não haveria retribuição por isso, mas poderia estar mentindo. As fêmeas mentiam o tempo todo. Olhe para Risa.

Ele fez o que exigiu e se certificou de que os Guerreiros também vissem, mas se recusava a falar diretamente com ela. Será que agora o mandaria matar por não falar com ela?

— Eu... o que? — Ele olhou para Ynyr por orientação.

— Por que Paganus? — Ynyr perguntou a Abby com uma voz que, ainda que firme, era suave, os olhos que olhavam Paganus não eram.

— Porque ele está aqui e nós temos que começar em algum lugar. — Abby voltou para Ynyr. — E ele já provou que é um macho digno.

— O que? — Paganus sussurrou, não entendendo. Ele não fez nada para provar a si mesmo a essa fêmea.

— O que você acredita que ele fez, que prova isso, minha Abby?

— Ele me impediu de cair e ser ferida, mesmo sabendo que sua vida teria terminado se fosse como Risa. Ele fez o que ele sabia ser certo, apesar das consequências para si mesmo, assim como Korin fez por Lisa. Esse é o verdadeiro caráter de uma macho digno e apto.

— Ele é um servo Abby. Não é um guerreiro.

— Sim? Onde está escrito que apenas os Guerreiros podem ser machos dignos e aptos? Luuken não era. Bertos não era. Nem Reeve nem todos os que os seguiram. As ações de um macho devem provar que ele é adequado e digno. Não seu título. Não é sua posição e definitivamente não é sua ordem de nascimento. Todas essas coisas estão fora de seu controle, mas suas ações não.

— Você tem mais do que provado isto Ynyr, pois é um terceiro macho que agora é um Senhor, pelo decreto do próprio Imperador. Não foi entregue a você por causa de sua classificação ou ordem nascimento. Você não planejou se tornar mais do que era, da maneira que Bertos fez. Foi apenas você. Um bom macho, apto e digno. Isso me deixa orgulhosa de ser sua Ynyr. E se é um Senhor, um Guerreiro, um servo ou apenas um macho, não importa para mim, apenas quero você.

— Deusa Abby, o que fiz para merecê-la? — Perguntou Ynyr, inclinando-se para colocar a testa contra a dela.

— Você não precisou fazer nada, Ynyr. Tudo o que tinha que fazer era existir e ser você. É o que todo macho deve fazer.

Ynyr descobriu que não podia falar. Nunca em toda sua vida pensou em ouvir ser descrito assim. Ouvir o Imperador descrevê-lo na Assembléia dos Lordes o encheu de grande orgulho. Ele negou todas as coisas dolorosas ditas sobre ele durante sua vida. Mas essas palavras, ditas por sua fêmea, em voz alta e na frente de outros machos, significaram mais do que as do Imperador. Elas o humilharam. Elas o preencheram com um senso de dignidade e fizeram com que ele percebesse que sua opinião sempre importaria mais para ele do que qualquer outra.

Sabendo que ela entenderia, Ynyr expressou-se a única maneira que podia. Ele se inclinou para tomar seus lábios em um beijo duro e profundo.

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Paganus não podia acreditar no que via e muito menos ouvir. Esta fêmea não podia falar verdade. O status e a posição de um macho sempre importavam. Como o que podia fornecer. No entanto, ela falou com tanto... sentimento... o que sentia por Ynyr. Desde quando uma fêmea tinha sentimentos por um macho? As fêmeas usavam um macho, gostavam de receber presentes, depois os deixavam de lado para que oferecesse mais. No entanto, Paganus não podia duvidar da sinceridade em suas palavras ou que seu novo Senhor acreditasse nela.

A própria mãe de Ynyr não deixou seu manno... era algo que ele ouviu Bertos falar muitas vezes, mesmo depois de Risa ficar com ele.

Paganus já aspirou a ser um guerreiro na Casa Guttuso, pois além da Casa Luda era o mais importante no Império. Um acidente de treinamento que Paganus sabia que não foi acidente feriu seu braço de espada e Bertos se recusou a permitir que continuasse no programa de treinamento.

Paganus ficou devastado quando Bertos lhe ofereceu uma posição de servo em sua casa, para atender suas necessidades e a de Risa, o que o Lorde pensava ser uma dadiva. Em vez disso, ele achou uma maldição. Ficar sempre ao fundo e ouvir Bertos, sem poder evitar nada... manchava a alma de um macho. No entanto, para onde Paganus poderia ir se fosse embora? Não que Bertos o deixasse, mas quem o veria como digno de qualquer coisa!

Então ele ficou e observou silenciosamente as atrocidades de Bertos e Risa, assim como Korin, assim como todos fizeram.

Agora, essa fêmea o chamou de um macho digno, mesmo que ele não fosse um guerreiro... poderia acreditar nela?

E exatamente o que eles estavam fazendo?

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— Chama-se beijar. — Korin disse silenciosamente atrás de Paganus, fazendo com que ele girasse sem tê-lo ouvido se aproximar.

— Beijar?

— Sim, é algo que as fêmeas da Terra parecem apreciar, assim como os machos. A Rainha Lisa beijou o Rei Grim na frente de toda a Assembléia e vi a Imperatriz beijar o Imperador.

— E eles gostam? — Paganus não podia ocultar seu espanto.

— Sim. — O grunhido de Ynyr fez as duas cabeças se virarem para encontrar-se presas por seu olhar duro, enquanto Abby ficava aconchegada suavemente contra seu peito. — É um dos sentimentos mais incríveis que a Deusa já criou e uma benção para qualquer macho que tenha a permissão para experimentá-lo.

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Abby pressionou seu rosto corado no peito de Ynyr. Ela não podia acreditar que se deixou distrair assim. Nunca foi uma pessoa de demonstrar afeto em público. Nunca deixou Lance fazer nada além de lhe dar um beijo rápido nos lábios ou segurar sua mão quando estavam na frente dos outros, mas com Ynyr, no momento em que ele a tocava, esquecia sobre todos e tudo mais. Ynyr era tudo o que importava.

Abby estava mais confortável nas sombras, observando e ajudando quando podia, de maneira que ninguém perceberia. Mas Lisa foi notada, como Kim. Elas foram notadas e não tinham mais permissão para permanecer nestas sombras. Era um lugar que não podia permanecer se quisesse ficar ao lado de Ynyr. Era hora de tomar todo esse amor e fé que seus pais lhe deram e mostrar a todos que ela era mais do que digna disso... e acreditar.

Ela podia e ficaria ao lado de Ynyr. Ela o ajudaria a construir a mais magnífica Casa que o Império Torniano já viu e faria isso em seus termos, não Tornianos. Ela o tocava quando quisesse, beijava quando quisesse e descansaria com ele todas as noites sem se desculpar ou se sentir envergonhada. E começava agora.

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— É uma expressão de carinho na Terra. — Abby disse, levantando a cabeça, mas não se afastando do abraço de Ynyr enquanto olhava para os machos. — Diferentes beijos significam coisas diferentes. A forma como beijei Ynyr... — Abby olhou para ele. — É reservado para ele e apenas para ele, o macho com quem me uni. É uma expressão dos meus sentimentos por ele e apenas ele sempre receberá esse beijo.

— Há outros tipos de beijos? — Paganus encontrou-se perguntando.

— Sim. — Abby afastou seu olhar de Ynyr. — Há aqueles que são trocados entre amigos, tanto masculinos como femininos, entre um pai e uma criança e aqueles entre membros da família.

Ynyr franziu a testa, achando que não gostava do pensamento de Abby beijar outro macho, sem importar o motivo.

Abby viu sua careta e lutou forte para não balançar a cabeça para ele, em vez disso, ela disse: — Você realmente acha que a Imperatriz beija Destiny da mesma forma que ela faz com Wray? Que Grim beija Carly e Miki da mesma maneira que faz com Lisa? Todos são uma expressão de amor e carinho, mas são diferentes.

— A maneira como um Guerreiro pode segurar o braço de um irmão de sangue em comparação com o de um irmão de armas. — Ynyr disse finalmente entendendo.

— Sim, o toque sempre foi muito importante na Terra. Isso... nos conecta, nos faz perceber que não estamos sozinhos, que importamos para outra pessoa.

Korin e Paganus se olharam, ambos pensando o mesmo. Os machos e fêmeas Tornianos apenas se tocavam durante a união.

— Eu sei que isso não é o mesmo para os Tornianos. — Disse Abby facilmente lendo os pensamentos dos outros dois machos. — Mas poderia ser e vocês podem se acostumar a isso. — Agora, com o olhar firme, Abby afastou-se de Ynyr, percebendo que poderia continuar. — Eu quero você, Paganus, para ser meu... — Ela franziu a testa procurando a palavra, então desistiu e usou a da Terra. — Assistente. Você vai me ajudar a colocar a Casa de Rigel em ordem.

— Eu... o que... eu? — Paganus pareceu esquecer que tudo começou porque ele se recusou a falar diretamente com ela.

— Sim, Paganus. Você. Deve ter servido Bertos muito bem para estar aqui. Normalmente, isso não seria um endossamento para mim, mas também significa que você sabe quem e o que evitar ao sobreviver tanto tempo dentro de sua casa, assim como Korin fez. — Abby deixou seus olhos irem brevemente para Korin antes de retornar a Paganus. — Bertos limitou seus deveres apenas para à nave?

— Eu... — Desta vez, Paganus olhou para Ynyr e com seu leve aceno, respondeu. — Não, minha Senhora. Fui obrigado a desempenhar os mesmos deveres dentro da Casa Guttuso... sinto muito Senhor... Casa Rigel.

— Você cuidou da Casa?

— Não, minha Senhora! O mestre Heaton é responsável por dirigir a Casa. Eu apenas cuidava da ala Senhor e da Senhora, certificando-me que eles tivessem o que precisavam.

— Como o que?

— Roupa de cama. Coberturas, atendendo à limpeza das câmaras.

— Então, mesmo que você fosse considerado um servo, tinha uma grande responsabilidade.

— Eu... sim, minha Senhora.

— Há quanto tempo ficou nesta posição Paganus? — Perguntou Abby.

— Três anos, minha Senhora.

— E antes de você?

— Aaric, minha Senhora, mas ele não conseguiu os lençóis corretos como Lorde Bertos exigia.

— O que? — Perguntou Ynyr.

— Lençóis corretos? — Abby questionou.

— Fale Paganus! — Ordenou Ynyr.

— Eu... sim, meu Senhor... Lorde... Bertos apenas dormia em lençóis feitos de Himroo... preto com um fio de prata especial que corria ao longo de sua borda. Era difícil conseguir e exigia que fossem alterados diariamente. E se encontrasse a menor falha neles, os destruía.

— Destruía? — Ynyr não tentou ocultar seu choque.

— Ynyr, eu não entendo. — Abby olhou entre os machos franzindo a testa.

— Himroo é um tecido muito caro Abby. Um parafuso custaria a um Guerreiro mais de um ano de créditos para obter. As fêmeas costumam usá-lo em seus revestimentos, mas nunca ouvi falar de um macho descansando nisso.

— Lady Risa também o exigia. Por isso Aaric foi preso. Ela usou seu suprimento e quando Bertos pediu novos lençóis, não havia tecido disponível.

— Bertos o prendeu por isso? — Ynyr não podia acreditar.

— Sim, meu Senhor.

— No entanto, você conseguiu encontrar o tecido? — Ynyr deu-lhe um olhar suspeito perguntando se Paganus escondeu alguns para que pudesse ficar no lugar de Aaric, pois parecia ser assim na Casa Bertos.

— Não, meu Senhor, eu não consegui. A nave que devia reabastecer Etruria finalmente chegou. Teve problemas no motor... atrasou-se um dia.

Uma leve sacudida na nave Ascension fez os três machos alcançarem Abby enquanto ela tropeçava, mas Ynyr chegou lá primeiro. — Venha, deixe-nos sentar e terminar esta discussão. — Ynyr se certificou de que Abby estivesse segura em seu assento antes de olhar para Paganus.

— Continue.

— Meu Senhor, não tenho certeza de que não há mais para contar.

— Por que aceitou uma posição em que sabia que poderia ser preso ou morrer por uma coisa tão insignificante?

— Meu Senhor... não havia o aceitar a posição. Fui ferido durante o treinamento de Guerreiro e fui considerado inapto para continuar. Bertos me disse que era o que deveria fazer para pagar minha dívida com ele, pois não podia servi-lo como guerreiro.

— Ele disse que você deveria cumprir sua obrigação para com ele? — Ynyr não podia acreditar. Era obrigação de um macho a servir ao Senhor que o treinou durante cinco anos depois de completar seu treinamento para ser uma Guerreiro, mas um macho precisava completar o programa para que isso fosse cumprido. Pelo menos, assim era como funcionava em todas as outras casas, era uma maneira de proteger os mais jovens, pois se fossem prejudicados, o Senhor perderia seu investimento neles. Aparentemente, essa era outra coisa que Berto achou que poderia mudar à vontade. Deusa o que o Império seria se estivesse sob seu controle?

— Sim. — Paganus franziu o cenho para ele. — É assim em todos os lugares.

— Não é, Paganus, não é. Porque se um jovem macho não conseguir completar seu treinamento ou se o Senhor não o declarar com o status de Guerreiro, sua obrigação para aquele Senhor é considerada nula. Ele garante que um Senhor não abuse do seu poder sobre os jovens sob seus cuidados.

— Bertos nunca se importou com isso, Senhor. — Paganus disse.

— Estou começando a ver isso. — Ynyr olhou para Abby e viu que ela estava silenciosamente observando e ouvindo. — Minha Senhora vê algo em você Paganus, algo que não tenho certeza de ver. É seu dom ver dentro de um macho mais do que ele apresenta. Dito isto, irei rever seu registro e se eu achar que é favorável, você será nomeado Mestre da Ala do Senhor e será responsável por ajudar minha Senhora no que ela quiser mudar, não apenas em nossa Ala, mas em toda a Casa.

— Eu... — Os olhos de Paganus foram de Ynyr para Abby e de novo ficaram surpresos. — Um Mestre... — Seria uma mudança importante em seu status, um que ele nunca pensou que poderia conseguir, não depois de ser ferido. Isso significaria que seu Senhor o via como um macho digno e apto, embora ele não fosse um guerreiro.

— A menos que encontre algo no seu arquivo que me faça acreditar que você não seria apto para servir na minha casa.

— Ynyr... — Abby tentou interromper, mas ele a ignorou, nisso não seria influenciado.

— Talvez se achar que você seria incapaz de proteger minha Senhora se for necessário.

Ambos observaram os ombros que começaram a subir com orgulho, caírem novamente.

— Há algo que você precisa contar Paganus? — Perguntou Ynyr com uma voz dura.

— Meu braço de espada... foi... ferido em um acidente de treinamento e nunca corretamente curado. Por isso fui expulso do programa de Guerreiro.

— Por que não se curou? — Perguntou Ynyr, não fazia sentido para ele. As unidades de reparo portáteis estavam sempre disponíveis durante o treinamento de um macho. Acidentes e lesões eram ocorrências diárias, mas facilmente curadas.

— Fui ferido por uma lâmina feita de aço Tornian e o Capitão encarregado do treinamento não conseguiu encontrar a unidade de reparo portátil. A lesão foi severa o suficiente para que eu caísse com a perda de sangue enquanto me levaram para a unidade de cura. — Paganus ergueu a manga para mostrar a Ynyr a cicatriz que corria pelo comprimento do braço direito.

Ynyr franziu a testa enquanto olhava para a cicatriz. Nenhum guerreiro era ensinado a se mover de tal maneira. Você balançava o corpo, não para baixo. E então havia a questão da espada...

— Por que essa lâmina foi usada para treinar? — Exigiu Ynyr, pois ele sabia que os machos ficariam feridos permanentemente se a usassem.

— O treinador com o qual eu estava competindo afirmou que foi um erro. Ele tinha duas lâminas, uma para treinar e uma para a batalha. Ele disse que pegou a errada.

— Onde ele está agora? — Perguntou Ynyr.

— Ele morreu no chão da Assembléia ao lado de Bertos, meu Senhor. — Paganus disse a ele e pela primeira vez manteve contato visual com Ynyr.

Ynyr ficou em silêncio por vários minutos antes de assentir levemente. — Vá ver os Guerreiros abaixo, Paganus. Nós ainda temos várias horas antes de chegarmos a Etruria e com as diferenças horárias, será um longo dia. Quero que estejam preparados. Eu lhe direi minha decisão de se tornar um Mestre antes de pousarmos.

— Sim, meu Senhor. — Curvando-se Paganus começou a sair, depois parou e se virou para Abby. — Minha Senhora. — Ele fez uma reverência ainda mais profunda, depois girou para atender seu Senhor.

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Ynyr franziu a testa enquanto lia o arquivo de Paganus, o macho tinha recebido altas pontuações de todos os exercícios de treinamento. O único comentário negativo que encontrou, bem negativo pelos padrões de Bertos foi que Paganus se recusou a atacar um macho enquanto ele estava caído. Embora fosse algo que um Guerreiro não podia fazer na batalha, era esperado no treinamento, especialmente para um aprendiz tão jovem, quando muitos ainda não tinham a habilidade e a força necessárias para parar seu balanço.

Afirmou-se que isto foi o que causou prejuízo a Paganus, não ter atacado Baigh. Ynyr não acreditava nisso. Ele viu a cicatriz no braço de Paganus, era muito precisa, seguindo a veia para baixo do braço para liberar a maior quantidade de sangue, era uma habilidade que o próprio Ynyr dominou apenas recentemente. Alguém inexperiente teria cortado o braço de Paganus.

— Pegue o arquivo de Baigh! — Ordenou Ynyr, sem olhar para o ele estava lendo.

— Sim, meu Senhor. — Korin rapidamente tocou em sua própria tela encontrando a informação que ele precisava. — Eu enviei para você, meu Senhor.

Ynyr apenas grunhiu em resposta e abriu o arquivo de Baigh. Seu grunhido se transformou em um grunhido baixo enquanto lia. O Capitão, que era responsável pela formação no dia da lesão de Paganus era o tio de Baigh e ao ler mais descobriu Baigh sempre terminava atrás de Paganus em seus treinos necessários antes da lesão. Logo depois Baigh estava no topo de sua aula.

— Você sabia que o tio de Baigh estava no comando do treinamento no dia em que o Paganus foi ferido? — Perguntou Ynyr a Korin e viu Abby endurecer à sua pergunta.

— Claro, todos sabiam, incluindo Paganus.

— E ninguém questionou como Baigh conseguiu realizar um ataque tão preciso. Questionou por que não havia uma unidade de reparo portátil disponível?

— O tio de Baigh era um Capitão. Você nunca questiona um Capitão se quer sobreviver. — Korin informou-o e teve que se forçar a não romper o contato visual com Ynyr.

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Paganus passou lentamente o dedo pela cicatriz que começava no meio do seu bíceps direito, depois seguiu a grande veia azul no interior do braço, parando a centímetros do pulso. Como ele foi tão estúpido para deixar Baigh feri-lo assim gravemente? Mesmo que fosse uma lâmina de treinamento, teria causado danos. Paganus baixou a guarda e abaixou a lâmina quando Baigh caiu no chão. Baigh gemeu como se estivesse ferido e Paganus caiu por isso.

Estúpido!

Sua vida mudou porque ele não seguiu a regra base de Bertos. Sucesso, não importa como, apenas tenha sucesso. Foi o que Baigh fez. Foi por isso que ele foi declarado Guerreiro, enquanto Paganus era apenas um servo.

Mas e se pudesse voltar e mudá-lo. Ele o faria?

Paganus honestamente não sabia.

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— Paganus, Lorde Ynyr está pronto para lhe dar sua decisão. — Korin percebeu que pegou Paganus inconsciente de sua aproximação e observou como ele rapidamente abaixou a manga.

— É claro. — Paganus respondeu.

Korin sentia muito pelo jovem macho, na verdade Paganus era mais novo do que seu novo Senhor. Tanto para Korin e Paganus servir Bertos os fizeram envelhecer além de seus anos. Ambos sabiam que não havia como Ynyr fazer dele um Mestre. Era um sonho inacessível, nenhum Senhor permitiria que um macho ferido protegesse sua Senhora. Era tão cruel quanto Bertos fazer Paganus pensar que ele o faria.

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— Ynyr? — Abby questionou, levantando-se para se mover para o lado dele depois que Korin deixou a sala. Ela sentou-se silenciosamente em seu assento enquanto Ynyr lia os arquivos. Ela não queria interrompê-lo e não conseguiu ler sua expressão. Isso fez com que percebesse que ainda havia muito que não sabia sobre ele.

Por que sentiu que Paganus precisava fazer parte da mudança da Casa Etruria, ela não sabia. Apenas sabia que era o certo e esperava que Ynyr permitisse.

— O que, minha Abby? — Perguntou Ynyr puxando-a para colocá-la em colo, beijando-a. Ele sentiu falta da sensação de seu corpo exuberante contra o dele, perdeu-se em seus lábios quando colocou a língua na boca dela. Lembranças da noite anterior inundaram sua mente e seu eixo inchou de desejo.

Abby se aconchegou nos braços de Ynyr rapidamente se esquecendo de sua pergunta quando o desejo a percorreu. Ela poderia não saber o que estava acontecendo na mente de Ynyr, mas sabia exatamente o que estava acontecendo em seu corpo e respondeu.

— Deusa Abby. — Ynyr afastou a boca dela e então colocou sua testa contra a dela. — Eu quero você.

— Nós poderíamos ir para a Câmara da Senhora. — Abby olhou para ele, seu peito tremendo.

— Estamos a poucos minutos de Etruria e o que eu quero fazer com você demorará horas. Quero ouvi-la gritar meu nome enquanto minha boca está em você. Então quero sentir meu eixo afundar em sua suavidade e sentir como me recebe. Quero sentir seu corpo apertar ao meu redor, suas unhas cravando em minhas costas enquanto seu prazer se constrói novamente e quando se torna demais para nós dois, quero liberar seu corpo enquanto você grita meu nome. — A respiração de Abby parou com suas palavras. — Isso não posso fazer em apenas alguns minutos.

— Não... você não pode... — Abby sussurrou de volta, seus olhos brilhando de desejo enquanto ela o olhava.

— Hoje à noite, quando estivermos sozinhos, farei tudo isso por você.

— Eu esperarei. — Abby sussurrou, beijando-o.

— Meu Senhor. — A voz de Korin fez Abby romper seu beijo. Levantando-a Ynyr a colocou cuidadosamente em seu assento antes de virar para enfrentar os dois machos.

— Você ainda treina Paganus?

A questão foi inesperada e fez Paganus franzir o cenho para Ynyr.

— Já não tenho permissão para treinar...

— Isso não foi o que eu perguntei. — Ynyr cortou-o. — Seu braço, enquanto ferido, ainda é forte. Não seria se você não o estivesse usando regularmente.

— Eu pratico, meu Senhor, em uma sala de armazenamento vazia. Não tenho permissão nos campos de prática.

— Você treinará pelo menos uma hora todos os dias, nos campos de prática, para manter a força do seu braço e verá um curandeiro, para ver se há mais o que pode ser feito para ajudar em sua recuperação.

— Eu... — Paganus corou de choque enquanto gaguejava. — Sim, meu Senhor.

— Isso claro, será um depois que cumprir seu dever para com minha Senhora para o dia.

Silêncio saudou sua declaração e Ynyr precisou lutar contra um sorriso.

— Parabéns Paganus você é agora o Mestre Paganus da Casa Rigel, a serviço de Lady Abby.

CAPÍTULO DOZE

Abby ergueu uma mão para proteger seus olhos do brilho do sol Tornian da manhã e conseguiu seu primeiro olhar para sua nova casa. Querido Deus, era um castelo! Porque ela não percebeu que seria? Passou semanas em Torino, sabia que era um palácio, mas nunca o viu do lado de fora. Ela e as outras mulheres chegaram no meio da noite e foram empurrados para seus quartos no segundo andar de Torino sob o mais rigorosa segurança. Com exceção do jardim murado, nunca saíram.

As cores da casa Guttuso agora faziam sentido para ela. As paredes altas que protegiam a Casa e seus detalhes eram feitas de uma grossa pedra preta com algo de prata brilhando nela. Isso lembrou a obsidiana que tinha na Terra e era intimidante.

— Nós chamamos isso de mianraí dubh. — Informou Ynyr e Abby percebeu que falou em voz alta enquanto Ynyr gesticulava para parede. Ele tinha certeza de que estava perto do seu lado desde que saíram do Ascension. — É o mineral que torna a região Etruria tão importante.

— Então, por que as paredes são feitas dele? — Abby abaixou a mão quando se virou para ele.

— Porque quando foi originalmente descoberto, apenas sua extrema dureza era conhecida. A parede pode receber uma explosão de energia completa e quase não deixará uma marca. Foi apenas séculos depois deste muro e que a casa foi construída, depois que Guerreiros Tornianos salvaram a Deusa, que se descobriu as propriedades especiais do mineral. Mesmo a quantidade mais minuciosa dele aumentará a tecnologia. É o que nos permite viajar mais rápido e mais longe do que qualquer outra espécie.

Abby voltou a olhar para a parede e quando uma nuvem passou em frente ao sol, a prata na pedra transformou-se em dourado por um momento. Isso fez com que o muro parecesse quente e convidativo, acolhedor, como um lugar que você sabia que ficaria sempre seguro em vez de uma fortaleza intimidante de momentos antes. Não durou muito tempo.

— Isso é verdadeiramente lindo. — Abby sussurrou, triste que o momento de boas-vindas que sentiu passou.

— É uma anomalia no mineral que aparece apenas quando a luz o atinge diretamente. — Ynyr disse a ela franzindo a testa para parede. Há um antigo mito de que quando um guerreiro viu uma hunaja em mianraí dubh, foi porque a Deusa o abençoou e o que quer que fosse o mianraí dubh protegeu.

Ynyr fechou os olhos e fez uma oração silenciosa à Deusa, na esperança de que o mito fosse verdade, porque ele sabia que precisaria de sua ajuda para tornar esta Casa honrada novamente.

— Meu Senhor. — A voz áspera fez os olhos de Ynyr se abrirem quando ele puxou a espada e ficou entre Abby e a ameaça percebida.

— Dai. — Ynyr abaixou a espada, mas não relaxou sua posição ao reconhecer o Capitão da Guarda Especial do Imperador se movendo em direção a ele. O capitão Dai foi o único que o Imperador enviou para controlar Etruria até sua chegada.

— Lorde Ynyr. — O braço de Dai cruzou seu peito e ele se curvou para Ynyr.

— Capitão Dai. — Ynyr assentiu levemente. Ele começou a se curvar para Dai, quando se lembrou que agora era um Senhor e Senhores apenas se inclinaram para o Imperador. — Abby. — Virando, Ynyr levantou seu braço e quando ela colocou a mão sobre ele, a levou para seu lado. — Abby, este é o capitão Dai da Guarda Especial do Imperador. Capitão, esta é minha Senhora, Lady Abby. — Ele apresentou com orgulho.

— Capitão. — Abby acenou com a cabeça para o grande homem verde, dando-lhe um pequeno sorriso e viu os olhos do Capitão se alargarem um pouco antes que seu olhar rapidamente voltar para Ynyr.

— O Imperador me informou sobre sua nomeação e que estava a caminho. No entanto, não disse que traria sua Senhora com você.

Ynyr endureceu, ouvindo a censura no tom de Dai. Ele treinou sob o Capitão por muito tempo para não reconhecer seus tons.

— Talvez seja porque deve ter entendido, Capitão. — Disse Ynyr, enfatizando o título. — Que nenhum Senhor abandona sua Senhora. — A dureza da voz de Ynyr fez com que Abby o observasse interrogativamente, mas continuou. — Eu me encontrarei com você na sala de comando para que possa me atualizar sobre o que conseguiu realizar... uma vez que Lady Abby se instalar em nossa ala. Guerreiro Navon! Guerreiro Morio! — Ynyr gritou os nomes de dois dos guerreiros que foram enviados com ele. Eram dois guerreiros que Ynyr conhecia e confiava.

— Lorde Ynyr? — Ambos os guerreiros correram ao seu lado, curvando-se.

— Guerreiros, este é o capitão Dai da Guarda Especial do Imperador. — Os três assentiram. — Ele mostrará a todos vocês seus lugares. Uma vez feito isso, quero vocês dois na Ala do Senhor. Serão responsáveis por proteger sua entrada e Lady Abby.

— Sim, Lorde Ynyr. — Ambos os machos cruzaram os braços sobre o peito e se curvaram. Compreendiam perfeitamente a honra que acabavam de receber. Somente os guerreiros mais confiáveis eram autorizados a proteger uma ala que continha uma fêmea.

— Meu Senhor, acha que isso é sábio? — Perguntou Dai. — Navon e Morio acabaram de chegar. Eles não estão familiarizados com a Casa ou com seu pessoal.

— O que é exatamente o ponto Capitão. Eles são dois machos que conheço e confio. Terão fidelidade apenas comigo, portanto, protegerão minha Senhora fielmente. Agora vamos!

— Sim, Lorde Ynyr. — Girando, o Capitão Dai se moveu para os guerreiros restantes que estavam desembarcando do Ascension.

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Por causa do que Ynyr contou a Abby sobre as paredes exteriores, agora entendia por que as paredes e os pisos interiores no qual caminhavam eram feitos dos mesmos blocos pretos espessos. Não era por causa da obsessão não saudável de Bertos com a cor preta. Era por sua força e sua disponibilidade na Região, assim como os castelos na Terra eram feitos da pedra local.

— Este foi uma vez o lar do Imperador original, certo? — Abby perguntou enquanto seus olhos percorriam o corredor procurando por qualquer evidência de seu ocupante original.

— Sim. A linhagem de Bertos foi uma vez honrada e respeitada. Os guerreiros desta mesma casa foram os primeiros a responder ao pedido da Deusa por assistência quando o Deus inferior Daco a roubou de seu companheiro. Daco queria forçá-la a se unir e assim mudar sua posição entre os deuses.

— Como a posição de um macho de Tornian muda quando sua fêmea o apresenta com uma fêmea. — Abby disse calmamente. O olhar afiado que ela recebeu de Ynyr disse-lhe que ele nunca fez essa conexão antes.

— Sim. Por sua ajuda, a Deusa prometeu que, para cada guerreiro nascido, lhe proporcionaria uma fêmea criada especificamente para ele, uma companheira. Ela se uniria a ele e somente a ele, completando o guerreiro como ele a completava. — Ele sentiu a mão de Abby apertar seu braço. Olhando para baixo, viu a compreensão em seus olhos e continuou. — Foram muitos séculos depois, depois de podermos viajar para outros mundos, que o Império Torniano abrangeu mais do que apenas Tornian, que o Imperador Torin Bertos decidiu que o Império precisava de uma Casa. Então, construiu Torino e mudou a Casa Bertos, colocando o nome de Casa Torino. Ele então nomeou seu irmão de sangue, o Rei da Casa Berto e colocou-o no comando de governar a região Etruria.

— Realmente? — Abby levantou os olhos fascinada com o que Ynyr estava contando. Ela sempre amou história. — Então, como se tornou Casa Guttuso?

— Enquanto a linhagem de Bertos foi para sempre despojada de seu poder para governar o Império, o novo Imperador, o Imperador Wyck Vasteri da Casa Vasteri de Luda decidiu que o irmão do Imperador não fazia parte dos atos malignos cometidos por seu irmão. Ele sentiu que o estigma que sua família agora carregava era punição suficiente. O rei Radek sempre governou a região de Etruria bem e o Imperador acreditava que ele era um homem honrado, então permitiu que sua família continuasse a governando a região, mas mudou seu título para Senhor. Lorde Radek mudou o nome de família para Guttuso, o nome da linhagem de sua Senhora para distanciar-se de seu irmão.

— Ele usou o nome de sua Senhora?

— Sim. O Imperador Wyck então proclamou seu irmão de sangue, o Rei de Luda, até que seu próprio macho chegasse à idade correta.

— Por isso, Grim é o rei de Luda.

— Sim.

Quando se aproximaram do final do corredor, Abby viu dois machos diante de um conjunto de portas maciças com um grande G ornamentado, em cada porta. Em sua aproximação, os machos endureceram quando seus olhos percorreram nervosos o grupo movendo-se para eles e suas mãos se moveram para suas espadas.

— Felim. Darton. Afastem-se! — Korin ordenou, saindo de trás do Ynyr. — Este é o seu novo Senhor. Lorde Ynyr.

Ambos os machos imediatamente tiraram as mãos do punho de suas espadas e inclinaram a cabeça.

— Abra as portas. — Ynyr ordenou com impaciência. Ele queria acomodar Abby.

— Eu... nós... — Darton levantou os olhos em pânico para Ynyr enquanto falava. — Meu Senhor, não podemos.

— O que você quer dizer com que não pode? — Perguntou Ynyr, seu descontentamento fácil de ouvir em seu baixo grunhido.

— Meu Senhor. — Korin falou, então Darton ficou petrificado também. — Os guardas são sempre atribuídos a essas portas, Bertos se certificava de que sua ala ficasse trancada quando ele não estava presente. Ele carregava a única chave. Quando viajava, trancava e selava a porta. — Korin gesticulou para o selo de prata que apareceu quando Felim se afastou, então Ynyr percebeu que o selo ainda estava intacto.

— Ele trancava sua ala mesmo quando estava em sua residência? — Ynyr questionou, com certeza que ele interpretou mal Korin. — Quando a Senhora estava dentro?

— Sim, meu senhor. — Disse-lhe Korin.

— Então, se ele trancava e selava as portas, por que atribuiu guardas? — Exigiu Ynyr.

— Para garantir que ninguém tentasse entrar em suas câmaras, meu Senhor. — Felim declarou como se fosse óbvio.

Ynyr apenas olhou de um macho para outro. Uma coisa era fechar e selar uma câmara na ausência do Senhor. Muitos faziam isso, não que ele faria, mas Ynyr sabia disso, mas para fazê-lo quando estava na residência? Mostrava a falta total de confiança que Bertos tinha em seus guerreiros, especialmente quando trancava sua fêmea por dentro.

— Encontre alguma coisa para derrubar. — Ynyr ordenou.

— Isso não será necessário meu Senhor, eu tenho a chave. — Korin falou, alcançando dentro de sua jaqueta para tirar a chave para mostrar a Ynyr.

— Onde você conseguiu isso? — Exigiu Ynyr com dureza. Ele ainda não confiava plenamente em Korin.

— Eu recuperei do corpo de Bertos, meu Senhor. Sabia que quem quer que fosse nomeado Senhor, precisaria disso.

Depois de um momento Ynyr assentiu. — Abra as portas Korin.

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Ao ouvir as palavras de Korin, Abby não se surpreendeu com o cheiro de mofo que a atingiu quando as grandes portas da Ala do Senhor foram abertas. O que a surpreendeu quando entrou foi a parede das janelas do chão ao teto ao longo de um lado da sala. Elas deixavam entrar a luz do sol da manhã e pareciam tirar o calor dourado das paredes e dos pisos em vez da frieza da prata.

Caminhando até elas, descobriu que várias eram realmente portas que levavam para um jardim. Virando a maçaneta, descobriu que não abria. Claro que estariam destrancadas. Abby pensou para si mesma. Bertos trancou e selou as portas de sua ala antes de ir para Torino. Ele não teria deixado as portas do jardim abertas.

— O trinco está aqui Abby. — O corpo de Ynyr pressionou-se contra suas costas enquanto ele alcançava o alto acima dela para soltar o trinco oculto e sentiu que ela se inclinava para trás com um suspiro silencioso. — Tente novamente. — Disse ele, deixando as mãos descansarem sobre seus ombros. Desta vez, ela virou a maçaneta e elas abriram as portas.

Puxando as portas abertas, Abby sentiu que o ar fresco passava por seu rosto deslizando vários fios de cabelo. Isso forçou o velho de vazio e substituiu-o pelo doce perfume das flores.

— Isso é muito melhor. — Abby sussurrou, então saiu no terraço e ergueu o rosto para o calor do sol. Quando sentiu um leve roçar contra a bochecha, ela assumiu ser Ynyr. Em vez disso, quando abriu os olhos, encontrou uma bela borboleta voando ao lado dela e não pode deixar de sorrir.

Abby não percebeu os sussurros ou a beleza de seu rosto virado para cima atraindo o olhar de todos os machos na sala, mas Ynyr sim e não gostou disso. Abby era dele e apenas dele. Não gostava de outros machos olhando para ela. E se pudesse, a esconderia para que nunca pudesse ser prejudicada e então ele seria o único macho permitido para desfrutar de sua beleza e seus sorrisos.

Mesmo enquanto pensava, Ynyr percebeu que se fizesse isso, destruiria sua Abby. E de repente, ele percebeu que sua Abby era como a bolívora colorida que beijou levemente sua bochecha. Ambos eram pequenos... ainda coloridos... e incríveis de olhar. No entanto, ambos eram frágeis e se não manipulados com cuidado, facilmente esmagados. No entanto, era aí que a semelhança terminava, porque enquanto a borboleta viajava com a brisa, permitindo escolher seu caminho, sua Abby forçou o seu próprio e continuaria forte diante da adversidade. Foi uma das primeiras coisas que descobriu sobre sua Abby. Enquanto ela confessou seu medo por ele através da parede, ela não deixou que a quebrasse como uma fêmea Torniana o faria. Ela contou-lhe muitas coisas sobre o que aconteceu com ela em sua vida, mas não falou sobre o que aconteceu quando ela foi tirada da Terra. Sobre o que Luuken tentou fazer com ela.

O que mais ela não disse?

— Abby. — Ao ouvir a voz de Ynyr Abby se virou para ele. — Você gostaria de ver mais da nossa ala? — Ao se aproximar, ele colocou os fios de cabelo perdidos atrás da orelha.

— Muito. — Ela falou suavemente.

Ynyr a guiou até o mobiliário que enchia a sala. Embora houvesse muitos sofás e cadeiras, juntamente com algumas mesas, tudo parecia colocados ao acaso na sala sem ritmo ou razão. Também não era preto e prata como no Ascension, aqui Bertos pareceu tentar impressionar aqueles que entravam.

— Esta é a área comum ou sala de reunião da ala. O segundo nível é o nível privado do Senhor e o terceiro é o da Senhora. — Compreendendo, Abby permitiu que Ynyr a conduzisse até a escada.

Agora, isso era mais o que Abby esperava de Bertos.

Preto.

Prata.

Brega.

Ela teria que entrar em contato com Lisa imediatamente e descobrir como lidar com isso. Lisa estudou design de interiores na Terra e seria capaz de orientar Abby sobre o que precisava fazer em sua nova casa, queria que fosse o que Luanda era agora.

Ynyr olhou para a área a qual levou Abby e mal conseguiu se conter. Como poderia querer que sua Abby ficasse neste lugar? Um lugar onde alguém inapropriado e indigno como Bertos residiu?

— Está tudo bem, Ynyr. — Disse Abby, avançando na sala. — Você tem coisas mais importantes para se preocupar que isso. — Ela gesticulou para sala.

— Você está começando a me conhecer muito, Abby. — Ao se aproximar, ele passou um dedo gentil ao longo de sua bochecha. — Mestre Paganus! — Ynyr gritou por cima do ombro e desceu a escada. Foi então que Abby percebeu que nenhum dos machos os seguiu pela escada. — Nenhum macho é permitido neste andar ou no outro sem permissão expressa. — Ynyr informou a ela.

— Sim, meu senhor? — Paganus perguntou, subindo os degraus.

— Vá recuperar sua arma e retorne.

— Sim, meu Senhor. — Paganus rapidamente saiu. Ele ignorou os olhares chocados que recebeu de Darton e Felim quando passou por eles. Ouviram que Lorde Ynyr lhe deu uma nova posição e era algo até ele mesmo ainda tinha dificuldade para acreditar

— Korin! — Gritou Ynyr novamente.

— Meu Senhor? — Korin estava imediatamente ao seu lado.

— Mande servir uma refeição para minha Senhora.

— Claro, meu Senhor. — Inclinando-se, Korin recuou e ativou seu comunicador.

— Eu estou bem, Ynyr. Posso aguardar até você voltar, então comeremos juntos.

— Eu não sei quando poderei voltar para você Abby. — Ynyr disse a ela com pesar.

Korin ergueu a cabeça e esperou ouvir sua resposta. As fêmeas não eram conhecidas por sua tolerância por ficarem desapontadas. Risa também ficava muito irritada sempre que Bertos a desapontava. Ele viu que Lady Abby respondia de forma diferente a muitas coisas, mas o faria para isso? Ser deixada em um novo lugar estranho?

— Não? — Ela perguntou com uma voz levemente trêmula.

— Não. Há muito que eu também preciso ver.

— Claro que sim. — Abby firmou sua voz, esfregando uma mão reconfortante em seu peito. — Há machos com os quais precisa se encontrar, decisões que precisa tomar.

— Mas não irei até que Paganus tenha retornado, Navon e Morio estão nas portas. Até então, podemos inspecionar nossa ala, juntos. Bem, se for isso que quiser.

— Certo. — Abby sorriu para ele e ela passou um braço em volta de sua cintura, deixando-se levar para o segundo andar.

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Felim agarrou o braço de Paganus quando ele entrou novamente na ala do Senhor com a espada na cintura. — O que está acontecendo, Paganus? — Exigiu Felim.

Paganus afastou o braço do aperto de Felim. Felim nunca foi um guerreiro muito talentoso, por isso Bertos o fazia guardar uma sala selada. Mas ele completou o programa de guerreiro, algo que Paganus foi incapaz de fazer e Felim nunca deixava que esquecesse.

— É Mestre Paganus para você Guerreiro Felim. — Paganus disse. Ele agora superou o valentão de um guerreiro e não precisava ouvir seus insultos.

— Mestre! — Felim zombou. — Mestre de que?

— Paganus é agora Mestre da ala do Senhor e a serviço de Lady Abby. — Korin disse, descendo a escada do segundo andar. — Ele foi nomeado para essa posição pelo próprio Lorde Ynyr e tem sua confiança total. — Korin caminhou até Falim batendo no peito do guerreiro menor com o dele. Ele nunca gostou de Felim. — Eu sou o segundo no comando de Lorde Ynyr e você, Guerreiro Felim, está muito perto de desrespeitar-nos. — Korin viu Falim pálido, pois ambos sabiam o que isso significava sob o reinado de Bertos. Korin não podia deixar que ele pensasse que seu novo Senhor era como Bertos.

— Você é afortunado que Lorde Ynyr agora governa esta Casa, porque ele não é nada como Bertos e não acabará com você apenas com a palavra de um Capitão.

— Há um problema aqui, Capitão? — Perguntou Ynyr, descendo silenciosamente pela escada. Todos os machos giraram para encará-lo.

— Não, meu Senhor. — Korin falou primeiro. — Não há problema. O Guerreiro Felim estava apenas pedindo esclarecimentos sobre a mudança no status do Mestre Paganus.

— Guerreiro Felim. — A mão de Ynyr apertou o punho de sua espada quando ele deixou seus olhos percorreram o macho. A Deusa abençoou Ynyr com uma boa lembrança e não falhava com ele agora. Leu o arquivo de Felim e não pode acreditar que Bertos permitiu que o macho fosse nomeado para o status de Guerreiro. Felim falhou três de seus seis testes de guerreiro. Na Casa Rigel de Betelgeuse, uma baixa pontuação em qualquer teste impediria um macho de se tornar um Guerreiro. — Você sente que tem o direito de questionar quem eu nomeio como Mestre?

— Eu... não... claro que não... Lorde Ynyr. — Felim imediatamente caiu de joelhos, seus dedos cravando nas coxas enquanto curvava a cabeça, seu corpo inteiro tremendo enquanto esperava que Ynyr descesse sua espada e acabasse com sua vida.

Ynyr olhou para o macho em estado de choque. Apenas pretendia impor seu domínio sobre o macho, estabelecendo sua posição como Senhor e enviando a mensagem de que deveria ser respeitado. Nunca pensou que Felim pensaria que acabaria com sua vida por uma coisa tão pequena. Olhando para Korin e Paganus, viu que nenhum deles estava surpreso. Ambos estavam esperando que ele agisse, o que abalou Ynyr. No entanto, ele não deixou que nada disso aparecesse em sua voz ou expressão.

— Levante o guerreiro Felim. — Ynyr ordenou.

Lentamente, como se esperasse que esse indulto fosse um truque, Felim levantou-se e finalmente, seus olhos se encontraram com os de Ynyr.

— Embora eu sempre respeitei a pergunta sincera de um Guerreiro, não tolerarei o abuso de seu poder como Guerreiro. Entendeu, Guerreiro Felim?

— Sim, meu Senhor. — Felim rapidamente respondeu.

— Então, qual foi sua pergunta sobre Master Paganus?

— Eu...

— Você tinha uma Guerreiro Felim. Então pergunte agora! A mim!

— Lorde Ynyr... Paganus...

— Mestre Paganus. — Ynyr interrompeu.

— Eu... sim Lorde Ynyr... o mestre Paganus nunca alcançou o status de guerreiro... como ele pode ser um mestre?

— Há mais para realmente ser um macho apto e digno do que apenas ser chamado de Guerreiro, Felim. Tem a ver com a força interior de um macho e suas crenças em si mesmo e em seu Senhor. O Mestre Paganus mostrou-me pelas suas palavras e ações que ele é e eu acredito que seja mais do que digno do status de Mestre. — Ynyr olhou para Darton. — Todo macho dentro desta Casa terá que mostrar isso para mim, como o Mestre Paganus fez, se deseja permanecer. Nenhuma posição masculina é garantida apenas por causa de sua história com Bertos. E de fato, você deve se elevar se desejar permanecer aqui.

A declaração de Ynyr foi recebida em silêncio.

CAPÍTULO TREZE

Abby congelou dentro das portas da câmara de repouso de Bertos e não conseguiu evitar o arrepio de repulsa que percorreu seu corpo. Ynyr voltou ao primeiro andar quando ouviu vozes altas e Abby continuou explorando por conta própria.

O andar do Senhor consistia no que parecia ser uma longa e ampla sala de estar que ocupava aproximadamente dois terços da sala com várias portas de cada lado. Olhando para cada uma, descobriu grandes salas que estavam vazias, exceto por uma cama. Este era o quarto que Abby assumiu ser destinado a prole do Senhor, assim como o quarto dela e de seu irmão estavam no corredor de seus pais. No entanto, não podia dizer que nenhuma descendência viveu nesses quartos em muito tempo, talvez séculos.

No final da sala estavam duas grandes portas duplas que imitavam o par na entrada da ala, exceto que estas tinham metade de uma grande B esculpido nelas. Abrindo-as levou Abby para este ponto.

Com apenas um passo na sala, Abby podia sentir o mal de Bertos ainda permeando o lugar. Pressionou-a, fazendo com que seu coração batesse mais rápido. O homem estava morto, mas parecia que as coisas que ele deixou para trás esperavam seu retorno.

— Minha Senhora? — A pergunta de Paganus fez Abby gritar suavemente enquanto ela girava, sua mão cobrindo o coração acelerado. — Sinto muito, minha Senhora. — Paganus imediatamente caiu sobre um joelho e inclinou a cabeça. — Não queria assustar você.

— Paganus... é você. — Abby tentou acalmar seu coração rapidamente batendo. — Por favor... pare de fazer isso.

— Fazer o que, minha Senhora?

— Ajoelhar-se. Não há nenhuma razão para se ajoelhar para mim.

— Claro que sim. Você é minha Senhora.

Abby balançou a cabeça e percebeu que isso também era feito na Terra, mas ela não estava acostumada com isso. — Ok, mas você poderia curvar sua cabeça e não se ajoelhar? Ajoelhar me deixa desconfortável.

— Bem, se é isso que você deseja, minha Senhora. — Lentamente, Paganus se levantou.

— Isto é. Onde está Ynyr? — Abby perguntou, olhando para trás.

— Navon e Morio chegaram para proteger a porta, minha Senhora. Lorde Ynyr enviou-me para ajudá-la e pediu-lhe que lhe dissesse que retornaria logo que pudesse.

— Oh. — Abby tentou esconder sua decepção, mas não teve muito sucesso.

Paganus não gostava de ver tristeza nos olhos da Lady, não pertencia a ela. — Ele também queria que soubesse que retornaria imediatamente se houvesse um problema. Apenas precisa entrar em contato com ele. Ele observou enquanto Abby endireitava os ombros e lutava contra a tristeza para sorrir.

— Eu ficarei bem Paganus. — Ela disse a ele. — Tenho você aqui para me ajudar, então estou certa de que não haverá problemas e começaremos nesta sala. — Girando ao redor Abby entrou no que era a câmara de repouso de Bertos. Era hora de vencer os fantasmas e começar a fazer com que ela fosse sua e de Ynyr.

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Lady Abby estava errada. Havia problemas... muitos deles... e todos eram por causa dela! Paganus pensou com raiva. Ela precisava apenas ficar de pé e dizer-lhe o que queria fazer. Em vez disso, estava tentando fazê-lo sozinha. As fêmeas Tornianas nunca fariam isso. Era por isso que foi tão lento para reagir quando sua Senhora empurrou uma cadeira ao lado de uma janela fechada. Ela ficou de pé, depois esticou os dedos dos pés e alcançou o mecanismo de bloqueio que Bertos sempre mantinha fechado. Paganus mal a alcançou enquanto ela empurrava as janelas para fora e balançava na cadeira. Colocando um braço em sua cintura, ele a puxou para o chão.

— Não faça isso! — Paganus rugiu, seu coração acelerado quando a colocou cuidadosamente no chão. Deusa! Ela poderia ter caído para sua morte.

— Eu estava apenas abrindo a janela Paganus. Relaxe. — Abby apenas olhou para ele sem preocupar-se aparentemente em saber quão perto de morrer esteve. — Não sente o cheiro?

Foi então que Paganus percebeu que essa pequena fêmea realmente não se via como frágil ou fraca. Ela não percebia o quanto precisava ser protegida, especialmente nesta Casa. Olhando para seus olhos, não viu medo, apenas uma firme determinação para enfrentar a tarefa que atribuiu a si mesma. Ela se via como igual a um macho e não iria apenas aceitar que um macho fizesse uma tarefa que sentia poder fazer por si mesma.

— O cheiro não é o ponto. — Paganus lhe disse com os dentes apertados. — Sua segurança é.

— Eu estava bem. Você precisa ter mais fé, Paganus. Agora. — Virando-se para encarar a sala, ela respirou fundo. — O que faremos com tudo isso?

— Faremos?

— Sim... nada disso deve ficar. — Abby caminhou em direção ao leito coberto com o tecido preto e prateado. Pegando-o, ela puxou um pedaço do tecido apenas para que permanecesse teimosamente no lugar. — Paganus? Você? — Ela perguntou, virando os olhos suplicantes para ele.

Paganus a alcançou e com um braço empurrou o tecido para baixo.

— Tire-o. — Ela murmurou antes de realmente ver o que foi revelado. Ela sabia que era de madeira, mas de que tipo? Ela não tinha idéia e enquanto era negro, a pátina era bonita. Por que estava escondido atrás de um tecido tão hediondo?

— É chamado gallchnó dubh. — Paganus contou a ela e Abby percebeu que falou em voz alta. — Foi o material original de escolha para aqueles que uma vez governaram Etruria.

— Então, por que está escondido assim?

— Saiu de moda há séculos. Foi-me dito que a maior parte disso foi destruída. Nunca vi uma peça original do Rei Varick.

— O Rei Varick? — Abby deu uma olhada intrigada.

— Ele era o governante de Tornian quando a Deusa enviou seu pedido de ajuda.

— Ele foi o único que a salvou?

— Ele e seus guerreiros. Por isso que a Casa Bertos já foi um lugar abençoado.

— E você acredita nisso. — Abby tocou o gallchnó dubh. — Foi uma vez dele? — Isso teve ter pelo menos um milênio, pensou.

— Eu... claro que não, minha Senhora. Estou certo de que estou errado. — Paganus rompeu o contato visual com ela.

— Pare com isso Paganus! — Abby ordenou ficando cada vez mais irritada.

— Parar o que minha Senhora? — Ele perguntou.

— Censurar-se. Você tem uma opinião. Uma razão pela qual acredita que esta certo de que pode ser do Rei Varick. Conte-me.

— Minha Senhora, minha linhagem... — Ele parou.

— Sim? — Ela encorajou.

— Nós sempre servimos na região Etruria.

— Sempre? — Abby olhou para ele em estado de choque. — Você está me dizendo que pode rastrear sua linhagem de volta ao tempo do Rei Varick?

— Antes disso, minha Senhora.

— E essa peça? — Ela perguntou passando o dedo pela madeira sedosa.

— As histórias familiares contam que tal cama foi feita por um dos meus antepassados. Ele e sua prole foram uma vez Mestres artesões para os Reis de Tornian.

Abby levantou uma sobrancelha ao ouvir o orgulho na voz de Paganus. Foi a primeira verdadeira emoção que já ouviu dele. — Eles não viajaram com o Rei quando ele se tornou Imperador?

— Não. Ficaram aqui. Onde nós pertencemos.

— Então, por que você não é um Mestre da madeira?

— Porque nenhuma fêmea seria atraída por um carpinteiro, Mestre ou não, minha Senhora. — Paganus inclinou a cabeça para ela envergonhado pelo que revelou.

— Parece que você não deveria estar aqui, Paganus.

— Meu manno era um guerreiro de elite, minha senhora. Ele defendeu a mãe do Imperador durante um ataque. Por causa dessas ações, o Imperador ordenou que uma fêmea se unisse a ele e me apresentasse antes que permitisse que ela se unisse a qualquer outro macho.

— O Imperador pode fazer isso? — Abby sussurrou, horrorizada.

— O Imperador Wray nunca fez o que seu manno...

— Sinto muito Paganus. — Abby colocou uma mão simpática em seu braço.

— Pelo que?

— Por não saber o que é ser realmente amado por uma fêmea e não quero dizer como macho. — Ela rapidamente disse, mas como uma criança. Toda criança merece ser amada por quem ele é. Não importa quais sejam seus começos.

— Não é assim para machos Tornianos.

— Talvez não tenha sido antes, mas é agora, especialmente nesta Casa. — Abby inclinou a cabeça levemente para o lado. — Você conhece a história desta casa? Toda sua história?

— Eu... o que eu sei é a história contada minha Senhora, muitos não aceitam.

— Por muitos, você se refere aos Senhores que uma vez governaram Etruria.

— Sim, minha Senhora. — Paganus reconheceu.

— Oh, Paganus, eu sabia que havia uma razão pela qual gostei de você. Você me ajudará a entender a história desta Casa. A história real para que possamos fazer brilhar como foi uma vez. Mas antes que possamos fazer isso, irá me ajudar a me livrar de Bertos. —Agarrando o edredom preto da cama, ela começou a tirá-lo e tudo o que Bertos tocou.

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Sentado atrás da mesa do Senhor em seu centro de comando, Ynyr olhou para o Capitão Dai e os três guerreiros que ele trouxe, incapaz de acreditar no que estava ouvindo.

— Você quer que todos os machos que serviram sob Bertos sejam removidos? Incluindo os formandos?

— Todos os machos aqui. — Korin endureceu quando os olhos do Capitão se moveram para ele. — Teve uma parte no plano de Bertos. Nenhum tentou impedi-lo. A única maneira de erradicar esse mal é purgar todos os infectados por ele.

— Mesmo que sejam inocentes? — Ynyr não podia acreditar que estava ouvindo isso de um macho pelo qual sempre teve um grande respeito.

— Não há inocentes na Casa Bertos! — Dai argumentou com raiva.

— Aqui não é mais a Casa Bertos! — Ynyr levantou-se, sua cadeira batendo na parede atrás dele. Isso fez Dai e seus guerreiros pularem com surpresa, porque este não era o mesmo macho com quem todos treinaram, esse macho sempre permaneceu calmo e reservado. Não importava o quanto o empurrassem. Não importava o que dissessem ou sobre ele. Isso levou muitos a acreditar que ele não era emocional. Estavam obviamente errados. — Esta é a minha casa! Casa Rigel e eu não a fundarei com o sangue de inocentes! Foi isso que Bertos fez!

— É a tarefa que o Imperador me atribuiu quando me enviou aqui! — Dai argumentou.

— Não, Capitão Dai. — Ynyr contornou a mesa para ficar de pé de frente ao macho desafiando-o. — Foi o que o Imperador me atribuiu. Ele me fez o Senhor desta Casa. Não você! Você é o Capitão de sua Guarda, encarregado pelo Imperador de me ajudar e isso significa fazer o que eu disser. E se não for algo que pode fazer, então precisa retornar a Torino e encontrarei alguém que possa.

O rosto verde do Capitão escureceu, ficando quase preto quando sua mão apertou o punho de sua espada na sugestão de Ynyr de que ele era incapaz de completar a tarefa que lhe foi atribuída. No entanto, precisava admitir que o novo Senhor não recuou diante dele. Continuou a encarando-o enquanto aguardava sua resposta.

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A mão de Korin foi ao alcance de sua espada pronta para defender seu novo Senhor, mesmo que fosse do Capitão do Imperador. Ele sabia que Ynyr ainda não confiava totalmente nele, mas suas palavras para Dai mostraram a Korin que Ynyr estava pelo menos disposto a dar-lhe uma chance, junto com os outros machos desta casa que incluía seu irmão, Mabon. Algo que Dai não estava disposto a fazer. Korin precisava falar com os outros machos para ver o que Dai realmente fez desde sua chegada.

Todos os outros machos da sala começaram a se mexer inquietos enquanto Lorde Ynyr e seu Capitão continuavam olhando-se silenciosamente. O que deveriam fazer? Quem eles deveriam seguir? Dai era seu Capitão e não havia realmente nenhum macho mais apto e mais digno. Eles confiavam nele com suas vidas. Todos pensaram que o Imperador o nomearia Senhor desta Casa quando o enviou tão rapidamente aqui. No entanto, o Imperador declarou Ynyr Lorde. Ir contra Ynyr era ir contra o Imperador... verdade?

Finalmente, Dai recuou, tirando a mão da espada e dando a Ynyr um arco rígido. — Perdão Lorde Ynyr, eu não quis ser desrespeitoso. Eu e os meus machos somos mais do que capazes de ajudá-lo na construção da sua Casa.

— Obrigado, Capitão Dai. — Ynyr colocou uma mão no ombro de Dai, surpreendendo o macho mais velho. — Eu nunca duvidei por um momento que você e seus machos não fossem capazes. Agora vamos trabalhar.

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Abby ficou surpresa com muitas coisas que descobriu na câmara de repouso de Bertos... não, não de Bertos... deles... a câmara de descanso dela e de Ynyr. Quase tudo precisava ir. A moldura da cama era a única peça que Abby estava permitiria permanecer. Isso a tocou. Esta peça foi criada há um milênio para o Rei de Tornian.

Não para um Imperador.

Não para o Rei de Etrúria.

E não resistiu apenas aos estragos do tempo, mas ao mal que era Bertos. Não permitiu que se infiltrasse. Uma vez que o último tecido e o colchão foram removidos, Abby ficou maravilhada com o artesanato que encontrou na peça.

Havia quatro postes espirais intricados e esculpidos que se elevavam em cada canto com uma cabeceira arqueada e uma tábua de assento que os ancorava, ambos estavam ornadamente esculpidos. Movendo-se mais perto, Abby percebeu que o centro da cabeceira tinha algo especial esculpido.

— Quem é ela? — Ela perguntou em voz baixa, traçando um dedo sobre o perfil da mulher mais intrigante que Abby já viu. Seus longos cachos estavam presos de lado com pedras pretas brilhantes. Mianraí Dubh estava sob a madeira se Abby não estivesse enganada. Ela era linda, mas não era sua beleza óbvia que capturou a atenção de Abby, mas o olhar no rosto da mulher. Seu olhar era tão poderoso e ainda assim... íntimo... que a atraiu. E de alguma forma, o artesão fez parecer como se a mulher estivesse olhando para ele enquanto criava essa obra-prima, pois era exatamente o que era, uma obra-prima.

Quando Paganus não respondeu, Abby afastou o olhar e descobriu que ele estava ajoelhado no pé da cama, sua cabeça inclinada reverentemente.

— Paganus? — Abby perguntou, confusa.

— Eu nunca pensei que existisse... — Murmurou Paganus. — Eu pensei que não fosse nada além de uma lenda de família.

Abby não tinha certeza de o que mais a chocava, as ações de Paganus, suas palavras ou os olhos que ele elevou para que estavam cheios de lágrimas.

— Quem é ela? — Ela perguntou novamente, desta vez em um sussurro.

— A fêmea do Rei Varick. — Paganus respondeu reverentemente, seus olhos fixos. — Aquela que dizem que a Deusa pessoalmente o abençoou depois que ele foi em sua ajuda. A lenda antiga conta que a única coisa maior que a beleza dela era o amor e a devoção ao Rei. Eles tiveram muitos anos juntos e ela deu-lhe muitas crias aptas e dignas, tanto masculinos quanto femininos. Quando o Rei Varick foi morto em batalha, ela morreu horas depois dele. Foram sepultados juntos para que pudessem descansar para sempre nos braços um do outro.

Abby achou que seus olhos estavam ficando cheios de lágrimas quando Paganus terminou de falar. Virando, olhou novamente e agora podia entender o olhar no rosto da fêmea. Era puro amor e devoção, com certeza ela estava olhando para o Rei quando foi esculpido.

Abby também agora entendia por que Bertos cobriu tudo, pois ele não tinha nenhum conceito ou compreensão do compromisso desta mulher com seu homem.

— Qual era o nome dela? — Abby perguntou suavemente.

— Rainha Rawnie... — Paganus continuou sussurrando. — Ela foi reverenciada em todo o planeta. Dizia-se que, embora fosse pequena em estatura, sua bondade e compaixão por todos não tinha limites. A lenda conta que, na sua morte, as pedras de Etruria perderam quase todo seu brilho dourado e nunca mais foram vistas desde então.

— Rawnie. — Abby sussurrou, o nome a percorreu por algum motivo. Talvez fosse porque o nome de sua mãe era Ronnie.

Bem, seu verdadeiro nome era Marjorie, mas gostava de se chamar Ronnie. Abby perguntou sobre isso uma vez e sua mãe disse a ela que, quando seu irmão era muito jovem, era como ele pronunciava seu nome e se tornou seu apelido familiar.

Afastando o olhar do quadro, olhou para a escultura no pé da cama. Ela esperava que fosse do Rei Varick e ficou surpresa quando viu a letra J em vez disso. Ela olhou para Paganus interrogativamente.

— O nome de família da Rainha era tão complicado e longo que apenas a primeira letra dele foi gravada.

— Por que alguém esconderia isso?

— Os tempos mudam. — Paganus disse lentamente levantando-se. — As pessoas esquecem.

— Como podem esquecer? — Abby não podia acreditar no que ele estava dizendo. — É história. Está escrita.

— Mudanças das regras. O que é considerado importante e necessário... o que é ensinado... as mudanças.

— O que? — Abby olhou chocada para ele.

— Quando as fêmeas começaram a ficar escassas, seu papel em nossa sociedade mudou. Elas se tornaram essenciais para nós, não como parceiras, mas para sobrevivência. As histórias da Rainha Rawnie e outras... fêmeas fortes femininas independentes... deixaram de ser contadas.

Abby olhou para Paganus atordoada. Ela nunca esperou ouvir algo assim... especialmente de um macho Torniano.

— Então ela foi esquecida... — Os olhos de Abby voltaram para o camafeu da Rainha Rawnie. — Tudo o que ela fez...

— Na maioria, sim. E onde chegamos, tornou-se cada vez menos importante à medida que a grande infecção se espalhava. Para onde estávamos indo... o que precisávamos para sobreviver tornou-se tudo o que importava e fazer com que um macho pudesse atrair uma fêmea.

— Então, como você sabe sobre ela então? Bem, se não foi ensinado sobre ela em sua formação?

— Como eu disse, minha linhagem está na região de Etruria há mais de um milênio. Temos nossa própria história oral e escrita que sempre foi transmitida de macho a fêmea.

— Então seu manno falou sobre ela.

— Sim. Ele me contou tudo sobre ela e nossa orgulhosa história de servir os governantes de Tornian. Ele esperava que minha mãe fosse como a Rainha Rawnie... ela não era.

— Sinto muito, Paganus. — Levantando-se Abby apertou seu braço. — Algumas fêmeas são dignas da prole que elas apresentam. E se isso interessa, acho que você não conseguiu o melhor dela. — Com o olhar confuso de Paganus, ela continuou. — Ele te deu Paganus.

— Eu... obrigado minha Senhora.

— Não precisa agradecer, Paganus. É a verdade simples. Agora... — Sabendo que Paganus estava ficando desconfortável, olhou ao redor da sala. — Eu tenho uma pergunta para você.

— Sim, minha Senhora?

— Quem nos ajudará a mover tudo isso? — Ela passou o braço ao redor da sala indicando a bagunça que fez.

— Mover, minha senhora? — Paganus franziu o cenho para ela.

— Sim. Este quarto... todo o andar precisa ser limpo e seu conteúdo armazenado em algum lugar até ter tempo para decidir o que fazer com eles. Tudo exceto o quadro da cama... que permanece.

— Mas... — Paganus gemeu.

— Mas o que Paganus?

— O quarto... o andar... ficará vazio.

— Por enquanto, pelo menos até encontrar acessórios adequados. — Ela virou os olhos excitados para ele. — Você sabe se há mais móveis de seus antepassados na casa?

— Eu... você deseja preencher a ala do Senhor com móveis antigos?

— Não. Desejo preenchê-la com mobiliário de qualidade que reflete bem em seu Senhor. Mobiliário como este. — Ela fez um gesto para a moldura da cama.

— Duvido que qualquer uma das outras peças ainda exista minha Senhora, que esta peça é...

— Um milagre. — Paganus viu a excitação em seus olhos e lamentou que fosse por causa de suas palavras. — Sim, eu entendo.

— Lamento, minha Senhora.

— Não é sua culpa Paganus, teremos que encontrar alguém tão talentoso como seus antepassados para fazer o novo mobiliário para a Casa Rigel. — Abby viu Paganus abrir a boca e depois fechá-la. — Você conhece alguém, Paganus?

— Eu... Bertos tinha um Mestre da madeira.

— Um de sua linhagem?

— Não, minha Senhora. O trabalho de meus antepassados caiu em desfavor dos Lordes da Etruria há séculos.

— Qualidade e habilidade nunca devem cair, Paganus.

— Não foi por causa da qualidade ou habilidade do trabalho que meus antepassados perderam sua posição, minha Senhora. — Paganus não tinha certeza de por que estava falando com ela, não era algo que ela descobriria por conta própria, mas sentia que ela tinha o direito de saber.

— Então por que?

— Porque um deles se uniu com uma fêmea não Torniana e teve prole.

— O que? Eu pensei que isso não fosse possível, por isso que a descoberta de fêmeas da Terra era tão importante.

Paganus franziu o cenho para ela. — Você não aprendeu isso do educador?

— Muitas coisas Bertos deixou de fora dos educadores. Coisas que ele sentiu que não precisávamos saber.

— Ele ousou manipular os educadores? — Ao ver a sobrancelha levantada de Abby, ele percebeu o quão estúpida foi a pergunta. Bertos planejou destruir a Casa Vasteri e assumir o Império, adulterar os educadores não era nada comparado a isso. — É claro que ele fez.

— Então Tornianos podem unir-se a outras espécies e terem descendência.

— Houve um tempo em que pudemos, sim. Antes da grande infecção, todas as espécies eram capazes de se unir e reproduzir de forma apta. Isso trouxe uma grande paz para os universos, mas depois que a grande infecção atingiu, cada vez menos, essas uniões conseguiram produzir descendentes aptos.

— Descendentes aptos... isso significa que a prole pode ser produzida.

— Sim, minha Senhora, mas a maioria não sobrevive à apresentação e se eles...

— E se o fizerem?

— Quase todos são considerados impróprios e os machos que os abandonam perdem sua posição se lhes permitem viver.

— Como? Você está me dizendo que eles devem matar sua própria prole!

— Sim. Uma fêmea Torniana se recusará a se unir a um macho que tenha um homem impróprio. Elas acham que isso diminui seu valor.

Abby empalideceu e sentou-se na cama vazia quando Paganus terminou de falar, com as pernas tremendo. O que Paganus dizia era verdade? Será que os Tornianos realmente matavam seus filhos se eles fossem considerados impróprios?

— Minha Senhora... você está bem? — Paganus franziu o cenho para ela.

— Então, seu antepassado...

— Uniu-se a uma fêmea Kalisziana e ela deu-lhe três descendentes masculinos aptos. A Senhora da Casa Guttuso, na época, se ofendeu porque apenas conseguiu produzir um macho e convenceu o Senhor para de que meu antepassado já não merecia ser um Mestre.

— Ele não matou sua prole.

— Não! Ele levou sua família e deixou a Casa Guttuso, prometendo nunca construir outra peça até que a honra da Casa fosse restaurada.

— No entanto, ele ficou na região de Etruria.

— Sim. Eles se mudaram para uma pequena aldeia perto das minas e constroem móveis simples para os trabalhadores.

— Eles já não produzem móveis dessa qualidade? — Abby passou a mão ao longo da moldura da cama na qual ainda estava sentada.

— Eles fazem, mas...

— Mas?

— Mas apenas permitem que seja vendido fora do planeta. — Paganus esperou a reação de sua Senhora, esperando que ela ficasse indignada, em vez disso ela sorriu para ele.

— Eles mantiveram seu orgulho e integridade. — Abby ficou de pé. — Eu gosto disso. Você pode contatá-los para mim? Penso que gostaria muito de que fossem parte da nossa nova Casa.

— Posso contatá-los minha Senhora, mas não posso garantir que sejam receptivos.

— Você os traz aqui, Paganus. Eu os convencerei. Agora vamos começar a tirar essas porcarias daqui...

CAPÍTULO QUATORZE

Paganus contatou Ynyr, sobre os protestos de Abby, quando ficou claro que eles precisariam de um grande número de machos para limpar ala do senhor. Abby queria que Paganus escolhesse aqueles em quem confiava, sem querer perturbar Ynyr e, mas Paganus se recusou. Seu novo Senhor deixou bem claro que a Senhora deveria ficar protegida em todos os momentos.

Então, depois de quase uma hora, seis homens chegaram à entrada da ala do Senhor. Ynyr contatou Navon e Mario dizendo-lhes que queria que cada macho procurasse possíveis armas. Ele também os informou que, se por algum motivo sentissem que um macho não deveria ser permitido perto de sua Senhora, deveriam recusar sua entrada.

Navon e Mario ficaram chocados com o fato de Ynyr confiar neles para tomar uma decisão desse tipo. Esta era sua Senhora e eles eram apenas guerreiros da Casa do seu manno. Alguns que eram dignos, nunca foram designados para proteger Lady Isis. Que Ynyr permitisse que essa grande honra os tornou ainda mais críticos e diligentes quando pesquisavam e avaliavam os jovens do sexo masculino que chegaram. Eles estavam acabando com o último quando as portas atrás deles se abriram e a nova Senhora da Casa saiu.

— Bom dia. — Disse Abby, de pé na entrada, seus olhos percorrendo os machos diante dela, os seis imediatamente ficaram de joelhos e curvaram suas cabeças fazendo com que ela suspirasse fortemente. Ela ficou impaciente no andar de cima esperando que os machos chegassem e quando Paganus disse que estavam às portas à espera de permissão para entrar, ela saiu do quarto ignorando os protestos de Paganus de que precisava esperar.

— Por favor... levantem-se. — Abby teve que lutar contra seus instintos para alcançar e ajudar.

— Sua Senhora lhe deu uma ordem! Obedeça! — Paganus ordenou com seu próprio olhar crítico sobre os machos ajoelhados diante dele. Eram cinco jovens e um mais velho, o olhar de Paganus virou-se para os guardas. — Eles foram verificados e limpos?

— Sim, Mestre Paganus. — Navon respondeu, Lorde Ynyr contou a eles quem estava dentro da ala com a Senhora quando chegaram, dando-lhe sua posição e título.

O olhar de Paganus voltou para os machos que estavam se levantando lentamente, a cabeça ainda curvada, avaliando-os. Eles estavam entre os mais novos de todos os jovens da Casa, os que Paganus sabia que acabaram de chegar antes de terem partido para a Cerimônia de União. Foi um movimento inteligente de seu Senhor. Estes jovens ainda não foram manchados pela marca do treinamento de Bertos.

— Minha Senhora, esses machos servirão. — Seu olhar voltou para ela.

— É claro que sim. — A voz suave de Abby estava em forte contraste com Paganus. — Mas antes de começarem a trabalhar, desejo ser apresentada a eles.

— Eu... o que? — Paganus gemeu.

— Eu quero saber seus nomes, Mestre Paganus. — Quando tudo que Paganus pode fazer foi olhar para ela, Abby balançou a cabeça levemente, então deu um passo para ficar de pé diante do primeiro macho. As mãos de Navon e Mario imediatamente foram às suas espadas. — Vocês os verificaram, não é? — Abby perguntou seu olhar indo para os dois guardas.

— Sim, Senhora Rigel. — Eles disseram a ela.

— Então estou bem. — Seu olhar voltou para o macho diante dela. — Qual é seu nome? — Quando ele não falou e sua cabeça ficou inclinada, Abby estendeu a mão, ignorando os grunhidos que vieram dos guardas e colocando um dedo suave, mas firme, sob o queixo do macho, forçando-o de seu peito. Ela não precisou levantá-lo muito alto antes de seus olhos se encontrarem com os dela enquanto ele tentava manter seus olhos abaixados. Abby era vários centímetros mais baixa do que ele e ele se viu olhando em seus olhos sem querer fazê-lo.

Abby não tinha certeza de quem estava mais chocado... ele... porque não tinha a intenção de olhá-la nos olhos... ou ela porque não esperava que ele fosse tão jovem ou que foi obviamente o receptor de um punho. Virando a cabeça de um lado para o outro, observou o dano.

— O que aconteceu com você? — Ela exigiu.

— Responda sua Senhora, Mabon! — Ordenou Paganus.

— Mabon... — Os olhos de Abby se arregalaram em choque. — O irmão Mabon do Capitão Korin?

— Sim, minha Senhora. — Paganus respondeu quando Mabon ficou em silêncio.

— O que aconteceu com você? Já viu um curandeiro? Entre aqui. Agarrando seu braço, ela puxou o jovem atordoado que passou pelos três machos que deveriam estar guardando-a. Eles ficaram tão atordoados quanto Mabon. — Sente-se para que eu possa ver melhor. — Abby empurrou-o para baixo em uma cadeira e isso quase os deixou no mesmo nível.

— Quando isso aconteceu? — Ela exigiu e desta vez Mabon respondeu.

— Ontem minha... minha senhora. — Ele gaguejou.

— E você viu o curandeiro?

— Não, minha Senhora.

— Por que não?

— Minha Senhora. — Paganus falou. — Risa exigiu que o curandeiro da Casa Bertos os acompanhasse a Torino no caso de precisar dele.

— Então, onde ele está agora? — Abby exigiu seus olhos ainda em Mabon.

— Morto, minha Senhora. — Paganus informou a ela e seus olhos se voltaram para ele em estado de choque.

— Ele lutou com Bertos contra o Imperador?

— Sim, minha Senhora.

— Estúpido homem. — Ela murmurou, mas todos a ouviram. — Então, onde está aquele que o substituiu? Aquele que ele deixou para cuidar dos guerreiros enquanto se foi?

— Não há outro curandeiro, minha Senhora.

— Você está me dizendo que Bertos levou o único curandeiro nesta casa com ele a Torino deixando seus guerreiros sem cuidados porque Risa poderia precisar dele?

— Sim, minha Senhora.

— Mas Wray tinha um curandeiro lá. Concedido, ele também era um traidor, mas ainda...

— Risa insistiu e...

— O que Risa queria Risa tinha. Eu entendi. — Sua mente voltou para a conversa que Ynyr teve com Paganus sobre uma unidade de reparo portátil. — Não há unidades de reparo portáteis aqui? Os guerreiros sabem como usar? — Ela exigiu.

— Sim, minha Senhora. — Paganus disse a ela.

— Então, por que não foi usado em Mabon? — Silêncio recebeu sua pergunta. — Paganus!

— Eu não sei, minha Senhora. — Mas ele tinha uma ideia.

— Você sabe como usar uma? — Ela exigiu.

— Não, minha Senhora, apenas é ensinado aos Capitães para que eles possam tratar as lesões de um jovem.

— Morio? Navon? — Seus olhos foram para eles.

— Claro, Senhora. Nos foi ensinado em nosso primeiro ano como treinando para que pudéssemos ajudar nossos irmãos de armas se um Curandeiro não estiver disponível.

A disparidade flagrante entre o que Bertos ensinou e o que Oryon ensinava chocou com Abby.

— Consiga uma unidade AGORA! — Abby ordenou aos machos.

Abby observou enquanto Morio dirigia a unidade de reparo portátil sobre o rosto de Mabon por vários minutos antes que o inchaço e as contusões começassem a desaparecer. Homem, ela poderia ter usado isso enquanto crescia. Perdida em seus pensamentos, quase perdeu o silêncio de Morio. — Onde mais? — Mas não perdeu o rápido sacudir de Mabon.

— Eles não iriam apenas atingir seu rosto. Onde mais? — Desta vez, a voz de Morio era a de um Guerreiro questionando um jovem e as mãos de Mabon imediatamente foram até a camisa antes de silenciar, seus olhos indo para Abby.

Sabendo qual era o problema, Abby virou as costas e caminhou até Paganus. — Você sabe mais do que está me dizendo, Mestre Paganus. — Abby usou seu título para que ele soubesse que ela estava puxando a classificação para ele. — Conte-me.

Paganus hesitou por um momento, depois falou. — Eu assumiria que Mabon foi espancado por formandos mais velhos pela falta de seu irmão.

— O que?

— Korin não conseguiu completar a tarefa que Bertos atribuiu. A falha não era permitida na casa Bertos, minha Senhora. As ordens eram sempre seguidas, ao pé da letra ou o irmão, amigo ou companheiro de um guerreiro seria feito um exemplo de... dependendo da gravidade da ofensa.

— Ofensa... — Os olhos de Abby voltaram para o jovem que Morio estava tratando e mal conseguiu conter seu suspiro. O peito de Mabon era um hematoma maciço. Os olhos dela voltaram para Paganus. — Lisa nos disse que Grim removeu Mabon da casa semanas atrás, para protegê-lo de danos.

Os olhos de Paganus se arregalaram com as palavras de Abby. Então foi o que aconteceu com o jovem macho. Ele desapareceu no meio da noite e nenhuma busca conseguiu encontrar um traço dele. Seu treinador foi severamente punido por causa disso. — Ele foi, minha Senhora.

— Então, como é possível que esteja aqui... agora... e em tal condição?

— Eu não sei, minha Senhora.

— Foi-me dito que, desde que meu irmão voltaria para Etruria, eu também o faria. — Mabon respondeu calmamente à pergunta de Abby e os olhos de Abby voltaram a encontrá-lo abotoando sua camisa.

— Quem ordenou isso?

— Eu não sei. — Disse Mabon. — Eu cheguei ao dormitório ontem.

— Ontem... você voltou ontem e ainda assim foi atacado? — Abby não podia acreditar nisso.

— Sim, minha Senhora.

— Ele mereceu tudo o que conseguiu! — Abby girou ao redor querendo saber quem acabou de falar. Vendo quatro jovens, todos olhando para o mesmo macho em estado de choque, contaram a ela. Caminhando até o fim da fila, ela deixou seus olhos percorrerem o jovem macho.

Ele era o maior do grupo e parecia ser o mais velho. Sua pele era de cor rosa clara, uma cor que Abby ainda não viu em um Torniano, mas ele tinha os longos cabelos pretos Tornian. — Qual é seu nome! — Exigiu Abby.

— Quant, minha Senhora. — Ao se apresentar, ele lhe fez arco profundo. Quando se levantou, estava sorrindo, gostando da facilidade com que desviou a atenção da fêmea para longe de Mabon. Ela estava falando com ele agora e isso apenas poderia significar uma coisa... ela queria se unir a ele.

— Quant. — Abby disse. — Então Quant, explique-me apenas por que Mabon mereceu ser espancado.

— Porque ele é um covarde como seu irmão de sangue. — Quant respondeu instantaneamente. — Seu irmão falhou em seu dever para com seu Senhor e Mabon fugiu para se esconder quando deveria ter ficado e recebido o castigo que ele merecia. — Quant ainda podia lembrar da sensação do chicote nas costas quando ele foi punido com o desaparecimento de Mabon.

Quando Mabon se levantou para se defender contra o macho mais velho, Morio colocou uma mão firme em seu ombro, forçando-o a permanecer sentado.

— Mesmo agora, ele precisa de outro para protegê-lo. — Quant zombou.

— É assim que você vê Quant? Que o Guerreiro Morio está protegendo Mabon de você? — Abby inclinou a cabeça para o lado levemente, dando-lhe um olhar inocente. — Porque não é nada do que estou vendo. O que estou vendo é Morio protegê-lo de Mabon.

— O que? — Quant não podia ocultar seu choque.

— Oh sim, é exatamente isso que eu vejo. Veja, o Guerreiro Morio aqui é um guerreiro apto e digno. Ele foi treinado em uma das casas mais estimadas em todo o Império.

— Qual casa? — Perguntou Quant, olhando para Morio.

— A Casa Rigel de Betelgeuse, claro. — Abby informou-o, surpresa que Quant não reconhecesse a cor da casa no uniforme de Morio.

— Casa Rigel! — Quant zombou. — Essa é uma casa em que seu Senhor é tão inepto, que permitiu que uma fêmea o usasse por mais de vinte e cinco anos!

O som das espadas que estavam sendo desembainhadas fez com que Abby de virasse e os olhos de Quant se alargassem, quando uma delas apareceu em sua garganta.

— Prepare-se para encontrar Daco. — Navon rosnou.

— Navon! Não! — Abby colocou a mão em seu braço.

— Ele insultou meu Senhor e minha Senhora.

— Sim, mas este não é o caminho. Você sabe disso. Foi o que Bertos teria feito e você foi ensinado melhor.

Depois de vários momentos tensos de Navon rosnando ameaçadoramente para Quant, abaixou a espada.

— Parece que você é o único que necessita de proteção Quant e de uma fêmea. — Um dos jovens zombou e Abby observou enquanto Quant endurecia e sua pele escurecia. Parece que precisar de uma proteção feminina era o maior insulto. Ela teria que perguntar a Paganus sobre isso.

— Jovem Quant você está dispensado. Eu acho você impróprio para a tarefa importante que preciso que seja feita aqui hoje. Voltando as costas para o macho, ela olhou para Navon. — Guerreiro Navon pode acompanha-lo para fora da ala de Lorde Rigel?

— Com prazer Lady Rigel. — Navon imediatamente concordou e agarrou o braço do macho mais novo o arrastou da sala.

Virando, Abby olhou para os quatro machos restantes e descobriu que estava sendo encarada com diferentes graus de choque, admiração e suspeita.

— Tudo bem, rapazes, vamos criar algumas regras básicas. Primeiro. — Ela ergueu um dedo. — Eu sou Lady Abby e é assim que espero que me chamem, entendido? — Abby esperou até que todos concordassem, incluindo Mabon, que se uniu ao grupo.

— Em segundo lugar. —Outro dedo subiu. — Quando falar com vocês, espero que respondam. Entenderam? Quando tudo o que eles foi acenar, Abby olhou para eles. — Eu disse, espero que respondam, verbalmente falar. Entenderam?

As cabeças dos jovens machos rapidamente foram de um para o outro antes que todos virassem para Mabon.

— Sim... sim, Lady Abby. — O gagueiro de Mabon foi seguido rapidamente por quatro mais.

— Bom. — Abby sorriu para o grupo antes de continuar. — Agora, o motivo pelo qual foram chamados aqui hoje é porque esta ala precisa ser limpa. Tudo precisa ir. Paganus. — Ela se virou para ele interrogativamente. — Para onde você disse que poderiam levar tudo isso?

— Para a ala vazia do outro lado da casa, minha Senhora.

— A que existe entre a ala dos Guerreiros e a ala da Cozinha? — Abby perguntou perdendo o choque nos rostos dos machos.

— Sim... sim, minha Senhora.

Abby estava prestes a concordar quando ouviu o gemido baixo dos jovens machos. — Isso é um problema? — Ela perguntou, olhando para eles.

— Não, claro que não Lady Abby. — Mabon disse rapidamente, inclinando a cabeça como os outros.

— Terceiro! — O tom nítido de Abby fez todos os olhos se voltarem para ela enquanto sua mão se levantavam mostrando os três dedos. — Não haverá curvatura de cabeças quando eu falar. Entendo que Risa era uma cadela real, mas não sou ela. Eu não acabarei com a vida de vocês se me olharem nos olhos quando eu falar. Nem o farei, se expressarem sua opinião. Eu não o fiz com Quant, verdade?

— Não, Lady Abby. — Mabon disse, mas desejou que ela tivesse feito. Quant, o infernizou muitos em seus anos de vida.

— Bom. Fico feliz que entenderam. Agora, tenho certeza que notaram que não sou Torniana. Eu venho de um planeta chamado Terra e na Terra as coisas são feitas de forma muito diferente do que em Tornian. Estou acostumado a falar e lidar com os machos e continuarei a fazê-lo aqui. Mas isso não significa que estou interessado em me unir a um. — Abby de repente percebeu que era tão bom momento quanto qualquer outro para começar a transmitir essa mensagem. E se os jovens machos em Tornian fossem como aqueles na Terra, não demoraria para que a palavra se espalhasse.

— Eu me uni a Lorde Ynyr. Ele é o macho que escolhi e será o único macho a quem me unirei. Entenderam? — Abby suspirou forte quando todos os olhos na sala foram para ela em choque, todos com exceção de Paganus que já ouviu isso antes.

— Na Terra, é bastante comum que uma fêmea fique com apenas um macho. Nós chamamos de casamento. — Abby disse a eles.

— Verdade? — Navon perguntou ao entrar silenciosamente na sala.

— Verdade. — Abby olhou para Navon. — Ynyr é o macho que eu amo. Ele é o macho com que ficarei e o macho a quem darei descendência. Muitos filhos se formos abençoados. Essa é a minha escolha e meu direito. É o direito que toda fêmea tem.

Sua declaração foi ouvida em silêncio.

— Agora Mabon, sobre o que foram os gemidos para mover o mobiliário para a outra ala?

— É apenas a uma longa distância Lady Abby e com apenas cinco de nós. — Seus olhos percorreram a quantidade de móveis diante deles.

Abby olhou para Paganus por confirmação e ele simplesmente encolheu os ombros. — O segundo andar também precisa ser esvaziado. — Abby disse a eles e viu seus olhos se ampliarem. Olhando para eles, Abby percebeu que por causa de seu tamanho, ela continuava esquecendo que eram apenas meninos. Rapazes realmente grandes, mas meninos. — Nós precisarmos de mais ajuda.

— Estes são os únicos que Lorde Ynyr aprovou para entrar na ala, Lady Rigel. Nenhum outro deve ser permitido. — Navon informou-a.

— Mas...

— Nós não falharemos com você Lady Abby. — Mabon disse a ela.

— Eu nunca pensei que o faria Mabon, nenhum de vocês. — Ela deixou seus olhos percorreram os jovens que ainda precisava conhecer. Deveria corrigir isso. — Qual é o seu nome? — Ela perguntou, movendo-se para ficar diante do jovem azul ao lado de Mabon. Quando ele não falou imediatamente, Mabon bateu no braço dele.

— P... Pranav, Lady Abby. — Ele disse a ela com sua pele escurecendo.

— Quantos anos você tem Pranav?

— Treze, Lady Abby.

— E seu irmão está servindo aqui?

— Não, Lady Abby. Eu sou o único macho de minha mãe.

Abby moveu-se para ficar diante do macho de pele marrom.

— Eu sou Lotem, Lady Abby. Eu também tenho treze anos e não tenho nenhum irmão atualmente servindo esta Casa.

— Isso significa que você não tem um manno.

— Sim, Lady Abby. Ele conheceu a Deusa há mais de cinco anos.

— Sinto muito pela perda, Lotem. — Ela viu que suas palavras o surpreendeu.

— Por quê? — A pergunta saiu da boca de Lotem antes que ele pudesse impedir. Por que uma fêmea, qualquer fêmea, sentiria muito pela perda de um macho. Especialmente com quem ela nunca se uniu e nunca viu antes?

— Por que? — Abby perguntou, franzindo a testa.

— Por que você sente muito? Ele era apenas um macho, sem importância e substituível. Você nunca se uniu a ele e mesmo se o tivesse feito, acabaria esquecendo dele quando escolhesse seu próximo macho, assim como minha mãe fez, assim como todas as fêmeas fazem.

Abby não pensou que Lotem percebeu quanta dor e raiva ele revelou com suas palavras. Este era o verdadeiro legado da grande infecção. Os machos pensavam que não importavam, que seriam esquecidos por aqueles que deveriam tê-los amado mais. Suas mães e suas esposas.

— Lamento Lotem. — Abby pensou em suas próximas palavras cuidadosamente, de alguma forma, sabendo que iria definir o tom para todas suas relações com os machos desta Casa. — Porque obviamente você se preocupava com ele e ainda sente sua falta. Meu próprio irmão morreu... também foi ao encontro da Deusa há quase cinco anos. — Abby sentiu a garganta apertada ao falar de Davy e precisou limpar a garganta para continuar. — Seu nome era Davy. Ele teria dezessete anos se tivesse sobrevivido. Tinha cabelos loiros curtos e estes olhos azuis brilhantes que sempre estavam cheios de malícia. Ele estava sempre me jogando truques e era meu melhor amigo. Não houve um dia nos últimos cinco anos que eu não lamentei tê-lo perdido e queria que ele brincasse comigo... apenas mais uma vez. Ele não era um guerreiro, Lotem. Ele não fez nada de especial ou heroico em sua vida. Apenas existiu e foi necessário para amá-lo e lembrar dele. Todo mundo merece isso Lotem, não importa se são do sexo masculino ou feminino.

O silêncio reinou quando ela terminou e Abby se perguntou se disse demais.

— Seu nome era Galal. — Lotem sussurrou piscando rapidamente enquanto a olhava tentando evitar que suas lágrimas caíssem. — E eu sinto falta dele.

— Sinto muito, Lotem. — Abby disse e fez algo que nenhum macho Tornian jamais teria esperado... algo que ela teria feito se fosse Davy, ela o abraçou.

Os últimos dois jovens eram Bron e Ebbe e eles também tinham treze anos e eram os primeiros machos da linhagem a servir em Etruria. Abby franziu a testa no pensamento.

— Mabon?

— Sim, Lady Abby?

— Quantos anos você tem?

— Treze, Lady Abby.

— Então está em seu primeiro ano de treinamento?

— Sim, Lady Abby.

— E chegou recentemente?

— Bem... estou aqui desde os oito anos, depois que meu manno foi encontrar a Deusa, mas o restante, — ele gesticulou para os outros quatro, — Estão aqui apenas por três luas.

Abby estava começando a entender por que Ynyr permitiu apenas esses jovens na ala. Todos eram novos no programa de treinamento de Bertos e ainda não foram manchados por seu mal. Bem, todos menos Quant, parecia.

— E quanto a Quant?

— Ele está em seu terceiro ano de treinamento, Lady Abby.

— Terceiro? — Abby virou os olhos para Paganus. Por que Ynyr o enviou com esses formandos?

— É uma prática comum que um jovem mais antigo e mais experiente permaneça com os primeiros anos para que possam liderar pelo exemplo. Ele é seu manipulador. — Paganus disse a ela. Abby olhou para Navon e Morio e eles assentiram que isso também era verdade na casa de Lorde Oryon.

— Bertos fez Quant seu manipulador porque achou que ele seria um bom exemplo? — Abby não podia conter seu desgosto. — Essa pequena espingarda merece apanhar por algumas das coisas que ele... — Abby de repente lembrou que ela não estava sozinha e que agora era uma — Senhora. Merda! — A risada que ouviu escapar dos lábios de Ebbe a fez olhá-lo. — Sim, bem... — E de repente, outro pensamento a atingiu e seus olhos foram Mabon.

— Ele foi o que te bateu? — Ela questionou, mas Mabon permaneceu teimoso em silêncio.

— Ebbe? — Abby virou os olhos para o menor dos cinco machos para que seus olhos se movessem para Mabon quando ele rosnou ameaçadoramente. Foi então que Abby percebeu que Mabon era o líder não formal desse grupo. Ela sabia que, se empurrasse, conseguiria que Ebbe lhe dissesse a verdade, mas ao fazê-lo, romperia o vínculo que este grupo parecia ter. — Não importa. — Ela disse, voltando-se para Paganus.

— Paganus quero que leve muitos mais machos para a ala.

— Lady Rigel... — Navon começou para ser silenciado pelo olhar penetrante de Abby.

— E se estiver entendendo, não houve treinamento desde que Bertos morreu. Isso está certo?

— Sim, minha Senhora. — Paganus disse a ela.

— Então estarão cheios de energia e mover móveis desta ala para o do outro lado da Casa será uma boa maneira de usar toda essa energia.

— Lady Rigel, Lorde Ynyr foi muito insistente... — Navon tentou novamente, apensa que desta vez foi a mão levantada que o silenciou.

— Eu entendo perfeitamente que o meu Senhor não quer outros machos senão estes na nossa ala. — Abby lembrou-se de como Ynyr reagiu ao baú sendo entregue sem seu conhecimento. Ynyr levava sua segurança muito a sério e ela o amava por isso. — Ele confia nesses cinco e acredito que escolheu bem. — Os cinco jovens ficaram um pouco mais retos com suas palavras. — É por isso que eles removerão o mobiliário desse andar para o corredor e os outros os levarão para a outra ala.

Os olhos de Navon se arregalaram com sua lógica e Abby riu. — Sim, as fêmeas, Navon podem pensar. — Enquanto o grande guerreiro ficava um azul escuro, Abby riu. Movendo-se enquanto olhava para Mabon, embora seu olho estivesse agora completamente curado, ainda havia um leve hematoma abaixo, lembrando-lhe o que aconteceu com o jovem macho. Algo que era totalmente inaceitável para ela e alguém pagaria por isso.

— Paganus! — Girando, viu que ele estava a poucos metros de trás dela. — Preciso falar com Ynyr... Lorde Ynyr. — Ela se corrigiu.

— Eu... minha Senhora... — Ele ficou chocado com a mudança súbita na conversa.

— Seu Centro de Comando está no corredor e depois é a direita e a esquerda. Certo?

— Eu... bem, sim, minha Senhora, mas...

— Bom, então você pode me acompanhar. Navon e Morio são mais do que capazes de supervisionar que o mobiliário seja movido, pois precisam permanecer aqui guardando a entrada. Este andar primeiro Mabon. — Abby virou-se para o macho colocando-o no comando. — Eu voltarei antes de começar no segundo andar. — E com isso Abby saiu da sala.

CAPÍTULO QUINZE

Ynyr estava começando a liderar seus Capitães do seu centro de comando para que pudesse inspecionar as defesas que Dai colocou nos muros quando as portas se abriram sem uma batida. Toda mão de macho foi ao punho da espada pronta para defender o novo Senhor.

Quem poderia ter coragem de entrar no centro de comando do Senhor sem pedir permissão primeiro? Então, Ynyr viu uma luz e fechou os olhos, percebendo quem seria... Abby... é claro que ela não pensaria em apenas entrar em seu centro de comando.

O que, em nome da deusa, ela estava fazendo fora das câmaras? Seus olhos se abriram para perfurar Paganus que estava diretamente atrás dela.

— Abby... — Ele rosnou enquanto todos os machos na sala a encaravam com choque.

— Oh, estou tão feliz que o peguei antes de você sair. Eu não queria ter que rastreá-lo. Pobre Paganus aqui já estava tendo um ataque do coração enquanto vinha até aqui.

— Bem, ele deveria. — Ynyr não tinha certeza do que era ataque, mas ele estava certo de que Paganus merecia isso por deixar sua Abby fora de sua ala. — Por que você não está na nossa ala, Abby?

— Porque precisava falar com você sobre algo que descobri. Não podia esperar e não queria fazer isso com o... — O movimento por trás de Ynyr fez Abby de repente perceber que Ynyr não estava sozinho. — Oh! — Seus olhos foram para meia dúzia de machos atrás de Ynyr. — Você não está sozinho...

— Não. Eu não estou. — Ynyr observou como o fogo e a determinação que encheu os olhos de Abby apenas momentos atrás desapareceu. Ele não gostou. Não queria que ela sempre tentasse desaparecer quando confrontada com aqueles que não conhecia. Não era seu verdadeiro comportamento. Ela era uma guerreira em um corpo pequeno, exuberante e compacto.

Ele forçou seus pensamentos e olhos para longe desse corpo, sabendo que agora não era a hora. Ele precisava descobrir o que ela considerava tão importante que deixaria a segurança de sua ala. Também precisava apresentá-la aos Capitães que a protegeriam. Com a intenção de apresentar a Senhora, ele descobriu que a mão de todos os homens na sala ainda estava na espada com a boca aberta... todos, exceto Korin porque ele estava familiarizado com sua Abby.

— Levantem-se! — Gritou Ynyr. Ele não toleraria uma ameaça a sua Senhora, mesmo que fosse apenas uma mão em uma espada.

Todo macho da sala rapidamente moveu sua mão, fechou a boca e ficou em toda sua altura.

Virando, Ynyr pegou a mão de Abby e levou-a ao homem mais próximo. — Abby, este é o Guerreiro Safi, um membro da Guarda Especial do Imperador. Guerreiro Safi, minha Senhora Lady Abby, da Casa Rigel de Etruria.

— Lady Rigel. — O macho rapidamente colocou um braço em seu peito e curvou-se.

— Olá, Guerreiro Safi. —Disse Abby calmamente. — É um prazer conhecê-lo.

Os olhos de Safi foram para ela, então para Ynyr, que instantaneamente entendeu o que o guerreiro estava tão preocupado e percebeu que precisava abordar isso com esses machos imediatamente, então não haveria mal-entendidos.

— Como todos sabem, minha Senhora, é uma das fêmeas que nós tiramos da Terra. Fui informado não apenas por ela, mas pela Rainha de Luda e pela própria Imperatriz, que muitas coisas são feitas de forma diferente na Terra do que são feitas em Tornian. Uma dessas coisas é que uma fêmea tem permissão para falar diretamente com um macho com quem ela não está unida. Isso não significa que ela deseja se unir a ele.

— Claro que não! — Abby imediatamente disse, dando a todos um olhar incrédulo. — Mesmo? Acham que isso é uma dica feminina: Olá, é um prazer conhecê-lo? E você acha que ela quer fazer sexo? Por favor...

— Elas também falam sempre que querem. — Ynyr continuou dando um olhar afiado.

— Oh... — Olhando para Ynyr, ela deu um sorriso tímido. — Sinto muito.

Ynyr ficou feliz por ver que o brilho de volta aos olhos dela, mesmo que o tivesse interrompido. Algo que nenhuma fêmea Torniana, Senhora ou não, ousaria fazer especialmente a um Senhor. E aquele pequeno sorriso o fez desejar que estivessem sozinhos.

— Sim... bem... — Ele voltou sua atenção para os machos na sala. — Eu quero que todos vocês entendam isso e se certifiquem de que todos os outros machos nesta Casa também. — O tom de Ynyr era duro quando ele terminou. — Lady Abby é minha.

— Claro, Lorde Ynyr. — Todos disseram, exceto Korin e Paganus que responderam. — Meu Senhor.

Virando, Ynyr continuou para o próximo guerreiro. — Este é Guerreiro Tocho, um membro da Guarda Elite do Imperador.

— Lady Rigel. — Tocho cruzou o braço sobre o peito e curvou-se.

— Guerreiro Tocho. — Respondeu Abby. — Prazer em conhecê-lo.

Ynyr levou-a para dois guerreiros do outro lado da sala. — Este é o Guerreiro Menawa e Guerreiro Oscosh, eles também são membros da Guarda Especial. — Estes guerreiros se curvaram juntos, seus braços cruzados em seus peitos. — Lady Rigel.

— Guerreiros, um prazer. — Abby disse suavemente.

— E você conheceu o Capitão Dai. — Ynyr gesticulou para o macho que estava parado atrás do restante.

— Sim. Olá novamente, Capitão Dai.

— Lady Rigel. — Dai curvou-se a ela antes de olhar para Ynyr. — Iremos deixá-lo para lidar com sua Senhora, Lorde Ynyr e esperá-lo nos muros.

— Não. Fiquem. Por favor. Todos vocês. — O olhar de Abby percorreu todos eles antes de ir para Korin. — Eu acho que isso será algo que vocês terão que me ajudar a entender.

— Abby? — Ynyr franziu a testa para ela. O que poderia ter ocorrido em tão pouco tempo que ela sentia que precisaria da ajuda de outros machos para entender, que ele não poderia ajudá-la?

Ao ver os olhos de Ynyr escurecerem, Abby de repente percebeu o que estava pensando. Ele pensou que estava se voltando para pedir ajuda aos outros. Que ela estava duvidando dele. Aproximando-se, ela gentilmente segurou sua bochecha, sem se importar que alguém ouvisse. — Nunca, Ynyr. Eu nunca duvidarei de você. É o macho mais digno que já conheci, mas isso é sobre algo que ocorreu antes de chegarmos e apenas o Capitão Dai e seus machos me ajudarão a entender o porquê.

Ynyr olhou profundamente nos olhos azuis e viu que ela falava verdade, sua crença nele estava brilhando para todos verem. Acenando com a cabeça, ele beijou a palma da mão, então a conduziu até a cadeira, a cadeira do Senhor e a fez sentar nela. Olhando para os machos diante dele, sabia que eles entendiam o significado de seu movimento. Ele estava dizendo que ela governava esta Casa tanto quanto ele. Não desde a grande infecção, uma fêmea ajudou a governar uma Casa.

— Diga-nos Abby. — Ele encorajou.

— Bem. — Abby olhou para todos os grandes machos olhando para ela e sentiu seu coração começar a acelerar e suas mãos começaram a suar. O que ela achava que estava fazendo? Quem era ela para entrar no centro de comando de Ynyr e pensou que tinha o direito de mastigar a bunda de alguém pelo que aconteceu com Mabon.

Ela não era ninguém, veio do nada. Bem, ela era de algum lugar... da Terra, mas não estava lá agora. Talvez Ynyr concordasse com Quant, que Mabon conseguiu o que ele merecia. Olhando para os olhos constantes e preocupados de Ynyr, ela imediatamente soube que não era verdade. Ela sabia que Ynyr... sabia que não era assim que ele pensava... mas os outros... ela o envergonharia? Causaria problemas para ele se trouxesse isso?

— Abby, o que quer a irritou, nos diga. Consertaremos.

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Abby fechou os olhos por um momento, esforçando-se para que sua mente se lembrasse de algo que Davy disse a ela. Davy adorava brincar, mas também tinha um lado sério. Ele era o destemido em sua família enquanto ela... ela sempre foi a pessoa a se esconder... foi como sobreviveu.

Não Davy, se ele via algo que achava que estava errado, sempre tentava corrigir. Não importava o que ele tivesse que fazer para conseguir. Depois de uma dessas cruzadas, Abby gostava de chamá-las assim, seus pais acordaram no meio da noite, sabendo que seu filho de treze anos, que eles pensavam estar dormindo em sua cama, realmente estava fora pintando abusador de crianças em um grande quadro de um político local que foi para reeleição. O quadro de avisos estava em uma estrada muito movimentada e Davy estava sob custódia policial.

Que tempestade ele era... o político se armou... a mídia ficou louca. A filha do homem era uma colega de Davy e quando descobriu suas contusões, ela implorou para não dizer a ninguém porque isso apenas pioraria se ele o fizesse. Então ele não o fez... escreveu isso ao invés.

Abby não podia acreditar que ele fez isso. Oh, não o que ele fez, mas o que ele precisou fazer. Davy tinha um medo mortal de alturas. Ele até odiava olhar a janela do quarto do segundo andar. Mas não apenas olhou para fora, naquela noite, mas subiu na a treliça no lado da casa e então subiu dez metros para escrever naquele outdoor.

Antes da verdade finalmente sair, que o homem realmente estava abusando de sua filha, Davy foi suspenso da escola, expulso do time de futebol que ele amava e foi evitado pela maioria da cidade... incluindo a garota que tentou ajudar.

Foi quando Abby lhe perguntou — Por que. Por que ele fez isso e ele a olhou com olhos mais velhos do que seus treze anos disse...

— Porque estava errado, eu não podia deixar de lado e deixar acontecer, não quando poderia fazer alguma coisa. Kara não achava que importava... que alguém se importasse... seu pai é um homem importante e poderoso. Então, as pessoas me evitam... acham que eu sou estranho... em maior escala, isso é mais importante do que deixar alguém saber que eles importam?

Davy estava certo. E se um dos machos que testemunhou os crimes do Imperador Lucan dissesse algo, a grande infecção nunca teria ocorrido. Abby também lembrou que, quando chegou a hora de enterrar seu irmão, Kara esteve lá, agradecendo por salvar sua vida.

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— Abby... — A voz preocupada de Ynyr trouxe-a de suas lembranças.

— Sinto muito, apenas organizando meus pensamentos. — Ela virou os olhos para os machos. — Antes de tudo, quero agradecer a todos e cada um de vocês por terem vindo aqui para ajudar Lorde Ynyr a construir sua Casa. Será uma tarefa assustadora com todo o dano causado por Bertos, mas sei que cada um de vocês está na tarefa porque são machos dignos. Vocês todos trabalharam arduamente para se tornar Guerreiros especiais e não apenas Guerreiros especiais, mas guerreiros da Guarda Especial do Imperador e isso é algo que poucos conseguem.

Todos os machos olhavam para ela em estado de choque. As fêmeas nunca pensavam nessas coisas, nunca falavam sobre essas coisas, especialmente não para os machos. Elas especialmente nunca agradeciam a um macho.

— Que o Imperador o enviasse aqui antes do novo Senhor de Etrúria fala da fé e da confiança que tem em vocês. A Elite da Elite foi o que me disseram que era o que precisava aqui, porque havia bem... um caos.

— Sim. — Dai encontrou-se respondendo.

— É por isso que entendo que tinham que priorizar o que era realmente importante. Como a segurança da Casa e garantir que seus ocupantes ficassem seguros e ilesos. Opondo-se às coisas que poderiam esperar, como a limpeza da ala do Senhor.

— Eu... nunca me ocorreu. — Dai franziu a testa. — Que a casa precisava de uma limpeza.

— Claro que não. Sua mente estava em segurança.

— Sim, Lady Rigel. — Dai concordou.

— O que me leva a por que estou aqui. — Abby continuou.

— Sim, Lady Rigel? — Perguntou Dai.

— Eu quero saber qual de vocês foi o idiota. — A voz suave e gentil de Abby ficou tão dura quanto seus olhos e chocou todos os guerreiros do Imperador. —Que pensou que deixar Mabon em seu antigo dormitório seria bom?

— O que? — A exclamação de Korin fez o olhar de Abby virar-se para ele e ela percebeu que não sabia que seu irmão estava aqui.

— Você não sabia... — Ela sussurrou, seus olhos se movendo para Ynyr de repente e se lembrou de que Korin não estava na sala quando ele selecionou os jovens para ajudar sua Abby.

— Não! Não! Mabon não está aqui. O Rei Grim prometeu que seria removido, que ele seria protegido.

— E ele foi. — Disse Abby. — Pelo que me disseram que ele simplesmente desapareceu uma noite.

— A Senhora fala a verdade Capitão Korin. — Paganus falou pela primeira vez desde que entrou. — Eu estava aqui quando Mabon desapareceu de sua cama várias semanas atrás. Ninguém soube como ou para onde ele foi. Seu manipulador, o aprendiz Quant foi severamente... disciplinado... — Paganus escolheu sua palavra com cuidado enquanto olhava para Abby. — Por isso.

— Então, como ele acabou de volta aqui? — Exigiu Korin.

— Porque eu ordenei. — Dai falou, olhando para Korin. — Quando fui informado de que você retornaria à Etruria, entrei em contato com o Guerreiro que o cuidava e pedi que voltasse. Ele deve ficar junto com seu irmão.

— Eu concordo totalmente com o Capitão Dai. — Abby respondeu antes que Korin pudesse. — Mabon deve ficar com seu irmão. O que eu não entendo é que, com o conhecimento que você tinha sobre como os machos que permaneceram nesta Casa, sobre como foram treinados, sobre como foram ensinados a ter sucesso... como pode pensar que Mabon ficaria seguro e ileso em um dormitório cheio deles?

— Eu... — Dai começou.

— Ele foi prejudicado? — Korin perguntou, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ele segurava o punho de sua espada.

— Ele foi espancado. — Abby disse sem rodeios. — E parece que já não existe um curandeiro.

— O que? — Desta vez, foram os olhos de Ynyr que dispararam para Dai. — Eu não fui informado sobre isso! Sem um curandeiro? — Ele trouxe sua Abby para um lugar sem um curandeiro?

— Ele morreu no piso da Assembléia, Lorde Ynyr. Sinto muito. Eu pensei que você soubesse. — Dai disse-lhe com rigidez.

— Oh, o melhor, Ynyr. — Abby disse, afastando o olhar de Ynyr do Capitão. — Parece que Bertos apenas permitia que seus Capitães aprendessem a usar a unidade de reparo portátil.

— O que? Isso é totalmente irresponsável! — Exclamou Ynyr.

— Mas deu a seus Capitães um grande poder sobre os jovens. — Paganus disse calmamente. — Um Capitão reteria uma lesão se ele achasse que o jovem não tem treinamento o suficiente ou se...

— Ele estava apenas sendo um idiota. — Abby acabou por ele.

— Sim, minha Senhora. — Paganus disse balançando a cabeça levemente para ela.

— Então, Mabon não está sendo tratado? — Exigiu Korin, trazendo a conversa de volta para o que importava para ele, seu irmão.

— Não. — Abby disse a ele. — Pedi a Morio para tratá-lo assim que vi que estava ferido. — Abby pode ver que ele ainda estava preocupado. — Ele ficará bem, Korin. — Ela tentou tranquilizá-lo e viu seu aperto relaxar em sua espada enquanto assentia para ela.

— É lamentável que ele foi ferido e é bom que ele tenha sido curado, mas não entendo por que você sentiu que isso precisava ser trazido à atenção de seu Senhor. Mabon é apenas um macho e um jovem que está treinando.

Abby virou os olhos para Dai incapaz de acreditar que ele acabou de dizer isso e ela não foi a única.

— Você não considera sua responsabilidade, Capitão Dai velar por aqueles sob seu comando, que sejam tratados adequadamente? — A pergunta de Ynyr, suavemente feita não enganou Abby, ele estava furioso.

— É claro que sim! — Dai imediatamente negou. — Nunca faltei com meus deveres aos meus irmãos de armas!

— Irmãos de armas. — As palavras baixas faladas de Abby fez com que todos os homens a olhassem enquanto o olhar dela estava sobre eles. — Vocês são todos irmãos de armas. — Sua declaração foi recebida com acenos de cabeça. — Nenhum de vocês tem um irmão de sangue?

— Não. — Dai respondeu por todos eles, seus olhos firmes.

Abby pensou nas palavras de Wray na Assembléia quando ele contou a Ynyr por que o escolheu para Etruria. Um deles era porque Ynyr entenderia o que os guerreiros sob Bertos precisaram suportar na proteção de seus irmãos. Parecia que o Capitão Dai não o fazia.

— Então você não tem entendimento... ou empatia pela posição do Capitão Korin para proteger seu irmão de sangue, Capitão Dai? — Ela perguntou.

— Ele não precisava continuar servindo Bertos. Poderia ter saído a qualquer momento levando seu irmão com ele. Ele não o fez.

— Não, ele não o fez. — Abby olhou de Korin para Ynyr e pode ver que enquanto Ynyr não concordava em como Dai tratou Mabon, ele também estava se perguntando por que Korin não deixou o serviço de Bertos, mas não perguntou.

Machos, pensou Abby, era como pedir instruções. Às vezes, eles eram muito teimosos para perguntar. Então, ela o faria.

— Por que você ficou, Korin? — Abby perguntou sem censura em sua voz. — Foi pelo prestígio?

— Não! Eu tinha planejado sair quando o meu serviço exigido terminasse...

— Mas? — Abby pressionou.

— Meu manno conheceu a Deusa antes que meu serviço fosse concluído.

— Sinto muito. — Abby disse calmamente. — Há quanto tempo foi isso?

— Mais de cinco anos agora. Eu estava no meu último ano de serviço para Bertos.

— Cinco anos... Galal também foi morto há cinco anos, o irmão de sangue de Lotem.

— Sim. — Korin deu um olhar assustado, surpreso por ela saber de Galal. — Ele e meu senhor não conheceram a Deusa durante a mesma batalha. O manno de Lotem ficou gravemente ferido. Como você sabe sobre Galal?

— Lotem me disse. — Ela disse distraidamente, sem perceber que novamente atordoou os machos. — Então Lotem ainda tinha seu manno, mas Mabon apenas tinha você, então ele veio aqui.

— Não no início. — Korin respondeu com a voz tensa. — Primeiro Lorde Bertos recusou-se a permitir que ele viesse.

— O que? — Exclamou Ynyr, olhando para ele com choque. — Por que pela Deusa faria isso?

— Lorde Bertos afirmou que Mabon seria um dreno desnecessário sobre os recursos das Casas e que ele não podia pagar... não quando eu deixaria seu serviço em seis luas. — Korin disse com firmeza.

— Então você deveria permitir que Mabon fosse enviado para Gehenna. — Dai disse olhando para Korin. — Você poderia ter completado sua obrigação e mantido sua honra!

— Nunca! — Korin deu um passo ameaçador em direção a Dai agarrando sua espada, o Capitão agarrando a sua própria em resposta. Os outros machos deram um passo precipitado para trás. — Nunca permitiria que Mabon fosse enviado para esse lugar!

— Basta! — Ynyr rugiu, fazendo com que Abby estremecesse em assento. — Vocês dois se afastem ou eu mesmo os derrubarei! Entenderam?

Abby nunca ouviu Ynyr usar tal tom antes. Não era o tom suave e atencioso que ele sempre usava e à sua volta. Era duro. Mortal. Deixava você saber que ele era o único comandante aqui e que se o obedecesse, sofreria... muito. Era a voz de um Senhor. A de seu Senhor.

Lentamente, ambos os machos obedeceram, suas mãos se movendo de suas espadas, mas continuaram olhando um para o outro, seus músculos prontos para a batalha.

— O que é Gehenna? — Perguntou Abby.

A voz feminina suave fez toda cabeça masculina virar em direção a ela, quando de repente se lembraram de sua presença. Deusa, quase houve uma batalha... diante de uma fêmea!

Ela ficaria perturbada!

Ela teria necessidade de relaxar!

Eles não tinham curandeiro!

O que deveriam fazer?

Estes foram os pensamentos que correram pela mente de cada macho quando se viraram, apenas para se surpreender ao encontrar Abby apenas olhando para eles atentamente.

Ynyr não ficou chocado, mesmo com seu tom áspero, ele sabia que não iria desmoronar por causa disso ou por causa de um desacordo entre guerreiros. Ela era feita de coisas mais fortes do que isso e logo esses machos também a conheceriam.

— O que é Gehenna? — Ela perguntou novamente olhando para Ynyr sem perceber que o olhar de cada macho seguia a graciosa curva de seu pescoço.

— É uma área na lua Ijiraq para a qual os jovens machos são enviados quando não há ninguém disposto a assumir a responsabilidade por eles.

— Mas... — Abby deu-lhe um olhar confuso.

—Gehenna é um lugar para os abandonados e os impróprios. — Korin informou-a. — Mabon também não é isso.

— É claro que ele não é, ele tem você. — Abby concordou com Korin. — Um irmão que obviamente fará grandes esforços para protegê-lo e cuidar de seu bem-estar. Posso entender por que você não quer que ele vá a um lugar assim. O que não consigo entender é o motivo pelo qual outro macho não pode simplesmente cuidar dele até o seu serviço se completar.

— O que? — Korin deu a ela um olhar confuso.

— Na cerimônia de união, foi dito que o irmão de um macho assumiria a responsabilidade de um jovem se ele morresse. Isso não inclui seus irmãos de armas?

— Somente se não houver parentes de sangue. E se um parente do sangue estiver vivo, ele deve assumir a responsabilidade ou o macho vai para Gehenna.

— E você é o único parente de sangue. — Abby disse.

— Sim. — Korin disse a ela.

— Então, o que Bertos exigiu antes que ele permitisse que Mabon viesse aqui? — Abby perguntou.

— Todo meu serviço e a garantia de que Mabon também treinasse aqui. — Korin admitiu rigidamente.

— O que? — Dai perguntou incapaz de ocultar seu choque.

— O que mais? — Abby perguntou suavemente porque sabia que, com um macho como Bertos, deveria haver mais.

— Que, se eu alguma vez falhasse ou o traísse, ele enviaria pessoalmente Mabon para a Deusa, em pequenos pedaços.

— E ainda assim, você ainda ajudou a Rainha de Luda. — Ynyr disse calmamente agora entendendo a posição em que Korin se encontrou.

— As fêmeas são a coisa mais valiosa em todos os universos conhecidos. — Disse-lhe Korin. — Elas devem sempre ser protegidas mesmo que custe a vida de um macho.

— Mas o custo não seria sua vida. Seria a de Mabon. — Ynyr disse e se perguntou se poderia ter feito o mesmo. E se fosse a vida de Zev... ou qualquer uma das vidas de seus irmãos que pendurada.

— Eu não podia fazer nada mais. A falta de honra não permitiria isso. — Korin disse.

O resmungo de incredulidade fez Abby olhar para ver de onde veio. — Você tem algo a dizer Capitão Dai? — Ela perguntou em uma voz enganosamente suave.

— Ele já admitiu que as fêmeas são mais valiosas do que os machos. E se quisesse manter sua honra, deveria ter enviado seu irmão para Gehenna e relatado o que sabia sobre Bertos para o Imperador.

— Eu não sabia nada então! — Korin disse a Dai com raiva. — Foi apenas mais tarde....

— Depois que Mabon já estava aqui. — Abby terminou para ele.

— Sim! — Os olhos de Korin voltaram para Abby surpreso ao ver... entendimento em seus olhos. — Antes disso, nunca fui permitido entrar nesta sala. — Seus olhos percorreram a sala que tinham tantas lembranças ruins para ele.

— Eu falei com Mabon. — Abby disse a Korin calmamente. — Para alguém que passou seus últimos cinco anos aqui, parece que não sofreu nenhum efeito negativo.

— Isso é porque me recusei a permitir que ele fosse alojado dentro dessas paredes. Há um velho guerreiro na aldeia que concordou em atender suas necessidades.

— E o que isso custou? — Abby perguntou calmamente.

— Quase toda minha colocação mensal de créditos. — Korin disse a ela.

— Mas ao fazê-lo, você nunca será capaz de atrair uma fêmea. — A voz de Tocho era baixa, mas podia ouvir o tom de respeito nela.

— Não, mas um dia Mabon poderá. — Korin disse a ele.

— Depois do que você fez? — Dai exclamou com incredulidade. — Nunca! Sua linhagem terminará em desgraça!

— Depois do que ele fez Capitão Dai. — Abby bateu as mãos no alto da mesa trazendo todos os olhos para ela. — Fez o seu melhor para manter um inocente seguro, quando ninguém mais o fez? Mesmo quando lhe custou a honra, ele ainda o protegeu.

— Ele permitiu que uma fêmea fosse abusada! — Dai argumentou de volta.

— E você permitiu que seu irmão fosse! — Abby respondeu: — Onde está sua honra, Capitão Dai! Você ordenou o retorno de Mabon sabendo muito bem o que poderia acontecer com ele aqui e você o deixou desprotegido!

— Não é o mesmo! — Dai gritou se inclinando sobre a mesa para ela.

— Não, não é! — Abby concordou levantando lentamente da cadeira para se inclinar sobre a mesa para se aproximar de Dai. — Korin estava protegendo um inocente! Dois inocentes! Mabon e Lisa! Enquanto você... — A voz de Abby era agora tão letal como a de Ynyr foi antes. — Você escolheu olhar para o outro lado, permitindo que um inocente fosse abusado, assim como aqueles que ajudaram o Imperador Lucan quando abusaram de suas jovens fêmeas.

O silêncio reinou na sala, cada macho segurando a respiração enquanto esperavam para ver como Dai responderia ao insulto de Abby.

Ynyr não estava. Ele permitiu que Abby tivesse sua opinião... e ela o fez. Mas ele não permitiria que isso durasse mais.

— Capitão Dai você deve se afastar da minha Senhora. — Ynyr rosnou, cutucando Abby suavemente para trás da mesa com seu quadril enquanto Dai continuava olhando para Abby. Colocando-se entre ela e o macho Torniano furioso. — Capitão! — Ele disse.

Sem dizer uma palavra, Dai afastou-se da mesa, girando e saindo do centro de comando.

Abby pressionou uma mão trêmula contra as costas de Ynyr, enquanto se sentava novamente, suas pernas já não conseguiam apoiá-la. O que é que foi isso? E de onde veio? Ela não suportava as pessoas. Especialmente homens muito grandes e irritados. Mas ela... apenas fez aquilo que fez com a família de Ynyr. Ela não sabia quando mudou, mas sentia-se bem.

Com cuidado, ela olhou para Ynyr, perguntando-se o quanto ela o perturbou. Primeiro, invadiu seu centro de comando sem aviso e depois gritou com o Capitão da Guarda Especial do Imperador, o macho que Wray enviou para ajudar Ynyr. Deusa, o que mais poderia estragar e ela apenas estava ali a duas horas.

Viu que enquanto a expressão de Ynyr permanecia severa, seus olhos estavam cheios de admiração e... orgulho. Por ela? Abby não podia acreditar. Ninguém nunca se sentiu orgulhoso dela... bem, exceto seus pais... e Ynyr estava acalmando uma velha dor que ela não sabia que ainda tinha. Foi quando percebeu o que mudou... Ynyr estava em sua vida e ela não precisava se esconder e ser pequena.

Ainda assim, ela precisava pedir desculpas.

— Ynyr...

Um dedo em seus lábios gentilmente silenciou-a. — Nunca vi ninguém enfrentar Dai dessa maneira. Ele é considerado um dos Capitães mais ferozes de todo o Império. Os machos tremem diante de sua raiva, no entanto, você se levantou contra ele.

— Ele estava errado no que fez e o que disse.

— Ele estava. — Inclinando-se, ele deu-lhe um beijo gentil. — Obrigado por me informar disso. Cuidarei de tudo. — Endireitando, seu olhar endureceu. — Mas não faça novamente!

— O que? — Abby olhou para ele em estado de choque.

— Ainda não estou confiante de que a Casa esteja segura. Preciso que você fique em nossa ala até que esteja. Um macho não é o suficiente para garantir sua segurança. Você entendeu?

— Sim, Ynyr.

— Você tem um. Use-o.

— Bem. Devo voltar. O restante dos machos deve estar lá agora.

— Restante dos machos? O que você quer dizer com restante dos machos? Eu dei ordens muito específicas... — Seus olhos dispararam para Paganus.

— E eles estão sendo seguidos. Somente os machos que você aprovou estão sendo permitidos em nossa ala bem, menos Quant. Morio e Navon o acharam impróprio. — Abby ignorou a sobrancelha levantada de Paganus. — Eles estão movendo os móveis para fora da ala e os outros machos levarão as peças para onde serão armazenadas.

Ynyr fez uma pausa e deu a ela um olhar considerável. — Isso é muito...

— Coerente? — Abby balançou a cabeça para ele. — Como eu disse a Navon as fêmeas podem... pensar.

— Bem, se você diz isso, minha Abby. — Ynyr disse sem dizer que concordava ou discordava. Retrocedendo, ele estendeu a mão para ajudá-la a se levantar e levou-a ao redor da mesa. Quando passaram por Korin, que ainda estava lutando com sua raiva, ela fez uma pausa.

— Estaria tudo bem se Korin me acompanhasse de volta à nossa ala junto com Paganus? — Perguntou e com o olhar franzido de Ynyr, ela apressou-se. — Você disse que um macho não era suficiente e Korin está familiarizado com a Casa...

Ynyr olhou para ela por um momento, depois percebeu o que Abby estava fazendo. Ela percebeu que Korin precisava ver por si mesmo. Precisava ver que seu irmão estava bem antes de se acalmar. Ynyr iria querer o mesmo se fosse um de seus irmãos. Mas sua sugestão era apenas um benefício para salvar o orgulho de Korin. Ela era incrível.

— Korin, você e Paganus acompanharão minha Senhora de volta à ala do Senhor. Espero que se encontre conosco em trinta minutos. Nós inspecionaremos as defesas nos muros exteriores. Entendeu?

— Sim, meu Senhor. — Korin respondeu rapidamente.

CAPÍTULO DEZESSEIS

Abby suspirou enquanto olhava para a escuridão da paisagem mal discernível pelo fio de luz que a lua Torniana refletia, o prego de Deus, como seu pai sempre chamava. Afastando-se da janela, seu olhar percorreu o quarto igualmente escuro atrás dela, sua única luz vinha do fogo que Paganus acendeu para ela antes de partir.

Ela sorriu levemente enquanto pensava em como Paganus protestou para sair. Ynyr ainda não voltou e Paganus estava preocupado em deixá-la sozinha, especialmente quando descobriu que não tinha ideia de como começar ou cuidar do fogo. Aparentemente, isso era inédito em Tornian, mesmo para uma fêmea. Então, com uma demonstração detalhada de como empilhar corretamente a madeira, que ela sabia que nunca seria capaz de levantar, na lareira de grandes dimensões, Paganus colocou pequenos pedaços de madeira em cima dos maiores e depois pegou uma caixa do manto acima da lareira. No interior, ele mostrou o que chamava de pedras de iluminação. Ele puxou duas para fora, esfregou-as juntas até que brilharam, então as deixou no topo da madeira. Ele a advertiu que, uma vez que começavam a brilhar, precisava tirá-las das mãos ou a queimavam. Em alguns momentos, houve um barulho na sala.

Paganus trouxe mais pequenos pedaços de madeira para o fogo para que ela pudesse alimentá-lo durante a noite.

Foi apenas depois da última refeição que ordenou, que Abby conseguiu convencê-lo de que poderia sair. Ela precisava de algum tempo sozinha para processar tudo o que aconteceu naquele dia e precisava de um banho depois de um longo dia.

Agora que fez isso, se moveu em direção ao fogo e pegou a cama improvisada que foi construída em frente a ela. Paganus a convenceu de que nem todos os móveis precisavam sair e ela era grata por seus pensamentos práticos e equilibrados quando tudo o que queria era se livras das coisas de Bertos.

Então, depois de terem retornado à ala, Abby deu uma segunda olhada no que estava enviando para o armazenamento e tentou não olhar fixamente a reunião entre Korin e Mabon, mas não conseguiu evitar.

Começou rígido, do jeito que às vezes era entre os homens quando outros estão olhando e não queriam mostrar suas emoções. Eles apenas ficaram um ao lado do outro, seus olhos assumindo a condição do outro por vários momentos. Surpreendentemente, foi Korin, que rompeu o impasse quando estendeu a mão e agarrou Mabon pela nuca puxando-o em seus braços para um abraço de esmagar os ossos, mesmo levantando o macho mais jovem de seus pés. Sorrindo, Abby se afastou.

Com seu segundo olhar, Abby descobriu que Paganus estava certo, especialmente no primeiro andar. Enquanto a grande quantidade de mobiliário era horrível, uma vez que o quarto foi aberto, o ar fresco e a luz ali, afastou a presença de Bertos. Ela decidiu que vários dos sofás e cadeiras poderiam ser mantidas. Elas tinham um estilo mais simples e pareciam ser antigos, fazendo com que Abby pensasse terem vindo de um tempo muito anterior.

No segundo andar, porém, o andar do Senhor, ela ainda queria que a maior parte das coisas se fosse... ali era como se o ego de Bertos tivesse explodido, junto com sua loucura. Ele escorria das superfícies brilhantes e altamente polidas que estavam em toda parte, ele parecia gostar de ver seu reflexo em tudo. Abby achava assustador.

Havia também a multidão de itens que preenchiam as mesas, cobriam as paredes e transbordavam nos pisos. As paredes a surpreenderam. Paganus explicou com paciência que era apenas um pequeno pedaço de mianraí Dubh poderia ser inserido em uma peça maior para segurar algo e a peça maior seria vedada ao redor e eles basicamente se tornavam um. Ele tirou a grande pintura de Bertos, sabendo que todos queriam que se fosse, para mostrar a ela. Ele também mostrou que quando a peça menor foi removida, a maior a cobria.

Foi muito legal.

Paganus continuou explicando quais itens na sala tinham um ótimo valor e quais não tinham. Abby ficou espantada... com o valor de algumas das peças horríveis. Paganus explicou que não era que o item que era valioso, mas o material com o qual foi feito. Alguns itens eram de prata sólida, outros de ouro sólido e havia grandes nódulos que não tinha ideia do que eram.

Confiando em Paganus, ela os fez arrumar os itens e colocá-los em um dos quartos vazios. Ela deixaria Ynyr decidir o que fazer com eles. Foi assim com a maioria das coisas em sua câmara de descanso também. O mobiliário foi removido, bem, exceto o quadro da cama. A quantidade absurda de retratos de Bertos foi retirada e as outras coisas que foram colocadas estavam em caixas para que Ynyr olhasse.

Quando finalmente chegaram ao armário... o armário Bertos... saber que ele usou essas coisas, que tocaram seu corpo. Abby estremeceu de repulsa. Paganus tentou conversar com ela para permitir que ele limpasse o armário, que seria a inveja de qualquer mulher na Terra, mas se recusou. Isso era algo que ela precisava fazer, não sabia o porquê, mas fez. Isso lhe daria uma ideia de como o guarda-roupa do Senhor deveria ser... e não deveria ser... porque realmente não tinha ideia.

Demorou algum tempo, mas lentamente ela passou por cada jaqueta, cuidadosamente passando as mãos nos bolsos, chocada quando encontrou diamantes, jóias e ouro em quase todos. Paganus explicou rapidamente que era o que os Tornianos usavam para comprar coisas e Abby percebeu que, para Bertos, isso era uma segurança e ela colocou em uma tigela que Paganus encontrou. Ela fez o mesmo com suas calças penduradas.

Em breve, o armário foi limpo e tudo o que restava era uma bacia transbordante de troca de bolso e cabides vazios. Foi quando Paganus deixou cair a bomba e perguntou se desejava começar no andar da Senhora.

— O que? — Ela perguntou em estado de choque. Ela esqueceu que havia mais um andar... o andar de Risa.

— O andar da Senhora, minha Senhora. Você gostaria de ver tudo o que é agora seu? — Era algo que qualquer outra mulher teria exigido ver imediatamente após sua chegada, mas Lady Abby parece ter esquecido disso.

— Meu?

— Sim. Você é agora a Senhora da Casa, então o que houver ali é seu.

— Eu esqueci sobre isso... — Abby sussurrou, seus olhos no teto. Deus se o andar de Bertos era tão ruim, o que a esperaria lá em cima? — Acho que esperarei até amanhã Paganus. — Paganus apenas a olhou. — Está ficando tarde e penso que uma vez que essas roupas sejam arrastadas, podemos terminar o dia.

— Bem, se é isso que você deseja minha Senhora.

— É sim.

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Então, agora ela se sentou diante do fogo, nas almofadas que foram trazidas dos sofás do primeiro andar, fez uma cama improvisada e esperou que Ynyr retornasse.

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Ynyr não podia acreditar no quão atrasado estava ou na exaustão que sentia. Foi um testemunho de sua fadiga que levou um momento para perceber que era Navon e Morio que abriram as portas da ala para ele.

— Por que vocês não foram substituídos? — Exigiu Ynyr e viu os homens se olharem antes de responder.

— Ninguém foi enviado Lorde Ynyr. — Navon finalmente lhe disse.

Ynyr amaldiçoou quando alcançou seu comunicador. Esta era uma das muitas coisas que ele deveria ter cuidado nesse dia.

— Dai! — Ele grunhiu em seu comunicador. Ele ainda estava irritado com o Capitão pelo tratamento de Mabon, mas não conseguiu encontrar nenhuma outra falha.

— Sim, Lorde Ynyr. — O Capitão respondeu rigidamente.

— Envie Tocho e Safi para proteger minha ala.

— Dois dos meus guerreiros? — O choque de Dai era evidente para todos ouvirem. Seus machos eram guerreiros! Eles não guardavam as portas!

— Sim, Capitão Dai! Os Guerreiros Navon e Morio estiveram de plantão há mais de vinte horas! Até que eu possa escolher pessoalmente os Guerreiros para a Guarda da minha Senhora, os seus terão que fazer o duplo dever.

— Sim, Lorde Ynyr, eu os enviarei imediatamente.

Ynyr olhou para os dois Guerreiros que conhecia há anos. Ambos sempre lhe mostraram respeito mesmo que fosse apenas um terceiro homem. Nunca tentaram humilhá-lo. Nunca o desafiaram apenas para o ser o melhor macho de um Senhor ou entregava quaisquer golpes desnecessários, como outros. Ambos eram machos aptos e dignos. Confiando em seus instintos, ele tomou sua decisão.

— Vocês têm as próximas vinte e quatro horas de folga, uma vez que suas substituições chegarem. Descansem, então familiarizem-se com a Casa. A partir de agora, vocês são os dois primeiros guerreiros da Guarda Elite da minha Senhora. Não se reportarão a ninguém além de mim. Entenderam?

Ambos os machos olharam para ele, chocados por um momento antes de responder em uníssono. — Sim, meu Senhor! — Sua fadiga instantaneamente caindo às palavras de Ynyr. Eles foram enviados para Etruria pela ordem de Lorde Oryon. Lorde Oryon era um macho apto e digno, apesar do que muitos pensavam. Ele era um severo mestre de tarefas e sempre exigia o melhor deles, mas também era um Senhor justo e generoso. Ambos esperavam servi-lo até encontrarem-se com a Deusa. Eles nunca esperaram ter uma posição tão importante dentro da nova Casa de Ynyr.

O status de qualquer guerreiro que servia dentro de Etruria era criado devido à sua importância para o Império, mas ser nomeado para uma Guarda de Elite... até mesmo de uma fêmea... em tempos passados, não seria uma grande honra, já que as fêmeas raramente deixavam seus quartos. Isso mudou quando todos viram como a Rainha Lisa demonstrou seu reconhecimento por sua Guarda e agora não havia um macho no Império que não queria ser um membro da Guarda de Elite de uma Senhora.

Entrando, Ynyr foi em busca de sua Abby, sem perceber a mudança de como Navon e Morio se dirigiram a ele. Antes se dirigiam a ele como Lorde Ynyr como qualquer outro Senhor. Agora eles se dirigiram a ele como meu Senhor, o que significa que eram membros de sua casa e não do seu Senhor.

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Ynyr encontrou Abby dormindo na frente de um fogo baixo na câmara de descanso do Senhor... sua câmara de repouso. Por que ela não estava na cama como deveria? Por que estava deitada no chão de pedra? Não, ela não estava deitada diretamente no chão, ele podia ver as almofadas sob ela que estavam cobertas com um lençol branco.

Mas ainda não explicava o que sua Senhora estava fazendo no chão!

Os Senhores rolariam por isso.

Ele deve ter feito um som porque os olhos de Abby lentamente se abriram, num primeiro momento se encheram de confusão com sono, então se concentraram e a confusão deu lugar a um calor que fez seu coração acelerar.

— Você está finalmente de volta... — Ela sussurrou, sua felicidade evidente em sua voz e em seu rosto enquanto se sentava. O cobertor desceu e o brilho do fogo revelou sua forma exuberante através da cobertura de cerimônia.

— Sinto muito por demorar tanto tempo. — Ynyr disse a ela ficando de joelhos ao lado das almofadas. Sem um pensamento consciente, seus dedos se afundaram em seus cabelos quando seus lábios desceram para os dela. — Eu queria voltar há horas atrás.

— Shhhh... — Ela sussurrou contra seus lábios. — Você voltou quando pode. — Ela deu um beijo antes de se afastar. — Está com fome? — Virando, ela gesticulou para a mesa baixa do outro lado das almofadas e franziu a testa. Ela pediu à cozinha para enviar vários pratos de carnes, queijos e frutas que por causa de suas conversas soube que eram seus favoritos. No entanto, agora parecia faltar algo.

Ynyr afastou seus olhos da beleza de seu rosto para onde ela gesticulou e não pode acreditar no que estava vendo... ela lembrou o que ele gostava... das conversas que agora parecia há muito tempo e teve certeza de que estivessem ali quando chegasse. Ninguém fez algo assim por ele antes... ninguém se importou o suficiente.

— Não. — Ele disse a ela que se inclinava para dar-lhe outro beijo, — Mas obrigado. — Que ela fizesse isso por ele quando não fez nada por ela...

— Isso não é verdade. — Abby negou e ele percebeu que falou a última parte em voz alta. — Você enviou Mabon e os outros para me ajudar. Ouviu quando invadi seu centro de comando sem aviso. Você me contatou várias vezes durante o dia apenas para ver se eu estava bem.

— Não foi o suficiente, não depois de ter feito tudo isso por mim. — Ele gesticulou para comida.

— É apenas comida Ynyr. — Ela disse calmamente. — Não é como se eu tivesse feito isso ou qualquer coisa. Apenas pedi a alguém na cozinha e eles o trouxeram.

— Mas você pensou nisso. — Ele disse a ela. — Pensou em mim e minhas necessidades. Até se lembrou do que gosto. — Sua voz tremeu um pouco nisso. — Ninguém fez algo assim por mim antes, Abby.

Abby olhou para ele, chocada... ninguém nunca se lembrou de quais eram seus alimentos favoritos? Teve certeza de que os comesse? Nem mesmo em ocasiões especiais? Sua mãe sempre fazia para Abby seu bolo favorito para o aniversário... cabelo de anjo... cortado em camadas, depois preenchido com morangos e creme batido. Sua boca começou a encher de água ao apenas pensar nisso. Sempre fazia com que Abby se sentisse tão especial que sua mãe o fizesse. Que ninguém fez isso por Ynyr a irritava. Ele era muito bom... muito especial... sabia que ele duvidava porque era um terceiro filho, mas agora era seu e se certificaria de soubesse o quão especial ele era... começando agora.

— Vamos. — Suas mãos foram para a camisa e começaram a desabotoá-la. — Bem, se não irá comer, então precisa descansar. Foi um longo dia.

— Sim. — Ele concordou cansado, tirando os ombros de sua camisa, depois jogando atrás dele. Virando, ele se sentou sobre as almofadas, tirando as botas enquanto as mãos se aproximavam da calça.

Abby esqueceu que deveria ajudá-lo enquanto observava os músculos agrupados das costas de Ynyr se flexionaram enquanto se movia. Deusa, ele era tão lindo... lentamente, esticou a mãos e seguiu suas costas, aprendendo a forma e o contorno de cada músculo perfeito. Ele estava tão quente... era tão forte... e era dela.

— Abby... — O sussurro rude de Ynyr fez com que levantasse os olhos pesados.

— Sim? — Ela perguntou, então de repente, percebeu que ficou tocando-o. Deusa o que ela estava fazendo? Ele estava exausto e aqui estava sentindo-o. Corando, ela abaixou a cabeça e puxou a calça pela barra de uma perna. — Aqui, deixe-me ajudá-lo com isso. — Disse ela, puxando.

— Abby... — Uma das mãos de Ynyr parou a dela enquanto a outra inclinava seu rosto para o dele. — O que há de errado, Abby? Por que você deixou de me tocar? Não me deseja mais? É algo que não gosta mais de fazer?

— Oh, eu gosto. — Ela olhou em seus olhos e viu sua dúvida, dúvida de que gostasse de tocá-lo. Não podia permitir isso. — Eu realmente gosto muito. —Estendendo a mão, ela a passou sobre o peito. — Você é tão bonito... — Ela sussurrou.

— Bonito? — Agora foi a vez de Ynyr corar. — Não sou bonito... as fêmeas são bonitas, não machos.

— Oh, você está tão errado. — Ela deu um sorriso pequeno. — Devo dizer-lhe o que penso que o torna tão bonito?

Ao descobrir que ele não podia falar enquanto Abby continuava passando a mão sobre o peito, ele apenas assentiu.

— Bem, primeiro há o fato de que seu corpo está maravilhosamente construído. — Ela acrescentou uma segunda mão ao peito, sabendo que nunca seria capaz de apreciar adequadamente uma área tão grande com apenas uma mão. — Eu nunca vi nada algo tão perfeito quanto você. Somente a Deusa poderia criar algo tão magnífico. Pergunto-me quem foi sua inspiração... — A voz de Abby diminuiu enquanto se inclinava para frente, pressionando um beijo no peito.

— Abby... — Ynyr ofegou. Nunca pensou em seu corpo assim antes, como algo que quisesse tocar. Era apenas uma ferramenta para ele, uma que aperfeiçoou para melhor servir seu futuro Senhor. Agora estava feliz por ter treinado tão forte a ponto de atrair sua Abby.

Ficando de joelhos, Abby o pressionou suavemente sobre os travesseiros que empilhou ao longo das almofadas. — Responda Ynyr e contarei mais sobre o que eu acho lindo em você.

Soltando um suspiro forte, Ynyr permitiu que ela o pressionasse de volta e colocou as pernas sobre a cama improvisada, surpreso com o quão maravilhoso se sentiu apenas ao se deitar.

Abby não ficou surpresa. Ela podia ver a fadiga ao redor de seus olhos, havia pequenas linhas ao redor deles que não estavam lá quando ele acordou naquela manhã. Ele manteve-se forte durante quase vinte e quatro horas por sua estimativa e sem hesitação. Estava cansada e ela dormiu antes de dele retornar.

— Você é tão forte, Ynyr. — Ela sussurrou, abaixando a mão para terminar de puxar a outra perna de sua calça.

Quando o fez Ynyr inclinou a perna mais próxima dela e moveu-a para que estivesse agora entre seus membros nus. — Tire sua cobertura Abby. — Ele ordenou suavemente.

— Sim. — Disse ela, jogando a calça sem importar com o lugar onde cairia. — Em um minuto, mas primeiro, você sabe como isso me faz sentir, sabendo que é forte? Tão forte que sei que sempre pode me proteger. —Ela permitiu que seus dedos subissem por cada perna, começando pelos tornozelos desfrutando da sensação dos pelos com a pele áspera de suas panturrilhas antes de se mover para suas grossas coxas musculosas que tremiam levemente sob seu toque. — Mas eu também sei que você nunca usaria essa força para me machucar.

— Eu terminaria a minha própria vida primeiro. — Ele prometeu, ofegante enquanto seus dedos se moviam pela parte interna das coxas, fazendo com que ele abrandasse ainda mais.

Abby segurou suas bolas pesadas com carinho. — Eu sei disso, mas não gostaria que você fizesse isso. — Ela olhou para ele com olhos sérios enquanto apertava a parte sensível do corpo em suas mãos, apenas o suficiente para que seus olhos se ampliassem levemente. Sabendo que deixava a decisão em suas mãos, ela relaxou. — Perder você irá me destruir, Ynyr.

Olhando para baixo, ela viu que, embora estivesse exausto, seu eixo engrossava e começava a subir com seu toque. — Mesmo agora você está mostrando sua força. — Seus dedos lentamente abandonaram suas bolas para segurá-lo. — Seu corpo não deveria ser capaz de fazer isso Ynyr. Você está exausto.

— Isso não importa. — Ele disse a ela. — Não quando você está perto. Você é minha Senhora. Minha Abby. Mesmo depois de dar meu último suspiro e conhecer a Deusa, responderei a você Abby, pois eu sou seu e não posso fazer nada quanto a isso.

Os olhos de Abby se encheram de lágrimas com as sinceras palavras de Ynyr. Nunca alguém disse tanto com palavras tão simples, disse-lhe que ela importava. Sim, sua família sempre disse que a amavam e demonstravam, mas isso... isso era completamente diferente... era Ynyr dizendo-lhe que a amaria para sempre... que a amaria além do túmulo... que nunca a abandonaria... não como a família dela fez com a morte deles. Abby sabia que era ilógico, mas foi assim que se sentiu quando acordou na cama do hospital. Todos a deixaram... e sequer desistiram... no fundo daquela garotinha imaginava que eles simplesmente não se importaram o suficiente para dizer adeus... o que Ynyr acabou de dizer era que ele nunca diria a ela adeus tampouco... mas porque ele nunca a deixaria... nem mesmo na morte.

Inclinando-se, acariciou suavemente seu eixo, respirando fundo, sentiu o seu cheiro, deixando sua alma absorvê-lo, até que sempre fosse uma parte dela. Apenas então continuou tocando seu corpo, adorando até que o olhou.

— Mas você quer saber que parte eu acho mais bonita de você é? — Ela perguntou, olhando-o profundamente nos olhos.

— Sim. — Ynyr sussurrou desesperado para ouvir suas palavras, mas também desesperado por seu beijo.

— É o que você tem aqui. — Ela tocou suavemente a têmpora dele. — E o que você tem aqui. — Ela colocou uma mão sobre seu coração. — Essa é a parte mais linda para mim. Você é um macho muito digno e apto, Ynyr. Está aí para todos verem. Mas é o que eles não conseguem ver... o que revelou apenas para mim que eu acho o mais bonito. Você tem os pensamentos mais bonitos, Ynyr... sobre seu universo... seu povo... seus irmãos... se importa tanto que se arriscou por uma fêmea que não conhecia, que estava sentada chorando do outro lado de uma parede... permitindo que ela fosse sua... isso me torna humilde.

— Deusa Abby. — Ynyr puxou sua cabeça para baixo para um beijo abrasador. — Você não sabe que é você que me torna humilde? — Ele a beijou novamente, desta vez com menos força, mas não menos emoção. Quando seus lábios lentamente pararam de se mover, Abby ergueu a cabeça e descobriu que ele caiu em um sono exausto.

— Homens. — Ela murmurou, mas não havia calor em suas palavras apenas preocupação. — Quem ele acha que é? Um deus? — Movendo-se cuidadosamente, ela pegou o cobertor, depois de cobrir os dois, se acomodou nos braços de seu macho e foi dormir.

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— Você não se parece em nada comigo. — A estranha voz masculina fez Ynyr se levantar, sua mão alcançando sua espada pronto para proteger sua Abby, apenas para sua mão tocar o quadril nu. Atordoado, ele olhou para baixo e descobriu que estava nu e sua Abby não estava em nenhum lugar.

— Onde ela está? — Ynyr rosnou para o macho que estava diante dele vestindo apenas um pequeno tecido que o cobria da cintura até a meia coxa e uma espada amarrada ao lado. Ynyr nunca viu um macho como ele antes, sua pele... mudava de cor enquanto se movia, como um camaleão. Ele era grande, maior do que qualquer macho que Ynyr já viu em altura e largura e enquanto ele tinha o cabelo escuro de um Torniano, seus olhos brilhavam como um Kalisziano. Ynyr não se importava com quem era o macho ou que ele não tivesse uma espada, Ynyr o faria dizer-lhe onde sua Abby estava... por que sua vida era sem sentido e vazia sem ela.

— Isso é verdade. — O homem disse, sua voz profunda parecia ecoar pelo universo.

— O que? — Ynyr exigiu ampliando sua posição para que ele fosse mais capaz de atacar.

— Que sua vida seria vazia e sem sentido sem sua fêmea.

— Minha Senhora! — Ynyr corrigiu instintivamente, sua cabeça erguendo-se quando percebeu de repente que, quem era aquele homem estranho, ele podia ler seus pensamentos. — Onde ela está? — Ele perguntou. — O que você fez com ela?

— Eu não fiz nada com ela. — O macho disse com um olhar insultado em seu rosto. — Olhe. — Ele ordenou.

Ynyr ficou tenso quando a mão do macho apontou o chão entre eles se abrindo para revelar sua Abby que dormia pacificamente a uma grande distância abaixo deles, segura em seus braços... em seus braços? —Ynyr tropeçou e teria caído no chão quando uma mão forte agarrou seu ombro.

O chão se fechou, separando-o de Abby.

— Não! — Ynyr lutou inutilmente contra o controle. — Não me separarei dela.

— Você não o fará! E de todos os irracionais...

— O que você esperava, Raiden? — Perguntou uma bela voz. — Quando tiraram Sua senhora de seus braços enquanto dormia? O que você fez quando aconteceu com você?

— Eu separei o universo procurando por você. — O macho rosnou, olhando por cima do ombro para a voz.

E se repente, Ynyr sentiu algo ao redor de sua cintura, olhando para baixo, viu que havia um tecido cobrindo-o da cintura aos joelhos. O que era isso?

— É chamado de kril e a minha Deusa não quer ver outro macho senão eu. — Soltando ombro de Ynyr, o macho chamado Raiden se moveu para a fêmea, bloqueando a visão de Ynyr dela enquanto lhe dava um beijo suave.

— Você simplesmente não conseguiu resistir. — Ynyr a ouviu provocar levemente.

— Ela disse que apenas você poderia ter criado algo tão magnífico e perguntou quem era sua inspiração... isso me deixou... curioso.

— O original é sempre o melhor meu amor... — Ela riu, passando uma mão sobre seu peito antes se afastar dele.

Quando Ynyr finalmente viu a fêmea, imediatamente ficou de joelhos e inclinou a cabeça. — Deusa. — Ele sussurrou reverentemente.

— Levante-se Lorde Ynyr. Sua Abby está correta, esta coisa de ficar de joelhos é irritante. — Ela esperou até que ele obedecesse antes de continuar. — Vejo que você conheceu Raiden Nacy, o Maravilhoso, Imperador de todos os Universos conhecidos, o Portador da Paz... e Deus.

Ynyr observou quando o macho atrás da Deusa sorriu com indulgência enquanto o apresentava até chegar à parte de — Deus, então ele resmungou infeliz.

— Meu Raiden... — A Deusa se virou para lançar um olhar brincalhão. — Não gosta de ser chamado de Deus.

— É um título não adquirido. — Ele resmungou.

— Mas é o que você é. — A Deusa respondeu e Ynyr pode dizer que isso era um velho argumento.

— Imperador? — Ele perguntou com cuidado e sem certeza de como os dois reagiriam a sua interrupção.

— Sim! — A Deusa girou sorrindo para ele e as estrelas instantaneamente se iluminaram, mas quando seu sorriso desapareceu, eles voltaram para seu brilho normal. — Você não o conhece...

— Eu... nunca ouvi o nome. — Ynyr admitiu.

— Maldito Daco! Ele o apagou totalmente! — Ela se virou para Raiden e a sala começou a tremer.

— Está tudo bem, meu amor. Calma. — Levantando a mão Raiden tocou sua bochecha. — Não importa se sou lembrado pelos outros. Você se lembra.

— Isto é importante! Foi escrito! Deveria ser transmitido! Especialmente quando um dos seus... — A Deusa parou, seus olhos voltando para Ynyr. — Eu me lembro e desde que ele está aqui... sente-se! — A Deusa ordenou e uma cadeira apareceu de repente sob Ynyr tocando seus pés. Ele rapidamente agarrou seu Kril que se levantou com o movimento súbito, certificando-se de que permanecesse coberto.

Raiden rosnou enquanto a Deusa apenas ria. Duas cadeiras apareceram para eles e sentaram-se muito mais graciosamente do que Ynyr. — Eu já lhe disse que sei que tenho o melhor, meu amor. Não preciso procurar em outro lugar.

— Ainda assim... — Raiden continuou olhando com raiva para Ynyr.

— Eu quero falar sobre o seu passado Lorde Ynyr. — O olhar da Deusa voltou para ele. — É algo que nunca deveria ser esquecido. —Sentada em sua cadeira, a Deusa começou.

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— Muitos... muitos... muitos milênios atrás, os universos eram muito diferentes. Havia basicamente uma raça... a raça não tinha nome porque não precisava de um, um grande Imperador os governou, Raiden Nacy, o macho ao meu lado. — A Deusa levantou a mão para segurar a dele em seu colo. Raiden imediatamente se virou, suavemente segurando a dela.

— O Imperador Raiden trouxe paz para todos os mundos conhecidos. — Ela viu a questão na mente de Ynyr. — Sim, Ynyr havia guerras entre os planetas, enquanto eram uma raça, nem sempre concordavam em como as coisas deveriam ser feitas, muitos morreram por coisas insignificantes. — Seus olhos se encheram de orgulho enquanto olhava para seu companheiro. — Raiden mudou isso quando se tornou Imperador, seus feitos de bravura e atos de bondade eram sussurrados entre as estrelas... assim como a beleza de sua aparência... — A Deusa riu e Ynyr observou com espanto quando Raiden ficou mais escuro. Ele corou.

— Sim, ele o fez. — A Deusa disse, seus olhos voltando para Ynyr. — Ele não se considera tão lindo, isso parece ser outra coisa que vocês têm em comum.

— Sim. — Ynyr concordou.

— Então, o que uma jovem Deusa podia fazer quando as estrelas continuavam sussurrando sobre ele? — Seus olhos se encheram de malícia. — Eu fui ver por mim mesma.

— E caiu em meus braços. — Raiden disse com presunção.

— Eu tropecei! Em uma pedra! — Ela respondeu.

— E caiu em meus braços. — Repetiu Raiden. — E está aqui desde então.

— Sim. — A Deusa olhou de volta para Ynyr. — Mas chegou o momento em que eu deveria ir embora, pois veja Ynyr, enquanto havia apenas uma raça dentro dos universos, eram mortais e os Deuses e deusas são imortais. Embora seja considerado aceitável para nós nos unirmos a um mortal, não é aceitável tomar um como companheiro... mas eu era jovem e impetuosa... — O sorriso da Deusa de repente ficou radiante. — Obrigada Ynyr, eu não recebi um elogio assim em muitos milênios.

Ynyr ficou olhando por um momento, então percebeu que ela leu seus pensamentos e como ela não parecia mais velha do que sua Abby. Raiden olhou furioso antes de se virar para a Deusa.

— Eu a elogio o tempo todo! — Ele declarou com raiva.

— Sim, você faz, mas ocasionalmente uma fêmea gosta de ouvi-lo de outro. — Inclinando-se ela acariciou o músculo em seu braço. — Você sabe que é o único macho que eu quero. — Com um grunhido Raiden relaxou.

— Agora, onde eu estava? — Ela perguntou.

— Partindo. — Ambos os machos disseram de uma só vez e foi a Deusa que se esticou.

— Sim. Eu soube que deveria retornar. Recusei a ir, não sem Raiden. Isso causou uma reviravolta nos céus, já que há poucas deusas não casadas e os deuses não poderiam perdê-las, não para um mortal.

— Ainda assim ele está aqui. — Ynyr não pode deixar de dizer.

— Sim, porque eu o fiz um Deus.

— O que? — Ynyr não conseguiu esconder seu choque.

— É algo que pode ser feito, mas as outras raramente encontram um mortal digno. — A Deusa olhou para Ynyr. —Todos morreram antes de serem apresentados, intencionalmente acredito que a sua vida é tão curta... não permitiria que isso acontecesse... a não ser que fosse o que Raiden desejava. No final, a decisão era apenas dele. Ele era o único que teria que deixar seu povo, deixar o império que passou a vida criando. Ele seria o único que se sacrificaria, não eu.

— Não houve sacrifício meu amor. Governar um império até o dia em que eu morrer ou viver para sempre ao seu lado. A decisão foi simples.

— Mas você foi esquecido... ninguém lembra seu nome...

— Porque eu não sou um Deus. — Raiden colocou um dedo gentil sobre seus lábios. — Mas sou o companheiro da Deusa mais bela já criada e a inveja de todo macho, mortal ou Deus. Uma troca mais do que justa, penso.

— Você deve ser lembrado por mais do que Raiden e se não fosse por Daco, você seria.

Ynyr viu Raiden sair da cadeira. — Não mencione o nome daquele Deus fraco na minha presença! — Ele rugiu e a sala tremeu com sua raiva.

— Raiden... — Ela se levantou e se moveu para ele.

— Ele a pegou Deusa. Ele. Tomou. Você.

— Através de traição e truques. — Ela se moveu na frente dele, envolvendo seus braços ao redor de sua cintura. — Não foi sua culpa meu amor. Ele ficou louco quando soube que você estava envolvido em outro desafio. Foi contra todas as leis e foi punido por isso.

— Insuficiente! Ele vive! — E enquanto a raiva de Raiden ainda o puxava, os braços que estavam ao redor eram suaves.

— Somente no escuro. — Ela lembrou. — Ele nunca mais se aproximará de mim.

— No entanto, e ainda pode prejudicar você como fez com Lucan.

— O que? — Ynyr não conseguiu evitar a pergunta e percebeu que esqueceram dele quando o olhavam com choque.

— Como Daco já não pode tocar minha Deusa diretamente, ele a ataca pela família.

— Eu não entendo. — Ynyr franziu o cenho para ele.

— Venha. — A Deusa saiu dos braços de Raiden levando-o de volta aos seus assentos. — Há muito mais para esta história. Uma vez que tudo estiver resolvido novamente. — Ela continuou.

— A presença de Raiden nos céus não foi bem recebida pelos outros deuses. — O resmungo de Raiden disse a Ynyr que isso não era verdade. — Houve desafios pelo direito de estar aqui... muitos desafios... que ele sempre ganhou. — Os olhos da Deusa brilhavam de orgulho enquanto olhava para o companheiro. — O mais vocal, embora ele nunca tenha desafiado Raiden diretamente, veio de Daco, que foi insultado, por eu ter escolhido um mortal sobre ele. Como Daco era um covarde, atacou o que Raiden precisou deixar para trás, seu povo e o Império que ele construiu. Seu objetivo era limpar Raiden da memória de seu povo e parece que ele conseguiu. — Seus olhos escureceram de tristeza. — Você não tem nenhum conceito de quanto Daco destruiu, Ynyr. O Império Raiden era mais do que duas vezes o tamanho do Tornian e Kaliszian combinados. Inclusive aquele que você descobriu recentemente... a Terra e seu centro era o planeta Kaltor, o planeta dominante e o lar do Imperador. As pessoas viajavam facilmente entre os planetas, havia apenas um idioma, apenas um conjunto de leis.

— Onde está este Kaltor agora? — Perguntou Ynyr.

Ambos o olharam de surpresa. — Você o chama de Tornian.

— Foi uma vez o seu mundo? — Ynyr o olhou chocado.

— Sim, mas Daco conseguiu destruir tudo o que eu construí lá e em todos os outros países. Meu povo tornou-se incapaz de viajar entre os planetas. Não podiam mais se comunicar. Mudaram e começaram a se desenvolver de forma diferente.

Os olhos de Ynyr percorreram Raiden com novos olhos, percebendo todas as cores Tornianas na pele de Raiden. — É por isso que conseguimos ter descendentes juntos. Por que você se parece com Tornians e Kaliszianos.

— Sim, houve um tempo em que você era um.

— É também porque quando Daco me levou, ele me levou de volta para Kaltor. Onde tudo começou.

— E por que o Rei Varick foi o primeiro a responder. — Ynyr terminou por ela.

— Sim. Daco pensou que destruiu o povo de Raiden em Kaltor e que me levando para lá, destruiria Raiden. Ele não percebeu o poder daquele povo. Embora tenham sofrido muito, ainda reconstruíram. O Rei Varick quase mudou sozinho seu mundo. Ele uniu o povo e foi um momento de grande prosperidade. Arriscou tudo isso em meu auxílio.

— Fazer qualquer outra coisa seria indigno dele. — Ynyr disse a ela.

— Talvez... — Disse a Deusa.

— E você o recompensou muito. — Ynyr continuou.

— Eu fiz? — A Deusa lhe deu um olhar questionador. — É isso que você foi levado a acreditar? Que o que os Tornianos conseguiram é por minha causa?

— Eu... bem, sim... porque ele a salvou de ser abusada, você abençoou a Casa Bertos e por isso, agora podemos viajar para as estrelas.

— Há tantas coisas erradas com o que você acabou de dizer, que não sei por onde começar. — A Deusa olhou para o companheiro impotente.

— Comece com Rawnie. — Raiden disse a ela, gentilmente segurando sua bochecha e Ynyr viu uma grande tristeza em seus olhos.

— Sim... — Ela merece isso.

— Ela merece. — Concordou Raiden. — E mais.

Os olhos da Deusa voltaram-se bruscamente para que Ynyr ouvisse sua pergunta não dita. — Você não sabe quem é Rawnie? — Enquanto a Deusa permanecia sentada, a sala começou a tremer com sua raiva. — O que ela desistiu por você?

— Eu não disse nada. — Ynyr negou.

— Você pensou.

— Meus pensamentos deveriam ser meus... Deusa. — Ynyr perguntou se foi longe demais, quando a sala começou a inclinar-se... até Raiden começar a rir.

— Ele tem um ponto meu amor e há bastante de Rawnie nele.

A sala imediatamente se acalmou: — Ele não tem.

— Sim. — Raiden sentou-se na cadeira e esperou que ela continuasse.

— Você sabe que o Rei Varick teve uma Rainha, não é?

— É claro que sim. — Ynyr franziu a testa enquanto falava. — Ele precisava ou seria incapaz de ter descendência, mas... —A Deusa observou e ouviu enquanto buscava em suas lembranças e não encontrou nenhum vislumbre de seu nome e isso a entristeceu. — Eu nunca ouvi seu nome.

— Entendo. Bem, seu nome, pelo menos seu nome mortal, era Rawnie Jacoby. Ela era a Rainha do Rei Varick e minha irmã.

— O que? — Os olhos de Ynyr foram de Raiden para a Deusa. — Como isso é possível?

— Porque é. — Ela simplesmente disse. — Quando eu estava... — Seu olhar foi para Raiden. — Quando fui tomada Raiden imediatamente começou uma perseguição. Minha irmã o seguiu preocupada com meu bem-estar. Ela sempre foi assim, preocupada e cuidando do bem-estar dos outros. Quando chegou...

— Ela caiu nos braços do Rei Varick. — Raiden disse fazendo com que sua Deusa sorrisse.

— Ela tropeçou! — Mas a tensão foi quebrada e a Deusa deu a Raiden um sorriso grato. — Não importa, ela estava em seus braços e se recusou a sair.

— Como você se recusou. — Ynyr disse com compreensão.

— Sim, mas é aí que as semelhanças terminam. Nunca pensei em fazer o que minha irmã fez, sequer me passou pela cabeça... se os universos fossem um lugar muito diferente.

— Nem mesmo você pode voltar e mudar o passado meu amor. É o que é. Nós precisamos seguir em frente e consertar o que podemos. — Raiden disse calmamente.

— Sim... você está certo. — Seus olhos voltaram para Ynyr. — Então minha irmã encontrou seu companheiro de vida em um mortal e em vez de ser forçada a deixá-lo, ela escolheu unir sua força de vida com a dele. Ao fazê-lo, tornou-se mais do que um mortal, mas menos do que uma Deusa.

— O que você quer dizer? — Ynyr franziu o cenho para ela.

— Sua vida agora estava ligada à dele. E se ele morresse. Ela morreria. No entanto, enquanto vivesse, conseguiria ajudá-lo. Ajudar seu povo. Ela é a razão pela qual vocês alcançaram as estrelas. As pedras que acham tão importantes... a razão pela qual são dessa maneira é por causa dela. Quando ela se tornou mortal, a energia que a fez imortal preciso ir a algum lugar e ela foi para as pedras, um presente para o futuro. Ela sabia que seu novo povo seria capaz de usá-las. Elas brilham com sua energia, com o amor e o cuidado que tinha por seu macho. Em troca, o Rei Varick mudou o nome de sua casa de Bertos para Jacoby, uma afirmação externa de que a casa mudou para sempre em algo melhor.

— Casa Jacoby? Mas...

— Mas você foi aprendeu que sempre foi a Casa Bertos.

— Sim.

— Aprendeu errado. Muitas gerações depois, depois que começaram a viajar para as estrelas e a lembrança do sacrifício de Rawnie desapareceu, decidiu-se que o nome original deveria ser devolvido. Foi o que começou do declínio da linhagem da casa, enquanto as outras onze permaneceram fortes.

— Onze?

— Sim, durante o tempo juntos, Rawnie apresentou a Varick doze descendentes, seis do sexo masculino seis do sexo feminino.

— Doze? — Ynyr ficou em choque, ele nunca ouviu isso antes! Sua mente estava girando.

— Sim. — A Deusa o observou por vários instantes se perguntando se ele descobriria sozinho ou precisaria guiá-lo.

— Há doze casas no Império Torniano. — Disse Ynyr calmamente.

— Muito bom Lorde Ynyr. O que isso lhe diz? — A Deusa perguntou, olhando para ele.

Ynyr voltou silenciosamente seu olhar por vários minutos, sua mente calculando furiosamente. Havia doze descendentes originais que eram meio deus e meio mortais. Havia agora doze Casas no Império... poderia ser...

— Continue... — A Deusa encorajou.

— Todo Senhor descende de algum modo do Rei Varick e da Rainha Rawnie.

— Eles o fazem agora. — Ela assentiu.

— Mas como? A Casa Luanda e a Casa Torino são da mesma linhagem de sangue. Meu manno é um Senhor. Ele tem uma prole pequena.

A Deusa sorriu com a rapidez com que ele percebeu isso. — Pode parecer assim, mas o que você não sabe é que a Casa Bertos nunca teve uma linhagem pura até minha irmã.

— O que?

— Os registros foram alterados para fazer parecer que sim, mas não é verdade. O macho que deveria ter governado, que teria impedido muito, foi expulso, nunca conhecendo sua verdadeira herança.

— Mas... — Ynyr estava agora totalmente confuso e a Deusa teve piedade dele.

— Seu manno tem uma linha de sangue pura que pode rastrear de volta para a primeira fêmea da minha irmã, a princesa Ori e sua mãe descende diretamente de seu segundo príncipe Rada do sexo masculino.

— Mas isso significa....

— Dois milênios de tempo já não os fazem da mesma Casa Ynyr. Então você e seu Senhor agora representam duas Casas, sendo o segundo macho de Varick, Rada. Sua linhagem teria governado a casa de seu irmão mais velho, o primeiro macho de Varick, não o fez. Agora, com a linhagem de Ori em Betelgeuse e Rada em Etruria, o Império Torniano é mais uma vez inteiro e forte. Isso também significa que Daco agora irá atacá-lo e aqueles que você ama ainda mais com vícios.

— O que você quer dizer? — Ynyr exigiu ao se esticar em seu assento.

— Daco procurará por uma fraqueza, como a que ele encontrou em Lucan. — Os olhos da Deusa se encheram de tristeza e arrependimento ao olhar para ele. — Eu deveria ter respondido de forma diferente, se tivesse tomado um momento, teria percebido que o que estava fazendo era exatamente o que Daco esperava. Eu trouxe a morte ao povo de meu companheiro, uma morte longa, lenta e dolorosa, que no final lhes custou a honra e isso finalmente os destruiu.

— A grande infecção. — Sussurrou Ynyr.

— Correção. Quando descobri que a prole da minha irmã foi abusada da mesma forma que... — Ela fechou a boca e os olhos quando se levantou da cadeira para caminhar pela sala, suas mãos esfregando e descendo os braços como se de repente estivesse fria. — Foi intolerável. Eu prometi a ela que cuidaria deles, que sofreriam como...

— Nós sofremos agora. — Ynyr disse calmamente, de repente percebendo o que ela não estava dizendo. O Rei Varick não chegou a tempo de evitar que Daco abusasse dela. Os olhos dele fora para Raiden e viram sua raiva... e sua culpa.

— Sim, mas está começando a mudar. — A Deusa parou de andar para olhar para ele. — Agora, suas decisões determinarão se continuam ou se Daco finalmente consegue.

— Minhas decisões?

— Sim. Suas. Você agora controla a casa que sempre deveria ter governado. — A Deusa inclinou sua cabeça levemente para o lado. — As pedras não o cumprimentaram? — Ela perguntou.

— As pedras?

— Sim! — A Deusa perguntou com impaciência. — Você entrou na sua casa ancestral, com uma Senhora que teve que superar muito para estar com você! As pedras o cumprimentaram calorosamente ou não?

— Houve um flash de hunaja nelas quando nos aproximamos. — Ynyr disse a ela lembrando. — Abby viu isso também... achei que fosse um truque da luz.

— Não era. Foram as pedras reconhecendo o retorno de um verdadeiro herdeiro, seu poder total agora retornará se você fizer o que o Rei Varick fez.

— O que ele fez? — Perguntou Ynyr, preocupado por não poder viver de acordo com o mito do Rei Varick.

— Ele amava sua Rainha, mesmo que sua linhagem não fosse como a dele, alguns até a consideravam manchada, mas ele não se importava. Ele a amava abertamente e verdadeiramente...

— É o que você deve fazer com sua Senhora. — Ynyr olhou para o macho que se moveu para ficar ao seu lado enquanto o foco de Ynyr estava na Deusa. — E se você não o fizer, todos estarão perdidos. — E com uma varredura do braço de Raiden, o chão se abriu e Raiden empurrou Ynyr.

CAPÍTULO DEZESSETE

Ynyr instantaneamente acordou, mas ele não abriu os olhos, não mudou seu padrão de respiração ou se moveu enquanto deixava seus sentidos absorverem tudo ao seu redor. Podia ouvir o chiado suave de um fogo, podia sentir o cheiro da fumaça. Estava de costas com algo macio e quente cobrindo-o.

Abrindo os olhos levemente, ele viu o teto acima dele e seguiu até encontrar a parede com a qual se unia. Percorrendo a parede, ele encontrou um fogo baixo queimando a seus pés e olhando para o lado direito, havia a luz mais fraca que começava a entrar através de algumas janelas, mas tudo estava em sombras. Lentamente, para não chamar atenção, sua mão se moveu procurando a espada que estava sempre ao seu lado quando dormiu. Encontrando-a, ele agora sabia que poderia se defender contra um ataque súbito.

Os sons mais suaves seguidos por algo que se movia ao longo de seu peito e quadris fizeram com que a mão de Ynyr esticasse sua espada e seus olhos se abaixassem. Algo estava coberto por ele, não... não era algo que ele pensava ao ver a cabeça, uma cabeça que o brilho do fogo morrendo refletia em uma cor dourada profunda.

Abby.

Sua Abby estava coberta por seu peito. Ele estava em sua câmara de repouso em Etruria. Sua Abby estava em seus braços. Soltando a espada, envolveu seus braços ao redor dela, puxando-a para perto, absorvendo seu aroma e sua sensação. Como ele fez isso, Abby murmurou em seu sono e se aproximou dele. Quando seu joelho nu esfregou contra seu quadril nu, ele percebeu que enquanto estavam descansando, sua cobertura subiu e seu canal agora estava aberto para ele. Parecia ser algo que seu eixo percebeu muito antes de sua mente, engrossando e crescendo de modo que sua cabeça agora estava direto em sua entrada, querendo ir mais fundo. Seria preciso apenas um único impulso e ele estaria no céu...

Céu... o sonho de Ynyr de repente voltou para ele... foi um sonho, verdade? Ele não poderia realmente conhecer a Deusa e seu companheiro, poderia? Mas foi tão real...

Naquele momento, Abby se moveu, seu canal pressionando contra seu eixo e seus quadris instintivamente empurram. Todos os pensamentos deixaram a mente de Ynyr, exceto as que dizem respeito a sua própria deusa pessoal e o céu para o qual ela sempre o levava.

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Abby aconchegou-se mais nos braços de Ynyr. Ela não queria acordá-lo, ele estava tão exausto da noite anterior, mas não podia deixar o conforto de seus braços. Não quando se sentia segura, protegida e até mesmo amada quando estava neles. Ynyr nunca disse as palavras para ela, mas sentia isso toda vez que ele a tocava. Era algo que precisava discutir com Lisa e Kim, mas isso ficaria para mais tarde, agora apenas queria estar em seus braços.

Moveu-se levemente, sentiu algo duro e quente contra sua entrada e antes de se afastar, percebeu o que era. Era Ynyr... o maravilhoso eixo de Ynyr estava em sua entrada... inclinando os quadris, pressionou contra ele e ele empurrou para dentro.

— Ynyr... — Ela ofegou, seus olhos se abriram para encontrá-lo olhando fixamente para ela com avidez.

Antes que pudesse tomar outra respiração, Ynyr colocou um braço debaixo do joelho que jogou sobre seu corpo e a virou sobre suas costas, mantendo-a aberta para ele enquanto afundava cada vez mais dentro dela.

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No momento em que Abby abriu os olhos, Ynyr viu o desejo neles e sabia que não haveria nenhuma maneira de conter sua paixão o suficiente para agradá-la com a boca primeiro. Suas profundidades quentes e úmidas estavam puxando-o mais fundo e ele foi de bom grado.

Recusava-se a separar-se dela pelo tempo que demoraria para prepará-la corretamente e entrar nela. Em vez disso, colocou um braço sob seu joelho e manteve-a aberta para ele enquanto a virava de costas. O movimento e a posição possibilitaram que afundasse ainda mais em suas profundidades incríveis, permitindo que encontrasse novos lugares que lhe davam prazer e ele explorasse cada um. Ele se certificaria de que sua Abby encontrasse sua liberação, embora a agradou antes. Ela encontraria seu prazer enquanto ele estivesse dentro dela e então, apenas então ele permitiria que sua semente a preenchesse.

Mantendo seus esforços lentos e fortes, Ynyr observou enquanto os olhos de Abby escureciam. Sua respiração acelerou quando seus dedos cravaram em seus ombros. Ela o encontrou, empurrou, recebendo tudo o que ele tinha para oferecer. Seus gemidos quando ele atingiu esse profundo local escondido repetidamente disse que estava perto, então o canal dela apertou ao redor dele tentando mantê-lo dentro.

Mas Ynyr queria mais. Queria ouvir sua Abby gritar seu nome quando ela sentisse seu prazer. Queria sentir que ela se despedaçava em seus braços e sabia que ele era o único que poderia fazer tal coisa acontecer. Ele sabia que não era o primeiro macho de sua Abby, mas se certificaria que ele fosse o último. Ela disse que o amava... era uma palavra antiga que expressava a profundidade de seus sentimentos por ele... e demonstraria a ela o quanto isso significava para ele... o quanto a amava...

— Mais Ynyr... por favor... mais forte... mais rápido... estou tão perto... — Ela implorou e ele sabia o que precisava. Aumentando a velocidade e a força de seus impulsos, se inclinou, tomando um dos mamilos duros que se aproximava dele através do tecido fino de sua cobertura. Uma cobertura que ele não conseguiu remover antes do sono que o reclamara na noite anterior. Colocando-o profundamente na boca, chupou.

Quando Abby gritou, seu canal apertou dolorosamente seu eixo enquanto suas costas se arqueavam oferecendo-lhe mais, ele sabia que ela gostava do que estava fazendo, então continuou fazendo isso com o outro seio.

— Solte-se para mim, Abby! — Ynyr ordenou levantando sua perna ainda mais alto quando seus olhos encontraram os dela, o suor começava a escorrer do rosto enquanto ele se movia. Mais forte. Mais rápido. Sentiu as bolas apertarem e aquele formigamento na base da espinha. Ele não duraria. — Eu quero ver! Ouvir! — Ele disse a ela e empurrou ainda mais fundo.

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Abby sentiu todo seu corpo apertado com as palavras de Ynyr. Ela podia sentir cada centímetro do eixo grosso de Ynyr contra as paredes de seu canal sensível enquanto se movia para dentro e fora dela, cada empurrão mais forte, mais e mais profundo do que o anterior, levando-a mais alto. Ela estava tão perto... quando ele lhe deu um impulso ainda mais profundo... viu estrelas... quando se moveu... todo seu ser explodiu.

— Ynyr! — Ela gritou.

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A cabeça de Ynyr se levantou, os músculos de seu pescoço se esticaram quando seu grito ecoou nas paredes juntando-se a Abby. Seu canal estava convulsionando ao redor de seu eixo, exigindo sua semente e não podia mais contê-la. Entrou em erupção enquanto onda após onda quente saísse dele, até ficar completamente drenado. Deitando ao seu lado, continuou segurando sua perna, não querendo perder essa conexão, mantendo-os unidos.

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Abby colocou a cabeça contra o peito de Ynyr tentando respirar. Deusa, que maneira de acordar pela manhã. Lentamente, levantou a cabeça e encontrou um olhar de satisfação em seu rosto que ela sabia que refletia o dele. Levantando a mão, ela a passou suavemente ao longo de seu peito suado. Foi imediatamente coberto pela sua mão maior.

— Bom dia. — Disse ela, esticando-se para dar um beijo suave nos lábios. Deixando seus olhos percorrer seu rosto, ela pode ver que as linhas de cansaço da noite anterior desapareceram. Seu descanso, tão curto quanto foi, fez bem a ele.

— Bom dia. — Ynyr repetiu, abaixando a cabeça para tomar seus lábios em outro beijo. — Senti sua falta.

— Eu estava bem aqui o tempo todo. — Ela provocou, dando-lhe um olhar confuso.

— Parece que ficamos separados. — Ele contou a ela parte de seu sonho, olhando para ela de longe e... voltando.

— Bem, nós não ficamos. — Abby disse a ele rindo suavemente. — Eu estava aqui em seus braços o tempo todo. Juro. — Levantando-se, ela sorriu para ele. — Pedirei uma primeira refeição, então podemos comê-la aqui na frente do fogo e você pode me contar tudo sobre o seu dia de ontem e então eu falo sobre o meu.

A mão de Ynyr em seu braço acalmou seu movimento. — Eu não posso Abby. — Ele disse a ela com pesar. — Preciso me limpar. Eu tenho que me encontrar com Dai.

— Tão cedo? — Abby não conseguiu esconder sua decepção.

— Sim. — Ynyr não gostou da tristeza que viu em seu rosto e sabia que sua reunião com Dai teria que esperar. — Mas tenho tempo para comer a primeira refeição com você. — Ele viu seu rosto instantaneamente se iluminar.

— Eu acho que terei que me conformar com isso. Entrarei em contato com a cozinha. — Atravessando as almofadas para a mesa com os pratos da noite passada, ela perdeu o gemido de apreciação de Ynyr pela visão que ela lhe apresentou. Sua generosa parte traseira provocando-o enquanto balançava com seu movimento e seu eixo começou a endurecer novamente ao pensar em tomá-la por trás. Ela permitiria isso? Ele começou a considerar cancelar sua reunião com Dai para fazer o que Abby sugeriu e ficar na cama com ela. Embora não fosse para comer.

Ouvindo-a falar suavemente, tirou-o de seus pensamentos cheios de luxúria e percebeu que não havia como ficar. Ainda havia muitas coisas que precisava fazer antes de poder garantir sua segurança.

— Eu preciso me limpar. — Ele se levantou para fazer exatamente isso, apenas para congelar quando algo roçou contra suas pernas.

— Ynyr... — Abby abriu os olhos quando se virou para olhar para ele. — O que é isso? — Ela perguntou, gesticulando para o tecido colorido da cor de hunaja enrolado em sua cintura.

O que estava fazendo lá? Os pensamentos de Ynyr começaram a ferver. Em seu sonho, Raiden disse que era um kril e cobriu Ynyr com um, então não ficaria exposto à Deusa. O que Raiden estava usando era branco, combinando a cobertura da Deusa, nunca notou a cor dele.

— É chamado de Kril. — Ele falou distraidamente.

— Mas... você... você não estava usando isso na noite passada. Eu ajudei a tirar sus calça e estava nu antes de adormecer.

— Eu... — Ynyr fez uma pausa, olhando do Kril para sua Abby. O que ele deveria dizer a ela? Poderia dizer-lhe que estava começando a acreditar que foi visitado pela Deusa? Ela acreditaria nele? Ela riu quando disse que sentia como se estivessem separados. Dizendo que esteve em seus braços a noite toda. E se falasse sobre o sonho dele... ela riria dele novamente?

— Ynyr... o que está errado.

— Nada está errado, Abby. Preciso me limpar. — Agarrando a espada, ele girou e a deixou sozinha.

Abby viu Ynyr recuando em estado de choque. Ele simplesmente mentiu para ela. Ela sabia que ele o fez. Por quê? Ele nunca mentiu para ela antes. Nunca ignorou uma de suas perguntas antes. Respondeu todas as perguntas antes dessa. Ele sempre foi sincero com ela mesmo quando não gostava das respostas... não fez... como poderia ter certeza... sabendo que ele mentiu para ela?

Lentamente, ela se levantou das almofadas e estremeceu. E de repente, sentiu-se muito perdida e sozinha. Mais do que quando perdeu sua família. Mais do que quando foi sequestrada pela primeira vez. Movendo-se para o fogo, ela colocou mais madeira, assim como Paganus mostrou e esperava que seu calor afastasse o frio que parecia percorrê-la. Trabalhando sem pensar, começou a dobrar os cobertores e lençóis que usou para fazer a cama. Era um lugar que não cinco minutos antes sabia que era onde pertencia... talvez pela primeira vez e mais importante, estava com quem ela pertencia... agora não tinha tanta certeza...

Ele nunca vai amá-la...

Uma voz maliciosa sussurrou em seu cérebro. — Como ele pode? Você não é nada. Veio do nada. Nunca será apta ou digna o suficiente para um Senhor! Logo ele verá isso!

— Não! — Abby negou, então chorou com medo e se afastou pronta para se defender quando uma mão agarrou seu ombro.

— Abby! — Perguntou Ynyr, seus olhos procurando pela sala por uma ameaça. Não encontrando nada voltou para ela. — O que está errado?

A mão de Abby cobriu seu coração acelerado enquanto olhava para Ynyr. Seus cabelos escuros estavam úmidos e havia gotas de umidade ainda no peito, testemunhando que ele esteve na unidade de limpeza. Mas ao redor de seus quadris agora era uma toalha e não o Kril.

— Eu... — Antes Abby teria dito imediatamente o que a estava incomodando, ela não hesitaria em dizer a ele o que a assustou. Sua fé e confiança nele era tão forte, mas agora...

— Abby? — Ynyr questionou novamente tocando sua bochecha.

— Não é nada. — Ela disse e se afastou rapidamente antes que ele pudesse tocá-la. Não poderia lidar com isso agora. — Eu tenho suas coberturas aqui. Ela mudou rapidamente de assunto. — Eu as colocarei no armário hoje... acho que poderia ter feito isso ontem, mas queria ter certeza de que tudo de Bertos fosse retirado.

Ynyr franziu a testa enquanto ela vagava rapidamente pela sala, longe dele. Poderia se importar menos com sua cobertura, queria saber o que a perturbava.

— Ah e há uma tigela de jóias e ouro no armário. Foi o que encontrei nos bolsos das roupas de Bertos. Não sei o que fazer com elas.

— Joias e ouro?

— Sim, Paganus disse que Bertos sempre carregava algo... de qualquer forma, eu o deixarei se vestir sozinho... eu sei que você não tem muito tempo. — Rapidamente foi para a unidade de limpeza, certificando-se de permaneceu fora de seu alcance.

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Inclinando-se contra a porta da unidade de limpeza, Abby apertou uma mão no peito, tentando impedir que seus soluços escapassem. Ynyr estava mentindo para ela... por quê? O que estava acontecendo? Ele era a única coisa com a qual pode contar quando estava em Torino. Sempre esteve do outro lado daquele muro como disse que faria. E se perdesse um dia, falava ante e por quê. Ele a incluiu em sua vida e ajudou a entender o quão louco seu mundo se tornou. Ele era seu refúgio. Era sua força. Mas agora estava mentindo para ela e não sabia o que fazer.

Ele pareceu surpreso com o kril.

Afastando-se da porta, tentou juntar seus pensamentos dispersos. Tinha Ynyr se levantado durante a noite e ela não percebeu? Quando ele acordou, disse que sentiu sua falta... ela pensou que a provocara e riu. Ele acabou de voltar para cama? Mas ele parecia descansado...

Por que não conversou com ela? Esse era o pensamento que continuava percorrendo seu cérebro. Por que ele achava que precisava mentir para ela? Tirando sua camisola, ela jogou-a no chão e entrou na unidade de limpeza, ainda quente do banho de Ynyr. Ao ativá-la, inclinou a cabeça para cima, deixando a água cair sobre ela, esperando que limpasse seus pensamentos enquanto limpava seu corpo. Depois de alguns minutos, ela suspirou... não, não funcionaria... sua mente ainda estava cheia de perguntas.

Seus atos de ontem, a invasão em seu escritório, de alguma forma o fez pensar que ela não conseguia lidar com seu mundo? Que, se ele simplesmente não lhe dissesse as coisas, ela não ficaria chateada? Ou era outra coisa?

Saindo da unidade de limpeza, pegou uma toalha e começou a secar rapidamente, movendo-a para o cabelo, seus movimentos se acalmaram ao ver o Kril no chão. Inclinando-se, pegou cuidadosamente o que causou toda essa dor e confusão. Seus olhos se encheram de lágrimas quando uma sensação de amor e aceitação a encheram acabando com o frio que tentava se enraizar.

E de alguma forma, ela sabia que vinha do Kril, mas ela não entendia como ou por quê. Também percebeu que o Kril não foi o que causou toda essa dor e confusão, foi ela e Ynyr não sendo honestos um com o outro. Isso precisava mudar.

Com cuidado, colocando o Kril para baixo, rapidamente terminou de secar e vestiu a roupa que colocou na sala na noite anterior. Vestida, ela pegou o Kril novamente e foi buscar respostas.

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Ynyr apenas olhou para a porta da unidade de limpeza. Ele não sabia o que estava acontecendo, mas sabia que não gostava disso. Sua Abby nunca se esquivou de seu toque antes. No curto espaço de tempo estavam juntos, ela sempre o quis perto. Ela nunca colocou intencionalmente distância entre eles antes. Precisava descobrir o que aconteceu para mudar isso para que pudesse corrigi-lo.

— Como você pode consertar se é um terceiro macho? Uma voz escura e insidiosa sussurrou em seu ouvido. Você nunca teve a intenção de ter uma fêmea! Nunca foi feito para governar. Não é de admirar que ela já se arrependa de se unir a você? Encontrar seu toque ofensivo. Em breve ela o deixará e todos saberão quão indigno você é!

— Não! — Ynyr gritou girando para encontrar a fonte da voz... mas estava sozinho.

Uma batida nas portas da câmara o fez avançar rapidamente para elas. Ele acabaria com isso agora! Ao abrir as portas, encontrou Paganus.

Paganus saltou para trás quando as portas para a câmara de descanso do Senhor de repente se abriram e um Ynyr irritado o confrontou.

— O que você acha que está fazendo? — Ynyr exigiu.

— Eu... estou trazendo a primeira refeição como minha Senhora pediu, meu Senhor. — Paganus gemeu. — Ela afirmou que você precisava sair em breve e pediu que fosse trazido sem demora.

Ynyr olhou para a bandeja que Paganus carregava e percebeu seu erro. Respirando calmamente, recuou e gesticulou para que Paganus entrasse.

Não dizendo nada, Paganus entrou na câmara e colocou a bandeja que carregava na mesa. Rapidamente ele começou a reunir os pratos da noite anterior. Eu não deveria ter entrado. Paganus pensou para si mesmo. Ele estava acostumado a explosões repentinas, Bertos as tinha muitas vezes. Ele não esperava isso de seu novo Senhor. Lorde Ynyr parecia muito mais calmo e com controle do que Bertos. Talvez se enganou.

Ynyr observou o outro macho cuidadosamente. Este macho estava passando muito tempo com Abby, mais tempo do que Ynyr realmente estava e se alguém sabia o que aborreceu Abby, seria Paganus. Irritava Ynyr que ele tivesse que perguntar... uma coisa era falar com Grim ou Wray sobre essas coisas, porque eles tinham mais conhecimento de fêmeas da Terra do que qualquer outro macho. No entanto, Paganus passou quase um dia inteiro ao lado de sua Senhora, que era mais tempo do que Ynyr passou, porque Ynyr desperdiçou seu tempo com ela descansando e tendo sonhos loucos.

— Alguma coisa aconteceu ontem que aborreceu minha Senhora, Mestre Paganus? — Ynyr começou a se vestir enquanto falava.

— Perturbou-a? — Paganus colocou os pratos com um ruído quando ele se esticou para olhar para Ynyr.

— Sim. Esta manhã ela... ela estava chateada com alguma coisa.

— Eu... bem....

— Fale Paganus! — Ordenou Ynyr.

— Meu Senhor, além de sentir nojo de muitas das posses de Bertos, a única vez que a vi chateada foi quando viu a condição do rosto do jovem Mabon e descobriu que não recebeu tratamento. Isso você sabe.

— Não havia mais nada? — Exigiu Ynyr.

— Não, meu Senhor, embora eu tema de que ela fique irritada quando ela entrar no quarto de Risa.

— Ela ainda não os viu? — Ynyr olhou acima de sua cabeça. Ele ainda não viu o que estava lá, mas podia imaginar. Não podia acreditar que a Abby ainda não os explorou.

— Não, meu Senhor, ela pareceu... esquecer deles até que mencionei na última noite. Ela decidiu esperar até hoje.

Ynyr ficou tenso quando ouviu abrir a porta da unidade de limpeza se abrir. Ele não permitiria que nenhum outro macho visse sua Senhora sem suas coberturas. Movendo-se rapidamente para bloquear a visão de Paganus, seus passos diminuíram quando Abby saiu da unidade limpeza totalmente coberta e carregando o kril.

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— O kril... — O sussurro assustado de Paganus fez a cabeça de Abby e Ynyr se virar para ele.

— Você sabe o que é isso? — Abby perguntou, levantando as mãos, indicando o Kril.

— Eu... — Os olhos de Paganus foram do kril para Abby. — Bem, sim, minha Senhora... embora eu nunca tenha visto um. Apenas ouvi contar sobre eles em lendas antigas.

— Quais lendas você fala, Paganus, porque nunca ouvi falar de um Kril?

— Remete ao tempo do Rei Varick, meu Senhor. — Disse Paganus.

— Continue. — Ynyr cruzou os braços sobre o peito e esperou.

— A lenda diz que depois que o Rei Varick resgatou a Deusa, que seu companheiro apareceu. Ele disse que era uma cabeça e ombros acima de todos os machos lá, já estava sangrento da batalha e usava apenas um kril branco e carregava uma espada ardente.

— Não menciona o nome dele? — Interrompeu Ynyr.

— Eu... não meu Senhor, seu nome nunca foi mencionado.

— Continue. — Ynyr ordenou.

— Sim, meu Senhor. Foi dito que quando viu sua Deusa nos braços de outro macho, soltou um rugido tão ensurdecedor que o chão tremeu, derrubando os Guerreiros... todos menos o Rei que ainda segurava a Deusa. Quando seu companheiro ergueu sua espada ardente para acabar com o Rei, foi a voz gentil da Deusa chamando seu companheiro que salvou o Rei. Seu companheiro afastou a espada e tirou a Deusa dos braços do Rei desaparecendo com ela.

— Foi apenas quando o Rei e seus guerreiros estavam retornando a esta mesma Casa. — Os olhos de Paganus atravessaram as paredes da sala, que descobriram que a espada ardente do macho cortou uma nova passagem pelas montanhas.

— O Caminho Ardente. — Ynyr disse calmamente.

— Sim. — Disse Paganus. — Se já estivesse lá antes, o Rei teria chegado à Deusa dias antes.

— Mas isso não explica como você sabe que é chamado de Kril. — Abby disse enquanto suas mãos apertavam o tecido sedoso.

— A lenda diz que foi mais tarde, depois que o Rei encontrou sua Rainha, que o companheiro da Deusa retornou e deu ao Rei Varick um kril dourado por sua ajuda em salvar sua Deusa. Dizia-se que o Kril tinha poderes especiais, que ao ser usado. Não apenas protegia o Rei, mas se assegurariam de tivesse muitos descendentes dignos e aptos porque... — Paganus descobriu que não podia continuar olhando para Lady Abby.

— Porque? — Abby perguntou e então percebeu que Paganus estava corando mais. — Porque se um macho usasse apenas um kril, haveria pouco ou nada para impedir que ele se unisse facilmente com sua fêmea. Algo que ela descobriu anteriormente. — Oh. — E foi a vez de Abby se ruborizar.

— Eu diria que doze foram muitos. — Ynyr murmurou.

— Você está ciente do número verdadeiro de descendentes que o Rei Varick teve? — Os olhos de Paganus foram para Ynyr incapaz de ocultar seu choque.

— Por que ele não saberia, Paganus? — Abby franziu o cenho para ele.

— A maioria, quando perguntada, diz que o Rei Varick teve seis descendentes... pois esse era o número de machos que ele tinha. Esqueceram que ele também teve fêmeas.

— Mas por que? As fêmeas são tão importantes para os Tornianos.

— Não era assim nos tempos antigos Abby. — Ynyr a informou e de repente percebeu que era algo que Bertos não colocou nos educadores ou algo que ela não conseguiu processar e de qualquer forma, ela não sabia. Sua pobre Abby. Ela era tão corajosa. Não tinha medo de fazer perguntas quando não entendia alguma coisa. Não tinha medo do que os outros pensariam. Era algo que ele precisava aprender, especialmente com ela, pois sabia que nunca pensaria menos dele por contar a verdade dela. — No tempo do Rei Varick, havia fêmeas mais do que suficientes e os machos eram considerados mais importantes.

— Isso é verdade. — Paganus concordou com Ynyr.

— As fêmeas do Rei Varick foram esquecidas. No entanto, não por você. — Paganus ergueu uma sobrancelha interrogativa para Ynyr antes de perceber o que estava fazendo. — Perdão, meu Senhor. — Paganus rapidamente inclinou a cabeça.

— Não precisa se desculpar. Eu sei sobre os doze porque... — Ynyr olhou para Abby. O que ela pensaria... acreditaria nele?

— Ynyr? — Abby não entendo por que ele estava olhando para ela tão estranhamente.

— Eu sei sobre isso porque a linhagem do meu manno vem diretamente da primeira fêmea do Rei Varick, a princesa Ori.

— Verdade? — Os olhos de Paganus se arregalaram com choque enquanto se moviam para olhar sobre o ombro de Ynyr. — Você descende diretamente do Rei Varick?

— Assim me disseram. — Ynyr tirou os olhos de Abby para ver o que capturou a atenção de Paganus. Quando o fez, os primeiros raios cheios de manhã atravessaram as janelas da sala e iluminaram a estrutura da cama em seu lado oposto. Inexplicavelmente atraído por ela, Ynyr deixou seus olhos percorrem o quadro e sentiu seu coração começar a bater mais rápido.

A escultura da cama, enquanto magistral, não era excessivamente ornamentada. Era simples, mas forte e fazia uma declaração sobre a quem pertencia. E se tivesse visto o quadro antes não confundiria o J esculpido. Agora sabia que o J representava Jacoby, o nome que desta casa anteriormente. Olhando para a cabeceira da cama, sua respiração parou, pois lá, esculpido no centro da cabeceira da cama estava uma fêmea que se parecia muito com a Deusa, que apenas poderia ser uma pessoa.

— Rainha Rawnie. — Ele sussurrou e de repente percebeu que seu sonho não foi um sonho. Ele realmente se encontrou com um Deus e a Deusa. Inclinando a cabeça Ynyr agradeceu em silêncio a Rawnie por tudo o que fez.

Abby observou Ynyr aproximar-se lentamente do quadro da cama pelo qual se apaixonou instantaneamente. Viu enquanto ele tocava o artesanato e soube que tomou a decisão certa em mantê-lo. Este era o macho que conhecia e confiava, seu lugar estava ao seu lado e ela se moveu para ele.

— Você sabe sobre ela? — Ela perguntou calmamente.

— Algo. — Ynyr olhou para Abby surpreso ao descobrir que ela se moveu para seu lado. — Ela era uma Deusa, mas desistiu de sua imortalidade e de tudo o que conhecia, preferindo se tornar a Rainha do Rei Varick.

— Ela era verdadeiramente corajosa.

— Ela era e você também é Abby. — Ynyr segurou seu rosto com as mãos. — Você também desistiu de tudo para ser minha Senhora.

— Eu não desistir de nada, foi tirado de mim. — Abby surpreendeu os dois com seu tom.

— Isso é verdade. — Ynyr disse a ela com pesar e observou seus olhos começarem a se encher de lágrimas.

— Sinto muito, Ynyr. — Abby inclinou-se para a frente, esfregando a testa contra seu peito, tirando conforto dele. — Eu sei que você não teve nada a ver com tudo isso.

— Tornianos a tomaram, Abby. — Ynyr sentia-se envergonhado, mesmo quando ele envolveu seus braços ao redor dela, puxando-a perto. — Eu sou Torniano. Portanto, tive algo a ver com isso, especialmente porque me beneficiaria do ato impróprio, mas isso não me impede de agradecer à Deusa que você esteja em meus braços.

Abby ergueu a cabeça, o queixo pousou em seu peito quando olhou para ele e viu a verdade em seus olhos. Ele sentia muito por como ela chegou aqui, mas não sentia por estar aqui. — Eu posso concordar com isso. — Ela disse a ele, dando-lhe um pequeno sorriso quando abraçou sua cintura. — Então está tudo bem com você se a mantivemos? Parece pertencer aqui.

— Sim. — Concordou. — E será uma honra compartilhar com você... uma vez que tenha um colchão apropriado.

CAPÍTULO DEZOITO

Em algum momento depois, Abby estava no segundo andar, incapaz de acreditar no que estava vendo. Ela e Ynyr se sentaram para comer a primeira refeição juntos, sabendo que havia coisas que precisavam discutir quando o comunicador de Ynyr tocou. Houve uma grande luta entre os guerreiros restantes e Dai precisava saber como Ynyr queria que fosse tratado. Ynyr imediatamente saiu, dando a Abby um rápido beijo de adeus e prometendo que conversariam mais tarde.

Agora, ela estava no segundo andar olhando ao redor em estado de choque. Pensou que ver a área de Risa no Ascension a preparou para esse andar. Ela estava errada. Não estava preparada.

— O que é tudo isso? — Abby questionou, virando-se para olhar Paganus com horror.

— Isso é tudo o que Risa adquiriu ao apresentar aos machos com quem ela se uniu. — Ele disse a ela.

— Sério? — Abby entrou mais na sala no topo da escadaria escondida que Paganus lhe mostrou.

— Eu sempre sou sério, minha Senhora. — Paganus disse, franzindo o cenho para ela. Ele não entendia por que ela pensaria que não era.

— É uma expressão da Terra Paganus. — Abby disse a ele, vendo-o franzir a testa. — Isso significa coisas diferentes para pessoas diferentes, mas para mim significa eu não posso acreditar nisso.

— O que não há para acreditar? — Perguntou Paganus, olhando ao redor da sala, não encontrando nada — inacreditável.

— Que qualquer mulher pudesse exigir tanto... receber tanto... apenas para se unir a um macho. — Os olhos de Abby percorreram a sala cheia, percebendo a prostituição ou o desespero. Era tanta coisa... e aumentaria quando ela fosse embora.

— Uma fêmea sempre leva tudo que um macho lhe dá pela união. Bertos era o quinto macho de Risa.

— Mesmo? Ela não parecia suficientemente velha para isso.

— Eu acredito que ela tinha trinta e três anos na morte dela.

— Eu... — Abby não sabia como responder a isso. — Você vai me dizer a verdade, Paganus? Apenas a verdade, quer goste ou não?

— Claro, minha Senhora.

— Não, Paganus, preciso que você realmente pare e pense sobre isso antes de me responder. Pode não gostar das minhas perguntas.

— Minha Senhora, estou aqui para atendê-la. E se precisar da verdade, eu direi.

— Mesmo que eu não goste?

— Você acabará com minha vida se não fizer isso?

— Não! Nunca!

— Então direi a verdade.

Abby assentiu, entendendo o que ele estava dizendo. — Então, diga-me, Paganus, se uma fêmea leva com ela quando vai embora, o que é deixado para trás?

— Nunca fica muita coisa, minha Senhora. — Paganus disse a ela. — Mas para um macho basta que sua linhagem continue.

— E essa área? — Abby fez um gesto para a sala em que estavam com muitas cadeiras, sofás colocados ao redor da sala coberta de tecidos ricos e travesseiros exuberantes. As mesas cheias de variedade de itens, grandes e pequenos, a maioria dos quais Abby não tinha ideia do que eram.

— Esta era a sala de espera de Risa, minha Senhora. Era onde ela ficava sempre que alguém estava neste andar.

— Eu pensei que ninguém mais fosse permitido no nível feminino. Somente seu macho.

— Isso é verdade. Bertos era o único macho permitido a entrar sempre que desejava ficar sozinho com ela em qualquer sala. Quando um servo vinha trazer suas refeições, ela esperaria aqui enquanto arrumava a sala onde gostava de comer. — Paganus fez um gesto para uma porta do outro lado da sala. — Ela também permanecia aqui quando os servos atendiam seus quartos.

— Atendia seus quartos? — Abby franziu o cenho para ele.

— Sim, quando eles os limparam, faziam a cama, mudavam os lençóis. Ela também usava esta sala quando chegava seus vestidos limpos.

— Entendo. — Abby se moveu pelo quarto, sem ter certeza de estar pronta para o que estava por trás da porta ao lado... ela não estava. — Oh... meu... deus... ela ofegou com o que foi revelado.

Enquanto a sala de espera era de tamanho decente, este quarto era tão longo e largo quanto o segundo andar inteiro... incluindo os quartos... e estava cheio! E se Abby não se confundisse até o teto em alguns lugares.

— Suas coisas, minha Senhora. — Paganus disse calmamente.

— Eu... ela... — Abby cambaleou com o que estava vendo... era como Fort Knox e Louvre combinados. Querido Deus no céu. O que ela deveria fazer com tudo isso? Não percebeu que falou em voz alta.

— É para você desfrutar, minha Senhora.

— Desfrutar? — Abby quase gritou. — Desfrutar? Paganus, sou uma garota de cidade pequena... nunca na minha vida eu... nunca percebi... eu... — Abby saiu da sala. — Eu preciso ligar para Lisa!

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Ynyr não podia acreditar em quão estúpidos e indisciplinados eram esses machos! Não podia acreditar na falta de controle deles. Lutando... porque outro o roçou sem querer... e agora tinha cinco guerreiros que precisavam da unidade de reparo e uma sala destruída.

— Capitão Dai!

— Lorde Ynyr. — O Capitão imediatamente respondeu.

— Eu quero que você chame todos os Guerreiros, todos os jovens que serviram sob Bertos e os leve aos campos de treinamento em cinco minutos! Eu também quero todos os nossos guerreiros lá!

— Mesmo aqueles que guardam os muros?

— Deixe um número mínimo, e traga todos os outros! Entendeu?

— Sim, Lorde Ynyr.

Korin estava no lado de seu Senhor quando os machos da Casa Bertos começaram a entrar nos campos de treinamento. Muitos estavam tropeçando, com olhos quase fechados pelo sono e com os uniformes amassados. Sequer formaram filas, apenas ficaram de pé ao redor.

Entrando atrás deles estavam os Guerreiros de todas as Casas Tornianas, erguendo-se altos e orgulhosos, seus olhares alertas e todos com uniformes perfeitos, mesmo aqueles que Korin sabia que acabaram de sair do serviço. Eles formaram filas perfeitas em ambos os lados do campo, circulando os outros machos.

A discrepância flagrante envergonhou Korin. O que ele pensou em trazer Mabon para está Casa? Olhando para a esquerda, viu seu Senhor alto e orgulhoso enquanto os observava entrar.

Os olhos de Ynyr percorreu o grupo diante dele. Ele viu os olhares temerosos dos jovens e os olhares arrogantes daqueles que foram guerreiros de Bertos. Nenhum prestava atenção. Nenhum estava de acordo com sua posição. Quem quer que fossem.

— Eu sou Lorde Ynyr. — Enquanto Ynyr não gritava, suas palavras foram ouvidas com facilidade. — E esta Casa é minha! Olhem para os machos que o cercam. Olhem! — Ynyr rugiu quando seu pedido não foi seguido imediatamente.

— Esses machos são Guerreiros! Guerreiros aptos e dignos de todas as Casas do Império! Olhem para eles! Estão vendo como estão? Como agem? Como se apresentam? Cada um deles sabe que representa seu Senhor e nunca o envergonhará apresentando-se da forma como o fazem! Eles treinaram muito. Trabalharam duro para ganhar a posição que agora ocupam e nunca se envergonharão como vocês estão fazendo! Eles trabalham juntos para alcançar seus objetivos, pois cada um sabe que o macho ao lado dele pode um dia salvar sua vida. Eles são irmãos de armas! — Ynyr fez uma pausa, seus olhos se movendo para os machos envolvidos na luta. — Eles não lutam entre si por pequenas coisas.

— O Imperador me encarregou de transformar esta Casa em um exemplo que todos os outros buscarão. Os guerreiros desta Casa serão os melhores para todos saberem que eles ganharam mais do que esse título e são verdadeiramente dignos e aptos. Nenhum de vocês que está diante de mim é digno disso. — Ynyr ouviu o estrondo chocado e irritado que saiu dos machos de Bertos.

— A partir deste momento, os únicos Guerreiros nesta Casa são os que estão diante e à sua volta. — Ynyr fez um gesto para os machos das outras Casas. — Todos os outros, cada um de vocês, agora são formandos.

Um rugido de protesto surgiu dos guerreiros restantes de Bertos. — Ganhamos nossa posição! Você não pode simplesmente tirar o que outro Senhor deu! O macho chamado Wasaki gritou para Ynyr. Ele foi o que começou a luta mais cedo.

—Wasaki correto? — Korin observou enquanto Wasaki cruzava seus braços sobre o peito, sorrindo arrogantemente, pois achava que acabou de superar o novo Senhor. — Bertos deu-lhe essa honra, não posso removê-la. Qualquer um de vocês que deseja reter o título de Guerreiro que ele lhe deu, podem passar pelo portão! — Ynyr puxou a espada e apontou para o portão ascendente. — Podem ir e oferecer seus serviços como um Guerreiro de Bertos, um macho considerado impróprio e indigno por todo o Império e vejam quem os aceitarão! — O sorriso de Wasaki desapareceu.

— Eu lhes darei até a refeição do meio dia para decidir! — Os olhos de Ynyr percorreram os machos. — Todos aqueles que ficarem serão considerados em treinamento em minha Casa! Os guerreiros que vocês veem ao seu redor avaliarão suas habilidades e dividirão vocês em grupos de treinamento adequados. Ninguém! Antigo Guerreiro ou primeiro ano de treinamento terá garantido um lugar na minha Casa. Terão uma semana para provar que tem o potencial de estar aqui, que o que aprenderam sob a tutela de Bertos não destruiu sua honra ou sua condição física para me servir. Qualquer jovem que não seja selecionado para avançar será devolvido ao seu manno juntamente com a taxa que pagou a Bertos. Depois disso... o verdadeiro trabalho começará. Vocês serão treinados em estratégia e habilidades adequadas. Aprenderão a honrar e respeitar seus irmãos mais jovens. Trabalharão mais do que já fizeram em sua vida e se... depois de tudo isso, eu considerar vocês dignos do título Guerreiro, então todo o Império saberá que é verdade!

Virando Ynyr saiu do campo de treinamento.

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— Meu Senhor, posso ter um momento.? — Korin perguntou a Ynyr que saia do campo.

Ynyr desacelerou à pergunta de Korin. — Caminhe comigo. — Ele disse a ele. — O que você precisa, Capitão?

— Gostaria de agradecer-lhe por me permitir verificar ontem Mabon. Eu sei que meu dever era estar ao seu lado.

— Você é um Capitão, depois de cumprir seu dever com seu irmão. — Ynyr disse quando entrou em seu centro de comando. — Feche a porta. — Ele ordenou enquanto se movia para ficar atrás de sua mesa. Os dois machos apenas se olharam por um momento e Ynyr percebeu que devia a esse homem sua verdade.

— Ainda não tenho certeza de que eu quero você como meu segundo Korin. Não tenho certeza se posso confiar em você. Passou toda a sua vida a serviço de Bertos, o que não inspira confiança.

— Eu entendo, meu Senhor, mas minha vida inteira não foi passada aqui. Meu primeiro ano de treinamento foi na Casa de Luanda.

— Como?

— Acabei de completar meu primeiro ano de treinamento quando O Rei Grim foi ferido. Meu manno então me enviou aqui.

— Por isso que o Rei Grim o queria em Luda.

— Isso eu não sei. Ele nunca falou a respeito.

Ynyr olhou por cima do ombro de Korin por um momento juntando seus pensamentos. Por causa de Abby, ele agora sabia que este macho sacrificou seu futuro para dar uma casa a seu irmão. Ele então sacrificou sua honra para mantê-lo seguro. Ynyr podia respeitar isso e se perguntou se ele estaria disposto a fazer o mesmo. Ele voltou os olhos para Korin.

— Como eu disse, seu serviço para Bertos não inspira confiança, mas suas ações na proteção da Rainha Lisa e em sua vontade de admitir suas ações diante da Assembléia, faz. Você também vem apresentando suas avaliações dos machos restantes nesta Casa. Apenas queria que você soubesse o motivo pelo qual você permaneceu em primeiro lugar.

— Meu Senhor? — Korin deu-lhe um olhar confuso.

— Parte disso é minha culpa. Eu nunca fiz a pergunta simplesmente. A questão de por que você permaneceu. Abby fez.

— Ela é uma fêmea extraordinária. — Korin disse a ele e continuou rapidamente vendo Ynyr franzir a testa. — Ela já mostrou mais bondade e atenção aos machos desta Casa, no curto espaço de tempo que esteve entre nós, do que recebemos de qualquer outra fêmea em nossas vidas. É possível que todos os dos primeiros anos possam falar.

— Ela é tudo isso e é por causa dela que agora entendo o que o levou a permanecer na Casa de Bertos. Você tem honra Korin. Protege os inocentes. É o que um Guerreiro apto e digno faz, mesmo que lhe custe sua própria vida.

Korin não podia acreditar no que Ynyr dizia. Ele não esperava. Apenas foi ali para tranquilizar Ynyr de que Mabon não interferiria com Korin desempenhando suas funções.

— Por causa disso, acho que estou mais inclinado a acreditar que o Imperador pode ter razão ao exigir que você seja meu segundo.

— Eu... perdoe-me, meu Senhor?

— Acredito que você será um trunfo para minha Casa Korin e quero que você trabalhe com o Capitão Dani para que possa começar a assumir alguns de seus deveres.

— Eu... — Korin não podia acreditar. Ele sabia que ele e Dai bateriam cabeça, mas se pode sobreviver a Bertos, podia lidar com Dai. — Eu posso fazer isso meu Senhor. — Ele disse a ele.

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— Abby! — A voz excitada de Lisa fez a voz de Abby entupir com lágrimas. Embora não conhecesse Lisa muito tempo, sua amizade foi instantânea e ouviu sua voz...

— Abby, o que está errado? Deixe-me chamar Grim.

— Não... não, não incomode Grim... eu estou bem... eu... apenas... ouvir sua voz... não consegui dizer adeus ou agradecer por lembrar do meu baú...

— Ligue o seu vídeo Abby.

— O que? Vídeo? O que você quer dizer?

— Kim não mostrou?

— Ela me mostrou como trabalhar com o comunicador.

— Mas esqueceu do vídeo... — Depois de seguir as instruções de Lisa, Abby ficou feliz ao ver o rosto sorridente de Lisa em sua unidade de pulso. — Também pode ser feito a partir de uma unidade de comunicação. — Disse Lisa. — É como Skype.

— Oh, uau... isso é tão legal! Quer dizer, fiquei animada para poder entrar em contato com você, mas para realmente vê-la, ver as meninas, isso será ótimo!

— Sim. Agora, o que está errado?

— Eu preciso de sua ajuda... — Abby passou a contar a Lisa tudo sobre o que encontrou não apenas na casa Bertos, mas nas câmaras de Risa. O que ela fez até agora e com o que precisava de ajuda.

— Uau... — Os olhos de Lisa estavam arregalados enquanto olhava para Abby. — Eu nunca pensei... o que estava no nível feminino quando cheguei em Luda era... quer dizer, encheu a nossa Casa... mas isso é cinco vezes mais!

— Eu sei! O que eu deveria fazer Lisa? Quer dizer, era de Risa!

— Sim, eu sei, ela era uma puta, mas Abby, ela se foi. Não pode se irritar ou persegui-la mais.

— Eu sei disso, mas muito aqui simplesmente parece errado. Você sabe o que quero dizer? Eu me livrei da maioria das coisas de Bertos, mas essas coisas... Lisa, estas coisas são valiosas. Os machos trabalharam toda a vida para adquiri-los. Como apenas jogo fora?

— Você não o faz.

— Então, o que devo fazer?

— Guarde tudo, Abby. Sim, levará algum tempo, mas isso lhe dará algo para fazer enquanto Ynyr está protegendo sua casa. Uma vez que o fizer, então poderá começar a transformar o lugar em um lar.

— Mas...

— Apenas ouça, entendo suas preocupações. Deusa apenas em pensar em ter que tocar as mesmas coisas que esses dois... — Abby viu o arrepio que atravessou Lisa. — Mas nem tudo pode ser desse jeito... assim como o quadro da cama que você me falou.

— Certo.

— Então, vá até lá e decida o que quer manter. E se não for valioso então eu tenho certeza que há algo que pode ser feito. Talvez possa ser vendido e o produto ajudará alguém. Não seria ótimo saber que as coisas Risa estão sendo usadas para ajudar alguém?

— Deusa... ela se viraria no túmulo.

— Isso faz com que queira fazer, não é?

— Deusa, sim.

Abby e Lisa terminaram suas conversa e Abby realmente conseguiu falar com Miki e Carly, que vieram correndo para contar a Lisa como Grim lhes ensinou a pular no trampolim. Terminando a transmissão, Abby sorriu e não se sentia quase tão ofuscada como antes.

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— Tudo está bem, minha Senhora? — Paganus perguntou.

Abby se virou para encontrá-lo de pé, apenas dentro da porta da câmara de descanso. — Você esteve aí todo o tempo Paganus?

— Oh não, minha Senhora. Eu nunca interferiria em sua privacidade. — Paganus ficou horrorizado com o pensamento. — Eu estava apenas trazendo sua refeição do meio-dia. — Ele olhou para o prato que carregava.

— Almoço de meio dia? — Os olhos de Abby foram para as janelas e viram o sol brilhando. Será que ela realmente passou tanto tempo? — Meu Deus, eu não percebei... sinto muito, Paganus.

— Pelo o que, minha Senhora? — Entrando, ele colocou o prato na mesa.

— Por deixar o tempo passar. Fiquei esperando você.

— Eu estou aqui para minha Senhora e uma vez que você comer, trarei o novo colchão.

— Conseguiu?

— Sim, minha senhora.

— Então traga! Oh, estou tão animada.

— Mas... sua refeição...

Abby acenou com uma mão desdenhosa. — Pode aguardar. — Disse ela, sem perceber a surpresa de Paganus.

— Bem, se é isso que você deseja minha Senhora.

— Sim.

Virando Paganus caminhou até as portas e abriu-as, revelando Mabon, Lotem, Pranav e Bron, de pé, lutando para manter o enorme colchão ereto.

— Traga-o. — Paganus ordenou e os quatro rapidamente obedeceram.

— E quanto aos lençóis, Paganus? — Perguntou Abby.

— Eu consegui alguns, minha Senhora, mas não tenho certeza de que eles serão do seu agrado.

— Por que não? — Abby perguntou, franzindo o cenho para ele.

— O único tecido que tinha disponível não era os padrões que Bertos ou Risa exigiam e eram brancos. Posso conseguir outros, — ele rapidamente informou ela. — Apenas preciso saber de que cor você deseja.

— Certo. — Abby olhou para Paganus por um momento. — Este tecido que você diz, alguém diferente de Risa e Bertos achará adequado?

— Oh sim, minha Senhora.

— Então será bom quanto a cor... o que deveria ser?

— Muitos escolhem a cor da Casa minha senhora.

— Oh... bem, não tenho certeza de que cor Ynyr escolherá, então branco está bem.

— Sim, minha Senhora. — Paganus se voltou para os jovens. — Podem ir para o campo de treinamento.

— Sim, mestre Paganus. Minha Senhora. — Todos se inclinaram e se afastaram da sala.

— Campo de treinamento?

— Sim, minha Senhora. Lorde Ynyr ordenou a todos os jovens que fossem para o campo para que possam ser avaliados quanto a permanecerem dentro de sua Casa.

— Entendo.

— Há outra coisa, minha Senhora.

— O que é Paganus?

— O Mestre Cairbre chegou.

— Quem? — Abby deu-lhe um olhar confuso.

— Mestre Cairbre, minha Senhora. Meu parente. — Ele lembrou.

— Oh! Aquele que pode fazer o mobiliário para mim.

— Sim, minha Senhora. — Paganus assentiu.

— Mas pensei que ele não viria.

— Eu... convenci-o de que seria do seu melhor interesse minha Senhora.

— Convenceu-o...

— Paganus, o que você fez?

— Ele ameaçou ter minha loja e casa destruídas! — A voz irritada fez Abby girar em direção à porta e Paganus desembainhou sua espada.

— Como você ousa entrar na câmara de descanso da minha Senhora? — Paganus ficou entre ele e Abby. — Você foi convidado a esperar fora da ala.

— Esta é a câmara de descanso do Senhor. — O macho argumentou: — Foi onde disseram que deveria vir e aqui estou eu! — Os olhos de Cairbre percorreram a pequena fêmea que saiu de trás de Paganus, chocado com o que via. Ela era pequena, não como uma fêmea Torniana. Seu cabelo da cor dourada e claro com listras mais escuras e seus olhos eram um azul surpreendente. Quem era essa criatura?

— Meu Senhor e Senhora descansam juntos! Esta é sua câmara e você não entrará sem permissão! Pedirá desculpas a minha Senhora. Agora! Ou encontrará a Deusa neste dia.

— Paganus, tudo bem. — Abby colocou uma mão gentil em seu braço de espada. — Tenho certeza de que o Mestre Cairbre não quis ofender. Certo, Cairbre? — Enquanto suas palavras eram suaves e gentis, os olhos que estavam em Cairbre não eram.

— Eu... claro que não... — O macho gaguejou, sem saber como responder. Esta fêmea estava falando diretamente com ele. Ela tocou Paganus. O que em nome da Deusa estava acontecendo? — Foi-me dito que precisava ver o mobiliário na câmara do Senhor... por isso que entrei.

— Entendo... então os Guerreiros Navon e Morio apenas permitiram que você entrasse nesta ala? Sem anunciar? — Essa foi uma coisa que Ynyr lhe havia dito antes de sair apressadamente. Que Navon e Morio agora foram atribuídos a ela como guardas.

— Eu não conheço os nomes dos guerreiros. — Cairbre disse, olhando-a cautelosamente.

— Guerreiro Navon e Guerreiro Morio não estão na porta minha Senhora. Lorde Ynyr deu-lhes tempo para se familiarizar com a Casa antes do retorno deles. — Lentamente, Paganus guardou a espada. — Menawa e Oscosh estão na porta. No entanto, acho difícil acreditar que eles simplesmente deixariam Cairbre passar.

— Eu ajudei os jovens com o colchão. — Cairbre finalmente admitiu.

— E eles não o questionaram! — Paganus ficou indignado. — Isso deve ser corrigido!

— Sim, deve ser. — Abby concordou. — Ninguém deve ser autorizado a entrar nesta ala. E se Ynyr estivesse descansando... — Abby perdeu o choque nos rostos dos machos que sua preocupação era para com o Senhor e não por si mesma enquanto observava Cairbre. Ele era mais velho do que Abby esperava, cerca de sessenta anos talvez. Seus longos cabelos pretos começavam a ficar branco e sua pele era um bronzeado leve. Ele era menor do que um macho Torniano, com cerca de meia cabeça e a forma dos olhos eram diferentes, mais oval que redondo. Foi então que Abby percebeu que deveria ser porque ele não era um Torniano de sangue puro.

— Então, Mestre Cairbre, Paganus disse que você faz móveis incríveis, que os membros de sua família foram os mestres da madeira para esta Casa há muito tempo.

Os olhos de Cairbre foram para Paganus antes de falar, incapaz de acreditar que o macho compartilhou essa informação. — Isso é verdade.

— E que perderam essa posição porque um deles se uniu uma fêmea não Torniana e teve descendência.

— Sim, minha Senhora. — O ser inteiro de Cairbre ficou rígido esperando por sua revolta ao fato dele não ser um Torniano puro, mas em vez disso ficou chocado.

— Bom para o seu antepassado. Ele fez o que sabia que estava certo, mesmo que lhe custou algo. Poucos podem fazer isso.

— Eu... sim, minha Senhora... isso é verdade... — Cairbre franziu a testa para a pequena fêmea, olhando-a com novos olhos. Ele esperava que ela fosse igual a todas as outras fêmeas Tornianas, especialmente depois da maneira como ele foi levado ali. Egoísta, exigente e mesquinha.

— Apenas posso pedir desculpas agora pelo que Paganus ameaçou fazer para chegar aqui. Ele sabia o quanto eu queria falar com você, mas não deveria ter ameaçado para tal coisa. — Virando, ela olhou para Paganus. — Não faça novamente, entendeu Mestre Paganus? Esta Casa não mais usará medo e intimidação contra os habitantes de Etrúria. Lorde Ynyr não é Bertos e definitivamente eu não sou Risa! Pensei que você de todas as pessoas tivesse entendido isso.

— Sim, minha Senhora. Sinto muito. — Paganus inclinou a cabeça para ela. Ele não gostou de desapontá-la. — Não acontecerá novamente.

— Eu sei que não. — Abby colocou uma mão no braço de Paganus, dando-lhe um aperto encorajador antes de olhar para Cairbre. — Mas fico feliz que você esteja aqui, Cairbre, pois pode ver que descobrimos uma incrível peça de mobiliário e o Mestre Paganus acredita que foi criada por um de seus antepassados para o Rei Varick.

— O que? — Cairbre não conseguiu esconder o seu choque. — Isso é impossível! Nenhum desses móveis poderia ter sobrevivido tanto tempo. Ele... — Cairbre gesticulou para Paganus. — Não sabe nada sobre o ofício. Ele não é senão um servo!

Paganus ficou rígido com o insulto.

— Ele é o Mestre Paganus da Casa Rigel. — A voz de Abby era dura e fria, seus olhos brilhando enquanto falava. — Ele é encarregado de cuidar desta ala e tem a confiança e a crença de seu Senhor e Senhora, artesão Cairbre. Ele também é alguém que considero um amigo. Você o respeitará. Entendeu?

— Eu... sim... — Cairbre gemeu.

— Sim, o que? — Perguntou Abby. Ela não queria usar seu título, mas Cairbre a irritou.

— Minha Senhora. — Cairbre continuou gaguejando e não tinha certeza de quem tinha o olhar mais surpreso em seu rosto, ele ou Paganus.

— Bom. — Abby acenou com a cabeça decisivamente. — Agora que todos nos entendemos, mostrarei a peça em questão e veremos quem conhece seu ofício. — Virando, ela levou Cairbre para a cama.

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Cairbre ficou estupefato enquanto olhava as peças diante dele. Não podia ... ficando de joelhos, sua mão tremeu levemente enquanto tocava o gallchnó dubh sentindo a sensação de seda que apenas o tempo poderia dar a madeira. Passou a mão ao longo das bordas das esculturas que, enquanto envelheceram com o tempo, ainda eram fortes.

Ignorando a dor que causou às suas antigas articulações, Cairbre ficou sobre suas costas e ficou sob a cama. Ele precisava ver como as peças estavam juntas. Isto lhe diria quando a peça foi feita. Queria ver se a pátina correu em todos os lugares. Havia muitos que fingiriam o exterior de uma peça, mas ignoravam as áreas invisíveis. E então, havia a marca... a única conhecida por sua família... era a marca colocada apenas no mobiliário destinado ao próprio Rei, feito para ele por seu Mestre de Madeira.

Cada Mestre criava sua própria marca, que era adicionada a de seu governante. Elas eram documentadas em um livro-razão secreto. O carimbo usado para fazer a marca era destruído com a morte do Mestre, de modo que ninguém pudesse reivindicar o trabalho como seu. Encontrando a marca, Cairbre sentiu seu universo mudar.

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Abby observou silenciosamente enquanto Cairbre estudava a madeira da cama. Ela não tinha dúvidas de que era de Varick e Rawnie, especialmente não após a reação de Ynyr. Apenas sentia-se certo para Abby e isso foi mesmo antes de Paganus contasse sobre o Rei e a Rainha.

Ela viu a mão de Cairbre tremer enquanto deslizava sobre a madeira e sabia que ele sentia seu poder. E de repente, Abby percebeu que era exatamente o que era. Porque de alguma forma, esta cama tinha um poder, seus olhos se moveram sobre a madeira até a fita prendendo os cabelos de Rawnie. Havia uma conexão ali?

Quando Cairbre desapareceu repentinamente debaixo da cama, ergueu uma sobrancelha para Paganus que encolheu os ombros enquanto balançava a cabeça indicando que ele não tinha ideia do que o outro macho estava fazendo. Finalmente, alguns minutos depois, Cairbre apareceu do outro lado da cama, pálido e lutando para se levantar. Abby estava imediatamente ao seu lado ajudando-o e não perdeu seu pequeno gemido.

— Obrigado, minha Senhora. — Ele disse distraidamente antes de se mover para o entalhe e encará-lo.

As palavras silenciosas de Cairbre surpreenderam Abby porque este não era o mesmo homem que ficou sob a cama momentos antes. Aquele parecia que seu mundo mudou de repente e ele não estava mais seguro de seu lugar nele. Quando Paganus abriu a boca para repreender Cairbre, Abby acenou. Algo importante estava acontecendo ali.

— Rainha Rawnie. — Cairbre sussurrou com admiração, sua mão, tremendo abertamente, enquanto tocava a bochecha do entalhe.

— Sim. — Abby disse calmamente.

As lágrimas fluíram livremente pelas faces de Cairbre quando ele se virou para olhar para Abby. — Sobreviveu... estou tocando algo que o Mestre de Madeira Fyodor criou para o Rei Varick dar de presente à Rainha Rawnie... — Seus olhos foram para a cama. — Eles descansaram juntos nessa cama todas as noites... cada uma de suas crias foram apresentadas sobre ela... a Rainha conheceu a Deusa aqui...

Abby sentiu seus olhos se encherem da emoção que este macho estava expressando. Sua reverência e amor não apenas pela mulher, mas pelo que era dela, era inegável. Demorou um momento, mas algo que ele disse de repente se registrou.

— Espere... eles descansavam juntos?

— Sim, é claro que sim. — Cairbre olhou para ela como se fosse conhecimento comum. — Todos os Tornianos o faziam até que ocorreu com as fêmeas a grande infecção. Dizem ser outro dos castigos da Deusa.

— Talvez tenha mais a ver com o fato de que descansar com um macho significa que você o ama, que se preocupa com ele e planeja ficar para sempre. — Abby respondeu. — É algo que suas fêmeas já não fazem e pelo que sei, a maioria de vocês, os machos também não querem. Vocês querem apenas descendências e não ela!

Cairbre lançou-lhe um olhar considerável. — Você está certa nisso... as fêmeas Tornianas não desejam ficar com apenas um macho.

— Nem todas são assim. Lady Isis ficou com Lorde Oryon por mais de vinte e cinco anos.

— Ela é uma anomalia. — Cairbre disse com desdém e isso irritou Abby. Isis foi evitada por seu próprio povo, porque ela se recusava a deixar o macho que amava e esse macho franzia a testa para fêmeas Tornianas por não descansar com um macho era tão crítico.

— Como você se atreve. — Abby se moveu para ficar de frente a Cairbre, a raiva inundando-a. — Fica aí criticando as fêmeas Tornianas que ficam com apenas um macho, quando apenas a descarta! Ela é a mãe do meu Senhor e você falará dela com respeito!

Cairbre olhou para a pequena fêmea em estado de choque. Ela o estava enfrentando. Estava defendendo outra fêmea! Quando o universo mudou?

— Eu... claro... sinto muito, minha Senhora, não acontecerá novamente.

Abby olhou para ele por vários segundos antes de assentir. —Aceitarei sua palavra Cairbre. Não me faça me arrepender. Então agora acredita que essa peça pertenceu ao Rei Varick e a Rainha Rawnie?

— Sim, minha Senhora, é a marca.

— Marca? Qual marca? — Exigiu Paganus.

Quando Cairbre não respondeu e Abby franziu o cenho para ele. — Cairbre?

— É uma informação que nunca foi compartilhada senão com o governante de Etruria e seu Mestre de Madeira.

— Eu acredito que podemos confiar em Paganus e como agora sou a Senhora desta Casa, tenho o direito de saber.

— Eu... sim, minha Senhora. — Cairbre não podia acreditar que ele estava dizendo a uma fêmea isso. — O mestre da Madeira tem uma marca especial que ele usa apenas para sua régua. Escolhida por ele. É apenas para colocar em peças feitas para o uso privado e somente enquanto ele estiver vivo. É destruído quando o governante se encontra com a Deusa. É sempre colocado em um determinado ponto e apenas outro Mestre saberia de quem é a marca.

— E você encontrou a marca de Fyodor?

— Sim, minha senhora, os olhos de Cairbre voltaram para a cama. — Não há dúvida de que isso foi feito pelo mestre Fyodor. Eu simplesmente não entendo como sobreviveu...

— Havia outras peças?

— Oh, sim, minha Senhora. Havia mesas de cabeceira, cômodas, mesas, cadeiras. — Os olhos de Cairbre brilhavam enquanto falava, dizendo a Abby que ele realmente amava o que fazia. — Esta ala inteira já foi preenchida com o trabalho da vida de Fyodor. O resto da casa se encheu com o trabalho que ele supervisionou em sua loja.

— O que aconteceu com tudo? — Perguntou Abby.

— Muito foi usado como deveria ser e desapareceu. Foi substituído pelo trabalho dos mestres posteriores. Quanto às peças feitas especificamente para o Rei e a Rainha... — Os olhos de Cairbre entristeceram. —Muito se perdeu ao mudar os estilos.

— Mas não foi destruído. Era o mobiliário de um Rei.

— Não, não destruído, mas... algumas peças foram enviadas com a descendência do Rei e da Rainha... o restante... não sei, minha Senhora... pode ter sido oferecido às fêmeas do passado dos Senhores.

— Entendo. Portanto, não há registros.

— Eu... não que eu conheça, minha Senhora, mas faz mais de duzentos anos desde que fomos o Mestre nesta Casa.

— Quem é o Mestre agora? — Abby virou-se para Paganus de repente percebendo que não sabia.

— Mestre Mare. — Cairbre zombou antes que Paganus pudesse responder. — Ele é um idiota! Não tem gosto. Sem estilo. Ele fazia o que Bertos ordenava, não importava o que.

— E isso é algo que você não faria se fosse o mestre o Mestre da Madeira desta Casa? Não construiria o que seu Senhor ou Lady exigisse? — Abby perguntou calmamente realmente querendo saber.

— Embora seja responsabilidade do Mestre construir o que o Senhor exige, também é sua responsabilidade guiá-lo. Um Senhor tem coisas mais importantes para se preocupar do que com que madeira é melhor para a peça. Qual durará mais. Esse é o trabalho do Mestre.

— E você estaria disposto a discordar de seu Senhor, se você achasse que ele está errado?

— É o que um Mestre deve fazer.

— E o Mestre Mare não faz isso?

— Obviamente não desde que poderia morrer. — Disse-lhe Cairbre.

— Entendo. — E Abby entendia. Ninguém ia contra Bertos e vivia. — Você viu o que Mare produziu?

— Sim. — A aversão de Cairbre era evidente.

— Então, não ficaria chateado por ter quase todos os outros materiais deste e o primeiro andar removido.

— Não.

Abby assentiu com a cabeça e olhou para o entalhe da Rainha Rawnie. — Então, acha que tem habilidades para recriar algo tão lindo? — Ela perguntou apontando para a escultura.

— Ninguém pode recriar isso. — Cairbre imediatamente disse a ela. — Esta é uma obra-prima.

Abby gostou de sua honestidade. — Eu concordo Cairbre, mas talvez recriar não seja a palavra? E o restante das peças originais se perderam, eu quero algo que possa colocar ao lado disso e não ser como as peças hediondas que estavam aqui quando cheguei. Paganus me disse que você faz móveis excepcionais e é isso que o lugar merece.

— Master Mare...

— Será tratado. — Ela acenou com uma mão. — Venha, eu gostaria de mostrar as peças que mantive. Talvez possa me dizer quem os criou. — Quando estavam saindo da câmara, Abby fez uma pausa, olhando as portas com o horrível e mal esculpido B sobre elas. — Suponho que não haja uma maneira de me livrar disso sem destruir a madeira?

Cairbre fez uma pausa para inspecionar as portas. — Não, minha Senhora, sinto muito. Foi esculpido.

— Eu temia isso. O macho que arruinou essas portas deveria ser baleado. Pode substituí-las? Eu me recuso ficar com isso. — Ela fez um gesto desagradável para as portas, como as portas de nossas câmaras de descanso.

— Eu posso, minha Senhora, mas....

— Mas o que Cairbre?

— Esta não é a porta original para esta câmara, minha Senhora.

— Não? — Os olhos de Abby se arregalaram de surpresa.

— Não, minha Senhora. Ninguém poderia esculpir nas portas originais. Eles se recusavam a aceitar uma lâmina.

— Como você sabe disso?

— Porque foi um dos meus ancestrais que tentou esculpir as portas para a entrada desta ala.

— Você quer dizer o G? — Abby pensou nas portas. Enquanto odiava tudo o que lhe lembrava Bertos, o G era realmente bonito. — Seu antepassado fez isso?

— Sim, minha Senhora, depois do Imperador... — Cairbre parou dando uma olhada preocupada.

— Eu sei a que está se referindo Cairbre, continue.

— Sim, bem depois, o nome desta casa foi alterado para Guttuso e o novo Senhor pensou em fazer uma declaração dizendo a seu Mestre da Madeira que esculpisse o G.

— Então, essas portas aceitam uma lâmina, mas não essas.

— Não, minha Senhora, elas também recusaram, é por isso que foram substituídas, quase quinhentos anos atrás. Estas portas foram alteradas mais recentemente, eu diria nos últimos vinte anos.

— Quando Bertos se tornou Senhor.

— Sim.

— Então, o que aconteceu com as portas originais?

— Meu antepassado as guardou nas vigas da loja do Mestre. As outras que estavam aqui... eu não sei.

— Elas estão ainda na loja?

— É possível.

— Precisamos descobrir.

— Eu nunca poderia entrar lá, Senhora.

— Ah, sim, você irá. Paganus. — Abby se virou para ele.

— Cuidarei disso, minha Senhora.

CAPÍTULO DEZENOVE

— Fale. — Ynyr ordenou ainda lendo o relatório na mão dele.

O Capitão Dai ficou em frente à mesa de Ynyr. — Você tem certeza de que isso foi o certo a fazer Lorde Ynyr? — Com a sobrancelha interrogativa de Ynyr, ele continuou. — Transformar os Guerreiros em instrutores, esses machos vieram aqui para ajudá-lo a proteger e reconstruir esta Casa.

— Isso é o que eles estão fazendo. Como você faria Capitão Dai? Remover cada macho daqui? Como isso constrói uma Casa?

— Você teria então a escolha de cada Guerreiro aqui. Guerreiros, que sabe ser dignos.

— E eles seriam então meus, Capitão? — Exigiu Ynyr. — Oh, eu certamente planejo oferecer posições para aqueles que considerar dignos e aptos com o que farei aqui. Dois já aceitaram. Mas sem um programa de treinamento, um programa de treinamento digno, nenhuma Casa pode sobreviver. Eu planejo certificar-me de que a minha o faça e que meus Guerreiros sejam os mais procurados e altamente respeitados em todo o Império!

— Isso levará tempo Lorde Ynyr. Há muito tempo e enquanto você está fazendo isso, quem garante que esta região esteja funcionando corretamente?

— Você está questionando minhas habilidades, Capitão? — Ynyr levantou-se lentamente. — Devo lembra-lo que eu sou um Senhor e você é um Capitão?

— Capitão da Guarda Especial do Imperador!

— Sim, alguém que o Imperador acreditava estar apto a me ajudar. Você não está no comando! Eu estou. Estamos entendidos?

— Claro Lorde Ynyr.

— Bom. Agora que chegamos Korin assumirá alguns de seus outros deveres para que você possa ajudar a avaliar os machos. Eles precisarão de muito trabalho.

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Os olhos de Cairbre foram para os móveis que a nova Senhora da Casa considerou aceitável. Ele não podia acreditar. Cada peça era de um dos últimos Mestres de sua família.

— Estas têm sua aprovação? — Abby perguntou, vendo que sim.

— Minha aprovação é dificilmente necessária, minha Senhora, mas sim, essas são lindas peças.

— São de sua família?

— Sim.

— Você pode me mostrar a marca?

Inclinando uma cadeira, Cairbre apontou para o que parecia ser um Martelo queimado na madeira com algumas letras que não significavam nada para Abby.

— Esta é a marca do Mestre Om, ele é aquele que esculpiu as portas de entrada para a ala. A escrita que você vê ao redor é antiga Torniana e foi de Lorde Radek, de quem veio o nome Guttuso.

— Você disse que o símbolo muda?

— Sim, minha Senhora, cada um escolhe sua própria marca, simbolizando seu reinado.

— Então, qual era a marca do Rei Varick?

— Uma espada, minha senhora, uma espada ardente. — Abby sorriu levemente, isso fazia sentido e pareceu-lhe que talvez os Deuses estavam tentando contar a eles alguma coisa.

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— Ela é muito brilhante para uma coisa tão pequena. — Raiden disse, olhando para a Deusa.

— Ela é... especialmente depois de tudo o que precisou superar... mas no final... ela será capaz de superá-lo? Será Ynyr capaz de aceitá-lo?

— Isso será para eles decidirem, minha Deusa.

— Eu sei, mas muito depende deles.

— Então, vamos ajudá-los quando pudermos, mas nós dois sabemos que isso deve ser resolvido. Ela nunca se tornará a Senhora se não confiar em Ynyr e ele nunca se tornará o Senhor, se governar sem ela ao seu lado. Eles serão o início de uma nova era em Etruria, mas apenas se estiverem juntos.

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— Eu sou o Mestre da madeira do Senhor! Exijo a entrada! — O grito abafado fez três cabeças girarem para olhar as portas de entrada.

— Posso assumir que é...

— Mestre Mare. — Cairbre zombou.

— Entendo. — Abby se moveu em direção às portas.

— Minha Senhora, não! — Paganus se aproximou. — Você nunca deve abrir essas portas. Volte e verei qual é o problema.

Abby revirou os olhos para Paganus, mas fez o que pediu.

Paganus abriu lentamente as portas e descobriu os Guerreiros Navon e Morio de pé, com os braços cruzados sobre os peitos olhando para um irritado Mestre Mare.

— Qual é o significado de todo esse barulho? — Exigiu Paganus.

— Este macho pensa entrar na ala do Senhor. — Navon disse a ele.

— Eu sou... — Começou Mare.

— Eu sei quem você é Mare. Por quê está aqui?

— Você me mostrará o respeito...

Navon tirou a espada. — Você mostrará respeito ao Mestre Paganus ou o enviarei para a Deusa.

— Mestre Paganus?

— Sim. Mestre Paganus. — Abby deu um passo à frente para que pudesse ser vista, mas se certificou de que ainda ficasse atrás de Paganus. — Quem é você? Por que está exigindo a entrada na minha ala?

Ela ouviu a inspiração forte de Mare. Antes de falar, ela puxou o braço de Cairbre até ele abaixar a cabeça. Quando sussurrou o que ela queria que ele fizesse, seus olhos se abriram e ficaram cheios de respeito. Com um aceno de cabeça, ele se endireitou.

— Eu... sua ala? — Mare perguntou. — Esta é a ala do Senhor.

— Esta é a ala para o Senhor e a Senhora desta Casa e como eu sou a Senhora do Senhor, isso a torna minha. — Abby falou com ele como se fosse criança. — Então perguntarei novamente. Quem é você e o que está fazendo aqui?

— Eu sou o Mestre da Madeira Mare... minha Senhora. — Ninguém perdeu a hesitação com o título. — Eu vim para ter certeza de que o rumor que ouvi não era verdade.

— E que rumor é Mestre Mare?

— Minha Senhora. — Interrompeu Cairbre. — Irei me despedir de você e cuidar do que me pediu.

— Sim, claro Cairbre, por favor. Ah e passe a informação ao Mestre Paganus.

— Claro, minha Senhora. — Cairbre fez uma reverencia rápida escondendo seu sorriso quando se moveu para falar com Paganus.

Navon e Morio franziram o cenho para ele. Menawa e Oscosh não informaram que o macho estava na ala.

— E que rumor é esse Mestre Mare? — Abby perguntou e deu um passo atrás concedendo a entrada a Mare enquanto chamava sua atenção de Cairbre e Paganus. Ela viu a sobrancelha de Paganus se erguer antes de acenar com a cabeça.

— O rumor de que todos os móveis foram retirados desta ala. — Ele zombou de Cairbre enquanto passava, então entrou na ala apenas para congelar depois de alguns passos, um som sufocado escapou de sua garganta.

— Como você pode ver Mestre Mare. — Abby fez um gesto ao redor da sala. — Nem todo o mobiliário foi retirado.

— O que, em nome da Deusa, você fez? — Ele exigiu entrando mais na sala.

— Eu escolhi as peças que acho mais dignas. — Abby disse a ele simplesmente quando Paganus se moveu para ficar atrás e Navon e Morio fecharam as portas.

— Mais digno! Mais digno! — A voz de Mare ficava mais alta com cada palavra. — São peças dos antepassados do imbecil Cairbre!

— Sim. — Abby manteve seu tom uniforme, era algo que lhe foi ensinado quando se tratava de raiva. — Eu acredito que é. Não é maravilhoso?

— Maravilhoso? — Mare olhou para ela com incredulidade.

— Sim, que sobreviveram por tanto tempo. É um verdadeiro testemunho da habilidade dos artesãos que os construíram. Somente alguém realmente dotado poderia ter criado peças tão surpreendentes.

— Mas... mas... nenhuma das minhas peças está aqui!

— Elas não estão? — Abby virou olhos azuis inocentes para ele. — Você tem certeza?

— Claro que tenho certeza!

— Que estranho... ah, espere... não, não pode ser. — Abby se virou para Paganus.

— Poderia?

— Não sei o que pergunta, minha Senhora. — Paganus respondeu formalmente.

— Essas outras peças... as com todos os lustrosos e brilhantes pretos sobre elas....

— Sim. Sim. Essas peças. — Mare disse e a atenção de Abby voltou para ele. — O que aconteceu com elas?

— Foram peças que você criou?

— Claro que sim! Quem mais faria o mobiliário para o Senhor.

— Oh, mas...

— Mas o que?

— Eles eram tão... horríveis. — Abby sussurrou a palavra como se isso tornasse menos o mobiliário.

— Horríveis? — Mare ergueu a cabeça voltando para o insulto.

— Bem... sim... — Abby fingiu não notar a raiva de Mare. — Quer dizer, pareciam oleosas e... bem, péssimas se quer saber a verdade. Então, há o acabamento usado... refletia tudo como se o proprietário precisasse ver sua própria imagem constantemente.

— Isso foi encomendado! O que foi exigido! Eu não espero que uma fêmea... — O desprezo de Mare foi interrompido quando ele encontrou a lâmina de Paganus em sua garganta.

Abby deu um passo atrás, mas não pediu a Paganus que abaixasse a lâmina.

— Eu sou a Senhora de Lorde Ynyr, Mestre Mare. Ele confiou-me cuidar desta ala e está Câmara para que a luz se refletisse melhor, o que não poderia ser feito com mobiliário cujo único propósito é refletir a sua imagem. Isso apenas poderia ser feito por um mobiliário que refletisse seus valores, que mostrassem que ele é, um Senhor apto e digno e poder proporcionar conforto para aqueles sob seus cuidados. Essas peças. — Ela gesticulou para o que restava. — Fazem isso. As que foram removidas não faziam!

— Mas esse foi o trabalho da minha vida. — Mare protestou.

— Então deveria ter trabalhado mais. — Ela disse simplesmente. Uma batida na porta a impediu de dizer mais.

— Entre! — Abby gritou ao saber Paganus não queria que ela a abrisse e que ele não se afastaria dela e de Mare.

Navon abriu as portas e viu a espada de Paganus do pescoço de Mare, rapidamente se movendo para colocar Abby entre as costas e a parede, puxando sua espada. — Qual é o problema aqui Mestre Paganus? — Ele exigiu e Morio ouviu suas palavras, rapidamente entrou com sua espada desembainhada também.

— Este esterco de Daco insultou nossa Senhora! — Paganus disse a eles e Mare empalideceu quando ambos os Guerreiros resmungaram ameaçadoramente contra ele.

— Um mal-entendido, tenho certeza. — A voz de Abby estava abafada quando veio por trás de Navon. — Verdade, Mestre Mare?

— Sim... sim, é claro, um mal-entendido. — O suor começou a escorrer do rosto de Mare enquanto Paganus pressionava sua lâmina mais forte contra sua garganta.

Abby pressionou contra as costas de Navon e ele permitiu que ela saísse. — Claro que sim. Você não quis, de modo algum, insinuar isso, pois sou apenas uma fêmea que não entende sobre moveis de qualidade. Isso apenas porque eu sou fêmea e não teria de bom gosto em comparação com algo nojento. E tenho certeza de que você nunca quis dizer isso, porque sou apenas uma fêmea, inferior a você. Nunca quis implicar nenhuma dessas coisas agora, certo Mestre Mare?

— Não, claro que não!

— Bom, fico feliz por isso ter sido esclarecido. Abaixem suas espadas. — Ela ordenou. — Agora. —Virando ela viu Cairbre junto com vários outros machos de pé na entrada, segurando portas, portas extremamente grandes, suas bocas abertas. — Oh, maravilhoso! — A simples verdade e alegria que atravessavam as palavras de Abby ecoavam pelas paredes da sala e fizeram com que todos os machos desejassem ouvi-la novamente. Ninguém notou o brilho de hunaja que apareceu na pedra. — Você encontrou Cairbre!

— Sim, minha Senhora, exatamente onde esperava. — Cairbre não podia acreditar que elas ainda estivessem lá, ambos os conjuntos, era como se os Deuses tivessem colocado uma mão nelas.

— Maravilhoso. Você pode instalá-las hoje?

— Eu...deseja que eu faça? — Perguntou Cairbre.

— Sim!

— O que está acontecendo? — Mare exigiu, sua bravura voltando agora que não havia espada na garganta.

— O que está acontecendo é que as portas que pertencem legitimamente a esta ala estão sendo devolvidas.

— O que? — Mare observou a porta após porta entrar. — Você entrou na minha oficina! É a oficina do mestre! Eu terei sua cabeça por isso!

— Eu acho que não, Mare. — Pela primeira vez, Abby deixou de fora seu título. — Veja Mare, Cairbre estava lá sob minhas ordens e será o meu Mestre de madeira.

— Serei? — Perguntou Cairbre em voz baixa.

— Sim. — Abby hesitou. — Bem, se for uma posição que você deseja. Mas se não quiser, peço apenas que coloque essas portas para que esta ala possa recuperar a glória que teve e que, antes de sair, recomende alguém que considere qualificado para atender às demandas que lhe expressei.

Todos os machos a encaravam com choque, incluindo Mare. Ela estava perguntando? Não ameaçou ou exigiu, mas perguntou?

— Seria uma honra servir-lhe, minha Senhora. — Cairbre fez um arco profundo apesar de suas articulações protestarem.

— Não, a honra é minha, Cairbre, em tê-lo como meu Mestre de Madeira... é um presente da Deusa.

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Abby estava na extremidade do andar do Senhor e queria fazer uma dança feliz. Já não havia aquelas portas repulsivas, criadas por Mare com o B como a primeira coisa que você viu do outro lado da sala. Agora, havia portas sólidas feitas do mesmo gallchnó Dubh como a cama, saudando-os. Eram discretas, quase misturavam-se com a pedra e Abby percebeu que era a intenção original o tempo todo. Você não pode atacar o Senhor se não conseguir encontrá-lo. Quão estúpido Bertos foi para substituí-las. Ela se perguntou se as portas de entrada seriam da mesma maneira. Apostaria tudo no segundo eram.

Deusa, ela desejava poder ver os dois conjuntos descerem, mas Navon e Morio se recusaram a permitir que ela ficasse no segundo andar com tantos machos que Ynyr não aprovou. No começo, eles não permitiriam que os machos entrassem, mas depois de conversar rapidamente, finalmente concordaram desde que ela ficasse com eles no primeiro andar.

Agora, com eles guardando a entrada quando as portas foram substituídas, Abby foi banida para o segundo andar. Não que fosse uma dificuldade. Dava tempo para estudar mais o lugar.

Enquanto ela e Lisa conversaram em geral sobre o que fazer com as coisas de Risa, Abby se esqueceu de fazer perguntas diretas sobre a decoração de tal espaço. Adivinhou que apenas teria que alinhar, mas começaria com a câmara de repouso. Havia tapetes e travesseiros, coisas lá em cima que ela poderia usar, oh e precisaria de tecidos para o que queria.

Avançando, ela passou as mãos pela sensação sedosa das portas e sorriu. Ah, sim, elas pertenciam aqui. Empurrando-as para abrir, entrou na câmara de repouso, embora estivesse quase vazia, sentia-se bem-vinda. Sorrindo, caminhou até a pilha de lençóis que Paganus trouxe e começou a arrumar a cama dela e de Ynyr.

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— Minha Senhora! O que você está fazendo? — O grito de Paganus fez Abby quase cair da cama.

— Paganus! Você me assustou!

— Perdão, minha Senhora, mas o que você acha que está fazendo?

— Um... arrumando a cama?

— Essa não é uma tarefa que deveria fazer! É minha! — Paganus imediatamente foi para o outro lado da cama, puxando o lençol com o qual lutava.

— Certo. — Abby murmurou, saindo da cama. — Apenas porque você é maior do que eu.

— Muito bom, minha Senhora.

— Sim. Sim. Mas isso não significa que sou inválida.

— In... val... ida... — Ele lhe deu um olhar questionador.

— Isso não significa que eu sou impotente. Posso arrumar uma cama.

— Novamente, essa não é uma das tarefas atribuídas. É minha.

— Então, quais são minhas tarefas? — Abby perguntou, usando aspas no ar.

— Um... — Paganus fez uma pausa enquanto pensava nisso. As fêmeas Tornianas apenas tinham uma tarefa que sempre era exigida delas... a de produzir descendentes, mas ele não achava que sua Senhora apreciaria este fato.

— Você está pensando na prole, não é Paganus? — E o escurecimento de sua pele lhe disse que estava certa. — Eu não considero uma tarefa Paganus, mas um prazer, especialmente com Ynyr... — Sua voz se apagou quando ela pensou no prazer que Ynyr sempre lhe dava. O forte ataque de tosse de Paganus a fez golpeá-lo nas costas. — Você está bem?

— Eu... sim... simplesmente nunca... — Ele parou.

— Conversou sobre sexo com uma fêmea?

— Não! Claro que não!

— Entendo. — Abby inclinou a cabeça para o lado. — Você não se uniu a uma?

— Claro que sim! Mas há muito poucas chances disso.

— Por quê?

— Por quê? Porque não sou guerreiro e estou danificado!

— Você quer dizer seu braço?

— Sim!

— Não vejo o que isso tem a ver. Você não é um macho malvado, — Abby permitiu que seus olhos o percorressem e percebeu que ele realmente não era. Ele não era para ela, Ynyr era o único homem que queria, mas isso não impedia que ela apreciasse um homem bonito. — Você também é agora o Mestre da ala do Senhor. As fêmeas irão procurá-lo.

— Eu sou apenas um servo, como disse o Mestre Mare.

— Besteira!

— O que?

— Porcaria? Estrume? Os resíduos de um animal?

— Animal... quer dizer, caca?

— Funciona para mim. Então eu digo que é caca, que você é apenas um servo.

— Minha Senhora...

— Você trazia as refeições Bertos e Risa?

— Bem, não, havia outros.

— Você limpava os três andares?

— Não, havia outros machos que...

— Então você não era um servo e definitivamente não é um agora. Uma vez que as coisas se acalmem e os móveis comecem a chegar, haverá muito o que fazer por aqui e você será o único a supervisionar aqueles que farão isso. Você é agora Mestre Paganus, um macho apto e digno que qualquer fêmea ficaria honrada em se unir.

— Eu... — Paganus abaixou a cabeça. — Obrigado, minha Senhora. — Ele murmurou calmamente.

— Estou apenas falando uma verdade simples, Paganus. — Abby apertou suavemente o braço dele antes de voltar para a cama. — Ok, vamos terminar aqui e você pode me ajudar no outro andar.

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Abby não podia acreditar quão faminta estava. Ela e Paganus fizeram muito. Ambos ficaram surpresos com o número de rolos de tecido que encontraram. Abby sentiu que poderia abrir uma loja de tecido. O que ela poderia ter feito com apenas um rolo na Terra teria pago a taxa de matrícula da faculdade. Então os guardaram em um dos quartos até que Abby pudesse decidir o que queria fazer com eles.

Eles também colocaram tapetes para cobrir os pisos que já não parecia tão frios. Em um ponto, Abby voltou para a refeição do meio-dia apenas para descobrir que já comeu. Quando ela fez isso? Retomando, ela voltou para o segundo andar.

Quando Paganus informou que Ynyr não voltaria para comer com ela, cavou na refeição que ele trouxe sem um momento de hesitação. Não era importante para ela que soubesse o que metade disso era. Era comida e estava com fome.

Agora se recostou e esfregou o estômago alegremente. Era a primeira refeição que realmente desfrutava desde antes de ser tirada da Terra. A única coisa que poderia ter melhorado era se Ynyr estivesse comendo isso com ela.

Ficou tarde e o sol já estava se pondo antes que Abby despertasse o suficiente para se mover. Assim que se levantou a lua rosa Torniana, refletiu na sala para iluminar as portas recém-substituídas.

Lentamente, Abby caminhou até elas e não pode acreditar no que estava vendo. Lá para todos ver estava a espada ardente de Varick, atravessando a entrada protegendo os que estavam dentro.

— Por que alguém removeria isto? — Abby perguntou cuidadosamente tocando a espada. Sob os dedos dela estava o mianraí dubh, embutido profundamente na madeira, assim como estava no entalhe. A lua se moveu e a espada desapareceu, mas a sensação de segurança e proteção que deixou para trás não.

Caminhando até a cama, pegou o Kril que colocou sobre ela mais cedo e voltou a olhar para as portas. Sim, alguém definitivamente estava tentando dizer algo a eles, algo que ela simplesmente não tinha certeza do que era.

CAPÍTULO VINTE

Ynyr olhou pelas janelas de seu centro de comando e não pode acreditar. Ele deixou o tempo passar... novamente. Depois de supervisionar a primeira sessão de treinamento naquela tarde, ele agora tinha uma melhor compreensão da tarefa que estava à sua frente e era enorme.

A Deusa sorriu para ele. A maioria dos formandos do primeiro ano chegaram apenas algumas semanas antes da Cerimônia de União, o que com sorte, impediu a marca de honra de Bertos de infectá-los. O restante embora... pioraram ainda mais no treinamento. Os guerreiros eram os piores deles. Sua lâmina e habilidades mão a mão se baseavam mais na força bruta do que na técnica. A sobrevivência dos mais fortes foi o que eles foram ensinados e aqueles que uma vez foram considerados Guerreiros foram os piores. Usavam consistentemente movimentos para mutilar, não puxando nenhuma lâmina. Poderiam ter perdido alguns machos se não fosse pela rápida reação dos guerreiros supervisionando.

Surpreendentemente, apenas alguns escolheram sair, Wasaki sendo um deles. Parecia que os machos que permaneceram, verdadeiramente queriam ser considerados aptos e dignos, mas simplesmente não sabiam como fazer isso. Ynyr mostraria.

Mas primeiro ele precisava cuidar de sua Abby. Fechando o livro em frente, ele levantou-se. Deusa! Ele a deixou sozinha por mais um dia inteiro! O que ela estava pensando? Especialmente depois de ter prometido conversarem. Apenas pretendia passar um momento lendo os livros diários, mas havia tanto com o qual não estava familiarizado que demorou mais do que pensou.

Seu treinamento nunca incluiu lidar com livros contábeis e suprimentos. Seu manno o treinou como um Guerreiro, o que ele precisava foi fornecido, nunca perguntou ou se preocupou com a forma como governada.

Saindo de seu escritório, ele caminhou para o tranquilo corredor até sua Senhora. Protegendo a entrada estavam Navon e Morio.

— Vocês deveriam tirar uma folga.

— Sim, meu senhor, mas quando ouvimos falar do treinamento soubemos que precisávamos chegar cedo.

— Eu agradeço. Dois dos machos de Dai virão substituí-los?

Desta vez, houve uma pausa antes de Navon ter respondido. — Não, meu senhor.

— O que você quer dizer não? — Exigiu Ynyr.

— Meu Senhor, vários Guerreiros da Casa do seu senhor perguntaram qual a tarefa que tínhamos, pois não estávamos nos muros com eles. Quando nós informamos que protegíamos sua ala e agora de sua Senhora, vários manifestaram interesse na possibilidade de se tornarem os mesmos. — Navon olhou para Morio, que assentiu com a cabeça. — Nós escolhemos dois para nos substituir esta noite, Sunil e Saar. — Ele informou-o rapidamente. — Nós sabíamos que está familiarizado com eles e com você dentro da ala com sua Senhora, acreditamos que seria um bom teste para eles.

— Sunil e Saar? — Perguntou Ynyr. Navon estava certo, ele conhecia esses dois machos.

— Sim, meu Senhor. Se isso não for do seu agrado, podemos permanecer.

— Não, está tudo bem, mas certifiquem-se de que eles entendem que isso não significa que agora são membros da Guarda da minha Senhora.

— Claro que não, meu Senhor, apenas você pode escolhê-los.

Concordando, Ynyr começou a atravessar as portas que abriram para ele, então girou. — As portas foram alteradas.

— Sim, meu Senhor. Sua Senhora ordenou que mudassem quando descobriu que não eram os originais. O Mestre da Madeira Cairbre sabia da localização destas e as reinstalou junto com os da sua câmara de repouso.

— Minha Senhora...

— Foi protegida o tempo todo, meu Senhor. Como as portas eram muito pesadas, precisou de muitos machos para carregá-las, ela permaneceu conosco enquanto as portas do segundo andar eram mudadas, supervisionadas pelo Mestre Paganus e depois permaneceu nesse andar quando foram para o segundo.

Ynyr grunhiu com eles. Ele não gostou do fato de descobrir isso agora, mas não encontrou nenhuma falha na forma como foi tratada.

— Muito bem. Tenham uma boa noite. — Ynyr disse a eles, então entrou.

— Você também meu Senhor. — Suas vozes o seguiram.

Ynyr moveu-se rapidamente pelo segundo andar, seus passos ecoando na sala vazia. Ele estava agradecido por quem deixou os cristais de energia brilhando vagamente para ele, pois permitia que visse seu caminho. Seus olhos estavam focados no conjunto de portas na extremidade distante... ou tentaram, por se misturarem tão bem com o mianraí dubh que eram quase invisíveis.

— Incrível. — Ynyr parou na frente delas, percebendo que foram projetados para fazer exatamente isso, para desaparecer. Você não pode atacar o Rei em sua câmara se não pode encontrá-lo. — O Rei Varick era um gênio.

As portas se abriram silenciosamente, admitindo o novo Senhor na sua câmara de repouso. Também mudou desde que ele saiu mais cedo naquela manhã, agora havia tapetes no chão, os sofás foram reorganizados e a cama agora tinha um colchão e lençóis. Ynyr entrou e graças à luz do fogo, viu sua Abby no final de um dos sofás em vez de na cama.

Silenciosamente, ele se moveu pelo quarto, agachando para olhar para ela. Deusa, ela era linda... estava dormindo tão pacificamente, seus cachos dourados caíam sobre o braço do sofá, seus longos cílios tocavam as bochechas.

Ao lado dela no sofá estava o Kril. Ele o pegou. Era apenas um simples pedaço de tecido dourado, mas como explicaria que o ousou? Ele sabia que a perturbou naquela manhã por não responder sua pergunta, mas como um dizer a alguém que conversou com um Deus e uma Deusa e eles pensarem que era louco? Talvez o mais importante fosse por que Raiden o deixou manter?

Oh, ele entendeu Raiden querendo que ele o usasse na frente da Deusa. Ynyr não quereria outro macho nu na frente de sua própria deusa também. Mas para que ainda estava com ele quando acordou? Deveria haver um motivo... mas o que?

Abby viu silenciosamente Ynyr olhar para o Kril. Ela sabia que ele não viu que estava acordada e isso lhe dava a chance de vê-lo sem que soubesse. Ainda estava ferida por suas ações naquela manhã. Ao não responder sua pergunta, ele a tirou de sua segurança... acreditando que ele sempre lhe deu a verdade, que contaria tudo... que poderia dizer a ele qualquer coisa e juntos resolveriam isso. Agora...

Ynyr olhou para Abby e a encontrou observando-o, seus olhos cheios de magoa e confusão, ambos colocados por ele, por meio de suas ações. Não era aceitável. Ajoelhado diante dela, deixou cair o kril e segurou seu rosto.

— Sinto muito, Abby. Eu nunca quis machucá-la.

— Você mentiu para mim, Ynyr... não com palavras, mas sem elas... eu... — Lágrimas encheram seus olhos. — Você prometeu que responderia minhas perguntas, mas não o fez. Como posso confiar no que você me diz agora?

Ynyr deixou cair a testa contra a dela quando percebeu toda a extensão do dano causado por suas ações. Ele quebrou um voto... um que fez para sua Abby... agora perdeu seu amor e confiança. Por causa do seu orgulho. Deusa, o que ele deveria fazer?

— Diga-lhe a verdade, Lorde Ynyr. — A voz de Raiden de repente encheu sua mente. — Acredite nela, mesmo quando duvidar de si mesmo. Deixa-la vê-lo irá torná-lo mais forte, não mais fraco.

Levantando a cabeça, olhou profundamente nos olhos de sua Senhora e falou verdade. — Enquanto dormíamos, fui levado para o céu. — Ele falou com uma voz tão baixa que precisou se esforçar para ouvi-la.

— O que? — Enquanto seus olhos se abaixavam, Abby não se afastou.

— Enquanto descansamos o companheiro da Deusa, Raiden, levou-me ao céu... parece que suas palavras... o intrigou.

— Minhas palavras? O que poderia dizer que intrigaria um deus? — Abby procurou em sua mente, tentando lembrar o que ela disse.

— Foi o seu comentário sobre mim... sobre o meu corpo. — Ynyr sentiu a pele começar a escurecer.

— Você quer dizer que apenas a Deusa poderia ter criado algo tão magnífico quanto o seu?

— Sim e você perguntou quem era sua inspiração.

— E?

— E o que?

— Você descobriu quem foi sua inspiração?