Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Capítulo 8

Coração batendo forte, eu aliso meu cabelo e mexo com a saia do meu vestido. É
modesto, até o tornozelo, com um pouco de brilho na bainha. Meu corpete não é ousado.
Nada em mim grita sexy, exceto o livro que escrevi. A imprensa teve um tempo se
divertindo tirando fotos minhas da minha página do Face book e as fixou ao lado do meu
livro. Um título dizia: Boa menina escreve história sincera sobre noites perversas. Sim, eles deixaram
de fora a parte sobre a morte, mas isso não vende bem.

A forma como o meu estômago se agita está me deixando enjoada. Alguns
momentos atrás, eu pensei que poderia fazer isso. Eu pensei que poderia ir para o palco
com o meu pequeno sorriso tímido e ler a pequena tela. Mas agora, estou preocupada que
minha voz vai sair como um trinado e que vou tropeçar e cair de cara no chão. Todas as
mulheres aqui parecem tão calmas e graciosas, mas estou perto de hiperventilar. Eu não
pertenço a isso aqui.

Neil percebe a maneira que estou torcendo o pequeno anel no meu dedo e olhando
fixamente para a multidão do lado do palco. Eu espero na escuridão para eles chamarem o
meu nome. Neil pega a minha mão e sorri gentilmente para mim. — Como é que você
ainda está nervosa? Nós já passamos por isso. Está tudo na sua cabeça.

Sacudindo o meu olhar rapidamente me faz sentir como se estivesse indo vomitar.
Tão doce quanto Neil é que ele não entende. Cada anúncio, cada palavra de cada
apresentação que é sobre mim, faz meu coração disparar por uma razão e apenas uma
razão. Eu sou uma mentirosa. Não é sobre a parte de falar em público. Ok! É sobre isso
um pouco, mas sou uma má mentirosa. E se alguma coisa acontece e eles descobrem que é
Bryan? E se alguém já sabe?

Balançando a cabeça, eu concordo com ele. — Eu sei.

— Podemos conversar sobre isso. Talvez haja um problema mais profundo em
jogo? — Neil me estuda, mas meu olhar permanece bloqueado no microfone que está de

pé no centro do palco. Neil Scortz está cursando pós-graduação para ser um psiquiatra,
então isso é o que ele faz com tudo. Ele raramente oferece conforto, em vez disso, quer
saber o que me faz sentir da maneira que estou em primeiro lugar. Bem, não preciso de
uma psicanálise para isso. Eu já sei. Estou com medo de que vou ser pega, que as pessoas
vão descobrir que sou uma fraude, especialmente Neil.

Tentei dizer-lhe antes de virmos, mas não podia dizer isso. Não quando aqueles
grandes olhos castanhos encontraram os meus com tanta emoção. Seria como chutar um
filhote de cachorro, então mantive o segredo, e agora vou vomitar no palco... E
provavelmente escorregar nele e cair sobre a minha bunda. Isto se parece comigo.

Estou salva de responder a ele. A assistente de palco chama meu nome. Inalando
em uma respiração profunda, endireito meus ombros e saio para o palco com um sorriso
falso no rosto. A multidão aplaude assim que me vê. Nervos dispararam através de meu
corpo quando me concentro no pódio. Eu só preciso fazer essa pequena coisa, ler na tela.
Eu posso fazer isso. Eu canto a frase uma e outra vez em minha mente.

No momento em que chego ao palanque, o homem anunciando comigo também
está lá, mas ele está muito mais relaxado. Eu não percebo quem ele é até que olho para
cima e vejo o sorriso brilhante no rosto de Bryan Ferro. Que porra é essa? Ele está
perfeitamente calmo e não usa o palanque para se esconder do público da forma como eu
faço. Eu me agarro às bordas do plástico como se fosse um colete salva-vidas e estou me
afogando.

A tela é iluminada, me levando a falar. Há muita saliva em minha boca, então
engulo em seco e acho que tenho algodão na boca. Meus olhos vagam em todos os lugares,
tentando evitar o olhar dele. Ele tem que saber. Merda!

Bryan chega mais perto, e toca levemente as minhas costas quando diz suas falas. O
tempo todo, meu coração está batendo e o pânico está se espalhando pelo meu corpo. Eu
quero correr, mas não posso. Eu estou presa no meio do palco maldito ao vivo na televisão.

Como é que eu acabei me emparelhado com Bryan Ferro? Ele deve saber. Não há
nenhuma maneira no inferno que ele não saiba. Sua mão mal está tocando minhas costas,

mas eu o sinto lá. Eu não posso tolerá-lo me tocar, de pé atrás de mim assim. Ela traz de
volta as lembranças e eu lembro vividamente o que ele fez comigo, o que implorei a ele
para fazer.

Eu digo o meu conjunto de linhas e empurro para frente, pressionando minhas
costelas no palanque, tentando criar alguma distância entre nós. Bryan se aproxima mais
uma vez, não me dando espaço, então, tenta esmagar-me na coisa mais duramente.

Bryan finalmente sorri seu rosto sexy e diz naquela voz profunda dele. — Se eu não
a conhecesse bem, diria que estava tentando ficar longe de mim.

Meu rosto está em chamas vermelhas e eu olho para ele com os olhos arregalados.
— Isso pode ser verdade. Você é muito sexy para uma garota lidar. — Por uma garota, eu
digo, mas o deus bronzeado não entende dessa forma.

Ele abandona o resto de suas linhas da tela pequena de leitura e me dá um olhar
fumegante que faria a calcinha de qualquer outra pessoa cair. — Ora, senhorita Raymond,
você é tão impertinente quanto o seu livro. — Ele pisca para mim e o público absorve,
batendo palmas freneticamente, até que meu rosto atinge um tom profundo de Borgonha.

— Mr. Ferro me lembre de apresentar o meu pé para o seu traseiro uma vez que
estivermos fora do palco. — O público que parecia positivamente letárgico um momento
atrás está agora na borda de seus assentos à medida que nós argumentamos, sedento por
mais.

— Eu não estou realmente nesse tipo de coisa, senhorita Raymond, mas por você
eu poderia fazer uma exceção. — O contrarregra está a tendo um ataque, agitando os
braços como um machado, tentando nos fazer parar. Bryan não vacila. Ele pula de volta
para o texto na tela e termina apresentando o prêmio antes sermos levados para fora por
diferentes lados do palco.

Eu tenho que correr. Eu não posso falar com ele. Por que ele está mesmo aqui?
Ignorando a mão da assistente de palco que está me mastigando fora por desviar da tela
pequena de leitura, eu lanço minha bunda tentando encontrar Neil. Quando o alcanço,

Cecily está de pé ao seu lado.

— E lá está ela! — Cecily pega meu braço, sorrindo de orelha a orelha. Ela teve
tanta cirurgia plástica que tenho medo que o rosto rache quando ela sorri. — Você não
poderia ter feito um trabalho melhor lá! Todo mundo estará falando sobre você! Adicione
ao fato de que você estava com um Ferro e é perfeito! — Cecily tem o dobro da minha
idade, com menos rugas e cabelos castanhos compridos. Ela está usando um vestido colado
que mostra um decote que parece completamente falso, mas que não impede os olhos de
Neil de vaguear. Inferno, meus olhos vagueiam. É impossível não olhar. Eles são como
bolas de boliche, empurrados em seu vestido chamativo.

Eu sorrio nervosamente e pressiono a minha mão ao meu estômago. — Precisamos
ir. Sinto muito, Cecily, mas eu não posso...

— A parte mais difícil é acabar com... — A voz de Cecily tem aquela coisa rouca de
fumante. Ela tosse e Neil pega de onde ela parou.

— Você pode lidar com uma festa, querida. — Neil me dá um abraço de lado e
sorri para mim. — Estou tão orgulhoso de você. Você não parecia nervosa ali. Você é uma
pequena maravilhosa atriz. — Ele pressiona o dedo indicador na ponta do meu nariz e ri.

Eu sou uma maravilhosa pequena mentirosa. Eu deveria dizer a ele. Bryan e eu
estávamos juntos uma vez. Eu deveria dizer isso, mas Cecily tem essa qualidade de abutre
que me faz ficar de boca fechada. Eu vou ter que dizer a Neil depois. É algo que acho que
ele deve saber, mas não tenho que dizer a ninguém. — Obrigada, mas eu me sinto muito
mal. Devemos ir.

— Não seja boba. É apenas nervosismo pós-show. Alguma comida vai ajudar você
a se sentir melhor. Vamos. — Neil puxa minha mão em direção à sala do banquete.

Nós dirigimos através de corredores sinuosos, passando por estrelas de cinema e
celebridades, seguindo depois de Cecily enquanto ela explica as coisas para mim. — Eu
tenho andando discutindo tudo, desde os direitos do filme para merchandising. Você é um
bilhete quente, garota. Se jogarmos nossas cartas certas, você será uma das escritoras mais

ricas este ano. Eles estão perguntando sobre você mais rápido do que posso acompanhar. É
ação ininterrupta, que é o que queremos. — Ela acena para as pessoas quando nós
passamos. Quando entramos no salão, ele é feito em vermelhos escuros com luzes brancas
em todos os lugares. É lindo, mas eu preciso sair daqui antes que Bryan me encontre. Meu
pulso bate mais forte quando paramos. — Oh, lá está Eric. Vamos posar para uma foto,
para as matérias.

Eu forço um sorriso no rosto e poso com um cara. Eu não sei quem ele é, mas
Cecily puxa pessoas com mais de um por um para me conhecer. Alguém empurra uma
bebida na minha mão e eu seguro como uma tábua de salvação, praticamente me
escondendo atrás dela, olhando as pessoas de debaixo dos meus cílios. Olhando ao redor
da sala, procuro Bryan, mas ele não está aqui. Neil está se divertindo, sem dúvida na
esperança de fazer conexões de negócios para os próximos anos. Ele provavelmente acha
que vai ser um psiquiatra para as estrelas ou algo parecido.

Uma jovem atriz está me observando e não diz muito. Ela está de pé em nosso
pequeno círculo de pessoas, bebendo algo em um copo alto. O cabelo escuro é está
arrumado em sua cabeça e olhos azuis brilhantes me veem com cuidado. Ela finalmente
exclama: — É verdade, não é?

Eu olho para Neil e Cecily antes de perceber que ela está falando comigo. — Sinto
muito, é o que é verdade?

— Que você é tímida? Eu ouvi isso antes, mas há algo tão doce em você, e
inocente. Eu li o seu livro e acho que é interessante que essas duas qualidades podem
coexistir dentro de uma pessoa.

Eu ri nervosamente e olho para Neil por ajuda, mas ele parece encantado. Droga,
obrigada. A menina menciona personalidades duplas e meu namorado se acende. Grande.
Eu gaguejo uma resposta rapidamente. — O livro é ficção.

— Sim, mas a ficção é baseada na verdade até certo ponto. — Ela sorri para mim
quando inclina a cabeça para o lado, como se a ação fará com que seja mais fácil para eu
entender. — Acho que é difícil acreditar que você não tem interesse em tais coisas em um

nível pessoal quando pode escrever sobre elas com tanta intensidade.

Puta merda. Alguém me bateu na cabeça com uma frigideira. Cecily ri e levanta seu
copo, como se a garota estivesse correta. Os olhos de Neil estão colados na mulher e eu
meio que espero ver corações e margaridas formando uma auréola ao redor de sua cabeça.
Eu rio levemente, falsamente. — Se isso fosse verdade, então cada autor que escreveu um
mistério de assassinato teria cadáveres em seus porões. Desculpe-me, eu preciso encontrar
o banheiro feminino. Por favor, desculpe-me.

Eu retiro-me do grupo, antes que alguém possa me dizer qual caminho seguir. A
sala está cheia de gente, mas eu me movo e caminho entre eles com facilidade. Parando por
um momento, olho ao redor do salão tentando encontrar uma saída.

— Prazer em vê-la novamente, Hallie.

Cada fiapo de cabelo na parte de trás do meu pescoço se levanta quando a
respiração prende na minha garganta. Meu corpo fica tenso pelo som de sua voz. Meu
peito se ergue quando inalo a respiração assustada e seguro-a, sem saber o que fazer. —
Bryan. Eu...

O sorriso que ele usava no palco desapareceu. As características amáveis de seu
belo rosto estão ocultas por raiva ou algo pior. Ele aperta os lábios. — Eu não quero ouvir
isso, Hallie. Seu pequeno castelo de cartas está prestes a cair.

Reunindo falsa confiança, eu respondo. — Eu não tenho ideia o que você quer
dizer. — Quando me viro para olhar para ele, o lugar oco no centro do meu peito aperta.
Os olhos verdes de Bryan queimam como chamas gêmeas. Seu cabelo escuro está alisado
para trás de seu belo rosto e uma camada de barba cobre a mandíbula.

— Nós dois sabemos que isso é uma mentira. Aqui. — Ele pressiona um cartão de
chave de plástico na minha mão. — Quarto 3601 à meia-noite ou conto tudo.

Cada pessoa é subitamente sugada para fora da sala. Há apenas Bryan e ele está
chateado. Minha garganta aperta, mas eu consigo falar: — Você não faria isso comigo. Se

eu fosse importante para você em todos os...

Seu olhar se estreita quando ele olha ao redor da sala, e, finalmente, para mim. É
como se ele estivesse revoltado, como se não pudesse suportar me ver. — Não puxe essa
merda, Hallie. É muito além desse ponto e nós dois sabemos disso. Você me usou e estou
devolvendo o favor.

Medo e raiva se misturam e correm em minhas veias, azedando no meu estômago.
Bryan Ferro já significou algo para mim. Seu sorriso poderia me encher de felicidade e sua
risada era tão contagiante que eu não poderia deixar de rir. Mesmo agora, com ele ali, parte
de mim quer que as coisas sejam como eram. Meu corpo se lembra do dele e reage à sua
proximidade. Arrepios atiram através de mim e eu me sinto quente por toda parte.

Estou chocada, imóvel, sem piscar e congelada no lugar com o meu pulso batendo
violentamente em meus ouvidos. Bryan sorri e bate o cartão. — Meia-Noite, Hallie.

Antes que eu possa responder, Bryan desliza de volta para a multidão e desaparece
de vista.

Capítulo 9

Eu não sei o que fazer. Tudo que está andando neste momento Bryan poderia
destruir. Não só, ele é magnificamente rico, por isso a imprensa se reunirá para ele como
moscas em um corpo morto, mas ele é um Ferro. Ferros têm poder e os recursos que me
faltam.

Eu tento lidar com isso sozinha, mas não posso. Preciso de Neil. Ele tem sido a
minha muleta emocional através disso e um pedaço do meu passado só se ergueu e me
chutou no estômago. Eu não posso respirar e não quero ir para o quarto de Bryan.

Eu não entendo esse lado dele. Cruel não é uma palavra que eu usaria para
descrevê-lo, mas a maneira como ele olhou para mim só agora me deixa doente. Eu me
sinto como se tivesse feito alguma coisa horrível, mas quando paro para pensar sobre o que
a minha reação seria se nossos papéis fossem invertidos, eu não faria o que ele está
fazendo. Eu silenciosamente pensaria sobre isso e, em seguida, racionalizaria que deve ter
sido sobre outra pessoa. Bryan me amou uma vez. Ele não faria isso, mas ele fez e eu
preciso lidar com isso. Agora.

No momento que encontro Neil no aglomerado de pessoas, o medo está me
sufocando. Eu gerencio um sorriso, mas ele vê através dele rapidamente. Alguém faz uma
piada e no círculo de pessoas todos riem. Cecily tenta tirar meu braço para me apresentar
para mais convidados, mas eu segurar um dedo e gesticulo para Neil e caminho longe,
indicando que ele deveria seguir-me.

Atravessamos a sala rapidamente, em direção a ficara longe das pessoas. Neil pega
uma taça de champanhe de uma bandeja. — Aqui, beba isso e se acalme. Você não pode
ser conhecida como a escritora de romances que vomita. Essa não é a reputação que
queremos que você tenha. — Neil empurra a taça em minhas mãos trêmulas e envolve os
dedos em torno dela.

Eu fico olhando para a taça por um segundo, e então de volta para o meu

namorado. Eu não sei o que dizer, ou como começar, então escapole. — Bryan Ferro e eu
tivemos um relacionamento quando eu era mais jovem. Ninguém sabia sobre isso. — Os
olhos de Neil arregalam de sua cabeça de uma forma caricatural no momento antes de seu
queixo cai. Eu reúno uma respiração instável e continuo. — Isso é a parte que tem me
assustado e me fazendo suar. Ele acha que o livro que eu escrevi é sobre ele.

Neil cruza os braços sobre o peito e enfia seu queixo. Seus olhos se movem até
encontrar os meus por uma fração de segundo, antes de digitalizar os rostos na multidão.
Ele fala baixinho, para que ninguém mais possa ouvir. — Inacreditável. E ele tem a
intenção de contar a todos sobre isso?

— Sim, mais que qualquer outra coisa que ele precisa dizer. Neil, eu sinto muito. Eu
não queria que isso acontecesse, e agora que ele tem, eu não sei o que fazer. Bryan não é
assim...

— Como você sabe? Quer dizer, algumas das coisas que ele estava fazendo, um
homem vai dizer qualquer coisa para conseguir o que quer. Você não é tão ingênua, Hallie.
— Neil balança a cabeça enquanto esfrega o polegar em seu lábio inferior. — Além disso,
eu não vejo como essa situação seja ruim. Adicionar um Ferro à mistura só vai lhe trazer
mais publicidade e mais publicidade vai trazer mais dinheiro.

Eu quero dizer quem é você? Neil foi tomado por demônios de negócios. É como
se ele não tivesse ouvido o meu grito de socorro. — Não, você não entende. Bryan não
quer me ajudar, ele quer me destruir! Ele acha que eu o usei. Neil, ele está me
chantageando. Se eu não aparecer em seu quarto à meia-noite, ele vai mostrar essa coisa
toda. Não é uma questão de expor as coisas, ele quer me machucar.

Um nó em minha garganta que já não posso engolir. Se Bryan fizer isso, eu perco
tudo. Ele poderia facilmente destruir qualquer relacionamento de negócios que estão
começando a crescer. Não haverá esperança de conseguir a casa de meu pai de volta, sem
esperança de derrubar a espiral da morte em que minhas finanças estão sem esperança de
nada. Um arrepio gira por toda a minha pele e estou à beira das lágrimas. Peço a Deus que
Neil me leve em seus braços e me diga que tudo vai ficar bem, que nós podemos consertar
isso.

Em vez disso, Neil está ali, a um passo de mim com o polegar esfregando o lábio.
Há um olhar vidrado no rosto, como se a sua mente estivesse um milhão de milhas de
distância. Quando ele finalmente olha para mim, sinto-me aliviada. Reconheço a confiança
em seus olhos. — Então, nós fazemos o que é melhor para nós.

Neil sorri para mim e, por um segundo, acho que ele descobriu uma maneira
através disso e que tudo vai ficar bem. — Olha! Eu não gosto Hallie, mas você já dormiu
com o cara, então o que é mais uma noite? Que diferença isso faz? — Eu quase sufoco,
mas ele levanta a mão e me dá um rosto de psiquiatra. — Agora, espere um segundo.
Vamos pensar sobre isso de forma racional por um momento. É por isso que você tem
estado fora de forma dobrada. Não há uma resposta clara aqui, mas você não vê isso. —
Ele sorri e aperta os dedos contra o peito. — É por isso que você precisa de mim. Está
tudo bem, Hallie. — Ele coloca o braço sobre meu ombro e começa a andar. — Beba isso
e escute.

Eu esvazio a taça rapidamente e Neil racional e sem emoção me diz o que preciso
fazer. — Se você não fizer, perderá tudo. Se você for e fizer o que ele quer, então nada
muda. Não me interprete mal, Hallie. Eu não gosto disso, mas vamos encarar os fatos.
Você já dormiu com o cara. Não é como se ele não tivesse isso antes, então isso não deve
comprometer a sua moralidade, especialmente desde que eu acho que é a coisa racional a
fazer.

Meu peito parece oco, como se alguém o esculpiu e meu coração morreu. Eu vivo
dia a dia, quase não sentindo mais nada. A dormência engoliu a minha maior parte, e que a
única maneira que sei que ainda tenho a capacidade de sentir é por causa de momentos
como este. Neil deveria estar ultrajado. Ele deveria querer ir e socar Ferro no rosto, mas em
vez disso, ele está racionalizando sobre como é mais fácil para nós, como ele fosse o único
que tem de fazê-lo, apenas dormir com Bryan.

Meus olhos estão colados ao tapete. Quando olho para cima, eles estão brilhantes e
os lábios são puxados em uma linha fina. — Então, você me passaria em torno de meus ex-
namorados? Isso é bom saber. O que acontece quando mais deles aparecerem? Devemos
apenas fazer uma orgia inscrita numa lista? — Eu estou louca, tão insanamente louca que
eu poderia rasgar sua cara.

— Hallie, por favor. Não é nada disso e nenhum dos seus outros amantes eram
Ferros, eles eram? Portanto, não seja boba. Eles não têm o poder de esmagá-la, mas este
sim. Desta vez é diferente e você sabe disso. A maneira mais fácil de lidar com isso é dar-
lhe o que ele quer, e não fazer um grande negócio disso. Afinal, a lógica é o que nos define
acima dos animais, a nossa capacidade de racionalizar e pensar nas ramificações. Você pode
me olhar nos olhos e me dizer que quer que ele se meta com a sua vida?

— Eu não quero que você se meta com a minha vida, também.

— Agora, Hallie. Diga-me a verdade, você tinha que estar pensando a mesma coisa?
É mais fácil para você revisitar seu passado por uma noite e colocá-lo atrás de você. A
menos que você queira Bryan Ferro aparecendo em uma base diária e estrague tudo?

Neil está falando comigo como se eu fosse uma criança e não pudesse pensar sobre
isso, mas eu posso. Espanta-me que ele seja tão frio sobre isso. Se ele acabasse dormindo
com uma de suas ex-namoradas eu não iria deixar passar, porque ele é meu agora. E é isso
que está fazendo minha mandíbula apertar, ele deve ser possessivo e não querer
compartilhar, mas de alguma forma ele está racionalizado que dormir com Bryan uma vez
está tudo certo.

Quando eu deixo de responder, ele se inclina para mais perto e diz: — Eu não
penso assim. Assim, acabe com isso. Vá até lá, faça o que ele diz e saia. Se isso não colocá-
la à vontade, grave a coisa toda por isso, se ele tenta jogá-lo de volta em seu rosto, você
pode pegá-lo com uma chantagem. Isso seria realmente boa referencias para a imprensa,
Hallie. — Ele olha para o espaço e sorri.

Quando eu consigo desbloquear o meu queixo, estou furiosa. — Eu não sabia que
você era tão superficial.

— Eu sou superficial? Eu? — Ele me circula com a histeria em seus olhos. — Você
escreveu a maior parte de lixo literário para a graça do mundo neste século, e eles
recompensam com mais dinheiro do que eu poderia ganhar na vida. Vença Hallie, com
trabalho duro e perseverança.

Ele deixa cair sua voz para um sussurro e se inclina, então estamos nariz com nariz.
— Se eu soubesse que você realmente fez as coisas em sua história, eu nunca teria saído
com você, mas esses dias estão no passado. As pessoas podem mudar e você tem mudado.
Eu te perdoo por Bryan Ferro e todas as ações animalescas do seu passado, mesmo que a
ideia me enoja não se engane com isso. Portanto, se é preciso mais uma noite degradando a
si mesma, não consigo ver a sua reclamação, porque você já se baixou a esse nível em mais
de uma ocasião, por isso não me fale de ser superficial, Hallie. Eu não quero ouvir nem
mais uma palavra sobre Bryan Ferro depois de hoje à noite. Vá para o seu quarto, faça o
que ele quer e grave isso. Se ele trouxer de novo, ele vai levar tapa processual que vai fazê-lo
sentir muito ter te conhecido.

Neil pega uma bebida de uma bandeja que passa e vai embora, deixando-me de pé
no canto da sala sozinha. Agitação rasteja através de mim, girando e agarrando, fazendo
minha cabeça latejar. Assim, verifica-se que eu não tenho nenhuma ideia de quem Neil é
mesmo depois de todo esse tempo. Aparentemente, eu mereço uma quantidade específica
de dinheiro e as ofertas que Cecily foi falando chamou sua atenção. Adicione ao fato de que
Neil sabe que não o deixarei, não depois de perder meu pai, e ele pode dizer o que quiser.
Eu esperava que ele me acalmasse, para levantar-se para mim, mas ele não o fez. Em vez
disso, ele deixou claro que acha que o meu talento é uma abominação e que a minha relação
com Bryan era ainda pior.

Bryan. Quando penso em seu nome e eu quase destruo o copo vazio na minha
mão. Um único estouro pega meu ouvido e eu olho para a minha mão a tempo de ver uma
linha branca percorrer o lado do cristal. Forçando meu aperto livre, eu coloco-o em uma
bandeja, e pego outro. Eu vou ter que estar muito bêbada para enfrentar Bryan, e ainda
mais para enfrentar Neil novamente, mais tarde.

Capítulo 10

O resto da noite é um borrão. Cecily me apresenta a mais pessoas. Neil e eu
sorrimos como se nada estivesse errado, como se esta noite fosse terminar do mesmo jeito
que todas outras. Aos dez minutos para a meia-noite, Neil empurra outra bebida na minha
mão e me leva até o elevador. Meu coração dispara enquanto o medo me dá socos. Tentei
ficar bêbada, mas o que consegui foi ficar embriagada.

Neil espera ao meu lado, me lembrando. — Certifique-se de ficar na frente da
câmera. Sua bateria está carregada o suficiente para gravar a coisa toda? — Sua
insensibilidade é notável e ele soa mais animado sobre pregar Bryan mais tarde do que
deveria estar. Não há uma pitada de ciúme, o que me irrita.

— Sim. — Eu não quero falar sobre isso. Eu nunca me filmei tendo relações
sexuais antes e se nunca fiz isso foi porque queria que fosse com alguém que eu amava, não
com o propósito de manipular um cara mais tarde.

— Ei, não fique assim. — Neil me vira para ele e beija minha face. Olhando-me
nos olhos, ele oferece: — Você está fazendo isso por um bom motivo. Você vai ser
intocável e ele não vai ser capaz de puxar essa porcaria de novo, Hallie. — Neil traça o meu
queixo com o dedo.

— Eu não achava que você me compartilharia. Da próxima vez que eu encontrar
um namorado, os farei preencher a porra de um questionário. Eu aprendi minha lição.
Duas vezes. — Eu tapo um dedo para cada palavra. — Chantagem. Compartilhar.

Eu não posso falar sobre isso, então não sei. Decepção é a palavra errada. Ela não
transmite a profundidade da dor que esses dois homens me causaram, e o fato de que estou
uma bagunça e sobrevivendo dia-a-dia, o quanto isso me atinge não é perdido pra mim. Eu
acho que realmente estou sozinha. A única pessoa que posso depender sou eu mesma, o
que significa que preciso ter certeza de que Bryan Ferro feche a boca e não decida arruinar
a minha vida.

O carrilhão pega meu ouvido antes das portas douradas se abrirem. Eu entro e
pressiono o andar de Bryan. Neil começa a me seguir, mas eu mantenho a minha mão. —
Isso é estranho o suficiente como está. Você não vai comigo. Eu vou encontrá-lo em casa.
— Se eu mesmo for para casa depois disso. Como é que vou enfrentá-lo? Eu me sinto
assim tão rasgada. Neil tem sido um bom amigo, mas não posso explicar suas ações hoje. É
como se ele fosse toda a lógica e sem coração.

Eu sou totalmente coração e é por isso que sinto como se estivesse morrendo por
dentro.

As portas se fecham e eu caio de costas contra o parapeito e olho para o
champanhe na mão. Eu não bebi o suficiente, e não quero isso. Eu não sou o tipo de garota
que fica perdida quando as coisas ficam difíceis. Eu prefiro ter a minha mente totalmente
intacta que tomar as batidas lançadas contra mim.

Quando eu chego ao andar de Bryan, o elevador para e eu saio. Há uma pequena
mesa na minha frente, então coloco minha taça e continuo pelo corredor. Meu coração
bate mais forte, mais rápido. Eu me pergunto se ele sabe que vou. Eu tranco o meu queixo,
porque há tantas coisas que eu quero dizer. Elas estão queimando dentro de mim e sei que,
dada à oportunidade, eu adoraria pulverizar Bryan com o meu veneno. Ele era um ponto
brilhante na escuridão, a querida lembrança que eu me agarrei a quando eu não conseguia
me manter sã. Não deveria ser ofensivo, é lisonjeiro.

Mas eu não sou Bryan e eu não tenho ideia do que ele está pensando.

Enquanto eu ando até a porta, os nervos dançam nas minhas veias e meu estômago
aperta. Eu poderia fugir. Eu poderia me arremessar pelo corredor e ter ir embora antes que
ele soubesse que eu estive aqui. Eu não tenho que fazer isso. Mas admito, que parte de mim
quer estar aqui e não é para o sexo. É a chance de pagar a Bryan Ferro a bondade que ele
demonstrou por mim, e agarrar a oportunidade de destruí-lo. Isso é o que esta se resume a
e a pessoa que é mais fraca vai perder. Não vou perder este momento. É a minha vida. Se
foda Neil! Se foda Ferro. Ambos os relacionamentos foram dizimados, tanto quanto eu
estava preocupada. É hora de tomar o destino em minhas mãos e dobrar essa cadela para
fazer exatamente o que eu digo.

CONTINUA

Eu tenho que correr. Eu não posso falar com ele. Por que ele está mesmo aqui?
Ignorando a mão da assistente de palco que está me mastigando fora por desviar da tela
pequena de leitura, eu lanço minha bunda tentando encontrar Neil. Quando o alcanço,

Cecily está de pé ao seu lado.

— E lá está ela! — Cecily pega meu braço, sorrindo de orelha a orelha. Ela teve
tanta cirurgia plástica que tenho medo que o rosto rache quando ela sorri. — Você não
poderia ter feito um trabalho melhor lá! Todo mundo estará falando sobre você! Adicione
ao fato de que você estava com um Ferro e é perfeito! — Cecily tem o dobro da minha
idade, com menos rugas e cabelos castanhos compridos. Ela está usando um vestido colado
que mostra um decote que parece completamente falso, mas que não impede os olhos de
Neil de vaguear. Inferno, meus olhos vagueiam. É impossível não olhar. Eles são como
bolas de boliche, empurrados em seu vestido chamativo.

Eu sorrio nervosamente e pressiono a minha mão ao meu estômago. — Precisamos
ir. Sinto muito, Cecily, mas eu não posso...

— A parte mais difícil é acabar com... — A voz de Cecily tem aquela coisa rouca de
fumante. Ela tosse e Neil pega de onde ela parou.

— Você pode lidar com uma festa, querida. — Neil me dá um abraço de lado e
sorri para mim. — Estou tão orgulhoso de você. Você não parecia nervosa ali. Você é uma
pequena maravilhosa atriz. — Ele pressiona o dedo indicador na ponta do meu nariz e ri.

Eu sou uma maravilhosa pequena mentirosa. Eu deveria dizer a ele. Bryan e eu
estávamos juntos uma vez. Eu deveria dizer isso, mas Cecily tem essa qualidade de abutre
que me faz ficar de boca fechada. Eu vou ter que dizer a Neil depois. É algo que acho que
ele deve saber, mas não tenho que dizer a ninguém. — Obrigada, mas eu me sinto muito
mal. Devemos ir.

— Não seja boba. É apenas nervosismo pós-show. Alguma comida vai ajudar você
a se sentir melhor. Vamos. — Neil puxa minha mão em direção à sala do banquete.

Nós dirigimos através de corredores sinuosos, passando por estrelas de cinema e
celebridades, seguindo depois de Cecily enquanto ela explica as coisas para mim. — Eu
tenho andando discutindo tudo, desde os direitos do filme para merchandising. Você é um
bilhete quente, garota. Se jogarmos nossas cartas certas, você será uma das escritoras mais

ricas este ano. Eles estão perguntando sobre você mais rápido do que posso acompanhar. É
ação ininterrupta, que é o que queremos. — Ela acena para as pessoas quando nós
passamos. Quando entramos no salão, ele é feito em vermelhos escuros com luzes brancas
em todos os lugares. É lindo, mas eu preciso sair daqui antes que Bryan me encontre. Meu
pulso bate mais forte quando paramos. — Oh, lá está Eric. Vamos posar para uma foto,
para as matérias.

Eu forço um sorriso no rosto e poso com um cara. Eu não sei quem ele é, mas
Cecily puxa pessoas com mais de um por um para me conhecer. Alguém empurra uma
bebida na minha mão e eu seguro como uma tábua de salvação, praticamente me
escondendo atrás dela, olhando as pessoas de debaixo dos meus cílios. Olhando ao redor
da sala, procuro Bryan, mas ele não está aqui. Neil está se divertindo, sem dúvida na
esperança de fazer conexões de negócios para os próximos anos. Ele provavelmente acha
que vai ser um psiquiatra para as estrelas ou algo parecido.

Uma jovem atriz está me observando e não diz muito. Ela está de pé em nosso
pequeno círculo de pessoas, bebendo algo em um copo alto. O cabelo escuro é está
arrumado em sua cabeça e olhos azuis brilhantes me veem com cuidado. Ela finalmente
exclama: — É verdade, não é?

Eu olho para Neil e Cecily antes de perceber que ela está falando comigo. — Sinto
muito, é o que é verdade?

— Que você é tímida? Eu ouvi isso antes, mas há algo tão doce em você, e
inocente. Eu li o seu livro e acho que é interessante que essas duas qualidades podem
coexistir dentro de uma pessoa.

Eu ri nervosamente e olho para Neil por ajuda, mas ele parece encantado. Droga,
obrigada. A menina menciona personalidades duplas e meu namorado se acende. Grande.
Eu gaguejo uma resposta rapidamente. — O livro é ficção.

— Sim, mas a ficção é baseada na verdade até certo ponto. — Ela sorri para mim
quando inclina a cabeça para o lado, como se a ação fará com que seja mais fácil para eu
entender. — Acho que é difícil acreditar que você não tem interesse em tais coisas em um

nível pessoal quando pode escrever sobre elas com tanta intensidade.

Puta merda. Alguém me bateu na cabeça com uma frigideira. Cecily ri e levanta seu
copo, como se a garota estivesse correta. Os olhos de Neil estão colados na mulher e eu
meio que espero ver corações e margaridas formando uma auréola ao redor de sua cabeça.
Eu rio levemente, falsamente. — Se isso fosse verdade, então cada autor que escreveu um
mistério de assassinato teria cadáveres em seus porões. Desculpe-me, eu preciso encontrar
o banheiro feminino. Por favor, desculpe-me.

Eu retiro-me do grupo, antes que alguém possa me dizer qual caminho seguir. A
sala está cheia de gente, mas eu me movo e caminho entre eles com facilidade. Parando por
um momento, olho ao redor do salão tentando encontrar uma saída.

— Prazer em vê-la novamente, Hallie.

Cada fiapo de cabelo na parte de trás do meu pescoço se levanta quando a
respiração prende na minha garganta. Meu corpo fica tenso pelo som de sua voz. Meu
peito se ergue quando inalo a respiração assustada e seguro-a, sem saber o que fazer. —
Bryan. Eu...

O sorriso que ele usava no palco desapareceu. As características amáveis de seu
belo rosto estão ocultas por raiva ou algo pior. Ele aperta os lábios. — Eu não quero ouvir
isso, Hallie. Seu pequeno castelo de cartas está prestes a cair.

Reunindo falsa confiança, eu respondo. — Eu não tenho ideia o que você quer
dizer. — Quando me viro para olhar para ele, o lugar oco no centro do meu peito aperta.
Os olhos verdes de Bryan queimam como chamas gêmeas. Seu cabelo escuro está alisado
para trás de seu belo rosto e uma camada de barba cobre a mandíbula.

— Nós dois sabemos que isso é uma mentira. Aqui. — Ele pressiona um cartão de
chave de plástico na minha mão. — Quarto 3601 à meia-noite ou conto tudo.

Cada pessoa é subitamente sugada para fora da sala. Há apenas Bryan e ele está
chateado. Minha garganta aperta, mas eu consigo falar: — Você não faria isso comigo. Se

eu fosse importante para você em todos os...

Seu olhar se estreita quando ele olha ao redor da sala, e, finalmente, para mim. É
como se ele estivesse revoltado, como se não pudesse suportar me ver. — Não puxe essa
merda, Hallie. É muito além desse ponto e nós dois sabemos disso. Você me usou e estou
devolvendo o favor.

Medo e raiva se misturam e correm em minhas veias, azedando no meu estômago.
Bryan Ferro já significou algo para mim. Seu sorriso poderia me encher de felicidade e sua
risada era tão contagiante que eu não poderia deixar de rir. Mesmo agora, com ele ali, parte
de mim quer que as coisas sejam como eram. Meu corpo se lembra do dele e reage à sua
proximidade. Arrepios atiram através de mim e eu me sinto quente por toda parte.

Estou chocada, imóvel, sem piscar e congelada no lugar com o meu pulso batendo
violentamente em meus ouvidos. Bryan sorri e bate o cartão. — Meia-Noite, Hallie.

Antes que eu possa responder, Bryan desliza de volta para a multidão e desaparece
de vista.

Capítulo 9

Eu não sei o que fazer. Tudo que está andando neste momento Bryan poderia
destruir. Não só, ele é magnificamente rico, por isso a imprensa se reunirá para ele como
moscas em um corpo morto, mas ele é um Ferro. Ferros têm poder e os recursos que me
faltam.

Eu tento lidar com isso sozinha, mas não posso. Preciso de Neil. Ele tem sido a
minha muleta emocional através disso e um pedaço do meu passado só se ergueu e me
chutou no estômago. Eu não posso respirar e não quero ir para o quarto de Bryan.

Eu não entendo esse lado dele. Cruel não é uma palavra que eu usaria para
descrevê-lo, mas a maneira como ele olhou para mim só agora me deixa doente. Eu me
sinto como se tivesse feito alguma coisa horrível, mas quando paro para pensar sobre o que
a minha reação seria se nossos papéis fossem invertidos, eu não faria o que ele está
fazendo. Eu silenciosamente pensaria sobre isso e, em seguida, racionalizaria que deve ter
sido sobre outra pessoa. Bryan me amou uma vez. Ele não faria isso, mas ele fez e eu
preciso lidar com isso. Agora.

No momento que encontro Neil no aglomerado de pessoas, o medo está me
sufocando. Eu gerencio um sorriso, mas ele vê através dele rapidamente. Alguém faz uma
piada e no círculo de pessoas todos riem. Cecily tenta tirar meu braço para me apresentar
para mais convidados, mas eu segurar um dedo e gesticulo para Neil e caminho longe,
indicando que ele deveria seguir-me.

Atravessamos a sala rapidamente, em direção a ficara longe das pessoas. Neil pega
uma taça de champanhe de uma bandeja. — Aqui, beba isso e se acalme. Você não pode
ser conhecida como a escritora de romances que vomita. Essa não é a reputação que
queremos que você tenha. — Neil empurra a taça em minhas mãos trêmulas e envolve os
dedos em torno dela.

Eu fico olhando para a taça por um segundo, e então de volta para o meu

namorado. Eu não sei o que dizer, ou como começar, então escapole. — Bryan Ferro e eu
tivemos um relacionamento quando eu era mais jovem. Ninguém sabia sobre isso. — Os
olhos de Neil arregalam de sua cabeça de uma forma caricatural no momento antes de seu
queixo cai. Eu reúno uma respiração instável e continuo. — Isso é a parte que tem me
assustado e me fazendo suar. Ele acha que o livro que eu escrevi é sobre ele.

Neil cruza os braços sobre o peito e enfia seu queixo. Seus olhos se movem até
encontrar os meus por uma fração de segundo, antes de digitalizar os rostos na multidão.
Ele fala baixinho, para que ninguém mais possa ouvir. — Inacreditável. E ele tem a
intenção de contar a todos sobre isso?

— Sim, mais que qualquer outra coisa que ele precisa dizer. Neil, eu sinto muito. Eu
não queria que isso acontecesse, e agora que ele tem, eu não sei o que fazer. Bryan não é
assim...

— Como você sabe? Quer dizer, algumas das coisas que ele estava fazendo, um
homem vai dizer qualquer coisa para conseguir o que quer. Você não é tão ingênua, Hallie.
— Neil balança a cabeça enquanto esfrega o polegar em seu lábio inferior. — Além disso,
eu não vejo como essa situação seja ruim. Adicionar um Ferro à mistura só vai lhe trazer
mais publicidade e mais publicidade vai trazer mais dinheiro.

Eu quero dizer quem é você? Neil foi tomado por demônios de negócios. É como
se ele não tivesse ouvido o meu grito de socorro. — Não, você não entende. Bryan não
quer me ajudar, ele quer me destruir! Ele acha que eu o usei. Neil, ele está me
chantageando. Se eu não aparecer em seu quarto à meia-noite, ele vai mostrar essa coisa
toda. Não é uma questão de expor as coisas, ele quer me machucar.

Um nó em minha garganta que já não posso engolir. Se Bryan fizer isso, eu perco
tudo. Ele poderia facilmente destruir qualquer relacionamento de negócios que estão
começando a crescer. Não haverá esperança de conseguir a casa de meu pai de volta, sem
esperança de derrubar a espiral da morte em que minhas finanças estão sem esperança de
nada. Um arrepio gira por toda a minha pele e estou à beira das lágrimas. Peço a Deus que
Neil me leve em seus braços e me diga que tudo vai ficar bem, que nós podemos consertar
isso.

Em vez disso, Neil está ali, a um passo de mim com o polegar esfregando o lábio.
Há um olhar vidrado no rosto, como se a sua mente estivesse um milhão de milhas de
distância. Quando ele finalmente olha para mim, sinto-me aliviada. Reconheço a confiança
em seus olhos. — Então, nós fazemos o que é melhor para nós.

Neil sorri para mim e, por um segundo, acho que ele descobriu uma maneira
através disso e que tudo vai ficar bem. — Olha! Eu não gosto Hallie, mas você já dormiu
com o cara, então o que é mais uma noite? Que diferença isso faz? — Eu quase sufoco,
mas ele levanta a mão e me dá um rosto de psiquiatra. — Agora, espere um segundo.
Vamos pensar sobre isso de forma racional por um momento. É por isso que você tem
estado fora de forma dobrada. Não há uma resposta clara aqui, mas você não vê isso. —
Ele sorri e aperta os dedos contra o peito. — É por isso que você precisa de mim. Está
tudo bem, Hallie. — Ele coloca o braço sobre meu ombro e começa a andar. — Beba isso
e escute.

Eu esvazio a taça rapidamente e Neil racional e sem emoção me diz o que preciso
fazer. — Se você não fizer, perderá tudo. Se você for e fizer o que ele quer, então nada
muda. Não me interprete mal, Hallie. Eu não gosto disso, mas vamos encarar os fatos.
Você já dormiu com o cara. Não é como se ele não tivesse isso antes, então isso não deve
comprometer a sua moralidade, especialmente desde que eu acho que é a coisa racional a
fazer.

Meu peito parece oco, como se alguém o esculpiu e meu coração morreu. Eu vivo
dia a dia, quase não sentindo mais nada. A dormência engoliu a minha maior parte, e que a
única maneira que sei que ainda tenho a capacidade de sentir é por causa de momentos
como este. Neil deveria estar ultrajado. Ele deveria querer ir e socar Ferro no rosto, mas em
vez disso, ele está racionalizando sobre como é mais fácil para nós, como ele fosse o único
que tem de fazê-lo, apenas dormir com Bryan.

Meus olhos estão colados ao tapete. Quando olho para cima, eles estão brilhantes e
os lábios são puxados em uma linha fina. — Então, você me passaria em torno de meus ex-
namorados? Isso é bom saber. O que acontece quando mais deles aparecerem? Devemos
apenas fazer uma orgia inscrita numa lista? — Eu estou louca, tão insanamente louca que
eu poderia rasgar sua cara.

— Hallie, por favor. Não é nada disso e nenhum dos seus outros amantes eram
Ferros, eles eram? Portanto, não seja boba. Eles não têm o poder de esmagá-la, mas este
sim. Desta vez é diferente e você sabe disso. A maneira mais fácil de lidar com isso é dar-
lhe o que ele quer, e não fazer um grande negócio disso. Afinal, a lógica é o que nos define
acima dos animais, a nossa capacidade de racionalizar e pensar nas ramificações. Você pode
me olhar nos olhos e me dizer que quer que ele se meta com a sua vida?

— Eu não quero que você se meta com a minha vida, também.

— Agora, Hallie. Diga-me a verdade, você tinha que estar pensando a mesma coisa?
É mais fácil para você revisitar seu passado por uma noite e colocá-lo atrás de você. A
menos que você queira Bryan Ferro aparecendo em uma base diária e estrague tudo?

Neil está falando comigo como se eu fosse uma criança e não pudesse pensar sobre
isso, mas eu posso. Espanta-me que ele seja tão frio sobre isso. Se ele acabasse dormindo
com uma de suas ex-namoradas eu não iria deixar passar, porque ele é meu agora. E é isso
que está fazendo minha mandíbula apertar, ele deve ser possessivo e não querer
compartilhar, mas de alguma forma ele está racionalizado que dormir com Bryan uma vez
está tudo certo.

Quando eu deixo de responder, ele se inclina para mais perto e diz: — Eu não
penso assim. Assim, acabe com isso. Vá até lá, faça o que ele diz e saia. Se isso não colocá-
la à vontade, grave a coisa toda por isso, se ele tenta jogá-lo de volta em seu rosto, você
pode pegá-lo com uma chantagem. Isso seria realmente boa referencias para a imprensa,
Hallie. — Ele olha para o espaço e sorri.

Quando eu consigo desbloquear o meu queixo, estou furiosa. — Eu não sabia que
você era tão superficial.

— Eu sou superficial? Eu? — Ele me circula com a histeria em seus olhos. — Você
escreveu a maior parte de lixo literário para a graça do mundo neste século, e eles
recompensam com mais dinheiro do que eu poderia ganhar na vida. Vença Hallie, com
trabalho duro e perseverança.

Ele deixa cair sua voz para um sussurro e se inclina, então estamos nariz com nariz.
— Se eu soubesse que você realmente fez as coisas em sua história, eu nunca teria saído
com você, mas esses dias estão no passado. As pessoas podem mudar e você tem mudado.
Eu te perdoo por Bryan Ferro e todas as ações animalescas do seu passado, mesmo que a
ideia me enoja não se engane com isso. Portanto, se é preciso mais uma noite degradando a
si mesma, não consigo ver a sua reclamação, porque você já se baixou a esse nível em mais
de uma ocasião, por isso não me fale de ser superficial, Hallie. Eu não quero ouvir nem
mais uma palavra sobre Bryan Ferro depois de hoje à noite. Vá para o seu quarto, faça o
que ele quer e grave isso. Se ele trouxer de novo, ele vai levar tapa processual que vai fazê-lo
sentir muito ter te conhecido.

Neil pega uma bebida de uma bandeja que passa e vai embora, deixando-me de pé
no canto da sala sozinha. Agitação rasteja através de mim, girando e agarrando, fazendo
minha cabeça latejar. Assim, verifica-se que eu não tenho nenhuma ideia de quem Neil é
mesmo depois de todo esse tempo. Aparentemente, eu mereço uma quantidade específica
de dinheiro e as ofertas que Cecily foi falando chamou sua atenção. Adicione ao fato de que
Neil sabe que não o deixarei, não depois de perder meu pai, e ele pode dizer o que quiser.
Eu esperava que ele me acalmasse, para levantar-se para mim, mas ele não o fez. Em vez
disso, ele deixou claro que acha que o meu talento é uma abominação e que a minha relação
com Bryan era ainda pior.

Bryan. Quando penso em seu nome e eu quase destruo o copo vazio na minha
mão. Um único estouro pega meu ouvido e eu olho para a minha mão a tempo de ver uma
linha branca percorrer o lado do cristal. Forçando meu aperto livre, eu coloco-o em uma
bandeja, e pego outro. Eu vou ter que estar muito bêbada para enfrentar Bryan, e ainda
mais para enfrentar Neil novamente, mais tarde.

Capítulo 10

O resto da noite é um borrão. Cecily me apresenta a mais pessoas. Neil e eu
sorrimos como se nada estivesse errado, como se esta noite fosse terminar do mesmo jeito
que todas outras. Aos dez minutos para a meia-noite, Neil empurra outra bebida na minha
mão e me leva até o elevador. Meu coração dispara enquanto o medo me dá socos. Tentei
ficar bêbada, mas o que consegui foi ficar embriagada.

Neil espera ao meu lado, me lembrando. — Certifique-se de ficar na frente da
câmera. Sua bateria está carregada o suficiente para gravar a coisa toda? — Sua
insensibilidade é notável e ele soa mais animado sobre pregar Bryan mais tarde do que
deveria estar. Não há uma pitada de ciúme, o que me irrita.

— Sim. — Eu não quero falar sobre isso. Eu nunca me filmei tendo relações
sexuais antes e se nunca fiz isso foi porque queria que fosse com alguém que eu amava, não
com o propósito de manipular um cara mais tarde.

— Ei, não fique assim. — Neil me vira para ele e beija minha face. Olhando-me
nos olhos, ele oferece: — Você está fazendo isso por um bom motivo. Você vai ser
intocável e ele não vai ser capaz de puxar essa porcaria de novo, Hallie. — Neil traça o meu
queixo com o dedo.

— Eu não achava que você me compartilharia. Da próxima vez que eu encontrar
um namorado, os farei preencher a porra de um questionário. Eu aprendi minha lição.
Duas vezes. — Eu tapo um dedo para cada palavra. — Chantagem. Compartilhar.

Eu não posso falar sobre isso, então não sei. Decepção é a palavra errada. Ela não
transmite a profundidade da dor que esses dois homens me causaram, e o fato de que estou
uma bagunça e sobrevivendo dia-a-dia, o quanto isso me atinge não é perdido pra mim. Eu
acho que realmente estou sozinha. A única pessoa que posso depender sou eu mesma, o
que significa que preciso ter certeza de que Bryan Ferro feche a boca e não decida arruinar
a minha vida.

O carrilhão pega meu ouvido antes das portas douradas se abrirem. Eu entro e
pressiono o andar de Bryan. Neil começa a me seguir, mas eu mantenho a minha mão. —
Isso é estranho o suficiente como está. Você não vai comigo. Eu vou encontrá-lo em casa.
— Se eu mesmo for para casa depois disso. Como é que vou enfrentá-lo? Eu me sinto
assim tão rasgada. Neil tem sido um bom amigo, mas não posso explicar suas ações hoje. É
como se ele fosse toda a lógica e sem coração.

Eu sou totalmente coração e é por isso que sinto como se estivesse morrendo por
dentro.

As portas se fecham e eu caio de costas contra o parapeito e olho para o
champanhe na mão. Eu não bebi o suficiente, e não quero isso. Eu não sou o tipo de garota
que fica perdida quando as coisas ficam difíceis. Eu prefiro ter a minha mente totalmente
intacta que tomar as batidas lançadas contra mim.

Quando eu chego ao andar de Bryan, o elevador para e eu saio. Há uma pequena
mesa na minha frente, então coloco minha taça e continuo pelo corredor. Meu coração
bate mais forte, mais rápido. Eu me pergunto se ele sabe que vou. Eu tranco o meu queixo,
porque há tantas coisas que eu quero dizer. Elas estão queimando dentro de mim e sei que,
dada à oportunidade, eu adoraria pulverizar Bryan com o meu veneno. Ele era um ponto
brilhante na escuridão, a querida lembrança que eu me agarrei a quando eu não conseguia
me manter sã. Não deveria ser ofensivo, é lisonjeiro.

Mas eu não sou Bryan e eu não tenho ideia do que ele está pensando.

Enquanto eu ando até a porta, os nervos dançam nas minhas veias e meu estômago
aperta. Eu poderia fugir. Eu poderia me arremessar pelo corredor e ter ir embora antes que
ele soubesse que eu estive aqui. Eu não tenho que fazer isso. Mas admito, que parte de mim
quer estar aqui e não é para o sexo. É a chance de pagar a Bryan Ferro a bondade que ele
demonstrou por mim, e agarrar a oportunidade de destruí-lo. Isso é o que esta se resume a
e a pessoa que é mais fraca vai perder. Não vou perder este momento. É a minha vida. Se
foda Neil! Se foda Ferro. Ambos os relacionamentos foram dizimados, tanto quanto eu
estava preocupada. É hora de tomar o destino em minhas mãos e dobrar essa cadela para
fazer exatamente o que eu digo.

CONTINUA

Eu tenho que correr. Eu não posso falar com ele. Por que ele está mesmo aqui?
Ignorando a mão da assistente de palco que está me mastigando fora por desviar da tela
pequena de leitura, eu lanço minha bunda tentando encontrar Neil. Quando o alcanço,

Cecily está de pé ao seu lado.

— E lá está ela! — Cecily pega meu braço, sorrindo de orelha a orelha. Ela teve
tanta cirurgia plástica que tenho medo que o rosto rache quando ela sorri. — Você não
poderia ter feito um trabalho melhor lá! Todo mundo estará falando sobre você! Adicione
ao fato de que você estava com um Ferro e é perfeito! — Cecily tem o dobro da minha
idade, com menos rugas e cabelos castanhos compridos. Ela está usando um vestido colado
que mostra um decote que parece completamente falso, mas que não impede os olhos de
Neil de vaguear. Inferno, meus olhos vagueiam. É impossível não olhar. Eles são como
bolas de boliche, empurrados em seu vestido chamativo.

Eu sorrio nervosamente e pressiono a minha mão ao meu estômago. — Precisamos
ir. Sinto muito, Cecily, mas eu não posso...

— A parte mais difícil é acabar com... — A voz de Cecily tem aquela coisa rouca de
fumante. Ela tosse e Neil pega de onde ela parou.

— Você pode lidar com uma festa, querida. — Neil me dá um abraço de lado e
sorri para mim. — Estou tão orgulhoso de você. Você não parecia nervosa ali. Você é uma
pequena maravilhosa atriz. — Ele pressiona o dedo indicador na ponta do meu nariz e ri.

Eu sou uma maravilhosa pequena mentirosa. Eu deveria dizer a ele. Bryan e eu
estávamos juntos uma vez. Eu deveria dizer isso, mas Cecily tem essa qualidade de abutre
que me faz ficar de boca fechada. Eu vou ter que dizer a Neil depois. É algo que acho que
ele deve saber, mas não tenho que dizer a ninguém. — Obrigada, mas eu me sinto muito
mal. Devemos ir.

— Não seja boba. É apenas nervosismo pós-show. Alguma comida vai ajudar você
a se sentir melhor. Vamos. — Neil puxa minha mão em direção à sala do banquete.

Nós dirigimos através de corredores sinuosos, passando por estrelas de cinema e
celebridades, seguindo depois de Cecily enquanto ela explica as coisas para mim. — Eu
tenho andando discutindo tudo, desde os direitos do filme para merchandising. Você é um
bilhete quente, garota. Se jogarmos nossas cartas certas, você será uma das escritoras mais

ricas este ano. Eles estão perguntando sobre você mais rápido do que posso acompanhar. É
ação ininterrupta, que é o que queremos. — Ela acena para as pessoas quando nós
passamos. Quando entramos no salão, ele é feito em vermelhos escuros com luzes brancas
em todos os lugares. É lindo, mas eu preciso sair daqui antes que Bryan me encontre. Meu
pulso bate mais forte quando paramos. — Oh, lá está Eric. Vamos posar para uma foto,
para as matérias.

Eu forço um sorriso no rosto e poso com um cara. Eu não sei quem ele é, mas
Cecily puxa pessoas com mais de um por um para me conhecer. Alguém empurra uma
bebida na minha mão e eu seguro como uma tábua de salvação, praticamente me
escondendo atrás dela, olhando as pessoas de debaixo dos meus cílios. Olhando ao redor
da sala, procuro Bryan, mas ele não está aqui. Neil está se divertindo, sem dúvida na
esperança de fazer conexões de negócios para os próximos anos. Ele provavelmente acha
que vai ser um psiquiatra para as estrelas ou algo parecido.

Uma jovem atriz está me observando e não diz muito. Ela está de pé em nosso
pequeno círculo de pessoas, bebendo algo em um copo alto. O cabelo escuro é está
arrumado em sua cabeça e olhos azuis brilhantes me veem com cuidado. Ela finalmente
exclama: — É verdade, não é?

Eu olho para Neil e Cecily antes de perceber que ela está falando comigo. — Sinto
muito, é o que é verdade?

— Que você é tímida? Eu ouvi isso antes, mas há algo tão doce em você, e
inocente. Eu li o seu livro e acho que é interessante que essas duas qualidades podem
coexistir dentro de uma pessoa.

Eu ri nervosamente e olho para Neil por ajuda, mas ele parece encantado. Droga,
obrigada. A menina menciona personalidades duplas e meu namorado se acende. Grande.
Eu gaguejo uma resposta rapidamente. — O livro é ficção.

— Sim, mas a ficção é baseada na verdade até certo ponto. — Ela sorri para mim
quando inclina a cabeça para o lado, como se a ação fará com que seja mais fácil para eu
entender. — Acho que é difícil acreditar que você não tem interesse em tais coisas em um

nível pessoal quando pode escrever sobre elas com tanta intensidade.

Puta merda. Alguém me bateu na cabeça com uma frigideira. Cecily ri e levanta seu
copo, como se a garota estivesse correta. Os olhos de Neil estão colados na mulher e eu
meio que espero ver corações e margaridas formando uma auréola ao redor de sua cabeça.
Eu rio levemente, falsamente. — Se isso fosse verdade, então cada autor que escreveu um
mistério de assassinato teria cadáveres em seus porões. Desculpe-me, eu preciso encontrar
o banheiro feminino. Por favor, desculpe-me.

Eu retiro-me do grupo, antes que alguém possa me dizer qual caminho seguir. A
sala está cheia de gente, mas eu me movo e caminho entre eles com facilidade. Parando por
um momento, olho ao redor do salão tentando encontrar uma saída.

— Prazer em vê-la novamente, Hallie.

Cada fiapo de cabelo na parte de trás do meu pescoço se levanta quando a
respiração prende na minha garganta. Meu corpo fica tenso pelo som de sua voz. Meu
peito se ergue quando inalo a respiração assustada e seguro-a, sem saber o que fazer. —
Bryan. Eu...

O sorriso que ele usava no palco desapareceu. As características amáveis de seu
belo rosto estão ocultas por raiva ou algo pior. Ele aperta os lábios. — Eu não quero ouvir
isso, Hallie. Seu pequeno castelo de cartas está prestes a cair.

Reunindo falsa confiança, eu respondo. — Eu não tenho ideia o que você quer
dizer. — Quando me viro para olhar para ele, o lugar oco no centro do meu peito aperta.
Os olhos verdes de Bryan queimam como chamas gêmeas. Seu cabelo escuro está alisado
para trás de seu belo rosto e uma camada de barba cobre a mandíbula.

— Nós dois sabemos que isso é uma mentira. Aqui. — Ele pressiona um cartão de
chave de plástico na minha mão. — Quarto 3601 à meia-noite ou conto tudo.

Cada pessoa é subitamente sugada para fora da sala. Há apenas Bryan e ele está
chateado. Minha garganta aperta, mas eu consigo falar: — Você não faria isso comigo. Se

eu fosse importante para você em todos os...

Seu olhar se estreita quando ele olha ao redor da sala, e, finalmente, para mim. É
como se ele estivesse revoltado, como se não pudesse suportar me ver. — Não puxe essa
merda, Hallie. É muito além desse ponto e nós dois sabemos disso. Você me usou e estou
devolvendo o favor.

Medo e raiva se misturam e correm em minhas veias, azedando no meu estômago.
Bryan Ferro já significou algo para mim. Seu sorriso poderia me encher de felicidade e sua
risada era tão contagiante que eu não poderia deixar de rir. Mesmo agora, com ele ali, parte
de mim quer que as coisas sejam como eram. Meu corpo se lembra do dele e reage à sua
proximidade. Arrepios atiram através de mim e eu me sinto quente por toda parte.

Estou chocada, imóvel, sem piscar e congelada no lugar com o meu pulso batendo
violentamente em meus ouvidos. Bryan sorri e bate o cartão. — Meia-Noite, Hallie.

Antes que eu possa responder, Bryan desliza de volta para a multidão e desaparece
de vista.

Capítulo 9

Eu não sei o que fazer. Tudo que está andando neste momento Bryan poderia
destruir. Não só, ele é magnificamente rico, por isso a imprensa se reunirá para ele como
moscas em um corpo morto, mas ele é um Ferro. Ferros têm poder e os recursos que me
faltam.

Eu tento lidar com isso sozinha, mas não posso. Preciso de Neil. Ele tem sido a
minha muleta emocional através disso e um pedaço do meu passado só se ergueu e me
chutou no estômago. Eu não posso respirar e não quero ir para o quarto de Bryan.

Eu não entendo esse lado dele. Cruel não é uma palavra que eu usaria para
descrevê-lo, mas a maneira como ele olhou para mim só agora me deixa doente. Eu me
sinto como se tivesse feito alguma coisa horrível, mas quando paro para pensar sobre o que
a minha reação seria se nossos papéis fossem invertidos, eu não faria o que ele está
fazendo. Eu silenciosamente pensaria sobre isso e, em seguida, racionalizaria que deve ter
sido sobre outra pessoa. Bryan me amou uma vez. Ele não faria isso, mas ele fez e eu
preciso lidar com isso. Agora.

No momento que encontro Neil no aglomerado de pessoas, o medo está me
sufocando. Eu gerencio um sorriso, mas ele vê através dele rapidamente. Alguém faz uma
piada e no círculo de pessoas todos riem. Cecily tenta tirar meu braço para me apresentar
para mais convidados, mas eu segurar um dedo e gesticulo para Neil e caminho longe,
indicando que ele deveria seguir-me.

Atravessamos a sala rapidamente, em direção a ficara longe das pessoas. Neil pega
uma taça de champanhe de uma bandeja. — Aqui, beba isso e se acalme. Você não pode
ser conhecida como a escritora de romances que vomita. Essa não é a reputação que
queremos que você tenha. — Neil empurra a taça em minhas mãos trêmulas e envolve os
dedos em torno dela.

Eu fico olhando para a taça por um segundo, e então de volta para o meu

namorado. Eu não sei o que dizer, ou como começar, então escapole. — Bryan Ferro e eu
tivemos um relacionamento quando eu era mais jovem. Ninguém sabia sobre isso. — Os
olhos de Neil arregalam de sua cabeça de uma forma caricatural no momento antes de seu
queixo cai. Eu reúno uma respiração instável e continuo. — Isso é a parte que tem me
assustado e me fazendo suar. Ele acha que o livro que eu escrevi é sobre ele.

Neil cruza os braços sobre o peito e enfia seu queixo. Seus olhos se movem até
encontrar os meus por uma fração de segundo, antes de digitalizar os rostos na multidão.
Ele fala baixinho, para que ninguém mais possa ouvir. — Inacreditável. E ele tem a
intenção de contar a todos sobre isso?

— Sim, mais que qualquer outra coisa que ele precisa dizer. Neil, eu sinto muito. Eu
não queria que isso acontecesse, e agora que ele tem, eu não sei o que fazer. Bryan não é
assim...

— Como você sabe? Quer dizer, algumas das coisas que ele estava fazendo, um
homem vai dizer qualquer coisa para conseguir o que quer. Você não é tão ingênua, Hallie.
— Neil balança a cabeça enquanto esfrega o polegar em seu lábio inferior. — Além disso,
eu não vejo como essa situação seja ruim. Adicionar um Ferro à mistura só vai lhe trazer
mais publicidade e mais publicidade vai trazer mais dinheiro.

Eu quero dizer quem é você? Neil foi tomado por demônios de negócios. É como
se ele não tivesse ouvido o meu grito de socorro. — Não, você não entende. Bryan não
quer me ajudar, ele quer me destruir! Ele acha que eu o usei. Neil, ele está me
chantageando. Se eu não aparecer em seu quarto à meia-noite, ele vai mostrar essa coisa
toda. Não é uma questão de expor as coisas, ele quer me machucar.

Um nó em minha garganta que já não posso engolir. Se Bryan fizer isso, eu perco
tudo. Ele poderia facilmente destruir qualquer relacionamento de negócios que estão
começando a crescer. Não haverá esperança de conseguir a casa de meu pai de volta, sem
esperança de derrubar a espiral da morte em que minhas finanças estão sem esperança de
nada. Um arrepio gira por toda a minha pele e estou à beira das lágrimas. Peço a Deus que
Neil me leve em seus braços e me diga que tudo vai ficar bem, que nós podemos consertar
isso.

Em vez disso, Neil está ali, a um passo de mim com o polegar esfregando o lábio.
Há um olhar vidrado no rosto, como se a sua mente estivesse um milhão de milhas de
distância. Quando ele finalmente olha para mim, sinto-me aliviada. Reconheço a confiança
em seus olhos. — Então, nós fazemos o que é melhor para nós.

Neil sorri para mim e, por um segundo, acho que ele descobriu uma maneira
através disso e que tudo vai ficar bem. — Olha! Eu não gosto Hallie, mas você já dormiu
com o cara, então o que é mais uma noite? Que diferença isso faz? — Eu quase sufoco,
mas ele levanta a mão e me dá um rosto de psiquiatra. — Agora, espere um segundo.
Vamos pensar sobre isso de forma racional por um momento. É por isso que você tem
estado fora de forma dobrada. Não há uma resposta clara aqui, mas você não vê isso. —
Ele sorri e aperta os dedos contra o peito. — É por isso que você precisa de mim. Está
tudo bem, Hallie. — Ele coloca o braço sobre meu ombro e começa a andar. — Beba isso
e escute.

Eu esvazio a taça rapidamente e Neil racional e sem emoção me diz o que preciso
fazer. — Se você não fizer, perderá tudo. Se você for e fizer o que ele quer, então nada
muda. Não me interprete mal, Hallie. Eu não gosto disso, mas vamos encarar os fatos.
Você já dormiu com o cara. Não é como se ele não tivesse isso antes, então isso não deve
comprometer a sua moralidade, especialmente desde que eu acho que é a coisa racional a
fazer.

Meu peito parece oco, como se alguém o esculpiu e meu coração morreu. Eu vivo
dia a dia, quase não sentindo mais nada. A dormência engoliu a minha maior parte, e que a
única maneira que sei que ainda tenho a capacidade de sentir é por causa de momentos
como este. Neil deveria estar ultrajado. Ele deveria querer ir e socar Ferro no rosto, mas em
vez disso, ele está racionalizando sobre como é mais fácil para nós, como ele fosse o único
que tem de fazê-lo, apenas dormir com Bryan.

Meus olhos estão colados ao tapete. Quando olho para cima, eles estão brilhantes e
os lábios são puxados em uma linha fina. — Então, você me passaria em torno de meus ex-
namorados? Isso é bom saber. O que acontece quando mais deles aparecerem? Devemos
apenas fazer uma orgia inscrita numa lista? — Eu estou louca, tão insanamente louca que
eu poderia rasgar sua cara.

— Hallie, por favor. Não é nada disso e nenhum dos seus outros amantes eram
Ferros, eles eram? Portanto, não seja boba. Eles não têm o poder de esmagá-la, mas este
sim. Desta vez é diferente e você sabe disso. A maneira mais fácil de lidar com isso é dar-
lhe o que ele quer, e não fazer um grande negócio disso. Afinal, a lógica é o que nos define
acima dos animais, a nossa capacidade de racionalizar e pensar nas ramificações. Você pode
me olhar nos olhos e me dizer que quer que ele se meta com a sua vida?

— Eu não quero que você se meta com a minha vida, também.

— Agora, Hallie. Diga-me a verdade, você tinha que estar pensando a mesma coisa?
É mais fácil para você revisitar seu passado por uma noite e colocá-lo atrás de você. A
menos que você queira Bryan Ferro aparecendo em uma base diária e estrague tudo?

Neil está falando comigo como se eu fosse uma criança e não pudesse pensar sobre
isso, mas eu posso. Espanta-me que ele seja tão frio sobre isso. Se ele acabasse dormindo
com uma de suas ex-namoradas eu não iria deixar passar, porque ele é meu agora. E é isso
que está fazendo minha mandíbula apertar, ele deve ser possessivo e não querer
compartilhar, mas de alguma forma ele está racionalizado que dormir com Bryan uma vez
está tudo certo.

Quando eu deixo de responder, ele se inclina para mais perto e diz: — Eu não
penso assim. Assim, acabe com isso. Vá até lá, faça o que ele diz e saia. Se isso não colocá-
la à vontade, grave a coisa toda por isso, se ele tenta jogá-lo de volta em seu rosto, você
pode pegá-lo com uma chantagem. Isso seria realmente boa referencias para a imprensa,
Hallie. — Ele olha para o espaço e sorri.

Quando eu consigo desbloquear o meu queixo, estou furiosa. — Eu não sabia que
você era tão superficial.

— Eu sou superficial? Eu? — Ele me circula com a histeria em seus olhos. — Você
escreveu a maior parte de lixo literário para a graça do mundo neste século, e eles
recompensam com mais dinheiro do que eu poderia ganhar na vida. Vença Hallie, com
trabalho duro e perseverança.

Ele deixa cair sua voz para um sussurro e se inclina, então estamos nariz com nariz.
— Se eu soubesse que você realmente fez as coisas em sua história, eu nunca teria saído
com você, mas esses dias estão no passado. As pessoas podem mudar e você tem mudado.
Eu te perdoo por Bryan Ferro e todas as ações animalescas do seu passado, mesmo que a
ideia me enoja não se engane com isso. Portanto, se é preciso mais uma noite degradando a
si mesma, não consigo ver a sua reclamação, porque você já se baixou a esse nível em mais
de uma ocasião, por isso não me fale de ser superficial, Hallie. Eu não quero ouvir nem
mais uma palavra sobre Bryan Ferro depois de hoje à noite. Vá para o seu quarto, faça o
que ele quer e grave isso. Se ele trouxer de novo, ele vai levar tapa processual que vai fazê-lo
sentir muito ter te conhecido.

Neil pega uma bebida de uma bandeja que passa e vai embora, deixando-me de pé
no canto da sala sozinha. Agitação rasteja através de mim, girando e agarrando, fazendo
minha cabeça latejar. Assim, verifica-se que eu não tenho nenhuma ideia de quem Neil é
mesmo depois de todo esse tempo. Aparentemente, eu mereço uma quantidade específica
de dinheiro e as ofertas que Cecily foi falando chamou sua atenção. Adicione ao fato de que
Neil sabe que não o deixarei, não depois de perder meu pai, e ele pode dizer o que quiser.
Eu esperava que ele me acalmasse, para levantar-se para mim, mas ele não o fez. Em vez
disso, ele deixou claro que acha que o meu talento é uma abominação e que a minha relação
com Bryan era ainda pior.

Bryan. Quando penso em seu nome e eu quase destruo o copo vazio na minha
mão. Um único estouro pega meu ouvido e eu olho para a minha mão a tempo de ver uma
linha branca percorrer o lado do cristal. Forçando meu aperto livre, eu coloco-o em uma
bandeja, e pego outro. Eu vou ter que estar muito bêbada para enfrentar Bryan, e ainda
mais para enfrentar Neil novamente, mais tarde.

Capítulo 10

O resto da noite é um borrão. Cecily me apresenta a mais pessoas. Neil e eu
sorrimos como se nada estivesse errado, como se esta noite fosse terminar do mesmo jeito
que todas outras. Aos dez minutos para a meia-noite, Neil empurra outra bebida na minha
mão e me leva até o elevador. Meu coração dispara enquanto o medo me dá socos. Tentei
ficar bêbada, mas o que consegui foi ficar embriagada.

Neil espera ao meu lado, me lembrando. — Certifique-se de ficar na frente da
câmera. Sua bateria está carregada o suficiente para gravar a coisa toda? — Sua
insensibilidade é notável e ele soa mais animado sobre pregar Bryan mais tarde do que
deveria estar. Não há uma pitada de ciúme, o que me irrita.

— Sim. — Eu não quero falar sobre isso. Eu nunca me filmei tendo relações
sexuais antes e se nunca fiz isso foi porque queria que fosse com alguém que eu amava, não
com o propósito de manipular um cara mais tarde.

— Ei, não fique assim. — Neil me vira para ele e beija minha face. Olhando-me
nos olhos, ele oferece: — Você está fazendo isso por um bom motivo. Você vai ser
intocável e ele não vai ser capaz de puxar essa porcaria de novo, Hallie. — Neil traça o meu
queixo com o dedo.

— Eu não achava que você me compartilharia. Da próxima vez que eu encontrar
um namorado, os farei preencher a porra de um questionário. Eu aprendi minha lição.
Duas vezes. — Eu tapo um dedo para cada palavra. — Chantagem. Compartilhar.

Eu não posso falar sobre isso, então não sei. Decepção é a palavra errada. Ela não
transmite a profundidade da dor que esses dois homens me causaram, e o fato de que estou
uma bagunça e sobrevivendo dia-a-dia, o quanto isso me atinge não é perdido pra mim. Eu
acho que realmente estou sozinha. A única pessoa que posso depender sou eu mesma, o
que significa que preciso ter certeza de que Bryan Ferro feche a boca e não decida arruinar
a minha vida.

O carrilhão pega meu ouvido antes das portas douradas se abrirem. Eu entro e
pressiono o andar de Bryan. Neil começa a me seguir, mas eu mantenho a minha mão. —
Isso é estranho o suficiente como está. Você não vai comigo. Eu vou encontrá-lo em casa.
— Se eu mesmo for para casa depois disso. Como é que vou enfrentá-lo? Eu me sinto
assim tão rasgada. Neil tem sido um bom amigo, mas não posso explicar suas ações hoje. É
como se ele fosse toda a lógica e sem coração.

Eu sou totalmente coração e é por isso que sinto como se estivesse morrendo por
dentro.

As portas se fecham e eu caio de costas contra o parapeito e olho para o
champanhe na mão. Eu não bebi o suficiente, e não quero isso. Eu não sou o tipo de garota
que fica perdida quando as coisas ficam difíceis. Eu prefiro ter a minha mente totalmente
intacta que tomar as batidas lançadas contra mim.

Quando eu chego ao andar de Bryan, o elevador para e eu saio. Há uma pequena
mesa na minha frente, então coloco minha taça e continuo pelo corredor. Meu coração
bate mais forte, mais rápido. Eu me pergunto se ele sabe que vou. Eu tranco o meu queixo,
porque há tantas coisas que eu quero dizer. Elas estão queimando dentro de mim e sei que,
dada à oportunidade, eu adoraria pulverizar Bryan com o meu veneno. Ele era um ponto
brilhante na escuridão, a querida lembrança que eu me agarrei a quando eu não conseguia
me manter sã. Não deveria ser ofensivo, é lisonjeiro.

Mas eu não sou Bryan e eu não tenho ideia do que ele está pensando.

Enquanto eu ando até a porta, os nervos dançam nas minhas veias e meu estômago
aperta. Eu poderia fugir. Eu poderia me arremessar pelo corredor e ter ir embora antes que
ele soubesse que eu estive aqui. Eu não tenho que fazer isso. Mas admito, que parte de mim
quer estar aqui e não é para o sexo. É a chance de pagar a Bryan Ferro a bondade que ele
demonstrou por mim, e agarrar a oportunidade de destruí-lo. Isso é o que esta se resume a
e a pessoa que é mais fraca vai perder. Não vou perder este momento. É a minha vida. Se
foda Neil! Se foda Ferro. Ambos os relacionamentos foram dizimados, tanto quanto eu
estava preocupada. É hora de tomar o destino em minhas mãos e dobrar essa cadela para
fazer exatamente o que eu digo.

CONTINUA

Eu tenho que correr. Eu não posso falar com ele. Por que ele está mesmo aqui?
Ignorando a mão da assistente de palco que está me mastigando fora por desviar da tela
pequena de leitura, eu lanço minha bunda tentando encontrar Neil. Quando o alcanço,

Cecily está de pé ao seu lado.

— E lá está ela! — Cecily pega meu braço, sorrindo de orelha a orelha. Ela teve
tanta cirurgia plástica que tenho medo que o rosto rache quando ela sorri. — Você não
poderia ter feito um trabalho melhor lá! Todo mundo estará falando sobre você! Adicione
ao fato de que você estava com um Ferro e é perfeito! — Cecily tem o dobro da minha
idade, com menos rugas e cabelos castanhos compridos. Ela está usando um vestido colado
que mostra um decote que parece completamente falso, mas que não impede os olhos de
Neil de vaguear. Inferno, meus olhos vagueiam. É impossível não olhar. Eles são como
bolas de boliche, empurrados em seu vestido chamativo.

Eu sorrio nervosamente e pressiono a minha mão ao meu estômago. — Precisamos
ir. Sinto muito, Cecily, mas eu não posso...

— A parte mais difícil é acabar com... — A voz de Cecily tem aquela coisa rouca de
fumante. Ela tosse e Neil pega de onde ela parou.

— Você pode lidar com uma festa, querida. — Neil me dá um abraço de lado e
sorri para mim. — Estou tão orgulhoso de você. Você não parecia nervosa ali. Você é uma
pequena maravilhosa atriz. — Ele pressiona o dedo indicador na ponta do meu nariz e ri.

Eu sou uma maravilhosa pequena mentirosa. Eu deveria dizer a ele. Bryan e eu
estávamos juntos uma vez. Eu deveria dizer isso, mas Cecily tem essa qualidade de abutre
que me faz ficar de boca fechada. Eu vou ter que dizer a Neil depois. É algo que acho que
ele deve saber, mas não tenho que dizer a ninguém. — Obrigada, mas eu me sinto muito
mal. Devemos ir.

— Não seja boba. É apenas nervosismo pós-show. Alguma comida vai ajudar você
a se sentir melhor. Vamos. — Neil puxa minha mão em direção à sala do banquete.

Nós dirigimos através de corredores sinuosos, passando por estrelas de cinema e
celebridades, seguindo depois de Cecily enquanto ela explica as coisas para mim. — Eu
tenho andando discutindo tudo, desde os direitos do filme para merchandising. Você é um
bilhete quente, garota. Se jogarmos nossas cartas certas, você será uma das escritoras mais

ricas este ano. Eles estão perguntando sobre você mais rápido do que posso acompanhar. É
ação ininterrupta, que é o que queremos. — Ela acena para as pessoas quando nós
passamos. Quando entramos no salão, ele é feito em vermelhos escuros com luzes brancas
em todos os lugares. É lindo, mas eu preciso sair daqui antes que Bryan me encontre. Meu
pulso bate mais forte quando paramos. — Oh, lá está Eric. Vamos posar para uma foto,
para as matérias.

Eu forço um sorriso no rosto e poso com um cara. Eu não sei quem ele é, mas
Cecily puxa pessoas com mais de um por um para me conhecer. Alguém empurra uma
bebida na minha mão e eu seguro como uma tábua de salvação, praticamente me
escondendo atrás dela, olhando as pessoas de debaixo dos meus cílios. Olhando ao redor
da sala, procuro Bryan, mas ele não está aqui. Neil está se divertindo, sem dúvida na
esperança de fazer conexões de negócios para os próximos anos. Ele provavelmente acha
que vai ser um psiquiatra para as estrelas ou algo parecido.

Uma jovem atriz está me observando e não diz muito. Ela está de pé em nosso
pequeno círculo de pessoas, bebendo algo em um copo alto. O cabelo escuro é está
arrumado em sua cabeça e olhos azuis brilhantes me veem com cuidado. Ela finalmente
exclama: — É verdade, não é?

Eu olho para Neil e Cecily antes de perceber que ela está falando comigo. — Sinto
muito, é o que é verdade?

— Que você é tímida? Eu ouvi isso antes, mas há algo tão doce em você, e
inocente. Eu li o seu livro e acho que é interessante que essas duas qualidades podem
coexistir dentro de uma pessoa.

Eu ri nervosamente e olho para Neil por ajuda, mas ele parece encantado. Droga,
obrigada. A menina menciona personalidades duplas e meu namorado se acende. Grande.
Eu gaguejo uma resposta rapidamente. — O livro é ficção.

— Sim, mas a ficção é baseada na verdade até certo ponto. — Ela sorri para mim
quando inclina a cabeça para o lado, como se a ação fará com que seja mais fácil para eu
entender. — Acho que é difícil acreditar que você não tem interesse em tais coisas em um

nível pessoal quando pode escrever sobre elas com tanta intensidade.

Puta merda. Alguém me bateu na cabeça com uma frigideira. Cecily ri e levanta seu
copo, como se a garota estivesse correta. Os olhos de Neil estão colados na mulher e eu
meio que espero ver corações e margaridas formando uma auréola ao redor de sua cabeça.
Eu rio levemente, falsamente. — Se isso fosse verdade, então cada autor que escreveu um
mistério de assassinato teria cadáveres em seus porões. Desculpe-me, eu preciso encontrar
o banheiro feminino. Por favor, desculpe-me.

Eu retiro-me do grupo, antes que alguém possa me dizer qual caminho seguir. A
sala está cheia de gente, mas eu me movo e caminho entre eles com facilidade. Parando por
um momento, olho ao redor do salão tentando encontrar uma saída.

— Prazer em vê-la novamente, Hallie.

Cada fiapo de cabelo na parte de trás do meu pescoço se levanta quando a
respiração prende na minha garganta. Meu corpo fica tenso pelo som de sua voz. Meu
peito se ergue quando inalo a respiração assustada e seguro-a, sem saber o que fazer. —
Bryan. Eu...

O sorriso que ele usava no palco desapareceu. As características amáveis de seu
belo rosto estão ocultas por raiva ou algo pior. Ele aperta os lábios. — Eu não quero ouvir
isso, Hallie. Seu pequeno castelo de cartas está prestes a cair.

Reunindo falsa confiança, eu respondo. — Eu não tenho ideia o que você quer
dizer. — Quando me viro para olhar para ele, o lugar oco no centro do meu peito aperta.
Os olhos verdes de Bryan queimam como chamas gêmeas. Seu cabelo escuro está alisado
para trás de seu belo rosto e uma camada de barba cobre a mandíbula.

— Nós dois sabemos que isso é uma mentira. Aqui. — Ele pressiona um cartão de
chave de plástico na minha mão. — Quarto 3601 à meia-noite ou conto tudo.

Cada pessoa é subitamente sugada para fora da sala. Há apenas Bryan e ele está
chateado. Minha garganta aperta, mas eu consigo falar: — Você não faria isso comigo. Se

eu fosse importante para você em todos os...

Seu olhar se estreita quando ele olha ao redor da sala, e, finalmente, para mim. É
como se ele estivesse revoltado, como se não pudesse suportar me ver. — Não puxe essa
merda, Hallie. É muito além desse ponto e nós dois sabemos disso. Você me usou e estou
devolvendo o favor.

Medo e raiva se misturam e correm em minhas veias, azedando no meu estômago.
Bryan Ferro já significou algo para mim. Seu sorriso poderia me encher de felicidade e sua
risada era tão contagiante que eu não poderia deixar de rir. Mesmo agora, com ele ali, parte
de mim quer que as coisas sejam como eram. Meu corpo se lembra do dele e reage à sua
proximidade. Arrepios atiram através de mim e eu me sinto quente por toda parte.

Estou chocada, imóvel, sem piscar e congelada no lugar com o meu pulso batendo
violentamente em meus ouvidos. Bryan sorri e bate o cartão. — Meia-Noite, Hallie.

Antes que eu possa responder, Bryan desliza de volta para a multidão e desaparece
de vista.

Capítulo 9

Eu não sei o que fazer. Tudo que está andando neste momento Bryan poderia
destruir. Não só, ele é magnificamente rico, por isso a imprensa se reunirá para ele como
moscas em um corpo morto, mas ele é um Ferro. Ferros têm poder e os recursos que me
faltam.

Eu tento lidar com isso sozinha, mas não posso. Preciso de Neil. Ele tem sido a
minha muleta emocional através disso e um pedaço do meu passado só se ergueu e me
chutou no estômago. Eu não posso respirar e não quero ir para o quarto de Bryan.

Eu não entendo esse lado dele. Cruel não é uma palavra que eu usaria para
descrevê-lo, mas a maneira como ele olhou para mim só agora me deixa doente. Eu me
sinto como se tivesse feito alguma coisa horrível, mas quando paro para pensar sobre o que
a minha reação seria se nossos papéis fossem invertidos, eu não faria o que ele está
fazendo. Eu silenciosamente pensaria sobre isso e, em seguida, racionalizaria que deve ter
sido sobre outra pessoa. Bryan me amou uma vez. Ele não faria isso, mas ele fez e eu
preciso lidar com isso. Agora.

No momento que encontro Neil no aglomerado de pessoas, o medo está me
sufocando. Eu gerencio um sorriso, mas ele vê através dele rapidamente. Alguém faz uma
piada e no círculo de pessoas todos riem. Cecily tenta tirar meu braço para me apresentar
para mais convidados, mas eu segurar um dedo e gesticulo para Neil e caminho longe,
indicando que ele deveria seguir-me.

Atravessamos a sala rapidamente, em direção a ficara longe das pessoas. Neil pega
uma taça de champanhe de uma bandeja. — Aqui, beba isso e se acalme. Você não pode
ser conhecida como a escritora de romances que vomita. Essa não é a reputação que
queremos que você tenha. — Neil empurra a taça em minhas mãos trêmulas e envolve os
dedos em torno dela.

Eu fico olhando para a taça por um segundo, e então de volta para o meu

namorado. Eu não sei o que dizer, ou como começar, então escapole. — Bryan Ferro e eu
tivemos um relacionamento quando eu era mais jovem. Ninguém sabia sobre isso. — Os
olhos de Neil arregalam de sua cabeça de uma forma caricatural no momento antes de seu
queixo cai. Eu reúno uma respiração instável e continuo. — Isso é a parte que tem me
assustado e me fazendo suar. Ele acha que o livro que eu escrevi é sobre ele.

Neil cruza os braços sobre o peito e enfia seu queixo. Seus olhos se movem até
encontrar os meus por uma fração de segundo, antes de digitalizar os rostos na multidão.
Ele fala baixinho, para que ninguém mais possa ouvir. — Inacreditável. E ele tem a
intenção de contar a todos sobre isso?

— Sim, mais que qualquer outra coisa que ele precisa dizer. Neil, eu sinto muito. Eu
não queria que isso acontecesse, e agora que ele tem, eu não sei o que fazer. Bryan não é
assim...

— Como você sabe? Quer dizer, algumas das coisas que ele estava fazendo, um
homem vai dizer qualquer coisa para conseguir o que quer. Você não é tão ingênua, Hallie.
— Neil balança a cabeça enquanto esfrega o polegar em seu lábio inferior. — Além disso,
eu não vejo como essa situação seja ruim. Adicionar um Ferro à mistura só vai lhe trazer
mais publicidade e mais publicidade vai trazer mais dinheiro.

Eu quero dizer quem é você? Neil foi tomado por demônios de negócios. É como
se ele não tivesse ouvido o meu grito de socorro. — Não, você não entende. Bryan não
quer me ajudar, ele quer me destruir! Ele acha que eu o usei. Neil, ele está me
chantageando. Se eu não aparecer em seu quarto à meia-noite, ele vai mostrar essa coisa
toda. Não é uma questão de expor as coisas, ele quer me machucar.

Um nó em minha garganta que já não posso engolir. Se Bryan fizer isso, eu perco
tudo. Ele poderia facilmente destruir qualquer relacionamento de negócios que estão
começando a crescer. Não haverá esperança de conseguir a casa de meu pai de volta, sem
esperança de derrubar a espiral da morte em que minhas finanças estão sem esperança de
nada. Um arrepio gira por toda a minha pele e estou à beira das lágrimas. Peço a Deus que
Neil me leve em seus braços e me diga que tudo vai ficar bem, que nós podemos consertar
isso.

Em vez disso, Neil está ali, a um passo de mim com o polegar esfregando o lábio.
Há um olhar vidrado no rosto, como se a sua mente estivesse um milhão de milhas de
distância. Quando ele finalmente olha para mim, sinto-me aliviada. Reconheço a confiança
em seus olhos. — Então, nós fazemos o que é melhor para nós.

Neil sorri para mim e, por um segundo, acho que ele descobriu uma maneira
através disso e que tudo vai ficar bem. — Olha! Eu não gosto Hallie, mas você já dormiu
com o cara, então o que é mais uma noite? Que diferença isso faz? — Eu quase sufoco,
mas ele levanta a mão e me dá um rosto de psiquiatra. — Agora, espere um segundo.
Vamos pensar sobre isso de forma racional por um momento. É por isso que você tem
estado fora de forma dobrada. Não há uma resposta clara aqui, mas você não vê isso. —
Ele sorri e aperta os dedos contra o peito. — É por isso que você precisa de mim. Está
tudo bem, Hallie. — Ele coloca o braço sobre meu ombro e começa a andar. — Beba isso
e escute.

Eu esvazio a taça rapidamente e Neil racional e sem emoção me diz o que preciso
fazer. — Se você não fizer, perderá tudo. Se você for e fizer o que ele quer, então nada
muda. Não me interprete mal, Hallie. Eu não gosto disso, mas vamos encarar os fatos.
Você já dormiu com o cara. Não é como se ele não tivesse isso antes, então isso não deve
comprometer a sua moralidade, especialmente desde que eu acho que é a coisa racional a
fazer.

Meu peito parece oco, como se alguém o esculpiu e meu coração morreu. Eu vivo
dia a dia, quase não sentindo mais nada. A dormência engoliu a minha maior parte, e que a
única maneira que sei que ainda tenho a capacidade de sentir é por causa de momentos
como este. Neil deveria estar ultrajado. Ele deveria querer ir e socar Ferro no rosto, mas em
vez disso, ele está racionalizando sobre como é mais fácil para nós, como ele fosse o único
que tem de fazê-lo, apenas dormir com Bryan.

Meus olhos estão colados ao tapete. Quando olho para cima, eles estão brilhantes e
os lábios são puxados em uma linha fina. — Então, você me passaria em torno de meus ex-
namorados? Isso é bom saber. O que acontece quando mais deles aparecerem? Devemos
apenas fazer uma orgia inscrita numa lista? — Eu estou louca, tão insanamente louca que
eu poderia rasgar sua cara.

— Hallie, por favor. Não é nada disso e nenhum dos seus outros amantes eram
Ferros, eles eram? Portanto, não seja boba. Eles não têm o poder de esmagá-la, mas este
sim. Desta vez é diferente e você sabe disso. A maneira mais fácil de lidar com isso é dar-
lhe o que ele quer, e não fazer um grande negócio disso. Afinal, a lógica é o que nos define
acima dos animais, a nossa capacidade de racionalizar e pensar nas ramificações. Você pode
me olhar nos olhos e me dizer que quer que ele se meta com a sua vida?

— Eu não quero que você se meta com a minha vida, também.

— Agora, Hallie. Diga-me a verdade, você tinha que estar pensando a mesma coisa?
É mais fácil para você revisitar seu passado por uma noite e colocá-lo atrás de você. A
menos que você queira Bryan Ferro aparecendo em uma base diária e estrague tudo?

Neil está falando comigo como se eu fosse uma criança e não pudesse pensar sobre
isso, mas eu posso. Espanta-me que ele seja tão frio sobre isso. Se ele acabasse dormindo
com uma de suas ex-namoradas eu não iria deixar passar, porque ele é meu agora. E é isso
que está fazendo minha mandíbula apertar, ele deve ser possessivo e não querer
compartilhar, mas de alguma forma ele está racionalizado que dormir com Bryan uma vez
está tudo certo.

Quando eu deixo de responder, ele se inclina para mais perto e diz: — Eu não
penso assim. Assim, acabe com isso. Vá até lá, faça o que ele diz e saia. Se isso não colocá-
la à vontade, grave a coisa toda por isso, se ele tenta jogá-lo de volta em seu rosto, você
pode pegá-lo com uma chantagem. Isso seria realmente boa referencias para a imprensa,
Hallie. — Ele olha para o espaço e sorri.

Quando eu consigo desbloquear o meu queixo, estou furiosa. — Eu não sabia que
você era tão superficial.

— Eu sou superficial? Eu? — Ele me circula com a histeria em seus olhos. — Você
escreveu a maior parte de lixo literário para a graça do mundo neste século, e eles
recompensam com mais dinheiro do que eu poderia ganhar na vida. Vença Hallie, com
trabalho duro e perseverança.

Ele deixa cair sua voz para um sussurro e se inclina, então estamos nariz com nariz.
— Se eu soubesse que você realmente fez as coisas em sua história, eu nunca teria saído
com você, mas esses dias estão no passado. As pessoas podem mudar e você tem mudado.
Eu te perdoo por Bryan Ferro e todas as ações animalescas do seu passado, mesmo que a
ideia me enoja não se engane com isso. Portanto, se é preciso mais uma noite degradando a
si mesma, não consigo ver a sua reclamação, porque você já se baixou a esse nível em mais
de uma ocasião, por isso não me fale de ser superficial, Hallie. Eu não quero ouvir nem
mais uma palavra sobre Bryan Ferro depois de hoje à noite. Vá para o seu quarto, faça o
que ele quer e grave isso. Se ele trouxer de novo, ele vai levar tapa processual que vai fazê-lo
sentir muito ter te conhecido.

Neil pega uma bebida de uma bandeja que passa e vai embora, deixando-me de pé
no canto da sala sozinha. Agitação rasteja através de mim, girando e agarrando, fazendo
minha cabeça latejar. Assim, verifica-se que eu não tenho nenhuma ideia de quem Neil é
mesmo depois de todo esse tempo. Aparentemente, eu mereço uma quantidade específica
de dinheiro e as ofertas que Cecily foi falando chamou sua atenção. Adicione ao fato de que
Neil sabe que não o deixarei, não depois de perder meu pai, e ele pode dizer o que quiser.
Eu esperava que ele me acalmasse, para levantar-se para mim, mas ele não o fez. Em vez
disso, ele deixou claro que acha que o meu talento é uma abominação e que a minha relação
com Bryan era ainda pior.

Bryan. Quando penso em seu nome e eu quase destruo o copo vazio na minha
mão. Um único estouro pega meu ouvido e eu olho para a minha mão a tempo de ver uma
linha branca percorrer o lado do cristal. Forçando meu aperto livre, eu coloco-o em uma
bandeja, e pego outro. Eu vou ter que estar muito bêbada para enfrentar Bryan, e ainda
mais para enfrentar Neil novamente, mais tarde.

Capítulo 10

O resto da noite é um borrão. Cecily me apresenta a mais pessoas. Neil e eu
sorrimos como se nada estivesse errado, como se esta noite fosse terminar do mesmo jeito
que todas outras. Aos dez minutos para a meia-noite, Neil empurra outra bebida na minha
mão e me leva até o elevador. Meu coração dispara enquanto o medo me dá socos. Tentei
ficar bêbada, mas o que consegui foi ficar embriagada.

Neil espera ao meu lado, me lembrando. — Certifique-se de ficar na frente da
câmera. Sua bateria está carregada o suficiente para gravar a coisa toda? — Sua
insensibilidade é notável e ele soa mais animado sobre pregar Bryan mais tarde do que
deveria estar. Não há uma pitada de ciúme, o que me irrita.

— Sim. — Eu não quero falar sobre isso. Eu nunca me filmei tendo relações
sexuais antes e se nunca fiz isso foi porque queria que fosse com alguém que eu amava, não
com o propósito de manipular um cara mais tarde.

— Ei, não fique assim. — Neil me vira para ele e beija minha face. Olhando-me
nos olhos, ele oferece: — Você está fazendo isso por um bom motivo. Você vai ser
intocável e ele não vai ser capaz de puxar essa porcaria de novo, Hallie. — Neil traça o meu
queixo com o dedo.

— Eu não achava que você me compartilharia. Da próxima vez que eu encontrar
um namorado, os farei preencher a porra de um questionário. Eu aprendi minha lição.
Duas vezes. — Eu tapo um dedo para cada palavra. — Chantagem. Compartilhar.

Eu não posso falar sobre isso, então não sei. Decepção é a palavra errada. Ela não
transmite a profundidade da dor que esses dois homens me causaram, e o fato de que estou
uma bagunça e sobrevivendo dia-a-dia, o quanto isso me atinge não é perdido pra mim. Eu
acho que realmente estou sozinha. A única pessoa que posso depender sou eu mesma, o
que significa que preciso ter certeza de que Bryan Ferro feche a boca e não decida arruinar
a minha vida.

O carrilhão pega meu ouvido antes das portas douradas se abrirem. Eu entro e
pressiono o andar de Bryan. Neil começa a me seguir, mas eu mantenho a minha mão. —
Isso é estranho o suficiente como está. Você não vai comigo. Eu vou encontrá-lo em casa.
— Se eu mesmo for para casa depois disso. Como é que vou enfrentá-lo? Eu me sinto
assim tão rasgada. Neil tem sido um bom amigo, mas não posso explicar suas ações hoje. É
como se ele fosse toda a lógica e sem coração.

Eu sou totalmente coração e é por isso que sinto como se estivesse morrendo por
dentro.

As portas se fecham e eu caio de costas contra o parapeito e olho para o
champanhe na mão. Eu não bebi o suficiente, e não quero isso. Eu não sou o tipo de garota
que fica perdida quando as coisas ficam difíceis. Eu prefiro ter a minha mente totalmente
intacta que tomar as batidas lançadas contra mim.

Quando eu chego ao andar de Bryan, o elevador para e eu saio. Há uma pequena
mesa na minha frente, então coloco minha taça e continuo pelo corredor. Meu coração
bate mais forte, mais rápido. Eu me pergunto se ele sabe que vou. Eu tranco o meu queixo,
porque há tantas coisas que eu quero dizer. Elas estão queimando dentro de mim e sei que,
dada à oportunidade, eu adoraria pulverizar Bryan com o meu veneno. Ele era um ponto
brilhante na escuridão, a querida lembrança que eu me agarrei a quando eu não conseguia
me manter sã. Não deveria ser ofensivo, é lisonjeiro.

Mas eu não sou Bryan e eu não tenho ideia do que ele está pensando.

Enquanto eu ando até a porta, os nervos dançam nas minhas veias e meu estômago
aperta. Eu poderia fugir. Eu poderia me arremessar pelo corredor e ter ir embora antes que
ele soubesse que eu estive aqui. Eu não tenho que fazer isso. Mas admito, que parte de mim
quer estar aqui e não é para o sexo. É a chance de pagar a Bryan Ferro a bondade que ele
demonstrou por mim, e agarrar a oportunidade de destruí-lo. Isso é o que esta se resume a
e a pessoa que é mais fraca vai perder. Não vou perder este momento. É a minha vida. Se
foda Neil! Se foda Ferro. Ambos os relacionamentos foram dizimados, tanto quanto eu
estava preocupada. É hora de tomar o destino em minhas mãos e dobrar essa cadela para
fazer exatamente o que eu digo.

CONTINUA

Eu tenho que correr. Eu não posso falar com ele. Por que ele está mesmo aqui?
Ignorando a mão da assistente de palco que está me mastigando fora por desviar da tela
pequena de leitura, eu lanço minha bunda tentando encontrar Neil. Quando o alcanço,

Cecily está de pé ao seu lado.

— E lá está ela! — Cecily pega meu braço, sorrindo de orelha a orelha. Ela teve
tanta cirurgia plástica que tenho medo que o rosto rache quando ela sorri. — Você não
poderia ter feito um trabalho melhor lá! Todo mundo estará falando sobre você! Adicione
ao fato de que você estava com um Ferro e é perfeito! — Cecily tem o dobro da minha
idade, com menos rugas e cabelos castanhos compridos. Ela está usando um vestido colado
que mostra um decote que parece completamente falso, mas que não impede os olhos de
Neil de vaguear. Inferno, meus olhos vagueiam. É impossível não olhar. Eles são como
bolas de boliche, empurrados em seu vestido chamativo.

Eu sorrio nervosamente e pressiono a minha mão ao meu estômago. — Precisamos
ir. Sinto muito, Cecily, mas eu não posso...

— A parte mais difícil é acabar com... — A voz de Cecily tem aquela coisa rouca de
fumante. Ela tosse e Neil pega de onde ela parou.

— Você pode lidar com uma festa, querida. — Neil me dá um abraço de lado e
sorri para mim. — Estou tão orgulhoso de você. Você não parecia nervosa ali. Você é uma
pequena maravilhosa atriz. — Ele pressiona o dedo indicador na ponta do meu nariz e ri.

Eu sou uma maravilhosa pequena mentirosa. Eu deveria dizer a ele. Bryan e eu
estávamos juntos uma vez. Eu deveria dizer isso, mas Cecily tem essa qualidade de abutre
que me faz ficar de boca fechada. Eu vou ter que dizer a Neil depois. É algo que acho que
ele deve saber, mas não tenho que dizer a ninguém. — Obrigada, mas eu me sinto muito
mal. Devemos ir.

— Não seja boba. É apenas nervosismo pós-show. Alguma comida vai ajudar você
a se sentir melhor. Vamos. — Neil puxa minha mão em direção à sala do banquete.

Nós dirigimos através de corredores sinuosos, passando por estrelas de cinema e
celebridades, seguindo depois de Cecily enquanto ela explica as coisas para mim. — Eu
tenho andando discutindo tudo, desde os direitos do filme para merchandising. Você é um
bilhete quente, garota. Se jogarmos nossas cartas certas, você será uma das escritoras mais

ricas este ano. Eles estão perguntando sobre você mais rápido do que posso acompanhar. É
ação ininterrupta, que é o que queremos. — Ela acena para as pessoas quando nós
passamos. Quando entramos no salão, ele é feito em vermelhos escuros com luzes brancas
em todos os lugares. É lindo, mas eu preciso sair daqui antes que Bryan me encontre. Meu
pulso bate mais forte quando paramos. — Oh, lá está Eric. Vamos posar para uma foto,
para as matérias.

Eu forço um sorriso no rosto e poso com um cara. Eu não sei quem ele é, mas
Cecily puxa pessoas com mais de um por um para me conhecer. Alguém empurra uma
bebida na minha mão e eu seguro como uma tábua de salvação, praticamente me
escondendo atrás dela, olhando as pessoas de debaixo dos meus cílios. Olhando ao redor
da sala, procuro Bryan, mas ele não está aqui. Neil está se divertindo, sem dúvida na
esperança de fazer conexões de negócios para os próximos anos. Ele provavelmente acha
que vai ser um psiquiatra para as estrelas ou algo parecido.

Uma jovem atriz está me observando e não diz muito. Ela está de pé em nosso
pequeno círculo de pessoas, bebendo algo em um copo alto. O cabelo escuro é está
arrumado em sua cabeça e olhos azuis brilhantes me veem com cuidado. Ela finalmente
exclama: — É verdade, não é?

Eu olho para Neil e Cecily antes de perceber que ela está falando comigo. — Sinto
muito, é o que é verdade?

— Que você é tímida? Eu ouvi isso antes, mas há algo tão doce em você, e
inocente. Eu li o seu livro e acho que é interessante que essas duas qualidades podem
coexistir dentro de uma pessoa.

Eu ri nervosamente e olho para Neil por ajuda, mas ele parece encantado. Droga,
obrigada. A menina menciona personalidades duplas e meu namorado se acende. Grande.
Eu gaguejo uma resposta rapidamente. — O livro é ficção.

— Sim, mas a ficção é baseada na verdade até certo ponto. — Ela sorri para mim
quando inclina a cabeça para o lado, como se a ação fará com que seja mais fácil para eu
entender. — Acho que é difícil acreditar que você não tem interesse em tais coisas em um

nível pessoal quando pode escrever sobre elas com tanta intensidade.

Puta merda. Alguém me bateu na cabeça com uma frigideira. Cecily ri e levanta seu
copo, como se a garota estivesse correta. Os olhos de Neil estão colados na mulher e eu
meio que espero ver corações e margaridas formando uma auréola ao redor de sua cabeça.
Eu rio levemente, falsamente. — Se isso fosse verdade, então cada autor que escreveu um
mistério de assassinato teria cadáveres em seus porões. Desculpe-me, eu preciso encontrar
o banheiro feminino. Por favor, desculpe-me.

Eu retiro-me do grupo, antes que alguém possa me dizer qual caminho seguir. A
sala está cheia de gente, mas eu me movo e caminho entre eles com facilidade. Parando por
um momento, olho ao redor do salão tentando encontrar uma saída.

— Prazer em vê-la novamente, Hallie.

Cada fiapo de cabelo na parte de trás do meu pescoço se levanta quando a
respiração prende na minha garganta. Meu corpo fica tenso pelo som de sua voz. Meu
peito se ergue quando inalo a respiração assustada e seguro-a, sem saber o que fazer. —
Bryan. Eu...

O sorriso que ele usava no palco desapareceu. As características amáveis de seu
belo rosto estão ocultas por raiva ou algo pior. Ele aperta os lábios. — Eu não quero ouvir
isso, Hallie. Seu pequeno castelo de cartas está prestes a cair.

Reunindo falsa confiança, eu respondo. — Eu não tenho ideia o que você quer
dizer. — Quando me viro para olhar para ele, o lugar oco no centro do meu peito aperta.
Os olhos verdes de Bryan queimam como chamas gêmeas. Seu cabelo escuro está alisado
para trás de seu belo rosto e uma camada de barba cobre a mandíbula.

— Nós dois sabemos que isso é uma mentira. Aqui. — Ele pressiona um cartão de
chave de plástico na minha mão. — Quarto 3601 à meia-noite ou conto tudo.

Cada pessoa é subitamente sugada para fora da sala. Há apenas Bryan e ele está
chateado. Minha garganta aperta, mas eu consigo falar: — Você não faria isso comigo. Se

eu fosse importante para você em todos os...

Seu olhar se estreita quando ele olha ao redor da sala, e, finalmente, para mim. É
como se ele estivesse revoltado, como se não pudesse suportar me ver. — Não puxe essa
merda, Hallie. É muito além desse ponto e nós dois sabemos disso. Você me usou e estou
devolvendo o favor.

Medo e raiva se misturam e correm em minhas veias, azedando no meu estômago.
Bryan Ferro já significou algo para mim. Seu sorriso poderia me encher de felicidade e sua
risada era tão contagiante que eu não poderia deixar de rir. Mesmo agora, com ele ali, parte
de mim quer que as coisas sejam como eram. Meu corpo se lembra do dele e reage à sua
proximidade. Arrepios atiram através de mim e eu me sinto quente por toda parte.

Estou chocada, imóvel, sem piscar e congelada no lugar com o meu pulso batendo
violentamente em meus ouvidos. Bryan sorri e bate o cartão. — Meia-Noite, Hallie.

Antes que eu possa responder, Bryan desliza de volta para a multidão e desaparece
de vista.

Capítulo 9

Eu não sei o que fazer. Tudo que está andando neste momento Bryan poderia
destruir. Não só, ele é magnificamente rico, por isso a imprensa se reunirá para ele como
moscas em um corpo morto, mas ele é um Ferro. Ferros têm poder e os recursos que me
faltam.

Eu tento lidar com isso sozinha, mas não posso. Preciso de Neil. Ele tem sido a
minha muleta emocional através disso e um pedaço do meu passado só se ergueu e me
chutou no estômago. Eu não posso respirar e não quero ir para o quarto de Bryan.

Eu não entendo esse lado dele. Cruel não é uma palavra que eu usaria para
descrevê-lo, mas a maneira como ele olhou para mim só agora me deixa doente. Eu me
sinto como se tivesse feito alguma coisa horrível, mas quando paro para pensar sobre o que
a minha reação seria se nossos papéis fossem invertidos, eu não faria o que ele está
fazendo. Eu silenciosamente pensaria sobre isso e, em seguida, racionalizaria que deve ter
sido sobre outra pessoa. Bryan me amou uma vez. Ele não faria isso, mas ele fez e eu
preciso lidar com isso. Agora.

No momento que encontro Neil no aglomerado de pessoas, o medo está me
sufocando. Eu gerencio um sorriso, mas ele vê através dele rapidamente. Alguém faz uma
piada e no círculo de pessoas todos riem. Cecily tenta tirar meu braço para me apresentar
para mais convidados, mas eu segurar um dedo e gesticulo para Neil e caminho longe,
indicando que ele deveria seguir-me.

Atravessamos a sala rapidamente, em direção a ficara longe das pessoas. Neil pega
uma taça de champanhe de uma bandeja. — Aqui, beba isso e se acalme. Você não pode
ser conhecida como a escritora de romances que vomita. Essa não é a reputação que
queremos que você tenha. — Neil empurra a taça em minhas mãos trêmulas e envolve os
dedos em torno dela.

Eu fico olhando para a taça por um segundo, e então de volta para o meu

namorado. Eu não sei o que dizer, ou como começar, então escapole. — Bryan Ferro e eu
tivemos um relacionamento quando eu era mais jovem. Ninguém sabia sobre isso. — Os
olhos de Neil arregalam de sua cabeça de uma forma caricatural no momento antes de seu
queixo cai. Eu reúno uma respiração instável e continuo. — Isso é a parte que tem me
assustado e me fazendo suar. Ele acha que o livro que eu escrevi é sobre ele.

Neil cruza os braços sobre o peito e enfia seu queixo. Seus olhos se movem até
encontrar os meus por uma fração de segundo, antes de digitalizar os rostos na multidão.
Ele fala baixinho, para que ninguém mais possa ouvir. — Inacreditável. E ele tem a
intenção de contar a todos sobre isso?

— Sim, mais que qualquer outra coisa que ele precisa dizer. Neil, eu sinto muito. Eu
não queria que isso acontecesse, e agora que ele tem, eu não sei o que fazer. Bryan não é
assim...

— Como você sabe? Quer dizer, algumas das coisas que ele estava fazendo, um
homem vai dizer qualquer coisa para conseguir o que quer. Você não é tão ingênua, Hallie.
— Neil balança a cabeça enquanto esfrega o polegar em seu lábio inferior. — Além disso,
eu não vejo como essa situação seja ruim. Adicionar um Ferro à mistura só vai lhe trazer
mais publicidade e mais publicidade vai trazer mais dinheiro.

Eu quero dizer quem é você? Neil foi tomado por demônios de negócios. É como
se ele não tivesse ouvido o meu grito de socorro. — Não, você não entende. Bryan não
quer me ajudar, ele quer me destruir! Ele acha que eu o usei. Neil, ele está me
chantageando. Se eu não aparecer em seu quarto à meia-noite, ele vai mostrar essa coisa
toda. Não é uma questão de expor as coisas, ele quer me machucar.

Um nó em minha garganta que já não posso engolir. Se Bryan fizer isso, eu perco
tudo. Ele poderia facilmente destruir qualquer relacionamento de negócios que estão
começando a crescer. Não haverá esperança de conseguir a casa de meu pai de volta, sem
esperança de derrubar a espiral da morte em que minhas finanças estão sem esperança de
nada. Um arrepio gira por toda a minha pele e estou à beira das lágrimas. Peço a Deus que
Neil me leve em seus braços e me diga que tudo vai ficar bem, que nós podemos consertar
isso.

Em vez disso, Neil está ali, a um passo de mim com o polegar esfregando o lábio.
Há um olhar vidrado no rosto, como se a sua mente estivesse um milhão de milhas de
distância. Quando ele finalmente olha para mim, sinto-me aliviada. Reconheço a confiança
em seus olhos. — Então, nós fazemos o que é melhor para nós.

Neil sorri para mim e, por um segundo, acho que ele descobriu uma maneira
através disso e que tudo vai ficar bem. — Olha! Eu não gosto Hallie, mas você já dormiu
com o cara, então o que é mais uma noite? Que diferença isso faz? — Eu quase sufoco,
mas ele levanta a mão e me dá um rosto de psiquiatra. — Agora, espere um segundo.
Vamos pensar sobre isso de forma racional por um momento. É por isso que você tem
estado fora de forma dobrada. Não há uma resposta clara aqui, mas você não vê isso. —
Ele sorri e aperta os dedos contra o peito. — É por isso que você precisa de mim. Está
tudo bem, Hallie. — Ele coloca o braço sobre meu ombro e começa a andar. — Beba isso
e escute.

Eu esvazio a taça rapidamente e Neil racional e sem emoção me diz o que preciso
fazer. — Se você não fizer, perderá tudo. Se você for e fizer o que ele quer, então nada
muda. Não me interprete mal, Hallie. Eu não gosto disso, mas vamos encarar os fatos.
Você já dormiu com o cara. Não é como se ele não tivesse isso antes, então isso não deve
comprometer a sua moralidade, especialmente desde que eu acho que é a coisa racional a
fazer.

Meu peito parece oco, como se alguém o esculpiu e meu coração morreu. Eu vivo
dia a dia, quase não sentindo mais nada. A dormência engoliu a minha maior parte, e que a
única maneira que sei que ainda tenho a capacidade de sentir é por causa de momentos
como este. Neil deveria estar ultrajado. Ele deveria querer ir e socar Ferro no rosto, mas em
vez disso, ele está racionalizando sobre como é mais fácil para nós, como ele fosse o único
que tem de fazê-lo, apenas dormir com Bryan.

Meus olhos estão colados ao tapete. Quando olho para cima, eles estão brilhantes e
os lábios são puxados em uma linha fina. — Então, você me passaria em torno de meus ex-
namorados? Isso é bom saber. O que acontece quando mais deles aparecerem? Devemos
apenas fazer uma orgia inscrita numa lista? — Eu estou louca, tão insanamente louca que
eu poderia rasgar sua cara.

— Hallie, por favor. Não é nada disso e nenhum dos seus outros amantes eram
Ferros, eles eram? Portanto, não seja boba. Eles não têm o poder de esmagá-la, mas este
sim. Desta vez é diferente e você sabe disso. A maneira mais fácil de lidar com isso é dar-
lhe o que ele quer, e não fazer um grande negócio disso. Afinal, a lógica é o que nos define
acima dos animais, a nossa capacidade de racionalizar e pensar nas ramificações. Você pode
me olhar nos olhos e me dizer que quer que ele se meta com a sua vida?

— Eu não quero que você se meta com a minha vida, também.

— Agora, Hallie. Diga-me a verdade, você tinha que estar pensando a mesma coisa?
É mais fácil para você revisitar seu passado por uma noite e colocá-lo atrás de você. A
menos que você queira Bryan Ferro aparecendo em uma base diária e estrague tudo?

Neil está falando comigo como se eu fosse uma criança e não pudesse pensar sobre
isso, mas eu posso. Espanta-me que ele seja tão frio sobre isso. Se ele acabasse dormindo
com uma de suas ex-namoradas eu não iria deixar passar, porque ele é meu agora. E é isso
que está fazendo minha mandíbula apertar, ele deve ser possessivo e não querer
compartilhar, mas de alguma forma ele está racionalizado que dormir com Bryan uma vez
está tudo certo.

Quando eu deixo de responder, ele se inclina para mais perto e diz: — Eu não
penso assim. Assim, acabe com isso. Vá até lá, faça o que ele diz e saia. Se isso não colocá-
la à vontade, grave a coisa toda por isso, se ele tenta jogá-lo de volta em seu rosto, você
pode pegá-lo com uma chantagem. Isso seria realmente boa referencias para a imprensa,
Hallie. — Ele olha para o espaço e sorri.

Quando eu consigo desbloquear o meu queixo, estou furiosa. — Eu não sabia que
você era tão superficial.

— Eu sou superficial? Eu? — Ele me circula com a histeria em seus olhos. — Você
escreveu a maior parte de lixo literário para a graça do mundo neste século, e eles
recompensam com mais dinheiro do que eu poderia ganhar na vida. Vença Hallie, com
trabalho duro e perseverança.

Ele deixa cair sua voz para um sussurro e se inclina, então estamos nariz com nariz.
— Se eu soubesse que você realmente fez as coisas em sua história, eu nunca teria saído
com você, mas esses dias estão no passado. As pessoas podem mudar e você tem mudado.
Eu te perdoo por Bryan Ferro e todas as ações animalescas do seu passado, mesmo que a
ideia me enoja não se engane com isso. Portanto, se é preciso mais uma noite degradando a
si mesma, não consigo ver a sua reclamação, porque você já se baixou a esse nível em mais
de uma ocasião, por isso não me fale de ser superficial, Hallie. Eu não quero ouvir nem
mais uma palavra sobre Bryan Ferro depois de hoje à noite. Vá para o seu quarto, faça o
que ele quer e grave isso. Se ele trouxer de novo, ele vai levar tapa processual que vai fazê-lo
sentir muito ter te conhecido.

Neil pega uma bebida de uma bandeja que passa e vai embora, deixando-me de pé
no canto da sala sozinha. Agitação rasteja através de mim, girando e agarrando, fazendo
minha cabeça latejar. Assim, verifica-se que eu não tenho nenhuma ideia de quem Neil é
mesmo depois de todo esse tempo. Aparentemente, eu mereço uma quantidade específica
de dinheiro e as ofertas que Cecily foi falando chamou sua atenção. Adicione ao fato de que
Neil sabe que não o deixarei, não depois de perder meu pai, e ele pode dizer o que quiser.
Eu esperava que ele me acalmasse, para levantar-se para mim, mas ele não o fez. Em vez
disso, ele deixou claro que acha que o meu talento é uma abominação e que a minha relação
com Bryan era ainda pior.

Bryan. Quando penso em seu nome e eu quase destruo o copo vazio na minha
mão. Um único estouro pega meu ouvido e eu olho para a minha mão a tempo de ver uma
linha branca percorrer o lado do cristal. Forçando meu aperto livre, eu coloco-o em uma
bandeja, e pego outro. Eu vou ter que estar muito bêbada para enfrentar Bryan, e ainda
mais para enfrentar Neil novamente, mais tarde.

Capítulo 10

O resto da noite é um borrão. Cecily me apresenta a mais pessoas. Neil e eu
sorrimos como se nada estivesse errado, como se esta noite fosse terminar do mesmo jeito
que todas outras. Aos dez minutos para a meia-noite, Neil empurra outra bebida na minha
mão e me leva até o elevador. Meu coração dispara enquanto o medo me dá socos. Tentei
ficar bêbada, mas o que consegui foi ficar embriagada.

Neil espera ao meu lado, me lembrando. — Certifique-se de ficar na frente da
câmera. Sua bateria está carregada o suficiente para gravar a coisa toda? — Sua
insensibilidade é notável e ele soa mais animado sobre pregar Bryan mais tarde do que
deveria estar. Não há uma pitada de ciúme, o que me irrita.

— Sim. — Eu não quero falar sobre isso. Eu nunca me filmei tendo relações
sexuais antes e se nunca fiz isso foi porque queria que fosse com alguém que eu amava, não
com o propósito de manipular um cara mais tarde.

— Ei, não fique assim. — Neil me vira para ele e beija minha face. Olhando-me
nos olhos, ele oferece: — Você está fazendo isso por um bom motivo. Você vai ser
intocável e ele não vai ser capaz de puxar essa porcaria de novo, Hallie. — Neil traça o meu
queixo com o dedo.

— Eu não achava que você me compartilharia. Da próxima vez que eu encontrar
um namorado, os farei preencher a porra de um questionário. Eu aprendi minha lição.
Duas vezes. — Eu tapo um dedo para cada palavra. — Chantagem. Compartilhar.

Eu não posso falar sobre isso, então não sei. Decepção é a palavra errada. Ela não
transmite a profundidade da dor que esses dois homens me causaram, e o fato de que estou
uma bagunça e sobrevivendo dia-a-dia, o quanto isso me atinge não é perdido pra mim. Eu
acho que realmente estou sozinha. A única pessoa que posso depender sou eu mesma, o
que significa que preciso ter certeza de que Bryan Ferro feche a boca e não decida arruinar
a minha vida.

O carrilhão pega meu ouvido antes das portas douradas se abrirem. Eu entro e
pressiono o andar de Bryan. Neil começa a me seguir, mas eu mantenho a minha mão. —
Isso é estranho o suficiente como está. Você não vai comigo. Eu vou encontrá-lo em casa.
— Se eu mesmo for para casa depois disso. Como é que vou enfrentá-lo? Eu me sinto
assim tão rasgada. Neil tem sido um bom amigo, mas não posso explicar suas ações hoje. É
como se ele fosse toda a lógica e sem coração.

Eu sou totalmente coração e é por isso que sinto como se estivesse morrendo por
dentro.

As portas se fecham e eu caio de costas contra o parapeito e olho para o
champanhe na mão. Eu não bebi o suficiente, e não quero isso. Eu não sou o tipo de garota
que fica perdida quando as coisas ficam difíceis. Eu prefiro ter a minha mente totalmente
intacta que tomar as batidas lançadas contra mim.

Quando eu chego ao andar de Bryan, o elevador para e eu saio. Há uma pequena
mesa na minha frente, então coloco minha taça e continuo pelo corredor. Meu coração
bate mais forte, mais rápido. Eu me pergunto se ele sabe que vou. Eu tranco o meu queixo,
porque há tantas coisas que eu quero dizer. Elas estão queimando dentro de mim e sei que,
dada à oportunidade, eu adoraria pulverizar Bryan com o meu veneno. Ele era um ponto
brilhante na escuridão, a querida lembrança que eu me agarrei a quando eu não conseguia
me manter sã. Não deveria ser ofensivo, é lisonjeiro.