Del Rey Delgado – o rebelde das Castas conhecido como O Fantasma Coiote — conheceu Anya Krobin quando ela tinha apenas dezesseis anos. Durante seis anos, eles uniram forças para libertar um grupo de mulheres das Castas dos Coiotes que permaneciam encerradas no laboratório do pai de Anya. E enquanto Anya crescia e se transformava em mulher, Del Rey e ela aproximaram-se cada vez mais... até o dia em que ele quebrou sua promessa e atirou no pai dela.

Ele sabia que iria traí-la. Soube olhando-a nos olhos quando a conheceu.

Furiosa por essa traição, Anya descobre o desejo animal, fenômeno do emparelhamento, uma emoção que consome corpo e alma. E embora Del Rey também sofra com a mesma intensidade, Anya não sabe se consegue perdoá-lo e voltar a confiar nele. Mas continuam a luta para salvar as Castas, com a dúvida se sobreviveriam juntos.

Del Rey Delgado, o Fantasma Coiote, era o chefe alfa de uma equipe de vinte e oito soldados mercenários que se reuniram a seu redor de diversas partes das filas do Conselho.

Castas Coiote que havia resgatado. Homens que ele mesmo formara, endurecidos soldados de olhos frios, que o mundo subterrâneo conhecia apenas como Team Zero, a força de mercenários dispostos a assumir as missões mais suicidas.

Resgataram herdeiras, assassinaram déspotas e se colocaram como garantia de alguns dos maiores líderes no mundo. Homens que não sabiam que se tentava uma força obscura que fora criada em vez de nascer.

Algumas vezes, protegeram também aos membros do Conselho. Por algum tempo, o tempo suficiente para obter a informação que necessitavam e manter sua reputação intacta. Os dirigentes sempre morriam uma vez recebido o pagamento.

Como Del Rey disse a seus homens, a vingança se executa depois das faturas, e para apoiar aos planos tinham uma quantidade excessiva de dinheiro.

Planos tais como o resgate de outros coiotes que encontraram uma forma de contato com a força da sombra de Del Rey.

Agora, olhava dentro de atraentes olhos azuis e se perguntava se talvez o Conselho de Genética realmente não houvesse criado um ser sem alma quando o criou. Porque enquanto ele olhava a jovem mulher-menina nos olhos, sabia que acabaria traindo-a.

Dezesseis anos e tão formosa como o amanhecer. O longo cabelo vermelho brilhante fluía sobre seu ombro em uma trança de seda, quando ela entrou em um dos mais sujos e ruins bares na Rússia.

Maldição, realmente ela tinha coragem para vir aqui.

Um sopro de ar fresco, uma frágil chama de inocência entre os homens mais corruptos.

Ele golpeou suavemente as unhas contra o balcão como sinal para seu segundo comando, Brimstone, e olhou para a porta como se toda a sala estivesse tranqüila.

Embora cinco anos mais velho, tinha instinto suficiente para fugir desta situação. Mas esta garota não fugia. Levantou o queixo, entrou no estabelecimento e caminhou através da sala.

Ela estava à espera que uma violação em grupo acontecesse aqui. Filho da puta.

Ele fez sinal a seus homens e viu como saiam de suas mesas, dos cantos da sala escura, e se aproximavam dela, rodeando-a, enquanto Del Rey e Brim se moveram para a sala de trás que tinham selecionado para esta primeira reunião.

Quando ela empurrou a porta, ele estava esperando sentado na ponta da pequena mesa, uma perna no chão e balançando preguiçosamente a outra enquanto a olhava. Olhos arredondados, lábios separados de cor rosa, sua respiração dura. E um toque de medo nos olhos.

Ela devia ter conhecido o medo muito antes de fazer isto.

Usando o pé, ele empurrou a única cadeira para ela.

— Sente-se — ele grunhiu, deixando deliberadamente o animal retumbar em sua voz.

Mas ela correu?

Ela não correu. Andou lentamente para a cadeira, sentou-se e deu um sorriso frágil.

— Del Rey — sussurrou ela.

— É espanhol, já sabe, como o rei.

Suas sobrancelhas se arquearam. Era um rei em todos os sentidos, e por muitos anos traído e sofrido. Não tinha intenção de seguir os passos de seus antepassados genéticos.

Inclinando-se para frente, colocou seu cotovelo sobre o joelho e deixou correr lentamente seu olhar sobre ela. Muito lentamente. Olhando suas frágeis, jovens e femininas características. Uma maldita menina.

Diabos, aquele laboratório siberiano era verdadeiramente atroz, ou depravado, para enviar a uma menina.

— Vou matá-la antes de sair daqui — ele sussurrou, vendo seu sorriso vacilar.

— Matar-me? — Ela lambeu seus lábios nervosamente e olhou para trás com um toque de cautela. — Você me prometeu que eu estaria segura.

— E você acreditou? — Um sorriso tênue marcou seus lábios. — Você é uma tola?

— Mas você nunca quebra suas promessas. — Ela piscou com tal inocência, que ele quase riu.

Ele simplesmente arqueou sua sobrancelha, em uma advertência de que talvez sua informação não fosse totalmente exata.

Ela olhou suas mãos, enlaçou seus dedos, e levantou seu olhar uma vez mais.

— Há cinco mulheres no laboratório onde meu pai é oficial de segurança — Ela apertou seu lábio com preocupação antes de continuar. — Eles disseram que lhe enviaram uma mensagem, e você jurou que não maltrataria o contato enviado.

Inclinou a cabeça enquanto estreitava seus olhos.

— Não há mulheres Coiotes.

— Há cinco — disse ela.

— Sharone, contatou-se com você. Era ela que lhe enviava os correios eletrônicos seguros. Há outras quatro. As gêmeas, Emma e Ashley. Duas mais jovens, Marcy e Chanda. São as bebês do grupo.

Ele a olhava agora com curiosidade.

— Onde estão os machos de seu grupo? Os coiotes não deixam que as mulheres falem por eles, menina.

Ela engoliu de modo nervoso.

— Os machos são fortemente guardados.

— E os cientistas, eles gostam muito. Sou uma das poucas mulheres nos laboratórios a reunir-se com eles.

— Que interessante. — Ela estava mentindo, não havia outra opção.

Inferno, matar meninas é um dos poucos pecados que não tinha cometido em sua vida, mas esta menina conhecia seu rosto. Não podia correr o risco de ser identificado.

— Sharone disse que você as salvaria — ela o olhava de novo, seus olhos azuis obscurecidos e mais preocupados agora, havendo até um toque de raiva naquelas formosas profundidades. — Sabe os riscos que corremos para contatá-lo? Para vir a esta reunião?

Sim, isso era definitivamente ira. Ele a olhava francamente assombrado. Mesmo seus homens evitavam lhe falar de tal maneira. Certamente nenhum se atreveu, quando ele chegara à maturidade. Talvez inclusive antes.

— Arriscou-se muito — ele reconheceu. — Entretanto, eu avisei no e-mail que mataria a qualquer um que tentasse me enganar. Quem a meteu nesta trama, menina, terminou com sua vida.

Ela mostrou medo? Não.

Em vez disso, pouco a pouco, ela abriu sua jaqueta e retirou do interior várias fotos. Suas mãos estavam tremendo, quando as entregou. Seu rosto estava pálido, mas seus olhos ainda estavam cheios de ira.

Ele olhou as fotos, erguendo sua sobrancelha vendo as cinco mulheres jovens. Definitivamente mulheres coiotes com sorrisos forçados, que revelavam seus caninos curvos

— Elas poderiam ser falsas — ele jogou as fotos sobre a mesa.

Ela inalou bruscamente.

— Se eu não retornar, a mensagem de que o Fantasma Coiote me assassinou, será enviada à Casta Felina do Santuário Coiote. Vim até você sob os auspícios da recém formada Lei de Castas, a qual você alegou pertencer em seu correio eletrônico.

— Aquela mensagem indicava meu nome, minha idade, o laboratório do qual eu venho e uma mensagem: "A lei da Casta não sobreviverá para sempre. A dominação do amo sobre os testas-de-ferro, e, em voz baixa, os salários da morte."

Chocante. Del Rey olhava como sussurrou o código e a informação que, ele sabia, estabelecia cada grupo livre da Casta Felina. Talvez este não fosse um truque, afinal.

Ele não podia cheirar o engano. Mas seus sentidos podiam ser enganados.

Os Coiotes sabiam bem como enganar aos sentidos humanos e os da Casta igualmente. Um ser humano pode ser ensinado, se os humanos forem o suficientemente inteligentes.

Anya Kobrin era suficientemente inteligente. Dezesseis anos de idade e já trabalhava com a segurança e a administração do laboratório Siberia Chernov.

Ele sabia a localização, e conhecia muito do pessoal, mas a defesa das Castas seria muito mais difícil.

— Estas coisas não acontecem da noite para o dia — e deixou de lado o pensamento de sua morte.

— Pode levar anos. Não vou às cegas e não arrisco às crianças. — E estou seguro que no inferno não confiam em grandes olhos azuis e um rosto sincero. — Vá para casa. Contatarei você quando decidir tudo.

Ela o olhou, alarmada.

— Não pode esperar tanto tempo. Há mais de cinquenta Castas Coiotes ali. Eles morrem todos os dias. — Seu rosto se encheu de angústia. — Não pode deixá-los morrer.

— Conheço os Coiotes, garotinha – Ele grunhiu. — Sei de seu engano e sei com que facilidade eles podem enganar às moças bonitas. Esperaremos e observaremos.

— Entrarei em contato.

— Até esse momento, sua prioridade é manter seguras essas jovens mulheres — ele apontou com o dedo as fotos. — Você não tem outro trabalho, está claro?

— Os machos conhecem a música. Eles sabem que você está aqui?

Ela sacudiu a cabeça rapidamente.

— Só Sharone sabe. Nós não dissemos aos outros.

— Mantenha-se desta maneira — ele ordenou, apoiando-se mais próximo, olhando a seus amplos olhos azuis, dando-lhe um olhar que a maioria dos homens vira só segundos antes de sua morte.

— Traia-me, Anya Kobrin, e morre. Você morre, seu pai morre, e qualquer amigo ou familiar dele que eu encontre, vai morrer também. Acredita em mim?

Ela lambeu seus lábios e assentiu.

— Esperarei. Mas não vou traí-lo.

Ele assentiu bruscamente.

— Meus homens acompanham você à cidade. Retorne a sua casa e espere o contato.

— Será logo? — perguntou enquanto se levantava lentamente de sua cadeira. — Por favor, que seja logo. Até agora, as meninas não são maltratadas, sobretudo porque meu pai cuida delas. Mas vão ficar mais velhas — sussurrou ela. — As três mais velhas têm mais de dezoito anos. Ele não será capaz de protegê-las por muito tempo.

— Então é melhor que seja persuasiva com seu pai e seus amigos — ele grunhiu. — Porque eu não vou saltar através dos anéis e me arriscar e a meus homens tão facilmente como parece que acredita que eu deveria.

— As mulheres Coiotes são um risco que vale a pena.

— Os homens estão dispostos a fazer o que devem pela liberdade. Mas nunca duvide de que há espiões, e vou saber quem são eles, antes de entrar no jogo, encantadora Anya, seja você amiga ou inimiga. — Assegure-se de permanecer na parte amiga da equação. Não me importa matar a uma mulher se ela me trair.

Ela o olhou novamente, e logo levantou o queixo com determinação e arrogância feminina.

Diabos, esta deveria ser de sua Casta. Ela era atrevida. Que valente.

— Se uma dessas meninas morrerem antes de tomar sua decisão, — sussurrou ela com tremor na voz — então é melhor você tomar cuidado, Del Rey, seja quem diabo for você. Posso ser uma menina à seus olhos, mas eu seria uma péssima inimiga.

Ela o estava ameaçando?

Queria rir surpreso por sua grande audácia. Em vez disso, simplesmente riu baixo, golpeou a parede e esperou que Brim entrasse.

— Leve-a daqui rápido e silenciosamente — ordenou-lhe. — Leve-a à estação de trem. Ela vai de novo para sua agradável e pouco segura casa.

Brim olhou duramente à menina, assentiu com a cabeça e esperou para permitir a ela abandonar a sala.

Ela passou diante dele, logo se voltou e olhou fixamente a Del Rey.

— Você deveria sorrir — disse suavemente, surpreendendo-o outra vez. — Aposto como é muito lindo quando sorri.

Ele manteve o sorriso até que ela saiu, e então sacudiu a cabeça...

A pequena diabinha. Ele ia ser um problema em suas mãos, como notava. E também um desafio.

Dois anos mais tarde.

— Isto é uma loucura — Anya saltou da cadeira na parte traseira de outra suja sala, e olhou ao rosto do homem que entrou. — Tem que avançar mais rápido que isto.

— Del Rey.

Cabelo loiro escuro chegando até seus ombros, olhos negros tão profundos que às vezes se refletia neles um pequeno indício de azul.

Uma sobrancelha loiro-escura arqueada para o desgosto dela enquanto ele a olhava friamente.

Viu o mesmo que dois anos antes, quando ele a encontrara pela primeira vez. Na meia dúzia de vezes que ela o vira, ele não mudou nada em sua forma a tratá-la.

Mas algo mudara nela. Ela sonhava com ele muito frequentemente. Pensava nele com muita frequência.

— Eu disse que isto não aconteceria rapidamente — ele advertiu. — Os laboratórios não são de fácil acesso, querida. Estamos fazendo todo o possível. E se sua amiga Coiote é ardilosa como suspeito que é, então ela sabia que a espera seria longa.

— As Castas estão sendo resgatadas em todo o mundo — sustentou energicamente. — Penetraram-se em Laboratórios seguros.

— E muitas, muitas vidas se perderam — ele advertiu. — No momento, seus laboratórios estão a salvo das matanças que são assunto de todos os dias para as demais Castas. Eles não matam coiotes a menos que eles comecem a mostrar misericórdia. Até agora, os de seu grupo são muito jovens para estar em perigo.

— Já estão começando a transferir os mais velhos.

Seus punhos apertaram-se aos lados do corpo, recordando o grupo que tinha saído há um mês.

— Não podemos continuar esperando desta maneira.

— Seis foram transferidos, e uma vez limpas as fronteiras da Rússia, foram levados. Três morreram por avisar aos guardas que estavam sendo resgatados quando nós fizemos a tentativa — ele levantou a videocâmara do escritório e olhou o estabelecimento antes de acendê-la diante dela. Eu creio que eles sabiam.

Choque, a traição.

Os olhos de Anya se ampliaram enquanto ele iniciou a gravação.

Três dos coiotes que ela e Sharone protegeram inumeráveis vezes, traíram aos outros enquanto o grupo de resgate avançava. Tinham voltado suas armas para seus companheiros de Castas.

— Os outros três estão sãos e salvos no momento — ele prometeu quando o vídeo terminou.

— Faz sair às meninas dessa maneira — ela lançou olhar desesperado sobre ele. — Posso conseguir suas transferências.

Ele sacudiu a cabeça.

— Não está esquecendo algo, pequena Anya? — surpreendeu-a com a pergunta.

— O que quer dizer?

— Seu pai tem a guarda sobre as meninas. Creio que você recebeu uma oferta do próprio Conselho de Genética para liderar um escritório que coordene os deveres administrativos e de segurança implicados na manutenção de sua organização mais secreta.

Ela franziu o cenho. Tinha recebido tal oferta, mas como ele soubera?

— Os médicos Chernov e Sobolova pediram para cuidar do atual laboratório até que eu tenha vinte e dois — ela deixou aparecer um sorriso em seus lábios. — Eles ofereceram provas ao Conselho de Genética de que não sou tão competente nos novos programas, como eles desejariam que eu fosse.

Foi deliberado, é obvio. Seu pai a advertira que tal oferta podia chegar, e Anya fazia com que algumas falhas começassem a aparecer em determinadas zonas.

— Claro que sim — ele arrastou as palavras.

Ela suspeitou que existisse uma grande zombaria nessa frase. Mas este homem era frequentemente zombador, e sempre difícil. Mas, às vezes, ela via diversão e talvez um toque de suavidade.

— Claro que sim — ela fez girar seus olhos. — Qual é exatamente o ponto? Eu poderia arrumar para que as meninas sejam transferidas. Seria bastante simples.

— Não — sua voz era dura. Firme. — Aqui há três fotos. Conhece estes homens?

Ela franziu o cenho para as fotos e apontou um.

— Este é Aleski Dornovo, é um treinador de Casta, ex-membro da elite de choque russa. Foi das operações negras durante muitos anos — ela golpeou suavemente na próxima. — Graco, é um das Castas, o mais velho no laboratório. Muito tranquilo. Mais frio que os outros. Este é Cavalier. Morreu estando lá dentro — disse tristemente. — Ele veio de outro laboratório pouco antes dos resgates. Ouvi que era um laboratório brutal para estar nele.

— E não era o seu? — ela perguntou.

Sacudiu sua cabeça lentamente e levantou os olhos para ele, a sensação de dor encheu sua mente pensando como sofreram as Castas.

— Não. Os doutores Chernov e Solobova acreditam que a lealdade começa com lealdade. Começam o treinamento como recompensa por bom comportamento. Negam-se a realizar experimentos sobre as Castas que criaram, considerando que se iniciaria uma ruptura da lealdade. Eles estão em uma alta categoria dentro de seus campos. O Conselho poucas vezes nega o que eles pedem. Matam só como exemplo — ela sentia as lágrimas na borda de seus olhos. — Mas ainda, matam.

— É muito compassiva — ele riu.

— A morte acontece todos os dias.

— Este homem? – perguntou golpeando ligeiramente a foto de Cavalier. — Olhe-o de perto.

— É um inimigo? — ela o olhava, sentindo seu coração apertado.

Ela gostava de Cavalier. Nunca falou com ele, não se permitiam aos homens Coiotes, mas havia algo marcado e triste em seus olhos.

— Inimigo ou amigo, não me decidi ainda.

— Viu Sharone de perto? Ela interage com os machos das Castas mais do que você tem permitido. Correto?

— Correto — disse fortemente.

— Você não vem por eles, não é certo?

— Agora não — ele disse. — Eliminaremos a palha antes da colheita. Não há outra maneira de fazer isto, Anya. Não, se quiser manter sua segurança e a das fêmeas das Castas que está tentando tão dificilmente proteger.

Sharone advertira que fazer tudo certo poderia levar anos. Ela não acreditara. Acreditava agora.

— Graco é um espião — ele advertiu logo. — Temos provas disso. Tem que transferi-lo, se pode fazê-lo sem suspeitas.

Ela assentiu.

— Papai e os cientistas tomam essas decisões. Entretanto, eles normalmente seguem as recomendações de meu pai.

Seu pai era chefe de segurança e treinamento, e ouvia sua opinião, ele a tinha em conta. O fato de que ela o traía, a perseguia com frequência. O temor de que ele pudesse pagar com sua vida por suas ações era uma constante.

— Você não vai matar a meu pai, não é? — ela perguntou de novo. Ela perguntava cada vez que se reuniam. — Você não o mataria.

— Seu pai não morrerá – prometeu ele. — Eu prometi a você não machucar a sua família, Anya.

Ela inalou com força.

— Vou fazer com que Graco seja transferido. Aviso quando estiver organizado.

— Seja valente, Anya — surpreendeu-a com suas palavras, com a profundidade de sua voz. — Nada que vale a pena chega rapidamente.

Ela assentiu apaticamente.

— A liberdade vale a briga — sussurrou ela. — Vale a pena morrer por ela.

Suas amigas não eram animais. Os Coiotes criados nos laboratórios onde ela trabalhava e vivia foram criados para cumprir ordens, para ser frios, para ser duros, mas Anya tinha visto muito mais neles através dos anos. Ela orou para vê-los livres logo.

Quatro anos mais tarde.

Del Rey olhava a jovem de pé no outro lado da mesa, ele e seus primeiros-tenentes estudavam os esquemas que ela trouxera. Instalações elétricas, tubulações de água, túnel de acesso por debaixo dos laboratórios, as falhas de segurança; ela trouxera tudo o que eles necessitavam. Mas uma das chaves mais importante faltava, e ele não se atreveu a dizer-lhe. Um Ás.

Cada grande missão necessita um Ás. Uma carta que ele sabia que triunfaria sobre a oposição; aquele trunfo era a própria Anya.

Seu pai era chefe de segurança e treinamento. Seus primos eram os chefes de equipe em matéria de segurança. Vários familiares trabalhavam nos laboratórios. Ela fora bebê da família, querida pelo pai e os primos, e pelos coiotes que manteve no laboratório; ela era seu maior tesouro.

Morreriam por ela, morreriam com ela ou morreriam na tentativa de salvá-la. Não lhes importaria. Se ela disser "caminhem pelo inferno por mim", então aqueles homens e cinco mulheres dentro desse maldito laboratório entrariam de cabeça nas entranhas da terra com um sorriso.

Havia vinte a sua esquerda. Quando eles saíssem, somariam quarenta homens que se acumularam nos últimos anos. Todos machos Coiotes, moderados e frios como a morte.

Tinham só sua honra, que lhes ensinaram e com o que foram criados, e os princípios que tinham os uniram.

Seus homens eram mais numerosos que os de dentro, mas ele levava a melhor nas apostas quando tomou o Ás, as Castas daqueles laboratórios aplaudiriam. Ninguém estaria tranquilo deixando-a para trás.

Mas sabia do custo para a moça, que se transformou em uma parte integrante de sua vida durante os últimos seis anos. Tinha eliminado a palha, mas nada fez para que a lealdade das Castas se mantivesse. Ela tinha feito sua parte. Ele tinha concordado com seus termos, e ia romper o acordo antes que começasse e não saberia até que fosse muito tarde.

— Meu pai e meus primos Iván e Donan terão suas equipes aqui — apontei as áreas gerais das equipes de segurança que se consideravam fracas. — Eles não são conscientes dos túneis que conduzem aos laboratórios a partir da caverna — apontou a caverna. — Perguntei a meu pai se os cientistas não tinham acesso subterrâneo seguro, e me disse que não. Não há nenhum outro acesso. Mas eu mesma encontrei o túnel e o segui.

E estava condenadamente orgulhosa de si mesma. Diabos, ele se sentiu orgulhoso dela, e apesar de sua coragem, suas tripas tiveram cãibras com o pensamento do que poderia ter ocorrido se tivesse sido capturada.

— Temos que fazer isto logo – ela disse.

— Basta de desculpas, temos somente meses e o me Conselho mandará para San Petersburgo para administrar o treinamento nos escritórios da Federação das Forças Secretas. Se isso ocorrer, então todos estes anos foram em vão.

— E quando isso acontecer, então como será? — ele perguntou. — O que acontecerá com os humanos que trabalhavam em seu laboratório.

— Meu pai cuidará — disse-lhe ela com confiança. — Ele já está tentando reverter a decisão, junto com os cientistas dali. Se houver fuga de Castas, então as forças de segurança serão redesignadas. Encontrarão a falha e será programado em um novo sistema de segurança. Creio que meu treinador passará por cima de minha evidente incapacidade para parecer mais brilhante e o mesmo por ter uma protegida. Vi o que eles fazem quando isto ocorre. Eles caem sobre o treinador e o protegido, que então, tem sorte se trabalhar nas fábricas.

— Você irá para uma fábrica de trajes então? — ele perguntou curiosamente.

Um sorriso travesso e zombador marcou seus lábios.

— Vou falar com papai para ir para a América. É muito mais quente que a Sibéria.

Era suficiente, e ela seria levada para a América. Mas seu pai não viajaria junto com ela. Del Rey o faria. Ele tinha planos. Planos que já colocara em marcha, e Anya figurava em muitos deles. Uma vez feito o resgate, iriam para Colorado, pedindo às Castas de Lobos uma aliança e juntando-se à Sociedade das Castas.

Não seria fácil convencer aos lobos para lhes permitir uma aliança, mas havia provas de seu trabalho durante os últimos anos. Dez anos em que vivia nas sombras, não mais que uma fantasma, livre embora ainda preso pelos laços de ser obrigado a ocultar o que todos eram.

— Eu a contatarei em breve — disse.

Ele mentia e não era a primeira vez. Durante seis longos anos, mentira a esta formosa mulher-menina. Ele a tinha visto crescer de uma adolescente cheia de fogo e sede de liberdade por seus amigos. Ele a vira conspirar, planejar e executar suas ordens à distância.

Fora um maldito gênio em administração e pessoal. Intuitiva, ela podia dar um olhar a um grupo e amaldiçoá-los imediatamente. Ela já o fizera com seus homens, e ele tinha rangido seus dentes quando ela informou que vários de seus condenados homens eram muito preguiçosos. Diabos, eles eram Coiotes, eles necessitavam uns poucos enganos ou seriam comidos por Lobos.

Havia algo a respeito dela, entretanto, algo que ele nunca poderia tocar. Mesmo quando era muito jovem para divertir-se ou sair com ele, ainda, ela o chamara.

— Não quero ser contatada de repente, Del Rey — ela informou ferozmente. — Estou só a meses de meu aniversário. Isto não se pode postergar por mais tempo.

— Me colocarei em contato com você antes que seja transferida — disse-lhe firmemente. — O resgate acontecerá antes dessa data, eu lhe prometo. É o momento para confiar em mim, Anya.

Ela soltou fogo pelos olhos, confusa

— Mas eu confio em você. Sempre confiei em você e você sempre arrastou pelo chão seus calcanhares. Estou começando a me preocupar agora.

— Não há motivo de preocupação, nem um pouco — ele chegou antes que pudesse parar-se e tocou sua bochecha com a ponta dos dedos.

Isso o queimou. Aquela conexão, algo que ele sentira crescendo nos últimos anos. Ele olhou seus cílios, seus lábios mais cheios, mais sensuais. Um rubor encheu suas bochechas, e a excitação que invadia seu jovem corpo cada vez que se reuniam os queimou por completo, aquecendo a vida.

Ele era uma Casta. Ele podia cheirar sua umidade, a precipitação de seus doces sucos enchendo sua intimidade, a preparação de seu corpo para ele.

Ela não era mais uma criança. Tinha vinte e dois anos, idade suficiente. Suficientemente amadurecida, ele orava, porque ele era uma Casta e um homem muito duro. Era uma má combinação quando a luxúria estava comendo seu interior.

Quando ela passou os dentes sobre seu lábio inferior, os dele doeram por mordiscá-lo. Quando sua língua os umedeceu, ele quase gemeu com a ereção que encheu seu jeans.

— Diga a sua gente que espere — advertiu a ela. — Entrarei em contato e vamos organizar a data e a hora. De acordo?

Ela assentiu lentamente.

— E você não prejudicará a minha família, não é? — ela perguntou de novo. — Eles não acreditam no que está acontecendo aqui, Del Rey. Este é seu trabalho. São militares. Eles estão seguindo ordens, tal como seus homens. Prometa-me não irá machucá-los.

— Jurei isso, Anya — ele retirou seus dedos da seda lisa sobre sua bochecha. — Meus homens sabem que são as forças de sua família. Vamos saber onde estarão eles no momento do ataque. Estarão bem. Prometo-lhe.

E ele estava mentindo. Seu pai e primos eram soldados, mas teriam que ser responsáveis pelo que Anya fazia. Poderiam ter ajudado às Castas um milhão de vezes, mas não o fizeram. Eles tinham seguido ordens.

Todos os esforços seriam feitos para não matá-los, mas eles sofreriam por permitir que esta jovem mulher assumisse os riscos que assumiu para fazer o trabalho que fazia.

— Confia em mim — sussurrou de novo.

O aroma de sua excitação intensificou o cantarolar de sua suave voz. A necessidade que encheu seus olhos o fez arrepender-se da dor que lhe causaria.

— Eu confio em você — um sorriso tremeu em seus lábios. — Eu sempre confiei em você, Del Rey.

Infelizmente, ele sabia que logo se retrataria. Anya conhecia a feroz lealdade, mas ela também sabia odiar. Era uma mulher cujas paixões sempre eram profundas, não importa de que forma ocorressem. E em muito pouco tempo, ela saberia só odiar ao homem que olhava com tanta doçura agora.

Lamentável. Chamuscou dentro dele uma emoção que nunca tinha sentido em sua vida, e um sentimento que não gostou.

Anya estava onde se supunha que estaria, mas as coisas não aconteceram como o planejado. Nada foi como o previsto. Quando retornou ao laboratório aquela tarde, em poucas horas atacaram.

Não houve advertência. Não houve nenhuma chamada. Os alarmes de segurança soaram, as portas das celas se abriram, toda medida de segurança falhou e as fechaduras das salas de armas estavam desativadas.

Ela empurrou os cientistas atrás de uma parede segura, oculta, que tinha encontrado no mês anterior. Evidentemente, eles não estiveram aqui o tempo suficiente para conhecer todos os segredos dos laboratórios. Dez anos atrás, o Dr. Chernov tinha substituído aos cientistas e trouxe para junto dele a sua protegida, Sobolova, uma cientista muito mais jovem.

— Não saiam daí. Não se movam — ela lhes ordenou. — Permaneçam aqui até que vocês escutem só o silêncio.

Pálidos, agitados pelo choque, os dois cientistas fizeram o que lhes disse, apinharam-se na pequena sala enquanto Anya ultrapassava a porta de segurança fechada e se apressava a chegar até as saídas que levavam à fria e desolada terra da superfície.

— Anya, vamos sair daqui — Sofía Ivanova, uma das auxiliares administrativas, apoderou-se de seu braço e a arrastou para outra sala. — Vamos por aquele caminho — apontou as escadas. — Estão livres. Eu cobrirei você.

Cobrir a ela? Anya via por trás dela como os médicos corriam dos laboratórios, com as armas em punho. Eles estavam disparando contra o pessoal?

Um choque a percorreu, rompeu através de sua mente. Ela conhecia aqueles homens e mulheres. Conhecia-os muito bem. Por que estavam disparando contra o pessoal que tentava escapar?

— Corre, maldição! — Sofía a empurrou para a saída. — Vá daqui antes que eu tenha que disparar em você.

Anya correu. Enquanto ela corria, alimentou a fúria e o choque de adrenalina corria através de sua mente. Este era exatamente o plano que ela dera a Del Rey para o resgate. Ele não confiara nela?

Ele atacou algumas horas depois de sua volta, sem lhe dar tempo para assegurar que seu pai e primos não estivessem ali.

Não, tinha que ser outra coisa, ela decidiu em seu desespero, enquanto subia correndo as escadas. Ela segurou pelo braço a uma mulher mais velha, uma das secretárias, e a empurrou adiante dela.

— Rápido, Maria — Anya insistiu com a outra mulher enquanto ela soluçava e estava perto de cair. — Temos que nos apressar.

O resto do pessoal foi ultrapassando-as correndo, enquanto Anya segurava o braço de Maria e a arrastava com ela.

Maria tinha filhos e netos. O marido estava doente. Ela era necessária. E, além disso, ela comprava cookies[1] às Castas. Ela era amável e gentil.

A porta estava quebrada acima das dobradiças, deitada sobre um lado enquanto as forças de segurança estavam agitando ao pessoal, forçando-os a adiantarem-se, a apressarem-se. Os guardas cobriam com máscaras seu rosto para proteger do frio. Era um frio glacial lado de fora, e Maria não tinha casaco para vestir.

— Corre para os quartéis — disse à outra mulher. — Está quente e seguro lá. Vamos nos esconder lá.

Ela correu no frio, consciente dos disparos, os gritos, o enfrentamento das forças. Então, sentiu o duro braço envolto ao redor de sua cintura, puxando-a contra um amplo peito, e uma faca foi colocada contra sua garganta.

Pôde sentir o frio da lâmina pressionando sua pele, beliscando a carne, na realidade, quase a cortar sua pele.

— Kobrin, tenho a sua filha.

Forte, ecoando através do vale, ela reconheceu essa voz, sabia do grunhido que soava nela e sentiu o soluço que rasgou sua garganta.

Traição. Ele a tinha traído.

A agonia a rasgou com tal força que ela pôde somente ofegar diante a realidade.

O som de disparos de armas de fogo se desvaneceu. O pessoal já não se precipitava através das portas. Ela pôde ouvi-los na entrada, entretanto, sentiu a tensão que espessava o ar.

Del Rey. Ela sentiu cair a primeira lágrima. Oh Deus, ela tinha acreditado nele. Ela tinha acreditado tanto nele.

— Estamos baixando nossas armas — disse seu pai. — Tome às Castas. Vá embora. Nós não o perseguiremos, mas deixe Anya.

Ela olhava o rosto pálido de seu pai, seus primos se deslocavam com ele. Seus três primos estavam de guarda nesta noite suja. Seus amigos estavam aqui, aqueles que a tinham ajudado quando ela tinha lhes pedido, mas ela não os tinha ajudado.

Um disparo e seu primo-irmão caiu, agarrando a perna e gritando de dor. Dois disparos mais em rápida sucessão, e os outros dois ficaram retorcendo-se sobre o chão.

— Basta! — gritou ela, e suas mãos arranhavam o braço envolto ao redor de sua cintura. — Não. Não. Não faça isto.

A dor e a fúria se apoderaram dela. Ela olhava de novo a seu pai, miseravelmente, soluçando com vergonha pelo que tinha feito.

— O transporte aterrissará em sessenta segundos, chefe — era um dos que Del Rey chamava Brim. Às vezes, o chamavam de Brimstone.

Todos a tinham traído. A pequena equipe de homens que se transformara em amigos, em quem ela acreditara, a quem tinha confiado a vida de seu pai e seus primos.

— Como pode fazer isto? — ela soluçou. — Maldito seja, como pode fazer isto?

— Anya, continua tranquila, menina — gritou seu pai. — Recorda nosso controle, filha. Seus primos estão bem.

— Por enquanto — Del Rey falou de novo arrastando as palavras. — Diga-me, Kobrin, que fazia aqui enquanto a primeira Casta foi criada? Alguma vez pensou em ajudá-los?

— Eles estão vivos — respondeu seu pai. — Não matei a nenhum. Isto não era um matadouro

Del Rey riu por trás dela.

— Eu tenho a sua filha comigo, Kobrin. Certamente, creio eu você não notificará a força aérea russa, você não notificará a ninguém do que aconteceu aqui durante seis horas. Ou ela morrerá. Entendeu?

— Deixe-a aqui — seu pai pediu desesperadamente. — Juro que ninguém o seguirá

Del Rey riu.

— Não, não me seguirão. Tenho o prêmio do Conselho de Genética, as jovens protegidas. E sua filha, Kobrin. Não me faça matá-la.

Outro disparo e seu pai tropeçou, caindo enquanto Anya gritou por ele. Estendeu as mãos, seus dedos enroscados enquanto ela foi levantada de seus pés, e o som de um helicóptero chegando pôde ser ouvido.

Ela gritou por seu pai, arranhando e golpeando o braço que a prendia. Chutava, amaldiçoava e soluçava.

A raiva a consumia enquanto a traição enchia de calor sua mente. Ele mentira. Desde o início ele mentira, e ela nunca o perdoaria.

— Movam-se! — ordenou Del Rey enquanto corria à parte traseira do transporte, atrás dos outros homens que convergiram no enorme e negro artefato. — Cavalier, levanta este bode fora da terra.

Cavalier. Ela organizara seu transporte no ano anterior. Quantos outros estavam aqui? Quantos daqueles traíram sua confiança?

— Para de lutar contra mim, Anya — Del Rey a manteve em seu lugar enquanto se instalava no banco de metal, prendeu o cinto de segurança, e o transporte se elevou.

Ela não podia ver lá fora. Ela tinha perdido de vista a seu pai. Perdido de vista sua família.

— Desgraçado! — gritou ela, lutando duramente enquanto seus punhos golpearam de novo em seu rosto. — Filho de puta! Maldito bastardo. Como pôde? Como pôde?

— Como pude? — ele grunhiu, sacudindo-a para enfrentá-lo, seus olhos negros brilhando de fúria enquanto seus lábios mostravam seus caninos letais. — Como se atrevem eles a deixar uma menina resolver isto? Como se atrevem eles a pôr você em mais perigo do que eles estão? Eles têm uma bala em suas pernas em lugar de suas cabeças. Deveriam estar malditamente agradecidos.

Ela esbofeteou seu rosto. A mão golpeou em sua bochecha com a força suficiente para queimar sua palma, enquanto o esbofeteava de novo. Furiosa, gritos enfurecidos estrangulavam sua garganta, ele sacudia os braços a seu lado, sustentando-a em seu lugar enquanto um grunhido rasgou sua garganta.

Continuando, pressionou seus lábios nos dela. Ela tentou gritar de novo, mas ele aproveitou a oportunidade para empurrar sua língua para dentro. O sabor das especiarias encheu sua boca. Ela engoliu e soluçou no beijo, porque era bom. Porque seus lábios acariciaram os dela como ela sempre imaginara que faria. Porque sabia do calor e da paixão, e por lhe mentir. Ele a traíra. E agora estava lhe roubando a mente.

Ela ainda chorava enquanto ele levantava sua cabeça e os braços, apertando-a em seu peito. As mãos cobrindo sua cabeça, mantendo-a junto a ele enquanto os punhos apertavam e golpeavam seus ombros.

Ela o odiava. Ela o odiava. Oh Deus, ela o odiava. E ela o amava. E ela sentia como se sua alma se desmanchasse. Seu guerreiro Coiote a traíra. Tinha mentido, uma e outra vez, traiu todas as promessas que lhe fizera.

Ele roubou sua inocência antes de sequer beijá-la, e se perguntava se ela poderia perdoá-lo por isso.

Del Rey olhava sobre sua cabeça aos Coiotes que agora se uniram a ele. As Castas, seus olhares prudentes e duros, enquanto o olhavam. Eram uma ameaça que podia cheirar no ar, seus homens puderam senti-lo enquanto o rodeavam.

— Minha — disse a todos, sua voz fria, comandando. — Esta mulher é minha.

As cinco mulheres Coiotes retrocederam. Elas eram as mais perigosas, ele pensava, principalmente a mais velha, Sharone.

Seu olhar o chamuscou pela forma como Anya soluçava.

— Você se equivoca — disse ela categoricamente. — Deveria tê-la deixado com sua família.

— Colocaram-na em perigo. São afortunados por viverem.

— Não, meu amigo — ela sacudiu a cabeça. — Você será afortunado se viver. Você a traiu, e ela não esquecerá, nem perdoará. Vemos a sabedoria no que fez. A vingança que todos sentimos era necessária. Mas ficamos em nosso lado, porque ela era nossa também. Ela mostrava às Castas como sair das instalações subterrâneas. E o que lhe fez esta noite... ela fará você pagar, com certeza.

Deixar Anya? Ela se enfureceria, ela poderia odiá-lo por um tempo, mas deixara a sua família com vida. Ele a faria entender.

— Mantenha-se afastada de meu caminho — disse a ela, e pensou em todas elas. — Você jurou lealdade a minha manada. Não a esta garota. Quando se tratar dela, não interferirá.

— Então você se assegurará de que não seja prejudicada em modo algum — falou-lhe ferozmente Sharone. — Nós o seguiremos, Alpha, mas essa — ela apontou a Anya — é uma de nós. Maltrate-a, e maltratará a todas nós. Lembre-se disso.

Maltratá-la? Ele não tinha intenções de maltratá-la. Amá-la possivelmente. Enfrentando sua ira, sem dúvida. Fazendo-lhe amor até que eles gritassem de prazer, isso era um fato. Ela o perdoaria. Ele se asseguraria disso. Depois de tudo, não matou a seu pai ou seus primos. Eles viviam. Eles simplesmente estavam feridos. E era a dor que mereceram. Muito mais do que receberam.

Ele passou as mãos suavemente pelo cabelo solto de Anya. Sem a trança, deslizou por seus ombros. Ele tomou a parte de trás da cabeça para ele e inclinou a sua contra a parede do transporte.

Era consciente de seus próprios homens olhando-o, questionando sua decisão. Eles colocaram em dúvida a conveniência disto quando lhes disse o que planejava. Ele enviou a metade de seus homens, seis meses antes, ao Colorado, para guardar secretamente as cavernas escondidas Haven, o recinto da Casta de Lobo. Eles estavam preparando as coisas ali para sua chegada. Embora chegar em segredo fosse importante. Aquilo significava desfazer-se do transporte e ir em grupos pequenos, que fossem facilmente manejáveis.

Anya poderia não ser tão facilmente controlável, assim como ele estava descobrindo como lhe respondia, era menos fácil de manejar do que ele imaginara.

Desceu de novo sua cabeça, e seus lábios tocaram os dela. Sua língua estava queimando-se pelo gosto dela. Desesperando-se por outro daqueles beijos quentes e apaixonados, a sensação de sua boca sugando-o, reverenciando a estreiteza de sua língua.

Ele era consciente dos olhos que o olhavam, mas não podia retroceder.

— Eles deveriam tê-la protegido melhor, um pouco melhor — sussurrou contra seus exuberante lábios. — Eles mereciam minha vingança.

Levantou seus cílios. Seus olhos estavam obscurecidos com a miséria e a dor enquanto um esgotado soluço rasgou de sua garganta.

— Traiu-me. Mentiu para mim — ela gritou. — Eu nunca confiarei em você novamente, Del Rey. Nunca poderei confiar em você.

Ele roubou as palavras. Não pôde suportar escutá-las, não pôde suportar a dor ou a ira em seus olhos ou em sua voz. Tomou seus beijos. Seus lábios eram como parte dele. Ele pôde sentir sua luta contra a necessidade, sentindo-a nela inclusive quando ela gritou na entrega. E mesmo enquanto ele a beijava, percebia que havia algo que não era como foi da primeira vez dentro dele. Uma fome, uma necessidade, um inferno conduzindo-o à luxúria formada dentro dele que não tinha sentido, que desafiava à espécie.

Ele necessitava desta mulher para sobreviver. E Del Rey sempre se assegurou ter o que necessitava para sobreviver. Culpou ao lado Coiote de sua genética. O sangue o dirá e assim, evidentemente, seu DNA. Ao menos em alguma parte. Talvez culpasse à parte humana, ele pensou cansado. Anya poderia aceitá-lo mais fácil.

Três dias mais tarde

Três dias. Queimava-se. As chamas lambiam sobre sua carne. Fúria, confusão, traição e dor devoravam sua mente, enquanto a mais horrível excitação que nunca imaginara devorava seu corpo. Devia ser o sabor de seu beijo, pensava. Ela estava desejando-o. A necessidade daquele beijo a estava matando. E a estava forçando como se realmente ela quisesse seu beijo agora.

Ela ia e vinha pelo dormitório, estava encerrada, vestida com calças de algodão suave e uma camiseta que Sharone lhe trouxera mais cedo.

Suplicara a Sharone para que a ajudasse a escapar. Ela pensara em tudo. Tudo o que tinha que fazer era chegar a uma cidade e contatar com a embaixada, que se ocuparia de tudo. Eles contatariam a seu pai, e ela poderia ir para casa. Poderia esquecer-se de Del Rey Delgado como se ele nunca tivesse existido.

E Sharone estava a seu favor. Anya vira em seus olhos, até que Del Rey entrara furioso no quarto, e encontrou Sharone.

Agora, ela estava sozinha. Só para pensar, para preocupar-se. Deus, seu pai estava deitado na neve, sangrando, seus primos com ele. Seus primos tinham família, filhos. Quem os manteria agora? Os tempos não eram bons, na Rússia, a economia estava fraca em tudo. Eles perderiam suas casas. Estariam no frio. Seu pai.

Ela enxugou o nariz. Quem lhe daria sua vodca quando estava cansado e desgastado de tentar manipular o Conselho dos cientistas e os membros? Quem enfaixaria sua perna?

As lágrimas se desprenderam novamente de seus olhos. Ela deveria ter um maior controle que isto. Seu pai a admoestara por sua perda de controle. Mas isso foi algo que ele fez. Ela tinha o cabelo vermelho, dizia-lhe frequentemente, como sua mãe. E sua mãe tinha aprendido que dominar seu temperamento sempre ajudou a si mesma e a outros, mais do que a fez perder.

Ela não podia controlar suas emoções agora. Ela não tinha sido capaz, desde que os disparos aconteceram. Desde que Del Rey a beijara. Desde que seu mundo explodiu a seu redor. Desde que algo explodiu dentro dela.

Ela pressionou as mãos em seu estômago. Agitou seu abdômen e pôde sentir o pulsar da umidade entre suas coxas. Seus mamilos estavam tão sensíveis que o toque da camiseta era uma tortura. Seu clitóris estava repleto e dolorido. Mesmo quando ela havia se tocado, nunca sentira isso.

O que ele havia feito? Ele tinha que ter dado algo a ela. Não havia nenhuma outra explicação.

Ela ia e vinha pelo quarto, amaldiçoando. Enfurecia-se e logo chorava. Ela injuriava a Del Rey Delgado. — Del Rey — seu puto. Não havia nada real a respeito desse bastardo.

— O que você fez comigo? — ela gritou, pegando um dos poucos objetos do dormitório, uma tigela de madeira, e lançando-a à porta.

Não a destruiu. A tigela golpeou a porta com um sonoro bang e logo caiu no tapete, enquanto ela se jogava no extremo da cama, ondulando-se, gemendo com a necessidade murmurando através dela.

Seus olhos estavam fechados, e ela jurou que provou seu beijo, sentiu suas mãos sobre sua carne. Um toque, pensou. Poderia permitir um toque, só para acalmar a demanda furiosa de seu corpo. Talvez mais um beijo.

— Não! — ela tangeu seus dentes. Nem sequer um toque. Um toque daria lugar a outro e ela estaria mendigando. Deus a ajudasse se ele a beijasse. Ela não sobreviveria.

E ela não queria beijos mentirosos. Mentiras. Seis anos de mentiras. Promessas feitas diante dos outros, que ele rompera. Ela o advertira antes do resgate. Teria tempo para fazer com que seu pai e primos estivessem seguros. Teria tempo para assegurar que o pessoal pudesse sair com segurança em lugar de ser assassinado na correria por escapar.

Ela vira os médicos empunhando fuzis automáticos atirando contra os inocentes, pessoal de administração e técnicos do laboratório tentando escapar.

Ela orava para que os médicos estivessem mortos. Ela orava para que queimassem no inferno. Diferente de Del Rey. Oh, ela não o queria morto. Ela o queria vivo. Vivo e bem para poder matá-lo ela mesma.

Ela choramingou enquanto outro golpe da sensação golpeou seu estômago, a vagina, o clitóris. Foi como se um golpe de eletricidade entrasse de um empurrão dentro dela. Faiscou e queimou, e a deixou ofegando sua necessidade enquanto a porta do quarto se abria.

Ela girou nos pés, tropeçando, vendo o homem que a olhava com aqueles olhos negros do diabo.

— O que me fez? — seus punhos apertados ao lado do corpo.

— Não sei — ele sacudiu a cabeça, preocupado. — Seja o que for, fiz isso a mim mesmo também.

— Desgraçado!

Não restou nada para jogar. Jogara tudo o que pode encontrar nos últimos três dias e o objeto final, essa maldita tigela, agora jazia a seus pés.

— Está mentindo. Assim como mentiu durante todos estes anos, está mentindo agora.

— Não, Anya.

O som de seu nome em seus lábios era demais. Ela grunhiu, arranhando quando saltou sobre ele. Ela ia arranhar os olhos mentirosos de seu rosto. Ela ia fazer a ele o mesmo dano que lhe estava fazendo.

Agarrou suas mãos uma polegada antes de seu rosto.

— Pare com isso, Anya, não está ajudando.

— Pensa que não sei disso? — ela gritou, lutando contra ele, a mente e o corpo esmigalhado por conflitos de emoções e necessidades.

— Você me traiu, Del Rey. Mentiu.

— Eu sei, neném — ele segurou suas mãos com uma das suas, e a outra tocando sua bochecha, movendo o polegar sobre seus lábios.

— Vamos falar disso, prometo-lhe. Mas necessito seu beijo. Agora.

— Não — gemeu ela, um longo soluço de necessidade e desespero, enquanto pressionava a bochecha na palma de sua mão, provando um bocado de seu polegar.

Oh Deus, ele tinha um gosto tão bom. Tão bom. Sua língua lambeu mais da bochecha e seus cílios ondulavam.

— Um beijo mais — ele grunhiu. — Então colocaremos tudo para fora. Prometo-lhe.

— Um beijo mais — ela ofegou — Um mais.

Ela estava chegando a ele, necessitando dele. Seus lábios se abriram, aceitando sua língua e o sabor que ela implorava desesperadamente. Chupou-o em sua boca e escutou seu gemido de prazer. Ela se arqueava em seus braços e rogou em silêncio por mais.

Um beijo mais não era suficiente. Ela necessitava que ele a tocasse. Muito ruim. Tão ruim que se apoderou de sua mão e a empurrou sob sua camisa. Logo suas mãos estavam apalpando debaixo de sua camisa, tocando a quente e dura carne enquanto ela sentia sua mão tomar o inchado montículo de seu seio.

Oh, isso era bom. Ele esfregava polegar sobre seu mamilo e isso era melhor ainda. Levantou-a em seus braços, e um segundo depois ela estava estendida sobre a cama, enquanto ele tirava rapidamente sua camiseta por sobre a cabeça.

As mãos estavam enterradas em seu cabelo enquanto seus lábios cobriam o mamilo. Ela rasgou sua camisa, antes que ele levantasse a cabeça, arrancou-a e se moveu para seu outro mamilo.

Sua dura pele, com músculos como cabos. Flexionava-se sob suas palmas, suas unhas, enquanto ela sentia suas mãos puxando as calças de algodão que usava.

Estava desesperada. Podia sentir a luxúria enfurecida viajando entre eles, como se a eletricidade os conectasse, uma pessoa alimentando a outra até que ela queimasse por dentro, e sabia que não ia ter suficiente dele. Que necessitava mais dele.

Um segundo mais tarde, encontrou-se estendida sobre o estômago. Seus dedos entre mantas enquanto ela abria os olhos e olhava aturdida a confusão na cama. Seus quadris foram levantados para cima. Calosos dedos corriam através das dobras sensíveis entre as coxas, e ela estava molhada. Muito rápido, úmido e quente. E se sentiu tão deliciosa que se estendeu para as carícias.

— Diga-me que quer — ele grunhiu atrás dela.

— Quero você. — ela soluçou em resposta na cama, as lágrimas caindo de seus olhos de novo enquanto ela o sentia atrás de si. — Quero você.

Ampla, quente, a cabeça de seu membro arremeteu entre as dobras úmidas.

Eu não gosto disto. Pressionou a cabeça na cama. Eu não gosto disto, onde ela não podia agarrá-lo, onde ela não podia encontrar uma sensação de controle ou atenção.

Mas gosta disto?

Ele pressionou, entrando, e ela estava louca de prazer. Suas costas se arqueavam com a intensa paixão, um grito caiu de seus lábios, parte de protesto, parte de fome.

Ela sentiu um jorro de fluido quente enchendo-a, queimando-a mais. Sentia seu sexo flexível e ondulado e ajustou-se nele. Com cada quente impulso ela ficava mais sensível, faminta e necessitada.

Deveria dizer a ele que era virgem. Deveria lhe dizer que não tinha feito isto antes.

Um grito arrancado de sua garganta enquanto ele a penetrou com três duros golpes. Cada polegada. E ele era muito grosso, invadindo-a, estirando-a, lacrimejou por sua virgindade sem a dor que esperava, mas com mais impacto do que ela poderia ter imaginado.

Suas coxas mais separadas, seus quadris inclinados mais para trás e ele estava levantando-se sobre ela, seus poderosos braços apoiados ao lado de sua cabeça enquanto ele começou a gozar dentro dela. Seus lábios estavam em seu ombro. Marcando-a com pequenos beijos, quentes e ferozes justo debaixo de seu pescoço.

Ela se encheu com ele. Podia sentir cada pesada veia em seu pênis, cada pulso do sangue através dele, e a estava matando. Ela necessitava mais, queria mais.

E estava lhe dando mais. Crescendo em seu interior enquanto ela sentia como seu corpo apertava. Os músculos se estreitavam envoltos ao redor de sua ereção, seu clitóris palpitava, pulsando e, logo, tudo dentro dela explodiu em um cataclismo de luz e cor que a fez gritar seu nome.

Ela estremeceu por seu orgasmo, masturbando-se debaixo dele, enquanto ele seguiu impulsionando-se forte e rápido, ganhando velocidade, empurrando dentro dela enquanto ela sentia mais daqueles jorros de fluido quente.

Um segundo depois, ouviram-se grunhidos, e sentiu algo chocante. Algo que ela sabia não podia ser natural. Isto não podia ser real. Seu pênis cresceu em um só lugar. Fazendo-se maior, abrindo-a mais enquanto ela sentia como seu sêmen começou a jorrar em seu interior.

A genética animal, pensava a distância. Ele estava preso dentro dela. Agarrado firme e seguro no interior dos músculos de sua vagina, de repente grunhiu com ardor animal e sentiu seus dentes perfurarem a parte superior de seu ombro.

Ela deveria gritar de dor. Ela gritava de prazer. Outro orgasmo mais forte atravessou-a, sacudindo-a, confundindo seus sentidos e a deixou perdida. Estava tão perdida, com nada nem ninguém para agarrar-se. Jogados em um prazer tão violento, tão brutal, perguntava-se se poderia sobreviver a isso.

Atrás dela, Del Rey estava grunhindo. Seus dentes enfiados ainda em sua carne, seu membro ainda encerrado dentro dela. Ela soluçou seu nome. Ela mendigaria para que a subjugasse, mas os últimos farrapos de seu orgulho a seguraram.

Ele a tomou como seu presente, impessoal, e o fez por uma razão. Não lhe importava. O mesmo motivo pelo qual disparou em sua família, a mesma razão pela qual lhe mentiu por tantos anos. Porque Anya Kobrin, e o frágil amor que estivera construindo em seu interior por ele, não lhe importavam.

O que a deixava sozinha, à mercê de um homem que ela sabia, agora, não tinha piedade.

Ele cometera um grave engano tático e Del Rey sabia. A cólera que se inflamou dentro dele através dos anos passou por cima de todo o respeito à lealdade que Anya sentia por sua família e amigos. Del Rey era um homem que acreditava na retribuição. Ele fora esse tipo de homem toda sua vida, até que se sentou aqui e agora, olhando na escuridão de sua própria alma, e percebeu que tinha ferido um tesouro que não sabia possuir

Ele soube no momento em que a conheceu que ia traí-la. Era assim que o mundo funcionava. Não podia confiar plenamente. Nunca permitiu um controle completo ou a completa confiança de outra pessoa, fora Brim.

Igualmente, sabia que a retribuição trataria aos guardas dirigentes, como ele sempre tinha tratado. Antes sempre os matava. Ele traíra seus princípios por Anya. Ele não os tinha matado, só os tinha ferido. Seu pai e seus primos sabiam que foram tratados justamente. Eram homens da guerra. A guerra tinha matizes diferentes dos contos de fadas que viviam as mulheres jovens, tal como Anya vivera.

Finalmente, ela estava dormindo. Del Rey se sentou na cadeira ao lado de sua cama, vestiu-se, apoiou a cabeça entre as mãos enquanto seus cotovelos descansavam sobre os joelhos. Sentou-se ali no momento em que pôde retirar-se dela, logo que o nó que inchou em seu pênis diminuiu o suficiente para sair fora dela. Tinha puxado seu jeans até os quadris e se sentou para evitar que caíssem no chão.

E permaneceu ali, enquanto ela em silêncio, abraçada em si mesma, arrastou a manta sobre seus ombros e chorou em silêncio até que dormiu.

Ela não soluçou de novo. Ela não o amaldiçoou ou insultou. Recolheu-se dentro de si mesma, e ele não tinha idéia de como trazê-la de volta.

Desceu suas mãos e as olhou. Grandes mãos. As mãos de um guerreiro. Um assassino. Essas mãos a sustentaram debaixo dele. Seus dentes a sustentaram em seu lugar. Prendera seu apêndice duro e profundo em seu interior.

Nunca tinha feito isso. Em toda sua vida sexual, nunca tinha feito isso a uma mulher. Por que a esta mulher?

Levantou os pés e fechou seu jeans antes de vestir a camiseta. Podia ouvir Brim, seu segundo no comando, subindo as escadas até o segundo piso do dormitório. Del Rey abriu a porta enquanto o outro homem chegava.

Preocupado pela luz azul dos olhos que o olhavam.

— Os veículos estão aqui — informou Brim — Essas mulheres de baixo estão zangadas. Olhe suas costas.

Ele não as culpava. Inferno, alguém deveria disparar nele.

— Contatou a Haven?

— Enviamos a mensagem, não responderam — informou antes de respirar fundo, reduzindo seus olhos. — Algo não está bem, Del Rey. Você tomou à mulher?

Del Rey grunhiu. Anya não era negócio de ninguém. Brim sacudiu a cabeça.

— O aroma dela mudou, modificou-se, e o seu também. Algo está ocorrendo aqui.

Esse era o eufemismo do século. Voltou a olhar Anya.

— Preparem-se para sair — disse a seu segundo no comando. — Precisará enviar outra mensagem a Haven. Necessito de seu médico. Agora. Isto não pode voltar a ocorrer, Brim. Não sei que diabos aconteceu aqui, mas não pode voltar a ocorrer — fechou a porta e retornou à cama.

— Anya — sussurrou seu nome e ela se encolheu.

Era tão horrendo seu contato? O maior prazer que conhecera em sua vida, e agora ela se afastava dele.

— Se vista. Os veículos estão aqui e vamos sair. Agora. Não creio que queira correr o risco de deixar eu mesmo vesti-la — tentou fazê-la zangar-se. Não funcionou. Ela empurrou as mantas como se o esgotamento que se apoderara dela fosse doloroso. Olhou e encontrou sua roupa, e foi para o banheiro, fechando a porta atrás de si.

Ele não a escutava soluçar, não escutava seu pranto. Mas podia cheirá-la, e como rasgava seu peito. De algum jeito, tinha conseguido apagar as chamas do fogo que eram uma parte dela.

Neste momento, sua Anya cheirava a derrota. E Del Rey sentiu. Pela primeira vez em sua vida, conheceu o sabor da derrota.

Três semanas mais tarde

Se havia uma coisa da vida que Del Rey conhecia com toda segurança, era ele mesmo. Era Casta Coiote, e enquanto ele se informou no Gabinete do Governo das Castas, semanas mais tarde, admitiu possuir alguns dos piores traços da Casta.

Calculista, manipulador. A capacidade de ver uma situação e imediatamente medir o tamanho dos cortes na estrada, os perigos inerentes nela e encontrar uma forma de seguir. Ele não era um típico encarregado do tipo de combate. Era um animal fatiador de gargantas na escuridão, e ele o admitiu plenamente.

Durante dez anos tinha conspirado para assegurar que ele e sua gente fossem parte da reconhecida Sociedade de Castas. Ele era, depois de tudo, um homem que gostava de estar no lado vencedor. A liberdade das Castas estava no lado vencedor. Mas agora, as apostas aumentaram. Devido a sua companheira.

Demônios, nunca conseguira tanto como uma baforada de informação, a cerca do emparelhamento caloroso entre as Castas e seus amantes. Quem imaginaria que a genética da Casta se voltaria contra eles de tal maneira e torturaria suas mulheres como o fez?

É obvio, de que outra maneira uma Casta esperava ter a sua mulher que, uma vez conhecendo a natureza animal voltasse com o emparelhamento caloroso?

Ele considerava um negócio cancelado. Parecido aos ferimentos que ele ordenara para a família de Anya em represália pelos riscos que ela correra durante seis anos.

Se tivesse que voltar e deixar aos homens ilesos, então o Conselho de Genética teria que matá-los. É assim simples, quando um homem faz o correto.

O Fantasma Coiote não era homem misericordioso quando se tratava do inimigo. Se o Conselho suspeitasse que mostrara misericórdia a qualquer um, salvo à mulher que tinha seqüestrado, então instantaneamente eles suspeitariam que os homens participaram do complô para libertar as Castas da instalação.

Anya não quis escutar a explicação. Ela se negou a falar com ele, uma vez que o médico da Casta, Nikki Armani, a levara das cavernas. A pedido dela, ele tinha negado qualquer contato com ela.

Ele entendia melhor agora por que sua fúria aumentara diante do pensamento dos riscos que ela correra. Por que ele colocara dois homens de guarda nas instalações, a todo momento, com a segurança de que se o Conselho enviasse soldados para pegá-la, poderiam resgatá-la.

Foi muito protetor com ela, e reconheceu isto. Seus homens reconheceram isto. Eles tinham um rastro muito fino a seu redor aonde aquela menina foi uma preocupação por muitos anos. E o conhecimento do calor do emparelhamento explicou aqueles impulsos de Del Rey, que corria riscos como nunca em qualquer outro momento. Também explicou sua consciência, desde a primeira vez que a viu, que de algum modo, ele a trairia.

O cálculo e a manipulação, a astúcia e visão. Esses traços eram parte da maquiagem das Castas em geral, mas os Coiotes tinham deles em abundância. Assim como uma saudável dose de certa preguiça, mas as espécies não podiam ser perfeitas, disse a si mesmo. A preguiça não se estendia aos trabalhos, só à vida em geral, e ele aceitou aquilo em seus homens, como nele mesmo. Podiam vadiar em seu tempo livre, mas o trabalho precisava ser feito segundo suas exigentes especificações.

Agora havia uma missão muito mais importante à frente dele. A aquisição de sua companheira do Gabinete do Governo das Castas. Precisava estabelecer normas, disse a si mesmo. Anya necessitava de sua libra de carne ou ele nunca teria a oportunidade de tomá-la de novo.

Ele entendeu sua arrogância. Não entendia as emoções de uma mulher, mas as mulheres Coiote que guardara, informaram-lhe com ligeireza que é rápida a melhor forma de aprendizagem das emoções. Elas juraram lealdade, e a busca da aliança da manada com a Sociedade de Castas. Aquela lealdade era profunda. Elas não quebrariam sua palavra. Mas se ele tomasse sua liberdade de escolha desse momento em adiante, então fomentaria ressentimento. Tanto nas mulheres, como nas manadas que dirigia.

Era um pouco de seu orgulho. Era um pouco de sua ira. Durante três semanas fora separado de sua mulher, sabendo que estava no subsolo das instalações de investigação das Castas, analisando o emparelhamento de calor. Sabia dentro dele que esses experimentos a machucavam. Podia senti-lo, sabia isso em uma parte de sua alma cuja existência não conhecia. E que era incapaz de apressar seu caminho para ela.

As cinco mulheres Coiotes ficaram com ela. Elas eram a segurança de que se ela perguntasse por ele, ele saberia. Se ela quisesse livrar-se das experiências, então elas viriam buscá-lo. Informavam-lhe diariamente e cada dia diziam que ela não queria vê-lo ali. Ela não queria voltar. Mas ele via no fundo dos olhos das mulheres que ela sofria. Sua companheira sofria e ele ia ajudar a deter isto.

Agora, ele se sentou na sala de reuniões que estabeleceram para um tribunal de Castas, alguém lhe disse que nunca aconteceu nos onze anos de história do estabelecimento das Castas.

Um quadro de doze homens e mulheres escolhidos entre todas as espécies para ouvir as demandas de separação de sua companheira.

Ele sabia como terminaria isto. Ele sabia, e a dor que lhe produziu o surpreendeu. Aceitar a verdade e o mando de cada batalha nunca foi um assunto difícil para ele. Mas desta vez, vendo o caminho que se estendia diante dele e sabendo o que teria que fazer, sofreu.

O temperamento da genética animal que nunca vinha à superfície, irritou-o com quente fúria. A mesma fúria que viu brilhar nos formosos olhos de safira de sua companheira.

Ele amaldiçoou, enfureceu-se, e viu mudar sua vida diante de seus olhos.

Uma petição de separação de uma companheira nunca ocorrera, era a primeira vez nos onze anos desde que as Castas tinham conhecido o calor do emparelhamento, o calor e o sofrimento por ele.

Não até Anya Kobrin, que à três semanas, passou por experiências para completar a investigação que os médicos necessitavam para criar uma base de terapia hormonal, que controlaria os sintomas do calor.

Advertiram-na que não era a cura, mas uma mera ajuda. Disseram que nunca seria livre do homem que eles chamaram seu companheiro, mas ela teria o tempo que necessitava para averiguar que diabos acontecera com sua vida, e como foi ao inferno tão rápido.

Ela olhava ao Tribunal das Castas, sentada em uma mesa frente a eles. Nove homens e três mulheres procedentes de todas as espécies das Castas. Lobos, Felinos, Coiotes. Del Rey e Sharone estavam ali para representar aos Coiotes. Seu companheiro e uma de suas mais queridas amigas.

Seu companheiro; ela desejava que rissem do titulo como ela ria dele. Estava furiosa. Enfurecida. Desprezada. Em três semanas, não esquecera a única queixa que tinha contra ele.

Sua atenção se centrou em um homem e na moça a seu lado. Cassandra Sinclair, filha de um membro do tribunal, Dash Sinclair. Dezoito anos, Cassandra era magra, com cabelo negro longo e luminoso, olhos azuis quase pálidos. Ela tinha os traços perfeitos que todas as Castas tinham, embora fosse o que eles chamam de híbrido, uma menina nascida de esperma de Casta que fecundara um óvulo não modificado pela genética necessária para criar as Castas. Sua mãe fora inseminada artificialmente e Cassandra era o resultado.

Ela estava ali, ainda apesar das Castas. Sem dúvida olhando o aspecto mais longo de seus caninos em de sua boca.

— Senhoras e senhores do tribunal, — Cassandra anunciou. — Têm diante de vocês uma petição de separação entre a Casta Del Rey Delgado e sua companheira biológica, Anya Kobrin. Estou atuando em nome da Srta. Kobrin e oficialmente requeiro uma solicitude de ordem de separação e limitações a serem impostas à Casta Coiote do Alfa Del Rey Delgado e que se dê refugio em Haven enquanto o Alfa Delgado se encontre residindo na base da Casta Coiote que estabeleceu.

— Pedimos também que ao Alfa Delgado seja denegada sua petição de ter acesso a sua companheira, segundo seus desejos. Neste momento, Miss Kobrin está disposta a responder as perguntas do tribunal e jurou sobre os princípios da Lei das Castas que sua resposta será verdadeira e sem prejuízo de Alfa Delgado.

Houve um movimento na mesa a cada um dos membros, à exceção de Del Rey e Sharone, deram outra olhada nos papéis.

Cassandra se sentou, com composta expressão enquanto o tribunal se voltou para os dois.

— Temos só umas poucas perguntas, Srta. Kobrin. Simplesmente elucidações a sua declaração — Jonas Wyatt, o diretor do Escritório de Assuntos de Casta, iniciou o processo.

Misteriosos olhos prateados olharam a Anya, rodeado de exuberantes pestanas negras. Sua expressão era fria e imponente, e possivelmente sobre seus lábios havia um leve toque de cruel arrogância.

— Primeiramente, eu gostaria de esclarecer ao tribunal que, efetivamente, você trabalhou com um homem que conheceu primeiro como o Fantasma Coiote e, por último, por sua verdadeira identidade, Del Rey, durante um período de seis anos, para eliminar aos espiões da manada Coiote na instalação em que você encabeçava a administração e os assuntos internos de segurança.

Anya respirou lentamente. Ela jurou que podia cheirar a Del Rey. Um sutil toque picante, intensamente sexual e quente de macho. Pena que ele não estivesse disposto a compartilhar alguma destas qualidades com ela.

— É verdade — ela respondeu.

— Você contatou ao homem enviando a primeira mensagem? — perguntou-lhe Jonas.

— Foi — ela assentiu.

— E era consciente que o Coiote Fantasma tinha o costume de matar ao chefe das forças de segurança das instalações que atacava, ao longo dos anos? Bonificações que tomavam as Castas Lobos, Felinos e Coiotes que ele considerava aceitável pelos riscos do resgate?

— Eu era consciente disso — ela afirmou.

— E por que acredita que não fez mal a sua família, então? — perguntou, sua voz cada vez mais fria. — Seu pai dirigia os parâmetros de segurança e treinamento. Era consciente que a instalação e as leis internacionais estavam contra as instalações? O que fez com que o Fantasma Coiote não matasse a seu pai?

Porque ela acreditara em sua palavra. Ela acreditara nele. E durante os seis anos que trabalharam juntos, ela acreditara que algo mais que um trabalho os vinculava.

— Ele jurou antes que nos reuníssemos que minha família não sofreria — lhe disse. — Ele jurou durante seis anos enquanto eu fiz o que me pediu, arriscando a mim e a minha família se eu fosse capturada, que eles não seriam penalizados ou prejudicados, a menos que não houvesse outro recurso, mas os feriu para proteger aos seus. Tínhamos um acordo.

— Você tem nos correios eletrônicos seguros que foram recuperados, Diretor Wyatt, uma cópia da declaração da Srta. Kobrin — Cassandra interpôs.

Jonas a olhou levemente surpreso.

— Eu não necessitava provas de sua declaração, Sra. Sinclair — disse-lhe. — Eu simplesmente precisava esclarecer que ela era consciente dos riscos de contatar ao Alfa Delgado antes que o fizesse.

— Srta. Kobrin — Merinus Lyon, esposa e companheira do Alfa Lyon, o orgulhoso dirigente felino, falou então. — Você se sentiu, em qualquer momento, violada?

A questão tinha uma tensão mortal começando a encher o ar. Anya não previra essa pergunta.

— Nunca me senti violada — ela respondeu.

— Não, você não — Merinus acordou. — Você solicitou a este tribunal uma separação de um homem que, sabemos, de fato é seu companheiro biológico e, que nós suspeitamos, seu companheiro emocional. Os companheiros não fazem isto, não importa a ira ou os mal-entendidos. Como mulher, como parte deste tribunal, eu gostaria de entender por que você tomou esta postura.

— Eu não fui violada — ela sacudiu a cabeça. — Não por Del Rey. Senti-me violada pela loucura destas leis que sou obrigada a respeitar, e me sinto violada por um fenômeno hormonal do qual nem o Alfa Delgado nem eu mesma tínhamos o controle. Não tive mais remédio que aceitá-lo como um amante por causa da perda de controle que esta conexão biológica forçou. Incomoda-me que este tribunal considere que domino o que sinto quando está presente Alfa Delgado. E me incomoda que a escolha pudesse ser tirada de minhas mãos. Isto, primeira leoa, é o pior tipo de violação.

Merinus a olhou por longos momentos antes de inclinar sua cabeça em acordo.

— Obrigado, Srta. Kobrin, pela elucidação.

O silêncio encheu a sala de reuniões então, como se os homens e mulheres à frente do tribunal não esperassem sua resposta.

E ela podia sentir a Del Rey olhando-a. Pelo canto de seu olho, pôde ver a escuridão, a tristeza incubando em seu rosto.

— Diria você, Srta. Kobrin, que talvez você e Alfa Delgado foram forçados a uma situação que nenhum de vocês queria? — o Alfa Lyon lhe perguntou logo.

— Eu diria isso — disse ela.

O orgulho alfa voltou para seu descanso.

— Entretanto, você viu a exposição do Alfa Delgado, que sua intenção era levá-la para fora destas instalações e reclamá-la como sua amante. Você tinha dezesseis anos quando ele a conheceu. A partir desse momento, ele era consciente de que não havia possibilidades que a deixasse ali. Não havia chances que evitaram convencê-la a que você permaneça com ele.

Ela olhou ferozmente a Del Rey então.

— Então ele deveria ter sido cuidadoso com o pedido de que minha família não fosse ferida — afirmou. — Uma vez que cheguei aqui, ele não deveria me negar a solicitude de contatar a minha família.

— Mesmo se esse contato ameaçasse sua família? — perguntou-lhe o Alfa Lyon em seguida. — Srta. Kobrin, ficando em contato com sua família, você os poria na posição que o Conselho de Genética tivesse provas que eles podem usar contra eles. Seu principal objetivo neste ponto é raptar companheiros de Casta. Poderia seu pai ser usado para arrastá-la de Haven? Daria sua vida por sua família?

Seus lábios tremeram. Ela olhava a Cassandra. Ela não havia considerado isso. O Conselho não golpeava mais aos seres humanos, porque a propaganda contra eles era muito forte.

Cassandra a olhava com simpatia.

— Não — sussurrou ela finalmente. — Eu não sabia disto.

— Entretanto, foi enviada a declaração do Alfa Delgado, explicando seus motivos e suas ações, a qual lhe deu este tribunal — Callan declarou além disso. — Leu essa declaração?

Ela sacudiu a cabeça. Ela não lera. Ela não queria ler ou escutar suas razões.

— Não fariam diferença — finalmente claramente. — Mentiu-me, inumeráveis vezes. Destruiu minha confiança nele, e sabia durante seis anos que ia fazê-lo. Eu não confio nele, Alfa Lyon. Não cabe dúvida que esta petição da separação é sincera. Ela é.

— Srta. Kobrin — Gunnar Wolf, o lobo alfa da manada, falou então. — Você está apaixonada por ele?

Ela se sacudiu, surpreendida pela pergunta.

— Minhas emoções não entram nisto, Gunnar Alfa.

Ela o amava? Até ela estava dolorida com isto. Ela iria permitir controlar seu corpo e sua vida por causa disso? Não nesta vida.

Wolfe a olhou por longos momentos antes de assentir com a cabeça lentamente.

— Talvez tenha razão — finalmente aceitou.

— Possivelmente essa é a pergunta que deveríamos fazer ao Alfa Delgado — Cassandra propôs então, girando a cabeça para Del Rey enquanto Anya tomou fôlego com temor. Ela sabia a resposta.

— Alfa Delgado, você está apaixonado pela Srta. Kobrin?

Del Rey a olhou.

— Não posso dizer que estou apaixonado por ela — disse finalmente. — Sou um soldado, Sra. Sinclair, não um maldito poeta. Reclamo-a. Como resultado, ela é minha companheira. Ninguém mais deve interferir.

Anya desceu a cabeça e olhou suas mãos, a esperança diminuindo em seu interior, não mais de segundos depois que tinha queimado através de sua alma.

Se dissesse que sim, ela seguiria adiante com esta petição? Sabia que não. Ela não podia negar-se se ele jurasse que a amava, embora sabendo que sua palavra não vale a assinatura que estampou em suas declarações.

— Vejo — disse Cassandra fortemente, a cabeça levantada para olhar atrás às mulheres no tribunal. — E nos perguntamos a necessidade de uma jovem mulher de ser separada do homem que só a reclama — suspirou.

— Sra. Sinclair, queria fazer uma pergunta – pediu Del Rey, sua voz preguiçosa como sua posição agachada em sua cadeira.

— É obvio, Alfa Delgado — disse Cassandra com um toque de surpresa.

— Temos vários homens acoplados neste tribunal. Alfa Lyon, Alfa Gunnar, Jacob Enforcer Arlington, e Enforcer Aiden Chance. Digam-me, senhores, vocês amam a suas companheiras quando o calor do emparelhamento os reclama?

Cada homem gesticulou fortemente.

— Talvez simplesmente nós não soubéssemos que isso era amor — Alfa Lyon disse, finalmente, com diversão enquanto ele olhava a sua esposa a seu lado. — Mas sem dúvida, Alfa Delgado, aprendemos bastante rápido.

— Quem pode dizer que não posso aprender também? — Del Rey deu de ombros. — Ser um Coiote não me faz tolo, só menos disposto a reconhecer a emoção, creio. Pela separação dela de mim, minha companheira está roubando a oportunidade de ambos.

— Ele é muito hábil com as palavras — Cassandra murmurou sob sua respiração.

— Ele está nisso — Anya disse tristemente. — Ele é muito bom em torcer as palavras.

— Também me dava conta de que a Srta. Kobrin é decididamente menos honesta em sua resposta a esta mesma pergunta — apontou Del Rey logo.

— A Srta. Kobrin tem direito a solicitar que suas emoções não sejam questionadas — Cassandra sustentou. — O calor do emparelhamento e os efeitos psicológicos provados são bases que ela não será questionada em relação às emoções, que pode não ter bem claras neste momento.

Del Rey curvou risonhamente os lábios, seus olhos negros brilhavam com conhecimento enquanto Anya levantou a cabeça e o olhou de novo.

— Se eu não tivesse ferido a sua família e deixado claro minha intenção de machucá-los, então eles teriam morrido — disse então. — O Conselho os teria matado e eu sabia. Mas, vou admitir, inclusive sem esse risco, que eles sentiram minha ira. Eles a puseram em perigo desde sua infância até o dia de seu seqüestro. Foram castigados por sua falta de preocupação por seu bem-estar. Essa foi a decisão por trás de minhas ações, corretas ou incorretas. Se eu soubesse então o que sei agora, faria novamente? Tenho que dizer que sim — continuou. — Eu a reclamei e reclamo todos os direitos de vingança em seu nome. Suas emoções e a falta de entendimento dos homens de guerra, resulta-se evidente. Ela não tinha nem idéia quão pouco consideravam seu bem-estar aquelas pessoas que ela amava. — Com isto, inclinou-se para frente. — Ela quer uma petição de separação. Muito bem. Ela a tem. Serei condenado, se tomar uma companheira ou uma mulher que afirma que os vínculos entre nós não são mais que uma violação.

Ele se dirigiu para Jonas, a seu lado.

— Diretor Wyatt, aceito sua oferta como executor da Mesa, sob a condição de que enquanto estou arriscando meu traseiro por sua liberdade, uma vez mais, ela requer permanecer na Base e fiscalizar as Castas Coiote que a olham por apoio. Esses homens e mulheres que nós tiramos dali necessitam tempo para aclimar-se e ela é a força guia que eles olham.

As sobrancelhas do Jonas se arquearam.

— Quanto tempo você acredita que será necessária esta aclimatação? — perguntou.

— Estou seguro que a Srta. Kobrin gostaria de um bom tempo. Ela parece bastante talentosa no âmbito da fixação de limites.

— Um ano — declarou Del Rey. — Ela receberá o aviso de meu retorno de supervisionar os militares e os pacotes econômicos da manada entre as missões. Você declarou que necessitava mais homens para golpes rápidos que se realizam contra as instalações e os grupos inimigos — ele observou. — Parece que sou seu homem.

— Estas são missões perigosas — asseverou Jonas, enquanto olhava a Anya em estado de choque. — Os companheiros não têm essas missões.

Del Rey riu duro e frio enquanto se levantava.

— Parece que já não sou um companheiro, Diretor Wyatt. Eu só sou o pobre bastardo.

Com isso, moveu-se da mesa, espreitando a mesa onde Anya estava, seu porte de características selvagens, apertando com raiva, enquanto andava com passo majestoso para a grande porta dupla, levantou suas mãos e golpeou através deles.

O choque de metal contra o metal enquanto as portas ricocheteavam nas paredes teve um retrocesso violento enquanto ela o olhava.

— Está louco — ela sussurrou.

Cassandra riu.

— Sim. Ele é um Coiote para você. Nunca os acusamos de ser cordato.

— Ele pode fazer isto? — ela perguntou. — Ele aceitou a condição de companheiro. Isto se supõe está contra as normas ou algo assim, não?

Cassandra a olhou maliciosamente.

— Ou algo assim — suspirou. — Bom, olhe o lado bom, possivelmente não tenha que vê-lo de novo muito freqüentemente.

Ela agarrou o braço de Cassandra, evidentemente furiosa.

— Ele poderia ser assassinado.

— Podemos estar todos mortos, Anya — Cassandra lhe disse, com voz fria agora. — Somos Castas. Não se nos quer ser livres, recorda? Estamos todos em perigo. Ele foi justo aceitando um risco que outros machos emparelhados estão forçados a renunciar. A ordem de separação muda estas normas. Ele pode fazer o que diabos queira agora.

Inclusive arriscar sua vida. Anya se voltou e deixou seu olhar encontrar o de Sharone. Sua amiga estava perdida, ela podia vê-lo. Dividida entre a lealdade à manada e a amizade. Então, a expressão de Sharone se clareou e um pequeno sorriso tocou seus lábios enquanto ela a olhava. Uma de triunfo. Anya entendeu que ao menos ela entendia a decisão de Del Rey de partir.

Oito meses depois

Del Rey olhou a noite enquanto o heli—jet se aproximava de Haven. O céu estava claro, as estrelas semeavam o céu da meia-noite e uma vibrante lua cheia brilhava sobre a terra com raios dourados.

O anel de bosques próximo aos duzentos hectares de vale que agora a Casta de Lobo comandava, era bastante maior, que a dúzia de hectares que tiveram antes. Terras federais lhes tinham sido concedidas quando mais funcionários do governo dentro dos EUA demonstraram ser parte do Conselho de Genética de categorias inferiores

Obter arquivos secretos das seletas agências representou uma afluência de dinheiro através dos canais, assim como de armas e militares.

Duzentos hectares do Bosque Nacional Uncompahgre, até agora, tinham sido transferidos à Casta de Lobo. Outros quinhentos acres seriam cedidos no próximo ano.

O vale da Casta de Lobo reclamado como lar, estava dentro da vista do escarpado que as Castas de Coiote tinham invadido uns oito meses antes. Aquela única montanha dada aos coiotes pelo fato que representava uma ameaça para o vale e não era parte original da terra Haven. Era o lar de Del Rey e estava decidido a voltar.

Terminara a investigação em Produtos farmacêuticos Engalls e em uma divisão da companhia, Brandenmore Investigações. As duas empresas estão trabalhando secretamente em uma droga que controlaria a livre vontade das Castas. A investigação demorou mais do que acreditara originalmente. Não retornara à base por mais de dois meses.

Não cheirou a sua companheira por dois meses. Teve muito tempo para pensar e o maldito tempo para arrepender-se. E estava doente por estar fora da Base, por estar longe de sua companheira.

— Onde acredita que comandaremos a próxima? — Brim afogou um bocejo enquanto o piloto contatava a base Haven e se aproximava de seu espaço aéreo.

— Não vamos voltar — disse Del Rey, seu olhar ainda no céu noturno.

O silêncio foi muito longo.

— Você prometeu ao tribunal um ano — recordou-lhe Brim, tranquilamente.

— Sei o que disse — ele grunhiu. — Vamos sacanear na praia por umas semanas aqui e lá. Diabos, levaremos às meninas ao maldito Disneyland ou alguma merda. Eu tenho isto, Brim. Isto é uma merda. Minha companheira dirige minha maldita base melhor que eu, e ainda acima de mim — dirigiu-se a seu segundo no comando e guarda-costas

— Leu esse maldito relatório que Sharone finalmente nos enviou? Trata-se de um desastre anunciado.

Ia começar a suar de novo. Diabos, quando leu o relatório original, ele jurou que suas mãos tinham tremores. Sua companheira era malditamente muito esplêndida, audaz e valente, e as mulheres guarda-costas que ele permitira eram justo como um maldito mal.

Passou sua mão pelo rosto e sacudiu a cabeça. Oito meses. Um homem pode pensar, conspirar e planejar muito em oito meses. Quando retornou a ela, entretanto, sabia que chegara a seu limite. O limite de Del Rey chegou.

-seria bastante fácil pôr outra equipe em Engalls e Brandenmore com nossa informação — disse Brim. — Tudo o que eles necessitam agora é concluir a experiência.

— A melhor experiência virá logo — Del Rey grunhiu.

Brandenmore e Engalls, diretores gerais das duas empresas que estavam investigando, quase causaram várias mortes das Castas, assim como um bibliotecário no Estado da Virginia que ignorara suas intrigas. Ser forçado a libertá-los para obter informação, deixou um sabor ruim na boca de Del Rey. A informação chegara. A informação que salvaria a vida de uma jovem mulher, e os conhecimentos médicos suficientes para preparar uma análise no caso de outra Casta ser infectada com a droga. Mas maldito se ele não queria matar aos bastardos que ainda continuam caminhando pelas ruas. Presumidos, donos de si mesmos, Phillip Brandenmore e Horacio Engalls eram os piores que a humanidade pôde produzir. Eles chamavam às Castas de animais, ele riu em silêncio.

O negro heli—jet atracou, sigilosamente, e pousaram sobre a pista de aterrissagem em cima do tapete de entrada de boas-vindas às portas do recinto da Casta de Lobo, Haven. Comportas se abriram silenciosamente, e altas, escuras e silenciosas figuras, passaram com letal precisão sobre seus passos que os levaram a lado do edifício e da porta de entrada.

Del Rey e sua equipe não fizeram ruído enquanto entravam no edifício seguro, passaram através dos protocolos de segurança e, continuando, entraram no fechado recinto da Casta de Lobo por uma porta inferior.

-alfa Líder Delgado, temos um veículo esperando a você e a seus homens — uma escolta da Casta de Lobo deu um passo adiante na pouca luz que rodeava a parte exterior da estrutura. — Alfa Líder Gunnar e o Gabinete da Casta de Lobo se reuniram, como você requereu.

Del Rey deu uma suave cabeceada. Fez gestos a dois de seus homens para que viessem com ele, aos outros dois fez um sinal silencioso para voltar para sua própria base dentro dos escarpados que se elevavam acima do vale pacífico.

Brimstone e outro membro de sua equipe foram com ele, também eram parte de sua segurança como Alfa: Cavalier, o Casta que Anya ajudara a resgatar antes do resgate principal.

Ela nunca entendera por que ele tomou só uns poucos de uma vez. Isso era imprescindível para eliminar aos espiões, para mostrar a ela que aqueles que ela ajudava a trairiam. E quando chegassem à sua manada, ele queria a garantia da lealdade. Cavalier tinha a informação que necessitava e uma vista da instalação que inclusive Anya e Sharone não tinham percebido.

A viagem ao quartel general da manada no centro do recinto não era longo. Levou tempo, entretanto, para passar a segurança do edifício principal do quartel general. Uma viagem em elevador os levou até as vísceras da base, e logo eles tinham outra viagem através de aço e cimento até a base militar abandonada para a qual a Casta de Lobo lhes dera acesso.

Durante os últimos sete anos, desde que se estabeleceu em Haven, a maioria dos trabalhos foi para defesa da base de operações. Por cima deles, o vale sereno refletia uma história de amor da natureza, privado e cordial, se ignorassem os guardas armados ocultos nas montanhas e na proteção dos ramos das árvores.

Abaixo, estava o coração e a alma da segurança de Haven, e corria como uma máquina bem lubrificada.

— O gabinete está esperando na sala de reuniões número três no terceiro nível — o guarda da Casta de Lobo disse e inclinou a cabeça enquanto eles entraram no elevador. — Dash Sinclair e sua família chegaram logo depois de você.

Dash Sinclair subira rapidamente até as filas hierárquicas das Castas desde sua revelação da condição de Casta. Uma Casta com genética recessiva, que tinha escapado do laboratório aos dez anos. Ele esteve no sistema de lares de guarda da América, tinha sido educado e esteve no exército até que a carta de uma menina o trouxe de novo para a América e despertou o animal que estava reprimido dentro dele.

Sua filha, Cassandra, tinha ainda uma ferida com Del Rey, mas ele sabia que ela fora ferida durante vários meses antes, durante uma operação no meio da qual ela não deveria estar.

— Como está a recuperação da Sra. Sinclair? — perguntou. Odiava a lógica da mulher, sua capacidade para argumentar a favor de tudo o que ele que tinha rechaçado com cada parte de sua alma, mas ele viu o propósito, estava no olhar da compassiva mulher, no dia em questão que defendeu a liberdade de sua companheira.

— Ela está muito melhor – assentiu o guarda.

— Está aqui em Haven, atualmente sob o cuidado do Dra. Armani. Ainda não prendemos quem entrou em sua casa naquela noite.

Cassandra Sinclair teve um visitante, enquanto estava em um estado próximo do coma, rodeada de Lobo e guardas da Casta felina. Alguém conseguiu fazer um buraco em uma janela a mais de doze andares acima do chão, entrar em seu quarto e assustá-la provocando gritos de histeria.

A última coisa que Del Rey ouviu, é que ela não tinha idéia de quem ou o que esteve ali com ela.

Del Rey segurou sua mandíbula enquanto o Casta de Lobo o olhava na expectativa. Cada vez que chegava a Haven, sempre em segredo, sempre sob a cobertura da noite, o Casta de Lobo o olhava com a mesma expressão. Como se esperasse que ele perguntasse o que ele não tinha intenção de perguntar: Como estava sua companheira?

— Aqui estamos — o elevador estremeceu ao parar depositando-os em outro corredor de aço e cimento. Água, eletricidade e outras tubulações corriam ao longo das paredes. Os monitores mostravam os pedidos em geral e as Castas Lobo, Felinas e Coiotes se moviam junto a uma grande variedade de seres humanos que se alinharam com eles.

Alguns com porta-papéis, alguns conversando com companheiros, todos eles estavam fortemente armados e preparados.

Del Rey, Brimstone e Cavalier seguiam atrás de suas escoltas, até que chegaram a uma porta, da mesma cor cinza que o resto da base operativa.

Entrou sozinho, já que quando a porta se abriu, Del Rey indicou aos outros dois que esperassem por ele, enquanto ele enfrentava o Gabinete da Casta de Lobo que chegou ao mesmo tempo.

Havia seis deles. Assim como havia seis do Gabinete da Casta de Coiote, seis do Gabinete da Casta Felina. Dash Sinclair, o lobo alfa da Casta de Lobo Gunnar; Aiden, uma espécie de executor; Jacob, os cabeças da segurança de Haven; Faith, a esposa de Jacob e ligada com as demais manadas; Hope Gunnar, a esposa de Wolfe, e a Loba, segunda no comando de Haven.

— Del Rey, bem-vindo de novo — Wolfe e o resto deixaram a mesa, estendendo as mãos em saudação.

Uma vez que as preliminares da reunião e as boas vindas foram feitas, Del Rey sentou-se e arrastou o arquivo que trouxera com ele ao centro da mesa redonda, em frente de Wolfe.

A expressão do líder da manada mudou enquanto abria e lia a reportagem, Del Rey e seus homens a conseguiram com a ajuda do Escritório de Assuntos de Casta, o Gabinete Felino, e as investigações que ele e seus próprios homens tinham feito sobre o assunto.

O arquivo passou ao redor da mesa, cada membro o olhou com cuidado, suas expressões contando a mesma história. A incredulidade e a ira.

— Será capaz de parar? — murmurou Jacob, sua voz severamente baixa quando terminou a leitura da reportagem, enquanto sua esposa a lia sobre seu ombro. Ele devolveu e esperou.

Del Rey olhou Faith, tinha as mãos sobre os ombros de seu companheiro, a bochecha contra a parte superior de sua cabeça. A conexão, a união entre eles acendeu um ataque de raiva nele que ameaçava explodir, fora de controle. Estavam acoplados. O aroma de seus vínculos, suas emoções e a necessidade de outros era uma afronta a seus sentidos. Um insulto a tudo o que ele fora obrigado a abandonar.

Quando o último membro do gabinete, Dash Sinclair, fechou o relatório, Del Rey sentiu que a tensão, começou a aumentar na sala.

— Precisamos convocar o gabinete completo — disse Wolfe densamente. — Isto é um risco para todos nós.

O gabinete completo era algo que Del Rey nunca tinha visto. Cada espécie das Castas tinha seu próprio Gabinete. Os doze membros do tribunal que tinha enfrentado oito meses antes era uma mescla selecionada para fazer frente a pequenas questões que se referiam à sociedade em seu conjunto. Tal era o caso de Anya Kobrin, que pedira a separação de seu companheiro.

O gabinete completo era outra história. Seis membros de cada espécie. As manadas de Lobo e Coiotes assim como o orgulho felino. Adicionados aos seis membros do Conselho de Administração, selecionados dentro do Escritório de Assuntos de Castas, composto principalmente de humanos, exceto pelo diretor do escritório, Jonas Wyatt.

O gabinete completo era de vinte e quatro membros no total, e Del Rey tinha a sensação que suas reuniões não seriam sobre socialização e boa conduta, como chamavam às poucas reuniões da manada.

O risco de não convocar a todo o gabinete estava incrementando dia a dia.

— Não há prova suficientes para ajuizar à empresa farmacêutica ou à investigação e o braço que está realizando as experiências – disse Del Rey.

— Não há provas de que se utilizou Castas naquela investigação, seja voluntária ou involuntariamente.

Wolfe passou sua mão lentamente sobre seu rosto enquanto atirava o relatório para ele novamente e ele voltou a abrir. Del Rey sabia que eles encontrariam tudo ali. Nas últimas quatro semanas, a cientista da Casta Felina, Elyiana Morrey, quase morrera por causa das drogas que usara à força para tratar de destruir a uma Casta Leão que sabem têm uma anomalia em seu sangue, suspeito de induzir uma força e raiva primitivas conhecida como febre selvagem.

Mercury Warrant tinha desenvolvido febre selvagem nos laboratórios onde ele foi criado e treinado. No momento de seu resgate, os cientistas tinham desenvolvido uma terapia com medicamentos que, em essência, controlava-o, bloqueando o poder animal dentro dele que o obrigava a obedecer as ordens dadas por seus criadores e treinadores.

Uma variação dessa droga se utilizou na cientista. A falta do hormônio selvagem da droga adicionada em seu sangue produziu resultados quase fatais. Quase destruiu sua mente. Agora, havia provas que Castas desconhecidas para a comunidade de Casta estavam sendo capturadas ou de alguém convencido a participar das experiências com esta droga.

Três Castas encontraram-se só na última semana, seus cérebros fragmentados pela pressão que construíram dentro deles. Um quase matou a um humano, e mantê-lo oculto não foi fácil.

— Esta droga poderia transformar-se em nosso pesadelo — disse-lhes Del Rey. — Não só tem o poder de roubar nossa vontade, mas também tem o poder para nos tornar assassinos e algo mais. O Escritório estava trabalhando para obter mais informação, mas seu contato dentro das empresas tinha desaparecido. Suspeita-se que a pessoa não estaria viva.

— Eles encontraram a maneira de criar quantos assassinos quiserem — o sussurro horrorizado de Hope encheu a sala.

— Não é tudo — disse Del Rey. — Há sintomas quando os medicamentos são administrados à vítima. Nossa preocupação é o rumor de que a empresa de investigação conseguiu encontrar voluntários. Castas que foram levadas a acreditar que isto suspenderia a genética de sua Casta — inclinou-se lentamente para frente. — A Casta que quase causou a morte do agente de polícia era muito jovem, desconhecida e não estava registrada no Escritório de Assuntos de Casta. Sabemos que há ainda instalações retendo muitas Castas em cativeiro, e que se deslocam com freqüência. Ele poderia ser um deles, ou um voluntário. Quem quer que seja ele, temos um problema em nossas mãos.

Faith falou.

— O Dr. Morrey deu o medicamento a um assistente Casta em seu laboratório. O assistente não mostrou sinais de estar drogado. A avidez.

— Avidez — concordou Del Rey. — Nos últimos oito meses, eu e minha equipe perseguimos rumores que nos conduziu a isto: a empresa conseguiu efetivamente obter a droga no Santuário. Temos que parar com isto agora.

— E seria necessário pará-lo…? — perguntou Wolfe.

— Precisam dar total autorização a uma das equipes, – disse Del Rey, olhando friamente. — para subjugá-los de suas autoridades e obrigando-os a parar esta investigação, para que não obtenham as respostas que necessitam.

Dash se acomodou em sua cadeira e observou silenciosamente.

— Total autorização? — perguntou. — A pouquíssimas de nossas equipes se permite essa condição, Líder de Manada Del Rey, e nenhuma delas está disponível agora.

— Então é melhor fazer com que alguém esteja disponível — disse friamente Del Rey.

— Sua equipe esteve investigando desde o começo. — Disse Wolfe então. — Você teria ainda tempo para terminá-lo.

Del Ray franziu sua mandíbula.

— Dei-lhes toda a informação para concederem a uma equipe total autorização — disse-lhes e se levantou de sua cadeira. — Virem-se sobre o relatório. Também gostaria de apontar algo que, evidentemente, passou despercebido.

Wolfe franziu o cenho.

— E o que é?

— Um dos primeiros ensaios desta droga foi em um ser humano, em Haven, há oito meses. A droga foi administrada em sua comida e bebida durante as visitas a seus pais, na cidade vizinha. Foi considerado um fracasso porque ela finalmente não seguiu as ordens.

Estavam todos sentados com expressões sombrias e selvagens.

— Jessica — Wolfe grunhiu.

A jovem oficial de comunicações militares se encontrava na prisão há quase um ano; ela traíra à manada. Estava viva só porque o Casta de Lobo suspeito de ser seu companheiro impediu que fosse entregue à Lei de Casta.

Abandonara a prisão enquanto o Gabinete completo tomava uma decisão sobre se suas ações justificavam ou não a morte. A questão não se apresentou diante do mesmo, porque o Gabinete da Casta de Lobo ainda não decidira que medidas tomariam.

— Eles buscaram provas de que tivesse sido drogada — protestou Faith — Não encontraram nada.

— A droga tem um agente de ocultação — a voz do Dash era selvagem agora. – Não é fácil de detectar.

— Vou voltar para minha manada — informou-lhes Del Rey. — Há assuntos que precisam ser atendidos. Não serei que dirigirei a conclusão deste trabalho.

Voltou-se e caminhou para a porta.

— Del Rey, prometeu a sua companheira um ano — falou Faith então. — Foram só oito meses.

Ele se deteve, olhou sobre seu ombro lentamente, seus olhos se estreitando sobre a mulher enquanto seus lábios se curvavam.

— Você foi descuidada ao pôr esta disposição no acordo que assinei. Não há tempo determinado ali, e tenho meus deveres para com a manada, assim como o resto de vocês. Pode informar a minha Coya que estou de volta.

Deu uns passos pela sala de reuniões e sinalizou com a cabeça a seus homens antes de sair das salas subterrâneas. Manteve a força o duro sorriso que curvara seus lábios.

Durante aqueles meses, tivera tempo para aprender sobre o calor do emparelhamento. Na verdade o tinha feito, recebeu todos os informes do Dra. Armani sobre sua companheira e ele os estudou cuidadosamente. Não tinha dúvida em fazer perguntas.

Obter informes das bases de dados ou dados pessoais de Sharone não foi difícil, simplesmente porque ela sempre desejou falar a respeito de sua Coya. Diabos, maldito cada homem e mulher da base que pensava que o sol saía e brilhava sobre a bunda de sua Coya.

Foram os detalhes dos quais se inteirou por Sharone, sobre ela estar saindo, que o fez tomar sua decisão. Especialmente no mês anterior, quando Anya, Coya da manada Coiote, tinha convencido a sua segurança a levá-la a um bar, no pequeno povoado de Advert, quase a uma hora da base de Haven. Uma vez lá, envolveu-se de uma briga no bar que custou, a sua base, perto de mil dólares em danos e prejuízos.

Uma gota no copo em comparação com o preço de suas equipes expropriadas pela segurança privada e o trabalho do governo, mas ainda assim, sua companheira estivera ali, em uma briga, lutando como um homem e extravasando seu excesso de adrenalina sobre os incautos, em vez de extravasar sobre ele.

Maldita seja. Com que diabos ela sairia na próxima? Um amante, talvez? Tinha pesadelos a respeito de um. Pesadelos vívidos, salpicados de sangue, onde arrancava a cabeça de qualquer homem que se atrevesse a tocá-la, enquanto ela olhava com horror.

Era tempo de retornar a seu lugar como Alfa. Tempo de mostrar para sua perversa e pequena Coya seu lugar na vida. E não era somente para encarregar-se de sua base, pois enquanto que ele estivera fora, ela não fizera um maldito bom trabalho para manter as coisas unidas em sua ausência. Era um trabalho que faria de maneira mais eficaz se eles trabalhassem juntos. Ela não podia treinar a seus soldados. Ela não podia tomar decisões militares, e não podia ajudar aos líderes de sua manada na escolha dos homens que estariam na Mesa de Rotação. A cada seis meses, as equipes de Lobos, Felinos e Coiote rodavam entre as distintas bases de comando. Na atualidade, havia doze felinos e doze lobos na base. No Santuário, tanto Coiotes como Lobos, e Haven comandava o mesmo número de felinos e Coiotes.

Dois daqueles Coiotes atribuídos ao Santuário eram duas mulheres jovens que tinham saído do recinto com Anya. Eram adolescentes, e necessitavam da assinatura que Del Rey estando de acordo com o destino. Que diabos sabia ele sobre as mulheres jovens?

Ele conhecia os informes sobre as três mais velhas que elas, e estas o fizeram suar. Só o preço da roupa, da maquiagem e dos sapatos era suficiente para que um homem se acovardasse. Não que Anya não gastasse também. Não, ele precisara enviar “presentes” a Haven e, continuamente, forçá-la pela loba, Hope Gunnar.

Maldita mulher teimosa. Ela o deixava louco.

— A Coya ainda está na base — informou Brim, enquanto eles caminhavam para o jipe que os levaria ao longo da estrada elevada através da montanha à entrada da base. — Sharone diz que ela necessita uns poucos dias adicionais, já que você não informou de sua iminente volta e que ela considera isto manifestamente injusto — os lábios de Brim se crisparam enquanto dava a mensagem a Del Rey.

Del Rey grunhiu.

— Diga-lhe que é muito maldita e má. Estarei lá dentro de uma hora — logo ele sorriu. — Diga-lhe, por favor, que necessitarei do relatório aos dirigentes da manada que eu Comando quando chegar.

Brim grunhiu e transmitiu a mensagem, antes de desconectar o contato com a base que agora levava em sua orelha. O fone cilíndrico ampliado ajustava-se à orelha. Receptor e microfone incorporados tornava a comunicação entre a Base e Haven muito mais eficaz. Canais independentes se construíram, a interface, e a recepção era tão clara como a que eles utilizavam com os telefones por satélite.

— Você pode estar jogando um jogo perigoso com sua Coya, Del Rey — informou-lhe Brim. — Se ela se for, as pessoas que trouxe da Rússia podem ir com ela.

Del Rey sacudiu a cabeça.

— São Coiotes; conhecem o lado ganhador quando o vêem. Vou ganhar, Brim.

— Excesso de confiança, meu amigo? — Brim lhe perguntou. Só Brim poderia chegar tão longe com essa pergunta.

— É o desespero — resmungou Del Rey. — Espere, Brim. Quando passar quase um ano com uma dura ameaça a sua sanidade, então me pergunte sobre o excesso de confiança.

Anya se voltou para Sharone, encarando-a em silêncio por longos momentos depois que sua amiga e guarda-costas lhe transmitiu a mensagem de Brim.

— Ele disse o que fazer? — finalmente ela perguntou com suavidade.

— Chamar os dirigentes da manada do Comando; ele se reunirá com eles na sua chegada. — Sharone limpou sua garganta. — Ele se nega a esperar o tempo adicional que você solicitou para retornar a Haven.

Anya cruzou os braços sobre o suéter de cor cinza clara que usava, golpeando com o pé irritadamente contra o chão de pedra da sala de comunidade. A seu redor, os soldados fora de serviço caminhavam com os ombros cansados e olhavam a enorme tela de televisão montada na parede, ou comiam um sanduíche que tinham conseguido para o jantar.

Levaria uns dias apenas para averiguar que diabos tinha acontecido aos fornecimentos na área da cozinha. Ou comiam demais, ou alguém estava roubando fornecimentos de novo.

Tivera esse problema nos primeiros meses. Os soldados retiravam alimentos da cozinha, não importava de que tipo, e os ocultavam, só quando começaram a esgotar-se, suspeitou que fosse o Coiote mais jovem. A comida não era exatamente abundante na instalação onde se criou e treinou. Não podem acostumar-se ao feito de que este já não era o caso.

Ela exalou enquanto sua guarda-costas brigava por ocultar um sorriso satisfeito.

— Libera o sorriso e não vou ordenar sobremesa por um mês — advertiu-lhe Anya.

Vários grunhidos se voltaram para Sharone. Os Homens Coiotes que tinham estado escutando descaradamente.

Sharone rodou seus olhos.

— São piores que os malditos Styx quando se trata de seus doces.

— Não sei — Sharone encolheu os ombros. — O rumor do Santuário é que Del Rey disse a Jonas que queria um salto de vôo. Ele está retornando à base.

Base. Ela estava cansada de ouvir aquilo chamado de Base. Não era a maldita base. Era seu lar. Assim como Haven era o lar dos Lobos e o Santuário era o lar dos Felinos. Entretanto, os Coiotes chamavam a seu lar de Base. Os mesmo eram soldados em vez de homens.

— Ele não se atreveria. — Anya lançou um olhar irritado a Sharone, antes de ir à saída do túnel que levava a seus quartos. — Entre em contato com a equipe de líderes e façam saber que esperem a seu Comandante Alfa. Faça com que Emma e Ashley retornem, diga a elas que o tempo de jogo na cidade terminou. Seu Alfa retornou.

Ela não se perguntou por que estava seguindo suas ordens. Ela devia contatar a ele por si mesma e lhe falar sobre tomar um salto de vôo. Mas se ela o fizesse, então afetaria aos chefes de equipe e os soldados. Isso não aconteceria. Sua batalha pessoal com Del Rey não devia afetar aos homens, e às poucas mulheres, que trabalhavam dentro das covas e cavernas dos Coiotes.

Ela escutou Sharone irradiado suas ordens. Ela não podia sair ainda, faltava muito por fazer e não tinha tomado precauções. Se ela o deixasse sem preparação, então o lugar seria uma confusão quando ela retornasse semanas depois da chegada de Del Rey.

Ela ignorou o entusiasmo dentro de seu edifício, embora um calor suave queimasse sob o estômago ante a idéia de vê-lo de novo. Se não ignorou isto, viu-se obrigada a recordar tudo o que estava seguro que foi sua mijada fora do pote. Fez-lhe mal.

Ela não tinha conseguido esquecer o dano ainda. Seu pai e primos tinham cicatrizado sem complicações. Estavam de novo a pleno vigor, as feridas da carne tinham cicatrizado bem. Mas o coração de Anya não tinha sanado totalmente, e ela sabia. Ainda despertava no meio da noite chorando por ele, e ainda recordava a sensação de isolamento total enquanto o prazer de seu encontro sexual diminuiu com a distância.

Ela estava fria. Tão fria em sua alma, que às vezes se pergunta se alguma vez se esquentaria de novo. Em um tempo, tinha sabido que não. E ela nunca esqueceria a resposta dele ao Tribunal das Castas, quando Cassandra Sinclair lhe perguntou se amava a sua companheira.

Tinha sugerido que podia aprender a amá-la? Como se ela desejasse inteirar-se de algo.

Ela pisou forte entrando em seu quarto pessoal, jogando um olhar feroz à porta que conduziu ao de Del Rey. Ela tinha começado a mover-se em suas habitações, enquanto o Alfa da manada tinha chegado, negando-se a permitir que seja ordem de Del Rey.

Todas as coisas eram ordens de Del Rey. Pelo menos tudo o que pôde sair. Ela ainda não tinha visto seu pai, apesar de seu traslado aos Estados Unidos. Ele, seus primos e suas famílias viviam atualmente na Califórnia, depois de terem sido resgatados da Rússia por uma missão combinada de Lobos e Felinos.

Porque agora era a companheira de Del Rey, a família representava uma ameaça a seu bem-estar; se permanecesse nos laboratórios, o Conselho poderia chegar facilmente a eles.

Ela era Coya da manada Coiote. Segundo-comando quando Del Rey e seus segundos-senentes estavam bancando os heróis. Quando ele retornava, ela sempre se mudava para Haven, aonde ela ia e vinha, preocupava-se e sabia que todo o árduo trabalho que tinha feito na base estava sendo arruinado por Del Rey.

Os Coiotes tinham uma tendência a serem, deliberadamente, um pouco preguiçosos. Não tanto no trabalho. Podia-se contar com eles para realizar seu trabalho. Mas mantendo a ordem na cozinha, mantendo a sala da comunidade livre de refugos e que os informes fluíssem sem problemas não sempre era tão fácil de garantir. Porque Del Rey os deixava vadiar.

Sharone entrou.

— Possivelmente, teremos uma cerimônia oficial breve. Com o Alfa de novo aqui, poderia decidir que é hora de seduzir a sua Coya. Você sabe que não pode escapar muito mais tempo para aceitar oficialmente o título. Durma você com esse maldito asno Coiote ou não, a cerimônia é séria, merda. Inclusive os soldados que saíram da Rússia conosco o estão esperando.

A cerimônia. Isso é tudo o que escutou a respeito da condenada cerimônia. Eram umas bodas, pura e simples. Mas por alguma razão, era muito mais importante para a Casta da comunidade que para alguns seres humanos.

— Eu estaria satisfeita se ele tivesse aprendido a limpar a roupa suja fora de seu quarto enquanto eu estivesse fora — Anya bufou. — O homem é o rei da desordem.

— Ao menos ele se sobressai — Sharone riu.

— Isto não vai funcionar – disse, encarando Sharone enquanto ela fechava a porta detrás de si. — Não consegui arrumar a sujeira que me deixou o mês passado quando retornou. Não posso sair ainda.

Os olhos verdes de Sharone brilharam com diversão.

— Você vai permanecer aqui enquanto que o Alfa se encontra na residência? Ai, que valente Coya — ela se moveu. — E você está um dia atrasada com as injeções da terapia hormonal? Suponho que deveria ter ido ver o doutor ontem, não é?

Houve outro problema. O curandeiro da Casta de Lobo estava começando a pô-la nervosa. Havia algo errado com ela, não lhe importava o que o Dra. Armani dissesse. Os sonhos estavam retornando, brilhantes e infestados de sensações de sexo. O tipo de sexo onde Del Rey a abrigava, abrigando-a com todas as mentiras que as mulheres gostam de escutar e deixando-a dolorida pela liberação. Tinha que ser o calor do emparelhamento. Armani tinha que estar equivocado a respeito de seus níveis hormonais, não há outra opção.

— Contate ao Armani e diga que estarei lá na primeira hora da manhã. — Anya mordeu seu lábio inferior enquanto pensava. — Talvez eu possa convencê-lo para subir um pouco a dose com Del Rey aqui. — Ela encarou Sharone, questionando-a. — Caso funcionasse, então eu não teria que sair daqui cada vez que tem seu traseiro um cabelo selvagem e decide voltar.

— Del Rey? Ter em seu traseiro um cabelo selvagem? — Sharone riu — Nenhum órgão com cabelo recorda? — Sharone se burlava, sarcástica.

— Não me provoque, Sharone — ordenou-lhe ela. — Esta situação é bastante má, tal e como é com Del Rey de volta.

Suas emoções estavam sobrecarregadas. Emoção. Antecipação. Ela estava cansada de esconder-se de algo que não era sua culpa. Este tipo de lixo de calor do emparelhamento estava sob controle. Os níveis de hormônios do calor do emparelhamento estavam constantes. Havia períodos de excitação, mas Armani argumentava que eram normais. Tolices. O que ela sentia não era normal. Não podia ser. Do contrário, isto significava que ela estava realmente em falta do sarnento coiote, e ela se negava a aceitar isso.

— Então, Emma e Ashley devem preparar o refúgio em Haven? — Sharone perguntou.

Anya chiou seus dentes e olhou com feroz determinação à outra mulher.

— Não. Vamos ver quanto tempo pode ficar no lar com a Coya, em casa por assim dizê-lo. Aposto que se vai em um mês.

Sharone ria.

— Aposto que estará atada de novo em uma semana.

Elas não tinham a mesma opinião sobre o assunto. Anya não duvidava em sua mente que ia ganhar.

Ele tinha mudado.

À tarde seguinte, Anya caminhou até a sala aberta da comunidade, uma grande caverna que albergava a área recreativa da base, e se deteve.

Ela olhava ao homem em uma mesa do outro lado, sua manada de alfas igualmente relaxados, falando com as cervejas em suas mãos.

Del Rey parecia feliz. Havia um sorriso jogando sobre seus lábios, seu escuro rosto estava aumentado pela diversão, seus diabólicos olhos negros cheios de alegria enquanto um alfa da manada falava.

Seu cabelo loiro escuro estava mais curto. Antes, tinha caído sobre seus ombros, em longos e saudáveis fios. Agora estava cortado um pouco por cima do ombro e mais desgrenhado que antes, como se ele mesmo o tivesse cortado.

Uma perna estirada revestida de jeans, a outra dobrada. Sua mão descansava em seu joelho e tomava a cerveja pouco a pouco. A camisa que tinha fechada à frente estava enrugada, limpa, mas não exatamente elegante.

Em sua opinião, entretanto, se fosse elegante, ele seria um lobo em vez de um Coiote. Ela riu em silencio ante a idéia, enquanto o acariciava com seu olhar.

Ele estava tão formoso como sempre. Não um moço muito formoso, mas másculo e atraente. Fortes traços definidos em seu rosto; sobrancelhas arqueadas, uma frente alta. Seu corpo inteiro era de bronze dourado, como se estivesse perpetuamente bronzeado. Seus lábios eram sensuais, o lábio inferior um pouco muito abundante, talvez, para a paz mental de uma mulher. A curva tentando a imaginação a fez recordar como sentiu seus beijos.

Quentes. Destrutivos. Famintos.

Nesse momento, sua cabeça girou e seu olhar se reuniu com o dela. Como se tivesse sentido nele seus olhos, sentido a caricia que suas mãos picavam por lhe dar no meio da noite.

Ela tragou enquanto ele a olhava, sua mão em movimento enquanto trouxe a garrafa de cerveja aos lábios e se inclinou de novo. Sua respiração se fez mais profunda, mais difícil. Doce misericórdia, ela se estava sufocando em suor.

— Chame a essa maldita curandeira Armani e lhe diga que se vão à merda juntos — ordenou ao Sharone.

— Realmente — Sharone murmurou. — Maldição, Anya, está se esquentando.

— Cale-se — Anya lhe lançou um duro olhar ante de sair com passo majestoso da sala da comunidade e colocar a cabeça na cozinha.

Bom, o líder alfa estava na residência, poderia muito bem aprovar uma ajuda na cozinha. Ela necessitava um cozinheiro, assistentes e ajudantes de limpeza. E ela não queria Castas. As Castas eram militares treinados, era parte de sua genética, parte de sua formação. Os soldados Casta não fazem boa comida.

Entrou na cozinha e começou a enxaguar os pratos automaticamente e a carregar a lava-louça, quando entrou Sharone, Emma e Ashley e começaram a expor outros pontos de vista.

— Eu não fui criada para limpar a cozinha — informou Ashley a todas elas, enquanto dava volta a seu cabelo loiro até os ombros melhorado esteticamente e olhou suas unhas. — Não estou a fim de lavar caçarolas.

— Tem a primeira pilha — informou-lhe Anya — Vou pegar a segunda.

— É tão séria— riu Ashley.

Anya se voltou para a jovem mulher Casta. Ela e Emma poderiam ser as gêmeas, mas eram mundos à parte.

— Parece que estou brincando? — perguntou friamente à outra garota.

— Você está fazendo isso porque fiz minhas unhas ontem e você ficou aqui. — Ashley fez uma careta. — Isso não é justo, Coya.

— Depois te dou uma lista do que não é justo — disse-lhe Anya.

— Oh! Homens — Ashley assobiou — Alfa vindo.

Anya ficou rígida. Ela estava irritada com a Dra. Armani, com ela e com o fato de que a primeira coisa que a fizera ver, é que ela implorava pela calidez que tinha em seu corpo. Não só sua calidez. Seu tato. Ela queria esconder-se em seus braços, e era a única coisa que ela sabia que ele realmente não queria.

Ela jurou que o sentiu caminhar na habitação. A temperatura da grande área da cozinha disparou de maneira drástica, queimando debaixo de sua carne e deixando-a avermelhada.

— Veio limpar sua desordem? — perguntou-lhe como se ela o visse todos os dias e não só duas vezes nos últimos oito meses.

Ele parou e olhou ao redor da sala, suas sobrancelhas assinalaram com tristeza.

— Eu não fiz a confusão.

— Nem eu — lhe informou docemente enquanto punha um prato na máquina. — Alguém o fez.

Ele olhou a Sharone, Ashley e Emma, enquanto elas pareciam muito ocupadas. Realmente muito ocupadas. Pelo geral, renunciavam a seus deveres na cozinha.

— Como aconteceu isto? — finalmente lhes perguntou.

Anya se endireitou lentamente e lhe sorriu.

— Alguma vez leu os informes?

— Com diligência e muita atenção — ele grunhiu. — O que tem isto que ver com seus informes?  

Ele se inclinou contra o marco da porta, encarando-a com curiosidade enquanto ela se endireitava e lutava para controlar seu temperamento. Maldito, ela nunca tivera problema para controlar seu temperamento antes de reunir-se com ele.

— Vou lhe dizer o que tem a ver — ela sorriu hermeticamente. — Limpe a cozinha, leia um de meus informes com um pouco de atenção e veja se não descobre.

Com isso, fechou a máquina de lavar pratos com um empurrão e caminhou fortemente à entrada da frente que a levou a um estreito túnel que passava detrás da sala de comunidade.

Seus guarda-costas se deslocavam rapidamente atrás dela, como se os obrigasse a seguir cada um de seus passos na Base. Estava tão segura aqui que era uma ofensa a sua necessidade de aventura. Aquela necessidade era ofensiva.

— Wow. Você abandonou ao Alfa — Ashley disse e assobiava detrás dela. — Ninguém abandona ao Alfa, Coya.

Anya girou os olhos. Ninguém briga com o alfa. Ninguém fala com descaramento ao Alfa. Ninguém desobedece às ordens do Alfa. A lista era quase sem fim e não falhava nunca para gerar um caos nos nervos de Anya. Ela não era a marionete do Alfa e não pretendia sê-lo.

— Talvez ele se zangue o suficiente para terminar de carregar a máquina de lavar pratos.

Sharone ria.

— Quer apostar?

— Dez dólares que não — disparou Anya.

— Dez dólares que o fará, e a cozinha estará brilha quando terminar. O Alfa não gosta da sujeira ao menos que ele a faça.

Bem, diabos, ela não tinha nada do que se preocupar então, porque era ele era a maior desordem ali.

Ela não estava muito melhor, a noite. A adrenalina estava correndo através de seu sistema e a Dra. Armani não a estava ajudando. Excitação natural, o rabo dela! Não há nada natural a respeito de sua reação a Del Rey, e ninguém ia convencê-la do contrário.

Ela esperou até que caiu a escuridão para verificar a cozinha e dar os dez dólares a Sharone e, continuando, ela e as outras três mulheres escaparam na noite.

Os guardas da ronda estavam acostumados as suas saídas, e nem sequer piscaram. Como de costume, quando Del Rey estava na base, havia uma estranha atmosfera relaxada. Deslizou-se na base um par de vezes enquanto ele estava ali, quando tinha se esquecido de algo que ela necessitava. Ela tinha notado a diferença. Havia mais que um ar de camaradagem, um calor que faltava quando ele estava em uma missão. Isso a fazia sentir-se curiosamente solitária, e consciente de que o lar Coiote não estava completo quando seu Alfa estava fora. Sua Coya só era um digno substituto.

Del Rey olhou a cozinha e aos jovens soldados que tinham terminado a limpeza da sujeira que tinham feito.

— Quanto tempo sua Coya teve deveres na cozinha? — perguntou a um deles; curiosamente, um dos homens de seu próprio grupo, não o grupo que vinha da instalação da Rússia.

O jovem da Casta encolheu os ombros, olhou a seus pés, e logo levantou seu olhar a Del Rey.

— Quando você não está aqui, Alfa — finalmente admitiu.

— Esta é a razão pela qual tenho a solicitação de pessoal de cozinha, em negrito, na lista de necessidades da Coya? — perguntou à Casta.

— Não sou só eu, Del Rey — o soldado exalou. — Às vezes, simplesmente nos esquecemos de fazer as coisas. Já sabe como somos. Se fôssemos perfeitos, seríamos os lobos, não é?

Suas próprias palavras devolvidas a ele. Ele grunhiu em alerta. O soldado limpou sua garganta e retornou, mas havia um brilho de diversão em seus olhos.

— Faça uma lista para os deveres da cozinha — disse ao outro homem. — Ponha o felino em primeiro lugar.

Ele quase riu da idéia. Maldição, já podia ver os felinos tendo ataques.

O soldado coiote assobiou ruidosamente.

— Alfa Lyon protestará.

Del Rey encolheu os ombros.

— Assim, eu terei direito de protesto da próxima vez que colocar nossa equipe Coiote aos cuidados de garotos. A última vez que estiveram fora tinham que fazer bolos de barro com os bebês.

— Sim, mas nós gostamos — o soldado ria. — Homem, os meninos felinos sabem como jogar uma bola de lodo.

— Sim, mas Alfa Lyon protestou — recordou-lhe Del Rey. — Assim, agora seus Felinos podem começar com seus deveres na cozinha.

Ambos riram enquanto Del Rey fazia seu caminho da cozinha, e se foi em busca de sua Coya. Ele encontrou seu aroma no Gabinete, na lavanderia. Ele encontrou seu aroma nos novos quartéis que estavam sendo construídos em uma das cavernas, e encontrou seu aroma em seu dormitório. Era mais forte ali. O zelo feminino e a deliciosa mulher.

Maldição, por que ele não tinha tomado tempo para ir sobre ela quando a tivera em sua cama? Para correr a língua entre as dobras de seu delicioso traseiro e em seu doce regaço? Chutara a si mesmo uma dúzia de vezes ao dia por perder isso.

Ele encontrou seu aroma maldito em todas as áreas perto da base, mas não encontrou Anya. Ativou o enlace de comunicações, marcou o canal de Brim e esperou enquanto chamava.

— Estou no Comando, que acontece? — Brim lhe respondeu.

— Tudo bem?

— Agarramos aos caçadores na parte oriental da Base. Temos uma equipe para cobri-los — respondeu Brim.

— Olhe nos monitores de segurança, veja se pode encontrar Anya.

— Perdeu sua companheira já? — havia riso na voz de Brim.

— Ria comigo mais tarde — Del Rey grunhiu — por agora, antes tenho que encontrá-la e chutar seu traseiro.

— Eu lhe deixarei saber quando encontrarmos a sua Coya, então — Brim prometeu.

A linha se desconectou enquanto Del Rey apoiava suas mãos sobre os quadris e franziu a vista com seu desaparecimento. Maldita seja, uma mulher não deveria ser tão difícil de seguir. Há monitores de segurança através de todas as áreas das condenadas cavernas.

Pôs o canal geral.

— Aqui é o Alfa Delgado, relatório sobre o paradeiro da Coya o mais rápido possível.

Ele poderia imaginar a risada de Brim. Para não falar da irritação de sua Coya, caso tenha se inteirado da mensagem.

Saiu de seu dormitório e se dirigiu de novo através dos túneis para a sala de comunidade, enquanto seu beeper soava.

— Sim?

— Del Rey, é Tomas, tenho o dever de custodiar a entrada esta noite. Sua Coya e seus três guarda-costas saíram da Base faz vinte minutos, para a sessão de treinamento noturno.

Apertou seus dentes. Desconectou o beeper com o enlace de Brim de sua orelha.

— Deixou a base faz vinte minutos e se dirigiram para oeste — a voz de Brim não era indolente agora. — Os caçadores estavam desaparecendo da vista e a equipe que enviei para realizar um seguimento deles não os pôde alcançar. Temos uma possível penetração no território da base.

— Quero uma equipe de três na entrada agora. — Del Rey gritou enquanto corria para a entrada. — Totalmente armado e em marcha. Também tenham a alguém com meus apetrechos. Consigam um heli-jato e o tenham preparado para partir, e quero uma equipe de seis em movimento para a retaguarda. E obtenha os malditos sensores de calor de merda que põem por aí. Quero encontrar a Anya e quero encontrá-la agora!

Ele correu através dos túneis enquanto passava pelo canal geral e escutou os informes enquanto se movia. Os dois homens da equipe enviados para realizar um seguimento dos caçadores não respondiam, o que significava que estavam mortos. Sua companheira estava fora com três guarda-costas, e só Deus sabia onde estava.

— A equipe de três e de seis estão prontas — informou Cavalier no enlace de comunicações, enquanto Del Rey corria através da sala da comunidade.

A caverna estava vazia agora, todos os soldados se moveram às funções atribuídas e se preparavam para sair.

Ele girou na curva de entrada à saída do túnel enquanto os doze homens ali o esperavam, ansiosos.

— Equipe de três, tirem seus traseiros daí. A prioridade é encontrar a sua Coya. Equipe de seis, cuidará da retaguarda e a outra equipe procurará a equipe que falta.

Ele tirou a jaqueta militar das mãos do Cavalier e a pôs sobre seus ombros rapidamente, controlou a munição extra em seus bolsos, facas e armas de reposto. Enquanto a primeira equipe se movimentava, ele estava apertando a correia da pistola em sua coxa, antes de agarrar a metralhadora PDW que lhe dava Cavalier e prendendo-a em sua jaqueta. O peso leve de armas de defesa pessoal carregado, assegurado e preparado para disparar.

— Movimentem-se! — ordenou enquanto pressionava a linha de segurança do enlace e esperou que Brim identificasse o sinal. Um assobio assinalou que Brim o tinha, e ele saiu.

Ele encontrou o leve toque de seu perfume logo que se moveu no matagal e nos pinheiros que rodeavam a entrada da base. O extremo oriental dos escarpados da montanha que chamavam de lar era menos íngreme, coberto de pinheiros, carvalhos e uma grande variedade de folhagem. A borda ocidental com vistas a Haven tinha muitas escarpas.

Ele se encontrou com a equipe de três em segundos, conduziu-os em uma nova direção e se dirigiu para o este. A mesma direção onde o aroma de sua companheira persistia.

Era sutil e pálido, e seria mais difícil para outros detectá-lo, já que mesclava muito bem com seu próprio perfume. O aroma de emparelhamento da fêmea faria mais difícil a pista, a menos que estivesse excitada ou ovulando. Seu corpo adaptava o aroma para que coincidisse com a mudança hormonal e a fragrância de emparelhamento do macho companheiro, antes que com o seu.

Camuflagem, possivelmente. Um amparo natural de algum tipo. A Natureza era estranha como o inferno quanto às Castas, por isso quem diabos o sabia. Sabia apenas que, agora, ele era a única pessoa que podia rastrear de maneira eficaz sua companheira e ao perigo que a espreitava.

— Estamos em problemas — sussurrou Sharone enquanto jaziam no piso de terra, apoderando-se das facas, observando as cinco figuras se moverem por debaixo delas, levando suas vozes a elas facilmente.

— A cadela está aqui — vaiou um dos homens. — Ela sai todas as noites para esta condenada área. Estivemos seguindo-a durante semanas.

Cadela. Bom, só havia quatro cadelas na chamada base, por isso tinha que ser uma delas. Anya apostava que era ela.

— Ela não tem habilitado seu enlace — replicou outra voz. — Tenho seu canal e sua linha de segurança. Ninguém esta vendo nada dela, ou de seu guarda-costas.

1. Isto estava destinado a ela. Bem, caramba, não se sentia tão especial esta semana. Primeiro, a volta seu companheiro sem prévio aviso, e agora estes malditos caçadores estavam brincando com ela às escondidas.

— Temos que conseguir atacar antes que o sujo Coiote Delgado venha — ordenou a outros a outra voz. — Quando ele se vai, as medidas de segurança param.

E como eles disso? Não, Del Rey era menos sutil com a segurança. Nos últimos meses, Anya tinha estado hipertensa e em busca de uma briga. Tinha deixado algumas zonas parecer lassas, embora ela soubesse que não o estavam. Ela tinha aprendido algumas lições com Del Rey nos últimos anos. Ela pôs à prova a força de segurança freqüentemente. Uma lástima que ela não estivesse no comando agora, seguindo estes bastardos. Em vez disso, ela estava ali, quase era a caça, mais que o caçador. E ela não podia ativar seu enlace de emergência ou os outros agora, não se estes homens tinham uma maneira de bloquear seus sinais.

Ela olhou para os cinco homens e logo mencionou a Sharone que precisavam retroceder e voltar para a Base. No momento, estavam adiante dos homens e contra o vento das Castas para poder ter ajuda. Algum maldito Coiote havia ajudado àqueles fanáticos, que ainda pensavam que podiam erradicar as Castas e roubar sua liberdade.

Enquanto permaneceram em silêncio e se movimentassem a favor do vento, tinham uma oportunidade. As únicas armas que elas tinham esta noite eram as facas de Sharone e as outras usadas para treinar Anya. Eram fortes, letais, mas não eram muito amparo contra uma arma de fogo.

Movendo-se em silêncio, embora não tão silenciosamente como seu guarda-costas, ela esperou até que as vozes se fizeram mais distantes antes de dar a ordem de sair.

Abaixadas, moviam-se tão rapidamente como era possível, que era mais lento do que podia mover-se Sharone e as demais, enquanto começaram a realizar cópias de segurança da montanha do débil rastro que os animais utilizaram para acessar à zona. Era íngreme aqui, embora não tão íngreme como a borda ocidental da montanha. Mas esta zona, em particular, estreitava-se. Parte do caminho de volta era particularmente escarpado. Seriam mais vulneráveis a seguir.

— Movam-se — vaiou. — Necessitamos mais velocidade, Sharone.

— Se uma Casta estiver com eles, então a velocidade vai fazer que nos capturem — Sharone replicou. — Porque você não está suficientemente tranqüila.

Essa era Sharone, contundente e direta. Não praticava suavidade com ninguém.

— Sente o cheiro de Castas? — Anya perguntou enquanto elas a rodeavam, guiando-a através das zonas mais tranqüilas à velocidade possível.

— Não significa nada — sussurrou Emma. — Eles aprenderam a dissimular seu aroma. Ensinou-nos isto nos laboratórios, recorda?

OH sim! Recordava isso agora. Que tinham encontrado uma maneira de dissimular o marcante aroma da Casta Coiote. Não foi fácil, e era irritante para os sentidos das Castas, mas eles podiam fazê-lo.

— É necessário entrar em contato com Del Rey — disse Sharone, em voz baixa. — Ashley, adiante-se. Corra como o diabo e consiga ajuda. Tenho uma sensação de merda que vai ficar feio se esses bastardos nos capturarem. Estamos escolhidas como seu alvo.

Ashley avançou e desapareceu. Em silêncio. Maldição, Anya desejava poder fazê-lo. Tinha treinado durante anos, inclusive antes que Del Rey a seqüestrasse, a ser tranqüila como o Coiote, para atravessar a noite sem fazer som, e não importa quão duro ela o tentou, ela ainda não o tinha obtido.

Ao menos, Ashley estava fora de perigo. Ela era a mais inocente de todas elas, às vezes pensava Anya. Suas pequenas Castas Coiote, com suas falsas unhas, maquiadas e tintas. Sua maquiagem, roupas e lingerie sexy. Era tudo o que desejavam, às vezes pensava Anya.

— Este caminho, Coya — Sharone a guiava através de um matagal de pinheiros, fora da vista e mais perto da pista. — Quando nos movermos, temos que agir rápido. Emma irá diante de nós e eu vou cobrir a parte de trás.

Anya sacudiu sua cabeça, lutando contra as lágrimas. Elas dariam sua vida por ela, e isso não era o que ela queria. Ela queria salvá-las, e se dava conta que sua incompetência só as colocara em perigo.

Tinham alcançado a base da pista quando escutou um disparo de fora do anel detrás delas. Anya girou, olhando na noite com amplos olhos.

— Eles não nos vêem — disse Sharone cuidadosamente.

— Ashley — sussurrou Anya. — OH Deus. OH Deus, não Ashley.

— Saia daí, Coya — a voz de Sharone era dura, carente de emoções. Uma clara indicação de que ela estava categoricamente irritada e preocupada. — Ponha-se em movimento. O tiro era mais acima e a nossa direita. O caminho está em sombras, e deveríamos ser capazes de chegar ao topo, e dali nos arrastar na espessura de zimbro para a direita. Não se preocupe por ir tranqüila até o caminho. Vamos ter tempo para chegar lá antes que estejam em condições de tirar uma foto.

Lançaram-se ao caminho e avançaram em ascensão. Anya podia sentir seu peito apertado com as lágrimas e a raiva ante a idéia de Ashley atingida. Deus a ajudasse se estivesse ferida, já que quando Del Rey os capturasse - e ela sabia que ele o faria -, demandaria justiça sua faca e cortaria suas gargantas. Era suficientemente competente para que aquilo, não havia erro.

Del Rey escutou o disparo, sacudiu a cabeça na direção do som, que atravessava o eco das montanhas. Assinalou a direção e enviou seis homens para lá, e seis com ele onde era o destino mais provável.

Eles corriam através da escuridão, consciente de que uma vez que o primeiro disparo fora despedido, o tempo era essencial. Um golpe. Anya tinha três guardas Coiote com ela. Não havia possibilidade de chegar a ela sem ter às demais.

Corria à parte superior de uma área particularmente elevada do escarpado, coberta com zimbros e acebos, pinhões e pinheiros, quando vislumbrou uma forma caída.

Caralho. Ashley.

Fez gestos a seus homens para que rodeasse o perímetro, as armas apontadas à montanha, e continuando, dirigiram-se à forma caída. Agarrou o ombro, carregou-a em suas costas e se encontrou com uma faca apoiada em sua garganta enquanto retornava.

— Ah! Del Rey — seu sorriso brilhou na escuridão. — Ouça, encontrou os que me dispararam? A Coya está vindo para cá agora. E desativem os vínculos de merda, eles têm nossos códigos.

Apagou o enlace e se dirigiu a passar a mensagem. Como diabos tinham conseguido os códigos de enlace?

— Está ferida? – Ele se agachou a seu lado, explorando na escuridão, e sua visão noturna recolheu o movimento no pinheiro.

— Não. Quebrei uma unha, entretanto. — Ela sussurrou. — Menos mal que me garantem quarenta e oito horas, porque esta vai ter que ser reparada. É possível que inclusive tenha que cortar a pele de minha cutícula.

Caralho. Que lhe teria passado se ele não tivesse cheirado a sua Coya movendo-se até o caminho.

Ele a empurrou, à espera que suas Castas se arrastassem por seu ventre, e olhava como as Castas arrastando-se se cobriam nas rochas a seu lado.

Deitado, indicou aos homens detrás dele fazer o mesmo ele fez. Havia zonas em que podiam agachar-se e fugir, mas chegar a elas era uma tortura.

— Cheiro o Alfa — Emma anunciou, enquanto Sharone empurrava as costas de Anya para obrigá-la a ir mais rápido até o caminho. — É estreito.

— Todos em seus estômagos — o grunhido de Del Rey cortou a noite, enfurecido, fazendo eco da fúria e enviando auxílio à Anya.

— Ventre — recordou-lhe Sharone, empurrando-a para baixo à medida que começou a rastrear rapidamente a voz.

— Ashley? — Anya sussurrou na noite — Encontrou-a?  

— Encontrei-a — ele estava ali de repente, agarrou sua mão e a arrastou. — Fique abaixada. Vou cuidar de você.

— Ashley? — sussurrou-lhe de novo, aterrada.

— Ela quebrou uma unha de merda — ele disse. — Ela estará bem até que ponha minha mão sobre ela. Mova-se agora — ele a empurrou para as Castas, quem atirou dela ao redor da pedra.

Sharone seguiu, exalando agitada.

— Martín, Jax, Ryan e Cruz — Del Rey grunhiu — Façam com que as quatro retornem à Base e as tranquem até que eu entre em contato. A respeito de Brim, estamos em comunicação apagada. Fechem todo o lugar até que eu chegue.

Ninguém disse nada. Sharone se agachou, empurrando Anya na frente dela, enquanto se moviam com as quatro Castas que rodeavam a Del Rey. Os quatro tinham estado na instalação da Rússia. Eram duros e bem treinados, e sabiam muito bem como matar e como proteger-se.

— No momento que conseguirem chegar à base, gira a sua direita e voltem com seu Alfa — sussurrou Anya.

— Sinto muito, Coya — Ryan disse miseravelmente. — Ele não me disse para retornar; nós não podemos voltar. Poderíamos gerar uma confusão no terreno indo a ele, se não nos espera.

Anya cerrou os dentes enquanto corriam. Maldito fosse Ryan, supunha-se que ia obedecer a ela, não a Del Rey. Mas tinha sentido. Bem, isso tem sentido. Del Rey conhecia este território o suficientemente bem. Tinha apostado muito antes de chegar aqui.

Ela não podia deixar de preocupar-se. Ela sabia que se preocupava; uns poucos bastardos em busca da Coya Coiote, sua fêmea alfa, não tinham oportunidade contra Del Rey. Sabia isso. Mas algo dentro dela insistiu em preocupar-se. Enfermo. E temeroso. Porque o que tinha visto em seus olhos. Quando ele retornasse, ia ser um inferno pagar.

Anya ia e vinha pela Base através da noite. Ela ignorou as sugestões de Brim que devia retirar-se à cama, olhando-o ferozmente cada vez que o sugeria, apesar que tinha enviado seu guarda-costas à habitação horas antes.

Mascava a unha de seu polegar, grunhindo aos técnicos quando diziam uma e outra vez que não havia maneira de determinar a posição de seu Alfa sem voltar a conectar a comunicação em linha, e ela não estava disposta a arriscar-se tampouco.

Doía-lhe dos pés a cabeça, esgotada como uma cadela que lutou com unhas e dentes, e ela estava zangada com si mesma por não ter a mesma resistência que tinham as Castas Coiote. Ela era supostamente sua Coya, a mulher Alfa e, entretanto, não podia lidar com dois dias sem dormir? Eles podiam ficar assim por dias; tinha visto Sharone passar mais de uma semana com pouco mais de uma sesta de vinte minutos aqui e lá, enquanto Anya paralisava mais de uma vez e dormia como os mortos.

A luz do dia estava subindo sobre as montanhas, enquanto se desesperava pelo silêncio das comunicações técnicas, e esperava. Todas as comunicações estavam fechadas. Os soldados tinham sido enviados à Haven para lhes informar a situação e para garantir suas próprias comunicações. Os dispositivos de segurança entrariam em vigor assim que Del Rey e seus homens retornassem. Como ela havia há faz meses aos técnicos de comunicação, Del Rey já deveria ter posto os amparos por qualquer eventualidade. Eles responderam que ele não estava nunca na Base um tempo o suficientemente longo, e aqueles amparos requeriam não só sua permissão, mas também sua ajuda.

Não lhe tinha sido dito, mas ela o tinha visto no olhar de seus olhos. Era por sua culpa que ele nunca estava ali o tempo suficiente para cumprir seus próprios deveres.

Assim, agora ela estava olhando um silencioso tabuleiro de comando sem nenhuma maneira de saber se as Castas no campo estavam vivos ou mortos. Não havia forma de saber se Del Rey estava são ou ferido. Ela não pôde considerar qualquer outra coisa.

Os dois soldados desaparecidos tinham sido encontrados uma hora depois de sua volta, um pouco aturdidos e sangrando por várias feridas. Por falta de tecnologia médica, se viram obrigados a enviá-los à Haven, já que não tinham os fornecimentos ou a experiência para tratá-los.

Necessitavam seus próprios malditos médicos. E se Del Rey fosse ferido com gravidade? A Dra. Armani não sabia o suficiente sobre a genética do Coiote para fazer algo mais que suturá-los. E às vezes, como as Castas Lobo, as graves feridas causavam inexplicáveis infecções, febres, quase raivoso comportamento em alguns casos, se as feridas fossem suficientemente graves.

Se isso acontecesse com uma Casta coiote, então poderia morrer. Del Rey poderia morrer.

Tinham se passado quase oito horas desde que retornara, estimou, olhando o relógio de novo, possivelmente mais perto de dez. Elas tinham abandonado as cavernas tarde para ir fazer os exercícios de treinamento, mais tarde que o habitual. Por outro lado, os caçadores tinham conseguido escapar deles. Em geral, ficavam muito mais longe, próximos à base da montanha.

Alguém as tinha estado observando. Sabiam sobre os exercícios. De algum jeito, a segurança se penetrou o suficiente para que o inimigo quase os tivesse cegado.

— Indo e vindo, e olhando o tabuleiro de comando não vai fazer com que o tempo passe mais rápido — disse-lhe Brim, enquanto entrava de novo na sala de comando trazendo café. Duas xícaras. Deus benza seu coração. Tomou um deles. — Essa taça era para os técnicos de comunicações — assinalou.

— Os técnicos podem descer e conseguir a sua própria — murmurou ela enquanto provava a infusão de cafeína. É estranho que pudesse furtar o que realmente passava a seu guarda-costas. Eles sempre a dirigiam para que a derramasse ou encontravam uma forma de roubar a infusão.

Ashley várias vezes tinha encontrado uma maneira de cuspir nela enquanto se voltava travessamente sorrindo a Anya, conhecendo o dano que lhe faria bebê-lo.

Ela sorriu aos técnicos em comunicações antes que Brim puxasse sua cadeira e se dirigiu ao salão.

— Você pode ficar histérica como o inferno para todos, eu agüento. — Brim encolheu os ombros. — Não vai mudar nada. Ele vai entrar aqui rasgando rabos, e não será meu traseiro o destroçado nesse momento.

Ela baixou seus olhos sobre sua xícara de café. Seu espesso cabelo negro era curto, o suficientemente curto como para que às vezes se levantasse sobre sua cabeça. Brilhantes olhos de cor azul a olhavam friamente. Ele sempre a olhava friamente, desde a primeira vez que a tinha visto. Nada parecia tocar Brim. Nunca se preocupava, nunca tinha pressa, nunca se entusiasmava. Ele se deslizava pela vida.

— Ele não tem nenhuma razão para rasgar o rabo de ninguém aqui — replicou finalmente. — Não é culpa nossa se os bastardos encontraram a maneira de acessar os nossos códigos de comunicação.

— Você crê que essa é a razão pela que vai estar zangado? — Ele deixou em seus lábios como um capricho de diversão. Entretanto, nenhuma diversão existia em seus olhos. — Coya, estava aí fora, com os enlaces de comunicação desativados, e sem informar a Base que se encontravam fora das cavernas. Ele vai rasgar o rabo de cada soldado que te viu sair e não informou disso. Depois, passará a despir a seu guarda-costas até o osso. Ashley vai chorar lágrimas de crocodilo, e provavelmente ele seja mais suave com ela. Emma e Sharone vão ser tratadas como os soldados foram treinados para ser, e que só vão mijar fora porque ele odeia isso quando vão todos como estóicos soldados a ele. Continuando, e o momento que chegar em você… — um parque de diversões havia tocado seus olhos neste momento. — Bom, vamos dizer que provavelmente tenha sua máxima diversão quando você entrar na história. Você sabe que Del Rey ficou muito... incomodado com a ordem de separação. Talvez devesse começar a planejar a cerimônia oficial de aceitação. Você a necessitará uma vez que os dois cheguem por via aérea.

Estava rindo dela. Como se uma cerimônia de bodas faria algo mais que assegurar às Castas de todas as espécies que Del Rey a tinha aceitado como sua companheira e sua fêmea Alfa. Ela poderia negar-se a ele, como Hope lhe explicara, mas se ele a rejeitasse, então ela poderia converter-se em jogo quando aparecessem as mais selvagem qualidades que formavam parte da genética das Castas. O respeito se consegue de muitas formas. Um líder Alfa o merece. Uma mulher humana pode só casar-se na sociedade da Casta.

— Pobre bebê. — Ela expressou sarcasticamente. — Realmente, Brim, por que não só seguir adiante e ter uma alegria sobre ele? Estou seguro que todos amam nos unir. Mais tarde talvez.

Ele abandonou então.

— Ashley está limpando por você. Ou é você que lhe ensinou toda a merda a menina?

Seu nariz queimava enquanto se separava dele e sorvia o café. Nem Ashley, Emma Sharone estavam pressentem aqui para roubar sua xícara, então ia desfrutar dela.

Onde diabos estava Del Rey, de todos os modos?

— Crê que tudo está bem? — Voltou de novo para sua preocupação. — Se ele se machucou, nos avisarão, não é?  

Ele a olhou com surpresa.

— Ele não está ferido, Coya.

— Como sabe? — Ela o seguiu quando se afastou dela e recolheu a mensagem da almofadinha que tinha estado na apresentação dos informes mais cedo.

Seu olhar se mudou de novo a ela.

— Se o alfa estivesse ferido, um vínculo comunicação se teria ativado com uma situação de emergência de socorro. Nós a teríamos recebido, e cada soldado na base e em Haven teria fluido ao longo das montanhas como as formigas assassinas. Satisfeita?

Respirou e o olhou retornar.

— Não gosta de mim, não é, Brim?  

Piscou surpreso...

— Por que pensa isso? É minha Coya, assim como Del Rey é meu Alfa. Que me desgoste é contrário às normas.

Havia diversão em seus olhos? Não, ela tinha que estar equivocada, mas era evidente que não tinha intenção de brincar justo esta manhã. Ele e Del Rey estavam muito desgostosos para isso.

— Obrigado — sussurrou, antes girar e voltar para salão, onde se sentou no sofá comprido que estava no interior da habitação vidrada.

As cavernas estavam excessivamente tranqüilas a esta hora da manhã. Os Coiotes pareciam caminhar nas pontas dos pés pela zona enquanto se dirigiam às suas funções. As equipes não tinham sido chamadas a sair, mas isso não significava que as equipes não estavam dispostas a ir. Cada soldado na base estava armado até os dentes e preparado para mover-se, se era necessário. Estavam vestidos com seus uniformes militares, com as insígnias de Casta de Lobo no ombro.

Eles necessitavam suas próprias insígnias, que promovessem um sentimento de orgulho por seus próprios esforços. Muito freqüentemente os confundiam com os lobos, e ela sabia que eles, freqüentemente, comentavam o mesmo.

Havia uma deliberada preguiça a propósito dos homens que se originaram com Del Rey, dos que tinham sido recolhidos pelos outros. Depois de tudo, como Del Rey freqüentemente dizia, se fossem perfeitos, seríamos Lobos.

Terminou o café lentamente enquanto esperava. Quando o copo estava vazio, deixou-o sobre a mesa e caminhou a ritmo pela sala, suas mãos dentro dos bolsos das cômodas calças de algodão que se trocou depois da ducha na noite anterior. Uma larga camiseta caía sobre suas pernas e seu sutiã a estava tirando de gonzo.

Foi e veio pela habitação várias vezes antes de atirar-se na esquina do sofá e olhar de novo a sala de mando.

Brim estava sentado em sua cadeira. Era a cadeira dela quando ele e Del Rey estavam fora da base. Infelizmente, a ordem da separação deu a ele o mando dessa cadeira enquanto Del Rey estava na base, em lugar de lhe permitir mantê-lo. Brim deveria ter sido o segundo comandante dela quando Del Rey se ia. Ou fora daí, protegendo seus superiores Alfa, arrogante traseiro.

Ela apoiou seus cotovelos sobre os joelhos antes de empurrar, frustrada, seus dedos através de seu cabelo.

Bom, enquanto eles não estavam sendo capazes de escorrer-se e jogar seus jogos mais. Ao menos, não sem respaldo. Ela poderia dirigir isso. Ela estava acostumada à Base e as comunicações tinham garantido que ela considerasse a ameaça aceitável. Ela tinha cometido quase um mortal engano e esse engano era uma pesada carga sobre seus ombros.

Sharone, Emma e Ashley não só eram guarda-costas. Elas eram suas queridas amigas. Ela se tinha criado com elas, às vezes pensava que eram as irmãs que seus pais nunca lhe deram.

Moveu seus ombros que lhe doíam pelo esgotamento, logo tiritou de frio. Sentia frio todo o tempo, e o frio tinha crescido depois que Del Rey não tinha retornado. Quanto tempo tomava capturar de qualquer modo a cinco bastardos que procuravam matar? Um dos franco-atiradores do Coiote poderia fazê-lo facilmente.

Respirando irritada, dobrou na esquina do sofá e atirou sobre ela a pequena manta que descansava sobre o respaldo do sofá. Ela tinha muito frio. E muita preocupação. Se ele estava machucado, seria sua culpa. E não era justo, pensou com uma margem de auto-compaixão. Se alguém tinha que machucar-se, devia ser ela. Não estranhos que não a conheciam.

O problema era, pensou, que não queria machucá-lo. Ela estava muito preocupada para considerar danificá-lo. Ela só o queria em casa.

Uma vez mais, Del Rey se viu obrigado a seguir o aroma de sua companheira através das cavernas para encontrá-la. Sem comunicação. Não tinha chamado ao Brim para localizar a sua companheira que faltava novamente, e que estivera mijando fora.

Comprovou sua habitação em primeiro lugar, mas ela não estava ali. Ela não estava com seu guarda-costas e ela não estava na comunidade ou nas habitações. Ela não estava na cozinha, ou se tinha estado ali, tinha ido agora. Pensou talvez, quando capturou o aroma dela ali.

Por último, fez um alto no Comando, e enfrentou Brim.

— Onde está ela? — perguntou ao outro homem enquanto caminhava com os ombros cansados e se sentava na cadeira que estava na parte traseira e ao lado da habitação.

Brim o olhou da apresentação de informe, que estava completando em sua caderneta, com um olhar zombador em seu rosto.

— Você a perdeu outra vez?

A expressão carente de emoções, o frio em sua voz, advertiu Del Rey que ele e seu segundo comandante só poderia estar chegando a outro desacordo no que se referia à companheira de Del Rey.

Estava se convertendo em uma luta comum e permanente entre eles.

— Não me irrite, Brim — ele grunhiu enquanto outros homens instalados na plataforma ao lado da cadeira de mando olharam-nos.

Encarou ferozmente Brim, que poucas vezes o incomodava. Havia algumas vezes que o fizera. O bastardo. Del Rey freqüentemente se perguntava se seu amigo o desafiasse pela liderança da manada, quem sairia ganhador. Ou se qualquer deles seria. Eles se conheciam muito bem um a outro, todos os defeitos.

— É um pouco cedo para mastigar seu traseiro — respondeu finalmente Brim. — Ela foi e veio pela sala de comando toda a noite, preocupando-se com sua valiosa pele. Deixe-a dormir — sua resposta foi expressa em um tom baixo que não chegou mais longe que os dois, mas o deliberado insulto tinha atiçado o animal dentro de Del Rey, aumentando de seu temperamento.

— Ela não está em suas habitações dormindo, tenente — Del Rey lhe disse, com seu tom de advertência. — Agora, vou perguntar uma vez mais, onde está ela?

A ira de Brim se indicava no olhar.

— Ela está segura. Deixe-a dormir mais um pouco. — Tinha levado sua mão para a caderneta de novo, quando Del Rey deu um baixo e selvagem grunhido.

A mandíbula de Brim se apertou.

— Ela bebeu café não faz muito tempo. Você sabe o que faz nela; Sharone já lhe tinha informado isso. Um enfrentamento neste momento não é o que necessita. Ela precisa dormir.

Del Rey o olhou novamente, sem piscar.

— Deixou que bebesse café? — Del Rey vaiou. — Perdeu sua fodida memória?

A mandíbula de Brim estava apertada assim como a luz azul dos olhos cintilava de ira.

— Bom, eu não estava disposto a cuspir nele como Ashley faz — ele replicou burlonamente. — De algum jeito, me parecia grosseiro.

Como se Brim se importasse em parecer grosseiro.

— Supõe-se que ela não toma café. — Del Rey grunhiu. — Ela se parece com o maldito coelho do Energizer no inferno, e você sabe. É irritável e briguenta, e ameaça matar a qualquer que se interponha em seu caminho. Em geral, nos minutos que me vê.

O emparelhamento de calor e a cafeína não se mesclam bem absolutamente. A menos que o varão companheiro em questão estivesse em um pequeno BDSM e uma equipe completa para dentro de uma desafiante e mutável companheira.

— Ela não pode comer chocolate, ela não pode tomar café, ela não pode ver sua família, ela não pode passear na maldita noite. — Brim deixou sua cadeira e de novo encarou Del Rey, e então, deixando cair à impassível fachada. — Vocês tomam tudo de uma mulher que sempre teve liberdade e controle de sua vida, e esperam jogar com ela com estes jogos estúpidos que desenvolveram para deitá-la de costas em sua cama, e depois se perguntam por que ela não os informa o que está fazendo, cada vez que o está fazendo. Diabos, Del Rey, é uma maravilha que não tenha disparado em você.

— É uma maravilha que você não lhe tenha emprestado a arma — mofou-se Del Rey. — Estou farto de obter teus ataques sobre ela. Você não é seu irmão.

Os lábios de Brim se franziram.

— Acredito que necessita de um. Talvez vá solicitar ao tribunal sua adoção. Alguém tem que ver além de seus próprios desejos no que se refere a esta mulher.

Se não fosse pelo fato de que Del Rey estava certo de que Brim era absolutamente fraternal em relação à Anya, já o teria enfrentado há anos. Tinham estado brigando sobre Anya desde que se apresentou naquele maldito bar, e os enfrentamentos só foram mais freqüentes nos últimos oito meses.

— Estou perdendo a paciência com isto, Brim — ele advertiu.

— Trata de ser honesto com ela então — Brim cruzou seus braços sobre seu peito e olhou ferozmente a Del Rey. Era, possivelmente, o único homem no mundo que poderia sair-se com a sua. — Deveria ter sido honesto com ela desde o começo.

— OH sim, devia ter dito a uma virgem de dezesseis anos que tinha a intenção de fodê-la como o inferno quando ela crescesse, e que ia atirar em seu pai e primos porque lhe permitiram ficar em perigo. Agora, não queria que tivesse inspirado a confiança em mim? Conseguimos dirigir a ela e às Castas que resgatamos dessa instalação subterrânea, não Brim?

Este argumento o tinha acompanhado por quase sete anos. Por alguma razão, Brim tinha adotado Anya do momento em que a viu. Não houve paixão, houve preocupação. E Brim nunca se preocupava com outros, além de Del Rey. Estiveram lutando juntos desde que eram meninos. Tinham sido criados no mesmo laboratório e escaparam logo, quando primeiro entenderam que eram prisioneiros e esperavam para matar.

Cinco anos, Del Rey deu-se na conta. Brim tinha cinco anos e Del Rey dez quando começaram o planejamento. Brim tinha quinze e ele vinte, e ambos eram endurecidos assassinos, antes de pudessem dirigi-lo. Tinham estado juntos quase dezesseis anos, e até Anya, nunca Brim tinha questionado os planos e os projetos de Del Rey.

— Deveria ter avisado a respeito do que tinha que fazer, antes de disparar em seu pai. — Brim repetia sua velha mensagem. — Tudo o que tinha que fazer era lhe dizer que se não o fizesse, suas vidas ficariam em perigo. Teria entendido. Você não tinha que soquear sua carapaça.

— Bom, merda, só vai obter nossa pequena máquina do tempo e voltar atrás e solucioná-lo — Del Rey se mofou.

Brim fez careta.

— Onde caralho está minha companheira, tenente?  

Brim suspirou.

— Ela está dormindo no salão. Ela foi dormir faz menos de uma hora, Del Rey. Ela estava doente de preocupação enquanto você estava lá fora. Parecia que não tinha dormido em meses. Deixa-a só por um momento, inferno.

Isso foi tudo.

As mãos de Del Rey se envolveram ao redor da garganta de Brim e aplicaram suficiente pressão para assegurar ao outro homem que estava fora de jogo.

O olhar de Brim vacilou.

— Não lutamos desde que tínhamos quinze anos e decidiu que podia levar em minha mochila a posição Alfa. Quer provar de novo?

Brim o olhou por muito tempo, momentos de tensão antes que ele suspirasse.                

— Jurei-se lealdade. Não vou voltar atrás.

Del Rey estava debilitado.

— Não te coloque entre Anya e eu, Brim. Jurei, quando voltamos, tratá-la de maneira mais justa. Aceite, e vamos superar isto.

— Quando ela o aceitar. — Brim encolheu os ombros. — Até então, você está apanhado com merda.

Del Rey quase sorriu antes de sacudir a cabeça na confusão que tinha feito por si mesmo.

— Vou levar a minha Coya a sua habitação. Dirá a seu guarda-costas, informará a cada soldado nesta base, que qualquer ordem que ela dê que consiga acesso fora desta base é ir a contra mim. Está entendido?

Brim fez uma careta.

— Mau movimento.

— Está entendido? — repetiu.

— É obvio, Alfa Delgado — respondeu finalmente Brim, zombeteiramente. — Eu entendo inglês muito bem.

Ria, Coiote filho da puta, Del Rey pensou com carinho.

— Trouxemos um detento – disse ao Brim então. — Precisa ser transportado para Haven. Não terminamos a cela de detenção ainda aqui, e não quero correr o risco de que escape. Veja se pode encontrar alguma comunicação segura com Haven e lhes faça saber que estamos levando-o. Diga-lhes que quero participar do interrogatório.

Brim assentiu e se afastou, enquanto Del Rey se dirigiu para o salão. A porta estava fechada, o interior era à prova som para as reuniões quando fosse necessário; essa foi a razão pela qual não tinha capturado seu aroma quando entrou no Comando.

Ela estava dobrada na esquina do sofá, dormindo. Uma pequena manta estava envolta ao seu redor, e ela parecia friorenta. Perguntou-se se tinha frio como às vezes ele o tinha. Houve noites que o frio o impregnou até os ossos, a necessidade de envolver-se ao redor de calor o comeu por dentro.

Não era todo sexual. Tinha tido seis anos para formar o vínculo que tinha com esta mulher, deixá-la ir era impossível.

Ele deveria havê-lo sabido, assim que se deu conta que estava reclamando-a para si, que os jogos não queriam funcionar com ela. Ela era malditamente forte, muito facilmente afetada por eles. Ela não viu as ardilosas manipulações que fez. Ela não jogava esses jogos que outras mulheres apanhavam tão facilmente. Ela, simplesmente, era Anya. Diferente de qualquer outra mulher, diferente do que tinha conhecido em toda sua vida.

Dirigiu-se ao sofá e se agachou diante dela, olhando-a dormir. Diabos, ela parecia de dezesseis mais que vinte e dois. Seu aspecto não tinha trocado muito nos anos, desde que a conheceu a primeira vez. Ainda tinha inocência na curva de seus suaves lábios, e sobrancelhas vermelho ouro travessamente inclinadas.

Gostava de gracejar, e gostava de brincar. Sharone tinha enviado vídeo detrás vídeo de sua companheira durante os meses. Capturando uma bola de neve com Ashley, as gravações das três mulheres boxeando no ginásio, enquanto elas a treinavam para lutar. Ria com elas. Ela tentou acostumá-lo a rir.

Diabos, Brim deveria lhe ter disparado logo que se deu conta do que Del Rey estava fazendo. Teria sido merecido.

Movendo-se cuidadosamente, deslizou seus braços por debaixo de seus joelhos e levantou suas costas contra seu peito. Ela tinha tomado café; se despertasse, ia brigar com ele. Desejou que dormisse por um tempo mais longo. Um montão mais, se ele tinha sorte. Mas ela não devia dormir neste sofá na sala de comando. Tinha uma cama. Duas, em realidade: a sua e a dela. Se ela precisava dormir, então ela podia fazê-lo com comodidade.

Enquanto se dirigiu do salão, ela se abraçou mais perto, seu nariz frio enterrado contra seu pescoço enquanto um pequeno estremecimento trabalhou sobre ela.

Tinha frio. Uma onda de possessividade disparou através dele na compreensão. As cavernas não eram frias. Havia setenta e um cômodos graus quase todo o ano. Se por acaso alguma parte delas era mais fria, então havia calefação nas unidades do lugar para fazer-se cargo disso.

Agarrou-a intimamente enquanto caminhava através da pedra e o aço reforçado dos túneis de seus quartéis. Tinha sido rechaçado por ela em sua cama, ele sabia, mas maldito era, queria pô-la em sua própria cama.

Perguntava-se se era possível que ela dormisse com ele pondo-a em sua cama. Estava mais que disposto a tirar seu vestido, embora não era tão sacrificado quando se tentava sua própria roupa. Agasalhá-la contra seu corpo nu o tentava como o inferno.

Valia a pena tentá-lo. Melhor lutar com ela agora que tratar de seduzi-la dali uma semana ou algo assim. Talvez fosse necessário pôr seu pé um pouco. Nunca tinha feito isso com ela. Nunca pôs seus limites que não seja não permitir seu pai em Haven, sem sua presença.

Ela simplesmente tinha renunciado a ver sua família em lugar de fazê-lo diante dele.

Ele franziu o cenho escuro enquanto entrava em sua própria habitação.

Tinha renunciado a vê-los?

Ele a olhou. Maldita seja, tinha declarado que ela não podia vê-los em Haven ou na Base sem sua presença. Apostava dinheiro que os tinha visto em alguma outra parte. Por que diabos ele não havia considerara aquele pretexto? Anya não teria passado tanto tempo sem ver sua família, inclusive se significava tratar com ele.

Astúcia, conveniência, pequena diabinha. Como tinha estado tão equivocado a respeito dela? E ele sabia claramente que obviamente o estivera. Anya era teimosa como o inferno, mas amava a sua família com uma devoção que ele estava francamente ciumento.

Ele sabia claramente, na parte inferior de seu intestino, que ela se encontrou com eles em algum outro lugar. Sem dúvida, com a plena aprovação de seu guarda-costas. Ia ter que fazer algo com respeito às condenadas mulheres pisoteando-o em sua própria base. Sua Coya. Aquela brigona, pequena Ashley que tanto ama jogar à loira tola. A muito extravagante Sharone e a tranqüila e manipuladora da Emma. Diabos, esperava que os felinos obtivessem moderar algumas daquelas merda nas jovens gêmeas que eles estavam criando.

Sacudiu a cabeça, colocou a sua companheira cuidadosamente sobre sua própria cama e retirou a pequena manta que tinha tentado utilizar para esquentar-se enquanto ele a cobriu com o lençol e edredom. Não se incomodou com as luzes. Despojou-se de sua roupa, deslizou-se a seu lado e a tranqüilizou em seus braços.

Quase gemeu com o calor de seu corpo contra sua própria carne gelada. A forma em que se colocou contra ele, resmungando, resmungando um pouco com irritação encantadoramente feminina, até ficar o mais perto possível, o nariz enterrado contra seu ombro, o corpo arredondado em seu esconderijo, até que pôde sentir que seu calor se infiltrou nela.

Fechou os olhos enquanto a emoção o ameaçava. Merda, não negociava com emoções. Não era seu maldito traje forte. No laboratório, tinha sido criado e treinado sem ela, tinha aprendido a deixar que ninguém, salvo Brim, soubesse suas debilidades. Nada que o tocasse. Para não sentir pesar. Não conhecia a possessividade. Lições que lhe tinham ensinado no mais exigente dos modos. Lições que tinha adaptado com muita facilidade a uma idade muito jovem, supostamente devido a sua genética Coiote.

Elas o tinham assaltado a primeira vez que tinha visto esta frágil jovem mulher. Brandamente arredondada, ela não era exatamente magra. Era um bom molho para um homem. Algumas poderiam havê-la acusado de ser um pouco pesada. Mas ela era perfeita para ele. Com seu pequeno traseiro arredondado, seus gordinhos seios e sedosas coxas. Podia manter a Anya. Ela não era pele e ossos, nem era musculosa e dura. Era suave. Suave e cálida. E ela era sua.

Passou sua mão no cabelo liso com um ligeiro toque, enquanto ele fazia caso omisso do pesado, desesperado palpitar de seu membro. Ele tinha aprendido a deixar sair à dor durante os meses. Não foi fácil, mas tinha sido capaz de tomá-la, tinha sido capaz de esquentar o gelo que freqüentemente atormentava seu interior, havia valido a pena.

Pela primeira vez em mais de oito meses, Del Rey se sentiu quente. Ele não estava disposto a renunciar a isso. Sim, ia ter que pôr o pé para baixo. Dormiria aqui, ou ele dormiria em sua cama. Dormir. Sustentá-la. Não podia exigir nada mais. Não exigiria mais. Mas por Deus, estava decidido a reclamá-la.

Ela estava quente. Muito quente, sentia-se toda quente e relaxada. Bom, quase toda relaxada. Havia uma pequena excitação que, parecia, não podia desfazer-se nos últimos meses. A umidade entre suas coxas, a dor em seu clitóris, os mamilos duros.

E tinha deitado de sutiã na cama por alguma condenada razão. Odiava usar um sutiã na cama. Ela despertaria o suficiente para tirar, mas aquilo significaria tirar a bolsa de calor que tinha conseguido encontrar, e ela não estava disposta a fazê-lo.

Ela se meneou intimamente, e deu-se conta de que tinha que estar sonhando de novo. Porque isso não era um forno que ela estava abraçando, isso era um duro, claramente acordado corpo masculino.

Seus lábios se inclinaram nas esquinas. Ela tinha que estar sem dúvida desesperada para estar sonhando tão bem. Ela não tinha sonhado como isto, bom, possivelmente em dias. Mas ela nunca esteve morna nesses sonhos. Tinha estado fria e temerosa, confusa e mendigando sua ajuda para esquentá-la, enquanto ele a olhava confuso.

— Del Rey.

Ainda havia momentos quando ela estava surpreendida que tão incrível reação houvesse tocado a nada atraente, pequena gordinha Anya Kobrin. Seu pai sempre lhe disse que ela era material de mãe, e que um dia ela encontraria um bom homem que a apreciaria. Os homens, ela sabia, estão com as mulheres altas, magras e belas. Não as baixas e gordinhas como ela.

Mas no momento em que se reuniu pela primeira vez com Del Rey, quando estava ao seu redor, não se sentiu gorda ou sem atraente. Ela se sentiu excitada e cálida, formigando tudo. Aos dezesseis anos, tivera seu primeiro sonho sexual a sério, e não tinham parado.

Assim, este era definitivamente um sério sonho, já que Del Rey não a estaria tomando. Não a havia tocado depois que tinha tido relações sexuais com ela a primeira e única vez, e ele não se limitaria a tomá-la de novo para manter seu calor. Não com a ereção que podia sentir pressionando entre suas apertadas coxas.

Ele era tão grande como recordava, ela pensava em sonhos. Tão denso e pesado. Sentiu cada som de cada veia torcida daquele grosso eixo, enquanto empurrou dentro dela essa noite. O prazer / dor disso foi quase mais do que podia suportar. Os incríveis acontecimentos que viram depois, entretanto, quase a tinham levado a um choque catatônico.

Tinha sido grande, mas enquanto começou a liberação em seu interior, outro inchaço secundário, tinha crescido em meio desse quente e duro membro. Atou-se nela. A genética animal a tinha golpeado como a uma cadela, como a Dra. Armani o tinha explicado.

Era parte do calor do emparelhamento. Parte das mudanças que se produzem em homens e mulheres enquanto ocorre o emparelhamento. Era algo que o mundo não era consciente.

Ela se deixou tocar por ele. Ela estava dormindo, e este era seu sonho. Gostou deste sonho mais que a maioria, porque podia sentir o calor de seu corpo. Ela pôde mimá-lo como ela queria.

Sua mão passou brandamente sobre seu ombro, seus bíceps. Tímidos dedos tocavam os fortes músculos debaixo da carne dura. Ela acariciou seu braço para baixo, enquanto ele jazia sobre seus quadris. Ela deixava suas unhas raspar sobre sua pele, desfrutando da ondulação em resposta a seu toque.

Bem, isso era uma nova sensação em sua pequena paisagem de sonho. Ela não normalmente sentia isto.

Debaixo de seus lábios, flamejou mais calor. O sabor salgado de carne masculina se reuniu com sua língua enquanto ela lambeu um duro músculo peitoral. Uma resposta sussurrada ali, enquanto apertava por debaixo da língua. Gostou disso. Este sonho era incrivelmente mais satisfatório que qualquer outro.

Ela pensou que tinha escutado um gemido ou um grunhido, e o arquivou para pensar mais adiante. Grunhiria quando ela o tocasse? Duvidava disso. Não tinha querido antes seu toque, só seu beijo. Não tinha querido jogos prévios ou calidez, só o ato principal.

Ela fez uma careta com o pensamento. Em seu sonho o amante amaria aquela pequena dentada. E o fez. Definitivamente grunhiu. Um som áspero de prazer enquanto seus braços a apertavam a seu redor e seu membro se movia nervosamente entre suas coxas.

Aquela carne dura estava pressionando contra seu sexo, esquentando-a enquanto movia seus quadris, pressionando no corte de suas coxas. Ele não se incomodou com apenas pressionar contra seu ventre. Não, no sonho Del Rey era tão arrogante como o que conhecia quando estava acordado. Tinha ido de cabeça e empurrou entre suas pernas como se fosse seu direito.

Coiote arrogante.

Às vezes, gostava daquela arrogância. Não gostava de admiti-lo. Tinha a intenção de levar esse segredo à tumba com ela, porque não lhe importava a desculpa que desse a seu pai sobre as ações de Del Rey, ela não estava disposta a desculpar sua falta de confiança nela.

Ela tinha acreditado nele. Ele devia ter confiado nela.

E ele deveria tê-la acariciado ela depois de fodê-la, era assim simples, em lugar de montá-la como se a tivesse comprado na rua e não pudesse suportar olhá-la à cara.

Ela o mordiscaria novamente por ser tão malditamente desconsiderado. Seu sonho. Dentadas permitidas. Mas logo ela lambeu sobre a pequena dentada e gemeu com o gosto dele. Deus amava seu gosto. Queria provar todos os gostos dele, desde seus lábios a suas coxas e entre todas as partes.

Queria sentir o calor de sua pesada ereção entre seus lábios, ela queria lamber a grande cabeça, queria saborear a essência quente do homem. Ela o queria enquanto se estava queimando por isso.

Em um longínquo rincão de sua mente, foi advertida para tomar cuidado, que este sonho era muito intenso, muito rico em sensações. Mas ela não queria despertar ainda.

Suas mãos acariciavam seu braço, e logo viajaram a sua dura cintura e quadris. Estava tão malditamente todo duro e muito quente.

Ela deixou que suas coxas sujeitassem a ereção entre elas, criando uma fricção e pressão contra seu clitóris enquanto ela escutou murmurar uma maldição. Ela sorriu com o som. Sua voz era muito rouca, muito primitiva e profunda. Gostou. Ela queria ouvir mais dele.

Mais tarde.

Em primeiro lugar, queria seu beijo. Tinha desejado seu beijo durante tantos meses. Às vezes, ela jurava que quase podia sentir o sabor picante, quente e maldito em sua boca. Às vezes, ela jurava que estava ainda quente, embora a Dra. Armani assegurasse que seus hormônios estavam estáveis.

— Me beije — ordenou. Foi uma ordem. Ela queria ser beijada, e o queria agora. E ele teve o melhor cumprimento. Seu sonho. Seu beijo. Era o tempo oportuno para conseguir a sua Coya.

Del Rey sabia que estava morrendo. Que estava indo direito ao inferno em chamas naquela maldita cama, por todos os pecados que tinha cometido. E beijá-la o enviaria ali.

Arqueou seu pescoço, retrocedendo de seus pequenos lábios inquisidores. Nada de beijos. Mas que maldita aquela ordem dada lhe tinha enviado um golpe de luxúria em seu intestino. Tinha divulgado demandante, quente. Merda, era tão perverso. Podia ver sua pequena Coya selvagem montando-o escarranchada, de joelhos, pedindo seu membro. Em lugar de me beije, tinha ordenado foda-me.

Estava tão perto de ofegar que era malditamente patético.

Deixou uma mão no matagal de cachos vermelho ouro de seu cabelo enquanto a sustentava em seu lugar. O maldito modo a estava afastando dele, mas se a beijasse agora, possivelmente iria encontrar-se diante do Tribunal das Castas de novo.

Nada de beijos, a Dra. Armani lhe tinha advertido há meses. Não sem a permissão de Anya. E estava seguro que a boa doutora não daria sua aprovação para dormir com ela. Os hormônios afrodisíacos nas glândulas da língua eram malditamente eróticas TNT. Ele sabia. Estar ali, beijando-a e queimando-se nas chamas.

Beijá-la era apenas fazer isto pior.

Mas, Deus lhe ajude, ele sofreria por beijá-la. Por afundar sua língua nas águas profundas de sua quente boca e senti-la sugar aquele hormônio para si mesma. Então, queria seus lábios inferiores. Chupando seu membro com a mesma fome que estava alcançando por seu beijo agora.

Seguro como o inferno, não estava frio agora. Estava se queimando de dentro para fora, de maneira desesperada pelo gosto maldito dela e se perguntava se poderia agüentar.

— Me beije — sua voz se fez mais profunda, sexy e áspera, aquele toque de mando, fez que seus quadris empurrarem contra ela, enterrando seu membro mais profundo entre suas coxas.

— Anya — sua mão se apertou em seu cabelo — Não há beijos.

A astúcia, a manipulação, o cálculo. Ele era um coiote, era bom para isso.

Ele puxou sua cabeça para trás, olhando nas aturdidas características de sua cara, a sonolenta sensualidade. Ela gemeu um som pequeno perdido que rasgou sua alma.

— Um beijo — ela sussurrou.

— Anya, acorde — o grunhido de sua voz era tão duro que o surpreendeu. — Não vou a outro tribunal por te enganar novamente.

Seus cílios ondulados se abriram, seus olhos azuis estavam mais escuros, mais sexy. Ela estava desarrumada e pronta para ser fodida. Estava seguro como o inferno que estava preparado para fodê-la.

— Acorde, Anya — encarou-a ferozmente. — A próxima vez que te beijar, será porque conhece o que esta chegando. Não me pararia ante outro tribunal e ser esfolado por tomar o que é meu.

A consciência apareceu em seus olhos. Suas bochechas se ruborizaram, uma coloração rosa perfeita enquanto ele olhava a realização das transformações em seu rosto.

— OH meu Deus. Não é outro sonho — ela endureceu seus dedos curvados contra seus ombros, e Del Rey sabia o que vinha.

Anya saiu da cama tão rápido como pôde desenredar suas pernas e romper seu próprio agarre. Ela tropeçou a um lado da cama, lutando por conseguir que suas débeis pernas a sustentassem enquanto olhava a Del Rey com horror.

Ela estava em seu dormitório. Em sua cama.

— Como cheguei aqui? — ela escutou o chiado de sua voz enquanto ele a olhou prazerosamente e se levantou sobre um cotovelo.

— Sua concha está muito úmida e molhada — ele grunhiu. — Porra, Anya. Não posso vê-lo.

Explodiu dentro dela um horror indignado enquanto o olhava, vendo a menor das escuras impressões contra o tecido cinza onde tinha se esfregado contra suas calças perto de seu sexo. Não estava de calcinha. Por que ela não havia colocado a calcinha de novo? OH sim, elas lhe raspavam seu inchado clitóris e a irritava.

— Por que estou em seu quarto em vez do meu? — ela voltou de novo para ele.

Ele sussurrou lentamente.

— Sonambulismo? Minha Anya tentando me abordar em meu sonho? Deveria eu protestar por isso diante do tribunal?

Ela começou a tremer. Ela o tinha feito uma vez ou duas vezes, na atualidade. Foi dormir na sua cama e despertou na de Del Rey. Embora só um par de vezes. E nunca ele tinha estado nela.

Sacudiu a cabeça, sentindo-se pálida.

— Fiz isto? — sussurrou ela, estremecendo-se com o conhecimento que podia haver-se colocado como até o presente.

Suas sobrancelhas se levantaram enquanto sussurrou de novo.

— Em realidade, trouxe-se aqui do salão onde te escondeu de mim. Você dorme profundo, bebê. Eu poderia ter te fodido e atado antes que soubesse o que lhe acontecia.

OH merda.

Anya tragou tensamente. Ele a tinha levado do salão e a pôs em sua cama. E isto era o que tinha acontecido na primeira oportunidade que tinha se esquecido que ele era uma serpente mentirosa.

— Desgraçado!

— Sim? Sou? — ele sorriu satisfeito. — Estabelecemos este fato, não é certo? Vai começar a atirar as coisas agora?

Estava rindo dela. Atreveu-se a rir dela porque lhe tinha feito isto. Isto fez seu sonho com ele. Mas ela recordava seu sonho com claridade. Ela sabia quem tinha começado a tocar em primeiro lugar e quem tinha sido exigente. Não foi ele. Tinha se arrastado em todo ele como uma cadela em zelo.

Calor. O calor do emparelhamento. Lançou-lhe um olhar desdenhoso antes de apressar-se a atravessar o quarto e abrir a porta de seu próprio dormitório.

— Seguimos sem comunicação?

Tomou a linha de segurança a um lado de sua cama e apunhalou com seu dedo o botão para conectar ao mando.

— Sim, Coya? — Brim ainda estava ali.

— Há comunicação? — sua respiração era difícil, pesada. Sentia-se a beira do pânico. A ponto de precipitar-se de novo a ele e lhe exigir que lhe desse esse maldito beijo.

— Ainda não. Ainda estamos esperando a Del Rey e Jonas Wyatt do Escritório de Assuntos das Castas examinem o diagnóstico sobre os componentes eletrônicos que se encontraram com os caçadores. É algo mal?

— Preciso ver Armani — disse brandamente. – Agora.

O silêncio encheu a linha por compridos momentos.

— Está doente? — sua voz era tranqüila, fria. Típica de Brim.

— Eu. . . Eu tenho uma estranha reação à terapia hormonal — ela tragou apertadamente. — Há alguma forma de contatá-la?

Ele estava em silêncio novamente. Longo tempo.

— Posso ter uma equipe esperando para te levar para Haven assim que falar com Del Rey e receber a conformidade para fazê-lo. Gostaria de te pôr em contato com ele?

Contatar a Del Rey? Seus olhos se dirigiram a porta hermeticamente fechada, enquanto tragava asperamente.

— Não. Não — ela sacudiu a cabeça, porque estava perdendo sua mente. – Esquece-o.

Desconectou a linha antes de marcar o número de Sharone.

— Sim, Coya? —respondeu Sharone com cautela.

— Consegue um dos soldados — ordenou-lhe. — Preciso enviar uma mensagem a Armani que preciso vê-la. Rapidamente.

— Não posso — respondeu-lhe Sharone, infelizmente. — Brim me contatou mais cedo. Não posso tomar nenhuma de suas ordens que impliquem algo fora da base, sem passar pelo Alfa primeiro.

Anya se voltou lentamente enquanto se abria a porta e Del Rey parou nu, acordado, na soleira.

— Precisa ver Armani? — ele levantou sua fronte com diversão. — Me deixe saber quando estiver preparada, eu te levarei lá. Eu gostaria de discutir algumas questões com respeito a seus calores de emparelhamento com ela.

Anya pendurou o telefone e caminhou para ele.

OH Senhor. Sua ereção era enorme, pesada, venosa, a coroa acesa e úmida, e a vista dela teve a todo seu corpo debilitado durante preciosos segundos. Teve que forçar resistência em suas pernas. Teve que esforçar-se e endireitar seu olhar de seu membro a sua cara. E o bastardo desgraçado estava sorrindo satisfeito.

Parado aí, toda carne dura e bronzeada, um galo que lhe fez água a boca, e os sensuais lábios inclinados em um meio sorriso. Sentia seu sexo voltar-se mais quente, seus sucos juntando-se entre suas coxas.

— Isso não é seu negócio — informou-lhe através de dentes apertados. — E você não necessita falar com Armani sobre meu corpo.

— É obvio que necessito. — Disse ele, seu tom ligeiramente curioso. — É óbvio que necessita mais tratamentos hormonais para controlar o calor do emparelhamento. Estava jorrando sobre mim como o mel de um favo, Anya. Tenho um par de coisas que tenho que fazer em primeiro lugar, mas estarei preparado em três horas. Encontre-me na sala da comunidade.

Deu-lhe as costas e golpeou a porta ao fechá-la enquanto ela recolhia o peso de papel de madeira de sua mesa e o jogava na cabeça.

Devolveu-o a porta, e sabia, sabia, ela escutou sua risada fazendo-se eco na outra habitação.

Estar pronta o rabo. Ela não iria a nenhuma parte com aquele Coiote sarcástico, malicioso e muito sexy para seu maldito próprio bem.

Maldito seja. Deixá-lo ir a ele mesmo.

Ela empurrou suas mãos em seu cabelo com um grunhido de indignação ante de arrastá-los através das tranças. E isto se sentia muito parecido a aquele maldito sonho que não era um sonho. Os dedos de Del Rey em seu cabelo, puxando-o, enviando sensações de prazer forte, um pouco calor correndo através dele.

Ela se estremeceu com a lembrança. OH homem, estava em muitos problemas aqui. Ele tinha razão, ela precisava ver Armani, porque o calor se estava construindo de novo e tinha um pressentimento que desta vez não poderia controlá-lo.

Tinha mudado. Era insidioso, crescendo em pequenas medidas, queimava-a em seu interior quando ela menos esperava e a abandonava com seu tato, apesar de que sabia que a culminação de toque era fria, só o vazio.

Ela se sentou em sua cama e exalou um gemido pequeno e estrangulado. Não necessitava isto agora. De todas as coisas que ela não necessitava, era que regressasse o calor de emparelhamento.

Uma hora depois que Del Rey tinha escutado o golpe do peso de papel na porta de sua companheira, estava sentado em seu escritório ao lado do Comando e olhava através de seu escritório às três mulheres Coiote que tinham adotado em sua manada.

Tinha escurecido as janelas, enquanto reforçava o interior, assegurando-se que sua pequena companheira não podia passar dentro do Comando e vê-lo falando com seu guarda-costas.

Sharone Bryce parou direita como um militar maior; ela olhava à parede por cima de sua cabeça, com expressão composta. Nem sequer se tinha movido durante os minutos que havia estado parada ali. Seu cabelo moreno estava puxado atrás em uma trança delicada e pequena que caía debaixo de sua cabeça. Trança francesa, pensou que tinha ouvido que se chamava. Seus olhos verdes aveleira estavam frios, mas pôde detectar a piscada da desconfiança neles.

Emma Truing estava de pé de maneira similar. Imóvel e direita, seu luminoso cabelo curto marrom emoldurando sua cara bonita, tinha seu nariz levemente curvado onde a tinha quebrado em sua adolescência. Seus lábios firmes, os olhos cinza estáveis.

Ashley Truing era um jogo de bola completamente diferente. A Del Rey gostava de burlar-se dela, que era um verdadeiro Coiote: preguiçosa, indolente, muito encantada para seu próprio maldito bem, ardilosa como o inferno e cheia de diversão.

Era um gênio. Um assassino frio de pedra, de pé diante dele com o cabelo esclarecido, quase loiro, seus olhos brilhantes de cor cinza voltados para ele, embora ele soubesse que podiam encher-se com lágrimas de crocodilo a qualquer momento. E ela nem sequer tentava ocultar o fato, estava mastigando borracha de mascar entre seus dentes perfeitos. Ela não estava parada direita, um dos quadris estava inclinado e olhava aborrecida.

— Bom, já mastigaram meu traseiro. Disse-lhes que hoje tenho que fixar minhas garras. E há festa para estes Jovens Líderes da América ou alguma está atirando merda. Vou chegar tarde, Alfa – fez uma careta. — Vamos, não foram totalmente más. Verdade? Conseguimo-la para você.

Sabia que Ashley o destroçaria primeiro. Emma se contraiu de dor. Sharone fechou seus olhos, irritada, durante um segundo breve. Teria que soltar a risada se a vida de sua companheira e destas três mulheres não fosse tão importante para ele.

— E se você não me tivesse conseguido isso, Ashley? — perguntou com um grunhido de advertência em sua garganta — Se vocês quatro tivessem morrido na montanha, então o que?

Seus olhos ampliados.

— Eles não tinham chance — ela se burlou. — Vamos, Alfa, sabia que você a estava procurando no minuto em que nós saímos sem comunicar. Pensei que nos agarraria antes do que fez. Quero dizer, vamos, está totalmente quente por ela. Ela não ia estar fora de sua vista todo esse tempo quando não soubesse exatamente onde estava.

Ardilosa, manipuladora, encantadora e muito intuitiva, porque era fodidamente direta.

— Esse não é o ponto. — Inclinou-se para frente em sua cadeira. — O que teria acontecido se essa bala na parte superior do rastro tivesse te matado?

Olhava-o inexpressivamente.

— Hum. A Coya choraria. Eu estaria morta. E se isso tivesse ocorrido, eu esperaria que me vestissem realmente bem e me dessem um daqueles frios funerais, sabe? Igual têm as pessoas reais. E rosas.

Ela estava absolutamente séria. Como gente real. Seu peito se rasgou com as palavras, como se pensasse em sua alma que não era 'gente real'.

— Os Coiotes teriam ido à guerra — afirmou claramente e poderosamente. — Nenhum dos caçadores teria escapado. Deixei-os ir, a todos menos a um ontem pela noite, Ashley, para realizar um seguimento de onde foram. Se você, sua irmã ou Sharone tivesse morrido na montanha, perto de uma centena de soldados Coiotes teriam quebrado a Lei das Castas, descendo sobre os caçadores com completa fúria de matar raivosamente.

Ela piscou, voltando-se para ele.

— Por quê? — ela olhou as caras de surpresa da Emma e Sharone. — Somos Coiotes, Alfa. Nascemos para morrer — disse aquilo sorrindo sem medo, deixando suas tripas atadas em nós.

— A atribuição se atirou pelas próximas quatro semanas. — Levantou-se de sua cadeira, suas mãos apoiadas na mesa enquanto as olhava, a fúria golpeando em sua têmpora. — Em quatro semanas, virão para mim e me dirão por que, Ashley, por que os Coiotes teriam que derramar aquela quantidade de sangue por suas vidas.

Verdadeiro perigo enchia seus olhos. Ele suspeitava lágrimas verdadeiras.

— Minha atribuição? — sussurrou ela com medo — OH, por favor, Del Rey, não é justo, golpear baixo. Não tome minha atribuição. — Ela estendeu seus dedos. — Olhe minhas malditas unhas. Necessito minha atribuição.

— Se alguma Casta Coiote, Felina ou Lobo pagar por estas malditas unhas — apontou com o dedo de sua mão — Então vou fazer a alguns condenados pagar por elas em formas que nem sequer quer imaginar. Está claro?

As lágrimas secaram; os lábios trementes e seu olhar de obstinada.

— Não sei o que é seu trato — sua voz estava perfeitamente composta. — Se a Coya estivesse ferida ou morta, tiraria minha garganta. Estupendo. Esperaria isso. Ela é minha maldita Coya também, assim realmente não tem que jogar qualquer lealdade aqui. E malditas unhas, necessito de sua atribuição.

Ele grunhiu baixo, um som letal que as fez retroceder.

— Quatro semanas — disse-lhes. — Mais uma mais inteligente observação de merda, e vamos para seis. Gostaria da oportunidade?

Elas cruzaram seus braços sobre seus seios, inclinaram os quadris e o olharam. Dirigiu-se a Emma.

— Por que iria eu à guerra por sua morte, Emma?

Ela esclareceu sua garganta.

— Somos sua manada? — sugeriu.

Ele a olhou.

— Espero que desfrutes dos deveres da cozinha pelas próximas duas semanas.

Ela ofegou.

— Duas semanas? — Ashley o provocou um pouco. — Você me castigaste por quatro.

— Seis — grunhiu ele em suas costas enquanto ela girava e o olhava, horrorizada.

— Sharone? — Era tudo menos gritos. Estava malditamente zangado, e dar-se conta disto só o fez enlouquecer. — Se você morresse? Por que maldito inferno você crê que iria a guerra?

Ela piscou rapidamente.

— Por que. . . — ela se engasgou — Nos amas, Alfa?

Ele se sentou em sua cadeira e exalou ruidosamente enquanto olhava às três mulheres.

– Vocês três, Marcy e Chanda, que estão atualmente no inferno encantador dos felinos, são as mulheres de nossa manada e são como irmãs para mim. É para mim mais que qualquer homem nesta base. — Podia sentir a ira agitando-o. — Porque te quero, eu teria ido à guerra. — Ele se dirigiu a Sharone. — O que teria feito se minha Coya tivesse sido capturada ou morta? Minha companheira, Sharone. A outra metade de tudo o que sou. O que teria feito?

Seus olhos estavam ampliados, enquanto sacudiu sua cabeça lentamente.

— Não posso imaginar nada pior, Alfa, que ir à guerra.

— Pior seria arrancar minha alma de meu corpo. — Disse-lhes. — Quem lhes disse que não temos alma? Encontrei a minha faz quase sete anos, quando uma menina caminhou no mais duro sujo e fedorento bar que eu conheço, para salvar a seus amigos. Se a perco, perdem quem e o que sou. — Ele se levantou ameaçadoramente de novo. — E se diz a sua Coya que isto aconteceu, continuando, as três, não importa quanto rasgue sua tripa, serão separadas dos detalhes da segurança da Coya por seis meses. Está claro?

Assentiram lentamente, com medo. Nunca tinham sido separadas de Anya. Elas quatro eram como os meninos juntos, aprendendo a ser livres, como jogar. Eram amigas, inclusive irmãs.

— Alfa — perguntou Ashley — Posso fazer uma pergunta?

— Vai me tirar do sério? — ele grunhiu

— Sim. Provavelmente.

Essa era sua Ashley. Ela não se rebelava. Sacudindo a cabeça, sentou-se de novo e a olhou.

— O que?

— Por que nos amas? Você não nos conhecia. Você nos conheceu só o tempo que você conheceu a sua Coya. Por que lhe importamos?

Esfregou-se sua mão sobre seu rosto cansado.

— Conheci-as durante quase sete anos, Ashley – suspirou — Sua Coya falava pouco, mas falava um pouco mais de cinco jovens que eram suas melhores amigas. Suas confidentes. Sua família. Nesses anos, ela me fez as amar ferozmente talvez como ela o faz. — Ele sacudiu a cabeça. — Vocês são Casta Coiote. Não são simplesmente Coiotes. Vocês não são insensíveis animais, e valem mais de um maldito funeral. Estamos claros nisso?

Ela torceu um pouco seu lábio.

— Posso ter minha atribuição de novo?

— Não!

Fez uma careta, mas ela não estava difícil, não tinha começado de novo em seu argumento para mostrar seu descontentamento.

— Vocês três garantam, daqui em diante, que se sua Coya inclusive pensar em abandonar estas cavernas sem mim a seu lado, serei notificado. Se quiser treinar, eu me encarregarei de fiscalizá-lo como sua equipe de segurança. Se ela quiser malditamente recolher flores, terá uma equipe de segurança que eu mesmo fiscalizarei. Se só quiser passear fora da maldita porta e respirar o ar de montanha, o que vão fazer?

— Notificar a você, Alfa — quebraram-se de uma vez.

— Emma, estará com os deveres de cozinha quando não estiver fora da Base com sua Coya. Ashley, espero que tenha guardado suficiente para poder arrumar essas unhas. Vêem-se como a merda. Sharone, está atribuída ao Brim por duas semanas quando não te necessitar sua Coya. Ele te comunicará o que necessita.

Poderia ter jurado que Sharone gemeu. Brim desfrutava do inferno das jovens e amaria cada oportunidade que tivesse de atormentá-las. Era seu hobby, sua diversão. Ao igual ao irmão maior que nunca tinha sido.

— Permitido ir-se. — Agitou o braço para a porta, esperou até que se fossem e a fechou detrás dele. Sorriu e sacudiu a cabeça. Maldição, se isto era a maneira de dar indicações dos homens humanos quando se tentava filhas, então estava condenadamente alegre de que era um Coiote.

Tinha seu tempo perfeitamente. Dez minutos depois que as garotas saíram de seu escritório, Anya chegou. Seus olhos azuis brilhavam com fúria, o cabelo vermelho dourado enredado ao redor de seu rosto, caindo sobre seus ombros em encantadora desordem que ele queria só desordená-lo ainda mais.

Ela açoitou a porta e se enfrentou a ele, cruzando seus braços sobre o suéter de cor branca, magro e ajustado que usava, enquanto o olhava furiosa.

— Como se atreve castigá-las? — Ela apontou um dedo da mão para ele. – Não tem direito.

Sentou-se em sua cadeira e se controlou.

— Não estou preparado para me dirigir à Haven ainda. Necessito uns quarenta minutos pelo menos. Poderia esperar para começar a me atirar coisas e me chamar nomes até então?

— Esperar? – burlou-se — Esperar para fazer o que? Idear mais formas de tortura para minhas amigas? Não tem direito. Agora, arruma o que você fez.

OH, estava malditamente formosa. Podia sentir seu membro com um endurecimento impossível. Estava tão malditamente disposto a foder aquela elegante boca que era quase impossível não saltar da mesa e tomar o que ele queria.

— O que crê que aconteceria, Anya? — Perguntou a sua vez, cuidadosamente. — Eu poderia ter sido muito mais duro com elas. Eu poderia tê-las enviado para Haven e as encerrar em uma cela, por pôr em perigo a vida de sua Coya. Em vez disso, fiz o que senti que lhes ensinaria rapidamente a não foder com suas vidas ou a sua.

— E crê que não aprendemos nossa lição a outra noite? — Ela gritou. — Confia em mim, Del Rey, fizemo-lo. Não tem que castigá-las severamente por isso. Agora maldito, arruma-o.

— Não – ele se endireitou e assegurou seus braços sobre o escritório para ver os arquivos na caderneta, metendo-se antes a ele. Não leu uma condenada palavra que estava ali. Era a impressão o que contava.

— Não pode fazer isto – ela argumentou.

— Sou o Alfa — ele encolheu os ombros. — Posso e farei isto. — Ele levantou sua cabeça — Por certo, posso te castigar da mesma maneira. Você gostaria de saber o que vem?

Seus olhos se arregalaram.

—Não me castigará, seu cérebro frouxo, turvo, engenhoso mestiço. Vou atirar em seu rabo com sua própria arma.

Deus a proteja. Ia fodê-la até que estivesse suplicando misericórdia. Ali em seu escritório, se ela não tomasse um maldito cuidado.

— Seu castigo é uma semana em minha cama, cada noite de oito horas, enquanto estou dormindo. A partir desta noite.

— Estou voltando para Haven, junto com minha força de segurança. — Sua voz estava estrangulada. — Não pode me ordenar.

— Cheque nosso acordo de separação — sugeriu à ligeira enquanto rabiscava sua assinatura no documento e o enviou ao Brim. — Enquanto estou aqui, só te permite que esteja fora desta base se sua segurança e a delas não estão em risco. Considerei ambas em perigo. Meu relatório foi apresentado não mais de uma hora aos membros do tribunal e foi devolvido com seus conforme. — Ele levantou sua cabeça. — Quanto a dormir em minha cama, sim, companheira, posso ordená-lo nas mesmas condições. Estou seguro que o consideraria seu castigo, muito mais que sua recompensa por sua gestão para sobreviver.

Empurrou sua caderneta a um lado e olhou seus seios pesados, seus mamilos agudos. Cafeína e ira. Era uma combinação destrutiva com o calor do emparelhamento e sabia. Mantendo-a zangada o suficiente, ele poderia obter uma oportunidade para beijá-la e estava morrendo por um beijo.

— Não é sério! — exclamou. Seus olhos azuis estavam surpresos. Sua cara estava sufocada.

OH, era sério. Tão sério como o duro membro em suas calças.

— Me dê quarenta minutos, cupcake – Sorriu-lhe. — E vou deixar ir cadela para a Lupina enquanto que o Dra. Armani está aumentando seus hormônios. Posso cheirar sua excitação. Eu gosto.

Seus dedos se curvaram a seus flancos.

— Perdeu sua cabeça.

— Não, não esta semana — riu a suas costas. — Estou realmente muito são para mim agora. Pergunte ao Brim, pode te dizer que, às vezes estou tentando divertir-me.

Anya o olhou de novo com indignado assombro. O homem idiota tomou um novo nível. Ele estava sentado ali sorrindo como se estivesse realmente divertido. Chamando-a seu Cupcake. Ela ia envenenar seu cupcake se ele não encontrava uma medida de inteligência nesse turvo crânio.

— Olhe — Tentou com calma. — Não pode tomar a atribuição de Ashley. Conseguir o acerto de suas unhas, a compra de seus sapatos e coisas femininas conserva sua razão. Emma romperá tudo na cozinha se a puser ali. E Sharone acabará disparando em Brim. Não o merece. Mas prefiro que ela não tenha que lutar com a culpa mais tarde.

Relaxou-se mais em sua cadeira, levantou aquelas largas, poderosas pernas e as apoiou na esquina de seu escritório enquanto a olhava a suas costas, seus cílios baixados sobre os olhos.

— Se Sharone lhe disparar, então ele terá o que merecia. — Ele encolheu os ombros. — Quanto a Emma, lhe informe que se romper algo vou acrescentar uma semana. E Ashley sobreviverá sem seus tratamentos de unhas por um tempo. Recordará a todos eles que o Alfa está por aqui.

Seu sorriso era todos dentes enquanto cruzava os braços sobre o peito e deixava que seu olhar percorresse seu corpo. E ela sentiu quase como se fosse um fantasma tocando-a.

— Não vou dormir contigo. Pode tirar isso de sua mente.

— Bem. Eu vou dormir em sua cama. — Ele encolheu os ombros. — De qualquer maneira, vai ser meu abraço de coelhinho por uma semana. Volta-se malditamente frio de noite por alguma razão, Coya. Você pode me esquentar.

Seu o que? Seu abraço coelhinho?

— OH, está muito enganado — disse mordazmente. – Esquenta seu rabo sobre um tijolo, porque não vai entrar em minha cama.

— Não é meu traseiro o que se esfria — riu ele. — Vamos, minha pequena Coya. Qual é o problema, temor a ter outro daqueles pequenos sonhos quente e me deixar obter uma amostra daquela pequena concha molhada? — Seu olhar se reduziu às coxas. – Assegurarei de despertar para isso. Sou um cavalheiro.

— É uma triste desculpa para uma Casta e uma desculpa para uma companheira. — grunhiu-lhe. — Como te atreve a ordenar dormir com você? Não me comprou na rua, idiota.

Suas sobrancelhas levantadas.

— Vou lavar sua boca com sabão. Seja cortês ou trataremos durante duas semanas.

— É um bastardo!

— Três?

Ela estava tremendo. Anya não podia recordar uma vez em sua vida que estivesse mais furiosa. Arrasou-a como uma onda, de repente dentro de seu interior, enviando calor por vitais segundos.

Ela estava perto de um ataque violento, quase ofegando enquanto alcançou seu ponto máximo em seu clitóris e enviou um disparo de dor através de seu sistema às carreiras.

— Anya! – a cadeira de Del Rey golpeou na parede enquanto saltou de seu assento e correu para ela, agarrando-a antes que ela golpeasse o chão. Seu rosto estava pálido de repente, sua frente brilhante de suor enquanto seus olhos azuis olhavam-no com marcada dor.

— Brim! — ele rompeu a porta aberta enquanto a sujeitava contra ele, elevou-a em seus braços.

Brim e Sharone correram do Comando enquanto Emma e Ashley se dirigiam da sala, o medo piscando no rosto das jovens.

— Necessito transporte — ele chamou. – Contata a Armani e lhe diga que me espere na porta.

Anya gemeu um som baixo e cheio de dor, enquanto tentava curvar-se contra ele. Doce Deus no céu. Que diabos estava errado? Correu até a saída da base enquanto Brim gritava ordens para que seu pessoal de segurança estivesse esperando. Detrás dele, as amigas de Anya o seguiam, as armas estavam atadas com correias enquanto elas corriam a preocupação enchendo o ar com um escuro, temeroso e viciado aroma.

Que diabos tinha ocorrido? Um minuto ela estava gritando com ele, e no momento seguinte estava dobrada de dor? Este não era o calor do emparelhamento. O calor do emparelhamento não fazia isto. Tinha investigado essa fodida maldição e simplesmente não fazia isto.

— Del Rey — sua voz era fraca enquanto ele intensificava os movimentos de balanço através das portas abertas por volta do ar da tarde noite. — O que está mal em mim?

O temor enchia sua voz enquanto seu corpo se esticava. Del Rey jurou que sentia a dor que rasgava seu pequeno corpo. Ela gemeu, pressionando sua frente em seu ombro enquanto um coiote abriu a porta do acompanhante do veículo todo terreno que utilizavam nos rudes atalhos que eles chamavam estradas.

Sharone, Emma e Ashley saltaram através da porta de acesso posterior e se abraçaram enquanto o soldado se moveu rapidamente detrás da roda e pôs o veículo em marcha.

— Rápido Martín — ele ordenou à Casta, furioso enquanto Anya gemia de novo. – Consegue chegar ao Haven tão rápido como pode fazê-lo através dos putos caminho.

Sustentou-a estreitamente, desejando poder tomar a dor, odiando o frio suor que brilhava em sua pálida cara enquanto ele a abraçava contra seu corpo pela viagem no vale.

Cada vez que ela se encolhia, apertava o estômago e gritava de dor, ele jurou que perdia uma parte de seu controle. Estava furioso, a fúria rugindo através de suas veias e, sim, o medo rompendo através de sua mente. Nada podia lhe acontecer. Deus, nada podia passar a ela, porque sabia que se algo lhe passava, ele se perderia

Anya nunca sentiu nada parecido à agonia ondulando em seu estômago. Ela jurou que sentia como se algo se arrancasse de seu corpo em pulsações feito ondas. Chicotadas de gelo nela, logo calor. Ela estava suando e estava congelando em todos os lados exceto onde Del Rey a estava tocando.

Que demônios tinha ocorrido? Recordava à ira correr através dela, o gosto em sua boca, procurando rasgar seus olhos. Então ela recordou a onda de calor que a alagou em um instante, antes que a dor começasse a rasgar através de seu sistema, e o passeio pela montanha a toda velocidade antes que Del Rey entrasse apressado à habitação de exame da Armani.

Ela estava respirando através de outra onda de dor quando as luvas da médica tocaram seu braço. Insuportável, uma dor incrível arrancou através dela, fazendo-a gritar enquanto ela lutou por sair.

Ouviu um grunhido cheio de fúria. Foi Ashley. Ela abriu seus olhos para ver as três mulheres à frente da cama, abraçando seus corpos enquanto o som de uma porta estrelando-se na habitação ecoou ao redor dela.

Del Rey tinha visto através da janela ao lado da habitação de exame enquanto Wolfe e Jonas esperavam com ele. Tudo o que acontecia com sua companheira de emparelhamento tinha o potencial de afetar aos outros.

Viu a Dra. Armani sujeitar o braço de Anya, uma seringa pronta para extrair o sangue, quando Anya gritou e lutava para afastar-se. Imediatamente, três mulheres Coiotes enfurecidas a estavam cobrindo, lançando a médica para trás, a morte ressonando em seus selvagens grunhidos enquanto Del Rey se estrelou na sala de exame.

Anya estava dobrada em si mesma, chorando de novo, seu pescoço arqueado e voltado enquanto apertava seu estômago atravessado pelos espasmos de dor.

— Eu necessito de sangue, Del Rey. — Armani estava frenética, seu escuro olhar cheio de preocupação, enquanto se enfrentava com as três mulheres dispostas a proteger a sua Coya. – Tira estes monstros selvagens fora de minha sala de exame! — ordenou-lhe.

Ashley se voltou para ele.

— Não vou deixá-la. Toma minha atribuição por toda vida. Deixa a essa cadela machucá-la de novo e vou rasgá-la a em partes.

Sharone estava grunhindo; Emma tinha tomado uma posição e observava à médica silenciosamente. Ela era a mais perigosa nestes momentos.

— Emma, embainha a faca — falou.

— Lamento-o, Alfa, tenho que rechaçar sua solicitude. — Sua voz era apenas levemente humana. — Ela não vai ferir a Anya com isto outra vez. — Ela se deu volta com os olhos enfurecidos. — Você deixou lhe fazer isto a primeira vez. Então jurei que não voltaria acontecer.

Del Rey se moveu à cama, sua mão alisava a carne de Anya enquanto ela de repente se dirigiu a ele, tremendo, tremendo como congelada.

Acomodou-se no colchão, lhe permitindo arrastar-se sobre ele, acomodando-se em seus braços enquanto ofegava por ar.

— O que está dizendo? — Olhou à doutora, às guarda-costas paradas muito furiosas sobre ela.

— Ordenou-nos permanecer quietas a primeira vez que gritava em sua agonia. Essas três semanas em eles lhe fizeram as provas para criar essa maldita droga que injetavam dentro dela cada semana. Não a machucarão de novo.

Del Rey olhou para a Anya antes de levantar a cabeça e olhar atrás da Armani, onde agora se situava aos pés da cama com o Wolfe e Jonas.

— Do que elas estão falando?

— Não — Anya se apoderou de sua camisa, sua voz carregada de dor. — Ordenei que não lhe dissessem isso. Foi minha culpa. — Ela soluçou. — Não os castigue. Foi minha culpa.

O olhar cinza de Wolfe era de cor cinza escura com pesar, a do Jonas era fria como sempre.

— As três semanas que ela se submeteu às provas — disse-lhe Jonas — Foram extremamente dolorosas. Embora não recordo que seja tão dolorosa como esta para ela. O aroma de sua agonia é agora mais forte.

Del Rey olhava friamente ao Wolfe

– Você permitiu que machucassem a minha companheira? — perguntou com cuidado.

Wolfe suspirou fortemente.

– Estávamos monitorando a cada segundo disso, Del Rey. Hope, Faith e suas guarda-costas lhe suplicaram para não as completar quando se encontrava pior. Ela se negou.

Tinha sido ferida assim? Nesta agonia e não haviam dito a ele?

— Sharone? — Era a guarda-costas líder de Anya, as outras seguiam a ela, não importa o que acontecesse.

Sharone o olhou.

— Eu não te conhecia. Tinha-a machucado. O dano de como você a tratou foi muito profundo, eu te teria talhado em rodelas antes de permitir que você te aproximasse dela. Segui as ordens de minha Coya até que te dei minha lealdade. E até sigo a minha Coya contra qualquer que se atreva a machucá-la de novo — havia uma advertência em sua voz.

Estas três mulheres não eram as mesmas que lhe tinham enfrentado mais cedo, submetendo-se a sua posição de liderança, aceitando seus termos de castigo. Elas inclusive lutariam com ele para protegê-la.

— Ninguém vai feri-la novamente — prometeu em silêncio, mantendo seu controle, pensando como afastar às jovens para que não ouvissem o som dos gritos estrangulados de Anya. — Emma, não confia em mim para proteger a sua Coya?

Ela o olhava de novo furiosa.

– Você não o fez antes.

— Conhece-me agora? — lhe perguntou brandamente.

Seus ombros se relaxaram só marginalmente.

— Deixe a sala, Emma — disse gentilmente. — Sharone, retira a sua equipe de volta. Vamos arrumar isto de uma maneira que não vai fazer machucar a sua Coya. Juro-o.

—Del Rey, tem que ser examinada — disse a Dra. Armani com urgência. — Crê que é fácil para as demais? Que não sofrem? Necessito o sangue para ver por que diabos está dolorida. Seus níveis hormonais se mantiveram normais. Ela não deveria estar sentindo isto.

Sustentou sua mão.

— Vou obter o sangue. Vou fazer o que se deve fazer, doutora. Eu sugiro, por nossa segurança, que o façamos desta maneira.

Wolfe e Jonas se voltaram enquanto Armani olhava às mulheres custodiando a Anya, e logo depois de novo a Del Rey.

— Sei como fazê-lo – prometeu a ela. -me dê à seringa.

Entregou a seringa a ele.

– Anya – retirou seu cabelo fora de sua cara de novo. — Necessito um pouco de sangue. Pode me deixar fazê-lo?

Ela estava tremendo, mas conseguiu cabecear lentamente.

— Boa garota — beijou sua frente, estirou seu braço e extraiu o primeiro vidro de sangue e, continuando, o segundo.

— Necessitamos amostras vaginais e orais — Armani se estava movendo rapidamente pelos fornecimentos enquanto Del Rey se acomodava na cama.

Odiava ouvir Anya chorar. Estava soluçando, tanto de dor como de vergonha enquanto ele se via forçado a tomar amostras da vagina. As orais foram mais fáceis. Acariciou-a enquanto tomava as amostras, correndo suas mãos ao longo de sua carne suada, continuando, deixou suas palmas em seu tremente estômago.

Ela suspirou. Estremecendo-se apenas um segundo antes que ele sentisse a opressão nos músculos com facilidade. O aroma de sua dor, o buraco triturando sua alma, suavizado o suficiente para que ele não estivesse preparado para jogar as paredes abaixo em sua fúria.

— Quero minha roupa — sussurrou-lhe brandamente, outra lágrima caindo de seus olhos. — Eu não gosto de estar nua aqui.

Ela não estava nua. Ela tinha o sutiã e o suéter, mas ele sabia o que queria dizer.

Entregou-lhe suas calcinhas, um pedaço de seda que cobria muito pouco. Ele a ajudou com suas calças jeans, deslizando-os sobre seus quadris enquanto ela soluçava e se esticava de novo.

Sua palma da mão pressionou em seu estômago, massageando os músculos enquanto ela voltou à cabeça longe dele e se estremeceu de novo.

— Aconteceu isto antes? — voltou-se para Sharone.

Sharone sacudiu a cabeça.

— Não a vi assim desde os primeiros ensaios. E a Dra. Armani tem razão. Nunca esteve tão mal. Muito incômoda, mas não estava agonizante. Não como isto. Eu lhe teria dito, Alfa. Não a teria deixado sofrer assim — ela cabeceou para o agitado corpo de Anya.

Deu um olhar de advertência às jovens, acariciando o estômago de Anya lentamente, com facilidade, quase se agitando com o temor de que as agonizantes contrações retornassem.

— Merda! Maldito! Merda! As Castas vão conduzir a uma morte prematura — Armani fechou de repente a sala de exame de seu laboratório uma meia hora mais tarde, sua cara escura aumentou seu cenho, um milhão de tranças bem tecidas ricocheteavam com seus movimentos.

Del Rey levantou a cabeça.

— Os níveis do hormônio são normais — deteve-se, olhando tanto a Anya como a Del Rey sentindo o temor arrastar-se através de seu ventre. — São normais, Del Rey. Isto não é o calor de emparelhamento.

— Então o que é? — perguntou perigosamente.

— Não sei — ela o olhou a beira das lágrimas — Eu corri cada prova. Tudo. Tenho o melhor maldito sistema de análise que se pode comprar, mendigar ou roubar. Eu rivalizo com o do maldito governo do EUA. E tudo está mostrando normalidade.

— Não é possível — ele grunhiu, cintilando seus caninos em advertência — Volte a executar suas provas. Ela está dolorida, Armani. Faça algo. Dê-lhe algo.

— Como o que? — exigiu-lhe – Maldito, Del Rey, a fisiologia Coiote é diferente, suficiente para me voltar louca. Seu DNA a afetou, o que significa que ela é diferente o suficiente para estar em perigo. Diga-me o que fazer e o faço.

— Ela estava zangada — murmurou-lhe. – Eu dormia com ela esta manhã, durante toda a manhã. Então castiguei a sua guarda-costas, porque ela tinha saído ontem de noite e esteve em perigo. — Lutou freneticamente para tratar de averiguar o que fazer. – Eu a toquei e adoeceu — ele grunhiu, mostrando a Armani como suas mãos descansavam em seu estômago. — Eu estava fora mim. Queria que se zangasse comigo. Ela estava furiosa, disposto a me atirar algo. Por um segundo pude cheirar sua excitação — ele sacudiu a cabeça. — Foi quente e brilhante, e logo isto — voltou-se de novo para a úmida cara de Anya. — Isto. O que aconteceu?

A expressão da Dra. Armani cresceu reflexiva.

—Ela tinha tomado café, noite passada — ele estava desesperado por respostas — Deus maldição, faça algo.

Ela reduziu seus olhos sobre a Anya antes de passar à cama, fazendo caso omisso dos grunhidos das guarda-costas.

— O café é um não, Anya – lhe disse brandamente.

— Ela estava excitada quando despertou esta manhã.

Anya sussurrou envergonhada.

— Maldito seja, Del Rey.

— Ela estava sonhando. Ela queria meu beijo — ele estava perto de perder sua mente.

— Anya? — Dra. Armani se aproximou. — Machucou-se como isto antes?

— Não – falou fracamente. — Eu teria vindo aqui.

— Merda — a médico sorriu com carinho. — Quero que deixe a Del Rey tomar outra prova de sangue. Tenho uma idéia – se dirigiu, recolheu a seringa e empurrou outro vidro antes de entregar-lhe a Del Rey. Rapidamente Del Rey extraiu o sangue, esticando-se enquanto sentia a dor aumentar com a perda da pressão da mão.

Armani saiu rapidamente de volta a seu laboratório enquanto Del Rey devolveu a mão a seu estômago.

— Companheira, você vai me dar um golpe — suspirou enquanto se aproximou dela e escovava o cabelo úmido, desde sua bochecha.

Um débil sorriso cruzou seus lábios pálidos.

— Eu deveria te tratar como uma boa garota, enquanto toma o sangue.

— Sim — sussurrou, sabendo o que lhe perguntaria. Perguntaria sobre ser relevada de sua cama fora de seus braços.

Ela suspirou.

– Consegue um tratamento para as malditas unhas da Ashley. Seus fricotes me deixam louca.

— Sempre que o necessite — ele acariciava seu cabelo e pôs seus lábios em sua têmpora – As unhas já não se incluem nos castigos.

Ela suspirou, relaxando-se um pouco; a tensão se aliviava, pouco a pouco, até que os músculos se relaxaram debaixo da palma da mão. O calor de sua mão e sua carne combinados. Ele jurou que suava cubos enquanto acariciava sua barriga arredondada.

Por último, ela respirou esgotada e girou sua cabeça para a Emma.

— Em. Necessito um pouco de água.

— Sim, Anya — Emma se apressou a sair da habitação enquanto Ashley e Sharone se situaram a seu lado.

— Anya — Del Rey estava aliviado.

Ela sacudiu a cabeça. Estava ainda pálida, mas ela não estava suando e a cor normal estava retornando as suas bochechas.

— A dor no rabo, Coiote – ela riu, mas havia um sorriso em sua voz débil. — Assusta-me, né?

— Aterroriza-se o diabo de mim, Coya — admitiu.

Não fazia caso beijá-la. Estava mantendo o hormônio nas glândulas para si mesmo, mas desejava beijá-la. Até o diabo a teria.

— Ouça, Casta – a voz decidida de Armani lhes fez levantar sua cabeça. — Abra — ela empurrou um cotonete na boca.

— O que? — Del Rey se sacudiu para trás.

— Cotonete oral. Agora — ela empurrou a maldita coisa na boca, deslizando-o ao longo de suas glândulas inflamadas antes de dar volta e voltar correndo a seu laboratório.

— Coya, sua água — Emma se mudou de novo à cama enquanto Del Rey a ajudou a sentar-se e desfrutar da água.

— Quero sair daqui — murmurou Anya depois que Del Rey entregou a taça de volta a Emma – Agora.

— Ainda não – havia uma oportunidade no inferno. — Fica quieta um pouco mais, Anya. Não irá a nenhuma lugar enquanto não descobrirmos isso.

— Viverei aqui então – replicou ela. — Quero meus próprios médicos. Necessitamos especialistas em Castas Coiotes.

     Ele riu.

— Eu os matei a todos. Lembra?

Sua expressão se voltou rebelde.

— Confio na Dra. Armani. Ela conta com isso.

— Não sem um especialista em Castas Coiotes ela não contaria lixo fora — grunhiu. — O que acontece se isto ocorre a Ashley, Del Rey, ou uma das gêmeas mais jovens? Sharone ou Emma? Como vamos ajudá-las?

— Anya, não há especialistas em Coiotes, esquece-o. Os que ficaram que o Conselho não matou, tomei o cuidado de fazê-lo eu. Eram bastardos assassinos com um complexo de Deus. Armani terá que arrumar isto.

Ela se aconchegou na cama e lhe sorriu.

— Quero nosso próprio médico.

— Me encontre um logo — ele atirou suas mãos derrotado. — Se pode encontrar um em quem você e suas amigas confiem, faça isso. Têm algo. Mas estão todos mortos. Seis pés abaixo da terra e não podem nos ajudar.

Ela não ia encontrar um. Quando a instalação russa foi violada, os médicos que regressaram ao Conselho tinham desaparecido, seus corpos apareceram um por um durante meses. O Conselho tinha suspeitado de um deles de conspirar com o resgate, por isso tinham matado a todos.

Ao longo dos anos, Del Rey e seus homens tinham tomado cuidado de outros. Se os bastardos não estavam vivos, então não podiam criar mais. O processo não foi fácil. As Castas Coiote foram as mais difíceis de criar e manter viva até a idade de cinco anos. Ao parecer, suas companheiras foram difíceis em outros âmbitos.

— As companheiras de Castas Coiotes são só diferentes. — Armani retornou outra vez à sala de exame. — Amanda Bear, a companheira e esposa da Kiowa Bear, é a única casta Coiote que pudemos analisar. Os felinos se fizeram cargo disso, por desgraça — suspirou. — Mas eles não compartilham os resultados das provas comigo. Kiowa é mais ou menos um híbrido, concebido naturalmente, por isso sua genética é ligeiramente diferente, mas poderia haver algo aqui.

— Significado?

— Um hormônio que só aparece quando o sêmen se derramou no interior do útero. Há um hormônio provocado por um da língua que atua como um bloqueador para evitar a concepção. É literalmente uma barreira contra as formas viáveis de esperma. Agora ela a tem em seu sistema hormonal, já que a beijaste e teve relações sexuais.

— De uma classe – Anya pensou sarcasticamente enquanto ele olhava a médica.

— Faz oito meses — assinalou Anya. — Nunca estive ferida como isto antes, Dra. Armani.

— Porque não estiveste em contato com ele – afirmou. — Seus níveis hormonais estão mostrando constante. Mas eu não estava procurando aquele hormônio adicional, enquanto não estava tendo relações sexuais. Estava?

— Não — Del Rey grunhiu.

Anya o olhou, confusa. Talvez se comprasse um livro de instruções. Sem dúvida, ele poderia aprender mais se visse as fotos? É obvio, conhecendo o treinamento do macho da casta como ela o fez, ele provavelmente conhecia todos os movimentos. Ele não os tinha praticado nela.

—Bom então, este hormônio só deixou o radar, mas não se foi.

—Significado?

Armani suspirou como se se tratasse de menino confuso e engenhoso.

— Assim não há aditamento para sua terapia hormonal por isso. Você está ovulando, e aquele hormônio está edificando.

— E? — Anya perguntou de novo. — Quantos meses rastreaste a ovulação comigo, Dra. Armani? Nunca me machuquei como este.

— E nunca estava seu companheiro ao redor para te tentar ou despertar. Sigo tentando vencê-la em testes. O emparelhamento não é tudo a respeito da física. As emoções causam reações químicas e hormonais também. Amor, ódio, ira, irritação, satisfação, eles ativam todos os produtos químicos por separado no corpo.

— Assim que eu estava zangada — Anya assentiu.

— Zangada, quente, e talvez ovulando, Anya, não odeia a seu companheiro tão mais enquanto você primeiro convenceu do que fez. Bam. Aquele bloqueador hormonal está em seu lugar. Mas agregado a isto, outro hormônio se libera. Um que trata de obrigar à mulher a ter relações, para obter mais sementes, para romper essa barreira. As companheiras da Casta de Lobo compartilham a barreira química com as companheiras da Casta Coiote. Eu não tinha ajustado o hormônio para permitir qualquer mudança. Teus níveis hormonais estavam mostrando normais, porque leva mais de um teste vaginal ou sangue detectá-lo. A prova é muito mais profunda e dolorosa para as mulheres, requer penetrar no útero mesmo. Assim é como se encontrou a primeira vez. Dra. Serena Grace, ela estava ali antes do Ely Morrey, encontrou as diferenças químicas e as hormonais e a conta de como adaptar os tratamentos hormonais a isto. Mas não tínhamos podido obter uma quantidade suficiente de hormônios até que você submeteu a aqueles ensaios depois que chegou aqui.

— Não me doeu igual a isto — afirmou Anya. — Não tem sentido.

— As emoções são a diferença, Anya — disse sua voz suave. — Não é que seus hormônios estejam trocando, mas sim os produtos químicos liberados por suas emoções em um dado momento. Ajustei sua terapia hormonal para adicionar os químicos e os hormônios. Isto deveria evitar que a dor volte. — Ela entregou a seringa pressurizada a Del Rey. – Acima no braço direito, Del Rey.

Empurrou a manga de seu suéter sobre as costas, seus dedos foram sobre o ligeiro defeito sobre sua pele onde a seringa era utilizada com regularidade.

— No próximo mês, durante a ovulação, estaremos em guarda para isso. Até então, teremos que intensificar as injeções hormonais. Talvez a cada poucos dias - Armani suspirou profundamente. — Mas, maldita, não me assuste como esta vez de novo.

— Obtenha um especialista Coiote — disse-lhe Anya ferozmente. — Eles podem ter respostas que você não.

A Dra. Armani sacudiu a cabeça.

– Te examinei, Anya. Só há uns poucos que não apareceram mortos, mas se perderam. E provavelmente foram mortos. Estou fazendo o melhor. — Ela encolheu os ombros em grande medida.

Anya apertou seus lábios. Não, eles não estavam todos mortos, mas isso não significava que confiavam em Del Rey para entrar em contato com eles. Teria que fazê-lo ela mesma, devido à dor que era espantosa. E ainda mais temível, foi a hipótese da Dra. Armani de que eram mudanças emocionais que causavam essas dores. Porque Anya sabia que tudo que desejava era que pudesse odiá-lo.

CAPÍTULO 8

— Minhas unhas estão tão bonitas. — Ashley suspirou enquanto se atirava ao lado de Anya no sofá da sala da comunidade, e levantou as mãos para sua inspeção, três dias mais tarde.

Ponta francesa, uma brilhante linha percorrendo em diagonal através de cada uma delas, atravessando uma rica e brilhante cor de cobre. Eram muito bonitas.

— Lindo — disse Anya, folheando uma página da revista que estava pretendendo ler.

Ashley dobrou suas pernas debaixo dela e olhou Anya.

— Cortou o cabelo? — Anya lhe perguntou.

— Oh sim — Ashley balançou os lados mais curtos. — O Alfa sugeriu isto. Mas ainda estou sem sapatos novos, jogos de vídeo ou poder esbanjar dinheiro no centro comercial por seis semanas. Isso é uma droga. Estive-lhe pedindo a redução de semanas também. Recordo-se, entretanto, que não pode ter aquela cerimônia até depois do meu castigo. Quero estar realmente bonita nela.

Anya tinha pensado a respeito da cerimônia, embora Del Rey não a tivesse mencionado. Diabos, ela até tinha olhado seus vestidos, como se significasse algo para ela.

— Hmm – Anya murmurou enquanto passava a outra página.

— Está quente — sussurrou Ashley. — O Alfa te fará dormir com ele de noite?

Anya a olhou ferozmente.

— Tinha que estado fora de minha mente quando negociei suas unhas em lugar da minha cama.

Ashley sorriu, travessa.

— É porque me ama mais. Estive lavando muita louça. Sharone e Emma deixam tudo para mim.

— Emma não tem obrigações na cozinha — informou-lhe Anya. — Del Rey a pôs no escritório, em vez disso.

— Só porque ela pôs sua faca debaixo da garganta da Casta Felina quando ele queria um sanduíche — Ashley riu.

Anya fechou os olhos e pôs a cabeça para trás no sofá.

— Quero o pessoal da cozinha, Ashley. Um cozinheiro, alguém que possa cozinhar.

— Ohh, chocolate. Hummm — Ashley suspirou. — Comi um bolo de chocolate e café na cidade.

— Eu te odeio — murmurou Anya, desenroscando-se de seu assento e afastando-se. — Afaste-se de mim, sopro de chocolate, antes que eu te mate.

Não cafeína, não chocolate. Não masturbar-se. Não tudo para a má pequena companheira Coiote que não queria foder. Ela riu com o pensamento.

— Hey, deixe que o Alfa lhe dê uma pequena coisa, alguma coisa, e pode ter café e chocolate — Ashley a apanhou facilmente.

Anya parou para pensar.

– Ainda não estou tão desesperada. — Ela morria por ele. Tão excitada que estava com calor líquido, e a Dra. Armani estava arranhando-a cabeça sobre isto. Todos os níveis do hormônio estavam bons e maravilhosos. Simplesmente genial. Resposta emocional, a Dra. Armani havia dito e sorrido.

Emocional seu traseiro.

— Vamos, Anya, sabe que o quer — Ashley saltou a seu lado, seus lábios abrindo-se em um sorriso. – Poderia comer ele igual o chocolate, não pode?

— Vou atirar em você. — Murmurou Anya, dirigindo-se a seu quarto.

— Aonde vai? Não tem coisas a fazer? — Ashley lhe perguntou. — Ouvi Brim brigando com Sharone sobre seus relatórios.

— Possivelmente eles não tinham tido tempo. — afirmou Anya.

Ela morria pelo beijo de Del Rey. Estava comendo-a viva. Ela queria morder um pouco daquele lábio superior e lambê-lo bem. Então, desejava capturá-lo e lambê-lo todo.

— Não tem uma festa esta noite? — Anya perguntou. — Já comprei meu vestido. Graças a Deus, não esperei até o último minuto para fazê-lo.

— Sim, tem. Festa da Prefeitura. Acho que é seu festejo anual.

— Sim, agora Del Rey tem uma equipe fora indo ao lugar, em caso de franco-atiradores. Ele diz que seu pescoço está formigando. — Ashley a alcançou e arranhou seu pescoço. — Assim, me diga. Acredita que está brincando com minha mente?

Anya tinha que rir.

— Tingiram seu cabelo de novo, Ash? Carinho, aquela coisa está apodrecendo seu cérebro.

Ashley ficou séria.

— E que pensei que você me amava.

Anya sacudiu a cabeça quando abriu a porta de seu dormitório e parou em seco. Num instante, Ashley estava na sua frente.

— OH moço — Ashley chiou enquanto a mulher se empurrou longe dos braços de Del Rey. — OH diabos. Alfa, foda-se!

Del Rey viu como Anya entrava lentamente no quarto. Olhou-a cuidadosamente enquanto Sofía Ivanova saiu.

Diabos, agora estava em um monte de merda e condenado, mas não era o que parecia.

— Anya, sabe que isto não é o que parece — disse.

— Por que esta mulher está aqui? — Anya estava olhando furiosa a Sofía, seus brilhantes olhos de safira baixos entre as pestanas. — Este é o meu quarto.

— Sinto muito, Anya, é minha culpa. — O sorriso de Sofía era um sorriso em que não se podia confiar. — Vim para ver Del Rey. Estávamos discutindo e eu pretendia sair da sala. Estava alterada e utilizei a porta errada.

— Não me insultem com mentiras. — Ela se dirigiu a Del Rey, seu nariz queimando enquanto lutava para controlar a respiração.

Uma nuvem perfeita de formoso cabelo loiro emoldurava as feições aristocráticas da outra mulher. Era magra, alta, voluptuosa, e Anya nunca gostara dela.

— Por que Sofia está aqui?

Ele empurrou os dedos através de seu cabelo com uma careta.

— Ela é uma das nossas espiãs no seio do Conselho. Sempre foi. Trouxe uma informação e eu não queria que a vissem.

— No meu quarto? — Anya arrastou as palavras. — Acredita que minhas guarda-costas não saberiam que outra mulher tinha estado no meu quarto?

— Vai ser difícil explicar a respeito disto, não é? — Sofía sussurrou em voz alta. — Ela sempre foi uma pequena coisa temperamental.

— Ela assumiu que o quarto era meu escritório. Não tive tempo para informá-la do contrário.

Não a estava encarando, ao menos estava incômodo. Ainda estava vestido, sua enrugada camisa branca pendurava sobre seu gasto jeans. As botas estavam em seus pés. Sofía estava ainda vestida.

— Espero uma pequena confiança aqui, Coya — ele disse sombrio.

Anya bufou.

— Tire-a do meu quarto.

Seus punhos estavam apertados, seus dentes juntos.

— A próxima vez que precisar se reunir com alguém, encontre outro lugar que não seja meu quarto, se não se importar.

— Ciumenta? — Sofía riu brandamente. – Realmente, Del Rey, não me diga que ainda está dormindo com ela?

— Basta! — Del Rey explodiu, sua expressão cada vez mais lúgubre. – Te peço desculpas por isso, Anya.

— Fora! — Ala assinalou sua porta aberta e olhou enfurecida a Sofía. — Agora!

— OH querida — Sofía lhe piscou enquanto Ashley grunhia detrás dela. — Del Rey, talvez eu deva ir. Podemos falar disso depois.

— Penso que tenho tudo o que necessito. — Del Rey falou. — Ashley, leva Sofía para baixo por este túnel. Ela tem uma escolta que a espera ali. E estará bem.

— Estou sempre bem, Alfa. — O sorriso de Ashley era todo dente. — Venha, Sra. Ivanova, conheço o caminho. Nossa, quem fez seu cabelo ficar nesse estado? Mal trabalho de tintura?

Os lábios de Sofía estavam apertados, olhando o cabelo loiro de Ashley. Anya nem sequer se incomodou em avisar Del Rey que Ashley ia assegurar-se que Sofía sofresse antes que saísse do túnel. Mesmo que fosse só com palavras.

Olhando com receio ao guarda-costas, Sofía rodeou o quarto e saiu pela porta, deixando Del Rey e Anya sozinhos.

— Seus braços estavam ao redor dela. — Anya fechou a porta. – Dolorido para ter outra mulher que te toque, né?

— Igual a milhões de agulhas golpeando minha carne — disse ele. — Maldita seja, Anya, sabe que não a tocaria voluntariamente.

— E antes? — Ela o encarou, de novo furiosa. — Ela era um informante no seio do Conselho. Ela era parte de sua rede inclusive antes que eu chegasse a ti, não era?

Ela olhou sua mandíbula franzida.

— Sim.

— Já sabia a respeito da instalação, e ainda esperava?

—Sofía não estava em condições de fazer algo, mas obtém informação para mim. Não poderíamos ter roubado informação sem sua ajuda.

— Muito mal para mim — ela sorriu hermeticamente. Deus, aquela cadela tinha razão, estava ciumenta. Muitos ciúmes comendo seu interior. Ela queria empurrá-lo dentro do chuveiro e lavar o toque dessa mulher de sua carne.

— Porque realmente você não me jogaria uma maldição se eu estive fodendo com outra pessoa que não fosse você. Não é, Anya?

— Em meu caso? — ela replicou. — Sim, foi muito agradável. Montada, fodida e atada, depois abandonada para averiguar que diabos estava me passando. Estou realmente ansiosa para repetir a experiência. Não sabia?

Del Rey se acalmou.

Ele não podia acreditar nas palavras que vieram de seus lábios. Ela se tinha negado a discutir a única noite que tinham estado juntos. Não tinha falado com ele depois. Nos meses seguintes tinha lhe falado só quando não tinha outra opção.

Pôde sentir um rastro de vergonha em seu intestino.

— Não é sempre assim. — Ele a olhava, sentindo o látego em seu orgulho enquanto parecia consumir-se sob o olhar murcho e feroz dela.

Seria facilmente rejeitado. Del Rey tinha um orgulho incomensurável e sabia. Simplesmente sabia.

"Nunca mais será assim de novo, Anya", o maldito lhe assegurava.

— Crê mesmo que é suficiente para mim? Que isso era algo próximo ao que eu necessito?

Ela sorriu afetuosamente.

— Bom, foi o primeiro a me dar a volta em meu estômago e decidir sobre a posição. Aprendeu algo após isso?

Ele grunhiu em silencio.

— Companheira, está testando meu temperamento.

— Vamos, Del Rey — A umidade brilhava em seus olhos. — Diga-me, aqueles anos que Sofía te estava ajudando, alguma vez a fodeu?

Ele não ia falar com ela. Não podia falar com ela, não sobre isto. Algo sem importância, algo que ele teve porque sabia que ambos o queriam, mas que era diferente. Inofensivo. Isto não seria inofensivo.

— Em poucas palavras.

Ela levantou o queixo e ele pôde cheirar as lágrimas que brilhavam em seus olhos

— Gastou mais que uns poucos impulsos e grunhidos com ela? Ou era eu justamente a anormalidade?

— Anya.

— Responda-me, Del Rey — sua voz era tranqüila, embora atravessada pela dor. — Vamos, homem Coiote, me conte. Gastou horas ou minutos com ela?

— O que fiz contigo foi inaceitável — disse fortemente. —E o lamento, Anya, com cada fibra de meu ser.

— Isso não responde a minha pergunta. — Seus lábios tremeram antes que ela os firmasse rapidamente. — Horas ou minutos, Del Rey?

— Horas.

Ela estava respirando pesado. A dor emanava dela com um aroma que se mesclava com algo mais que orgulho.

— Bom, não posso te chamar de mentiroso agora, não?

— Anya. — Ele sacudiu a cabeça. — Daria minha vida para voltar atrás e fazer daquela noite o que deveria ter sido. Perdi o controle, e quando acabou, não tinha nem idéia de como lidar com isso, ou o que eu sentia procedente de ti. O calor do emparelhamento nos enganou, juntos. Tentei lhe explicar isso depois que cheguei aqui, que nunca seria dessa maneira outra vez.

Ela o encarava acusadoramente.

— Eu era virgem.

— Eu sei, neném. —E esse conhecimento lhe doía. Doía com um fogo e uma fúria que não pôde sufocar desde no momento que se deu conta do que tinha feito.

— Me deixe em paz.

Anya sabia que ia chorar. Ela nunca tinha imaginado que Del Rey tinha dormido com uma mulher que ela pudesse possivelmente conhecer, e muito menos que tivesse passado horas agradando seu corpo. Tocando-a. Acariciando-a.

— Anya, temos que falar disto — Ele empurrou seus dedos através de seu desordenado cabelo. — Ignorá-lo não está funcionando. Não vou deixá-la ir.

Ela estremeceu com o som de sua voz, parte grunhido, parte áspera de ira.

— Devia tomar cuidado! — exclamou ela. — Devia ter o cuidado suficiente para ao menos me abraçar quando tivesse terminado. Deixou-me, Del Rey. Fria e sozinha, e sofrendo aquele maldito calor, como se algo dentro de meu corpo se rasgasse em partes. Não pôde nem sequer me abraçar. — OH Deus, não me deixe chorar, pensou ela. Não deixe que veja como isso me machuca. — Seu maldito bastardo! — Seus punhos estavam apertados e não havia nada em que golpear. – Fodeu com ela? A puta da instalação Chernov? Passou horas fodendo-a? Ou só horas acariciando-a?

— Chega! — Ele cruzou a sala, apoderou-se de seus braços e lhe deu uma firme sacudida. E ela queria odiá-lo. Ela queria odiá-lo tão forte que isso comeu sua alma como ácido. Queria machucá-lo, porque era uma das poucas pessoas neste mundo que ela odiava saber que tinha transado com o homem que amava.

— Me escute, Anya, o que passou essa noite nunca, nunca voltará a acontecer. Juro-lhe isso. Da próxima vez que te tocar será com doçura. Horas, neném. — Uma mão segurava seu rosto enquanto sua expressão se retorceu.

Anya não pôde suportá-lo. Ela não queria ver doçura em seu rosto agora. Não lhe importava.

— Quebrou suas promessas, lembra-se, Del Rey? — sussurrou ela dolorosamente. — Quebrou suas promessas com Sofía?

—Eu não fiz promessas a Sofía — ele devolveu. — Por isso, chega!

Sua cabeça se sacudiu enquanto ela se obrigou a conter o aumento de dor em seu interior. Doía-lhe. Doía-lhe o fundo de sua alma por ver aquela mulher em seus braços, saber que tinha gozado com ela, passado horas fazendo-o, e não tinha merecido mais que o prelúdio de uns momentos.

— Serei mais que feliz de lhe pôr fim. — Sua respiração estava amarrada com a dor. — Sendo assim, saia de minha habitação. Tenho que conseguir estar pronto. Tenho uma festa, lembra?

— Não me pediu isso, companheira — ele grunhiu. — Não cometa o engano de acreditar que pode fazer

Anya olhou seus olhos, surpreendida, mostrando um toque de azul corvo enquanto sua expressão se estreitava, suas mãos flexionadas nos braços dela enquanto ela se sentia apoiada na parede.

— OH tão feroz, Del Rey — ela se quebrou. — Te pego com outra mulher em seus braços, uma mulher que passou horas fodendo, e eu não devo me sentir enganada? Não funciona dessa maneira. Enganou-me, e sabe, e agora espera que aceite que as coisas serão diferentes? Que pode me controlar? Vá ao inferno!

— Mantenha a boca funcionando, companheira, e veremos quão rápido o calor do emparelhamento pode voltar para seu sistema. Não me force a isto.

— Pois eu te desafio! — As palavras estavam fora de sua boca antes que pudesse se deter.

Cassandra a tinha advertido: nunca desafie um coiote. Tinha sido empurrada mais à frente do ponto de cuidado. Sofía tinha tido o que deveria ter sido dela. Horas de prazer. E ela deveria aceitá-lo com tranqüilidade?

— Que demônios disse?— Sua voz era mais profunda, áspera.

— Escutou-me, Alfa — ela se mofou. — Eu te desafio.

Foram as palavras erradas para dizer. Tinha lhe advertido há seus anos que nunca o desafiasse. Ele tomou a sério o desafio. Ambos os desafios foram ao coração da genética animal dentro dele, e em algumas situações, bem, nesta situação, não tinha intenção de retroceder.

Estalou uma mão sobre seu braço, apoiando em seu cabelo e trouxe sua cabeça de volta.

— Sua pequena bruxa — repreendeu-a. — Não está zangada por alguns dos esquecidos compridos romances com a Sofía. Está zangada porque achar que ela teve algo que você não teve.

— Ela teve muito que eu não tive — ela argumentou. — Teve um homem. Que demônios eu tive, Del Rey? Golpes, foder, atar-se, senhor? É uma mamada. E me mamou pelo desafio de me permitir caminhar dentro de meu próprio dormitório e ver a afronta à miserável desculpa para o sexo que me deu.

Suficiente era suficiente. Ele grunhiu baixo e duro, seus lábios caíram sobre ela, sua língua encalhou firme e profunda percorrendo suas curvas, enquanto ela respondeu a seu beijo e lhe deu o seu.

Suas unhas cravaram-se em seus bíceps durante muito tempo, segundos emocionados enquanto ele sentiu seus lábios fechar-se sobre sua língua e um faminto gemido encheu a habitação.

Ali estava. Caralho. Diabos. Controle. Prometera controle. Tinha jurado, durante oito meses, que a amaria lento e fácil se tivesse a oportunidade de novo, mas tudo o que podia fazer era devorar sua boca, seus lábios.

As glândulas na parte lateral da língua palpitaram, ferozes, enquanto lutava duro para fazer retroceder o animal dentro dele, tentando satisfazer-se. Quase nove meses sem ela. Muitos meses, muitas semanas ansiando-a. Ele podia contar as horas, conseguisse clarear sua mente.

Ela desenhou sobre sua língua, gemendo suave, feminina um pequeno som de fome que ele recordava só em seus sonhos.

Del Rey bombeou a língua entre seus lábios, fodendo sua boca com ela, enquanto ela chupava a dele. O hormônio do emparelhamento fluía livre agora, atraído pelo calor de sua boca e o sabor único de seu beijo.

Ele podia sentir o fogo juntar-se na base de sua coluna vertebral. Suas bolas atirando firme e duro por debaixo de seu sexo, seus músculos tensos enquanto ele lutava pelo controle. Lutava a favor de sua ardente e pequena companheira.

— Maldita seja. — Seus lábios a acariciavam, passando sobre sua mandíbula, mordiscando-a grosseiramente enquanto ela se arqueava em seus braços. — Vai me deixar louco.

Ele puxou o decote de seu suéter ajustado, empurrado ao longo de seu ombro e atacando com os lábios e a língua a marca que lhe tinha deixado entre o ombro e o pescoço. Ele a acariciou, chupou-a. Trabalhou sua língua sobre ela e a raspou com seus dentes, enquanto a outra mão se transladou de seus cabelos para a borda de seu suéter e o empurrou para abaixo.

Era dele. Sua companheira. Sua doce, pequena e tentadora Anya. Tão suave e desafiante. Uma provocação e um prazer. Era a companheira perfeita para ele, Era uma ardilosa faladora, a pequena vândala. Amava tudo a respeito dela. Deu-lhe essa faísca de desafio que necessitava e o tinha em seus malditos dedos.

Tinha a intenção de mantê-la sobre suas costas.

Elevou-a, um dos braços detrás de suas costas, o outros em seus quadris enquanto lavava e acariciava a delicada marca de emparelhamento.

Enquanto a levava de volta à cama, seus lábios capturaram os dela de novo. Não queria escutar objeções. Se ela se atrevia a empurrar a palavra não entre seus lábios, então podia perder qualquer tipo de controle que tivesse sobre a frágil correia de sua luxúria.

Apoiou suas costas na cama enquanto ele empurrou suas pernas, separando-as, colocando-se entre elas com um gemido de triunfo. Tinha-a onde ela pertencia. Debaixo dele, encerrada em seu abraço, seus lábios movendo-se sob ele, enquanto lhe empurrava seu suéter sobre seus seios e passou as mãos sobre as curvas cheias e exuberantes.

— Fora o sutiã. Fora. – Rompeu a frágil peça, mas seus seios estavam livres para ele, seus mamilos duros como pequenos bagos amadurecidos. Uma delicada, frágil rosa. Duro, rígido.

Grunhiu, um som demente animal, enquanto seus lábios cobriram um peito, sua língua lambendo e acariciando, estendendo aquele potente hormônio pelas vibrantes pontas.

OH, ele se atrevera, atrever-se-ia ela? Forçou-o para lhe que mostrasse quem era seu Alfa, forçaria ela? Ela aprenderia melhor aqui e agora, aqui mesmo em sua própria cama onde ela nunca esqueceria sua posse. Logo, a tomaria na cama dele. Se ainda podia caminhar.

Seus mamilos eram malditamente doces. Ela era muito doce. O sabor da combustão de suas chamas queimando em seus intestinos enquanto as glândulas em sua língua se voltaram sensíveis, inchando-se novamente.

Ele levantou a cabeça de seu peito, tirou-lhe o suéter, e começou a baixar então ela a cair em espanto. Ela era perfeita para ele. Bela. Muito docemente arredondada. Seios exuberantes, quadris curvos, coxas que poderiam manter um homem através da noite.

Afrouxou as mãos em sua cintura. Lento, lembrou a si mesmo. Lento e fácil. Seu amor. Tocá-la. Sentir cada centímetro de sua carne de seda.

Ele desabotoou suas calças jeans, vendo sua cara, seus olhos. Seus dedos baixaram o zíper.

— Tire os sapatos — ele grunhiu.

Esperava que ela objetasse, negasse-se a ele. Deus o ajudasse se ela se negasse.

Ela se moveu, empurrado as sapatilhas de seus pés enquanto ele empurrou sua mão por debaixo do material de seu jeans. Estava respirando com dificuldade, tão malditamente duro que lhe doía o peito. Deslizou os dedos sobre a parte baixa seu estômago, na banda de seda de suas calcinhas, e encontrou o paraíso.

Cachos saturados, manchados. Amava os cachos entre as coxas de uma mulher. As Castas não tinham pêlo corporal, embora nos últimos meses tivesse desenvolvido cabelos no peito, durante seu emparelhamento. Mas não havia nenhum em seus genitais. Ele estava fascinado com os cachos de fogo de sua companheira.

Deixou seus dedos acariciando os doces cachos, arranhando através deles, sentindo seu calor e a promessa de sua paixão enquanto seus quadris se arqueavam para sua mão.

Sua língua estava pulsando enquanto ele baixava a cabeça, seus lábios tomando os dela novamente, capturados em profundos beijos de língua. Ele a desejava.

Ela chupou sua língua dentro de sua boca, gemeu com o gosto dele, seus braços revolviam seu cabelo, apertando os fios e agarrando-o com ela. Deslizou seus dedos novamente através da palha úmida dos cachos, e logo os afundou profundamente na estreita abertura de seu sexo inchado.

— Merda! — Ele grunhiu a palavra contra seus lábios pela mais deliciosa carne suculenta, enchendo com seu doce xarope, a tentação enchendo seus sentidos, enquanto ela, de novo, levantou-se para ele. Ele estava afogando-se nela, e só queria afundar-se mais longe.

Os lábios de Anya se separaram por ar. Parecia que ela não podia extrair suficiente ar de seus pulmões, parecia não podia arrastar-se da quente bruma da fome e necessidade que a envolvia. As coxas mais separadas, permitindo privilégios a seus dedos que tinha jurado nunca lhes dar. Privilégios que lhe doíam agora.

— Mais — ela sussurrou, desesperada por seu tato.

Não era como a primeira vez. Aquele congelamento, queimação, dilaceradora agonia. Isto era só quente e desesperado prazer. Tanto prazer que puxou o cabelo dele, arrastando seus lábios de novo a ela; queria mais de seus beijos.

O gosto dele era aditivo; inclusive com a terapia hormonal em seu sistema, seu sabor era como uma droga que não podia obter suficiente. Era normal este calor de emparelhamento?

Era uma necessidade mais forte que a que tinha conhecido antes que ele a tivesse traído. Antes que tivesse mentido. Era a mesma necessidade intensa e possante. Mas o prazer. OH, o prazer era delicioso.

Horas. Podia manter isto durante horas?

Podia?

Ela se sacudiu debaixo dele, chupando sua língua em sua boca e saboreando o gosto picante do hormônio de calor que derramava.

Podia sentir seu corpo esticar-se, cada vez mais duro como o aço que manteve por cima dela. Suas mãos dirigiram de seu cabelo a sua camisa. Ela queria desabotoá-la, mas não podia. Seus dedos procuravam provas, deslizando-se. Ela se apoderou das bordas, um em cada mão e puxou, sentindo a explosão dos botões.

O grunhido que arrancou da garganta dele era primitivo, selvagem. Era puro animal faminto, e lhe enviou rajadas de energia elétrica, expandidas através de seu corpo. Ela as podia sentir, como pequenos dedos debaixo da carne enquanto sua mão raspava ao redor de seus clitóris.

— Me faz enlouquecer. — Ele arrancou seus lábios dos dela, seus dentes mordiscando em sua mandíbula, seu pescoço. — Vou gozar em meus putos jeans.

Ela afastou, de novo, sua camisa fora de seu amplo peito, saboreando a cálida atapeta de cabelo de seu peito debaixo de seus dedos. Que era tão sexy. A maioria das Castas não tinham pêlo corporal, tinha escutado.

Mas Del Rey tinha um tapete loiro estendendo-se sobre seu peito, do centro de seu corpo, baixando como uma flecha até justo debaixo de seu umbigo. E era sexy. E quente. E ela queria sua língua nele. Ela queria seus lábios nele. Ela queria lamber sua carne, saboreá-lo todo.

Levantou a cabeça, a língua golpeando forte através de um duro e plano mamilo masculino, enquanto seus lábios se dirigiam a seu ombro de novo. Ele se congelou.

Deixou seus lábios, a língua, jogar ao redor de um pouco de carne. Ela puxou com seus dentes e empurrou suas mãos debaixo de sua camisa, as aplanando sobre suas costas, saboreando o calor dele.

Agora ele a envolvia. Gostava de estar rodeada. Gostava tê-lo todo sobre ela até fundir-se debaixo dele.

— Digo que nós castraremos ao Alfa. OH merda! — A voz de Ashley surpreendida foi um jorro de água geada que não necessitava.

— Obteve a merda fora! — A voz de Del Rey era selvagem. — Maldita seja, Ashley!

Ele estava colocado em cima de Anya, a cabeça girada, grunhindo. Seus olhos negros brilhando com um toque de azul e sua expressão era dura, selvagem, faminta.

Ela levou um momento para dar-se conta exatamente do que tinha feito. O que estava fazendo. Estava manuseando-o, tão desesperada por ele que se atreveu. Ela viu aquela cena de novo – Del Rey agarrando em braços a outra mulher, suas mãos em seu peito, e sua cabeça levantada para ele como para um beijo. Fez com que desejasse matar.

Sacudiu a cabeça em primeiro lugar, logo seu dedo.

— Ciumenta, Coya? Ela poderia ter tido o gosto, mas tenho a intenção de te dar todo o banquete. Umas poucas horas nunca seriam suficientes. — Ele olhou seu corpo, o rubor tingindo seus maçãs do rosto. — Acredito que será fodida toda a maldita noite quando conseguir meu sexo dentro daquela pequena vagina de novo. Pensa a respeito disto. Porque eu o vou fazer.

Del Rey parou no bar e olhou para sua companheira. Ela não usava o vestido negro de seda que comprara e lhe enviara no mês anterior, embora tivesse escutado que ela o queria e deu obrigado amavelmente à Casta que o entregou.

Não, sua ardente companheira estava vestida de seda azul safira fazia com que cada uma das células em seu corpo doesse por sentir seu toque contra ele de novo. O sutiã tomava e sustentava seus seios como um amante, abraçava a elegante cintura e quadris antes de fluir ao redor das pernas.

Sua Coya estava deliciosa. Movimentou-se como uma chama, dançando com sua sensualidade como uma tentadora promessa fora de seu alcance.

Ele olhou para Brim, com quem Ashley estava paquerando escandalosamente. Quando tinham aprendido as fêmeas Castas a paquerar? Teria sacudido a cabeça, mas isso demonstraria sua confusão. Nunca mostrar debilidade, recordou a si mesmo, pegando seu uísque e uma taça de vinho para sua companheira.

Dando pernadas voltou para ela, escondendo seu sorriso. Ela o olhava, não importava para onde se dirigisse. Sua companheira estava ciumenta. Enfurecida com ele. Isto mostrava mais que uma superfície de luxúria, e desejava suas emoções tanto como desejava seu corpo.

— Para mim? — Ela se aproximou e tomou seu uísque. – Obrigado.

Ele a encarou, o membro palpitando, de repente seus sentidos intensificados enquanto ela provava o suave uísque sem uma careta. Diabos, deveria ter pensado melhor. Tinha bebido a vodca com o mesmo entusiasmo em várias de suas reuniões e riu dele a primeira vez que tinha mostrado sua surpresa.

Enquanto ela bebia, deixou seu olhar deslizar-se ao longo do lugar. Uma pista de dança estava localizada a um lado, e uma banda musical estava tocando uma melodia lenta e sedutora enquanto os garçons trabalhavam para limpar as mesas com os pratos do jantar.

Del Rey entregou a taça de vinho a um garçom próximo e se voltou para Anya, seus dedos cobrindo os dela, surpreendendo-a, surpreendendo-se. Ele puxou o copo que ela segurava para seus lábios, levantando-o e terminando-o por ela. Seus lábios cobriram o lugar em que tinham estado os dela, e ele jurou que podia prová-la sobre o cristal.

O doce sabor de sua vagina estava ainda em seus sentidos, tentando sua língua. A necessidade de tê-la de costas e lambê-la lenta e cuidadosamente era quase enlouquecedora. Zangada ou não, tinha lhe mostrado, demonstrado o prazer que poderia lhe dar. Mas tinha um objetivo: apagar a lembrança daquele primeiro tempo de sua mente e substituí-la com o êxtase que sabia os dominaria a ambos.

Sua sobrancelha levantou-se enquanto ele terminava sua bebida, os olhos azuis brilhando com a provocação. Então, lambeu seu lábio inferior lentamente.

— Muito prático – ela murmurou. — Quem te ensinou isso?

A suave e pequena brincadeira o cravou, mas ele se liberou bastante fácil.

—Tive que ser ensinado? – Perguntou ele, aproximando-se enquanto tomou o copo e o pôs sobre a mesa a seu lado.

— Imaginei que — ela arrastou as palavras — para aprender movimentos como esse, então alguém tem que ter ensinado.

Maldita fosse ela. Ele deveria saber que ela escolheria o pior lugar possível para tentá-lo. Sua mandíbula se apertou com a lembrança daquela tarde de prazer, e queimou a necessidade dentro dele como um rastro de pólvora.

— Isso não conta — assegurou ele, baixando a cabeça até sua orelha, deixando que sua bochecha se esfregasse contra ela. — Apenas porque perdi o controle não significa que o perderei agora.

— Uma perda de controle? – ela murmurou. – Uma desculpa interessante.

Ela girou, esfregando seus seios contra a frente de seu smoking enquanto falava.

— Eu não recordo os informes do treinamento sexual para a Casta Coiote. Talvez em realidade não conhecessem nada melhor.

Foi deliberadamente desafiante, e isso o encantou. Ela não ia perguntar-lhe nada. Estava empurrando-o, enfrentando-o sem dizer as palavras. Pressionando para ver se era digno dela. Maldição, ela estava invadindo sua alma.

— Um homem não necessita de treinamento para saber como tocar a sua mulher — disse-lhe finalmente, permitindo a sua mão descansar contra seu quadril, a seus sentidos inalar seu aroma. — Mas lembre-se, Companheira, que eu estive fora dos laboratórios por um infernal período de anos. Confie em mim, sei muito bem como te agradar.

Ela se endureceu com o aviso. Pôde sentir a sutil tensão irradiar através dela.

— Tirou vantagem disto, não é? – ela perguntou. — Talvez tenha sido aí onde cometi meu engano. Não tirei vantagem das oportunidades que tive. Possivelmente eu deveria ter ganhado a experiência que você não teve tempo para me mostrar.

Ele rangeu os dentes. Afrouxou-os para mordiscar sua orelha.

— Teria arrancado a garganta de qualquer bastardo que te tocasse.

— É mesmo? – A mão dela se apoiou em seu braço enquanto os dedos apertavam seu quadril. – Você não teria sabido.

— Saberia — sussurrou contra seu ouvido. – Eu teria sabido. E o teria matado.

—É bastante prático, nessa parte de assassinato. — Ela riu, zombando de novo dele, o azul profundo de seus olhos encarando-o às escondidas através de seus cílios. — Me diga, Del Rey, quantas vezes usou a liberdade da terapia hormonal para tocar a outra mulher?

— Este é o lugar errado para me provocar, Anya – advertiu. — Não cometa o engano de acreditar que um evento público me deteria para te atirar sobre meu ombro e te levar fora daqui. Farei isso. E uma vez que estejamos de volta na limusine, prometo que aprenderá a não me desafiar de tal forma de novo.

Ela retorceu seus lábios. Doce, pequenos lábios. Eles reluziram como se uma capa de orvalho caísse sobre eles. Estava tão malditamente faminto de seus beijos que as glândulas debaixo da língua estavam agora ao dobro de seu tamanho. Tudo o que queria era bombear entre os exuberantes lábios de novo, senti-la amamentando-se dele, respondendo e acariciando-o.

— Del Rey – ela murmurou, apertando seus dedos sobre o braço. — O que acha que conseguiria ganhar jantando comigo neste evento social? — Ela olhou ao redor da sala antes de retornar a seu olhar. — Acha que isto vai me manter em sua cama?

Deixou seus lábios curvar-se sugestivamente.

— Na realidade, eu estava mais preocupado em manter o bar seguro esta noite. Ouvi dizer que a última vez que visitou um, as contas nas arcas dos Coiotes baixaram drasticamente ao pagar pelos danos causados.

Ela piscou, e ele teve que aplaudir quão bem manteve sua expressão clara e composta.

— Um total mal-entendido — ela suspirou dramaticamente, enquanto agitava sua mão livre. — Eu não iniciei aquela briga. Apenas estava por ali.

Ele pôs sua fronte contra a sua, aproximando-se.

– Quebrou uma garrafa de uísque sobre a cabeça de um vaqueiro. Esteve no hospital durante vários dias. Acredito que Sharone fez a outro cantar uma nota alta quando ela apertou seu testículo, e Ashley arrancou uma franja de cabelo da cabeça de outra mulher. Coya, estive me divertindo com os contos das façanhas que as quatro obtiveram nos últimos oito meses. Só porque Sharone não me informou não significa que não ouvisse a respeito disto. Estou surpreso que não foram encerradas por sua própria segurança, para não falar da segurança do público em geral.

Ela rodou seus olhos nele. Olhos que estavam brilhantes, destacados pelos cosméticos, tentadores e misteriosos.

— Todo mundo sobreviveu intacto — ela encolheu os ombros.

— Não vai acontecer de novo. Greve em minha lista de normas a seguir – ele informou. — Sua segurança não corre risco, de maneira nenhuma.

Ela franziu o cenho, seus olhos brilhavam agora com irritação.

— Bem, diabos, Del Rey, por que você simplesmente não me encerra em um quarto acolchoado e me alimenta? – ela se quebrou — Não necessito de sua permissão mais do que você obviamente necessita a minha para trazer outra mulher a seu dormitório. Consideremos que é um equilíbrio para todas aquelas horas que desfrutou com Sofía em seu muito varonil corpo.

Com isso, ela o empurrou, movendo-se brandamente e com graça para o pequeno bar que se estabeleceu. Seus soldados a seguiram, incluída Ashley, que de alguma maneira abandonou o ato de loira burra que estava dando ao Brim por tempo suficiente para dar-se conta de que sua Coya já não estava com seu Alfa.

Del Rey exalou duramente enquanto seu tenente se dirigiu a ele lentamente.

— Poderíamos fazer as celas na parte baixa das cavernas – Brim disse cuidadosamente. – Poderíamos encerrar as quatro nelas.

Del Rey grunhiu com a observação.

— Encontrariam uma saída.

Anya pediu vodca e bebeu com uma expressão de prazer.

— Aprendeu algo durante as vastas horas aborrecidas nas quais a Junta da boa cidade dedicou-se a tentar demonstrar seu reconhecimento aos animais financiaram sua nova escola? — Del Rey perguntou.

Eles estavam ali por mais mantimentos e bebidas. Informantes que Del Rey tinha levado com ele vinculavam aquela droga para Castas com o Advert e uns quantos soldados tinham trabalhado em Haven faz um ano.

— Não muito — Brim sacudiu a cabeça. — Os outros não estão aprendendo muito, tampouco. Raines até está de duelo por sua filha. Ao que parece, ainda não há informação a respeito de por que desapareceu durante o ataque ocorrido oito meses antes.

Jessica Raines não tinha desaparecido, com exceção da vista. As células de segurança na montanha que se elevava por cima de Haven tinha sido seu novo lar desde o ataque em que tinha participado.

Del Rey deixou vagar seu olhar pela habitação de novo.

— Temos cinco dirigentes de manada aqui. Gunnar Wolf e sua companheira. Sanders Hawke. Dash Sinclair, sua esposa e sua filha. Eu e minha Coya. Jacob e sua companheira. Só Aiden e sua grávida companheira, Charity, não estão presentes. Tem quase o gabinete completo das Castas Lobo e Coyote e suas famílias na assistência, e muita pressão social para consegui-los aqui.

Os outros estavam conscientes de que está tudo bem. Cada Casta na habitação estava em máximo alerta, preparado para os problemas. Del Rey quase podia sentir os problemas fermentando, como um alívio na tormenta, tentando de escapar deles.

— As sentinelas estão reportando algo suspeito — murmurou Brim. — Posso sentir a tensão, Del Rey, mas não posso averiguar de onde demônios está vindo.

— Há informação do Santuário sobre a situação da droga? — Del Rey perguntou.

Brim sacudiu a cabeça.

— Nada novo até agora. Sabemos que a droga saiu destinada a indivíduos específicos, mas sem nomes. O Santuário tem seu próprio homem observando a empresa farmacêutica e de investigação em questão, mas não têm muito. Plena suspeita não é suficiente para ajuizar.

— Jonas Wyatt está à espera das provas? – Del Rey grunhiu. — Isso é novo.

—Ele tem uma nova secretária — explicou Brim. — Acredito que tem medo de confiar nela, até que esteja seguro que ela sabe manter sua boca fechada.

Em outras palavras, a nova secretária que Merinus Lyon tinha contratado tinha a certeza de saber que Jonas não podia incendiá-la ou matá-la. Del Rey estava apostando que Jonas fora seu amante. Os inimigos das Castas tinham o hábito de desaparecer, com prova ou sem prova. E Del Rey sabia que havia vários vulcões particulares que estiveram recebendo mais de sua cota justa de sacrifícios humanos através dos anos, nos quais Wyatt tinha obtido o cargo de diretor do Escritório de Assuntos das Castas.

— Jonas, diz a secretária de reboque, estará chegando em Haven de novo amanhã — declarou Del Rey. — Ela é Casta. Você pode cheirar o aroma da criança que está gerando. Não posso acreditar que Prima Lyons contratou uma mulher grávida para trabalhar para Wyatt. É certamente marcar a pobre criança, antes mesmo de nascer.

Brim assentiu.

— Diabos, ele deveria enviá-la ao Santuário. Uma cria fêmea não tem lugar ao redor de qualquer um de nós. Inclusive de nossas próprias mulheres. Nossas vidas são muito perigosas.

Com isso, Brim deu um passeio, movendo-se na sala uma vez mais, enquanto Del Rey checava a sensação das armas que levava debaixo de seu smoking. A prefeitura tinha pedido que viessem desarmados. Eles tinham ido com suas armas ocultas. Desarmado estava indefeso. Del Rey não ia a nenhum lugar indefeso. Especialmente onde sua Coya estava envolta.

Capturou o olho de Sharone, deu-lhe um sinal silencioso para assegurar-se que se mantivesse próxima a Anya e as três delas, então se dirigiu ao lugar onde o Prefeito Timothy Raines estava celebrando jogos de um lado a outro do salão de baile.

Raines era um homem que Del Rey podia ver através dele. Era um engano. Seus olhos cinza azulados quase que escondiam sua má intenção, mas não havia ocultação para os sentidos das Castas. Del Rey podia cheirá-lo, um sutil fedor acre que o adoecia.

— Ah, Líder de Manada Delgado .— Timothy lhe deu um pequeno sorriso torcido, e se dirigiu para o grupo. — Reúna-se a nós. Estávamos discutindo as desagradáveis historia de tablóide que estão fazendo ondas de novo. Realmente. As pessoas pensariam que se as Castas fossem tão animais, eles nunca teriam alcançado a condição humana. — Havia ironia na voz de Timothy.

Del Rey levantou sua sobrancelha.

— Eu não leio tablóides. O que estão dizendo agora? Estamos comendo nossa carne crua de novo? Uivando à lua?

— Atando suas mulheres — um dos homens disse, e riu dissimuladamente com ávida curiosidade. — Transformando-as em ninfomaníacas com algum tipo de liberação hormonal em um beijo.

Olhos ávidos se pegaram a ele, enquanto se arranhou a bochecha, como se estivesse confuso. As Castas não negavam o calor do emparelhamento, mas não o admitiam tampouco.

— Estão falando sobre isso? — ele sorriu. — O que tinha entendido era que havia vários de nossos homens de casta que se ofereceram como voluntários para demonstrar o contrário. Ainda acontece isto?

Del Rey sabia que sim. Algumas das castas masculinas mais jovens tinham chamado publicamente a vários jornalistas, oferecendo-se como amantes. Isso tinha parado os rumores por um tempo.

— Isso não detém a intriga. — O gerente de obras públicas, de cabelo cinza, soltou uma risada. — Sua genética é ainda um mistério para muitas pessoas, Delgado. Isso os torna um bom pasto para intrigas.

Del Rey encolheu os ombros.

— Seja o que seja, trabalham para isso. Entretanto, isso mantém as mulheres interessadas em nós. Estou seguro que muitos de nossos homens apreciam isto.

Os homens riram, e logo olharam a seu redor como se assegurando que nenhuma de suas mulheres estava escutando. Era divertido às vezes, e outras, ofensivo. Del Rey podia imaginar o furor que estalaria, se o mundo se inteirasse da verdade. Que só com algumas mulheres mostravam sua própria natureza animal, e quando o faziam, ao menos por enquanto, não havia escapatória para isso.

Del Rey capturou o olhar do prefeito uma vez mais.

— Prefeito Raines, quando você tiver uma oportunidade, eu gostaria de discutir a petição do mês passado, sobre incluir à Casta Coiote no Gabinete.

O olhar de Timothy se estreitou, muito, e Del Rey jurava que capturou o aroma da morte no homem. A solicitação era para atribuir vários homens Coiotes ao departamento de polícia local e como guardas de segurança da municipalidade.

A pequena cidade fora das fronteiras de Haven não era grande, não tinha alcançado a popularidade da vizinha cidade do Santuário, Buffalo Gap. Queria saber o que fazia o Prefeito Raines acreditar que eles necessitavam os avançados talentos da Casta Coyote para a segurança.

O olhar de Raines se moveu ao redor da sala antes que um sorriso se formasse em seus lábios.

— Não pretendi incomodá-lo com essa decisão, Alfa Delgado. — Ele se desculpou com a maior sinceridade. — Assumi que os membros inferiores do gabinete se encarregariam disso

— Não há membros inferiores no Gabinete Coiote. — Del Rey lhe informou. – Mas eu sou um dos seis dirigentes da manada, Prefeito. Cada um de nós preside o gabinete.

— Cada exército tem um general, Delgado — riu Raines. — Você é a cabeça, correto?

Como ele o fez, com força e vontade. Não o fez com nenhum dos outros por debaixo dele, eram seus iguais, simplesmente optaram por segui-lo.

— Incorreto, Prefeito, mas podemos discutir isto também quando você tiver um momento. Como está ocupado esta noite, acredito que poderíamos nos reunir na base Coiote esta semana, se assim o preferir. Eu gostaria de ver a proposta que prometeu ao Gabinete.

Algo brilhou no olhar de Raines. Algo triunfante, sem dúvida perigoso.

— Com certeza o farei — ele assentiu. – Chamarei em breve.

Igual ao diabo. Del Rey formulou suas desculpas e se retirou do grupo. Ele levantou sua mão e falou no pequeno microfone sob o punho da camisa de sua jaqueta de smoking.

— Vamos ter problemas. Sugiro uma fuga.

— Motivos? — Wolfe murmurou no auricular que Del Rey usava.

— Instintos; utilize os teus. Estou conseguindo que minha gente saia.

Ele assentiu ao Brim e se dirigiu ao balcão, onde Sharone e as outras mulheres rodeavam Anya, suas expressões cheias de perigosa tensão.

Ashley se moveu, ocultando o fato de que ela tinha chegado à capa atada ao interior de sua coxa e a pequena pistola que levava ali. Sharone estava bloqueando qualquer acesso aos lados e Emma estava cobrindo suas costas.

— Esta fica.

Del Rey escutou a voz do dono da cantina, escura, com uma feia ameaça às guarda-costas através dos enlaces de comunicação.

Emma se dirigiu a Del Rey, sua expressão de gelo, e falou exagerando os movimentos de sua boca.

— Arma sobre a Coya.

-Temos uma arma sobre minha Coya — anunciou no microfone. — Faça com que sua mulher saia desta merda.

Moveu-se para o balcão, consciente de Brim andando a pernadas para ela e uma jovem casta, Carlen, movendo-se para as mulheres. A Casta era Lobo. Ele não era Coiote, nem era um dos Lobos atribuído ao amparo de Anya, pequeno detalhe.

— Jacob, chame seu homem — Del Rey ordenou enquanto ouvia Jacob gritar através do enlace com Carlen. Movimentou-se mais rápido, irrompendo em uma carreira enquanto viu como o imbecil jovem de casta tirava uma arma do interior de sua jaqueta e tentava empurrar Sharone para chegar a Anya.

— Ela tem que morrer, Sharone. — Carlen grunhiu, seus olhos de cor cinza muito escura, muito dilatados. Merda, eles iriam perder outra de suas pessoas pela maldita droga. — Você sabe que ela tem que morrer.

Carlen conseguiu levantar o braço o suficiente para apontar.

A companheira de Del Rey ia morrer ante seus olhos.

Sharone empurrou Carlen por trás, lançando-o a vários pés através da habitação quando ele levantou a arma e disparou. Ao mesmo tempo, uma faca correu nua de sua mão e se enterrou em seu peito enquanto ele olhava para baixo, em estado de choque.

Emma estava cobrindo Anya, inclusive quando ela lutou; Ashley tinha saltado o balcão e tirado o dono da cantina. Ela martelou o gatilho do fuzil que lhe tinha arrancado e apontou sobre a habitação enquanto se dirigiu atrás do balcão.

— Sharone — a Casta de Lobo caiu joelhos enquanto Del Rey arrancava Anya da aglomeração sobre Emma.

Emma estava sobre seus pés, segurando uma Sharone que balançava ao redor de sua cintura enquanto o sangue escorria de seu ombro. Ambas olhavam ao jovem casta enquanto ele as olhava, confuso e medroso. Ele nem sequer sabia o que estivera a ponto de fazer. Del Rey conhecia os efeitos dessa maldita droga, e esta casta, ao que parecia, era vítima dela.

— Por que me machucou? — Ele soava como um menino.

Del Rey era consciente dos gritos, as ordens enchendo a sala. Os Lobos tinham rodeado a prefeitura, mas Del Rey estava vendo a morte de um jovem inocente ante seus olhos.

— O que fiz? — Carlen tossiu, cuspindo sangue sobre o vestido branco de Sharone enquanto um gemido saía de sua boca. — O que eu fiz?

Cambaleou-se mais, ainda tentando levantar a pistola, ainda tentando centrar-se em Anya enquanto seus olhos olhavam a morte.

— Consiga ajuda — Del Rey gritou, enquanto mais de seus próprios homens os rodeavam. — Agarrem ao Lobo no chão e levem-no aos laboratórios em Haven. Quero fazer uma análise completa de sangue. Os restos de vocês me rodeiam até que consiga levar a minha Coya à limusine. Emma, Ashley, consegue um transporte para a Sharone e leve-a à Base. Agora.

Eles se movimentavam rápido pelo salão de baile, consciente de que os Lobos se moviam de maneira igualmente eficaz. As Castas estavam cobrindo aos humanos, as armas desencapadas, olhos duros enquanto as companheiras e as famílias estavam movendo-se rapidamente pela habitação e saindo ao frio entardecer.

As limusines blindadas estavam arrancando, e logo saíram tão rápido como tinham chegado, enquanto as autoridades de Casta trabalhavam para conseguir que os dirigentes das manadas e as famílias estivessem fora de perigo. As autoridades e os soldados ficaram atrás, cobrindo-os, enquanto que outros tomavam os telhados, assegurando-se de que os franco-atiradores não estavam no lugar.

— Quero aquele garçom em custódia. – Del Rey disse ao Brim através do microfone enquanto empurrava Anya dentro da limusine que os esperava. — Quero-o preparado para ser interrogado plenamente no momento que alcancemos a Base.

— Está em custódia e rodando agora — gritou Brim de novo. – Consegue voltar seu traseiro à Base. Iván será seu condutor. Não há maneira de que ele possa estar comprometido por essa maldita droga, nós o analisamos depois de nossa volta.

— Tenho ao Iván. Quero você na Base — Del Rey lhe ordenou. — Não tenho possibilidades e não me preocupa esta maldita cidade. Tomarei cuidado deles eu mesmo.

Fechou a porta de repente enquanto se deslizava para dentro, e Iván acelerava fora da sala de banquete. Podia sentir a fúria enchendo-o agora. Nenhuma outra companheira tinha sido o alvo. Carlen tinha ido detrás de Anya. O garçom estivera preparado para agarrá-la. Por quê? Dirigiu-se a ela, seu olhar encontrando o dela e não vendo nem um pingo de medo.

— Eles pegaram minha carteira e meu xale — afirmou ela. — Idiota guardei minha pistola e facas. Se elas tivessem me deixado sozinha, Sharone não teria ficado ferida.

O choque ressonou através dele. Onde estava a ira, o terror, o grande temor que ela deveria ter mostrado? Sua companheira não deveria estar olhando-o furiosa, com brilhantes olhos azuis e uma determinação que, normalmente, só o sangue podia saciar. O sangue de outros.

— Sharone estará bem – ele disse. — Era uma ferida do ombro. O pior vai fazer é urinar fora dela.

— Estou mais que zangada – grunhiu ela. — Você não me disse que esperava problemas, Del Rey. Foi condenadamente injusto.

Injusto, ele? Como se ele a tivesse tirado de seu esporte? Sua companheira estava voltando-se cada vez mais agressiva do que ele tinha previsto. O pensamento o pôs duro.

— Se tivesse esperado problemas, seu traseiro não teria estado ali.

Antes que pudesse se conter, estava nariz a nariz com ela.

— Pensa por um momento que teria levado a minha companheira onde espero derramamento de sangue? Esperando um maldito enlouquecido garçom e uma Casta de Lobo lhe atirar um balaço?

Estava gritando. Anya o olhou, a adrenalina e a fúria bombeando através dela. Estava tremendo com isto, desesperada com o mesmo. Tinha lutado contra Emma enquanto a outra garota a cobria, lutava não para proteger-se a si mesma ou a seus soldados, mas para chegar a Del Rey.

Tinha sido o único pensamento em sua mente. Chegar a ele, protegê-lo. Como se necessitasse seu amparo. Realmente não necessitava nada além de sexo. Mas o conhecimento, súbito e rápido, tinha golpeado dentro dela. Necessitava-o, e bem diante de seus olhos, poderiam tê-lo roubado.

— Não sei o que fazer! — Ela gritou. — Minha guarda-costas está ferida e você poderia ter sido assassinado diante de meus olhos, Del Rey. Eu não sou uma pequena campista feliz agora.

Ela estava aterrorizada por ele. Ela estava tremendo, desesperada, precisava tocá-lo só para estar segura, como se apenas tocá-lo asseguraria que ele realmente estava ali com ela.

— E você pensa que eu o sou?

Aquele grunhido enviou um estremecimento em sua coluna vertebral. Enviou sensações estrelando-se contra a adrenalina liberada em sua corrente sangüínea, a luxúria e a emoção abraçando sua mente.

Ela poderia tê-lo perdido. Poderia ter sido ele levando uma bala em vez de Sharone. Apesar de que provavelmente teria fingido a maldita coisa nunca o tinha golpeado, apesar de todo o sangue que ele derramou.

Homem de aço. Inconquistável. Perfeito. OH Deus, ela o necessitava. Necessitava assegurar-se que ele estava vivo, que era dela. Que nada poderia levá-lo longe dela.

— Realmente não me preocupo se você estiver — ela empurrou contra seus ombros, tentando empurrá-lo, e ele não estava se movendo. Suas mãos estavam tensas no assento ao seu lado, o nariz quase tocando o seu, seus olhos negros olhando feroz nos dela.

— OH, sei o quanto não se preocupa — disse ele. – A melodia de oito meses. Sem minha companheira.

— OH sim, realmente posso ver como sofreu. – Agora ela tremia de emoção. Tantos meses de solidão, medo e inclusive, às vezes, a culpa que a assolava. — Pude ver quando entrei em meu dormitório e te encontrei fodendo a Sofía. Maldição, vá ao inferno — ela empurrou mais forte, e estava surpreendida ele se moveu, ainda mais surpreendida que ela o seguiu.

Ela estava em seu rosto. Nariz a nariz.

— Me deixe te tocar, bruxa.

— Não é como se tentasse me tocar.

Ele despiu seus dentes.

– Correu. Ao igual a menina que foi em lugar de enfrentar o que sabia não poderia ser trocado.

— Eu mudei. Eu sofri aquelas malditas provas e tenho o que necessitava para me assegurar que não poderá me controlar outra vez — ela o golpeou com uma mão em seu peito, logo a outra. Apoderou-se das lapelas e puxou.

Os botões voaram enquanto seu olhar refletia surpresa e, continuando, quente luxúria.

— E mudarei isto agora se quiser.

O desejo e a necessidade eram como um demônio em seu interior. Não como o calor de emparelhamento, mas igual a uma onda de luxúria pura e quente que não necessitava ajuda hormonal. Igual a tinha sido antes. Poderosa. Desesperada.

Estava indefesa pela emoção, apanhada em um apertão de temor por sua segurança, aterrada, consciente que em qualquer momento nos últimos meses poderia havê-lo perdido. O conhecimento que ela nunca poderia ter a possibilidade de tocá-lo de novo.

Noites de sacudidas e giros. Sonhos que não se detiveram. Uma dolorosa fome que não podia eliminar dela. E o medo. Em um surpreendente momento, podia ter perdido todos os sonhos. Ele podia ter morrido em frente a seus olhos porque ela não estava preparada, porque era uma carga. Tivera que ser protegida para seu bem, porque estava muito malditamente assustada para aceitar o lugar que lhe tinha dado. Como sua companheira. Como sua Coya.

Bom, ele tinha que ser protegido também. Porque era dela. Companheiro, amante, homem, o que seja. Ela não podia nomear a possessividade que cresceu em seu interior, ainda não.

Suas mãos pressionaram contra seu peito, sentindo as carreiras de seu coração debaixo de suas palmas, os músculos que agitou e ondulou em seu toque. Seus dedos frisados, as unhas arranhando todo seu corpo, e ela divertindo-se com o retumbo do grunhido que saiu de seu peito.

— Quer a Sofía depois de mim? — ela se agitou com a pergunta e, depois, com as ações que lhe seguiram. Ela mordiscou seu lábio inferior, e não era um gesto amoroso.

— Se preocupa? — sua voz era grave, áspera quase selvagem.

Preocupava-se? OH diabos sim, preocupava-se, mas ela teria sido condenada se lhe dava a satisfação de escutar de seus lábios.

— Importa-se se fodo a outro? — perguntou ela. — Talvez devesse ter encontrado a alguém mais.

Ela o estava desafiando e sabia. Atrever-se à Casta, parte homem, parte animal, para reclamar o que era dele. Para reclamar o que ela não sabia como lhe dar.

Ele enterrou a mão em seu cabelo e trouxe de volta sua cabeça enquanto grunhia em sua cara.

— Não cometa esse engano.

— Por quê? — Suas unhas o arranharam com força. Sentia o flexível poder nelas, ouviu o grunhido de fome que partiu seus lábios. — Por que se preocuparia?

Ele não respondeu a pergunta. Ele a empurrou de costas até que ficou debaixo dele, estendida nos assentos de couro, arqueando-se contra ele enquanto seus lábios a cobriam, a língua entrando em sua boca.

Fogo e raios chisparam a seu redor. Fome e necessidade chocando dentro dela. Seus braços envoltos ao redor do pescoço dele, seus dedos puxando seu cabelo enquanto se reuniu com o beijo, chupou sua língua dentro de sua boca e lhe deu o que tanto necessitavam.

Não havia fodido a Sofía desde que tinha tomado Anya. Ela podia senti-lo. Ela soube. A sensação dela. A parte feminina dela, a mulher que sabia quando alguém havia tocado o que lhe pertencia, assegurou-lhe disso. E ela ia assegurar-se que a maldita cadela nunca o tocasse de novo. O homem que tinha em seus braços lhe pertencia. E ela ia reclamar cada centímetro dele.

Seu bom-senso estava gritando, engano. Sua independência estava rasgando-se contra a necessidade fulminando através de seu sistema, porém algo mais forte, algo mais importante fez Anya puxar Del Rey para mais perto, agarrando-o estreitamente, seus lábios movendo-se por debaixo dos lábios dele, seu beijo tentando-a profundamente, mais quente e forte.

Beijava-a como se estivesse morrendo de fome por ela, como tinha feito mais cedo. E o beijava sabendo que morria de fome por ele. Não só pelo gosto do hormônio de emparelhamento, mas também pelo homem. O homem que enchia seus sentidos, inclusive quando ele não a estava tocando. O homem que poderia ter perdido para sempre.

Quando tinha começado a se importar?

Sempre tinha se importado.

Enquanto ela sentia a prega de seu vestido subindo por cima de suas meias, Anya admitiu para si mesma. Quando ouviu seu grunhido de fome, sentiu a mão na carne da coxa nua, ela sabia que sempre se importaria.

Retorcendo-se, arqueando-se debaixo dele, ela se agarrou a ele, seus lábios apanhados pelo prazer de seu beijo, pela tormenta dilaceradora através dela.

— Abra as pernas — sua voz era tão profunda, cheia de tal áspera fome, que ela gemeu; seus cílios elevados olhando fixo dentro do feroz olhar negro profundo.

— Nenhuma mulher teve importância para mim como você tem — ele disse, áspero, uma mão tomando sua bochecha, agarrando-a ainda enquanto seu dedo polegar se dobrou sob sua mandíbula. – Não tomei a nenhuma mulher desde que te toquei. Não desejei nenhuma mulher. Nada me agradou, só teu gosto, Anya.

Seu corpo debilitado, seu quadril encaixou-se entre suas coxas quando levantou sua perna e a pôs ao longo de seu quadril.

— Estou tão duro – mordiscou seu lábio inferior. Uma pequena picada em troca do prazer sensual que a assolava. — Sente como te necessitei, Coya. Seu tato e seu calor. Só os seus.

Ela lambeu seus próprios lábios, olhando-o enquanto lutava para extrair suficiente ar em seus pulmões só para respirar.

— A terapia hormonal — ela sabia que havia uma terapia para os homens também. Uma maneira de domesticar a furiosa necessidade que os queimava, embora dissessem que não era uma tortura para eles como o era para as fêmeas.

Ele sacudiu a cabeça.

— Acha que queria perder um só momento, conhecendo algo neste mundo que me pertence? – Ele perguntou, destroçando-a. — Uma coisa, Anya. — Seu polegar percorreu seus lábios e seus quadris, ondulando sobre o montículo de seu sexo. — Neste mundo, Deus me concedeu uma coisa pela honra de escolhê-lo antes que ao diabo que eu poderia ter seguido. Deu-me à mulher que eu vi como um projeto de família e filhos, e que desejava por sobre todas as coisas. Quando não tinha mais que dezesseis anos, mostrava tanta inocência que eu te reclamei. Não quero perder um momento de conhecimento, inclusive se você te afasta, porque há prova que não sou digno de algo que não está marcado pelo sangue.

Ela estremeceu, seu coração apertado enquanto as lágrimas enchiam seus olhos. Seu olhar era agora líquido negro, escuro, atormentado e afundando-se tão quente em seu interior que ela se perguntava se alguma vez seria livre.

— Não pode fundamentar aqueles méritos em mim — ela sussurrou finalmente, rasgada, doída por ele de um modo que ela não podia nomear.

— Apóio todos meus méritos em ti, Coya. Minha Anya.

Antes que ela pudesse protestar, seus lábios se apossaram de novo nela, separando-os, sua língua lambendo-a como uma promessa. Ela sentiu-se ofegar, sentiu o calor úmido que derramou-se entre suas coxas enquanto seus quadris se sacudiam contra os dela, acariciando seu clitóris, enviando uma sensação inimaginável, rasgando-a.

— Quero te tocar — ela estava empurrando a jaqueta que usava, os lados da camisa que tinha esmigalhado.

Sua carne era dura e quente por debaixo de suas palmas.

— Anya — ele se esticou enquanto pressionava contra seus ombros.

— Preciso te tocar. Você me tocou antes, Del Rey. Agora me deixe ter o que necessito. Necessito isto.

Ela necessitava seu controle.

Del Rey podia sentir a força da luxúria rasgando suas bolas, seus sentidos. Não podia permitir-se perder o controle de novo. Não desta vez. Não neste lugar. Ela queria tocá-lo. Ela queria lhe provocar um AVC.

Tranqüilizou-se, seguindo sua direção, seus dentes furiosamente apertados enquanto um grunhido ecoou em seu peito.

OH merda. Doce Deus, tenha piedade.

Seu ágil dedo vacilou só um pouco, puxou o botão de suas calças, e logo afrouxou o zíper sobre a devastadora ereção que cobria.

Del Rey podia sentir um grunhido construindo-se em seu peito enquanto os dedos se envolveram ao redor de sua carne inchada. Sua ereção era grossa, a cabeça repleta palpitando, derramando o pré-sêmen de ejaculação que os homens lobo e coiote produziam assim que o calor de emparelhamento começava.

— Ah diabos. Anya. Doce Anya.

Seus lábios tocaram a pesada coroa, escorregando sobre ela enquanto a língua dava leves golpes sobre a pequena abertura na ponta. Refrear-se estava matando-o. Ele sabia como a surpreendera, como a tinha assustado da primeira vez que a tivera. Não era isso que queria para ela agora. Ele queria que ela explorasse como o necessitara provar. Tocar.

Ele envolveu sua própria mão na base, sentindo uma delicada mordida em seu testículo que lhe advertia que a primeira ejaculação de pré-sêmen estava se preparando.

Sacudiu a cabeça, sentindo o riacho de suor que corria pelo peito tão intenso como ele sentia a pequena língua quente fazer círculos na cabeça de seu membro.

Olhando para baixo, estava atravessado pela vista dela, seus lábios brilhando, aqueles olhos azuis que o olhavam, depois seus lábios separados e cobrindo a palpitante cabeça, afundando-se sobre ela enquanto a língua golpeava brandamente sua sensível carne.

Quando ela começou a amamentar-se, suas bochechas cavando-se, fazendo uma deliciosa pressão ao longo de suas terminações nervosas, Del Rey sacudiu a cabeça. Ah Deus. Não podia reter muito mais tempo. Ele se apoderou da base de seu eixo, mas não pôde frear o impulso de pré-sêmen que arrojou de seu membro.

O sedoso líquido tinha sua própria finalidade, a Dra. Armani lhe tinha advertido. Os hormônios contidos nele excitavam as terminações nervosas da vagina, relaxando-a e permitindo que o inchaço que se produzia quando um homem Coiote derramasse sua semente plenamente.

Os olhos de Anya se ampliaram quando um segundo impulso encheu sua boca. Seus cílios baixaram e um pequeno gemido escapou de seus lábios, antes que ela continuasse chupando-o mais profundo, mais firme, enquanto ela implorava mais do sabor que ele derramou.

Não podia fazê-lo. Não tinha o controle disto. Queria estar em seu interior. Tinha que fodê-la, enchê-la, tomá-la. Agarrou seus quadris e amassou em seu interior até que as destrutivas ondas de fome foram acalmadas.

Os dedos de uma mão agarravam seu membro enquanto ele estendia os outros para tocar o rosto dela, seu polegar acariciando sobre seus lábios enquanto ela trabalhava com a boca sobre ele.

Necessidade. A necessidade era mais animal, a fome demoníaca rasgando em sua intensidade. Não podia esperar. Ia tomá-la aqui. Agora. Ele tinha que fazê-lo. Se não, perderia sua mente para sempre.

— Intrusos! — A voz do Iván gritou através do intercomunicador entre a parte dianteira e traseira. Um segundo depois, uma explosão sacudiu a limusine quando um morteiro golpeou na estrada, diante do automóvel.

Anya caiu enquanto Del Rey a empurrava para ele, fechando suas calças e enquanto golpeava o interruptor para baixar a janela entre o passageiro e o condutor.

Outra explosão os sacudiu enquanto os olhos de Del Rey se estreitaram sobre os veículos diante deles. Atrás dele, Anya estava brigando com o fechamento de seu vestido, assegurando-se que ela estava agora agachada no chão da limusine.

— Provém da montanha – Iván gritou enquanto outra rajada de fogo encheu o ar noturno. — Alguém vai ter êxito, Del Rey, temos muitos veículos juntos.

— Apoio aéreo? — ele golpeou.

— Está vindo. Nós tínhamos uma equipe de transporte aéreo do acampamento do exército na zona, mas não tive contato por rádio.

A explosão seguinte tirou uma parte da estrada, chovendo faíscas sobre a frente da limusine enquanto Iván se esquivava e seguiu avançando.

— Eles vão ter sorte — Del Rey estalou antes de alcançar a parte dianteira e sacudir o rádio com energia. — Brim, está aí?

— Me arrastando atrás no comboio — gritou de novo Brim. — O morteiro de fogo está vindo do norte, no topo da montanha. Bastardos baratos. Deveriam investir em foguetes que procura calor.

— Não lhes dê idéias — Del Rey grunhiu enquanto tirava o punho de sua jaqueta para revelar o microfone na mão. Enquanto ele deu volta, ao receptor ativado em sua orelha. —Wolfe, está à cabeça?

— Estamos à cabeça e o inferno está vindo sobre nós — Wolfe estava grunhindo.

Del Rey olhava adiante.

— Em dois estalos. Gira à direita, logo à esquerda ia saltar como o diabo. Ali o leito seco do arroio corre por três quilômetros e nos leva fora da linha de visão.

Wolfe repetiu as ordens de seu condutor.

— Iván, consegue o resto dos veículos – Del Rey ordenou antes de levantar o rádio e ouvir o Brim gritando. — Brim, tem armas?

— Suficientes — a resposta de Brim foi fria, furiosa. — Estão dirigidos aos veículos com o garçom e o corpo da Casta de Lobo, Del Rey. Tenho uma linha no lugar.

Del Rey se adiantou de novo, golpeou o teto e rompeu a jaqueta e a camisa de seus ombros. As roupas só o deteriam neste momento.

— Estou resgatando a limusine. Iván não pode frear a saída. Olhe a queda do corpo e recolhe as peças.

— Aqui —. Uma jaqueta de couro foi empurrada em seu rosto. — É para te proteger contra a queda. Aqui — Uma metralhadora leve foi empurrada em suas mãos enquanto ele via que o assento traseiro da limusine tinha sido levantado.

Outra explosão mais próxima sacudiu o carro, quase o inclinando enquanto Iván maldizia, passou a roda, logo se meteram no leito do caminho que utilizariam como uma estrada.

Del Rey rapidamente reacomodou a jaqueta, fechou o zíper, arremessou a arma ao lado de Anya, então iniciou a operação no teto do automóvel.

Enquanto ia saindo ao descoberto, seus olhos se reduziram sobre o escuro panorama, avaliando-o. Ele sabia o melhor lugar para saltar. Um só lugar coberto de erva e terra suave nivelada. O impacto seria reduzido, e as possibilidades de ser atropelado pelos veículos conduzidos a grande velocidade através do passo seriam inexistentes.

Esperou, preparado e lançou-se da limusine, enroscando e rodando enquanto golpeava no chão com um impacto suficiente para roubar seu fôlego e lhe assegurar que ele sentiria os malditos machucados durante várias semanas por vir.

Os bastardos. Del Rey sabia que tinha que esperar a emboscada. Inferno, outros provavelmente não sabiam. O único problema foi que só havia um caminho espaçoso na cidade e uma grande quantidade de montanhas que se elevam a seu redor.

Caminhando, apoderou-se das armas enquanto corria a todo terreno que Brim tinha movido ao lado do leito do caminho. Os veículos foram construídos altos e ligeiros, próprios para terreno montanhoso. Seus pneus suportavam sacudidas e um poderoso motor dava o ATV final necessário para efetivamente cortar através de algumas das mais difíceis passagens.

— Mova-se sobre eles — Del Rey gritou enquanto se acomodava dentro do assento do passageiro.

Atrás dele, dois de seus homens estavam atados nos suportes de ataque. Eles levavam um lança - míssil de mão e o outro se apoderou da metralhadora montada.

— Todos os veículos estão no passo — Jacob, o chefe da segurança de Haven, gritou no receptor à orelha de Del Rey — Boa sorte, Alfa Delgado.

— Mova-se! — Del Rey gritou a ordem ao Brim quando outra explosão enviou rochas e terra voando pelo ar.

Todo terreno se sacudiu e acelerou, subindo a passagem e correndo através da estrada enquanto uma explosão pulverizava partes de terra ao redor do veículo.

— Eles estarão esperando na linha de visão quando sairmos desta passagem – Brim sacudiu a roda e se dirigiu até a montanha.

— Lhe daremos um novo alvo – Del Rey ordenou severamente. — Que eles nos vejam vir. Afasta o fogo daquelas limusines, Brim. Se só uma dessas mulheres for ferida, vamos estar em guerra.

A paz entre humanos e castas sempre foi débil, no melhor dos casos. Eram conscientes que faltava apenas um movimento errado para trocar o equilíbrio da paz. A morte de uma companheira, sobretudo uma companheira de um líder alfa, criaria o caos.

A lealdade da casta à manada era tudo. Suas mulheres eram seu futuro, sua sobrevivência. A morte de apenas uma delas não podia tomar-se à ligeira, e o Conselho sabia. Eles sabiam que as castas descendiam de assassinos com uma fúria que os seres humanos do mundo, só eram capazes de imaginar.

Os olhos de Del Rey se reduziram com o passar do terreno. Sua visão noturna era perfeita, partindo da luz da lua mais acima, as sombras a seu redor, cada um dos detalhes relevantes.

— Temos um novo – Brim gritou – Reforços. Reforços.

Del Rey apertou seus dentes em uma careta de fúria enquanto todo terreno se sacudiu e acelerou ao longo da montanha. Ziguezagueando entre as árvores que encontravam a seu redor enquanto a explosão destroçava o bosque.

— Quando chegarmos a eles tirarei o diabo fora de meu caminho — Del Rey ordenou.

— Temos que interrogá-los — Brim grunhiu irritado.

Às vezes, Brim era muito lógico. Por esse motivo, Del Rey decidiu, que Brim não era líder da manada.

Ele sorriu duro e frio, enquanto evitava outro morteiro explosivo e correu para a localização dos emboscados. Em questão de minutos, os teriam.

Del Rey se dirigiu a Brim e grunhiu.

– Interroga seus fodidos fantasmas.

Um segundo depois, o mundo estalou em uma neblina de cor e som enquanto todo terreno voou no ar.

A limusine correu até a montanha da Base da Casta Coiote enquanto Anya, sentada em silêncio, olhava na distância as explosões na montanha.

Sabia que uma equipe de soldados da Casta de Lobo tinha seguido Del Rey e seus homens até ali. Um helicóptero estava sulcando o céu, era um dos sigilosos heli-jatos equipados com armas letais que as castas utilizavam.

Tinha escutado os informes que ressonavam na limusine e se encolheu, retendo apenas um grito quando se inteirou de que o veículo Coiote tinha sido golpeado.

Del Rey estava bem, assegurava a si mesma, sentindo as lágrimas que molhavam suas bochechas. Tinha tido o pior disto. Ele estava preparado. Ele estava lutando agora mesmo, seus dentes apertados, o sorriso de um assassino em seu rosto.

— Coya, estamos alcançando a entrada — Iván lhe disse ferozmente. — Os soldados estão esperando na entrada para te escoltar as cavernas.

— Encontra a seu Alfa, Iván, não se preocupe por mim — ordenou-lhe. — Que equipe está tomando?

Sacudiu a cabeça.

— Seu amparo.

— Tome duas equipes, os que conhecem melhor as montanhas por aqui. Nosso jato ainda está esperando aqui?

— Não estamos armados, Coya — afirmou.

— Consegue esse jato preparado para rodar e levar você e a suas duas equipes até seu Alfa — disse ferozmente. – Traga-o de volta aqui com vida, Iván, ou vou esfolar-se vivo. Entendeu?

— Sim, Coya — ele resmungou antes de recolher a rádio e ordenar às duas equipes separar-se dos detalhes de seu amparo e substituí-lo com outra equipe.

A Coya era a segunda comandante agora, e seu Alfa estava em perigo.

— Os médicos estão esperando por Sharone na entrada, e ela será levada diretamente a reconhecimento médico. Prepare-se, Coya, vai ser uma dura parada.

A limusine patinou, o extremo final deslizando-se lateralmente, enquanto ele a atirou a uma parada. Abriu-se a porta e os soldados atribuídos a estavam empurrando para fora.

— Você — era um de seus guardas, não tinha idéia qual. – Leve-me diretamente aos médicos.

— Coya, necessitamos que fique segura nos quartéis… — o soldado começou.

— Quer me ver irritada, soldado? — Anya se empertigou, consciente da outra limusine sacudindo-se para uma parada e o pessoal médico correndo para Sharone — Disse médicos e agora. A única forma que vai me fazer chegar aos supostos quartéis é se você me arrastar até lá. O que pensaria seu Alfa disto? – não lhe deu tempo para responder.

— Samuel, Mordecai — ela gritou aos responsáveis Coiotes – Obtenham seus pés no ar com o Iván e suas duas equipes — eram dois dos melhores homens de Del Rey. Eles se olharam e logo olharam a ela.

— Seu alfa está aqui? — ela lhes gritou de novo.

— Não, Coya — Samuel sacudiu sua escura cabeça rapidamente.

— Então vocês devem obedecer a sua Coya. Agora, vamos! — ela grunhiu — Agora!

Surpreendidos com ela, giraram e correram, alcançando ao Iván enquanto ele endireitava a limusine à cabeça do topo da montanha onde o heli-jato estava esperando.

Ela podia ouvir o zumbido no ar e, sobre ele, as explosões através da montanha. Levantando a prega de seu vestido, dirigiu-se às cavernas, seguindo a equipe médica que estava levando a uma mal-humorada Sharone através dos corredores de pedra ao nível inferior das habitações dos médicos.

Ao menos um ataque tinha sido realizado neste monte, enquanto Anya estivera ali. Um grupo tinha conseguido penetrar nas defesas aéreas das Castas e tinha golpeado a cova antibunker[2], com mísseis para penetrar montanhas, dentro da Base da Casta Coiote como também na base da montanha que protege Haven.

Anya tinha levado a seguir. Tinha sido sua primeira situação de mando.

Houvera danos, mas nenhuma casta tinha sido machucada. Produziram-se mais danos aos edifícios e casas de Haven, mas o rumor que a base da montanha que protegia o vale não se machucou. Vinte e quatro horas mais tarde, Del Rey tinha retornado e assumido o comando.

— Coya, Sharone está ameaçando deixar a Base e dirigir-se ao topo da montanha. — Emma se apressou a seu lado enquanto Ashley a flanqueava — Ela estava gerando uma tormenta, e nós mal pudemos fazê-la entrar na limusine.

— Digam aos médicos que lhe ponham uma injeção completa de sedativo se ela não pode manter seu pé na maca e fora de problemas. — Anya ordenou. — Ashley, vá ao Comando. Consiga-me uns auriculares que tenha algum dos soldados. Quero saber tudo o que está passando.

Ashley se afastou enquanto um dos homens castas tomou seu lugar.

— Você! — Ela se referiu a outro soldado, vendo seus olhos ampliar-se quase em pânico. — Encontre-me um pouco de informação e encontre agora. E te assegure que seu maldito Alfa está respirando ainda.

O soldado se apressou a sair enquanto Anya entrou nas cavernas médicas e se voltou, olhando como Sharone era examinada pelo pessoal médico da Casta Coiote.

Ela estava insultando, estava simplesmente possessa. Sharone podia permanecer em um inquietante silêncio se ela estivesse realmente ferida. Quase morta.

— Emma, consegue que um dos nossos agentes vá até Haven. Quero informação sobre o dono de cantina que trouxeram de volta e quero saber o que está dizendo. Consegue outro para o escritório da Dra. Armani e vê se está saindo dali, então contata a nosso soldado de segurança na Casta de Lobo e averigua o que tem. Quero intervir em tudo, através do melhor enlace que Ashley tenha para mim nos próximos segundos.

— Sim, Coya — Emma parou a um lado enquanto Anya envolveu seus braços ao redor dela, esfregando lentamente o frio que estava invadindo seu corpo.

— Coya, encontrei uma manta.

Um soldado deu um passo adiante, desenrolando um espesso manto cinza e a ajudou a pô-lo sobre seus ombros.

— Minha carteira e meu xale ainda se encontram no salão de baile – disse a ele — Meus pertences estão naquela carteira. Quando for mais seguro, quero uma equipe de volta na cidade e que todos nossos pertences sejam recolhidos. Obtenha uma lista. Se não conseguir todas nossas coisas de volta, então vamos romper algumas regra e começar a invadir as casas. Quem estava detrás disto não esperará que nós voltemos a recolher nada.

O soldado grunhiu.

— Eu gosto da forma em que pensa Coya. Vou obter a informação e terei tudo preparado.

— Prepara um plano – disse ela. — Quando seu Alfa retornar, apresentaremos suas idéias pela eventualidade que algo esteja errado. Porque certamente alguém está recolhendo nossas coisas e repartindo os bens agora.

Tinham solicitado a todas as mulheres que deixassem suas bolsas e casacos com o porteiro. Alguns eram deliciosas criações doadas por alguns dos melhores desenhistas de roupa do mundo, que viam uma oportunidade que as mulheres ou companheiras das Castas mostrarão suas criações e lhes dar o prestígio de que seus desenhos foram usados pela mulher escolhida pelas famosas Castas.

— Coya, sou um soldado de fila inferior — disse finalmente. — Não sou um dirigente. Queria aproveitar isto para me preparar como dirigente.

Ela se voltou para o homem, seu olhar sobre ele.

— Considerava-se defeituoso em seu laboratório, soldado?

— Não, Coya — sua voz endurecida, um grunhido mortal se refletiu nela. — Eu era considerado um especialista em sigilo e extermínio.

— Então aqui está sua oportunidade de ganhar seu galão como um dirigente – ela replicou. — Boa sorte esta noite, soldado.

— Sim, Coya — ele se endireitou. — Vou conseguir a informação agora.

—Emma, não tenho meu set de comunicações. — Anya recordou à outra mulher, enquanto voltava para a janela em que se via a sala médica.

— Estou chegando, Coya — Emma prometeu, e continuando, fez uma pausa. — Nosso Alfa está bem. Não importa o que aconteça.

— É obvio que está bem, e ele vai estar grunhindo e gritando e degustando do sangue quando pisar forte nesta montanha. Consiga o rádio, me consiga aquele set de comunicações agora. Diga aos técnicos em comunicações que é melhor estar prevenidos com cada fragmento de informação de que ele necessitará antes que chegue aqui. Se eu escutar novamente que a informação necessária para defender esta montanha não está disponível para ele no momento em que estiver preparado para isso, os chefes vão rodar.

Durante o último ataque, ela sabia, Del Rey tinha passado horas obtendo a informação tão necessária, porque as Comunicações e a Segurança estavam mais surpreendidos pelo ataque do que preocupados em averiguar o que estava se passando.

— Eu deveria estar nas Comunicações — ela decidiu. — Mantenha um soldado aqui. Quero informes enviados com a situação da Casta a cada cinco minutos. E se ela tentar se levantar, então tem que ser sedada.

Ela deu a volta e se dirigiu ao longo dos corredores, enquanto as demais Castas a observavam, avaliando-a. Esta era sua primeira vez como segundo - comandante, desde que Del Rey tinha retornado à Base.

A Casta Coiote tinha um conflito de amor e ódio com respeito a sua Coya, às vezes. Ela não residia em sua montanha, enquanto que seu Alfa estava ali. Sentiam-se abandonados por seu líder uma metade, e a equipe original de Del Rey sentia como se tivessem abandonado ao seu Alfa.

Agora Emma quase sorriu. Ela, Sharone e Ashley tinham trabalhado bem. Oito meses. Em apenas oito meses, Anya estava automaticamente tomando seu lugar como a segundo-comandante de Del Rey e sua companheira.

— Chame as comunicações e que eles tenham tudo preparado para ela. — Emma ordenou ao soldado. — Assegure-se de que tenha uma xícara de café, ou ela vai queimá-los pelo modo que está utilizando a adrenalina neste momento. Também quero o médico preparado para injeções hormonais, se for necessário. O choque de adrenalina às vezes restringe o calor.

E Anya podia sofrer se entrasse em calor, sem aviso prévio. Isso sem não mencionar o fato que Del Rey teria acabaria com todos seus chefes se Anya acabasse com aquela dor de novo.

O soldado assentiu e fez as chamadas enquanto entravam no elevador e desciam ao bem protegido centro de comunicações.

Ela encarou Anya. Os ombros de sua Coya estavam retos, a cabeça bem alta, os olhos de safira brilhando em seu rosto pálido. E pela primeira vez, Emma notou as poucas sardas orvalhadas no nariz de Anya.

— Ele está bem — ela murmurou de novo.

— É obvio que está bem — Anya se quebrou. – O serviço médico tem que estar preparado no caso de algum imprevisto. E me diga novamente por que diabos não temos nossas próprias salas de cirurgia e cirurgiões aqui em casa — ela se voltou e olhou furiosa a Emma.

Emma encolheu os ombros. Ela sabia a resposta; Anya sabia a resposta.

— A Dra. Armani era nossa especialista designada.

— É especialista da Casta de Lobo. — Anya queria morder a alguém. — Já tive suficiente disto.

— É difícil obter um cirurgião para realizar a cirurgia quando se está morto. — Emma lhe recordou.

Ela recordava. Assim como sabia que havia ao menos dois especialistas e peritos em cirurgia, genética e medicina geral da Casta Coiote que seriam capazes de tratá-los.

Anya puxou a manta mais apertada em volta de seus ombros e ficou a analisar à casta que a olhava curiosamente.

Eram assassinos endurecidos. Mas parados aí, estava-a olhando, como se ela representasse mais que uma cara bonita ou um singular título ao qual ela se negava a reconhecer, fora do mais elementar dos direitos.

Deixou seu olhar contatar com um dos soldados vestido de cor verde oliva. Seu olhar vacilou sobre o simples uniforme militar que usava. Lobos e Felinos tinham um uniforme para cada denominação de suas forças. Algo mais com o que Del Rey não tinha sido capaz tomar cuidado.

— Encontre-me alguma maldita calça. – Anya murmurou enquanto as comporta se abriam, e eles entraram na enorme rede de comunicações subterrâneas. — Este vestido me irrita.

Se havia um osso ou músculo que não doía em seu corpo, Del Rey não conseguia encontrá-lo. Brim fez um ponto de sutura áspero sobre a ferida no braço, depois de ter conseguido encaixar o ombro deslocado.

A fúria sangrenta se desencadeou quando o terreno se foi pelo ar. Desviando-se da explosão, eles se dirigiram sobre a posição dos homens que tentavam emboscar as Castas nas limusines.

Tinham se deslocado como ratos, mas os humanos não eram rivais para os sentidos noturnos das Castas e sua capacidade de caça. Tinham capturado a cinco dos bastardos, um tinha morrido enquanto disparava uma bala que conseguiu alcançar o outro ombro de Del Rey. Estavam tentando encontrar todos os pedaços de sua garganta depois que Del Rey havia conseguido arrancá-la.

Wolfe, seus chefes de segurança, Jacob e Aiden, assim como duas castas Lobo e duas equipes Coiotes estavam presentes. Agora, Del Rey ouvia o relato de Ivan, com incredulidade, que relatava como Anya tinha enviado o segundo grupo de soldados Coiotes com três de suas autoridades, Iván, Samuel e Mordecai no heli-jato para assegurar-se de que trouxessem seu Alfa respirando para casa.

Quis sacudir a cabeça. Aquela não era a Anya que ele conhecia, mas como ele tinha aprendido na última semana, a Anya que tinha conhecido crescera de modos que ele ainda não entendia plenamente.

— Ela tem o controle das comunicações — Brim cobriu o microfone de seu auricular de comunicações, e olhou divertido a Del Rey. — Ela não amaldiçoou ainda, mas está exigindo um relatório.

— Diga-lhe que estou respirando — ele grunhiu.

— Ela enviou uma equipe a Haven – Brim disse então. —E um dirigente para interrogar ao garçom que trouxemos de volta conosco. Ela esteve em contato com a Lupina, Hope, e elas estão coordenando um sistema de defesa.

Del Rey se contraiu de dor e olhou ao Wolfe, que não parecia preocupado em nada.

Finalmente, encolheu os ombros. Diabos, Hope, Faith e os guarda-costas de Anya a tinham preparado para isto. Neste ponto, não tinha mais remédio além confiar em suas habilidades.

— Jogou a Sofía fora da sala de Comunicações. Sabia que está dirigindo de novo a Base? — Brim perguntou. Del Rey fez um gesto de negativa, sacudindo a cabeça. — Enquanto os soldados lhe deram as costas e a cobriram, ela arrancou o seu vestido e o jogou de lado, e em segundos vestia calça jeans, uma camiseta e sapatilhas de esporte, e estava ladrando ordens o tempo todo. Nossos homens têm medo dela, Del Rey.

Del Rey riu ante a idéia. Seus homens não tinham medo de nada, e menos ainda de uma mulher que todos eles reverenciavam.

— Maldita seja, está dirigindo o lugar da mesma maneira que o lugar onde ela nasceu — Brim parecia preocupado. — Que diabos a está ensinando a dirigir o Comando dessa maneira?

Del Rey levantou a cabeça de onde estivera avaliando o terreno, processando a informação que Brim lhe estava dando. Deus, estava miseravelmente ferido.

— Ela vai fazer de nossa vida um inferno, e ao final a maioria de nós provavelmente vai dar graças a Deus isso por – disse finalmente a seu executor. – Faça com que o heli-jato esteja preparado para voar. Tenho que ir a Haven por assistência médica, antes de voltar para a Base. Nossos médicos não têm com experiência suficiente para lidar com minhas feridas.

Ele poderia ter uma costela quebrada. Examinou-a e amaldiçoou, esperando que não fosse muito grave. Tinha toda a intenção de aparear-se com sua pequena companheira na primeira oportunidade. E também tinha a sensação de que não ia acontecer esta noite.

— Ela está exigindo um relatório detalhado. — Brim vaiou de repente. — Baixa o último arranhão sobre aquele sarnento esconderijo de Coiote, enquanto ela está te chamando. Del Rey, eu não estou negociando.

— Então, negocie com ela quando voltarmos à Base — Del Rey suspirou. — O heli-jato está preparado?

— Merda! Se ela ficar sabendo que foi a Haven por um médico, vai estar ficar esperando a todos nós com uma pistola.

Havia algo mais grave que a irritação de sua Coya. Del Rey se obrigava a não balançar-se enquanto sentia o sangue escorrendo do braço que lhe tinham perfurado.

Definitivamente, perda de sangue. Possíveis danos internos. Enumerou as lesões em sua mente, em busca de qualquer outro tipo de problemas. Às vezes, a Dra. Armani necessitava ajuda no diagnóstico de problemas médicos do Coiote.

— Diabos! — repentinamente Brim o apanhou, a mão descobrindo o microfone em sua boca. — Deixem o heli-jato preparado! — gritou ele. — Temos Alfa três em perigo. Repito. Alfa três em perigo. Notifiquem a Armani que estamos voando para lá.

Deveria ter dito a Brim a respeito da perfuração, Del Rey pensou cautelosamente. O couro da jaqueta tinha ajudado, mas aquelas malditas lascas o tinham atravessado.

Sentiu a ajuda de mãos e as empurrou longe, avançando sobre seus pés e saudando seus homens no transporte. Ele ainda podia caminhar por seus próprios meios. Fora ferido pior e ficado inteiro novamente um montão de vezes; ele estava malditamente seguro de chegar em Haven agora.

Quando Anya se inteirou da ordem "Alfa três em perigo. Notificar a Armani", poderia ter jurado que sentiu o sangue abandonar sua cara.

— Bom, parece que conseguiu ferir a si mesmo. — Sofía arrastou as palavras com diversão da porta da sala.

Zombando e cheia de fria diversão, a outra mulher via os dedos de Anya curvados para se assegurar que não trataria de lhe arrancar os olhos.

— Vamos a Haven – ela ordenou a Emma, antes de passar a tenente ao cargo de comandante. — Você tem o comando. Mantenha-me atualizada a cada trinta minutos.

— A Base está sob bloqueio, Coya. – Os técnicos do computador a olhavam com preocupação. — Não se pode desbloquear sem a autorização do Alfa.

— Você o desbloqueará, ou lhe prometo que estará dormindo sobre a terra, do lado de fora da base, pelo próximo mês. — Anya se quebrou. – Obtenha uma porta aberta e me tire daqui.

— Estou segura de o Del Rey está bem. — Sofía estava apoiada na parede, inspecionando suas unhas. — Vi-o com uma bala no ventre há quatro meses. Esteve parado e em movimento horas depois que eles a tiraram, e amaldiçoando ordens de direita à esquerda. Ele é duro.

— Alfa três desmaiou — a voz vinha através dos alto-falantes.

Todos os Coiotes na habitação voltaram a cabeça ao monitor que mostrava ao heli-jato elevando-se.

— Temos uma profunda perfuração na parte esquerda, possível dano aos rins. Bala, ombro direito. Laceração no bíceps esquerdo, laceração na coxa esquerda. Possível fratura de costela.

Anya podia sentir suas pernas cedendo.

— Emma.

— Encontrei a saída – chamou Emma. – A equipe três está esperando, Haven já foi notificado de que está chegando. Armani está preparando a Cirurgia.

— Mova-se! — Anya se voltou, empurrando Emma para avançar mais rápido até que foram virtualmente correndo ao elevador. Os soldados Coiotes a rodearam enquanto ela, Emma e Ashley entravam no cubículo.

A subida foi rápida, embora cada segundo parecesse uma vida para Anya. Enquanto as portas se abriam, ela estava deslocando-se para segunda equipe, esperando em uma estreita porta de acesso principal através de um estreito túnel de pedra.

—Todos que estão fora nos terrenos estão esperando — um dos soldados lhe informou rapidamente. — Você deverá andar com seus dois guarda-costas pessoais, assim como mais três soldados. Dois veículos diante de você, dois atrás.

— Um por diante de mim, três por detrás – informou-lhe ela, encarando-o duramente. – Os mísseis geralmente vão ao veículo do centro e sabe.

— Uma emboscada armada iria primeiro aos dois primeiros veículos — argumentou o soldado. — Não sabemos com o que estamos tratando ainda.

Ela se deu a volta, reduziu seus olhos, a raiva agitando-se através dela.

— Demore um segundo mais e terei que te reportar ao Gabinete Coiote por uma admoestação. Não assuma, soldado, que não sou muito consciente de nossa segurança e protocolos de amparo, porque o sou. Agora, tire sua cabeça fora de seu próprio rabo egoísta e consiga que chegue ao Haven antes que Emma lhe dispare.

Emma sorriu e pôs sua mão sobre a culatra da arma atada a seu lado.

— Por que não posso lhe disparar? — Ashley perguntou — Emma obtém toda a diversão.

Ela os ignorou, agitando à equipe encabeçada por ela a proceder. Ela não era ignorante. Sabia como dirigir a Base, tinha estudado tudo sobre a Base Coiote que se podia estudar, e passava horas e horas de trabalho dirigindo simulações com os técnicos a cargo do centro de comando. Tinha prosperado no desafio da aprendizagem. Mas agora, estava aterrorizada que não conseguisse chegar a Del Rey a tempo.

Saindo das cavernas, dirigiu-se rapidamente ao veículo e saltou na parte de atrás, sabendo malditamente bem que ninguém ia deixar que viajasse no banco da frente. Emma e Ashley se sentaram uma a cada lado, enquanto os soldados Coiotes encheram a parte dianteira e traseira de armas.

Em alguns segundos, os cinco veículos corriam montanha abaixo, balançando-se em torno das curvas e entrando por uma passagem segura em Haven.

Minutos depois, estava saltando ao chão e deslocando-se rapidamente centro médico, passando através da zona restrita e baixando o pendente clandestinamente às áreas médicas e cirúrgicas.

— Brim – ela se moveu rapidamente para o guarda-costas pessoal de Del Rey e segundo-comando. — Como está?

Brim a olhou, hostil.

— Não deveria estar aqui, Coya – advertiu ele. – Está mais segura na Base.

Ela estava cansada de que todo mundo agissem como se ela não tivesse capacidade para estar nos lugares que queria estar.

Ela o encarou, feroz.

— Eu não pedi sua opinião, perguntei por seu relatório.

Ele o deu, e quando terminou, Anya sentia sua frustração aumentando. A Dra. Armani estava lutando contra uma genética que não entendia, mas Del Rey se estabilizou. O sangue guardado justamente para este tipo de situação foi utilizado para substituir o que tinha perdido, mas seu sistema se movia lentamente, aceitando os medicamentos que o médico tinha criado para tratar as feridas do Coiote, mas os medicamentos não eram tão eficazes como deveriam sê-lo.

Infelizmente, havia muito pouca informação sobre o tratamento das Castas Coiote nos laboratórios. Os Coiotes eram ligeiramente mais paranóicos que os Lobos e Felinos. Falar da destruição dos registros. Todos os registros. Nada tinha se salvado, pensando na possibilidade de que alguém encontrasse um ponto fraco que eles desconheciam.

Aquilo não podia continuar.

— Emma – murmurou ela quando Brim se afastou. — Necessito um contato.

— Não. Não me peça que faça isso — Emma suspirou. – Quase me pegaram da última vez, Anya. Estou te dizendo que romper a regra é tão errado que podia conseguir me matar.

Contatar a seu pai estava expressamente proibido, ao menos por telefone. Por duas vezes, Anya tinha conseguido escapar para visitá-lo no outro lado da cidade.

— Ele tem a informação de que necessito — ela grunhiu. — O que não tem, ele pode conseguir. Vamos terminar perdendo os homens se não tivermos um especialista Coiote aqui. Agora, consiga um contato!

— Eu te odeio, Coya — ela resmungou. — Del Rey chutará meu traseiro pessoalmente e cortará minha garganta.

— Ele ou eu, pode escolher. — Anya encolheu os ombros antes de dar a volta e caminhar para as portas da Cirurgia.

Ela não podia ver nada dali; percebera isso quando os médicos trataram Sharone. Foi excluída da cirurgia, lhe impediram de vê-lo.

— Anya? — Hope tocou seu braço.

Anya oscilou em torno da cara um pouco asiática, as deliciosas feições da Lupina da Casta de Lobo, a companheira do Alfa líder Wolfe Gunnar. A seu lado, estava a manada da casta e o orgulho da relação, Faith, uma Casta de Lobo.

— Obrigado por vir, Hope. — Ela sorriu de novo à outra mulher. — Wolfe está bem?

Hope assentiu.

— Uns poucos arranhões, nada mais. Está reunido na sala de reuniões com a balística do exército uma vez mais, sobre uma arma de navios que não saiu em tempo. Jonas Wyatt está em caminho junto com o orgulhoso Alfa e sua prima, Calam e Merinus Lyon. Estão pensando em um protesto contra a base militar. Teria que ter sido preparada. Estavam em estado de alerta ante qualquer problema esta noite, mas não respondeu.

— Típico — Anya suspirou.

—Wolfe envia suas saudações e diz que se necessitar algo, só nos faça saber.

Anya assentiu.

– A Base está segura e temos informação procedentes de lá. Eu gostaria de uma cópia de tudo o que têm, assim como a plena autorização ao executor de Del Rey, Brim, para interrogar a seu detento também.

Hope assentiu.

— Vou contatar Wolfe imediatamente. Ele mencionou que você poderia querer fazer isto, mas não estava seguro de suas prioridades.

O que tinha mudado nela? No momento que Del Rey tinha saltado daquela limusine, tudo o que tinha aprendido a respeito da Base e a manada a havia atingido. Como se ela tivesse nascido para permanecer ao lado de Del Rey, e fazer o que teria que fazer quando ele não pudesse.

Aquilo era o trabalho da fêmea Alfa. Hope sempre a tinha arrastado com ela quando Wolfe estava obrigado a liderar certas missões. O peso do comando parecia sentar-se comodamente nos ombros da outra mulher. Anya a tinha observado ao redor de Merinus Lyon, o orgulhoso líder Alfa, ou prima como eles a chamavam. Ambas as mulheres sabiam como conduzir, como passar de companheira a comandante em uma piscada de olho.

Algumas vezes, Anya o tinha feito sem pensar. Como se todo o tempo que tinha estado observando Hope a fizesse absorver a capacidade e os conhecimentos necessários para começar seu papel no rol da Coya, a fêmea Alfa, a outra metade do líder Alfa da manada Coiote.

Anya sempre tinha sido rápida para aprender algo que lhe interessasse, que captasse seu espírito curioso; isso era facilmente aprendido.

O Conselho já a tinha eleito para seus avanços administrativos e trabalhos de inteligência encoberta. Ela tinha sido programada para sair dos laboratórios nos dias prévios à fuga das Castas.

— Venha comigo por uns minutos, Anya. – Hope a instigou, afastando-a das portas a uma pequena sala de espera. — Está tudo indo bem contigo e Del Rey agora?

Anya girou, olhando à outra mulher intensamente.

– Nós ainda nos mordemos e grunhimos um ao outro.

Os lábios de Hope se moveram nervosamente enquanto ela alisava seu comprido cabelo negro.

– Procedendo como se esperava, então — afirmou.

Anya sacudiu a cabeça.

— Não o entendo. Eu quero, mas às vezes… — ela encolheu os ombros. — Ele me disse ontem à noite que sou o que o torna digno. — Ela franziu o cenho ante a idéia. — Não pode apoiar seu valor em outra pessoa, Hope.

A expressão da Hope se converteu gradualmente em um sorriso.

— Está falando de um homem que é consciente de que não é normal — disse ela brandamente. — Um homem que foi criado e treinado no conhecimento de que não era normal. Que a natureza ou Deus, ou a quem você lhe atribua o começo da vida, não fez respirar a vida nele. Agora, de repente, a natureza ou Deus lhe deu algo que está marcado unicamente para ele. Sua outra metade. Uma comodidade, um calor, alguém que facilita todas as perdas, só sonhos que não sabia que tinha. Essa é uma parte do ser dos homens casta. Baseiam quem são na aceitação que ganham de sua companheira, Anya. Não pode mudar isso.

E pode ser que aquela seja a parte que a aterrorizou quando Del Rey apareceu. Um conhecimento inato de que ela era a mulher que este homem tinha eleito, entre todas as mulheres que tinha conhecido, ou podia ter conhecido. Escolhera a ela. Seu corpo o fizera. Sua alma o fizera.

O que significava que pertencia a ele e tudo o que ele era. Ainda mais, ele lhe pertencia da mesma maneira.

— Jonas me mostrou seu arquivo. — Hope admitiu então. — Nosso diretor do Escritório de Assuntos de Castas é surpreendentemente eficaz. O arquivo enumerou seu coeficiente intelectual muito fora dos gráficos. Consta nos arquivos do Estado que tudo o que quer aprender, você se sobressai de forma rápida, e te vi fazer isso. Tomou seu lugar como a Coya de sua manada em questão de meses. Sabia dentro de si mesma que não podia escapar, Anya. Não queria escapar, de Del Rey. Não é?

— Naquele momento, eu tinha que fazê-lo. Isso não quer dizer que sei como ser a mulher que necessita, ou que velhas feridas são facilmente esquecidas – ela sussurrou. — Ser Coya está muito longe de chorar sendo uma companheira de uma casta, não?

Hope assentiu lentamente.

— Sim,está. Mas sendo a companheira de uma casta, pode converter-se rapidamente em algo mais importante, algo que nunca imaginou, Anya. Seu amante. Deixe que seja o homem que te ame. É o crescimento. Assim como cresceu nos últimos oito meses. Porque você desejava crescer. Estava em você fazê-lo, e o fez muito mais rápido do que qualquer um de nós esperava.

— Esteve trabalhando comigo – ela via isso agora. Oito meses que esteve trabalhando, lentamente, sem dúvida.

— Só no mais amoroso dos modos. Somos emanadas, Coya. Mantemo-nos juntos e ajudamos aos nossos. É a única forma em que sobreviveremos neste mundo louco em que estamos envoltos — Hope disse brandamente antes que seu olhar corresse por Anya.

Anya girou ao redor, vendo como a Dra. Armani se dirigiu da cirurgia, sua cara escura carrancuda enquanto ela empurrava a mascasse a sua cara e encontrava o olhar de Anya.

Anya estava sobre seus pés e se deslocava para ela, inclusive enquanto Brim parou entre elas.

— Situação — Brim vaiou.

Anya apoiou a mão sobre seu braço e se colocou na frente dele. Ela era consciente de sua irritação, a tensão em seu corpo enquanto se movia para um lado.

— Coya, necessito uma assistente Coiote — suspirou Armani. — Por que mataram a todos seus cientistas? Poderíamos ter utilizado um.

Porque os cientistas estavam loucos, e não por crueldade ou maldade, mas por sua busca do perfeito guerreiro insensível, que tinha sido implacável. Permitir que eles vivessem fora uma opção. Os dois que Anya tinha escondido eram a exceção.

— Algo está errado? — Anya perguntou, cuidadosamente.

—Ele já começou a cura. — A Dra. Armani gesticulou, sacudindo a cabeça. — A ferida estava curando em torno da bala, o que fez mais difícil extraí-la. Ele vai estar consciente em uma hora, credito, e de volta em seus pés dentro de uns dias, mas o osso foi profundamente machucado. Ele vai grunhir por um bom tempo.

— Ele grunhe de todos os modos — disse Anya. — Posso vê-lo?

— Preciso falar com ele primeiro — Brim protestou. — Ele vai ter perguntas que preciso responder. Ele terá ordens para manter a Base em movimento de maneira eficaz.

Anya se voltou para ele lentamente.

— Vou vê-lo primeiro. A Base está coberta no momento, com todos os protocolos de segurança promulgados até nova palavra de Del Rey, minha ou sua. Pode me permitir cinco minutos antes que se converta de novo no grande e mau Coiote.

— O grande e mau Coiote retorna no momento em que abrir os olhos – riu Armani. — Quero manter um olho sobre ele. Ele desembarcou com os órgãos vitais quase perfurados. Sua genética Coiote ainda não me são suficientemente familiares. A recontagem de glóbulos brancos, os níveis hormonais, mudanças nos hormônios do emparelhamento... — ela sacudiu a cabeça. — Mesmo a freqüência cardíaca e o pulso são diferentes da Casta de Lobo. Estou voando na escuridão com ele.

— Ele vai se curar – Brim a desafiou. — Ele sempre o faz.

Anya assentiu nas portas.

— Quero vê-lo agora.

— Anya, preciso estar lá em primeiro lugar — Brim contra-atacou de novo.

— Agora, Dra. Armani — Anya o ignorou.

— As companheiras vêm primeiro, Brim – disse a Dra. Armani. — Vamos, Coya, eu a levarei a seu companheiro. — Voltou-se de novo para ela, e atravessaram através das portas da cirurgia. — Enquanto está aqui, é tempo para sua injeção hormonal. Temos que fazê-lo antes de ir até ele. Não queremos que se esqueça.

Anya fez uma pausa. Ela olhava a médica enquanto deixou mentalmente explorar seu corpo e suas reações. Durante oito meses, uma parte dela havia se sentido quase morta por dentro. Ela o atribuiu ao hormônio, e se deu conta de que não queria senti-lo por mais tempo. Ela sabia o que tinha a intenção de fazer, não necessitava mais da injeção de hormônio. Del Rey garantiria que não sofresse, porque se garantiria que tomasse freqüentemente.

— Não mais injeções — disse brandamente enquanto Armani arqueava suas sobrancelhas.

— Sabe o que ocorrerá — ela disse. — Poderia acontecer em fases ou poderia fechar-se de repente em ti, te capturando inconsciente. Está segura, Anya?

— Estou segura.

Enquanto Anya entrava na sala de recuperação e via Del Rey estirado sobre a branca cama de hospital, afirmou a decisão. Ela estava disposta a tomar seu lugar, disposta a aceitar o que ela havia uma vez pensado nunca poderia aceitar.

Neste momento, ela teve momentos difíceis acreditando que ele estava ferido de qualquer modo.

O lençol o cobria, as cruéis raspaduras e arranhões na face e parte superior do torso estavam já se curando. Coiotes, seu pai lhe disse alguma vez, eram uma grande obra de arte. Sua genética era excepcional. Curavam mais rápido. Corriam mais rápido. Podiam processar informação mais rapidamente, e tomar decisões mais rapidamente que qualquer outra casta. Então ele sacudiu a cabeça e disse: "É uma lástima que sejam assassinos. Poderia ter sido um benefício para a humanidade em vez de seres sem almas criadas para matar."

Os cientistas, os soldados e os treinadores que fiscalizavam às Castas não os viram como possuidores de uma alma. Nem aos Lobos, Felinos, nem Coiotes. Acreditavam que os Coiotes eram inferiores a todos. Durante mais de um século, os cientistas humanos trabalharam para encontrar uma maneira de erradicar o que eles chamaram "a genética humana", que promove uma consciência. E pensaram que a tinham erradicado nos Coiotes. Os animais eram lixeiros, primitivos e brutais. E por um momento, pareceu como se as castas criadas por eles fossem também.

Ela tocou o braço de Del Rey, surpreendida pelo calor que irradiava. Levantou seu olhar ao médico.

– Está com febre.

A Dra. Armani sacudiu a cabeça.

— Não como você ou eu. O calor é parte da capacidade de cura. Estaria preocupada se não estivesse ali, embora seja superior ao normal. Suspeito que tem algo que ver com a saída de quadro dos hormônios de emparelhamento correndo carreiras através de seu sangue.

— Você não lhe deu nada para isto?

— Não. Ele já tem feito certas notas em seus arquivos. Em nenhum momento, ele deu a si mesmo os tratamentos hormonais. Ele se nega. Entretanto, as maiorias dos homens de casta o fazem.

— Prefere sofrer? — Ela mesma recordou a dor, a brutal dor da alma, que rouba o controle da mente e faz dela uma criatura de luxúria e pouco mais.

— É diferente para os varões que para as fêmeas Castas — disse-lhe Armani. — As mulheres sofrem a dor, a necessidade de um hormônio que não é natural ao seu corpo. Igual à retirada de um narcótico, só que pior. Os homens Castas são mais agressivos, mais territoriais. A constante luxúria não é tão dolorosa, mas não tem ciclos. As mulheres entram no calor do emparelhamento, então se facilita por períodos de tempo, só para retornar. Mas bem como a ovulação. Para os machos, nunca desaparece. Um dos homens me disse que é como ter uma adaga continuamente apunhalada em suas bolas, a necessidade da liberação é tão imprescindível. Masturbar-se só o faz pior. O aroma ou o sabor da luxúria de outra mulher são tão desagradáveis que não podem encontrar liberação ali.

— O contato de outra pessoa é insuportável para as fêmeas. — Anya recordava bem. — É o mesmo para os companheiros de sexo masculino?

— Não na mesma medida que o é para as mulheres. Nenhum companheiro macho das Castas, que eu saiba, nunca tentou ter relações sexuais fora de sua companheira. Alguns esperaram anos. Em alguns, o calor do emparelhamento finalmente é aliviado. É quase como se cada emparelhamento fosse individual, Anya. Entretanto, as reações físicas no varão das Castas não se conhecem bem, simplesmente porque a maioria deles se nega a debater ou permitir provas para seu controle. O calor do aparelhamento é sua afirmação, de algum jeito. Quem e o que eles são. — Ela encolheu os ombros, como se fosse incapaz de explicá-lo.

— Deu-me uma alma. – A voz de Del Rey, brusca e áspera, surpreendeu a ambas.

Anya o olhou, dando-se conta de que estivera acariciando seu braço.

— Teria que se machucar — ela teve que voltar à força de uma onda de emoção que ameaçava transbordar — tanto para te seduzir esta noite? Hein?

A surpresa se refletia em seus olhos.

— Se eu soubesse o que tinha planejado, teria ficado na limusine.

— Mentiroso — ela riu brandamente.

— Onde está Brim? — Perguntou então. — Preciso me assegurar que a Base está garantida e os bloqueios postos.

— Cuidado tomado.

Ele exalou pesadamente.

— Eu sabia que podia contar com ele.

Ela pressionou seus lábios juntos e apertou os dentes com o comentário.

— Consiga um transporte preparado — ele se dirigiu a Armani então. — Vou estar preparado para retornar à Base em uma hora.

— Odeio as Castas — murmurou Armani. — Tem que ficar sob observação. É a única maneira que posso obter qualquer condenada informação para trabalhar com vocês mais tarde, Del Rey. Não está me ajudando aqui.

— Tenho uma base para dirigir – disse a ela. — Prometo que o próximo soldado ferido, pode o ter durante uma semana.

Ela riu daquilo.

— Yeah. Aqueles desagradáveis? Não, obrigado.

Anya estava em silêncio. Estava dolorida por tocá-lo de novo. Por empurrar seu negro cabelo fora da fronte. Por envolver seus braços ao redor dele ou algo assim. Ela estava dolorida por fazer algo.

— Preciso ver Brim — disse a ela. — Poderia chamá-lo aqui?

Anya tragou hermeticamente e empurrou de novo a ferida.

O sedutor, o homem que a tinha beijado e afirmou seu valor atando-a, mostrava-lhe que não era necessária ali. Necessitava seu segundo-comando, que é o que deveria ter sido Anya. Ela era sua Coya, automaticamente seu segundo-comando. Até que ela se negou ao posto.

Ela retrocedeu lentamente.

— Claro. Vou buscá-lo.

A ira surgiu dentro dela. Medo. Ferir. Ela a empurrou de novo para baixo e a aprisionou. Lutou para manter sua expressão e suas emoções contidas, assim ele não teria muito quando o aroma da dor floresceu em seu interior.

Ela se tinha negado ao título de Coya enquanto ele estava na base. Ela não tinha nenhum direito, nenhum direito a estar ferida e enojada porque ele queira falar com Brim em vez de com ela. Era o líder Alfa. Havia coisas que tinha que fazer, garantias que necessitava para que a Base estivesse operativa e segura, enquanto ele estivesse fora e débil. Era essa maldita genética animal. Isso era tudo o que era. Segurança sobre a emoção. Todas aquelas coisas boas.

Ela empurrou através das portas; Brim se endireitou da parede e lhe deu um olhar penetrante.

— Ele te está esperando. — Seu sorriso era firme. — Estou voltando para a Base. Por favor, me faça saber quando retornar com ele. Emma! — Sua voz afiada enquanto se voltou para sua guarda-costas.

Emma e Ashley a olhavam, confusas.

— Estou voltando para a Base.

Ela se dirigiu à saída, caminhando a pernadas rápidas através dos corredores e até a inclinação na zona de entrada. Ela tinha sua cabeça alta, os ombros retos, e não chorou. Ela queria. Necessitava-o. Mas não deixou a primeira lágrima cair.

Del Rey olhou à porta, uma tristeza sutil em seu rosto, apenas perceptível o aroma da feminina ira e a dor permaneceu detrás de Anya. Agora, aquilo não tinha sentido.

Dirigiu-se a Dra. Armani. Seus braços estavam cruzados sobre seu peito, e estava olhando-o ferozmente.

— Odeio aos homens das castas – disse, os olhos se reduziram, feminina indignação enchia seu olhar.

— Que diabos está errado com cada maldita mulher no mundo este mês? — ele murmurou. — Que demônios eu fiz?

— Você não fez uma maldita coisa – disse-lhe, com dureza. – Nenhuma maldita coisa, Alfa Delgado. E pode ser que consiga suas bolas em um escorredor e seu rabo em um arnês. E quando isto acontecer, penso que quero vender entradas para o evento.

Com isso, ela saiu da sala, passando por Brim quando entrava. O outro homem olhava a Del Rey, perplexo.

— Que caralho? – questionou ao Alfa. – Liberando seu encanto?

Tão somente podia sacudir a cabeça. Que caralho só o descrevia.

A primeira pessoa que viu Anya quando entrou no salão principal da Base era nada menos que Sofía. Anya tomou nota mental para decidir que ela odiava a vodca, e ponto. Se a outra mulher desfrutava com o mesmo entusiasmo, então não havia nenhuma maldita possibilidade que Anya fosse beber outra gota de vodca.

Caminhando flexível e sedutoramente em volta de um dos tamboretes, onde se sentou em um banco, a russa estava bebendo vodca e vendo com olhos ávidos enquanto Anya caminhava dentro na sala de comunidade.

As Comunicações e Segurança tinham sido notificados que o Alfa estaria de retorno em uma hora, estiveram realizando os preparativos por vinte e quatro a setenta e duas horas, tempo que tomaria seu corpo para sanar completamente.

— O que faz aqui, Sofía? — Anya perguntou enquanto se dirigiu ao banco. – Del Rey disse que estava em contato secreto. Os contatos secretos não aparecem mostrando suas pérolas brancas e interferindo na Base.

Sofía sorriu com diversão superior.

— Não lhe disse que minha cobertura foi descoberta? Quase tinha retornado a meu apartamento quando a Casta atribuída a minha segurança detectou um assassino esperando por mim. Sou agora um risco de segurança. Estou, amavelmente, asilada aqui.

Não, ela não tinha sido informada.

Anya extraiu o cilíndrico enlace do bolso de suas calças jeans, pegou-o a sua orelha e chamou segurança.

— Sim, Coya – o Comando entrou em linha imediatamente.

— Sofía Ivanova tem as comunicações proibidas, a segurança e todas as áreas consideradas relacionadas a elas, até novo aviso de seu Alfa. Está claro?

— Entendido, Coya. Esta ordem está sendo codificada enquanto falamos.

Ela sorriu de novo a Sofía enquanto a outra mulher franzia o cenho.

— Del Rey não lhe agradecerá isso — ela franziu seus lábios, perturbada. — Ele considera que minha opinião deve valorar-se em todas as áreas.

— Então ele estará desconsiderando a ordem — Anya lhe prometeu.

Sofía sacudiu sua cabeça lentamente, enquanto um luminoso sorriso saiu de seus lábios.

— Além de confidente, eu era sua amante, você sabe. Faz vários anos, é obvio, mas permanecemos pertos.

Vários anos. Muito mais tempo que o Anya tinha suspeitado.

— Sofía, está perdendo o tempo aqui — informou-lhe Anya, decidida a não morder a isca.

Ela era a companheira de Del Rey. Pode ser que tivessem problemas de confiança. Pode ser que ela queria golpear sua cabeça contra uma parede. Mas era dele, tal como ela finalmente o estava aceitando, pertencia-lhe.

— Eu nunca perco meu tempo, querida. — Sofía sorriu. — Ele vai estar cansado de seu infantilismo logo. — Ela olhou a seu redor, a Emma e Ashley, que estavam preparadas, olhando-a com cuidado. — Eu quase criei a três de vocês, Anya — disse ela enquanto se dava volta. — Confia em mim, sou uma mulher, não uma menina. Del Rey entende isso.

—Wow, ela não sabe tudo a respeito desse completo compromisso, Coya? — Ashley falou inocentemente. — Disse-lhe que ele te fez Coya da manada?

Sofía parecia ter empalidecido.

— Sua pequena mentirosa. — Ela se moveu ao redor do Ashley outra vez. – Sempre foi uma mentirosa muito prática.

Ashley inflou sua borracha de mascar e franziu o cenho.

— Ela não sabe?

— Eu não o disse – disse.

— Faça isso então.

Anya endireitou-se enquanto a cara da Sofía se cobria de fúria.

— Sinto muito, Sofía, eu sou sua Coya. Sou Coya de toda esta Base. O que digo é lei. E seja muito cuidadosa, porque acredite em mim, se disser a Del Rey para chutar seu rabo à calçada, a calçada é aonde você vai.