Capítulo Oito

Maddie certamente me deu uma tonelada para pensar. Rykerian era um. Eu sabia que seus sentimentos estavam por cima de mim. Eu também sabia que sentia algo por ele que nunca havia sentido antes. Eu só queria ter mais experiência nessa área. Eu era uma perdedora no departamento dos meninos, então não tinha nada para fundamentar meus sentimentos. Foi tão frustrante porque eu queria correr para ele gritando o quão tonta ele me fez sentir. Eu também estava com medo do meu juízo. Se algo acontecesse e ele decidisse que não me queria afinal, não tenho certeza se minha frágil psique poderia lidar com isso.

Pela primeira vez na minha vida, eu estava me sentindo como se pertencesse a algum lugar. Eu nunca me senti assim crescendo, mesmo em minha própria casa eu sempre me senti como um estranha. Eu não fiz aqui, o que me pareceu extremamente estranho. Então isso significou alguma coisa? Isso significava que eu pertencia a Rykerian? Ou foi só porque eu era meio Vesturion?

Talvez eu tenha pensado nisso tudo. Talvez eu precisasse levar tudo em consideração e não me preocupar demais com tudo. Quando olhei para as montanhas impressionantes ao longe, sua magnificência me tirou o fôlego. As palavras de Maddie voltaram para mim quando ela disse que eu precisava subir a montanha um passo de cada vez. Talvez seja aí que meu foco deveria estar... tomando um dia de cada vez e um passo de cada vez. Talvez eu precisasse parar de olhar toda a imagem e começar a me concentrar em cada um dos componentes, pouco a pouco.

Enquanto eu me sentava lá, perdida em meus pensamentos e sentindo-me relaxar pela primeira vez em anos, senti sua presença. Olhando por cima do meu ombro, eu o vi me encarando intensamente. Seu magnetismo me chamou e me senti levantar. Meus pés me levaram para o lado dele e eu mal tinha consciência do que estava fazendo, tão perdida em seus olhos que eu estava.

Falar tornou-se impossível. Meu desejo de ficar ali e encará-lo para sempre era esmagador. Seus lábios se separaram e um sorriso lento e convidativo iluminou seu rosto. Havia apenas uma coisa que eu queria neste momento.

Ele deu um passo à frente, colocou as mãos na minha cintura e continuou olhando nos meus olhos. Minha respiração deixou meu corpo em um whoosh e de repente eu senti vertigem. Ele moveu a mão direita da minha cintura para a minha bochecha, e seu polegar começou a traçar o contorno da minha boca. Ele me hipnotizou enquanto seu polegar continuava a roçar nos meus lábios. Eu queria que ele colocasse seus lábios lá em vez disso.

Assim que esse pensamento surgiu na minha cabeça, ele inclinou a cabeça ligeiramente e se inclinou para mim, murmurando contra a minha boca. — É isso que você quer?

— Oh sim — eu sussurrei contra seus lábios. No começo o beijo foi suave e seus lábios levemente dançaram nos meus. Então aquela corrente elétrica familiar correu pelo meu corpo e seus lábios se tornaram exigentes, enquanto eles tomavam posse dos meus. Ele gemeu na minha boca e, em seguida, rapidamente se afastou, sua respiração ofegante.

— Sinto muito January. Eu... Eu não deveria estar fazendo isso. Está se tornando extremamente difícil para eu me controlar em torno de você, ele admitiu com tristeza.

— Você... você sentiu isso também? — Eu perguntei baixinho, hesitante.

— Ai sim. É muito poderoso!

— O que é isso? Eu já senti isso antes quando nos beijamos, como uma forte corrente de poder?

Ele riu baixinho e disse: — Acredito que são nossas almas se encontrando e se unindo. Disseram-me que é assim que se sente... como uma onda de energia percorrendo as veias.

Um pedaço do quebra-cabeça havia se encaixado. Havia alguma força inimaginável nos unindo... mais do que seus sentimentos por mim e por ele. Eu o vi concordar com a cabeça.

— É o caminho para os Vesturions. Lembra quando eu expliquei que nossas almas se encontram antes de nossos corações fazerem? Isso faz parte do vínculo para nós. January, é inegável. Tente como puder, é impossível ignorar. Eu entendo sua hesitação, mas é minha esperança que você perceba e aceite isso mais cedo ou mais tarde — ele terminou quando os cantos de sua boca apareceram.

— Bem, é impossível ignorar, vou dizer isso. — Eu sorri de volta para ele.

— Conte-me sobre sua conversa com Maddie.

Eu me mexi um pouco porque isso era uma coisa de menina e eu não tinha certeza de quanto compartilhar.

Por sorte, ele veio para o resgate. — Se é algo que você não deseja compartilhar, eu entendo.

— É uma coisa pessoal, mas foi tudo muito bom. Eu me sinto muito melhor sobre as coisas... sobre, er, sobre nós.

Sua aura se iluminou imediatamente com minhas palavras. Isso me pegou de surpresa. Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ele. Ele estava literalmente brilhando e parecendo um anjo em pé diante de mim, embora isso não fosse nada comparado a quando ele acrescentou seu sorriso. Pensei então que, se estivesse escuro lá fora, ele teria acendido todo o terraço. Eu nunca me acostumaria com a sua beleza impressionante, pensei?

— Uau! — Eu exclamei.

Eu assisti um rubor se espalhar em seu rosto quando ele baixou os olhos.

— Ok, agora é a minha vez de dizer alguma coisa. Por favor, não fique envergonhado Rykerian. E por favor olhe para mim. Você sabe como eu adoro seus olhos. Eu já te disse como amo te ver corar. Acrescente a isso sua aura e... bem, não tenho certeza se há palavras que possam descrevê-lo. Você é... muito atraente — eu disse corajosamente. E isso foi até um eufemismo.

Seu sorriso cresceu ainda mais com minhas palavras e então ele disse: — Como você está January?

Nós ainda estávamos de pé frente a frente, perdidos no momento em que ouvimos Maddie nos chamando.

— Ei vocês dois! Eu odeio te interromper, mas Rayn e Kennar deveriam estar se teletransportando aqui em um momento e eles estão trazendo um prisioneiro.

— O que? — Rykerian gritou de surpresa.

— Sim, você me ouviu corretamente. Ele disse que eles encontraram o Viajante Espacial e eles o trancaram e estão transportando-o para a doca no Complexo. Os três devem estar aqui em um momento — explicou ela.

Meus olhos dispararam entre eles quando Rykerian disse: — Vamos para a frente e conhecê-los. Eu me pergunto quem eles capturaram.

— Não tenho certeza. Ele não elaborou. Fiquei feliz em saber que ele estava bem — respondeu Maddie.

Quando começamos a caminhar em direção à casa, três formas de luz do tamanho de um melão voaram em nossa direção.

— Lá vêm eles — Maddie disse com entusiasmo.

As três bolas pairaram por um segundo, depois se alongaram e se transformaram nas formas de três homens. Eu nunca havia testemunhado esse processo antes, então fiquei bastante fascinada.

— Uau! Não é de admirar que você se sinta toda tola na cabeça quando faz isso, comentei.

Rykerian riu da minha declaração.

Maddie voou para Rayn e o abraçou. Eu me virei para olhar para os homens e de repente senti minha cabeça girar. A respiração voou para fora de mim e antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu gritei: — Você! É você! Você é o único que vi no CDC!

Eu me virei para Rykerian, gritando e apontando: — É ele! Ele é o único que roubou o vírus!

O mesmo homem que eu havia passado no corredor naquele dia estava diante de mim. Ele estava vestido como eu me lembrava, mas ele estava sozinho.

Eu gritei para ele: — Onde estão seus amigos? Os que estavam com você?

Antes que alguém pudesse se mover, Rykerian perguntou: — Você conhece esse homem?

— Ele é o único que eu te falei! Eu exclamei.

Então o prisioneiro nos surpreendeu dizendo: — Eu sabia que você não era humana. Por que você negou isso? seu tom exigente e acusador.

Eu fiquei ali, minha boca boquiaberta.

— NÃO fale com ela como tal, a menos que você tenha permissão! — Rykerian gritou.

— Oh, por favor — disse o estranho com escárnio.

— Silêncio! Rayn exigiu.

— Eu não sabia que não era totalmente humano na época. É por isso que eu disse que era, gritei de volta para o homem estranho.

Rykerian se virou para mim e disse: — Não há necessidade de explicar nada para ele. Ele é nosso prisioneiro.

— Eu não sou NENHUM prisioneiro! — ele disse desdenhosamente.

— Não? — Rayn perguntou.

— Não! Especialmente não o seu! o estranho insistiu.

— Quem é você? Maddie queria saber.

— Eu sou Jurek Herdekian.

— Por que você está aqui? — Maddie continuou a questioná-lo.

— Porque este Guardião, — Jurek apontou a cabeça para Rayn enquanto falava, — me trouxe aqui!

— Só podes estar a brincar comigo! — Maddie disse para si mesma. Então ela continuou: Isso não é o que eu quis dizer e você sabe disso!

— Responda minha mulher! — Rayn exigiu.

— Ah, então agora você quer respostas. Faça a sua mente Guardião. Eu tentei te fornecer algumas, mas você não quis ouvir mais cedo.

— Não fale com ele assim! — Rykerian gritou.

Isso estava se transformando em um “ ele disse, ela disse” e eu estava ficando frustrada rapidamente. Eu me aproximei dessa pessoa Jurek e espalhei meus braços gritando: — Pare! Todos irão parar? Se esta briga continuar, nunca saberemos nada!

Maddie se aproximou de mim e disse: — January está certa. Vamos fazer isso um por um. Eu vou primeiro.

Eu olhei para Rayn e vi ele revirar os olhos. Eu não consegui impedir que meu riso escapasse. Isso chamou a atenção de todos.

— Desculpe, mas tudo isso está ficando engraçado agora — eu disse.

Todos, incluindo Rykerian, me deram um olhar exasperado.

Maddie começou a falar mais uma vez.

— Vamos começar no início. Por que você estava no seu Viajante Espacial perto da Terra?

— É uma longa história, que eu tentei explicar mais cedo, mas o Guardião não quis ouvir.

— Ele está ouvindo agora — disse Maddie. — Continue!

— Eu fui contratado pelos Xanthians para roubar as amostras de vírus e infectar a Terra com varíola. Eu acredito que os xantianos querem reivindicar a Terra como sua. Eles são uma espécie repugnante — ele cuspiu.

— Você certamente não receberá nenhum argumento de mim lá — disse Maddie — mas se você os odeia tanto, então por que você está ajudando-os?

— Boa pergunta — eu disse. Todos olharam para mim de novo e vi alguns olhos revirando. — O que? — Todos abanaram a cabeça e olharam para o estranho, Jurek.

Eu acho que essa foi a minha sugestão para manter minha boca fechada. Então eu fiquei lá e ouvi todos eles.

Jurek Herkekian respondeu: — Essa é uma longa história.

Rayn pulou e disse: — Temos todo o tempo no mundo prisioneiro!

— Eu não sou prisioneiro. Eu permiti que você me capturasse. Eu tenho tentado chamar sua atenção há dias e demorou tanto para você me notar. Vocês, Guardiões, acham que são tão espertos e experientes — ele terminou com um bufo.

— O que você quer dizer com isso?

Ele nos deu um olhar exasperante e, enquanto olhávamos para ele, as faixas de energia que ligavam seus pulsos desapareciam no ar. Isso até surpreendeu os Guardiões.

Quando o estranho Jurek se levantou diante de nós, começou a se aproximar de Maddie.

De repente, Rayn estendeu o braço e gritou: — Eu ordeno que você pare!

Eu tinha visto Rykerian usar essa técnica no meu padrasto e isso literalmente o paralisou. Olhei para Jurek e ele ficou ali parado, sem ser afetado.

— Seu poder de comando é inútil em mim Guardião como são todos os seus outros poderes — afirmou com indiferença.

Todos ficaram sem palavras. A boca de Rykerian estava aberta, os olhos de Maddie eram como pires e a mandíbula de Rayn estava cerrada.

— Como isso pode ser? — Eu finalmente perguntei.

— Eu não achava que alguém fosse imune a esses poderes. — Eu pretendia que essa pergunta fosse respondida por Rykerian, mas Jurek começou a falar primeiro.

— Os Vesturions arrogantes pensam que são oniscientes e onipotentes. Eles e seus Guardiões acham que controlam o universo, embora existam muitas coisas que eles não conhecem. Me leve por exemplo. Eles não têm conhecimento da existência da minha espécie. No entanto, eles andam por aí e tentam dominar todos e todos os planetas com seu desatualizado Conselho de Anciãos. Eles seriam sábios para voltar aos seus antigos costumes quando buscavam novos mundos e novas formas de vida.

— O que você é? — Maddie perguntou.

— Eu sou um mercenário pelo comércio. Meu trabalho vai para o maior lance — ele disse com um sorriso depreciativo enquanto se curvava na cintura.

— Então você foi pago pelos xantianos para liberar o vírus que destruiria a humanidade? — Eu gritei.

— Não exatamente.

— Bem?

— A razão pela qual eu queria que você me encontrasse era porque eu reconhecia os erros que cometi com eles. Eu deveria ter feito uma barganha mais difícil com os xantianos, mas é tarde demais para isso.

— Estou confusa. Você está aqui porque se arrepende de não ter feito uma barganha mais substancial como você disse? — Eu perguntei.

— Não. Estou aqui porque, acredite ou não, eu me arrependo de ter liberado o vírus aos humanos. No entanto, não tive escolha em minhas ações.

— Nenhuma escolha? Você se importaria de se explicar? — Maddie perguntou.

Jurek Herdekian olhou diretamente para Rayn antes de responder.

— É uma história longa e complicada, mas a versão curta é que não tive escolha a não ser cumprir suas exigências. Eles mantêm meu pai e minha irmã cativos e ameaçaram acabar com suas vidas se eu não fizesse o que eles disseram.

Todos nos entreolhamos. Eu não tinha certeza se acreditava no que ele dizia e como meus olhos estavam nos olhos de Rykerian, eu tinha certeza que ele também não acreditava.

Maddie quebrou o silêncio dizendo: — Então, o que você espera de nós?

— Vim ver se conseguia encontrar uma maneira de tirar meu pai e minha irmã da prisão. Eu sei que você conseguiu liberar seu cônjuge alguns meses atrás. Você tem conhecimento de como funciona seu sistema de segurança. Por mais primitivos que os xantianos, eles têm um método altamente sofisticado de proteger seus prisioneiros.

— Eu estou bem ciente disso — Maddie disse, seu tom de voz entrecortado. Ela olhou para Rayn e eu sabia que eles estavam falando através de seus pensamentos.

— Você pode falar em voz alta. Eu tenho acesso a todos os seus pensamentos. Seus métodos de bloqueio são inúteis no que me diz respeito.

— Como você pode contornar nossos poderes? — Rayn aterrou entre os dentes cerrados.

Maddie colocou a mão em seu braço, pretendendo acalmá-lo. Ele olhou para ela e seus olhos suavizaram, mas quando ele se virou para Jurek Herdekian, eles novamente se tornaram tempestuosos.

— Eu fiz uma pergunta — Rayn latiu.

— Minha espécie é capaz de coisas que você não pode nem começar a compreender.

— Se sua espécie é tão poderosa, então por que você não resgata seu pai e sua irmã? — Rayn aterrou. Era evidente que ele estava tendo muita dificuldade em controlar seu temperamento.

— Sim! Essa é uma boa pergunta — acrescentou Maddie.

— Eu não posso porque, como você está bem ciente, e como afirmei anteriormente, os xantianos empregam um método muito sofisticado de segurança. Eu sei como é sofisticado porque eu mesmo projetei a maldita coisa. Agora você entende? — Jurek perguntou.

Maddie olhou para Rayn primeiro e depois para Rykerian.

— Ele está correto sobre as complexidades do seu escudo de força. Lembre-se de Rykerian quando estávamos planejando nosso plano para tirar Rayn? — ela perguntou.

Rykerian assentiu e disse: — Sim. Os teletransportes do nosso navio eram inúteis, assim como os nossos shadars. Seus sistemas podem detectar qualquer alteração de peso e movimento. Mesmo que o prisioneiro pule e saia do chão por um breve momento, o celular implode.

— Está correto. No entanto, o que você não sabe é que também pode detectar várias formas de vida. Por exemplo, se você quisesse substituir um prisioneiro por outro, os dois teriam que ter DNA idêntico. E depois há modulação dos batimentos cardíacos, temperatura corporal, composição e ondas cerebrais. Como eu disse, projetei a maldita coisa, então sei que é impenetrável. A única maneira de entrar e sair é desligar o sistema — disse Jurek.

— Por que devemos ajudá-lo? Você não fez nada além de causar estragos aqui na Terra — disse Rayn amargamente.

— Eu estou ciente disso e me arrependo disso, mas você entendeu mal porque eu estou aqui.

Todos nós olhamos para ele em confusão.

— Nós pensamos que você veio pedir a nossa ajuda — a voz de Rayn ainda tensa de raiva.

— Peço desculpas pelo mal-entendido. Eu não estou aqui para perguntar. Você não tem escolha neste assunto — disse Jurek arrogantemente.

Todos nos entreolhamos e então Maddie disse: — Acho que você é o único que está enganado. Nós temos uma escolha e na minha opinião, eu acho que você precisa sair.

Os olhos incomuns de Jurek, que eram aquela estranha mistura de lavanda e índigo, de repente ficaram pretos. As partículas de prata que dançavam em suas íris começaram a brilhar. Um minuto ele estava lá e no minuto seguinte ele se foi. Eu vi os olhos de Rayn e Maddie se arregalarem quando eles olharam para mim. Então ouvi a voz de Jurek vindo diretamente atrás de mim.

— Como eu disse, você não faz ideia das coisas das quais sou capaz... dos poderes que tenho.

Eu pulei em suas palavras e a cabeça de Rykerian virou em direção a Jurek.

— Agora, ou você planeja um plano para libertar minha família, ou você vai viver para se arrepender.

— E se nós não acreditarmos em você sobre esse poder que você diz que possui? — Rayn perguntou friamente.

Um minuto eu estava no terraço, no minuto seguinte eu estava no telhado ao lado de Jurek. Ele tinha a mão em volta do meu pulso e eu senti como se meu braço estivesse em chamas. Eu tentei puxar para fora do seu alcance, mas ele me segurou mais forte.

— Solte ela! — Rykerian exigiu.

— No tempo devido. Como você pode ver, não preciso teletransportado para isso.

Observei os olhos dele ficarem pretos novamente e um único raio de luz sair de um deles e fazer contato com uma árvore do outro lado do jardim. Em um milésimo de segundo, a árvore havia desaparecido, deixando para trás um pequeno monte de poeira.

— O que você é ? — Maddie perguntou.

— No seu mundo, sou conhecido como um metamorfo, mas a maioria dos shifters toma a forma de outro ser. Eu sou um metamorfo de energia. Meu corpo se transforma em energia e não em massa. Eu posso aproveitar essa energia e usá-la de qualquer maneira que eu achar melhor. O que você acabou de ver foi uma pequena demonstração dos meus poderes. Agora, se você quiser que eu continue a destruir as coisas aqui, eu ficaria feliz em obedecer. Ou talvez eu possa lhe dar outro tipo de demonstração, se você quiser.

Ele olhou diretamente para Maddie e ela caiu de joelhos e começou a gritar. Suas mãos estavam em suas orelhas como se ela estivesse tentando parar algum tipo de ruído. Rayn foi imediatamente ao lado dela e abraçou-a. Seus gritos cessaram tão rapidamente quanto começaram e ela caiu no chão, deitada de lado.

— O que você fez com ela? — Eu gritei.

— Eu dei a ela outro exemplo do que sou capaz. Você gostaria de experimentar também? ele perguntou.

Rykerian explodiu e começou a gritar histericamente: — Deixe-a em paz. Não toque nela!

Jurek Herdekian sorriu maliciosamente e disse: — Ah, e como você acha que me impedir Guardião?

— O suficiente! — Rayn berrou. — Nós faremos como você diz. Nos dê as informações e nós encontraremos uma maneira de liberar sua família.

— Eu pensei que minha pequena demonstração poderia persuadi-lo a mudar de ideia!

Eu me virei e olhei para ele dizendo: — Eu ainda não entendi. Se você tem todo esse poder na ponta dos dedos, por que não pode usá-lo para tirar sua família?

— Porque, como eu lhe disse — sua voz gravada com irritação — eu projetei o maldito sistema deles e fiz isso para conter todas as formas de vida, incluindo a minha. Também impede que todos as formas de vida, incluindo a minha própria, entrem.

Olhei para ele e não sei se fui estúpida ou corajosa quando disse isso. — Então você vem aqui jorrando sobre suas habilidades e poderes especiais e olha para nós com grande desdém e condescendência. Então você admite que mesmo você, o todo-poderoso shifter, não consegue tirar sua família, então você quer nos força a fazer o seu trabalho sujo! Eu entendi direito?

Seus olhos ficaram negros novamente e faíscas estavam literalmente surgindo deles. Minhas observações devem ter chegado em casa.

— Você acabou? — Ele saiu do chão.

— Você é um babaca repugnante! — Eu atirei de volta.

Jurek ignorou essa declaração e virou-se para os outros e disse: — Caso você tenha dúvidas, essa mulher chata me acompanhará como minha refém.

Minha visão ficou nebulosa e ouvi vozes ao longe, mas não consegui compreender as palavras antes que tudo ficasse preto.

Capítulo Nove

Quando acordei, estava deitado em uma cama de plataforma. Minha confusão evaporou quando me lembrei dos acontecimentos recentes no terraço dos fundos. Jurek Herdekian de alguma forma me transportou para este lugar usando seu poder de energia.

Tudo em volta de mim era branco... móveis, colcha, paredes, chão, etc. O mobiliário esparso, que só equivalia a uma cama de plataforma e uma pequena mesa de cabeceira, era ultramoderno. Sentei-me para ver melhor as coisas. Minha cabeça nadou um pouco, mas apenas momentaneamente.

As paredes eram lisas e não tinham quadros nem enfeites. Pequenos painéis de vidro que se assemelhavam a iPads estavam espalhados por uma parede. Eu me perguntei se eles deveriam ser algum tipo de decoração ou se eles realmente serviam a um propósito. Foi tudo muito incomum.

Havia uma grande janela de vidro que dava para uma escuridão polvilhada de estrelas. Era este espaço exterior? Eu não sabia porque nunca tinha estado, mas parecia o que eu imaginava que o espaço sideral fosse.

Onde estava a porta, eu me perguntava? Não parecia haver uma em qualquer lugar. Eu pensei que talvez essa câmara estivesse de algum modo hermeticamente fechada. Meu coração começou a pulsar enquanto eu pensava onde poderia estar. Talvez este fosse algum tipo de prisão e este Jurek Herdekian planejava me manter aqui até que a tarefa de resgatar sua família estivesse completa. Meus olhos se viraram freneticamente em busca de algum tipo de sinal de segurança. Eu não encontrei nenhum.

Eu fui até a parede para investigar o iPad. Talvez eles tenham minhas respostas. Toquei-os grosseiramente para ver se eles vieram à vida, mas nada aconteceu. Eu bati com as costas dos punhos, mas nada aconteceu. Mesmo que a cama estivesse confortável, a grosseria daquilo tudo me fez sentir tudo menos isso.

Passei a mão pelas paredes onde pude alcançar a descoberta de qualquer área oculta que pudesse indicar uma porta ou uma entrada. Nenhuma tal sorte. Eu mergulhei de volta na cama da plataforma e tentei descobrir um plano. Eu torci minhas mãos em frustração enquanto estava deitada lá. Quando não consegui mais ficar parada, levantei-me e comecei a andar pela pequena sala. Tinha que haver alguma saída daqui e eu pretendia descobrir.

Fui em direção à janela gigante para olhar as estrelas, esperando que elas me ajudassem a pensar. Foi uma vista incrível. Deveria haver um milhão de estrelas piscando para mim e sob qualquer outra circunstância, eu teria ficado tonta com a visão de todos eles. Isso me fez pensar em como eu queria que Rykerian estivesse aqui. Ele era o único que deveria estar me mostrando isso... não algum estranho cruel. O pensamento me entristeceu... que isso foi tirado de nós por um estranho ser que estava tentando forçar os Guardiões em um resgate que eles não queriam fazer parte.

Fechei os olhos, inclinei-me e cerrei as mãos contra a janela, mais com raiva do que qualquer outra coisa. Foi quando ouvi a voz.

— Existe algo que eu possa ajudá-la? — uma voz tilintando disse.

Eu levantei minha cabeça e me encontrei olhando para uma garota de aparência incomum. Ela parecia muito jovem e tinha grandes olhos amendoados que pareciam os de Jurek. Eles eram aquela mistura incomum de violeta tingida de índigo e eu vi os mesmos pontos de prata neles. Quando olhei para ela de perto, achei que ela fosse muito bonita. Em desacordo com a sua aparência toda era o fato de que ela era completamente careca... mas não deteve sua beleza no mínimo. Na verdade, isso melhorou.

— Onde estou? O que é este lugar? — Eu gritei.

— Isso não é para eu responder. Você precisa de comida?

— Não, eu não estou com fome! Mas talvez algo para beber. — Minha garganta estava tão seca que doía.

Ela virou a cabeça ligeiramente e notei que ela tinha uma série de marcações multicoloridas que corriam da sua têmpora até o queixo. Eles me lembraram de algum tipo de símbolos tribais, como eles eram um pouco geométricos em sua aparência. Ela sorriu e ficou deslumbrante.

— Eu vou cuidar disso. — A tela retornou a sua matriz de estrelas.

Eu olhei para a vista diante de mim, sem saber se era tudo uma ilusão. As perguntas bateram no meu cérebro. Onde eu estava? Quanto tempo eu estaria aqui? O que eles fariam comigo se os Guardiões falhassem?

Fechei meus olhos, massageando minhas têmporas latejantes. Quando ouvi o estalo e senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço subirem, eu sabia que ele estava no quarto comigo. Instantaneamente comecei a tremer.

Eu me virei e ele disse: — Eu não vou lhe dizer a localização exata de onde você está, pois ninguém sabe deste lugar além dos poucos que residem aqui. É a minha casa e é uma casa segura para nós. Espero que você ache que meu quarto está de acordo com sua aprovação.

Sua aparência inicialmente me deixou estupefato. Seu cabelo escuro despenteado era longo, roçando os ombros enquanto se movia. Seus braços traziam os mesmos símbolos tribais que eu havia notado anteriormente na linda mulher. Ele estava vestido com calças de couro pretas apertadas, mas em vez do colete de couro e faixas cruzadas, ele usava uma camisa branca. As mangas estavam enroladas até os cotovelos e os três primeiros botões estavam desfeitos. Magro, musculoso e confiante, ele não era bonito no sentido tradicional, mas exalava magnetismo e uma masculinidade difícil de ignorar. Ele era o epítome do que eu consideraria o “bad boy”.

Ele limpou a garganta, me trazendo de volta à conversa, enquanto me dizia que ele sabia onde meus pensamentos estavam.

Meu rosto corou espontaneamente. — Seu quarto? — Eu perguntei em confusão.

— Sim, estes são meus aposentos. Achei que você ficaria mais confortável aqui, já que isso proporciona muito mais privacidade.

— Que gentil da sua parte — eu respondi sarcasticamente.

— Eu posso imaginar como você deve estar se sentindo agora.

— Eu duvido e não me apadrinha. Quanto tempo você pretende me manter como refém? — Eu não sabia de onde essa coragem tola havia chegado.

— Eu dificilmente duvido que você esteja vivendo como uma refém aqui.

— Mentiroso! Você me pegou contra a minha vontade e agora estou trancada neste quarto como uma prisioneira — gritei, batendo com o punho na mão aberta. Ah, como eu queria dar um soco nele.

— Você pode tentar, mas você vai falhar — ele calmamente disse.

— Diga-me algo que não sei. Você gosta de exibir seu poder?

— Eu não estou...

— Mentiroso! Suas espécies super incríveis também são conhecidas por contar mentiras constantes? — Minha raiva se tornou palpável. Infelizmente, minha estupidez tinha marcado logo em seguida.

Ele estava ao meu lado, agarrando meu braço antes que eu pudesse detectar seu movimento. Seu toque enviou uma dor lancinante pelo meu corpo e eu gritei, tentando me libertar de seu alcance. Eu falhei. Seu poder corria através de mim, e eu supus que era como ser eletrocutado. Foi agonizante. Isso me deixou de joelhos, mas seu aperto férreo permaneceu no lugar. Eu não era páreo para isso.

Meus pulmões queimavam enquanto eu lutava por oxigênio e implorava, — Por favor, me deixe ir. Você está me machucando!

— Estou muito ciente disso. — A torção cruel de seus lábios me fez pensar que ele estava gostando da minha dor.

— Você não poderia estar mais longe da verdade. Eu estou simplesmente tentando ensinar-lhe algumas maneiras Srta. St. Davis. Manter sua boca irritada seria um bom lugar para começar — ele retrucou, lendo minha mente.

— OK! — Eu choraminguei.

— Eu ficarei quieta. Eu prometo. Apenas me deixe ir...Por favor!

Ele me considerou criticamente, mas depois me liberou. Eu caí para frente batendo no chão duro e frio. Foi maravilhoso contra o meu corpo em chamas. Puro medo abjeto então tomou conta, inundando cada fibra do meu corpo. Então, um violento tremor começou e achei que meu coração iria explodir. Eu senti as lágrimas inundando meus olhos. Minhas emoções estavam ficando descontroladas. Um segundo eu estava com raiva, então eu estava contrita, agora eu estava apavorada. O que estava acontecendo comigo?

— Você está reagindo ao meu poder. A dor do meu toque causou essa cascata de emoções. Pode ter um efeito psicológico e físico. Vai passar.

Eu não conseguia falar. Minha garganta se apertou ao ponto que eu estava preocupada em respirar. Ele continuou a me assegurar que isso passaria. Todos os tipos de coisas horríveis estavam acontecendo ao mesmo tempo. Eu estava mortificada, com dor, assustada e triste. Foi impressionante.

— Respire a Srta. St. Davis. Vai passar — disse a impaciência ao longo do espaço. Se isso não bastasse, de repente fiquei violentamente doente, vomitando em todo o lugar.

Ele se abaixou e estendeu a mão para mim, mas eu me encolhi e tentei me arrastar para longe. Meu corpo ainda não estava cooperando.

— Não! — Eu tentei gritar. — Não me toque. — Minha voz era rouca.

— Não tenha medo — ele disse rispidamente — reprimi meus poderes. Você não sentirá dor.

Ele me pegou em seus braços, mas eu estava tremendo tanto que mal notei. Ele me colocou na cama, enxugou meu rosto e minha testa com um pano macio e me envolveu na colcha. Eu ainda não tinha controle sobre o meu corpo. Meu rosto estava molhado de lágrimas e eu estava lutando para respirar normalmente.

— Fique quieta — disse ele duramente.

— Estou tentando — eu gaguejei.

Ele colocou a palma da mão na minha testa e comecei a sentir um calor agradável se espalhando por todos os meus membros. Meu tremor diminuiu e minha respiração voltou ao normal.

— Que tipo de criatura você é? — Eu sussurrei, piscando excessivamente.

Ele pegou a parte de trás de seu dedo indicador e moveu-se para limpar minhas bochechas rasgadas de lágrimas. Eu me encolhi de novo e tentei fugir dele. Meus músculos agiam como se não me conhecessem.

— Não tenha medo, eu não vou te machucar com o meu toque — disse ele, sua voz suavizada. Ele foi até as coisas do iPad na parede e um feixe de luz apareceu, o que deve ter de alguma forma limpado a bagunça que eu havia criado.

Sua gentileza estava em desacordo com o seu comportamento de momentos atrás.

— Eu dei-lhe uma pequena demonstração de meus poderes, porque você não iria me ouvir — disse ele enquanto lia meus pensamentos.

— Você estava agindo como uma tola infantil.

Eu senti o sangue escorrer do meu rosto. Se eu não fizesse exatamente como ele disse, ele poderia fazer isso comigo de novo. O pensamento de experimentar esse tumulto novamente fez meu estômago se contrair em uma bola apertada.

— Eu só farei isso para você se você se tornar extremamente irracional, como você era então. Ao contrário do que você está pensando, eu não tenho o hábito de torturar criaturas nem eu gosto disso — ele me informou.

— Que tipo de ser você é? — Eu mal podia ouvir minhas próprias palavras enquanto falava.

— Como eu disse na Terra, eu sou um metamorfo de energia. Meu tipo é uma espécie rara, então tentamos manter nossa existência em segredo. Eu sou conhecido como um Praestanus. Estou confortável em ambas as minhas formas. Eu posso me comunicar sem falar... como você pode. Eu posso suprimir meus poderes para que eu possa tocar os outros sem infligir dor. Eu posso existir em qualquer ambiente, pois não exijo a necessidade de certos elementos para sobreviver. É difícil, mas não impossível, destruir ou nos matar. Você está pensando agora que, se somos tão poderosos e difíceis de destruir, por que somos tão reservados sobre nossa existência? A resposta para isso é que minha espécie tem grande dificuldade em se reproduzir. Nossa taxa de sobrevivência infantil é extremamente baixa.

— Por quê? — Eu não sei porque eu deveria dar uma trégua, mas eu estava um pouco intrigada por ele.

— Porque ao nascer, só podemos sustentar a vida em forma física, mas não podemos controlar nossa força ou poder. Você pode pensar que seria muito diminuído em um bebê, mas é o oposto para nossa espécie. Nossos poderes infantis são tão grandes, mas não podemos controlá-los. Portanto, é quase impossível cuidar de nossos bebês. Eles são frequentemente a causa da morte de suas mães.

Eu olhei para ele com os olhos esbugalhados, tentando absorver tudo isso.

— Que cruel para essas mães.

— Exatamente. Elas não querem nada mais do que a sobrevivência de seus filhotes, mas muitas vezes é pago com suas vidas — disse ele com um sorriso pesaroso.

— Então deixe-me ver se entendi. Você tem um bebê que não sabe controlar ou suprimir seu poder e a pobre mãe tenta cuidar dele e acaba sendo morta no processo

— Está correto.

Eu falei antes de pensar. — Talvez seja a maneira de Deus nos dizer que sua espécie não deveria sobreviver.

Seus olhos ficaram negros e sua voz estava ameaçada quando ele disse: — Se eu fosse você, Sra. St. Davis, eu não verbalizaria comentários como esse. Há outros aqui que rapidamente extinguiriam sua vida por pensarem nisso.

— Peço desculpas! — eu disse rapidamente em uma voz tensa. Eu não sei porque eu disse isso. Acabou por sair.

— Eu recomendo que você reprima mesmo pensamentos como esse de 'sair' enquanto estiver aqui. A menos que você tenha um desejo de morte. Eu entendo de ler suas memórias que você fez em um ponto. Ah, e a Sra. St. Davis, isso não é um aviso... é uma ameaça.

Eu balancei a cabeça enquanto minha garganta trabalhava convulsivamente.

Eu não queria morrer. Eu percebi isso agora e bateu em mim com força total fazendo minha cabeça girar. Minha experiência com Rykerian mudou tudo isso.

Ele inclinou a cabeça em um ângulo anormalmente estranho. Isso trouxe para casa exatamente como esse homem era, alien.

— Então, esse Rykerian significa muito para você então? — Ele leu meus pensamentos novamente.

Eu sabia que não adiantava negar isso a ele. Ele poderia tirar qualquer coisa da minha cabeça se ele escolhesse.

Eu balancei a cabeça dizendo em voz baixa: — Sim, ele faz. Ele me salvou. Literalmente e figurativamente. Eu queria morrer em um ponto. Felizmente, nunca fui corajosa o suficiente para tirar minha própria vida. Rykerian me fez perceber exatamente o oposto agora; ele me fez perceber o quanto eu quero viver — eu admiti.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dele. — Isso é bom.

— Como assim?

— Ele estará muito ansioso para cumprir essa missão de resgatar minha família.

Uma mão gigante parecia se envolver em volta do meu estômago e apertar. O pensamento de Rykerian se colocando em risco me fez querer ficar violentamente doente novamente.

— Ahh, você realmente ama ele, não é? — ele perguntou admirado.

— Não, eu não... bem, eu acho que... ah, eu não sei o que sinto! Estou tão torcida por ele! — Eu exclamei, jogando minhas mãos no ar.

Ele inclinou a cabeça novamente e eu vi uma faixa de luz projetar de seus olhos. Eu imediatamente recuei de medo, mas essa faixa me envolveu e eu não senti dor. Imagens de duas pessoas começaram a dançar diante de mim. Então as vozes vieram. Era Rykerian e Maddie conversando na casa da Terra. Ele estava se movendo como um homem louco gritando sobre o meu desaparecimento. Maddie estava tentando acalmá-lo... tentando consolá-lo. Ele estava frenético, com os olhos selvagens. Ele parou e olhou para ela e exclamou: — Se algo acontecer com January, quero que você me destrua. Se você não fizer, eu vou. Eu não posso viver sem ela. Ela é o sol para minha chuva, a luz para minha escuridão. Ela é o conforto para minha dor, a alegria para minha tristeza. Ela é tudo para mim, Maddie. — As imagens e vozes começaram a desaparecer.

Eu olhei para Jurek.

— Por favor, deixe-o saber que estou bem. Por favor? — Eu implorei. Cheguei até a mão no braço dele e segurei-o. A onda de choque resultante de dor me fez idiota, mas eu não soltei. Eu só apertei mais forte. Seus olhos arregalados me informaram de sua surpresa. Ele assentiu e desapareceu. Fiquei de pé ali, segurando apenas o ar.

Capítulo Dez

As luzes da sala haviam diminuído, como se estivessem em um temporizador automático. Tomei isso como uma sugestão para tentar dormir um pouco. Meu corpo não tinha se curado completamente da minha escovação com a morte, então eu caí em um sono exausto e cheio de sonhos.

Eu vi todos os Guardiões sentados ao redor da mesa de conferência tentando elaborar um plano, mas chegando de mãos vazias a cada vez. Rykerian continuou a rasgar as mãos pelos cabelos e o olhar em seu rosto trouxe lágrimas aos meus olhos. Se eu não soubesse completamente antes disso, suas ações foram convincentes de quão profundos seus sentimentos corriam por mim. Os dedos do medo avançaram ao longo da minha espinha enquanto minha mente corria com todos os tipos de resultados inaceitáveis.

E se eles não conseguissem descobrir uma maneira de libertar a irmã e o pai de Jurek? E se alguém foi morto no processo? E se Rykerian morresse? Eu acordei, pingando de suor e enrolada na cama. Meu coração estava batendo e eu estava ofegante de medo.

A foto cheia de estrelas capturou meu olhar, então eu arrastei meu corpo enervado para fora da cama e caminhei em direção à grande janela. Isso tudo era uma ilusão ou eu estava olhando para o universo? Enquanto olhava para a vista, vi uma luz à distância movendo-se em minha direção e, quando chegou mais perto, percebi que era algum tipo de nave espacial, muito parecida com as que vi no Complexo. Minha mente estava fazendo truques cruéis comigo ou eu realmente estava vendo uma coisa dessas?

Comecei a duvidar da minha sanidade. Eu joguei minhas mãos contra a janela e comecei a bater nela.

A tela se iluminou, mas desta vez era um homem que se parecia muito com Jurek. Na verdade, ele poderia ter sido um dos homens que vi no CDC naquele dia.

— Pare de bater na tela! — ele pediu.

— Se você precisar de algo, você precisa apenas tocá-lo gentilmente!

— Teria sido bom se alguém tivesse se incomodado em me dizer isso — eu murmurei com raiva.

— O que é que você quer? — ele perguntou secamente.

— EU... Eu não sei! Quero dizer, onde está Jurek?

— Ele está ocupado. Ele não está à sua disposição!

— Ugh — eu disse em voz baixa.

— Se não há nada que você precisa, por favor, pare de nos perturbar — disse ele com os dentes cerrados.

O que é isso com essas pessoas, pensei? Eles esperam que eu me sente aqui calmamente, como se eu não me importasse com o mundo?

— Você é uma prisioneira aqui. O que você esperava?

— EU... Eu só quero saber o que está acontecendo! Ugh! Alguém vai me dizer alguma coisa?

Aquele sentimento de eletricidade atingiu, e eu estava começando a reconhecê-lo pelo que era. Eu chicoteei minha cabeça e lá estava Jurek.

— Meus homens estão ocupados. O que você precisa?

— Eu estou... Eu não sei. Estou frustrada. Eu não posso simplesmente sentar aqui e esperar. Não consigo dormir. Está me deixando louca!

Inesperadamente, ele começou a rir. Não uma risada ou um breve bufo. Ele estava rindo, curvado na cintura.

— O que? O que é tão engraçado?

Ele levantou os olhos para os meus e eu respirei fundo. Foram-se as manchas prateadas e os tons de azul da meia-noite. Seus olhos eram completamente lavanda, um tom de lavanda calmante e mais bonito e eles eram impressionantes.

Eles eram suaves e gentis e eu os senti puxar meu coração. Ele parecia... legal. Não duro e inflexível, mas gentil.

Sua cabeça inclinada para a direita enquanto ele olhava. Então ele me surpreendeu dizendo: — Não se acostume com isso. É raro que algo me faça rir.

Enquanto eu olhava para ele, seus olhos mudaram de volta para a cor que eu estava acostumada.

— Não se engane, Srta. St. Davis. Eu não sou nenhum cavalheiro nem pretendo ser. Portanto, não se alude a pensar que posso ser mudado. Eu sou o que sou e tem me servido bem todos os meus anos.

Eu fiquei entorpecida, sem saber como responder. Suas palavras me sacudiram para fora do meu estado congelado.

— Há algo mais que você deseja? Estou ocupado e não tenho tempo para perder tempo.

— Er... certo. Bem, eu preciso usar o banheiro. — Eu podia sentir minhas bochechas em chamas.

Sua cabeça sacudiu para cima e para baixo uma vez e ele se virou para o iPad, procurando coisas espalhadas na parede. Ele bateu na primeira à esquerda e a sala imediatamente se transformou em um banheiro.

— A sério. Isto é incrível. Eu me virei para olhar tudo. Havia um chuveiro, pia e o que eu achava que era um vaso sanitário, mas não estava ligado a nada. Eu me abaixei para olhar de perto. Eu coloquei minhas mãos sobre ele e empurrei para baixo para ver se ele se moveria.

— Posso perguntar o que você está fazendo?

— Como é que essa coisa funciona? Não está ligado a nada? Eu continuei pressionando.

— Você age como se quisesse embarcar e dar uma volta. Basta usá-lo e não se preocupe com a mecânica da coisa. É muito complicado explicar.

Eu olhei para ele e enfiei a língua para fora. Ok, eu sei que era infantil, mas não conseguia pensar em mais nada para fazer.

Ele explodiu em gargalhadas. Novamente. É isso mesmo... aquele que nunca ri, já riu duas vezes em um dia.

Toda a situação me pareceu cômica, então me vi rindo junto com ele. Ele deve pensar que sou idiota quando todos saem. Tentando empurrar o banheiro como uma peça de mobília!

Nossa risada finalmente diminuiu e ele me deu um olhar mais estranho.

— Você tem um efeito bastante incomum em mim, a senhorita St. Davis.

— É January. O meu nome.

Ele se curvou formalmente para mim e disse: — January.

Eu ri novamente porque achei aquela ação parecendo cômica.

Ele ergueu as sobrancelhas e riu. — Aproveite o banheiro, January. Ele se foi.

Eu rapidamente cuidei das minhas necessidades quando um pensamento me atingiu. E se eles estiverem me observando?

Eu deveria ter esperado, mas mesmo assim fiquei surpresa quando ouvi a voz dele.

Não tenha medo. Ninguém está assistindo.

Como eu sei?

Primeiro, eu não minto. Segundo, minha espécie não se aproxima de uma fêmea a menos que seja convidada. Então, a menos que você esteja me convidando January, você não precisa temer que esteja sendo vigiada.

Ok. E só para constar, não estou te convidando.

Eu nunca pensei que você fosse.

Eu me despi e entrei no chuveiro e... fiquei lá. Não havia bico de água, nenhum botão ou cabo para ligar a água... aqui não passava de uma série de botões. Sua voz veio a mim novamente, cheia de risadas.

Parece que estou destinada a encontrar humor hoje.

Sim, às minhas custas, pensei secamente.

Humor é humor January. Os botões superiores à esquerda ligam a água. Toque nos dois simultaneamente. A esquerda está quente e a direita está fria. Os que estão abaixo deles controlam a força e o tipo de fluxo. Brinque com eles se quiser. O segundo painel de botões é a lavagem do corpo, a lavagem do cabelo e assim por diante.

Eu bati os dois botões para começar e a água apareceu de todos os lugares... acima, atrás, na frente e nas laterais. Foi como estar em um parque aquático. Eu não pude evitar girar e rir. Eu encontrei o sabão e tive uma bolha de tempo. Toquei no botão seguinte e comecei a lavar o cabelo. Meu palpite era que o terceiro botão seria o condicionador e eu esperava que estivesse certo, porque é para isso que eu o usei. Então o quarto botão me jogou. Eu bati e no começo nada aconteceu. Então senti meus braços sendo levantados por uma corda invisível e em seguida vi meu corpo brilhando e cercado pela luz. Segundos depois, meus braços caíram para os meus lados e o brilho foi embora. Eu estava momentaneamente confusa até que eu olhei para a minha pele e percebi que eu estava totalmente desprovida de pêlos no corpo, exceto o cabelo na minha cabeça. Eu fiquei parada ainda. O cabelo deve ter se derretido de mim. Meus dedos rapidamente tocaram meu rosto, inspecionando as sobrancelhas e cílios. Foi um alívio descobrir que ainda estavam lá.

Eu deveria ter te avisado sobre o último botão January.

Sua voz estava cheia de risadas.

Eu não posso te dizer como eu estou emocionada por ser uma fonte de diversão para você!

Meus olhos correram em busca de uma toalha, mas rapidamente percebi que não precisava de uma. Eu estava completamente seca, incluindo meu cabelo. Saí do banho e me perguntei sobre a minha roupa. Meus olhos pousaram em uma pilha ordenadamente dobrada de roupas brancas. Vesti uma legging suave e me envolvi na túnica de acompanhamento, que era igualmente macia.

Toque na primeira tela à esquerda quando quiser voltar para o quarto.

Segui as instruções dele e me vi de volta ao quarto branco.

A grande janela me chamou e meus pés me carregaram até lá. Inclinando-se para ter uma visão melhor, tentei imaginar como poderia estar de pé e contemplar essa gloriosa arena de estrelas. Isso é real ou uma ilusão?

É tão real quanto você é.

O quarto de feltro fica carregado com sua presença. Toda vez que ele veio para mim, meus medos diminuíram.

— Como eu disse, você não tem nada a temer de mim January.

— Estou aprendendo isso — respondi, embora ainda estivesse cautelosa com ele.

—Como foi o seu tempo no banheiro, agradável? ele perguntou com um sorriso.

Meu rosto inflamou-se de vergonha quando pensei em meu corpo sem pêlos. Eu rapidamente me afastei.

— Talvez eu devesse ter avisado você — disse ele.

— Sim, talvez. Podemos, por favor, mudar de assunto?

— Realmente podemos. Eu vim para informar que vou partir daqui a pouco.

— O que? Você não pode me deixar aqui! Minha apreensão aumentou e eu comecei a suar.

— Então você gosta tanto da minha companhia? — ele brincou.

— Espere até que seu Rykerian ouça isso. — Ele riu baixinho.

— Ele não é 'meu' Rykerian! — Eu gritei.

— Você acha que não? — ele desafiou. — Você não aprendeu nada com os Vesturions tolos e seus modos?

— Eles não são bobos! Além disso, quando você os insulta, me insulta.

— Mesmo assim, você deve encarar os fatos January. Goste ou não, Rykerian é seu. O que você precisa decidir é o que você vai fazer com ele. Vesturions conectam para a vida.

— Estou plenamente ciente disso! — Eu agarrei. Por que toda vez que pensei em Rykerian, meu estômago deu um salto e meu coração começou a acelerar?

— Porque você não está sendo honesta consigo mesmo e com seus sentimentos — Jurek respondeu a minha pergunta em voz alta.

— Isso é rude, você sabe! Você deveria ficar fora da minha cabeça! — Eu gritei.

— Você está com raiva porque não quer admitir a verdade. Você sabe que eu estou certo, e se você é verdadeiramente Vesturion, você vai parar de mentir para si mesma e aos outros.

Ele me teve lá. Minha boca abriu e fechou várias vezes em minha busca para formular uma resposta adequada. Nenhuma tal sorte.

— Por que você está tão disposta a admitir isso?

— Por que você é tão intrometido? — Eu mordi de volta.

Seus olhos se iluminaram e nós nos encaramos por um momento.

— Eu não posso explicar isso, mas de alguma forma me sinto ligado a você.

Ele só me deu o choque de uma vida. Minha mente começou a girar com essa informação.

— Não me confunda January. Quando digo conexão, não quero dizer isso de maneira sexual ou romântica. Há algo que flui entre nós que não posso nomear e me intriga. Não se engane, porém, isso não significa que você esteja em um perigo menor aqui.

Eu soltei a respiração em alívio e ri nervosamente.

— Bem, eu estou certamente feliz por você ter esclarecido isso! Eu não saberia como iria lidar com isso. Eu tenho problemas suficientes para lidar com Rykerian.

Ele sacudiu a cabeça naquele estranho ângulo e sorriu... realmente sorriu para mim então.

— Você se importa em discutir isso comigo? ele perguntou gentilmente.

— Não tenho certeza. Eu dei a ele um olhar cauteloso. Esse homem era uma enorme massa de grandes contradições.

— Do que você não tem certeza?

— Não, eu não quis dizer exatamente isso. Eu quis dizer... Parei porque não tive uma resposta apropriada. — Bem, eu não tenho certeza se quero discutir isso com você.

Jurek se aproximou de mim e disse: — January, ele fez algo desonroso?

— Não! Ele nunca iria ..

— Ele mostrou alguma coisa além de respeito e amor?

— Não!

— Então eu não entendo.

— Sou eu, não ele — murmurei. É difícil de explicar.

— Posso? Eu estava muito ciente de sua intenção quando deixei ele ir em frente. Ele levantou a mão e colocou na minha testa. Vários momentos depois, ele se afastou, com os olhos tempestuosos.

— Esta mulher, sua mãe — ele cuspiu. Fez um grande mal a você. Eu gostaria de destruí-la!

— Pare com isso. Livrar-se dela não resolve o meu problema. Além disso, acho que sou incapaz de estar em um relacionamento.

— Isso está incorreto. Eu posso sentir suas emoções e testemunhei a força delas. Esta fêmea fez um grande dano, mas você é mais capaz de um relacionamento. Você deve confiar em si mesma January e deve confiar no Vesturion. Eu vi a reação dele ao seu desaparecimento. Ele se importa muito com você. Você deve dar a ele a chance de mostrar o quanto!

Ele era tão enfático que eu só podia ficar boquiaberta com ele. Finalmente minha língua voltou para mim e eu respondi: — Por que você se importa tanto? Além disso, é um pouco difícil ser mantido prisioneira em algum lugar no meio do espaço sideral na terra de ninguém! — Meu tom estava pingando sarcasmo.

Sua sobrancelha esquerda levantou e então sua risada crescente encheu a sala. Fale sobre os humores em constante mudança!

Ele ainda estava tremendo de rir enquanto se dirigia para o iPad procurando coisas. Seus dedos correram pelo meio e eu imediatamente me vi em pé no meio de uma sala de estar, totalmente equipada com sofás, mesas e afins. O que agora?

— Eu pensei que poderia ser mais confortável se tivéssemos um lugar para sentar — ele respondeu entre as risadas.

— Por todos os meios. Eu estava imaginando quando poderíamos conversar um pouco sobre a lareira! — Eu respondi.

Quando eu aprenderia a ficar de boca fechada? Meu último comentário trouxe outra rodada de gargalhadas. Eu estava rapidamente me exasperando com esse homem.

Eu desmoronei em um dos sofás e fiz o meu melhor para dar-lhe um revirar de olhos. Não teve efeito, exceto por acrescentar ao seu humor.

— Você quer parar? — Eu estava exasperada com ele.

— Me perdoe. Eu me vejo gostando da nossa réplica. Você é perspicaz January e altamente inteligente.

— Ok, em primeiro lugar, uma réplica envolve duas pessoas conversando. Isto não é uma conversa. Sou eu dizendo alguma coisa e você rindo de mim. Em segundo lugar, você esperava que eu tivesse o cérebro de uma rocha ou algo assim?

Não me pergunte por que eu disse isso porque agora ele estava batendo a mão em sua coxa, em completa histeria.

Minha boca se fechou e decidi que meu melhor curso de ação era mantê-lo assim até que pudéssemos ter uma conversa normal de novo.

Ele finalmente parou de uivar e se sentou ao meu lado no sofá.

— Oh, January, suponho que preciso pedir perdão, mas não me lembro quando ri tanto que fez meu corpo doer. — Ele jogou o braço em volta de mim e me deu um aperto e um abraço.

— Ok... quem é esse homem e o que você fez com Jurek? Eu deveria ter sabido melhor.

Os risos começaram novamente. Talvez ele tivesse perdido a cabeça. O estresse de ter sua família aprisionada poderia bagunçar totalmente sua mente.

— Não, eu garanto a você que não estou perdendo a cabeça. Seu rosto ficou sério novamente.

— Eu não encontrei muito para rir em muito tempo.

— Me desculpe, eu acabei sendo uma grande fonte de entretenimento! Eu disse um pouco mais duro do que pretendia.

— Eu não estou. Eu vou te dizer o que eu sinto muito, ele disse suavemente quando ele se virou para mim e pegou minhas mãos nas suas. — Eu sinto muito por ter que roubá-lo do seu novo amor encontrado. E não se atreva a negar, pois irradia de você. Eu também sinto muito por ter feito um ato tão terrível na Terra. Eu me arrependo dessas ações mais do que posso dizer. Lamento que os Xanthianos estejam mantendo minha irmã e meu pai como reféns e que eu tive que procurar seus Guardiões para obter ajuda. Lamento que alguns se machuquem ou até morram no processo. Lamento não tê-la conhecido em circunstâncias diferentes. Seu brilho penetrante me jogou na borda.

Eu não tenho certeza de como isso aconteceu, mas eu me vi envolvida em seus braços, chorando meus olhos para fora. Meus soluços diminuíram e eu chorei alto, dizendo: — Agora é a minha vez de pedir desculpas por se transformar em uma bagunça chorosa.

Ele se afastou de mim, e aqueles intensos olhos violetas perfuraram em mim.

— O que vai acontecer? — Eu perguntei em uma voz rouca.

— Eu não posso dizer. Eu estou esperando que seus Guardiões possam fazer o golpe de sua vida. — Ele me limpou as lágrimas com os polegares.

Sussurrei minha próxima pergunta, em parte porque tinha medo da resposta dele e em parte porque não tinha certeza se queria saber. — E se eles não puderem fazer isso Jurek?

— Então isso significa que alguns vão morrer. Sua resposta foi tão simples que eu tive dificuldade em processá-lo.

— Você tem que ligar de volta. Estou te implorando.

— January, curiosamente, gosto de você. Eu faço. É raro eu me sentir assim, mas este é meu pai e irmã que estou tentando libertar e, para eles, eu faria qualquer coisa.

— Entendo. Isso não era um jogo. Esta era a vida real. A maravilha da vista da janela foi substituída por um profundo sentimento de pavor.

— Eu devo sair por um tempo. Isso é o que eu originalmente vim lhe contar — disse Jurek com tristeza.

— Onde você vai?

— Tenho negócios para verificar. Eu não deveria estar longe por muito tempo. Você não precisa saber mais do que isso.

— Eu estou com medo aqui — eu sussurrei, admitindo para mim mesma tanto quanto para ele.

— Não há necessidade de ter. Você está segura com meus homens até que eu os ordene de outra maneira.

— Eles não parecem seguros. Eles olham para mim como se quisessem me matar.

— Isso eles fazem.

— Então, como você pode me deixar aqui com eles? — Minha voz subiu com pânico.

— Porque confio neles para seguir minhas ordens. Eu os pago generosamente pelo que fazem. Eu ofereço a eles um lugar seguro para morar. Você está segura aqui. Eles têm instruções estritas para garantir que você seja bem cuidada. Qualquer coisa que você queira ou precise... apenas pergunte e você receberá.

A dúvida escorria dos meus olhos.

Ele segurou minhas mãos e explicou: — January, eu sou um mercenário. Você entende o que é isso? Eu sou uma arma alugada. Eu vendo meus serviços para o maior lance. Eu não sou o cara bom aqui, ele explicou asperamente. Meus homens são bem recompensados pelo que fazem. Eles estão comigo há muito tempo. Eles seguem minhas ordens para um T. Não desperdice sua energia se preocupando com sua segurança. De fato, por enquanto, você está mais segura aqui do que em qualquer outro lugar do universo.

— Posso te perguntar uma coisa?

Ele assentiu.

— Se os Guardiões não conseguirem sua família, você me matará em troca?

— Sim, farei o que devo.

— Se você me matar, você vai sentir remorso?

— Sim. Eu senti um grande remorso, por muitos outros atos que cometi, por isso não será algo novo para mim.

— Você vai pelo menos ficar um pouco triste? Minha voz tremeu de emoção. Eu deveria odiá-lo por isso, mas, estranhamente, não o odiava. Eu estava mais confusa do que nunca.

— Sim, me entristeceria ter que te matar — ele respondeu angustiado enquanto esfregava a nuca.

Eu não me confortava nem um pouco com suas palavras, e ele sabia disso. Ele encolheu os ombros, levantou-se e desapareceu.

Capítulo Onze

Jurek estava fora há vários dias, cada um deles parecendo durar uma semana. Suas palavras voltaram para mim mais e mais. Eu não tinha dúvidas de que ele me mataria se chegasse a isso. Eu me estiquei no sofá na tentativa de me sentir confortável. As palavras de Rykerian voltaram para mim sobre proteger meus pensamentos. Ele disse que eu precisava praticar para me tornar mais adepto disso. Decidindo fazer uma tentativa honesta, comecei a me concentrar naquele lugar no fundo da minha mente.

Eu relaxei e deixei minha mente vagar. Quando eu encontrei aquele lugar antes, foi com a persuasão de Rykerian. Ele disse para procurar a partição que eu poderia criar. Lembro-me de me sentir mais como um filtro suave do que uma partição. Eu deixei os tentáculos da minha mente vagarem e com certeza, eu podia imaginar a coisa tão vividamente, era como puxar um cobertor sobre o meu cérebro.

Foi um pouco mais difícil desta vez porque eu estava sozinho com ninguém para testar a força disso. Eu me forcei a continuar assim. Sabendo que eu estava, pelo menos, fazendo algo que potencialmente poderia me ajudar no futuro, me manteve satisfeito por um curto período de tempo.

Quando não aguentei mais um minuto de prática, levantei-me e comecei a andar ao redor da pequena sala. Eu estava tão inquieta quanto eu já estive. Fiquei por um momento na frente das coisas do iPad. Eu realmente precisava descobrir como eram chamados.

Agora que eu sabia que não tinha que bater neles, me perguntei o que mais eles poderiam fazer. Corri meus dedos pelo último à direita, batendo suavemente na superfície da tela.

Nada aconteceu no início, mas depois o quarto foi convertido em uma área de jantar, completa com uma refeição completa sentado na mesa. A comida parecia estranha... consistia em itens multicoloridos que eu não reconhecia. Os utensílios também eram estranhos. Eles não eram a faca tradicional, garfo e colher, mas eles pareciam semelhantes.

Eu me perguntei se a comida era comestível para o meu consumo. E se fosse venenoso para humanos ou Vesturiões? Eu não tinha pensado nisso antes, mas os Vesturions e os humanos devem comer as mesmas coisas. Pelo menos eles fizeram quando eu estava na companhia deles no Complexo.

Minha curiosidade levou a melhor sobre mim quando me inclinei e enfiei o nariz ao lado da comida.

— Eca, essa coisa cheira desagradável!

Mal as palavras saíram da minha boca, senti os pelos da minha nuca se erguerem e ouvi aquele som familiar de estalo.

Eu me virei, sorrindo e disse: — Jurek! Estou feliz que você esteja... Não era Jurek parado ali. Era um dos seus homens.

— Oh! Eu pensei que você fosse Jurek. Então minha raiva provocou sua intromissão. Essas pessoas nunca bateram?

— Por favor, sinta-se em casa — eu disse sarcasticamente.

— Seu tom não corresponde às suas palavras — o homem disse rispidamente.

— Não brinca — eu respondi em voz baixa. — Tem algo que você quer? Vocês nunca usam a porta? Você já ouviu falar em bater antes de entrar?

Ele fez uma careta dizendo: — Você esquece o seu lugar fêmea! Você ainda é uma prisioneira aqui e será tratado como tal.

Ele irradiava hostilidade e minhas palmas ficaram rapidamente úmidas de suor. Eu me atrevi a pensar que ele não me faria mal?

— Não tenha medo mulher. Eu sei quando e como seguir ordens. Eu sou Tak e venho oferecer-lhe sustento. Eu não acredito que você deva comer o que você trouxe usando o transmutador.

— Hã? Eu estava perdida nas ervas daninhas aqui.

— Transmutador?

— Sim, Transmutador — disse ele, indicando que o iPad se parece.

— Ah, eu não sabia que era assim que eles eram chamados. Sim, esse material parece muito nojento. O que é isso?

Seu rosto virou um tom avermelhado antes de responder com uma voz mordaz: — Essa coisa repugnante, é considerada uma boa iguaria para minha espécie!

— Nossa, me desculpe. Eu não quis dizer isso como um insulto. Apenas cheirava mal para mim.

— Como você cheira mal para mim, humano!

Eu cheiro mal? Eu acabei de tomar um banho. Como eu poderia cheirar mal?

— Você não pode lavar o odor de sua espécie humana — ele cuspiu.

— É inerente a você... como a de uma fera fedorenta!

— O que? Eu cheiro como uma fera fedorenta?

— Está correto! Um animal fedorento do pior tipo.

— De todas as coisas podres... bem, eu não acho que você cheira tão bem. Como você pode com essa comida podre que você come?

E assim foi. Continuamos a nos insultar até desistir.

— Você vai me pegar algo para comer que não vai me matar?

Ele se moveu para o transmutador e moveu os dedos pela tela tão rápido que mal consegui rastreá-los. A comida desagradável na mesa desapareceu e foi substituída por uma deliciosa pizza. Meu estômago roncou imediatamente e eu não perdi tempo mergulhando nela. Estava uma delícia. Para os alienígenas, eles com certeza poderiam fazer uma pizza incrível.

— Mmm, obrigada — eu disse em torno de um bocado de comida. Ele ficou como uma estátua, nem mesmo piscando. Depois de alguns minutos disso, eu finalmente disse: Você pararia de me olhar assim? É completamente rude você sabe.

— Eu não me importo. Era isso. Não há mais explicação.

— Você nunca pisca?

— Não é necessário.

— Mas porque não?

— Somos seres de energia. Essa forma é simplesmente uma variação de nós mesmos, por isso não é necessário piscar nem mesmo respirar.

Eu nunca me acostumaria com essas coisas. Apenas quando eu pensei que tinha meu cérebro enrolado em algo, eu seria atingida com outra bola curva.

— O que é essa bola curva?

Dei de ombros. — Nada. É só um ditado. Significa algo como uma surpresa.

Ele grunhiu.

— Se você só vai ficar aqui e olhar, você pode muito bem ter um assento.

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho e trêmulo que Jurek fez o tempo todo e seus olhos perfuraram em mim.

— Por que você me convidou para sua mesa quando você não gosta de mim?

Ok, eu não estava esperando por isso.

— Eu não sei. Eu acho que é a coisa educada a se fazer.

— Por que você quer ser educada?

— O que é isso? Cinquenta perguntas? Sente-se ou saia. Você sabe que pode se juntar a mim se quiser. Eu nunca vou poder comer tudo isso.

Quando olhei para ele, quase morri de rir. O olhar em seu rosto era tão cômico que não pude evitar.

— Por que você está rindo de mim?

— Porque você parece que acabou de engolir um limão inteiro!

— Eu não entendi.

— Sem dúvida. Olhe, sente-se e compartilhe minha comida, ok? É muito desconfortável para mim comer com você me encarando desse jeito.

Seus movimentos eram rígidos e desajeitados, como se ele não estivesse familiarizado com uma mesa.

— Você está certa. Eu não estou familiarizado com isso. Minha espécie come em particular, pois não achamos que seja algo para ser compartilhado. Muito parecido com banho. É uma função corporal que é feita sozinha.

— Todos vocês acham que comer é como tomar banho? Essa é a coisa mais estranha que eu já ouvi. Eu enchi minha boca novamente com outro pedaço enorme de pizza.

Peguei outro pedaço e ofereci a ele. — Aqui, tente um pouco.

Ele franziu o rosto em desgosto, como se a pizza fosse algo pútrido e repugnante.

— Eu estou dizendo a você, é o melhor. Você não sabe o que está perdendo.

Ele continuou a sacudir a cabeça em desgosto.

— Então, por que você apareceu? Foi para me alimentar?

— Está correta. Eu fui deixado no comando com ordens para cuidar de você e quando vi que você tinha criado o sustento, eu sabia que você não poderia comê-lo. Então aqui estou.

Interessante. Como ele sabia que eu criei essa refeição?

— É facilmente visto quando você ativa seus transmutadores, respondendo meu pensamento.

— Então, o que mais essas coisas podem fazer?

— Principalmente o que você já usou para eles. Temos pouco espaço aqui, então cada sala tem transmutadores para permitir que uma sala se torne muitas.

— Estamos realmente no espaço exterior?

Eu olhei para ele e quase caí da minha cadeira quando notei sua resposta.

— Diga-me que você não apenas revirou os olhos para mim!

— Você está exasperada. Por que você faz essas perguntas bobas?

— Elas não são bobas. Eu nunca estive em nenhum lugar da minha vida além da Carolina do Sul, Carolina do Norte e Geórgia antes de uma semana atrás e você diz que eu estou sendo boba. O que você esperava? Me desculpe, eu não estou familiarizada com naves espaciais e estações espaciais extravagantes ou o que quer que este lugar seja! Ok, eu estava de volta a sentir como se eu tivesse doze anos de novo e ter um concurso de brigas com outro de doze anos de idade.

O silêncio se estendeu entre nós e ele finalmente assentiu bruscamente uma vez e disse: — Sim, estamos no espaço profundo, em nossa sede. Eu não posso te dizer mais por razões de segurança.

Eu olhei para ele quando suas ações me chocaram. Ele estendeu o braço e me puxou pelo meu cabelo. Ele pegou a mão e torceu os dedos em volta dela, esfregando meu cabelo com a outra mão. Então ele puxou para o nariz e cheirou.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei desconfiada.

— Eu tive o desejo de tocar e examinar seu cabelo. Ele disse isso como faria se quisesse tocar um pedaço de madeira. Este era um homem muito incomum.

— Por quê?

— As fêmeas da nossa espécie não têm cabelo e eu queria satisfazer a minha curiosidade. Eu nunca toquei isso antes. É muito interessante. Eu posso entender porque seus machos gostam disso. Assim que as palavras saíram de seus lábios, ele me soltou.

— Vocês são muito estranhos.

— Você está satisfeita?

— Hã? Ai sim. A pizza estava ótima. Obrigada. — Olhei para as peças restantes e, quando levantei a cabeça, ele se foi.

Capítulo Doze

Esses seres estranhos estavam começando a evocar sentimentos e emoções em mim que eu não tinha certeza se queria examinar. Eu estava começando a gostar deles. Realmente gosto deles. Isso me assustou, pois eles não queriam nada além de me matar. Isso também me deixou positivamente louca... insana. Como eu poderia gostar de um grupo de mercenários esquisitos que me matariam sempre que quisessem?

Talvez porque, apesar de serem um grupo rude, eles foram quase gentis comigo. Jurek certamente foi. E este Tak... enquanto ele estava intimidando, ele tinha uma suavidade estranha sobre ele. Como o jeito que ele olhou para mim quando ele estava tocando meu cabelo.

Querido Deus, espero não ser vítima da síndrome de Estocolmo. Eu me arrepiei com o pensamento enquanto examinava meus sentimentos e emoções. Não... Eu não achei que fosse isso. Eu não senti um profundo vínculo emocional com eles; Eu simplesmente gostei deles. Eles eram incomuns e totalmente estranhos, mas me interessavam. — Espíritos dos vampiros, vieram à mente. Todas as crianças da escola me diziam o quão estranha eu era ou falavam de mim nas minhas costas. Eu me senti conectada a esses seres estranhos por causa disso. Como eu, eles não se encaixavam.

*****

Uma semana depois, minha mentalidade fez uma curva de oitenta graus. Eu estava ficando louca. Jurek não havia retornado e eu andei no chão por horas a fio. Todos que responderam ao meu chamado negaram meus pedidos de permissão para deixar meus aposentos. Eu bati a janela gigante repetidamente, mas todos eles me ignoraram. Que eu estava enchendo o saco era um eufemismo, mas era cruel deixar-me sozinha aqui, sem comunicação de ninguém. A última vez que toquei na tela me disseram que eles só iriam responder daqui por diante no caso de uma emergência! De todos os...

Eu me peguei passando minhas mãos pelo meu cabelo e parei. A ação em si era tão parecida com Rykerian que meus pensamentos imediatamente se voltaram para ele. Quem eu estava enganando? Eu não tinha feito nada além de pensar nele.

A gravidade da minha situação bateu no meu intestino. Eu rezei para que os Guardiões fossem bem sucedidos em libertar a família de Jurek. Não suportava pensar na alternativa. Depois de me tornar bastante apaixonada por Jurek, imaginei se ele poderia continuar com suas ameaças. Eu sabia que ele gostava muito de mim, mas a vida de sua família estava em jogo. Ele disse que não pararia em nada para vê-los liberados.

Oh, como eu queria saber mais sobre toda essa provação. A informação que eu juntei foi que Jurek havia sido coagido pelos xantianos a liberar o vírus na Terra. Eu não tinha certeza de como seu pai e sua irmã haviam sido capturados. Ele mencionou para mim que seu pai não era Praestanus, mas de um planeta diferente. Portanto, ele não tinha poderes especiais e sua irmã também não possuía poderes especiais. Eu sabia que Jurek era um mercenário pelo comércio e foi assim que sua associação com os Xanthians se desenvolveu. Talvez os Xanthians descobriram onde a família de Jurek vivia e os sequestraram. Mas Jurek nunca mencionou sua mãe. Onde ela estava e por que ela não ajudou? Talvez ela fosse parecida com a minha mãe. Talvez ela o odiasse.

Eu me joguei na cama. Todos esses pensamentos aleatórios estavam fazendo minha cabeça girar. Fechei meus olhos e esfreguei minhas têmporas e me senti flutuando.

*****

— Você planeja dormir a vida toda?

Eu gemi quando rolei para olhar para ele. — Eu estou brava com você! Eu grunhi enquanto esfregava meus olhos, tentando fazê-los abrir.

— E aqui eu pensando que você ficaria feliz em me ver! — Jurek disse enquanto seus olhos se enrugavam.

— Você disse para eles me manterem trancada aqui! Eu estive preso aqui por dias! — Eu disse, fazendo beicinho.

— January, preciso lembrar que você ainda é uma prisioneira? Eles estavam apenas seguindo minhas ordens. Tak não parou para uma visita? ele perguntou com um sorriso.

— Sim, um dos mais desagradáveis também. Por que você mandou ele? Conversar com ele era como conversar com uma criança de cinco anos!

A sala estava cheia do riso estrondoso de Jurek.

— Agora, o que é tão engraçado?

— Sua descrição de Tak! Eu gostaria de ter visto vocês dois. Quem ganhou?

— O que você quer dizer?

— Você e Tak são de mentes semelhantes. Muito argumentativo. Eu queria saber quem ganhou o argumento.

— Honestamente, acho que foi uma gravata — eu franzi o rosto e enfiei a língua para ele.

Isso só trouxe outra rodada de gargalhadas dele.

— Bem, eu me perguntava como você lidaria com o mau humor de Tak. Ele pode ser insensível às vezes.

Sua expressão passou de jovial a séria, lembrando-me de sua volatilidade.

— O que? O que aconteceu? — Sem parar para pensar, corri para o lado dele e agarrei seu braço. A dor imediata me fez estremecer, fazendo com que eu aumentasse a pressão do meu aperto. Os olhos de Jurek brilharam em prata, mas eu não me importei. Eu precisava saber o que estava acontecendo.

— Seu Rykerian está seguro. Ele está ileso e saudável como sempre.

Eu não tinha percebido que estava prendendo a respiração até que ela saiu correndo de mim quando ouvi suas palavras.

— Oh! Graças a deus! E os outros?

— Alguns não se saíram tão bem. Eles enviaram uma equipe de três pessoas para tentar se infiltrar na estação de geração de energia. Dois conseguiram escapar em segurança, mas um foi morto no processo.

Meu coração caiu de joelhos. Eu senti uma torrente de tristeza passar por mim.

— Quem? Você sabe quem?

— Eu acredito que o nome dele era Kennar. Não é um dos seus Yarristers, então não tenha medo.

— Eu o conheci — eu murmurei.

Levantei meus olhos para ele e disse: — Ele era um bom homem. Ele morreu pela sua família. Eu espero que você esteja feliz.

— Eu preciso te lembrar que ele morreu por você também? — ele replicou acidamente.

— O que?

— Ele estava seguindo as ordens de seu líder, seu Rykerian. Sim, January, seu Rykerian fará de tudo para salvá-la, inclusive colocar a si mesmo e aqueles mais próximos a ele em risco. Ele não vai parar por nada para te salvar. Eu sei disso porque ele me disse. Ele é muito mais honesto sobre seus sentimentos do que você.

Eu abri minha boca para discutir com ele, mas ele me cortou antes que eu tivesse a chance.

— Pare com as mentiras January! Quando você vai admitir seus sentimentos por ele? Você está apenas mentindo para si mesmo. Você acha que os outros não podem ver como você se sente? Não acredito que não reconheça o que você está fazendo. Você acha que não consigo ouvir seu coração bater mais rápido quando você diz o nome dele? Você acha que não consigo ver como seu rosto se suaviza e seus olhos se iluminam com a simples menção a ele? Você acha que eu não reconheço quando sua barriga aperta com medo quando você pensa que algo aconteceu com ele? Quando você vai sair do seu casulo e reconhecer essas coisas? Você não pode deixar o medo dominar sua vida para sempre.

— Você não sabe nada sobre meus sentimentos! — Eu gritei.

— Você não sabe o que é ser uma criança assustada e a única coisa que você quer é sentir os braços de sua mãe ao seu redor, mas, em vez disso, você sente o ódio dela explodir. Você não sabe como é essa rejeição. Você não sabe o que é ficar acordada à noite, trancada no sótão, assustada, sem ninguém a quem recorrer. Você não pode entender porque eu tenho medo de dar esse salto!

— E esse é o seu maior equívoco — sua voz afiada com aço. — Você está tão cega pela sua autopiedade e miséria; você não pode ver a verdade do mundo ao seu redor. Você é quem não sabe nada sobre isso. Sua mãe pode ter te odiado, mas pelo menos você não foi responsável por sua morte, quando a única coisa que ela estava tentando fazer era nutrir seu próprio filho pequeno! E sim, eu também sei o que é rejeição. Eu fui rejeitado e odiado por meu pai por matar seu único amor verdadeiro. Então pare com sua autopiedade. Você não é a única que recebeu uma mão horrível na vida!

Doce Céu Santo! O sangue drenou do meu rosto enquanto eu cambaleava de espanto. Suas palavras voltaram para mim quando ele me contou como sua espécie estava perto da extinção... quando ele explicou como as crianças Praestani eram tão poderosas que muitas vezes matavam suas mães. Aconteceu com ele! Meu coração estava cheio de dor e eu tive o desejo mais profundo de confortá-lo. Olhei em seus olhos e senti seu poder diminuindo. Eu sabia que ele entendia minhas intenções.

Corri para ele e minhas palavras caíram, espontaneamente, — Eu sinto muito mesmo. Eu não sabia. Deus querido, eu não sabia. O que você deve ter passado a vida toda, tentando lidar com isso. Oh Jurek, meu coração dói por você. Meus braços estavam embrulhados ao redor dele, meu rosto enterrado em seu ombro em minhas tentativas de consolá-lo.

Ele sussurrou de volta com aspereza: — Você não poderia saber. Não é algo de que falo para muitos. O fato de eu ter dito a você me deixou perplexo.

Eu olhei para ele e seus olhos eram aquele lindo tom de lavanda, suave e adorável. Eu estendi a mão e coloquei minha mão em sua bochecha, meu coração se derramando para ele.

Nós estávamos de pé ali, eu abraçando ele, e isso se transformou em um daqueles momentos embaraçosos. Eventualmente, meu olhar caiu no chão quando me afastei dele e amarrei meus dedos. O silêncio se expandiu entre nós.

Sua voz me assustou. — January, você deve abrir seu coração para Rykerian. Não viva sua vida com medo de ser ferida porque você descobrirá que não está vivendo. Eu sei disso porque é isso que eu fiz. Por muitos anos eu enterrei meus sentimentos e isso me transformou em algo que eu não tenho muito orgulho. Não deixe isso acontecer com você. Seu Rykerian é um homem muito honrado. Ele nunca vai te trair; deixe-se te amá-lo.

— Estou com tanto medo — eu admiti.

— Seus medos estão fora de lugar. O que você deve temer mais é a vida sem ele.

Suas palavras se voltaram para a luz no meu cérebro. Meus braços caíram ao meu lado e me afastei dele, contemplando suas palavras. Ele estava certo. Meus medos de viver com Rykerian não faziam sentido. Eu deveria ter mais medo de viver sem ele.

— Como é que aquele que me mantém em cativeiro lança tanta luz em minha vida? Eu murmurei mais para mim do que para qualquer coisa.

— Muitas vezes somos cegos para a verdade de nós mesmos. Às vezes pode ser preciso um estranho para trazer essa verdade à luz.

— Eu suponho que você está certo. Eu quero vê-lo. Não, eu preciso vê-lo Jurek. Quando?

— Eu não tenho resposta para você. Minhas esperanças são de que seja em breve.

Eu pensei por um momento. O que Rykerian estava fazendo agora?

— Posso mandar uma mensagem para ele? Por favor?

Ele acenou com a cabeça daquele jeito abrupto e pegou minha mão. Em segundos, eu estava na mente de Rykerian, sentindo sua dor pela perda por Kennar e o medo do meu bem-estar. Eu me comuniquei com ele. Eu derramei meu coração para ele, dizendo a ele que estava bem e que nenhum mal viria para mim. Eu sabia disso pela verdade, embora não pudesse explicar para Rykerian. Eu estava tão profunda em sua mente que meu corpo começou a reagir a todas as suas emoções. Meu coração estava acelerado, meu pulso acelerando, meu sangue corria em minhas veias me abrasando; minha barriga estava em chamas de medo. Eu derramei minha alma nele e tentei aliviar seu desconforto. Estávamos tão profundamente conectados que quando o soltei, o vazio de sua ausência me fez doer fisicamente.

Jurek teve que me levar para a cama porque eu não tinha forças para ficar em pé, muito menos para andar.

— Você está se sentindo bem? — Ele gentilmente perguntou enquanto me deitava.

— Sim, apenas fraca. Eu agarrei seu braço, apertando. — Obrigada. Por fazer isso. — E por...Por alguma razão, eu estava com vergonha de Jurek agora.

— Não foi nada...

— Não diga isso. Foi muito mais que nada. Isso é totalmente maluco, mas eu te devo Jurek. Eu realmente faço. Eu tenho que dizer isso embora. Isso é francamente estranho... essa coisa entre nós. Eu nunca estive muito perto de ninguém. Eu só tinha alguns amigos, mas nunca com quem eu pudesse contar meus problemas, mas com você é diferente. Não sei como ou por que isso aconteceu, mas obrigada.

— Eu não me entendo January. Eu sinto que você é uma irmã perdida. Há alguma razão para isso e talvez possamos descobri-lo um dia.

Eu estava com tanto sono que não conseguia mais manter os olhos abertos e caí em um sono profundo e sem sonhos.

Capítulo Treze

Mais uma semana se passou. Eu estava ficando mais ansiosa em voltar para Rykerian. Eu me deixei e todo mundo louco com o meu questionamento.

Alguma notícia ainda? Qual o progresso? Está tudo bem? Quanto tempo mais? Posso sair para passear? Você viu Rykerian? Você se comunicou com ele? Ele perguntou sobre mim? O que ele disse?

A lista continuava e continuava.

Eu pratiquei minha mente bloqueando todos os dias. Eu gostaria de saber o que mais eu poderia fazer. Eu frequentemente pensava sobre que outros poderes de Vesturion que eu poderia possuir. O pensamento de tê-los meio que me assustou. Se alguém pudesse me ensinar sobre eles, eu me sentiria mais confortável.

Jurek apareceu um dia e comentou que minha capacidade de bloquear pensamentos havia crescido significativamente.

— Sério? Você pode dizer?

— Com certeza. Embora você não possa bloqueá-los de mim, sinto a barreira que você ergueu. Contra a fraca mente do Vesturion, isso deve ser muito eficaz. Os cantos de sua boca apareceram quando ele disse isso. Ele certamente sabia como me incitar, e ele fazia isso tão bem.

Eu lhe dei um soco no ombro o mais forte que pude. O único problema com isso era que qualquer contato com ele geralmente era mais doloroso para mim do que era ele.

— Quando você vai aprender, minha amiga?

Jurek estava tentando sem sucesso me ensinar a controlar meu temperamento. Ele queria que eu parasse e pensasse antes de eu reagir. Eu tinha uma tendência a falar o que pensava e ele disse que antes de fazer isso, eu precisava esperar meu tempo. Eu não era uma adversária muito forte se eu corria minha boca para todos ouvirem.

— Eu não entendo qual é o grande problema!

— Você vai um dia quando estiver acasalado com o seu Rykerian e for o assunto daqueles que querem machucar ou até mesmo destruir você.

— Eu acho que você está exagerando. — Eu me joguei no sofá.

— Você não entende. Os Yarristers são uma família muito poderosa. O pai de Rykerian é o Grande Líder de Vesturon e é uma figura controladora na Regra Universal. Não estou muito familiarizado com a Terra e suas políticas de governo, mas os Yarrister são realeza, January. Você deve aprender como se proteger.

— Talvez você devesse me ensinar como lutar em vez disso! — Eu soltei.

Esse comentário foi recebido com gargalhadas. Eu deveria ter esperado tanto.

Eu andei até ele e balancei com toda a minha força, pousando outro golpe em seu ombro. Doeu, mas eu não poderia ter me importado menos.

Esfregando minha mão eu esbravejei: — Pare de rir de mim! Estou falando sério. Você fala em aprender a se defender. Então, Buddy, coloque seu dinheiro onde sua boca está. Ensine-me como!

Me olhando com ceticismo, ele perguntou: — Você está falando sério, não está?

— Muito sério!

— Bem, então a Srta. St. Davis, você está preparada para dar alguns golpes fortes?

Hmm, eu não tinha pensado em me machucar de verdade. Eu acho que se eu fosse aprender corretamente a lutar, eu teria que sofre alguns duros golpes.

— Sim, eu estou — eu assegurei a ele, e a mim também.

— Você está certa sobre isso?

— Absolutamente.

— Quanto você sabe sobre seus próprios poderes?

Expliquei como conseguia ouvir os pensamentos desde a época em que era muito jovem. Mas era isso.

— Isso me faz pensar o que mais você é capaz de alcançar.

— Você pode me ensinar isso também?

— Eu não sei. Geralmente é preciso alguém que tenha dominado um certo poder para poder ensiná-lo aos outros. Já que você e eu somos duas espécies diferentes, e como nunca tentei ensinar sua espécie antes, não sei se sou capaz. Mas estou disposto a tentar.

— Agora?

— Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.

— O que você pode me dizer sobre essa coisa do Comando?

— Comando é o mais potente dos poderes de Vesturion. Como você sabe, é completamente ineficaz contra o Praestani. No entanto, acredito que somos a única espécie assim. É a maior força de um Vesturion, se eles tiverem essa habilidade. Como a maioria das espécies, os poderes podem variar de um indivíduo para o outro. Eu sei que o Comando é especialmente raro e o mais difícil de dominar.

— Como alguém iria ver se eles têm isso?

— Imagino que seria preciso muita concentração, mas, January, acho que seria melhor se você começasse a aprender um poder menor, como a telecinesia.

— Ok, então vamos dar uma chance.

— Você entende como a telecinesia funciona.

Atirei-lhe um olhar que dizia: — Duh!

— Certo então. Que tal começarmos com algo muito pequeno? Como aquele pequeno travesseiro no sofá?

Eu fui para recuperá-lo, mas ele me impediu de dizer: — Deixe estar. Você tentará movê-lo de lá. Concentre-se agora. Provavelmente haverá um lugar em sua mente que você pode ir. Meu palpite é que é o mesmo lugar onde você encontra sua barreira para bloquear seus pensamentos. Procure esse lugar agora e concentre-se em nada além disso — ele instruiu.

Sentei-me com os olhos fechados e encontrei meu cobertor bloqueador, como vim a chamar. Eu deixei minha mente vagar ao redor, tocando, sentindo deslizar através dos meus pensamentos. Eu deslizei ao longo dele, aproveitando o conforto que trouxe para mim... como o meu próprio cobertor de segurança.

— Agora use seus pensamentos para visualizar o que você acha que precisaria para mover um objeto físico. Talvez sua mão ou um dispositivo de algum tipo. Deixe-se ficar confortável lá. Relaxe seu corpo e envolva sua mente em qualquer coisa que você esteja visualizando.

Meus pensamentos imaginaram uma espécie de pegador de cabo longo, o tipo de coisa que uma pessoa idosa poderia usar para pegar um item do chão. Envolvi minha mente em torno daquele dispositivo, passei minhas mãos imaginárias para cima e para baixo, examinando como isso poderia funcionar.

— Agora tente usá-lo January. A voz de Jurek ficou tão suave que tive que me esforçar para ouvir. Foi reconfortante para mim e eu não queria me mexer. Ele teve que me persuadir novamente.

— January, use o que quer que sua mente tenha inventado para tentar mover o travesseiro. Atravesse a sala e recupere para mim. Vá em frente, o travesseiro não pode fugir de você.

Eu coloquei meu pequeno dispositivo para trabalhar, mas não iria cooperar comigo. Tentei usar meus braços, mas eles se esticavam e entravam em contato com o travesseiro, mas minhas mãos não fechavam em volta dele. Eu continuei repetindo essas ações, mas nada funcionou.

— Ugh, isso é muito difícil. Eu nunca vou conseguir.

— Você tem que praticar todos os dias. Assim como você praticou bloqueando seus pensamentos. Continue tentando isso todos os dias.

— É isso? Isso é tudo o que vamos fazer hoje?

— January, caso você não tenha notado, tenho um negócio para administrar e uma estação para ver. Eu tenho deveres e obrigações. Eu preciso ir.

— Deixe-me ir com você! Por favor! Eu preciso de uma pausa desta sala! Por favor Jurek, por favor, por favor!

Ele bufou e disse: — Deixe-me ver o que posso fazer. Nenhuma promessa embora. Meus funcionários não te veem como eu. Eles só veem uma prisioneira January. Pelo menos quando você estiver aqui, eu sei que você está segura.

— Humph — eu resmunguei sob a minha respiração.

— Talvez eu possa convencer Tak a vir aqui para ensinar-lhe como treinar.

— Tak! Ugh! Por que você não pode?

Ele revirou os olhos para mim. — Tak é melhor do que eu e estaria melhor equipado para bater em você.

— Sem dúvida — eu disse sarcasticamente.

Houve um estalo, depois uma faísca e ele desapareceu.

Capítulo Quatorze

Fiel à minha palavra, todos os dias eu praticava tentando aprender telecinesia. Depois de dias de grande concentração, tive um grande avanço. Eu movi o travesseiro um fio de cabelo. Literalmente, mudou. É isso aí. Nada mais. Eu estava enojada com a minha falta de progresso.

Eu comecei a reclamar e delirar em voz alta, não reconhecendo o quão alta eu estava.

A carga elétrica subiu pela sala e eu sabia que Jurek havia aparecido. Fiquei desapontada ao ver que não era ele, mas sim Tak.

— Eu fui enviado para lutar com você — sua voz altiva.

— Você não quer dizer 'me ensinar'?

— Disseram-me para vir aqui para lutar com você — ele cuspiu.

— Obviamente, não haverá briga. Olhe para mim Tak. Eu tenho metade do seu tamanho. Eu mal pesa cem quilos encharcada. — Eu ri dele. Vamos lá, como eu pensaria que ele seriamente lutaria comigo.

Eu nunca vi isso chegando. Senti uma lufada de ar e me encontrei esparramada no chão no meu traseiro, tentando obter um pouco de ar extremamente necessário em meus pulmões. Ele havia tirado o vento de dentro de mim e meu diafragma estava espasmos, me colocando em pânico.

Minha garganta convulsionou enquanto eu lutava para respirar e meu coração se transformou em uma britadeira, tão alta era a minha ansiedade.

Depois de um milhão de anos, a capacidade de respirar voltou e eu absorvi o máximo de ar que consegui. Inspire, expire e repita. Eu lentamente voltei ao normal.

O sangue correu para a minha cabeça e eu podia ouvi-lo batendo nos meus ouvidos enquanto a raiva se espalhava por todo o meu corpo.

— O que diabos você pensa que está fazendo? — Eu gritei, meu lábio enrolado em desgosto quando eu voei para os meus pés.

— Eu estou lutando com você — ele respondeu com indiferença.

Eu agora estava além da fúria. Uma névoa vermelha desceu sobre meus olhos. Antes que eu soubesse o que aconteceu, Tak estava colado na parede. Meu braço foi estendido e eu estava ofegante com o esforço, mas eu o prendi na parede com minha telecinesia.

Com os dentes cerrados gritei: — Jurek, se você puder me ouvir, é melhor você entrar aqui rápido. Quero dizer!

Eu ouvi a eletricidade crepitar, seguida pelo maior e mais barulhento uivo que eu já tinha ouvido.

Minha raiva tinha acabado de subir um pouco e eu podia sentir o músculo se contorcendo no meu queixo.

— Tire-o daqui agora — eu esmurrei através dos meus dentes ainda cerrados.

Jurek estava fora de si com histeria. Ele continuou a bater no joelho e não parava com as gargalhadas. Eu tive o bastante quando antes que eu pudesse refletir sobre minhas ações, meu braço se jogou para fora e Jurek estava agora pressionado contra o teto.

— Bom feito January. Liberte-nos agora.

— Não!

— Oh, January, você sabe que não tem o poder de nos conter. Podemos converter nossas formas de energia e ir onde quisermos.

— Ugh, vocês dois são as pessoas mais desprezíveis, horríveis, cruéis, e... e, bem más que eu já conheci. Como você pode? E você, eu disse indo em direção a Tak.

— você não é nada além de um valentão gigante. Me jogando assim! Você me machucou!

O flash iluminou a sala e Jurek estava ao meu lado com Tak do outro lado.

— Funcionou January. Eu disse a Tak para vir aqui e fazer isso, só para ver se a raiva poderia impulsioná-la a liberar o seu poder de telecinesia e funcionou. Agora sabemos que você tem a capacidade, você simplesmente tem que encontrar e aproveitar isso.

— Sim, bem fácil para você dizer. Você não foi a única que ele bateu, tirando o fôlego de você. De todos os...

Tak desapareceu e Jurek continuou: — Não é isso que você queria? Para aprender como fazer isso? Eu estive ouvindo você tentar todos os dias sabendo que precisaria de algo para empurrá-la além do limite. E não me arrependo de ter pedido a Tak fazer isso January. Agora trabalhe no controle do Poder com o qual sabemos que você foi presenteada!

Com um pop, ele se foi.

Capítulo Quinze

Eu pratiquei diariamente neste presente recém-descoberto que eu tinha desencadeado. Demorou um pouco, mas finalmente entendi o método que precisava usar para puxá-lo adiante. Como o meu cobertor, estava lá, mas em vez de puxá-lo e me envolver dentro dele, eu tive que empurrá-lo para fora, expandindo-o para longe de mim. Era o completo oposto do bloqueio.

Jurek tinha me avisado sobre tentar mover coisas grandes, já que ele disse que poderia ser muito perigoso. Eu poderia perder o controle e poderia machucar os outros ou a mim mesmo se não fosse cuidadosa. Ele estava certo. Um dia, tentei levantar a cadeira da sala de jantar. Eu fiz isso com facilidade. Então, sendo a idiota que eu era, eu estupidamente assumi que a mesa seria tão fácil. Eu a tinha no ar quando alguma coisa do lado de fora da janela me distraiu e a mesa foi arremessada para o outro lado da sala, batendo na parede. Quase me pregou no processo. Eu estava achatada no chão quando Jurek apareceu.

— O que está acontecendo aqui?

Sentei-me, sacudindo a cabeça, esfregando minha bochecha onde tinha caído no chão.

— Você estava certo, como de costume — eu expliquei a contragosto.

— Eu tentei mover a mesa e acho que teria ficado bem se aquela coisa fora da janela não tivesse me feito perder a concentração.

— Você está ferida?

— Não. Não fisicamente. Apenas meu orgulho. Eu ri.

Ele me deu um olhar que falava muito. — January, a ironia não está perdida em mim. Eu poderia e ainda mataria você se fosse necessário. Eu não gostaria, mas isso não significa que eu queira que você ande por aí com uma lesão.

Ele se dirigiu para a janela perguntando: — Que coisa fora da janela?

— Não sei. Eu pensei que talvez fosse uma nave espacial ou algo assim. Eu massageava meu rosto enquanto ainda pulsava do impacto com o chão.

Ele deu uma olhada ao redor e bateu na janela. A bela imagem da mulher apareceu e ele ordenou: — Certifique-se de que todos os nossos escudos e blocos estejam seguros. Acho que acabamos de ser investigados por um scanner espacial.

— Sim, senhor, vou cuidar disso.

— O que é um scanner espacial?

— Os Vesturions usa-os para ver se há vida em planetas não descobertos. São dispositivos robóticos que viajam pelo universo e voltam para o Centro de Comando em Vesturion — elaborou.

— Seria ruim se eles soubessem onde é isso?

— Muito. Ele olhou para mim e suspirou. — Há muito sobre nós que você não conhece e eu devo manter assim. O mesmo vale para o resto do universo. Nós não queremos que esse local seja divulgado.

— Pode este lugar, seja o que for, ser movido?

— Sim. E nós fazemos isso muitas vezes.

Isso me fez pensar em quanto perigo ele estava em todos os dias.

— Mais do que você gostaria de conhecer ou experimentar January. Tenha cuidado com sua prática e, por favor, não tente mover objetos tão grandes. Deixe-me dar uma olhada em você. Ele pegou meu queixo em sua mão e gentilmente inspecionou meu rosto com os dedos antes de declarar que eu iria sobreviver.

Eu estava sozinha de novo. Arrastando uma cadeira até a janela, eu sem cerimônia me sentei nela e comecei a olhar para as estrelas. Eu ri quando pensei sobre essa coisa toda. Apenas alguns meses atrás eu pensei que a observação das estrelas seria olhando através de um telescópio ou deitada de costas em um cobertor olhando para elas. Ali estava eu, no espaço profundo, a um quilômetro de distância da Terra, sem dúvida, realmente e verdadeiramente observando as estrelas.

Foi fantástico!

Como de costume, meus pensamentos se voltaram para Rykerian. Eu esperava que ele estivesse bem, em meio a todo esse tumulto. Eu com certeza queria que eles se apressassem e completassem esta missão para que eu pudesse ir para casa para ele. Coisa engraçada... um par de semanas atrás eu nunca teria pensado sobre ele dessa maneira.

*****

Mais alguns dias longos e miseráveis se arrastaram, segundo a segundo. Eu estava saindo do chuveiro e me envolvendo em uma túnica quando senti a sala assumir o que era agora essa acusação familiar.

— É melhor que seja bom, já que estou quase nua depois de terminar o meu banho — eu disse amargamente.

— Vista-se. Nós estamos indo.

— Indo?

— Sim, agora se apresse! — ele disse impaciente.

— E onde é que estamos indo? — exasperação saindo da minha boca.

— Eu estou levando você para casa. Agora se apresse! — ele comandou.

— Lar como na Terra? — Eu gritei, pulando em atenção.

— Sim! Agora se apresse January!

— Bem, se você sair por um segundo, eu posso ser capaz de me vestir.

— Não se preocupe com isso. Eu não tenho nenhum desejo de ver você nua — ele disse com desgosto quando ele virou as costas.

— Eu não me importo, vai! Fora! — Eu gritei. Seus olhos escureceram quando ele saiu de novo.

Levou-me todos, oh talvez três segundos para vestir minhas roupas. Eu rapidamente rasguei uma escova no meu cabelo, pensando em como esses chuveiros eram tão grandes que secavam você também. Ele estava de volta.

— Podemos? — Ele perguntou, estendendo a mão para mim.

— Estou com medo — eu disse em voz baixa.

— Do que você tem medo?

— E se ele não me quiser mais?

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho, e depois sacudiu. — Você está louca? Você ocupa cada pensamento seu. Ele pensa em você a todo momento. Sua alma está envolvida dentro da sua. Você é dele, quer você admita ou não. Venha, estamos perdendo tempo. — Sua voz era urgente.

— Espere. Qual foi o resultado?

— Ele não disse. Eu poderia ter forçado isso dele, mas decidi contra isso.

— Por quê?

Seus olhos suavizaram quando ele disse: — Por sua causa, minha amiga. Agora vamos embora!

— Espere mais uma coisa! Se por alguma razão ele não gostar mais de mim, posso voltar aqui com você? Onde quer que você vá? Quero dizer, eu torci minhas mãos enquanto falava, eu não tenho ninguém que se importe comigo e você é a coisa mais próxima de uma família que eu já tive! — Eu olhei para ele e seus olhos eram aquela lavanda maravilhosa e macia. Eu sorri e ele sorriu de volta. Isso iluminou todo o seu rosto.

— Sim, vou mantê-la comigo pelo tempo que desejar. No entanto, se ele não quiser mais você, eu também vou matá-lo — ele disse seriamente, mas então ele me deu uma piscada grande e enfiou a língua entre os dentes e sorriu.

— Você acha que ele ainda vai me querer?

— Pare! Sua falta de autoconfiança está começando a me aborrecer January.

— Você ainda vai me matar se você precisar?

— Bem, eu poderia matá-la de qualquer maneira, simplesmente porque você está me incomodando tanto! Mas para responder-lhe, sim, se trata disso, então eu te mataria, ele disse, mas então os cantos de sua boca se levantaram, levemente.

— Oh você — eu disse, acotovelando-o no lado. — Você nunca ia realmente me matar, não é?

— Claro que eu iria. Você era meu peão perfeito.

Eu mostrei minha língua para ele e levantei minha mão para ele, dando-lhe um gesto humano perfeitamente obsceno.

— Você já terminou ou vai ficar aqui o dia todo e fazer perguntas mais irritantes?

— Nós podemos ir — eu sussurrei. Ele pegou minha mão e deu um aperto reconfortante. Então tudo ficou preto.

CONTINUA

Capítulo Oito

Maddie certamente me deu uma tonelada para pensar. Rykerian era um. Eu sabia que seus sentimentos estavam por cima de mim. Eu também sabia que sentia algo por ele que nunca havia sentido antes. Eu só queria ter mais experiência nessa área. Eu era uma perdedora no departamento dos meninos, então não tinha nada para fundamentar meus sentimentos. Foi tão frustrante porque eu queria correr para ele gritando o quão tonta ele me fez sentir. Eu também estava com medo do meu juízo. Se algo acontecesse e ele decidisse que não me queria afinal, não tenho certeza se minha frágil psique poderia lidar com isso.

Pela primeira vez na minha vida, eu estava me sentindo como se pertencesse a algum lugar. Eu nunca me senti assim crescendo, mesmo em minha própria casa eu sempre me senti como um estranha. Eu não fiz aqui, o que me pareceu extremamente estranho. Então isso significou alguma coisa? Isso significava que eu pertencia a Rykerian? Ou foi só porque eu era meio Vesturion?

Talvez eu tenha pensado nisso tudo. Talvez eu precisasse levar tudo em consideração e não me preocupar demais com tudo. Quando olhei para as montanhas impressionantes ao longe, sua magnificência me tirou o fôlego. As palavras de Maddie voltaram para mim quando ela disse que eu precisava subir a montanha um passo de cada vez. Talvez seja aí que meu foco deveria estar... tomando um dia de cada vez e um passo de cada vez. Talvez eu precisasse parar de olhar toda a imagem e começar a me concentrar em cada um dos componentes, pouco a pouco.

Enquanto eu me sentava lá, perdida em meus pensamentos e sentindo-me relaxar pela primeira vez em anos, senti sua presença. Olhando por cima do meu ombro, eu o vi me encarando intensamente. Seu magnetismo me chamou e me senti levantar. Meus pés me levaram para o lado dele e eu mal tinha consciência do que estava fazendo, tão perdida em seus olhos que eu estava.

Falar tornou-se impossível. Meu desejo de ficar ali e encará-lo para sempre era esmagador. Seus lábios se separaram e um sorriso lento e convidativo iluminou seu rosto. Havia apenas uma coisa que eu queria neste momento.

Ele deu um passo à frente, colocou as mãos na minha cintura e continuou olhando nos meus olhos. Minha respiração deixou meu corpo em um whoosh e de repente eu senti vertigem. Ele moveu a mão direita da minha cintura para a minha bochecha, e seu polegar começou a traçar o contorno da minha boca. Ele me hipnotizou enquanto seu polegar continuava a roçar nos meus lábios. Eu queria que ele colocasse seus lábios lá em vez disso.

Assim que esse pensamento surgiu na minha cabeça, ele inclinou a cabeça ligeiramente e se inclinou para mim, murmurando contra a minha boca. — É isso que você quer?

— Oh sim — eu sussurrei contra seus lábios. No começo o beijo foi suave e seus lábios levemente dançaram nos meus. Então aquela corrente elétrica familiar correu pelo meu corpo e seus lábios se tornaram exigentes, enquanto eles tomavam posse dos meus. Ele gemeu na minha boca e, em seguida, rapidamente se afastou, sua respiração ofegante.

— Sinto muito January. Eu... Eu não deveria estar fazendo isso. Está se tornando extremamente difícil para eu me controlar em torno de você, ele admitiu com tristeza.

— Você... você sentiu isso também? — Eu perguntei baixinho, hesitante.

— Ai sim. É muito poderoso!

— O que é isso? Eu já senti isso antes quando nos beijamos, como uma forte corrente de poder?

Ele riu baixinho e disse: — Acredito que são nossas almas se encontrando e se unindo. Disseram-me que é assim que se sente... como uma onda de energia percorrendo as veias.

Um pedaço do quebra-cabeça havia se encaixado. Havia alguma força inimaginável nos unindo... mais do que seus sentimentos por mim e por ele. Eu o vi concordar com a cabeça.

— É o caminho para os Vesturions. Lembra quando eu expliquei que nossas almas se encontram antes de nossos corações fazerem? Isso faz parte do vínculo para nós. January, é inegável. Tente como puder, é impossível ignorar. Eu entendo sua hesitação, mas é minha esperança que você perceba e aceite isso mais cedo ou mais tarde — ele terminou quando os cantos de sua boca apareceram.

— Bem, é impossível ignorar, vou dizer isso. — Eu sorri de volta para ele.

— Conte-me sobre sua conversa com Maddie.

Eu me mexi um pouco porque isso era uma coisa de menina e eu não tinha certeza de quanto compartilhar.

Por sorte, ele veio para o resgate. — Se é algo que você não deseja compartilhar, eu entendo.

— É uma coisa pessoal, mas foi tudo muito bom. Eu me sinto muito melhor sobre as coisas... sobre, er, sobre nós.

Sua aura se iluminou imediatamente com minhas palavras. Isso me pegou de surpresa. Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ele. Ele estava literalmente brilhando e parecendo um anjo em pé diante de mim, embora isso não fosse nada comparado a quando ele acrescentou seu sorriso. Pensei então que, se estivesse escuro lá fora, ele teria acendido todo o terraço. Eu nunca me acostumaria com a sua beleza impressionante, pensei?

— Uau! — Eu exclamei.

Eu assisti um rubor se espalhar em seu rosto quando ele baixou os olhos.

— Ok, agora é a minha vez de dizer alguma coisa. Por favor, não fique envergonhado Rykerian. E por favor olhe para mim. Você sabe como eu adoro seus olhos. Eu já te disse como amo te ver corar. Acrescente a isso sua aura e... bem, não tenho certeza se há palavras que possam descrevê-lo. Você é... muito atraente — eu disse corajosamente. E isso foi até um eufemismo.

Seu sorriso cresceu ainda mais com minhas palavras e então ele disse: — Como você está January?

Nós ainda estávamos de pé frente a frente, perdidos no momento em que ouvimos Maddie nos chamando.

— Ei vocês dois! Eu odeio te interromper, mas Rayn e Kennar deveriam estar se teletransportando aqui em um momento e eles estão trazendo um prisioneiro.

— O que? — Rykerian gritou de surpresa.

— Sim, você me ouviu corretamente. Ele disse que eles encontraram o Viajante Espacial e eles o trancaram e estão transportando-o para a doca no Complexo. Os três devem estar aqui em um momento — explicou ela.

Meus olhos dispararam entre eles quando Rykerian disse: — Vamos para a frente e conhecê-los. Eu me pergunto quem eles capturaram.

— Não tenho certeza. Ele não elaborou. Fiquei feliz em saber que ele estava bem — respondeu Maddie.

Quando começamos a caminhar em direção à casa, três formas de luz do tamanho de um melão voaram em nossa direção.

— Lá vêm eles — Maddie disse com entusiasmo.

As três bolas pairaram por um segundo, depois se alongaram e se transformaram nas formas de três homens. Eu nunca havia testemunhado esse processo antes, então fiquei bastante fascinada.

— Uau! Não é de admirar que você se sinta toda tola na cabeça quando faz isso, comentei.

Rykerian riu da minha declaração.

Maddie voou para Rayn e o abraçou. Eu me virei para olhar para os homens e de repente senti minha cabeça girar. A respiração voou para fora de mim e antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu gritei: — Você! É você! Você é o único que vi no CDC!

Eu me virei para Rykerian, gritando e apontando: — É ele! Ele é o único que roubou o vírus!

O mesmo homem que eu havia passado no corredor naquele dia estava diante de mim. Ele estava vestido como eu me lembrava, mas ele estava sozinho.

Eu gritei para ele: — Onde estão seus amigos? Os que estavam com você?

Antes que alguém pudesse se mover, Rykerian perguntou: — Você conhece esse homem?

— Ele é o único que eu te falei! Eu exclamei.

Então o prisioneiro nos surpreendeu dizendo: — Eu sabia que você não era humana. Por que você negou isso? seu tom exigente e acusador.

Eu fiquei ali, minha boca boquiaberta.

— NÃO fale com ela como tal, a menos que você tenha permissão! — Rykerian gritou.

— Oh, por favor — disse o estranho com escárnio.

— Silêncio! Rayn exigiu.

— Eu não sabia que não era totalmente humano na época. É por isso que eu disse que era, gritei de volta para o homem estranho.

Rykerian se virou para mim e disse: — Não há necessidade de explicar nada para ele. Ele é nosso prisioneiro.

— Eu não sou NENHUM prisioneiro! — ele disse desdenhosamente.

— Não? — Rayn perguntou.

— Não! Especialmente não o seu! o estranho insistiu.

— Quem é você? Maddie queria saber.

— Eu sou Jurek Herdekian.

— Por que você está aqui? — Maddie continuou a questioná-lo.

— Porque este Guardião, — Jurek apontou a cabeça para Rayn enquanto falava, — me trouxe aqui!

— Só podes estar a brincar comigo! — Maddie disse para si mesma. Então ela continuou: Isso não é o que eu quis dizer e você sabe disso!

— Responda minha mulher! — Rayn exigiu.

— Ah, então agora você quer respostas. Faça a sua mente Guardião. Eu tentei te fornecer algumas, mas você não quis ouvir mais cedo.

— Não fale com ele assim! — Rykerian gritou.

Isso estava se transformando em um “ ele disse, ela disse” e eu estava ficando frustrada rapidamente. Eu me aproximei dessa pessoa Jurek e espalhei meus braços gritando: — Pare! Todos irão parar? Se esta briga continuar, nunca saberemos nada!

Maddie se aproximou de mim e disse: — January está certa. Vamos fazer isso um por um. Eu vou primeiro.

Eu olhei para Rayn e vi ele revirar os olhos. Eu não consegui impedir que meu riso escapasse. Isso chamou a atenção de todos.

— Desculpe, mas tudo isso está ficando engraçado agora — eu disse.

Todos, incluindo Rykerian, me deram um olhar exasperado.

Maddie começou a falar mais uma vez.

— Vamos começar no início. Por que você estava no seu Viajante Espacial perto da Terra?

— É uma longa história, que eu tentei explicar mais cedo, mas o Guardião não quis ouvir.

— Ele está ouvindo agora — disse Maddie. — Continue!

— Eu fui contratado pelos Xanthians para roubar as amostras de vírus e infectar a Terra com varíola. Eu acredito que os xantianos querem reivindicar a Terra como sua. Eles são uma espécie repugnante — ele cuspiu.

— Você certamente não receberá nenhum argumento de mim lá — disse Maddie — mas se você os odeia tanto, então por que você está ajudando-os?

— Boa pergunta — eu disse. Todos olharam para mim de novo e vi alguns olhos revirando. — O que? — Todos abanaram a cabeça e olharam para o estranho, Jurek.

Eu acho que essa foi a minha sugestão para manter minha boca fechada. Então eu fiquei lá e ouvi todos eles.

Jurek Herkekian respondeu: — Essa é uma longa história.

Rayn pulou e disse: — Temos todo o tempo no mundo prisioneiro!

— Eu não sou prisioneiro. Eu permiti que você me capturasse. Eu tenho tentado chamar sua atenção há dias e demorou tanto para você me notar. Vocês, Guardiões, acham que são tão espertos e experientes — ele terminou com um bufo.

— O que você quer dizer com isso?

Ele nos deu um olhar exasperante e, enquanto olhávamos para ele, as faixas de energia que ligavam seus pulsos desapareciam no ar. Isso até surpreendeu os Guardiões.

Quando o estranho Jurek se levantou diante de nós, começou a se aproximar de Maddie.

De repente, Rayn estendeu o braço e gritou: — Eu ordeno que você pare!

Eu tinha visto Rykerian usar essa técnica no meu padrasto e isso literalmente o paralisou. Olhei para Jurek e ele ficou ali parado, sem ser afetado.

— Seu poder de comando é inútil em mim Guardião como são todos os seus outros poderes — afirmou com indiferença.

Todos ficaram sem palavras. A boca de Rykerian estava aberta, os olhos de Maddie eram como pires e a mandíbula de Rayn estava cerrada.

— Como isso pode ser? — Eu finalmente perguntei.

— Eu não achava que alguém fosse imune a esses poderes. — Eu pretendia que essa pergunta fosse respondida por Rykerian, mas Jurek começou a falar primeiro.

— Os Vesturions arrogantes pensam que são oniscientes e onipotentes. Eles e seus Guardiões acham que controlam o universo, embora existam muitas coisas que eles não conhecem. Me leve por exemplo. Eles não têm conhecimento da existência da minha espécie. No entanto, eles andam por aí e tentam dominar todos e todos os planetas com seu desatualizado Conselho de Anciãos. Eles seriam sábios para voltar aos seus antigos costumes quando buscavam novos mundos e novas formas de vida.

— O que você é? — Maddie perguntou.

— Eu sou um mercenário pelo comércio. Meu trabalho vai para o maior lance — ele disse com um sorriso depreciativo enquanto se curvava na cintura.

— Então você foi pago pelos xantianos para liberar o vírus que destruiria a humanidade? — Eu gritei.

— Não exatamente.

— Bem?

— A razão pela qual eu queria que você me encontrasse era porque eu reconhecia os erros que cometi com eles. Eu deveria ter feito uma barganha mais difícil com os xantianos, mas é tarde demais para isso.

— Estou confusa. Você está aqui porque se arrepende de não ter feito uma barganha mais substancial como você disse? — Eu perguntei.

— Não. Estou aqui porque, acredite ou não, eu me arrependo de ter liberado o vírus aos humanos. No entanto, não tive escolha em minhas ações.

— Nenhuma escolha? Você se importaria de se explicar? — Maddie perguntou.

Jurek Herdekian olhou diretamente para Rayn antes de responder.

— É uma história longa e complicada, mas a versão curta é que não tive escolha a não ser cumprir suas exigências. Eles mantêm meu pai e minha irmã cativos e ameaçaram acabar com suas vidas se eu não fizesse o que eles disseram.

Todos nos entreolhamos. Eu não tinha certeza se acreditava no que ele dizia e como meus olhos estavam nos olhos de Rykerian, eu tinha certeza que ele também não acreditava.

Maddie quebrou o silêncio dizendo: — Então, o que você espera de nós?

— Vim ver se conseguia encontrar uma maneira de tirar meu pai e minha irmã da prisão. Eu sei que você conseguiu liberar seu cônjuge alguns meses atrás. Você tem conhecimento de como funciona seu sistema de segurança. Por mais primitivos que os xantianos, eles têm um método altamente sofisticado de proteger seus prisioneiros.

— Eu estou bem ciente disso — Maddie disse, seu tom de voz entrecortado. Ela olhou para Rayn e eu sabia que eles estavam falando através de seus pensamentos.

— Você pode falar em voz alta. Eu tenho acesso a todos os seus pensamentos. Seus métodos de bloqueio são inúteis no que me diz respeito.

— Como você pode contornar nossos poderes? — Rayn aterrou entre os dentes cerrados.

Maddie colocou a mão em seu braço, pretendendo acalmá-lo. Ele olhou para ela e seus olhos suavizaram, mas quando ele se virou para Jurek Herdekian, eles novamente se tornaram tempestuosos.

— Eu fiz uma pergunta — Rayn latiu.

— Minha espécie é capaz de coisas que você não pode nem começar a compreender.

— Se sua espécie é tão poderosa, então por que você não resgata seu pai e sua irmã? — Rayn aterrou. Era evidente que ele estava tendo muita dificuldade em controlar seu temperamento.

— Sim! Essa é uma boa pergunta — acrescentou Maddie.

— Eu não posso porque, como você está bem ciente, e como afirmei anteriormente, os xantianos empregam um método muito sofisticado de segurança. Eu sei como é sofisticado porque eu mesmo projetei a maldita coisa. Agora você entende? — Jurek perguntou.

Maddie olhou para Rayn primeiro e depois para Rykerian.

— Ele está correto sobre as complexidades do seu escudo de força. Lembre-se de Rykerian quando estávamos planejando nosso plano para tirar Rayn? — ela perguntou.

Rykerian assentiu e disse: — Sim. Os teletransportes do nosso navio eram inúteis, assim como os nossos shadars. Seus sistemas podem detectar qualquer alteração de peso e movimento. Mesmo que o prisioneiro pule e saia do chão por um breve momento, o celular implode.

— Está correto. No entanto, o que você não sabe é que também pode detectar várias formas de vida. Por exemplo, se você quisesse substituir um prisioneiro por outro, os dois teriam que ter DNA idêntico. E depois há modulação dos batimentos cardíacos, temperatura corporal, composição e ondas cerebrais. Como eu disse, projetei a maldita coisa, então sei que é impenetrável. A única maneira de entrar e sair é desligar o sistema — disse Jurek.

— Por que devemos ajudá-lo? Você não fez nada além de causar estragos aqui na Terra — disse Rayn amargamente.

— Eu estou ciente disso e me arrependo disso, mas você entendeu mal porque eu estou aqui.

Todos nós olhamos para ele em confusão.

— Nós pensamos que você veio pedir a nossa ajuda — a voz de Rayn ainda tensa de raiva.

— Peço desculpas pelo mal-entendido. Eu não estou aqui para perguntar. Você não tem escolha neste assunto — disse Jurek arrogantemente.

Todos nos entreolhamos e então Maddie disse: — Acho que você é o único que está enganado. Nós temos uma escolha e na minha opinião, eu acho que você precisa sair.

Os olhos incomuns de Jurek, que eram aquela estranha mistura de lavanda e índigo, de repente ficaram pretos. As partículas de prata que dançavam em suas íris começaram a brilhar. Um minuto ele estava lá e no minuto seguinte ele se foi. Eu vi os olhos de Rayn e Maddie se arregalarem quando eles olharam para mim. Então ouvi a voz de Jurek vindo diretamente atrás de mim.

— Como eu disse, você não faz ideia das coisas das quais sou capaz... dos poderes que tenho.

Eu pulei em suas palavras e a cabeça de Rykerian virou em direção a Jurek.

— Agora, ou você planeja um plano para libertar minha família, ou você vai viver para se arrepender.

— E se nós não acreditarmos em você sobre esse poder que você diz que possui? — Rayn perguntou friamente.

Um minuto eu estava no terraço, no minuto seguinte eu estava no telhado ao lado de Jurek. Ele tinha a mão em volta do meu pulso e eu senti como se meu braço estivesse em chamas. Eu tentei puxar para fora do seu alcance, mas ele me segurou mais forte.

— Solte ela! — Rykerian exigiu.

— No tempo devido. Como você pode ver, não preciso teletransportado para isso.

Observei os olhos dele ficarem pretos novamente e um único raio de luz sair de um deles e fazer contato com uma árvore do outro lado do jardim. Em um milésimo de segundo, a árvore havia desaparecido, deixando para trás um pequeno monte de poeira.

— O que você é ? — Maddie perguntou.

— No seu mundo, sou conhecido como um metamorfo, mas a maioria dos shifters toma a forma de outro ser. Eu sou um metamorfo de energia. Meu corpo se transforma em energia e não em massa. Eu posso aproveitar essa energia e usá-la de qualquer maneira que eu achar melhor. O que você acabou de ver foi uma pequena demonstração dos meus poderes. Agora, se você quiser que eu continue a destruir as coisas aqui, eu ficaria feliz em obedecer. Ou talvez eu possa lhe dar outro tipo de demonstração, se você quiser.

Ele olhou diretamente para Maddie e ela caiu de joelhos e começou a gritar. Suas mãos estavam em suas orelhas como se ela estivesse tentando parar algum tipo de ruído. Rayn foi imediatamente ao lado dela e abraçou-a. Seus gritos cessaram tão rapidamente quanto começaram e ela caiu no chão, deitada de lado.

— O que você fez com ela? — Eu gritei.

— Eu dei a ela outro exemplo do que sou capaz. Você gostaria de experimentar também? ele perguntou.

Rykerian explodiu e começou a gritar histericamente: — Deixe-a em paz. Não toque nela!

Jurek Herdekian sorriu maliciosamente e disse: — Ah, e como você acha que me impedir Guardião?

— O suficiente! — Rayn berrou. — Nós faremos como você diz. Nos dê as informações e nós encontraremos uma maneira de liberar sua família.

— Eu pensei que minha pequena demonstração poderia persuadi-lo a mudar de ideia!

Eu me virei e olhei para ele dizendo: — Eu ainda não entendi. Se você tem todo esse poder na ponta dos dedos, por que não pode usá-lo para tirar sua família?

— Porque, como eu lhe disse — sua voz gravada com irritação — eu projetei o maldito sistema deles e fiz isso para conter todas as formas de vida, incluindo a minha. Também impede que todos as formas de vida, incluindo a minha própria, entrem.

Olhei para ele e não sei se fui estúpida ou corajosa quando disse isso. — Então você vem aqui jorrando sobre suas habilidades e poderes especiais e olha para nós com grande desdém e condescendência. Então você admite que mesmo você, o todo-poderoso shifter, não consegue tirar sua família, então você quer nos força a fazer o seu trabalho sujo! Eu entendi direito?

Seus olhos ficaram negros novamente e faíscas estavam literalmente surgindo deles. Minhas observações devem ter chegado em casa.

— Você acabou? — Ele saiu do chão.

— Você é um babaca repugnante! — Eu atirei de volta.

Jurek ignorou essa declaração e virou-se para os outros e disse: — Caso você tenha dúvidas, essa mulher chata me acompanhará como minha refém.

Minha visão ficou nebulosa e ouvi vozes ao longe, mas não consegui compreender as palavras antes que tudo ficasse preto.

Capítulo Nove

Quando acordei, estava deitado em uma cama de plataforma. Minha confusão evaporou quando me lembrei dos acontecimentos recentes no terraço dos fundos. Jurek Herdekian de alguma forma me transportou para este lugar usando seu poder de energia.

Tudo em volta de mim era branco... móveis, colcha, paredes, chão, etc. O mobiliário esparso, que só equivalia a uma cama de plataforma e uma pequena mesa de cabeceira, era ultramoderno. Sentei-me para ver melhor as coisas. Minha cabeça nadou um pouco, mas apenas momentaneamente.

As paredes eram lisas e não tinham quadros nem enfeites. Pequenos painéis de vidro que se assemelhavam a iPads estavam espalhados por uma parede. Eu me perguntei se eles deveriam ser algum tipo de decoração ou se eles realmente serviam a um propósito. Foi tudo muito incomum.

Havia uma grande janela de vidro que dava para uma escuridão polvilhada de estrelas. Era este espaço exterior? Eu não sabia porque nunca tinha estado, mas parecia o que eu imaginava que o espaço sideral fosse.

Onde estava a porta, eu me perguntava? Não parecia haver uma em qualquer lugar. Eu pensei que talvez essa câmara estivesse de algum modo hermeticamente fechada. Meu coração começou a pulsar enquanto eu pensava onde poderia estar. Talvez este fosse algum tipo de prisão e este Jurek Herdekian planejava me manter aqui até que a tarefa de resgatar sua família estivesse completa. Meus olhos se viraram freneticamente em busca de algum tipo de sinal de segurança. Eu não encontrei nenhum.

Eu fui até a parede para investigar o iPad. Talvez eles tenham minhas respostas. Toquei-os grosseiramente para ver se eles vieram à vida, mas nada aconteceu. Eu bati com as costas dos punhos, mas nada aconteceu. Mesmo que a cama estivesse confortável, a grosseria daquilo tudo me fez sentir tudo menos isso.

Passei a mão pelas paredes onde pude alcançar a descoberta de qualquer área oculta que pudesse indicar uma porta ou uma entrada. Nenhuma tal sorte. Eu mergulhei de volta na cama da plataforma e tentei descobrir um plano. Eu torci minhas mãos em frustração enquanto estava deitada lá. Quando não consegui mais ficar parada, levantei-me e comecei a andar pela pequena sala. Tinha que haver alguma saída daqui e eu pretendia descobrir.

Fui em direção à janela gigante para olhar as estrelas, esperando que elas me ajudassem a pensar. Foi uma vista incrível. Deveria haver um milhão de estrelas piscando para mim e sob qualquer outra circunstância, eu teria ficado tonta com a visão de todos eles. Isso me fez pensar em como eu queria que Rykerian estivesse aqui. Ele era o único que deveria estar me mostrando isso... não algum estranho cruel. O pensamento me entristeceu... que isso foi tirado de nós por um estranho ser que estava tentando forçar os Guardiões em um resgate que eles não queriam fazer parte.

Fechei os olhos, inclinei-me e cerrei as mãos contra a janela, mais com raiva do que qualquer outra coisa. Foi quando ouvi a voz.

— Existe algo que eu possa ajudá-la? — uma voz tilintando disse.

Eu levantei minha cabeça e me encontrei olhando para uma garota de aparência incomum. Ela parecia muito jovem e tinha grandes olhos amendoados que pareciam os de Jurek. Eles eram aquela mistura incomum de violeta tingida de índigo e eu vi os mesmos pontos de prata neles. Quando olhei para ela de perto, achei que ela fosse muito bonita. Em desacordo com a sua aparência toda era o fato de que ela era completamente careca... mas não deteve sua beleza no mínimo. Na verdade, isso melhorou.

— Onde estou? O que é este lugar? — Eu gritei.

— Isso não é para eu responder. Você precisa de comida?

— Não, eu não estou com fome! Mas talvez algo para beber. — Minha garganta estava tão seca que doía.

Ela virou a cabeça ligeiramente e notei que ela tinha uma série de marcações multicoloridas que corriam da sua têmpora até o queixo. Eles me lembraram de algum tipo de símbolos tribais, como eles eram um pouco geométricos em sua aparência. Ela sorriu e ficou deslumbrante.

— Eu vou cuidar disso. — A tela retornou a sua matriz de estrelas.

Eu olhei para a vista diante de mim, sem saber se era tudo uma ilusão. As perguntas bateram no meu cérebro. Onde eu estava? Quanto tempo eu estaria aqui? O que eles fariam comigo se os Guardiões falhassem?

Fechei meus olhos, massageando minhas têmporas latejantes. Quando ouvi o estalo e senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço subirem, eu sabia que ele estava no quarto comigo. Instantaneamente comecei a tremer.

Eu me virei e ele disse: — Eu não vou lhe dizer a localização exata de onde você está, pois ninguém sabe deste lugar além dos poucos que residem aqui. É a minha casa e é uma casa segura para nós. Espero que você ache que meu quarto está de acordo com sua aprovação.

Sua aparência inicialmente me deixou estupefato. Seu cabelo escuro despenteado era longo, roçando os ombros enquanto se movia. Seus braços traziam os mesmos símbolos tribais que eu havia notado anteriormente na linda mulher. Ele estava vestido com calças de couro pretas apertadas, mas em vez do colete de couro e faixas cruzadas, ele usava uma camisa branca. As mangas estavam enroladas até os cotovelos e os três primeiros botões estavam desfeitos. Magro, musculoso e confiante, ele não era bonito no sentido tradicional, mas exalava magnetismo e uma masculinidade difícil de ignorar. Ele era o epítome do que eu consideraria o “bad boy”.

Ele limpou a garganta, me trazendo de volta à conversa, enquanto me dizia que ele sabia onde meus pensamentos estavam.

Meu rosto corou espontaneamente. — Seu quarto? — Eu perguntei em confusão.

— Sim, estes são meus aposentos. Achei que você ficaria mais confortável aqui, já que isso proporciona muito mais privacidade.

— Que gentil da sua parte — eu respondi sarcasticamente.

— Eu posso imaginar como você deve estar se sentindo agora.

— Eu duvido e não me apadrinha. Quanto tempo você pretende me manter como refém? — Eu não sabia de onde essa coragem tola havia chegado.

— Eu dificilmente duvido que você esteja vivendo como uma refém aqui.

— Mentiroso! Você me pegou contra a minha vontade e agora estou trancada neste quarto como uma prisioneira — gritei, batendo com o punho na mão aberta. Ah, como eu queria dar um soco nele.

— Você pode tentar, mas você vai falhar — ele calmamente disse.

— Diga-me algo que não sei. Você gosta de exibir seu poder?

— Eu não estou...

— Mentiroso! Suas espécies super incríveis também são conhecidas por contar mentiras constantes? — Minha raiva se tornou palpável. Infelizmente, minha estupidez tinha marcado logo em seguida.

Ele estava ao meu lado, agarrando meu braço antes que eu pudesse detectar seu movimento. Seu toque enviou uma dor lancinante pelo meu corpo e eu gritei, tentando me libertar de seu alcance. Eu falhei. Seu poder corria através de mim, e eu supus que era como ser eletrocutado. Foi agonizante. Isso me deixou de joelhos, mas seu aperto férreo permaneceu no lugar. Eu não era páreo para isso.

Meus pulmões queimavam enquanto eu lutava por oxigênio e implorava, — Por favor, me deixe ir. Você está me machucando!

— Estou muito ciente disso. — A torção cruel de seus lábios me fez pensar que ele estava gostando da minha dor.

— Você não poderia estar mais longe da verdade. Eu estou simplesmente tentando ensinar-lhe algumas maneiras Srta. St. Davis. Manter sua boca irritada seria um bom lugar para começar — ele retrucou, lendo minha mente.

— OK! — Eu choraminguei.

— Eu ficarei quieta. Eu prometo. Apenas me deixe ir...Por favor!

Ele me considerou criticamente, mas depois me liberou. Eu caí para frente batendo no chão duro e frio. Foi maravilhoso contra o meu corpo em chamas. Puro medo abjeto então tomou conta, inundando cada fibra do meu corpo. Então, um violento tremor começou e achei que meu coração iria explodir. Eu senti as lágrimas inundando meus olhos. Minhas emoções estavam ficando descontroladas. Um segundo eu estava com raiva, então eu estava contrita, agora eu estava apavorada. O que estava acontecendo comigo?

— Você está reagindo ao meu poder. A dor do meu toque causou essa cascata de emoções. Pode ter um efeito psicológico e físico. Vai passar.

Eu não conseguia falar. Minha garganta se apertou ao ponto que eu estava preocupada em respirar. Ele continuou a me assegurar que isso passaria. Todos os tipos de coisas horríveis estavam acontecendo ao mesmo tempo. Eu estava mortificada, com dor, assustada e triste. Foi impressionante.

— Respire a Srta. St. Davis. Vai passar — disse a impaciência ao longo do espaço. Se isso não bastasse, de repente fiquei violentamente doente, vomitando em todo o lugar.

Ele se abaixou e estendeu a mão para mim, mas eu me encolhi e tentei me arrastar para longe. Meu corpo ainda não estava cooperando.

— Não! — Eu tentei gritar. — Não me toque. — Minha voz era rouca.

— Não tenha medo — ele disse rispidamente — reprimi meus poderes. Você não sentirá dor.

Ele me pegou em seus braços, mas eu estava tremendo tanto que mal notei. Ele me colocou na cama, enxugou meu rosto e minha testa com um pano macio e me envolveu na colcha. Eu ainda não tinha controle sobre o meu corpo. Meu rosto estava molhado de lágrimas e eu estava lutando para respirar normalmente.

— Fique quieta — disse ele duramente.

— Estou tentando — eu gaguejei.

Ele colocou a palma da mão na minha testa e comecei a sentir um calor agradável se espalhando por todos os meus membros. Meu tremor diminuiu e minha respiração voltou ao normal.

— Que tipo de criatura você é? — Eu sussurrei, piscando excessivamente.

Ele pegou a parte de trás de seu dedo indicador e moveu-se para limpar minhas bochechas rasgadas de lágrimas. Eu me encolhi de novo e tentei fugir dele. Meus músculos agiam como se não me conhecessem.

— Não tenha medo, eu não vou te machucar com o meu toque — disse ele, sua voz suavizada. Ele foi até as coisas do iPad na parede e um feixe de luz apareceu, o que deve ter de alguma forma limpado a bagunça que eu havia criado.

Sua gentileza estava em desacordo com o seu comportamento de momentos atrás.

— Eu dei-lhe uma pequena demonstração de meus poderes, porque você não iria me ouvir — disse ele enquanto lia meus pensamentos.

— Você estava agindo como uma tola infantil.

Eu senti o sangue escorrer do meu rosto. Se eu não fizesse exatamente como ele disse, ele poderia fazer isso comigo de novo. O pensamento de experimentar esse tumulto novamente fez meu estômago se contrair em uma bola apertada.

— Eu só farei isso para você se você se tornar extremamente irracional, como você era então. Ao contrário do que você está pensando, eu não tenho o hábito de torturar criaturas nem eu gosto disso — ele me informou.

— Que tipo de ser você é? — Eu mal podia ouvir minhas próprias palavras enquanto falava.

— Como eu disse na Terra, eu sou um metamorfo de energia. Meu tipo é uma espécie rara, então tentamos manter nossa existência em segredo. Eu sou conhecido como um Praestanus. Estou confortável em ambas as minhas formas. Eu posso me comunicar sem falar... como você pode. Eu posso suprimir meus poderes para que eu possa tocar os outros sem infligir dor. Eu posso existir em qualquer ambiente, pois não exijo a necessidade de certos elementos para sobreviver. É difícil, mas não impossível, destruir ou nos matar. Você está pensando agora que, se somos tão poderosos e difíceis de destruir, por que somos tão reservados sobre nossa existência? A resposta para isso é que minha espécie tem grande dificuldade em se reproduzir. Nossa taxa de sobrevivência infantil é extremamente baixa.

— Por quê? — Eu não sei porque eu deveria dar uma trégua, mas eu estava um pouco intrigada por ele.

— Porque ao nascer, só podemos sustentar a vida em forma física, mas não podemos controlar nossa força ou poder. Você pode pensar que seria muito diminuído em um bebê, mas é o oposto para nossa espécie. Nossos poderes infantis são tão grandes, mas não podemos controlá-los. Portanto, é quase impossível cuidar de nossos bebês. Eles são frequentemente a causa da morte de suas mães.

Eu olhei para ele com os olhos esbugalhados, tentando absorver tudo isso.

— Que cruel para essas mães.

— Exatamente. Elas não querem nada mais do que a sobrevivência de seus filhotes, mas muitas vezes é pago com suas vidas — disse ele com um sorriso pesaroso.

— Então deixe-me ver se entendi. Você tem um bebê que não sabe controlar ou suprimir seu poder e a pobre mãe tenta cuidar dele e acaba sendo morta no processo

— Está correto.

Eu falei antes de pensar. — Talvez seja a maneira de Deus nos dizer que sua espécie não deveria sobreviver.

Seus olhos ficaram negros e sua voz estava ameaçada quando ele disse: — Se eu fosse você, Sra. St. Davis, eu não verbalizaria comentários como esse. Há outros aqui que rapidamente extinguiriam sua vida por pensarem nisso.

— Peço desculpas! — eu disse rapidamente em uma voz tensa. Eu não sei porque eu disse isso. Acabou por sair.

— Eu recomendo que você reprima mesmo pensamentos como esse de 'sair' enquanto estiver aqui. A menos que você tenha um desejo de morte. Eu entendo de ler suas memórias que você fez em um ponto. Ah, e a Sra. St. Davis, isso não é um aviso... é uma ameaça.

Eu balancei a cabeça enquanto minha garganta trabalhava convulsivamente.

Eu não queria morrer. Eu percebi isso agora e bateu em mim com força total fazendo minha cabeça girar. Minha experiência com Rykerian mudou tudo isso.

Ele inclinou a cabeça em um ângulo anormalmente estranho. Isso trouxe para casa exatamente como esse homem era, alien.

— Então, esse Rykerian significa muito para você então? — Ele leu meus pensamentos novamente.

Eu sabia que não adiantava negar isso a ele. Ele poderia tirar qualquer coisa da minha cabeça se ele escolhesse.

Eu balancei a cabeça dizendo em voz baixa: — Sim, ele faz. Ele me salvou. Literalmente e figurativamente. Eu queria morrer em um ponto. Felizmente, nunca fui corajosa o suficiente para tirar minha própria vida. Rykerian me fez perceber exatamente o oposto agora; ele me fez perceber o quanto eu quero viver — eu admiti.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dele. — Isso é bom.

— Como assim?

— Ele estará muito ansioso para cumprir essa missão de resgatar minha família.

Uma mão gigante parecia se envolver em volta do meu estômago e apertar. O pensamento de Rykerian se colocando em risco me fez querer ficar violentamente doente novamente.

— Ahh, você realmente ama ele, não é? — ele perguntou admirado.

— Não, eu não... bem, eu acho que... ah, eu não sei o que sinto! Estou tão torcida por ele! — Eu exclamei, jogando minhas mãos no ar.

Ele inclinou a cabeça novamente e eu vi uma faixa de luz projetar de seus olhos. Eu imediatamente recuei de medo, mas essa faixa me envolveu e eu não senti dor. Imagens de duas pessoas começaram a dançar diante de mim. Então as vozes vieram. Era Rykerian e Maddie conversando na casa da Terra. Ele estava se movendo como um homem louco gritando sobre o meu desaparecimento. Maddie estava tentando acalmá-lo... tentando consolá-lo. Ele estava frenético, com os olhos selvagens. Ele parou e olhou para ela e exclamou: — Se algo acontecer com January, quero que você me destrua. Se você não fizer, eu vou. Eu não posso viver sem ela. Ela é o sol para minha chuva, a luz para minha escuridão. Ela é o conforto para minha dor, a alegria para minha tristeza. Ela é tudo para mim, Maddie. — As imagens e vozes começaram a desaparecer.

Eu olhei para Jurek.

— Por favor, deixe-o saber que estou bem. Por favor? — Eu implorei. Cheguei até a mão no braço dele e segurei-o. A onda de choque resultante de dor me fez idiota, mas eu não soltei. Eu só apertei mais forte. Seus olhos arregalados me informaram de sua surpresa. Ele assentiu e desapareceu. Fiquei de pé ali, segurando apenas o ar.

Capítulo Dez

As luzes da sala haviam diminuído, como se estivessem em um temporizador automático. Tomei isso como uma sugestão para tentar dormir um pouco. Meu corpo não tinha se curado completamente da minha escovação com a morte, então eu caí em um sono exausto e cheio de sonhos.

Eu vi todos os Guardiões sentados ao redor da mesa de conferência tentando elaborar um plano, mas chegando de mãos vazias a cada vez. Rykerian continuou a rasgar as mãos pelos cabelos e o olhar em seu rosto trouxe lágrimas aos meus olhos. Se eu não soubesse completamente antes disso, suas ações foram convincentes de quão profundos seus sentimentos corriam por mim. Os dedos do medo avançaram ao longo da minha espinha enquanto minha mente corria com todos os tipos de resultados inaceitáveis.

E se eles não conseguissem descobrir uma maneira de libertar a irmã e o pai de Jurek? E se alguém foi morto no processo? E se Rykerian morresse? Eu acordei, pingando de suor e enrolada na cama. Meu coração estava batendo e eu estava ofegante de medo.

A foto cheia de estrelas capturou meu olhar, então eu arrastei meu corpo enervado para fora da cama e caminhei em direção à grande janela. Isso tudo era uma ilusão ou eu estava olhando para o universo? Enquanto olhava para a vista, vi uma luz à distância movendo-se em minha direção e, quando chegou mais perto, percebi que era algum tipo de nave espacial, muito parecida com as que vi no Complexo. Minha mente estava fazendo truques cruéis comigo ou eu realmente estava vendo uma coisa dessas?

Comecei a duvidar da minha sanidade. Eu joguei minhas mãos contra a janela e comecei a bater nela.

A tela se iluminou, mas desta vez era um homem que se parecia muito com Jurek. Na verdade, ele poderia ter sido um dos homens que vi no CDC naquele dia.

— Pare de bater na tela! — ele pediu.

— Se você precisar de algo, você precisa apenas tocá-lo gentilmente!

— Teria sido bom se alguém tivesse se incomodado em me dizer isso — eu murmurei com raiva.

— O que é que você quer? — ele perguntou secamente.

— EU... Eu não sei! Quero dizer, onde está Jurek?

— Ele está ocupado. Ele não está à sua disposição!

— Ugh — eu disse em voz baixa.

— Se não há nada que você precisa, por favor, pare de nos perturbar — disse ele com os dentes cerrados.

O que é isso com essas pessoas, pensei? Eles esperam que eu me sente aqui calmamente, como se eu não me importasse com o mundo?

— Você é uma prisioneira aqui. O que você esperava?

— EU... Eu só quero saber o que está acontecendo! Ugh! Alguém vai me dizer alguma coisa?

Aquele sentimento de eletricidade atingiu, e eu estava começando a reconhecê-lo pelo que era. Eu chicoteei minha cabeça e lá estava Jurek.

— Meus homens estão ocupados. O que você precisa?

— Eu estou... Eu não sei. Estou frustrada. Eu não posso simplesmente sentar aqui e esperar. Não consigo dormir. Está me deixando louca!

Inesperadamente, ele começou a rir. Não uma risada ou um breve bufo. Ele estava rindo, curvado na cintura.

— O que? O que é tão engraçado?

Ele levantou os olhos para os meus e eu respirei fundo. Foram-se as manchas prateadas e os tons de azul da meia-noite. Seus olhos eram completamente lavanda, um tom de lavanda calmante e mais bonito e eles eram impressionantes.

Eles eram suaves e gentis e eu os senti puxar meu coração. Ele parecia... legal. Não duro e inflexível, mas gentil.

Sua cabeça inclinada para a direita enquanto ele olhava. Então ele me surpreendeu dizendo: — Não se acostume com isso. É raro que algo me faça rir.

Enquanto eu olhava para ele, seus olhos mudaram de volta para a cor que eu estava acostumada.

— Não se engane, Srta. St. Davis. Eu não sou nenhum cavalheiro nem pretendo ser. Portanto, não se alude a pensar que posso ser mudado. Eu sou o que sou e tem me servido bem todos os meus anos.

Eu fiquei entorpecida, sem saber como responder. Suas palavras me sacudiram para fora do meu estado congelado.

— Há algo mais que você deseja? Estou ocupado e não tenho tempo para perder tempo.

— Er... certo. Bem, eu preciso usar o banheiro. — Eu podia sentir minhas bochechas em chamas.

Sua cabeça sacudiu para cima e para baixo uma vez e ele se virou para o iPad, procurando coisas espalhadas na parede. Ele bateu na primeira à esquerda e a sala imediatamente se transformou em um banheiro.

— A sério. Isto é incrível. Eu me virei para olhar tudo. Havia um chuveiro, pia e o que eu achava que era um vaso sanitário, mas não estava ligado a nada. Eu me abaixei para olhar de perto. Eu coloquei minhas mãos sobre ele e empurrei para baixo para ver se ele se moveria.

— Posso perguntar o que você está fazendo?

— Como é que essa coisa funciona? Não está ligado a nada? Eu continuei pressionando.

— Você age como se quisesse embarcar e dar uma volta. Basta usá-lo e não se preocupe com a mecânica da coisa. É muito complicado explicar.

Eu olhei para ele e enfiei a língua para fora. Ok, eu sei que era infantil, mas não conseguia pensar em mais nada para fazer.

Ele explodiu em gargalhadas. Novamente. É isso mesmo... aquele que nunca ri, já riu duas vezes em um dia.

Toda a situação me pareceu cômica, então me vi rindo junto com ele. Ele deve pensar que sou idiota quando todos saem. Tentando empurrar o banheiro como uma peça de mobília!

Nossa risada finalmente diminuiu e ele me deu um olhar mais estranho.

— Você tem um efeito bastante incomum em mim, a senhorita St. Davis.

— É January. O meu nome.

Ele se curvou formalmente para mim e disse: — January.

Eu ri novamente porque achei aquela ação parecendo cômica.

Ele ergueu as sobrancelhas e riu. — Aproveite o banheiro, January. Ele se foi.

Eu rapidamente cuidei das minhas necessidades quando um pensamento me atingiu. E se eles estiverem me observando?

Eu deveria ter esperado, mas mesmo assim fiquei surpresa quando ouvi a voz dele.

Não tenha medo. Ninguém está assistindo.

Como eu sei?

Primeiro, eu não minto. Segundo, minha espécie não se aproxima de uma fêmea a menos que seja convidada. Então, a menos que você esteja me convidando January, você não precisa temer que esteja sendo vigiada.

Ok. E só para constar, não estou te convidando.

Eu nunca pensei que você fosse.

Eu me despi e entrei no chuveiro e... fiquei lá. Não havia bico de água, nenhum botão ou cabo para ligar a água... aqui não passava de uma série de botões. Sua voz veio a mim novamente, cheia de risadas.

Parece que estou destinada a encontrar humor hoje.

Sim, às minhas custas, pensei secamente.

Humor é humor January. Os botões superiores à esquerda ligam a água. Toque nos dois simultaneamente. A esquerda está quente e a direita está fria. Os que estão abaixo deles controlam a força e o tipo de fluxo. Brinque com eles se quiser. O segundo painel de botões é a lavagem do corpo, a lavagem do cabelo e assim por diante.

Eu bati os dois botões para começar e a água apareceu de todos os lugares... acima, atrás, na frente e nas laterais. Foi como estar em um parque aquático. Eu não pude evitar girar e rir. Eu encontrei o sabão e tive uma bolha de tempo. Toquei no botão seguinte e comecei a lavar o cabelo. Meu palpite era que o terceiro botão seria o condicionador e eu esperava que estivesse certo, porque é para isso que eu o usei. Então o quarto botão me jogou. Eu bati e no começo nada aconteceu. Então senti meus braços sendo levantados por uma corda invisível e em seguida vi meu corpo brilhando e cercado pela luz. Segundos depois, meus braços caíram para os meus lados e o brilho foi embora. Eu estava momentaneamente confusa até que eu olhei para a minha pele e percebi que eu estava totalmente desprovida de pêlos no corpo, exceto o cabelo na minha cabeça. Eu fiquei parada ainda. O cabelo deve ter se derretido de mim. Meus dedos rapidamente tocaram meu rosto, inspecionando as sobrancelhas e cílios. Foi um alívio descobrir que ainda estavam lá.

Eu deveria ter te avisado sobre o último botão January.

Sua voz estava cheia de risadas.

Eu não posso te dizer como eu estou emocionada por ser uma fonte de diversão para você!

Meus olhos correram em busca de uma toalha, mas rapidamente percebi que não precisava de uma. Eu estava completamente seca, incluindo meu cabelo. Saí do banho e me perguntei sobre a minha roupa. Meus olhos pousaram em uma pilha ordenadamente dobrada de roupas brancas. Vesti uma legging suave e me envolvi na túnica de acompanhamento, que era igualmente macia.

Toque na primeira tela à esquerda quando quiser voltar para o quarto.

Segui as instruções dele e me vi de volta ao quarto branco.

A grande janela me chamou e meus pés me carregaram até lá. Inclinando-se para ter uma visão melhor, tentei imaginar como poderia estar de pé e contemplar essa gloriosa arena de estrelas. Isso é real ou uma ilusão?

É tão real quanto você é.

O quarto de feltro fica carregado com sua presença. Toda vez que ele veio para mim, meus medos diminuíram.

— Como eu disse, você não tem nada a temer de mim January.

— Estou aprendendo isso — respondi, embora ainda estivesse cautelosa com ele.

—Como foi o seu tempo no banheiro, agradável? ele perguntou com um sorriso.

Meu rosto inflamou-se de vergonha quando pensei em meu corpo sem pêlos. Eu rapidamente me afastei.

— Talvez eu devesse ter avisado você — disse ele.

— Sim, talvez. Podemos, por favor, mudar de assunto?

— Realmente podemos. Eu vim para informar que vou partir daqui a pouco.

— O que? Você não pode me deixar aqui! Minha apreensão aumentou e eu comecei a suar.

— Então você gosta tanto da minha companhia? — ele brincou.

— Espere até que seu Rykerian ouça isso. — Ele riu baixinho.

— Ele não é 'meu' Rykerian! — Eu gritei.

— Você acha que não? — ele desafiou. — Você não aprendeu nada com os Vesturions tolos e seus modos?

— Eles não são bobos! Além disso, quando você os insulta, me insulta.

— Mesmo assim, você deve encarar os fatos January. Goste ou não, Rykerian é seu. O que você precisa decidir é o que você vai fazer com ele. Vesturions conectam para a vida.

— Estou plenamente ciente disso! — Eu agarrei. Por que toda vez que pensei em Rykerian, meu estômago deu um salto e meu coração começou a acelerar?

— Porque você não está sendo honesta consigo mesmo e com seus sentimentos — Jurek respondeu a minha pergunta em voz alta.

— Isso é rude, você sabe! Você deveria ficar fora da minha cabeça! — Eu gritei.

— Você está com raiva porque não quer admitir a verdade. Você sabe que eu estou certo, e se você é verdadeiramente Vesturion, você vai parar de mentir para si mesma e aos outros.

Ele me teve lá. Minha boca abriu e fechou várias vezes em minha busca para formular uma resposta adequada. Nenhuma tal sorte.

— Por que você está tão disposta a admitir isso?

— Por que você é tão intrometido? — Eu mordi de volta.

Seus olhos se iluminaram e nós nos encaramos por um momento.

— Eu não posso explicar isso, mas de alguma forma me sinto ligado a você.

Ele só me deu o choque de uma vida. Minha mente começou a girar com essa informação.

— Não me confunda January. Quando digo conexão, não quero dizer isso de maneira sexual ou romântica. Há algo que flui entre nós que não posso nomear e me intriga. Não se engane, porém, isso não significa que você esteja em um perigo menor aqui.

Eu soltei a respiração em alívio e ri nervosamente.

— Bem, eu estou certamente feliz por você ter esclarecido isso! Eu não saberia como iria lidar com isso. Eu tenho problemas suficientes para lidar com Rykerian.

Ele sacudiu a cabeça naquele estranho ângulo e sorriu... realmente sorriu para mim então.

— Você se importa em discutir isso comigo? ele perguntou gentilmente.

— Não tenho certeza. Eu dei a ele um olhar cauteloso. Esse homem era uma enorme massa de grandes contradições.

— Do que você não tem certeza?

— Não, eu não quis dizer exatamente isso. Eu quis dizer... Parei porque não tive uma resposta apropriada. — Bem, eu não tenho certeza se quero discutir isso com você.

Jurek se aproximou de mim e disse: — January, ele fez algo desonroso?

— Não! Ele nunca iria ..

— Ele mostrou alguma coisa além de respeito e amor?

— Não!

— Então eu não entendo.

— Sou eu, não ele — murmurei. É difícil de explicar.

— Posso? Eu estava muito ciente de sua intenção quando deixei ele ir em frente. Ele levantou a mão e colocou na minha testa. Vários momentos depois, ele se afastou, com os olhos tempestuosos.

— Esta mulher, sua mãe — ele cuspiu. Fez um grande mal a você. Eu gostaria de destruí-la!

— Pare com isso. Livrar-se dela não resolve o meu problema. Além disso, acho que sou incapaz de estar em um relacionamento.

— Isso está incorreto. Eu posso sentir suas emoções e testemunhei a força delas. Esta fêmea fez um grande dano, mas você é mais capaz de um relacionamento. Você deve confiar em si mesma January e deve confiar no Vesturion. Eu vi a reação dele ao seu desaparecimento. Ele se importa muito com você. Você deve dar a ele a chance de mostrar o quanto!

Ele era tão enfático que eu só podia ficar boquiaberta com ele. Finalmente minha língua voltou para mim e eu respondi: — Por que você se importa tanto? Além disso, é um pouco difícil ser mantido prisioneira em algum lugar no meio do espaço sideral na terra de ninguém! — Meu tom estava pingando sarcasmo.

Sua sobrancelha esquerda levantou e então sua risada crescente encheu a sala. Fale sobre os humores em constante mudança!

Ele ainda estava tremendo de rir enquanto se dirigia para o iPad procurando coisas. Seus dedos correram pelo meio e eu imediatamente me vi em pé no meio de uma sala de estar, totalmente equipada com sofás, mesas e afins. O que agora?

— Eu pensei que poderia ser mais confortável se tivéssemos um lugar para sentar — ele respondeu entre as risadas.

— Por todos os meios. Eu estava imaginando quando poderíamos conversar um pouco sobre a lareira! — Eu respondi.

Quando eu aprenderia a ficar de boca fechada? Meu último comentário trouxe outra rodada de gargalhadas. Eu estava rapidamente me exasperando com esse homem.

Eu desmoronei em um dos sofás e fiz o meu melhor para dar-lhe um revirar de olhos. Não teve efeito, exceto por acrescentar ao seu humor.

— Você quer parar? — Eu estava exasperada com ele.

— Me perdoe. Eu me vejo gostando da nossa réplica. Você é perspicaz January e altamente inteligente.

— Ok, em primeiro lugar, uma réplica envolve duas pessoas conversando. Isto não é uma conversa. Sou eu dizendo alguma coisa e você rindo de mim. Em segundo lugar, você esperava que eu tivesse o cérebro de uma rocha ou algo assim?

Não me pergunte por que eu disse isso porque agora ele estava batendo a mão em sua coxa, em completa histeria.

Minha boca se fechou e decidi que meu melhor curso de ação era mantê-lo assim até que pudéssemos ter uma conversa normal de novo.

Ele finalmente parou de uivar e se sentou ao meu lado no sofá.

— Oh, January, suponho que preciso pedir perdão, mas não me lembro quando ri tanto que fez meu corpo doer. — Ele jogou o braço em volta de mim e me deu um aperto e um abraço.

— Ok... quem é esse homem e o que você fez com Jurek? Eu deveria ter sabido melhor.

Os risos começaram novamente. Talvez ele tivesse perdido a cabeça. O estresse de ter sua família aprisionada poderia bagunçar totalmente sua mente.

— Não, eu garanto a você que não estou perdendo a cabeça. Seu rosto ficou sério novamente.

— Eu não encontrei muito para rir em muito tempo.

— Me desculpe, eu acabei sendo uma grande fonte de entretenimento! Eu disse um pouco mais duro do que pretendia.

— Eu não estou. Eu vou te dizer o que eu sinto muito, ele disse suavemente quando ele se virou para mim e pegou minhas mãos nas suas. — Eu sinto muito por ter que roubá-lo do seu novo amor encontrado. E não se atreva a negar, pois irradia de você. Eu também sinto muito por ter feito um ato tão terrível na Terra. Eu me arrependo dessas ações mais do que posso dizer. Lamento que os Xanthianos estejam mantendo minha irmã e meu pai como reféns e que eu tive que procurar seus Guardiões para obter ajuda. Lamento que alguns se machuquem ou até morram no processo. Lamento não tê-la conhecido em circunstâncias diferentes. Seu brilho penetrante me jogou na borda.

Eu não tenho certeza de como isso aconteceu, mas eu me vi envolvida em seus braços, chorando meus olhos para fora. Meus soluços diminuíram e eu chorei alto, dizendo: — Agora é a minha vez de pedir desculpas por se transformar em uma bagunça chorosa.

Ele se afastou de mim, e aqueles intensos olhos violetas perfuraram em mim.

— O que vai acontecer? — Eu perguntei em uma voz rouca.

— Eu não posso dizer. Eu estou esperando que seus Guardiões possam fazer o golpe de sua vida. — Ele me limpou as lágrimas com os polegares.

Sussurrei minha próxima pergunta, em parte porque tinha medo da resposta dele e em parte porque não tinha certeza se queria saber. — E se eles não puderem fazer isso Jurek?

— Então isso significa que alguns vão morrer. Sua resposta foi tão simples que eu tive dificuldade em processá-lo.

— Você tem que ligar de volta. Estou te implorando.

— January, curiosamente, gosto de você. Eu faço. É raro eu me sentir assim, mas este é meu pai e irmã que estou tentando libertar e, para eles, eu faria qualquer coisa.

— Entendo. Isso não era um jogo. Esta era a vida real. A maravilha da vista da janela foi substituída por um profundo sentimento de pavor.

— Eu devo sair por um tempo. Isso é o que eu originalmente vim lhe contar — disse Jurek com tristeza.

— Onde você vai?

— Tenho negócios para verificar. Eu não deveria estar longe por muito tempo. Você não precisa saber mais do que isso.

— Eu estou com medo aqui — eu sussurrei, admitindo para mim mesma tanto quanto para ele.

— Não há necessidade de ter. Você está segura com meus homens até que eu os ordene de outra maneira.

— Eles não parecem seguros. Eles olham para mim como se quisessem me matar.

— Isso eles fazem.

— Então, como você pode me deixar aqui com eles? — Minha voz subiu com pânico.

— Porque confio neles para seguir minhas ordens. Eu os pago generosamente pelo que fazem. Eu ofereço a eles um lugar seguro para morar. Você está segura aqui. Eles têm instruções estritas para garantir que você seja bem cuidada. Qualquer coisa que você queira ou precise... apenas pergunte e você receberá.

A dúvida escorria dos meus olhos.

Ele segurou minhas mãos e explicou: — January, eu sou um mercenário. Você entende o que é isso? Eu sou uma arma alugada. Eu vendo meus serviços para o maior lance. Eu não sou o cara bom aqui, ele explicou asperamente. Meus homens são bem recompensados pelo que fazem. Eles estão comigo há muito tempo. Eles seguem minhas ordens para um T. Não desperdice sua energia se preocupando com sua segurança. De fato, por enquanto, você está mais segura aqui do que em qualquer outro lugar do universo.

— Posso te perguntar uma coisa?

Ele assentiu.

— Se os Guardiões não conseguirem sua família, você me matará em troca?

— Sim, farei o que devo.

— Se você me matar, você vai sentir remorso?

— Sim. Eu senti um grande remorso, por muitos outros atos que cometi, por isso não será algo novo para mim.

— Você vai pelo menos ficar um pouco triste? Minha voz tremeu de emoção. Eu deveria odiá-lo por isso, mas, estranhamente, não o odiava. Eu estava mais confusa do que nunca.

— Sim, me entristeceria ter que te matar — ele respondeu angustiado enquanto esfregava a nuca.

Eu não me confortava nem um pouco com suas palavras, e ele sabia disso. Ele encolheu os ombros, levantou-se e desapareceu.

Capítulo Onze

Jurek estava fora há vários dias, cada um deles parecendo durar uma semana. Suas palavras voltaram para mim mais e mais. Eu não tinha dúvidas de que ele me mataria se chegasse a isso. Eu me estiquei no sofá na tentativa de me sentir confortável. As palavras de Rykerian voltaram para mim sobre proteger meus pensamentos. Ele disse que eu precisava praticar para me tornar mais adepto disso. Decidindo fazer uma tentativa honesta, comecei a me concentrar naquele lugar no fundo da minha mente.

Eu relaxei e deixei minha mente vagar. Quando eu encontrei aquele lugar antes, foi com a persuasão de Rykerian. Ele disse para procurar a partição que eu poderia criar. Lembro-me de me sentir mais como um filtro suave do que uma partição. Eu deixei os tentáculos da minha mente vagarem e com certeza, eu podia imaginar a coisa tão vividamente, era como puxar um cobertor sobre o meu cérebro.

Foi um pouco mais difícil desta vez porque eu estava sozinho com ninguém para testar a força disso. Eu me forcei a continuar assim. Sabendo que eu estava, pelo menos, fazendo algo que potencialmente poderia me ajudar no futuro, me manteve satisfeito por um curto período de tempo.

Quando não aguentei mais um minuto de prática, levantei-me e comecei a andar ao redor da pequena sala. Eu estava tão inquieta quanto eu já estive. Fiquei por um momento na frente das coisas do iPad. Eu realmente precisava descobrir como eram chamados.

Agora que eu sabia que não tinha que bater neles, me perguntei o que mais eles poderiam fazer. Corri meus dedos pelo último à direita, batendo suavemente na superfície da tela.

Nada aconteceu no início, mas depois o quarto foi convertido em uma área de jantar, completa com uma refeição completa sentado na mesa. A comida parecia estranha... consistia em itens multicoloridos que eu não reconhecia. Os utensílios também eram estranhos. Eles não eram a faca tradicional, garfo e colher, mas eles pareciam semelhantes.

Eu me perguntei se a comida era comestível para o meu consumo. E se fosse venenoso para humanos ou Vesturiões? Eu não tinha pensado nisso antes, mas os Vesturions e os humanos devem comer as mesmas coisas. Pelo menos eles fizeram quando eu estava na companhia deles no Complexo.

Minha curiosidade levou a melhor sobre mim quando me inclinei e enfiei o nariz ao lado da comida.

— Eca, essa coisa cheira desagradável!

Mal as palavras saíram da minha boca, senti os pelos da minha nuca se erguerem e ouvi aquele som familiar de estalo.

Eu me virei, sorrindo e disse: — Jurek! Estou feliz que você esteja... Não era Jurek parado ali. Era um dos seus homens.

— Oh! Eu pensei que você fosse Jurek. Então minha raiva provocou sua intromissão. Essas pessoas nunca bateram?

— Por favor, sinta-se em casa — eu disse sarcasticamente.

— Seu tom não corresponde às suas palavras — o homem disse rispidamente.

— Não brinca — eu respondi em voz baixa. — Tem algo que você quer? Vocês nunca usam a porta? Você já ouviu falar em bater antes de entrar?

Ele fez uma careta dizendo: — Você esquece o seu lugar fêmea! Você ainda é uma prisioneira aqui e será tratado como tal.

Ele irradiava hostilidade e minhas palmas ficaram rapidamente úmidas de suor. Eu me atrevi a pensar que ele não me faria mal?

— Não tenha medo mulher. Eu sei quando e como seguir ordens. Eu sou Tak e venho oferecer-lhe sustento. Eu não acredito que você deva comer o que você trouxe usando o transmutador.

— Hã? Eu estava perdida nas ervas daninhas aqui.

— Transmutador?

— Sim, Transmutador — disse ele, indicando que o iPad se parece.

— Ah, eu não sabia que era assim que eles eram chamados. Sim, esse material parece muito nojento. O que é isso?

Seu rosto virou um tom avermelhado antes de responder com uma voz mordaz: — Essa coisa repugnante, é considerada uma boa iguaria para minha espécie!

— Nossa, me desculpe. Eu não quis dizer isso como um insulto. Apenas cheirava mal para mim.

— Como você cheira mal para mim, humano!

Eu cheiro mal? Eu acabei de tomar um banho. Como eu poderia cheirar mal?

— Você não pode lavar o odor de sua espécie humana — ele cuspiu.

— É inerente a você... como a de uma fera fedorenta!

— O que? Eu cheiro como uma fera fedorenta?

— Está correto! Um animal fedorento do pior tipo.

— De todas as coisas podres... bem, eu não acho que você cheira tão bem. Como você pode com essa comida podre que você come?

E assim foi. Continuamos a nos insultar até desistir.

— Você vai me pegar algo para comer que não vai me matar?

Ele se moveu para o transmutador e moveu os dedos pela tela tão rápido que mal consegui rastreá-los. A comida desagradável na mesa desapareceu e foi substituída por uma deliciosa pizza. Meu estômago roncou imediatamente e eu não perdi tempo mergulhando nela. Estava uma delícia. Para os alienígenas, eles com certeza poderiam fazer uma pizza incrível.

— Mmm, obrigada — eu disse em torno de um bocado de comida. Ele ficou como uma estátua, nem mesmo piscando. Depois de alguns minutos disso, eu finalmente disse: Você pararia de me olhar assim? É completamente rude você sabe.

— Eu não me importo. Era isso. Não há mais explicação.

— Você nunca pisca?

— Não é necessário.

— Mas porque não?

— Somos seres de energia. Essa forma é simplesmente uma variação de nós mesmos, por isso não é necessário piscar nem mesmo respirar.

Eu nunca me acostumaria com essas coisas. Apenas quando eu pensei que tinha meu cérebro enrolado em algo, eu seria atingida com outra bola curva.

— O que é essa bola curva?

Dei de ombros. — Nada. É só um ditado. Significa algo como uma surpresa.

Ele grunhiu.

— Se você só vai ficar aqui e olhar, você pode muito bem ter um assento.

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho e trêmulo que Jurek fez o tempo todo e seus olhos perfuraram em mim.

— Por que você me convidou para sua mesa quando você não gosta de mim?

Ok, eu não estava esperando por isso.

— Eu não sei. Eu acho que é a coisa educada a se fazer.

— Por que você quer ser educada?

— O que é isso? Cinquenta perguntas? Sente-se ou saia. Você sabe que pode se juntar a mim se quiser. Eu nunca vou poder comer tudo isso.

Quando olhei para ele, quase morri de rir. O olhar em seu rosto era tão cômico que não pude evitar.

— Por que você está rindo de mim?

— Porque você parece que acabou de engolir um limão inteiro!

— Eu não entendi.

— Sem dúvida. Olhe, sente-se e compartilhe minha comida, ok? É muito desconfortável para mim comer com você me encarando desse jeito.

Seus movimentos eram rígidos e desajeitados, como se ele não estivesse familiarizado com uma mesa.

— Você está certa. Eu não estou familiarizado com isso. Minha espécie come em particular, pois não achamos que seja algo para ser compartilhado. Muito parecido com banho. É uma função corporal que é feita sozinha.

— Todos vocês acham que comer é como tomar banho? Essa é a coisa mais estranha que eu já ouvi. Eu enchi minha boca novamente com outro pedaço enorme de pizza.

Peguei outro pedaço e ofereci a ele. — Aqui, tente um pouco.

Ele franziu o rosto em desgosto, como se a pizza fosse algo pútrido e repugnante.

— Eu estou dizendo a você, é o melhor. Você não sabe o que está perdendo.

Ele continuou a sacudir a cabeça em desgosto.

— Então, por que você apareceu? Foi para me alimentar?

— Está correta. Eu fui deixado no comando com ordens para cuidar de você e quando vi que você tinha criado o sustento, eu sabia que você não poderia comê-lo. Então aqui estou.

Interessante. Como ele sabia que eu criei essa refeição?

— É facilmente visto quando você ativa seus transmutadores, respondendo meu pensamento.

— Então, o que mais essas coisas podem fazer?

— Principalmente o que você já usou para eles. Temos pouco espaço aqui, então cada sala tem transmutadores para permitir que uma sala se torne muitas.

— Estamos realmente no espaço exterior?

Eu olhei para ele e quase caí da minha cadeira quando notei sua resposta.

— Diga-me que você não apenas revirou os olhos para mim!

— Você está exasperada. Por que você faz essas perguntas bobas?

— Elas não são bobas. Eu nunca estive em nenhum lugar da minha vida além da Carolina do Sul, Carolina do Norte e Geórgia antes de uma semana atrás e você diz que eu estou sendo boba. O que você esperava? Me desculpe, eu não estou familiarizada com naves espaciais e estações espaciais extravagantes ou o que quer que este lugar seja! Ok, eu estava de volta a sentir como se eu tivesse doze anos de novo e ter um concurso de brigas com outro de doze anos de idade.

O silêncio se estendeu entre nós e ele finalmente assentiu bruscamente uma vez e disse: — Sim, estamos no espaço profundo, em nossa sede. Eu não posso te dizer mais por razões de segurança.

Eu olhei para ele quando suas ações me chocaram. Ele estendeu o braço e me puxou pelo meu cabelo. Ele pegou a mão e torceu os dedos em volta dela, esfregando meu cabelo com a outra mão. Então ele puxou para o nariz e cheirou.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei desconfiada.

— Eu tive o desejo de tocar e examinar seu cabelo. Ele disse isso como faria se quisesse tocar um pedaço de madeira. Este era um homem muito incomum.

— Por quê?

— As fêmeas da nossa espécie não têm cabelo e eu queria satisfazer a minha curiosidade. Eu nunca toquei isso antes. É muito interessante. Eu posso entender porque seus machos gostam disso. Assim que as palavras saíram de seus lábios, ele me soltou.

— Vocês são muito estranhos.

— Você está satisfeita?

— Hã? Ai sim. A pizza estava ótima. Obrigada. — Olhei para as peças restantes e, quando levantei a cabeça, ele se foi.

Capítulo Doze

Esses seres estranhos estavam começando a evocar sentimentos e emoções em mim que eu não tinha certeza se queria examinar. Eu estava começando a gostar deles. Realmente gosto deles. Isso me assustou, pois eles não queriam nada além de me matar. Isso também me deixou positivamente louca... insana. Como eu poderia gostar de um grupo de mercenários esquisitos que me matariam sempre que quisessem?

Talvez porque, apesar de serem um grupo rude, eles foram quase gentis comigo. Jurek certamente foi. E este Tak... enquanto ele estava intimidando, ele tinha uma suavidade estranha sobre ele. Como o jeito que ele olhou para mim quando ele estava tocando meu cabelo.

Querido Deus, espero não ser vítima da síndrome de Estocolmo. Eu me arrepiei com o pensamento enquanto examinava meus sentimentos e emoções. Não... Eu não achei que fosse isso. Eu não senti um profundo vínculo emocional com eles; Eu simplesmente gostei deles. Eles eram incomuns e totalmente estranhos, mas me interessavam. — Espíritos dos vampiros, vieram à mente. Todas as crianças da escola me diziam o quão estranha eu era ou falavam de mim nas minhas costas. Eu me senti conectada a esses seres estranhos por causa disso. Como eu, eles não se encaixavam.

*****

Uma semana depois, minha mentalidade fez uma curva de oitenta graus. Eu estava ficando louca. Jurek não havia retornado e eu andei no chão por horas a fio. Todos que responderam ao meu chamado negaram meus pedidos de permissão para deixar meus aposentos. Eu bati a janela gigante repetidamente, mas todos eles me ignoraram. Que eu estava enchendo o saco era um eufemismo, mas era cruel deixar-me sozinha aqui, sem comunicação de ninguém. A última vez que toquei na tela me disseram que eles só iriam responder daqui por diante no caso de uma emergência! De todos os...

Eu me peguei passando minhas mãos pelo meu cabelo e parei. A ação em si era tão parecida com Rykerian que meus pensamentos imediatamente se voltaram para ele. Quem eu estava enganando? Eu não tinha feito nada além de pensar nele.

A gravidade da minha situação bateu no meu intestino. Eu rezei para que os Guardiões fossem bem sucedidos em libertar a família de Jurek. Não suportava pensar na alternativa. Depois de me tornar bastante apaixonada por Jurek, imaginei se ele poderia continuar com suas ameaças. Eu sabia que ele gostava muito de mim, mas a vida de sua família estava em jogo. Ele disse que não pararia em nada para vê-los liberados.

Oh, como eu queria saber mais sobre toda essa provação. A informação que eu juntei foi que Jurek havia sido coagido pelos xantianos a liberar o vírus na Terra. Eu não tinha certeza de como seu pai e sua irmã haviam sido capturados. Ele mencionou para mim que seu pai não era Praestanus, mas de um planeta diferente. Portanto, ele não tinha poderes especiais e sua irmã também não possuía poderes especiais. Eu sabia que Jurek era um mercenário pelo comércio e foi assim que sua associação com os Xanthians se desenvolveu. Talvez os Xanthians descobriram onde a família de Jurek vivia e os sequestraram. Mas Jurek nunca mencionou sua mãe. Onde ela estava e por que ela não ajudou? Talvez ela fosse parecida com a minha mãe. Talvez ela o odiasse.

Eu me joguei na cama. Todos esses pensamentos aleatórios estavam fazendo minha cabeça girar. Fechei meus olhos e esfreguei minhas têmporas e me senti flutuando.

*****

— Você planeja dormir a vida toda?

Eu gemi quando rolei para olhar para ele. — Eu estou brava com você! Eu grunhi enquanto esfregava meus olhos, tentando fazê-los abrir.

— E aqui eu pensando que você ficaria feliz em me ver! — Jurek disse enquanto seus olhos se enrugavam.

— Você disse para eles me manterem trancada aqui! Eu estive preso aqui por dias! — Eu disse, fazendo beicinho.

— January, preciso lembrar que você ainda é uma prisioneira? Eles estavam apenas seguindo minhas ordens. Tak não parou para uma visita? ele perguntou com um sorriso.

— Sim, um dos mais desagradáveis também. Por que você mandou ele? Conversar com ele era como conversar com uma criança de cinco anos!

A sala estava cheia do riso estrondoso de Jurek.

— Agora, o que é tão engraçado?

— Sua descrição de Tak! Eu gostaria de ter visto vocês dois. Quem ganhou?

— O que você quer dizer?

— Você e Tak são de mentes semelhantes. Muito argumentativo. Eu queria saber quem ganhou o argumento.

— Honestamente, acho que foi uma gravata — eu franzi o rosto e enfiei a língua para ele.

Isso só trouxe outra rodada de gargalhadas dele.

— Bem, eu me perguntava como você lidaria com o mau humor de Tak. Ele pode ser insensível às vezes.

Sua expressão passou de jovial a séria, lembrando-me de sua volatilidade.

— O que? O que aconteceu? — Sem parar para pensar, corri para o lado dele e agarrei seu braço. A dor imediata me fez estremecer, fazendo com que eu aumentasse a pressão do meu aperto. Os olhos de Jurek brilharam em prata, mas eu não me importei. Eu precisava saber o que estava acontecendo.

— Seu Rykerian está seguro. Ele está ileso e saudável como sempre.

Eu não tinha percebido que estava prendendo a respiração até que ela saiu correndo de mim quando ouvi suas palavras.

— Oh! Graças a deus! E os outros?

— Alguns não se saíram tão bem. Eles enviaram uma equipe de três pessoas para tentar se infiltrar na estação de geração de energia. Dois conseguiram escapar em segurança, mas um foi morto no processo.

Meu coração caiu de joelhos. Eu senti uma torrente de tristeza passar por mim.

— Quem? Você sabe quem?

— Eu acredito que o nome dele era Kennar. Não é um dos seus Yarristers, então não tenha medo.

— Eu o conheci — eu murmurei.

Levantei meus olhos para ele e disse: — Ele era um bom homem. Ele morreu pela sua família. Eu espero que você esteja feliz.

— Eu preciso te lembrar que ele morreu por você também? — ele replicou acidamente.

— O que?

— Ele estava seguindo as ordens de seu líder, seu Rykerian. Sim, January, seu Rykerian fará de tudo para salvá-la, inclusive colocar a si mesmo e aqueles mais próximos a ele em risco. Ele não vai parar por nada para te salvar. Eu sei disso porque ele me disse. Ele é muito mais honesto sobre seus sentimentos do que você.

Eu abri minha boca para discutir com ele, mas ele me cortou antes que eu tivesse a chance.

— Pare com as mentiras January! Quando você vai admitir seus sentimentos por ele? Você está apenas mentindo para si mesmo. Você acha que os outros não podem ver como você se sente? Não acredito que não reconheça o que você está fazendo. Você acha que não consigo ouvir seu coração bater mais rápido quando você diz o nome dele? Você acha que não consigo ver como seu rosto se suaviza e seus olhos se iluminam com a simples menção a ele? Você acha que eu não reconheço quando sua barriga aperta com medo quando você pensa que algo aconteceu com ele? Quando você vai sair do seu casulo e reconhecer essas coisas? Você não pode deixar o medo dominar sua vida para sempre.

— Você não sabe nada sobre meus sentimentos! — Eu gritei.

— Você não sabe o que é ser uma criança assustada e a única coisa que você quer é sentir os braços de sua mãe ao seu redor, mas, em vez disso, você sente o ódio dela explodir. Você não sabe como é essa rejeição. Você não sabe o que é ficar acordada à noite, trancada no sótão, assustada, sem ninguém a quem recorrer. Você não pode entender porque eu tenho medo de dar esse salto!

— E esse é o seu maior equívoco — sua voz afiada com aço. — Você está tão cega pela sua autopiedade e miséria; você não pode ver a verdade do mundo ao seu redor. Você é quem não sabe nada sobre isso. Sua mãe pode ter te odiado, mas pelo menos você não foi responsável por sua morte, quando a única coisa que ela estava tentando fazer era nutrir seu próprio filho pequeno! E sim, eu também sei o que é rejeição. Eu fui rejeitado e odiado por meu pai por matar seu único amor verdadeiro. Então pare com sua autopiedade. Você não é a única que recebeu uma mão horrível na vida!

Doce Céu Santo! O sangue drenou do meu rosto enquanto eu cambaleava de espanto. Suas palavras voltaram para mim quando ele me contou como sua espécie estava perto da extinção... quando ele explicou como as crianças Praestani eram tão poderosas que muitas vezes matavam suas mães. Aconteceu com ele! Meu coração estava cheio de dor e eu tive o desejo mais profundo de confortá-lo. Olhei em seus olhos e senti seu poder diminuindo. Eu sabia que ele entendia minhas intenções.

Corri para ele e minhas palavras caíram, espontaneamente, — Eu sinto muito mesmo. Eu não sabia. Deus querido, eu não sabia. O que você deve ter passado a vida toda, tentando lidar com isso. Oh Jurek, meu coração dói por você. Meus braços estavam embrulhados ao redor dele, meu rosto enterrado em seu ombro em minhas tentativas de consolá-lo.

Ele sussurrou de volta com aspereza: — Você não poderia saber. Não é algo de que falo para muitos. O fato de eu ter dito a você me deixou perplexo.

Eu olhei para ele e seus olhos eram aquele lindo tom de lavanda, suave e adorável. Eu estendi a mão e coloquei minha mão em sua bochecha, meu coração se derramando para ele.

Nós estávamos de pé ali, eu abraçando ele, e isso se transformou em um daqueles momentos embaraçosos. Eventualmente, meu olhar caiu no chão quando me afastei dele e amarrei meus dedos. O silêncio se expandiu entre nós.

Sua voz me assustou. — January, você deve abrir seu coração para Rykerian. Não viva sua vida com medo de ser ferida porque você descobrirá que não está vivendo. Eu sei disso porque é isso que eu fiz. Por muitos anos eu enterrei meus sentimentos e isso me transformou em algo que eu não tenho muito orgulho. Não deixe isso acontecer com você. Seu Rykerian é um homem muito honrado. Ele nunca vai te trair; deixe-se te amá-lo.

— Estou com tanto medo — eu admiti.

— Seus medos estão fora de lugar. O que você deve temer mais é a vida sem ele.

Suas palavras se voltaram para a luz no meu cérebro. Meus braços caíram ao meu lado e me afastei dele, contemplando suas palavras. Ele estava certo. Meus medos de viver com Rykerian não faziam sentido. Eu deveria ter mais medo de viver sem ele.

— Como é que aquele que me mantém em cativeiro lança tanta luz em minha vida? Eu murmurei mais para mim do que para qualquer coisa.

— Muitas vezes somos cegos para a verdade de nós mesmos. Às vezes pode ser preciso um estranho para trazer essa verdade à luz.

— Eu suponho que você está certo. Eu quero vê-lo. Não, eu preciso vê-lo Jurek. Quando?

— Eu não tenho resposta para você. Minhas esperanças são de que seja em breve.

Eu pensei por um momento. O que Rykerian estava fazendo agora?

— Posso mandar uma mensagem para ele? Por favor?

Ele acenou com a cabeça daquele jeito abrupto e pegou minha mão. Em segundos, eu estava na mente de Rykerian, sentindo sua dor pela perda por Kennar e o medo do meu bem-estar. Eu me comuniquei com ele. Eu derramei meu coração para ele, dizendo a ele que estava bem e que nenhum mal viria para mim. Eu sabia disso pela verdade, embora não pudesse explicar para Rykerian. Eu estava tão profunda em sua mente que meu corpo começou a reagir a todas as suas emoções. Meu coração estava acelerado, meu pulso acelerando, meu sangue corria em minhas veias me abrasando; minha barriga estava em chamas de medo. Eu derramei minha alma nele e tentei aliviar seu desconforto. Estávamos tão profundamente conectados que quando o soltei, o vazio de sua ausência me fez doer fisicamente.

Jurek teve que me levar para a cama porque eu não tinha forças para ficar em pé, muito menos para andar.

— Você está se sentindo bem? — Ele gentilmente perguntou enquanto me deitava.

— Sim, apenas fraca. Eu agarrei seu braço, apertando. — Obrigada. Por fazer isso. — E por...Por alguma razão, eu estava com vergonha de Jurek agora.

— Não foi nada...

— Não diga isso. Foi muito mais que nada. Isso é totalmente maluco, mas eu te devo Jurek. Eu realmente faço. Eu tenho que dizer isso embora. Isso é francamente estranho... essa coisa entre nós. Eu nunca estive muito perto de ninguém. Eu só tinha alguns amigos, mas nunca com quem eu pudesse contar meus problemas, mas com você é diferente. Não sei como ou por que isso aconteceu, mas obrigada.

— Eu não me entendo January. Eu sinto que você é uma irmã perdida. Há alguma razão para isso e talvez possamos descobri-lo um dia.

Eu estava com tanto sono que não conseguia mais manter os olhos abertos e caí em um sono profundo e sem sonhos.

Capítulo Treze

Mais uma semana se passou. Eu estava ficando mais ansiosa em voltar para Rykerian. Eu me deixei e todo mundo louco com o meu questionamento.

Alguma notícia ainda? Qual o progresso? Está tudo bem? Quanto tempo mais? Posso sair para passear? Você viu Rykerian? Você se comunicou com ele? Ele perguntou sobre mim? O que ele disse?

A lista continuava e continuava.

Eu pratiquei minha mente bloqueando todos os dias. Eu gostaria de saber o que mais eu poderia fazer. Eu frequentemente pensava sobre que outros poderes de Vesturion que eu poderia possuir. O pensamento de tê-los meio que me assustou. Se alguém pudesse me ensinar sobre eles, eu me sentiria mais confortável.

Jurek apareceu um dia e comentou que minha capacidade de bloquear pensamentos havia crescido significativamente.

— Sério? Você pode dizer?

— Com certeza. Embora você não possa bloqueá-los de mim, sinto a barreira que você ergueu. Contra a fraca mente do Vesturion, isso deve ser muito eficaz. Os cantos de sua boca apareceram quando ele disse isso. Ele certamente sabia como me incitar, e ele fazia isso tão bem.

Eu lhe dei um soco no ombro o mais forte que pude. O único problema com isso era que qualquer contato com ele geralmente era mais doloroso para mim do que era ele.

— Quando você vai aprender, minha amiga?

Jurek estava tentando sem sucesso me ensinar a controlar meu temperamento. Ele queria que eu parasse e pensasse antes de eu reagir. Eu tinha uma tendência a falar o que pensava e ele disse que antes de fazer isso, eu precisava esperar meu tempo. Eu não era uma adversária muito forte se eu corria minha boca para todos ouvirem.

— Eu não entendo qual é o grande problema!

— Você vai um dia quando estiver acasalado com o seu Rykerian e for o assunto daqueles que querem machucar ou até mesmo destruir você.

— Eu acho que você está exagerando. — Eu me joguei no sofá.

— Você não entende. Os Yarristers são uma família muito poderosa. O pai de Rykerian é o Grande Líder de Vesturon e é uma figura controladora na Regra Universal. Não estou muito familiarizado com a Terra e suas políticas de governo, mas os Yarrister são realeza, January. Você deve aprender como se proteger.

— Talvez você devesse me ensinar como lutar em vez disso! — Eu soltei.

Esse comentário foi recebido com gargalhadas. Eu deveria ter esperado tanto.

Eu andei até ele e balancei com toda a minha força, pousando outro golpe em seu ombro. Doeu, mas eu não poderia ter me importado menos.

Esfregando minha mão eu esbravejei: — Pare de rir de mim! Estou falando sério. Você fala em aprender a se defender. Então, Buddy, coloque seu dinheiro onde sua boca está. Ensine-me como!

Me olhando com ceticismo, ele perguntou: — Você está falando sério, não está?

— Muito sério!

— Bem, então a Srta. St. Davis, você está preparada para dar alguns golpes fortes?

Hmm, eu não tinha pensado em me machucar de verdade. Eu acho que se eu fosse aprender corretamente a lutar, eu teria que sofre alguns duros golpes.

— Sim, eu estou — eu assegurei a ele, e a mim também.

— Você está certa sobre isso?

— Absolutamente.

— Quanto você sabe sobre seus próprios poderes?

Expliquei como conseguia ouvir os pensamentos desde a época em que era muito jovem. Mas era isso.

— Isso me faz pensar o que mais você é capaz de alcançar.

— Você pode me ensinar isso também?

— Eu não sei. Geralmente é preciso alguém que tenha dominado um certo poder para poder ensiná-lo aos outros. Já que você e eu somos duas espécies diferentes, e como nunca tentei ensinar sua espécie antes, não sei se sou capaz. Mas estou disposto a tentar.

— Agora?

— Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.

— O que você pode me dizer sobre essa coisa do Comando?

— Comando é o mais potente dos poderes de Vesturion. Como você sabe, é completamente ineficaz contra o Praestani. No entanto, acredito que somos a única espécie assim. É a maior força de um Vesturion, se eles tiverem essa habilidade. Como a maioria das espécies, os poderes podem variar de um indivíduo para o outro. Eu sei que o Comando é especialmente raro e o mais difícil de dominar.

— Como alguém iria ver se eles têm isso?

— Imagino que seria preciso muita concentração, mas, January, acho que seria melhor se você começasse a aprender um poder menor, como a telecinesia.

— Ok, então vamos dar uma chance.

— Você entende como a telecinesia funciona.

Atirei-lhe um olhar que dizia: — Duh!

— Certo então. Que tal começarmos com algo muito pequeno? Como aquele pequeno travesseiro no sofá?

Eu fui para recuperá-lo, mas ele me impediu de dizer: — Deixe estar. Você tentará movê-lo de lá. Concentre-se agora. Provavelmente haverá um lugar em sua mente que você pode ir. Meu palpite é que é o mesmo lugar onde você encontra sua barreira para bloquear seus pensamentos. Procure esse lugar agora e concentre-se em nada além disso — ele instruiu.

Sentei-me com os olhos fechados e encontrei meu cobertor bloqueador, como vim a chamar. Eu deixei minha mente vagar ao redor, tocando, sentindo deslizar através dos meus pensamentos. Eu deslizei ao longo dele, aproveitando o conforto que trouxe para mim... como o meu próprio cobertor de segurança.

— Agora use seus pensamentos para visualizar o que você acha que precisaria para mover um objeto físico. Talvez sua mão ou um dispositivo de algum tipo. Deixe-se ficar confortável lá. Relaxe seu corpo e envolva sua mente em qualquer coisa que você esteja visualizando.

Meus pensamentos imaginaram uma espécie de pegador de cabo longo, o tipo de coisa que uma pessoa idosa poderia usar para pegar um item do chão. Envolvi minha mente em torno daquele dispositivo, passei minhas mãos imaginárias para cima e para baixo, examinando como isso poderia funcionar.

— Agora tente usá-lo January. A voz de Jurek ficou tão suave que tive que me esforçar para ouvir. Foi reconfortante para mim e eu não queria me mexer. Ele teve que me persuadir novamente.

— January, use o que quer que sua mente tenha inventado para tentar mover o travesseiro. Atravesse a sala e recupere para mim. Vá em frente, o travesseiro não pode fugir de você.

Eu coloquei meu pequeno dispositivo para trabalhar, mas não iria cooperar comigo. Tentei usar meus braços, mas eles se esticavam e entravam em contato com o travesseiro, mas minhas mãos não fechavam em volta dele. Eu continuei repetindo essas ações, mas nada funcionou.

— Ugh, isso é muito difícil. Eu nunca vou conseguir.

— Você tem que praticar todos os dias. Assim como você praticou bloqueando seus pensamentos. Continue tentando isso todos os dias.

— É isso? Isso é tudo o que vamos fazer hoje?

— January, caso você não tenha notado, tenho um negócio para administrar e uma estação para ver. Eu tenho deveres e obrigações. Eu preciso ir.

— Deixe-me ir com você! Por favor! Eu preciso de uma pausa desta sala! Por favor Jurek, por favor, por favor!

Ele bufou e disse: — Deixe-me ver o que posso fazer. Nenhuma promessa embora. Meus funcionários não te veem como eu. Eles só veem uma prisioneira January. Pelo menos quando você estiver aqui, eu sei que você está segura.

— Humph — eu resmunguei sob a minha respiração.

— Talvez eu possa convencer Tak a vir aqui para ensinar-lhe como treinar.

— Tak! Ugh! Por que você não pode?

Ele revirou os olhos para mim. — Tak é melhor do que eu e estaria melhor equipado para bater em você.

— Sem dúvida — eu disse sarcasticamente.

Houve um estalo, depois uma faísca e ele desapareceu.

Capítulo Quatorze

Fiel à minha palavra, todos os dias eu praticava tentando aprender telecinesia. Depois de dias de grande concentração, tive um grande avanço. Eu movi o travesseiro um fio de cabelo. Literalmente, mudou. É isso aí. Nada mais. Eu estava enojada com a minha falta de progresso.

Eu comecei a reclamar e delirar em voz alta, não reconhecendo o quão alta eu estava.

A carga elétrica subiu pela sala e eu sabia que Jurek havia aparecido. Fiquei desapontada ao ver que não era ele, mas sim Tak.

— Eu fui enviado para lutar com você — sua voz altiva.

— Você não quer dizer 'me ensinar'?

— Disseram-me para vir aqui para lutar com você — ele cuspiu.

— Obviamente, não haverá briga. Olhe para mim Tak. Eu tenho metade do seu tamanho. Eu mal pesa cem quilos encharcada. — Eu ri dele. Vamos lá, como eu pensaria que ele seriamente lutaria comigo.

Eu nunca vi isso chegando. Senti uma lufada de ar e me encontrei esparramada no chão no meu traseiro, tentando obter um pouco de ar extremamente necessário em meus pulmões. Ele havia tirado o vento de dentro de mim e meu diafragma estava espasmos, me colocando em pânico.

Minha garganta convulsionou enquanto eu lutava para respirar e meu coração se transformou em uma britadeira, tão alta era a minha ansiedade.

Depois de um milhão de anos, a capacidade de respirar voltou e eu absorvi o máximo de ar que consegui. Inspire, expire e repita. Eu lentamente voltei ao normal.

O sangue correu para a minha cabeça e eu podia ouvi-lo batendo nos meus ouvidos enquanto a raiva se espalhava por todo o meu corpo.

— O que diabos você pensa que está fazendo? — Eu gritei, meu lábio enrolado em desgosto quando eu voei para os meus pés.

— Eu estou lutando com você — ele respondeu com indiferença.

Eu agora estava além da fúria. Uma névoa vermelha desceu sobre meus olhos. Antes que eu soubesse o que aconteceu, Tak estava colado na parede. Meu braço foi estendido e eu estava ofegante com o esforço, mas eu o prendi na parede com minha telecinesia.

Com os dentes cerrados gritei: — Jurek, se você puder me ouvir, é melhor você entrar aqui rápido. Quero dizer!

Eu ouvi a eletricidade crepitar, seguida pelo maior e mais barulhento uivo que eu já tinha ouvido.

Minha raiva tinha acabado de subir um pouco e eu podia sentir o músculo se contorcendo no meu queixo.

— Tire-o daqui agora — eu esmurrei através dos meus dentes ainda cerrados.

Jurek estava fora de si com histeria. Ele continuou a bater no joelho e não parava com as gargalhadas. Eu tive o bastante quando antes que eu pudesse refletir sobre minhas ações, meu braço se jogou para fora e Jurek estava agora pressionado contra o teto.

— Bom feito January. Liberte-nos agora.

— Não!

— Oh, January, você sabe que não tem o poder de nos conter. Podemos converter nossas formas de energia e ir onde quisermos.

— Ugh, vocês dois são as pessoas mais desprezíveis, horríveis, cruéis, e... e, bem más que eu já conheci. Como você pode? E você, eu disse indo em direção a Tak.

— você não é nada além de um valentão gigante. Me jogando assim! Você me machucou!

O flash iluminou a sala e Jurek estava ao meu lado com Tak do outro lado.

— Funcionou January. Eu disse a Tak para vir aqui e fazer isso, só para ver se a raiva poderia impulsioná-la a liberar o seu poder de telecinesia e funcionou. Agora sabemos que você tem a capacidade, você simplesmente tem que encontrar e aproveitar isso.

— Sim, bem fácil para você dizer. Você não foi a única que ele bateu, tirando o fôlego de você. De todos os...

Tak desapareceu e Jurek continuou: — Não é isso que você queria? Para aprender como fazer isso? Eu estive ouvindo você tentar todos os dias sabendo que precisaria de algo para empurrá-la além do limite. E não me arrependo de ter pedido a Tak fazer isso January. Agora trabalhe no controle do Poder com o qual sabemos que você foi presenteada!

Com um pop, ele se foi.

Capítulo Quinze

Eu pratiquei diariamente neste presente recém-descoberto que eu tinha desencadeado. Demorou um pouco, mas finalmente entendi o método que precisava usar para puxá-lo adiante. Como o meu cobertor, estava lá, mas em vez de puxá-lo e me envolver dentro dele, eu tive que empurrá-lo para fora, expandindo-o para longe de mim. Era o completo oposto do bloqueio.

Jurek tinha me avisado sobre tentar mover coisas grandes, já que ele disse que poderia ser muito perigoso. Eu poderia perder o controle e poderia machucar os outros ou a mim mesmo se não fosse cuidadosa. Ele estava certo. Um dia, tentei levantar a cadeira da sala de jantar. Eu fiz isso com facilidade. Então, sendo a idiota que eu era, eu estupidamente assumi que a mesa seria tão fácil. Eu a tinha no ar quando alguma coisa do lado de fora da janela me distraiu e a mesa foi arremessada para o outro lado da sala, batendo na parede. Quase me pregou no processo. Eu estava achatada no chão quando Jurek apareceu.

— O que está acontecendo aqui?

Sentei-me, sacudindo a cabeça, esfregando minha bochecha onde tinha caído no chão.

— Você estava certo, como de costume — eu expliquei a contragosto.

— Eu tentei mover a mesa e acho que teria ficado bem se aquela coisa fora da janela não tivesse me feito perder a concentração.

— Você está ferida?

— Não. Não fisicamente. Apenas meu orgulho. Eu ri.

Ele me deu um olhar que falava muito. — January, a ironia não está perdida em mim. Eu poderia e ainda mataria você se fosse necessário. Eu não gostaria, mas isso não significa que eu queira que você ande por aí com uma lesão.

Ele se dirigiu para a janela perguntando: — Que coisa fora da janela?

— Não sei. Eu pensei que talvez fosse uma nave espacial ou algo assim. Eu massageava meu rosto enquanto ainda pulsava do impacto com o chão.

Ele deu uma olhada ao redor e bateu na janela. A bela imagem da mulher apareceu e ele ordenou: — Certifique-se de que todos os nossos escudos e blocos estejam seguros. Acho que acabamos de ser investigados por um scanner espacial.

— Sim, senhor, vou cuidar disso.

— O que é um scanner espacial?

— Os Vesturions usa-os para ver se há vida em planetas não descobertos. São dispositivos robóticos que viajam pelo universo e voltam para o Centro de Comando em Vesturion — elaborou.

— Seria ruim se eles soubessem onde é isso?

— Muito. Ele olhou para mim e suspirou. — Há muito sobre nós que você não conhece e eu devo manter assim. O mesmo vale para o resto do universo. Nós não queremos que esse local seja divulgado.

— Pode este lugar, seja o que for, ser movido?

— Sim. E nós fazemos isso muitas vezes.

Isso me fez pensar em quanto perigo ele estava em todos os dias.

— Mais do que você gostaria de conhecer ou experimentar January. Tenha cuidado com sua prática e, por favor, não tente mover objetos tão grandes. Deixe-me dar uma olhada em você. Ele pegou meu queixo em sua mão e gentilmente inspecionou meu rosto com os dedos antes de declarar que eu iria sobreviver.

Eu estava sozinha de novo. Arrastando uma cadeira até a janela, eu sem cerimônia me sentei nela e comecei a olhar para as estrelas. Eu ri quando pensei sobre essa coisa toda. Apenas alguns meses atrás eu pensei que a observação das estrelas seria olhando através de um telescópio ou deitada de costas em um cobertor olhando para elas. Ali estava eu, no espaço profundo, a um quilômetro de distância da Terra, sem dúvida, realmente e verdadeiramente observando as estrelas.

Foi fantástico!

Como de costume, meus pensamentos se voltaram para Rykerian. Eu esperava que ele estivesse bem, em meio a todo esse tumulto. Eu com certeza queria que eles se apressassem e completassem esta missão para que eu pudesse ir para casa para ele. Coisa engraçada... um par de semanas atrás eu nunca teria pensado sobre ele dessa maneira.

*****

Mais alguns dias longos e miseráveis se arrastaram, segundo a segundo. Eu estava saindo do chuveiro e me envolvendo em uma túnica quando senti a sala assumir o que era agora essa acusação familiar.

— É melhor que seja bom, já que estou quase nua depois de terminar o meu banho — eu disse amargamente.

— Vista-se. Nós estamos indo.

— Indo?

— Sim, agora se apresse! — ele disse impaciente.

— E onde é que estamos indo? — exasperação saindo da minha boca.

— Eu estou levando você para casa. Agora se apresse! — ele comandou.

— Lar como na Terra? — Eu gritei, pulando em atenção.

— Sim! Agora se apresse January!

— Bem, se você sair por um segundo, eu posso ser capaz de me vestir.

— Não se preocupe com isso. Eu não tenho nenhum desejo de ver você nua — ele disse com desgosto quando ele virou as costas.

— Eu não me importo, vai! Fora! — Eu gritei. Seus olhos escureceram quando ele saiu de novo.

Levou-me todos, oh talvez três segundos para vestir minhas roupas. Eu rapidamente rasguei uma escova no meu cabelo, pensando em como esses chuveiros eram tão grandes que secavam você também. Ele estava de volta.

— Podemos? — Ele perguntou, estendendo a mão para mim.

— Estou com medo — eu disse em voz baixa.

— Do que você tem medo?

— E se ele não me quiser mais?

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho, e depois sacudiu. — Você está louca? Você ocupa cada pensamento seu. Ele pensa em você a todo momento. Sua alma está envolvida dentro da sua. Você é dele, quer você admita ou não. Venha, estamos perdendo tempo. — Sua voz era urgente.

— Espere. Qual foi o resultado?

— Ele não disse. Eu poderia ter forçado isso dele, mas decidi contra isso.

— Por quê?

Seus olhos suavizaram quando ele disse: — Por sua causa, minha amiga. Agora vamos embora!

— Espere mais uma coisa! Se por alguma razão ele não gostar mais de mim, posso voltar aqui com você? Onde quer que você vá? Quero dizer, eu torci minhas mãos enquanto falava, eu não tenho ninguém que se importe comigo e você é a coisa mais próxima de uma família que eu já tive! — Eu olhei para ele e seus olhos eram aquela lavanda maravilhosa e macia. Eu sorri e ele sorriu de volta. Isso iluminou todo o seu rosto.

— Sim, vou mantê-la comigo pelo tempo que desejar. No entanto, se ele não quiser mais você, eu também vou matá-lo — ele disse seriamente, mas então ele me deu uma piscada grande e enfiou a língua entre os dentes e sorriu.

— Você acha que ele ainda vai me querer?

— Pare! Sua falta de autoconfiança está começando a me aborrecer January.

— Você ainda vai me matar se você precisar?

— Bem, eu poderia matá-la de qualquer maneira, simplesmente porque você está me incomodando tanto! Mas para responder-lhe, sim, se trata disso, então eu te mataria, ele disse, mas então os cantos de sua boca se levantaram, levemente.

— Oh você — eu disse, acotovelando-o no lado. — Você nunca ia realmente me matar, não é?

— Claro que eu iria. Você era meu peão perfeito.

Eu mostrei minha língua para ele e levantei minha mão para ele, dando-lhe um gesto humano perfeitamente obsceno.

— Você já terminou ou vai ficar aqui o dia todo e fazer perguntas mais irritantes?

— Nós podemos ir — eu sussurrei. Ele pegou minha mão e deu um aperto reconfortante. Então tudo ficou preto.

CONTINUA

Capítulo Oito

Maddie certamente me deu uma tonelada para pensar. Rykerian era um. Eu sabia que seus sentimentos estavam por cima de mim. Eu também sabia que sentia algo por ele que nunca havia sentido antes. Eu só queria ter mais experiência nessa área. Eu era uma perdedora no departamento dos meninos, então não tinha nada para fundamentar meus sentimentos. Foi tão frustrante porque eu queria correr para ele gritando o quão tonta ele me fez sentir. Eu também estava com medo do meu juízo. Se algo acontecesse e ele decidisse que não me queria afinal, não tenho certeza se minha frágil psique poderia lidar com isso.

Pela primeira vez na minha vida, eu estava me sentindo como se pertencesse a algum lugar. Eu nunca me senti assim crescendo, mesmo em minha própria casa eu sempre me senti como um estranha. Eu não fiz aqui, o que me pareceu extremamente estranho. Então isso significou alguma coisa? Isso significava que eu pertencia a Rykerian? Ou foi só porque eu era meio Vesturion?

Talvez eu tenha pensado nisso tudo. Talvez eu precisasse levar tudo em consideração e não me preocupar demais com tudo. Quando olhei para as montanhas impressionantes ao longe, sua magnificência me tirou o fôlego. As palavras de Maddie voltaram para mim quando ela disse que eu precisava subir a montanha um passo de cada vez. Talvez seja aí que meu foco deveria estar... tomando um dia de cada vez e um passo de cada vez. Talvez eu precisasse parar de olhar toda a imagem e começar a me concentrar em cada um dos componentes, pouco a pouco.

Enquanto eu me sentava lá, perdida em meus pensamentos e sentindo-me relaxar pela primeira vez em anos, senti sua presença. Olhando por cima do meu ombro, eu o vi me encarando intensamente. Seu magnetismo me chamou e me senti levantar. Meus pés me levaram para o lado dele e eu mal tinha consciência do que estava fazendo, tão perdida em seus olhos que eu estava.

Falar tornou-se impossível. Meu desejo de ficar ali e encará-lo para sempre era esmagador. Seus lábios se separaram e um sorriso lento e convidativo iluminou seu rosto. Havia apenas uma coisa que eu queria neste momento.

Ele deu um passo à frente, colocou as mãos na minha cintura e continuou olhando nos meus olhos. Minha respiração deixou meu corpo em um whoosh e de repente eu senti vertigem. Ele moveu a mão direita da minha cintura para a minha bochecha, e seu polegar começou a traçar o contorno da minha boca. Ele me hipnotizou enquanto seu polegar continuava a roçar nos meus lábios. Eu queria que ele colocasse seus lábios lá em vez disso.

Assim que esse pensamento surgiu na minha cabeça, ele inclinou a cabeça ligeiramente e se inclinou para mim, murmurando contra a minha boca. — É isso que você quer?

— Oh sim — eu sussurrei contra seus lábios. No começo o beijo foi suave e seus lábios levemente dançaram nos meus. Então aquela corrente elétrica familiar correu pelo meu corpo e seus lábios se tornaram exigentes, enquanto eles tomavam posse dos meus. Ele gemeu na minha boca e, em seguida, rapidamente se afastou, sua respiração ofegante.

— Sinto muito January. Eu... Eu não deveria estar fazendo isso. Está se tornando extremamente difícil para eu me controlar em torno de você, ele admitiu com tristeza.

— Você... você sentiu isso também? — Eu perguntei baixinho, hesitante.

— Ai sim. É muito poderoso!

— O que é isso? Eu já senti isso antes quando nos beijamos, como uma forte corrente de poder?

Ele riu baixinho e disse: — Acredito que são nossas almas se encontrando e se unindo. Disseram-me que é assim que se sente... como uma onda de energia percorrendo as veias.

Um pedaço do quebra-cabeça havia se encaixado. Havia alguma força inimaginável nos unindo... mais do que seus sentimentos por mim e por ele. Eu o vi concordar com a cabeça.

— É o caminho para os Vesturions. Lembra quando eu expliquei que nossas almas se encontram antes de nossos corações fazerem? Isso faz parte do vínculo para nós. January, é inegável. Tente como puder, é impossível ignorar. Eu entendo sua hesitação, mas é minha esperança que você perceba e aceite isso mais cedo ou mais tarde — ele terminou quando os cantos de sua boca apareceram.

— Bem, é impossível ignorar, vou dizer isso. — Eu sorri de volta para ele.

— Conte-me sobre sua conversa com Maddie.

Eu me mexi um pouco porque isso era uma coisa de menina e eu não tinha certeza de quanto compartilhar.

Por sorte, ele veio para o resgate. — Se é algo que você não deseja compartilhar, eu entendo.

— É uma coisa pessoal, mas foi tudo muito bom. Eu me sinto muito melhor sobre as coisas... sobre, er, sobre nós.

Sua aura se iluminou imediatamente com minhas palavras. Isso me pegou de surpresa. Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ele. Ele estava literalmente brilhando e parecendo um anjo em pé diante de mim, embora isso não fosse nada comparado a quando ele acrescentou seu sorriso. Pensei então que, se estivesse escuro lá fora, ele teria acendido todo o terraço. Eu nunca me acostumaria com a sua beleza impressionante, pensei?

— Uau! — Eu exclamei.

Eu assisti um rubor se espalhar em seu rosto quando ele baixou os olhos.

— Ok, agora é a minha vez de dizer alguma coisa. Por favor, não fique envergonhado Rykerian. E por favor olhe para mim. Você sabe como eu adoro seus olhos. Eu já te disse como amo te ver corar. Acrescente a isso sua aura e... bem, não tenho certeza se há palavras que possam descrevê-lo. Você é... muito atraente — eu disse corajosamente. E isso foi até um eufemismo.

Seu sorriso cresceu ainda mais com minhas palavras e então ele disse: — Como você está January?

Nós ainda estávamos de pé frente a frente, perdidos no momento em que ouvimos Maddie nos chamando.

— Ei vocês dois! Eu odeio te interromper, mas Rayn e Kennar deveriam estar se teletransportando aqui em um momento e eles estão trazendo um prisioneiro.

— O que? — Rykerian gritou de surpresa.

— Sim, você me ouviu corretamente. Ele disse que eles encontraram o Viajante Espacial e eles o trancaram e estão transportando-o para a doca no Complexo. Os três devem estar aqui em um momento — explicou ela.

Meus olhos dispararam entre eles quando Rykerian disse: — Vamos para a frente e conhecê-los. Eu me pergunto quem eles capturaram.

— Não tenho certeza. Ele não elaborou. Fiquei feliz em saber que ele estava bem — respondeu Maddie.

Quando começamos a caminhar em direção à casa, três formas de luz do tamanho de um melão voaram em nossa direção.

— Lá vêm eles — Maddie disse com entusiasmo.

As três bolas pairaram por um segundo, depois se alongaram e se transformaram nas formas de três homens. Eu nunca havia testemunhado esse processo antes, então fiquei bastante fascinada.

— Uau! Não é de admirar que você se sinta toda tola na cabeça quando faz isso, comentei.

Rykerian riu da minha declaração.

Maddie voou para Rayn e o abraçou. Eu me virei para olhar para os homens e de repente senti minha cabeça girar. A respiração voou para fora de mim e antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu gritei: — Você! É você! Você é o único que vi no CDC!

Eu me virei para Rykerian, gritando e apontando: — É ele! Ele é o único que roubou o vírus!

O mesmo homem que eu havia passado no corredor naquele dia estava diante de mim. Ele estava vestido como eu me lembrava, mas ele estava sozinho.

Eu gritei para ele: — Onde estão seus amigos? Os que estavam com você?

Antes que alguém pudesse se mover, Rykerian perguntou: — Você conhece esse homem?

— Ele é o único que eu te falei! Eu exclamei.

Então o prisioneiro nos surpreendeu dizendo: — Eu sabia que você não era humana. Por que você negou isso? seu tom exigente e acusador.

Eu fiquei ali, minha boca boquiaberta.

— NÃO fale com ela como tal, a menos que você tenha permissão! — Rykerian gritou.

— Oh, por favor — disse o estranho com escárnio.

— Silêncio! Rayn exigiu.

— Eu não sabia que não era totalmente humano na época. É por isso que eu disse que era, gritei de volta para o homem estranho.

Rykerian se virou para mim e disse: — Não há necessidade de explicar nada para ele. Ele é nosso prisioneiro.

— Eu não sou NENHUM prisioneiro! — ele disse desdenhosamente.

— Não? — Rayn perguntou.

— Não! Especialmente não o seu! o estranho insistiu.

— Quem é você? Maddie queria saber.

— Eu sou Jurek Herdekian.

— Por que você está aqui? — Maddie continuou a questioná-lo.

— Porque este Guardião, — Jurek apontou a cabeça para Rayn enquanto falava, — me trouxe aqui!

— Só podes estar a brincar comigo! — Maddie disse para si mesma. Então ela continuou: Isso não é o que eu quis dizer e você sabe disso!

— Responda minha mulher! — Rayn exigiu.

— Ah, então agora você quer respostas. Faça a sua mente Guardião. Eu tentei te fornecer algumas, mas você não quis ouvir mais cedo.

— Não fale com ele assim! — Rykerian gritou.

Isso estava se transformando em um “ ele disse, ela disse” e eu estava ficando frustrada rapidamente. Eu me aproximei dessa pessoa Jurek e espalhei meus braços gritando: — Pare! Todos irão parar? Se esta briga continuar, nunca saberemos nada!

Maddie se aproximou de mim e disse: — January está certa. Vamos fazer isso um por um. Eu vou primeiro.

Eu olhei para Rayn e vi ele revirar os olhos. Eu não consegui impedir que meu riso escapasse. Isso chamou a atenção de todos.

— Desculpe, mas tudo isso está ficando engraçado agora — eu disse.

Todos, incluindo Rykerian, me deram um olhar exasperado.

Maddie começou a falar mais uma vez.

— Vamos começar no início. Por que você estava no seu Viajante Espacial perto da Terra?

— É uma longa história, que eu tentei explicar mais cedo, mas o Guardião não quis ouvir.

— Ele está ouvindo agora — disse Maddie. — Continue!

— Eu fui contratado pelos Xanthians para roubar as amostras de vírus e infectar a Terra com varíola. Eu acredito que os xantianos querem reivindicar a Terra como sua. Eles são uma espécie repugnante — ele cuspiu.

— Você certamente não receberá nenhum argumento de mim lá — disse Maddie — mas se você os odeia tanto, então por que você está ajudando-os?

— Boa pergunta — eu disse. Todos olharam para mim de novo e vi alguns olhos revirando. — O que? — Todos abanaram a cabeça e olharam para o estranho, Jurek.

Eu acho que essa foi a minha sugestão para manter minha boca fechada. Então eu fiquei lá e ouvi todos eles.

Jurek Herkekian respondeu: — Essa é uma longa história.

Rayn pulou e disse: — Temos todo o tempo no mundo prisioneiro!

— Eu não sou prisioneiro. Eu permiti que você me capturasse. Eu tenho tentado chamar sua atenção há dias e demorou tanto para você me notar. Vocês, Guardiões, acham que são tão espertos e experientes — ele terminou com um bufo.

— O que você quer dizer com isso?

Ele nos deu um olhar exasperante e, enquanto olhávamos para ele, as faixas de energia que ligavam seus pulsos desapareciam no ar. Isso até surpreendeu os Guardiões.

Quando o estranho Jurek se levantou diante de nós, começou a se aproximar de Maddie.

De repente, Rayn estendeu o braço e gritou: — Eu ordeno que você pare!

Eu tinha visto Rykerian usar essa técnica no meu padrasto e isso literalmente o paralisou. Olhei para Jurek e ele ficou ali parado, sem ser afetado.

— Seu poder de comando é inútil em mim Guardião como são todos os seus outros poderes — afirmou com indiferença.

Todos ficaram sem palavras. A boca de Rykerian estava aberta, os olhos de Maddie eram como pires e a mandíbula de Rayn estava cerrada.

— Como isso pode ser? — Eu finalmente perguntei.

— Eu não achava que alguém fosse imune a esses poderes. — Eu pretendia que essa pergunta fosse respondida por Rykerian, mas Jurek começou a falar primeiro.

— Os Vesturions arrogantes pensam que são oniscientes e onipotentes. Eles e seus Guardiões acham que controlam o universo, embora existam muitas coisas que eles não conhecem. Me leve por exemplo. Eles não têm conhecimento da existência da minha espécie. No entanto, eles andam por aí e tentam dominar todos e todos os planetas com seu desatualizado Conselho de Anciãos. Eles seriam sábios para voltar aos seus antigos costumes quando buscavam novos mundos e novas formas de vida.

— O que você é? — Maddie perguntou.

— Eu sou um mercenário pelo comércio. Meu trabalho vai para o maior lance — ele disse com um sorriso depreciativo enquanto se curvava na cintura.

— Então você foi pago pelos xantianos para liberar o vírus que destruiria a humanidade? — Eu gritei.

— Não exatamente.

— Bem?

— A razão pela qual eu queria que você me encontrasse era porque eu reconhecia os erros que cometi com eles. Eu deveria ter feito uma barganha mais difícil com os xantianos, mas é tarde demais para isso.

— Estou confusa. Você está aqui porque se arrepende de não ter feito uma barganha mais substancial como você disse? — Eu perguntei.

— Não. Estou aqui porque, acredite ou não, eu me arrependo de ter liberado o vírus aos humanos. No entanto, não tive escolha em minhas ações.

— Nenhuma escolha? Você se importaria de se explicar? — Maddie perguntou.

Jurek Herdekian olhou diretamente para Rayn antes de responder.

— É uma história longa e complicada, mas a versão curta é que não tive escolha a não ser cumprir suas exigências. Eles mantêm meu pai e minha irmã cativos e ameaçaram acabar com suas vidas se eu não fizesse o que eles disseram.

Todos nos entreolhamos. Eu não tinha certeza se acreditava no que ele dizia e como meus olhos estavam nos olhos de Rykerian, eu tinha certeza que ele também não acreditava.

Maddie quebrou o silêncio dizendo: — Então, o que você espera de nós?

— Vim ver se conseguia encontrar uma maneira de tirar meu pai e minha irmã da prisão. Eu sei que você conseguiu liberar seu cônjuge alguns meses atrás. Você tem conhecimento de como funciona seu sistema de segurança. Por mais primitivos que os xantianos, eles têm um método altamente sofisticado de proteger seus prisioneiros.

— Eu estou bem ciente disso — Maddie disse, seu tom de voz entrecortado. Ela olhou para Rayn e eu sabia que eles estavam falando através de seus pensamentos.

— Você pode falar em voz alta. Eu tenho acesso a todos os seus pensamentos. Seus métodos de bloqueio são inúteis no que me diz respeito.

— Como você pode contornar nossos poderes? — Rayn aterrou entre os dentes cerrados.

Maddie colocou a mão em seu braço, pretendendo acalmá-lo. Ele olhou para ela e seus olhos suavizaram, mas quando ele se virou para Jurek Herdekian, eles novamente se tornaram tempestuosos.

— Eu fiz uma pergunta — Rayn latiu.

— Minha espécie é capaz de coisas que você não pode nem começar a compreender.

— Se sua espécie é tão poderosa, então por que você não resgata seu pai e sua irmã? — Rayn aterrou. Era evidente que ele estava tendo muita dificuldade em controlar seu temperamento.

— Sim! Essa é uma boa pergunta — acrescentou Maddie.

— Eu não posso porque, como você está bem ciente, e como afirmei anteriormente, os xantianos empregam um método muito sofisticado de segurança. Eu sei como é sofisticado porque eu mesmo projetei a maldita coisa. Agora você entende? — Jurek perguntou.

Maddie olhou para Rayn primeiro e depois para Rykerian.

— Ele está correto sobre as complexidades do seu escudo de força. Lembre-se de Rykerian quando estávamos planejando nosso plano para tirar Rayn? — ela perguntou.

Rykerian assentiu e disse: — Sim. Os teletransportes do nosso navio eram inúteis, assim como os nossos shadars. Seus sistemas podem detectar qualquer alteração de peso e movimento. Mesmo que o prisioneiro pule e saia do chão por um breve momento, o celular implode.

— Está correto. No entanto, o que você não sabe é que também pode detectar várias formas de vida. Por exemplo, se você quisesse substituir um prisioneiro por outro, os dois teriam que ter DNA idêntico. E depois há modulação dos batimentos cardíacos, temperatura corporal, composição e ondas cerebrais. Como eu disse, projetei a maldita coisa, então sei que é impenetrável. A única maneira de entrar e sair é desligar o sistema — disse Jurek.

— Por que devemos ajudá-lo? Você não fez nada além de causar estragos aqui na Terra — disse Rayn amargamente.

— Eu estou ciente disso e me arrependo disso, mas você entendeu mal porque eu estou aqui.

Todos nós olhamos para ele em confusão.

— Nós pensamos que você veio pedir a nossa ajuda — a voz de Rayn ainda tensa de raiva.

— Peço desculpas pelo mal-entendido. Eu não estou aqui para perguntar. Você não tem escolha neste assunto — disse Jurek arrogantemente.

Todos nos entreolhamos e então Maddie disse: — Acho que você é o único que está enganado. Nós temos uma escolha e na minha opinião, eu acho que você precisa sair.

Os olhos incomuns de Jurek, que eram aquela estranha mistura de lavanda e índigo, de repente ficaram pretos. As partículas de prata que dançavam em suas íris começaram a brilhar. Um minuto ele estava lá e no minuto seguinte ele se foi. Eu vi os olhos de Rayn e Maddie se arregalarem quando eles olharam para mim. Então ouvi a voz de Jurek vindo diretamente atrás de mim.

— Como eu disse, você não faz ideia das coisas das quais sou capaz... dos poderes que tenho.

Eu pulei em suas palavras e a cabeça de Rykerian virou em direção a Jurek.

— Agora, ou você planeja um plano para libertar minha família, ou você vai viver para se arrepender.

— E se nós não acreditarmos em você sobre esse poder que você diz que possui? — Rayn perguntou friamente.

Um minuto eu estava no terraço, no minuto seguinte eu estava no telhado ao lado de Jurek. Ele tinha a mão em volta do meu pulso e eu senti como se meu braço estivesse em chamas. Eu tentei puxar para fora do seu alcance, mas ele me segurou mais forte.

— Solte ela! — Rykerian exigiu.

— No tempo devido. Como você pode ver, não preciso teletransportado para isso.

Observei os olhos dele ficarem pretos novamente e um único raio de luz sair de um deles e fazer contato com uma árvore do outro lado do jardim. Em um milésimo de segundo, a árvore havia desaparecido, deixando para trás um pequeno monte de poeira.

— O que você é ? — Maddie perguntou.

— No seu mundo, sou conhecido como um metamorfo, mas a maioria dos shifters toma a forma de outro ser. Eu sou um metamorfo de energia. Meu corpo se transforma em energia e não em massa. Eu posso aproveitar essa energia e usá-la de qualquer maneira que eu achar melhor. O que você acabou de ver foi uma pequena demonstração dos meus poderes. Agora, se você quiser que eu continue a destruir as coisas aqui, eu ficaria feliz em obedecer. Ou talvez eu possa lhe dar outro tipo de demonstração, se você quiser.

Ele olhou diretamente para Maddie e ela caiu de joelhos e começou a gritar. Suas mãos estavam em suas orelhas como se ela estivesse tentando parar algum tipo de ruído. Rayn foi imediatamente ao lado dela e abraçou-a. Seus gritos cessaram tão rapidamente quanto começaram e ela caiu no chão, deitada de lado.

— O que você fez com ela? — Eu gritei.

— Eu dei a ela outro exemplo do que sou capaz. Você gostaria de experimentar também? ele perguntou.

Rykerian explodiu e começou a gritar histericamente: — Deixe-a em paz. Não toque nela!

Jurek Herdekian sorriu maliciosamente e disse: — Ah, e como você acha que me impedir Guardião?

— O suficiente! — Rayn berrou. — Nós faremos como você diz. Nos dê as informações e nós encontraremos uma maneira de liberar sua família.

— Eu pensei que minha pequena demonstração poderia persuadi-lo a mudar de ideia!

Eu me virei e olhei para ele dizendo: — Eu ainda não entendi. Se você tem todo esse poder na ponta dos dedos, por que não pode usá-lo para tirar sua família?

— Porque, como eu lhe disse — sua voz gravada com irritação — eu projetei o maldito sistema deles e fiz isso para conter todas as formas de vida, incluindo a minha. Também impede que todos as formas de vida, incluindo a minha própria, entrem.

Olhei para ele e não sei se fui estúpida ou corajosa quando disse isso. — Então você vem aqui jorrando sobre suas habilidades e poderes especiais e olha para nós com grande desdém e condescendência. Então você admite que mesmo você, o todo-poderoso shifter, não consegue tirar sua família, então você quer nos força a fazer o seu trabalho sujo! Eu entendi direito?

Seus olhos ficaram negros novamente e faíscas estavam literalmente surgindo deles. Minhas observações devem ter chegado em casa.

— Você acabou? — Ele saiu do chão.

— Você é um babaca repugnante! — Eu atirei de volta.

Jurek ignorou essa declaração e virou-se para os outros e disse: — Caso você tenha dúvidas, essa mulher chata me acompanhará como minha refém.

Minha visão ficou nebulosa e ouvi vozes ao longe, mas não consegui compreender as palavras antes que tudo ficasse preto.

Capítulo Nove

Quando acordei, estava deitado em uma cama de plataforma. Minha confusão evaporou quando me lembrei dos acontecimentos recentes no terraço dos fundos. Jurek Herdekian de alguma forma me transportou para este lugar usando seu poder de energia.

Tudo em volta de mim era branco... móveis, colcha, paredes, chão, etc. O mobiliário esparso, que só equivalia a uma cama de plataforma e uma pequena mesa de cabeceira, era ultramoderno. Sentei-me para ver melhor as coisas. Minha cabeça nadou um pouco, mas apenas momentaneamente.

As paredes eram lisas e não tinham quadros nem enfeites. Pequenos painéis de vidro que se assemelhavam a iPads estavam espalhados por uma parede. Eu me perguntei se eles deveriam ser algum tipo de decoração ou se eles realmente serviam a um propósito. Foi tudo muito incomum.

Havia uma grande janela de vidro que dava para uma escuridão polvilhada de estrelas. Era este espaço exterior? Eu não sabia porque nunca tinha estado, mas parecia o que eu imaginava que o espaço sideral fosse.

Onde estava a porta, eu me perguntava? Não parecia haver uma em qualquer lugar. Eu pensei que talvez essa câmara estivesse de algum modo hermeticamente fechada. Meu coração começou a pulsar enquanto eu pensava onde poderia estar. Talvez este fosse algum tipo de prisão e este Jurek Herdekian planejava me manter aqui até que a tarefa de resgatar sua família estivesse completa. Meus olhos se viraram freneticamente em busca de algum tipo de sinal de segurança. Eu não encontrei nenhum.

Eu fui até a parede para investigar o iPad. Talvez eles tenham minhas respostas. Toquei-os grosseiramente para ver se eles vieram à vida, mas nada aconteceu. Eu bati com as costas dos punhos, mas nada aconteceu. Mesmo que a cama estivesse confortável, a grosseria daquilo tudo me fez sentir tudo menos isso.

Passei a mão pelas paredes onde pude alcançar a descoberta de qualquer área oculta que pudesse indicar uma porta ou uma entrada. Nenhuma tal sorte. Eu mergulhei de volta na cama da plataforma e tentei descobrir um plano. Eu torci minhas mãos em frustração enquanto estava deitada lá. Quando não consegui mais ficar parada, levantei-me e comecei a andar pela pequena sala. Tinha que haver alguma saída daqui e eu pretendia descobrir.

Fui em direção à janela gigante para olhar as estrelas, esperando que elas me ajudassem a pensar. Foi uma vista incrível. Deveria haver um milhão de estrelas piscando para mim e sob qualquer outra circunstância, eu teria ficado tonta com a visão de todos eles. Isso me fez pensar em como eu queria que Rykerian estivesse aqui. Ele era o único que deveria estar me mostrando isso... não algum estranho cruel. O pensamento me entristeceu... que isso foi tirado de nós por um estranho ser que estava tentando forçar os Guardiões em um resgate que eles não queriam fazer parte.

Fechei os olhos, inclinei-me e cerrei as mãos contra a janela, mais com raiva do que qualquer outra coisa. Foi quando ouvi a voz.

— Existe algo que eu possa ajudá-la? — uma voz tilintando disse.

Eu levantei minha cabeça e me encontrei olhando para uma garota de aparência incomum. Ela parecia muito jovem e tinha grandes olhos amendoados que pareciam os de Jurek. Eles eram aquela mistura incomum de violeta tingida de índigo e eu vi os mesmos pontos de prata neles. Quando olhei para ela de perto, achei que ela fosse muito bonita. Em desacordo com a sua aparência toda era o fato de que ela era completamente careca... mas não deteve sua beleza no mínimo. Na verdade, isso melhorou.

— Onde estou? O que é este lugar? — Eu gritei.

— Isso não é para eu responder. Você precisa de comida?

— Não, eu não estou com fome! Mas talvez algo para beber. — Minha garganta estava tão seca que doía.

Ela virou a cabeça ligeiramente e notei que ela tinha uma série de marcações multicoloridas que corriam da sua têmpora até o queixo. Eles me lembraram de algum tipo de símbolos tribais, como eles eram um pouco geométricos em sua aparência. Ela sorriu e ficou deslumbrante.

— Eu vou cuidar disso. — A tela retornou a sua matriz de estrelas.

Eu olhei para a vista diante de mim, sem saber se era tudo uma ilusão. As perguntas bateram no meu cérebro. Onde eu estava? Quanto tempo eu estaria aqui? O que eles fariam comigo se os Guardiões falhassem?

Fechei meus olhos, massageando minhas têmporas latejantes. Quando ouvi o estalo e senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço subirem, eu sabia que ele estava no quarto comigo. Instantaneamente comecei a tremer.

Eu me virei e ele disse: — Eu não vou lhe dizer a localização exata de onde você está, pois ninguém sabe deste lugar além dos poucos que residem aqui. É a minha casa e é uma casa segura para nós. Espero que você ache que meu quarto está de acordo com sua aprovação.

Sua aparência inicialmente me deixou estupefato. Seu cabelo escuro despenteado era longo, roçando os ombros enquanto se movia. Seus braços traziam os mesmos símbolos tribais que eu havia notado anteriormente na linda mulher. Ele estava vestido com calças de couro pretas apertadas, mas em vez do colete de couro e faixas cruzadas, ele usava uma camisa branca. As mangas estavam enroladas até os cotovelos e os três primeiros botões estavam desfeitos. Magro, musculoso e confiante, ele não era bonito no sentido tradicional, mas exalava magnetismo e uma masculinidade difícil de ignorar. Ele era o epítome do que eu consideraria o “bad boy”.

Ele limpou a garganta, me trazendo de volta à conversa, enquanto me dizia que ele sabia onde meus pensamentos estavam.

Meu rosto corou espontaneamente. — Seu quarto? — Eu perguntei em confusão.

— Sim, estes são meus aposentos. Achei que você ficaria mais confortável aqui, já que isso proporciona muito mais privacidade.

— Que gentil da sua parte — eu respondi sarcasticamente.

— Eu posso imaginar como você deve estar se sentindo agora.

— Eu duvido e não me apadrinha. Quanto tempo você pretende me manter como refém? — Eu não sabia de onde essa coragem tola havia chegado.

— Eu dificilmente duvido que você esteja vivendo como uma refém aqui.

— Mentiroso! Você me pegou contra a minha vontade e agora estou trancada neste quarto como uma prisioneira — gritei, batendo com o punho na mão aberta. Ah, como eu queria dar um soco nele.

— Você pode tentar, mas você vai falhar — ele calmamente disse.

— Diga-me algo que não sei. Você gosta de exibir seu poder?

— Eu não estou...

— Mentiroso! Suas espécies super incríveis também são conhecidas por contar mentiras constantes? — Minha raiva se tornou palpável. Infelizmente, minha estupidez tinha marcado logo em seguida.

Ele estava ao meu lado, agarrando meu braço antes que eu pudesse detectar seu movimento. Seu toque enviou uma dor lancinante pelo meu corpo e eu gritei, tentando me libertar de seu alcance. Eu falhei. Seu poder corria através de mim, e eu supus que era como ser eletrocutado. Foi agonizante. Isso me deixou de joelhos, mas seu aperto férreo permaneceu no lugar. Eu não era páreo para isso.

Meus pulmões queimavam enquanto eu lutava por oxigênio e implorava, — Por favor, me deixe ir. Você está me machucando!

— Estou muito ciente disso. — A torção cruel de seus lábios me fez pensar que ele estava gostando da minha dor.

— Você não poderia estar mais longe da verdade. Eu estou simplesmente tentando ensinar-lhe algumas maneiras Srta. St. Davis. Manter sua boca irritada seria um bom lugar para começar — ele retrucou, lendo minha mente.

— OK! — Eu choraminguei.

— Eu ficarei quieta. Eu prometo. Apenas me deixe ir...Por favor!

Ele me considerou criticamente, mas depois me liberou. Eu caí para frente batendo no chão duro e frio. Foi maravilhoso contra o meu corpo em chamas. Puro medo abjeto então tomou conta, inundando cada fibra do meu corpo. Então, um violento tremor começou e achei que meu coração iria explodir. Eu senti as lágrimas inundando meus olhos. Minhas emoções estavam ficando descontroladas. Um segundo eu estava com raiva, então eu estava contrita, agora eu estava apavorada. O que estava acontecendo comigo?

— Você está reagindo ao meu poder. A dor do meu toque causou essa cascata de emoções. Pode ter um efeito psicológico e físico. Vai passar.

Eu não conseguia falar. Minha garganta se apertou ao ponto que eu estava preocupada em respirar. Ele continuou a me assegurar que isso passaria. Todos os tipos de coisas horríveis estavam acontecendo ao mesmo tempo. Eu estava mortificada, com dor, assustada e triste. Foi impressionante.

— Respire a Srta. St. Davis. Vai passar — disse a impaciência ao longo do espaço. Se isso não bastasse, de repente fiquei violentamente doente, vomitando em todo o lugar.

Ele se abaixou e estendeu a mão para mim, mas eu me encolhi e tentei me arrastar para longe. Meu corpo ainda não estava cooperando.

— Não! — Eu tentei gritar. — Não me toque. — Minha voz era rouca.

— Não tenha medo — ele disse rispidamente — reprimi meus poderes. Você não sentirá dor.

Ele me pegou em seus braços, mas eu estava tremendo tanto que mal notei. Ele me colocou na cama, enxugou meu rosto e minha testa com um pano macio e me envolveu na colcha. Eu ainda não tinha controle sobre o meu corpo. Meu rosto estava molhado de lágrimas e eu estava lutando para respirar normalmente.

— Fique quieta — disse ele duramente.

— Estou tentando — eu gaguejei.

Ele colocou a palma da mão na minha testa e comecei a sentir um calor agradável se espalhando por todos os meus membros. Meu tremor diminuiu e minha respiração voltou ao normal.

— Que tipo de criatura você é? — Eu sussurrei, piscando excessivamente.

Ele pegou a parte de trás de seu dedo indicador e moveu-se para limpar minhas bochechas rasgadas de lágrimas. Eu me encolhi de novo e tentei fugir dele. Meus músculos agiam como se não me conhecessem.

— Não tenha medo, eu não vou te machucar com o meu toque — disse ele, sua voz suavizada. Ele foi até as coisas do iPad na parede e um feixe de luz apareceu, o que deve ter de alguma forma limpado a bagunça que eu havia criado.

Sua gentileza estava em desacordo com o seu comportamento de momentos atrás.

— Eu dei-lhe uma pequena demonstração de meus poderes, porque você não iria me ouvir — disse ele enquanto lia meus pensamentos.

— Você estava agindo como uma tola infantil.

Eu senti o sangue escorrer do meu rosto. Se eu não fizesse exatamente como ele disse, ele poderia fazer isso comigo de novo. O pensamento de experimentar esse tumulto novamente fez meu estômago se contrair em uma bola apertada.

— Eu só farei isso para você se você se tornar extremamente irracional, como você era então. Ao contrário do que você está pensando, eu não tenho o hábito de torturar criaturas nem eu gosto disso — ele me informou.

— Que tipo de ser você é? — Eu mal podia ouvir minhas próprias palavras enquanto falava.

— Como eu disse na Terra, eu sou um metamorfo de energia. Meu tipo é uma espécie rara, então tentamos manter nossa existência em segredo. Eu sou conhecido como um Praestanus. Estou confortável em ambas as minhas formas. Eu posso me comunicar sem falar... como você pode. Eu posso suprimir meus poderes para que eu possa tocar os outros sem infligir dor. Eu posso existir em qualquer ambiente, pois não exijo a necessidade de certos elementos para sobreviver. É difícil, mas não impossível, destruir ou nos matar. Você está pensando agora que, se somos tão poderosos e difíceis de destruir, por que somos tão reservados sobre nossa existência? A resposta para isso é que minha espécie tem grande dificuldade em se reproduzir. Nossa taxa de sobrevivência infantil é extremamente baixa.

— Por quê? — Eu não sei porque eu deveria dar uma trégua, mas eu estava um pouco intrigada por ele.

— Porque ao nascer, só podemos sustentar a vida em forma física, mas não podemos controlar nossa força ou poder. Você pode pensar que seria muito diminuído em um bebê, mas é o oposto para nossa espécie. Nossos poderes infantis são tão grandes, mas não podemos controlá-los. Portanto, é quase impossível cuidar de nossos bebês. Eles são frequentemente a causa da morte de suas mães.

Eu olhei para ele com os olhos esbugalhados, tentando absorver tudo isso.

— Que cruel para essas mães.

— Exatamente. Elas não querem nada mais do que a sobrevivência de seus filhotes, mas muitas vezes é pago com suas vidas — disse ele com um sorriso pesaroso.

— Então deixe-me ver se entendi. Você tem um bebê que não sabe controlar ou suprimir seu poder e a pobre mãe tenta cuidar dele e acaba sendo morta no processo

— Está correto.

Eu falei antes de pensar. — Talvez seja a maneira de Deus nos dizer que sua espécie não deveria sobreviver.

Seus olhos ficaram negros e sua voz estava ameaçada quando ele disse: — Se eu fosse você, Sra. St. Davis, eu não verbalizaria comentários como esse. Há outros aqui que rapidamente extinguiriam sua vida por pensarem nisso.

— Peço desculpas! — eu disse rapidamente em uma voz tensa. Eu não sei porque eu disse isso. Acabou por sair.

— Eu recomendo que você reprima mesmo pensamentos como esse de 'sair' enquanto estiver aqui. A menos que você tenha um desejo de morte. Eu entendo de ler suas memórias que você fez em um ponto. Ah, e a Sra. St. Davis, isso não é um aviso... é uma ameaça.

Eu balancei a cabeça enquanto minha garganta trabalhava convulsivamente.

Eu não queria morrer. Eu percebi isso agora e bateu em mim com força total fazendo minha cabeça girar. Minha experiência com Rykerian mudou tudo isso.

Ele inclinou a cabeça em um ângulo anormalmente estranho. Isso trouxe para casa exatamente como esse homem era, alien.

— Então, esse Rykerian significa muito para você então? — Ele leu meus pensamentos novamente.

Eu sabia que não adiantava negar isso a ele. Ele poderia tirar qualquer coisa da minha cabeça se ele escolhesse.

Eu balancei a cabeça dizendo em voz baixa: — Sim, ele faz. Ele me salvou. Literalmente e figurativamente. Eu queria morrer em um ponto. Felizmente, nunca fui corajosa o suficiente para tirar minha própria vida. Rykerian me fez perceber exatamente o oposto agora; ele me fez perceber o quanto eu quero viver — eu admiti.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dele. — Isso é bom.

— Como assim?

— Ele estará muito ansioso para cumprir essa missão de resgatar minha família.

Uma mão gigante parecia se envolver em volta do meu estômago e apertar. O pensamento de Rykerian se colocando em risco me fez querer ficar violentamente doente novamente.

— Ahh, você realmente ama ele, não é? — ele perguntou admirado.

— Não, eu não... bem, eu acho que... ah, eu não sei o que sinto! Estou tão torcida por ele! — Eu exclamei, jogando minhas mãos no ar.

Ele inclinou a cabeça novamente e eu vi uma faixa de luz projetar de seus olhos. Eu imediatamente recuei de medo, mas essa faixa me envolveu e eu não senti dor. Imagens de duas pessoas começaram a dançar diante de mim. Então as vozes vieram. Era Rykerian e Maddie conversando na casa da Terra. Ele estava se movendo como um homem louco gritando sobre o meu desaparecimento. Maddie estava tentando acalmá-lo... tentando consolá-lo. Ele estava frenético, com os olhos selvagens. Ele parou e olhou para ela e exclamou: — Se algo acontecer com January, quero que você me destrua. Se você não fizer, eu vou. Eu não posso viver sem ela. Ela é o sol para minha chuva, a luz para minha escuridão. Ela é o conforto para minha dor, a alegria para minha tristeza. Ela é tudo para mim, Maddie. — As imagens e vozes começaram a desaparecer.

Eu olhei para Jurek.

— Por favor, deixe-o saber que estou bem. Por favor? — Eu implorei. Cheguei até a mão no braço dele e segurei-o. A onda de choque resultante de dor me fez idiota, mas eu não soltei. Eu só apertei mais forte. Seus olhos arregalados me informaram de sua surpresa. Ele assentiu e desapareceu. Fiquei de pé ali, segurando apenas o ar.

Capítulo Dez

As luzes da sala haviam diminuído, como se estivessem em um temporizador automático. Tomei isso como uma sugestão para tentar dormir um pouco. Meu corpo não tinha se curado completamente da minha escovação com a morte, então eu caí em um sono exausto e cheio de sonhos.

Eu vi todos os Guardiões sentados ao redor da mesa de conferência tentando elaborar um plano, mas chegando de mãos vazias a cada vez. Rykerian continuou a rasgar as mãos pelos cabelos e o olhar em seu rosto trouxe lágrimas aos meus olhos. Se eu não soubesse completamente antes disso, suas ações foram convincentes de quão profundos seus sentimentos corriam por mim. Os dedos do medo avançaram ao longo da minha espinha enquanto minha mente corria com todos os tipos de resultados inaceitáveis.

E se eles não conseguissem descobrir uma maneira de libertar a irmã e o pai de Jurek? E se alguém foi morto no processo? E se Rykerian morresse? Eu acordei, pingando de suor e enrolada na cama. Meu coração estava batendo e eu estava ofegante de medo.

A foto cheia de estrelas capturou meu olhar, então eu arrastei meu corpo enervado para fora da cama e caminhei em direção à grande janela. Isso tudo era uma ilusão ou eu estava olhando para o universo? Enquanto olhava para a vista, vi uma luz à distância movendo-se em minha direção e, quando chegou mais perto, percebi que era algum tipo de nave espacial, muito parecida com as que vi no Complexo. Minha mente estava fazendo truques cruéis comigo ou eu realmente estava vendo uma coisa dessas?

Comecei a duvidar da minha sanidade. Eu joguei minhas mãos contra a janela e comecei a bater nela.

A tela se iluminou, mas desta vez era um homem que se parecia muito com Jurek. Na verdade, ele poderia ter sido um dos homens que vi no CDC naquele dia.

— Pare de bater na tela! — ele pediu.

— Se você precisar de algo, você precisa apenas tocá-lo gentilmente!

— Teria sido bom se alguém tivesse se incomodado em me dizer isso — eu murmurei com raiva.

— O que é que você quer? — ele perguntou secamente.

— EU... Eu não sei! Quero dizer, onde está Jurek?

— Ele está ocupado. Ele não está à sua disposição!

— Ugh — eu disse em voz baixa.

— Se não há nada que você precisa, por favor, pare de nos perturbar — disse ele com os dentes cerrados.

O que é isso com essas pessoas, pensei? Eles esperam que eu me sente aqui calmamente, como se eu não me importasse com o mundo?

— Você é uma prisioneira aqui. O que você esperava?

— EU... Eu só quero saber o que está acontecendo! Ugh! Alguém vai me dizer alguma coisa?

Aquele sentimento de eletricidade atingiu, e eu estava começando a reconhecê-lo pelo que era. Eu chicoteei minha cabeça e lá estava Jurek.

— Meus homens estão ocupados. O que você precisa?

— Eu estou... Eu não sei. Estou frustrada. Eu não posso simplesmente sentar aqui e esperar. Não consigo dormir. Está me deixando louca!

Inesperadamente, ele começou a rir. Não uma risada ou um breve bufo. Ele estava rindo, curvado na cintura.

— O que? O que é tão engraçado?

Ele levantou os olhos para os meus e eu respirei fundo. Foram-se as manchas prateadas e os tons de azul da meia-noite. Seus olhos eram completamente lavanda, um tom de lavanda calmante e mais bonito e eles eram impressionantes.

Eles eram suaves e gentis e eu os senti puxar meu coração. Ele parecia... legal. Não duro e inflexível, mas gentil.

Sua cabeça inclinada para a direita enquanto ele olhava. Então ele me surpreendeu dizendo: — Não se acostume com isso. É raro que algo me faça rir.

Enquanto eu olhava para ele, seus olhos mudaram de volta para a cor que eu estava acostumada.

— Não se engane, Srta. St. Davis. Eu não sou nenhum cavalheiro nem pretendo ser. Portanto, não se alude a pensar que posso ser mudado. Eu sou o que sou e tem me servido bem todos os meus anos.

Eu fiquei entorpecida, sem saber como responder. Suas palavras me sacudiram para fora do meu estado congelado.

— Há algo mais que você deseja? Estou ocupado e não tenho tempo para perder tempo.

— Er... certo. Bem, eu preciso usar o banheiro. — Eu podia sentir minhas bochechas em chamas.

Sua cabeça sacudiu para cima e para baixo uma vez e ele se virou para o iPad, procurando coisas espalhadas na parede. Ele bateu na primeira à esquerda e a sala imediatamente se transformou em um banheiro.

— A sério. Isto é incrível. Eu me virei para olhar tudo. Havia um chuveiro, pia e o que eu achava que era um vaso sanitário, mas não estava ligado a nada. Eu me abaixei para olhar de perto. Eu coloquei minhas mãos sobre ele e empurrei para baixo para ver se ele se moveria.

— Posso perguntar o que você está fazendo?

— Como é que essa coisa funciona? Não está ligado a nada? Eu continuei pressionando.

— Você age como se quisesse embarcar e dar uma volta. Basta usá-lo e não se preocupe com a mecânica da coisa. É muito complicado explicar.

Eu olhei para ele e enfiei a língua para fora. Ok, eu sei que era infantil, mas não conseguia pensar em mais nada para fazer.

Ele explodiu em gargalhadas. Novamente. É isso mesmo... aquele que nunca ri, já riu duas vezes em um dia.

Toda a situação me pareceu cômica, então me vi rindo junto com ele. Ele deve pensar que sou idiota quando todos saem. Tentando empurrar o banheiro como uma peça de mobília!

Nossa risada finalmente diminuiu e ele me deu um olhar mais estranho.

— Você tem um efeito bastante incomum em mim, a senhorita St. Davis.

— É January. O meu nome.

Ele se curvou formalmente para mim e disse: — January.

Eu ri novamente porque achei aquela ação parecendo cômica.

Ele ergueu as sobrancelhas e riu. — Aproveite o banheiro, January. Ele se foi.

Eu rapidamente cuidei das minhas necessidades quando um pensamento me atingiu. E se eles estiverem me observando?

Eu deveria ter esperado, mas mesmo assim fiquei surpresa quando ouvi a voz dele.

Não tenha medo. Ninguém está assistindo.

Como eu sei?

Primeiro, eu não minto. Segundo, minha espécie não se aproxima de uma fêmea a menos que seja convidada. Então, a menos que você esteja me convidando January, você não precisa temer que esteja sendo vigiada.

Ok. E só para constar, não estou te convidando.

Eu nunca pensei que você fosse.

Eu me despi e entrei no chuveiro e... fiquei lá. Não havia bico de água, nenhum botão ou cabo para ligar a água... aqui não passava de uma série de botões. Sua voz veio a mim novamente, cheia de risadas.

Parece que estou destinada a encontrar humor hoje.

Sim, às minhas custas, pensei secamente.

Humor é humor January. Os botões superiores à esquerda ligam a água. Toque nos dois simultaneamente. A esquerda está quente e a direita está fria. Os que estão abaixo deles controlam a força e o tipo de fluxo. Brinque com eles se quiser. O segundo painel de botões é a lavagem do corpo, a lavagem do cabelo e assim por diante.

Eu bati os dois botões para começar e a água apareceu de todos os lugares... acima, atrás, na frente e nas laterais. Foi como estar em um parque aquático. Eu não pude evitar girar e rir. Eu encontrei o sabão e tive uma bolha de tempo. Toquei no botão seguinte e comecei a lavar o cabelo. Meu palpite era que o terceiro botão seria o condicionador e eu esperava que estivesse certo, porque é para isso que eu o usei. Então o quarto botão me jogou. Eu bati e no começo nada aconteceu. Então senti meus braços sendo levantados por uma corda invisível e em seguida vi meu corpo brilhando e cercado pela luz. Segundos depois, meus braços caíram para os meus lados e o brilho foi embora. Eu estava momentaneamente confusa até que eu olhei para a minha pele e percebi que eu estava totalmente desprovida de pêlos no corpo, exceto o cabelo na minha cabeça. Eu fiquei parada ainda. O cabelo deve ter se derretido de mim. Meus dedos rapidamente tocaram meu rosto, inspecionando as sobrancelhas e cílios. Foi um alívio descobrir que ainda estavam lá.

Eu deveria ter te avisado sobre o último botão January.

Sua voz estava cheia de risadas.

Eu não posso te dizer como eu estou emocionada por ser uma fonte de diversão para você!

Meus olhos correram em busca de uma toalha, mas rapidamente percebi que não precisava de uma. Eu estava completamente seca, incluindo meu cabelo. Saí do banho e me perguntei sobre a minha roupa. Meus olhos pousaram em uma pilha ordenadamente dobrada de roupas brancas. Vesti uma legging suave e me envolvi na túnica de acompanhamento, que era igualmente macia.

Toque na primeira tela à esquerda quando quiser voltar para o quarto.

Segui as instruções dele e me vi de volta ao quarto branco.

A grande janela me chamou e meus pés me carregaram até lá. Inclinando-se para ter uma visão melhor, tentei imaginar como poderia estar de pé e contemplar essa gloriosa arena de estrelas. Isso é real ou uma ilusão?

É tão real quanto você é.

O quarto de feltro fica carregado com sua presença. Toda vez que ele veio para mim, meus medos diminuíram.

— Como eu disse, você não tem nada a temer de mim January.

— Estou aprendendo isso — respondi, embora ainda estivesse cautelosa com ele.

—Como foi o seu tempo no banheiro, agradável? ele perguntou com um sorriso.

Meu rosto inflamou-se de vergonha quando pensei em meu corpo sem pêlos. Eu rapidamente me afastei.

— Talvez eu devesse ter avisado você — disse ele.

— Sim, talvez. Podemos, por favor, mudar de assunto?

— Realmente podemos. Eu vim para informar que vou partir daqui a pouco.

— O que? Você não pode me deixar aqui! Minha apreensão aumentou e eu comecei a suar.

— Então você gosta tanto da minha companhia? — ele brincou.

— Espere até que seu Rykerian ouça isso. — Ele riu baixinho.

— Ele não é 'meu' Rykerian! — Eu gritei.

— Você acha que não? — ele desafiou. — Você não aprendeu nada com os Vesturions tolos e seus modos?

— Eles não são bobos! Além disso, quando você os insulta, me insulta.

— Mesmo assim, você deve encarar os fatos January. Goste ou não, Rykerian é seu. O que você precisa decidir é o que você vai fazer com ele. Vesturions conectam para a vida.

— Estou plenamente ciente disso! — Eu agarrei. Por que toda vez que pensei em Rykerian, meu estômago deu um salto e meu coração começou a acelerar?

— Porque você não está sendo honesta consigo mesmo e com seus sentimentos — Jurek respondeu a minha pergunta em voz alta.

— Isso é rude, você sabe! Você deveria ficar fora da minha cabeça! — Eu gritei.

— Você está com raiva porque não quer admitir a verdade. Você sabe que eu estou certo, e se você é verdadeiramente Vesturion, você vai parar de mentir para si mesma e aos outros.

Ele me teve lá. Minha boca abriu e fechou várias vezes em minha busca para formular uma resposta adequada. Nenhuma tal sorte.

— Por que você está tão disposta a admitir isso?

— Por que você é tão intrometido? — Eu mordi de volta.

Seus olhos se iluminaram e nós nos encaramos por um momento.

— Eu não posso explicar isso, mas de alguma forma me sinto ligado a você.

Ele só me deu o choque de uma vida. Minha mente começou a girar com essa informação.

— Não me confunda January. Quando digo conexão, não quero dizer isso de maneira sexual ou romântica. Há algo que flui entre nós que não posso nomear e me intriga. Não se engane, porém, isso não significa que você esteja em um perigo menor aqui.

Eu soltei a respiração em alívio e ri nervosamente.

— Bem, eu estou certamente feliz por você ter esclarecido isso! Eu não saberia como iria lidar com isso. Eu tenho problemas suficientes para lidar com Rykerian.

Ele sacudiu a cabeça naquele estranho ângulo e sorriu... realmente sorriu para mim então.

— Você se importa em discutir isso comigo? ele perguntou gentilmente.

— Não tenho certeza. Eu dei a ele um olhar cauteloso. Esse homem era uma enorme massa de grandes contradições.

— Do que você não tem certeza?

— Não, eu não quis dizer exatamente isso. Eu quis dizer... Parei porque não tive uma resposta apropriada. — Bem, eu não tenho certeza se quero discutir isso com você.

Jurek se aproximou de mim e disse: — January, ele fez algo desonroso?

— Não! Ele nunca iria ..

— Ele mostrou alguma coisa além de respeito e amor?

— Não!

— Então eu não entendo.

— Sou eu, não ele — murmurei. É difícil de explicar.

— Posso? Eu estava muito ciente de sua intenção quando deixei ele ir em frente. Ele levantou a mão e colocou na minha testa. Vários momentos depois, ele se afastou, com os olhos tempestuosos.

— Esta mulher, sua mãe — ele cuspiu. Fez um grande mal a você. Eu gostaria de destruí-la!

— Pare com isso. Livrar-se dela não resolve o meu problema. Além disso, acho que sou incapaz de estar em um relacionamento.

— Isso está incorreto. Eu posso sentir suas emoções e testemunhei a força delas. Esta fêmea fez um grande dano, mas você é mais capaz de um relacionamento. Você deve confiar em si mesma January e deve confiar no Vesturion. Eu vi a reação dele ao seu desaparecimento. Ele se importa muito com você. Você deve dar a ele a chance de mostrar o quanto!

Ele era tão enfático que eu só podia ficar boquiaberta com ele. Finalmente minha língua voltou para mim e eu respondi: — Por que você se importa tanto? Além disso, é um pouco difícil ser mantido prisioneira em algum lugar no meio do espaço sideral na terra de ninguém! — Meu tom estava pingando sarcasmo.

Sua sobrancelha esquerda levantou e então sua risada crescente encheu a sala. Fale sobre os humores em constante mudança!

Ele ainda estava tremendo de rir enquanto se dirigia para o iPad procurando coisas. Seus dedos correram pelo meio e eu imediatamente me vi em pé no meio de uma sala de estar, totalmente equipada com sofás, mesas e afins. O que agora?

— Eu pensei que poderia ser mais confortável se tivéssemos um lugar para sentar — ele respondeu entre as risadas.

— Por todos os meios. Eu estava imaginando quando poderíamos conversar um pouco sobre a lareira! — Eu respondi.

Quando eu aprenderia a ficar de boca fechada? Meu último comentário trouxe outra rodada de gargalhadas. Eu estava rapidamente me exasperando com esse homem.

Eu desmoronei em um dos sofás e fiz o meu melhor para dar-lhe um revirar de olhos. Não teve efeito, exceto por acrescentar ao seu humor.

— Você quer parar? — Eu estava exasperada com ele.

— Me perdoe. Eu me vejo gostando da nossa réplica. Você é perspicaz January e altamente inteligente.

— Ok, em primeiro lugar, uma réplica envolve duas pessoas conversando. Isto não é uma conversa. Sou eu dizendo alguma coisa e você rindo de mim. Em segundo lugar, você esperava que eu tivesse o cérebro de uma rocha ou algo assim?

Não me pergunte por que eu disse isso porque agora ele estava batendo a mão em sua coxa, em completa histeria.

Minha boca se fechou e decidi que meu melhor curso de ação era mantê-lo assim até que pudéssemos ter uma conversa normal de novo.

Ele finalmente parou de uivar e se sentou ao meu lado no sofá.

— Oh, January, suponho que preciso pedir perdão, mas não me lembro quando ri tanto que fez meu corpo doer. — Ele jogou o braço em volta de mim e me deu um aperto e um abraço.

— Ok... quem é esse homem e o que você fez com Jurek? Eu deveria ter sabido melhor.

Os risos começaram novamente. Talvez ele tivesse perdido a cabeça. O estresse de ter sua família aprisionada poderia bagunçar totalmente sua mente.

— Não, eu garanto a você que não estou perdendo a cabeça. Seu rosto ficou sério novamente.

— Eu não encontrei muito para rir em muito tempo.

— Me desculpe, eu acabei sendo uma grande fonte de entretenimento! Eu disse um pouco mais duro do que pretendia.

— Eu não estou. Eu vou te dizer o que eu sinto muito, ele disse suavemente quando ele se virou para mim e pegou minhas mãos nas suas. — Eu sinto muito por ter que roubá-lo do seu novo amor encontrado. E não se atreva a negar, pois irradia de você. Eu também sinto muito por ter feito um ato tão terrível na Terra. Eu me arrependo dessas ações mais do que posso dizer. Lamento que os Xanthianos estejam mantendo minha irmã e meu pai como reféns e que eu tive que procurar seus Guardiões para obter ajuda. Lamento que alguns se machuquem ou até morram no processo. Lamento não tê-la conhecido em circunstâncias diferentes. Seu brilho penetrante me jogou na borda.

Eu não tenho certeza de como isso aconteceu, mas eu me vi envolvida em seus braços, chorando meus olhos para fora. Meus soluços diminuíram e eu chorei alto, dizendo: — Agora é a minha vez de pedir desculpas por se transformar em uma bagunça chorosa.

Ele se afastou de mim, e aqueles intensos olhos violetas perfuraram em mim.

— O que vai acontecer? — Eu perguntei em uma voz rouca.

— Eu não posso dizer. Eu estou esperando que seus Guardiões possam fazer o golpe de sua vida. — Ele me limpou as lágrimas com os polegares.

Sussurrei minha próxima pergunta, em parte porque tinha medo da resposta dele e em parte porque não tinha certeza se queria saber. — E se eles não puderem fazer isso Jurek?

— Então isso significa que alguns vão morrer. Sua resposta foi tão simples que eu tive dificuldade em processá-lo.

— Você tem que ligar de volta. Estou te implorando.

— January, curiosamente, gosto de você. Eu faço. É raro eu me sentir assim, mas este é meu pai e irmã que estou tentando libertar e, para eles, eu faria qualquer coisa.

— Entendo. Isso não era um jogo. Esta era a vida real. A maravilha da vista da janela foi substituída por um profundo sentimento de pavor.

— Eu devo sair por um tempo. Isso é o que eu originalmente vim lhe contar — disse Jurek com tristeza.

— Onde você vai?

— Tenho negócios para verificar. Eu não deveria estar longe por muito tempo. Você não precisa saber mais do que isso.

— Eu estou com medo aqui — eu sussurrei, admitindo para mim mesma tanto quanto para ele.

— Não há necessidade de ter. Você está segura com meus homens até que eu os ordene de outra maneira.

— Eles não parecem seguros. Eles olham para mim como se quisessem me matar.

— Isso eles fazem.

— Então, como você pode me deixar aqui com eles? — Minha voz subiu com pânico.

— Porque confio neles para seguir minhas ordens. Eu os pago generosamente pelo que fazem. Eu ofereço a eles um lugar seguro para morar. Você está segura aqui. Eles têm instruções estritas para garantir que você seja bem cuidada. Qualquer coisa que você queira ou precise... apenas pergunte e você receberá.

A dúvida escorria dos meus olhos.

Ele segurou minhas mãos e explicou: — January, eu sou um mercenário. Você entende o que é isso? Eu sou uma arma alugada. Eu vendo meus serviços para o maior lance. Eu não sou o cara bom aqui, ele explicou asperamente. Meus homens são bem recompensados pelo que fazem. Eles estão comigo há muito tempo. Eles seguem minhas ordens para um T. Não desperdice sua energia se preocupando com sua segurança. De fato, por enquanto, você está mais segura aqui do que em qualquer outro lugar do universo.

— Posso te perguntar uma coisa?

Ele assentiu.

— Se os Guardiões não conseguirem sua família, você me matará em troca?

— Sim, farei o que devo.

— Se você me matar, você vai sentir remorso?

— Sim. Eu senti um grande remorso, por muitos outros atos que cometi, por isso não será algo novo para mim.

— Você vai pelo menos ficar um pouco triste? Minha voz tremeu de emoção. Eu deveria odiá-lo por isso, mas, estranhamente, não o odiava. Eu estava mais confusa do que nunca.

— Sim, me entristeceria ter que te matar — ele respondeu angustiado enquanto esfregava a nuca.

Eu não me confortava nem um pouco com suas palavras, e ele sabia disso. Ele encolheu os ombros, levantou-se e desapareceu.

Capítulo Onze

Jurek estava fora há vários dias, cada um deles parecendo durar uma semana. Suas palavras voltaram para mim mais e mais. Eu não tinha dúvidas de que ele me mataria se chegasse a isso. Eu me estiquei no sofá na tentativa de me sentir confortável. As palavras de Rykerian voltaram para mim sobre proteger meus pensamentos. Ele disse que eu precisava praticar para me tornar mais adepto disso. Decidindo fazer uma tentativa honesta, comecei a me concentrar naquele lugar no fundo da minha mente.

Eu relaxei e deixei minha mente vagar. Quando eu encontrei aquele lugar antes, foi com a persuasão de Rykerian. Ele disse para procurar a partição que eu poderia criar. Lembro-me de me sentir mais como um filtro suave do que uma partição. Eu deixei os tentáculos da minha mente vagarem e com certeza, eu podia imaginar a coisa tão vividamente, era como puxar um cobertor sobre o meu cérebro.

Foi um pouco mais difícil desta vez porque eu estava sozinho com ninguém para testar a força disso. Eu me forcei a continuar assim. Sabendo que eu estava, pelo menos, fazendo algo que potencialmente poderia me ajudar no futuro, me manteve satisfeito por um curto período de tempo.

Quando não aguentei mais um minuto de prática, levantei-me e comecei a andar ao redor da pequena sala. Eu estava tão inquieta quanto eu já estive. Fiquei por um momento na frente das coisas do iPad. Eu realmente precisava descobrir como eram chamados.

Agora que eu sabia que não tinha que bater neles, me perguntei o que mais eles poderiam fazer. Corri meus dedos pelo último à direita, batendo suavemente na superfície da tela.

Nada aconteceu no início, mas depois o quarto foi convertido em uma área de jantar, completa com uma refeição completa sentado na mesa. A comida parecia estranha... consistia em itens multicoloridos que eu não reconhecia. Os utensílios também eram estranhos. Eles não eram a faca tradicional, garfo e colher, mas eles pareciam semelhantes.

Eu me perguntei se a comida era comestível para o meu consumo. E se fosse venenoso para humanos ou Vesturiões? Eu não tinha pensado nisso antes, mas os Vesturions e os humanos devem comer as mesmas coisas. Pelo menos eles fizeram quando eu estava na companhia deles no Complexo.

Minha curiosidade levou a melhor sobre mim quando me inclinei e enfiei o nariz ao lado da comida.

— Eca, essa coisa cheira desagradável!

Mal as palavras saíram da minha boca, senti os pelos da minha nuca se erguerem e ouvi aquele som familiar de estalo.

Eu me virei, sorrindo e disse: — Jurek! Estou feliz que você esteja... Não era Jurek parado ali. Era um dos seus homens.

— Oh! Eu pensei que você fosse Jurek. Então minha raiva provocou sua intromissão. Essas pessoas nunca bateram?

— Por favor, sinta-se em casa — eu disse sarcasticamente.

— Seu tom não corresponde às suas palavras — o homem disse rispidamente.

— Não brinca — eu respondi em voz baixa. — Tem algo que você quer? Vocês nunca usam a porta? Você já ouviu falar em bater antes de entrar?

Ele fez uma careta dizendo: — Você esquece o seu lugar fêmea! Você ainda é uma prisioneira aqui e será tratado como tal.

Ele irradiava hostilidade e minhas palmas ficaram rapidamente úmidas de suor. Eu me atrevi a pensar que ele não me faria mal?

— Não tenha medo mulher. Eu sei quando e como seguir ordens. Eu sou Tak e venho oferecer-lhe sustento. Eu não acredito que você deva comer o que você trouxe usando o transmutador.

— Hã? Eu estava perdida nas ervas daninhas aqui.

— Transmutador?

— Sim, Transmutador — disse ele, indicando que o iPad se parece.

— Ah, eu não sabia que era assim que eles eram chamados. Sim, esse material parece muito nojento. O que é isso?

Seu rosto virou um tom avermelhado antes de responder com uma voz mordaz: — Essa coisa repugnante, é considerada uma boa iguaria para minha espécie!

— Nossa, me desculpe. Eu não quis dizer isso como um insulto. Apenas cheirava mal para mim.

— Como você cheira mal para mim, humano!

Eu cheiro mal? Eu acabei de tomar um banho. Como eu poderia cheirar mal?

— Você não pode lavar o odor de sua espécie humana — ele cuspiu.

— É inerente a você... como a de uma fera fedorenta!

— O que? Eu cheiro como uma fera fedorenta?

— Está correto! Um animal fedorento do pior tipo.

— De todas as coisas podres... bem, eu não acho que você cheira tão bem. Como você pode com essa comida podre que você come?

E assim foi. Continuamos a nos insultar até desistir.

— Você vai me pegar algo para comer que não vai me matar?

Ele se moveu para o transmutador e moveu os dedos pela tela tão rápido que mal consegui rastreá-los. A comida desagradável na mesa desapareceu e foi substituída por uma deliciosa pizza. Meu estômago roncou imediatamente e eu não perdi tempo mergulhando nela. Estava uma delícia. Para os alienígenas, eles com certeza poderiam fazer uma pizza incrível.

— Mmm, obrigada — eu disse em torno de um bocado de comida. Ele ficou como uma estátua, nem mesmo piscando. Depois de alguns minutos disso, eu finalmente disse: Você pararia de me olhar assim? É completamente rude você sabe.

— Eu não me importo. Era isso. Não há mais explicação.

— Você nunca pisca?

— Não é necessário.

— Mas porque não?

— Somos seres de energia. Essa forma é simplesmente uma variação de nós mesmos, por isso não é necessário piscar nem mesmo respirar.

Eu nunca me acostumaria com essas coisas. Apenas quando eu pensei que tinha meu cérebro enrolado em algo, eu seria atingida com outra bola curva.

— O que é essa bola curva?

Dei de ombros. — Nada. É só um ditado. Significa algo como uma surpresa.

Ele grunhiu.

— Se você só vai ficar aqui e olhar, você pode muito bem ter um assento.

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho e trêmulo que Jurek fez o tempo todo e seus olhos perfuraram em mim.

— Por que você me convidou para sua mesa quando você não gosta de mim?

Ok, eu não estava esperando por isso.

— Eu não sei. Eu acho que é a coisa educada a se fazer.

— Por que você quer ser educada?

— O que é isso? Cinquenta perguntas? Sente-se ou saia. Você sabe que pode se juntar a mim se quiser. Eu nunca vou poder comer tudo isso.

Quando olhei para ele, quase morri de rir. O olhar em seu rosto era tão cômico que não pude evitar.

— Por que você está rindo de mim?

— Porque você parece que acabou de engolir um limão inteiro!

— Eu não entendi.

— Sem dúvida. Olhe, sente-se e compartilhe minha comida, ok? É muito desconfortável para mim comer com você me encarando desse jeito.

Seus movimentos eram rígidos e desajeitados, como se ele não estivesse familiarizado com uma mesa.

— Você está certa. Eu não estou familiarizado com isso. Minha espécie come em particular, pois não achamos que seja algo para ser compartilhado. Muito parecido com banho. É uma função corporal que é feita sozinha.

— Todos vocês acham que comer é como tomar banho? Essa é a coisa mais estranha que eu já ouvi. Eu enchi minha boca novamente com outro pedaço enorme de pizza.

Peguei outro pedaço e ofereci a ele. — Aqui, tente um pouco.

Ele franziu o rosto em desgosto, como se a pizza fosse algo pútrido e repugnante.

— Eu estou dizendo a você, é o melhor. Você não sabe o que está perdendo.

Ele continuou a sacudir a cabeça em desgosto.

— Então, por que você apareceu? Foi para me alimentar?

— Está correta. Eu fui deixado no comando com ordens para cuidar de você e quando vi que você tinha criado o sustento, eu sabia que você não poderia comê-lo. Então aqui estou.

Interessante. Como ele sabia que eu criei essa refeição?

— É facilmente visto quando você ativa seus transmutadores, respondendo meu pensamento.

— Então, o que mais essas coisas podem fazer?

— Principalmente o que você já usou para eles. Temos pouco espaço aqui, então cada sala tem transmutadores para permitir que uma sala se torne muitas.

— Estamos realmente no espaço exterior?

Eu olhei para ele e quase caí da minha cadeira quando notei sua resposta.

— Diga-me que você não apenas revirou os olhos para mim!

— Você está exasperada. Por que você faz essas perguntas bobas?

— Elas não são bobas. Eu nunca estive em nenhum lugar da minha vida além da Carolina do Sul, Carolina do Norte e Geórgia antes de uma semana atrás e você diz que eu estou sendo boba. O que você esperava? Me desculpe, eu não estou familiarizada com naves espaciais e estações espaciais extravagantes ou o que quer que este lugar seja! Ok, eu estava de volta a sentir como se eu tivesse doze anos de novo e ter um concurso de brigas com outro de doze anos de idade.

O silêncio se estendeu entre nós e ele finalmente assentiu bruscamente uma vez e disse: — Sim, estamos no espaço profundo, em nossa sede. Eu não posso te dizer mais por razões de segurança.

Eu olhei para ele quando suas ações me chocaram. Ele estendeu o braço e me puxou pelo meu cabelo. Ele pegou a mão e torceu os dedos em volta dela, esfregando meu cabelo com a outra mão. Então ele puxou para o nariz e cheirou.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei desconfiada.

— Eu tive o desejo de tocar e examinar seu cabelo. Ele disse isso como faria se quisesse tocar um pedaço de madeira. Este era um homem muito incomum.

— Por quê?

— As fêmeas da nossa espécie não têm cabelo e eu queria satisfazer a minha curiosidade. Eu nunca toquei isso antes. É muito interessante. Eu posso entender porque seus machos gostam disso. Assim que as palavras saíram de seus lábios, ele me soltou.

— Vocês são muito estranhos.

— Você está satisfeita?

— Hã? Ai sim. A pizza estava ótima. Obrigada. — Olhei para as peças restantes e, quando levantei a cabeça, ele se foi.

Capítulo Doze

Esses seres estranhos estavam começando a evocar sentimentos e emoções em mim que eu não tinha certeza se queria examinar. Eu estava começando a gostar deles. Realmente gosto deles. Isso me assustou, pois eles não queriam nada além de me matar. Isso também me deixou positivamente louca... insana. Como eu poderia gostar de um grupo de mercenários esquisitos que me matariam sempre que quisessem?

Talvez porque, apesar de serem um grupo rude, eles foram quase gentis comigo. Jurek certamente foi. E este Tak... enquanto ele estava intimidando, ele tinha uma suavidade estranha sobre ele. Como o jeito que ele olhou para mim quando ele estava tocando meu cabelo.

Querido Deus, espero não ser vítima da síndrome de Estocolmo. Eu me arrepiei com o pensamento enquanto examinava meus sentimentos e emoções. Não... Eu não achei que fosse isso. Eu não senti um profundo vínculo emocional com eles; Eu simplesmente gostei deles. Eles eram incomuns e totalmente estranhos, mas me interessavam. — Espíritos dos vampiros, vieram à mente. Todas as crianças da escola me diziam o quão estranha eu era ou falavam de mim nas minhas costas. Eu me senti conectada a esses seres estranhos por causa disso. Como eu, eles não se encaixavam.

*****

Uma semana depois, minha mentalidade fez uma curva de oitenta graus. Eu estava ficando louca. Jurek não havia retornado e eu andei no chão por horas a fio. Todos que responderam ao meu chamado negaram meus pedidos de permissão para deixar meus aposentos. Eu bati a janela gigante repetidamente, mas todos eles me ignoraram. Que eu estava enchendo o saco era um eufemismo, mas era cruel deixar-me sozinha aqui, sem comunicação de ninguém. A última vez que toquei na tela me disseram que eles só iriam responder daqui por diante no caso de uma emergência! De todos os...

Eu me peguei passando minhas mãos pelo meu cabelo e parei. A ação em si era tão parecida com Rykerian que meus pensamentos imediatamente se voltaram para ele. Quem eu estava enganando? Eu não tinha feito nada além de pensar nele.

A gravidade da minha situação bateu no meu intestino. Eu rezei para que os Guardiões fossem bem sucedidos em libertar a família de Jurek. Não suportava pensar na alternativa. Depois de me tornar bastante apaixonada por Jurek, imaginei se ele poderia continuar com suas ameaças. Eu sabia que ele gostava muito de mim, mas a vida de sua família estava em jogo. Ele disse que não pararia em nada para vê-los liberados.

Oh, como eu queria saber mais sobre toda essa provação. A informação que eu juntei foi que Jurek havia sido coagido pelos xantianos a liberar o vírus na Terra. Eu não tinha certeza de como seu pai e sua irmã haviam sido capturados. Ele mencionou para mim que seu pai não era Praestanus, mas de um planeta diferente. Portanto, ele não tinha poderes especiais e sua irmã também não possuía poderes especiais. Eu sabia que Jurek era um mercenário pelo comércio e foi assim que sua associação com os Xanthians se desenvolveu. Talvez os Xanthians descobriram onde a família de Jurek vivia e os sequestraram. Mas Jurek nunca mencionou sua mãe. Onde ela estava e por que ela não ajudou? Talvez ela fosse parecida com a minha mãe. Talvez ela o odiasse.

Eu me joguei na cama. Todos esses pensamentos aleatórios estavam fazendo minha cabeça girar. Fechei meus olhos e esfreguei minhas têmporas e me senti flutuando.

*****

— Você planeja dormir a vida toda?

Eu gemi quando rolei para olhar para ele. — Eu estou brava com você! Eu grunhi enquanto esfregava meus olhos, tentando fazê-los abrir.

— E aqui eu pensando que você ficaria feliz em me ver! — Jurek disse enquanto seus olhos se enrugavam.

— Você disse para eles me manterem trancada aqui! Eu estive preso aqui por dias! — Eu disse, fazendo beicinho.

— January, preciso lembrar que você ainda é uma prisioneira? Eles estavam apenas seguindo minhas ordens. Tak não parou para uma visita? ele perguntou com um sorriso.

— Sim, um dos mais desagradáveis também. Por que você mandou ele? Conversar com ele era como conversar com uma criança de cinco anos!

A sala estava cheia do riso estrondoso de Jurek.

— Agora, o que é tão engraçado?

— Sua descrição de Tak! Eu gostaria de ter visto vocês dois. Quem ganhou?

— O que você quer dizer?

— Você e Tak são de mentes semelhantes. Muito argumentativo. Eu queria saber quem ganhou o argumento.

— Honestamente, acho que foi uma gravata — eu franzi o rosto e enfiei a língua para ele.

Isso só trouxe outra rodada de gargalhadas dele.

— Bem, eu me perguntava como você lidaria com o mau humor de Tak. Ele pode ser insensível às vezes.

Sua expressão passou de jovial a séria, lembrando-me de sua volatilidade.

— O que? O que aconteceu? — Sem parar para pensar, corri para o lado dele e agarrei seu braço. A dor imediata me fez estremecer, fazendo com que eu aumentasse a pressão do meu aperto. Os olhos de Jurek brilharam em prata, mas eu não me importei. Eu precisava saber o que estava acontecendo.

— Seu Rykerian está seguro. Ele está ileso e saudável como sempre.

Eu não tinha percebido que estava prendendo a respiração até que ela saiu correndo de mim quando ouvi suas palavras.

— Oh! Graças a deus! E os outros?

— Alguns não se saíram tão bem. Eles enviaram uma equipe de três pessoas para tentar se infiltrar na estação de geração de energia. Dois conseguiram escapar em segurança, mas um foi morto no processo.

Meu coração caiu de joelhos. Eu senti uma torrente de tristeza passar por mim.

— Quem? Você sabe quem?

— Eu acredito que o nome dele era Kennar. Não é um dos seus Yarristers, então não tenha medo.

— Eu o conheci — eu murmurei.

Levantei meus olhos para ele e disse: — Ele era um bom homem. Ele morreu pela sua família. Eu espero que você esteja feliz.

— Eu preciso te lembrar que ele morreu por você também? — ele replicou acidamente.

— O que?

— Ele estava seguindo as ordens de seu líder, seu Rykerian. Sim, January, seu Rykerian fará de tudo para salvá-la, inclusive colocar a si mesmo e aqueles mais próximos a ele em risco. Ele não vai parar por nada para te salvar. Eu sei disso porque ele me disse. Ele é muito mais honesto sobre seus sentimentos do que você.

Eu abri minha boca para discutir com ele, mas ele me cortou antes que eu tivesse a chance.

— Pare com as mentiras January! Quando você vai admitir seus sentimentos por ele? Você está apenas mentindo para si mesmo. Você acha que os outros não podem ver como você se sente? Não acredito que não reconheça o que você está fazendo. Você acha que não consigo ouvir seu coração bater mais rápido quando você diz o nome dele? Você acha que não consigo ver como seu rosto se suaviza e seus olhos se iluminam com a simples menção a ele? Você acha que eu não reconheço quando sua barriga aperta com medo quando você pensa que algo aconteceu com ele? Quando você vai sair do seu casulo e reconhecer essas coisas? Você não pode deixar o medo dominar sua vida para sempre.

— Você não sabe nada sobre meus sentimentos! — Eu gritei.

— Você não sabe o que é ser uma criança assustada e a única coisa que você quer é sentir os braços de sua mãe ao seu redor, mas, em vez disso, você sente o ódio dela explodir. Você não sabe como é essa rejeição. Você não sabe o que é ficar acordada à noite, trancada no sótão, assustada, sem ninguém a quem recorrer. Você não pode entender porque eu tenho medo de dar esse salto!

— E esse é o seu maior equívoco — sua voz afiada com aço. — Você está tão cega pela sua autopiedade e miséria; você não pode ver a verdade do mundo ao seu redor. Você é quem não sabe nada sobre isso. Sua mãe pode ter te odiado, mas pelo menos você não foi responsável por sua morte, quando a única coisa que ela estava tentando fazer era nutrir seu próprio filho pequeno! E sim, eu também sei o que é rejeição. Eu fui rejeitado e odiado por meu pai por matar seu único amor verdadeiro. Então pare com sua autopiedade. Você não é a única que recebeu uma mão horrível na vida!

Doce Céu Santo! O sangue drenou do meu rosto enquanto eu cambaleava de espanto. Suas palavras voltaram para mim quando ele me contou como sua espécie estava perto da extinção... quando ele explicou como as crianças Praestani eram tão poderosas que muitas vezes matavam suas mães. Aconteceu com ele! Meu coração estava cheio de dor e eu tive o desejo mais profundo de confortá-lo. Olhei em seus olhos e senti seu poder diminuindo. Eu sabia que ele entendia minhas intenções.

Corri para ele e minhas palavras caíram, espontaneamente, — Eu sinto muito mesmo. Eu não sabia. Deus querido, eu não sabia. O que você deve ter passado a vida toda, tentando lidar com isso. Oh Jurek, meu coração dói por você. Meus braços estavam embrulhados ao redor dele, meu rosto enterrado em seu ombro em minhas tentativas de consolá-lo.

Ele sussurrou de volta com aspereza: — Você não poderia saber. Não é algo de que falo para muitos. O fato de eu ter dito a você me deixou perplexo.

Eu olhei para ele e seus olhos eram aquele lindo tom de lavanda, suave e adorável. Eu estendi a mão e coloquei minha mão em sua bochecha, meu coração se derramando para ele.

Nós estávamos de pé ali, eu abraçando ele, e isso se transformou em um daqueles momentos embaraçosos. Eventualmente, meu olhar caiu no chão quando me afastei dele e amarrei meus dedos. O silêncio se expandiu entre nós.

Sua voz me assustou. — January, você deve abrir seu coração para Rykerian. Não viva sua vida com medo de ser ferida porque você descobrirá que não está vivendo. Eu sei disso porque é isso que eu fiz. Por muitos anos eu enterrei meus sentimentos e isso me transformou em algo que eu não tenho muito orgulho. Não deixe isso acontecer com você. Seu Rykerian é um homem muito honrado. Ele nunca vai te trair; deixe-se te amá-lo.

— Estou com tanto medo — eu admiti.

— Seus medos estão fora de lugar. O que você deve temer mais é a vida sem ele.

Suas palavras se voltaram para a luz no meu cérebro. Meus braços caíram ao meu lado e me afastei dele, contemplando suas palavras. Ele estava certo. Meus medos de viver com Rykerian não faziam sentido. Eu deveria ter mais medo de viver sem ele.

— Como é que aquele que me mantém em cativeiro lança tanta luz em minha vida? Eu murmurei mais para mim do que para qualquer coisa.

— Muitas vezes somos cegos para a verdade de nós mesmos. Às vezes pode ser preciso um estranho para trazer essa verdade à luz.

— Eu suponho que você está certo. Eu quero vê-lo. Não, eu preciso vê-lo Jurek. Quando?

— Eu não tenho resposta para você. Minhas esperanças são de que seja em breve.

Eu pensei por um momento. O que Rykerian estava fazendo agora?

— Posso mandar uma mensagem para ele? Por favor?

Ele acenou com a cabeça daquele jeito abrupto e pegou minha mão. Em segundos, eu estava na mente de Rykerian, sentindo sua dor pela perda por Kennar e o medo do meu bem-estar. Eu me comuniquei com ele. Eu derramei meu coração para ele, dizendo a ele que estava bem e que nenhum mal viria para mim. Eu sabia disso pela verdade, embora não pudesse explicar para Rykerian. Eu estava tão profunda em sua mente que meu corpo começou a reagir a todas as suas emoções. Meu coração estava acelerado, meu pulso acelerando, meu sangue corria em minhas veias me abrasando; minha barriga estava em chamas de medo. Eu derramei minha alma nele e tentei aliviar seu desconforto. Estávamos tão profundamente conectados que quando o soltei, o vazio de sua ausência me fez doer fisicamente.

Jurek teve que me levar para a cama porque eu não tinha forças para ficar em pé, muito menos para andar.

— Você está se sentindo bem? — Ele gentilmente perguntou enquanto me deitava.

— Sim, apenas fraca. Eu agarrei seu braço, apertando. — Obrigada. Por fazer isso. — E por...Por alguma razão, eu estava com vergonha de Jurek agora.

— Não foi nada...

— Não diga isso. Foi muito mais que nada. Isso é totalmente maluco, mas eu te devo Jurek. Eu realmente faço. Eu tenho que dizer isso embora. Isso é francamente estranho... essa coisa entre nós. Eu nunca estive muito perto de ninguém. Eu só tinha alguns amigos, mas nunca com quem eu pudesse contar meus problemas, mas com você é diferente. Não sei como ou por que isso aconteceu, mas obrigada.

— Eu não me entendo January. Eu sinto que você é uma irmã perdida. Há alguma razão para isso e talvez possamos descobri-lo um dia.

Eu estava com tanto sono que não conseguia mais manter os olhos abertos e caí em um sono profundo e sem sonhos.

Capítulo Treze

Mais uma semana se passou. Eu estava ficando mais ansiosa em voltar para Rykerian. Eu me deixei e todo mundo louco com o meu questionamento.

Alguma notícia ainda? Qual o progresso? Está tudo bem? Quanto tempo mais? Posso sair para passear? Você viu Rykerian? Você se comunicou com ele? Ele perguntou sobre mim? O que ele disse?

A lista continuava e continuava.

Eu pratiquei minha mente bloqueando todos os dias. Eu gostaria de saber o que mais eu poderia fazer. Eu frequentemente pensava sobre que outros poderes de Vesturion que eu poderia possuir. O pensamento de tê-los meio que me assustou. Se alguém pudesse me ensinar sobre eles, eu me sentiria mais confortável.

Jurek apareceu um dia e comentou que minha capacidade de bloquear pensamentos havia crescido significativamente.

— Sério? Você pode dizer?

— Com certeza. Embora você não possa bloqueá-los de mim, sinto a barreira que você ergueu. Contra a fraca mente do Vesturion, isso deve ser muito eficaz. Os cantos de sua boca apareceram quando ele disse isso. Ele certamente sabia como me incitar, e ele fazia isso tão bem.

Eu lhe dei um soco no ombro o mais forte que pude. O único problema com isso era que qualquer contato com ele geralmente era mais doloroso para mim do que era ele.

— Quando você vai aprender, minha amiga?

Jurek estava tentando sem sucesso me ensinar a controlar meu temperamento. Ele queria que eu parasse e pensasse antes de eu reagir. Eu tinha uma tendência a falar o que pensava e ele disse que antes de fazer isso, eu precisava esperar meu tempo. Eu não era uma adversária muito forte se eu corria minha boca para todos ouvirem.

— Eu não entendo qual é o grande problema!

— Você vai um dia quando estiver acasalado com o seu Rykerian e for o assunto daqueles que querem machucar ou até mesmo destruir você.

— Eu acho que você está exagerando. — Eu me joguei no sofá.

— Você não entende. Os Yarristers são uma família muito poderosa. O pai de Rykerian é o Grande Líder de Vesturon e é uma figura controladora na Regra Universal. Não estou muito familiarizado com a Terra e suas políticas de governo, mas os Yarrister são realeza, January. Você deve aprender como se proteger.

— Talvez você devesse me ensinar como lutar em vez disso! — Eu soltei.

Esse comentário foi recebido com gargalhadas. Eu deveria ter esperado tanto.

Eu andei até ele e balancei com toda a minha força, pousando outro golpe em seu ombro. Doeu, mas eu não poderia ter me importado menos.

Esfregando minha mão eu esbravejei: — Pare de rir de mim! Estou falando sério. Você fala em aprender a se defender. Então, Buddy, coloque seu dinheiro onde sua boca está. Ensine-me como!

Me olhando com ceticismo, ele perguntou: — Você está falando sério, não está?

— Muito sério!

— Bem, então a Srta. St. Davis, você está preparada para dar alguns golpes fortes?

Hmm, eu não tinha pensado em me machucar de verdade. Eu acho que se eu fosse aprender corretamente a lutar, eu teria que sofre alguns duros golpes.

— Sim, eu estou — eu assegurei a ele, e a mim também.

— Você está certa sobre isso?

— Absolutamente.

— Quanto você sabe sobre seus próprios poderes?

Expliquei como conseguia ouvir os pensamentos desde a época em que era muito jovem. Mas era isso.

— Isso me faz pensar o que mais você é capaz de alcançar.

— Você pode me ensinar isso também?

— Eu não sei. Geralmente é preciso alguém que tenha dominado um certo poder para poder ensiná-lo aos outros. Já que você e eu somos duas espécies diferentes, e como nunca tentei ensinar sua espécie antes, não sei se sou capaz. Mas estou disposto a tentar.

— Agora?

— Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.

— O que você pode me dizer sobre essa coisa do Comando?

— Comando é o mais potente dos poderes de Vesturion. Como você sabe, é completamente ineficaz contra o Praestani. No entanto, acredito que somos a única espécie assim. É a maior força de um Vesturion, se eles tiverem essa habilidade. Como a maioria das espécies, os poderes podem variar de um indivíduo para o outro. Eu sei que o Comando é especialmente raro e o mais difícil de dominar.

— Como alguém iria ver se eles têm isso?

— Imagino que seria preciso muita concentração, mas, January, acho que seria melhor se você começasse a aprender um poder menor, como a telecinesia.

— Ok, então vamos dar uma chance.

— Você entende como a telecinesia funciona.

Atirei-lhe um olhar que dizia: — Duh!

— Certo então. Que tal começarmos com algo muito pequeno? Como aquele pequeno travesseiro no sofá?

Eu fui para recuperá-lo, mas ele me impediu de dizer: — Deixe estar. Você tentará movê-lo de lá. Concentre-se agora. Provavelmente haverá um lugar em sua mente que você pode ir. Meu palpite é que é o mesmo lugar onde você encontra sua barreira para bloquear seus pensamentos. Procure esse lugar agora e concentre-se em nada além disso — ele instruiu.

Sentei-me com os olhos fechados e encontrei meu cobertor bloqueador, como vim a chamar. Eu deixei minha mente vagar ao redor, tocando, sentindo deslizar através dos meus pensamentos. Eu deslizei ao longo dele, aproveitando o conforto que trouxe para mim... como o meu próprio cobertor de segurança.

— Agora use seus pensamentos para visualizar o que você acha que precisaria para mover um objeto físico. Talvez sua mão ou um dispositivo de algum tipo. Deixe-se ficar confortável lá. Relaxe seu corpo e envolva sua mente em qualquer coisa que você esteja visualizando.

Meus pensamentos imaginaram uma espécie de pegador de cabo longo, o tipo de coisa que uma pessoa idosa poderia usar para pegar um item do chão. Envolvi minha mente em torno daquele dispositivo, passei minhas mãos imaginárias para cima e para baixo, examinando como isso poderia funcionar.

— Agora tente usá-lo January. A voz de Jurek ficou tão suave que tive que me esforçar para ouvir. Foi reconfortante para mim e eu não queria me mexer. Ele teve que me persuadir novamente.

— January, use o que quer que sua mente tenha inventado para tentar mover o travesseiro. Atravesse a sala e recupere para mim. Vá em frente, o travesseiro não pode fugir de você.

Eu coloquei meu pequeno dispositivo para trabalhar, mas não iria cooperar comigo. Tentei usar meus braços, mas eles se esticavam e entravam em contato com o travesseiro, mas minhas mãos não fechavam em volta dele. Eu continuei repetindo essas ações, mas nada funcionou.

— Ugh, isso é muito difícil. Eu nunca vou conseguir.

— Você tem que praticar todos os dias. Assim como você praticou bloqueando seus pensamentos. Continue tentando isso todos os dias.

— É isso? Isso é tudo o que vamos fazer hoje?

— January, caso você não tenha notado, tenho um negócio para administrar e uma estação para ver. Eu tenho deveres e obrigações. Eu preciso ir.

— Deixe-me ir com você! Por favor! Eu preciso de uma pausa desta sala! Por favor Jurek, por favor, por favor!

Ele bufou e disse: — Deixe-me ver o que posso fazer. Nenhuma promessa embora. Meus funcionários não te veem como eu. Eles só veem uma prisioneira January. Pelo menos quando você estiver aqui, eu sei que você está segura.

— Humph — eu resmunguei sob a minha respiração.

— Talvez eu possa convencer Tak a vir aqui para ensinar-lhe como treinar.

— Tak! Ugh! Por que você não pode?

Ele revirou os olhos para mim. — Tak é melhor do que eu e estaria melhor equipado para bater em você.

— Sem dúvida — eu disse sarcasticamente.

Houve um estalo, depois uma faísca e ele desapareceu.

Capítulo Quatorze

Fiel à minha palavra, todos os dias eu praticava tentando aprender telecinesia. Depois de dias de grande concentração, tive um grande avanço. Eu movi o travesseiro um fio de cabelo. Literalmente, mudou. É isso aí. Nada mais. Eu estava enojada com a minha falta de progresso.

Eu comecei a reclamar e delirar em voz alta, não reconhecendo o quão alta eu estava.

A carga elétrica subiu pela sala e eu sabia que Jurek havia aparecido. Fiquei desapontada ao ver que não era ele, mas sim Tak.

— Eu fui enviado para lutar com você — sua voz altiva.

— Você não quer dizer 'me ensinar'?

— Disseram-me para vir aqui para lutar com você — ele cuspiu.

— Obviamente, não haverá briga. Olhe para mim Tak. Eu tenho metade do seu tamanho. Eu mal pesa cem quilos encharcada. — Eu ri dele. Vamos lá, como eu pensaria que ele seriamente lutaria comigo.

Eu nunca vi isso chegando. Senti uma lufada de ar e me encontrei esparramada no chão no meu traseiro, tentando obter um pouco de ar extremamente necessário em meus pulmões. Ele havia tirado o vento de dentro de mim e meu diafragma estava espasmos, me colocando em pânico.

Minha garganta convulsionou enquanto eu lutava para respirar e meu coração se transformou em uma britadeira, tão alta era a minha ansiedade.

Depois de um milhão de anos, a capacidade de respirar voltou e eu absorvi o máximo de ar que consegui. Inspire, expire e repita. Eu lentamente voltei ao normal.

O sangue correu para a minha cabeça e eu podia ouvi-lo batendo nos meus ouvidos enquanto a raiva se espalhava por todo o meu corpo.

— O que diabos você pensa que está fazendo? — Eu gritei, meu lábio enrolado em desgosto quando eu voei para os meus pés.

— Eu estou lutando com você — ele respondeu com indiferença.

Eu agora estava além da fúria. Uma névoa vermelha desceu sobre meus olhos. Antes que eu soubesse o que aconteceu, Tak estava colado na parede. Meu braço foi estendido e eu estava ofegante com o esforço, mas eu o prendi na parede com minha telecinesia.

Com os dentes cerrados gritei: — Jurek, se você puder me ouvir, é melhor você entrar aqui rápido. Quero dizer!

Eu ouvi a eletricidade crepitar, seguida pelo maior e mais barulhento uivo que eu já tinha ouvido.

Minha raiva tinha acabado de subir um pouco e eu podia sentir o músculo se contorcendo no meu queixo.

— Tire-o daqui agora — eu esmurrei através dos meus dentes ainda cerrados.

Jurek estava fora de si com histeria. Ele continuou a bater no joelho e não parava com as gargalhadas. Eu tive o bastante quando antes que eu pudesse refletir sobre minhas ações, meu braço se jogou para fora e Jurek estava agora pressionado contra o teto.

— Bom feito January. Liberte-nos agora.

— Não!

— Oh, January, você sabe que não tem o poder de nos conter. Podemos converter nossas formas de energia e ir onde quisermos.

— Ugh, vocês dois são as pessoas mais desprezíveis, horríveis, cruéis, e... e, bem más que eu já conheci. Como você pode? E você, eu disse indo em direção a Tak.

— você não é nada além de um valentão gigante. Me jogando assim! Você me machucou!

O flash iluminou a sala e Jurek estava ao meu lado com Tak do outro lado.

— Funcionou January. Eu disse a Tak para vir aqui e fazer isso, só para ver se a raiva poderia impulsioná-la a liberar o seu poder de telecinesia e funcionou. Agora sabemos que você tem a capacidade, você simplesmente tem que encontrar e aproveitar isso.

— Sim, bem fácil para você dizer. Você não foi a única que ele bateu, tirando o fôlego de você. De todos os...

Tak desapareceu e Jurek continuou: — Não é isso que você queria? Para aprender como fazer isso? Eu estive ouvindo você tentar todos os dias sabendo que precisaria de algo para empurrá-la além do limite. E não me arrependo de ter pedido a Tak fazer isso January. Agora trabalhe no controle do Poder com o qual sabemos que você foi presenteada!

Com um pop, ele se foi.

Capítulo Quinze

Eu pratiquei diariamente neste presente recém-descoberto que eu tinha desencadeado. Demorou um pouco, mas finalmente entendi o método que precisava usar para puxá-lo adiante. Como o meu cobertor, estava lá, mas em vez de puxá-lo e me envolver dentro dele, eu tive que empurrá-lo para fora, expandindo-o para longe de mim. Era o completo oposto do bloqueio.

Jurek tinha me avisado sobre tentar mover coisas grandes, já que ele disse que poderia ser muito perigoso. Eu poderia perder o controle e poderia machucar os outros ou a mim mesmo se não fosse cuidadosa. Ele estava certo. Um dia, tentei levantar a cadeira da sala de jantar. Eu fiz isso com facilidade. Então, sendo a idiota que eu era, eu estupidamente assumi que a mesa seria tão fácil. Eu a tinha no ar quando alguma coisa do lado de fora da janela me distraiu e a mesa foi arremessada para o outro lado da sala, batendo na parede. Quase me pregou no processo. Eu estava achatada no chão quando Jurek apareceu.

— O que está acontecendo aqui?

Sentei-me, sacudindo a cabeça, esfregando minha bochecha onde tinha caído no chão.

— Você estava certo, como de costume — eu expliquei a contragosto.

— Eu tentei mover a mesa e acho que teria ficado bem se aquela coisa fora da janela não tivesse me feito perder a concentração.

— Você está ferida?

— Não. Não fisicamente. Apenas meu orgulho. Eu ri.

Ele me deu um olhar que falava muito. — January, a ironia não está perdida em mim. Eu poderia e ainda mataria você se fosse necessário. Eu não gostaria, mas isso não significa que eu queira que você ande por aí com uma lesão.

Ele se dirigiu para a janela perguntando: — Que coisa fora da janela?

— Não sei. Eu pensei que talvez fosse uma nave espacial ou algo assim. Eu massageava meu rosto enquanto ainda pulsava do impacto com o chão.

Ele deu uma olhada ao redor e bateu na janela. A bela imagem da mulher apareceu e ele ordenou: — Certifique-se de que todos os nossos escudos e blocos estejam seguros. Acho que acabamos de ser investigados por um scanner espacial.

— Sim, senhor, vou cuidar disso.

— O que é um scanner espacial?

— Os Vesturions usa-os para ver se há vida em planetas não descobertos. São dispositivos robóticos que viajam pelo universo e voltam para o Centro de Comando em Vesturion — elaborou.

— Seria ruim se eles soubessem onde é isso?

— Muito. Ele olhou para mim e suspirou. — Há muito sobre nós que você não conhece e eu devo manter assim. O mesmo vale para o resto do universo. Nós não queremos que esse local seja divulgado.

— Pode este lugar, seja o que for, ser movido?

— Sim. E nós fazemos isso muitas vezes.

Isso me fez pensar em quanto perigo ele estava em todos os dias.

— Mais do que você gostaria de conhecer ou experimentar January. Tenha cuidado com sua prática e, por favor, não tente mover objetos tão grandes. Deixe-me dar uma olhada em você. Ele pegou meu queixo em sua mão e gentilmente inspecionou meu rosto com os dedos antes de declarar que eu iria sobreviver.

Eu estava sozinha de novo. Arrastando uma cadeira até a janela, eu sem cerimônia me sentei nela e comecei a olhar para as estrelas. Eu ri quando pensei sobre essa coisa toda. Apenas alguns meses atrás eu pensei que a observação das estrelas seria olhando através de um telescópio ou deitada de costas em um cobertor olhando para elas. Ali estava eu, no espaço profundo, a um quilômetro de distância da Terra, sem dúvida, realmente e verdadeiramente observando as estrelas.

Foi fantástico!

Como de costume, meus pensamentos se voltaram para Rykerian. Eu esperava que ele estivesse bem, em meio a todo esse tumulto. Eu com certeza queria que eles se apressassem e completassem esta missão para que eu pudesse ir para casa para ele. Coisa engraçada... um par de semanas atrás eu nunca teria pensado sobre ele dessa maneira.

*****

Mais alguns dias longos e miseráveis se arrastaram, segundo a segundo. Eu estava saindo do chuveiro e me envolvendo em uma túnica quando senti a sala assumir o que era agora essa acusação familiar.

— É melhor que seja bom, já que estou quase nua depois de terminar o meu banho — eu disse amargamente.

— Vista-se. Nós estamos indo.

— Indo?

— Sim, agora se apresse! — ele disse impaciente.

— E onde é que estamos indo? — exasperação saindo da minha boca.

— Eu estou levando você para casa. Agora se apresse! — ele comandou.

— Lar como na Terra? — Eu gritei, pulando em atenção.

— Sim! Agora se apresse January!

— Bem, se você sair por um segundo, eu posso ser capaz de me vestir.

— Não se preocupe com isso. Eu não tenho nenhum desejo de ver você nua — ele disse com desgosto quando ele virou as costas.

— Eu não me importo, vai! Fora! — Eu gritei. Seus olhos escureceram quando ele saiu de novo.

Levou-me todos, oh talvez três segundos para vestir minhas roupas. Eu rapidamente rasguei uma escova no meu cabelo, pensando em como esses chuveiros eram tão grandes que secavam você também. Ele estava de volta.

— Podemos? — Ele perguntou, estendendo a mão para mim.

— Estou com medo — eu disse em voz baixa.

— Do que você tem medo?

— E se ele não me quiser mais?

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho, e depois sacudiu. — Você está louca? Você ocupa cada pensamento seu. Ele pensa em você a todo momento. Sua alma está envolvida dentro da sua. Você é dele, quer você admita ou não. Venha, estamos perdendo tempo. — Sua voz era urgente.

— Espere. Qual foi o resultado?

— Ele não disse. Eu poderia ter forçado isso dele, mas decidi contra isso.

— Por quê?

Seus olhos suavizaram quando ele disse: — Por sua causa, minha amiga. Agora vamos embora!

— Espere mais uma coisa! Se por alguma razão ele não gostar mais de mim, posso voltar aqui com você? Onde quer que você vá? Quero dizer, eu torci minhas mãos enquanto falava, eu não tenho ninguém que se importe comigo e você é a coisa mais próxima de uma família que eu já tive! — Eu olhei para ele e seus olhos eram aquela lavanda maravilhosa e macia. Eu sorri e ele sorriu de volta. Isso iluminou todo o seu rosto.

— Sim, vou mantê-la comigo pelo tempo que desejar. No entanto, se ele não quiser mais você, eu também vou matá-lo — ele disse seriamente, mas então ele me deu uma piscada grande e enfiou a língua entre os dentes e sorriu.

— Você acha que ele ainda vai me querer?

— Pare! Sua falta de autoconfiança está começando a me aborrecer January.

— Você ainda vai me matar se você precisar?

— Bem, eu poderia matá-la de qualquer maneira, simplesmente porque você está me incomodando tanto! Mas para responder-lhe, sim, se trata disso, então eu te mataria, ele disse, mas então os cantos de sua boca se levantaram, levemente.

— Oh você — eu disse, acotovelando-o no lado. — Você nunca ia realmente me matar, não é?

— Claro que eu iria. Você era meu peão perfeito.

Eu mostrei minha língua para ele e levantei minha mão para ele, dando-lhe um gesto humano perfeitamente obsceno.

— Você já terminou ou vai ficar aqui o dia todo e fazer perguntas mais irritantes?

— Nós podemos ir — eu sussurrei. Ele pegou minha mão e deu um aperto reconfortante. Então tudo ficou preto.

CONTINUA

Capítulo Oito

Maddie certamente me deu uma tonelada para pensar. Rykerian era um. Eu sabia que seus sentimentos estavam por cima de mim. Eu também sabia que sentia algo por ele que nunca havia sentido antes. Eu só queria ter mais experiência nessa área. Eu era uma perdedora no departamento dos meninos, então não tinha nada para fundamentar meus sentimentos. Foi tão frustrante porque eu queria correr para ele gritando o quão tonta ele me fez sentir. Eu também estava com medo do meu juízo. Se algo acontecesse e ele decidisse que não me queria afinal, não tenho certeza se minha frágil psique poderia lidar com isso.

Pela primeira vez na minha vida, eu estava me sentindo como se pertencesse a algum lugar. Eu nunca me senti assim crescendo, mesmo em minha própria casa eu sempre me senti como um estranha. Eu não fiz aqui, o que me pareceu extremamente estranho. Então isso significou alguma coisa? Isso significava que eu pertencia a Rykerian? Ou foi só porque eu era meio Vesturion?

Talvez eu tenha pensado nisso tudo. Talvez eu precisasse levar tudo em consideração e não me preocupar demais com tudo. Quando olhei para as montanhas impressionantes ao longe, sua magnificência me tirou o fôlego. As palavras de Maddie voltaram para mim quando ela disse que eu precisava subir a montanha um passo de cada vez. Talvez seja aí que meu foco deveria estar... tomando um dia de cada vez e um passo de cada vez. Talvez eu precisasse parar de olhar toda a imagem e começar a me concentrar em cada um dos componentes, pouco a pouco.

Enquanto eu me sentava lá, perdida em meus pensamentos e sentindo-me relaxar pela primeira vez em anos, senti sua presença. Olhando por cima do meu ombro, eu o vi me encarando intensamente. Seu magnetismo me chamou e me senti levantar. Meus pés me levaram para o lado dele e eu mal tinha consciência do que estava fazendo, tão perdida em seus olhos que eu estava.

Falar tornou-se impossível. Meu desejo de ficar ali e encará-lo para sempre era esmagador. Seus lábios se separaram e um sorriso lento e convidativo iluminou seu rosto. Havia apenas uma coisa que eu queria neste momento.

Ele deu um passo à frente, colocou as mãos na minha cintura e continuou olhando nos meus olhos. Minha respiração deixou meu corpo em um whoosh e de repente eu senti vertigem. Ele moveu a mão direita da minha cintura para a minha bochecha, e seu polegar começou a traçar o contorno da minha boca. Ele me hipnotizou enquanto seu polegar continuava a roçar nos meus lábios. Eu queria que ele colocasse seus lábios lá em vez disso.

Assim que esse pensamento surgiu na minha cabeça, ele inclinou a cabeça ligeiramente e se inclinou para mim, murmurando contra a minha boca. — É isso que você quer?

— Oh sim — eu sussurrei contra seus lábios. No começo o beijo foi suave e seus lábios levemente dançaram nos meus. Então aquela corrente elétrica familiar correu pelo meu corpo e seus lábios se tornaram exigentes, enquanto eles tomavam posse dos meus. Ele gemeu na minha boca e, em seguida, rapidamente se afastou, sua respiração ofegante.

— Sinto muito January. Eu... Eu não deveria estar fazendo isso. Está se tornando extremamente difícil para eu me controlar em torno de você, ele admitiu com tristeza.

— Você... você sentiu isso também? — Eu perguntei baixinho, hesitante.

— Ai sim. É muito poderoso!

— O que é isso? Eu já senti isso antes quando nos beijamos, como uma forte corrente de poder?

Ele riu baixinho e disse: — Acredito que são nossas almas se encontrando e se unindo. Disseram-me que é assim que se sente... como uma onda de energia percorrendo as veias.

Um pedaço do quebra-cabeça havia se encaixado. Havia alguma força inimaginável nos unindo... mais do que seus sentimentos por mim e por ele. Eu o vi concordar com a cabeça.

— É o caminho para os Vesturions. Lembra quando eu expliquei que nossas almas se encontram antes de nossos corações fazerem? Isso faz parte do vínculo para nós. January, é inegável. Tente como puder, é impossível ignorar. Eu entendo sua hesitação, mas é minha esperança que você perceba e aceite isso mais cedo ou mais tarde — ele terminou quando os cantos de sua boca apareceram.

— Bem, é impossível ignorar, vou dizer isso. — Eu sorri de volta para ele.

— Conte-me sobre sua conversa com Maddie.

Eu me mexi um pouco porque isso era uma coisa de menina e eu não tinha certeza de quanto compartilhar.

Por sorte, ele veio para o resgate. — Se é algo que você não deseja compartilhar, eu entendo.

— É uma coisa pessoal, mas foi tudo muito bom. Eu me sinto muito melhor sobre as coisas... sobre, er, sobre nós.

Sua aura se iluminou imediatamente com minhas palavras. Isso me pegou de surpresa. Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ele. Ele estava literalmente brilhando e parecendo um anjo em pé diante de mim, embora isso não fosse nada comparado a quando ele acrescentou seu sorriso. Pensei então que, se estivesse escuro lá fora, ele teria acendido todo o terraço. Eu nunca me acostumaria com a sua beleza impressionante, pensei?

— Uau! — Eu exclamei.

Eu assisti um rubor se espalhar em seu rosto quando ele baixou os olhos.

— Ok, agora é a minha vez de dizer alguma coisa. Por favor, não fique envergonhado Rykerian. E por favor olhe para mim. Você sabe como eu adoro seus olhos. Eu já te disse como amo te ver corar. Acrescente a isso sua aura e... bem, não tenho certeza se há palavras que possam descrevê-lo. Você é... muito atraente — eu disse corajosamente. E isso foi até um eufemismo.

Seu sorriso cresceu ainda mais com minhas palavras e então ele disse: — Como você está January?

Nós ainda estávamos de pé frente a frente, perdidos no momento em que ouvimos Maddie nos chamando.

— Ei vocês dois! Eu odeio te interromper, mas Rayn e Kennar deveriam estar se teletransportando aqui em um momento e eles estão trazendo um prisioneiro.

— O que? — Rykerian gritou de surpresa.

— Sim, você me ouviu corretamente. Ele disse que eles encontraram o Viajante Espacial e eles o trancaram e estão transportando-o para a doca no Complexo. Os três devem estar aqui em um momento — explicou ela.

Meus olhos dispararam entre eles quando Rykerian disse: — Vamos para a frente e conhecê-los. Eu me pergunto quem eles capturaram.

— Não tenho certeza. Ele não elaborou. Fiquei feliz em saber que ele estava bem — respondeu Maddie.

Quando começamos a caminhar em direção à casa, três formas de luz do tamanho de um melão voaram em nossa direção.

— Lá vêm eles — Maddie disse com entusiasmo.

As três bolas pairaram por um segundo, depois se alongaram e se transformaram nas formas de três homens. Eu nunca havia testemunhado esse processo antes, então fiquei bastante fascinada.

— Uau! Não é de admirar que você se sinta toda tola na cabeça quando faz isso, comentei.

Rykerian riu da minha declaração.

Maddie voou para Rayn e o abraçou. Eu me virei para olhar para os homens e de repente senti minha cabeça girar. A respiração voou para fora de mim e antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu gritei: — Você! É você! Você é o único que vi no CDC!

Eu me virei para Rykerian, gritando e apontando: — É ele! Ele é o único que roubou o vírus!

O mesmo homem que eu havia passado no corredor naquele dia estava diante de mim. Ele estava vestido como eu me lembrava, mas ele estava sozinho.

Eu gritei para ele: — Onde estão seus amigos? Os que estavam com você?

Antes que alguém pudesse se mover, Rykerian perguntou: — Você conhece esse homem?

— Ele é o único que eu te falei! Eu exclamei.

Então o prisioneiro nos surpreendeu dizendo: — Eu sabia que você não era humana. Por que você negou isso? seu tom exigente e acusador.

Eu fiquei ali, minha boca boquiaberta.

— NÃO fale com ela como tal, a menos que você tenha permissão! — Rykerian gritou.

— Oh, por favor — disse o estranho com escárnio.

— Silêncio! Rayn exigiu.

— Eu não sabia que não era totalmente humano na época. É por isso que eu disse que era, gritei de volta para o homem estranho.

Rykerian se virou para mim e disse: — Não há necessidade de explicar nada para ele. Ele é nosso prisioneiro.

— Eu não sou NENHUM prisioneiro! — ele disse desdenhosamente.

— Não? — Rayn perguntou.

— Não! Especialmente não o seu! o estranho insistiu.

— Quem é você? Maddie queria saber.

— Eu sou Jurek Herdekian.

— Por que você está aqui? — Maddie continuou a questioná-lo.

— Porque este Guardião, — Jurek apontou a cabeça para Rayn enquanto falava, — me trouxe aqui!

— Só podes estar a brincar comigo! — Maddie disse para si mesma. Então ela continuou: Isso não é o que eu quis dizer e você sabe disso!

— Responda minha mulher! — Rayn exigiu.

— Ah, então agora você quer respostas. Faça a sua mente Guardião. Eu tentei te fornecer algumas, mas você não quis ouvir mais cedo.

— Não fale com ele assim! — Rykerian gritou.

Isso estava se transformando em um “ ele disse, ela disse” e eu estava ficando frustrada rapidamente. Eu me aproximei dessa pessoa Jurek e espalhei meus braços gritando: — Pare! Todos irão parar? Se esta briga continuar, nunca saberemos nada!

Maddie se aproximou de mim e disse: — January está certa. Vamos fazer isso um por um. Eu vou primeiro.

Eu olhei para Rayn e vi ele revirar os olhos. Eu não consegui impedir que meu riso escapasse. Isso chamou a atenção de todos.

— Desculpe, mas tudo isso está ficando engraçado agora — eu disse.

Todos, incluindo Rykerian, me deram um olhar exasperado.

Maddie começou a falar mais uma vez.

— Vamos começar no início. Por que você estava no seu Viajante Espacial perto da Terra?

— É uma longa história, que eu tentei explicar mais cedo, mas o Guardião não quis ouvir.

— Ele está ouvindo agora — disse Maddie. — Continue!

— Eu fui contratado pelos Xanthians para roubar as amostras de vírus e infectar a Terra com varíola. Eu acredito que os xantianos querem reivindicar a Terra como sua. Eles são uma espécie repugnante — ele cuspiu.

— Você certamente não receberá nenhum argumento de mim lá — disse Maddie — mas se você os odeia tanto, então por que você está ajudando-os?

— Boa pergunta — eu disse. Todos olharam para mim de novo e vi alguns olhos revirando. — O que? — Todos abanaram a cabeça e olharam para o estranho, Jurek.

Eu acho que essa foi a minha sugestão para manter minha boca fechada. Então eu fiquei lá e ouvi todos eles.

Jurek Herkekian respondeu: — Essa é uma longa história.

Rayn pulou e disse: — Temos todo o tempo no mundo prisioneiro!

— Eu não sou prisioneiro. Eu permiti que você me capturasse. Eu tenho tentado chamar sua atenção há dias e demorou tanto para você me notar. Vocês, Guardiões, acham que são tão espertos e experientes — ele terminou com um bufo.

— O que você quer dizer com isso?

Ele nos deu um olhar exasperante e, enquanto olhávamos para ele, as faixas de energia que ligavam seus pulsos desapareciam no ar. Isso até surpreendeu os Guardiões.

Quando o estranho Jurek se levantou diante de nós, começou a se aproximar de Maddie.

De repente, Rayn estendeu o braço e gritou: — Eu ordeno que você pare!

Eu tinha visto Rykerian usar essa técnica no meu padrasto e isso literalmente o paralisou. Olhei para Jurek e ele ficou ali parado, sem ser afetado.

— Seu poder de comando é inútil em mim Guardião como são todos os seus outros poderes — afirmou com indiferença.

Todos ficaram sem palavras. A boca de Rykerian estava aberta, os olhos de Maddie eram como pires e a mandíbula de Rayn estava cerrada.

— Como isso pode ser? — Eu finalmente perguntei.

— Eu não achava que alguém fosse imune a esses poderes. — Eu pretendia que essa pergunta fosse respondida por Rykerian, mas Jurek começou a falar primeiro.

— Os Vesturions arrogantes pensam que são oniscientes e onipotentes. Eles e seus Guardiões acham que controlam o universo, embora existam muitas coisas que eles não conhecem. Me leve por exemplo. Eles não têm conhecimento da existência da minha espécie. No entanto, eles andam por aí e tentam dominar todos e todos os planetas com seu desatualizado Conselho de Anciãos. Eles seriam sábios para voltar aos seus antigos costumes quando buscavam novos mundos e novas formas de vida.

— O que você é? — Maddie perguntou.

— Eu sou um mercenário pelo comércio. Meu trabalho vai para o maior lance — ele disse com um sorriso depreciativo enquanto se curvava na cintura.

— Então você foi pago pelos xantianos para liberar o vírus que destruiria a humanidade? — Eu gritei.

— Não exatamente.

— Bem?

— A razão pela qual eu queria que você me encontrasse era porque eu reconhecia os erros que cometi com eles. Eu deveria ter feito uma barganha mais difícil com os xantianos, mas é tarde demais para isso.

— Estou confusa. Você está aqui porque se arrepende de não ter feito uma barganha mais substancial como você disse? — Eu perguntei.

— Não. Estou aqui porque, acredite ou não, eu me arrependo de ter liberado o vírus aos humanos. No entanto, não tive escolha em minhas ações.

— Nenhuma escolha? Você se importaria de se explicar? — Maddie perguntou.

Jurek Herdekian olhou diretamente para Rayn antes de responder.

— É uma história longa e complicada, mas a versão curta é que não tive escolha a não ser cumprir suas exigências. Eles mantêm meu pai e minha irmã cativos e ameaçaram acabar com suas vidas se eu não fizesse o que eles disseram.

Todos nos entreolhamos. Eu não tinha certeza se acreditava no que ele dizia e como meus olhos estavam nos olhos de Rykerian, eu tinha certeza que ele também não acreditava.

Maddie quebrou o silêncio dizendo: — Então, o que você espera de nós?

— Vim ver se conseguia encontrar uma maneira de tirar meu pai e minha irmã da prisão. Eu sei que você conseguiu liberar seu cônjuge alguns meses atrás. Você tem conhecimento de como funciona seu sistema de segurança. Por mais primitivos que os xantianos, eles têm um método altamente sofisticado de proteger seus prisioneiros.

— Eu estou bem ciente disso — Maddie disse, seu tom de voz entrecortado. Ela olhou para Rayn e eu sabia que eles estavam falando através de seus pensamentos.

— Você pode falar em voz alta. Eu tenho acesso a todos os seus pensamentos. Seus métodos de bloqueio são inúteis no que me diz respeito.

— Como você pode contornar nossos poderes? — Rayn aterrou entre os dentes cerrados.

Maddie colocou a mão em seu braço, pretendendo acalmá-lo. Ele olhou para ela e seus olhos suavizaram, mas quando ele se virou para Jurek Herdekian, eles novamente se tornaram tempestuosos.

— Eu fiz uma pergunta — Rayn latiu.

— Minha espécie é capaz de coisas que você não pode nem começar a compreender.

— Se sua espécie é tão poderosa, então por que você não resgata seu pai e sua irmã? — Rayn aterrou. Era evidente que ele estava tendo muita dificuldade em controlar seu temperamento.

— Sim! Essa é uma boa pergunta — acrescentou Maddie.

— Eu não posso porque, como você está bem ciente, e como afirmei anteriormente, os xantianos empregam um método muito sofisticado de segurança. Eu sei como é sofisticado porque eu mesmo projetei a maldita coisa. Agora você entende? — Jurek perguntou.

Maddie olhou para Rayn primeiro e depois para Rykerian.

— Ele está correto sobre as complexidades do seu escudo de força. Lembre-se de Rykerian quando estávamos planejando nosso plano para tirar Rayn? — ela perguntou.

Rykerian assentiu e disse: — Sim. Os teletransportes do nosso navio eram inúteis, assim como os nossos shadars. Seus sistemas podem detectar qualquer alteração de peso e movimento. Mesmo que o prisioneiro pule e saia do chão por um breve momento, o celular implode.

— Está correto. No entanto, o que você não sabe é que também pode detectar várias formas de vida. Por exemplo, se você quisesse substituir um prisioneiro por outro, os dois teriam que ter DNA idêntico. E depois há modulação dos batimentos cardíacos, temperatura corporal, composição e ondas cerebrais. Como eu disse, projetei a maldita coisa, então sei que é impenetrável. A única maneira de entrar e sair é desligar o sistema — disse Jurek.

— Por que devemos ajudá-lo? Você não fez nada além de causar estragos aqui na Terra — disse Rayn amargamente.

— Eu estou ciente disso e me arrependo disso, mas você entendeu mal porque eu estou aqui.

Todos nós olhamos para ele em confusão.

— Nós pensamos que você veio pedir a nossa ajuda — a voz de Rayn ainda tensa de raiva.

— Peço desculpas pelo mal-entendido. Eu não estou aqui para perguntar. Você não tem escolha neste assunto — disse Jurek arrogantemente.

Todos nos entreolhamos e então Maddie disse: — Acho que você é o único que está enganado. Nós temos uma escolha e na minha opinião, eu acho que você precisa sair.

Os olhos incomuns de Jurek, que eram aquela estranha mistura de lavanda e índigo, de repente ficaram pretos. As partículas de prata que dançavam em suas íris começaram a brilhar. Um minuto ele estava lá e no minuto seguinte ele se foi. Eu vi os olhos de Rayn e Maddie se arregalarem quando eles olharam para mim. Então ouvi a voz de Jurek vindo diretamente atrás de mim.

— Como eu disse, você não faz ideia das coisas das quais sou capaz... dos poderes que tenho.

Eu pulei em suas palavras e a cabeça de Rykerian virou em direção a Jurek.

— Agora, ou você planeja um plano para libertar minha família, ou você vai viver para se arrepender.

— E se nós não acreditarmos em você sobre esse poder que você diz que possui? — Rayn perguntou friamente.

Um minuto eu estava no terraço, no minuto seguinte eu estava no telhado ao lado de Jurek. Ele tinha a mão em volta do meu pulso e eu senti como se meu braço estivesse em chamas. Eu tentei puxar para fora do seu alcance, mas ele me segurou mais forte.

— Solte ela! — Rykerian exigiu.

— No tempo devido. Como você pode ver, não preciso teletransportado para isso.

Observei os olhos dele ficarem pretos novamente e um único raio de luz sair de um deles e fazer contato com uma árvore do outro lado do jardim. Em um milésimo de segundo, a árvore havia desaparecido, deixando para trás um pequeno monte de poeira.

— O que você é ? — Maddie perguntou.

— No seu mundo, sou conhecido como um metamorfo, mas a maioria dos shifters toma a forma de outro ser. Eu sou um metamorfo de energia. Meu corpo se transforma em energia e não em massa. Eu posso aproveitar essa energia e usá-la de qualquer maneira que eu achar melhor. O que você acabou de ver foi uma pequena demonstração dos meus poderes. Agora, se você quiser que eu continue a destruir as coisas aqui, eu ficaria feliz em obedecer. Ou talvez eu possa lhe dar outro tipo de demonstração, se você quiser.

Ele olhou diretamente para Maddie e ela caiu de joelhos e começou a gritar. Suas mãos estavam em suas orelhas como se ela estivesse tentando parar algum tipo de ruído. Rayn foi imediatamente ao lado dela e abraçou-a. Seus gritos cessaram tão rapidamente quanto começaram e ela caiu no chão, deitada de lado.

— O que você fez com ela? — Eu gritei.

— Eu dei a ela outro exemplo do que sou capaz. Você gostaria de experimentar também? ele perguntou.

Rykerian explodiu e começou a gritar histericamente: — Deixe-a em paz. Não toque nela!

Jurek Herdekian sorriu maliciosamente e disse: — Ah, e como você acha que me impedir Guardião?

— O suficiente! — Rayn berrou. — Nós faremos como você diz. Nos dê as informações e nós encontraremos uma maneira de liberar sua família.

— Eu pensei que minha pequena demonstração poderia persuadi-lo a mudar de ideia!

Eu me virei e olhei para ele dizendo: — Eu ainda não entendi. Se você tem todo esse poder na ponta dos dedos, por que não pode usá-lo para tirar sua família?

— Porque, como eu lhe disse — sua voz gravada com irritação — eu projetei o maldito sistema deles e fiz isso para conter todas as formas de vida, incluindo a minha. Também impede que todos as formas de vida, incluindo a minha própria, entrem.

Olhei para ele e não sei se fui estúpida ou corajosa quando disse isso. — Então você vem aqui jorrando sobre suas habilidades e poderes especiais e olha para nós com grande desdém e condescendência. Então você admite que mesmo você, o todo-poderoso shifter, não consegue tirar sua família, então você quer nos força a fazer o seu trabalho sujo! Eu entendi direito?

Seus olhos ficaram negros novamente e faíscas estavam literalmente surgindo deles. Minhas observações devem ter chegado em casa.

— Você acabou? — Ele saiu do chão.

— Você é um babaca repugnante! — Eu atirei de volta.

Jurek ignorou essa declaração e virou-se para os outros e disse: — Caso você tenha dúvidas, essa mulher chata me acompanhará como minha refém.

Minha visão ficou nebulosa e ouvi vozes ao longe, mas não consegui compreender as palavras antes que tudo ficasse preto.

Capítulo Nove

Quando acordei, estava deitado em uma cama de plataforma. Minha confusão evaporou quando me lembrei dos acontecimentos recentes no terraço dos fundos. Jurek Herdekian de alguma forma me transportou para este lugar usando seu poder de energia.

Tudo em volta de mim era branco... móveis, colcha, paredes, chão, etc. O mobiliário esparso, que só equivalia a uma cama de plataforma e uma pequena mesa de cabeceira, era ultramoderno. Sentei-me para ver melhor as coisas. Minha cabeça nadou um pouco, mas apenas momentaneamente.

As paredes eram lisas e não tinham quadros nem enfeites. Pequenos painéis de vidro que se assemelhavam a iPads estavam espalhados por uma parede. Eu me perguntei se eles deveriam ser algum tipo de decoração ou se eles realmente serviam a um propósito. Foi tudo muito incomum.

Havia uma grande janela de vidro que dava para uma escuridão polvilhada de estrelas. Era este espaço exterior? Eu não sabia porque nunca tinha estado, mas parecia o que eu imaginava que o espaço sideral fosse.

Onde estava a porta, eu me perguntava? Não parecia haver uma em qualquer lugar. Eu pensei que talvez essa câmara estivesse de algum modo hermeticamente fechada. Meu coração começou a pulsar enquanto eu pensava onde poderia estar. Talvez este fosse algum tipo de prisão e este Jurek Herdekian planejava me manter aqui até que a tarefa de resgatar sua família estivesse completa. Meus olhos se viraram freneticamente em busca de algum tipo de sinal de segurança. Eu não encontrei nenhum.

Eu fui até a parede para investigar o iPad. Talvez eles tenham minhas respostas. Toquei-os grosseiramente para ver se eles vieram à vida, mas nada aconteceu. Eu bati com as costas dos punhos, mas nada aconteceu. Mesmo que a cama estivesse confortável, a grosseria daquilo tudo me fez sentir tudo menos isso.

Passei a mão pelas paredes onde pude alcançar a descoberta de qualquer área oculta que pudesse indicar uma porta ou uma entrada. Nenhuma tal sorte. Eu mergulhei de volta na cama da plataforma e tentei descobrir um plano. Eu torci minhas mãos em frustração enquanto estava deitada lá. Quando não consegui mais ficar parada, levantei-me e comecei a andar pela pequena sala. Tinha que haver alguma saída daqui e eu pretendia descobrir.

Fui em direção à janela gigante para olhar as estrelas, esperando que elas me ajudassem a pensar. Foi uma vista incrível. Deveria haver um milhão de estrelas piscando para mim e sob qualquer outra circunstância, eu teria ficado tonta com a visão de todos eles. Isso me fez pensar em como eu queria que Rykerian estivesse aqui. Ele era o único que deveria estar me mostrando isso... não algum estranho cruel. O pensamento me entristeceu... que isso foi tirado de nós por um estranho ser que estava tentando forçar os Guardiões em um resgate que eles não queriam fazer parte.

Fechei os olhos, inclinei-me e cerrei as mãos contra a janela, mais com raiva do que qualquer outra coisa. Foi quando ouvi a voz.

— Existe algo que eu possa ajudá-la? — uma voz tilintando disse.

Eu levantei minha cabeça e me encontrei olhando para uma garota de aparência incomum. Ela parecia muito jovem e tinha grandes olhos amendoados que pareciam os de Jurek. Eles eram aquela mistura incomum de violeta tingida de índigo e eu vi os mesmos pontos de prata neles. Quando olhei para ela de perto, achei que ela fosse muito bonita. Em desacordo com a sua aparência toda era o fato de que ela era completamente careca... mas não deteve sua beleza no mínimo. Na verdade, isso melhorou.

— Onde estou? O que é este lugar? — Eu gritei.

— Isso não é para eu responder. Você precisa de comida?

— Não, eu não estou com fome! Mas talvez algo para beber. — Minha garganta estava tão seca que doía.

Ela virou a cabeça ligeiramente e notei que ela tinha uma série de marcações multicoloridas que corriam da sua têmpora até o queixo. Eles me lembraram de algum tipo de símbolos tribais, como eles eram um pouco geométricos em sua aparência. Ela sorriu e ficou deslumbrante.

— Eu vou cuidar disso. — A tela retornou a sua matriz de estrelas.

Eu olhei para a vista diante de mim, sem saber se era tudo uma ilusão. As perguntas bateram no meu cérebro. Onde eu estava? Quanto tempo eu estaria aqui? O que eles fariam comigo se os Guardiões falhassem?

Fechei meus olhos, massageando minhas têmporas latejantes. Quando ouvi o estalo e senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço subirem, eu sabia que ele estava no quarto comigo. Instantaneamente comecei a tremer.

Eu me virei e ele disse: — Eu não vou lhe dizer a localização exata de onde você está, pois ninguém sabe deste lugar além dos poucos que residem aqui. É a minha casa e é uma casa segura para nós. Espero que você ache que meu quarto está de acordo com sua aprovação.

Sua aparência inicialmente me deixou estupefato. Seu cabelo escuro despenteado era longo, roçando os ombros enquanto se movia. Seus braços traziam os mesmos símbolos tribais que eu havia notado anteriormente na linda mulher. Ele estava vestido com calças de couro pretas apertadas, mas em vez do colete de couro e faixas cruzadas, ele usava uma camisa branca. As mangas estavam enroladas até os cotovelos e os três primeiros botões estavam desfeitos. Magro, musculoso e confiante, ele não era bonito no sentido tradicional, mas exalava magnetismo e uma masculinidade difícil de ignorar. Ele era o epítome do que eu consideraria o “bad boy”.

Ele limpou a garganta, me trazendo de volta à conversa, enquanto me dizia que ele sabia onde meus pensamentos estavam.

Meu rosto corou espontaneamente. — Seu quarto? — Eu perguntei em confusão.

— Sim, estes são meus aposentos. Achei que você ficaria mais confortável aqui, já que isso proporciona muito mais privacidade.

— Que gentil da sua parte — eu respondi sarcasticamente.

— Eu posso imaginar como você deve estar se sentindo agora.

— Eu duvido e não me apadrinha. Quanto tempo você pretende me manter como refém? — Eu não sabia de onde essa coragem tola havia chegado.

— Eu dificilmente duvido que você esteja vivendo como uma refém aqui.

— Mentiroso! Você me pegou contra a minha vontade e agora estou trancada neste quarto como uma prisioneira — gritei, batendo com o punho na mão aberta. Ah, como eu queria dar um soco nele.

— Você pode tentar, mas você vai falhar — ele calmamente disse.

— Diga-me algo que não sei. Você gosta de exibir seu poder?

— Eu não estou...

— Mentiroso! Suas espécies super incríveis também são conhecidas por contar mentiras constantes? — Minha raiva se tornou palpável. Infelizmente, minha estupidez tinha marcado logo em seguida.

Ele estava ao meu lado, agarrando meu braço antes que eu pudesse detectar seu movimento. Seu toque enviou uma dor lancinante pelo meu corpo e eu gritei, tentando me libertar de seu alcance. Eu falhei. Seu poder corria através de mim, e eu supus que era como ser eletrocutado. Foi agonizante. Isso me deixou de joelhos, mas seu aperto férreo permaneceu no lugar. Eu não era páreo para isso.

Meus pulmões queimavam enquanto eu lutava por oxigênio e implorava, — Por favor, me deixe ir. Você está me machucando!

— Estou muito ciente disso. — A torção cruel de seus lábios me fez pensar que ele estava gostando da minha dor.

— Você não poderia estar mais longe da verdade. Eu estou simplesmente tentando ensinar-lhe algumas maneiras Srta. St. Davis. Manter sua boca irritada seria um bom lugar para começar — ele retrucou, lendo minha mente.

— OK! — Eu choraminguei.

— Eu ficarei quieta. Eu prometo. Apenas me deixe ir...Por favor!

Ele me considerou criticamente, mas depois me liberou. Eu caí para frente batendo no chão duro e frio. Foi maravilhoso contra o meu corpo em chamas. Puro medo abjeto então tomou conta, inundando cada fibra do meu corpo. Então, um violento tremor começou e achei que meu coração iria explodir. Eu senti as lágrimas inundando meus olhos. Minhas emoções estavam ficando descontroladas. Um segundo eu estava com raiva, então eu estava contrita, agora eu estava apavorada. O que estava acontecendo comigo?

— Você está reagindo ao meu poder. A dor do meu toque causou essa cascata de emoções. Pode ter um efeito psicológico e físico. Vai passar.

Eu não conseguia falar. Minha garganta se apertou ao ponto que eu estava preocupada em respirar. Ele continuou a me assegurar que isso passaria. Todos os tipos de coisas horríveis estavam acontecendo ao mesmo tempo. Eu estava mortificada, com dor, assustada e triste. Foi impressionante.

— Respire a Srta. St. Davis. Vai passar — disse a impaciência ao longo do espaço. Se isso não bastasse, de repente fiquei violentamente doente, vomitando em todo o lugar.

Ele se abaixou e estendeu a mão para mim, mas eu me encolhi e tentei me arrastar para longe. Meu corpo ainda não estava cooperando.

— Não! — Eu tentei gritar. — Não me toque. — Minha voz era rouca.

— Não tenha medo — ele disse rispidamente — reprimi meus poderes. Você não sentirá dor.

Ele me pegou em seus braços, mas eu estava tremendo tanto que mal notei. Ele me colocou na cama, enxugou meu rosto e minha testa com um pano macio e me envolveu na colcha. Eu ainda não tinha controle sobre o meu corpo. Meu rosto estava molhado de lágrimas e eu estava lutando para respirar normalmente.

— Fique quieta — disse ele duramente.

— Estou tentando — eu gaguejei.

Ele colocou a palma da mão na minha testa e comecei a sentir um calor agradável se espalhando por todos os meus membros. Meu tremor diminuiu e minha respiração voltou ao normal.

— Que tipo de criatura você é? — Eu sussurrei, piscando excessivamente.

Ele pegou a parte de trás de seu dedo indicador e moveu-se para limpar minhas bochechas rasgadas de lágrimas. Eu me encolhi de novo e tentei fugir dele. Meus músculos agiam como se não me conhecessem.

— Não tenha medo, eu não vou te machucar com o meu toque — disse ele, sua voz suavizada. Ele foi até as coisas do iPad na parede e um feixe de luz apareceu, o que deve ter de alguma forma limpado a bagunça que eu havia criado.

Sua gentileza estava em desacordo com o seu comportamento de momentos atrás.

— Eu dei-lhe uma pequena demonstração de meus poderes, porque você não iria me ouvir — disse ele enquanto lia meus pensamentos.

— Você estava agindo como uma tola infantil.

Eu senti o sangue escorrer do meu rosto. Se eu não fizesse exatamente como ele disse, ele poderia fazer isso comigo de novo. O pensamento de experimentar esse tumulto novamente fez meu estômago se contrair em uma bola apertada.

— Eu só farei isso para você se você se tornar extremamente irracional, como você era então. Ao contrário do que você está pensando, eu não tenho o hábito de torturar criaturas nem eu gosto disso — ele me informou.

— Que tipo de ser você é? — Eu mal podia ouvir minhas próprias palavras enquanto falava.

— Como eu disse na Terra, eu sou um metamorfo de energia. Meu tipo é uma espécie rara, então tentamos manter nossa existência em segredo. Eu sou conhecido como um Praestanus. Estou confortável em ambas as minhas formas. Eu posso me comunicar sem falar... como você pode. Eu posso suprimir meus poderes para que eu possa tocar os outros sem infligir dor. Eu posso existir em qualquer ambiente, pois não exijo a necessidade de certos elementos para sobreviver. É difícil, mas não impossível, destruir ou nos matar. Você está pensando agora que, se somos tão poderosos e difíceis de destruir, por que somos tão reservados sobre nossa existência? A resposta para isso é que minha espécie tem grande dificuldade em se reproduzir. Nossa taxa de sobrevivência infantil é extremamente baixa.

— Por quê? — Eu não sei porque eu deveria dar uma trégua, mas eu estava um pouco intrigada por ele.

— Porque ao nascer, só podemos sustentar a vida em forma física, mas não podemos controlar nossa força ou poder. Você pode pensar que seria muito diminuído em um bebê, mas é o oposto para nossa espécie. Nossos poderes infantis são tão grandes, mas não podemos controlá-los. Portanto, é quase impossível cuidar de nossos bebês. Eles são frequentemente a causa da morte de suas mães.

Eu olhei para ele com os olhos esbugalhados, tentando absorver tudo isso.

— Que cruel para essas mães.

— Exatamente. Elas não querem nada mais do que a sobrevivência de seus filhotes, mas muitas vezes é pago com suas vidas — disse ele com um sorriso pesaroso.

— Então deixe-me ver se entendi. Você tem um bebê que não sabe controlar ou suprimir seu poder e a pobre mãe tenta cuidar dele e acaba sendo morta no processo

— Está correto.

Eu falei antes de pensar. — Talvez seja a maneira de Deus nos dizer que sua espécie não deveria sobreviver.

Seus olhos ficaram negros e sua voz estava ameaçada quando ele disse: — Se eu fosse você, Sra. St. Davis, eu não verbalizaria comentários como esse. Há outros aqui que rapidamente extinguiriam sua vida por pensarem nisso.

— Peço desculpas! — eu disse rapidamente em uma voz tensa. Eu não sei porque eu disse isso. Acabou por sair.

— Eu recomendo que você reprima mesmo pensamentos como esse de 'sair' enquanto estiver aqui. A menos que você tenha um desejo de morte. Eu entendo de ler suas memórias que você fez em um ponto. Ah, e a Sra. St. Davis, isso não é um aviso... é uma ameaça.

Eu balancei a cabeça enquanto minha garganta trabalhava convulsivamente.

Eu não queria morrer. Eu percebi isso agora e bateu em mim com força total fazendo minha cabeça girar. Minha experiência com Rykerian mudou tudo isso.

Ele inclinou a cabeça em um ângulo anormalmente estranho. Isso trouxe para casa exatamente como esse homem era, alien.

— Então, esse Rykerian significa muito para você então? — Ele leu meus pensamentos novamente.

Eu sabia que não adiantava negar isso a ele. Ele poderia tirar qualquer coisa da minha cabeça se ele escolhesse.

Eu balancei a cabeça dizendo em voz baixa: — Sim, ele faz. Ele me salvou. Literalmente e figurativamente. Eu queria morrer em um ponto. Felizmente, nunca fui corajosa o suficiente para tirar minha própria vida. Rykerian me fez perceber exatamente o oposto agora; ele me fez perceber o quanto eu quero viver — eu admiti.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dele. — Isso é bom.

— Como assim?

— Ele estará muito ansioso para cumprir essa missão de resgatar minha família.

Uma mão gigante parecia se envolver em volta do meu estômago e apertar. O pensamento de Rykerian se colocando em risco me fez querer ficar violentamente doente novamente.

— Ahh, você realmente ama ele, não é? — ele perguntou admirado.

— Não, eu não... bem, eu acho que... ah, eu não sei o que sinto! Estou tão torcida por ele! — Eu exclamei, jogando minhas mãos no ar.

Ele inclinou a cabeça novamente e eu vi uma faixa de luz projetar de seus olhos. Eu imediatamente recuei de medo, mas essa faixa me envolveu e eu não senti dor. Imagens de duas pessoas começaram a dançar diante de mim. Então as vozes vieram. Era Rykerian e Maddie conversando na casa da Terra. Ele estava se movendo como um homem louco gritando sobre o meu desaparecimento. Maddie estava tentando acalmá-lo... tentando consolá-lo. Ele estava frenético, com os olhos selvagens. Ele parou e olhou para ela e exclamou: — Se algo acontecer com January, quero que você me destrua. Se você não fizer, eu vou. Eu não posso viver sem ela. Ela é o sol para minha chuva, a luz para minha escuridão. Ela é o conforto para minha dor, a alegria para minha tristeza. Ela é tudo para mim, Maddie. — As imagens e vozes começaram a desaparecer.

Eu olhei para Jurek.

— Por favor, deixe-o saber que estou bem. Por favor? — Eu implorei. Cheguei até a mão no braço dele e segurei-o. A onda de choque resultante de dor me fez idiota, mas eu não soltei. Eu só apertei mais forte. Seus olhos arregalados me informaram de sua surpresa. Ele assentiu e desapareceu. Fiquei de pé ali, segurando apenas o ar.

Capítulo Dez

As luzes da sala haviam diminuído, como se estivessem em um temporizador automático. Tomei isso como uma sugestão para tentar dormir um pouco. Meu corpo não tinha se curado completamente da minha escovação com a morte, então eu caí em um sono exausto e cheio de sonhos.

Eu vi todos os Guardiões sentados ao redor da mesa de conferência tentando elaborar um plano, mas chegando de mãos vazias a cada vez. Rykerian continuou a rasgar as mãos pelos cabelos e o olhar em seu rosto trouxe lágrimas aos meus olhos. Se eu não soubesse completamente antes disso, suas ações foram convincentes de quão profundos seus sentimentos corriam por mim. Os dedos do medo avançaram ao longo da minha espinha enquanto minha mente corria com todos os tipos de resultados inaceitáveis.

E se eles não conseguissem descobrir uma maneira de libertar a irmã e o pai de Jurek? E se alguém foi morto no processo? E se Rykerian morresse? Eu acordei, pingando de suor e enrolada na cama. Meu coração estava batendo e eu estava ofegante de medo.

A foto cheia de estrelas capturou meu olhar, então eu arrastei meu corpo enervado para fora da cama e caminhei em direção à grande janela. Isso tudo era uma ilusão ou eu estava olhando para o universo? Enquanto olhava para a vista, vi uma luz à distância movendo-se em minha direção e, quando chegou mais perto, percebi que era algum tipo de nave espacial, muito parecida com as que vi no Complexo. Minha mente estava fazendo truques cruéis comigo ou eu realmente estava vendo uma coisa dessas?

Comecei a duvidar da minha sanidade. Eu joguei minhas mãos contra a janela e comecei a bater nela.

A tela se iluminou, mas desta vez era um homem que se parecia muito com Jurek. Na verdade, ele poderia ter sido um dos homens que vi no CDC naquele dia.

— Pare de bater na tela! — ele pediu.

— Se você precisar de algo, você precisa apenas tocá-lo gentilmente!

— Teria sido bom se alguém tivesse se incomodado em me dizer isso — eu murmurei com raiva.

— O que é que você quer? — ele perguntou secamente.

— EU... Eu não sei! Quero dizer, onde está Jurek?

— Ele está ocupado. Ele não está à sua disposição!

— Ugh — eu disse em voz baixa.

— Se não há nada que você precisa, por favor, pare de nos perturbar — disse ele com os dentes cerrados.

O que é isso com essas pessoas, pensei? Eles esperam que eu me sente aqui calmamente, como se eu não me importasse com o mundo?

— Você é uma prisioneira aqui. O que você esperava?

— EU... Eu só quero saber o que está acontecendo! Ugh! Alguém vai me dizer alguma coisa?

Aquele sentimento de eletricidade atingiu, e eu estava começando a reconhecê-lo pelo que era. Eu chicoteei minha cabeça e lá estava Jurek.

— Meus homens estão ocupados. O que você precisa?

— Eu estou... Eu não sei. Estou frustrada. Eu não posso simplesmente sentar aqui e esperar. Não consigo dormir. Está me deixando louca!

Inesperadamente, ele começou a rir. Não uma risada ou um breve bufo. Ele estava rindo, curvado na cintura.

— O que? O que é tão engraçado?

Ele levantou os olhos para os meus e eu respirei fundo. Foram-se as manchas prateadas e os tons de azul da meia-noite. Seus olhos eram completamente lavanda, um tom de lavanda calmante e mais bonito e eles eram impressionantes.

Eles eram suaves e gentis e eu os senti puxar meu coração. Ele parecia... legal. Não duro e inflexível, mas gentil.

Sua cabeça inclinada para a direita enquanto ele olhava. Então ele me surpreendeu dizendo: — Não se acostume com isso. É raro que algo me faça rir.

Enquanto eu olhava para ele, seus olhos mudaram de volta para a cor que eu estava acostumada.

— Não se engane, Srta. St. Davis. Eu não sou nenhum cavalheiro nem pretendo ser. Portanto, não se alude a pensar que posso ser mudado. Eu sou o que sou e tem me servido bem todos os meus anos.

Eu fiquei entorpecida, sem saber como responder. Suas palavras me sacudiram para fora do meu estado congelado.

— Há algo mais que você deseja? Estou ocupado e não tenho tempo para perder tempo.

— Er... certo. Bem, eu preciso usar o banheiro. — Eu podia sentir minhas bochechas em chamas.

Sua cabeça sacudiu para cima e para baixo uma vez e ele se virou para o iPad, procurando coisas espalhadas na parede. Ele bateu na primeira à esquerda e a sala imediatamente se transformou em um banheiro.

— A sério. Isto é incrível. Eu me virei para olhar tudo. Havia um chuveiro, pia e o que eu achava que era um vaso sanitário, mas não estava ligado a nada. Eu me abaixei para olhar de perto. Eu coloquei minhas mãos sobre ele e empurrei para baixo para ver se ele se moveria.

— Posso perguntar o que você está fazendo?

— Como é que essa coisa funciona? Não está ligado a nada? Eu continuei pressionando.

— Você age como se quisesse embarcar e dar uma volta. Basta usá-lo e não se preocupe com a mecânica da coisa. É muito complicado explicar.

Eu olhei para ele e enfiei a língua para fora. Ok, eu sei que era infantil, mas não conseguia pensar em mais nada para fazer.

Ele explodiu em gargalhadas. Novamente. É isso mesmo... aquele que nunca ri, já riu duas vezes em um dia.

Toda a situação me pareceu cômica, então me vi rindo junto com ele. Ele deve pensar que sou idiota quando todos saem. Tentando empurrar o banheiro como uma peça de mobília!

Nossa risada finalmente diminuiu e ele me deu um olhar mais estranho.

— Você tem um efeito bastante incomum em mim, a senhorita St. Davis.

— É January. O meu nome.

Ele se curvou formalmente para mim e disse: — January.

Eu ri novamente porque achei aquela ação parecendo cômica.

Ele ergueu as sobrancelhas e riu. — Aproveite o banheiro, January. Ele se foi.

Eu rapidamente cuidei das minhas necessidades quando um pensamento me atingiu. E se eles estiverem me observando?

Eu deveria ter esperado, mas mesmo assim fiquei surpresa quando ouvi a voz dele.

Não tenha medo. Ninguém está assistindo.

Como eu sei?

Primeiro, eu não minto. Segundo, minha espécie não se aproxima de uma fêmea a menos que seja convidada. Então, a menos que você esteja me convidando January, você não precisa temer que esteja sendo vigiada.

Ok. E só para constar, não estou te convidando.

Eu nunca pensei que você fosse.

Eu me despi e entrei no chuveiro e... fiquei lá. Não havia bico de água, nenhum botão ou cabo para ligar a água... aqui não passava de uma série de botões. Sua voz veio a mim novamente, cheia de risadas.

Parece que estou destinada a encontrar humor hoje.

Sim, às minhas custas, pensei secamente.

Humor é humor January. Os botões superiores à esquerda ligam a água. Toque nos dois simultaneamente. A esquerda está quente e a direita está fria. Os que estão abaixo deles controlam a força e o tipo de fluxo. Brinque com eles se quiser. O segundo painel de botões é a lavagem do corpo, a lavagem do cabelo e assim por diante.

Eu bati os dois botões para começar e a água apareceu de todos os lugares... acima, atrás, na frente e nas laterais. Foi como estar em um parque aquático. Eu não pude evitar girar e rir. Eu encontrei o sabão e tive uma bolha de tempo. Toquei no botão seguinte e comecei a lavar o cabelo. Meu palpite era que o terceiro botão seria o condicionador e eu esperava que estivesse certo, porque é para isso que eu o usei. Então o quarto botão me jogou. Eu bati e no começo nada aconteceu. Então senti meus braços sendo levantados por uma corda invisível e em seguida vi meu corpo brilhando e cercado pela luz. Segundos depois, meus braços caíram para os meus lados e o brilho foi embora. Eu estava momentaneamente confusa até que eu olhei para a minha pele e percebi que eu estava totalmente desprovida de pêlos no corpo, exceto o cabelo na minha cabeça. Eu fiquei parada ainda. O cabelo deve ter se derretido de mim. Meus dedos rapidamente tocaram meu rosto, inspecionando as sobrancelhas e cílios. Foi um alívio descobrir que ainda estavam lá.

Eu deveria ter te avisado sobre o último botão January.

Sua voz estava cheia de risadas.

Eu não posso te dizer como eu estou emocionada por ser uma fonte de diversão para você!

Meus olhos correram em busca de uma toalha, mas rapidamente percebi que não precisava de uma. Eu estava completamente seca, incluindo meu cabelo. Saí do banho e me perguntei sobre a minha roupa. Meus olhos pousaram em uma pilha ordenadamente dobrada de roupas brancas. Vesti uma legging suave e me envolvi na túnica de acompanhamento, que era igualmente macia.

Toque na primeira tela à esquerda quando quiser voltar para o quarto.

Segui as instruções dele e me vi de volta ao quarto branco.

A grande janela me chamou e meus pés me carregaram até lá. Inclinando-se para ter uma visão melhor, tentei imaginar como poderia estar de pé e contemplar essa gloriosa arena de estrelas. Isso é real ou uma ilusão?

É tão real quanto você é.

O quarto de feltro fica carregado com sua presença. Toda vez que ele veio para mim, meus medos diminuíram.

— Como eu disse, você não tem nada a temer de mim January.

— Estou aprendendo isso — respondi, embora ainda estivesse cautelosa com ele.

—Como foi o seu tempo no banheiro, agradável? ele perguntou com um sorriso.

Meu rosto inflamou-se de vergonha quando pensei em meu corpo sem pêlos. Eu rapidamente me afastei.

— Talvez eu devesse ter avisado você — disse ele.

— Sim, talvez. Podemos, por favor, mudar de assunto?

— Realmente podemos. Eu vim para informar que vou partir daqui a pouco.

— O que? Você não pode me deixar aqui! Minha apreensão aumentou e eu comecei a suar.

— Então você gosta tanto da minha companhia? — ele brincou.

— Espere até que seu Rykerian ouça isso. — Ele riu baixinho.

— Ele não é 'meu' Rykerian! — Eu gritei.

— Você acha que não? — ele desafiou. — Você não aprendeu nada com os Vesturions tolos e seus modos?

— Eles não são bobos! Além disso, quando você os insulta, me insulta.

— Mesmo assim, você deve encarar os fatos January. Goste ou não, Rykerian é seu. O que você precisa decidir é o que você vai fazer com ele. Vesturions conectam para a vida.

— Estou plenamente ciente disso! — Eu agarrei. Por que toda vez que pensei em Rykerian, meu estômago deu um salto e meu coração começou a acelerar?

— Porque você não está sendo honesta consigo mesmo e com seus sentimentos — Jurek respondeu a minha pergunta em voz alta.

— Isso é rude, você sabe! Você deveria ficar fora da minha cabeça! — Eu gritei.

— Você está com raiva porque não quer admitir a verdade. Você sabe que eu estou certo, e se você é verdadeiramente Vesturion, você vai parar de mentir para si mesma e aos outros.

Ele me teve lá. Minha boca abriu e fechou várias vezes em minha busca para formular uma resposta adequada. Nenhuma tal sorte.

— Por que você está tão disposta a admitir isso?

— Por que você é tão intrometido? — Eu mordi de volta.

Seus olhos se iluminaram e nós nos encaramos por um momento.

— Eu não posso explicar isso, mas de alguma forma me sinto ligado a você.

Ele só me deu o choque de uma vida. Minha mente começou a girar com essa informação.

— Não me confunda January. Quando digo conexão, não quero dizer isso de maneira sexual ou romântica. Há algo que flui entre nós que não posso nomear e me intriga. Não se engane, porém, isso não significa que você esteja em um perigo menor aqui.

Eu soltei a respiração em alívio e ri nervosamente.

— Bem, eu estou certamente feliz por você ter esclarecido isso! Eu não saberia como iria lidar com isso. Eu tenho problemas suficientes para lidar com Rykerian.

Ele sacudiu a cabeça naquele estranho ângulo e sorriu... realmente sorriu para mim então.

— Você se importa em discutir isso comigo? ele perguntou gentilmente.

— Não tenho certeza. Eu dei a ele um olhar cauteloso. Esse homem era uma enorme massa de grandes contradições.

— Do que você não tem certeza?

— Não, eu não quis dizer exatamente isso. Eu quis dizer... Parei porque não tive uma resposta apropriada. — Bem, eu não tenho certeza se quero discutir isso com você.

Jurek se aproximou de mim e disse: — January, ele fez algo desonroso?

— Não! Ele nunca iria ..

— Ele mostrou alguma coisa além de respeito e amor?

— Não!

— Então eu não entendo.

— Sou eu, não ele — murmurei. É difícil de explicar.

— Posso? Eu estava muito ciente de sua intenção quando deixei ele ir em frente. Ele levantou a mão e colocou na minha testa. Vários momentos depois, ele se afastou, com os olhos tempestuosos.

— Esta mulher, sua mãe — ele cuspiu. Fez um grande mal a você. Eu gostaria de destruí-la!

— Pare com isso. Livrar-se dela não resolve o meu problema. Além disso, acho que sou incapaz de estar em um relacionamento.

— Isso está incorreto. Eu posso sentir suas emoções e testemunhei a força delas. Esta fêmea fez um grande dano, mas você é mais capaz de um relacionamento. Você deve confiar em si mesma January e deve confiar no Vesturion. Eu vi a reação dele ao seu desaparecimento. Ele se importa muito com você. Você deve dar a ele a chance de mostrar o quanto!

Ele era tão enfático que eu só podia ficar boquiaberta com ele. Finalmente minha língua voltou para mim e eu respondi: — Por que você se importa tanto? Além disso, é um pouco difícil ser mantido prisioneira em algum lugar no meio do espaço sideral na terra de ninguém! — Meu tom estava pingando sarcasmo.

Sua sobrancelha esquerda levantou e então sua risada crescente encheu a sala. Fale sobre os humores em constante mudança!

Ele ainda estava tremendo de rir enquanto se dirigia para o iPad procurando coisas. Seus dedos correram pelo meio e eu imediatamente me vi em pé no meio de uma sala de estar, totalmente equipada com sofás, mesas e afins. O que agora?

— Eu pensei que poderia ser mais confortável se tivéssemos um lugar para sentar — ele respondeu entre as risadas.

— Por todos os meios. Eu estava imaginando quando poderíamos conversar um pouco sobre a lareira! — Eu respondi.

Quando eu aprenderia a ficar de boca fechada? Meu último comentário trouxe outra rodada de gargalhadas. Eu estava rapidamente me exasperando com esse homem.

Eu desmoronei em um dos sofás e fiz o meu melhor para dar-lhe um revirar de olhos. Não teve efeito, exceto por acrescentar ao seu humor.

— Você quer parar? — Eu estava exasperada com ele.

— Me perdoe. Eu me vejo gostando da nossa réplica. Você é perspicaz January e altamente inteligente.

— Ok, em primeiro lugar, uma réplica envolve duas pessoas conversando. Isto não é uma conversa. Sou eu dizendo alguma coisa e você rindo de mim. Em segundo lugar, você esperava que eu tivesse o cérebro de uma rocha ou algo assim?

Não me pergunte por que eu disse isso porque agora ele estava batendo a mão em sua coxa, em completa histeria.

Minha boca se fechou e decidi que meu melhor curso de ação era mantê-lo assim até que pudéssemos ter uma conversa normal de novo.

Ele finalmente parou de uivar e se sentou ao meu lado no sofá.

— Oh, January, suponho que preciso pedir perdão, mas não me lembro quando ri tanto que fez meu corpo doer. — Ele jogou o braço em volta de mim e me deu um aperto e um abraço.

— Ok... quem é esse homem e o que você fez com Jurek? Eu deveria ter sabido melhor.

Os risos começaram novamente. Talvez ele tivesse perdido a cabeça. O estresse de ter sua família aprisionada poderia bagunçar totalmente sua mente.

— Não, eu garanto a você que não estou perdendo a cabeça. Seu rosto ficou sério novamente.

— Eu não encontrei muito para rir em muito tempo.

— Me desculpe, eu acabei sendo uma grande fonte de entretenimento! Eu disse um pouco mais duro do que pretendia.

— Eu não estou. Eu vou te dizer o que eu sinto muito, ele disse suavemente quando ele se virou para mim e pegou minhas mãos nas suas. — Eu sinto muito por ter que roubá-lo do seu novo amor encontrado. E não se atreva a negar, pois irradia de você. Eu também sinto muito por ter feito um ato tão terrível na Terra. Eu me arrependo dessas ações mais do que posso dizer. Lamento que os Xanthianos estejam mantendo minha irmã e meu pai como reféns e que eu tive que procurar seus Guardiões para obter ajuda. Lamento que alguns se machuquem ou até morram no processo. Lamento não tê-la conhecido em circunstâncias diferentes. Seu brilho penetrante me jogou na borda.

Eu não tenho certeza de como isso aconteceu, mas eu me vi envolvida em seus braços, chorando meus olhos para fora. Meus soluços diminuíram e eu chorei alto, dizendo: — Agora é a minha vez de pedir desculpas por se transformar em uma bagunça chorosa.

Ele se afastou de mim, e aqueles intensos olhos violetas perfuraram em mim.

— O que vai acontecer? — Eu perguntei em uma voz rouca.

— Eu não posso dizer. Eu estou esperando que seus Guardiões possam fazer o golpe de sua vida. — Ele me limpou as lágrimas com os polegares.

Sussurrei minha próxima pergunta, em parte porque tinha medo da resposta dele e em parte porque não tinha certeza se queria saber. — E se eles não puderem fazer isso Jurek?

— Então isso significa que alguns vão morrer. Sua resposta foi tão simples que eu tive dificuldade em processá-lo.

— Você tem que ligar de volta. Estou te implorando.

— January, curiosamente, gosto de você. Eu faço. É raro eu me sentir assim, mas este é meu pai e irmã que estou tentando libertar e, para eles, eu faria qualquer coisa.

— Entendo. Isso não era um jogo. Esta era a vida real. A maravilha da vista da janela foi substituída por um profundo sentimento de pavor.

— Eu devo sair por um tempo. Isso é o que eu originalmente vim lhe contar — disse Jurek com tristeza.

— Onde você vai?

— Tenho negócios para verificar. Eu não deveria estar longe por muito tempo. Você não precisa saber mais do que isso.

— Eu estou com medo aqui — eu sussurrei, admitindo para mim mesma tanto quanto para ele.

— Não há necessidade de ter. Você está segura com meus homens até que eu os ordene de outra maneira.

— Eles não parecem seguros. Eles olham para mim como se quisessem me matar.

— Isso eles fazem.

— Então, como você pode me deixar aqui com eles? — Minha voz subiu com pânico.

— Porque confio neles para seguir minhas ordens. Eu os pago generosamente pelo que fazem. Eu ofereço a eles um lugar seguro para morar. Você está segura aqui. Eles têm instruções estritas para garantir que você seja bem cuidada. Qualquer coisa que você queira ou precise... apenas pergunte e você receberá.

A dúvida escorria dos meus olhos.

Ele segurou minhas mãos e explicou: — January, eu sou um mercenário. Você entende o que é isso? Eu sou uma arma alugada. Eu vendo meus serviços para o maior lance. Eu não sou o cara bom aqui, ele explicou asperamente. Meus homens são bem recompensados pelo que fazem. Eles estão comigo há muito tempo. Eles seguem minhas ordens para um T. Não desperdice sua energia se preocupando com sua segurança. De fato, por enquanto, você está mais segura aqui do que em qualquer outro lugar do universo.

— Posso te perguntar uma coisa?

Ele assentiu.

— Se os Guardiões não conseguirem sua família, você me matará em troca?

— Sim, farei o que devo.

— Se você me matar, você vai sentir remorso?

— Sim. Eu senti um grande remorso, por muitos outros atos que cometi, por isso não será algo novo para mim.

— Você vai pelo menos ficar um pouco triste? Minha voz tremeu de emoção. Eu deveria odiá-lo por isso, mas, estranhamente, não o odiava. Eu estava mais confusa do que nunca.

— Sim, me entristeceria ter que te matar — ele respondeu angustiado enquanto esfregava a nuca.

Eu não me confortava nem um pouco com suas palavras, e ele sabia disso. Ele encolheu os ombros, levantou-se e desapareceu.

Capítulo Onze

Jurek estava fora há vários dias, cada um deles parecendo durar uma semana. Suas palavras voltaram para mim mais e mais. Eu não tinha dúvidas de que ele me mataria se chegasse a isso. Eu me estiquei no sofá na tentativa de me sentir confortável. As palavras de Rykerian voltaram para mim sobre proteger meus pensamentos. Ele disse que eu precisava praticar para me tornar mais adepto disso. Decidindo fazer uma tentativa honesta, comecei a me concentrar naquele lugar no fundo da minha mente.

Eu relaxei e deixei minha mente vagar. Quando eu encontrei aquele lugar antes, foi com a persuasão de Rykerian. Ele disse para procurar a partição que eu poderia criar. Lembro-me de me sentir mais como um filtro suave do que uma partição. Eu deixei os tentáculos da minha mente vagarem e com certeza, eu podia imaginar a coisa tão vividamente, era como puxar um cobertor sobre o meu cérebro.

Foi um pouco mais difícil desta vez porque eu estava sozinho com ninguém para testar a força disso. Eu me forcei a continuar assim. Sabendo que eu estava, pelo menos, fazendo algo que potencialmente poderia me ajudar no futuro, me manteve satisfeito por um curto período de tempo.

Quando não aguentei mais um minuto de prática, levantei-me e comecei a andar ao redor da pequena sala. Eu estava tão inquieta quanto eu já estive. Fiquei por um momento na frente das coisas do iPad. Eu realmente precisava descobrir como eram chamados.

Agora que eu sabia que não tinha que bater neles, me perguntei o que mais eles poderiam fazer. Corri meus dedos pelo último à direita, batendo suavemente na superfície da tela.

Nada aconteceu no início, mas depois o quarto foi convertido em uma área de jantar, completa com uma refeição completa sentado na mesa. A comida parecia estranha... consistia em itens multicoloridos que eu não reconhecia. Os utensílios também eram estranhos. Eles não eram a faca tradicional, garfo e colher, mas eles pareciam semelhantes.

Eu me perguntei se a comida era comestível para o meu consumo. E se fosse venenoso para humanos ou Vesturiões? Eu não tinha pensado nisso antes, mas os Vesturions e os humanos devem comer as mesmas coisas. Pelo menos eles fizeram quando eu estava na companhia deles no Complexo.

Minha curiosidade levou a melhor sobre mim quando me inclinei e enfiei o nariz ao lado da comida.

— Eca, essa coisa cheira desagradável!

Mal as palavras saíram da minha boca, senti os pelos da minha nuca se erguerem e ouvi aquele som familiar de estalo.

Eu me virei, sorrindo e disse: — Jurek! Estou feliz que você esteja... Não era Jurek parado ali. Era um dos seus homens.

— Oh! Eu pensei que você fosse Jurek. Então minha raiva provocou sua intromissão. Essas pessoas nunca bateram?

— Por favor, sinta-se em casa — eu disse sarcasticamente.

— Seu tom não corresponde às suas palavras — o homem disse rispidamente.

— Não brinca — eu respondi em voz baixa. — Tem algo que você quer? Vocês nunca usam a porta? Você já ouviu falar em bater antes de entrar?

Ele fez uma careta dizendo: — Você esquece o seu lugar fêmea! Você ainda é uma prisioneira aqui e será tratado como tal.

Ele irradiava hostilidade e minhas palmas ficaram rapidamente úmidas de suor. Eu me atrevi a pensar que ele não me faria mal?

— Não tenha medo mulher. Eu sei quando e como seguir ordens. Eu sou Tak e venho oferecer-lhe sustento. Eu não acredito que você deva comer o que você trouxe usando o transmutador.

— Hã? Eu estava perdida nas ervas daninhas aqui.

— Transmutador?

— Sim, Transmutador — disse ele, indicando que o iPad se parece.

— Ah, eu não sabia que era assim que eles eram chamados. Sim, esse material parece muito nojento. O que é isso?

Seu rosto virou um tom avermelhado antes de responder com uma voz mordaz: — Essa coisa repugnante, é considerada uma boa iguaria para minha espécie!

— Nossa, me desculpe. Eu não quis dizer isso como um insulto. Apenas cheirava mal para mim.

— Como você cheira mal para mim, humano!

Eu cheiro mal? Eu acabei de tomar um banho. Como eu poderia cheirar mal?

— Você não pode lavar o odor de sua espécie humana — ele cuspiu.

— É inerente a você... como a de uma fera fedorenta!

— O que? Eu cheiro como uma fera fedorenta?

— Está correto! Um animal fedorento do pior tipo.

— De todas as coisas podres... bem, eu não acho que você cheira tão bem. Como você pode com essa comida podre que você come?

E assim foi. Continuamos a nos insultar até desistir.

— Você vai me pegar algo para comer que não vai me matar?

Ele se moveu para o transmutador e moveu os dedos pela tela tão rápido que mal consegui rastreá-los. A comida desagradável na mesa desapareceu e foi substituída por uma deliciosa pizza. Meu estômago roncou imediatamente e eu não perdi tempo mergulhando nela. Estava uma delícia. Para os alienígenas, eles com certeza poderiam fazer uma pizza incrível.

— Mmm, obrigada — eu disse em torno de um bocado de comida. Ele ficou como uma estátua, nem mesmo piscando. Depois de alguns minutos disso, eu finalmente disse: Você pararia de me olhar assim? É completamente rude você sabe.

— Eu não me importo. Era isso. Não há mais explicação.

— Você nunca pisca?

— Não é necessário.

— Mas porque não?

— Somos seres de energia. Essa forma é simplesmente uma variação de nós mesmos, por isso não é necessário piscar nem mesmo respirar.

Eu nunca me acostumaria com essas coisas. Apenas quando eu pensei que tinha meu cérebro enrolado em algo, eu seria atingida com outra bola curva.

— O que é essa bola curva?

Dei de ombros. — Nada. É só um ditado. Significa algo como uma surpresa.

Ele grunhiu.

— Se você só vai ficar aqui e olhar, você pode muito bem ter um assento.

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho e trêmulo que Jurek fez o tempo todo e seus olhos perfuraram em mim.

— Por que você me convidou para sua mesa quando você não gosta de mim?

Ok, eu não estava esperando por isso.

— Eu não sei. Eu acho que é a coisa educada a se fazer.

— Por que você quer ser educada?

— O que é isso? Cinquenta perguntas? Sente-se ou saia. Você sabe que pode se juntar a mim se quiser. Eu nunca vou poder comer tudo isso.

Quando olhei para ele, quase morri de rir. O olhar em seu rosto era tão cômico que não pude evitar.

— Por que você está rindo de mim?

— Porque você parece que acabou de engolir um limão inteiro!

— Eu não entendi.

— Sem dúvida. Olhe, sente-se e compartilhe minha comida, ok? É muito desconfortável para mim comer com você me encarando desse jeito.

Seus movimentos eram rígidos e desajeitados, como se ele não estivesse familiarizado com uma mesa.

— Você está certa. Eu não estou familiarizado com isso. Minha espécie come em particular, pois não achamos que seja algo para ser compartilhado. Muito parecido com banho. É uma função corporal que é feita sozinha.

— Todos vocês acham que comer é como tomar banho? Essa é a coisa mais estranha que eu já ouvi. Eu enchi minha boca novamente com outro pedaço enorme de pizza.

Peguei outro pedaço e ofereci a ele. — Aqui, tente um pouco.

Ele franziu o rosto em desgosto, como se a pizza fosse algo pútrido e repugnante.

— Eu estou dizendo a você, é o melhor. Você não sabe o que está perdendo.

Ele continuou a sacudir a cabeça em desgosto.

— Então, por que você apareceu? Foi para me alimentar?

— Está correta. Eu fui deixado no comando com ordens para cuidar de você e quando vi que você tinha criado o sustento, eu sabia que você não poderia comê-lo. Então aqui estou.

Interessante. Como ele sabia que eu criei essa refeição?

— É facilmente visto quando você ativa seus transmutadores, respondendo meu pensamento.

— Então, o que mais essas coisas podem fazer?

— Principalmente o que você já usou para eles. Temos pouco espaço aqui, então cada sala tem transmutadores para permitir que uma sala se torne muitas.

— Estamos realmente no espaço exterior?

Eu olhei para ele e quase caí da minha cadeira quando notei sua resposta.

— Diga-me que você não apenas revirou os olhos para mim!

— Você está exasperada. Por que você faz essas perguntas bobas?

— Elas não são bobas. Eu nunca estive em nenhum lugar da minha vida além da Carolina do Sul, Carolina do Norte e Geórgia antes de uma semana atrás e você diz que eu estou sendo boba. O que você esperava? Me desculpe, eu não estou familiarizada com naves espaciais e estações espaciais extravagantes ou o que quer que este lugar seja! Ok, eu estava de volta a sentir como se eu tivesse doze anos de novo e ter um concurso de brigas com outro de doze anos de idade.

O silêncio se estendeu entre nós e ele finalmente assentiu bruscamente uma vez e disse: — Sim, estamos no espaço profundo, em nossa sede. Eu não posso te dizer mais por razões de segurança.

Eu olhei para ele quando suas ações me chocaram. Ele estendeu o braço e me puxou pelo meu cabelo. Ele pegou a mão e torceu os dedos em volta dela, esfregando meu cabelo com a outra mão. Então ele puxou para o nariz e cheirou.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei desconfiada.

— Eu tive o desejo de tocar e examinar seu cabelo. Ele disse isso como faria se quisesse tocar um pedaço de madeira. Este era um homem muito incomum.

— Por quê?

— As fêmeas da nossa espécie não têm cabelo e eu queria satisfazer a minha curiosidade. Eu nunca toquei isso antes. É muito interessante. Eu posso entender porque seus machos gostam disso. Assim que as palavras saíram de seus lábios, ele me soltou.

— Vocês são muito estranhos.

— Você está satisfeita?

— Hã? Ai sim. A pizza estava ótima. Obrigada. — Olhei para as peças restantes e, quando levantei a cabeça, ele se foi.

Capítulo Doze

Esses seres estranhos estavam começando a evocar sentimentos e emoções em mim que eu não tinha certeza se queria examinar. Eu estava começando a gostar deles. Realmente gosto deles. Isso me assustou, pois eles não queriam nada além de me matar. Isso também me deixou positivamente louca... insana. Como eu poderia gostar de um grupo de mercenários esquisitos que me matariam sempre que quisessem?

Talvez porque, apesar de serem um grupo rude, eles foram quase gentis comigo. Jurek certamente foi. E este Tak... enquanto ele estava intimidando, ele tinha uma suavidade estranha sobre ele. Como o jeito que ele olhou para mim quando ele estava tocando meu cabelo.

Querido Deus, espero não ser vítima da síndrome de Estocolmo. Eu me arrepiei com o pensamento enquanto examinava meus sentimentos e emoções. Não... Eu não achei que fosse isso. Eu não senti um profundo vínculo emocional com eles; Eu simplesmente gostei deles. Eles eram incomuns e totalmente estranhos, mas me interessavam. — Espíritos dos vampiros, vieram à mente. Todas as crianças da escola me diziam o quão estranha eu era ou falavam de mim nas minhas costas. Eu me senti conectada a esses seres estranhos por causa disso. Como eu, eles não se encaixavam.

*****

Uma semana depois, minha mentalidade fez uma curva de oitenta graus. Eu estava ficando louca. Jurek não havia retornado e eu andei no chão por horas a fio. Todos que responderam ao meu chamado negaram meus pedidos de permissão para deixar meus aposentos. Eu bati a janela gigante repetidamente, mas todos eles me ignoraram. Que eu estava enchendo o saco era um eufemismo, mas era cruel deixar-me sozinha aqui, sem comunicação de ninguém. A última vez que toquei na tela me disseram que eles só iriam responder daqui por diante no caso de uma emergência! De todos os...

Eu me peguei passando minhas mãos pelo meu cabelo e parei. A ação em si era tão parecida com Rykerian que meus pensamentos imediatamente se voltaram para ele. Quem eu estava enganando? Eu não tinha feito nada além de pensar nele.

A gravidade da minha situação bateu no meu intestino. Eu rezei para que os Guardiões fossem bem sucedidos em libertar a família de Jurek. Não suportava pensar na alternativa. Depois de me tornar bastante apaixonada por Jurek, imaginei se ele poderia continuar com suas ameaças. Eu sabia que ele gostava muito de mim, mas a vida de sua família estava em jogo. Ele disse que não pararia em nada para vê-los liberados.

Oh, como eu queria saber mais sobre toda essa provação. A informação que eu juntei foi que Jurek havia sido coagido pelos xantianos a liberar o vírus na Terra. Eu não tinha certeza de como seu pai e sua irmã haviam sido capturados. Ele mencionou para mim que seu pai não era Praestanus, mas de um planeta diferente. Portanto, ele não tinha poderes especiais e sua irmã também não possuía poderes especiais. Eu sabia que Jurek era um mercenário pelo comércio e foi assim que sua associação com os Xanthians se desenvolveu. Talvez os Xanthians descobriram onde a família de Jurek vivia e os sequestraram. Mas Jurek nunca mencionou sua mãe. Onde ela estava e por que ela não ajudou? Talvez ela fosse parecida com a minha mãe. Talvez ela o odiasse.

Eu me joguei na cama. Todos esses pensamentos aleatórios estavam fazendo minha cabeça girar. Fechei meus olhos e esfreguei minhas têmporas e me senti flutuando.

*****

— Você planeja dormir a vida toda?

Eu gemi quando rolei para olhar para ele. — Eu estou brava com você! Eu grunhi enquanto esfregava meus olhos, tentando fazê-los abrir.

— E aqui eu pensando que você ficaria feliz em me ver! — Jurek disse enquanto seus olhos se enrugavam.

— Você disse para eles me manterem trancada aqui! Eu estive preso aqui por dias! — Eu disse, fazendo beicinho.

— January, preciso lembrar que você ainda é uma prisioneira? Eles estavam apenas seguindo minhas ordens. Tak não parou para uma visita? ele perguntou com um sorriso.

— Sim, um dos mais desagradáveis também. Por que você mandou ele? Conversar com ele era como conversar com uma criança de cinco anos!

A sala estava cheia do riso estrondoso de Jurek.

— Agora, o que é tão engraçado?

— Sua descrição de Tak! Eu gostaria de ter visto vocês dois. Quem ganhou?

— O que você quer dizer?

— Você e Tak são de mentes semelhantes. Muito argumentativo. Eu queria saber quem ganhou o argumento.

— Honestamente, acho que foi uma gravata — eu franzi o rosto e enfiei a língua para ele.

Isso só trouxe outra rodada de gargalhadas dele.

— Bem, eu me perguntava como você lidaria com o mau humor de Tak. Ele pode ser insensível às vezes.

Sua expressão passou de jovial a séria, lembrando-me de sua volatilidade.

— O que? O que aconteceu? — Sem parar para pensar, corri para o lado dele e agarrei seu braço. A dor imediata me fez estremecer, fazendo com que eu aumentasse a pressão do meu aperto. Os olhos de Jurek brilharam em prata, mas eu não me importei. Eu precisava saber o que estava acontecendo.

— Seu Rykerian está seguro. Ele está ileso e saudável como sempre.

Eu não tinha percebido que estava prendendo a respiração até que ela saiu correndo de mim quando ouvi suas palavras.

— Oh! Graças a deus! E os outros?

— Alguns não se saíram tão bem. Eles enviaram uma equipe de três pessoas para tentar se infiltrar na estação de geração de energia. Dois conseguiram escapar em segurança, mas um foi morto no processo.

Meu coração caiu de joelhos. Eu senti uma torrente de tristeza passar por mim.

— Quem? Você sabe quem?

— Eu acredito que o nome dele era Kennar. Não é um dos seus Yarristers, então não tenha medo.

— Eu o conheci — eu murmurei.

Levantei meus olhos para ele e disse: — Ele era um bom homem. Ele morreu pela sua família. Eu espero que você esteja feliz.

— Eu preciso te lembrar que ele morreu por você também? — ele replicou acidamente.

— O que?

— Ele estava seguindo as ordens de seu líder, seu Rykerian. Sim, January, seu Rykerian fará de tudo para salvá-la, inclusive colocar a si mesmo e aqueles mais próximos a ele em risco. Ele não vai parar por nada para te salvar. Eu sei disso porque ele me disse. Ele é muito mais honesto sobre seus sentimentos do que você.

Eu abri minha boca para discutir com ele, mas ele me cortou antes que eu tivesse a chance.

— Pare com as mentiras January! Quando você vai admitir seus sentimentos por ele? Você está apenas mentindo para si mesmo. Você acha que os outros não podem ver como você se sente? Não acredito que não reconheça o que você está fazendo. Você acha que não consigo ouvir seu coração bater mais rápido quando você diz o nome dele? Você acha que não consigo ver como seu rosto se suaviza e seus olhos se iluminam com a simples menção a ele? Você acha que eu não reconheço quando sua barriga aperta com medo quando você pensa que algo aconteceu com ele? Quando você vai sair do seu casulo e reconhecer essas coisas? Você não pode deixar o medo dominar sua vida para sempre.

— Você não sabe nada sobre meus sentimentos! — Eu gritei.

— Você não sabe o que é ser uma criança assustada e a única coisa que você quer é sentir os braços de sua mãe ao seu redor, mas, em vez disso, você sente o ódio dela explodir. Você não sabe como é essa rejeição. Você não sabe o que é ficar acordada à noite, trancada no sótão, assustada, sem ninguém a quem recorrer. Você não pode entender porque eu tenho medo de dar esse salto!

— E esse é o seu maior equívoco — sua voz afiada com aço. — Você está tão cega pela sua autopiedade e miséria; você não pode ver a verdade do mundo ao seu redor. Você é quem não sabe nada sobre isso. Sua mãe pode ter te odiado, mas pelo menos você não foi responsável por sua morte, quando a única coisa que ela estava tentando fazer era nutrir seu próprio filho pequeno! E sim, eu também sei o que é rejeição. Eu fui rejeitado e odiado por meu pai por matar seu único amor verdadeiro. Então pare com sua autopiedade. Você não é a única que recebeu uma mão horrível na vida!

Doce Céu Santo! O sangue drenou do meu rosto enquanto eu cambaleava de espanto. Suas palavras voltaram para mim quando ele me contou como sua espécie estava perto da extinção... quando ele explicou como as crianças Praestani eram tão poderosas que muitas vezes matavam suas mães. Aconteceu com ele! Meu coração estava cheio de dor e eu tive o desejo mais profundo de confortá-lo. Olhei em seus olhos e senti seu poder diminuindo. Eu sabia que ele entendia minhas intenções.

Corri para ele e minhas palavras caíram, espontaneamente, — Eu sinto muito mesmo. Eu não sabia. Deus querido, eu não sabia. O que você deve ter passado a vida toda, tentando lidar com isso. Oh Jurek, meu coração dói por você. Meus braços estavam embrulhados ao redor dele, meu rosto enterrado em seu ombro em minhas tentativas de consolá-lo.

Ele sussurrou de volta com aspereza: — Você não poderia saber. Não é algo de que falo para muitos. O fato de eu ter dito a você me deixou perplexo.

Eu olhei para ele e seus olhos eram aquele lindo tom de lavanda, suave e adorável. Eu estendi a mão e coloquei minha mão em sua bochecha, meu coração se derramando para ele.

Nós estávamos de pé ali, eu abraçando ele, e isso se transformou em um daqueles momentos embaraçosos. Eventualmente, meu olhar caiu no chão quando me afastei dele e amarrei meus dedos. O silêncio se expandiu entre nós.

Sua voz me assustou. — January, você deve abrir seu coração para Rykerian. Não viva sua vida com medo de ser ferida porque você descobrirá que não está vivendo. Eu sei disso porque é isso que eu fiz. Por muitos anos eu enterrei meus sentimentos e isso me transformou em algo que eu não tenho muito orgulho. Não deixe isso acontecer com você. Seu Rykerian é um homem muito honrado. Ele nunca vai te trair; deixe-se te amá-lo.

— Estou com tanto medo — eu admiti.

— Seus medos estão fora de lugar. O que você deve temer mais é a vida sem ele.

Suas palavras se voltaram para a luz no meu cérebro. Meus braços caíram ao meu lado e me afastei dele, contemplando suas palavras. Ele estava certo. Meus medos de viver com Rykerian não faziam sentido. Eu deveria ter mais medo de viver sem ele.

— Como é que aquele que me mantém em cativeiro lança tanta luz em minha vida? Eu murmurei mais para mim do que para qualquer coisa.

— Muitas vezes somos cegos para a verdade de nós mesmos. Às vezes pode ser preciso um estranho para trazer essa verdade à luz.

— Eu suponho que você está certo. Eu quero vê-lo. Não, eu preciso vê-lo Jurek. Quando?

— Eu não tenho resposta para você. Minhas esperanças são de que seja em breve.

Eu pensei por um momento. O que Rykerian estava fazendo agora?

— Posso mandar uma mensagem para ele? Por favor?

Ele acenou com a cabeça daquele jeito abrupto e pegou minha mão. Em segundos, eu estava na mente de Rykerian, sentindo sua dor pela perda por Kennar e o medo do meu bem-estar. Eu me comuniquei com ele. Eu derramei meu coração para ele, dizendo a ele que estava bem e que nenhum mal viria para mim. Eu sabia disso pela verdade, embora não pudesse explicar para Rykerian. Eu estava tão profunda em sua mente que meu corpo começou a reagir a todas as suas emoções. Meu coração estava acelerado, meu pulso acelerando, meu sangue corria em minhas veias me abrasando; minha barriga estava em chamas de medo. Eu derramei minha alma nele e tentei aliviar seu desconforto. Estávamos tão profundamente conectados que quando o soltei, o vazio de sua ausência me fez doer fisicamente.

Jurek teve que me levar para a cama porque eu não tinha forças para ficar em pé, muito menos para andar.

— Você está se sentindo bem? — Ele gentilmente perguntou enquanto me deitava.

— Sim, apenas fraca. Eu agarrei seu braço, apertando. — Obrigada. Por fazer isso. — E por...Por alguma razão, eu estava com vergonha de Jurek agora.

— Não foi nada...

— Não diga isso. Foi muito mais que nada. Isso é totalmente maluco, mas eu te devo Jurek. Eu realmente faço. Eu tenho que dizer isso embora. Isso é francamente estranho... essa coisa entre nós. Eu nunca estive muito perto de ninguém. Eu só tinha alguns amigos, mas nunca com quem eu pudesse contar meus problemas, mas com você é diferente. Não sei como ou por que isso aconteceu, mas obrigada.

— Eu não me entendo January. Eu sinto que você é uma irmã perdida. Há alguma razão para isso e talvez possamos descobri-lo um dia.

Eu estava com tanto sono que não conseguia mais manter os olhos abertos e caí em um sono profundo e sem sonhos.

Capítulo Treze

Mais uma semana se passou. Eu estava ficando mais ansiosa em voltar para Rykerian. Eu me deixei e todo mundo louco com o meu questionamento.

Alguma notícia ainda? Qual o progresso? Está tudo bem? Quanto tempo mais? Posso sair para passear? Você viu Rykerian? Você se comunicou com ele? Ele perguntou sobre mim? O que ele disse?

A lista continuava e continuava.

Eu pratiquei minha mente bloqueando todos os dias. Eu gostaria de saber o que mais eu poderia fazer. Eu frequentemente pensava sobre que outros poderes de Vesturion que eu poderia possuir. O pensamento de tê-los meio que me assustou. Se alguém pudesse me ensinar sobre eles, eu me sentiria mais confortável.

Jurek apareceu um dia e comentou que minha capacidade de bloquear pensamentos havia crescido significativamente.

— Sério? Você pode dizer?

— Com certeza. Embora você não possa bloqueá-los de mim, sinto a barreira que você ergueu. Contra a fraca mente do Vesturion, isso deve ser muito eficaz. Os cantos de sua boca apareceram quando ele disse isso. Ele certamente sabia como me incitar, e ele fazia isso tão bem.

Eu lhe dei um soco no ombro o mais forte que pude. O único problema com isso era que qualquer contato com ele geralmente era mais doloroso para mim do que era ele.

— Quando você vai aprender, minha amiga?

Jurek estava tentando sem sucesso me ensinar a controlar meu temperamento. Ele queria que eu parasse e pensasse antes de eu reagir. Eu tinha uma tendência a falar o que pensava e ele disse que antes de fazer isso, eu precisava esperar meu tempo. Eu não era uma adversária muito forte se eu corria minha boca para todos ouvirem.

— Eu não entendo qual é o grande problema!

— Você vai um dia quando estiver acasalado com o seu Rykerian e for o assunto daqueles que querem machucar ou até mesmo destruir você.

— Eu acho que você está exagerando. — Eu me joguei no sofá.

— Você não entende. Os Yarristers são uma família muito poderosa. O pai de Rykerian é o Grande Líder de Vesturon e é uma figura controladora na Regra Universal. Não estou muito familiarizado com a Terra e suas políticas de governo, mas os Yarrister são realeza, January. Você deve aprender como se proteger.

— Talvez você devesse me ensinar como lutar em vez disso! — Eu soltei.

Esse comentário foi recebido com gargalhadas. Eu deveria ter esperado tanto.

Eu andei até ele e balancei com toda a minha força, pousando outro golpe em seu ombro. Doeu, mas eu não poderia ter me importado menos.

Esfregando minha mão eu esbravejei: — Pare de rir de mim! Estou falando sério. Você fala em aprender a se defender. Então, Buddy, coloque seu dinheiro onde sua boca está. Ensine-me como!

Me olhando com ceticismo, ele perguntou: — Você está falando sério, não está?

— Muito sério!

— Bem, então a Srta. St. Davis, você está preparada para dar alguns golpes fortes?

Hmm, eu não tinha pensado em me machucar de verdade. Eu acho que se eu fosse aprender corretamente a lutar, eu teria que sofre alguns duros golpes.

— Sim, eu estou — eu assegurei a ele, e a mim também.

— Você está certa sobre isso?

— Absolutamente.

— Quanto você sabe sobre seus próprios poderes?

Expliquei como conseguia ouvir os pensamentos desde a época em que era muito jovem. Mas era isso.

— Isso me faz pensar o que mais você é capaz de alcançar.

— Você pode me ensinar isso também?

— Eu não sei. Geralmente é preciso alguém que tenha dominado um certo poder para poder ensiná-lo aos outros. Já que você e eu somos duas espécies diferentes, e como nunca tentei ensinar sua espécie antes, não sei se sou capaz. Mas estou disposto a tentar.

— Agora?

— Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.

— O que você pode me dizer sobre essa coisa do Comando?

— Comando é o mais potente dos poderes de Vesturion. Como você sabe, é completamente ineficaz contra o Praestani. No entanto, acredito que somos a única espécie assim. É a maior força de um Vesturion, se eles tiverem essa habilidade. Como a maioria das espécies, os poderes podem variar de um indivíduo para o outro. Eu sei que o Comando é especialmente raro e o mais difícil de dominar.

— Como alguém iria ver se eles têm isso?

— Imagino que seria preciso muita concentração, mas, January, acho que seria melhor se você começasse a aprender um poder menor, como a telecinesia.

— Ok, então vamos dar uma chance.

— Você entende como a telecinesia funciona.

Atirei-lhe um olhar que dizia: — Duh!

— Certo então. Que tal começarmos com algo muito pequeno? Como aquele pequeno travesseiro no sofá?

Eu fui para recuperá-lo, mas ele me impediu de dizer: — Deixe estar. Você tentará movê-lo de lá. Concentre-se agora. Provavelmente haverá um lugar em sua mente que você pode ir. Meu palpite é que é o mesmo lugar onde você encontra sua barreira para bloquear seus pensamentos. Procure esse lugar agora e concentre-se em nada além disso — ele instruiu.

Sentei-me com os olhos fechados e encontrei meu cobertor bloqueador, como vim a chamar. Eu deixei minha mente vagar ao redor, tocando, sentindo deslizar através dos meus pensamentos. Eu deslizei ao longo dele, aproveitando o conforto que trouxe para mim... como o meu próprio cobertor de segurança.

— Agora use seus pensamentos para visualizar o que você acha que precisaria para mover um objeto físico. Talvez sua mão ou um dispositivo de algum tipo. Deixe-se ficar confortável lá. Relaxe seu corpo e envolva sua mente em qualquer coisa que você esteja visualizando.

Meus pensamentos imaginaram uma espécie de pegador de cabo longo, o tipo de coisa que uma pessoa idosa poderia usar para pegar um item do chão. Envolvi minha mente em torno daquele dispositivo, passei minhas mãos imaginárias para cima e para baixo, examinando como isso poderia funcionar.

— Agora tente usá-lo January. A voz de Jurek ficou tão suave que tive que me esforçar para ouvir. Foi reconfortante para mim e eu não queria me mexer. Ele teve que me persuadir novamente.

— January, use o que quer que sua mente tenha inventado para tentar mover o travesseiro. Atravesse a sala e recupere para mim. Vá em frente, o travesseiro não pode fugir de você.

Eu coloquei meu pequeno dispositivo para trabalhar, mas não iria cooperar comigo. Tentei usar meus braços, mas eles se esticavam e entravam em contato com o travesseiro, mas minhas mãos não fechavam em volta dele. Eu continuei repetindo essas ações, mas nada funcionou.

— Ugh, isso é muito difícil. Eu nunca vou conseguir.

— Você tem que praticar todos os dias. Assim como você praticou bloqueando seus pensamentos. Continue tentando isso todos os dias.

— É isso? Isso é tudo o que vamos fazer hoje?

— January, caso você não tenha notado, tenho um negócio para administrar e uma estação para ver. Eu tenho deveres e obrigações. Eu preciso ir.

— Deixe-me ir com você! Por favor! Eu preciso de uma pausa desta sala! Por favor Jurek, por favor, por favor!

Ele bufou e disse: — Deixe-me ver o que posso fazer. Nenhuma promessa embora. Meus funcionários não te veem como eu. Eles só veem uma prisioneira January. Pelo menos quando você estiver aqui, eu sei que você está segura.

— Humph — eu resmunguei sob a minha respiração.

— Talvez eu possa convencer Tak a vir aqui para ensinar-lhe como treinar.

— Tak! Ugh! Por que você não pode?

Ele revirou os olhos para mim. — Tak é melhor do que eu e estaria melhor equipado para bater em você.

— Sem dúvida — eu disse sarcasticamente.

Houve um estalo, depois uma faísca e ele desapareceu.

Capítulo Quatorze

Fiel à minha palavra, todos os dias eu praticava tentando aprender telecinesia. Depois de dias de grande concentração, tive um grande avanço. Eu movi o travesseiro um fio de cabelo. Literalmente, mudou. É isso aí. Nada mais. Eu estava enojada com a minha falta de progresso.

Eu comecei a reclamar e delirar em voz alta, não reconhecendo o quão alta eu estava.

A carga elétrica subiu pela sala e eu sabia que Jurek havia aparecido. Fiquei desapontada ao ver que não era ele, mas sim Tak.

— Eu fui enviado para lutar com você — sua voz altiva.

— Você não quer dizer 'me ensinar'?

— Disseram-me para vir aqui para lutar com você — ele cuspiu.

— Obviamente, não haverá briga. Olhe para mim Tak. Eu tenho metade do seu tamanho. Eu mal pesa cem quilos encharcada. — Eu ri dele. Vamos lá, como eu pensaria que ele seriamente lutaria comigo.

Eu nunca vi isso chegando. Senti uma lufada de ar e me encontrei esparramada no chão no meu traseiro, tentando obter um pouco de ar extremamente necessário em meus pulmões. Ele havia tirado o vento de dentro de mim e meu diafragma estava espasmos, me colocando em pânico.

Minha garganta convulsionou enquanto eu lutava para respirar e meu coração se transformou em uma britadeira, tão alta era a minha ansiedade.

Depois de um milhão de anos, a capacidade de respirar voltou e eu absorvi o máximo de ar que consegui. Inspire, expire e repita. Eu lentamente voltei ao normal.

O sangue correu para a minha cabeça e eu podia ouvi-lo batendo nos meus ouvidos enquanto a raiva se espalhava por todo o meu corpo.

— O que diabos você pensa que está fazendo? — Eu gritei, meu lábio enrolado em desgosto quando eu voei para os meus pés.

— Eu estou lutando com você — ele respondeu com indiferença.

Eu agora estava além da fúria. Uma névoa vermelha desceu sobre meus olhos. Antes que eu soubesse o que aconteceu, Tak estava colado na parede. Meu braço foi estendido e eu estava ofegante com o esforço, mas eu o prendi na parede com minha telecinesia.

Com os dentes cerrados gritei: — Jurek, se você puder me ouvir, é melhor você entrar aqui rápido. Quero dizer!

Eu ouvi a eletricidade crepitar, seguida pelo maior e mais barulhento uivo que eu já tinha ouvido.

Minha raiva tinha acabado de subir um pouco e eu podia sentir o músculo se contorcendo no meu queixo.

— Tire-o daqui agora — eu esmurrei através dos meus dentes ainda cerrados.

Jurek estava fora de si com histeria. Ele continuou a bater no joelho e não parava com as gargalhadas. Eu tive o bastante quando antes que eu pudesse refletir sobre minhas ações, meu braço se jogou para fora e Jurek estava agora pressionado contra o teto.

— Bom feito January. Liberte-nos agora.

— Não!

— Oh, January, você sabe que não tem o poder de nos conter. Podemos converter nossas formas de energia e ir onde quisermos.

— Ugh, vocês dois são as pessoas mais desprezíveis, horríveis, cruéis, e... e, bem más que eu já conheci. Como você pode? E você, eu disse indo em direção a Tak.

— você não é nada além de um valentão gigante. Me jogando assim! Você me machucou!

O flash iluminou a sala e Jurek estava ao meu lado com Tak do outro lado.

— Funcionou January. Eu disse a Tak para vir aqui e fazer isso, só para ver se a raiva poderia impulsioná-la a liberar o seu poder de telecinesia e funcionou. Agora sabemos que você tem a capacidade, você simplesmente tem que encontrar e aproveitar isso.

— Sim, bem fácil para você dizer. Você não foi a única que ele bateu, tirando o fôlego de você. De todos os...

Tak desapareceu e Jurek continuou: — Não é isso que você queria? Para aprender como fazer isso? Eu estive ouvindo você tentar todos os dias sabendo que precisaria de algo para empurrá-la além do limite. E não me arrependo de ter pedido a Tak fazer isso January. Agora trabalhe no controle do Poder com o qual sabemos que você foi presenteada!

Com um pop, ele se foi.

Capítulo Quinze

Eu pratiquei diariamente neste presente recém-descoberto que eu tinha desencadeado. Demorou um pouco, mas finalmente entendi o método que precisava usar para puxá-lo adiante. Como o meu cobertor, estava lá, mas em vez de puxá-lo e me envolver dentro dele, eu tive que empurrá-lo para fora, expandindo-o para longe de mim. Era o completo oposto do bloqueio.

Jurek tinha me avisado sobre tentar mover coisas grandes, já que ele disse que poderia ser muito perigoso. Eu poderia perder o controle e poderia machucar os outros ou a mim mesmo se não fosse cuidadosa. Ele estava certo. Um dia, tentei levantar a cadeira da sala de jantar. Eu fiz isso com facilidade. Então, sendo a idiota que eu era, eu estupidamente assumi que a mesa seria tão fácil. Eu a tinha no ar quando alguma coisa do lado de fora da janela me distraiu e a mesa foi arremessada para o outro lado da sala, batendo na parede. Quase me pregou no processo. Eu estava achatada no chão quando Jurek apareceu.

— O que está acontecendo aqui?

Sentei-me, sacudindo a cabeça, esfregando minha bochecha onde tinha caído no chão.

— Você estava certo, como de costume — eu expliquei a contragosto.

— Eu tentei mover a mesa e acho que teria ficado bem se aquela coisa fora da janela não tivesse me feito perder a concentração.

— Você está ferida?

— Não. Não fisicamente. Apenas meu orgulho. Eu ri.

Ele me deu um olhar que falava muito. — January, a ironia não está perdida em mim. Eu poderia e ainda mataria você se fosse necessário. Eu não gostaria, mas isso não significa que eu queira que você ande por aí com uma lesão.

Ele se dirigiu para a janela perguntando: — Que coisa fora da janela?

— Não sei. Eu pensei que talvez fosse uma nave espacial ou algo assim. Eu massageava meu rosto enquanto ainda pulsava do impacto com o chão.

Ele deu uma olhada ao redor e bateu na janela. A bela imagem da mulher apareceu e ele ordenou: — Certifique-se de que todos os nossos escudos e blocos estejam seguros. Acho que acabamos de ser investigados por um scanner espacial.

— Sim, senhor, vou cuidar disso.

— O que é um scanner espacial?

— Os Vesturions usa-os para ver se há vida em planetas não descobertos. São dispositivos robóticos que viajam pelo universo e voltam para o Centro de Comando em Vesturion — elaborou.

— Seria ruim se eles soubessem onde é isso?

— Muito. Ele olhou para mim e suspirou. — Há muito sobre nós que você não conhece e eu devo manter assim. O mesmo vale para o resto do universo. Nós não queremos que esse local seja divulgado.

— Pode este lugar, seja o que for, ser movido?

— Sim. E nós fazemos isso muitas vezes.

Isso me fez pensar em quanto perigo ele estava em todos os dias.

— Mais do que você gostaria de conhecer ou experimentar January. Tenha cuidado com sua prática e, por favor, não tente mover objetos tão grandes. Deixe-me dar uma olhada em você. Ele pegou meu queixo em sua mão e gentilmente inspecionou meu rosto com os dedos antes de declarar que eu iria sobreviver.

Eu estava sozinha de novo. Arrastando uma cadeira até a janela, eu sem cerimônia me sentei nela e comecei a olhar para as estrelas. Eu ri quando pensei sobre essa coisa toda. Apenas alguns meses atrás eu pensei que a observação das estrelas seria olhando através de um telescópio ou deitada de costas em um cobertor olhando para elas. Ali estava eu, no espaço profundo, a um quilômetro de distância da Terra, sem dúvida, realmente e verdadeiramente observando as estrelas.

Foi fantástico!

Como de costume, meus pensamentos se voltaram para Rykerian. Eu esperava que ele estivesse bem, em meio a todo esse tumulto. Eu com certeza queria que eles se apressassem e completassem esta missão para que eu pudesse ir para casa para ele. Coisa engraçada... um par de semanas atrás eu nunca teria pensado sobre ele dessa maneira.

*****

Mais alguns dias longos e miseráveis se arrastaram, segundo a segundo. Eu estava saindo do chuveiro e me envolvendo em uma túnica quando senti a sala assumir o que era agora essa acusação familiar.

— É melhor que seja bom, já que estou quase nua depois de terminar o meu banho — eu disse amargamente.

— Vista-se. Nós estamos indo.

— Indo?

— Sim, agora se apresse! — ele disse impaciente.

— E onde é que estamos indo? — exasperação saindo da minha boca.

— Eu estou levando você para casa. Agora se apresse! — ele comandou.

— Lar como na Terra? — Eu gritei, pulando em atenção.

— Sim! Agora se apresse January!

— Bem, se você sair por um segundo, eu posso ser capaz de me vestir.

— Não se preocupe com isso. Eu não tenho nenhum desejo de ver você nua — ele disse com desgosto quando ele virou as costas.

— Eu não me importo, vai! Fora! — Eu gritei. Seus olhos escureceram quando ele saiu de novo.

Levou-me todos, oh talvez três segundos para vestir minhas roupas. Eu rapidamente rasguei uma escova no meu cabelo, pensando em como esses chuveiros eram tão grandes que secavam você também. Ele estava de volta.

— Podemos? — Ele perguntou, estendendo a mão para mim.

— Estou com medo — eu disse em voz baixa.

— Do que você tem medo?

— E se ele não me quiser mais?

Ele inclinou a cabeça daquele jeito estranho, e depois sacudiu. — Você está louca? Você ocupa cada pensamento seu. Ele pensa em você a todo momento. Sua alma está envolvida dentro da sua. Você é dele, quer você admita ou não. Venha, estamos perdendo tempo. — Sua voz era urgente.

— Espere. Qual foi o resultado?

— Ele não disse. Eu poderia ter forçado isso dele, mas decidi contra isso.

— Por quê?

Seus olhos suavizaram quando ele disse: — Por sua causa, minha amiga. Agora vamos embora!

— Espere mais uma coisa! Se por alguma razão ele não gostar mais de mim, posso voltar aqui com você? Onde quer que você vá? Quero dizer, eu torci minhas mãos enquanto falava, eu não tenho ninguém que se importe comigo e você é a coisa mais próxima de uma família que eu já tive! — Eu olhei para ele e seus olhos eram aquela lavanda maravilhosa e macia. Eu sorri e ele sorriu de volta. Isso iluminou todo o seu rosto.

— Sim, vou mantê-la comigo pelo tempo que desejar. No entanto, se ele não quiser mais você, eu também vou matá-lo — ele disse seriamente, mas então ele me deu uma piscada grande e enfiou a língua entre os dentes e sorriu.

— Você acha que ele ainda vai me querer?

— Pare! Sua falta de autoconfiança está começando a me aborrecer January.

— Você ainda vai me matar se você precisar?

— Bem, eu poderia matá-la de qualquer maneira, simplesmente porque você está me incomodando tanto! Mas para responder-lhe, sim, se trata disso, então eu te mataria, ele disse, mas então os cantos de sua boca se levantaram, levemente.

— Oh você — eu disse, acotovelando-o no lado. — Você nunca ia realmente me matar, não é?

— Claro que eu iria. Você era meu peão perfeito.

Eu mostrei minha língua para ele e levantei minha mão para ele, dando-lhe um gesto humano perfeitamente obsceno.

— Você já terminou ou vai ficar aqui o dia todo e fazer perguntas mais irritantes?

— Nós podemos ir — eu sussurrei. Ele pegou minha mão e deu um aperto reconfortante. Então tudo ficou preto.

CONTINUA

Capítulo Oito

Maddie certamente me deu uma tonelada para pensar. Rykerian era um. Eu sabia que seus sentimentos estavam por cima de mim. Eu também sabia que sentia algo por ele que nunca havia sentido antes. Eu só queria ter mais experiência nessa área. Eu era uma perdedora no departamento dos meninos, então não tinha nada para fundamentar meus sentimentos. Foi tão frustrante porque eu queria correr para ele gritando o quão tonta ele me fez sentir. Eu também estava com medo do meu juízo. Se algo acontecesse e ele decidisse que não me queria afinal, não tenho certeza se minha frágil psique poderia lidar com isso.

Pela primeira vez na minha vida, eu estava me sentindo como se pertencesse a algum lugar. Eu nunca me senti assim crescendo, mesmo em minha própria casa eu sempre me senti como um estranha. Eu não fiz aqui, o que me pareceu extremamente estranho. Então isso significou alguma coisa? Isso significava que eu pertencia a Rykerian? Ou foi só porque eu era meio Vesturion?

Talvez eu tenha pensado nisso tudo. Talvez eu precisasse levar tudo em consideração e não me preocupar demais com tudo. Quando olhei para as montanhas impressionantes ao longe, sua magnificência me tirou o fôlego. As palavras de Maddie voltaram para mim quando ela disse que eu precisava subir a montanha um passo de cada vez. Talvez seja aí que meu foco deveria estar... tomando um dia de cada vez e um passo de cada vez. Talvez eu precisasse parar de olhar toda a imagem e começar a me concentrar em cada um dos componentes, pouco a pouco.

Enquanto eu me sentava lá, perdida em meus pensamentos e sentindo-me relaxar pela primeira vez em anos, senti sua presença. Olhando por cima do meu ombro, eu o vi me encarando intensamente. Seu magnetismo me chamou e me senti levantar. Meus pés me levaram para o lado dele e eu mal tinha consciência do que estava fazendo, tão perdida em seus olhos que eu estava.

Falar tornou-se impossível. Meu desejo de ficar ali e encará-lo para sempre era esmagador. Seus lábios se separaram e um sorriso lento e convidativo iluminou seu rosto. Havia apenas uma coisa que eu queria neste momento.

Ele deu um passo à frente, colocou as mãos na minha cintura e continuou olhando nos meus olhos. Minha respiração deixou meu corpo em um whoosh e de repente eu senti vertigem. Ele moveu a mão direita da minha cintura para a minha bochecha, e seu polegar começou a traçar o contorno da minha boca. Ele me hipnotizou enquanto seu polegar continuava a roçar nos meus lábios. Eu queria que ele colocasse seus lábios lá em vez disso.

Assim que esse pensamento surgiu na minha cabeça, ele inclinou a cabeça ligeiramente e se inclinou para mim, murmurando contra a minha boca. — É isso que você quer?

— Oh sim — eu sussurrei contra seus lábios. No começo o beijo foi suave e seus lábios levemente dançaram nos meus. Então aquela corrente elétrica familiar correu pelo meu corpo e seus lábios se tornaram exigentes, enquanto eles tomavam posse dos meus. Ele gemeu na minha boca e, em seguida, rapidamente se afastou, sua respiração ofegante.

— Sinto muito January. Eu... Eu não deveria estar fazendo isso. Está se tornando extremamente difícil para eu me controlar em torno de você, ele admitiu com tristeza.

— Você... você sentiu isso também? — Eu perguntei baixinho, hesitante.

— Ai sim. É muito poderoso!

— O que é isso? Eu já senti isso antes quando nos beijamos, como uma forte corrente de poder?

Ele riu baixinho e disse: — Acredito que são nossas almas se encontrando e se unindo. Disseram-me que é assim que se sente... como uma onda de energia percorrendo as veias.

Um pedaço do quebra-cabeça havia se encaixado. Havia alguma força inimaginável nos unindo... mais do que seus sentimentos por mim e por ele. Eu o vi concordar com a cabeça.

— É o caminho para os Vesturions. Lembra quando eu expliquei que nossas almas se encontram antes de nossos corações fazerem? Isso faz parte do vínculo para nós. January, é inegável. Tente como puder, é impossível ignorar. Eu entendo sua hesitação, mas é minha esperança que você perceba e aceite isso mais cedo ou mais tarde — ele terminou quando os cantos de sua boca apareceram.

— Bem, é impossível ignorar, vou dizer isso. — Eu sorri de volta para ele.

— Conte-me sobre sua conversa com Maddie.

Eu me mexi um pouco porque isso era uma coisa de menina e eu não tinha certeza de quanto compartilhar.

Por sorte, ele veio para o resgate. — Se é algo que você não deseja compartilhar, eu entendo.

— É uma coisa pessoal, mas foi tudo muito bom. Eu me sinto muito melhor sobre as coisas... sobre, er, sobre nós.

Sua aura se iluminou imediatamente com minhas palavras. Isso me pegou de surpresa. Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ele. Ele estava literalmente brilhando e parecendo um anjo em pé diante de mim, embora isso não fosse nada comparado a quando ele acrescentou seu sorriso. Pensei então que, se estivesse escuro lá fora, ele teria acendido todo o terraço. Eu nunca me acostumaria com a sua beleza impressionante, pensei?

— Uau! — Eu exclamei.

Eu assisti um rubor se espalhar em seu rosto quando ele baixou os olhos.

— Ok, agora é a minha vez de dizer alguma coisa. Por favor, não fique envergonhado Rykerian. E por favor olhe para mim. Você sabe como eu adoro seus olhos. Eu já te disse como amo te ver corar. Acrescente a isso sua aura e... bem, não tenho certeza se há palavras que possam descrevê-lo. Você é... muito atraente — eu disse corajosamente. E isso foi até um eufemismo.

Seu sorriso cresceu ainda mais com minhas palavras e então ele disse: — Como você está January?

Nós ainda estávamos de pé frente a frente, perdidos no momento em que ouvimos Maddie nos chamando.

— Ei vocês dois! Eu odeio te interromper, mas Rayn e Kennar deveriam estar se teletransportando aqui em um momento e eles estão trazendo um prisioneiro.

— O que? — Rykerian gritou de surpresa.

— Sim, você me ouviu corretamente. Ele disse que eles encontraram o Viajante Espacial e eles o trancaram e estão transportando-o para a doca no Complexo. Os três devem estar aqui em um momento — explicou ela.

Meus olhos dispararam entre eles quando Rykerian disse: — Vamos para a frente e conhecê-los. Eu me pergunto quem eles capturaram.

— Não tenho certeza. Ele não elaborou. Fiquei feliz em saber que ele estava bem — respondeu Maddie.

Quando começamos a caminhar em direção à casa, três formas de luz do tamanho de um melão voaram em nossa direção.

— Lá vêm eles — Maddie disse com entusiasmo.

As três bolas pairaram por um segundo, depois se alongaram e se transformaram nas formas de três homens. Eu nunca havia testemunhado esse processo antes, então fiquei bastante fascinada.

— Uau! Não é de admirar que você se sinta toda tola na cabeça quando faz isso, comentei.

Rykerian riu da minha declaração.

Maddie voou para Rayn e o abraçou. Eu me virei para olhar para os homens e de repente senti minha cabeça girar. A respiração voou para fora de mim e antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu gritei: — Você! É você! Você é o único que vi no CDC!

Eu me virei para Rykerian, gritando e apontando: — É ele! Ele é o único que roubou o vírus!

O mesmo homem que eu havia passado no corredor naquele dia estava diante de mim. Ele estava vestido como eu me lembrava, mas ele estava sozinho.

Eu gritei para ele: — Onde estão seus amigos? Os que estavam com você?

Antes que alguém pudesse se mover, Rykerian perguntou: — Você conhece esse homem?

— Ele é o único que eu te falei! Eu exclamei.

Então o prisioneiro nos surpreendeu dizendo: — Eu sabia que você não era humana. Por que você negou isso? seu tom exigente e acusador.

Eu fiquei ali, minha boca boquiaberta.

— NÃO fale com ela como tal, a menos que você tenha permissão! — Rykerian gritou.

— Oh, por favor — disse o estranho com escárnio.

— Silêncio! Rayn exigiu.

— Eu não sabia que não era totalmente humano na época. É por isso que eu disse que era, gritei de volta para o homem estranho.

Rykerian se virou para mim e disse: — Não há necessidade de explicar nada para ele. Ele é nosso prisioneiro.

— Eu não sou NENHUM prisioneiro! — ele disse desdenhosamente.

— Não? — Rayn perguntou.

— Não! Especialmente não o seu! o estranho insistiu.

— Quem é você? Maddie queria saber.

— Eu sou Jurek Herdekian.

— Por que você está aqui? — Maddie continuou a questioná-lo.

— Porque este Guardião, — Jurek apontou a cabeça para Rayn enquanto falava, — me trouxe aqui!

— Só podes estar a brincar comigo! — Maddie disse para si mesma. Então ela continuou: Isso não é o que eu quis dizer e você sabe disso!

— Responda minha mulher! — Rayn exigiu.

— Ah, então agora você quer respostas. Faça a sua mente Guardião. Eu tentei te fornecer algumas, mas você não quis ouvir mais cedo.

— Não fale com ele assim! — Rykerian gritou.

Isso estava se transformando em um “ ele disse, ela disse” e eu estava ficando frustrada rapidamente. Eu me aproximei dessa pessoa Jurek e espalhei meus braços gritando: — Pare! Todos irão parar? Se esta briga continuar, nunca saberemos nada!

Maddie se aproximou de mim e disse: — January está certa. Vamos fazer isso um por um. Eu vou primeiro.

Eu olhei para Rayn e vi ele revirar os olhos. Eu não consegui impedir que meu riso escapasse. Isso chamou a atenção de todos.

— Desculpe, mas tudo isso está ficando engraçado agora — eu disse.

Todos, incluindo Rykerian, me deram um olhar exasperado.

Maddie começou a falar mais uma vez.

— Vamos começar no início. Por que você estava no seu Viajante Espacial perto da Terra?

— É uma longa história, que eu tentei explicar mais cedo, mas o Guardião não quis ouvir.

— Ele está ouvindo agora — disse Maddie. — Continue!

— Eu fui contratado pelos Xanthians para roubar as amostras de vírus e infectar a Terra com varíola. Eu acredito que os xantianos querem reivindicar a Terra como sua. Eles são uma espécie repugnante — ele cuspiu.

— Você certamente não receberá nenhum argumento de mim lá — disse Maddie — mas se você os odeia tanto, então por que você está ajudando-os?

— Boa pergunta — eu disse. Todos olharam para mim de novo e vi alguns olhos revirando. — O que? — Todos abanaram a cabeça e olharam para o estranho, Jurek.

Eu acho que essa foi a minha sugestão para manter minha boca fechada. Então eu fiquei lá e ouvi todos eles.

Jurek Herkekian respondeu: — Essa é uma longa história.

Rayn pulou e disse: — Temos todo o tempo no mundo prisioneiro!

— Eu não sou prisioneiro. Eu permiti que você me capturasse. Eu tenho tentado chamar sua atenção há dias e demorou tanto para você me notar. Vocês, Guardiões, acham que são tão espertos e experientes — ele terminou com um bufo.

— O que você quer dizer com isso?

Ele nos deu um olhar exasperante e, enquanto olhávamos para ele, as faixas de energia que ligavam seus pulsos desapareciam no ar. Isso até surpreendeu os Guardiões.

Quando o estranho Jurek se levantou diante de nós, começou a se aproximar de Maddie.

De repente, Rayn estendeu o braço e gritou: — Eu ordeno que você pare!

Eu tinha visto Rykerian usar essa técnica no meu padrasto e isso literalmente o paralisou. Olhei para Jurek e ele ficou ali parado, sem ser afetado.

— Seu poder de comando é inútil em mim Guardião como são todos os seus outros poderes — afirmou com indiferença.

Todos ficaram sem palavras. A boca de Rykerian estava aberta, os olhos de Maddie eram como pires e a mandíbula de Rayn estava cerrada.

— Como isso pode ser? — Eu finalmente perguntei.

— Eu não achava que alguém fosse imune a esses poderes. — Eu pretendia que essa pergunta fosse respondida por Rykerian, mas Jurek começou a falar primeiro.

— Os Vesturions arrogantes pensam que são oniscientes e onipotentes. Eles e seus Guardiões acham que controlam o universo, embora existam muitas coisas que eles não conhecem. Me leve por exemplo. Eles não têm conhecimento da existência da minha espécie. No entanto, eles andam por aí e tentam dominar todos e todos os planetas com seu desatualizado Conselho de Anciãos. Eles seriam sábios para voltar aos seus antigos costumes quando buscavam novos mundos e novas formas de vida.

— O que você é? — Maddie perguntou.

— Eu sou um mercenário pelo comércio. Meu trabalho vai para o maior lance — ele disse com um sorriso depreciativo enquanto se curvava na cintura.

— Então você foi pago pelos xantianos para liberar o vírus que destruiria a humanidade? — Eu gritei.

— Não exatamente.

— Bem?

— A razão pela qual eu queria que você me encontrasse era porque eu reconhecia os erros que cometi com eles. Eu deveria ter feito uma barganha mais difícil com os xantianos, mas é tarde demais para isso.

— Estou confusa. Você está aqui porque se arrepende de não ter feito uma barganha mais substancial como você disse? — Eu perguntei.

— Não. Estou aqui porque, acredite ou não, eu me arrependo de ter liberado o vírus aos humanos. No entanto, não tive escolha em minhas ações.

— Nenhuma escolha? Você se importaria de se explicar? — Maddie perguntou.

Jurek Herdekian olhou diretamente para Rayn antes de responder.

— É uma história longa e complicada, mas a versão curta é que não tive escolha a não ser cumprir suas exigências. Eles mantêm meu pai e minha irmã cativos e ameaçaram acabar com suas vidas se eu não fizesse o que eles disseram.

Todos nos entreolhamos. Eu não tinha certeza se acreditava no que ele dizia e como meus olhos estavam nos olhos de Rykerian, eu tinha certeza que ele também não acreditava.

Maddie quebrou o silêncio dizendo: — Então, o que você espera de nós?

— Vim ver se conseguia encontrar uma maneira de tirar meu pai e minha irmã da prisão. Eu sei que você conseguiu liberar seu cônjuge alguns meses atrás. Você tem conhecimento de como funciona seu sistema de segurança. Por mais primitivos que os xantianos, eles têm um método altamente sofisticado de proteger seus prisioneiros.

— Eu estou bem ciente disso — Maddie disse, seu tom de voz entrecortado. Ela olhou para Rayn e eu sabia que eles estavam falando através de seus pensamentos.

— Você pode falar em voz alta. Eu tenho acesso a todos os seus pensamentos. Seus métodos de bloqueio são inúteis no que me diz respeito.

— Como você pode contornar nossos poderes? — Rayn aterrou entre os dentes cerrados.

Maddie colocou a mão em seu braço, pretendendo acalmá-lo. Ele olhou para ela e seus olhos suavizaram, mas quando ele se virou para Jurek Herdekian, eles novamente se tornaram tempestuosos.

— Eu fiz uma pergunta — Rayn latiu.

— Minha espécie é capaz de coisas que você não pode nem começar a compreender.

— Se sua espécie é tão poderosa, então por que você não resgata seu pai e sua irmã? — Rayn aterrou. Era evidente que ele estava tendo muita dificuldade em controlar seu temperamento.

— Sim! Essa é uma boa pergunta — acrescentou Maddie.

— Eu não posso porque, como você está bem ciente, e como afirmei anteriormente, os xantianos empregam um método muito sofisticado de segurança. Eu sei como é sofisticado porque eu mesmo projetei a maldita coisa. Agora você entende? — Jurek perguntou.

Maddie olhou para Rayn primeiro e depois para Rykerian.

— Ele está correto sobre as complexidades do seu escudo de força. Lembre-se de Rykerian quando estávamos planejando nosso plano para tirar Rayn? — ela perguntou.

Rykerian assentiu e disse: — Sim. Os teletransportes do nosso navio eram inúteis, assim como os nossos shadars. Seus sistemas podem detectar qualquer alteração de peso e movimento. Mesmo que o prisioneiro pule e saia do chão por um breve momento, o celular implode.

— Está correto. No entanto, o que você não sabe é que também pode detectar várias formas de vida. Por exemplo, se você quisesse substituir um prisioneiro por outro, os dois teriam que ter DNA idêntico. E depois há modulação dos batimentos cardíacos, temperatura corporal, composição e ondas cerebrais. Como eu disse, projetei a maldita coisa, então sei que é impenetrável. A única maneira de entrar e sair é desligar o sistema — disse Jurek.

— Por que devemos ajudá-lo? Você não fez nada além de causar estragos aqui na Terra — disse Rayn amargamente.

— Eu estou ciente disso e me arrependo disso, mas você entendeu mal porque eu estou aqui.

Todos nós olhamos para ele em confusão.

— Nós pensamos que você veio pedir a nossa ajuda — a voz de Rayn ainda tensa de raiva.

— Peço desculpas pelo mal-entendido. Eu não estou aqui para perguntar. Você não tem escolha neste assunto — disse Jurek arrogantemente.

Todos nos entreolhamos e então Maddie disse: — Acho que você é o único que está enganado. Nós temos uma escolha e na minha opinião, eu acho que você precisa sair.

Os olhos incomuns de Jurek, que eram aquela estranha mistura de lavanda e índigo, de repente ficaram pretos. As partículas de prata que dançavam em suas íris começaram a brilhar. Um minuto ele estava lá e no minuto seguinte ele se foi. Eu vi os olhos de Rayn e Maddie se arregalarem quando eles olharam para mim. Então ouvi a voz de Jurek vindo diretamente atrás de mim.

— Como eu disse, você não faz ideia das coisas das quais sou capaz... dos poderes que tenho.

Eu pulei em suas palavras e a cabeça de Rykerian virou em direção a Jurek.

— Agora, ou você planeja um plano para libertar minha família, ou você vai viver para se arrepender.

— E se nós não acreditarmos em você sobre esse poder que você diz que possui? — Rayn perguntou friamente.

Um minuto eu estava no terraço, no minuto seguinte eu estava no telhado ao lado de Jurek. Ele tinha a mão em volta do meu pulso e eu senti como se meu braço estivesse em chamas. Eu tentei puxar para fora do seu alcance, mas ele me segurou mais forte.

— Solte ela! — Rykerian exigiu.

— No tempo devido. Como você pode ver, não preciso teletransportado para isso.

Observei os olhos dele ficarem pretos novamente e um único raio de luz sair de um deles e fazer contato com uma árvore do outro lado do jardim. Em um milésimo de segundo, a árvore havia desaparecido, deixando para trás um pequeno monte de poeira.

— O que você é ? — Maddie perguntou.

— No seu mundo, sou conhecido como um metamorfo, mas a maioria dos shifters toma a forma de outro ser. Eu sou um metamorfo de energia. Meu corpo se transforma em energia e não em massa. Eu posso aproveitar essa energia e usá-la de qualquer maneira que eu achar melhor. O que você acabou de ver foi uma pequena demonstração dos meus poderes. Agora, se você quiser que eu continue a destruir as coisas aqui, eu ficaria feliz em obedecer. Ou talvez eu possa lhe dar outro tipo de demonstração, se você quiser.

Ele olhou diretamente para Maddie e ela caiu de joelhos e começou a gritar. Suas mãos estavam em suas orelhas como se ela estivesse tentando parar algum tipo de ruído. Rayn foi imediatamente ao lado dela e abraçou-a. Seus gritos cessaram tão rapidamente quanto começaram e ela caiu no chão, deitada de lado.

— O que você fez com ela? — Eu gritei.

— Eu dei a ela outro exemplo do que sou capaz. Você gostaria de experimentar também? ele perguntou.

Rykerian explodiu e começou a gritar histericamente: — Deixe-a em paz. Não toque nela!

Jurek Herdekian sorriu maliciosamente e disse: — Ah, e como você acha que me impedir Guardião?

— O suficiente! — Rayn berrou. — Nós faremos como você diz. Nos dê as informações e nós encontraremos uma maneira de liberar sua família.

— Eu pensei que minha pequena demonstração poderia persuadi-lo a mudar de ideia!

Eu me virei e olhei para ele dizendo: — Eu ainda não entendi. Se você tem todo esse poder na ponta dos dedos, por que não pode usá-lo para tirar sua família?

— Porque, como eu lhe disse — sua voz gravada com irritação — eu projetei o maldito sistema deles e fiz isso para conter todas as formas de vida, incluindo a minha. Também impede que todos as formas de vida, incluindo a minha própria, entrem.

Olhei para ele e não sei se fui estúpida ou corajosa quando disse isso. — Então você vem aqui jorrando sobre suas habilidades e poderes especiais e olha para nós com grande desdém e condescendência. Então você admite que mesmo você, o todo-poderoso shifter, não consegue tirar sua família, então você quer nos força a fazer o seu trabalho sujo! Eu entendi direito?

Seus olhos ficaram negros novamente e faíscas estavam literalmente surgindo deles. Minhas observações devem ter chegado em casa.

— Você acabou? — Ele saiu do chão.

— Você é um babaca repugnante! — Eu atirei de volta.

Jurek ignorou essa declaração e virou-se para os outros e disse: — Caso você tenha dúvidas, essa mulher chata me acompanhará como minha refém.

Minha visão ficou nebulosa e ouvi vozes ao longe, mas não consegui compreender as palavras antes que tudo ficasse preto.

Capítulo Nove

Quando acordei, estava deitado em uma cama de plataforma. Minha confusão evaporou quando me lembrei dos acontecimentos recentes no terraço dos fundos. Jurek Herdekian de alguma forma me transportou para este lugar usando seu poder de energia.

Tudo em volta de mim era branco... móveis, colcha, paredes, chão, etc. O mobiliário esparso, que só equivalia a uma cama de plataforma e uma pequena mesa de cabeceira, era ultramoderno. Sentei-me para ver melhor as coisas. Minha cabeça nadou um pouco, mas apenas momentaneamente.

As paredes eram lisas e não tinham quadros nem enfeites. Pequenos painéis de vidro que se assemelhavam a iPads estavam espalhados por uma parede. Eu me perguntei se eles deveriam ser algum tipo de decoração ou se eles realmente serviam a um propósito. Foi tudo muito incomum.

Havia uma grande janela de vidro que dava para uma escuridão polvilhada de estrelas. Era este espaço exterior? Eu não sabia porque nunca tinha estado, mas parecia o que eu imaginava que o espaço sideral fosse.

Onde estava a porta, eu me perguntava? Não parecia haver uma em qualquer lugar. Eu pensei que talvez essa câmara estivesse de algum modo hermeticamente fechada. Meu coração começou a pulsar enquanto eu pensava onde poderia estar. Talvez este fosse algum tipo de prisão e este Jurek Herdekian planejava me manter aqui até que a tarefa de resgatar sua família estivesse completa. Meus olhos se viraram freneticamente em busca de algum tipo de sinal de segurança. Eu não encontrei nenhum.

Eu fui até a parede para investigar o iPad. Talvez eles tenham minhas respostas. Toquei-os grosseiramente para ver se eles vieram à vida, mas nada aconteceu. Eu bati com as costas dos punhos, mas nada aconteceu. Mesmo que a cama estivesse confortável, a grosseria daquilo tudo me fez sentir tudo menos isso.

Passei a mão pelas paredes onde pude alcançar a descoberta de qualquer área oculta que pudesse indicar uma porta ou uma entrada. Nenhuma tal sorte. Eu mergulhei de volta na cama da plataforma e tentei descobrir um plano. Eu torci minhas mãos em frustração enquanto estava deitada lá. Quando não consegui mais ficar parada, levantei-me e comecei a andar pela pequena sala. Tinha que haver alguma saída daqui e eu pretendia descobrir.

Fui em direção à janela gigante para olhar as estrelas, esperando que elas me ajudassem a pensar. Foi uma vista incrível. Deveria haver um milhão de estrelas piscando para mim e sob qualquer outra circunstância, eu teria ficado tonta com a visão de todos eles. Isso me fez pensar em como eu queria que Rykerian estivesse aqui. Ele era o único que deveria estar me mostrando isso... não algum estranho cruel. O pensamento me entristeceu... que isso foi tirado de nós por um estranho ser que estava tentando forçar os Guardiões em um resgate que eles não queriam fazer parte.

Fechei os olhos, inclinei-me e cerrei as mãos contra a janela, mais com raiva do que qualquer outra coisa. Foi quando ouvi a voz.

— Existe algo que eu possa ajudá-la? — uma voz tilintando disse.

Eu levantei minha cabeça e me encontrei olhando para uma garota de aparência incomum. Ela parecia muito jovem e tinha grandes olhos amendoados que pareciam os de Jurek. Eles eram aquela mistura incomum de violeta tingida de índigo e eu vi os mesmos pontos de prata neles. Quando olhei para ela de perto, achei que ela fosse muito bonita. Em desacordo com a sua aparência toda era o fato de que ela era completamente careca... mas não deteve sua beleza no mínimo. Na verdade, isso melhorou.

— Onde estou? O que é este lugar? — Eu gritei.

— Isso não é para eu responder. Você precisa de comida?

— Não, eu não estou com fome! Mas talvez algo para beber. — Minha garganta estava tão seca que doía.

Ela virou a cabeça ligeiramente e notei que ela tinha uma série de marcações multicoloridas que corriam da sua têmpora até o queixo. Eles me lembraram de algum tipo de símbolos tribais, como eles eram um pouco geométricos em sua aparência. Ela sorriu e ficou deslumbrante.

— Eu vou cuidar disso. — A tela retornou a sua matriz de estrelas.

Eu olhei para a vista diante de mim, sem saber se era tudo uma ilusão. As perguntas bateram no meu cérebro. Onde eu estava? Quanto tempo eu estaria aqui? O que eles fariam comigo se os Guardiões falhassem?

Fechei meus olhos, massageando minhas têmporas latejantes. Quando ouvi o estalo e senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço subirem, eu sabia que ele estava no quarto comigo. Instantaneamente comecei a tremer.

Eu me virei e ele disse: — Eu não vou lhe dizer a localização exata de onde você está, pois ninguém sabe deste lugar além dos poucos que residem aqui. É a minha casa e é uma casa segura para nós. Espero que você ache que meu quarto está de acordo com sua aprovação.

Sua aparência inicialmente me deixou estupefato. Seu cabelo escuro despenteado era longo, roçando os ombros enquanto se movia. Seus braços traziam os mesmos símbolos tribais que eu havia notado anteriormente na linda mulher. Ele estava vestido com calças de couro pretas apertadas, mas em vez do colete de couro e faixas cruzadas, ele usava uma camisa branca. As mangas estavam enroladas até os cotovelos e os três primeiros botões estavam desfeitos. Magro, musculoso e confiante, ele não era bonito no sentido tradicional, mas exalava magnetismo e uma masculinidade difícil de ignorar. Ele era o epítome do que eu consideraria o “bad boy”.

Ele limpou a garganta, me trazendo de volta à conversa, enquanto me dizia que ele sabia onde meus pensamentos estavam.

Meu rosto corou espontaneamente. — Seu quarto? — Eu perguntei em confusão.

— Sim, estes são meus aposentos. Achei que você ficaria mais confortável aqui, já que isso proporciona muito mais privacidade.

— Que gentil da sua parte — eu respondi sarcasticamente.

— Eu posso imaginar como você deve estar se sentindo agora.

— Eu duvido e não me apadrinha. Quanto tempo você pretende me manter como refém? — Eu não sabia de onde essa coragem tola havia chegado.

— Eu dificilmente duvido que você esteja vivendo como uma refém aqui.

— Mentiroso! Você me pegou contra a minha vontade e agora estou trancada neste quarto como uma prisioneira — gritei, batendo com o punho na mão aberta. Ah, como eu queria dar um soco nele.

— Você pode tentar, mas você vai falhar — ele calmamente disse.

— Diga-me algo que não sei. Você gosta de exibir seu poder?

— Eu não estou...

— Mentiroso! Suas espécies super incríveis também são conhecidas por contar mentiras constantes? — Minha raiva se tornou palpável. Infelizmente, minha estupidez tinha marcado logo em seguida.

Ele estava ao meu lado, agarrando meu braço antes que eu pudesse detectar seu movimento. Seu toque enviou uma dor lancinante pelo meu corpo e eu gritei, tentando me libertar de seu alcance. Eu falhei. Seu poder corria através de mim, e eu supus que era como ser eletrocutado. Foi agonizante. Isso me deixou de joelhos, mas seu aperto férreo permaneceu no lugar. Eu não era páreo para isso.

Meus pulmões queimavam enquanto eu lutava por oxigênio e implorava, — Por favor, me deixe ir. Você está me machucando!

— Estou muito ciente disso. — A torção cruel de seus lábios me fez pensar que ele estava gostando da minha dor.

— Você não poderia estar mais longe da verdade. Eu estou simplesmente tentando ensinar-lhe algumas maneiras Srta. St. Davis. Manter sua boca irritada seria um bom lugar para começar — ele retrucou, lendo minha mente.

— OK! — Eu choraminguei.

— Eu ficarei quieta. Eu prometo. Apenas me deixe ir...Por favor!

Ele me considerou criticamente, mas depois me liberou. Eu caí para frente batendo no chão duro e frio. Foi maravilhoso contra o meu corpo em chamas. Puro medo abjeto então tomou conta, inundando cada fibra do meu corpo. Então, um violento tremor começou e achei que meu coração iria explodir. Eu senti as lágrimas inundando meus olhos. Minhas emoções estavam ficando descontroladas. Um segundo eu estava com raiva, então eu estava contrita, agora eu estava apavorada. O que estava acontecendo comigo?

— Você está reagindo ao meu poder. A dor do meu toque causou essa cascata de emoções. Pode ter um efeito psicológico e físico. Vai passar.

Eu não conseguia falar. Minha garganta se apertou ao ponto que eu estava preocupada em respirar. Ele continuou a me assegurar que isso passaria. Todos os tipos de coisas horríveis estavam acontecendo ao mesmo tempo. Eu estava mortificada, com dor, assustada e triste. Foi impressionante.

— Respire a Srta. St. Davis. Vai passar — disse a impaciência ao longo do espaço. Se isso não bastasse, de repente fiquei violentamente doente, vomitando em todo o lugar.

Ele se abaixou e estendeu a mão para mim, mas eu me encolhi e tentei me arrastar para longe. Meu corpo ainda não estava cooperando.

— Não! — Eu tentei gritar. — Não me toque. — Minha voz era rouca.

— Não tenha medo — ele disse rispidamente — reprimi meus poderes. Você não sentirá dor.

Ele me pegou em seus braços, mas eu estava tremendo tanto que mal notei. Ele me colocou na cama, enxugou meu rosto e minha testa com um pano macio e me envolveu na colcha. Eu ainda não tinha controle sobre o meu corpo. Meu rosto estava molhado de lágrimas e eu estava lutando para respirar normalmente.

— Fique quieta — disse ele duramente.

— Estou tentando — eu gaguejei.

Ele colocou a palma da mão na minha testa e comecei a sentir um calor agradável se espalhando por todos os meus membros. Meu tremor diminuiu e minha respiração voltou ao normal.

— Que tipo de criatura você é? — Eu sussurrei, piscando excessivamente.

Ele pegou a parte de trás de seu dedo indicador e moveu-se para limpar minhas bochechas rasgadas de lágrimas. Eu me encolhi de novo e tentei fugir dele. Meus músculos agiam como se não me conhecessem.

— Não tenha medo, eu não vou te machucar com o meu toque — disse ele, sua voz suavizada. Ele foi até as coisas do iPad na parede e um feixe de luz apareceu, o que deve ter de alguma forma limpado a bagunça que eu havia criado.

Sua gentileza estava em desacordo com o seu comportamento de momentos atrás.

— Eu dei-lhe uma pequena demonstração de meus poderes, porque você não iria me ouvir — disse ele enquanto lia meus pensamentos.

— Você estava agindo como uma tola infantil.

Eu senti o sangue escorrer do meu rosto. Se eu não fizesse exatamente como ele disse, ele poderia fazer isso comigo de novo. O pensamento de experimentar esse tumulto novamente fez meu estômago se contrair em uma bola apertada.

— Eu só farei isso para você se você se tornar extremamente irracional, como você era então. Ao contrário do que você está pensando, eu não tenho o hábito de torturar criaturas nem eu gosto disso — ele me informou.

— Que tipo de ser você é? — Eu mal podia ouvir minhas próprias palavras enquanto falava.

— Como eu disse na Terra, eu sou um metamorfo de energia. Meu tipo é uma espécie rara, então tentamos manter nossa existência em segredo. Eu sou conhecido como um Praestanus. Estou confortável em ambas as minhas formas. Eu posso me comunicar sem falar... como você pode. Eu posso suprimir meus poderes para que eu possa tocar os outros sem infligir dor. Eu posso existir em qualquer ambiente, pois não exijo a necessidade de certos elementos para sobreviver. É difícil, mas não impossível, destruir ou nos matar. Você está pensando agora que, se somos tão poderosos e difíceis de destruir, por que somos tão reservados sobre nossa existência? A resposta para isso é que minha espécie tem grande dificuldade em se reproduzir. Nossa taxa de sobrevivência infantil é extremamente baixa.

— Por quê? — Eu não sei porque eu deveria dar uma trégua, mas eu estava um pouco intrigada por ele.