PARTE TRÊS

January

Capítulo Um

Chegamos perto da entrada lateral dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Eu ainda tinha meu cartão de identificação, o que nos daria acesso; depois que Rykerian me encontrou na floresta, ele voltou para o meu carro e reuniu alguns dos meus pertences. Eu estava me sentindo desorientada pelo teletransporte, mas Rykerian me garantiu que passaria rapidamente. Foi uma sensação estranha ter seu corpo convertido em energia e voltar à massa novamente. Eu balancei a cabeça, tentando limpá-la.

Momentos depois eu estava me sentindo perto de mim novamente, então fiz sinal para o grupo me seguir. Rykerian segurou minha mão e Rayn, Tesslar, Kennar e outros quatro Guardiões o seguiram. Eles deveriam guardar a vacina, pois havia muitos caixotes nos quais ela estava contida. Maddie estava furiosa, como Rayn estava inflexível sobre ela ficar para trás. Como ela tinha genética humana, ela era suscetível ao vírus e ele não arriscaria a doença. Eu não o culpei e disse a ela isso.

Eu comecei a liderar o grupo dentro. Fiquei perplexa com o quão deserta a área era. Normalmente, como os Centros de Controle de Doenças ficavam na Universidade de Emory, essa área estava cheia de estudantes. Isso fez minha pele arrepiar quando percebi porque não havia ninguém por perto.

— Rykerian, isso é ruim. Deveria haver toneladas de pessoas por aqui agora.

— É a pandemia. A lei marcial está em vigor, então ninguém deve estar fora de casa e, claro, a Universidade fechou devido à quarentena.

Quando chegamos à porta, usei meu cartão de identificação e pudemos entrar. Eu estava preocupada se ainda seria ativado. Isso foi um alívio; embora nunca me ocorresse que pudéssemos simplesmente nos teletransportar para dentro. Eu imediatamente desci as escadas e logo estávamos no corredor que levava à área do laboratório. Não havia absolutamente ninguém por perto. Estava estranhamente quieto. O corredor serpenteava e logo nos encontramos fora da divisória de vidro, que o laboratório estava localizado atrás. Eu não vi ninguém lá dentro.

— Esta é a área do laboratório. Por trás dessa parede de vidro é onde precisamos estar. Eu não vejo ninguém embora.

Rykerian inclinou a cabeça e disse: — Alguém está lá atrás. Pelo menos duas pessoas como eu posso ouvi-las conversando.

— Como podemos voltar lá? Para entrar, precisamos de exames de retina e impressões digitais, e essa é apenas a primeira câmara. Atrás dessa parede lá atrás, eu apontei. — é onde estão os cofres de armazenamento criogênicos e onde todas as amostras de vírus são armazenadas — indiquei com a mão.

— Não se preocupe... vamos nos teleportar para dentro.

Rykerian olhou para Rayn e ele assentiu. Nós quatro estávamos logo se materializando dentro do laboratório, para o espanto das duas pessoas lá dentro.

Rayn imediatamente se aproximou deles dizendo: — Não nos tema, pois não queremos fazer mal a você. Qual de vocês está no comando?

O primeiro que falou foi uma mulher que parecia estar em seus trinta e poucos anos. — Eu estou. Quem é você e como entrou aqui? ela perguntou, alarmada.

— Quem somos nós não importa nem como chegamos aqui. Estamos aqui para ajudá-la a acabar com essa pandemia — começou Rayn.

— Eu gostaria de poder acreditar em você, mas temo que não há esperança. Não é seguro aqui também. Você deveria sair imediatamente — ela respondeu.

Rayn avançou em direção a ela e colocou a mão no braço dela. Seus olhos se abriram um pouco e depois os fechou. Ele continuou segurando o braço dela quando Rykerian foi para o companheiro dela que era um homem mais jovem. Ele começou a fazer o mesmo com ele.

Tentei cutucar a mente de Rayn para ver o que ele estava descobrindo, mas não consegui, já que ele deve ter bloqueado qualquer pensamento.

Depois de algum tempo, ele se afastou dela e Rykerian seguiu o exemplo. O homem e a mulher encontraram cadeiras e sentaram-se neles. Eles inclinaram a cabeça contra a parede e imediatamente pareciam estar tirando sonecas.

Eu olhei para Rykerian com as sobrancelhas levantadas.

— Nós dissemos a eles para dormir e antes de sair vamos apagar suas memórias.

— Você descobriu o que precisava? Eu perguntei.

Ele assentiu e olhou para Rayn, que estava indo em direção a outra porta.

— Venha — ele ordenou.

Nós seguimos Rayn e em segundos eu me senti rodando através de um vórtice novamente. Durou um milésimo de segundo, ou assim parecia. Aquele sentimento desorientado e tonto me atingiu de novo. Eu olhei para cima para descobrir que reaparecera dentro da parte segura do laboratório. A área de armazenamento criogênico estava diretamente na minha frente.

Desde que Rykerian, Tesslar e Kennar levaram os contêineres com as amostras de vírus, eles se dirigiram para a abertura do cofre e entraram. Achei estranho que não estivesse trancado, mas Rayn forneceu a resposta.

— A mulher disse que não achava necessário manter muitas das áreas bloqueadas, já que não havia muitas pessoas aqui.

Eu inclinei minha cabeça enquanto olhava para ele e ele me deu um sorriso tímido. — Peço desculpas January. Eu li seus pensamentos enquanto eles estavam bem altos — explicou ele.

Eu bufei dizendo: — Eu acho que vou ter que me acostumar com essa coisa de leitura da mente. Eu continuo esquecendo disso.

— Sim, suponho que você vai. Como regra geral, nós tentamos o nosso melhor para não invadir a mente dos outros, mas às vezes seus pensamentos podem ser tão altos que não podemos nos ajudar.

— Oh, eu não sei disso. Eu tenho ouvido pensamentos toda a minha vida, mas sempre pensei que eu era uma aberração da natureza. Eu não sabia... Eu parei.

Rayn olhou para mim com um brilho sombrio nos olhos. — Você é tudo menos uma aberração January. Você é realmente muito especial para ter uma compreensão tão forte da telepatia sem qualquer treinamento. É uma coisa impressionante, ele disse, seu rosto uma máscara de seriedade.

Eu olhei para ele pensando o quão fácil deve ter sido para Maddie se apaixonar por esse homem. Quando eu vi as sobrancelhas dele levantarem e os cantos de sua boca aparecerem, eu sabia que ele ' me ouviu' alto e claro. Sua resposta me confundiu embora.

— January, você não faz ideia. Talvez algum dia minha companheira compartilhe nossa história com você. Vou deixar essa decisão para ela.

Eu balancei a cabeça, sem saber mais o que dizer ou fazer.

— Então, o que vem depois? — Eu soltei. Eu estava um pouco desconfortável em sua presença intimidadora. Ele era tão alto quanto Rykerian, bem acima de 1,80m e seu cabelo ondulado escuro caía sobre a testa e levemente sobre um olho, dando a ele uma aparência libertina. Onde Rykerian tinha olhos como o mais azul das safiras, Rayn parecia esmeraldas brilhantes. Esses homens tinham os olhos mais incríveis que eu já tinha visto. Rykerian era muito mais polido em sua aparência também, mas ambos tinham esse ar de comando sobre eles e o poder parecia irradiar de cada um deles.

Mais uma vez, Rayn deve ter discernido meus pensamentos porque ele riu, dizendo: — Não diga ao meu irmão que compartilhei isso com você, mas, brincando, nos referimos a ele como Quinta Avenida. Digamos que ele tenha uma queda por vestir a peça.

— Eu acho que entendo o que você quer dizer. Por favor, não leve a mal, mas ele definitivamente parece mais na moda do que você! Ele sempre parece que saiu de uma sessão de fotos ou algo assim.

Isso provocou outra gargalhada sincera de Rayn.

— Sempre damos a ele muita dificuldade sobre o gosto dele por isso. Mas voltando à sua pergunta original, assim que a Rykerian colocar todas as amostras no cofre, nós voltaremos para fora e nos juntaremos aos outros Guardiões, quando então iremos para o depósito.

— Então você foi capaz de obter essa informação dela? — Eu estava curioso para descobrir o que ele havia aprendido. — É longe daqui?

— Não, ela disse que era a leste daqui... talvez uns cinco quilômetros ou mais. Não será difícil encontrar.

— Rayn, ela disse alguma coisa sobre o que está acontecendo em Atlanta?

Seus olhos percorreram a sala, caçando um lugar para pousar.

— Rayn?

— É ruim January. Os hospitais estão transbordando de doentes e moribundos e não há ninguém para cuidar deles. As pessoas estão morrendo em números recordes. Gangues estão tomando conta da cidade, saqueando, destruindo edifícios e ateando fogo a coisas. Atlanta se transformou em uma merda e é um lugar muito perigoso para se estar.

— Como vamos vacinar as pessoas não infectadas? — Eu me perguntei.

— Meu pai está enviando tropas de guardiões para cuidar disso. Uma vez que eles instituam alguma aparência de ordem e façam a inoculação em andamento, eles se moverão pelo globo. É o único caminho, mas entendemos o quão devastador tudo isso será. Nós levaremos algumas das vacinas para nossos Guardiões na Europa, Ásia e África para fazer as coisas seguirem na direção certa. O primeiro grupo de Guardiões chegará em breve e irá diretamente para as empresas farmacêuticas que produzem vacinas e colocam a operação em funcionamento. Eles vão acelerar o processo de fabricação, e os Guardiões permanecerão aqui até vermos uma virada positiva do ciclo da doença, assim como uma quantidade suficiente de vacina. Nós não vamos puxá-los de volta até que tudo esteja em ordem. Só então deixaremos os humanos continuarem com a sua ordem normal de negócios. Espero que isso tudo faça sentido. É o plano mais sensato que poderíamos instituir rapidamente.

— Rayn, como tudo isso pode ser realizado sem que as pessoas aqui saibam que foi você quem fez isso? — Eu não entendi como isso seria possível.

— Será necessário usar nosso poder de obliteração. Eles vão pensar que eles próprios desenvolveram a vacina. É uma coisa relativamente fácil para nós fazermos — explicou ele. — É muito parecido com a sua hipnose, exceto que vai muito mais fundo na mente. Torna-se parte da memória de longo prazo, então parece que sempre esteve lá.

— Quando Rykerian pode me levar para minha família para que eu possa ver se eles estão...? — Eu amarrei meus dedos enquanto meu estômago se inclinava, mas eu não conseguia me fazer expressar aquelas palavras terríveis. Eu não podia suportar o pensamento de algo acontecendo com Tommy ou Sarah.

— Depois que o suprimento de vacina for entregue na instalação de armazenamento, ele está planejando levá-lo diretamente para lá.

Corri até ele e dei-lhe um abraço dizendo: — Obrigada!

— O que está acontecendo aqui? — Rykerian entrou na sala quando eu estava abraçando Rayn.

— Não se preocupe irmão. January estava apenas me agradecendo porque eu disse a ela que você ia levá-la à família para inoculá-los. Não me diga que você é ciumento? Seu tom era atado com humor.

A postura de Rykerian relaxou imediatamente e então ele ficou vermelho ao ouvir Rayn. Eu olhei para ele e seus olhos suavizaram de uma vez.

Eu corri e me joguei nele. Senti as lágrimas no meu rosto antes de perceber que estava chorando. Ele me embalou em seus braços e sussurrou: — Tudo vai ficar bem January. Nós iremos até eles quando terminarmos aqui. Por favor não chore.

— Rayn disse que é terrível aqui. Estou tão preocupada com eles Rykerian. Eu mal posso pensar direito.

— Eu sei. Ele deu um passo atrás para poder olhar nos meus olhos e dizer: — Eu prometo que faremos tudo o que pudermos por eles. Seus olhos perfuraram os meus e eu ouvi seus pensamentos... como ele jurou ajudar e cuidar deles, se necessário.

Eu estendi a mão e coloquei a palma da mão contra sua bochecha, — Obrigada. Eu te devo por isso, você sabe.

— Não, você não me deve nada January. Eu faço isso livremente por você e você sabe exatamente por quê. — Ele virou a cabeça na minha mão e beijou minha palma. Eu engoli a pedra que se formou na minha garganta e assenti.

— Eu sei e sinto o mesmo Rykerian. — Seus olhos se arregalaram com as minhas palavras e eu senti sua surpresa, mas naquele momento eu me importei com ele, tanto ou mais do que eu já tinha me importado com alguém antes.

Nós quatro fizemos o caminho de volta para onde os outros Guardiões estavam esperando. Rykerian se inclinou para mim e disse: — Esta entrega não deve levar muito tempo e então estaremos a caminho de sua família.

Eu balancei a cabeça enquanto me sentia, novamente, girando e girando. Quando tudo parou, vi que estávamos em uma espécie de distrito de armazém. Eu percebi que dessa vez eu me senti um pouco tonta pelo teletransporte, então pelo menos isso estava melhorando.

Os Guardiões começaram a teletransportar toda a vacina para o depósito refrigerado e completaram essa tarefa em pouco tempo.

Nos despedimos de Rayn, Tesslar, Kennar e dos outros Guardiões. Rykerian olhou para mim e disse: — Você está pronta? — Enlaçando seus dedos com os meus.

— Estou com tanto medo. E se eles estão todos...?

— Não pense nesses pensamentos. Você pode me dizer exatamente onde fica a casa para que eu possa localizá-la com meu rastreador?

Dei-lhe as informações necessárias e ele começou a tocar seu shadar. Ele me olhou de esguelha e assenti. Ele agarrou minha mão na dele e lá fomos nós.

Capítulo Dois

Nós nos materializamos no quintal da casa em que cresci. Nos três anos que sair, nada havia mudado. Tudo ficou completamente silencioso. Não havia um traço de som de carros ou pessoas. Senti os cabelos na parte de trás do meu pescoço se erguerem e esfreguei minhas mãos suadas juntas.

Corri para a porta dos fundos e abri-a.

— Mãe, Tommy, Sarah! Tem alguém aqui?

Eu corri pela cozinha e parei bruscamente na copa. Eles estavam todos sentados lá, olhando para mim como se estivessem vendo um fantasma.

— January? — Foi Tommy quem falou primeiro.

— Tommy! Você está bem? Sarah!

Eu me virei para olhar para minha mãe e ela ficou lá com um olhar de horror no rosto.

— Como você chegou aqui? — Ela exigiu em uma voz severa.

— Não fale com ela de tal maneira ou eu juro que vou ...

— Rykerian! Pare! Por favor! — Seu rosto estava vermelho de raiva.

Voltei para a minha mãe e vi que ela e seu marido estavam olhando para Rykerian, de olhos arregalados e boquiabertos. Eu brevemente me perguntei se eles viram o que eu vi... um homem incrivelmente lindo com brilhantes olhos azuis e cabelos que pareciam como se cada fio tivesse sido individualmente pintado à mão com um tom único de bronze. Impressionantemente alto e de ombros largos, ele parecia capaz de derrubar meu pai com um leve movimento de seu pulso.

Eles continuaram boquiabertos, parecendo como se estivessem lutando para dizer alguma coisa.

— Viemos para vacinar você contra a varíola — disse Rykerian, trazendo-me de volta ao presente.

Rykerian tirou o frasco, juntamente com as seringas e preparou-se para lhes dar as injeções.

— Espere um minuto. Primeiro de tudo, quem é você e, segundo de tudo, não há vacina. Você acha que somos idiotas? — ela perguntou, seu tom acusador.

— Mãe, cale a boca! Eu não vou responder a última pergunta, porque você não vai gostar da minha resposta. Você não tem ideia do que está acontecendo. Sim, esta é uma vacina e vai salvar sua vida. Agora, eu ficarei feliz em ir embora e deixar você morrer uma morte horrível, se é isso que você quer.

Eu balancei minha cabeça na direção do meu pai e o olhar em seu rosto teria sido cômico em qualquer outra situação. Ele ainda estava olhando para Rykerian e parecia que ele estava precisando muito de um banheiro. Toda a cor tinha drenado de seu rosto e suas mãos estavam tão fortemente presas que eu podia ver seus dedos brancos de onde eu estava. Ele ia ou vomitar ou se atrapalhar, e eu realmente não me importava em testemunhar.

— Como eu sei que o que há nessas coisas não vai nos matar? — Mamãe perguntou.

— Sério! Você honestamente acha que eu machucaria Tommy ou Sarah? Eu os amo mais do que minha própria vida! — Eu disse fervorosamente.

— Não, eu sei que você não vai machucá-los, mas eu não estava perguntando sobre isso. Eu quero saber se você pretende me prejudicar e seu caminho... — sua voz sumiu.

— Eu nunca faria isso. Sabe tão pouco de mim que acha que posso ser capaz disso? — Fiquei espantada por ela pensar em pensamentos tão horríveis.

— Você deve nos odiar pelo que fizemos — ela disse amargamente.

— Vocês são aqueles cheios de ódio, não eu!

Eu me virei para Rykerian e ele assentiu.

— Tommy e Sarah vêm aqui por favor — eu disse suavemente.

Ambos estavam agachados no canto, abraçados. Eles olharam para minha mãe e ela assentiu. Eles lentamente se levantaram e andaram até mim. Tommy estava tremendo e Sarah estava chorando. Eu levantei meus olhos para minha mãe.

— O que você fez com eles? O que você disse a eles sobre mim? — Eu chorei. Eu sabia em meu coração que ela tinha enchido suas cabeças com mentiras. Eles estavam com medo da morte de mim.

— Eu disse a eles a verdade de tudo — ela rosnou.

Voltei-me para eles e me ajoelhei. Abri os braços e eles se afastaram de mim. Eu dei a eles um sorriso trêmulo. Estava ficando insuportavelmente difícil conter minhas lágrimas. Eu não queria machucá-los, mas queria que eles soubessem a verdade.

— Tommy, Sarah — comecei em um sussurro, — eu nunca, em um milhão de anos, machucaria vocês. Eu vos amo com todo meu coração e faria qualquer coisa por vocês. Eu estou aqui porque... bem, vocês sabem como todo mundo está ficando doente? Estou aqui para lhes dar um remédio que ajudará vocês a não adoecer como todo mundo. Isso faz sentido?

Ambos me encararam com seus enormes olhos e belos rostinhos e eu desmoronei. Senti Rykerian me levantar em seus braços e caminhar até uma cadeira onde ele se sentou comigo em seu colo.

— Shh. Vai ficar bem amor. Nós vamos cuidar das coisas aqui... Eu vou cuidar das coisas aqui e fazer o certo. — Ele sussurrou para mim enquanto esfregava círculos nas minhas costas e passou os dedos pelo meu cabelo. Meus soluços finalmente diminuíram e pude falar.

Levantei a cabeça e olhei nos olhos dele. — Eu me sinto como uma montanha russa de emoções agora. Desculpe por isso — eu disse.

Ele me deu um de seus sorrisos desarmantes e disse: — Não há necessidade de desculpas. Vamos cuidar disso para que eu possa conversar um pouco com seus pais.

Eu me levantei e voltei para Tommy e Sarah e os chamei.

— Tommy, Sarah, precisamos de seus braços para que possamos lhe dar este remédio, ok?

Eles olharam para minha mãe e ela assentiu. Eles arregaçaram as mangas e Rykerian rapidamente os injetou. Sarah chorou um pouco enquanto Tommy franzia o rosto, tentando ser o cara durão.

Rykerian olhou para mim e seus pensamentos passaram para mim. Eu fiquei surpreso com a extensão de sua raiva. Ele estava pedindo minha permissão para confrontar meus pais. Eu estava tão cansada que não tive forças para dizer não.

Ele caminhou até meus pais e eles tiveram que esticar os pescoços para olhar para ele. A carranca do meu pai desapareceu, assim como a da minha mãe.

Rykerian começou a falar com a minha mãe primeiro. — Você tem sido a desculpa mais lamentável para uma mãe que eu já encontrei. Culpar o que aconteceu com você em sua filha é repreensível. Se fosse do meu jeito, eu te cortaria e iria embora sem remorso, mas sua linda filha nunca permitiria isso.

— Você não sabe do que está falando — retrucou minha mãe.

— Cale sua boca fêmea! — Rykerian trovejou, fazendo as paredes vibrarem.

— Você não fala com ela assim — meu pai gritou.

Rykerian se virou para ele, o veneno se derramando de seus olhos e trovejou: — Eu te mando para o silêncio!

Os olhos do meu pai se arregalaram e sua boca tentou formar palavras, mas nenhum som saiu. Seu corpo ficou absolutamente rígido e parecia que ele havia se transformado em uma estátua de pedra.

O que está acontecendo com ele? Por que ele está agindo assim?

Rykerian olhou para mim com culpa em seus olhos e balançou a cabeça. Ele passou a mão pelo cabelo, depois estendeu-o para o meu pai e disse: — Liberte.

Meu pai caiu de joelhos e rolou para a posição fetal, respirando fundo em seus pulmões.

Eu corri para Rykerian e agarrei seu braço. — O que...

Ele me cortou dizendo: — Vou explicar mais tarde.

Ele se voltou para minha mãe e disse: — Se vocês dois fizerem alguma coisa para machucar January novamente, vão se arrepender para o resto de suas vidas. Agora, você se sentará com seus filhos e lhes dirá que January não é o demônio maligno que você a fez parecer, mas uma mulher maravilhosa e amorosa.

Minha mãe ficou parada ali, imóvel.

— Agora! — Rykerian gritou.

Ela correu para Tommy e Sarah e as palavras começaram a se espalhar. Ela explicou a eles como ela tinha me feito mal. Ela confessou que nunca lhes dera as cartas que eu tinha escrito e que eu os amava muito e não os machucaria por nada. Ela também explicou a eles que estava tudo bem para eles me amarem de volta. Eles olharam para mim e eu tinha lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Eu estendi meus braços e eles correram para mim, chorando também.

Nós três nos abraçamos e eu não conseguia parar de dizer a eles o quanto eu os amava. Nós estávamos todos no chão, eu no meio e eles estavam rastejando em cima de mim.

— Vocês dois cresceram tanto desde a última vez que estive aqui. Tommy, lembra daquele dia em que vim aqui e vocês dois estavam brincando lá fora? Você manteve sua promessa e cuidou bem de Sarah?

— Sim, acho sim January.

— Sarah, e você? Você cuidou bem de Tommy? — Ela assentiu com a cabeça vigorosamente para cima e para baixo.

— Bom! Eu sabia que podia contar com vocês dois! Agora eu vou sair daqui a alguns minutos, mas quero que você saiba de uma coisa. Eu os amo com todo o meu coração. Vocês estarão sempre aqui — eu disse enquanto apontava para minha cabeça. — e bem aqui, quando apontei para meu coração. — Eu vou escrever cartas para vocês e se por algum motivo vocês precisarem de mim para qualquer coisa... qualquer coisa, vocês só pensem em pensamentos sérios sobre mim e eu vou até vocês. OK?

— Você tem que sair? — Sarah perguntou.

— Sim, eu tenho querida, mas não se esqueça do que eu disse, ok?

— Não vamos — disse Tommy.

Eu abracei os dois novamente o mais forte que pude sem esmagá-los até a morte. Então eu beijei os dois e me levantei.

Enquanto conversava com Tommy e Sarah, Rykerian havia dado vacina aos meus pais. Então ele olhou para o meu pai primeiro e seus olhos ficaram vidrados e depois se fecharam. Minha mãe foi a próxima e, finalmente, Tommy e Sarah.

— O que você acabou de fazer? — Eu queria saber.

— Eu apaguei suas memórias de nós, mas deixei as boas de você com seus irmãos. Eles merecem saber que irmã amorosa você é.

Eu dei-lhe um sorriso aguado e abracei-o, meus braços ao redor de sua cintura.

— Obrigada! — Eu disse em seu peito.

— Venha, pegue minha mão querida e vamos partir daqui.

Eu firmemente segurei sua mão e Rykerian bateu em seu shadar. Momentos depois, estávamos de volta à casa da montanha.

Capítulo Três

Quando tomamos forma na casa das montanhas, senti minha cabeça girar. Desta vez foi diferente. Minha visão parecia distorcida e eu senti como se fosse vomitar, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, minhas pernas se dobraram embaixo de mim e tudo ficou escuro.

Vozes vagas à distância se infiltraram em minha mente. Parecia que várias pessoas estavam sussurrando. Eu queria abrir meus olhos, mas eles se sentiram como chumbo. Minhas tentativas de falar falharam; minha língua estava inchada e minha boca era como serragem. Voltei à inconsciência.

Não tenho certeza de quanto tempo dormi, mas acordei vendo faixas douradas de luz do sol amolecerem a sala. Meus olhos se voltaram, procurando por algo familiar, não reconhecendo onde eu estava. O quarto parecia semelhante ao que eu estava hospedado no Rykerian, mas este era diferente... mais masculino.

O mobiliário era enorme... uma grande cômoda, um lindo armário e uma cama gigantesca. Senti que estava deitado na nuvem mais macia de todos os tempos e estava envolta em lençóis de seda. Levantei a cabeça para olhar em volta e sentado em uma cadeira ao meu lado estava Rykerian. Ele deve ter me sentido se mover, ele se levantou e seus olhos dispararam ao redor da sala antes de pousar em mim.

Um sorriso imediatamente se espalhou de orelha a orelha e ele se sentou ao meu lado e começou a esfregar com carinho a parte de trás de seus dedos na minha bochecha.

— O que aconteceu comigo? Onde estamos? — Eu coaxei. Minha garganta estava dolorida e áspera.

— Você está no meu quarto na casa. Você desmaiou quando voltamos para cá e ficou inconsciente por um tempo.

— Por um tempo?' Quanto tempo?

Ele olhou para baixo antes de responder. — Cinco dias — ele murmurou.

— Cinco dias? Estou inconsciente há cinco dias? O que aconteceu? —Eu gritei.

— Assim que nos teletransportamos de volta para cá, olhei para você e seu corpo simplesmente desmoronou. Eu te levei até aqui e liguei para o nosso curador, Julian. Ele te examinou todos os dias. Ele está certo de que você sofreu de uma combinação de choque e exaustão. Eu estava furioso com Rayn. Eu disse a ele que você não estava pronta para empreender essa missão. — Rykerian se levantou e passou a mão pelos cabelos. Ele começou a andar ao lado da cama.

— Ei. Rykerian. Tem alguém aí? — Ele continuou andando. Eu me sentei e joguei as cobertas para trás, com a intenção de ficar de pé. Eu não fui muito longe antes que a tontura me atingisse. Aquilo pareceu chamar a atenção dele.

— January, o que você está fazendo?

— Eu estava tentando chamar sua atenção. Eu pensei em ficar de pé, mas acho que estou muito fraca ou algo assim.

— Deity! Não faça isso de novo. Você está aqui há cinco dias, completamente inconsciente. Sua mente e corpo sofreram um grande choque. Você deve ter tempo para recuperar e recuperar sua força! — ele estava quase berrando agora.

— Rykerian! Por favor, abaixe sua voz. Você está me perturbando! — Eu estava tremendo agora.

— Puta merda! Perdoe-me, ele disse quando se sentou ao meu lado e me pegou em seus braços. Ele me puxou para o seu colo e me envolveu, usando seu poder de Tranquilidade para me acalmar.

— Obrigado. Por favor, não grite comigo. Isso me incomoda quando você levanta sua voz assim. É um retrocesso que você conhece.

Ele se afastou para olhar para mim e eu pude ver o pesar em seus olhos.

— Por favor me perdoe. Eu nunca quero te aborrecer de qualquer maneira January. Eu estive tão perturbado com o seu colapso que eu não tenho me sentido ultimamente. Perdoa-me, por favor?

Eu balancei a cabeça. — OK. Você acha que estava vendo a minha família de novo porque eu posso dizer que isso realmente me aborreceu? Eu estava um naufrágio Rykerian — confessei.

— Eu sei. Eu pude ver que você estava. Eu podia sentir isso irradiando de você. Eu tinha toda a intenção de confortá-la com Tranquilidade quando voltamos para cá, mas eu nunca tive a oportunidade. Sinto muito pela maneira como seus pais trataram você. Foi uma desgraça.

Eu pensei por um momento e depois disse: — Eu não sei porque eu esperava algo diferente. Eu acho que pensei que talvez desde que eu estava trazendo a chance de viver eles ficariam gratos. Eu devo ser uma aprendiz lenta, eu admiti com tristeza.

— Sério January? Essa era sua mãe. Toda criança quer uma coisa e apenas uma coisa da mãe e isso é amor e respeito. Bem, eu deveria ter dito duas coisas. De qualquer forma, você não recebeu nenhum dos dois. Sempre será algo que você espera.

— Não... não mais Rykerian. Eu acho que levou uma última vez para me fazer ver alguma coisa. Ela não é digna de mim ou do meu amor. Lá... — Eu finalmente disse isso e quero dizer desta vez.

Ele olhou nos meus olhos e eu podia senti-lo cutucando em minha mente.

— Ei, você não acredita em mim, não é? — Eu perguntei.

Ele me deu um sorriso totalmente desarmado e disse: — Eu faço agora!

Eu balancei a cabeça. — Sim, mas você teve que cutucar minha mente primeiro?

— Tudo bem — ele admitiu com remorso: — Sim, eu tinha que ver por mim mesmo, mas apenas porque eu imaginaria que seria uma coisa extremamente difícil de aceitar. Eu acredito em você. Confie em mim quando digo isto: eles não valem o seu tempo January.

— Me matou totalmente quando Tommy e Sarah tiveram medo de mim. Eu pensei que morreria.

— Eu seu — ele sussurrou enquanto acariciava meu ouvido. — Quase me destruiu ver você tão chateada.

Nós nos sentamos juntos, enroscados um no outro, por um longo tempo. Eu me senti à deriva quando uma pergunta surgiu na minha cabeça.

— Julian disse quanto tempo eu ficaria assim? Você sabe, fraca da varíola?

— Ele acha que você vai melhorar a cada dia, desde que coma bem e descanse. Não há mais emoção por um tempo.

Ouvimos um leve toque na porta e Maddie enfiou a cabeça para dentro. Seus olhos se iluminaram quando ela viu que eu estava acordada.

— Como você está se sentindo?

— Cansada e com fome!

Em minhas palavras, Rykerian estava fora da cama tão rápido que fez minha cabeça girar.

— Eu voltarei em breve — disse ele enquanto corria para fora do quarto.

Eu enruguei minha testa e Maddie deu de ombros.

— Então ele contou a você o que aconteceu?

Maddie assentiu. — Eu nunca soube como foi para você January. Eu sinto muito.

— Esqueça. Eu nunca falei sobre isso porque era tão estranho e embaraçoso. Quem quer contar a seus amigos sobre pais como os meus? Quero dizer, Carlson falou sobre como seus pais lhe compraram isso e aquilo, e lá eu estava lutando para encontrar o dinheiro para comprar um cachorro-quente estúpido para o jantar. E não foi culpa de Carlson. Ela não tinha um osso médio em seu corpo. Ela era totalmente sem noção. Ela recebia essas ligações e mensagens de sua mãe dizendo o quanto sentia falta e a adorava e não podia esperar para vê-la. E lá eu me sentava, pensando em como fui expulsa da minha casa na noite da formatura do meu colégio. — Eu tinha ficado empolgada e não percebi tudo o que eu disse até que olhei para Maddie e vi seu rosto ferido.

— Eu pensei que você... você não sabia de tudo isso, não é?

Ela balançou a cabeça e eu pude vê-la trabalhando na garganta, tentando conter as lágrimas.

— Ei, Maddie eu achei que Rekeryan tinha contado tudo, acho que não deveria ter aberto minha boca.

Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, eu me vi envolvida em seus braços.

— January, sinto muito. Eu nunca soube. Eu queria ter, eu realmente gostaria. Eu poderia ter estado lá para você de alguma forma.

Eu podia senti-la tremendo com as lágrimas.

— Maddie, é água debaixo da ponte agora. Eu não queria que ninguém soubesse, então essa parte é tudo minha culpa. Não fique chateada com isso agora. Por favor?

— Eu sinto muito. Eu simplesmente não consigo imaginar o quão difícil deve ter sido. E depois acrescentei tudo isso ao meu desaparecimento. — Sua voz estava afiada de emoção.

Eu me inclinei para longe dela e disse: — Olha, nada disso foi culpa sua. Você não poderia ajudar o que aconteceu com você, mas a coisa com meus pais não estava no controle de ninguém. Então não desperdice suas lágrimas. Na verdade, eu decidi depois do outro dia que eles simplesmente não valem o meu tempo. Eles tentaram de tudo para me destruir, mas eu não lhes darei mais essa satisfação. Eu acho que me levou a ver como eles haviam virado meu irmão e minha irmã contra mim para entender que eles são pessoas más.

A porta do quarto se abriu para Rykerian carregando uma bandeja enorme cheia de todos os tipos de comida.

— Alguém com fome? — ele perguntou. Então ele notou nossos rostos e trovejou: — O que aconteceu? — Ele colocou a bandeja no chão e correu para o meu lado. — Você está bem? Você ficou doente de novo?

Toda a situação me atingiu como engraçada e minha risada leve rapidamente se transformou em uma gargalhada rugindo. Maddie começou a rir também e Rykerian olhou para nós como se fôssemos ambos insanas.

— Fêmeas! Quem pode descobrir isso? — ele perguntou, coçando a cabeça.

As bolhas de riso diminuíram e eu expliquei o que ocorrera, mas ele não conseguia encontrar o humor nele.

Em vez de insistir no assunto, eu disse: — Estou morrendo de fome e adoraria um pouco de comida.

Ele estava muito feliz em obedecer. Quando terminei de comer, eu disse: — Eu tenho um pedido. Ambos me olhavam em questão. — Eu adoraria um banho!

Rykerian olhou para Maddie e disse asperamente: — Deixe-nos por favor.

— Eu dificilmente acho isso...

— Maddie, eu não me importo com o que você pensa. Eu me lembro de uma época em que você...

— OK! Ok, eu estou fora daqui! — Maddie disse enquanto ela saiu da sala.

— Sobre o que era tudo isso?

— Nada que deveria preocupar você January. Eu vou te dar um banho.

Ele saiu da sala deixando-me perplexo com sua troca com Maddie. Por alguma razão, minha apreensão começou a se acumular sobre essa coisa de banho. Ele achava que ia me dar um banho? Se assim for, ele teria uma grande surpresa esperando por ele! Era uma coisa estar no calor do momento, hormônios enfurecidos e paixão queimando em nossas veias. Nesse ponto, provavelmente teria corrido direto pelas ruas de Atlanta, nua. Mas isso? Agora? Essa era outra história. Não havia nenhum caminho na terra verde de Deus que eu iria despir, nua como um papagaio na frente deste deus grego! Uh huh... absolutamente de jeito nenhum.

Quando Rykerian retornou, eu estava terminando o meu chá.

— Você está pronta? — ele perguntou.

Eu torci a colcha em minhas mãos e lambi meus lábios repentinamente secos. Eu sabia que suas intenções sempre estariam acima do limite, mas mesmo assim eu tinha essa sensação desagradável de embaraço estranho na minha barriga.

Eu olhei para ele e ele reconheceu instantaneamente o que era. Eu me perguntei com essa habilidade estranha dele. Ele estava ao meu lado em um borrão de movimento, algo que especulei se algum dia me acostumaria.

— O que é isso? O que te afligiu tanto?

— Eu... er, eu não sei. Eu menti. Eu sabia exatamente o que me angustiava.

— January, não é necessário esconder seus sentimentos de mim. Eu posso discerni-los sozinho, mas não quero fazer isso. Eu quero ouvir isso de seus lábios.

Eu deixei cair meu olhar para o meu nó dos dedos, sem saber dessa timidez que desceu sobre mim.

Ele pegou meu queixo na mão e levantou para que ele pudesse olhar nos meus olhos. — Diga-me por favor — ele implorou suavemente.

— Por alguma razão eu me sinto incrivelmente constrangida e desajeitada agora — eu admiti.

— É o banho que fez você assim?

Eu balancei a cabeça.

— Não pretendo fazer outra coisa senão levá-la ao banheiro e mostrar-lhe onde tudo está localizado. Vou ficar do lado de fora e você só precisa pensar no meu nome se precisar de mim.

— Ok! — eu sussurrei, relevo gravando minha voz. Ufa, meu cérebro interior gritou. Eu sinto como se uma tonelada de tijolos tivesse acabado de ser tirada do meu peito.

Ele se inclinou e plantou um beijo suave em meus lábios e me ajudou a ficar de pé.

— Você não achou que minhas intenções fossem se unir a você, não é? — Seus olhos estavam cheios de alegria.

— Bem, sim, eu estava pensando nessas linhas. — Tenho certeza que minhas bochechas estavam vermelhas. Eles sentiram como se estivessem em chamas.

Rindo, ele disse: — Não que isso não tenha passado pela minha cabeça, entre outras coisas, mas não tenha medo por causa disso.

— Tudo bem... honestamente, isso é um alívio. Eu estava um pouco preocupada com isso, eu acho. Eu não sinto mais tontura. Deve ter sido a fome ou algo assim — eu murmurei, tentando desviar o assunto.

— Talvez sim.

Nós entramos no banheiro sumptuoso e eu senti como se estivesse em um spa de elite... o tipo que você lê em revistas. A banheira de hidromassagem parecia grande o suficiente para quatro e a penteadeira, localizada em uma sala separada, tinha duas pias e continuava para sempre. Havia todo o tipo de espaço de armazenamento, um enorme armário preenchido com pilhas de toalhas felpudas brancas e prateleiras e gavetas em todos os lugares.

O que no mundo ele guardou aqui?

Eu o ouvi rir, então virei meus olhos para ele e enruguei minha testa.

— Muitos deles estão vazios, mas fique à vontade para olhar em volta e inspecionar seu conteúdo — ele bufou. — Eu sei, parece um pouco ostensivo, não é?

— É muito bonito Rykerian. Eu nunca estive em um banheiro assim. Muito luxuoso. Corri meus dedos ao longo da suave vaidade de mármore, sentindo sua frieza contra a minha pele.

— Por favor sinta-se em casa. Achei que você preferiria um banho de espuma, mas também tem um chuveiro aqui, explicou ele, indicando o chuveiro com o braço.

Minha curiosidade pegou o melhor de mim, então fui examinar o chuveiro. Era uma coisa incrível. Havia bicos de água em todos os lugares... em três paredes e no teto. Parecia uma banheira de hidromassagem vertical.

— Eu posso te mostrar como operá-lo se você quiser — ele ofereceu.

— Talvez outra hora. Agora, só quero afundar naquela água ali. Parecia totalmente tentador.

— Como quiser. Eu estarei lá fora no caso de você precisar de alguma coisa. Apenas pense meu nome e eu estarei bem aqui. E January? Tome todo o tempo que quiser. Eu quero que você aproveite isso. Se você apertar esse botão aqui, ele disse apontando para um botão cromado na banheira, ele ligará os jatos. Aprecie! — Então ele se foi, deixando-me para saborear essa chance e me mimar.

Capítulo Quatro

Saí do banheiro sentindo-me como uma nova pessoa. Senti-me limpa, revigorada e energizada. Eu estava enrolada em um robe preto fofo e enorme que se arrastava pelo chão.

Quando ele ouviu a porta se abrir, Rykerian se virou para mim e um enorme sorriso se espalhou pelo rosto dele.

— Eu posso ver que nós precisaremos adquirir seu próprio roupão de banho. Esse parece muito grande! — Ele riu.

Eu me juntei a ele em sua alegria e acrescentei: — Sim, eu não sabia o que iria colocar até encontrar isso. É tão suave! Eu amo a sensação disso — e quando abaixei meus olhos, eu sussurrei, e cheira tão bem. Cheira exatamente como você.

Seus olhos se arregalaram e ele me puxou para ele e tomou posse dos meus lábios. No começo ele foi gentil enquanto seus lábios roçavam os meus, mas então eu senti uma corrente de eletricidade rasgar através de mim e seu beijo se tornou exigente e possessivo. Ele me levantou até que nossas cabeças estivessem niveladas e continuou a derramar sua paixão em mim. Eu envolvi meus braços e pernas ao redor dele e deixei meus dedos deslizarem pelos seus cabelos. Senti sua língua procurar a entrada e dançou ao redor da minha até que estávamos ambos sem fôlego. Quando ele se afastou, eu podia sentir sua respiração dura no meu pescoço. Seus pensamentos choveram sobre mim, deixando-me saber como eu tirei o fôlego dele. Levei um momento antes que eu pudesse falar, pois estava tendo um pouco de dificuldade em respirar. Nossa. Adorei como ele me fez sentir!

— Você tira o meu fôlego Rykerian. Beijar é assim o tempo todo?

Ele sorriu e balançou a cabeça e admitiu: — Nunca gostei disso antes January. Você me possui. Você entende o que estou dizendo?

— Sim — eu murmurei. — Eu faço, mesmo que isso me assusta.

— Por que isso te assusta tanto?

— Eu não achei que tivesse capacidade de me sentir assim com alguém. Isso me assusta e confio em você. Estou danificada Rykerian. Nunca me mostraram amor, então acho que não sei como me sentiria sobre isso.

— Hmmm, eu posso entender isso. Não do jeito que você se sente, porque tive a sorte de ter nascido com dois pais maravilhosos. O amor era abundante em nossa casa, mas posso entender por que esses sentimentos a assustam.

Eu só consegui assentir. Esse enorme nódulo havia retornado à minha garganta.

— January, eu prometo a você que nunca vou te machucar ou fingir ser falso. Eu sou seu se você me quiser ou não. Se você decidir que não me quer, então diga a palavra e eu irei. Mas saiba disso; você sempre será minha, não importa o caminho que escolher.

— Eu não entendo o que você quer dizer com isso.

— Vesturions são muito estranhos, nós somos. Como eu já disse antes, nos acasalamos ou nos unimos para a vida. Quando nossas almas se encontram, não há como voltar atrás. Então, o que estou lhe dizendo é que, se você decidir escolher um caminho para longe de mim, nossas almas sempre estarão unidas.

— Isso é meio esquisito Rykerian. O que acontece quando alguém morre?

— O elo está quebrado e a alma do falecido entra em outro plano. É uma coisa difícil para o que fica para trás para lidar, mas esse é o caminho das coisas. Uma outra coisa, os homens Vesturiões podem parecer altamente possessivos com suas companheiras. É porque eles as mantêm na mais alta estima. Eles têm o maior respeito por suas companheiras. Eu estou falando fora de vez aqui, e eu deveria estar recebendo sua permissão para dizer isso, mas você pode perguntar a Maddie sobre isso. Ela teve dificuldade em se ajustar à possessividade de Rayn no começo. Queremos apenas proteger nossas parceiras e, às vezes, isso é algo que nos controla.

— Hmmm. Eu não tenho experiência com garotos, então não tenho nada para comparar com nada disso, mas não acho que quero alguém me dizendo o que fazer.

— Não é nada disso. Nós não dizemos as nossas companheiros o que fazer. De fato, nós os encorajamos a seguir os sonhos de seus corações com tudo. No entanto, no que diz respeito à segurança, nos tornamos bastante... brutos — explicou ele. Ele virou um delicioso tom de rosa com essa admissão.

— Você sabe, você realmente deve corar mais frequentemente, pois é um tom tão bonito e vai muito bem com a sua pele bronzeada. — Eu brinquei.

— Você está brincando comigo Srta. St. Davis?

— Talvez!

Com isso, ele me jogou por cima do ombro e me levou para a cama onde ele gentilmente me jogou. Então ele me pegou e começou a me fazer cócegas impiedosamente.

Eu estava rindo tanto que meus lados estavam se contraindo. Eu implorei para ele parar repetidamente e finalmente ele disse: — Isso vai te ensinar a não zombar de mim!

Esses Vesturions eram pessoas estranhas, mas eu precisava parar de compará-los aos humanos, já que eu era, em parte, uma deles. Esse foi um pensamento preocupante e Rykerian reconheceu imediatamente que meus pensamentos se tornaram sérios mais uma vez.

— Não precisa se preocupar com sua genética agora January. Eu acho que você vai descobrir que ser Vesturion tem suas vantagens. Uma vez que você aprende a usar o seu poder de telepatia ao máximo, você descobrirá rapidamente o quão sortudo você é. Vamos explorar se você herdou outros poderes também. Por exemplo, o Poder da Telecinesia de Maddie rivaliza com qualquer um que eu conheça.

— Sério?

— Uhum. — Ele estava olhando para os meus lábios novamente e fui atingido por um fluxo repentino de pensamentos vindo dele.

Pelo amor de Deus! Ele realmente pensa isso de mim?

— Eu absolutamente, cem por cento acho que você é a criatura mais linda que eu já tive o prazer de colocar meus olhos em cima.

Meu coração estava tropeçando em si mesmo. Minha respiração ficou presa na minha garganta. Eu corri minha língua em meus lábios e ele agarrou meu queixo e começou a me beijar novamente. Seus lábios percorreram minhas bochechas, meus olhos e desceram para o meu pescoço. Eu achei que simplesmente não havia oxigênio suficiente no quarto.

Ok, precisamos parar com isso antes que eu desmorone.

Ele se afastou novamente, suspirou profundamente e disse: — Você gostaria de caminhar até o terraço nos fundos e admirar a vista por um tempo?

— Sim, eu adoraria isso!

Capítulo Cinco

Em segundos eu tirei o roupão fofo e coloquei algumas roupas e estávamos indo para fora. O dia estava lindo. Era final de setembro e o clima estava mudando. O céu estava brilhante azul Carolina e o sol estava quente na minha pele. As montanhas à distância subiram diante de nós e ironicamente pensei que nunca fui mais feliz em minha vida. Isso me assustou, porque a última vez que eu disse que estava certa antes das coisas irem para o sul no trabalho e eu acabei ficando mortalmente doente. Mas em todo o esquema das coisas, se eu não tivesse contraído varíola, eu nunca teria conhecido Rykerian. O destino tem um jeito estranho de se mostrar às vezes.

— Era para ser January. Você percebe que não sabe?

— Meus pensamentos estavam tão altos de novo?

Ele assentiu, sorrindo.

— Como posso mantê-los mais silenciosos?

— Há um escudo dentro de você que precisa ser ativado ou ligado, se você quiser.

— Ok, agora estou totalmente confusa.

— Deixe-me explicar. No fundo da sua mente há um escudo. Não é algo que você possa sentir a menos que você o procure. Você precisa reconhecer sua presença e depois colocá-lo em uso. Mas primeiro você deve se concentrar.

Fizemos nosso caminho para o terraço dos fundos e ele indicou que eu me sentasse.

Sentei-me em um dos sofás e ele sentou ao meu lado.

— Feche os olhos — disse ele. — Agora imagine um escudo como uma divisória de vidro ou uma janela. Você pode ver, mas é totalmente à prova de som. Agora, aumente a partição pouco a pouco. Mantenha firme lá. Mantenha seus olhos fechados. Você pode sentir isso?

Eu balancei a cabeça. — Sim, parece um filtro ou algo assim.

— Exatamente! Agora relaxe, mas mantenha a partição.

Sentei-me com os olhos fechados quando comecei a sentir algo sondando o filtro. Eu senti tentáculos se movendo ao redor, muito parecido com uma cócega suave. Eu inclinei minha cabeça, tentando entender o que eu estava sentindo quando ouvi Rykerian rindo. Eu abri meus olhos para vê-lo sorrindo e balançando a cabeça.

— O que é tão engraçado?

— Não é nada engraçado. Estou impressionado com o quão rápido você foi capaz de conseguir isso.

— Conseguir o quê?

— Eu tenho tentado me tele-comunicar com você... ou pelo menos tentado pelos últimos minutos sem nenhuma resposta sua. Você me desligou completamente. Eu caí em uma lousa em branco. Diga-me o que você sentiu?

— Você quer dizer que eu estava bloqueando você? — Eu perguntei incrédula.

— Ai sim. E muito eficazmente eu poderia acrescentar. Você pode sentir alguma coisa?

— Sim, eu poderia. Era como uma barreira mais macia ou algo assim. Senti o roçar de algo se movendo no lado oposto, mas não sabia o que era.

— January, você estava sentindo meus pensamentos... minha mente tentando sondar a sua.

Eu olhei para ele quando meu queixo caiu no chão. — Sério? É isso que foi?

Ele balançou a cabeça, sorrindo, — Oh sim. Eu também era muito insistente, mas você não me dava a mínima. Isso foi excelente!

— Rykerian, como posso fazer isso sem me concentrar tanto?

— Ah, isso virá com prática e experiência. Depois de dominar a técnica, será muito parecido com... como você diz isso? Ah, sim, será como andar de bicicleta. Você fará isso como uma segunda natureza, sem pensar nisso — explicou ele.

— Isso levará muito tempo?

— Isso depende de várias coisas. Primeiro, quão forte é sua habilidade. Segundo, quanto você pratica. E terceiro, o quanto você quer isso.

— Você acha que minha habilidade é muito forte?

— Definitivamente. Você tem ouvido pensamentos toda a sua vida. A maioria dos telepatas não se desenvolve até que sejam adequadamente treinados. Que você conseguiu me bloquear depois de uma tentativa é, sem dúvida, impressionante. A outra coisa que é extremamente espetacular é através dos anos, você aprendeu a afinar os pensamentos dos outros. Embora fossem pensamentos humanos, e embora os humanos não tenham a capacidade de sondar, você conseguiu isso sem ser ensinado. Você é muito talentosa no que diz respeito à Telepatia.

Ele sentou-se sorrindo para mim e eu me senti sorrindo de volta.

Foi surreal sentar com Rykerian, olhando para a bela paisagem quando as pessoas estavam morrendo em massa em todo o mundo. Eu disse a ele tanto porque não conseguia tirar o sentimento de que deveríamos estar fazendo alguma coisa.

— Sim, mas não se esqueça, os Guardiões estão atualmente implementando suas táticas. Eles estão recebendo a vacina onde ela beneficiará mais a humanidade e, ao fazê-lo, impedirão que a pandemia se agrave. Além disso, você precisa se recuperar e recuperar sua força antes de poder fazer qualquer coisa. Eu não quero que você tenha mais episódios como você recentemente teve.

Eu balancei a cabeça, concordando com ele.

Eu estava olhando para ele, admirando-o sob minhas pálpebras abaixadas, quando ouvi as primeiras notas musicais chegarem aos meus ouvidos. Rykerian começou a sorrir e, quando o fez, pareceu-me o sol a brilhar sobre mim, com a sua incrível aura, juntamente com os seus olhares irreais. Era estranho descrever um menino tão bonito, mas era o que ele era. Eu não acho que eu já vi alguém que poderia chegar perto de combiná-lo na categoria looks.

— Maddie deve estar no comando do sistema de som — observou ele.

— Por que você diz isso?

— Porque ela ama Adele, e é isso que está jogando agora. January, dance comigo.

— Uh, eu não sei dançar — eu disse enquanto meu rosto corava de vergonha. Eu nunca aprendi.

— Oh, é fácil se você me deixar liderar. Venha, eu posso te ensinar, ele disse animadamente. Ele estendeu a mão e eu não tive escolha senão tomá-la. Ele me puxou para os meus pés e pegou minha mão esquerda e colocou em volta do seu pescoço. Ele segurou minha mão direita na sua e me envolveu com o braço esquerdo, puxando-me para perto de seu corpo.

— Mmmm, você cheira tão maravilhoso — ele disse enquanto se inclinava para acariciar meu pescoço.

— Então, você, eu respondi enquanto eu coloquei minha testa contra seu peito. Nós balançamos ao som de Adele enquanto ela cantava , One and Only.

Ele se movia com graça e ritmo como se tivesse nascido para dançar. Quando ele inclinou a cabeça e começou a sussurrar palavras para mim, eu inicialmente não as reconheci. Levantei minha cabeça e nossos olhos se encontraram e então percebi que ele estava sussurrando a letra da música.

Você tem estado em minha mente

Eu cresço mais afeiçoado todos os dias

Me perco no tempo só de pensar no seu rosto

Só Deus sabe por que demorei tanto para deixar minhas dúvidas

Você é o único que eu quero

Eu não sei porque estou com medo, eu estive aqui antes

Cada sentimento, cada palavra, eu imaginei tudo

Você nunca saberá se nunca tentar

Para esquecer o seu passado e simplesmente ser meu

Eu te desafio a me deixar ser sua, sua única

Prometo que sou digno de segurar em seus braços

Então venha e me dê uma chance

Para provar que sou eu quem pode andar a milha

Até o fim começar...

Eu sei que não é fácil desistir do seu coração

Eu sei que não é fácil desistir do seu coração

Ninguém é perfeito

Confie em mim, aprendi

Ninguém é perfeito

Confie em mim eu aprendi isso ...

Venha e me dê uma chance

Para provar que sou eu quem pode andar a milha

Até o fim começar...

Meus olhos se arregalaram com a compreensão do que ele estava dizendo quando a música chegou ao fim. Esse homem, que parecia um modelo da Ralph Lauren, estava me dizendo que queria que eu ficasse com ele sempre. Ele, que poderia ter qualquer mulher no universo, me queria. Mordi meu lábio e provei sangue enquanto lutava com as emoções que rolavam através de mim.

Nós ainda balançamos juntos como se a música ainda estivesse tocando e um sorriso triste aparecesse em seus lábios.

— Não fique triste — eu sussurrei.

— Não estou triste January pelo motivo que você pode pensar. Estou triste pela vida que você levou até agora. Me entristece pensar em você como uma criança pequena sem ninguém para te amar. Meu coração incha quando estou perto de você e não consigo entender como alguém pode estar perto de você e não sentir o bem que emana de você. Você é uma pessoa muito especial, minha querida menina doce e enquanto houver respiração neste meu corpo, você nunca mais se sentirá como tal! Meu desejo mais fervoroso é que você 'esqueça o seu passado e simplesmente seja minha'. — Sua voz estava cheia de tanta emoção que senti meus olhos rasgarem.

Meu coração cantou quando ele disse essas palavras. Eu sabia que no fundo do meu coração eu estava perdida para ele, então só eu não estava pronta para admitir isso.

— Eu não pretendia que minhas palavras fizessem você chorar, amor.

— Oh Rykerian, elas não são lágrimas tristes, mas felizes. Você tocou meu coração com suas doces palavras. — Coloquei a palma da mão na bochecha dele e sorri. Ele colocou a mão sobre a minha e virou o rosto na minha palma para beijá-la.

Exatamente naquele momento, enquanto estávamos nos braços um do outro, Maddie desceu as escadas da entrada dos fundos.

— Rowan está a caminho de nos dar uma atualização sobre o status das coisas. Ele pediu para você se juntar a nós January.

— Eu? Por que eu? — Eu perguntei. Maddie deu de ombros e Rykerian balançou a cabeça indicando que ele não sabia também. Ele segurou minha mão e me deu um puxão suave e nós seguimos Maddie até o Complexo..

Capítulo Seis

O Centro de Comando era enorme, como uma cidade subterrânea. Nós passamos por corredor após corredor e acabamos em uma área que parecia uma doca de carregamento. Estava cheio de todos os tipos de coisas malucas, incluindo o que eu acreditava serem naves espaciais. A última vez que estive aqui foi um borrão. Estávamos com pressa para iniciar nossos planos que não foi possível aceitar tudo isso. Agora, eu não sabia se deveria rir ou gritar.

— É um pouco para compreender e sim, você está correta em suas suposições, January.

Rykerian falou comigo por telepatia.

— Dependendo do seu tamanho e função, eles são conhecidos por vários nomes: Transportadores Espaciais, Viajantes Espaciais, Star Fighters e Star Freighters. Nós normalmente os usamos para visitas de longo prazo ou quando precisamos obter grandes quantidades de suprimentos em algum lugar. Por favor, não tenha medo.

Ele olhou para mim e segurou minha mão trêmula e suada, enlaçando seus dedos com os meus. Eu imediatamente me senti confortada. Dei-lhe um sorriso hesitante em retorno e vi seus olhos amolecerem enquanto ele olhava para mim.

— Por que você acha que eles me querem aqui em baixo?

— Isso não posso responder, mas acho que será para agradecer por nos ajudar. Por favor, não se preocupe.

Fiquei pensando em como estava vestida de maneira inadequada.

— Não se preocupe com isso. Não é importante.

— Eu suponho que eu não estou fazendo um ótimo trabalho de bloquear meus pensamentos, estou?

Ele piscou para mim e Maddie se virou para mim e disse: — Esse lugar não é irreal? Eu me lembro da primeira vez que vim até aqui. Fiquei chocada porque morava na casa há meses e nunca soube que isso existia!

Finalmente chegamos a uma sala com um conjunto de portas duplas e entramos. Sentados à mesa estavam Rayn, Rowan, que era uma versão mais antiga de Rayn e Tesslar.

Rowan levantou-se e abraçou Maddie, e em seguida se aproximou de mim. Ele era alto, como Rykerian e Rayn, tinha aqueles inacreditáveis olhos de esmeralda tão parecidos com os de Rayn e estava usando um robe branco comprido preso com uma corda de ouro.

A última vez que estive aqui embaixo, não prestei tanta atenção a Rowan, mas agora estava imediatamente ciente do poder do homem e da presença dominante. Ele se curvou para mim e estendeu a mão. Eu esfreguei a palma da minha mão na minha calça antes de colocá-la na sua e sorri.

— Senhora. St. Davis, é bom ver você de novo. Eu gostaria de agradecer por nos ajudar a levar a vacina para os locais apropriados. Nós lhe devemos uma enorme dívida de gratidão pelo que você fez por nós em nossas tentativas de reduzir esta pandemia que enfrentamos na Terra. Considere os Guardiões ao seu serviço durante todo o tempo. Se houver alguma coisa que possamos fazer por você, por favor, me avise, ele disse com um floreio.

—Fiquei feliz por poder ajudar, senhor. E por favor me chame de January. Posso te perguntar uma coisa?

— Por todos os meios — ele respondeu.

— Eu poderei viajar para Vesturion?

— Certamente e sempre que você desejar, nossos Transportadores Espaciais ou teleportadores estão prontos. Você tem interesse em ir para Vesturion?

— Algum dia eu acho que gostaria de ver isso — eu disse.

— Então eu espero que seja mais cedo ou mais tarde — disse ele enquanto seus olhos se iluminavam.

Eu me virei para Rykerian e ele tinha um pequeno sorriso bobo no rosto. Quando vi, não consegui evitar que uma pequena gargalhada escapasse.

— O que é tão engraçado? — ele queria saber.

— Rykerian, você é um livro aberto para todos verem — eu sussurrei enquanto me inclinei para ele. Seu sorriso ficou ainda maior.

Ao nos sentarmos ao redor da mesa de conferência, Rowan explicou a decisão que ele e o Conselho de Anciãos, a força governante de Vesturion, fizeram a respeito dos Guardiões de Xanthus. Aparentemente, a situação havia se tornado crítica e havia chegado a um ponto em que a segurança de todos estava em jogo.

— Estamos em andamento com nossas evacuações enquanto falamos — concluiu ele.

Maddie ficou de pé e gritou: — Therron, Xarrid e Saylan estão bem?

Rowan acalmou-a dizendo que tudo estava bem e que, no final do mês, todos deveriam estar de volta em segurança em Vesturion.

— Uau, eu tenho estado tão preocupada com eles — exclamou Maddie.

— Assim como nós, é por isso que tomamos essa decisão — concluiu Rowan.

Rykerian se inclinou para mim e explicou que Therron e Xarrid eram seus irmãos e que Saylan era uma Guardiã que passou pela Academia com Maddie e era uma de suas melhores amigas.

— Pai, o que acontecerá em Xanthus se não houver ninguém para estabelecer um novo governo? — Rayn perguntou.

— Os rebeldes causaram um caos tão extremo que tememos que isso avance para outra guerra — sua voz se encheu de pavor.

Rykerian estava balançando a cabeça enquanto me explicava como os xantianos estavam tentando atacar outros planetas por recursos de combustível. Eles eram uma espécie de abusadores implacáveis, pois não apenas abusavam um do outro, mas também haviam desnudado seu próprio planeta da maioria de seus recursos naturais, deixando Xanthus à mercê de outros planetas. Mas em vez de negociarem de forma justa, eles invadiriam outros planetas e causariam grande aniquilação para obter o que desejavam.

Maddie olhou para mim e disse: — January, eles são um bando nojento e eu gostaria que pudéssemos levá-los ao esquecimento!

Eu estava mortificada por sua veemência. — Maddie, eu nunca ouvi você criticar tal ódio antes.

— Sim, bem, eu tenho um bom motivo. Eles sequestraram Rayn e o torturaram e eu não aceito gentilmente a eles por isso. Mas mesmo antes disso acontecer, eu servi como embaixadora em Xanthus. Eles não são nada além de um bando de canalhas mentirosos e trapaceiros. Rowan, eu lhe disse que precisávamos nos livrar de todos eles!

A essa altura, Rayn foi até Maddie e colocou a mão no ombro dela na tentativa de consolá-la. Eles se entreolharam, Maddie se levantou e Rayn se virou para o pai e disse: — Por favor, desculpe-nos, meu senhor — e eles saíram da sala.

— Nenhum deles tem utilidade para os xantianos — disse Rykerian. Eu estou falando fora de hora aqui, mas este é um assunto muito difícil para eles.

— Eu posso entender o porquê!

Rowan se mexeu no banco e esfregou a nuca.

— Estamos nos encaminhando para tempos muito difíceis, receio. Esta pestilência na Terra, a situação gartha em Brutyn, e agora os rebeldes em Xanthus só para citar alguns. Temo a nossa segurança durante as viagens espaciais. Eu ordenei que todas as viagens, além do teleporte, fossem escrutinadas de perto — concluiu. A testa de Rowan estava franzida e seus olhos se escureceram de preocupação.

Ele se virou para Rykerian dizendo: — Estou tirando todo mundo daqui, além de você, Kennar e o resto de sua equipe. Eu preciso de Maddie e Rayn, assim como Tesslar de volta a Vesturion. Você deve permanecer no comando aqui. Fique de olho na pandemia e espero relatórios diários sobre o progresso. Fique atento a qualquer mudança. A vacina está nas mãos adequadas e devemos deixar para os humanos cuidar do resto... restaurando a ordem e assim por diante. Entre onde e quando precisar, mas apenas se necessário.

Rowan levantou-se, parecendo cansado e exausto, e todos nós o seguimos. — Esteja seguro meu filho e cuide de January. — Ele sorriu antes de continuar: — Mas eu não acho que preciso dizer a você que eu preciso?

— Não, meu soberano, você não — Rykerian respondeu com um sorriso. — Por favor, dê a minha mãe meu amor.

— Eu sempre faço, meu filho. — Eles se abraçaram e Rykerian me levou para fora da sala e de volta para a casa.

Capítulo Sete

Eu precisava falar com Maddie antes dela sair. Eu me desculpei com Rykerian dizendo a ele que queria encontrá-la. Eu procurei em todos os lugares, exceto no quarto dela. Eu não ousava ir até lá porque tinha a sensação de que ela estava trancada dentro com Rayn.

Meus pés me levaram para a grande sala e eu sentei em um dos muitos sofás confortáveis que pontilhavam a sala. Não pude deixar de pensar em como essa casa era incrível. Era confortável, mas elegante, mas tinha aquela montanha ao mesmo tempo. O teto abobadado na toca era feito de madeira gigantesca e a enorme lareira de pedra apenas enfatizava ainda mais a altura do teto.

Eu estava sentada lá, perdida em meus pensamentos quando Rayn desceu as escadas com Maddie em seus calcanhares.

— Você não pode ir sozinho Rayn. Por favor, me escute! — ela implorou.

— É apenas uma missão de rotina, Maddie. Eu só fico aqui — sem viagens intergalácticas. Eu preciso checar aquele viajante espacial desonesto que eles marcaram.

— Mas foi o que você fez da última vez e eles te capturaram! Por favor... Estou te implorando. Não vá lá sozinho — ela insistiu em uma voz chorosa.

Maddie estava visivelmente chateada, torcendo as mãos e sua voz estava apertada de medo. Eu prendi a respiração quando vi o rosto dela e eles devem ter me ouvido enquanto ambos olhavam em minha direção.

— Eu sinto Muito. Eu não quis escutar, mas não pude evitar.

— January, onde está Rykerian? — Maddie queria saber.

— Eu não sei, mas ele está por perto em algum lugar.

Assim que eu estava de pé, Rykerian estava andando pela sala.

— Rykerian, por favor coloque algum sentido em Rayn. Ele quer sair sozinho para investigar um viajante astuto e eu quero que ele leve alguém. — Maddie estava tremendo e ainda torcendo as mãos.

Após uma breve discussão, Rykerian concordou com Maddie, então deu a ordem para que Kennar acompanhasse Rayn.

Quando eles saíram, Maddie correu para Rykerian para abraçar e agradecer a ele. — Eu não podia suportar que algo acontecesse com ele novamente. Eu te devo Rykerian.

— Não Maddie. Eu não poderia concordar mais com você. Ele deveria saber melhor do que atacar sem discutir isso com ninguém.

Depois que Maddie saiu, me perguntei por que Rayn pensaria em fazer algo assim.

— Porque ele é Rayn e é isso que ele faz. Ele não quer que mais ninguém corra riscos desnecessários, mas ele não pensa em se colocar em perigo, Rykerian respondeu.

— Quanto tempo ele vai embora?

— Talvez algumas horas ou mais.

Eu tinha um milhão de perguntas sobre como tudo funcionava e Rykerian começou a me preencher pouco a pouco. A maior questão que tive foi como eles poderiam ir para o espaço sem serem detectados pelo radar. Ele explicou que eles usaram um sistema que os protegia, tornando-os invisíveis para o radar ou outros dispositivos de detecção.

— Temos a capacidade de colocar um véu ou uma espécie de escudo de poder. É uma forma invisível de proteção que reorganiza as ondas de rádio e outros dispositivos de detecção e os desvia, fazendo parecer que nada está lá. É um pouco como a sua tecnologia furtividade, só que melhor. Muito melhor — ele disse sorrindo.

Isso me fez pensar sobre todas as coisas legais que Vesturion tinha. Eu viajaria para lá? E como seria isso?

— Assim que for seguro, eu mesmo levarei você até lá em um Star Transporter. Eu acho que você iria gostar do passeio. Também temos a opção de teleportar para lá, se você quiser. Você poderia até mesmo ir com Maddie e Rayn mais tarde hoje — ele sugeriu.

— Ah não... Eu não acho que estou pronta para ir ainda. Mas eu quero um dia.

Com o canto do olho, vi Maddie indo em direção aos fundos da casa. Eu precisava falar com ela... eu precisava confiar em alguém sobre meus sentimentos confusos sobre Rykerian, pensei. Mais uma vez, eu havia esquecido sua capacidade de ouvir meus pensamentos.

— Peço-lhe para falar com ela January, se isso vai fazer você se sentir melhor.

Senti meu rosto em chamas e fui acometida por um grave caso de timidez. Eu teria que praticar protegendo meus pensamentos, pois era um grande embaraço para mim quando ele ouviu meus segredos mais profundos e sombrios.

Ele estava ao meu lado antes que eu pudesse piscar. Ele inclinou a cabeça para trás e nossos olhos se encontraram.

— Por favor, nunca se envergonhe de seus pensamentos sobre mim, não importa o que eles sejam. — ele sussurrou. — Não há nada para se envergonhar ou embaraçar.

Eu só pude balançar a cabeça em resposta antes que ele reivindicasse meus lábios pelo mais breve dos beijos. Então ele disse: — Vá e fale com Maddie. Eu acredito que vocês precisa uma da outro agora.

Rykerian tinha tanta ternura por ela e ele sempre parecia dizer a coisa certa. Fui até o terraço dos fundos em busca de Maddie. Ela estava sentada no meu lugar favorito olhando para o céu. — Eu rezo por seu retorno seguro — disse ela quando ouviu a minha abordagem.

— Eu sei que você está ficando louca agora.

— Oh, January, se você pudesse tê-lo visto quando eu o tirei da prisão de Xanthian, você teria um melhor entendimento. Foi uma época horrível para nós. Eu tinha feito algumas coisas incrivelmente estúpidas, como ir à Academia de Guardiões às suas costas. Eu estava com medo de dizer a ele por medo que ele desse um ataque. Então eu tive uma briga com outra estudante que estava com inveja de mim e com a intenção de se livrar de mim. Ela me sequestrou e me deixou para morrer. É uma longa história, mas se não fosse por Saylan, e então Xarrid que me encontrou, eu não estaria aqui agora. Quando Rayn descobriu sobre isso, ele ficou totalmente pirado. Nós não falamos por muito, muito tempo. Foi a sua captura pelos Xanthians que nos trouxe de volta juntos. Ele foi investigar um trapaceiro Star Fighter e era uma armadilha. Eles o levaram para Xanthus e foi semanas antes que alguém me contasse. Eu estava servindo como uma embaixadora na época e estava estacionada no setor mais distante do universo. De qualquer forma, foi uma época horrível e eu simplesmente me preocupo com a morte dele em tempos como esses — concluiu.

— Bem, não é como se você não tivesse um bom motivo para isso.

— Então me diga... você e Rykerian, huh? — ela disse com um sorriso conspiratório.

Eu podia sentir minhas bochechas corarem. Por que isso sempre aconteceu comigo, eu ponderei?

— Sim, e eu gostaria de falar com você sobre isso — eu murmurei.

— Claro, mas deixe-me dizer isso primeiro. Rykerian é melhor January. Ele também é o cara mais sensível que já vi. Quero dizer, ele é tão carinhoso, às vezes sinto pena dele.

— O que você quer dizer?

— Bem, você pode ver quão facilmente ele cora. Às vezes ele é tão quieto e introspectivo. Ele me disse que sente que as pessoas estão constantemente julgando-o. Eu também acho que ele se cansa de todas as garotas que tentam sufocá-lo. É óbvio porque, mas ele honestamente odeia toda essa atenção. Quando cheguei aqui pela primeira vez, ele era tão tímido... dolorosamente assim. Eu pensei que ele não gostava de mim. Mas ele é extremamente leal e nunca faria algo desonroso. Ele é verdadeiro January. E tão atraente, não acha?

— Tá brincando né? Atraente é um eufemismo. Quero dizer olhe para ele! Aquele cabelo, aqueles olhos, aquele sorriso e o corpo... gah! Ele não poderia ser mais perfeito. Mas eu não sei... Estou muito assustada com tudo isso. Isso aconteceu tão rápido. E eu não tenho experiência com garotos. Maddie, eu nunca estive em um encontro estúpido! Eu sou uma idiota total.

— January, eu era exatamente da mesma maneira. Eu acho que eu tinha namorado alguns meninos, mas nada importante. Então esse cara inacreditável entra na minha vida, me tirando do chão e nada é mais o mesmo desde então. Mas eu não mudaria isso por nada. Se você soubesse... ela disse quando um olhar distante surgiu em seus olhos.

Eu estava tentando processar tudo o que ela estava me dizendo. Parecia que estávamos na mesma pista, mas em momentos diferentes.

— Ouça-me January. Eu nunca vou lhe dizer o que fazer porque acredito firmemente que você tem que se decidir sobre esse tipo de coisa. Mas Rykerian é bom... Quero dizer oh-meu-deus bom. Ele nunca fará nada para ferir você e sua segurança e sua felicidade sempre virá primeiro para ele antes de qualquer outra coisa. Vesturions são estranhos quando se trata de relacionamentos, confie em mim. Eles são totalmente diferentes dos humanos. Os humanos levam tudo de leve. Não os Vesturions. Eles se ligam uns aos outros. Suas almas se unem, assim como seus corações e mentes. Uma vez que estão apaixonados, não há como escapar disso. É uma coisa vitalícia para eles. Mas é uma coisa boa. Eles apreciam seus companheiros e os respeitam. Rayn diz isso melhor... ele diz que eles mantêm seus companheiros na mais alta estima e com a maior reverência. É totalmente épico January. Não estou tentando influenciá-la de qualquer maneira, mas sei exatamente o tipo de tumulto que você está enfrentando. Eu passaria alegremente pelo fogo por meu companheiro e não trocaria minha vida com ele por nada no universo.

Eu tentei digerir o que ela estava me dizendo, mas eu ainda estava tendo dificuldade em acreditar em mim mesmo, muito menos que alguém como Rykerian tinha um interesse sério em mim.

— Eu simplesmente não sinto que eu mereça Maddie. Quero dizer, sou um fracasso. Tudo na minha vida tem sido uma bagunça tão tortuosa. E olhe para mim! Eu sou uma coisa desajeitada, desengonçada e estranha — eu insisti, minhas mãos gesticulando na minha frente.

Maddie pegou uma das minhas mãos e deu um aperto. — Olhe January, primeiro de tudo você não é uma coisa estranha. Você é linda, mas você não vê isso. A maioria dos jovens de dezenove anos não se sente à vontade com a aparência. Eu sei que eu era a sim a Cat também. A única que eu conheci que não era, era Carlson e isso porque sua mãe lhe disse um milhão de vezes por dia como ela era maravilhosamente perfeita. Eu também posso te dizer isso: Rykerian não te vê da mesma maneira que você. Eu sei disso pelo jeito que ele olha para você. Ele sorri constantemente quando você está por perto também. E você certamente não é um fracasso! — ela insistiu.

— Eu tenho que discordar de você sobre isso. Eu quase fui reprovada da escola Maddie. Eu perdi minha bolsa de estudos. Eu tive que mudar meu curso porque não tinha como entrar na faculdade de medicina com minhas notas — confessei.

— Deixe me perguntar algo. Quantas horas por semana você estava trabalhando quando tudo isso começou a acontecer? Trinta ou quarenta?

Eu balancei a cabeça dizendo: — Sim, algo assim.

— E quantas horas você estava carregando? Quinze ou dezoito?

— Sim, eu tirei dezoito os últimos dois semestres.

— Então você trabalhava em dois empregos, cerca de quarenta horas por semana e fazia dezoito horas, e diz que falhou porque perdeu sua bolsa de estudos?

Eu balancei a cabeça novamente.

Ela bufou e disse: — Você é louca January. Ninguém pode queimar a vela em ambas as extremidades como você fez e sai ilesa. Sem mencionar o que você estava lidando com a sua família. Estou surpresa que você tenha conseguido manter alguma aparência de sanidade!

Maddie ficou de pé e afirmou andando de um lado para o outro. Ela parou na minha frente e segurou minhas mãos, me colocando de pé. Então ela me arrastou até a borda do terraço e apontou para as montanhas ao longe.

— Diga-me January, o que você vê lá fora?

— As montanhas... bem, uma em particular.

— Sim, e você sabe como? Como você escala uma montanha assim?

Eu olhei para ela e encolhi os ombros. Fiquei intrigada sobre onde ela estava indo com isso.

— A maneira de subir uma montanha é um passo de cada vez. Mas você não foi capaz de fazer isso e sabe por quê? Porque alguém continuou empurrando você de volta para baixo. Toda vez que você fez algum progresso, alguém estava na frente de você, forçando você de volta ao fundo. Foram seus pais, seu trabalho, suas aulas, suas finanças... mas sempre houve algo ou alguém te empurrando para trás.

Eu pensei sobre o que ela estava dizendo para mim por um segundo. — Mas Maddie, eu não acho que sou capaz de chegar ao topo. Eu fiz uma vez. Eu realmente pensei que começar tudo de novo no Western seria minha grande chance, mas eu falhei nisso também.

— Esse é a maior quantidade de besteira que eu já ouvi! Você é brilhante January. Você se formou no colegial quando tinha dezesseis anos. Você foi a oradora da turma, você fez uma pontuação perfeita em seu SAT e você tirou A durante toda a escola. Você é a único que eu conheço que marcou cinco pontos perfeitos em todos os seus cursos de AP também. Eu até iria tão longe para apostar que, se as circunstâncias fossem diferentes, você teria também tirado A em Western. Se as coisas fossem diferentes, sei que suas notas seriam perfeitas. Mas pense sobre isso. Se suas notas fossem perfeitas, você teria feito esse estágio em Atlanta? Eu me perguntava onde ela estava indo com isso.

— Eu realmente não posso dizer. Mas com toda a probabilidade, não.

Um enorme sorriso se espalhou por seu rosto e ela disse enquanto colocava seu braço em volta de mim e apertou: — Então você não estaria aqui comigo agora. Você não teria contraído varíola quando o fez e, com toda a probabilidade, não teria conhecido Rykerian. E você sabe o que mais?

Eu balancei a cabeça. Eu parecia estar fazendo mais do que a minha parte disso nessa conversa.

— Você nunca teria descoberto o seu passado de Vesturion. Se você soubesse... apenas percebesse o que isso significa. January, quando chegar a Vesturion, você será tão incrível!

— O que você quer dizer com isso?

— Bem, primeiro, Vesturion é magnífico. Não há uma palavra adequada que possa descrevê-la, mas é a perfeição. Se você combinar todos os lugares bonitos aqui na Terra, eles ainda não poderão comparar. Eu não sei o que Rykerian disse, mas algumas pessoas se referem a ele como o verdadeiro Éden. Eu não posso te dizer o quanto eu amo isso.

— Ele nunca mencionou nada disso. Então é como um paraíso?

— Não é 'como' mas é. Isso é irreal. Eu não posso esperar por você para ir lá. Você vai amar. O rosto de Maddie estava literalmente brilhando enquanto ela falava. — Mas isso nem é a melhor parte. Você sabe como os Vesturions têm habilidades especiais? Quando você chegar lá e ficar por um tempo, o seu desenvolverá todo o seu potencial. Tem algo a ver com estar onde você pertence. Pelo menos essa é a minha opinião. — No meu olhar intrigado, ela continuou: — Lembra como eu costumava ser desajeitada? Julian, o curador, pensa que tem a ver com o meu lado humano em guerra com o meu lado Vesturion. Uma vez que eu cheguei em Vesturion, começou a diminuir e então desapareceu completamente. Eu amo meu novo eu e minhas novas habilidades. Eu prometo que você vai amar o seu também.

Comecei a andar pelo terraço, pensando em tudo o que ela estava me contando. Admito que estava começando a sentir os primeiros sinais de excitação.

— Você tem muito o que esperar January. Eu sei que é difícil de aceitar, mas estou falando diretamente para você aqui. E então há o seu Rykerian, ela disse sorrindo.

— Ele não é meu Maddie — eu corrigi.

Suas sobrancelhas quase saltaram de sua cabeça e ela começou a sacudir a cabeça e disse: — Ah, sim, ele é... cem por cento seu. Você ainda não descobriu isso ainda. Ele é e eu posso dizer que ele fez uma curva de cento e oitenta graus.

— Como você pode dizer aquilo?

— Porque eu estive lá e fiz isso. Como eu disse antes, do jeito que ele olha para você, você teria que ser cega para não saber como ele se sente sobre você. Antes de você vir aqui, ele estava meditando o tempo todo. Não triste, mas certamente não feliz. Ele sempre foi tão sério também. Eu já te disse o quanto ele sorri agora. Acho que ele sorriu mais na última semana do que em todo o tempo em que o conheço. Sério... Eu não estou nem brincando aqui. Deixe-me perguntar uma coisa. O que Rykerian lhe diz?

— Ele acha que eu sou a coisa mais linda que ele já viu — eu disse no mais silencioso dos sussurros.

Maddie agarrou minhas mãos novamente e sorriu. — E aí você tem sua resposta, minha amiga.

— Eu ainda não sei sobre tudo isso.

— Oh eu faço. E você também vai um dia. Na verdade, se você não me pedir para ser sua dama de honra, vou ter que te matar — ela disse rindo.

Revirei os olhos para ela e disse: — Eu acho que você está pulando uma parte.

— Vamos ver, ela disse piscando. — Outra coisa. Na Terra, temos essa coisa do tempo nos relacionamentos. Como se precisássemos conhecer alguém por meses ou até anos antes de nos sentirmos confortáveis o suficiente para querer nos envolver com eles, certo?

Eu balancei a cabeça.

— Bem, jogue tudo que você sempre ouviu pela janela e desaprenda o que sabe. É totalmente diferente com o Vesturions.

— Por que é que?

— Bem, em primeiro lugar, eles não podem mentir. Então, quando Rykerian diz algo, acredite. Se ele diz que te ama, ele faz. Se ele disser que suas almas se conectaram, elas têm. Vesturions compartilham esse vínculo que é uma força incrível que os une. Não existe entre humanos. Na Terra, você pode passar dez anos com alguém e não teria o que você e Rykerian já tinham entre vocês dois no breve tempo em que vocês se conheceram. Então, se parece certo, siga em frente e não se preocupe com a questão do tempo.

— É por isso que sinto isso? Eu não sei exatamente como chamá-lo. Talvez uma corrente ou algo assim... que flui entre nós?

— Sim! Você pode dizer se ele está na sala ou não! Você pode sentir sua presença antes mesmo de vê-lo. Eu te juro January, vá com seus sentimentos aqui. Você não vai se arrepender. Eu prometo!

Eu me senti melhor sobre as coisas. Eu queria conhecer melhor Rykerian. Eu queria aprender tanto sobre ele quanto pudesse.

— Quem te ajudou quando chegou aos Vesturion a família de Rykerian?

Maddie assentiu e disse: — Sim, eles fizeram, mas meus avós trabalharam de perto comigo até eu ter ultrapassado o ponto em que eles poderiam me ajudar.

— Seus avós estão lá? — Eu perguntei, chocada.

— Sim, louco, hein? Eu vou te falar sobre isso algum dia. Eu odeio interromper essa conversa, mas quero ver se houve alguma palavra de Rayn. — Ela começou a andar de volta para a casa.

— Ei Maddie? — Eu chamei. Ela olhou para trás e eu disse: — Obrigada por ouvir e por todos os conselhos. Eu realmente aprecio isso.

Ela sorriu e balançou a cabeça e se dirigiu para a casa.

CONTINUA