A família vem em primeiro lugar - isso é o que os Brothers by Blood MC acreditam.
Eles se apaixonaram, lutaram contra todas as chances, e lutaram contra o perigo que ameaçou separá-los, mas que ainda não acabou. Suas histórias eram apenas o começo, e agora eles estão decididos a continuar a construir suas famílias e a próxima geração do MC.
Eles enfrentarão lutas que os testarão, tanto internas como externas, mas irão enfrentá-las juntos.
Para alguns deles, a luta em frente será longa. Para outros, talvez até perigosa.
E quando parece que acabou para um...
... uma nova história pode ter apenas começado.

CAPÍTULO 1

Olho para a médica incapaz de entender exatamente o que ela está dizendo.

Os últimos meses foram uma montanha-russa de altos e baixos. Mais baixos do que qualquer coisa se eu for completamente honesta comigo mesma. Algo que eu realmente não queria ser agora.

“Ela pode ter o quê?” Kit pergunta, o único de nós que foi capaz de formar palavras para fazer uma pergunta.

“Endometriose,” A Dra. Parish repete, olhando para mim com olhos simpáticos. Não, não, simpático-compassivo. “Então, quando uma mulher tem um período...”

Kit franze o nariz enquanto ouve a médica falar, explicando o que é e como isso afeta o corpo de uma mulher. Se eu não tivesse estado em choque, eu teria rido.

Mas ele não estava falando apenas de mulheres. Ele estava falando de mim.

“Pode não haver cistos e cicatrizes, e se esse for o caso poderia ser o que está impedindo os óvulos de chegarem ao seu útero,” ele continuou.

Kit se aproxima e coloca a mão na minha, apertando-a suavemente.

Limpo a garganta. “Então, você está dizendo que eu tenho isso ou apenas talvez?”

“A única maneira de saber com certeza é com uma pequena cirurgia, onde vamos dar uma olhada por dentro.”

Meu corpo apertou.

“Vamos dizer que ela faça. Existe algo que podemos fazer? Harmony ainda pode engravidar?” Perguntou Kit, revirando os ombros em uma tentativa de aliviar a tensão.

A Dr. Parish segura as mãos sobre a mesa. “Eu serei honesto.”

“Por favor,” eu murmuro secamente.

“Há coisas que podemos fazer. Medicamentos... cirurgia. Não há nenhuma garantia de que isso não voltará.” Ele suspira. “Há também estudos que dizem que, mesmo se você conseguir conceber, há um maior risco de complicações.”

“Tais como?” Kit solicitado.

“Maior chance de parto prematuro e maior possibilidade de hemorragia.”

Sinto a contração do corpo de Kit, e as lágrimas começaram a queimar na parte em meus olhos. Engulo furiosamente, tentando mantê-las afastadas e ser forte. “Então, o que você está dizendo é...” Engasguei, “... mesmo que eu engravide, pode ser perigoso.”

Minha mente imediatamente vai para Leo, que tinha perdido sua esposa durante o parto por causa disso. Ele foi esmagado, sua vida arrancada dele em um instante. Leo saiu com uma menina bonita para criar sozinho. Uma menina que nunca conheceria sua mãe.

Não posso fazer isso com Kit. Eu não posso arriscar a minha vida e a vida de nosso filho com a possibilidade de que ele perderá um de nós, ou nós dois. Um soluço sai do meu peito e a luta contra as lágrimas termina. Elas correm livremente pelo meu rosto.

Kit está comigo em um instante, me arrancando da cadeira em que estou sentada e colocando-me em seu colo. Meu coração doía pelas crianças que eu nunca poderia ter e as duas que eu já tinha perdido. Tentando outro nesta fase e perdê-lo pode ser o que me quebraria de vez.

Kit quer ter filhos. Seus pais querem netos e eu queria desesperadamente dar-lhe tudo o que ele sonhou e mais.

As crianças nunca tinham realmente estado no meu radar até que eu descobri que estava grávida. A primeira vez tinha sido um acidente, mas perder esse bebê me fez perceber o quão fortemente eu queria isso, como uma parte da minha vida.

Kit seria o pai que eu nunca tive - solidário, amoroso, perfeito.

Eu quero isso, para ele, eu quero isso para nós.

E agora…

Parecia intocável.

“Harmony?” A Dra. Parish diz suavemente, persuadindo o meu rosto, onde estava escondido no peito do meu homem.

Olho para ele através de olhos embaçados, vendo seu sorriso suave. “Eu posso dizer o quão desesperadamente vocês dois querem este bebê.”

Olhando para o rosto de Kit, seus olhos vermelhos e pesados. Eu não era a única de nós afetada por esta notícia. Ele está muito machucado e eu me odeio por não ser capaz de dar-lhe isso.

“Pare com isso,” ele retrucou. “Isso não é culpa sua.”

Bufo. “Não é o seu corpo que está quebrado. Aposto que seus nadadores são tão fortes que eles até já têm tanquinhos.”

“Você não está quebrada,” ele rosnou, os olhos faiscando de raiva.

Eu abro minha boca para fazer uma observação inteligente, mas a Dra. Parish me corta. “Há outras opções disponíveis para você. Se nós podemos colher um óvulo, você poderia considerar uma barriga de aluguel. Dessa forma, o bebê ainda será seu sangue e de Kit.”

Eu faço uma careta. “Uma barriga de aluguel?”

Ela assente com a cabeça, rolando sua cadeira para o lado oposto de sua mesa e abrindo a gaveta. “Eu tenho os papéis aqui em algum lugar que discute esta opção.” Seus olhos brilharam por um segundo e ela pega um panfleto antes de deslizar por cima da mesa para nós. “É mais comum do que você pensa, e há algumas mulheres maravilhosas lá fora que estão mais do que dispostas a ajudá-la.”

Olho para o pequeno panfleto, mas não o pego.

Isso pode ser algo que consideraríamos?

Colocar nossa criança dentro do corpo de outra mulher e confiar nela para cuidar bem dele? Minha mão foi para o meu estômago instantaneamente. Ele estava reto. Talvez seria sempre desse jeito. Eu nunca teria estrias que contam a história do meu bebê, nunca saberia o que era senti-lo chutar ou sentar-se em minha bexiga no meio da noite, coisas que Chelsea me contava no dia à dia e a cada segundo enquanto ela espera os gêmeos dela e de Optimus chegar.

“Nós precisamos pensar sério sobre isso,” disse Kit, preenchendo o silêncio sinistro.

A Dr. Parish assentiu em entendimento. “Claro,” respondeu, quando todos nós nos levantamos. “Eu quero que você saiba, porém, que existem opções. Você não está sozinha neste barco e o que você decidir, eu vou trabalhar nisso junto com você.”

Não pude deixar de sorrir suavemente com o tom de sua voz. “Obrigado.”

Kit deu-lhe um aceno de cabeça afiado enquanto pegou minha mão e saímos do escritório do médico.

A luz do sol brilhante queimou meus olhos já inchados e sensíveis enquanto descíamos as escadas e saíamos para o estacionamento onde a moto de Kit estava estacionada. Nenhum de nós disse uma palavra enquanto colocamos os nossos capacetes. Ele montou a moto e ligou-a quando eu balancei minha perna sobre o banco.

Era tudo uma segunda natureza para nós agora.

Às vezes eu sentava e tentava lembrar como a vida era antes que Kit entrasse nela e assumisse completamente o controle. Mas, em seguida, lembrei-me de que isso não importava. Eu amava Athens, eu sinto falta dos meninos e meus amigos de lá, mas a realidade é que aqui era onde eu estava destinada a estar.

Com Kit, com este clube.

Não há nenhuma pergunta ou dúvida em minha mente que Kit é o pedaço do quebra-cabeça que eu sempre senti que faltava. Eu pensei que estava confortável antes e, em seguida, aceitei que todo homem que entrasse na minha vida acabaria por ir embora. Quando Kit veio e não me deu outra opção senão confiar nele e deixou bem claro que ele não iria embora, eu percebi que era isso que eu estava esperando. Alguém para finalmente tomar uma posição, para me mostrar que nem todos os homens eram iguais e que um dia, um homem que seria perfeito para mim viria e me faria perceber por que nunca me senti assim antes.

Eu fui feita para ele.

E não importa o que veio antes disso, jamais importaria de qualquer maneira.

A viagem de volta para o clube foi rápida. Coloco minha cabeça contra suas costas enquanto ele manobra a besta poderosa abaixo de nós com precisão praticada e habilidade. Eu confio nele, e não tenho necessidade de ver onde estávamos indo ou ouvir dizer quando a inclinar-me. Nossos corpos se moviam juntos de qualquer maneira.

Kit dirigiu sua moto até a sede do clube e a desligou, permitindo-me descer primeiro antes de balançar a perna sobre a bela moto cromada e remover seu capacete.

“Harmony...” ele começa.

Balanço minha cabeça, e me afasto. “Agora não.”

Kit me segue, seus olhos predatórios focados em cada movimento meu enquanto tento escapar da conversa que eu sabia que estava por vir. Eu não estou pronta para isso, no entanto. Minha mente ainda não processou, e se ele vier agora e tentar discutir essa porcaria e tentar me fazer falar sobre isso, eu sabia que poderia revidar.

Kit abre a boca e eu paro de repente, meus olhos passando rapidamente em volta para me certificar de que estávamos sozinhos.

Tento não desafiar Kit na frente de seus irmãos. É desrespeitoso e sou melhor do que isso. Vendo que não há ninguém, preparo-me e empurro meus ombros para trás. “Não, Kit. Eu não posso fazer isso agora. Ainda não. Não me force,” Eu jogo nele.

Seus olhos se estreitam ligeiramente. “Harmony, precisamos discutir isso e decidir o que queremos fazer em seguida.”

Um tremor involuntário corre através de mim. “E nós iremos,” Eu rosno com os dentes cerrados. “Mas você vai me deixar pensar primeiro.”

Giro, forçando um pé na frente do outro e concentrando-me no barulho do cascalho sob meus pés em vez da voz de Kit chamando atrás de mim. Respirando fundo, eu piso dentro do clube com um sorriso no meu rosto enquanto eu passava pelas pessoas lá dentro. Membros e meninas balançaram a cabeça em respeito quando me movi rapidamente através deles até a escada. Meus dedos tremiam enquanto eu caminhava em direção ao quarto que Kit e eu compartilhamos no final do corredor.

Eu preciso tocar, o som da minha guitarra já ecoando nos meus ouvidos e acalmando meu corpo. A música era a minha paz. Ela acalmava minha alma e me permitia não apenas soltar minhas frustrações, mas me puxar para outro mundo, onde, por apenas um momento, eu poderia bloquear tudo.

Pego minha guitarra antes de subir na nossa cama, então descanso minhas costas contra a cabeceira da cama. Fecho os olhos, mas tudo o que posso ver era Kit. O olhar em seu rosto quando o médico nos disse que eu engravidar pode estar fora das cartas. Ele ficou desapontado, eu poderia mesmo dizer que ele tentou escondê-lo. Kit queria ter filhos. Para ele, o clube era mais do que apenas os seus irmãos e os planos empresariais, era família.

Ele cresceu dentro destas paredes, com homens como estes. Ele quer que seus filhos fizessem o mesmo. Ele quer trazê-los para esta grande família louca e bonita e ensinar-lhes amor e força, e tudo mais. Ele quer que eles tenham o que ele teve, a vida que tinha feito dele o homem incrível que ele é hoje.

E eu encontrei-me sofrendo por isso também.

A conexão que eu tenho com Kit era de outro mundo. Ele lidou com as minhas manias estranhas e respostas sarcásticas e eu abracei sua personalidade de macho alfa e sua natureza protetora. Nosso amor não tem limites, e é um amor que eu quero compartilhar com nossos filhos. Mostrar para eles apenas como um homem deve ser, e como uma mulher deve ser tratada.

Eu quero que ele seja pai. E sei que não importa o quê, eu faria qualquer coisa para que isso aconteça. Só não sei como.

CAPÍTULO 2

Wreck sai pelas portas clube não muito tempo depois que Harmony entrou.

Ela está certa, eu precisava dar-lhe tempo. Harm estava sofrendo, e, tanto quanto o meu coração me disse para persegui-la, para lembrá-la de que isso não é culpa dela e que iríamos encontrar um caminho, eu sabia que empurrá-la não era a resposta. Ela empurraria de volta, porque ela é teimosa e frustrante e orgulhosa e, Deus, se eu não a amo por isso, porra.

“Tenho uma reunião no Glow com alguns novos prospects1 sobre a segurança,” Wreck diz enquanto se aproxima, balançando as chaves na mão. “Você vem?”

Olho para a sede do clube por um segundo, sei exatamente para onde Harmony foi. Para sua guitarra. Balanço a cabeça, então decido deixá-la ter seu tempo. Se isso é o que ela precisa, que assim seja. O relógio estava começando agora, e assim que ela viesse para fora, estaríamos falando.

“Sim, vamos,” respondo bruscamente, coloco meu capacete de volta e subo na minha moto.

Eu assisto a sobrancelha de Wreck subir, mas ele não questiona a minha atitude e segue em seu lugar.

A empresa de segurança que Leo — nosso irmão da sede de Athens, e que veio nos ajudar — estava florescendo. Vilas e cidades de toda a área estavam solicitando nossos homens para grandes eventos e segurança pessoal para políticos e celebridades locais. Alguns podem opor-se a ter o que podem ser considerados 'bandidos' vigiando jogos de futebol de alto perfil e protegendo os ricos, mas isso parece ter feito um nome para nós mesmos em um período muito curto de tempo. Possivelmente porque eles sabiam que não aceitaríamos qualquer besteira. Nós fazemos o trabalho, nós fazemos direito e conseguimos os resultados que eles precisam.

Meus homens são assustadores e intimidantes, e enquanto eu sei que no fundo eles têm corações de ouro, outras pessoas têm medo de enfrenta-los e isso é o que funciona em nosso benefício.

Na taxa os pedidos fluíram tanto que precisamos expandir rapidamente, então estávamos introduzindo um par de novos homens de fora do clube para trabalhar com nossos meninos no clube de strip. Nossa propriedade se chama Glow. Isto nos daria uma idéia de como eles são sob pressão em um ambiente que podemos controlar facilmente. A partir daí, poderíamos colocá-los onde nós sentimos que eles se encaixam, no que são melhores e no tipo de situação certa.

Vejo os dois homens sentados no bar, logo que entro no edifício. Há meninas no palco, praticando suas coreografias com a música tocada ao fundo e a equipe do bar estocando os refrigeradores para quando o clube abrir às 20h.

Um dos caras é volumoso e pesado, uns bons 1,95 de altura se eu estivesse certo. Ele nos viu no segundo que entramos e eu aceno para Wreck, observando que esse cara tem um bom olho. O outro é muito menor, mas ainda alto, porém mais magro. Ele tem uma bebida na mão e observa o palco, olhando as garotas ensaiando com um sorriso no rosto. Estávamos praticamente ao lado deles antes de ele se virar para nós, tomar a sua bebida e bater o copo no bar.

O cara maior instantaneamente se levanta e estende a mão para mim. “Mason.”

Cumprimento-o. Ele é firme e forte. “Kit... e este é Wreck.”

Mason aperta a mão de Wreck com um leve aceno de cabeça.

O menor cara passa a mão na calça antes de oferecê-la. “Lee.”

Meu nariz enruga um pouco, mas eu aperto sua mão de qualquer maneira.

“Nós vamos dar-lhes uma pequena turnê do lugar... para que vocês saibam as regras, regulamentos, o que é esperado,” explico como eu passo para trás, cruzando os braços sobre o peito. “Depois a gente conversa. Faremos algumas perguntas e pegaremos suas informações para uma verificação de antecedentes.”

Estudando os dois, nenhum deles se encolhe quando eu falo sobre a procura suas informações, o que é mais frequentemente do que não, um bom sinal.

“Regra número um, você não toca minhas meninas,” digo a eles com firmeza, olhando para os dois. “Nós não misturamos negócios e lazer e vocês estão aqui para protegê-las. Vocês querem ter seu pau molhado, vão para outro lugar.”

Lee parece um pouco decepcionado, seus olhos passando quase que ansiosamente onde Keva estava no palco atualmente, subindo no pole.

Os olhos de Mason ficam em mim como se ele não pudesse se importar menos com as mulheres ao seu redor.

Eu assumo a liderança e Wreck segue atrás de nós enquanto eu os instruo através do clube, apontando pontos preferíveis para eles ficarem de pé ou colocar-se enquanto estiverem de plantão.

Há sempre necessidade de ter um homem perto para proteger as meninas de todas as mãos bobas que estão muito ansiosas para tocar.

“Se um dos meninos precisa se mover de lá, alguém precisa tomar o seu lugar imediatamente. Eu não me importo quem seja,” explico quando chegamos ao lado do palco. “Suas prioridades são as meninas,” digo aos homens, apontando para as meninas que estão lá praticando suas coreografias. Elas sorriem e dão um tchauzinho e os olhos de Lee se iluminaram instantaneamente.

Estreitando os olhos para ele, eu continuo o meu discurso sobre como remover qualquer um que você acha que pode estar muito ansioso ou muito bêbado, para onde devem levá-los, e como deixar os outros seguranças saber para não deixá-los voltar.

Continuamos na parte de trás, Mason permanece em silêncio, mas a maneira como me observa, eu sei que ele está entendendo cada palavra que digo. Eu já tinha certeza de que ele se juntaria a equipe e eu poderia até falar com ele sobre pensar em aderir ao clube, dependendo do resultado de seus antecedentes.

Quando chegamos aos quartos privados que tínhamos na parte de trás, eu os deixo darem uma olhada dentro de cada um.

“Nós não somos um bordel, as meninas sabem muito bem que estes quartos não são para contato sexual e é melhor que seja mantido dessa forma. Cada um é monitorado por câmeras, por isso, se você estiver assistindo e algo acontecer que você sabe que é errado, você chama a menina para fora o mais rápido possível.”

Mason assente, mas os olhos de Lee ainda vagam como se estivéssemos em alguma turnê na porra da Disneylândia e as informações que eu dou a ele não fossem importantes. Eu começo a ficar impaciente. Isso não é um parque infantil. Nós oferecemos proteção para essas meninas, e se algo acontecer e os meus homens falharem, isso reflete em mim.

“Tire-o daqui,” digo a Wreck, farto dessa atitude blasé da porra, desta criança.

Ele olha para cima quando eu falo. “Ei cara, desculpe, estou ouvindo.”

“Você não está ouvindo porra nenhuma,” digo, dando um passo para frente. “Você está usando o meu tempo para ter uma porra de perversão e ter suas bolas fora.”

Ele ergue as mãos. “Cara, eu só estou apreciando as cadelas sexys que você tem aqui, isso não é um crime.”

Jogo meu punho, conectando-o com sua mandíbula. Ele cai para trás com um baque e geme sobre o tapete, segurando seu rosto. “Tire-o da minha vista!” Rosno.

Wreck instantaneamente entrou e arrastou o garoto gemendo de dor pelas costas no corredor.

Viro minha cabeça para Mason, que parece completamente imperturbável. “Nós vamos ter nenhum problema?”

Ele balança a cabeça, um pequeno sorriso aparece no canto da sua boca. “Tenho uma mulher em casa e um menino. Se você não tivesse feito isso, eu estava prestes a fazer.”

“Bom.” Gosto dele. “Esteja aqui amanhã, 19h. Um dos meus meninos vai mostrar onde você precisa estar na boate.”

Ele estende a mão e eu a pego. “Sem problemas.”

Mason acena para Wreck enquanto sai pela porta e, em seguida, ele se foi. Wreck me segue de volta para o bar onde Dena, a bar girl me entrega uma cerveja com um sorriso suave.

“Então, qual é o seu problema?” Wreck pergunta, sentando-se no banco ao meu lado.

Viro-me um pouco para que ele possa me ver de cara feia para ele, mas tudo o que ele faz é rir. “Tudo o que o cara queria era buceta, e ele não ia conseguir aqui, porra.”

Wreck sacudiu a cabeça. "De acordo! O garoto era como um adolescente com tesão assistindo pornô, mas isso não era o que eu estava falando.”

Cerro os dentes, apertando a garrafa fria na minha mão. “A Doutora nos disse que a probabilidade de Harmony engravidar são praticamente nulas.” Então tento explicar o que a Doutora Parish nos disse sobre os riscos e possibilidades. Meu corpo está entorpecido quando termino de explicar.

Wreck assente. Ele e sua Old Lady Del, e meu melhor amigo Tally eram os únicos que sabiam sobre as duas gestações que já tivemos. E isso acontece apenas porque Del é enfermeira, e quando Harmony começou a perceber que algo estava errado, ela foi a primeira pessoa para quem Harm ligou.

Tivemos sorte realmente. Ambas as vezes, aconteceu muito cedo e tivemos um aborto antes da gravidez ter progredido muito e levasse a uma situação que poderia ter sido potencialmente mortal.

Infelizmente, não tivemos sorte o suficiente, e agora aqui estamos lutando com a perda de dois filhos e lutando para ter outro.

“Harmony pareceu bem quando ela entrou no clube logo antes de sairmos.” Wreck franze a testa.

Eu balanço a cabeça. “É assim que ela sente que tem que ser.” balanço novamente minha cabeça. “Ninguém teria sequer imaginado o que ela passou ao longo dos últimos seis meses. Quer dizer, eu sei que esses dois bebês eram pequenos, basicamente inexistentes...”

“Mas eles eram seus... e dela. Eles eram seus bebês,” ele respondeu com entendimento.

Minha garganta fecha com força e eu luto para engolir.

Sim. Eles eram meus e eu sinto como que falhei em protegê-los, e à ela.

“Harmony é orgulhosa demais para seu próprio bem, as vezes,” Eu engasgo. “Ela coloca tudo em seus ombros, leva a culpa e a pressão por coisas que não pode controlar.”

“Portanto, verifique que ela saiba agora... vocês estão nisso juntos. Assuma o controle.”

Viro-me e o olho, com minhas sobrancelhas levantadas. Ele revira os olhos. “Eu só estou dizendo, irmão. Você toma o controle das mãos dela, e então ela não sentirá a pressão de ser perfeita.”

Minha mente debate sobre isso. Talvez ele esteja certo. Se Harmony engravidar novamente, certamente acharia que se algo coisa acontecesse então seria culpa dela. O estresse ficaria com ela e a necessidade de criar esta vida a consumiria.

Porra eu amo aquela mulher com tudo dentro de mim.

Eu quero que ela seja feliz. E me dói vê-la tão quebrada, tão desgastada.

Harm me segurou quando eu precisei, ela esteve ao meu lado quando as coisas ficaram difíceis e pediu nada em troca.

Agora é a minha vez de fazer o mesmo por ela.

CAPÍTULO 3

Eu tento o meu melhor para ficar fora do caminho de Kit por três dias, mantive-me ocupada com meus alunos de música e até mesmo peguei algumas horas extras na escola secundária local onde trabalho como professora de música auxiliar. Com a apresentação de verão deles chegando, eles saudaram a minha oferta de ajuda com os braços abertos.

Acabo de chegar da escola em casa quando Kit chama seus homens para uma missa improvisada. Eu não tive a chance de lhe perguntar se está tudo bem, ele simplesmente me beijou na bochecha e disse que falaria quando ele tivesse terminado.

Eu me sinto egoísta.

Mantive-me fechada nestes últimos dias, chafurdando na minha própria pena e bloqueando todos fora. Kit sentia isso assim como eu, mas ao contrário dele, eu não tenho a responsabilidade de gerir um clube como ele tem. No entanto, ele ainda consegue lutar contra a dor que eu sei que ele sente, e continuou a apoiar os seus homens e organizar tudo.

Acorde, Harmony.

A dor ainda está crua, mas eu preciso ser a Old Lady que Kit viu em mim desde o dia em que nos conhecemos. A pessoa que cobre suas costas e o apoia através das merdas e tempestades. Eu não tenho certeza do por que ele chamou todos os caras, mas eu sei que deve ter sido algo importante.

Tomo uma decisão, então caminho até o bar e tiro as cervejas que eu sei que os rapazes querem ou precisam, como sempre, depois de saírem daquela sala. Eu tiro as tampas e as alinho ao longo do bar. Poucos minutos depois, um coro de passos veio pela porta e, como previsto, direto para mim.

“Obrigado, Harm.” Tally balança a cabeça enquanto toma um gole. Um por um, eles vêm e recolhem as suas bebidas antes de se dispersar por toda a sala.

Kit foi o último a vir, esfregando os cabelos com a mão. Ele cai sobre o banco do lado oposto de onde eu estava, mas não olhou para mim. Eu me inclino sobre o pequeno bar, pressionando meus lábios em sua bochecha. Sua mão se estende, envolvendo em torno da parte de trás do meu pescoço e me segurando no lugar quando ele pressiona sua boca na minha.

Eu relaxo nele. Jamais me cansaria de beijar este homem. Toda vez que nossos corpos se tocam é como a primeira vez. O formigamento se espalha através de mim e uma dor familiar se estabelece em meu estômago. Uma necessidade por ele. Kit se afasta então há espaço suficiente para nós respirarmos.

“Você está bem?” Eu sussurro, inclinando a cabeça para frente, para que minha testa toque a dele.

“Sim,” ele responde. “Só alguma besteira que não preciso agora.”

Kit não me conta cada detalhe do que acontece no clube. Eu não pergunto qualquer coisa.

Aprendi que é importante para mim, e todos aqui, confiarem nele. Ele tem nossos melhores interesses em seu coração. Kit quer nos proteger, manter-nos seguros e felizes e juntos como uma família. Eu sei que ele fará qualquer coisa em seu poder, por qualquer um de sua família, a fim de mantê-los dessa forma.

Enquanto o clube ainda se envolve em comércios ilegais, um monte do seu negócio é legal. Eles estão comandando empreendimentos novos e lucrativos, a fim de proteger o que foi criado aqui, mas isso não significa que nunca teriam problemas.

Cada um de nós tem seus próprios demônios, e que pensamos que deixamos para trás. Os meus voltaram para me assombrar não há muito tempo, e foram os irmãos que protegeram desses demônios que eu me vi perdida. Eles nunca me julgaram, mas se colocaram em perigo para me encontrar e puxar-me de volta. Não houve perguntas, sem dúvidas. Eles fizeram isso porque éramos família, e eu faria o mesmo por qualquer um deles, num piscar de olhos.

Tudo isso significa que nós nunca estaríamos realmente livres de drama. No entanto, é uma parte do estilo de vida, e se você não pode lidar com isso, a melhor coisa a fazer é sair antes de ficar muito enraizado.

“Venha,” Kit diz, e acena para a porta que dá para a área de churrasco.

Eu engulo com força, mas me movo em torno do bar. Ele pega minha mão na sua, e nos leva para fora. Está quente, mas há um turbilhão de brisa fresca e que parece divino contra a minha pele. Ele passa os braços em volta de mim por trás, enquanto nós olhamos para o quintal amplo atrás do armazém que os irmãos converteram em seu clube.

“Mansel pegou um carregamento nosso esta manhã,” ele começa depois de alguns minutos de silêncio. “Ele mal dirigiu alguns quilômetros fora da cidade antes dos seus pneus serem atingidos e eles capotarem na estrada e baterem em um poste de energia.”

Engulo em seco, viro-me e olho para ele. “Mansel está bem?” Eu gosto de Mansel. Ele é um cavalheiro puro que gosta de lidar com o lado escuro da lei. Eu não pergunto o que o carregamento é, eu realmente não preciso. Com sua linha de trabalho, eu sei que não eram apenas peças de carro para a garagem de Oz.

Kit assentiu. “Ele e o motorista ficaram machucados com o impacto, e eles estão no hospital.”

“E o carregamento?”

Ele aperta a mandíbula. “Desapareceu.”

Eu sei que ele está com raiva, não tenho nenhuma dúvida de que isso significa dinheiro perdido. E não só isso, uma possível guerra começará.

“O motorista de Mansel disse que acordou a tempo de ver duas motos e um grande caminhão indo pra longe deles,” Kit diz com os lábios apertados.

Aperto os olhos. “Ele não acha que foi você, não é?”

“Claro que não.” Kit nega com a cabeça, seus braços apertam ao meu redor. “Esta foi uma perda para nós dois. Vai doer. Mas você e eu sabemos que não existem quaisquer motociclistas por aqui, e definitivamente nenhum clube.”

Analiso isso, e ele está certo. Os motociclistas que vinham à Troy frequentemente, e as cidades vizinhas, eram homens velhos com crises de meia-idade. Quaisquer clubes que vieram de passagem, na maioria das vezes, eram inteligentes o suficiente para avisar aos irmãos para evitar o início de uma merda de tempestade.

“Sem marcas?” Pergunto, curiosa.

“Ele não tem certeza. Está bastante atordoado e tem uma concussão ruim,” Kit responde com um suspiro pesado.

“Você está preocupado com o início de alguma coisa?”

Ele olha por cima da minha cabeça, os olhos correndo ao longo da linha da cerca da propriedade. “Talvez, neste momento nós apenas verificaremos o quanto podemos descobrir e nos manter alertas.”

Um arrepio me percorre.

Kit sente isso, seus olhos vindo rapidamente de volta para os meus. “Porra eu te amo.”

Deixo escapar uma pequena risada. “Você tem que dizer assim?”

Ele sorri, e meu corpo derrete no dele. “Eu acho que enfatiza a parte do amor.”

Balanço minha cabeça enquanto eu sorrio e aperto minha bochecha contra seu peito revestido de couro. “Porra eu também te amo, homem das cavernas.”

“Bom. Porque eu quero falar sobre outro assunto.” Sua resposta me fez ficar rígida e surpresa. Eu me afasto e ele só me permite uma polegada de espaço, segurando-me para que eu não possa correr. “Eu dei-lhe tempo. Agora vamos falar.”

Eu bufo. “Sério?”

Seu rosto fica duro e determinado. “Você é minha mulher não é?”

“Kit-”

“Você é ou não é minha mulher?” Ele pergunta novamente.

Eu sei o que ele quer ouvir, e dou a ele, como sempre. Porque é verdade. Verdade pra caralho. “Sim. Sou sua mulher.”

Ele assente bruscamente. “Então, nós estamos juntos nessa, Harmony. Pare de empurrar-me para fora. Você me deixa entrar ou eu tomo essa decisão.”

“Parece que você já fez isso,” retrucou.

Ele riu. “Sim, bem, me desculpe se eu sou um bastardo egoísta que quer me conectar a você para sempre. Eu quero casar com você e, porra, ter bebês com você. Quero que sejamos uma família.”

“É melhor isso não ter sido uma proposta,” eu resmungo. “Porque é uma merda.”

Kit estendeu a mão e acaricia minha bochecha suavemente. “Baby, quando eu propor, você saberá... todo o maldito mundo saberá. Eu vou me certificar disso. Mas agora, nos concentramos em nosso bebê.”

Sigo as linhas de seu corte, e me pergunto como eu tive tanta sorte. “Você realmente pensou sobre isso?” Pergunto.

Isso foi a única coisa em minha mente desde que deixamos o consultório médico. Eu mesmo fiz algumas pesquisas e discuti com Del, que ajudou mais de um bebê a ser gerado por uma barriga de aluguel durante seu tempo no hospital. Tudo o que li, ou ouvi, ou vi, apontava para isso.

“Perder você não é uma opção,” Kit diz com firmeza, usando o dedo para levantar meu queixo para que os nossos olhos se encontrem. “Vamos ter uma família. Mas vamos fazê-lo de modo que eu sei que você está segura.”

Eu balanço a cabeça. “Ok.”

Seus olhos escuros como uma tempestade se arregalam. “Ok?”

Eu ri, atingindo-o no peito com a palma da mão.

“Eu realmente esperei por ter que trabalhar mais do que isso. Eu estava me preparando para implorar.”

Dou um passo para trás com um sorriso largo. “Eu realmente gostaria de ver isso.”

“Porra, não.” Ele vem para frente, levanta-me em seus braços e me balança ao redor. “Nós vamos ter um bebê do caralho.”

Eu ri, e agarro-me a ele como se Kit fosse a minha tábua de salvação. Ele é. Ele é tudo e estávamos prestes a compartilhar o amor que há entre nós com outro ser humano.

Eu sei que o processo pode ser longo para encontrar alguém, ter um óvulo, na esperança de que ele cresça. No entanto, não importa quanto tempo levará, nós daríamos o primeiro passo e, eventualmente, teríamos o que desejamos.

“Kit?” Olho para cima e vejo Lift de pé na soleira da porta. “Mansel acordou e ele quer que você vá falar com ele.”

Kit assentiu. “Encontre-me lá fora em cinco e nós iremos até o hospital.”

Lift deu-lhe um polegar para cima e voltou.

Passo meus braços ao redor da cintura fina de Kit, e olho para ele. “Esteja a salvo.”

Ele sorri. “Sempre, meu amor. Mamãe nos pediu para ir jantar hoje à noite. Precisamos dizer a eles o que está acontecendo.”

Abro a boca, mas ele engole minhas objeções, pressionando seus lábios nos meus e, instantaneamente, me fazendo esquecer o que eu estava prestes a dizer quando nossas línguas lutam pelo domínio. Kit pressiona seus quadris para frente, e eu gemo em sua boca. Quero me esfregar contra ele onde eu estava quente, mas me seguro, pois sei que ele não me daria o que eu queria.

Com uma palmada em minha bunda, ele se afasta e começa a andar para trás com um sorriso silencioso.

“Idiota,” eu murmuro.

“Eu te amo,” ele responde, e eu apenas balanço a cabeça e sorrio.

“Eu também te amo.”

CAPÍTULO 4

“Então você não tem idéia de quem pode ter sido?” Pergunto, sentando-me na pequena cadeira hospitalar desconfortável com os braços cruzados.

Mansel sacode a cabeça. “Irmão, se eu soubesse, eles já estariam mortos.” Sua testa está enrugada e seus ombros retos .apesar do fato de que ele tem um braço em uma tipoia pois sua clavícula foi fraturada, e contusões e cortes em seu corpo. Mansel está chateado. Mais do que chateado, ele está fodidamente furioso.

Solto uma respiração áspera. “Cara, se isso veio de algo do nosso lado, eu sinto muito. Mas não tenho idéia, no entanto.”

Ele acenou dispensando meu pedido de desculpas com o braço bom. “Não importa de que lado isso veio. Ninguém vem atrás de mim, sem repercussões sérias.”

Mansel não é um cara grande, ele pode se manter em uma luta, mas o que ele tem acima de todas as coisas, é respeito. Ele não fode. Ele é um, sem brincadeira, filho da puta leal ao extremo. Ele tem o apoio não apenas de nosso clube, mas de clubes por toda parte, contatos na máfia e ligações com empresários do alto escalão.

Ele pode lidar com merda ilegal, mas Mansel não abre a boca. Ele tem homens espalhados por todo o Estados Unidos, mas ele é o rei.

“Nós vamos resolver essa merda,” digo a ele.

Ele assente. “Nós vamos. Quem quer que fez isso, não sabe que fodeu comigo.”

“Seu filho disse que viu motos e talvez cortes?” Pergunto, inclinando-me e apoiando os cotovelos sobre os joelhos.

“Sim. Mas não tem certeza, e não tem idéia de quem eles eram, no entanto. Ele levou um golpe muito forte na cabeça.”

“Os policiais sabem?”

Ele bufou. “Sim. Eu lhes disse que não estou feliz que as peças personalizadas para o meu Impala foram levadas. Meu pobre bebê estava prestes a ser terminado, cara.” Ele sorri agora e eu rio junto.

“Nós vamos fazer o nosso melhor para encontrar pra você mais algumas peças no mesmo tipo.”

Ele balança sua cabeça. “Cara, não se estresse. Eles eram bons. Mas quando nós os encontrarmos, terei o seu apoio?”

Sorrio. “Estou com você.”

“Agora saia daqui,” Mansel ordena. “É quase hora para o meu banho de esponja, porra.”

Jogo minha cabeça para trás e gargalho. “As enfermeiras te tratam bem?” Pergunto enquanto fico de pé.

“Você pode dizer à Old Lady de Wreck pra ser um pouco mais doce.” Ele sorri. “Ela é a única pessoa imune aos meus encantos de menino.”

“Vou deixá-la saber.”

Digo adeus e saio pela porta. Lift fica ao meu lado enquanto caminhamos pelo corredor. Paramos na estação das enfermeiras, e Del levanta os olhos do computador com um sorriso.

“Você deu ao meu homem lá alguma merda?” Pergunto com um sorriso.

Del é tão doce como todos veem, mas a mulher não aceita qualquer tipo de porcaria. É por isso que Wreck a ama. Não são muitas mulheres por aí que se suportariam um Hulk de dois metros como ele.

Ela revira os olhos. “O quê? Será que ele fofocou sobre mim?”

Lift ri.

Eu sorrio. “Seja agradável e envie uma bela enfermeira para ajudá-lo a tomar banho. Ele teve um diazinho bem ruim.”

Ela bufa. “Eu tenho tentado impedi-lo de molestá-las enquanto ele dorme. Mas com certeza, vou mandar uma das minhas melhores.”

“Por que tenho a sensação de que lamentarei este pedido amanhã?”

Ela vira, mas eu ouço a risadinha. “Adeus pessoal. Os verei mais tarde.”

“Você conhece esse olhar.” Lift ri enquanto caminhamos para a saída.

“Deveria ter mantido minha boca fechada,” eu resmungo, sabendo que Del daria à Mansel um inferno.

Harmony e eu andamos de mãos dadas até o caminho da casa dos meus pais, nem mesmo nos preocupando em bater quando entramos pela porta da frente.

“Mulher, eu preciso de carne. Cozinhe mais carne porra.”

Eu rio quando entramos na cozinha para ver meu pai, Oz, olhando para a minha mãe da mesa da cozinha. Ela está de costas, ignorando seus resmungos e gemidos.

Ela suspira. “Você precisa de legumes. O médico disse-”

“Eu não ligo para o que aquele idiota disse.” Ele olha para mim. “Diga à sua mãe que estou bem.”

Harmony caminha ao redor da mesa e senta-se ao lado dele. “Por que ela acha que você não está bem?”

Dou à minha mãe um beijo na bochecha e inclino-me contra o balcão da cozinha.

Ela vira-se, olhando para o marido. “O médico disse que ele precisa comer de forma saudável.”

“Eu sou tão saudável como a porra de um boi.”

Ela bufa e voltou para o fogão. “Há lasanha no forno. E tem carne nela.”

Eu os ouço brincar um com o outro quando puxo uma cerveja da geladeira e tiro a tampa. Meus pais tem um amor profundo. Eles discutem e brigam, mas não há nada neste mundo que fique entre eles.

Eles são almas gêmeas.

Quando tudo se acalma e finalmente sentamos à mesa para comer, eu posso ver Harmony escolhendo em sua comida. Ela está nervosa. Nós dois sabíamos que é hora de dizer-lhes o que está acontecendo, e mesmo que eu soubesse que eles seriam solidários e fariam o que é necessário para nos ajudar, eu também sei que seriam machucados pela notícia que estávamos prestes a compartilhar com eles.

Papai limpa seu prato e coloca o seu garfo e faca para o lado antes de voltar para seu assento. “Então, acabem com isso. O que está acontecendo?"

Harmony fica quieta, seus olhos levantam-se para encontrar os meus, implorando-me para dizer-lhes.

Limpo a garganta e minha mãe também deixa seus talheres, me dando toda a sua atenção. “Nós temos tentado por um tempo agora ter um bebê,” digo-lhes suavemente.

A mãe sorri, e eu vejo uma contração no canto da boca do meu pai, mas ele rapidamente o cobre. “Bem, essas coisas podem levar tempo para algumas pessoas. Isso vai acontecer.”

Harmony olha para seu prato, usando o garfo para mover a comida, talvez tentando disfarçar o fato de que ela não colocou nada na boca. É estranho vê-la tão nervosa. Harmony sempre é tão forte, pronta para enfrentar as coisas de cabeça, mas esse drama todo do bebê realmente a machucou profundamente.

“Não vai acontecer naturalmente,” digo a eles, observando o rosto de minha mãe enrugar, sua testa vincando com confusão. “Já perdemos dois,” falo com tristeza.

Mamãe imediatamente estende a mão, cobrindo a de Harmony. “O que aconteceu?”

Eu explico as gravidezes ectópicas, observando os rostos dos meus pais fluindo através de uma cadeia de emoções, tristeza, empatia, determinação.

Papai suspira quando eu termino. “Você deveria ter vindo para nós.”

“Não há nada que você pudesse ter feito, pai.” Passo a mão sobre o meu cabelo. “Nós queríamos surpreender a todos. Mas agora sabemos que isso não é possível.”

“Você não está desistindo não é?” Mamãe olha para mim e depois de volta para Harmony.

Harmony levanta a cabeça, balançando-a suavemente. “Nós vamos tentar uma barriga de aluguel,” ela diz suavemente.

“O que significa isso?” Papai pergunta.

“Ainda será nosso bebê, mas outra mulher é que irá carregá-lo,” Harmony responde.

Há silêncio na sala, pois ambos entenderam o que estávamos lhes dizendo. Eu não sei mais o que dizer. Eu sei que meus pais nos ajudariam, não importa o que nós escolhêssemos fazer, mas ainda é algo muito importante.

Outra mulher carregará o nosso filho. Eu sei que há riscos envolvidos.

E se ela decidir não entregar o bebê?

E se ela não cuidar dele como se fosse o seu próprio?

E se ela não se der bem com o clube?

Queremos estar tão envolvidos na gravidez quanto possível. Mas isso significaria que ela teria que se tornar parte da nossa família e do clube, que é a nossa família.

“Harmony, que tal você me ajudar a limpar?” Mamãe finalmente diz, levantando-se da mesa e começando a recolher os pratos.

Harmony balança a cabeça, fazendo o mesmo.

Olho para o meu pai, que está assistindo Harmony com cuidado. Quase como se estivesse esperando que ela quebrasse a qualquer momento, mas ela não quebra. Esta merda pode tê-la deixado triste e pode ter sentido que a pressão se acumulou sobre ela, mas Harm passará por cima de tudo isso.

Levanto-me. “Preciso falar com você sobre Mansel,” Digo ao meu pai.

Ele vira para mim e acena com a cabeça, levantando lentamente.

Apenas quando eu penso que ele sair ia, ele dá dois grandes passos ao redor da mesa e pega a minha mulher em seus braços, pressionando seu rosto contra seu peito largo.

Vejo uma lágrima cair do canto do olho de Harmony no corte do meu pai quando ela coloca os braços ao redor dele. Meu coração aqueceu. Não há palavras ditas, mas o momento falou mais alto sobre quem meu pai é e o quanto ele se importa com Harmony. Ele é um homem duro, mas seu amor por sua família é feroz.

Harmony sorri quando ele se afasta.

“Pegue pra mim uma cerveja,” Papai ordena antes de sair do quarto.

Esperei que minha mãe se opusesse, mas ela apenas balança a cabeça e continua a limpar a mesa.

Os olhos de Harmony encontram os meus e ela me dá um sorriso tranquilizador. É quase como se o pai tivesse dado a ela exatamente o que ela precisava. Harm pega uma cerveja na geladeira e entrega a mim. Eu dou um beijo suave em seus lábios.

“Vá.” Ela sorri, apertando sua mão contra o meu peito.

“Porra, eu te amo,” digo a ela calmamente.

O aperto no meu braço me fez pular e os impressionantes olhos verdes da minha mãe brilham para mim. “Leve ao seu pai a maldita cerveja, é a única que ele terá,” ela diz com firmeza antes de apontar o dedo para mim. “E preste atenção à sua língua em minha casa.”

“Sim, senhora.” Eu ri enquanto me viro. Minha mãe é uma rainha. Ela passou mais da metade de sua vida sendo a Old Lady do Prez, e diabos, ela o conhece melhor que ele próprio.

Vejo Harmony sorrir antes de se virar e se ocupar. Eu soube no meu interior no segundo em que a conheci que ela seria a Old Lady que eu precisava ao meu lado, assim como meu pai teve a sua. Ela é suave e compassiva, mas também não dá desculpas para quem ela é e seu amor pelo clube flui em suas veias.

Foda-se, eu preciso me casar com essa mulher. E assim por diante.

CAPÍTULO 5

Nós lavamos os pratos em um silêncio confortável.

Eu nunca me senti estranha em torno de Bright eyes. Ela me acolheu em seus braços e em sua casa como se eu fosse um de seus próprios filhos.

Estar longe da minha mãe é uma droga. Eu sinto falta dela todos os dias, mas estar com Bright eyes e Oz ajudou a aliviar a dor.

“Eu preciso pedir desculpas,” Bright Eyes diz, assustando-me por um momento. Ela limpa as mãos molhadas no avental antes de se virar para mim. Acho que eu jamais me acostumarei com a cor estranha que olha de volta para mim. A espuma verde com um toque de amarelo é diferente de tudo que eu já tinha vi antes. É perfurante, mas ao mesmo tempo ela possui o olhar suave de uma mãe, cheia de carinho e compreensão.

“Sinto que nós colocamos um monte de pressão sobre vocês dois para ter filhos.”

Balanço a cabeça antes mesmo de terminar a frase. Eu abro minha boca para protestar, mas ela levanta a mão, me parando.

“Oz e eu teríamos gostado de ter mais crianças, mas pareceu que Kit seria o nosso ‘bebê milagre’. Tentamos depois de Kit, mas isso simplesmente nunca aconteceu e, naqueles dias, todos esses outros métodos extravagantes não eram tão conhecidos.”

Fico triste por Bright Eyes. Ela é uma mãe incrível e será uma avó espetacular. Ela ama crianças e a alegria que trazem ao mundo. Vê-la com a filha de Leo, Macy, me fez tão feliz, mas então a culpa cresceu quando eu me perguntava se seria capaz de dar-lhe esse dom.

“Eventualmente, nós simplesmente paramos de tentar ter mais filhos. Eu sempre me perguntei por que, até Tie aparecer.” Um sorriso suave toca seus lábios.

Oz encontrou Tie vivendo nas ruas ainda adolescente. Eles o adotaram, cuidaram dele como seu próprio filho e o criaram de forma diferente. Tie era tão inteligente como um chicote, mas optou por se juntar ao clube após o ensino médio, apesar de seus pais o encorajarem a ir para a faculdade.

Este é o lugar onde ele quer estar. Não há como discutir com isso.

“Se a nossa vida fosse diferente, eu não tenho certeza se Tie estaria nela,” ela explica quando começa a colocar os pratos nos armários. “E eu não me imagino por um segundo não tendo ele.”

“Então você acha que há uma razão que isso aconteceu?” Pergunto, segurando um pequeno pano de prato na mão.

Bright eyes olha para mim, e vejo o brilho das lágrimas em seus olhos. “Nada vai tirar a dor de perder essas crianças. Eles podem não ter nascido, mas eram seus.”

Sinto uma queimadura familiar na parte de trás da minha garganta enquanto eu concordo. “Mas eu sei que um dia, talvez em breve, ou talvez mais tarde, você saberá por que eles não foram feitos para nascer.”

Lágrimas caem de nossos olhos quando ela contorna a mesa e me puxa em seus braços. “Sinto muito que nós a pressionamos tanto.”

Balancei a cabeça fortemente, afastando-me para que eu possa olhar diretamente para ela. “Não. Você não fez. Eu queria essas crianças para mim, para Kit, para você. Kit será o pai mais surpreendente, e meu coração está tão cheio só de pensar em vê-lo segurando nosso filho. Eu quero uma família.”

O rosto de Bright Eyes se ilumina. “Você está certa. Ele será um pai incrível, e quando você quer algo tanto assim, você só precisa lutar por isso.”

Minha cabeça balança para cima e para baixo. “Estou pronta. Eu não tinha certeza no começo, colocar a vida do meu filho nas mãos de outra pessoa é assustador.”

Bright Eyes segura minhas mãos. “Então não mude de ideia. Não se contente. Você quer que a mulher seja perfeita, e você continuará procurando até que saiba em seu coração que ela é.”

Eu sorrio através das minhas lágrimas. “Nós vamos procurar as possíveis barriga de aluguel na próxima semana.”

Bright Eyes me puxa para um assento e nós discutimos o processo, como o primeiro obstáculo é conseguir um óvulo. Precisamos ver o médico de fertilidade, falar sobre o processo, discutir o que precisa ser feito, e quão rapidamente podemos ter as coisas em movimento.

“Será um processo.” Eu suspiro, olho para a mesa e traço as linhas da madeira com a ponta do meu dedo. “E não há nenhuma garantia de que eles serão capazes de obter um óvulo. Não sem injeções e visitas e exames médicos. Cirurgia também! Então-”

“Harmony,” Bright Eyes me para no meio do meu discurso. “Pare com isso. Você é uma mulher jovem. Tem tempo de sobra. Pode acontecer de imediato. Você pode ter que esperar. Mas o que você não fazer é insistir ao ponto de ter um colapso nervoso.”

Minha voz treme quando eu ri. “Sim você está certa.”

“Ela não está sempre?” Oz ri, entrando na cozinha com Kit logo atrás dele.

Bright Eyes não responde, mas o sorriso de satisfação que brinca nos seus lábios diz tudo.

“Você está pronta para ir?” Kit pergunta, e escova meu cabelo para trás do meu ombro.

Eu balanço a cabeça e me levanto da mesa.

Bright Eyes nos segue, envolvendo-me em seus braços com força e me beijando na bochecha. “Você nos mantém informados a partir de agora, certo?”

“Sim mamãe. Nós vamos,” Kit responde, e eu concordo com um aceno.

“Você precisa de dinheiro para esta barriga de aluguel ou qualquer outra coisa?” Oz perguntou quando ele coloca a garrafa de cerveja vazia sobre o balcão.

Kit revirou os olhos. “Não papai. Nós ficaremos bem.”

“Essas coisas custam muito dinheiro, Kit,” Bright Eyes interrompe. “Nós vamos ajudar se você precisar.”

Aproximo-me e envolvo meus braços ao redor da cintura de Kit. “Se precisarmos fazer isso, vamos pedir,” digo estreitando os olhos para Kit.

Ele é teimoso, e enquanto eu sei que o dinheiro realmente não é um problema com ele, Kit tem muito para poupar - temos que pensar no nosso futuro aqui também.

“Deixe-nos saber como as coisas vão.” Bright Eyes disse finalmente.

“Sim, mamãe. Nós vamos.” Kit pega minha mão. “Nós vamos nos falar em breve.”

Eu não perco o olhar que Kit e Oz compartilham antes de sairmos e subir na moto.

“Está tudo bem?” Pergunto enquanto Kit me dá o meu capacete.

“Yeah baby. Está tudo bem. Só tenho papai fazendo alguma escavação através de seus contatos para ver se podemos resolver essa merda com Mansel antes que as coisas piorem.”

Eu acalmo. “Você acha que há mais do que apenas alguém roubando o carregamento?”

Kit respira fundo antes de olhar para mim. “Eu não sei. Talvez. Talvez não. Mas se estão dispostos a ir contra Mansel, eu quero saber o quão longe eles irão.”

Balançando a cabeça, então monto atrás dele. “Nunca termina.”

Kit riu. “É a vida.”

Eu passo meus braços em torno de seu estômago, e descanso meu queixo no ombro. “Não quero de nenhuma outra maneira.”

O clube está em pleno andamento quando voltamos. Eu posso ouvir os meninos na área de churrasco, risos e conversa enchendo o ar.

Ando direto para o bar enquanto Kit desvia na direção de Tie e Wreck. Andi está de pé do outro lado do bar com os braços cruzados sobre o peito como se ela definitivamente não quisesse estar lá. Seus olhos se estreitam em mim e por um segundo eu seguro a vontade de bater a má atitude em seu rosto.

Engulo em seco e forço um sorriso quando sento sobre um banquinho. “Hey Andi, eu posso ter uma limonada.”

“Eu não sou Andi mais, Harmony. Eu já lhe disse isso,” ela retruca, chegando até o refrigerador abaixo do balcão e tira uma pequena garrafa para mim. “É Andrea.”

“Alguém já lhe disse que falar com uma Old Lady desse jeito é rude,” Del diz bruscamente quando vem para ficar ao meu lado.

Andi não reconhece sua ameaça sutil, virando-lhe as costas e indo embora. Nós a vemos sair do bar e ir direto para a área da churrasqueira, imediatamente ficando sobre um dos rapazes.

Del se vira para mim, com seu cenho franzido. “Sou só eu, ou a atitude dessa garota está piorando a cada dia?”

Eu continuo a observá-la, ela se move de irmão para irmão, até que um coloca seu braço ao redor dela um pouco carinhosamente e ela o abraça com um sorriso satisfeito.

Andi - ou Andrea, como ela gosta de ser chamada – é uma pequena menina perdida. Foi abusada e mentalmente destruída pelo homem que tentou sequestrar e vender-me. Foi apenas sorte para ela que os irmãos a encontraram. Ou talvez tenha sido azar que eles não a encontraram mais cedo, porque agora ela via esses homens como seus salvadores, e ela estava pronta para fazer qualquer coisa para que um deles a reclame e a faça dele. Ela está à procura de um cavaleiro branco. Mas enquanto os nossos meninos a tratam com respeito, eles não estão procurando salvá-la.

Tentei falar com Kit sobre tomá-la como uma menina do clube. No entanto, quanto a esse tipo de decisão, os meninos tinham a sua própria. Eu não dito quem eles podem ou não podem foder.

“Se ela não vê isso, então acabará irritando as pessoas e, em seguida, ela será jogada pra fora,” Eu simplesmente digo, balançando a cabeça com decepção quando caminho em torno do bar que está agora sem um barman. “Eu tentei ajudá-la, mas ela não quer. Andi quer um homem para salvá-la de si mesma, e enquanto eu adoro esses caras até a morte, não será qualquer um deles.”

Del assente. “Ela acha que eles começarão a amá-la. Mas você sabe que esses meninos... isso não funciona dessa forma. Eles são um bando de amor à primeira vista. Eles sabem logo quando veem algo que querem.”

Isso é verdade. Esses caras não ficam exatamente quentes por alguém. Eles sentem uma conexão imediatamente. Acho que você pode chamar de instintos de homens das cavernas.

Nós nunca tivemos problemas com as meninas do clube. Elas podem ser um pouco mal-intencionadas entre si, mas isso não é incomum quando você tem seis ou mais meninas que vivem em um espaço apertado juntas. É natural e na maior parte, elas são respeitosas com os meninos e conosco. Mas eu sei que se Andi não controlar suas besteiras, e os homens a pegarem falando da forma que ela fez comigo, eles não perderiam um segundo antes de cumprir a lei.

Andi colocou sua guarda alta comigo porque eu a vi no seu pior. E não quer que outras pessoas saibam o quão baixo esteve naquele ponto. Ela criou essa persona falsa a fim de esquecer as memórias e fingir que é uma pessoa mais forte. Embora eu posso ver em seus olhos que ela ainda está com medo da menina que eles encontraram e ainda está à espera de alguém para resgatá-la.

CAPÍTULO 6

Há um eterno sorriso gravado na minha cara quando caminho através da escola secundária de Troy, e vou para a sala de música e teatro.

A música é minha vida, minha paixão, minha fuga. Kit adora também. Eu até estive ensinando-o a tocar em aulas particulares. Ele está interessado porque é algo que eu amo, e, droga, se meu coração não acelerou mais do que nunca quando ele me pediu para ensiná-lo.

Caminhar pelo corredor até a sala de teatro foi tranquilo, as classes ainda não tinham terminado pelo dia e tínhamos uma hora depois da escola para praticar. Eu amo trabalhar com essas crianças. Eles são como esponjas, querendo absorver tudo o que dizemos, e aprender. Eles amam a música e a maioria deles são talentosos.

Eu checo a sala através da pequena janela, observando que ninguém estava lá. Então ando através dela e deixo cair meu estojo da guitarra na mesa do professor. Animada para usar a pequena quantidade de tempo antes que as crianças se aglomerem para a prática, eu começo a abrir o meu estojo até um pequeno barulho me assusta.

Eu congelo.

Meus olhos são a única parte do meu corpo que se move, observando a sala.

Reconheço uma mochila roxa jogada na parte de trás da sala contra a parede e isso ajuda a aliviar a tensão em meus músculos. Eu passo pela mesa, e caminho em silêncio por entre as carteiras. Quando seus pés entram em vista, deitada no chão, eu começo a andar um pouco mais rápido, meu coração bate freneticamente.

“Maddy?” Eu sussurro quando me aproximo, seu corpo totalmente visível agora. “Maddy,” tento novamente, meus ombros cedem e meus pulmões inalam uma respiração profunda quando vejo que ela está bem. Seus olhos piscam sonolentos até que se concentram em mim. Ela salta para trás, seu ombro bate na parede e a jaqueta grossa que ela usa como travesseiro é arremessada.

Dou um passo para trás, e levanto minhas mãos. “Maddy, está tudo bem. Sou só eu.”

Seus ombros tremem enquanto ela luta para respirar. Sem dúvida, seu coração está acelerado contra o peito com o susto que eu acabei de dar a pobre menina.

“Eu sinto muito. Eu não queria assustá-la.”

Ela balança a cabeça, e esfrega o ombro. “Não é sua culpa. Eu não deveria estar aqui.”

Apoiando-me contra uma das mesas, eu me inclino para trás e cruzo os braços. “Então por que você está aqui?”

Maddy é uma garota brilhante, eu estou trabalhando com ela por quase seis semanas. Ela toca guitarra e cada vez que ela a tem em suas mãos, seu rosto se ilumina como uma manhã de Natal. Ela é calma, mas doce e gentil.

“Minha mãe tem um novo namorado,” ela responde calmamente, abafando um bocejo com as costas da mão. “Ela está bebendo mais quando ele está por perto e seus amigos vêm e falam a noite toda.”

Maddy tenta explicar como se não fosse grande coisa, encolhe os ombros e move-se para pegar o casaco do chão, mas não posso me impedir, e sinto que estou subestimando as coisas. Se ela está matando aula porque está tão cansada, há algo seriamente errado.

“Você tentou falar com sua mãe sobre isso?” Eu me movo para mais perto quando ela começa a colocar o casaco em sua bolsa.

Maddy aperta os lábios e encosta-se à parede. “Meu padrasto faleceu no ano passado. Ela está realmente decaindo desde então. Especialmente com os homens. Ela ficará enjoada desse em uma semana ou assim e as coisas acalmarão novamente.”

Abro minha boca para lhe dizer que mesmo se fosse esse o caso, que o que está acontecendo ainda não está bem, mas meu celular começa a tocar no meu bolso. Enrugo o meu nariz e mostro um dedo para Maddy que simplesmente me dá um pequeno sorriso antes de eu me virar.

“Harmony, Ei! É Lisa aqui da clínica substituição. Como você está?” A voz borbulhante me cumprimenta, atordoando-me um pouco.

“Um... ótima, eu acho,” eu respondo, tentando soar entusiasmada enquanto meu estômago se agita nervosamente.

Lisa ri. “Impressionante! Só quero que você saiba que a sua ficha de substituição foi aceita. Eu preciso que você e Kit enviem alguns documentos e assinem alguns formulários para que possamos fazer a bola rolar.”

“Oh meu Deus, já? Puta merda,” xingo antes de cobrir rapidamente a minha boca. “Desculpa! Só estou surpresa.” Minha mente corre a toda a velocidade.

Ela pode retirar nossa aplicação e dizer que eu seria uma mãe ruim só porque deixei sair a palavra com ‘p’?

“Você pode vir esta tarde?” Lisa pergunta, claramente não se incomodando. “Nós fechamos às cinco.”

“Sim!” Eu respondo um pouco ansiosa. “Sim, nós podemos estar aí por volta das quatro e meia?”

“Perfeito!” Ela diz. “Vejo você então.”

Ela desliga antes da minha boca poder formar as palavras para respondê-la.

Borboletas substituem o giro nauseante no meu estômago, suas asas batem animadas e fazem cócegas em meus lados. As coisas estavam de repente se tornando muito reais. Eu ainda não registrei que a sala estava agora firmemente cheia com conversas e adolescentes barulhentos. Eu me pergunto se eu posso mesmo passar por esta classe.

Kit e eu teríamos um bebê.

O processo seria longo, não seria amanhã, não seria na próxima semana, inferno, pode até não ser este ano. Ainda assim, aconteceria.

Minha mão inconscientemente flutua sobre meu estômago, acariciando a firmeza plana dele, minha mente à deriva, tentando imaginar o que seria ter uma criança crescendo lentamente dentro de mim.

Eu percebo que a probabilidade de que isso acontecesse é quase nula, mas não me chateia tanto agora como teria algumas semanas atrás. Kit e eu ainda teríamos o bebê que queremos, só acontecerá um pouco diferente.

Não muda o quanto nós o amaremos.

Não muda como o criaremos e a moral que ensinaremos.

Não mudará quem ele será.

Ele ainda será um pedaço de nós.

“Então você nem consegue ver como eles se parecem?” Perguntou Tie com uma careta no rosto.

Harmony e eu fomos para a clínica de substituição há poucos dias e Lisa, a senhora que está supervisionando o nosso caso, nos entregou uma pilha de pastas para vermos as potenciais mulheres que poderíamos nos identificar. Em seguida, a informação seria dada a elas e esperamos que ela veja algo que goste também.

“Por que importa como ela é? Eles fazem exames de saúde e tudo isso, por isso sabemos que elas são capazes de ter o bebê,” eu explico quando passo por cima de algumas que eu sei que não funcionarão.

Algumas têm grandes carreiras e falam sobre não terminar o trabalho até o fim da gravidez. Isso não funcionará para mim, eu quero dedicação completa. Talvez isso me faça egoísta, mas porra, é meu filho que ela vai gerar.

Tally zomba de seu assento no sofá. “Esta garota está fora.”

Faço uma careta. “Por quê?”

Ele segura o arquivo. “Ela é vegan.”

Eu rio, pego o arquivo dele e o olho. “Isso não faz dela uma pessoa ruim.”

Ele balança sua cabeça. “Eu não quero uma mulher que não vai sentar e comer um bife ou um grande hambúrguer, porra, com todos os recheios.”

Olho cada um dos caras que estão lotando meu escritório, eu decido que preciso fazer algo completamente claro. “Quem quer que nós escolhermos... estará fora dos limites.”

Mix e Rifle riem baixinho, mas assentem com a cabeça, enquanto Tie revira os olhos e continua a folhear os papéis em seu colo.

“Cara, você não é divertido,” Tally brinca. “Essa menina estará por perto 24-72, e você coloca uma ordem para não tocar nela. Foda-se, e se ela for linda ou porra deslumbrante? E se ela for material para Old Lady?”

Inclino-me sobre minha mesa, estendo a mão e bato no meu irmão na parte de trás de sua cabeça. “Essa pessoa vai gerar a porra do meu filho. Como se eu quisesse que a primeira coisa que ele veja, seja o seu pau.”

O barulho do riso dos meus irmãos enche a sala.

“Assustar a porra do garoto para a vida, antes mesmo de nascer!” Mix comenta, segurando a barriga enquanto ri.

A sala fica em silêncio com os sons de papel sendo os únicos ruídos no ar.

“Você realmente fará isso.” Tie diz finalmente, e eu olho para cima, para ver seus olhos procurando os meus do outro lado da mesa.

Largo o arquivo que estou segurando e arranho meu rosto com barba por fazer. “Sim. Perdemos muito já, cara,” digo suavemente, os olhos dos meus homens veem a mim com olhares de simpatia. “E se tentarmos novamente e, desta vez, eu perder os dois?”

Mix assente em entendimento. “Isto é seguro. Você está fazendo isso da maneira certa.”

Levanto meu queixo em agradecimento por seu apoio. Sei que minha família me apoiaria, mesmo que alguns deles não entendam muito bem o processo, ou exatamente por que escolhi fazer as coisas desta maneira.

Em algum momento, eu sei que a maioria dos meus irmãos quer de ter suas crianças. É como passar um pedaço deles adiante, não só para garantir o futuro do clube, mas talvez também para manter sua memória viva. Enquanto estamos fora da maioria das transações ilegais que trazem perigo para o clube, eles ainda são homens fora da lei que vivem pelas nossas próprias regras e leis.

Muita gente não gosta disso. E junto com o poder que temos em nossas mãos, isso coloca um alvo nas nossas costas.

Harmony é a mulher que eu passarei o resto da minha vida, não importa quão longa ou curta que essa vida seja. E dane-se, eu quero ter filhos antes do meu tempo ser interrompido. Eu quero mantê-los. Vê-los crescer. Ensiná-los.

“Eu serei tio,” Tie diz, chamando minha atenção. Não posso deixar de espelhar o sorriso que ele tem no rosto. “Cara, eu vou lhe mostrar tudo de melhor, merda.”

“Nós todos vamos ser tios, porra,” Tally protesta, o que lhe valeu dedo médio do Tie.

Eu gemo, sentado na minha cadeira. “Acho que estou lamentando essa merda já.”

Não há muitas crianças em torno do clube. A geração mais velha começou a seguir em frente, e nem todas as crianças escolheram ficar com o clube. Nós nunca os pressionamos. Eles são família, não importa se estão aqui ou não.

Tie vira-se para Wreck que está encostado na parede em silêncio durante esta pequena reunião, e por reunião, eu quero dizer meus irmãos se metendo e exigindo ser incluídos. “Por que você e Del não tem filhos ainda?”

Wreck sorriu. “Não queria ser a cobaia.”

“Foda-se. Olhe para Athens, eles fazem funcionar com um punhado de pirralhos correndo em volta,” eu protesto. “E Op com malditos gêmeos à caminho. As coisas podem não ser perfeitas, mas elas são mais seguras do que costumavam ser. E com toda essa nova merda como a empresa de segurança, estamos fazendo quase tanto dinheiro quanto antes de cortar as drogas.”

“Sim, e se nós ainda estamos pensando em abrir outro Glow em Montgomery, vamos ultrapassar.” Tally sorri com entusiasmo sobre a perspectiva de um novo clube de strip e novas strippers.

“Você precisa parar de pensar com seu pênis,” Mix zombou.

Tally agarra-se na mão e empurra seus quadris para Mix que apenas revira os olhos.

“O perigo sempre estará lá. Somos fortes e ficamos mais forte a cada dia porra. Alguém tenta foder conosco... vamos manter a nós mesmos e proteger nossas famílias.” Meus irmãos concordam com as minhas palavras. Eles sabem que é verdade. Gostaríamos de dar nossas vidas pelas pessoas que amamos todos os dias.

“Falando de idiotas que tentam foder com a gente...” Wreck começa. “Qualquer palavra sobre essa porcaria com Mansel?”

Balanço minha cabeça. “Eu tenho mantido contato com ele, mas até agora, ele tem apenas o mesmo que nós temos para trabalhar.”

Mix faz uma careta. “Eu vou colocar algumas antenas para fora novamente.”

Concordo em agradecimento. “Tudo bem, seus bastardos,” Rosno, em levantando da minha cadeira. “Eu preciso ir encontrar a minha mulher.”

Todos eles viram e colocam os arquivos na minha mesa antes de sair. Eu rapidamente puxo as informações das que me interessaram mais e as enfio debaixo do braço, sabendo que teria de conversar com Harmony sobre elas. Mas, por agora, meu corpo doía para estar dentro dela. Então essa merda podia esperar.

CAPÍTULO 7

Eu estou sentada no sofá em meu quarto e de Kit, afinando a minha guitarra, quando ele irrompe pela porta e a bate atrás dele, atirando um par de arquivos sobre a mesa ao lado da porta.

Levanto minhas sobrancelhas, mas ele apenas balança a cabeça e começa a puxar as roupas. “Eu já mencionei que, muitas vezes, meus irmãos são irritantes como o inferno?” Ele resmunga quando atira seu corte do clube pela porta e joga sua camisa em direção ao banheiro, eu assumo que, de alguma forma, ela magicamente cairia no cesto.

Coloco a minha guitarra para o lado, vejo o cinto ser puxado de lado. “Apenas como qualquer outro dia,” eu rio. “O que eles fizeram agora?”

Ele resmunga. “Eu sei que estão tentando ajudar, mas essa merda deve ser uma decisão nossa, não deles.”

Dou de ombros, tentando manter minha cabeça focada no que ele está dizendo enquanto eu admiro seu lindo corpo esculpido. Minha mão formiga, querendo desesperadamente chegar e tocá-lo, encontrar sua pele seria acolhedor e convidativo. Sempre é.

“Você sabe que você não gostaria de fazer isso sem eles,” replico. “Eles nos amam e querem o que é melhor pra nós. Isso é tudo.”

Quando seus dedos vão para o botão da calça jeans, sinto o calor começar a correr em volta do meu corpo. O calor começa no meu estômago e irradia para fora como uma flor que floresce na primavera.

“Sim, mas alguns deles pensam muito com o pau e não o suficiente com seus cérebros.”

Levanto-me, rindo baixinho enquanto ando até ele, empurrando suas mãos e tomo isso em minhas próprias mãos. “Tally é seu melhor amigo. Você já sabe que isso é apenas o que esperado.” Eu rio, sabendo exatamente de quem ele está falando sem mais informações.

Abro rapidamente o botão de sua calça jeans, levo minhas mãos para o zíper, deslizando-a para baixo dolorosamente lento enquanto eu olho diretamente nos olhos de Kit. Esses olhos azuis escuros deslumbrantes que me hipnotizavam cada vez. Como nuvens de tempestade movendo-se em um dia ensolarado, sua intensidade não é páreo para qualquer tipo de defesa.

Com um empurrão, sua calça desliza sobre seus quadris e cai no chão. Ele não tem nada por baixo e instantaneamente minha boca saliva. Suas mãos correm para encontrar a barra da minha blusa, puxando-a para cima e logo em seguida o meu sutiã. Eu escovo meus dedos pelo seu peito, traçando o contorno de seus músculos. Quando chego ao seu umbigo, meus dedos raspam através do cabelo grosso, seguindo-o até onde seu pau fica em exibição, apontando para mim como se soubesse exatamente o que quer.

Meu sutiã cai e eu o tiro dos meus braços antes de chegar nele. Minha mão fecha em torno dele, apertando-o com firmeza e provocando um rosnado profundo do meu homem. Ele baixa a cabeça, sua língua serpenteando para fora e lambendo em volta do meu mamilo. Primeiro, só um movimento, a sensação envia instantaneamente cargas elétricas através de meu corpo. Eu puxo seu pau, minha mão firme e forte, mas eu preciso de mais.

Eu lentamente fico de joelhos, segurando os olhos de Kit o tempo todo. Eles estão ardendo de desejo e necessidade. Ele olha para mim como se não houvesse nada mais neste mundo, como se chamas girassem em torno de nós nos poços do inferno, e nada importaria. Nada quebraria o vínculo entre nós. Nada jamais ficaria no caminho da conexão que temos. Eu preciso dele mais do que preciso da minha próxima respiração.

Abro a boca, Kit segura seu pau na mão e me provoca com ele, passando sobre meus lábios, mas recusando-se a permitir-me levá-lo para dentro.

“Chupe,” ele exige severamente, segurando-o na minha frente.

Eu passo a minha língua e lambo todo o comprimento, girando em torno de sua cabeça antes de voltar para mais.

“Diga-me como você está molhada, Harm.” Ele geme antes de finalmente forçar seu pau em minha boca. Tomo tanto quanto posso quando enfio a mão dentro do meu short jeans e calcinha e sinto a umidade que se acumulou em meus dedos.

Puxo-os para fora, então os levanto, mostrando-lhe como eles brilham na luz, enquanto eu balanço a cabeça para cima e para baixo, chupando febrilmente o seu comprimento. Ele estica os cantos da minha boca, seu tamanho quase grande demais. Lembro-me de como ele se sente esticando minha buceta desse jeito, me abrindo amplamente e empurrando para dentro, fazendo outro dilúvio umedecer minha calcinha.

Ele agarra meu pulso, puxando a minha mão para sua boca e lambendo a umidade em meus dedos enquanto ele geme de prazer. “Foda-se, tão bom. Precisa de mais. Levante-se.”

Com um último pop, eu lambo meus lábios e fico de pé. Ele imediatamente esmaga sua boca na minha, a mistura de ambos os nossos gostos só aumenta a emoção e o pulsar entre minhas pernas. Ele puxa meu short, arrastando-os para os meus tornozelos, mas não me dando tempo para chutá-los fora antes que ele me empurre com as mãos em meus quadris para sentar-me no sofá. Lambo meus lábios inchados, apreciando a forma como a barba curta em seu rosto me picam e me fazem sensíveis ao toque.

Kit se ajoelha na minha frente e puxa minha bunda para a borda do assento, levantando minhas pernas, que ainda estavam unidas na altura dos tornozelos, então eu não poderia espalhá-las. Passo meus braços em volta dos meus joelhos, mantendo-os lá enquanto ele passa sua língua através da minha buceta.

“Oh wow,” eu sussurro, fechando os olhos e desfrutando da sensação de como ele puxa os lábios da minha buceta com os dentes antes de mergulhar sua língua dentro. Eu gemo, uma mão alcançando sua cabeça e colocando pressão sobre ela para segurá-lo no lugar.

“Você quer controlar, baby?” Kit pergunta enquanto sopra levemente contra mim, e um calafrio me atravessa.

Kit não me dá o controle muitas vezes, e eu nunca me importei, aprecio o lado dominante dele. Eu sou uma mulher forte, mas no quarto, gosto de o controle para o meu homem, porque isso significa mais prazer e recompensa.

“Mmm...” Gemo, agarrando o cabelo curto entre meus dedos e empurrando o seu rosto para o meu clitóris. “Oh Deus, sim, aí. Chupe.”

Ele geme contra o meu clitóris e eu grito: “Sim!”

A barba em seu rosto arranha e risca a pele suave, mas eu não me importo, tudo aumenta o prazer. Meu homem de joelhos, com o rosto coberto de mim.

“Kit, Puta merda...” Meu coração começa a acelerar e eu levanto meus quadris, precisando de mais, apenas um pouco mais disso me mandaria sobre o limite. “Oh, por favor, muito mais.”

“Diga-me o que eu quero ouvir e eu lhe darei penas o que você precisa, baby.”

Rosno as palavras que eu sei que ele quer ouvir, frustrada que estive tão perto e ele tomou o controle de volta. “Sou sua.”

Quando dois dedos deslizam dentro de mim, eu jogo minha cabeça para trás em êxtase absoluto.

“Boa menina.”

Minhas costas arqueiam enquanto ele empurra seus dedos dentro de mim e puxa meu clitóris em sua boca, sugando inexoravelmente.

“Oh Deus, sim!” Gemo quando meu corpo começa a tremer e tremer e tensionar em torno dos dedos grossos de Kit. “Oh meu Deus,” Eu assobio, meu clímax fazendo minha cabeça girar e meu coração se sentir como se fosse saltar para fora do meu peito. Um zumbido cai sobre mim quando a onda começa a correr outra vez, como o oceano depois que atinge a praia.

Kit não perde tempo, porém, ajoelha na beira do sofá e empurra dentro de mim. Ele puxa meus joelhos por cima do ombro, enquanto agarra meus quadris com as mãos e usa meu corpo como o seu próprio brinquedo pessoal. “Droga, você está tão molhada e apertada. Ainda posso sentir o seu orgasmo pulsando dentro de você. Jesus,” ele geme, cerrando os dentes.

A corrida de sensações já está sendo construída em novas ondas em suas profundezas. Kit estende a mão e com os dedos ele belisca meu mamilo, fazendo o meu corpo sacudir. “Mais uma vez,” Eu imploro, quando seus impulsos lentamente começam a aumentar, sabendo que não demoraria muito para ele explodir dentro de mim.

Ele sorri, agarra meu quadril firmemente com a outra mão, enquanto bate na minha buceta lisa e aperta meu mamilo entre os dedos novamente. Desta vez ele segura lá, apertando-o e puxando-o lentamente mais e mais.

“Oh merda, Kit!” O flash me pega inesperadamente, meus quadris inconscientemente levantam do sofá.

“Porra! Estou gozando!” Ele rosna, forçando seu corpo sobre o meu e pressionando meus joelhos no meu peito enquanto me dobra ao meio. Ele tirou o ar dos meus pulmões e eu flutuei através de uma névoa cheia de prazer.

“Droga, Harm,” Kit amaldiçoa quando sai de mim, seu gozo instantaneamente escorre na minha bunda e no chão. “Fique aí, eu vou te limpar,” ele diz suavemente, dando um beijo na parte de trás da minha coxa antes de ir até o banheiro e voltar com uma toalha molhada quente.

Estremeço quando ele passa sobre mim, limpando a bagunça que fez antes de ajudar-me a ficar em meus pés instáveis.

Nós nos vestimos e Kit agarra os arquivos fora da mesa antes de me levar para o sofá. Eu já os olhei antes e guardei na minha mente quais eu penso que se encaixariam conosco. Aconchego-me debaixo do seu braço, abro o primeiro, e sorrio quando percebo que ela é uma das minhas escolhas também. Ela é jovem, extrovertida, tem um amor pela música e é parteira. Acho que não só eu sinto que a música pode ser uma conexão entre nós, mas porque ela é uma parteira também, sinto que o meu bebê estaria mais seguro com ela.

Ela sabe os sinais quando algo está errado, e ela tem o conhecimento e habilidade para verificar o bebê quando necessário. Tudo dentro de mim me diz que é algo especial.

“Sim,” eu digo enquanto fecho o arquivo e o entrego de volta para ele. “Sim. Sim. Sim.”

Ele ri suavemente. “Sabia que ela estaria em sua lista. Tem uma boa vibe no jeito que ela escreveu sobre si mesma. Confiante, mas humilde.”

Balanço a cabeça em concordância total. “Podemos chamar Lisa para marcar uma reunião com ela e ver como ela reage a você.”

Kit ri. “Você acha que ela pode correr para as montanhas?”

“Ou se tornar uma admiradora sua,” eu resmungo, enrugando meu nariz.

Se eu descobri algo durante meu tempo com os irmãos, é que a maioria das mulheres têm duas reações aos rapazes. Ou é amor instantâneo com a imagem de bad boy, ou recuam lentamente horrorizadas.

“Que tal essa?” Ele me entrega o segundo arquivo que trouxe com ele.

Olho-o. Não é uma das minhas escolhas, mas têm alguns bons pontos. Jovem, já tem uma filha, que ela cria sozinha como mãe solteira. Também informa que ela já trabalhou com crianças de lares ruins, ajudando-os a se firmar em seus pés e conseguir emprego e bolsas, também treina esportes como atletismo e futebol com as meninas, isso me diz que ela está em forma.

“Precisa de muito coragem para ser uma mãe solteira e ainda ganhar tempo para ajudar os outros,” Kit comenta enquanto eu olho através das informações. “E ai diz que ela também já foi uma barriga de aluguel antes.”

Isso é encorajador. Ela, obviamente, é uma mulher forte e sabe o que está fazendo. E dado que um dos meus medos é que quem quer que nós escolhermos, possivelmente, volte atrás ou relaxe e não cuide de si mesma adequadamente, alguém que já esteve nesta situação e não teve problemas, com certeza é um bônus.

“Sim, isso é reconfortante,” concordo. “Ok, então vamos começar com essas duas. Eu acho que apenas duas de cada vez. Nós não queremos nos oprimir.”

Kit dá um beijo suave no topo da minha cabeça. “Feito. Nós vamos encontrar o caminho certo. Não tenho dúvidas de que vamos saber por instinto quando a conhecermos.”

Eu suspiro, chegando para mais perto dele e descansando minha cabeça em seu peito. “Sim, nós saberemos.”

CAPÍTULO 8

Demorou uma semana para Lisa retornar para nós, mas quando o fez, foi com uma grande notícia.

A parteira concordou em se encontrar conosco, e Lisa disse que ela está muito animada depois de verificar o nosso perfil. É cedo, mas as coisas são positivas.

A viagem para Montgomery parece que demorou ainda mais do que o habitual. Meu estômago revira por todo o caminho, várias vezes eu até me pergunto se eu tenho de dizer para Kit parar no acostamento para que eu possa vomitar ao lado da estrada. No entanto, eu engulo a bile que sobe e seguro mais apertado o meu homem.

Eu precisei me lembrar que não importa o que aconteça, se esta mulher não for a pessoa certa para nós, então nós podemos continuar procurando. Isso não é um fim. É o começo de algo grande.

Lisa disse que nossa segunda escolha, a mãe solteira, também concordou com entusiasmo em nos encontrar. Então, se as coisas não funcionarem hoje ou nós não tivermos certeza, então apenas seguiremos em frente.

Eu não me contentaria com ninguém menos do que perfeito. Eu sei isso em meu coração e Kit sente isso também. Nós dois sabemos com certeza de que quando a conhecermos, nós saberemos. É um quase como ir a um primeiro encontro. Exceto que cinco meses depois, se for algo ruim, não poderemos simplesmente terminar com ela e ir embora. Ela estaria carregando o nosso filho, e ele contaria com ela para ser nutrido e ter força para formar o seu corpo minúsculo. Se houver alguma dúvida em nossa mente de que ela não é a única, então teremos que ir e aceitar que simplesmente ainda não é a hora.

Quando chegamos ao limite da cidade, Kit vira para a esquerda, a carreata de motos que se arrastou atrás de nós segue em formação. Isto somos nós, esta é a nossa família. É pegar ou largar. Decidimos desde o início que queremos estar completamente imersos na gravidez. Queremos que eles sejam uma parte de nossas vidas durante e até mesmo após o nascimento, se é isso que eles quiserem.

O clube pode ser assustador quando é visto apenas pela aparência. Está cheio de homens tatuados, barbudos e musculosos e que possuem um rosto irritado constantemente. Eles podem ser intimidantes, e para alguns até mesmo assustadores, mas eles também são ferozmente protetores e leais aos que amam. Se essa pessoa não pode aceitar e abraçar a minha família, eu não me sentiria segura em tê-la cuidando do meu filho.

Kit começa a desacelerar a moto. Olho por cima do ombro e vejo Lisa de pé logo à frente na estrada, ao lado de seu carro. Seus olhos se arregalam por uma fração de segundo, mas ela levanta a mão e acena.

Nós viramos para o lado do meio-fio com as seis motos atrás de nós seguindo o exemplo. Eu não me movo quando Kit desliga o motor, pois continuo presa em seu corpo. Ele bate as mãos onde elas estão presas ao redor de sua cintura, mas eu balanço a cabeça e pressiono minha testa contra suas costas.

“Harmony, você tem que sair.”

“Não,” digo simplesmente, com medo de que se eu me mover então posso realmente vomitar.

“Tally!” Kit grita e eu seguro ele mais apertado. Eu estou assustada. Com medo de levantar minhas esperanças de que essa pode ser ela, esse pode ser o dia em que talhei em pedra sobre o nosso futuro. Embora eu esteja com medo de pensar isso também, porque e se não fosse? E se eu fosse para casa mais uma vez sentindo como se eu perdi a oportunidade de ter um filho assim como eu fiz esses meses atrás, quando eu descobri sobre as gestações?

Dois braços vem ao meu redor quando as mãos de Kit agarram as minhas e as separa.

“Lá vamos nós,” Tally diz quando ele me levanta para fora da parte traseira da moto, e me segura pela cintura. “É hora de encarar a música, Harm.” Ele ri quando coloca os meus pés no chão.

Lisa assiste cautelosamente quando eu tiro o meu capacete e o bato contra o peito de Kit. Ele apenas ri.

“Eu estava chegando lá,” digo a ele com um olhar afiado.

“Sim, eu tenho certeza que você estava.”

“Como estamos hoje?” Lisa pergunta quando finalmente vem até nós. Ela sorri para mim. “Um pouco nervosa?”

Limpando a garganta, eu respondo, “Talvez um pouco.”

Sua cabeça balança para cima e para baixo. “É muito normal, Harmony. Você está procurando alguém para ajudá-la a criar uma vida. Você tem certas expectativas, e eu tenho certeza que ela também. Você apenas tem que lembrar que, se esta não for a única, então tudo bem.”

Mas eu quero desesperadamente que esta seja a única. Posso dizer que Kit está nervoso também, ele continuamente passa a mão pelo cabelo. Não quero ter que fazer isso várias vezes até que finalmente encontre alguém que nos deixe confortável. Os nervos, a antecipação, as dúvidas, tudo está na vanguarda da minha mente. A realidade é, no entanto, que gostaria de fazê-lo novamente. Eu farei isso para sempre até que nós encontremos alguém que sentimos que é o nosso jogo.

“Podemos fazer isso?” Kit resmunga, dando um passo para frente e me ajudando a remover a minha jaqueta de couro antes de segurar minha mão.

“Absolutamente, ela está lá dentro esperando,” Lisa vira, seguindo e abrindo o caminho até o local.

Houve murmúrios de boa sorte dos meninos atrás de nós enquanto subimos o caminho curto para a porta da frente.

A casa é bem cuidada, pequena, mas se assemelha a uma verdadeira casa, uma casa de família. Eu admiro os pisos de madeira quando passamos pela entrada e por um curto corredor. Há fotografias que revestem as paredes, mas elas passam como um borrão e logo piso em uma sala de estar aberta. Lisa dá um passo para o lado e Kit e eu paramos quando vimos a mulher do outro lado da sala.

Ela é mais jovem do que eu esperava, provavelmente tem a mesma idade que eu. Cabelo castanho chocolate preso por cima do ombro em uma trança. Ela está vestida casualmente com um short jeans e uma camiseta.

“Harmony e Kit, este é Kaci,” Lisa nos apresenta feliz, e seus olhos se movem entre nós.

Kaci vem para frente, e estende a mão para mim com um sorriso suave.

Eu respiro fundo e dou um passo em direção a ela, então pego sua mão na minha. “É bom conhecê-la,” digo calmamente, sem saber onde a minha voz foi parar.

De perto, posso ver a bela cor de seus olhos. Eles são uma mistura de verde e avelã, uma cor diferente, mas impressionante que de alguma forma me fez sentir quente.

“É muito bom conhecer você, também.”

Seu olhar se volta para Kit, mas ele simplesmente ergue o queixo em saudação. “Prazer em conhecê-lo.”

Lisa coloca sua bolsa sobre a mesa de café no centro da sala. “Tudo bem, vamos todos pegar um assento, e começar.” Ela tira alguns documentos e um caderno com uma caneta antes de se estabelecer em uma poltrona e apontar para todos nós para nos sentarmos.

Kaci senta-se no sofá, enquanto eu me sento em outra única cadeira com Kit de pé ao meu lado. Reviro os olhos para o seu estilo macho alfa não-aceita-merda-de-ninguém, mas Kaci até agora parece não se incomodar com isso.

“Harmony e Kit, por que não dizem à Kaci um pouco sobre vocês?” Lisa pede com um sorriso.

Kit limpa a garganta e eu sei que ele está prestes a ir direto ao ponto. “Eu sou o presidente de um Clube de motocicletas.”

“Os Brothers by Blood,” Kaci diz com um pequeno sorriso. “Eu posso ver isso.” Seu tom é divertido quando ela olha para o corte do clube.

Um sorriso toca o canto da minha boca. “O que Kit está tentando dizer é...” Eu começo, revirando os olhos quando ele olha para mim, “... o clube é a nossa família. É uma grande, bela família, muitas vezes disfuncional, mas é uma parte de nós. E antes de ir mais longe, precisamos que você entenda isso.”

As borboletas que criaram uma brisa suave no meu estômago, agora parece que estavam construindo um furacão enquanto espero sua resposta. Nós não perderíamos tempo. Algumas pessoas não podem lidar com motociclistas e eu entendo isso, mas nós não fingiremos que somos algo que não somos, a fim de convencê-la a ter o nosso filho.

Sento-me um pouco mais reta quando Kaci ri. “Isso não é exatamente o que uma família deve ser? Quero dizer, meu irmão dormiu com a esposa do meu tio, por isso, se isso não é a definição de disfuncional, eu não sei o que é.”

Risos saem de minha boca inesperadamente, e eu olho para Kit, que não conseguia esconder o sorriso em seus lábios.

“Aposto seu tio não ficou feliz com isso.” Kit riu.

Kaci sacode a cabeça. “Meu irmão levou a surra de sua vida. Deveria ter mantido seu pau em suas calças.”

Lisa limpa a garganta, obviamente, um pouco desconfortável com a conversa. “Um... Kaci, que tal você dizer-lhes sobre você e por que você escolheu a substituição.”

Kaci está claramente divertindo-se com o desconforto de Lisa, mas assentiu. “Eu sou de Ohio. Cidade pequena, família pequena. Vim para Montgomery quando eu tinha dezoito anos para estudar e ser uma parteira.”

“Para o Alabama?” Perguntou Kit.

Kaci dá de ombros. “Eu gosto de cowboys.”

Eu ri. “Isso foi basicamente a minha razão para me mudar para o Alabama. Então eu acabei com muito mais.” Aponto meu polegar em à direção Kit.

“Encontre uma moto, monte o motoqueiro?” Ela ri e eu me junto a ela.

“Algo parecido.”

Ela coloca as mãos no colo. “Basicamente, eu amo crianças. Quando eu tinha uns dezesseis anos, eu engravidei. Eu decidi dar meu bebê para adoção. Não tive uma adoção aberta com a família, mas eles me enviam atualizações sobre ele através da agência de adoção e ele está incrível.”

Meu coração parte por ela. “Isso deve ter sido uma decisão difícil de fazer.”

Ela me dá um sorriso tenso. “Foi, mas eu sei que foi a melhor decisão para todos nós no momento e eu não me arrependo. Não só eu lhe dei uma vida que eu nunca seria capaz de dar, mas eu dei à uma família a quem foi dito que nunca poderiam ter filhos... um filho.”

Olho para Kit. Eu posso ver a compreensão e respeito em seus olhos. Ela colocou seu filho em primeiro lugar, sabendo que havia coisas que ele precisava que ela simplesmente não seria capaz de fornecer. Isso mostra que ela é altruísta e disposta a colocar outra vida antes da sua própria.

“Então, a substituição?” Kit pergunta curiosamente. “Você já desistiu de um bebê. Você acha que poderia realmente lidar com fazer isso de novo?”

Kaci senta-se para frente em seu assento. “Ser uma parteira pelos últimos anos realmente me deu uma visão, eu acho. Toda vez que ajudo a entregar uma criança, eu posso ver a alegria e a euforia no rosto dos pais, e sentir o quanto esse pequeno bebê será amado e querido.” Posso ver as lágrimas brilhando em seus olhos quando ela fala tão apaixonadamente sobre seu trabalho. Isso atinge uma corda dentro de mim e eu sinto que lágrimas começam a brotar. “Algumas pessoas levam ter filhos como certo. Mas quando vejo duas pessoas com tanto amor para compartilhar, que são incapazes de ter isso, eu não posso me impedir, mas quero fazer tudo o que estiver em meu poder para dar-lhes isso.”

Fungo e Kit coloca a mão no meu ombro, dando-lhe um aperto silencioso em apoio.

Kaci observa o gesto com um sorriso suave. “Eu sei que é difícil pensar que alguém será responsável por dar tudo o que o seu bebê precisa para crescer e nascer saudável. Mas eu gostaria de proteger e cuidar dessa criança como se fosse meu.”

Meu coração dispara. Eu sei que ela entende meus medos e ansiedades. Ela sente a minha dor e isso é estranho dizer, mas no fundo eu realmente sinto como se ela conhecesse Kit e eu, e viu o quanto o bebê seria cuidado.

“Para mim, isso não é desistir de uma criança,” ela continua, me olhando diretamente nos olhos. “Isso é dar-lhe uma criança. Uma que, pelos que parece, teria a maior, mais protetora e, provavelmente, mais arrogante família conhecida pelo homem.”

“Eufemismo,” Kit bufa. Coloco minha cabeça contra sua mão e não posso deixar de sorrir através das minhas lágrimas.

Conversamos por um longo tempo sobre a sua família e sobre sua casa, sua vida aqui em Montgomery. Kaci é doce, compreensiva e atrevida, alguém que eu posso ver sendo uma amiga minha próxima, mesmo sem esta situação. Eu caio no amor por ela e a facilidade com que ela me fez à vontade.

Kit e eu falamos sobre nós mesmos, a nossa história com o clube e os nossos passados. Kaci ouve atentamente, nem mesmo vacilando quando eu lhe digo que fui originalmente uma menina de clube.

Ela encolhe os ombros. “Você tem que fazer o que você tem que fazer. Eu não posso julgar, já tive o suficiente em uma noite para durar uma vida. Pelo menos você sabe onde estes meninos tiveram suas partes.”

Eu bufo uma risada.

Kit aperta meu ombro e eu inclinei a cabeça para olhar para ele. Nossos olhos se encontram em silêncio e eu assinto, sabendo exatamente o que ele está perguntando.

O canto de sua boca se contrai antes de voltar sua atenção para Kaci. “Você estaria disposta a se aproximar de nós durante tudo o que acontecer, se nós alugarmos um apartamento para você?”

Olho para Kaci que assente. “Sim claro.”

“Este é o meu bebê, então você segue as minhas regras. Você nos deixa ajudar. Você deixa meus homens ajudar. Precisamos que você esteja no clube por alguma razão... você não luta contra nós. Você quer comida no meio da noite, você chama os meus meninos e eles vão buscar.”

Reviro os olhos e tento não rir enquanto Kit estabelece suas leis.

“Não fume, não beba, não faça sexo com homens estranhos.”

“Kit!” Eu advirto.

“Risque isso, sem sexo, ponto final,” ele rosna.

Kaci olha para mim, com o rosto cheio de diversão. “Menina…”

Eu bufo. “Você ainda não viu a metade.”

“Você sabe...” ela pensa inocentemente, “... as mulheres podem ter muito tesão durante a gravidez. E vi todos os doces homem que chegaram lá fora.” Ela mexe as sobrancelhas.

Kit geme enquanto eu sufoco uma risadinha, vendo o rosto sonhador de Kaci.

“Você não vai fazer isso fácil para mim, não é?” Kit grunhe, cruzando os braços sobre o peito. Eu me levanto da cadeira e vou para o lado dele, envolvo meus braços ao redor de sua cintura e tento acalmar a fera.

Kaci esboça um sorriso. “Se eu vou ser um forno de cozimento fácil por nove meses, com o que parece ser um toque de recolher de uma adolescente, eu precisarei entreter-me de alguma forma.”

“Jesus Cristo,” Kit geme, deixando cair a cabeça para trás como se estivesse orando a Deus.

Abraçando-o com força, eu ando até ela e sento ao seu lado no sofá. “Eu acho que você vai encaixar muito bem. Bem-vinda à família.”

O rosto de Kaci se ilumina e ela joga os braços em volta de mim. Nós duas rimos quando nos balançamos para trás e para frente. “Então você aceita?” Pergunto nervosamente enquanto eu me afasto.

“Você me tem na família disfuncional,” ela diz com uma piscadela.

“Uau!” Lisa diz enquanto observa com espanto. “Então é isso?”

Kit respondeu: “Cancele a outra menina.”

“Nós vamos ter um bebê,” eu sussurro, quase em estado de choque, e olho para Kit.

Seu rosto se suaviza e ele me dá um sorriso genuíno. “Há um longo caminho a percorrer ainda. Mas sim, parece que vamos ter um bebê.”

“Eu estarei com vocês o tempo todo,” Kaci diz, tomando minha mão na dela em um aperto tranquilizador. “Essas coisas podem levar tempo, mas aconteça o que acontecer, vamos trabalhar com isso. Estou aqui por vocês dois. Você fazem o bebê, eu vou assá-lo.”

Eu rio, então a puxo para perto novamente. Não posso descrever as emoções que me atravessam nesse momento. É quase como se um peso fosse sendo lentamente retirado dos meus ombros. Ou talvez apenas são deslocados. Sinto uma conexão com Kaci. Ela é honesta e compassiva e completamente inabalável pela nossa ligação com o clube, que é algo que eu temia.

Quando ela disse que protegeria nossa criança como se fosse sua, não me assustou, mas me fortaleceu e eu acredito nela.

Temos uma chance, e enquanto ainda há um monte de obstáculos para saltar e riscos à nossa frente, eu me sinto como se tê-la ali com a gente só nos faria mais fortes. Essa pode não ser a maneira que esperamos que a nossa jornada fosse, mas queremos fazer funcionar, porque no final, tudo valerá a pena.

Capítulo 9

Em pé de frente ao espelho, vestindo apenas a minha calcinha, examino minha barriga saliente.

Trinta semanas, quatro dias, mas já sinto como se estivesse pronta para explodir. Meus pés doem, minhas costas doem, eu preciso fazer xixi pelo menos uma vez por hora e essas duas crianças parecem que estão constantemente tentando entrar na WWF3. Cotovelos, joelhos e pés são empurrados e forçados e em lugares que tenho certeza que nunca devem ser forçados. Mas foda-se, eu já os amo mais do que minha própria vida.

Corro a mão sobre minha barriga esticada. Já há estrias nos meus lados, decorando minha pele com listras. Traço-as suavemente com a ponta do meu dedo, pergunto-me se elas estarão lá para sempre, como uma lembrança permanente dos meus bebês.

Logo eles estarão aqui, chorando, comendo e cuspindo, e por um minuto eu me pergunto se será tão ruim apenas mantê-los aqui para sempre. Eu não tenho certeza se estou pronta para a maternidade. É uma tarefa assustadora, uma que não tenho certeza de que estou apta. Certo, eu não tive exatamente os melhores modelos.

A vida dentro e fora de lares adotivos é um mundo assustador. Não saber com que tipo de pessoa você ficará na próxima vez. Eles serão doces ? o tipo que aceita crianças porque quer nutri-las e dar-lhes um impulso positivo em direção a um futuro brilhante. Ou, eles as querem apenas pelo salário regular e não ligam porra nenhuma se você sairá vivo dali, desde que eles possam comprar seus cigarros e vodka todas as noites.

Eu quero ser uma boa mãe, forte, mas justa, protetora ? mas não uma daquelas mães paranoicas4 que não deixa seus filhos fazerem algo remotamente excitante ? e cuidá-los, mas sem impedir que sejam sua eles mesmos.

É tudo o que penso, tantas coisas. Minha cabeça gira, meu corpo dói, e eu realmente poderia tomar uma bebida agora para acalmar meus nervos. Mas não, não posso fazer isso também.

Duas mãos fortes passam pelo meu corpo por trás, e relaxo meu corpo no peito de Optimus, curtindo o jeito que ele me apoia, e tira a pressão dos meus membros. Suas mãos parecem estranhas na pele macia da minha barriga, mas acho que gosto bastante do sentimento.

“Um, dois e três,” diz ele e coloca o queixo no meu ombro. Sua respiração faz cócegas na minha orelha. “Todos os meus bebês ainda estão juntos.”

Sorrio e reviro os olhos. “Ainda falta dez semanas, Op. Não nos separaremos em breve.”

Ele ri. “Vou aproveitar ao máximo o tempo que eu tenho vocês em um só lugar. Porque uma vez que essas crianças começarem a se mover, nós teremos nosso trabalho redobrado.”

“Você já está pensando em quando eles serão capazes de engatinhar, andar e escapar?” Pergunto e olho para ele através do espelho com um olhar horrorizado no meu rosto.

“E quando eles poderão beber e andar de moto ?”

Eu rio da sua óbvia suposição. “Ah, entendo. Você está assumindo que estes dois pequenos serão meninos?”

Seus lábios escovam meu pescoço e enviam um rubor quente ao meu corpo. “Mulher, você me dá mais duas meninas e vou ficar cinza antes de chegar aos quarenta.”

Ao levantar a mão, coloco meus dedos no cabelo incomumente longo. Ele sempre o manteve curto, quase raspado. Mas ultimamente, ele o deixou crescer. Não posso dizer que me importo muito. Saber que posso puxá-lo enquanto estamos fazendo sexo é uma experiência totalmente nova, e uma que eu não quero perder em breve. Isso me faz sentir poderosa e Op ama quando sou exigente.

“Oh não... acho que já posso ver um cabelo cinza.”

Eu grito quando seus lábios puxam a pele do meu pescoço quando uma picada penetrante me atravessa, mas logo é acalmada quando ele pressiona seus lábios suaves na área sensível. “Não me teste, blackbird.”

Um golpe duro na minha barriga nos surpreende e olho para a protuberância.

“Porra, o que você está criando aí? Karatê kids?” Optimus brinca enquanto esfrega a mão sobre um joelho proeminente, ou cotovelo, ou algo assim. Eu o vejo sorrir quando é retirado lentamente. “Esse é o meu filho,” ele sussurra.

Balanço a cabeça, mas não posso evitar um sorriso quando homem enorme alivia e acalma seus filhos, mesmo enquanto eles estão em minha barriga.

Optimus nasceu para ser pai ? pelo que eu ouvi, ele teve o exemplo perfeito enquanto crescia. Eu não sei muito sobre Dealer, mas Optimus uma vez o descreveu como um figo da índia, duro e espinhoso do lado de fora, mas suave e doce por dentro. Eu realmente queria tê-lo conhecido. Ele parece ter sido um grande homem.

“Venha,” Op pede com uma batida na minha bunda. O que, por sinal, tenho certeza de que estava ficando mais redonda. “Se vista e vamos tomar café da manhã. Eu disse a Harlyn que íamos em alguns minutos.”

Inalo quando me movo para a cama e puxo meu maxi vestido mais confortável sobre minha cabeça. “Você sabe que ela não quer se sentar conosco de qualquer maneira. Ela é muito legal pra isso.”

O vestido flutua sobre minha protuberância, a acentua bem, com a bainha apenas escovando o chão.

Eu não sou geralmente a garota mais feminina do mundo. Com certeza, gosto de me vestir e sair, mas nunca direi que minha vestimenta diária inclui vestidos. Bem, agora. Eles são de longe a coisa mais confortável de se colocar. Essas malditas calças de cintura elástica me derrubam, e tirá-las para fazer xixi era quase tão ruim quanto vestir jeans normais.

Nesta fase, quando eu preciso fazer xixi, não tenho tempo para brincar com calças. Eu mal tenho tempo de puxar minha calcinha.

“Ela tem sete, não dezessete anos,” resmunga Optimus. “E pode sentar-se com o pai sem agir como se ele a constrangesse.”

Harlyn realmente estava crescendo e florescendo depois de todos os contratempos que teve. Eu posso dizer que ela está perdendo sua mãe, no entanto. Os últimos meses foram um passeio de emoções e eventos como montanhas-russas. Mas, por enquanto, é mais seguro para todos, especialmente para Harlyn, que Wrench e Sugar não estejam aqui. Optimus está fazendo o que pode para ajudar, mas não é muito. Nosso trabalho é apenas manter Harlyn segura e feliz até que ela possa ter sua mãe de volta.

Op e eu adoramos tê-la perto, ela é inteligente, rápida e espirituosa e nos mantém em nossos dedos. Harlyn também está excitada demais para ser uma irmã mais velha e nos ajudar a cuidar desses dois pequenos.

“Sim senhor, senhor Prez.” Eu rio enquanto saio do quarto com Op perto das minhas costas. “Você tem planos para hoje?”

Ele pega minha mão na dele enquanto caminhamos pelas escadas. “Tenho alguma merda para resolver com um pedido que chegou ontem. Não esperava um por outro mês, então preciso verificar e ver se nós temos os suprimentos para preenchê-lo ou se preciso ligar para Kit e pedir um empréstimo.”

Sei que ele não está falando sobre peças de motocicleta. As únicas drogas que os irmãos tratam é a maconha, e isso é porque eles mesmos cresceram com muitos dos garotos fumando. Não o tempo todo, mas ocasionalmente em uma festa, alguém acende. Op gosta de manter a casa do clube livre de drogas pesadas e merdas que fodem com a mente das pessoas e criavam vícios duradouros.

Ele também tentou manter Athens e as cidades vizinhas quase completamente livres de drogas como metanfetamina, coca e heroína. Viciados em drogas são imprevisíveis e às vezes simplesmente assustadores. Manter tanto viciados como drogas fora das ruas é sua maneira de mostrar respeito aos cidadãos que moram lá. Seu jeito de protegê-los um pouco, eu acho.

“Quando você falar com Kit, você pode dizer a ele para que Harmony me ligue?” Eu bufo. “Eu tentei duas vezes na semana passada e ela não me ligou de volta.”

Sinto falta da minha melhor amiga. Eu sei que ela está ocupada, mas Harm sempre tirou um tempo para falar comigo. Minha mente me diz que há algo errado, mas quando ela esteve aqui para o funeral de Slider alguns meses atrás, ela parecia bem.

Entramos na sala de jantar, pegamos pratos e enchemos com comida. É bastante calmo a essa hora da manhã, mas precisamos levar Harlyn para a escola às 8h e Optimus gosta de começar cedo na maioria dos dias.

Eu?

Eu provavelmente deixaria Harlyn na escola e voltaria para uma soneca. Estremeço, só em pensar nisso. Isso é o quanto estou exausta. Normalmente, eu encontraria desculpas para fugir ou socializar, ou seduzir meu homem. Mas nesta fase, tudo o que quero fazer é descansar. Estou sem energia alguma e não conseguirei repor por mais dez semanas.

“Princesa da manhã.” Blizzard sorri quando me sento numa mesa com ele, Rose, Jayla e Harlyn. Meu prato está empilhado com comida e eu tenho uma tigela com cereais, metade disso provavelmente eu não comerei, mas meus desejos estão fazendo um espetáculo no momento, e tentar encontrar comida que os satisfaça parece quase impossível, então eu tenho que improvisar.

“Dia,” resmungo enquanto movo meu corpo em uma tentativa de encontrar uma posição confortável. “Porra, precisamos conseguir melhores cadeiras neste lugar.”

Rose ri. “As cadeiras estão boas.”

Eu faço uma careta pra ela. “Elas são tão duras, e as costas são tão retas. É como sentar na cadeira elétrica.”

Blizzard sorri. “Porque tenho certeza que você sabe exatamente o que isso parece.”

“Não zombe de mim.” Eu fungo. Olho o ketchup no centro da mesa, e algo de repente me atinge, uma necessidade irresistível. Aproximo-me, abro a tampa e começo a derramá-lo.

“Optimus!” Blizzard grita horrorizado enquanto o líquido vermelho gira em minha tigela de cereais. “Você mulher, está sendo estranha novamente!”

Ignoro e mergulho minha colher dentro. O leite mudou para uma cor rosa sujo, mas eu não me importo. Empurro toda a colher na minha boca e mastigo por alguns segundos antes de soltar um gemido satisfeito. É a mistura perfeita de salgado e doce que meu corpo parecia chorar.

“Chelsea, isso é realmente, realmente, estranho,” aponta Harlyn e olha minha tigela com os olhos arregalados.

“Estou realmente mais intrigada para saber o gosto,” Rose comenta, olhando-me com a cabeça ligeiramente inclinada para o lado. “Eu gosto de ambas as coisas, nunca pensei em juntá-las.”

“É fodidamente perfeito,” Eu murmuro em torno de outro bocado do deleite estranho

Optimus apenas sorri e balança a cabeça quando pega o último assento na mesa. “Bro, nada me surpreende mais. Se isso a faz feliz e alimenta meus filhos, não me importaria menos se ela colocasse xarope de bordo em seus ovos.”

Sento-me um pouco mais reta, olhando a pequena pilha de ovos mexidos no meu outro prato.

“Agora você fez isso,” Blizzard grunhe.

Lambo meus lábios. “Temos xarope de bordo?”

Capítulo 10

Aceno para Harlyn quando Chelsea e ela entram no carro para ir à escola antes de voltar para o meu escritório. Depois de uma discussão rápida com Blizzard após o café da manhã, ele confirmou que simplesmente não dispomos dos recursos agora para fornecer uma ordem sem ficarmos atrasados nos próximos meses.

E não posso arriscar isso.

Temos pessoas para quem vendemos mensalmente. O respeito entre nós é sólido, e a minha lealdade está com eles. Não posso arriscar não ter produtos e quebrar a confiança que construímos ao longo dos anos.

Pego o telefone no meu escritório e disco o número do Kit. “Ei, irmão.” Eu posso ouvir o sorriso em sua voz.

“Você está alegre nessa manhã.”

Ele ri. “Sim, foi uma boa semana, cara.”

“Foda-se, é bom ouvir,” respondo incapaz de parar de sorrir para mim mesmo. Quando as pessoas que eu gosto estão felizes, não posso deixar de ser feliz com elas. “Estou feliz que você esteja de bom humor porque preciso de um favor.”

Ele bufa alto. “Bata-me.”

Respiro fundo, espero que Kit possa me ajudar. Esses novos clientes podem ser lucrativos para nós se isso se tornar um negócio permanente. Mas, para que possamos fazer isso, precisamos de tempo para preparar mais plantas, porque agora, nós só plantamos o suficiente para sustentar nosso parceiro atual.

“Quero saber se você tem algum verde sobrando,” explico a situação em que estou pra ele, e o quanto preciso exatamente.

“Sim, cara, eu tenho suas costas. Com Mansel parado no momento, realmente temos um pouco de sobra.” Kit me manteve informado sobre o problema com a sua entrega desaparecida e Mansel no hospital. Eu não tenho certeza do que está acontecendo, mas sei que isso não parece bom.

Solto um suspiro de alívio. “Obrigado, eu te devo. Vou enviar uns rapazes para trazê-lo.”

“Não, na verdade, acho que podemos ir para uma breve visita. Harmony tem estado com vontade de ver Chelsea, e temos algumas novidades para compartilhar com vocês.”

Minhas sobrancelhas levantam com curiosidade. “Essa notícia é o motivo que você está tão malditamente alegre?”

Ele riu. “Sim, você pode dizer isso.”

“Bem, irmão, você sabe que é sempre bem-vindo aqui. Quando acha que conseguirá? Com certeza Chelsea vai adorar ver Harm.”

Kit toma um momento para responder, obviamente trabalhando em tempos e merda. “Que tal subirmos amanhã?”

“Porra cara... isso será incrível.” Significa que vou conseguir o pedido para esses caras dentro do tempo que precisariam dela. “Montem com segurança. Não vou deixar a Chelsea saber que você virá. Será uma boa surpresa pra ela ver sua garota.”

“É um bom plano, irmão. Vejo você amanhã.”

Com isso resolvido, faço o telefonema. Deixo meu contato, Ethan, saber que as coisas estarão prontas para que peguem em alguns dias. Ele está feliz como o inferno. Eagle foi o único a me apresentar para Ethan. O cara costumava ser um Nômade para um clube com o qual somos amigáveis, chamado Red Menace MC, e quando Eagle fica louco em ocasiões estranhas, é comum que eles viajem juntos. Eles não são um clube grande, mas vivem há apenas algumas cidades de distância e temos um longo relacionamento positivo com eles.

Saio do meu escritório em busca de café antes de me sentar e olhar os livros da X-Rated, apenas para encontrar Ham vindo em minha direção.

“É muito cedo para o drama,” grito, sabendo que há alguma coisa séria pelo olhar confuso no seu rosto.

“Desculpe Prez...” ele bufa, “... mas tenho uma garota no portão solicitando falar com você.”

Suspiro e inclino minha cabeça para olhar para o teto. “Dê-me forças,” murmuro antes de segui-lo pelo corredor e pelas portas principais.

Quando chegamos mais perto e olho melhor para a jovem, eu sei que ela não é alguém que eu conheço. Isso instantaneamente me coloca no limite. Nós não recebemos muitas visitas aleatórias de pessoas que não conhecem ou não estão associadas ao clube de alguma forma. Então fico desconfiado instantaneamente.

Seu cabelo é longo e loiro e ela o puxou para um lado, então ele cai sobre o ombro em ondas soltas. Ela é pequena, se eu tivesse que adivinhar não tem mais do que 1,57 de altura, e me fez sentir como se fosse o Hulk perto dela. Ela usa um jeans e uma camiseta casual. Bem, tão casual como pode ser quando sua camiseta está puxada firmemente sobre uma barriga de gravidez. Não é grande, mas é óbvia.

“Posso ajudá-la?” Pergunto, mantendo meu tom muito direto sem ser grosseiro. Por tudo que sei, ela está apenas procurando por instruções ou está perdida, ou tem problemas no carro ou alguma merda.

“Você é o Optimus?” Ela pergunta, parece estar um pouco nervosa, mas luta muito para não se desfazer. Eu aceno com a cabeça e ela parece exalar uma respiração longa como se estivesse aliviada. “Eu preciso falar com você, mas prefiro fazê-lo em particular.”

Naquele momento, o carro de Chelsea chega ao portão, e eu passo para o lado, permitindo que ela entre e estacione seu carro.

Concentro-me na menina mais uma vez, pergunto, “Onde você conseguiu meu nome?”

Sua mão instantaneamente passa por sua barriga, um movimento inconsciente, mas um que, quando ao lado de suas próximas palavras, significa mais do que eu posso ter imaginado. “De Slider.”

Olho para Ham que está em silêncio com a boca pendurada ligeiramente aberta em estado de choque.

Minhas palmas começam a suar enquanto olho para esta mulher de pé na calçada que, obviamente, se sente insegura e fora de lugar. Ela é tão inocente e parece tão genuína. Sei que não posso afastá-la. Meu respeito por meu irmão caído me faz pelo menos escutá-la.

“Venha...” Aceno com a mão para que ela me siga, “... Ham vigiará seu carro. Vamos ao meu escritório.” Eu balanço a cabeça, seus ombros caem em alívio enquanto entra nos portões do clube.

Chelsea está de pé ao lado do seu carro esperando por mim, com interesse evidente nesta mulher estranha que permiti entrar na propriedade do clube.

Pego sua mão enquanto passo. “Vou precisar de você para isso.”

Ela anda ao meu lado, E inclina-se para olhar a outra mulher à minha direita. “Oi, eu sou Chelsea,” ela oferece com um sorriso gentil.

O sorriso é devolvido. “Meu nome é Piper.”

“Prazer em conhecê-la.”

“Você também, finalmente.”

Isso confunde Chelsea e ela diminui o seu passo, olha para mim com uma frustração interrogativa. Espero até que entramos no meu escritório e ofereço a Piper um lugar antes de explicar a Chelsea a situação. “Piper me falou que Slider disse o meu nome.”

Um pequeno suspiro cai dos lábios da minha mulher enquanto ela se acomoda na cadeira ao lado de Piper e eu me sento em frente as duas na minha cadeira de escritório.

“Eu acho que você precisa começar desde o início,” falo a Piper, toco os dedos com impaciência no braço da minha cadeira. Meu coração está batendo loucamente.

Por que ela está aqui?

“Eu era a enfermeira de Josh no consultório médico,” ela responde calmamente. “No começo, eu simplesmente me sentava nas consultas com o médico, ajudava com testes e coisas assim. Então, quando as coisas progrediram com o câncer, ele começou a pedir que eu fizesse suas injeções hormonais.”

Ouvir a palavra câncer ainda gela os meus ossos por dentro. Slider sempre foi tão feliz, tão saudável e despreocupado. No entanto, esta doença não se preocupa com quem você é. Saudável, jovem, velho, inteligente, idiota, menina, garoto ? não se importa com essas coisas. Acaba aparecendo, espalhando dor de cabeça e destruindo vidas.

Nunca admiti isso para ninguém além de Chelsea, mas fiquei contente por Slider ter feito o que fez por Hadley naquele dia. Porque eu estou quase completamente seguro de que não teria conseguido lidar com vê-lo definhar. Claro, isso nos daria mais tempo com ele, mas Slider teria sofrido, estaria infeliz e zangado com o mundo. Slider recusaria nossa ajuda e apoio e tentaria se afastar de nós. Ele teria tentado nos proteger.

“Nós ficamos íntimos uma vez, muito cedo...” Sua voz grunhe e ela tosse, tentando limpá-la, obviamente engasgada. Um sorriso tocou o canto de sua boca. “Ele era muito charmoso.”

Chelsea ri suavemente. “Ele era mesmo."

Piper encontra seus olhos e ambas sorriem com carinho. Piper coloca as mãos no colo e vira-se para mim. “Olha, não estou aqui para te dizer que ele era o amor da minha vida. Ele poderia ter sido? Talvez. Mas nós realmente não nos conhecemos há tanto tempo. Ele era doce e me fez rir, e a maneira como ele falou sobre você era com grande amor e admiração.”

Meu corpo sente suas palavras. Elas têm um impacto.

“Obviamente, ele parou de procurar os tratamentos,” ela continua. “Ninguém sabia o motivo. Eu sabia que ele estava lutando um pouco com o que estava acontecendo e como sua vida foi impactada. Então pensei que ele apenas voltaria eventualmente quando alguém talvez tenha colocado algum sentido nele.”

Ela ecoa as palavras na minha cabeça.

“Mas ele nunca voltou.” Piper balança a cabeça. “Então eu vi o obituário no jornal e...” Ela para por um momento, aperta os punhos em seu colo e cava suas unhas na pele.

Chelsea a alcança, coloca a mão no braço de Piper em suporte. Ela ri, lágrimas escorrem sobre suas bochechas enquanto luta para segurá-las. “Eu continuei adiando dizer a ele sobre o bebê. Eu continuei dizendo... oh, eu farei isso na próxima semana... na próxima semana... na próxima semana, e a próxima semana chegou, e ele não estava lá.”

O bebê do Slider.

Esta mulher está carregando o bebê do Slider.

Seu legado.

Seu DNA.

Eu não posso acreditar nesse segundo, o quanto meu coração dispara.

“Você tem certeza que é dele?” Chelsea questiona com um pequeno fungar enquanto tenta lutar contra suas emoções e hormônios.

Piper ri, limpando as lágrimas com a parte de trás da mão antes de Chelsea pegar a caixa de lenços ? que ela colocou lá devido às suas quebras periódicas emocionais ? da minha mesa e os entrega à ela.

Piper acena com a cabeça. “Ele foi o único em muito tempo. Sei que você pode acreditar em mim, ou não. Eu só quero que todos vocês saibam que ele não se foi completamente.”

O silêncio enche o escritório enquanto eu contemplo o impacto disso. Essa mulher, ela parece sincera e honesta. Não tenho a sensação de que Piper está mentindo ou que queira nos machucar de alguma forma. Mas ainda assim é um choque.

Eu limpo minha garganta. “O clube irá ajudá-la e apoiá-la de toda maneira possível.”

Piper já está balançando a cabeça antes de eu terminar minha frase. “Não. Eu não vim aqui para pedir esmola ou ajuda. Desculpe-me se é assim que parece.”

“Na verdade, é o contrário,” Chelsea a corta, me olha por um segundo antes de girar seu corpo em direção a Piper e pegar sua mão. “Honestamente, acho que posso falar tanto por Optimus quanto por mim quando digo que nós nos oferecemos para ajudar não é porque o clube se sente obrigado. Slider significou muito para nós... nós o amamos... ele era família. Isso também faz de você família e, se há uma coisa que este clube não faz é virar as costas para a família.”

Piper relaxa de volta na cadeira, respira profundamente. “Estou bem. Tenho o meu trabalho, o consultório do médico me assegurou que posso voltar depois de ter o bebê. Eu tenho pais e amigos que não me deixariam passar por isso sozinha.”

“Isso bom ouvir isso,” falo com honestidade. “Mas se você nos deixar, ainda gostaríamos de nos envolver. A vida do Slider foi tomada muito cedo e trouxe uma enorme sombra sobre o clube. Saber que há uma pequena parte dele ainda conosco... você não tem ideia do que isso significaria para meus homens e as mulheres daqui.”

Piper morde o lábio. Eu sei que isso é muito pra ela assimilar. Eu não tenho certeza do que Piper esperava de nós, mas, obviamente, nunca pensou que poderíamos oferecer ser parte da vida da sua criança.

“Ele não falou sobre pais ou algo assim,” ela finalmente diz. “Slider nunca falou sobre o clube, então não tinha certeza se havia alguém a quem precisava chegar.”

Chelsea olha-me com tristeza. “Ele era filho adotivo. Passou a vida no sistema.”

“Oh...”

“Ele tem uma irmã, no entanto. Conseguimos encontrá-la depois que ele morreu. Eles não se viam desde que eram crianças. Eu sei o quanto isso significaria pra ela.”

Eu aceno. “Ela mora em Seattle com seu homem e dois filhos. Eles também fazem parte de um MC, mas posso prometer-lhe que são pessoas incríveis.”

Seu rosto se ilumina um pouco e eu começo a me perguntar se ela realmente tem tanto apoio como havia dito. Não tenho certeza por que ela sente necessidade de mentir sobre esse tipo de coisa. Talvez ela tenha medo do clube, ou talvez ela simplesmente não quisesse parecer que estava procurando ajuda. De qualquer forma, não questiono sua história.

“Você teve muita coragem para vir aqui hoje,” a elogio.

Ela ri suavemente, e encontra meus olhos. “Levou-me alguns meses. Em primeiro lugar, eu só queria passar pelo primeiro trimestre e ter certeza de que o bebê estava saudável. Então eu não tinha certeza se isso era o certo. Slider e eu estávamos longe de um relacionamento, era apenas uma aventura, algo que aconteceu inesperadamente. Mas então eu continuei pensando sobre o quanto ele falou sobre você e percebi que estava sendo uma idiota. Ele iria querer que todos vocês soubessem que você não poderiam se livrar dele tão fácil.”

O riso crescente deixa minha boca. “Certo, isso prova que você conhece o nosso garoto muito bem. É exatamente como ele se sentiria.”

Ela sorri pra mim. “Ele foi único.”

“Essa é a verdade,” Chelsea concorda com um amplo sorriso.

“Desculpe-me, preciso voltar ao trabalho,” ela diz, ainda sorridente, mas de pé e sem jeito.

Movo-me pela minha mesa e pego a mão de Chelsea, então a ajudo a levantar da cadeira. “Vamos lá, vamos te acompanhar até a saída.”

Piper acena e nós vamos para a porta.

“De quantos meses você está?” Chelsea pergunta com curiosidade enquanto caminhamos pelas portas da casa do clube para a área de estacionamento.

“Quase seis meses,” ela responde com uma pequena excitação em sua voz.

Chelsea geme e acaba rindo. Ela me toca com o dorso da mão. “Estou com um pouco mais de seis meses, mas este aqui me implantou gêmeos.”

Envolvo meu braço em volta dos ombros da minha mulher e puxo-a contra mim quando paramos nos portões da frente, onde Piper deixou seu carro. Ham ainda está lá, apoiado na cerca e observa nossa interação com curiosidade.

Piper sorri brilhantemente para Chelsea. “Minha irmã teve gêmeos, duas meninas. No momento em que ela estava com trinta e seis semanas, eles tiveram que induzi-la porque quase não aguentava mais, e muito menos andar para qualquer lugar.”

“Estou quase assim agora,” Chelsea murmura, acotovelando-me nas costelas antes de mudar o tom. “Por favor, volte e nos visite em breve.”

Piper mexe com os pés. “Vou tentar.”

“Sério...” Começo, e espero até que seus olhos foquem em mim antes de continuar. Eu preciso saber que tenho sua atenção. “Nós entendemos que você não quer ajuda. Mas se alguma coisa acontecer, qualquer coisa, então você liga para mim.” Tiro nosso cartão de segurança do meu bolso e entrego a ela. “Meu número está aí, se você não conseguir, o outro número é de um membro chamado Leo,” explico. “Diga-lhe quem você é, e o que você precisa, e nós mandaremos alguém para você o mais rápido possível.”

Sua cabeça sobe e desce enquanto olha o cartão em suas mãos. “Obrigada. Eu vou manter isso em mente.”

“Não se sinta estranha,” Chelsea declara. “Há muitas pessoas aqui que gostariam de conhecê-la. Na verdade, teremos um grande almoço aqui no Natal, pense em vir.”

O Natal será em poucas semanas. Faremos um ótimo evento familiar no clube ? amigos, família, todos os que conhecemos foram convidados.

Piper olha para Chelsea, sorri como se tivesse acabado de encontrar uma nova amiga. “Vou pensar nisso. Foi bom conhecê-la.”

Nós ficamos no portão enquanto Piper sai no carro e desaparece pela rua.

Ham se junta a nós enquanto a vemos partir. “Eu quero saber sobre o que era?”

Um sorriso puxa o canto da minha boca. “Parece que Slider nos deixou um presente.”

Capítulo 11

O clube está apaixonado após a visita de Piper ontem.

Op lhes explicou a situação, e todo homem e mulher estavam ansiosos para conhecê-la. Tornou-se cada vez mais óbvio que não vamos deixar essa mulher não ser parte de nossas vidas.

“É quase divertido ver todos esses machos alfa duros tão animados sobre a perspectiva de bebês.” Hadley ri quando nos sentamos lá fora, observando as meninas jogarem.

Eu concordo. “É verdade. Eles são todos fodões e não brincam em serviço até chegar aos pequeninos, então se transformam em cachorrinhos adoráveis.”

“Estou ofendido com isso.” Leo ri quando aparece no pátio.

“Você pode se ofender com o que quiser, homem durão. Não muda o fato de que é verdade,” digo provocativamente.

Quando o rugido de várias motocicletas lentamente se torna cada vez mais alto, olho para Leo e franzo a testa. “Vocês estão esperando convidados?” Até onde eu sei, todos os rapazes estão aqui. Eles tem Igreja nos sábados à tarde, e é quase a hora de serem chamados para dentro.

O sorriso de Leo informa-me que há algo acontecendo do qual eu não sei. Instantaneamente, luto para me levantar, mas a luta é muito difícil. Com uma mão no meu braço e outra na parte inferior das minhas costas, Leo me ajuda a sair da poltrona reclinável em que estou sentada.

“Obrigada,” digo a ele quando finalmente fico de pé.

“Sem problema, princesa.”

Hadley fica de pé, e joga o cobertor que tinha sobre as pernas no chão.

Ela me disse que estava muito frio, e nós colocamos casacos nas crianças, calças e chapéus. Mas eu juro que ainda sinto o calor como se estivéssemos no meio do verão.

Hadley e eu seguimos Leo pela lateral do prédio e pelo espaço na parede. Optimus e alguns dos garotos saíram pela porta principal e já estavam esperando. Foi quando vi o piloto da frente do grupo carregando minha melhor amiga.

Harmony sai de trás do Kit e entrega-lhe o capacete antes de partir correndo em minha direção.

Lágrimas já estão caindo pelas minhas bochechas. “Você, sua cadela! Por que não me disse? Eu não sou mentalmente capaz de lidar com esse tipo de merda agora,” choro, fazendo com que Harmony gargalhe enquanto joga seus braços ao meu redor e nos balançamos pra trás e pra frente.

“Era para ser uma surpresa, acalme sua bunda grávida.” Ela ri no meu ouvido.

Olho por cima do ombro para ver Optimus sorrindo pra mim. “Você sabia!”

Ele simplesmente pisca o olho antes que os irmãos saiam para cumprimentar o punhado de homens de Troy. Quando Optimus guiou dois dos motociclistas em direção à garagem no final da casa do clube, eu soube que ele precisou ligar para Kit por um pouco do fornecimento de que ele estava falando ontem de manhã.

Ainda assim, um pouco de aviso seria apreciado.

Harmony se afasta, e usa seus polegares para limpar as lágrimas das minhas bochechas. “Pare com os soluços.”

Eu bato com um braço e franzo o cenho pra ela, mas não demora muito para que meu corpo amoleça e eu começo a sorrir. “Foda-se, senti sua falta,” digo a ela, puxo-a para outro abraço.

“Certamente você precisa começar a frear a sua boca suja. Você sabe que os bebês podem ouvir essa merda,” Harm repreende brincando.

Solto um bufo alto, pego sua mão e puxo-a de volta para o pátio. “É melhor essas crianças se acostumarem com isso.”

Harm e Hadley se abraçam e se cumprimentam felizes, enquanto eu me abaixo de volta na espreguiçadeira.

“Vou levar as crianças para dentro, está ficando um pouco frio e será a hora do jantar em breve,” Hadley oferece enquanto chama as três garotas e as leva.

Harm coloca o cobertor sobre si enquanto toma o assento de Hadley.

“Nós podemos entrar se quiser?” Digo, percebo que ela provavelmente está congelando do passeio até aqui.

Ela balança a cabeça. “Eu só quero conversar com você um pouco. Acho que é hora de puxar minha cabeça da minha bunda e lhe dizer o que está acontecendo.”

Meu coração começa a acelerar. Não gosto dessas palavras. Eu não gosto que Harmony obviamente tenha passado por algo importante e que eu não saiba nada sobre isso e não esteja lá para apoiá-la. “Diga-me,” insisto, minha voz se quebra visivelmente.

Ela respira fundo e junta as mãos na sua frente. Harmony é uma das mulheres mais fortes que conheci na minha vida. Ela teve seus momentos, mas nunca deixou nada quebrá-la e tirar o melhor dela. Ela acredita em quem é, e nunca se desculpa por isso. Mas, ela também é a pessoa mais doce e de bom coração, disposta a dar tudo o que tem para quem precisa. Vê-la tão nervosa está me quebrando e construindo uma tensão doentia no meu estômago.

“Kit e eu estamos tentando engravidar por um longo tempo.” Suas palavras são suaves e gentis. “Isso aconteceu duas vezes... e perdemos os dois bebês.”

Desesperadamente quero sair do meu lugar e puxá-la para os meus braços. Um sentimento de dor e perda me enche e as lágrimas brotam nos meus olhos enquanto eu tento compreender a sensação de não apenas perder um bebê, mas perder dois.

“Chel, não chore,” ela sussurra, sai do assento e se aproxima para se agachar ao meu lado, puxa minha mão para ela e esfrega a parte de trás suavemente. Ela sorri encorajadoramente. “Não chore, está tudo bem. Kit e eu tivemos tempo para trabalhar com isso. É triste e desejamos que as coisas fossem diferentes, mas simplesmente não são. Então precisamos seguir em frente.”

“O que aconteceu?” Pergunto e ouço atentamente enquanto ela me explica o conceito de endometriose e os dois bebês que ela havia perdido por gravidez ectópica. Ela teve a sorte de não ter perdido a vida no processo e, enquanto choro por aqueles pequenos óvulos que poderiam ter sido algo especial para a minha melhor amiga, agradeço ao céu que eles foram descobertos cedo e ela ainda está aqui comigo.

“Então... o que você vai fazer agora?”

O amplo sorriso de Harmony aquece o meu corpo quando vejo claramente como ela passou por tanta dor, mas agora está lutando.

Coloco minha outra mão sobre a dela e aperto. “Diga-me e fale agora. Droga.”

O riso masculino me faz olhar por cima do meu ombro para ver Kit e Optimus encostados no quadro da porta aberta.

“Embora seja bom te ver Kit, sua mulher acabou de soltar uma bomba em mim, e eu preciso saber o que diabos vem depois.”

“Nós encontramos uma barriga de aluguel.” Harmony ri.

“Uma o quê?” Grito, meus olhos arregalados quando olho pra ela em estado de choque. “Você quer dizer que outra pessoa vai ter um bebê para você? Você tem certeza sobre isso? Você acha que isso é seguro? Quero dizer, eu tenho dois, nós realmente só precisamos de ? ouch!”

“Chelsea!”

Eu esfrego o local debaixo do meu braço onde Harmony me beliscou. Esta certo. Perdi minha cabeça por um momento. A barriga de aluguel é um grande passo. Eu sei um pouco sobre isso, mas não muito, se eu for sincera. As coisas que eu li eram principalmente artigos de notícias em que uma barriga de aluguel havia contestado a custódia da criança que ela gerou para outro casal e ganhou. Ou merda onde a mulher grávida havia desaparecido durante a gravidez e nunca retornou. Foi assustador.

“Por um lado, você não pode apenas dar um dos nossos filhos,” diz Optimus. “E em segundo lugar, você vai apenas acalmar sua bunda por um minuto e ouvi-la explicar. Eu também quero ouvir isso.”

Levanto meu dedo do meio em sua direção, mas tudo o que ele faz é sorrir e me beijar.

“Então...” Harmony começa novamente, rola os olhos, “...nós escolhemos uma barriga de aluguel e ela é realmente ótima, Chel. Seu nome é Kaci. Na verdade ela é parteira. É perfeita. Doce. Honesta. Forte. E ela não inferniza o Kit.”

“Eu acho que vamos nos dar bem agora,” declaro, vendo a confiança e a emoção em seu rosto. Isto é, obviamente, algo que eles não levaram levemente, uma escolha que tiveram que fazer depois de considerar muitas opções diferentes.

E sabe de uma coisa?

Estou muito feliz por eles.

Os pais de Kit são duas almas maravilhosamente bonitas e, pela maneira como criaram Kit, eu sei que ele será um pai incrível. Harmony, bem, ela nasceu para ser mãe. Eu sei que o pensamento nunca realmente passou por sua mente até que encontrou Kit, mas ela só tem esse brilho e aura sobre ela com a qual as crianças são atraídas. Ela faz com que eles se sintam à vontade.

“Este bebê vai ter tanta sorte,” sorrio, e forço os sentimentos de ansiedade e culpa para fora da minha mente. Harmony sabe o que está fazendo, e Kit nunca teria concordado com algo que colocaria o seu filho ou a filha em perigo. Eu simplesmente me sinto horrível por não estar lá para ajudá-la quando ela passou por algo tão traumático. Mas do jeitinho sempre bom da Harmony, ela me colocou em primeiro lugar, entendendo a pressão que estou sentindo e tentou não me carregar com mais problemas.

Harmony coloca a mão na minha barriga, esfrega em círculos suaves. “Assim como esses. Jesus garota, parece que você está prestes a explodir.”

Eu resmungo frustrada. “Então, todo mundo gosta de me lembrar isso.”

Capítulo 12

Fiquei triste porque Kit e Harmony ficaram só uma noite com a gente antes de irem para casa. Mas eles tinham visitas a médicos e coisas que precisavam organizar para que todo esse processo do bebê se movesse. Eu entendo, mas sinto falta dela.

Foi difícil quando Harmony se mudou para estar com Kit. Mas nós duas sabemos que eles devem estar juntos, não havia dúvidas sobre isso. Ele a fez feliz, assim como Op me faz feliz e vou lidar com a distância entre nós, se isso significa que nós duas temos esses homens em nossas vidas.

Depois de deixar Harlyn na escola na segunda-feira de manhã, vou para casa quando meu celular sinaliza com uma mensagem de texto. Eu paro, penso que pode ser Op precisando de algo no clube, ou Rose surtando sobre a reunião que eles terão esta tarde com relação à audiência de custódia de Jayla.

Eles pediram que Optimus e eu nos juntássemos a eles para conseguir apoio, pois este será o primeiro cara a cara com as pessoas que estão tentando tirar Jayla de suas vidas. Eu sei que Blizzard não vai tolerar isso. Será tenso, não há dúvida sobre isso. Mas tem que ser feito, e eu irei apoiá-los da maneira que puder até que Jay seja permanentemente parte do clube.

Olho para o meu celular, fico surpresa ao ver de quem é a mensagem.

Deacon: Tem tempo para um café no restaurante? Tenho algumas coisas para você.

Deacon e eu nos mantemos em contato regularmente, depois que todo o drama aconteceu entre ele e o clube. Eu sei que Optimus não gosta do relacionamento que construímos, mas ele entende minha necessidade de manter Deacon na minha vida. Ele é uma conexão com o meu passado que até ele trazer à tona, eu nunca soube que precisava.

Eu olho a hora e noto que tenho muito para gastar antes de precisar estar na casa do clube. A reunião não acontecerá até às 14h.

Eu: Estarei lá em 5 minutos.

Faço um rápido desvio para o restaurante da May. No momento em que luto para sair do carro, Deacon está parando a sua viatura de polícia.

“Ei...” ele sorri, “... parece tudo bem aí.”

Olho pra ele através do teto do seu carro. “Cale a boca.”

Hoje eu lutei com para uma calça de ioga e uma camiseta comprida. Eu não estou exatamente satisfeita com a roupa, mas minhas pernas precisam desesperadamente ser depiladas e até recentemente, eu poderia fazer isso sozinha. Mas não mais. Eu tentei, o que quase acabou comigo derrubando a porta do chuveiro e caindo no chão. Percebo que isso simplesmente não acontecerá, e com um pequeno gemido, faço uma nota mental para pedir a Op para fazê-lo por mim quando voltar.

Obviamente, eu não planejei ver alguém ou sair do carro entre o clube e a escola, então esta é uma situação infeliz que tenho que colocar minhas calças da menina grande e lidar com isso.

“Você quer um café?” Deacon pergunta, tentando desesperadamente reprimir suas risadas quando encontramos uma cabine e eu mal consigo entrar.

“Não posso beber café, a cafeína é ruim aparentemente,” rosno. “Mas tomarei um milk-shake. Morango.”

“Vou buscá-lo.” Ele acena e vai ao balcão para pedir.

“Então... ao que devo o prazer hoje?” Pergunto quando ele volta e entra na cabine em frente a mim. Deacon é um cara de boa aparência. Ok, mais do que boa aparência. Talvez fortemente bonito. Mas minha atração por ele já não existe mais. Acho que o vejo quase como uma figura fraternal agora.

“Então, meu pai estava limpando sua garagem, passando por caixas e merda para que ele pudesse enviar roupas e brinquedos para os abrigos,” Deacon explica enquanto se inclina pra frente e pega algo no bolso de trás. “E ele encontrou isso.” Coloca algumas fotos na mesa na minha frente.

Inclino-me pra frente, tento distinguir as pessoas na foto, já que é obviamente velha e um pouco desgastada. Há dois homens de pé lado a lado, ambos sorrindo amplamente para a câmera com um braço sobre o ombro do outro.

“Esse é o meu pai,” Deacon diz, apontando o dedo para o homem do lado direito.

Agora eu posso ver a semelhança. A estrutura óssea afiada, a testa profunda.

“Ele se parece com você,” digo, e olho para cima com um sorriso suave.

Deacon ri. “Sim, ele parece muito bem ainda. É bom saber que eu provavelmente envelhecerei graciosamente.”

Nossos pedidos são colocados sobre a mesa, e eu instantaneamente pego meu milk-shake e coloco o canudo na minha boca.

“Você não entendeu ainda?” Ele ri e toma um gole do seu café.

Eu faço uma careta pra ele. “Eu não sabia que havia algo para entender.” Talvez fosse meu cérebro de bebê, ou talvez ele simplesmente não tenha esclarecido o suficiente, mas estou confusa.

Ele suspira profundamente, balança a cabeça com um sorriso. “Esse é o meu pai e seu melhor amigo... seu pai, Chelsea.”

Eu engasgo com o líquido que estava escorregando pela garganta, e Deacon está instantaneamente ao meu lado, dando tapinhas nas costas para tentar me ajudar a limpar minhas vias aéreas. “Respire... Deus, não conte ao Optimus. Eu quase te mato com um milk-shake."

Tento rir, mas sai como um borbulhar enquanto tusso e tusso até que consigo respirar novamente. Tiro um guardanapo da mesa, então baixo meus olhos molhados. Deacon volta a sentar-se, mas me observa com um rosto sério preocupado.

“Estou bem,” digo a ele, aceno minha mão com desdém. “Isso foi apenas... um choque.” E ainda não olhei para a foto.

Eu deveria ter reconhecido ele. Por que não o reconheci?

Ainda tenho lembranças do tempo com meus pais, apenas um casal, mas elas ainda estão lá. Penso que eu posso visualizá-los tão claramente, tão vividamente. Vendo-os correndo ao redor do quintal e meu pai me lendo uma história de dormir com vozes e sons engraçados. Olho de novo para a foto, uma onda de emoções que vem como ondas na praia. Apenas uma após a outra. Quanto mais eu olho para a foto, mais posso começar a ouvir sua voz na minha cabeça e o som de sua risada ? risada profunda, lembro-me de sempre comparar com o Papai Noel. Era tão profunda, tão áspera.

Eu olho seu rosto, a imagem está obviamente desbotada porque não posso ver seus brilhantes olhos azuis. Eles estão escondidos. Não tenho meus olhos do meu pai. Tenho os olhos da mamãe. Eu nem tenho certeza de qual cor chamar, talvez como um verde turvo.

Sinto meus bebês mexerem dentro de mim, começo a melhorar, um lembrete de que meus filhos nunca conheceriam seus avós.

Deacon pega a foto superior e coloca-a para o lado.

Eu suspiro.

Lá está ela.

Em pé entre meu pai e o pai de Deacon, sorrindo tão brilhantemente.

“Não pare de correr. Não importa o quê. Nunca pare. Não pare de correr.”

“Mas mamãe...” Eu resmunguei, segurando seu vestido enquanto ela me levou e me colocou pela janela. Havia vozes altas em outro quarto, um dos quais eu reconheci como meu pai. Um tiro soou alto do que parecia a cozinha.

“Corra Chelsea, corra.”

Eu dei um último olhar para minha mãe, seus olhos me imploraram para me mover. Fechei os olhos com força, espremendo as últimas lágrimas e me afastei. Fui para o bosque atrás de nossa casa, passando na cobertura, assim quando eu ouvi o segundo tiro ecoar pela noite escura.

Eu não parei de correr.

As lágrimas escorrem pelo meu rosto e eu fungo alto. Esses olhos, os mesmos olhos que eu olho e vejo no espelho todas as manhãs. Naquela noite, eles estavam cheios de tanta dor, tanto amor, quando ela percebeu o que teria que fazer. Desistir da sua vida para salvar a minha.

Deacon senta-se na cabine ao meu lado e envolve seu braço em volta de mim. Inclino a cabeça contra seu ombro enquanto pego a foto, limpo minhas lágrimas para tentar focar meus olhos.

Minha mãe tinha uma mão descansando em sua barriga, que posso ver agora era arredondada. Ela estava grávida de mim. Uma pequena dor atravessa a minha barriga e eu me encolho, seguro a borda da mesa na minha mão.

“Woah lá,” Deacon me acalma, e olha para mim com pura preocupação. “Você está bem?”

A dor começa a diminuir e minha frequência cardíaca também. Acalmo a respiração, tento não entrar em pânico com a estranha sensação. O médico explicou que coisas como as contrações de Braxton Hicks poderiam acontecer em algum momento, mas não era para eu me preocupar.

“Sim, apenas uma dessas contrações falsas, eu acho.”

“Uh-uh, de jeito nenhum. Vou ligar para Optimus.” Ele puxa seu celular do bolso. Normalmente, eu diria para ele parar de ser um idiota maldito e guardá-lo. Mas agora, Optimus é exatamente o que eu preciso. Estou me sentindo sobrecarregada, e sei que essa não era a intenção de Deacon. Ele pensou que este seria um momento feliz, que seria bom que eu visse as fotos. Mas tudo o que sinto agora é a uma pressão crescendo em meu peito.

É fácil trabalhar com as coisas quando as pessoas em sua cabeça e em suas memórias quase parecem como invenções de sua imaginação. Nunca tive brinquedos ou objetos desse período. Saí com as roupas do corpo, e até mesmo essas foram levadas como evidência quando finalmente fui encontrada. Eu não tenho nada para tocar, sentir ou ver, qualquer coisa que provaria que eles eram reais, além da dor interior quando penso neles.

Mas agora, agora eu posso ver o amor em seus olhos, seus sorrisos e sua presença.

E sabe de uma coisa? Nesse momento estou tão entorpecida, nem sei se a emoção que sinto é alegria total ou completa devastação.

Eu invado o restaurante com Blizzard atrás de mim.

Deacon me vê chegar. Ele está usando o uniforme da polícia e eu vejo sua viatura estacionada ao lado do carro de Chelsea. Dizer que estou furioso é um eufemismo. Eu aguento suas besteiras e aceito a necessidade de Chelsea estar em contato com ele. Ele é o vínculo dela com um passado que ela tem pouco conhecimento e uma lembrança de quão forte e maravilhosa eram sua mãe e seu pai. Mas o que eu não gosto é que ele está fazendo algo tão estúpido sem que eu possa estar lá quando Chelsea quebrar.

Ela é uma das mulheres mais fortes que conheço. Ela segura a si própria, levanta-se por si e pelas pessoas com quem ela se importa. Mas seu passado ainda pende sobre sua cabeça. A pressão que está sobre ela por que logo será mãe é enorme. Eu sei que ela não mostra isso muitas vezes, mas eu posso ver isso em seus olhos.

Tenho fortes lembranças da minha mãe e meu pai. Claro, eu os perdi, mas eles me criaram para ser o homem que sou hoje. Sei o que é ouvir minha mãe me repreender por conversar e lutar quando estava na escola. A voz do meu pai ainda ecoa na minha cabeça toda vez que estou sentado na Igreja, toda vez que tenho que tomar uma decisão que afetará meus irmãos e entes queridos.

Ainda há gente à minha volta que fala sobre eles como se os tivessem visto ontem ? a motocicleta do meu pai ainda está parada na garagem do clube, para quando eu preciso dessa ligação com ele.

Chelsea tinha seis anos quando seus pais morreram e ela não tinha sido deixada com nada.

“Você é um maldito idiota,” grito quando me aproximo da mesa.

Os olhos de Chelsea olham pra mim, estão vermelhos e inchados. “Optimus... não, por favor,” ela implora, estende a mão pra mim.

Pego, ajudo-a a sair da pequena cabine. Ela envolve seus braços ao redor da minha cintura e enterra seu rosto no meu peito como uma criança pequena que precisa de conforto.

A mandíbula de Deacon assinala em aborrecimento. “Olha, desculpe. Eu não percebi...”

“Vamos levar isso lá fora, devemos ir,” exclama Blizzard. “May nos banirá desse lugar se causarmos uma maldita cena.”

Aceno em concordância.

Deacon joga dinheiro na mesa e nos segue.

“Optimus, basta deixá-lo em paz.” A voz de Chelsea fica mais forte agora que ela encontrou sua força. Eu. “Ele não queria me aborrecer. Elas são apenas fotos, eu exagerei.”

“Como a porra do inferno,” eu rosno. “Você não viu seus pais desde que tinha seis anos, e ele espera que isso não a aborreça de alguma forma? Entre no carro com Blizzard, vou levar o seu para casa depois de ter conversado um pouco com Deacon.”

“Op ?”

“Agora,” ordeno, olho-a diretamente nos olhos.

Com um suspiro pesado, ela levanta na ponta dos pés e beija meus lábios antes de se afastar. Há um aperto em seus traços que me deixa saber que isso não terminou, mas ela me obedecerá. Uma coisa sobre Chelsea é que ela não tem medo de me dizer o que pensa, mas tem passado tempo suficiente no clube para saber que nossos negócios são nossos negócios, e não discutimos na frente de pessoas de fora ou irmãos. Ela respeita as regras que temos e me respeita, e minha posição dentro do clube. Essa é uma das coisas que a faz ser a Old Lady perfeita.

Ela tem a sua voz, e no quarto ela pode gritar e gritar comigo até que as malditas vacas voltem para casa, mas não aqui, e não agora.

“Tchau Deacon.” Ela oferece-lhe um sorriso e ele retorna com outro. “Obrigada.” Tenta devolver as fotos, mas ele levanta a mão.

“Pode ficar. Elas obviamente significam muito para você. Meu pai não se importará.”

Seus olhos brilham e ela acena com a cabeça, vira-se para caminhar até a caminhonete de Blizzard, mas não antes de me jogar um olhar de advertência, o que ignoro.

Espero até que Blizzard esteja na estrada com ela antes de voltar minha atenção e frustrações para o homem que tenho algum respeito, mas que continua sendo uma dor na minha bunda. “Você é um burro idiota, você sabe disso?” Rosno, e cruzo meus braços em meu peito.

Ele se inclina contra o lado da sua viatura. “Sim, aparentemente.”

"Chelsea está hormonal, frágil e estressada agora.” Sinto como se estou falando com uma maldita criança, mas, obviamente, ele precisa ouvir isso, ou não teria feito algo como isso em primeiro lugar. “Você sabe que quando se trata de sua mãe e pai, é um ponto dolorido. Você deveria ter vindo até mim!”

“Não somos exatamente melhores amigos, Op. Só podemos manter uma conversa civil sem parecer que você quer me rasgar a cabeça,” desafia. “Eu pensei que você confiava em mim.”

Eu gemo, passo os dedos pelo meu cabelo. “Você teve nossas costas recentemente. Eu entendo isso, e estou grato por ter você por perto. Mas quando se trata de Chelsea, você é seu melhor amigo e seu pior inimigo, tudo em um. Você recorda a única coisa que ela deseja ter, especialmente agora, sua mãe e seu pai.”

Seu corpo aperta-se, mas sua cabeça balança. “Lembro-me do seu pai me pedir uma vez quando eles vieram visitar ‘você vai cuidar dela, não vai.’ Nós estávamos saindo da casa sozinhos para brincar no trepa-trepa que meu pai tinha construído para mim. E sendo tão jovem, levei essas palavras tão a sério. E eu ainda faço.”

Parte de mim entende de onde ele diz, e aprecia o fato de ter outra pessoa ao lado dela. Mas a parte do homem das cavernas quer dizer-lhe para ir para o inferno e encontrar sua própria mulher para cuidar. Eu tento o meu melhor para equilibrar os dois.

“Entendo. Você sente que deve isso a ele. Mas o que você precisa perceber é que ela está comigo. Eu conheço essa mulher melhor do que qualquer outra pessoa neste mundo maldito.” Certifico-me de ter os olhos dele, eu preciso saber que ele está me ouvindo. “Então, da próxima vez que você pensar em fazer algo assim por ela, faça uma maldita ligação para mim. Vou deixar você saber se está bem ou dizer-lhe que se foda. Mas minha prioridade é ela.”

Posso ver a tensão em seu rosto. Ele não quer se abaixar e aceitar o que estou falando. Ele quer me dar um soco no rosto e gritar sobre como eu não a tenho, como ela é independente.

Mas ele está errado.

Eu sou seu coração. Esse é um pedaço dela que ele nunca terá.

“Nós podemos respeitar um ao outro, trabalhar juntos nessa merda, se precisarmos, mas nunca seremos amigos, a menos que você abandone essa obsessão com ela, e pensar que, porque vocês tem um passado juntos, isso significa que você terá um futuro.”

O coloco no chão.

Ele pode pegar ou largar.

Mas se ele continuar a ficar atrás das minhas costas e fizer uma merda assim, não gostaria das consequências.

“Eu ouço você,” ele responde com os lábios apertados. “Apenas para que você saiba... ela sofreu ali. Pareceu intenso.” Ele sai do lado do seu carro e vai para a porta do motorista, levanta o queixo para mim antes de entrar.

Eu não tenho certeza se ele ouviu minha mensagem, ou mesmo se prestou atenção. Mas pelo menos agora, nós estávamos ambos na mesma página, e eu não estou prestes a deixá-lo tentar reescrever a história.

Capítulo 13

Chelsea está esperando no nosso quarto quando finalmente volto ao clube. Sentada no meio da cama, as pernas dobradas para que seus joelhos estejam separados e sua barriga descansa no meio. Ela está crescendo a cada dia, alimentando esses bebês para que eles sejam felizes e saudáveis.

Não me importo se serão meninos, meninas ou ambos. Mas eu sei que, não importa o que sejam, o amor que sua mãe tem por eles não será rivalizado por nenhum outro.

“Eles estão lutando de novo,” ela murmura sem sequer olhar pra mim, seus olhos focados em sua barriga, e suas mãos provocam os bebês enquanto eles a cutucam e pressionam por dentro. “Você acha que eles lutarão muito quando crescerem?”

“Eu não sei. Talvez.” Tiro o meu corte e o penduro sobre o pequeno sofá à minha direita antes de ir até a cama. “Tenho certeza de que eles aprenderão rapidamente que essa merda não será tolerada por aqui.”

É quando ela finalmente olha para mim. “Op... como sei se serei uma boa mãe? Sei o que quero fazer, como quero criá-los. Mas e se eu ceder facilmente e não conseguir dizer-lhes não? E se eu der a eles um doce para impedi-los de fazer birra? E se eu ensinar a eles o caminho errado para ?”

“Blackbird, pare!”

Ela respira intensamente pelo nariz antes de deixar o ar sair pela boca. “Não consigo lembrar como meus pais eram,” admite com frustração. “Hoje, quando vi essas fotos, mal consegui reconhecer meu pai. Pensei que eu os conhecia. Pensei que sabia como eram, mas eu realmente não sei. Eu só tenho as poucas lembranças de quando era pequena e até mesmo essas estão confusas agora.”

Deixo-a falar enquanto escorrego na cama ao seu lado e coloco minha mão em sua barriga para que possamos compartilhar as delícias dos nossos karatê kids5. “Até as pequenas lembranças que você tem de sua mãe e do seu pai, você sabe em seu coração que eles eram pais incríveis. Eles riam e brincavam, e quando foi preciso, eles desistiram de suas vidas para proteger sua filha,” explico, passo meus dedos por seus cabelos e tiro-os fora do seu rosto. “Não importa se você teve modelos de merda enquanto crescia e pais adotivos idiotas que não puderam dar uma merda sobre as crianças que eles tinham, isso não muda quem você é como pessoa. Inferno, provavelmente fez de você uma pessoa melhor.”

Ela sorri e se encosta-se em minha mão enquanto massageio seu couro cabeludo em círculos calmantes e relaxantes.

“Você é quem você é... linda, carinhosa, bondosa, afetuosa, amorosa e, às vezes, louca pra caralho. Então use esses atributos e seja a mãe que você quer ser.”

Seus olhos encontram os meus e suavizam enquanto ela se inclina para frente e coloca seus lábios curvos perfeitamente macios nos meus. “Estou com medo,” ela sussurra enquanto se afasta e pressiona sua testa na minha.

“Baby, pare,” aviso-a quando sinto seu coração começar a acelerar. “Sua mãe e seu pai ficariam tão orgulhosos com a pessoa que você se tornou. Tão forte e independente, mas tão malditamente doce. Olhe como você é com Harlyn... e Jayla... e Macy. Basta olhar como você trata meus homens, as mães e verifica que estão bem quando passam por momentos estressantes. Você tem essa merda no seu sangue. Você sabe o que as pessoas precisam. Você sabe como aliviá-los quando estão chateados. Você segue seus instintos.”

Posso ver um sorriso começar a se formar em seus lindos lábios.

“E sabe de uma coisa? Você não fará isso sozinha. Então não sinta que está tudo sobre seus ombros. Estou aqui, o clube está aqui, suas meninas estão aqui. Provavelmente vou brincar com algo, e você provavelmente gritará comigo, mas está bem. Vamos fazer essa merda juntos.”

Ela agarra a parte de trás do meu pescoço e esmaga sua boca contra a minha. Sua língua corre pela costura dos meus lábios, implora para entrar e eu felizmente agradeço. Minha língua luta contra a dela, batalha e luta para dominar. Lentamente a deito na cama, seus cabelos se espalham em torno da sua cabeça. Encaixo-me no seu corpo, equilibro perfeitamente meu peso para evitar pressão sobre sua barriga.

“Eu amo você,” ela sussurra enquanto respiramos, mas ainda não terminei.

“Eu também te amo, baby,” murmuro contra a pele macia do seu pescoço enquanto beijo sua garganta. A sensação do seu pulso contra meus lábios é uma que nunca esquecerei. É uma batida gentil que lentamente, mas certamente começa a acelerar, enquanto coloco um dos meus joelhos entre suas pernas e aperto até seu centro. Puxo seu queixo para cima enquanto sigo pela sua garganta, cubro cada centímetro dela que posso alcançar.

Sento de joelhos e observo-a se contorcer, infeliz com minha retirada. Sorrio. “Você é linda.”

Seu rosto está corado, e seus seios sobem e descem.

“Fique em suas mãos e joelhos,” peço severamente, lambo meus lábios com antecipação.

Primeiro, ajudo-a a ficar de joelhos, então tiro sua camisa, deixo-a de sutiã, sei que, quão grande estão seus seios, é desconfortável se os libertar e os fizer balançar por aí.

Suas mãos mergulham debaixo da minha camisa, puxando-a pela minha cabeça. Com o meu pau já esticado dolorosamente contra meu jeans, o toque sedoso dos seus dedos traçando os músculos sobre meu tronco praticamente me faz gozar nas calças.

Eles se movem como penas no meu corpo, e enviam um forte tremor através de mim. Mas minha gatinha quando chega ao meu peito, é que suas unhas saem. Ela arrasta-as de volta pelo meu estômago até que alcança a fivela do meu cinto.

Um baixo rosnado escapa da minha garganta. “Você está começando algo agora, blackbird.”

“É melhor você se tomar e acabar com isso,” ela revida antes de virar e se abaixar em suas mãos e joelhos com sua bunda perfeitamente redonda e suculenta apontada para mim. “Por favor.”

Espalmo seu traseiro com as minhas mãos, espremo e esfrego a carne macia. Junto meus dedos dentro da cintura de sua calça, lentamente arrasto sua calça e calcinha, deixo meus dedos ásperos passarem sobre sua pele suave. Um gemido sai dos meus lábios enquanto vejo sua buceta reluzente na minha frente. Há apenas um leve sinal de pelos onde costumava estar sempre depilado, mas porque parece ter crescido tanto nas últimas semanas, ela está lutando com essas coisas.

Toco suavemente. “Lembre-me de cuidar disso quando tiver terminado."

“Mmm...” ela murmura. “Por favor, faça.”

Uso uma mão, abro meu cinto e o botão no meu jeans enquanto provoco seu clitóris com a outra, meu polegar recolhe a umidade da sua buceta e giro em círculos lentos ao redor do pequeno nó apertado.

Rapidamente me afasto da cama, permito que meus jeans caia em uma piscina ao redor dos meus tornozelos, enquanto tiro o resto da roupa e jogo-as para o lado. Escalo de volta a cama, uso minhas mãos para abri-la, então ela está completamente no show. Mergulho minha cabeça, escovo meus lábios contra suas bochechas, provoco-a, curto o jeito que ela mexe e engasga com cada beijo ou toque. Eu sei que preciso fazer um rápido trabalho aqui, nós dois estamos ansiosos por uma liberação e ela já está lutando para manter seu corpo ereto. Mas eu sei que é assim que ela gosta mais. Essa posição é a que ela anseia, a profundidade, o ângulo e o pouco de dor que eu adiciono ao seu prazer.

Começo em seu clitóris, arrasto minha língua por cima da sua buceta molhada e continuo em sua bunda, certifico-me de molhar esse local especialmente. Ela vai precisar disso. Faço isso uma e outra vez até que Chelsea está forçando-se de volta no meu rosto, implorando por algo maior e mais grosso do que apenas minha língua.

“Mais, Op,” ela sussurra sem fôlego. “Mais. Eu preciso de você.”

“Você quer ser fodida, querida?” Pergunto-lhe provocativamente enquanto me movo atrás dela e empurro meu pau para frente, então escorrego sobre seu clitóris já sensível.

Ela ofega e começa a mover os quadris. Uma e outra vez bato no pequeno broto, excito-a cada vez mais. Eu sei, pela forma como ela treme, que Chels já está perto. Sua pele está quente, e o suor está se acumulando em sua espinha enquanto ela me usa para seu próprio prazer e eu simplesmente observo. Antes que ela possa ter um vislumbre do que está procurando, puxo meu pau, levanto-o ligeiramente para que na próxima vez que ela recuar...

“Oh meu Deus,” ela geme alto quando se enche completamente até o punho.

Meus dedos cavam em seus quadris e jogo minha cabeça para trás, um êxtase instantâneo envolve meu corpo. Nunca fico cansado de estar dentro dessa mulher. Cada vez parece como a primeira. É como se ela fosse uma luva e meu pau é o ajuste perfeito para ela.

Trabalho meus quadris para trás torturantemente devagar, certifico-me de bater em seu clitóris mais uma vez antes de voltar para dentro dela. Mais duro e com mais força dessa vez. Ela grita e joga a cabeça para trás, jogando seus cabelos em cascata pelas costas. Aproveito o momento, reúno-os em uma mão enquanto a outra se move sobre sua bunda, em busca desse ponto de pressão que sei que a fará explodir.

“Vai me dar essa bunda, querida?” Pergunto enquanto envolvo seu cabelo ao redor da minha mão e o prendo no meu punho, forçando sua cabeça para trás.

“Sim!” Ela choraminga enquanto bato implacavelmente dentro dela.

Chelsea não tem medo de uma pequena dor. Ela floresce e confia em mim para dar a ela.

Meu polegar circula sua bunda que está completamente descoberto pra mim. Em primeiro lugar, eu apenas esfrego gentilmente, me dando um delicioso gemido dos seus lábios perfeitos. A bofetada da nossa pele junta e as respirações pesadas enchem o ar que parece aquecer rapidamente ao nosso redor, construindo um brilho de suor em nossos corpos.

“Optimus, apenas faça-me gozar,” ela retruca, e eu mudo o ângulo das minhas investidas, encontro instantaneamente uma reação. “Merda!”

“Você gozará antes que eu possa jogar, blackbird?” Solto seu cabelo, escovo-o sobre seu ombro para que eu veja a tatuagem que lhe cobre as costas. Seu melro é feroz e forte, assim como ela é. As asas estão abertas, o que me fez pensar que está em uma posição protetora. Ele se encaixa tão perfeitamente, até a obscura e verde cor dos seus olhos olhando para mim.

“Faça,” ela ofega.

Pego o convite, sei que não vai demorar até ela gozar. Torço meu polegar, aperto-o lentamente na sua bunda, curto o jeito que ela abre para mim enquanto entro em sua bunda quente. Arrasto-o pra dentro e pra fora, acelero meus impulsos. Apenas observo enquanto preencho seus dois buracos e criar tensão nas minhas bolas e posso senti-las apertar, prontas para explodir.

“Merda! Op! Oh Deus...” ela geme alto quando seu orgasmo a atinge como um trem de carga e ela luta para manter-se firme, uma onda de satisfação e felicidade varrendo-a.

Rapidamente puxo minha mão livre e a deito, engato uma perna sobre meu ombro e abaixo meus quadris para baixo. Seus olhos estão encapuzados, completamente dominados por um orgasmo destruidor que a abalou no centro. Ainda posso senti-la, pulsando e puxando meu pau. Seguro seu olhar enquanto bato cada vez mais rápido, com as costas arqueadas, obviamente um novo conjunto de sensações que a atravessam.

“Optimus,” ela geme, suas mãos se aproximam dos seus seios.

“Chelsea, porra!” Engasgo enquanto bato uma última vez nela, e encho-a de gozo. “Maldição,” rosno quando meu corpo inteiro estremece, o rescaldo do seu orgasmo anterior ainda aperta meu comprimento e tira cada maldita coisa fora de mim e recusando-se a deixar-me ir.

Quando o tremor que sobe na minha coluna finalmente alivia e paro de ouvir meu coração correndo em meus ouvidos, puxo e caio ao lado dela na cama. Ela se curva, olha-me sob seus cílios, nós dois ainda nos esforçando para encontrar nossa respiração.

Ela sorri. “Eu te amo.”

“Baby, você não faz a porra da ideia do quanto,” respondo, estendo a mão e escovo seu cabelo do rosto para poder beijá-la.

Ela me encontra no meio do caminho, puxa meu lábio inferior entre seus dentes e tira um grunhido animal da minha garganta.

“Não me empurre, querida. Estou tentando ser gentil, mas talvez você precise de um pouco mais duro,” aviso, mas ela simplesmente ri.

“Ok, homem das cavernas.”

Nós nos damos tempo para simplesmente ficar lá e respirar, aproveitando as consequências de algo que eu só posso descrever como fodidamente perfeito.

“Você falou sobre essa coisa de depilar?” Ela pergunta de repente e me faz rir alto.

“Blackbird, tudo que você tem que fazer é pedir.”

Capítulo 14

A reunião de Rose e Blizzard com os avós de Jayla não foi exatamente planejada.

Para ser bem honesta, toda a situação me deu calafrios. Rose e eu acabamos escapando com Jay e deixamos Optimus para manter Blizzard sob controle. A pobre menina é muito nova para ser colocada em uma situação adulta como essa, mas mostrou a vontade de Rose e Blizzard em manter essas pessoas em sua vida se eles simplesmente se afastassem agora.

Tudo o que tinham feito foi causar mais drama, e agora estou com medo de que manter essa garotinha em nossas vidas talvez não seja tão fácil quanto pensamos.

Estou sentada com Rose alguns dias depois, reclamando sobre meus problemas de gravidez, como de costume, quando as portas para a sala de reuniões se abrem e os meninos começam a sair. Optimus e Blizzard chamaram uma Igreja urgente. Op não parou tempo suficiente para me contar sobre o que era, mas acho que posso assumir com segurança que tem algo a ver com a luta para manter Jay conosco.

“Desde quando Skins é permitido a ficar na Igreja sem um patch?” Rose pergunta, e me força a procurar onde Blizzard fala silenciosamente com ele fora da porta.

Meus olhos se arregalam. É pouco ortodoxo e incomum. “Não faço ideia. Talvez eles estejam falando sobre seu patch?”

Blizzard logo marcha até nós, os seus olhos em sua mulher.

“O que está acontecendo?” Ela pergunta.

“Nada para você se preocupar,” é tudo o que ele murmura antes de deixar um beijo suave em seu ombro.

Uma mão desliza em meu cabelo e agarra meu pescoço. “Está pronta?”

Levanto o braço e ele pega, puxando-me para meus pés enquanto solto um suspiro pesado.

Blizzard nos olha estranhamente. "Onde você está indo?"

Não posso deixar de sorrir suavemente, a emoção de onde estamos indo, está se construindo dentro de mim o dia todo. “Nós temos uma ultrassom em cerca de trinta minutos. Voltaremos para o jantar.”

“O quê!” Rose choraminga e fica de pé. “Você não me disse isso!”

Optimus lhe lança um sorriso sujo enquanto eu rio. “Você vai ter que esperar mais um tempo para descobrir o que é. Nós não vamos contar,” ele diz enquanto me afasta.

“Como se atreve a manter algo tão importante de mim,” ouço Rose gritar atrás de mim enquanto Optimus me conduz para fora e para o meu carro.

“Nós realmente não vamos dizer a eles?” Rio enquanto escorrego para o lado do passageiro e luto com o cinto de segurança para que ele possa caber confortavelmente em torno da minha barriga.

Optimus entra no lado do motorista e puxa o carro para fora do complexo. “Não, eles podem esperar. Dessa forma, podemos dizer que é o presente de Natal deles, e não teremos que comprar nenhuma merda para eles.” Seu sorriso atrevido me faz rir tanto que quase molho minha calça antes de chegar à clínica de ultrassom.

“Você não pode fazer isso!”

“Me observe,” ele diz de volta.

Balanço a cabeça, mas não posso deixar de sorrir. “Vou comprar presentes pra todos.”

“O inferno que você vai. Não com o meu dinheiro. Vamos compartilhar o sexo de nossos bebês com eles. Isso é enorme, eles devem se sentir honrados.”

“Você percebe que é o Prez dos Brothers by Blood, e não o Presidente dos Estados Unidos, certo?” Eu brinco enquanto ele entra na clínica. “Ninguém se importa tanto com o que vamos ter.”

Ele olha pra mim e sorri. “Como no inferno eles não se importam, nós temos apostas correndo.”

Isso me faz rir ainda mais. "Claro que vocês têm. Por que eu esperaria algo menos que isso.”

Estou começando a me sentir uma aleijada pelo tanto que preciso de ajuda constante para me deslocar. Não previ o quanto as coisas ficariam difíceis. Especialmente porque eu estava tão em forma. Mas encontro-me sem fôlego e realmente canso com bastante facilidade no momento. Eu sei que estou cuidando de pequenos seres do tamanho de repolhos dentro de mim, mas ainda é uma surpresa que as coisas estão tomando tal preço no meu corpo.

Entro na sala de espera da clínica, ouço Optimus amaldiçoar em voz baixa e quando olho para cima, de repente sinto como se estivesse em casa. As mulheres grávidas se alinham nas bordas da sala, algumas com pais sentados embaraçosamente ao lado delas, outras com crianças pequenas a seus pés.

Estas são minhas iguais.

Elas sentiram meu máximo e meu mínimo, minha dor, meus hormônios furiosos e meu medo de fazer xixi nas calças. Infelizmente, elas não entendem como manter seus olhos em si mesmas, pois quase todas as mulheres da sala olham silenciosamente o meu homem enquanto caminhamos até a mesa da recepção.

Malditas mulheres grávidas.

Estou realmente aliviada quando a senhora nos direciona para trás. Mas também torna-se muito real.

Estou prestes a descobrir o sexo dos meus bebês.

Marcy, a técnica de ultrassom, é uma mulher mais velha brilhante e borbulhante. “E como nos sentimos hoje?” Ela pergunta alegremente.

“Um pouco nervoso,” Optimus resmunga enquanto me ajuda na cama.

“Eu acho que ela está falando comigo.” Rio.

“O pai fica estressado também, você sabe?” Ele cruza os braços e cai na cadeira ao meu lado com um bufo mal-humorado que, estranhamente, acho um pouco sexy.

Marcy ri. “E você, mamãe?”

“Exausta. Mas estou bem,” respondo com um encolher de ombros quando ela levanta minha camisa e coloca-a abaixo dos meus seios e então coloca uma pequena toalha na cintura da minha calça que agora está colocada tão perigosamente baixa que se Marcy escorregar um pouco mais, ela quase pode romper minha bolsa.

“Ela teve um pouco de dor,” Optimus diz, o que me faz olhar para ele estranhamente.

“Como é que...” Ele está certo, eu tive alguma dor nos últimos dias, mas não queria que ele se preocupasse. Foi provavelmente apenas contrações de Braxton Hicks como o médico disse para eu esperar. Então algo clica. “Argh, Deacon falou, não é?”

“Ele não devia ter que falar. Você deveria ter me contado.”

“Tudo bem!” Marcy interrompe enquanto ela coloca algo pegajoso na minha barriga. “Vamos dar uma olhada. Se tiverem alguma dúvida, podemos conversar sobre isso. Mas, caso contrário, eu recomendo por segurança ver seu médico.”

Optimus pega minha mão, e com uma onda da varinha de ultrassom mágica de Marcy, tudo é basicamente esquecido quando um pequeno rosto bonito aparece na tela. Nenhum de nós pode parar de sorrir enquanto Marcy se move em torno dos nossos bebês, verifica suas medidas e tira fotos de suas cabeças, colunas, pés e tudo mais. Já tínhamos feito o exame antes, mas juro que esse é mais claro. Suas características são tão pequenas, mas tão bem definidas agora. Eles são pequenas pessoas lindas.

“Mamãe e papai querem saber se somos meninos ou meninas?” Marcy canta alegremente.

“Sim,” nós dois respondemos juntos.

Nós queremos saber. Eu quero estar preparada, e queremos poder discutir nomes e temas, cores e roupas. Estou desesperada para começar a comprar roupas pequenas pra eles usarem. Não me importo se forem meninos ou meninas. As roupas de bebê são muito fofas.

“Bem, eu dou duas e três checadas, e parece que você terá...”

Capítulo 15

“Você realmente acha que esta é uma boa ideia?” Pergunto quando passamos pelas portas duplas no tribunal. O longo e escuro corredor me dá calafrios, e sinto Jayla segurar no meu pescoço um pouco mais apertado, obviamente sentindo a tensão girando ao meu redor.

Tento relaxar um pouco os ombros e viro a cabeça para lhe dar um sorriso reconfortante. Ela franze a testa para mim como se pudesse ler que não é genuíno. Esta criança é inteligente, tem uma estranha capacidade de ler as emoções das pessoas à sua volta.

“Vai ficar tudo bem,” Rose murmura, pega minha mão na dela e descansa o rosto contra meu ombro.

Aperto os dentes, aceno com a cabeça, e espero que tenha razão. Chelsea e Optimus caminham atrás de nós. É bom tê-los aqui para nos apoiar. Op especialmente, porque eu sei que ele não me deixará fazer nenhuma merda. E com a quantidade de agitação que estou sentindo, é uma possibilidade provável.

Uma mão acenando em um corredor à nossa frente me chama a atenção, e vejo Matthew Snipes, o advogado do clube. Ele se aproxima com confiança, encontra-nos a meio caminho.

“Como você se sente?” Ele pergunta enquanto me olha com atenção.

“Com o jogo pronto para levá-la e correr, porra,” rosno humildemente. Uma pequena picada no meu braço chama minha atenção para Jayla que aperta os lábios com firmeza.

“Palavra ruim,” ela repreende calmamente.

Sorrio. “Desculpe Squirt.”

Matthew ri alto, antes de virar e segurar meu braço. “Venha, eles estão nos esperando.”

“Mantenha a cabeça reta,” Optimus ordena atrás de mim enquanto seguimos Matthew.

Resmungo. “Sim, entendi isso.”

Matthew segura a porta enquanto entramos na sala que me lembra uma sala de reuniões de escritório. É pequena e tem uma mesa grande que provavelmente poderia acomodar vinte ou mais pessoas ocupando a maior parte do espaço. Meu corpo fica rígido quando noto o casal mais velho e uma jovem usando um terno, e parecendo afiada, sentada do outro lado da mesa.

Rose dá um impulso encorajador nas minhas costas, e me força a avançar. O único som na sala é o arrastar de cadeiras enquanto nos sentamos no lado oposto aos outros. Seus olhos estão concentrados em mim. Não, não em mim ? em Jayla. Eu assisto enquanto eles ficam sentados um pouco mais retos, e aperto a garotinha no meu colo.

Minha menina, caralho.

Estes são os avós de Jayla.

Rose senta-se do outro, Matthew pega o assento à minha direita. Jayla aperta meu corte do clube em suas mãos, e eu sei que ela está com medo. Eu não a culpo. Jay demorou muito para se abrir para novas pessoas e toda essa situação é fora do comum. Jay pode ficar calada, mas ela é intuitiva. Seus olhos estão arregalados enquanto olha pela sala, e nenhuma vez diminui seu aperto.

A mão de Rose encontra a minha debaixo da mesa e a aperto suavemente. Posso senti-la tremendo e leva todo o controle que eu tenho mantido para ficar sentado naquele maldito banco. Essas pessoas estão arrancando minha fodida família. No que diz respeito a Rose e eu, Jayla é nossa. Ela é nossa criança, e ninguém pode levá-la de nós. Mas na realidade, é exatamente isso que essas pessoas estão tentando fazer. Eles a querem ? ela é seu sangue, sua neta ?, mas não me importo.

Podemos não ser seus pais de sangue, mas a amamos com cada centímetro de nossos corpos e nossa alma. Por que essas pessoas tinham que aparecer agora, eu não faço ideia. Eles não quiseram nada com Jay e sua mãe, Hayley, quando ela estava viva. Estávamos no processo de adoção de Jayla como nossa, temos a custódia temporária até que um juiz pudesse aprovar nosso pedido de adoção. Estava no horizonte.

Então, sem aviso prévio, fomos convocados pelo tribunal, dizendo que alguém estava se opondo ao nosso pedido.

A sala fica quieta enquanto Matthew puxa os arquivos de sua pasta e os coloca na mesa na nossa frente. Ele é profissional, sério e tão implacável quanto parece. Ele tem que ser para proteger nossas bundas constantemente. Mas ele é bem pago por fazer exatamente isso. Temos a sorte de tê-lo do nosso lado e isso me faz sentir um pouco mais confortável ao saber que ele irá lutar por nós com unhas e dentes até que não haja mais nada para lutar.

“Obrigada a todos por terem vindo e nos encontrarem.” A jovem da mesa nos cumprimenta com um caloroso sorriso. “Nós não nos conhecemos formalmente, mas meu nome é Amy Shaw e eu represento Mary e Allen Sanders, os avós de Jayla.” Ela indica o casal.

Eu vi Amy durante nossa primeira aparição no tribunal. Não houve muito durante aquela breve aparição, eu esperava que fosse o fim de toda essa besteira.

Mas eu estava errado.

Não respondo. A única razão pela qual nós concordamos em vir e trazer Jayla é porque Matthew nos disse que seria bom da nossa parte, e talvez mostre ao tribunal que estamos dispostos a deixar os avós de Jayla vê-la se tivermos a custódia total. Eu também não estou totalmente de acordo com essa ideia, mas qualquer coisa que nos dê uma vantagem é bom.

Amy sorri para Jay, que, em resposta, curva-se mais no meu peito, e esconde seu rosto. “Ela é absolutamente linda,” comenta.

“Ela é,” Rose concorda tensamente. Até agora ela tem sido a forte aqui, mas posso dizer agora que tudo está se tornando mais real, ela está começando a sentir a pressão.

“Mary e Allen estão aguardando muito tempo por essa oportunidade,” Amy continua apesar da óbvia tentativa de Jayla de escapar de sua atenção.

Eu resmungo. “Então talvez eles devessem ter feito um esforço para ver Hayley nos últimos quatro anos.” O comentário me ganha um olhar sutil de Matthew que pediu na nossa reunião há alguns dias para manter minha boca inteligente fechada.

“Nosso relacionamento com Hayley estava tenso no melhor dos tempos,” Mary diz calmamente. “Ela não concordava em nos deixar ver Jayla.”

Faço uma careta, e dou a mulher grisalha um olhar escuro. “Você a jogou fora quando ela mais precisava de você. Não a culpo por estar apreensiva.”

Mary suspira dramaticamente. “Nós entramos em pânico. Eu admito isso. Desejo que pudéssemos ter feito as coisas de forma diferente, mas o passado é o passado.”

Matthew entra antes que eu possa responder. Provavelmente, para o melhor, porque essa mulher merece ouvir tudo o que eu penso.

“Qual é o objetivo principal desta reunião?” Pergunta Matthew, entrelaçando os dedos e coloca-os no topo da mesa casualmente.

“Eles gostariam de conhecer sua neta,” Amy responde, refletindo a pose de Matthew. “Se a custódia for a nosso favor, Jayla precisa conhecer e se sentir confortável com as pessoas que a levarão para casa.”

De repente, Jayla senta-se mais reta e imediatamente começa a se contorcer na tentativa de escapar dos meus braços. Eu a solto e ela mergulha no colo de Rose, envolve seus braços em torno do seu pescoço com tanta força, e estou surpreso que Rose ainda consegue respirar. Rose fecha os olhos, enterra o rosto no cabelo preto de Jayla e a segura com segurança em seu peito.

Chelsea se inclina, esfregando a mão nas costas de Jay e sussurra em seu ouvido. O fogo dentro de mim é alimentado e agarro a borda da mesa em minhas mãos enquanto luto para controlar minha raiva. “Por que diabos ela precisa estar aqui pra isso?”

Matthew tosse. “Jayla construiu uma família aqui. Ela ama e confia nessas pessoas que a levaram, mesmo que não tivessem nenhuma obrigação. Blizzard e Rose têm uma casa, ela tem tudo o que pode precisar e muito mais. Por que isso não os satisfaz?”

“Nós fizemos nossa pesquisa sobre o clube,” Amy responde antes de olhar para Rose e eu. “E em seus potenciais guardiões ?”

O riso explode dos meus lábios e balanço a cabeça.

Os olhos de Amy se estreitam em mim. “Foi a afiliação de Hayley com o clube que levou à sua morte.”

Matthew ri levemente. “Essa é uma acusação descabida que você está fazendo Srta. Shaw.”

“Uma acusação descabida escrita em declarações policiais.”

Um estrondo alto na mesa chama nossa atenção para Allen, que parece estar respirando pesadamente. “Você foi responsável por sua morte!” Ele acusa, apontando o dedo sobre a mesa.

Eu surto. “Rose, leve Jayla pra fora.”

Ela não perde um segundo, empurra para trás em sua cadeira com Jayla segurando seu corpo como um macaco. Chelsea corre para segui-la, uma mão nas costas de Rose e a outra esfrega sua crescente barriga.

Optimus aproveita a oportunidade para se aproximar, seus olhos se concentram em mim, me envia uma mensagem silenciosa.

Mantenha a cabeça fria.

Não lhes dê nada que eles possam usar.

“Você não pode levá-la!” Mary protesta, levantando-se enquanto Amy puxa desesperadamente seu braço. “Nós viemos aqui para encontrá-la.”

“Escute aqui,” eu grito. “Tanto quanto estou preocupado, Jay é minha. E vou protegê-la de qualquer coisa e tudo o que possa machucá-la. Incluindo essa besteira. Eu não vou me sentar aqui e deixar você falar assim com ela. Ela tem quatro anos de idade e é mais esperta do que vocês dão crédito.”

“Senhor Stanford...” Amy começa.

“Não, ela não precisa dessa porcaria. Ela não precisa ser arrancada mais uma vez das únicas pessoas que se importam com ela. Ela perdeu a mãe. Estava devastada. Ela só começou a se abrir novamente, a ser ela mesma, a ser feliz. Agora você deseja rasgar isso dela de novo!” Tento respirar, meu rosto está queimando, está quente e meus músculos estão apertados tão forte que começam a doer.

“Irmão...” Op adverte calmamente, “... respire maldição.”

Inspiro profundamente pelo nariz.

Tudo o que disse é verdade. Penso em quão assustada e quieta aquela garotinha costumava ser. Quanto tempo demorou pra ela confiar em mim, em Rose, e todo o clube. Ainda não temos certeza do tipo de vida que ela teve com Hayley. Os médicos com os quais conversamos disseram que provavelmente houve algum tipo de trauma, e é por isso que sua fala não é tão desenvolvida como deveria ser para uma criança de sua idade. Mas ainda não tínhamos ideia de que tipo de trauma ocorreu.

Amy me observa com curiosidade enquanto tento acalmar meu corpo e minhas emoções.

“Meus clientes querem se envolver na vida dessa menina, ” ela finalmente diz, mas até eu posso ouvir a pergunta em sua voz. Seu rosto de poker está escorregando, e eu posso dizer isso ao contrário de Matthew ? que é um advogado duro e frio que pode disfarçar suas emoções em direção a um caso ? ela não pode esconder a dela.

“As visitas supervisionadas são uma boa maneira de fazer exatamente isso, sem perturbar demais a vida de Jayla,” Matthew oferece.

“Ela é sua neta,” Amy revida, mas o fogo em suas palavras parece estar desaparecendo.

“Ela é minha criança!” Rosno sombriamente.

“Eu acho que o pai de Jayla não concordaria,” Allen interrompe de repente com um sorriso no canto da boca.

Ficamos sentados em um silêncio atordoado por alguns momentos antes de Matthew ter encontrado sua compostura. “O que exatamente isso significa?”

Amy olha bruscamente para Allen, que simplesmente encolhe os ombros e recosta-se no assento antes de se virar para nos olhar.

Ela assente. “Nós acreditamos que encontramos o pai de Jayla.”

“Em primeiro lugar, é melhor você voltar com um exame de DNA,” ordena Matthew, claramente com raiva dessa nova informação. “E, em segundo lugar, por que ele não quer a custódia?”

Amy limpa a garganta, outro erro dela por sua parte, deixa suas emoções mais uma vez a mostra. Ela está apreensiva. “Ele nunca quis fazer parte da vida de Jayla.”

Matthew ri alto. “Não me trapaceie. O que é isso? Ele tem outra família? Enganou sua esposa? É uma celebridade? Vamos ser honestos aqui.”

Amy ajusta seus ombros e começa a arrumar suas coisas. “Vamos organizar a parte do teste de DNA e prepará-lo para ser apresentado na corte na próxima semana. Certifique-se de fazer sua parte ou eu terei seus clientes em obstrução.”

Os olhos de Mary se arregalam. “Eu pensei que seríamos capazes de passar um tempo com Jayla hoje.”

“Não vai acontecer,” digo severamente.

Amy suspira. “Eles têm a custódia temporária,” ela informa sua cliente. “Eles não são obrigados a dar um tempo com ela, a menos que designado por um juiz. Eu não acho que o senhor Stanford está se sentindo generoso hoje.”

“Sobre meu fodido cadáver,” respondo.

Ela assente e Mary me envia um olhar escuro sobre a mesa enquanto o marido está presunçoso.

A tensão na sala está escura. Não gosto, isso me faz sentir mal do estômago. Eu posso dizer que Op pode sentir isso também, seu corpo está tenso ao meu lado como se estivesse esperando algum tipo de luta. Nós três sentamos silenciosamente enquanto eles saem da sala. Aguardo até que a porta se feche antes de voltar minha atenção para Matthew.

“O que diabos aconteceu?”

Ele esfrega a mão pelos cabelos com pura frustração. “Eles acabaram de jogar uma chave inglesa, do tamanho do maldito estado do Texas, no nosso trabalho.”

“Eles podem fazer isso?” Optimus pergunta bruscamente.

Aperto meus punhos, suando na parte de trás do meu pescoço.

“Farei o que puder,” responde Matthew. “Mas acho que é hora de vocês fazerem alguma escavação.”

“Você sente isso também?”

Ele assente, seu rosto sério e urgente. “Não podemos deixá-la ir com eles.”

“Confie em mim, ela não irá.”

CONTINUA