Capítulo 13

Marin

ELE VALSOU na porta sem se importar com o mundo, mas parecia a maior prostituta que eu já vi. O homem não percebeu que ele tinha uma filha? Ela tinha apenas sete anos, mas ainda assim. E o fedor... quanto álcool ele consumiu na noite passada? Então ele desapareceu por horas. Mais uma vez, um pai ausente. Ele não era mais o Dr. Mau humor ou o Dr. Imbecil. Ele era o Dr. Fantasma.

Eu deveria ter ontem e hoje de folga, mas acho que ele esqueceu. Ou apenas se embebedou e deitou e não deu a mínima. Eu decidi rolar no plano B.

— Então, pessoal, querem ir ver um filme?

Seus olhos se iluminaram, só que Aaron sempre fazia isso quando você lhe perguntava alguma coisa.

— Podemos comprar pipoca e refrigerante? — Kinsley perguntou.

— Você pode apostar que nós podemos.

— Yay!

Lá fomos nós e acabamos vendo o filme fofo sobre os pequenos personagens minions. Ah, as crianças riram e riram, mesmo que eu duvidasse que Aaron soubesse o que estava acontecendo. Eu ri como eles, embora eu fervesse por dentro. Nas últimas semanas, eu tive algumas conversas com minha mãe e expliquei algumas coisas sobre o Dr. Fantasma. Eu disse a ela como estava indo para todas as conferências de pais e mestres, com as crianças a reboque, como ele praticamente ignorava Aaron e como ele nunca estava por perto. Mamãe ficou genuinamente chocada.

— Bem, droga, Marin, só não sei o que dizer.

— Ele é um idiota, mãe.

— Marin, não diga isso. Ele passou por tanta coisa.

— Sim, bem, não faça seus filhos passarem por isso também. Estou só dizendo. Honestamente, sou a mãe e o pai deles juntos. E não é justo para eles. Eles são as crianças mais adoravelmente perfeitas de todos os tempos.

— Graças a Deus por isso. Pelo menos eles não são terríveis.

— Ele deveria ser grato, mas ele não dá a mínima.

Quando chegamos em casa dos filmes, o Dr. Fantasma estava assistindo TV.

— Eu me perguntei aonde você foi.

Minha boca sarcástica resmungou:

— Estou surpresa que você tenha notado que tínhamos saído.

Kinsley disse:

— Nós fomos ao cinema, papai. Viu essas coisas minions. Eles eram engraçados.

— Coisas Minion?

— Jesus, você realmente está fora de sintonia, — eu disse.

Ele deu de ombros e disse:

— Posso falar com você?

Fomos para a cozinha e ele disse:

— Estou ligando para os montadores amanhã. Nós só temos quatro semanas e eu gostaria de me mudar assim que a casa for pintada. Existem apenas alguns quartos que precisam ser feitos desde que o lugar é novo. Vamos começar a arrumar um quarto de cada vez. Então nós vamos ter o das crianças e seu quarto feito.

— Isso não faz sentido. Isso nos colocará entre as casas e viveremos em dois lugares.

— Não, não vai. Eu tenho tudo planejado com os pintores em uma planilha. Eu falei com eles esta tarde. Está tudo certo.

Ele e suas planilhas estúpidas.

— Bem. Apenas me diga o que e quando preciso fazer.

— Estou contratando um muralista para pintar os quartos das crianças. Eu quero que eles tenham fotos legais do que quiserem. Kinsley mencionou girafas e anjos. Ela pode decidir o que mais quer ser adicionado e, em seguida, o decorador coordenará de acordo. Mas você terá que escolher para Aaron.

— Eu? Por que eu?

— Você está com ele o tempo todo. — Ele disse isso como se eu fosse uma idiota. Ele era de verdade?

— Porque não você? Você é o pai dele. Ou você não notou? — Ele desviou o olhar e não olhou para mim novamente.

— Você vai fazer isso. Eu nunca estou aqui.

— Sério. Eu não sabia. Dr. Fantasma.

Sua boca se abriu como se quisesse dizer alguma coisa, mas depois fechou-a. Ele levantou-se e foi embora. Tudo sobre ele era tão estranho. Eu precisava desistir de tentar analisar sua loucura. Isso não era da minha conta. Ou era? A verdade era que aquelas crianças não ocupavam um canto do meu coração. Eles agora possuíam uma grande parte dele e minha preocupação era genuína. Eu queria que as coisas estivessem certas com ele por causa daqueles filhos preciosos.

Na noite em que ele falou sobre a minha escrita, eu comecei um diário. Todo dia eu escrevia alguma coisa, mesmo que fosse apenas uma linha ou duas. Eu olhei para trás agora e percebi que se eu tivesse mapeado seu comportamento, pareceria um ziguezague. Por que ele era tão mercurial? Ele parecia ter tudo na vida, bem na ponta dos dedos. Eu simplesmente não conseguia entender.

AS PRÓXIMAS semanas voaram. Entre o final do ano letivo, o aniversário de Aaron, comigo tentando fazer com que uma família se juntasse a ele - e esse era realmente o meu trabalho? - e, seguindo em frente, eu estava no fim da minha cabeça. Eu tinha ido de uma garçonete à uma mãe / empregada em tempo integral / e agora sendo coordenadora. Eu não fazia ideia do que estava fazendo. O idiota até me queria para dirigir os montadores no dia da mudança.

— Eu posso estar de plantão naquele dia, — ele me informou.

— Oh, não, você não pode. É isso aí. Se você está de plantão, eu desisto.

— O quê! Você não pode desistir.

— Quem disse? Eu posso fazer o que eu quiser. Além disso, você é o chefe mais ridículo com as expectativas mais absurdas que já encontrei, e isso inclui meu ex-empregador antiético. Lá eu disse isso. Ele ficou parado olhando para mim como se eu usasse um chapéu preto de bruxa. Eu gostaria de ter esses tipos de poderes incríveis no momento. Eu golpeava aquela bunda dele, que era tão apertada que provavelmente poderia arrancar um prego do meio de uma moeda de dez centavos. Eu quase ri da minha pequena piada.

— Não, você não pode desistir.

— O inferno que eu não posso. Eu não vou estar no comando da sua mudança. Essa é sua responsabilidade. Esta é a sua casa. Eu faço praticamente tudo mais. Você não vê como tudo isso é errado? — Meu braço varreu na minha frente. Eu fiquei e esperei por uma resposta. Ele só ficou boquiaberto comigo como um peixinho estúpido. — Para alguém que foi para a faculdade de medicina, você com certeza é tão estúpido quanto uma caixa de pedras.

— Eu não sou estúpido.

— Então pare de agir assim e assuma o controle de sua própria casa. Seja um homem pelo amor de Deus. — Eu caminhei para fora do quarto. Meus pés estavam começando a doer de todo esse barulho. Este homem estava irritando meu último nervo. Então a culpa choveu sobre mim quando pensei naqueles anjinhos que precisavam de alguém para amá-los. E eu desabei todas as vezes. Virando-me, disse: — Tudo bem. Eu não vou desistir, mas por doozy, é melhor você assumir a responsabilidade por esta mudança. — Eu apontei meu dedo indicador para ele e acrescentei: — Não, você não estará de plantão amanhã. Eu me fiz entender? Ou eu estou indo embora.

Ele ergueu as mãos no ar e disse:

— Perfeitamente. Não estou de plantão.

O homem manteve sua palavra. Ele estava lá para os carregadores e todas as descompactações das caixas. Foi uma bagunça também com as crianças para acompanhar. Eu nunca poderia ter feito isso sem ele. No final do dia, ele me agradeceu profusamente. De novo, e de novo. Ele nunca tinha feito isso antes.

Eu fiquei boquiaberta com ele.

— O quê? — Ele perguntou.

— Eu estou chocada. — E eu estava... genuinamente.

— Por quê?

— Você nunca me agradece.

— Sim eu agradeço.

Então eu ri. Rapidamente se transformou em um uivo total. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu me dobrava e batia no meu joelho. O homem estava delirando.

— O que há de errado com você?

Eu segurei uma mão no ar, tentando recuperar o fôlego. Quando eu pude respirar novamente, eu respirei ar e disse:

— Não há nada de errado comigo. É você quem tem o problema. — Eu fui embora, esperando que ele refletisse sobre a minha declaração.

Kinsley e Aaron estavam na nova sala de estar onde o guru eletrônico contratado pelo Dr. Delirante estava ligando a TV ao cabo recém-instalado. Felizmente eu estava pensando em fazer isso antes do tempo porque você-sabe-quem com certeza não fez isso. Eu também me certifiquei de que a água, o gás e os aparelhos elétricos estivessem ligados, lembrando-o de que precisava transferir o serviço. O guru também estava equipando a casa inteira com o sistema de câmeras que a outra casa tinha. Este seria sem fio e seguro. Por tudo que o médico gastava com essas coisas, alguém pensaria que ele dava a mínima para sua família.

— Kinsley, Aaron, certifique-se de não ficar no caminho do homem, ok?

— Ok, Marnie. — Aaron murmurou algo ininteligível.

— Hey, garoto, eu tenho uma ideia. Vou subir para arrumar suas camas. Por que vocês não vêm comigo?

— OK. Venha Aaron, — disse Kinsley.

Ele nos deu um sorriso babão. Eu o peguei e subimos a enorme escadaria. Esta casa era ainda maior que a anterior. Talvez o Dr. Delirante quisesse ser o Dr. Desaparecido para que ele pudesse sumir aqui e as crianças não pudessem encontrá-lo.

— Marnie, você gosta daqui?

— Hum, sim, eu faço. É um lugar muito bonito. Você?

— Nuh uh. Mamãe não saberá onde moramos agora.

Nós estávamos navegando pelo longo corredor em direção aos nossos quartos, então parei e caí de joelhos, enquanto ainda segurava Aaron. Ele pensou que eu estava brincando, então ele riu.

— Querida, sua mãe é um anjo agora, lembra? Ela sempre saberá onde você mora. É assim que os anjos funcionam. Eles sabem tudo. Ela está com você agora mesmo.

— Ela está?

— Absolutamente. E ela já sabe como é seu novo quarto e que tem girafas, elefantes e anjos nas paredes. Ela também sabe que tem estrelas no teto.

— Ela sabe?

— Sim. E você quer saber o que mais?

— O quê?

— Aposto que ela os ama e diria se pudesse.

Kinsley se jogou em Aaron e em mim, nos jogando para trás. Nós três acabamos no chão em uma grande pilha, rindo. Foi assim que o Dr. Delirante nos encontrou.

— O que está acontecendo aqui?

Kinsley olhou por cima do ombro para ele.

— Marnie me disse que mamãe gostava do meu novo quarto e sempre seria capaz de me encontrar.

— Bolinha, eu tenho certeza que Marin está certa. — Sem outra palavra, ele se virou e se dirigiu para o seu quarto, que ficava no extremo oposto do corredor. Tanto para o tempo da família.

— Vamos lá, coisas curtas, vamos arrumar as camas. — Demorou o dobro do tempo com Aaron no quarto, porque toda vez que eu colocava o lençol em um canto da cama, ele o tirava. Ele achava que estávamos brincando e, honestamente, era difícil não rir dele. A fofura toda embrulhada em doce era uma combinação difícil de não amar.

Terminamos no quarto de Kinsley e depois fomos para o meu. Foi um desastre. Eu ainda tinha caixas para desfazer e as malas. Kinsley abriu uma que não estava fechada e tirou algumas fotos emolduradas.

— Quem é essa, Marnie?

Eu olhei para cima para ver o que ela segurava, e o que costumava me esmagar em pedacinhos só beliscou um pouco agora. Era uma foto do meu ex e eu.

— Oh, esse é o meu antigo namorado.

— O que aconteceu com ele? Ele é um anjo agora como a mamãe? Eu gostaria de poder dizer a ela que ele era um idiota, mas isso não era apropriado para uma criança de sete anos de idade.

— Não, querida. Nós simplesmente não nos entendemos muito bem e terminamos.

— O que isso significa? Terminamos?

— Bem, isso significa que ele não é mais meu namorado.

— Oh, como Jordan e Brianna na escola?

— Eu suponho que sim, mesmo que eu não saiba quem eles são. — Eu tenho certeza que Brianna não achou o rosto de Jordan enterrado na boceta de outra garota, mas eu não falei isso.

Isso pareceu satisfazê-la, então ela colocou as fotos de volta na caixa. Então ela abriu uma caixa de plástico. Eu estava ocupada arrumando a cama, então não estava prestando muita atenção. A maior parte do meu foco estava na cama e em Aaron. De repente, ouvi um zumbido. Minha cabeça se levantou para encontrá-la segurando meu vibrador. Foda-me.

— Kinsley, solte isso!

— O que é isso, Marnie? É um brinquedo?

— Sim. Eu quero dizer não! Ponha de volta! Agora!

Ela riu e correu para fora do quarto, segurando a maldita coisa no ar. Eu peguei Aaron e a persegui. Eu a ouvi rindo todo o caminho pelo corredor. Droga, é melhor que ela não... e me foda se não o fizesse.

— Papai, olha o que eu encontrei.

O Dr. Delirante saiu do quarto, deu uma olhada em Kinsley e perguntou:

— Onde você conseguiu isso? — Então ele me viu atrás dela. Um sorriso apareceu em seu rosto coberto de rugas, e então ele começou a uivar. E Jesus, me ajude, ele alguma vez pareceu sexy quando riu. Depois que ele finalmente conseguiu falar, ele disse: — Bolinha, eu acredito que a dona daquilo agradeceria se você devolvesse para ela. E você pode querer desligá-lo primeiro.

— O que é isso, papai?

— Eu acho que você deveria deixar Marnie explicar. — Foi a primeira vez que ele me chamou de Marnie. Ele inclinou seu longo corpo contra a parede enquanto cruzava os braços, esperando pela minha explicação. Kinsley se virou e estendeu a mão para mim, com o dito vibrador.

Eu peguei a maldita coisa dela e desliguei.

— Uh, Kinsley, como eu disse antes, é um tipo de brinquedo, mas é para adultos. — Meu rosto ficou tão quente quanto o Saara.

— Mas como isso funciona?

Dr. Bunda esperta riu, maldito ele.

— É meio difícil de explicar. É um tipo de coisa adulta. Por que não vamos e terminamos no meu quarto e depois eu leio para você e Aaron?

— Você brinca com isso?

— Em uma maneira de falar.

— Mas como?

Jesus, por favor, venha a esta casa e me resgate dessa farsa.

Quando eu estava abrindo a boca para responder, o Dr. West disse:

— Bolinha, você é uma coisinha persistente, não é? Você estava bisbilhotando as coisas de Marin? Foi assim que você achou?

— Sim papai.

— Venha aqui, por favor.

Ela caminhou até onde ele estava.

— Lembra o que eu te ensinei sobre isso?

— Eu não deveria bisbilhotar.

— Está certa. O que você diz para Marin?

Ela se virou para mim e disse:

— Sinto muito.

Então ele me surpreendeu, levantando-a para o alto e dizendo:

— Boa menina. — Então ele plantou um beijo na testa dela.

Corri de volta para o meu quarto, o rabo entre as pernas, o vibrador em uma mão, a outra segurando Aaron enquanto eu praticamente o arrastava atrás de mim. Eu tinha que esconder esse maldito brinquedo em algum lugar. Enfiei-o entre o colchão e as molas antes que Pequena senhorita Snoopy voltasse para o quarto para que isso não acontecesse novamente. Então eu rapidamente terminei de arrumar a cama e fui para o quarto de Aaron. A sua cama era fácil, já que ele ainda estava no berço. Kinsley não reapareceu, então imaginei que ela ainda estava com o pai. Sobre o maldito tempo.

Aaron e eu voltamos para a cozinha. Isto ia ser um urso de uma tarefa. A maior parte da arrumação tinha sido feita, mas eu não tinha ideia de onde havia algo. O Dr. West e Kinsley entraram e ela gritou que estava com fome. Eu não ousei olhá-lo nos olhos. Esse incidente com o vibrador nunca seria esquecido. Correndo até a geladeira, abri para inspecionar o conteúdo, só para descobrir que não havia nada. Bem, merda. Então eu deixei escapar:

— Eu preciso ir às compras.

Ele mordeu os lábios por um segundo e eu só sabia que ele estava morrendo de vontade de dizer alguma coisa. Graças a Deus ele não fez. Em vez disso, ele passou a mão pelos cabelos e disse:

— Eu realmente preciso arrumar meu escritório. — Então sua língua cutucou o interior de sua bochecha. Por que eu estava de repente achando ele tão sexy? Ugh.

Pela primeira vez eu não me importei com essa tarefa. Isso me afastaria dessa situação e, quando voltássemos, talvez ele tivesse esquecido o incidente sórdido.

— Vamos crianças, vamos para o mercado. — Eu os encurralei e fomos embora.

Enquanto estávamos lá, eu tinha Aaron no carrinho de bebê amarrado ao meu peito, e Kinsley geralmente segurava minha mão. Mas eu estava escolhendo carne para nossos jantares, e Kinsley gritou:

— Olha Marnie, é o homem da foto. — No começo, não cliquei, mas quando me virei para ver para quem ela estava apontando, isso me derrotou como um tronco gigante ao lado da minha cabeça. Damien ficou ali, segurando a mão da minha ex-melhor amiga. Eles me encararam por um segundo e depois riram. Eles riram!

Meus pés congelaram no chão. Eu queria correr, me esconder, mas não conseguia. Kinsley agarrou minha mão e os balançou como ela sempre fazia. Eles caminharam em nossa direção, a risada substituída por risos.

— Hmm, cuidando de crianças agora, Marin? Parece que você fez um ótimo trabalho subindo a escada da carreira, — disse Damien.

— Oi! Meu nome é Kinsley. Meu irmão é Aaron. Qual é o seu?

Abençoe seu adorável coração.

— Eu sou Damien. Essa é Dawn.

— Oi, — disse Dawn.

Eles olhavam das crianças para mim. Eu sorri.

— Então, Mare, o que está acontecendo?

— Não muito. E vocês?

Dawn enfiou a mão no meu rosto e anunciou:

— Vamos nos casar.

— Parabéns. Vocês dois merecem um ao outro, — eu disse amargamente.

— Hmm, parece que você também tem o que merece Marin, — disse Dawn.

Ela estava se referindo à minha situação na vida. Idiota.

— Sim, bem, apenas lembre-se. Uma vez traidor sempre traidor. — Então eu peguei a alça do carrinho e empurrei para longe deles.

Kinsley perguntou enquanto caminhávamos:

— Eles trapacearam na escola em seus testes?

— Algo parecido. Ok, então que tipo de fruta você quer, querida? — Terminamos de fazer compras, carregamos o carro e voltamos para casa.

Depois do que acabei de experimentar, não estava com vontade de fazer todo o descarregamento. Na minha primeira viagem, marchei para o consultório do médico e instruí-o a levar sua bunda para fora e me ajudar.

— Desde quando você me dá ordens? Fiquei com a impressão de que você é minha empregada e não o contrário.

— Isso está certo? Vou dizer uma coisa. A partir de agora, não precisaremos nos preocupar com essa relação empregador / empregado.

Eu não lhe dei a oportunidade de objetar ou dizer uma única palavra. Sem pensar, fui até o carro, tirei todas as sacolas de supermercado, coloquei-as na garagem e fui embora. Quando o fiz, eu o vi sair correndo, agitando os braços. Meu telefone tocou alguns minutos depois, mas não respondi. Tinha acabado. Ele fez o seu melhor para abusar do meu papel de babá e eu fiz o meu melhor para cumpri-lo. Eu não poderia trabalhar para a merda ingrata por mais tempo. Trabalhar para ele era como trabalhar para um... bem, não havia palavras para isso.

Quando entrei na entrada da mamãe e do papai, o carro deles sumiu. Isso era provavelmente uma coisa boa. Eles teriam me dito para virar e voltar. Mas ver Damien e Dawn, lidar com isso, e então toda a merda que eu estava lidando nos últimos meses, fizera o melhor para me irritar com algo terrível. Talvez eu precisasse voltar para a escola. Talvez faculdade de direito. Eu não sei, mas eu tinha algumas ideias para tentar.

Capítulo 14

Greydon

EU ESTAVA NA MERDA. Não, eu fui enterrado na merda. E foi minha culpa.

— Grey, o que você fez com aquela garota?

— Mãe, eu não preciso de uma palestra agora. Sua ajuda é o que eu estou pedindo.

Ela apareceu exatamente como eu sabia que ela faria. Papai também. As expressões que ambos usavam não eram nada que eu quisesse lidar no momento. As crianças ficaram felizes em vê-los, mas eu me senti como uma criança de doze anos de novo. Papai cuidava das crianças enquanto mamãe cuidava de me dar essa conversa que eu tinha vindo.

— O que diabos aconteceu, Grey? Você vai explicar, ou seu pai e eu vamos embora.

— Ela desistiu.

Mamãe me encarou como se eu não tivesse uma onça de senso.

— Eu poderia te dar um tapa agora. Eu sei disso. Mas por quê?

— Ela não podia aguentar isso, mãe.

— Grey? — A questão implorou por mais de uma explicação.

Eu esfreguei meu rosto e passei os detalhes esboçados. Ela não comprou. Mamãe era mais perspicaz que isso.

Ela assumiu a postura da mãe, aquela com a mão no quadril e um pé na frente do outro. Eu conhecia bem essa postura. Eu já havia encarado isso muitas vezes quando era adolescente. Era sua postura combativa e ela estava pronta para brigar comigo.

— Besteira. Você era um idiota para ela, não era? O que você fez com aquela garota? Seus filhos a adoram e ela fez tudo aqui, menos esfregar o chão. Oh espere, ela fez isso também. — Seu dedo indicador surgiu para o último comentário.

— Eu tenho uma empregada para isso. — Meu argumento ficou aquém.

— E você não acha que as crianças derramam coisas todos os dias? Você vê a casa suja? Há roupa empilhada? Seus filhos estão com falta de alguma coisa? Seus filhos dizem que estão com fome, cansados? Você vê uma bagunça completa quando chega em casa à noite ou seus filhos estão banhados e prontos para dormir? - não que você saiba mais sobre isso. Ah, e como foi a mudança, a propósito? Os quartos dos seus filhos foram descompactados? Suas coisas foram postas de lado? Suas camas feitas? Seus brinquedos foram guardados? Seus livros estão nas prateleiras? — O sarcasmo escorria de cada uma de suas palavras.

Quando parei para pensar sobre isso, aquela pobre garota assumiu muito mais do que uma mera babá deveria ter feito.

Ela não me deu a oportunidade de responder antes de continuar, seu dedo cavando no meu peito.

— Ah, e quando foi a última vez que você ajudou Kinsley com o dever de casa? Participou de uma reunião com o professor de Kinsley? O ano letivo está terminando em uma semana. Você estava ciente disso?

— Merda.

— Merda está certo. Isso resume suas habilidades parentais atuais. Você é patético. Achei que te criei melhor que isso. O que aconteceu com você? Você costumava ser o pai do ano. Onde está esse homem agora, Grey? — Ela estendeu o telefone.

— Para que isso?

— Chame-a. Agora mesmo. Porque aquela mulher, aquela que você deixou ir embora, é a única esperança que seus filhos têm. Ela está cuidando deles, Grey, e se por um minuto solitário, você puxasse sua cabeça para fora da sua bunda, você perceberia isso. Seu tom não me dava oportunidade de discutir.

Minhas mãos estavam com raiva, não para minha mãe, mas para mim mesmo.

— Ela não vai responder. Eu já tentei.

— Não seja tão tolo. Ela não vai saber que é você. Você ligaria do meu telefone.

Passei a mão pelo meu cabelo e soltei um sopro de ar.

— Eu não sei, mãe. Eu realmente estraguei tudo.

— Não use essa palavra ao meu redor. Você sabe o quanto eu odeio isso. Ligue para ela neste segundo. Sim, você fez uma bagunça das coisas, mas nunca é tarde demais para fazer as pazes. Grey, você tem um coração enorme dentro desse seu corpo. Comece a usá-lo, caramba. — Seu telefone estava em sua mão, como minha tábua de salvação. Marin era minha única chance.

Agarrando, eu tive que procurar o número dela no meu próprio telefone para fazer a ligação. Eu ainda estava surpreso quando ela respondeu.

— Olá? — Ela claramente não sabia quem era.

— Por favor, não desligue. Eu fui um idiota de primeira classe e me desculpe. Mas as crianças precisam de você. E isso pode ser outra coisa idiota para dizer, mas é verdade. Eu preciso de você também. Esta casa não pode funcionar sem você. Estou implorando, Marin. Qualquer coisa que você quiser.

— Tarde demais, amigo. Eu te dei várias chances e você explodiu cada uma delas. Eu...

Naquele exato momento, a salvação na forma de minha bolinha de cabelos escuros, explodiu no quarto gritando:

— Papai, papai, quando é que Marnie está voltando para casa? — Era impossível para Marin não a ouvir.

— Baby, eu não tenho certeza se ela vem.

— Por que não?

— Aqui, por que você não pergunta a ela? — Eu entreguei a ela o telefone. Pode ter sido completamente cruel da minha parte usar minha filha como arma, mas eu precisava daquela mulher mais do que de qualquer outra coisa no momento.

Kinsley pegou o telefone da minha mão e perguntou:

— Marnie, por que você não vem para casa?

Eu não pude ouvir sua resposta, mas Kinsley disse:

— Mas eu te amo tanto e Aaron, só que ele não pode falar direito. Quem vai me levar para a escola e me ajudar com tudo? Mamãe está com os anjos e agora você está saindo também. E quem vai ajudar Aaron com suas aulas de dança? — Então ela começou a chorar. Eu a peguei em meus braços e entreguei o telefone para mamãe.

— Você pode falar com Marin por um segundo, por favor? Diga a ela que eu ligo de volta.

Eu carreguei Kinsley para a grande poltrona de couro no escritório e sentei com ela no meu colo.

— Bolinha, vai ficar tudo bem. Somos uma grande equipe antiga, lembra?

— Gostava mais quando Marnie estava aqui. Você trabalha o tempo todo.

Meu coração quebradiço explodiu em um milhão de cacos.

— Eu sei que você sabe. Mas vamos ficar bem de novo, você verá. Gammie ajudará e Bebop também. E talvez encontremos uma Marnie diferente.

— Eu não quero outra Marnie. Marnie era minha amiga.

Nós nos sentamos juntos por um longo tempo, tanto tempo que perdi a noção do tempo. Como diabos eu a convenceria a voltar? Eu alisei o cabelo de Kinsley e murmurei palavras suaves para ela enquanto tentava descobrir como lidar com isso. A principal coisa na minha lista era me tornar um pai melhor... como o tipo que costumava ser. Então ouvi uma batida na porta e olhei para cima para ver Marin parada ali. A cabeça de Kinsley estava espremida na curva do meu pescoço, então ela não a viu. Eu a cutuquei de lado e disse:

— Ei, garota, você tem uma surpresa.

— O quê?

— Olhe para lá.

Quando ela fez isso, ela disparou do meu colo e atravessou a sala como um estilingue, direto nos braços de Marin. Os olhos de Marin se estreitaram nos meus. Tive a sensação de que ela estava me avisando e a ouvi alto e claro. Não mais desculpas. Eu abaixei minha cabeça bem antes que ela e Kinsley saíssem do quarto. Eu decidi ser o pai que eu costumava ser, além de ser um empregador melhor. Eu não precisei repetir o desempenho de hoje.

UMA SEMANA DEPOIS, Kinsley teve sua noite de final de ano na escola e eu estava de plantão. Implorei ao meu parceiro que mudasse comigo, mas não havia como ele conseguir. Seu filho também estava em algum programa escolar. Eu fiz a chamada temida.

— Marin, eu...

— Eu sei. Você não pode fazer isso.

— Eu tentei mudar, mas o garoto do Josh também tem o programa dele. Eu juro. — Eu choraminguei como uma criança de cinco anos de idade.

— Escute-me. Eu não me importo se você tem que usar aqueles uniformes verdes e um daqueles chapéus patetas. Sua bunda é melhor estar lá ou então. A ligação terminou.

Porra, ela significava negócios. Chequei a hora e rezei para que às seis e quarenta e cinco não estivesse no laboratório do EP fazendo um procedimento com alguém. Os minutos passavam e, às seis e meia, avisei às enfermeiras que eu estaria saindo, mas teria meu telefone. Se alguma coisa acontecesse, elas deveriam me mandar um texto. Eu responderia imediatamente. Eu implorei a Deus para me dar uma noite tranquila, pelo menos até que Kinsley terminasse com a parte dela da performance.

Às sete horas, corri para o auditório da escola, vestido exatamente como Marin descreveu, e me sentindo um idiota. Mas eu não me importei. Eu a caçava porque se ela não me visse, minha bunda estava acabada. Eu finalmente a localizei, sentada ao lado, sozinha, com Aaron. Havia assentos vazios ao redor dela, felizmente, então meus longos passos engoliram o corredor e me sentei ao lado dela.

Ela me lançou um olhar de soslaio e disse:

— Você pode tirar esse chapéu idiota. Eu não acho que você precise disso aqui.

Eu rapidamente tirei da minha cabeça. Ela tinha um jeito de me fazer sentir tolo. Então ela jogou Aaron no meu colo. Ele me deu um tapa na primeira chance que teve e depois riu.

— Shh, — eu disse. Isso o fez rir mais.

A música começou e a cortina se abriu. A primeira equipe saiu e eles eram as menores coisas, fofas como poderiam ser. Eles correram em um estado de confusão e o auditório explodiu em gargalhadas. Eu relaxei mais e mais enquanto a música continuava. Quando acabou, o próximo grupo saiu.

— Este é o grupo de Kinsley.

Eu me animei. Ela estava vestida com uma roupa de peixe. Bem, mais ou menos. Eu não tinha ideia de que ela possuía isso. Um chapéu de peixe azul sorridente estava em cima de sua cabeça e ela usava uma camisa azul brilhante que imitava escamas de peixe e tinha uma nadadeira saltando nas costas. Sua saia tinha camadas de tule brilhante embaixo e o grupo cantou — Under The Sea. — Eles não eram ruins, e eu poderia escutar a voz dela porque havia apenas dez deles. Meu coração disparou para esta minha preciosa filhinha e depois afundou para todos os programas dela que eu perdi. Quando ela terminou, levantei-me como um tolo e a aplaudi de pé. Marin agarrou meu braço e me puxou de volta para o meu lugar.

— O quê?

— Você está fazendo um espetáculo de si mesmo. Comporte-se. — Desta vez, as palavras dela não estavam com raiva. Elas estavam cheias de diversão e seus olhos dançavam enquanto me observavam.

— Ela estava tão boa.

— Sim, ela sempre é.

Agora eu me sentia ainda pior. Marin deve ter percebido isso, porque ela disse:

— Tenho toneladas de fotos e vídeos salvos para você.

— Você... toneladas de vídeos?

— Sim. Eu estava esperando você expressar interesse em seus filhos.

— Eu acho que eu merecia isso. — O pobre Aaron ficou agitado comigo de pé e batendo palmas, mas ele não se importou nem um pouco. Ele apenas sorriu como costumava fazer.

Eu olhei para ele e pensei em como o aniversário dele tinha ido e vindo. Eu não estava presente para isso - não podia me forçar a estar lá. A marca de um ano de seu nascimento deixou um gosto amargo na minha boca. Só agora, quando olhei para ele, pensei em como tudo isso não era culpa dele. Eu beijei o topo de sua cabeça e amaldiçoei Susannah novamente. Eu tinha feito alguma coisa para mandá-la para os braços de outro homem? Eu era um marido tão terrível? Nós nunca brigamos ou discutimos. Eu pensei que nós tivemos um bom casamento. Como eu pude estar tão errado?

Meu telefone tocou com um texto. Eu verifiquei para descobrir que precisava ir.

Marin viu e assentiu. Eu entreguei Aaron e disse:

— Diga à minha bolinha que estou muito orgulhoso dela e que a amo mais do que sorvete. Vou ligar assim que puder.

Ela tocou meu braço quando eu estava saindo.

— Ei, estou feliz que você tenha feito isso.

— Não tanto quanto eu estou.

Eu me virei para sair, mas a voz dela me parou.

— Não esqueça seu chapéu bobo. — Ela apontou para a cadeira ao meu lado onde eu deixei a maldita coisa. Meu chapéu pateta. Isso trouxe um sorriso ao meu rosto.

— Certo. Obrigado.

Pensei na performance de Kinsley a noite toda. Mas ela não era a única em quem eu pensava. Por que não abri meus olhos para o que estava bem diante deles?

Capítulo 15

Marin

O DR. MAU HUMOR NÃO ERA mais rabugento. Uma mudança ocorreu na noite após o programa de Kinsley e ele era... legal comigo. Muito bom. Ele foi realmente atencioso com a minha agenda e perguntou antes de fazer qualquer coisa. Houve várias vezes nas semanas que se seguiram onde ele queria minha opinião sobre as coisas. O homem me chocou. Foi tão diferente que em um ponto eu apenas olhei para ele.

— O quê?

Eu esfreguei meus olhos por um segundo.

— O que aconteceu com você?

— O que você quer dizer?

Estava fora da minha boca antes de pensar nisso.

— Você mudou. O Dr. Mau humor desapareceu.

— Dr. Mau humor. Eu não sou um rabugento.

Eu bati a mão na minha boca e soltei uma gargalhada.

— Você acha que eu sou ranzinza?

Puxando minha mão para longe, anunciei:

— Chamando Dr. Mau humor. Dr. Mau humor para o centro do coração, — em um tom formal. Então me inclinei na cintura e ri ainda mais com a minha pequena piada.

Quando meu riso diminuiu, percebi que ele não estava rindo. Na verdade, ele não achou nada tão engraçado quanto eu. Eu me endireitei para ver que ele estava mais do que um pouco irritado.

— Estou feliz que você encontre o que eu lido diariamente como cômico. E que quando tenho que contar a uma família que seu ente amado morreu, e estou um pouco rabugento como você diz, é fácil zombar de você. Por que você não tenta se colocar no lugar de outra pessoa para variar, Marin? Talvez você não seja tão rápida em ridicularizar.

— Eu não estava ridicularizando você.

— Mas soou assim para mim.

— E eu não estava falando sobre o que você faz. Eu estava me referindo à maneira como você costuma agir em torno de seus filhos.

— Sim, bem, às vezes é um pouco difícil derramar o que acontece no trabalho no minuto em que passo pela porta. Porra, você é uma imbecil. Alguém já te disse isso?

Eu recuei um passo porque alguém tinha. Meu ex-namorado, Damien. Ele costumava me dizer isso muito, mas eu sempre achei que ele era um imbecil. Ele costumava reclamar o tempo todo. Até quando ele conseguiu algo tão pequeno quanto um corte de papel. Certa vez, ele bateu o dedão do pé na perna da mesa e, por um minuto, pensei que ele fosse chorar. Isso é uma merda, não é? Talvez eu devesse ter sentido mais pena dele, mas eu disse a ele para ser homem e parar de agir como um bebê. Agora eu me sentia meio mal com isso.

— Peço desculpas por desrespeitar sua profissão. Eu não deveria ter dito isso.

Ele cortou a cabeça para cima e para baixo uma vez, depois se virou e saiu do quarto. Eu assisti sua retirada com crescente pesar e culpa sobre o que aconteceu. Se ao menos ele não tivesse feito essa observação sobre seu trabalho. Eu sabia que isso o incomodava às vezes. Mas isso não apaga minha crença de que ele não passou tempo suficiente com seus filhos. Eles observavam a porta, especialmente Kinsley, todos os dias esperando ele entrar. E quando ele fazia isso, em alguns dias ele apenas os reconhecia brevemente e saía para o seu escritório idiota. Eu deveria ter mantido minha boca fechada. As coisas estavam indo tão bem, com ele sendo legal e eu tive que arruinar isso.

Como estava ficando tarde, decidi ir para a cama. Eu poderia assistir TV no meu iPad se eu quisesse ou talvez eu tivesse lido em seu lugar. Ou eu poderia trabalhar no artigo que comecei sobre o que aconteceu comigo no meu emprego dos sonhos, mas as palavras que costumavam fluir parecem ter secado neste tópico. Talvez o momento não estivesse certo. Havia alguns livros que eu tinha, que eu estava esperando para cavar de modo que deveria me manter muito ocupada. E eu também poderia escrever no meu diário. Quando cheguei no andar de cima, verifiquei Kinsley, e ela estava dormindo, então fui para o quarto de Aaron. Mas parei quando vi o médico em pé sobre o berço. Eu estava me preparando para seguir em frente, mas o ouvi murmurar alguma coisa. Ele estava muito longe para eu entender o que ele estava falando, então eu fui para o meu quarto. Ele sempre agia tão estranho ao redor daquele menino. Eu não consegui descobrir. Não adianta perguntar por que. Como se ele me dissesse de qualquer maneira. Na maioria dos casos, ele não era muito informado sobre as coisas.

De manhã, as crianças estavam irritadas. Todo mundo estava de mau humor. Eu estava com dor de cabeça, Aaron estava nervoso e Kinsley não estava tomando o café da manhã. Ela sempre gostou da maioria das coisas e era incomum que ela não comesse.

— Eu não quero isso, — ela choramingou quando eu coloquei a fruta na frente dela. Quando eu coloquei o ovo mexido e a torrada, que ela sempre engoliu, ela disse a mesma coisa.

Eu senti a testa dela e estava quente.

— Hmm, você se sente bem?

Ela encolheu os ombros. Ela não era uma menina doentia, e nos meses que eu estive aqui, ela não estava doente por um dia.

— Vamos perguntar ao seu pai. — Eu imaginei que seria a melhor coisa.

Eu desci as escadas para onde ele estava trabalhando, algo que nunca fiz e santo Jesus. o homem estava correndo na esteira sem camisa, suor escorrendo por ele, e ele estava rasgado e... quente. Como eu não sabia disso? Eu estava morando sob o mesmo teto com ele há quanto tempo agora? Quatro meses? E eu não tinha ideia de que esse corpo existisse sob aquelas roupas que ele às vezes usava, ou aquela camisa e gravata que ele usava para trabalhar. Cristo todo-poderoso, por que eu desci aqui? Agora eu teria essa imagem queimada no meu cérebro para sempre.

Ele tirou os fones de ouvido e bufou:

— Sim?

— Eu, uh, erm, — e eu lambi meus lábios secos.

— O que é isso, Marin? — Impaciência tingiu sua voz.

Ele esperou que eu dissesse alguma coisa. Qualquer coisa.

— Sim. Kinsley. Sim, Kinsley está... agindo com calor... quero dizer estranho.

— Qual e? Quente ou estranho? — Ele estava obviamente irritado comigo.

— Ambos. Eu queria saber se você poderia dar uma olhada no quente. Eu quero dizer nela. — Se componha, sua idiota. Meus olhos famintos percorriam seu delicioso torso. Espera! Ele era um homem velho. Como ele poderia estar tão bem? Homens da minha idade raramente pareciam assim. Eu estava tão consumida com pensamentos luxuriosos dele que não percebi que ele tinha saído da esteira e passou por mim.

— Você vai ficar aí parada ou vai vir?

Nossa, tire sua cabeça da sua bunda, Marin.

— Certo, sim, indo. — Ele estava na metade da escada, então eu corri atrás dele, olhando sua bunda, e estava bufando quando cheguei à cozinha.

Ele me deu um daqueles olhares e disse: — Você deveria estar em melhor forma do que isso, tão jovem quanto você é. Não é bom para o seu coração, você sabe.

— Eu sei. Eu não sou exatamente uma idiota. O tempo é um fator, ou você provavelmente não percebeu isso.

— Você pode usar a esteira. Leve as crianças lá embaixo.

— Sim, e isso é tão fácil. — Irritação governou meu comentário.

— Você não quer acordar um dia com artérias obstruídas. Ah, espere, você não acordaria se elas estivessem obstruídas.

— Puxa, que lindo pensamento.

— Só te dizendo o que acontece quando você não se cuida.

— Vamos nos concentrar em Kinsley?

Ele se virou para verificar sua filha.

— O que há bolinha? Não está se sentindo bem?

Ela franziu o cenho para ele e eu queria rir. Ele olhou para mim e disse:

— As crianças podem ser difíceis.

— Você não é um médico?

— Sou cardiologista, não pediatra.

O que diabos isso significa? Ele não foi para a escola de medicina? Eles não ensinaram sobre o corpo humano? Kinsley não era humana? Para mim ela agia igual um ser humano.

— Isso faz sentido zero. Ela é humana.

Ele riu. Ele fodidamente riu de mim.

— Porque é que isso é engraçado?

— Ela é uma criança. Eu fui treinado em corações, não em crianças.

— Essa é a coisa mais idiota que eu já ouvi. Você foi para a faculdade de medicina e não aprendeu nada sobre o corpo humano, apenas sobre um coração.

— Não, não foi isso que eu disse.

— Foi sim.

— Não foi.

Ele era tão frustrante.

— Pare com isso. O que você aprendeu?

— Corações.

— Então você se ferrou.

Ele recuou como eu bati nele.

— Fui para a escola de medicina de Harvard. Eu não acho que me ferrei.

— Se você não pode dizer se Kinsley está doente, eu acredito que você fez.

Ele apertou os dentes com tanta força que os ouvi clicar.

— Marin, tudo o que estou dizendo é que eu não estudei doenças da infância.

— Você pode pelo menos dizer se ela está com dor de garganta? Como o check-in ou algo assim? Você não tem uma pequena bolsa preta com uma daquelas luzes como médicos de verdade? Ou uma daquelas luzes de ouvido?

Ele olhou para mim antes de sair do quarto. Eu sabia que ele foi ao seu escritório e eu vi aquele pequena bolsa preta dele lá dentro. Não tenho certeza do que estava nele ou se ele realmente usou. Mas tudo parecia estranho para mim. Eu sempre imaginei que você fosse para a faculdade de medicina e depois fizesse algum tipo de treinamento médico e depois fosse para uma escola especializada. Acho que eu estava errada. Ele era especialista e foi para a escola do coração.

Ele veio carregando aquela pequena bolsa preta. Ele colocou na mesa da cozinha e tirou uma daquelas coisas com uma luz no final.

— Bolinha, abra para que papai possa ver sua garganta.

Ela fez. Tudo o que ele disse foi:

— Hmm. Sua garganta está bem vermelha. Dói, bolinha?

Ela deu-lhe o habitual encolher de ombros.

— Você mediu a temperatura dela? — Ele me perguntou.

— Não, mas eu vou. — Eu corri para cima e peguei o termômetro. Então eu corri de volta para baixo e coloquei no ouvido dela. Segundos depois, apitou. — 37,8. Não muito alto, mas não é de admirar que ela esteja irritada.

— Ela provavelmente está pegando um resfriado, — disse ele.

— Ela não tossiu nem ficou congestionada.

— Poderia ser os estágios iniciais. Acho que devemos manter um olho nela. Verifique a temperatura dela de vez em quando. Se ficar acima de 38,4, ligue para o médico.

— OK. — Pelo menos ele foi para uma escola que o treinou em mais do que apenas corações.

Tanto pelos meus planos para o dia. A biblioteca local estava tendo um dia de crianças e eu ia levar eles lá. Mas agora isso estava fora. Nós ficaríamos por aqui até ela ficar melhor.

O Dr. West estava certo. Kinsley acabou com um leve resfriado. No dia seguinte, ela desenvolveu uma leve tosse e coriza. Nada realmente ruim, mas o suficiente para fazê-la se sentir insignificante. Depois daquele dia inicial, ela realmente se animou. Aaron nunca ficou doente, graças a Deus. E o Dr. West ligou durante o dia e no dia seguinte para checar as crianças.

Capítulo 16

Greydon

EU ESTAVA SENTADO na minha mesa, olhando meus e-mails quando Josh enfiou a cabeça no meu escritório.

— Ei, não esqueça o piquenique da família no escritório neste fim de semana.

Merda.

— Porra, obrigado pela lembrança.

— Você não coloca essas coisas no seu calendário?

— Sim, eu faço, de fato.

Ele soltou uma risada profunda. — Acho que você estava tentando fugir disso, então, hein?

— Não, simplesmente não estava na minha cabeça.

— Então, o que foi?

Marin cheia de ansiedade por um mero fio. Ontem à noite, quando cheguei em casa, ela quase me agrediu com perguntas. Eu assegurei a ela que não era nada e que as crianças ficavam doentes o tempo todo.

— Não essas crianças. Eles não ficaram doentes um dia desde que eu estive aqui.

— Você só está aqui há quatro meses. Apenas dê um tempo.

Eu disse a Josh sobre isso.

— Ei, considere-se com sorte. Você realmente encontrou uma babá que se importa. Tivemos uma sorte terrível em encontrar uma boa.

— Isso é verdade?

— Sim, e a que eu tenho agora é obcecada por germes. Ela está constantemente limpando tudo. Isso me deixa louco. Eu quero dizer a ela para deixar as crianças construírem algumas imunidades.

— Pelo menos você não é repreendido por não conhecer doenças pediátricas.

— Verdade. Cara, aposto que você queria dar a ela uma verdadeira bronca na língua.

— Mais como um... não importa. — Por alguma razão, a mandona tinha sido um pouco quente, para não mencionar a nossa disputa verbal. E isso me sacudiu até o núcleo. Ela era a babá e fora dos limites. Eu ficava me lembrando disso.

Ele se virou para sair e disse:

— Sábado. Meio dia. Não esqueça idiota.

Eu dei-lhe o polegar para cima. Honestamente, eu não estava ansioso para um piquenique na tarde de sábado com o pessoal do escritório. Eu me perguntei se Marin seria capaz de ir. Ela poderia ajudar a assistir as crianças, o que seria ótimo.

Naquela tarde, depois de um dia relativamente tranquilo, coloquei minha bunda em uma cadeira no consultório de Mike, meu psiquiatra.

— Então? O que há de novo?

— As coisas estão melhores em casa, — eu disse.

— Oh?

Sempre me deixou louco quando ele fez essa merda. Jogar a bola de volta para mim sem absolutamente nenhum conselho.

— Porque você faz isso?

— Fazer o quê?

— Nunca me dá conselhos.

— Grey, se você quiser um conselho, escreva para Dear Abby. Ok? Explique como as coisas estão melhores. Conte-me sobre o seu envolvimento com seus filhos.

Ele sempre encontrou o problema, não foi? Eu mudei no meu lugar.

— Kinsley está apaixonada pela babá. Ela realmente a adora.

— Por que o olhar?

— O olhar?

Ele riu.

— Sua expressão. Se sua testa estivesse mais enrugada, você não seria capaz de enxergar.

Levantei a mão na testa para aliviar a tensão porque, de fato, ele estava certo.

— Ela tem um jeito com as crianças que é... genuíno. Ela... os ama eu acho.

Ele se inclinou para mais perto.

— Isso é maravilhoso. Você deve estar feliz com isso, sabendo que seus filhos estão com alguém que realmente se preocupa com eles. E quanto ao seu envolvimento com eles? Está melhor?

Eu me contorci.

— Eu estou trabalhando nisso.

— Pode me explicar?

— Minha babá está na minha bunda constantemente. Ela diz que sou egoísta.

— E o que você diz?

— É difícil argumentar com ela, mas ela também não conhece a história toda.

Mike se recosta na cadeira. Eu posso dizer pela expressão dele que ele não está comprando minha explicação.

— Grey, por sua própria admissão, você nunca foi assim com seus filhos antes. Como podemos voltar para o verdadeiro Grey? Você não é um homem egoísta.

— Eu gostaria de saber. Estou tentando. É mais fácil com Kinsley, mas Aaron, não consigo decidir o que fazer. Ela vê minha reticência com ele e entende como egoísmo.

— Entendo. Vamos voltar para a babá. Você está feliz que as crianças se dão bem com ela.

— Uh huh. — Eu balancei a cabeça.

— Mas eu sinto que há mais.

Ele estava certo, só que eu não estava disposto a admitir isso.

— Mais?

— Mais do que apenas a relação entre as crianças e a babá.

— O que isso deveria significar?

Ele me ofereceu um de seus sorrisos calmos.

— Você quer que eu soletre para você, Grey?

— Você acha que eu tenho uma coisa por ela?

— Você tem?

Engoli. Por que era tão difícil admitir?

— Vamos tentar outro assunto, já que você é tão... taciturno sobre isso. E a sua decisão sobre o DNA?

A questão pairou entre nós, como um laço esperando para ser apertado em volta do meu pescoço.

— Grey? — Ele perguntou.

Eu cerrei os dentes e admiti:

— Eu não sei.

— Você não pode continuar se torturando. Você eventualmente vai ter que se resolver? Já faz quase um ano, não é? Até eu tenho que dizer que é um pouco ridículo.

— Você está me chamando de idiota?

— Droga, certamente eu estou.

Esta era a primeira vez que ele foi ríspido comigo. Eu não respondi, apenas fiquei boquiaberto para ele porque isso realmente me chocou.

— Escute-me. Se você sabe, você sabe. Aaron é seu para o longo prazo, quer você goste ou não. Se você obtiver os resultados do teste e eles lhe disserem que ele não carrega seu DNA, você terá a resposta. Se eles dizem que ele é seu, então você sabe. Mas essa falta de conhecimento está incomodando você. Você está agindo como se ele não fosse seu, então, o que importa?

Quando eu não respondi, ele continuou:

— A quem você daria ele se o teste mostrasse que você não é seu pai?

— Ninguém. — Eu estava indignado que ele mesmo me perguntou isso.

Ele se inclinou para trás, cruzou as pernas e disse:

— Exatamente.

Então outro pensamento surgiu na minha cabeça.

— Puta merda. Aaron pode ter meios-irmãos.

— Outra coisa que você pode querer explorar quando ele ficar mais velho, mas isso é com você.

Eu sabia que Allie Gordon tinha dois filhos, mas eu não sabia a idade deles. Isso lhe dava o direito de conhecê-los?

— Sim, eu preciso fazer isso. Se ele não é meu, eu teria a responsabilidade de contar a Allie Gordon?

Ele encolheu os ombros.

— Você pode querer conversar sobre isso com seus pais ou irmão, que é um advogado. Eles poderiam te dar uma melhor orientação sobre esse assunto. Meu papel é ter a cabeça reta. A linha de fundo aqui... ou pergunta... é o que você vai fazer quando encontrar a resposta? Como isso vai mudar a maneira como você trata Aaron?

Eu sabia que me afastei dele e que isso precisava mudar. Eu tinha que ir direto na minha cabeça. Talvez este seja o primeiro passo.

— Você me deu muito para pensar.

— Eu estava esperando que tivesse lhe dado muito para agir. O pensamento é o que está matando você. É hora de você tomar uma decisão.

— Você está certo.

Ele descruzou as pernas e disse:

— Ótimo. Eu quero ver você de volta em duas semanas. E Grey? Eu quero que você tenha tomado uma decisão ou já tenha feito o teste? Você está bem com isso?

— Sim. Eu estou.

Depois que entrei no meu carro, pesquisei kits de teste de DNA no meu celular e pedi um. Eu ainda não tinha certeza se eu realmente iria passar por isso, mas se eu tivesse, talvez fosse a melhor decisão.

NO SÁBADO, fomos até o parque para o piquenique da família no escritório. Marin não estava muito animada em ir. Ela tentou se livrar disso, dizendo que não era apropriado para ela participar de um evento familiar como este, já que tecnicamente ela não era da família.

— É muito apropriado. Você está lá para as crianças. E haverá outros além da família. — A verdade é que eu não poderia imaginar ir sem ela.

Mas eu estava errado. No passado, nunca prestei atenção a quem ia. Ninguém havia trazido suas babás ou alguém fora de suas famílias imediatas. Marin estava certa e era óbvio que a situação era extremamente embaraçosa para ela. No entanto, mesmo que soubesse, eu ainda a teria desejado aqui.

— Você tem certeza que eu não deveria ir embora? — Ela perguntou.

— Claro que não. Você não estaria aqui se eu não a quisesse aqui.

— Todo mundo está olhando.

Dando uma rápida olhada ao redor, ela estava certa. Eles estavam e era rude.

— Nem todos.

— A maioria das mulheres está.

— Ignore-as. — Mas era mais fácil falar do que fazer. Eu não era quem eles estavam olhando. Eu fiz o meu melhor para fazê-la sentir que ela pertencia, mas era um pouco estranho. As pessoas perguntavam sobre ela, mas eu na verdade sabia muito pouco para contar. Eu nunca tinha tido tempo para aprender alguma coisa sobre ela, o que era uma falta de consideração e pura preguiça da minha parte. Se eu não tivesse investigado aonde ela foi para a escola - que era o Emerson College, consistentemente classificada como a escola número um do país em jornalismo - eu não saberia desde que não perguntei diretamente a ela. Ironicamente, Emerson estava em Boston e eu tive que rir desde que ela me deu essa merda sobre a minha educação em Harvard.

A coisa que me impressionou, porém, foi o quão bem ela lidou com ela mesma. Eu pensei que nós tínhamos uma equipe amigável até hoje. As enfermeiras e os funcionários do escritório a tratavam como uma pária. Talvez fosse porque ela parecia diferente do resto deles. Ou talvez eles fossem protetores de seu pequeno grupo. Mas eu não gostei e não me senti orgulhoso deles. Mordi de volta várias respostas às vezes porque as crianças estavam presentes, mas na reunião da nossa equipe de almoço de segunda-feira, eu certamente abordaria essa questão.

Todos os homens tentaram me encurralar para onde as disputas do buraco de milho estavam acontecendo, mas eu recusei porque não queria deixar Marin sozinha com as crianças. Não era que ela não pudesse lidar com eles. Foi por causa das observações que eu ouvi e estava me irritando.

A esposa de Josh, que tinha sido muito gentil comigo no ano passado, veio falar conosco.

— Grey, já faz algum tempo. Espero que você esteja bem.

— Ashley, é bom ver você. Esta é Marin. Ela cuida das crianças e é uma salva-vidas.

Elas se cumprimentaram e Ashley estava extremamente calorosa com ela.

Ela gesticulou para um grupo de pessoas e disse para mim:

— Eu queria saber se você gostaria de se juntar a nós lá. Achei que talvez as crianças gostassem de brincar junto com as outras.

Marin olhou para mim com olhos implorando para dizer não. Mas Ashley não era como as mulheres que fizeram comentários maliciosos e eu queria que Marin soubesse disso.

— Está tudo bem comigo desde que Marin esteja bem com isso.

Suas sobrancelhas se ergueram. Ela não esperava isso, nem Ashley do jeito que ela olhava para nós dois. Eu estava tentando fazer um ponto, que Marin não era apenas uma idiota para ser tratada mal como o resto do pessoal do escritório estava fazendo.

— Er, sim. Eu acho que seria ótimo para as crianças.

— Então vamos fazer isso.

Enquanto caminhávamos, Ashley disse:

— Josh me mataria por mencionar isso, mas ouvi que seu encontro com Deanna foi um desastre.

Eu quase engasguei com a minha língua. Meus olhos foram direto para Marin. Não era como se eu precisasse de sua aprovação para namorar ou algo assim.

— Uh, bem, eu não sabia que ela pensava nisso como um encontro.

Ashley rachou.

— Você está brincando certo?

— Não! Josh fez soar como se ela precisasse de um substituto para um casamento. Quando a conheci, era apenas uma amiga.

— Vamos, Grey. Dê uma olhada em si mesmo. Você é o novo Dr. Bonitão. Todo mundo está falando sobre colocar suas patinhas em você. Ou melhor, colocar as patas na sua... — Ela riu de sua pequena piada, o que eu não achei muito divertido.

Eu olhei para Marin novamente.

— Comece a espalhar a notícia, Ashley. Isso nunca vai acontecer.

Ela agarrou meu braço.

— Você não pode estar falando sério. Você poderia ter sua escolha da colheita. Poxa, você poderia ter toda a colheita se quisesse.

— Eu não quero nenhuma parte da colheita. Eu só quero criar meus filhos.

Dei uma olhada em Marin e ela ficou sem jeito com as crianças enquanto discutíamos a possibilidade de eu sair com alguém.

— Olhe, não leve isso do jeito errado. Mas eu fiz isso uma vez e acabou muito mal. Eu nunca mais vou ter essa chance novamente.

— Nem todas as mulheres são como Susannah.

A cabeça de Kinsley se virou para nós com a menção de sua mãe, e ela disse:

— Senhorita Ashley, você sabe que minha mãe vive com os anjos agora e eu tenho anjos no meu quarto.

— Escute, não vamos discutir isso na frente das crianças. Não é a coisa mais apropriada, você não concorda? — Eu murmurei para Ashley,

— Sim, e peço desculpas, — ela sussurrou. E então ela e Kinsley discutiram sobre os anjos enquanto continuávamos andando. Marin ficou olhando meu caminho de vez em quando enquanto segurava a mão de Aaron. Não sei o que diabos estava ocorrendo em sua cabeça agora.

Capítulo 17

Marin

A CONVERSA entre o Dr. West e Ashley foi muito esclarecedora. Um, ele não gostou de seu casamento e de seu - encontro - não encontro. E dois, ele não tinha intenções de namorar, mesmo que ele fosse a mercadoria quente no hospital. Eu acho que as mulheres procuravam médicos mais velhos hoje em dia, ou talvez fosse o dinheiro. Mas eu tive que admitir que o homem estava muito quente.

As crianças divertiram-se muito, mas a maior parte do foco estava em Aaron. Ele era claramente o centro das atenções com todos oooh e aaaah sobre a pequena gracinha. Ele correu a todo vapor, e depois caiu direto no meu colo, rindo como um louco. Então ele decolaria novamente.

O Dr. West andou um pouco para onde Kinsley estava jogando.

— Você é natural com ele, — disse Ashley quando ela se sentou no chão ao meu lado.

— Ele é tão fácil, qualquer um poderia ser.

— Ele te ama. Olhe para ele.

— Esse garoto ama todo mundo. Ele é a coisa mais feliz do mundo. Quase nunca chora. Eu estou dizendo a você, ele é o bebê perfeito. Bem, criança agora.

— Sim, parece que sim. — Ela bufou uma risada curta. — Eu queria que o meu tivesse sido tão fácil. Josh quer outro, mas acabamos de superar essa fase difícil e ainda não estou pronta para o número quatro.

— Quatro?

Seu braço disparou na direção dos homens e ela riu dizendo:

— Certo? Diga àquele idiota lá.

— Uau, ele realmente quer um quarto, hein?

— Hum, faça isso seis. Eu teria que me apaixonar por um católico irlandês. Ele tem seis irmãos, então ele acha que é normal. Vou parecer aquela vaca nos anúncios de leite.

Era impossível não rir.

— Eu não achei que as pessoas tivessem tantos filhos hoje em dia.

— Eles não fazem. Joshua McBride não é normal de maneira alguma.

Aaron voltou para a rodada duzentos e cinquenta e nove nos interrompendo, e Ashley bagunçou seus cabelos ondulados.

— Garoto, ele nunca fica atrás de sua mãe?

— Sim? Eu nunca a conheci, — eu disse.

— Tal tragédia.

— Eu sei. Eu me sinto muito mal pelas crianças, especialmente Kinsley. E o Dr. West também. Eu não pensei muito sobre isso, mas deve ter sido difícil continuar depois que ela morreu.

— Susannah era... diferente.

Isso me pegou de surpresa.

— Diferente? Como assim?

— Ela era corporativa todo o caminho, se você sabe o que quero dizer. Entre você e eu, acho que ela usou as calças naquela casa.

— Mesmo? — Essa revelação me chocou. O Dr. West parecia tão controlador. Ele não agia como o tipo de homem que deixaria uma mulher comandá-lo.

— Eu não quero dizer isso em um mau sentido, necessariamente. Eu acho que ele apenas passou muito tempo com ela. Ele lidava mais com as coisas de casa, se você me entende. Suponho que o que estou dizendo seja o que Susannah queria, e ela conseguiu.

— Entendo. — Eu realmente não sabia, mas eu não falava muito sobre fofocar assim, então eu não queria empurrá-la para mais. Eu tinha que admitir que estava um pouco curiosa sobre ela. Mamãe nunca disse muito e eu nunca perguntei. Era uma espécie de tópico que ninguém nunca falou.

— Você não está nem um pouco intrigada, não é? — Seus olhos miraram nos meus e foi então que eu sabia que ela tinha um motivo para essa conversa amigável. Ashley estava descascando as camadas da minha cebola ou tentando de qualquer maneira.

— Só no sentido em que as crianças estão preocupadas. Eu realmente amo essas crianças. Eles carecem de atenção porque ele trabalha muito. Eu me preocupo com Kinsley sentindo falta da mãe dela. Aaron não vai se lembrar de nada sobre ela, infelizmente.

— Não, ele não vai. Susannah era do tipo que, se estivesse aqui, estaria ao telefone, ao lado, vestida com jeans muito caros ou algo ainda melhor do que isso. Ela não se sentaria no chão como você e eu estamos, nem deixaria Aaron intimidá-la repetidamente. E Grey... ele era realmente a mãe e o pai da casa. Ele fez tudo para aquelas crianças quando ela estava viva. Susannah estava meio que ausente.

Essa informação me chocou, mas novamente não aconteceu. Eu estava com a impressão de que nenhum deles tinha prestado muita atenção aos seus filhos e ambos foram apanhados nessa coisa de casamento e perderam o controle. Talvez eu estivesse fora da base aqui. Eu fiz a única coisa que pude. Dei de ombros.

— Diga-me, Marin. Grey é sexy como o inferno. É difícil até para mim e estou louca por Josh. Quero dizer, mal podemos manter nossas mãos longe um do outro se você quiser saber a verdade. — Ela suspirou. Eu realmente não queria saber esse pequeno detalhe, ou o que seja. — Você não está nem um pouco interessada nele?

Agora era a minha vez de rir. E eu fiz. Tanto que bati a mão na minha boca.

— De modo nenhum. Ele é tão velho! — E eu ri novamente. O pensamento de estar com ele era ridículo. Então acrescentei: — Você já olhou para nós? Eu nem sou de Vênus em seu mundo.

Ela olhou para mim.

— Ele olha para você de forma diferente do que os outros.

— O que isso deveria significar? — Essa conversa ficou super esquisita.

Aaron estava me carregando mais e mais e eu levei um minuto para acalmá-lo. Ele estava completamente ligado e quando ele ficava assim, ele tinha uma tendência a cair como uma mosca morta. Nós ainda nem tínhamos comido e não seria bom se isso acontecesse antes do tempo do cochilo.

— A irmã de Josh levou-o para o casamento. Tenho certeza que você já está ciente disso. Ela é maravilhosa. E não estou dizendo isso apenas porque ela é minha cunhada. Ela também é sexy e gostosa. Estamos muito perto. Ela queria sair com ele, então eu disse a ela para ir em frente. Foi um mau conselho. Deanna é ótima - uma pessoa doce e eu a adoro. Ela bebeu demais e foi um pouco ao mar. Eu provavelmente não deveria estar lhe dizendo isso, mas tenho a sensação de que você não é o tipo de pessoa que anda por aí fofocando. Eu também não, embora pareça que eu faço. Grey virou Deanna para baixo. Ele teve uma grande oportunidade e foi embora. Fiquei muito chocada quando ela me contou. E ela não se conteve. Ela estava envergonhada com a maneira como as coisas aconteceram. Josh diz que as enfermeiras do hospital flertam abertamente com ele o tempo todo e ele as ignora completamente. Atua como se elas não existissem. Mas hoje... — Ela apontou o dedo para mim. — Ele está em você, Marin. Ele presta muita atenção em você.

Eu queria empurrar seu ombro como se fosse uma boa amiga, só que eu não a conhecia bem o suficiente para isso.

— Claro que ele faz. Estou praticamente criando seus filhos. Ele está confortável comigo porque eu não sou uma ameaça. Ele pode agir normalmente ao meu redor, mas tenho que dizer que ele não é minha xícara de chá.

— Você está falando sério?

— Totalmente. Ele é um idiota.

Ela gargalhou.

— Então, o que você está dizendo é que ele é um médico.

Eu empurrei meu olhar para o dela e vi alegria em seus olhos. Eu não pude deixar de me juntar à diversão.

— Do que você duas estão rindo tanto por aqui? — Era o Dr. West.

Ashley disse suavemente:

— Marin é uma grande alegria. Ela estava me contando histórias sobre as crianças e como elas são divertidas.

— Sim, eles a amam também.

— Grey, este é um guardião. Se você quiser se livrar dela, mande-a para o meu lugar. Eu poderia usá-la com o time que Josh está tentando construir.

— Eu posso ver isso, — disse ele. — Eu vim para dizer as duas que o almoço está pronto.

— Ótimo. Estou morrendo de fome, — eu disse.

Nós caminhávamos para onde a comida estava sendo servida. Eles contrataram um bufê para fazer isso. Grey foi útil com as crianças. Ele cuidou de Kinsley enquanto eu lidava com Aaron. Aaron adorava o macarrão com queijo e os pedaços de frango que eu lhe dava. Eu era uma aberração sobre ele engasgar, então eu só dei a ele o menor dos pedaços. Grey cutucou um pouco de diversão para mim, enquanto Ashley e Josh nos observavam com interesse.

— Ele tem dentes. Ele pode roer um pouquinho mais do que uma pequena migalha, eu prometo.

— Não. Não me arriscarei.

— Marin, ele vai levar toda a tarde para comer.

— Isso é bom. Não quero que fique preso na traqueia dele. Você sabe o quão difícil é fazer o Heimlich12 em um menino de treze meses? Não, obrigada.

— Eu acho que você está indo ao mar com isso. Ele não vai sufocar.

Eu joguei minhas mãos no ar.

— Então você o alimenta e você o observa.

— Marin, isso é...

— Não. Honestamente, se você não gosta do jeito que eu faço isso, então você pode lidar com isso.

A essa altura, eu havia me levantado e ele também. Ele agarrou meu braço, o que não era algo que ele normalmente fazia.

— Por favor sente-se. Você está certa. Eu não deveria ter me intrometido. Você é maravilhosa com Aaron. Muito melhor que... — E nada. Melhor que o quê? Eu olhei para ele esperando e esperando. Mas ele apenas limpou a garganta e disse: — Por favor, coma. Sua comida está esfriando.

Eu desci até o cobertor e notei que Josh e Ashley estavam tentando esconder suas risadas.

— O quê? — Eu perguntei.

— Você, — disse Ashley. — Você afunda seus dentes em algo e é isso.

— Eu não posso evitar. Bebês sufocando me assustam.

Josh apontou o polegar para Ashley.

— Ela é exatamente da mesma maneira. Com o número um, achei que estaríamos fazendo comida de bebê para a vida toda. A propósito, você lida bem com Grey. — E ele riu. Eu não tinha ideia do que ele queria dizer.

Eu terminei de comer e alimentar Aaron. O Dr. West saiu para brincar com Kinsley, mas pouco depois ele voltou anunciando que era hora de ir embora. Kinsley choramingou, dizendo que queria ficar. Eu não a culpei. Foi um passeio divertido para ela. Eles nunca fizeram eventos familiares e isso foi ótimo. Por que fugir assim?

— Está acabando em breve?

— Não. Estou apenas pronto para sair. Ele parecia um pouco mal-humorado.

— Mas ela está se divertindo muito. O tempo da soneca de Aaron não é por mais uma hora. Por que não ficar até então?

Ele grunhiu sua resposta.

— OK. Partimos em trinta minutos. Kinsley, vá brincar, mas quando eu chamar, você vem. OK?

— Sim Papa. — Ela correu para as outras crianças.

— Aquilo era mesmo necessário?

— O quê?

— Dizer a ela para vir assim? Ela é muito obediente. Você nunca precisa chamá-la duas vezes.

— Você está me dizendo como criar meus filhos?

Uau, de onde veio isso?

— Eu não faço praticamente isso de qualquer maneira? Criar seus filhos quero dizer?

Sua boca abriu e fechou, e ele apontou um dedo para mim por um segundo, mas depois deixou a mão cair. Depois de um momento, ele saiu. Que bom que ele fez. Se ele pensasse que poderia ir apontando aquele dedo médico para mim, ele tinha outra coisa vindo. Eu pegaria aquele dedo e enfiaria na bunda dele. Inferno, sua bunda estava tão apertada, que o dedo não teve uma chance no inferno de ficar preso lá, mesmo se eu tentasse martelar a maldita coisa dentro.

— Eu preciso ter medo de você agora? — Ashley se aproximou e eu não percebi.

— Por quê?

— Você se parece com Daenerys Targaryen de Game of Thrones quando ela está se preparando para soltar um de seus dragões.

Eu belisquei a ponte do meu nariz.

— Não, eu estou bem. É só... oh, nada.

— Sim, eles são frustrantes, não são?

— Quero dizer, ela está se divertindo muito e nunca consegue fazer coisas assim e ele quer sair sem um bom motivo.

— E você disse isso a ele?

— Bem, sim. Por quê?

Ela apenas riu. Eu não achei engraçado, mas aparentemente ela sim.

— Isso é inestimável. Eu amo que você não pule em todos os seus caprichos. — Isso foi uma coisa tão estranha de se dizer. Ela me deixou ali, tentando decifrar isso. Tudo que eu sabia era que esse grupo tinha minha cabeça girando e eu não tinha certeza se eu gostava disso.

Capítulo 18

Greydon

NÃO TENHO certeza se Marin trabalhava para mim ou o contrário. Ela estava chamando os tiros nos dias de hoje e era difícil argumentar com sua lógica. Minha razão para querer sair tinha tudo a ver com a maneira como as mulheres do escritório a tratavam - esnobando-a, sussurrando atrás das costas e dando-lhe aquela aparência, - mas não queria dizer isso a ela. Isso seria abordado na segunda-feira. Eu não tenho certeza porque eles sentiram a necessidade de fazer isso, mas eu não iria admitir.

Quando chegamos em casa, Aaron estava dormindo, então o levei para o quarto dele. Kinsley estava precisando de um cochilo também, então ela seguiu atrás de mim. Eu a estabeleci e então decidi fazer um treino rápido. Peguei um pouco de água da cozinha e desci. Por que Marin havia invadido tanto espaço em minha cabeça? Ela assumiu, como um maldito vírus. Eu não podia dizer não a qualquer coisa que ela exigisse. Por que isso? Porque ela fazia todo o sentido a cada maldito tempo e isso me irritava. Eles eram meus filhos, então eu deveria ter a palavra final, certo? Mas não. Era ela quem conseguia o que queria. E isso é o que irritava. Ela estava me fazendo perder minha merda. Eu tive que deixá-la durante aquele maldito piquenique porque era isso ou entrar em uma sessão de cadelas. E isso não teria corrido bem? Eu podia ouvir Josh na segunda-feira me dando merda sobre isso.

Eu estava ajustando os pesos no leg press13 quando ouvi passos. Virando-me, vi Marin pisando na esteira. Ela ainda não tinha me visto porque eu estava inclinado para baixo, pegando outro peso. Tive o prazer de observá-la por um minuto. Ela parecia bem... muito boa.

— Você finalmente decidiu começar a se exercitar, eu vejo.

— Eek! — Seu telefone voou de sua mão quando ela pulou de susto. — Você me assustou. Não faça isso.

— Eu não sabia que você reagiria assim.

— Eu sempre reajo assim quando alguém me assusta. — Ela pegou o telefone e voltou para a esteira. — E só para você saber, eu tenho me exercitado por algumas semanas agora. Só quando Aaron está dormindo. Kinsley vem aqui comigo, então não pense que sou uma babá negligente. — Seu tom atrevido me deixou saber que ela não estava feliz com o meu comentário.

— Eu não pretendia inferir isso.

Ela enfiou os fones de ouvido e me ignorou. Eu acho que a conversa acabou. Depois que eu trabalhei minhas pernas muito mais do que eu pretendia, mudei para a máquina de supino. Ela continuou na esteira, então eu a observei correr enquanto eu levantava. Ela tinha boa forma, mas era um pouco lenta. Talvez eu pudesse colocá-la em um programa ou, pelo menos, oferecer-lhe algumas dicas. Eu terminei meu punitivo conjunto de prensas no peito, fiz alguns puxadores para as costas e caminhei até a esteira.

— Ei.

Ela puxou seus fones de ouvido e levantou as sobrancelhas.

— Você deveria aumentar seu ritmo um pouco. Eu posso te colocar em um programa.

— Oh?

— Sim. Intervalos. Corra rápido por quinze a vinte segundos, e então desacelere por um minuto ou dois. Então pegue de novo. Faça isso por vinte a trinta minutos, três dias por semana. Depois, nos outros três, tente acelerar o ritmo em que você não consegue manter uma conversa confortável. Talvez você possa executar 5 quilômetros então.

Sua cabeça inclinada e ela parou a esteira.

— Já lhe ocorreu que há uma possibilidade remota de ter uma célula cerebral funcionando neste meu crânio? E que talvez eu tenha alguma experiência nisso?

— Er...

— Sim, não penso assim. Eu vou deixar você entrar em algo. Eu costumava correr maratonas. Já fiz dez e deixe-me contar. — Ela fez uma pausa e olhou para o teto. — Dezessete meias maratonas. Eu corri cross country no ensino médio. Eu sei tudo sobre os treinamentos intervalados. Nos velhos tempos, chamamos de trabalho de velocidade. Agora, os não corredores gostavam do termo com treinamento intervalado. — Ela citou o novo termo. — Dê-me outro mês, Dr. Conhecimento, e eu vou espanar sua bunda em um 5k. — Então ela me mostrou um arrogante - sim, - um sorriso arrogante. — Quer aceitar este desafio?

Bem, foda-se. Eu não poderia sair dessa. Eu devolvi seu sorriso insolente.

— Eu adoraria aceitar o seu desafio. — Mas então pensei em como eu precisava colocar minha bunda em forma. Se ela era uma maratonista, ela sabia o que diabos ela estava fazendo. Merda.

Seu sorriso arrogante permaneceu no lugar e eu tive uma vontade de beijá-lo.

— Desde que você é tão inteligente, eu vou deixar você escolher qual deles nós fazemos.

— É um acordo. — Eu estendi minha mão e ela balançou.

— Agora me deixe em paz para que eu possa voltar a correr. Eu não tenho o luxo de muito tempo como você faz. Eu realmente trabalho para viver.

— O quê?

— Você me ouviu. — Ela acenou com a mão.

Eu me virei e poderia jurar que ela me dispensou. A merda. Eu ia ter que mostrar a ela sobre este 5k ou mais. Eu terminei o meu treino e literalmente corri para o meu computador para procurar no Google os 5ks próximos na área. Havia alguns em ou seis ou sete semanas a partir de agora. Eu teria que ver se meus pais poderiam ficar com as crianças. Então me recostei na cadeira e ri. Ela totalmente contou isso para mim. Lá eu pensei que eu era o Sr. Conhecimento e ela me mostrou. Ela até me desafiou. Um sorriso se esticou no meu rosto, que logo se transformou em uma risada.

Durou até que eu abri a gaveta da minha escrivaninha para pegar algo e lá estava o kit de DNA que eu pedi. Quando chegou, eu enchi tudo, ainda sem saber o que fazer. Talvez tenha chegado a hora. Talvez hoje fosse o dia. Talvez o conhecimento ponha fim a tudo isso.

Enquanto eu olhava, o tempo desapareceu. Meus pensamentos voltaram para Susannah e no dia em que ela me disse que estava grávida de Aaron. Eu estava muito feliz. Depois de Kinsley, eu tinha certeza que ela não queria outro. Com sua agenda de viagens e como ela estava investindo em sua carreira, ela sempre dizia apenas uma. Ela amava sua filha. Eu nunca duvidei disso. Mas quando a segunda gravidez aconteceu, ela não estava feliz com isso.

— ISSO É ÓTIMO. Você sabe que eu sempre quis mais do que um.

— Você. Eu não. Eu sou a única que tem que carregá-lo. Isso não foi planejado, Grey.

— Sim, mas você sabe o quanto vou ajudar a alimentá-lo. Eu não sou um pai ausente.

— Grey, eu não quis dizer isso. É apenas ...

— O quê?

— Eu, uh, nada.

PENSANDO NAQUELA CONVERSA, ela estava tentando me dizer alguma coisa então? Ou eu estava lendo demais? Eu sentei e olhei para aquele kit idiota até que Marin entrou e perguntou:

— Você já resolveu isso?

Ela suspeitou de algo?

— O quê? — Eu praticamente gritei.

Seus olhos dispararam para mim e depois o kit. Estava claramente escrito na caixa. Kit de teste de paternidade de DNA.

— Hum, a corrida. Você está bem? — Seu tom era suave.

Quando não respondi, ela perguntou:

— O que está acontecendo? Eu sei que não é da minha conta e você pode me dizer para sair, mas você tem um olhar muito louco em seu rosto.

— Sim, bem, não é da sua conta.

Ambas as mãos subiram, palmas voltadas para mim.

— Entendi. — Ela começou a recuar.

— Espera. — Ela amava Aaron e talvez ela pudesse me ajudar a pensar sobre as coisas. — Você... quero dizer, as crianças ainda estão acordadas?

— Não. Eles ainda estão dormindo. Aaron provavelmente dormirá por mais trinta minutos e se Kinsley acordar, ela vai descer querendo um lanche.

Eu balancei a cabeça.

— Então, você se importa se eu te perguntar uma coisa?

Ela descansou a mão no quadril.

— Só se você quiser uma resposta honesta, porque eu não quero soprar fumaça na bunda de alguém só porque acho que é o que eles querem ouvir.

— Eu já percebi isso sobre você.

— Está bem? E eu entendo que isso tem algo a ver com o que está em suas mãos.

Eu estava segurando a caixa e girando ao redor e ao redor.

— Sim. Sente-se.

Ela passou o antebraço pela testa úmida depois de se sentar. Eu respirei fundo e lancei para o conto sórdido.

— No dia em que minha esposa morreu naquele acidente de avião, descobri que ela estava tendo um caso que já durava dois anos.

Capítulo 19

Marin

SE UMA BOMBA EXPLODISSE no quarto, eu não teria ouvido. Meu queixo caiu.

— O quê?

— Você me ouviu corretamente. Veja, aqui está a coisa. — Um olhar de dor atravessou suas feições como uma facada fria em meu coração. — Eu não sei se Aaron é meu filho.

— Espere. Quer dizer que ela não teve cuidado?

— Eu não sei. Ela morreu, lembra? Eu não podia perguntar a ela.

— Mas ele tem seus olhos.

— Sim, sobre isso. O homem que ela estava vendo tinha olhos da mesma cor.

A frieza pressionou até que eu não sabia se devia chorar ou vomitar. Eu estava tão doente. Quem faria isso? Que tipo de mulher ela era? Eu odiava falar mal dos mortos, mas... então, novamente, ela não sabia exatamente que ela ia morrer também.

— Certamente ela teria sido mais inteligente do que isso?

Ele encolheu os ombros.

— Eu nunca pensei que nosso casamento fosse terrível. Isso mostrar o quão pouco eu sabia. — Ele sempre pareceu tão forte, tão poderoso, mas neste momento ele era exatamente o oposto. Sentado à minha frente estava um homem quebrado e vulnerável.

Sentei-me em linha reta na cadeira e murmurei:

— Agora tudo faz sentido. Por isso você está tão distante dele?

Ele abaixou a cabeça... era vergonha? Eu não sabia, nem me importava.

— Eu juro que não quero ser assim. Ele é uma criança tão linda.

Inclinando-me sobre a mesa, eu disse:

— Então, o que você fará se descobrir que ele não é seu? Deixar o pai do bebê tê-lo?

Ele levantou a cabeça.

— Não é possível. Ele também morreu.

— Então, por que se incomodar? Por que se torturar?

Seus dedos cavaram profundos sulcos em seu cabelo e isso trouxe arrepios ao meu corpo. Eu não entendi. Aaron era inocente. Ele não via isso? Raiva cravou em mim.

— Você tem o filho mais adorável lá em cima. DNA seja amaldiçoado. Ele é seu filho, quer você aceite ou não. Ele é doce e precioso além das palavras. Deus te abençoou com dois filhos saudáveis. Deixe isso ir e permita que ele entre no seu coração. Eu posso te prometer uma coisa. Se você não o fizer, ele eventualmente irá reconhecê-lo e crescerá para se ressentir de você. Então, um dia, quando você tiver a coragem de realmente tratá-lo como se fosse seu, será tarde demais. Ele ficará perdido para você. E a outra coisa - isso realmente importa de qualquer maneira? Responda a essa pergunta. Se você pode honestamente dizer sim, que você não o amaria da mesma forma, então entregue-o para adoção. Há casais em todo o lugar que dariam os braços certos para ter um filho como ele. Inferno, dê ele para mim. Eu ficarei feliz em tirá-lo de suas mãos.

A miséria me encarando não fez nada para me suavizar em direção a ele. Ele estava apenas se afogando em autopiedade. Sim, era uma droga que sua mulher tenha traído ele. Sim, foi terrível que ela possa ou não ter considerado as consequências. Mas controle o que você pode. Aquele navio tinha navegado. Era hora de seguir em frente. Meu coração doeu ferozmente por aquela criança doce e adorável que estava perdendo o carinho e amor de seu pai e eu não ia desistir disso.

— Você não entende.

— Oh, eu faço. Eu sei o que é ser traído, mas você tem filhos para pensar. Você precisa enterrar essas emoções e se concentrar neles. Eles precisam mais de você do que de sua autopiedade.

— Eu não estou com pena de mim mesmo.

— Não?

Ele podia mentir para si mesmo, mas eu não estava acreditando. Eu peguei esse kit de suas mãos.

— O que você está fazendo?

— Estou levando isso.

— O que você vai fazer com isso?

— Eu não vou contar a você. Dessa forma você não precisa se preocupar mais com isso. Trate Aaron como seu filho, Grey. Eu não estou brincando. Você vai perdê-lo antes mesmo de tê-lo.

Saí com pressa antes que ele tivesse a chance de dizer qualquer coisa. E havia outra coisa. Eu o chamara pelo primeiro nome. Era algo que eu nunca fiz antes.

Sem olhar para trás, subi apressadamente os degraus e pulei no chuveiro. Não tive muito tempo antes que Aaron acordasse. E na hora que eu estava me vestindo, eu o ouvi chorar. Quando me dirigi para o quarto dele, fiquei surpresa ao ouvir a voz do médico lá dentro. Ele estava lá conversando com seu filho. Bem, eu vou ser amaldiçoada. Eu não tenho certeza de quanto tempo isso duraria, ou se seria duraria, mas eu levaria do mesmo jeito. Eles precisavam se unir novamente, porque com certeza não tinham passado tempo juntos desde que comecei a trabalhar aqui.

Eu estava no processo de fugir quando Kinsley saiu de seu quarto, gritando no alto de seus pulmões.

— Marnie, estou com fome. — Ela passou por mim no quarto de Aaron e, no processo, me fez tropeçar em seu quarto também.

Dr. West olhou para a voz de Kinsley, mas seus olhos pousaram em mim. O fogo brotou sob sua superfície e minha mão voou para o meu pulso quando senti as asas de um beija-flor tremulando no meu pescoço.

— Papai, você está mudando o fedor de Aaron. Você nunca faz isso.

Seu olhar nunca me deixou quando ele respondeu:

— Sim, eu faço, bolinha.

— Não. Marnie faz. — Então ela pulou pela sala anunciando que precisava de um lanche. — Vamos, Marnie, vamos encontrar alguma coisa. — Ela pegou minha mão e me puxou atrás dela. Eu podia sentir o olhar do Dr. West queimar minha pele enquanto ele nos observava sair. Eu dei uma rápida olhada por cima do meu ombro e suas mãos pararam em sua tarefa enquanto ele olhava. Por que ele estava fazendo isso? Eu estremeci em resposta quando Kinsley me arrastou junto. Eu não consegui ter aquele olhar intenso ou a sensação disso fora da minha mente.

Estávamos em frente à geladeira e Kinsley perguntou:

— Bem, posso?

— Você pode o quê?

— Ter um picolé? Um vermelho?

— Isso seria um não. Você pode comer frutas, cenouras e aipo, ou metade de um sanduíche. — Eu estava tendo dificuldade em me concentrar por causa da minha curiosidade pela maneira como ele olhava para mim. Kinsley amuou um pouco, mas depois decidiu comer uma maçã com manteiga de amendoim. Ela era uma grande fã disso. Dei-lhe um copo de leite para acompanhar e tive o mesmo para mim. Foi assim que o médico nos encontrou quando desceu com Aaron.

— Eu acho que o menino está com fome. — Com essas palavras, Aaron começou a chutar. Mas Kinsley disse: — Não. Ele quer dançar. Carro. — Eu apenas ri dela.

O resto do dia foi meio estranho até o Dr. West dizer:

— Que tal irmos jantar hoje à noite? — Espere, o quê?

— Sim! — Kinsley gritou. Aaron chutou as pernas e falou em sua própria língua.

— Eu acho que é um sim para ele também, — eu disse.

— Eu preciso colocá-lo para baixo para que ele possa descarregar a energia, — disse West.

— Talvez precisemos iniciá-lo em alguns treinos e aposta. Eu nunca vi nada assim. Mas, novamente, eu não tenho muitos comparadores, — eu disse.

— Ele parece gostar muito de movê-los.

— Movimento constante, — eu disse.

— Ele quer alguns sapatos cliques, — disse Kinsley.

— Eu acho que você quer alguns sapatos cliques. E eles são chamados de sapatos de sapateado. — Eu não tenho certeza de como os dançarinos irlandeses os chamam. Eu rapidamente pesquisei eles. — Isto é interessante. Eu achei que eles são chamados de sapatos duros ou sapatos de gabarito. As peças e os saltos são feitos de fibra de vidro, produzindo melhor qualidade de som. Isso veio da Wiki. — Eles me deram olhares vazios. — Eu pensei que você poderia querer saber.

— Posso pegar algum? — Kinsley perguntou.

O Dr. West respondeu: — Só se você quiser ter aulas de dança irlandesa. E você tem que praticar.

— Eu posso?

— Pergunte a Marin se ela se importaria de levar você. E nós precisaríamos ver onde fica localizada também, porque se for longe demais, então não.

— Marnie, você faria isso?

— Só se não for longe demais. — Eu encontrei-me no google olhando aulas de dança irlandesa e encontrei um estúdio de dança que era apenas cerca de quinze minutos de distância.

O Dr. West perguntou:

— Você tem certeza disso?

— Sim, mas Kinsley, você tem que passar por uma sessão completa. Não desista. OK? — Eu disse.

Sua cabeça chicoteava para cima e para baixo tão rápido que eu não conseguia acompanhar.

— Na segunda-feira, ligarei para ver quando posso inscrevê-la. Como isso soa?

— Oh, Marnie. Obrigada. — Ela colocou os braços em volta dos meus quadris e me abraçou. — Agora podemos praticar?

— Praticar?

— Você sabe? Nossos passos dançando.

Nós? Não há qualquer possiblidade nesta equação.

— Não tenho certeza sobre isso. Você não sabe nada sobre dança irlandesa.

— Nós podemos tentar. Vamos.

Naquele momento, eu tinha uma boa ideia de como era estar no exército. Kinsley me ordenou como um sargento de treinamento.

— Marnie, mova a mesa. Não esqueça a lâmpada. Essa cadeira está no caminho. Agora o tapete.

— Eu não posso mover o tapete. É muito grande.

— Como vamos fazer esses sons clicados?

— Não temos nenhum sapato clicado para começar, então não importa.

— Oh sim. Você tem que tirar essa coisa do caminho também.

— Que coisa?

Ela apontou para a grande caixa de brinquedos.

— Essa coisa com todos os brinquedos.

— Isso está do outro lado da sala.

— Mas e se nós batermos nisto?

— Espere um minuto. Eu não estou dançando, você quem está, — eu a lembrei.

— Sim, você também está. Você vai ajudar. Agora vamos. — Ela puxou minha mão. — Apenas mova-o.

Ela ganhou. Não havia discussão com aquela garota.

— Agora, pegue algumas músicas dançantes para nós.

Geesh. O que mais ela vai querer? Uma banda de cinco membros?

Eu coloquei o pequeno dispositivo na sala para tocar alguma música de dança irlandesa. Graças a Deus por isso. Logo estava tocando e Kinsley estava dançando.

— Vamos, Marnie, você tem que chutar seus pés. Como isso.

Juro por Deus, pensei que ia morrer. Eu não sabia o que diabos eu estava fazendo. Eu nunca fiz balé, sapateado ou qualquer tipo de dança, e aqui ela esperava que eu tirasse uma rotina de dança irlandesa da minha bunda.

Então, meus pés e pernas fizeram sua melhor imitação do que eu achava que uma dança irlandesa faria, apenas eu imediatamente fui repreendida.

— Não, Marnie, você não move seus braços. Como isso. Veja!

Eu a observei e apertei meus lábios juntos. Seus braços pareciam ter sido grampeados em suas pernas e pés, bem, eu não tinha certeza do que dizer sobre eles. Parecia que um ia para o norte e o outro ia para o sul. E não de maneira rítmica.

— Agora você faz isso.

— Oh, eu não tenho certeza se posso conseguir isso.

— Põe seu dedo do pé no chão e depois o seu calcanhar e chutar as pernas para fora. Como isso?

Bom Deus, se eu fizesse isso, eu estaria em uma cadeira de rodas por toda vida.

— Okei dokie. — Eu fiz isso de novo e se alguém gravasse isso, poderia se tornar viral no YouTube sobre como se tornar um idiota.

Quando terminei, Kinsley disse:

— Você não aprende rápido, Marnie. Talvez você deva esperar até que tenhamos aulas.

Eu não tinha certeza de como ia dizer isso para ela, mas não haveria nós nas lições. Com sorte, ela descobriria isso quando eu fosse comprar seus sapatos cliques.

O sofá foi um alívio acolhedor, mas quando fui me sentar, notei que tínhamos uma audiência. O Dr. West ficou lá com um sorriso no rosto. Quanto tempo ele estava assistindo e por que ele estava sorrindo assim? Ele parecia que carregava algum segredo importante. E eu queria saber o que era.

Sem pensar, eu disse:

— Por que você não dá uma chance? Eu acho que você poderia ser o próximo superstar.

— Oh, eu vou passar. Ver esse pequeno espetáculo de dança foi muito para mim. — Então ele balançou as sobrancelhas. O que diabos isso significa? O médico indigesto estava tirando sarro de mim? Minhas bochechas arderam quando me virei para ir e ver para onde Aaron tinha ido.

— Aaron está bem. Ele está bem atrás de mim se você não percebeu.

Eu não tinha. Eu estava muito ocupada tentando descobrir o que meu empregador estava pensando. Então ele teve a coragem de me chocar novamente.

— Eu queria saber se você estaria interessada em levar as crianças para aquele parque de diversões amanhã. Você sabe aquele com todos aqueles brinquedos infantis?

Quem era esse homem? Uma boa fada invadiu seu corpo e assumiu, porque ele estava agindo de forma estranha?

— Uh, claro.

— Estou ouvindo o seu conselho, se você está se perguntando.

— Oh. — Minha língua deve ter desaparecido porque eu era incapaz de formar uma única sílaba.

— Ótimo. Eu estava pensando que sairíamos depois que chegássemos da igreja. Talvez por volta do meio-dia, tudo bem?

Ele estava me perguntando? E desde quando ele ia à igreja?

— Isso vai ser perfeito. Isso me dará a chance de fazer minha corrida pelo dia. — Eu pisquei para ele e saí, deixando-o refletir sobre isso.

Capítulo 20

Greydon

MARIN NÃO TINHA A MENOR IDEIA. Ela tinha chegado a mim - por trás das paredes, as mesmas que eu jurei nunca derrubar. Não só isso, ela me fez duro, tão duro, mais duro do que eu já tinha sido por qualquer mulher. Meus banhos estavam ficando cada vez mais longos a cada dia. E meu cérebro analítico não fazia nenhum sentido. Como eu poderia estar interessado em alguém que fosse dezesseis anos mais novo que eu? Sem mencionar que ela era o completo oposto de Susannah, da cor cabelo de arco-íris até a roupa, que não era nada perto de grifes. Mas havia algo sobre ela. Talvez fosse sua aura porque caramba se ela não tinha muito disso. Ou talvez fosse o fato de que ela amava meus filhos. Ou teve a coragem de enfrentar a mim e não se importou com o que eu pensava - ou qualquer outra pessoa para esse assunto. Isso me fez pensar como ela agiu quando levou Kinsley para a escola. É claro que era feriado de verão agora, mas quando pensei nisso, quando fui a esse programa, ela estava sozinha, ninguém se aproximou dela. Não parecia incomodá-la, mas quem sabe? Se isso tivesse sido Susannah, ela teria estado em tribunal.

A viagem para o parque de diversões foi uma ótima ideia. Ela lidou com as crianças como uma especialista. Quando chegou a hora de Kinsley montar certos passeios, ela foi inflexível sobre ela não ir em um.

— Absolutamente não.

— Mas por que, Marnie?

— Você vai ficar doente depois. E não estou confortável com você saindo e vomitando.

Eu ri de suas brincadeiras constantemente. Kinsley era persistente como o inferno e fez o melhor que pôde para trabalhar com Marin, mas Marin era durona. Quando chegou às coisas importantes, ela ficou forte.

— Marin está certa, bolinha. Esse passeio é muito mais do que você pode suportar. Vamos lá.

Marin acrescentou:

— Não há mais argumentos sobre isso ou podemos encerrar por um dia.

— O que significa um dia? — Kinsley perguntou.

— Isso significa que nós vamos apenas voltar casa.

— Mas eu não quero encerrar o dia e ir para casa, — disse Kinsley.

— Nós não vamos se você não discutir comigo, — disse Marin.

— Okayyy

Nós andamos ao redor e levamos Aaron para os pequenos helicópteros. Eles o amarraram enquanto Marin interrogava o homem sobre segurança. Era claramente uma carona para crianças da idade dele, como dizia no quadro da frente, mas ela não ficou satisfeita até ver o quão lento foi.

— Essa coisa nem sai do chão, — ela comentou.

— Você esperava que fosse?

— Bem, sim. É um helicóptero.

— Apenas no nome. É a impressão que eles dão.

Aaron estava chutando as pernas, como de costume, e Marin tirou fotos dele toda vez que ele passava por nós. Ela estaria usando toda a memória daquele maldito telefone se não fosse cuidadosa. O que me lembrou.

— Ei, você realmente tem vídeos dos programas de Kinsley que eu perdi?

— Claro que sim. Eu estava esperando por você para pedir por eles. — Ela vasculhou um zilhão de fotos e me entregou seu telefone. Enquanto eu observava, lágrimas rolaram nos meus olhos e uma imensa pontada de remorso invadiu minha mente e senti falta da minha filha fazer essas coisas incríveis. Eu estava hipnotizado.

— Lembre-me quando chegarmos em casa, e eu vou fazer o download para o seu laptop.

Depois de limpar as emoções da minha garganta algumas vezes, eu assenti.

— Obrigado. Isso significa muito.

Nós estávamos indo para o carro quando ouvi alguém chamar meu nome. Virei-me para ver Allie Gordon parada ali com duas crianças perto da idade de Kinsley ou talvez um pouco mais velhas.

— Sra. Gordon.

Suas sobrancelhas se uniram enquanto ela observava a cena - Kinsley, Aaron, Marin e eu. Uma onda de dor me pregou o que essa mulher experimentou. Seus filhos - as duas garotas - seguravam cada uma de suas mãos.

— Sim, vejo que você é...

— Eu deveria te apresentar. Esta é Marin, minha babá, e esses são meus filhos. Eu hesitei em dizer seus nomes. Foi estranho como uma merda. Tudo o que eu queria era chegar ao carro e ir para casa.

— Sim. Espero que as coisas estejam melhores... — Ela ficou olhando fixamente para Aaron. Também olhei para as filhas dela, embora não conseguisse ver nenhuma semelhança entre elas e Aaron.

— Nós deveríamos ir, — eu disse.

— Tenha um bom dia.

Nós nos viramos e fomos para o nosso veículo. Marin olhou para mim de maneira estranha enquanto Kinsley perguntava:

— Quem era aquela moça, papai?

— Apenas alguém que eu conheço, bolinha.

Ver Allie tinha colocado uma mancha no nosso dia. Muitas memórias antigas foram invocadas. Mas fiquei contente que as crianças se divertiram mesmo quando me encolhi com o que comeram. Como Marin me lembrava, de vez em quando não ia matá-los.

Quando chegamos em casa e as crianças estavam fora do alcance da voz, ela perguntou:

— Quem era aquela mulher?

— Essa era a esposa do homem com quem Susannah teve um caso.

— Oh Deus. Não admira que fosse tão estranho. Ela ficou olhando para Aaron.

— Você notou isso também?

— Foi tão estranho.

— Honestamente, eu sinto muito por ela, mas eu gostaria que ela não tivesse se aproximado de nós. Não há realmente nada a dizer.

— Concordo. Isso fez uma troca desconfortável.

Kinsley correu até nós, interrompendo o resto da conversa.

— Marin, eu vou dar banho nas crianças esta noite. — Quando eu disse a ela, nunca tinha visto tal expressão de mortificação. Até Kinsley pareceu surpresa.

— Papai, você não sabe como fazer isso.

— Sim, eu faço, bolinha. Eu costumava dar banho em vocês todas as noites.

— Você dava?

— Vamos, deixe-me lhe mostrar.

O tempo todo, Kinsley dizia:

— Marnie faz assim e Marnie faz melhor assim. — Quando terminei, tinha certeza que Marnie era a especialista em tudo. Aaron foi muito exigente durante o banho, mas atribui a ele estar cansado. Foi um longo dia no sol e ele parecia um pouco corado. Talvez ele tenha ficado um pouco queimado.

Todos nós voltamos para o andar de baixo, mas Aaron permaneceu irritado. Marin sentiu a cabeça e afirmou que estava quente.

— Talvez ele esteja com febre. Deixe-me pegar o termômetro.

Com certeza, ele estava correndo uma temperatura de 37,5. Eu não estava preocupada porque era tão baixa. Mas não Marin. O pânico era seu nome do meio novamente.

— A coisa sobre as crianças, Marin, é que elas pegam coisas. Eles têm pequenas doenças. Ele vai ficar bem. — Ela me ignorou. No momento em que o colocamos no chão, ela estava convencida de que ele estava morrendo.

Eu agarrei seus ombros e disse:

— Você tem que parar com isso. Você está assustando Kinsley e, honestamente, é muito exagero. Crianças pegam vírus o tempo todo. Kinsley fez quando ela tinha a idade dele. Isso é neuroses limítrofes. Eu amo o fato de você estar tão preocupada, mas, por favor, acalme-se.

— Certo. Você está certo. Não sei porque me preocupo tanto.

— Nós demos a ele paracetamol e ele vai ficar bem de manhã. Ele provavelmente pegou um pequeno vírus. A propósito, eu vou sair mais cedo. Temos uma reunião de equipe e preciso fazer algumas coisas no escritório de antemão.

Ela assentiu com a cabeça, dizendo:

— Ok.

— Você sabe como chegar até mim se precisar.

Eu a deixei de pé ali. Eu verificaria Aaron novamente antes de dormir, mas tinha certeza de que ele estava bem. Estar naquele piquenique ontem o expôs a muitas pessoas e ele provavelmente só pegou algo lá em cima.

Na manhã seguinte, saí cedo porque meus planos eram abordar a maneira como a equipe tratara Marin. Ao sair, verifiquei a câmera no quarto de Aaron, mas ele estava dormindo profundamente, então decidi não perturbá-lo. Isso me confortou porque os bebês doentes geralmente não dormiam assim.

Meu escritório estava mais quieto do que de costume desde que fui o primeiro a chegar. E-mails se acumularam durante o fim de semana que eu cuidei. Então eu comecei a trabalhar em decidir o que dizer para o pessoal. Os médicos e enfermeiros não sabiam que eu tinha planejado isso, o que foi feito de propósito.

Todos ficaram surpresos ao me ver no meu escritório quando eles chegaram. Quando estávamos todos na cozinha, onde tínhamos nosso encontro porque era a única sala no prédio grande o suficiente para acomodar todos nós, John começou com os itens habituais de limpeza. Depois disso, algumas outras coisas foram abordadas. Quando ele terminou, e todos estavam se preparando para sair da sala, eu parei e pedi a atenção deles.

— Eu gostaria de abordar algumas coisas. No sábado, testemunhei alguns de vocês exibindo um comportamento rude com a mulher que cuida dos meus filhos. Eu não vou nomear ninguém, mas você sabe quem é. Primeiro, mais do que tudo me desapontou. Você foi contratado como funcionário nesse escritório porque achamos que você era profissional. O que eu vi não era nada profissional. Foi mesquinho. Em segundo lugar, não sei por que você pensou que era necessário tratá-la dessa maneira, mas eu apreciaria que se tivermos quaisquer outras funções de escritório em que ela estiver presente, você a tratasse com a cortesia e o respeito que ela merece. Se você achar que não pode, venha me ver depois e nós podemos providenciar um pacote de separação para você. Obrigado pelo seu tempo. Quando passei por todos, você poderia ter ouvido um alfinete cair no quarto. Eu acredito que eu tenho o meu ponto de vista, alto e fodidamente claro.

Dez minutos depois, Nicole enfiou a cabeça no meu escritório e disse que meu primeiro paciente havia chegado.

— Obrigado, Nicole. — O calor que usamos para compartilhar desapareceu. A mulher que achei gentil e carinhosa não era. O que ela fizera a Marin era inaceitável. Nicole agira como se fosse melhor que Marin e isso realmente me incomodava.

Meu primeiro paciente estava de camisola, esperando por mim. Ele deveria ter tido um ECG, mas não teve. No passado, eu teria deixado escapar. Hoje não.

— Com licença, Sr. Jeffries, vou chamar a enfermeira aqui imediatamente.

Saindo pela porta, eu chamei:

— Nicole! — Ela estava sentada no posto de enfermagem, que ficava na zona central do escritório.

— Sim?

— Onde está o ECG do Sr. Jeffries?

— Eu não cheguei a isso ainda.

— Por quê?

Ela olhou para a enfermeira sentada ao lado dela.

— Não olhe para Sharon. Estou falando com você.

— Eu... eu não sei.

— Vá e faça. Não há nenhum ponto em examiná-lo sem um. Você deveria saber disso. Deixe-me saber quando terminar.

— OK.

— E Nicole? Isso é inaceitável. Você sabe que todo paciente deveria ter um antes de entrar na sala de exames.

— Sim, doutor West.

Eu fiquei no pé dela durante todo o dia e no meio da tarde, Josh me bateu.

— Ei cara, o que há com você hoje?

— Eu? O que você quer dizer?

— Sua atitude para com Nicole.

— Muito atrasado. Ela é muito frouxa e eu tive até aqui. Eu cortei minha mão no meu pescoço.

— Hmm. Eu não sabia que era tão ruim assim.

— Josh, quantas vezes você vai ver um paciente e um eletrocardiograma não foi feito?

— Nunca.

— Meu ponto, exatamente.

— Livre-se dela.

— Eu vou se ela não endireitar. Apenas fazendo seu dia miserável primeiro.

Todas as coisas que deixei escapar ao longo dos anos chegaram ao fim hoje. Ela teria que trabalhar a partir de agora se quisesse manter seu emprego. O Dr. Cara legal foi embora.

No final do dia, ela bateu na porta e entrou no meu escritório.

— Fiz algo errado?

— Apenas as coisas que eu te chamei hoje. Faça o seu trabalho, Nicole. Você sabe quais são os requisitos.

— Mas eu venho fazendo isso o tempo todo e você nunca disse nada.

— Sim, e esse foi meu erro. Eu tenho feito o seu trabalho e o meu, então pelo que estou pagando?

— Tenho a sensação de que você está com raiva.

— Eu estou. Pelas razões acima. — Meus olhos perfuraram os dela até que ela desviou o olhar.

Ela finalmente disse:

— Sinto muito. Eu sei que eu fui uma das garotas que foi grosseira com sua babá.

— Foi pior do que rude. Você sussurrou para os outros sobre ela pelas costas. Você fez comentários ofensivos sobre o cabelo dela e o jeito que ela estava vestida. Você agiu como se ela estivesse abaixo de você de alguma forma. Eu esperava melhor de você.

— Mas somos protetoras de você.

— Sou um homem adulto que não precisa de proteção, mas você não protege alguém machucando outro. Especialmente se é alguém com quem eles se importam. Você parou para pensar sobre isso?

— Você se importa com ela? — A maneira como ela disse isso indicava seu choque e descrença de que era remotamente possível.

Recostando-me na cadeira, cruzei os braços.

— Isso não é da sua conta. No entanto, você é mais santa do que a sua atitude quanto a preocupação de Marin é um pouco perturbadora.

Sua mão voou para cima.

— Não é isso não.

— Não importa. Você é minha empregada e não está fazendo o seu trabalho. Mais alguma coisa?

— Não, acho que não.

Sua pergunta tocou na minha cabeça. Você se importa com ela? Eu me importo? Eu a desejava, sim. Uma coisa era verdade - eu não estava feliz em ouvir aquelas mulheres falando mal dela. Eu queria ver Marin feliz. Ver ela feliz me fez feliz. Merda. Isso me deu mais discernimento. E depois houve outra coisa. Ultimamente, toda vez que eu olhava para ela, via algo diferente da babá. Meu cérebro disse... oh cara, não pense isso. Mas seus olhos chamavam meu nome, mesmo que ela não achasse que eles chamavam. Eu a desejei a ponto de ser doloroso. E maldição, ela era bonita. Não, era mais que isso. Ela era linda de dentro para fora.

Josh enfiou a cabeça e perguntou:

— Ei, você está pronto para a noite de pôquer esta noite?

— Não, eu...

Ele se sentou na cadeira que Nicole desocupou.

— Vamos. Você não esteve em meses e os caras estão prestes a te dispensar. Você sabe que não nos atrasamos. Começamos às seis e meia e você estará em casa lá pelas dez, no máximo. Além disso, vai te fazer bem. E Ashley adorou sua babá. Agora ela quer o clone de Marin. Então, seus filhos estão em boas mãos. E você não está de plantão hoje à noite. Eu acabei de verificar.

Merda. Ele cobriu todas as bases.

— Eu tenho que correr para o hospital para verificar algumas coisas.

— Então, faça e venha. Não seja um perdedor, cara. Você precisa da noite de um cara e sabe disso. Quando foi a última vez que você teve uma?

— Não me lembro. — Era a verdade. Foi antes de Susannah morrer. — Ok, eu estou dentro. Vejo você às seis e meia. Seu lugar?

— Sim.

Já passava das cinco e meia, então eu precisava seguir em frente. Liguei para a casa do telefone do escritório e ninguém atendeu, então deixei uma mensagem de voz, deixando Marin saber dos meus planos. Tinha sido um dia tão agitado e eu pretendia checar Aaron durante o dia, mas com tudo acontecendo aqui, não tive chance. Quando não havia textos no meu celular ao meio-dia, percebi que ele estava bem. Então eu peguei minhas coisas da mesa e fui para o hospital. Eu precisava assinar algumas coisas de alguns pacientes, o que sempre levava mais tempo do que o esperado, e então eu estava de volta no carro, indo para a casa de Josh.

A noite de pôquer sempre era ótima. Havia oito de nós e os caras puxaram minha corrente por não estar por aí por tanto tempo. Eu mantive minha bebida a um mínimo - apenas duas cervejas para a noite - e às dez e meia eu estava abrindo a porta do meu carro. Foi então que notei meu celular no banco. Deve ter caído do meu bolso quando saí do carro. Pegando, vi que a bateria estava completamente descarregada. Coloquei-o na base de carregamento do console e fui para casa.

Quando cheguei lá, o telefone tinha carga suficiente para ligar. Quando despertou, cerca de vinte textos de Marin e alguns da minha mãe iluminaram a tela. Eles enviaram meu batimento cardíaco para cerca de duzentos batimentos por minuto e todo o ar saiu de meus pulmões.

Capítulo 21

Marin

AARON ACORDOU e sua febre piorou. Ele era muito exigente, mas nem todo chorando. Dei-lhe mais remédio e rezei para que ele melhorasse. Mas ao meio-dia, rapidamente se transformou em tosse. Mais uma vez, pensei que talvez ele tivesse um resfriado, por isso não era uma preocupação muito grande. Só que ele progressivamente piorou ao longo do dia. Depois de enviar vários textos para o Dr. West no início da tarde, que ficou sem resposta, eu estava no fim da minha cabeça.

No final da tarde, eu desabei e liguei para minha mãe, chorando.

— Querida? O que há de errado? — Ela sabia que era ruim, já que eu não era do tipo de chorar com muita frequência.

— É Aaron. Ele está doente e eu não sei o que fazer. Eu chamei o Dr. West. Ele não está respondendo e nem a mãe dele.

— Você não lembra? Estamos todos em Vegas pelos próximos quatro dias.

— O que devo fazer? — Eu perguntei em pânico.

— Diga-me tudo o que está acontecendo.

Eu expliquei tudo e entre mamãe e Paige, elas decidiram que eu precisava ligar para o médico de Aaron. Quando fiz isso, ele sugeriu que eu o levasse para o hospital de atendimento de urgência.

Eu mandei uma mensagem para o Dr. West novamente, deixando-o saber o que estava acontecendo e ainda sem resposta.

Empacotar uma criança doente, junto com Kinsley, não era um piquenique. Eu não sabia quanto tempo levaria, então eu sabiamente trouxe alguns lanches para Kinsley porque meu apetite era inexistente. Chegamos ao atendimento urgente e estava lotado. Eles devem ter sentido pena de mim desde que eu estava em lágrimas, porque eu não tive que esperar muito tempo.

Eles nos levaram de volta e uma enfermeira entrou para medir a pressão arterial e a temperatura de Aaron. Então alguém veio buscar algumas amostras de sangue. Assustou Kinsley e ela começou a chorar junto com Aaron. Eu não estava muito melhor, mas tentando o meu melhor para permanecer calma. Por que diabos o Dr. West não me ligou de volta? Alguma coisa aconteceu com ele?

A enfermeira foi muito rápida e ela deu adesivos aos dois, o que apaziguou Kinsley mais do que Aaron. Ele estava cuspindo uma tempestade agora e respirando estranho. Como ele poderia ir de se sentir bem ontem para estar doente tão rapidamente? Isso estava me assustando ferozmente.

Outra enfermeira veio em seguida e nos levou para a radiologia. Eles queriam um raio-X de seu peito, o que fazia sentido desde que sua tosse soou tão horrível. Nós esperamos e esperamos e esperamos. Eu estava super ansiosa porque a coloração de Aaron tinha ido de rosa e corado para pálido. Ele era chorão e sua respiração parecia ainda pior do que antes. Eu me perguntei se ele tinha asma ou algo assim.

Depois de uma hora inteira, eles nos levaram de volta. Kinsley e eu tivemos que esperar em uma área enquanto eles levavam Aaron para a sala de raios-X. Kinsley chorou quando eles o levaram embora.

— Onde ele está indo, Marnie? O que eles estão fazendo com ele?

— Eles estão tirando uma foto de seus pulmões.

— Mas por que você não pode fazer isso com o seu telefone?

— Porque com essa máquina especial eles podem ver dentro de seu corpo. Como aqui. — Eu apontei para o peito dela.

— Você quer dizer como o papai vê dentro de um coração?

— Mais ou menos assim, sim.

— Eu não quero que Aaron fique doente. Como ele vai dançar comigo se estiver doente?

— Ele vai melhorar. É por isso que estamos aqui.

— Estou com medo, Marnie. Cadê o papai?

Boa pergunta. Eu gostaria de saber essa resposta também.

— Ele deve estar trabalhando.

— Você não pode ligar para ele no telefone do hospital? — Por que diabos eu não pensei nisso?

— Talvez. Vamos tentar quando terminarmos com o raio X de Aaron.

Muito em breve, eles trouxeram o menino para fora, e ele estava tão apático, eu quase desejei que ele estivesse gritando e chorando novamente. Eu o abracei apertado ao meu corpo e senti o quanto ele estava queimando.

— Onde eu vou agora?

— Alguém virá para acompanhá-lo de volta ao atendimento urgente.

— Apenas me diga como chegar lá e eu mesmo vou. — Eu estava cansada desse jogo de espera.

— Você tem que ter uma escolta, minha senhora.

Minha paciência se esgotou.

— Olha, ele está muito doente e esperar aqui não está fazendo nenhum favor a ele. Tenho certeza absoluta de que posso seguir instruções sobre como voltar lá. Apenas me diga para onde ir ou eu vou descobrir sozinha.

Ela me deu as instruções e lá fomos nós.

— Você foi meio má, Marnie.

— Sim, eu fui, não é? Eu só quero que o Aaron melhore.

— Eu também.

Nós voltamos para onde nós começamos e eu fui para a estação da enfermeira. Eu imediatamente chamei a atenção de alguém.

— Ele está muito doente. Ele ficou ainda pior desde que estamos aqui. Você pode apenas ter um médico para atendê-lo? E enquanto isso, um de vocês pode visitar o Dr. Greydon West. Não tenho certeza se ele está no hospital, mas se ele estiver, diga que seu filho está no atendimento de emergência.

Droga. Se eu soubesse que isso teria causado o efeito, teria feito isso antes. Essas pessoas chamaram a atenção como se eu fosse um general de cinco estrelas.

— Este é o filho do Dr. West?

— Sim. Eu coloquei na informação que eu tinha que preencher se você tivesse se incomodado em ler.

— Nós vamos ter um médico aqui imediatamente.

Eu mal tive tempo para minha bunda bater na cadeira antes de um médico entrar correndo. Ele se apresentou e foi trabalhar em Aaron imediatamente. Os laboratórios tinham voltado mostrando uma contagem branca elevada, o que significa que ele tinha uma infecção.

— Minha suspeita é pneumonia. Eu quero ver sua radiografia de tórax primeiro. Mas eu vou ser honesto. Eu gostaria de internar ele. É um carinha muito doente que você tem aqui. Vamos começar a tomar líquidos imediatamente e a tomar antibióticos, pois ele tem algum tipo de infecção. Vamos colocar as coisas em movimento para que possamos levá-lo até a UTIP.

— UTIP?

— UTI pediátrica

— UTI! Oh Deus! É ele...? — Eu não ousava pronunciar as palavras, mas imediatamente pensei que ele estivesse morrendo.

— Precisamos ficar de olho nos níveis de oxigênio e nos certificar de que, pelo menos pelas próximas vinte e quatro a quarenta e oito horas, as coisas não vão para o sul. Eu quero um especialista em pediatria pulmonar para lidar com isso.

— As coisas vão para o sul? — Eu gritei. Kinsley começou a chorar.

— Marnie, estou com medo.

— Eu sei. — Eu dei um tapinha no ombro dela e a abracei ao meu lado.

O médico rapidamente interveio:

— Tudo vai ficar bem. Não se preocupe. A boa notícia é que ele está doente há menos de um dia.

— Como isso pôde acontecer?

— Pneumonia em crianças menores de dois anos pode fazer isso.

Eu estava perto de quebrar, mas sabia que não podia. Kinsley estava aqui e ela estava abraçando minha perna, chorando. O médico se agachou e tirou um pirulito do bolso, entregando-o a ela. Ela balançou a cabeça, nem mesmo querendo.

— Não se preocupe, seu irmão vai ficar bem.

Cerca de uma hora depois, nos sentamos na unidade da UTIP. Eu estava em um dilema. As enfermeiras continuaram vindo até mim, dizendo que crianças pequenas não eram permitidas na unidade.

Eu torci minhas mãos.

— Eu não sei o que fazer. O Dr. West não está retornando nenhuma das minhas ligações ou textos. Seus pais estão fora da cidade. Eu não tenho ninguém para ligar para ficar com ela. O que eu deveria fazer? Ela não pode ficar em casa sozinha. Tentei mandar uma mensagem para minha mãe novamente e Paige, mas agora eles não estavam respondendo. Eles tinham ingressos para um show, então eles provavelmente tinham seus telefones desligados. Se eu pudesse entrar em contato com um dos irmãos de Grey, talvez eles pudessem ajudar. Só que eu não tinha nenhum dos números deles.

Foi quando eu desmoronei. Lágrimas não rolaram. Eles praticamente saíram dos meus olhos como uma mangueira estourada. Kinsley também chorou, perguntando se Aaron estava com os anjos agora.

— Não, baby, ele não está. Ele está bem aqui. Levantei-a no meu colo e segurei-a. Nós dois choramos como um casal de bebês.

As enfermeiras nos deixaram sozinhas por um tempo. Eu verifiquei a hora e era nove horas e não há chamadas ou textos. Eu atirei no Dr. West, embora não saiba por quê. Eu disse a ele que Aaron estava na UTIP com pneumonia e se ele se importava com o filho, por favor, respondesse. Eles não permitiram crianças aqui e eu estava com Kinsley.

Dez minutos depois, outro médico entrou e se apresentou. Ela era a especialista pulmonar que cuidaria de Aaron. Suas radiografias mostraram pneumonia em ambos os pulmões.

— Ele é um cara de sorte que você trouxe quando você fez.

— Como no mundo isso aconteceu tão rápido?

— Foi fermentado por um dia ou dois, mas é assim que pode ser com crianças menores de dois anos e pessoas com mais de sessenta e cinco anos. Mas quando isso acontece, pode se espalhar como fogo. Tenho certeza que ele ficará bem. No entanto, quero-o aqui por pelo menos vinte e quatro horas, só para ter certeza. Devemos ver uma boa resposta aos antibióticos que temos em funcionamento até então.

— Isso soa bem.

— Eu diria para você dormir um pouco, mas duvido que você siga essas instruções.

— Não, você está certa. Obrigada, doutora.

Ela o examinou e saiu. Havia uma poltrona reclinável e uma cadeira dura no pequeno cubículo de vidro, então deixei Kinsley sentar na poltrona reclinável, onde ela adormeceu, segurando sua girafa de pelúcia que eu trouxera para ela. Cobri-a com um cobertor que encontrei no minúsculo armário.

Tudo o que fiz foi olhar para as máquinas, olhando para os números, não tinha ideia do que elas significavam. De repente, a porta se abriu e ele estava lá. Dois longos passos engoliram o chão quando ele foi até o computador perto da cama de Aaron, digitando furiosamente. O monitor deu vida a seus comandos, preenchendo instantaneamente a informação. Eu observei enquanto ele examinava antes de ir até o filho e colocar a mão na cabeça por um segundo. Então ele se virou para mim.

Foi quando cheguei à vida. Eu me levantei e andei até ele. Então eu fechei minha mão e dei um soco nele. Meus punhos fracos bateram em seu peito, ombros, qualquer coisa que pudessem tocar até que eu desmoronei contra ele em uma parede de lágrimas. Ele me segurou enquanto eu chorava, esfregando minhas costas e cabelos, mas não pronunciou uma palavra. Então ele me puxou para longe dele e apenas olhou para mim... até que sua boca bateu na minha em um beijo contundente.

Toda palavra de reprovação, todo pensamento indignado desapareceu. Até mesmo a doença de Aaron evaporou por um momento. Tudo o que eu sabia naquele momento era o que seus lábios e língua estavam fazendo comigo... e como eles queimavam os meus, como minha pele estava queimada, minha barriga apertada, e que eu queria apertar minhas coxas, cair de joelhos e fazer coisas sujas para ele. Meus dedos cavaram em seus braços, esperando por sua vida, sabendo que se eu o soltasse, o mundo terrível como eu sabia que era, iria me esmagar de novo, e eu não podia suportar que isso acontecesse. Eu queria isso... essa luxúria. Esse desejo. Eu queria explorá-lo, queria que ele me devorasse. Mas também queria a segurança, o calor, o conforto, a força que seu corpo proporcionava. As últimas seis horas tinham sido um inferno e eu queria que isso desaparecesse e que Aaron fosse saudável, e que todas as minhas preocupações sobre ele desaparecessem. Este beijo, essa paixão que estava escalando entre nós era apenas uma fantasia, um sonho para me levar por um pequeno momento.

Mas acabou, e quando ele olhou para mim, eu só vi maravilha em seus lindos olhos cinzentos. Não tinha sido uma fantasia e eu não imaginei isso.

Sua mão deslizou para minha bochecha quando ele disse: — Jesus, Marin, meu telefone caiu do meu bolso e eu não sabia de nada até alguns minutos atrás. Eu sinto muito mesmo. Então seus braços quentes e protetores me envolveram e me seguraram com força novamente antes de se afastarem para verificar Aaron. — De acordo com seu prontuário, ele tem pneumonia e eles o estão tratando com antibióticos.

Depois que eu o preenchi, ele disse:

— Eu te devo tudo. — Ele pegou minha mão. Mas isso foi tão confuso para mim que me afastei de seu alcance.

Minha mão tocou meus lábios - que ainda queimavam de seu beijo - por um segundo, e então eu disse:

— Kinsley não deveria estar aqui. Eles estão me dando um inferno sobre isso. Eu não sabia o que fazer... não havia lugar para ela ir.

Sua mão rasgou seu cabelo.

— Merda. Eu sinto muito. Você deve ter tido o pior dia.

Eu estremeci.

— Não o melhor.

— Por que você não vai para casa e eu fico aqui com o Aaron? Descanse um pouco. Se alguma coisa acontecer, eu ligarei.

Eu balancei em meus pés.

— Essa provavelmente é uma boa ideia. Ainda temos um problema. Teremos que encontrar outra babá para Kinsley.

— Não se preocupe com isso. Eu tenho backup. Pessoas que usei antes de você.

— Bom. — Comecei a juntar minhas coisas e acordei Kinsley. Quando ela viu o pai, ela pulou da cadeira.

Ele agarrou-a e eles se agarraram um ao outro.

— Ei, bolinha. Você vai para casa agora com Marin, para que vocês possam ir para a cama.

— Você vai dormir com Aaron?

— Eu tenho certeza que vou.

— Você trouxe seus pijamas?

— Não, eu vou dormir com minha roupa.

— Oh. Então boa noite. — Ela deu-lhe um beijo alto na boca. Hmm. Ele tinha uma boca sexy, com certeza.

Saímos com ele prometendo ligar se houvesse alguma coisa para me atualizar.

Quando me arrastei para a cama, a exaustão me reivindicou, mas ainda podia sentir a queimação dos lábios de Grey nos meus. Algo primitivo tinha sido acendido dentro de mim. Por que ele teve que ir e fazer isso?

Capítulo 22

Greydon

QUANDO ENTREI no quarto de Aaron e a vi sentada lá, a dor no meu peito cresceu exponencialmente até que meu coração quase saltou através das minhas costelas. Entre Aaron e Marin, eu tinha certeza de que precisaria dos serviços de um dos meus parceiros. Você nunca quer ver um dos seus filhos tão doentes que eles tenham sido internados na UTIP. Eu não conseguia respirar fundo até conseguir ler seu prontuário. Ainda não era fácil e não seria até que ele estivesse fora da zona de perigo... até que eu me sentisse confortável sabendo que ele estava tendo uma resposta positiva aos antibióticos.

Então havia Marin. Lidar com ela era como lidar com uma tigresa ferida. Ela veio até mim, garras expostas, mas era inofensiva porque estava tão exausta. E isso me fez sentir ainda mais como merda. Tudo tinha sido uma série terrível de erros, mas ainda assim, eu deveria ter sido mais cuidadoso com o meu telefone... devia prestar mais atenção nas minhas merdas. Então sim, aceitei total responsabilidade por isso.

Então algo me atingiu quando a vi. A paixão nunca me varreu. Eu não era esse cara. Mas quando eu passei por aquela porta, o calor derretido correu pelas minhas veias, me desequilibrando, e eu não poderia ter me parado, não importava o que acontecesse. Isso já estava fermentando há algum tempo. Se eu fosse honesto, era por isso que estava tão na defensiva sobre como a equipe do escritório a havia tratado. Ela não merecia isso, é verdade, mas me atingiu mais forte porque eu tinha sentimentos, sentimentos intensos por ela. Mas isso não poderia acontecer. Eu nunca permitiria que meu coração se envolvesse com uma mulher novamente. A dor era grande demais e não valia o risco.

Mas vendo Marin sentada ali, parecendo que ela tinha passado pelo inferno, tinha aberto algo dentro de mim... algo que eu achava que tinha morrido. Quando ela começou a me socar com seus golpes fracos, eu estava acabado. Eu tive que descobrir, saboreá-la, e assim fiz. Eu a beijei. Foi, sem dúvida, a hora e o lugar mais inapropriados, mas não consegui parar. E não faria se eu pudesse. Esse beijo só me fez querer mais... me fez querer tudo. E se ela estivesse disposta, eu pretendia ir atrás disso, Deus me ajude.

Depois de vigiar Aaron por algumas horas, me acomodei na poltrona para uma noite sem descanso. O apito das máquinas dificultava muito dormir. Na primeira luz, eu mandei uma mensagem para o grupo da equipe que havíamos preparado para emergências como essa, avisando que eu precisava cancelar meu dia e o porquê.

Josh foi o primeiro a me bater de volta.

Josh: Você está bem? E Aaron?

Em vez de passar por todas as mensagens de texto, decidi ligar para ele.

— Ei cara, o que diabos aconteceu? — Ele perguntou.

Eu expliquei tudo, até a situação do meu telefone.

— Merda, aposto que você enlouqueceu.

— Sim, quando cheguei em casa e vi que Aaron estava na UTIP, eu enlouqueci.

— Ei, estou feliz que ele esteja bem. Existe alguma coisa que eu possa fazer por você? Além de material de prática?

— Agora que você mencionou, vocês têm uma boa babá que pode assistir Kinsley. Eu sei que Marin vai querer vir e ver Aaron e eu não posso ficar aqui o dia todo amanhã.

— Espere.

Eu o ouvi checar com Ashley no fundo.

— Ash diz para Marin deixá-la aqui e ela vai lidar com isso.

— Não, eu não posso fazer isso. Ela tem as mãos cheias.

— Ela insiste. Além disso, a babá vem durante o dia e Kinsley vai se divertir. Ela pode até passar a noite se quiser.

— Você tem certeza?

— Grey, você nos conhece. Não ofereceríamos se não quiséssemos isso.

— Obrigado, vou deixar Marin saber. Nossos pais estão em Vegas juntos, ou eu não estaria perguntando.

— Não é um problema. Dê o número de Marin a Ashley. Você tem, certo?

— Deixe-me ver. — Eu rapidamente procurei em meus contatos e vi que eu tenho. — Sim, já passei. Obrigado cara! Devo-lhe.

— Sim, nossa ninhada é do tamanho de um time de beisebol, vamos bater em você. — Eu ri. Nesse momento, Aaron começou a chorar.

— Ei, Aaron acabou de acordar. Eu tenho que correr.

Eu verifiquei ele e tinha certeza que sua fralda precisava mudar.

— Ei amigo. Como está meu garoto? — Eu esfreguei a barriga dele, mas isso não ajudou. Ele estava seguro em sua cama, então eu procurei no quarto por uma fralda limpa e finalmente encontrei uma. Então eu o troquei. Ele ainda chorou depois, mas uma enfermeira chegou e checou seus IVs.

— Sua sedação obviamente acabou, — eu disse.

Ela olhou para mim por um segundo.

— Eu sou o pai dele.

— Olá, eu sou Cathy, sua enfermeira para hoje.

Levantei-me e fui para o computador e comecei a digitar.

— Senhor, você não pode fazer isso.

Eu a ignorei.

— Senhor! Sr. West.

Irritado, eu disse:

— Ele não teve nenhum sedativo desde que cheguei aqui e a última vez que eles foram administrados foi às nove e meia.

— Senhor, eu estou chamando...

— É o dr. West, não o sr. West, e eu tenho acesso a todos os registros médicos dele, já que estou na equipe do hospital. Agora, por que meu filho não foi atendido? Esta é a UTIP e ninguém o checou por pelo menos três horas.

Olhos parecendo bolas de pingue-pongue quase saltaram da sua cabeça.

— Hum, senhor, quero dizer, Dr. West, nós monitoramos os pacientes da estação lá fora. — Ela apontou para onde um grupo estava sentado e olhando para todos os monitores.

De cara feia, perguntei:

— O que UTIP significa? Ele não teve nenhum cuidado prático em um bom tempo. Como você pode fazer isso lá de fora?

— Mas ...

— Quem é o médico assistente de Aaron?

— É a Dra. Sutton.

— Quando ela estará fazendo rondas?

— Ela está aqui agora.

— Bom. Eu gostaria de falar com ela. Ah, e você está ciente, a sedação foi ordenada para Aaron a cada oito horas. São oito horas. Ele passou da última dose.

Ela foi embora, mas eu a parei.

— Você não vai mesmo verificar o seu paciente?

Cathy correu de volta para Aaron para verificar sua fralda.

— Muito tarde. Eu já o mudei porque você não se incomodou em fazer isso.

Ela estava claramente nervosa agora, mas fez o que deveria e partiu.

A Dra. Sutton - Jane - chegou cerca de dez minutos depois.

— Grey, você está mexendo as coisas aqui.

— Espero mais que um pouco. Eles precisavam de um pouco de agitação. Francamente, estou desapontado com os cuidados que Aaron recebeu.

— Eu compreendo totalmente. Isso não vai acontecer novamente. Eu tenho ciência sobre os remédios de Aaron. Seus IVs são bons. Nós vamos fazer outro CBC e uma contagem de glóbulos brancos com um diferencial para verificar se há ou não uma melhoria em relação a ontem.

— Sim, eu vi aquele turno esquerdo com a neutrofilia. — Essa era uma indicação clara de infecção.

— Acho que vamos ver melhorias. Eu quero outra radiografia de tórax mais tarde também. Se esta noite, ele apresentar alguma melhora, podemos tirá-lo daqui e entrar em um quarto normal. E se essa melhora continua em ritmo acelerado, o que não tenho motivos para pensar que não, então ele pode ir para casa no dia seguinte. Vamos desligá-lo dos antibióticos intravenosos para oral. Soa como um bom plano para você?

Assentindo, eu disse:

— Estou impressionado com a rapidez com que isso se desenvolveu.

— Como eu disse a sua babá, ele tem menos de dois anos e as crianças podem ser muito vulneráveis a pneumonia. Você tem sorte de ela ter tido a visão de trazê-lo. Eu não preciso explicar o resultado para você se ela não tivesse.

— Você não precisa. Eu sei.

Jane saiu e Cathy praticamente correu até aqui e pairou sobre Aaron. Ela lhe dava mais sedação para que ele dormisse, e entrava e saía como uma mãe superprotetora. Jane deve ter realmente dado a eles um corretivo.

Eu liguei para Marin e a acordei, mas também assustei o inferno fora dela.

— Dr. West! Está tudo bem? Como está Aaron? — Ela gritou ao telefone.

Rindo, eu respondi:

— Ele está bem. Já passaram das oito, então presumi que você estaria acordada ou eu teria esperado para ligar.

— É depois das oito? — Ela gritou.

— Sim, cabeça sonolenta.

— Ugh. — Eu tive uma visão dela caindo de volta em seu travesseiro por algum motivo. — Me desculpe, eu dormi demais.

— Não se desculpe. Você merece dormir. E você não acha que precisa parar de me chamar de Dr. West?

— Hum, está bem.

— Eu acho que você deveria começar a me chamar de Grey.

— Grey?

— É o meu nome, você sabe.

— S-seu nome, — ela gaguejou.

Rindo, eu disse:

— Sim, Grey, abreviação de Greydon.

— Eu sabia. — Ela fez uma breve pausa e disse: — Quero dizer, ok.

— A razão pela qual estou ligando é que preciso de um favor. Você pode me trazer algumas roupas limpas? Eu estive nestas por um tempo e estão terríveis. Eu quero correr para o quarto dos médicos e tomar banho. Ah, e Ashley disse para você deixar Kinsley na casa deles. Eles querem que ela passe a noite para libertá-la para vir aqui.

— Eles têm certeza?

— Absolutamente. Eu perguntei e Josh disse que poderíamos retribuir o favor quando sua ninhada fosse do tamanho de um time de beisebol.

Ela riu. Eu realmente amei o som disso.

— Eu adoro quando você ri.

— Er, obrigado. Então, o que devo levar para você usar?

— Jeans e uma camisa decente vão ficar bem.

— Hum, você precisa, erm, ah, cueca ou algo assim? — Ela gritou.

Mordi o lábio para não rir. Era interessante que essa conversa estivesse fazendo com que ela soasse tão desajeitada. Eu me perguntei se ela estava corando.

— Não. A menos que você queira que eu use uma e, nesse caso, elas estão em uma das gavetas do armário.

— E as meias? Ou sapatos?

— Sim, eu vou precisar deles também. Meias estão nas gavetas. Sapatos, use seu próprio julgamento. — Eu queria ver o que ela traria. — Uma mochila também. Ah, e você pode trazer uma escova de dentes e creme dental? Você encontrará no meu banheiro. Uma das gavetas. Basta procurar lá. — Cara, eu imaginei ela se contorcendo.

— Certo. Eu tenho que tomar banho e dar banho na Kinsley. Nós estávamos tão cansadas na noite passada que caímos direto na cama. E então café da manhã. Tudo bem?

— Está perfeitamente bem. Eu te vejo quando você chegar aqui.

— O-okay.

— E Marin?

— Uh huh?

— Eu gostei de beijar você ontem à noite. Mais do que muito.

Eu desliguei antes que ela tivesse a chance de responder. Deixe-a pensar sobre isso quando ela estava cavando em volta do meu armário, olhando na minha gaveta de roupas íntimas.

Capítulo 23

Marin

ELE PRECISAVA DE ROUPAS ÍNTIMAS?

A menos que você queira que eu use uma.

O que diabos eu deveria fazer com isso? Levar cueca ou não? O pensamento dele não usar qualquer uma era mais quente que chamas chamuscando minha pele. Mas eu queria que ele soubesse disso? O suor escorria dos meus poros enquanto eu pensava sobre isso, e quanto mais eu fazia, meu coração batia um ritmo que me fazia pensar se eu deveria ligar de volta. Só porque eu estava preocupada com a minha maldita saúde.

Kinsley abriu minha porta e correu para o meu quarto.

— Marnie, eu tive um sonho ruim.

— Você teve?

— Foi sobre Aaron e que ele foi morar com a mamãe.

— Oh, querida, venha aqui.

Ela subiu na minha cama e eu a abracei.

— Aaron já está melhorando. Acabei de falar com o seu pai e ele me disse isso.

— Ele está?

— Sim. E eu aposto que suas pernas estarão chutando novamente em algum momento. E adivinha o que mais.

— O quê?

— Você pode ir na Ashley e no Dr. Josh hoje e brincar. Você até consegue uma festa do pijama.

— Eu posso?

— Sim. Isso não parece divertido?

— Sim! Eles comem coisas boas por lá? Como lanches e biscoitos?

Eu escondi uma risada.

— Eu aposto que eles fazem.

— Posso ligar para o papai?

— Eu não vejo porque você não pode. Aqui. — Eu bati o número dele e entreguei o telefone para ela.

— Papai!

Eu o ouvi chamá-la de bolinha e depois contar a ela que Aaron estava melhorando.

— Eu posso ter uma festa do pijama hoje à noite.

Eles conversaram um pouco mais e terminaram a ligação.

Eu escovei seu cabelo grosso de sua testa e perguntei:

— Sente-se melhor agora?

Ela assentiu.

— Bom. E agora nós duas precisamos tomar banho desde que não tomamos na noite passada. Então, por que eu não preparo o banho ou você quer tomar um banho para lavar o cabelo também?

— Chuveiro, por favor. Eu posso fazer isso sozinha porque eu sou uma garota grande. — Ela abriu os braços para dar ênfase.

— OK. Certifique-se de enxaguar bem o cabelo e colocar o condicionador, porque, se você não o fizer, vai doer quando o pentearmos.

— Eu sei. Ouchy. — Ela fez uma careta.

— Certo.

Nós duas fomos ao banheiro dela, onde eu peguei a água e deixei tudo para ela. Ela era muito boa sobre isso.

— Você quer que eu fique aqui enquanto você toma banho?

— Você não precisa.

— Tudo certo. Eu vou entrar e sair se você precisar de mim. — Eu não tomaria o meu até que ela terminasse, apenas por garantia. Enquanto ela tomava banho, decidi embalar as coisas de Grey. Parecia completamente estranho pensar nele daquele jeito. Mas, novamente, sempre me sentia tão rígida e formal chamando-o de dr. West. Mas ele era rígido e formal na maioria das vezes. E ranzinza. Com sorte, ele estava mudando.

Eu lentamente abri a porta do seu quarto e entrei. Eu só tinha estado aqui uma vez, e isso foi antes de todos os seus móveis e pertences serem transferidos. O quarto era enorme. Na verdade, eram dois quartos - um quarto com uma pequena área de estar fora dele. Tinha uma lareira, que achei tão romântica a primeira vez que a vi. O banheiro era palaciano - como algo saído de uma revista, mas o resto da casa também. Quando entrei no armário, não sabia por onde começar. Foi meio triste aqui desde que foi construído como dele e dela. O lado dela estava completamente vazio, obviamente. Ele segurava enormes armários embutidos, prateleiras de sapato e prateleiras de qualquer coisa que seu coração pudesse imaginar. Uma risadinha me explodiu porque todas as minhas coisas caberiam em menos de um quarto desse espaço. Movendo-me para o lado dele, encontrei uma mochila adequada para guardar tudo. Então localizei o jeans dele. Foi fácil porque tudo era muito organizado. Em seguida, peguei uma camisa cinza escura e depois procurei um par de meias. Eu abri a primeira gaveta depois a gaveta de gravatas. Bom senhor, quantas o homem possuía? E camisas dobradas. Ele tinha um suprimento infinito. Antes de chegar à gaveta de meias, encontrei a estúpida gaveta de roupas íntimas e muito para a minha vergonha, meus dedos se enterraram em pares depois de dois deles. Havia cuecas boxer de algodão, pugilistas regulares, pugilistas de seda, cuecas padrão. O homem deve ter um fetiche por roupas íntimas porque havia todo tipo de roupa íntima masculina imaginável. E eu tirei todos os tipos e os inspecionei. Antes que eu percebesse, eu tinha feito uma bagunça da maldita gaveta e percebi que quando ele for pegar uma, ele certamente saberia que uma espiã de cuecas estava aqui espreitando.

— Marnie! Marnie, onde você está?

Porra! A gaveta não passava de uma pilha de coisas desdobradas. O que diabos eu deveria fazer?

— Eu estarei aí em um minuto.

Eu comecei a desistir de alguns, mas sabia que era impossível, então eu apenas joguei um par na bolsa, não prestando muita atenção. Eu imaginei que enquanto Kinsley estivesse assistindo algo na TV, eu voltaria aqui e reorganizaria. Na saída, peguei um par de sapatos e os joguei na sacola também.

— Estou aqui.

— O que você tem aí, Marnie?

— Vou levar isso para o seu pai quando for ao hospital mais tarde.

— Eu estou com fome.

— Deixe-me pegar um café da manhã e depois eu tenho que tomar banho. Mas primeiro, você penteia o cabelo e tira todos os emaranhados?

— Sim.

— OK. Que tal waffles hoje?

— Mesmo?

— Mesmo. Vamos lá.

Depois que ela estava arrumada, eu disse a ela para assistir a um vídeo quando ela terminasse. Tomei banho e depois rapidamente vesti jeans, uma camiseta branca e sandálias. Então me lembrei da escova de dentes de Grey. Parei em seu armário para arrumar rapidamente sua gaveta de roupas íntimas e fiz o melhor que pude, mas não estava nem perto do que parecia quando a abri. O negócio era que eu não conseguia lembrar exatamente como estava organizada e tinha certeza de que ele nunca encontraria nada quando ele procurasse na próxima vez. Eu estava tão ferrada.

O banheiro era outra história. Eu finalmente encontrei uma escova de dentes, mas foi depois de abrir gaveta após gaveta. Permanente aqui fez meu coração doer de repente. Ali estava esse homem que morava neste belo lugar, mas ele não tinha ninguém com quem compartilhar. Se eu fosse ele, eu iria querer um lugar pequeno para viver, assim eu não teria que encarar tanto espaço vazio. Isso só me lembraria de tudo que eu tive e perdi.

Kinsley estava ansiosa para chegar na casa dos McBride. Uma vez lá, Ashley me assegurou que tudo estava bem e ela poderia ficar o tempo que fosse necessário. Quando a deixei, ela já estava brincando.

Grey ficou feliz em me ver quando entrei no quarto de Aaron. Eu tinha me preocupado com a reação dele em relação a mim e, para ser sincera, eu não tinha certeza de como as coisas deveriam estar entre nós. Minha preocupação era desnecessária. Ele imediatamente veio para o meu lado, me puxando em seus braços. Seu abraço me pegou de surpresa. Mas o beijo dele realmente me tirou do sério.

Eu deixei cair a mochila estúpida e agarrei sua camisa na cintura. Jesus, o que estava acontecendo com esse homem? Teria o antigo médico indigesto desaparecido? Eu estava me apaixonando por esse cara mais velho? Quero dizer, o cara tinha quarenta e poucos anos, muito mais velho do que qualquer pessoa que eu já tinha namorado. Mas ele também era mais gostoso do que qualquer um que eu já tinha namorado.

— Você está bem?

Minha cabeça balançou.

— Sim, e você? — Eu mal reconheci minha voz sem fôlego.

— Bem. Eu tive que chutar uma bunda ou duas, mas as coisas estão melhores.

— O que aconteceu?

— O cuidado aqui não foi bom. Isso é tudo. É ótimo agora.

Eu olhei para ele. Realmente olhei e notei os círculos escuros sob seus olhos e as linhas de estresse que ele estava tentando fingir que não estavam lá. O desejo de pressionar meus dedos nelas era esmagador.

— Você precisa ir para casa e dormir.

— Não, eu não vou embora. Deixe-me tomar banho e vou me sentir melhor.

Eu cedi e gentilmente alisei meus dedos sobre o espaço abaixo de seus olhos. — Você está cansado. Você não pode esconder isso.

Ele pegou as pontas dos meus dedos e pressionou beijos nelas.

— Eu fique muito mais do que isso sem dormir. Obrigado por trazer minhas coisas. Eu voltarei.

Ele saiu e eu verifiquei Aaron. Ele ainda estava dormindo, o que eu supunha ter a ver com as drogas. Eu corri meus dedos por seus cachos macios e segurei sua mão gordinha. Ele era tão precioso. Eu amava esse garoto e comecei a refletir sobre o que eu faria quando não tivesse esse emprego. A coisa assustadora era como eu me tornei ligada. E então... e quanto a Grey? O que nós éramos? Isso era estranho de se pensar. Como passamos de quase completamente incomunicativos para isso? E eu mal lhe dei um olhar antes. Oh, eu notei ele bem, mas muito mais velho que eu. Isso foi antes. Agora, tudo o que eu pensava era aquela mandíbula forte, o começo da barba, bochechas esculpidas, aqueles olhos grandes que estavam densamente franjados em cílios escuros e sua boca sexy. Eu pressionei meus dedos nos meus lábios pensando em como ele havia esmagado os meus na noite passada e que isso desencadeou um desejo por mais. Lembrei-me de como minhas mãos agarravam seus braços, sentindo a força de seus rígidos bíceps e reconheciam a segurança que traziam. Como eu tinha perdido tantas coisas sobre ele?

Grey era um homem que comandava o quarto. Quando ele estava lá, as pessoas notavam. Eu vi isso no piquenique. E ele não se esforçava para isso. Apenas acontecia.

Aaron chutou uma de suas pernas e eu sorri, pensando em Kinsley. Eu ainda segurei sua mão e ele tentou afastá-la, então deixei. Ele rolou para o lado e choramingou. O IV deve ter puxado um pouco, então eu rearranjei para dar mais linha. Ugh, eu odiava vê-lo assim. Meus olhos se encheram de lágrimas e eu as esfreguei.

Duas mãos apertaram meus ombros e eu pulei.

— Desculpe, eu não queria assustar você. — Então ele perguntou: — Por que você está chorando?

— Vê-lo com esse IV está me matando. Eu sei que ele está desconfortável.

As almofadas de seus polegares acariciaram minha bochecha para limpar as lágrimas.

— Por favor, não faça. Estou sem forças para ver você chorando. — Então ele me segurou em seu peito. — IVs não são tão ruins e a sedação vai ajudar com isso. Mas eu não quero que ele continue com isso. Como ele teve um bom sono, quero conversar com Jane sobre reduzir isso.

— Jane?

— A médica dele. Jane Sutton.

— Entendo. — Eu deveria saber que eles se conheceriam.

— Eu tenho uma pergunta. Você se divertiu bisbilhotando minha gaveta de roupas íntimas?

Puta merda. Eu pisei para fora do seu abraço.

— Uh, por quê? — Eu perguntei, me encolhendo.

Ele sorriu.

— Porque você colocou a cueca de Natal como uma piada na mochila. Ela tem um nariz de rena com sinos sobre eles. Você realmente queria que eu as usasse?

Minhas mãos voaram para o meu rosto em horror.

Oh. Jesus!

— Eu peguei a primeira coisa que minhas mãos pousaram, — murmurei.

— Foi assim mesmo? Tenho certeza de que essas coisas foram enterradas no fundo da gaveta.

Eu abro meus dedos para ver que ele estava sorrindo para mim.

— Pare com isso.

— Você inspecionou toda as minhas cuecas?

— Não, — eu menti.

— Sim, você fez. Admita. — Ele puxou minhas mãos para baixo e segurou-as. Eu tentei puxá-las para longe, mas ele não me deixou. — E então?

— Eu ia pegar um par, mas a sua gaveta estava tão organizada que comecei a admirar todos os estilos diferentes e então Kinsley me chamou e eu fiquei meio presa.

Ele riu.

— Se você quiser, eu posso modelá-los para você.

— Oh meu Deus. — Eu nunca viveria com isso.

Meu rosto queimava de vergonha. Sua mão roçou uma bochecha e ele disse:

— Eu não tomei você pelo tipo tímida.

— Eu não sou tímida. Isso passa de tímida. Isto é como uma invasão de privacidade.

Ele se abaixou e puxou aquelas malditas roupas íntimas para eu ver.

— Eu não posso acreditar que você trouxe isso para mim. — Ele riu enquanto os segurava contra os quadris. Não só eles tinham um nariz de rena, era exatamente onde o pênis dele estaria com sininhos pendurados por suas bolas. Eu realmente fiz isso desta vez.

— Eu juro que nem sequer olhei para eles.

— Uh huh. Então, o jeito que estou pensando é o que é justo para o ganso e tudo mais.

— O que você quer dizer?

— Eu acho que preciso dar uma boa olhada na sua gaveta de roupas íntimas.

— Você ficará muito desapontado, eu posso garantir a você.

Ele balançou as sobrancelhas.

— Você não tem ideia. Eu posso gostar do tipo de calcinha da vovó.

Uma gargalhada enorme saiu de mim. Foi tão alto que Aaron gritou.

— Se você gosta de calcinha de vovó, você está morto para mim.

Agora era sua vez de rir.

— Sim, isso foi meio ruim, certo?

— Isso só confirma que você é definitivamente um velho.

Ele me agarrou pela cintura e me puxou contra ele.

— Eu posso te mostrar coisas que vão provar para você que não estou nem perto de ser um velhote. O que me leva ao meu próximo ponto. Eu gostaria muito de continuar com essa coisa entre nós, Marin. Isso é, se você estiver disposta.

— E se não dermos certo? Então o que acontece comigo como a babá? Eu amo seus filhos e me assusta nunca mais vê-los.

— Eu também pensei nisso, mas se não tentarmos, não saberemos, não é?

— Não, mas não tenho certeza se poderia morar em sua casa se as coisas entre nós não funcionassem.

Ele escovou meu cabelo para trás.

— Eu tenho uma sensação muito boa sobre nós. Você é a única pessoa em quem tenho interesse desde Susannah. Eu nunca pensei que fosse namorar novamente. Aqui está a coisa. Você não é alguém que eu já teria dado uma chance também. Somos tão diferentes, mas não consigo parar de pensar em você. Por favor diga sim.

— Estaremos praticamente morando juntos.

— Nós estaremos coabitando. Não há praticamente nada a fazer sobre isso. Mas você vai manter o seu quarto e eu vou ter o meu. Não vamos comprometer isso pelo bem das crianças.

— OK. Nós podemos tentar, mas eu tenho que te dizer, isso me assusta. Muito.

— Não tenha medo, Marin.

— Eu não quero me machucar.

— Eu sei. E eu não vou ser o único a fazer isso.

Não eram essas as promessas que sempre fizeram? Damien disse isso para mim e olha o que aconteceu. Mas eu sabia uma coisa sobre Grey. Sua esposa o traiu e ele não ficou muito feliz com isso. Ele não era o tipo de traidor, então se meu coração fosse quebrar, provavelmente não seria por causa disso.

Capítulo 24

Greydon

MARIN ME SURPREENDEU, ela realmente fez. Eu suspeitava o tempo todo que ela me afastaria. Mas ela não fez. Agora tudo o que eu queria fazer era aprender tudo o que fosse possível sobre ela. Ficamos presos no cubículo de vidro de Aaron o dia todo, então é melhor começar agora.

Comecei com perguntas sobre seus dias de faculdade e por que ela escolheu o jornalismo.

— Meu pai teve visões de eu praticar direito com ele, mas tenho medo de ser uma grande decepção. Eu tive esse desejo de escrever. No ensino médio, eu ficava sentada por horas, criando essas histórias e entregando-as aos meus professores. Eles me incentivaram a estudar literatura criativa e literatura, mas não era para mim. Meus interesses estavam mais nos eventos atuais, então me voltei para o jornalismo. Quando eu era júnior, eu tinha um professor incrível que me ajudava depois da escola todos os dias. Ele me ensinou como elaborar artigos jornalísticos. Minha escola não tinha uma aula de jornalismo até você ser um veterano. Foi ele quem me incentivou a ir a Emerson. Então, é isso.

— E você se formou com honras?

Ela aperta os olhos para mim.

— Como você sabia disso? Eu nunca te disse.

— Minha mãe fez. Eu fiz algumas perguntas sobre você depois que você veio trabalhar para mim. Eu não sabia em que grau você estava até que você me contou. E depois que descobri que você foi a Emerson, imagine a boa risada que eu tive sobre a merda que você me deu sobre Harvard.

Dois pontos brilhantes de rosa pontilhavam suas bochechas. Eu estendi a mão para escovar as costas da minha mão sobre eles e senti o calor irradiando dela.

— Não fique envergonhada. Eu tenho uma tendência a agir como um idiota. É um mecanismo de defesa quando sou desafiado. Ou quando estou chateado.

Suas mãos cobriram minhas bochechas depois que eu tirei as minhas.

— Eu odeio que eu fique tão vermelha assim.

— Eu acho que é sexy.

— Posso te perguntar uma coisa?

— Claro. — Eu queria que ela sentisse que ela era capaz de me questionar sobre qualquer coisa.

Ela inclinou a cabeça e pareceu hesitante por um segundo antes de desabafar:

— Por que você está tão distante com as crianças?

Nenhum dedo mergulhando com este aqui. Ela tomou o mergulho de cabeça primeiro.

— Eu não fui sempre assim. Eu não estive no melhor lugar e eu... tem sido difícil. Não está certo, eu sei. Eu tento. Você não vê, tenho certeza. Isso soa como se eu estivesse dando desculpas. Antes de Susannah morrer, eu estava no meio das coisas com eles. Quando foi apenas Kinsley, eu fiz tudo. Você provavelmente não pode imaginar isso, mas é verdade. Eu era o senhor mamãe. O que ela realmente me destruiu e não foi apenas pela traição. Foi o efeito na família. Foi a destruição da confiança. E a mentira. Aqueles eram sempre meus dois negócios e ela sabia disso. Nós conversávamos frequentemente sobre isso. Ela viajava muito por conta do seu trabalho e eu coloquei minha confiança e fé nela e lá estava ela, traindo por mais de dois anos. Isso abalou a base de tudo para mim.

Marin ficou em silêncio por um momento.

— Eles precisam de você, Grey. Volte para eles.

Essas palavras eram uma flecha no meu coração. Eu prometi fazer uma mudança a partir de hoje.

— Pode parecer uma montanha, mas não é. Leve um dia de cada vez, — disse ela.

— Você está certa e eu sou um merda.

Ela descansou a mão no meu braço.

— Você não é uma merda, apenas um pai ausente. E é uma coisa fácil de mudar. Então, por que cardiologia?

Minha mente girou com a forma como eu tinha que mudar as coisas em casa, mas eu respondi de qualquer maneira.

— Bom desvio. Quando eu estava na faculdade de medicina, fiz minha rotação na cardiologia e foi isso. Eu sabia que, se não pudesse fazer cardiologia, isso me esmagaria. Isso é o quão importante foi para mim.

— Por quê?

Estamos sentados, ela na poltrona e eu na cadeira dura. Eu me aproximei dela e peguei sua mão.

— Algumas pessoas acham que é a síndrome de Deus - você sabe onde as pessoas sentem que estão salvando a vida de outras pessoas. Mas não é isso para mim. Descobri que salvar alguém, impedi-lo de morrer e mantê-lo com seus entes queridos por mais tempo, fazia com que estar na escola e todos os anos de residência e companheirismo valessem tudo. Há muitos empregos por aí que as pessoas adoram. Mas sou louco pelo que faço. Sei sem dúvida que fiz a escolha certa.

— O que você teria feito se não tivesse entrado na bolsa de cardiologia? Não é assim que funciona?

— Corrigindo. Você faz uma residência de medicina, geralmente, e depois se candidata a uma bolsa de cardiologia. Quanto a uma resposta, não sei. Eu não tinha um plano B.

Ela bate no meu braço.

— Nenhum plano B?

— Nenhum. Além do que imaginei, continuaria tentando até ser aceito.

— Mas você fez.

— Eu fiz.

Ela aperta minha mão quando ela diz:

— E você veio para sua cidade natal. Por quê?

— Eu terminei com Boston. Eu fiquei lá para a minha residência e acabei me tornando chefe.

— Chefe? É como uma sociedade especial de pow wow? Ela sorriu.

Ela estava falando sério? Foi difícil não rir.

— Você realmente não sabe?

— Eu suponho que é algum tipo de título de fantasia.

— É o chefe dos residentes do Departamento de Medicina. É uma posição que você se esforça para atingir como residente de medicina.

— Entendo. Você já se preocupou em ser aceito?

— Não muito, mas queria sair de Boston e ir para Manhattan. Minha primeira escolha foi Weill Cornell em Nova York. Fiz minha residência de cardiologia de três anos e uma de eletrofisiologia de dois anos lá. Depois de cinco anos no New York-Presbyterian, eu estava pronto para uma mudança. Foi quando nos mudamos para cá e o resto você provavelmente pode deduzir por conta própria.

— Espera um segundo. Você foi para a escola médica por quatro anos. Então você fez uma residência de o quê? Três anos?

— Sim.

— Então você fez mais cinco anos em bolsas de estudo?

— Está certo.

— Isso é um total de... — Ela olha para o teto enquanto faz as contas em sua cabeça. — São doze anos. Isso é muito tempo!

— Fiquei feliz quando acabou. Mas a verdade é que, durante minha residência, o aprendizado prático foi inestimável. Os dois últimos anos foram incríveis.

— Mesmo? Eu acho que foi uma tortura.

— De modo nenhum. Foi onde eu aprendi a induzir arritmias nas pessoas e trazer seus corações de volta ao ritmo normal.

Ela fez uma careta como se tivesse acabado de engolir leite azedo.

— Ugh. Não tenho certeza se isso é bom ou ruim.

— Deixe-me explicar. Às vezes o coração sai de suas vias rítmicas normais. O circuito elétrico fica estragado. Muitas vezes, é benigno e a pessoa pode simplesmente viver uma vida normal sem nenhum dano. Outras vezes, a arritmia é mortal e não permite que o coração bombeie o sangue adequadamente, por isso, sem o choque para voltar ao ritmo normal, a pessoa morrerá. Drogas podem controlar isso, mas às vezes não. Meu trabalho é descobrir por que isso está acontecendo ou de onde vem a arritmia. Então, eu vou para o coração e localizo. Às vezes, eu tenho que induzir o coração a ter um quando estou dentro para que eu possa ver o que está acontecendo para fazer o diagnóstico correto. Se eu acho que é tratável com drogas, então seguimos esse caminho. Caso contrário, implantamos um CDI ou um desfibrilador cardioversor implantável. Vai jogar o coração de volta ao ritmo normal se tiver uma arritmia. Às vezes uma pessoa nem vai saber o que está acontecendo.

— Isso parece horrível.

— Não é tão ruim assim. O paciente está sedado e nós falamos com eles.

— Você não tem que cortá-las, abri-las?

— Não, nós passamos pelo pulso ou pela virilha, como quando você tem um cateterismo cardíaco.

— Oh. Isso soa muito melhor. Eles não ficam com medo?

— Sim, mas eu faço o meu melhor para acalmá-los. E as drogas ajudam a relaxar também.

De repente, Aaron soltou um grito. Ela pulou e correu para o berço.

— Ele está acordando, — ela disse para mim. Então para Aaron, ela disse: — Ei amigo. Como está meu cara? — Ele soltou um grito tempestuoso. Ela o pegou para consolá-lo, balançando para frente e para trás com ele em seus braços. — Está tudo bem, amigo, você vai ficar bem agora. — Seus gritos mudaram para gemidos e ele se acalmou quando suas pequenas mãos se agarraram aos braços dela.

— Você acha que ele está com fome? Ele não comeu desde ontem.

— Provavelmente. Devíamos pegar um pouco de comida para ele. Deixe-me perguntar à enfermeira. Mas eu não precisei porque ela entrou na sala.

— Como ele está?

— Talvez ele devesse comer? — Perguntou Marin.

— Deixe-me ver. — Ela foi até o computador e disse que ele poderia ter sucos e comidas leves.

Quando eles trouxeram, ele chupou como se não houvesse amanhã. O garoto provavelmente estava morrendo de fome. Eu conversaria com Jane quando ela chegasse mais tarde.

Marin e eu seguramos muito Aaron naquele dia, só porque não queríamos continuar a sedá-lo e ele estava tão rabugento. Provavelmente era o IV junto com a febre que ele ainda estava tendo. Não era tão alta e Marin concordou que parecia muito melhor do que quando ela o trouxe.

Era hora do almoço e corri até a lanchonete para nos trazer alguma comida. A enfermeira sugeriu que nós dois saíssemos, mas Marin se recusou a deixar Aaron sozinho, então nós comemos no quarto de Aaron.

— Isso não é ruim, — disse Marin. — Eu estava esperando algo terrível.

— Não, é muito bom, na verdade. A alimentação hospitalar melhorou muito ao longo dos anos.

Uma jovem entrou e disse que levaria Aaron à radiologia para fazer outra radiografia de tórax. Marin pulou para ir junto e ela parou.

— Ele estará em boas mãos, prometo. Nós não iremos demorar muito tempo. — Ela empurrou sua cama, junto com seus IVs para fora do quarto.

— Ele vai ficar bem, — eu a consolei. — Eles fazem isso o tempo todo.

— Não para Aaron.

Eu olhei para ela.

— Você é muito protetora com ele.

— Isso é ruim?

— Não. Isso só me surpreende.

— Por quê?

— Você só tem estado perto dele desde o começo de março e é julho. O vínculo que você desenvolveu com ele é forte.

— Eu não posso evitar. No começo, foi porque você não prestou atenção nele, então eu senti muito por ele. E então foi porque ele é tão precioso.

Meu silêncio a fez pegar minha mão.

— O que foi? — Ela perguntou.

— O teste de DNA. Você ainda o tem?

— Sim.

— Eu acho que quero saber.

— Grey, o que você vai fazer? Porque se Aaron não é seu, eu posso te dizer isso. Não fará diferença para mim.

A verdade era que eu não tinha resposta.

— Eu não sei. Meu intestino dói com o pensamento disso. Tem me matado não ter essa certeza e meu psiquiatra continua me incomodando sobre isso.

— Seu psiquiatra?

Eu mexo minhas mãos.

— Culpado! Eu tenho visto um desde que Susannah morreu. Eu tinha muita raiva, não havia como eu lidar com isso. Por isso, meu psiquiatra.

— Graças a Deus. Mas você não parece o tipo de psiquiatra.

— Por que não?

— Oh Deus. — Ela baixou a cabeça no colo. — Não fique com raiva de mim quando eu te contar isso.

Suas palavras foram abafadas, então eu perguntei:

— O quê?

Sentando-se em linha reta como uma tábua, ela disse:

— Prometa que você não vai ficar bravo quando eu lhe disser isso.

— OK.

— Quando te conheci, você parecia ser tão engomado. Não consigo imaginar você sentado no consultório de um psiquiatra, despejando seu coração para ela.

— Hmm. Com amido, hein?

— Sim, com todos os seus laços e camisas brancas.

— Eu tenho que me vestir adequadamente para o trabalho, você sabe.

— Os médicos em que eu fui não se vestem assim.

— E meu psiquiatra é um homem.

Ela acenou com a mão.

— Tanto faz. Por que vocês todos se vestem assim? Isso me deixaria desconfortável.

— Sério?

— Sim.

— Eu nunca pensei nisso dessa maneira.

Ela circulou com o dedo indicador na minha frente.

— Agora isso, eu gosto. Mas essa coisa de gravata. É ótimo se você está indo para algum lugar e todo mundo está vestido. Mas isso me deixa doente.

— Eu não posso usar jeans no escritório.

— Por que não? Meu médico faz.

— Devidamente anotado. Posso fazer uma pergunta agora?

Ela baixou a cabeça.

— Certo.

— O que fez você pintar seu cabelo com essas cores.

Suas mãos instantaneamente voaram para o cabelo dela, alisando-o.

— Foi um momento de rebeldia. Eu não estava em um bom lugar e pensei que isso me daria uma sensação de... liberdade.

— E fez isso?

— Sim, aconteceu. Era tão diferente da minha cor real que me diferenciava da velha Marin. E meu pai enlouqueceu.

Eu tive que rir porque tenho certeza que ele fez. O pai dela era muito parecido com o meu pai - bastante conservador. A mudança provavelmente o jogou por um loop.

A porta da sala se abriu e Aaron foi entregue de volta para nós, choramingando. Marin pegou-o e ele se acalmou um pouco. Talvez tivéssemos os resultados do seu raio-X em breve.

Eu verifiquei o computador, mas nada foi inserido ainda. Seus resultados de contagem de sangue estavam dentro e eles eram definitivamente melhores que os anteriores.

— Há uma grande melhora em suas contagens de sangue, — disse a Marin.

— Graças a Deus.

— Eu aposto que o raio-X dele estará melhor também.

Cerca de uma hora depois, Jane entrou para nos dar a notícia de que ele estava melhorando.

— Acho que podemos levá-lo para um quarto normal. Como isso soa?

— Ótimo. Ele pode comer? — Perguntou Marin.

— Acho que sim. Ele não teve nenhum vômito ou diarreia, então devemos estar seguros a esse respeito. Vou pedir uma dieta normal para ele.

— Obrigado, Jane. Qual é o próximo passo?

— Vamos dar mais um dia. Eu gostaria de tentar trocar por antibióticos orais amanhã de manhã. Dessa forma, se virmos um pico em sua temperatura, isso acontecerá antes de nós o liberarmos.

— Bom plano.

— Ugh, ele tem que manter o IV mais uma noite? — Perguntou Marin.

— Temo que sim, mas vou pedir uma dose leve de um sedativo para que ele durma.

O fato de eles continuarem a sedá-lo não era algo que me entusiasmasse.

— A sedação é necessária?

— Grey, eu sei que você não gosta, mas Aaron precisa descansar. As crianças não gostam de IV e com a idade dele, e o fato de que ele não está confortável com a febre, eu acho que é melhor. Eu prefiro fazer isso do que acertá-lo com uma dose pesada de remédio para tosse com narcóticos.

— Ok, — eu disse.

— Eu prometo, só será suficiente para relaxar e ele conseguir dormi. E eu não quero que eles o administrem até que ele coma seu jantar. Vamos ver como conseguir um quarto então.

Marin bateu no meu braço.

— Vou ligar para Ashley para que ela saiba o que está acontecendo.

— Boa ideia.

Quando Marin saiu da sala para fazer isso, peguei Aaron. Ele era adorável, como Marin havia dito. Por que eu não poderia simplesmente largar as coisas da paternidade? Por que eu não podia deixar ir? Eu guardava rancor contra Susannah por me trair? Ou era mais que isso? Aaron não merecia isso em tudo. Nem Kinsley. Mas eu precisava saber por algum motivo torturante.

Quando Marin voltou, eu disse:

— Eu gostaria que você fosse para casa e pegasse o kit. Eu quero saber.

— Grey. — Sua voz continha um aviso. — Isso não é uma boa ideia.

— Não vai mudar nada. Aaron é meu de qualquer maneira. Quem eu estava tentando convencer mais, Marin ou eu?

Ela soltou um longo suspiro.

— Você deveria deixar passar.

— Você provavelmente está certa. Mas, novamente, você não esteve no meu lugar nesses últimos meses. Você não experimentou traição assim. E eu não estou falando sobre Susannah e nosso relacionamento. Estou falando das crianças e do que ela fez com a nossa família.

Suas mãos assumiram a pose de oração.

— Mas Grey, esse é o seu relacionamento, não é? Sua família? E não vai colocar uma grande diferença entre você e Aaron?

— Como pode? Eu já disse que o aceitaria como meu, não importa o que. Não foi culpa dele o que ela fez.

— Não, então por que seguir com isso?

Aaron ainda estava em meus braços e senti seus cachos suaves sob o meu queixo. Ele se mexeu em meus braços e seus olhos encontraram os meus. Cílios úmidos com lágrimas de choro, ele agarrou minha camisa com seus pequenos punhos e uma sugestão de um sorriso torto apareceu. A dor no meu peito se aprofundou, tornando difícil respirar porque ele era quem havia sofrido. Esta criança linda e inocente. Eu beijei sua bochecha e o abracei mais perto.

— Bem grande cara, parece que você está se sentindo melhor, não é?

Uma de suas pernas se moveu um pouco. Não foi bem um chute, mas foi melhor que nada. Eu olhei por cima de sua cabeça para ver Marin nos observando.

— Pegue o kit. Eu prometo enquanto houver vida em mim, não vou machucar essa criança. — Eu não deixaria o fantasma desse pecado - se fosse um pecado descobrir a verdade - assombrar esse meu filho.

Capítulo 25

Marin

O KIT QUEIMOU um buraco na minha bolsa enquanto eu voltava para o quarto de Aaron. Grey estava sentado na poltrona reclinável, mas imediatamente se levantou quando entrei. Minha expressão deve ter contado tudo a ele, mas ele não recuou. Eu puxei o kit para fora, mas a enfermeira entrou, então eu o coloquei de volta na minha bolsa.

— Temos um quarto pronto para o pequeno Aaron no andar de pediatria. Eles estão a caminho para movê-lo agora. — Ela sorriu. — Tenho certeza que você está feliz em vê-lo sair daqui.

Grey foi quem falou enquanto eu ouvia. Minha mente estava enrolada em torno daquele kit de DNA estúpido na minha bolsa. Eu ainda ia fazer o meu melhor para convencê-lo disso, mesmo que sua mente estivesse decidida.

Ele e a enfermeira conversavam quando outra pessoa apareceu e se apresentou como Tracy, da unidade de pediatria.

— Vou levar Aaron para o seu novo quarto agora. — Ela preparou todo o equipamento dele e então o levamos direto para o outro lado com o berço portátil, nos dois andares.

Ela conversou todo o caminho e exclamou o quão fofo ele era.

— Tenho certeza de que você está pronto para sair dessa unidade. Todos os pais ficam tão felizes em se mudar para o quarto.

— Sim, — concordou Grey. Eu acho que ele estava pronto para ela parar de falar. Ela conversou sobre como o hospital cuidava das coisas, sem saber que ele era médico. Ela só estava tentando ajudar e não sabia de nada. Eu teria me envolvido com ela, mas meu cérebro ainda estava enrolado em torno daquela caixa estúpida na minha bolsa.

Depois de acomodar Aaron, ela escreveu os nomes de seus enfermeiros no quadro branco de seu quarto e, enquanto fazia isso, Grey entrou no computador na sala. Ela deve tê-lo ouvido e ela começou a dizer alguma coisa, mas ele estendeu a mão. Nele estava seu crachá hospitalar.

— Oh, doutor West. Eu não sabia.

— Está bem. Eu nunca chequei seu último relatório de raios X e queria dar uma olhada nele.

— Oh. — Ela soltou uma risada nervosa. — Eu acho que está tudo bem.

Ele puxou os dois raios X e suspirou.

— Que melhoria!

— Essa é uma boa notícia. Eu acho que ele tem uma refeição no caminho também. Se você quiser pegar algo para comer, fique à vontade. Eu posso alimentá-lo — disse Tracey.

— Não, tudo bem, — eu disse. — Eu farei isso. — Tracy assentiu e saiu do quarto.

Grey perguntou:

— Você está com fome?

— Um pouco.

— Já é hora do jantar. Eu vou correr e nos pegar alguma coisa. O que você gostaria?

— Uma sandes. Eu não sou exigente.

Ele saiu e eu peguei Aaron para se aconchegar. Eu não podia esperar para levá-lo para casa.

— Mais um dia aqui, garotinho. Então, estamos em casa, onde você pode dormir em sua própria cama e ver sua irmã mais velha. Como isso soa?

Ele agarrou meu ombro e deu um tapinha. Eu queria beijá-lo inteiro e nunca soltá-lo.

— E há mais uma coisa e escute bem. Você nunca faça isso comigo de novo? Você me assustou até a morte. Eu não sabia... — Eu fiquei com os olhos marejados para continuar, então eu apenas o abracei.

Grey voltou com o nosso jantar e ficamos sozinhos novamente. Depois que comemos, ele trouxe aquele maldito kit. Eu tirei da minha bolsa e entreguei a ele.

— Deixe-me dizer que eu não sou a favor disso.

— Eu estou ciente. E para você, eu prometo que isso não vai mudar nada entre Aaron e eu. Eu sou o pai dele. Voce entende?

— Sim.

Ele abriu o pacote e tirou os cotonetes. Ele usou um em sua boca, então usou o outro no interior da boca de Aaron enquanto seu filho o observava com curiosidade. Quando ele terminou, colocou-os nos recipientes apropriados e os embalou conforme as instruções indicadas. Então ele entregou para mim. — Você vai enviar isso para mim?

Eu não me incomodei com uma resposta, mas peguei o pacote e enfiei de volta na minha bolsa.

— Obrigado.

Naquela noite, sentei na cadeira reclinável, depois de pensar em tudo, e ainda tinha dificuldade em entender a necessidade de Grey saber. Sua voz me tirou dos meus pensamentos.

— Por que você não vai para casa, Marin? Durma um pouco.

— Eu ia sugerir que você fosse para casa e que eu ficasse aqui hoje à noite.

Ele envolveu sua mão quente ao redor da minha.

— Aaron é meu filho, minha responsabilidade. Eu quero ficar com ele. Você fez muito, muito mais do que eu poderia ter pedido. Descanse um pouco. Kinsley estará em casa amanhã e Aaron ainda não está bem. Tenho que voltar ao trabalho e conversar com os pacientes que perdi. Eles tiveram que me registrar duas vezes, infelizmente.

— Você tem certeza?

— Sim. Eu posso dormir aqui. Estas cadeiras dobram-se em camas e eles têm roupa de cama. Eu ficarei bem. Ah, e me faça um favor.

— O quê?

Um brilho perverso acendeu em seus olhos.

— Eu quero que você durma no meu quarto hoje à noite.

Este pedido veio do nada e eu estava totalmente despreparada para isso.

— Seu quarto? Por quê?

Sua boca sexy se curvou em um sorriso, que seria estampado em minha memória por horas, se não dias.

— Eu quero pensar em você dormindo lá, nua, então da próxima vez que eu estiver na cama, eu posso sonhar em fazer coisas sujas com você.

Eu engoli a massa de luxúria que tinha se encaixado na minha garganta. Era como desalojar uma pedra gigante, teimosa como o inferno, que se recusava a ceder.

— Grey, — eu sussurrei.

— Hmm? — Ele tinha o olhar de inocência em seu rosto.

— Eu, uh... — minha voz sumiu.

— Vá. Me ligue quando você chegar em casa. Quando você estiver nua.

Eu balancei a cabeça porque não era possível formar palavras. Quem era esse homem? Como eu o achava chato? Ele era sexy como o inferno e isso me fez pensar o que ele ia dizer quando eu ligasse. Também me fez pensar em como seria nossa primeira vez.

— Oh, mais uma coisa, Marin. — Ele envolveu a mão em volta do meu pescoço e me deu um beijo ardente.

No começo, eu olhei para o homem e engoli em seco. Quando saí correndo do quarto, notei como eu estava molhada entre as minhas coxas. Eu esperava que a viagem para casa fosse rápida porque eu não queria sair do caminho. Isso não seria legal. E se eu me envolvesse em um acidente? Isso seria horrível. Eu poderia imaginar as manchetes. Mulher Encontrada Com Calças abertas E pedaços – Privados - expostos após acidente de carro. Não é legal em tudo.

Fiz a viagem em tempo recorde, observando a porta da garagem abrir e desejando que ela acelerasse. Fazia tanto tempo desde que eu senti qualquer desejo sexual que o meu estava no hiperativo agora.

Desligando o alarme, subi correndo os degraus, fiz uma rápida parada no meu quarto e pulei sob o colchão para o meu vibrador. Então eu olhei para ele como um tolo bêbado. Oh meu Deus, eu esqueci de chamar Grey. Eu peguei meu telefone e bati seu nome.

— Isso foi rápido. Você deve ter empurrado o pé no acelerador — disse ele rindo.

Eu fingi bocejar e disse:

— Sim, estou tão cansada.

— Uh huh. Antes de você levar aquele seu eu cansado para a minha cama, eu quero que você faça uma coisa. Você está nua?

— Oh não.

— Tire suas roupas e deite na cama.

— Uh, eu estou na cama.

— Doces sonhos, Marin. Pense em mim. — E ele desligou.

Eu desliguei e minhas mãos tremiam. Eu liguei meu vibrador e pensamentos de um Grey sexy apareceram na minha cabeça. Não foi difícil chegar perto do orgasmo. Eu estava perto quando saí do hospital. Eu deslizei meu coelho dentro e fora de mim, bombeando devagar no começo, mas depois aumentando o ritmo. Cada vez que eu empurrava fundo, aquele nariz de coelho alegre fazia cócegas no meu clitóris e, em algum momento, eu gozei, chamando o nome de Grey. Então me perguntei se ele tinha uma câmera lá. Oh Deus! Que embaraçoso. Eu pulei, quase para fora da cama, enquanto meu telefone tocava. Porra. Quem era?

Verificando o identificador de chamadas, vi o nome de Grey.

— Olá. — Minha voz tremeu.

— Eu sinto sua falta. O que você está fazendo?

— Hum, lendo.

— Lendo? Isso é tudo?

— Sim. Não. — Eu ri, o que soou estúpido.

— Marin, o que exatamente você está fazendo na minha cama? Descreva-me em detalhes.

Oh Deus. O que diabos eu ia dizer?

— Hum, nada. Eu estou deitada aqui.

— Marin. — Ele disse meu nome como um aviso.

Merda, merda, merda.

— Eu tive um orgasmo com meu vibrador, — eu soltei.

— Você está pingando?

— Uh huh

— Me mande uma foto sua.

— Não! Eu não posso fazer isso.

— Certamente você pode. Apenas mantenha sua cabeça fora disso, então ninguém saberá que é você, exceto nós dois.

Eu pensei sobre isso por um segundo e decidi que nunca poderia fazer isso, mas em vez disso, enviei-lhe uma foto minha, coberta até o pescoço. Ele riu quando conseguiu.

— Você é uma galinha.

— Sim eu sou. E você terá que esperar para ver o verdadeiro eu nu em pessoa, Dr. West.

Uma risada profunda voltou para mim.

— Eu não posso esperar para estar dentro de você. Vou me divertir ensinando algumas coisas para você.

— Eles te ensinam essas coisas na escola do coração?

Eu tinha uma imagem dele balançando a cabeça.

— Dificilmente. — Então ouvi uma risada profunda.

— Bom. Eu estava um pouco preocupada.

— Não fique, Marin. Mas eu quero você pronta amanhã à noite.

Eu puxei o lençol perto do meu queixo.

— Não podemos fazer isso com as crianças em casa.

— Eles dormem, lembra?

— Mas é inapropriado.

— Deixe-me avaliar isso. Vá dormir. Você vai precisar disso para o que eu tenho em mente. A linha foi desconectada. Oh meu. E eu que pensei que o Dr. West era um cara de rabo apertado. Quem teria pensado que ele era tão sujo?

CONTINUA

Capítulo 13

Marin

ELE VALSOU na porta sem se importar com o mundo, mas parecia a maior prostituta que eu já vi. O homem não percebeu que ele tinha uma filha? Ela tinha apenas sete anos, mas ainda assim. E o fedor... quanto álcool ele consumiu na noite passada? Então ele desapareceu por horas. Mais uma vez, um pai ausente. Ele não era mais o Dr. Mau humor ou o Dr. Imbecil. Ele era o Dr. Fantasma.

Eu deveria ter ontem e hoje de folga, mas acho que ele esqueceu. Ou apenas se embebedou e deitou e não deu a mínima. Eu decidi rolar no plano B.

— Então, pessoal, querem ir ver um filme?

Seus olhos se iluminaram, só que Aaron sempre fazia isso quando você lhe perguntava alguma coisa.

— Podemos comprar pipoca e refrigerante? — Kinsley perguntou.

— Você pode apostar que nós podemos.

— Yay!

Lá fomos nós e acabamos vendo o filme fofo sobre os pequenos personagens minions. Ah, as crianças riram e riram, mesmo que eu duvidasse que Aaron soubesse o que estava acontecendo. Eu ri como eles, embora eu fervesse por dentro. Nas últimas semanas, eu tive algumas conversas com minha mãe e expliquei algumas coisas sobre o Dr. Fantasma. Eu disse a ela como estava indo para todas as conferências de pais e mestres, com as crianças a reboque, como ele praticamente ignorava Aaron e como ele nunca estava por perto. Mamãe ficou genuinamente chocada.

— Bem, droga, Marin, só não sei o que dizer.

— Ele é um idiota, mãe.

— Marin, não diga isso. Ele passou por tanta coisa.

— Sim, bem, não faça seus filhos passarem por isso também. Estou só dizendo. Honestamente, sou a mãe e o pai deles juntos. E não é justo para eles. Eles são as crianças mais adoravelmente perfeitas de todos os tempos.

— Graças a Deus por isso. Pelo menos eles não são terríveis.

— Ele deveria ser grato, mas ele não dá a mínima.

Quando chegamos em casa dos filmes, o Dr. Fantasma estava assistindo TV.

— Eu me perguntei aonde você foi.

Minha boca sarcástica resmungou:

— Estou surpresa que você tenha notado que tínhamos saído.

Kinsley disse:

— Nós fomos ao cinema, papai. Viu essas coisas minions. Eles eram engraçados.

— Coisas Minion?

— Jesus, você realmente está fora de sintonia, — eu disse.

Ele deu de ombros e disse:

— Posso falar com você?

Fomos para a cozinha e ele disse:

— Estou ligando para os montadores amanhã. Nós só temos quatro semanas e eu gostaria de me mudar assim que a casa for pintada. Existem apenas alguns quartos que precisam ser feitos desde que o lugar é novo. Vamos começar a arrumar um quarto de cada vez. Então nós vamos ter o das crianças e seu quarto feito.

— Isso não faz sentido. Isso nos colocará entre as casas e viveremos em dois lugares.

— Não, não vai. Eu tenho tudo planejado com os pintores em uma planilha. Eu falei com eles esta tarde. Está tudo certo.

Ele e suas planilhas estúpidas.

— Bem. Apenas me diga o que e quando preciso fazer.

— Estou contratando um muralista para pintar os quartos das crianças. Eu quero que eles tenham fotos legais do que quiserem. Kinsley mencionou girafas e anjos. Ela pode decidir o que mais quer ser adicionado e, em seguida, o decorador coordenará de acordo. Mas você terá que escolher para Aaron.

— Eu? Por que eu?

— Você está com ele o tempo todo. — Ele disse isso como se eu fosse uma idiota. Ele era de verdade?

— Porque não você? Você é o pai dele. Ou você não notou? — Ele desviou o olhar e não olhou para mim novamente.

— Você vai fazer isso. Eu nunca estou aqui.

— Sério. Eu não sabia. Dr. Fantasma.

Sua boca se abriu como se quisesse dizer alguma coisa, mas depois fechou-a. Ele levantou-se e foi embora. Tudo sobre ele era tão estranho. Eu precisava desistir de tentar analisar sua loucura. Isso não era da minha conta. Ou era? A verdade era que aquelas crianças não ocupavam um canto do meu coração. Eles agora possuíam uma grande parte dele e minha preocupação era genuína. Eu queria que as coisas estivessem certas com ele por causa daqueles filhos preciosos.

Na noite em que ele falou sobre a minha escrita, eu comecei um diário. Todo dia eu escrevia alguma coisa, mesmo que fosse apenas uma linha ou duas. Eu olhei para trás agora e percebi que se eu tivesse mapeado seu comportamento, pareceria um ziguezague. Por que ele era tão mercurial? Ele parecia ter tudo na vida, bem na ponta dos dedos. Eu simplesmente não conseguia entender.

AS PRÓXIMAS semanas voaram. Entre o final do ano letivo, o aniversário de Aaron, comigo tentando fazer com que uma família se juntasse a ele - e esse era realmente o meu trabalho? - e, seguindo em frente, eu estava no fim da minha cabeça. Eu tinha ido de uma garçonete à uma mãe / empregada em tempo integral / e agora sendo coordenadora. Eu não fazia ideia do que estava fazendo. O idiota até me queria para dirigir os montadores no dia da mudança.

— Eu posso estar de plantão naquele dia, — ele me informou.

— Oh, não, você não pode. É isso aí. Se você está de plantão, eu desisto.

— O quê! Você não pode desistir.

— Quem disse? Eu posso fazer o que eu quiser. Além disso, você é o chefe mais ridículo com as expectativas mais absurdas que já encontrei, e isso inclui meu ex-empregador antiético. Lá eu disse isso. Ele ficou parado olhando para mim como se eu usasse um chapéu preto de bruxa. Eu gostaria de ter esses tipos de poderes incríveis no momento. Eu golpeava aquela bunda dele, que era tão apertada que provavelmente poderia arrancar um prego do meio de uma moeda de dez centavos. Eu quase ri da minha pequena piada.

— Não, você não pode desistir.

— O inferno que eu não posso. Eu não vou estar no comando da sua mudança. Essa é sua responsabilidade. Esta é a sua casa. Eu faço praticamente tudo mais. Você não vê como tudo isso é errado? — Meu braço varreu na minha frente. Eu fiquei e esperei por uma resposta. Ele só ficou boquiaberto comigo como um peixinho estúpido. — Para alguém que foi para a faculdade de medicina, você com certeza é tão estúpido quanto uma caixa de pedras.

— Eu não sou estúpido.

— Então pare de agir assim e assuma o controle de sua própria casa. Seja um homem pelo amor de Deus. — Eu caminhei para fora do quarto. Meus pés estavam começando a doer de todo esse barulho. Este homem estava irritando meu último nervo. Então a culpa choveu sobre mim quando pensei naqueles anjinhos que precisavam de alguém para amá-los. E eu desabei todas as vezes. Virando-me, disse: — Tudo bem. Eu não vou desistir, mas por doozy, é melhor você assumir a responsabilidade por esta mudança. — Eu apontei meu dedo indicador para ele e acrescentei: — Não, você não estará de plantão amanhã. Eu me fiz entender? Ou eu estou indo embora.

Ele ergueu as mãos no ar e disse:

— Perfeitamente. Não estou de plantão.

O homem manteve sua palavra. Ele estava lá para os carregadores e todas as descompactações das caixas. Foi uma bagunça também com as crianças para acompanhar. Eu nunca poderia ter feito isso sem ele. No final do dia, ele me agradeceu profusamente. De novo, e de novo. Ele nunca tinha feito isso antes.

Eu fiquei boquiaberta com ele.

— O quê? — Ele perguntou.

— Eu estou chocada. — E eu estava... genuinamente.

— Por quê?

— Você nunca me agradece.

— Sim eu agradeço.

Então eu ri. Rapidamente se transformou em um uivo total. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu me dobrava e batia no meu joelho. O homem estava delirando.

— O que há de errado com você?

Eu segurei uma mão no ar, tentando recuperar o fôlego. Quando eu pude respirar novamente, eu respirei ar e disse:

— Não há nada de errado comigo. É você quem tem o problema. — Eu fui embora, esperando que ele refletisse sobre a minha declaração.

Kinsley e Aaron estavam na nova sala de estar onde o guru eletrônico contratado pelo Dr. Delirante estava ligando a TV ao cabo recém-instalado. Felizmente eu estava pensando em fazer isso antes do tempo porque você-sabe-quem com certeza não fez isso. Eu também me certifiquei de que a água, o gás e os aparelhos elétricos estivessem ligados, lembrando-o de que precisava transferir o serviço. O guru também estava equipando a casa inteira com o sistema de câmeras que a outra casa tinha. Este seria sem fio e seguro. Por tudo que o médico gastava com essas coisas, alguém pensaria que ele dava a mínima para sua família.

— Kinsley, Aaron, certifique-se de não ficar no caminho do homem, ok?

— Ok, Marnie. — Aaron murmurou algo ininteligível.

— Hey, garoto, eu tenho uma ideia. Vou subir para arrumar suas camas. Por que vocês não vêm comigo?

— OK. Venha Aaron, — disse Kinsley.

Ele nos deu um sorriso babão. Eu o peguei e subimos a enorme escadaria. Esta casa era ainda maior que a anterior. Talvez o Dr. Delirante quisesse ser o Dr. Desaparecido para que ele pudesse sumir aqui e as crianças não pudessem encontrá-lo.

— Marnie, você gosta daqui?

— Hum, sim, eu faço. É um lugar muito bonito. Você?

— Nuh uh. Mamãe não saberá onde moramos agora.

Nós estávamos navegando pelo longo corredor em direção aos nossos quartos, então parei e caí de joelhos, enquanto ainda segurava Aaron. Ele pensou que eu estava brincando, então ele riu.

— Querida, sua mãe é um anjo agora, lembra? Ela sempre saberá onde você mora. É assim que os anjos funcionam. Eles sabem tudo. Ela está com você agora mesmo.

— Ela está?

— Absolutamente. E ela já sabe como é seu novo quarto e que tem girafas, elefantes e anjos nas paredes. Ela também sabe que tem estrelas no teto.

— Ela sabe?

— Sim. E você quer saber o que mais?

— O quê?

— Aposto que ela os ama e diria se pudesse.

Kinsley se jogou em Aaron e em mim, nos jogando para trás. Nós três acabamos no chão em uma grande pilha, rindo. Foi assim que o Dr. Delirante nos encontrou.

— O que está acontecendo aqui?

Kinsley olhou por cima do ombro para ele.

— Marnie me disse que mamãe gostava do meu novo quarto e sempre seria capaz de me encontrar.

— Bolinha, eu tenho certeza que Marin está certa. — Sem outra palavra, ele se virou e se dirigiu para o seu quarto, que ficava no extremo oposto do corredor. Tanto para o tempo da família.

— Vamos lá, coisas curtas, vamos arrumar as camas. — Demorou o dobro do tempo com Aaron no quarto, porque toda vez que eu colocava o lençol em um canto da cama, ele o tirava. Ele achava que estávamos brincando e, honestamente, era difícil não rir dele. A fofura toda embrulhada em doce era uma combinação difícil de não amar.

Terminamos no quarto de Kinsley e depois fomos para o meu. Foi um desastre. Eu ainda tinha caixas para desfazer e as malas. Kinsley abriu uma que não estava fechada e tirou algumas fotos emolduradas.

— Quem é essa, Marnie?

Eu olhei para cima para ver o que ela segurava, e o que costumava me esmagar em pedacinhos só beliscou um pouco agora. Era uma foto do meu ex e eu.

— Oh, esse é o meu antigo namorado.

— O que aconteceu com ele? Ele é um anjo agora como a mamãe? Eu gostaria de poder dizer a ela que ele era um idiota, mas isso não era apropriado para uma criança de sete anos de idade.

— Não, querida. Nós simplesmente não nos entendemos muito bem e terminamos.

— O que isso significa? Terminamos?

— Bem, isso significa que ele não é mais meu namorado.

— Oh, como Jordan e Brianna na escola?

— Eu suponho que sim, mesmo que eu não saiba quem eles são. — Eu tenho certeza que Brianna não achou o rosto de Jordan enterrado na boceta de outra garota, mas eu não falei isso.

Isso pareceu satisfazê-la, então ela colocou as fotos de volta na caixa. Então ela abriu uma caixa de plástico. Eu estava ocupada arrumando a cama, então não estava prestando muita atenção. A maior parte do meu foco estava na cama e em Aaron. De repente, ouvi um zumbido. Minha cabeça se levantou para encontrá-la segurando meu vibrador. Foda-me.

— Kinsley, solte isso!

— O que é isso, Marnie? É um brinquedo?

— Sim. Eu quero dizer não! Ponha de volta! Agora!

Ela riu e correu para fora do quarto, segurando a maldita coisa no ar. Eu peguei Aaron e a persegui. Eu a ouvi rindo todo o caminho pelo corredor. Droga, é melhor que ela não... e me foda se não o fizesse.

— Papai, olha o que eu encontrei.

O Dr. Delirante saiu do quarto, deu uma olhada em Kinsley e perguntou:

— Onde você conseguiu isso? — Então ele me viu atrás dela. Um sorriso apareceu em seu rosto coberto de rugas, e então ele começou a uivar. E Jesus, me ajude, ele alguma vez pareceu sexy quando riu. Depois que ele finalmente conseguiu falar, ele disse: — Bolinha, eu acredito que a dona daquilo agradeceria se você devolvesse para ela. E você pode querer desligá-lo primeiro.

— O que é isso, papai?

— Eu acho que você deveria deixar Marnie explicar. — Foi a primeira vez que ele me chamou de Marnie. Ele inclinou seu longo corpo contra a parede enquanto cruzava os braços, esperando pela minha explicação. Kinsley se virou e estendeu a mão para mim, com o dito vibrador.

Eu peguei a maldita coisa dela e desliguei.

— Uh, Kinsley, como eu disse antes, é um tipo de brinquedo, mas é para adultos. — Meu rosto ficou tão quente quanto o Saara.

— Mas como isso funciona?

Dr. Bunda esperta riu, maldito ele.

— É meio difícil de explicar. É um tipo de coisa adulta. Por que não vamos e terminamos no meu quarto e depois eu leio para você e Aaron?

— Você brinca com isso?

— Em uma maneira de falar.

— Mas como?

Jesus, por favor, venha a esta casa e me resgate dessa farsa.

Quando eu estava abrindo a boca para responder, o Dr. West disse:

— Bolinha, você é uma coisinha persistente, não é? Você estava bisbilhotando as coisas de Marin? Foi assim que você achou?

— Sim papai.

— Venha aqui, por favor.

Ela caminhou até onde ele estava.

— Lembra o que eu te ensinei sobre isso?

— Eu não deveria bisbilhotar.

— Está certa. O que você diz para Marin?

Ela se virou para mim e disse:

— Sinto muito.

Então ele me surpreendeu, levantando-a para o alto e dizendo:

— Boa menina. — Então ele plantou um beijo na testa dela.

Corri de volta para o meu quarto, o rabo entre as pernas, o vibrador em uma mão, a outra segurando Aaron enquanto eu praticamente o arrastava atrás de mim. Eu tinha que esconder esse maldito brinquedo em algum lugar. Enfiei-o entre o colchão e as molas antes que Pequena senhorita Snoopy voltasse para o quarto para que isso não acontecesse novamente. Então eu rapidamente terminei de arrumar a cama e fui para o quarto de Aaron. A sua cama era fácil, já que ele ainda estava no berço. Kinsley não reapareceu, então imaginei que ela ainda estava com o pai. Sobre o maldito tempo.

Aaron e eu voltamos para a cozinha. Isto ia ser um urso de uma tarefa. A maior parte da arrumação tinha sido feita, mas eu não tinha ideia de onde havia algo. O Dr. West e Kinsley entraram e ela gritou que estava com fome. Eu não ousei olhá-lo nos olhos. Esse incidente com o vibrador nunca seria esquecido. Correndo até a geladeira, abri para inspecionar o conteúdo, só para descobrir que não havia nada. Bem, merda. Então eu deixei escapar:

— Eu preciso ir às compras.

Ele mordeu os lábios por um segundo e eu só sabia que ele estava morrendo de vontade de dizer alguma coisa. Graças a Deus ele não fez. Em vez disso, ele passou a mão pelos cabelos e disse:

— Eu realmente preciso arrumar meu escritório. — Então sua língua cutucou o interior de sua bochecha. Por que eu estava de repente achando ele tão sexy? Ugh.

Pela primeira vez eu não me importei com essa tarefa. Isso me afastaria dessa situação e, quando voltássemos, talvez ele tivesse esquecido o incidente sórdido.

— Vamos crianças, vamos para o mercado. — Eu os encurralei e fomos embora.

Enquanto estávamos lá, eu tinha Aaron no carrinho de bebê amarrado ao meu peito, e Kinsley geralmente segurava minha mão. Mas eu estava escolhendo carne para nossos jantares, e Kinsley gritou:

— Olha Marnie, é o homem da foto. — No começo, não cliquei, mas quando me virei para ver para quem ela estava apontando, isso me derrotou como um tronco gigante ao lado da minha cabeça. Damien ficou ali, segurando a mão da minha ex-melhor amiga. Eles me encararam por um segundo e depois riram. Eles riram!

Meus pés congelaram no chão. Eu queria correr, me esconder, mas não conseguia. Kinsley agarrou minha mão e os balançou como ela sempre fazia. Eles caminharam em nossa direção, a risada substituída por risos.

— Hmm, cuidando de crianças agora, Marin? Parece que você fez um ótimo trabalho subindo a escada da carreira, — disse Damien.

— Oi! Meu nome é Kinsley. Meu irmão é Aaron. Qual é o seu?

Abençoe seu adorável coração.

— Eu sou Damien. Essa é Dawn.

— Oi, — disse Dawn.

Eles olhavam das crianças para mim. Eu sorri.

— Então, Mare, o que está acontecendo?

— Não muito. E vocês?

Dawn enfiou a mão no meu rosto e anunciou:

— Vamos nos casar.

— Parabéns. Vocês dois merecem um ao outro, — eu disse amargamente.

— Hmm, parece que você também tem o que merece Marin, — disse Dawn.

Ela estava se referindo à minha situação na vida. Idiota.

— Sim, bem, apenas lembre-se. Uma vez traidor sempre traidor. — Então eu peguei a alça do carrinho e empurrei para longe deles.

Kinsley perguntou enquanto caminhávamos:

— Eles trapacearam na escola em seus testes?

— Algo parecido. Ok, então que tipo de fruta você quer, querida? — Terminamos de fazer compras, carregamos o carro e voltamos para casa.

Depois do que acabei de experimentar, não estava com vontade de fazer todo o descarregamento. Na minha primeira viagem, marchei para o consultório do médico e instruí-o a levar sua bunda para fora e me ajudar.

— Desde quando você me dá ordens? Fiquei com a impressão de que você é minha empregada e não o contrário.

— Isso está certo? Vou dizer uma coisa. A partir de agora, não precisaremos nos preocupar com essa relação empregador / empregado.

Eu não lhe dei a oportunidade de objetar ou dizer uma única palavra. Sem pensar, fui até o carro, tirei todas as sacolas de supermercado, coloquei-as na garagem e fui embora. Quando o fiz, eu o vi sair correndo, agitando os braços. Meu telefone tocou alguns minutos depois, mas não respondi. Tinha acabado. Ele fez o seu melhor para abusar do meu papel de babá e eu fiz o meu melhor para cumpri-lo. Eu não poderia trabalhar para a merda ingrata por mais tempo. Trabalhar para ele era como trabalhar para um... bem, não havia palavras para isso.

Quando entrei na entrada da mamãe e do papai, o carro deles sumiu. Isso era provavelmente uma coisa boa. Eles teriam me dito para virar e voltar. Mas ver Damien e Dawn, lidar com isso, e então toda a merda que eu estava lidando nos últimos meses, fizera o melhor para me irritar com algo terrível. Talvez eu precisasse voltar para a escola. Talvez faculdade de direito. Eu não sei, mas eu tinha algumas ideias para tentar.

Capítulo 14

Greydon

EU ESTAVA NA MERDA. Não, eu fui enterrado na merda. E foi minha culpa.

— Grey, o que você fez com aquela garota?

— Mãe, eu não preciso de uma palestra agora. Sua ajuda é o que eu estou pedindo.

Ela apareceu exatamente como eu sabia que ela faria. Papai também. As expressões que ambos usavam não eram nada que eu quisesse lidar no momento. As crianças ficaram felizes em vê-los, mas eu me senti como uma criança de doze anos de novo. Papai cuidava das crianças enquanto mamãe cuidava de me dar essa conversa que eu tinha vindo.

— O que diabos aconteceu, Grey? Você vai explicar, ou seu pai e eu vamos embora.

— Ela desistiu.

Mamãe me encarou como se eu não tivesse uma onça de senso.

— Eu poderia te dar um tapa agora. Eu sei disso. Mas por quê?

— Ela não podia aguentar isso, mãe.

— Grey? — A questão implorou por mais de uma explicação.

Eu esfreguei meu rosto e passei os detalhes esboçados. Ela não comprou. Mamãe era mais perspicaz que isso.

Ela assumiu a postura da mãe, aquela com a mão no quadril e um pé na frente do outro. Eu conhecia bem essa postura. Eu já havia encarado isso muitas vezes quando era adolescente. Era sua postura combativa e ela estava pronta para brigar comigo.

— Besteira. Você era um idiota para ela, não era? O que você fez com aquela garota? Seus filhos a adoram e ela fez tudo aqui, menos esfregar o chão. Oh espere, ela fez isso também. — Seu dedo indicador surgiu para o último comentário.

— Eu tenho uma empregada para isso. — Meu argumento ficou aquém.

— E você não acha que as crianças derramam coisas todos os dias? Você vê a casa suja? Há roupa empilhada? Seus filhos estão com falta de alguma coisa? Seus filhos dizem que estão com fome, cansados? Você vê uma bagunça completa quando chega em casa à noite ou seus filhos estão banhados e prontos para dormir? - não que você saiba mais sobre isso. Ah, e como foi a mudança, a propósito? Os quartos dos seus filhos foram descompactados? Suas coisas foram postas de lado? Suas camas feitas? Seus brinquedos foram guardados? Seus livros estão nas prateleiras? — O sarcasmo escorria de cada uma de suas palavras.

Quando parei para pensar sobre isso, aquela pobre garota assumiu muito mais do que uma mera babá deveria ter feito.

Ela não me deu a oportunidade de responder antes de continuar, seu dedo cavando no meu peito.

— Ah, e quando foi a última vez que você ajudou Kinsley com o dever de casa? Participou de uma reunião com o professor de Kinsley? O ano letivo está terminando em uma semana. Você estava ciente disso?

— Merda.

— Merda está certo. Isso resume suas habilidades parentais atuais. Você é patético. Achei que te criei melhor que isso. O que aconteceu com você? Você costumava ser o pai do ano. Onde está esse homem agora, Grey? — Ela estendeu o telefone.

— Para que isso?

— Chame-a. Agora mesmo. Porque aquela mulher, aquela que você deixou ir embora, é a única esperança que seus filhos têm. Ela está cuidando deles, Grey, e se por um minuto solitário, você puxasse sua cabeça para fora da sua bunda, você perceberia isso. Seu tom não me dava oportunidade de discutir.

Minhas mãos estavam com raiva, não para minha mãe, mas para mim mesmo.

— Ela não vai responder. Eu já tentei.

— Não seja tão tolo. Ela não vai saber que é você. Você ligaria do meu telefone.

Passei a mão pelo meu cabelo e soltei um sopro de ar.

— Eu não sei, mãe. Eu realmente estraguei tudo.

— Não use essa palavra ao meu redor. Você sabe o quanto eu odeio isso. Ligue para ela neste segundo. Sim, você fez uma bagunça das coisas, mas nunca é tarde demais para fazer as pazes. Grey, você tem um coração enorme dentro desse seu corpo. Comece a usá-lo, caramba. — Seu telefone estava em sua mão, como minha tábua de salvação. Marin era minha única chance.

Agarrando, eu tive que procurar o número dela no meu próprio telefone para fazer a ligação. Eu ainda estava surpreso quando ela respondeu.

— Olá? — Ela claramente não sabia quem era.

— Por favor, não desligue. Eu fui um idiota de primeira classe e me desculpe. Mas as crianças precisam de você. E isso pode ser outra coisa idiota para dizer, mas é verdade. Eu preciso de você também. Esta casa não pode funcionar sem você. Estou implorando, Marin. Qualquer coisa que você quiser.

— Tarde demais, amigo. Eu te dei várias chances e você explodiu cada uma delas. Eu...

Naquele exato momento, a salvação na forma de minha bolinha de cabelos escuros, explodiu no quarto gritando:

— Papai, papai, quando é que Marnie está voltando para casa? — Era impossível para Marin não a ouvir.

— Baby, eu não tenho certeza se ela vem.

— Por que não?

— Aqui, por que você não pergunta a ela? — Eu entreguei a ela o telefone. Pode ter sido completamente cruel da minha parte usar minha filha como arma, mas eu precisava daquela mulher mais do que de qualquer outra coisa no momento.

Kinsley pegou o telefone da minha mão e perguntou:

— Marnie, por que você não vem para casa?

Eu não pude ouvir sua resposta, mas Kinsley disse:

— Mas eu te amo tanto e Aaron, só que ele não pode falar direito. Quem vai me levar para a escola e me ajudar com tudo? Mamãe está com os anjos e agora você está saindo também. E quem vai ajudar Aaron com suas aulas de dança? — Então ela começou a chorar. Eu a peguei em meus braços e entreguei o telefone para mamãe.

— Você pode falar com Marin por um segundo, por favor? Diga a ela que eu ligo de volta.

Eu carreguei Kinsley para a grande poltrona de couro no escritório e sentei com ela no meu colo.

— Bolinha, vai ficar tudo bem. Somos uma grande equipe antiga, lembra?

— Gostava mais quando Marnie estava aqui. Você trabalha o tempo todo.

Meu coração quebradiço explodiu em um milhão de cacos.

— Eu sei que você sabe. Mas vamos ficar bem de novo, você verá. Gammie ajudará e Bebop também. E talvez encontremos uma Marnie diferente.

— Eu não quero outra Marnie. Marnie era minha amiga.

Nós nos sentamos juntos por um longo tempo, tanto tempo que perdi a noção do tempo. Como diabos eu a convenceria a voltar? Eu alisei o cabelo de Kinsley e murmurei palavras suaves para ela enquanto tentava descobrir como lidar com isso. A principal coisa na minha lista era me tornar um pai melhor... como o tipo que costumava ser. Então ouvi uma batida na porta e olhei para cima para ver Marin parada ali. A cabeça de Kinsley estava espremida na curva do meu pescoço, então ela não a viu. Eu a cutuquei de lado e disse:

— Ei, garota, você tem uma surpresa.

— O quê?

— Olhe para lá.

Quando ela fez isso, ela disparou do meu colo e atravessou a sala como um estilingue, direto nos braços de Marin. Os olhos de Marin se estreitaram nos meus. Tive a sensação de que ela estava me avisando e a ouvi alto e claro. Não mais desculpas. Eu abaixei minha cabeça bem antes que ela e Kinsley saíssem do quarto. Eu decidi ser o pai que eu costumava ser, além de ser um empregador melhor. Eu não precisei repetir o desempenho de hoje.

UMA SEMANA DEPOIS, Kinsley teve sua noite de final de ano na escola e eu estava de plantão. Implorei ao meu parceiro que mudasse comigo, mas não havia como ele conseguir. Seu filho também estava em algum programa escolar. Eu fiz a chamada temida.

— Marin, eu...

— Eu sei. Você não pode fazer isso.

— Eu tentei mudar, mas o garoto do Josh também tem o programa dele. Eu juro. — Eu choraminguei como uma criança de cinco anos de idade.

— Escute-me. Eu não me importo se você tem que usar aqueles uniformes verdes e um daqueles chapéus patetas. Sua bunda é melhor estar lá ou então. A ligação terminou.

Porra, ela significava negócios. Chequei a hora e rezei para que às seis e quarenta e cinco não estivesse no laboratório do EP fazendo um procedimento com alguém. Os minutos passavam e, às seis e meia, avisei às enfermeiras que eu estaria saindo, mas teria meu telefone. Se alguma coisa acontecesse, elas deveriam me mandar um texto. Eu responderia imediatamente. Eu implorei a Deus para me dar uma noite tranquila, pelo menos até que Kinsley terminasse com a parte dela da performance.

Às sete horas, corri para o auditório da escola, vestido exatamente como Marin descreveu, e me sentindo um idiota. Mas eu não me importei. Eu a caçava porque se ela não me visse, minha bunda estava acabada. Eu finalmente a localizei, sentada ao lado, sozinha, com Aaron. Havia assentos vazios ao redor dela, felizmente, então meus longos passos engoliram o corredor e me sentei ao lado dela.

Ela me lançou um olhar de soslaio e disse:

— Você pode tirar esse chapéu idiota. Eu não acho que você precise disso aqui.

Eu rapidamente tirei da minha cabeça. Ela tinha um jeito de me fazer sentir tolo. Então ela jogou Aaron no meu colo. Ele me deu um tapa na primeira chance que teve e depois riu.

— Shh, — eu disse. Isso o fez rir mais.

A música começou e a cortina se abriu. A primeira equipe saiu e eles eram as menores coisas, fofas como poderiam ser. Eles correram em um estado de confusão e o auditório explodiu em gargalhadas. Eu relaxei mais e mais enquanto a música continuava. Quando acabou, o próximo grupo saiu.

— Este é o grupo de Kinsley.

Eu me animei. Ela estava vestida com uma roupa de peixe. Bem, mais ou menos. Eu não tinha ideia de que ela possuía isso. Um chapéu de peixe azul sorridente estava em cima de sua cabeça e ela usava uma camisa azul brilhante que imitava escamas de peixe e tinha uma nadadeira saltando nas costas. Sua saia tinha camadas de tule brilhante embaixo e o grupo cantou — Under The Sea. — Eles não eram ruins, e eu poderia escutar a voz dela porque havia apenas dez deles. Meu coração disparou para esta minha preciosa filhinha e depois afundou para todos os programas dela que eu perdi. Quando ela terminou, levantei-me como um tolo e a aplaudi de pé. Marin agarrou meu braço e me puxou de volta para o meu lugar.

— O quê?

— Você está fazendo um espetáculo de si mesmo. Comporte-se. — Desta vez, as palavras dela não estavam com raiva. Elas estavam cheias de diversão e seus olhos dançavam enquanto me observavam.

— Ela estava tão boa.

— Sim, ela sempre é.

Agora eu me sentia ainda pior. Marin deve ter percebido isso, porque ela disse:

— Tenho toneladas de fotos e vídeos salvos para você.

— Você... toneladas de vídeos?

— Sim. Eu estava esperando você expressar interesse em seus filhos.

— Eu acho que eu merecia isso. — O pobre Aaron ficou agitado comigo de pé e batendo palmas, mas ele não se importou nem um pouco. Ele apenas sorriu como costumava fazer.

Eu olhei para ele e pensei em como o aniversário dele tinha ido e vindo. Eu não estava presente para isso - não podia me forçar a estar lá. A marca de um ano de seu nascimento deixou um gosto amargo na minha boca. Só agora, quando olhei para ele, pensei em como tudo isso não era culpa dele. Eu beijei o topo de sua cabeça e amaldiçoei Susannah novamente. Eu tinha feito alguma coisa para mandá-la para os braços de outro homem? Eu era um marido tão terrível? Nós nunca brigamos ou discutimos. Eu pensei que nós tivemos um bom casamento. Como eu pude estar tão errado?

Meu telefone tocou com um texto. Eu verifiquei para descobrir que precisava ir.

Marin viu e assentiu. Eu entreguei Aaron e disse:

— Diga à minha bolinha que estou muito orgulhoso dela e que a amo mais do que sorvete. Vou ligar assim que puder.

Ela tocou meu braço quando eu estava saindo.

— Ei, estou feliz que você tenha feito isso.

— Não tanto quanto eu estou.

Eu me virei para sair, mas a voz dela me parou.

— Não esqueça seu chapéu bobo. — Ela apontou para a cadeira ao meu lado onde eu deixei a maldita coisa. Meu chapéu pateta. Isso trouxe um sorriso ao meu rosto.

— Certo. Obrigado.

Pensei na performance de Kinsley a noite toda. Mas ela não era a única em quem eu pensava. Por que não abri meus olhos para o que estava bem diante deles?

Capítulo 15

Marin

O DR. MAU HUMOR NÃO ERA mais rabugento. Uma mudança ocorreu na noite após o programa de Kinsley e ele era... legal comigo. Muito bom. Ele foi realmente atencioso com a minha agenda e perguntou antes de fazer qualquer coisa. Houve várias vezes nas semanas que se seguiram onde ele queria minha opinião sobre as coisas. O homem me chocou. Foi tão diferente que em um ponto eu apenas olhei para ele.

— O quê?

Eu esfreguei meus olhos por um segundo.

— O que aconteceu com você?

— O que você quer dizer?

Estava fora da minha boca antes de pensar nisso.

— Você mudou. O Dr. Mau humor desapareceu.

— Dr. Mau humor. Eu não sou um rabugento.

Eu bati a mão na minha boca e soltei uma gargalhada.

— Você acha que eu sou ranzinza?

Puxando minha mão para longe, anunciei:

— Chamando Dr. Mau humor. Dr. Mau humor para o centro do coração, — em um tom formal. Então me inclinei na cintura e ri ainda mais com a minha pequena piada.

Quando meu riso diminuiu, percebi que ele não estava rindo. Na verdade, ele não achou nada tão engraçado quanto eu. Eu me endireitei para ver que ele estava mais do que um pouco irritado.

— Estou feliz que você encontre o que eu lido diariamente como cômico. E que quando tenho que contar a uma família que seu ente amado morreu, e estou um pouco rabugento como você diz, é fácil zombar de você. Por que você não tenta se colocar no lugar de outra pessoa para variar, Marin? Talvez você não seja tão rápida em ridicularizar.

— Eu não estava ridicularizando você.

— Mas soou assim para mim.

— E eu não estava falando sobre o que você faz. Eu estava me referindo à maneira como você costuma agir em torno de seus filhos.

— Sim, bem, às vezes é um pouco difícil derramar o que acontece no trabalho no minuto em que passo pela porta. Porra, você é uma imbecil. Alguém já te disse isso?

Eu recuei um passo porque alguém tinha. Meu ex-namorado, Damien. Ele costumava me dizer isso muito, mas eu sempre achei que ele era um imbecil. Ele costumava reclamar o tempo todo. Até quando ele conseguiu algo tão pequeno quanto um corte de papel. Certa vez, ele bateu o dedão do pé na perna da mesa e, por um minuto, pensei que ele fosse chorar. Isso é uma merda, não é? Talvez eu devesse ter sentido mais pena dele, mas eu disse a ele para ser homem e parar de agir como um bebê. Agora eu me sentia meio mal com isso.

— Peço desculpas por desrespeitar sua profissão. Eu não deveria ter dito isso.

Ele cortou a cabeça para cima e para baixo uma vez, depois se virou e saiu do quarto. Eu assisti sua retirada com crescente pesar e culpa sobre o que aconteceu. Se ao menos ele não tivesse feito essa observação sobre seu trabalho. Eu sabia que isso o incomodava às vezes. Mas isso não apaga minha crença de que ele não passou tempo suficiente com seus filhos. Eles observavam a porta, especialmente Kinsley, todos os dias esperando ele entrar. E quando ele fazia isso, em alguns dias ele apenas os reconhecia brevemente e saía para o seu escritório idiota. Eu deveria ter mantido minha boca fechada. As coisas estavam indo tão bem, com ele sendo legal e eu tive que arruinar isso.

Como estava ficando tarde, decidi ir para a cama. Eu poderia assistir TV no meu iPad se eu quisesse ou talvez eu tivesse lido em seu lugar. Ou eu poderia trabalhar no artigo que comecei sobre o que aconteceu comigo no meu emprego dos sonhos, mas as palavras que costumavam fluir parecem ter secado neste tópico. Talvez o momento não estivesse certo. Havia alguns livros que eu tinha, que eu estava esperando para cavar de modo que deveria me manter muito ocupada. E eu também poderia escrever no meu diário. Quando cheguei no andar de cima, verifiquei Kinsley, e ela estava dormindo, então fui para o quarto de Aaron. Mas parei quando vi o médico em pé sobre o berço. Eu estava me preparando para seguir em frente, mas o ouvi murmurar alguma coisa. Ele estava muito longe para eu entender o que ele estava falando, então eu fui para o meu quarto. Ele sempre agia tão estranho ao redor daquele menino. Eu não consegui descobrir. Não adianta perguntar por que. Como se ele me dissesse de qualquer maneira. Na maioria dos casos, ele não era muito informado sobre as coisas.

De manhã, as crianças estavam irritadas. Todo mundo estava de mau humor. Eu estava com dor de cabeça, Aaron estava nervoso e Kinsley não estava tomando o café da manhã. Ela sempre gostou da maioria das coisas e era incomum que ela não comesse.

— Eu não quero isso, — ela choramingou quando eu coloquei a fruta na frente dela. Quando eu coloquei o ovo mexido e a torrada, que ela sempre engoliu, ela disse a mesma coisa.

Eu senti a testa dela e estava quente.

— Hmm, você se sente bem?

Ela encolheu os ombros. Ela não era uma menina doentia, e nos meses que eu estive aqui, ela não estava doente por um dia.

— Vamos perguntar ao seu pai. — Eu imaginei que seria a melhor coisa.

Eu desci as escadas para onde ele estava trabalhando, algo que nunca fiz e santo Jesus. o homem estava correndo na esteira sem camisa, suor escorrendo por ele, e ele estava rasgado e... quente. Como eu não sabia disso? Eu estava morando sob o mesmo teto com ele há quanto tempo agora? Quatro meses? E eu não tinha ideia de que esse corpo existisse sob aquelas roupas que ele às vezes usava, ou aquela camisa e gravata que ele usava para trabalhar. Cristo todo-poderoso, por que eu desci aqui? Agora eu teria essa imagem queimada no meu cérebro para sempre.

Ele tirou os fones de ouvido e bufou:

— Sim?

— Eu, uh, erm, — e eu lambi meus lábios secos.

— O que é isso, Marin? — Impaciência tingiu sua voz.

Ele esperou que eu dissesse alguma coisa. Qualquer coisa.

— Sim. Kinsley. Sim, Kinsley está... agindo com calor... quero dizer estranho.

— Qual e? Quente ou estranho? — Ele estava obviamente irritado comigo.

— Ambos. Eu queria saber se você poderia dar uma olhada no quente. Eu quero dizer nela. — Se componha, sua idiota. Meus olhos famintos percorriam seu delicioso torso. Espera! Ele era um homem velho. Como ele poderia estar tão bem? Homens da minha idade raramente pareciam assim. Eu estava tão consumida com pensamentos luxuriosos dele que não percebi que ele tinha saído da esteira e passou por mim.

— Você vai ficar aí parada ou vai vir?

Nossa, tire sua cabeça da sua bunda, Marin.

— Certo, sim, indo. — Ele estava na metade da escada, então eu corri atrás dele, olhando sua bunda, e estava bufando quando cheguei à cozinha.

Ele me deu um daqueles olhares e disse: — Você deveria estar em melhor forma do que isso, tão jovem quanto você é. Não é bom para o seu coração, você sabe.

— Eu sei. Eu não sou exatamente uma idiota. O tempo é um fator, ou você provavelmente não percebeu isso.

— Você pode usar a esteira. Leve as crianças lá embaixo.

— Sim, e isso é tão fácil. — Irritação governou meu comentário.

— Você não quer acordar um dia com artérias obstruídas. Ah, espere, você não acordaria se elas estivessem obstruídas.

— Puxa, que lindo pensamento.

— Só te dizendo o que acontece quando você não se cuida.

— Vamos nos concentrar em Kinsley?

Ele se virou para verificar sua filha.

— O que há bolinha? Não está se sentindo bem?

Ela franziu o cenho para ele e eu queria rir. Ele olhou para mim e disse:

— As crianças podem ser difíceis.

— Você não é um médico?

— Sou cardiologista, não pediatra.

O que diabos isso significa? Ele não foi para a escola de medicina? Eles não ensinaram sobre o corpo humano? Kinsley não era humana? Para mim ela agia igual um ser humano.

— Isso faz sentido zero. Ela é humana.

Ele riu. Ele fodidamente riu de mim.

— Porque é que isso é engraçado?

— Ela é uma criança. Eu fui treinado em corações, não em crianças.

— Essa é a coisa mais idiota que eu já ouvi. Você foi para a faculdade de medicina e não aprendeu nada sobre o corpo humano, apenas sobre um coração.

— Não, não foi isso que eu disse.

— Foi sim.

— Não foi.

Ele era tão frustrante.

— Pare com isso. O que você aprendeu?

— Corações.

— Então você se ferrou.

Ele recuou como eu bati nele.

— Fui para a escola de medicina de Harvard. Eu não acho que me ferrei.

— Se você não pode dizer se Kinsley está doente, eu acredito que você fez.

Ele apertou os dentes com tanta força que os ouvi clicar.

— Marin, tudo o que estou dizendo é que eu não estudei doenças da infância.

— Você pode pelo menos dizer se ela está com dor de garganta? Como o check-in ou algo assim? Você não tem uma pequena bolsa preta com uma daquelas luzes como médicos de verdade? Ou uma daquelas luzes de ouvido?

Ele olhou para mim antes de sair do quarto. Eu sabia que ele foi ao seu escritório e eu vi aquele pequena bolsa preta dele lá dentro. Não tenho certeza do que estava nele ou se ele realmente usou. Mas tudo parecia estranho para mim. Eu sempre imaginei que você fosse para a faculdade de medicina e depois fizesse algum tipo de treinamento médico e depois fosse para uma escola especializada. Acho que eu estava errada. Ele era especialista e foi para a escola do coração.

Ele veio carregando aquela pequena bolsa preta. Ele colocou na mesa da cozinha e tirou uma daquelas coisas com uma luz no final.

— Bolinha, abra para que papai possa ver sua garganta.

Ela fez. Tudo o que ele disse foi:

— Hmm. Sua garganta está bem vermelha. Dói, bolinha?

Ela deu-lhe o habitual encolher de ombros.

— Você mediu a temperatura dela? — Ele me perguntou.

— Não, mas eu vou. — Eu corri para cima e peguei o termômetro. Então eu corri de volta para baixo e coloquei no ouvido dela. Segundos depois, apitou. — 37,8. Não muito alto, mas não é de admirar que ela esteja irritada.

— Ela provavelmente está pegando um resfriado, — disse ele.

— Ela não tossiu nem ficou congestionada.

— Poderia ser os estágios iniciais. Acho que devemos manter um olho nela. Verifique a temperatura dela de vez em quando. Se ficar acima de 38,4, ligue para o médico.

— OK. — Pelo menos ele foi para uma escola que o treinou em mais do que apenas corações.

Tanto pelos meus planos para o dia. A biblioteca local estava tendo um dia de crianças e eu ia levar eles lá. Mas agora isso estava fora. Nós ficaríamos por aqui até ela ficar melhor.

O Dr. West estava certo. Kinsley acabou com um leve resfriado. No dia seguinte, ela desenvolveu uma leve tosse e coriza. Nada realmente ruim, mas o suficiente para fazê-la se sentir insignificante. Depois daquele dia inicial, ela realmente se animou. Aaron nunca ficou doente, graças a Deus. E o Dr. West ligou durante o dia e no dia seguinte para checar as crianças.

Capítulo 16

Greydon

EU ESTAVA SENTADO na minha mesa, olhando meus e-mails quando Josh enfiou a cabeça no meu escritório.

— Ei, não esqueça o piquenique da família no escritório neste fim de semana.

Merda.

— Porra, obrigado pela lembrança.

— Você não coloca essas coisas no seu calendário?

— Sim, eu faço, de fato.

Ele soltou uma risada profunda. — Acho que você estava tentando fugir disso, então, hein?

— Não, simplesmente não estava na minha cabeça.

— Então, o que foi?

Marin cheia de ansiedade por um mero fio. Ontem à noite, quando cheguei em casa, ela quase me agrediu com perguntas. Eu assegurei a ela que não era nada e que as crianças ficavam doentes o tempo todo.

— Não essas crianças. Eles não ficaram doentes um dia desde que eu estive aqui.

— Você só está aqui há quatro meses. Apenas dê um tempo.

Eu disse a Josh sobre isso.

— Ei, considere-se com sorte. Você realmente encontrou uma babá que se importa. Tivemos uma sorte terrível em encontrar uma boa.

— Isso é verdade?

— Sim, e a que eu tenho agora é obcecada por germes. Ela está constantemente limpando tudo. Isso me deixa louco. Eu quero dizer a ela para deixar as crianças construírem algumas imunidades.

— Pelo menos você não é repreendido por não conhecer doenças pediátricas.

— Verdade. Cara, aposto que você queria dar a ela uma verdadeira bronca na língua.

— Mais como um... não importa. — Por alguma razão, a mandona tinha sido um pouco quente, para não mencionar a nossa disputa verbal. E isso me sacudiu até o núcleo. Ela era a babá e fora dos limites. Eu ficava me lembrando disso.

Ele se virou para sair e disse:

— Sábado. Meio dia. Não esqueça idiota.

Eu dei-lhe o polegar para cima. Honestamente, eu não estava ansioso para um piquenique na tarde de sábado com o pessoal do escritório. Eu me perguntei se Marin seria capaz de ir. Ela poderia ajudar a assistir as crianças, o que seria ótimo.

Naquela tarde, depois de um dia relativamente tranquilo, coloquei minha bunda em uma cadeira no consultório de Mike, meu psiquiatra.

— Então? O que há de novo?

— As coisas estão melhores em casa, — eu disse.

— Oh?

Sempre me deixou louco quando ele fez essa merda. Jogar a bola de volta para mim sem absolutamente nenhum conselho.

— Porque você faz isso?

— Fazer o quê?

— Nunca me dá conselhos.

— Grey, se você quiser um conselho, escreva para Dear Abby. Ok? Explique como as coisas estão melhores. Conte-me sobre o seu envolvimento com seus filhos.

Ele sempre encontrou o problema, não foi? Eu mudei no meu lugar.

— Kinsley está apaixonada pela babá. Ela realmente a adora.

— Por que o olhar?

— O olhar?

Ele riu.

— Sua expressão. Se sua testa estivesse mais enrugada, você não seria capaz de enxergar.

Levantei a mão na testa para aliviar a tensão porque, de fato, ele estava certo.

— Ela tem um jeito com as crianças que é... genuíno. Ela... os ama eu acho.

Ele se inclinou para mais perto.

— Isso é maravilhoso. Você deve estar feliz com isso, sabendo que seus filhos estão com alguém que realmente se preocupa com eles. E quanto ao seu envolvimento com eles? Está melhor?

Eu me contorci.

— Eu estou trabalhando nisso.

— Pode me explicar?

— Minha babá está na minha bunda constantemente. Ela diz que sou egoísta.

— E o que você diz?

— É difícil argumentar com ela, mas ela também não conhece a história toda.

Mike se recosta na cadeira. Eu posso dizer pela expressão dele que ele não está comprando minha explicação.

— Grey, por sua própria admissão, você nunca foi assim com seus filhos antes. Como podemos voltar para o verdadeiro Grey? Você não é um homem egoísta.

— Eu gostaria de saber. Estou tentando. É mais fácil com Kinsley, mas Aaron, não consigo decidir o que fazer. Ela vê minha reticência com ele e entende como egoísmo.

— Entendo. Vamos voltar para a babá. Você está feliz que as crianças se dão bem com ela.

— Uh huh. — Eu balancei a cabeça.

— Mas eu sinto que há mais.

Ele estava certo, só que eu não estava disposto a admitir isso.

— Mais?

— Mais do que apenas a relação entre as crianças e a babá.

— O que isso deveria significar?

Ele me ofereceu um de seus sorrisos calmos.

— Você quer que eu soletre para você, Grey?

— Você acha que eu tenho uma coisa por ela?

— Você tem?

Engoli. Por que era tão difícil admitir?

— Vamos tentar outro assunto, já que você é tão... taciturno sobre isso. E a sua decisão sobre o DNA?

A questão pairou entre nós, como um laço esperando para ser apertado em volta do meu pescoço.

— Grey? — Ele perguntou.

Eu cerrei os dentes e admiti:

— Eu não sei.

— Você não pode continuar se torturando. Você eventualmente vai ter que se resolver? Já faz quase um ano, não é? Até eu tenho que dizer que é um pouco ridículo.

— Você está me chamando de idiota?

— Droga, certamente eu estou.

Esta era a primeira vez que ele foi ríspido comigo. Eu não respondi, apenas fiquei boquiaberto para ele porque isso realmente me chocou.

— Escute-me. Se você sabe, você sabe. Aaron é seu para o longo prazo, quer você goste ou não. Se você obtiver os resultados do teste e eles lhe disserem que ele não carrega seu DNA, você terá a resposta. Se eles dizem que ele é seu, então você sabe. Mas essa falta de conhecimento está incomodando você. Você está agindo como se ele não fosse seu, então, o que importa?

Quando eu não respondi, ele continuou:

— A quem você daria ele se o teste mostrasse que você não é seu pai?

— Ninguém. — Eu estava indignado que ele mesmo me perguntou isso.

Ele se inclinou para trás, cruzou as pernas e disse:

— Exatamente.

Então outro pensamento surgiu na minha cabeça.

— Puta merda. Aaron pode ter meios-irmãos.

— Outra coisa que você pode querer explorar quando ele ficar mais velho, mas isso é com você.

Eu sabia que Allie Gordon tinha dois filhos, mas eu não sabia a idade deles. Isso lhe dava o direito de conhecê-los?

— Sim, eu preciso fazer isso. Se ele não é meu, eu teria a responsabilidade de contar a Allie Gordon?

Ele encolheu os ombros.

— Você pode querer conversar sobre isso com seus pais ou irmão, que é um advogado. Eles poderiam te dar uma melhor orientação sobre esse assunto. Meu papel é ter a cabeça reta. A linha de fundo aqui... ou pergunta... é o que você vai fazer quando encontrar a resposta? Como isso vai mudar a maneira como você trata Aaron?

Eu sabia que me afastei dele e que isso precisava mudar. Eu tinha que ir direto na minha cabeça. Talvez este seja o primeiro passo.

— Você me deu muito para pensar.

— Eu estava esperando que tivesse lhe dado muito para agir. O pensamento é o que está matando você. É hora de você tomar uma decisão.

— Você está certo.

Ele descruzou as pernas e disse:

— Ótimo. Eu quero ver você de volta em duas semanas. E Grey? Eu quero que você tenha tomado uma decisão ou já tenha feito o teste? Você está bem com isso?

— Sim. Eu estou.

Depois que entrei no meu carro, pesquisei kits de teste de DNA no meu celular e pedi um. Eu ainda não tinha certeza se eu realmente iria passar por isso, mas se eu tivesse, talvez fosse a melhor decisão.

NO SÁBADO, fomos até o parque para o piquenique da família no escritório. Marin não estava muito animada em ir. Ela tentou se livrar disso, dizendo que não era apropriado para ela participar de um evento familiar como este, já que tecnicamente ela não era da família.

— É muito apropriado. Você está lá para as crianças. E haverá outros além da família. — A verdade é que eu não poderia imaginar ir sem ela.

Mas eu estava errado. No passado, nunca prestei atenção a quem ia. Ninguém havia trazido suas babás ou alguém fora de suas famílias imediatas. Marin estava certa e era óbvio que a situação era extremamente embaraçosa para ela. No entanto, mesmo que soubesse, eu ainda a teria desejado aqui.

— Você tem certeza que eu não deveria ir embora? — Ela perguntou.

— Claro que não. Você não estaria aqui se eu não a quisesse aqui.

— Todo mundo está olhando.

Dando uma rápida olhada ao redor, ela estava certa. Eles estavam e era rude.

— Nem todos.

— A maioria das mulheres está.

— Ignore-as. — Mas era mais fácil falar do que fazer. Eu não era quem eles estavam olhando. Eu fiz o meu melhor para fazê-la sentir que ela pertencia, mas era um pouco estranho. As pessoas perguntavam sobre ela, mas eu na verdade sabia muito pouco para contar. Eu nunca tinha tido tempo para aprender alguma coisa sobre ela, o que era uma falta de consideração e pura preguiça da minha parte. Se eu não tivesse investigado aonde ela foi para a escola - que era o Emerson College, consistentemente classificada como a escola número um do país em jornalismo - eu não saberia desde que não perguntei diretamente a ela. Ironicamente, Emerson estava em Boston e eu tive que rir desde que ela me deu essa merda sobre a minha educação em Harvard.

A coisa que me impressionou, porém, foi o quão bem ela lidou com ela mesma. Eu pensei que nós tínhamos uma equipe amigável até hoje. As enfermeiras e os funcionários do escritório a tratavam como uma pária. Talvez fosse porque ela parecia diferente do resto deles. Ou talvez eles fossem protetores de seu pequeno grupo. Mas eu não gostei e não me senti orgulhoso deles. Mordi de volta várias respostas às vezes porque as crianças estavam presentes, mas na reunião da nossa equipe de almoço de segunda-feira, eu certamente abordaria essa questão.

Todos os homens tentaram me encurralar para onde as disputas do buraco de milho estavam acontecendo, mas eu recusei porque não queria deixar Marin sozinha com as crianças. Não era que ela não pudesse lidar com eles. Foi por causa das observações que eu ouvi e estava me irritando.

A esposa de Josh, que tinha sido muito gentil comigo no ano passado, veio falar conosco.

— Grey, já faz algum tempo. Espero que você esteja bem.

— Ashley, é bom ver você. Esta é Marin. Ela cuida das crianças e é uma salva-vidas.

Elas se cumprimentaram e Ashley estava extremamente calorosa com ela.

Ela gesticulou para um grupo de pessoas e disse para mim:

— Eu queria saber se você gostaria de se juntar a nós lá. Achei que talvez as crianças gostassem de brincar junto com as outras.

Marin olhou para mim com olhos implorando para dizer não. Mas Ashley não era como as mulheres que fizeram comentários maliciosos e eu queria que Marin soubesse disso.

— Está tudo bem comigo desde que Marin esteja bem com isso.

Suas sobrancelhas se ergueram. Ela não esperava isso, nem Ashley do jeito que ela olhava para nós dois. Eu estava tentando fazer um ponto, que Marin não era apenas uma idiota para ser tratada mal como o resto do pessoal do escritório estava fazendo.

— Er, sim. Eu acho que seria ótimo para as crianças.

— Então vamos fazer isso.

Enquanto caminhávamos, Ashley disse:

— Josh me mataria por mencionar isso, mas ouvi que seu encontro com Deanna foi um desastre.

Eu quase engasguei com a minha língua. Meus olhos foram direto para Marin. Não era como se eu precisasse de sua aprovação para namorar ou algo assim.

— Uh, bem, eu não sabia que ela pensava nisso como um encontro.

Ashley rachou.

— Você está brincando certo?

— Não! Josh fez soar como se ela precisasse de um substituto para um casamento. Quando a conheci, era apenas uma amiga.

— Vamos, Grey. Dê uma olhada em si mesmo. Você é o novo Dr. Bonitão. Todo mundo está falando sobre colocar suas patinhas em você. Ou melhor, colocar as patas na sua... — Ela riu de sua pequena piada, o que eu não achei muito divertido.

Eu olhei para Marin novamente.

— Comece a espalhar a notícia, Ashley. Isso nunca vai acontecer.

Ela agarrou meu braço.

— Você não pode estar falando sério. Você poderia ter sua escolha da colheita. Poxa, você poderia ter toda a colheita se quisesse.

— Eu não quero nenhuma parte da colheita. Eu só quero criar meus filhos.

Dei uma olhada em Marin e ela ficou sem jeito com as crianças enquanto discutíamos a possibilidade de eu sair com alguém.

— Olhe, não leve isso do jeito errado. Mas eu fiz isso uma vez e acabou muito mal. Eu nunca mais vou ter essa chance novamente.

— Nem todas as mulheres são como Susannah.

A cabeça de Kinsley se virou para nós com a menção de sua mãe, e ela disse:

— Senhorita Ashley, você sabe que minha mãe vive com os anjos agora e eu tenho anjos no meu quarto.

— Escute, não vamos discutir isso na frente das crianças. Não é a coisa mais apropriada, você não concorda? — Eu murmurei para Ashley,

— Sim, e peço desculpas, — ela sussurrou. E então ela e Kinsley discutiram sobre os anjos enquanto continuávamos andando. Marin ficou olhando meu caminho de vez em quando enquanto segurava a mão de Aaron. Não sei o que diabos estava ocorrendo em sua cabeça agora.

Capítulo 17

Marin

A CONVERSA entre o Dr. West e Ashley foi muito esclarecedora. Um, ele não gostou de seu casamento e de seu - encontro - não encontro. E dois, ele não tinha intenções de namorar, mesmo que ele fosse a mercadoria quente no hospital. Eu acho que as mulheres procuravam médicos mais velhos hoje em dia, ou talvez fosse o dinheiro. Mas eu tive que admitir que o homem estava muito quente.

As crianças divertiram-se muito, mas a maior parte do foco estava em Aaron. Ele era claramente o centro das atenções com todos oooh e aaaah sobre a pequena gracinha. Ele correu a todo vapor, e depois caiu direto no meu colo, rindo como um louco. Então ele decolaria novamente.

O Dr. West andou um pouco para onde Kinsley estava jogando.

— Você é natural com ele, — disse Ashley quando ela se sentou no chão ao meu lado.

— Ele é tão fácil, qualquer um poderia ser.

— Ele te ama. Olhe para ele.

— Esse garoto ama todo mundo. Ele é a coisa mais feliz do mundo. Quase nunca chora. Eu estou dizendo a você, ele é o bebê perfeito. Bem, criança agora.

— Sim, parece que sim. — Ela bufou uma risada curta. — Eu queria que o meu tivesse sido tão fácil. Josh quer outro, mas acabamos de superar essa fase difícil e ainda não estou pronta para o número quatro.

— Quatro?

Seu braço disparou na direção dos homens e ela riu dizendo:

— Certo? Diga àquele idiota lá.

— Uau, ele realmente quer um quarto, hein?

— Hum, faça isso seis. Eu teria que me apaixonar por um católico irlandês. Ele tem seis irmãos, então ele acha que é normal. Vou parecer aquela vaca nos anúncios de leite.

Era impossível não rir.

— Eu não achei que as pessoas tivessem tantos filhos hoje em dia.

— Eles não fazem. Joshua McBride não é normal de maneira alguma.

Aaron voltou para a rodada duzentos e cinquenta e nove nos interrompendo, e Ashley bagunçou seus cabelos ondulados.

— Garoto, ele nunca fica atrás de sua mãe?

— Sim? Eu nunca a conheci, — eu disse.

— Tal tragédia.

— Eu sei. Eu me sinto muito mal pelas crianças, especialmente Kinsley. E o Dr. West também. Eu não pensei muito sobre isso, mas deve ter sido difícil continuar depois que ela morreu.

— Susannah era... diferente.

Isso me pegou de surpresa.

— Diferente? Como assim?

— Ela era corporativa todo o caminho, se você sabe o que quero dizer. Entre você e eu, acho que ela usou as calças naquela casa.

— Mesmo? — Essa revelação me chocou. O Dr. West parecia tão controlador. Ele não agia como o tipo de homem que deixaria uma mulher comandá-lo.

— Eu não quero dizer isso em um mau sentido, necessariamente. Eu acho que ele apenas passou muito tempo com ela. Ele lidava mais com as coisas de casa, se você me entende. Suponho que o que estou dizendo seja o que Susannah queria, e ela conseguiu.

— Entendo. — Eu realmente não sabia, mas eu não falava muito sobre fofocar assim, então eu não queria empurrá-la para mais. Eu tinha que admitir que estava um pouco curiosa sobre ela. Mamãe nunca disse muito e eu nunca perguntei. Era uma espécie de tópico que ninguém nunca falou.

— Você não está nem um pouco intrigada, não é? — Seus olhos miraram nos meus e foi então que eu sabia que ela tinha um motivo para essa conversa amigável. Ashley estava descascando as camadas da minha cebola ou tentando de qualquer maneira.

— Só no sentido em que as crianças estão preocupadas. Eu realmente amo essas crianças. Eles carecem de atenção porque ele trabalha muito. Eu me preocupo com Kinsley sentindo falta da mãe dela. Aaron não vai se lembrar de nada sobre ela, infelizmente.

— Não, ele não vai. Susannah era do tipo que, se estivesse aqui, estaria ao telefone, ao lado, vestida com jeans muito caros ou algo ainda melhor do que isso. Ela não se sentaria no chão como você e eu estamos, nem deixaria Aaron intimidá-la repetidamente. E Grey... ele era realmente a mãe e o pai da casa. Ele fez tudo para aquelas crianças quando ela estava viva. Susannah estava meio que ausente.

Essa informação me chocou, mas novamente não aconteceu. Eu estava com a impressão de que nenhum deles tinha prestado muita atenção aos seus filhos e ambos foram apanhados nessa coisa de casamento e perderam o controle. Talvez eu estivesse fora da base aqui. Eu fiz a única coisa que pude. Dei de ombros.

— Diga-me, Marin. Grey é sexy como o inferno. É difícil até para mim e estou louca por Josh. Quero dizer, mal podemos manter nossas mãos longe um do outro se você quiser saber a verdade. — Ela suspirou. Eu realmente não queria saber esse pequeno detalhe, ou o que seja. — Você não está nem um pouco interessada nele?

Agora era a minha vez de rir. E eu fiz. Tanto que bati a mão na minha boca.

— De modo nenhum. Ele é tão velho! — E eu ri novamente. O pensamento de estar com ele era ridículo. Então acrescentei: — Você já olhou para nós? Eu nem sou de Vênus em seu mundo.

Ela olhou para mim.

— Ele olha para você de forma diferente do que os outros.

— O que isso deveria significar? — Essa conversa ficou super esquisita.

Aaron estava me carregando mais e mais e eu levei um minuto para acalmá-lo. Ele estava completamente ligado e quando ele ficava assim, ele tinha uma tendência a cair como uma mosca morta. Nós ainda nem tínhamos comido e não seria bom se isso acontecesse antes do tempo do cochilo.

— A irmã de Josh levou-o para o casamento. Tenho certeza que você já está ciente disso. Ela é maravilhosa. E não estou dizendo isso apenas porque ela é minha cunhada. Ela também é sexy e gostosa. Estamos muito perto. Ela queria sair com ele, então eu disse a ela para ir em frente. Foi um mau conselho. Deanna é ótima - uma pessoa doce e eu a adoro. Ela bebeu demais e foi um pouco ao mar. Eu provavelmente não deveria estar lhe dizendo isso, mas tenho a sensação de que você não é o tipo de pessoa que anda por aí fofocando. Eu também não, embora pareça que eu faço. Grey virou Deanna para baixo. Ele teve uma grande oportunidade e foi embora. Fiquei muito chocada quando ela me contou. E ela não se conteve. Ela estava envergonhada com a maneira como as coisas aconteceram. Josh diz que as enfermeiras do hospital flertam abertamente com ele o tempo todo e ele as ignora completamente. Atua como se elas não existissem. Mas hoje... — Ela apontou o dedo para mim. — Ele está em você, Marin. Ele presta muita atenção em você.

Eu queria empurrar seu ombro como se fosse uma boa amiga, só que eu não a conhecia bem o suficiente para isso.

— Claro que ele faz. Estou praticamente criando seus filhos. Ele está confortável comigo porque eu não sou uma ameaça. Ele pode agir normalmente ao meu redor, mas tenho que dizer que ele não é minha xícara de chá.

— Você está falando sério?

— Totalmente. Ele é um idiota.

Ela gargalhou.

— Então, o que você está dizendo é que ele é um médico.

Eu empurrei meu olhar para o dela e vi alegria em seus olhos. Eu não pude deixar de me juntar à diversão.

— Do que você duas estão rindo tanto por aqui? — Era o Dr. West.

Ashley disse suavemente:

— Marin é uma grande alegria. Ela estava me contando histórias sobre as crianças e como elas são divertidas.

— Sim, eles a amam também.

— Grey, este é um guardião. Se você quiser se livrar dela, mande-a para o meu lugar. Eu poderia usá-la com o time que Josh está tentando construir.

— Eu posso ver isso, — disse ele. — Eu vim para dizer as duas que o almoço está pronto.

— Ótimo. Estou morrendo de fome, — eu disse.

Nós caminhávamos para onde a comida estava sendo servida. Eles contrataram um bufê para fazer isso. Grey foi útil com as crianças. Ele cuidou de Kinsley enquanto eu lidava com Aaron. Aaron adorava o macarrão com queijo e os pedaços de frango que eu lhe dava. Eu era uma aberração sobre ele engasgar, então eu só dei a ele o menor dos pedaços. Grey cutucou um pouco de diversão para mim, enquanto Ashley e Josh nos observavam com interesse.

— Ele tem dentes. Ele pode roer um pouquinho mais do que uma pequena migalha, eu prometo.

— Não. Não me arriscarei.

— Marin, ele vai levar toda a tarde para comer.

— Isso é bom. Não quero que fique preso na traqueia dele. Você sabe o quão difícil é fazer o Heimlich12 em um menino de treze meses? Não, obrigada.

— Eu acho que você está indo ao mar com isso. Ele não vai sufocar.

Eu joguei minhas mãos no ar.

— Então você o alimenta e você o observa.

— Marin, isso é...

— Não. Honestamente, se você não gosta do jeito que eu faço isso, então você pode lidar com isso.

A essa altura, eu havia me levantado e ele também. Ele agarrou meu braço, o que não era algo que ele normalmente fazia.

— Por favor sente-se. Você está certa. Eu não deveria ter me intrometido. Você é maravilhosa com Aaron. Muito melhor que... — E nada. Melhor que o quê? Eu olhei para ele esperando e esperando. Mas ele apenas limpou a garganta e disse: — Por favor, coma. Sua comida está esfriando.

Eu desci até o cobertor e notei que Josh e Ashley estavam tentando esconder suas risadas.

— O quê? — Eu perguntei.

— Você, — disse Ashley. — Você afunda seus dentes em algo e é isso.

— Eu não posso evitar. Bebês sufocando me assustam.

Josh apontou o polegar para Ashley.

— Ela é exatamente da mesma maneira. Com o número um, achei que estaríamos fazendo comida de bebê para a vida toda. A propósito, você lida bem com Grey. — E ele riu. Eu não tinha ideia do que ele queria dizer.

Eu terminei de comer e alimentar Aaron. O Dr. West saiu para brincar com Kinsley, mas pouco depois ele voltou anunciando que era hora de ir embora. Kinsley choramingou, dizendo que queria ficar. Eu não a culpei. Foi um passeio divertido para ela. Eles nunca fizeram eventos familiares e isso foi ótimo. Por que fugir assim?

— Está acabando em breve?

— Não. Estou apenas pronto para sair. Ele parecia um pouco mal-humorado.

— Mas ela está se divertindo muito. O tempo da soneca de Aaron não é por mais uma hora. Por que não ficar até então?

Ele grunhiu sua resposta.

— OK. Partimos em trinta minutos. Kinsley, vá brincar, mas quando eu chamar, você vem. OK?

— Sim Papa. — Ela correu para as outras crianças.

— Aquilo era mesmo necessário?

— O quê?

— Dizer a ela para vir assim? Ela é muito obediente. Você nunca precisa chamá-la duas vezes.

— Você está me dizendo como criar meus filhos?

Uau, de onde veio isso?

— Eu não faço praticamente isso de qualquer maneira? Criar seus filhos quero dizer?

Sua boca abriu e fechou, e ele apontou um dedo para mim por um segundo, mas depois deixou a mão cair. Depois de um momento, ele saiu. Que bom que ele fez. Se ele pensasse que poderia ir apontando aquele dedo médico para mim, ele tinha outra coisa vindo. Eu pegaria aquele dedo e enfiaria na bunda dele. Inferno, sua bunda estava tão apertada, que o dedo não teve uma chance no inferno de ficar preso lá, mesmo se eu tentasse martelar a maldita coisa dentro.

— Eu preciso ter medo de você agora? — Ashley se aproximou e eu não percebi.

— Por quê?

— Você se parece com Daenerys Targaryen de Game of Thrones quando ela está se preparando para soltar um de seus dragões.

Eu belisquei a ponte do meu nariz.

— Não, eu estou bem. É só... oh, nada.

— Sim, eles são frustrantes, não são?

— Quero dizer, ela está se divertindo muito e nunca consegue fazer coisas assim e ele quer sair sem um bom motivo.

— E você disse isso a ele?

— Bem, sim. Por quê?

Ela apenas riu. Eu não achei engraçado, mas aparentemente ela sim.

— Isso é inestimável. Eu amo que você não pule em todos os seus caprichos. — Isso foi uma coisa tão estranha de se dizer. Ela me deixou ali, tentando decifrar isso. Tudo que eu sabia era que esse grupo tinha minha cabeça girando e eu não tinha certeza se eu gostava disso.

Capítulo 18

Greydon

NÃO TENHO certeza se Marin trabalhava para mim ou o contrário. Ela estava chamando os tiros nos dias de hoje e era difícil argumentar com sua lógica. Minha razão para querer sair tinha tudo a ver com a maneira como as mulheres do escritório a tratavam - esnobando-a, sussurrando atrás das costas e dando-lhe aquela aparência, - mas não queria dizer isso a ela. Isso seria abordado na segunda-feira. Eu não tenho certeza porque eles sentiram a necessidade de fazer isso, mas eu não iria admitir.

Quando chegamos em casa, Aaron estava dormindo, então o levei para o quarto dele. Kinsley estava precisando de um cochilo também, então ela seguiu atrás de mim. Eu a estabeleci e então decidi fazer um treino rápido. Peguei um pouco de água da cozinha e desci. Por que Marin havia invadido tanto espaço em minha cabeça? Ela assumiu, como um maldito vírus. Eu não podia dizer não a qualquer coisa que ela exigisse. Por que isso? Porque ela fazia todo o sentido a cada maldito tempo e isso me irritava. Eles eram meus filhos, então eu deveria ter a palavra final, certo? Mas não. Era ela quem conseguia o que queria. E isso é o que irritava. Ela estava me fazendo perder minha merda. Eu tive que deixá-la durante aquele maldito piquenique porque era isso ou entrar em uma sessão de cadelas. E isso não teria corrido bem? Eu podia ouvir Josh na segunda-feira me dando merda sobre isso.

Eu estava ajustando os pesos no leg press13 quando ouvi passos. Virando-me, vi Marin pisando na esteira. Ela ainda não tinha me visto porque eu estava inclinado para baixo, pegando outro peso. Tive o prazer de observá-la por um minuto. Ela parecia bem... muito boa.

— Você finalmente decidiu começar a se exercitar, eu vejo.

— Eek! — Seu telefone voou de sua mão quando ela pulou de susto. — Você me assustou. Não faça isso.

— Eu não sabia que você reagiria assim.

— Eu sempre reajo assim quando alguém me assusta. — Ela pegou o telefone e voltou para a esteira. — E só para você saber, eu tenho me exercitado por algumas semanas agora. Só quando Aaron está dormindo. Kinsley vem aqui comigo, então não pense que sou uma babá negligente. — Seu tom atrevido me deixou saber que ela não estava feliz com o meu comentário.

— Eu não pretendia inferir isso.

Ela enfiou os fones de ouvido e me ignorou. Eu acho que a conversa acabou. Depois que eu trabalhei minhas pernas muito mais do que eu pretendia, mudei para a máquina de supino. Ela continuou na esteira, então eu a observei correr enquanto eu levantava. Ela tinha boa forma, mas era um pouco lenta. Talvez eu pudesse colocá-la em um programa ou, pelo menos, oferecer-lhe algumas dicas. Eu terminei meu punitivo conjunto de prensas no peito, fiz alguns puxadores para as costas e caminhei até a esteira.

— Ei.

Ela puxou seus fones de ouvido e levantou as sobrancelhas.

— Você deveria aumentar seu ritmo um pouco. Eu posso te colocar em um programa.

— Oh?

— Sim. Intervalos. Corra rápido por quinze a vinte segundos, e então desacelere por um minuto ou dois. Então pegue de novo. Faça isso por vinte a trinta minutos, três dias por semana. Depois, nos outros três, tente acelerar o ritmo em que você não consegue manter uma conversa confortável. Talvez você possa executar 5 quilômetros então.

Sua cabeça inclinada e ela parou a esteira.

— Já lhe ocorreu que há uma possibilidade remota de ter uma célula cerebral funcionando neste meu crânio? E que talvez eu tenha alguma experiência nisso?

— Er...

— Sim, não penso assim. Eu vou deixar você entrar em algo. Eu costumava correr maratonas. Já fiz dez e deixe-me contar. — Ela fez uma pausa e olhou para o teto. — Dezessete meias maratonas. Eu corri cross country no ensino médio. Eu sei tudo sobre os treinamentos intervalados. Nos velhos tempos, chamamos de trabalho de velocidade. Agora, os não corredores gostavam do termo com treinamento intervalado. — Ela citou o novo termo. — Dê-me outro mês, Dr. Conhecimento, e eu vou espanar sua bunda em um 5k. — Então ela me mostrou um arrogante - sim, - um sorriso arrogante. — Quer aceitar este desafio?

Bem, foda-se. Eu não poderia sair dessa. Eu devolvi seu sorriso insolente.

— Eu adoraria aceitar o seu desafio. — Mas então pensei em como eu precisava colocar minha bunda em forma. Se ela era uma maratonista, ela sabia o que diabos ela estava fazendo. Merda.

Seu sorriso arrogante permaneceu no lugar e eu tive uma vontade de beijá-lo.

— Desde que você é tão inteligente, eu vou deixar você escolher qual deles nós fazemos.

— É um acordo. — Eu estendi minha mão e ela balançou.

— Agora me deixe em paz para que eu possa voltar a correr. Eu não tenho o luxo de muito tempo como você faz. Eu realmente trabalho para viver.

— O quê?

— Você me ouviu. — Ela acenou com a mão.

Eu me virei e poderia jurar que ela me dispensou. A merda. Eu ia ter que mostrar a ela sobre este 5k ou mais. Eu terminei o meu treino e literalmente corri para o meu computador para procurar no Google os 5ks próximos na área. Havia alguns em ou seis ou sete semanas a partir de agora. Eu teria que ver se meus pais poderiam ficar com as crianças. Então me recostei na cadeira e ri. Ela totalmente contou isso para mim. Lá eu pensei que eu era o Sr. Conhecimento e ela me mostrou. Ela até me desafiou. Um sorriso se esticou no meu rosto, que logo se transformou em uma risada.

Durou até que eu abri a gaveta da minha escrivaninha para pegar algo e lá estava o kit de DNA que eu pedi. Quando chegou, eu enchi tudo, ainda sem saber o que fazer. Talvez tenha chegado a hora. Talvez hoje fosse o dia. Talvez o conhecimento ponha fim a tudo isso.

Enquanto eu olhava, o tempo desapareceu. Meus pensamentos voltaram para Susannah e no dia em que ela me disse que estava grávida de Aaron. Eu estava muito feliz. Depois de Kinsley, eu tinha certeza que ela não queria outro. Com sua agenda de viagens e como ela estava investindo em sua carreira, ela sempre dizia apenas uma. Ela amava sua filha. Eu nunca duvidei disso. Mas quando a segunda gravidez aconteceu, ela não estava feliz com isso.

— ISSO É ÓTIMO. Você sabe que eu sempre quis mais do que um.

— Você. Eu não. Eu sou a única que tem que carregá-lo. Isso não foi planejado, Grey.

— Sim, mas você sabe o quanto vou ajudar a alimentá-lo. Eu não sou um pai ausente.

— Grey, eu não quis dizer isso. É apenas ...

— O quê?

— Eu, uh, nada.

PENSANDO NAQUELA CONVERSA, ela estava tentando me dizer alguma coisa então? Ou eu estava lendo demais? Eu sentei e olhei para aquele kit idiota até que Marin entrou e perguntou:

— Você já resolveu isso?

Ela suspeitou de algo?

— O quê? — Eu praticamente gritei.

Seus olhos dispararam para mim e depois o kit. Estava claramente escrito na caixa. Kit de teste de paternidade de DNA.

— Hum, a corrida. Você está bem? — Seu tom era suave.

Quando não respondi, ela perguntou:

— O que está acontecendo? Eu sei que não é da minha conta e você pode me dizer para sair, mas você tem um olhar muito louco em seu rosto.

— Sim, bem, não é da sua conta.

Ambas as mãos subiram, palmas voltadas para mim.

— Entendi. — Ela começou a recuar.

— Espera. — Ela amava Aaron e talvez ela pudesse me ajudar a pensar sobre as coisas. — Você... quero dizer, as crianças ainda estão acordadas?

— Não. Eles ainda estão dormindo. Aaron provavelmente dormirá por mais trinta minutos e se Kinsley acordar, ela vai descer querendo um lanche.

Eu balancei a cabeça.

— Então, você se importa se eu te perguntar uma coisa?

Ela descansou a mão no quadril.

— Só se você quiser uma resposta honesta, porque eu não quero soprar fumaça na bunda de alguém só porque acho que é o que eles querem ouvir.

— Eu já percebi isso sobre você.

— Está bem? E eu entendo que isso tem algo a ver com o que está em suas mãos.

Eu estava segurando a caixa e girando ao redor e ao redor.

— Sim. Sente-se.

Ela passou o antebraço pela testa úmida depois de se sentar. Eu respirei fundo e lancei para o conto sórdido.

— No dia em que minha esposa morreu naquele acidente de avião, descobri que ela estava tendo um caso que já durava dois anos.

Capítulo 19

Marin

SE UMA BOMBA EXPLODISSE no quarto, eu não teria ouvido. Meu queixo caiu.

— O quê?

— Você me ouviu corretamente. Veja, aqui está a coisa. — Um olhar de dor atravessou suas feições como uma facada fria em meu coração. — Eu não sei se Aaron é meu filho.

— Espere. Quer dizer que ela não teve cuidado?

— Eu não sei. Ela morreu, lembra? Eu não podia perguntar a ela.

— Mas ele tem seus olhos.

— Sim, sobre isso. O homem que ela estava vendo tinha olhos da mesma cor.

A frieza pressionou até que eu não sabia se devia chorar ou vomitar. Eu estava tão doente. Quem faria isso? Que tipo de mulher ela era? Eu odiava falar mal dos mortos, mas... então, novamente, ela não sabia exatamente que ela ia morrer também.

— Certamente ela teria sido mais inteligente do que isso?

Ele encolheu os ombros.

— Eu nunca pensei que nosso casamento fosse terrível. Isso mostrar o quão pouco eu sabia. — Ele sempre pareceu tão forte, tão poderoso, mas neste momento ele era exatamente o oposto. Sentado à minha frente estava um homem quebrado e vulnerável.

Sentei-me em linha reta na cadeira e murmurei:

— Agora tudo faz sentido. Por isso você está tão distante dele?

Ele abaixou a cabeça... era vergonha? Eu não sabia, nem me importava.

— Eu juro que não quero ser assim. Ele é uma criança tão linda.

Inclinando-me sobre a mesa, eu disse:

— Então, o que você fará se descobrir que ele não é seu? Deixar o pai do bebê tê-lo?

Ele levantou a cabeça.

— Não é possível. Ele também morreu.

— Então, por que se incomodar? Por que se torturar?

Seus dedos cavaram profundos sulcos em seu cabelo e isso trouxe arrepios ao meu corpo. Eu não entendi. Aaron era inocente. Ele não via isso? Raiva cravou em mim.

— Você tem o filho mais adorável lá em cima. DNA seja amaldiçoado. Ele é seu filho, quer você aceite ou não. Ele é doce e precioso além das palavras. Deus te abençoou com dois filhos saudáveis. Deixe isso ir e permita que ele entre no seu coração. Eu posso te prometer uma coisa. Se você não o fizer, ele eventualmente irá reconhecê-lo e crescerá para se ressentir de você. Então, um dia, quando você tiver a coragem de realmente tratá-lo como se fosse seu, será tarde demais. Ele ficará perdido para você. E a outra coisa - isso realmente importa de qualquer maneira? Responda a essa pergunta. Se você pode honestamente dizer sim, que você não o amaria da mesma forma, então entregue-o para adoção. Há casais em todo o lugar que dariam os braços certos para ter um filho como ele. Inferno, dê ele para mim. Eu ficarei feliz em tirá-lo de suas mãos.

A miséria me encarando não fez nada para me suavizar em direção a ele. Ele estava apenas se afogando em autopiedade. Sim, era uma droga que sua mulher tenha traído ele. Sim, foi terrível que ela possa ou não ter considerado as consequências. Mas controle o que você pode. Aquele navio tinha navegado. Era hora de seguir em frente. Meu coração doeu ferozmente por aquela criança doce e adorável que estava perdendo o carinho e amor de seu pai e eu não ia desistir disso.

— Você não entende.

— Oh, eu faço. Eu sei o que é ser traído, mas você tem filhos para pensar. Você precisa enterrar essas emoções e se concentrar neles. Eles precisam mais de você do que de sua autopiedade.

— Eu não estou com pena de mim mesmo.

— Não?

Ele podia mentir para si mesmo, mas eu não estava acreditando. Eu peguei esse kit de suas mãos.

— O que você está fazendo?

— Estou levando isso.

— O que você vai fazer com isso?

— Eu não vou contar a você. Dessa forma você não precisa se preocupar mais com isso. Trate Aaron como seu filho, Grey. Eu não estou brincando. Você vai perdê-lo antes mesmo de tê-lo.

Saí com pressa antes que ele tivesse a chance de dizer qualquer coisa. E havia outra coisa. Eu o chamara pelo primeiro nome. Era algo que eu nunca fiz antes.

Sem olhar para trás, subi apressadamente os degraus e pulei no chuveiro. Não tive muito tempo antes que Aaron acordasse. E na hora que eu estava me vestindo, eu o ouvi chorar. Quando me dirigi para o quarto dele, fiquei surpresa ao ouvir a voz do médico lá dentro. Ele estava lá conversando com seu filho. Bem, eu vou ser amaldiçoada. Eu não tenho certeza de quanto tempo isso duraria, ou se seria duraria, mas eu levaria do mesmo jeito. Eles precisavam se unir novamente, porque com certeza não tinham passado tempo juntos desde que comecei a trabalhar aqui.

Eu estava no processo de fugir quando Kinsley saiu de seu quarto, gritando no alto de seus pulmões.

— Marnie, estou com fome. — Ela passou por mim no quarto de Aaron e, no processo, me fez tropeçar em seu quarto também.

Dr. West olhou para a voz de Kinsley, mas seus olhos pousaram em mim. O fogo brotou sob sua superfície e minha mão voou para o meu pulso quando senti as asas de um beija-flor tremulando no meu pescoço.

— Papai, você está mudando o fedor de Aaron. Você nunca faz isso.

Seu olhar nunca me deixou quando ele respondeu:

— Sim, eu faço, bolinha.

— Não. Marnie faz. — Então ela pulou pela sala anunciando que precisava de um lanche. — Vamos, Marnie, vamos encontrar alguma coisa. — Ela pegou minha mão e me puxou atrás dela. Eu podia sentir o olhar do Dr. West queimar minha pele enquanto ele nos observava sair. Eu dei uma rápida olhada por cima do meu ombro e suas mãos pararam em sua tarefa enquanto ele olhava. Por que ele estava fazendo isso? Eu estremeci em resposta quando Kinsley me arrastou junto. Eu não consegui ter aquele olhar intenso ou a sensação disso fora da minha mente.

Estávamos em frente à geladeira e Kinsley perguntou:

— Bem, posso?

— Você pode o quê?

— Ter um picolé? Um vermelho?

— Isso seria um não. Você pode comer frutas, cenouras e aipo, ou metade de um sanduíche. — Eu estava tendo dificuldade em me concentrar por causa da minha curiosidade pela maneira como ele olhava para mim. Kinsley amuou um pouco, mas depois decidiu comer uma maçã com manteiga de amendoim. Ela era uma grande fã disso. Dei-lhe um copo de leite para acompanhar e tive o mesmo para mim. Foi assim que o médico nos encontrou quando desceu com Aaron.

— Eu acho que o menino está com fome. — Com essas palavras, Aaron começou a chutar. Mas Kinsley disse: — Não. Ele quer dançar. Carro. — Eu apenas ri dela.

O resto do dia foi meio estranho até o Dr. West dizer:

— Que tal irmos jantar hoje à noite? — Espere, o quê?

— Sim! — Kinsley gritou. Aaron chutou as pernas e falou em sua própria língua.

— Eu acho que é um sim para ele também, — eu disse.

— Eu preciso colocá-lo para baixo para que ele possa descarregar a energia, — disse West.

— Talvez precisemos iniciá-lo em alguns treinos e aposta. Eu nunca vi nada assim. Mas, novamente, eu não tenho muitos comparadores, — eu disse.

— Ele parece gostar muito de movê-los.

— Movimento constante, — eu disse.

— Ele quer alguns sapatos cliques, — disse Kinsley.

— Eu acho que você quer alguns sapatos cliques. E eles são chamados de sapatos de sapateado. — Eu não tenho certeza de como os dançarinos irlandeses os chamam. Eu rapidamente pesquisei eles. — Isto é interessante. Eu achei que eles são chamados de sapatos duros ou sapatos de gabarito. As peças e os saltos são feitos de fibra de vidro, produzindo melhor qualidade de som. Isso veio da Wiki. — Eles me deram olhares vazios. — Eu pensei que você poderia querer saber.

— Posso pegar algum? — Kinsley perguntou.

O Dr. West respondeu: — Só se você quiser ter aulas de dança irlandesa. E você tem que praticar.

— Eu posso?

— Pergunte a Marin se ela se importaria de levar você. E nós precisaríamos ver onde fica localizada também, porque se for longe demais, então não.

— Marnie, você faria isso?

— Só se não for longe demais. — Eu encontrei-me no google olhando aulas de dança irlandesa e encontrei um estúdio de dança que era apenas cerca de quinze minutos de distância.

O Dr. West perguntou:

— Você tem certeza disso?

— Sim, mas Kinsley, você tem que passar por uma sessão completa. Não desista. OK? — Eu disse.

Sua cabeça chicoteava para cima e para baixo tão rápido que eu não conseguia acompanhar.

— Na segunda-feira, ligarei para ver quando posso inscrevê-la. Como isso soa?

— Oh, Marnie. Obrigada. — Ela colocou os braços em volta dos meus quadris e me abraçou. — Agora podemos praticar?

— Praticar?

— Você sabe? Nossos passos dançando.

Nós? Não há qualquer possiblidade nesta equação.

— Não tenho certeza sobre isso. Você não sabe nada sobre dança irlandesa.

— Nós podemos tentar. Vamos.

Naquele momento, eu tinha uma boa ideia de como era estar no exército. Kinsley me ordenou como um sargento de treinamento.

— Marnie, mova a mesa. Não esqueça a lâmpada. Essa cadeira está no caminho. Agora o tapete.

— Eu não posso mover o tapete. É muito grande.

— Como vamos fazer esses sons clicados?

— Não temos nenhum sapato clicado para começar, então não importa.

— Oh sim. Você tem que tirar essa coisa do caminho também.

— Que coisa?

Ela apontou para a grande caixa de brinquedos.

— Essa coisa com todos os brinquedos.

— Isso está do outro lado da sala.

— Mas e se nós batermos nisto?

— Espere um minuto. Eu não estou dançando, você quem está, — eu a lembrei.

— Sim, você também está. Você vai ajudar. Agora vamos. — Ela puxou minha mão. — Apenas mova-o.

Ela ganhou. Não havia discussão com aquela garota.

— Agora, pegue algumas músicas dançantes para nós.

Geesh. O que mais ela vai querer? Uma banda de cinco membros?

Eu coloquei o pequeno dispositivo na sala para tocar alguma música de dança irlandesa. Graças a Deus por isso. Logo estava tocando e Kinsley estava dançando.

— Vamos, Marnie, você tem que chutar seus pés. Como isso.

Juro por Deus, pensei que ia morrer. Eu não sabia o que diabos eu estava fazendo. Eu nunca fiz balé, sapateado ou qualquer tipo de dança, e aqui ela esperava que eu tirasse uma rotina de dança irlandesa da minha bunda.

Então, meus pés e pernas fizeram sua melhor imitação do que eu achava que uma dança irlandesa faria, apenas eu imediatamente fui repreendida.

— Não, Marnie, você não move seus braços. Como isso. Veja!

Eu a observei e apertei meus lábios juntos. Seus braços pareciam ter sido grampeados em suas pernas e pés, bem, eu não tinha certeza do que dizer sobre eles. Parecia que um ia para o norte e o outro ia para o sul. E não de maneira rítmica.

— Agora você faz isso.

— Oh, eu não tenho certeza se posso conseguir isso.

— Põe seu dedo do pé no chão e depois o seu calcanhar e chutar as pernas para fora. Como isso?

Bom Deus, se eu fizesse isso, eu estaria em uma cadeira de rodas por toda vida.

— Okei dokie. — Eu fiz isso de novo e se alguém gravasse isso, poderia se tornar viral no YouTube sobre como se tornar um idiota.

Quando terminei, Kinsley disse:

— Você não aprende rápido, Marnie. Talvez você deva esperar até que tenhamos aulas.

Eu não tinha certeza de como ia dizer isso para ela, mas não haveria nós nas lições. Com sorte, ela descobriria isso quando eu fosse comprar seus sapatos cliques.

O sofá foi um alívio acolhedor, mas quando fui me sentar, notei que tínhamos uma audiência. O Dr. West ficou lá com um sorriso no rosto. Quanto tempo ele estava assistindo e por que ele estava sorrindo assim? Ele parecia que carregava algum segredo importante. E eu queria saber o que era.

Sem pensar, eu disse:

— Por que você não dá uma chance? Eu acho que você poderia ser o próximo superstar.

— Oh, eu vou passar. Ver esse pequeno espetáculo de dança foi muito para mim. — Então ele balançou as sobrancelhas. O que diabos isso significa? O médico indigesto estava tirando sarro de mim? Minhas bochechas arderam quando me virei para ir e ver para onde Aaron tinha ido.

— Aaron está bem. Ele está bem atrás de mim se você não percebeu.

Eu não tinha. Eu estava muito ocupada tentando descobrir o que meu empregador estava pensando. Então ele teve a coragem de me chocar novamente.

— Eu queria saber se você estaria interessada em levar as crianças para aquele parque de diversões amanhã. Você sabe aquele com todos aqueles brinquedos infantis?

Quem era esse homem? Uma boa fada invadiu seu corpo e assumiu, porque ele estava agindo de forma estranha?

— Uh, claro.

— Estou ouvindo o seu conselho, se você está se perguntando.

— Oh. — Minha língua deve ter desaparecido porque eu era incapaz de formar uma única sílaba.

— Ótimo. Eu estava pensando que sairíamos depois que chegássemos da igreja. Talvez por volta do meio-dia, tudo bem?

Ele estava me perguntando? E desde quando ele ia à igreja?

— Isso vai ser perfeito. Isso me dará a chance de fazer minha corrida pelo dia. — Eu pisquei para ele e saí, deixando-o refletir sobre isso.

Capítulo 20

Greydon

MARIN NÃO TINHA A MENOR IDEIA. Ela tinha chegado a mim - por trás das paredes, as mesmas que eu jurei nunca derrubar. Não só isso, ela me fez duro, tão duro, mais duro do que eu já tinha sido por qualquer mulher. Meus banhos estavam ficando cada vez mais longos a cada dia. E meu cérebro analítico não fazia nenhum sentido. Como eu poderia estar interessado em alguém que fosse dezesseis anos mais novo que eu? Sem mencionar que ela era o completo oposto de Susannah, da cor cabelo de arco-íris até a roupa, que não era nada perto de grifes. Mas havia algo sobre ela. Talvez fosse sua aura porque caramba se ela não tinha muito disso. Ou talvez fosse o fato de que ela amava meus filhos. Ou teve a coragem de enfrentar a mim e não se importou com o que eu pensava - ou qualquer outra pessoa para esse assunto. Isso me fez pensar como ela agiu quando levou Kinsley para a escola. É claro que era feriado de verão agora, mas quando pensei nisso, quando fui a esse programa, ela estava sozinha, ninguém se aproximou dela. Não parecia incomodá-la, mas quem sabe? Se isso tivesse sido Susannah, ela teria estado em tribunal.

A viagem para o parque de diversões foi uma ótima ideia. Ela lidou com as crianças como uma especialista. Quando chegou a hora de Kinsley montar certos passeios, ela foi inflexível sobre ela não ir em um.

— Absolutamente não.

— Mas por que, Marnie?

— Você vai ficar doente depois. E não estou confortável com você saindo e vomitando.

Eu ri de suas brincadeiras constantemente. Kinsley era persistente como o inferno e fez o melhor que pôde para trabalhar com Marin, mas Marin era durona. Quando chegou às coisas importantes, ela ficou forte.

— Marin está certa, bolinha. Esse passeio é muito mais do que você pode suportar. Vamos lá.

Marin acrescentou:

— Não há mais argumentos sobre isso ou podemos encerrar por um dia.

— O que significa um dia? — Kinsley perguntou.

— Isso significa que nós vamos apenas voltar casa.

— Mas eu não quero encerrar o dia e ir para casa, — disse Kinsley.

— Nós não vamos se você não discutir comigo, — disse Marin.

— Okayyy

Nós andamos ao redor e levamos Aaron para os pequenos helicópteros. Eles o amarraram enquanto Marin interrogava o homem sobre segurança. Era claramente uma carona para crianças da idade dele, como dizia no quadro da frente, mas ela não ficou satisfeita até ver o quão lento foi.

— Essa coisa nem sai do chão, — ela comentou.

— Você esperava que fosse?

— Bem, sim. É um helicóptero.

— Apenas no nome. É a impressão que eles dão.

Aaron estava chutando as pernas, como de costume, e Marin tirou fotos dele toda vez que ele passava por nós. Ela estaria usando toda a memória daquele maldito telefone se não fosse cuidadosa. O que me lembrou.

— Ei, você realmente tem vídeos dos programas de Kinsley que eu perdi?

— Claro que sim. Eu estava esperando por você para pedir por eles. — Ela vasculhou um zilhão de fotos e me entregou seu telefone. Enquanto eu observava, lágrimas rolaram nos meus olhos e uma imensa pontada de remorso invadiu minha mente e senti falta da minha filha fazer essas coisas incríveis. Eu estava hipnotizado.

— Lembre-me quando chegarmos em casa, e eu vou fazer o download para o seu laptop.

Depois de limpar as emoções da minha garganta algumas vezes, eu assenti.

— Obrigado. Isso significa muito.

Nós estávamos indo para o carro quando ouvi alguém chamar meu nome. Virei-me para ver Allie Gordon parada ali com duas crianças perto da idade de Kinsley ou talvez um pouco mais velhas.

— Sra. Gordon.

Suas sobrancelhas se uniram enquanto ela observava a cena - Kinsley, Aaron, Marin e eu. Uma onda de dor me pregou o que essa mulher experimentou. Seus filhos - as duas garotas - seguravam cada uma de suas mãos.

— Sim, vejo que você é...

— Eu deveria te apresentar. Esta é Marin, minha babá, e esses são meus filhos. Eu hesitei em dizer seus nomes. Foi estranho como uma merda. Tudo o que eu queria era chegar ao carro e ir para casa.

— Sim. Espero que as coisas estejam melhores... — Ela ficou olhando fixamente para Aaron. Também olhei para as filhas dela, embora não conseguisse ver nenhuma semelhança entre elas e Aaron.

— Nós deveríamos ir, — eu disse.

— Tenha um bom dia.

Nós nos viramos e fomos para o nosso veículo. Marin olhou para mim de maneira estranha enquanto Kinsley perguntava:

— Quem era aquela moça, papai?

— Apenas alguém que eu conheço, bolinha.

Ver Allie tinha colocado uma mancha no nosso dia. Muitas memórias antigas foram invocadas. Mas fiquei contente que as crianças se divertiram mesmo quando me encolhi com o que comeram. Como Marin me lembrava, de vez em quando não ia matá-los.

Quando chegamos em casa e as crianças estavam fora do alcance da voz, ela perguntou:

— Quem era aquela mulher?

— Essa era a esposa do homem com quem Susannah teve um caso.

— Oh Deus. Não admira que fosse tão estranho. Ela ficou olhando para Aaron.

— Você notou isso também?

— Foi tão estranho.

— Honestamente, eu sinto muito por ela, mas eu gostaria que ela não tivesse se aproximado de nós. Não há realmente nada a dizer.

— Concordo. Isso fez uma troca desconfortável.

Kinsley correu até nós, interrompendo o resto da conversa.

— Marin, eu vou dar banho nas crianças esta noite. — Quando eu disse a ela, nunca tinha visto tal expressão de mortificação. Até Kinsley pareceu surpresa.

— Papai, você não sabe como fazer isso.

— Sim, eu faço, bolinha. Eu costumava dar banho em vocês todas as noites.

— Você dava?

— Vamos, deixe-me lhe mostrar.

O tempo todo, Kinsley dizia:

— Marnie faz assim e Marnie faz melhor assim. — Quando terminei, tinha certeza que Marnie era a especialista em tudo. Aaron foi muito exigente durante o banho, mas atribui a ele estar cansado. Foi um longo dia no sol e ele parecia um pouco corado. Talvez ele tenha ficado um pouco queimado.

Todos nós voltamos para o andar de baixo, mas Aaron permaneceu irritado. Marin sentiu a cabeça e afirmou que estava quente.

— Talvez ele esteja com febre. Deixe-me pegar o termômetro.

Com certeza, ele estava correndo uma temperatura de 37,5. Eu não estava preocupada porque era tão baixa. Mas não Marin. O pânico era seu nome do meio novamente.

— A coisa sobre as crianças, Marin, é que elas pegam coisas. Eles têm pequenas doenças. Ele vai ficar bem. — Ela me ignorou. No momento em que o colocamos no chão, ela estava convencida de que ele estava morrendo.

Eu agarrei seus ombros e disse:

— Você tem que parar com isso. Você está assustando Kinsley e, honestamente, é muito exagero. Crianças pegam vírus o tempo todo. Kinsley fez quando ela tinha a idade dele. Isso é neuroses limítrofes. Eu amo o fato de você estar tão preocupada, mas, por favor, acalme-se.

— Certo. Você está certo. Não sei porque me preocupo tanto.

— Nós demos a ele paracetamol e ele vai ficar bem de manhã. Ele provavelmente pegou um pequeno vírus. A propósito, eu vou sair mais cedo. Temos uma reunião de equipe e preciso fazer algumas coisas no escritório de antemão.

Ela assentiu com a cabeça, dizendo:

— Ok.

— Você sabe como chegar até mim se precisar.

Eu a deixei de pé ali. Eu verificaria Aaron novamente antes de dormir, mas tinha certeza de que ele estava bem. Estar naquele piquenique ontem o expôs a muitas pessoas e ele provavelmente só pegou algo lá em cima.

Na manhã seguinte, saí cedo porque meus planos eram abordar a maneira como a equipe tratara Marin. Ao sair, verifiquei a câmera no quarto de Aaron, mas ele estava dormindo profundamente, então decidi não perturbá-lo. Isso me confortou porque os bebês doentes geralmente não dormiam assim.

Meu escritório estava mais quieto do que de costume desde que fui o primeiro a chegar. E-mails se acumularam durante o fim de semana que eu cuidei. Então eu comecei a trabalhar em decidir o que dizer para o pessoal. Os médicos e enfermeiros não sabiam que eu tinha planejado isso, o que foi feito de propósito.

Todos ficaram surpresos ao me ver no meu escritório quando eles chegaram. Quando estávamos todos na cozinha, onde tínhamos nosso encontro porque era a única sala no prédio grande o suficiente para acomodar todos nós, John começou com os itens habituais de limpeza. Depois disso, algumas outras coisas foram abordadas. Quando ele terminou, e todos estavam se preparando para sair da sala, eu parei e pedi a atenção deles.

— Eu gostaria de abordar algumas coisas. No sábado, testemunhei alguns de vocês exibindo um comportamento rude com a mulher que cuida dos meus filhos. Eu não vou nomear ninguém, mas você sabe quem é. Primeiro, mais do que tudo me desapontou. Você foi contratado como funcionário nesse escritório porque achamos que você era profissional. O que eu vi não era nada profissional. Foi mesquinho. Em segundo lugar, não sei por que você pensou que era necessário tratá-la dessa maneira, mas eu apreciaria que se tivermos quaisquer outras funções de escritório em que ela estiver presente, você a tratasse com a cortesia e o respeito que ela merece. Se você achar que não pode, venha me ver depois e nós podemos providenciar um pacote de separação para você. Obrigado pelo seu tempo. Quando passei por todos, você poderia ter ouvido um alfinete cair no quarto. Eu acredito que eu tenho o meu ponto de vista, alto e fodidamente claro.

Dez minutos depois, Nicole enfiou a cabeça no meu escritório e disse que meu primeiro paciente havia chegado.

— Obrigado, Nicole. — O calor que usamos para compartilhar desapareceu. A mulher que achei gentil e carinhosa não era. O que ela fizera a Marin era inaceitável. Nicole agira como se fosse melhor que Marin e isso realmente me incomodava.

Meu primeiro paciente estava de camisola, esperando por mim. Ele deveria ter tido um ECG, mas não teve. No passado, eu teria deixado escapar. Hoje não.

— Com licença, Sr. Jeffries, vou chamar a enfermeira aqui imediatamente.

Saindo pela porta, eu chamei:

— Nicole! — Ela estava sentada no posto de enfermagem, que ficava na zona central do escritório.

— Sim?

— Onde está o ECG do Sr. Jeffries?

— Eu não cheguei a isso ainda.

— Por quê?

Ela olhou para a enfermeira sentada ao lado dela.

— Não olhe para Sharon. Estou falando com você.

— Eu... eu não sei.

— Vá e faça. Não há nenhum ponto em examiná-lo sem um. Você deveria saber disso. Deixe-me saber quando terminar.

— OK.

— E Nicole? Isso é inaceitável. Você sabe que todo paciente deveria ter um antes de entrar na sala de exames.

— Sim, doutor West.

Eu fiquei no pé dela durante todo o dia e no meio da tarde, Josh me bateu.

— Ei cara, o que há com você hoje?

— Eu? O que você quer dizer?

— Sua atitude para com Nicole.

— Muito atrasado. Ela é muito frouxa e eu tive até aqui. Eu cortei minha mão no meu pescoço.

— Hmm. Eu não sabia que era tão ruim assim.

— Josh, quantas vezes você vai ver um paciente e um eletrocardiograma não foi feito?

— Nunca.

— Meu ponto, exatamente.

— Livre-se dela.

— Eu vou se ela não endireitar. Apenas fazendo seu dia miserável primeiro.

Todas as coisas que deixei escapar ao longo dos anos chegaram ao fim hoje. Ela teria que trabalhar a partir de agora se quisesse manter seu emprego. O Dr. Cara legal foi embora.

No final do dia, ela bateu na porta e entrou no meu escritório.

— Fiz algo errado?

— Apenas as coisas que eu te chamei hoje. Faça o seu trabalho, Nicole. Você sabe quais são os requisitos.

— Mas eu venho fazendo isso o tempo todo e você nunca disse nada.

— Sim, e esse foi meu erro. Eu tenho feito o seu trabalho e o meu, então pelo que estou pagando?

— Tenho a sensação de que você está com raiva.

— Eu estou. Pelas razões acima. — Meus olhos perfuraram os dela até que ela desviou o olhar.

Ela finalmente disse:

— Sinto muito. Eu sei que eu fui uma das garotas que foi grosseira com sua babá.

— Foi pior do que rude. Você sussurrou para os outros sobre ela pelas costas. Você fez comentários ofensivos sobre o cabelo dela e o jeito que ela estava vestida. Você agiu como se ela estivesse abaixo de você de alguma forma. Eu esperava melhor de você.

— Mas somos protetoras de você.

— Sou um homem adulto que não precisa de proteção, mas você não protege alguém machucando outro. Especialmente se é alguém com quem eles se importam. Você parou para pensar sobre isso?

— Você se importa com ela? — A maneira como ela disse isso indicava seu choque e descrença de que era remotamente possível.

Recostando-me na cadeira, cruzei os braços.

— Isso não é da sua conta. No entanto, você é mais santa do que a sua atitude quanto a preocupação de Marin é um pouco perturbadora.

Sua mão voou para cima.

— Não é isso não.

— Não importa. Você é minha empregada e não está fazendo o seu trabalho. Mais alguma coisa?

— Não, acho que não.

Sua pergunta tocou na minha cabeça. Você se importa com ela? Eu me importo? Eu a desejava, sim. Uma coisa era verdade - eu não estava feliz em ouvir aquelas mulheres falando mal dela. Eu queria ver Marin feliz. Ver ela feliz me fez feliz. Merda. Isso me deu mais discernimento. E depois houve outra coisa. Ultimamente, toda vez que eu olhava para ela, via algo diferente da babá. Meu cérebro disse... oh cara, não pense isso. Mas seus olhos chamavam meu nome, mesmo que ela não achasse que eles chamavam. Eu a desejei a ponto de ser doloroso. E maldição, ela era bonita. Não, era mais que isso. Ela era linda de dentro para fora.

Josh enfiou a cabeça e perguntou:

— Ei, você está pronto para a noite de pôquer esta noite?

— Não, eu...

Ele se sentou na cadeira que Nicole desocupou.

— Vamos. Você não esteve em meses e os caras estão prestes a te dispensar. Você sabe que não nos atrasamos. Começamos às seis e meia e você estará em casa lá pelas dez, no máximo. Além disso, vai te fazer bem. E Ashley adorou sua babá. Agora ela quer o clone de Marin. Então, seus filhos estão em boas mãos. E você não está de plantão hoje à noite. Eu acabei de verificar.

Merda. Ele cobriu todas as bases.

— Eu tenho que correr para o hospital para verificar algumas coisas.

— Então, faça e venha. Não seja um perdedor, cara. Você precisa da noite de um cara e sabe disso. Quando foi a última vez que você teve uma?

— Não me lembro. — Era a verdade. Foi antes de Susannah morrer. — Ok, eu estou dentro. Vejo você às seis e meia. Seu lugar?

— Sim.

Já passava das cinco e meia, então eu precisava seguir em frente. Liguei para a casa do telefone do escritório e ninguém atendeu, então deixei uma mensagem de voz, deixando Marin saber dos meus planos. Tinha sido um dia tão agitado e eu pretendia checar Aaron durante o dia, mas com tudo acontecendo aqui, não tive chance. Quando não havia textos no meu celular ao meio-dia, percebi que ele estava bem. Então eu peguei minhas coisas da mesa e fui para o hospital. Eu precisava assinar algumas coisas de alguns pacientes, o que sempre levava mais tempo do que o esperado, e então eu estava de volta no carro, indo para a casa de Josh.

A noite de pôquer sempre era ótima. Havia oito de nós e os caras puxaram minha corrente por não estar por aí por tanto tempo. Eu mantive minha bebida a um mínimo - apenas duas cervejas para a noite - e às dez e meia eu estava abrindo a porta do meu carro. Foi então que notei meu celular no banco. Deve ter caído do meu bolso quando saí do carro. Pegando, vi que a bateria estava completamente descarregada. Coloquei-o na base de carregamento do console e fui para casa.

Quando cheguei lá, o telefone tinha carga suficiente para ligar. Quando despertou, cerca de vinte textos de Marin e alguns da minha mãe iluminaram a tela. Eles enviaram meu batimento cardíaco para cerca de duzentos batimentos por minuto e todo o ar saiu de meus pulmões.

Capítulo 21

Marin

AARON ACORDOU e sua febre piorou. Ele era muito exigente, mas nem todo chorando. Dei-lhe mais remédio e rezei para que ele melhorasse. Mas ao meio-dia, rapidamente se transformou em tosse. Mais uma vez, pensei que talvez ele tivesse um resfriado, por isso não era uma preocupação muito grande. Só que ele progressivamente piorou ao longo do dia. Depois de enviar vários textos para o Dr. West no início da tarde, que ficou sem resposta, eu estava no fim da minha cabeça.

No final da tarde, eu desabei e liguei para minha mãe, chorando.

— Querida? O que há de errado? — Ela sabia que era ruim, já que eu não era do tipo de chorar com muita frequência.

— É Aaron. Ele está doente e eu não sei o que fazer. Eu chamei o Dr. West. Ele não está respondendo e nem a mãe dele.

— Você não lembra? Estamos todos em Vegas pelos próximos quatro dias.

— O que devo fazer? — Eu perguntei em pânico.

— Diga-me tudo o que está acontecendo.

Eu expliquei tudo e entre mamãe e Paige, elas decidiram que eu precisava ligar para o médico de Aaron. Quando fiz isso, ele sugeriu que eu o levasse para o hospital de atendimento de urgência.

Eu mandei uma mensagem para o Dr. West novamente, deixando-o saber o que estava acontecendo e ainda sem resposta.

Empacotar uma criança doente, junto com Kinsley, não era um piquenique. Eu não sabia quanto tempo levaria, então eu sabiamente trouxe alguns lanches para Kinsley porque meu apetite era inexistente. Chegamos ao atendimento urgente e estava lotado. Eles devem ter sentido pena de mim desde que eu estava em lágrimas, porque eu não tive que esperar muito tempo.

Eles nos levaram de volta e uma enfermeira entrou para medir a pressão arterial e a temperatura de Aaron. Então alguém veio buscar algumas amostras de sangue. Assustou Kinsley e ela começou a chorar junto com Aaron. Eu não estava muito melhor, mas tentando o meu melhor para permanecer calma. Por que diabos o Dr. West não me ligou de volta? Alguma coisa aconteceu com ele?

A enfermeira foi muito rápida e ela deu adesivos aos dois, o que apaziguou Kinsley mais do que Aaron. Ele estava cuspindo uma tempestade agora e respirando estranho. Como ele poderia ir de se sentir bem ontem para estar doente tão rapidamente? Isso estava me assustando ferozmente.

Outra enfermeira veio em seguida e nos levou para a radiologia. Eles queriam um raio-X de seu peito, o que fazia sentido desde que sua tosse soou tão horrível. Nós esperamos e esperamos e esperamos. Eu estava super ansiosa porque a coloração de Aaron tinha ido de rosa e corado para pálido. Ele era chorão e sua respiração parecia ainda pior do que antes. Eu me perguntei se ele tinha asma ou algo assim.

Depois de uma hora inteira, eles nos levaram de volta. Kinsley e eu tivemos que esperar em uma área enquanto eles levavam Aaron para a sala de raios-X. Kinsley chorou quando eles o levaram embora.

— Onde ele está indo, Marnie? O que eles estão fazendo com ele?

— Eles estão tirando uma foto de seus pulmões.

— Mas por que você não pode fazer isso com o seu telefone?

— Porque com essa máquina especial eles podem ver dentro de seu corpo. Como aqui. — Eu apontei para o peito dela.

— Você quer dizer como o papai vê dentro de um coração?

— Mais ou menos assim, sim.

— Eu não quero que Aaron fique doente. Como ele vai dançar comigo se estiver doente?

— Ele vai melhorar. É por isso que estamos aqui.

— Estou com medo, Marnie. Cadê o papai?

Boa pergunta. Eu gostaria de saber essa resposta também.

— Ele deve estar trabalhando.

— Você não pode ligar para ele no telefone do hospital? — Por que diabos eu não pensei nisso?

— Talvez. Vamos tentar quando terminarmos com o raio X de Aaron.

Muito em breve, eles trouxeram o menino para fora, e ele estava tão apático, eu quase desejei que ele estivesse gritando e chorando novamente. Eu o abracei apertado ao meu corpo e senti o quanto ele estava queimando.

— Onde eu vou agora?

— Alguém virá para acompanhá-lo de volta ao atendimento urgente.

— Apenas me diga como chegar lá e eu mesmo vou. — Eu estava cansada desse jogo de espera.

— Você tem que ter uma escolta, minha senhora.

Minha paciência se esgotou.

— Olha, ele está muito doente e esperar aqui não está fazendo nenhum favor a ele. Tenho certeza absoluta de que posso seguir instruções sobre como voltar lá. Apenas me diga para onde ir ou eu vou descobrir sozinha.

Ela me deu as instruções e lá fomos nós.

— Você foi meio má, Marnie.

— Sim, eu fui, não é? Eu só quero que o Aaron melhore.

— Eu também.

Nós voltamos para onde nós começamos e eu fui para a estação da enfermeira. Eu imediatamente chamei a atenção de alguém.

— Ele está muito doente. Ele ficou ainda pior desde que estamos aqui. Você pode apenas ter um médico para atendê-lo? E enquanto isso, um de vocês pode visitar o Dr. Greydon West. Não tenho certeza se ele está no hospital, mas se ele estiver, diga que seu filho está no atendimento de emergência.

Droga. Se eu soubesse que isso teria causado o efeito, teria feito isso antes. Essas pessoas chamaram a atenção como se eu fosse um general de cinco estrelas.

— Este é o filho do Dr. West?

— Sim. Eu coloquei na informação que eu tinha que preencher se você tivesse se incomodado em ler.

— Nós vamos ter um médico aqui imediatamente.

Eu mal tive tempo para minha bunda bater na cadeira antes de um médico entrar correndo. Ele se apresentou e foi trabalhar em Aaron imediatamente. Os laboratórios tinham voltado mostrando uma contagem branca elevada, o que significa que ele tinha uma infecção.

— Minha suspeita é pneumonia. Eu quero ver sua radiografia de tórax primeiro. Mas eu vou ser honesto. Eu gostaria de internar ele. É um carinha muito doente que você tem aqui. Vamos começar a tomar líquidos imediatamente e a tomar antibióticos, pois ele tem algum tipo de infecção. Vamos colocar as coisas em movimento para que possamos levá-lo até a UTIP.

— UTIP?

— UTI pediátrica

— UTI! Oh Deus! É ele...? — Eu não ousava pronunciar as palavras, mas imediatamente pensei que ele estivesse morrendo.

— Precisamos ficar de olho nos níveis de oxigênio e nos certificar de que, pelo menos pelas próximas vinte e quatro a quarenta e oito horas, as coisas não vão para o sul. Eu quero um especialista em pediatria pulmonar para lidar com isso.

— As coisas vão para o sul? — Eu gritei. Kinsley começou a chorar.

— Marnie, estou com medo.

— Eu sei. — Eu dei um tapinha no ombro dela e a abracei ao meu lado.

O médico rapidamente interveio:

— Tudo vai ficar bem. Não se preocupe. A boa notícia é que ele está doente há menos de um dia.

— Como isso pôde acontecer?

— Pneumonia em crianças menores de dois anos pode fazer isso.

Eu estava perto de quebrar, mas sabia que não podia. Kinsley estava aqui e ela estava abraçando minha perna, chorando. O médico se agachou e tirou um pirulito do bolso, entregando-o a ela. Ela balançou a cabeça, nem mesmo querendo.

— Não se preocupe, seu irmão vai ficar bem.

Cerca de uma hora depois, nos sentamos na unidade da UTIP. Eu estava em um dilema. As enfermeiras continuaram vindo até mim, dizendo que crianças pequenas não eram permitidas na unidade.

Eu torci minhas mãos.

— Eu não sei o que fazer. O Dr. West não está retornando nenhuma das minhas ligações ou textos. Seus pais estão fora da cidade. Eu não tenho ninguém para ligar para ficar com ela. O que eu deveria fazer? Ela não pode ficar em casa sozinha. Tentei mandar uma mensagem para minha mãe novamente e Paige, mas agora eles não estavam respondendo. Eles tinham ingressos para um show, então eles provavelmente tinham seus telefones desligados. Se eu pudesse entrar em contato com um dos irmãos de Grey, talvez eles pudessem ajudar. Só que eu não tinha nenhum dos números deles.

Foi quando eu desmoronei. Lágrimas não rolaram. Eles praticamente saíram dos meus olhos como uma mangueira estourada. Kinsley também chorou, perguntando se Aaron estava com os anjos agora.

— Não, baby, ele não está. Ele está bem aqui. Levantei-a no meu colo e segurei-a. Nós dois choramos como um casal de bebês.

As enfermeiras nos deixaram sozinhas por um tempo. Eu verifiquei a hora e era nove horas e não há chamadas ou textos. Eu atirei no Dr. West, embora não saiba por quê. Eu disse a ele que Aaron estava na UTIP com pneumonia e se ele se importava com o filho, por favor, respondesse. Eles não permitiram crianças aqui e eu estava com Kinsley.

Dez minutos depois, outro médico entrou e se apresentou. Ela era a especialista pulmonar que cuidaria de Aaron. Suas radiografias mostraram pneumonia em ambos os pulmões.

— Ele é um cara de sorte que você trouxe quando você fez.

— Como no mundo isso aconteceu tão rápido?

— Foi fermentado por um dia ou dois, mas é assim que pode ser com crianças menores de dois anos e pessoas com mais de sessenta e cinco anos. Mas quando isso acontece, pode se espalhar como fogo. Tenho certeza que ele ficará bem. No entanto, quero-o aqui por pelo menos vinte e quatro horas, só para ter certeza. Devemos ver uma boa resposta aos antibióticos que temos em funcionamento até então.

— Isso soa bem.

— Eu diria para você dormir um pouco, mas duvido que você siga essas instruções.

— Não, você está certa. Obrigada, doutora.

Ela o examinou e saiu. Havia uma poltrona reclinável e uma cadeira dura no pequeno cubículo de vidro, então deixei Kinsley sentar na poltrona reclinável, onde ela adormeceu, segurando sua girafa de pelúcia que eu trouxera para ela. Cobri-a com um cobertor que encontrei no minúsculo armário.

Tudo o que fiz foi olhar para as máquinas, olhando para os números, não tinha ideia do que elas significavam. De repente, a porta se abriu e ele estava lá. Dois longos passos engoliram o chão quando ele foi até o computador perto da cama de Aaron, digitando furiosamente. O monitor deu vida a seus comandos, preenchendo instantaneamente a informação. Eu observei enquanto ele examinava antes de ir até o filho e colocar a mão na cabeça por um segundo. Então ele se virou para mim.

Foi quando cheguei à vida. Eu me levantei e andei até ele. Então eu fechei minha mão e dei um soco nele. Meus punhos fracos bateram em seu peito, ombros, qualquer coisa que pudessem tocar até que eu desmoronei contra ele em uma parede de lágrimas. Ele me segurou enquanto eu chorava, esfregando minhas costas e cabelos, mas não pronunciou uma palavra. Então ele me puxou para longe dele e apenas olhou para mim... até que sua boca bateu na minha em um beijo contundente.

Toda palavra de reprovação, todo pensamento indignado desapareceu. Até mesmo a doença de Aaron evaporou por um momento. Tudo o que eu sabia naquele momento era o que seus lábios e língua estavam fazendo comigo... e como eles queimavam os meus, como minha pele estava queimada, minha barriga apertada, e que eu queria apertar minhas coxas, cair de joelhos e fazer coisas sujas para ele. Meus dedos cavaram em seus braços, esperando por sua vida, sabendo que se eu o soltasse, o mundo terrível como eu sabia que era, iria me esmagar de novo, e eu não podia suportar que isso acontecesse. Eu queria isso... essa luxúria. Esse desejo. Eu queria explorá-lo, queria que ele me devorasse. Mas também queria a segurança, o calor, o conforto, a força que seu corpo proporcionava. As últimas seis horas tinham sido um inferno e eu queria que isso desaparecesse e que Aaron fosse saudável, e que todas as minhas preocupações sobre ele desaparecessem. Este beijo, essa paixão que estava escalando entre nós era apenas uma fantasia, um sonho para me levar por um pequeno momento.

Mas acabou, e quando ele olhou para mim, eu só vi maravilha em seus lindos olhos cinzentos. Não tinha sido uma fantasia e eu não imaginei isso.

Sua mão deslizou para minha bochecha quando ele disse: — Jesus, Marin, meu telefone caiu do meu bolso e eu não sabia de nada até alguns minutos atrás. Eu sinto muito mesmo. Então seus braços quentes e protetores me envolveram e me seguraram com força novamente antes de se afastarem para verificar Aaron. — De acordo com seu prontuário, ele tem pneumonia e eles o estão tratando com antibióticos.

Depois que eu o preenchi, ele disse:

— Eu te devo tudo. — Ele pegou minha mão. Mas isso foi tão confuso para mim que me afastei de seu alcance.

Minha mão tocou meus lábios - que ainda queimavam de seu beijo - por um segundo, e então eu disse:

— Kinsley não deveria estar aqui. Eles estão me dando um inferno sobre isso. Eu não sabia o que fazer... não havia lugar para ela ir.

Sua mão rasgou seu cabelo.

— Merda. Eu sinto muito. Você deve ter tido o pior dia.

Eu estremeci.

— Não o melhor.

— Por que você não vai para casa e eu fico aqui com o Aaron? Descanse um pouco. Se alguma coisa acontecer, eu ligarei.

Eu balancei em meus pés.

— Essa provavelmente é uma boa ideia. Ainda temos um problema. Teremos que encontrar outra babá para Kinsley.

— Não se preocupe com isso. Eu tenho backup. Pessoas que usei antes de você.

— Bom. — Comecei a juntar minhas coisas e acordei Kinsley. Quando ela viu o pai, ela pulou da cadeira.

Ele agarrou-a e eles se agarraram um ao outro.

— Ei, bolinha. Você vai para casa agora com Marin, para que vocês possam ir para a cama.

— Você vai dormir com Aaron?

— Eu tenho certeza que vou.

— Você trouxe seus pijamas?

— Não, eu vou dormir com minha roupa.

— Oh. Então boa noite. — Ela deu-lhe um beijo alto na boca. Hmm. Ele tinha uma boca sexy, com certeza.

Saímos com ele prometendo ligar se houvesse alguma coisa para me atualizar.

Quando me arrastei para a cama, a exaustão me reivindicou, mas ainda podia sentir a queimação dos lábios de Grey nos meus. Algo primitivo tinha sido acendido dentro de mim. Por que ele teve que ir e fazer isso?

Capítulo 22

Greydon

QUANDO ENTREI no quarto de Aaron e a vi sentada lá, a dor no meu peito cresceu exponencialmente até que meu coração quase saltou através das minhas costelas. Entre Aaron e Marin, eu tinha certeza de que precisaria dos serviços de um dos meus parceiros. Você nunca quer ver um dos seus filhos tão doentes que eles tenham sido internados na UTIP. Eu não conseguia respirar fundo até conseguir ler seu prontuário. Ainda não era fácil e não seria até que ele estivesse fora da zona de perigo... até que eu me sentisse confortável sabendo que ele estava tendo uma resposta positiva aos antibióticos.

Então havia Marin. Lidar com ela era como lidar com uma tigresa ferida. Ela veio até mim, garras expostas, mas era inofensiva porque estava tão exausta. E isso me fez sentir ainda mais como merda. Tudo tinha sido uma série terrível de erros, mas ainda assim, eu deveria ter sido mais cuidadoso com o meu telefone... devia prestar mais atenção nas minhas merdas. Então sim, aceitei total responsabilidade por isso.

Então algo me atingiu quando a vi. A paixão nunca me varreu. Eu não era esse cara. Mas quando eu passei por aquela porta, o calor derretido correu pelas minhas veias, me desequilibrando, e eu não poderia ter me parado, não importava o que acontecesse. Isso já estava fermentando há algum tempo. Se eu fosse honesto, era por isso que estava tão na defensiva sobre como a equipe do escritório a havia tratado. Ela não merecia isso, é verdade, mas me atingiu mais forte porque eu tinha sentimentos, sentimentos intensos por ela. Mas isso não poderia acontecer. Eu nunca permitiria que meu coração se envolvesse com uma mulher novamente. A dor era grande demais e não valia o risco.

Mas vendo Marin sentada ali, parecendo que ela tinha passado pelo inferno, tinha aberto algo dentro de mim... algo que eu achava que tinha morrido. Quando ela começou a me socar com seus golpes fracos, eu estava acabado. Eu tive que descobrir, saboreá-la, e assim fiz. Eu a beijei. Foi, sem dúvida, a hora e o lugar mais inapropriados, mas não consegui parar. E não faria se eu pudesse. Esse beijo só me fez querer mais... me fez querer tudo. E se ela estivesse disposta, eu pretendia ir atrás disso, Deus me ajude.

Depois de vigiar Aaron por algumas horas, me acomodei na poltrona para uma noite sem descanso. O apito das máquinas dificultava muito dormir. Na primeira luz, eu mandei uma mensagem para o grupo da equipe que havíamos preparado para emergências como essa, avisando que eu precisava cancelar meu dia e o porquê.

Josh foi o primeiro a me bater de volta.

Josh: Você está bem? E Aaron?

Em vez de passar por todas as mensagens de texto, decidi ligar para ele.

— Ei cara, o que diabos aconteceu? — Ele perguntou.

Eu expliquei tudo, até a situação do meu telefone.

— Merda, aposto que você enlouqueceu.

— Sim, quando cheguei em casa e vi que Aaron estava na UTIP, eu enlouqueci.

— Ei, estou feliz que ele esteja bem. Existe alguma coisa que eu possa fazer por você? Além de material de prática?

— Agora que você mencionou, vocês têm uma boa babá que pode assistir Kinsley. Eu sei que Marin vai querer vir e ver Aaron e eu não posso ficar aqui o dia todo amanhã.

— Espere.

Eu o ouvi checar com Ashley no fundo.

— Ash diz para Marin deixá-la aqui e ela vai lidar com isso.

— Não, eu não posso fazer isso. Ela tem as mãos cheias.

— Ela insiste. Além disso, a babá vem durante o dia e Kinsley vai se divertir. Ela pode até passar a noite se quiser.

— Você tem certeza?

— Grey, você nos conhece. Não ofereceríamos se não quiséssemos isso.

— Obrigado, vou deixar Marin saber. Nossos pais estão em Vegas juntos, ou eu não estaria perguntando.

— Não é um problema. Dê o número de Marin a Ashley. Você tem, certo?

— Deixe-me ver. — Eu rapidamente procurei em meus contatos e vi que eu tenho. — Sim, já passei. Obrigado cara! Devo-lhe.

— Sim, nossa ninhada é do tamanho de um time de beisebol, vamos bater em você. — Eu ri. Nesse momento, Aaron começou a chorar.

— Ei, Aaron acabou de acordar. Eu tenho que correr.

Eu verifiquei ele e tinha certeza que sua fralda precisava mudar.

— Ei amigo. Como está meu garoto? — Eu esfreguei a barriga dele, mas isso não ajudou. Ele estava seguro em sua cama, então eu procurei no quarto por uma fralda limpa e finalmente encontrei uma. Então eu o troquei. Ele ainda chorou depois, mas uma enfermeira chegou e checou seus IVs.

— Sua sedação obviamente acabou, — eu disse.

Ela olhou para mim por um segundo.

— Eu sou o pai dele.

— Olá, eu sou Cathy, sua enfermeira para hoje.

Levantei-me e fui para o computador e comecei a digitar.

— Senhor, você não pode fazer isso.

Eu a ignorei.

— Senhor! Sr. West.

Irritado, eu disse:

— Ele não teve nenhum sedativo desde que cheguei aqui e a última vez que eles foram administrados foi às nove e meia.

— Senhor, eu estou chamando...

— É o dr. West, não o sr. West, e eu tenho acesso a todos os registros médicos dele, já que estou na equipe do hospital. Agora, por que meu filho não foi atendido? Esta é a UTIP e ninguém o checou por pelo menos três horas.

Olhos parecendo bolas de pingue-pongue quase saltaram da sua cabeça.

— Hum, senhor, quero dizer, Dr. West, nós monitoramos os pacientes da estação lá fora. — Ela apontou para onde um grupo estava sentado e olhando para todos os monitores.

De cara feia, perguntei:

— O que UTIP significa? Ele não teve nenhum cuidado prático em um bom tempo. Como você pode fazer isso lá de fora?

— Mas ...

— Quem é o médico assistente de Aaron?

— É a Dra. Sutton.

— Quando ela estará fazendo rondas?

— Ela está aqui agora.

— Bom. Eu gostaria de falar com ela. Ah, e você está ciente, a sedação foi ordenada para Aaron a cada oito horas. São oito horas. Ele passou da última dose.

Ela foi embora, mas eu a parei.

— Você não vai mesmo verificar o seu paciente?

Cathy correu de volta para Aaron para verificar sua fralda.

— Muito tarde. Eu já o mudei porque você não se incomodou em fazer isso.

Ela estava claramente nervosa agora, mas fez o que deveria e partiu.

A Dra. Sutton - Jane - chegou cerca de dez minutos depois.

— Grey, você está mexendo as coisas aqui.

— Espero mais que um pouco. Eles precisavam de um pouco de agitação. Francamente, estou desapontado com os cuidados que Aaron recebeu.

— Eu compreendo totalmente. Isso não vai acontecer novamente. Eu tenho ciência sobre os remédios de Aaron. Seus IVs são bons. Nós vamos fazer outro CBC e uma contagem de glóbulos brancos com um diferencial para verificar se há ou não uma melhoria em relação a ontem.

— Sim, eu vi aquele turno esquerdo com a neutrofilia. — Essa era uma indicação clara de infecção.

— Acho que vamos ver melhorias. Eu quero outra radiografia de tórax mais tarde também. Se esta noite, ele apresentar alguma melhora, podemos tirá-lo daqui e entrar em um quarto normal. E se essa melhora continua em ritmo acelerado, o que não tenho motivos para pensar que não, então ele pode ir para casa no dia seguinte. Vamos desligá-lo dos antibióticos intravenosos para oral. Soa como um bom plano para você?

Assentindo, eu disse:

— Estou impressionado com a rapidez com que isso se desenvolveu.

— Como eu disse a sua babá, ele tem menos de dois anos e as crianças podem ser muito vulneráveis a pneumonia. Você tem sorte de ela ter tido a visão de trazê-lo. Eu não preciso explicar o resultado para você se ela não tivesse.

— Você não precisa. Eu sei.

Jane saiu e Cathy praticamente correu até aqui e pairou sobre Aaron. Ela lhe dava mais sedação para que ele dormisse, e entrava e saía como uma mãe superprotetora. Jane deve ter realmente dado a eles um corretivo.

Eu liguei para Marin e a acordei, mas também assustei o inferno fora dela.

— Dr. West! Está tudo bem? Como está Aaron? — Ela gritou ao telefone.

Rindo, eu respondi:

— Ele está bem. Já passaram das oito, então presumi que você estaria acordada ou eu teria esperado para ligar.

— É depois das oito? — Ela gritou.

— Sim, cabeça sonolenta.

— Ugh. — Eu tive uma visão dela caindo de volta em seu travesseiro por algum motivo. — Me desculpe, eu dormi demais.

— Não se desculpe. Você merece dormir. E você não acha que precisa parar de me chamar de Dr. West?

— Hum, está bem.

— Eu acho que você deveria começar a me chamar de Grey.

— Grey?

— É o meu nome, você sabe.

— S-seu nome, — ela gaguejou.

Rindo, eu disse:

— Sim, Grey, abreviação de Greydon.

— Eu sabia. — Ela fez uma breve pausa e disse: — Quero dizer, ok.

— A razão pela qual estou ligando é que preciso de um favor. Você pode me trazer algumas roupas limpas? Eu estive nestas por um tempo e estão terríveis. Eu quero correr para o quarto dos médicos e tomar banho. Ah, e Ashley disse para você deixar Kinsley na casa deles. Eles querem que ela passe a noite para libertá-la para vir aqui.

— Eles têm certeza?

— Absolutamente. Eu perguntei e Josh disse que poderíamos retribuir o favor quando sua ninhada fosse do tamanho de um time de beisebol.

Ela riu. Eu realmente amei o som disso.

— Eu adoro quando você ri.

— Er, obrigado. Então, o que devo levar para você usar?

— Jeans e uma camisa decente vão ficar bem.

— Hum, você precisa, erm, ah, cueca ou algo assim? — Ela gritou.

Mordi o lábio para não rir. Era interessante que essa conversa estivesse fazendo com que ela soasse tão desajeitada. Eu me perguntei se ela estava corando.

— Não. A menos que você queira que eu use uma e, nesse caso, elas estão em uma das gavetas do armário.

— E as meias? Ou sapatos?

— Sim, eu vou precisar deles também. Meias estão nas gavetas. Sapatos, use seu próprio julgamento. — Eu queria ver o que ela traria. — Uma mochila também. Ah, e você pode trazer uma escova de dentes e creme dental? Você encontrará no meu banheiro. Uma das gavetas. Basta procurar lá. — Cara, eu imaginei ela se contorcendo.

— Certo. Eu tenho que tomar banho e dar banho na Kinsley. Nós estávamos tão cansadas na noite passada que caímos direto na cama. E então café da manhã. Tudo bem?

— Está perfeitamente bem. Eu te vejo quando você chegar aqui.

— O-okay.

— E Marin?

— Uh huh?

— Eu gostei de beijar você ontem à noite. Mais do que muito.

Eu desliguei antes que ela tivesse a chance de responder. Deixe-a pensar sobre isso quando ela estava cavando em volta do meu armário, olhando na minha gaveta de roupas íntimas.

Capítulo 23

Marin

ELE PRECISAVA DE ROUPAS ÍNTIMAS?

A menos que você queira que eu use uma.

O que diabos eu deveria fazer com isso? Levar cueca ou não? O pensamento dele não usar qualquer uma era mais quente que chamas chamuscando minha pele. Mas eu queria que ele soubesse disso? O suor escorria dos meus poros enquanto eu pensava sobre isso, e quanto mais eu fazia, meu coração batia um ritmo que me fazia pensar se eu deveria ligar de volta. Só porque eu estava preocupada com a minha maldita saúde.

Kinsley abriu minha porta e correu para o meu quarto.

— Marnie, eu tive um sonho ruim.

— Você teve?

— Foi sobre Aaron e que ele foi morar com a mamãe.

— Oh, querida, venha aqui.

Ela subiu na minha cama e eu a abracei.

— Aaron já está melhorando. Acabei de falar com o seu pai e ele me disse isso.

— Ele está?

— Sim. E eu aposto que suas pernas estarão chutando novamente em algum momento. E adivinha o que mais.

— O quê?

— Você pode ir na Ashley e no Dr. Josh hoje e brincar. Você até consegue uma festa do pijama.

— Eu posso?

— Sim. Isso não parece divertido?

— Sim! Eles comem coisas boas por lá? Como lanches e biscoitos?

Eu escondi uma risada.

— Eu aposto que eles fazem.

— Posso ligar para o papai?

— Eu não vejo porque você não pode. Aqui. — Eu bati o número dele e entreguei o telefone para ela.

— Papai!

Eu o ouvi chamá-la de bolinha e depois contar a ela que Aaron estava melhorando.

— Eu posso ter uma festa do pijama hoje à noite.

Eles conversaram um pouco mais e terminaram a ligação.

Eu escovei seu cabelo grosso de sua testa e perguntei:

— Sente-se melhor agora?

Ela assentiu.

— Bom. E agora nós duas precisamos tomar banho desde que não tomamos na noite passada. Então, por que eu não preparo o banho ou você quer tomar um banho para lavar o cabelo também?

— Chuveiro, por favor. Eu posso fazer isso sozinha porque eu sou uma garota grande. — Ela abriu os braços para dar ênfase.

— OK. Certifique-se de enxaguar bem o cabelo e colocar o condicionador, porque, se você não o fizer, vai doer quando o pentearmos.

— Eu sei. Ouchy. — Ela fez uma careta.

— Certo.

Nós duas fomos ao banheiro dela, onde eu peguei a água e deixei tudo para ela. Ela era muito boa sobre isso.

— Você quer que eu fique aqui enquanto você toma banho?

— Você não precisa.

— Tudo certo. Eu vou entrar e sair se você precisar de mim. — Eu não tomaria o meu até que ela terminasse, apenas por garantia. Enquanto ela tomava banho, decidi embalar as coisas de Grey. Parecia completamente estranho pensar nele daquele jeito. Mas, novamente, sempre me sentia tão rígida e formal chamando-o de dr. West. Mas ele era rígido e formal na maioria das vezes. E ranzinza. Com sorte, ele estava mudando.

Eu lentamente abri a porta do seu quarto e entrei. Eu só tinha estado aqui uma vez, e isso foi antes de todos os seus móveis e pertences serem transferidos. O quarto era enorme. Na verdade, eram dois quartos - um quarto com uma pequena área de estar fora dele. Tinha uma lareira, que achei tão romântica a primeira vez que a vi. O banheiro era palaciano - como algo saído de uma revista, mas o resto da casa também. Quando entrei no armário, não sabia por onde começar. Foi meio triste aqui desde que foi construído como dele e dela. O lado dela estava completamente vazio, obviamente. Ele segurava enormes armários embutidos, prateleiras de sapato e prateleiras de qualquer coisa que seu coração pudesse imaginar. Uma risadinha me explodiu porque todas as minhas coisas caberiam em menos de um quarto desse espaço. Movendo-me para o lado dele, encontrei uma mochila adequada para guardar tudo. Então localizei o jeans dele. Foi fácil porque tudo era muito organizado. Em seguida, peguei uma camisa cinza escura e depois procurei um par de meias. Eu abri a primeira gaveta depois a gaveta de gravatas. Bom senhor, quantas o homem possuía? E camisas dobradas. Ele tinha um suprimento infinito. Antes de chegar à gaveta de meias, encontrei a estúpida gaveta de roupas íntimas e muito para a minha vergonha, meus dedos se enterraram em pares depois de dois deles. Havia cuecas boxer de algodão, pugilistas regulares, pugilistas de seda, cuecas padrão. O homem deve ter um fetiche por roupas íntimas porque havia todo tipo de roupa íntima masculina imaginável. E eu tirei todos os tipos e os inspecionei. Antes que eu percebesse, eu tinha feito uma bagunça da maldita gaveta e percebi que quando ele for pegar uma, ele certamente saberia que uma espiã de cuecas estava aqui espreitando.

— Marnie! Marnie, onde você está?

Porra! A gaveta não passava de uma pilha de coisas desdobradas. O que diabos eu deveria fazer?

— Eu estarei aí em um minuto.

Eu comecei a desistir de alguns, mas sabia que era impossível, então eu apenas joguei um par na bolsa, não prestando muita atenção. Eu imaginei que enquanto Kinsley estivesse assistindo algo na TV, eu voltaria aqui e reorganizaria. Na saída, peguei um par de sapatos e os joguei na sacola também.

— Estou aqui.

— O que você tem aí, Marnie?

— Vou levar isso para o seu pai quando for ao hospital mais tarde.

— Eu estou com fome.

— Deixe-me pegar um café da manhã e depois eu tenho que tomar banho. Mas primeiro, você penteia o cabelo e tira todos os emaranhados?

— Sim.

— OK. Que tal waffles hoje?

— Mesmo?

— Mesmo. Vamos lá.

Depois que ela estava arrumada, eu disse a ela para assistir a um vídeo quando ela terminasse. Tomei banho e depois rapidamente vesti jeans, uma camiseta branca e sandálias. Então me lembrei da escova de dentes de Grey. Parei em seu armário para arrumar rapidamente sua gaveta de roupas íntimas e fiz o melhor que pude, mas não estava nem perto do que parecia quando a abri. O negócio era que eu não conseguia lembrar exatamente como estava organizada e tinha certeza de que ele nunca encontraria nada quando ele procurasse na próxima vez. Eu estava tão ferrada.

O banheiro era outra história. Eu finalmente encontrei uma escova de dentes, mas foi depois de abrir gaveta após gaveta. Permanente aqui fez meu coração doer de repente. Ali estava esse homem que morava neste belo lugar, mas ele não tinha ninguém com quem compartilhar. Se eu fosse ele, eu iria querer um lugar pequeno para viver, assim eu não teria que encarar tanto espaço vazio. Isso só me lembraria de tudo que eu tive e perdi.

Kinsley estava ansiosa para chegar na casa dos McBride. Uma vez lá, Ashley me assegurou que tudo estava bem e ela poderia ficar o tempo que fosse necessário. Quando a deixei, ela já estava brincando.

Grey ficou feliz em me ver quando entrei no quarto de Aaron. Eu tinha me preocupado com a reação dele em relação a mim e, para ser sincera, eu não tinha certeza de como as coisas deveriam estar entre nós. Minha preocupação era desnecessária. Ele imediatamente veio para o meu lado, me puxando em seus braços. Seu abraço me pegou de surpresa. Mas o beijo dele realmente me tirou do sério.

Eu deixei cair a mochila estúpida e agarrei sua camisa na cintura. Jesus, o que estava acontecendo com esse homem? Teria o antigo médico indigesto desaparecido? Eu estava me apaixonando por esse cara mais velho? Quero dizer, o cara tinha quarenta e poucos anos, muito mais velho do que qualquer pessoa que eu já tinha namorado. Mas ele também era mais gostoso do que qualquer um que eu já tinha namorado.

— Você está bem?

Minha cabeça balançou.

— Sim, e você? — Eu mal reconheci minha voz sem fôlego.

— Bem. Eu tive que chutar uma bunda ou duas, mas as coisas estão melhores.

— O que aconteceu?

— O cuidado aqui não foi bom. Isso é tudo. É ótimo agora.

Eu olhei para ele. Realmente olhei e notei os círculos escuros sob seus olhos e as linhas de estresse que ele estava tentando fingir que não estavam lá. O desejo de pressionar meus dedos nelas era esmagador.

— Você precisa ir para casa e dormir.

— Não, eu não vou embora. Deixe-me tomar banho e vou me sentir melhor.

Eu cedi e gentilmente alisei meus dedos sobre o espaço abaixo de seus olhos. — Você está cansado. Você não pode esconder isso.

Ele pegou as pontas dos meus dedos e pressionou beijos nelas.

— Eu fique muito mais do que isso sem dormir. Obrigado por trazer minhas coisas. Eu voltarei.

Ele saiu e eu verifiquei Aaron. Ele ainda estava dormindo, o que eu supunha ter a ver com as drogas. Eu corri meus dedos por seus cachos macios e segurei sua mão gordinha. Ele era tão precioso. Eu amava esse garoto e comecei a refletir sobre o que eu faria quando não tivesse esse emprego. A coisa assustadora era como eu me tornei ligada. E então... e quanto a Grey? O que nós éramos? Isso era estranho de se pensar. Como passamos de quase completamente incomunicativos para isso? E eu mal lhe dei um olhar antes. Oh, eu notei ele bem, mas muito mais velho que eu. Isso foi antes. Agora, tudo o que eu pensava era aquela mandíbula forte, o começo da barba, bochechas esculpidas, aqueles olhos grandes que estavam densamente franjados em cílios escuros e sua boca sexy. Eu pressionei meus dedos nos meus lábios pensando em como ele havia esmagado os meus na noite passada e que isso desencadeou um desejo por mais. Lembrei-me de como minhas mãos agarravam seus braços, sentindo a força de seus rígidos bíceps e reconheciam a segurança que traziam. Como eu tinha perdido tantas coisas sobre ele?

Grey era um homem que comandava o quarto. Quando ele estava lá, as pessoas notavam. Eu vi isso no piquenique. E ele não se esforçava para isso. Apenas acontecia.

Aaron chutou uma de suas pernas e eu sorri, pensando em Kinsley. Eu ainda segurei sua mão e ele tentou afastá-la, então deixei. Ele rolou para o lado e choramingou. O IV deve ter puxado um pouco, então eu rearranjei para dar mais linha. Ugh, eu odiava vê-lo assim. Meus olhos se encheram de lágrimas e eu as esfreguei.

Duas mãos apertaram meus ombros e eu pulei.

— Desculpe, eu não queria assustar você. — Então ele perguntou: — Por que você está chorando?

— Vê-lo com esse IV está me matando. Eu sei que ele está desconfortável.

As almofadas de seus polegares acariciaram minha bochecha para limpar as lágrimas.

— Por favor, não faça. Estou sem forças para ver você chorando. — Então ele me segurou em seu peito. — IVs não são tão ruins e a sedação vai ajudar com isso. Mas eu não quero que ele continue com isso. Como ele teve um bom sono, quero conversar com Jane sobre reduzir isso.

— Jane?

— A médica dele. Jane Sutton.

— Entendo. — Eu deveria saber que eles se conheceriam.

— Eu tenho uma pergunta. Você se divertiu bisbilhotando minha gaveta de roupas íntimas?

Puta merda. Eu pisei para fora do seu abraço.

— Uh, por quê? — Eu perguntei, me encolhendo.

Ele sorriu.

— Porque você colocou a cueca de Natal como uma piada na mochila. Ela tem um nariz de rena com sinos sobre eles. Você realmente queria que eu as usasse?

Minhas mãos voaram para o meu rosto em horror.

Oh. Jesus!

— Eu peguei a primeira coisa que minhas mãos pousaram, — murmurei.

— Foi assim mesmo? Tenho certeza de que essas coisas foram enterradas no fundo da gaveta.

Eu abro meus dedos para ver que ele estava sorrindo para mim.

— Pare com isso.

— Você inspecionou toda as minhas cuecas?

— Não, — eu menti.

— Sim, você fez. Admita. — Ele puxou minhas mãos para baixo e segurou-as. Eu tentei puxá-las para longe, mas ele não me deixou. — E então?

— Eu ia pegar um par, mas a sua gaveta estava tão organizada que comecei a admirar todos os estilos diferentes e então Kinsley me chamou e eu fiquei meio presa.

Ele riu.

— Se você quiser, eu posso modelá-los para você.

— Oh meu Deus. — Eu nunca viveria com isso.

Meu rosto queimava de vergonha. Sua mão roçou uma bochecha e ele disse:

— Eu não tomei você pelo tipo tímida.

— Eu não sou tímida. Isso passa de tímida. Isto é como uma invasão de privacidade.

Ele se abaixou e puxou aquelas malditas roupas íntimas para eu ver.

— Eu não posso acreditar que você trouxe isso para mim. — Ele riu enquanto os segurava contra os quadris. Não só eles tinham um nariz de rena, era exatamente onde o pênis dele estaria com sininhos pendurados por suas bolas. Eu realmente fiz isso desta vez.

— Eu juro que nem sequer olhei para eles.

— Uh huh. Então, o jeito que estou pensando é o que é justo para o ganso e tudo mais.

— O que você quer dizer?

— Eu acho que preciso dar uma boa olhada na sua gaveta de roupas íntimas.

— Você ficará muito desapontado, eu posso garantir a você.

Ele balançou as sobrancelhas.

— Você não tem ideia. Eu posso gostar do tipo de calcinha da vovó.

Uma gargalhada enorme saiu de mim. Foi tão alto que Aaron gritou.

— Se você gosta de calcinha de vovó, você está morto para mim.

Agora era sua vez de rir.

— Sim, isso foi meio ruim, certo?

— Isso só confirma que você é definitivamente um velho.

Ele me agarrou pela cintura e me puxou contra ele.

— Eu posso te mostrar coisas que vão provar para você que não estou nem perto de ser um velhote. O que me leva ao meu próximo ponto. Eu gostaria muito de continuar com essa coisa entre nós, Marin. Isso é, se você estiver disposta.

— E se não dermos certo? Então o que acontece comigo como a babá? Eu amo seus filhos e me assusta nunca mais vê-los.

— Eu também pensei nisso, mas se não tentarmos, não saberemos, não é?

— Não, mas não tenho certeza se poderia morar em sua casa se as coisas entre nós não funcionassem.

Ele escovou meu cabelo para trás.

— Eu tenho uma sensação muito boa sobre nós. Você é a única pessoa em quem tenho interesse desde Susannah. Eu nunca pensei que fosse namorar novamente. Aqui está a coisa. Você não é alguém que eu já teria dado uma chance também. Somos tão diferentes, mas não consigo parar de pensar em você. Por favor diga sim.

— Estaremos praticamente morando juntos.

— Nós estaremos coabitando. Não há praticamente nada a fazer sobre isso. Mas você vai manter o seu quarto e eu vou ter o meu. Não vamos comprometer isso pelo bem das crianças.

— OK. Nós podemos tentar, mas eu tenho que te dizer, isso me assusta. Muito.

— Não tenha medo, Marin.

— Eu não quero me machucar.

— Eu sei. E eu não vou ser o único a fazer isso.

Não eram essas as promessas que sempre fizeram? Damien disse isso para mim e olha o que aconteceu. Mas eu sabia uma coisa sobre Grey. Sua esposa o traiu e ele não ficou muito feliz com isso. Ele não era o tipo de traidor, então se meu coração fosse quebrar, provavelmente não seria por causa disso.

Capítulo 24

Greydon

MARIN ME SURPREENDEU, ela realmente fez. Eu suspeitava o tempo todo que ela me afastaria. Mas ela não fez. Agora tudo o que eu queria fazer era aprender tudo o que fosse possível sobre ela. Ficamos presos no cubículo de vidro de Aaron o dia todo, então é melhor começar agora.

Comecei com perguntas sobre seus dias de faculdade e por que ela escolheu o jornalismo.

— Meu pai teve visões de eu praticar direito com ele, mas tenho medo de ser uma grande decepção. Eu tive esse desejo de escrever. No ensino médio, eu ficava sentada por horas, criando essas histórias e entregando-as aos meus professores. Eles me incentivaram a estudar literatura criativa e literatura, mas não era para mim. Meus interesses estavam mais nos eventos atuais, então me voltei para o jornalismo. Quando eu era júnior, eu tinha um professor incrível que me ajudava depois da escola todos os dias. Ele me ensinou como elaborar artigos jornalísticos. Minha escola não tinha uma aula de jornalismo até você ser um veterano. Foi ele quem me incentivou a ir a Emerson. Então, é isso.

— E você se formou com honras?

Ela aperta os olhos para mim.

— Como você sabia disso? Eu nunca te disse.

— Minha mãe fez. Eu fiz algumas perguntas sobre você depois que você veio trabalhar para mim. Eu não sabia em que grau você estava até que você me contou. E depois que descobri que você foi a Emerson, imagine a boa risada que eu tive sobre a merda que você me deu sobre Harvard.

Dois pontos brilhantes de rosa pontilhavam suas bochechas. Eu estendi a mão para escovar as costas da minha mão sobre eles e senti o calor irradiando dela.

— Não fique envergonhada. Eu tenho uma tendência a agir como um idiota. É um mecanismo de defesa quando sou desafiado. Ou quando estou chateado.

Suas mãos cobriram minhas bochechas depois que eu tirei as minhas.

— Eu odeio que eu fique tão vermelha assim.

— Eu acho que é sexy.

— Posso te perguntar uma coisa?

— Claro. — Eu queria que ela sentisse que ela era capaz de me questionar sobre qualquer coisa.

Ela inclinou a cabeça e pareceu hesitante por um segundo antes de desabafar:

— Por que você está tão distante com as crianças?

Nenhum dedo mergulhando com este aqui. Ela tomou o mergulho de cabeça primeiro.

— Eu não fui sempre assim. Eu não estive no melhor lugar e eu... tem sido difícil. Não está certo, eu sei. Eu tento. Você não vê, tenho certeza. Isso soa como se eu estivesse dando desculpas. Antes de Susannah morrer, eu estava no meio das coisas com eles. Quando foi apenas Kinsley, eu fiz tudo. Você provavelmente não pode imaginar isso, mas é verdade. Eu era o senhor mamãe. O que ela realmente me destruiu e não foi apenas pela traição. Foi o efeito na família. Foi a destruição da confiança. E a mentira. Aqueles eram sempre meus dois negócios e ela sabia disso. Nós conversávamos frequentemente sobre isso. Ela viajava muito por conta do seu trabalho e eu coloquei minha confiança e fé nela e lá estava ela, traindo por mais de dois anos. Isso abalou a base de tudo para mim.

Marin ficou em silêncio por um momento.

— Eles precisam de você, Grey. Volte para eles.

Essas palavras eram uma flecha no meu coração. Eu prometi fazer uma mudança a partir de hoje.

— Pode parecer uma montanha, mas não é. Leve um dia de cada vez, — disse ela.

— Você está certa e eu sou um merda.

Ela descansou a mão no meu braço.

— Você não é uma merda, apenas um pai ausente. E é uma coisa fácil de mudar. Então, por que cardiologia?

Minha mente girou com a forma como eu tinha que mudar as coisas em casa, mas eu respondi de qualquer maneira.

— Bom desvio. Quando eu estava na faculdade de medicina, fiz minha rotação na cardiologia e foi isso. Eu sabia que, se não pudesse fazer cardiologia, isso me esmagaria. Isso é o quão importante foi para mim.

— Por quê?

Estamos sentados, ela na poltrona e eu na cadeira dura. Eu me aproximei dela e peguei sua mão.

— Algumas pessoas acham que é a síndrome de Deus - você sabe onde as pessoas sentem que estão salvando a vida de outras pessoas. Mas não é isso para mim. Descobri que salvar alguém, impedi-lo de morrer e mantê-lo com seus entes queridos por mais tempo, fazia com que estar na escola e todos os anos de residência e companheirismo valessem tudo. Há muitos empregos por aí que as pessoas adoram. Mas sou louco pelo que faço. Sei sem dúvida que fiz a escolha certa.

— O que você teria feito se não tivesse entrado na bolsa de cardiologia? Não é assim que funciona?

— Corrigindo. Você faz uma residência de medicina, geralmente, e depois se candidata a uma bolsa de cardiologia. Quanto a uma resposta, não sei. Eu não tinha um plano B.

Ela bate no meu braço.

— Nenhum plano B?

— Nenhum. Além do que imaginei, continuaria tentando até ser aceito.

— Mas você fez.

— Eu fiz.

Ela aperta minha mão quando ela diz:

— E você veio para sua cidade natal. Por quê?

— Eu terminei com Boston. Eu fiquei lá para a minha residência e acabei me tornando chefe.

— Chefe? É como uma sociedade especial de pow wow? Ela sorriu.

Ela estava falando sério? Foi difícil não rir.

— Você realmente não sabe?

— Eu suponho que é algum tipo de título de fantasia.

— É o chefe dos residentes do Departamento de Medicina. É uma posição que você se esforça para atingir como residente de medicina.

— Entendo. Você já se preocupou em ser aceito?

— Não muito, mas queria sair de Boston e ir para Manhattan. Minha primeira escolha foi Weill Cornell em Nova York. Fiz minha residência de cardiologia de três anos e uma de eletrofisiologia de dois anos lá. Depois de cinco anos no New York-Presbyterian, eu estava pronto para uma mudança. Foi quando nos mudamos para cá e o resto você provavelmente pode deduzir por conta própria.

— Espera um segundo. Você foi para a escola médica por quatro anos. Então você fez uma residência de o quê? Três anos?

— Sim.

— Então você fez mais cinco anos em bolsas de estudo?

— Está certo.

— Isso é um total de... — Ela olha para o teto enquanto faz as contas em sua cabeça. — São doze anos. Isso é muito tempo!

— Fiquei feliz quando acabou. Mas a verdade é que, durante minha residência, o aprendizado prático foi inestimável. Os dois últimos anos foram incríveis.

— Mesmo? Eu acho que foi uma tortura.

— De modo nenhum. Foi onde eu aprendi a induzir arritmias nas pessoas e trazer seus corações de volta ao ritmo normal.

Ela fez uma careta como se tivesse acabado de engolir leite azedo.

— Ugh. Não tenho certeza se isso é bom ou ruim.

— Deixe-me explicar. Às vezes o coração sai de suas vias rítmicas normais. O circuito elétrico fica estragado. Muitas vezes, é benigno e a pessoa pode simplesmente viver uma vida normal sem nenhum dano. Outras vezes, a arritmia é mortal e não permite que o coração bombeie o sangue adequadamente, por isso, sem o choque para voltar ao ritmo normal, a pessoa morrerá. Drogas podem controlar isso, mas às vezes não. Meu trabalho é descobrir por que isso está acontecendo ou de onde vem a arritmia. Então, eu vou para o coração e localizo. Às vezes, eu tenho que induzir o coração a ter um quando estou dentro para que eu possa ver o que está acontecendo para fazer o diagnóstico correto. Se eu acho que é tratável com drogas, então seguimos esse caminho. Caso contrário, implantamos um CDI ou um desfibrilador cardioversor implantável. Vai jogar o coração de volta ao ritmo normal se tiver uma arritmia. Às vezes uma pessoa nem vai saber o que está acontecendo.

— Isso parece horrível.

— Não é tão ruim assim. O paciente está sedado e nós falamos com eles.

— Você não tem que cortá-las, abri-las?

— Não, nós passamos pelo pulso ou pela virilha, como quando você tem um cateterismo cardíaco.

— Oh. Isso soa muito melhor. Eles não ficam com medo?

— Sim, mas eu faço o meu melhor para acalmá-los. E as drogas ajudam a relaxar também.

De repente, Aaron soltou um grito. Ela pulou e correu para o berço.

— Ele está acordando, — ela disse para mim. Então para Aaron, ela disse: — Ei amigo. Como está meu cara? — Ele soltou um grito tempestuoso. Ela o pegou para consolá-lo, balançando para frente e para trás com ele em seus braços. — Está tudo bem, amigo, você vai ficar bem agora. — Seus gritos mudaram para gemidos e ele se acalmou quando suas pequenas mãos se agarraram aos braços dela.

— Você acha que ele está com fome? Ele não comeu desde ontem.

— Provavelmente. Devíamos pegar um pouco de comida para ele. Deixe-me perguntar à enfermeira. Mas eu não precisei porque ela entrou na sala.

— Como ele está?

— Talvez ele devesse comer? — Perguntou Marin.

— Deixe-me ver. — Ela foi até o computador e disse que ele poderia ter sucos e comidas leves.

Quando eles trouxeram, ele chupou como se não houvesse amanhã. O garoto provavelmente estava morrendo de fome. Eu conversaria com Jane quando ela chegasse mais tarde.

Marin e eu seguramos muito Aaron naquele dia, só porque não queríamos continuar a sedá-lo e ele estava tão rabugento. Provavelmente era o IV junto com a febre que ele ainda estava tendo. Não era tão alta e Marin concordou que parecia muito melhor do que quando ela o trouxe.

Era hora do almoço e corri até a lanchonete para nos trazer alguma comida. A enfermeira sugeriu que nós dois saíssemos, mas Marin se recusou a deixar Aaron sozinho, então nós comemos no quarto de Aaron.

— Isso não é ruim, — disse Marin. — Eu estava esperando algo terrível.

— Não, é muito bom, na verdade. A alimentação hospitalar melhorou muito ao longo dos anos.

Uma jovem entrou e disse que levaria Aaron à radiologia para fazer outra radiografia de tórax. Marin pulou para ir junto e ela parou.

— Ele estará em boas mãos, prometo. Nós não iremos demorar muito tempo. — Ela empurrou sua cama, junto com seus IVs para fora do quarto.

— Ele vai ficar bem, — eu a consolei. — Eles fazem isso o tempo todo.

— Não para Aaron.

Eu olhei para ela.

— Você é muito protetora com ele.

— Isso é ruim?

— Não. Isso só me surpreende.

— Por quê?

— Você só tem estado perto dele desde o começo de março e é julho. O vínculo que você desenvolveu com ele é forte.

— Eu não posso evitar. No começo, foi porque você não prestou atenção nele, então eu senti muito por ele. E então foi porque ele é tão precioso.

Meu silêncio a fez pegar minha mão.

— O que foi? — Ela perguntou.

— O teste de DNA. Você ainda o tem?

— Sim.

— Eu acho que quero saber.

— Grey, o que você vai fazer? Porque se Aaron não é seu, eu posso te dizer isso. Não fará diferença para mim.

A verdade era que eu não tinha resposta.

— Eu não sei. Meu intestino dói com o pensamento disso. Tem me matado não ter essa certeza e meu psiquiatra continua me incomodando sobre isso.

— Seu psiquiatra?

Eu mexo minhas mãos.

— Culpado! Eu tenho visto um desde que Susannah morreu. Eu tinha muita raiva, não havia como eu lidar com isso. Por isso, meu psiquiatra.

— Graças a Deus. Mas você não parece o tipo de psiquiatra.

— Por que não?

— Oh Deus. — Ela baixou a cabeça no colo. — Não fique com raiva de mim quando eu te contar isso.

Suas palavras foram abafadas, então eu perguntei:

— O quê?

Sentando-se em linha reta como uma tábua, ela disse:

— Prometa que você não vai ficar bravo quando eu lhe disser isso.

— OK.

— Quando te conheci, você parecia ser tão engomado. Não consigo imaginar você sentado no consultório de um psiquiatra, despejando seu coração para ela.

— Hmm. Com amido, hein?

— Sim, com todos os seus laços e camisas brancas.

— Eu tenho que me vestir adequadamente para o trabalho, você sabe.

— Os médicos em que eu fui não se vestem assim.

— E meu psiquiatra é um homem.

Ela acenou com a mão.

— Tanto faz. Por que vocês todos se vestem assim? Isso me deixaria desconfortável.

— Sério?

— Sim.

— Eu nunca pensei nisso dessa maneira.

Ela circulou com o dedo indicador na minha frente.

— Agora isso, eu gosto. Mas essa coisa de gravata. É ótimo se você está indo para algum lugar e todo mundo está vestido. Mas isso me deixa doente.

— Eu não posso usar jeans no escritório.

— Por que não? Meu médico faz.

— Devidamente anotado. Posso fazer uma pergunta agora?

Ela baixou a cabeça.

— Certo.

— O que fez você pintar seu cabelo com essas cores.

Suas mãos instantaneamente voaram para o cabelo dela, alisando-o.

— Foi um momento de rebeldia. Eu não estava em um bom lugar e pensei que isso me daria uma sensação de... liberdade.

— E fez isso?

— Sim, aconteceu. Era tão diferente da minha cor real que me diferenciava da velha Marin. E meu pai enlouqueceu.

Eu tive que rir porque tenho certeza que ele fez. O pai dela era muito parecido com o meu pai - bastante conservador. A mudança provavelmente o jogou por um loop.

A porta da sala se abriu e Aaron foi entregue de volta para nós, choramingando. Marin pegou-o e ele se acalmou um pouco. Talvez tivéssemos os resultados do seu raio-X em breve.

Eu verifiquei o computador, mas nada foi inserido ainda. Seus resultados de contagem de sangue estavam dentro e eles eram definitivamente melhores que os anteriores.

— Há uma grande melhora em suas contagens de sangue, — disse a Marin.

— Graças a Deus.

— Eu aposto que o raio-X dele estará melhor também.

Cerca de uma hora depois, Jane entrou para nos dar a notícia de que ele estava melhorando.

— Acho que podemos levá-lo para um quarto normal. Como isso soa?

— Ótimo. Ele pode comer? — Perguntou Marin.

— Acho que sim. Ele não teve nenhum vômito ou diarreia, então devemos estar seguros a esse respeito. Vou pedir uma dieta normal para ele.

— Obrigado, Jane. Qual é o próximo passo?

— Vamos dar mais um dia. Eu gostaria de tentar trocar por antibióticos orais amanhã de manhã. Dessa forma, se virmos um pico em sua temperatura, isso acontecerá antes de nós o liberarmos.

— Bom plano.

— Ugh, ele tem que manter o IV mais uma noite? — Perguntou Marin.

— Temo que sim, mas vou pedir uma dose leve de um sedativo para que ele durma.

O fato de eles continuarem a sedá-lo não era algo que me entusiasmasse.

— A sedação é necessária?

— Grey, eu sei que você não gosta, mas Aaron precisa descansar. As crianças não gostam de IV e com a idade dele, e o fato de que ele não está confortável com a febre, eu acho que é melhor. Eu prefiro fazer isso do que acertá-lo com uma dose pesada de remédio para tosse com narcóticos.

— Ok, — eu disse.

— Eu prometo, só será suficiente para relaxar e ele conseguir dormi. E eu não quero que eles o administrem até que ele coma seu jantar. Vamos ver como conseguir um quarto então.

Marin bateu no meu braço.

— Vou ligar para Ashley para que ela saiba o que está acontecendo.

— Boa ideia.

Quando Marin saiu da sala para fazer isso, peguei Aaron. Ele era adorável, como Marin havia dito. Por que eu não poderia simplesmente largar as coisas da paternidade? Por que eu não podia deixar ir? Eu guardava rancor contra Susannah por me trair? Ou era mais que isso? Aaron não merecia isso em tudo. Nem Kinsley. Mas eu precisava saber por algum motivo torturante.

Quando Marin voltou, eu disse:

— Eu gostaria que você fosse para casa e pegasse o kit. Eu quero saber.

— Grey. — Sua voz continha um aviso. — Isso não é uma boa ideia.

— Não vai mudar nada. Aaron é meu de qualquer maneira. Quem eu estava tentando convencer mais, Marin ou eu?

Ela soltou um longo suspiro.

— Você deveria deixar passar.

— Você provavelmente está certa. Mas, novamente, você não esteve no meu lugar nesses últimos meses. Você não experimentou traição assim. E eu não estou falando sobre Susannah e nosso relacionamento. Estou falando das crianças e do que ela fez com a nossa família.

Suas mãos assumiram a pose de oração.

— Mas Grey, esse é o seu relacionamento, não é? Sua família? E não vai colocar uma grande diferença entre você e Aaron?

— Como pode? Eu já disse que o aceitaria como meu, não importa o que. Não foi culpa dele o que ela fez.

— Não, então por que seguir com isso?

Aaron ainda estava em meus braços e senti seus cachos suaves sob o meu queixo. Ele se mexeu em meus braços e seus olhos encontraram os meus. Cílios úmidos com lágrimas de choro, ele agarrou minha camisa com seus pequenos punhos e uma sugestão de um sorriso torto apareceu. A dor no meu peito se aprofundou, tornando difícil respirar porque ele era quem havia sofrido. Esta criança linda e inocente. Eu beijei sua bochecha e o abracei mais perto.

— Bem grande cara, parece que você está se sentindo melhor, não é?

Uma de suas pernas se moveu um pouco. Não foi bem um chute, mas foi melhor que nada. Eu olhei por cima de sua cabeça para ver Marin nos observando.

— Pegue o kit. Eu prometo enquanto houver vida em mim, não vou machucar essa criança. — Eu não deixaria o fantasma desse pecado - se fosse um pecado descobrir a verdade - assombrar esse meu filho.

Capítulo 25

Marin

O KIT QUEIMOU um buraco na minha bolsa enquanto eu voltava para o quarto de Aaron. Grey estava sentado na poltrona reclinável, mas imediatamente se levantou quando entrei. Minha expressão deve ter contado tudo a ele, mas ele não recuou. Eu puxei o kit para fora, mas a enfermeira entrou, então eu o coloquei de volta na minha bolsa.

— Temos um quarto pronto para o pequeno Aaron no andar de pediatria. Eles estão a caminho para movê-lo agora. — Ela sorriu. — Tenho certeza que você está feliz em vê-lo sair daqui.

Grey foi quem falou enquanto eu ouvia. Minha mente estava enrolada em torno daquele kit de DNA estúpido na minha bolsa. Eu ainda ia fazer o meu melhor para convencê-lo disso, mesmo que sua mente estivesse decidida.

Ele e a enfermeira conversavam quando outra pessoa apareceu e se apresentou como Tracy, da unidade de pediatria.

— Vou levar Aaron para o seu novo quarto agora. — Ela preparou todo o equipamento dele e então o levamos direto para o outro lado com o berço portátil, nos dois andares.

Ela conversou todo o caminho e exclamou o quão fofo ele era.

— Tenho certeza de que você está pronto para sair dessa unidade. Todos os pais ficam tão felizes em se mudar para o quarto.

— Sim, — concordou Grey. Eu acho que ele estava pronto para ela parar de falar. Ela conversou sobre como o hospital cuidava das coisas, sem saber que ele era médico. Ela só estava tentando ajudar e não sabia de nada. Eu teria me envolvido com ela, mas meu cérebro ainda estava enrolado em torno daquela caixa estúpida na minha bolsa.

Depois de acomodar Aaron, ela escreveu os nomes de seus enfermeiros no quadro branco de seu quarto e, enquanto fazia isso, Grey entrou no computador na sala. Ela deve tê-lo ouvido e ela começou a dizer alguma coisa, mas ele estendeu a mão. Nele estava seu crachá hospitalar.

— Oh, doutor West. Eu não sabia.

— Está bem. Eu nunca chequei seu último relatório de raios X e queria dar uma olhada nele.

— Oh. — Ela soltou uma risada nervosa. — Eu acho que está tudo bem.

Ele puxou os dois raios X e suspirou.

— Que melhoria!

— Essa é uma boa notícia. Eu acho que ele tem uma refeição no caminho também. Se você quiser pegar algo para comer, fique à vontade. Eu posso alimentá-lo — disse Tracey.

— Não, tudo bem, — eu disse. — Eu farei isso. — Tracy assentiu e saiu do quarto.

Grey perguntou:

— Você está com fome?

— Um pouco.

— Já é hora do jantar. Eu vou correr e nos pegar alguma coisa. O que você gostaria?

— Uma sandes. Eu não sou exigente.

Ele saiu e eu peguei Aaron para se aconchegar. Eu não podia esperar para levá-lo para casa.

— Mais um dia aqui, garotinho. Então, estamos em casa, onde você pode dormir em sua própria cama e ver sua irmã mais velha. Como isso soa?

Ele agarrou meu ombro e deu um tapinha. Eu queria beijá-lo inteiro e nunca soltá-lo.

— E há mais uma coisa e escute bem. Você nunca faça isso comigo de novo? Você me assustou até a morte. Eu não sabia... — Eu fiquei com os olhos marejados para continuar, então eu apenas o abracei.

Grey voltou com o nosso jantar e ficamos sozinhos novamente. Depois que comemos, ele trouxe aquele maldito kit. Eu tirei da minha bolsa e entreguei a ele.

— Deixe-me dizer que eu não sou a favor disso.

— Eu estou ciente. E para você, eu prometo que isso não vai mudar nada entre Aaron e eu. Eu sou o pai dele. Voce entende?