Capítulo Dezessete

Milly

As reuniões da manhã de segunda-feira foram épicas. Seriamente épico. Glenn estava todo contente com o sucesso do evento. Nossa reunião do conselho foi na quarta-feira à noite e eles estavam discutindo bônus para todos.

Isso me deixou tonta porque nossa equipe se uniu e fez um excelente trabalho, apesar da ineficácia de Linda. Esta tarde eu tive que voltar ao Met para reunir tudo o que a tripulação não pegou. Eu também tive uma reunião final com Clinton e eu queria entregar meu presente para ele. Eu comprei-lhe um certificado de presente generoso para um dos spas locais para que ele pudesse desestressar.

Quando voltei ao escritório, Ava me encurralou no meu escritório, fechou a porta e disse: — Ok, esperei o tempo suficiente. Desisti. — Ela clicou os dedos em rápida sucessão.

— Do que você está falando? — Eu ofereci a ela minha expressão mais inocente.

— McFoxy? Vizinho quente? Licitação para solteiros? Compra para vinte e cinco mil? Que diabos, Milly? Eu não aguento mais!

Eu lancei-lhe um sorriso secreto. — Eu nunca vou contar.

— O quê? Você não pode fazer isso comigo. Eu sou sua melhor amiga.

Isso me quebrou.

— Ok, eu sou sua melhor amiga de Nova York.

— Eu darei essa para você. Então, por onde devo começar?

— Tente o começo.

— Ele me pediu para comprá-lo. Acho que ele estava um pouco assustado com a mulher perseguidora, então imaginei por que não. — Então expliquei como Marin era o licitante adversário e aquele que o conduzia tão alto.

— E?

— E o quê?

— Você vai sair com ele?

Eu pensei nisso por um minuto. — Eu duvido. Era só para que ele não tivesse que sair com mais ninguém.

— Hmm. Bem, o que aconteceu depois?

Meu rosto aqueceu a mil graus.

— Oh meu Deus. Você fez isso, não é? Quero dizer, realmente fez isso?

Não havia como negar isso. Ela seria capaz de dizer em um piscar de olhos. — Ugh. Eu confesso. Nós fizemos isso.

— Merda. Quero dizer meeeerda. Como foi? Espetacular?

Eu me abanei. Melhor que isso.

— Melhor que o quê?

— Espetacular.

— Nenhuma merda?

— Nenhuma merda. Ele é o mestre de... bem, use sua imaginação.

Ela tinha esse olhar sonhador em seus olhos. — Oh, cara, eu estou tão totalmente ciumenta.

— Por quê? Você consegue isso o tempo todo. Eu? Eu pensei que minha vagina tinha morrido. Eu estava realmente planejando seu funeral.

— Bem, pelo que parece, reencarnou.

— Você pode dizer isso de novo. E há uma versão mais recente do antigo também. Milly 2.0 chegou.

— Droga, garota, o que ele fez com você?

— Não tenho certeza, mas foi uma paixão de proporções épicas.

Ela deu um tapa na coxa e se inclinou, rindo. — O pen... ereção?

— Sim. Um puto pênis. Estou arruinada, Ava. Esse foi um apêndice talentoso. Estou surpresa que não tenha feito o tango ou algo assim.

— O tango?

— Você não acreditaria em como essa coisa se desenrolou.

— Agora estou ainda mais ciumenta.

— Eu não vou mentir. Você deveria estar. Eu não posso nem acreditar que sobrevivi para contar sobre isso. Foi estupendo. O homem é dono de um vibrador vivo.

Sua mão saiu. — Pare. Eu não quero ouvir mais nada. Você parece estar usando óculos de proteção.

— Você perguntou. Lembra?

— É verdade, mas achei que ele seria o cara comum e que você ficaria feliz só por ter conseguido alguma coisa. Mas do jeito que você está falando... ele é melhor que manteiga de amendoim.

— Manteiga de amendoim? — Eu estreitei meus olhos. — O que a manteiga de amendoim tem a ver com isso?

Ela olhou para mim. — Tem tudo a ver com isso e não se atreva a tirar sarro de mim. Eu sou viciada nessas coisas. É meu crack, ok? Eu nunca estive com alguém que tenha feito o bom e velho PB.

Ela tinha razão. Até Hudson, eu teria concordado com ela. Não havia muita coisa lá fora que fosse melhor que uma xícara de manteiga de amendoim. — Sim. Como eu disse, estou arruinada. Qualquer outro homem que vier depois dele tem camisinhas enormes para encher.

— Grande analogia.

— Nenhuma analogia. Verdade. E pensar que costumava ser blasé sobre pênis. Não mais. Eu estou convertida.

— Eu tenho que ir. Muito mais disso e vou ter que fazer uma viagem rápida para casa.

Eu mexi meus dedos quando ela saiu. Infelizmente, toda essa conversa sobre sexo me deixava excitada, o que era estranho, porque eu não era do tipo que ficava assim. Ele despertou a pequena ninfeta em mim? Eu esperava que não. Isso pode ser problemático.

Depois encerrando o dia, eu enumerei as tarefas que eu tinha feito e fez meu para fazer a lista para amanhã. Nós só tínhamos três meses antes do nosso próximo evento, em julho. Colocando meu laptop na minha bolsa, parei no escritório de Ava ao sair.

— Vejo você pela manhã.

Ela me dispensou quando estava ao telefone.

Um feliz Dick me cumprimentou quando entrei.

— Ei, garotão. Você está pronto para a sua caminhada? — Eu corri para o meu quarto para mudar antes que ele pudesse me atingir com sua baba. Ele caminhou ao redor do apartamento, animado para sair.

Quando a coleira dele estava fechada, agarrei suas malas gigantescas e saímos. Eu decidi que nós iríamos para o parque desde que era um dia de abril tão agradável. Não era muito tarde, e agora que os dias estavam ficando mais longos e aquecidos, eu era uma pessoa muito mais feliz morando aqui.

Uma vez lá, fizemos uma caminhada agradável e voltamos para casa. Nós estávamos diretamente em frente ao nosso prédio quando meu telefone apitou com um texto. Foi o Hudson. Era difícil impedir que o sorriso se esticasse no meu rosto e eu seria uma mentirosa se não admitisse que os pedaços da minha dama também estavam doendo.

Hudson: O que você está fazendo?

Eu: Andando com o Dick.

Hudson: Bom para você. Eu gostaria de andar o meu também. Direto em você.

Merda. Se ele mantivesse esses tipos de textos, minha vagina poderia sair de mim e ir direto para o apartamento dele sem mim.

Eu: Sim?

Hudson: Ah sim. Quão longe você está?

Eu: Bem na frente.

Hudson: Fique aí. Eu estou a caminho.

Eu estava tão absorta nesse texto estúpido que não estava prestando atenção ao que me cercava. De repente, Dick jogou de brincadeira para outro cachorro, mas mesmo assim, quando um cachorro pesa mais do que você, como Dick faz e fez isso, parecia que seu braço estava sendo arrancado pelas raízes. Eu não tive escolha a não ser soltar sua coleira ou arriscar perder meu membro. E então meu pior pesadelo se tornou realidade.

Dick correu pela calçada por um segundo e depois para o caminho de uma van que se aproximava - uma daquelas grandes formas de entrega. O motorista tentou desviar. Eu gritei. Mas era tarde demais.

A carnificina era mais do que eu poderia suportar. Corri para o lado dele enquanto ele ficava lá ofegando. Olhos tristes me encararam em confusão. Ele não tinha ideia do que aconteceu.

Eu gritei por ajuda e alguém correu para o meu lado.

— O que aconteceu?

Olhos azuis gelados olhavam para o meu.

— Ele foi atingido por aquela van. — O motorista parou e correu até nós.

— Eu sinto muito. Eu realmente tentei evitá-lo, mas ele veio do nada.

— Não, eu vi. Não foi culpa sua, — eu disse.

— Posso ajudar? — o cara perguntou.

Hudson olhou para ele e disse: — Tem espaço na parte de trás da sua van?

— Sim, está vazio.

Então, Hudson acrescentou: — Precisamos de uma prancha, algo para derrubá-lo—.

— Eu tenho um pedaço de madeira lá atrás. Isso funcionará?

— Sim.

O cara correu para buscá-lo. Quando ele voltou, eles cuidadosamente deslizaram sob o Dick e o levaram para a van.

— Hudson, onde está Wiley?

— Em um jogo. Vamos. — Então ele olhou para o outro homem e perguntou: — Você pode nos levar para a minha clínica? Sou veterinário.

— Coisa certa. Vamos lá.

Foi uma pequena viagem e levaram Dick para dentro. Hudson ligou para um de seus técnicos para ver se ela poderia entrar, já que ela só morava na esquina. Ela estava lá em quinze minutos. Entre o tempo que ela levou para chegar, ele fez um raio-x e determinou que Dick tinha uma pélvis machucada e, mais do que provavelmente, alguns ferimentos internos. Ele estava em choque e sua pressão sanguínea estava caindo. Hudson correu uma linha intravenosa e conectou-o a uma bolsa de fluidos intravenosos.

— Se você quiser ficar aqui, tudo bem, mas vou ter que abrir ele para ver o que está acontecendo. Não vai ser bonito.

— Ele irá morrer? — Eu perguntei.

— Milly, não há garantias. Mas vou fazer o meu melhor para evitar isso.

Capítulo Dezoito

Hudson

Milly estava em ruínas. — Obrigada. — Ela passou um braço pelo rosto, enxugando as lágrimas que a encharcaram. Eu queria consolá-la, segurá-la. Mas não houve tempo. Havia um cachorro lá que poderia estar morrendo e que precisava da minha atenção agora mais do que ela. — Vou esperar aqui, — disse ela. Fiquei contente com isso, porque com certeza ficaria feio lá.

— Só para você saber, quando começarmos, você não pode entrar por causa do campo estéril.

— Ok.

— Há uma cozinha no final do corredor com bebidas, café e outras coisas. Você pode esperar lá se quiser. Provavelmente será mais confortável.

— Hudson. Obrigada.

Eu agarrei seu rosto e a beijei. — Eu vou fazer tudo ao meu alcance, Milly.

— Eu sei.

Era hora de ir trabalhar. Cindy, a técnica, estava esfregando e eu me juntei a ela. — É ruim, não é? — Ela perguntou.

— Sim. Acho que estamos lidando com um possível fígado ou baço rompido, no mínimo.

— Você acha que ele vai conseguir?

— Eu não sei.

Fomos ao trabalho, pegamos Dick dormindo e eu estava certo. Era o fígado dele. Fígados rompidos são confusos. Ele estava sangrando rápido, mas pelo menos conseguimos controlá-lo.

— Merda, eu acho que ele tem um pneumotórax também. — Um pulmão desmoronado. — Precisamos colocar um tubo no peito. Ele está estabilizado agora. Cindy, espero que ele não precise de uma transfusão com toda essa perda de sangue. Ele terá que ficar no IV hoje à noite.

— Parece com isso.

Eu terminei de consertar o dano e esperei que ele não terminasse com mais complicações de sangramento. Isso teria que ser monitorado de perto. Eu fiz uma radiografia dele novamente.

— Verdade. Então, o que você está dando a ele?

—Agora mesmo? Eu diria quarenta e sessenta se ele conseguir passar a noite. O que é melhor do que eu pensava. Amanhã é a chave.

— Você está pronto para fechar?

— Sim, vamos fazer isso.

Eu verifiquei a hora e nós estivemos nela por duas horas. Não é tão ruim.

— Ei, eu te devo muito.

— Eu sei.

Quando ele foi suturado e enfaixado, tirei-o da anestesia e esperei. Seus olhos se abriram, mas ele ainda estava grogue, que era como ele ficaria pelos próximos dias. Dick não se moveria muito devido à gravidade de sua lesão. Qualquer movimento poderia rasgar esse fígado novamente e essa é a última coisa que eu queria.

Tiramos nossas luvas e vestidos ensangüentados, fomos lavados e fui buscar Milly.

Ela correu para me encontrar.

— Ele conseguiu passar, mas os próximos dias são críticos. Como eu suspeitava, era o fígado dele. Nós o consertamos e ele ficará imóvel pelos próximos dias, se não por uma semana. Ele tem algumas costelas fraturadas e está muito machucado, mas surpreendentemente não sofreu fraturas nos membros. Ele precisará ficar confinado para descansar por um tempo. Eu não quero que ele faça nada além de ficar deitado e eu preciso de olhos nele aqui.

— O que isso significa?

— Isso significa que ele vai ser meu paciente por um tempo.

— Posso vê-lo?

Estendi a mão e disse: — Vamos.

Ele ainda estava na mesa de operação, estendido, grogue, mas consciente.

— Ele pode ver?

Eu ri. — Sim, mas ele está super bêbado. — Sua cauda se moveu uma vez. — Veja, ele conhece você.

Ela se inclinou sobre a cabeça dele e o abraçou.

— Fale com ele. Ele reconhecerá sua voz e seu cheiro mais que tudo.

— Meu pobre Dick. Por que você fugiu daquele jeito, seu idiota? Eu estou tão triste que você está ferido, mas nós vamos te fazer melhor. — Ela descansou a cabeça no pescoço dele e esfregou as orelhas dele. — Posso passar a noite aqui?

— Você não precisa. Ele vai dormir e eu tenho câmeras que uso para checá-lo.

— Hudson, eu não sei o que eu teria feito se você não estivesse lá.

— Sim você faz. Você teria me chamado e eu teria vindo.

— Eu nunca vou ser capaz de recompensá-lo por isso.

— Você não precisa se preocupar com isso.

— Eu vou limpar aqui e quando terminar, Cindy e eu vamos levá-lo para a propriedade.

— O Estado?

— É o que chamamos de nosso maior canil. Apenas fique parada. Isso não vai demorar muito.

Cindy já tinha preparado o canil e eu terminei de limpar o quarto. Ela voltou e levamos Dick para sua nova casa temporária. Uma vez que ele foi estabelecido e eu estava confiante de que tudo parecia bem, todos nós fomos para casa.

No caminho, enquanto caminhávamos, já que ficava a poucos quarteirões, Milly exclamou: — Oh inferno. Wiley!

— Ele está cuidado. Liguei para a babá e ela o pegou. Ele está na cama agora.

— Eu me sinto mal.

— Não. Vamos pegar algumas coisas para levar para o andar de cima.

Nós paramos em um lugar tailandês e comemos em meu apartamento. A babá saiu e Milly não pôde deixar de agradecer. Flimsy, Roscoe e Scooter estavam tentando beijá-la e eu ordenei que parassem. Desta vez eles não obedeceriam.

— Eles devem saber que eu preciso do amor extra agora.

— Venha aqui. — Ela se aproximou de mim e eu a abracei ao meu lado. — As coisas vão ficar bem. Minha maior preocupação é manter o grandalhão imóvel quando ele começa a se sentir melhor. Essa é a coisa mais difícil com os cães. Mas vamos mantê-lo enraizado. O banheiro curto caminha e é isso.

Ela suspirou. — É uma coisa boa que ele é um idiota preguiçoso.

— Verdade. Vamos comer. Estou esfomeado.

Eu praticamente inalei minha comida. Eu não tinha comido desde o almoço e já eram quase dez. Não era inteligente comer tão tarde, mas essa cirurgia me fez entrar. Quando olhei para Milly, percebi que ela não havia tocado a dela.

— Ei, tudo vai ficar bem. Você não terá utilidade para ele se não se cuidar.

— Meu apetite se foi. Eu sinto muito. Eu continuo vendo ele deitado na rua logo depois. Foi horrível. Achei que ele estivesse morto no começo.

— Ele não estava e vamos fazer o nosso melhor para recuperá-lo bem. Ele voltará a derrubar as coisas da sua mesa de café em pouco tempo.

Ela cerrou os dedos e perguntou: — Posso ver aquelas câmeras que você falou?

Eu peguei meu telefone e abri o aplicativo. Quando cheguei à câmera que estava focada no canil do Dick, mostrei a ela. — Veja?

— Isso é muito útil. E o remédio dele?

— Alguém entra e cuida disso. Eu tenho pessoas, você sabe.

— Você já pensou em contratar outro médico?

Eu lhe entreguei uma das caixas de comida para que ela pudesse comer. — De fato, tenho alguém começando no próximo mês. É muito para um médico.

— Isso é ótimo. De onde ele é? — Ela perguntou.

— Ele está terminando um programa de treinamento prolongado em Cornell e será feito no final do mês. Ele tem grandes credenciais e quer se mudar para Manhattan. Ele voltou aos treinos em março e se encaixou muito bem. Estamos empolgados com ele se juntar a nós.

— Fantástico.

Foi a primeira vez que a luz voltou aos seus olhos e antes que eu soubesse o que estava fazendo, eu a puxei para o meu colo e a beijei. Lábios macios e uma língua sedosa encontraram os meus e eu só sabia que estava totalmente fodida, porque eu queria essa mulher mais do que qualquer outra coisa agora.

— Milly, — murmurei contra sua boca. — Você está me matando.

— Você começou isso.

— Eu sei.

— Wiley

— Eu sei. — Foda-se as consequências. Eu peguei a mão dela e puxei-a para o meu quarto. Um dedo pairou sobre os meus lábios, indicando que tínhamos que ficar quietos.

Depois que eu fechei a porta, eu segurei suas bochechas e sussurrei: — Eu espero que você queira tanto isso quanto eu. — Suas mãos cavaram na minha cintura e foi uma coisa muito boa, porque meu pau estava mais do que pronto para ela.

Ela não falou, mas o fato de que ela já estava desafivelando meu cinto me disse o que eu queria saber.

Eu desabotoei sua calça jeans e empurrei-a pelos quadris. Então ela os expulsou e eu fiz o mesmo com o meu. Minha mão alcançou seu sexo, encontrando-a já molhada para mim.

Fechando os olhos, eu disse: — Jesus. Você está pronta já. — A sensação dela era o paraíso.

Sua mão se fechou ao meu redor e eu contive um gemido. Eu caí no chão por dois motivos. Minhas malditas pernas estavam fracas de querer. E o segundo - dessa vez ela estaria no topo.

Ela me seguiu e sem hesitação, suas coxas emoldurando meus quadris enquanto se espalhava sobre mim, guiando-me profundamente.

— Cristo — eu respirei. — Apenas foda-me, Milly.

Ela girou os quadris enquanto pressionava a mão no meu peito, encontrando um ritmo que eu correspondia. Meus dedos apertaram os lados de seus quadris, afundando em sua pele perfeita, e eu decidi lá e então eu poderia foder essa mulher por dias. Seus seios me encararam diretamente nos olhos, implorando por atenção, então eu dei a eles, puxando um mamilo de cada vez. Ela cantarolou seu prazer, embora ela tentasse não fazê-lo. Eu peguei o bloco do meu polegar e encontrei seu clitóris. Então eu pressionei e fiz um círculo para ele. Ela jogou a cabeça para trás e quando a senti estremecer e sua boceta apertar contra o meu pau, eu me soltei. Eu empurrei para dentro dela e orgasmo intenso. Isso nos deixou sem fôlego quando ela caiu no meu peito.

Seu dedo fez um pequeno rabisco ao redor do meu mamilo.

— Se você não tomar cuidado, podemos ter que ir para a segunda rodada, — eu disse.

— Eu seria um jogo para isso. A primeira rodada foi fantástica.

Enfiei meus dedos em seus cabelos e puxei até que ela levantou a cabeça. — Concordo. — Eu a levantei de cima de mim. — Mas eu tenho o homem selvagem aqui e bem... — Minha voz sumiu porque, enquanto eu observava meu pau deslizar para fora dela, em nossa pressa de foder, eu nunca coloquei um preservativo. — Oh, foda-se.

— O que há de errado?

Meu olhar passou entre seus olhos honestos e meu pau brilhante. Eu apertei minhas pálpebras e disse: — Eu esqueci o preservativo.

Capítulo Dezenove

Milly

Sem preservativo. Eita, espero que ele não tenha nenhuma doença. Então, eu perguntei a primeira coisa que apareceu na minha cabeça. — Você está seguro. Quer dizer, você não tem nada que eu possa pegar, não é?

Ele apertou os olhos, coçou a cabeça e depois riu. — Você não tem medo de engravidar?

— Não. Eu estou tomando pílula. Mas tenho medo de morrer.

Então ele riu novamente.

— Não é engraçado.

— Sim é. Eu não fiz sexo com ninguém além de você em quase um ano. E quando eu fiz, eu sempre usei camisinha. É assim que Wiley surgiu. Sem preservativo. Eu não posso nem acreditar que eu esqueci. Eu não posso repetir o que aconteceu comigo antes. Ela me prendeu em um casamento e eu... — Ele estremeceu.

Recuando, eu disse: — Você não pode estar pensando que eu... eu...

— Não! Eu não quis dizer nada disso. Eu só não quero surpresas inesperadas.

— O mesmo aqui. Você não precisa se preocupar com isso.

Uma longa respiração ofegou para fora dele. — Boa. Minha ex realmente fez um número em mim.

— Entendo. — Essa coisa toda com sua ex-esposa deve pesar muito sobre ele. — Você deve ter sido bebido com luxúria então.

— Deve ter sido? Eu estava pensando com a cabeça de baixo com certeza. Mas é engraçado como duas pessoas veem as coisas de maneiras completamente diferentes.

— Verdade. Eu não estive com ninguém além do meu ex desde que eu era casada. E agora que penso nisso, talvez eu deva fazer o teste por causa do que aquele bastardo do rato fez. Trapaceiro.

— Você não acabou de dizer isso. Isso é como o ensino médio. — Ele riu.

— E seu ponto é?

— Eu não tenho um. Mas você mencionou estar tomando pílula, certo?

— Sim, então os preservativos não são realmente necessários.

— Você tem certeza? Porque a última coisa que qualquer um de nós precisa é de uma gravidez.

Eu apontei meu olhar para ele e tentei não rir. — Eu acho que a comunidade médica concorda que a pílula é uma forma muito eficaz de contracepção. — Minha língua cutucou o interior da minha bochecha.

— Ok, espertinha.

— Bem, você agiu como se não fosse.

— Ponto tomado, — disse ele.

— Eu só vou ser franca. Se nós vamos fazer isso com os vizinhos, você não quer dividir seu pau com nenhuma outra mulher.

— Bem. E eu vou ser franco em troca. Não quero compartilhar sua boceta com nenhum outro homem.

— Justo.

— E eu vou dar mais alguns passos. Se você vier ao meu lugar, aqui está como vai funcionar. Eu gostaria de usar meus pijamas na cama, aqueles com coelhinhos neles. Ou pode haver uma boa chance de eu roubar um par de boxers.

Um meio sorriso levantou o canto dos lábios. — Eu estou bem com coelhinhos. Eu sou veterinário, você sabe.

— E os boxers?

— Eu vou te dar seu próprio suprimento pessoal.

Estávamos deitados no chão, ainda lado a lado, quando ouvimos a porta se abrir e a batida dos minúsculos pés.

— Papai, por que você está no chão com Miwwy? E por que você está mostrando a ela seus piratas? — Wiley ficou lá olhando para nós dois. Nós ficamos lá como duas pessoas nuas e assustadas congeladas.

Minha cabeça se virou, procurando algo para nos cobrir, mas eu cheguei em branco.

— Ei, cara, por que você não volta para a cama e eu já entro? — Hudson calmamente disse. Como ele poderia ser tão sem constrangimento? Eu devo ser a cor de um tomate maduro agora.

— OK. Você disse à Miwwy que eu gosto da bunda dela?

Eu comecei a tossir. Que diabos foi isso tudo?

— Não, mas se você voltar para a cama, eu vou.

— OK. Promete?

— Prometo.

Ele se virou e correu para fora do quarto.

— Oh, porra de merda. Eu não posso acreditar que ele nos pegou. E minha bunda? Ele gosta da minha bunda? Ele só tem cinco — falei, soltando as palavras, uma logo após a outra.

— É uma longa história e se acalma.

— Acalme-se? O que você vai dizer a ele sobre estarmos nus?

— Espero que nada. Ele vai esquecer isso daqui a cinco minutos. Estou feliz que ele goste da sua bunda. Ele está fixado nisso, a propósito. Primeiro, ele disse que era grande e bonita. Eu disse a ele que não era grande, mas eu não acho que ele quis dizer isso como uma bunda grande, se isso faz sentido.

Então me atingiu e eu morri de rir. Ter um filho de cinco anos apaixonado pela minha bunda era hilário. — Ele recebe o fetiche do seu pai?

— Provavelmente. Mas eu nunca falo sobre as bundas das mulheres com ele.

— Caramba, eu não posso imaginar. Eu posso ouvir agora vocês dois sentados no Mickey D's e você dizendo: 'Ei homem selvagem, confira o lixo no porta-malas daquele ali.' — Eu quase bufei.

Hudson tentou não rir, mas não fez um bom trabalho. — Cale-se. Eu volto já. — Ele se vestiu e saiu. Eu fiz o mesmo e esperei por ele. Eu não queria sair de seu quarto porque isso seria considerado um pouco intrometida no meu livro. Eu me acomodei na cama e peguei um travesseiro. Oh, Deus, seu delicioso aroma estava em cima da coisa. Coloquei no nariz e inalei. Ele cheirava tão bem... tão viril. Uma mistura de especiarias e madeira flutuou no meu nariz. Eu queria levar o travesseiro para casa comigo e me sufocar com isso.

— Você perdeu a cabeça? — Ele perguntou.

Eu abaixei o travesseiro. — Seu cheiro é tão bom. — Seus olhos se arregalaram. Talvez eu devesse ter mantido esse pensamento para mim mesmo. — Então, você colocou o garotinho de volta para dormir?

— Sim, e ele queria que eu lhe dissesse que ele gosta de você e espera que Dick fique melhor rápido.

— Aww, isso é tão doce.

— O que me lembra. — Ele pegou o telefone para verificar a câmera. Eu observei sua expressão alterada de brincalhona para séria.

— O que é isso?

Era quase meia-noite e ele disse: — Eu tenho que ir.

— O que há de errado?

— É Dick. Sua respiração está desligada. Alguma coisa não está certa. Merda.

Ele olhou ao redor.

— Vá, — eu disse.

— Wiley?

— Eu vou ficar.

Ele me beijou, pegou sua carteira no balcão, junto com as chaves e saiu. E tudo que eu podia fazer era andar no chão. Eu queria mais do que qualquer coisa para ligar, mas eu estava com medo de ter más notícias. Eu também não queria perturbá-lo. O jeito que eu imaginei era que ele ligaria assim que soubesse de alguma coisa.

Minutos se transformaram em horas e meu telefone finalmente tocou perto das três da manhã.

— Ei, acho que estamos no claro. Sua pressão arterial estabilizou e ele está descansando agora. Estou a caminho de casa.

— O que aconteceu?

— Eu vou explicar quando chegar lá.

Quando ele entrou pela porta, ele não parecia exatamente feliz. As sombras roxas sob seus olhos me disseram mais do que eu queria. Eu disse a mim mesmo que era porque ele estava quase vinte e quatro horas inteiras.

— Ele começou a sangrar novamente. Eu tive que colocar uma bandagem de compressão externa nele, mas acho que funcionou.

Isso realmente não significa muito para mim. — Ah não. Quanto tempo antes que ele esteja livre?

— Vários dias pelo menos. O fígado tem duas fontes de sangue e é por isso que o sangramento é tão arriscado.

— Ele ainda pode morrer, certo?

Sua maneira era grave, então eu sabia a resposta. — Milly, ele é crítico. Eu não vou mentir sobre isso. Mas ele também é jovem e saudável. Ele tem uma chance de lutar. Se o sangramento parar, ele ficará bem.

— Sim, ok. — Mas meu estômago estava doente com as possibilidades do que poderia acontecer. Meu pobre e doce Dick. O gigante gentil que sempre foi tão feliz. Meu coração doía para o grandalhão que realmente não sabia o que estava acontecendo. —Hudson, ele está com dor?

— Não, ele está sedado, e eu vou ter certeza de mantê-lo confortável.

— Se qualquer coisa... você sabe... eu não quero que ele machuque. O pensamento disso... — Estremeci. Animais com dor eram as piores coisas imagináveis para mim.

— Eu entendo, e farei tudo ao meu alcance para evitar isso.

— Isso é culpa minha, você sabe.

— O que você quer dizer?

— Eu estava distraída, não prestando atenção mandando mensagens para você, quando ele viu outro cachorro e foi em frente. Ele me pegou desprevenida e eu pensei que meu braço estava perdido, então soltei sua coleira. Foi quando isso aconteceu. — Eu desmoronei e chorei. Hudson e seu grande peito largo estavam lá para eu entrar em colapso.

Suas palavras suaves vieram para mim. — Milly, não foi sua culpa. Você poderia ter estado na frente da van também, se você não tivesse libertado ele. Pense nisso. Se você não o tivesse deixado, poderia ter sido você dois gravemente ferido. Estou feliz que tenha sido apenas o cachorro.

Talvez ele estivesse certo. Eu só sabia que essa dor esmagadora em meu coração era tão severa e que, se algo acontecesse com Dick, eu não sabia como me perdoaria.

Capítulo Vinte

Hudson

O que eu não tinha dito a ela era que eu não sabia se Dick poderia aguentar. Eu fiz tudo que pude. Se ele sobrevivesse, seria um milagre. Seu fígado estava em uma forma horrível e o sangramento... eu só podia fazer muito. Achei que a cirurgia havia consertado, mas com esses ferimentos, nunca se sabia.

Eu a levei para a cama e ela chorou até dormir. Animais eram minha vida, então meu coração doía por ela. Eu me questionei a noite toda. Eu deveria ter sido mais honesto com ela? Eu deveria ter dito a verdade sobre suas chances? Mas e se ele conseguisse? Sempre houve uma chance depois de tudo.

A sala ficou cinza com o sol nascente, então eu saí da cama para tomar banho. Seria um longo dia desde que eu literalmente não consegui dormir. Quando terminei, acordei Milly.

— Ei, eu não sabia se você gostaria de tomar banho antes de ir para a clínica. Eu tenho que fazer Wiley se mudar.

Ela se espreguiçou e disse: — Obrigado. Eu irei para casa. Quando você precisa sair?

Depois de verificar a hora, eu disse: — Em quarenta minutos.

— Eu voltarei.

Quando ela estava indo embora, eu a parei. — Milly. Eu...

— Hudson, tudo bem. Você já fez muito. Você não precisa dizer nada.

— Ele parece razoavelmente bom esta manhã. Eu pensei que você ficaria feliz em ouvir isso. Ele ainda tem um caminho a percorrer, no entanto.

Ela sorriu. Eu a observei e senti um profundo sentimento de tristeza. Eu me apeguei a esse cachorro, então eu sabia o que ela estava passando.

A babá veio, e eu entreguei o resto dos meus deveres de Wiley para ela. Quando Milly retornou, Wiley correu até ela e disse: — Miwwy, dê um abraço em grande Dick e diga a ele que eu o teci. Então ele a abraçou. Ela colocou o punho na boca enquanto as lágrimas rolavam por suas bochechas.

— Ok, amigo, faremos isso por você. — Eu segurei suas bochechas e o beijei como fiz todos os dias e, em seguida, levei Milly para fora. Nós caminhamos rapidamente para a clínica. Eu rezei para encontrarmos Dick melhor do que eu o deixei na noite passada. As câmeras me mostraram que ele estava segurando a sua, mas talvez ele tenha melhorado.

A sala mal iluminada ficou em silêncio quando entramos. Milly correu para a gaiola de Dick e ele abriu os olhos. Eles eram vítreos, o que significava que ele estava bem, considerando as drogas que ele estava usando.

— Os analgésicos o têm maluco. Não se preocupe com ele não levantar a cabeça.

Eu verifiquei a bandagem e ainda estava comprimindo. Tomei a sua pressão arterial e estava tudo bem. Eu teria gostado de ter visto um pouco mais alto, mas faria.

— Bem?

— Ele está pendurado aqui.

— Ouça, Dick. Você precisa lutar. Você me ouve? — Então ela colocou a cabeça ao lado da dele e coçou as orelhas. — Ele está quente o suficiente? — Ela perguntou.

— Vou verificar a temperatura dele em um minuto. — Eu queria examinar a barriga dele primeiro, então eu desembrulhei o curativo para verificar o dreno dele. Tudo parecia bem, então eu embrulhei para manter a compressão. Então eu verifiquei a temperatura dele. Sua respiração também era boa, então seu tubo no peito poderia sair em breve.

— Sua temperatura é boa. Ele não tem uma infecção, o que é encorajador.

Seus olhos esperançosos me fizeram sorrir. — Isso significa...?

— Isso significa que ele está fazendo o melhor que pode. Vamos continuar isso e manter os dedos cruzados.

— Hudson, se isso não funcionar, essa coisa de compressão, o que vem depois?

Eu tinha que contar a verdade. Balançando a cabeça, eu disse: — Sinto muito, Milly, não há um próximo.

Meu coração se partiu quando seu corpo estremeceu com os soluços silenciosos. Eu a puxei para perto para tentar consolá-la, mas eu sabia que não havia palavras que pudessem aliviar a dor.

— Milly, ele ainda está aqui, ainda lutando. Vá e abraça-o. Ele conhece você. Conhece seu perfume. Deixe que ele saiba que você está aqui.

E foi o que ela fez. Ela ficou até o meio da manhã. Eu disse à equipe para deixá-la entrar e sair quando quisesse.

Depois que ela se foi, Cindy perguntou: — O que aconteceu? Eu pensei que ele estava estável depois que eu saí.

— Ele estava, mas depois começou a sangrar de novo. Não há muito mais que eu possa fazer.

— Eu estava com medo disso quando você o abriu, mas depois eu tive grandes esperanças.

— Eu também, mas agora, eu não tenho tanta certeza.

Ela disse: — E você fez tudo que podia.

Se o dia não fosse ruim o suficiente, recebi uma ligação logo após o almoço da escola de Wiley, que ele estava doente e precisaria ser atendido. Liguei para sua babá, mas ela não estava respondendo.

— Merda.

O gerente do escritório me ouviu. — O que há de errado?

— Wiley está vomitando na escola e eu não consigo pegar sua babá.

— Quer que eu vá buscá-lo?

Era apenas uma e meia. Eu tinha outra cirurgia. E então havia Dick. Se ela fosse buscá-lo, ela teria que trazê-lo aqui.

— Deixe-me ligar para minha mãe.

— Ok, mas deixe-me saber.

Mamãe ou papai não responderam. O que diabos estava acontecendo hoje? Eu até tentei Marin e ela não estava respondendo.

Já eram duas horas. Eu tentei a babá novamente. Sem resposta. E então Milly entrou, parecendo abatida como o inferno.

Um olhar para mim e ela disse: — Dick?

— Ele ainda está pendurado.

— Então?

— Wiley está doente e a babá não está respondendo, nem mamãe, papai ou Marin.

Ela colocou a mão no meu braço. — Eu posso ir buscá-lo.

— E o seu trabalho? — Eu perguntei.

Antes que ela pudesse responder, meu telefone tocou. Era a escola de Wiley.

— Dr. West, você vem buscar seu filho? Ele está perguntando por você.

— Na verdade, uma amiga minha, Milly Fremont, está chegando. Ela deve estar lá em breve.

Eles pediram suas informações, uma vez que ela não estava na lista para que eles pudessem verificar quando ela chegou.

Encerrei a ligação e perguntei a Milly: — Você tem certeza disso?

— Absolutamente. Apenas me deixe abraçar Dick primeiro e eu estarei a caminho.

Eu dei a ela as direções para a escola e ela foi embora.

Cindy me alertou que meu paciente estava pronto. Eu entrei em cirurgia, grato que era apenas um pequeno procedimento.

O resto do dia foi agitado desde que eu estava tão atrasado pela manhã e cansado de tão pouco sono. Eu sabia que seria outra noite de sono também, já que eu tinha que ficar atento para Dick e qualquer tipo de emergência que pudesse surgir.

A babá finalmente ligou, e eu praticamente pulei no telefone, gritando com ela.

— Mas, doutor West, falei que hoje tenho uma consulta médica e que não ficaria disponível por algumas horas esta tarde. Sinto muito que isso tenha acontecido, mas não vou suportar você gritando comigo.

Um suspiro pesado me deixou. — Eu sinto muito. Você está certa. Foram dois dias terríveis e eu não deveria ter feito isso.

— Wiley está bem?

— Minha amiga, Milly, pegou-o e estou debaixo d'água aqui, então tenho certeza de que ele está. Se algo estivesse realmente errado, ela ligaria.

— Estou a caminho de lá agora.

— Obrigado, Carly. E mais uma vez, sinto muito. Tem sido um dia muito estressante.

— Vou vê-lo hoje à noite. — Seu tom conciso me disse que ela não estava satisfeita e eu não podia culpá-la. Espero que ela não tenha desistido de nós. Levou meses para encontrá-la e Wiley a adorava.

Meus ombros estavam tão tensos que queimavam. Cindy entrou, seguida por Dottie, o gerente do escritório.

— Tudo certo? — Perguntou Dottie.

— Não. Acabei de pular toda a minha babá e esqueci que ela tinha uma consulta médica hoje.

— Ooh. Não é bom — disse Dottie.

— Eu sei, e você se lembra quanto tempo demorou para eu encontrá-la.

— Sim.

Cindy perguntou: — Existe alguma coisa que podemos fazer para ajudar?

— Não, Milly entrou em cena. Ela pegou o Wiley na escola, já que ninguém estava atendendo seus telefones.

— Hudson, por que você simplesmente não me contou? Eu poderia tê-lo trazido aqui — disse Dottie.

— Algumas razões. Eu não queria que ele se espalhasse o que é que ele tem. E meu cérebro está com defeito agora.

— Isso é o que eu imaginei, — disse ela.

Então Cindy disse: — Tem sido um dia agitado aqui com Dick e tudo mais.

— Sim, eu sei. — Eu rolei meus ombros, tentando aliviar a tensão.

— Pelo menos o dia está quase no fim, — disse Cindy.

— É verdade, mas estou preocupado com Dick. Ele está estável agora, mas vai durar?

— Só podemos esperar, — disse Cindy.

Então Dottie acrescentou: — Você fez tudo o que pode e ainda mais.

— Eu sei, mas quando é um amigo, você sabe como é.

Eles faziam e amavam animais tanto quanto eu. Eu estava no meu escritório fechando o dia e tinha deitado a cabeça para trás por um segundo com os olhos fechados quando senti duas mãos nos meus ombros.

— Seus músculos estão tão apertados. Por que você não me deixa relaxar um pouco, Dr. W.?

Eu sacudi quando ouvi a voz dela. — Nasha, você não deveria estar aqui. Eu pensei que todos tivessem saído.

— Eles têm, — ela ronronou. Pelo amor de Deus, essa mulher não entenderia a mensagem?

Eu levantei tão rápido, seus braços voaram para o lado. — Isso é altamente inapropriado.

— Eu não vou dizer se você não fizer.

— Essa não é a questão. Você tem que ir. — Eu olhei para ela, esperando que ela saísse. Mas ela só me deu um sorriso sedutor. —Bem?

— Bem o quê? — Ela perguntou.

— Você não vai sair?

— Eu prefiro fazer outra coisa, se você entender o meu significado.

— Nasha, eu tenho um filho em casa esperando por mim.

— Isso levaria apenas alguns minutos. Você não tem ideia do que está perdendo.

Eu estava incrédulo. Talvez eu precisasse ligá-la a Pearson. Ele pularia toda essa oportunidade, homem prostituta que ele era.

— Desculpe desapontar, mas não estou interessado.

Ela colocou os lábios para fora e fez beicinho. — Que pena. Talvez outra hora. — Ela passou por mim e saiu pela porta. Por que alguém andaria de uniforme, o que exigíamos que todos os funcionários usassem? Ela puxou o decote em V para baixo, pensando que ela era sexy, mas não. Eu ia falar com Dottie novamente sobre ela.

Quando saí, não fazia ideia de que ela me seguiu até o meu apartamento, até que entrei e o porteiro a deteve. Eu estava esperando no elevador quando o ouvi dizer que ela não poderia subir, a menos que ela estivesse visitando alguém.

— Oh, eu estou com ele. Dr. West.

Eu me virei para vê-la ali de pé. Ótimo. Ótimo. Agora eu tinha um empregado stalker.

Capítulo Vinte e Um

Milly

Eu corri direto para a escola de Wiley e ele parecia tão lamentável quando eu o peguei. Ele era branco fantasmagórico e nem chegamos em casa antes que ele vomitasse em uma das várias bolsas que a enfermeira da escola me dera. Aparentemente, um vírus de vinte e quatro horas estava varrendo sua escola e um grupo de crianças eram suas vítimas. A enfermeira me garantiu que ele começaria a se sentir melhor em algumas horas.

Eu coloquei seu corpinho na cama e me certifiquei de que a lata de lixo estivesse perto. Mas ele não ficou muito depois da curta viagem para casa.

— Miwwy, eu não quero vomitar.

— Eu também não, homenzinho. É horrível.

— Você vai me ler uma história?

— Coisa certa. — Acabei lendo-o vários até ele me disse que tinha que ir wizzer.

— Wizzer?

— Sim. — Ele saiu da cama e me pediu para ir com ele. Eu estava conseguindo a foto agora que wizzer significava que ele tinha que fazer xixi.

Ele ficou em pé na frente do vaso sanitário, puxou a calça do pijama do Avenger em que eu o coloquei, e então me disse em tom autoritário: — Vire-se e não veja meus piratas. As garotas não deveriam usar piratas de garotos. Apenas papai. E Gammie e Bebop.

— Não, não vou olhar. Eu prometo. — Levou tudo em mim para não rir. Ele era tão fofo.

Quando ele terminou, ele lavou as mãos e depois ordenou que eu fizesse isso.

— Mas eu não fiz wizzer.

— Não importa. Você estava aqui também.

Eu acho que isso era como ferraduras e granadas de mão.

— Wiley, você está se sentindo melhor?

Ele levantou um ombro.

— Acha que você pode querer tentar algo para beber? — Imaginei que Hudson pudesse tomar bebidas esportivas na geladeira e elas lhe dariam algum bem.

— Nuh uh.

Ele me derrubou. Eu tentaria novamente mais tarde. E quem poderia culpá-lo. Eu nunca quis beber nada depois que vomitei.

Carly, a babá, apareceu cerca de uma hora depois. Ela estava agindo um pouco estranha, mas assim que viu Wiley, ela praticamente derreteu. Wiley a abraçou e disse a ela quantas vezes ele vomitou na escola, e sobre a única vez que ele fez isso nas costas de Cassidy. Eu não tinha ouvido falar sobre isso.

— Você acha que ela vai me convidar de novo para festas?

— Claro que ela vai, Wiley. Foi um acidente, — disse Carly.

— Bom porque eu realmente gosto de Cassidy.

Depois daquela troca bonitinha, saí para o escritório. Eu poderia trabalhar um pouco mais antes do final do dia. Eu parei para ver o cachorro primeiro. Hudson estava em cirurgia e Dick estava dormindo. Ele parecia bem e eu não queria acordá-lo, então fui trabalhar.

Ava me viu entrar e imediatamente veio até mim.

— Como ele está?

— Segurando o seu próprio.

Nós tínhamos comido o almoço, o que eu tinha aparecido, e depois saí de novo apenas para encontrar Hudson naquela geleia, então expliquei.

— Uau, vocês dois estão apenas sendo pregados, não é?

— Só espero que eu consiga passar pela reunião do conselho de amanhã sem interrupções.

— Você contou a Glenn sobre o seu cachorro? — Ela perguntou.

— Não, e eu não pretendo a menos que... — Eu não consegui terminar a frase.

— Milly, você não pode pensar assim.

— Eu estou tentando não, mas se o pior acontecer, pelo menos eu vou estar um pouco preparada.

— Talvez você esteja certa. Mas eu queria te dizer isso. Eu pesquisei o Hudson e ele supostamente é um dos melhores da cidade. Ele fez algum treinamento extra ou qualquer outra coisa e eu me sinto muito bem em deixar Dick nas mãos dele.

— Obrigado, Ava. Eu aprecio isso.

Minha concentração estava completamente errada, porque tudo que eu podia ver era o rosto triste do pobre Dick enquanto ele dormia. Eu queria ir visitá-lo novamente, mas também estava preocupada que isso só iria me fazer sentir pior. Eu conversaria com Hudson sobre isso quando chegasse em casa.

Ava parou no meu escritório quando saiu. — Estou indo embora. Eu vou te ver em algum momento amanhã. Se você precisar de alguma coisa, me avise.

— Obrigado. Vejo você pela manhã. Eu espero estar aqui às dez. A reunião é às onze.

Com um rápido aceno, ela se foi. Terminei minhas tarefas e saí pela porta um pouco mais tarde. Foi uma noite agradável e tentei clarear a mente na caminhada para casa. Quando cheguei ao saguão do meu prédio, senti um enorme choque.

Hudson estava ali beijando a recepcionista de sua clínica. Ela ainda estava usando aquelas roupas que tinham cachorros e gatos por cima. Seus braços estavam presos em volta do pescoço enquanto ela ficava na ponta dos pés pressionada contra ele.

De repente, ele a empurrou para longe. — É isso, Nasha. Quantas vezes tenho que lhe dizer que não estou nem um pouco interessado em ter um relacionamento com você? Eu acho que isso deve ser motivo suficiente para terminar o seu emprego. Você está me assediando. — Raiva cuspiu dele.

— Nós vamos ver isso. Eu acredito que você tem me assediado. Será sua palavra contra a minha, — disse ela.

— Eu dificilmente penso assim. Douglas, o segurança lá, tenho certeza que tem um vídeo de tudo que acabou de acontecer. Você me seguiu aqui, sem meu convite, e depois se jogou em mim, novamente sem o meu convite. Eu dificilmente acho que isso contaria como eu assediando você em um tribunal. Douglas, você tem uma gravação disso?

— Sim, doutor West. As câmeras de segurança registram tudo no saguão.

— Isso te satisfaz, Nasha? Não só isso, mas eu também tenho câmeras em todo o escritório para provar o meu ponto. Seu assédio termina hoje, assim como seu emprego. Você deveria ter parado isso quando eu lhe disse que nunca tenho relacionamentos fora do escritório com funcionários.

Ela curvou o lábio e saiu. Foi quando Hudson me viu em pé lá.

— Milly. Sinto muito que você tenha que testemunhar isso.

— Eu não sinto. Você poderia ter me usado como testemunha, se necessário. Mas, Hudson, ela tem acesso à clínica?

— Merda. — Ele esfregou o rosto.

— Você precisa chamar a polícia ou trocar as fechaduras.

— Eu vou agora mesmo. É apenas uma questão de mudar os códigos-chave.

— Eu vou com você e espio o Dick.

Corremos os poucos quarteirões até a clínica dele e ele fez uma ligação rápida para Carly explicando. Wiley estava dormindo, então isso o fez se sentir um pouco melhor. Quando chegamos ao escritório, a porta da frente estava aberta.

—Fique aqui, — disse ele.

— Não vá lá. Ligue 911. Se ela está fazendo alguma coisa, você pode se machucar. E se ela tiver uma arma ou pior?

— O que poderia ser pior do que uma arma?

— E se ela colocar fogo no lugar?

— Então eu tenho que ir. Há animais lá dentro.

— Dick!

Ele ligou para o 911 e nós dois corremos para dentro.

Como se viu, não precisamos nos preocupar com armas ou fogo. Nasha ainda estava lá. Ela estava no processo de roubar dinheiro e drogas. Hudson usou narcóticos para os animais. Ela arrombou o armário onde ele guardava e tomava toda a medicação para a dor. Hudson a pegou tentando abrir o cofre onde ele guardava o mesquinho.

— Isso é suficiente, Nasha. A polícia está a caminho.

Ela tentou passar por ele, mas ele a impediu. Ele era muito mais forte e maior do que ela, então não foi tão difícil.

— Sentar-se. — Ele a colocou em uma cadeira e a forçou a esperar até que a polícia chegasse. Quando chegaram, prenderam-na e levaram-na algemada, mas não antes de admitir na sua estupidez roubar drogas durante todo o tempo. Ela estava furtando no armário de narcóticos desde que ela foi contratada.

Dottie apareceu alguns minutos depois e se sentiu mal por contratá-la em primeiro lugar.

— Como você poderia saber? — Hudson perguntou.

— Eu deveria saber que algo estava errado quando ela continuou batendo em você. Mas eu apenas pensei que era sua boa aparência. Eu também me perguntei sobre os narcóticos. Nossos números estavam desligados, mas apenas ligeiramente. Uma pílula aqui e ali. Eu estava me preparando para falar com você sobre isso, porque ela era a única que eu suspeitava. Nós nunca tivemos um problema até que ela veio trabalhar aqui.

— Estou feliz que ela tenha sido pega antes que a DEA descesse sobre nós.

— Verdade. Ou antes que alguém se machucasse.

Eu assisti a troca entre eles e era óbvio que eles tinham uma ótima relação de trabalho pelo diálogo deles.

— Posso fazer uma sugestão? — Eu perguntei.

Os dois se viraram para mim.

— Sim, por favor, — disse Hudson.

— Agora, você precisa de outro lugar para manter seus narcóticos. Isso deve ser o que nos concentramos. Você tem outro armário onde você pode trancá-los?

— Sim. Na outra sala. Vamos.

A polícia estava terminando seus relatórios. — Você não pode ter os narcóticos que ela estava tentando roubar. Temos que tomar isso como prova.

— A sério? Isso me coloca em apuros para meus pacientes.

O oficial disse: — Sim, me desculpe, Doutor. Mas temos que ter tudo.

Hudson se virou para Dottie. — Nós vamos ter que cancelar todas as cirurgias para amanhã.

— Eu cuidarei disso. E eu colocarei as ordens de reposição logo pela manhã.

O oficial acrescentou: — Você precisará disso para sua companhia de seguros. — Ele entregou-lhe uma folha com o relatório do incidente.

— Obrigado, — disse Hudson. — Vamos levar essas drogas e mudar os códigos de entrada para que possamos sair daqui.

Eu chequei Dick e esfreguei a cabeça e as orelhas enquanto moviam as drogas. Quando terminaram, Hudson entrou.

— Ele está se mantendo, o que é bom.

— Quanto tempo ele pode continuar assim? — Eu limpei uma lágrima.

— Ele vai começar a melhorar ou diminuir logo. Vai ser um ou outro. — Seus olhos me seguraram firme. Meu coração mergulhou no meu intestino. Eu não sabia o que faria se Dick não conseguisse, mas também sabia que estava fora de minhas mãos. Respirando fundo, eu assenti.

— Eu sei que você não quer ser o portador de más notícias. Mas obrigado por fazer tudo isso. Eu sinceramente não sei o que teria feito sem a sua ajuda. Eu andei até ele e beijei sua bochecha. — Você tem sido uma bênção para mim.

— Sim, bem, eu gostaria de poder fazer mais. O que você acha de irmos para casa? Eu tenho um menino doente.

— Certo. A propósito, você sabia que as garotas não deveriam olhar para os piratas dos garotos?

— Sim, eu acredito que eu sei disso, — ele respondeu enquanto colocava o braço em volta de mim.

— Então por que você me deixou olhar para o seu?

— Talvez achei que você poderia achar meus piratas especiais.

— Você fez, huh? E se eu te dissesse que os achei muito especiais?

Ele me puxou para o lado e pegou meu rosto entre as mãos. — Eu diria que estou feliz que você fez, porque os meus piratas encontraram o seu para ser especial também. — Então ele me beijou.

Quando ele me soltou, eu disse: — Acho que vou conseguir um tapa-olho.

Capítulo Vinte e Dois

Hudson

Se Wiley não estivesse doente, teria sido um jogo para nós. Mas eu precisava do meu filho mais do que sexo agora.

— Vamos. Eu vou comprar uma centena de tapa-olho depois. Vamos ver como o homem selvagem está.

Saímos do elevador e fomos direto para o meu lugar. Quando entramos, Carly nos encontrou. — Já estava na hora.

— Eu sinto muito. Esta é a segunda vez que volto para casa. Eu tive uma invasão na clínica. A polícia chegou e foi uma bagunça.

Seus olhos se transformaram em fendas quando ela disse: — Sim, tudo bem. — Mas não foi, porque seu pé bateu um ritmo no chão que rivalizava com qualquer música de hip-hop que eu já tinha ouvido.

— Carly, eu...

— É minha culpa, Carly, — disse Milly. — Meu cachorro pegou aqui e sinto muito. Como posso fazer as pazes com você?

Os olhos de Milly estavam em um estado constante de vermelho e inchado, então não era difícil ver que ela estava chateada.

A atitude de Carly se suavizou. — Não, está tudo bem. Wiley tem perguntado sobre o seu cachorro. Como ele está?

Milly encolheu os ombros. — Pendurado por um fio.

— Eu realmente sinto muito. Eu espero que ele melhore. Eu acho que estou indo agora. A que horas você precisa de mim de manhã?

— No horário de sempre, se estiver tudo bem.

— Sim, tudo bem. Vejo você então.

Carly foi embora e fomos verificar Wiley. Ele estava dormindo. Senti a cabeça dele e foi legal ao toque, o que foi bom. O cesto de lixo ao lado de sua cama estava vazio e eu não tinha pensado em perguntar como ele estava indo, então saí do quarto e liguei para ela.

— Carly, eu esqueci de perguntar. Ele ainda está vomitando?

— Não, ele parece ter parado tudo isso. Eu não consegui que ele bebesse nada. Ele tem medo de vomitar de novo.

— Ok, obrigado. Te vejo amanhã.

Milly veio atrás de mim e perguntou: — Há algum problema?

— Wiley não vai beber nada.

— Sim, ele não faria por mim também.

— Eu preciso correr e pegar alguns picolés. Você se importa em ficar aqui?

— Tenho uma ideia melhor. Por que eu não faço isso?

— Merda. Eu também preciso andar com os cachorros.

Ela colocou a mão no meu braço. — Eu vou cuidar disso também. Quando eu voltar, vou dar uma corrida e pegar os picolés.

— Você vai fazer isso?

— Claro. Você precisa ficar com o seu filho. Eu volto já.

Não levou os cães muito tempo e ela foi embora para a segunda rodada. Quando ela voltou, ela estava carregada com sacolas de compras.

— Eu trouxe o jantar para nós. Espero que esteja tudo bem.

— Obrigado. Estou faminto. — Era perto das nove e eu não tinha comido desde o almoço. — Obrigado por receber tudo isso. — Então ela pegou uma caixa gigante de picolés com vários sabores.

— Eu não tinha certeza do que ele gostava então... — Uma risada suave atingiu meus ouvidos e foi o primeiro, o primeiro riso verdadeiro que eu tinha ouvido dela desde que Dick tinha sido atingido.

— Vou acordá-lo agora e tentar fazer com que ele coma. Ele precisa dormir hoje mesmo.

Ela apontou o polegar para as sacolas de compras. — Enquanto você está fazendo isso, eu vou colocar isso de lado.

— Obrigado.

Eu entrei para acordar Wiley e quando o fiz, ele gemeu. — Ei vaqueiro, como você está se sentindo?

Ele empunhou as mãozinhas e esfregou o sono de seus olhos. —Papai. Eu estava doente hoje. — Ele estendeu a mão para mim e eu de bom grado o peguei em meus braços.

— Eu sei, homenzinho. Milly veio te buscar na escola. Ela me contou tudo sobre isso e depois Carly também. Eu sinto muito por não poder ir, mas tive que consertar alguns animais machucados.

— Tudo bem. Eu não estou vomitando mais. Mas minha barriga doía muito.

— Eu sei. Mas está melhor agora, não é?

— Sim. Eu não quero mais vomitar.

— Não, é nojento. Mas adivinha o quê?

— O quê?

— Milly está aqui e ela te trouxe uma coisa.

— Ela fez?

— Sim. Quer ir e ver o que é?

— OK.

Ele se arrastou para fora da cama, o que me disse que ainda não era seu eu habitual. Quando chegamos à cozinha, Milly disse: — Ei, cara. Como você está se sentindo?

— Melhor.

— Boa. Há algo especial esperando por você.

— Papai me disse.

Eu disse: — Mas primeiro você tem que fechar os olhos.

Quando suas pálpebras foram esmagadas juntas, Milly pegou sua mão e envolveu seus dedos ao redor do palito de um picolé de cereja.

—Você pode abri-los, — eu disse.

Um sorriso se espalhou por seu rosto e seus olhos se arregalaram. Apenas sua expressão de repente caiu. Eu sabia o que estava por vir. — Eu não quero isso. Vou vomitar de novo.

— Não, você não vai. Isso fará você se sentir melhor. Apenas dê uma pequena mordida e veja, — eu pedi. Ele não tinha nada em um tempo e eu não queria que ele se desidratasse.

— Promete?

Eu não queria fazer isso, porque e se ele vomitasse. Ele nunca mais confiaria em mim. — Vá em frente e tente. Você vai ver por si mesmo.

Milly disse: —Vá em frente, Wiley. Eu vou ter um com você. Ela pegou um fora do freezer e deu uma mordida. — Mmm, cereja.

Seus olhos se moveram entre ela e seu picolé. Então ele deu a menor mordida. Então outro. E outro. Quando ele não vomitou depois disso, ele estava todo dentro. Ambos lambiam até que todos os seus picolés desaparecessem.

— Como sua barriga se sente agora? — Eu perguntei.

— Com fome.

— Por que eu não faço uma sopa de galinha?

— OK. Nós temos o tipo de estrelas?

— Eu acho que nós fazemos. — Eu esquentei um pouco de sopa para ele e dei-lhe algumas bolachas para acompanhar. O alívio foi mais do que eu poderia ter pedido quando ele esvaziou a tigela.

Milly me entregou um sanduíche de frios, um pouco de salada de macarrão e salada que ela pegou, e engoli cada mordida.

— Bem, homem selvagem, parece que estávamos todos com fome.

Depois de limparmos, assistimos à TV até que Milly decidiu sair. Wiley abraçou-lhe, deu boa noite e, em seguida, foi apenas nós dois.

— Papai, você gosta do Miwwy?

— Sim, por que você pergunta?

— Porque eu também gosto. Ela pode ser minha mãe desde que eu não tenho uma?

— Oh, Wiley.

— Você sabe, como Kinswey conseguiu uma mamãe Marnie. Eu poderia pegar uma mamãe Miwwy?

Merda. Merda. Merda. Como chegou a isso? Eu não planejara essa conversa.

— Wiley, Milly é minha amiga. Uma boa amiga. Mas para que ela seja sua mamãe Milly, temos que nos casar.

— O que significa casado?

— É quando duas pessoas se amam e vivem juntas.

— Você quer dizer nós?

— Mais ou menos, mas geralmente acontece entre um casal quando eles são mais velhos, não um pai e seu filho.

— Oh, como tia Marewin e tio Grey. Eles são casados?

— Sim. Lembra quando nós voamos no avião para vê-los se casar e depois foi para a Disney World com Kinsley e Aaron e Gammie e Bebop?

— Oh sim.

— Isso é casado.

— Por que você e Miwwy não podem se casar? Então poderíamos todos ir para a Disney World novamente.

Esta foi uma falha épica. Como eu poderia explicar isso para uma criança de cinco anos?

— Não precisamos nos casar para ir à Disney World, homenzinho. Podemos ir neste verão se você quiser.

— Podemos? Com Aaron?

— E quanto a Kinsley?

— Não, ela pode ficar em casa. Ela só quer dançar com seus sapatos cliques.

— Mas, não podemos ir a menos que convidemos toda a família.

— Ceeerto. Mas podemos dizer ela tem que deixar os sapatos em casa?

— Verei o que posso fazer. — Ainda bem que consegui desviar a conversa do casamento, relaxei um pouco.

Mas então Wiley perguntou: — Miwwy pode vir também?

— Nós podemos ver, mas agora eu acredito que é hora de dormir para nós dois.

O rapaz escovou os dentes e depois se ajoelhou para a hora da oração.

— Querido Deus, por favor, torne o Grande Dick melhor de novo e me traga uma MiwwyMom. — Oh homem.

Suas palavras doces e pensativas trouxeram uma dor no meu coração. Tal inocência. Tudo o que ele queria fazer era ajudar e ter alguma atenção maternal. Eu sabia que tinha razão em estar preocupado com ele se apegar. Eu estava focada no maldito cachorro e Milly, e não tinha prestado atenção nele. Agora eu tinha um problema maior para lidar porque o casamento não estava perto de estar nos meus planos. Nem mesmo remotamente perto.

Capítulo Vinte e Três

Milly

Meu celular me acordou. Ainda estava escuro. — Olá.

— É o Hudson. Você pode ficar com Wiley?

— Certo. Está bem? — Eu ainda estava meio adormecida.

— Eu tenho que ir. Agora.

A urgência em sua voz me fez saltar da cama. Tinha que ser o Dick. Porra.

Eu coloquei algumas roupas e estava fora da porta. Ele me encontrou sozinho com uma sacudida negativa da cabeça. — Eu vou deixar você saber o mais rápido possível. — E ele foi embora.

Meu coração bateu e eu estava doente. Eu consegui deixar todas as emoções de lado no dia anterior e me concentrar em outras coisas. Só agora eu sabia que havia uma boa chance de que Dick não voltasse para casa.

O horizonte de Manhattan brilhava com luzes e, em qualquer outra ocasião, eu teria encontrado alegria na vista. Não essa noite. No tempo que eu tive Dick, ele se tornou meu melhor amigo, meu companheiro de quarto, meu companheiro constante. O que eu faria sem ele? O pesar me deu um soco no estômago e eu não consegui parar as lágrimas. Chorei como um bebê e não me importei.

Foi assim que Hudson me encontrou - sentada no sofá, com a cabeça nas mãos, soluçando meu coração.

Quando ele me puxou em seus braços, eu disse: — Você não precisa me dizer. Eu já sei.

— Milly, ele está bem.

— Ele estava com dor? — Eu precisava saber.

— Você ouviu o que eu disse? Dick está bem. Ele vai fazer isso. Eu fiquei preocupado por um minuto, e é por isso que eu corri para fora daqui, mas tenho certeza, ele vai ficar bem. Ele ainda tem um caminho a percorrer, mas Dick está bem.

— Oh, Deus, vou sentir falta dele, Hudson. Ele era meu amigo, meu amigo.

— Milly, olhe para mim.

Eu me agarrei a ele, segurando sua camisa, minhas lágrimas encharcando-a. Eu não tinha ideia do que faria, porque isso me deixou com um buraco tão grande por dentro.

Ele agarrou meu queixo, me forçando a levantar os olhos para ele. — Dick está bem. Você pode me ouvir? Ele vai ficar bem.

— O que você disse?

— Eu tenho tentado te dizer... ele vai conseguir. É por isso que saí correndo daqui. Eu estava com medo, mas ele está bem. Ele é um cachorrinho durão, mas vai ficar bem.

— Mesmo? Você não está apenas sendo doce?

— Eu nunca faria isso.

Agora eu estava chorando por um motivo completamente diferente. Eu me joguei em Hudson e chorei lágrimas de alegria.

— Ei, vamos para a cama. Temos algumas horas antes de nos levantarmos, — disse ele.

— Ok, mas estou tão feliz agora, não tenho certeza se posso dormir.

— Então você pode coçar minhas costas por mim. — Ele sorriu e eu também.

Eu tinha certeza de que o sono seria indescritível, mas eu estava errada. Depois de alguns minutos, eu me joguei como se alguém tivesse me atingido na cabeça com um martelo.

Quando Hudson acordou, fiquei chocada por ter dormindo. — Eu nunca te agradeci ontem à noite pelo que você fez. Não tenho ideia do que teria feito sem você.

— Dick tem um jeito de ir, Milly. Eu estava pensando que talvez quando ele for um pouco mais forte, nós deveríamos mandá-lo para meus pais. Eles amam os cães e pode ser mais fácil para ele, pois eles têm um enorme quintal. Não sei como você vai administrá-lo na cidade.

— Eu não tinha pensado nisso. Eu odiaria atrapalha-los. Não é como se Dick fosse um chihuahua, você sabe.

Ele arqueou uma sobrancelha. — Eu percebo isso. Deixe-me pelo menos falar com eles. Neste ponto, ele realmente não seria um problema, porque ele não está muito móvel e não ficará por mais algumas semanas.

Foi muito gentil da parte dele pensar nisso. Mas eu me perguntava sobre a imposição que seria para seus pais.

— Eu vou considerar isso apenas se você for honesto comigo sobre a reação deles a isso. A última coisa que quero é ser uma imposição.

Ele riu. — Não se preocupe com isso. Minha mãe é a pessoa mais honesta e franca de todos os tempos. Se ela não quiser fazer algo, ela não vai fazer isso.

— Perfeito. Então me deixe saber o que eles dizem, e eu também não quero que ele fique além das suas boas-vindas.

— Tudo bem. Vou checar e tenha em mente que ele não estará pronto para sair da clínica por pelo menos mais uma semana.

Fui para casa tomar banho e me preparar para o trabalho. Seria outro dia longo desde que tínhamos ido dormir tão tarde e não dormi muito. Mas eu tive a reunião do conselho para passar, e então eu estaria em casa livre.

Ava me viu entrar e correu para perguntar sobre Dick.

— Boas notícias. Parece que ele vai conseguir.

— Isso é ótimo! — Ela me abraçou e me disse o quanto estava feliz. — Eu estava tão preocupada por você.

— Sim, porque você teria que me aturar se ele não tivesse. Há apenas um Dick. Você sabe?

Ela soltou uma risadinha.

— Eu só sabia que ele aguentaria. Grande Dick era grande demais para desistir.

— Eu não sei o que eu teria feito se ele não tivesse puxado embora. Ele é como meu grande bebê bobo. E isso me lembrou do que eu perdi e eu quebrei totalmente. — Ava me arrastou em seu escritório e me sentou em uma das cadeiras. — Ei, tudo bem. Aqui. — Ela enfiou alguns lenços na minha mão.

— Obrigado, — eu cheirei. — Eu sinto muito. Eu não sei o que deu em mim.

— Não se preocupe com isso. Isso tem sido estressante. Você acha que pode administrar a reunião do conselho hoje?

— Sim. Eu tenho que conseguir. — A verdade era que eu precisava me recompor. Ava era minha boa amiga, mas ninguém sabia tudo sobre o meu passado e eu não estava prestes a abrir aquele pequeno pedaço da história. — Eu posso fazer isso.

— OK. Você só precisava relaxar um pouco.

— Obrigado, Ava. Você tem sido uma grande ajuda em tudo isso.

— É para isso que os amigos servem. E pense no lado positivo.

— O lado bom?

— Você conheceu o Dr. McFoxy. — Ela piscou.

— Oh, certo. Mas Dick certamente teve que pagar muito por isso. — Eu fiz uma careta.

A reunião do conselho foi bem. Eu me recompus e dei um grande sorriso quando contei sobre o progresso do meu cachorro. Todos expressaram sua felicidade por isso. Nós avançamos e então eles anunciaram nossos bônus. Isso valeu a pena assistir. Nossa equipe tinha feito tão bem, eles mereceram os elogios.

Depois, Rick West se aproximou de mim. — Milly, Hudson nos contou sobre o seu cachorro. Estou feliz que ele vai ficar bem.

— Obrigada. Os últimos dias foram difíceis. Mas não sei o que teria feito sem o Hudson. Ele tem sido ótimo.

— Estou feliz que ele esteve lá por você. Ele me contou como você o ajudou com Wiley também. Obrigado por isso.

— Wiley é adorável.

— Ele é. Eu me sinto terrível por ele. Ele nunca conheceu uma mãe e... bem, isso é uma história para outro dia. Eu só queria te dizer o quanto estou feliz por você.

— Isso é gentil de sua parte. Obrigada de novo.

Eu o assisti ir embora e me perguntei o que ele queria dizer sobre Wiley. Quase parecia que ele ia dizer algo mais, mas depois decidiu não fazer. Talvez estivesse lendo demais para isso. Wiley parecia bem adaptado para mim. Hudson se preocupou com ele. Eu não podia culpá-lo depois do que ele me disse. Eu tinha certeza de que tudo estava bem.

Meu telefone tocou e falou do diabo, era Hudson ligando.

— Ei. Acabei de ver seu pai na reunião do conselho.

— Sim, ele disse que te veria hoje. Preciso falar com você sobre algo.

— Certo. O que é isso?

—Dick. Temos que decidir o que fazer com ele depois que eu o dispensar na próxima semana. Eu falei com a mamãe. Ela é boa com ele ficar lá fora, mas ela não vai fazer isso a menos que você fique com eles primeiro por alguns dias.

Oh inferno. Falando sobre estranho.

Capítulo Vinte e Quatro

Hudson

Eu meio que temia o telefonema, mas tinha que ser feito. A clínica não podia manter Dick para sempre. Mamãe era legal com isso, mas ela queria conhecer Dick com Milly lá. Eu não a culpei, mas estava preocupado com a maneira como Milly se sentiria ali. Eu sabia que mamãe tentaria jogar de casamenteira também. Eu finalmente tive coragem de ligar.

— Milly, você está aí?

— Um sim. Você disse ficar com seus pais?

— Sim. Mamãe não quer ficar com ele até que esteja confortável e eu realmente não posso culpá-la.

— Oh. — Então ouvi uma risada nervosa. — Eu nem sequer pensei nisso, o que foi muito estúpido, não foi?

— Não é nada estúpido.

— Hum, er, então quando isso seria?

— Eu tenho certeza que ele estará pronto no próximo final de semana. Isso te daria sexta, sábado e domingo.

— Sim, ok. Isso é estranho? Quero dizer, você não acha...

— Não, mamãe é ótima. Nós tínhamos todos os tipos de animais de estimação crescendo. Como você acha que eu decidi me tornar veterinário?

— Verdade. É só que ela é sua mãe. E seu pai também estará lá. Ele é como meu chefe de maneira indireta.

— Eu entendo, mas vai ficar tudo bem. Eu prometo.

— Hum, Hudson?

— Sim?

— Você vai estar lá também?

— Claro. Wiley e eu. Ambos.

Eu a ouvi suspirar e tive uma imagem dela cedendo com alívio.

— Obrigado, Hudson. E eu preciso saber o quanto minha conta é para seus serviços também.

— Não há nenhum custo.

— Eu não posso fazer isso.

— Você ajudou a Wiley. Eu farei isso o comércio.

Eu ouvi outro suspiro pesado. — Isso não é exatamente uma troca justa pelo que você fez.

— Nós vamos trabalhar em algo.

— Nós vamos falar sobre isso mais tarde, então.

— Ok, e pare para ver o seu companheiro. Você ficará feliz em saber que ele está abanando o rabo.

— A sério? Eu vou parar no meu caminho para casa do trabalho hoje à noite.

Marin ligou naquela tarde. — Eu tenho uma ideia. Milly está para baixo por causa de Dick. No próximo fim de semana, leve-a no encontro. Vai dar-lhe algo para olhar para frente. Nós podemos assistir Wiley.

— Você sabe, é realmente uma ótima ideia. Mas terá que ser o fim de semana seguinte, porque estou levando-a para a mamãe e para o papai. Eles vão ajudar na recuperação de Dick. — Eu expliquei a situação.

— Perfeito. Eu cuidei das reservas. Eu só vou empurrá-lo de volta um fim de semana. Sua limusine vai buscá-lo às quatro no sábado para levá-lo ao hotel. Fiz reservas em um ótimo hotel boutique na baixa Manhattan. Vou te enviar o link. O passeio de helicóptero sairá às seis e meia e durará cerca de uma hora. Então você vai jantar. Como isso soa?

— Você corre um navio apertado, almirante.

Eu ouvi Marin rir. — Eu sei. Sou casada com o seu irmão. Eu tenho que ser.

— Parece ótimo.

— Perfeito. Tem Wiley pronto em um. As sessões de treinamento de Marshmallow são a uma e meia, então ele pode vir conosco. E Hudson?

— O quê?

— Eu nunca conheci Lydia. Mas pelo que todos me dizem, Milly a expulsa da água.

Ela não me deu a chance de responder antes de terminar a ligação. O que eu ia dizer era como eles sabiam. Nenhum deles além do pai passara muito tempo com Milly. Ok, isso não era verdade. Eu tinha passado algum tempo com ela e ela era muito incrivelmente linda. Então, o que estava me impedindo? Esta foi realmente uma data de misericórdia, não foi? Tudo o que eu estava fazendo era tirá-la porque sentia pena dela. Se Dick não tivesse se machucado, isso nem estaria acontecendo. E isso não me faz um idiota?

Empurrando esses pensamentos de lado, peguei meu telefone e liguei para Pearson. Eu não tinha falado com ele em alguns dias. A chamada foi para o correio de voz, então eu mandei uma mensagem para ele e disse a ele para me ligar de volta. Então liguei para Milly.

— Ei.

— Não faça planos para o próximo sábado à noite.

— Não vamos estar na casa dos seus pais?

— Não naquele sábado. Eu estou falando sobre aquele depois disso.

— Por que não? — Ela perguntou.

— Porque eu estou levando você para o encontro que eu devo a você.

Uma risada suave veio pelo telefone. — Você realmente não precisa fazer isso.

— Eu sei. Mas esteja pronta às quatro e embale uma bolsa de noite.

— Uma bolsa de noite?

— Sim, você sabe de algo que contém itens que você precisa passar a noite em algum lugar.

— Haha. E o que mais eu preciso?

— Um vestido. De preferência um que é sexy. E talvez algumas roupas de baixo sensuais para usar com isso.

— Roupas de baixo?

— Você sabe. Roupas de baixo.

— Você estaria falando de um sutiã e calcinha?

— Sim, isso.

— Hmm. E se eu preferir não usar nada? — Ela sussurrou.

Foda. Me. Eu olhei para o meu uniforme e meu pau estava cutucando no ar. Merda. — Não faça isso comigo.

— Fazer o quê?

— Dizer esse tipo de coisa.

— Você começou isso.

— Eu disse coisas de baixo. Você levou muito mais longe. Eu estou no trabalho vestindo avental. Não é uma visão bonita.

— Me envia uma foto.

— Não. É embaraçoso.

— Bonita, por favor, — ela implorou. Sua voz ofegante só estava piorando as coisas.

Então eu tive uma ideia. — Só se você me enviar uma foto em troca.

— Que tipo de foto?

— Você sabe que tipo.

— Você está falando...? — Ela perguntou.

— Sim. O tipo safado.

— Eu não posso fazer isso.

— Por que não? — Eu perguntei.

— Porque...

— Porque não é uma resposta.

— O que as pessoas vão pensar? — Ela perguntou.

— Eu não estou preocupado com as pessoas. Somente com você e eu. E eu adoraria isso.

— Oh, eu não sei.

Então meu telefone tocou com um texto. Eu percebi que era Pearson. Quando eu olhei, uma foto apareceu. Era um close-up de uma boca com um dedo dentro. Tudo o que eu pude ver eram lábios cor-de-rosa rechonchudos em volta daquele dedo e...

— Porra.

— Sua vez, — uma voz sedutora disse em meu ouvido.

Eu segurei minha mão contra o tecido do meu uniforme para mostrar o contorno do meu pau e depois tirei a foto. Então eu apertei enviar.

— Você entendeu? — Eu perguntei em tom de brincadeira.

— Ainda não.

Eu chequei meu telefone. Ela deveria ter conseguido isso agora.

— Isso é estranho. Ele passou. Não sei por que você não entendeu.

Meu telefone tocou de novo e vi uma mensagem de Marin. O medo encheu meu intestino. Por favor, me diga que eu não fiz. Eu abri o texto e tudo o que vi foram risos emojis e então “É isso tudo que você tem? Não estou impressionada.”

— Oh, foda-se.

— O quê?

— Eu enviei aquela foto para Marin em vez de você.

Eu bati minha cabeça na mesa. Meus ouvidos estavam cheios do som da risada de Milly.

Mandei uma mensagem para minha cunhada de volta. “Se você contar a alguém sobre isso, você está morta para mim. FOI UM ACIDENTE!”

— Eu vou conseguir ver isso? — Perguntou Milly.

— Honestamente, estou com medo de enviar qualquer coisa agora.

— Tudo bem, apenas me mostre esta noite.

Meu pau duro murchava mais rápido que uma flor morta. O pensamento da minha cunhada casada tendo isso para segurar a minha cabeça não era algo que eu estava feliz.

E então aconteceu. Eu tenho um texto de Gray.

Eu preciso estar preocupado com a minha esposa recebendo fotos do seu pau?

Jesus, isso não foi bom.

Capítulo Vinte e Cinco

Milly

Eu tinha acabado de trocar algumas leggings e uma camiseta e fui até a cozinha para pegar um pouco de água gelada. Foi quando eu os vi. A coleira, junto com aquelas ridículas sacolas de cocô e meu coração bateu em minhas costelas. Se não fosse por aquele grande cão, eu nunca estaria tão perto de Hudson. Eu deveria me sentir culpada por isso, mas não me sentia. Minha campainha tocou e eu sabia quem era.

Hudson ficou parado ali, e sua expressão instantaneamente mudou de humor para preocupação.

— O que há de errado? — Ele perguntou.

— É estúpido, realmente.

Eu estava em seus braços enquanto ele massageava minhas costas.

— Conte-me.

— Eu me sinto muito feliz, mas não deveria, porque meu cachorro está sofrendo no hospital. E então acho que deveria me sentir culpada por sentir-me feliz, mas não sinto.

— Você não deveria se sentir culpada e deveria ser feliz. Ele vai ficar bem e não vai se lembrar de nada disso. Seja grata e feliz, mas não culpada. — Ele ainda estava esfregando minhas costas e era reconfortante.

— Agora eu vou animá-lo. Lembre-se que foto você nunca tem? Veja isso.

Ele me mostrou a foto, junto com os textos do irmão e da cunhada.

Eu me inclinei, rindo. — Oh Deus. Isso é hilário.

— Estou feliz que você pense assim. Meu irmão acha que eu sou um pervertido batendo em sua esposa.

Eu bati no braço dele. — Ele não. Ele acha que você é um pervertido batendo em outra pessoa. — Então eu cobri minha boca e uivei. — Oh, Deus, eu só posso imaginar o que Marin pensou.

— Eu não posso. É muito assustador. Graças a Deus não mandei o que inicialmente pensei em fazer.

— O que é que foi isso?

— Você honestamente quer saber?

— Bem, claro.

Ele balançou as sobrancelhas e eu morri. Literalmente morreu. —Santo inferno, Hudson. Ela teria uma foto do seu rosto.

— Meu peão?

— Sim.

— Você chama isso de peão?

— O que há de errado com isso?

— Você apenas emasculou minha masculinidade. Eu não tenho um peão.

— O que você chama então? — Eu perguntei, minha língua cutucando minha bochecha.

Com a expressão mais séria que eu já vi, ele disse: — Brutus.

— Bru – hahahaha — Eu caí de costas no sofá, os braços em volta das minhas costelas.

— Você acha isso engraçado?

Eu levantei a mão porque não conseguia falar. Então ele começou a me fazer cócegas. Ele se transformou em uma luta de cócegas, que, claro, ele ganhou. No final, ele estava me beijando, febrilmente... apaixonadamente. Meu corpo estava em chamas, cada centímetro ardente dele.

— Foda-me. Agora, Hudson. — Eu agarrei a gravata no uniforme que ele ainda usava do trabalho. Sua ereção se esticou contra o tecido e nós dois estávamos frenéticos para nos livrar de nossas roupas. Quando eu puxei as calças dele para baixo, seu pau saltou livre e eu envolvi minha mão em torno dele.

— Talvez seja Brutus depois de tudo.

Ele raspou o lábio inferior entre os dentes enquanto eu deslizava minha mão para cima e para baixo ao longo de seu comprimento. Então seus dedos invadiram minha fenda.

— Porra, Milly. Eu não suporto isso.

A cabeça bruta de seu pênis empurrou para dentro, e ele cutucou todo o caminho até que ele estivesse totalmente dentro. Eu estava sentada no sofá e ele estava no chão, ajoelhado entre as minhas coxas. Minha respiração veio em baforadas ásperas como se eu estivesse correndo, mas com cada impulso, ele empurrou o ar para fora dos meus pulmões.

— Mais, — eu implorei.

— Como isso? — E ele empurrou novamente, mais duro e mais profundo.

— Sim.

Então ele pegou seu polegar e indicador e apertou meu clitóris até que eu praticamente gritei. Eu estava tão sensível que não demorou muito para me levar ao orgasmo. Ele seguiu, e eu senti ele derramar em mim. Eu assisti o comprimento brilhante de seu pênis quando ele se soltou, recostando-se em seus calcanhares.

— Isso foi intenso, — disse ele.

— Brutal.

Ele sorriu, depois se abaixou para esfregar minha boceta. Eu vacilei. — Demais? — Ele perguntou.

— Apenas sensível.

Ele baixou a cabeça entre as minhas pernas e lambeu. Meu clitóris respondeu instantaneamente e dentro de alguns minutos, eu voltei, quase arrancando o cabelo dele.

Seus dedos estavam dentro de mim quando ele disse: — Eu amo sentir você quando você vem. A maneira como seus músculos me apertam.

— Adoro sentir quando também venho.

Inclinando-se para frente, ele me beijou e eu provei uma mistura de sal e almíscar. Eu nunca tinha tido um homem que fizesse isso antes.

Quando ele se afastou, ele disse: — Eu não vim aqui para isso.

— Se você se lembra, eu iniciei.

— Eu faço. Estou feliz que você fez. E eu odeio correr, mas Wiley...

— Não vá.

Ele se levantou e foi ao banheiro. Quando ele saiu, eu me vestira e ele pegara o uniforme de volta. Foi uma coisa boa, ou eu queria outra rodada.

— Obrigado por tirar minha mente de ser culpado por Dick e colocá-lo em outro pau em vez disso.

— Ainda bem que eu poderia estar de serviço, senhora. Eu estava vindo aqui para convidá-la para jantar conosco.

— Oh, isso é tão doce. Você está cozinhando?

— Eu estou.

— Dê-me alguns e eu estarei lá.

Eu queria dar a ele algum tempo com Wiley antes de ir. Quando eu toquei a campainha, Wiley respondeu com Hudson atrás dele e deu um abraço nas minhas coxas.

— Oi, Miwwy. Estou pensando que grande Dick está melhorando.

— Obrigado, Wiley.

Ele pegou minha mão e me acompanhou para dentro. Hudson voltou para a cozinha, onde imaginei que ele estava cozinhando. Ele gritou: — Sinta-se em casa. Posso te dar uma taça de vinho?

— Isso seria ótimo, mas eu posso conseguir. — Entrei na cozinha do tamanho de um cubo, como a maioria estava em Manhattan, e ele me entregou o copo.

— Vamos, Miwwy, o molhado está assistindo TV.

Hudson riu e disse: — Seu amigo está chamando.

— Ele está. É melhor eu ir. — Eu me juntei a Wiley na sala de estar e assistimos algum filme que ele tinha, apenas ele conversou o tempo todo sobre a escola.

— O nome do meu professor é Srta Wiwwiams e ela é muito legal. Ela nos diz para sermos bons. Se formos bons, temos adesivos. Eu tenho um monte de adesivos.

— Fantástico. Você é super Wiley.

— Eu sou?

— Sim, porque você tem muitos adesivos.

— Cassidy tem um monte de adesivos também.

— Aquela é sua namorada?

— Não. Talvez. Nós estamos juntos. Eu gosto dela. Ela é ruiva.

Então ele me contou sobre todas as outras garotas da turma, de que cor eram seus cabelos e se eram bonitas. Quando chegou a Nora, ele disse que o cabelo dela era roxo como o meu. Eu quase morri de rir.

— Roxo?

— Uh huh. Eu gosto disso, mas a Nora não é divertida. Ela não quer correr. Ela tem uma boneca.

Flimsy veio até mim e colocou a cabeça no meu colo.

— Você deveria levar Fwimsy para casa com você. Para companhia até grande Dick voltar. Ela tenta varrer a cama, mas o papai não a molha quando eu a espreito às vezes. Mas não conte a ele.

— Não me diga o que, homem selvagem?

— Nada. — Wiley olhou para mim e colocou o dedo sobre os lábios. Eu balancei a cabeça.

— O jantar está pronto vocês dois, — disse Hudson.

Nós nos sentamos na mesa da sala de jantar, onde Hudson servia esparguete, almôndegas e salada.

— Uau, estou impressionada. Isso parece e cheira delicioso.

— Sim, papai, está uma delícia.

Eu apertei meus lábios para não rir. Wiley era adorável.

— Obrigado, vocês dois.

— Eu não sabia que você era tão útil na cozinha, — eu disse.

— Papai faz coisas do tipo, — disse Wiley. — Mas eu não costumo comer coisas verdes.

— Nada verde, hein?

— Não, o homem selvagem não é fã de verde além de saladas.

Nós devoramos o espaguete e almôndegas e cada um de nós limpou nossos pratos.

— Isso foi bom, papai.

— Você fez um bom trabalho, cara. Você sabe o que isso significa, certo?

— Sorvete! — Wiley gritou.

— Está certo. — Hudson olhou para mim e perguntou: —Você se importaria com alguns?

— Claro. Quem em sã consciência recusaria sorvete? Mas eu quero ajudar você a limpar.

Peguei os pratos da mesa e os levei para a cozinha, onde ele já estava consertando as tigelas de sorvete.

— Café? — Ele perguntou.

— Eu vou passar, mas obrigado.

Eu fui rápida em colocar os pratos na lava-louças. Quando terminei, ele tinha o sorvete esperando por nós.

Na mesa estavam as nossas taças de baunilha, mas também havia xarope de chocolate e chantilly à nossa espera.

— Esta ameaça é real.

— Sim, mas você tem que fazer certo.

— Papai, você vai fazer isso para Miwwy também?

— Eu vou.

— Fazer o quê? — Eu perguntei.

— Veja. — Ele cobriu o sorvete de Wiley com o chocolate e perguntou: — Você está pronto para o chantilly, amigo?

— Sim, — disse Wiley.

Hudson apontou a lata sobre a boca de Wiley e encheu-a com as coisas brancas enquanto Wiley riu o tempo todo. Foi hilário.

— Feche a boca, cara. — Wiley estava tão agradado e todos nós rimos junto com ele.

Então Hudson olhou para mim e disse: — Sua vez.

— Oh, eu não posso.

— Você tem, Miwwy.

Com olhos tão parecidos com os de seu pai, não consegui dizer não. — Ok, me dê sua melhor chance. — E ele fez. Wiley estava rachando, junto com seu pai. Minhas bochechas incharam com o material, mas era muito saboroso.

— Papai, é a sua vez.

Peguei a lata de Hudson e enchi sua boca. Foi hilário e, de repente, ele me agarrou, me puxou para o seu colo e me beijou. Wiley bateu palmas e gritou: — O rosto dela está bagunçado, papai.

Fiquei tão surpresa com o movimento dele que apenas olhei para ele. Foi inesperado desde que Wiley estava lá com a gente. Hudson não disse uma palavra. Ele limpou o creme branco do meu queixo e bochechas e disse: — Seu sorvete está derretendo, — com uma voz rouca. Minhas pernas tremeram quando voltei para a minha cadeira. Levantei o sorvete gelado na minha boca quente e ainda sentia o calor ardente da boca dele em meus lábios. Permaneceu ali pelo resto da noite.

Capítulo Vinte e Seis

Hudson

Wiley e eu batemos na porta de Milly às sete. O passeio para meus pais ia ser interessante. Tivemos que parar na clínica para pegar o Dick e depois sair.

Ela abriu a porta e tinha uma pequena bolsa, suficiente para o fim de semana, e usava um grande sorriso.

— Você está pronta, Miwwy? — Wiley perguntou. — A casa de Gammie é divertida porque ela tem bolachas e coisas assim.

— Eu amo bolachas. Onde estão os cachorros?

— Eu fiz uma das garotas da clínica levá-los para o fim de semana. Eu pensei que seria mais fácil apenas com Dick.

— Boa ideia. Bem, vamos. Estou ansiosa para ver o grandalhão.

Wiley estendeu a mão, mas desta vez foi para Milly e não para mim. Ele nunca tinha feito isso com ninguém, além de Carly, enquanto eu estava com ele e era um pouco estranho, mas eu podia ver o vínculo que ele formou com ela. Eles andaram na minha frente até a garagem e ele tagarelou sobre o dia na escola. Milly perguntou-lhe todos os tipos de perguntas sobre o que ele aprendeu, e ele contou tudo.

Chegamos ao carro e Milly queria saber como íamos transportar Dick.

— Eu tenho uma caixa grande e ele vai atrás. — Eu dirigi um Chevy Suburban por essa mesma razão. Eu encontrei-me transportando cães grandes, às vezes três e quatro de cada vez a partir dos abrigos de animais, quando eu fiz cirurgias para eles. Foi um problema desde o início e reconheci a necessidade de um veículo grande para o transporte.

Estacionei atrás da clínica e carreguei o grande engradado primeiro, e depois prendi a rampa às costas, o que tornaria fácil para Dick subir. Ele estava realmente dolorido agora e se movendo devagar. Em seguida, voltei para dentro e consegui tudo o que achava que ele precisaria no futuro previsível - bandagens, medicamentos e sua comida especial em que eu o colocara. Finalmente, todos nós entramos e o trouxemos juntos. Ele abanou o rabo e ficou feliz em nos ver. Enquanto ele não estava ansioso para subir a rampa - era um pouco estreito e ele não queria exatamente entrar em outra caixa - nós finalmente o persuadimos a entrar com a promessa de um bom osso.

Milly conversou com ele o tempo todo, acariciando sua cabeça e encorajando-o. Quando ele estava acomodado, fechei a porta da caixa e a porta traseira do carro.

— Vamos lá pessoal. Gammie e Bebop aguardam.

— Sim, — Wiley gritou de seu assento no banco de trás.

Uma hora depois, por causa do trânsito, entramos na entrada dos meus pais e os dois nos receberam. Papai estava sorrindo quando abriu a porta de Milly, mas mamãe agiu como se eu tivesse trazido para casa minha nova esposa. Ela estava tonta.

— Oh, Milly, estamos tão felizes que Hudson finalmente trouxe você para casa para nós, — disse a mãe.

— Sra. West, não posso lhe agradecer o suficiente por ajudar com Dick.

— Querida, você deve me chamar de Paige. E nem pense nisso. Rick e eu adoramos cachorros, até mesmo os grandes. Hudson nos contou o que aconteceu e não consigo imaginar como você deve estar preocupada.

— Foi terrível. Mas eu não sei o que faria sem a sua ajuda.

Mamãe acenou com a mão como se estivesse golpeando um mosquito. Oh, sim, ela estava em toda Milly. Isso foi um grande problema. Ela estaria planejando um casamento na próxima semana.

— Milly, deixe-me pegar sua bolsa, — disse papai.

— Oh, obrigada.

— Hudson, por que você não resolve o cachorro e vamos comer então, — disse a mãe.

— Isso parece ótimo. Obrigado mãe.

— Gammie, você não fez essa coisa verde, não é? — Wiley perguntou.

— Não, querido, vamos comer pizza esta noite. Bebop já pegou e está esperando por nós no forno.

— Sim, nós temos pizza, — Wiley gritou enquanto corria círculos em torno de nós.

Tomei conta de tirar Dick do carro, passeando com ele pelas costas e depois carregando seu engradado e suprimentos. Eu também trouxe uma cama ortopédica para ele e o coloquei na cozinha.

— Mãe, eu sei o quão suave você é com os animais, mas ele precisa estar imóvel, o que significa trancado. OK?

— Hudson, eu prometo não quebrar nenhuma regra.

— Obrigado, mãe, porque ele precisa se curar. Ele quase morreu. Eu não quero arriscar nada, então eu vou te dar sua agenda de caminhada, mas você tem que ficar com isso.

— Sim, doutor. — Mamãe riu.

— Paige, você é uma dádiva de Deus — disse Milly.

Mamãe agia como um pavão. Bom Deus, esse fim de semana duraria um ano.

Depois do jantar, Milly e eu andamos com Dick novamente, mas apenas por alguns minutos. Mamãe veio para fora com a gente. Seu quintal era enorme, então Dick tinha muito espaço para correr, embora eu duvidasse que ele tivesse vontade de correr por algum tempo. Quando entramos, era hora de dormir para Wiley.

— Eu tenho que tomar um banho? — Ele perguntou.

— Eu vou te dar um passe hoje à noite, homem selvagem. Mas você terá que tomar um amanhã. Combinado?

— Combinado. — E ele bateu punhos comigo. — Posso beijar Miwwy boa noite?

— Coisa certa.

Ele correu até ela e abraçou suas coxas. — Eu quero beijar você, de boa noite. — Ela se inclinou para que ele pudesse abraçá-la e Deus me ajude, meu coração se apertou com tanta força no meu peito que eu não conseguia respirar. Que porra é essa? A visão deles segurando um ao outro era quase demais para um homem.

Mamãe não perdeu isso. Ela me deu que eu sabia que parecia. Agora eu realmente nunca ouviria o final disso.

O resto do fim de semana foi gasto comigo tentando evitar as perguntas de mamãe sobre quando o casamento iria acontecer. Em um ponto, eu estava praticamente gritando com ela dizendo que um noivado tinha que ocorrer primeiro, quando Milly entrou na sala. Era óbvio que ela havia interrompido alguma coisa, e a situação era tão embaraçosa que todos ficamos ali, olhando um para o outro. Finalmente, ela disse: — Desculpe. Vou checar o Dick. Então ela correu para fora do quarto.

— Mãe. Chega com as perguntas do casamento. Isso já está no topo.

— Ela é uma garota maravilhosa, Hudson. Se você não a pegar, algum outro sortudo vai e você será deixado no frio com um filho que não tem mãe.

— Jesus, mãe. Como você sabe que ela está interessada em mim desse jeito?

— Você já se preocupou em perguntar?

— Nós só nos conhecemos há alguns meses.

— Então, agarre-se a isso, jovem rapaz. O tempo é um desperdício. — Ela saiu da sala resmungando alguma coisa sobre como os jovens de hoje eram estúpidos. Uma coisa é ter sua mãe tentando ser casamenteira, mas outra coisa é chamá-lo de estúpido. Droga.

Saí de volta para procurar por Milly. Ela estava lá com Dick parecendo completamente perdida.

— Ei, você está bem?

— Sua mãe gosta de mim?

— A sério? Ela está pronta para me trocar por você.

Sua testa enrugou enquanto ela olhava. — Mas eu pensei ter interrompido vocês dois discutindo sobre mim.

— Oh, você fez tudo certo.

— Eu não entendo.

— Não, eu não suponho que você não faça.

Ela ficou olhando para mim com aqueles lindos olhos dourados, então eu continuei. — Minha mãe parece pensar que devemos nos casar.

Quando ela ficou boquiaberta como um peixe, continuei. — Ai sim. Ela te adora tanto, ela quer você como sua nora. Eu fiz o meu melhor para explicar que nos conhecemos recentemente e estamos nos conhecendo, mas isso não parece satisfazê-la. Agora ela acredita que sou idiota.

A boca de Milly se abriu e fechou. De repente, ela soltou uma risada sincera. Se estivéssemos lá dentro, isso abalaria as paredes.

— Oh meu Deus. Ela realmente te chamou de idiota?

— Ela certamente fez. Ela me disse para 'Agarre. O tempo é um desperdício. '

Quando terminei a de falar, Milly riu ainda mais.

— Sim, essa é minha mãe. Ela vai receber os convites de casamento na próxima semana. E não se preocupe, eles serão de bom gosto e os nomes de seus pais estarão neles.

Agora ela estava chorando. — Se você não acredita em mim, pergunte a Gray. Ela também o importunou. Agora sou eu e tenho certeza que depois de mim, será Pearson.

Quando ela finalmente parou de rir chorando, ela disse: — Bem, agora que está em aberto, você acha que ela vai escolher o vestido de noiva e bolo também?

Uma voz respondeu atrás de nós: — Eu adoraria.

Capítulo Vinte e Sete

Milly

Nós dois nos viramos para ver Paige ali sorrindo. Eu não tinha certeza do que dizer, mas Hudson lidou com isso para mim.

— O gato está fora do saco, mãe. Eu disse a Milly que o casamento planejado para nós, mas ela gostaria de esperar um pouco, acredito.

— Oh, ótimo. Você marcou um encontro então?

— Não! Pelo amor de Deus, você pode por favor deixar isso ir?

Sua mãe sorriu. — Só quando eu tenho vocês dois juntos. Eu vejo o que vocês dois não podem e isso é que vocês são perfeitos juntos. Me desculpe se você acha que eu estou me intrometendo, mas eu sou muito mais sábia do que você quando se trata de relacionamentos. Eu posso ver como vocês dois teriam uma ótima vida juntos.

— Mãe, você gastou o que, duas horas conosco, mas já sabe disso? Onde está sua bola de cristal?

— Eu sou uma grande juiza de caráter. O que posso dizer? Eu também sabia do seu irmão e Marin.

Hudson se virou para mim, estendeu as mãos e disse: — Sinto muito, Milly. Minha mãe precisa pendurar uma placa. Madame Paige, leitora de mãos.

Rick saiu e disse: — Paige, você está causando problemas para esses dois?

Paige disse que não e Hudson disse sim ao mesmo tempo.

Rick disse: — Querida, você não acha que deveríamos deixar os dois descobrirem? Nós fizemos e olhamos como acabamos. — Ele colocou o braço em volta dela e puxou-a para perto dele. Esses dois pareciam muito carinhosos um com o outro e me lembravam dos meus pais.

— Mas, Rick...

— Não, mas querida. Hudson é um homem adulto e Milly é uma mulher adulta. Eles são duas pessoas inteligentes que podem descobrir essa relação sozinhos. — Ele se inclinou para perto dela e sussurrou em voz alta: — Deixe-os fazer isso. Lembre-se de como foi divertido fazer isso?

— Sim, pareço lembrar muito claramente.

— Bom. Então venha comigo e vamos deixar esses dois sozinhos.

Rick conduziu sua esposa para a casa e me deixou do lado de fora com Hudson. Depois que eles se foram, ele se desculpou comigo.

— Por que você sente muito? Sua mãe é adorável.

— E embaraçoso. Como você gostaria se sua mãe fizesse isso?

— Estou realmente lisonjeada. A maioria das mães não gosta das mulheres que os filhos levam para casa porque não são boas o suficiente.

— Você tem um ponto. Eu não pensei nisso dessa maneira. Eu só estava pensando em ela ser agressiva.

— Entendi. E não se preocupe. Não tenho pressa em andar pelo corredor. Já foi feito isso, você sabe.

Ele franziu a testa. Por alguma razão, tive a impressão de que ele não gostou do som daquelas palavras vindo da minha boca.

Ele ficou olhando para mim e disse: — Certo. Um passeio ruim foi o suficiente.

Eu olhei para os meus dedos um segundo por muito tempo. Ele estava pensando a mesma coisa que eu era? Ele queria dar uma chance a essa coisa?

— Eu espero que você não pense que minha mãe era...

— Hudson, é legal. Mesmo.

Eu não me importei com o que sua mãe estava fazendo. Eu realmente pensei que era fofo.

— Vamos checar o Dick.

— Oh! Eu me esqueci dele. Eu sou uma péssima mãe canina. — Corri para a parte de trás do pátio chamando por ele.

— Milly. Papai o levou para dentro mais cedo.

Eu parei e me virei. — Eu não sabia. Eu sou tão idiota. — Ele viu quando eu passei por ele, vergonha aquecendo minhas bochechas. Eu tinha certeza de que elas eram vermelhos brilhantes. Graças a Deus estava escuro lá fora. Talvez ele não notasse.

— Milly, espere. — Meus passos diminuíram. Ele pegou meu pulso e me puxou para perto o suficiente para me envolver em seus braços. — Eu estive esperando o dia todo por isso. — Então a boca dele provou meus lábios, suavemente no começo, até que eu o beijei de volta. Minhas mãos subiram até seus ombros, os dedos alcançando seus cabelos. Eu adorava brincar com o cabelo dele - era tão macio e grosso. Eu queria muito mais, mas teria que esperar. Em vez disso, eu acariciei seu pescoço, apreciando seu perfume. Ele me beijou levemente e mordiscou o lugar onde minha orelha bateu no meu pescoço que me fez querer mais.

— Estou feliz que você esteja aqui, — ele sussurrou. Seu hálito quente fez cócegas quando se espalhou pela minha pele aquecida.

— Estou contente também.

Ele ligou nossos dedos e nós entramos.

— Dick, — disse ela.

— Ele está bem. Dormindo, imagino.

— Ele vai ficar bem aqui embaixo? — Ela perguntou.

— Vou definir meu alarme para poder verificá-lo durante a noite. Leve-o para uma breve pausa no banheiro.

— Eu posso fazer isso. — Eu caí de joelhos e abri a porta da caixa. A coisa era grande o suficiente para eu me encaixar. Dick estava alegremente roncando e soltei uma risada abafada. —Ele sempre roncou.

Ele me ajudou a levantar e disse: — Vamos lá. Deixe-me mostrar seu quarto. — Fechei a porta da caixa e subimos os degraus enquanto ele me escoltava até o meu quarto.

— Este é o quarto de hóspedes.

— É lindo.

— Mamãe sempre designou isso como a sala especial. Tem seu próprio banheiro e ela costuma redecorá-lo a cada poucos anos. — Foi feito atualmente em cinza claro e branco.

— Qual é o seu quarto?

— Eu estou do outro lado do corredor. Me siga.

Fomos ao seu quarto e um enorme sorriso se espalhou pelo meu rosto. Eu imaginei ele como um adolescente aqui. Foi decorado com mobília de esportes, todos os tipos de bandas e cartazes de lugares bonitos na Itália. Parecia o quarto típico de um garoto de faculdade, menos os pôsteres da Itália.

— Eu amo isso. Você estava em algum rock sério, hein?

— Eu gostei de tudo. Velho rock, metal, alternativa, até clássica. Eu entrei nisso quando estudei no exterior na Itália, — disse ele.

— Eu me perguntava sobre todos os pôsteres da Itália.

— Sim, eu estive lá por um semestre e depois no verão.

— Onde?

— Florença.

— Estou tão ciumenta. — Eu estava praticamente babando. A Itália sempre esteve na minha lista de desejos, mas meu marido nunca expressou interesse quando eu joguei todos os tipos de dicas.

— Eu admito, foi ótimo. Meus pais acharam que eu poderia usar um pouco de refinamento, então me mandaram para lá. Eu não estava realmente no começo, mas não demorou muito para mergulhar na cultura. Devemos ir algum dia.

Eu adoraria ir, mas não queria sonhar muito.

— Você viajou muito quando estava lá? — Eu perguntei.

— Todo final de semana. Inicialmente, era tudo a Itália. Nós fomos todos. A Itália é diversa, então queríamos experimentar tudo isso. Depois ampliamos nossos horizontes e percorremos toda a Europa. Eu estendi para o verão, então tive a sorte de ver muito.

Minha expressão sonhadora deve ter contado tudo a ele. — Nós iremos algum dia, e eu vou lhe mostrar meus lugares favoritos.

Meu suspiro encheu a sala. — Não me provoque assim.

— Eu não ousaria.

Eu inspecionei todos os seus pôsteres. Os da Toscana tinham mais interesse para mim do que qualquer coisa. — Você fala italiano?

—Eu fiz então, mas não mais. Eu perdi isso. Quando volto, pego algumas, mas só enquanto estou lá.

— Com que frequência você volta?

— Sempre que posso. Quando Gray e Marin se casaram em Paris, fui depois. Eu amo isso lá.

Um casamento parisiense soou tão romântico, mas eu não disse nada. — Tudo soa tão maravilhoso. Espero visitar um dia.

— Nós devemos planejar ir. O outono tardio é o melhor momento porque é quando todos os turistas se vão e a colheita da uva é feita. Nós poderíamos visitar algumas vinícolas também. — Fiquei chocada quando ele disse isso. Planejar com antecedência não era algo em que eu pensasse que ele estaria. Eu também não achava que iria, mas com ele, parecia incrível.

Meus dedos se demoraram em alguns de seus cartazes enquanto eu traçava os contornos do cenário deslumbrante. — Isso seria um dos meus sonhos. — Eu olhei para ele para encontrá-lo olhando para mim com uma expressão estranha. Seu olhar parecia queimar através de mim.

De repente, ele limpou a garganta e perguntou: — Você gostaria de assistir a um filme?

Ainda era bem cedo, então eu disse: — Claro. O que você tem em mente?

Ele deu de ombros e sugeriu que escolhêssemos algo. Acabamos assistindo algum filme italiano, mas adormeci e acordei quando ele estava me colocando na cama.

— Bona sera, principessa. — Ele me beijou na testa e foi embora.

— Hudson, fique.

— Estamos na casa dos meus pais.

— Eu sei. Apenas para dormir. Defina seu alarme para acordar cedo.

Eu não tive que perguntar a ele duas vezes. Na verdade, ele definiu dois alarmes. Ele acordou às três e caminhou com Dick, embora eu tenha tentado fazê-lo, e então às cinco, ele saiu da cama para ir para o seu. Eu odiava dormir sozinha depois que ele saiu. Eu estava ficando muito acostumada a tê-lo ao meu lado. E isso estava me assustando, algo que eu odiava admitir. Hudson West estava definitivamente chegando perto. Eu me perguntava como me sentiria depois do fim de semana da nossa próxima semana.

Capítulo Vinte e Oito

Hudson

— Sua carruagem espera. — Ela usava jeans apertados e uma camisa branca simples, mas parecia um milhão de dólares.

— Ótimo. — Ela tinha uma pequena mala de mão, além de uma sacola de roupas, que eu presumi ser o vestido dela.

— Deixe-me pegar isso para você. — Eu peguei o vestido e a mala.

— Apenas pegue meu vestido. Eu posso segurar a bolsa.

— Ok, então vamos explodir essa articulação. Primeira parada, coquetéis no hotel.

Nós entramos no hotel luxuoso. Marin fizera sua pesquisa. Ele segurava uma cama king size, uma vista deslumbrante de Manhattan, e tinha a vantagem adicional de uma espaçosa casa de banho, completa com uma banheira de hidromassagem e enorme chuveiro walk-in.

— Uau. Isso é ótimo.

— Obrigado Marin, — eu disse.

— Este pagamento foi para a foto do pau?

Eu ri. — Não, ela fez isso antes de eu enviar isso.

— Então eu estou feliz que ela não cancelou.

Nós descemos para um coquetel e então voltamos para cima para mudar. Quando ela tirou o jeans, não pude deixar de olhar.

— Vê algo que gosta?

— Você por acaso conseguiu esse tapa-olho? Porque você vai ter um bom vislumbre dos meus piratas. Como agora mesmo.

Eu tirei e agarrei ela. Pegando-a, eu a apoiei contra a parede e a beijei. Sua pele era de seda. Suave e acetinada. Eu pensei que eu iria para um gosto, mas não conseguia parar. Quando cheguei ao lugar onde o pescoço dela encontra seu ombro, eu estava fodido.

Puxando sua tanga para o lado, eu deslizei meu dedo para dentro para ver se ela estava pronta. Não havia como parar agora. Infelizmente, sua calcinha não sobreviveu. Uma torção e ela se partiu. Meu pau estava ansioso para entrar nela e não foi difícil para ela dizer.

— Brutus está impaciente hoje.

— Então vai Hudson.

— Então vou Milly.

Isso foi tudo que eu precisava ouvir. Com um empurrão, eu estava no fundo, batendo nela contra a parede. Seus saltos cavaram na minha bunda quando ela agarrou meus braços. Isso continuou, ela me incentivou com palavras até que a ideia de sua bunda sexy veio à mente. Eu queria vê-la, precisava vê-la. Andando até a cama, eu a coloquei no chão. Levantando-a, eu a virei, depois empurrei por trás. Alcançando ao redor, eu encontrei seu clitóris e massageei até que seus músculos se flexionaram ao meu redor. Foi quando eu perdi. Assistir meu pau deslizar dentro e fora dela era mais do que eu poderia suportar.

— Jesus, você é quente.

Ela só gemeu quando ela recuou para mim a cada vez.

Um pensamento bateu em mim. — Merda.

— O que há de errado?

— Estamos atrasados para a nossa reserva.

— Não é minha culpa.

— Não? Definitivamente é. Se você não tivesse parecido boa o suficiente para foder, então não estaríamos nessa situação agora. — Eu puxei para fora e dei um tapa na sua bunda deliciosa.

No momento em que estávamos prontos, eu sabia que seria um pouco tarde, então saí para ligar para a companhia de helicópteros para dizer que estávamos a caminho. Milly não sabia sobre essa parte da noite.

No elevador, ela disse: — Você me deve algumas roupas íntimas.

— Eu vou te comprar dezenas.

— Eu estou te segurando nisso. Esses eram meus pares favoritos.

— Você já se perguntou por que eles chamam de pares? É apenas um.

— Na verdade, eu tenho, e não faz sentido.

Nosso carro estava esperando e nos levou embora. Chegamos ao prédio onde o helicóptero nos levaria em nosso passeio.

— O que há aqui? Isso não parece um restaurante.

— Você verá. — Nós montamos o elevador até o último andar e então pegamos uma escada até o telhado.

— Ahh. Coquetéis no terraço. Que legal. — Ela pensou que tinha adivinhado.

Mas quando abri a porta e o helicóptero ficou lá, ela pareceu um pouco tonta. — Isso é uma piada?

— Não. Vamos. Nós vamos dar um passeio.

— Uau.

Um homem abriu a porta para nós e disse: — Dr. West, Srta. Fremont, bem-vindos ao seu passeio pelo céu de Manhattan.

— Obrigado, — eu disse. Nós subimos na parte de trás, onde uma garrafa de bom champanhe no gelo com dois copos estavam esperando por nós.

— Estou impressionado, Hudson.

O piloto estava sentado nos controles e o homem que abriu a porta fechou-a e depois subiu no assento do co-piloto.

— Bem-vindo a bordo. Sou Greg Abbot e serei seu piloto hoje à noite. Esse é o David Winston e ele é o co-piloto. Este é seu primeiro passeio de helicóptero?

Milly disse que sim e eu disse que não. Eles iriam nos levar pela ilha de Manhattan, pela Estátua da Liberdade e depois apontar outros marcos interessantes para nós.

Nós estávamos no ar por cerca de uma hora e foi incrível. O sol estava se pondo quando eles nos trouxeram de volta, mas só depois de termos certeza que tínhamos uma ótima visão do Empire State Building, do Chrysler Building e da Freedom Tower.

Quando saímos, Milly disse: — Isso é impossível de superar.

— Oh, eu não sei. Você não me disse que Brutus era espetacular?

Ela acabou rindo.

Eu dobrei seu braço ao redor do meu e disse: — Vamos lá. Estou morrendo de fome e ainda temos o jantar.

O que acabou sendo fantástico. Meu irmão deve ter realmente colocado para sua esposa era tudo que eu poderia dizer. O restaurante que fomos foi fora deste mundo gastronômico. Milly não conseguia parar de falar sobre como tudo foi delicioso, desde os nossos aperitivos, à salada, aos nossos pratos, às sobremesas que cada um de nós escolhemos.

Até mesmo os vinhos foram excelentes, juntamente com o serviço. Durante o jantar, nossa conversa variou de coisas que fizemos na faculdade para nossos casamentos desastrosos. Ela era fácil de falar e eu me encontrei abrindo para ela sobre coisas que eu geralmente era reticente, especialmente Lydia.

Quando voltamos ao hotel, não perdemos tempo em ficar nus. Seu vestido preto sexy tinha me tentado a noite toda, e eu não podia esperar para tirar a maldita coisa dela. Mas quando o fiz, não estava preparada para o quão sedutora ela parecia. O sutiã de renda preta sem alças junto com uma tanga combinando quase me transformou em uma fera. Ela colocou a mão na frente da minha calça e meu pau quase explodiu. Eu nunca desejei uma mulher assim. Ela estava correndo fogo pelo meu sangue.

— Milly. Você é linda, mas querida, eu preciso estar dentro de você.

O som do meu zíper abrindo quase fez isso, mas quando sua boca quente e molhada envolveu meu pau, eu não acho que minhas pernas me apoiariam. Ela caiu de joelhos e me levou até o fim. Então seus olhos se levantaram para os meus e eu gemi. Longo e alto. —Porra. Porra. Porra.

Sua língua mirou a pequena abertura e deslizou pelo meu comprimento. Ela me chupou forte até que eu pensei que iria me estourar.

— Cristo, Milly. Eu vou vir se você continuar assim.

Ela continuou. Eu gozei, em erupção direto na garganta quente dela. Quando acabou, ela descansou sua bochecha contra a minha coxa e eu quase fiquei duro de novo apenas olhando para essa pose. Então maldita sexy. Eu queria batê-la até que fôssemos ambos crus. Ela me fez sentir coisas que eu nunca tinha experimentado antes. De onde veio isso?

Nós acabamos na cama onde eu lambi e chupei ela como um homem faminto. E então eu peguei ela, só que desta vez foi lento e fácil. Nossos olhos se encontraram enquanto nos movíamos para um ritmo perfeito. Sussurrei todos os tipos de coisas incoerentes para ela, coisas que não queria admitir para mim mesmo. Porque eles me assustaram. Ela me assustou. Essa coisa toda assustou a merda fora de mim. Milly era alguém que poderia durar. E eu jurei não me envolver com alguém que pudesse durar.

Mas eu tive e agora o quê? Era tarde demais para fechar a porta. Isso seria cruel. Talvez eu pudesse recuar devagar. Ou talvez eu devesse pegar um dia de cada vez e deixar de ser uma bucetinha. Mas eu tive que descobrir algo rápido, porque essa coisa entre nós estava crescendo a cada minuto e em pouco tempo estaria me tomando.

Capítulo Vinte e Nove

Milly

Eu não fui a única que sentiu a mudança entre nós. Eu queria me afastar, mas, novamente, eu não desisti.

— Isto é profundo. Eu quero dizer o que aconteceu? — Eu perguntei, trazendo isso para o público.

Ele levantou seus antebraços. — Você pode dizer isso de novo.

— Foi inesperado.

— Mas foi mesmo? — Ele perguntou.

— Você quer dizer que não era para você?

— Não tenho certeza. Pequenas coisas ao longo do caminho deveriam ter me dado a pista.

— Isso me assusta. — Minha barriga estremeceu com o pensamento.

Ele bufou uma risada. — Que faz dois de nós.

— Eu, uh...

Ele tirou o cabelo dos meus olhos. — Olha, Milly, podemos também falar sobre isso, sim?

— Eu suponho. Meu coração é extremamente frágil, Hudson.

Ele raspou o lábio inferior com os dentes. — Certo. O meu não é exatamente feito de aço, para não mencionar que há Wiley a considerar.

— É verdade, mas você é tão sortudo que você o tem.

— Eu percebo isso. Mas eu nunca quis que ele se envolvesse e ele já está. Ele está pedindo uma mamãe Milly, como se Kinsley tivesse uma mamãe Marnie.

— Mamãe Marnie? — Ele explicou de onde veio o nome. —Merda. — Eu belisquei a ponte do meu nariz.

— Exatamente.

— Hudson, Eu sinto muito mesmo.

— Não se desculpe. Não há nada para se desculpar. Você é apenas a moça simpática que se mudou para a casa ao lado. Meu filho é tudo para mim e não posso deixá-lo perder de novo.

Eu pressionei a mão no meu coração. — Não, eu entendo totalmente. Seu pequeno coração não aguentou. — Pensei no meu coração crescido e sabia que não aguentaria, mas um garotinho. Como ele sobreviveria uma segunda vez? — O que deveríamos fazer?

— A parte lógica de mim diz para correr, mas meu coração diz para ficar. Eu não acho que correr é a resposta também. Gray e Marin não tinham exatamente um tempo fácil, mas conseguiram passar e havia crianças envolvidas. A história de Grey era bem feia também. Sua esposa foi morta em um acidente de avião.

— Oh Deus. Isso é terrível.

— Foi difícil passar por um tempo, mas ele conseguiu.

Depois de ouvir isso, minha vida não foi tão ruim assim. Um acidente de avião? E ele tinha dois filhos para lidar.

— Mas havia outra questão que eu nem vou abordar. Marin foi uma dádiva de Deus. Ela o salvou.

Meu coração se moveu sob minhas costelas. — Ah, isso me deixa tão feliz por eles.

— Sim, foi uma coisa muito boa para os dois e as crianças também.

A coisa toda do garoto trouxe lágrimas aos meus olhos e de repente eu estava chorando.

— Ei, eu pensei que era uma história feliz.

Assentindo, eu gritei — Foi. — Eu cheirei. — Você não entende. Eu sinto muito. Eu não pretendia me tornar uma torneira. — Ele saiu da cama e voltou com alguns lenços. — Obrigada.

— Quer me dar uma ideia do que é tudo isso?

Era hora de abrir minha bolsa feia de segredos?

— Hudson, você não quer ouvir minha história melosa.

Ele pegou meu queixo entre o polegar e os dedos. — Você ouviu a minha, por que eu não iria querer ouvir a sua?

Agarrando um punhado do lençol, eu cobri meu rosto. —Eu não sei.

Ele puxou de volta para baixo. — O quê?

— Eu não sei. Dói meu coração só de pensar nisso. Mas falar sobre isso é... — O sal das minhas lágrimas já doía e isso só pioraria. Minha garganta entupiu com a memória terrível.

— Conte-me. Talvez eu possa ajudar.

Meu estômago estava cru novamente. — Você não pode. Ninguém pode. — Eu engoli a bagunça coagulada. — Harry e eu tivemos problemas e pensei que talvez, apenas se eu engravidasse, você sabe, isso poderia consertar as coisas. Foi estúpido, eu sei. Mas eu sempre sonhei em ter filhos. Ansiava por eles, realmente. Harry era o único que não queria nenhum, mas imaginei que talvez, se ele me visse grávida, ele mudasse de ideia. Outra ideia realmente idiota. Então parei de tomar a pílula. Nós mal fizemos sexo, então quais eram as chances de qualquer maneira? Como se viu, eles estavam a meu favor. Imagine meu choque. Eu nem sabia até alguns meses, porque ainda estava ficando menstruada. Mas então comecei a ganhar peso para onde minhas roupas não cabiam. Foi Ellerie quem sugeriu que eu poderia estar grávida. Desnecessário dizer que Harry estava chateado. Furioso, na verdade. Eu não entendi, mas agora faz sentido. Ele queria sair por causa dessa outra mulher. Ter um bebê significava estar preso a mim por mais tempo. Como se viu, ele não precisou se preocupar. Eu perdi o carinha no meu oitavo mês. Eu estava sentada na minha mesa no trabalho quando me dei conta de que não sentia o bebê se mexer a algum tempo. Ele estava tão ativo, me dando o fora. Liguei para o médico e eles me disseram para entrar. Eles não conseguiram detectar um batimento cardíaco. — A represa realmente quebrou desta vez e eu perdi completamente. Através dos meus soluços, eu disse: — Eles tinham que induzir o parto, para que eu pudesse dar à luz. O cordão enrolou-se no pescoço dele. Harry acabou se divorciando de mim depois disso.

Hudson não disse uma palavra. O que ele poderia dizer? Ele apenas me puxou em seus braços e me segurou enquanto eu chorava pelo filho que eu perdi... o que eu nunca saberia.

— Você vê, Hudson, você nunca precisa se preocupar comigo não entender a importância de Wiley em sua vida.

— Jesus, Milly. Eu não sei o que dizer. — Sua voz soou quebrada, até mesmo para meus ouvidos.

— Não há nada a dizer. Você é uma das poucas pessoas para quem eu contei isso. Eu nunca falo disso. É uma ferida que nunca se curará.

Ele segurou meu rosto e me beijou gentilmente nos lábios. — Eu sinto muito. Eu não posso imaginar passar por isso. E pelo que vale, seu ex é um merda.

— Você está certo sobre isso.

Ele não disse uma palavra por um tempo. Ele apenas me segurou e esfregou círculos nas minhas costas. Foi legal ele estar lá e exatamente o que eu precisava. Eu não queria palavras de simpatia, porque não havia nada para aliviar o sofrimento. Eu coloquei meu próprio band-aid quando aconteceu, e estava funcionando para mim. Eu não queria a sua pena também. Eu não era esse tipo de pessoa. Eu só queria sua compreensão e como pai, acho que ele entendeu.

Depois que eu finalmente fui drenada de lágrimas, ele perguntou: — Que tal passos de bebê?

— O quê?

— Você e eu. Por que não damos passos de bebê? Wiley já te ama. Ele fala sobre você o tempo todo. Primeiro foi o seu Dick, então foi você e sua bunda grande.

Isso trouxe uma risada de mim. — Eu mencionei que seu filho tem uma queda pelas meninas?

— Ele assume o seu velho homem.

— Quando estávamos conversando na outra noite, ele me contou sobre todas as garotas da classe dele, incluindo aquela com cabelo roxo como o meu.

Hudson pegou um pedaço do meu cabelo e disse: — Sim, ele acha que seu cabelo é roxo. Eu me pergunto se ele pegou isso de Marin quando ela tinha cabelo cor de arco-íris.

— Ela tinha cabelo cor de arco-íris?

— Na verdade, era neon colorido.

— Eu não posso imaginá-la com cabelo assim.

— Kinsley adorou. Ela queria cabelo exatamente assim.

— Que garota não faria?

— Ei, não tenha ideias. Seu cabelo é perfeito do jeito que é.

— Droga, você é mandão.

— Está certo. Estou onde minha mulher está preocupada.

— Sua mulher, hein?

— Não faz sentido lutar contra isso.

Por alguma razão, isso me fez aquecer toda. Mas também havia um menino em casa que eu precisava considerar. Nós tivemos que ter muito cuidado com essa relação por causa dele. Meu coração já estava profundo demais e se continuássemos nesse curso, isso só pioraria.

— Você está se arrependendo hoje à noite? — Ele perguntou, lendo minha mente.

— De modo nenhum.

— Então nós?

Como devo responder isso?

— Nem nós também. Mas eu não posso mentir. Estou com medo da minha mente.

— Passos de bebê, lembra?

— Sim, passos de bebê.

CONTINUA

Capítulo Dezessete

Milly

As reuniões da manhã de segunda-feira foram épicas. Seriamente épico. Glenn estava todo contente com o sucesso do evento. Nossa reunião do conselho foi na quarta-feira à noite e eles estavam discutindo bônus para todos.

Isso me deixou tonta porque nossa equipe se uniu e fez um excelente trabalho, apesar da ineficácia de Linda. Esta tarde eu tive que voltar ao Met para reunir tudo o que a tripulação não pegou. Eu também tive uma reunião final com Clinton e eu queria entregar meu presente para ele. Eu comprei-lhe um certificado de presente generoso para um dos spas locais para que ele pudesse desestressar.

Quando voltei ao escritório, Ava me encurralou no meu escritório, fechou a porta e disse: — Ok, esperei o tempo suficiente. Desisti. — Ela clicou os dedos em rápida sucessão.

— Do que você está falando? — Eu ofereci a ela minha expressão mais inocente.

— McFoxy? Vizinho quente? Licitação para solteiros? Compra para vinte e cinco mil? Que diabos, Milly? Eu não aguento mais!

Eu lancei-lhe um sorriso secreto. — Eu nunca vou contar.

— O quê? Você não pode fazer isso comigo. Eu sou sua melhor amiga.

Isso me quebrou.

— Ok, eu sou sua melhor amiga de Nova York.

— Eu darei essa para você. Então, por onde devo começar?

— Tente o começo.

— Ele me pediu para comprá-lo. Acho que ele estava um pouco assustado com a mulher perseguidora, então imaginei por que não. — Então expliquei como Marin era o licitante adversário e aquele que o conduzia tão alto.

— E?

— E o quê?

— Você vai sair com ele?

Eu pensei nisso por um minuto. — Eu duvido. Era só para que ele não tivesse que sair com mais ninguém.

— Hmm. Bem, o que aconteceu depois?

Meu rosto aqueceu a mil graus.

— Oh meu Deus. Você fez isso, não é? Quero dizer, realmente fez isso?

Não havia como negar isso. Ela seria capaz de dizer em um piscar de olhos. — Ugh. Eu confesso. Nós fizemos isso.

— Merda. Quero dizer meeeerda. Como foi? Espetacular?

Eu me abanei. Melhor que isso.

— Melhor que o quê?

— Espetacular.

— Nenhuma merda?

— Nenhuma merda. Ele é o mestre de... bem, use sua imaginação.

Ela tinha esse olhar sonhador em seus olhos. — Oh, cara, eu estou tão totalmente ciumenta.

— Por quê? Você consegue isso o tempo todo. Eu? Eu pensei que minha vagina tinha morrido. Eu estava realmente planejando seu funeral.

— Bem, pelo que parece, reencarnou.

— Você pode dizer isso de novo. E há uma versão mais recente do antigo também. Milly 2.0 chegou.

— Droga, garota, o que ele fez com você?

— Não tenho certeza, mas foi uma paixão de proporções épicas.

Ela deu um tapa na coxa e se inclinou, rindo. — O pen... ereção?

— Sim. Um puto pênis. Estou arruinada, Ava. Esse foi um apêndice talentoso. Estou surpresa que não tenha feito o tango ou algo assim.

— O tango?

— Você não acreditaria em como essa coisa se desenrolou.

— Agora estou ainda mais ciumenta.

— Eu não vou mentir. Você deveria estar. Eu não posso nem acreditar que sobrevivi para contar sobre isso. Foi estupendo. O homem é dono de um vibrador vivo.

Sua mão saiu. — Pare. Eu não quero ouvir mais nada. Você parece estar usando óculos de proteção.

— Você perguntou. Lembra?

— É verdade, mas achei que ele seria o cara comum e que você ficaria feliz só por ter conseguido alguma coisa. Mas do jeito que você está falando... ele é melhor que manteiga de amendoim.

— Manteiga de amendoim? — Eu estreitei meus olhos. — O que a manteiga de amendoim tem a ver com isso?

Ela olhou para mim. — Tem tudo a ver com isso e não se atreva a tirar sarro de mim. Eu sou viciada nessas coisas. É meu crack, ok? Eu nunca estive com alguém que tenha feito o bom e velho PB.

Ela tinha razão. Até Hudson, eu teria concordado com ela. Não havia muita coisa lá fora que fosse melhor que uma xícara de manteiga de amendoim. — Sim. Como eu disse, estou arruinada. Qualquer outro homem que vier depois dele tem camisinhas enormes para encher.

— Grande analogia.

— Nenhuma analogia. Verdade. E pensar que costumava ser blasé sobre pênis. Não mais. Eu estou convertida.

— Eu tenho que ir. Muito mais disso e vou ter que fazer uma viagem rápida para casa.

Eu mexi meus dedos quando ela saiu. Infelizmente, toda essa conversa sobre sexo me deixava excitada, o que era estranho, porque eu não era do tipo que ficava assim. Ele despertou a pequena ninfeta em mim? Eu esperava que não. Isso pode ser problemático.

Depois encerrando o dia, eu enumerei as tarefas que eu tinha feito e fez meu para fazer a lista para amanhã. Nós só tínhamos três meses antes do nosso próximo evento, em julho. Colocando meu laptop na minha bolsa, parei no escritório de Ava ao sair.

— Vejo você pela manhã.

Ela me dispensou quando estava ao telefone.

Um feliz Dick me cumprimentou quando entrei.

— Ei, garotão. Você está pronto para a sua caminhada? — Eu corri para o meu quarto para mudar antes que ele pudesse me atingir com sua baba. Ele caminhou ao redor do apartamento, animado para sair.

Quando a coleira dele estava fechada, agarrei suas malas gigantescas e saímos. Eu decidi que nós iríamos para o parque desde que era um dia de abril tão agradável. Não era muito tarde, e agora que os dias estavam ficando mais longos e aquecidos, eu era uma pessoa muito mais feliz morando aqui.

Uma vez lá, fizemos uma caminhada agradável e voltamos para casa. Nós estávamos diretamente em frente ao nosso prédio quando meu telefone apitou com um texto. Foi o Hudson. Era difícil impedir que o sorriso se esticasse no meu rosto e eu seria uma mentirosa se não admitisse que os pedaços da minha dama também estavam doendo.

Hudson: O que você está fazendo?

Eu: Andando com o Dick.

Hudson: Bom para você. Eu gostaria de andar o meu também. Direto em você.

Merda. Se ele mantivesse esses tipos de textos, minha vagina poderia sair de mim e ir direto para o apartamento dele sem mim.

Eu: Sim?

Hudson: Ah sim. Quão longe você está?

Eu: Bem na frente.

Hudson: Fique aí. Eu estou a caminho.

Eu estava tão absorta nesse texto estúpido que não estava prestando atenção ao que me cercava. De repente, Dick jogou de brincadeira para outro cachorro, mas mesmo assim, quando um cachorro pesa mais do que você, como Dick faz e fez isso, parecia que seu braço estava sendo arrancado pelas raízes. Eu não tive escolha a não ser soltar sua coleira ou arriscar perder meu membro. E então meu pior pesadelo se tornou realidade.

Dick correu pela calçada por um segundo e depois para o caminho de uma van que se aproximava - uma daquelas grandes formas de entrega. O motorista tentou desviar. Eu gritei. Mas era tarde demais.

A carnificina era mais do que eu poderia suportar. Corri para o lado dele enquanto ele ficava lá ofegando. Olhos tristes me encararam em confusão. Ele não tinha ideia do que aconteceu.

Eu gritei por ajuda e alguém correu para o meu lado.

— O que aconteceu?

Olhos azuis gelados olhavam para o meu.

— Ele foi atingido por aquela van. — O motorista parou e correu até nós.

— Eu sinto muito. Eu realmente tentei evitá-lo, mas ele veio do nada.

— Não, eu vi. Não foi culpa sua, — eu disse.

— Posso ajudar? — o cara perguntou.

Hudson olhou para ele e disse: — Tem espaço na parte de trás da sua van?

— Sim, está vazio.

Então, Hudson acrescentou: — Precisamos de uma prancha, algo para derrubá-lo—.

— Eu tenho um pedaço de madeira lá atrás. Isso funcionará?

— Sim.

O cara correu para buscá-lo. Quando ele voltou, eles cuidadosamente deslizaram sob o Dick e o levaram para a van.

— Hudson, onde está Wiley?

— Em um jogo. Vamos. — Então ele olhou para o outro homem e perguntou: — Você pode nos levar para a minha clínica? Sou veterinário.

— Coisa certa. Vamos lá.

Foi uma pequena viagem e levaram Dick para dentro. Hudson ligou para um de seus técnicos para ver se ela poderia entrar, já que ela só morava na esquina. Ela estava lá em quinze minutos. Entre o tempo que ela levou para chegar, ele fez um raio-x e determinou que Dick tinha uma pélvis machucada e, mais do que provavelmente, alguns ferimentos internos. Ele estava em choque e sua pressão sanguínea estava caindo. Hudson correu uma linha intravenosa e conectou-o a uma bolsa de fluidos intravenosos.

— Se você quiser ficar aqui, tudo bem, mas vou ter que abrir ele para ver o que está acontecendo. Não vai ser bonito.

— Ele irá morrer? — Eu perguntei.

— Milly, não há garantias. Mas vou fazer o meu melhor para evitar isso.

Capítulo Dezoito

Hudson

Milly estava em ruínas. — Obrigada. — Ela passou um braço pelo rosto, enxugando as lágrimas que a encharcaram. Eu queria consolá-la, segurá-la. Mas não houve tempo. Havia um cachorro lá que poderia estar morrendo e que precisava da minha atenção agora mais do que ela. — Vou esperar aqui, — disse ela. Fiquei contente com isso, porque com certeza ficaria feio lá.

— Só para você saber, quando começarmos, você não pode entrar por causa do campo estéril.

— Ok.

— Há uma cozinha no final do corredor com bebidas, café e outras coisas. Você pode esperar lá se quiser. Provavelmente será mais confortável.

— Hudson. Obrigada.

Eu agarrei seu rosto e a beijei. — Eu vou fazer tudo ao meu alcance, Milly.

— Eu sei.

Era hora de ir trabalhar. Cindy, a técnica, estava esfregando e eu me juntei a ela. — É ruim, não é? — Ela perguntou.

— Sim. Acho que estamos lidando com um possível fígado ou baço rompido, no mínimo.

— Você acha que ele vai conseguir?

— Eu não sei.

Fomos ao trabalho, pegamos Dick dormindo e eu estava certo. Era o fígado dele. Fígados rompidos são confusos. Ele estava sangrando rápido, mas pelo menos conseguimos controlá-lo.

— Merda, eu acho que ele tem um pneumotórax também. — Um pulmão desmoronado. — Precisamos colocar um tubo no peito. Ele está estabilizado agora. Cindy, espero que ele não precise de uma transfusão com toda essa perda de sangue. Ele terá que ficar no IV hoje à noite.

— Parece com isso.

Eu terminei de consertar o dano e esperei que ele não terminasse com mais complicações de sangramento. Isso teria que ser monitorado de perto. Eu fiz uma radiografia dele novamente.

— Verdade. Então, o que você está dando a ele?

—Agora mesmo? Eu diria quarenta e sessenta se ele conseguir passar a noite. O que é melhor do que eu pensava. Amanhã é a chave.

— Você está pronto para fechar?

— Sim, vamos fazer isso.

Eu verifiquei a hora e nós estivemos nela por duas horas. Não é tão ruim.

— Ei, eu te devo muito.

— Eu sei.

Quando ele foi suturado e enfaixado, tirei-o da anestesia e esperei. Seus olhos se abriram, mas ele ainda estava grogue, que era como ele ficaria pelos próximos dias. Dick não se moveria muito devido à gravidade de sua lesão. Qualquer movimento poderia rasgar esse fígado novamente e essa é a última coisa que eu queria.

Tiramos nossas luvas e vestidos ensangüentados, fomos lavados e fui buscar Milly.

Ela correu para me encontrar.

— Ele conseguiu passar, mas os próximos dias são críticos. Como eu suspeitava, era o fígado dele. Nós o consertamos e ele ficará imóvel pelos próximos dias, se não por uma semana. Ele tem algumas costelas fraturadas e está muito machucado, mas surpreendentemente não sofreu fraturas nos membros. Ele precisará ficar confinado para descansar por um tempo. Eu não quero que ele faça nada além de ficar deitado e eu preciso de olhos nele aqui.

— O que isso significa?

— Isso significa que ele vai ser meu paciente por um tempo.

— Posso vê-lo?

Estendi a mão e disse: — Vamos.

Ele ainda estava na mesa de operação, estendido, grogue, mas consciente.

— Ele pode ver?

Eu ri. — Sim, mas ele está super bêbado. — Sua cauda se moveu uma vez. — Veja, ele conhece você.

Ela se inclinou sobre a cabeça dele e o abraçou.

— Fale com ele. Ele reconhecerá sua voz e seu cheiro mais que tudo.

— Meu pobre Dick. Por que você fugiu daquele jeito, seu idiota? Eu estou tão triste que você está ferido, mas nós vamos te fazer melhor. — Ela descansou a cabeça no pescoço dele e esfregou as orelhas dele. — Posso passar a noite aqui?

— Você não precisa. Ele vai dormir e eu tenho câmeras que uso para checá-lo.

— Hudson, eu não sei o que eu teria feito se você não estivesse lá.

— Sim você faz. Você teria me chamado e eu teria vindo.

— Eu nunca vou ser capaz de recompensá-lo por isso.

— Você não precisa se preocupar com isso.

— Eu vou limpar aqui e quando terminar, Cindy e eu vamos levá-lo para a propriedade.

— O Estado?

— É o que chamamos de nosso maior canil. Apenas fique parada. Isso não vai demorar muito.

Cindy já tinha preparado o canil e eu terminei de limpar o quarto. Ela voltou e levamos Dick para sua nova casa temporária. Uma vez que ele foi estabelecido e eu estava confiante de que tudo parecia bem, todos nós fomos para casa.

No caminho, enquanto caminhávamos, já que ficava a poucos quarteirões, Milly exclamou: — Oh inferno. Wiley!

— Ele está cuidado. Liguei para a babá e ela o pegou. Ele está na cama agora.

— Eu me sinto mal.

— Não. Vamos pegar algumas coisas para levar para o andar de cima.

Nós paramos em um lugar tailandês e comemos em meu apartamento. A babá saiu e Milly não pôde deixar de agradecer. Flimsy, Roscoe e Scooter estavam tentando beijá-la e eu ordenei que parassem. Desta vez eles não obedeceriam.

— Eles devem saber que eu preciso do amor extra agora.

— Venha aqui. — Ela se aproximou de mim e eu a abracei ao meu lado. — As coisas vão ficar bem. Minha maior preocupação é manter o grandalhão imóvel quando ele começa a se sentir melhor. Essa é a coisa mais difícil com os cães. Mas vamos mantê-lo enraizado. O banheiro curto caminha e é isso.

Ela suspirou. — É uma coisa boa que ele é um idiota preguiçoso.

— Verdade. Vamos comer. Estou esfomeado.

Eu praticamente inalei minha comida. Eu não tinha comido desde o almoço e já eram quase dez. Não era inteligente comer tão tarde, mas essa cirurgia me fez entrar. Quando olhei para Milly, percebi que ela não havia tocado a dela.

— Ei, tudo vai ficar bem. Você não terá utilidade para ele se não se cuidar.

— Meu apetite se foi. Eu sinto muito. Eu continuo vendo ele deitado na rua logo depois. Foi horrível. Achei que ele estivesse morto no começo.

— Ele não estava e vamos fazer o nosso melhor para recuperá-lo bem. Ele voltará a derrubar as coisas da sua mesa de café em pouco tempo.

Ela cerrou os dedos e perguntou: — Posso ver aquelas câmeras que você falou?

Eu peguei meu telefone e abri o aplicativo. Quando cheguei à câmera que estava focada no canil do Dick, mostrei a ela. — Veja?

— Isso é muito útil. E o remédio dele?

— Alguém entra e cuida disso. Eu tenho pessoas, você sabe.

— Você já pensou em contratar outro médico?

Eu lhe entreguei uma das caixas de comida para que ela pudesse comer. — De fato, tenho alguém começando no próximo mês. É muito para um médico.

— Isso é ótimo. De onde ele é? — Ela perguntou.

— Ele está terminando um programa de treinamento prolongado em Cornell e será feito no final do mês. Ele tem grandes credenciais e quer se mudar para Manhattan. Ele voltou aos treinos em março e se encaixou muito bem. Estamos empolgados com ele se juntar a nós.

— Fantástico.

Foi a primeira vez que a luz voltou aos seus olhos e antes que eu soubesse o que estava fazendo, eu a puxei para o meu colo e a beijei. Lábios macios e uma língua sedosa encontraram os meus e eu só sabia que estava totalmente fodida, porque eu queria essa mulher mais do que qualquer outra coisa agora.

— Milly, — murmurei contra sua boca. — Você está me matando.

— Você começou isso.

— Eu sei.

— Wiley

— Eu sei. — Foda-se as consequências. Eu peguei a mão dela e puxei-a para o meu quarto. Um dedo pairou sobre os meus lábios, indicando que tínhamos que ficar quietos.

Depois que eu fechei a porta, eu segurei suas bochechas e sussurrei: — Eu espero que você queira tanto isso quanto eu. — Suas mãos cavaram na minha cintura e foi uma coisa muito boa, porque meu pau estava mais do que pronto para ela.

Ela não falou, mas o fato de que ela já estava desafivelando meu cinto me disse o que eu queria saber.

Eu desabotoei sua calça jeans e empurrei-a pelos quadris. Então ela os expulsou e eu fiz o mesmo com o meu. Minha mão alcançou seu sexo, encontrando-a já molhada para mim.

Fechando os olhos, eu disse: — Jesus. Você está pronta já. — A sensação dela era o paraíso.

Sua mão se fechou ao meu redor e eu contive um gemido. Eu caí no chão por dois motivos. Minhas malditas pernas estavam fracas de querer. E o segundo - dessa vez ela estaria no topo.

Ela me seguiu e sem hesitação, suas coxas emoldurando meus quadris enquanto se espalhava sobre mim, guiando-me profundamente.

— Cristo — eu respirei. — Apenas foda-me, Milly.

Ela girou os quadris enquanto pressionava a mão no meu peito, encontrando um ritmo que eu correspondia. Meus dedos apertaram os lados de seus quadris, afundando em sua pele perfeita, e eu decidi lá e então eu poderia foder essa mulher por dias. Seus seios me encararam diretamente nos olhos, implorando por atenção, então eu dei a eles, puxando um mamilo de cada vez. Ela cantarolou seu prazer, embora ela tentasse não fazê-lo. Eu peguei o bloco do meu polegar e encontrei seu clitóris. Então eu pressionei e fiz um círculo para ele. Ela jogou a cabeça para trás e quando a senti estremecer e sua boceta apertar contra o meu pau, eu me soltei. Eu empurrei para dentro dela e orgasmo intenso. Isso nos deixou sem fôlego quando ela caiu no meu peito.

Seu dedo fez um pequeno rabisco ao redor do meu mamilo.

— Se você não tomar cuidado, podemos ter que ir para a segunda rodada, — eu disse.

— Eu seria um jogo para isso. A primeira rodada foi fantástica.

Enfiei meus dedos em seus cabelos e puxei até que ela levantou a cabeça. — Concordo. — Eu a levantei de cima de mim. — Mas eu tenho o homem selvagem aqui e bem... — Minha voz sumiu porque, enquanto eu observava meu pau deslizar para fora dela, em nossa pressa de foder, eu nunca coloquei um preservativo. — Oh, foda-se.

— O que há de errado?

Meu olhar passou entre seus olhos honestos e meu pau brilhante. Eu apertei minhas pálpebras e disse: — Eu esqueci o preservativo.

Capítulo Dezenove

Milly

Sem preservativo. Eita, espero que ele não tenha nenhuma doença. Então, eu perguntei a primeira coisa que apareceu na minha cabeça. — Você está seguro. Quer dizer, você não tem nada que eu possa pegar, não é?

Ele apertou os olhos, coçou a cabeça e depois riu. — Você não tem medo de engravidar?

— Não. Eu estou tomando pílula. Mas tenho medo de morrer.

Então ele riu novamente.

— Não é engraçado.

— Sim é. Eu não fiz sexo com ninguém além de você em quase um ano. E quando eu fiz, eu sempre usei camisinha. É assim que Wiley surgiu. Sem preservativo. Eu não posso nem acreditar que eu esqueci. Eu não posso repetir o que aconteceu comigo antes. Ela me prendeu em um casamento e eu... — Ele estremeceu.

Recuando, eu disse: — Você não pode estar pensando que eu... eu...

— Não! Eu não quis dizer nada disso. Eu só não quero surpresas inesperadas.

— O mesmo aqui. Você não precisa se preocupar com isso.

Uma longa respiração ofegou para fora dele. — Boa. Minha ex realmente fez um número em mim.

— Entendo. — Essa coisa toda com sua ex-esposa deve pesar muito sobre ele. — Você deve ter sido bebido com luxúria então.

— Deve ter sido? Eu estava pensando com a cabeça de baixo com certeza. Mas é engraçado como duas pessoas veem as coisas de maneiras completamente diferentes.

— Verdade. Eu não estive com ninguém além do meu ex desde que eu era casada. E agora que penso nisso, talvez eu deva fazer o teste por causa do que aquele bastardo do rato fez. Trapaceiro.

— Você não acabou de dizer isso. Isso é como o ensino médio. — Ele riu.

— E seu ponto é?

— Eu não tenho um. Mas você mencionou estar tomando pílula, certo?

— Sim, então os preservativos não são realmente necessários.

— Você tem certeza? Porque a última coisa que qualquer um de nós precisa é de uma gravidez.

Eu apontei meu olhar para ele e tentei não rir. — Eu acho que a comunidade médica concorda que a pílula é uma forma muito eficaz de contracepção. — Minha língua cutucou o interior da minha bochecha.

— Ok, espertinha.

— Bem, você agiu como se não fosse.

— Ponto tomado, — disse ele.

— Eu só vou ser franca. Se nós vamos fazer isso com os vizinhos, você não quer dividir seu pau com nenhuma outra mulher.

— Bem. E eu vou ser franco em troca. Não quero compartilhar sua boceta com nenhum outro homem.

— Justo.

— E eu vou dar mais alguns passos. Se você vier ao meu lugar, aqui está como vai funcionar. Eu gostaria de usar meus pijamas na cama, aqueles com coelhinhos neles. Ou pode haver uma boa chance de eu roubar um par de boxers.

Um meio sorriso levantou o canto dos lábios. — Eu estou bem com coelhinhos. Eu sou veterinário, você sabe.

— E os boxers?

— Eu vou te dar seu próprio suprimento pessoal.

Estávamos deitados no chão, ainda lado a lado, quando ouvimos a porta se abrir e a batida dos minúsculos pés.

— Papai, por que você está no chão com Miwwy? E por que você está mostrando a ela seus piratas? — Wiley ficou lá olhando para nós dois. Nós ficamos lá como duas pessoas nuas e assustadas congeladas.

Minha cabeça se virou, procurando algo para nos cobrir, mas eu cheguei em branco.

— Ei, cara, por que você não volta para a cama e eu já entro? — Hudson calmamente disse. Como ele poderia ser tão sem constrangimento? Eu devo ser a cor de um tomate maduro agora.

— OK. Você disse à Miwwy que eu gosto da bunda dela?

Eu comecei a tossir. Que diabos foi isso tudo?

— Não, mas se você voltar para a cama, eu vou.

— OK. Promete?

— Prometo.

Ele se virou e correu para fora do quarto.

— Oh, porra de merda. Eu não posso acreditar que ele nos pegou. E minha bunda? Ele gosta da minha bunda? Ele só tem cinco — falei, soltando as palavras, uma logo após a outra.

— É uma longa história e se acalma.

— Acalme-se? O que você vai dizer a ele sobre estarmos nus?

— Espero que nada. Ele vai esquecer isso daqui a cinco minutos. Estou feliz que ele goste da sua bunda. Ele está fixado nisso, a propósito. Primeiro, ele disse que era grande e bonita. Eu disse a ele que não era grande, mas eu não acho que ele quis dizer isso como uma bunda grande, se isso faz sentido.

Então me atingiu e eu morri de rir. Ter um filho de cinco anos apaixonado pela minha bunda era hilário. — Ele recebe o fetiche do seu pai?

— Provavelmente. Mas eu nunca falo sobre as bundas das mulheres com ele.

— Caramba, eu não posso imaginar. Eu posso ouvir agora vocês dois sentados no Mickey D's e você dizendo: 'Ei homem selvagem, confira o lixo no porta-malas daquele ali.' — Eu quase bufei.

Hudson tentou não rir, mas não fez um bom trabalho. — Cale-se. Eu volto já. — Ele se vestiu e saiu. Eu fiz o mesmo e esperei por ele. Eu não queria sair de seu quarto porque isso seria considerado um pouco intrometida no meu livro. Eu me acomodei na cama e peguei um travesseiro. Oh, Deus, seu delicioso aroma estava em cima da coisa. Coloquei no nariz e inalei. Ele cheirava tão bem... tão viril. Uma mistura de especiarias e madeira flutuou no meu nariz. Eu queria levar o travesseiro para casa comigo e me sufocar com isso.

— Você perdeu a cabeça? — Ele perguntou.

Eu abaixei o travesseiro. — Seu cheiro é tão bom. — Seus olhos se arregalaram. Talvez eu devesse ter mantido esse pensamento para mim mesmo. — Então, você colocou o garotinho de volta para dormir?

— Sim, e ele queria que eu lhe dissesse que ele gosta de você e espera que Dick fique melhor rápido.

— Aww, isso é tão doce.

— O que me lembra. — Ele pegou o telefone para verificar a câmera. Eu observei sua expressão alterada de brincalhona para séria.

— O que é isso?

Era quase meia-noite e ele disse: — Eu tenho que ir.

— O que há de errado?

— É Dick. Sua respiração está desligada. Alguma coisa não está certa. Merda.

Ele olhou ao redor.

— Vá, — eu disse.

— Wiley?

— Eu vou ficar.

Ele me beijou, pegou sua carteira no balcão, junto com as chaves e saiu. E tudo que eu podia fazer era andar no chão. Eu queria mais do que qualquer coisa para ligar, mas eu estava com medo de ter más notícias. Eu também não queria perturbá-lo. O jeito que eu imaginei era que ele ligaria assim que soubesse de alguma coisa.

Minutos se transformaram em horas e meu telefone finalmente tocou perto das três da manhã.

— Ei, acho que estamos no claro. Sua pressão arterial estabilizou e ele está descansando agora. Estou a caminho de casa.

— O que aconteceu?

— Eu vou explicar quando chegar lá.

Quando ele entrou pela porta, ele não parecia exatamente feliz. As sombras roxas sob seus olhos me disseram mais do que eu queria. Eu disse a mim mesmo que era porque ele estava quase vinte e quatro horas inteiras.

— Ele começou a sangrar novamente. Eu tive que colocar uma bandagem de compressão externa nele, mas acho que funcionou.

Isso realmente não significa muito para mim. — Ah não. Quanto tempo antes que ele esteja livre?

— Vários dias pelo menos. O fígado tem duas fontes de sangue e é por isso que o sangramento é tão arriscado.

— Ele ainda pode morrer, certo?

Sua maneira era grave, então eu sabia a resposta. — Milly, ele é crítico. Eu não vou mentir sobre isso. Mas ele também é jovem e saudável. Ele tem uma chance de lutar. Se o sangramento parar, ele ficará bem.

— Sim, ok. — Mas meu estômago estava doente com as possibilidades do que poderia acontecer. Meu pobre e doce Dick. O gigante gentil que sempre foi tão feliz. Meu coração doía para o grandalhão que realmente não sabia o que estava acontecendo. —Hudson, ele está com dor?

— Não, ele está sedado, e eu vou ter certeza de mantê-lo confortável.

— Se qualquer coisa... você sabe... eu não quero que ele machuque. O pensamento disso... — Estremeci. Animais com dor eram as piores coisas imagináveis para mim.

— Eu entendo, e farei tudo ao meu alcance para evitar isso.

— Isso é culpa minha, você sabe.

— O que você quer dizer?

— Eu estava distraída, não prestando atenção mandando mensagens para você, quando ele viu outro cachorro e foi em frente. Ele me pegou desprevenida e eu pensei que meu braço estava perdido, então soltei sua coleira. Foi quando isso aconteceu. — Eu desmoronei e chorei. Hudson e seu grande peito largo estavam lá para eu entrar em colapso.

Suas palavras suaves vieram para mim. — Milly, não foi sua culpa. Você poderia ter estado na frente da van também, se você não tivesse libertado ele. Pense nisso. Se você não o tivesse deixado, poderia ter sido você dois gravemente ferido. Estou feliz que tenha sido apenas o cachorro.

Talvez ele estivesse certo. Eu só sabia que essa dor esmagadora em meu coração era tão severa e que, se algo acontecesse com Dick, eu não sabia como me perdoaria.

Capítulo Vinte

Hudson

O que eu não tinha dito a ela era que eu não sabia se Dick poderia aguentar. Eu fiz tudo que pude. Se ele sobrevivesse, seria um milagre. Seu fígado estava em uma forma horrível e o sangramento... eu só podia fazer muito. Achei que a cirurgia havia consertado, mas com esses ferimentos, nunca se sabia.

Eu a levei para a cama e ela chorou até dormir. Animais eram minha vida, então meu coração doía por ela. Eu me questionei a noite toda. Eu deveria ter sido mais honesto com ela? Eu deveria ter dito a verdade sobre suas chances? Mas e se ele conseguisse? Sempre houve uma chance depois de tudo.

A sala ficou cinza com o sol nascente, então eu saí da cama para tomar banho. Seria um longo dia desde que eu literalmente não consegui dormir. Quando terminei, acordei Milly.

— Ei, eu não sabia se você gostaria de tomar banho antes de ir para a clínica. Eu tenho que fazer Wiley se mudar.

Ela se espreguiçou e disse: — Obrigado. Eu irei para casa. Quando você precisa sair?

Depois de verificar a hora, eu disse: — Em quarenta minutos.

— Eu voltarei.

Quando ela estava indo embora, eu a parei. — Milly. Eu...

— Hudson, tudo bem. Você já fez muito. Você não precisa dizer nada.

— Ele parece razoavelmente bom esta manhã. Eu pensei que você ficaria feliz em ouvir isso. Ele ainda tem um caminho a percorrer, no entanto.

Ela sorriu. Eu a observei e senti um profundo sentimento de tristeza. Eu me apeguei a esse cachorro, então eu sabia o que ela estava passando.

A babá veio, e eu entreguei o resto dos meus deveres de Wiley para ela. Quando Milly retornou, Wiley correu até ela e disse: — Miwwy, dê um abraço em grande Dick e diga a ele que eu o teci. Então ele a abraçou. Ela colocou o punho na boca enquanto as lágrimas rolavam por suas bochechas.

— Ok, amigo, faremos isso por você. — Eu segurei suas bochechas e o beijei como fiz todos os dias e, em seguida, levei Milly para fora. Nós caminhamos rapidamente para a clínica. Eu rezei para encontrarmos Dick melhor do que eu o deixei na noite passada. As câmeras me mostraram que ele estava segurando a sua, mas talvez ele tenha melhorado.

A sala mal iluminada ficou em silêncio quando entramos. Milly correu para a gaiola de Dick e ele abriu os olhos. Eles eram vítreos, o que significava que ele estava bem, considerando as drogas que ele estava usando.

— Os analgésicos o têm maluco. Não se preocupe com ele não levantar a cabeça.

Eu verifiquei a bandagem e ainda estava comprimindo. Tomei a sua pressão arterial e estava tudo bem. Eu teria gostado de ter visto um pouco mais alto, mas faria.

— Bem?

— Ele está pendurado aqui.

— Ouça, Dick. Você precisa lutar. Você me ouve? — Então ela colocou a cabeça ao lado da dele e coçou as orelhas. — Ele está quente o suficiente? — Ela perguntou.

— Vou verificar a temperatura dele em um minuto. — Eu queria examinar a barriga dele primeiro, então eu desembrulhei o curativo para verificar o dreno dele. Tudo parecia bem, então eu embrulhei para manter a compressão. Então eu verifiquei a temperatura dele. Sua respiração também era boa, então seu tubo no peito poderia sair em breve.

— Sua temperatura é boa. Ele não tem uma infecção, o que é encorajador.

Seus olhos esperançosos me fizeram sorrir. — Isso significa...?

— Isso significa que ele está fazendo o melhor que pode. Vamos continuar isso e manter os dedos cruzados.

— Hudson, se isso não funcionar, essa coisa de compressão, o que vem depois?

Eu tinha que contar a verdade. Balançando a cabeça, eu disse: — Sinto muito, Milly, não há um próximo.

Meu coração se partiu quando seu corpo estremeceu com os soluços silenciosos. Eu a puxei para perto para tentar consolá-la, mas eu sabia que não havia palavras que pudessem aliviar a dor.

— Milly, ele ainda está aqui, ainda lutando. Vá e abraça-o. Ele conhece você. Conhece seu perfume. Deixe que ele saiba que você está aqui.

E foi o que ela fez. Ela ficou até o meio da manhã. Eu disse à equipe para deixá-la entrar e sair quando quisesse.

Depois que ela se foi, Cindy perguntou: — O que aconteceu? Eu pensei que ele estava estável depois que eu saí.

— Ele estava, mas depois começou a sangrar de novo. Não há muito mais que eu possa fazer.

— Eu estava com medo disso quando você o abriu, mas depois eu tive grandes esperanças.

— Eu também, mas agora, eu não tenho tanta certeza.

Ela disse: — E você fez tudo que podia.

Se o dia não fosse ruim o suficiente, recebi uma ligação logo após o almoço da escola de Wiley, que ele estava doente e precisaria ser atendido. Liguei para sua babá, mas ela não estava respondendo.

— Merda.

O gerente do escritório me ouviu. — O que há de errado?

— Wiley está vomitando na escola e eu não consigo pegar sua babá.

— Quer que eu vá buscá-lo?

Era apenas uma e meia. Eu tinha outra cirurgia. E então havia Dick. Se ela fosse buscá-lo, ela teria que trazê-lo aqui.

— Deixe-me ligar para minha mãe.

— Ok, mas deixe-me saber.

Mamãe ou papai não responderam. O que diabos estava acontecendo hoje? Eu até tentei Marin e ela não estava respondendo.

Já eram duas horas. Eu tentei a babá novamente. Sem resposta. E então Milly entrou, parecendo abatida como o inferno.

Um olhar para mim e ela disse: — Dick?

— Ele ainda está pendurado.

— Então?

— Wiley está doente e a babá não está respondendo, nem mamãe, papai ou Marin.

Ela colocou a mão no meu braço. — Eu posso ir buscá-lo.

— E o seu trabalho? — Eu perguntei.

Antes que ela pudesse responder, meu telefone tocou. Era a escola de Wiley.

— Dr. West, você vem buscar seu filho? Ele está perguntando por você.

— Na verdade, uma amiga minha, Milly Fremont, está chegando. Ela deve estar lá em breve.

Eles pediram suas informações, uma vez que ela não estava na lista para que eles pudessem verificar quando ela chegou.

Encerrei a ligação e perguntei a Milly: — Você tem certeza disso?

— Absolutamente. Apenas me deixe abraçar Dick primeiro e eu estarei a caminho.

Eu dei a ela as direções para a escola e ela foi embora.

Cindy me alertou que meu paciente estava pronto. Eu entrei em cirurgia, grato que era apenas um pequeno procedimento.

O resto do dia foi agitado desde que eu estava tão atrasado pela manhã e cansado de tão pouco sono. Eu sabia que seria outra noite de sono também, já que eu tinha que ficar atento para Dick e qualquer tipo de emergência que pudesse surgir.

A babá finalmente ligou, e eu praticamente pulei no telefone, gritando com ela.

— Mas, doutor West, falei que hoje tenho uma consulta médica e que não ficaria disponível por algumas horas esta tarde. Sinto muito que isso tenha acontecido, mas não vou suportar você gritando comigo.

Um suspiro pesado me deixou. — Eu sinto muito. Você está certa. Foram dois dias terríveis e eu não deveria ter feito isso.

— Wiley está bem?

— Minha amiga, Milly, pegou-o e estou debaixo d'água aqui, então tenho certeza de que ele está. Se algo estivesse realmente errado, ela ligaria.

— Estou a caminho de lá agora.

— Obrigado, Carly. E mais uma vez, sinto muito. Tem sido um dia muito estressante.

— Vou vê-lo hoje à noite. — Seu tom conciso me disse que ela não estava satisfeita e eu não podia culpá-la. Espero que ela não tenha desistido de nós. Levou meses para encontrá-la e Wiley a adorava.

Meus ombros estavam tão tensos que queimavam. Cindy entrou, seguida por Dottie, o gerente do escritório.

— Tudo certo? — Perguntou Dottie.

— Não. Acabei de pular toda a minha babá e esqueci que ela tinha uma consulta médica hoje.

— Ooh. Não é bom — disse Dottie.

— Eu sei, e você se lembra quanto tempo demorou para eu encontrá-la.

— Sim.

Cindy perguntou: — Existe alguma coisa que podemos fazer para ajudar?

— Não, Milly entrou em cena. Ela pegou o Wiley na escola, já que ninguém estava atendendo seus telefones.

— Hudson, por que você simplesmente não me contou? Eu poderia tê-lo trazido aqui — disse Dottie.

— Algumas razões. Eu não queria que ele se espalhasse o que é que ele tem. E meu cérebro está com defeito agora.

— Isso é o que eu imaginei, — disse ela.

Então Cindy disse: — Tem sido um dia agitado aqui com Dick e tudo mais.

— Sim, eu sei. — Eu rolei meus ombros, tentando aliviar a tensão.

— Pelo menos o dia está quase no fim, — disse Cindy.

— É verdade, mas estou preocupado com Dick. Ele está estável agora, mas vai durar?

— Só podemos esperar, — disse Cindy.

Então Dottie acrescentou: — Você fez tudo o que pode e ainda mais.

— Eu sei, mas quando é um amigo, você sabe como é.

Eles faziam e amavam animais tanto quanto eu. Eu estava no meu escritório fechando o dia e tinha deitado a cabeça para trás por um segundo com os olhos fechados quando senti duas mãos nos meus ombros.

— Seus músculos estão tão apertados. Por que você não me deixa relaxar um pouco, Dr. W.?

Eu sacudi quando ouvi a voz dela. — Nasha, você não deveria estar aqui. Eu pensei que todos tivessem saído.

— Eles têm, — ela ronronou. Pelo amor de Deus, essa mulher não entenderia a mensagem?

Eu levantei tão rápido, seus braços voaram para o lado. — Isso é altamente inapropriado.

— Eu não vou dizer se você não fizer.

— Essa não é a questão. Você tem que ir. — Eu olhei para ela, esperando que ela saísse. Mas ela só me deu um sorriso sedutor. —Bem?

— Bem o quê? — Ela perguntou.

— Você não vai sair?

— Eu prefiro fazer outra coisa, se você entender o meu significado.

— Nasha, eu tenho um filho em casa esperando por mim.

— Isso levaria apenas alguns minutos. Você não tem ideia do que está perdendo.

Eu estava incrédulo. Talvez eu precisasse ligá-la a Pearson. Ele pularia toda essa oportunidade, homem prostituta que ele era.

— Desculpe desapontar, mas não estou interessado.

Ela colocou os lábios para fora e fez beicinho. — Que pena. Talvez outra hora. — Ela passou por mim e saiu pela porta. Por que alguém andaria de uniforme, o que exigíamos que todos os funcionários usassem? Ela puxou o decote em V para baixo, pensando que ela era sexy, mas não. Eu ia falar com Dottie novamente sobre ela.

Quando saí, não fazia ideia de que ela me seguiu até o meu apartamento, até que entrei e o porteiro a deteve. Eu estava esperando no elevador quando o ouvi dizer que ela não poderia subir, a menos que ela estivesse visitando alguém.

— Oh, eu estou com ele. Dr. West.

Eu me virei para vê-la ali de pé. Ótimo. Ótimo. Agora eu tinha um empregado stalker.

Capítulo Vinte e Um

Milly

Eu corri direto para a escola de Wiley e ele parecia tão lamentável quando eu o peguei. Ele era branco fantasmagórico e nem chegamos em casa antes que ele vomitasse em uma das várias bolsas que a enfermeira da escola me dera. Aparentemente, um vírus de vinte e quatro horas estava varrendo sua escola e um grupo de crianças eram suas vítimas. A enfermeira me garantiu que ele começaria a se sentir melhor em algumas horas.

Eu coloquei seu corpinho na cama e me certifiquei de que a lata de lixo estivesse perto. Mas ele não ficou muito depois da curta viagem para casa.

— Miwwy, eu não quero vomitar.

— Eu também não, homenzinho. É horrível.

— Você vai me ler uma história?

— Coisa certa. — Acabei lendo-o vários até ele me disse que tinha que ir wizzer.

— Wizzer?

— Sim. — Ele saiu da cama e me pediu para ir com ele. Eu estava conseguindo a foto agora que wizzer significava que ele tinha que fazer xixi.

Ele ficou em pé na frente do vaso sanitário, puxou a calça do pijama do Avenger em que eu o coloquei, e então me disse em tom autoritário: — Vire-se e não veja meus piratas. As garotas não deveriam usar piratas de garotos. Apenas papai. E Gammie e Bebop.

— Não, não vou olhar. Eu prometo. — Levou tudo em mim para não rir. Ele era tão fofo.

Quando ele terminou, ele lavou as mãos e depois ordenou que eu fizesse isso.

— Mas eu não fiz wizzer.

— Não importa. Você estava aqui também.

Eu acho que isso era como ferraduras e granadas de mão.

— Wiley, você está se sentindo melhor?

Ele levantou um ombro.

— Acha que você pode querer tentar algo para beber? — Imaginei que Hudson pudesse tomar bebidas esportivas na geladeira e elas lhe dariam algum bem.

— Nuh uh.

Ele me derrubou. Eu tentaria novamente mais tarde. E quem poderia culpá-lo. Eu nunca quis beber nada depois que vomitei.

Carly, a babá, apareceu cerca de uma hora depois. Ela estava agindo um pouco estranha, mas assim que viu Wiley, ela praticamente derreteu. Wiley a abraçou e disse a ela quantas vezes ele vomitou na escola, e sobre a única vez que ele fez isso nas costas de Cassidy. Eu não tinha ouvido falar sobre isso.

— Você acha que ela vai me convidar de novo para festas?

— Claro que ela vai, Wiley. Foi um acidente, — disse Carly.

— Bom porque eu realmente gosto de Cassidy.

Depois daquela troca bonitinha, saí para o escritório. Eu poderia trabalhar um pouco mais antes do final do dia. Eu parei para ver o cachorro primeiro. Hudson estava em cirurgia e Dick estava dormindo. Ele parecia bem e eu não queria acordá-lo, então fui trabalhar.

Ava me viu entrar e imediatamente veio até mim.

— Como ele está?

— Segurando o seu próprio.

Nós tínhamos comido o almoço, o que eu tinha aparecido, e depois saí de novo apenas para encontrar Hudson naquela geleia, então expliquei.

— Uau, vocês dois estão apenas sendo pregados, não é?

— Só espero que eu consiga passar pela reunião do conselho de amanhã sem interrupções.

— Você contou a Glenn sobre o seu cachorro? — Ela perguntou.

— Não, e eu não pretendo a menos que... — Eu não consegui terminar a frase.

— Milly, você não pode pensar assim.

— Eu estou tentando não, mas se o pior acontecer, pelo menos eu vou estar um pouco preparada.

— Talvez você esteja certa. Mas eu queria te dizer isso. Eu pesquisei o Hudson e ele supostamente é um dos melhores da cidade. Ele fez algum treinamento extra ou qualquer outra coisa e eu me sinto muito bem em deixar Dick nas mãos dele.

— Obrigado, Ava. Eu aprecio isso.

Minha concentração estava completamente errada, porque tudo que eu podia ver era o rosto triste do pobre Dick enquanto ele dormia. Eu queria ir visitá-lo novamente, mas também estava preocupada que isso só iria me fazer sentir pior. Eu conversaria com Hudson sobre isso quando chegasse em casa.

Ava parou no meu escritório quando saiu. — Estou indo embora. Eu vou te ver em algum momento amanhã. Se você precisar de alguma coisa, me avise.

— Obrigado. Vejo você pela manhã. Eu espero estar aqui às dez. A reunião é às onze.

Com um rápido aceno, ela se foi. Terminei minhas tarefas e saí pela porta um pouco mais tarde. Foi uma noite agradável e tentei clarear a mente na caminhada para casa. Quando cheguei ao saguão do meu prédio, senti um enorme choque.

Hudson estava ali beijando a recepcionista de sua clínica. Ela ainda estava usando aquelas roupas que tinham cachorros e gatos por cima. Seus braços estavam presos em volta do pescoço enquanto ela ficava na ponta dos pés pressionada contra ele.

De repente, ele a empurrou para longe. — É isso, Nasha. Quantas vezes tenho que lhe dizer que não estou nem um pouco interessado em ter um relacionamento com você? Eu acho que isso deve ser motivo suficiente para terminar o seu emprego. Você está me assediando. — Raiva cuspiu dele.

— Nós vamos ver isso. Eu acredito que você tem me assediado. Será sua palavra contra a minha, — disse ela.

— Eu dificilmente penso assim. Douglas, o segurança lá, tenho certeza que tem um vídeo de tudo que acabou de acontecer. Você me seguiu aqui, sem meu convite, e depois se jogou em mim, novamente sem o meu convite. Eu dificilmente acho que isso contaria como eu assediando você em um tribunal. Douglas, você tem uma gravação disso?

— Sim, doutor West. As câmeras de segurança registram tudo no saguão.

— Isso te satisfaz, Nasha? Não só isso, mas eu também tenho câmeras em todo o escritório para provar o meu ponto. Seu assédio termina hoje, assim como seu emprego. Você deveria ter parado isso quando eu lhe disse que nunca tenho relacionamentos fora do escritório com funcionários.

Ela curvou o lábio e saiu. Foi quando Hudson me viu em pé lá.

— Milly. Sinto muito que você tenha que testemunhar isso.

— Eu não sinto. Você poderia ter me usado como testemunha, se necessário. Mas, Hudson, ela tem acesso à clínica?

— Merda. — Ele esfregou o rosto.

— Você precisa chamar a polícia ou trocar as fechaduras.

— Eu vou agora mesmo. É apenas uma questão de mudar os códigos-chave.

— Eu vou com você e espio o Dick.

Corremos os poucos quarteirões até a clínica dele e ele fez uma ligação rápida para Carly explicando. Wiley estava dormindo, então isso o fez se sentir um pouco melhor. Quando chegamos ao escritório, a porta da frente estava aberta.

—Fique aqui, — disse ele.

— Não vá lá. Ligue 911. Se ela está fazendo alguma coisa, você pode se machucar. E se ela tiver uma arma ou pior?

— O que poderia ser pior do que uma arma?

— E se ela colocar fogo no lugar?

— Então eu tenho que ir. Há animais lá dentro.

— Dick!

Ele ligou para o 911 e nós dois corremos para dentro.

Como se viu, não precisamos nos preocupar com armas ou fogo. Nasha ainda estava lá. Ela estava no processo de roubar dinheiro e drogas. Hudson usou narcóticos para os animais. Ela arrombou o armário onde ele guardava e tomava toda a medicação para a dor. Hudson a pegou tentando abrir o cofre onde ele guardava o mesquinho.

— Isso é suficiente, Nasha. A polícia está a caminho.

Ela tentou passar por ele, mas ele a impediu. Ele era muito mais forte e maior do que ela, então não foi tão difícil.

— Sentar-se. — Ele a colocou em uma cadeira e a forçou a esperar até que a polícia chegasse. Quando chegaram, prenderam-na e levaram-na algemada, mas não antes de admitir na sua estupidez roubar drogas durante todo o tempo. Ela estava furtando no armário de narcóticos desde que ela foi contratada.

Dottie apareceu alguns minutos depois e se sentiu mal por contratá-la em primeiro lugar.

— Como você poderia saber? — Hudson perguntou.

— Eu deveria saber que algo estava errado quando ela continuou batendo em você. Mas eu apenas pensei que era sua boa aparência. Eu também me perguntei sobre os narcóticos. Nossos números estavam desligados, mas apenas ligeiramente. Uma pílula aqui e ali. Eu estava me preparando para falar com você sobre isso, porque ela era a única que eu suspeitava. Nós nunca tivemos um problema até que ela veio trabalhar aqui.

— Estou feliz que ela tenha sido pega antes que a DEA descesse sobre nós.

— Verdade. Ou antes que alguém se machucasse.

Eu assisti a troca entre eles e era óbvio que eles tinham uma ótima relação de trabalho pelo diálogo deles.

— Posso fazer uma sugestão? — Eu perguntei.

Os dois se viraram para mim.

— Sim, por favor, — disse Hudson.

— Agora, você precisa de outro lugar para manter seus narcóticos. Isso deve ser o que nos concentramos. Você tem outro armário onde você pode trancá-los?

— Sim. Na outra sala. Vamos.

A polícia estava terminando seus relatórios. — Você não pode ter os narcóticos que ela estava tentando roubar. Temos que tomar isso como prova.

— A sério? Isso me coloca em apuros para meus pacientes.

O oficial disse: — Sim, me desculpe, Doutor. Mas temos que ter tudo.

Hudson se virou para Dottie. — Nós vamos ter que cancelar todas as cirurgias para amanhã.

— Eu cuidarei disso. E eu colocarei as ordens de reposição logo pela manhã.

O oficial acrescentou: — Você precisará disso para sua companhia de seguros. — Ele entregou-lhe uma folha com o relatório do incidente.

— Obrigado, — disse Hudson. — Vamos levar essas drogas e mudar os códigos de entrada para que possamos sair daqui.

Eu chequei Dick e esfreguei a cabeça e as orelhas enquanto moviam as drogas. Quando terminaram, Hudson entrou.

— Ele está se mantendo, o que é bom.

— Quanto tempo ele pode continuar assim? — Eu limpei uma lágrima.

— Ele vai começar a melhorar ou diminuir logo. Vai ser um ou outro. — Seus olhos me seguraram firme. Meu coração mergulhou no meu intestino. Eu não sabia o que faria se Dick não conseguisse, mas também sabia que estava fora de minhas mãos. Respirando fundo, eu assenti.

— Eu sei que você não quer ser o portador de más notícias. Mas obrigado por fazer tudo isso. Eu sinceramente não sei o que teria feito sem a sua ajuda. Eu andei até ele e beijei sua bochecha. — Você tem sido uma bênção para mim.

— Sim, bem, eu gostaria de poder fazer mais. O que você acha de irmos para casa? Eu tenho um menino doente.

— Certo. A propósito, você sabia que as garotas não deveriam olhar para os piratas dos garotos?

— Sim, eu acredito que eu sei disso, — ele respondeu enquanto colocava o braço em volta de mim.

— Então por que você me deixou olhar para o seu?

— Talvez achei que você poderia achar meus piratas especiais.

— Você fez, huh? E se eu te dissesse que os achei muito especiais?

Ele me puxou para o lado e pegou meu rosto entre as mãos. — Eu diria que estou feliz que você fez, porque os meus piratas encontraram o seu para ser especial também. — Então ele me beijou.

Quando ele me soltou, eu disse: — Acho que vou conseguir um tapa-olho.

Capítulo Vinte e Dois

Hudson

Se Wiley não estivesse doente, teria sido um jogo para nós. Mas eu precisava do meu filho mais do que sexo agora.

— Vamos. Eu vou comprar uma centena de tapa-olho depois. Vamos ver como o homem selvagem está.

Saímos do elevador e fomos direto para o meu lugar. Quando entramos, Carly nos encontrou. — Já estava na hora.

— Eu sinto muito. Esta é a segunda vez que volto para casa. Eu tive uma invasão na clínica. A polícia chegou e foi uma bagunça.

Seus olhos se transformaram em fendas quando ela disse: — Sim, tudo bem. — Mas não foi, porque seu pé bateu um ritmo no chão que rivalizava com qualquer música de hip-hop que eu já tinha ouvido.

— Carly, eu...

— É minha culpa, Carly, — disse Milly. — Meu cachorro pegou aqui e sinto muito. Como posso fazer as pazes com você?

Os olhos de Milly estavam em um estado constante de vermelho e inchado, então não era difícil ver que ela estava chateada.

A atitude de Carly se suavizou. — Não, está tudo bem. Wiley tem perguntado sobre o seu cachorro. Como ele está?

Milly encolheu os ombros. — Pendurado por um fio.

— Eu realmente sinto muito. Eu espero que ele melhore. Eu acho que estou indo agora. A que horas você precisa de mim de manhã?

— No horário de sempre, se estiver tudo bem.

— Sim, tudo bem. Vejo você então.

Carly foi embora e fomos verificar Wiley. Ele estava dormindo. Senti a cabeça dele e foi legal ao toque, o que foi bom. O cesto de lixo ao lado de sua cama estava vazio e eu não tinha pensado em perguntar como ele estava indo, então saí do quarto e liguei para ela.

— Carly, eu esqueci de perguntar. Ele ainda está vomitando?

— Não, ele parece ter parado tudo isso. Eu não consegui que ele bebesse nada. Ele tem medo de vomitar de novo.

— Ok, obrigado. Te vejo amanhã.

Milly veio atrás de mim e perguntou: — Há algum problema?

— Wiley não vai beber nada.

— Sim, ele não faria por mim também.

— Eu preciso correr e pegar alguns picolés. Você se importa em ficar aqui?

— Tenho uma ideia melhor. Por que eu não faço isso?

— Merda. Eu também preciso andar com os cachorros.

Ela colocou a mão no meu braço. — Eu vou cuidar disso também. Quando eu voltar, vou dar uma corrida e pegar os picolés.

— Você vai fazer isso?

— Claro. Você precisa ficar com o seu filho. Eu volto já.

Não levou os cães muito tempo e ela foi embora para a segunda rodada. Quando ela voltou, ela estava carregada com sacolas de compras.

— Eu trouxe o jantar para nós. Espero que esteja tudo bem.

— Obrigado. Estou faminto. — Era perto das nove e eu não tinha comido desde o almoço. — Obrigado por receber tudo isso. — Então ela pegou uma caixa gigante de picolés com vários sabores.

— Eu não tinha certeza do que ele gostava então... — Uma risada suave atingiu meus ouvidos e foi o primeiro, o primeiro riso verdadeiro que eu tinha ouvido dela desde que Dick tinha sido atingido.

— Vou acordá-lo agora e tentar fazer com que ele coma. Ele precisa dormir hoje mesmo.

Ela apontou o polegar para as sacolas de compras. — Enquanto você está fazendo isso, eu vou colocar isso de lado.

— Obrigado.

Eu entrei para acordar Wiley e quando o fiz, ele gemeu. — Ei vaqueiro, como você está se sentindo?

Ele empunhou as mãozinhas e esfregou o sono de seus olhos. —Papai. Eu estava doente hoje. — Ele estendeu a mão para mim e eu de bom grado o peguei em meus braços.

— Eu sei, homenzinho. Milly veio te buscar na escola. Ela me contou tudo sobre isso e depois Carly também. Eu sinto muito por não poder ir, mas tive que consertar alguns animais machucados.

— Tudo bem. Eu não estou vomitando mais. Mas minha barriga doía muito.

— Eu sei. Mas está melhor agora, não é?

— Sim. Eu não quero mais vomitar.

— Não, é nojento. Mas adivinha o quê?

— O quê?

— Milly está aqui e ela te trouxe uma coisa.

— Ela fez?

— Sim. Quer ir e ver o que é?

— OK.

Ele se arrastou para fora da cama, o que me disse que ainda não era seu eu habitual. Quando chegamos à cozinha, Milly disse: — Ei, cara. Como você está se sentindo?

— Melhor.

— Boa. Há algo especial esperando por você.

— Papai me disse.

Eu disse: — Mas primeiro você tem que fechar os olhos.

Quando suas pálpebras foram esmagadas juntas, Milly pegou sua mão e envolveu seus dedos ao redor do palito de um picolé de cereja.

—Você pode abri-los, — eu disse.

Um sorriso se espalhou por seu rosto e seus olhos se arregalaram. Apenas sua expressão de repente caiu. Eu sabia o que estava por vir. — Eu não quero isso. Vou vomitar de novo.

— Não, você não vai. Isso fará você se sentir melhor. Apenas dê uma pequena mordida e veja, — eu pedi. Ele não tinha nada em um tempo e eu não queria que ele se desidratasse.

— Promete?

Eu não queria fazer isso, porque e se ele vomitasse. Ele nunca mais confiaria em mim. — Vá em frente e tente. Você vai ver por si mesmo.

Milly disse: —Vá em frente, Wiley. Eu vou ter um com você. Ela pegou um fora do freezer e deu uma mordida. — Mmm, cereja.

Seus olhos se moveram entre ela e seu picolé. Então ele deu a menor mordida. Então outro. E outro. Quando ele não vomitou depois disso, ele estava todo dentro. Ambos lambiam até que todos os seus picolés desaparecessem.

— Como sua barriga se sente agora? — Eu perguntei.

— Com fome.

— Por que eu não faço uma sopa de galinha?

— OK. Nós temos o tipo de estrelas?

— Eu acho que nós fazemos. — Eu esquentei um pouco de sopa para ele e dei-lhe algumas bolachas para acompanhar. O alívio foi mais do que eu poderia ter pedido quando ele esvaziou a tigela.

Milly me entregou um sanduíche de frios, um pouco de salada de macarrão e salada que ela pegou, e engoli cada mordida.

— Bem, homem selvagem, parece que estávamos todos com fome.

Depois de limparmos, assistimos à TV até que Milly decidiu sair. Wiley abraçou-lhe, deu boa noite e, em seguida, foi apenas nós dois.

— Papai, você gosta do Miwwy?

— Sim, por que você pergunta?

— Porque eu também gosto. Ela pode ser minha mãe desde que eu não tenho uma?

— Oh, Wiley.

— Você sabe, como Kinswey conseguiu uma mamãe Marnie. Eu poderia pegar uma mamãe Miwwy?

Merda. Merda. Merda. Como chegou a isso? Eu não planejara essa conversa.

— Wiley, Milly é minha amiga. Uma boa amiga. Mas para que ela seja sua mamãe Milly, temos que nos casar.

— O que significa casado?

— É quando duas pessoas se amam e vivem juntas.

— Você quer dizer nós?

— Mais ou menos, mas geralmente acontece entre um casal quando eles são mais velhos, não um pai e seu filho.

— Oh, como tia Marewin e tio Grey. Eles são casados?

— Sim. Lembra quando nós voamos no avião para vê-los se casar e depois foi para a Disney World com Kinsley e Aaron e Gammie e Bebop?

— Oh sim.

— Isso é casado.

— Por que você e Miwwy não podem se casar? Então poderíamos todos ir para a Disney World novamente.

Esta foi uma falha épica. Como eu poderia explicar isso para uma criança de cinco anos?

— Não precisamos nos casar para ir à Disney World, homenzinho. Podemos ir neste verão se você quiser.

— Podemos? Com Aaron?

— E quanto a Kinsley?

— Não, ela pode ficar em casa. Ela só quer dançar com seus sapatos cliques.

— Mas, não podemos ir a menos que convidemos toda a família.

— Ceeerto. Mas podemos dizer ela tem que deixar os sapatos em casa?

— Verei o que posso fazer. — Ainda bem que consegui desviar a conversa do casamento, relaxei um pouco.

Mas então Wiley perguntou: — Miwwy pode vir também?

— Nós podemos ver, mas agora eu acredito que é hora de dormir para nós dois.

O rapaz escovou os dentes e depois se ajoelhou para a hora da oração.

— Querido Deus, por favor, torne o Grande Dick melhor de novo e me traga uma MiwwyMom. — Oh homem.

Suas palavras doces e pensativas trouxeram uma dor no meu coração. Tal inocência. Tudo o que ele queria fazer era ajudar e ter alguma atenção maternal. Eu sabia que tinha razão em estar preocupado com ele se apegar. Eu estava focada no maldito cachorro e Milly, e não tinha prestado atenção nele. Agora eu tinha um problema maior para lidar porque o casamento não estava perto de estar nos meus planos. Nem mesmo remotamente perto.

Capítulo Vinte e Três

Milly

Meu celular me acordou. Ainda estava escuro. — Olá.

— É o Hudson. Você pode ficar com Wiley?

— Certo. Está bem? — Eu ainda estava meio adormecida.

— Eu tenho que ir. Agora.

A urgência em sua voz me fez saltar da cama. Tinha que ser o Dick. Porra.

Eu coloquei algumas roupas e estava fora da porta. Ele me encontrou sozinho com uma sacudida negativa da cabeça. — Eu vou deixar você saber o mais rápido possível. — E ele foi embora.

Meu coração bateu e eu estava doente. Eu consegui deixar todas as emoções de lado no dia anterior e me concentrar em outras coisas. Só agora eu sabia que havia uma boa chance de que Dick não voltasse para casa.

O horizonte de Manhattan brilhava com luzes e, em qualquer outra ocasião, eu teria encontrado alegria na vista. Não essa noite. No tempo que eu tive Dick, ele se tornou meu melhor amigo, meu companheiro de quarto, meu companheiro constante. O que eu faria sem ele? O pesar me deu um soco no estômago e eu não consegui parar as lágrimas. Chorei como um bebê e não me importei.

Foi assim que Hudson me encontrou - sentada no sofá, com a cabeça nas mãos, soluçando meu coração.

Quando ele me puxou em seus braços, eu disse: — Você não precisa me dizer. Eu já sei.

— Milly, ele está bem.

— Ele estava com dor? — Eu precisava saber.

— Você ouviu o que eu disse? Dick está bem. Ele vai fazer isso. Eu fiquei preocupado por um minuto, e é por isso que eu corri para fora daqui, mas tenho certeza, ele vai ficar bem. Ele ainda tem um caminho a percorrer, mas Dick está bem.

— Oh, Deus, vou sentir falta dele, Hudson. Ele era meu amigo, meu amigo.

— Milly, olhe para mim.

Eu me agarrei a ele, segurando sua camisa, minhas lágrimas encharcando-a. Eu não tinha ideia do que faria, porque isso me deixou com um buraco tão grande por dentro.

Ele agarrou meu queixo, me forçando a levantar os olhos para ele. — Dick está bem. Você pode me ouvir? Ele vai ficar bem.

— O que você disse?

— Eu tenho tentado te dizer... ele vai conseguir. É por isso que saí correndo daqui. Eu estava com medo, mas ele está bem. Ele é um cachorrinho durão, mas vai ficar bem.

— Mesmo? Você não está apenas sendo doce?

— Eu nunca faria isso.

Agora eu estava chorando por um motivo completamente diferente. Eu me joguei em Hudson e chorei lágrimas de alegria.

— Ei, vamos para a cama. Temos algumas horas antes de nos levantarmos, — disse ele.

— Ok, mas estou tão feliz agora, não tenho certeza se posso dormir.

— Então você pode coçar minhas costas por mim. — Ele sorriu e eu também.

Eu tinha certeza de que o sono seria indescritível, mas eu estava errada. Depois de alguns minutos, eu me joguei como se alguém tivesse me atingido na cabeça com um martelo.

Quando Hudson acordou, fiquei chocada por ter dormindo. — Eu nunca te agradeci ontem à noite pelo que você fez. Não tenho ideia do que teria feito sem você.

— Dick tem um jeito de ir, Milly. Eu estava pensando que talvez quando ele for um pouco mais forte, nós deveríamos mandá-lo para meus pais. Eles amam os cães e pode ser mais fácil para ele, pois eles têm um enorme quintal. Não sei como você vai administrá-lo na cidade.

— Eu não tinha pensado nisso. Eu odiaria atrapalha-los. Não é como se Dick fosse um chihuahua, você sabe.

Ele arqueou uma sobrancelha. — Eu percebo isso. Deixe-me pelo menos falar com eles. Neste ponto, ele realmente não seria um problema, porque ele não está muito móvel e não ficará por mais algumas semanas.

Foi muito gentil da parte dele pensar nisso. Mas eu me perguntava sobre a imposição que seria para seus pais.

— Eu vou considerar isso apenas se você for honesto comigo sobre a reação deles a isso. A última coisa que quero é ser uma imposição.

Ele riu. — Não se preocupe com isso. Minha mãe é a pessoa mais honesta e franca de todos os tempos. Se ela não quiser fazer algo, ela não vai fazer isso.

— Perfeito. Então me deixe saber o que eles dizem, e eu também não quero que ele fique além das suas boas-vindas.

— Tudo bem. Vou checar e tenha em mente que ele não estará pronto para sair da clínica por pelo menos mais uma semana.

Fui para casa tomar banho e me preparar para o trabalho. Seria outro dia longo desde que tínhamos ido dormir tão tarde e não dormi muito. Mas eu tive a reunião do conselho para passar, e então eu estaria em casa livre.

Ava me viu entrar e correu para perguntar sobre Dick.

— Boas notícias. Parece que ele vai conseguir.

— Isso é ótimo! — Ela me abraçou e me disse o quanto estava feliz. — Eu estava tão preocupada por você.

— Sim, porque você teria que me aturar se ele não tivesse. Há apenas um Dick. Você sabe?

Ela soltou uma risadinha.

— Eu só sabia que ele aguentaria. Grande Dick era grande demais para desistir.

— Eu não sei o que eu teria feito se ele não tivesse puxado embora. Ele é como meu grande bebê bobo. E isso me lembrou do que eu perdi e eu quebrei totalmente. — Ava me arrastou em seu escritório e me sentou em uma das cadeiras. — Ei, tudo bem. Aqui. — Ela enfiou alguns lenços na minha mão.

— Obrigado, — eu cheirei. — Eu sinto muito. Eu não sei o que deu em mim.

— Não se preocupe com isso. Isso tem sido estressante. Você acha que pode administrar a reunião do conselho hoje?

— Sim. Eu tenho que conseguir. — A verdade era que eu precisava me recompor. Ava era minha boa amiga, mas ninguém sabia tudo sobre o meu passado e eu não estava prestes a abrir aquele pequeno pedaço da história. — Eu posso fazer isso.

— OK. Você só precisava relaxar um pouco.

— Obrigado, Ava. Você tem sido uma grande ajuda em tudo isso.

— É para isso que os amigos servem. E pense no lado positivo.

— O lado bom?

— Você conheceu o Dr. McFoxy. — Ela piscou.

— Oh, certo. Mas Dick certamente teve que pagar muito por isso. — Eu fiz uma careta.

A reunião do conselho foi bem. Eu me recompus e dei um grande sorriso quando contei sobre o progresso do meu cachorro. Todos expressaram sua felicidade por isso. Nós avançamos e então eles anunciaram nossos bônus. Isso valeu a pena assistir. Nossa equipe tinha feito tão bem, eles mereceram os elogios.

Depois, Rick West se aproximou de mim. — Milly, Hudson nos contou sobre o seu cachorro. Estou feliz que ele vai ficar bem.

— Obrigada. Os últimos dias foram difíceis. Mas não sei o que teria feito sem o Hudson. Ele tem sido ótimo.

— Estou feliz que ele esteve lá por você. Ele me contou como você o ajudou com Wiley também. Obrigado por isso.

— Wiley é adorável.

— Ele é. Eu me sinto terrível por ele. Ele nunca conheceu uma mãe e... bem, isso é uma história para outro dia. Eu só queria te dizer o quanto estou feliz por você.

— Isso é gentil de sua parte. Obrigada de novo.

Eu o assisti ir embora e me perguntei o que ele queria dizer sobre Wiley. Quase parecia que ele ia dizer algo mais, mas depois decidiu não fazer. Talvez estivesse lendo demais para isso. Wiley parecia bem adaptado para mim. Hudson se preocupou com ele. Eu não podia culpá-lo depois do que ele me disse. Eu tinha certeza de que tudo estava bem.

Meu telefone tocou e falou do diabo, era Hudson ligando.

— Ei. Acabei de ver seu pai na reunião do conselho.

— Sim, ele disse que te veria hoje. Preciso falar com você sobre algo.

— Certo. O que é isso?

—Dick. Temos que decidir o que fazer com ele depois que eu o dispensar na próxima semana. Eu falei com a mamãe. Ela é boa com ele ficar lá fora, mas ela não vai fazer isso a menos que você fique com eles primeiro por alguns dias.

Oh inferno. Falando sobre estranho.

Capítulo Vinte e Quatro

Hudson

Eu meio que temia o telefonema, mas tinha que ser feito. A clínica não podia manter Dick para sempre. Mamãe era legal com isso, mas ela queria conhecer Dick com Milly lá. Eu não a culpei, mas estava preocupado com a maneira como Milly se sentiria ali. Eu sabia que mamãe tentaria jogar de casamenteira também. Eu finalmente tive coragem de ligar.

— Milly, você está aí?

— Um sim. Você disse ficar com seus pais?

— Sim. Mamãe não quer ficar com ele até que esteja confortável e eu realmente não posso culpá-la.

— Oh. — Então ouvi uma risada nervosa. — Eu nem sequer pensei nisso, o que foi muito estúpido, não foi?

— Não é nada estúpido.

— Hum, er, então quando isso seria?

— Eu tenho certeza que ele estará pronto no próximo final de semana. Isso te daria sexta, sábado e domingo.

— Sim, ok. Isso é estranho? Quero dizer, você não acha...

— Não, mamãe é ótima. Nós tínhamos todos os tipos de animais de estimação crescendo. Como você acha que eu decidi me tornar veterinário?

— Verdade. É só que ela é sua mãe. E seu pai também estará lá. Ele é como meu chefe de maneira indireta.

— Eu entendo, mas vai ficar tudo bem. Eu prometo.

— Hum, Hudson?

— Sim?

— Você vai estar lá também?

— Claro. Wiley e eu. Ambos.

Eu a ouvi suspirar e tive uma imagem dela cedendo com alívio.

— Obrigado, Hudson. E eu preciso saber o quanto minha conta é para seus serviços também.

— Não há nenhum custo.

— Eu não posso fazer isso.

— Você ajudou a Wiley. Eu farei isso o comércio.

Eu ouvi outro suspiro pesado. — Isso não é exatamente uma troca justa pelo que você fez.

— Nós vamos trabalhar em algo.

— Nós vamos falar sobre isso mais tarde, então.

— Ok, e pare para ver o seu companheiro. Você ficará feliz em saber que ele está abanando o rabo.

— A sério? Eu vou parar no meu caminho para casa do trabalho hoje à noite.

Marin ligou naquela tarde. — Eu tenho uma ideia. Milly está para baixo por causa de Dick. No próximo fim de semana, leve-a no encontro. Vai dar-lhe algo para olhar para frente. Nós podemos assistir Wiley.

— Você sabe, é realmente uma ótima ideia. Mas terá que ser o fim de semana seguinte, porque estou levando-a para a mamãe e para o papai. Eles vão ajudar na recuperação de Dick. — Eu expliquei a situação.

— Perfeito. Eu cuidei das reservas. Eu só vou empurrá-lo de volta um fim de semana. Sua limusine vai buscá-lo às quatro no sábado para levá-lo ao hotel. Fiz reservas em um ótimo hotel boutique na baixa Manhattan. Vou te enviar o link. O passeio de helicóptero sairá às seis e meia e durará cerca de uma hora. Então você vai jantar. Como isso soa?

— Você corre um navio apertado, almirante.

Eu ouvi Marin rir. — Eu sei. Sou casada com o seu irmão. Eu tenho que ser.

— Parece ótimo.

— Perfeito. Tem Wiley pronto em um. As sessões de treinamento de Marshmallow são a uma e meia, então ele pode vir conosco. E Hudson?

— O quê?

— Eu nunca conheci Lydia. Mas pelo que todos me dizem, Milly a expulsa da água.

Ela não me deu a chance de responder antes de terminar a ligação. O que eu ia dizer era como eles sabiam. Nenhum deles além do pai passara muito tempo com Milly. Ok, isso não era verdade. Eu tinha passado algum tempo com ela e ela era muito incrivelmente linda. Então, o que estava me impedindo? Esta foi realmente uma data de misericórdia, não foi? Tudo o que eu estava fazendo era tirá-la porque sentia pena dela. Se Dick não tivesse se machucado, isso nem estaria acontecendo. E isso não me faz um idiota?

Empurrando esses pensamentos de lado, peguei meu telefone e liguei para Pearson. Eu não tinha falado com ele em alguns dias. A chamada foi para o correio de voz, então eu mandei uma mensagem para ele e disse a ele para me ligar de volta. Então liguei para Milly.

— Ei.

— Não faça planos para o próximo sábado à noite.

— Não vamos estar na casa dos seus pais?

— Não naquele sábado. Eu estou falando sobre aquele depois disso.

— Por que não? — Ela perguntou.

— Porque eu estou levando você para o encontro que eu devo a você.

Uma risada suave veio pelo telefone. — Você realmente não precisa fazer isso.

— Eu sei. Mas esteja pronta às quatro e embale uma bolsa de noite.

— Uma bolsa de noite?

— Sim, você sabe de algo que contém itens que você precisa passar a noite em algum lugar.

— Haha. E o que mais eu preciso?

— Um vestido. De preferência um que é sexy. E talvez algumas roupas de baixo sensuais para usar com isso.

— Roupas de baixo?

— Você sabe. Roupas de baixo.

— Você estaria falando de um sutiã e calcinha?

— Sim, isso.

— Hmm. E se eu preferir não usar nada? — Ela sussurrou.

Foda. Me. Eu olhei para o meu uniforme e meu pau estava cutucando no ar. Merda. — Não faça isso comigo.

— Fazer o quê?

— Dizer esse tipo de coisa.

— Você começou isso.

— Eu disse coisas de baixo. Você levou muito mais longe. Eu estou no trabalho vestindo avental. Não é uma visão bonita.

— Me envia uma foto.

— Não. É embaraçoso.

— Bonita, por favor, — ela implorou. Sua voz ofegante só estava piorando as coisas.

Então eu tive uma ideia. — Só se você me enviar uma foto em troca.

— Que tipo de foto?

— Você sabe que tipo.

— Você está falando...? — Ela perguntou.

— Sim. O tipo safado.

— Eu não posso fazer isso.

— Por que não? — Eu perguntei.

— Porque...

— Porque não é uma resposta.

— O que as pessoas vão pensar? — Ela perguntou.

— Eu não estou preocupado com as pessoas. Somente com você e eu. E eu adoraria isso.

— Oh, eu não sei.

Então meu telefone tocou com um texto. Eu percebi que era Pearson. Quando eu olhei, uma foto apareceu. Era um close-up de uma boca com um dedo dentro. Tudo o que eu pude ver eram lábios cor-de-rosa rechonchudos em volta daquele dedo e...

— Porra.

— Sua vez, — uma voz sedutora disse em meu ouvido.

Eu segurei minha mão contra o tecido do meu uniforme para mostrar o contorno do meu pau e depois tirei a foto. Então eu apertei enviar.

— Você entendeu? — Eu perguntei em tom de brincadeira.

— Ainda não.

Eu chequei meu telefone. Ela deveria ter conseguido isso agora.

— Isso é estranho. Ele passou. Não sei por que você não entendeu.

Meu telefone tocou de novo e vi uma mensagem de Marin. O medo encheu meu intestino. Por favor, me diga que eu não fiz. Eu abri o texto e tudo o que vi foram risos emojis e então “É isso tudo que você tem? Não estou impressionada.”

— Oh, foda-se.

— O quê?

— Eu enviei aquela foto para Marin em vez de você.

Eu bati minha cabeça na mesa. Meus ouvidos estavam cheios do som da risada de Milly.

Mandei uma mensagem para minha cunhada de volta. “Se você contar a alguém sobre isso, você está morta para mim. FOI UM ACIDENTE!”

— Eu vou conseguir ver isso? — Perguntou Milly.

— Honestamente, estou com medo de enviar qualquer coisa agora.

— Tudo bem, apenas me mostre esta noite.

Meu pau duro murchava mais rápido que uma flor morta. O pensamento da minha cunhada casada tendo isso para segurar a minha cabeça não era algo que eu estava feliz.

E então aconteceu. Eu tenho um texto de Gray.

Eu preciso estar preocupado com a minha esposa recebendo fotos do seu pau?

Jesus, isso não foi bom.

Capítulo Vinte e Cinco

Milly

Eu tinha acabado de trocar algumas leggings e uma camiseta e fui até a cozinha para pegar um pouco de água gelada. Foi quando eu os vi. A coleira, junto com aquelas ridículas sacolas de cocô e meu coração bateu em minhas costelas. Se não fosse por aquele grande cão, eu nunca estaria tão perto de Hudson. Eu deveria me sentir culpada por isso, mas não me sentia. Minha campainha tocou e eu sabia quem era.

Hudson ficou parado ali, e sua expressão instantaneamente mudou de humor para preocupação.

— O que há de errado? — Ele perguntou.

— É estúpido, realmente.

Eu estava em seus braços enquanto ele massageava minhas costas.

— Conte-me.

— Eu me sinto muito feliz, mas não deveria, porque meu cachorro está sofrendo no hospital. E então acho que deveria me sentir culpada por sentir-me feliz, mas não sinto.

— Você não deveria se sentir culpada e deveria ser feliz. Ele vai ficar bem e não vai se lembrar de nada disso. Seja grata e feliz, mas não culpada. — Ele ainda estava esfregando minhas costas e era reconfortante.

— Agora eu vou animá-lo. Lembre-se que foto você nunca tem? Veja isso.

Ele me mostrou a foto, junto com os textos do irmão e da cunhada.

Eu me inclinei, rindo. — Oh Deus. Isso é hilário.

— Estou feliz que você pense assim. Meu irmão acha que eu sou um pervertido batendo em sua esposa.

Eu bati no braço dele. — Ele não. Ele acha que você é um pervertido batendo em outra pessoa. — Então eu cobri minha boca e uivei. — Oh, Deus, eu só posso imaginar o que Marin pensou.

— Eu não posso. É muito assustador. Graças a Deus não mandei o que inicialmente pensei em fazer.

— O que é que foi isso?

— Você honestamente quer saber?

— Bem, claro.

Ele balançou as sobrancelhas e eu morri. Literalmente morreu. —Santo inferno, Hudson. Ela teria uma foto do seu rosto.

— Meu peão?

— Sim.

— Você chama isso de peão?

— O que há de errado com isso?

— Você apenas emasculou minha masculinidade. Eu não tenho um peão.

— O que você chama então? — Eu perguntei, minha língua cutucando minha bochecha.

Com a expressão mais séria que eu já vi, ele disse: — Brutus.

— Bru – hahahaha — Eu caí de costas no sofá, os braços em volta das minhas costelas.

— Você acha isso engraçado?

Eu levantei a mão porque não conseguia falar. Então ele começou a me fazer cócegas. Ele se transformou em uma luta de cócegas, que, claro, ele ganhou. No final, ele estava me beijando, febrilmente... apaixonadamente. Meu corpo estava em chamas, cada centímetro ardente dele.

— Foda-me. Agora, Hudson. — Eu agarrei a gravata no uniforme que ele ainda usava do trabalho. Sua ereção se esticou contra o tecido e nós dois estávamos frenéticos para nos livrar de nossas roupas. Quando eu puxei as calças dele para baixo, seu pau saltou livre e eu envolvi minha mão em torno dele.

— Talvez seja Brutus depois de tudo.

Ele raspou o lábio inferior entre os dentes enquanto eu deslizava minha mão para cima e para baixo ao longo de seu comprimento. Então seus dedos invadiram minha fenda.

— Porra, Milly. Eu não suporto isso.

A cabeça bruta de seu pênis empurrou para dentro, e ele cutucou todo o caminho até que ele estivesse totalmente dentro. Eu estava sentada no sofá e ele estava no chão, ajoelhado entre as minhas coxas. Minha respiração veio em baforadas ásperas como se eu estivesse correndo, mas com cada impulso, ele empurrou o ar para fora dos meus pulmões.

— Mais, — eu implorei.

— Como isso? — E ele empurrou novamente, mais duro e mais profundo.

— Sim.

Então ele pegou seu polegar e indicador e apertou meu clitóris até que eu praticamente gritei. Eu estava tão sensível que não demorou muito para me levar ao orgasmo. Ele seguiu, e eu senti ele derramar em mim. Eu assisti o comprimento brilhante de seu pênis quando ele se soltou, recostando-se em seus calcanhares.

— Isso foi intenso, — disse ele.

— Brutal.

Ele sorriu, depois se abaixou para esfregar minha boceta. Eu vacilei. — Demais? — Ele perguntou.

— Apenas sensível.

Ele baixou a cabeça entre as minhas pernas e lambeu. Meu clitóris respondeu instantaneamente e dentro de alguns minutos, eu voltei, quase arrancando o cabelo dele.

Seus dedos estavam dentro de mim quando ele disse: — Eu amo sentir você quando você vem. A maneira como seus músculos me apertam.

— Adoro sentir quando também venho.

Inclinando-se para frente, ele me beijou e eu provei uma mistura de sal e almíscar. Eu nunca tinha tido um homem que fizesse isso antes.

Quando ele se afastou, ele disse: — Eu não vim aqui para isso.

— Se você se lembra, eu iniciei.

— Eu faço. Estou feliz que você fez. E eu odeio correr, mas Wiley...

— Não vá.

Ele se levantou e foi ao banheiro. Quando ele saiu, eu me vestira e ele pegara o uniforme de volta. Foi uma coisa boa, ou eu queria outra rodada.

— Obrigado por tirar minha mente de ser culpado por Dick e colocá-lo em outro pau em vez disso.

— Ainda bem que eu poderia estar de serviço, senhora. Eu estava vindo aqui para convidá-la para jantar conosco.

— Oh, isso é tão doce. Você está cozinhando?

— Eu estou.

— Dê-me alguns e eu estarei lá.

Eu queria dar a ele algum tempo com Wiley antes de ir. Quando eu toquei a campainha, Wiley respondeu com Hudson atrás dele e deu um abraço nas minhas coxas.

— Oi, Miwwy. Estou pensando que grande Dick está melhorando.

— Obrigado, Wiley.

Ele pegou minha mão e me acompanhou para dentro. Hudson voltou para a cozinha, onde imaginei que ele estava cozinhando. Ele gritou: — Sinta-se em casa. Posso te dar uma taça de vinho?

— Isso seria ótimo, mas eu posso conseguir. — Entrei na cozinha do tamanho de um cubo, como a maioria estava em Manhattan, e ele me entregou o copo.

— Vamos, Miwwy, o molhado está assistindo TV.

Hudson riu e disse: — Seu amigo está chamando.

— Ele está. É melhor eu ir. — Eu me juntei a Wiley na sala de estar e assistimos algum filme que ele tinha, apenas ele conversou o tempo todo sobre a escola.

— O nome do meu professor é Srta Wiwwiams e ela é muito legal. Ela nos diz para sermos bons. Se formos bons, temos adesivos. Eu tenho um monte de adesivos.

— Fantástico. Você é super Wiley.

— Eu sou?

— Sim, porque você tem muitos adesivos.

— Cassidy tem um monte de adesivos também.

— Aquela é sua namorada?

— Não. Talvez. Nós estamos juntos. Eu gosto dela. Ela é ruiva.

Então ele me contou sobre todas as outras garotas da turma, de que cor eram seus cabelos e se eram bonitas. Quando chegou a Nora, ele disse que o cabelo dela era roxo como o meu. Eu quase morri de rir.

— Roxo?

— Uh huh. Eu gosto disso, mas a Nora não é divertida. Ela não quer correr. Ela tem uma boneca.

Flimsy veio até mim e colocou a cabeça no meu colo.

— Você deveria levar Fwimsy para casa com você. Para companhia até grande Dick voltar. Ela tenta varrer a cama, mas o papai não a molha quando eu a espreito às vezes. Mas não conte a ele.

— Não me diga o que, homem selvagem?

— Nada. — Wiley olhou para mim e colocou o dedo sobre os lábios. Eu balancei a cabeça.

— O jantar está pronto vocês dois, — disse Hudson.

Nós nos sentamos na mesa da sala de jantar, onde Hudson servia esparguete, almôndegas e salada.

— Uau, estou impressionada. Isso parece e cheira delicioso.

— Sim, papai, está uma delícia.

Eu apertei meus lábios para não rir. Wiley era adorável.

— Obrigado, vocês dois.

— Eu não sabia que você era tão útil na cozinha, — eu disse.

— Papai faz coisas do tipo, — disse Wiley. — Mas eu não costumo comer coisas verdes.

— Nada verde, hein?

— Não, o homem selvagem não é fã de verde além de saladas.

Nós devoramos o espaguete e almôndegas e cada um de nós limpou nossos pratos.

— Isso foi bom, papai.

— Você fez um bom trabalho, cara. Você sabe o que isso significa, certo?

— Sorvete! — Wiley gritou.

— Está certo. — Hudson olhou para mim e perguntou: —Você se importaria com alguns?

— Claro. Quem em sã consciência recusaria sorvete? Mas eu quero ajudar você a limpar.

Peguei os pratos da mesa e os levei para a cozinha, onde ele já estava consertando as tigelas de sorvete.

— Café? — Ele perguntou.

— Eu vou passar, mas obrigado.

Eu fui rápida em colocar os pratos na lava-louças. Quando terminei, ele tinha o sorvete esperando por nós.

Na mesa estavam as nossas taças de baunilha, mas também havia xarope de chocolate e chantilly à nossa espera.

— Esta ameaça é real.

— Sim, mas você tem que fazer certo.

— Papai, você vai fazer isso para Miwwy também?

— Eu vou.

— Fazer o quê? — Eu perguntei.

— Veja. — Ele cobriu o sorvete de Wiley com o chocolate e perguntou: — Você está pronto para o chantilly, amigo?

— Sim, — disse Wiley.

Hudson apontou a lata sobre a boca de Wiley e encheu-a com as coisas brancas enquanto Wiley riu o tempo todo. Foi hilário.

— Feche a boca, cara. — Wiley estava tão agradado e todos nós rimos junto com ele.

Então Hudson olhou para mim e disse: — Sua vez.

— Oh, eu não posso.

— Você tem, Miwwy.

Com olhos tão parecidos com os de seu pai, não consegui dizer não. — Ok, me dê sua melhor chance. — E ele fez. Wiley estava rachando, junto com seu pai. Minhas bochechas incharam com o material, mas era muito saboroso.

— Papai, é a sua vez.

Peguei a lata de Hudson e enchi sua boca. Foi hilário e, de repente, ele me agarrou, me puxou para o seu colo e me beijou. Wiley bateu palmas e gritou: — O rosto dela está bagunçado, papai.

Fiquei tão surpresa com o movimento dele que apenas olhei para ele. Foi inesperado desde que Wiley estava lá com a gente. Hudson não disse uma palavra. Ele limpou o creme branco do meu queixo e bochechas e disse: — Seu sorvete está derretendo, — com uma voz rouca. Minhas pernas tremeram quando voltei para a minha cadeira. Levantei o sorvete gelado na minha boca quente e ainda sentia o calor ardente da boca dele em meus lábios. Permaneceu ali pelo resto da noite.

Capítulo Vinte e Seis

Hudson

Wiley e eu batemos na porta de Milly às sete. O passeio para meus pais ia ser interessante. Tivemos que parar na clínica para pegar o Dick e depois sair.

Ela abriu a porta e tinha uma pequena bolsa, suficiente para o fim de semana, e usava um grande sorriso.

— Você está pronta, Miwwy? — Wiley perguntou. — A casa de Gammie é divertida porque ela tem bolachas e coisas assim.

— Eu amo bolachas. Onde estão os cachorros?

— Eu fiz uma das garotas da clínica levá-los para o fim de semana. Eu pensei que seria mais fácil apenas com Dick.

— Boa ideia. Bem, vamos. Estou ansiosa para ver o grandalhão.

Wiley estendeu a mão, mas desta vez foi para Milly e não para mim. Ele nunca tinha feito isso com ninguém, além de Carly, enquanto eu estava com ele e era um pouco estranho, mas eu podia ver o vínculo que ele formou com ela. Eles andaram na minha frente até a garagem e ele tagarelou sobre o dia na escola. Milly perguntou-lhe todos os tipos de perguntas sobre o que ele aprendeu, e ele contou tudo.

Chegamos ao carro e Milly queria saber como íamos transportar Dick.

— Eu tenho uma caixa grande e ele vai atrás. — Eu dirigi um Chevy Suburban por essa mesma razão. Eu encontrei-me transportando cães grandes, às vezes três e quatro de cada vez a partir dos abrigos de animais, quando eu fiz cirurgias para eles. Foi um problema desde o início e reconheci a necessidade de um veículo grande para o transporte.

Estacionei atrás da clínica e carreguei o grande engradado primeiro, e depois prendi a rampa às costas, o que tornaria fácil para Dick subir. Ele estava realmente dolorido agora e se movendo devagar. Em seguida, voltei para dentro e consegui tudo o que achava que ele precisaria no futuro previsível - bandagens, medicamentos e sua comida especial em que eu o colocara. Finalmente, todos nós entramos e o trouxemos juntos. Ele abanou o rabo e ficou feliz em nos ver. Enquanto ele não estava ansioso para subir a rampa - era um pouco estreito e ele não queria exatamente entrar em outra caixa - nós finalmente o persuadimos a entrar com a promessa de um bom osso.

Milly conversou com ele o tempo todo, acariciando sua cabeça e encorajando-o. Quando ele estava acomodado, fechei a porta da caixa e a porta traseira do carro.

— Vamos lá pessoal. Gammie e Bebop aguardam.

— Sim, — Wiley gritou de seu assento no banco de trás.

Uma hora depois, por causa do trânsito, entramos na entrada dos meus pais e os dois nos receberam. Papai estava sorrindo quando abriu a porta de Milly, mas mamãe agiu como se eu tivesse trazido para casa minha nova esposa. Ela estava tonta.

— Oh, Milly, estamos tão felizes que Hudson finalmente trouxe você para casa para nós, — disse a mãe.

— Sra. West, não posso lhe agradecer o suficiente por ajudar com Dick.

— Querida, você deve me chamar de Paige. E nem pense nisso. Rick e eu adoramos cachorros, até mesmo os grandes. Hudson nos contou o que aconteceu e não consigo imaginar como você deve estar preocupada.

— Foi terrível. Mas eu não sei o que faria sem a sua ajuda.

Mamãe acenou com a mão como se estivesse golpeando um mosquito. Oh, sim, ela estava em toda Milly. Isso foi um grande problema. Ela estaria planejando um casamento na próxima semana.

— Milly, deixe-me pegar sua bolsa, — disse papai.

— Oh, obrigada.

— Hudson, por que você não resolve o cachorro e vamos comer então, — disse a mãe.

— Isso parece ótimo. Obrigado mãe.

— Gammie, você não fez essa coisa verde, não é? — Wiley perguntou.

— Não, querido, vamos comer pizza esta noite. Bebop já pegou e está esperando por nós no forno.

— Sim, nós temos pizza, — Wiley gritou enquanto corria círculos em torno de nós.

Tomei conta de tirar Dick do carro, passeando com ele pelas costas e depois carregando seu engradado e suprimentos. Eu também trouxe uma cama ortopédica para ele e o coloquei na cozinha.

— Mãe, eu sei o quão suave você é com os animais, mas ele precisa estar imóvel, o que significa trancado. OK?

— Hudson, eu prometo não quebrar nenhuma regra.

— Obrigado, mãe, porque ele precisa se curar. Ele quase morreu. Eu não quero arriscar nada, então eu vou te dar sua agenda de caminhada, mas você tem que ficar com isso.

— Sim, doutor. — Mamãe riu.

— Paige, você é uma dádiva de Deus — disse Milly.

Mamãe agia como um pavão. Bom Deus, esse fim de semana duraria um ano.

Depois do jantar, Milly e eu andamos com Dick novamente, mas apenas por alguns minutos. Mamãe veio para fora com a gente. Seu quintal era enorme, então Dick tinha muito espaço para correr, embora eu duvidasse que ele tivesse vontade de correr por algum tempo. Quando entramos, era hora de dormir para Wiley.

— Eu tenho que tomar um banho? — Ele perguntou.

— Eu vou te dar um passe hoje à noite, homem selvagem. Mas você terá que tomar um amanhã. Combinado?

— Combinado. — E ele bateu punhos comigo. — Posso beijar Miwwy boa noite?

— Coisa certa.

Ele correu até ela e abraçou suas coxas. — Eu quero beijar você, de boa noite. — Ela se inclinou para que ele pudesse abraçá-la e Deus me ajude, meu coração se apertou com tanta força no meu peito que eu não conseguia respirar. Que porra é essa? A visão deles segurando um ao outro era quase demais para um homem.

Mamãe não perdeu isso. Ela me deu que eu sabia que parecia. Agora eu realmente nunca ouviria o final disso.

O resto do fim de semana foi gasto comigo tentando evitar as perguntas de mamãe sobre quando o casamento iria acontecer. Em um ponto, eu estava praticamente gritando com ela dizendo que um noivado tinha que ocorrer primeiro, quando Milly entrou na sala. Era óbvio que ela havia interrompido alguma coisa, e a situação era tão embaraçosa que todos ficamos ali, olhando um para o outro. Finalmente, ela disse: — Desculpe. Vou checar o Dick. Então ela correu para fora do quarto.

— Mãe. Chega com as perguntas do casamento. Isso já está no topo.

— Ela é uma garota maravilhosa, Hudson. Se você não a pegar, algum outro sortudo vai e você será deixado no frio com um filho que não tem mãe.

— Jesus, mãe. Como você sabe que ela está interessada em mim desse jeito?

— Você já se preocupou em perguntar?

— Nós só nos conhecemos há alguns meses.

— Então, agarre-se a isso, jovem rapaz. O tempo é um desperdício. — Ela saiu da sala resmungando alguma coisa sobre como os jovens de hoje eram estúpidos. Uma coisa é ter sua mãe tentando ser casamenteira, mas outra coisa é chamá-lo de estúpido. Droga.

Saí de volta para procurar por Milly. Ela estava lá com Dick parecendo completamente perdida.

— Ei, você está bem?

— Sua mãe gosta de mim?

— A sério? Ela está pronta para me trocar por você.

Sua testa enrugou enquanto ela olhava. — Mas eu pensei ter interrompido vocês dois discutindo sobre mim.

— Oh, você fez tudo certo.

— Eu não entendo.

— Não, eu não suponho que você não faça.

Ela ficou olhando para mim com aqueles lindos olhos dourados, então eu continuei. — Minha mãe parece pensar que devemos nos casar.

Quando ela ficou boquiaberta como um peixe, continuei. — Ai sim. Ela te adora tanto, ela quer você como sua nora. Eu fiz o meu melhor para explicar que nos conhecemos recentemente e estamos nos conhecendo, mas isso não parece satisfazê-la. Agora ela acredita que sou idiota.

A boca de Milly se abriu e fechou. De repente, ela soltou uma risada sincera. Se estivéssemos lá dentro, isso abalaria as paredes.

— Oh meu Deus. Ela realmente te chamou de idiota?

— Ela certamente fez. Ela me disse para 'Agarre. O tempo é um desperdício. '

Quando terminei a de falar, Milly riu ainda mais.

— Sim, essa é minha mãe. Ela vai receber os convites de casamento na próxima semana. E não se preocupe, eles serão de bom gosto e os nomes de seus pais estarão neles.

Agora ela estava chorando. — Se você não acredita em mim, pergunte a Gray. Ela também o importunou. Agora sou eu e tenho certeza que depois de mim, será Pearson.

Quando ela finalmente parou de rir chorando, ela disse: — Bem, agora que está em aberto, você acha que ela vai escolher o vestido de noiva e bolo também?

Uma voz respondeu atrás de nós: — Eu adoraria.

Capítulo Vinte e Sete

Milly

Nós dois nos viramos para ver Paige ali sorrindo. Eu não tinha certeza do que dizer, mas Hudson lidou com isso para mim.

— O gato está fora do saco, mãe. Eu disse a Milly que o casamento planejado para nós, mas ela gostaria de esperar um pouco, acredito.

— Oh, ótimo. Você marcou um encontro então?

— Não! Pelo amor de Deus, você pode por favor deixar isso ir?

Sua mãe sorriu. — Só quando eu tenho vocês dois juntos. Eu vejo o que vocês dois não podem e isso é que vocês são perfeitos juntos. Me desculpe se você acha que eu estou me intrometendo, mas eu sou muito mais sábia do que você quando se trata de relacionamentos. Eu posso ver como vocês dois teriam uma ótima vida juntos.

— Mãe, você gastou o que, duas horas conosco, mas já sabe disso? Onde está sua bola de cristal?

— Eu sou uma grande juiza de caráter. O que posso dizer? Eu também sabia do seu irmão e Marin.

Hudson se virou para mim, estendeu as mãos e disse: — Sinto muito, Milly. Minha mãe precisa pendurar uma placa. Madame Paige, leitora de mãos.

Rick saiu e disse: — Paige, você está causando problemas para esses dois?

Paige disse que não e Hudson disse sim ao mesmo tempo.

Rick disse: — Querida, você não acha que deveríamos deixar os dois descobrirem? Nós fizemos e olhamos como acabamos. — Ele colocou o braço em volta dela e puxou-a para perto dele. Esses dois pareciam muito carinhosos um com o outro e me lembravam dos meus pais.

— Mas, Rick...

— Não, mas querida. Hudson é um homem adulto e Milly é uma mulher adulta. Eles são duas pessoas inteligentes que podem descobrir essa relação sozinhos. — Ele se inclinou para perto dela e sussurrou em voz alta: — Deixe-os fazer isso. Lembre-se de como foi divertido fazer isso?

— Sim, pareço lembrar muito claramente.

— Bom. Então venha comigo e vamos deixar esses dois sozinhos.

Rick conduziu sua esposa para a casa e me deixou do lado de fora com Hudson. Depois que eles se foram, ele se desculpou comigo.

— Por que você sente muito? Sua mãe é adorável.

— E embaraçoso. Como você gostaria se sua mãe fizesse isso?

— Estou realmente lisonjeada. A maioria das mães não gosta das mulheres que os filhos levam para casa porque não são boas o suficiente.

— Você tem um ponto. Eu não pensei nisso dessa maneira. Eu só estava pensando em ela ser agressiva.

— Entendi. E não se preocupe. Não tenho pressa em andar pelo corredor. Já foi feito isso, você sabe.

Ele franziu a testa. Por alguma razão, tive a impressão de que ele não gostou do som daquelas palavras vindo da minha boca.

Ele ficou olhando para mim e disse: — Certo. Um passeio ruim foi o suficiente.

Eu olhei para os meus dedos um segundo por muito tempo. Ele estava pensando a mesma coisa que eu era? Ele queria dar uma chance a essa coisa?

— Eu espero que você não pense que minha mãe era...

— Hudson, é legal. Mesmo.

Eu não me importei com o que sua mãe estava fazendo. Eu realmente pensei que era fofo.

— Vamos checar o Dick.

— Oh! Eu me esqueci dele. Eu sou uma péssima mãe canina. — Corri para a parte de trás do pátio chamando por ele.

— Milly. Papai o levou para dentro mais cedo.

Eu parei e me virei. — Eu não sabia. Eu sou tão idiota. — Ele viu quando eu passei por ele, vergonha aquecendo minhas bochechas. Eu tinha certeza de que elas eram vermelhos brilhantes. Graças a Deus estava escuro lá fora. Talvez ele não notasse.

— Milly, espere. — Meus passos diminuíram. Ele pegou meu pulso e me puxou para perto o suficiente para me envolver em seus braços. — Eu estive esperando o dia todo por isso. — Então a boca dele provou meus lábios, suavemente no começo, até que eu o beijei de volta. Minhas mãos subiram até seus ombros, os dedos alcançando seus cabelos. Eu adorava brincar com o cabelo dele - era tão macio e grosso. Eu queria muito mais, mas teria que esperar. Em vez disso, eu acariciei seu pescoço, apreciando seu perfume. Ele me beijou levemente e mordiscou o lugar onde minha orelha bateu no meu pescoço que me fez querer mais.

— Estou feliz que você esteja aqui, — ele sussurrou. Seu hálito quente fez cócegas quando se espalhou pela minha pele aquecida.

— Estou contente também.

Ele ligou nossos dedos e nós entramos.

— Dick, — disse ela.

— Ele está bem. Dormindo, imagino.

— Ele vai ficar bem aqui embaixo? — Ela perguntou.

— Vou definir meu alarme para poder verificá-lo durante a noite. Leve-o para uma breve pausa no banheiro.

— Eu posso fazer isso. — Eu caí de joelhos e abri a porta da caixa. A coisa era grande o suficiente para eu me encaixar. Dick estava alegremente roncando e soltei uma risada abafada. —Ele sempre roncou.

Ele me ajudou a levantar e disse: — Vamos lá. Deixe-me mostrar seu quarto. — Fechei a porta da caixa e subimos os degraus enquanto ele me escoltava até o meu quarto.

— Este é o quarto de hóspedes.

— É lindo.

— Mamãe sempre designou isso como a sala especial. Tem seu próprio banheiro e ela costuma redecorá-lo a cada poucos anos. — Foi feito atualmente em cinza claro e branco.

— Qual é o seu quarto?

— Eu estou do outro lado do corredor. Me siga.

Fomos ao seu quarto e um enorme sorriso se espalhou pelo meu rosto. Eu imaginei ele como um adolescente aqui. Foi decorado com mobília de esportes, todos os tipos de bandas e cartazes de lugares bonitos na Itália. Parecia o quarto típico de um garoto de faculdade, menos os pôsteres da Itália.

— Eu amo isso. Você estava em algum rock sério, hein?

— Eu gostei de tudo. Velho rock, metal, alternativa, até clássica. Eu entrei nisso quando estudei no exterior na Itália, — disse ele.

— Eu me perguntava sobre todos os pôsteres da Itália.

— Sim, eu estive lá por um semestre e depois no verão.

— Onde?

— Florença.

— Estou tão ciumenta. — Eu estava praticamente babando. A Itália sempre esteve na minha lista de desejos, mas meu marido nunca expressou interesse quando eu joguei todos os tipos de dicas.

— Eu admito, foi ótimo. Meus pais acharam que eu poderia usar um pouco de refinamento, então me mandaram para lá. Eu não estava realmente no começo, mas não demorou muito para mergulhar na cultura. Devemos ir algum dia.

Eu adoraria ir, mas não queria sonhar muito.

— Você viajou muito quando estava lá? — Eu perguntei.

— Todo final de semana. Inicialmente, era tudo a Itália. Nós fomos todos. A Itália é diversa, então queríamos experimentar tudo isso. Depois ampliamos nossos horizontes e percorremos toda a Europa. Eu estendi para o verão, então tive a sorte de ver muito.

Minha expressão sonhadora deve ter contado tudo a ele. — Nós iremos algum dia, e eu vou lhe mostrar meus lugares favoritos.

Meu suspiro encheu a sala. — Não me provoque assim.

— Eu não ousaria.

Eu inspecionei todos os seus pôsteres. Os da Toscana tinham mais interesse para mim do que qualquer coisa. — Você fala italiano?

—Eu fiz então, mas não mais. Eu perdi isso. Quando volto, pego algumas, mas só enquanto estou lá.

— Com que frequência você volta?

— Sempre que posso. Quando Gray e Marin se casaram em Paris, fui depois. Eu amo isso lá.

Um casamento parisiense soou tão romântico, mas eu não disse nada. — Tudo soa tão maravilhoso. Espero visitar um dia.

— Nós devemos planejar ir. O outono tardio é o melhor momento porque é quando todos os turistas se vão e a colheita da uva é feita. Nós poderíamos visitar algumas vinícolas também. — Fiquei chocada quando ele disse isso. Planejar com antecedência não era algo em que eu pensasse que ele estaria. Eu também não achava que iria, mas com ele, parecia incrível.

Meus dedos se demoraram em alguns de seus cartazes enquanto eu traçava os contornos do cenário deslumbrante. — Isso seria um dos meus sonhos. — Eu olhei para ele para encontrá-lo olhando para mim com uma expressão estranha. Seu olhar parecia queimar através de mim.

De repente, ele limpou a garganta e perguntou: — Você gostaria de assistir a um filme?

Ainda era bem cedo, então eu disse: — Claro. O que você tem em mente?

Ele deu de ombros e sugeriu que escolhêssemos algo. Acabamos assistindo algum filme italiano, mas adormeci e acordei quando ele estava me colocando na cama.

— Bona sera, principessa. — Ele me beijou na testa e foi embora.

— Hudson, fique.

— Estamos na casa dos meus pais.

— Eu sei. Apenas para dormir. Defina seu alarme para acordar cedo.

Eu não tive que perguntar a ele duas vezes. Na verdade, ele definiu dois alarmes. Ele acordou às três e caminhou com Dick, embora eu tenha tentado fazê-lo, e então às cinco, ele saiu da cama para ir para o seu. Eu odiava dormir sozinha depois que ele saiu. Eu estava ficando muito acostumada a tê-lo ao meu lado. E isso estava me assustando, algo que eu odiava admitir. Hudson West estava definitivamente chegando perto. Eu me perguntava como me sentiria depois do fim de semana da nossa próxima semana.

Capítulo Vinte e Oito

Hudson

— Sua carruagem espera. — Ela usava jeans apertados e uma camisa branca simples, mas parecia um milhão de dólares.

— Ótimo. — Ela tinha uma pequena mala de mão, além de uma sacola de roupas, que eu presumi ser o vestido dela.

— Deixe-me pegar isso para você. — Eu peguei o vestido e a mala.

— Apenas pegue meu vestido. Eu posso segurar a bolsa.

— Ok, então vamos explodir essa articulação. Primeira parada, coquetéis no hotel.

Nós entramos no hotel luxuoso. Marin fizera sua pesquisa. Ele segurava uma cama king size, uma vista deslumbrante de Manhattan, e tinha a vantagem adicional de uma espaçosa casa de banho, completa com uma banheira de hidromassagem e enorme chuveiro walk-in.

— Uau. Isso é ótimo.

— Obrigado Marin, — eu disse.

— Este pagamento foi para a foto do pau?

Eu ri. — Não, ela fez isso antes de eu enviar isso.

— Então eu estou feliz que ela não cancelou.

Nós descemos para um coquetel e então voltamos para cima para mudar. Quando ela tirou o jeans, não pude deixar de olhar.

— Vê algo que gosta?

— Você por acaso conseguiu esse tapa-olho? Porque você vai ter um bom vislumbre dos meus piratas. Como agora mesmo.

Eu tirei e agarrei ela. Pegando-a, eu a apoiei contra a parede e a beijei. Sua pele era de seda. Suave e acetinada. Eu pensei que eu iria para um gosto, mas não conseguia parar. Quando cheguei ao lugar onde o pescoço dela encontra seu ombro, eu estava fodido.

Puxando sua tanga para o lado, eu deslizei meu dedo para dentro para ver se ela estava pronta. Não havia como parar agora. Infelizmente, sua calcinha não sobreviveu. Uma torção e ela se partiu. Meu pau estava ansioso para entrar nela e não foi difícil para ela dizer.

— Brutus está impaciente hoje.

— Então vai Hudson.

— Então vou Milly.

Isso foi tudo que eu precisava ouvir. Com um empurrão, eu estava no fundo, batendo nela contra a parede. Seus saltos cavaram na minha bunda quando ela agarrou meus braços. Isso continuou, ela me incentivou com palavras até que a ideia de sua bunda sexy veio à mente. Eu queria vê-la, precisava vê-la. Andando até a cama, eu a coloquei no chão. Levantando-a, eu a virei, depois empurrei por trás. Alcançando ao redor, eu encontrei seu clitóris e massageei até que seus músculos se flexionaram ao meu redor. Foi quando eu perdi. Assistir meu pau deslizar dentro e fora dela era mais do que eu poderia suportar.

— Jesus, você é quente.

Ela só gemeu quando ela recuou para mim a cada vez.

Um pensamento bateu em mim. — Merda.

— O que há de errado?

— Estamos atrasados para a nossa reserva.

— Não é minha culpa.

— Não? Definitivamente é. Se você não tivesse parecido boa o suficiente para foder, então não estaríamos nessa situação agora. — Eu puxei para fora e dei um tapa na sua bunda deliciosa.

No momento em que estávamos prontos, eu sabia que seria um pouco tarde, então saí para ligar para a companhia de helicópteros para dizer que estávamos a caminho. Milly não sabia sobre essa parte da noite.

No elevador, ela disse: — Você me deve algumas roupas íntimas.

— Eu vou te comprar dezenas.

— Eu estou te segurando nisso. Esses eram meus pares favoritos.

— Você já se perguntou por que eles chamam de pares? É apenas um.

— Na verdade, eu tenho, e não faz sentido.

Nosso carro estava esperando e nos levou embora. Chegamos ao prédio onde o helicóptero nos levaria em nosso passeio.

— O que há aqui? Isso não parece um restaurante.

— Você verá. — Nós montamos o elevador até o último andar e então pegamos uma escada até o telhado.

— Ahh. Coquetéis no terraço. Que legal. — Ela pensou que tinha adivinhado.

Mas quando abri a porta e o helicóptero ficou lá, ela pareceu um pouco tonta. — Isso é uma piada?

— Não. Vamos. Nós vamos dar um passeio.

— Uau.

Um homem abriu a porta para nós e disse: — Dr. West, Srta. Fremont, bem-vindos ao seu passeio pelo céu de Manhattan.

— Obrigado, — eu disse. Nós subimos na parte de trás, onde uma garrafa de bom champanhe no gelo com dois copos estavam esperando por nós.

— Estou impressionado, Hudson.

O piloto estava sentado nos controles e o homem que abriu a porta fechou-a e depois subiu no assento do co-piloto.

— Bem-vindo a bordo. Sou Greg Abbot e serei seu piloto hoje à noite. Esse é o David Winston e ele é o co-piloto. Este é seu primeiro passeio de helicóptero?

Milly disse que sim e eu disse que não. Eles iriam nos levar pela ilha de Manhattan, pela Estátua da Liberdade e depois apontar outros marcos interessantes para nós.

Nós estávamos no ar por cerca de uma hora e foi incrível. O sol estava se pondo quando eles nos trouxeram de volta, mas só depois de termos certeza que tínhamos uma ótima visão do Empire State Building, do Chrysler Building e da Freedom Tower.

Quando saímos, Milly disse: — Isso é impossível de superar.

— Oh, eu não sei. Você não me disse que Brutus era espetacular?

Ela acabou rindo.

Eu dobrei seu braço ao redor do meu e disse: — Vamos lá. Estou morrendo de fome e ainda temos o jantar.

O que acabou sendo fantástico. Meu irmão deve ter realmente colocado para sua esposa era tudo que eu poderia dizer. O restaurante que fomos foi fora deste mundo gastronômico. Milly não conseguia parar de falar sobre como tudo foi delicioso, desde os nossos aperitivos, à salada, aos nossos pratos, às sobremesas que cada um de nós escolhemos.

Até mesmo os vinhos foram excelentes, juntamente com o serviço. Durante o jantar, nossa conversa variou de coisas que fizemos na faculdade para nossos casamentos desastrosos. Ela era fácil de falar e eu me encontrei abrindo para ela sobre coisas que eu geralmente era reticente, especialmente Lydia.

Quando voltamos ao hotel, não perdemos tempo em ficar nus. Seu vestido preto sexy tinha me tentado a noite toda, e eu não podia esperar para tirar a maldita coisa dela. Mas quando o fiz, não estava preparada para o quão sedutora ela parecia. O sutiã de renda preta sem alças junto com uma tanga combinando quase me transformou em uma fera. Ela colocou a mão na frente da minha calça e meu pau quase explodiu. Eu nunca desejei uma mulher assim. Ela estava correndo fogo pelo meu sangue.

— Milly. Você é linda, mas querida, eu preciso estar dentro de você.

O som do meu zíper abrindo quase fez isso, mas quando sua boca quente e molhada envolveu meu pau, eu não acho que minhas pernas me apoiariam. Ela caiu de joelhos e me levou até o fim. Então seus olhos se levantaram para os meus e eu gemi. Longo e alto. —Porra. Porra. Porra.

Sua língua mirou a pequena abertura e deslizou pelo meu comprimento. Ela me chupou forte até que eu pensei que iria me estourar.

— Cristo, Milly. Eu vou vir se você continuar assim.

Ela continuou. Eu gozei, em erupção direto na garganta quente dela. Quando acabou, ela descansou sua bochecha contra a minha coxa e eu quase fiquei duro de novo apenas olhando para essa pose. Então maldita sexy. Eu queria batê-la até que fôssemos ambos crus. Ela me fez sentir coisas que eu nunca tinha experimentado antes. De onde veio isso?

Nós acabamos na cama onde eu lambi e chupei ela como um homem faminto. E então eu peguei ela, só que desta vez foi lento e fácil. Nossos olhos se encontraram enquanto nos movíamos para um ritmo perfeito. Sussurrei todos os tipos de coisas incoerentes para ela, coisas que não queria admitir para mim mesmo. Porque eles me assustaram. Ela me assustou. Essa coisa toda assustou a merda fora de mim. Milly era alguém que poderia durar. E eu jurei não me envolver com alguém que pudesse durar.

Mas eu tive e agora o quê? Era tarde demais para fechar a porta. Isso seria cruel. Talvez eu pudesse recuar devagar. Ou talvez eu devesse pegar um dia de cada vez e deixar de ser uma bucetinha. Mas eu tive que descobrir algo rápido, porque essa coisa entre nós estava crescendo a cada minuto e em pouco tempo estaria me tomando.

Capítulo Vinte e Nove

Milly

Eu não fui a única que sentiu a mudança entre nós. Eu queria me afastar, mas, novamente, eu não desisti.

— Isto é profundo. Eu quero dizer o que aconteceu? — Eu perguntei, trazendo isso para o público.

Ele levantou seus antebraços. — Você pode dizer isso de novo.

— Foi inesperado.

— Mas foi mesmo? — Ele perguntou.

— Você quer dizer que não era para você?

— Não tenho certeza. Pequenas coisas ao longo do caminho deveriam ter me dado a pista.

— Isso me assusta. — Minha barriga estremeceu com o pensamento.

Ele bufou uma risada. — Que faz dois de nós.

— Eu, uh...

Ele tirou o cabelo dos meus olhos. — Olha, Milly, podemos também falar sobre isso, sim?

— Eu suponho. Meu coração é extremamente frágil, Hudson.

Ele raspou o lábio inferior com os dentes. — Certo. O meu não é exatamente feito de aço, para não mencionar que há Wiley a considerar.

— É verdade, mas você é tão sortudo que você o tem.

— Eu percebo isso. Mas eu nunca quis que ele se envolvesse e ele já está. Ele está pedindo uma mamãe Milly, como se Kinsley tivesse uma mamãe Marnie.

— Mamãe Marnie? — Ele explicou de onde veio o nome. —Merda. — Eu belisquei a ponte do meu nariz.

— Exatamente.

— Hudson, Eu sinto muito mesmo.

— Não se desculpe. Não há nada para se desculpar. Você é apenas a moça simpática que se mudou para a casa ao lado. Meu filho é tudo para mim e não posso deixá-lo perder de novo.

Eu pressionei a mão no meu coração. — Não, eu entendo totalmente. Seu pequeno coração não aguentou. — Pensei no meu coração crescido e sabia que não aguentaria, mas um garotinho. Como ele sobreviveria uma segunda vez? — O que deveríamos fazer?

— A parte lógica de mim diz para correr, mas meu coração diz para ficar. Eu não acho que correr é a resposta também. Gray e Marin não tinham exatamente um tempo fácil, mas conseguiram passar e havia crianças envolvidas. A história de Grey era bem feia também. Sua esposa foi morta em um acidente de avião.

— Oh Deus. Isso é terrível.

— Foi difícil passar por um tempo, mas ele conseguiu.

Depois de ouvir isso, minha vida não foi tão ruim assim. Um acidente de avião? E ele tinha dois filhos para lidar.

— Mas havia outra questão que eu nem vou abordar. Marin foi uma dádiva de Deus. Ela o salvou.

Meu coração se moveu sob minhas costelas. — Ah, isso me deixa tão feliz por eles.

— Sim, foi uma coisa muito boa para os dois e as crianças também.

A coisa toda do garoto trouxe lágrimas aos meus olhos e de repente eu estava chorando.

— Ei, eu pensei que era uma história feliz.

Assentindo, eu gritei — Foi. — Eu cheirei. — Você não entende. Eu sinto muito. Eu não pretendia me tornar uma torneira. — Ele saiu da cama e voltou com alguns lenços. — Obrigada.

— Quer me dar uma ideia do que é tudo isso?

Era hora de abrir minha bolsa feia de segredos?

— Hudson, você não quer ouvir minha história melosa.

Ele pegou meu queixo entre o polegar e os dedos. — Você ouviu a minha, por que eu não iria querer ouvir a sua?

Agarrando um punhado do lençol, eu cobri meu rosto. —Eu não sei.

Ele puxou de volta para baixo. — O quê?

— Eu não sei. Dói meu coração só de pensar nisso. Mas falar sobre isso é... — O sal das minhas lágrimas já doía e isso só pioraria. Minha garganta entupiu com a memória terrível.

— Conte-me. Talvez eu possa ajudar.

Meu estômago estava cru novamente. — Você não pode. Ninguém pode. — Eu engoli a bagunça coagulada. — Harry e eu tivemos problemas e pensei que talvez, apenas se eu engravidasse, você sabe, isso poderia consertar as coisas. Foi estúpido, eu sei. Mas eu sempre sonhei em ter filhos. Ansiava por eles, realmente. Harry era o único que não queria nenhum, mas imaginei que talvez, se ele me visse grávida, ele mudasse de ideia. Outra ideia realmente idiota. Então parei de tomar a pílula. Nós mal fizemos sexo, então quais eram as chances de qualquer maneira? Como se viu, eles estavam a meu favor. Imagine meu choque. Eu nem sabia até alguns meses, porque ainda estava ficando menstruada. Mas então comecei a ganhar peso para onde minhas roupas não cabiam. Foi Ellerie quem sugeriu que eu poderia estar grávida. Desnecessário dizer que Harry estava chateado. Furioso, na verdade. Eu não entendi, mas agora faz sentido. Ele queria sair por causa dessa outra mulher. Ter um bebê significava estar preso a mim por mais tempo. Como se viu, ele não precisou se preocupar. Eu perdi o carinha no meu oitavo mês. Eu estava sentada na minha mesa no trabalho quando me dei conta de que não sentia o bebê se mexer a algum tempo. Ele estava tão ativo, me dando o fora. Liguei para o médico e eles me disseram para entrar. Eles não conseguiram detectar um batimento cardíaco. — A represa realmente quebrou desta vez e eu perdi completamente. Através dos meus soluços, eu disse: — Eles tinham que induzir o parto, para que eu pudesse dar à luz. O cordão enrolou-se no pescoço dele. Harry acabou se divorciando de mim depois disso.

Hudson não disse uma palavra. O que ele poderia dizer? Ele apenas me puxou em seus braços e me segurou enquanto eu chorava pelo filho que eu perdi... o que eu nunca saberia.

— Você vê, Hudson, você nunca precisa se preocupar comigo não entender a importância de Wiley em sua vida.

— Jesus, Milly. Eu não sei o que dizer. — Sua voz soou quebrada, até mesmo para meus ouvidos.

— Não há nada a dizer. Você é uma das poucas pessoas para quem eu contei isso. Eu nunca falo disso. É uma ferida que nunca se curará.

Ele segurou meu rosto e me beijou gentilmente nos lábios. — Eu sinto muito. Eu não posso imaginar passar por isso. E pelo que vale, seu ex é um merda.

— Você está certo sobre isso.

Ele não disse uma palavra por um tempo. Ele apenas me segurou e esfregou círculos nas minhas costas. Foi legal ele estar lá e exatamente o que eu precisava. Eu não queria palavras de simpatia, porque não havia nada para aliviar o sofrimento. Eu coloquei meu próprio band-aid quando aconteceu, e estava funcionando para mim. Eu não queria a sua pena também. Eu não era esse tipo de pessoa. Eu só queria sua compreensão e como pai, acho que ele entendeu.

Depois que eu finalmente fui drenada de lágrimas, ele perguntou: — Que tal passos de bebê?

— O quê?

— Você e eu. Por que não damos passos de bebê? Wiley já te ama. Ele fala sobre você o tempo todo. Primeiro foi o seu Dick, então foi você e sua bunda grande.

Isso trouxe uma risada de mim. — Eu mencionei que seu filho tem uma queda pelas meninas?

— Ele assume o seu velho homem.

— Quando estávamos conversando na outra noite, ele me contou sobre todas as garotas da classe dele, incluindo aquela com cabelo roxo como o meu.

Hudson pegou um pedaço do meu cabelo e disse: — Sim, ele acha que seu cabelo é roxo. Eu me pergunto se ele pegou isso de Marin quando ela tinha cabelo cor de arco-íris.

— Ela tinha cabelo cor de arco-íris?

— Na verdade, era neon colorido.

— Eu não posso imaginá-la com cabelo assim.

— Kinsley adorou. Ela queria cabelo exatamente assim.

— Que garota não faria?

— Ei, não tenha ideias. Seu cabelo é perfeito do jeito que é.

— Droga, você é mandão.

— Está certo. Estou onde minha mulher está preocupada.

— Sua mulher, hein?

— Não faz sentido lutar contra isso.

Por alguma razão, isso me fez aquecer toda. Mas também havia um menino em casa que eu precisava considerar. Nós tivemos que ter muito cuidado com essa relação por causa dele. Meu coração já estava profundo demais e se continuássemos nesse curso, isso só pioraria.

— Você está se arrependendo hoje à noite? — Ele perguntou, lendo minha mente.

— De modo nenhum.

— Então nós?

Como devo responder isso?

— Nem nós também. Mas eu não posso mentir. Estou com medo da minha mente.

— Passos de bebê, lembra?

— Sim, passos de bebê.

CONTINUA

Capítulo Dezessete

Milly

As reuniões da manhã de segunda-feira foram épicas. Seriamente épico. Glenn estava todo contente com o sucesso do evento. Nossa reunião do conselho foi na quarta-feira à noite e eles estavam discutindo bônus para todos.

Isso me deixou tonta porque nossa equipe se uniu e fez um excelente trabalho, apesar da ineficácia de Linda. Esta tarde eu tive que voltar ao Met para reunir tudo o que a tripulação não pegou. Eu também tive uma reunião final com Clinton e eu queria entregar meu presente para ele. Eu comprei-lhe um certificado de presente generoso para um dos spas locais para que ele pudesse desestressar.

Quando voltei ao escritório, Ava me encurralou no meu escritório, fechou a porta e disse: — Ok, esperei o tempo suficiente. Desisti. — Ela clicou os dedos em rápida sucessão.

— Do que você está falando? — Eu ofereci a ela minha expressão mais inocente.

— McFoxy? Vizinho quente? Licitação para solteiros? Compra para vinte e cinco mil? Que diabos, Milly? Eu não aguento mais!

Eu lancei-lhe um sorriso secreto. — Eu nunca vou contar.

— O quê? Você não pode fazer isso comigo. Eu sou sua melhor amiga.

Isso me quebrou.

— Ok, eu sou sua melhor amiga de Nova York.

— Eu darei essa para você. Então, por onde devo começar?

— Tente o começo.

— Ele me pediu para comprá-lo. Acho que ele estava um pouco assustado com a mulher perseguidora, então imaginei por que não. — Então expliquei como Marin era o licitante adversário e aquele que o conduzia tão alto.

— E?

— E o quê?

— Você vai sair com ele?

Eu pensei nisso por um minuto. — Eu duvido. Era só para que ele não tivesse que sair com mais ninguém.

— Hmm. Bem, o que aconteceu depois?

Meu rosto aqueceu a mil graus.

— Oh meu Deus. Você fez isso, não é? Quero dizer, realmente fez isso?

Não havia como negar isso. Ela seria capaz de dizer em um piscar de olhos. — Ugh. Eu confesso. Nós fizemos isso.

— Merda. Quero dizer meeeerda. Como foi? Espetacular?

Eu me abanei. Melhor que isso.

— Melhor que o quê?

— Espetacular.

— Nenhuma merda?

— Nenhuma merda. Ele é o mestre de... bem, use sua imaginação.

Ela tinha esse olhar sonhador em seus olhos. — Oh, cara, eu estou tão totalmente ciumenta.

— Por quê? Você consegue isso o tempo todo. Eu? Eu pensei que minha vagina tinha morrido. Eu estava realmente planejando seu funeral.

— Bem, pelo que parece, reencarnou.

— Você pode dizer isso de novo. E há uma versão mais recente do antigo também. Milly 2.0 chegou.

— Droga, garota, o que ele fez com você?

— Não tenho certeza, mas foi uma paixão de proporções épicas.

Ela deu um tapa na coxa e se inclinou, rindo. — O pen... ereção?

— Sim. Um puto pênis. Estou arruinada, Ava. Esse foi um apêndice talentoso. Estou surpresa que não tenha feito o tango ou algo assim.

— O tango?

— Você não acreditaria em como essa coisa se desenrolou.

— Agora estou ainda mais ciumenta.

— Eu não vou mentir. Você deveria estar. Eu não posso nem acreditar que sobrevivi para contar sobre isso. Foi estupendo. O homem é dono de um vibrador vivo.

Sua mão saiu. — Pare. Eu não quero ouvir mais nada. Você parece estar usando óculos de proteção.

— Você perguntou. Lembra?

— É verdade, mas achei que ele seria o cara comum e que você ficaria feliz só por ter conseguido alguma coisa. Mas do jeito que você está falando... ele é melhor que manteiga de amendoim.

— Manteiga de amendoim? — Eu estreitei meus olhos. — O que a manteiga de amendoim tem a ver com isso?

Ela olhou para mim. — Tem tudo a ver com isso e não se atreva a tirar sarro de mim. Eu sou viciada nessas coisas. É meu crack, ok? Eu nunca estive com alguém que tenha feito o bom e velho PB.

Ela tinha razão. Até Hudson, eu teria concordado com ela. Não havia muita coisa lá fora que fosse melhor que uma xícara de manteiga de amendoim. — Sim. Como eu disse, estou arruinada. Qualquer outro homem que vier depois dele tem camisinhas enormes para encher.

— Grande analogia.

— Nenhuma analogia. Verdade. E pensar que costumava ser blasé sobre pênis. Não mais. Eu estou convertida.

— Eu tenho que ir. Muito mais disso e vou ter que fazer uma viagem rápida para casa.

Eu mexi meus dedos quando ela saiu. Infelizmente, toda essa conversa sobre sexo me deixava excitada, o que era estranho, porque eu não era do tipo que ficava assim. Ele despertou a pequena ninfeta em mim? Eu esperava que não. Isso pode ser problemático.

Depois encerrando o dia, eu enumerei as tarefas que eu tinha feito e fez meu para fazer a lista para amanhã. Nós só tínhamos três meses antes do nosso próximo evento, em julho. Colocando meu laptop na minha bolsa, parei no escritório de Ava ao sair.

— Vejo você pela manhã.

Ela me dispensou quando estava ao telefone.

Um feliz Dick me cumprimentou quando entrei.

— Ei, garotão. Você está pronto para a sua caminhada? — Eu corri para o meu quarto para mudar antes que ele pudesse me atingir com sua baba. Ele caminhou ao redor do apartamento, animado para sair.

Quando a coleira dele estava fechada, agarrei suas malas gigantescas e saímos. Eu decidi que nós iríamos para o parque desde que era um dia de abril tão agradável. Não era muito tarde, e agora que os dias estavam ficando mais longos e aquecidos, eu era uma pessoa muito mais feliz morando aqui.

Uma vez lá, fizemos uma caminhada agradável e voltamos para casa. Nós estávamos diretamente em frente ao nosso prédio quando meu telefone apitou com um texto. Foi o Hudson. Era difícil impedir que o sorriso se esticasse no meu rosto e eu seria uma mentirosa se não admitisse que os pedaços da minha dama também estavam doendo.

Hudson: O que você está fazendo?

Eu: Andando com o Dick.

Hudson: Bom para você. Eu gostaria de andar o meu também. Direto em você.

Merda. Se ele mantivesse esses tipos de textos, minha vagina poderia sair de mim e ir direto para o apartamento dele sem mim.

Eu: Sim?

Hudson: Ah sim. Quão longe você está?

Eu: Bem na frente.

Hudson: Fique aí. Eu estou a caminho.

Eu estava tão absorta nesse texto estúpido que não estava prestando atenção ao que me cercava. De repente, Dick jogou de brincadeira para outro cachorro, mas mesmo assim, quando um cachorro pesa mais do que você, como Dick faz e fez isso, parecia que seu braço estava sendo arrancado pelas raízes. Eu não tive escolha a não ser soltar sua coleira ou arriscar perder meu membro. E então meu pior pesadelo se tornou realidade.

Dick correu pela calçada por um segundo e depois para o caminho de uma van que se aproximava - uma daquelas grandes formas de entrega. O motorista tentou desviar. Eu gritei. Mas era tarde demais.

A carnificina era mais do que eu poderia suportar. Corri para o lado dele enquanto ele ficava lá ofegando. Olhos tristes me encararam em confusão. Ele não tinha ideia do que aconteceu.

Eu gritei por ajuda e alguém correu para o meu lado.

— O que aconteceu?

Olhos azuis gelados olhavam para o meu.

— Ele foi atingido por aquela van. — O motorista parou e correu até nós.

— Eu sinto muito. Eu realmente tentei evitá-lo, mas ele veio do nada.

— Não, eu vi. Não foi culpa sua, — eu disse.

— Posso ajudar? — o cara perguntou.

Hudson olhou para ele e disse: — Tem espaço na parte de trás da sua van?

— Sim, está vazio.

Então, Hudson acrescentou: — Precisamos de uma prancha, algo para derrubá-lo—.

— Eu tenho um pedaço de madeira lá atrás. Isso funcionará?

— Sim.

O cara correu para buscá-lo. Quando ele voltou, eles cuidadosamente deslizaram sob o Dick e o levaram para a van.

— Hudson, onde está Wiley?

— Em um jogo. Vamos. — Então ele olhou para o outro homem e perguntou: — Você pode nos levar para a minha clínica? Sou veterinário.

— Coisa certa. Vamos lá.

Foi uma pequena viagem e levaram Dick para dentro. Hudson ligou para um de seus técnicos para ver se ela poderia entrar, já que ela só morava na esquina. Ela estava lá em quinze minutos. Entre o tempo que ela levou para chegar, ele fez um raio-x e determinou que Dick tinha uma pélvis machucada e, mais do que provavelmente, alguns ferimentos internos. Ele estava em choque e sua pressão sanguínea estava caindo. Hudson correu uma linha intravenosa e conectou-o a uma bolsa de fluidos intravenosos.

— Se você quiser ficar aqui, tudo bem, mas vou ter que abrir ele para ver o que está acontecendo. Não vai ser bonito.

— Ele irá morrer? — Eu perguntei.

— Milly, não há garantias. Mas vou fazer o meu melhor para evitar isso.

Capítulo Dezoito

Hudson

Milly estava em ruínas. — Obrigada. — Ela passou um braço pelo rosto, enxugando as lágrimas que a encharcaram. Eu queria consolá-la, segurá-la. Mas não houve tempo. Havia um cachorro lá que poderia estar morrendo e que precisava da minha atenção agora mais do que ela. — Vou esperar aqui, — disse ela. Fiquei contente com isso, porque com certeza ficaria feio lá.

— Só para você saber, quando começarmos, você não pode entrar por causa do campo estéril.

— Ok.

— Há uma cozinha no final do corredor com bebidas, café e outras coisas. Você pode esperar lá se quiser. Provavelmente será mais confortável.

— Hudson. Obrigada.

Eu agarrei seu rosto e a beijei. — Eu vou fazer tudo ao meu alcance, Milly.

— Eu sei.

Era hora de ir trabalhar. Cindy, a técnica, estava esfregando e eu me juntei a ela. — É ruim, não é? — Ela perguntou.

— Sim. Acho que estamos lidando com um possível fígado ou baço rompido, no mínimo.

— Você acha que ele vai conseguir?

— Eu não sei.

Fomos ao trabalho, pegamos Dick dormindo e eu estava certo. Era o fígado dele. Fígados rompidos são confusos. Ele estava sangrando rápido, mas pelo menos conseguimos controlá-lo.

— Merda, eu acho que ele tem um pneumotórax também. — Um pulmão desmoronado. — Precisamos colocar um tubo no peito. Ele está estabilizado agora. Cindy, espero que ele não precise de uma transfusão com toda essa perda de sangue. Ele terá que ficar no IV hoje à noite.

— Parece com isso.

Eu terminei de consertar o dano e esperei que ele não terminasse com mais complicações de sangramento. Isso teria que ser monitorado de perto. Eu fiz uma radiografia dele novamente.

— Verdade. Então, o que você está dando a ele?

—Agora mesmo? Eu diria quarenta e sessenta se ele conseguir passar a noite. O que é melhor do que eu pensava. Amanhã é a chave.

— Você está pronto para fechar?

— Sim, vamos fazer isso.

Eu verifiquei a hora e nós estivemos nela por duas horas. Não é tão ruim.

— Ei, eu te devo muito.

— Eu sei.

Quando ele foi suturado e enfaixado, tirei-o da anestesia e esperei. Seus olhos se abriram, mas ele ainda estava grogue, que era como ele ficaria pelos próximos dias. Dick não se moveria muito devido à gravidade de sua lesão. Qualquer movimento poderia rasgar esse fígado novamente e essa é a última coisa que eu queria.

Tiramos nossas luvas e vestidos ensangüentados, fomos lavados e fui buscar Milly.

Ela correu para me encontrar.

— Ele conseguiu passar, mas os próximos dias são críticos. Como eu suspeitava, era o fígado dele. Nós o consertamos e ele ficará imóvel pelos próximos dias, se não por uma semana. Ele tem algumas costelas fraturadas e está muito machucado, mas surpreendentemente não sofreu fraturas nos membros. Ele precisará ficar confinado para descansar por um tempo. Eu não quero que ele faça nada além de ficar deitado e eu preciso de olhos nele aqui.

— O que isso significa?

— Isso significa que ele vai ser meu paciente por um tempo.

— Posso vê-lo?

Estendi a mão e disse: — Vamos.

Ele ainda estava na mesa de operação, estendido, grogue, mas consciente.

— Ele pode ver?

Eu ri. — Sim, mas ele está super bêbado. — Sua cauda se moveu uma vez. — Veja, ele conhece você.

Ela se inclinou sobre a cabeça dele e o abraçou.

— Fale com ele. Ele reconhecerá sua voz e seu cheiro mais que tudo.

— Meu pobre Dick. Por que você fugiu daquele jeito, seu idiota? Eu estou tão triste que você está ferido, mas nós vamos te fazer melhor. — Ela descansou a cabeça no pescoço dele e esfregou as orelhas dele. — Posso passar a noite aqui?

— Você não precisa. Ele vai dormir e eu tenho câmeras que uso para checá-lo.

— Hudson, eu não sei o que eu teria feito se você não estivesse lá.

— Sim você faz. Você teria me chamado e eu teria vindo.

— Eu nunca vou ser capaz de recompensá-lo por isso.

— Você não precisa se preocupar com isso.

— Eu vou limpar aqui e quando terminar, Cindy e eu vamos levá-lo para a propriedade.

— O Estado?

— É o que chamamos de nosso maior canil. Apenas fique parada. Isso não vai demorar muito.

Cindy já tinha preparado o canil e eu terminei de limpar o quarto. Ela voltou e levamos Dick para sua nova casa temporária. Uma vez que ele foi estabelecido e eu estava confiante de que tudo parecia bem, todos nós fomos para casa.

No caminho, enquanto caminhávamos, já que ficava a poucos quarteirões, Milly exclamou: — Oh inferno. Wiley!

— Ele está cuidado. Liguei para a babá e ela o pegou. Ele está na cama agora.

— Eu me sinto mal.

— Não. Vamos pegar algumas coisas para levar para o andar de cima.

Nós paramos em um lugar tailandês e comemos em meu apartamento. A babá saiu e Milly não pôde deixar de agradecer. Flimsy, Roscoe e Scooter estavam tentando beijá-la e eu ordenei que parassem. Desta vez eles não obedeceriam.

— Eles devem saber que eu preciso do amor extra agora.

— Venha aqui. — Ela se aproximou de mim e eu a abracei ao meu lado. — As coisas vão ficar bem. Minha maior preocupação é manter o grandalhão imóvel quando ele começa a se sentir melhor. Essa é a coisa mais difícil com os cães. Mas vamos mantê-lo enraizado. O banheiro curto caminha e é isso.

Ela suspirou. — É uma coisa boa que ele é um idiota preguiçoso.

— Verdade. Vamos comer. Estou esfomeado.

Eu praticamente inalei minha comida. Eu não tinha comido desde o almoço e já eram quase dez. Não era inteligente comer tão tarde, mas essa cirurgia me fez entrar. Quando olhei para Milly, percebi que ela não havia tocado a dela.

— Ei, tudo vai ficar bem. Você não terá utilidade para ele se não se cuidar.

— Meu apetite se foi. Eu sinto muito. Eu continuo vendo ele deitado na rua logo depois. Foi horrível. Achei que ele estivesse morto no começo.

— Ele não estava e vamos fazer o nosso melhor para recuperá-lo bem. Ele voltará a derrubar as coisas da sua mesa de café em pouco tempo.

Ela cerrou os dedos e perguntou: — Posso ver aquelas câmeras que você falou?

Eu peguei meu telefone e abri o aplicativo. Quando cheguei à câmera que estava focada no canil do Dick, mostrei a ela. — Veja?

— Isso é muito útil. E o remédio dele?

— Alguém entra e cuida disso. Eu tenho pessoas, você sabe.

— Você já pensou em contratar outro médico?

Eu lhe entreguei uma das caixas de comida para que ela pudesse comer. — De fato, tenho alguém começando no próximo mês. É muito para um médico.

— Isso é ótimo. De onde ele é? — Ela perguntou.

— Ele está terminando um programa de treinamento prolongado em Cornell e será feito no final do mês. Ele tem grandes credenciais e quer se mudar para Manhattan. Ele voltou aos treinos em março e se encaixou muito bem. Estamos empolgados com ele se juntar a nós.

— Fantástico.

Foi a primeira vez que a luz voltou aos seus olhos e antes que eu soubesse o que estava fazendo, eu a puxei para o meu colo e a beijei. Lábios macios e uma língua sedosa encontraram os meus e eu só sabia que estava totalmente fodida, porque eu queria essa mulher mais do que qualquer outra coisa agora.

— Milly, — murmurei contra sua boca. — Você está me matando.

— Você começou isso.

— Eu sei.

— Wiley

— Eu sei. — Foda-se as consequências. Eu peguei a mão dela e puxei-a para o meu quarto. Um dedo pairou sobre os meus lábios, indicando que tínhamos que ficar quietos.

Depois que eu fechei a porta, eu segurei suas bochechas e sussurrei: — Eu espero que você queira tanto isso quanto eu. — Suas mãos cavaram na minha cintura e foi uma coisa muito boa, porque meu pau estava mais do que pronto para ela.

Ela não falou, mas o fato de que ela já estava desafivelando meu cinto me disse o que eu queria saber.

Eu desabotoei sua calça jeans e empurrei-a pelos quadris. Então ela os expulsou e eu fiz o mesmo com o meu. Minha mão alcançou seu sexo, encontrando-a já molhada para mim.

Fechando os olhos, eu disse: — Jesus. Você está pronta já. — A sensação dela era o paraíso.

Sua mão se fechou ao meu redor e eu contive um gemido. Eu caí no chão por dois motivos. Minhas malditas pernas estavam fracas de querer. E o segundo - dessa vez ela estaria no topo.

Ela me seguiu e sem hesitação, suas coxas emoldurando meus quadris enquanto se espalhava sobre mim, guiando-me profundamente.

— Cristo — eu respirei. — Apenas foda-me, Milly.

Ela girou os quadris enquanto pressionava a mão no meu peito, encontrando um ritmo que eu correspondia. Meus dedos apertaram os lados de seus quadris, afundando em sua pele perfeita, e eu decidi lá e então eu poderia foder essa mulher por dias. Seus seios me encararam diretamente nos olhos, implorando por atenção, então eu dei a eles, puxando um mamilo de cada vez. Ela cantarolou seu prazer, embora ela tentasse não fazê-lo. Eu peguei o bloco do meu polegar e encontrei seu clitóris. Então eu pressionei e fiz um círculo para ele. Ela jogou a cabeça para trás e quando a senti estremecer e sua boceta apertar contra o meu pau, eu me soltei. Eu empurrei para dentro dela e orgasmo intenso. Isso nos deixou sem fôlego quando ela caiu no meu peito.

Seu dedo fez um pequeno rabisco ao redor do meu mamilo.

— Se você não tomar cuidado, podemos ter que ir para a segunda rodada, — eu disse.

— Eu seria um jogo para isso. A primeira rodada foi fantástica.

Enfiei meus dedos em seus cabelos e puxei até que ela levantou a cabeça. — Concordo. — Eu a levantei de cima de mim. — Mas eu tenho o homem selvagem aqui e bem... — Minha voz sumiu porque, enquanto eu observava meu pau deslizar para fora dela, em nossa pressa de foder, eu nunca coloquei um preservativo. — Oh, foda-se.

— O que há de errado?

Meu olhar passou entre seus olhos honestos e meu pau brilhante. Eu apertei minhas pálpebras e disse: — Eu esqueci o preservativo.

Capítulo Dezenove

Milly

Sem preservativo. Eita, espero que ele não tenha nenhuma doença. Então, eu perguntei a primeira coisa que apareceu na minha cabeça. — Você está seguro. Quer dizer, você não tem nada que eu possa pegar, não é?

Ele apertou os olhos, coçou a cabeça e depois riu. — Você não tem medo de engravidar?

— Não. Eu estou tomando pílula. Mas tenho medo de morrer.

Então ele riu novamente.

— Não é engraçado.

— Sim é. Eu não fiz sexo com ninguém além de você em quase um ano. E quando eu fiz, eu sempre usei camisinha. É assim que Wiley surgiu. Sem preservativo. Eu não posso nem acreditar que eu esqueci. Eu não posso repetir o que aconteceu comigo antes. Ela me prendeu em um casamento e eu... — Ele estremeceu.

Recuando, eu disse: — Você não pode estar pensando que eu... eu...

— Não! Eu não quis dizer nada disso. Eu só não quero surpresas inesperadas.

— O mesmo aqui. Você não precisa se preocupar com isso.

Uma longa respiração ofegou para fora dele. — Boa. Minha ex realmente fez um número em mim.

— Entendo. — Essa coisa toda com sua ex-esposa deve pesar muito sobre ele. — Você deve ter sido bebido com luxúria então.

— Deve ter sido? Eu estava pensando com a cabeça de baixo com certeza. Mas é engraçado como duas pessoas veem as coisas de maneiras completamente diferentes.

— Verdade. Eu não estive com ninguém além do meu ex desde que eu era casada. E agora que penso nisso, talvez eu deva fazer o teste por causa do que aquele bastardo do rato fez. Trapaceiro.

— Você não acabou de dizer isso. Isso é como o ensino médio. — Ele riu.

— E seu ponto é?

— Eu não tenho um. Mas você mencionou estar tomando pílula, certo?

— Sim, então os preservativos não são realmente necessários.

— Você tem certeza? Porque a última coisa que qualquer um de nós precisa é de uma gravidez.

Eu apontei meu olhar para ele e tentei não rir. — Eu acho que a comunidade médica concorda que a pílula é uma forma muito eficaz de contracepção. — Minha língua cutucou o interior da minha bochecha.

— Ok, espertinha.

— Bem, você agiu como se não fosse.

— Ponto tomado, — disse ele.

— Eu só vou ser franca. Se nós vamos fazer isso com os vizinhos, você não quer dividir seu pau com nenhuma outra mulher.

— Bem. E eu vou ser franco em troca. Não quero compartilhar sua boceta com nenhum outro homem.

— Justo.

— E eu vou dar mais alguns passos. Se você vier ao meu lugar, aqui está como vai funcionar. Eu gostaria de usar meus pijamas na cama, aqueles com coelhinhos neles. Ou pode haver uma boa chance de eu roubar um par de boxers.

Um meio sorriso levantou o canto dos lábios. — Eu estou bem com coelhinhos. Eu sou veterinário, você sabe.

— E os boxers?

— Eu vou te dar seu próprio suprimento pessoal.

Estávamos deitados no chão, ainda lado a lado, quando ouvimos a porta se abrir e a batida dos minúsculos pés.

— Papai, por que você está no chão com Miwwy? E por que você está mostrando a ela seus piratas? — Wiley ficou lá olhando para nós dois. Nós ficamos lá como duas pessoas nuas e assustadas congeladas.

Minha cabeça se virou, procurando algo para nos cobrir, mas eu cheguei em branco.

— Ei, cara, por que você não volta para a cama e eu já entro? — Hudson calmamente disse. Como ele poderia ser tão sem constrangimento? Eu devo ser a cor de um tomate maduro agora.

— OK. Você disse à Miwwy que eu gosto da bunda dela?

Eu comecei a tossir. Que diabos foi isso tudo?

— Não, mas se você voltar para a cama, eu vou.

— OK. Promete?

— Prometo.

Ele se virou e correu para fora do quarto.

— Oh, porra de merda. Eu não posso acreditar que ele nos pegou. E minha bunda? Ele gosta da minha bunda? Ele só tem cinco — falei, soltando as palavras, uma logo após a outra.

— É uma longa história e se acalma.

— Acalme-se? O que você vai dizer a ele sobre estarmos nus?

— Espero que nada. Ele vai esquecer isso daqui a cinco minutos. Estou feliz que ele goste da sua bunda. Ele está fixado nisso, a propósito. Primeiro, ele disse que era grande e bonita. Eu disse a ele que não era grande, mas eu não acho que ele quis dizer isso como uma bunda grande, se isso faz sentido.

Então me atingiu e eu morri de rir. Ter um filho de cinco anos apaixonado pela minha bunda era hilário. — Ele recebe o fetiche do seu pai?

— Provavelmente. Mas eu nunca falo sobre as bundas das mulheres com ele.

— Caramba, eu não posso imaginar. Eu posso ouvir agora vocês dois sentados no Mickey D's e você dizendo: 'Ei homem selvagem, confira o lixo no porta-malas daquele ali.' — Eu quase bufei.

Hudson tentou não rir, mas não fez um bom trabalho. — Cale-se. Eu volto já. — Ele se vestiu e saiu. Eu fiz o mesmo e esperei por ele. Eu não queria sair de seu quarto porque isso seria considerado um pouco intrometida no meu livro. Eu me acomodei na cama e peguei um travesseiro. Oh, Deus, seu delicioso aroma estava em cima da coisa. Coloquei no nariz e inalei. Ele cheirava tão bem... tão viril. Uma mistura de especiarias e madeira flutuou no meu nariz. Eu queria levar o travesseiro para casa comigo e me sufocar com isso.

— Você perdeu a cabeça? — Ele perguntou.

Eu abaixei o travesseiro. — Seu cheiro é tão bom. — Seus olhos se arregalaram. Talvez eu devesse ter mantido esse pensamento para mim mesmo. — Então, você colocou o garotinho de volta para dormir?

— Sim, e ele queria que eu lhe dissesse que ele gosta de você e espera que Dick fique melhor rápido.

— Aww, isso é tão doce.

— O que me lembra. — Ele pegou o telefone para verificar a câmera. Eu observei sua expressão alterada de brincalhona para séria.

— O que é isso?

Era quase meia-noite e ele disse: — Eu tenho que ir.

— O que há de errado?

— É Dick. Sua respiração está desligada. Alguma coisa não está certa. Merda.

Ele olhou ao redor.

— Vá, — eu disse.

— Wiley?

— Eu vou ficar.

Ele me beijou, pegou sua carteira no balcão, junto com as chaves e saiu. E tudo que eu podia fazer era andar no chão. Eu queria mais do que qualquer coisa para ligar, mas eu estava com medo de ter más notícias. Eu também não queria perturbá-lo. O jeito que eu imaginei era que ele ligaria assim que soubesse de alguma coisa.

Minutos se transformaram em horas e meu telefone finalmente tocou perto das três da manhã.

— Ei, acho que estamos no claro. Sua pressão arterial estabilizou e ele está descansando agora. Estou a caminho de casa.

— O que aconteceu?

— Eu vou explicar quando chegar lá.

Quando ele entrou pela porta, ele não parecia exatamente feliz. As sombras roxas sob seus olhos me disseram mais do que eu queria. Eu disse a mim mesmo que era porque ele estava quase vinte e quatro horas inteiras.

— Ele começou a sangrar novamente. Eu tive que colocar uma bandagem de compressão externa nele, mas acho que funcionou.

Isso realmente não significa muito para mim. — Ah não. Quanto tempo antes que ele esteja livre?

— Vários dias pelo menos. O fígado tem duas fontes de sangue e é por isso que o sangramento é tão arriscado.

— Ele ainda pode morrer, certo?

Sua maneira era grave, então eu sabia a resposta. — Milly, ele é crítico. Eu não vou mentir sobre isso. Mas ele também é jovem e saudável. Ele tem uma chance de lutar. Se o sangramento parar, ele ficará bem.

— Sim, ok. — Mas meu estômago estava doente com as possibilidades do que poderia acontecer. Meu pobre e doce Dick. O gigante gentil que sempre foi tão feliz. Meu coração doía para o grandalhão que realmente não sabia o que estava acontecendo. —Hudson, ele está com dor?

— Não, ele está sedado, e eu vou ter certeza de mantê-lo confortável.

— Se qualquer coisa... você sabe... eu não quero que ele machuque. O pensamento disso... — Estremeci. Animais com dor eram as piores coisas imagináveis para mim.

— Eu entendo, e farei tudo ao meu alcance para evitar isso.

— Isso é culpa minha, você sabe.

— O que você quer dizer?

— Eu estava distraída, não prestando atenção mandando mensagens para você, quando ele viu outro cachorro e foi em frente. Ele me pegou desprevenida e eu pensei que meu braço estava perdido, então soltei sua coleira. Foi quando isso aconteceu. — Eu desmoronei e chorei. Hudson e seu grande peito largo estavam lá para eu entrar em colapso.

Suas palavras suaves vieram para mim. — Milly, não foi sua culpa. Você poderia ter estado na frente da van também, se você não tivesse libertado ele. Pense nisso. Se você não o tivesse deixado, poderia ter sido você dois gravemente ferido. Estou feliz que tenha sido apenas o cachorro.

Talvez ele estivesse certo. Eu só sabia que essa dor esmagadora em meu coração era tão severa e que, se algo acontecesse com Dick, eu não sabia como me perdoaria.

Capítulo Vinte

Hudson

O que eu não tinha dito a ela era que eu não sabia se Dick poderia aguentar. Eu fiz tudo que pude. Se ele sobrevivesse, seria um milagre. Seu fígado estava em uma forma horrível e o sangramento... eu só podia fazer muito. Achei que a cirurgia havia consertado, mas com esses ferimentos, nunca se sabia.

Eu a levei para a cama e ela chorou até dormir. Animais eram minha vida, então meu coração doía por ela. Eu me questionei a noite toda. Eu deveria ter sido mais honesto com ela? Eu deveria ter dito a verdade sobre suas chances? Mas e se ele conseguisse? Sempre houve uma chance depois de tudo.

A sala ficou cinza com o sol nascente, então eu saí da cama para tomar banho. Seria um longo dia desde que eu literalmente não consegui dormir. Quando terminei, acordei Milly.

— Ei, eu não sabia se você gostaria de tomar banho antes de ir para a clínica. Eu tenho que fazer Wiley se mudar.

Ela se espreguiçou e disse: — Obrigado. Eu irei para casa. Quando você precisa sair?

Depois de verificar a hora, eu disse: — Em quarenta minutos.

— Eu voltarei.

Quando ela estava indo embora, eu a parei. — Milly. Eu...

— Hudson, tudo bem. Você já fez muito. Você não precisa dizer nada.

— Ele parece razoavelmente bom esta manhã. Eu pensei que você ficaria feliz em ouvir isso. Ele ainda tem um caminho a percorrer, no entanto.

Ela sorriu. Eu a observei e senti um profundo sentimento de tristeza. Eu me apeguei a esse cachorro, então eu sabia o que ela estava passando.

A babá veio, e eu entreguei o resto dos meus deveres de Wiley para ela. Quando Milly retornou, Wiley correu até ela e disse: — Miwwy, dê um abraço em grande Dick e diga a ele que eu o teci. Então ele a abraçou. Ela colocou o punho na boca enquanto as lágrimas rolavam por suas bochechas.

— Ok, amigo, faremos isso por você. — Eu segurei suas bochechas e o beijei como fiz todos os dias e, em seguida, levei Milly para fora. Nós caminhamos rapidamente para a clínica. Eu rezei para encontrarmos Dick melhor do que eu o deixei na noite passada. As câmeras me mostraram que ele estava segurando a sua, mas talvez ele tenha melhorado.

A sala mal iluminada ficou em silêncio quando entramos. Milly correu para a gaiola de Dick e ele abriu os olhos. Eles eram vítreos, o que significava que ele estava bem, considerando as drogas que ele estava usando.

— Os analgésicos o têm maluco. Não se preocupe com ele não levantar a cabeça.

Eu verifiquei a bandagem e ainda estava comprimindo. Tomei a sua pressão arterial e estava tudo bem. Eu teria gostado de ter visto um pouco mais alto, mas faria.

— Bem?

— Ele está pendurado aqui.

— Ouça, Dick. Você precisa lutar. Você me ouve? — Então ela colocou a cabeça ao lado da dele e coçou as orelhas. — Ele está quente o suficiente? — Ela perguntou.

— Vou verificar a temperatura dele em um minuto. — Eu queria examinar a barriga dele primeiro, então eu desembrulhei o curativo para verificar o dreno dele. Tudo parecia bem, então eu embrulhei para manter a compressão. Então eu verifiquei a temperatura dele. Sua respiração também era boa, então seu tubo no peito poderia sair em breve.

— Sua temperatura é boa. Ele não tem uma infecção, o que é encorajador.

Seus olhos esperançosos me fizeram sorrir. — Isso significa...?

— Isso significa que ele está fazendo o melhor que pode. Vamos continuar isso e manter os dedos cruzados.

— Hudson, se isso não funcionar, essa coisa de compressão, o que vem depois?

Eu tinha que contar a verdade. Balançando a cabeça, eu disse: — Sinto muito, Milly, não há um próximo.

Meu coração se partiu quando seu corpo estremeceu com os soluços silenciosos. Eu a puxei para perto para tentar consolá-la, mas eu sabia que não havia palavras que pudessem aliviar a dor.

— Milly, ele ainda está aqui, ainda lutando. Vá e abraça-o. Ele conhece você. Conhece seu perfume. Deixe que ele saiba que você está aqui.

E foi o que ela fez. Ela ficou até o meio da manhã. Eu disse à equipe para deixá-la entrar e sair quando quisesse.

Depois que ela se foi, Cindy perguntou: — O que aconteceu? Eu pensei que ele estava estável depois que eu saí.

— Ele estava, mas depois começou a sangrar de novo. Não há muito mais que eu possa fazer.

— Eu estava com medo disso quando você o abriu, mas depois eu tive grandes esperanças.

— Eu também, mas agora, eu não tenho tanta certeza.

Ela disse: — E você fez tudo que podia.

Se o dia não fosse ruim o suficiente, recebi uma ligação logo após o almoço da escola de Wiley, que ele estava doente e precisaria ser atendido. Liguei para sua babá, mas ela não estava respondendo.

— Merda.

O gerente do escritório me ouviu. — O que há de errado?

— Wiley está vomitando na escola e eu não consigo pegar sua babá.

— Quer que eu vá buscá-lo?

Era apenas uma e meia. Eu tinha outra cirurgia. E então havia Dick. Se ela fosse buscá-lo, ela teria que trazê-lo aqui.

— Deixe-me ligar para minha mãe.

— Ok, mas deixe-me saber.

Mamãe ou papai não responderam. O que diabos estava acontecendo hoje? Eu até tentei Marin e ela não estava respondendo.

Já eram duas horas. Eu tentei a babá novamente. Sem resposta. E então Milly entrou, parecendo abatida como o inferno.

Um olhar para mim e ela disse: — Dick?

— Ele ainda está pendurado.

— Então?

— Wiley está doente e a babá não está respondendo, nem mamãe, papai ou Marin.

Ela colocou a mão no meu braço. — Eu posso ir buscá-lo.

— E o seu trabalho? — Eu perguntei.

Antes que ela pudesse responder, meu telefone tocou. Era a escola de Wiley.

— Dr. West, você vem buscar seu filho? Ele está perguntando por você.

— Na verdade, uma amiga minha, Milly Fremont, está chegando. Ela deve estar lá em breve.

Eles pediram suas informações, uma vez que ela não estava na lista para que eles pudessem verificar quando ela chegou.

Encerrei a ligação e perguntei a Milly: — Você tem certeza disso?

— Absolutamente. Apenas me deixe abraçar Dick primeiro e eu estarei a caminho.

Eu dei a ela as direções para a escola e ela foi embora.

Cindy me alertou que meu paciente estava pronto. Eu entrei em cirurgia, grato que era apenas um pequeno procedimento.

O resto do dia foi agitado desde que eu estava tão atrasado pela manhã e cansado de tão pouco sono. Eu sabia que seria outra noite de sono também, já que eu tinha que ficar atento para Dick e qualquer tipo de emergência que pudesse surgir.

A babá finalmente ligou, e eu praticamente pulei no telefone, gritando com ela.

— Mas, doutor West, falei que hoje tenho uma consulta médica e que não ficaria disponível por algumas horas esta tarde. Sinto muito que isso tenha acontecido, mas não vou suportar você gritando comigo.

Um suspiro pesado me deixou. — Eu sinto muito. Você está certa. Foram dois dias terríveis e eu não deveria ter feito isso.

— Wiley está bem?

— Minha amiga, Milly, pegou-o e estou debaixo d'água aqui, então tenho certeza de que ele está. Se algo estivesse realmente errado, ela ligaria.

— Estou a caminho de lá agora.

— Obrigado, Carly. E mais uma vez, sinto muito. Tem sido um dia muito estressante.

— Vou vê-lo hoje à noite. — Seu tom conciso me disse que ela não estava satisfeita e eu não podia culpá-la. Espero que ela não tenha desistido de nós. Levou meses para encontrá-la e Wiley a adorava.

Meus ombros estavam tão tensos que queimavam. Cindy entrou, seguida por Dottie, o gerente do escritório.

— Tudo certo? — Perguntou Dottie.

— Não. Acabei de pular toda a minha babá e esqueci que ela tinha uma consulta médica hoje.

— Ooh. Não é bom — disse Dottie.

— Eu sei, e você se lembra quanto tempo demorou para eu encontrá-la.

— Sim.

Cindy perguntou: — Existe alguma coisa que podemos fazer para ajudar?

— Não, Milly entrou em cena. Ela pegou o Wiley na escola, já que ninguém estava atendendo seus telefones.

— Hudson, por que você simplesmente não me contou? Eu poderia tê-lo trazido aqui — disse Dottie.

— Algumas razões. Eu não queria que ele se espalhasse o que é que ele tem. E meu cérebro está com defeito agora.

— Isso é o que eu imaginei, — disse ela.

Então Cindy disse: — Tem sido um dia agitado aqui com Dick e tudo mais.

— Sim, eu sei. — Eu rolei meus ombros, tentando aliviar a tensão.

— Pelo menos o dia está quase no fim, — disse Cindy.

— É verdade, mas estou preocupado com Dick. Ele está estável agora, mas vai durar?

— Só podemos esperar, — disse Cindy.

Então Dottie acrescentou: — Você fez tudo o que pode e ainda mais.

— Eu sei, mas quando é um amigo, você sabe como é.

Eles faziam e amavam animais tanto quanto eu. Eu estava no meu escritório fechando o dia e tinha deitado a cabeça para trás por um segundo com os olhos fechados quando senti duas mãos nos meus ombros.

— Seus músculos estão tão apertados. Por que você não me deixa relaxar um pouco, Dr. W.?

Eu sacudi quando ouvi a voz dela. — Nasha, você não deveria estar aqui. Eu pensei que todos tivessem saído.

— Eles têm, — ela ronronou. Pelo amor de Deus, essa mulher não entenderia a mensagem?

Eu levantei tão rápido, seus braços voaram para o lado. — Isso é altamente inapropriado.

— Eu não vou dizer se você não fizer.

— Essa não é a questão. Você tem que ir. — Eu olhei para ela, esperando que ela saísse. Mas ela só me deu um sorriso sedutor. —Bem?

— Bem o quê? — Ela perguntou.

— Você não vai sair?

— Eu prefiro fazer outra coisa, se você entender o meu significado.

— Nasha, eu tenho um filho em casa esperando por mim.

— Isso levaria apenas alguns minutos. Você não tem ideia do que está perdendo.

Eu estava incrédulo. Talvez eu precisasse ligá-la a Pearson. Ele pularia toda essa oportunidade, homem prostituta que ele era.

— Desculpe desapontar, mas não estou interessado.

Ela colocou os lábios para fora e fez beicinho. — Que pena. Talvez outra hora. — Ela passou por mim e saiu pela porta. Por que alguém andaria de uniforme, o que exigíamos que todos os funcionários usassem? Ela puxou o decote em V para baixo, pensando que ela era sexy, mas não. Eu ia falar com Dottie novamente sobre ela.

Quando saí, não fazia ideia de que ela me seguiu até o meu apartamento, até que entrei e o porteiro a deteve. Eu estava esperando no elevador quando o ouvi dizer que ela não poderia subir, a menos que ela estivesse visitando alguém.

— Oh, eu estou com ele. Dr. West.

Eu me virei para vê-la ali de pé. Ótimo. Ótimo. Agora eu tinha um empregado stalker.

Capítulo Vinte e Um

Milly

Eu corri direto para a escola de Wiley e ele parecia tão lamentável quando eu o peguei. Ele era branco fantasmagórico e nem chegamos em casa antes que ele vomitasse em uma das várias bolsas que a enfermeira da escola me dera. Aparentemente, um vírus de vinte e quatro horas estava varrendo sua escola e um grupo de crianças eram suas vítimas. A enfermeira me garantiu que ele começaria a se sentir melhor em algumas horas.

Eu coloquei seu corpinho na cama e me certifiquei de que a lata de lixo estivesse perto. Mas ele não ficou muito depois da curta viagem para casa.

— Miwwy, eu não quero vomitar.

— Eu também não, homenzinho. É horrível.

— Você vai me ler uma história?

— Coisa certa. — Acabei lendo-o vários até ele me disse que tinha que ir wizzer.

— Wizzer?

— Sim. — Ele saiu da cama e me pediu para ir com ele. Eu estava conseguindo a foto agora que wizzer significava que ele tinha que fazer xixi.

Ele ficou em pé na frente do vaso sanitário, puxou a calça do pijama do Avenger em que eu o coloquei, e então me disse em tom autoritário: — Vire-se e não veja meus piratas. As garotas não deveriam usar piratas de garotos. Apenas papai. E Gammie e Bebop.

— Não, não vou olhar. Eu prometo. — Levou tudo em mim para não rir. Ele era tão fofo.

Quando ele terminou, ele lavou as mãos e depois ordenou que eu fizesse isso.

— Mas eu não fiz wizzer.

— Não importa. Você estava aqui também.

Eu acho que isso era como ferraduras e granadas de mão.

— Wiley, você está se sentindo melhor?

Ele levantou um ombro.

— Acha que você pode querer tentar algo para beber? — Imaginei que Hudson pudesse tomar bebidas esportivas na geladeira e elas lhe dariam algum bem.

— Nuh uh.

Ele me derrubou. Eu tentaria novamente mais tarde. E quem poderia culpá-lo. Eu nunca quis beber nada depois que vomitei.

Carly, a babá, apareceu cerca de uma hora depois. Ela estava agindo um pouco estranha, mas assim que viu Wiley, ela praticamente derreteu. Wiley a abraçou e disse a ela quantas vezes ele vomitou na escola, e sobre a única vez que ele fez isso nas costas de Cassidy. Eu não tinha ouvido falar sobre isso.

— Você acha que ela vai me convidar de novo para festas?

— Claro que ela vai, Wiley. Foi um acidente, — disse Carly.

— Bom porque eu realmente gosto de Cassidy.

Depois daquela troca bonitinha, saí para o escritório. Eu poderia trabalhar um pouco mais antes do final do dia. Eu parei para ver o cachorro primeiro. Hudson estava em cirurgia e Dick estava dormindo. Ele parecia bem e eu não queria acordá-lo, então fui trabalhar.

Ava me viu entrar e imediatamente veio até mim.

— Como ele está?

— Segurando o seu próprio.

Nós tínhamos comido o almoço, o que eu tinha aparecido, e depois saí de novo apenas para encontrar Hudson naquela geleia, então expliquei.

— Uau, vocês dois estão apenas sendo pregados, não é?

— Só espero que eu consiga passar pela reunião do conselho de amanhã sem interrupções.

— Você contou a Glenn sobre o seu cachorro? — Ela perguntou.

— Não, e eu não pretendo a menos que... — Eu não consegui terminar a frase.

— Milly, você não pode pensar assim.

— Eu estou tentando não, mas se o pior acontecer, pelo menos eu vou estar um pouco preparada.

— Talvez você esteja certa. Mas eu queria te dizer isso. Eu pesquisei o Hudson e ele supostamente é um dos melhores da cidade. Ele fez algum treinamento extra ou qualquer outra coisa e eu me sinto muito bem em deixar Dick nas mãos dele.

— Obrigado, Ava. Eu aprecio isso.

Minha concentração estava completamente errada, porque tudo que eu podia ver era o rosto triste do pobre Dick enquanto ele dormia. Eu queria ir visitá-lo novamente, mas também estava preocupada que isso só iria me fazer sentir pior. Eu conversaria com Hudson sobre isso quando chegasse em casa.

Ava parou no meu escritório quando saiu. — Estou indo embora. Eu vou te ver em algum momento amanhã. Se você precisar de alguma coisa, me avise.

— Obrigado. Vejo você pela manhã. Eu espero estar aqui às dez. A reunião é às onze.

Com um rápido aceno, ela se foi. Terminei minhas tarefas e saí pela porta um pouco mais tarde. Foi uma noite agradável e tentei clarear a mente na caminhada para casa. Quando cheguei ao saguão do meu prédio, senti um enorme choque.

Hudson estava ali beijando a recepcionista de sua clínica. Ela ainda estava usando aquelas roupas que tinham cachorros e gatos por cima. Seus braços estavam presos em volta do pescoço enquanto ela ficava na ponta dos pés pressionada contra ele.

De repente, ele a empurrou para longe. — É isso, Nasha. Quantas vezes tenho que lhe dizer que não estou nem um pouco interessado em ter um relacionamento com você? Eu acho que isso deve ser motivo suficiente para terminar o seu emprego. Você está me assediando. — Raiva cuspiu dele.

— Nós vamos ver isso. Eu acredito que você tem me assediado. Será sua palavra contra a minha, — disse ela.

— Eu dificilmente penso assim. Douglas, o segurança lá, tenho certeza que tem um vídeo de tudo que acabou de acontecer. Você me seguiu aqui, sem meu convite, e depois se jogou em mim, novamente sem o meu convite. Eu dificilmente acho que isso contaria como eu assediando você em um tribunal. Douglas, você tem uma gravação disso?

— Sim, doutor West. As câmeras de segurança registram tudo no saguão.

— Isso te satisfaz, Nasha? Não só isso, mas eu também tenho câmeras em todo o escritório para provar o meu ponto. Seu assédio termina hoje, assim como seu emprego. Você deveria ter parado isso quando eu lhe disse que nunca tenho relacionamentos fora do escritório com funcionários.

Ela curvou o lábio e saiu. Foi quando Hudson me viu em pé lá.

— Milly. Sinto muito que você tenha que testemunhar isso.

— Eu não sinto. Você poderia ter me usado como testemunha, se necessário. Mas, Hudson, ela tem acesso à clínica?

— Merda. — Ele esfregou o rosto.

— Você precisa chamar a polícia ou trocar as fechaduras.

— Eu vou agora mesmo. É apenas uma questão de mudar os códigos-chave.

— Eu vou com você e espio o Dick.

Corremos os poucos quarteirões até a clínica dele e ele fez uma ligação rápida para Carly explicando. Wiley estava dormindo, então isso o fez se sentir um pouco melhor. Quando chegamos ao escritório, a porta da frente estava aberta.

—Fique aqui, — disse ele.

— Não vá lá. Ligue 911. Se ela está fazendo alguma coisa, você pode se machucar. E se ela tiver uma arma ou pior?

— O que poderia ser pior do que uma arma?

— E se ela colocar fogo no lugar?

— Então eu tenho que ir. Há animais lá dentro.

— Dick!

Ele ligou para o 911 e nós dois corremos para dentro.

Como se viu, não precisamos nos preocupar com armas ou fogo. Nasha ainda estava lá. Ela estava no processo de roubar dinheiro e drogas. Hudson usou narcóticos para os animais. Ela arrombou o armário onde ele guardava e tomava toda a medicação para a dor. Hudson a pegou tentando abrir o cofre onde ele guardava o mesquinho.

— Isso é suficiente, Nasha. A polícia está a caminho.

Ela tentou passar por ele, mas ele a impediu. Ele era muito mais forte e maior do que ela, então não foi tão difícil.

— Sentar-se. — Ele a colocou em uma cadeira e a forçou a esperar até que a polícia chegasse. Quando chegaram, prenderam-na e levaram-na algemada, mas não antes de admitir na sua estupidez roubar drogas durante todo o tempo. Ela estava furtando no armário de narcóticos desde que ela foi contratada.

Dottie apareceu alguns minutos depois e se sentiu mal por contratá-la em primeiro lugar.

— Como você poderia saber? — Hudson perguntou.

— Eu deveria saber que algo estava errado quando ela continuou batendo em você. Mas eu apenas pensei que era sua boa aparência. Eu também me perguntei sobre os narcóticos. Nossos números estavam desligados, mas apenas ligeiramente. Uma pílula aqui e ali. Eu estava me preparando para falar com você sobre isso, porque ela era a única que eu suspeitava. Nós nunca tivemos um problema até que ela veio trabalhar aqui.

— Estou feliz que ela tenha sido pega antes que a DEA descesse sobre nós.

— Verdade. Ou antes que alguém se machucasse.

Eu assisti a troca entre eles e era óbvio que eles tinham uma ótima relação de trabalho pelo diálogo deles.

— Posso fazer uma sugestão? — Eu perguntei.

Os dois se viraram para mim.

— Sim, por favor, — disse Hudson.

— Agora, você precisa de outro lugar para manter seus narcóticos. Isso deve ser o que nos concentramos. Você tem outro armário onde você pode trancá-los?

— Sim. Na outra sala. Vamos.

A polícia estava terminando seus relatórios. — Você não pode ter os narcóticos que ela estava tentando roubar. Temos que tomar isso como prova.

— A sério? Isso me coloca em apuros para meus pacientes.

O oficial disse: — Sim, me desculpe, Doutor. Mas temos que ter tudo.

Hudson se virou para Dottie. — Nós vamos ter que cancelar todas as cirurgias para amanhã.

— Eu cuidarei disso. E eu colocarei as ordens de reposição logo pela manhã.

O oficial acrescentou: — Você precisará disso para sua companhia de seguros. — Ele entregou-lhe uma folha com o relatório do incidente.

— Obrigado, — disse Hudson. — Vamos levar essas drogas e mudar os códigos de entrada para que possamos sair daqui.

Eu chequei Dick e esfreguei a cabeça e as orelhas enquanto moviam as drogas. Quando terminaram, Hudson entrou.

— Ele está se mantendo, o que é bom.

— Quanto tempo ele pode continuar assim? — Eu limpei uma lágrima.

— Ele vai começar a melhorar ou diminuir logo. Vai ser um ou outro. — Seus olhos me seguraram firme. Meu coração mergulhou no meu intestino. Eu não sabia o que faria se Dick não conseguisse, mas também sabia que estava fora de minhas mãos. Respirando fundo, eu assenti.

— Eu sei que você não quer ser o portador de más notícias. Mas obrigado por fazer tudo isso. Eu sinceramente não sei o que teria feito sem a sua ajuda. Eu andei até ele e beijei sua bochecha. — Você tem sido uma bênção para mim.

— Sim, bem, eu gostaria de poder fazer mais. O que você acha de irmos para casa? Eu tenho um menino doente.

— Certo. A propósito, você sabia que as garotas não deveriam olhar para os piratas dos garotos?

— Sim, eu acredito que eu sei disso, — ele respondeu enquanto colocava o braço em volta de mim.

— Então por que você me deixou olhar para o seu?

— Talvez achei que você poderia achar meus piratas especiais.

— Você fez, huh? E se eu te dissesse que os achei muito especiais?

Ele me puxou para o lado e pegou meu rosto entre as mãos. — Eu diria que estou feliz que você fez, porque os meus piratas encontraram o seu para ser especial também. — Então ele me beijou.

Quando ele me soltou, eu disse: — Acho que vou conseguir um tapa-olho.

Capítulo Vinte e Dois

Hudson

Se Wiley não estivesse doente, teria sido um jogo para nós. Mas eu precisava do meu filho mais do que sexo agora.

— Vamos. Eu vou comprar uma centena de tapa-olho depois. Vamos ver como o homem selvagem está.

Saímos do elevador e fomos direto para o meu lugar. Quando entramos, Carly nos encontrou. — Já estava na hora.

— Eu sinto muito. Esta é a segunda vez que volto para casa. Eu tive uma invasão na clínica. A polícia chegou e foi uma bagunça.

Seus olhos se transformaram em fendas quando ela disse: — Sim, tudo bem. — Mas não foi, porque seu pé bateu um ritmo no chão que rivalizava com qualquer música de hip-hop que eu já tinha ouvido.

— Carly, eu...

— É minha culpa, Carly, — disse Milly. — Meu cachorro pegou aqui e sinto muito. Como posso fazer as pazes com você?

Os olhos de Milly estavam em um estado constante de vermelho e inchado, então não era difícil ver que ela estava chateada.

A atitude de Carly se suavizou. — Não, está tudo bem. Wiley tem perguntado sobre o seu cachorro. Como ele está?

Milly encolheu os ombros. — Pendurado por um fio.

— Eu realmente sinto muito. Eu espero que ele melhore. Eu acho que estou indo agora. A que horas você precisa de mim de manhã?

— No horário de sempre, se estiver tudo bem.

— Sim, tudo bem. Vejo você então.

Carly foi embora e fomos verificar Wiley. Ele estava dormindo. Senti a cabeça dele e foi legal ao toque, o que foi bom. O cesto de lixo ao lado de sua cama estava vazio e eu não tinha pensado em perguntar como ele estava indo, então saí do quarto e liguei para ela.

— Carly, eu esqueci de perguntar. Ele ainda está vomitando?

— Não, ele parece ter parado tudo isso. Eu não consegui que ele bebesse nada. Ele tem medo de vomitar de novo.

— Ok, obrigado. Te vejo amanhã.

Milly veio atrás de mim e perguntou: — Há algum problema?

— Wiley não vai beber nada.

— Sim, ele não faria por mim também.

— Eu preciso correr e pegar alguns picolés. Você se importa em ficar aqui?

— Tenho uma ideia melhor. Por que eu não faço isso?

— Merda. Eu também preciso andar com os cachorros.

Ela colocou a mão no meu braço. — Eu vou cuidar disso também. Quando eu voltar, vou dar uma corrida e pegar os picolés.

— Você vai fazer isso?

— Claro. Você precisa ficar com o seu filho. Eu volto já.

Não levou os cães muito tempo e ela foi embora para a segunda rodada. Quando ela voltou, ela estava carregada com sacolas de compras.

— Eu trouxe o jantar para nós. Espero que esteja tudo bem.

— Obrigado. Estou faminto. — Era perto das nove e eu não tinha comido desde o almoço. — Obrigado por receber tudo isso. — Então ela pegou uma caixa gigante de picolés com vários sabores.

— Eu não tinha certeza do que ele gostava então... — Uma risada suave atingiu meus ouvidos e foi o primeiro, o primeiro riso verdadeiro que eu tinha ouvido dela desde que Dick tinha sido atingido.

— Vou acordá-lo agora e tentar fazer com que ele coma. Ele precisa dormir hoje mesmo.

Ela apontou o polegar para as sacolas de compras. — Enquanto você está fazendo isso, eu vou colocar isso de lado.

— Obrigado.

Eu entrei para acordar Wiley e quando o fiz, ele gemeu. — Ei vaqueiro, como você está se sentindo?

Ele empunhou as mãozinhas e esfregou o sono de seus olhos. —Papai. Eu estava doente hoje. — Ele estendeu a mão para mim e eu de bom grado o peguei em meus braços.

— Eu sei, homenzinho. Milly veio te buscar na escola. Ela me contou tudo sobre isso e depois Carly também. Eu sinto muito por não poder ir, mas tive que consertar alguns animais machucados.

— Tudo bem. Eu não estou vomitando mais. Mas minha barriga doía muito.

— Eu sei. Mas está melhor agora, não é?

— Sim. Eu não quero mais vomitar.

— Não, é nojento. Mas adivinha o quê?

— O quê?

— Milly está aqui e ela te trouxe uma coisa.

— Ela fez?

— Sim. Quer ir e ver o que é?

— OK.

Ele se arrastou para fora da cama, o que me disse que ainda não era seu eu habitual. Quando chegamos à cozinha, Milly disse: — Ei, cara. Como você está se sentindo?

— Melhor.

— Boa. Há algo especial esperando por você.

— Papai me disse.

Eu disse: — Mas primeiro você tem que fechar os olhos.

Quando suas pálpebras foram esmagadas juntas, Milly pegou sua mão e envolveu seus dedos ao redor do palito de um picolé de cereja.

—Você pode abri-los, — eu disse.

Um sorriso se espalhou por seu rosto e seus olhos se arregalaram. Apenas sua expressão de repente caiu. Eu sabia o que estava por vir. — Eu não quero isso. Vou vomitar de novo.

— Não, você não vai. Isso fará você se sentir melhor. Apenas dê uma pequena mordida e veja, — eu pedi. Ele não tinha nada em um tempo e eu não queria que ele se desidratasse.

— Promete?

Eu não queria fazer isso, porque e se ele vomitasse. Ele nunca mais confiaria em mim. — Vá em frente e tente. Você vai ver por si mesmo.

Milly disse: —Vá em frente, Wiley. Eu vou ter um com você. Ela pegou um fora do freezer e deu uma mordida. — Mmm, cereja.

Seus olhos se moveram entre ela e seu picolé. Então ele deu a menor mordida. Então outro. E outro. Quando ele não vomitou depois disso, ele estava todo dentro. Ambos lambiam até que todos os seus picolés desaparecessem.

— Como sua barriga se sente agora? — Eu perguntei.

— Com fome.

— Por que eu não faço uma sopa de galinha?

— OK. Nós temos o tipo de estrelas?

— Eu acho que nós fazemos. — Eu esquentei um pouco de sopa para ele e dei-lhe algumas bolachas para acompanhar. O alívio foi mais do que eu poderia ter pedido quando ele esvaziou a tigela.

Milly me entregou um sanduíche de frios, um pouco de salada de macarrão e salada que ela pegou, e engoli cada mordida.

— Bem, homem selvagem, parece que estávamos todos com fome.

Depois de limparmos, assistimos à TV até que Milly decidiu sair. Wiley abraçou-lhe, deu boa noite e, em seguida, foi apenas nós dois.

— Papai, você gosta do Miwwy?

— Sim, por que você pergunta?

— Porque eu também gosto. Ela pode ser minha mãe desde que eu não tenho uma?

— Oh, Wiley.

— Você sabe, como Kinswey conseguiu uma mamãe Marnie. Eu poderia pegar uma mamãe Miwwy?

Merda. Merda. Merda. Como chegou a isso? Eu não planejara essa conversa.

— Wiley, Milly é minha amiga. Uma boa amiga. Mas para que ela seja sua mamãe Milly, temos que nos casar.

— O que significa casado?

— É quando duas pessoas se amam e vivem juntas.

— Você quer dizer nós?

— Mais ou menos, mas geralmente acontece entre um casal quando eles são mais velhos, não um pai e seu filho.

— Oh, como tia Marewin e tio Grey. Eles são casados?

— Sim. Lembra quando nós voamos no avião para vê-los se casar e depois foi para a Disney World com Kinsley e Aaron e Gammie e Bebop?

— Oh sim.

— Isso é casado.

— Por que você e Miwwy não podem se casar? Então poderíamos todos ir para a Disney World novamente.

Esta foi uma falha épica. Como eu poderia explicar isso para uma criança de cinco anos?

— Não precisamos nos casar para ir à Disney World, homenzinho. Podemos ir neste verão se você quiser.

— Podemos? Com Aaron?

— E quanto a Kinsley?

— Não, ela pode ficar em casa. Ela só quer dançar com seus sapatos cliques.

— Mas, não podemos ir a menos que convidemos toda a família.

— Ceeerto. Mas podemos dizer ela tem que deixar os sapatos em casa?

— Verei o que posso fazer. — Ainda bem que consegui desviar a conversa do casamento, relaxei um pouco.

Mas então Wiley perguntou: — Miwwy pode vir também?

— Nós podemos ver, mas agora eu acredito que é hora de dormir para nós dois.

O rapaz escovou os dentes e depois se ajoelhou para a hora da oração.

— Querido Deus, por favor, torne o Grande Dick melhor de novo e me traga uma MiwwyMom. — Oh homem.

Suas palavras doces e pensativas trouxeram uma dor no meu coração. Tal inocência. Tudo o que ele queria fazer era ajudar e ter alguma atenção maternal. Eu sabia que tinha razão em estar preocupado com ele se apegar. Eu estava focada no maldito cachorro e Milly, e não tinha prestado atenção nele. Agora eu tinha um problema maior para lidar porque o casamento não estava perto de estar nos meus planos. Nem mesmo remotamente perto.

Capítulo Vinte e Três

Milly

Meu celular me acordou. Ainda estava escuro. — Olá.

— É o Hudson. Você pode ficar com Wiley?

— Certo. Está bem? — Eu ainda estava meio adormecida.

— Eu tenho que ir. Agora.

A urgência em sua voz me fez saltar da cama. Tinha que ser o Dick. Porra.

Eu coloquei algumas roupas e estava fora da porta. Ele me encontrou sozinho com uma sacudida negativa da cabeça. — Eu vou deixar você saber o mais rápido possível. — E ele foi embora.

Meu coração bateu e eu estava doente. Eu consegui deixar todas as emoções de lado no dia anterior e me concentrar em outras coisas. Só agora eu sabia que havia uma boa chance de que Dick não voltasse para casa.

O horizonte de Manhattan brilhava com luzes e, em qualquer outra ocasião, eu teria encontrado alegria na vista. Não essa noite. No tempo que eu tive Dick, ele se tornou meu melhor amigo, meu companheiro de quarto, meu companheiro constante. O que eu faria sem ele? O pesar me deu um soco no estômago e eu não consegui parar as lágrimas. Chorei como um bebê e não me importei.

Foi assim que Hudson me encontrou - sentada no sofá, com a cabeça nas mãos, soluçando meu coração.

Quando ele me puxou em seus braços, eu disse: — Você não precisa me dizer. Eu já sei.

— Milly, ele está bem.

— Ele estava com dor? — Eu precisava saber.

— Você ouviu o que eu disse? Dick está bem. Ele vai fazer isso. Eu fiquei preocupado por um minuto, e é por isso que eu corri para fora daqui, mas tenho certeza, ele vai ficar bem. Ele ainda tem um caminho a percorrer, mas Dick está bem.

— Oh, Deus, vou sentir falta dele, Hudson. Ele era meu amigo, meu amigo.

— Milly, olhe para mim.

Eu me agarrei a ele, segurando sua camisa, minhas lágrimas encharcando-a. Eu não tinha ideia do que faria, porque isso me deixou com um buraco tão grande por dentro.

Ele agarrou meu queixo, me forçando a levantar os olhos para ele. — Dick está bem. Você pode me ouvir? Ele vai ficar bem.

— O que você disse?

— Eu tenho tentado te dizer... ele vai conseguir. É por isso que saí correndo daqui. Eu estava com medo, mas ele está bem. Ele é um cachorrinho durão, mas vai ficar bem.

— Mesmo? Você não está apenas sendo doce?

— Eu nunca faria isso.

Agora eu estava chorando por um motivo completamente diferente. Eu me joguei em Hudson e chorei lágrimas de alegria.

— Ei, vamos para a cama. Temos algumas horas antes de nos levantarmos, — disse ele.

— Ok, mas estou tão feliz agora, não tenho certeza se posso dormir.

— Então você pode coçar minhas costas por mim. — Ele sorriu e eu também.

Eu tinha certeza de que o sono seria indescritível, mas eu estava errada. Depois de alguns minutos, eu me joguei como se alguém tivesse me atingido na cabeça com um martelo.

Quando Hudson acordou, fiquei chocada por ter dormindo. — Eu nunca te agradeci ontem à noite pelo que você fez. Não tenho ideia do que teria feito sem você.

— Dick tem um jeito de ir, Milly. Eu estava pensando que talvez quando ele for um pouco mais forte, nós deveríamos mandá-lo para meus pais. Eles amam os cães e pode ser mais fácil para ele, pois eles têm um enorme quintal. Não sei como você vai administrá-lo na cidade.

— Eu não tinha pensado nisso. Eu odiaria atrapalha-los. Não é como se Dick fosse um chihuahua, você sabe.

Ele arqueou uma sobrancelha. — Eu percebo isso. Deixe-me pelo menos falar com eles. Neste ponto, ele realmente não seria um problema, porque ele não está muito móvel e não ficará por mais algumas semanas.

Foi muito gentil da parte dele pensar nisso. Mas eu me perguntava sobre a imposição que seria para seus pais.

— Eu vou considerar isso apenas se você for honesto comigo sobre a reação deles a isso. A última coisa que quero é ser uma imposição.

Ele riu. — Não se preocupe com isso. Minha mãe é a pessoa mais honesta e franca de todos os tempos. Se ela não quiser fazer algo, ela não vai fazer isso.

— Perfeito. Então me deixe saber o que eles dizem, e eu também não quero que ele fique além das suas boas-vindas.

— Tudo bem. Vou checar e tenha em mente que ele não estará pronto para sair da clínica por pelo menos mais uma semana.

Fui para casa tomar banho e me preparar para o trabalho. Seria outro dia longo desde que tínhamos ido dormir tão tarde e não dormi muito. Mas eu tive a reunião do conselho para passar, e então eu estaria em casa livre.

Ava me viu entrar e correu para perguntar sobre Dick.

— Boas notícias. Parece que ele vai conseguir.

— Isso é ótimo! — Ela me abraçou e me disse o quanto estava feliz. — Eu estava tão preocupada por você.

— Sim, porque você teria que me aturar se ele não tivesse. Há apenas um Dick. Você sabe?

Ela soltou uma risadinha.

— Eu só sabia que ele aguentaria. Grande Dick era grande demais para desistir.

— Eu não sei o que eu teria feito se ele não tivesse puxado embora. Ele é como meu grande bebê bobo. E isso me lembrou do que eu perdi e eu quebrei totalmente. — Ava me arrastou em seu escritório e me sentou em uma das cadeiras. — Ei, tudo bem. Aqui. — Ela enfiou alguns lenços na minha mão.

— Obrigado, — eu cheirei. — Eu sinto muito. Eu não sei o que deu em mim.

— Não se preocupe com isso. Isso tem sido estressante. Você acha que pode administrar a reunião do conselho hoje?

— Sim. Eu tenho que conseguir. — A verdade era que eu precisava me recompor. Ava era minha boa amiga, mas ninguém sabia tudo sobre o meu passado e eu não estava prestes a abrir aquele pequeno pedaço da história. — Eu posso fazer isso.

— OK. Você só precisava relaxar um pouco.

— Obrigado, Ava. Você tem sido uma grande ajuda em tudo isso.

— É para isso que os amigos servem. E pense no lado positivo.

— O lado bom?

— Você conheceu o Dr. McFoxy. — Ela piscou.

— Oh, certo. Mas Dick certamente teve que pagar muito por isso. — Eu fiz uma careta.

A reunião do conselho foi bem. Eu me recompus e dei um grande sorriso quando contei sobre o progresso do meu cachorro. Todos expressaram sua felicidade por isso. Nós avançamos e então eles anunciaram nossos bônus. Isso valeu a pena assistir. Nossa equipe tinha feito tão bem, eles mereceram os elogios.

Depois, Rick West se aproximou de mim. — Milly, Hudson nos contou sobre o seu cachorro. Estou feliz que ele vai ficar bem.

— Obrigada. Os últimos dias foram difíceis. Mas não sei o que teria feito sem o Hudson. Ele tem sido ótimo.

— Estou feliz que ele esteve lá por você. Ele me contou como você o ajudou com Wiley também. Obrigado por isso.

— Wiley é adorável.

— Ele é. Eu me sinto terrível por ele. Ele nunca conheceu uma mãe e... bem, isso é uma história para outro dia. Eu só queria te dizer o quanto estou feliz por você.

— Isso é gentil de sua parte. Obrigada de novo.

Eu o assisti ir embora e me perguntei o que ele queria dizer sobre Wiley. Quase parecia que ele ia dizer algo mais, mas depois decidiu não fazer. Talvez estivesse lendo demais para isso. Wiley parecia bem adaptado para mim. Hudson se preocupou com ele. Eu não podia culpá-lo depois do que ele me disse. Eu tinha certeza de que tudo estava bem.

Meu telefone tocou e falou do diabo, era Hudson ligando.

— Ei. Acabei de ver seu pai na reunião do conselho.

— Sim, ele disse que te veria hoje. Preciso falar com você sobre algo.

— Certo. O que é isso?

—Dick. Temos que decidir o que fazer com ele depois que eu o dispensar na próxima semana. Eu falei com a mamãe. Ela é boa com ele ficar lá fora, mas ela não vai fazer isso a menos que você fique com eles primeiro por alguns dias.

Oh inferno. Falando sobre estranho.

Capítulo Vinte e Quatro

Hudson

Eu meio que temia o telefonema, mas tinha que ser feito. A clínica não podia manter Dick para sempre. Mamãe era legal com isso, mas ela queria conhecer Dick com Milly lá. Eu não a culpei, mas estava preocupado com a maneira como Milly se sentiria ali. Eu sabia que mamãe tentaria jogar de casamenteira também. Eu finalmente tive coragem de ligar.

— Milly, você está aí?

— Um sim. Você disse ficar com seus pais?

— Sim. Mamãe não quer ficar com ele até que esteja confortável e eu realmente não posso culpá-la.

— Oh. — Então ouvi uma risada nervosa. — Eu nem sequer pensei nisso, o que foi muito estúpido, não foi?

— Não é nada estúpido.

— Hum, er, então quando isso seria?

— Eu tenho certeza que ele estará pronto no próximo final de semana. Isso te daria sexta, sábado e domingo.

— Sim, ok. Isso é estranho? Quero dizer, você não acha...

— Não, mamãe é ótima. Nós tínhamos todos os tipos de animais de estimação crescendo. Como você acha que eu decidi me tornar veterinário?

— Verdade. É só que ela é sua mãe. E seu pai também estará lá. Ele é como meu chefe de maneira indireta.

— Eu entendo, mas vai ficar tudo bem. Eu prometo.

— Hum, Hudson?

— Sim?

— Você vai estar lá também?

— Claro. Wiley e eu. Ambos.

Eu a ouvi suspirar e tive uma imagem dela cedendo com alívio.

— Obrigado, Hudson. E eu preciso saber o quanto minha conta é para seus serviços também.

— Não há nenhum custo.

— Eu não posso fazer isso.

— Você ajudou a Wiley. Eu farei isso o comércio.

Eu ouvi outro suspiro pesado. — Isso não é exatamente uma troca justa pelo que você fez.

— Nós vamos trabalhar em algo.

— Nós vamos falar sobre isso mais tarde, então.

— Ok, e pare para ver o seu companheiro. Você ficará feliz em saber que ele está abanando o rabo.

— A sério? Eu vou parar no meu caminho para casa do trabalho hoje à noite.

Marin ligou naquela tarde. — Eu tenho uma ideia. Milly está para baixo por causa de Dick. No próximo fim de semana, leve-a no encontro. Vai dar-lhe algo para olhar para frente. Nós podemos assistir Wiley.

— Você sabe, é realmente uma ótima ideia. Mas terá que ser o fim de semana seguinte, porque estou levando-a para a mamãe e para o papai. Eles vão ajudar na recuperação de Dick. — Eu expliquei a situação.

— Perfeito. Eu cuidei das reservas. Eu só vou empurrá-lo de volta um fim de semana. Sua limusine vai buscá-lo às quatro no sábado para levá-lo ao hotel. Fiz reservas em um ótimo hotel boutique na baixa Manhattan. Vou te enviar o link. O passeio de helicóptero sairá às seis e meia e durará cerca de uma hora. Então você vai jantar. Como isso soa?

— Você corre um navio apertado, almirante.

Eu ouvi Marin rir. — Eu sei. Sou casada com o seu irmão. Eu tenho que ser.

— Parece ótimo.

— Perfeito. Tem Wiley pronto em um. As sessões de treinamento de Marshmallow são a uma e meia, então ele pode vir conosco. E Hudson?

— O quê?

— Eu nunca conheci Lydia. Mas pelo que todos me dizem, Milly a expulsa da água.

Ela não me deu a chance de responder antes de terminar a ligação. O que eu ia dizer era como eles sabiam. Nenhum deles além do pai passara muito tempo com Milly. Ok, isso não era verdade. Eu tinha passado algum tempo com ela e ela era muito incrivelmente linda. Então, o que estava me impedindo? Esta foi realmente uma data de misericórdia, não foi? Tudo o que eu estava fazendo era tirá-la porque sentia pena dela. Se Dick não tivesse se machucado, isso nem estaria acontecendo. E isso não me faz um idiota?

Empurrando esses pensamentos de lado, peguei meu telefone e liguei para Pearson. Eu não tinha falado com ele em alguns dias. A chamada foi para o correio de voz, então eu mandei uma mensagem para ele e disse a ele para me ligar de volta. Então liguei para Milly.

— Ei.

— Não faça planos para o próximo sábado à noite.

— Não vamos estar na casa dos seus pais?

— Não naquele sábado. Eu estou falando sobre aquele depois disso.

— Por que não? — Ela perguntou.

— Porque eu estou levando você para o encontro que eu devo a você.

Uma risada suave veio pelo telefone. — Você realmente não precisa fazer isso.

— Eu sei. Mas esteja pronta às quatro e embale uma bolsa de noite.

— Uma bolsa de noite?

— Sim, você sabe de algo que contém itens que você precisa passar a noite em algum lugar.

— Haha. E o que mais eu preciso?

— Um vestido. De preferência um que é sexy. E talvez algumas roupas de baixo sensuais para usar com isso.

— Roupas de baixo?

— Você sabe. Roupas de baixo.

— Você estaria falando de um sutiã e calcinha?

— Sim, isso.

— Hmm. E se eu preferir não usar nada? — Ela sussurrou.

Foda. Me. Eu olhei para o meu uniforme e meu pau estava cutucando no ar. Merda. — Não faça isso comigo.

— Fazer o quê?

— Dizer esse tipo de coisa.

— Você começou isso.

— Eu disse coisas de baixo. Você levou muito mais longe. Eu estou no trabalho vestindo avental. Não é uma visão bonita.

— Me envia uma foto.

— Não. É embaraçoso.

— Bonita, por favor, — ela implorou. Sua voz ofegante só estava piorando as coisas.