Capítulo Dez

Hudson

— Papai, você perguntou a Pearson?

— Ele não vai me responder.

— Eu sei porque. Porque nenhum de nós quer fazer isso. É estranho, papai.

— Filho, eu sei, mas traz uma quantia inacreditável de dinheiro. Eu prometo que você não vai se arrepender.

— Uh, sim, eu vou. Eu farei isso se Pearson fizer.

Silêncio mortal.

— Papai, você está aí?

— Sim. Estou preocupado com o seu irmão. Eu não falo com ele há várias semanas. Ele não atende minhas ligações.

Eu pensei nisso por um minuto. — Deixe-me ver o que posso fazer. — Parando para pensar sobre isso, eu não tinha falado com ele ultimamente também. — Eu vou parar em seu lugar hoje à noite.

— Obrigado, Hudson. E você fará a licitação para solteiros então?

Suspirei. — Sim, pai, eu vou. — Eu não pude dizer não. A preocupação que eu detectei em sua voz foi o suficiente.

— Obrigado, filho. Significa muito para sua mãe e para mim. E deixe-me saber como está seu irmão, sim?

— Certo.

Nós desligamos e eu imediatamente mandei uma mensagem para Pearson.

Cara, onde diabos você está? Todo mundo está preocupado com você. Responda-me, caramba. Eu estou vindo hoje à noite.

Nós tínhamos chaves para os lugares uns dos outros, então não era grande coisa. Eu só queria dar-lhe um aviso porque ele era um homem prostituto. Ele fodeu por aí como ninguém que eu conhecia. Gray e eu conversamos sobre isso o tempo todo. Nenhum de nós sabia como ele acabou dessa maneira.

Voltei ao trabalho, esgueirando-me pela flertante Nasha. Ela ainda estava fazendo todo tipo de coisa, como se inclinar sobre a mesa mostrando seu decote, piscando para mim e tirando os peitos para chamar minha atenção. Aparentemente, a conversa que meu gerente do escritório, Dottie, deu a ela não tinha feito nada de bom.

Quando eu estava perto de terminar, liguei para a babá de Wiley para ver se ela poderia ficar até tarde enquanto eu checava Pearson. Esta não foi uma visita que eu queria arriscar levar meu filho. Ela era boa, então por volta das seis, eu fui para o apartamento do meu irmão. Quando cheguei lá, me deixei entrar.

— Pearson, você está aqui? Sou eu, Hudson.

Sem resposta. O lugar não era tão ruim, embora ele fosse uma das pessoas mais limpas que eu conhecia. Havia algumas coisas fora de ordem e pratos na pia, mas não era como se uma bomba explodisse ou qualquer coisa.

— Cara, você está aqui?

Eu fui direto para onde os quartos estavam. Ele tinha dois quartos e dois banheiros. Quando entrei em seu quarto, ele estava na cama, sozinho, dormindo. Seu quarto cheirava a uma combinação de licor e boceta velha. Que porra é essa? Este lugar precisava ser arejado.

— Pearson? Ei? — Eu balancei até que ele acordou. Então eu acendi as luzes dele para ver que ele parecia uma merda absoluta. —Você está doente? — Eu senti sua testa, mas ele não estava quente ao toque. — Qual é o problema? Você não responde a chamadas ou textos de ninguém. E caramba, você precisa arejar este quarto. Está classificado aqui.

— Ugh. — Ele esfregou o rosto e depois os olhos. Ele se sentou e perguntou: — Que horas são?

— Perto de sete.

— Da manhã? — Ele resmungou.

— Não. Da noite. Cara, o que está acontecendo? Você está bem?

Ele piscou, longo e lento. Então disse: — Sim, estou bem agora. Eu tive uma enxaqueca mais cedo.

— Enxaqueca? Desde quando começou a ter enxaquecas?

— Tive meu primeiro um par de meses atrás. Eles são difíceis.

— Eu gostaria que você tivesse nos contado. Mas por que diabos você não está atendendo seu telefone? E por que você nem sabe a que horas do dia é?

— Estou suspenso do trabalho. Temporariamente.

— O quê? Espere, eles não podem te suspender. Você é um parceiro. Além disso, você é um dos melhores advogados por aí.

Ele gemeu.

— Você se parece como merda, a propósito.

— Eu perdi uma das minhas datas na corte. E meu contrato inclui uma cláusula de suspensão se eu for negligente em minhas obrigações.

— Espere. Volte para o que você acabou de dizer sobre perder um encontro no tribunal.

Ele esfregou o rosto novamente.

— O que aconteceu? — Eu perguntei.

— Dormi e não ouvi meu alarme.

Enquanto ele falava, ele não me olhava nos olhos. Alguma coisa estava errada. Eu agarrei o cabelo no topo de sua cabeça e corrigi a situação, forçando-o a fazê-lo. — Olhe para mim quando você fala. — Eu senti como se estivesse falando com meu filho.

— Eu dormi com o meu alarme — ele repetiu.

— E você fez isso como?

— Porque eu estava fodidamente desperdiçado — ele gritou.

— A que horas? Seis horas da manhã? — Eu gritei de volta.

— Seis e meia, mas que negócio é seu?

— Eu sou seu irmão, então isso é da minha conta. Que porra você está fazendo sendo desperdiçado às seis e meia da manhã, e é por isso que ainda está na cama às sete da noite? É realmente uma enxaqueca ou outra coisa? — Ele estava segurando algo de volta. Eu conhecia meu irmão quase tão bem quanto eu e ele não estava me contando tudo.

Ele não respondeu.

— Fale comigo, Pearson. Eu posso ficar aqui a noite toda se for preciso. Vou até telefonar para mamãe e papai, se necessário.

— Bem, você não é o pequeno dedo-duro.

— Vamos lá, cara. Você me conhece melhor que isso. Eu sou seu irmão e estou preocupado. Você não respondeu a nenhuma das nossas ligações. Ocorreu ao seu egoísmo que estamos preocupados com você?

Ele finalmente saiu da cama. Ele não estava usando uma peça de roupa, o que não me surpreendeu porque eu dormia nu também às vezes, mas ele parecia que tinha colocado quinze quilos desde que eu o vi pela última vez. Ele era alto, tão alto quanto meu corpo de um metro e noventa, e nós sempre competíamos um com o outro na academia com nossos treinos. Mas ele esteve ausente nos últimos dois meses, e eu estava extremamente ocupado, então eu não tinha pensado muito sobre isso. Isso realmente mostrou nele.

Eu o segui até a cozinha, onde ele engoliu um pouco de suco de laranja. — Ei, você estava comigo quando eu passei por toda aquela merda com Lydia. Eu juro que não sei o que teria feito sem você. Deixe-me ajudá-lo com o que você está passando. Você sabe que estou aqui por você.

—Não é nada, realmente. Eu irritei um dos parceiros, atirando minha boca para fora. Então saí naquela noite e exagerei. Foi estúpido, na verdade. Acabei faltando no tribunal. Claro, era como jogar gasolina em um fogo já fumegante. Quando cheguei ao escritório, eles estavam esperando por mim. Ou melhor, Tom estava. Ele já havia convencido os outros a me colocarem em suspensão. Então aqui estou. — Ele abre bem os braços.

—Então, o que é isso tudo? — Eu belisquei a gordura extra em sua cintura. —Isso não é você. Ou o que eu costumava conhecer.

— Sim, bem, eu tenho estado um pouco ocupado ultimamente.

— Com quem? Jack ou Johnny?

Ele sorriu. — Talvez um pouco de ambos.

— Você está em apuros? E não estou falando de trabalho.

— O que você quer dizer?

— Você pode parar? De beber?

— Claro. — Ele estava indignado que eu até perguntei.

— Então prove isso. — Fui diretamente ao seu armário de bebidas e peguei o que pude. Ele me observou quando abri a primeira garrafa e comecei a despejá-la na pia.

— Que porra você está fazendo?

— Livrando-se de todos os seus problemas.

— Jesus Cristo. Você é doido, — ele gritou.

Quando a garrafa estava vazia, comecei a próxima. Eu fiz isso até que todo o seu armário de bebidas estava completamente vazio. Então eu chequei sua geladeira para cerveja. Quando isso acabou, fui ao banheiro em busca de remédio para tosse com álcool. Abri o armário de remédios e peguei o choque da minha vida. Havia dois frascos de prescrição para analgésicos. Eu agarrei-os e confrontei-os com eles.

— Pearson, que porra é essa!

— Essas são para minhas enxaquecas. — Eu não tive enxaqueca, então eu não sabia nada sobre eles.

Ele se afastou e foi para o seu quarto. Eu segui. — Precisamos conversar sobre isso.

Ele vestiu um jeans que mal podia abotoar e depois uma camiseta. — Não, nós não precisamos. Estou bem.

Eu levantei um dedo. — Um, você foi suspenso. Dois, eu te encontro na cama, de ressaca, às sete da noite. Três, seu quarto fede como licor e boceta. Quatro, eu acho narcóticos no seu armário de remédios. Você não está bem. Todas essas coisas apontam para uma coisa gritante. Você precisa de ajuda.

— Você tem todas as respostas, não é? — Seu lábio enrolado.

— Não, mas eu queria ter.

Ele estendeu as mãos. — Hudson, me escute. Estou bem. O trabalho está me matando. Tom e eu não nos damos bem. É isso aí. Ele e eu somos como óleo e água. Ele me quer fora da empresa e está fazendo tudo que pode para que isso aconteça. Esse é o meu problema. Não o que você segura na sua mão ou o que você derramou pelo ralo. Eu prometo.

— Então não deixe que ele te derrote. E é isso que você está fazendo.

— A verdade? — Ele perguntou.

— Nada além disso.

— Eu não quero mais ficar lá. Ele é um idiota e sua missão é tornar minha vida miserável.

Eu olhei para ele. — O Pearson que eu conheço retornaria o favor.

— O que você quer dizer?

— Você é mais forte que isso. Você está deixando ele ganhar. Não é isso que meu irmão faria. Meu irmão iria vencê-lo em seu próprio jogo.

— Eu não tenho certeza se eu tenho isso em mim ainda.

— Isso claramente é algo que meu irmão não diria. O Pearson que eu conheço estaria esfregando as palmas das mãos juntas, ansioso para entrar nessa luta. Pare de ser preguiçoso e entre no maldito jogo. Esta é a sua oportunidade de provar a eles que você é melhor do que eles acreditam. Você tem que mostrar a eles do que você está feito. Supere-os, Pearson, e derrote-os no seu próprio jogo. Mas faça o que fizer, não saia. Wests não desistem. Nós não fomos criados assim.

Ele fechou os olhos comigo e quando eu vi o seu aceno, eu sabia que tinha ele.

— E pelo amor de Deus, consiga este lugar limpo. Não posso acreditar que qualquer mulher ande aqui e fique.

— Sim, não vamos lá.

Eu o abracei, porque ele era meu irmãozinho e sempre seria, mas então eu disse: — Cara, você fede.

— Obrigado. Você realmente cheira muito bem.

Eu ri. — Venha visitar. Wiley pergunta sobre você todos os dias.

— Ei, Hudson. Obrigado.

Eu dei a ele um aceno de cabeça e saí. O sentimento ainda me incomodava que algo não estava certo. Mas como o resto de nós, Pearson era orgulhoso e talvez ele tivesse suas razões para não me contar tudo. Espero que ele possa resolver as coisas em breve.

Capítulo Onze

Milly

A reunião com Glenn e Linda foi a coisa mais desconfortável que eu já tinha experimentado. Mesmo que ele não tivesse pretendido, ele me colocou bem no meio dela. Ele mencionou as ligações que Clinton fizera diretamente para mim e depois colocou Linda na berlinda.

— Por que você não está retornando as ligações dele? — Ele perguntou a ela.

Ela olhou para mim.

— Eu retornei. Cada um deles. Mas eles sempre vão diretamente para o correio de voz e ele nunca me liga de volta. — Ela olhou para mim e eu tenho certeza que ela queria me estrangular.

— Milly? Por que Clinton diria essas coisas?

— Eu não tenho ideia, Glenn. Eu estou no meio aqui. Tudo o que sei é que ele ligou e ficou extremamente chateado. Talvez devêssemos ligar para ele e colocá-lo no viva-voz agora. Pode ser a única maneira de esclarecer tudo — sugeri.

O rosto de Linda imediatamente ficou vermelho. Glenn disse: —Acho uma ótima ideia. Você tem o número dele?

— Sim, deixe-me puxar para cima. — Nós estávamos na sala de conferências, então eu abri meus contatos e peguei o número dele. Fiz a ligação, abrindo a linha de alto-falante.

— Olá?

— Clinton, é Milly. Eu espero que você esteja bem. Estou aqui com Linda e Glenn e temos você no palestrante. Gostaríamos de ter tudo resolvido com você hoje, se estiver tudo bem com você?

— Eu não gostaria de nada melhor. Você conhece meus sentimentos sobre esse assunto e não sei se você os compartilhou com Glenn, mas eu ficaria feliz.

Glenn entrou na conversa. — Não, tudo bem, Clinton. Milly me disse que você teve alguns problemas com Linda e não voltará a trabalhar conosco no próximo ano se tiver que lidar com ela. Isso está correto?

— Temo que sim.

— Clinton, estamos tentando esclarecer as coisas, mas Linda afirma que ela retornou suas ligações.

— Se ela tem, não sei como, porque não há registro delas. Posso até dar uma imagem de todas as ligações que fiz para ela e as que recebi, se você quiser.

Glenn suspirou. — Obrigado, mas isso não será necessário. De agora em diante, você só vai lidar com Milly. Isso combina com você?

— Isso seria maravilhoso. Milly é muito profissional e fácil de trabalhar. Muito obrigado.

— Você é muito bem-vindo. E obrigada, Clinton. Agradecemos tudo o que você faz por nós.

Nós desligamos e Glenn dirigiu seu olhar para Linda. — Você sabe que não posso demitir você. Isso tem que ser uma decisão acordada pelo conselho. Mas se dependesse de mim, é exatamente o que eu faria.

— Então, sorte para mim, você não pode.

— Você não terá um emprego até o final do dia — disse Glenn.

— Eu acho que nós vamos ter que esperar para ver — disse Linda, sorrindo.

— Isso é tudo. Você pode sair. — Ela saiu do quarto. — Milly, você pode pedir aos outros funcionários para vir aqui por um minuto?

— Certo. — Eu fui e juntei os outros três. Nós éramos um pequeno grupo. Todos se sentaram e Glenn começou.

— Sinto muito interromper a sua tarde, mas uma reclamação séria veio do fornecedor sobre Linda que eu tinha que investigar. Algum de vocês tem reclamações sobre ela?

Os olhos de todos fizeram o pingue-pongue até que Ava quebrou o silêncio. A verdade surgiu sobre como ela nunca fez seu trabalho e empurrava suas responsabilidades para os outros. Quando todos concluíram, Glenn tinha uma ideia decente do tipo de funcionário que Linda era - não muito valorizada.

Depois que Glenn saiu, com a promessa de nos manter atualizados, todos nos sentamos ao redor da mesa de reuniões. Então Ava falou.

— Olá a todos. Milly é golpeada e Glenn praticamente lhe deu o trabalho de Linda também. Precisamos nos apoiar e dar uma mão a ela.

Eu pronunciei a palavra obrigado a ela.

Jeremy foi o primeiro a dizer: — Absolutamente. Apenas nomeie e eu estou lá.

— Obrigado. Eu estou pensando que você pode ajudar Ava na coordenação da licitação para celibatários. Tudo bem?

— Certo. Eu posso fazer isso.

— Obrigado, Jeremy — eu disse.

Então Courtney se aproximou do prato. — Eu posso trabalhar com Clinton se você quiser.

— Courtney, pessoalmente, eu adoraria isso, mas agora ele é um pouco tímido. Infelizmente, sou a única com quem ele quer trabalhar. No entanto, eu adoraria se você pudesse lidar com toda a coordenação com o Met, tanto quanto a comida está em causa. Você pode ser o intermediário de Clinton? — Eu perguntei.

— Certo. Estou trabalhando nos arranjos de assentos com tudo e montando as mesas de leilão de qualquer maneira, então isso não será um problema.

— Perfeito. E então Ava, você pode me ajudar a finalizar os folhetos do programa. Eu estou quase lá. Tudo o que precisamos fazer é adicionar seus solteiros, uma sugestão do menu de Clinton, além de incluir os itens de leilão de alta qualidade. Nós estaremos lá depois disso.

— Sim. O artista gráfico tem as provas. Tudo o que precisamos são as adições, certo?

— Sim. Estamos chegando perto, pessoas.

Jeremy entrou em cena. — Eu ouvi da orquestra e eles confirmaram o horário.

— Vocês são tão incríveis. Este evento vai realmente arrasar.

— Não, Milly, você é a única que é incrível. Nós vendemos o dobro de ingressos do ano passado. Você fez um trabalho fenomenal. Obrigado. — Foi Ava quem disse isso, mas o resto deles concordou.

— Deixe-me apenas dizer que eu não poderia ter feito isso sem toda sua ajuda. Tenho orgulho de ser um membro desse time.

Eles também queriam saber se eu precisava de ajuda extra por causa do meu ombro. Foi tudo muito doce deles. Depois disso, liguei para Clinton para avisá-lo de que tudo havia sido tratado e que estávamos prontos para ir.

Logo antes de sair do escritório, recebi uma ligação de Glenn.

— Tudo certo, Milly. Linda receberá oficialmente sua carta de encerramento hoje, se ainda não o fez. Se ela tentar alguma coisa com alguém do escritório, por favor, me informe.

— Obrigado, Glenn. — Esse foi um problema com o qual não tivemos que lidar mais.

Com abril se aproximando rapidamente, nós tínhamos tudo para que o evento acontecesse sem problemas.

Alguns dias depois, no trabalho, Ava entrou no meu escritório. —Veja isso. Ele parece familiar?

Ela me entregou sua lista de solteiros e apontou para um em particular. — De jeito nenhum. Você só pode estar brincando.

— Eu pensei que ele parecia familiar. Ele foi um dos solteiros no ano passado também.

Eu leio a lista de solteiros e suas descrições. — Hudson West, DVM, proprietário da The Critter Clinic. Espere, ele é veterinário?

— Sim!

— Oh meu Deus. Não admira que ele seja tão bom com Dick. Eu deveria saber!

— Eu deveria ter me lembrado dele no ano passado. Eu babei em todo o lugar, mas uma garota comprou-o por muito dinheiro.

— A sério?

— Sim. Não tenho certeza se eles estavam juntos e foi uma configuração ou não.

— Hmm. Você acha que eu deveria mencionar isso a ele?

Ela encolheu os ombros. — Eu não acho que isso importa de qualquer maneira. É estranho que você não tenha falado sobre o que faz para o trabalho.

— Só não surgiu, mas para ser justa, nós realmente não passamos muito tempo juntos.

— Verdade. Então, sim, achei que você fosse se divertir com isso.

— McFoxy é um veterinário. Que tal isso?

Ava começou a rir e bateu palmas. — Eu amo isso. McFoxy. Muito melhor que McLuscious. Muito original.

— Eu também acho. Ooooh!

— O quê?

— Eu me pergunto quem vai dar um lance nele este ano?

Ava deu um pequeno salto e praticamente gritou: — Você deveria. Sim, isso é perfeito. Você deveria fazê-lo!

— Eu não tenho esse tipo de dinheiro. Eu poderia gastar algumas centenas e é isso.

— Espera. Você mencionou algo sobre vender aquele carro do seu ex. Por que você não usa isso?

— Esse carro tem que valer vários milhares e eu prefiro usar isso para ir em férias muito necessárias. Costa de Roma ou talvez de Praga ou algo assim. Não estou comprando uma data tola.

Suas sobrancelhas se uniram quando ela olhou para mim. — Isso não é bobo. É uma arrecadação de fundos, Milly. Seu dinheiro estaria ajudando crianças inocentes.

Aw, meu. Agora me senti péssima. — Eu não quis dizer isso. O que eu quis dizer foi que eu não queria pagar por um encontro. Minhas finanças poderiam usar um impulso e esse dinheiro extra ajudaria. Se eu vendesse o carro, poderia usar parte do dinheiro para as contas e tirar férias. Eu acho que estou sendo egoísta.

— Não, você não está. Eu estava tentando fazer você se sentir culpada. Mas esta é uma ótima causa.

— Claro que é. Eu gostaria de doar um cheque inteiro ou dois. Eu só não estou na posição embora.

Ela riu. — Sim, nem eu sou.

Desligando o meu computador, eu disse: — Estou ligando um dia. — Meu ombro ainda doía e esfreguei o ofensor.

— Ei, você está bem? Eu deveria ser um pouco mais sensível sobre isso. — Ela apontou para o meu braço. — Isso ainda incomoda você?

—Eu serei honesta. Está melhor, mas não completamente curado. O médico disse que poderia levar seis semanas. Mas definitivamente está muito melhor.

Ela pegou suas coisas da minha mesa e disse: — Bem, graças a Deus por isso. Seria um inferno trabalhar essa coisa com um ombro machucado.

— Sim, e eu ainda tenho o cuidador de cachorro com o Dick, então estou coberta lá.

Ela arqueou uma sobrancelha. — Oh isso é bom. Você não quer se arriscar a machuca-lo.

Saímos juntas do escritório e eu fui para casa. Estava ficando mais quente agora que era março, graças aos deuses do tempo, e levei apenas dez minutos para chegar em casa. Foi uma das razões pelas quais escolhi o meu apartamento.

Chad estava indo embora e passamos um pelo outro. — Seu amigo foi um bom menino hoje.

— Oh, obrigada. Acho que depois de amanhã ficarei bem.

— Ótimo. Apenas me mande uma mensagem quando parar e estamos bem.

— Chad, você tem sido um salva-vidas.

— O prazer é meu.

Depois de acariciar meu filho, eu o alimentei e abri meu laptop para espionar Hudson. Ele era realmente um veterinário de sucesso, executando uma prática altamente popular, parecia. Ele era o único proprietário da The Critter Clinic. Havia uma foto adorável dele no site e uma frase fofa que dizia: — Vamos abraçar seu gatinho e seu poodle. — Eu rachei. Eu podia ver mulheres correndo para sua prática. Por que eles não iriam com o quente Dr. West, sorrindo, acariciando seu filhote favorito e aconchegando-o? Apenas o pensamento disso fez as minhas bochechas formigarem. Aww, isso me fez querer um filhote para levá-lo apenas para vê-lo fazer isso.

Minha barriga roncou, lembrando-me que era tarde e eu mal havia tocado no meu almoço. Eu procurei na geladeira e encontrei algumas sobras de pizza. Depois que eu peguei dois pedaços, eu estava sentada e assistindo TV quando a campainha tocou. Tinha que ser o Hudson.

Quando abri a porta, ele estava lá com Wiley.

— Eu espero que você não se importe. O Homem Selvagem aqui continuou me incomodando para ver Dick, então eu pensei em vir para uma pequena visita.

— Certo. Entre.

Wiley foi direto para Dick, que estava muito feliz em vê-lo. Cauda abanando como um chicote, ele e Wiley faziam uma grande equipe.

— Eca, grande Dick cuspiu em cima de mim. — Wiley correu de volta para nós, Dick em seus calcanhares.

— Aqui. — Peguei uma toalha de papel e limpei a baba de Dick de sua bochecha. — Dick não pode conter sua baba.

— Por quê?

— Seus lábios estão flácidos. Veja? — Mostrei-lhe como a boca de Dick se uniu, o que não estava muito bem.

— Isso é nojento.

— Sim, bem, ele não pode evitar. Basta levar a toalha de papel com você caso aconteça de novo.

Hudson riu de Wiley. — Ele tem essa coisa de conseguir coisas no rosto.

— Eu não o culpo. Eu não gosto disso também. É nojento.

— Sim, sobre isso. Você não sabia disso sobre a raça?

— Eu não tinha ideia. E quando ele começou a envelhecer, foi horrível. Ele beberia água e jorraria de sua boca. Eu ainda não sei como ele mantém isso dentro. Ele perde mais do que bebe.

— Sim, eles estão confusos com certeza. — Então ele fungou.

Eu gemi, — Uhhh, eu sei. Este lugar cheira como um canil. Eu não sei o que fazer.

— Estou acostumado com isso. Sou veterinário.

— Sim, eu ia mencionar isso. Eu vejo que você é uma das candidatas a bacharel este ano. — Se eu não estava enganada, suas bochechas ficaram levemente rosadas.

— Espera. Como você sabia?

Eu pisquei. — Eu tenho informações privilegiadas.

—Hmm. Eu comecei a fazer isso. Meu pai está no conselho de diretores da instituição de caridade que administra a coisa estúpida.

— Na verdade, eu sou a coordenadora do evento para a coisa estúpida. — Eu queria morrer de rir porque agora todo o seu rosto tinha se transformado em um tom delicioso de escarlate. — Eu deveria esclarecer. A licitação para solteiros não está na minha área de responsabilidades. Eu sou responsável por trazer doações e vendas de ingressos. Eu trabalho para a caridade em si.

— Então você é a única.

Minhas sobrancelhas levantaram-se alto. — O que isso deveria significar?

— Meu pai tem cantado seus louvores. Ele está envolvido com várias instituições de caridade há anos, mas você realmente despertou o interesse dele. Ele afirma que você tem uma paixão real por isso.

Eu acenei meu bom braço. — Oh, é só que eu tenho um jeito claro de levar as pessoas a se separarem do dinheiro delas.

— Isso deve me assustar?

Eu levantei meu ombro bom. — Talvez. Apenas não deixe sua carteira por aqui. Nunca se sabe. Minha amiga, Ava, que você conheceu naquele dia. Ela é responsável pela licitação para solteiros. Ela pensou que ela reconheceu você, mas não conseguiu descobrir de onde. Então nossos folhetos chegaram e sua foto estava nela. Eu acho que quando ela enviou tudo para o artista gráfico, ela não prestou atenção nos arquivos JPG que incluíam sua foto.

— Não me odeie por isso, mas eu tentei o meu melhor para sair disso.

— Você fez?

— Sim. O ano passado foi um desastre. A mulher que me comprou foi... digamos que ela não queria apenas ter um encontro.

— Oh, eu sinto muito mesmo.

Ele ergueu as mãos, palmas voltadas para mim. — Ei, não é problema seu, ela era uma psicopata. Ela até veio ao meu escritório, me caçando.

— Deus, isso é totalmente louco. O que você fez?

— Eu tive que ser muito forte com ela e deixá-la saber que nunca haveria um de nós.

Wiley grita: — Wook, papai, grande Dick pode dançar.

Eu olhei para os dois e Wiley estava segurando a pata de Dick. Era maior que o braço de Wiley. Então, para o meu horror, eu assisti em câmera lenta quando Wiley jogou a bola que ele estava segurando e gritou: — Vá pegar.

Dick decolou e investiu contra ele, batendo em uma mesa lateral, derrubando uma lâmpada e quebrando tudo em seu caminho.

Mas isso não o impediu. Ele continuou até que ele teve aquela maldita bola em sua boca babada, e trouxe de volta para Wiley.

Nós todos congelamos. Eventualmente, Wiley disse: — Uau. Isso foi uma loucura.

— Wiley, você sabe que não deveria jogar bolas na casa.

— Eu não achei que ele iria correr, papai.

— Na verdade, eu também não, — eu disse. — Na maioria das vezes ele é muito preguiçoso.

Levantei-me para arrumar a bagunça, mas Hudson me parou.

—Eu acho que isso é um trabalho para os garotos. Você não concorda, Wiley?

— Sim. — Embora pela expressão no rosto de Wiley, tenho certeza de que ele não concordou.

A mesa estava danificada além do reparo. Uma das pernas estava rachada em dois. Deve ter sido onde Dick se chocou. A lâmpada... bem, digamos que tenha vivido uma boa vida. Uma curta, mas boa vida. E meu lindo porco de cerâmica que Ellerie me deu como presente de despedida de sua loja, foi dividido em cem partes. Não havia a menor chance de eu conseguir colá-lo novamente.

— Você realmente fez isso desta vez, Dick. — Assim que eu disse, aquela cauda chicoteava de um lado para o outro enquanto a excitação aumentava. — Coitado, ele só precisa de um quintal para brincar. Meu ex idiota. O que ele estava pensando em deixá-lo comigo? — A frustração jorrou de cada um dos meus poros. Se aquele estúpido Harry estivesse aqui agora, eu socaria o filho da puta direto no nariz.

— Talvez pudéssemos levá-lo para a casa da tia Marewin e do tio Grey. Eles têm um grande quintal com grandes e grande de quartos. Não são papai? E eles também têm um Marshmawwow.

— Uh, er, sim, Wiley eles fazem. Mas não tenho certeza disso. Nós teríamos que conversar com eles primeiro.

— Ou Gammie e Bebop.

— Acho que Gammie e Bebop são seus pais. E não se preocupe. Eu nunca pediria para você levá-lo ao quintal da sua família. Ok, talvez se ele fosse um pequeno poodle ou algo assim, mas não um mastim. Então não se preocupe com isso. Eu só vou ter que levá-lo para mais passeios no parque.

Eles limparam tudo, mas agora eu precisava de outra mesa e lâmpada. — Acho que uma viagem de compras está em ordem. E você não conhece ninguém que precise comprar um carro, não é?

— Um carro?

— Sim, meu ex se mudou para Londres. Você sabe, foi assim que acabei com o Dick. Mas de qualquer maneira, ele me deu seu carro. Na verdade, eu tenho um carro meu que deixei na minha irmã em Atlanta e realmente não preciso de outro. Eu gostaria de vendê-lo.

— Ah. Que tipo?

— É um bom Honda SUV 2016. Não muito quilometragem também. Eu tenho o título. Preciso procurar um preço on-line.

— Deixe-me verificar em volta.

— Obrigado.

Ele e Wiley foram embora, e eu continuei pensando na mulher perseguidora. Não admira que ela tenha feito isso. Ava estava certa. Ele era o show de fumaça completo quando se tratava de homens. De seus olhos azuis de gelo para as bochechas esculpidas, para o sorriso perfeito. Eu tive que me perguntar como ele parecia nu. Quero dizer, Harry era legal de uma forma benigna e nerd. Eu estava atraída por ele, mas nada como isso. Este era o magnetismo animal bruto para o núcleo. Meus ovários quase saltavam de mim toda vez que eu olhava para ele. Como ele não tinha mulheres batendo em sua porta? Talvez ele tenha, mas ele simplesmente não estava interessado. Talvez ele fosse um homossexual latente. Eu já tinha ouvido falar disso antes. Aconteceu com uma mulher com quem trabalhei. Seu marido andava furtivamente há anos pelas costas, tendo casos com homens e não queria sair porque sua família o deserdaria. Então ele se casou com ela como uma frente. Foi horrível, na verdade.

Agarrando meu telefone, liguei para Ava.

— Milly, está tudo bem?

— Você não acha que Hudson West é gay, não é? Não que haja algo de errado com isso, mas eu estava me perguntando.

— Que diabos!

— Quero dizer, porque as mulheres não estão clamando para chegar até ele?

— Talvez elas estejam.

— Hã?

— Como você sabe que elas não estão perseguindo-o até a morte?

— Hmmph. Eu não.

— De onde vem tudo isso? — Ela perguntou.

— Minha imaginação hiperativa.

— Você está sentada aí pensando nele?

Eu ri e, em seguida, disse a ela sobre ele vindo.

— Oh! Graças a deus. Eu pensei que você tivesse perdido sua mente por um minuto.

— Então o seu gaydar diz que não.

— Meu gaydar diz o inferno ao maldito não.

— Ok então, bom. Eu falo com você depois.

Agora que tínhamos resolvido isso, eu caçava meu vibrador favorito para poder aliviar a tensão que meus ovários superativos criaram nas minhas regiões inferiores. Quando eu estava me preparando para uma pequena sessão de masturbação, meu telefone disparou com o Facetime se acendendo.

— Oh, pelo amor de... — Era a minha irmã chamando. Você não poderia nem mesmo tirar suas pedras nesses dias sem uma interrupção.

— Hey, Ellerie. — Eu sorri para ela.

— Mills. Você está bem?

— Você ligou em um momento muito ruim.

— Por quê? O que está acontecendo? — Sua testa estava toda enrugada. — Tudo certo?

— Eu ficaria se a minha sessão de coelho não fosse interrompida

— Hã?

— Eu estava tentando entreter minha vagina velha e negligenciada.

— Oh, pelo amor de Deus. Não acredito que você me disse isso.

— Por que não? Você é minha irmã.

— Sim, mas não é mais nada sagrado?

— Não é grande coisa.

— É para mim. Você quer me ligar de volta?

— Não, tudo bem. Você está bem?

— Eu queria dar-lhe mais colher.

— Mais colher?

— Em Harry, seu grande tonto.

— Oh. — Meu humor alegre rapidamente se dissolveu.

— Ele vai se casar. E aquela mulher com quem ele está estava aqui trabalhando com ele por um tempo.

— E você sabe disso?

— Eu tenho minhas maneiras sorrateiras.

— Oh, Ells. Isso só me deixa com raiva do bastardo. Vou ligar para ele e dar-lhe um pedaço da minha mente. Eu não posso acreditar que ele fez isso. Eu deveria ter ficado mais no divórcio.

— Sim, você deveria ter pelo jeito que ele te tratou no final. E todo esse tempo todos nós, incluindo mamãe e papai, sentimos pena dele. E ele nos deixou acreditar nessa porcaria.

— Falando nisso... mamãe e papai sabem?

— Ainda não. Ainda não decidi se vou contar a eles.

— Não. O que está feito, está feito. Se eles cantarem seus louvores, eu estarei certo de estourar essa bolha.

Terminamos nossa ligação e joguei meu telefone na cama. Meu humor brincalhão acabou, eu coloquei minha vibe favorita de volta na gaveta e procurei um livro para ler. Mas a próxima coisa que eu sabia era que estava acordando para o meu alarme. Meu pescoço estava doendo porque eu tinha adormecido toda amassada. Este não ia ser o meu dia. Pelo menos não tivemos Linda para lidar.

Capítulo Doze

Hudson

Nas últimas duas semanas, levei Wiley para a casa de Milly quase todas as noites para brincar com Dick. Ele estava tão apaixonado por aquele cachorro que era hilário. Ela não se importava e eu também não, porque me dava tempo para conhecê-la. E comecei a pensar que talvez eu quisesse mais do que um relacionamento amigável. Eu tive dificuldade em ficar na pista com a nossa conversa, porque tudo que eu podia fazer era pensar em seus lábios deliciosos em volta do meu próprio pau. Eu quase explodi em chamas da variedade de cinco alarmes. Foi um milagre que o NYFD não aparecesse em seu apartamento.

Nós brincamos sobre a licitação para solteiros e como eu não estava ansioso por isso. Eu estava, no entanto, ansioso para ver o que ela usaria para o evento. Eu tinha certeza que ela estaria deslumbrante.

A noite que eu temia chegou. Eu vesti meu smoking preto, tomando cuidado para de que tudo estivesse perfeito. Eu não fiz isso pelos licitantes. Eu fiz isso por Milly. Eu queria parecer o meu melhor para ela. Wiley estava ficando em Marin e Grey com sua babá. Eles estavam vindo para o evento também, junto com mamãe, papai e Pearson. Era um assunto de família, afinal.

Quando subi os degraus até o Met, o local já estava fervilhando de atividade. Eu deveria ir ao auditório para receber minhas instruções primeiro. Mas quando eu passei pelas portas, imediatamente soube por que papai ficou tão impressionado com Milly. O lugar tinha sido transformado em um evento real de alto nível. Mesas foram decoradas com lençóis e arranjos florais deslumbrantes e coroados com castiçais de cristal e prata. E isso estava em cima deles sendo carregados com comida, que todos pareciam deliciosos. Havia, pelo menos, uma dúzia de bares montados, o que tornava simples para os convidados beberem. Os itens do leilão foram elegantemente exibidos convidando a todos para colocar seus lances silenciosos.

Depois de tomar meu tempo olhando para alguns dos itens para licitação, fui em busca de Ava. Eu a vi imediatamente e ela me acenou.

— Hudson, é bom ver você de novo. Muito obrigado por fazer isso novamente este ano. Isso realmente significa muito.

— Eu gostaria de dizer que não é nada, mas...

— Sim, Milly me contou. Espero que você termine com um encontro melhor este ano.

— Não mais do que eu.

Ela me entregou um pedaço de papel. — Aqui está a ordem dos solteiros e vai durar quase o mesmo que no ano passado. Nós o colocamos perto do começo desde que você trouxe uma quantia tão grande no ano passado. Esperamos conseguir isso novamente este ano. Ah, e obrigado pela generosa doação junto com os serviços para animais de estimação também.

— É o mínimo que eu poderia fazer. — Eu não disse a ela que papai teria me matado se eu não tivesse. Mas eu fui com tudo por essa causa de qualquer maneira.

— Pena que você não sabe como limpar dentes humanos, eu aparecia para o meu check-up de seis meses.

— Sim, isso está fora do meu reino. A menos que você queira apenas roer um chifre de veado ou algo assim, mas eu não recomendo isso. — Ela soltou um bufo sem graça.

— Haha. Vou passar. Apenas certifique-se de voltar aqui quinze minutos antes do início, que será às nove.

— Ótimo. Vejo você então. — Eu fui procurar o resto da família. Minha primeira parada foi o bar, onde eu corri para Pearson.

— Ei cara, como está indo? — Eu dei um tapa nas costas dele.

— Oh, hey, — disse ele, encolhendo os ombros. — Ok, eu suponho.

— Alguma sorte com Tom?

— É. Poderia ser pior. Mas eu não estou recuando, assim como você disse.

— Boa. Trabalhe bem diferente disso?

— Sim, está bem. — Então ele notou uma mulher linda ao lado e disse: — Eu vejo algo interessante por lá. Eu vou pegá-lo mais tarde.

— Sim, sim, provavelmente história. — Eu observei ele se aproximar e seus olhos se iluminarem. Ele sempre teve o seu caminho com eles. Eu esperava que ele tivesse limpado seu lugar, no entanto. Eu nem sequer consideraria tomar Wiley a menos que ele tivesse fumigado.

— Hudson, o solteiro da noite. — Eu me virei para ver meu outro irmão e sua esposa ali.

— Bem, caramba, vocês dois não parecem ótimos. — Ambos estavam vestidos para matar.

— Você também. Você está pronto para o leilão? — Perguntou Marin.

— Honestamente, estou pronto para terminar. Eu só espero que não acabe como no ano passado.

Marin bateu no meu braço. — Vai ficar tudo bem.

— Fácil para você dizer. Você não precisou se esconder por dois meses, como eu fiz.

Gray riu. — Sim, isso foi brutal. Lembro-me da vez em que entrei na cidade para uma conferência e você nem sequer me encontraria para jantar.

— Isso é porque toda vez que eu saía da clínica, ela estava esperando, pronta para atacar, como um vírus ruim. — Eu estremeci com a lembrança.

— Pena porque ela era muito atraente.

— Você não pode esconder-se louco, não importa o quão atraente alguém é.

Mamãe e papai vieram até nós. — Todo mundo não parece maravilhoso, — disse a mãe. — Eu simplesmente amo este evento porque todos nós nos reunimos tão bem e essa é uma das poucas vezes em que conseguimos fazer isso.

— Sua mãe está certa. Precisamos fazer isso com mais frequência. Hudson, você está pronto? Papai perguntou.

Eu abro meus braços e digo: — Como sempre.

— Eu só sei que você vai buscar milhares hoje à noite, querido—, disse a mãe.

— Obrigado, mãe.

— E quanto a Pearson? — Mamãe perguntou.

— Sim, ele de alguma forma saiu disso. — Eu disse. Eu me pergunto como ele fez isso sem irritar papai. Eu teria que perguntar a ele depois.

Peguei o pedido de bebidas de todos e Gray e eu fomos para o bar para preenchê-lo. Depois, fizemos o nosso caminho para a área de alimentos. Todos os anos a comida era deliciosa, por isso enchemos os nossos pratos e encontramos uma mesa. Enquanto nos sentávamos e comíamos, Marin me contou sobre o progresso de Marshmallow.

— A propósito, onde está sua vizinha? Estou ansiosa para conhecê-la — ela perguntou.

— Eu não a vi ainda, mas quando eu fizer, eu vou ter a certeza de te apresentar.

— Tenho certeza de que ela está com as mãos cheias esta noite, — disse papai. Ele saberia desde que ele estava no conselho.

— Eu suspeito que ela está correndo nos bastidores com um monte de coisas acontecendo, — eu disse.

— Sim, mas não posso dizer o suficiente sobre ela. Você verá como a noite continua. O número de pessoas aqui sozinho deve ser uma indicação, — disse o pai. — Por causa dela, o evento vendeu o dobro de ingressos este ano.

— Isso é ótimo para a caridade, de fato. — Disse Marin.

A orquestra começou a tocar para que os dois casais saíssem para dançar, deixando-me para segurar o forte. Foi quando Milly chegou à mesa.

— Ei, solteiro. Parece que você pode conseguir um preço bem alto hoje à noite.

Minha língua quase saiu da minha boca. Eu queria dizer: —Compre-me. Me compre. — Mas eu não fiz. Enquanto muitas das mulheres usavam jardas de cetim ou pouco, Milly parecia extraordinária em um simples vestido de seda escarlate com um decote profundo. Mostrou mais do que uma sugestão de seu decote cremoso, o que me fez engolir minha saliva, mas não era o tipo de sexy que revelava demais. Era elegante. Ela não precisava das milhas de tecido para chamar atenção. Foi como ela se segurou e andou. Pura classe e graciosidade que tinha todos os olhos sobre ela está noite. E esse era o tipo de mulher que Milly era, o que me fez querer correr como o inferno. Eu não precisava de uma mulher assim por aí. Ela era o tipo de mulher pela qual eu poderia me apaixonar, o que me deixava vulnerável. Vulnerável só me abriu para ferir e de jeito nenhum eu nunca mais permitiria isso de novo. Se ela fosse para algum esporte, porra, sim, eu gostaria disso, mas nada mais.

— ...E eu não tive tempo até agora para verificar as coisas aqui. Está tudo bem?

Seus lábios carnudos e vermelhos estavam se movendo e tudo o que eu queria que eles fizessem era envolver meu pau agora duro e deslizar para cima e para baixo...

—Hudson, você está bem?

—Dicky.

—Desculpe?

—Dândi. Apenas dândi. Eu deslizei um dedo por baixo da minha gola. — Estava bem quente aqui.

— Tudo parece bem aqui? Eu tenho lidado com as coisas em todos os lugares, trabalhando com o bufê.

— Ótimo. Ótimo. — Seria muito melhor se você pudesse cair de joelhos e... — Ei, então o ombro está melhor agora? — Eu tenho que tirar minha mente da porra da sarjeta. Eu puxei minha gravata borboleta. Porra, estava completamente vaporoso aqui.

— Sim. Está perfeito. Tudo de volta em funcionamento, obrigado. — Ela levantou o braço e moveu o ombro ao redor e me deu uma demonstração. Tudo que eu pude fazer foi cobiçar seu peito.

Seus lindos olhos me pregaram. Por que ela teve que ter olhos tão perfeitos? Eles me lembraram de caramelo derretido. Eu era um otário por belos olhos em uma mulher. E a dela era uma fantasia se tornando realidade. Eu estava nadando neles.

— Você está nervoso? Por causa de hoje à noite? O leilão, quero dizer.

— Um pouco. Eu odeio ser um idiota chorão. — Esse era o melhor policial por aí, mas agora, eu estava quase em coma e eu nem tinha beijado ela.

— Está bem. Eu entendo totalmente. Se alguém te comprar e perseguir você de novo, eu cuidarei dela sozinha.

Eu ri. Realmente alto.

— O quê? Você não acha que eu posso lidar com isso?

— De modo nenhum. Eu acho que você iria atrás dela com tudo que você tem. Mas isso faz um pensamento interessante.

— Como assim?

— Eu não sei. O pensamento de você me defender é... meio gostoso. — Não era um pouco quente, estava fora das paradas, foda-me-de-minha-mente quente.

Isso foi um erro. Por que eu tenho que dizer isso? Ela sorriu e foi como se alguém abrisse as cortinas e deixasse a luz do sol entrar. Porra. Eu.

— Mesmo?

— Sim. Não. Eu não quero você lutando com alguém por mim. Esqueça que eu disse isso. Essa conversa se tornou estranha.

Eu fui salvo pela minha família retornando. Marin veio e disse: —Essa é Milly?

— Sim. Milly, esta é minha cunhada, Marin, meu irmão Grey. E você conheceu meu pai, Rick, e esta é minha mãe, Paige.

Marin não perdeu tempo. — Eu ouvi muito sobre você, Milly.

Oh Deus. As sobrancelhas de Milly dispararam diretamente para o teto. Por que Marin disse isso? Eu ia matá-la. Parecia que eu falava sobre Milly o tempo todo, o que eu certamente não fazia. Merda. Merda. Merda.

— Oh, isso é muito legal. — Milly me olhou.

— Sim. E Rick elogia o tempo todo o trabalho maravilhoso que você está fazendo.

— Isso é verdade. Você fez um ótimo trabalho. Não posso esperar o resto da noite acontecer, — disse papai. — Melhor ainda, mal posso esperar para contar os fundos que arrecadaremos.

— Nem eu, — disse Milly, radiante.

Então a pequena senhorita Marin, a casamenteira, disse: — Vocês dois devem ir dançar.

— Oh. Bem, eu tenho alguns minutos livres, eu acho. — Ela não parecia muito entusiasmada. Eu atirei em Marin um dos meus mais desagradáveis olhares. Ela apenas deu de ombros.

Tomando a mão de Milly, para a qual um zumbido de eletricidade percorreu o meu quando eu o fiz, escoltá-la para a pista de dança. A música era lenta, e eu a segurei enquanto balançávamos a música. A parte mais triste foi quando a música terminou, e eu não queria deixá-la ir.

— Eu te disse o quão bonita você está hoje à noite?

Ela pareceu surpresa com a minha pergunta. — Hum, não, mas obrigada. — Então ela olhou para os pés, como se ela fosse tímida.

— Impressionante, na verdade. Você ofusca todos aqui por milhas. Mas deixe-me avisá-la. Há um homem aqui, ou seja, meu irmão, Pearson. Cuidado com ele.

Ela jogou a cabeça para trás e riu. Juro por Deus, foi o maior turno. O que essa mulher estava fazendo comigo?

— Eu não estou brincando. — Inclinei-me e sussurrei: — Estou falando um segredo, mas ele é realmente um homem do pior tipo. E se ele te ver, ele fará qualquer coisa para, bem, você entende a foto.

— Obrigado pelo aviso. Eu vou cuidar dele.

Nós saímos da pista de dança e quem deveria se aproximar de nós, mas o próprio diabo.

— Porra, Hudson, por que você está mantendo essa linda mulher só para você?

— Porque, Pearson, ela está fora dos limites para você. Milly, este é meu irmão, Pearson, e ele é um canalha, então cuidado.

Milly estendeu a mão e disse: — Sou Milly Fremont, a vizinha de Hudson. Prazer em conhecê-lo.

— Por que você não vem comigo e podemos passar algum tempo de qualidade juntos — disse Pearson.

— Eu te disse— eu disse a Milly.

— Desculpe, estou de plantão aqui esta noite — disse ela. Pearson teve a decência de parecer desanimado.

— Não se preocupe, irmãozinho, há outras perspectivas aqui que você pode banquetear seus olhos.

Ele saiu depois de mais algumas palavras. — Eu te disse.

— Sim, ele não mede as palavras, não é?

— Não. Ele está atrás de uma coisa e uma coisa só. Mas, novamente, eu também. — Seus lábios cor de rubi me prenderam e eu tive vontade de saboreá-los.

— Obrigado por se preocupar comigo.

— O prazer é meu.

— Acho melhor voltar ao trabalho.

— Sim, eu provavelmente deveria começar a ir para o leilão.

— Oh, eu vou andar com você porque eu também estava a caminho.

— Dê-me um segundo para deixar minha família saber. — Depois de dizer-lhes para onde estávamos indo, nós caminhamos em direção ao auditório. Eu dobrei seu braço ao redor do meu, sentindo-me estranhamente possessivo. Eu não estava imune aos olhares que os homens lançavam em sua direção e esperei que ela não notasse como eu me exibia como um maldito pavão.

Saímos da área principal, onde a multidão de pessoas estava reunida e seguimos o corredor até a entrada dos fundos do auditório. Havia uma alcova à frente e uma ideia desmiolada criara raízes. Era arriscado, mas foda tudo. Eu fui para isso.

Agarrando seu pulso, eu a puxei para o canto escuro.

—O que...

Isso foi tudo o que ela teve a chance de dizer antes que minha boca impedisse que outras palavras se formassem. Seu O de surpresa funcionou a meu favor. Usando isso, eu empurrei minha língua em sua boca, provando cada pedacinho dela. Uma mão envolveu sua cintura e a outra segurou sua mandíbula, meu polegar carinhosamente acariciando a pele sensível sob sua orelha.

Ela suspirou e gemeu. Quando ela começou a me beijar de volta, eu sabia que o problema estava à frente. Problema bunda grande. Isso passou de um simples beijo experimental para um desejo de foder essa mulher mais do que qualquer coisa em menos de sessenta segundos. Quando isso aconteceu desde a Lydia? O que diabos eu estava fazendo?

Minha mente estava quebrada pelo que a boca de Milly estava fazendo comigo. Eu me afastei dela, ofegante.

— Me compre.

Em uma voz sem fôlego, ela respondeu: — O quê?

— Me compre. Esta noite. No leilão.

— Oh. Eu não posso. Quero dizer... não vou poder pagar por você.

— Não, eu não quis dizer que você teria que realmente pagar. Eu vou pagar. — Eu enfiei meu bolso na minha carteira e arranquei meu cartão de crédito, pressionando-o na palma da mão. — Aqui. Use isto. Eu não me importo com o quão alto é o lance. Apenas me compre. Eu quero que você seja a única e não uma perseguidora maluca. — Meu tom tomou uma urgência que me surpreendeu.

Seus olhos passaram de mim para o cartão de crédito. — Hudson, eu não acho que...

— Não pense. Apenas faça. Por favor. — Peguei a mão dela e cruzei os dedos sobre o cartão. Ela chupou o lábio inferior em sua boca. —Jesus, não faça isso.

— O quê?

Eu a beijei novamente, mordendo seu lábio inferior. — Essa coisa com o seu lábio. Eu deveria ser o único a fazer isso.

Ela soltou uma risada nervosa. — Eu tenho que ir.

— Espera. Promete-me?

— Você tem certeza?

— Positivo!

— Quão alto?

— Tão alto quanto for preciso. Eu quero que você seja a única.

Ela enfiou o meu cartão na pequena bolsa que carregava e fomos até o auditório. Quando chegamos lá, Ava veio até nós.

— Aí está você, graças a Deus. Eu estava ficando preocupada.

— Por quê? — Eu perguntei.

— Você está atrasado—, disse ela, arrastando-me pelo braço.

Milly se afastou e Ava ficou olhando para ela. — Ela está bem?

— Sim, por quê?

— Só perguntando. Vamos. Todo mundo está fazendo fila e eles estão prestes a abrir as portas. As mulheres lá fora estão inquietas. — Ela riu.

Neste momento, eu queria me arrastar em um buraco ou matar meu pai. Eu só rezava para que Milly aparecesse. Esta licitação poderia ficar escandalosa. Mas, porra, eu não queria passar pelo que fiz no ano passado. E Milly estava a salvo... ou pelo menos era o que eu dizia a mim mesmo. Eu sabia que era mentira, mas a honestidade era a última coisa em minha mente.

Capítulo Treze

Milly

Meu cérebro era uma enxurrada de rodas de carroças, girando sobre si mesmo. Um, seu cartão de crédito estava na minha bolsa. Dois, meus lábios ainda queimavam de seu beijo. Três, ele queria que eu o comprasse. Eu estava vendo mais nisso do que deveria? Eu nem tenho certeza do que estava fazendo.

— Milly, você está bem? Você parece um pouco corada. — Ava pegou minha mão e me arrastou para a parte de trás do palco.

— Hum, sim, estou bem.

— O que você está fazendo aqui afinal? Achei que o leilão silencioso estava acontecendo agora.

— Oh, foda-se, foda-se.

— Que diabos?

— Eu tenho que ir. — Eu me virei para correr, depois dobrei novamente. — Ava, quanto tempo antes da vez de Hudson?

Ela checou o relógio e depois piscou. —Você tem muito tempo. Ele é o quarto da fila e continuará em cerca de quarenta minutos, mais ou menos.

— Ótimo. — Saí de lá e cheguei a tempo.

Glenn começou a chamar os vencedores do leilão silencioso quando cheguei lá. Quando ele terminou, ele me entregou a lista e eu levei para a mesa onde a distribuição e os pagamentos seriam feitos. Eu estava correndo de volta para o auditório quando Glenn me parou.

— Milly, eu tenho que dizer que você realmente conseguiu um grande feito aqui. Todos estão impressionados com o trabalho que você realizou.

— Obrigado, Glenn. Estou feliz que você esteja tão satisfeito.

— Temos recebido mais elogios do que posso começar a contar. O conselho gostaria de se reunir com a equipe esta semana. Vou ligar para você na segunda-feira, se estiver tudo bem.

— Isso seria bom. Agora, se me der licença, preciso ir ao leilão de solteiros.

— Claro e espero que isso traga mais dinheiro.

— Eu tenho certeza que vai.

No momento em que empurrei a porta traseira aberta, eu estava sem fôlego. Peguei um dos remos que estavam sobre uma mesa que tínhamos para fazer os lances e, em seguida, ocupei um lugar vazio perto dos fundos. Os holofotes estavam no terceiro bacharel, que era executivo em Wall Street. Sua oferta estava agora em US $ 12.500. Eita, espero que o Hudson não tenha ido tão alto.

O leiloeiro finalmente fechou a oferta em US $ 12.750. Quem diabos pagaria tanto por um encontro? Hudson foi o próximo bacharel e me perguntei se ele estava preparado para gastar tanto.

Minhas mãos estavam suando quando anunciaram seu nome. Eu não tinha como perguntar agora. Talvez eu devesse mandar uma mensagem para ele, mas como ele poderia responder agora que estava no palco. Por que eu não tinha pensado nisso antes? O que devo fazer? Eu não me importo com o quão alto é o lance. Foi o que ele disse. Eu cruzei meus dedos que ele seria uma compra barata.

O leiloeiro pediu um lance de abertura. Assim como eu fui levantar meu remo, alguém abriu com uma oferta de US $ 5000. Bem merda. Eu não estava esperando isso. Eu levantei para US $ 5500. A outra pessoa foi para $ 6000. Isso continuou até chegarmos a US $ 15.000. Eu comecei a surtar. Quem quer que estivesse fazendo lances contra mim - e eu continuei tentando ver o outro licitante, mas não consegui - não foi para $ 15.500 como eu esperava. Ela foi direto para US $ 20.000 em vez disso. Puta merda O que devo fazer? Olhei para Hudson, procurando por um sinal, mas não consegui ler sobre ele. Ele estava muito longe. Além disso, ele provavelmente estava cego por esses holofotes. Então suas palavras voltaram para mim novamente. Eu não me importo com o quão alto é o lance.

— US $ 21.000, — eu me ouvi dizer. Foi louco. Totalmente louco.

Um silêncio caiu sobre o público.

O leiloeiro disse: — Ouço $ 22.000?

A cadela não ficava quieta. Não. Ela disse: — US $ 23.000.

Foi isso. Levantei-me e disse: — US $ 25.000 —. Eu acabei de fazer um espetáculo de mim mesmo. Todos se voltaram para olhar. Era tarde demais para recuar agora, embora eu quisesse fugir para um canto escuro. Mas eu segurei meu chão.

O leiloeiro disse: — Eu ouço $ 25.500?

Um silêncio mortal nos cumprimentou.

Então ele bateu seu pequeno martelo e disse: — Vendido para a mulher nos fundos por US $ 25.000.

Eu corri o inferno fora de lá e até a entrada do palco. O pobre Hudson deve estar um desastrado sabendo que eu acabei de fazer dele um pobre. Eu queria encontrá-lo e pedir desculpas. Eu tropecei pela porta e corri direto para os braços dele, onde ele me arrastou para trás de uma cortina. Sua boca bateu na minha pela segunda vez naquela noite e eu não estava de forma alguma preparada para isso. O que no mundo estava acontecendo entre nós? Em vez de ficar chateado comigo, aqui estava ele fazendo o melhor para foder minha boca como uma espécie de homem das cavernas.

Rasgando minha boca longe da dele, eu disse: — Pare um minuto.

— Merda, me desculpe.

— Não, é o que eu ia dizer.

— Então o quê?

— Eu ia me desculpar.

— Pedir desculpas? Por quê?

— Porque eu gastei todo esse dinheiro com você.

— Mas eu te disse para gastar.

— Sim, mas US $ 25.000? Você é maluco?

Ele não respondeu. Sua mão alcançou minha mandíbula, enquanto seus olhos seguravam os meus. Eu sabia o que estava por vir, mas seus beijos eram impossíveis de se apoiar. Foi alucinante. Começou suave, com beliscões suaves, enquanto ele acariciava minha boca de um canto para o outro. E então ele se acomodou, abrindo meus lábios enquanto sua língua deslizava, lembrando-me de como seria se ele... oh Deus. Meus joelhos quase se dobraram com o pensamento e ele sentiu isso porque seu braço circulou em torno de mim e me puxou com força contra seu corpo musculoso - o mesmo que eu estava fantasiando. Nós fomos pressionados juntos do peito à coxa e não havia como esconder o fato de que ele me queria.

Sua voz rouca sussurrou: — Milly, venha para casa comigo esta noite.

— Eu... e Wiley?

— Ele está no meu irmão. Nós teríamos a noite para nós mesmos. Por favor diga sim.

— Eu, sim, sim. — Eu estava louca? Este homem tinha a capacidade de me arruinar.

Ele correu o polegar abaixo do meu lábio. — Eu espero que eu possa esperar tanto tempo.

— O que você quer dizer?

— Eu levaria você para fora daqui neste minuto, mas eu sei que você não pode sair agora.

Uma risada nervosa vazou de dentro de mim. — Certo. E eu preciso pagar por você.

— Deixe-me ir com você, caso eles tenham um problema com o cartão.

— Boa ideia. — Nós nos afastamos do canto escuro e corremos para Ava.

— Aí está você. Eu estive procurando por você.

— Você precisava de algo? — Eu perguntei.

Ela olhou para nós dois. — Oh não. Eu tenho isso. Para onde está indo?

— Eu tenho que fazer um pagamento.

— Foi você?

— Sim. — Eu ri. Ri. O que diabos eu estava fazendo?

— Parabéns por sua nova compra. — Ela piscou para mim.

Saímos e fomos para a mesa que estava lidando com os pagamentos. Quando chegamos lá, Marin, a cunhada de Hudson, estava lá.

— Ei Marin, — disse ele. Ela começou a rir.

— O que é tão engraçado? — Ele perguntou.

— Isso. — Ela apontou entre ela e eu. — Eu era a única que estava oferecendo contra Milly.

— O quê? — Hudson praticamente gritou.

— Eu sabia que você estava preocupado em ser perseguido novamente, então Gray e eu decidimos que eu iria comprar você. Foi uma doação. Você sabe. Mas então alguém continuou colocando em marcha. Eu fiquei super preocupada. Graças a Deus, Milly, você finalmente se levantou no final, ou eu teria continuado indo.

Minha mão cobriu minha boca. — Oh meu Deus. Se eu soubesse. Eu estava tão preocupada porque Hudson disse que não se importava, não importava o quão alto ele ficasse.

Então Hudson abraçou Marin enquanto todos riam.

— Estou feliz que vocês duas acham isso engraçado. Se eu estivesse pagando, estaria chorando. — Eu disse.

— É por uma grande causa, — disse Marin. — Mas é por isso que estou aqui. Vou dividir com você, Hudson, já que foi minha culpa.

— Você não precisa fazer isso.

— Não, eu insisto.

— E daí? Cada um de nós custa US $ 12.500? — Ele perguntou.

— Eu estou bem com isso. Você?

Eles resolveram isso entre eles e pagaram.

— Eu preciso verificar algumas coisas. Hudson, posso te encontrar em algum lugar daqui a trinta minutos?

— Que tal a barra na frente. O mais próximo da entrada?

— Perfeito. — Marin e eu nos despedimos e eu fui para a parte de trás para verificar Ava.

Quando cheguei lá, ela me pegou e disse: — O que está acontecendo?

— Hudson queria que eu o comprasse.

— O quê?

— Sim. Vou ter que te contar os detalhes no trabalho na segunda-feira.

— Você está tentando me matar? Você não pode me dizer amanhã?

— Eu posso estar passando parte do dia com ele.

— Você o quê?

— Eu te ligo quando puder. Mas, sobre o leilão, tudo está bem? Precisa de alguma coisa?

— Está indo muito bem e estamos bem aqui. Apenas cuide do seu fim e conversaremos na segunda-feira. E Milly? Divirta-se. — Ela balançou as sobrancelhas e eu ri. Corri para onde o leilão silencioso acontecera, só para garantir que todos tivessem recebido seus itens. Eles gastaram muito dinheiro, então eu queria ter certeza de que todos estavam satisfeitos. Um cliente insatisfeito fez críticas negativas, o que pode afetar o benefício do próximo ano.

Glenn ainda estava lá e novamente ele me cumprimentou no evento. — Eu ouvi que a licitação para solteiros está trazendo alguns dólares de novo.

— Sim. Eu não tenho os números finais, obviamente, uma vez que ainda está acontecendo, mas Ava terá na segunda-feira. No entanto, ela parece muito satisfeita até agora. Vi alguns leilões e os números eram bem altos.

— Excelente. Tenha um bom resto da noite, Milly. Você merece isso.

— Você também, Glenn.

Minha próxima parada foi encontrar Clinton, para deixá-lo saber como todos estavam delirando sobre a comida. Eu o encontrei dando instruções para enviar mais bandejas de sobremesa.

— Clinton, isso foi extraordinário.

— Milly, obrigada. — Ele estava correndo e eu tive que correr para acompanhá-lo.

— O zumbido é como a comida é maravilhosa. Você se superou. Verdadeiramente.

Ele parou para me abraçar. — Obrigado. Eu não te contei como esse evento foi incrível. Você realmente sabe como executá-los. Isso é muito melhor do que os nossos anteriores.

Eu ri. — Bem, não é meu primeiro rodeio, como eles dizem.

— Isso é muito claro.

— Então, você vai ficar? Nós realmente odiaríamos te perder. Este foi o nosso melhor ano até agora.

— Eu sei. Enquanto não houver Linda, sim. Eu estarei aqui novamente.

Eu pressionei minhas mãos juntas. — Oh, obrigada. Este evento não seria próximo do que é sem você e seus talentos culinários. — Eu fiz uma nota mental para enviar-lhe um belo presente na segunda-feira.

— Isso é muito gentil da sua parte, mas acredito que você está se vendendo. Eu estive aqui para cada um, e Milly, não há comparação. E é por sua causa. A propósito, você está linda esta noite. Se eu não fosse gay... — Ele riu enquanto sua voz sumia.

— Pare. — Foi engraçado o jeito exagerado que ele piscou para mim. — Eu vou sair em breve, mas vamos acompanhar na próxima semana. E obrigado novamente, Clinton.

Eu o deixei e dobrei a esquina e quem eu deveria encontrar, mas Linda e seu encontro, Melissa. Ela era o membro do conselho que suspeitávamos que ela estava tendo o caso.

— Milly, que grande evento.

— Obrigado, Melissa. Olá Linda. — Eu estava presa falando com elas sem meios de evitá-las.

— Milly. Você certamente deve se orgulhar de si mesmo, — rosnou Linda.

— Linda, eu te disse que se você viesse comigo, deveria manter seus pensamentos para si mesmo. Você foi a única que causou esse problema. Milly não tem nada a ver com isso. Se você tivesse feito o seu trabalho como você me prometeu, sua situação seria muito diferente. Milly fez um excelente trabalho e se você não pode reconhecê-lo, então é melhor você manter suas opiniões para si mesmo, — disse Melissa.

Uau, ela realmente disse a ela. — Obrigado, Melissa.

Linda fez uma careta, mas não disse nada.

— É verdade. Este foi o nosso melhor evento até agora e eu gostaria de parabenizá-la.

— Muito obrigado. Bem, é melhor eu ir, — eu disse.

— Até a próxima semana na reunião do conselho, — disse Melissa.

— Próxima semana então.

Eu balancei a cabeça para Linda, mas ela não devolveu. Uvas azedas, eu supus. Eu não a deixaria estragar esta noite. Foi um sucesso demais para isso.

Quando cheguei na frente, Hudson estava lá esperando por mim. Ele me entregou uma taça de champanhe.

— Felicidades. Aqui está um grande sucesso de uma noite.

E aqui está um muito maior entre os lençóis.

Capítulo Quatorze

Hudson

Nós pegamos um táxi para casa. Foi uma curta viagem do Met para o nosso prédio de apartamentos do lado leste. Nós nos beijamos todo o caminho até lá. Seus lábios aquecidos me deixaram impaciente para arrancar seu vestido e, se eu não fosse cuidadoso, estaria fazendo isso assim que entrasse pela porta.

Quando saímos do elevador, eu puxei seu braço, levando-a para o meu lugar.

— Eu preciso andar com o Dick.

Eu disse: — O meu precisa dar um passeio a noite toda.

— Você é um menino travesso.

Eu abro meus braços. — Eu admito. Posso te despir?

— Bem aqui? No corredor?

— Eu preferiria no conforto do meu quarto, mas se você quer jogar...

Sua língua molhada espreitou para fora de sua boca e correu ao longo de seu lábio inferior, deixando-o brilhando, e eu quase gemendo.

— Os cachorros?

— Vão ficar bem. Por um tempinho. Nós não nos afastamos tanto tempo. — Eu beijei o interior de seu pulso e ela desabou.

Quando abri a porta, os três cães vieram correndo. — Sente-se, — ordenei. Eles obedeceram, e eu dei a cada um deles um presente. Então levantei-a e levei-a para o meu quarto.

— Este é o passeio mágico?

— Sim, e só para você saber, você me deixou louco a noite toda nesse vestido. Estou morrendo de vontade de ver esse corpo sexy, mas especialmente sua bunda.

— Minha bunda?

— Uh huh... eu amo o jeito que esse vestido se agarra às suas curvas. Tenho certeza que você usou isso para me torturar.

— Espero que você ame muito, porque há muito para amar.

Quando chegamos ao meu quarto, eu a coloquei no chão. Eu não queria apressar as coisas, mas porra, eu cobicei essa mulher a noite toda e minha paciência estava acabando. Seu cabelo estava torcido em algum tipo de estilo extravagante, então eu comecei lá. Um a um, encontrei os alfinetes segurando-o até que ondas grossas caíssem ao redor de seus ombros.

Seu vestido não estava revelando como qualquer uma daquelas coisas sem alças que você via em toda parte. Não, foi especial, único. Feito de seda, eu cuidadosamente localizei o zíper e lentamente o desfiz. Então deslizei-a dos ombros até alcançar os cotovelos. Ela usava um sutiã sem alças carmesim e eu mal podia esperar para ver o que mais. Minhas mãos empurraram o vestido para a cintura e depois para o chão. Sem dúvida, era caro, então eu ofereci minha mão enquanto ela saía. Então eu gentilmente coloquei em uma cadeira. Eu me virei e tive a visão completa dela. Ela usava uma tanga carmesim combinando e sandálias pretas que não passavam de duas tiras simples. Uma atravessou a parte de cima do pé e a outra envolveu o tornozelo.

Foda-se. Tudo o que eu queria fazer era passar minhas mãos por essa mulher perfeita. Sua pele cremosa parecia ter sido photoshopada. Eu queria dizer a ela isso, mostrar a ela como ela estava deslumbrante. Só não consegui falar. Minha língua subitamente ficou paralisada. Engolindo o fardo de algodão que tinha atolado minhas cordas vocais, tentei limpar minha garganta, mas falhei. Levou várias tentativas e finalmente consegui dizer: — Você é extraordinariamente linda. Mais do que eu imaginava.

Eu me aproximei dela, minha mão estendida. Mas a voz dela me parou.

— E você? Você não vai se despir?

Eu havia me esquecido das minhas próprias roupas. Segurando um dedo no ar, eu disse: — Essa é uma ótima ideia.

Eu tirei meu casaco e joguei no chão. Em seguida, segui minha gravata borboleta, depois camisa, e quando chegou a minha calça, praticamente arruinei o zíper na pressa de jogá-lo no chão.

— Não estamos tentando estabelecer um recorde mundial, sabe? — Ela disse, ainda parada ali.

— Sim, eu, uh... — Eu cocei a cabeça. O que estava errado comigo? Eu estava agindo como um idiota. Eu fui dar um passo em direção a ela e me mudei, esqueci que minhas calças ainda estavam em volta dos meus tornozelos, junto com meus malditos sapatos. Comecei aquele movimento em câmera lenta, com moinhos de vento, incapazes de fazer uma coisa sobre isso. Felizmente, estávamos diretamente em frente à cama, então nós dois pousamos nela, eu em cima dela.

— Bem, isso foi um movimento bastante suave, Dr. West.

— Oh, eu não te disse?

— Disse-me o quê?

— Eles não me chamam de Smoover por nada. — Eu tirei meus sapatos e calças.

Ela começou a rir e foi contagiante. Quando finalmente recuperamos o controle, eu disse: — Sinto muito por isso. Eu não sou geralmente tão desajeitado. Você roubou completamente qualquer capacidade de pensar com clareza. — Ela olhou para mim com aqueles olhos luminosos e então eu a beijei. Como um homem que sonhava com ela há dias, o que eu tinha. Eu tomei o que eu tinha sido privado por meses, sem piedade, sem deixar nada intocado. O beijo foi drenante, ainda que revigorante e apaixonado, mas alimentado com fogo. Meu coração tinha sido um bloco de gelo por tanto tempo, eu tinha esquecido como era sentir calor. Este beijo trouxe tudo de volta em um soco. Foi a chama do meu gelo e exatamente o que meu coração congelado precisava para derreter. Ele derreteu instantaneamente e transformou-o em uma poça.

Quando meu coração começou a vibrar, percebi que iria estourar em minhas costelas. Meu sangue ardia de luxúria por ela, com todas as células do meu corpo saltando para a vida. Isso foi insano. Meu pau estava tão duro como nunca tinha sido e se nós não fodermos logo, eu ia quebrar uma porra e fazer uma bunda fora de mim mesmo. Não que eu já não tivesse, mas estava prestes a ficar ainda pior.

Eu deslizei pelo seu corpo, levando sua calcinha comigo. Quando cheguei entre suas coxas, eu as abri lentamente, largas o suficiente para a minha boca invadir a privacidade de sua vagina. Eu não estava perguntando. Eu estava pegando. O tempo de ser educado havia passado. Eu imaginei que poderia pedir perdão mais tarde, se necessário, mas faria tudo ao meu alcance para ter certeza de que ela iria querer mais do que estava prestes a acontecer. Havia uma coisa em que eu era muito bom e era isso.

Quando ela foi exposta para mim, eu dei meu primeiro longo golpe. E depois outro. Ela choramingou e isso me estimulou.

— Jesus, Milly. Você tem gosto de um maldito sonho.

Eu a lambi novamente. Ela se sacudiu e gemeu, mas quando minha língua foi para a cidade, e eu quero dizer para a cidade, ela estava toda dentro. Eu gostava de uma mulher que não era quieta e que me deixava saber o que ela gostava e o que ela não gostava. Ela até colocou meus dedos onde ela queria e me contou quantos. E isso estava bem comigo.

Mas a melhor parte de tudo foi quando ela ofegou: — Faça o que fizer, não pare o que você está fazendo com a sua língua. Isso é pura magia.

Ela agarrou meu cabelo - não, ela fodidamente arrancou. Foi uma grande reviravolta, mas eu amei mais quando ela veio difícil de andar minha língua. E na hora certa, porque se tivesse sido muito mais tempo, eu teria me juntado. Eu rapidamente peguei uma camisinha, enrolei e deslizei para casa.

— Foda-se, você é apertada. — Eu entrei e saí.

— Sim, já faz um tempo.

Eu finalmente fiz as bolas fundo, e quando sua boceta apertada apertou em mim, eu disse: — Sinto muito, mas não vou durar muito.

— Está bem.

— Tem sido um tempo para mim também.

— Mesmo?

Ela me perguntou com um choque enorme.

— Sim. Porra, você se sente tão bem. — Eu empurrei um dos joelhos dela para o peito dela. — Diga-me se está tudo bem.

— Continue.

A única coisa que eu realmente queria era ver a bunda dela enquanto eu transava com ela, então tomei uma decisão rápida. Eu puxei para fora e disse: — De joelhos. — Ajudando-a a virar, em pouco tempo eu estava empurrando por trás. — Oh, foda-se. Que visão. Desde que te vi esta noite, queria te foder assim.

— Você fez?

— Esta sua bunda gostosa. — Eu agarrei cada globo e empurrei dentro dela. — Você está perto?

— Sim.

— Bom, porque estou prestes a vir.

Alguns segundos depois, seus músculos secretos se agitaram ao meu redor e eu perdi completamente. Eu vim tão difícil. Isso durou para sempre, ou pelo menos parecia que sim.

— Desculpe por isso, — eu disse.

— Sobre o quê?

— Não durou muito tempo.

— Foi perfeito. Não. Melhor que perfeito.

Eu me arrastei ao lado dela. — Eu pensei que era perfeito também.

Uma mão hesitante se esticou e tocou minha bochecha.

Eu agarrei a dela e coloquei a minha em cima dela. — Isso foi seriamente sexo quente.

Ela respirou fundo e disse: — Estou muito enferrujada. Eu não estive nessa cena de namoro por muito, muito tempo. Honestamente, isso é tão estranho para mim. E agora você me viu nua e somos vizinhos.

— Seu ponto é?

— Eu acho, e se nós não... quero dizer, para onde vamos a partir daqui?

— Que tal levar nossos cães para passear e depois fazer outra rodada porque eu sei de uma coisa, você é minha pela noite.

Minha resposta não era a que ela estava procurando, mas eu não podia dar mais a ela agora. Esta noite deveria ser divertida. Um e pronto. Mas eu não tenho certeza depois que o que aconteceu eu poderia deixá-la ir. Só que eu não tinha certeza se poderia mantê-la também. Machucá-la não fazia parte do meu plano. Eu totalmente tenho a parte estranha. Talvez possamos fazer isso.

— Que tal aproveitarmos isso um dia de cada vez?

Então ela fez a única coisa que eu menos esperava.

— O que aconteceu com a mãe de Wiley?

Capítulo Quinze

Milly

Hudson voou da cama como se estivesse pegando fogo. No começo, percebi que ele estava tentando ser cômico, mas quando ele desapareceu em seu closet, eu sabia que era pura evasão. O que aconteceu deve ter sido ruim. Eu sabia quando era ruim. Eu vivi isso. Eu fiquei totalmente mal. Eu era a garota propaganda do mal.

— Ei, você aí dentro. O que você está fazendo?

Ele saiu vestido com uma calça jeans e um moletom e parecia tão quente quanto em um smoking. Esse homem acabou de me foder? Estilo cachorrinho?

— Trocar de roupa para que possamos passear com os cachorros. O que você está fazendo, bunda preguiçosa?

— Você acha que alguém notaria se eu corresse para casa nua porque eu não quero colocar o vestido de volta?

— Não.

— A sério?

— Milly, nunca em um milhão de anos eu deixaria você fazer isso. Aqui. — Ele me jogou um moletom e um par de calças de moletom.

— Aww, obrigado. — Eu joguei os dois, mas as calças eram enormes. — Sim, isso só vai me levar para casa. — Eu ri.

— Essa é a ideia. Vou amarrar meus três e te encontrar na sua porta.

— Soa como um plano. — Eu andei em direção à porta quando o ouvi dizer: — Onde você pensa que está indo?

— Hum, casa?

— Você não está esquecendo de alguma coisa?

— Droga. Meu vestido.

— Isso não. — Ele apontou para os lábios. — Você esqueceu de me beijar. Venha pra cá.

Ele estava falando sério? Ele levantou um dedo e fez sinal para eu me aproximar. Então eu fiz. Eu só esperava um beijo rápido nos lábios. Não. Era um modelador de dedos de todos os lados e com fivela nos joelhos. Merda.

— Você queria levar os cachorros para fora ou voltar para a cama porque, se você continuar assim, esses pobres cães nunca conseguirão andar, — eu disse.

Então ele bateu na minha bunda e disse: — Vá.

— Sim, senhor, senhor chefe mandão.

Eu o ouvi rindo quando saí.

Dick estava superanimado quando entrei pela porta. — Ei amigo, você está bem? — Eu corri para o meu quarto para poder colocar algumas calças de yoga. Não antes de puxá-los, minha campainha tocou. Corri para abri-lo e Dick começou a latir quando viu os outros cachorros.

— Merda.

Mas Hudson, em sua profunda e masculina voz masculina, disse: — Silêncio.

As orelhas de Dick se animaram, se contorceram e ele parou instantaneamente.

— Isso foi brilhante. Por que ele não faz isso comigo?

— Você não tem esse tom alfa quando fala com ele.

— Hmm. Vou ter que tentar isso.

Eu prendi a coleira de Dick e saímos. A caminhada foi rápida e, quando voltamos, perguntei: — Meu lugar ou o seu?

— Traga o pau para o meu.

— E quanto a mim?

— Você também pode vir.

— Oh, bom. — Eu sorri para ele.

— Você acha que é fofo, não é? — Ele perguntou quando ele abriu a porta.

— Não, você acha que eu sou fofa.

— Você está tão errada. Eu acho que você é deslumbrante. — E ele estava arrancando o moletom enquanto me guiava para o seu quarto. Eu não tinha me incomodado com um sutiã, então seus dedos estavam fazendo todo tipo de coisas lúdicas nos meus mamilos, que eu não fiz objeções a todos. Então ele usou sua boca. — Como você pode ser tão perfeita? Eu amo seus peitos.

— Você pode tê-los. São seus. Faça o que quiser com eles.

Eu estava apenas brincando, claro, mas ele parou o que estava fazendo e disse: — Podemos conversar por um minuto? — A essa altura já estávamos de volta na cama.

— Certo.

— Essa coisa entre nós. Não tome isso do jeito errado, mas eu não estou nisso para qualquer tipo de relacionamento agora. Não é você, sou eu.

Eu pisquei. Uma vez. Duas vezes. Não é que eu não ache que o ouvi corretamente. Era como se fosse mergulhado em um balde de água fria. Nós tínhamos acabado de fazer sexo espetacular. Nós estávamos na cama, atualmente no caminho para a segunda rodada. Eu certamente não estava procurando por um relacionamento também. Talvez amigos com benefícios tivessem sido ótimos, mas ele apenas puxou o tapete debaixo dos meus pés e me deixou debatendo.

— Certooo. Então, o que você está dizendo é que você não está realmente em nós?

— Não. Não é nada disso.

— Então o que você quer é um e pronto?

Agora era sua vez de piscar. Suas sobrancelhas se dobraram e ele parecia estar perdido. Bom para ele, porque eu também estava. Ser solteira era uma coisa estranha.

— Talvez seja melhor se eu sair. — Eu coloquei o moletom de volta e peguei o meu vestido que estava deitado na cadeira. Eu queria dizer algo para ele, mas não havia palavras apropriadas. A mistura de raiva e mágoa não era uma coisa boa, então minha decisão de ir para casa foi a melhor escolha.

— Por favor, não faça isso.

— É realmente o melhor.

Eu coloquei a coleira de Dick, sem saber se Hudson estava lá ou não. Então saí. Como as coisas ficaram tão estranhas tão rápido? E isso foi tão estranho que eu estava com medo. Agora, quando eu o vi, tudo em que eu pensava era o quão espetacular a porra tinha sido e como as coisas eram ótimas em um minuto e o quão estranho elas se viraram no seguinte. Uau. E eles disseram que as mulheres eram estranhas. Claro que sempre foram os homens que disseram isso.

Eu desabei na minha cama, minha mente agitada. Reuni os detalhes da noite e tudo tinha sido ótimo até que perguntei sobre a mãe de Wiley. Talvez eu devesse ter oferecido meus próprios detalhes pessoais e então ele não teria se apavorado tanto. Mas eu honestamente pensei que ele só falaria sobre como as coisas não funcionaram. Ah Merda. E se ela tivesse morrido? Eu e minhas perguntas idiotas. Por que eu sempre tive que perguntar às pessoas coisas? Que idiotice. Todo mundo pergunta as coisas para as pessoas.

Minha campainha tocou. Quando abri, ele ficou ali parado.

— Ei. Eu não lidei bem com isso. Eu sinto muito. Posso entrar?

Eu acenei para ele passar.

— Foi minha culpa. Eu não deveria ter perguntado sobre sua esposa.

— Você tinha todo o direito de depois do que fizemos. — Ele sorriu, não um enorme, mas um sorriso, no entanto.

— Venha e sente-se. — Nós dois nos sentamos no sofá e nos encaramos.

— Não é uma história muito legal para contar, e é por isso que evito isso. Ela nos deixou um dia enquanto eu estava no trabalho. Você já ouviu essas histórias típicas, o cônjuge drena as contas, move tudo para fora e o outro chega em casa para a casa vazia? Sim, aconteceu comigo. Ainda me sinto tolo quando surge, e é por isso que evito isso.

— Espera. Deixe-me ver se entendi. Ela deixou você e Wiley?

— Sim. Ela mandou a babá para um hotel e disse-lhe para ficar lá até que ela soubesse de mim.

Eu fiquei chocada. — Uau. Apenas uau. — Isso foi alucinante. Que tipo de mãe faz isso com o filho dela? — Eu me afasto do cônjuge. Ok, não realmente. Mas ainda. Deixando Wiley? Isso é apenas cruel.

— Isso me surpreendeu completamente. Não tinha ideia de tudo o que ela estava planejando. Felizmente, eu tinha algumas contas que ela não tinha acesso, ou eu estaria financeiramente arruinado. Ela quase fez isso.

— Onde ela está agora?

Ele encolheu os ombros. — Nenhuma ideia. Meu irmão é um advogado - você conheceu Pearson hoje à noite? Ele lidou com tudo. Eu tenho a custódia total por causa do abandono e ela nunca apareceu para contestar então...

— Eu não sei o que dizer. — E eu não fiz. Meu coração doeu pelo pequeno Wiley. — Quantos anos ele tinha quando aconteceu?

— Dezoito meses.

Quanto mais ele falava, pior ficava. — Como Wiley lida com isso?

— Ele nunca pergunta. Eu o coloquei em aconselhamento quando ele tinha três anos para uma avaliação. O conselheiro recomendou continuar com as visitas todos os meses e, desde que ele não mostre nenhum comportamento atípico, ele deve estar bem. Isso me preocupa, porque o garoto nunca pergunta sobre sua mãe? O terapeuta acredita que ele vai em algum momento, mas até agora nada.

— Você já falou sobre isso com ele?

— Sim. Eu tinha uma foto dela no quarto dele, mas ele guardou. É quase como se ele soubesse. Perguntei a seu terapeuta sobre isso e ela disse que era a maneira dele de lidar com a ausência de sua mãe.

— Isso é tão esquisito. E Wiley parece bem.

— Verdade, por enquanto. Mas e quando ele for adolescente? Ele irá atuar ou usar drogas? Perco muito sono com isso.

Eu toquei seu braço. — Ei, você está fazendo a coisa certa em levá-lo para alguém. Talvez ele se abra em algum momento.

— Cara, eu espero que sim. Você não sabe como é. Como isso me afeta, sabendo que tudo pode explodir um dia.

— Eu sinto muito. Eu queria que as coisas fossem diferentes.

— Eu também. Esse garoto é o mundo para mim. Se alguma coisa acontecer...

— Compreendo. Mesmo que eu não tenha filhos, não é porque... —Eu fecho minha boca. Esse foi um tópico que eu não precisei abrir.

— O quê?

— Nada.

— Então, sim, qual é a sua história? Agora que você conhece a minha, acho que é justo.

Eu empurrei minha mão pelo meu cabelo e gemi. — Isso não é nada comparado ao que você teve que lidar.

— Ei, a situação de todos é diferente, mas isso não faz um pior que o outro. O que você passou foi difícil para você, tenho certeza.

Minha mão pousou no meu peito porque meu coração ainda doía por causa da traição que meu ex me causou. — Sim, suponho que você esteja certo. O melhor amigo do meu ex morreu. Eles eram tão próximos quanto irmãos desde os doze anos. Sua morte foi inesperada e atingiu meu ex com tanta força que ele entrou em depressão. Foi terrível de assistir.

Ele pegou minha mão, a do meu peito, e segurou-a entre as suas. — Isso é horrível. Não consigo imaginar.

— No começo, achei que ele melhoraria depois de um tempo. Mas ele não fez. Ele começou a mudar. Sua personalidade alterada. Ele costumava ser divertido, mas a diversão desapareceu. Ele ficou triste, retraído. Então ele disse que eu estava trabalhando o tempo todo. Ele estava certo, mas estar perto dele era tão deprimente. Não tínhamos mais interesses em comum e, sempre que estávamos juntos, acabávamos discutindo. Você pode dizer que a grande divisão ocorreu e continuou crescendo.

— Aconselhamento matrimonial?

— Não ajudou. Gah, me sinto horrível jogando tudo isso em você.

— Não. Eu perguntei, lembra?

Eu soltei um suspiro. — Sim, mas eu queria que você soubesse que não estou interessada em nenhum tipo de relacionamento ainda. Depois de toda a porcaria que passei com ele, descobri recentemente que ele estava tendo um caso e é por isso que ele se mudou para Londres.

A boca de Hudson caiu aberta.

— É por isso que ele trouxe o cachorro aqui. Ele não podia levá-lo junto. Mas a mulher em Londres, bem, minha irmã apontou que havia evidências no Facebook que ele a via há alguns anos.

— Ouch.

— Exatamente. E isso me irrita porque em um ponto eu pensei que ele era suicida. Em vez disso, ele era traidor. Foi tudo um ato, eu acho.

Hudson sacudiu a cabeça. — Algumas pessoas não se importam com os votos de casamento. Minha ex certamente não fez.

— Então, podemos ser vizinhos com benefícios? E isso pode não ser estranho entre nós?

Ele me deu um olhar de soslaio. — Oh, eu não sei. Você vai me emprestar uma xícara de açúcar?

— Sim, mas vai custar você.

— Eu ficarei feliz em pagar. Na verdade, posso até pagá-la agora, se quiser.

— Oooh, eu gosto do som disso.

Ele agarrou-me e eu caí em seu colo. — Que tal começarmos aqui?

— Espera. Você não vai sugerir que falemos sobre a primeira coisa que aparece, vai?

— Não. Não vou sugerir que falemos de jeito nenhum.

E nós não fizemos. Fale isso. Mas nós fizemos tudo mais.

Minhas calças desapareceram e ele fez todo tipo de coisas sujas com a boca para mim. Ele chupou, lambeu, fodeu, comeu e fez coisas que eu nunca tinha ouvido falar antes. Eu era um monte de luxúria gemendo no chão, sofá, mesa de café e, eventualmente, a cama.

Minha vagina congelada havia descongelado oficialmente. Na verdade, estava além de descongelado. Foi oficialmente em estado de colapso. Foi cru de atrito como ele atualmente me bateu estilo cachorrinho, novamente. Ele agarrou meu cabelo em uma mão, puxando-a com força. A outra mão segurou meu quadril em um aperto contundente e tudo que eu podia ouvir era a nossa respiração e seus quadris batendo contra a minha pélvis.

Eu estava perseguindo outro orgasmo enquanto ele construía com uma intensidade impressionante até que ele explodiu em cima de mim. Meus dedos arranharam os lençóis enquanto eu gemia e rezava para que as paredes fossem grossas, porque nenhum de nós estava exatamente quieto. Hudson pegou o seu logo depois do meu e depois desabamos em uma pilha de membros emaranhados.

Um momento depois, ele me virou e me beijou. Longa, lenta e sensual. Se eu não estivesse tão exausta, teria desencadeado outra rodada de sexo.

— Isso foi algo ou foi algo assim? — Ele perguntou.

Um riso trêmulo saiu de mim. — Sim, isso foi algo.

Ele traçou um círculo ao redor do meu mamilo pontudo com a ponta do dedo. — Estou feliz que eu estava certo.

— Sobre o quê?

— Como você é fodidamente sexy. Você é melhor do que qualquer refeição gourmet lá fora.

— Hmm. E aqui eu pensei que era velha demais para ser sexy.

— Diga o quê? Por que você diria isso? Quantos anos você tem?

— Não, não. Você primeiro. — Eu disse.

— Eu tenho trinta e nove.

— Merda.

— O quê?

— Eu sou mais velha que você. — Eu cobri meu rosto com um travesseiro.

Ele riu. — De jeito nenhum.

— Sim, — eu disse debaixo do travesseiro.

— Desista, Fremont. Quantos anos?

— Quarenta.

— Merda. Isso não é velho. Você é mais jovem que Gray. Nós o provocamos o tempo todo sobre ser o velho.

Eu dei uma cotovelada nele. — Cale-se. Você está perto de quarenta.

— É verdade, mas olhe para todos os caras sexy em seus quarenta anos. Os quarenta anos não podem ser tão ruins assim. Além disso, você está lá, então eu estarei em boa companhia.

Eu coloco o travesseiro de lado. — A verdade é que você não pode fazer nada sobre isso, então eu acho que é melhor do que a alternativa.

— Você tem isso certo. Eu sei de uma coisa. Eu adoro aqueles lábios de quarenta anos. Então me dê um beijo de boa noite. Precisamos de algumas horas de sono antes de eu ter que pegar Wiley pela manhã.

Toquei meus lábios nos dele e então nos aconchegamos juntos, o braço dele apertado em volta de mim. Eu não achava que iria dormir, porque eu estava naquele estado de brilho pós-sexo-feliz e minha vagina ainda vibrava de toda a atividade que tinha. Mas a próxima coisa que eu sabia, o telefone de Hudson estava tocando, e a luz brilhante passava pelas persianas. A manhã havia quebrado.

— Ei homem selvagem, — sua voz rouca matinal respondeu. Deve ter sido Wiley no telefone. — Não, amigo. Eu estarei lá mais tarde esta manhã. Ele fez uma pausa. — Ela fez? Você disse a ela que não queria? — Outra pausa. — Dizer-te o que. Se ela for muito chata, diga que realmente não gosta e depois peça ajuda à tia Marin. Ok? — Ele parou novamente. Eu ouvi a voz de Wiley, mas não consegui decifrar o que ele disse. — Não se preocupe. Eu vou sair mais tarde. Eu te amo. — Depois que ele desligou, ele riu.

Eu esperei que ele me preenchesse.

— A filha de Grey tem essa obsessão com a dança irlandesa e aparentemente ela deixou Wiley louco na noite passada tentando fazê-lo dançar com ela.

— Ah não. — Então eu ri. — Eu realmente gostaria de ver isso.

— Oh, ela é horrível. É muito difícil de assistir sem rir, porque ela segura os braços rigidamente para os lados como você deveria, mas suas pernas voam por todo lado em movimentos estranhos. Isto é hilário. Mas então ela é super mandona com os meninos. Até mesmo o pequeno Aaron é mandado por aí. Estamos todos rezando para que ele mostre grande habilidade para esportes.

Meu telefone tocou, e eu peguei para ver que era Ellerie, então deixei para o correio de voz. Mas ela ligou de volta novamente. E de novo.

— Você acha que deveria conseguir isso?

— É minha irmã. Ela provavelmente acha que eu fui sequestrada.

— Eu deveria ir também. Preciso tomar banho e depois sair para pegar o menino.

— Sim, eu preciso tomar um banho e tomar um café. Dick provavelmente está mastigando o bocado para sair.

Ele coçou a mandíbula e soou como uma lixa. Eu coloquei minha mão sobre ela e senti que também.

— Eu preciso fazer a barba.

— Eu acho que parece muito sexy.

— Sim?

— Sim.

— Hmm. Talvez eu não faça então. — Ele empurrou as cobertas para trás e ficou de pé. Foda-se. Eu o vi ontem à noite, claro. Mas no sol da manhã brilhante, o homem era escandalosamente lindo. Abdômen esculpido por dias e seu pênis foi - como diabos eu perdi isso ontem à noite?

— Ei, venha aqui um segundo.

Ele caminhou para o meu lado da cama. Eu estendi a mão para ele e ele disse: — O que você está fazendo?

—O que parece que eu estou fazendo?

Eu envolvi meus lábios em torno da perfeita cabeça de cogumelo rosado de seu pau e deslizei minha boca para baixo. Então eu deslizei de volta e lambi-o como um pirulito.

— Porra, Milly.

— Não, boquete, Hudson. — E eu desci sobre ele, dando a ele o meu melhor. Ele era comprido, duro e muito amável. Alguns pênis são absolutamente estranhos. Eles podem ter uma inclinação para a direita ou esquerda. Eu não sabia dizer de primeira mão, mas eu tinha visto minha cota de fotos. Para ser sincera, nunca achei o pênis tão atraente. Eu tive que dizer que Hudson ganhou o prêmio de pênis quente. Não havia nada em seu pau que eu não gostasse. E eu gostaria de acrescentar que suas bolas também eram espetaculares. Não muito peludo ou grande, e eles não pendiam e balançavam. Eles estavam apertados e perfeitos para lamber e chupar. Eu estava no amor do caralho. Como eu consegui me mover ao lado de um McFoxy tão glorioso? Talvez eu deva chamá-lo de McCocksy.

Dos sons das coisas, ele estava amando esse pau-a-doo tanto quanto eu. Suas mãos estavam em ambos os lados da minha cabeça e ele disse: — Eu vou gozar. Você engole?

Agora isso era algo que eu não tinha considerado. Eu nunca fiz isso com Harry. Nunca sequer entretive a ideia. Mas eu estava curiosa com Hudson, então eu dei-lhe o polegar para cima e rezei para conseguir. Jatos quentes de gozo batiam no fundo da minha garganta e não tinha gosto de frango. Nem um pouco. Não vou mentir, não era um sundae com calda quente, mas também não era ruim. Senti vontade de dar tapinhas nas minhas costas, mas assim que pensei nisso, ele fez isso por mim. E então ele puxou todo aquele glamouroso e glorioso pênis da minha boca e me beijou.

— Droga. Você é cheia de surpresas, não é?

— Só um pouco de presente vai embora de vizinhança. — Eu pisquei.

Eu assisti sua bunda firme e quente quando ele puxou sua calça jeans. Pena que ele não podia andar nu só por mim.

Ele parou ao lado da cama e perguntou: — Te vejo mais tarde?

— Certo. Não esqueça de me trazer aquela xícara de açúcar.

Eu o ouvi rindo quando ele saiu. Meu telefone tocou de novo e desta vez eu atendi.

— Milly. Graças a Deus. Eu estava com medo de você ter sido sequestrada por alienígenas.

— Não é bem assim. Eu fui sequestrada por um pênis muito grande e atraente.

— Desculpe? — Ellerie perguntou.

? Ellerie, por que você não me disse que sexo poderia ser tão bom e pênis poderia ser absolutamente lindo. Oh meu maldito Deus. Eu estou no amor do caralho. Eu não estou brincando. Minha vagina está fodidamente destruída.

— Você disse que estava congelado.

— Sim. Bem, esqueça isso. A propósito, quão grande é o pau de John?

— O que você disse?

— Escute, somos irmãs. Você pode me dizer. Quero dizer, o Harry não tem um micro pênis, mas por deus, o Hudson é enorme. Eu tive que machucá-lo quando dei a ele um boquete.

— Jesus, você o chupou? Na primeira vez?

— Não só isso, eu engoli. E pegue isso. Eu amei cada segundo disso.

— Espere, o quê?

— Sim. Não foi horrível também. Eu nem sequer engasguei.

— Tem gosto de frango?

— De modo nenhum.

— Quem é você e o que fez com a minha irmã?

— Eu sei! Foi muuuuito quente! — Eu me abanei porque estava ficando suada. — Ele tem o mais bonito que já vi. Eu gostaria de poder te mostrar.

— Ok, sério. O que aconteceu com você? Você foi quem sempre disse que os paus eram feios.

— Eu estou dizendo a você, ele é um deus. Um verdadeiro deus do sexo. Suas bolas são mesmo bonitas. Ele precisa ser o garoto-propaganda da bola.

— Você disse que as bolas parecem com o rosto enrugado de um velho que não tem dentes e cabelos crespos.

Em uma voz sonhadora, eu disse: — Eu menti. Eu poderia olhar para as bolas dele o dia todo.

— Eu estou desligando agora. Quem quer que seja, você vai dizer para minha irmã ligar quando ela chegar em casa?

A linha foi morta.

Capítulo Dezesseis

Hudson

Wiley quase me atacou quando entrei na casa. — Papai, eu senti sua falta.

— Não mais do que senti sua falta.

— Você se divertiu com a Milly? — Perguntou Marin.

— Eu fiz, — eu respondi com um sorriso.

— Ótimo, porque eu tenho o seu encontro todo planejado.

— Do que você está falando?

Wiley correu círculos ao redor das minhas pernas enquanto eu olhava para a minha cunhada.

— Você tem um encontro para ficar com ela. A proposta para o bacharelado. — Marin girou o dedo no ar. — Lembrar?

Na verdade, eu não tinha. —Oh, nós não precisamos fazer isso.

— Você certamente o faz, Hudson West.

— O que você tem que fazer, papai?

— Ele tem que levar sua vizinha, Milly, em um encontro.

— Wiww grande Dick vai também?

— Não, o cachorro fica em casa, — disse Marin.

— Posso ir?

— Não, querido, você não pode. É uma saida apenas para adultos.

— Mas tia Marewin, eu sou bom.

— Sim, você é, mas esses são tipos diferentes de encontro.

— Oh — Sua pequena sobrancelha se enrugou quando ele pensou nisso.

— Wiley, é para o seu pai e Milly como um menino e uma namorada.

Sua boca fez todo tipo de coisa, e então ele perguntou: — Papai está?

Marin sorriu. —Eu acho que ele está, mas por que você não pergunta a ele?

— Papai, não é?

— Sim eu quero. Eles são muito legais e... bonitos.

— Não é sempre, — disse Wiley. Marin cobriu a boca quando me afastei por um segundo.

— Todo mundo é bonito à sua maneira, Wiley, — eu disse.

— Nuh uh. Emma na escola não é. Ela está acabada.

— Ok, mas Milly é bonita.

— Sim, e eu gosto da sua bunda.

— Wiley West! Você não pode dizer isso. Eu pensei que já passamos por isso.

Depois que Marin encobriu seu bufo, ela se agachou e pegou uma das mãos dele. — Wiley, você sabe como às vezes na escola as crianças dizem coisas que podem ferir os sentimentos de outras crianças?

— Sim. Gerard disse a Carowine no outro dia que sua blusa era grossa.

— Isso é o que seu pai está tentando lhe dizer. Quando você fala sobre o traseiro de Milly, parece meio ruim.

— Mas tia Marewin, não quero que seja ruim.

— Eu sei disso. Mas algumas vezes certas coisas não parecem muito legais, mesmo quando você não quer que elas façam isso. Isso faz sentido?

— Não.

— E se alguém lhe dissesse que seu nariz era grande, mas só porque eles gostavam de narizes grandes?

Ele imediatamente agarrou o nariz e começou a rir. — Mas meu nariz é sagaz.

Marin olhou para mim e disse: — Eu desisto.

Eu me abaixei e peguei o homem selvagem. — Olha, amigo, é apenas uma daquelas coisas que você não pode dizer para alguém, ok?

— Ok. Mas eu continuo a usá-lo.

— Você está em apuros, Hudson, — sussurrou Marin.

— Nem me diga. — Eu poderia apenas imaginar isso. Wiley irá entrar em todos os tipos de problemas quando ele estiver na terceira ou quarta série, dizendo às meninas que ele amava suas bundas grandes.

— Tio Hudson, você quer dançar com Wiley e eu? — Minha sobrinha, Kinsley, pulou para o quarto, usando seus sapatos cliques quando os chamou.

— Não, obrigada, boneca de açúcar, mas vou ver se você quer dançar para mim.

Ela agarrou a mão de Wiley e disse: — Vamos, cara, é hora do show.

Marin olhou para Wiley e a expressão em seu rosto não era nada como eu já tinha visto.

— Nãoooooo. Eu não quero mais fazer isso — ele choramingou.

— Mas porque não? Você pode estar na TV algum dia, — disse Kinsley. — Aaron quer.

O olhar de horror de Wiley quase me fez morrer, mas eu senti muito por ele, então eu tive que falar. — Uh, Kinsley, acho que Wiley precisa de uma pausa para dançar. Que tal me dar uma performance solo?

— O que é isso? — Ela perguntou.

— Apenas dance sozinha.

Ela encolheu os ombros e disse: — Tudo bem.

Aaron, o mais novo da tripulação, correu e chutou as pernas para fora, só porque ele era um bebê e não porque ele era um dançarino de passo. Mas nada convenceria Kinsley disso. Ela tinha a mentalidade de que ele seria um dançarino como ela e que ele queria fazer isso. Ela só sabia que eles cresceriam para ser o famoso dueto West um dia. Gray continuou colocando uma bola na frente de Aaron na esperança de que ele fosse atrás do futebol como esporte. O jeito que o garoto se mexia constantemente não me surpreenderia.

— Você não vai me dizer? — Eu perguntei a Marin.

— O quê?

— O encontro?

— Ah, sim! Então, uma limusine vai pegar vocês dois. E então um passeio de helicóptero sobre Manhattan. Jantar. E finalmente uma noite no Carlyle.

— Uau. Mas honestamente, se ficarmos um hotel, eu prefiro ficar na parte baixa de Manhattan ou em algum lugar ao redor da aldeia. Nós dois vivemos no lado leste superior, então qual é o ponto em ficar no Carlyle?

Ela apontou o dedo indicador para mim. — Bom ponto. Mas tenho minha resposta.

— O que você quer dizer?

— Você não tem escrúpulos em passar a noite com ela. — Minha cunhada sorrateira usava um sorriso maroto.

Porra. Meu rosto se aqueceu. Eu deveria ter dito a Marin que estragamos nossos miolos a noite toda. — Por que você tem que ser tão malditamente curiosa?

— Eu não sou. Estou apenas tentando te ver feliz. Eu realmente gosto dela. Isso é tudo.

— Ok, senhorita Casamenteira. Somos apenas amigos, entendeu?

— Amigos são bons. Muito pode se desenvolver a partir de uma amizade.

— O suficiente. Não quero que nada se desenvolva.

Ela se inclinou para perto e sussurrou: — Você está interessado apenas em uma amiga de foda então.

— Sim, está certo.

— Ok, Pearson.

— O que vocês dois estão sussurrando por aí? — Gray perguntou quando ele entrou na sala.

— Oh, nada, — disse a inocente casamenteira.

— É mais que nada. Ela está tentando entrar no meu negócio com a Milly.

— Milly foi ótima do que eu poderia dizer o pouco que eu falei com ela.

— Você também? — Eu perguntei.

Ele ergueu as mãos. — Não, eu só estava dizendo. Eu gostei dela. Ela não é... bem, não importa.

— O quê? — Eu perguntei.

— Ela tem um cérebro. Isso é tudo.

Eles estavam certos. Milly era um monte de coisas e eu gostava de cada uma delas. — Eu não quero me envolver com ninguém, e você sabe disso.

— Você não acha que é hora? — Gray perguntou. — Eu me lembro de alguém vindo aqui e agitando algum sentido em mim um tempo atrás.

— Isso é porque você estava agindo como um idiota.

Ele ergueu as sobrancelhas.

Eu bufei. — Eu não sou... eu só quero... olha, eu acabei de conhecer a mulher. Vocês dois podem me dar uma chance para conhecê-la um pouco?

— Justo o suficiente—, disse Gray. —Mas depois de você, não seja estúpido e deixe-a escapar pelos seus dedos. Mulheres como ela não aparecem muitas vezes.

— Ok, e nessa nota, eu estou indo para a mamãe e papai.

Gray riu.

— O que é tão engraçado? — Eu perguntei.

— Esteja preparado para ouvir mais do que acabei de dizer. Papai está de cabeça para baixo para ela.

— Jesus. Talvez eu devesse tê-la trazido comigo.

— Não, eles teriam tido vocês dois casados antes de você sair, — disse Gray.

Wiley e eu fomos para meus pais e Gray estava certo. Meu pai era tão exagerado que finalmente disse a ele para desligá-lo. — Papai, se você não parar de falar sobre ela, eu vou pensar que vocês dois estão tendo um caso.

Sua expressão era inestimável. — Hudson, eu não posso acreditar que você disse isso.

— Bem, meu Deus, é Milly isso e Milly aquilo. O que a mulher não pode fazer?

— Tudo bem eu já entendi. Eu vou calar a boca.

— Olha, pai, eu também gosto dela. Mas eu quero conhecê-la melhor. Ela é minha vizinha, então estaremos nos vendo, mas você tem que saber que não vou entrar em nada com dois pés correndo. Não estou ansioso por qualquer relacionamento e, com Wiley, preciso ser especialmente cuidadoso. Eu não posso fazer com que ele se envolva com alguém, apenas para que esse relacionamento falhe.

— Compreendo. Eu só não quero que você passe a vida sozinho, filho, — ele disse.

— Eu também não quero isso, mas também não quero repetir o que aconteceu antes.

Mamãe entrou na cova e queria saber o que estávamos fazendo.

— Ligação masculina—, eu disse.

— Que maravilha, — ela disse sarcasticamente, porque era mais perspicaz do que isso. — O almoço está pronto se vocês dois mostrarem seus rostos na sala de jantar. Wiley e eu estamos morrendo de fome. E Hudson, só para constar, você não vai encontrar outra Milly. Ela é uma em um milhão.

Que diabos foi isso? Uma conspiração? Se eu não soubesse, pensaria que Milly tinha bebido todas as bebidas ontem à noite.

— Mãe, como eu disse a Gray, Marin e papai. Eu gosto dela, no entanto, não estou pronto para um relacionamento ainda.

— Uh huh. Eu já ouvi isso antes. Tudo o que estou dizendo é que não deixe que o navio navegue, ou você se encontrará um velho muito solitário.

O que mais era novo? Eu já estava sozinho. E ficando mais velho a cada dia.

Durante o jantar, conversamos sobre o evento e papai ficou tão feliz quanto eu o vi em uma dessas coisas. Ele não iria calar a boca sobre o grande trabalho que Milly fez.

— Estou ansioso para ver o valor total que o evento trouxe neste ano versus o último.

— Vai ser uma comparação interessante, tenho certeza.

— Só as doações dela fizeram valer a pena, para não mencionar o aumento na venda de ingressos.

Mamãe chegou a dizer: — Não consigo acreditar como a lista de convidados mais do que dobrou.

— Eu não sabia porque o Met é tão grande, mas definitivamente havia mais pessoas neste ano do que na última.

— Hudson, você falou muito com Pearson ontem à noite? — Mamãe perguntou.

— Na verdade não.

— Nós também não. Ele sentou conosco por cerca de quinze minutos, depois foi atrás de mulheres. Eu gostaria que ele se acalmasse.

Dei de ombros. A última coisa que eu queria era me envolver nessa conversa. Pearson tinha me dito que as coisas melhoraram, então eu tive que acreditar nele. Falei com ele pelo menos uma vez por dia ou a cada dois dias. Havia algo fora, mas quanto mais eu cavava, mais ele recuava. Como eu não queria que ele se fechasse completamente, decidi recuar e manter as coisas neutras entre nós. Sempre me assegurei de que ele pudesse falar comigo se precisasse.

— Eu sei mamãe. Mas Pearson sempre seguiu um caminho diferente do resto de nós. Talvez um dia ele encontre uma mulher que vai mudá-lo.

— Ele está tão cansado de todo o trabalho de divórcio que ele faz—, disse ela.

— Mas isso não é tudo o que ele faz.

— Eu sei, mas ainda.

— Gammie, você vai ao meu show de primavera na escola?

— Eu tenho certeza que estou.

— Bom, porque eu sou um carvalho.

— Você?

— Sim. Um carvalho poderoso e eu uso um chapéu de bolota.

— Eu sei que você vai ser o melhor carvalho que já existiu.

— Quer ver o que eu tenho que fazer?

— Sim, eu faço, mas só depois que você terminar o seu prato.

— OK. Mas eu tenho que comer o feijão verde?

— Metade deles. Você pode fazer isso por Gammie?

— OK.

Wiley não gostava de feijão verde. Qualquer coisa verde era uma luta, exceto pela salada. Ele comeria isso.

— Gammie, eu tenho que comer isso também? — Ele apontou para o aspargo no prato.

— Wiley, você tem que tentar tudo. Dê o seu melhor. Se você não gosta, você só tem que comer uma, — eu disse.

— Okaaayyy.

E então aconteceu. Uma pequena mordida de um talo verde. As pálpebras cerradas. Os tremores e estremecimentos. E então uma rápida pega para o copo de leite. Mamãe, papai e eu trocamos um olhar. Este era tão fodidamente exigente.

— Não é bom, amigo?

— Eca. — Mais tremores sérios dessa vez. De jeito nenhum esse garoto poderia fingir algo assim.

— Eu lhe dou um capital E por esforço, — disse papai.

— O que é isso? — Wiley perguntou, depois de beber leite.

— Isso significa que você tentou, e vai fácil com o leite, cara, ou você não será capaz de terminar o frango de Gammie. E esse é o seu favorito junto com aquelas batatas esmagadas por lá, — eu disse.

— Gammie, não podemos mais ter aquelas varas verdes?

— Não mais. E não, nós os teremos, mas eu não darei nada para você.

— Papai, minha mãe usou aquelas varas verdes?

Um pesado silêncio que inundou a sala me estrangulou. Minha mão foi imediatamente para o meu pescoço, porque eu não conseguia respirar.

— Hudson? — Mamãe cutucou baixinho quando Wiley olhou para mim.

Aqueles foram os trinta segundos mais longos da minha vida, tentando descobrir como eu iria inalar. Quando eu finalmente fiz, o meu próximo passo foi tentar decidir o que dizer ao meu filho de cinco anos de idade. Graças a Deus pela minha mãe.

— O que faz você perguntar isso a Wiley? — Mamãe perguntou.

—Não sei. Nós nunca comemos antes. Talvez ela tenha caminhado mais do que ela me caminhou.

Caro Deus, me ajude. Uma mão enrolou em volta do meu coração, apertando-o até que não pudesse bater. Culpa me sufocou. Eu estava fazendo tudo o que podia por ele? Minha cadeira raspou o chão quando me levantei e fui até onde meu filho estava sentado. Minha voz falhou, junto com meu coração, quando eu o peguei do seu lugar e disse: — Wiley — Eu não consegui mais nenhuma palavra porque lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. Ele pegou seus pequenos dedos e os levou embora.

— Não chore, papai. Eu sei que você usa.

O que eu fiz para merecer um milagre como ele?

Engoli. — Wiley, eu te amo. Muito, muito. Eu sempre amarei você. Não há maneiras suficientes para eu te contar ou te mostrar. Eu não acho que você entenda isso.

Ele deu um tapinha no meu rosto. — Isso significa que eu não tenho que comer meu feijão verde?

— Não é uma chance. — Eu o beijei e abracei a merda do rapazinho. — Você sabe, você pode falar sobre ela sempre que quiser.

Ele apenas deu de ombros e disse: — Uh huh. Posso comer agora?

Esse distanciamento emocional dele era bem assustador. Talvez fosse porque ele nunca tinha sido ligado em primeiro lugar. Mas por alguma razão, continuei esperando o martelo bater. E isso assustou o inferno fora de mim, porque eu estava com medo de que quando isso acontecesse, iria causar estragos sérios. Eu só podia rezar para que não.

CONTINUA

Capítulo Dez

Hudson

— Papai, você perguntou a Pearson?

— Ele não vai me responder.

— Eu sei porque. Porque nenhum de nós quer fazer isso. É estranho, papai.

— Filho, eu sei, mas traz uma quantia inacreditável de dinheiro. Eu prometo que você não vai se arrepender.

— Uh, sim, eu vou. Eu farei isso se Pearson fizer.

Silêncio mortal.

— Papai, você está aí?

— Sim. Estou preocupado com o seu irmão. Eu não falo com ele há várias semanas. Ele não atende minhas ligações.

Eu pensei nisso por um minuto. — Deixe-me ver o que posso fazer. — Parando para pensar sobre isso, eu não tinha falado com ele ultimamente também. — Eu vou parar em seu lugar hoje à noite.

— Obrigado, Hudson. E você fará a licitação para solteiros então?

Suspirei. — Sim, pai, eu vou. — Eu não pude dizer não. A preocupação que eu detectei em sua voz foi o suficiente.

— Obrigado, filho. Significa muito para sua mãe e para mim. E deixe-me saber como está seu irmão, sim?

— Certo.

Nós desligamos e eu imediatamente mandei uma mensagem para Pearson.

Cara, onde diabos você está? Todo mundo está preocupado com você. Responda-me, caramba. Eu estou vindo hoje à noite.

Nós tínhamos chaves para os lugares uns dos outros, então não era grande coisa. Eu só queria dar-lhe um aviso porque ele era um homem prostituto. Ele fodeu por aí como ninguém que eu conhecia. Gray e eu conversamos sobre isso o tempo todo. Nenhum de nós sabia como ele acabou dessa maneira.

Voltei ao trabalho, esgueirando-me pela flertante Nasha. Ela ainda estava fazendo todo tipo de coisa, como se inclinar sobre a mesa mostrando seu decote, piscando para mim e tirando os peitos para chamar minha atenção. Aparentemente, a conversa que meu gerente do escritório, Dottie, deu a ela não tinha feito nada de bom.

Quando eu estava perto de terminar, liguei para a babá de Wiley para ver se ela poderia ficar até tarde enquanto eu checava Pearson. Esta não foi uma visita que eu queria arriscar levar meu filho. Ela era boa, então por volta das seis, eu fui para o apartamento do meu irmão. Quando cheguei lá, me deixei entrar.

— Pearson, você está aqui? Sou eu, Hudson.

Sem resposta. O lugar não era tão ruim, embora ele fosse uma das pessoas mais limpas que eu conhecia. Havia algumas coisas fora de ordem e pratos na pia, mas não era como se uma bomba explodisse ou qualquer coisa.

— Cara, você está aqui?

Eu fui direto para onde os quartos estavam. Ele tinha dois quartos e dois banheiros. Quando entrei em seu quarto, ele estava na cama, sozinho, dormindo. Seu quarto cheirava a uma combinação de licor e boceta velha. Que porra é essa? Este lugar precisava ser arejado.

— Pearson? Ei? — Eu balancei até que ele acordou. Então eu acendi as luzes dele para ver que ele parecia uma merda absoluta. —Você está doente? — Eu senti sua testa, mas ele não estava quente ao toque. — Qual é o problema? Você não responde a chamadas ou textos de ninguém. E caramba, você precisa arejar este quarto. Está classificado aqui.

— Ugh. — Ele esfregou o rosto e depois os olhos. Ele se sentou e perguntou: — Que horas são?

— Perto de sete.

— Da manhã? — Ele resmungou.

— Não. Da noite. Cara, o que está acontecendo? Você está bem?

Ele piscou, longo e lento. Então disse: — Sim, estou bem agora. Eu tive uma enxaqueca mais cedo.

— Enxaqueca? Desde quando começou a ter enxaquecas?

— Tive meu primeiro um par de meses atrás. Eles são difíceis.

— Eu gostaria que você tivesse nos contado. Mas por que diabos você não está atendendo seu telefone? E por que você nem sabe a que horas do dia é?

— Estou suspenso do trabalho. Temporariamente.

— O quê? Espere, eles não podem te suspender. Você é um parceiro. Além disso, você é um dos melhores advogados por aí.

Ele gemeu.

— Você se parece como merda, a propósito.

— Eu perdi uma das minhas datas na corte. E meu contrato inclui uma cláusula de suspensão se eu for negligente em minhas obrigações.

— Espere. Volte para o que você acabou de dizer sobre perder um encontro no tribunal.

Ele esfregou o rosto novamente.

— O que aconteceu? — Eu perguntei.

— Dormi e não ouvi meu alarme.

Enquanto ele falava, ele não me olhava nos olhos. Alguma coisa estava errada. Eu agarrei o cabelo no topo de sua cabeça e corrigi a situação, forçando-o a fazê-lo. — Olhe para mim quando você fala. — Eu senti como se estivesse falando com meu filho.

— Eu dormi com o meu alarme — ele repetiu.

— E você fez isso como?

— Porque eu estava fodidamente desperdiçado — ele gritou.

— A que horas? Seis horas da manhã? — Eu gritei de volta.

— Seis e meia, mas que negócio é seu?

— Eu sou seu irmão, então isso é da minha conta. Que porra você está fazendo sendo desperdiçado às seis e meia da manhã, e é por isso que ainda está na cama às sete da noite? É realmente uma enxaqueca ou outra coisa? — Ele estava segurando algo de volta. Eu conhecia meu irmão quase tão bem quanto eu e ele não estava me contando tudo.

Ele não respondeu.

— Fale comigo, Pearson. Eu posso ficar aqui a noite toda se for preciso. Vou até telefonar para mamãe e papai, se necessário.

— Bem, você não é o pequeno dedo-duro.

— Vamos lá, cara. Você me conhece melhor que isso. Eu sou seu irmão e estou preocupado. Você não respondeu a nenhuma das nossas ligações. Ocorreu ao seu egoísmo que estamos preocupados com você?

Ele finalmente saiu da cama. Ele não estava usando uma peça de roupa, o que não me surpreendeu porque eu dormia nu também às vezes, mas ele parecia que tinha colocado quinze quilos desde que eu o vi pela última vez. Ele era alto, tão alto quanto meu corpo de um metro e noventa, e nós sempre competíamos um com o outro na academia com nossos treinos. Mas ele esteve ausente nos últimos dois meses, e eu estava extremamente ocupado, então eu não tinha pensado muito sobre isso. Isso realmente mostrou nele.

Eu o segui até a cozinha, onde ele engoliu um pouco de suco de laranja. — Ei, você estava comigo quando eu passei por toda aquela merda com Lydia. Eu juro que não sei o que teria feito sem você. Deixe-me ajudá-lo com o que você está passando. Você sabe que estou aqui por você.

—Não é nada, realmente. Eu irritei um dos parceiros, atirando minha boca para fora. Então saí naquela noite e exagerei. Foi estúpido, na verdade. Acabei faltando no tribunal. Claro, era como jogar gasolina em um fogo já fumegante. Quando cheguei ao escritório, eles estavam esperando por mim. Ou melhor, Tom estava. Ele já havia convencido os outros a me colocarem em suspensão. Então aqui estou. — Ele abre bem os braços.

—Então, o que é isso tudo? — Eu belisquei a gordura extra em sua cintura. —Isso não é você. Ou o que eu costumava conhecer.

— Sim, bem, eu tenho estado um pouco ocupado ultimamente.

— Com quem? Jack ou Johnny?

Ele sorriu. — Talvez um pouco de ambos.

— Você está em apuros? E não estou falando de trabalho.

— O que você quer dizer?

— Você pode parar? De beber?

— Claro. — Ele estava indignado que eu até perguntei.

— Então prove isso. — Fui diretamente ao seu armário de bebidas e peguei o que pude. Ele me observou quando abri a primeira garrafa e comecei a despejá-la na pia.

— Que porra você está fazendo?

— Livrando-se de todos os seus problemas.

— Jesus Cristo. Você é doido, — ele gritou.

Quando a garrafa estava vazia, comecei a próxima. Eu fiz isso até que todo o seu armário de bebidas estava completamente vazio. Então eu chequei sua geladeira para cerveja. Quando isso acabou, fui ao banheiro em busca de remédio para tosse com álcool. Abri o armário de remédios e peguei o choque da minha vida. Havia dois frascos de prescrição para analgésicos. Eu agarrei-os e confrontei-os com eles.

— Pearson, que porra é essa!

— Essas são para minhas enxaquecas. — Eu não tive enxaqueca, então eu não sabia nada sobre eles.

Ele se afastou e foi para o seu quarto. Eu segui. — Precisamos conversar sobre isso.

Ele vestiu um jeans que mal podia abotoar e depois uma camiseta. — Não, nós não precisamos. Estou bem.

Eu levantei um dedo. — Um, você foi suspenso. Dois, eu te encontro na cama, de ressaca, às sete da noite. Três, seu quarto fede como licor e boceta. Quatro, eu acho narcóticos no seu armário de remédios. Você não está bem. Todas essas coisas apontam para uma coisa gritante. Você precisa de ajuda.

— Você tem todas as respostas, não é? — Seu lábio enrolado.

— Não, mas eu queria ter.

Ele estendeu as mãos. — Hudson, me escute. Estou bem. O trabalho está me matando. Tom e eu não nos damos bem. É isso aí. Ele e eu somos como óleo e água. Ele me quer fora da empresa e está fazendo tudo que pode para que isso aconteça. Esse é o meu problema. Não o que você segura na sua mão ou o que você derramou pelo ralo. Eu prometo.

— Então não deixe que ele te derrote. E é isso que você está fazendo.

— A verdade? — Ele perguntou.

— Nada além disso.

— Eu não quero mais ficar lá. Ele é um idiota e sua missão é tornar minha vida miserável.

Eu olhei para ele. — O Pearson que eu conheço retornaria o favor.

— O que você quer dizer?

— Você é mais forte que isso. Você está deixando ele ganhar. Não é isso que meu irmão faria. Meu irmão iria vencê-lo em seu próprio jogo.

— Eu não tenho certeza se eu tenho isso em mim ainda.

— Isso claramente é algo que meu irmão não diria. O Pearson que eu conheço estaria esfregando as palmas das mãos juntas, ansioso para entrar nessa luta. Pare de ser preguiçoso e entre no maldito jogo. Esta é a sua oportunidade de provar a eles que você é melhor do que eles acreditam. Você tem que mostrar a eles do que você está feito. Supere-os, Pearson, e derrote-os no seu próprio jogo. Mas faça o que fizer, não saia. Wests não desistem. Nós não fomos criados assim.

Ele fechou os olhos comigo e quando eu vi o seu aceno, eu sabia que tinha ele.

— E pelo amor de Deus, consiga este lugar limpo. Não posso acreditar que qualquer mulher ande aqui e fique.

— Sim, não vamos lá.

Eu o abracei, porque ele era meu irmãozinho e sempre seria, mas então eu disse: — Cara, você fede.

— Obrigado. Você realmente cheira muito bem.

Eu ri. — Venha visitar. Wiley pergunta sobre você todos os dias.

— Ei, Hudson. Obrigado.

Eu dei a ele um aceno de cabeça e saí. O sentimento ainda me incomodava que algo não estava certo. Mas como o resto de nós, Pearson era orgulhoso e talvez ele tivesse suas razões para não me contar tudo. Espero que ele possa resolver as coisas em breve.

Capítulo Onze

Milly

A reunião com Glenn e Linda foi a coisa mais desconfortável que eu já tinha experimentado. Mesmo que ele não tivesse pretendido, ele me colocou bem no meio dela. Ele mencionou as ligações que Clinton fizera diretamente para mim e depois colocou Linda na berlinda.

— Por que você não está retornando as ligações dele? — Ele perguntou a ela.

Ela olhou para mim.

— Eu retornei. Cada um deles. Mas eles sempre vão diretamente para o correio de voz e ele nunca me liga de volta. — Ela olhou para mim e eu tenho certeza que ela queria me estrangular.

— Milly? Por que Clinton diria essas coisas?

— Eu não tenho ideia, Glenn. Eu estou no meio aqui. Tudo o que sei é que ele ligou e ficou extremamente chateado. Talvez devêssemos ligar para ele e colocá-lo no viva-voz agora. Pode ser a única maneira de esclarecer tudo — sugeri.

O rosto de Linda imediatamente ficou vermelho. Glenn disse: —Acho uma ótima ideia. Você tem o número dele?

— Sim, deixe-me puxar para cima. — Nós estávamos na sala de conferências, então eu abri meus contatos e peguei o número dele. Fiz a ligação, abrindo a linha de alto-falante.

— Olá?

— Clinton, é Milly. Eu espero que você esteja bem. Estou aqui com Linda e Glenn e temos você no palestrante. Gostaríamos de ter tudo resolvido com você hoje, se estiver tudo bem com você?

— Eu não gostaria de nada melhor. Você conhece meus sentimentos sobre esse assunto e não sei se você os compartilhou com Glenn, mas eu ficaria feliz.

Glenn entrou na conversa. — Não, tudo bem, Clinton. Milly me disse que você teve alguns problemas com Linda e não voltará a trabalhar conosco no próximo ano se tiver que lidar com ela. Isso está correto?

— Temo que sim.

— Clinton, estamos tentando esclarecer as coisas, mas Linda afirma que ela retornou suas ligações.

— Se ela tem, não sei como, porque não há registro delas. Posso até dar uma imagem de todas as ligações que fiz para ela e as que recebi, se você quiser.

Glenn suspirou. — Obrigado, mas isso não será necessário. De agora em diante, você só vai lidar com Milly. Isso combina com você?

— Isso seria maravilhoso. Milly é muito profissional e fácil de trabalhar. Muito obrigado.

— Você é muito bem-vindo. E obrigada, Clinton. Agradecemos tudo o que você faz por nós.

Nós desligamos e Glenn dirigiu seu olhar para Linda. — Você sabe que não posso demitir você. Isso tem que ser uma decisão acordada pelo conselho. Mas se dependesse de mim, é exatamente o que eu faria.

— Então, sorte para mim, você não pode.

— Você não terá um emprego até o final do dia — disse Glenn.

— Eu acho que nós vamos ter que esperar para ver — disse Linda, sorrindo.

— Isso é tudo. Você pode sair. — Ela saiu do quarto. — Milly, você pode pedir aos outros funcionários para vir aqui por um minuto?

— Certo. — Eu fui e juntei os outros três. Nós éramos um pequeno grupo. Todos se sentaram e Glenn começou.

— Sinto muito interromper a sua tarde, mas uma reclamação séria veio do fornecedor sobre Linda que eu tinha que investigar. Algum de vocês tem reclamações sobre ela?

Os olhos de todos fizeram o pingue-pongue até que Ava quebrou o silêncio. A verdade surgiu sobre como ela nunca fez seu trabalho e empurrava suas responsabilidades para os outros. Quando todos concluíram, Glenn tinha uma ideia decente do tipo de funcionário que Linda era - não muito valorizada.

Depois que Glenn saiu, com a promessa de nos manter atualizados, todos nos sentamos ao redor da mesa de reuniões. Então Ava falou.

— Olá a todos. Milly é golpeada e Glenn praticamente lhe deu o trabalho de Linda também. Precisamos nos apoiar e dar uma mão a ela.

Eu pronunciei a palavra obrigado a ela.

Jeremy foi o primeiro a dizer: — Absolutamente. Apenas nomeie e eu estou lá.

— Obrigado. Eu estou pensando que você pode ajudar Ava na coordenação da licitação para celibatários. Tudo bem?

— Certo. Eu posso fazer isso.

— Obrigado, Jeremy — eu disse.

Então Courtney se aproximou do prato. — Eu posso trabalhar com Clinton se você quiser.

— Courtney, pessoalmente, eu adoraria isso, mas agora ele é um pouco tímido. Infelizmente, sou a única com quem ele quer trabalhar. No entanto, eu adoraria se você pudesse lidar com toda a coordenação com o Met, tanto quanto a comida está em causa. Você pode ser o intermediário de Clinton? — Eu perguntei.

— Certo. Estou trabalhando nos arranjos de assentos com tudo e montando as mesas de leilão de qualquer maneira, então isso não será um problema.

— Perfeito. E então Ava, você pode me ajudar a finalizar os folhetos do programa. Eu estou quase lá. Tudo o que precisamos fazer é adicionar seus solteiros, uma sugestão do menu de Clinton, além de incluir os itens de leilão de alta qualidade. Nós estaremos lá depois disso.

— Sim. O artista gráfico tem as provas. Tudo o que precisamos são as adições, certo?

— Sim. Estamos chegando perto, pessoas.

Jeremy entrou em cena. — Eu ouvi da orquestra e eles confirmaram o horário.

— Vocês são tão incríveis. Este evento vai realmente arrasar.

— Não, Milly, você é a única que é incrível. Nós vendemos o dobro de ingressos do ano passado. Você fez um trabalho fenomenal. Obrigado. — Foi Ava quem disse isso, mas o resto deles concordou.

— Deixe-me apenas dizer que eu não poderia ter feito isso sem toda sua ajuda. Tenho orgulho de ser um membro desse time.

Eles também queriam saber se eu precisava de ajuda extra por causa do meu ombro. Foi tudo muito doce deles. Depois disso, liguei para Clinton para avisá-lo de que tudo havia sido tratado e que estávamos prontos para ir.

Logo antes de sair do escritório, recebi uma ligação de Glenn.

— Tudo certo, Milly. Linda receberá oficialmente sua carta de encerramento hoje, se ainda não o fez. Se ela tentar alguma coisa com alguém do escritório, por favor, me informe.

— Obrigado, Glenn. — Esse foi um problema com o qual não tivemos que lidar mais.

Com abril se aproximando rapidamente, nós tínhamos tudo para que o evento acontecesse sem problemas.

Alguns dias depois, no trabalho, Ava entrou no meu escritório. —Veja isso. Ele parece familiar?

Ela me entregou sua lista de solteiros e apontou para um em particular. — De jeito nenhum. Você só pode estar brincando.

— Eu pensei que ele parecia familiar. Ele foi um dos solteiros no ano passado também.

Eu leio a lista de solteiros e suas descrições. — Hudson West, DVM, proprietário da The Critter Clinic. Espere, ele é veterinário?

— Sim!

— Oh meu Deus. Não admira que ele seja tão bom com Dick. Eu deveria saber!

— Eu deveria ter me lembrado dele no ano passado. Eu babei em todo o lugar, mas uma garota comprou-o por muito dinheiro.

— A sério?

— Sim. Não tenho certeza se eles estavam juntos e foi uma configuração ou não.

— Hmm. Você acha que eu deveria mencionar isso a ele?

Ela encolheu os ombros. — Eu não acho que isso importa de qualquer maneira. É estranho que você não tenha falado sobre o que faz para o trabalho.

— Só não surgiu, mas para ser justa, nós realmente não passamos muito tempo juntos.

— Verdade. Então, sim, achei que você fosse se divertir com isso.

— McFoxy é um veterinário. Que tal isso?

Ava começou a rir e bateu palmas. — Eu amo isso. McFoxy. Muito melhor que McLuscious. Muito original.

— Eu também acho. Ooooh!

— O quê?

— Eu me pergunto quem vai dar um lance nele este ano?

Ava deu um pequeno salto e praticamente gritou: — Você deveria. Sim, isso é perfeito. Você deveria fazê-lo!

— Eu não tenho esse tipo de dinheiro. Eu poderia gastar algumas centenas e é isso.

— Espera. Você mencionou algo sobre vender aquele carro do seu ex. Por que você não usa isso?

— Esse carro tem que valer vários milhares e eu prefiro usar isso para ir em férias muito necessárias. Costa de Roma ou talvez de Praga ou algo assim. Não estou comprando uma data tola.

Suas sobrancelhas se uniram quando ela olhou para mim. — Isso não é bobo. É uma arrecadação de fundos, Milly. Seu dinheiro estaria ajudando crianças inocentes.

Aw, meu. Agora me senti péssima. — Eu não quis dizer isso. O que eu quis dizer foi que eu não queria pagar por um encontro. Minhas finanças poderiam usar um impulso e esse dinheiro extra ajudaria. Se eu vendesse o carro, poderia usar parte do dinheiro para as contas e tirar férias. Eu acho que estou sendo egoísta.

— Não, você não está. Eu estava tentando fazer você se sentir culpada. Mas esta é uma ótima causa.

— Claro que é. Eu gostaria de doar um cheque inteiro ou dois. Eu só não estou na posição embora.

Ela riu. — Sim, nem eu sou.

Desligando o meu computador, eu disse: — Estou ligando um dia. — Meu ombro ainda doía e esfreguei o ofensor.

— Ei, você está bem? Eu deveria ser um pouco mais sensível sobre isso. — Ela apontou para o meu braço. — Isso ainda incomoda você?

—Eu serei honesta. Está melhor, mas não completamente curado. O médico disse que poderia levar seis semanas. Mas definitivamente está muito melhor.

Ela pegou suas coisas da minha mesa e disse: — Bem, graças a Deus por isso. Seria um inferno trabalhar essa coisa com um ombro machucado.

— Sim, e eu ainda tenho o cuidador de cachorro com o Dick, então estou coberta lá.

Ela arqueou uma sobrancelha. — Oh isso é bom. Você não quer se arriscar a machuca-lo.

Saímos juntas do escritório e eu fui para casa. Estava ficando mais quente agora que era março, graças aos deuses do tempo, e levei apenas dez minutos para chegar em casa. Foi uma das razões pelas quais escolhi o meu apartamento.

Chad estava indo embora e passamos um pelo outro. — Seu amigo foi um bom menino hoje.

— Oh, obrigada. Acho que depois de amanhã ficarei bem.

— Ótimo. Apenas me mande uma mensagem quando parar e estamos bem.

— Chad, você tem sido um salva-vidas.

— O prazer é meu.

Depois de acariciar meu filho, eu o alimentei e abri meu laptop para espionar Hudson. Ele era realmente um veterinário de sucesso, executando uma prática altamente popular, parecia. Ele era o único proprietário da The Critter Clinic. Havia uma foto adorável dele no site e uma frase fofa que dizia: — Vamos abraçar seu gatinho e seu poodle. — Eu rachei. Eu podia ver mulheres correndo para sua prática. Por que eles não iriam com o quente Dr. West, sorrindo, acariciando seu filhote favorito e aconchegando-o? Apenas o pensamento disso fez as minhas bochechas formigarem. Aww, isso me fez querer um filhote para levá-lo apenas para vê-lo fazer isso.

Minha barriga roncou, lembrando-me que era tarde e eu mal havia tocado no meu almoço. Eu procurei na geladeira e encontrei algumas sobras de pizza. Depois que eu peguei dois pedaços, eu estava sentada e assistindo TV quando a campainha tocou. Tinha que ser o Hudson.

Quando abri a porta, ele estava lá com Wiley.

— Eu espero que você não se importe. O Homem Selvagem aqui continuou me incomodando para ver Dick, então eu pensei em vir para uma pequena visita.

— Certo. Entre.

Wiley foi direto para Dick, que estava muito feliz em vê-lo. Cauda abanando como um chicote, ele e Wiley faziam uma grande equipe.

— Eca, grande Dick cuspiu em cima de mim. — Wiley correu de volta para nós, Dick em seus calcanhares.

— Aqui. — Peguei uma toalha de papel e limpei a baba de Dick de sua bochecha. — Dick não pode conter sua baba.

— Por quê?

— Seus lábios estão flácidos. Veja? — Mostrei-lhe como a boca de Dick se uniu, o que não estava muito bem.

— Isso é nojento.

— Sim, bem, ele não pode evitar. Basta levar a toalha de papel com você caso aconteça de novo.

Hudson riu de Wiley. — Ele tem essa coisa de conseguir coisas no rosto.

— Eu não o culpo. Eu não gosto disso também. É nojento.

— Sim, sobre isso. Você não sabia disso sobre a raça?

— Eu não tinha ideia. E quando ele começou a envelhecer, foi horrível. Ele beberia água e jorraria de sua boca. Eu ainda não sei como ele mantém isso dentro. Ele perde mais do que bebe.

— Sim, eles estão confusos com certeza. — Então ele fungou.

Eu gemi, — Uhhh, eu sei. Este lugar cheira como um canil. Eu não sei o que fazer.

— Estou acostumado com isso. Sou veterinário.

— Sim, eu ia mencionar isso. Eu vejo que você é uma das candidatas a bacharel este ano. — Se eu não estava enganada, suas bochechas ficaram levemente rosadas.

— Espera. Como você sabia?

Eu pisquei. — Eu tenho informações privilegiadas.

—Hmm. Eu comecei a fazer isso. Meu pai está no conselho de diretores da instituição de caridade que administra a coisa estúpida.

— Na verdade, eu sou a coordenadora do evento para a coisa estúpida. — Eu queria morrer de rir porque agora todo o seu rosto tinha se transformado em um tom delicioso de escarlate. — Eu deveria esclarecer. A licitação para solteiros não está na minha área de responsabilidades. Eu sou responsável por trazer doações e vendas de ingressos. Eu trabalho para a caridade em si.

— Então você é a única.

Minhas sobrancelhas levantaram-se alto. — O que isso deveria significar?

— Meu pai tem cantado seus louvores. Ele está envolvido com várias instituições de caridade há anos, mas você realmente despertou o interesse dele. Ele afirma que você tem uma paixão real por isso.

Eu acenei meu bom braço. — Oh, é só que eu tenho um jeito claro de levar as pessoas a se separarem do dinheiro delas.

— Isso deve me assustar?

Eu levantei meu ombro bom. — Talvez. Apenas não deixe sua carteira por aqui. Nunca se sabe. Minha amiga, Ava, que você conheceu naquele dia. Ela é responsável pela licitação para solteiros. Ela pensou que ela reconheceu você, mas não conseguiu descobrir de onde. Então nossos folhetos chegaram e sua foto estava nela. Eu acho que quando ela enviou tudo para o artista gráfico, ela não prestou atenção nos arquivos JPG que incluíam sua foto.

— Não me odeie por isso, mas eu tentei o meu melhor para sair disso.

— Você fez?

— Sim. O ano passado foi um desastre. A mulher que me comprou foi... digamos que ela não queria apenas ter um encontro.

— Oh, eu sinto muito mesmo.

Ele ergueu as mãos, palmas voltadas para mim. — Ei, não é problema seu, ela era uma psicopata. Ela até veio ao meu escritório, me caçando.

— Deus, isso é totalmente louco. O que você fez?

— Eu tive que ser muito forte com ela e deixá-la saber que nunca haveria um de nós.

Wiley grita: — Wook, papai, grande Dick pode dançar.

Eu olhei para os dois e Wiley estava segurando a pata de Dick. Era maior que o braço de Wiley. Então, para o meu horror, eu assisti em câmera lenta quando Wiley jogou a bola que ele estava segurando e gritou: — Vá pegar.

Dick decolou e investiu contra ele, batendo em uma mesa lateral, derrubando uma lâmpada e quebrando tudo em seu caminho.

Mas isso não o impediu. Ele continuou até que ele teve aquela maldita bola em sua boca babada, e trouxe de volta para Wiley.

Nós todos congelamos. Eventualmente, Wiley disse: — Uau. Isso foi uma loucura.

— Wiley, você sabe que não deveria jogar bolas na casa.

— Eu não achei que ele iria correr, papai.

— Na verdade, eu também não, — eu disse. — Na maioria das vezes ele é muito preguiçoso.

Levantei-me para arrumar a bagunça, mas Hudson me parou.

—Eu acho que isso é um trabalho para os garotos. Você não concorda, Wiley?

— Sim. — Embora pela expressão no rosto de Wiley, tenho certeza de que ele não concordou.

A mesa estava danificada além do reparo. Uma das pernas estava rachada em dois. Deve ter sido onde Dick se chocou. A lâmpada... bem, digamos que tenha vivido uma boa vida. Uma curta, mas boa vida. E meu lindo porco de cerâmica que Ellerie me deu como presente de despedida de sua loja, foi dividido em cem partes. Não havia a menor chance de eu conseguir colá-lo novamente.

— Você realmente fez isso desta vez, Dick. — Assim que eu disse, aquela cauda chicoteava de um lado para o outro enquanto a excitação aumentava. — Coitado, ele só precisa de um quintal para brincar. Meu ex idiota. O que ele estava pensando em deixá-lo comigo? — A frustração jorrou de cada um dos meus poros. Se aquele estúpido Harry estivesse aqui agora, eu socaria o filho da puta direto no nariz.

— Talvez pudéssemos levá-lo para a casa da tia Marewin e do tio Grey. Eles têm um grande quintal com grandes e grande de quartos. Não são papai? E eles também têm um Marshmawwow.

— Uh, er, sim, Wiley eles fazem. Mas não tenho certeza disso. Nós teríamos que conversar com eles primeiro.

— Ou Gammie e Bebop.

— Acho que Gammie e Bebop são seus pais. E não se preocupe. Eu nunca pediria para você levá-lo ao quintal da sua família. Ok, talvez se ele fosse um pequeno poodle ou algo assim, mas não um mastim. Então não se preocupe com isso. Eu só vou ter que levá-lo para mais passeios no parque.

Eles limparam tudo, mas agora eu precisava de outra mesa e lâmpada. — Acho que uma viagem de compras está em ordem. E você não conhece ninguém que precise comprar um carro, não é?

— Um carro?

— Sim, meu ex se mudou para Londres. Você sabe, foi assim que acabei com o Dick. Mas de qualquer maneira, ele me deu seu carro. Na verdade, eu tenho um carro meu que deixei na minha irmã em Atlanta e realmente não preciso de outro. Eu gostaria de vendê-lo.

— Ah. Que tipo?

— É um bom Honda SUV 2016. Não muito quilometragem também. Eu tenho o título. Preciso procurar um preço on-line.

— Deixe-me verificar em volta.

— Obrigado.

Ele e Wiley foram embora, e eu continuei pensando na mulher perseguidora. Não admira que ela tenha feito isso. Ava estava certa. Ele era o show de fumaça completo quando se tratava de homens. De seus olhos azuis de gelo para as bochechas esculpidas, para o sorriso perfeito. Eu tive que me perguntar como ele parecia nu. Quero dizer, Harry era legal de uma forma benigna e nerd. Eu estava atraída por ele, mas nada como isso. Este era o magnetismo animal bruto para o núcleo. Meus ovários quase saltavam de mim toda vez que eu olhava para ele. Como ele não tinha mulheres batendo em sua porta? Talvez ele tenha, mas ele simplesmente não estava interessado. Talvez ele fosse um homossexual latente. Eu já tinha ouvido falar disso antes. Aconteceu com uma mulher com quem trabalhei. Seu marido andava furtivamente há anos pelas costas, tendo casos com homens e não queria sair porque sua família o deserdaria. Então ele se casou com ela como uma frente. Foi horrível, na verdade.

Agarrando meu telefone, liguei para Ava.

— Milly, está tudo bem?

— Você não acha que Hudson West é gay, não é? Não que haja algo de errado com isso, mas eu estava me perguntando.

— Que diabos!

— Quero dizer, porque as mulheres não estão clamando para chegar até ele?

— Talvez elas estejam.

— Hã?

— Como você sabe que elas não estão perseguindo-o até a morte?

— Hmmph. Eu não.

— De onde vem tudo isso? — Ela perguntou.

— Minha imaginação hiperativa.

— Você está sentada aí pensando nele?

Eu ri e, em seguida, disse a ela sobre ele vindo.

— Oh! Graças a deus. Eu pensei que você tivesse perdido sua mente por um minuto.

— Então o seu gaydar diz que não.

— Meu gaydar diz o inferno ao maldito não.

— Ok então, bom. Eu falo com você depois.

Agora que tínhamos resolvido isso, eu caçava meu vibrador favorito para poder aliviar a tensão que meus ovários superativos criaram nas minhas regiões inferiores. Quando eu estava me preparando para uma pequena sessão de masturbação, meu telefone disparou com o Facetime se acendendo.

— Oh, pelo amor de... — Era a minha irmã chamando. Você não poderia nem mesmo tirar suas pedras nesses dias sem uma interrupção.

— Hey, Ellerie. — Eu sorri para ela.

— Mills. Você está bem?

— Você ligou em um momento muito ruim.

— Por quê? O que está acontecendo? — Sua testa estava toda enrugada. — Tudo certo?

— Eu ficaria se a minha sessão de coelho não fosse interrompida

— Hã?

— Eu estava tentando entreter minha vagina velha e negligenciada.

— Oh, pelo amor de Deus. Não acredito que você me disse isso.

— Por que não? Você é minha irmã.

— Sim, mas não é mais nada sagrado?

— Não é grande coisa.

— É para mim. Você quer me ligar de volta?

— Não, tudo bem. Você está bem?

— Eu queria dar-lhe mais colher.

— Mais colher?

— Em Harry, seu grande tonto.

— Oh. — Meu humor alegre rapidamente se dissolveu.

— Ele vai se casar. E aquela mulher com quem ele está estava aqui trabalhando com ele por um tempo.

— E você sabe disso?

— Eu tenho minhas maneiras sorrateiras.

— Oh, Ells. Isso só me deixa com raiva do bastardo. Vou ligar para ele e dar-lhe um pedaço da minha mente. Eu não posso acreditar que ele fez isso. Eu deveria ter ficado mais no divórcio.

— Sim, você deveria ter pelo jeito que ele te tratou no final. E todo esse tempo todos nós, incluindo mamãe e papai, sentimos pena dele. E ele nos deixou acreditar nessa porcaria.

— Falando nisso... mamãe e papai sabem?

— Ainda não. Ainda não decidi se vou contar a eles.

— Não. O que está feito, está feito. Se eles cantarem seus louvores, eu estarei certo de estourar essa bolha.

Terminamos nossa ligação e joguei meu telefone na cama. Meu humor brincalhão acabou, eu coloquei minha vibe favorita de volta na gaveta e procurei um livro para ler. Mas a próxima coisa que eu sabia era que estava acordando para o meu alarme. Meu pescoço estava doendo porque eu tinha adormecido toda amassada. Este não ia ser o meu dia. Pelo menos não tivemos Linda para lidar.

Capítulo Doze

Hudson

Nas últimas duas semanas, levei Wiley para a casa de Milly quase todas as noites para brincar com Dick. Ele estava tão apaixonado por aquele cachorro que era hilário. Ela não se importava e eu também não, porque me dava tempo para conhecê-la. E comecei a pensar que talvez eu quisesse mais do que um relacionamento amigável. Eu tive dificuldade em ficar na pista com a nossa conversa, porque tudo que eu podia fazer era pensar em seus lábios deliciosos em volta do meu próprio pau. Eu quase explodi em chamas da variedade de cinco alarmes. Foi um milagre que o NYFD não aparecesse em seu apartamento.

Nós brincamos sobre a licitação para solteiros e como eu não estava ansioso por isso. Eu estava, no entanto, ansioso para ver o que ela usaria para o evento. Eu tinha certeza que ela estaria deslumbrante.

A noite que eu temia chegou. Eu vesti meu smoking preto, tomando cuidado para de que tudo estivesse perfeito. Eu não fiz isso pelos licitantes. Eu fiz isso por Milly. Eu queria parecer o meu melhor para ela. Wiley estava ficando em Marin e Grey com sua babá. Eles estavam vindo para o evento também, junto com mamãe, papai e Pearson. Era um assunto de família, afinal.

Quando subi os degraus até o Met, o local já estava fervilhando de atividade. Eu deveria ir ao auditório para receber minhas instruções primeiro. Mas quando eu passei pelas portas, imediatamente soube por que papai ficou tão impressionado com Milly. O lugar tinha sido transformado em um evento real de alto nível. Mesas foram decoradas com lençóis e arranjos florais deslumbrantes e coroados com castiçais de cristal e prata. E isso estava em cima deles sendo carregados com comida, que todos pareciam deliciosos. Havia, pelo menos, uma dúzia de bares montados, o que tornava simples para os convidados beberem. Os itens do leilão foram elegantemente exibidos convidando a todos para colocar seus lances silenciosos.

Depois de tomar meu tempo olhando para alguns dos itens para licitação, fui em busca de Ava. Eu a vi imediatamente e ela me acenou.

— Hudson, é bom ver você de novo. Muito obrigado por fazer isso novamente este ano. Isso realmente significa muito.

— Eu gostaria de dizer que não é nada, mas...

— Sim, Milly me contou. Espero que você termine com um encontro melhor este ano.

— Não mais do que eu.

Ela me entregou um pedaço de papel. — Aqui está a ordem dos solteiros e vai durar quase o mesmo que no ano passado. Nós o colocamos perto do começo desde que você trouxe uma quantia tão grande no ano passado. Esperamos conseguir isso novamente este ano. Ah, e obrigado pela generosa doação junto com os serviços para animais de estimação também.

— É o mínimo que eu poderia fazer. — Eu não disse a ela que papai teria me matado se eu não tivesse. Mas eu fui com tudo por essa causa de qualquer maneira.

— Pena que você não sabe como limpar dentes humanos, eu aparecia para o meu check-up de seis meses.

— Sim, isso está fora do meu reino. A menos que você queira apenas roer um chifre de veado ou algo assim, mas eu não recomendo isso. — Ela soltou um bufo sem graça.

— Haha. Vou passar. Apenas certifique-se de voltar aqui quinze minutos antes do início, que será às nove.

— Ótimo. Vejo você então. — Eu fui procurar o resto da família. Minha primeira parada foi o bar, onde eu corri para Pearson.

— Ei cara, como está indo? — Eu dei um tapa nas costas dele.

— Oh, hey, — disse ele, encolhendo os ombros. — Ok, eu suponho.

— Alguma sorte com Tom?

— É. Poderia ser pior. Mas eu não estou recuando, assim como você disse.

— Boa. Trabalhe bem diferente disso?

— Sim, está bem. — Então ele notou uma mulher linda ao lado e disse: — Eu vejo algo interessante por lá. Eu vou pegá-lo mais tarde.

— Sim, sim, provavelmente história. — Eu observei ele se aproximar e seus olhos se iluminarem. Ele sempre teve o seu caminho com eles. Eu esperava que ele tivesse limpado seu lugar, no entanto. Eu nem sequer consideraria tomar Wiley a menos que ele tivesse fumigado.

— Hudson, o solteiro da noite. — Eu me virei para ver meu outro irmão e sua esposa ali.

— Bem, caramba, vocês dois não parecem ótimos. — Ambos estavam vestidos para matar.

— Você também. Você está pronto para o leilão? — Perguntou Marin.

— Honestamente, estou pronto para terminar. Eu só espero que não acabe como no ano passado.

Marin bateu no meu braço. — Vai ficar tudo bem.

— Fácil para você dizer. Você não precisou se esconder por dois meses, como eu fiz.

Gray riu. — Sim, isso foi brutal. Lembro-me da vez em que entrei na cidade para uma conferência e você nem sequer me encontraria para jantar.

— Isso é porque toda vez que eu saía da clínica, ela estava esperando, pronta para atacar, como um vírus ruim. — Eu estremeci com a lembrança.

— Pena porque ela era muito atraente.

— Você não pode esconder-se louco, não importa o quão atraente alguém é.

Mamãe e papai vieram até nós. — Todo mundo não parece maravilhoso, — disse a mãe. — Eu simplesmente amo este evento porque todos nós nos reunimos tão bem e essa é uma das poucas vezes em que conseguimos fazer isso.

— Sua mãe está certa. Precisamos fazer isso com mais frequência. Hudson, você está pronto? Papai perguntou.

Eu abro meus braços e digo: — Como sempre.

— Eu só sei que você vai buscar milhares hoje à noite, querido—, disse a mãe.

— Obrigado, mãe.

— E quanto a Pearson? — Mamãe perguntou.

— Sim, ele de alguma forma saiu disso. — Eu disse. Eu me pergunto como ele fez isso sem irritar papai. Eu teria que perguntar a ele depois.

Peguei o pedido de bebidas de todos e Gray e eu fomos para o bar para preenchê-lo. Depois, fizemos o nosso caminho para a área de alimentos. Todos os anos a comida era deliciosa, por isso enchemos os nossos pratos e encontramos uma mesa. Enquanto nos sentávamos e comíamos, Marin me contou sobre o progresso de Marshmallow.

— A propósito, onde está sua vizinha? Estou ansiosa para conhecê-la — ela perguntou.

— Eu não a vi ainda, mas quando eu fizer, eu vou ter a certeza de te apresentar.

— Tenho certeza de que ela está com as mãos cheias esta noite, — disse papai. Ele saberia desde que ele estava no conselho.

— Eu suspeito que ela está correndo nos bastidores com um monte de coisas acontecendo, — eu disse.

— Sim, mas não posso dizer o suficiente sobre ela. Você verá como a noite continua. O número de pessoas aqui sozinho deve ser uma indicação, — disse o pai. — Por causa dela, o evento vendeu o dobro de ingressos este ano.

— Isso é ótimo para a caridade, de fato. — Disse Marin.

A orquestra começou a tocar para que os dois casais saíssem para dançar, deixando-me para segurar o forte. Foi quando Milly chegou à mesa.

— Ei, solteiro. Parece que você pode conseguir um preço bem alto hoje à noite.

Minha língua quase saiu da minha boca. Eu queria dizer: —Compre-me. Me compre. — Mas eu não fiz. Enquanto muitas das mulheres usavam jardas de cetim ou pouco, Milly parecia extraordinária em um simples vestido de seda escarlate com um decote profundo. Mostrou mais do que uma sugestão de seu decote cremoso, o que me fez engolir minha saliva, mas não era o tipo de sexy que revelava demais. Era elegante. Ela não precisava das milhas de tecido para chamar atenção. Foi como ela se segurou e andou. Pura classe e graciosidade que tinha todos os olhos sobre ela está noite. E esse era o tipo de mulher que Milly era, o que me fez querer correr como o inferno. Eu não precisava de uma mulher assim por aí. Ela era o tipo de mulher pela qual eu poderia me apaixonar, o que me deixava vulnerável. Vulnerável só me abriu para ferir e de jeito nenhum eu nunca mais permitiria isso de novo. Se ela fosse para algum esporte, porra, sim, eu gostaria disso, mas nada mais.

— ...E eu não tive tempo até agora para verificar as coisas aqui. Está tudo bem?

Seus lábios carnudos e vermelhos estavam se movendo e tudo o que eu queria que eles fizessem era envolver meu pau agora duro e deslizar para cima e para baixo...

—Hudson, você está bem?

—Dicky.

—Desculpe?

—Dândi. Apenas dândi. Eu deslizei um dedo por baixo da minha gola. — Estava bem quente aqui.

— Tudo parece bem aqui? Eu tenho lidado com as coisas em todos os lugares, trabalhando com o bufê.

— Ótimo. Ótimo. — Seria muito melhor se você pudesse cair de joelhos e... — Ei, então o ombro está melhor agora? — Eu tenho que tirar minha mente da porra da sarjeta. Eu puxei minha gravata borboleta. Porra, estava completamente vaporoso aqui.

— Sim. Está perfeito. Tudo de volta em funcionamento, obrigado. — Ela levantou o braço e moveu o ombro ao redor e me deu uma demonstração. Tudo que eu pude fazer foi cobiçar seu peito.

Seus lindos olhos me pregaram. Por que ela teve que ter olhos tão perfeitos? Eles me lembraram de caramelo derretido. Eu era um otário por belos olhos em uma mulher. E a dela era uma fantasia se tornando realidade. Eu estava nadando neles.

— Você está nervoso? Por causa de hoje à noite? O leilão, quero dizer.

— Um pouco. Eu odeio ser um idiota chorão. — Esse era o melhor policial por aí, mas agora, eu estava quase em coma e eu nem tinha beijado ela.

— Está bem. Eu entendo totalmente. Se alguém te comprar e perseguir você de novo, eu cuidarei dela sozinha.

Eu ri. Realmente alto.

— O quê? Você não acha que eu posso lidar com isso?

— De modo nenhum. Eu acho que você iria atrás dela com tudo que você tem. Mas isso faz um pensamento interessante.

— Como assim?

— Eu não sei. O pensamento de você me defender é... meio gostoso. — Não era um pouco quente, estava fora das paradas, foda-me-de-minha-mente quente.

Isso foi um erro. Por que eu tenho que dizer isso? Ela sorriu e foi como se alguém abrisse as cortinas e deixasse a luz do sol entrar. Porra. Eu.

— Mesmo?

— Sim. Não. Eu não quero você lutando com alguém por mim. Esqueça que eu disse isso. Essa conversa se tornou estranha.

Eu fui salvo pela minha família retornando. Marin veio e disse: —Essa é Milly?

— Sim. Milly, esta é minha cunhada, Marin, meu irmão Grey. E você conheceu meu pai, Rick, e esta é minha mãe, Paige.

Marin não perdeu tempo. — Eu ouvi muito sobre você, Milly.

Oh Deus. As sobrancelhas de Milly dispararam diretamente para o teto. Por que Marin disse isso? Eu ia matá-la. Parecia que eu falava sobre Milly o tempo todo, o que eu certamente não fazia. Merda. Merda. Merda.

— Oh, isso é muito legal. — Milly me olhou.

— Sim. E Rick elogia o tempo todo o trabalho maravilhoso que você está fazendo.

— Isso é verdade. Você fez um ótimo trabalho. Não posso esperar o resto da noite acontecer, — disse papai. — Melhor ainda, mal posso esperar para contar os fundos que arrecadaremos.

— Nem eu, — disse Milly, radiante.

Então a pequena senhorita Marin, a casamenteira, disse: — Vocês dois devem ir dançar.

— Oh. Bem, eu tenho alguns minutos livres, eu acho. — Ela não parecia muito entusiasmada. Eu atirei em Marin um dos meus mais desagradáveis olhares. Ela apenas deu de ombros.

Tomando a mão de Milly, para a qual um zumbido de eletricidade percorreu o meu quando eu o fiz, escoltá-la para a pista de dança. A música era lenta, e eu a segurei enquanto balançávamos a música. A parte mais triste foi quando a música terminou, e eu não queria deixá-la ir.

— Eu te disse o quão bonita você está hoje à noite?

Ela pareceu surpresa com a minha pergunta. — Hum, não, mas obrigada. — Então ela olhou para os pés, como se ela fosse tímida.

— Impressionante, na verdade. Você ofusca todos aqui por milhas. Mas deixe-me avisá-la. Há um homem aqui, ou seja, meu irmão, Pearson. Cuidado com ele.

Ela jogou a cabeça para trás e riu. Juro por Deus, foi o maior turno. O que essa mulher estava fazendo comigo?

— Eu não estou brincando. — Inclinei-me e sussurrei: — Estou falando um segredo, mas ele é realmente um homem do pior tipo. E se ele te ver, ele fará qualquer coisa para, bem, você entende a foto.

— Obrigado pelo aviso. Eu vou cuidar dele.

Nós saímos da pista de dança e quem deveria se aproximar de nós, mas o próprio diabo.

— Porra, Hudson, por que você está mantendo essa linda mulher só para você?

— Porque, Pearson, ela está fora dos limites para você. Milly, este é meu irmão, Pearson, e ele é um canalha, então cuidado.

Milly estendeu a mão e disse: — Sou Milly Fremont, a vizinha de Hudson. Prazer em conhecê-lo.

— Por que você não vem comigo e podemos passar algum tempo de qualidade juntos — disse Pearson.

— Eu te disse— eu disse a Milly.

— Desculpe, estou de plantão aqui esta noite — disse ela. Pearson teve a decência de parecer desanimado.

— Não se preocupe, irmãozinho, há outras perspectivas aqui que você pode banquetear seus olhos.

Ele saiu depois de mais algumas palavras. — Eu te disse.

— Sim, ele não mede as palavras, não é?

— Não. Ele está atrás de uma coisa e uma coisa só. Mas, novamente, eu também. — Seus lábios cor de rubi me prenderam e eu tive vontade de saboreá-los.

— Obrigado por se preocupar comigo.

— O prazer é meu.

— Acho melhor voltar ao trabalho.

— Sim, eu provavelmente deveria começar a ir para o leilão.

— Oh, eu vou andar com você porque eu também estava a caminho.

— Dê-me um segundo para deixar minha família saber. — Depois de dizer-lhes para onde estávamos indo, nós caminhamos em direção ao auditório. Eu dobrei seu braço ao redor do meu, sentindo-me estranhamente possessivo. Eu não estava imune aos olhares que os homens lançavam em sua direção e esperei que ela não notasse como eu me exibia como um maldito pavão.

Saímos da área principal, onde a multidão de pessoas estava reunida e seguimos o corredor até a entrada dos fundos do auditório. Havia uma alcova à frente e uma ideia desmiolada criara raízes. Era arriscado, mas foda tudo. Eu fui para isso.

Agarrando seu pulso, eu a puxei para o canto escuro.

—O que...

Isso foi tudo o que ela teve a chance de dizer antes que minha boca impedisse que outras palavras se formassem. Seu O de surpresa funcionou a meu favor. Usando isso, eu empurrei minha língua em sua boca, provando cada pedacinho dela. Uma mão envolveu sua cintura e a outra segurou sua mandíbula, meu polegar carinhosamente acariciando a pele sensível sob sua orelha.

Ela suspirou e gemeu. Quando ela começou a me beijar de volta, eu sabia que o problema estava à frente. Problema bunda grande. Isso passou de um simples beijo experimental para um desejo de foder essa mulher mais do que qualquer coisa em menos de sessenta segundos. Quando isso aconteceu desde a Lydia? O que diabos eu estava fazendo?

Minha mente estava quebrada pelo que a boca de Milly estava fazendo comigo. Eu me afastei dela, ofegante.

— Me compre.

Em uma voz sem fôlego, ela respondeu: — O quê?

— Me compre. Esta noite. No leilão.

— Oh. Eu não posso. Quero dizer... não vou poder pagar por você.

— Não, eu não quis dizer que você teria que realmente pagar. Eu vou pagar. — Eu enfiei meu bolso na minha carteira e arranquei meu cartão de crédito, pressionando-o na palma da mão. — Aqui. Use isto. Eu não me importo com o quão alto é o lance. Apenas me compre. Eu quero que você seja a única e não uma perseguidora maluca. — Meu tom tomou uma urgência que me surpreendeu.

Seus olhos passaram de mim para o cartão de crédito. — Hudson, eu não acho que...

— Não pense. Apenas faça. Por favor. — Peguei a mão dela e cruzei os dedos sobre o cartão. Ela chupou o lábio inferior em sua boca. —Jesus, não faça isso.

— O quê?

Eu a beijei novamente, mordendo seu lábio inferior. — Essa coisa com o seu lábio. Eu deveria ser o único a fazer isso.

Ela soltou uma risada nervosa. — Eu tenho que ir.

— Espera. Promete-me?

— Você tem certeza?

— Positivo!

— Quão alto?

— Tão alto quanto for preciso. Eu quero que você seja a única.

Ela enfiou o meu cartão na pequena bolsa que carregava e fomos até o auditório. Quando chegamos lá, Ava veio até nós.

— Aí está você, graças a Deus. Eu estava ficando preocupada.

— Por quê? — Eu perguntei.

— Você está atrasado—, disse ela, arrastando-me pelo braço.

Milly se afastou e Ava ficou olhando para ela. — Ela está bem?

— Sim, por quê?

— Só perguntando. Vamos. Todo mundo está fazendo fila e eles estão prestes a abrir as portas. As mulheres lá fora estão inquietas. — Ela riu.

Neste momento, eu queria me arrastar em um buraco ou matar meu pai. Eu só rezava para que Milly aparecesse. Esta licitação poderia ficar escandalosa. Mas, porra, eu não queria passar pelo que fiz no ano passado. E Milly estava a salvo... ou pelo menos era o que eu dizia a mim mesmo. Eu sabia que era mentira, mas a honestidade era a última coisa em minha mente.

Capítulo Treze

Milly

Meu cérebro era uma enxurrada de rodas de carroças, girando sobre si mesmo. Um, seu cartão de crédito estava na minha bolsa. Dois, meus lábios ainda queimavam de seu beijo. Três, ele queria que eu o comprasse. Eu estava vendo mais nisso do que deveria? Eu nem tenho certeza do que estava fazendo.

— Milly, você está bem? Você parece um pouco corada. — Ava pegou minha mão e me arrastou para a parte de trás do palco.

— Hum, sim, estou bem.

— O que você está fazendo aqui afinal? Achei que o leilão silencioso estava acontecendo agora.

— Oh, foda-se, foda-se.

— Que diabos?

— Eu tenho que ir. — Eu me virei para correr, depois dobrei novamente. — Ava, quanto tempo antes da vez de Hudson?

Ela checou o relógio e depois piscou. —Você tem muito tempo. Ele é o quarto da fila e continuará em cerca de quarenta minutos, mais ou menos.

— Ótimo. — Saí de lá e cheguei a tempo.

Glenn começou a chamar os vencedores do leilão silencioso quando cheguei lá. Quando ele terminou, ele me entregou a lista e eu levei para a mesa onde a distribuição e os pagamentos seriam feitos. Eu estava correndo de volta para o auditório quando Glenn me parou.

— Milly, eu tenho que dizer que você realmente conseguiu um grande feito aqui. Todos estão impressionados com o trabalho que você realizou.

— Obrigado, Glenn. Estou feliz que você esteja tão satisfeito.

— Temos recebido mais elogios do que posso começar a contar. O conselho gostaria de se reunir com a equipe esta semana. Vou ligar para você na segunda-feira, se estiver tudo bem.

— Isso seria bom. Agora, se me der licença, preciso ir ao leilão de solteiros.

— Claro e espero que isso traga mais dinheiro.

— Eu tenho certeza que vai.

No momento em que empurrei a porta traseira aberta, eu estava sem fôlego. Peguei um dos remos que estavam sobre uma mesa que tínhamos para fazer os lances e, em seguida, ocupei um lugar vazio perto dos fundos. Os holofotes estavam no terceiro bacharel, que era executivo em Wall Street. Sua oferta estava agora em US $ 12.500. Eita, espero que o Hudson não tenha ido tão alto.

O leiloeiro finalmente fechou a oferta em US $ 12.750. Quem diabos pagaria tanto por um encontro? Hudson foi o próximo bacharel e me perguntei se ele estava preparado para gastar tanto.

Minhas mãos estavam suando quando anunciaram seu nome. Eu não tinha como perguntar agora. Talvez eu devesse mandar uma mensagem para ele, mas como ele poderia responder agora que estava no palco. Por que eu não tinha pensado nisso antes? O que devo fazer? Eu não me importo com o quão alto é o lance. Foi o que ele disse. Eu cruzei meus dedos que ele seria uma compra barata.

O leiloeiro pediu um lance de abertura. Assim como eu fui levantar meu remo, alguém abriu com uma oferta de US $ 5000. Bem merda. Eu não estava esperando isso. Eu levantei para US $ 5500. A outra pessoa foi para $ 6000. Isso continuou até chegarmos a US $ 15.000. Eu comecei a surtar. Quem quer que estivesse fazendo lances contra mim - e eu continuei tentando ver o outro licitante, mas não consegui - não foi para $ 15.500 como eu esperava. Ela foi direto para US $ 20.000 em vez disso. Puta merda O que devo fazer? Olhei para Hudson, procurando por um sinal, mas não consegui ler sobre ele. Ele estava muito longe. Além disso, ele provavelmente estava cego por esses holofotes. Então suas palavras voltaram para mim novamente. Eu não me importo com o quão alto é o lance.

— US $ 21.000, — eu me ouvi dizer. Foi louco. Totalmente louco.

Um silêncio caiu sobre o público.

O leiloeiro disse: — Ouço $ 22.000?

A cadela não ficava quieta. Não. Ela disse: — US $ 23.000.

Foi isso. Levantei-me e disse: — US $ 25.000 —. Eu acabei de fazer um espetáculo de mim mesmo. Todos se voltaram para olhar. Era tarde demais para recuar agora, embora eu quisesse fugir para um canto escuro. Mas eu segurei meu chão.

O leiloeiro disse: — Eu ouço $ 25.500?

Um silêncio mortal nos cumprimentou.

Então ele bateu seu pequeno martelo e disse: — Vendido para a mulher nos fundos por US $ 25.000.

Eu corri o inferno fora de lá e até a entrada do palco. O pobre Hudson deve estar um desastrado sabendo que eu acabei de fazer dele um pobre. Eu queria encontrá-lo e pedir desculpas. Eu tropecei pela porta e corri direto para os braços dele, onde ele me arrastou para trás de uma cortina. Sua boca bateu na minha pela segunda vez naquela noite e eu não estava de forma alguma preparada para isso. O que no mundo estava acontecendo entre nós? Em vez de ficar chateado comigo, aqui estava ele fazendo o melhor para foder minha boca como uma espécie de homem das cavernas.

Rasgando minha boca longe da dele, eu disse: — Pare um minuto.

— Merda, me desculpe.

— Não, é o que eu ia dizer.

— Então o quê?

— Eu ia me desculpar.

— Pedir desculpas? Por quê?

— Porque eu gastei todo esse dinheiro com você.

— Mas eu te disse para gastar.

— Sim, mas US $ 25.000? Você é maluco?

Ele não respondeu. Sua mão alcançou minha mandíbula, enquanto seus olhos seguravam os meus. Eu sabia o que estava por vir, mas seus beijos eram impossíveis de se apoiar. Foi alucinante. Começou suave, com beliscões suaves, enquanto ele acariciava minha boca de um canto para o outro. E então ele se acomodou, abrindo meus lábios enquanto sua língua deslizava, lembrando-me de como seria se ele... oh Deus. Meus joelhos quase se dobraram com o pensamento e ele sentiu isso porque seu braço circulou em torno de mim e me puxou com força contra seu corpo musculoso - o mesmo que eu estava fantasiando. Nós fomos pressionados juntos do peito à coxa e não havia como esconder o fato de que ele me queria.

Sua voz rouca sussurrou: — Milly, venha para casa comigo esta noite.

— Eu... e Wiley?

— Ele está no meu irmão. Nós teríamos a noite para nós mesmos. Por favor diga sim.

— Eu, sim, sim. — Eu estava louca? Este homem tinha a capacidade de me arruinar.

Ele correu o polegar abaixo do meu lábio. — Eu espero que eu possa esperar tanto tempo.

— O que você quer dizer?

— Eu levaria você para fora daqui neste minuto, mas eu sei que você não pode sair agora.

Uma risada nervosa vazou de dentro de mim. — Certo. E eu preciso pagar por você.

— Deixe-me ir com você, caso eles tenham um problema com o cartão.

— Boa ideia. — Nós nos afastamos do canto escuro e corremos para Ava.

— Aí está você. Eu estive procurando por você.

— Você precisava de algo? — Eu perguntei.

Ela olhou para nós dois. — Oh não. Eu tenho isso. Para onde está indo?

— Eu tenho que fazer um pagamento.

— Foi você?

— Sim. — Eu ri. Ri. O que diabos eu estava fazendo?

— Parabéns por sua nova compra. — Ela piscou para mim.

Saímos e fomos para a mesa que estava lidando com os pagamentos. Quando chegamos lá, Marin, a cunhada de Hudson, estava lá.

— Ei Marin, — disse ele. Ela começou a rir.

— O que é tão engraçado? — Ele perguntou.

— Isso. — Ela apontou entre ela e eu. — Eu era a única que estava oferecendo contra Milly.

— O quê? — Hudson praticamente gritou.

— Eu sabia que você estava preocupado em ser perseguido novamente, então Gray e eu decidimos que eu iria comprar você. Foi uma doação. Você sabe. Mas então alguém continuou colocando em marcha. Eu fiquei super preocupada. Graças a Deus, Milly, você finalmente se levantou no final, ou eu teria continuado indo.

Minha mão cobriu minha boca. — Oh meu Deus. Se eu soubesse. Eu estava tão preocupada porque Hudson disse que não se importava, não importava o quão alto ele ficasse.

Então Hudson abraçou Marin enquanto todos riam.

— Estou feliz que vocês duas acham isso engraçado. Se eu estivesse pagando, estaria chorando. — Eu disse.

— É por uma grande causa, — disse Marin. — Mas é por isso que estou aqui. Vou dividir com você, Hudson, já que foi minha culpa.

— Você não precisa fazer isso.

— Não, eu insisto.

— E daí? Cada um de nós custa US $ 12.500? — Ele perguntou.

— Eu estou bem com isso. Você?

Eles resolveram isso entre eles e pagaram.

— Eu preciso verificar algumas coisas. Hudson, posso te encontrar em algum lugar daqui a trinta minutos?

— Que tal a barra na frente. O mais próximo da entrada?

— Perfeito. — Marin e eu nos despedimos e eu fui para a parte de trás para verificar Ava.

Quando cheguei lá, ela me pegou e disse: — O que está acontecendo?

— Hudson queria que eu o comprasse.

— O quê?

— Sim. Vou ter que te contar os detalhes no trabalho na segunda-feira.

— Você está tentando me matar? Você não pode me dizer amanhã?

— Eu posso estar passando parte do dia com ele.

— Você o quê?

— Eu te ligo quando puder. Mas, sobre o leilão, tudo está bem? Precisa de alguma coisa?

— Está indo muito bem e estamos bem aqui. Apenas cuide do seu fim e conversaremos na segunda-feira. E Milly? Divirta-se. — Ela balançou as sobrancelhas e eu ri. Corri para onde o leilão silencioso acontecera, só para garantir que todos tivessem recebido seus itens. Eles gastaram muito dinheiro, então eu queria ter certeza de que todos estavam satisfeitos. Um cliente insatisfeito fez críticas negativas, o que pode afetar o benefício do próximo ano.

Glenn ainda estava lá e novamente ele me cumprimentou no evento. — Eu ouvi que a licitação para solteiros está trazendo alguns dólares de novo.

— Sim. Eu não tenho os números finais, obviamente, uma vez que ainda está acontecendo, mas Ava terá na segunda-feira. No entanto, ela parece muito satisfeita até agora. Vi alguns leilões e os números eram bem altos.

— Excelente. Tenha um bom resto da noite, Milly. Você merece isso.

— Você também, Glenn.

Minha próxima parada foi encontrar Clinton, para deixá-lo saber como todos estavam delirando sobre a comida. Eu o encontrei dando instruções para enviar mais bandejas de sobremesa.

— Clinton, isso foi extraordinário.

— Milly, obrigada. — Ele estava correndo e eu tive que correr para acompanhá-lo.

— O zumbido é como a comida é maravilhosa. Você se superou. Verdadeiramente.

Ele parou para me abraçar. — Obrigado. Eu não te contei como esse evento foi incrível. Você realmente sabe como executá-los. Isso é muito melhor do que os nossos anteriores.

Eu ri. — Bem, não é meu primeiro rodeio, como eles dizem.

— Isso é muito claro.

— Então, você vai ficar? Nós realmente odiaríamos te perder. Este foi o nosso melhor ano até agora.

— Eu sei. Enquanto não houver Linda, sim. Eu estarei aqui novamente.

Eu pressionei minhas mãos juntas. — Oh, obrigada. Este evento não seria próximo do que é sem você e seus talentos culinários. — Eu fiz uma nota mental para enviar-lhe um belo presente na segunda-feira.

— Isso é muito gentil da sua parte, mas acredito que você está se vendendo. Eu estive aqui para cada um, e Milly, não há comparação. E é por sua causa. A propósito, você está linda esta noite. Se eu não fosse gay... — Ele riu enquanto sua voz sumia.

— Pare. — Foi engraçado o jeito exagerado que ele piscou para mim. — Eu vou sair em breve, mas vamos acompanhar na próxima semana. E obrigado novamente, Clinton.

Eu o deixei e dobrei a esquina e quem eu deveria encontrar, mas Linda e seu encontro, Melissa. Ela era o membro do conselho que suspeitávamos que ela estava tendo o caso.

— Milly, que grande evento.

— Obrigado, Melissa. Olá Linda. — Eu estava presa falando com elas sem meios de evitá-las.

— Milly. Você certamente deve se orgulhar de si mesmo, — rosnou Linda.

— Linda, eu te disse que se você viesse comigo, deveria manter seus pensamentos para si mesmo. Você foi a única que causou esse problema. Milly não tem nada a ver com isso. Se você tivesse feito o seu trabalho como você me prometeu, sua situação seria muito diferente. Milly fez um excelente trabalho e se você não pode reconhecê-lo, então é melhor você manter suas opiniões para si mesmo, — disse Melissa.

Uau, ela realmente disse a ela. — Obrigado, Melissa.

Linda fez uma careta, mas não disse nada.

— É verdade. Este foi o nosso melhor evento até agora e eu gostaria de parabenizá-la.

— Muito obrigado. Bem, é melhor eu ir, — eu disse.

— Até a próxima semana na reunião do conselho, — disse Melissa.

— Próxima semana então.

Eu balancei a cabeça para Linda, mas ela não devolveu. Uvas azedas, eu supus. Eu não a deixaria estragar esta noite. Foi um sucesso demais para isso.

Quando cheguei na frente, Hudson estava lá esperando por mim. Ele me entregou uma taça de champanhe.

— Felicidades. Aqui está um grande sucesso de uma noite.

E aqui está um muito maior entre os lençóis.

Capítulo Quatorze

Hudson

Nós pegamos um táxi para casa. Foi uma curta viagem do Met para o nosso prédio de apartamentos do lado leste. Nós nos beijamos todo o caminho até lá. Seus lábios aquecidos me deixaram impaciente para arrancar seu vestido e, se eu não fosse cuidadoso, estaria fazendo isso assim que entrasse pela porta.

Quando saímos do elevador, eu puxei seu braço, levando-a para o meu lugar.

— Eu preciso andar com o Dick.

Eu disse: — O meu precisa dar um passeio a noite toda.

— Você é um menino travesso.

Eu abro meus braços. — Eu admito. Posso te despir?

— Bem aqui? No corredor?

— Eu preferiria no conforto do meu quarto, mas se você quer jogar...

Sua língua molhada espreitou para fora de sua boca e correu ao longo de seu lábio inferior, deixando-o brilhando, e eu quase gemendo.

— Os cachorros?

— Vão ficar bem. Por um tempinho. Nós não nos afastamos tanto tempo. — Eu beijei o interior de seu pulso e ela desabou.

Quando abri a porta, os três cães vieram correndo. — Sente-se, — ordenei. Eles obedeceram, e eu dei a cada um deles um presente. Então levantei-a e levei-a para o meu quarto.

— Este é o passeio mágico?

— Sim, e só para você saber, você me deixou louco a noite toda nesse vestido. Estou morrendo de vontade de ver esse corpo sexy, mas especialmente sua bunda.

— Minha bunda?

— Uh huh... eu amo o jeito que esse vestido se agarra às suas curvas. Tenho certeza que você usou isso para me torturar.

— Espero que você ame muito, porque há muito para amar.

Quando chegamos ao meu quarto, eu a coloquei no chão. Eu não queria apressar as coisas, mas porra, eu cobicei essa mulher a noite toda e minha paciência estava acabando. Seu cabelo estava torcido em algum tipo de estilo extravagante, então eu comecei lá. Um a um, encontrei os alfinetes segurando-o até que ondas grossas caíssem ao redor de seus ombros.

Seu vestido não estava revelando como qualquer uma daquelas coisas sem alças que você via em toda parte. Não, foi especial, único. Feito de seda, eu cuidadosamente localizei o zíper e lentamente o desfiz. Então deslizei-a dos ombros até alcançar os cotovelos. Ela usava um sutiã sem alças carmesim e eu mal podia esperar para ver o que mais. Minhas mãos empurraram o vestido para a cintura e depois para o chão. Sem dúvida, era caro, então eu ofereci minha mão enquanto ela saía. Então eu gentilmente coloquei em uma cadeira. Eu me virei e tive a visão completa dela. Ela usava uma tanga carmesim combinando e sandálias pretas que não passavam de duas tiras simples. Uma atravessou a parte de cima do pé e a outra envolveu o tornozelo.

Foda-se. Tudo o que eu queria fazer era passar minhas mãos por essa mulher perfeita. Sua pele cremosa parecia ter sido photoshopada. Eu queria dizer a ela isso, mostrar a ela como ela estava deslumbrante. Só não consegui falar. Minha língua subitamente ficou paralisada. Engolindo o fardo de algodão que tinha atolado minhas cordas vocais, tentei limpar minha garganta, mas falhei. Levou várias tentativas e finalmente consegui dizer: — Você é extraordinariamente linda. Mais do que eu imaginava.

Eu me aproximei dela, minha mão estendida. Mas a voz dela me parou.

— E você? Você não vai se despir?

Eu havia me esquecido das minhas próprias roupas. Segurando um dedo no ar, eu disse: — Essa é uma ótima ideia.

Eu tirei meu casaco e joguei no chão. Em seguida, segui minha gravata borboleta, depois camisa, e quando chegou a minha calça, praticamente arruinei o zíper na pressa de jogá-lo no chão.

— Não estamos tentando estabelecer um recorde mundial, sabe? — Ela disse, ainda parada ali.

— Sim, eu, uh... — Eu cocei a cabeça. O que estava errado comigo? Eu estava agindo como um idiota. Eu fui dar um passo em direção a ela e me mudei, esqueci que minhas calças ainda estavam em volta dos meus tornozelos, junto com meus malditos sapatos. Comecei aquele movimento em câmera lenta, com moinhos de vento, incapazes de fazer uma coisa sobre isso. Felizmente, estávamos diretamente em frente à cama, então nós dois pousamos nela, eu em cima dela.

— Bem, isso foi um movimento bastante suave, Dr. West.

— Oh, eu não te disse?

— Disse-me o quê?

— Eles não me chamam de Smoover por nada. — Eu tirei meus sapatos e calças.

Ela começou a rir e foi contagiante. Quando finalmente recuperamos o controle, eu disse: — Sinto muito por isso. Eu não sou geralmente tão desajeitado. Você roubou completamente qualquer capacidade de pensar com clareza. — Ela olhou para mim com aqueles olhos luminosos e então eu a beijei. Como um homem que sonhava com ela há dias, o que eu tinha. Eu tomei o que eu tinha sido privado por meses, sem piedade, sem deixar nada intocado. O beijo foi drenante, ainda que revigorante e apaixonado, mas alimentado com fogo. Meu coração tinha sido um bloco de gelo por tanto tempo, eu tinha esquecido como era sentir calor. Este beijo trouxe tudo de volta em um soco. Foi a chama do meu gelo e exatamente o que meu coração congelado precisava para derreter. Ele derreteu instantaneamente e transformou-o em uma poça.

Quando meu coração começou a vibrar, percebi que iria estourar em minhas costelas. Meu sangue ardia de luxúria por ela, com todas as células do meu corpo saltando para a vida. Isso foi insano. Meu pau estava tão duro como nunca tinha sido e se nós não fodermos logo, eu ia quebrar uma porra e fazer uma bunda fora de mim mesmo. Não que eu já não tivesse, mas estava prestes a ficar ainda pior.

Eu deslizei pelo seu corpo, levando sua calcinha comigo. Quando cheguei entre suas coxas, eu as abri lentamente, largas o suficiente para a minha boca invadir a privacidade de sua vagina. Eu não estava perguntando. Eu estava pegando. O tempo de ser educado havia passado. Eu imaginei que poderia pedir perdão mais tarde, se necessário, mas faria tudo ao meu alcance para ter certeza de que ela iria querer mais do que estava prestes a acontecer. Havia uma coisa em que eu era muito bom e era isso.

Quando ela foi exposta para mim, eu dei meu primeiro longo golpe. E depois outro. Ela choramingou e isso me estimulou.

— Jesus, Milly. Você tem gosto de um maldito sonho.

Eu a lambi novamente. Ela se sacudiu e gemeu, mas quando minha língua foi para a cidade, e eu quero dizer para a cidade, ela estava toda dentro. Eu gostava de uma mulher que não era quieta e que me deixava saber o que ela gostava e o que ela não gostava. Ela até colocou meus dedos onde ela queria e me contou quantos. E isso estava bem comigo.

Mas a melhor parte de tudo foi quando ela ofegou: — Faça o que fizer, não pare o que você está fazendo com a sua língua. Isso é pura magia.

Ela agarrou meu cabelo - não, ela fodidamente arrancou. Foi uma grande reviravolta, mas eu amei mais quando ela veio difícil de andar minha língua. E na hora certa, porque se tivesse sido muito mais tempo, eu teria me juntado. Eu rapidamente peguei uma camisinha, enrolei e deslizei para casa.

— Foda-se, você é apertada. — Eu entrei e saí.

— Sim, já faz um tempo.

Eu finalmente fiz as bolas fundo, e quando sua boceta apertada apertou em mim, eu disse: — Sinto muito, mas não vou durar muito.

— Está bem.

— Tem sido um tempo para mim também.

— Mesmo?

Ela me perguntou com um choque enorme.

— Sim. Porra, você se sente tão bem. — Eu empurrei um dos joelhos dela para o peito dela. — Diga-me se está tudo bem.

— Continue.

A única coisa que eu realmente queria era ver a bunda dela enquanto eu transava com ela, então tomei uma decisão rápida. Eu puxei para fora e disse: — De joelhos. — Ajudando-a a virar, em pouco tempo eu estava empurrando por trás. — Oh, foda-se. Que visão. Desde que te vi esta noite, queria te foder assim.

— Você fez?

— Esta sua bunda gostosa. — Eu agarrei cada globo e empurrei dentro dela. — Você está perto?

— Sim.

— Bom, porque estou prestes a vir.

Alguns segundos depois, seus músculos secretos se agitaram ao meu redor e eu perdi completamente. Eu vim tão difícil. Isso durou para sempre, ou pelo menos parecia que sim.

— Desculpe por isso, — eu disse.

— Sobre o quê?

— Não durou muito tempo.

— Foi perfeito. Não. Melhor que perfeito.

Eu me arrastei ao lado dela. — Eu pensei que era perfeito também.

Uma mão hesitante se esticou e tocou minha bochecha.

Eu agarrei a dela e coloquei a minha em cima dela. — Isso foi seriamente sexo quente.

Ela respirou fundo e disse: — Estou muito enferrujada. Eu não estive nessa cena de namoro por muito, muito tempo. Honestamente, isso é tão estranho para mim. E agora você me viu nua e somos vizinhos.

— Seu ponto é?

— Eu acho, e se nós não... quero dizer, para onde vamos a partir daqui?

— Que tal levar nossos cães para passear e depois fazer outra rodada porque eu sei de uma coisa, você é minha pela noite.

Minha resposta não era a que ela estava procurando, mas eu não podia dar mais a ela agora. Esta noite deveria ser divertida. Um e pronto. Mas eu não tenho certeza depois que o que aconteceu eu poderia deixá-la ir. Só que eu não tinha certeza se poderia mantê-la também. Machucá-la não fazia parte do meu plano. Eu totalmente tenho a parte estranha. Talvez possamos fazer isso.

— Que tal aproveitarmos isso um dia de cada vez?

Então ela fez a única coisa que eu menos esperava.

— O que aconteceu com a mãe de Wiley?

Capítulo Quinze

Milly

Hudson voou da cama como se estivesse pegando fogo. No começo, percebi que ele estava tentando ser cômico, mas quando ele desapareceu em seu closet, eu sabia que era pura evasão. O que aconteceu deve ter sido ruim. Eu sabia quando era ruim. Eu vivi isso. Eu fiquei totalmente mal. Eu era a garota propaganda do mal.

— Ei, você aí dentro. O que você está fazendo?

Ele saiu vestido com uma calça jeans e um moletom e parecia tão quente quanto em um smoking. Esse homem acabou de me foder? Estilo cachorrinho?

— Trocar de roupa para que possamos passear com os cachorros. O que você está fazendo, bunda preguiçosa?

— Você acha que alguém notaria se eu corresse para casa nua porque eu não quero colocar o vestido de volta?

— Não.

— A sério?

— Milly, nunca em um milhão de anos eu deixaria você fazer isso. Aqui. — Ele me jogou um moletom e um par de calças de moletom.

— Aww, obrigado. — Eu joguei os dois, mas as calças eram enormes. — Sim, isso só vai me levar para casa. — Eu ri.

— Essa é a ideia. Vou amarrar meus três e te encontrar na sua porta.

— Soa como um plano. — Eu andei em direção à porta quando o ouvi dizer: — Onde você pensa que está indo?

— Hum, casa?

— Você não está esquecendo de alguma coisa?

— Droga. Meu vestido.

— Isso não. — Ele apontou para os lábios. — Você esqueceu de me beijar. Venha pra cá.

Ele estava falando sério? Ele levantou um dedo e fez sinal para eu me aproximar. Então eu fiz. Eu só esperava um beijo rápido nos lábios. Não. Era um modelador de dedos de todos os lados e com fivela nos joelhos. Merda.

— Você queria levar os cachorros para fora ou voltar para a cama porque, se você continuar assim, esses pobres cães nunca conseguirão andar, — eu disse.

Então ele bateu na minha bunda e disse: — Vá.

— Sim, senhor, senhor chefe mandão.

Eu o ouvi rindo quando saí.

Dick estava superanimado quando entrei pela porta. — Ei amigo, você está bem? — Eu corri para o meu quarto para poder colocar algumas calças de yoga. Não antes de puxá-los, minha campainha tocou. Corri para abri-lo e Dick começou a latir quando viu os outros cachorros.

— Merda.

Mas Hudson, em sua profunda e masculina voz masculina, disse: — Silêncio.

As orelhas de Dick se animaram, se contorceram e ele parou instantaneamente.

— Isso foi brilhante. Por que ele não faz isso comigo?

— Você não tem esse tom alfa quando fala com ele.

— Hmm. Vou ter que tentar isso.

Eu prendi a coleira de Dick e saímos. A caminhada foi rápida e, quando voltamos, perguntei: — Meu lugar ou o seu?

— Traga o pau para o meu.

— E quanto a mim?

— Você também pode vir.

— Oh, bom. — Eu sorri para ele.

— Você acha que é fofo, não é? — Ele perguntou quando ele abriu a porta.

— Não, você acha que eu sou fofa.

— Você está tão errada. Eu acho que você é deslumbrante. — E ele estava arrancando o moletom enquanto me guiava para o seu quarto. Eu não tinha me incomodado com um sutiã, então seus dedos estavam fazendo todo tipo de coisas lúdicas nos meus mamilos, que eu não fiz objeções a todos. Então ele usou sua boca. — Como você pode ser tão perfeita? Eu amo seus peitos.

— Você pode tê-los. São seus. Faça o que quiser com eles.

Eu estava apenas brincando, claro, mas ele parou o que estava fazendo e disse: — Podemos conversar por um minuto? — A essa altura já estávamos de volta na cama.

— Certo.

— Essa coisa entre nós. Não tome isso do jeito errado, mas eu não estou nisso para qualquer tipo de relacionamento agora. Não é você, sou eu.

Eu pisquei. Uma vez. Duas vezes. Não é que eu não ache que o ouvi corretamente. Era como se fosse mergulhado em um balde de água fria. Nós tínhamos acabado de fazer sexo espetacular. Nós estávamos na cama, atualmente no caminho para a segunda rodada. Eu certamente não estava procurando por um relacionamento também. Talvez amigos com benefícios tivessem sido ótimos, mas ele apenas puxou o tapete debaixo dos meus pés e me deixou debatendo.

— Certooo. Então, o que você está dizendo é que você não está realmente em nós?

— Não. Não é nada disso.

— Então o que você quer é um e pronto?

Agora era sua vez de piscar. Suas sobrancelhas se dobraram e ele parecia estar perdido. Bom para ele, porque eu também estava. Ser solteira era uma coisa estranha.

— Talvez seja melhor se eu sair. — Eu coloquei o moletom de volta e peguei o meu vestido que estava deitado na cadeira. Eu queria dizer algo para ele, mas não havia palavras apropriadas. A mistura de raiva e mágoa não era uma coisa boa, então minha decisão de ir para casa foi a melhor escolha.

— Por favor, não faça isso.

— É realmente o melhor.

Eu coloquei a coleira de Dick, sem saber se Hudson estava lá ou não. Então saí. Como as coisas ficaram tão estranhas tão rápido? E isso foi tão estranho que eu estava com medo. Agora, quando eu o vi, tudo em que eu pensava era o quão espetacular a porra tinha sido e como as coisas eram ótimas em um minuto e o quão estranho elas se viraram no seguinte. Uau. E eles disseram que as mulheres eram estranhas. Claro que sempre foram os homens que disseram isso.

Eu desabei na minha cama, minha mente agitada. Reuni os detalhes da noite e tudo tinha sido ótimo até que perguntei sobre a mãe de Wiley. Talvez eu devesse ter oferecido meus próprios detalhes pessoais e então ele não teria se apavorado tanto. Mas eu honestamente pensei que ele só falaria sobre como as coisas não funcionaram. Ah Merda. E se ela tivesse morrido? Eu e minhas perguntas idiotas. Por que eu sempre tive que perguntar às pessoas coisas? Que idiotice. Todo mundo pergunta as coisas para as pessoas.

Minha campainha tocou. Quando abri, ele ficou ali parado.

— Ei. Eu não lidei bem com isso. Eu sinto muito. Posso entrar?

Eu acenei para ele passar.

— Foi minha culpa. Eu não deveria ter perguntado sobre sua esposa.

— Você tinha todo o direito de depois do que fizemos. — Ele sorriu, não um enorme, mas um sorriso, no entanto.

— Venha e sente-se. — Nós dois nos sentamos no sofá e nos encaramos.

— Não é uma história muito legal para contar, e é por isso que evito isso. Ela nos deixou um dia enquanto eu estava no trabalho. Você já ouviu essas histórias típicas, o cônjuge drena as contas, move tudo para fora e o outro chega em casa para a casa vazia? Sim, aconteceu comigo. Ainda me sinto tolo quando surge, e é por isso que evito isso.

— Espera. Deixe-me ver se entendi. Ela deixou você e Wiley?

— Sim. Ela mandou a babá para um hotel e disse-lhe para ficar lá até que ela soubesse de mim.

Eu fiquei chocada. — Uau. Apenas uau. — Isso foi alucinante. Que tipo de mãe faz isso com o filho dela? — Eu me afasto do cônjuge. Ok, não realmente. Mas ainda. Deixando Wiley? Isso é apenas cruel.

— Isso me surpreendeu completamente. Não tinha ideia de tudo o que ela estava planejando. Felizmente, eu tinha algumas contas que ela não tinha acesso, ou eu estaria financeiramente arruinado. Ela quase fez isso.

— Onde ela está agora?

Ele encolheu os ombros. — Nenhuma ideia. Meu irmão é um advogado - você conheceu Pearson hoje à noite? Ele lidou com tudo. Eu tenho a custódia total por causa do abandono e ela nunca apareceu para contestar então...

— Eu não sei o que dizer. — E eu não fiz. Meu coração doeu pelo pequeno Wiley. — Quantos anos ele tinha quando aconteceu?

— Dezoito meses.

Quanto mais ele falava, pior ficava. — Como Wiley lida com isso?

— Ele nunca pergunta. Eu o coloquei em aconselhamento quando ele tinha três anos para uma avaliação. O conselheiro recomendou continuar com as visitas todos os meses e, desde que ele não mostre nenhum comportamento atípico, ele deve estar bem. Isso me preocupa, porque o garoto nunca pergunta sobre sua mãe? O terapeuta acredita que ele vai em algum momento, mas até agora nada.

— Você já falou sobre isso com ele?

— Sim. Eu tinha uma foto dela no quarto dele, mas ele guardou. É quase como se ele soubesse. Perguntei a seu terapeuta sobre isso e ela disse que era a maneira dele de lidar com a ausência de sua mãe.

— Isso é tão esquisito. E Wiley parece bem.

— Verdade, por enquanto. Mas e quando ele for adolescente? Ele irá atuar ou usar drogas? Perco muito sono com isso.

Eu toquei seu braço. — Ei, você está fazendo a coisa certa em levá-lo para alguém. Talvez ele se abra em algum momento.

— Cara, eu espero que sim. Você não sabe como é. Como isso me afeta, sabendo que tudo pode explodir um dia.

— Eu sinto muito. Eu queria que as coisas fossem diferentes.

— Eu também. Esse garoto é o mundo para mim. Se alguma coisa acontecer...

— Compreendo. Mesmo que eu não tenha filhos, não é porque... —Eu fecho minha boca. Esse foi um tópico que eu não precisei abrir.

— O quê?

— Nada.

— Então, sim, qual é a sua história? Agora que você conhece a minha, acho que é justo.

Eu empurrei minha mão pelo meu cabelo e gemi. — Isso não é nada comparado ao que você teve que lidar.

— Ei, a situação de todos é diferente, mas isso não faz um pior que o outro. O que você passou foi difícil para você, tenho certeza.

Minha mão pousou no meu peito porque meu coração ainda doía por causa da traição que meu ex me causou. — Sim, suponho que você esteja certo. O melhor amigo do meu ex morreu. Eles eram tão próximos quanto irmãos desde os doze anos. Sua morte foi inesperada e atingiu meu ex com tanta força que ele entrou em depressão. Foi terrível de assistir.

Ele pegou minha mão, a do meu peito, e segurou-a entre as suas. — Isso é horrível. Não consigo imaginar.

— No começo, achei que ele melhoraria depois de um tempo. Mas ele não fez. Ele começou a mudar. Sua personalidade alterada. Ele costumava ser divertido, mas a diversão desapareceu. Ele ficou triste, retraído. Então ele disse que eu estava trabalhando o tempo todo. Ele estava certo, mas estar perto dele era tão deprimente. Não tínhamos mais interesses em comum e, sempre que estávamos juntos, acabávamos discutindo. Você pode dizer que a grande divisão ocorreu e continuou crescendo.

— Aconselhamento matrimonial?

— Não ajudou. Gah, me sinto horrível jogando tudo isso em você.

— Não. Eu perguntei, lembra?

Eu soltei um suspiro. — Sim, mas eu queria que você soubesse que não estou interessada em nenhum tipo de relacionamento ainda. Depois de toda a porcaria que passei com ele, descobri recentemente que ele estava tendo um caso e é por isso que ele se mudou para Londres.

A boca de Hudson caiu aberta.

— É por isso que ele trouxe o cachorro aqui. Ele não podia levá-lo junto. Mas a mulher em Londres, bem, minha irmã apontou que havia evidências no Facebook que ele a via há alguns anos.

— Ouch.

— Exatamente. E isso me irrita porque em um ponto eu pensei que ele era suicida. Em vez disso, ele era traidor. Foi tudo um ato, eu acho.

Hudson sacudiu a cabeça. — Algumas pessoas não se importam com os votos de casamento. Minha ex certamente não fez.

— Então, podemos ser vizinhos com benefícios? E isso pode não ser estranho entre nós?

Ele me deu um olhar de soslaio. — Oh, eu não sei. Você vai me emprestar uma xícara de açúcar?

— Sim, mas vai custar você.

— Eu ficarei feliz em pagar. Na verdade, posso até pagá-la agora, se quiser.

— Oooh, eu gosto do som disso.

Ele agarrou-me e eu caí em seu colo. — Que tal começarmos aqui?

— Espera. Você não vai sugerir que falemos sobre a primeira coisa que aparece, vai?

— Não. Não vou sugerir que falemos de jeito nenhum.

E nós não fizemos. Fale isso. Mas nós fizemos tudo mais.

Minhas calças desapareceram e ele fez todo tipo de coisas sujas com a boca para mim. Ele chupou, lambeu, fodeu, comeu e fez coisas que eu nunca tinha ouvido falar antes. Eu era um monte de luxúria gemendo no chão, sofá, mesa de café e, eventualmente, a cama.

Minha vagina congelada havia descongelado oficialmente. Na verdade, estava além de descongelado. Foi oficialmente em estado de colapso. Foi cru de atrito como ele atualmente me bateu estilo cachorrinho, novamente. Ele agarrou meu cabelo em uma mão, puxando-a com força. A outra mão segurou meu quadril em um aperto contundente e tudo que eu podia ouvir era a nossa respiração e seus quadris batendo contra a minha pélvis.

Eu estava perseguindo outro orgasmo enquanto ele construía com uma intensidade impressionante até que ele explodiu em cima de mim. Meus dedos arranharam os lençóis enquanto eu gemia e rezava para que as paredes fossem grossas, porque nenhum de nós estava exatamente quieto. Hudson pegou o seu logo depois do meu e depois desabamos em uma pilha de membros emaranhados.

Um momento depois, ele me virou e me beijou. Longa, lenta e sensual. Se eu não estivesse tão exausta, teria desencadeado outra rodada de sexo.

— Isso foi algo ou foi algo assim? — Ele perguntou.

Um riso trêmulo saiu de mim. — Sim, isso foi algo.

Ele traçou um círculo ao redor do meu mamilo pontudo com a ponta do dedo. — Estou feliz que eu estava certo.

— Sobre o quê?

— Como você é fodidamente sexy. Você é melhor do que qualquer refeição gourmet lá fora.

— Hmm. E aqui eu pensei que era velha demais para ser sexy.

— Diga o quê? Por que você diria isso? Quantos anos você tem?

— Não, não. Você primeiro. — Eu disse.

— Eu tenho trinta e nove.

— Merda.

— O quê?

— Eu sou mais velha que você. — Eu cobri meu rosto com um travesseiro.

Ele riu. — De jeito nenhum.

— Sim, — eu disse debaixo do travesseiro.

— Desista, Fremont. Quantos anos?

— Quarenta.

— Merda. Isso não é velho. Você é mais jovem que Gray. Nós o provocamos o tempo todo sobre ser o velho.

Eu dei uma cotovelada nele. — Cale-se. Você está perto de quarenta.

— É verdade, mas olhe para todos os caras sexy em seus quarenta anos. Os quarenta anos não podem ser tão ruins assim. Além disso, você está lá, então eu estarei em boa companhia.

Eu coloco o travesseiro de lado. — A verdade é que você não pode fazer nada sobre isso, então eu acho que é melhor do que a alternativa.

— Você tem isso certo. Eu sei de uma coisa. Eu adoro aqueles lábios de quarenta anos. Então me dê um beijo de boa noite. Precisamos de algumas horas de sono antes de eu ter que pegar Wiley pela manhã.

Toquei meus lábios nos dele e então nos aconchegamos juntos, o braço dele apertado em volta de mim. Eu não achava que iria dormir, porque eu estava naquele estado de brilho pós-sexo-feliz e minha vagina ainda vibrava de toda a atividade que tinha. Mas a próxima coisa que eu sabia, o telefone de Hudson estava tocando, e a luz brilhante passava pelas persianas. A manhã havia quebrado.

— Ei homem selvagem, — sua voz rouca matinal respondeu. Deve ter sido Wiley no telefone. — Não, amigo. Eu estarei lá mais tarde esta manhã. Ele fez uma pausa. — Ela fez? Você disse a ela que não queria? — Outra pausa. — Dizer-te o que. Se ela for muito chata, diga que realmente não gosta e depois peça ajuda à tia Marin. Ok? — Ele parou novamente. Eu ouvi a voz de Wiley, mas não consegui decifrar o que ele disse. — Não se preocupe. Eu vou sair mais tarde. Eu te amo. — Depois que ele desligou, ele riu.

Eu esperei que ele me preenchesse.

— A filha de Grey tem essa obsessão com a dança irlandesa e aparentemente ela deixou Wiley louco na noite passada tentando fazê-lo dançar com ela.

— Ah não. — Então eu ri. — Eu realmente gostaria de ver isso.

— Oh, ela é horrível. É muito difícil de assistir sem rir, porque ela segura os braços rigidamente para os lados como você deveria, mas suas pernas voam por todo lado em movimentos estranhos. Isto é hilário. Mas então ela é super mandona com os meninos. Até mesmo o pequeno Aaron é mandado por aí. Estamos todos rezando para que ele mostre grande habilidade para esportes.

Meu telefone tocou, e eu peguei para ver que era Ellerie, então deixei para o correio de voz. Mas ela ligou de volta novamente. E de novo.

— Você acha que deveria conseguir isso?

— É minha irmã. Ela provavelmente acha que eu fui sequestrada.

— Eu deveria ir também. Preciso tomar banho e depois sair para pegar o menino.

— Sim, eu preciso tomar um banho e tomar um café. Dick provavelmente está mastigando o bocado para sair.

Ele coçou a mandíbula e soou como uma lixa. Eu coloquei minha mão sobre ela e senti que também.

— Eu preciso fazer a barba.

— Eu acho que parece muito sexy.

— Sim?

— Sim.

— Hmm. Talvez eu não faça então. — Ele empurrou as cobertas para trás e ficou de pé. Foda-se. Eu o vi ontem à noite, claro. Mas no sol da manhã brilhante, o homem era escandalosamente lindo. Abdômen esculpido por dias e seu pênis foi - como diabos eu perdi isso ontem à noite?

— Ei, venha aqui um segundo.

Ele caminhou para o meu lado da cama. Eu estendi a mão para ele e ele disse: — O que você está fazendo?

—O que parece que eu estou fazendo?

Eu envolvi meus lábios em torno da perfeita cabeça de cogumelo rosado de seu pau e deslizei minha boca para baixo. Então eu deslizei de volta e lambi-o como um pirulito.

— Porra, Milly.

— Não, boquete, Hudson. — E eu desci sobre ele, dando a ele o meu melhor. Ele era comprido, duro e muito amável. Alguns pênis são absolutamente estranhos. Eles podem ter uma inclinação para a direita ou esquerda. Eu não sabia dizer de primeira mão, mas eu tinha visto minha cota de fotos. Para ser sincera, nunca achei o pênis tão atraente. Eu tive que dizer que Hudson ganhou o prêmio de pênis quente. Não havia nada em seu pau que eu não gostasse. E eu gostaria de acrescentar que suas bolas também eram espetaculares. Não muito peludo ou grande, e eles não pendiam e balançavam. Eles estavam apertados e perfeitos para lamber e chupar. Eu estava no amor do caralho. Como eu consegui me mover ao lado de um McFoxy tão glorioso? Talvez eu deva chamá-lo de McCocksy.

Dos sons das coisas, ele estava amando esse pau-a-doo tanto quanto eu. Suas mãos estavam em ambos os lados da minha cabeça e ele disse: — Eu vou gozar. Você engole?

Agora isso era algo que eu não tinha considerado. Eu nunca fiz isso com Harry. Nunca sequer entretive a ideia. Mas eu estava curiosa com Hudson, então eu dei-lhe o polegar para cima e rezei para conseguir. Jatos quentes de gozo batiam no fundo da minha garganta e não tinha gosto de frango. Nem um pouco. Não vou mentir, não era um sundae com calda quente, mas também não era ruim. Senti vontade de dar tapinhas nas minhas costas, mas assim que pensei nisso, ele fez isso por mim. E então ele puxou todo aquele glamouroso e glorioso pênis da minha boca e me beijou.

— Droga. Você é cheia de surpresas, não é?

— Só um pouco de presente vai embora de vizinhança. — Eu pisquei.

Eu assisti sua bunda firme e quente quando ele puxou sua calça jeans. Pena que ele não podia andar nu só por mim.

Ele parou ao lado da cama e perguntou: — Te vejo mais tarde?

— Certo. Não esqueça de me trazer aquela xícara de açúcar.

Eu o ouvi rindo quando ele saiu. Meu telefone tocou de novo e desta vez eu atendi.

— Milly. Graças a Deus. Eu estava com medo de você ter sido sequestrada por alienígenas.

— Não é bem assim. Eu fui sequestrada por um pênis muito grande e atraente.

— Desculpe? — Ellerie perguntou.

? Ellerie, por que você não me disse que sexo poderia ser tão bom e pênis poderia ser absolutamente lindo. Oh meu maldito Deus. Eu estou no amor do caralho. Eu não estou brincando. Minha vagina está fodidamente destruída.

— Você disse que estava congelado.

— Sim. Bem, esqueça isso. A propósito, quão grande é o pau de John?

— O que você disse?

— Escute, somos irmãs. Você pode me dizer. Quero dizer, o Harry não tem um micro pênis, mas por deus, o Hudson é enorme. Eu tive que machucá-lo quando dei a ele um boquete.

— Jesus, você o chupou? Na primeira vez?

— Não só isso, eu engoli. E pegue isso. Eu amei cada segundo disso.

— Espere, o quê?

— Sim. Não foi horrível também. Eu nem sequer engasguei.

— Tem gosto de frango?

— De modo nenhum.

— Quem é você e o que fez com a minha irmã?

— Eu sei! Foi muuuuito quente! — Eu me abanei porque estava ficando suada. — Ele tem o mais bonito que já vi. Eu gostaria de poder te mostrar.

— Ok, sério. O que aconteceu com você? Você foi quem sempre disse que os paus eram feios.

— Eu estou dizendo a você, ele é um deus. Um verdadeiro deus do sexo. Suas bolas são mesmo bonitas. Ele precisa ser o garoto-propaganda da bola.

— Você disse que as bolas parecem com o rosto enrugado de um velho que não tem dentes e cabelos crespos.

Em uma voz sonhadora, eu disse: — Eu menti. Eu poderia olhar para as bolas dele o dia todo.

— Eu estou desligando agora. Quem quer que seja, você vai dizer para minha irmã ligar quando ela chegar em casa?

A linha foi morta.

Capítulo Dezesseis

Hudson

Wiley quase me atacou quando entrei na casa. — Papai, eu senti sua falta.

— Não mais do que senti sua falta.

— Você se divertiu com a Milly? — Perguntou Marin.

— Eu fiz, — eu respondi com um sorriso.

— Ótimo, porque eu tenho o seu encontro todo planejado.

— Do que você está falando?

Wiley correu círculos ao redor das minhas pernas enquanto eu olhava para a minha cunhada.

— Você tem um encontro para ficar com ela. A proposta para o bacharelado. — Marin girou o dedo no ar. — Lembrar?

Na verdade, eu não tinha. —Oh, nós não precisamos fazer isso.

— Você certamente o faz, Hudson West.

— O que você tem que fazer, papai?

— Ele tem que levar sua vizinha, Milly, em um encontro.

— Wiww grande Dick vai também?

— Não, o cachorro fica em casa, — disse Marin.

— Posso ir?

— Não, querido, você não pode. É uma saida apenas para adultos.

— Mas tia Marewin, eu sou bom.

— Sim, você é, mas esses são tipos diferentes de encontro.

— Oh — Sua pequena sobrancelha se enrugou quando ele pensou nisso.

— Wiley, é para o seu pai e Milly como um menino e uma namorada.

Sua boca fez todo tipo de coisa, e então ele perguntou: — Papai está?

Marin sorriu. —Eu acho que ele está, mas por que você não pergunta a ele?

— Papai, não é?

— Sim eu quero. Eles são muito legais e... bonitos.

— Não é sempre, — disse Wiley. Marin cobriu a boca quando me afastei por um segundo.

— Todo mundo é bonito à sua maneira, Wiley, — eu disse.

— Nuh uh. Emma na escola não é. Ela está acabada.

— Ok, mas Milly é bonita.

— Sim, e eu gosto da sua bunda.

— Wiley West! Você não pode dizer isso. Eu pensei que já passamos por isso.

Depois que Marin encobriu seu bufo, ela se agachou e pegou uma das mãos dele. — Wiley, você sabe como às vezes na escola as crianças dizem coisas que podem ferir os sentimentos de outras crianças?

— Sim. Gerard disse a Carowine no outro dia que sua blusa era grossa.

— Isso é o que seu pai está tentando lhe dizer. Quando você fala sobre o traseiro de Milly, parece meio ruim.

— Mas tia Marewin, não quero que seja ruim.

— Eu sei disso. Mas algumas vezes certas coisas não parecem muito legais, mesmo quando você não quer que elas façam isso. Isso faz sentido?

— Não.

— E se alguém lhe dissesse que seu nariz era grande, mas só porque eles gostavam de narizes grandes?

Ele imediatamente agarrou o nariz e começou a rir. — Mas meu nariz é sagaz.

Marin olhou para mim e disse: — Eu desisto.

Eu me abaixei e peguei o homem selvagem. — Olha, amigo, é apenas uma daquelas coisas que você não pode dizer para alguém, ok?

— Ok. Mas eu continuo a usá-lo.

— Você está em apuros, Hudson, — sussurrou Marin.

— Nem me diga. — Eu poderia apenas imaginar isso. Wiley irá entrar em todos os tipos de problemas quando ele estiver na terceira ou quarta série, dizendo às meninas que ele amava suas bundas grandes.

— Tio Hudson, você quer dançar com Wiley e eu? — Minha sobrinha, Kinsley, pulou para o quarto, usando seus sapatos cliques quando os chamou.

— Não, obrigada, boneca de açúcar, mas vou ver se você quer dançar para mim.

Ela agarrou a mão de Wiley e disse: — Vamos, cara, é hora do show.

Marin olhou para Wiley e a expressão em seu rosto não era nada como eu já tinha visto.

— Nãoooooo. Eu não quero mais fazer isso — ele choramingou.

— Mas porque não? Você pode estar na TV algum dia, — disse Kinsley. — Aaron quer.

O olhar de horror de Wiley quase me fez morrer, mas eu senti muito por ele, então eu tive que falar. — Uh, Kinsley, acho que Wiley precisa de uma pausa para dançar. Que tal me dar uma performance solo?

— O que é isso? — Ela perguntou.

— Apenas dance sozinha.

Ela encolheu os ombros e disse: — Tudo bem.

Aaron, o mais novo da tripulação, correu e chutou as pernas para fora, só porque ele era um bebê e não porque ele era um dançarino de passo. Mas nada convenceria Kinsley disso. Ela tinha a mentalidade de que ele seria um dançarino como ela e que ele queria fazer isso. Ela só sabia que eles cresceriam para ser o famoso dueto West um dia. Gray continuou colocando uma bola na frente de Aaron na esperança de que ele fosse atrás do futebol como esporte. O jeito que o garoto se mexia constantemente não me surpreenderia.

— Você não vai me dizer? — Eu perguntei a Marin.

— O quê?

— O encontro?

— Ah, sim! Então, uma limusine vai pegar vocês dois. E então um passeio de helicóptero sobre Manhattan. Jantar. E finalmente uma noite no Carlyle.

— Uau. Mas honestamente, se ficarmos um hotel, eu prefiro ficar na parte baixa de Manhattan ou em algum lugar ao redor da aldeia. Nós dois vivemos no lado leste superior, então qual é o ponto em ficar no Carlyle?

Ela apontou o dedo indicador para mim. — Bom ponto. Mas tenho minha resposta.

— O que você quer dizer?

— Você não tem escrúpulos em passar a noite com ela. — Minha cunhada sorrateira usava um sorriso maroto.

Porra. Meu rosto se aqueceu. Eu deveria ter dito a Marin que estragamos nossos miolos a noite toda. — Por que você tem que ser tão malditamente curiosa?

— Eu não sou. Estou apenas tentando te ver feliz. Eu realmente gosto dela. Isso é tudo.

— Ok, senhorita Casamenteira. Somos apenas amigos, entendeu?

— Amigos são bons. Muito pode se desenvolver a partir de uma amizade.

— O suficiente. Não quero que nada se desenvolva.

Ela se inclinou para perto e sussurrou: — Você está interessado apenas em uma amiga de foda então.

— Sim, está certo.

— Ok, Pearson.

— O que vocês dois estão sussurrando por aí? — Gray perguntou quando ele entrou na sala.

— Oh, nada, — disse a inocente casamenteira.

— É mais que nada. Ela está tentando entrar no meu negócio com a Milly.

— Milly foi ótima do que eu poderia dizer o pouco que eu falei com ela.

— Você também? — Eu perguntei.

Ele ergueu as mãos. — Não, eu só estava dizendo. Eu gostei dela. Ela não é... bem, não importa.

— O quê? — Eu perguntei.

— Ela tem um cérebro. Isso é tudo.

Eles estavam certos. Milly era um monte de coisas e eu gostava de cada uma delas. — Eu não quero me envolver com ninguém, e você sabe disso.

— Você não acha que é hora? — Gray perguntou. — Eu me lembro de alguém vindo aqui e agitando algum sentido em mim um tempo atrás.

— Isso é porque você estava agindo como um idiota.

Ele ergueu as sobrancelhas.

Eu bufei. — Eu não sou... eu só quero... olha, eu acabei de conhecer a mulher. Vocês dois podem me dar uma chance para conhecê-la um pouco?

— Justo o suficiente—, disse Gray. —Mas depois de você, não seja estúpido e deixe-a escapar pelos seus dedos. Mulheres como ela não aparecem muitas vezes.

— Ok, e nessa nota, eu estou indo para a mamãe e papai.

Gray riu.

— O que é tão engraçado? — Eu perguntei.

— Esteja preparado para ouvir mais do que acabei de dizer. Papai está de cabeça para baixo para ela.

— Jesus. Talvez eu devesse tê-la trazido comigo.

— Não, eles teriam tido vocês dois casados antes de você sair, — disse Gray.

Wiley e eu fomos para meus pais e Gray estava certo. Meu pai era tão exagerado que finalmente disse a ele para desligá-lo. — Papai, se você não parar de falar sobre ela, eu vou pensar que vocês dois estão tendo um caso.

Sua expressão era inestimável. — Hudson, eu não posso acreditar que você disse isso.

— Bem, meu Deus, é Milly isso e Milly aquilo. O que a mulher não pode fazer?

— Tudo bem eu já entendi. Eu vou calar a boca.

— Olha, pai, eu também gosto dela. Mas eu quero conhecê-la melhor. Ela é minha vizinha, então estaremos nos vendo, mas você tem que saber que não vou entrar em nada com dois pés correndo. Não estou ansioso por qualquer relacionamento e, com Wiley, preciso ser especialmente cuidadoso. Eu não posso fazer com que ele se envolva com alguém, apenas para que esse relacionamento falhe.

— Compreendo. Eu só não quero que você passe a vida sozinho, filho, — ele disse.

— Eu também não quero isso, mas também não quero repetir o que aconteceu antes.

Mamãe entrou na cova e queria saber o que estávamos fazendo.

— Ligação masculina—, eu disse.

— Que maravilha, — ela disse sarcasticamente, porque era mais perspicaz do que isso. — O almoço está pronto se vocês dois mostrarem seus rostos na sala de jantar. Wiley e eu estamos morrendo de fome. E Hudson, só para constar, você não vai encontrar outra Milly. Ela é uma em um milhão.

Que diabos foi isso? Uma conspiração? Se eu não soubesse, pensaria que Milly tinha bebido todas as bebidas ontem à noite.

— Mãe, como eu disse a Gray, Marin e papai. Eu gosto dela, no entanto, não estou pronto para um relacionamento ainda.

— Uh huh. Eu já ouvi isso antes. Tudo o que estou dizendo é que não deixe que o navio navegue, ou você se encontrará um velho muito solitário.

O que mais era novo? Eu já estava sozinho. E ficando mais velho a cada dia.

Durante o jantar, conversamos sobre o evento e papai ficou tão feliz quanto eu o vi em uma dessas coisas. Ele não iria calar a boca sobre o grande trabalho que Milly fez.

— Estou ansioso para ver o valor total que o evento trouxe neste ano versus o último.

— Vai ser uma comparação interessante, tenho certeza.

— Só as doações dela fizeram valer a pena, para não mencionar o aumento na venda de ingressos.

Mamãe chegou a dizer: — Não consigo acreditar como a lista de convidados mais do que dobrou.

— Eu não sabia porque o Met é tão grande, mas definitivamente havia mais pessoas neste ano do que na última.

— Hudson, você falou muito com Pearson ontem à noite? — Mamãe perguntou.

— Na verdade não.

— Nós também não. Ele sentou conosco por cerca de quinze minutos, depois foi atrás de mulheres. Eu gostaria que ele se acalmasse.

Dei de ombros. A última coisa que eu queria era me envolver nessa conversa. Pearson tinha me dito que as coisas melhoraram, então eu tive que acreditar nele. Falei com ele pelo menos uma vez por dia ou a cada dois dias. Havia algo fora, mas quanto mais eu cavava, mais ele recuava. Como eu não queria que ele se fechasse completamente, decidi recuar e manter as coisas neutras entre nós. Sempre me assegurei de que ele pudesse falar comigo se precisasse.

— Eu sei mamãe. Mas Pearson sempre seguiu um caminho diferente do resto de nós. Talvez um dia ele encontre uma mulher que vai mudá-lo.

— Ele está tão cansado de todo o trabalho de divórcio que ele faz—, disse ela.

— Mas isso não é tudo o que ele faz.

— Eu sei, mas ainda.

— Gammie, você vai ao meu show de primavera na escola?

— Eu tenho certeza que estou.

— Bom, porque eu sou um carvalho.

— Você?

— Sim. Um carvalho poderoso e eu uso um chapéu de bolota.

— Eu sei que você vai ser o melhor carvalho que já existiu.

— Quer ver o que eu tenho que fazer?

— Sim, eu faço, mas só depois que você terminar o seu prato.

— OK. Mas eu tenho que comer o feijão verde?

— Metade deles. Você pode fazer isso por Gammie?

— OK.

Wiley não gostava de feijão verde. Qualquer coisa verde era uma luta, exceto pela salada. Ele comeria isso.

— Gammie, eu tenho que comer isso também? — Ele apontou para o aspargo no prato.

— Wiley, você tem que tentar tudo. Dê o seu melhor. Se você não gosta, você só tem que comer uma, — eu disse.

— Okaaayyy.

E então aconteceu. Uma pequena mordida de um talo verde. As pálpebras cerradas. Os tremores e estremecimentos. E então uma rápida pega para o copo de leite. Mamãe, papai e eu trocamos um olhar. Este era tão fodidamente exigente.

— Não é bom, amigo?

— Eca. — Mais tremores sérios dessa vez. De jeito nenhum esse garoto poderia fingir algo assim.

— Eu lhe dou um capital E por esforço, — disse papai.

— O que é isso? — Wiley perguntou, depois de beber leite.

— Isso significa que você tentou, e vai fácil com o leite, cara, ou você não será capaz de terminar o frango de Gammie. E esse é o seu favorito junto com aquelas batatas esmagadas por lá, — eu disse.

— Gammie, não podemos mais ter aquelas varas verdes?

— Não mais. E não, nós os teremos, mas eu não darei nada para você.

— Papai, minha mãe usou aquelas varas verdes?

Um pesado silêncio que inundou a sala me estrangulou. Minha mão foi imediatamente para o meu pescoço, porque eu não conseguia respirar.

— Hudson? — Mamãe cutucou baixinho quando Wiley olhou para mim.

Aqueles foram os trinta segundos mais longos da minha vida, tentando descobrir como eu iria inalar. Quando eu finalmente fiz, o meu próximo passo foi tentar decidir o que dizer ao meu filho de cinco anos de idade. Graças a Deus pela minha mãe.

— O que faz você perguntar isso a Wiley? — Mamãe perguntou.

—Não sei. Nós nunca comemos antes. Talvez ela tenha caminhado mais do que ela me caminhou.

Caro Deus, me ajude. Uma mão enrolou em volta do meu coração, apertando-o até que não pudesse bater. Culpa me sufocou. Eu estava fazendo tudo o que podia por ele? Minha cadeira raspou o chão quando me levantei e fui até onde meu filho estava sentado. Minha voz falhou, junto com meu coração, quando eu o peguei do seu lugar e disse: — Wiley — Eu não consegui mais nenhuma palavra porque lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. Ele pegou seus pequenos dedos e os levou embora.

— Não chore, papai. Eu sei que você usa.

O que eu fiz para merecer um milagre como ele?

Engoli. — Wiley, eu te amo. Muito, muito. Eu sempre amarei você. Não há maneiras suficientes para eu te contar ou te mostrar. Eu não acho que você entenda isso.

Ele deu um tapinha no meu rosto. — Isso significa que eu não tenho que comer meu feijão verde?

— Não é uma chance. — Eu o beijei e abracei a merda do rapazinho. — Você sabe, você pode falar sobre ela sempre que quiser.

Ele apenas deu de ombros e disse: — Uh huh. Posso comer agora?

Esse distanciamento emocional dele era bem assustador. Talvez fosse porque ele nunca tinha sido ligado em primeiro lugar. Mas por alguma razão, continuei esperando o martelo bater. E isso assustou o inferno fora de mim, porque eu estava com medo de que quando isso acontecesse, iria causar estragos sérios. Eu só podia rezar para que não.

CONTINUA

Capítulo Dez

Hudson

— Papai, você perguntou a Pearson?

— Ele não vai me responder.

— Eu sei porque. Porque nenhum de nós quer fazer isso. É estranho, papai.

— Filho, eu sei, mas traz uma quantia inacreditável de dinheiro. Eu prometo que você não vai se arrepender.

— Uh, sim, eu vou. Eu farei isso se Pearson fizer.

Silêncio mortal.

— Papai, você está aí?

— Sim. Estou preocupado com o seu irmão. Eu não falo com ele há várias semanas. Ele não atende minhas ligações.

Eu pensei nisso por um minuto. — Deixe-me ver o que posso fazer. — Parando para pensar sobre isso, eu não tinha falado com ele ultimamente também. — Eu vou parar em seu lugar hoje à noite.

— Obrigado, Hudson. E você fará a licitação para solteiros então?

Suspirei. — Sim, pai, eu vou. — Eu não pude dizer não. A preocupação que eu detectei em sua voz foi o suficiente.

— Obrigado, filho. Significa muito para sua mãe e para mim. E deixe-me saber como está seu irmão, sim?

— Certo.

Nós desligamos e eu imediatamente mandei uma mensagem para Pearson.

Cara, onde diabos você está? Todo mundo está preocupado com você. Responda-me, caramba. Eu estou vindo hoje à noite.

Nós tínhamos chaves para os lugares uns dos outros, então não era grande coisa. Eu só queria dar-lhe um aviso porque ele era um homem prostituto. Ele fodeu por aí como ninguém que eu conhecia. Gray e eu conversamos sobre isso o tempo todo. Nenhum de nós sabia como ele acabou dessa maneira.

Voltei ao trabalho, esgueirando-me pela flertante Nasha. Ela ainda estava fazendo todo tipo de coisa, como se inclinar sobre a mesa mostrando seu decote, piscando para mim e tirando os peitos para chamar minha atenção. Aparentemente, a conversa que meu gerente do escritório, Dottie, deu a ela não tinha feito nada de bom.

Quando eu estava perto de terminar, liguei para a babá de Wiley para ver se ela poderia ficar até tarde enquanto eu checava Pearson. Esta não foi uma visita que eu queria arriscar levar meu filho. Ela era boa, então por volta das seis, eu fui para o apartamento do meu irmão. Quando cheguei lá, me deixei entrar.

— Pearson, você está aqui? Sou eu, Hudson.

Sem resposta. O lugar não era tão ruim, embora ele fosse uma das pessoas mais limpas que eu conhecia. Havia algumas coisas fora de ordem e pratos na pia, mas não era como se uma bomba explodisse ou qualquer coisa.

— Cara, você está aqui?

Eu fui direto para onde os quartos estavam. Ele tinha dois quartos e dois banheiros. Quando entrei em seu quarto, ele estava na cama, sozinho, dormindo. Seu quarto cheirava a uma combinação de licor e boceta velha. Que porra é essa? Este lugar precisava ser arejado.

— Pearson? Ei? — Eu balancei até que ele acordou. Então eu acendi as luzes dele para ver que ele parecia uma merda absoluta. —Você está doente? — Eu senti sua testa, mas ele não estava quente ao toque. — Qual é o problema? Você não responde a chamadas ou textos de ninguém. E caramba, você precisa arejar este quarto. Está classificado aqui.

— Ugh. — Ele esfregou o rosto e depois os olhos. Ele se sentou e perguntou: — Que horas são?

— Perto de sete.

— Da manhã? — Ele resmungou.

— Não. Da noite. Cara, o que está acontecendo? Você está bem?

Ele piscou, longo e lento. Então disse: — Sim, estou bem agora. Eu tive uma enxaqueca mais cedo.

— Enxaqueca? Desde quando começou a ter enxaquecas?

— Tive meu primeiro um par de meses atrás. Eles são difíceis.

— Eu gostaria que você tivesse nos contado. Mas por que diabos você não está atendendo seu telefone? E por que você nem sabe a que horas do dia é?

— Estou suspenso do trabalho. Temporariamente.

— O quê? Espere, eles não podem te suspender. Você é um parceiro. Além disso, você é um dos melhores advogados por aí.

Ele gemeu.

— Você se parece como merda, a propósito.

— Eu perdi uma das minhas datas na corte. E meu contrato inclui uma cláusula de suspensão se eu for negligente em minhas obrigações.

— Espere. Volte para o que você acabou de dizer sobre perder um encontro no tribunal.

Ele esfregou o rosto novamente.

— O que aconteceu? — Eu perguntei.

— Dormi e não ouvi meu alarme.

Enquanto ele falava, ele não me olhava nos olhos. Alguma coisa estava errada. Eu agarrei o cabelo no topo de sua cabeça e corrigi a situação, forçando-o a fazê-lo. — Olhe para mim quando você fala. — Eu senti como se estivesse falando com meu filho.

— Eu dormi com o meu alarme — ele repetiu.

— E você fez isso como?

— Porque eu estava fodidamente desperdiçado — ele gritou.

— A que horas? Seis horas da manhã? — Eu gritei de volta.

— Seis e meia, mas que negócio é seu?

— Eu sou seu irmão, então isso é da minha conta. Que porra você está fazendo sendo desperdiçado às seis e meia da manhã, e é por isso que ainda está na cama às sete da noite? É realmente uma enxaqueca ou outra coisa? — Ele estava segurando algo de volta. Eu conhecia meu irmão quase tão bem quanto eu e ele não estava me contando tudo.

Ele não respondeu.

— Fale comigo, Pearson. Eu posso ficar aqui a noite toda se for preciso. Vou até telefonar para mamãe e papai, se necessário.

— Bem, você não é o pequeno dedo-duro.

— Vamos lá, cara. Você me conhece melhor que isso. Eu sou seu irmão e estou preocupado. Você não respondeu a nenhuma das nossas ligações. Ocorreu ao seu egoísmo que estamos preocupados com você?

Ele finalmente saiu da cama. Ele não estava usando uma peça de roupa, o que não me surpreendeu porque eu dormia nu também às vezes, mas ele parecia que tinha colocado quinze quilos desde que eu o vi pela última vez. Ele era alto, tão alto quanto meu corpo de um metro e noventa, e nós sempre competíamos um com o outro na academia com nossos treinos. Mas ele esteve ausente nos últimos dois meses, e eu estava extremamente ocupado, então eu não tinha pensado muito sobre isso. Isso realmente mostrou nele.

Eu o segui até a cozinha, onde ele engoliu um pouco de suco de laranja. — Ei, você estava comigo quando eu passei por toda aquela merda com Lydia. Eu juro que não sei o que teria feito sem você. Deixe-me ajudá-lo com o que você está passando. Você sabe que estou aqui por você.

—Não é nada, realmente. Eu irritei um dos parceiros, atirando minha boca para fora. Então saí naquela noite e exagerei. Foi estúpido, na verdade. Acabei faltando no tribunal. Claro, era como jogar gasolina em um fogo já fumegante. Quando cheguei ao escritório, eles estavam esperando por mim. Ou melhor, Tom estava. Ele já havia convencido os outros a me colocarem em suspensão. Então aqui estou. — Ele abre bem os braços.

—Então, o que é isso tudo? — Eu belisquei a gordura extra em sua cintura. —Isso não é você. Ou o que eu costumava conhecer.

— Sim, bem, eu tenho estado um pouco ocupado ultimamente.

— Com quem? Jack ou Johnny?

Ele sorriu. — Talvez um pouco de ambos.

— Você está em apuros? E não estou falando de trabalho.

— O que você quer dizer?

— Você pode parar? De beber?

— Claro. — Ele estava indignado que eu até perguntei.

— Então prove isso. — Fui diretamente ao seu armário de bebidas e peguei o que pude. Ele me observou quando abri a primeira garrafa e comecei a despejá-la na pia.

— Que porra você está fazendo?

— Livrando-se de todos os seus problemas.

— Jesus Cristo. Você é doido, — ele gritou.

Quando a garrafa estava vazia, comecei a próxima. Eu fiz isso até que todo o seu armário de bebidas estava completamente vazio. Então eu chequei sua geladeira para cerveja. Quando isso acabou, fui ao banheiro em busca de remédio para tosse com álcool. Abri o armário de remédios e peguei o choque da minha vida. Havia dois frascos de prescrição para analgésicos. Eu agarrei-os e confrontei-os com eles.

— Pearson, que porra é essa!

— Essas são para minhas enxaquecas. — Eu não tive enxaqueca, então eu não sabia nada sobre eles.

Ele se afastou e foi para o seu quarto. Eu segui. — Precisamos conversar sobre isso.

Ele vestiu um jeans que mal podia abotoar e depois uma camiseta. — Não, nós não precisamos. Estou bem.

Eu levantei um dedo. — Um, você foi suspenso. Dois, eu te encontro na cama, de ressaca, às sete da noite. Três, seu quarto fede como licor e boceta. Quatro, eu acho narcóticos no seu armário de remédios. Você não está bem. Todas essas coisas apontam para uma coisa gritante. Você precisa de ajuda.

— Você tem todas as respostas, não é? — Seu lábio enrolado.

— Não, mas eu queria ter.

Ele estendeu as mãos. — Hudson, me escute. Estou bem. O trabalho está me matando. Tom e eu não nos damos bem. É isso aí. Ele e eu somos como óleo e água. Ele me quer fora da empresa e está fazendo tudo que pode para que isso aconteça. Esse é o meu problema. Não o que você segura na sua mão ou o que você derramou pelo ralo. Eu prometo.

— Então não deixe que ele te derrote. E é isso que você está fazendo.

— A verdade? — Ele perguntou.

— Nada além disso.

— Eu não quero mais ficar lá. Ele é um idiota e sua missão é tornar minha vida miserável.

Eu olhei para ele. — O Pearson que eu conheço retornaria o favor.

— O que você quer dizer?

— Você é mais forte que isso. Você está deixando ele ganhar. Não é isso que meu irmão faria. Meu irmão iria vencê-lo em seu próprio jogo.

— Eu não tenho certeza se eu tenho isso em mim ainda.

— Isso claramente é algo que meu irmão não diria. O Pearson que eu conheço estaria esfregando as palmas das mãos juntas, ansioso para entrar nessa luta. Pare de ser preguiçoso e entre no maldito jogo. Esta é a sua oportunidade de provar a eles que você é melhor do que eles acreditam. Você tem que mostrar a eles do que você está feito. Supere-os, Pearson, e derrote-os no seu próprio jogo. Mas faça o que fizer, não saia. Wests não desistem. Nós não fomos criados assim.

Ele fechou os olhos comigo e quando eu vi o seu aceno, eu sabia que tinha ele.

— E pelo amor de Deus, consiga este lugar limpo. Não posso acreditar que qualquer mulher ande aqui e fique.

— Sim, não vamos lá.

Eu o abracei, porque ele era meu irmãozinho e sempre seria, mas então eu disse: — Cara, você fede.

— Obrigado. Você realmente cheira muito bem.

Eu ri. — Venha visitar. Wiley pergunta sobre você todos os dias.

— Ei, Hudson. Obrigado.

Eu dei a ele um aceno de cabeça e saí. O sentimento ainda me incomodava que algo não estava certo. Mas como o resto de nós, Pearson era orgulhoso e talvez ele tivesse suas razões para não me contar tudo. Espero que ele possa resolver as coisas em breve.

Capítulo Onze

Milly

A reunião com Glenn e Linda foi a coisa mais desconfortável que eu já tinha experimentado. Mesmo que ele não tivesse pretendido, ele me colocou bem no meio dela. Ele mencionou as ligações que Clinton fizera diretamente para mim e depois colocou Linda na berlinda.

— Por que você não está retornando as ligações dele? — Ele perguntou a ela.

Ela olhou para mim.

— Eu retornei. Cada um deles. Mas eles sempre vão diretamente para o correio de voz e ele nunca me liga de volta. — Ela olhou para mim e eu tenho certeza que ela queria me estrangular.

— Milly? Por que Clinton diria essas coisas?

— Eu não tenho ideia, Glenn. Eu estou no meio aqui. Tudo o que sei é que ele ligou e ficou extremamente chateado. Talvez devêssemos ligar para ele e colocá-lo no viva-voz agora. Pode ser a única maneira de esclarecer tudo — sugeri.

O rosto de Linda imediatamente ficou vermelho. Glenn disse: —Acho uma ótima ideia. Você tem o número dele?

— Sim, deixe-me puxar para cima. — Nós estávamos na sala de conferências, então eu abri meus contatos e peguei o número dele. Fiz a ligação, abrindo a linha de alto-falante.

— Olá?

— Clinton, é Milly. Eu espero que você esteja bem. Estou aqui com Linda e Glenn e temos você no palestrante. Gostaríamos de ter tudo resolvido com você hoje, se estiver tudo bem com você?

— Eu não gostaria de nada melhor. Você conhece meus sentimentos sobre esse assunto e não sei se você os compartilhou com Glenn, mas eu ficaria feliz.

Glenn entrou na conversa. — Não, tudo bem, Clinton. Milly me disse que você teve alguns problemas com Linda e não voltará a trabalhar conosco no próximo ano se tiver que lidar com ela. Isso está correto?

— Temo que sim.

— Clinton, estamos tentando esclarecer as coisas, mas Linda afirma que ela retornou suas ligações.

— Se ela tem, não sei como, porque não há registro delas. Posso até dar uma imagem de todas as ligações que fiz para ela e as que recebi, se você quiser.

Glenn suspirou. — Obrigado, mas isso não será necessário. De agora em diante, você só vai lidar com Milly. Isso combina com você?

— Isso seria maravilhoso. Milly é muito profissional e fácil de trabalhar. Muito obrigado.

— Você é muito bem-vindo. E obrigada, Clinton. Agradecemos tudo o que você faz por nós.

Nós desligamos e Glenn dirigiu seu olhar para Linda. — Você sabe que não posso demitir você. Isso tem que ser uma decisão acordada pelo conselho. Mas se dependesse de mim, é exatamente o que eu faria.

— Então, sorte para mim, você não pode.

— Você não terá um emprego até o final do dia — disse Glenn.

— Eu acho que nós vamos ter que esperar para ver — disse Linda, sorrindo.

— Isso é tudo. Você pode sair. — Ela saiu do quarto. — Milly, você pode pedir aos outros funcionários para vir aqui por um minuto?

— Certo. — Eu fui e juntei os outros três. Nós éramos um pequeno grupo. Todos se sentaram e Glenn começou.

— Sinto muito interromper a sua tarde, mas uma reclamação séria veio do fornecedor sobre Linda que eu tinha que investigar. Algum de vocês tem reclamações sobre ela?

Os olhos de todos fizeram o pingue-pongue até que Ava quebrou o silêncio. A verdade surgiu sobre como ela nunca fez seu trabalho e empurrava suas responsabilidades para os outros. Quando todos concluíram, Glenn tinha uma ideia decente do tipo de funcionário que Linda era - não muito valorizada.

Depois que Glenn saiu, com a promessa de nos manter atualizados, todos nos sentamos ao redor da mesa de reuniões. Então Ava falou.

— Olá a todos. Milly é golpeada e Glenn praticamente lhe deu o trabalho de Linda também. Precisamos nos apoiar e dar uma mão a ela.

Eu pronunciei a palavra obrigado a ela.

Jeremy foi o primeiro a dizer: — Absolutamente. Apenas nomeie e eu estou lá.

— Obrigado. Eu estou pensando que você pode ajudar Ava na coordenação da licitação para celibatários. Tudo bem?

— Certo. Eu posso fazer isso.

— Obrigado, Jeremy — eu disse.

Então Courtney se aproximou do prato. — Eu posso trabalhar com Clinton se você quiser.

— Courtney, pessoalmente, eu adoraria isso, mas agora ele é um pouco tímido. Infelizmente, sou a única com quem ele quer trabalhar. No entanto, eu adoraria se você pudesse lidar com toda a coordenação com o Met, tanto quanto a comida está em causa. Você pode ser o intermediário de Clinton? — Eu perguntei.

— Certo. Estou trabalhando nos arranjos de assentos com tudo e montando as mesas de leilão de qualquer maneira, então isso não será um problema.

— Perfeito. E então Ava, você pode me ajudar a finalizar os folhetos do programa. Eu estou quase lá. Tudo o que precisamos fazer é adicionar seus solteiros, uma sugestão do menu de Clinton, além de incluir os itens de leilão de alta qualidade. Nós estaremos lá depois disso.

— Sim. O artista gráfico tem as provas. Tudo o que precisamos são as adições, certo?

— Sim. Estamos chegando perto, pessoas.

Jeremy entrou em cena. — Eu ouvi da orquestra e eles confirmaram o horário.

— Vocês são tão incríveis. Este evento vai realmente arrasar.

— Não, Milly, você é a única que é incrível. Nós vendemos o dobro de ingressos do ano passado. Você fez um trabalho fenomenal. Obrigado. — Foi Ava quem disse isso, mas o resto deles concordou.

— Deixe-me apenas dizer que eu não poderia ter feito isso sem toda sua ajuda. Tenho orgulho de ser um membro desse time.

Eles também queriam saber se eu precisava de ajuda extra por causa do meu ombro. Foi tudo muito doce deles. Depois disso, liguei para Clinton para avisá-lo de que tudo havia sido tratado e que estávamos prontos para ir.

Logo antes de sair do escritório, recebi uma ligação de Glenn.

— Tudo certo, Milly. Linda receberá oficialmente sua carta de encerramento hoje, se ainda não o fez. Se ela tentar alguma coisa com alguém do escritório, por favor, me informe.

— Obrigado, Glenn. — Esse foi um problema com o qual não tivemos que lidar mais.

Com abril se aproximando rapidamente, nós tínhamos tudo para que o evento acontecesse sem problemas.

Alguns dias depois, no trabalho, Ava entrou no meu escritório. —Veja isso. Ele parece familiar?

Ela me entregou sua lista de solteiros e apontou para um em particular. — De jeito nenhum. Você só pode estar brincando.

— Eu pensei que ele parecia familiar. Ele foi um dos solteiros no ano passado também.

Eu leio a lista de solteiros e suas descrições. — Hudson West, DVM, proprietário da The Critter Clinic. Espere, ele é veterinário?

— Sim!

— Oh meu Deus. Não admira que ele seja tão bom com Dick. Eu deveria saber!

— Eu deveria ter me lembrado dele no ano passado. Eu babei em todo o lugar, mas uma garota comprou-o por muito dinheiro.

— A sério?

— Sim. Não tenho certeza se eles estavam juntos e foi uma configuração ou não.

— Hmm. Você acha que eu deveria mencionar isso a ele?

Ela encolheu os ombros. — Eu não acho que isso importa de qualquer maneira. É estranho que você não tenha falado sobre o que faz para o trabalho.

— Só não surgiu, mas para ser justa, nós realmente não passamos muito tempo juntos.

— Verdade. Então, sim, achei que você fosse se divertir com isso.

— McFoxy é um veterinário. Que tal isso?

Ava começou a rir e bateu palmas. — Eu amo isso. McFoxy. Muito melhor que McLuscious. Muito original.

— Eu também acho. Ooooh!

— O quê?

— Eu me pergunto quem vai dar um lance nele este ano?

Ava deu um pequeno salto e praticamente gritou: — Você deveria. Sim, isso é perfeito. Você deveria fazê-lo!

— Eu não tenho esse tipo de dinheiro. Eu poderia gastar algumas centenas e é isso.

— Espera. Você mencionou algo sobre vender aquele carro do seu ex. Por que você não usa isso?

— Esse carro tem que valer vários milhares e eu prefiro usar isso para ir em férias muito necessárias. Costa de Roma ou talvez de Praga ou algo assim. Não estou comprando uma data tola.

Suas sobrancelhas se uniram quando ela olhou para mim. — Isso não é bobo. É uma arrecadação de fundos, Milly. Seu dinheiro estaria ajudando crianças inocentes.

Aw, meu. Agora me senti péssima. — Eu não quis dizer isso. O que eu quis dizer foi que eu não queria pagar por um encontro. Minhas finanças poderiam usar um impulso e esse dinheiro extra ajudaria. Se eu vendesse o carro, poderia usar parte do dinheiro para as contas e tirar férias. Eu acho que estou sendo egoísta.

— Não, você não está. Eu estava tentando fazer você se sentir culpada. Mas esta é uma ótima causa.

— Claro que é. Eu gostaria de doar um cheque inteiro ou dois. Eu só não estou na posição embora.

Ela riu. — Sim, nem eu sou.

Desligando o meu computador, eu disse: — Estou ligando um dia. — Meu ombro ainda doía e esfreguei o ofensor.

— Ei, você está bem? Eu deveria ser um pouco mais sensível sobre isso. — Ela apontou para o meu braço. — Isso ainda incomoda você?

—Eu serei honesta. Está melhor, mas não completamente curado. O médico disse que poderia levar seis semanas. Mas definitivamente está muito melhor.

Ela pegou suas coisas da minha mesa e disse: — Bem, graças a Deus por isso. Seria um inferno trabalhar essa coisa com um ombro machucado.

— Sim, e eu ainda tenho o cuidador de cachorro com o Dick, então estou coberta lá.

Ela arqueou uma sobrancelha. — Oh isso é bom. Você não quer se arriscar a machuca-lo.

Saímos juntas do escritório e eu fui para casa. Estava ficando mais quente agora que era março, graças aos deuses do tempo, e levei apenas dez minutos para chegar em casa. Foi uma das razões pelas quais escolhi o meu apartamento.

Chad estava indo embora e passamos um pelo outro. — Seu amigo foi um bom menino hoje.

— Oh, obrigada. Acho que depois de amanhã ficarei bem.

— Ótimo. Apenas me mande uma mensagem quando parar e estamos bem.

— Chad, você tem sido um salva-vidas.

— O prazer é meu.

Depois de acariciar meu filho, eu o alimentei e abri meu laptop para espionar Hudson. Ele era realmente um veterinário de sucesso, executando uma prática altamente popular, parecia. Ele era o único proprietário da The Critter Clinic. Havia uma foto adorável dele no site e uma frase fofa que dizia: — Vamos abraçar seu gatinho e seu poodle. — Eu rachei. Eu podia ver mulheres correndo para sua prática. Por que eles não iriam com o quente Dr. West, sorrindo, acariciando seu filhote favorito e aconchegando-o? Apenas o pensamento disso fez as minhas bochechas formigarem. Aww, isso me fez querer um filhote para levá-lo apenas para vê-lo fazer isso.

Minha barriga roncou, lembrando-me que era tarde e eu mal havia tocado no meu almoço. Eu procurei na geladeira e encontrei algumas sobras de pizza. Depois que eu peguei dois pedaços, eu estava sentada e assistindo TV quando a campainha tocou. Tinha que ser o Hudson.

Quando abri a porta, ele estava lá com Wiley.

— Eu espero que você não se importe. O Homem Selvagem aqui continuou me incomodando para ver Dick, então eu pensei em vir para uma pequena visita.

— Certo. Entre.

Wiley foi direto para Dick, que estava muito feliz em vê-lo. Cauda abanando como um chicote, ele e Wiley faziam uma grande equipe.

— Eca, grande Dick cuspiu em cima de mim. — Wiley correu de volta para nós, Dick em seus calcanhares.

— Aqui. — Peguei uma toalha de papel e limpei a baba de Dick de sua bochecha. — Dick não pode conter sua baba.

— Por quê?

— Seus lábios estão flácidos. Veja? — Mostrei-lhe como a boca de Dick se uniu, o que não estava muito bem.

— Isso é nojento.

— Sim, bem, ele não pode evitar. Basta levar a toalha de papel com você caso aconteça de novo.

Hudson riu de Wiley. — Ele tem essa coisa de conseguir coisas no rosto.

— Eu não o culpo. Eu não gosto disso também. É nojento.

— Sim, sobre isso. Você não sabia disso sobre a raça?

— Eu não tinha ideia. E quando ele começou a envelhecer, foi horrível. Ele beberia água e jorraria de sua boca. Eu ainda não sei como ele mantém isso dentro. Ele perde mais do que bebe.

— Sim, eles estão confusos com certeza. — Então ele fungou.

Eu gemi, — Uhhh, eu sei. Este lugar cheira como um canil. Eu não sei o que fazer.

— Estou acostumado com isso. Sou veterinário.

— Sim, eu ia mencionar isso. Eu vejo que você é uma das candidatas a bacharel este ano. — Se eu não estava enganada, suas bochechas ficaram levemente rosadas.

— Espera. Como você sabia?

Eu pisquei. — Eu tenho informações privilegiadas.

—Hmm. Eu comecei a fazer isso. Meu pai está no conselho de diretores da instituição de caridade que administra a coisa estúpida.

— Na verdade, eu sou a coordenadora do evento para a coisa estúpida. — Eu queria morrer de rir porque agora todo o seu rosto tinha se transformado em um tom delicioso de escarlate. — Eu deveria esclarecer. A licitação para solteiros não está na minha área de responsabilidades. Eu sou responsável por trazer doações e vendas de ingressos. Eu trabalho para a caridade em si.

— Então você é a única.

Minhas sobrancelhas levantaram-se alto. — O que isso deveria significar?

— Meu pai tem cantado seus louvores. Ele está envolvido com várias instituições de caridade há anos, mas você realmente despertou o interesse dele. Ele afirma que você tem uma paixão real por isso.

Eu acenei meu bom braço. — Oh, é só que eu tenho um jeito claro de levar as pessoas a se separarem do dinheiro delas.

— Isso deve me assustar?

Eu levantei meu ombro bom. — Talvez. Apenas não deixe sua carteira por aqui. Nunca se sabe. Minha amiga, Ava, que você conheceu naquele dia. Ela é responsável pela licitação para solteiros. Ela pensou que ela reconheceu você, mas não conseguiu descobrir de onde. Então nossos folhetos chegaram e sua foto estava nela. Eu acho que quando ela enviou tudo para o artista gráfico, ela não prestou atenção nos arquivos JPG que incluíam sua foto.

— Não me odeie por isso, mas eu tentei o meu melhor para sair disso.

— Você fez?

— Sim. O ano passado foi um desastre. A mulher que me comprou foi... digamos que ela não queria apenas ter um encontro.

— Oh, eu sinto muito mesmo.

Ele ergueu as mãos, palmas voltadas para mim. — Ei, não é problema seu, ela era uma psicopata. Ela até veio ao meu escritório, me caçando.

— Deus, isso é totalmente louco. O que você fez?

— Eu tive que ser muito forte com ela e deixá-la saber que nunca haveria um de nós.

Wiley grita: — Wook, papai, grande Dick pode dançar.

Eu olhei para os dois e Wiley estava segurando a pata de Dick. Era maior que o braço de Wiley. Então, para o meu horror, eu assisti em câmera lenta quando Wiley jogou a bola que ele estava segurando e gritou: — Vá pegar.

Dick decolou e investiu contra ele, batendo em uma mesa lateral, derrubando uma lâmpada e quebrando tudo em seu caminho.

Mas isso não o impediu. Ele continuou até que ele teve aquela maldita bola em sua boca babada, e trouxe de volta para Wiley.

Nós todos congelamos. Eventualmente, Wiley disse: — Uau. Isso foi uma loucura.

— Wiley, você sabe que não deveria jogar bolas na casa.

— Eu não achei que ele iria correr, papai.

— Na verdade, eu também não, — eu disse. — Na maioria das vezes ele é muito preguiçoso.

Levantei-me para arrumar a bagunça, mas Hudson me parou.

—Eu acho que isso é um trabalho para os garotos. Você não concorda, Wiley?

— Sim. — Embora pela expressão no rosto de Wiley, tenho certeza de que ele não concordou.

A mesa estava danificada além do reparo. Uma das pernas estava rachada em dois. Deve ter sido onde Dick se chocou. A lâmpada... bem, digamos que tenha vivido uma boa vida. Uma curta, mas boa vida. E meu lindo porco de cerâmica que Ellerie me deu como presente de despedida de sua loja, foi dividido em cem partes. Não havia a menor chance de eu conseguir colá-lo novamente.

— Você realmente fez isso desta vez, Dick. — Assim que eu disse, aquela cauda chicoteava de um lado para o outro enquanto a excitação aumentava. — Coitado, ele só precisa de um quintal para brincar. Meu ex idiota. O que ele estava pensando em deixá-lo comigo? — A frustração jorrou de cada um dos meus poros. Se aquele estúpido Harry estivesse aqui agora, eu socaria o filho da puta direto no nariz.

— Talvez pudéssemos levá-lo para a casa da tia Marewin e do tio Grey. Eles têm um grande quintal com grandes e grande de quartos. Não são papai? E eles também têm um Marshmawwow.

— Uh, er, sim, Wiley eles fazem. Mas não tenho certeza disso. Nós teríamos que conversar com eles primeiro.

— Ou Gammie e Bebop.

— Acho que Gammie e Bebop são seus pais. E não se preocupe. Eu nunca pediria para você levá-lo ao quintal da sua família. Ok, talvez se ele fosse um pequeno poodle ou algo assim, mas não um mastim. Então não se preocupe com isso. Eu só vou ter que levá-lo para mais passeios no parque.

Eles limparam tudo, mas agora eu precisava de outra mesa e lâmpada. — Acho que uma viagem de compras está em ordem. E você não conhece ninguém que precise comprar um carro, não é?

— Um carro?

— Sim, meu ex se mudou para Londres. Você sabe, foi assim que acabei com o Dick. Mas de qualquer maneira, ele me deu seu carro. Na verdade, eu tenho um carro meu que deixei na minha irmã em Atlanta e realmente não preciso de outro. Eu gostaria de vendê-lo.

— Ah. Que tipo?

— É um bom Honda SUV 2016. Não muito quilometragem também. Eu tenho o título. Preciso procurar um preço on-line.

— Deixe-me verificar em volta.

— Obrigado.

Ele e Wiley foram embora, e eu continuei pensando na mulher perseguidora. Não admira que ela tenha feito isso. Ava estava certa. Ele era o show de fumaça completo quando se tratava de homens. De seus olhos azuis de gelo para as bochechas esculpidas, para o sorriso perfeito. Eu tive que me perguntar como ele parecia nu. Quero dizer, Harry era legal de uma forma benigna e nerd. Eu estava atraída por ele, mas nada como isso. Este era o magnetismo animal bruto para o núcleo. Meus ovários quase saltavam de mim toda vez que eu olhava para ele. Como ele não tinha mulheres batendo em sua porta? Talvez ele tenha, mas ele simplesmente não estava interessado. Talvez ele fosse um homossexual latente. Eu já tinha ouvido falar disso antes. Aconteceu com uma mulher com quem trabalhei. Seu marido andava furtivamente há anos pelas costas, tendo casos com homens e não queria sair porque sua família o deserdaria. Então ele se casou com ela como uma frente. Foi horrível, na verdade.

Agarrando meu telefone, liguei para Ava.

— Milly, está tudo bem?

— Você não acha que Hudson West é gay, não é? Não que haja algo de errado com isso, mas eu estava me perguntando.

— Que diabos!

— Quero dizer, porque as mulheres não estão clamando para chegar até ele?

— Talvez elas estejam.

— Hã?

— Como você sabe que elas não estão perseguindo-o até a morte?

— Hmmph. Eu não.

— De onde vem tudo isso? — Ela perguntou.

— Minha imaginação hiperativa.

— Você está sentada aí pensando nele?

Eu ri e, em seguida, disse a ela sobre ele vindo.

— Oh! Graças a deus. Eu pensei que você tivesse perdido sua mente por um minuto.

— Então o seu gaydar diz que não.

— Meu gaydar diz o inferno ao maldito não.

— Ok então, bom. Eu falo com você depois.

Agora que tínhamos resolvido isso, eu caçava meu vibrador favorito para poder aliviar a tensão que meus ovários superativos criaram nas minhas regiões inferiores. Quando eu estava me preparando para uma pequena sessão de masturbação, meu telefone disparou com o Facetime se acendendo.

— Oh, pelo amor de... — Era a minha irmã chamando. Você não poderia nem mesmo tirar suas pedras nesses dias sem uma interrupção.

— Hey, Ellerie. — Eu sorri para ela.

— Mills. Você está bem?

— Você ligou em um momento muito ruim.

— Por quê? O que está acontecendo? — Sua testa estava toda enrugada. — Tudo certo?

— Eu ficaria se a minha sessão de coelho não fosse interrompida

— Hã?

— Eu estava tentando entreter minha vagina velha e negligenciada.

— Oh, pelo amor de Deus. Não acredito que você me disse isso.

— Por que não? Você é minha irmã.

— Sim, mas não é mais nada sagrado?

— Não é grande coisa.

— É para mim. Você quer me ligar de volta?

— Não, tudo bem. Você está bem?

— Eu queria dar-lhe mais colher.

— Mais colher?

— Em Harry, seu grande tonto.

— Oh. — Meu humor alegre rapidamente se dissolveu.

— Ele vai se casar. E aquela mulher com quem ele está estava aqui trabalhando com ele por um tempo.

— E você sabe disso?

— Eu tenho minhas maneiras sorrateiras.

— Oh, Ells. Isso só me deixa com raiva do bastardo. Vou ligar para ele e dar-lhe um pedaço da minha mente. Eu não posso acreditar que ele fez isso. Eu deveria ter ficado mais no divórcio.

— Sim, você deveria ter pelo jeito que ele te tratou no final. E todo esse tempo todos nós, incluindo mamãe e papai, sentimos pena dele. E ele nos deixou acreditar nessa porcaria.

— Falando nisso... mamãe e papai sabem?

— Ainda não. Ainda não decidi se vou contar a eles.

— Não. O que está feito, está feito. Se eles cantarem seus louvores, eu estarei certo de estourar essa bolha.

Terminamos nossa ligação e joguei meu telefone na cama. Meu humor brincalhão acabou, eu coloquei minha vibe favorita de volta na gaveta e procurei um livro para ler. Mas a próxima coisa que eu sabia era que estava acordando para o meu alarme. Meu pescoço estava doendo porque eu tinha adormecido toda amassada. Este não ia ser o meu dia. Pelo menos não tivemos Linda para lidar.

Capítulo Doze

Hudson

Nas últimas duas semanas, levei Wiley para a casa de Milly quase todas as noites para brincar com Dick. Ele estava tão apaixonado por aquele cachorro que era hilário. Ela não se importava e eu também não, porque me dava tempo para conhecê-la. E comecei a pensar que talvez eu quisesse mais do que um relacionamento amigável. Eu tive dificuldade em ficar na pista com a nossa conversa, porque tudo que eu podia fazer era pensar em seus lábios deliciosos em volta do meu próprio pau. Eu quase explodi em chamas da variedade de cinco alarmes. Foi um milagre que o NYFD não aparecesse em seu apartamento.

Nós brincamos sobre a licitação para solteiros e como eu não estava ansioso por isso. Eu estava, no entanto, ansioso para ver o que ela usaria para o evento. Eu tinha certeza que ela estaria deslumbrante.

A noite que eu temia chegou. Eu vesti meu smoking preto, tomando cuidado para de que tudo estivesse perfeito. Eu não fiz isso pelos licitantes. Eu fiz isso por Milly. Eu queria parecer o meu melhor para ela. Wiley estava ficando em Marin e Grey com sua babá. Eles estavam vindo para o evento também, junto com mamãe, papai e Pearson. Era um assunto de família, afinal.

Quando subi os degraus até o Met, o local já estava fervilhando de atividade. Eu deveria ir ao auditório para receber minhas instruções primeiro. Mas quando eu passei pelas portas, imediatamente soube por que papai ficou tão impressionado com Milly. O lugar tinha sido transformado em um evento real de alto nível. Mesas foram decoradas com lençóis e arranjos florais deslumbrantes e coroados com castiçais de cristal e prata. E isso estava em cima deles sendo carregados com comida, que todos pareciam deliciosos. Havia, pelo menos, uma dúzia de bares montados, o que tornava simples para os convidados beberem. Os itens do leilão foram elegantemente exibidos convidando a todos para colocar seus lances silenciosos.

Depois de tomar meu tempo olhando para alguns dos itens para licitação, fui em busca de Ava. Eu a vi imediatamente e ela me acenou.

— Hudson, é bom ver você de novo. Muito obrigado por fazer isso novamente este ano. Isso realmente significa muito.

— Eu gostaria de dizer que não é nada, mas...

— Sim, Milly me contou. Espero que você termine com um encontro melhor este ano.

— Não mais do que eu.

Ela me entregou um pedaço de papel. — Aqui está a ordem dos solteiros e vai durar quase o mesmo que no ano passado. Nós o colocamos perto do começo desde que você trouxe uma quantia tão grande no ano passado. Esperamos conseguir isso novamente este ano. Ah, e obrigado pela generosa doação junto com os serviços para animais de estimação também.

— É o mínimo que eu poderia fazer. — Eu não disse a ela que papai teria me matado se eu não tivesse. Mas eu fui com tudo por essa causa de qualquer maneira.

— Pena que você não sabe como limpar dentes humanos, eu aparecia para o meu check-up de seis meses.

— Sim, isso está fora do meu reino. A menos que você queira apenas roer um chifre de veado ou algo assim, mas eu não recomendo isso. — Ela soltou um bufo sem graça.

— Haha. Vou passar. Apenas certifique-se de voltar aqui quinze minutos antes do início, que será às nove.

— Ótimo. Vejo você então. — Eu fui procurar o resto da família. Minha primeira parada foi o bar, onde eu corri para Pearson.

— Ei cara, como está indo? — Eu dei um tapa nas costas dele.

— Oh, hey, — disse ele, encolhendo os ombros. — Ok, eu suponho.

— Alguma sorte com Tom?

— É. Poderia ser pior. Mas eu não estou recuando, assim como você disse.

— Boa. Trabalhe bem diferente disso?

— Sim, está bem. — Então ele notou uma mulher linda ao lado e disse: — Eu vejo algo interessante por lá. Eu vou pegá-lo mais tarde.

— Sim, sim, provavelmente história. — Eu observei ele se aproximar e seus olhos se iluminarem. Ele sempre teve o seu caminho com eles. Eu esperava que ele tivesse limpado seu lugar, no entanto. Eu nem sequer consideraria tomar Wiley a menos que ele tivesse fumigado.

— Hudson, o solteiro da noite. — Eu me virei para ver meu outro irmão e sua esposa ali.

— Bem, caramba, vocês dois não parecem ótimos. — Ambos estavam vestidos para matar.

— Você também. Você está pronto para o leilão? — Perguntou Marin.

— Honestamente, estou pronto para terminar. Eu só espero que não acabe como no ano passado.

Marin bateu no meu braço. — Vai ficar tudo bem.

— Fácil para você dizer. Você não precisou se esconder por dois meses, como eu fiz.

Gray riu. — Sim, isso foi brutal. Lembro-me da vez em que entrei na cidade para uma conferência e você nem sequer me encontraria para jantar.

— Isso é porque toda vez que eu saía da clínica, ela estava esperando, pronta para atacar, como um vírus ruim. — Eu estremeci com a lembrança.

— Pena porque ela era muito atraente.

— Você não pode esconder-se louco, não importa o quão atraente alguém é.

Mamãe e papai vieram até nós. — Todo mundo não parece maravilhoso, — disse a mãe. — Eu simplesmente amo este evento porque todos nós nos reunimos tão bem e essa é uma das poucas vezes em que conseguimos fazer isso.

— Sua mãe está certa. Precisamos fazer isso com mais frequência. Hudson, você está pronto? Papai perguntou.

Eu abro meus braços e digo: — Como sempre.

— Eu só sei que você vai buscar milhares hoje à noite, querido—, disse a mãe.

— Obrigado, mãe.

— E quanto a Pearson? — Mamãe perguntou.

— Sim, ele de alguma forma saiu disso. — Eu disse. Eu me pergunto como ele fez isso sem irritar papai. Eu teria que perguntar a ele depois.

Peguei o pedido de bebidas de todos e Gray e eu fomos para o bar para preenchê-lo. Depois, fizemos o nosso caminho para a área de alimentos. Todos os anos a comida era deliciosa, por isso enchemos os nossos pratos e encontramos uma mesa. Enquanto nos sentávamos e comíamos, Marin me contou sobre o progresso de Marshmallow.

— A propósito, onde está sua vizinha? Estou ansiosa para conhecê-la — ela perguntou.

— Eu não a vi ainda, mas quando eu fizer, eu vou ter a certeza de te apresentar.

— Tenho certeza de que ela está com as mãos cheias esta noite, — disse papai. Ele saberia desde que ele estava no conselho.

— Eu suspeito que ela está correndo nos bastidores com um monte de coisas acontecendo, — eu disse.

— Sim, mas não posso dizer o suficiente sobre ela. Você verá como a noite continua. O número de pessoas aqui sozinho deve ser uma indicação, — disse o pai. — Por causa dela, o evento vendeu o dobro de ingressos este ano.

— Isso é ótimo para a caridade, de fato. — Disse Marin.

A orquestra começou a tocar para que os dois casais saíssem para dançar, deixando-me para segurar o forte. Foi quando Milly chegou à mesa.

— Ei, solteiro. Parece que você pode conseguir um preço bem alto hoje à noite.

Minha língua quase saiu da minha boca. Eu queria dizer: —Compre-me. Me compre. — Mas eu não fiz. Enquanto muitas das mulheres usavam jardas de cetim ou pouco, Milly parecia extraordinária em um simples vestido de seda escarlate com um decote profundo. Mostrou mais do que uma sugestão de seu decote cremoso, o que me fez engolir minha saliva, mas não era o tipo de sexy que revelava demais. Era elegante. Ela não precisava das milhas de tecido para chamar atenção. Foi como ela se segurou e andou. Pura classe e graciosidade que tinha todos os olhos sobre ela está noite. E esse era o tipo de mulher que Milly era, o que me fez querer correr como o inferno. Eu não precisava de uma mulher assim por aí. Ela era o tipo de mulher pela qual eu poderia me apaixonar, o que me deixava vulnerável. Vulnerável só me abriu para ferir e de jeito nenhum eu nunca mais permitiria isso de novo. Se ela fosse para algum esporte, porra, sim, eu gostaria disso, mas nada mais.

— ...E eu não tive tempo até agora para verificar as coisas aqui. Está tudo bem?

Seus lábios carnudos e vermelhos estavam se movendo e tudo o que eu queria que eles fizessem era envolver meu pau agora duro e deslizar para cima e para baixo...

—Hudson, você está bem?

—Dicky.

—Desculpe?

—Dândi. Apenas dândi. Eu deslizei um dedo por baixo da minha gola. — Estava bem quente aqui.

— Tudo parece bem aqui? Eu tenho lidado com as coisas em todos os lugares, trabalhando com o bufê.

— Ótimo. Ótimo. — Seria muito melhor se você pudesse cair de joelhos e... — Ei, então o ombro está melhor agora? — Eu tenho que tirar minha mente da porra da sarjeta. Eu puxei minha gravata borboleta. Porra, estava completamente vaporoso aqui.

— Sim. Está perfeito. Tudo de volta em funcionamento, obrigado. — Ela levantou o braço e moveu o ombro ao redor e me deu uma demonstração. Tudo que eu pude fazer foi cobiçar seu peito.

Seus lindos olhos me pregaram. Por que ela teve que ter olhos tão perfeitos? Eles me lembraram de caramelo derretido. Eu era um otário por belos olhos em uma mulher. E a dela era uma fantasia se tornando realidade. Eu estava nadando neles.

— Você está nervoso? Por causa de hoje à noite? O leilão, quero dizer.

— Um pouco. Eu odeio ser um idiota chorão. — Esse era o melhor policial por aí, mas agora, eu estava quase em coma e eu nem tinha beijado ela.

— Está bem. Eu entendo totalmente. Se alguém te comprar e perseguir você de novo, eu cuidarei dela sozinha.

Eu ri. Realmente alto.

— O quê? Você não acha que eu posso lidar com isso?

— De modo nenhum. Eu acho que você iria atrás dela com tudo que você tem. Mas isso faz um pensamento interessante.

— Como assim?

— Eu não sei. O pensamento de você me defender é... meio gostoso. — Não era um pouco quente, estava fora das paradas, foda-me-de-minha-mente quente.

Isso foi um erro. Por que eu tenho que dizer isso? Ela sorriu e foi como se alguém abrisse as cortinas e deixasse a luz do sol entrar. Porra. Eu.

— Mesmo?

— Sim. Não. Eu não quero você lutando com alguém por mim. Esqueça que eu disse isso. Essa conversa se tornou estranha.

Eu fui salvo pela minha família retornando. Marin veio e disse: —Essa é Milly?

— Sim. Milly, esta é minha cunhada, Marin, meu irmão Grey. E você conheceu meu pai, Rick, e esta é minha mãe, Paige.

Marin não perdeu tempo. — Eu ouvi muito sobre você, Milly.

Oh Deus. As sobrancelhas de Milly dispararam diretamente para o teto. Por que Marin disse isso? Eu ia matá-la. Parecia que eu falava sobre Milly o tempo todo, o que eu certamente não fazia. Merda. Merda. Merda.

— Oh, isso é muito legal. — Milly me olhou.

— Sim. E Rick elogia o tempo todo o trabalho maravilhoso que você está fazendo.

— Isso é verdade. Você fez um ótimo trabalho. Não posso esperar o resto da noite acontecer, — disse papai. — Melhor ainda, mal posso esperar para contar os fundos que arrecadaremos.

— Nem eu, — disse Milly, radiante.

Então a pequena senhorita Marin, a casamenteira, disse: — Vocês dois devem ir dançar.

— Oh. Bem, eu tenho alguns minutos livres, eu acho. — Ela não parecia muito entusiasmada. Eu atirei em Marin um dos meus mais desagradáveis olhares. Ela apenas deu de ombros.

Tomando a mão de Milly, para a qual um zumbido de eletricidade percorreu o meu quando eu o fiz, escoltá-la para a pista de dança. A música era lenta, e eu a segurei enquanto balançávamos a música. A parte mais triste foi quando a música terminou, e eu não queria deixá-la ir.

— Eu te disse o quão bonita você está hoje à noite?

Ela pareceu surpresa com a minha pergunta. — Hum, não, mas obrigada. — Então ela olhou para os pés, como se ela fosse tímida.

— Impressionante, na verdade. Você ofusca todos aqui por milhas. Mas deixe-me avisá-la. Há um homem aqui, ou seja, meu irmão, Pearson. Cuidado com ele.

Ela jogou a cabeça para trás e riu. Juro por Deus, foi o maior turno. O que essa mulher estava fazendo comigo?

— Eu não estou brincando. — Inclinei-me e sussurrei: — Estou falando um segredo, mas ele é realmente um homem do pior tipo. E se ele te ver, ele fará qualquer coisa para, bem, você entende a foto.

— Obrigado pelo aviso. Eu vou cuidar dele.

Nós saímos da pista de dança e quem deveria se aproximar de nós, mas o próprio diabo.

— Porra, Hudson, por que você está mantendo essa linda mulher só para você?

— Porque, Pearson, ela está fora dos limites para você. Milly, este é meu irmão, Pearson, e ele é um canalha, então cuidado.

Milly estendeu a mão e disse: — Sou Milly Fremont, a vizinha de Hudson. Prazer em conhecê-lo.

— Por que você não vem comigo e podemos passar algum tempo de qualidade juntos — disse Pearson.

— Eu te disse— eu disse a Milly.

— Desculpe, estou de plantão aqui esta noite — disse ela. Pearson teve a decência de parecer desanimado.

— Não se preocupe, irmãozinho, há outras perspectivas aqui que você pode banquetear seus olhos.

Ele saiu depois de mais algumas palavras. — Eu te disse.

— Sim, ele não mede as palavras, não é?

— Não. Ele está atrás de uma coisa e uma coisa só. Mas, novamente, eu também. — Seus lábios cor de rubi me prenderam e eu tive vontade de saboreá-los.

— Obrigado por se preocupar comigo.

— O prazer é meu.

— Acho melhor voltar ao trabalho.

— Sim, eu provavelmente deveria começar a ir para o leilão.

— Oh, eu vou andar com você porque eu também estava a caminho.

— Dê-me um segundo para deixar minha família saber. — Depois de dizer-lhes para onde estávamos indo, nós caminhamos em direção ao auditório. Eu dobrei seu braço ao redor do meu, sentindo-me estranhamente possessivo. Eu não estava imune aos olhares que os homens lançavam em sua direção e esperei que ela não notasse como eu me exibia como um maldito pavão.

Saímos da área principal, onde a multidão de pessoas estava reunida e seguimos o corredor até a entrada dos fundos do auditório. Havia uma alcova à frente e uma ideia desmiolada criara raízes. Era arriscado, mas foda tudo. Eu fui para isso.

Agarrando seu pulso, eu a puxei para o canto escuro.

—O que...

Isso foi tudo o que ela teve a chance de dizer antes que minha boca impedisse que outras palavras se formassem. Seu O de surpresa funcionou a meu favor. Usando isso, eu empurrei minha língua em sua boca, provando cada pedacinho dela. Uma mão envolveu sua cintura e a outra segurou sua mandíbula, meu polegar carinhosamente acariciando a pele sensível sob sua orelha.

Ela suspirou e gemeu. Quando ela começou a me beijar de volta, eu sabia que o problema estava à frente. Problema bunda grande. Isso passou de um simples beijo experimental para um desejo de foder essa mulher mais do que qualquer coisa em menos de sessenta segundos. Quando isso aconteceu desde a Lydia? O que diabos eu estava fazendo?

Minha mente estava quebrada pelo que a boca de Milly estava fazendo comigo. Eu me afastei dela, ofegante.

— Me compre.

Em uma voz sem fôlego, ela respondeu: — O quê?

— Me compre. Esta noite. No leilão.

— Oh. Eu não posso. Quero dizer... não vou poder pagar por você.

— Não, eu não quis dizer que você teria que realmente pagar. Eu vou pagar. — Eu enfiei meu bolso na minha carteira e arranquei meu cartão de crédito, pressionando-o na palma da mão. — Aqui. Use isto. Eu não me importo com o quão alto é o lance. Apenas me compre. Eu quero que você seja a única e não uma perseguidora maluca. — Meu tom tomou uma urgência que me surpreendeu.

Seus olhos passaram de mim para o cartão de crédito. — Hudson, eu não acho que...

— Não pense. Apenas faça. Por favor. — Peguei a mão dela e cruzei os dedos sobre o cartão. Ela chupou o lábio inferior em sua boca. —Jesus, não faça isso.

— O quê?

Eu a beijei novamente, mordendo seu lábio inferior. — Essa coisa com o seu lábio. Eu deveria ser o único a fazer isso.

Ela soltou uma risada nervosa. — Eu tenho que ir.

— Espera. Promete-me?

— Você tem certeza?

— Positivo!

— Quão alto?

— Tão alto quanto for preciso. Eu quero que você seja a única.

Ela enfiou o meu cartão na pequena bolsa que carregava e fomos até o auditório. Quando chegamos lá, Ava veio até nós.

— Aí está você, graças a Deus. Eu estava ficando preocupada.

— Por quê? — Eu perguntei.

— Você está atrasado—, disse ela, arrastando-me pelo braço.

Milly se afastou e Ava ficou olhando para ela. — Ela está bem?

— Sim, por quê?

— Só perguntando. Vamos. Todo mundo está fazendo fila e eles estão prestes a abrir as portas. As mulheres lá fora estão inquietas. — Ela riu.

Neste momento, eu queria me arrastar em um buraco ou matar meu pai. Eu só rezava para que Milly aparecesse. Esta licitação poderia ficar escandalosa. Mas, porra, eu não queria passar pelo que fiz no ano passado. E Milly estava a salvo... ou pelo menos era o que eu dizia a mim mesmo. Eu sabia que era mentira, mas a honestidade era a última coisa em minha mente.

Capítulo Treze

Milly

Meu cérebro era uma enxurrada de rodas de carroças, girando sobre si mesmo. Um, seu cartão de crédito estava na minha bolsa. Dois, meus lábios ainda queimavam de seu beijo. Três, ele queria que eu o comprasse. Eu estava vendo mais nisso do que deveria? Eu nem tenho certeza do que estava fazendo.

— Milly, você está bem? Você parece um pouco corada. — Ava pegou minha mão e me arrastou para a parte de trás do palco.

— Hum, sim, estou bem.

— O que você está fazendo aqui afinal? Achei que o leilão silencioso estava acontecendo agora.

— Oh, foda-se, foda-se.

— Que diabos?

— Eu tenho que ir. — Eu me virei para correr, depois dobrei novamente. — Ava, quanto tempo antes da vez de Hudson?

Ela checou o relógio e depois piscou. —Você tem muito tempo. Ele é o quarto da fila e continuará em cerca de quarenta minutos, mais ou menos.

— Ótimo. — Saí de lá e cheguei a tempo.

Glenn começou a chamar os vencedores do leilão silencioso quando cheguei lá. Quando ele terminou, ele me entregou a lista e eu levei para a mesa onde a distribuição e os pagamentos seriam feitos. Eu estava correndo de volta para o auditório quando Glenn me parou.

— Milly, eu tenho que dizer que você realmente conseguiu um grande feito aqui. Todos estão impressionados com o trabalho que você realizou.

— Obrigado, Glenn. Estou feliz que você esteja tão satisfeito.

— Temos recebido mais elogios do que posso começar a contar. O conselho gostaria de se reunir com a equipe esta semana. Vou ligar para você na segunda-feira, se estiver tudo bem.

— Isso seria bom. Agora, se me der licença, preciso ir ao leilão de solteiros.

— Claro e espero que isso traga mais dinheiro.

— Eu tenho certeza que vai.

No momento em que empurrei a porta traseira aberta, eu estava sem fôlego. Peguei um dos remos que estavam sobre uma mesa que tínhamos para fazer os lances e, em seguida, ocupei um lugar vazio perto dos fundos. Os holofotes estavam no terceiro bacharel, que era executivo em Wall Street. Sua oferta estava agora em US $ 12.500. Eita, espero que o Hudson não tenha ido tão alto.

O leiloeiro finalmente fechou a oferta em US $ 12.750. Quem diabos pagaria tanto por um encontro? Hudson foi o próximo bacharel e me perguntei se ele estava preparado para gastar tanto.

Minhas mãos estavam suando quando anunciaram seu nome. Eu não tinha como perguntar agora. Talvez eu devesse mandar uma mensagem para ele, mas como ele poderia responder agora que estava no palco. Por que eu não tinha pensado nisso antes? O que devo fazer? Eu não me importo com o quão alto é o lance. Foi o que ele disse. Eu cruzei meus dedos que ele seria uma compra barata.

O leiloeiro pediu um lance de abertura. Assim como eu fui levantar meu remo, alguém abriu com uma oferta de US $ 5000. Bem merda. Eu não estava esperando isso. Eu levantei para US $ 5500. A outra pessoa foi para $ 6000. Isso continuou até chegarmos a US $ 15.000. Eu comecei a surtar. Quem quer que estivesse fazendo lances contra mim - e eu continuei tentando ver o outro licitante, mas não consegui - não foi para $ 15.500 como eu esperava. Ela foi direto para US $ 20.000 em vez disso. Puta merda O que devo fazer? Olhei para Hudson, procurando por um sinal, mas não consegui ler sobre ele. Ele estava muito longe. Além disso, ele provavelmente estava cego por esses holofotes. Então suas palavras voltaram para mim novamente. Eu não me importo com o quão alto é o lance.

— US $ 21.000, — eu me ouvi dizer. Foi louco. Totalmente louco.

Um silêncio caiu sobre o público.

O leiloeiro disse: — Ouço $ 22.000?

A cadela não ficava quieta. Não. Ela disse: — US $ 23.000.

Foi isso. Levantei-me e disse: — US $ 25.000 —. Eu acabei de fazer um espetáculo de mim mesmo. Todos se voltaram para olhar. Era tarde demais para recuar agora, embora eu quisesse fugir para um canto escuro. Mas eu segurei meu chão.

O leiloeiro disse: — Eu ouço $ 25.500?

Um silêncio mortal nos cumprimentou.

Então ele bateu seu pequeno martelo e disse: — Vendido para a mulher nos fundos por US $ 25.000.

Eu corri o inferno fora de lá e até a entrada do palco. O pobre Hudson deve estar um desastrado sabendo que eu acabei de fazer dele um pobre. Eu queria encontrá-lo e pedir desculpas. Eu tropecei pela porta e corri direto para os braços dele, onde ele me arrastou para trás de uma cortina. Sua boca bateu na minha pela segunda vez naquela noite e eu não estava de forma alguma preparada para isso. O que no mundo estava acontecendo entre nós? Em vez de ficar chateado comigo, aqui estava ele fazendo o melhor para foder minha boca como uma espécie de homem das cavernas.

Rasgando minha boca longe da dele, eu disse: — Pare um minuto.

— Merda, me desculpe.

— Não, é o que eu ia dizer.

— Então o quê?

— Eu ia me desculpar.

— Pedir desculpas? Por quê?

— Porque eu gastei todo esse dinheiro com você.

— Mas eu te disse para gastar.

— Sim, mas US $ 25.000? Você é maluco?

Ele não respondeu. Sua mão alcançou minha mandíbula, enquanto seus olhos seguravam os meus. Eu sabia o que estava por vir, mas seus beijos eram impossíveis de se apoiar. Foi alucinante. Começou suave, com beliscões suaves, enquanto ele acariciava minha boca de um canto para o outro. E então ele se acomodou, abrindo meus lábios enquanto sua língua deslizava, lembrando-me de como seria se ele... oh Deus. Meus joelhos quase se dobraram com o pensamento e ele sentiu isso porque seu braço circulou em torno de mim e me puxou com força contra seu corpo musculoso - o mesmo que eu estava fantasiando. Nós fomos pressionados juntos do peito à coxa e não havia como esconder o fato de que ele me queria.

Sua voz rouca sussurrou: — Milly, venha para casa comigo esta noite.

— Eu... e Wiley?

— Ele está no meu irmão. Nós teríamos a noite para nós mesmos. Por favor diga sim.

— Eu, sim, sim. — Eu estava louca? Este homem tinha a capacidade de me arruinar.

Ele correu o polegar abaixo do meu lábio. — Eu espero que eu possa esperar tanto tempo.

— O que você quer dizer?

— Eu levaria você para fora daqui neste minuto, mas eu sei que você não pode sair agora.

Uma risada nervosa vazou de dentro de mim. — Certo. E eu preciso pagar por você.

— Deixe-me ir com você, caso eles tenham um problema com o cartão.

— Boa ideia. — Nós nos afastamos do canto escuro e corremos para Ava.

— Aí está você. Eu estive procurando por você.

— Você precisava de algo? — Eu perguntei.

Ela olhou para nós dois. — Oh não. Eu tenho isso. Para onde está indo?

— Eu tenho que fazer um pagamento.

— Foi você?

— Sim. — Eu ri. Ri. O que diabos eu estava fazendo?

— Parabéns por sua nova compra. — Ela piscou para mim.

Saímos e fomos para a mesa que estava lidando com os pagamentos. Quando chegamos lá, Marin, a cunhada de Hudson, estava lá.

— Ei Marin, — disse ele. Ela começou a rir.

— O que é tão engraçado? — Ele perguntou.

— Isso. — Ela apontou entre ela e eu. — Eu era a única que estava oferecendo contra Milly.

— O quê? — Hudson praticamente gritou.

— Eu sabia que você estava preocupado em ser perseguido novamente, então Gray e eu decidimos que eu iria comprar você. Foi uma doação. Você sabe. Mas então alguém continuou colocando em marcha. Eu fiquei super preocupada. Graças a Deus, Milly, você finalmente se levantou no final, ou eu teria continuado indo.

Minha mão cobriu minha boca. — Oh meu Deus. Se eu soubesse. Eu estava tão preocupada porque Hudson disse que não se importava, não importava o quão alto ele ficasse.

Então Hudson abraçou Marin enquanto todos riam.

— Estou feliz que vocês duas acham isso engraçado. Se eu estivesse pagando, estaria chorando. — Eu disse.

— É por uma grande causa, — disse Marin. — Mas é por isso que estou aqui. Vou dividir com você, Hudson, já que foi minha culpa.

— Você não precisa fazer isso.

— Não, eu insisto.

— E daí? Cada um de nós custa US $ 12.500? — Ele perguntou.

— Eu estou bem com isso. Você?

Eles resolveram isso entre eles e pagaram.

— Eu preciso verificar algumas coisas. Hudson, posso te encontrar em algum lugar daqui a trinta minutos?

— Que tal a barra na frente. O mais próximo da entrada?

— Perfeito. — Marin e eu nos despedimos e eu fui para a parte de trás para verificar Ava.

Quando cheguei lá, ela me pegou e disse: — O que está acontecendo?

— Hudson queria que eu o comprasse.

— O quê?

— Sim. Vou ter que te contar os detalhes no trabalho na segunda-feira.

— Você está tentando me matar? Você não pode me dizer amanhã?

— Eu posso estar passando parte do dia com ele.

— Você o quê?

— Eu te ligo quando puder. Mas, sobre o leilão, tudo está bem? Precisa de alguma coisa?

— Está indo muito bem e estamos bem aqui. Apenas cuide do seu fim e conversaremos na segunda-feira. E Milly? Divirta-se. — Ela balançou as sobrancelhas e eu ri. Corri para onde o leilão silencioso acontecera, só para garantir que todos tivessem recebido seus itens. Eles gastaram muito dinheiro, então eu queria ter certeza de que todos estavam satisfeitos. Um cliente insatisfeito fez críticas negativas, o que pode afetar o benefício do próximo ano.

Glenn ainda estava lá e novamente ele me cumprimentou no evento. — Eu ouvi que a licitação para solteiros está trazendo alguns dólares de novo.

— Sim. Eu não tenho os números finais, obviamente, uma vez que ainda está acontecendo, mas Ava terá na segunda-feira. No entanto, ela parece muito satisfeita até agora. Vi alguns leilões e os números eram bem altos.

— Excelente. Tenha um bom resto da noite, Milly. Você merece isso.

— Você também, Glenn.

Minha próxima parada foi encontrar Clinton, para deixá-lo saber como todos estavam delirando sobre a comida. Eu o encontrei dando instruções para enviar mais bandejas de sobremesa.

— Clinton, isso foi extraordinário.

— Milly, obrigada. — Ele estava correndo e eu tive que correr para acompanhá-lo.

— O zumbido é como a comida é maravilhosa. Você se superou. Verdadeiramente.

Ele parou para me abraçar. — Obrigado. Eu não te contei como esse evento foi incrível. Você realmente sabe como executá-los. Isso é muito melhor do que os nossos anteriores.

Eu ri. — Bem, não é meu primeiro rodeio, como eles dizem.

— Isso é muito claro.

— Então, você vai ficar? Nós realmente odiaríamos te perder. Este foi o nosso melhor ano até agora.

— Eu sei. Enquanto não houver Linda, sim. Eu estarei aqui novamente.

Eu pressionei minhas mãos juntas. — Oh, obrigada. Este evento não seria próximo do que é sem você e seus talentos culinários. — Eu fiz uma nota mental para enviar-lhe um belo presente na segunda-feira.

— Isso é muito gentil da sua parte, mas acredito que você está se vendendo. Eu estive aqui para cada um, e Milly, não há comparação. E é por sua causa. A propósito, você está linda esta noite. Se eu não fosse gay... — Ele riu enquanto sua voz sumia.

— Pare. — Foi engraçado o jeito exagerado que ele piscou para mim. — Eu vou sair em breve, mas vamos acompanhar na próxima semana. E obrigado novamente, Clinton.

Eu o deixei e dobrei a esquina e quem eu deveria encontrar, mas Linda e seu encontro, Melissa. Ela era o membro do conselho que suspeitávamos que ela estava tendo o caso.

— Milly, que grande evento.

— Obrigado, Melissa. Olá Linda. — Eu estava presa falando com elas sem meios de evitá-las.

— Milly. Você certamente deve se orgulhar de si mesmo, — rosnou Linda.

— Linda, eu te disse que se você viesse comigo, deveria manter seus pensamentos para si mesmo. Você foi a única que causou esse problema. Milly não tem nada a ver com isso. Se você tivesse feito o seu trabalho como você me prometeu, sua situação seria muito diferente. Milly fez um excelente trabalho e se você não pode reconhecê-lo, então é melhor você manter suas opiniões para si mesmo, — disse Melissa.

Uau, ela realmente disse a ela. — Obrigado, Melissa.

Linda fez uma careta, mas não disse nada.

— É verdade. Este foi o nosso melhor evento até agora e eu gostaria de parabenizá-la.

— Muito obrigado. Bem, é melhor eu ir, — eu disse.

— Até a próxima semana na reunião do conselho, — disse Melissa.

— Próxima semana então.

Eu balancei a cabeça para Linda, mas ela não devolveu. Uvas azedas, eu supus. Eu não a deixaria estragar esta noite. Foi um sucesso demais para isso.

Quando cheguei na frente, Hudson estava lá esperando por mim. Ele me entregou uma taça de champanhe.

— Felicidades. Aqui está um grande sucesso de uma noite.

E aqui está um muito maior entre os lençóis.

Capítulo Quatorze

Hudson

Nós pegamos um táxi para casa. Foi uma curta viagem do Met para o nosso prédio de apartamentos do lado leste. Nós nos beijamos todo o caminho até lá. Seus lábios aquecidos me deixaram impaciente para arrancar seu vestido e, se eu não fosse cuidadoso, estaria fazendo isso assim que entrasse pela porta.

Quando saímos do elevador, eu puxei seu braço, levando-a para o meu lugar.

— Eu preciso andar com o Dick.

Eu disse: — O meu precisa dar um passeio a noite toda.

— Você é um menino travesso.

Eu abro meus braços. — Eu admito. Posso te despir?

— Bem aqui? No corredor?

— Eu preferiria no conforto do meu quarto, mas se você quer jogar...

Sua língua molhada espreitou para fora de sua boca e correu ao longo de seu lábio inferior, deixando-o brilhando, e eu quase gemendo.

— Os cachorros?

— Vão ficar bem. Por um tempinho. Nós não nos afastamos tanto tempo. — Eu beijei o interior de seu pulso e ela desabou.

Quando abri a porta, os três cães vieram correndo. — Sente-se, — ordenei. Eles obedeceram, e eu dei a cada um deles um presente. Então levantei-a e levei-a para o meu quarto.

— Este é o passeio mágico?

— Sim, e só para você saber, você me deixou louco a noite toda nesse vestido. Estou morrendo de vontade de ver esse corpo sexy, mas especialmente sua bunda.

— Minha bunda?

— Uh huh... eu amo o jeito que esse vestido se agarra às suas curvas. Tenho certeza que você usou isso para me torturar.

— Espero que você ame muito, porque há muito para amar.

Quando chegamos ao meu quarto, eu a coloquei no chão. Eu não queria apressar as coisas, mas porra, eu cobicei essa mulher a noite toda e minha paciência estava acabando. Seu cabelo estava torcido em algum tipo de estilo extravagante, então eu comecei lá. Um a um, encontrei os alfinetes segurando-o até que ondas grossas caíssem ao redor de seus ombros.

Seu vestido não estava revelando como qualquer uma daquelas coisas sem alças que você via em toda parte. Não, foi especial, único. Feito de seda, eu cuidadosamente localizei o zíper e lentamente o desfiz. Então deslizei-a dos ombros até alcançar os cotovelos. Ela usava um sutiã sem alças carmesim e eu mal podia esperar para ver o que mais. Minhas mãos empurraram o vestido para a cintura e depois para o chão. Sem dúvida, era caro, então eu ofereci minha mão enquanto ela saía. Então eu gentilmente coloquei em uma cadeira. Eu me virei e tive a visão completa dela. Ela usava uma tanga carmesim combinando e sandálias pretas que não passavam de duas tiras simples. Uma atravessou a parte de cima do pé e a outra envolveu o tornozelo.

Foda-se. Tudo o que eu queria fazer era passar minhas mãos por essa mulher perfeita. Sua pele cremosa parecia ter sido photoshopada. Eu queria dizer a ela isso, mostrar a ela como ela estava deslumbrante. Só não consegui falar. Minha língua subitamente ficou paralisada. Engolindo o fardo de algodão que tinha atolado minhas cordas vocais, tentei limpar minha garganta, mas falhei. Levou várias tentativas e finalmente consegui dizer: — Você é extraordinariamente linda. Mais do que eu imaginava.

Eu me aproximei dela, minha mão estendida. Mas a voz dela me parou.

— E você? Você não vai se despir?

Eu havia me esquecido das minhas próprias roupas. Segurando um dedo no ar, eu disse: — Essa é uma ótima ideia.

Eu tirei meu casaco e joguei no chão. Em seguida, segui minha gravata borboleta, depois camisa, e quando chegou a minha calça, praticamente arruinei o zíper na pressa de jogá-lo no chão.

— Não estamos tentando estabelecer um recorde mundial, sabe? — Ela disse, ainda parada ali.

— Sim, eu, uh... — Eu cocei a cabeça. O que estava errado comigo? Eu estava agindo como um idiota. Eu fui dar um passo em direção a ela e me mudei, esqueci que minhas calças ainda estavam em volta dos meus tornozelos, junto com meus malditos sapatos. Comecei aquele movimento em câmera lenta, com moinhos de vento, incapazes de fazer uma coisa sobre isso. Felizmente, estávamos diretamente em frente à cama, então nós dois pousamos nela, eu em cima dela.

— Bem, isso foi um movimento bastante suave, Dr. West.

— Oh, eu não te disse?

— Disse-me o quê?

— Eles não me chamam de Smoover por nada. — Eu tirei meus sapatos e calças.

Ela começou a rir e foi contagiante. Quando finalmente recuperamos o controle, eu disse: — Sinto muito por isso. Eu não sou geralmente tão desajeitado. Você roubou completamente qualquer capacidade de pensar com clareza. — Ela olhou para mim com aqueles olhos luminosos e então eu a beijei. Como um homem que sonhava com ela há dias, o que eu tinha. Eu tomei o que eu tinha sido privado por meses, sem piedade, sem deixar nada intocado. O beijo foi drenante, ainda que revigorante e apaixonado, mas alimentado com fogo. Meu coração tinha sido um bloco de gelo por tanto tempo, eu tinha esquecido como era sentir calor. Este beijo trouxe tudo de volta em um soco. Foi a chama do meu gelo e exatamente o que meu coração congelado precisava para derreter. Ele derreteu instantaneamente e transformou-o em uma poça.

Quando meu coração começou a vibrar, percebi que iria estourar em minhas costelas. Meu sangue ardia de luxúria por ela, com todas as células do meu corpo saltando para a vida. Isso foi insano. Meu pau estava tão duro como nunca tinha sido e se nós não fodermos logo, eu ia quebrar uma porra e fazer uma bunda fora de mim mesmo. Não que eu já não tivesse, mas estava prestes a ficar ainda pior.

Eu deslizei pelo seu corpo, levando sua calcinha comigo. Quando cheguei entre suas coxas, eu as abri lentamente, largas o suficiente para a minha boca invadir a privacidade de sua vagina. Eu não estava perguntando. Eu estava pegando. O tempo de ser educado havia passado. Eu imaginei que poderia pedir perdão mais tarde, se necessário, mas faria tudo ao meu alcance para ter certeza de que ela iria querer mais do que estava prestes a acontecer. Havia uma coisa em que eu era muito bom e era isso.

Quando ela foi exposta para mim, eu dei meu primeiro longo golpe. E depois outro. Ela choramingou e isso me estimulou.

— Jesus, Milly. Você tem gosto de um maldito sonho.

Eu a lambi novamente. Ela se sacudiu e gemeu, mas quando minha língua foi para a cidade, e eu quero dizer para a cidade, ela estava toda dentro. Eu gostava de uma mulher que não era quieta e que me deixava saber o que ela gostava e o que ela não gostava. Ela até colocou meus dedos onde ela queria e me contou quantos. E isso estava bem comigo.

Mas a melhor parte de tudo foi quando ela ofegou: — Faça o que fizer, não pare o que você está fazendo com a sua língua. Isso é pura magia.

Ela agarrou meu cabelo - não, ela fodidamente arrancou. Foi uma grande reviravolta, mas eu amei mais quando ela veio difícil de andar minha língua. E na hora certa, porque se tivesse sido muito mais tempo, eu teria me juntado. Eu rapidamente peguei uma camisinha, enrolei e deslizei para casa.

— Foda-se, você é apertada. — Eu entrei e saí.

— Sim, já faz um tempo.

Eu finalmente fiz as bolas fundo, e quando sua boceta apertada apertou em mim, eu disse: — Sinto muito, mas não vou durar muito.

— Está bem.

— Tem sido um tempo para mim também.

— Mesmo?

Ela me perguntou com um choque enorme.

— Sim. Porra, você se sente tão bem. — Eu empurrei um dos joelhos dela para o peito dela. — Diga-me se está tudo bem.

— Continue.

A única coisa que eu realmente queria era ver a bunda dela enquanto eu transava com ela, então tomei uma decisão rápida. Eu puxei para fora e disse: — De joelhos. — Ajudando-a a virar, em pouco tempo eu estava empurrando por trás. — Oh, foda-se. Que visão. Desde que te vi esta noite, queria te foder assim.

— Você fez?

— Esta sua bunda gostosa. — Eu agarrei cada globo e empurrei dentro dela. — Você está perto?

— Sim.

— Bom, porque estou prestes a vir.

Alguns segundos depois, seus músculos secretos se agitaram ao meu redor e eu perdi completamente. Eu vim tão difícil. Isso durou para sempre, ou pelo menos parecia que sim.

— Desculpe por isso, — eu disse.

— Sobre o quê?

— Não durou muito tempo.

— Foi perfeito. Não. Melhor que perfeito.

Eu me arrastei ao lado dela. — Eu pensei que era perfeito também.

Uma mão hesitante se esticou e tocou minha bochecha.

Eu agarrei a dela e coloquei a minha em cima dela. — Isso foi seriamente sexo quente.

Ela respirou fundo e disse: — Estou muito enferrujada. Eu não estive nessa cena de namoro por muito, muito tempo. Honestamente, isso é tão estranho para mim. E agora você me viu nua e somos vizinhos.

— Seu ponto é?

— Eu acho, e se nós não... quero dizer, para onde vamos a partir daqui?

— Que tal levar nossos cães para passear e depois fazer outra rodada porque eu sei de uma coisa, você é minha pela noite.

Minha resposta não era a que ela estava procurando, mas eu não podia dar mais a ela agora. Esta noite deveria ser divertida. Um e pronto. Mas eu não tenho certeza depois que o que aconteceu eu poderia deixá-la ir. Só que eu não tinha certeza se poderia mantê-la também. Machucá-la não fazia parte do meu plano. Eu totalmente tenho a parte estranha. Talvez possamos fazer isso.

— Que tal aproveitarmos isso um dia de cada vez?

Então ela fez a única coisa que eu menos esperava.

— O que aconteceu com a mãe de Wiley?

Capítulo Quinze

Milly

Hudson voou da cama como se estivesse pegando fogo. No começo, percebi que ele estava tentando ser cômico, mas quando ele desapareceu em seu closet, eu sabia que era pura evasão. O que aconteceu deve ter sido ruim. Eu sabia quando era ruim. Eu vivi isso. Eu fiquei totalmente mal. Eu era a garota propaganda do mal.

— Ei, você aí dentro. O que você está fazendo?

Ele saiu vestido com uma calça jeans e um moletom e parecia tão quente quanto em um smoking. Esse homem acabou de me foder? Estilo cachorrinho?

— Trocar de roupa para que possamos passear com os cachorros. O que você está fazendo, bunda preguiçosa?

— Você acha que alguém notaria se eu corresse para casa nua porque eu não quero colocar o vestido de volta?

— Não.

— A sério?

— Milly, nunca em um milhão de anos eu deixaria você fazer isso. Aqui. — Ele me jogou um moletom e um par de calças de moletom.

— Aww, obrigado. — Eu joguei os dois, mas as calças eram enormes. — Sim, isso só vai me levar para casa. — Eu ri.

— Essa é a ideia. Vou amarrar meus três e te encontrar na sua porta.

— Soa como um plano. — Eu andei em direção à porta quando o ouvi dizer: — Onde você pensa que está indo?

— Hum, casa?

— Você não está esquecendo de alguma coisa?

— Droga. Meu vestido.

— Isso não. — Ele apontou para os lábios. — Você esqueceu de me beijar. Venha pra cá.

Ele estava falando sério? Ele levantou um dedo e fez sinal para eu me aproximar. Então eu fiz. Eu só esperava um beijo rápido nos lábios. Não. Era um modelador de dedos de todos os lados e com fivela nos joelhos. Merda.

— Você queria levar os cachorros para fora ou voltar para a cama porque, se você continuar assim, esses pobres cães nunca conseguirão andar, — eu disse.

Então ele bateu na minha bunda e disse: — Vá.

— Sim, senhor, senhor chefe mandão.

Eu o ouvi rindo quando saí.

Dick estava superanimado quando entrei pela porta. — Ei amigo, você está bem? — Eu corri para o meu quarto para poder colocar algumas calças de yoga. Não antes de puxá-los, minha campainha tocou. Corri para abri-lo e Dick começou a latir quando viu os outros cachorros.

— Merda.

Mas Hudson, em sua profunda e masculina voz masculina, disse: — Silêncio.

As orelhas de Dick se animaram, se contorceram e ele parou instantaneamente.

— Isso foi brilhante. Por que ele não faz isso comigo?

— Você não tem esse tom alfa quando fala com ele.

— Hmm. Vou ter que tentar isso.

Eu prendi a coleira de Dick e saímos. A caminhada foi rápida e, quando voltamos, perguntei: — Meu lugar ou o seu?

— Traga o pau para o meu.

— E quanto a mim?

— Você também pode vir.

— Oh, bom. — Eu sorri para ele.

— Você acha que é fofo, não é? — Ele perguntou quando ele abriu a porta.

— Não, você acha que eu sou fofa.

— Você está tão errada. Eu acho que você é deslumbrante. — E ele estava arrancando o moletom enquanto me guiava para o seu quarto. Eu não tinha me incomodado com um sutiã, então seus dedos estavam fazendo todo tipo de coisas lúdicas nos meus mamilos, que eu não fiz objeções a todos. Então ele usou sua boca. — Como você pode ser tão perfeita? Eu amo seus peitos.

— Você pode tê-los. São seus. Faça o que quiser com eles.

Eu estava apenas brincando, claro, mas ele parou o que estava fazendo e disse: — Podemos conversar por um minuto? — A essa altura já estávamos de volta na cama.

— Certo.

— Essa coisa entre nós. Não tome isso do jeito errado, mas eu não estou nisso para qualquer tipo de relacionamento agora. Não é você, sou eu.

Eu pisquei. Uma vez. Duas vezes. Não é que eu não ache que o ouvi corretamente. Era como se fosse mergulhado em um balde de água fria. Nós tínhamos acabado de fazer sexo espetacular. Nós estávamos na cama, atualmente no caminho para a segunda rodada. Eu certamente não estava procurando por um relacionamento também. Talvez amigos com benefícios tivessem sido ótimos, mas ele apenas puxou o tapete debaixo dos meus pés e me deixou debatendo.

— Certooo. Então, o que você está dizendo é que você não está realmente em nós?

— Não. Não é nada disso.

— Então o que você quer é um e pronto?

Agora era sua vez de piscar. Suas sobrancelhas se dobraram e ele parecia estar perdido. Bom para ele, porque eu também estava. Ser solteira era uma coisa estranha.

— Talvez seja melhor se eu sair. — Eu coloquei o moletom de volta e peguei o meu vestido que estava deitado na cadeira. Eu queria dizer algo para ele, mas não havia palavras apropriadas. A mistura de raiva e mágoa não era uma coisa boa, então minha decisão de ir para casa foi a melhor escolha.

— Por favor, não faça isso.

— É realmente o melhor.

Eu coloquei a coleira de Dick, sem saber se Hudson estava lá ou não. Então saí. Como as coisas ficaram tão estranhas tão rápido? E isso foi tão estranho que eu estava com medo. Agora, quando eu o vi, tudo em que eu pensava era o quão espetacular a porra tinha sido e como as coisas eram ótimas em um minuto e o quão estranho elas se viraram no seguinte. Uau. E eles disseram que as mulheres eram estranhas. Claro que sempre foram os homens que disseram isso.

Eu desabei na minha cama, minha mente agitada. Reuni os detalhes da noite e tudo tinha sido ótimo até que perguntei sobre a mãe de Wiley. Talvez eu devesse ter oferecido meus próprios detalhes pessoais e então ele não teria se apavorado tanto. Mas eu honestamente pensei que ele só falaria sobre como as coisas não funcionaram. Ah Merda. E se ela tivesse morrido? Eu e minhas perguntas idiotas. Por que eu sempre tive que perguntar às pessoas coisas? Que idiotice. Todo mundo pergunta as coisas para as pessoas.

Minha campainha tocou. Quando abri, ele ficou ali parado.

— Ei. Eu não lidei bem com isso. Eu sinto muito. Posso entrar?

Eu acenei para ele passar.

— Foi minha culpa. Eu não deveria ter perguntado sobre sua esposa.

— Você tinha todo o direito de depois do que fizemos. — Ele sorriu, não um enorme, mas um sorriso, no entanto.

— Venha e sente-se. — Nós dois nos sentamos no sofá e nos encaramos.

— Não é uma história muito legal para contar, e é por isso que evito isso. Ela nos deixou um dia enquanto eu estava no trabalho. Você já ouviu essas histórias típicas, o cônjuge drena as contas, move tudo para fora e o outro chega em casa para a casa vazia? Sim, aconteceu comigo. Ainda me sinto tolo quando surge, e é por isso que evito isso.

— Espera. Deixe-me ver se entendi. Ela deixou você e Wiley?

— Sim. Ela mandou a babá para um hotel e disse-lhe para ficar lá até que ela soubesse de mim.

Eu fiquei chocada. — Uau. Apenas uau. — Isso foi alucinante. Que tipo de mãe faz isso com o filho dela? — Eu me afasto do cônjuge. Ok, não realmente. Mas ainda. Deixando Wiley? Isso é apenas cruel.

— Isso me surpreendeu completamente. Não tinha ideia de tudo o que ela estava planejando. Felizmente, eu tinha algumas contas que ela não tinha acesso, ou eu estaria financeiramente arruinado. Ela quase fez isso.

— Onde ela está agora?

Ele encolheu os ombros. — Nenhuma ideia. Meu irmão é um advogado - você conheceu Pearson hoje à noite? Ele lidou com tudo. Eu tenho a custódia total por causa do abandono e ela nunca apareceu para contestar então...

— Eu não sei o que dizer. — E eu não fiz. Meu coração doeu pelo pequeno Wiley. — Quantos anos ele tinha quando aconteceu?

— Dezoito meses.

Quanto mais ele falava, pior ficava. — Como Wiley lida com isso?

— Ele nunca pergunta. Eu o coloquei em aconselhamento quando ele tinha três anos para uma avaliação. O conselheiro recomendou continuar com as visitas todos os meses e, desde que ele não mostre nenhum comportamento atípico, ele deve estar bem. Isso me preocupa, porque o garoto nunca pergunta sobre sua mãe? O terapeuta acredita que ele vai em algum momento, mas até agora nada.

— Você já falou sobre isso com ele?

— Sim. Eu tinha uma foto dela no quarto dele, mas ele guardou. É quase como se ele soubesse. Perguntei a seu terapeuta sobre isso e ela disse que era a maneira dele de lidar com a ausência de sua mãe.

— Isso é tão esquisito. E Wiley parece bem.

— Verdade, por enquanto. Mas e quando ele for adolescente? Ele irá atuar ou usar drogas? Perco muito sono com isso.

Eu toquei seu braço. — Ei, você está fazendo a coisa certa em levá-lo para alguém. Talvez ele se abra em algum momento.

— Cara, eu espero que sim. Você não sabe como é. Como isso me afeta, sabendo que tudo pode explodir um dia.

— Eu sinto muito. Eu queria que as coisas fossem diferentes.

— Eu também. Esse garoto é o mundo para mim. Se alguma coisa acontecer...

— Compreendo. Mesmo que eu não tenha filhos, não é porque... —Eu fecho minha boca. Esse foi um tópico que eu não precisei abrir.

— O quê?

— Nada.

— Então, sim, qual é a sua história? Agora que você conhece a minha, acho que é justo.

Eu empurrei minha mão pelo meu cabelo e gemi. — Isso não é nada comparado ao que você teve que lidar.

— Ei, a situação de todos é diferente, mas isso não faz um pior que o outro. O que você passou foi difícil para você, tenho certeza.

Minha mão pousou no meu peito porque meu coração ainda doía por causa da traição que meu ex me causou. — Sim, suponho que você esteja certo. O melhor amigo do meu ex morreu. Eles eram tão próximos quanto irmãos desde os doze anos. Sua morte foi inesperada e atingiu meu ex com tanta força que ele entrou em depressão. Foi terrível de assistir.

Ele pegou minha mão, a do meu peito, e segurou-a entre as suas. — Isso é horrível. Não consigo imaginar.

— No começo, achei que ele melhoraria depois de um tempo. Mas ele não fez. Ele começou a mudar. Sua personalidade alterada. Ele costumava ser divertido, mas a diversão desapareceu. Ele ficou triste, retraído. Então ele disse que eu estava trabalhando o tempo todo. Ele estava certo, mas estar perto dele era tão deprimente. Não tínhamos mais interesses em comum e, sempre que estávamos juntos, acabávamos discutindo. Você pode dizer que a grande divisão ocorreu e continuou crescendo.

— Aconselhamento matrimonial?

— Não ajudou. Gah, me sinto horrível jogando tudo isso em você.

— Não. Eu perguntei, lembra?

Eu soltei um suspiro. — Sim, mas eu queria que você soubesse que não estou interessada em nenhum tipo de relacionamento ainda. Depois de toda a porcaria que passei com ele, descobri recentemente que ele estava tendo um caso e é por isso que ele se mudou para Londres.

A boca de Hudson caiu aberta.

— É por isso que ele trouxe o cachorro aqui. Ele não podia levá-lo junto. Mas a mulher em Londres, bem, minha irmã apontou que havia evidências no Facebook que ele a via há alguns anos.

— Ouch.

— Exatamente. E isso me irrita porque em um ponto eu pensei que ele era suicida. Em vez disso, ele era traidor. Foi tudo um ato, eu acho.

Hudson sacudiu a cabeça. — Algumas pessoas não se importam com os votos de casamento. Minha ex certamente não fez.

— Então, podemos ser vizinhos com benefícios? E isso pode não ser estranho entre nós?

Ele me deu um olhar de soslaio. — Oh, eu não sei. Você vai me emprestar uma xícara de açúcar?

— Sim, mas vai custar você.

— Eu ficarei feliz em pagar. Na verdade, posso até pagá-la agora, se quiser.

— Oooh, eu gosto do som disso.

Ele agarrou-me e eu caí em seu colo. — Que tal começarmos aqui?

— Espera. Você não vai sugerir que falemos sobre a primeira coisa que aparece, vai?

— Não. Não vou sugerir que falemos de jeito nenhum.

E nós não fizemos. Fale isso. Mas nós fizemos tudo mais.

Minhas calças desapareceram e ele fez todo tipo de coisas sujas com a boca para mim. Ele chupou, lambeu, fodeu, comeu e fez coisas que eu nunca tinha ouvido falar antes. Eu era um monte de luxúria gemendo no chão, sofá, mesa de café e, eventualmente, a cama.

Minha vagina congelada havia descongelado oficialmente. Na verdade, estava além de descongelado. Foi oficialmente em estado de colapso. Foi cru de atrito como ele atualmente me bateu estilo cachorrinho, novamente. Ele agarrou meu cabelo em uma mão, puxando-a com força. A outra mão segurou meu quadril em um aperto contundente e tudo que eu podia ouvir era a nossa respiração e seus quadris batendo contra a minha pélvis.

Eu estava perseguindo outro orgasmo enquanto ele construía com uma intensidade impressionante até que ele explodiu em cima de mim. Meus dedos arranharam os lençóis enquanto eu gemia e rezava para que as paredes fossem grossas, porque nenhum de nós estava exatamente quieto. Hudson pegou o seu logo depois do meu e depois desabamos em uma pilha de membros emaranhados.

Um momento depois, ele me virou e me beijou. Longa, lenta e sensual. Se eu não estivesse tão exausta, teria desencadeado outra rodada de sexo.

— Isso foi algo ou foi algo assim? — Ele perguntou.

Um riso trêmulo saiu de mim. — Sim, isso foi algo.

Ele traçou um círculo ao redor do meu mamilo pontudo com a ponta do dedo. — Estou feliz que eu estava certo.

— Sobre o quê?

— Como você é fodidamente sexy. Você é melhor do que qualquer refeição gourmet lá fora.

— Hmm. E aqui eu pensei que era velha demais para ser sexy.

— Diga o quê? Por que você diria isso? Quantos anos você tem?

— Não, não. Você primeiro. — Eu disse.

— Eu tenho trinta e nove.

— Merda.

— O quê?

— Eu sou mais velha que você. — Eu cobri meu rosto com um travesseiro.

Ele riu. — De jeito nenhum.

— Sim, — eu disse debaixo do travesseiro.

— Desista, Fremont. Quantos anos?

— Quarenta.

— Merda. Isso não é velho. Você é mais jovem que Gray. Nós o provocamos o tempo todo sobre ser o velho.

Eu dei uma cotovelada nele. — Cale-se. Você está perto de quarenta.

— É verdade, mas olhe para todos os caras sexy em seus quarenta anos. Os quarenta anos não podem ser tão ruins assim. Além disso, você está lá, então eu estarei em boa companhia.

Eu coloco o travesseiro de lado. — A verdade é que você não pode fazer nada sobre isso, então eu acho que é melhor do que a alternativa.

— Você tem isso certo. Eu sei de uma coisa. Eu adoro aqueles lábios de quarenta anos. Então me dê um beijo de boa noite. Precisamos de algumas horas de sono antes de eu ter que pegar Wiley pela manhã.

Toquei meus lábios nos dele e então nos aconchegamos juntos, o braço dele apertado em volta de mim. Eu não achava que iria dormir, porque eu estava naquele estado de brilho pós-sexo-feliz e minha vagina ainda vibrava de toda a atividade que tinha. Mas a próxima coisa que eu sabia, o telefone de Hudson estava tocando, e a luz brilhante passava pelas persianas. A manhã havia quebrado.

— Ei homem selvagem, — sua voz rouca matinal respondeu. Deve ter sido Wiley no telefone. — Não, amigo. Eu estarei lá mais tarde esta manhã. Ele fez uma pausa. — Ela fez? Você disse a ela que não queria? — Outra pausa. — Dizer-te o que. Se ela for muito chata, diga que realmente não gosta e depois peça ajuda à tia Marin. Ok? — Ele parou novamente. Eu ouvi a voz de Wiley, mas não consegui decifrar o que ele disse. — Não se preocupe. Eu vou sair mais tarde. Eu te amo. — Depois que ele desligou, ele riu.

Eu esperei que ele me preenchesse.

— A filha de Grey tem essa obsessão com a dança irlandesa e aparentemente ela deixou Wiley louco na noite passada tentando fazê-lo dançar com ela.

— Ah não. — Então eu ri. — Eu realmente gostaria de ver isso.

— Oh, ela é horrível. É muito difícil de assistir sem rir, porque ela segura os braços rigidamente para os lados como você deveria, mas suas pernas voam por todo lado em movimentos estranhos. Isto é hilário. Mas então ela é super mandona com os meninos. Até mesmo o pequeno Aaron é mandado por aí. Estamos todos rezando para que ele mostre grande habilidade para esportes.

Meu telefone tocou, e eu peguei para ver que era Ellerie, então deixei para o correio de voz. Mas ela ligou de volta novamente. E de novo.

— Você acha que deveria conseguir isso?

— É minha irmã. Ela provavelmente acha que eu fui sequestrada.

— Eu deveria ir também. Preciso tomar banho e depois sair para pegar o menino.

— Sim, eu preciso tomar um banho e tomar um café. Dick provavelmente está mastigando o bocado para sair.

Ele coçou a mandíbula e soou como uma lixa. Eu coloquei minha mão sobre ela e senti que também.

— Eu preciso fazer a barba.

— Eu acho que parece muito sexy.

— Sim?

— Sim.

— Hmm. Talvez eu não faça então. — Ele empurrou as cobertas para trás e ficou de pé. Foda-se. Eu o vi ontem à noite, claro. Mas no sol da manhã brilhante, o homem era escandalosamente lindo. Abdômen esculpido por dias e seu pênis foi - como diabos eu perdi isso ontem à noite?

— Ei, venha aqui um segundo.

Ele caminhou para o meu lado da cama. Eu estendi a mão para ele e ele disse: — O que você está fazendo?

—O que parece que eu estou fazendo?

Eu envolvi meus lábios em torno da perfeita cabeça de cogumelo rosado de seu pau e deslizei minha boca para baixo. Então eu deslizei de volta e lambi-o como um pirulito.

— Porra, Milly.

— Não, boquete, Hudson. — E eu desci sobre ele, dando a ele o meu melhor. Ele era comprido, duro e muito amável. Alguns pênis são absolutamente estranhos. Eles podem ter uma inclinação para a direita ou esquerda. Eu não sabia dizer de primeira mão, mas eu tinha visto minha cota de fotos. Para ser sincera, nunca achei o pênis tão atraente. Eu tive que dizer que Hudson ganhou o prêmio de pênis quente. Não havia nada em seu pau que eu não gostasse. E eu gostaria de acrescentar que suas bolas também eram espetaculares. Não muito peludo ou grande, e eles não pendiam e balançavam. Eles estavam apertados e perfeitos para lamber e chupar. Eu estava no amor do caralho. Como eu consegui me mover ao lado de um McFoxy tão glorioso? Talvez eu deva chamá-lo de McCocksy.

Dos sons das coisas, ele estava amando esse pau-a-doo tanto quanto eu. Suas mãos estavam em ambos os lados da minha cabeça e ele disse: — Eu vou gozar. Você engole?

Agora isso era algo que eu não tinha considerado. Eu nunca fiz isso com Harry. Nunca sequer entretive a ideia. Mas eu estava curiosa com Hudson, então eu dei-lhe o polegar para cima e rezei para conseguir. Jatos quentes de gozo batiam no fundo da minha garganta e não tinha gosto de frango. Nem um pouco. Não vou mentir, não era um sundae com calda quente, mas também não era ruim. Senti vontade de dar tapinhas nas minhas costas, mas assim que pensei nisso, ele fez isso por mim. E então ele puxou todo aquele glamouroso e glorioso pênis da minha boca e me beijou.

— Droga. Você é cheia de surpresas, não é?

— Só um pouco de presente vai embora de vizinhança. — Eu pisquei.

Eu assisti sua bunda firme e quente quando ele puxou sua calça jeans. Pena que ele não podia andar nu só por mim.

Ele parou ao lado da cama e perguntou: — Te vejo mais tarde?

— Certo. Não esqueça de me trazer aquela xícara de açúcar.

Eu o ouvi rindo quando ele saiu. Meu telefone tocou de novo e desta vez eu atendi.

— Milly. Graças a Deus. Eu estava com medo de você ter sido sequestrada por alienígenas.

— Não é bem assim. Eu fui sequestrada por um pênis muito grande e atraente.

— Desculpe? — Ellerie perguntou.

? Ellerie, por que você não me disse que sexo poderia ser tão bom e pênis poderia ser absolutamente lindo. Oh meu maldito Deus. Eu estou no amor do caralho. Eu não estou brincando. Minha vagina está fodidamente destruída.

— Você disse que estava congelado.

— Sim. Bem, esqueça isso. A propósito, quão grande é o pau de John?

— O que você disse?

— Escute, somos irmãs. Você pode me dizer. Quero dizer, o Harry não tem um micro pênis, mas por deus, o Hudson é enorme. Eu tive que machucá-lo quando dei a ele um boquete.

— Jesus, você o chupou? Na primeira vez?

— Não só isso, eu engoli. E pegue isso. Eu amei cada segundo disso.

— Espere, o quê?

— Sim. Não foi horrível também. Eu nem sequer engasguei.

— Tem gosto de frango?

— De modo nenhum.

— Quem é você e o que fez com a minha irmã?

— Eu sei! Foi muuuuito quente! — Eu me abanei porque estava ficando suada. — Ele tem o mais bonito que já vi. Eu gostaria de poder te mostrar.

— Ok, sério. O que aconteceu com você? Você foi quem sempre disse que os paus eram feios.

— Eu estou dizendo a você, ele é um deus. Um verdadeiro deus do sexo. Suas bolas são mesmo bonitas. Ele precisa ser o garoto-propaganda da bola.

— Você disse que as bolas parecem com o rosto enrugado de um velho que não tem dentes e cabelos crespos.

Em uma voz sonhadora, eu disse: — Eu menti. Eu poderia olhar para as bolas dele o dia todo.

— Eu estou desligando agora. Quem quer que seja, você vai dizer para minha irmã ligar quando ela chegar em casa?

A linha foi morta.

Capítulo Dezesseis

Hudson

Wiley quase me atacou quando entrei na casa. — Papai, eu senti sua falta.

— Não mais do que senti sua falta.

— Você se divertiu com a Milly? — Perguntou Marin.

— Eu fiz, — eu respondi com um sorriso.

— Ótimo, porque eu tenho o seu encontro todo planejado.

— Do que você está falando?

Wiley correu círculos ao redor das minhas pernas enquanto eu olhava para a minha cunhada.

— Você tem um encontro para ficar com ela. A proposta para o bacharelado. — Marin girou o dedo no ar. — Lembrar?

Na verdade, eu não tinha. —Oh, nós não precisamos fazer isso.

— Você certamente o faz, Hudson West.

— O que você tem que fazer, papai?

— Ele tem que levar sua vizinha, Milly, em um encontro.

— Wiww grande Dick vai também?

— Não, o cachorro fica em casa, — disse Marin.

— Posso ir?

— Não, querido, você não pode. É uma saida apenas para adultos.

— Mas tia Marewin, eu sou bom.

— Sim, você é, mas esses são tipos diferentes de encontro.

— Oh — Sua pequena sobrancelha se enrugou quando ele pensou nisso.

— Wiley, é para o seu pai e Milly como um menino e uma namorada.

Sua boca fez todo tipo de coisa, e então ele perguntou: — Papai está?

Marin sorriu. —Eu acho que ele está, mas por que você não pergunta a ele?

— Papai, não é?

— Sim eu quero. Eles são muito legais e... bonitos.

— Não é sempre, — disse Wiley. Marin cobriu a boca quando me afastei por um segundo.

— Todo mundo é bonito à sua maneira, Wiley, — eu disse.

— Nuh uh. Emma na escola não é. Ela está acabada.

— Ok, mas Milly é bonita.

— Sim, e eu gosto da sua bunda.

— Wiley West! Você não pode dizer isso. Eu pensei que já passamos por isso.

Depois que Marin encobriu seu bufo, ela se agachou e pegou uma das mãos dele. — Wiley, você sabe como às vezes na escola as crianças dizem coisas que podem ferir os sentimentos de outras crianças?

— Sim. Gerard disse a Carowine no outro dia que sua blusa era grossa.

— Isso é o que seu pai está tentando lhe dizer. Quando você fala sobre o traseiro de Milly, parece meio ruim.

— Mas tia Marewin, não quero que seja ruim.

— Eu sei disso. Mas algumas vezes certas coisas não parecem muito legais, mesmo quando você não quer que elas façam isso. Isso faz sentido?

— Não.

— E se alguém lhe dissesse que seu nariz era grande, mas só porque eles gostavam de narizes grandes?

Ele imediatamente agarrou o nariz e começou a rir. — Mas meu nariz é sagaz.

Marin olhou para mim e disse: — Eu desisto.

Eu me abaixei e peguei o homem selvagem. — Olha, amigo, é apenas uma daquelas coisas que você não pode dizer para alguém, ok?

— Ok. Mas eu continuo a usá-lo.

— Você está em apuros, Hudson, — sussurrou Marin.

— Nem me diga. — Eu poderia apenas imaginar isso. Wiley irá entrar em todos os tipos de problemas quando ele estiver na terceira ou quarta série, dizendo às meninas que ele amava suas bundas grandes.

— Tio Hudson, você quer dançar com Wiley e eu? — Minha sobrinha, Kinsley, pulou para o quarto, usando seus sapatos cliques quando os chamou.

— Não, obrigada, boneca de açúcar, mas vou ver se você quer dançar para mim.

Ela agarrou a mão de Wiley e disse: — Vamos, cara, é hora do show.

Marin olhou para Wiley e a expressão em seu rosto não era nada como eu já tinha visto.

— Nãoooooo. Eu não quero mais fazer isso — ele choramingou.

— Mas porque não? Você pode estar na TV algum dia, — disse Kinsley. — Aaron quer.

O olhar de horror de Wiley quase me fez morrer, mas eu senti muito por ele, então eu tive que falar. — Uh, Kinsley, acho que Wiley precisa de uma pausa para dançar. Que tal me dar uma performance solo?

— O que é isso? — Ela perguntou.

— Apenas dance sozinha.

Ela encolheu os ombros e disse: — Tudo bem.

Aaron, o mais novo da tripulação, correu e chutou as pernas para fora, só porque ele era um bebê e não porque ele era um dançarino de passo. Mas nada convenceria Kinsley disso. Ela tinha a mentalidade de que ele seria um dançarino como ela e que ele queria fazer isso. Ela só sabia que eles cresceriam para ser o famoso dueto West um dia. Gray continuou colocando uma bola na frente de Aaron na esperança de que ele fosse atrás do futebol como esporte. O jeito que o garoto se mexia constantemente não me surpreenderia.

— Você não vai me dizer? — Eu perguntei a Marin.

— O quê?

— O encontro?

— Ah, sim! Então, uma limusine vai pegar vocês dois. E então um passeio de helicóptero sobre Manhattan. Jantar. E finalmente uma noite no Carlyle.

— Uau. Mas honestamente, se ficarmos um hotel, eu prefiro ficar na parte baixa de Manhattan ou em algum lugar ao redor da aldeia. Nós dois vivemos no lado leste superior, então qual é o ponto em ficar no Carlyle?

Ela apontou o dedo indicador para mim. — Bom ponto. Mas tenho minha resposta.

— O que você quer dizer?

— Você não tem escrúpulos em passar a noite com ela. — Minha cunhada sorrateira usava um sorriso maroto.

Porra. Meu rosto se aqueceu. Eu deveria ter dito a Marin que estragamos nossos miolos a noite toda. — Por que você tem que ser tão malditamente curiosa?

— Eu não sou. Estou apenas tentando te ver feliz. Eu realmente gosto dela. Isso é tudo.

— Ok, senhorita Casamenteira. Somos apenas amigos, entendeu?

— Amigos são bons. Muito pode se desenvolver a partir de uma amizade.

— O suficiente. Não quero que nada se desenvolva.

Ela se inclinou para perto e sussurrou: — Você está interessado apenas em uma amiga de foda então.

— Sim, está certo.

— Ok, Pearson.

— O que vocês dois estão sussurrando por aí? — Gray perguntou quando ele entrou na sala.

— Oh, nada, — disse a inocente casamenteira.

— É mais que nada. Ela está tentando entrar no meu negócio com a Milly.

— Milly foi ótima do que eu poderia dizer o pouco que eu falei com ela.

— Você também? — Eu perguntei.

Ele ergueu as mãos. — Não, eu só estava dizendo. Eu gostei dela. Ela não é... bem, não importa.

— O quê? — Eu perguntei.

— Ela tem um cérebro. Isso é tudo.

Eles estavam certos. Milly era um monte de coisas e eu gostava de cada uma delas. — Eu não quero me envolver com ninguém, e você sabe disso.

— Você não acha que é hora? — Gray perguntou. — Eu me lembro de alguém vindo aqui e agitando algum sentido em mim um tempo atrás.

— Isso é porque você estava agindo como um idiota.

Ele ergueu as sobrancelhas.

Eu bufei. — Eu não sou... eu só quero... olha, eu acabei de conhecer a mulher. Vocês dois podem me dar uma chance para conhecê-la um pouco?

— Justo o suficiente—, disse Gray. —Mas depois de você, não seja estúpido e deixe-a escapar pelos seus dedos. Mulheres como ela não aparecem muitas vezes.

— Ok, e nessa nota, eu estou indo para a mamãe e papai.

Gray riu.

— O que é tão engraçado? — Eu perguntei.

— Esteja preparado para ouvir mais do que acabei de dizer. Papai está de cabeça para baixo para ela.

— Jesus. Talvez eu devesse tê-la trazido comigo.

— Não, eles teriam tido vocês dois casados antes de você sair, — disse Gray.

Wiley e eu fomos para meus pais e Gray estava certo. Meu pai era tão exagerado que finalmente disse a ele para desligá-lo. — Papai, se você não parar de falar sobre ela, eu vou pensar que vocês dois estão tendo um caso.

Sua expressão era inestimável. — Hudson, eu não posso acreditar que você disse isso.

— Bem, meu Deus, é Milly isso e Milly aquilo. O que a mulher não pode fazer?

— Tudo bem eu já entendi. Eu vou calar a boca.

— Olha, pai, eu também gosto dela. Mas eu quero conhecê-la melhor. Ela é minha vizinha, então estaremos nos vendo, mas você tem que saber que não vou entrar em nada com dois pés correndo. Não estou ansioso por qualquer relacionamento e, com Wiley, preciso ser especialmente cuidadoso. Eu não posso fazer com que ele se envolva com alguém, apenas para que esse relacionamento falhe.

— Compreendo. Eu só não quero que você passe a vida sozinho, filho, — ele disse.

— Eu também não quero isso, mas também não quero repetir o que aconteceu antes.

Mamãe entrou na cova e queria saber o que estávamos fazendo.

— Ligação masculina—, eu disse.

— Que maravilha, — ela disse sarcasticamente, porque era mais perspicaz do que isso. — O almoço está pronto se vocês dois mostrarem seus rostos na sala de jantar. Wiley e eu estamos morrendo de fome. E Hudson, só para constar, você não vai encontrar outra Milly. Ela é uma em um milhão.

Que diabos foi isso? Uma conspiração? Se eu não soubesse, pensaria que Milly tinha bebido todas as bebidas ontem à noite.

— Mãe, como eu disse a Gray, Marin e papai. Eu gosto dela, no entanto, não estou pronto para um relacionamento ainda.

— Uh huh. Eu já ouvi isso antes. Tudo o que estou dizendo é que não deixe que o navio navegue, ou você se encontrará um velho muito solitário.

O que mais era novo? Eu já estava sozinho. E ficando mais velho a cada dia.

Durante o jantar, conversamos sobre o evento e papai ficou tão feliz quanto eu o vi em uma dessas coisas. Ele não iria calar a boca sobre o grande trabalho que Milly fez.

— Estou ansioso para ver o valor total que o evento trouxe neste ano versus o último.

— Vai ser uma comparação interessante, tenho certeza.

— Só as doações dela fizeram valer a pena, para não mencionar o aumento na venda de ingressos.

Mamãe chegou a dizer: — Não consigo acreditar como a lista de convidados mais do que dobrou.

— Eu não sabia porque o Met é tão grande, mas definitivamente havia mais pessoas neste ano do que na última.

— Hudson, você falou muito com Pearson ontem à noite? — Mamãe perguntou.

— Na verdade não.

— Nós também não. Ele sentou conosco por cerca de quinze minutos, depois foi atrás de mulheres. Eu gostaria que ele se acalmasse.

Dei de ombros. A última coisa que eu queria era me envolver nessa conversa. Pearson tinha me dito que as coisas melhoraram, então eu tive que acreditar nele. Falei com ele pelo menos uma vez por dia ou a cada dois dias. Havia algo fora, mas quanto mais eu cavava, mais ele recuava. Como eu não queria que ele se fechasse completamente, decidi recuar e manter as coisas neutras entre nós. Sempre me assegurei de que ele pudesse falar comigo se precisasse.

— Eu sei mamãe. Mas Pearson sempre seguiu um caminho diferente do resto de nós. Talvez um dia ele encontre uma mulher que vai mudá-lo.

— Ele está tão cansado de todo o trabalho de divórcio que ele faz—, disse ela.

— Mas isso não é tudo o que ele faz.

— Eu sei, mas ainda.

— Gammie, você vai ao meu show de primavera na escola?

— Eu tenho certeza que estou.

— Bom, porque eu sou um carvalho.

— Você?

— Sim. Um carvalho poderoso e eu uso um chapéu de bolota.

— Eu sei que você vai ser o melhor carvalho que já existiu.

— Quer ver o que eu tenho que fazer?

— Sim, eu faço, mas só depois que você terminar o seu prato.

— OK. Mas eu tenho que comer o feijão verde?

— Metade deles. Você pode fazer isso por Gammie?

— OK.

Wiley não gostava de feijão verde. Qualquer coisa verde era uma luta, exceto pela salada. Ele comeria isso.

— Gammie, eu tenho que comer isso também? — Ele apontou para o aspargo no prato.

— Wiley, você tem que tentar tudo. Dê o seu melhor. Se você não gosta, você só tem que comer uma, — eu disse.

— Okaaayyy.

E então aconteceu. Uma pequena mordida de um talo verde. As pálpebras cerradas. Os tremores e estremecimentos. E então uma rápida pega para o copo de leite. Mamãe, papai e eu trocamos um olhar. Este era tão fodidamente exigente.

— Não é bom, amigo?

— Eca. — Mais tremores sérios dessa vez. De jeito nenhum esse garoto poderia fingir algo assim.

— Eu lhe dou um capital E por esforço, — disse papai.

— O que é isso? — Wiley perguntou, depois de beber leite.

— Isso significa que você tentou, e vai fácil com o leite, cara, ou você não será capaz de terminar o frango de Gammie. E esse é o seu favorito junto com aquelas batatas esmagadas por lá, — eu disse.

— Gammie, não podemos mais ter aquelas varas verdes?

— Não mais. E não, nós os teremos, mas eu não darei nada para você.

— Papai, minha mãe usou aquelas varas verdes?

Um pesado silêncio que inundou a sala me estrangulou. Minha mão foi imediatamente para o meu pescoço, porque eu não conseguia respirar.

— Hudson? — Mamãe cutucou baixinho quando Wiley olhou para mim.

Aqueles foram os trinta segundos mais longos da minha vida, tentando descobrir como eu iria inalar. Quando eu finalmente fiz, o meu próximo passo foi tentar decidir o que dizer ao meu filho de cinco anos de idade. Graças a Deus pela minha mãe.

— O que faz você perguntar isso a Wiley? — Mamãe perguntou.

—Não sei. Nós nunca comemos antes. Talvez ela tenha caminhado mais do que ela me caminhou.

Caro Deus, me ajude. Uma mão enrolou em volta do meu coração, apertando-o até que não pudesse bater. Culpa me sufocou. Eu estava fazendo tudo o que podia por ele? Minha cadeira raspou o chão quando me levantei e fui até onde meu filho estava sentado. Minha voz falhou, junto com meu coração, quando eu o peguei do seu lugar e disse: — Wiley — Eu não consegui mais nenhuma palavra porque lágrimas escorriam pelas minhas bochechas. Ele pegou seus pequenos dedos e os levou embora.

— Não chore, papai. Eu sei que você usa.

O que eu fiz para merecer um milagre como ele?

Engoli. — Wiley, eu te amo. Muito, muito. Eu sempre amarei você. Não há maneiras suficientes para eu te contar ou te mostrar. Eu não acho que você entenda isso.

Ele deu um tapinha no meu rosto. — Isso significa que eu não tenho que comer meu feijão verde?

— Não é uma chance. — Eu o beijei e abracei a merda do rapazinho. — Você sabe, você pode falar sobre ela sempre que quiser.

Ele apenas deu de ombros e disse: — Uh huh. Posso comer agora?

Esse distanciamento emocional dele era bem assustador. Talvez fosse porque ele nunca tinha sido ligado em primeiro lugar. Mas por alguma razão, continuei esperando o martelo bater. E isso assustou o inferno fora de mim, porque eu estava com medo de que quando isso acontecesse, iria causar estragos sérios. Eu só podia rezar para que não.

CONTINUA

Capítulo Dez

Hudson

— Papai, você perguntou a Pearson?

— Ele não vai me responder.

— Eu sei porque. Porque nenhum de nós quer fazer isso. É estranho, papai.

— Filho, eu sei, mas traz uma quantia inacreditável de dinheiro. Eu prometo que você não vai se arrepender.

— Uh, sim, eu vou. Eu farei isso se Pearson fizer.

Silêncio mortal.

— Papai, você está aí?

— Sim. Estou preocupado com o seu irmão. Eu não falo com ele há várias semanas. Ele não atende minhas ligações.

Eu pensei nisso por um minuto. — Deixe-me ver o que posso fazer. — Parando para pensar sobre isso, eu não tinha falado com ele ultimamente também. — Eu vou parar em seu lugar hoje à noite.

— Obrigado, Hudson. E você fará a licitação para solteiros então?

Suspirei. — Sim, pai, eu vou. — Eu não pude dizer não. A preocupação que eu detectei em sua voz foi o suficiente.

— Obrigado, filho. Significa muito para sua mãe e para mim. E deixe-me saber como está seu irmão, sim?

— Certo.

Nós desligamos e eu imediatamente mandei uma mensagem para Pearson.

Cara, onde diabos você está? Todo mundo está preocupado com você. Responda-me, caramba. Eu estou vindo hoje à noite.

Nós tínhamos chaves para os lugares uns dos outros, então não era grande coisa. Eu só queria dar-lhe um aviso porque ele era um homem prostituto. Ele fodeu por aí como ninguém que eu conhecia. Gray e eu conversamos sobre isso o tempo todo. Nenhum de nós sabia como ele acabou dessa maneira.

Voltei ao trabalho, esgueirando-me pela flertante Nasha. Ela ainda estava fazendo todo tipo de coisa, como se inclinar sobre a mesa mostrando seu decote, piscando para mim e tirando os peitos para chamar minha atenção. Aparentemente, a conversa que meu gerente do escritório, Dottie, deu a ela não tinha feito nada de bom.

Quando eu estava perto de terminar, liguei para a babá de Wiley para ver se ela poderia ficar até tarde enquanto eu checava Pearson. Esta não foi uma visita que eu queria arriscar levar meu filho. Ela era boa, então por volta das seis, eu fui para o apartamento do meu irmão. Quando cheguei lá, me deixei entrar.

— Pearson, você está aqui? Sou eu, Hudson.

Sem resposta. O lugar não era tão ruim, embora ele fosse uma das pessoas mais limpas que eu conhecia. Havia algumas coisas fora de ordem e pratos na pia, mas não era como se uma bomba explodisse ou qualquer coisa.

— Cara, você está aqui?

Eu fui direto para onde os quartos estavam. Ele tinha dois quartos e dois banheiros. Quando entrei em seu quarto, ele estava na cama, sozinho, dormindo. Seu quarto cheirava a uma combinação de licor e boceta velha. Que porra é essa? Este lugar precisava ser arejado.

— Pearson? Ei? — Eu balancei até que ele acordou. Então eu acendi as luzes dele para ver que ele parecia uma merda absoluta. —Você está doente? — Eu senti sua testa, mas ele não estava quente ao toque. — Qual é o problema? Você não responde a chamadas ou textos de ninguém. E caramba, você precisa arejar este quarto. Está classificado aqui.

— Ugh. — Ele esfregou o rosto e depois os olhos. Ele se sentou e perguntou: — Que horas são?

— Perto de sete.

— Da manhã? — Ele resmungou.

— Não. Da noite. Cara, o que está acontecendo? Você está bem?

Ele piscou, longo e lento. Então disse: — Sim, estou bem agora. Eu tive uma enxaqueca mais cedo.

— Enxaqueca? Desde quando começou a ter enxaquecas?

— Tive meu primeiro um par de meses atrás. Eles são difíceis.

— Eu gostaria que você tivesse nos contado. Mas por que diabos você não está atendendo seu telefone? E por que você nem sabe a que horas do dia é?

— Estou suspenso do trabalho. Temporariamente.

— O quê? Espere, eles não podem te suspender. Você é um parceiro. Além disso, você é um dos melhores advogados por aí.

Ele gemeu.

— Você se parece como merda, a propósito.

— Eu perdi uma das minhas datas na corte. E meu contrato inclui uma cláusula de suspensão se eu for negligente em minhas obrigações.

— Espere. Volte para o que você acabou de dizer sobre perder um encontro no tribunal.

Ele esfregou o rosto novamente.

— O que aconteceu? — Eu perguntei.

— Dormi e não ouvi meu alarme.

Enquanto ele falava, ele não me olhava nos olhos. Alguma coisa estava errada. Eu agarrei o cabelo no topo de sua cabeça e corrigi a situação, forçando-o a fazê-lo. — Olhe para mim quando você fala. — Eu senti como se estivesse falando com meu filho.

— Eu dormi com o meu alarme — ele repetiu.

— E você fez isso como?

— Porque eu estava fodidamente desperdiçado — ele gritou.

— A que horas? Seis horas da manhã? — Eu gritei de volta.

— Seis e meia, mas que negócio é seu?

— Eu sou seu irmão, então isso é da minha conta. Que porra você está fazendo sendo desperdiçado às seis e meia da manhã, e é por isso que ainda está na cama às sete da noite? É realmente uma enxaqueca ou outra coisa? — Ele estava segurando algo de volta. Eu conhecia meu irmão quase tão bem quanto eu e ele não estava me contando tudo.

Ele não respondeu.

— Fale comigo, Pearson. Eu posso ficar aqui a noite toda se for preciso. Vou até telefonar para mamãe e papai, se necessário.

— Bem, você não é o pequeno dedo-duro.

— Vamos lá, cara. Você me conhece melhor que isso. Eu sou seu irmão e estou preocupado. Você não respondeu a nenhuma das nossas ligações. Ocorreu ao seu egoísmo que estamos preocupados com você?

Ele finalmente saiu da cama. Ele não estava usando uma peça de roupa, o que não me surpreendeu porque eu dormia nu também às vezes, mas ele parecia que tinha colocado quinze quilos desde que eu o vi pela última vez. Ele era alto, tão alto quanto meu corpo de um metro e noventa, e nós sempre competíamos um com o outro na academia com nossos treinos. Mas ele esteve ausente nos últimos dois meses, e eu estava extremamente ocupado, então eu não tinha pensado muito sobre isso. Isso realmente mostrou nele.

Eu o segui até a cozinha, onde ele engoliu um pouco de suco de laranja. — Ei, você estava comigo quando eu passei por toda aquela merda com Lydia. Eu juro que não sei o que teria feito sem você. Deixe-me ajudá-lo com o que você está passando. Você sabe que estou aqui por você.

—Não é nada, realmente. Eu irritei um dos parceiros, atirando minha boca para fora. Então saí naquela noite e exagerei. Foi estúpido, na verdade. Acabei faltando no tribunal. Claro, era como jogar gasolina em um fogo já fumegante. Quando cheguei ao escritório, eles estavam esperando por mim. Ou melhor, Tom estava. Ele já havia convencido os outros a me colocarem em suspensão. Então aqui estou. — Ele abre bem os braços.

—Então, o que é isso tudo? — Eu belisquei a gordura extra em sua cintura. —Isso não é você. Ou o que eu costumava conhecer.

— Sim, bem, eu tenho estado um pouco ocupado ultimamente.

— Com quem? Jack ou Johnny?

Ele sorriu. — Talvez um pouco de ambos.

— Você está em apuros? E não estou falando de trabalho.

— O que você quer dizer?

— Você pode parar? De beber?

— Claro. — Ele estava indignado que eu até perguntei.

— Então prove isso. — Fui diretamente ao seu armário de bebidas e peguei o que pude. Ele me observou quando abri a primeira garrafa e comecei a despejá-la na pia.

— Que porra você está fazendo?

— Livrando-se de todos os seus problemas.

— Jesus Cristo. Você é doido, — ele gritou.

Quando a garrafa estava vazia, comecei a próxima. Eu fiz isso até que todo o seu armário de bebidas estava completamente vazio. Então eu chequei sua geladeira para cerveja. Quando isso acabou, fui ao banheiro em busca de remédio para tosse com álcool. Abri o armário de remédios e peguei o choque da minha vida. Havia dois frascos de prescrição para analgésicos. Eu agarrei-os e confrontei-os com eles.

— Pearson, que porra é essa!

— Essas são para minhas enxaquecas. — Eu não tive enxaqueca, então eu não sabia nada sobre eles.

Ele se afastou e foi para o seu quarto. Eu segui. — Precisamos conversar sobre isso.

Ele vestiu um jeans que mal podia abotoar e depois uma camiseta. — Não, nós não precisamos. Estou bem.

Eu levantei um dedo. — Um, você foi suspenso. Dois, eu te encontro na cama, de ressaca, às sete da noite. Três, seu quarto fede como licor e boceta. Quatro, eu acho narcóticos no seu armário de remédios. Você não está bem. Todas essas coisas apontam para uma coisa gritante. Você precisa de ajuda.

— Você tem todas as respostas, não é? — Seu lábio enrolado.

— Não, mas eu queria ter.

Ele estendeu as mãos. — Hudson, me escute. Estou bem. O trabalho está me matando. Tom e eu não nos damos bem. É isso aí. Ele e eu somos como óleo e água. Ele me quer fora da empresa e está fazendo tudo que pode para que isso aconteça. Esse é o meu problema. Não o que você segura na sua mão ou o que você derramou pelo ralo. Eu prometo.

— Então não deixe que ele te derrote. E é isso que você está fazendo.

— A verdade? — Ele perguntou.

— Nada além disso.

— Eu não quero mais ficar lá. Ele é um idiota e sua missão é tornar minha vida miserável.

Eu olhei para ele. — O Pearson que eu conheço retornaria o favor.

— O que você quer dizer?

— Você é mais forte que isso. Você está deixando ele ganhar. Não é isso que meu irmão faria. Meu irmão iria vencê-lo em seu próprio jogo.

— Eu não tenho certeza se eu tenho isso em mim ainda.

— Isso claramente é algo que meu irmão não diria. O Pearson que eu conheço estaria esfregando as palmas das mãos juntas, ansioso para entrar nessa luta. Pare de ser preguiçoso e entre no maldito jogo. Esta é a sua oportunidade de provar a eles que você é melhor do que eles acreditam. Você tem que mostrar a eles do que você está feito. Supere-os, Pearson, e derrote-os no seu próprio jogo. Mas faça o que fizer, não saia. Wests não desistem. Nós não fomos criados assim.

Ele fechou os olhos comigo e quando eu vi o seu aceno, eu sabia que tinha ele.

— E pelo amor de Deus, consiga este lugar limpo. Não posso acreditar que qualquer mulher ande aqui e fique.

— Sim, não vamos lá.

Eu o abracei, porque ele era meu irmãozinho e sempre seria, mas então eu disse: — Cara, você fede.

— Obrigado. Você realmente cheira muito bem.

Eu ri. — Venha visitar. Wiley pergunta sobre você todos os dias.

— Ei, Hudson. Obrigado.

Eu dei a ele um aceno de cabeça e saí. O sentimento ainda me incomodava que algo não estava certo. Mas como o resto de nós, Pearson era orgulhoso e talvez ele tivesse suas razões para não me contar tudo. Espero que ele possa resolver as coisas em breve.

Capítulo Onze

Milly

A reunião com Glenn e Linda foi a coisa mais desconfortável que eu já tinha experimentado. Mesmo que ele não tivesse pretendido, ele me colocou bem no meio dela. Ele mencionou as ligações que Clinton fizera diretamente para mim e depois colocou Linda na berlinda.

— Por que você não está retornando as ligações dele? — Ele perguntou a ela.

Ela olhou para mim.