Capítulo Vinte e Dois

Pearson

Quando saímos juntos, Rose disse: — Uau, sua família é incrível. Que ótimo sistema de suporte, sem mencionar Evan.

— Sim, eu sou um cara de sorte. — Quando chegamos ao estacionamento, eu disse: — Eu vou seguir você.

— O que você quer dizer?

— Hudson trouxe meu carro, então eu vou estar dirigindo. Ele já carregou minhas malas para mim. — Eu fiz a varredura do lote e vi onde ele estacionou. — Eu estou bem ali.

— Esse é o seu carro? — Ela ficou boquiaberta com o Mercedes AMG preto. Sem dúvida, era uma beleza. Ela embalou pouco menos de seis cem cavalos e poderia atingir 60 mph em menos de quatro segundos. Eu queria rir da expressão de Rose, mas não.

— Uh huh

— Uau. Você deve ter sido realmente bem-sucedido.

— Oh, sim, e vê onde isso me levou? — Eu abro meus braços e me viro. — Um lugar à frente da minha turma no Flower Power.

Ela apertou os lábios como se estivesse reprimindo uma risada. — Eu sinto muito, a situação está longe de ser engraçada, mas do jeito que você disse... — Então ela deu uma gargalhada.

— A maneira que eu vejo é que você tem que rir, certo? Leva o peso para longe. Eu tive muito disso ultimamente. — Eu disse, não me ofendo por ela achar isso engraçado.

— Eu também. Você conhece meu carro. Meu lugar não é longe daqui, talvez dez minutos.

— Vejo você lá. — Eu segurei minha mão no ar e caminhei para o meu carro. Quando eu deslizei para dentro, foi uma sensação estranha, como eu não tivesse dirigido por mais de dois meses. Estava bem. Não, foi ótimo. Eu inalei o cheiro de couro e gostei do jeito que os assentos estavam em volta de mim. Então percebi que eram coisas que eu tinha dado como certo na minha antiga vida. Eu empurrei a ignição e ouvi seu ronronar. Rose estava esperando, então eu coloquei o carro em movimento e lá fomos nós.

Entramos na entrada de um belo bangalô cinza-claro com persianas pretas. Rose saiu e pegou Montana fora de seu assento. No momento em que tirei minhas duas sacolas do porta-malas, elas estavam na varanda da frente, destrancando a porta.

— Você precisa de ajuda, senhor?

Eu acho que esse nome iria ficar por um tempo. — Não. Eu tenho, muffin.

— Eu não sou um muffin. — Ela enfiou a mão no quadril.

— Bem, eu não sou um senhor.

— Uh huh. Você é o senhor Pearson.

Porra, se ela não me tivesse lá. — E você é Muffin Montana.

Ela disse: — Não sou. — Então entrou correndo na casa.

Rose disse: — Ela é uma bagunça. Desculpa! Minha casa não é muito extravagante.

— Está perfeito. — Entramos em um corredor que levava ao que eu pensava ser uma cozinha. À direita estava a sala de estar.

— Deixe-me mostrar-lhe o seu quarto para que você possa colocar suas malas.

Eu a segui pelo corredor. A cozinha ficava à frente, à direita, e os quartos ficavam no final. Dois estavam à direita e um à esquerda, que era o master. — Isso é meu. — Ela apontou para um no final. — Isso é seu. — Nós entramos e era pequeno mas muito arrumado. Havia uma cama de solteiro, uma pequena cômoda, espelho e uma pequena mesa. — É muito pequeno.

— Não, isso é ótimo. Eu amo isso. — Deixei minhas malas no chão e olhei ao redor. Havia algumas pinturas muito agradáveis nas paredes. — Estes são adoráveis.

— Obrigada!

Eu me aproximei e inspecionei. Todas eram cenas de várias coisas - florestas, campos de flores e um rio que corria pela floresta.

— Esse artista é muito talentoso, pelo menos na minha opinião. Eu realmente não sei muito sobre arte, mas estas são lindas.

— Hum, eu fiz eles.

— Mesmo? Rose, eles são fantásticos. Você ainda pinta?

— Não, não porque eu não quero, mas porque não tenho tempo. Parei depois de me casar.

— Eu não tenho que adivinhar o porquê.

Ela brincou com seu elenco. — Sim, ele me disse que meu trabalho era uma merda.

—Eu suponho que ele era um especialista.

Ela encolheu os ombros. — Não importava. Quando alguém que supostamente ama você lhe diz essas coisas, você acredita nelas. Eu coloquei minha tela e tintas longe e parei. Foi quando eu fui para a escola. Ele me odiava mais ainda então. Ele nunca quis que eu fizesse algo por mim mesma.

—Claro que não. Você era uma ameaça para ele então. Ele perderia seu poder sobre você.

—Ugh, eu era tão idiota naquela época. Olhando as coisas agora, não posso acreditar que casei com ele. — Ela puxou sua camisa.

—Você tem que olhar de maneira diferente. Meu irmão, Gray, teve um primeiro casamento muito ruim. Acabou quando sua esposa foi morta, mas sua vida ficou ótima depois que ele conheceu Marin. No entanto, seu primeiro casamento trouxe Kinsley e Aaron, seus filhos. Se não fosse por isso, ele teria estado perdido. E também meu irmão, Hudson. Ele teve azar na primeira vez, mas tirou Wiley disso. Você tem Montana e olha o que você teria perdido sem ela em sua vida.

— Você deveria ter sido um psicólogo em vez de um advogado. — Seu sorriso estava um pouco vacilante.

— Você nunca teria dito isso se você tivesse me conhecido antes da reabilitação. Eu mudei e espero que seja para melhor. — Meu nível de confiança era mais ou menos. Eu sabia que o caminho em que estava era o caminho certo, mas ainda havia quilômetros à frente em minha jornada. Alguns dias seriam mais difíceis do que outros, e isso era esperado.

— Parece que somos pessoas diferentes agora. E isso é uma coisa boa.

De repente, uma pequena voz nos interrompeu. — Ei senhor, você vai vir e olhar o meu quarto?

A pequena tagarela estava de volta. — Claro Muffin.

— Humph. Você sempre vai me chamar assim?

— Enquanto que você me chamar de senhor, eu vou. — Ela colocou sua pequena mão na minha e me puxou para trás dela. Ela me lembrou muito de Kinsley, mandona e tagarela como o inferno. Seu quarto era fofo, com fotos de todos os tipos de animais pendurados na parede. Rose me seguiu, então olhei para ela incisivamente.

— Sim, eu também fiz isso.

Montana correu até um dos macacos e disse: — Esse é o meu favorito. Eu amo macacos. — Sua expressão se transformou em uma de pura alegria quando ela perguntou: — Mamãe, podemos ir ao zoológico?

— Eu não vejo porque não.

Então ela pegou minha mão e disse: — Senhor, você tem que vir também.

— Você sabe o que? Eu adoraria, mas tenho uma reunião em... — Eu verifiquei a hora -— cerca de meia hora. — Eu estava participando da minha primeira reunião de Narcóticos Anônimos hoje. A Dra. Martinelli tinha me preparado para conhecer meu patrocinador intermediário e ele estava dirigindo para fora da cidade para encontrar comigo aqui. Foi um grande favor, então eu precisava ir. Era uma viagem de quinze minutos daqui.

— Você está se encontrando com Reese, certo? — Rose perguntou.

— Sim, e ele está vindo de outra cidade.

— Você realmente vai gostar dele, e ele será um patrocinador incrível para você.

— Ele vai me apresentar ao meu principal patrocinador aqui, mas disse que eu também poderia usá-lo como um se eu quisesse participar do grupo de NA na cidade.

— Você pode vir ao zoológico depois? — Montana perguntou.

Esta foi a minha primeira reunião e eu queria passar algum tempo com Reese depois. — Não tenho certeza de quanto tempo a reunião vai durar. Talvez possamos ir outro dia. — Decepção revestiu seus recursos.

Rose veio em meu socorro. — Podemos ir muitas vezes ainda, querida. Talvez em vez do zoológico hoje possamos ir ao cinema. Como é isso?

Ela pulou para cima e para baixo. — Sim, um filme. Posso pegar doces e pipoca?

— Talvez doces ou pipoca. — Disse Rose.

— Muffin da sorte, você poderia me mostrar o banheiro ? Eu tenho que sair.

— Certo.

— Eu posso. — Montana gritou. Ela pulou para fora da porta e para o banheiro. —Aqui está. E não se esqueça de lavar as mãos depois de ir. Os germes são nojentos.

— Sim, senhora. — Eu a saudei e a ouvi rir enquanto eu fechava a porta. Aquela criança era alguma coisa. Ela era uma criança diferente desde que deixou a casa de seu pai. Se isso não estava dizendo, eu não sabia o que era.

Saí pouco depois e cheguei à reunião alguns minutos antes. Um homem alto com cabelos cor de areia se aproximou de mim quando entrei. — Você é Pearson West?

— Eu sou.

— Reese Christianson. É bom conhecer você, embora eu desejasse que fosse em diferentes circunstâncias. — Nós apertamos as mãos. — Estou feliz em conhecê-lo e estou realmente feliz por estar aqui. Isso está salvando minha vida. Ah, e obrigado por dirigir aqui. Eu não ouvi nada além de grandes coisas sobre você.

Ele passou a mão pelo cabelo. — Sim, não acredite em tudo que você ouve. Eu soube que você é um advogado.

— Sim. Eu não tenho certeza de onde terminarei depois disso. Eu decidi deixar a empresa com a qual estava.

— Você está sóbrio há sessenta dias?

— Sim. No nariz.

— Se eu pudesse fazer uma sugestão? Não tome decisões que alterem a vida por, pelo menos mais sessenta dias, no mínimo. Seu cérebro ainda está processando e vai continuar por um tempo. É complicado deixar o passado, pelo período que você usou, vai levar algum tempo para se normalizar. Tenho certeza de que Gabby mencionou isso.

— Gabby?

— Desculpa. Dra. Martinelli.

— Certo, e ela fez várias vezes. Mas, honestamente, a prática em que eu estava era tão alta pressão que não quero mais isso.

Nós caminhamos até uma mesa onde café e todas as fixações estavam arrumadas. Então cada um de nós nos fez um copo.

Reese disse depois que ele tomou um longo gole de seu java. — Agora, essa é uma história completamente diferente. A pressão alta não é boa e essa é a última coisa que você quer se submeter depois de passar pela reabilitação.

— Estou interessado em montar uma clínica em algum lugar aqui para ajudar as pessoas pro bono e, claro, fazer outros casos também. Mas não trabalhando para ninguém, apenas para mim.

— Entendi. Eu sou um advogado também. Eu fui para a faculdade de direito depois que eu reabilitei. Vou contar a história depois da reunião, já que está se preparando para começar.

Nós nos sentamos, e logo, eu estava em pé dizendo: — Meu nome é Pearson West e eu sou viciado em opiáceos e um alcoólatra. Durante o último mês, ficou mais fácil fazer isso, mas eram pessoas novas, por isso foi um pouco inquietante. Você pensaria que depois de sessenta dias disso, eu estaria acostumado, só eu não estava. A vergonha ainda me enchia cada vez que eu dizia. Eu imaginei que sempre seria. Admitir os fracassos, especialmente um dessa natureza, não foi fácil. Fazê-lo diariamente também não foi fácil. Mas eu aceitei, porque, se não o fizesse, acabaria por aquele buraco cheio de drogas e estaria olhando a morte nos olhos. Isso não era algo que eu decidisse fazer de bom grado.

A reunião terminou e quando estávamos saindo, Reese disse: — Depois de cinco anos, ainda recebo novas mensagens dessas reuniões. Hoje eu aprendi que você tem que gastar algum tempo todos os dias, mesmo que seja apenas alguns minutos, para se concentrar no que foi quebrado por dentro, porque se você não refletir sobre isso, ele nunca será consertado permanentemente. Eu sei disso, mas às vezes eu esqueço.

Eu pensei nisso por um minuto. — Eu costumava pensar que minha vida era perfeita e que a razão de eu me tornar um viciado era apenas por causa de uma cirurgia no ombro. Eu não achei que tivesse algo a ver comigo ou com a minha carreira. Mas quando eu cavava fundo, eram todas as pressões internas e externas que me mantinham usando. Antes que eu percebesse, eu me mudei para o H. Eu era uma bagunça.’’

— Ei, você quer ir almoçar? — Ele perguntou.

— Certo. Eu não sei o que tem por aqui, mas tem que haver alguma coisa.

Ele pegou o telefone e encontrou um lugar a alguns quarteirões de distância, então nós dirigimos. Uma vez que estávamos sentados e pedimos nossa comida, ele me contou uma história inacreditável sobre si mesmo.

— Então, Gabby me queria como seu patrocinador porque eu acabei drogado depois de uma agressão muito séria que quase me matou.

Depois de uma pequena risada, eu disse: — Minha surra quase me matou também, mas no final, foi o que salvou minha vida. Não me lembro o que aconteceu, mas gostaria de poder encontrar as pessoas que fizeram isso para que eu pudesse agradecê-las. Irônico, né? Diga-me o que aconteceu com você.

— Você gosta de balé?

Dei de ombros. — Eu fui algumas vezes a pedido de meus pais.

— Então, eu era um dançarino de balé. Eu estudei no Royal Ballet em Londres quando era criança e depois voltei para estudar ballet contemporâneo na Joffrey. Fui pego pela Metropolitan Ballet Company. Eu me tornei o principal dançarino deles. Meu nome artístico não era Reese Christianson. Era Reston Blakely. De qualquer forma, uma noite depois de uma apresentação, saímos todos para a festa e, quando saí do bar, fui assaltado e espancado. Minha perna estava quebrada e eu não conseguia mais dançar. Foi quando eu comecei a usar.

—Isso arruinou sua carreira. — Não admira que ele tenha descido pelo buraco.

—Isso é um eufemismo, isso me destruiu. Eu espiralei. Como você, primeiro era pílulas, então era tudo que eu conseguia colocar em minhas mãos. Eu finalmente conheci Gabby e Case.

—Case?

— Meu patrocinador de NA. Ele me salvou da morte.

Não é de admirar que o Dra. Martinelli quisesse que nos encontrássemos. Eu pensei sobre sua experiência e quanto mais ele passou do que eu fiz. — Como sua família levou isso?

Ele riu. —Meu pai e eu nunca nos demos bem. Ele teria escolhido uma carreira diferente para mim. Minha mãe era uma dançarina até que ela ficou grávida de mim e eu arruinei sua carreira, ou assim eu pensei. Acabou que ela desistiu de dançar porque não suportava ficar longe de mim. Só que eu não sabia disso na época e me ressenti dos dois. Eu era praticamente um idiota. As coisas estão ótimas agora, mas não foram por muito tempo. Minha tia, na verdade tia da minha mãe, era minha heroína. Ela era minha maior apoiadora enquanto crescia.

— Sinto muito, cara. Eu conto minhas bênçãos. Minha família é incrível. Eu lembro que no início da terapia, todos ficavam perguntando sobre eles, e eu reiterei o quanto todos eram ótimos. Finalmente afundou em que não era minha educação ou família. Era eu e minha situação atual.

— Em muitos casos, isso é mais fácil de superar. Nem sempre, e estou longe de ser profissional, mas nas pessoas com quem trabalhei, essa tem sido minha experiência.

Eu coloco minhas mãos juntas na pose de oração. — Tudo o que sei é que estou no caminho certo e pretendo continuar assim.

Ele sorriu. — Continue assim, cara.

— Então, um advogado, hein?

— Sim. Depois do meu ataque, quis proteger as vítimas do crime e imaginei que poderia fazer um trabalho melhor se fosse para a faculdade de direito e me tornasse um promotor. Eu trabalho no escritório da promotoria agora. Minhas metas de longo prazo são para que as leis criminais sejam alteradas. Eu gostaria que eles ficassem na cadeia por mais tempo e que a vítima não precisasse se preocupar com o fato de eles serem libertados. Nossas leis são muito fáceis para os criminosos, na minha opinião.

— Isso é ótimo. Eu amo que você tenha metas de longo prazo. Isso é o que eu preciso.

— Whoa, amigo. Seu único objetivo a longo prazo agora deve ser a sobriedade. — Sua expressão era severa. — Quero dizer, isso é enorme Pearson. Se essa não for sua prioridade número um nos próximos seis meses, você precisa repensar as coisas. Qualquer um em NA, ou mesmo Gabby, dirá isso a você. Seu objetivo de um ano, mesmo a meta de dois anos, deve ser sobriedade. Quando você chega a esse ponto, podemos conversar a longo prazo depois. Um dia de cada vez, homem. Um dia de cada vez.

— Você está certo. Eu pulei as etapas. Mas estou empolgado por você.

— Você pode ser isso, apenas fique focado e comprometido consigo mesmo e não deixe ninguém te deter. Ah, e aqui está isso. — Ele me entregou um cartão branco com nada além de um número de telefone. — A qualquer hora do dia ou da noite. Se você precisar de mim, ligue. Eu sempre respondo esse número. Você tem a lista de todas as reuniões próximas.

— Obrigado! Você sabe que estou alugando um quarto de um dos conselheiros do Flower Power?

— Eu não fiz, mas isso é incrível.

— Eu não me sentia exatamente pronto para ficar sozinho e morar com mamãe e papai... apenas não. Eu os amo como loucos, mas a flutuação teria me levado de volta ao uso.

Ele riu. — Eu vou gostar de trabalhar com você, Pearson. E sempre que você quiser vir a uma reunião na cidade, ligue. Sou uma a cada dia, mas posso te encontrar aqui todos os sábados.

— Eu realmente gostei disso.

Eu paguei a guia do almoço e saímos com planos para falar ao telefone amanhã. Ele era um cara ótimo e eu teria que deixar Dra. Martinelli saber na minha consulta na próxima semana o quanto eu apreciava que ela organizasse para ele ser um dos meus patrocinadores.

Capítulo Vinte e Três

ROSE

Montana e eu chegamos em casa do filme e Pearson entrou logo depois.

— Ei senhor, você não recebeu pipoca nem McDonald's? — Ela segurou o brinquedo que ela pegou em sua refeição infantil

—Parece que não, eu realmente estou sentindo falta, Muffin. — Ele fez uma careta triste.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dela. — Mas eu comi todo o meu, então eu não tenho para você.

— Montana, é que eu não tenho nada para você. — Eu disse.

— Sim, eu sei. O senhor só vai vir conosco na próxima vez e pegar um pouco. Você pode pegar um brinquedo também. Não pode, mamãe?

— Eu provavelmente posso. — Eu disse, escondendo uma risada.

— Eu não gostaria de perder isso. — Disse Pearson.

—Como foi? — Eu perguntei.

Nós caminhamos para a sala de estar e nos sentamos enquanto Montana pulou para o quarto dela.

— Foi motivador. Você sabe que meu padrinho é Reese, e ele é impressionante, como você disse. Nós almoçamos depois.

— Ah, legal! Eu sabia que você gostaria dele. Ele falou em uma de nossas conferências e sua história me surpreendeu.

— Isso me surpreendeu também. Eu não posso nem imaginar. Ele perdeu tudo, mas construiu uma nova vida para si mesmo.

— Sim, ele fez. Reese é especial. Há tantas pessoas especiais associadas à NA e AA que conheci ao longo dos anos. Eles sempre me surpreendem com o quanto eles dão de si para os outros. — Era verdade. Antes de começar neste negócio, nunca imaginei o tipo de pessoas que encontraria que me inspirasse ao longo do caminho.

Pearson não disse nada por um tempo. Mas então as palavras saíram dele. —Agora percebo quanto tempo meu trabalho ocupou. Eu nem sequer tive tempo de ver minha família ou conhecer meus sobrinhos e sobrinhas. Foi ridículo o quanto meu trabalho roubou de mim. — Ele ficou lá balançando a cabeça, como se isso o enchesse de desgosto. — Eu não quero mais ser essa pessoa e, na época, achei que era o que eu queria. Meus pais ligavam e me convidavam para jantar semanalmente aos domingos, e eu inventava desculpas toda semana. E isso foi antes de eu estar usando. E que bem isso fez? Preencher minha conta bancária? Permitir-me dirigir um carro chique? E daí? Eu estava tão vazio por dentro.

Eu ouvi as palavras derramarem dele. É engraçado quando você ouve esse lado da vida das pessoas bem-sucedidas. Como dizem, o dinheiro nem sempre é tudo. Sim, paga as contas, mas não lhe dará felicidade. Pearson é um exemplo difícil disso. Um cara que tinha tudo na ponta dos dedos e olha onde ele chegou.

Inclinando-me mais perto dele, toquei sua mão. — Pearson, a melhor coisa sobre isso é que você entende. Ele te colocou em contato com o que você quer e não quer. E isso faz você perceber o quão importante é sua família. Nós passamos pela vida, tomando as coisas como garantidas. Você recebeu uma segunda chance, uma chance de mostrar a todos o quanto você ama e aprecia. Então agora tudo o que você precisa fazer é dar os próximos passos e fazê-lo.

Ele ficou de pé, segurando as mãos na frente dele. — Ei, tenho que ir ao meu apartamento na cidade amanhã para pegar algumas coisas. Você gostaria de me ajudar? Traga Muffin também.

— Sim, nós podemos ir.

— Ótimo. — E ele foi embora. Eu estava me preparando para ir até a cozinha para ver se eu precisava ir à loja para jantar, quando ele voltou. — Você gostaria de vir comigo depois para os meus pais para o jantar de domingo?

— Hum, jantar com seus pais?

— Bem, é assim que chamamos, mas é realmente um almoço. Comemos por volta de uma e meia ou duas.

Merda. Seria estranho? Eu só conheci sua família uma vez.

— Toda a família costuma ir, a menos que alguém esteja doente ou algo assim. Eu realmente adoraria se você e Muffin pudessem vir.

— Ok, porque não?

— Ótimo. Vou mandar uma mensagem para a mamãe. — Ele digitou a mensagem em seu telefone e sorriu para mim. Meus joelhos quase cederam. —O que há de errado? Eu tenho algo em meus dentes?

— Algo... não, por quê?

— Você está olhando para mim.

— Oh!! — Eu pisquei. Eu teria que entrar em controle sobre esse homem. Saí do quarto e fui até a cozinha para verificar os itens do jantar. Ele seguiu.

— O que você está fazendo?

— Você não quer uma refeição caseira depois de comer no centro todo o mês? — Eu pensei que depois da comida da cafeteria, ele iria gostar isso.

— Uau, eu não tinha pensado nisso. Ok, eu vou com você para a loja, mas eu estou comprando todos os mantimentos. A propósito, quanto é a sua hipoteca?

— Por quê? — Essa foi uma questão pessoal real.

— Porque se eu vou pagar o aluguel, pensei em pedir para que eu lhe desse um cheque.

Isso fazia sentido, então eu disse a ele. Foi embaraçoso porque não era enorme, mas ainda me amarrava a cada mês.

Ele assentiu e foi para o seu quarto. Quando ele voltou, ele me entregou um cheque. A quantia era demais. — Eu não posso aceitar isso.

— Por que não?

— É muito. É metade da minha hipoteca.

— É verdade, mas você tem utilitários para considerar. — Então ele sorriu. — Além disso, sou advogado e você nunca vai ganhar esse argumento. Apenas pegue isso. Você está me fazendo um enorme favor me deixando ficar aqui. E não esqueça, vou usar seus serviços de aconselhamento também.

Ele fez mais do que um bom argumento. — Ok, mas eu prometo cozinhar.

— Isso é bom. Eu sou justo na grelha, mas isso é a menos que seja uma salada ou batatas assadas. Voltando para a loja, você está pronto para ir?

— Deixe-me pegar a garota.

Montana fez um barulho, mas Pearson subornou-a dizendo que ele lhe daria uma surpresa.

— Que tipo de surpresa? — Ela perguntou.

— Se eu te disser, então não seria uma surpresa.

Ela enrugou a testa e disse: — Ah sim.

— Vamos lá.

Nós andamos no carro de Pearson depois de colocar o banco do carro de Montana no banco de trás. Nós levaríamos isso amanhã também, então fazia sentido fazer isso agora.

Enquanto caminhávamos pela loja, Pearson continuava adicionando coisas, doces e lanches. — Você vai nos deixar gordos.

— Não, eu não vou. Nós vamos resolver isso. Eu corro todo dia. E se você?

— Hum, eu faço meditação e yoga.

Ele rugiu. Sua risada profunda era sexy e me fez vibrar em lugares inomináveis.

— Espere um minuto. Isso não é engraçado! Você já tentou ioga? É difícil.

— É verdade, mas que tal um pouco de cardio?

Eu sabia que isso era importante, mas não podia fazer tudo. — Eu não tenho tempo para isso.

— Você faz agora. Eu posso assistir a Montana enquanto você trabalha.

Droga. Agora eu teria que, e eu odiava cardio.

— Ou podemos usar o ginásio no centro. — Sugeriu ele.

Isso não foi uma má ideia. — Eu gosto desse pensamento.

— Eu posso vir logo depois da minha reunião todos os dias.

Eu concordei porque fazia sentido. Então eu o espiei em uma lata de creme chantilly. Eu levantei minhas sobrancelhas. — Você verá. É para a pequena.

Mais tarde, ele pegou lombo de vaca. — Ela vai comer isso? — Ele perguntou.

— Ela come tudo.

— Você tem uma churrasqueira?

— Eu tenho. Você vai ccozinhar? — Eu perguntei.

— Eu vou esta noite. Você tem batatas e salada?

— Sim, eu vou lidar com isso se você lidar com os bifes.

— Feito. — Disse ele.

Quando chegamos à seção congelada, ele jogou alguns picolés, mas fez quando Montana não estava olhando. Peguei uma caixa de sorvete de baunilha.

— Ei, e o chocolate? — Ele perguntou.

— Eu tenho fudge quente em casa.

— Isso vai funcionar.

— Mamãe tem chuviscos. Você gosta de chuviscos?

— Adoro os chuviscos. — Disse ele.

Nós fizemos check-out e quando fui pagar, ele deslizou seu cartão de crédito antes que eu tivesse uma chance. Então ele sorriu.

— Você não deveria fazer isso.

— Nós nunca estabelecemos regras de compras de supermercado. — Disse ele, piscando.

O caixa nos deu um olhar estranho quando ela lhe entregou o recibo. Ele empurrou o carrinho carregado e Montana e eu seguimos. Quando chegamos em casa, eu desfiz as compras, mas ele queria ajudar, então ele saberia onde tudo estava.

—Onde está minha surpresa? — Montana perguntou.

— Feche os olhos. — Disse ele. Então ele pegou o papel de um picolé e disse:

— Abra sua boca. — Quando ela fez, ele enfiou a ponta do picolé dentro.

— Você consegue adivinhar o que é?

— Um picolé!

— Que tipo?

— Cereja! — Ela abriu os olhos e ele lhe entregou o picolé.

— Montana, o que você diz?

— Obrigado Senhor.

— De nada, Muffin.

Ela deu uma gargalhada, depois comeu o picolé com gosto. Quando ela terminou, Pearson disse: — Eu tenho outra surpresa para você.

— Outra surpresa?

— Sim, mas você tem que se deitar no chão.

— OK. — Ela fez como lhe foi dito.

— Agora feche os olhos bem apertados.

Quando os olhos dela estavam fechados, ele foi até a geladeira e pegou a lata de chantilly. — Seus olhos estão fechados?

— Sim.

— Mantenha-os fechados e abra bem a boca.

Quando ela teve a boca aberta, ele atirou um fluxo de chantilly nele. — Agora feche. Suas bochechas estavam salientes e era hilário. —Você pode engoli-lo.

Depois que ela fez, ela gritou: — Chantilly! — Seus olhos brilharam.

— Você gostou?

— Sim, posso ter mais um pouco?

— Ok, mas mantenha sua boca bem aberta.

— Posso manter meus olhos abertos?

— Sim. — Ele estava cerca de dois metros acima dela quando ele atirou para fora da lata e perdeu a boca inteiramente - eu tenho certeza de propósito. Ele borrifou no nariz e bochechas enquanto ela ria e ria. Eu estava rachando. Ela estava uma bagunça.

— A vez da mamãe agora.

Pearson se virou para mim e balançou a lata na frente do meu rosto. — Ok, mas se eu for então você também.

— Justo.

Eu caí no chão ao lado de Montana e abri minha boca. Uma corrente de chantilly atingiu meus lábios e encheu minha boca até que ele mudou para o meu nariz e bochechas. Eu era uma menina de novo antes que as coisas ficassem super molhada em casa com meus pais, e eu ri e ri como se não tivesse amanhã.

— Não é bom, mamãe?

— O melhor.

— Agora é a sua vez, senhor.

Ele entregou a lata para mim e nossos dedos roçaram. Um choque elétrico percorreu-me da minha mão até os dedos dos pés. Que raio foi aquilo? Ele me encarou como se eu tivesse atirado nele. Pelo menos eu não fui a única que sentiu isso.

Eu o vi deitar, e sua camisa subiu um pouco, então eu vi uma fita fina de pele acima da cintura de seu jeans. Eu queria cobri-lo com o chantilly e lamber até que ele se foi. Eu apertei a lata enquanto minha mente corria para pensamentos mais inapropriados dele.

— Mamãe, depressa. — Eu me afastei da minha fantasia e voltei para a lata que eu estava segurando. Curvando-se, porque nunca confiaria em meu objetivo, esguichei a lata e observei-o abrir a boca. Sua língua sondou a bagunça que eu fiz em seus lábios e estava sempre quente. Então eu esguichei um pouco mais, só que desta vez, eu intencionalmente perdi. Eu circulei sua boca várias vezes para que ele tivesse que lamber. Eu queria me inclinar sobre ele e ajudá-lo. Seus olhos estavam trancados nos meus o tempo todo, sem nunca se mexer. Se Montana não estivesse lá, eu tenho certeza, teria havido mais brincadeiras de chantilly, só que ela disse: — Mamãe, mais.

Eu me inclinei para trás nos meus calcanhares e então me movi para ela para que eu pudesse lhe dar um tiro. Isso me abalou profundamente. Eu sabia que estava atraída por ele, mas isso foi além disso. Ele era mais do que apenas um homem atraente. Havia muita substância para Pearson West e eu estava me apaixonando por ele. Eu estava me preparando para um coração partido gigantesco? Era cedo demais para dizer e agora eu não me importava.

Capítulo Vinte e Quatro

Pearson

Depois do jantar, que era delicioso, Rose colocou Montana na cama. Ela gritou do seu quarto, — Ei, senhor, venha me dar um beijo de boa noite.

Ela tinha uma voz que poderia carregar por quilômetros. Quando cheguei lá, o que levou vinte segundos, ela me repreendeu. — O que você demorou tanto tempo, slowpoke12?

— Eu vou fazer você saber que eu posso correr rápido, Muffin. Nós vamos ter que correr amanhã para que eu possa provar isso.

Seus braços do tamanho de uma vara estenderam-se debaixo das cobertas. — Ok, mas eu tenho que dormir primeiro.

Eu escondi um sorriso quando me inclinei sobre a cama e a abracei. Ela deu um grande beijo na minha bochecha e disse: — Boa noite, durma bem e não deixe os insetos morderem.

Eu disse de volta para ela: — Até mais, jacaré. — Antes que eu pudesse terminar, ela acrescentou: — Depois de crocodilo. — Nós batemos os punhos e eu saí para que Rose pudesse fazer a última dobradinha. Ela com certeza era precoce e fofa como o inferno.

Eu já estava surfando no canal quando Rose se juntou a mim. — Ela realmente gosta de você, Pearson.

— Sim, é bem óbvio. Ela é tão fofa, o sentimento é mútuo. Ela com certeza saiu de sua concha desde que esteve aqui.

— É assim que ela é sempre ao meu redor. É por isso que eu estava tão preocupada com ela. Há algo realmente ruim acontecendo naquela casa.

Tomando sua mão na minha, eu disse: — Você não precisa se preocupar mais com isso.

—Quando você acha que a data da minha audiência será?

— Vou ligar para Miles na segunda e checar as coisas. Mas tenho certeza que seu ex terá uma luta para sair da prisão desta vez. A segunda agressão não vai facilitar as coisas para ele. O investigador particular que contratamos não conseguiu encontrar nada. Eu não estava muito satisfeito com ele, então nós o liberamos. Com Greg na cadeia, não importa agora mesmo.

— Eu não confio no sistema e ele é como uma cobra, ele será capaz de escapar dele.

— Mesmo se ele fizer isso, ele não será capaz de voltar para a vida de Montana sem supervisão.

Ela me estudou e o peso de seu olhar estava pressionando. Então ela assentiu, dizendo: — Eu confio em você.

— Bom, agora escolha um filme para nós assistirmos. Vou até concordar em um filme de garota.

Depois de um golpe brincalhão, ela pegou o controle remoto e examinou os canais. Ela colocou um mistério de assassinato.

— Nenhum filme de garota?

— Não, eu não faria isso com você.

— Eu acho que te amo.

Ela riu. — Não diga isso. Um dia vou forçá-lo a assistir a uma maratona de filmes de garota.

— Eu rescendo essas palavras então. Se você fizer isso, vou forçá-la a assistir a uma maratona de futebol.

— Isso é ótimo. Eu amo futebol. — Ela me deu uma piscadela picante.

Eu puxei a mão que ainda segurava e a aproximei de mim. — Estou amando esse arranjo e você, mais e mais a cada dia. Uma mulher que ama futebol. Eu pensei que nunca encontraria uma. Diga-me qual é seu time.

— Eu tenho alguns. Eu sou um fã de casa. Eu amo os Mamutes e gostaria que eles ficassem juntos. Eu também adoro, e nem me pergunte por que, mas eu amo os Wildcats. Há algumas outras equipes que eu sigo, mas essas são minhas principais.

— Nós vamos ter que ir a alguns jogos, se você é uma fã.

Sua mão cobre o peito. — Ah, isso seria incrível. Eu nunca fui a um jogo de futebol profissional.

Peguei meu telefone e pedi ingressos para a temporada. — Nós definitivamente estamos indo.

Seu rosto se iluminou como uma lua cheia. — Oh meu Deus! Agora mal posso esperar pela temporada de futebol.

— Você vai ter que espera desde que só inicia no começo de maio.

— Sim, mas vai estar aqui antes de sabermos.

Ela apertou minha mão e me agradeceu repetidamente.

— Pare. Você já fez muito por mim e sabe o quanto vou precisar da sua ajuda nos próximos meses. Será um prazer te levar. Agora vamos assistir ao filme.

Acabou sendo bom, mas Rose não conseguiu passar. Ela adormeceu no meu ombro, e foi a oportunidade perfeita para eu admirar seu lindo rosto. Pele macia, belos lábios carnudos e cabelos que me atraíram demais emolduraram sua beleza. Eu queria puxá-la contra o meu corpo e segurá-la com força. Eu nunca quis isso antes. Não fisicamente, mas emocionalmente. Eu queria que o que estivesse entre nós crescesse. Ela era gentil, amorosa e honesta. Eu a observei com Montana e o amor saiu dela como um rio. Essa era uma mulher que não queria nada além do melhor para sua filha. Ela não usava pessoas, como as mulheres que eu estava acostumado. Rose era pura. E a melhor coisa sobre ela era que ela me conhecia, conhecia todos os meus segredos sujos, então eu poderia ser eu mesmo em torno dela.

Quando o filme terminou, peguei-a e coloquei-a na cama. Ela suspirou quando eu a coloquei, mas mal acordou. Enquanto eu me arrastava entre os lençóis da minha cama, adormeci pela primeira vez, contente e sem desejar as drogas que normalmente me assombravam todas as noites.

Eu estava no lugar que não estava nem dormindo nem acordado, onde você está flutuando no conforto da sua cama, quando algo apunhalou a ponta do meu nariz. Eu bati, pensando que poderia ser um bug.

Cochilando de novo, a maldita coisa voltou. Eu estava deitado de lado, então abri um olho e Montana estava a poucos centímetros do meu nariz. Seu dedo foi estendido, voltando para outro ataque. Eu interceptei isso antes que ela tivesse uma chance. Ela soltou um grito de surpresa, então bolhas de risadas se espalharam.

— Por que você está cutucando meu nariz?

— Eu estava pensando quando você ia acordar. Mamãe está fazendo panquecas e você não quer sentir falta delas.

— É assim mesmo?

Sua cabeça balançou com a resposta. — Ei senhor, por quê você tem isso? — Ela apontou para as tatuagens no meu peito. Então seus pequenos dedos delinearam a grande rosa sobre o meu peito.

— Porque eu gosto deles. — Eu fiz um movimento para me levantar, mas depois lembrei que estava nú debaixo das cobertas.

— Eu gosto da flor. Você gosta de flores também?

Antes que eu pudesse responder, Rose bateu na porta e perguntou: — O problema está aqui?

— Não é problema. Mas ouvi panquecas em andamento.

— Sim, existem, mas ela acordou você? — Houve um pouco de aviso em seu tom.

— Você pode querer responder isso Muffin.

— Montana, você o acordou?

— Eu não queria que ele perdesse, mamãe.

Rose cruzou os braços e não ficou feliz. —O que eu disse?

Um Montana triste respondeu: — Eu não deveria entrar aqui a menos que eu seja convidada.

— Está certo. E Pearson te convidou?

—Não. — Ela com certeza parecia lamentável com aquele lábio inferior ressaltado.

—Então, sem chantilly em suas panquecas. — Agora ela estava absolutamente esmagada.

Comecei a dizer alguma coisa, mas a mão de Rose voou para cima, então minha boca se fechou. — Se você nos der licença, vamos permitir que você se levante, Pearson. Vamos lá, Montana.

Ela obedientemente seguiu a mãe pela porta, permitindo que eu vestisse algumas roupas. Quando cheguei à cozinha, o aroma de panquecas era como o paraíso para o meu nariz.

— Ah, cheira delicioso.

— Mamãe faz as melhores panquecas no mundo inteiro.

— Eu não sei sobre isso, mas elas não são ruins. Você está pronta para o café?

— Por favor. — Ela apontou para a cafeteira e eu corri e peguei uma xícara.

— Como você dormiu? — Ela perguntou.

— Ótimo. Foi a minha primeira noite sem desejos.

— Mesmo? Fantástico!

— Sim, eu também pensava assim. Deve ser o ambiente.

Eu a observei quando ela terminou de cozinhar. Havia uma enorme pilha de panquecas no forno que ela tirou e acrescentou o último lote. A tabela já estava definida com todos os itens necessários.

— Sente-se. — Disse ela. — Montana, vá lavar as mãos.

Montana olhou para mim e disse: — Vamos, Senhor, você também deve lavar a sua.

Colocando minha xícara de café para baixo, comecei a segui-la, mas Rose me parou. — Você sabe que você não tem que deixá-la ordenar por você.

— É verdade, mas eu preciso lavar minhas mãos.

Ela apontou para a pia da cozinha. — Você pode fazer isso lá.

— Não, eu vou com Muffin.

Seus olhos brilhavam de alegria quando ela assentiu. Eu alcancei Montana enquanto ela estava ao lado da pia. — Você tem que esfregar os germes antes de comer.

—Você pode me dar um pouco de sabão? — Ela bombeou um pouco de espuma em minhas mãos e eu as lavei até ficarem limpas. Nós dois secamos e corremos de volta para a cozinha. Rose já nos servira nossas pilhas, então nos sentamos para comer.

A primeira mordida derreteu na minha boca. — Oh Deus, estas são deliciosas!

— Eu te disse. — Disse Montana com a boca cheia.

— Montana, você não deveria falar com a boca cheia.

— Desculpa! — Ela mastigou e engoliu em seco. — As panquecas da mamãe são as melhores do mundo.

— Eu concordo. — Eu disse, indo para outra garfada. Eu terminei a pilha no meu prato quando Rose perguntou se eu queria mais. — Há mais?

— Muito mais.

— Então sim!

Ela foi buscá-los, mas eu bati nela. — Sou um homem adulto que pode servir a si mesmo. Posso conseguir alguma coisa para alguém?

—Não. — Respondeu Montana.

Rose a corrigiu dizendo: — Pop Tart, você deveria dizer: Não, obrigado!

—Não, obrigada! — Ela imitou sua mãe.

Rose não queria mais, mas eu carreguei para a segunda rodada. Eu não conseguia o suficiente disso.

Depois que todos terminaram, comecei a limpar a cozinha. Rose tentou se opor, mas eu disse: — Você cozinha, eu limpo. É apenas justo. Depois que eu terminar, vou tomar banho e depois podemos ir para a cidade para pegar minhas coisas. Como isso soa?

Ela terminou o café e disse: — Parece ótimo. Eu vou pular no chuveiro agora. Montana, eu coloquei suas roupas para hoje. Eu quero que você se vista agora.

Ambos me deixaram para limpar, o que foi uma brisa. Então eu fui para o chuveiro. No momento em que eu estava vestido, ambos estavam esperando por mim.

O caminho para a cidade foi rápido, já que era domingo de manhã. Eu parei na garagem e foi estranho desde que eu tinha estado aqui. Meu apartamento ficava a meio quarteirão de distância. Eu morava em um prédio com lofts espaçosos. Quando nos aproximamos da porta, eu disse: — Apenas um aviso. Eu não estou aqui há algum tempo, então não tenho ideia de como está o lugar.

— Ei, não se preocupe.

— Hudson veio algumas vezes, mas fora isso, está vazio desde que, bem, você sabe. — Eu destranquei a porta e encontrei uma faixa que dizia: “Bem-vindo em casa, mano!” — Eu ri disso. — Meu irmão. — Eu verifiquei tudo e estava tudo limpo — Ele deve ter limpado o lugar porque posso assegurar-lhe que não foi assim que o deixei.

— Entendo. Mas esse lugar é fantástico.

— Olhe ao redor.

Montana decolou e subiu correndo os degraus até o sótão. Havia uma área de estar lá em cima, mas eu nunca realmente usei. Meu sobrinho, Wiley, tinha alguns brinquedos lá em cima porque ele o chamava de forte. Ela gritou para nós: — Você tem brinquedos aqui em cima.

— Eles são dos meus sobrinhos, mas você pode brincar com eles.

Havia também uma TV e alguns videogames. Voltei para o meu quarto para pegar algumas roupas. Quando fui para a reabilitação, Hudson só embalou coisas casuais. Eu precisava de alguns ternos, camisas e gravatas, caso eu fosse ao tribunal com Miles. Eu também precisava de mais roupas, então eu arrumei duas malas grandes. Havia outras coisas que eu queria, como meu computador, iPad, carregadores e bolsa de mensageiro. Na gaveta da minha escrivaninha, guardei dezenas de pen drives dos meus arquivos no trabalho. Eu estava mais interessado no divórcio de Rose. Eles foram rotulados por mês e ano. Eu levei todos eles para poder olhá-los mais tarde. Eu também coloquei mais alguns pares de sapatos. Enquanto eu estava fechando a mochila, ouvi uma batida na porta.

Eu olhei por cima do meu ombro para ver Rose parada ali. — Entre. Eu estava pegando alguns sapatos extras.

— Eu amo esse lugar. Você aluga?

— Não, eu comprei então tinha feito para as minhas especificações.

— É fantástico. Eu amo o jeito que você projetou a cozinha e o piso plano aberto, mas as áreas do quarto são muito particulares. E você tem muito espaço. É incrível.

— Sim, eu gostava de morar aqui, provavelmente um pouco demais.

— É tão bem pensado, até mesmo os armários. — A campainha tocou, cortando nossa conversa.

— Você se importaria de responder isso? — Eu sairei em um segundo.

Ela saiu e assim que eu tive tudo junto, eu saí para a porta da frente para ver quem estava lá e foda-se tudo. Ali estava um dos meus ex-fornecedores de heroína.

—Pearson, onde diabos você esteve? Você me deve dinheiro para uma carga de merda de H e Dwayne esteve na minha bunda, me ameaçando. Eu tenho parado por mais de dois meses agora, mas você nunca responde a porra da sua porta. O que diabos está acontecendo?

Capítulo Vinte e Cinco

ROSE

Quando eu atendi a porta, eu deveria ter olhado pelo olho mágico primeiro, mas não olhei. Nunca me ocorreu que quem estava lá fora representasse uma ameaça. Eu girei a maçaneta e a porta foi aberta, quase batendo na minha bunda. Então uma mulher, e eu usei esse termo livremente, marchou para dentro do quarto.

— Quem é você? — Ela perguntou.

— Eu não deveria ser a única a fazer essa pergunta?

Ela pegou minha camisa com os punhos e me empurrou contra ela. — Cala a porra da sua boca. Quem é você e onde está Pearson?

Ela cheirava a lixo nas ruas, seu cabelo estava despenteado e imundo, e suas roupas não pareciam muito melhores. Naquela hora, Pearson entrou na sala. Ela me deixou ir e começou a falar com ele, querendo saber onde ele estava.

— Quanto lhe devo, Letty?

— Cinco, mas eu preciso cobrar-lhe mais por tomar o punho de Dwayne muitas vezes. — Ela estava tão imunda que eu não tinha notado as contusões no rosto dela no começo. Mas agora, enquanto eu a inspecionava mais de perto, com certeza, eles estavam lá. Um em sua bochecha e outro em sua mandíbula.

—Eu te pagarei.

Ele saiu do quarto e voltou com um rolo de dinheiro. Quem diabos mantém tanto dinheiro por aí?

— Aqui. Conte fora.

Ela fez e havia quinhentos e cinquenta dólares lá. Ele deve ter usado uma tonelada de heroína para lhe dever tanto dinheiro. Ela colocou o rolo no sutiã. — Então, onde você esteve?

— Isso não é da sua conta. E só para você saber, eu não precisarei mais que você pare por aqui.

— O que você quer dizer?

— Quer dizer, eu estou fora do mercado.

— O que? Quer dizer que você ficou limpo?

— Isso mesmo. — Disse ele. Sua postura era reta e firme.

Ela soltou uma risada amarga. — Quantas vezes eu ouvi isso? Não perca meu número, bochechas doces. Você vai me ligar.

— Acho que não. Faça-me um favor e perca meu endereço.

— Você está tão seguro de si mesmo?

— Eu estou.

— E quantas vezes você tentou parar?

— Meu primeiro e único. Eu não vou passar por isso novamente.

Ela olhou para ele por um longo tempo. — Bem, apenas no caso, você sabe onde me encontrar.

Quando ela foi para a porta, eu disse: — Você pode querer considerar a mesma coisa antes que seja tarde demais.

— Ha. E quem é você para saber o que eu preciso?

Antes que eu pudesse me impedir, eu murmurei: — Eu sei que você precisa de um banho.

Ela estava em mim como um raio. Pearson a puxou para longe e disse para ela nunca mais voltar. A porta bateu atrás dela e ele disse: — Eu sinto muito sobre isso. — Então ele escapou para o seu quarto.

Eu segui porque não era nada para se envergonhar. Haveria inúmeras pessoas que o lembrariam de sua antiga vida, e eu o ajudaria a passar por isso. Ele não estava em seu quarto, mas a porta do banheiro estava fechada.

— Pearson, posso entrar?

— Me dê um minuto. — Parecia que ele estava doente, como em vomitar. Ouvi o autoclismo e depois a água correndo na pia. Quando ele emergiu, ele usava uma expressão oprimida.

— Eu sinto muito. Todo esse encontro literalmente me deixou doente.

— Ei, não se preocupe com isso. Situações como essa podem acontecer novamente. Você nunca sabe quem vai encontrar.

Ele sentou na cama, com os dedos marcados, o olhar fixo no chão. — Você não entende. Eu... dormi com ela. Quando eu estava chapado e drogado. — Seu tom estava manchado de desgosto. — Eu não lembro de nada disso, apenas acordei ao lado dela. Graças a Deus fui testado para o HIV. Você olhou para ela, quero dizer realmente olhar para ela? Ela fez minha pele arrepiar e toda a ideia de estar com ela... foi o que me deixou doente. — Suas mãos tremiam enquanto ele falava. — Eu estou me sentindo tão fodidamente humilhado.

— Lembre-se, você não estava no seu perfeito juízo. As pessoas fazem todo tipo de coisa que se arrependem quando estão drogadas, Pearson.

—Mas ela foi suja, totalmente repugnante. Como eu poderia ter feito isso? Não tenho certeza de como vou superar isso.

Eu sentei ao lado dele e peguei as mãos dele. — Você vai ter que encontrar um jeito. Eu estou orgulhosa da maneira como você enfrentou-a. Você mostrou a ela que você tinha uma espinha dorsal. Muitas pessoas teriam se enrolado contra alguém como ela. Ela também percebeu isso.

Demorou alguns minutos antes de ele dar uma olhada para mim. — Você não me condena. — Não foi uma pergunta.

— Você deveria saber disso já. O vício é uma doença, não uma escolha. Claro que não te condeno. — Eu coloquei meus braços ao redor dele e o abracei.

— Obrigado! Parece que estou sempre dizendo essas palavras para você. Mas eu sei que realmente preciso participar da minha reunião hoje.

Sua cama estava coberta com duas malas grandes, uma bolsa de mensageiro, uma mochila e uma sacola grande. Era duvidoso que fizéssemos isso em uma única viagem. — Vamos pegar essas coisas e então você pode pegar o carro e nós vamos carregar. Como é isso?

— A melhor ideia que já ouvi. Eu preciso sair daqui.

Peguei as duas malas, ele colocou a mochila, pegou a sacola e puxou a bolsa, que tinha rodas. Nós acabamos, por algum milagre, fazendo isso em uma única viagem. Montana e eu esperamos enquanto ele pegava o carro. Nós estávamos a caminho de casa em um momento.

— Eu gostei da sua sala de jogos. — Disse Montana.

— Você gostou? — Ele perguntou.

— Sim. Podemos voltar algum dia?

— Talvez.

— Yay! — Ela gritou.

Uma vez em casa, colocamos tudo em seu quarto, mas ele teve que sair correndo para chegar à reunião de NA. — Eu volto em uma hora e meia. Esteja pronta porque vamos sair imediatamente para a casa dos meus pais.

— Sim senhor! — Eu o saudei e Montana me imitou. Ele riu e fez cócegas nela sob o queixo.

— Até mais tarde, senhor.

— Até daqui a pouco Muffin. — Ela acenou enquanto ele partia.

— Mamãe, quem era aquela senhora má que veio para a casa de Mister?

— Ela era apenas alguém que ele conhecia.

— Ela era ruim, não era?

— Sim, ela era.

— Ela ia te machucar como papai fez?

— Não, e se ela tivesse tentado, Pearson teria parado ela.

— Oh. Ela me assustou, então eu me escondi. A senhorita Caroline me assustou assim às vezes. — Ela brincou com os botões do suéter enquanto falava.

— O que você quer dizer?

— Às vezes a senhorita Caroline ficava malvada como aquela dama. E ela cheirava mal. Papai gritava muito com ela. Ela ia dormir depois de tomar o remédio e eu não podia acordá-la. Quando ela acordava fera quando ela ficava malvada.

Jesus Cristo! Ela soou como um viciado. É por isso que trancaram Montana no quarto dela? E foi por isso que Greg ficou tão louco? Ele estava usando também? Venha para pensar sobre isso, eu não tinha visto Caroline em meses.

— Adivinha?

— O que, mamãe?

— Você não precisa mais ficar com medo ou se preocupar com isso também. Agora vem me dar um grande beijo.

Ela saiu do sofá e correu para mim. Seus braços envolveram meu pescoço e apertaram. Então ela me deu um beijo alto na bochecha. — Garota, você está ficando forte?

— Eu sei. Veja. — Ela inclinou o braço para me mostrar seu músculo.

— Quem te ensinou como fazer isso?

— Senhor fez.

— Ele fez?

— Sim. Ele é divertido.

— Estou feliz que você goste dele.

— Você gosta dele, mamãe?

Inferno sim, eu gostei dele. Ele era mais quente do que qualquer homem que eu já vi. — Hum, claro que gosto dele. Ele é um homem muito bom.

— Você vai beijá-lo?

— Por que pergunta isso?

— Porque eu quero. Ele tem uma linda flor bem aqui. — Ela apontou para o peito. Eu notei que tinha quando levantou. Eu queria lamber a maldita coisa e se ela não estivesse no quarto dele, eu provavelmente teria caído de joelhos e elogiado.

— Ele fez? É bonito?

— Sim, e é muito grande. Você deveria pedir para ver. Eu quero uma assim.

— Acho que você vai ter que esperar até ficar mais velha. Você pode conseguir uma quando for legal.

— O que é legal?

— Significa quando você tem dezoito anos.

— Oh! Quantos dedos são? — Ela começou a contar, mas acabou às dez. —Quantos mais?

— Oito. — Eu segurei o meu para ela contar.

Ela franziu a testa. — Isso é muito, mamãe.

—Sim, mas você terá dezoito anos antes de perceber. Enquanto isso, podemos fazer uma tatuagem temporária.

— O que é isso?

— É aquela que sai.

Isso fez com que ela pulasse pela sala excitada, então quando Pearson chegou em casa, ela disse a ele.

— Mamãe diz que eu posso ter uma flor como a sua desde que eu não tenho dedos suficientes.

Ele parecia ter entendido mesmo com uma expressão confusa. — Ela quer uma tatuagem como a sua, mas eu disse a ela que ela tem dezoito anos, daí de não ter dedos suficientes, já que ela só tem dez. Eu estou permitindo que ela faça uma temporária. Que tipo de flor é essa?

Seu olhar confuso desapareceu e foi substituído por um de orgulho. Então ele disse com um sorriso sexy: — É uma rosa. O que mais poderia ser?

Capítulo Vinte e Seis

Pearson

Depois da horrenda manhã, a reunião foi ótima, exatamente o que eu precisava para eliminar a culpa que sentia por Letty. A reunião realmente não expulsou, mas me permitiu aceitar e seguir em frente. Havia tantas coisas que eu tinha remorso, discutimos maneiras de lidar com isso. Um deles foi por meio de desculpas. Eu fiz isso com Rose esta manhã. Foi humilhante encarar a verdade de dormir com Letty. Rose estava certa. Eu nunca teria dormido com ela se eu estivesse em meu juízo perfeito. Mas eu não tinha e agora não havia nada a fazer sobre isso, mas aceitei e segui em frente.

O grupo falou sobre a oração: — Deus, conceda-me a serenidade para aceitar as coisas que não posso mudar, a coragem de mudar as coisas que posso e a sabedoria de saber a diferença. — A primeira parte foi verdade comigo. Haveria muitas vezes, como Rose dissera, que eu provavelmente encontraria pessoas daquela vida. Eu precisaria aceitar e perceber que não poderia mudar o que fiz. Avançar era o único caminho.

Montana esperou ansiosamente por mim quando eu cheguei de volta à casa para que ela pudesse me contar as novidades sobre a flor. Eu estudei Rose de perto quando eu disse a ela que flor era. Um lindo rubor rosa se espalhou do pescoço até as bochechas.

— Você estava esperando algo mais? — Eu perguntei.

— Eu não sei.

— Você se importaria de ver isso?

— Uh huh

Eu desabotoei minha camisa e mostrei a ela. Ela avançou e correu os dedos levemente através dele.

— Beije-o, mamãe.

— Montana, silêncio. — Disse Rose. Seu rosto ficou ainda mais rosado. — Você não deveria dizer essas coisas.

— Por que não? Eu gosto do senhor. Ele é legal e você deveria beijá-lo.

— Eu concordo. — Eu disse. Montana bateu palmas.

Eu me aproximei ainda mais de Rose e disse: — Eu posso ajudar se você quiser.

Seus grandes olhos se aproximaram da minha boca e depois dos meus próprios olhos. Eu não esperei mais por um convite. Eu tomei minha chance. Seus lábios eram de seda e veludo e quando os meus tocaram os dela, ela suspirou. Eu queria mais, muito mais, mas nós tivemos uma plateia gritando: — Yay! — Eu recuei e pisquei. Então perguntei a Montana: — Isso foi bom o suficiente?

— Mais, senhor.

— Talvez mais tarde. Temos de ir.

Nós desfilamos para o carro e fizemos a curta viagem de carro para os meus pais, onde todos esperavam por nós, incluindo os cães.

— Ouça, não se assuste. Mamãe e Milly compartilham a custódia de um cachorro grande chamado Dick. Ele é enorme, mas é um gigante gentil.

— Eu gosto de cachorros, né mamãe?

— Sim, Pop Tart, você gosta.

Nós estávamos saindo do carro quando meu pai e minha sobrinha saíram correndo. — Ei, você quer dançar? — Kinsley perguntou a Montana.

— Kinsley, deixe-a sair do carro primeiro, e é falta de educação não cumprimentar todos primeiro.

— Oh, desculpe! Oi tio Pearson e Sra. Rose. Montana pode vir e dançar?

Naquela época, eu a tirei do seu lugar. — Posso, senhor?

— Claro. — As duas garotas fugiram. Papai veio até Rose e cumprimentou-a.

— Estamos tão felizes de você poder se juntar a nós hoje.

— Obrigado por nos receber! — Disse ela.

Nós caminhamos para o caos. Dick estava latindo para Chester, o Bulldog Francês, enquanto corria atrás de Aaron. Wylie estava gritando com Dick para parar, mas ele não deu ouvidos.

— Onde está Hudson?

— Lá atrás. Oi Pearson! — Disseram Milly e Marin. — Oi Rose!

Rose se aproximou para falar com eles e ver seus gêmeos. Mamãe entrou e me abraçou, depois foi falar com as meninas. Saí de volta para ficar com os caras. Eu levei os cachorros e Wiley comigo. Hudson jogou a bola e os cachorros a perseguiram enquanto conversávamos.

— Como está indo lá? — Gray perguntou.

— Até agora tudo bem, mas só foi uma noite. — Eu ri deles.

— Verdade.

— Fui ao meu segundo encontro hoje e foi bom. Eu gosto do grupo.

— Isso é encorajador. — Disse papai.

— Concordo. Estou feliz com as coisas até agora. Rose também foi ótima.

— E a filha?

— Ela é um pouco esquentada. Ela me disse hoje ela gosta de mim. Eu acho que passei no teste dela, o que quer que fosse.

— Isso é um bom sinal. — Disse Hudson.

Dei de ombros. — Eu sou um cara adorável, o que posso dizer?

Hudson me deu um soco no estômago. — Sua falta de humildade não mudou muito.

— Ha ha.

Conversamos um pouco mais e então mamãe nos chamou para comer. A mesa da sala de jantar estava arrumada e ela colocara uma mesa menor ali para as quatro crianças. Ela fez seu frango especial de domingo, purê de batatas, molho, legumes, salada e pãezinhos caseiros. Eu dei um tapinha no meu estômago em antecipação.

— Isso parece realmente ótimo, mãe. — Eu disse enquanto da água na boca.

— Sim, Pearson se gabou de seus jantares de domingo. — Disse Rose.

— Puxa, eu espero viver de acordo com a expectativa. — Disse a mãe.

Nós começamos a comer depois que as crianças foram cuidadas e foi delicioso. Todos adoraram e Rose pediu a receita de frango.

— Eu realmente não tenho uma, mas posso te dar a minha melhor estimativa.

— Isso seria incrível. É viciante.

Todo mundo parou de comer e olhou para mim.

— Ei, eu não quero ser aquele elefante cinza no quarto. Você pode dizer as palavras viciado, viciando, viciante ou qualquer coisa para relacionada às drogas. Eu não sou tão sensível sobre isso. Na verdade, se você tiver alguma dúvida, eu prefiro que você pergunte, em vez de mantê-los lacrados por dentro.

A tensão fluiu para fora do quarto. — Droga, eu não sabia que era tão ruim assim.

Rose entrou. — Muitas vezes, as pessoas têm medo de ofender o adicto em recuperação. Mas é realmente melhor manter as coisas em aberto. Dessa forma, ninguém sente como se estivesse pisando em cascas de ovos e é um ambiente muito mais saudável ao redor, mas especialmente para quem está se recuperando. Não tenha medo de perguntar a ele sobre isso também. Quando ele vai para suas reuniões diariamente, é o que eles discutem.

Eu enviei-lhe um sorriso agradecido. — Rose está certa. Este deve ser um fórum aberto. Eu não quero esconder nada. Ah, e Hudson, obrigado por limpar meu lugar. Nós fomos lá esta manhã e foi impecável.

— Essa foi a ideia de Milly, na verdade. E agradeço a nossa faxineira. Ela passou um dia lá. Eu tomei a liberdade de destruir todas as suas drogas e parafernália antes dela chegar lá.

—Eu aprecio isso. Eu realmente queria saber onde tudo isso estava porque essa era a primeira coisa que eu pretendia fazer quando cheguei lá. Obrigado por me salvar de ter que lidar com isso.

Gray perguntou: — Você acha que teria sido uma tentação?

— Não tenho certeza, para ser honesto. Eu tinha Rose lá como reforço. E se eu sentisse a menor fraqueza, eu teria chamado ela. Não me entenda mal, eu tenho meus momentos, muitos deles. Mas eles parecem bater à noite. Essa é a principal razão pela qual eu não estava pronto para viver sozinho.

Mamãe perguntou: — Como é? A heroína eu quero dizer?

Eu rapidamente olhei para as crianças porque eu não queria que elas ouvissem essa conversa, mas elas estavam imersas em sua própria conversa com Kinsley liderando o grupo. Eles não estavam nos dando o mínimo de atenção.

— No começo, é como flutuar na melhor nuvem que você possa imaginar. Você está totalmente consciente, mas todas as suas preocupações desaparecem. E você pensa, agora eu entendi. É por isso que as pessoas amam tanto isso. Quando você desce, você imediatamente quer fazer isso de novo, mas não é uma necessidade primordial. É só porque você se sentiu tão incrível. Então você espera e depois da próxima vez, o sentimento não é tão bom, mas ainda é muito bom. Você continua fazendo isso, mas descobre que, toda vez que o faz, precisa de um pouco mais, e essa alta inicial que você adquiriu diminuiu. Logo, você chegou a um ponto em que está fazendo isso porque precisa, não porque deseja. A primeira vez que fiz isso foi porque não conseguia colocar minhas mãos em nenhum Oxy ou Lortabs. Era suposto ser apenas um substituto. Mas é tão fácil de obter e barato. Eu poderia encontrá-lo em qualquer lugar e tê-lo à minha disposição muito mais fácil, por isso mudei. Cada vez que eu comprava, dizia a mim mesmo que seria a última vez. Todos vocês sabem como isso foi. Então eu disse a mim mesmo que pararia. Comecei a beber muito para substituí-lo, para substituir os sintomas de abstinência, mas eles ficavam tão ruins que eu chegava às ruas para conseguir alguma coisa.

— Quando te vimos na arrecadação de fundos, você estava alto? — Hudson perguntou.

— Como uma pipa. E Milly, eu deveria pedir desculpas por bater em você. Isso era inaceitável.

Ela encolheu os ombros e riu. — Hudson me avisou sobre você, então não se preocupe com isso.

— Minha reputação era muito ruim naquela época e as drogas eram parcialmente culpadas.

— Parcialmente? — Hudson perguntou.

— Bem, não posso deixar de me sentir atraído por mulheres bonitas. — Eu coloquei meus olhos em Rose e suas bochechas ficaram vermelhas novamente. Eu adorava isso nela. As sobrancelhas da mamãe subiram, junto com a maioria das outras pessoas na mesa. Eu agarrei o joelho dela debaixo da mesa e disse: — A propósito, eu gostaria de te dizer que Rose e eu estamos... bem, namorando. — Rose ficou de boca aberta para mim. Eu acho que deveria ter discutido isso com ela primeiro, mas as coisas pareciam tão certas com ela.

— Namoro? — Mamãe perguntou curiosa.

— Sim, mas estamos sendo muito discretos por causa de tudo. — Apontei meu polegar por cima do ombro na direção de Montana.

Milly e Marin trocaram um olhar conspiratório.

— O que? — Eu perguntei pra elas.

— Nós achamos que algo estava acontecendo entre vocês dois. — Respondeu Marin.

— Como assim?

— Chame isso de intuição das mulheres. — Disse ela e Milly assentiu.

— OK.

Eu percebi o quão quieto Gray e Hudson estavam. Era normal que papai fosse, mas não eles.

Eu perguntei a eles: — O que há com vocês dois?

— Nada. — Disse Gray, apenas um pouco rápido demais para o meu gosto.

—Hum, não. Algo está acontecendo, eu sou um advogado e posso ler as pessoas. Derrame isso.

— Bem. Estamos preocupados que você esteja indo rápido demais. Nós não queremos que nenhum de vocês se machuque.

Rose e eu começamos a falar ao mesmo tempo, depois rimos. — Você vai primeiro. — Eu disse.

— Primeiro, obrigada por se importar com isso. Estou um pouco chocada por Pearson ter contado a vocês. Mas eu passei por um casamento devastador e sou provavelmente a pessoa mais cautelosa que você conhecerá. — Hudson e Gray trocaram um olhar e depois riram. — Eu disse algo engraçado? — Rose perguntou.

— Lamentamos, mas éramos exatamente como vocês com os casamentos devastadores, então entendemos. — Disse Hudson. — Desculpa por interromper. Por favor continue.

— O que eu estava dizendo é que não vou ser descuidada, porque há alguém a considerar nisso também. — Ela sacudiu a cabeça na direção de Montana.

Gray disse: — Oh, nós também entendemos essa parte.

—Certo, então você sabe como é ser guardado. Posso assegurar-lhe que sou excessivamente protetora de ambos.

Eu pulei lá. — Vocês dois me conhecem. Eu nunca estive envolvido com ninguém antes, então para eu dar esse passo, você deve saber o quanto isso é importante. E para levar isso ainda mais longe, os adictos em recuperação têm agitação no cérebro por um tempo. É difícil explicar, mas somos encorajados a não tomar nenhuma decisão que mude a vida por meses fora da reabilitação até que as coisas se normalizem. Em outras palavras, Rose e eu estaremos levando as coisas devagar. Um passo de cada vez, como eles dizem.

Sorrisos finalmente apareceram em ambos os rostos. — Nosso irmão finalmente cresceu, parece. — Disse Gray.

— Pode ter demorado um pouco, mas acho que você está certo.

Então mamãe disse: — Eu gostaria que todos vocês comessem antes que eu tivesse que reaquecer a comida.

Kinsley gritou: — Vovó, podemos ter sobremesa?

— Veja? Eles já estão prontos e você mal tocaram na comida.

— Mãe, nós tivemos coisas importantes para passar por cima. — Eu disse.

— Vou pegar sobremesa para elas. — Disse Marin. Ela saiu antes que mamãe pudesse protestar.

Terminamos nosso jantar e fomos presenteados com um dos famosos bolinhos de chocolate da mamãe.

—Isso é tão bom! — Disse Rose. — Você deveria vender.

Eu ri. — Ela nunca faria isso. Ela está muito ocupada se divertindo com todos os seus netos.

Papai deu um tapinha no ombro de mamãe. — Ela está. Estamos correndo por todo o lugar agora, porque se Paige não consegue mimar o bebê, estou em apuros. Ela faz beicinho como uma criança de quatro anos. Você sabe o que dizem? Esposa feliz vida feliz.

Essa foi uma nova para mim, mas eu agi como se tivesse ouvido antes. Hmm. Esposa feliz vida feliz. E quanto ao marido feliz? Eles não contavam para alguma coisa também? Eu teria que perguntar aos meus irmãos sobre isso.

Cada um de nós ajudou a limpar a mesa e as mulheres nos enxotaram para fora da cozinha enquanto limpavam. Eu tentei ajudar, mas eles me disseram para ir com os caras. Nós fomos para o quintal onde Hudson jogou a bola para os cães buscarem. Foi aí que decidi fazer a minha pergunta.

— Ei pessoal, o que é esse negócio de mulher feliz vida feliz? E o marido? Ele não merece ser feliz também?

— Sério. Você não perguntou isso, não é? — Gray perguntou.

— Sim. Não parece justo para mim.

Ambos os meus irmãos realmente gargalharam. Eles riram pra caralho pra mim. Até papai também estava rachando.

— O que? Eu não entendo.

— Exatamente. — Disse Hudson.

— Hã?

— Esposa feliz vida feliz. Faça-a feliz e ela te fará feliz. Pense nisso, cara.

Eu fiz e de repente me pregou no cérebro. — Ah Merda! — Eu apontei um dedo para eles. — Veja, eu te disse que meu cérebro estava embaralhado.

— Não há nada. — Disse Hudson. — Eu estou assumindo que vocês dois não fizeram a ação ainda?

— Que tipo de pergunta é essa?

— Uma normal. Por quê?

— Não é da sua conta, é por isso.

— Cara, você mudou. Você teria descartado todo tipo de informação sobre nós antes. — Disse Gray.

Papai colocou o braço em volta de mim e disse: — Eu sou uma pessoa mais do que feliz por você ser um homem novo. Como seu pai, nunca gostei dessas conversas, e foi por isso que sempre saí. Os pais nunca querem ouvir sobre a vida sexual de seus filhos.

Eu me encolhi. — Sim, e eu realmente sinto muito sobre isso. Eu estava geralmente alto ou bêbado quando eu dizia essas coisas. Enquanto estivermos neste assunto, eu bem que posso fazer o passo número oito com você e isso corrige todos os meus erros. Eu sei que eu disse que sinto muito por toda a dor que eu causei a você, mas eu também sinto muito por todo o constrangimento, preocupação e tudo mais que eu coloquei em você. Se eu pudesse voltar atrás, eu faria. Como isso não é possível, só posso me desculpar e seguir em frente. Quero agradecer novamente por ficar ao meu lado e me apoiar no pior momento da minha vida.

Nós estávamos de pé em um círculo e acabamos em um abraço em grupo. — Eu não posso dizer a você o quanto eu te amo.

— O sentimento é recíproco filho, e estou feliz por você ter encontrado o caminho certo na vida.

— Eu penso assim. — Disse Gray.

— Eu também. — Falou Hudson.

— Agradeço a Deus todos os dias por me dar a maior família do mundo. — Eu limpei meu rosto porque estava úmido com as lágrimas que eu deixei derramar. Uma coisa sobre a reabilitação foi que me deixou sem vergonha de chorar.

Capítulo Vinte e Sete

ROSE

Quando eu conheci a família de Pearson ontem, achei que eles eram incríveis. Depois de hoje, eu sabia que ele certamente tinha sido abençoado. Comparando-as com as minhas, eu não tinha certeza se ele entendia o quão afortunado ele era por ter nascido em uma família que tinha tanto amor para dar. Cercou-os em tudo que fizeram. Era evidente que seus pais ainda se adoravam pela maneira como olhavam e tocavam um ao outro. Seus gestos minúsculos eram tão doces, eu me vi pensando em meus pais e nunca me lembrando de nada parecido. Não é de admirar que eu tivesse ficado com o Greg. Eu não sabia o que procurar em um homem porque nunca tive um modelo.

Seus irmãos eram da mesma maneira com suas esposas e seus gestos eram retribuídos. Eu também pude ver isso em Pearson. Eu não tinha notado até estarmos lá. Crescendo em torno dele, ele provavelmente pegou por ver seus pais fazendo isso. Ele muitas vezes tocou minha mão ou minha bochecha. Ele não era tão íntimo quanto eles eram, mas eu podia imaginá-lo se tornando assim.

Montana conversou todo o caminho de casa sobre quão divertida foi. — Posso voltar lá e brincar com Kinsley? Ela gosta de dançar muito e quer me ensinar com seus sapatos cliques.

— Sapatos cliques?

— Sim, ela tem essa coisa para a dança irlandesa. — Disse Pearson. — Se você deixar, ela vai acabar ensinando você também.

— Mesmo? Ela é assim? — Eu perguntei.

— Sim. Ela até faz Aaron e Wiley fazer isso, apesar de Hudson dizer que Wiley se recusa hoje em dia. Tenho certeza que quando Aaron for um ano mais velho, ele também. Então ela vai passar para os gêmeos. Ela está convencida de que um dia estará na TV.

Eu cobri minha boca para que Montana não me visse rir.

— Mamãe, ela é muito boa. Ela chuta as pernas para cima. Posso pegar alguns sapatos com cliques?

Eu torci no meu assento para ver seus olhos. — Nós vamos ter que esperar e ver, ok?

— OK.

Pearson imediatamente se ofereceu para comprar-lhe um.

— Yay. Eu estou ficando com sapatos cliques.

— Embora isso seja muito bom para Pearson, acho que devemos esperar. Você não sabe nada sobre esse tipo de dança. Talvez você precise descobrir mais sobre isso primeiro. — Então eu o olhei de lado e balancei a cabeça. Eu não queria que ele desse tudo o que ela pedisse.

— Mas eu sei como, Kinsley me mostrou.

— Então você pode nos mostrar quando chegarmos em casa.

Nós estávamos virando na nossa rua, então ela começou a balançar as pernas em antecipação. Assim que o carro parou, ela se desafivelou.

— Hey, desacelere. Um de nós precisa tirar você do carro primeiro. — Falei.

— Hurrrrrrry!

Pearson a tirou do carro enquanto eu abria a porta da frente. Ela passou por mim em um borrão e parou na sala de estar. Enquanto estávamos lá, ela começou a chutar as pernas em ângulos estranhos enquanto seus braços estavam colados como cola em seus lados. Ela parecia uma marionete quebrada.

— Veja, eu sei como!

— Foi assim que Kinsley fez isso? — Eu perguntei.

— Sim. — Disse ela enquanto suas pernas continuavam se movendo naqueles pontapés estranhos. — Eu sou muito boa, hein?

— Uh, sim, você é. — Eu disse. Olhei para Pearson e tomei um dedo para fechar a mandíbula. Ele sacudiu a cabeça ligeiramente como se estivesse limpando as teias de aranha.

— Ela parece exatamente com Kinsley. É incrível.

— Você está brincando.

— Não. — Ele pegou o telefone e filmou-a. Ela continuou até se cansar.

— Eu estava muito bem, hein, mamãe?

— Essa é uma maneira de dizer.

— Posso ter meus sapatos cliques agora?

— Talvez devêssemos pensar em aulas de dança primeiro. Dessa forma, você realmente saberá se gosta de fazer isso.

Ela cruzou os braços e fez beicinho. Seu lábio inferior ficou tão longe que foi um milagre que ela não tropeçou. — Eu já gosto disso. E eu não preciso de lições porque já sou ótima.

— Mas se você tiver aulas, você pode ficar ainda melhor.

Pearson disse: — Muffin, tenho certeza que Kinsley tem aulas.

Seu biquinho desapareceu magicamente. — Ela faz?

— Ligarei para o papai dela e vamos descobrir.

Ele se inclinou e sussurrou: — Eu acabei de enviar aquele vídeo para eles. Tenho certeza de que eles estão tirando uma boa risada disso. — Então ele fez a ligação.

— Ei Gray, Kinsley faz aulas de dança?

— Uh huh. OK. Você pode me enviar a informação?

— Legal, obrigado! — A ligação terminou.

— Ela tem aulas na quarta-feira depois da escola. Ele vai conseguir que Marin envie uma mensagem de texto para mim. Ela os ama, a propósito. E eles não lhe darão nenhum sapato, a menos que ela tomasse lições.

Peguei a mão de Montana e nos sentamos. — Aqui está o negócio, Pop Tart. Sem lições, sem sapatos. Aqui está o por que. Eu quero que você aprenda como fazer isso da maneira correta. E eu não vou gastar dinheiro com sapatos a menos que você concorde em aceitar as lições e terminar o semestre. Em outras palavras, se eu te inscrever para doze lições, você completa todos as doze, mesmo que você não goste delas.

— Mas eu sei que vou gostar delas.

— Às vezes você acha que gosta das coisas e acaba não gostando delas, mas eu não vou deixar você desistir, mesmo que você não goste. Você entende?

— Sim, mamãe. — Sua cabeça subiu e desceu.

— Ok, eu vou ligar para o local de dança e te inscrever.

Ela pulou ao redor da sala, dizendo: — Estou tendo aulas de dança, estou tendo aulas de dança. Ela parou e perguntou: — Eu vou estar com Kinsley?

— Provavelmente não porque ela está tomando por um tempo. Você estará no novo grupo de novos dançarinos.

— OK.

— Quando posso obter meus sapatos clique?

— Depois que eu te inscrever e falar com o instrutor.

— Yay. Você pode ligar para ela agora? — Ela estava tão animada que eu odiava estourar sua bolha.

— Querida, é domingo e duvido que eles estejam abertos hoje.

Sua expressão caiu, mas ela perguntou: — Amanhã?

—Sim, eu vou ligar amanhã. — Ela jogou os braços em volta de mim e disse: — Obrigado, mamãe. Eu te amo!

—Eu também te amo, Pop Tart. Agora pratique em seu quarto para que você possa estar pronta para começar. — Ela saiu correndo, cantarolando para si mesma. Que criança preciosa. Como eu tive sorte?

— Isso foi algum tipo de dança, não foi? — Pearson perguntou, sentando-se ao meu lado.

— Uh, sim, e eu praticamente tive que raspar sua mandíbula do chão.

— Deus, eu sei, mas ela é tão ruim quanto Kinsley. Essas pernas.

— Eu nunca vi nada assim.

— Você não viu Kinsley. Eu pensei que talvez ela fosse melhor, mas não. Espero que as lições dela ajudem. Eles não ajudaram Kinsley.

— Não me diga isso. — Eu disse.

Nós olhamos um para o outro e depois rimos. — Você pode imaginar os recitais? Gray disse que eles são torturados. Ele e Marin se esgueirariam em seus assentos porque todo mundo na plateia estaria se encolhendo quando dançasse.

Eu não pude deixar de rir. — Oh Deus, isso seria horrível.

— Isso pode ser nós.

— Podemos nos sentar com eles e passar pela dor juntos.

Nossos sorrisos se desvaneceram e de repente suas mãos estavam no meu cabelo enquanto ele inclinava minha cabeça. Sua boca pousou na minha e seus lábios estavam no céu enquanto nossas línguas se torciam juntas. Este beijo foi territorial enquanto ele tomou posse da minha boca. Além de Pearson, eu não tinha beijado um homem há muito tempo. Isso me fez querer mais com ele, muito mais. Ele estava acendendo coisas dentro de mim que eu esqueci que existiam. Minha respiração engatou quando ele aprofundou o beijo. Eu deslizei minha mão sob a bainha de sua camisa, tocando sua pele quente. As coisas estavam se movendo rápido e, como achei que precisávamos parar, ele se afastou. Segurando minha bochecha, seu polegar percorreu meu lábio inferior.

— Eu poderia fazer isso por horas, mas achei que deveríamos parar antes de nos deixar levar.

— Você leu minha mente. Eu não quero que Montana entre e nos pegue.

— Você é linda.

— Você também. — Eu disse.

— Não, mas estou feliz que você pense isso. E eu sinto muito por contar a todos sobre nós no jantar hoje. Espero que isso não tenha te deixada aborrecida.

—Não chateada, mas surpresa. Eu não estava preparada para isso.

Ele esfregou o rosto e então seus lindos olhos se encontraram nos meus. — Oh Deus! Estou fazendo uma bagunça das coisas. É só que eu quero que isso entre nós seja algo. Eu espero que você também. Eu sei que sou provavelmente o pior parceiro, mas eu juro que esses dias acabaram. Estou no limite e estreito agora. Eu tive um vislumbre do que eu tinha sido hoje e isso. — Ele estremeceu. — Isso não só me deixou doente, mas me deu uma visão profunda do que minha vida tinha sido. Eu não quero ser esse cara. Eu quero ser esse novo homem. Eu quero que seja certo para você e para mim.

— Estou tão feliz que você disse a parte de mim porque não vai funcionar se você não fizer isso por si mesmo. Você tem que querer isso para você.

— Eu faço. Eu quero estar no topo novamente, mas em um lugar diferente. Reese me disse para não tomar nenhuma decisão importante por um tempo e eu sei que você concordaria com isso. Mas eu não vou voltar para o escritório de advocacia de Manhattan. Isso foi parte do problema para começar e eu não quero ou preciso dessa pressão em minha vida. Eu não preciso desse tipo de dinheiro. Eu investi sabiamente. Eu tenho muito dinheiro. Eu quero praticar em algum lugar pequeno, talvez por aqui. Mudar minha direção. Ajudar as pessoas que precisam.

Ele estava me deixando emocionada. Eu sabia que ele queria fazer algo diferente, mas isso foi incrível. — Você é uma pessoa diferente de quando eu te conheci.

— Eu não acho que sou. Eu acho que você teve uma opinião diferente sobre mim. Eu era uma pessoa diferente quando você se divorciava. Eu não vou negar isso. Mas mudei o dia em que acordei naquela cama de hospital e descobri que quase morri.

Eu puxei meus joelhos para o meu peito, pensando no que ele disse. — Você sabe o que? Eu mudei também. Eu gosto de pensar que não sou mais tão rápida para julgar as pessoas, como eu estava com você. Eu estava errada sobre você.

— Eu era um idiota para você, que era uma parte do meu eu antigo, mas eu estava no modo de defesa, que era a coisa totalmente errada a se fazer sem ouvir sua história inteira. Eu não posso me desculpar o suficiente por isso.

— Eu também sinto muito. Por atacar você.

Ele riu. — Parece que estou sempre me desculpando. Eu suponho que preciso me acostumar com isso. Eu enganei muita gente nos últimos dois anos.

— Olha o quão longe você chegou.

Ele encolheu os ombros. — Um dia de cada vez, uma famosa conselheira me disse.

— Oh sim?

— Uh hum. E ela era muito bonita também. Tão bonita que eu posso ter que tomar um banho frio.

Eu divertidamente dei um soco no braço dele. — Se Montana estivesse dormindo, eu poderia ter que entrar na minha gaveta de brinquedos.

Seus olhos se abriram. — Você tem uma gaveta de brinquedos?

— Toda mulher com idade acima de dezoito anos, não?

— Como eu iria saber?

— Certo, agora você sabe.

Ele balançou as sobrancelhas. — Me mostre?

— Hmm. Talvez um dia você tenha a sorte de ver isso.

Então ele deu uma olhada sorrateira sobre ele. — Talvez um dia, eu admirarei a isso.

Meus olhos dançaram com alegria. — Espero que você não me consiga um desses baratos.

— De que tipo você gosta?

— Marca Lelo.

— E onde alguém os encontraria?

— Online. Você pesquisar no google. Lelo. — Eu imaginei que soletrar isso ajudaria.

— Bom saber.

Montana correu para a sala dizendo: — Tudo bem, mamãe e senhor. Ver. Eu tenho praticado. — Ela começou a realizar a segunda pior dança que eu já vi. Quando ela terminou, me perguntei se suas pernas estavam feridas. Fiquei de olho nela enquanto ela andava, mas ela não relaxou, então eu tinha certeza que tudo estava bem.

— Como foi essa, mamãe? Estou muito bem agora.

— Uh, er, sim. Sim, você está. — Mentir era a melhor opção porque não havia nada neste mundo que pudesse me fazer partir seu coração.

— Senhor, você gostou?

— Sim, gostei muito. — Ele disse.

— Hum, querida, você pode chutar suas pernas diretamente na sua frente?

— Uh huh, mas não é assim que você faz.

— Ah eu vejo. — Isso me aliviou um pouco. Eu estava preocupado que ela fosse tão descoordenada.

Montana pulou de volta para o quarto e quando notei a expressão no rosto de Pearson, eu disse a ele: — Eu acho que vou inscrevê-lo também e comprar um par de sapatos clique.

Capítulo Vinte e Oito

Pearson

Naquela noite fui ao meu quarto e me preparei para dormir. Eu estava deslizando sob os lençóis quando as ânsias me invadiram como se não foram em semanas. Minha pele irrompeu em explosões de dor, como costumava acontecer durante as retiradas. O desejo de me arranhar era implacável. Eu passei por alguns momentos antes de me encontrar na frente da porta de Rose e não me lembro de andar lá. Sem hesitação, abri-a e encontrei-a sentada na cama lendo.

Ela deu uma olhada para mim e deu um pulo. — Vamos conversar.

— Eu... eu não posso. Eu... minha pele está rastejando. É aquela sensação de mil pedaços de vidro me rasgando.

— Sente.

— Eu não posso. — Eu andei de um lado para o outro. Não, foi mais como andar pela corrida.

— Pearson, olhe para mim. Foco.

Sua voz fez isso. Eu parei e me concentrei nos olhos dela.

— Respira fundo. Inspire, um, dois, três. Expire, um, dois, três. Você está permitindo que a ansiedade te controle. Não é retirada.

O oxigênio encheu meus pulmões enquanto eu ouvia sua voz suave. Eu continuei com a respiração, quase como um exercício de meditação.

— Deixe sua respiração encher você, limpar você do dióxido de carbono. — Ela me levou para a cama onde eu me deitei. — Lembre-se de meditação. Deixe sua barriga relaxar e encha-a de oxigênio. — Sua mão descansou no meu abdômen. — Bom, continue. Relaxe seus músculos. Afunde no colchão e torne-se um com ele. Deixe a energia negativa fluir de você. — Sua mão se moveu para a minha cabeça e ela correu pelo meu cabelo, massageando enquanto ia. — Mantenha a respiração para cima. Seu corpo precisa do oxigênio. Isso ajuda a se livrar das toxinas. — Enquanto eu respirava, a mão dela fez magia nos meus músculos e logo o pânico e o nervosismo se dissiparam até desaparecerem. Eu abri meus olhos e a observei. Quando a mão dela alcançou a minha, eu virei a minha e apertei a nossa.

— Estou melhor agora.

Ela caiu e sentou ao meu lado. — Vamos conversar sobre isso.

— Sim. — Eu expliquei o que aconteceu.

— Sem gatilho? Não tem pensamentos?

— Não. Apenas bateu em mim.

— Você acha que ver Letty esta manhã fez isso?

— Ah, merda. — Eu apertei meus olhos fechados. — Talvez eu tenha empurrado isso para o fundo da minha mente. Eu suponho que foi isso.

— Vamos esclarecer isso ao ar livre. Tendo isso à espreita em sua mente só vai causar problemas no caminho. Eu sei que você está com vergonha por ter dormido com ela. Você pode me contar mais?

Eu esfreguei meus olhos. Eu nem queria olhar para Rose. Ela era tão pura e pensar que sabia que eu dormia, não fodido, Letty não era algo que eu queria discutir. Isso me deixou doente, então eu não podia imaginar como isso a fazia sentir.

— Você sabe que pode falar comigo sobre qualquer coisa. Ou devo dizer, não há nada que você possa me dizer que me choca. Eu não julgo, Pearson.

— Rose, eu percebo isso. Mas aqui está a coisa. Deixou-me fisicamente doente hoje reconhecer que dormi com alguém como Letty e ela não era a única. Mas para você ver isso, não posso nem imaginar como isso fez você se sentir.

— Você gostaria de saber?

— Não realmente, mas eu quero que você me diga de qualquer maneira. — Eu estava esperando para me encolher quando ela soltaria sua bomba. Mas isso nunca aconteceu.

— Letty é uma bagunça que precisa de ajuda, não nego isso. Mas o homem que estou olhando agora nunca dormiria com alguém assim. Você não é a pessoa que era quando dormia com ela. O que você precisa entender é que os viciados fazem coisas que normalmente não fariam se não fossem viciados. Quando alguém está sob a influência, seja alto ou bêbado, suas ações mudam. Agora, se você me dissesse que iria dormir com ela agora, minha opinião sobre você mudaria drasticamente. Mas, e agora me ouça Pearson, você não é essa pessoa. E tem outra coisa. O vício é uma doença, não uma escolha. Sim, é uma escolha para obter ajuda e entrar em reabilitação e recuperação. Mas a doença tinha controle sobre você. Você não está aceitando isso.

Eu não merecia ter essa mulher na minha vida e essas foram as próximas palavras da minha boca. — Eu não sou digno de você.

— E esses pensamentos são o que desencadeiam seu ataque de ansiedade, porque foi o que aconteceu. Você é digno de tudo. Você só tem que acreditar em você mesmo.

— Mas...

Sua mão veio para parar meu discurso. — Sem desculpas. Um dia de cada vez. Não esqueça disso. Pense de volta para onde você começou e onde você está agora. Sua força é surpreendente. E a última coisa que quero dizer é que acredito em você.

Acredite em mim mesmo. Talvez seja isso que está faltando. —Você sabe algo. Todo esse tempo eu acreditei que poderia chutar, que eu tinha força para fazer isso, mas você é a primeira pessoa que me disse que eles acreditavam em mim. Claro, minha família está atrás de mim, mas nunca usaram essas palavras exatas que eu possa lembrar.

Seu sorriso iluminou o quarto escuro. — É disso que você precisa para ter sucesso. Sem essa crença, você terá sucesso por um tempo, mas não a longo prazo. Você tem tanto a seu favor, muito mais do que a maioria das pessoas.

— O que você quer dizer?

— Sua família para começar. Sua inteligência. Sua conta bancária. E não ria. Algumas pessoas têm dificuldade em pagar pela reabilitação. Você está saindo do portão de partida totalmente preparado para enfrentar tudo do jeito que você precisa. E você está disposto a fazer o trabalho duro. Tudo que você precisa agora é ter confiança em si mesmo. Deixe o passado ir. Você não pode fazer nada sobre dormir com Letty ou qualquer outra pessoa. O que você pode fazer é seguir em frente, um passo de cada vez.

— Você me faz sentir forte e é uma coisa estranha. Sempre tive muita confiança quando cheguei ao tribunal e à minha capacidade de advogado, mas, para muitas outras coisas, me questionei.

— Talvez seja por isso que você nunca teve nenhum relacionamento. — Nossas mãos ainda estavam apertadas, e eu trouxe as minhas aos meus lábios e as beijei.

— Não tenho certeza sobre isso. Eu nunca fui de querer andar pelo caminho do divórcio.

— Você é positivo sobre isso ou foi apenas algo que você disse a si mesmo? — Sua mão roçou meu cabelo.

— Eu não sei mais, honestamente. Eu disse a mim mesmo que por muito tempo é o que eu acreditava.

—E agora? Estamos juntos de acordo com o que você contou à sua família, então você deve ter mudado de ideia.

Eu definitivamente mudei de ideia e tudo por causa dela. Ela me envolveu em seu dedo. Eu não queria dizer isso a ela. Isso poderia assustá-la e isso era a última coisa que eu queria, especialmente porque eu ainda não achava que merecia alguém tão pura e inocente quanto ela. Para não mencionar, ela já passou por um relacionamento terrível e eu com certeza não queria colocá-la através de outro.

Eu escolhi minhas palavras com cuidado. — Rose, adoraria pensar que você e eu poderíamos fazer algo acontecer entre nós. Eu não sou ingênuo e percebo o quanto eu tenho que passar ainda. Você passou por um momento difícil no seu relacionamento. Eu não quero esperar muito com você, nem quero te machucar. Estou mesmo fazendo o menor sentido?

— Não. Por que você acha que vai me machucar e por que acha que está esperando demais comigo?

Dei de ombros. — Porque aos meus olhos você é perfeita.

Ela riu. — Eu não sou perfeita. — Seu sorriso se tornou uma carranca. — Eu queria ser. Eu sou tão fraca, é ridícula. Foi o que me meteu nessa confusão com Montana em primeiro lugar.

— Você não é fraca.

Seus olhos nublados de dor. — Você não poderia estar mais errado. Eu deveria tê-lo deixado quando descobri que estava grávida e fui ao abrigo das mulheres locais. Mas eu não fiz. Eu era uma merda de galinha. Eu deixei ele me intimidar.

— Rose, é isso que os valentões fazem. Eles assustam e prendem você a ficar até sentir que não há outras opções.

— Eu não sei. Eu vivi essa vida duas vezes e aprendi minhas lições da maneira mais difícil.

Sobre o que ela está falando? — Duas vezes?

Um jato de ar saiu dela. Ela se reposicionou na cama, cruzando as pernas. — Não é uma história muito agradável.

— E meu passado é? — Seus olhos assumiram um olhar assombrado. Eu nunca a tinha visto assim, exceto quando ela lidou com Greg. — Isso tem a ver com o seu ex?

— Não, infelizmente, fui abusada pelo meu pai.

Puta merda. Isso coloca um novo giro nas coisas. Não admira que ela tenha ficado em seu casamento. — Agora tudo faz sentido, porque você ficou assim.

— Sim. Eu era a vítima perfeita dele.

Eu a puxei em meus braços e a segurei. — Você quer falar sobre isso?

— Não há muito o que dizer além de que ele bateu a merda fora de mim. Veja, ele era um alcoólatra, um muito mau. Uma vez que ele acabou de bater em minha mãe, ele veio me encontrar. Minha mãe não era muito melhor, mas ela finalmente ficou limpa. E quando ela o fez, ela o expulsou. Houve momentos em que me escondi no sótão por horas, porque eu estava com tanto medo. Essa foi uma vida que eu não queria para Montana, mas depois eu a preparei para não ir embora. Isso é o quão fraco e estúpida eu era.

— É o ciclo repetitivo.

— É por isso que eu queria ser conselheira porque sempre há uma saída. Meu objetivo era ajudar os outros que estavam na mesma situação que eu. Muitas mulheres não veem isso, porque o medo é um fator preponderante. Ele bloqueia tudo para que você não consiga pensar direito, mas se você conseguir controlar isso, assim como se você puder controlar a ansiedade, as coisas ficarão muito mais fáceis de ver.

Enquanto eu esfregava círculos em suas costas, eu perguntei:

— Então, como você acabou no aconselhamento de reabilitação de drogas?

— Eu descobri que é onde eu me destacava e mais ajudava as pessoas. Foi porque eu tinha experiência em viver e crescer em uma casa de alcoólatras. Agora reconheço que ambos tinham uma doença. Foi difícil quando criança porque eu costumava pensar que eles faziam isso porque queriam. Eu não sabia o que eles estavam passando. Claro, meu pai era malvado, mas ele não era assim quando não estava bebendo. Eu sabia que poderia ajudar mais pessoas e adoro trabalhar com adictos em recuperação.

Isso desencadeou um pensamento, algo que eu não estava me sentindo muito positivo. — Eu tenho que te perguntar uma coisa e não tenha medo de me magoar com essa pergunta, mas eu tenho que saber. Você não está interessada em mim porque sou viciado em recuperação e sim porque acha que pode me ajudar?

Ela se levantou para trancar olhares comigo. — Absolutamente cem por cento não. Se eu quisesse isso, havia muitos caras que passaram pelo centro com os quais eu pude ter relações. Havia algo diferente em você que... bem, isso me atraiu desde a primeira vez que te vi.

— Sim?

— Sim.

— Conte-me. — Eu era aquele cachorrinho implorando por um tratamento.

— Oh, vamos lá! Certamente você deve saber. — Disse ela. Ela tinha um sorriso tímido.

— Saber o que?

— Como... — Ela piscou algumas vezes.

— Sim?

Então ela soltou um suspiro. — Como você é geneticamente dotado.

— Geneticamente dotado, hein?

— Sim!

— Ninguém nunca me disse isso. — Confessei. Eu tinha mulheres atrás de mim às dezenas, mas elas nunca saíram e disseram o que pensavam sobre mim.

— Você não pode estar falando sério.

— Eu estou. Mas eu gosto que você pense. Geneticamente dotado. O que exatamente isso significa? — Eu estava brincando com ela e me divertindo.

— Você sabe exatamente o que isso significa.

Eu acariciei seu pescoço com o nariz. — Não, eu não sei. Conte-me.

— Isso significa que você tem um grande nariz bulboso e dentes de galinha.

Eu gargalhei. — Dentes de galinha?

— Uh huh. E notei que você tem grandes quantidades de cabelo saindo de suas orelhas e nariz.

— É assim mesmo?

— Sim.

Meus dedos zeram em suas costelas e começaram a fazer cócegas nela. Ela implorou por misericórdia, mas eu não cederia até que ela tomasse tudo de volta.

— Ok, eu desisto.

Quando parei, ela deitou ofegante na cama e eu não pude me impedir de capturar sua boca. Sua perna envolveu a minha e eu a virei para que eu estivesse pairando no topo.

— Ok, você não tem dentes de fanfarrão.

— E o cabelo no meu nariz e orelhas?

— Eu inventei isso. Eu amo seu nariz. Está perfeito.

— Bom, porque acho que o seu também é perfeito. E agora que estou verificando mais de perto, não detecto um único fio de cabelo.

Ela começou a rir. — Obrigado por procurar. Fico feliz em saber que estou aparada lá.

— Seja bem-vinda. Há algum outro lugar que você queira que eu inspecione? — Eu balancei minhas sobrancelhas e suas bochechas ficaram rosadas.

— Ah não.

— Eu amo quando você cora. Suas bochechas ficam tão lindas. Você se envergonha tão facilmente.

— Isso é embaraçoso, facilmente. Você estava discutindo meu, er, você sabe.

— O que? Eu só perguntei se você queria que eu checasse outras áreas. Você foi quem automaticamente pensou isso. Eu estava pensando talvez nas suas pernas.

— Uh huh. E você espera que eu acredite nisso? — Ela disse, sorrindo.

— Ok, não. Mas estou disposto a ajudar nesse departamento.

— Você é um esteticista?

— Eu nem sei o que é isso.

— É alguém que faz depilação. Eu acho que isso te coloca fora da corrida.

— Espera um segundo. Eu sou ótimo com um barbeador, então isso não acontece.

— Que tal agora? Você corta os pelos do nariz e eu cuido das minhas próprias coisas?

— Um dia você vai confiar em mim. — Então eu a beijei novamente. Seus lábios incendiaram meu sangue. Eu a queria muito, mas não queria empurrar as coisas rápido demais.

Ela puxou minha camisa para cima, indicando para eu tirá-la. Então seus dedos traçaram minha tinta. Ela desacelerou quando chegou à rosa. Era pura coincidência que a flor fosse o mesmo que o nome dela, mas eu me orgulhava disso. Talvez tenha sido profético que eu tenha escolhido aquele em particular. Eu fiz a tatuagem quando comecei a usar. Foi uma maneira de pensar no futuro. Não sei por que, mas de alguma forma falou de dias melhores.

— Você é lindo. — Ela disse enquanto seus olhos percorriam o meu corpo.

— Mesmo com os dentes de galinha?

— Cale-se. — Seu sorriso permaneceu enquanto suas pupilas se dilatavam.

Eu tinha certeza que ela podia sentir minha ereção empurrando contra ela. Esta foi a primeira vez em meses que estive com alguém e fiquei preocupado em explodir a qualquer momento.

— Nós podemos fazer isso? Ou talvez eu deveria ter perguntado se você está pronto para isso?

— A resposta correta é não, mas não é isso que eu quero dizer.

— Por favor, me diga que é sim.

Capítulo Vinte e Nove

ROSE

Negar a ele não era possível. Minha luxúria explodiu... não, se enfureceu dentro de mim. Sua magnificência, como ele estava acima de mim, era mais do que uma mulher poderia pedir. Ele era bem-humorado, gentil, atencioso, honesto e aprendeu a humildade. O que mais poderia oferecer um homem? O fato de ele ser um adicto em recuperação deveria me incomodar, mas isso não aconteceu. Eu lidei com isso todos os dias. Eu conhecia os sinais daqueles que fracassariam e daqueles que teriam sucesso. Ele mostrou todos os sucessos. E ele tinha a estrutura de suporte para isso.

— A resposta é sim. — Eu passei meus braços em volta de sua cintura e o abracei.

Então ele disse: — Uma outra coisa. Quando fui internado no hospital, fui testado para tudo, incluindo HIV e doenças sexualmente transmissíveis. Estou limpo como um apito e, obviamente, não estive com ninguém além disso. — Ele ergueu a mão e mexeu os dedos. Minhas bochechas queimaram instantaneamente. — A razão pela qual eu estou lhe dizendo isso é que eu estava me perguntando se você está tomando pílula ou qualquer outra forma de controle de natalidade e, em caso afirmativo, podemos ficar nus, contanto que você esteja saudável também?

Se meu rosto queimava antes, agora estava em chamas do meu pescoço até a linha dos cabelos. — Sim, estou saudável. Como eu disse antes, eu não estive com ninguém em mais de dois anos e fui testada também. Eu fiz isso depois que me divorciei. Eu também estou tomando pílula.

— Então você está bem com isso?

Se ele soubesse. — Sim eu estou. Agora acho que precisamos nos livrar de mais roupas, não é?

— Essa é uma ótima ideia, mas eu adoraria ser a que te despiria. Eu tenho sonhado com isso por tanto tempo agora, é quase embaraçoso.

— Por quê?

— Eu sou aquele adolescente com maus pensamentos de você nua.

Essa foi a coisa mais fofa que ele poderia ter dito. Eu queria gritar e abraçá-lo novamente. — Eu adoraria ouvir esses pensamentos maus. Eu sou toda sua para se despir.

Meus olhos se demoraram nele quando ele tirou suas boxers. Eu estava mais do que impressionada quando sua ereção se soltou. Mas então eu notei a bandagem onde meu ex tinha cortado ele com a faca. — Isso dói?

— O que?

— Sua ferida?

— Agora não. Eu só estou pensando em uma coisa.

Eu tive que me impedir de rastejar para ele e tocá-lo. Ele voltou para a cama e tirou meu top, então deslizou seus dedos em minhas costas. Finalmente, fiquei apenas com a minha calcinha, que ele prendeu nos dedos e puxou. Enquanto estava deitada lá, nua, meus mamilos se agitaram sob o olhar dele. Meu núcleo instantaneamente se apertou quando seus olhos passaram por mim. Um dedo circulou um mamilo e depois o outro. Um gemido suave escapou e antes que eu pudesse inalar, sua boca se apegou a mim. Ele chupou, sacudiu a língua e suavemente mordeu um mamilo, enquanto beliscava e puxava o outro. Minhas costas arquearam para chegar mais perto quando eu fiquei encharcada.

Ele levantou a boca e perguntou: — Quanto você está molhada? — Mas antes que eu pudesse pronunciar uma palavra, sua mão se moveu entre minhas coxas e encontrou a resposta. Ele esfregou meu clitóris entre o dedo e o polegar, e eu gemi novamente. — Deus, você está tão pronta para mim.

— Ah sim.

Eu pensei que ele iria, mas em vez de seu pau, ele colocou a boca sobre mim. Santa mãe de línguas. Eu não tinha tido um homem caindo sobre mim em eras. Greg nunca fez isso. Foi divino. Pearson parecia conhecer meu corpo tão bem quanto eu. Não demorou muito para que tudo em mim se acendesse de uma vez, me levando a um clímax inacreditável.

— Jeez, santo porcaria. —Eu estava bufando e bufando. Fazia muito tempo desde que eu estava com alguém e Greg era como fazer sexo com uma pedra. A verdade era que eu nunca tinha orgasmo durante o sexo antes, então isso era irreal para mim.

Ele não me deu tempo para me recuperar antes que minhas pernas fossem empurradas para cima e ele estivesse empurrando dentro de mim. Ele era grande e tinha sido um tempo para mim. Felizmente, ele foi devagar, avançando em sua direção. Ele finalmente estava totalmente dentro, e eu estava tão longe quanto eu já estive.

Agora ele era o único a respirar com dificuldade. — Você está bem? — Ele perguntou, segurando meu rosto.

— Sim. Você está? — Eu coloquei meus dedos levemente em seu curativo enquanto eu estava preocupada que ele rasgasse seus pontos abertos.

— Nunca estive melhor. — Sua voz era profunda e sexy, enviando arrepios pela minha pele.

— Vá devagar por enquanto.

— Eu vou. Eu não posso prometer que vou durar. Tem sido um tempo aqui também e você se sente incrível. — Sua boca roçou a minha, uma vez, duas vezes, e então sua língua empurrou através da costura dos meus lábios e eu pude sentir meu gosto nele. Ele descansou no cotovelo quando uma mão segurou minha bochecha e a outra segurou meu quadril. Ele estabeleceu um ritmo perfeito, enquanto balançava sua pélvis contra a minha e quando sua língua mergulhou em minha boca. Não demorou muito para que seus impulsos se tornassem mais fortes e eu quisesse mais dele. Eu agarrei sua bunda, minhas unhas mordendo nele como eu fiz.

Ele interrompeu o beijo dizendo: — Desculpe, não posso me segurar.

E eu sabia quando ele veio pelo seu gemido e pelo calor dele dentro de mim. — Eu sinto muito. Eu tentei.

— Está bem. Eu tive um orgasmo épico antes.

— Bem, você me deu de volta, então estamos quites. Na verdade... — ele disse com um sorriso sexy. — você pode ter explodido minhas bolas.

Eu não pude segurar o riso. — Bolas explodidas. Eu acho que é melhor que o fracasso das bolas.

— Muito melhor. Ele passou as mãos pelo meu cabelo e disse: — Você é incrível. Eu já te disse isso?

— Acho que sim.

— E você é linda. — Acrescentou.

— Você não é tão ruim mesmo.

— Você não quer dizer geneticamente dotado? — Ele disse, seus olhos brilhando com alegria.

— Você está tirando sarro de mim?

— Eu? Nunca.

— Eu amo seus olhos. Por que os homens recebem os melhores cílios?

Ele encolheu os ombros. — Os seus são lindos. Do que você está falando? Você tem a pele mais perfeita que eu já vi.

— Obrigada! — Foi difícil ouvir elogios dele quando me disseram tantas vezes pelo meu ex como eu era feia.

Ele pegou meu queixo e disse: — Ei, não seja tímida quando eu te elogiar. Você é deslumbrante e deve estar ciente disso. Se você pudesse se ver através dos meus olhos, você entenderia.

Meu coração bateu tão forte sob minhas costelas, eu tinha certeza que pousaria na cama. Ninguém nunca disse coisas tão maravilhosas para mim antes.

— Seus olhos estão iluminando o quarto agora.

— Você é a primeira pessoa a me dizer isso. — Confessei.

— Então todos os outros eram bobos, cegos. Não há nada em você que eu mudaria, Rose. Seu nome combina com você perfeitamente porque a rosa é a flor mais bonita, cores adoráveis, pétalas aveludadas e um perfume que não rivaliza com nenhum. Você é muito parecida. Agora eu acho que devo ir para o meu quarto para que ambos possamos dormir um pouco, embora seja a última coisa que eu quero fazer.

— Fique.

— Mas e Montana?

Eu fiz uma careta. — Você está certo. Não seria bom se ela nos encontrasse juntos.

— Eu vou, mas não acho que eu quero.

— E não pense que eu quero também.

— Boa noite, doce Rose. — Ele me beijou e saiu. Eu ainda sentia seus lábios em mim, suas mãos, e meu corpo ainda formigava de onde ele me tocava. A deliciosa dor entre minhas coxas também me lembrava dele. Eu estava me apaixonando por ele? Eu só o conhecia há um mês e queria levar isso devagar. Acabamos de fazer sexo e duas pessoas poderiam fazer isso sem estar apaixonadas. Mas ele disse todas as coisas certas para mim, e eu acredito que ele quis dizer isso. Eu confiei nele de qualquer maneira. Ele emitiu as vibrações certas. Espero não estar cometendo um erro e me movendo rápido demais. Eu tinha Montana para pensar.

O cheiro de café me despertou. Entrei no chuveiro e quando terminei, havia uma xícara na minha cômoda com uma nota que dizia:

Bom dia, linda. Espero que tenha dormido bem. P.

Porra, eu gostei desse tipo de serviço. Agarrei a caneca e tomei um longo gole e então entrei na cozinha. Pearson e Montana conversavam sobre os méritos do cereal no café da manhã.

— Mas se é gostoso para você então é bom. — Disse ela.

— Uh, isso não torna saudável. Por que você não come ovos em vez disso?

— Eu quero cereais. Ou waffles. Temos waffles ali dentro? — Ela apontou para o freezer.

— Eles são tão ruins quanto cereais. Você deveria ter um café da manhã saudável a cada dois dias.

— Por quê?

— Então você pode ser saudável.

— Sou saudável. Eu sou mamãe?

— Sim, mas se você não comer direito, nem sempre será. Pearson está certo. Você deveria ter ovos e frutas.

— É fruta de banana?

— Sim. — Disse Pearson.

— Eu gosto de bananas no meu cereal.

— E quanto a farinha de aveia hoje? — Eu sugeri.

— Com bananas?

— Nós podemos fazer isso.

— OK.

Pearson franziu a testa. — Você vai comer ovos amanhã?

— Você não vai fazer tipo laranja, vai? — Ela perguntou.

— Tipo laranja?

— Ela quer dizer aquelas com gema escorrendo.

— Não, eu faço mexidos. Nenhum tipo laranja.

— Ok, eu vou ter aqueles amanhã. Posso ter torrada também?

— Sim, você pode ter torrada. — Disse ele.

Enquanto eu estava fazendo a aveia, ele perguntou: — O que mais ela vai comer no café da manhã?

— Ela gosta de iogurte e frutas também. Às vezes eu faço smoothies e coloco coisas extras lá que ela não conhece. E um pouco de proteína em pó.

— Boa. Eu vou entrar nisso também. Eu ia fazer ovos. Você gostaria de alguns?

— Eu adoraria um pouco, obrigado.

Comemos nosso café da manhã e era hora de eu levar Montana para sua nova pré-escola e depois ir trabalhar. Antes de sair, perguntei a Pearson: — Você se importa se eu colocar seu nome na lista de retirada, só no caso de uma emergência?

— De modo nenhum. Eu estarei disposto a ajudar o quanto puder.

Eu toquei seu braço. — Obrigado! — Então saímos pela porta. Eu tinha esquecido que tínhamos deixado seu assento no carro dele. Ele me ajudou a fazer a troca. Isso não demorou muito e depois fomos embora. A nova pré-escola de Montana ficava a apenas cinco minutos de distância, o que foi incrível. Eu a acompanhei e a professora nos encontrou. Depois que conversamos, ela saiu com Montana e eu fiquei para preencher toda a papelada. Então eu fui para o trabalho.

O dia voou e antes que eu percebesse, eu estava pegando Montana. Ela correu para me cumprimentar, segurando um grande desenho.

— Olha o que eu desenhei hoje!

— Ó meu Deus. Isso é maravilhoso. Isso é você?

— Sim. Olhe para os meus sapatos cliques. Dang isso. — Eu estava esperando que ela esquecesse sobre isso. Mas não. Ela as desenhou como coisas enormes em pé com algum tipo de plataformas gigantescas no fundo. Eu não tenho certeza do que ela achava que eram sapatos cliques. — E este é você e o senhor. — Eu olhei para o desenho porque ela tinha Pearson e eu nos beijando. Nossos lábios estavam inchados e se tocando, embora nossos corpos estivessem separados por um pé. Foi super engraçado, mas eu não ousei rir. Sua professora apenas levantou as sobrancelhas e a maneira como sua língua cutucou o interior de sua bochecha, era óbvio que ela estava segurando uma risada também.

— Vamos, mamãe, eu quero mostrar isso para o senhor.

— Aguarde um minuto. Deixe-me falar com sua professora.

— OK. — Ela foi até os brinquedos enquanto eu conversava com sua professora, Cathie.

— Ela é uma alegria na sala de aula, muito comportada. Mas o nome dele é mesmo o senhor?

— Não. — Eu ri. — Eu disse a ela para chamá-lo de senhor Pearson, mas ela decidiu chamá-lo apenas de senhor.

— Eu estava me perguntando porque ela se referia a ele como Senhor e eu achava isso muito estranho. Fora isso, tivemos um ótimo dia. Ela se dá bem com os outros alunos e joga bem com os outros. Você tem uma ótima filha, srta. Wilson.

— Por favor, me chame de Rose e obrigada. Acho que nós veremos amanhã então.

Eu peguei Montana e fomos para a casa.

— Como foi?

— Foi divertido. A senhorita Cathie é muito legal e nos permite jogar jogos e outras coisas.

— Boa. Ela disse que você se comportou.

— Sim, mamãe.

— Essa é uma boa menina. E as outras crianças são legais?

— Uh huh. Eu gosto de quase todo mundo, tirando um menino que é mau. Mas eu não brinco com ele.

— Bom trabalho. Essa é a melhor coisa a fazer. Apenas fique longe dele.

Chegamos em casa e ela correu para dentro para mostrar o desenho a Pearson. —Olha senhor. Eu desenhei isso.

Ele deu uma olhada e seu corpo tremeu, só que ele não fez nenhum som. — Uau. Isso é algo, não é?

— Sim, eu estou bem, hein?

— Eu direi.

— Mamãe, onde podemos pendurá-lo?

— Er, eu não sei. Deixe-me pensar sobre isso.

— Eu vou brincar. Eu quero praticar minha dança.

— Ok, vá em frente e pendure.

Quando ela estava fora do alcance da voz, Pearson disse. — Nossos lábios têm um pé de largura. — Então ele se dobrou rindo.

— Oh meu Deus! Quando eu olhei para ele, eu mal conseguia manter uma cara séria e a pobre professora. Ela queria saber se o seu nome verdadeiro era Senhor.

Nós dois tivemos um caso de cacarejos. Montana entrou correndo no quarto, dizendo: — Mamãe, senhor, veja.

Eu não tinha certeza se poderíamos passar por este desempenho. Ela começou em uma extremidade da sala e acabou colidindo com a parede oposta. Nós dois pulamos para ajudá-la, mas ela mal notou.

Tudo o que ela disse foi: — Eu devo virar para lá. E ela começou de novo. Eu pulei e corri para a cozinha com o meu telefone.

Montana gritou: — Onde você está indo?

— Eu estou ligando para o estúdio de dança que Kinsley vai. Eu quero ver quando eles terão a próxima aulas. — Essa criança precisava de ajuda. E rápido.

Depois de desligar, eu estava feliz, mas triste. Eu a levei para uma aula, mas não começou por mais um mês. Pearson e eu poderíamos aguentar? Deus nos ajude. Eu retransmiti a notícia para os dois. Montana gritou de alegria e Pearson quase chorou.

— Eles não têm turmas abrindo agora? — Ele perguntou.

— Receio que não. As novas classes não começam até então.

— Eu vou ser tão boa então, senhor. Apenas espere. —Ela pulou de volta para o quarto enquanto olhávamos boquiabertos.

— Se este fosse o velho eu, eu diria que preciso de uma bebida.

— Ainda bem que esses dias acabaram. — Eu disse, beijando sua bochecha. —Não sei o que é pior, a dança ou o desenho.

— É uma chamada de perto do que eu posso dizer.— Ele pegou da mesa de café onde estava. — Eu sei de uma coisa, ela não herdou seu gene artístico.

— Nós não sabemos disso. Eu não entrei até minha adolescência. Antes disso, minha perspectiva estava totalmente errada.

Pearson apenas olhou para a foto. — Você quer dizer que há esperança? Porque nossos lábios se parecem com os balões que eles fazem com os cães salsicha.

Eu verifiquei o desenho novamente e rachei. — Oh meu Deus! Eles fazem. Eu acho que ela não nos queria muito juntos. Você checou seus sapatos clique?

— É isso que eles são? Eu pensei que ela estava usando blocos de madeira em seus pés.

Nós nos dissolvemos em gargalhadas até nossas costelas doerem. — Vou colocar isso na cozinha, em um lugar meio obscuro.

— Onde, como na despensa?

Ele me seguiu enquanto eu procurava pelo local perfeito. — É muito grande para a geladeira.

— Que tal aqui? — Ele gesticulou pela porta dos fundos. Eu segurei o desenho para ver se ele se encaixaria e funcionou. — Onde está a fita? — Ele perguntou.

Nós desligamos e depois rimos novamente. Eu rezei para que ela não trouxesse muitos desses para casa. Quando abri a geladeira para preparar as coisas para o jantar, Pearson disse: — Preciso falar com você sobre uma coisa. —Meu coração pulou uma dúzia de batidas quando me levantei em linha reta.

— O que é isso? — Eu perguntei com pressa.

— Não entre em pânico. Está bem. Miles e eu falamos hoje. A acusação de Greg é nesta sexta-feira. Nós não teremos uma data de corte até que esteja resolvido. Miles tem certeza de que tudo vai a nosso favor, dadas as circunstâncias que Greg está enfrentando atualmente. Um relato de violência doméstica e depois o ataque agravado não são exatamente demonstrações de grande paternidade.

— Golpe agravado? — Esta foi a primeira vez que ele mencionou isso.

— Rose, por favor, sente-se. — Ele puxou uma cadeira para mim na mesa e nós dois nos sentamos. Isso era coisa assustadora. — Greg me agrediu com uma faca e eu tive que ter muitos pontos. No dia seguinte, liguei para a delegacia para informá-los disso. Eles já haviam sido notificados pelo hospital. Eu disse a eles que queria dar queixa. Essa acusação é um ataque agravado. Eles me disseram que ele quer apresentar queixa contra mim por agressão, mas disseram que havia muitas testemunhas afirmando que eu estava apenas tentando tirá-lo de você. Seu pulso quebrado é outra evidência que usaremos contra ele.

— Puxa, eu não sabia que você acabaria com uma parte disso.

— Eu não me importo se isso vai mantê-lo atrás das grades e provar para o tribunal que ele não é digno de ter a custódia de uma criança. De qualquer forma, você terá que testemunhar em tribunal.

— Eu?

— Sim, porque você também está pressionando as acusações, lembra?

Eu sou uma burra, tão idiota. Eu me envolvi nesse pequeno ninho com Pearson, onde o medo já não dominava a minha vida. — Certo. Fora da vista, longe da mente.

— Estou feliz que você não tenha mais medo.

— Não, não com você morando aqui. — Em vez de bater de medo, meu coração estava batendo de emoção. Ele se inclinou mais perto, passou os braços em volta de mim e me puxou para a parede de tijolos do seu peito.

— Eu sempre vou manter você segura, Rose. Você é minha flor, meu refúgio. — Então ele inclinou meu queixo para cima e me beijou.

C0NTINUA