Capítulo Doze

Pearson

Quando a sexta-feira chegou, eu estava totalmente preparado. Fazia muito tempo desde que eu usara meu chapéu de advogado e a excitação se acumulara durante a semana. Eu não tinha percebido o quanto eu sentia falta do meu trabalho, mas certamente não sentia falta da pressão da empresa. Toda vez que eu pensava em voltar, meu corpo reagia de uma forma que me fazia querer usar. Isso certamente estava revelando algo..

Por volta das 4:45, fui ao encontro de Rose. Ela estava esperando em seu escritório e nós caminhamos juntos na frente.

— Puxa, eu realmente espero que isso funcione.

— Olhe Rose, o pior que pode acontecer é que ele não exibir nenhuma reação. Mas pelo que você me disse, duvido que ele faça isso.

Ela parou por um momento. — Eu só não quero que Montana fique chateada.

— E faremos tudo que pudermos para evitar isso. Se ele começar a agir, você pode mandá-la para o escritório longe dele?

— Eu vou, mas ela se agarra a mim quando ele é assim, especialmente quando ela está longe de sua casa.

— Então tente minimizar sua reação. Sim, queremos que ele seja o idiota, mas também não queremos que ela seja prejudicada no processo.

Ela enfiou a mão na bolsa e tirou alguns brinquedos. — Eu trouxe estes, vou colocá-los no escritório para que ela possa brincar com eles. Se ele ficar muito fora da linha, eu direi a ela que eles estão lá e talvez ela vá brincar com eles.

— Ela vai ter medo de mim?

— Você ficará do lado de fora onde ela estará, então eu não penso assim. Apenas aja ocupado, como se você estivesse fazendo papelada ou algo assim.

— Consegui.

Ela me colocou atrás do vidro dividido, como planejado, e colocou os brinquedos de Montana dentro de um dos escritórios administrativos. Então esperamos. Às cinco horas, ele entrou na instalação com Montana. Eu ouvi a garota gritar: — Mamãe.

Então Rose disse: — Como está a minha pequena Pop Tart?

Imaginei-os abraçando e beijando, e então Rose disse: — Tenha certeza que senti sua falta.

Greg interrompeu a troca. — Estou com pressa.

— Oh, uma coisa. Como esse foi seu pedido, vou buscá-la na próxima sexta-feira, no horário habitual.

— Como o inferno você vai. — Ele rugiu. —Você vai tê-la todos os fins de semana e é isso.

— Sinto muito, Greg, mas você iniciou essa mudança. Isso nos tirará do prazo e meus fins de semana são planejados com antecedência.

— Tudo bem, então não a pegue na semana seguinte.

— Eu não vou fazer isso. Isso significaria que eu não a veria por três semanas e isso não está acontecendo. Vou buscá-la no próximo final de semana como deveria.

— Não, se não estamos lá, você não vai.

— O que isso significa?

— Mamãe... — Lamentou-se Montana. — Eu quero estar com você no próximo fim de semana também.

— Querida, por que você não entra por aquela porta ali? Alguns de seus brinquedos favoritos estão dentro para que você possa jogar.

Greg zombou: — Você é muito indulgente com ela.

— Como isso é possível? Só estou com ela quatro dias por mês.

— Exatamente. Porque você é uma mãe incapaz.

— E você pode explicar como eu sou uma mãe incapaz?

— Você não faz nada por ela.

— Então, eu não faço nada por ela. Eu entendi?

— Sim.

— Há mais?

— Claro que sim, tem mais. Tenho que fazer tudo.

— Greg, eu ficaria feliz em fazer mais, mas não é possível em quatro dias por mês.

— Você não merece nem isso.

— E por que isto?

— Porque você é uma mãe terrível.

— Você continua dizendo isso, mas não faz o backup.

Enquanto eu me sentava e escutava, o desejo de ver sua linguagem corporal era esmagador. Seu tom era hostil, mas ele estava fazendo gestos ameaçadores? Eu não ousei me levantar, embora eu quisesse com tudo dentro de mim.

— Eu não tenho que voltar atrás. Eu sou o pai da custódia e você obviamente não pode conseguir isso através dessa sua cabeça estúpida.

— Greg, por favor. Você não precisa me insultar.

— Eu não estava te insultando. Eu estava contando a porra da verdade. — Ele disse em um tom empolgante. Esse cara claramente teve problemas de raiva. Ela não o provocara de maneira alguma.

— Modere sua língua, por favor.

— Eu sou um homem adulto. Eu posso dizer o que diabos eu quero. Você não é nada além de uma cadela conveniente. Deixe-me te contar algo. Se você acha que pode manipular nosso acordo de visitação, você tem outra coisa vindo. Vou levá-la de volta ao tribunal e tirá-la de toda a visitação. Vou pedir a Montana para mentir sobre como você está tratando-a.

Rose ofegou. — Por que você faria uma coisa dessas? Ela é minha filha!

— Porque eu posso e porque eu teria grande prazer com isso.

— Mas eu não entendo o porquê.

— Eu sei. Você nunca entende nada. Eu vou buscá-la no domingo. Aproveite o final de semana. Pode ser o seu último.

Eu ouvi a porta abrir e fechar. Rose recuou e lágrimas escorriam por suas bochechas.

— Você ouviu?

— Eu tenho tudo aqui. — Eu levantei meu gravador. — Ele tem problemas e eu sinto muito. Mas eu vou te ajudar. Eu prometo. Agora eu acho que tem alguém ansiosa para ver você.

— Tenho certeza, mas preciso de um minuto.

— Você se importa se eu falar com ela agora? — Eu vou gravar tudo.

— Continue. Nada poderia ser tão ruim quanto o que ela passa todo dia com aquele pai dela.

— Espero que ele a trate bem, mas é isso que eu planejo descobrir.

— Eu esperava que ela estivesse aberta o suficiente para falar sobre isso com um estranho.

Abrindo a porta, a garota de cabelo encaracolado olhou para mim de seu livro que ela estava folheando.

— Quem é você?

Eu esperava que ela se escondesse de mim, mas ela não o fez.

— Meu nome é Pearson. Qual é o seu?

—Eu não posso falar com estranhos. Você é um estranho. — Ela cruzou os braços minúsculos e olhou para mim. Eu queria rir, mas não.

— Eu não sou realmente um estranho. Sou amigo da sua mamãe.

— Não. Eu nunca te vi antes. — Ela apontou o dedo para mim. — Eu conheço todos os amigos da mamãe.

— Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que eu moro aqui?

Suas pequenas sobrancelhas franziram juntas, e ela me lembrou da minha sobrinha, Kinsley. Ela fazia muito isso.

— Senhor, você tem que viver aqui?

— É só por um tempo, mas estou aqui por ajuda. Você sabe como sua mamãe ajuda as pessoas? Eu sou uma dessas pessoas.

— Oh. Posso ver seu quarto? Tem flores nas paredes? Você tem sua própria TV?

— Talvez você possa ver mais tarde. E eu não tenho minha própria TV. Mas qual é o seu programa de TV favorito?

Ela abraçou o livro no peito. — Não tenho um.

— Você não tem? Por que não?

Ela puxou seus pequenos ombros quase até as orelhas. — Eu não assisto muito TV.

— Ah, você não gosta?

— Eu gosto. Mas meu pai não me deixa.

— Alguns pais não deixam seus filhos assistirem. Ele deixa você assistir filmes?

— Não. Eu assisti a um filme no meu aniversário. E tinha pipoca também. — Ela não parece muito entusiasmada.

— Qual é a sua coisa favorita para fazer em casa?

Ela coloca um dedo na bochecha e diz: — Hum, eu brinco com bonecas no meu quarto. Eu fico lá na maior parte do tempo.

— Você joga jogos lá? — Eu perguntei.

— Que tipo de jogos?

— Oh, eu não sei. O seu pai entra e brinca com você?

— Não. Ele diz que está ocupado, não posso incomodá-lo.

— E a esposa dele?

Ela começou a balançar as pernas para trás e para frente. — Ela não gosta de jogos.

— Montana, você já esteve com medo lá? — Seu lábio começou a tremer e isso era pior do que eu pensava. — Ei, venha aqui. — Eu abri meus braços. Ela pulou da cadeira e correu direto para eles.

— Não diga ao meu pai, ok? Ele disse para nunca contar.

—Está bem. — Eu esfreguei suas costas pequenas e murmurei palavras suaves para ela. — Eu costumava ter muito medo quando era jovem. Mas nem todo dia da minha vida. — Eu peguei-a e sentei-a no meu joelho. — Você está com medo de sua mãe?

— Não, eu gosto de ir na mamãe. Papai grita quando eu vou lá.

— Entendo. Você joga jogos na casa da sua mãe?

— Sim. E mamãe me lê histórias.

— Qual é o seu favorito?

— O Jardim Secreto. Eu quero um jardim. Com muitas flores. Você gosta de flores?

Contanto que não seja verbena de limão. — Eu amo flores. Que tipo de flores são as suas favoritas?

— Como mamãe, gosto de rosa.

— Qual é a sua coisa favorita para comer?

Ela sorriu. — Bolinhos de chocolate da mamãe. Papai nunca me deixa comer biscoitos. Ele diz que eles não são bons para mim.

— Sempre?

— Não. Apenas frutas. Eu tenho carne. — E ela fez uma cara engraçada. Nós rimos juntos.

— Eu amo carne.

— Nojento.

Rose entrou e sorriu para nós. — Eu vejo que você conheceu meu amigo.

— Ele era um estranho, mas disse que era seu amigo. Eu disse que ele não era porque eu conheço todos os seus amigos.

— Boa garota para verificar. —Disse Rose. Ela gesticulou para mim e disse:

— Montana, você pode esperar aqui por mais um minuto e depois podemos ir embora.

— OK.

Eu a coloquei na cadeira e segui Rose para fora. Quando saímos da distância da audição, desliguei o gravador de voz e disse: — Não vou mentir. A menos que ela tenha me preenchido com um monte de BS, sua garota é basicamente uma prisioneira em seu quarto. Eu vou deixar você ouvir isso e você pode me dizer se você acha que ela está dizendo a verdade ou não. Vou precisar disso para minhas anotações. Esta é uma evidência convincente de negligência de sua parte, para não mencionar as coisas que ele disse para você antes de falar com ela. E eu direi que concordo com você. O cara é um grande idiota.

Rose parecia que ia chorar de novo.

— Rose, me escute, você tem que jogar com isso. Se vamos pegar esse cara em seu pior, ele não pode saber o que você está fazendo. Vá pegar Montana, leve-a para casa e tenha um fim de semana fabuloso. Vou começar a trabalhar nisso, entrar em contato com meu amigo através de Sylvie e dar o pontapé inicial. Mas preciso enviar isso para ele. E também vou precisar ficar em contato com ele porque... não estou tentando dar um tapinha nas minhas costas, mas sou um advogado melhor quando se trata de ganhar esses casos.

Eles saíram e eu fui caçar Sylvie. Ela ainda estava em seu escritório, terminando a papelada.

— Pearson, feliz em ver que seu rosto voltou ao normal.

Não esperando para se sentar, eu corri em dizer: — Obrigado! Eu preciso de um favor urgente. Preciso enviar um e-mail para um amigo, a pessoa que vou pedir para representar Rose em sua batalha pela custódia.

— Whoa, whoa, devagar, amigo. Muito animado?

— Não ultimamente, mas isso é realmente importante. Acabei de testemunhar, como ouvinte, a interação entre Rose e seu ex. O cara é um grande idiota. E a filha dela? Eu fiz a ela algumas perguntas e deixe-me apenas dizer, eu sou todo em um presente. Mas preciso entrar em contato com meu amigo Miles Sinclair. Ele é quem vou pedir para lidar com o caso. Eu sei que não tenho acesso a um computador por mais duas semanas, mas isso não pode esperar até eu sair. Se você puder mandar o e-mail em meu nome, podemos fazer isso começar.

Ela me deu um olhar duro. — Você tem certeza disso? Montana é o mundo de Rose. Nenhuma falsa esperança aqui?

— Eu nunca tenho cem por cento de certeza sobre como ganhar um caso, mas eu ganhei para ele, e acho que posso desfazê-lo. — Eu segurei o gravador.

— O que é isso?

— É um gravador de mão. Eu uso para o trabalho, mas trouxe comigo. Eu imaginei que gravaria meus pensamentos quando estivesse super por baixo ou indo muito bem, então eu poderia repeti-los para me ajudar a combater os baixos. De qualquer forma, foi útil hoje, porque me sentei atrás da divisória de vidro e gravei a interação de Greg e Rose. Então eu fiz algumas perguntas a Montana e gravei isso também. Miles precisará ouvir isso para o caso.

— São admissíveis?

— Aquela entre Rose e seu ex pode ser, mas não aquela entre Montana e eu. Eu quero que Miles vá por negligência infantil embora. É por isso a urgência. E eu não posso estar envolvido desde que eu sou um paciente aqui de qualquer maneira.

— OK. O que você quer enviar?

Eu perguntei se eu poderia digitá-lo. — Você está livre para ler. É apenas mais fácil para mim.

— Certo, tome.

Eu rapidamente digitei o e-mail, que acabou sendo bastante longo. Eu tive que explicar por que outra pessoa estava enviando isso. Eu também disse a ele onde eu estava e porque eu não podia aceitar o caso. Eu disse a ele que eu também o reembolsaria por isso. Quando terminei, disse à Sylvie que ela podia ver.

— Eu confio em você, vá em frente e envie.

Eu fiz e esperava que ele não o ignorasse. Se não soubesse no próximo dia, meu próximo passo seria perguntar a Sylvie se poderia enviá-lo por minha conta. Eu sabia que estava ultrapassando completamente meus limites, mas não sabia mais o que fazer.

Nós nos separamos, e eu fui ao meu quarto para formular um plano. Miles precisaria de informações de Rose, como em quantas vezes ela teve problemas com Greg. Ela disse que manteve registros. Eu estava esperando que eles fossem meticulosos. Eu também estava esperando que sua experiência como psicóloga nos ajudasse nisso. Eu pedia a Miles para fazer com que Montana fosse analisada por um psicólogo infantil e puxasse todos os seus registros de pré-escola, como eram sua interação com os outros alunos e seus professores. Ele precisava ver se houve mudanças significativas em seu comportamento nos últimos dezoito meses.

Meu bloco de notas rapidamente se encheu de coisas para ele fazer. Eu esperava que ele não se ressentisse comigo ou achasse que eu estava sendo mandão, mas eu não queria nenhuma pedra sobre pedra. Quando li os acordos de custódia, foi fácil ver como Greg conquistou a custódia. Ele estava mais estável na época porque Rose ainda estava na escola e trabalhando enquanto eles estavam separados. Eu havia argumentado que ela não teria muito tempo para passar com Montana. Atualmente, a situação era totalmente diferente. Se o pior acontecesse, poderíamos pressionar por uma divisão de cinquenta/cinquenta.

Mas então eu percebi uma coisa. Eu não queria uma separação de cinquenta/cinquenta para Rose. Eu queria que ela fosse a mãe da custódia. E desta vez não seria por causa do dinheiro que eu ganharia com o caso. Desta vez, não seria por causa do reconhecimento que recebo dos parceiros da empresa. Desta vez, seria porque era a coisa certa a fazer.

Capítulo Treze

ROSE

— Mamãe, por que papai grita com você o tempo todo? — Montana perguntou. Eu sabia que as perguntas viriam eventualmente, como sempre aconteceram.

— Eu não sei querida. Mas que tal noite de pizza hoje à noite?

— Yay! Papai nunca me deixa comer pizza.

Já estávamos em casa e eu tirei as coisas dela do carro. Enquanto caminhávamos para dentro, perguntei: — O que você faz no papai?

— Fico no meu quarto. — A emoção deixou sua voz quando ela me disse isso.

— Caroline brinca muito com você? — Caroline era a esposa número dois.

— Não, ela diz para não incomodar. E papai grita muito com ela também.

Tomando sua mão na minha, eu fui e sentei no sofá e a puxei para o meu colo. Escovando seus cachos para trás, eu perguntei: — O que você faz depois de chegar em casa da escola? — Ela foi para a pré-escola de manhã.

— Eu almoço, depois vou para o meu quarto.

— Você já teve algum play date?

Ela olhou para o colo enquanto sua cabeça girava para frente e para trás.

— O que você faz no seu quarto?

— Brinco com meus animais, principalmente. E minha amiga, Mazie.

— Mazie?

— Sim. A senhorita Caroline grita comigo quando eu falo com ela. Ela me diz para não fazer isso.

— Por que não?

— Porque ela é minha amiga fictícia. Eu falo com ela bem quieta para que ela não possa me ouvir, mas ela dorme muito. Ela e papai brigam quando ele chega em casa, e ele grita comigo também.

Minha mão esfrega círculos nas costas dela. — Oh meu docinho, por que você não me contou isso antes?

— Papai diz para nunca te contar nada.

— Montana, o papai já bateu em você?

Ela inclina a cabeça e acena com a cabeça.

— Ele faz?

— Às vezes, quando não o ouço, mas não consigo quando estou no meu quarto.

— O que você quer dizer?

— Ele me chama quando está na cozinha, mas não consigo ouvi-lo.

— Por que você fica no seu quarto?

— A porta está trancada. Fica assim.

Que porra é essa! — A porta está trancada?

—Uh huh.

A Biles subiu para a minha garganta quando ela me disse isso. O bastardo estava trancando-a em seu quarto. O que diabos estava acontecendo ali?

— Eu tenho uma ideia. Quando a pizza chegar aqui, vamos fazer uma noite de cinema? Como isso soa?

Ela bateu palmas e gritou: — Yay ! Noite divertida!

Eu me levantei e trouxe uma pilha de DVDs que eu comprei para ela, para que ela pudesse escolher uma. Então decidi tentar colocar Pearson no telefone.

— Eu tenho que fazer um telefonema, doce. Eu volto já.

Quando o centro respondeu, pedi a eles que o chamassem. Ele veio ao telefone e eu retransmiti tudo o que ela me disse. — Você quer falar com ela novamente amanhã?

— Rose, não é realmente necessário. Eu estou esperando para receber de volta meu amigo e assim que eu fizer, vamos instituir um plano. Eu vou passar isso para ele. Meu palpite é que ele vai entrar com uma ação judicial exigindo a custódia exclusiva e pedir que Montana faça uma avaliação psicológica formal para ver se ela está traumatizada. Seu ex vai lutar com isso, claro. Ele ligará para minha empresa e dirão que não estou disponível. Alguém vai lidar com o caso. Isso é uma boa notícia para você, porque ninguém lá é tão bom quanto eu. — Ele riu e o som causou eletricidade para correr pela minha espinha. Eu não deveria estar me sentindo assim ao discutir o bem-estar da minha filha.

— Pearson, estou realmente com medo.

— Eu posso ouvir em sua voz. Eu prometo fazer tudo o que puder.

— No domingo, devo dizer algo para Greg?

— Eu não faria. Ele pode descontar em Montana por lhe dizer.

Meu estômago se contorceu em nós. — Eu não tinha pensado nisso. Ele sempre foi um idiota para mim, mas nunca pensei que ele a trataria assim.

— Tente ficar calma e aproveitar seu tempo com ela. E faça disso uma época divertida para ela. Ela está ansiosa para estar com você.

— OK. Tenho que pedir pizza. Obrigado. Você foi uma grande ajuda.

— Até segunda-feira. Ah, e Rose, quando ele a pegar no domingo, certifique-se de gravá-lo.

— Boa ideia.

— Você pode fazer isso no seu celular.

— Certo. Obrigado pela dica.

Eu pedi a pizza e, em seguida, verifiquei Montana. Ela estava feliz assistindo TV, porque eu suspeitava que fosse uma novidade para ela.

— Então, rabisco, o que você gostaria de fazer amanhã?

Sua boca se encolheu quando perguntou hesitante: — Podemos ir ver os macacos?

— Você quer dizer no zoológico?

— Uh huh.

— Certo! Eu acho que é uma ótima ideia. Eu sinto falta de vê-los.

Ela se levantou e pulou em torno de repente parou e olhou para mim. — O que há de errado?

— Eu não deveria fazer isso.

— Fazer o que?

— Pular para cima e para baixo.

— Por que não?

— Senhorita Caroline diz que dói a cabeça dela.

O que é isso senhorita Caroline, porcaria? — Hmm. Bem, adivinhe?

— O que?

— Não machuca a minha nem pouco, então pule em tudo que você quiser. Na verdade, como estamos indo ao zoológico, acho que devemos fingir que somos animais e temos que tentar adivinhar o que é o outro. Quer fazer isso?

— Sim!

— Você primeiro.

Ela colocou as mãos na frente dela e começou a pular pela sala. Ela se parecia com um canguru, mas eu disse: — Você é um coelhinho?

— Não.

— Um sapo?

Uma risadinha saiu dela. — Eu não sou um sapo.

— Um lêmure saltitante.

Agora ela estava toda rindo. — O que é um lêmure saltitante?

— Bem, parece um macaco, mas tem uma longa cauda listrada.

Ela pulou para mim e colocou a cabeça no meu colo enquanto ria. — Eu não sou um lêmure saltitante. Eu sou um canguru.

— Um canguru? Dang, você me pegou! — Então eu fiz cócegas até que ela rolou.

— Sua vez mamãe.

Eu me levantei e pendurei meus braços na minha frente. Eu os balancei para frente e para trás.

— Você é um elefante.

— Como você chegou a ser tão inteligente?

Ela levantou os ombros. — Não sei. — Ela tinha um enorme sorriso no rosto e meu coração se contorceu. Se eu não conseguisse recuperá-la do homem que estava roubando sua felicidade, eu tinha certeza de que morreria.

—Eu sei por que você é minha filha. Venha aqui agora para que eu possa te dar um grande e gordo abraço.

Ela correu direto para os meus braços e nos apertamos. — Eu já te disse o quanto eu te amo hoje?

— Não.

— Eu te amo mais do que pizza e estrelas.

— Eu te amo mais do que Mazie.

— Eu te amo mais do que panquecas e biscoitos de chocolate.

— Você faz?

Puxando-a para longe para que eu pudesse ver seu rosto, eu disse:

— Montana, você é a coisa mais importante do mundo para mim. Você entende o que isso significa?

— Acho que sim.

— Isso significa que eu te amo mais do que tudo no mundo.

— Eu também te amo, mamãe.

A campainha tocou e ela gritou: — Pizza está aqui.

— Com certeza é. Deixe-me ir e pagar por isso. Você senta aqui mesmo.

Eu peguei o dinheiro e fiz a troca. Então eu peguei nossos pratos e guardanapos e coloquei o filme Coco. Trinta minutos em que estávamos felizes mastigando biscoitos de chocolate e uma hora depois, ela estava dormindo. Eu peguei-a e levei-a para a minha cama. Eu não queria passar um minuto longe deste pequeno tesouro. Isso me partiu em pedaços toda vez que eu pensava em sua expressão quando ela me contava sobre ter que ficar em seu quarto. Algo estava seriamente errado por lá e eu ia chegar ao fundo disso.

Eu me preparei para a cama e entrei com meu bebê. Então eu li um livro por um tempo antes de adormecer. Na manhã seguinte, decidi que seriam panquecas de chocolate no café da manhã.

Saindo da cama, preparei o café e a massa pronta. Montana era um madrugadora, então eu esperava que ela acordasse a qualquer minuto. Eu tinha uma grande pilha de panquecas esquentando no forno quando ela entrou na cozinha. Seu cabelo era uma massa emaranhada de cachos e ela parecia absolutamente adorável.

—Ó meu Deus! Olha quem está acordada, é o monstro dos biscoitos. — Risada borbulhante saiu dela.

— Eu não sou o monstro dos biscoitos.

— Sim você é mas, adivinha o que? Temos panquecas de chocolate no café da manhã e chantilly.

— Nós fazemos?

— Pode apostar. Venha e sente-se, vou arrumar nossos pratos.

Tudo estava pronto, menos o xarope e o chantilly, que eu retirei da geladeira. Eu coloquei a calda para ela, então o chantilly. Evidentemente, eles pareciam gostosos.

— Bom apetite! — Nós brindamos, eu com minha caneca de café e ela com seu copo de leite. Ela adorou fazer isso. Então nós cavamos dentro.

— Mmm, estas são boas mamãe!

— Estou feliz que tenha gostado.

Nós dois terminamos nosso café da manhã, então eu entrei no chuveiro enquanto ela ficava no banheiro. Depois que nos vestimos, saímos para o zoológico.

Eu tirei dezenas de fotos dela acariciando os cervos, cabras e lhamas, e depois fomos ver os macacos. Depois disso, verificamos os ursos, elefantes, tigres e leões. Durante o dia, comemos toneladas de junk food. Toda vez que eu ia comprar alguma coisa, ela perguntava se estava tudo bem para ela comer. Eu tinha que garantir a ela que estava tudo bem. Isso me fez pensar de que a pobre criança era alimentada ali.

A caminho de casa, ela se acomodou em seu assento. Quando chegamos em casa, eu a acordei, mas uma enorme dose de tristeza me pregou. Percebi que meu tempo com ela terminaria em breve e eu não queria. Eu queria segurá-la para sempre e nunca deixar nada de ruim acontecer com ela. Mas eu sabia que o amanhã traria as trevas para o mundo dela. Até então, eu faria o resto dela ficar tão divertida quanto pudesse.

Nós entramos e eu deixei-a escolher qualquer programa de TV que ela quisesse assistir. Então perguntei onde ela queria jantar naquela noite.

— Você quer dizer que nós vamos sair?

— Por que não?

— Papai nunca me tira de casa. Se ele e a senhorita Caroline saem, tenho uma babá.

— Quando a babá vem, você brinca com ela?

— Às vezes.

— Quando você não faz, o que você faz?

— Fico no meu quarto.

Isso me fez pensar se eles realmente tinham ou não uma babá. Talvez eles estivessem deixando-a em casa sozinha. Eu precisava contar a Pearson sobre isso.

— Bem, você e eu vamos sair para jantar hoje à noite e você escolhe o restaurante.

— Eu escolho o McDonald's.

Oh garota, sorte minha. Eu estava esperando por algo mais legal, mas foi a escolha dela.

— Okie dokie, é para onde iremos.

— Posso pegar um sundae para a sobremesa?

— Eu não vejo porque não.

Ela pulou ao redor da sala e gritou no topo de seus pulmões. — Eu tenho um sundae hoje à noite.

— Mas primeiro, preciso escovar o seu cabelo.

— Você tem?

— Sim. Você parece um maltrapilho.

— O que é isso?

— É um bolinho bagunçado.

Ela correu até mim e apertou minhas bochechas juntas. — Muffins não podem ser confusos, bobos.

— Oh, sim eles podem. Vê isto. — Eu peguei-a e comecei a fazer cócegas nela até ela gritar. Nós dois rimos como loucas. —Veja como isso foi bagunçado?

Ela inclinou a cabeça para o lado, depois enfiou as mãos no meu cabelo e empurrou-as, fazendo meu cabelo parecer um ninho de rato. — Agora você é um maltrapilho também.

— Eu realmente vou pegar você agora.

E as cócegas começaram. Nós rimos até não podermos mais rir.

Naquela noite, sonhei com todos os tipos de coisas horríveis. Montana estava chorando em seu quarto por horas e ninguém veio para checá-la. Ela estava com medo e tudo que seu pai fez foi gritar com ela para calar a boca. Eu acordei antes do sol nascer, abalada e perturbada por ter que mandá-la de volta para ele. Como eu poderia fazer isso com ela? Eu não tive muita escolha, além de perguntar se eu poderia ficar com ela por uma semana. Vale pelo menos uma tentativa.

Às oito horas, liguei para ele.

— Sim.

Bela maneira de atender o telefone. — Eu estava pensando se você se importaria se eu mantivesse Montana por uma semana. Eu a traria de volta para você no próximo domingo.

Sua voz hostil voltou para mim. — Agora, por que você acha que eu aceitaria isso?

— Porque eu sou mãe dela e eu a amo.

— Você honestamente não entende, não é?

— Entendo o que?

Sua risada cruel enviou calafrios ao longo de mim. — Eu não dou a mínima para seus sentimentos ou os dela para esse assunto. Eu farei tudo o que puder para manter vocês duas separadas. — E ele desligou. Como eu poderia mandá-la de volta para lá? Corri para o banheiro e vomitei. Minha filha, minha vida, estava sendo maltratada e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

Capítulo Quatorze

Pearson

Os impulsos me atingiram durante a noite. Eles eram piores do que eu tinha em muito tempo. Acabei acordando um dos conselheiros da equipe para que eles pudessem me tirar fora da borda.

— É estúpido porque sei que estou a salvo aqui.

— Não é estúpido. — Disse John. — Heroína faz isso. Apenas quando você pensa que está se afastando, isso te prende novamente. Pense no seu dia. Você tem alguma ideia do que poderia ter precipitado isso?

—Sim. Quando eu era advogado, eu tinha clientes sem escrúpulos que eu representava. Agora estou me sentindo culpado por isso.

—E as drogas farão você esquecer.

—Não esquecer exatamente. Eles tornariam mais fácil aceitar. Meus parceiros eram todos sobre o dinheiro e eu fui com eles.

John se inclinou para frente e perguntou: — Pearson, o que te empurrou para esse processo de pensamento? Algo deve ter acionado isso.

— Uma amiga minha está passando por uma batalha de custódia. O problema é que é minha culpa ela estar lá agora.

— Eu não tenho certeza se entendi.

— Eu representei o ex dela e ganhei a custódia da filha deles.

— Ah, eu vejo agora. E a culpa está pesando sobre você.

— Sim, caramba, porque ele é um filho da puta. Ela é a boa dos dois.

Ele se levantou e apertou meu ombro. — Você está fazendo a coisa certa. Aceitar e reconhecer suas irregularidades e seguir adiante.

— Você não entende. Ela é apenas uma.

— O que você quer dizer?

— Ela é apenas uma das centenas que eu fiz isso.

Ele se agachou na minha frente e trancou os olhos comigo. — A culpa é uma coisa terrível de se carregar. Você acredita em um poder superior? Pode ser Deus, Buda ou o que você escolher.

— Eu faço.

— Então você terá que pedir a esse poder maior por perdão, porque provavelmente é improvável que você encontre todas as pessoas que você causou danos, ao longo dos anos para fazê-lo individualmente. Nos doze passos, o número oito faz isso sempre que possível. Pode não ser para você. No seu caso, você terá que se apoiar em seu poder superior.

— Eu posso tentar.

— Sim, você pode. Mas seu escritório de advocacia teria que liberar os arquivos do caso para você. Você acha que eles iriam?

Ele estava certo e eu não tinha intenção de voltar para lá. — Não, desde que eu não estou planejando voltar.

— Pearson, há muitas maneiras de fazer as pazes, mas agora você está pulando à frente. Vamos deixar seus impulsos sob controle. A grande coisa sobre isso é que você descobriu o gatilho. Quando você se sentir assim, temos que descobrir como lidar com isso.

Eu chegaria ao ponto em que eu pudesse lidar com isso sozinho e não correr atrás de ajuda? Eu me senti como uma grande buceta.

— Eu vejo aquelas rodas girando em sua cabeça. Você está seis semanas e meia fora. Você fez um progresso incrível. Pense em onde você estava há seis semanas e meia. Você quase morreu!

Eu esfreguei minhas palmas juntas. Ele estava certo. Eu tendia a ver o lado negativo das coisas. — Verdade. Eu preciso começar a ser mais positivo.

— Exatamente. Quando você tem esses impulsos, lembre-se quanto eles são menos do que costumavam ser. Posso te perguntar uma coisa?

— Certo.

— Quando você estava usando, com que frequência esses impulsos atingiam?

Uma risada amarga encheu a sala.

— Eu acho que você acabou de me responder. E agora? Todo dia? Uma vez por dia?

— Nem mesmo. Qualquer outro dia.

— Você consideraria esse progresso? — Ele perguntou.

— Sim. Mas eu não os quero de jeito nenhum.

— Ninguém faz. Eu vou te dizer uma coisa. Nunca será assim. Você sempre vai tê-los.

Eu abaixei a cabeça e disse: — Eu sei. — Era difícil perceber, mas eu sabia que viveria com isso pelo resto da minha vida.

— Você encontrará uma maneira de viver com eles. Você terá. É aí que entra NA.

— Como você faz isso? — Eu perguntei.

— Com muita dificuldade, mas aprendi muito sobre mim mesmo. E isso me rendeu uma família que me ama e me apoia, então não vou decepcioná-los. — John também era um viciado em heroína em recuperação.

— E os impulsos? Com que frequência?

— Não todos os dias, mas ainda os tenho.

— Quantos anos?

— Eu estou limpo há sete anos.

— Parabéns!

— Eu nunca tomo um dia como garantido. — Ele tirou o chip de NA. — Está comigo o tempo todo.

— Obrigado. Por ouvir e pedir por ajudar.

— A qualquer hora, cara. Você sabe onde me encontrar. Todo dia é uma descoberta.

Todas as palavras faziam sentido. Cada uma. Se eu pudesse sair um homem melhor, talvez o vício fosse tudo para um propósito. E se assim fosse, eu ia fazer algo disso.

Quando me arrastei de volta na cama, o sono foi fácil. João ajudou com a culpa, mas eu orei pela ajuda de Deus. Foi a primeira vez que fiz isso desde que me lembrei.

Na manhã seguinte, Sylvie me parou e disse que tinha um e-mail do meu amigo que eu precisava ler e que deveria ir com ela ao escritório dela. No caminho, vimos Rose. Ela parecia terrível.

—Rose, o que está acontecendo? — Sylvie perguntou. Foi tudo o que levou Rose a quebrar o choro. Sylvie abraçou-a e fomos todos para o escritório de Sylvie.

Quando Rose explicou o que seu ex disse, e o que Montana disse, eu queria esmagar meu punho contra a parede.

— Ele pode fazer isso? — Sylvie me perguntou.

— Sim, infelizmente. Mas deixe-me ver o e-mail de Miles. Eu li e foi uma boa notícia. Ele estava aceitando o caso e queria tudo que tínhamos. — Eu retransmiti a informação para as mulheres.

— Isso é ótimo! — Disse Sylvie. Rose não respondeu.

— Sylvie, eu preciso que você escaneie o divórcio de Rose e o decreto de custódia e envie-o por e-mail para ele. E você pode enviar a fita de áudio do que temos a partir de sexta-feira. Isso é possível?

— Sim.

— Rose, você conseguiu mais alguma coisa no áudio quando ele pegou Montana no domingo?

— Só um pouco. — Ela me entregou o telefone e eu escutei. Ele estava lembrando que faria o melhor para me manter longe de Montana o máximo possível.

— Isso vai funcionar. Posso copiar isso para a fita que estou enviando para ele?

Rose estava tão desanimada, ela apenas me deu um leve aceno de cabeça.

— Escute, Rose, vamos pegá-lo, pode demorar um pouco, mas vamos fazer isso.

Levei o telefone para o meu quarto e rapidamente gravei o que Greg disse, depois voltei para o escritório de Sylvie. Sylvie chamou minha atenção e balançou um pouco a cabeça. Eu entreguei a Rose o telefone dela e falei:

— Vou ajudar Miles. Eu prometo a você, essa evidência deve ajudar a empurrar o juiz para o seu lado. Nós também vamos para o apoio à criança. Quero contratar um investigador particular e investigar o que eles fazem quando saem. Se eles estão deixando sua filha sozinha em casa, trancada em seu quarto, isso é abuso infantil por negligência e podemos removê-la de casa imediatamente.

— Você acha? — Rose perguntou, se animando.

— Eu sei que sim. Vamos dar o pontapé inicial hoje.

— Hum, Pearson, nós, você também, Jeremy e eu, precisamos discutir o que você vai fazer na próxima sexta-feira.

— Próxima sexta?

— É o seu dia de lançamento suave.

— Mesmo?

Sylvie riu. — Não me diga que você se divertiu tanto aqui que você não manteve o controle do tempo.

— Sim, quero dizer, não. Eu só estou preso no caso de Rose, suponho.

— Você tem a opção de estendê-lo semana a semana, se quiser. Você acha que pode viver por conta própria?

— Não! Quero dizer, ontem à noite tive que pedir ajuda ao John, então não estou pronto.

— Entendido. Que tal uma casa de grupo? — Sylvie perguntou.

— Eu não tenho certeza se é para mim também.

— Seus pais?

Eu ri. — Hum, não. Eu os amo até a morte, mas eles me deixariam louco.

— Eu também entendo isso. Você tem alguma outra sugestão?

— Eu faço. — Rose entrou. — Eu tenho um quarto que posso alugar para você.

Sylvie e eu ficamos olhando para ela, com Sylvie sendo a primeira a falar.

— Rose? Você tem certeza disso? — Seu tom estava carregado de ceticismo.

— Sim. O dinheiro extra seria benéfico.

— Mas um colega de quarto. E um homem? — Sylvie perguntou.

— Sim, e a sua privacidade? — Eu adicionei.

— Isso não será um problema. Eu tenho dois banheiros, um no meu quarto. Eu tenho uma TV no meu quarto, então, se eu quiser minha privacidade, eu posso ter lá.

—Mas e se você quiser trazer... um encontro ou algo assim? — Eu perguntei.

— Então eu tenho um encontro. Mas o ponto é que você terá um conselheiro de dependência à sua disposição, o que o ajudará a passar pela próxima transição. E você estará frequentando NA todos os dias. E eu vou ter algum dinheiro extra do seu aluguel.

Soava plausível e como um bom negócio. — E quando Montana visitar?

— E isso? Ela tem seu próprio quarto e às vezes ela dorme comigo de qualquer maneira.

Parece que ela pensou nisso.

— OK. Eu estou dentro se você acha que pode me tolerar. Sylvie, seus pensamentos?

Sylvie olhou para nós dois e sorriu. — Eu acho que é uma ideia sensacional. Eu gosto porque Rose vai ficar bem de olho em você, Pearson. Contanto que vocês dois não se matem.

— Acho que estabelecemos uma trégua sólida. O que você acha, Rose?

— A sério? Com tudo o que você está fazendo para mim e para o Montana, eu seria louca por ter um problema.

— É um acordo então.

Eu estendi minha mão e Rose pegou. Sua pele era macia e suave, e eu tive uma vontade de virar a mão e pressionar meus lábios para ela. Eu esperava que isso fosse uma boa ideia. Pode ser um desafio para mim em mais de uma maneira.

Capítulo Quinze

ROSE

Quando fui pegar Montana na sexta-feira seguinte, Greg não estava lá. Ninguém atendeu a porta. Eu fiquei por duas horas. Raiva, frustração, medo pelo bem-estar de minha filha estavam borbulhando dentro como um vulcão prestes a entrar em erupção. Em um ato de desespero, decidi dar uma volta pela casa em busca da janela de Montana. Eu não tinha certeza se o quarto dela ficava no primeiro andar. Mas eu verifiquei em cada uma das janelas, mesmo que eu tivesse que ficar na ponta dos pés, e quando cheguei a uma das janelas laterais, uma luz estava acesa. Eu pressionei meu rosto contra a janela, tentando ver entre as ripas das persianas. Eu vi uma figura deitada em uma cama, mas era grande demais para ser Montana. Deve ser o quarto do Greg. Eu acho que eles simplesmente não queriam reconhecer a minha presença.

Voltando para a porta da frente, toquei a campainha novamente e bati na porta. Greg também não atenderia ao telefone. Eu decidi ligar para Pearson.

Quando ele chegou ao telefone no centro, perguntei: — Devo ligar para a polícia?

— Diga-me o que está acontecendo primeiro.

Eu o atualizei.

— Você poderia argumentar que ele não está aderindo ao acordo. Você tem isso com você?

— Eu realmente faço.

— Ligue para o Miles primeiro.

— OK. Obrigado.

Quando Miles ligou para o telefone, ele disse: — Ligue para a polícia, mas não para o 911, já que isso não é uma emergência de verdade.

— Oh, Deus, estou com medo. Isso vai realmente irritá-lo. — Eu olhei ao redor do bairro. Já estava ficando escuro.

— Rose, ele já bateu em você?

Meu cérebro disparou em um milhão de direções diferentes. Cenas brilhavam como raios diante dos meus olhos, mas eu as dispensei.

— Rose, você ainda está aí?

— Uh, sim, eu estou aqui. — Eu disse com voz rouca.

— Ele é um abusador, não é?

Eu limpei a bagunça da minha garganta. —Sim. — Eu sussurrei. — Eu disse ao meu advogado de divórcio, mas ele não fez nada sobre isso.

—Fique aí. Eu estou a caminho. — Era muito difícil ficar parada quando seus nervos estavam em carne viva, e você temia pela segurança de minha filha. Mas Miles parou cerca de vinte minutos depois.

Ele estacionou atrás de mim na rua e voou para fora de seu carro em uma corrida. — A polícia está a caminho. Você está bem?

— Não! Eu quero minha filha. — Eu empurrei meus documentos de custódia em suas mãos.

— Eu já tenho tudo pronto para ser apresentado na segunda-feira. Se os tribunais acharem que ela está em perigo, a data da audiência não será longa.

— Eu quero que ela seja removida desta prisão. Se ele está abusando dela, não sei o que vou fazer.

— Rose, você já viu alguma marca ou hematoma nela?

— Não, mas isso não significa nada. Há todo tipo de abuso que não deixa marcas.

Um carro da polícia entrou na garagem. Dois homens uniformizados saíram e se aproximaram de nós.

— Você pode nos dizer o que está acontecendo? — O motorista do carro perguntou.

Miles falou e o oficial olhou para os papéis sob a lanterna, já que já estava escuro. Ele se virou para mim e perguntou: — Este é o seu fim de semana?

— Sim, senhor, mas ele não atende a porta nem o telefone. Estou aqui há mais de três horas agora.

— Volte para a garagem e deixe-nos lidar com isso.

Miles e eu fizemos o que ele pediu. Eles bateram na porta e gritaram:

— Abra, polícia. — Eu senti como se estivesse assistindo a um programa de TV. Ninguém respondeu. Eles bateram na porta novamente, tocaram a campainha e gritaram: — Abra, Sr. Wilson, polícia.

A luz da varanda se acendeu e Greg abriu a porta. Ele estava carrancudo. — O que está acontecendo?

— Sr. Wilson, sua ex-esposa está aqui para pegar sua filha.

— O que? Não é o fim de semana dela.

— De acordo com isso, é. — Ele levantou o papel na mão.

Greg deu sua risada falsa. — Oh aquilo! Nós trocamos os finais de semana.

— Não, nós não fizemos Greg. Este é meu fim de semana.

Os lábios de Greg pressionaram em uma linha fina. — Você não pode simplesmente decidir vir buscá-la. Eu sou o pai da custódia.

Miles se adiantou. — Sim, ela pode, Sr. Wilson.

— E quem é você? — Greg perguntou.

— Eu sou seu advogado. Agora, por favor, pegue sua filha.

Os olhos de Greg dançaram entre Miles, a polícia e eu. Ele deve ter decidido que ele estava em um cenário sem vitória, então ele voltou para dentro e alguns minutos depois voltou com Montana.

— Mamãe! — Ela correu direto para os meus braços.

—Hey, remendo de abóbora. Como está o meu snickerdoodle10?

— OK. — Ela parecia triste.

— Vamos para casa para que possamos brincar.

Voltei-me para os oficiais e agradeci.

Greg gritou: — É melhor você tê-la de volta aqui no domingo às cinco em ponto ou então.

— Ou então o que, Sr. Wilson? — Miles perguntou.

— Ou então eu vou ligar para o meu advogado.

— Eu sugiro que você faça isso. Disse Miles.

Todos nós viramos e caminhamos até nossos carros.

— Mamãe, eu não tenho uma bolsa.

— Está bem. Você tem o suficiente em nossa casa para passar o final de semana.

— Posso ficar com você para sempre?

— Eu não amaria mais nada. Vou colocá-la na sua cadeirinha e depois tenho que falar com o Sr. Miles por um segundo, ok?

Depois que eu a prendi, fechei a porta. — Ele vai fazer uma de nós pagar por isso.

— Não, se eu puder evitar, ele não vai. Vou ligar para você na segunda-feira com um relatório de progresso.

— Obrigada! Só espero poder trazê-la de volta aqui no domingo.

— Se você acha que precisa de uma escolta, me avise.

— Eu não estava falando sobre isso. Temo pela segurança de Montana.

— Deixe-me ver se há alguma maneira de conseguir que ela seja removida de casa no fim de semana. Eu duvido que seja possível, mas vou tentar. Se ela revelar alguma coisa para você, me ligue.

Eu balancei a cabeça e entrei no carro. Foi tão difícil agir feliz quando meu coração estava rachando aberto para minha menina inocente. Ela nunca tinha feito uma única coisa errada em sua vida, além de ter um babaca para um pai.

Por que eu não tinha visto isso nele? Suas cores verdadeiras não surgiram até depois que eu engravidei. Mas quando eles fizeram, eles explodiram com clareza vívida.

Capítulo Dezesseis

Pearson

— Você fez algum plano para depois de ser liberado? — Gray perguntou. Ele e Hudson tinham vindo visitar.

— Sim, eu tenho, e Sylvie aprovou de todo o coração.

— Não nos deixe em suspense. — Disse Hudson.

— Eu vou morar com um dos conselheiros aqui. — Nós nos sentamos em uma das salas de atividades em torno de uma mesa, tomando café.

— Isso é ótimo. — Disse Gray. — Dessa forma, você sempre pode pedir ajuda se precisar. Mais ou menos como terapia interna.

É aqui que ficou complicado. — Exatamente. Mas não é ele. É ela. O nome dela é Rose. Rose Wilson.

Ambos usavam as mesmas carrancas. Eu conhecia esse olhar. Eles assumiram que eu estava fazendo tudo pelas razões erradas.

Hudson falou primeiro. — Pearson, você tem certeza de que é sábio?

— Sim. Isso é o que eu estava pensando.

— Não é o que vocês dois pensam. Rose é... bem, ela tem uma casa de três quartos com muito espaço e foi, na verdade, sua sugestão. Eu não acho que estou pronto para viver sozinho. As casas de grupo também não são o que eu quero. Isso seria mais uma atmosfera cara a cara. E ela é uma das melhores conselheiras do Flower Power.

— Eu só vou jogar isso lá fora. — Disse Hudson. — Sua reputação com as mulheres é menos que estelar.

Eu estendi minha mão. —Ouça caras, ela não é meu tipo. Ela é muito hippie, todo o caminho até as saias floridas. Ela ainda usa essas grinaldas de flores em seus cabelos. E pegue isso. Ela ensina meditação e um dia ela estava vestida como um elfo. — Eu estava dizendo a mim mesmo uma grande mentira, mas eu não podia admitir a eles como eu me sentia atraído por ela.

— Um elfo? — Gray perguntou.

— Sim. Ela usava meias listradas vermelhas e brancas e um top verde. — Gray me olhou curiosamente, mas não disse nada.

Hudson riu. — Definitivamente não é o seu tipo.

— Quando vocês dois a conhecerem, você entenderá. Ela está sempre falando sobre seu Zen e merda. Mas eu descobri que preciso de alguém assim para me convencer do gatilho, e é por isso que ela vai ser boa de se conviver.

Gray tocou meu braço. — Contanto que você não a use como uma muleta.

— Não se preocupe. Eu vou para NA todos os dias. E o Dra. Martinelli disse que vai me colocar em contato com alguém que dirige um grupo de NA. Ele passou por meio do que eu fiz. Ficou viciado depois de um acidente.

Hudson examinou a sala e comentou quantas pessoas estavam visitando hoje.

— Sim, é muito mais cheio que a última vez que vocês estavam aqui. Então, como estão mamãe e papai? Eles ficaram chateados, quando pedi para eles não virem?

Gray encolheu os ombros. — Um pouco, mas eles entenderam. Eles estão ansiosos para o seu lançamento. Quando você estiver pronto, eles querem que todos tenham um jantar em família.

— Isso seria bom, eu adoraria ver todas as crianças. — Eu disse. — Como estão os gêmeos?

— As minhas estão ótimas! — Disse Hudson. — Wiley é hilário. Todo dia ele pergunta a Milly quando eles vão andar. Ele não tem noção de um ano.

— Aposto que ele ficou grande.

— Sim, ele está ficando mais alto com certeza.

— Gray?

— Oh, os meus estão cantando muito barulho quando estão com fome e Kinsley já tem planos de comprar sapatos caros. Ela já está mandando em todo mundo também. Tudo o que posso dizer é que Marin tem o controle da casa, graças a Deus.

— Você teve a sorte de encontrá-la. — Eu disse.

— Não poderia concordar mais com você.

— Vocês querem dar um passeio lá atrás?

Ambos concordaram e saímos pelos jardins e pelo resto da propriedade enquanto me contavam das crianças, meus pais e os cachorros. Aqueles cachorros loucos. Hudson era um veterinário e de coração mole quando se tratava de animais. Ele e sua esposa atualmente tinham quatro cachorros e meio. Sério. Sua esposa era dona de um Mastiff pelo qual minha mãe se apaixonou. Ela implorou a Milly para mantê-lo em meio período e logo se tornou um acordo de custódia conjunta. Toda vez que eu pensava nisso, eu rachava. Eu até fiz piada sobre a elaboração de documentos de custódia para eles.

— Eu estou supondo que mamãe e Milly ainda estão compartilhando Dick? — Dick era o cão acima mencionado.

—Sim. — Disse Hudson. — Eu perguntei a mamãe se ela quer um, mas nada faz. Você não vai acreditar nela com ele. Ela tem todos os tipos de roupas para esse cachorro. E ele deixa-a vesti-lo.

— Não vamos lá hoje. Eu não acho que meu cérebro possa lidar com isso.

Gray riu. — Sim, começou uma coisa toda com Kinsley. Ela tenta vestir Marshmallow, mas rasga as roupas assim que você veste. — Marshmallow era o seu Rabisco Dourado. — Eu disse a Kinsley que se ela continuar, Marshmallow vai fugir dela e não vai deixar acariciá-la. Adivinha o que ela disse.

— O que?

— Ela disse que tudo o que realmente queria que Marshmallow usasse era um tutu cor-de-rosa para que ela pudesse vê-la dançar com seus sapatos chiques.

— Jesus, aquela garota e esses sapatos chiques.

— Conte-me sobre isso. — disse Gray. — Pobre Aaron. Ela constantemente bate na criança e ele mal consegue se afastar dela.

— Minhas simpatias, cara. Apenas mantenha ele em esportes. — Eu disse.

— Esse é o plano.

— Wylie corre dela também. Eu disse a ele para dar a ela algumas chuteiras de futebol para o aniversário dela.

Gray olhou para Hudson como se ele fosse maluco. — Marin vai chutar sua bunda daqui ao Texas.

Hudson deu de ombros. — Não, ela não vai se eu não estiver lá.

Nós voltamos para dentro e nos sentamos novamente em uma mesa na sala de jantar desta vez. Eu tenho cafés para todos. Eu ri. — Estou feliz por não ter que lidar com crianças.

— Você pode um dia.

— Não. Eu não quero trazê-los para este mundo com uma chance que eles seguiriam nos passos de seu velho homem.

— O que você quer dizer? — Hudson fez a pergunta, mas os dois me encararam.

— Eu não quero que nenhum de meus filhos vá para o inferno em que estou. É o que eu quero dizer.

Gray foi o primeiro a falar. — E você acha que porque você tem um problema de vício, seu filho estaria em risco de ter um?

— Cem por cento sim.

Nenhum deles disse nada. O que havia para dizer? Eu fiz o trabalho para eles. —Eu percebo que é difícil para vocês dois se colocarem no meu lugar, mas vocês não entendem como é. E eu não desejaria isso para ninguém.

— Nós não entendemos. De jeito nenhum e nunca poderemos. Mas você acha que seus filhos fariam isso.

— É verdade, mas não quero arriscar a chance. Isso foi um inferno. Ou pior. E eu ainda estou no começo. A verdade é que estou com medo. Assustado com o que vai acontecer quando eu sair. É por isso que a ideia de morar com um conselheiro é tão atraente para mim. A noite é o pior e ela estará lá para ajudar. Como agora, eu não tenho vontade de usar. Mas quando a escuridão chega, vem com uma vingança.

— Você sempre pode nos ligar, você sabe.

— Vocês têm famílias e carreiras. Não é como se você tivesse muito tempo extra para gastar com seu irmão viciado em drogas.

Hudson bateu a mão na mesa. — Que diabos isso significa? Você é nosso irmão e nós amamos você, se você não percebeu.

— Hudson está certo. Nós faremos qualquer coisa por você. Tudo o que você precisa fazer é perguntar. — Disse Gray.

A tensão estava se formando nos meus ombros. Eu não queria incomodá-los. — Eu sinto muito, pessoal. Isso provavelmente saiu errado. O que eu quis dizer é que vocês dois estão ocupados com obrigações profissionais e familiares. Eu entendo como é. Inferno, foi assim que acabei aqui. O estresse do meu trabalho foi um fator importante. Tudo o que eu estava dizendo é que eu não queria acrescentar nada a isso. Mas vocês têm que saber o quanto eu aprecio tudo o que vocês fazem por mim.

Os ombros de Hudson caíram. — Ei, não queira se cobrar tanto! Você já pensou em quando vai voltar ao trabalho? Eu sei que isso é muito cedo, mas eu pensei em perguntar.

Eu não lhes contara nem aos meus pais a minha decisão e não havia tempo como o presente. — Eu não vou voltar.

— O quê? — Hudson perguntou. Gray estava particularmente quieto.

— Você me ouviu. Eu não posso. A pressão é o que me trouxe aqui.

— Eu pensei que era a cirurgia no ombro. — Disse Gray.

— Isso foi apenas o começo. Então eu gostei de ficar entorpecido. Quando chegou a hora, foi por causa do meu trabalho.

— Oh cara. O que você vai fazer?

— Comece uma nova prática em outro lugar. Mas não será em Manhattan porque assinei uma cláusula de não concorrência. Eu tenho que ir a trinta e cinco milhas fora.

— Eh, isso não é ruim. — Disse Gray. — Olhe para mim. Estou mais do que feliz onde estou.

Eu passei meus dentes pelo meu lábio inferior. —Tem mais. — Levantei meus olhos para o teto, imaginando como eles receberiam essa notícia. — Eu decidi fazer algum trabalho em benefício ao público também.

Gray ergueu as sobrancelhas. — Sério!?

— Sim.

— Por quê? — Hudson perguntou. — Você é um dos melhores advogados de Manhattan. Sua reputação é estelar.

Uma risada amarga arrancou de mim. — Minha reputação é estelar quando se trata de ganhar casos, mas como encontrei sobriedade e enfrentei o que estava acontecendo em minha vida, analisei os tipos de casos que ganhei. Eu descobri que nem sempre era a coisa certa a fazer. Agora me arrependo. Muitos deles. Esta é uma maneira de pagar por alguns desses erros que cometi.

Gray disse: — Eu não sei o que dizer.

— Realmente não há nada a dizer, exceto me dizer que você apoia minha decisão.

— Claro que nós fazemos. Nós só queremos o que é melhor para você. Meu choque vem de não saber que isso estava acontecendo.

— O mesmo aqui. — Acrescenta Hudson.

— Como você podia saber se eu nunca falei mal e só o bem?

Gray oferece um leve sorriso. — Posso apenas dizer que estou feliz por termos essa discussão? E também estou feliz que você esteja encontrando o seu caminho? A vida é curta demais para ser infeliz.

— Essa é a maldita verdade. — Diz Hudson.

— Vocês dois saberiam. — Ambos passaram por alguns momentos terríveis. Gray perdeu a esposa em um acidente de avião deixando-o viúvo com dois filhos pequenos e a esposa de Hudson o deixou por outro homem quando seu filho tinha apenas dezoito meses de idade. Felizmente, ambos estão felizes em se casar novamente agora.

— Escute Pearson, e estou bastante confiante de que falo por Hudson, mamãe e papai aqui, tudo o que queremos é que você fique sóbrio, não importa como faça isso. E nós queremos que você seja feliz. Seja na prática de uma lei em alguma empresa enorme fazendo milhões ou fazendo trabalho pro bono, isso é com você. Nós só queremos nosso irmão de volta. Nós o temos agora e queremos que ele fique.

Eu coloquei minha mão sobre a mesa e os dois cobriram com os deles.

— Talvez nós precisemos de uma faca para fazer um pacto de sangue.

— Não, nós temos o DNA um do outro e isso é melhor do que qualquer coisa. — Disse Gray.

— Eu amo vocês e sou muito grato por vocês serem meus irmãos. — Todos nos levantamos e nos abraçamos. Eles eram as pessoas mais importantes para mim, além dos meus pais, e eu queria mostrar a eles o quanto.

Capítulo Dezessete

ROSE

Miles ligou no domingo de manhã. Minhas mãos tremiam quando peguei o telefone.

— Apenas checando. Como foi o seu final de semana?

— Tudo bem até hoje. Não sei se posso levá-la de volta. — Eu sussurrei para que Montana não ouvisse.

— Você tem. Eu vou fazer tudo que puder amanhã. Este fim de semana foi um fracasso. Você quer que eu apareça lá apenas no caso?

Apertando a lapela do meu manto, eu murmurei: — Eu não sei. Pode irritá-lo mais.

— Eu tenho uma ideia. Quando você chegar lá, ligue para mim e mantenha seu telefone ligado. Eu vou estacionar na rua. Eu vou poder ouvir tudo. Se alguma coisa acontecer, eu posso estar lá em instantes.

— OK. Mas esteja lá cedo.

— Que horas você vai?

— Eu tenho que estar lá cinco em ponto, ou então...

— Vou chegar dez minutos mais cedo e esperar. Tente não se preocupar, Rose. Isso vai funcionar.

— Eu queria acreditar em você. Mas agora eu não posso. — Eu desliguei e o pesadelo que me despertou continuou piscando em minha mente. Tinha sido tão real, tão real, que Greg tinha roubado Montana. Eu pulei da cama e corri para o quarto dela, apenas para descobrir que ela ainda estava dormindo em sua cama.

O café estava pronto, então me servi de uma xícara, mas espalhei tudo sobre o balcão. Eu precisava me recompor. Eu me inclinei, ofegando por ar.

Seu punho bateu no meu estômago, a dor explodindo como um milhão de estrelas em meus olhos. Eu dobrei, tentando arrastar uma respiração em meus pulmões.

— O que você acabou de dizer?

Minha boca se abriu, mas não havia ar para falar. Ele pegou um punhado do meu cabelo e levantou minha cabeça. Por um breve momento, pensei que ele ia quebrar meu pescoço.

— Eu lhe fiz uma pergunta.

Eu olhei para os olhos dele e vi algo maligno se movendo em suas profundezas. Não, não mal. Foi ódio. Ele me odiava. Como eu não tinha notado isso antes?

— Responda-me, droga! — Ele beliscou, em seguida, torceu a pele na parte de baixo do meu braço. Ele sempre foi cuidadoso e sabia exatamente onde me machucar para que as contusões não aparecessem.

—Estou grávida. As duas palavras saíram de mim.

—Sua puta do caralho. — Ele me bateu contra a parede, com uma força que quebrou o gesso. Meu ombro e depois o lado da minha cabeça eram os pontos de contato. Algo quente e pegajoso deslizou pela minha bochecha. A pele deve ter se dividido. É uma maravilha que eu ainda estivesse consciente. — Livre-se disso.

—Não posso. — Eu murmurei.

—Você não pode? Vamos ver sobre isso. — Eu não entendi o que ele quis dizer até que vi o pé dele mirando em mim. Eu me enrolei, tentando me proteger do chute, mas não foi muito eficaz. Golpe após golpe continuou até que as coisas ficaram nebulosas e depois escuras. Quando acordei, estava no hospital.

Eu lentamente abri meus olhos para vê-lo segurando minha mão. Quando tentei arrancá-lo, ele segurou com força, eu gritei. A enfermeira na sala veio correndo.

— Sra. Wilson, você está com dor?

A mão de Greg aliviou e eu balancei a cabeça. — O que aconteceu?

Greg respondeu. — Eu cheguei em casa e alguém invadiu nossa casa e bateu em você. Eles roubaram suas joias e algum dinheiro.

Meus olhos pingaram ao redor da sala, porque ele estava mentindo, mas obviamente tinha convencido a todos que essa era a verdade.

— O bebê? — Eu perguntei.

A enfermeira sorriu. — Está bem.

Eu sorri e esfreguei minha barriga. Greg olhou para mim por baixo das pálpebras. Eu sabia que ele tinha planos, mas se eu pudesse contar à enfermeira a verdade depois que ele partisse, talvez alguém acreditasse em mim.

Apenas meus planos foram queimados. — Sr. Wilson, eles estarão trazendo uma poltrona para você momentaneamente. E eu vou pegar alguns lençóis para esta noite.

— Você vai passar a noite? — Eu perguntei.

— Mas é claro, querida. Eu não sonharia em sair do seu lado enquanto você estivesse aqui.

Foi uma vida que eu pensei que tinha deixado para trás e aqui estava outra vez, me assombrando. Assombrando minha linda filha inocente. Eu tinha que pará-lo de alguma forma.

Colocar o Montana no carro não foi fácil. — Eu não quero ir lá, mamãe.

— Por que não?

— Não é divertido.

— Você pode me dizer mais sobre isso?

— Eu odeio ficar no meu quarto o tempo todo. Às vezes fico com medo e ninguém vem.

Eu me ajoelhei ao lado dela. — Você pode me dizer onde é o seu quarto? Está lá em cima ou embaixo?

— Andar de baixo. Na volta. As madeiras assustadoras estão lá onde os monstros vivem.

— Que tipo de monstros?

— Significa monstros.

Eu escovei o cabelo encaracolado para trás com meus dedos. — Você viu esses monstros malvados?

— Não, mas papai disse que eles virão me pegar porque vivem na floresta. E eu os ouço.

— O que eles dizem?

— O grande malvado diz que vai me machucar se eu não estiver bem. E eu sei que ele machuca os outros. Eu posso ouvir alguém chorando.

Ela falou sobre eles. Ela estava sonhando isso? — Querida, você está tendo pesadelos?

— Não, mamãe.

— Por que você não me disse isso antes?

— Porque o monstro médio viria e me machucaria.

O monstro tinha que ser o pai dela. Eu conhecia esse monstro. Ele me machucou o suficiente ao longo dos anos. Um nariz quebrado, costelas quebradas, braço quebrado, pulso, contusões para combinar. Aquele bastardo foi brutal. Se ele a tocasse daquele jeito, eu encontraria uma maneira de matá-lo. Eu comprei uma arma quando ainda estávamos juntos e não hesitaria em usá-la para proteger minha filha.

— Montana, eu vou falar com o seu pai sobre isso.

— Nãoooo! Ele vai ficar com raiva de mim. — Sua cabeça balançou para frente e para trás quase violentamente. Ela se agarrou a mim como se temesse por sua vida.

— Montana, tudo bem, querida. Prometo não dizer nada então.

— Eu quero ficar aqui, mamãe. Contigo. Você não tem monstros.

— Você consegue guardar segredo?

— Sim.

— Mamãe quer que você fique aqui também. Eu te amo muito e odeio quando você não está aqui. Mas papai também quer você, então você tem que ficar lá.

— Eu não quero.

Isso estava me matando. Como eu poderia fazer sua casa soar maravilhosa quando soube que ela odiava isso lá? — Talvez eu possa falar com seu pai para ver se você pode ficar mais aqui. Você gostaria disso?

Sua cabeça subia e descia furiosamente.

— Ok, mas você tem que prometer não dizer nada para ele. Você pode fazer isso por mim?

Ela fez uma cruz sobre o coração como eu ensinei a ela. Então eu fiz a mesma coisa. —Agora me dê um grande abraço apertado. — Eu ainda notei a tensão em suas feições, a ligeira ruga entre os olhos. Ela tinha quatro anos de idade. Isso fez minha cabeça doer e minha barriga se arrepiar.

Nós carregamos as coisas dela no carro e eu queria gritar de frustração pela injustiça disso tudo. Essa criança merecia muito melhor. Eu fui criada em uma casa cheia de escuridão e raiva. Eu não queria isso para o meu precioso anjo.

Quando chegamos perto do meu ex, o telefone tocou. Foi Miles.

— Ei.

— Eu sou cerca de quatro casas à direita.

— OK. Estou prestes a virar a rua.

— Não desligue. Deslize o telefone no seu bolso. Como vai você?

— Não tão bom.

— Vamos ver o que podemos fazer acontecer.

Eu parei o carro na garagem atrás do seu carro chique. Eu gostaria de poder ter empurrado a coisa diretamente para a porta da sua garagem. Eu não sabia por que ele nunca estacionou lá. Provavelmente foi para mostrar seu carro caro para seus vizinhos. Ele sempre foi ostentoso assim.

Assim que desliguei o motor, a porta da frente da casa se abriu. Então ele saiu para o meu carro.

— Você está um minuto atrasada. — Ele rosnou.

— Não, eu chequei na hora, são cinco em ponto.

— Onde está Montana?

— Ela está recheada no baú. Onde você pensa que ela está? Ela está no banco do carro por causa de Pete.

Seus lábios pressionados em uma linha fina. — Não se atreva a ficar esperta comigo.

— Ou o que? Você vai me bater como costumava fazer?

— Você sempre precisava de uma boa surra e, com certeza poderia usar uma agora.

— Sim, eu tenho muitos ossos quebrados para mostrar o que você fez comigo.

— E você mereceu cada um deles.

— Você está batendo em Montana? Porque se você está...

Ele se aproximou de mim. — O que? O que você vai fazer?

Eu não me encolhi com ele, o que me surpreendeu. — Vou me certificar de que você nunca faça isso de novo.

— Se eu estou batendo nela, é porque ela merece como você fez.

— Seu desgraçado. — Eu levantei meu braço para dar um tapa nele, mas ele me agarrou, me pegou e me jogou em sua garagem. Eu quebrei o pulso na queda usando uma das minhas mãos. A dor subiu pelo meu braço, o que não era um bom sinal.

— Seu otário, você não tem o direito de me tocar. — Eu sentei lá por um minuto, esfregando meu pulso e coletando meus pensamentos. Eu mal conseguia pensar por causa da dor que sentia, mas nunca em um milhão de anos eu o deixaria saber.

— Eu posso fazer o que eu quiser, você está na minha propriedade me ameaçando. — Ele se inclinou sobre mim de um jeito intimidador.

— Você estava ameaçando minha filha.

— Esse é o meu direito como pai dela. Eu posso fazer o que eu quiser. Eu sou o pai da custódia e seria bom para você se lembrar disso. — Ele marchou até o carro, abriu a porta dos fundos e puxou-a para fora do assento. Ela estava chorando para mim quando ele fez isso.

— Cale a boca Montana, ou você vai ser punida. — Disse ele cruelmente. Seu lábio inferior tremeu, e foi fácil ver o quanto ela estava assustada com ele.

— Você está assustando-a.

— Mamãe, não me deixe.

— Eu falei para calar a boca. — E ele a sacudiu. Seus cachos voaram ao redor de seu rosto enquanto ela chorava.

— Pare com isso, Greg. — Eu corri até ele, mas ele me derrubou novamente. Só que desta vez, Miles parou na frente da casa. Estava na hora. Ele pulou do carro e me ajudou a levantar.

— Quem é aquele? — Greg perguntou.

— Eu sou seu advogado, não se lembra? Você acabou de cometer um grande erro, Sr. Wilson. Acho que seria de seu interesse entregar Montana para a mãe dela.

— Eu não farei tal coisa.

Então ouvi sirenes ao longe. Eles estavam chegando cada vez mais perto.

— Seria de seu interesse se você quiser continuar a ter qualquer tipo de relacionamento com sua filha. A violência doméstica não é vista com muita gentileza nos tribunais, senhor Wilson, e pelo que ouvi, você terá sérias acusações contra você.

— O que você quer dizer com ouvido?

Miles pegou seu telefone e eu segui suas ações.

— Toda essa conversa foi e ainda está sendo gravada.

Suas feições se contorceram em uma máscara de ódio. — Que conivente, putinha.

— Não, Greg, não é conivente, apenas preocupada com o bem-estar de Montana.

Então ele olhou para a nossa filha e perguntou: — Você sabia disso?

Seus olhos se arregalaram e ela tremeu em seus braços.

— Você não pode estar falando sério? — Eu perguntei.

Ele apertava os braços dela com tanta força que ela gritou: — Ai. Papai, isso machuca. — Então ela soluçou. Miles tirou fotos da maneira como ele a segurou.

Dois carros da polícia estacionaram em frente da casa e Greg finalmente a colocou no chão. Montana correu direto para os meus braços, ainda soluçando. Eu caí no chão e a puxei contra mim.

Miles foi falar com os oficiais e Greg veio até mim. — Você acha que é tão inteligente, mas isso não acabou, Rose. Você pode pensar que ganhou, mas posso garantir, você nunca vai ganhar com isso. Não até que um de nós esteja morto. — Seus olhos estavam frios, escuros e malignos e enviaram calafrios correndo pela minha espinha. Ele nunca disse algo a menos que ele quisesse dizer isso.

Capítulo Dezoito

Pearson

Quando Rose me contou o que aconteceu, eu quase enlouqueci. Acabou, Rose quebrou seu pulso quando seu ex a derrubou, mas não percebeu até mais tarde naquela noite. Ela ficou tão chateada com a virada dos eventos que não foi até que ela chegou em casa, as coisas se acalmaram, e sua adrenalina se dissipou que ela se encontrou com dor novamente. Miles a levou até a sala de emergência, onde descobriram que estava fraturada.

Eu sentei em frente a ela em seu escritório, ouvindo essa bizarra reviravolta nos acontecimentos. — Jesus Cristo! Ele poderia ter realmente machucado você ou sua filha.

— Miles foi esperto em nos gravar e chamar a polícia. Quando eles vieram, e Miles reproduziu a conversa gravada, eles o levaram para a cadeia. Mas agora estou com muito medo.

— Por quê? Você tem sua filha e do que parece, ele não vai ficar com a custódia. Ele só a verá em visitas supervisionadas.

— É verdade, mas ele disse algo para mim que me assustou.

Eu cheguei mais perto dela. — O que ele disse?

— Isso foi apenas o começo. E que eu nunca ganharia isso. Um de nós estaria morto primeiro.

— Ameaças ociosas. Você contou a Miles?

— Sim, e ele disse o mesmo. — Ela distraidamente esfregou o gesso em seu pulso. Então seus olhos encontraram os meus e eu quase desmaiei no meu lugar. —Ele não estava blefando. Ele quis dizer cada palavra. Ele fará alguma coisa. O homem me odeia, me odeia por engravidar, me odeia por ter Montana. Ele queria que eu me livrasse da gravidez. Quando eu não fiz, ele uh... — Ela engoliu em seco, depois disse, — ele me bateu tanto que acabei no hospital. Eu pensei que tinha perdido meu bebê.

— Ele o quê?

— Sim, ele bateu a merda fora de mim.

Eu agarrei sua mão ilesa, ou pensei até que ela estremeceu. Eu virei e vi as abrasões. — Jesus, aconteceu isso quando caiu?

— Sim. É só um arranhão.

Raiva e nojo rolaram através de mim em ondas. Como eu já representei esse idiota? Como eu não vi através dele? Oh sim. Eu estava provavelmente alto e fodido na época e não dava a mínima.

— Quando você aterrissou no hospital, os médicos não suspeitaram de nada?

Ela riu. — Ele ligou para a polícia e disse que chegou em casa e me achou assim. Culpou alguém que invadiu e roubou dinheiro. Ele é um psicopata. Ele pode ser muito encantador mais é insensível e pode manipular os outros com carisma e intimidação. Ele também não se sente culpado por ferir as pessoas, nem mesmo sua filha. Culpa ou empatia não existem para ele e ele é muito narcisista. Eu era tão ingênua quando nos conhecemos e quando eu comecei a escola e declarei o meu amor, ele se tornou ainda mais cruel. Acho que foi porque ele sabia que eu veria essas características dele

— Por que você não saiu?

— Eu fiz. Foram várias tentativas porque as primeiras vezes em que ele me bateu tanto não consegui sair de casa.

Continuar sentado tornou-se insuportável, então eu fiquei de pé e passei pela pequena sala. — Eu não sei o que dizer além de me desculpar por você ter passado por isso.

— Você não sabia, mas eu realmente odiei você por deixá-lo tirar minha filha de mim.

— Justamente por isso. Eu dei a ele os meios. Mas uma coisa é boa, comigo morando na sua casa, você não terá que se preocupar tanto.

Ela me olhou com curiosidade. — Por que isso?

— Eu sou maior e mais forte que ele. Eu vou acabar com ele se ele tentar alguma coisa.

Um sorriso puxou o canto de sua boca, mas eu estava falando sério como o inferno. Eu posso ser um adicto em recuperação, mas o abuso doméstico de qualquer tipo era intolerável. Só porque um cara era maior do que ela, não lhe deu o direito de empurrá-la e ameaçá-la. — Pearson, se ele tentar fazer alguma coisa para Montana, eu vou matá-lo.

Rose, pacífica Rose, apenas chocou a merda fora de mim. — Você possui uma arma? — Eu tenho certeza que minhas sobrancelhas estavam grudadas no teto.

— Sim, e não hesitarei em usá-lo se for preciso.

Seu tom realmente me assustou. — Ok, mas vamos esperar que não chegue a isso. E se fizer isso, não atire em mais ninguém no processo e, pelo amor de Deus, certifique-se de que ele esteja dentro de sua casa.

Ela puxou o lábio inferior entre os dentes e agarrou o colar que usava. Foi um desses medalhões que difundiu óleos essenciais para acalmar os nervos.

— Eu tive aulas sobre segurança de armas.

— Tudo bem, mas no calor do momento, quando a paixão explode, as coisas podem ir para o brejo quando você menos espera. Minhas preocupações são você e Montana.

— Eu não me importo muito comigo.

Eu me ajoelhei na frente dela e segurei sua mão. — Ouça-me, Rose, se algo acontecer com você, onde ela vai acabar? Você não a quer com o pai, não é?

— Não!

— Então tenha cuidado com essa arma.

Ela lambeu os lábios e engoliu enquanto eu observava sua garganta funcionar. —Eu não tinha pensado sobre isso.

— As pessoas normalmente não pensam quando as coisas ficam malucas. Eu prefiro que você me deixe lidar com as coisas, se ele decidir te fazer uma visita. — Eu tive uma visão de um tiroteio em sua casa com resultados desastrosos. —Onde está Montana agora?

—Ela está aqui na frente. Estou tentando levá-la para uma pré-escola próxima. Eles disseram que talvez amanhã ou no dia seguinte.

— Você deveria estar aqui hoje depois do que você acabou de passar?

— Não, eu não vou ficar. Eu precisava parar e pegar algumas coisas. Mas... — Ela não olhava para mim.

— O que é isso, Rose?

— Miles disse que ele pagou fiança. Ele deveria sair mais tardar esta manhã.

Eu ainda estava ajoelhada na frente dela. — Você está com medo de ir para casa, não é?

Ela assentiu com a cabeça, movendo-se rapidamente. — E se ele aparecer e levar Montana embora?

— Isso é rapto. Eu duvido que ele faça isso.

— Eu não.

Ela estava apavorada. — Ligue para o Miles e deixe-me falar com ele.

Quando Miles estava no telefone, discutimos que Rose ficaria em um hotel até o fim de semana quando eu saísse.

— Eu não posso fazer isso. — Disse ela.

— Por que não?

— Eu não tenho o dinheiro.

—Fique aqui um minuto. —Eu fui em busca de Sylvie. Uma vez que eu expliquei as coisas para ela, eu tinha certeza que ela deixaria Rose e Montana ficarem com ela. Eu finalmente a localizei, mas ela estava em sessão. Então, verifiquei a hora e percebi que precisava ir para a minha. Talvez Jeremy me deixasse encontrar com ele mais tarde, quando eu explicasse as coisas.

Que manhã louca. Ainda não eram dez e eu estava mais ocupado do que em semanas. Jeremy me olhou quando eu praticamente corri para o escritório dele.

— O que se passa contigo?

— Ei, eu preciso de um favor. Rose está em apuros. Existe alguma maneira de mover nossa sessão para um horário diferente?

— Certo. Você pode me dizer o que está acontecendo?

Depois que eu dei a ele um breve resumo sem entrar em detalhes, porque não era minha história para compartilhar, ele disse: — Deixe-me falar com ela. Ela pode ficar comigo. Minha esposa e Rose se dão bem e adorariam tê-la.

Rose me deu um olhar interrogativo quando entramos em seu escritório, mas eu balancei a cabeça. Jeremy não esperou e disse: — Pearson me disse que você precisava de um lugar por alguns dias. Eu sei que Cindy adoraria ter você. Por que não fica com a gente?

— Oh, eu...

— Realmente, Rose, nós dois gostaríamos disso.

— Minha filha estaria comigo.

— Isso é ótimo. Eu não sabia que você a tinha agora.

O lábio inferior de Rose tremeu e Jeremy percebeu imediatamente. — Ei, o que está acontecendo? Isso tem alguma coisa a ver com ficar comigo? — Ele apontou para o elenco dela.

— Sim. — Lágrimas gordas e grandes saíam de seus olhos quando ela desabou chorando. Eu era um peixe fora d'água aqui, então deixei Jeremy cuidar disso. Ele colocou o braço em volta dela e a confortou e enquanto eu o observava, pensei que deveria ser o meu trabalho. Uma sensação de ciúme se elevou sobre mim e eu a empurrei porque era uma emoção completamente estranha para mim. Eu nunca estive envolvido com uma mulher antes... nunca tive o desejo ou inclinação. Eu vi o que aconteceu quando não funcionou, e Rose foi o exemplo perfeito. Ok, talvez não, porque seu ex era um filho da puta brutal, mas ainda assim.

Enquanto observava e ouvia, tomei nota de como Jeremy a consolou e fez com que ela explicasse o que aconteceu. Quando ela terminou, ele disse:

— Você vai ficar com a gente até Pearson sair no sábado. É só por alguns dias e Cindy vai adorar. Eu não estou aceitando um não como resposta. Nós temos o quarto e não há uma razão no mundo que você possa dar para sair disto. Eu vou para casa com você para fazer suas malas e segui-la para minha casa no almoço. Sua voz era firme e ela finalmente concordou.

Jeremy me tirou de seu escritório quando ele saiu. — Podemos nos encontrar esta tarde em vez disso?

— Isso é bom. Obrigado por isso. — Eu disse.

— Você estava certo em vir até mim. Eu não tinha ideia de que o ex dela era tão ruim assim. — A carranca que ele usava me dizia como ele estava chateado.

— Agora você pode entender o quão terrível eu me sinto ao representá-lo em seu divórcio. — Mesmo depois de todo esse tempo, meu intestino ainda rastejou em nós, quando pensei no que tinha feito. Foi um ciclo vicioso que se repetia na minha cabeça.

— Sim, mas você não tinha como saber. Você vai ter que encontrar uma maneira de deixar isso passar. Veja o que você está fazendo por ela agora.

— Eu não estou fazendo nada. É meu amigo que está fazendo tudo. — Eu levantei minha voz em protesto quando passei a mão pelo meu cabelo.

— Pearson, acalme-se, pense nisso. Se não fosse por sua ajuda, Rose não teria tirado Montana. É por sua causa que ela teve seu amigo do lado dela.

Isso era verdade, mas foi por minha causa que ela se encontrou nessa situação em primeiro lugar.

— Neste momento, eu poderia usar um forte hit de alguma coisa. Qualquer coisa. Eu queria arranhar minha pele.

— Respira fundo. Deixe para lá. — Disse Jeremy. — Sua ânsia vem da sua culpa e você não pode mudar o passado. Você não pode voltar. O que importa agora é que você está fazendo a coisa certa. — Demorou um pouco, mas ele acabou me convencendo. — Encontre-me no meu escritório, por volta das duas. Eu vou te ver então e vamos discutir isso um pouco mais. Faça uma aula de meditação esta manhã. Consegue?

— Consigo. — Voltei para o escritório de Rose e a vi encolhida em sua cadeira.

— Você está bem? —Eu perguntei.

— Eu suponho.

— Eu sinto muitíssimo. Nós vamos consertar isso.

Sua cabeça erguida e olhos avelã miravam os meus. Era óbvio que ela estava chorando pelo brilho em suas bochechas. Eu fui para o lado dela e algo me ultrapassou. Eu não queria fazer isso, mas de alguma forma, eu a puxei para seus pés e ela acabou em meus braços. De repente eu estava beijando seus lábios macios. Ela provou salgado de suas lágrimas e parar não era uma opção. Segurando suas bochechas, eu escovei meus polegares ao longo de suas delicadas maçãs do rosto, limpando a umidade. Quando seus braços se arrastaram em volta do meu pescoço, inclinei o rosto e fui em busca do ouro. Eu sabia que deveria parar. Os alarmes disparavam como loucos, mas não consegui. Foi como acertar na loteria com Rose. Além disso, isso foi apenas um beijo. Mas a boca dela era o céu e eu queria mais. Eu não deveria, mas eu fiz. Quando eu finalmente me afastei, fiz com um pedido de desculpas nos meus lábios.

Em vez disso, eu disse: — Devo dizer que sinto muito, mas não posso. Eu não trocaria esse beijo por nada.

Ela sorriu e era preguiçosa, do tipo que você tem quando acorda de manhã depois de uma ótima noite de sexo. — Eu também não. Eu não me arrependo nem um pouco, então estou feliz que você não esteja. — Então ela tocou meu rosto. — E pensar que eu te odiei.

— O que nós vamos fazer?

Ela fez um tipo engraçado de risadinha. Isso me fez feliz porque eu não a tinha ouvido rir nunca. — Eu acho que nós vamos dar um passo de cada vez.

—Existe um programa de doze passos para relacionamentos? Porque eu realmente sou péssimo neles. — Eu perguntei.

Então ela soltou uma grande gargalhada. Foi contagiante e eu me vi rindo junto com ela.

— Isso é ruim, hein?

— Sim. Muito ruim. Eu culpo o trabalho.

— Eu admito depois do meu casamento, tenho fobia de relacionamento também. Eu acho que estamos no mesmo departamento.

Eu fiz algo que estava morrendo de vontade de fazer por muito tempo. Eu corri meus dedos pelo cabelo dela. — Assim como eu pensei.

— O que?

— Eu tenho me perguntado como seria fazer isso. E é ainda melhor do que eu imaginava. Você tem um cabelo lindo.

Ela desviou o olhar. De repente, seus pés pareciam ser extremamente interessantes. Inclinando o queixo para cima com um dedo, eu disse: — É algo para se orgulhar, não envergonhar.

Sua mão envolveu meu pulso. — Você não entende. Ele costumava me dizer que era feio, que eu era feia. Ele usava isso como uma arma.

Eu enterrei meus molares no que ela disse. — O que você quer dizer?

— Ele pegava punhados e puxava com tanta força que às vezes apareciam pedaços dele.

— Jesus, eu não sei o que dizer, Rose, além de lamentar que você tenha que suportar viver com ele. — O que eu realmente queria dizer era que eu adoraria envolver minhas mãos na garganta daquele bastardo e espremer a vida dele, depois que eu o bati em uma polpa.

— Que faz de nós dois, mas acabou.

— Você tem que saber que ele disse isso para ser cruel porque você é linda. — Então um pensamento me atingiu. — Isso está fora do assunto, mas sua casa tem um sistema de segurança?

— Sim, por que?

— Eu ia recomendar um, se não o tivesse.

— Eu tive um desde que me mudei. Eu nunca confiei nele.

— Eu posso entender o porquê. — Eu também pensei em contratar um guarda-costas. Eles podem ser muito discretos, mas se ela pensasse que alguém a seguia sem seu conhecimento, ela ficaria louca. — O que você acha de um guarda-costas?

Ela riu. — Eu não tenho esse tipo de dinheiro.

— Eu sei e conheço alguns caras que são muito discretos. Pensei em fazer isso sem o seu conhecimento, mas se você notasse alguém seguindo você, eu temia que isso te assustasse. — Eu esperei por sua reação e ela parecia calma sobre isso.

— Parece uma boa ideia, mas estou mais preocupado que ele vá para Montana.

— Meus pensamentos eram para vocês duas.

Sua mão brincou com os botões de sua camisa quando ela perguntou:

— Como isso funcionaria exatamente?

— No entanto, você iria querer. Eles trabalham dentro dos parâmetros do cliente. Por exemplo, se você quisesse que eles deixassem e pegassem Montana na escola, eles poderiam fazer isso. Onde quer que você pense, ela corre o maior risco de ser exposta a ele. E você também, claro.

— Eu terei que pensar sobre isso. Ele é muito esperto e cauteloso. Quais são seus pensamentos?

Meu cérebro disparou e me lembrei de alguns outros clientes com situações semelhantes, mas eles moravam na cidade, então as situações eram um pouco diferentes. — Por que não perguntamos aos poucos caras que eu conheço e vejo o que eles dizem. Alguns deles são ex-policiais e entendem a mente criminosa.

Rose se animou. — Eu amo essa ideia. Você não se importa?

— Se eu me importasse, não teria sugerido isso.

Ela pegou o telefone para verificar a hora. — Você não tem um lugar para ficar?

— Não tão importante quanto aqui. — E isso era verdade.

— Como você está, a propósito.

— Eu tenho bons e maus dias, mas muito mais bem do que mal agora. Eu vejo o Dra. Martinelli amanhã para minha última visita com ela. Estou um pouco nervoso sobre isso.

— Por quê?

Dei de ombros. — E se ela me disser que preciso de mais trinta dias?

Rose se endireitou e me deu um olhar duro. — Você acha que precisa de mais trinta dias?

— Não, eu não sei.

— O que você vai fazer quando o desejo de usar atacar à noite?

— Bater na porta do seu quarto, o que mais? — Eu estava totalmente sério e ela riu. — O que é tão engraçado?

— Eu esqueci completamente que você estaria vivendo comigo. — Ela bateu no joelho e bufou.

— Oh Deus! Você parece Sylvie.

A mão dela cobriu a boca. — Eu nunca bufei em minha vida.

— Certo. Tenho certeza de que é o que você diz a todos.

— Não, é verdade! — Ela continuou rindo.

— Podemos trazer isso de volta para mim? — Eu perguntei, piscando.

— Certo. Então, você vai bater na porta do meu quarto, hein?

— Bem, sim, para algum aconselhamento.

— Aconselhamento, hein?

— Sim, que eu... oh, você é uma garota malcriada quando eu estou tentando ser sério. — Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto, enquanto ela balançava as sobrancelhas.

— Você teve um motivo oculto quando me pediu para morar? —Eu perguntei desconfiado.

— Não na hora.

— E agora?

— Talvez.

— Isso parece intrigante. Mas você tem que me prometer algo primeiro.

— O que?

— Se isso não funcionar, ambos concordamos em desistir antes que um de nós odeie o outro novamente. Eu não quero que as coisas acabem mal.

— Concordo. — Disse ela. Eu estendi minha mão e ela balançou com a dela sem ferimentos.

— Você não perde tempo, não é? — Eu esperava que eu não fosse muito tagarela e agisse como seu outro significativo já.

— Não quando você passou pelo que eu tenho. Sem mencionar que eu não estive com ninguém em dois anos. — Ela gaguejou.

— Dois anos? Você está brincando.

— Não, não brincando. Desde o meu divórcio.

— Uau. Quero dizer, apenas wow. Eu não sabia que as pessoas poderiam viver tanto tempo sem sexo.

— Muito triste, hein?

— Não triste, só... longo. — Eu esfreguei minha testa pensando nisso. Não imagino que você possa morrer de um pau duro, mas como ela sobreviveu, se não gozou? Então, novamente, as mulheres eram diferentes e não precisavam gozar, então talvez não fosse tão ruim para elas. Eu nunca pedi uma, então eu realmente não sabia.

— O que você está pensando?

Eu cortei a mão pelo ar. — Nada importante. — Bolas azuis eram um assassino. As mulheres poderiam ter uma vagina azul?

Eu devo ter tido uma expressão estranha no meu rosto porque ela perguntou: — Oh, não! Com uma expressão como essa, tem que ser alguma coisa.

— Uma mulher pode conseguir... não importa. Você vai achar que sou muito estranho. Talvez um dia, quando estivermos mais próximos, eu pergunto.

— Espere um minuto. Estamos discutindo de dormirmos juntos e você não pode me fazer uma pergunta simples? Agora eu acho que você é estranho.

— Ok, mas não diga que eu não avisei. Uma mulher pode ter uma vagina azul?

Sua expressão se contorceu em algo semelhante a um pretzel, se é que isso é possível. — Vagina azul? — Então ela começou a rir.

— Veja, eu sabia que você acharia que eu era estranho.

— O que no mundo é uma vagina azul? — Sua risada se transformou em uma gargalhada.

— Você sabe como os homens recebem bolas azuis?

— Oh!! — Então ela bufou de novo, mas cobriu a boca com a mão.

— Veja, eu sabia que não deveria ter contado a você. Você acha que eu sou um idiota, não é?

— Não, mas eu nunca ouvi isso antes. Nós não entendemos exatamente isso. Nós geralmente cuidamos das coisas antes que as coisas fiquem ruins e não temos coisas lá dentro.

— Coisa? — Eu sorri. Era fofo ela não queria dizer.

— Sim, coisas. — Sua língua cutucou o interior de sua bochecha e aparentemente ela estava tentando não rir.

— Que tipo de coisa?

Seu dedo apareceu em minha direção quando ela disse: — Você sabe que tipo de coisa.

— Não. Explique.

— Coisas líquidas.

— Você quer dizer espermatozoide?

Ela estalou os dedos. — Sim, exatamente. Então, não temos isso.

— Apoiado, hein? — Eu estava gostando totalmente dessa conversa. — É isso que acontece?

— Bem sim, não é? Não é por isso que eles ficam azuis?

— Então, eles não ficam azuis, eles sentem que sim. Alguns caras dizem que ficam azulados, mas o meu nunca ficou. Ah, e o azul é o resultado do suprimento de sangue nas bolas, não de esperma.

— É bom saber. — Disse ela, colocando um dedo no ar, sorrindo. — Agora que sou educada em bolas azuis, devo dizer que as mulheres só ficam frustradas na mesma situação. Não há vaginas azuis que eu saiba. Mas, novamente, como eu saberia, porque nunca tive uma maneira de realmente inspecionar lá. — Então a risada dela me atingiu de novo. Eu não pude deixar de participar.

— Verdade. Esta tem sido uma discussão interessante. — Eu disse. Então nós dois rompemos de novo. Antes dela parar, eu estava beijando-a novamente. Se esse beijo fosse uma indicação de como o resto dela provaria, eu posso estar com sérios problemas.

— Eu preciso ir. A meditação começa em breve e, se eu não sair agora, posso estar com bolas azuis.

— Nós não queremos isso, não é?

— Não há nós nisto. Vejo você mais tarde.

Rose foi uma reviravolta nos meus planos, mas talvez uma reviravolta que minha vida precisava desesperadamente. E talvez tenha sido o que estava errado o tempo todo. Eu sempre planejei tudo, nunca deixando as coisas fluírem. Era hora de abandonar o controle, porque olhe para onde isso tinha me levado, até a minha bunda em opiáceos e álcool.

Capítulo Dezenove

ROSE

Pearson ME deixou com um enorme sorriso no rosto, algo que eu não tinha usado há um bom tempo. Então isso me atingiu. Eu odiei aquele homem por tanto tempo, como no mundo isso aconteceu? Sylvie entrou na sala e me viu sentada lá sorrindo. Ela parou bruscamente e olhou para mim.

— Eu ouvi o que aconteceu com você e vim o mais rápido que pude e aqui você está tão feliz como eu não te vejo há séculos. O que houve? — Ela esticou o quadril e pousou a mão, esperando minha resposta.

Eu imitava Pearson enquanto balançava a mão boa pelo ar e dizia:

— Oh, não é nada.

— Nada, minha bunda. Por semanas você se assustou com Montana, preocupado com a morte. E agora parece que você ganhou na loteria. — Ela estalou os dedos. — Diga tudo. Você não pode me enganar.

Droga. O que devo dizer? Eu não queria dizer sobre Pearson embora. E se ele não quisesse que ela soubesse? Embora ela tenha mencionado algo sobre nós estarmos juntos.

Antes que eu pudesse pensar em uma única coisa, ela perguntou: — Isso tem algo a ver com meu primo?

O calor em minhas bochechas tinha que me entregar.

— Aha! É isso aí, não é?

Eu apontei um dedo para ela. — O, sim! Mas não diga nada porque não sei como ele se sentiria sobre você saber.

Ela deu um soco no ar e disse: — Vocês demoraram pra descobrir.

—O que isso deveria significar?

— Duh. Só que a química entre vocês dois foi tão intensa quanto uma experiência de laboratório.

Minha mão voou quando eu disse: — Pare. Você está inventando isso. Na verdade, poderia ser mesmo, e eu bloqueei todos esses sentimentos, porque eu ficava dizendo a mim mesmo que o odiava.

— Fica fria, minha amiga. Você apenas se recusou a ver. Você tem que admitir que a atração entre vocês dois está fora das cartas, certo?

Eu mordi meu lábio por um segundo enquanto pensava sobre isso. — No começo, eu achava que ele era gostoso, e isso me irritava porque eu o odiava tanto. Eu me perguntei por que ele não podia ser feio? Mas então, quando ele começou a me ajudar, eu esqueci que o odiava e sim, a atração por mim estava lá. Eu simplesmente não sabia que era recíproco.

A essa altura, ela se jogou em uma cadeira. — Você é uma mulher cega, minha amiga.

— Cale-se. Eu estava tão preocupada com Montana, a última coisa em minha mente, era se ele achava que eu era gostosa.

— É meio difícil de perder. Porra, ele olha para você como se ele quisesse te possuir. Embora seja meu primo, é difícil ignorar sua aparência. Esse rosto é a perfeição.

— Você está doente. — Eu disse com uma risada.

— Sim, eu sei. Você pode me ver como uma paciente, seguindo-o por aí? — Ela riu.

Eu joguei uma caneta nela e ela pegou. — Sério! O que é que se chama quando você acha que seus primos são quentes?

— Cale a boca. — Então ela perguntou: — Então, vocês dois fizeram planos? Ele sai daqui a alguns dias.

— Você não lembra, não é?

— O que? — Ela franziu a testa.

— Ele está se mudando para minha casa.

Sua carranca instantaneamente desapareceu, e sua boca se transformou em um sorriso. — Não admira que você estivesse sorrindo daquele jeito quando eu entrei. Eu imagino que vocês dois estão planejando?

— Isso, minha amiga, não é da sua conta.

Sylvie de repente parecia um filhote de cachorro chicoteado. — Você não pode dizer isso. Eu diria a você.

— Ele é seu primo. Se ele quer que você saiba, ele lhe dirá.

— Não, ele não vai. É uma coisa de cara. Eles nunca dizem.

Ela estava certa. A maioria dos homens não falava como as mulheres. Eles não compartilhavam coisas e eu nunca conseguia descobrir isso. — Que tal agora? Vou lhe dar um joinha ou um polegar para baixo, mas sem detalhes. Isso é muito intrusivo em sua vida e eu não posso fazer isso.

— Claro, eu posso trabalhar com isso.

— Oh meu Deus. Você está parecendo meu conselheiro agora.

Nós nos encaramos e então o punho bateu. — É difícil abandonar esse papel, não é? — Sylvie perguntou. — Como você vai lidar com Pearson quando ele estiver com você em tempo integral?

— Espero ajudá-lo ou, pelo menos, ajudar a impedi-lo de cair.

—Obrigada! — Ela colocou as mãos sobre o coração. — E eu quero dizer isso do fundo do meu coração.

— Você não tem que me agradecer.

— Rose, ele quase morreu. Minha família estava com tanto medo de como isso iria funcionar. O fato de ele sair daqui depois de trinta dias é um milagre. Até o Dra. Martinelli está impressionado com o seu progresso. Jeremy diz que ele tem vontade de ferro. Mas se você pudesse ter visto ele no hospital. Ele não sabe que eu estava lá. E eu nunca planejo contar a ele, mas seu irmão, Gray, me ligou imediatamente quando estavam procurando lugares para mandá-lo. Foi terrível. Minha tia e meu tio estavam pirando. Sua família é muito unida e carinhosa, mas ver seus pais quebrarem foi doloroso para mim.

— Eu sabia que ele quase morreu, mas eu não sabia o resto. Por que você não me contou?

Sylvie encolheu os ombros e enxugou os olhos. — Era tão pessoal, tão perto do coração, suponho. E eu não sabia como ele faria. Foi uma das razões pelas quais eu queria ele com você. Eu sabia que você trabalharia muito duro para levá-lo no caminho certo, mas eu nunca soube que você tinha um passado com ele.

Eu ri. — E quem sabia que seria a melhor coisa para Montana e eu?

— Certo?

Eu saí da minha cadeira e fui abraçá-la. — Obrigada!

— Pelo que?

— Se não fosse por você pedir ajuda a Pearson, isso nunca teria acontecido. Eu não sei como eu vou te pagar.

— Para isso que os amigos servem, Rose.

— Isso é algo que nunca vou esquecer. Você deu a mim e a Montana uma chance de um novo começo. A melhor chance de todas.

Sua expressão indicava que havia mais em sua mente que ela queria perguntar. —O que?

— Montana. Como ela está?

— Abalada. O jeito que o corpinho dela tremeu quando eu a segurei ontem e como ela se agarrou a mim fez meu estômago descer novamente.

— Você já pensou sobre o que vem a seguir para ela?

— Claro, aconselhando. Como no intenso. Eu acho que ela tem PTSD. Conhece alguém?

— Por que não checamos com o Dra. Martinelli? Ela tem certeza de conhecer alguém. Ela vai sair amanhã.

— Certo. Boa ideia.

— Montana está aqui, não é?

— Sim. Ela começa uma nova pré-escola amanhã e nós vamos ficar com Jeremy e Cindy até Pearson se mudar.

Sylvie pegou minha mão, dizendo: — Você tem todas as suas bases cobertas então. Vamos ver sua pequenina.

Quando chegamos à frente, uma surpresa nos aguardou na forma do meu ex. —Greg, o que você está fazendo aqui? — Meu coração acelerou até que pensei que ia pular do meu peito. Foi uma maravilha que ninguém mais viu ou ouviu.

Ele rosnou para mim. — Estou aqui pela minha filha, da qual tenho a custódia. Onde ela está?

Capítulo Vinte

Pearson

Eu estava em meditação, tentando não rir, porque tudo que eu conseguia pensar era na minha conversa com Rose sobre bolas azuis e vaginas azuis. Meus olhos estavam fechados quando alguém sussurrou no meu ouvido.

— Pearson, precisamos de você na frente. Rápido.

Eu abri meus olhos para ver Sylvie. Sua expressão me disse que era sério. Pulando para os meus pés, rapidamente corri atrás dela. Quando chegamos ao salão, perguntei o que estava acontecendo. Ela explicou que praticamente subimos correndo os degraus e fomos para a frente.

— Eu preciso ligar para Miles. — Sylvie me entregou o telefone e eu liguei.

— Miles, Pearson aqui. O ex de Rose está aqui tentando tirar Montana dela. Ele está afirmando que ele é o pai da custódia.

—Eu estou a caminho.

Entregando o celular para Sylvie, eu disse: — Miles está chegando.

Quando chegamos à frente, Rose estava andando de um lado para o outro e Greg gritava. Eu entrei. — Sr. Wilson, se você não se acalmar, vamos chamar a polícia.

— West, o que você está fazendo aqui? Eu tenho tentado entrar em contato com você. — Então ele deu uma boa olhada no que eu estava vestindo, olhou ao redor e sorriu. —Não admira que você não responderia a nenhuma das minhas ligações. O poderoso Pearson West está em reabilitação. — Então ele riu.

— Se eu fosse você, Sr. Wilson, eu não estaria tão preocupado com o meu negócio. Agora seria melhor se você fosse embora.

— Não sem minha filha, eu não vou.

— Podemos facilitar isso, ou podemos dificultar isso. Você não tem mais direitos de custódia de sua filha. Você perdeu aqueles quando cometeu atos de violência doméstica contra sua mãe e foi preso por eles. O estado não é gentilmente sobre isso. Como eu disse anteriormente, seria do seu interesse se você saísse agora, ou chamaríamos a polícia.

Ele deu um passo à frente, no meu espaço pessoal, e disse: — Filho da puta. Quem lhe dá o direito de agir sobre isso?

Rose se aproximou. — Eu faço, Greg. E meu advogado faz.

Wilson virou-se para Rose e antes mesmo que eu visse, seu punho voou para fora e ele a atingiu. O bastardo bateu na frente de todos os presentes! Por um momento fiquei tão atordoado que meu corpo congelou. Mas então eu entrei em ação. Minha mão se fechou em punho e eu o tratei com a mesma coisa que ele disse a Rose. Só eu estava arrumando muito mais músculos do que ele. Ele se dobrou e ofegou por ar. Quando ele caiu de joelhos, eu agarrei o cabelo em cima de sua cabeça e disse: — Levante-se seu filho da puta e lute como um homem. — Ele lutou para ficar de pé, mas eu era idiota e não tinha visto as mãos dele. Então ele bateu e quando ele fez, uma lâmina deslizou pela frente da minha camisa, cortando a carne do meu abdômen. Ele deu um sorriso superior enquanto me olhava com desprezo.

— É a sua vez de tomá-lo como um homem. — Disse ele, seus lábios se curvando com desgosto.

Oh, eu tomaria como um homem, tudo bem e ele estava prestes a ver exatamente o quanto. Mas quando comecei a procurá-lo, as portas se abriram e vários policiais correram para dentro.

— Largue a faca e coloque as mãos no ar. — Um deles disse a ele.

Os olhos de Greg se arregalaram momentaneamente em alarme, mas depois ele disse: — Graças a Deus, você está aqui, oficiais. Esse homem me atacou.

Eu estava ajudando Rose a ficar de pé e perguntando se ela estava bem quando Sylvie disse: — Você está louco? — Para Greg. Claro, ele estava cem por cento no trem louco, mas ela não estava pensando direito.

Uma vez que Rose estava de pé, eu disse: — Oficial, eu sou Pearson West, e esta é Rose Wilson. Este homem, Greg Wilson, acabou de ser libertado da custódia esta manhã e ele veio aqui e atacou a ex-mulher novamente. Há testemunhas aqui que podem corroborar isso.

Greg gritou e apontou para mim: — Ele me atacou.

— Claro que sim, para te afastar de Rose. Você estava batendo nela. E então você me agrediu com uma faca. — Eu apontei para a minha blusa coberta de sangue.

Todos começaram a falar ao mesmo tempo, concordando com o que eu disse. O oficial interrompeu e disse: — Um de cada vez, por favor! — Ele começou com Sylvie e depois passou por todas as outras pessoas que estavam lá, das quais havia quatro. Naquela hora, Miles entrou correndo. Eu queria rir. Tornou-se um circo, exceto que estávamos perdendo o elefante.

— Onde está Montana? — Miles perguntou.

— Lá.

Rose apontou para um dos escritórios. — Com um empregado.

— Graças a Deus ela não viu nada disso. — Então Miles explicou aos policiais sobre Greg sendo libertado sob fiança nesta manhã. Depois de receber declarações de todos, eles algemaram Greg e o levaram de volta para a cadeia. Antes de saírem, eles me perguntaram se eu precisava ir ao hospital. Isso foi importante, pois seria admitido como parte do caso e ajudaria a manter Greg na cadeia.

— Eu não acho que ele vai sair tão rápido desta vez. — Disse Miles.

— Ele precisa de controle da raiva. — Eu disse.

— Ele precisa de tratamento psiquiátrico. — Disse Sylvie.

— Ele precisa de ambos. — Fala Rose. Então ela notou o sangue na minha camisa. —Você precisa ir ao hospital.

— E você? Eu perguntei. — Ele te acertou na cara.

Rose tocou sua bochecha, como se tivesse esquecido. — Está bem, apenas uma contusão. Nada que um pouco de gelo não cure. Eu tive muito pior dele. Deixe-me ver seu peito.

Levantei a camisa e percebi que o corte era bastante profundo. Sylvie agarrou meu braço e disse: — Vamos lá. Vamos lá.

— E os seus pacientes? — Eu perguntei.

Sua cabeça inclinou para trás e ela olhou para o teto por um momento e disse: — Rose?

— Eu tenho Montana, mas ela pode vir junto. Vamos lá.

No caminho, Montana me fez perguntas. Ela queria saber porque eu simplesmente não coloquei um Band-Aid Power Rangers nele.

— Boa pergunta, eu acho que é muito grande para um Band-Aid.

— Mas talvez eles tenham grandes assim. — E ela levantou as mãos para demonstrar.

— Vou perguntar às pessoas no hospital quando chegarmos lá.

— Mamãe, como é que quando eu me corto eu não vou ao hospital?

— Porque, Pop Tart, apenas cortes reais e ruins têm que ir para o hospital.

— Mas eu tive um corte ruim naquela vez que meu dedo mindinho foi pego na porta do papai.

Rose estava quieta, mas tenho certeza de que ela não gostava de ouvir sobre isso. — Talvez não tenha sido tão ruim assim.

— Papai teve que embrulhá-lo e colocar gelo nele. Foi esmagado e ficava sangrando.

As juntas de Rose ficaram brancas enquanto ela dirigia.

— Está tudo melhor agora, não é?

— Sim, tudo melhor agora, só a parte de cima é um pouco torta. Veja? — Ela segurou e foi difícil para eu dizer, mas eu balancei a cabeça para fazê-la se sentir melhor. Rose acrescentou: — Mamãe vai beijar quando sairmos do carro. — Isso foi o suficiente para satisfazê-la.

Nós entramos no estacionamento da sala de emergência. Não estava muito lotado quando chegamos, e eu dei-lhes toda a minha informação. Graças a Deus, Sylvie tinha corrido para o meu quarto para pegar minha carteira.

Levou vinte minutos para me ligar de volta. Montana queria vir, mas achamos melhor que ela não os visse me costurar. Ela tinha passado o suficiente nos últimos dois dias. Mais trauma não era o que ela precisava.

O médico deu uma olhada e mandou a enfermeira me preparar para pontos. Expliquei como fui agredido com uma faca e a polícia estava lá. Dei-lhes a informação para que pudesse ser usada no tribunal, se necessário.

—Uma faca? — Ela perguntou. Seus olhos se arregalaram. — Vou ligar para a delegacia e verificar tudo isso. Espero que você esteja bem com isso.

— Na verdade, eu prefiro se você fizer isso, porque é provável que isso vá ao tribunal.

— Compreendo. Vamos consertar você.

Então a enfermeira perguntou: — Quando foi a sua última anti-tétano?

— Hum, não me lembro.

— Vai ser hoje. — Ela deu um tapinha no meu braço e disse: — Você terá um braço dolorido por alguns dias, sem mencionar o abs dolorido.

Depois que fiquei bem e dormente, o médico acabou colocando quinze pontos. Saí com instruções e voltamos para o centro.

— Você está bem? —Rose perguntou.

— Estou bem.

— Eles deram a você um Power Rangers Band-Aid? — Montana perguntou.

— Não, eles não têm nada grande o suficiente.

— Posso ver?

— Quando voltarmos, vou mostrar-lhe.

Assim que saímos do carro, ela puxou minha camisa. — Eu estou pronta para ver o seu dodói.

Eu levantei minha camisa e ela anunciou: — Isso é um band-aid fedorento. Eles não lhe deram princesas nem nada.

Rose cobriu a boca para não rir e eu encolhi os ombros. — Acho que não sou tão importante quanto você.

— Acho que não. — Ela balançou a cabeça e marchou para dentro enquanto seguíamos. Por cima do ombro, ela disse: — Da próxima vez lhes diga que eles precisam melhorar os Band-Aids.

— Sim senhora! — Eu dei a ela uma saudação.

Capítulo Vinte e Um

ROSE

Sábado estava aqui e meus nervos estavam acelerados. Eu tinha enchido meu medalhão de óleo essencial, lavanda, bergamota e incenso para cheirar a sala e ainda não estava funcionando. Minhas mãos tremiam e meus joelhos estavam batendo.

Montana e eu fomos ao centro para conhecer Pearson. Ele estava se mudando hoje, mas não é por isso que eu estava enlouquecendo. Foi porque toda a sua família estava vindo hoje. Sim, sua mãe, pai, os dois irmãos e as duas cunhadas. Fale sobre um momento monumental. Para ele, sim, mas para mim também. Sylvie estava chegando, não por causa da família, mas porque eu a ameacei com a morte se ela não o fizesse. Eu disse a ela que colocaria arsênico em seu café todos os dias no próximo mês se ela não aparecesse. Ela sabia que eu estava brincando, mas ainda assim. Um pouco de segurar a mão era necessário hoje. Ok, talvez um monte de mãos dadas.

Estávamos a caminho do centro quando as perguntas começaram.

— Mamãe, ele vai comer todos os meus biscoitos? — Montana perguntou.

— Não, eu não vou deixá-lo, e vou fazer muito para que haja o suficiente para vocês dois.

— Promessa?

— Eu prometo.

— Mamãe, ele gosta de pizza porque, se não podemos mais comer pizza, ele não pode ficar.

— Você sabe o que? Se ele não gosta de pizza, ele só pode fazer o que ele quer comer, e você e eu ainda temos pizza. Como isso soa?

— Boa. Se ele gosta de pizza, ele vai comer tudo?

Eu ri. — Eu prometo, se ele gostar de pizza, eu vou pedir uma para ele e você e eu vamos dividir uma.

— OK. Ele gosta de assistir filmes? Porque meninos não gostam de filmes.

— Quem te disse isso?

— Papai.

— Bem, talvez o papai não tenha gostado deles, mas se Pearson não gostar, ele pode ir para seu quarto e fazer outra coisa, ou podemos cair na minha cama e assistir a um. Isso é bom?

— Sim. Ainda posso dormir com você às vezes?

— Agora, o que você acha, Pop Tart?

— Yay! — Ela bateu palmas.

— Só se você não roubar a cama.

Eu estacionei o carro e a puxei para fora de seu assento. — Eu não sou um porco de cama, você é.

— Você é. — Comecei a fazer barulhos de porquinho. Ela riu e me imitou. Nós caminhamos em direção às portas de mãos dadas e rindo.

— Estou feliz com você, mamãe. — Meu coração se encheu de sol e alegria pura e eu caí de joelhos para abraçá-la.

— Aww, me dê um grande abraço. — Seus pequenos braços foram ao redor de mim o máximo que puderam e eu disse: — Eu também estou muuuito feliz com você, minha linda menina.

Nós começamos a tagarelar de um lado para o outro dizendo: — Você é linda. Não, você é linda. Não, você é linda.

No momento em que estávamos no saguão, não percebi que tínhamos uma audiência até que Pearson disse: — Acho que vocês duas são lindas.

Montana bateu palmas e disse: — Ei senhor, mamãe disse que você não vai comer todos os biscoitos de chocolate.

— O senhor tem um nome, Pop Tart, é o Sr. Pearson, lembra?

— Uh huh, mas isso é muito para dizer, então eu vou chamá-lo de senhor, curto.

— Querida, não é assim que funciona. Você o chama de Sr. Pearson ou Sr. West.

— Não, eu gosto de velho senhor.

Eu estava me preparando para lançar uma explicação sobre o senhor, quando uma garota adorável de talvez oito anos veio até nós e disse: — Oi, eu sou Kinsley.

— Oi, Kinsley, eu sou Rose e esta é Montana.

— Montana, você gosta de dançar? Eu tenho sapatos click em casa e eu poderia te ensinar.

Outra mulher veio correndo até nós e disse: — Agora não, Kinsley, talvez mais tarde. Sou Marin, a esposa do irmão de Pearson, Grey.

— Oh, olá! Eu não sabia que sua família já havia chegado.

Ela se inclinou e sussurrou: — Oh sim! Foi como segurar uma debandada, se você me pegar. Esteja preparada. — Ela piscou.

— Eu sou Rose, a propósito, e obrigado pelo aviso. — Eu não tinha certeza do que ela queria dizer com isso, mas quando olhei para o outro lado da sala, um mar de curiosidade me encarou de volta. E então isso me atingiu. Puta merda. Esses irmãos West. Que diabos! Sylvie estava certa. Que tipo de genes eles tinham sido dotados? E onde estava Sylvie, afinal? Com os joelhos trêmulos, entrei no círculo da desgraça.

— Olá a todos! Eu sou Rose Wilson.

Todos se levantaram de uma vez e eu fiquei impressionada com uma dose de... não havia nome para isso. Pearson estava ao meu lado cuidando de todas as apresentações. Ele começou com os pais e depois com Gray. Marin era casada com ele. Deus me ajude, eu precisava de um fã. Então ele foi para a Lilly. Não Milly. Milly, Milly, Milly. Milly Marin Ambos os M's. Eu tinho que lembrar disso. Milly era casada com Hudson. Quente como o inferno Hudson. Os pais eram Rick e Paige. Eu tenho que ser honesta aqui, Rick também era bonito. Ele provavelmente estava na casa dos cinquenta, mas droga. E Paige... ela era positivamente linda. Não é de admirar que as crianças tivessem saído tão perfeitas.

Rick e Paige foram os primeiros a me abordar com seus agradecimentos.

— Você não tem ideia do que isso significa para mim, você abrir sua casa para o nosso filho. Sabemos que ele vai precisar de ajuda, mas só de você fazer isso. Não podemos agradecer o suficiente. Se precisar de alguma coisa, por favor nos avise. — Então Paige me abraçou. Todo o seu calor me envolveu e pude perceber por que essa família era tão próxima. Tudo resultou da mãe deles.

— Oh! Isso me pegou completamente de surpresa. — Minha mão cobriu meu coração. — Estou feliz em fazê-lo e isso vai me ajudar também com o pagamento da minha hipoteca enquanto ele estiver lá.

Então Paige pegou minha mão boa e disse: — Como mãe, tenho certeza de que você pode entender como eu estou preocupada.

Eu pensei em Montana quando ela estava com seu pai e como eu estava com medo. — Eu certamente posso. Farei tudo o que puder para ajudá-lo quando ele precisar. Seus dias estão bem. São as noites com as quais ele parece ter mais dificuldade, e é aí que eu vou entrar. Não se preocupe, Paige, Pearson está trabalhando duro para conquistar isso. Ele é tão dedicado. E ele entende que uma vez um viciado, sempre um viciado. Esta será a sua vida a partir de agora. Muitos pacientes aqui não querem aceitar isso, mas felizmente isso não tem sido um problema para ele.

O alívio tomou conta de seus traços. — Isso me faz sentir muito melhor, ouvindo você dizer.

— Se você precisar conversar, por favor, ligue. Eu estou aqui todos os dias.

— Obrigada!

Os dois irmãos se aproximaram de mim e eu não tinha certeza se meus ovários poderiam lidar com isso. — Oi, eu sou Gray.

— Prazer em conhecê-lo.

— E eu sou Hudson.

— Pearson fala sobre vocês dois o tempo todo. Finalmente é bom combinar rostos com os nomes.

— Não podemos dizer o quanto apreciamos você fazendo isso.

— Não, ele também está me ajudando também. Pearson foi uma bênção para mim e minha filha. Como eu disse a sua mãe, ele se dedica a bater isso e ele entende que esta será a sua vida a partir de agora. Ah, e se você quiser visitá-lo, por favor, faça. Minha casa está aberta. Ele estará ocupado durante o dia, mas à noite, sinta-se à vontade para vir. Não sei ao certo a que distância você mora, mas, por favor, venha.

Gray disse: — Eu não estou longe nem os nossos pais, mas Hudson aqui é um morador da cidade.

— Sim, eu tenho uma prática em Manhattan.

— Prática?

— Veterinário.

— Ah, isso é muito legal.

Hudson continuou: — E grande irmão aqui é um cardiologista a cerca de quinze minutos de distância.

— Agradável. Você e sua família devem visitar.

— Sim, sobre isso. Minha filha, Kinsley, tem essa coisa de dançar.

Eu ri. — Ela já tentou recrutar minha filha.

Gray bufou. Ele não parecia ser o tipo de cara que revirava os olhos. — Me desculpe por isso, ela é uma coisa persistente. De qualquer forma, tenho um filho de três anos que está em constante movimento e depois temos bebês gêmeos, então pode ser difícil trazer toda a família.

De repente, este adorável menino correu até Hudson e disse: — Papai, você acha que ela tem um grande Dick11?

— Wiley, eu pensei ter dito a você para segurar todas as suas perguntas sobre Dick. — Disse Hudson. Então Hudson se virou para mim e disse: — Não é o que você pensa. Temos um Mastiff Inglês de 150 quilos chamado Dick, e às vezes ele é chamado de Dick Grande. Wiley o ama e quer que todos tenham um.

Meus olhos enroscados voltaram ao normal e eu ri. — Por um minuto eu me perguntei o que diabos, mas a resposta seria não. Eu não tenho cachorros.

Wiley parecia esmagado. — Seu bebê não tem nenhum animal de estimação para brincar?

— Sinto muito, não, ela não tem.

— Você precisa de um cachorro, como o Chester. Ele é muito bom e pequeno. Ele não é papai?

— Sim, ele é filho, mas nem todo mundo pode ter cachorros.

— Por que não?

— Porque eles trabalham e não têm ninguém para cuidar deles. Sua babá cuida da nossa.

— Oh! — Wiley ainda parecia esmagado.

— Vá brincar com Kinsley.

— Ela quer que eu dance.

Gray disse a Wiley: — Diga a ela que seu pai disse que você não precisa.

— OK. — E ele fugiu.

Hudson olhou para mim e disse: — Desculpe pelo grande comentário de Dick.

— Confesso que me pegou desprevenida. — Então eu ri. — Grande nome, a propósito.

— Tudo em nossa casa vai pegá-la desprevenida. Pobre Milly. Quando nos conhecemos, não tenho certeza do que ela pensava de nós.

— Bem, o convite está aberto para vocês dois, crianças ou sem, só o grande Dick, eu não tenho tanta certeza.

Havia um terceiro homem lá que eu sabia que não carregava os genes ocidentais. Ele era extremamente bonito, mas suas feições não pareciam em nada com nenhuma delas. Pearson disse: — Rose, gostaria que conhecesse meu melhor amigo desde que éramos crianças. Nós crescemos juntos e fomos colegas de faculdade. Este é Evan Thomas.

Evan estendeu a mão e eu peguei. — É ótimo conhecer você, Rose, Pearson me contou ótimas coisas sobre você.

— É ótimo conhecer você também, e espero que ele não tenha exagerado demais.

— Tenho certeza que ele não fez.

Sylvie entrou apressada, parecendo totalmente nervosa e a atenção de Evan se voltou para ela. Eu vi como ele olhou para ela e se perguntou se havia algo entre eles, mas ela o ignorou totalmente, então eu provavelmente estava imaginando isso. — Ei tia Paige, tio Rick. Todos os outros. Desculpe eu estar atrasada, mas meu carro não queria ligar. Eu tive que fazer o meu vizinho me trazer.

Agora eu me sentia culpada por estar irritada com ela. — Você está bem?

— Claro, além de estar com raiva do meu carro. Depois disso, vou comprar uma nova bateria.

Ela me arrastou para o lado e disse: — Como está tudo?

— Não poderia ser melhor. E para o registro, eu não vou te envenenar. Mas estou chateada. Você não chegou perto de descrever o quão bonito seus primos eram. E por que você não me contou sobre Evan?

Ela riu. — Sim. Eu esqueci o Evan. Que tal?

Pearson se aproximou e perguntou: — Que tal o quê?

— Eu estava dizendo a Sylvie que é uma droga ela não ter uma nova bateria.

Ele nos olhou com ceticismo e disse: — Vou deixar passar isso. Mas vou recuperá-lo de alguma forma.

— O que você quer dizer? — Eu perguntei, franzindo a testa.

— Isso é para eu saber e para você descobrir. — Ele piscou e se afastou.

CONTINUA