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Series & Trilogias Literarias

Vexa entrou no final do jogo com seu ancestral, Aethon Tzarnavarus, e o prêmio para vencer é a capacidade de determinar o destino do mundo. Só que Aethon tem como alvo a família dela e a de Cole, e é apenas uma questão de tempo até que ele leve todos que eles amam.
A vida de Ethan sob a maldição de lobisomem, o amor trepidante, mas precioso de Cole, e a existência imortal de Gwydion estão em risco, e a comunidade que Vexa construiu, a família que ela escolheu para si mesma, pode desmoronar, sobreviver ou não a Aethon no jogo da morte.
A batalha final pela vida ou morte de toda a humanidade está sobre eles, e quando Aethon se aproxima de seu objetivo apocalíptico, as apostas nunca foram tão altas.

Capitulo Um

—Vexa... Vexa. — Eu pisquei e me vi olhando nos olhos preocupados de Ethan. —Tem certeza de que está bem?

Gwydion estava conversando com Cole, suas cabeças juntas, não por privacidade, mas por sinceridade. —Como isso aconteceu? Bem embaixo da porra do nosso nariz.

Persephona se foi, eu me lembrei disso. Eu estava em coma, Aethon me agradeceu por deixá-lo entrar... não no bar, mas na minha cabeça, na cabeça dela. Merda. Estremeci com o pensamento. Pobre tia. Quanto controle ela tinha? Ela sequer lutou com ele? Ela está lá fora, escondendo-se dele agora?

—Uh, sim, eu estou bem. Eu adormeci por um segundo, eu acho. — Eu me sacudi. —E a tia Percy? — Ethan franziu a testa e eu o abracei rapidamente. —Eu estou bem, Ethan. Eu apenas... desisti... eu acho.

Eu tinha acabado de sair? Havia algo além do meu alcance, um fragmento de uma memória que deslizou para longe do meu alcance enquanto ele me observava. Isso me perturbou, quão pouco eu lembrava do que aconteceu nos momentos depois de ouvir Persephona desaparecer. Então, novamente, depois de quanto tempo fiquei presa entre as paredes da minha própria mente e da de Aethon, alguns pontos em branco aqui e ali eram de se esperar.

Que porra de semana tem sido, pensei... ou talvez Cole tenha feito. Ele estava me observando enquanto eu olhava para ele, e ele deu de ombros. Ele também não sabia qual de nós era, ou talvez não importasse. O que era importante era que minha magia me deixara presa nas memórias de Aethon e, de alguma forma, ele já tinha visto a minha em troca, que encontrou Persephona, e agora ela e a vela se foram.

—Gwydion, temos que ir. Como diabos isso aconteceu? Como ninguém a viu sair?

Seu irmão, Gilfaethwy, nosso único prisioneiro até agora neste empreendimento para salvar o mundo, levantou uma sobrancelha para mim, com um humor muito bom para que o destino do mundo fosse feliz.

—Beba sua cerveja, seu bastardo, você deveria nos dizer que ela se foi.

Ele deu de ombros e minhas mãos se fecharam em punhos. Meu cérebro ainda estava confuso por todo o tempo que passei fora da realidade, mas tinha certeza de que dar um soco na cara dele seria fantástico.

Cole tocou meu braço, seus dedos deslizando pelo meu pulso para soltar meus dedos e entrelaçar os dele com eles. —Eu sei que sua memória está faltando agora, mas talvez você possa se lembrar do coma em que estava. Você precisou de cuidados mágicos e físicos, e todos nós estávamos com as mãos cheias tentando mantê-la são e trazê-la de volta.

Ele estava certo. Gil não estava nem perto do topo da minha lista de problemas no momento.

Consegui dar a ele um sorriso fraco de agradecimento por intervir e me colocar de volta aos trilhos. —Certo. E a conexão que você e Julius fizeram entre mim e o bar deixou Aethon entrar. Isso é tudo culpa minha... de novo. —E, é claro, estávamos com um grande problema por causa disso... de novo. —Então, como a encontramos? A casa dela está destruída, acho que ela não iria para lá.

—Mas ela pode. Obviamente, Aethon vai encontrá-la em algum lugar com o qual ambos estejam familiarizados, acho que é para onde devemos ir primeiro, apenas para cruzá-lo da lista.

—Há uma cidade toda lá fora, que ela chama de lar. Estou enjoada.

O telefone de Cole tocou para ele, e ele se afastou para olhar depois de um olhar para a tela. Senti sua preocupação e irritação quando ele levou o telefone ao ouvido e se afastou de nós. O tipo de preocupação e irritação reservado à família que não o entende bem e sempre liga no pior momento possível.

—Persephona não poderia simplesmente ter nos traído. — Bufei, impaciente comigo mesma por ficar inconsciente por tanto tempo e com os outros por não perceber. —Ela poderia? Quero dizer, ela conhece a loucura de Aethon.

—Mas você disse que ele havia encontrado uma maneira de entrar. — Lembrou-me Gwydion. —Talvez ele tenha entrado na cabeça dela e a tenha feito pensar que precisava pegar a vela.

Eu quase concordei com ele. —Eu tinha pensado que ela havia sido levada a levá-la a um lugar seguro, mas ele não escondeu quem ele era de mim. — Eu balancei minha cabeça. —Ele tem tanta certeza de que está certo, que sabe melhor do que ninguém. Não sei se ele é capaz de fingir ser tudo, menos o que é.

—Quão convincente ele era?

Suas lembranças encheram minha cabeça, tanta dor, tanta perda e os momentos de amor alegre que tornaram essa dor muito mais terrível de suportar.

—Se eu não soubesse onde estava... Se Cole não tivesse me procurado e me mantido amarrada a todos vocês e a mim, se a porta do demônio não estivesse me mostrando a necessidade da morte por dias antes que ele percebesse que eu estava lá, eu poderia não ter encontrado o caminho de volta.

Cole se afastou, sua cabeça dobrada quase no peito enquanto ele assobiava no telefone.

—Uh, pessoal? — Ethan estava olhando na direção de Cole junto comigo. —Precisamos ir e encontrar Persephona antes de Aethon. — Estávamos esperando Cole, mas ninguém queria ser o único a interromper o que obviamente não era uma conversa feliz.

Outra onda de preocupação puxou meu peito, e olhei para Cole, que havia virado uma esquina com o telefone no ouvido. Eu ainda podia senti-lo, nossa conexão me amarrando à onda de emoções em guerra que apertaram seu estômago e o meu, mesmo que eu não pudesse ouvir o que ele estava dizendo, ou quem estava falando do outro lado da linha.

—Ethan. — Inclinei-me para o lado dele e o abracei, grata por ter um corpo físico para senti-lo. —Seja o que for, acho que nenhum de nós vai gostar.

Ele deu um passo em direção a Cole, mas se conteve e voltou para mim, passando os braços em volta de mim. Sua hesitação me lembrou do momento entre eles que eu espiei quando Cole pediu a Ethan para aceitá-lo e se aceitar.

Eu não sabia se deveria me animar com o fato de ele ter começado automaticamente a ir para Cole, ou com o coração partido por ainda não ter conseguido fazer o que seu coração sabia que era certo. Eu agarrei seus antebraços, onde eles cruzaram meu peito e assisti com os outros em silêncio enquanto Cole desligava o telefone e se virava para nós, seus olhos vermelhos, lábios apertados em uma linha fina.

—Meus pais estão aqui. — Explicou ele, passando a mão pelo cabelo como se quisesse puxá-lo. —Eles estão aqui, e agora Persephona se foi. Eu não posso ir atrás dela até pegá-los. Eles não queriam vir até mim. Vou ajudá-lo a encontrar sua tia, mas precisamos pegá-los antes que Aethon os mate também. — Ele estava falando ainda mais rápido que o normal, e sua mente estava tão...

Exalei devagar, aliviada por, pela primeira vez, as más notícias serem do tipo comum e regular. Não é assim, o mundo está terminando em cinco minutos, e estamos dez minutos longe demais para salvá-lo.

—Ok. — Gwydion assentiu. —Trazemos seus pais aqui e encontramos Persephona antes que ela entregue a vela para Aethon. Onde eles estão?

—No Royale Hotel. —Cole olhou para o telefone e o guardou no bolso. —Meu pai ficou chateado, mas não quis dizer o porquê.

—Então, vamos, nós os trazemos aqui, e quando o mundo está seguro, ele pode falar, certo? — Minha voz estava mais alta do que eu pretendia com a alegria que forcei a entrar. —No momento, só quero que todos sobrevivam o suficiente para que uma conversa desconfortável seja a pior coisa que vamos enfrentar.

Houve murmúrios de concordância de todos os caras, mas Gwydion parecia o mais sóbrio ao pensar em voz alta, as sobrancelhas franzidas em preocupação. —Aethon ameaçou nossos entes queridos, e agora seus pais estão aqui. Persephona pulou com a vela, e não sabemos onde ela está. — Seus olhos encontraram os meus. —Vou buscar meu cajado.

Julius limpou a garganta da porta e jogou para ele. —Ethan, você deve ficar aqui no bar. Você sabe o que significa para você sair. Não consigo impedir que a maldição progrida fora deste reino, e você já está muito perto do limite para deixá-la continuar.

—Obrigado pelo lembrete, mas não estou pedindo permissão. Eu vou com eles.

Julius parecia querer dizer mais, mas simplesmente se afastou. —Eu gostaria que você não fosse.

Ethan assentiu e partiu para a porta à frente de todos com Cole quente nos calcanhares. Meu estômago apertou dolorosamente. Olhei em volta, procurando por Mort, mas meu cão morto-vivo estava dormindo debaixo de uma mesa ou algo parecido com um vira-lata... provavelmente.

—Obrigada Julius. Estaremos de volta o mais rápido possível, com os pais da tia Percy e Cole. Envie-nos sorte.

—Apenas as melhores, é claro. Lamento não poder acompanhá-los. Liguem-me se houver algo que eu possa fazer para ajudar.

—Isso é um dado. Realmente não sei como conseguiríamos sem você. — Segui os caras em direção à porta da frente, passando pelos clientes

Gwydion estava me esperando na alcova. Ele me arrastou até ele e me beijou com força, segurando a parte de trás da minha cabeça como se ele fosse me devorar. Sua boca tinha gosto da cerveja que ele estava bebendo, sua língua explorando minha boca com urgência que fez meu estômago apertar agradável. No entanto, levou apenas um momento para sentir que ele estava sugando minha magia para si mesmo.

—Que diabos, Gwyd? — Eu o empurrei de cima de mim. —Você não tem direito.

—Acalme-se. Eu posso ver como você ainda está sobrecarregada por estar em coma. Você está se irritando bastante com isso. Eu precisava do impulso para a luta que se aproximava, e você precisava de alguém para sangrar um pouco disso. Venha comigo. Há coisas mais importantes com que se preocupar no momento, você não acha?

Respirei fundo e soltei o ar lentamente, olhando para ele, mesmo sabendo que ele não daria uma única merda se eu estivesse chateada. —Malditos fae pensam que você pode fazer o que quiser, quando quiser. Só direi uma vez, então espero que você esteja ouvindo. Eu não sou sua bateria mágica. Se você fizer isso comigo de novo, cortarei seus lábios e os costurarei na sua bunda.

Os cantos da boca dele se curvaram para cima em um sorriso, mas quando ele abriu a boca para falar, eu o empurrei para alcançar Ethan e Cole. Eu não estava com disposição para o que parecia passar por flerte entre os Fae.

Me irritou que ele ainda me visse como apenas mais um humano a ser manipulado. Toda vez que eu sentia mais por ele, ele me lembrava o pouco que pensava de mim. Mas o beijo em si, se eu pudesse esquecer o propósito dele, me deixou sem fôlego e mais fraca nos joelhos do que eu podia admitir.

Fae típico, apenas pensando no que ele quer.

Os caras estavam à nossa frente, e não estavam prestes a desacelerar. Peguei meu ritmo para correr antes que eles decidissem ficar sem nós. Cole precisava de mim, mas eu silenciosamente rezei além do nó na garganta, para que não fosse porque meus erros levaram seus pais a uma armadilha que eu ajudei Aethon a mentir.

Capitulo Dois

Entrar no hotel foi um pesadelo. O ar lá dentro era opressivo com os restos de medo e morte. Percorremos cinco corpos espalhados pelo chão entre as portas duplas e o balcão do recepcionista, incluindo o infeliz porteiro e um casal mais velho deitado ao lado de sua bagagem.

Mais corpos jaziam além, amassados sobre malas, uma mulher encolhida contra a parede como se estivesse dormindo. Ficou claro que alguns deles não viram a morte chegando e caíram onde estavam, mas alguns tentaram fugir quando foram mortos.

—Eles não estão aqui. — Cole foi de corpo em corpo até que ele viu todas as máscaras da morte no saguão e nas escadas. —Eles deveriam estar aqui.

Uma onda de alívio tomou conta de mim, seguida por culpa instantânea. —Mas eles não estão entre os mortos. Isso é bom, lembra? Apenas se apegue a isso até encontrá-los. Aethon tem que estar aqui em algum lugar. Persephona e seus pais estarão com ele.

—Sim. — Ethan murmurou perto da minha orelha. —Esse não é um pensamento aterrorizante.

Eu o cutuquei nas costelas e tentei sentir a vela. O mapa no saguão mostrava um salão de convenções no terceiro andar, além de algumas salas de conferência menores. —Por aqui. Vamos subir as escadas. Não confio no elevador.

Corremos até o terceiro andar e espiei pela escada. Deitado no corredor de carpete vermelho, estava outro homem de uniforme de hotel, a cabeça torcendo horrivelmente para trás em seu corpo inerte, a nuca voltada para nós. Estávamos no caminho certo, apenas tínhamos que seguir a trilha de migalhas de pão, e eles nos levariam direto para Aethon e Persephona.

E os pais de Cole, não posso esquecer que precisamos fazer o possível para impedir que eles se juntem ao resto dos residentes do hotel.

—Foda-se, eu odeio isso. — Eu o virei automaticamente e verifiquei o corpo, mesmo sabendo que não era ninguém que nos pertencia e, para ele, pelo menos, não havia vida eterna esperando. —Para um cara que quer acabar com toda a morte na Terra, ele certamente não tem problemas com danos colaterais. — Eu imediatamente me arrependi das minhas palavras e olhei para Cole, que olhou para trás com tristeza.

Ethan bufou seu acordo e tocou o braço de Cole. —Escolha uma direção, vamos continuar procurando.

Comecei à esquerda, mas Gwydion agarrou meu pulso e apontou para o corredor à nossa direita. —Lá, no final do corredor.

—Por quê? — Olhei para o corredor na direção que ele mostrou.

—Porque eu acabei de ver Persephona entrar naquela sala. Ela não parecia ser, Vex. Ela nem olhou na nossa direção.

Merda, porra, inferno. —Ok, essa é uma boa razão.

Comecei a correr, ansiosa demais para desacelerar, com medo de que se eu parasse de me mover agora, nunca seria capaz de atravessar a distância e ver o que meu antepassado e minha tia fizeram lá.

A porta do quarto que Gwyd apontou para nós estava fechada, a maçaneta pintada com sangue fresco. —Tia Percy estava sangrando quando a viu?

Ele balançou sua cabeça. —Não, eu não vi sangue. Ela estava concentrada, determinada no que quer que estivesse fazendo, mas parecia fisicamente ilesa.

—Então, de quem é esse sangue? — Eu estendi a mão para a maçaneta, mas puxei minha mão de volta. —Eu não posso agora. Vamos fazer isso e recuperar a porra da vela antes que as coisas piorem ainda mais.

Sem esperar por um plano ou acordo dos caras, abri um lado, enquanto Cole jogava o outro com tanta força que bateu contra a parede.

—Se tivéssemos o elemento surpresa, ele partiu. — A voz seca de Gwydion murmurou atrás de mim.

—Fomos chamados aqui, Gwyd. Nunca tivemos uma queda por ninguém. Tia Percy nem precisou olhar na sua direção para saber que estávamos quase no 'X' do mapa, você, tia.

Percy estava olhando para nós agora, de pé sobre duas pessoas de meia-idade que ela havia sentado juntas, caídas sobre a mesa de conferência. —Levou mais tempo do que eu esperava, francamente.

Eu apertei e soltei minhas mãos. —Estar em coma diminui um pouco as coisas, eu acho. — Dei um passo em sua direção. —Abri os olhos e você não veio para garantir que eu estava bem.

—Eu sabia que você ficaria bem. Você estava onde precisava estar para Aethon recuperar a vela. —A voz dela estava vazia, vazia de emoção enquanto ela continuava. —Eu sabia que você não iria morrer.

—Não? Mas você estava bem se eu ficasse presa fora da realidade pela eternidade? Porque Aethon não me deixou sair. Nós mesmos me tiramos, não graças a você.

—O que aconteceu, Persephona? — Cole se aproximou dela, as mãos estendidas em sinal de rendição. —Aethon atacou sua mente de fora do bar? Como ele trouxe você aqui?

—Atacar minha mente? — O cruel vazio em seu rosto vacilou por um momento. —Ele sabia que você só confiaria totalmente em mim se me visse como outra vítima. Ele veio até mim, me disse que me pouparia se eu o ajudasse. Então ele destruiu minha casa, então eu não tinha nenhum outro lugar para ir, nenhum lugar para me esconder... — Ela enrijeceu e piscou rapidamente. —Ele me mostrou que está certo, Vexa. O mundo encontrará um novo equilíbrio, e você estará segura, todos nós estaremos. Apenas deixe isso ir.

O pai de Cole se mexeu e ele virou a cabeça levemente, mostrando-nos o sangue coberto de crosta no rosto e na têmpora.

—Livre da morte, mas não da dor, certo Percy? — Foi Ethan quem falou, e meu coração se encolheu com a compreensão do que uma vida dolorosa sem morte significava para ele. Tortura sem fim, doenças que continuam atacando e atacando, mas você nunca tem o alívio da morte indolor. Pobreza, fome, agora eles não vão te matar, você sofre sem parar, pois quem já tem tudo, se diverte por toda a eternidade.

—Até lutarmos para recuperá-la e a guerra eclodir. — Entrei na conversa. —Guerra sem fim, porque agora os soldados não morrem. Eles simplesmente perdem membros e são jogados de volta para lá para mancar ou engatinhar de volta à briga.

Os homens se juntaram a mim, um por um, até ficarmos lado a lado com a mesa e os pais de Cole entre nós e a tia Percy. Um movimento errado e ela os mataria antes que pudéssemos alcançá-los.

Examinei a sala em busca de saídas e qualquer coisa que pudéssemos usar para distrair Percy dos pais de Cole, mesmo por apenas alguns segundos. Ela havia me ensinado a controlar e usar minha própria magia, duvidava que pudesse surpreendê-la.

Mas Cole tinha acesso à magia que nenhum de nós usava, assim como Gwydion. Tentei acessar os pensamentos de Cole através da conexão que restava, mas sua mente era uma mistura de dor, medo e raiva por seus pais estarem em perigo.

Ele se afastou de mim, o que por acaso o moveu para mais perto do Percy. Num piscar de olhos, a mesa de três metros virou sobre nós e nos dispersamos para sair do caminho. Quando eu pulei, a porta na saída traseira da sala estava se fechando, e os pais de Percy e Cole se foram.

—Merda! — Eu amaldiçoei e corri para a porta. —Ok, então sabemos que, de alguma forma, ela está controlando seus pais e que ela é... tão fodidamente volátil agora. Mas ela nos deixou chegar perto. Só precisamos de um plano melhor, já que conversar com ela não vai fazer isso.

Ethan rosnou e deu um soco na parede. —Você a ouviu? Ela nunca esteve do nosso lado, Vexa. Quando Aethon disse que você abriu a porta para ele, ele literalmente quis dizer que caminhamos com seu plano direto para o bar.

—Não poderíamos saber que ele chegou até ela. Como saberíamos?

Ele rosnou novamente. —Nós deveríamos ser os mocinhos. Os mocinhos devem ter uma noção dos bandidos, certo? Intuição, ou um senso psíquico do que estava ao virar da esquina.

Em vez disso, não podíamos nem ver o bandido quando ela estava me abraçando e chorando por sua casa perdida. O lar que ela sacrificou para promover o objetivo de Aethon, lançando-se como mais uma vítima da insanidade dele. A pior parte era que ela sabia que era loucura antes de concordar.

—Ele deve ter ameaçado ela com algo pior. Não posso imaginar que ela nos colocaria em perigo de propósito.

Cole cuspiu uma maldição. —Sim, ele disse a ela que a mataria a menos que ela o ajudasse a tornar impossível matá-lo. Mas não meus pais, não, eles são totalmente dispensáveis. — Ele parou e olhou por cima do ombro para a porta dos fundos. —Eles ainda estão aqui, esperando a gente desistir. Ela não pode se dar ao luxo de nos perseguir. — Ele pulou da mesa e saiu do caminho que Persephona havia tomado como reféns.

—Bem, não podemos deixá-lo ir sozinho. — Ethan suspirou e pulou levemente sobre a mesa, virando-se para estender a mão para mim. —Vamos, minha senhora? — Seu olhar de indiferença cavalheiresca desmente o rosto pálido e o leve tremor nos dedos estendidos.

—Você é um idiota, mas estou feliz que você seja meu idiota. — Peguei sua mão e deixei que ele me ajudasse sobre a mesa. Eu poderia ter pulado com facilidade.

—Eu também. Que tal irmos buscar seu outro idiota antes que ele se mutile?

Eu balancei a cabeça e assumi a liderança, apenas olhando para trás quando Ethan e eu estávamos pela porta para ver se Gwyd estava chegando.

Ele ainda estava no meio da sala, fazendo beicinho. Eu balancei minha cabeça, e seus olhos se estreitaram como uma criança prestes a fazer uma birra.

—Vamos lá, Gwyd. Você sabe que não podemos fazer isso sem você, então por que você está lá como se não a quiséssemos?

—Estou começando a pensar que deveria ter tirado mais de você na alcova. Você não está agindo como se reconhecesse que poderia ser gravemente ferida ou morrer. — Ele caminhou ao redor da ponta da mesa, bom demais para seguir o exemplo de todos nós. —O que significa que você precisa de mim ainda mais do que sabe.

Seu momento de incerteza puxou meu coração um pouco, mas não tivemos tempo para os homens brincarem, quem é o favorito de Vexa.

—Faneca depois, aja agora. — Agarrei sua mão e beijei seus dedos. —Você não precisa jogar, você sabe. — Um grito atravessou o ar, me cortando. —Merda. Ele realmente não esperou, esperou?

Ethan correu à nossa frente, derrapando até parar em um corredor que se cruzava. —Porra. Não quero ouvir outro grito assim, mas realmente preciso ouvir algo para saber qual caminho seguir.

Gwyd se aproximou e murmurou algo baixinho. —Bem, Cole foi por esse caminho. Eu acho que é seguro assumir que deveríamos também.

Eu assisti como pegadas no chão começaram a brilhar.

—Você terá que me dizer como você fez isso.

—Segredo de Fae, não para compartilhar. Vamos. Não há tempo para relaxar, venha.

Ethan entrou em cena comigo quando Gwyd seguiu qualquer mágica que ele tinha que o deixou marcar Cole.

—Truque legal, isso.

Eu bufei. —Sim, provavelmente poderíamos ter usado isso uma ou duas vezes antes de agora.

—Acho que sim, ele simplesmente não nos contou ou nos deixou ver. — Ele murmurou, dando a Gwyd um sorriso fraco quando olhou para nós.

Lenta, mas certamente, o Fae estavam se abrindo para mim e para os caras também. Mas eu suspeitava que esperávamos muito tempo para que ele fosse fácil de ler ou estar com ele.

Cole estava esperando por nós no final do corredor, ao virar da esquina. —Ela está lá, e a vela também.

Ele me deixou entrar primeiro e parte de mim desejou que não tivesse.

Percy parecia abatida, como se em três minutos ela tivesse cinquenta anos. Mas eu senti o poder dela, muito maior do que eu já vi nela. Era como se a magia que ela ganhou de nosso ancestral a estivesse canibalizando, assim como aprimorado sua magia.

—Ele diz que quer parar a morte, mas está matando você, Percy. Eu sei que você pode sentir isso por que você está ajudando ele?

—Você deveria sobreviver, sabe, mas nem todo mundo pode. Não até a vela estar em seu devido lugar. — Ela passou os dedos pelos cabelos, e um pedaço ficou na mão, caindo desatendido no chão. Não foi a primeira, quando ela voltou a andar de maneira irregular para seus reféns, os cabelos caíam pelas costas e caíam no chão em outro tipo de trilha.

Olhei entre os rostos horrorizados de Cole e Gwydion. Esta não era a mulher que todos conhecíamos. Cole deu um passo cuidadoso, depois outro, mas no terceiro Percy se virou e apertou a mão dela em um punho no nível de sua garganta, e ele começou a engasgar.

—Sua sobrevivência não tem importância. Escolha sabiamente, ou minha sobrinha será forçada a sofrer por você, em vez de celebrar sua vida eterna.

Cole fechou os olhos e respirou fundo, flexionando os ombros como se estivesse dando de ombros. —Nem mesmo perto. — Ele virou as costas para mim e encarou Percy de frente. Não pude ver sua boca ou suas mãos, mas senti sua magia através do restante de nossa conexão.

Ela caiu de joelhos, ofegando por ar, arranhando o peito e a garganta.

—Talvez devêssemos acelerar a jornada para a vitória? Quero dizer, tudo isso é incrivelmente divertido, mas temos dois humanos mundanos cujos sinais vitais estão do lado errado do normal. — Gwydion ainda não havia levantado um dedo para ajudar, mas suas palavras pareciam ter o efeito necessário em Cole, que soltou o estrangulamento em minha tia.

—Puta merda, tia Percy. Olhe para você. Você está tão tóxica que seu cabelo está caindo. Sua pele está pendurada em você. Solte a vela e as promessas vazias de poder de Aethon. Eu o matarei por você. Vamos mantê-la segura. Você estava segura no bar. Por que diabos você faria isso?

Cole agarrou meu braço. —Não se preocupe, Vex. O que quer que esteja vendo agora, não é sua tia, Percy. Eu já vi minha parte justa dos desumanos usando o rosto das pessoas. Ela simplesmente não está mais em casa.

—Como a trazemos de volta? — Eu me virei, então minhas costas nunca estavam para ela ou para os pais de Cole quando olhei entre ela e os caras.

Os olhos de Ethan eram enormes, o pomo de Adão balançando enquanto ele ficava de olho nos pais de Cole. Confiei nele para pegá-los ao primeiro sinal de uma abertura.

Gwydion ficou de lado, procurando uma abertura própria ou simplesmente nos observando implodir de sua posição elevada acima de nós, meros mortais.

A mente de Cole estava funcionando, e eu sabia que se ele tivesse que escolher, não haveria hesitação antes que ele colocasse Percy no chão, não importa o que seus pais pensassem de sua magia ou dele.

—Percy, como eu te curo?

Ela olhou para mim confusa. —Você não precisa me curar, querida Vexa. Tudo o que ele precisa é saber que você está deixando ir. Pare de perseguir a vela, isso nunca foi feito para você, não é assim. — Ela me repreendeu gentilmente como quando eu era mais jovem e me ensinou como controlar minha magia.

—Deixe-os ir, Persephona, — Cole exigiu, todo o sarcasmo e humor desapareceram de sua voz, seu efeito liso e frio. —Deixe-os ir, e eu deixo você viver.

Mas, mesmo quando ele disse isso, eu sabia que não era verdade. Mesmo que ela entregasse a vela sem mais problemas, ela já havia matado para trazê-la para Aethon, aceitou o aumento de poder que ele deu a ela para lutar conosco. Poderíamos levá-la de volta ao bar e tentar consertá-la novamente, mas nunca a deixarei sair livre novamente, e ela tinha que saber disso.

Sua única resposta a ele foi empurrar a mão dela e, no final da corda invisível que a prendia, o pai de Cole deu um pulo para a frente e pousou em seu rosto, incapaz de usar as mãos para se proteger.

—Maldição, Percy. — Eu murmurei enquanto a apressei.

Mas Cole bateu nela e a golpeou com força, seu punho batendo em seu rosto. Ele nem alcançou sua magia, apenas começou a dar socos. Ela o deteve com magia crua, e ele mudou de tática, lançando uma distorção ao seu redor para confundi-la.

Em resposta, ela o atacou, passando as unhas no peito e no pescoço dele, enquanto ele se afastava dela, depois lançava novamente, o poder de seu feitiço a fazendo deslizar pelo chão de madeira.

—Alguém mais está tendo problemas para não encarar a mulher de meia idade lutando como um lutador de MMA mágico? — Ethan deu um pulo.

Dei de ombros para ele, mas não disse nada. Apenas compartimente e dar uma boa surra quando estivermos todos seguros e a vela estiver de volta no bar conosco. Fiquei sem saber como colocar as mãos na vela sem que os pais de Cole fossem pegos no fogo cruzado.

Pensando que a distração era seu objetivo, usei a briga mágica como meu disfarce para esgueirá-los para a mãe de Cole e ajudá-la a se levantar. No momento em que a soltei, ela afundou no chão, seu rosto uma máscara sem emoção.

—Cole, dar um soco na cara dela não vai quebrar a ligação com seus pais.

Ele grunhiu um reconhecimento e bloqueou outro golpe dela, depois a mandou voando pelo quarto. Houve um silêncio enquanto ela se levantava e, por um momento, pensei que meu coma ainda estava afetando meu cérebro. Pisquei rápido e vi minha tia embaçar, apenas por uma fração de segundo, como se o corpo dela se separasse e se reformasse bem na nossa frente.

—Uh, pessoal? Diga-me que todos viram isso. — Ethan engoliu em seco e expirou com dificuldade. —Merda. — Ele tentou intervir e ajudar Cole, mas Gwydion o segurou.

—Ele precisa disso. Não interfira.

—Não interferir? Ajudar não é interferência. Ela apenas ficou borrada. Nós sabemos o que faz isso acontecer? Estou chegando lá.

—Ele está tentando evitar o uso de magia que poderia afetar seus pais através do vínculo. Não sabemos até que ponto ela os vinculou a ela. Fundição física que a bloqueia ou a empurra é tudo o que ele tem agora... ou os punhos.

Mas eu poderia descobrir o que os limitava se eles me comprassem um minuto. —Certo. Vocês vão em frente e os animam, eu vou descobrir que tipo de ligação ela fez e como desfazê-la. — Eu olhei de volta para eles. —Pode ajudar se vocês chamarem a atenção dela. Quanto mais ela tem que se concentrar, mais fraca a ligação pode ficar.

Cole e Percy estavam alheios a nós naquele momento, mas eu podia ver que Percy já estava começando a se debater, mesmo com a magia adicional de Aethon para ajudá-la. Cole a empurrou para trás, olhou para mim por cima do ombro e começou a afastá-la de seus pais e de mim em direção à porta em que entramos.

—Certo, Vexa. Ethan, você a flanqueia à direita de Cole. Não empurre o ataque e absolutamente não se esforce. Deixe Cole levá-la aonde ele a quer, e nós a esticaremos até que ela se encaixe.

—Apenas certifique-se de que, quando ela faz, não está em cima de nós. — Eu brinquei suavemente, voltando ao redor das cadeiras para a mãe de Cole. —Ei, tudo bem, nós vamos tirar você daqui. — Os olhos que se voltaram para mim estavam em branco, as pupilas engolindo quase uma fina tira de azul ao redor da borda externa. —Gwyd, ela ainda está lá, mas foi enterrada, quase como meu coma. Eles estão ligados pela magia de Aethon à vela. — Cheguei a essa parte de mim e senti a conexão que ainda tinha com a própria vela.

Aethon fez o seu melhor para me separar, mas a magia ainda estava lá, mesmo que eu sentisse que tinha que passar por trás de uma cortina para tocá-la. No momento em que toquei aquela faísca, Percy reagiu, girando em mim tão rápido que senti seus olhos estalarem na parte de trás da minha cabeça com intensidade do ponto do laser.

—Façam um trabalho melhor, meninos. — Recusei-me a prestar atenção nela, examinando cuidadosamente os fios físicos ao redor da garganta de sua mãe que criaram o vínculo com Persephona. Examinei minha tia, procurando a gêmea do colar, e encontrei duas pulseiras de linha de bordar trançada em torno de seu pulso esquerdo. —Peguei vocês.

Comecei a desenrolar lentamente a trança, tomando cuidado para não quebrar ou dar nenhum nó individual. Eu não estava prestes a causar acidentalmente a morte dos pais de Cole quando ele estava tão perto de libertá-los.

Percy soltou um grito quando cheguei ao núcleo do cordão torcido e marcado. A magia brilhava sombriamente ao meu toque, o fio final que a percorria como uma veia de obsidiana viva.

—Eu te encontrei, seu filho da puta. — A magia da morte ligou os pais de Cole a Percy porque, é claro, um necromante usaria o que eles sabem melhor. Eu tirei a magia da gargantilha de forma constante, ignorando os sons de luta atrás de mim.

—Não, não toque nisso! — Percy estava gritando comigo, e arrisquei um olhar por cima do ombro para Ethan e Cole segurando-a fisicamente, enquanto Gwydion fazia algo misteriosamente Fae, mas eu suspeitava que estava tentando recuperar a vela dela.

Com um suspiro, a mãe de Cole foi libertada do transe que a segurava e, com ela, a magia que os unia a todos quebrou, liberando seu pai também.

Ethan soltou o braço de Percy e partiu para nós, para me ajudar a tirar os pais de Cole da linha de fogo. Cole gritou um aviso quando Percy se libertou do aperto que ele tinha nela e Ethan se jogou sobre nós como se afastando um golpe físico.

—Tire eles daqui. — Eu agarrei seus braços, mas eles estavam tão confusos e desorientados saindo de seu estado de transe quanto eu, saindo do meu coma. Cole agarrou seu pai e praticamente o arrastou para fora, os braços de seu pai pendurados sobre ele como um amigo bêbado após a última ligação.

Ethan levantou a mãe de Cole por cima do ombro e correu na minha frente. Gwyd virou as costas para nós e me conduziu para trás dele, encarando Percy enquanto ele tentava nos cobrir.

Ela não correu como eu pensava. Em vez disso, ela se lançou para vela e, assim como eu fiz quando liguei o poder sem reserva ou proteção, ela estava envolta em chamas azuis.

Capitulo Tres

Se havia palavras para descrever corretamente o que era Persephona, eu não as tinha. Enquanto as chamas se dissipavam, desapareciam como se tivessem sido sugadas pelo vácuo, Percy estava crescendo, seus membros se alongando, o rosto distorcido.

Era como assistir Ethan quando ele se transformou em um monstro na Cidade Baixa dos Anões. Ela não parou de mudar até ter o dobro do tamanho original, tanto em altura quanto em circunferência. Ainda mais alta, e mais larga, os membros finos da haste ainda eram longos demais para o torso, com a pele de um preto azul brilhante como a carapaça de um besouro, cabelos rígidos saindo de suas articulações. O efeito geral de sua mudança era quase como um inseto, tornando-a uma espécie de aranha bípede.

Foi quando Gwydion e eu finalmente viramos o rabo... e corremos. Para ser justa, só corremos para o outro lado do corredor, perto da escada. Cole e Ethan haviam deixado seus pais em um canto, escondidos atrás da longa mesa e cadeiras de conferência e Cole estava tentando trazê-los de volta à realidade.

Ethan andava na frente da porta, seu próprio controle começando a se desgastar nas bordas. —Que porra fresca era essa coisa?

Engoli a bile que subiu na minha garganta. —Foi o que poderia ter acontecido comigo quando estendi a mão para a vela sem controle. — Eu agarrei seu braço e coloquei minhas mãos em seu rosto. —Neste momento, controle é a palavra-chave, Ethan. Meu, seu...

—E o meu. — Cole enfiou a cabeça para fora da porta e a puxou de volta quando o monstro que era minha tia berrou sua raiva em algum lugar no corredor. Os sons continuavam se aproximando, era apenas uma questão de tempo até a criatura nos encontrar. —Coloque-os em segurança, e quero dizer, tire-os do hotel. Eu sei o que fazer. Eu sei o que tenho que fazer. — Ele disse suavemente para si mesmo. Ele se ajoelhou na frente de seus pais atordoados e disse algo que eu não pude ouvir.

—Onde você estará? — Eu repeti quando ele se levantou e se afastou deles. —Cole, não faça algo estúpido e se arrisque agora.

—Eu tenho que pegar alguma coisa. Eu volto já. Apenas se protejam.

Gwydion bloqueou o caminho. —Agora não é hora de perder a cabeça, mago. Não traga nada a esta luta que incline as probabilidades a favor de Aethon.

—Eu posso controlar o que convoco. Você tem alguma coisa para vencer isso... aquela coisa?

—Eu vou encontrar alguma coisa.

Cole bufou e se inclinou para Gwyd, então seus narizes quase se tocaram. —Você tem um espelho ou uma folha de grama mágica que vai dar tudo certo, Garoto Fae?

Empurrei Cole de volta. —Ei. Parem com isso. Ela está se aproximando. O que precisamos é de um plano.

Cole passou por nós dois e olhou para o corredor antes de responder. —A vela está logo ali. Meus pais estão aí. Estou tão perto de consertar tudo! — Dei um passo em sua direção e ele levantou as mãos. —Pegue-os no andar de baixo. Eu volto já.

Ele deu outra espiada no corredor vazio e saltou pelo corredor, abrindo a porta e descendo as escadas.

—Ok, agora somos um homem. — Ethan xingou baixinho. —Ainda preciso de um plano.

—Acho que reduzimos o plano para não deixar o monstro Persephona destruir o hotel e depois escapar para fazer o mesmo com a cidade.

Ele me lançou um olhar sujo, suas costas pressionadas no batente da porta enquanto ele listava Persephona destruindo cada quarto, por sua vez, a caminho de nós.

—Ela... ela tem cerca de três portas abaixo. Se vamos movê-los, precisa ser agora. —Ele levantou a mãe de Cole por cima do ombro e deu outra olhada rápida antes de disparar pelo corredor com ela por cima do ombro.

O pai de Cole estava mais alerta do que ele estava. Ele deixou Gwydion apoiá-lo, e juntos eles entraram no corredor, no momento em que Persephona apertou seu torso aracnídeo no corredor a algumas portas abaixo.

Ela soltou um grito agudo da boca sem lábios, mostrando os dentes irregulares que se destacavam como cerdas nas bordas de sua boca aberta, e correu na direção deles em um ritmo aterrador.

Bati meu punho contra a parede para chamar sua atenção, e seus olhos me encararam, mais enervantes do que o resto por sua humanidade intocada. Aquelas esferas azuis encontraram as minhas com a perfeita clareza da loucura. Ela ainda estava lá, presa pela magia que não era forte o suficiente para exercer.

Quando ela se concentrou em mim, eu sabia que minha morte havia se tornado não apenas recentemente permitida, mas também uma meta principal. Bem, porra. É um ótimo momento para se separar dos outros, idiota.

Eu não poderia levá-la para os outros, então eu corri direto para ela, depois virei para a direita e entrei na sala ao lado da escada, batendo a porta atrás de mim e empurrando cadeiras e uma mesa contra a porta para desacelerá-la. Então eu deslizei pela porta lateral e voltei através de duas salas adjacentes antes de voltar para o corredor e voltar para a primeira sala de conferência em que ela os segurara.

Sem considerar nem mesmo a própria... sua própria segurança, a criatura atravessou paredes e obstáculos como se fossem feitos de papel enquanto ela me rastreava de volta pelo caminho que eu tinha feito. Não havia necessidade de ouvi-la ou enfiar meu pescoço (literalmente). Eu podia ouvi-la quando ela abriu caminho através de cada obstáculo que estabeleci, contando-os para me avisar quando ela estivesse sobre mim.

—Vexa, onde você está? — Cole estava gritando pelo que parecia ser a vizinhança da escada.

A Criatura, (eu não podia mais chamar a coisa de minha tia, mesmo que seus adoráveis olhos de centáurea olhassem para mim com aquele rosto negro e cheio de ódio), giraram ao som da voz dele, me forçando a ofensiva.

—Percy, olhe para este lado. Olhe para mim. Eu segurei a vela dentro de mim e toquei a mesma mágica, e sou inteira. O que isso diz sobre você? Por que Aethon escolheria você, se não, porque ele sabia que você era fraca demais para ser uma ameaça ao plano dele?

Eu odiava dizer isso a ela, principalmente porque nós duas sabíamos que era a verdade. Ela estava perdida. Não havia mágica na terra que pudesse salvá-la e devolvê-la à sua forma humana, e eu duvidava muito que até Gwydion tivesse uma bugiganga Fae no bolso que fizesse o trabalho.

Ela demorou a se virar contra mim, e foi aí que cometi o erro de pensar que a confundíamos, sua mente se deteriorando sob os efeitos do poder avassalador da vela. Em vez disso, ela passou de imóvel como mármore, para estalar no meu rosto em um piscar de olhos.

—Merda, Vexa, volte! — Cole segurava um de seus livros em uma mão e um saco hexagonal na outra.

—Eu pensei que você poderia tirar essa merda do nada, Cole, para onde você foi?

Ele zombou e espalhou uma mistura perfumada de ervas à sua frente, quando a criatura mudou seu olhar azul entre nós, sem saber quem atacar, sem querer dar as costas a um de nós.

—Você não deveria ficar, Vex. Por que você ficaria aqui sozinha?

—Ela é minha tia. Além disso. Eu não estava deixando a vela ficar tão longe de mim e não queria que ela saísse do hotel.

—É justo. Os livros, eu tenho. A bolsa hexagonal, esqueci no carro. — Eu ofeguei, e ele jogou os dedos para mim. —Estávamos perseguindo sua doce tiazinha, lembra? Eu não sabia que tinha deixado cair na minha pressa.

—Não, eu entendi. — Eu fingi e me desviei para a direita para fazer a criatura focar em mim novamente. —Mas Cole, seja o que for que você esteja pensando, como pode ter certeza de que isso não vai piorar as coisas? Lembro-me das coisas que você convocou. Lembro como eles usaram você e o que eles exigiram em troca.

—Quando eu mandar, fique atrás de mim. — Sua resposta concisa me irritou, mas eu fiz o que ele pediu e me preparei para me mover.

Ele deu o sinal, e eu pulei nos móveis virados e derrapei até parar atrás dele. —Eu espero que você saiba o que está fazendo.

Ele terminou seu encantamento e, diante dos meus olhos, um demônio apareceu dentro do círculo de chamas e ervas que Cole havia feito. Ele rugiu seu descontentamento por ser segurado, pressionando o anel protetor. —Como se atreve a me chamar, saco de carne? Eu sou da segunda ordem e não serei contido.

O demônio era mais alto que Persephona em sua forma bestial, com a pele escarlate que brilhava úmida na luz fluorescente... Ele tinha chifres como um demônio de um livro de histórias e uma dispersão de penas pretas peroladas que percorriam sua espinha e as pernas nuas até os tornozelos.

Ele não era adorável, como alguns dos demônios das memórias compartilhadas de Cole. Ele foi construído para lutar, porém, com músculos e unhas grossos que se curvavam em garras. Seu sorriso era largo e cheio de dentes, branco e perfeito em seu rosto vermelho, seus olhos negros e vazios, olhos de tubarão em um rosto quase bonito.

—Oi, Rolgog, você quer dizer o velho bastardo. — Cole riu quando o Percy começou a andar de um lado para o outro, hesitante em lutar agora que seu oponente era maior e mais assustador do que ela. —Eu tenho um trabalho para você.

O demônio riu alto, jogando a cabeça grande para trás e gargalhando. Aparentemente, Cole havia contado uma ótima piada. —E que preço posso cobrar de você por este trabalho, homenzinho?

Cole levantou a bolsa hexagonal, com um pequeno sorriso no rosto. —Chamei você pelo seu verdadeiro nome, Rolgog, e pela sua carne. Não te devo nada e você me deve uma tarefa, em troca da sua liberdade.

O demônio cheirou o ar e sibilou. —Onde você conseguiu isso? — ‘Isso’ parecia ser um pedaço de carne seca e enrugada. Eu sabia que era um sinal, uma peça literal do demônio que dava ao usuário controle sobre ele. Tão nojento, mas no momento, tão útil.

—Não se preocupe, demônio, um preço alto foi pago. Eu mantenho isso por um longo tempo, esperando o tempo apropriado para usá-la.

—Cole. — Gritei um aviso. A Criatura deslizou para um lado e se ocupou com algo fora do meu campo de visão, mas eu sabia que não poderia ser bom.

—Demônio do fogo, derrote este necromante, e você será libertado e seu símbolo retornará para você.

O demônio concordou com os termos do acordo, mas infelizmente. Pelo que Cole me explicou, os demônios só fazem acordos que os favorecem, o máximo que conseguem. Enquanto parte de mim estava agradecida por Cole não ter que sacrificar parte de si mesmo, o sorriso largo e sem humor que Rolgog me deu me fez pensar se não teríamos sido melhores lutando contra a criatura de Percy.

Rolgog flexionou seus grandes braços vermelhos e rugiu para a criatura, desafiando-a a atacar. —Este fez uma bagunça, não é? — Ele riu quando ela o golpeou com aquelas mãos de garras longas e ele evitou os golpes.

—Nenhum comentário é necessário, Demônio. — Rolgog torceu o lábio para Cole e se esquivou de outro golpe antes de conjurar chama e atirar nela.

—Chamas... dentro de um prédio. Cole, o que você fez?

—O que eu tinha que fazer. Afaste-se, vai ficar quente aqui.

—Puta merda. Por que você não estava acumulando um pedaço de pele de demônio de gelo, em vez de demônio de fogo?

—Porque eles são feitos de gelo, Vex. Não é exatamente portátil. — Ele tocou meu braço e eu desviei o olhar dos monstros para encontrar seus olhos. —Eu tenho isso coberto. O demônio não pode nos causar danos, mesmo que inadvertidamente.

—Então, o prédio não pode queimar?

Uma bola de fogo passou por minha cabeça e explodiu contra a parede em uma enorme mancha negra.

—O prédio não pode queimar, mas tudo até esse ponto é um jogo justo. Fique para trás, por precaução. — Ele deu de ombros quando eu olhei para ele, e eu me concentrei em usar minha própria magia para controlar o dano o máximo que pude. Minha própria magia ainda estava alta desde a acumulação no meu coma e, ao tentar desviar o impulso, Percy ganhou ao pegar a vela. O ar ao meu redor se encheu de estática quando se tornou mais do que eu podia suportar.

Escovei meus dedos no braço de Cole, deleitando-me com o tremor que o percorria.

Ele não se virou para mim, muito focado em garantir que o demônio estivesse tão controlado quanto deveria, então eu deslizei meus braços em volta da cintura e enterrei meu rosto em seu pescoço, mordendo-o apenas a ponto de quebrar a pele e derramando um pouco da minha magia nele.

Mas a troca de poder chamou a atenção da tia tarântula. Ela deslizou em nossa direção, longe do demônio circulando. Ele lançou outra bola de chamas para ela que rolou para o lado dela e encheu o ar com o cheiro de inseto chamuscado.

Ela gritou de dor e fúria e se jogou contra ele, envolvendo as pernas e os braços compridos em volta do corpo grosso dele e estalando o rosto dele. Suas garras afundaram na carne das costas nuas do demônio e uma gosma grossa e preta sangrava das marcas das garras enquanto ela rosnava e batia nele, totalmente animal, com a vela ainda nela.

Rolgog a arrancou e a jogou através da sala, mas ela estava contra ele novamente antes que ele pudesse atacar, empurrando-o contra a parede, rosnando e gritando enquanto tentava arrancar seus membros do torso inchado.

—O que você fez? — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências. —O que você está fazendo, seu idiota? — Ele balançou Cole, que o ignorou e manteve seu foco treinado na luta diante de nós.

Exausta do coma, ou da luta, ou da tensão emocional de ver minha tia se destruir pela trama insana de Aethon, eu me apoio contra a parede atrás de nós. —Cole, isso deve terminar. Rolgog precisa terminar.

Cole olhou para mim, com os olhos afundados e machucados. —Espere, Baby. Vamos recuperar a vela. — Ele parecia tão exausto quanto eu, com a mandíbula apertada enquanto segurava o demônio no plano físico com pura vontade.

Rolgog mordeu o rosto da criatura, arrancando um pedaço preto brilhante de sua bochecha. Ele pousou aos meus pés, trazendo vômito quente na minha garganta enquanto eu tentava reprimir meu reflexo de vômito ao pensar em minha tia, despedaçada uma peça de cada vez.

Os móveis voaram quando Rolgog finalmente conseguiu desalojar Percy novamente e ele a enviou voando para a mesa de conferência virada.

—Por favor, diga-me que seus idiotas não convocaram essa coisa de propósito. — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências e parou ao ver os dois gigantes lutando entre si. —Você fez. O que você está pensando?

—Cole está fazendo o possível para minimizar os danos, Gwyd.

—Sim, mas a que custo? — Ele estendeu a mão para Cole, sem tocá-lo, apenas pairando sobre suas costas e pescoço. —Ele está perdendo sua força vital, tentando acompanhar a convocação. Olhe para os dois. Ele está drenando você para manter seu próprio poder.

—Você não se importava quando estava sugando meu poder. — Lembrei-o, forçando-me a ficar em pé, como se não estivesse com vontade de desmaiar.

—Um sifão controlado, Vexa. O que ele está fazendo nem é um esforço consciente. Olhe para ele. Ele está morrendo, controlando essa coisa. Ele levará você com ele.

—Onde estão os pais dele? Cadê o Ethan? O que você espera que façamos para consertar isso?

Cole ainda não estava falando ou nos reconhecendo. Ele se inclinou, apoiando-se na mesa virada que se tornara nosso disfarce, murmurando baixinho enquanto o demônio e a criatura seguiam em frente.

—Seus pais estão com Julius e Ethan no corredor, cuidando de Aethon.

—Ele não veio aqui. Ele não arrisca sua própria segurança.

—Eu concordo. — Ethan colocou os braços em volta de mim. —Tudo está mal de novo, não está?

Eu me deixei cair contra ele, ainda mais, cansada agora que Gwyd havia chamado minha atenção para isso. —Você ouviu.

Ethan assentiu, batendo-me com o queixo. —Eu não precisava. Eu senti. Eu posso sentir isso agora, me puxando.

—Cole. — Eu gritei, mais alto do que eu pretendia. - Seus pais estão com Julius. Está feito.

Ethan estava pálido e tremendo, seu controle desgastado até um fio.

—Gwyd, você pode teleportá-lo de volta também? — Gwyd assentiu, mas Ethan balançou a cabeça vigorosamente. —Eu não posso deixar você.

—Você vai se machucar. Você pode nos machucar. — Eu peguei o rosto dele em minhas mãos. —Eu amo tanto você. Estou pedindo para você fazer isso por mim antes que você se torne apenas outro monstro que criamos. — Eu pisquei de volta lágrimas inesperadas.

Luz desafiadora encheu os olhos de Ethan. —Eu não estou indo a lugar nenhum. Se eu vou ser um monstro, terei o que preciso e o que amo. — Ele me beijou suavemente e foi até Cole, passando as mãos pelos braços tensos e serpenteando-os pela cintura. —Cole, se realmente somos monstros, seremos monstros juntos.

Cole finalmente se encolheu, relaxando um pouco quando Ethan virou a cabeça e o beijou, docemente no começo, e depois o aprofundou, até que as coisas no meu estômago esquentaram e eu sabia que isso era tanto da minha conexão com Cole quanto do meu próprio desejo com os meus homens assim.

O ar vibrou com magia quando Ethan e Cole foram varridos, o beijo deles se transformando no tipo de magia que eu desejava que Ethan encontrasse.

Os braços de Cole foram ao redor de Ethan, e ele rosnou baixo enquanto pegava o que era oferecido e exigia mais. Até o ar estar cheio de paixão e necessidade.

—Realmente há algo a ser dito para o beijo do amor verdadeiro, não existe? — Gwydion respirou.

Até o demônio e a besta foram congelados pelo poder absoluto que nos rolou quando a maldição fraturou sob a tolerância honesta de Ethan. Não pelo seu próprio bem-estar, mas pelo carinho e aceitação do carinho de Cole

Correndo sangue, sentindo a onda da maldição de Ethan implodindo e liberando magia sobre todos nós, caí na magia que Ethan liberou sobre nós e extrai força dela.

A euforia que tomou conta de mim desde a liberação da escuridão de Ethan no éter desapareceu ao ver Rolgog nos observando. Seus olhos negros encontraram os meus, e ele zombou maldosamente, esticando-se quando o controle sobre ele enfraqueceu sob a distração de Cole.

—Oh, merda. — Amaldiçoei quando o demônio se abateu sobre nós, ganhando velocidade. Sem pensar, peguei a vela, ofegando quando uma onda adicional de força passou por mim. Agora ou nunca vadias, pensei comigo mesma enquanto respirava fundo e empurrava com tanta magia bruta quanto ousava.

Empurrei o demônio de volta com toda a minha força, e Rolgog e minha tia inseto rolaram contra a parede oposta. Percy ficou parada, assistindo, mas enfraquecida de sua batalha com o demônio do fogo.

Rolgog parecia quase perturbado com tudo isso, e recuou, lentamente ganhando terreno enquanto tentava controlar a quantidade de energia que a vela me dava, aterrorizada por acabar como minha tia, mesmo quando senti as primeiras chamas da vela lamberem ao longo do meu interior.

Capitulo Quatro

O tempo diminuiu quando meu mundo se estreitou para o demônio, a criatura e eu. Distraído pela euforia, Gwydion havia virado as costas para a luta, e Cole e Ethan estavam no fundo de sua magia curativa.

Rolgog continuou a ganhar terreno. Levou toda a minha força e foco para controlar a magia da vela e mantê-lo afastado. —Gwyd...— Eu empurrei com mais força, e Rolgog rosnou sua frustração, deslizando para trás com o som de madeira lascada enquanto seus pés com garras mordiam o chão para se firmar.

Senti dedos frios na pele das costas e Gwydion estava no meu ouvido. —Estou aqui, Vexa. Espere. —Seu toque pareceu diminuir o calor da vela por um momento, permitindo que eu respirasse.

Meus olhos se fecharam e eu me concentrei no fogo do demônio na minha frente, em vez daquele que ainda estava corroendo meu interior. Eu estreitei esse foco até que tudo o que senti foi o calor infernal, o toque frio de Gwyd na minha pele e a chama, o fogo e o gelo da vela juntos dentro de mim.

Esqueci Ethan e Cole e, tragicamente, a reencarnação aracnídea de Persephona. Gwyd mal teve tempo de emitir um aviso, e ela estava nas costas de Rolgog, rasgando sua carne vermelha com suas garras e dentes, preocupando-se com a carne de seu pescoço como um cachorro balançando sua presa.

Eu cavei aquela parte dela que era a vela, a parte que agora estava conectada a mim, e a coloquei em chamas. Eu não conhecia os detalhes da convocação de Cole, mas ele prometeu a Rolgog o símbolo de carne e sua liberdade. Quebrar o juramento de Cole daria força ao demônio?

Rolgog aproveitou a oportunidade para jogá-la de costas e a virou, enfiando o punho no torso dela e arrancando entranhas enquanto eu recuava horrorizada, atordoada por termos matado minha tia.

Cole segurou Rolgog enquanto lutava com ela, por mim ou porque ela era da família. Mas nada o segurava mais, exceto minha magia e o poder dentro de mim a partir da própria vela.

—Talvez agora seja um bom momento para os amantes voltarem à batalha. — Disse Gwydion, alto o suficiente para Cole e Ethan ouvirem se estivessem conectados à realidade. —Ou talvez tenhamos chegado ao fim da inteligência limitada da humanidade e todos vamos morrer pelo beijo do amor verdadeiro. — Acrescentou ele secamente quando nenhum deles respondeu imediatamente.

Olhei para trás, mas em vez de Cole, Julius estava lá, brilhando com seu próprio poder como um deus da mitologia.

—Desvie um pouco do poder da vela, Gwydion. Ela começará a queimar.

—Ela me proibiu de tirar dela sem permissão.

Julius fez uma pausa, conseguindo parecer perturbado e sofredor ao mesmo tempo. —Vexa, o Fae Gwydion tem sua permissão para salvá-lo de uma possível morte excruciante?

—Você tem permissão para tirar o poder de mim, Gwyd. Apenas não muito, mal estou segurando esse imbecil vermelho de volta.

—Eu tenho o demônio. Você ajuda a garota. —Ele se aproximou de nós como se estivesse abrindo caminho através do melaço, e eu percebi por que Cole e Ethan não haviam me ajudado. Em algum lugar da mistura de magia, alguém queria parar o tempo e conseguiu desacelerar tudo ao meu redor, enquanto eu e, infelizmente, o demônio, ainda nos movíamos.

Gwyd virou meu rosto o suficiente para poder deslizar seus lábios pela minha boca, me absorvendo enquanto Julius fechava a convocação com um lampejo teatral de luz.

—Deus, Vexa, o que diabos aconteceu? — Cole me agarrou, sem fôlego por seu próprio beijo, e me afastou sem cerimônia de Gwydion. —Oh...— ele se afastou do chiado de irritação de Gwyd. —Você está cheia de magia, Vexa, está bem?

—Estamos bem, não graças a você. — Interveio Gwyd. — Talvez seja melhor que Julius tenha o trazido de volta quando chegou. Deixado para seus dispositivos, o demônio que você convocou estaria indo para as ruas agora.

Eu o cutuquei nas costelas. —Não foi tão terrível assim, mas fico feliz que Julius tenha aparecido quando apareceu. — Olhei por cima do ombro para Ethan, que estava olhando para suas próprias mãos, ainda processando o que havia acontecido com ele. —Como você está?

Ele fez uma pausa e sorriu mais do que eu já vi. —Eu acho que estou bem. Eu posso até estar... ótimo. Isso é estranho, certo?

—Só se por estranho você quer dizer a melhor coisa do mundo. — Eu ri, e continuei rindo, um acesso de risadas me atingindo quando uma onda de emoções me atingiu. —Rolgog matou a coisa em que Persephona se transformou. Os olhos dela... eles apenas olharam diretamente para mim, você sabe? Como se ela estivesse se despedindo, mas isso não pode estar certo. Ela já estava muito longe quando ele a rasgou em dois.

—Ou talvez a parte dela que ainda estava... ela apareceu para dizer obrigada ou desculpe. — Cole gentilmente me puxou para um abraço. —Eu gostaria que não tivesse acontecido assim.

—Uau. Oh meu Deus. Vex hey, —Ethan se juntou a nós, corando quando Cole automaticamente passou um braço em volta de cada um de nós. —Eu não fiz nada disso, certo?

—Não, isso era tudo o que eu e Cole. O que você fez acontecer, tudo foi bom.

—Tudo ótimo. — Acrescentou Cole.

—Todo o feliz para sempre das histórias das crianças. —Resmungou Gwydion quando eu comecei um novo conjunto de risadas nervosas e choro ao mesmo tempo.

—Eu só desejo que o fim da sua maldição não tenha sido manchado por tudo isso. — Gesticulei para a sala, já sendo corrigida por Julius, que cantarolava baixinho enquanto colocava a sala de conferência de volta aos direitos. Minhas mãos tremiam enquanto eu apontava para os restos quebrados da minha tia no canto. Eu senti febre e congelamento ao mesmo tempo, e a sensação se intensificou quando eu olhei para os olhos azuis dela ainda olhando para mim.

—Leve-a de volta para o bar. — Julius estava falando baixinho com os caras, que usavam expressões de preocupação iguais. —Agora que ela segura a vela novamente, precisamos colocá-la em segurança e garantir que nada como o coma em que ela acabou se abata sobre ela novamente.

Ethan pegou meu braço esquerdo, e Cole pegou meu direito, e Gwydion passou pelo portal atrás de nós fazendo beicinho com tanta força que eu podia senti-lo sem olhar para ele. A normalidade de uma interação tão simples diminuiu meu coração acelerado. Acabamos de entrar no inferno e voltarmos juntos, porque era isso que faziamos juntos.

Ainda não podíamos classificá-lo como uma vitória limpa, mas Aethon também não podia, e apesar de nossas perdas, senti como se tivéssemos uma boa chance de acabar com sua insanidade se ficássemos juntos.

Os pais de Cole estavam sentados em uma cabine sozinhos, pratos intocados de comida na frente deles. —É melhor eu ir falar com meus pais. Você vai ficar bem?

—Tudo bem como se pode esperar, eu acho. — Forcei os cantos da minha boca em um sorriso pálido. —Vá conversar com seus pais. Vamos viver por alguns minutos sem você.

—Mas não muito tempo. — Ethan deixou escapar, e Cole corou com suas palavras, e o sorriso que dividiu meu rosto.

—Eu voltarei para buscá-lo. Eu sinto que você deveria ser apresentada, mas, ah, agora, afinal, eles já passaram...

Gwydion apareceu em seu cotovelo e o afastou de nós. —Talvez uma coisa de cada vez seja o melhor, mestre bruxo. — Ele gentilmente empurrou Cole em direção à mesa. —E por mais adoráveis que os humanos sejam quando procrastinam, o lobo encarou seu próprio demônio, você pode enfrentar seus pais.

Eu o observei ir embora com um sentimento apertado no meu peito, minha dor lutando com uma erupção de alegria, Ethan e eu olhando para ele até Julius se juntar a nós.

—O hotel está quase terminando. Eu tive alguns ajudantes para chegar a um ponto em que não haverá muitas perguntas. É lamentável que existam homens doentes no mundo com acesso a armas. Você pode ver no noticiário hoje à noite.

—Obrigada Julius. Não sei o que faríamos sem você. — Sentei-me o mais baixo que pude, assistindo Cole com os pais dele do outro lado. —Eu juro, nada na vida é tão valioso quanto boas conexões.

Ele colocou um copo de líquido âmbar na minha frente e piscou. —Certamente não dói ter alguns bruxos poderosos por perto que estão dispostos a ajudar a esconder os corpos.

Estremeci com a escolha de palavras dele, um pouco demais no nariz, considerando o dano que Persephona havia causado nas garras da loucura. Aethon havia distorcido sua lealdade e medos até o monstro que mais tarde se tornou já estava em sua cabeça.

—Mas tenho notícias menos úteis. — Julius bateu na minha bebida, incentivando-me a tomar outro gole.

—Apenas fale, Julius, não sei se ainda tenho sentimentos. Estou entorpecida.

Ele suspirou. —Isso pode ajudar. Gilfaethwy não está mais no bar.

Bebi o restante do meu uísque em um longo gole, deleitando-me com a queima quase delicada do licor bem envelhecido, que escorria pela minha garganta no meu estômago agitado. —Não, nada. Amanhã eu vou dar o fora, mas agora, estou exausta, estou sobrecarregada com liberação de adrenalina, e Ethan precisa de mim... quero dizer, acho que ele precisaria de mim, lidando com a mudança da morte iminente e terrível para a possibilidade de um futuro brilhante.

—Você tem as mãos cheias de Vexa. Não me lembro quando foi a última vez que você teve um brilho real, como quebrar a maldição de Ethan.

—Um ponto brilhante com o qual eu não tinha nada a ver. — Ficou mais amargo do que eu pretendia, e torci meu rosto em desculpas, mas Julius, com sua sabedoria habitual, acenou.

—Você não pode acreditar nisso, sabendo o que causou o problema dele em primeiro lugar. Você tem sido a calma dele na tempestade todo esse tempo. Vá passar um tempo com ele e tenho certeza de que você verá que isso não mudou.

Ele colocou um copo novo na minha frente e foi para o outro lado do bar para servir dois caras que tinham acabado de entrar e me deixou com meus pensamentos. Não demorou muito para que Cole se juntasse a mim, levantando a mão para uma bebida própria.

—Onde estão seus pais?

—Eles precisavam processar tudo o que passavam. Eles queriam que eu lhe agradecesse por salvá-los.

—Bem, foi minha culpa que eles foram pegos, então não sei se é necessário agradecer.

—Confie em mim, você não é o culpada. — Ele suspirou e virou o copo de cerveja nas mãos. —Fico feliz que eles não tenham visto o fim disso. Eles fugiram do bar no momento em que Ethan os soltou.

Graças a Deus por portais e magos e incríveis bugigangas e lobisomens Fae com corações gigantes, e até mesmo meus loucos ancestrais, que me lembraram que havia orgulho em quem eu era, o que eu era. Perguntei-me até onde teria chegado se tivesse que ir sozinha.

—Você está quieta. O que está em sua mente?

Eu consegui uma risada irônica. —Gil se foi.

—Bem, merda.

—Não posso me importar agora, mas vou querer caçá-lo e quebra-lo amanhã.

Cole apertou meu joelho embaixo da barra. —Mas isso será amanhã, certo? Porque hoje à noite eu só quero parar de pensar. — Ele continuou esfregando minha perna, massageando a tensão fora de mim com o polegar. Seu rosto estava pensativo e distante, sua mão me esfregando compulsivamente como uma pedra de toque.

As palavras de Julius sobre Ethan voltaram para mim. Meus caras tão agitados por suas tempestades internas de alguma forma vieram até mim. Eu nunca pensei que seria o porto calmo para alguém, mas aqui estava Cole, me tocando para o conforto, quando no canto mais escuro do meu coração, eu tinha medo que o fim da maldição de Ethan fosse o fim de nós.

—Bem, crianças. — Gwydion interrompeu nosso silêncio confortável enquanto roubava o copo de Cole e bebia a cerveja. — Julius está de bom humor. Ele me culpa pela fuga de Gil e se recusa a me servir. Devemos nos retirar para minha casa e começar a caçá-lo novamente de manhã?

Procurei por Ethan e o encontrei conversando com dois homens mais velhos que eu já tinha visto vezes suficientes para saber que eles eram tão atraentes pelo cenário masculino gostoso quanto pela bebida. —Você vai olhar para o nosso garoto?

Cole seguiu meu olhar e soltou uma risada surpresa. —Eu não imaginaria que ele sairia de sua concha, tão...

—Perfeitamente?

—Sim. — Sua mão voltou ao meu joelho. —Como você se sente sobre isso?

Eu assisti Ethan conversando, sem paquerar, sem timidez, apenas... feliz e aproveitando a excelente atmosfera do lugar de Julius sem me preocupar que alguém pudesse aprender seu segredo sombrio. Na verdade, nem tão escuro assim que ele aceitou que sua sexualidade não o tornava um monstro.

É por isso que o bar existia, e o que ele deveria fazer, e vê-lo, com uma mão coçando distraidamente a cabeça de Mort entre as orelhas, rindo e revirando os olhos para algo que um cliente disse, me fez sentir como se meu coração estivesse muito grande para o meu peito.

—Não importa o que aconteça, Cole, fico feliz em vê-lo assim. É quem ele sempre é comigo, e agora todos podem ver.

Ele me deu um longo olhar. —Eu não entendo o que você acha que pode acontecer, Vexa. Talvez o Fae esteja certo. Vamos falar sobre isso em um lugar um pouco mais particular, e, eu não sei, com Ethan, talvez?

Era uma conversa que eu não queria ter, mesmo depois da minha experiência com a porta demoníaca azul e Gwydion forçando a verdade fora de mim. Meus próprios pais me rejeitaram. Agora que Ethan não estava se escondendo de seus sentimentos por Cole, poderíamos criar uma família em que todos tivéssemos um lugar? Só sabia que precisava dos dois e não conseguia imaginar minha vida sem eles.

Capitulo Cinco

Gwydion, cansado de ficar no bar quando não podia beber, nos arrastou de volta ao seu lugar onde “pelo menos eu posso tomar uma bebida maldita, se quiser”. A fuga de Gilfaethwy o deixou de mau humor, e ele queria afogá-la, enquanto o resto de nós ainda pairava com a adrenalina sobreviver e o pesar de perder Percy sob o controle de Aethon. —Deixe-me. Vá desfrutar da sua vitória, enquanto eu bebo e amaldiçoo Gil por cada momento de sua existência inútil.

Ethan pegou minha mão e me puxou para fora da sala de estar e pelo corredor até o quarto dele. —Vexa, não tivemos a chance de, você sabe, conversar ou algo assim. — Ele brincou com meus dedos, não por nervosismo, mas para confortar a nós dois.

O toque fácil me fez feliz, e uma pontada de culpa passou por mim ao deixar minha dor tomar o banco de trás do meu amor por ele. —Eu sei. Mas você parecia tão feliz e relaxado, foi divertido apenas observar você um pouco e gostar de saber que ainda estaria aqui amanhã.

Tirei a maioria das minhas roupas e me sentei de calcinha e camiseta, grata por descartar no chão alguns restos da batalha. Ele abriu uma gaveta e tirou calças macias e uma camisa nova, mas eu as deixei na beira da cama, esperando ouvir o que ele tinha a dizer e desgastar-me para me mover, se não fosse necessário.

Cole entrou no quarto atrás de nós e sentou-se ao meu lado, uma perna dobrada atrás de mim, a outra chutando lentamente o final da cama. Ele não aumentou a conversa, sentando-se em silêncio enquanto passava os dedos pelos meus cabelos. Nada do que ele fez foi abertamente sexual, mas a tensão elétrica subitamente carregou o ar entre nós.

Ethan engoliu em seco, seus olhos grudaram na mão de Cole quando ele moveu a mão e brincou com o cabelo preso atrás da minha orelha, depois pelas minhas costas. Hipnotizado pelos movimentos, como se tivesse medo de que, se se mexesse, ele quebraria o feitiço e Cole pararia.

—Você ainda está tão tensa, Vexa. — A voz de Cole era suave e tão perto do meu ouvido que sua respiração fez cócegas no meu pescoço e enviou um arrepio na minha espinha. —Ethan, o que podemos fazer para ajudar a pobre Vexa? Ela passou por muita coisa ultimamente.

Estendi a mão para Ethan, meus olhos implorando para ele não deixar a oportunidade passar por nós. Ele parou, depois pegou minha mão e me deixou atraí-lo para mim. Eu empurrei sua camisa e beijei seu estômago, minha língua mergulhando na fenda entre seus abdominais, circulando seu umbigo enquanto ele ofegava, depois abaixava, seguindo a trilha macia de cabelos que desapareciam em suas calças.

—Vexa, eu não — Ele começou, mas eu mergulhei minha língua sob a cintura de suas calças quando meus dedos apertaram o botão no topo da mosca. —Oh, porra. Isso está acontecendo, não é?

Fiz uma pausa para olhar seu corpo magro para sorrir para ele. —Como você pode duvidar disso? — Com meus olhos ainda nos dele, eu lentamente desfiz seu laço e deslizei suas calças para baixo até que elas mal estavam agarradas aos seus quadris.

As mãos de Cole pararam de se mover enquanto ele observava, seus dedos cravando no meu quadril e ombro enquanto ele reagia ao prazer de Ethan. —Mais baixo. — Ele sussurrou, e eu obedeci sem esperar para descobrir se ele queria que eu ouvisse ou estava simplesmente pensando em voz alta.

Deixei sua cueca, mas dei um último puxão de sua calça para tirá-la de sua bunda, em seguida, deslizei-a pelas coxas, deixando apenas sua cueca para conter a protuberância grossa que já estava ereta contra seu estômago, a alguns centímetros tentadores da minha boca.

—Venha aqui conosco. — A voz de Cole estava rouca de necessidade quando ele deu o comando, e as coisas baixas do meu corpo esquentaram mais em resposta. Todo o meu cansaço desapareceu na sequência do meu batimento cardíaco acelerado ao ver a reação de Ethan à intensidade de Cole.

Com um meio sorriso constrangido, Ethan subiu ao lado de Cole e eu, hesitantemente empoleirados no limite entre mim e o alto posto da enorme cama king size, esperando que eu os desligasse e o mandasse embora.

Em vez disso, peguei a mão dele e a coloquei no meu ombro perto de Cole sem uma palavra, e ele a massageou gentilmente, vacilando quando roçou os dedos de Cole, ainda descansando na base do meu pescoço.

Cole não se mexeu, e Ethan continuou a acariciar e esfregar meu pescoço, deslizando a mão sobre a de Cole primeiro. Depois de algumas passagens, seus dedos deixaram meu pescoço e, através da conexão tênue que ainda mantinha com Cole, senti-os deslizarem pelas costas de sua mão, circulando em volta para traçar a pele macia na parte inferior do pulso.

Fechei os olhos e me rendi à conexão, equilibrando a sensação de suas mãos em mim e tudo o que eu sentia através de Cole, as mãos acariciando de Ethan ficando mais ousadas quando ele pegou um dos dedos de Cole em sua boca, chupando-o e depois pegando outro enquanto Cole deslizava eles entrando e saindo empurrando que imitavam seus quadris balançando nas minhas costas.

Meu coração estava batendo forte, o pulso acelerado quando Ethan deslizou uma mão por toda a minha coxa até a calcinha encharcada e Cole tirou meu cabelo do pescoço para colocar beijos suaves da orelha à clavícula. Eles se moveram juntos até que eu estava com muita necessidade de focar em cuja mão estava entre minhas pernas, acariciando o nó no ápice das minhas coxas, e cuja língua estava habilmente chupando e agitando meu mamilo com força como uma rocha.

Todos os meus nervos sobre os dois desapareceram sob sua atenção até que eu percebi que não seria capaz de deixar ir até que eu os assistisse juntos, não apenas como dois caras gostosos me dando prazer, mas três iguais que se preocupavam um com o outro.

Tirei a mão de Ethan da minha calcinha e o beijei e pressionei minhas costas contra o peito de Cole. Puxei Ethan para mim, mordiscando seus lábios até que eles se separaram em um suspiro e eu pude deslizar minha língua entre seus dentes, provando-o.

Peguei sua língua na minha boca e chupei como se ele tivesse os dedos de Cole, como se eu estivesse chupando seu pau. Coloquei a mão dele atrás de mim, pressionando-a na protuberância dura que eu podia sentir contra a parte inferior das minhas costas. Ethan hesitou, então senti seus dedos apertarem contra a ereção de Cole e os soltei, deleitando-me nas mãos de Cole no meu estômago e seios, e o pau duro e sedoso de Ethan em minha mão quando comecei a libertá-lo de seus jeans.

Combinei meu ritmo com o dele, acariciando enquanto ele empurrava, primeiro devagar, depois mais rápido quando a respiração de Cole se transformou em uma respiração ofegante no meu ouvido e Ethan fechou os olhos. Eu me concentrei na pressão dos meus dedos pressionados quase com muita força em torno dele, então minhas unhas arrastaram da base até sua pele macia até a ponta dele enquanto sua respiração engatava e ele resistia em minha mão.

Estávamos em posição perfeita para eu pegar os dois, então eu deslizei para frente, deixando minha bunda saltar no ar enquanto me inclinava sobre o pau duro de Ethan, empurrando sua calcinha para baixo até a coxa. Eu o peguei na minha boca com um movimento suave e comecei a acariciá-lo até o esquecimento enquanto suas mãos emaranhavam no meu cabelo, sua respiração se transformando em gemidos.

Puxei minha calcinha para o lado, segurando-a para Cole em um comando silencioso para me levar. Ethan deitou na cama, e quando eu olhei o comprimento do seu corpo para o rosto, seus olhos estavam fixos em Cole atrás de mim.

Cole entrou em mim do jeito que eu deslizei sobre Ethan, um impulso longo e lento em minha boceta ensopada. Ele combinou meu ritmo então, cada impulso empurrando o pau de Ethan mais para baixo na minha garganta até que eu senti que nunca mais respiraria direito.

Eu lutei contra a claustrofobia e relaxei no ritmo que estabeleci, impedindo que o pau na minha boca fosse longe demais a cada poucos movimentos para que eu pudesse continuar respirando. Apertei Cole o mais forte que pude dentro de mim, meu estômago caiu quase na cama para dar a ele o ângulo perfeito para me levar por trás.

Os dois homens fizeram sons de prazer, e meu próprio prazer continuou a subir a novas alturas, enquanto a carne sedosa deslizava dentro e fora de mim no momento perfeito. Começou mais insistente e menos gentil quando Cole enfiou os dedos nos meus quadris e acelerou o passo, muito perto da beira do abismo para parar ou diminuir a velocidade.

Ethan finalmente encontrou meus olhos por um instante, então eu o perdi em seu orgasmo, sua cabeça caindo para trás. Ele ofegou e seu pau pulsou e latejou na minha boca quando eu engoli convulsivamente para capturá-lo.

Estendi a mão e coloquei minha mão sobre a de Cole, encorajando-o a cavar as unhas com mais força, mas ele já estava atingindo a onda de seu próprio prazer. Ele se segurou dentro de mim enquanto eu tentava dividir minha atenção entre eles, perdida pela sensação de um pau ainda latejando dentro da minha boca, o outro enchendo minha boceta enquanto Cole seguia o clímax de Ethan com o seu.

Cole deslizou a mão entre as minhas pernas para me empurrar para a beira quando Ethan soltou meu cabelo, deixando-me respirar fundo antes que meu próprio orgasmo colidisse com mim e me empurrasse para a cama, meus braços e pernas virando geléia.

Desabei de lado e observei Cole segurando Ethan, ainda parcialmente duro, em sua mão e beijando-o, empurrando-o para a cama e deslizando sobre seu corpo para segurá-lo lá enquanto ele lutava para fora de sua camisa, puxando-o sobre sua cabeça e jogá-lo para o lado com um rosnado.

Suas pernas emaranhadas, Cole me atraiu para eles, sua língua ainda chicoteando o interior da boca de Ethan em um beijo que era necessidade e paixão sem ternura, até que ele se satisfez. Ele se apoiou nos braços e olhou para nós, sorrindo.

—Estou pronto para a segunda rodada. Eu acho que desta vez; Ethan e eu devemos jogar uma moeda para ver quem fica com a vaga de Vexa.

Ethan empalideceu por um momento e engoliu em seco.

—Vou tentar.

Mas Cole riu de novo e deu um beijo rápido e afetuoso no nariz. —Não, acho que deveria. — Ele alcançou entre eles e deu um aperto suave em Ethan. —Temos tempo de sobra para invadir você e você tem mais experiência em dar à Vexa o que ela gosta.

Nossa Vexa. Meu coração disparou com essas duas palavras como nada mais que eu já ouvi. Claro, assistir meus homens juntos enquanto eles me faziam ter orgasmos repetidamente parecia a melhor maneira de passar uma noite, como sempre. Mas saber que eu era deles, e eles eram meus, trouxe uma alegria avassaladora que não pude expressar de outra maneira senão fazer amor com os dois. Então, na segunda rodada, foi.

Capitulo Seis

Levou alguns minutos felizes para recuperar o fôlego, enroscados entre Ethan e Cole, nossas pernas todas entrelaçadas quando Ethan se afastou de Cole e eu, enquanto Cole me deu um beijo, um braço jogado sobre mim para tocar o quadril de Ethan.

Mantivemos as luzes do quarto baixas, mas elas ainda brilhavam sobre a pele nua de Ethan

—Quente. — Ethan murmurou, mas seu tom sugeria que ele não estava sugerindo que estava pronto para a terceira rodada. Ele mudou um pouco, então mais do seu corpo estava livre do nosso abraço pós-coito.

Cole levantou a cabeça quando sua mão escorregou do lado de Ethan. —Ei. Você não está se transformando em lobo, está? — Entendi a preocupação de Cole. Com tudo o que passamos, não estava além do possível que a maldição quebrada de Ethan fosse apenas um sonho. Não seria um bom momento para descobrir que estávamos errados o tempo todo sobre o que havia causado isso.

Mas Ethan estava apenas... Ethan, esbelto e (no momento) coberto de marcas que Cole e eu tínhamos feito durante o ato sexual.

Ethan resmungou e rolou para nos encarar. —Não, apenas ficando quente. Vocês necromantes não deveriam ter sangue frio? — Ele ainda estava aceitando a si mesmo e a nós, ainda humanos, ainda gostosos como o inferno... e aparentemente superaquecido pelo esforço de nosso trio e pelo calor extra de todos nós compartilhando uma cama

—Nós não somos vampiros, Ethan. — Eu zombei, e ele deu um sorriso sonolento e contente.

—Tem certeza? Porque alguém me mordeu, e ainda posso sentir.

Cole levantou o braço pela metade. —Essa foi a Vexa... a menos que seja a sua bunda. Eu não pude evitar, parecia tão gostosa.

—Certo. — Ethan riu. —Eu certamente não me importei. Eu posso ter causado o meu quinhão de dano. Ele se esticou luxuosamente. —Que incrível que eu não precisei me controlar.

Eu arrastei um dedo pelo estômago exposto até a coxa e por baixo do lençol que ainda contorcia suas pernas. —Eu gostei de ver você se soltar completamente.

Ethan puxou o lençol sobre a coxa, iniciando um cabo de guerra enquanto eu me agarrava à bainha e me recusava a deixá-lo se cobrir. —Por favor, não esconda de mim. Agora não.

Ele soltou sua ponta com um sorriso tímido, então sua expressão ficou pensativa. —Acho que não preciso mais me esconder de ninguém. — Ele mordeu o lábio enquanto me observava atentamente. —Talvez seja hora de eu ir para casa e consertar as coisas lá.

—Espere. — Sentei-me e olhei para Ethan, e Cole fez um som de queixa quando meu calcanhar afundou em sua coxa. —Desculpe. — Eu me mudei e voltei a encarar Ethan com um olhar sombrio. —Como assim, talvez seja hora de ir para casa?

Ele suspirou e tentou me puxar de volta para baixo, aconchegando-se de volta à nossa pilha nua de filhotes. —Não me interpretem mal, eu não gosto de me transformar em um lobo voraz e babão, mas agora não tenho nada a acrescentar ao grupo no que diz respeito à capacidade mágica. Talvez seja a hora de eu ir para casa e ver o que posso fazer sobre arrumar merda com meus pais. Uma explicação, pelo menos, por que eu fui embora.

—A; eu pensei que em casa estava comigo, então eu poderia estar levando isso para o lado pessoal. Mas, B; por que agora? Por que dez segundos depois de provarmos que todos trabalhamos juntos, você decide que vai nos pagar?

Cole suspirou e se desvencilhou de mim, sentando-se para que ele pudesse nos ver. —Meus pais me pediram para vir falar com eles, eventualmente, também, Vex. Eu não estava pensando em sair até saber que você estava a salvo de Aethon, é claro, mas...

—Mas é melhor eu me acostumar com a ideia de ficar sozinha de novo, porque vocês dois estão me deixando. — De repente, fiquei hiper consciente da minha própria nudez. Afastei o lençol de cetim dos dois e o enfiei sob as axilas, me cobrindo o máximo que pude. —Foda-se o seu tempo, vocês dois.

Ethan tocou meu joelho. —Eu não quis te enlouquecer, Vexa. Estou pensando no dia em que poderia voltar e enfrentá-los por um longo tempo, desde que soubemos que poderíamos parar a maldição.

Comecei a me afastar e parei. —Eu sei. Me desculpe. Eu não tenho idéia de como você esperava que eu reagisse ao finalmente ficar com vocês dois juntos, e então essa é a conversa do travesseiro?

Ethan deslizou a mão sob o lençol e acariciou minha coxa, seus calos levantando arrepios por todo o meu corpo, apesar do meu humor. —Eu não quero deixar você, Vexa. Mas minha família precisa me ver como eu sou.

—E não quero impedir que você fique com sua família. Deus, eu sei a sorte que tenho por ter uma para onde voltar. Mas...

Cole disse o que eu não queria. —Mas foram eles que fizeram você se odiar, para começar, certo?

Eu assenti. —Você estava tão feliz alguns minutos atrás, todos nós estávamos. Como você os impede de mandá-lo para a mesma toca de coelho de auto aversão em que eles o empurraram em primeiro lugar? Você mudou e estou muito feliz por você. Não há garantia de que eles tenham, e vamos ser sinceros, que mentes fanáticas são difíceis de mudar.

Ethan não tinha resposta para isso, ele apenas manteve os círculos lentos nas minhas costas, tentando me convencer a ficar calma.

—Eu não acho que alguém deva sair até que a luta seja vencida. — Cole brincou com os dedos no colo, sem encontrar meus olhos. —É mais seguro juntos, mágicos ou não. Mas depois que paramos Aethon para sempre, e o mundo voltar a ser uma merda velha e regular, em vez de uma merda mística, o que vem a seguir?

—O que você quer dizer com o que vem depois? — Puxei os lençóis sobre os meus seios. De repente, me senti mais nua do que apenas alguns minutos antes. —Não queremos pelo menos tentar um felizes para sempre?

Ethan suspirou e desistiu de esfregar minha perna e sentou-se o tempo todo, olhando sombriamente para a parede. —Vamos lá, Vex. Você realmente acha que quando o perigo iminente acabar, ainda teremos algo a que nos apegar?

Sua pergunta foi chocante. Era o único medo que eu não tinha, que com a ameaça de Aethon removida, não teríamos mais nada para nos manter juntos. Aethon derrotada, e a maldição de Ethan removida foi literalmente as únicas coisas na minha lista de ‘como fazer o mundo funcionar’.

—Eu esperava que isso fosse quando tudo isso melhorar ainda mais. — Confessei. —Eu tive tantas dúvidas, tantos medos que, uma vez que você se aceitasse, iria embora e, no momento em que eu as soltasse, você os tornasse realidade. Como diabos eu devo me sentir sobre isso?

Cole deu de ombros. —Você tem que admitir, há algo em sentir sua própria mortalidade para fazer você sentir que é melhor fazer tudo o que sempre quis antes que seja tarde demais.

—Bem, foda-se, Cole. Eu não entrei nisso como se estivesse checando algo da minha lista de desejos, e francamente, acho que você também não. — Eu o chutei debaixo dos cobertores, e ele pegou meu pé e colocou-o na coxa, esfregando-o na roupa de cama.

—Acho que nenhum de nós quer deixar você, Vexa ou um ao outro. Mas você tem que admitir que, uma vez que não temos o perigo de nos unir constantemente, e a ameaça de morte pairando sobre nós para cancelar a cautela ou pensar em consequências, a vida real vai atrapalhar.

—Bem. Haverá desafios. Mas vocês dois estão sugerindo que isso seja descartado como uma experiência fracassada. Não somos um experimento, e meu amor não é algo que dou tão facilmente que sou legal em ouvir que você terminou comigo agora.

—Ah não. Eu nunca poderia terminar com você. — Ethan suspirou, oferecendo-me a mão. —Mas você tem me protegido muito. Eu não quero esse tipo de coisa.

—Mas você me protegeria, certo?

—Até a morte. — Ele deu de ombros e me deu um sorriso fraco.

Eu balancei a cabeça e olhei para Cole, que simplesmente concordou e pegou minha outra mão. Com meus dedos entrelaçados com os deles, olhei para cada um deles. —Então, acabamos de fazer amor, e vocês dois se contentam em nos chutar para um meio idealista sexista de mim, Tarzan, você, Jane. E vocês dois estão bem com tudo isso terminando apenas pelo seu orgulho masculino? — Soltei as mãos e deslizei da cama. —Se isso é tudo o que vocês precisam para se livrar de mim, por que eu me incomodaria em argumentar? Vocês nunca me amaram mesmo.

Ethan abriu a boca para discutir, depois fechou-a sem dizer uma palavra. Ferida e com raiva, puxei minhas roupas e saí correndo pela porta antes que Cole decidisse renunciar à cautela e piorar as coisas. Quem precisa de um ancestral antigo e insano para arruinar sua vida quando você tem namorados, afinal?

Capitulo Sete

Eu pisei no primeiro corredor, mas quando eu fiz minha terceira esquerda e estava começando a me preocupar, eu me perdi novamente, a raiva tinha drenado de mim, me deixando crua e triste.

—Essa porra de casa me odeia. — Virei para a direita e subi as escadas que desciam, encontrando-me na cozinha. —Ou talvez estivesse apenas descobrindo o que eu realmente precisava? — Eu procurei na geladeira dupla moderna até encontrar uma caneca de sorvete Chunky Monkey no freezer. A primeira gaveta que abri tinha talheres, e peguei uma colher e coloquei minha bunda no balcão.

Eu comi o sabor da banana e tentei esquecer que um andar (ou dois) acima de mim duas das minhas pessoas favoritas no mundo já estavam planejando suas saídas.

Coloquei o sorvete meio comido de volta no freezer e coloquei a colher solitária na pia, imaginando se, no momento em que saísse, ela se lavaria e se enfiaria novamente na gaveta. Subi as escadas para um corredor diferente do que tinha estado antes e fui em direção à luz bruxuleante que brincava na parede à minha frente que indicava uma lareira por perto.

Gwydion ainda estava sentado junto à lareira, bebendo algo parecido com o uísque que eu tinha bebido no bar de Julius, se meu uísque estivesse cheio de sombras e luz que se tocavam e se moviam sob a superfície do líquido como o copo. realizou algo vivo.

—Ei, Gwyd. Você ainda está com vontade de ser deixado em paz?—

—Não particularmente. Você percebeu que a companhia que você escolheu era muito limitada para satisfazer?

Caí na outra cadeira em frente ao fogo e atirei a ele um olhar sujo. —A companhia estava bem até não estar. — Coloquei meu rosto em minhas mãos e me recompus, afastando minhas emoções para desempacotá-las mais tarde. —É pedir muito para você se sentir generoso e compassivo por um momento?

—Você sempre pode perguntar, embora entenda que nem sempre vou dar.

Eu ri e encontrei seu olhar. —Mas se você não estivesse entre os humanos há tanto tempo, você daria?

Ele me deu um encolher de ombros elegante. —Possivelmente. Mas você não está aqui para me perguntar sobre minha predileção por ser generoso demais com a humanidade. — Ele olhou para mim como se soubesse o que eu ia dizer em seguida, mas esperei pacientemente enquanto olhava o fogo para reunir meus pensamentos.

—Os caras querem ir embora depois de derrotarmos Aethon. Quero dizer, acho que ficaria feliz que eles achem que o derrotaremos, mas não concordo que a luta seja a única coisa que nos mantenha juntos.

Ele assentiu. —A lua de mel acabou tão rapidamente? Vocês, humanos, têm tão pouca resistência.

Eu me irritei um pouco com o tom paternalista. —Eles querem voltar às vidas de que fugiram, enfrentar seus medos, não fugir de mim.

—Ah. — Ele se levantou e me ofereceu sua mão. —Venha comigo.

Relutantemente eu obedeci, deixando-o me colocar de pé. —Era só uma pergunta. Acho que não é necessário que um dos seus artefatos de Fae responda.

Ele riu e me levou por um corredor que eu nunca tinha visto antes, cheio de esculturas e obras de arte dos Fae e humanos. —Você está fazendo uma pergunta sem resposta, Vexa. Alguns grandes amores de todas as idades foram fundados em uma busca ou conflito, e alguns foram destruídos pelo mesmo.

—Mas se estivermos tão dispostos a trabalhar para sermos felizes quanto para estarmos vivos, tudo ficará bem.

—Pouquíssimos humanos estão dispostos a trabalhar para viver tão duro quanto você, e muito menos para o amor deles. — Ele apontou para a pintura de uma mulher, bonita e forte, parada sozinha na proa de uma velha escuna. —Há uma razão pela qual tantas mulheres atraentes ao longo da arte e da história humanas são retratadas sozinhas.

—Você está falando de homens que são fortes apenas em comparação. Mas isso não é Cole ou Ethan. Eles lutaram contra sua parcela de demônios, metafóricos e literais, e se destacaram. Eles sabem que são fortes. Até hoje à noite, esse poder, a força que eu empresto da vela não os incomodou.

—Mas eles viram o que a vela deveria fazer com alguém que explora seu poder e o que acontece com você. Você é muito mais forte do que eu acho que alguém tenha percebido até agora. Quanto mais você crescer, mais alienará os outros.

Mas Ethan não tinha motivos para querer poder mágico ou invejar o meu. Sua necessidade era simples. Ele queria que sua família o aceitasse, agora que sabia que não era o monstro em que o levaram a acreditar. O que realmente me assustou foi a mesma coisa que Gwyd me forçou a me libertar da porta do demônio há pouco tempo. Me preocupava que eles saíssem juntos, e eu seria a única a ser deixada em paz.

Gwyd já ouvira minhas confissões. Ele sabia que estava em minha mente, e não havia motivo para repeti-lo, era humilhante e me irritou que eu não pudesse deixar de me sentir assim.

Em vez disso, olhei para a pintura da ruiva aristocrática, uma mão no quadril de seu vestido medieval, a outra no punho de uma espada que repousava apontada para o chão de pedra. Ela estava olhando para fora da pintura em algum ponto distante de um horizonte que só ela podia ver com calculistas olhos azuis.

Olhos que não estavam muito longe dos olhos azuis, eu ajudei a apagar a luz algumas horas antes. Pobre tia Percy. Ela lutou o máximo que podia, eu sei. O que sequestrou os pais de Cole e se tornou um monstro foi Aethon usá-la como uma marionete, não a verdadeira.

—Gwyd, há um ponto em que o custo é alto demais para o que estamos fazendo?

Ele me levou pelo corredor para outra pintura. Esta eu conhecia, a famosa tarde de domingo na ilha de Georges Seurat. Era uma cena idílica: pessoas caminhando, fazendo piqueniques e brincando na água em um dia ensolarado.

—Acho que não é uma impressão, é?

Ele me deu um longo olhar sem responder, uma sobrancelha arqueada quase até a linha do cabelo.

—Não importa. Qual é o sentido de me mostrar essa? Que sem nós, esse tipo de cena deixará de existir? Que o equilíbrio da vida de bilhões vale mais do que as vidas, podemos perder no processo? Sei que sim. Mas agora, olhando para perder Cole e Ethan, a morte de minha tia, quando ganhar começa a se sentir bem?

—Isso eu não posso responder por você. Mas o equilíbrio entre vida e morte é a lei mais importante que já vi para a humanidade. É a sua mortalidade que estimula sua arte, ciência e avanços tecnológicos.

Suspirei e me inclinei amigavelmente contra seu braço.

—Isso é verdade. Realizaríamos alguma coisa se o relógio não estivesse correndo contra nós?

Continuamos pelo que parecia um corredor interminável de tesouros e Gwydion compartilhou histórias de suas amizades com autores e artistas há muito mortos. Ele conhecia a história de cada peça, e sua afeição pela humanidade parecia mais aparente do que nunca enquanto ele falava.

Sua animação e emoção sobre o que ele acreditava ser a melhor parte da humanidade só aumentaram à medida que a arte mudou de retratos e cenas renascentistas para imagens e figuras de suas próprias lendas e da mitologia dos Fae.

—Meu Deus, Gwyd. Se os professores fossem tão interessantes de ouvir quanto você, ninguém nunca mais abandonaria a faculdade. —Apontei para uma imagem que eu sabia ser Titânia, mas não a rainha que conheci quando fomos enganados a entrar em Tir Na Nog e quase capturados pelo líder impulsivo e às vezes cruel. —Estou interessada em saber por que ela está aqui em cima.

—Ela é uma rainha, Vexa. Ela merece respeito por sua posição e liderança. Nossas maneiras de governar a repelem, mas Titania é exatamente quem ela deseja ser, e é amada e temida pelo seu povo, muitas vezes simultaneamente. Você pode falar honestamente e me dizer que não atrai você?

—Se eu dissesse, seria mentira. Como não poderia ser? Ter poder suficiente para proteger aqueles que amo e impedir que o mal vença é como um sonho agora.

—Pessoas como nós não podem se apegar muito, Vexa. O tipo de poder que você exerce é responsabilidade de mais do que os homens que você deseja dormir.

—Eu sei Gwyd. Nós não estamos lutando contra Aethon apenas por nós mesmos. E sem essa conexão com a vela de Aethon, quão poderosa eu sou realmente? Cole sabe mais, e ele tem o controle que só posso sonhar...— Mas Gwydion seguiu em frente de mim, e eu estava falando comigo mesma. —Ok, então, por que eu não alcanço? — Corri para o lado dele, notando uma mudança no chão de pedra firme para grama e musgo macios, com pedaços de casca espalhados por ela.

Olhei ao meu redor para o nosso novo ambiente. As pinturas e esculturas foram substituídas por vegetação quando entramos no que parecia um átrio ou estufa. Algumas plantas eram familiares, mas outras eram estranhas e adoráveis. Estendi a mão para tocar uma flor felpuda que parecia marshmallow coberto de açúcar rosa.

Gwydion pegou minha mão e me guiou de volta para o centro do caminho. —Lembre-se, nem toda coisa bonita é tão inócua quanto parece.

Eu olhei para ele e arqueei uma sobrancelha imitando-o até que ele abriu um sorriso. —Acho que consigo me lembrar.

—Você foi feita para a grandeza, Vexa. Você pode ter que sacrificar os felizes para sempre depois de sonhar, por verdadeira segurança de conhecer seu próprio poder.

—Você acha que eu deveria deixar os caras.

—Eu acho que eles são o que você precisava, mas é inevitável que você os deixe para trás, de um jeito ou de outro.

Eu zombei e puxei meu braço dele, caminhando à frente dele mais fundo no jardim interno. —Por que eu acho que qualquer coisa que você diz agora é egoísta?

—Porque você é destinada a uma vida entre os Fae, e me serviria para ser a única a colocá-la lá. No entanto, ainda é verdade que você é um poder a ser considerado e deve sentar-se em seu próprio trono Fae. — Ele acenou com meu olhar de incredulidade. —Pense em como a vela assumiu e destruiu sua tia. Mas você a ativou várias vezes e comandou a magia que possui.

—Mal. A vela quer me fritar viva, toda vez que eu a uso.

—Mas isso não a dominou e, com a prática, você só ganha mais autocontrole.

—Não que eu não queira ser uma princesa das fadas, Gwyd, mas tenho peixes maiores e mais imediatos para fritar. — Ele começou a discutir, e eu toquei meu dedo nos lábios para detê-lo. —Aethon é o meu futuro imediato. Eu nem quero discutir isso, ou você plantando ideias bonitas e certamente não inócuas na minha cabeça até que eu saiba que a humanidade não está prestes a ser sentenciada a um inferno sem fim pela tristeza de meus antepassados para seu amante.

—No entanto, se você assumisse seu trono, não estaria mais lutando com uma mão amarrada. Imagine com que facilidade você o derrotará quando entrar em seu poder total?

—Se o que você diz é verdade, é uma distração que não posso pagar agora.

Ele rosnou sua irritação comigo, xingando em um idioma que eu não conseguia entender as palavras, mas o tom foi traduzido perfeitamente. —Como você ilustra bem a miopia de sua espécie com essa resposta ilógica.

—Acho que levaria sua declaração de que pretendo ser uma rainha mais a sério se você pudesse reprimir o desejo de me tratar como uma criança errante enquanto estiver argumentando, Gwydion.

Ele me deu um olhar longo e firme e respirou fundo antes de me dar um breve aceno de cabeça e caminhar à minha frente para a vegetação luxuriante. —Como quiser.

Sua resposta me irritou e me deixou curiosa. —Você realmente acha que de repente eu seria tão poderosa que poderia parar Aethon permanentemente, com uma mão amarrada nas minhas costas?

—Acho que você está lutando com ele com uma mão amarrada nas costas o tempo todo, Vexa. Você não gostaria de simplesmente desafogar seu poder e elevar-se a um potencial que a maioria dos humanos jamais sonharia? Vê-lo como a formiga que ele realmente é e lidar com ele dessa maneira?

Ele estendeu a mão para mim novamente, e eu a peguei. —Eu não sei. Se era verdade, onde estava essa informação antes da tia Percy ser tomada por sua loucura? Antes dos pais de Cole serem sequestrados?

—Eu tinha que ter certeza de que você sobrevivesse à vela não era simplesmente uma reviravolta acidental do destino, e você provou que não era. O poder dentro de você é suficiente para sobreviver à vela da Morte. Isso não é feito humano.

Ele parou em uma porta de madeira esculpida no outro extremo do jardim. A casa, que se moldava aos caprichos que levaria anos para descobrir, havia modelado a porta com esculturas de faunos e trombetas.

Olhei para trás e o jardim bem cuidado agora parecia uma floresta de um conto de fadas. Os vasos e as flores cultivadas haviam desaparecido, substituídos por troncos de árvores retorcidos e cogumelos.

- Este lugar... é mais do que a casa com uma mente própria, Gwyd. Ainda estamos em casa?

Ele abriu a porta e me fez sinal. —Teremos que voltar por aqui.

Fui para a porta, uma sensação estranha coçando entre as omoplatas. —Gwyd, tenho um mau pressentimento. Até onde nos afastamos?

—Por que você sempre deve ser um desafio? — Ele me puxou o resto do caminho através da porta, e ela se fechou atrás de nós, desaparecendo no momento em que a trava se fechou.

Capitulo Oito

—Puta merda, Gwyd. Quando voltarmos, eu vou entregá-lo a Cole e Ethan para trabalhar com você, então Julius, então eu vou criar outro cachorro apenas para que você possa o alimentar, peça por peça. — Gritando, realmente gritando com ele, enquanto ele me guiava pela cidade sem fim, e quanto mais chegávamos ao portal, mais eu arrastava meus pés.

No momento em que a porta desapareceu, percebi que já tinha tido. —Pare de agir como se você tivesse sido sequestrada, Vexa. — Ele olhou para mim irritado.

Eu olhei de volta para ele, batendo no braço dele com a mão livre. —Isso foi literalmente o que você acabou de fazer, Gwydion. Você não é melhor que Gil quando se trata disso, não é?

Finalmente, tive uma reação sincera dele, e quase me senti culpada por vê-lo empalidecer. Só que eu estava com os pés descalços, de calça e camiseta, no meio da Cidade Sem Fim, sem maneira de chegar em casa, a menos que ele me ajudasse. Não, sem culpa. Gwydion tinha ido longe demais.

Depois disso, ele começou a me arrastar pelo pulso como uma criança errante. Só que se eu começasse a chutar e gritar, o constrangimento seria o melhor resultado para ele. Ele realmente não podia me forçar a lugar algum. Eu podia ver o lugar drenando sua magia enquanto caminhávamos em direção ao poço que levaria à Corte dos Faes. Mas eu também não facilitaria as coisas para ele.

Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele parou de andar novamente com um suspiro. —Estou fazendo o que é melhor para você, e para os seus homens, e o que vai impedir Aethon de todos os tempos, que é o melhor para a humanidade.

—O que você fez foi me enganar novamente. — Ele me soltou e eu andei de um lado para o outro do outro lado da estrada, olhando por ele na direção do poço que nos levaria ao território Seelie. A sede de poder de Titania estava lá, assim como seu caçador, Hern... e, conhecendo minha sorte, Gilfaethwy estaria lá nas sombras como sempre, esperando para me mergulhar na miséria em sua primeira oportunidade.

—O que eu fiz foi cobrar a dívida que você deve. Remova suas emoções do cenário e pense sobre isso. — Ele continuou a me castigar como um pai longânimo.

Já recebi o suficiente daqueles da minha mãe e pai, no surgimento da minha necromancia. Eu certamente não aguentaria isso dele. —Como você vai me manter segura quando seu irmão pode estar do outro lado, esperando para me amaldiçoar ou me apunhalar pelas costas? Sem mencionar o quanto você irritou Titania da última vez que fomos levados ao tribunal.

Ele deu um suspiro pesado e com pena de si mesmo. —Você e a vela estarão a salvo de Aethon quando você entrar em seus verdadeiros poderes. Então, quando você for forte o suficiente e tiver aprendido a usar seus novos poderes, poderá fazer o que quiser. Você se tornará forte o suficiente para destruí-lo e terá um exército de fae nas suas costas.

—Não estou dizendo que isso não seja um ponto de venda forte. — Concedi a ele. Ele me alcançou e eu o deixei pegar minha mão novamente. —Mas a que custo? Nada dos fae é grátis. — Mordi o lábio e considerei o que ele estava oferecendo. O poder supremo era uma grande tentação.

Mas foi exatamente isso que iniciou Aethon em seu caminho de loucura. Todo esse poder só trouxe maiores danos a ele e a todos ao seu redor. E se eu aceitasse, e parte do preço fosse que eu perdesse todo mundo que amava? Havia um ponto em ter todo o poder do universo, se você não pudesse ter uma felicidade simples?

—Como você pode hesitar, sabendo que pode acabar com o sofrimento de Aethon e proteger seus homens de uma só vez? — Ele parecia realmente confuso com a minha falta de entusiasmo por me juntar às fileiras dos fae.

Eu simplesmente dei de ombros. Eu não tinha uma ótima resposta além da sensação de que estava no caminho certo.

—Gostaria de poder conversar com os caras sobre isso primeiro. Salvar o mundo é uma grande tarefa a ser exercitada.

—Se for o seu desejo, você pode tomar o mundo inteiro por conta própria assim que Aethon estiver fora do seu caminho.

—E foi aí que você me perdeu de novo. — Afastei minha mão do aperto dele e cruzei os braços sobre o peito, me abraçando. —Eu não sou fae. Eu não quero ser fae. Não quero usar pessoas ou menosprezá-las só porque tenho algo que elas não têm. É brega e é por isso que você ainda não administra nosso mundo.

—Vexa. — Ele me alcançou, seu tom mudando de imperioso para compassivo tão rapidamente que eu sabia que era outra manipulação.

Algo em mim estalou. Bati as palmas das mãos em seu peito, forte o suficiente para colocá-lo de volta em seus calcanhares. —Não. Não se atreva a me tratar como se eu não pudesse ver através de suas maquinações.

Ele levantou as mãos em sinal de rendição. —Por que, quando você quer o que acha melhor, todos devemos seguir como soldados obedientes, mas quando a ideia vem de mim, é automaticamente suspeita? — Ele zombou. —Talvez seja isso que envie Ethan e Cole de volta às vidas que eles conheciam antes.

—Seu... imbecil insuportável. — Ofeguei, incapaz de respirar fundo sob o peso de sua acusação. —Isso estava abaixo de nós dois, e você sabe que não é verdade.

Ele se encolheu, mas não se desculpou. —Você é egoísta em recusar a capacidade de salvar seu mundo simplesmente porque não teve tempo de refletir sobre isso com seus amigos, Vexa. Em algum momento, você será forçada a tomar decisões difíceis sem assistência.

—Eu faço essas escolhas desde antes de nos conhecermos, Gwydion. Essas escolhas foram o que me levou a ter Ethan e Cole na minha vida, e acho que isso é prova suficiente de que estou indo bem.

Ele estendeu a mão para mim. —Então venha comigo, e eu vou te levar para onde você precisa ir.

Por uma fração de segundo, aceitei sua palavra. Mas enquanto ele me distraiu com a nossa discussão, ele nos levou diretamente aos poços. Parte de mim queria acreditar que ele faria a coisa certa e me levaria para casa. Mas ele teve o cuidado de exprimir sua promessa de uma maneira que deixasse espaço suficiente para que pudéssemos terminar em qualquer lugar que ele pensasse que eu precisava estar, em vez de onde queria estar.

Peguei sua mão oferecida e senti o pulso embaixo de sua pele fria e por baixo disso, a magia que fluía através dele. E, como ele havia feito comigo no lugar de Julius, desviei sua magia. Mas eu não tinha paciência para seduzi-la dele.

Em vez disso, joguei minha raiva em minha necromancia e tirei dele, não apenas sua magia, mas sua força vital. Ele ficou paralisado quando senti seu coração começar a desacelerar, até que ele estava de joelhos, ofegando por seu próximo suspiro.

—Nós não somos peões para ser movidos sobre um tabuleiro de xadrez, Gwydion Greenwood. Se eu sou tão poderosa quanto você diz, você deveria ter me ajudado, porque era a coisa certa a fazer, tanto para humanos quanto para fae, para não me moldar ao uso que você acha que tem para mim.

Larguei sua mão e o deixei lá para me recuperar enquanto corria do poço, fazendo o meu melhor para ignorar sua respiração ofegante e a culpa que disparou através de mim por machucá-lo. Ele ficou muito feliz em basicamente me sequestrar e me prender na Cidade Sem Fim. Tentei não pensar nele enfraquecido quase ao ponto de ser mortal. Talvez isso, pelo menos, o ajudasse a ver meu ponto de vista. O poder ilimitado significava que mesmo os fae não estariam a salvo da minha ira se eles me atravessassem, e ele finalmente teve um bom gosto.

As ruas da Cidade Sem Fim contorceram-se e viraram para onde, com Gwyd, parecia quase um tiro direto do portal por onde ele me puxou, até o poço que me levaria à Corte Seelie.

Agora, eu estava em um labirinto sem nenhuma pista visível de como escapar. Tentei refazer meus passos, mas toda vez que dobrava outra esquina, parecia que a paisagem havia mudado. Era como estar de volta à casa de Gwyd, sem nenhum conforto ou esperança de ser encontrado por alguém em quem eu confiava.

Eu peguei as pedras na sarjeta até encontrar uma com uma ponta afiada que não quebrou quando arranhei o meio-fio. Com a pedra na mão, comecei novamente, marcando cada turno que eu fazia para encontrar o caminho de volta.

Uma curva à direita, à esquerda e à direita, e chego a um beco sem saída. Voltei pelo caminho que vi e olhei para a esquerda quando saí do beco, apenas para ver a marca que havia deixado desaparecer.

—Puta merda. — Meu corpo tremia quando a realidade de como eu estava desesperadamente perdida, tornou-se impossível ignorar.

Peguei meu ritmo, correndo pelas ruas e becos, meus pés descalços começando a rasgar na pedra. Eu ignorei a dor e tentei fechar os olhos, sentindo meu caminho para enganar qualquer mágica de fae que me confundisse. Quando me vi diante da mesma árvore em que comecei, lágrimas de frustração queimaram minhas pálpebras.

—Bem. Para onde vou agora? O que devo fazer? — Eu estava tão exausta e com medo de ficar presa até Gwyd voltar para me forçar a ir com ele, até a maldita porta demoníaca azul se tornou uma alternativa atraente.

Meus pés começaram a deixar manchas de sangue enquanto eu caminhava, mas a magia os absorveu tão rapidamente quanto eu os deixei. Amaldiçoei Gwydion e os Fae em geral e fechei os olhos novamente, e respirei, me acalmando para alcançar minha magia, rezando para que o restante da conexão que Cole e eu compartilhamos fosse suficiente para atravessar os aviões e dizer a ele que precisava dele.

Um latido agudo atrás de mim quase me fez pular da minha pele. Eu me virei para ver Mort olhando para mim, sua cabeça inclinada para o lado de um jeito cachorrinho muito normal. Foi um pouco perturbador, mas apenas porque, como minha criação, ele não era um cachorro normal, e porque eu não tinha ideia de como ele sabia que eu estava desaparecida ou de como me encontrar.

—Você não é quem eu esperava ver atrás de mim, sua criatura engraçada.

Ele inclinou a cabeça novamente e piscou os olhos límpidos para mim. —Bem, quem mais você achou que poderia vir atrás de você, não importa onde você esteja?

Capitulo Nove

—Espera. Mort? Você está sozinho lá? Como estamos falando? Já conversamos antes? —Mort apareceu para mim em coma, me confortando e me ajudando a manter minha sanidade quando eu estava presa dentro de minha própria cabeça. Mas ele não tinha falado comigo, tinha?

Parte de mim (para ser sincera) pensava que eu havia conjurado a imagem dele ao meu lado naquela época, uma invenção da minha imaginação que invocava para me impedir de ficar totalmente sozinha presa nas bordas de minha mente e a de Aethon.

Eu sabia que não o havia chamado aqui. Isso foi impossível, não foi?

—Sim, já conversamos antes, e sim, eu vim até você quando você estava presa além dos limites da realidade, e não, você não é louca nem está sob um feitiço. Não exatamente.

—Ok, eu vou morder. O que trouxe você aqui, e como vamos me tirar daqui? — O silêncio ainda à nossa volta fez o ar parecer opressivo, pressionando-me como se fosse mais espesso do que deveria ser até meus pulmões parecerem apertados no meu peito. —Isso é sobre a vela?

Ele olhou para mim com os olhos límpidos e pacientes. —Estou aqui por causa da vela, sim. Você me criou, e a vela fortalece. —Eu senti como se já devesse entender melhor quem ou o que Mort era, mas a definição me escapou, como letras familiares presas na ponta da minha língua. A sensação era enlouquecedora, mas eu a deixei de lado por um momento em favor do problema mais imediato.

—Mas você não está aqui porque eu te convoquei. Então, como você chegou aqui?

—Eu vim porque você precisa de mim e para avisá-la. Aethon está se aproximando, se aproximando de você. — A cabeça dele inclinou-se. —Vocês dois estão mais intimamente conectados do que nunca, e ele está desesperado. A vela dele é a peça final do plano dele, e agora que você assumiu o poder e sobreviveu...

—Eu já vi o nível de destruição e morte que ele é capaz. Uau. E ele sabe que eu estou aqui? Eu nem sabia para onde estava indo até chegar aqui.

Ele bufou suavemente para mim. —Ele não tem ideia de onde você está. É um jogo de alto risco de esconde-esconde, e Aethon está simplesmente derrubando todos os muros que ele encontra, em vez de contorná-los.

—Bem, foda-se. Acabei de deixar Gwydion no poço para a corte de Titânia. Ele está fraco e está ficando mais fraco. Eu tenho que ir buscá-lo antes de Aethon. Como ele me encontrou aqui? Deixa pra lá. A vela não está escondida pelos limites do reino, eu sei.

—Como você se reconectou à vela e as proteções ancestrais de Persephona não existem mais, ele pode encontrá-la em qualquer lugar, a qualquer hora. O fae está mais seguro sem você. — Ele explicou. —Reconectar-se à vela da morte significa que você não é mais simplesmente uma irritante a ser ignorada ou empurrada para fora do caminho. Você é o objetivo principal dele, e ele queimará o mundo para chegar até você.

—Ótimo. Estou perdida em um lugar intermediário em que não consigo navegar, não importa o que faça, não consigo chegar em casa e sou um pato sentado para o meu ancestral lich que parece saber tudo sobre tudo e todos, e estiveram em todos os cantos de todas as realidades antes de eu nascer.

Mort cambaleou para o meu lado e aceitou o arranhão na orelha que eu ofereci a ele. —Eu posso ajudá-la a sair da cidade sem fim e voltar à sua realidade. Você não se lembrará de conversar comigo ou, pelo menos, não se lembrará de mim falando de volta. Mas você poderá encontrar o portal em casa e garantir a segurança do bar.

—Você vai andar comigo?

—Gwydion não é o único que está enfraquecido neste lugar. Eu não posso ir muito longe com você. Mas estarei com você novamente em breve, mesmo que você não se lembre de que eu estava aqui.

—Devo esquecer? — Parecia desnecessário tirar memórias, já que ele era uma criatura tão especial, e eu fui quem o criou... Ou talvez fosse apenas mais uma mentira que eu teria que aprender, e Mort era simplesmente Mort e não precisava eu mesma.

Ele explicou como eu me virava e me mandou voltar para o poço para encontrar o meu caminho. Ele pediu outro arranhão, desta vez entre as manchas nuas em seus ombros. —Sempre parece seco e com coceira lá. — Ele murmurou, gemendo de alívio enquanto eu cavava minhas unhas.

Sentei-me no meio-fio de pedra, e ele descansou a cabeça no meu ombro por um momento antes de sair do caminho que vinha, enquanto eu deixava minha cabeça cair nas mãos, cansada demais para pensar corretamente.

Quando abri os olhos, estava do meu lado, encolhida na posição fetal ao lado da estrada. —Oh meu Deus. Eu apenas sonhei que Mort veio e falou comigo. Estou realmente enlouquecendo. —Mas o sonho parecia tão real que ainda me lembrava do caminho de volta ao poço.

Bem, eu poderia muito bem seguir esse caminho, talvez meu subconsciente estivesse tentando me dizer algo, pensei, imaginando o que era pior, quando tive conversas mentais comigo ou quando começaram a vazar pela minha boca.

Eu segui o caminho que o Mort no meu sonho havia explicado e, gradualmente, comecei a reconhecer o meu entorno.

—Bem. Eu serei amaldiçoada. Realmente funcionou. Bom trabalho, subconsciente maluco que decidiu enviar meu cachorro para me salvar.

O resto do meu sonho voltou para mim também, sobre Aethon estar em busca de mim. Eu não tinha motivos para pensar que seus planos haviam mudado, mas eu tinha a vela, ele precisava disso. Não era preciso um gênio para descobrir que eu era o alvo principal até que ele pudesse recuperá-la.

Peguei o ritmo, lembrando-me do sonho - Mort disse que eu precisava ir até onde tinha começado antes de me virar noventa graus e voltar para o portal ainda viável. À minha frente estava o poço, e nenhum sinal de Aethon. Pequenos milagres.

Gwydion estava lá, marcando o local onde eu o deixei. Ele estava deitado amassado no chão, mal se movendo, o peito subindo e descendo a cada respiração fraca. Eu peguei mais do que imaginava e ele não havia conseguido entrar no poço em segurança.

—Merda. — Cautelosamente, me aproximei para verificar seus sinais vitais. —Ok, eu pensei que você já teria se curado um pouco agora. — Virei-me para ir embora, mas o aviso sobre Aethon estar quente nos meus calcanhares me assustou. Eu estava brava com Gwyd, mas ele não tentou me machucar. Eu não poderia simplesmente deixá-lo ser atropelado por Aethon por me ajudar.

E você ajudou, mais do que impediu, mesmo que não tenha recebido muita ajuda às vezes.

Inclinei-me e beijei-o suavemente, respirando magia o suficiente para mantê-lo em movimento, mas não o suficiente para que ele pudesse me dominar. —Vamos, Raio de Sol. Hora de levantar. Você precisa se mexer. — Eu o levantei de joelhos na última frase. —Coloque seus pés embaixo de você, ou eu vou deixar você para trás por Aethon, então me ajude.

Ele se levantou e se apoiou pesadamente em mim, me guiando quando eu corrigi minha volta para o portal. Dentro de alguns minutos, ele estava andando sozinho. —Você foi pega no labirinto, não foi?

—Eu tenho uma premonição que Aethon está vindo para mim e decidi que deveria lhe dar uma chance de sobreviver. — Eu disse.

Ele se apoiou pesadamente em mim. —Nós não estaríamos nessa bagunça se você tivesse a presença de espírito para vir comigo para reivindicar sua coroa e seu poder. — Ele sorriu para mim, toda a condescendência de volta enquanto recuperava suas forças um pouco de cada vez. —Você tem certeza que não virá comigo?

Eu considerei largar o braço dele e deixar rastejar de volta por conta própria. —Estamos indo para casa. Agora. — Eu pedi. —Eu deveria ter deixado você com Aethon, mas você provavelmente se uniria a ele para salvar sua pele e onde isso me deixaria? — Mas minha irritação com ele já estava desaparecendo. A Cidade Sem Fim não era um lugar para se perder e sozinha. Gwydion ao meu lado já era melhor do que ficar sozinho. Não que eu estivesse prestes a admitir isso para ele.

Ele bufou para mim e apontou para a frente. —Vamos lá, leva de volta aonde viemos, mas nos dá uma melhor cobertura dos olhares indiscretos.

Eu olhei para cima, mas os únicos olhos que vi foram estranhos pássaros pretos do tamanho de corvos. Eles sempre estavam aqui, e eu sabia que eles não falavam mais com Aethon do que tinham comigo.

—Você precisa explorar o restante de seu poder, Vexa. Eu não menti para você, como você já sabe.

—Você nunca mente, mas nunca diz a verdade, verdade? Engano não se limita a uma mentira direta, e nós dois sabemos que você é incapaz de ser franco.

—Eu sou como meu povo. Uma palavra errada pode levar a torturas; você nem pode imaginar.

—Mas eu não sou um deles. — Eu o segui por um beco, vacilando nas sombras. —Por todo o seu estudo sobre seres humanos, você continua perdendo o fato de ter traído minha confiança quando me enganou aqui.

Ele se encostou na parede e olhou para mim. —Eu me ofereci para torná-la poderosa o suficiente para parar Aethon sem esforço, sem dor, e você recusou porque acha que isso a torna melhor do que os fae para não ser uma.

—Eu sou humana.

Ele revirou os olhos. —Você é a única humana que conheci que tem o potencial de ter o maior poder do planeta, e você o dispensou imediatamente, apesar dos problemas que me trouxeram me custar. Você me deve uma dívida. Tudo o que pedi foi que você a pagasse, aceitando o poder de salvar o mundo, e aqueles homens de quem tanto gosta.

Uma réplica sarcástica ficou presa na minha garganta com a dor que senti em sua voz. —Eu também me importo com você, Gwyd.

—Mas você não me ama. Você os ama. Quando você pensa em salvar o mundo, não é porque eu estou nele.

—Mas isso é apenas porque você já é imortal, não porque eu não me importo com o que acontece com você. Eu literalmente voltei para você, para que Aethon não chegasse até você antes que você pudesse chegar em segurança. Como você pode reclamar que eu não gosto de você o suficiente agora?

—Não estou reclamando. Estou simplesmente fazendo uma observação.

—Uma observação de que eu não te amo, porque não faço o que você me diz.

Ele suspirou. —Eu não estava te criticando.

—Talvez não. Mas você não pode dizer que não é importante para mim, porque você sabe que é uma mentira. — Eu pisei na frente dele e o forcei a olhar para mim. —Não seria?

Ele suspirou e encolheu os ombros em admissão. —Seria.

—Você é muito bom e gostoso, mestre Gwydion. Mas você me engana e tenta me manipular, mesmo enquanto me diz que eu devo ser uma rainha, uma poderosa governante entre os fae. Não sei o que sinto por você. Mas eu sentiria sua falta se você não estivesse no meu mundo.

—Como eu sentiria sua falta. — Sua expressão suavizou. —Mais do que eu pensava anteriormente.

—Se você quer minha confiança, precisa confiar em mim também. — Eu o cutuquei nas costelas, e ele se encolheu e gemeu como se doesse. —Desculpe.

—Eu ainda estou fraco, mas me sinto melhor do que me sentia... até que você tentou empurrar seu dedo mindinho pela minha caixa torácica.

Eu fingi outra cutucada. —Você estava apenas fingindo a dor de qualquer maneira.

Um calafrio deslizou pela minha espinha e eu bufei. —Certo, e não havia nada nele para você. — Virei a esquina seguinte e congelei, meus membros presos rapidamente em algum tipo de armadilha mágica, diferente de tudo que eu já experimentei, mesmo quando lutava contra Aethon.

Gwydion apareceu na minha visão periférica quando ele virou a esquina, confusão nos olhos quando ele se aproximou. Eu assobiei para ele parar em um murmúrio quase ininteligível, incapaz de mover qualquer coisa pelos meus olhos enquanto tentava avisá-lo para não chegar muito perto.

CONTINUA

Vexa entrou no final do jogo com seu ancestral, Aethon Tzarnavarus, e o prêmio para vencer é a capacidade de determinar o destino do mundo. Só que Aethon tem como alvo a família dela e a de Cole, e é apenas uma questão de tempo até que ele leve todos que eles amam.
A vida de Ethan sob a maldição de lobisomem, o amor trepidante, mas precioso de Cole, e a existência imortal de Gwydion estão em risco, e a comunidade que Vexa construiu, a família que ela escolheu para si mesma, pode desmoronar, sobreviver ou não a Aethon no jogo da morte.
A batalha final pela vida ou morte de toda a humanidade está sobre eles, e quando Aethon se aproxima de seu objetivo apocalíptico, as apostas nunca foram tão altas.

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Capitulo Um

—Vexa... Vexa. — Eu pisquei e me vi olhando nos olhos preocupados de Ethan. —Tem certeza de que está bem?

Gwydion estava conversando com Cole, suas cabeças juntas, não por privacidade, mas por sinceridade. —Como isso aconteceu? Bem embaixo da porra do nosso nariz.

Persephona se foi, eu me lembrei disso. Eu estava em coma, Aethon me agradeceu por deixá-lo entrar... não no bar, mas na minha cabeça, na cabeça dela. Merda. Estremeci com o pensamento. Pobre tia. Quanto controle ela tinha? Ela sequer lutou com ele? Ela está lá fora, escondendo-se dele agora?

—Uh, sim, eu estou bem. Eu adormeci por um segundo, eu acho. — Eu me sacudi. —E a tia Percy? — Ethan franziu a testa e eu o abracei rapidamente. —Eu estou bem, Ethan. Eu apenas... desisti... eu acho.

Eu tinha acabado de sair? Havia algo além do meu alcance, um fragmento de uma memória que deslizou para longe do meu alcance enquanto ele me observava. Isso me perturbou, quão pouco eu lembrava do que aconteceu nos momentos depois de ouvir Persephona desaparecer. Então, novamente, depois de quanto tempo fiquei presa entre as paredes da minha própria mente e da de Aethon, alguns pontos em branco aqui e ali eram de se esperar.

Que porra de semana tem sido, pensei... ou talvez Cole tenha feito. Ele estava me observando enquanto eu olhava para ele, e ele deu de ombros. Ele também não sabia qual de nós era, ou talvez não importasse. O que era importante era que minha magia me deixara presa nas memórias de Aethon e, de alguma forma, ele já tinha visto a minha em troca, que encontrou Persephona, e agora ela e a vela se foram.

—Gwydion, temos que ir. Como diabos isso aconteceu? Como ninguém a viu sair?

Seu irmão, Gilfaethwy, nosso único prisioneiro até agora neste empreendimento para salvar o mundo, levantou uma sobrancelha para mim, com um humor muito bom para que o destino do mundo fosse feliz.

—Beba sua cerveja, seu bastardo, você deveria nos dizer que ela se foi.

Ele deu de ombros e minhas mãos se fecharam em punhos. Meu cérebro ainda estava confuso por todo o tempo que passei fora da realidade, mas tinha certeza de que dar um soco na cara dele seria fantástico.

Cole tocou meu braço, seus dedos deslizando pelo meu pulso para soltar meus dedos e entrelaçar os dele com eles. —Eu sei que sua memória está faltando agora, mas talvez você possa se lembrar do coma em que estava. Você precisou de cuidados mágicos e físicos, e todos nós estávamos com as mãos cheias tentando mantê-la são e trazê-la de volta.

Ele estava certo. Gil não estava nem perto do topo da minha lista de problemas no momento.

Consegui dar a ele um sorriso fraco de agradecimento por intervir e me colocar de volta aos trilhos. —Certo. E a conexão que você e Julius fizeram entre mim e o bar deixou Aethon entrar. Isso é tudo culpa minha... de novo. —E, é claro, estávamos com um grande problema por causa disso... de novo. —Então, como a encontramos? A casa dela está destruída, acho que ela não iria para lá.

—Mas ela pode. Obviamente, Aethon vai encontrá-la em algum lugar com o qual ambos estejam familiarizados, acho que é para onde devemos ir primeiro, apenas para cruzá-lo da lista.

—Há uma cidade toda lá fora, que ela chama de lar. Estou enjoada.

O telefone de Cole tocou para ele, e ele se afastou para olhar depois de um olhar para a tela. Senti sua preocupação e irritação quando ele levou o telefone ao ouvido e se afastou de nós. O tipo de preocupação e irritação reservado à família que não o entende bem e sempre liga no pior momento possível.

—Persephona não poderia simplesmente ter nos traído. — Bufei, impaciente comigo mesma por ficar inconsciente por tanto tempo e com os outros por não perceber. —Ela poderia? Quero dizer, ela conhece a loucura de Aethon.

—Mas você disse que ele havia encontrado uma maneira de entrar. — Lembrou-me Gwydion. —Talvez ele tenha entrado na cabeça dela e a tenha feito pensar que precisava pegar a vela.

Eu quase concordei com ele. —Eu tinha pensado que ela havia sido levada a levá-la a um lugar seguro, mas ele não escondeu quem ele era de mim. — Eu balancei minha cabeça. —Ele tem tanta certeza de que está certo, que sabe melhor do que ninguém. Não sei se ele é capaz de fingir ser tudo, menos o que é.

—Quão convincente ele era?

Suas lembranças encheram minha cabeça, tanta dor, tanta perda e os momentos de amor alegre que tornaram essa dor muito mais terrível de suportar.

—Se eu não soubesse onde estava... Se Cole não tivesse me procurado e me mantido amarrada a todos vocês e a mim, se a porta do demônio não estivesse me mostrando a necessidade da morte por dias antes que ele percebesse que eu estava lá, eu poderia não ter encontrado o caminho de volta.

Cole se afastou, sua cabeça dobrada quase no peito enquanto ele assobiava no telefone.

—Uh, pessoal? — Ethan estava olhando na direção de Cole junto comigo. —Precisamos ir e encontrar Persephona antes de Aethon. — Estávamos esperando Cole, mas ninguém queria ser o único a interromper o que obviamente não era uma conversa feliz.

Outra onda de preocupação puxou meu peito, e olhei para Cole, que havia virado uma esquina com o telefone no ouvido. Eu ainda podia senti-lo, nossa conexão me amarrando à onda de emoções em guerra que apertaram seu estômago e o meu, mesmo que eu não pudesse ouvir o que ele estava dizendo, ou quem estava falando do outro lado da linha.

—Ethan. — Inclinei-me para o lado dele e o abracei, grata por ter um corpo físico para senti-lo. —Seja o que for, acho que nenhum de nós vai gostar.

Ele deu um passo em direção a Cole, mas se conteve e voltou para mim, passando os braços em volta de mim. Sua hesitação me lembrou do momento entre eles que eu espiei quando Cole pediu a Ethan para aceitá-lo e se aceitar.

Eu não sabia se deveria me animar com o fato de ele ter começado automaticamente a ir para Cole, ou com o coração partido por ainda não ter conseguido fazer o que seu coração sabia que era certo. Eu agarrei seus antebraços, onde eles cruzaram meu peito e assisti com os outros em silêncio enquanto Cole desligava o telefone e se virava para nós, seus olhos vermelhos, lábios apertados em uma linha fina.

—Meus pais estão aqui. — Explicou ele, passando a mão pelo cabelo como se quisesse puxá-lo. —Eles estão aqui, e agora Persephona se foi. Eu não posso ir atrás dela até pegá-los. Eles não queriam vir até mim. Vou ajudá-lo a encontrar sua tia, mas precisamos pegá-los antes que Aethon os mate também. — Ele estava falando ainda mais rápido que o normal, e sua mente estava tão...

Exalei devagar, aliviada por, pela primeira vez, as más notícias serem do tipo comum e regular. Não é assim, o mundo está terminando em cinco minutos, e estamos dez minutos longe demais para salvá-lo.

—Ok. — Gwydion assentiu. —Trazemos seus pais aqui e encontramos Persephona antes que ela entregue a vela para Aethon. Onde eles estão?

—No Royale Hotel. —Cole olhou para o telefone e o guardou no bolso. —Meu pai ficou chateado, mas não quis dizer o porquê.

—Então, vamos, nós os trazemos aqui, e quando o mundo está seguro, ele pode falar, certo? — Minha voz estava mais alta do que eu pretendia com a alegria que forcei a entrar. —No momento, só quero que todos sobrevivam o suficiente para que uma conversa desconfortável seja a pior coisa que vamos enfrentar.

Houve murmúrios de concordância de todos os caras, mas Gwydion parecia o mais sóbrio ao pensar em voz alta, as sobrancelhas franzidas em preocupação. —Aethon ameaçou nossos entes queridos, e agora seus pais estão aqui. Persephona pulou com a vela, e não sabemos onde ela está. — Seus olhos encontraram os meus. —Vou buscar meu cajado.

Julius limpou a garganta da porta e jogou para ele. —Ethan, você deve ficar aqui no bar. Você sabe o que significa para você sair. Não consigo impedir que a maldição progrida fora deste reino, e você já está muito perto do limite para deixá-la continuar.

—Obrigado pelo lembrete, mas não estou pedindo permissão. Eu vou com eles.

Julius parecia querer dizer mais, mas simplesmente se afastou. —Eu gostaria que você não fosse.

Ethan assentiu e partiu para a porta à frente de todos com Cole quente nos calcanhares. Meu estômago apertou dolorosamente. Olhei em volta, procurando por Mort, mas meu cão morto-vivo estava dormindo debaixo de uma mesa ou algo parecido com um vira-lata... provavelmente.

—Obrigada Julius. Estaremos de volta o mais rápido possível, com os pais da tia Percy e Cole. Envie-nos sorte.

—Apenas as melhores, é claro. Lamento não poder acompanhá-los. Liguem-me se houver algo que eu possa fazer para ajudar.

—Isso é um dado. Realmente não sei como conseguiríamos sem você. — Segui os caras em direção à porta da frente, passando pelos clientes

Gwydion estava me esperando na alcova. Ele me arrastou até ele e me beijou com força, segurando a parte de trás da minha cabeça como se ele fosse me devorar. Sua boca tinha gosto da cerveja que ele estava bebendo, sua língua explorando minha boca com urgência que fez meu estômago apertar agradável. No entanto, levou apenas um momento para sentir que ele estava sugando minha magia para si mesmo.

—Que diabos, Gwyd? — Eu o empurrei de cima de mim. —Você não tem direito.

—Acalme-se. Eu posso ver como você ainda está sobrecarregada por estar em coma. Você está se irritando bastante com isso. Eu precisava do impulso para a luta que se aproximava, e você precisava de alguém para sangrar um pouco disso. Venha comigo. Há coisas mais importantes com que se preocupar no momento, você não acha?

Respirei fundo e soltei o ar lentamente, olhando para ele, mesmo sabendo que ele não daria uma única merda se eu estivesse chateada. —Malditos fae pensam que você pode fazer o que quiser, quando quiser. Só direi uma vez, então espero que você esteja ouvindo. Eu não sou sua bateria mágica. Se você fizer isso comigo de novo, cortarei seus lábios e os costurarei na sua bunda.

Os cantos da boca dele se curvaram para cima em um sorriso, mas quando ele abriu a boca para falar, eu o empurrei para alcançar Ethan e Cole. Eu não estava com disposição para o que parecia passar por flerte entre os Fae.

Me irritou que ele ainda me visse como apenas mais um humano a ser manipulado. Toda vez que eu sentia mais por ele, ele me lembrava o pouco que pensava de mim. Mas o beijo em si, se eu pudesse esquecer o propósito dele, me deixou sem fôlego e mais fraca nos joelhos do que eu podia admitir.

Fae típico, apenas pensando no que ele quer.

Os caras estavam à nossa frente, e não estavam prestes a desacelerar. Peguei meu ritmo para correr antes que eles decidissem ficar sem nós. Cole precisava de mim, mas eu silenciosamente rezei além do nó na garganta, para que não fosse porque meus erros levaram seus pais a uma armadilha que eu ajudei Aethon a mentir.

Capitulo Dois

Entrar no hotel foi um pesadelo. O ar lá dentro era opressivo com os restos de medo e morte. Percorremos cinco corpos espalhados pelo chão entre as portas duplas e o balcão do recepcionista, incluindo o infeliz porteiro e um casal mais velho deitado ao lado de sua bagagem.

Mais corpos jaziam além, amassados sobre malas, uma mulher encolhida contra a parede como se estivesse dormindo. Ficou claro que alguns deles não viram a morte chegando e caíram onde estavam, mas alguns tentaram fugir quando foram mortos.

—Eles não estão aqui. — Cole foi de corpo em corpo até que ele viu todas as máscaras da morte no saguão e nas escadas. —Eles deveriam estar aqui.

Uma onda de alívio tomou conta de mim, seguida por culpa instantânea. —Mas eles não estão entre os mortos. Isso é bom, lembra? Apenas se apegue a isso até encontrá-los. Aethon tem que estar aqui em algum lugar. Persephona e seus pais estarão com ele.

—Sim. — Ethan murmurou perto da minha orelha. —Esse não é um pensamento aterrorizante.

Eu o cutuquei nas costelas e tentei sentir a vela. O mapa no saguão mostrava um salão de convenções no terceiro andar, além de algumas salas de conferência menores. —Por aqui. Vamos subir as escadas. Não confio no elevador.

Corremos até o terceiro andar e espiei pela escada. Deitado no corredor de carpete vermelho, estava outro homem de uniforme de hotel, a cabeça torcendo horrivelmente para trás em seu corpo inerte, a nuca voltada para nós. Estávamos no caminho certo, apenas tínhamos que seguir a trilha de migalhas de pão, e eles nos levariam direto para Aethon e Persephona.

E os pais de Cole, não posso esquecer que precisamos fazer o possível para impedir que eles se juntem ao resto dos residentes do hotel.

—Foda-se, eu odeio isso. — Eu o virei automaticamente e verifiquei o corpo, mesmo sabendo que não era ninguém que nos pertencia e, para ele, pelo menos, não havia vida eterna esperando. —Para um cara que quer acabar com toda a morte na Terra, ele certamente não tem problemas com danos colaterais. — Eu imediatamente me arrependi das minhas palavras e olhei para Cole, que olhou para trás com tristeza.

Ethan bufou seu acordo e tocou o braço de Cole. —Escolha uma direção, vamos continuar procurando.

Comecei à esquerda, mas Gwydion agarrou meu pulso e apontou para o corredor à nossa direita. —Lá, no final do corredor.

—Por quê? — Olhei para o corredor na direção que ele mostrou.

—Porque eu acabei de ver Persephona entrar naquela sala. Ela não parecia ser, Vex. Ela nem olhou na nossa direção.

Merda, porra, inferno. —Ok, essa é uma boa razão.

Comecei a correr, ansiosa demais para desacelerar, com medo de que se eu parasse de me mover agora, nunca seria capaz de atravessar a distância e ver o que meu antepassado e minha tia fizeram lá.

A porta do quarto que Gwyd apontou para nós estava fechada, a maçaneta pintada com sangue fresco. —Tia Percy estava sangrando quando a viu?

Ele balançou sua cabeça. —Não, eu não vi sangue. Ela estava concentrada, determinada no que quer que estivesse fazendo, mas parecia fisicamente ilesa.

—Então, de quem é esse sangue? — Eu estendi a mão para a maçaneta, mas puxei minha mão de volta. —Eu não posso agora. Vamos fazer isso e recuperar a porra da vela antes que as coisas piorem ainda mais.

Sem esperar por um plano ou acordo dos caras, abri um lado, enquanto Cole jogava o outro com tanta força que bateu contra a parede.

—Se tivéssemos o elemento surpresa, ele partiu. — A voz seca de Gwydion murmurou atrás de mim.

—Fomos chamados aqui, Gwyd. Nunca tivemos uma queda por ninguém. Tia Percy nem precisou olhar na sua direção para saber que estávamos quase no 'X' do mapa, você, tia.

Percy estava olhando para nós agora, de pé sobre duas pessoas de meia-idade que ela havia sentado juntas, caídas sobre a mesa de conferência. —Levou mais tempo do que eu esperava, francamente.

Eu apertei e soltei minhas mãos. —Estar em coma diminui um pouco as coisas, eu acho. — Dei um passo em sua direção. —Abri os olhos e você não veio para garantir que eu estava bem.

—Eu sabia que você ficaria bem. Você estava onde precisava estar para Aethon recuperar a vela. —A voz dela estava vazia, vazia de emoção enquanto ela continuava. —Eu sabia que você não iria morrer.

—Não? Mas você estava bem se eu ficasse presa fora da realidade pela eternidade? Porque Aethon não me deixou sair. Nós mesmos me tiramos, não graças a você.

—O que aconteceu, Persephona? — Cole se aproximou dela, as mãos estendidas em sinal de rendição. —Aethon atacou sua mente de fora do bar? Como ele trouxe você aqui?

—Atacar minha mente? — O cruel vazio em seu rosto vacilou por um momento. —Ele sabia que você só confiaria totalmente em mim se me visse como outra vítima. Ele veio até mim, me disse que me pouparia se eu o ajudasse. Então ele destruiu minha casa, então eu não tinha nenhum outro lugar para ir, nenhum lugar para me esconder... — Ela enrijeceu e piscou rapidamente. —Ele me mostrou que está certo, Vexa. O mundo encontrará um novo equilíbrio, e você estará segura, todos nós estaremos. Apenas deixe isso ir.

O pai de Cole se mexeu e ele virou a cabeça levemente, mostrando-nos o sangue coberto de crosta no rosto e na têmpora.

—Livre da morte, mas não da dor, certo Percy? — Foi Ethan quem falou, e meu coração se encolheu com a compreensão do que uma vida dolorosa sem morte significava para ele. Tortura sem fim, doenças que continuam atacando e atacando, mas você nunca tem o alívio da morte indolor. Pobreza, fome, agora eles não vão te matar, você sofre sem parar, pois quem já tem tudo, se diverte por toda a eternidade.

—Até lutarmos para recuperá-la e a guerra eclodir. — Entrei na conversa. —Guerra sem fim, porque agora os soldados não morrem. Eles simplesmente perdem membros e são jogados de volta para lá para mancar ou engatinhar de volta à briga.

Os homens se juntaram a mim, um por um, até ficarmos lado a lado com a mesa e os pais de Cole entre nós e a tia Percy. Um movimento errado e ela os mataria antes que pudéssemos alcançá-los.

Examinei a sala em busca de saídas e qualquer coisa que pudéssemos usar para distrair Percy dos pais de Cole, mesmo por apenas alguns segundos. Ela havia me ensinado a controlar e usar minha própria magia, duvidava que pudesse surpreendê-la.

Mas Cole tinha acesso à magia que nenhum de nós usava, assim como Gwydion. Tentei acessar os pensamentos de Cole através da conexão que restava, mas sua mente era uma mistura de dor, medo e raiva por seus pais estarem em perigo.

Ele se afastou de mim, o que por acaso o moveu para mais perto do Percy. Num piscar de olhos, a mesa de três metros virou sobre nós e nos dispersamos para sair do caminho. Quando eu pulei, a porta na saída traseira da sala estava se fechando, e os pais de Percy e Cole se foram.

—Merda! — Eu amaldiçoei e corri para a porta. —Ok, então sabemos que, de alguma forma, ela está controlando seus pais e que ela é... tão fodidamente volátil agora. Mas ela nos deixou chegar perto. Só precisamos de um plano melhor, já que conversar com ela não vai fazer isso.

Ethan rosnou e deu um soco na parede. —Você a ouviu? Ela nunca esteve do nosso lado, Vexa. Quando Aethon disse que você abriu a porta para ele, ele literalmente quis dizer que caminhamos com seu plano direto para o bar.

—Não poderíamos saber que ele chegou até ela. Como saberíamos?

Ele rosnou novamente. —Nós deveríamos ser os mocinhos. Os mocinhos devem ter uma noção dos bandidos, certo? Intuição, ou um senso psíquico do que estava ao virar da esquina.

Em vez disso, não podíamos nem ver o bandido quando ela estava me abraçando e chorando por sua casa perdida. O lar que ela sacrificou para promover o objetivo de Aethon, lançando-se como mais uma vítima da insanidade dele. A pior parte era que ela sabia que era loucura antes de concordar.

—Ele deve ter ameaçado ela com algo pior. Não posso imaginar que ela nos colocaria em perigo de propósito.

Cole cuspiu uma maldição. —Sim, ele disse a ela que a mataria a menos que ela o ajudasse a tornar impossível matá-lo. Mas não meus pais, não, eles são totalmente dispensáveis. — Ele parou e olhou por cima do ombro para a porta dos fundos. —Eles ainda estão aqui, esperando a gente desistir. Ela não pode se dar ao luxo de nos perseguir. — Ele pulou da mesa e saiu do caminho que Persephona havia tomado como reféns.

—Bem, não podemos deixá-lo ir sozinho. — Ethan suspirou e pulou levemente sobre a mesa, virando-se para estender a mão para mim. —Vamos, minha senhora? — Seu olhar de indiferença cavalheiresca desmente o rosto pálido e o leve tremor nos dedos estendidos.

—Você é um idiota, mas estou feliz que você seja meu idiota. — Peguei sua mão e deixei que ele me ajudasse sobre a mesa. Eu poderia ter pulado com facilidade.

—Eu também. Que tal irmos buscar seu outro idiota antes que ele se mutile?

Eu balancei a cabeça e assumi a liderança, apenas olhando para trás quando Ethan e eu estávamos pela porta para ver se Gwyd estava chegando.

Ele ainda estava no meio da sala, fazendo beicinho. Eu balancei minha cabeça, e seus olhos se estreitaram como uma criança prestes a fazer uma birra.

—Vamos lá, Gwyd. Você sabe que não podemos fazer isso sem você, então por que você está lá como se não a quiséssemos?

—Estou começando a pensar que deveria ter tirado mais de você na alcova. Você não está agindo como se reconhecesse que poderia ser gravemente ferida ou morrer. — Ele caminhou ao redor da ponta da mesa, bom demais para seguir o exemplo de todos nós. —O que significa que você precisa de mim ainda mais do que sabe.

Seu momento de incerteza puxou meu coração um pouco, mas não tivemos tempo para os homens brincarem, quem é o favorito de Vexa.

—Faneca depois, aja agora. — Agarrei sua mão e beijei seus dedos. —Você não precisa jogar, você sabe. — Um grito atravessou o ar, me cortando. —Merda. Ele realmente não esperou, esperou?

Ethan correu à nossa frente, derrapando até parar em um corredor que se cruzava. —Porra. Não quero ouvir outro grito assim, mas realmente preciso ouvir algo para saber qual caminho seguir.

Gwyd se aproximou e murmurou algo baixinho. —Bem, Cole foi por esse caminho. Eu acho que é seguro assumir que deveríamos também.

Eu assisti como pegadas no chão começaram a brilhar.

—Você terá que me dizer como você fez isso.

—Segredo de Fae, não para compartilhar. Vamos. Não há tempo para relaxar, venha.

Ethan entrou em cena comigo quando Gwyd seguiu qualquer mágica que ele tinha que o deixou marcar Cole.

—Truque legal, isso.

Eu bufei. —Sim, provavelmente poderíamos ter usado isso uma ou duas vezes antes de agora.

—Acho que sim, ele simplesmente não nos contou ou nos deixou ver. — Ele murmurou, dando a Gwyd um sorriso fraco quando olhou para nós.

Lenta, mas certamente, o Fae estavam se abrindo para mim e para os caras também. Mas eu suspeitava que esperávamos muito tempo para que ele fosse fácil de ler ou estar com ele.

Cole estava esperando por nós no final do corredor, ao virar da esquina. —Ela está lá, e a vela também.

Ele me deixou entrar primeiro e parte de mim desejou que não tivesse.

Percy parecia abatida, como se em três minutos ela tivesse cinquenta anos. Mas eu senti o poder dela, muito maior do que eu já vi nela. Era como se a magia que ela ganhou de nosso ancestral a estivesse canibalizando, assim como aprimorado sua magia.

—Ele diz que quer parar a morte, mas está matando você, Percy. Eu sei que você pode sentir isso por que você está ajudando ele?

—Você deveria sobreviver, sabe, mas nem todo mundo pode. Não até a vela estar em seu devido lugar. — Ela passou os dedos pelos cabelos, e um pedaço ficou na mão, caindo desatendido no chão. Não foi a primeira, quando ela voltou a andar de maneira irregular para seus reféns, os cabelos caíam pelas costas e caíam no chão em outro tipo de trilha.

Olhei entre os rostos horrorizados de Cole e Gwydion. Esta não era a mulher que todos conhecíamos. Cole deu um passo cuidadoso, depois outro, mas no terceiro Percy se virou e apertou a mão dela em um punho no nível de sua garganta, e ele começou a engasgar.

—Sua sobrevivência não tem importância. Escolha sabiamente, ou minha sobrinha será forçada a sofrer por você, em vez de celebrar sua vida eterna.

Cole fechou os olhos e respirou fundo, flexionando os ombros como se estivesse dando de ombros. —Nem mesmo perto. — Ele virou as costas para mim e encarou Percy de frente. Não pude ver sua boca ou suas mãos, mas senti sua magia através do restante de nossa conexão.

Ela caiu de joelhos, ofegando por ar, arranhando o peito e a garganta.

—Talvez devêssemos acelerar a jornada para a vitória? Quero dizer, tudo isso é incrivelmente divertido, mas temos dois humanos mundanos cujos sinais vitais estão do lado errado do normal. — Gwydion ainda não havia levantado um dedo para ajudar, mas suas palavras pareciam ter o efeito necessário em Cole, que soltou o estrangulamento em minha tia.

—Puta merda, tia Percy. Olhe para você. Você está tão tóxica que seu cabelo está caindo. Sua pele está pendurada em você. Solte a vela e as promessas vazias de poder de Aethon. Eu o matarei por você. Vamos mantê-la segura. Você estava segura no bar. Por que diabos você faria isso?

Cole agarrou meu braço. —Não se preocupe, Vex. O que quer que esteja vendo agora, não é sua tia, Percy. Eu já vi minha parte justa dos desumanos usando o rosto das pessoas. Ela simplesmente não está mais em casa.

—Como a trazemos de volta? — Eu me virei, então minhas costas nunca estavam para ela ou para os pais de Cole quando olhei entre ela e os caras.

Os olhos de Ethan eram enormes, o pomo de Adão balançando enquanto ele ficava de olho nos pais de Cole. Confiei nele para pegá-los ao primeiro sinal de uma abertura.

Gwydion ficou de lado, procurando uma abertura própria ou simplesmente nos observando implodir de sua posição elevada acima de nós, meros mortais.

A mente de Cole estava funcionando, e eu sabia que se ele tivesse que escolher, não haveria hesitação antes que ele colocasse Percy no chão, não importa o que seus pais pensassem de sua magia ou dele.

—Percy, como eu te curo?

Ela olhou para mim confusa. —Você não precisa me curar, querida Vexa. Tudo o que ele precisa é saber que você está deixando ir. Pare de perseguir a vela, isso nunca foi feito para você, não é assim. — Ela me repreendeu gentilmente como quando eu era mais jovem e me ensinou como controlar minha magia.

—Deixe-os ir, Persephona, — Cole exigiu, todo o sarcasmo e humor desapareceram de sua voz, seu efeito liso e frio. —Deixe-os ir, e eu deixo você viver.

Mas, mesmo quando ele disse isso, eu sabia que não era verdade. Mesmo que ela entregasse a vela sem mais problemas, ela já havia matado para trazê-la para Aethon, aceitou o aumento de poder que ele deu a ela para lutar conosco. Poderíamos levá-la de volta ao bar e tentar consertá-la novamente, mas nunca a deixarei sair livre novamente, e ela tinha que saber disso.

Sua única resposta a ele foi empurrar a mão dela e, no final da corda invisível que a prendia, o pai de Cole deu um pulo para a frente e pousou em seu rosto, incapaz de usar as mãos para se proteger.

—Maldição, Percy. — Eu murmurei enquanto a apressei.

Mas Cole bateu nela e a golpeou com força, seu punho batendo em seu rosto. Ele nem alcançou sua magia, apenas começou a dar socos. Ela o deteve com magia crua, e ele mudou de tática, lançando uma distorção ao seu redor para confundi-la.

Em resposta, ela o atacou, passando as unhas no peito e no pescoço dele, enquanto ele se afastava dela, depois lançava novamente, o poder de seu feitiço a fazendo deslizar pelo chão de madeira.

—Alguém mais está tendo problemas para não encarar a mulher de meia idade lutando como um lutador de MMA mágico? — Ethan deu um pulo.

Dei de ombros para ele, mas não disse nada. Apenas compartimente e dar uma boa surra quando estivermos todos seguros e a vela estiver de volta no bar conosco. Fiquei sem saber como colocar as mãos na vela sem que os pais de Cole fossem pegos no fogo cruzado.

Pensando que a distração era seu objetivo, usei a briga mágica como meu disfarce para esgueirá-los para a mãe de Cole e ajudá-la a se levantar. No momento em que a soltei, ela afundou no chão, seu rosto uma máscara sem emoção.

—Cole, dar um soco na cara dela não vai quebrar a ligação com seus pais.

Ele grunhiu um reconhecimento e bloqueou outro golpe dela, depois a mandou voando pelo quarto. Houve um silêncio enquanto ela se levantava e, por um momento, pensei que meu coma ainda estava afetando meu cérebro. Pisquei rápido e vi minha tia embaçar, apenas por uma fração de segundo, como se o corpo dela se separasse e se reformasse bem na nossa frente.

—Uh, pessoal? Diga-me que todos viram isso. — Ethan engoliu em seco e expirou com dificuldade. —Merda. — Ele tentou intervir e ajudar Cole, mas Gwydion o segurou.

—Ele precisa disso. Não interfira.

—Não interferir? Ajudar não é interferência. Ela apenas ficou borrada. Nós sabemos o que faz isso acontecer? Estou chegando lá.

—Ele está tentando evitar o uso de magia que poderia afetar seus pais através do vínculo. Não sabemos até que ponto ela os vinculou a ela. Fundição física que a bloqueia ou a empurra é tudo o que ele tem agora... ou os punhos.

Mas eu poderia descobrir o que os limitava se eles me comprassem um minuto. —Certo. Vocês vão em frente e os animam, eu vou descobrir que tipo de ligação ela fez e como desfazê-la. — Eu olhei de volta para eles. —Pode ajudar se vocês chamarem a atenção dela. Quanto mais ela tem que se concentrar, mais fraca a ligação pode ficar.

Cole e Percy estavam alheios a nós naquele momento, mas eu podia ver que Percy já estava começando a se debater, mesmo com a magia adicional de Aethon para ajudá-la. Cole a empurrou para trás, olhou para mim por cima do ombro e começou a afastá-la de seus pais e de mim em direção à porta em que entramos.

—Certo, Vexa. Ethan, você a flanqueia à direita de Cole. Não empurre o ataque e absolutamente não se esforce. Deixe Cole levá-la aonde ele a quer, e nós a esticaremos até que ela se encaixe.

—Apenas certifique-se de que, quando ela faz, não está em cima de nós. — Eu brinquei suavemente, voltando ao redor das cadeiras para a mãe de Cole. —Ei, tudo bem, nós vamos tirar você daqui. — Os olhos que se voltaram para mim estavam em branco, as pupilas engolindo quase uma fina tira de azul ao redor da borda externa. —Gwyd, ela ainda está lá, mas foi enterrada, quase como meu coma. Eles estão ligados pela magia de Aethon à vela. — Cheguei a essa parte de mim e senti a conexão que ainda tinha com a própria vela.

Aethon fez o seu melhor para me separar, mas a magia ainda estava lá, mesmo que eu sentisse que tinha que passar por trás de uma cortina para tocá-la. No momento em que toquei aquela faísca, Percy reagiu, girando em mim tão rápido que senti seus olhos estalarem na parte de trás da minha cabeça com intensidade do ponto do laser.

—Façam um trabalho melhor, meninos. — Recusei-me a prestar atenção nela, examinando cuidadosamente os fios físicos ao redor da garganta de sua mãe que criaram o vínculo com Persephona. Examinei minha tia, procurando a gêmea do colar, e encontrei duas pulseiras de linha de bordar trançada em torno de seu pulso esquerdo. —Peguei vocês.

Comecei a desenrolar lentamente a trança, tomando cuidado para não quebrar ou dar nenhum nó individual. Eu não estava prestes a causar acidentalmente a morte dos pais de Cole quando ele estava tão perto de libertá-los.

Percy soltou um grito quando cheguei ao núcleo do cordão torcido e marcado. A magia brilhava sombriamente ao meu toque, o fio final que a percorria como uma veia de obsidiana viva.

—Eu te encontrei, seu filho da puta. — A magia da morte ligou os pais de Cole a Percy porque, é claro, um necromante usaria o que eles sabem melhor. Eu tirei a magia da gargantilha de forma constante, ignorando os sons de luta atrás de mim.

—Não, não toque nisso! — Percy estava gritando comigo, e arrisquei um olhar por cima do ombro para Ethan e Cole segurando-a fisicamente, enquanto Gwydion fazia algo misteriosamente Fae, mas eu suspeitava que estava tentando recuperar a vela dela.

Com um suspiro, a mãe de Cole foi libertada do transe que a segurava e, com ela, a magia que os unia a todos quebrou, liberando seu pai também.

Ethan soltou o braço de Percy e partiu para nós, para me ajudar a tirar os pais de Cole da linha de fogo. Cole gritou um aviso quando Percy se libertou do aperto que ele tinha nela e Ethan se jogou sobre nós como se afastando um golpe físico.

—Tire eles daqui. — Eu agarrei seus braços, mas eles estavam tão confusos e desorientados saindo de seu estado de transe quanto eu, saindo do meu coma. Cole agarrou seu pai e praticamente o arrastou para fora, os braços de seu pai pendurados sobre ele como um amigo bêbado após a última ligação.

Ethan levantou a mãe de Cole por cima do ombro e correu na minha frente. Gwyd virou as costas para nós e me conduziu para trás dele, encarando Percy enquanto ele tentava nos cobrir.

Ela não correu como eu pensava. Em vez disso, ela se lançou para vela e, assim como eu fiz quando liguei o poder sem reserva ou proteção, ela estava envolta em chamas azuis.

Capitulo Tres

Se havia palavras para descrever corretamente o que era Persephona, eu não as tinha. Enquanto as chamas se dissipavam, desapareciam como se tivessem sido sugadas pelo vácuo, Percy estava crescendo, seus membros se alongando, o rosto distorcido.

Era como assistir Ethan quando ele se transformou em um monstro na Cidade Baixa dos Anões. Ela não parou de mudar até ter o dobro do tamanho original, tanto em altura quanto em circunferência. Ainda mais alta, e mais larga, os membros finos da haste ainda eram longos demais para o torso, com a pele de um preto azul brilhante como a carapaça de um besouro, cabelos rígidos saindo de suas articulações. O efeito geral de sua mudança era quase como um inseto, tornando-a uma espécie de aranha bípede.

Foi quando Gwydion e eu finalmente viramos o rabo... e corremos. Para ser justa, só corremos para o outro lado do corredor, perto da escada. Cole e Ethan haviam deixado seus pais em um canto, escondidos atrás da longa mesa e cadeiras de conferência e Cole estava tentando trazê-los de volta à realidade.

Ethan andava na frente da porta, seu próprio controle começando a se desgastar nas bordas. —Que porra fresca era essa coisa?

Engoli a bile que subiu na minha garganta. —Foi o que poderia ter acontecido comigo quando estendi a mão para a vela sem controle. — Eu agarrei seu braço e coloquei minhas mãos em seu rosto. —Neste momento, controle é a palavra-chave, Ethan. Meu, seu...

—E o meu. — Cole enfiou a cabeça para fora da porta e a puxou de volta quando o monstro que era minha tia berrou sua raiva em algum lugar no corredor. Os sons continuavam se aproximando, era apenas uma questão de tempo até a criatura nos encontrar. —Coloque-os em segurança, e quero dizer, tire-os do hotel. Eu sei o que fazer. Eu sei o que tenho que fazer. — Ele disse suavemente para si mesmo. Ele se ajoelhou na frente de seus pais atordoados e disse algo que eu não pude ouvir.

—Onde você estará? — Eu repeti quando ele se levantou e se afastou deles. —Cole, não faça algo estúpido e se arrisque agora.

—Eu tenho que pegar alguma coisa. Eu volto já. Apenas se protejam.

Gwydion bloqueou o caminho. —Agora não é hora de perder a cabeça, mago. Não traga nada a esta luta que incline as probabilidades a favor de Aethon.

—Eu posso controlar o que convoco. Você tem alguma coisa para vencer isso... aquela coisa?

—Eu vou encontrar alguma coisa.

Cole bufou e se inclinou para Gwyd, então seus narizes quase se tocaram. —Você tem um espelho ou uma folha de grama mágica que vai dar tudo certo, Garoto Fae?

Empurrei Cole de volta. —Ei. Parem com isso. Ela está se aproximando. O que precisamos é de um plano.

Cole passou por nós dois e olhou para o corredor antes de responder. —A vela está logo ali. Meus pais estão aí. Estou tão perto de consertar tudo! — Dei um passo em sua direção e ele levantou as mãos. —Pegue-os no andar de baixo. Eu volto já.

Ele deu outra espiada no corredor vazio e saltou pelo corredor, abrindo a porta e descendo as escadas.

—Ok, agora somos um homem. — Ethan xingou baixinho. —Ainda preciso de um plano.

—Acho que reduzimos o plano para não deixar o monstro Persephona destruir o hotel e depois escapar para fazer o mesmo com a cidade.

Ele me lançou um olhar sujo, suas costas pressionadas no batente da porta enquanto ele listava Persephona destruindo cada quarto, por sua vez, a caminho de nós.

—Ela... ela tem cerca de três portas abaixo. Se vamos movê-los, precisa ser agora. —Ele levantou a mãe de Cole por cima do ombro e deu outra olhada rápida antes de disparar pelo corredor com ela por cima do ombro.

O pai de Cole estava mais alerta do que ele estava. Ele deixou Gwydion apoiá-lo, e juntos eles entraram no corredor, no momento em que Persephona apertou seu torso aracnídeo no corredor a algumas portas abaixo.

Ela soltou um grito agudo da boca sem lábios, mostrando os dentes irregulares que se destacavam como cerdas nas bordas de sua boca aberta, e correu na direção deles em um ritmo aterrador.

Bati meu punho contra a parede para chamar sua atenção, e seus olhos me encararam, mais enervantes do que o resto por sua humanidade intocada. Aquelas esferas azuis encontraram as minhas com a perfeita clareza da loucura. Ela ainda estava lá, presa pela magia que não era forte o suficiente para exercer.

Quando ela se concentrou em mim, eu sabia que minha morte havia se tornado não apenas recentemente permitida, mas também uma meta principal. Bem, porra. É um ótimo momento para se separar dos outros, idiota.

Eu não poderia levá-la para os outros, então eu corri direto para ela, depois virei para a direita e entrei na sala ao lado da escada, batendo a porta atrás de mim e empurrando cadeiras e uma mesa contra a porta para desacelerá-la. Então eu deslizei pela porta lateral e voltei através de duas salas adjacentes antes de voltar para o corredor e voltar para a primeira sala de conferência em que ela os segurara.

Sem considerar nem mesmo a própria... sua própria segurança, a criatura atravessou paredes e obstáculos como se fossem feitos de papel enquanto ela me rastreava de volta pelo caminho que eu tinha feito. Não havia necessidade de ouvi-la ou enfiar meu pescoço (literalmente). Eu podia ouvi-la quando ela abriu caminho através de cada obstáculo que estabeleci, contando-os para me avisar quando ela estivesse sobre mim.

—Vexa, onde você está? — Cole estava gritando pelo que parecia ser a vizinhança da escada.

A Criatura, (eu não podia mais chamar a coisa de minha tia, mesmo que seus adoráveis olhos de centáurea olhassem para mim com aquele rosto negro e cheio de ódio), giraram ao som da voz dele, me forçando a ofensiva.

—Percy, olhe para este lado. Olhe para mim. Eu segurei a vela dentro de mim e toquei a mesma mágica, e sou inteira. O que isso diz sobre você? Por que Aethon escolheria você, se não, porque ele sabia que você era fraca demais para ser uma ameaça ao plano dele?

Eu odiava dizer isso a ela, principalmente porque nós duas sabíamos que era a verdade. Ela estava perdida. Não havia mágica na terra que pudesse salvá-la e devolvê-la à sua forma humana, e eu duvidava muito que até Gwydion tivesse uma bugiganga Fae no bolso que fizesse o trabalho.

Ela demorou a se virar contra mim, e foi aí que cometi o erro de pensar que a confundíamos, sua mente se deteriorando sob os efeitos do poder avassalador da vela. Em vez disso, ela passou de imóvel como mármore, para estalar no meu rosto em um piscar de olhos.

—Merda, Vexa, volte! — Cole segurava um de seus livros em uma mão e um saco hexagonal na outra.

—Eu pensei que você poderia tirar essa merda do nada, Cole, para onde você foi?

Ele zombou e espalhou uma mistura perfumada de ervas à sua frente, quando a criatura mudou seu olhar azul entre nós, sem saber quem atacar, sem querer dar as costas a um de nós.

—Você não deveria ficar, Vex. Por que você ficaria aqui sozinha?

—Ela é minha tia. Além disso. Eu não estava deixando a vela ficar tão longe de mim e não queria que ela saísse do hotel.

—É justo. Os livros, eu tenho. A bolsa hexagonal, esqueci no carro. — Eu ofeguei, e ele jogou os dedos para mim. —Estávamos perseguindo sua doce tiazinha, lembra? Eu não sabia que tinha deixado cair na minha pressa.

—Não, eu entendi. — Eu fingi e me desviei para a direita para fazer a criatura focar em mim novamente. —Mas Cole, seja o que for que você esteja pensando, como pode ter certeza de que isso não vai piorar as coisas? Lembro-me das coisas que você convocou. Lembro como eles usaram você e o que eles exigiram em troca.

—Quando eu mandar, fique atrás de mim. — Sua resposta concisa me irritou, mas eu fiz o que ele pediu e me preparei para me mover.

Ele deu o sinal, e eu pulei nos móveis virados e derrapei até parar atrás dele. —Eu espero que você saiba o que está fazendo.

Ele terminou seu encantamento e, diante dos meus olhos, um demônio apareceu dentro do círculo de chamas e ervas que Cole havia feito. Ele rugiu seu descontentamento por ser segurado, pressionando o anel protetor. —Como se atreve a me chamar, saco de carne? Eu sou da segunda ordem e não serei contido.

O demônio era mais alto que Persephona em sua forma bestial, com a pele escarlate que brilhava úmida na luz fluorescente... Ele tinha chifres como um demônio de um livro de histórias e uma dispersão de penas pretas peroladas que percorriam sua espinha e as pernas nuas até os tornozelos.

Ele não era adorável, como alguns dos demônios das memórias compartilhadas de Cole. Ele foi construído para lutar, porém, com músculos e unhas grossos que se curvavam em garras. Seu sorriso era largo e cheio de dentes, branco e perfeito em seu rosto vermelho, seus olhos negros e vazios, olhos de tubarão em um rosto quase bonito.

—Oi, Rolgog, você quer dizer o velho bastardo. — Cole riu quando o Percy começou a andar de um lado para o outro, hesitante em lutar agora que seu oponente era maior e mais assustador do que ela. —Eu tenho um trabalho para você.

O demônio riu alto, jogando a cabeça grande para trás e gargalhando. Aparentemente, Cole havia contado uma ótima piada. —E que preço posso cobrar de você por este trabalho, homenzinho?

Cole levantou a bolsa hexagonal, com um pequeno sorriso no rosto. —Chamei você pelo seu verdadeiro nome, Rolgog, e pela sua carne. Não te devo nada e você me deve uma tarefa, em troca da sua liberdade.

O demônio cheirou o ar e sibilou. —Onde você conseguiu isso? — ‘Isso’ parecia ser um pedaço de carne seca e enrugada. Eu sabia que era um sinal, uma peça literal do demônio que dava ao usuário controle sobre ele. Tão nojento, mas no momento, tão útil.

—Não se preocupe, demônio, um preço alto foi pago. Eu mantenho isso por um longo tempo, esperando o tempo apropriado para usá-la.

—Cole. — Gritei um aviso. A Criatura deslizou para um lado e se ocupou com algo fora do meu campo de visão, mas eu sabia que não poderia ser bom.

—Demônio do fogo, derrote este necromante, e você será libertado e seu símbolo retornará para você.

O demônio concordou com os termos do acordo, mas infelizmente. Pelo que Cole me explicou, os demônios só fazem acordos que os favorecem, o máximo que conseguem. Enquanto parte de mim estava agradecida por Cole não ter que sacrificar parte de si mesmo, o sorriso largo e sem humor que Rolgog me deu me fez pensar se não teríamos sido melhores lutando contra a criatura de Percy.

Rolgog flexionou seus grandes braços vermelhos e rugiu para a criatura, desafiando-a a atacar. —Este fez uma bagunça, não é? — Ele riu quando ela o golpeou com aquelas mãos de garras longas e ele evitou os golpes.

—Nenhum comentário é necessário, Demônio. — Rolgog torceu o lábio para Cole e se esquivou de outro golpe antes de conjurar chama e atirar nela.

—Chamas... dentro de um prédio. Cole, o que você fez?

—O que eu tinha que fazer. Afaste-se, vai ficar quente aqui.

—Puta merda. Por que você não estava acumulando um pedaço de pele de demônio de gelo, em vez de demônio de fogo?

—Porque eles são feitos de gelo, Vex. Não é exatamente portátil. — Ele tocou meu braço e eu desviei o olhar dos monstros para encontrar seus olhos. —Eu tenho isso coberto. O demônio não pode nos causar danos, mesmo que inadvertidamente.

—Então, o prédio não pode queimar?

Uma bola de fogo passou por minha cabeça e explodiu contra a parede em uma enorme mancha negra.

—O prédio não pode queimar, mas tudo até esse ponto é um jogo justo. Fique para trás, por precaução. — Ele deu de ombros quando eu olhei para ele, e eu me concentrei em usar minha própria magia para controlar o dano o máximo que pude. Minha própria magia ainda estava alta desde a acumulação no meu coma e, ao tentar desviar o impulso, Percy ganhou ao pegar a vela. O ar ao meu redor se encheu de estática quando se tornou mais do que eu podia suportar.

Escovei meus dedos no braço de Cole, deleitando-me com o tremor que o percorria.

Ele não se virou para mim, muito focado em garantir que o demônio estivesse tão controlado quanto deveria, então eu deslizei meus braços em volta da cintura e enterrei meu rosto em seu pescoço, mordendo-o apenas a ponto de quebrar a pele e derramando um pouco da minha magia nele.

Mas a troca de poder chamou a atenção da tia tarântula. Ela deslizou em nossa direção, longe do demônio circulando. Ele lançou outra bola de chamas para ela que rolou para o lado dela e encheu o ar com o cheiro de inseto chamuscado.

Ela gritou de dor e fúria e se jogou contra ele, envolvendo as pernas e os braços compridos em volta do corpo grosso dele e estalando o rosto dele. Suas garras afundaram na carne das costas nuas do demônio e uma gosma grossa e preta sangrava das marcas das garras enquanto ela rosnava e batia nele, totalmente animal, com a vela ainda nela.

Rolgog a arrancou e a jogou através da sala, mas ela estava contra ele novamente antes que ele pudesse atacar, empurrando-o contra a parede, rosnando e gritando enquanto tentava arrancar seus membros do torso inchado.

—O que você fez? — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências. —O que você está fazendo, seu idiota? — Ele balançou Cole, que o ignorou e manteve seu foco treinado na luta diante de nós.

Exausta do coma, ou da luta, ou da tensão emocional de ver minha tia se destruir pela trama insana de Aethon, eu me apoio contra a parede atrás de nós. —Cole, isso deve terminar. Rolgog precisa terminar.

Cole olhou para mim, com os olhos afundados e machucados. —Espere, Baby. Vamos recuperar a vela. — Ele parecia tão exausto quanto eu, com a mandíbula apertada enquanto segurava o demônio no plano físico com pura vontade.

Rolgog mordeu o rosto da criatura, arrancando um pedaço preto brilhante de sua bochecha. Ele pousou aos meus pés, trazendo vômito quente na minha garganta enquanto eu tentava reprimir meu reflexo de vômito ao pensar em minha tia, despedaçada uma peça de cada vez.

Os móveis voaram quando Rolgog finalmente conseguiu desalojar Percy novamente e ele a enviou voando para a mesa de conferência virada.

—Por favor, diga-me que seus idiotas não convocaram essa coisa de propósito. — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências e parou ao ver os dois gigantes lutando entre si. —Você fez. O que você está pensando?

—Cole está fazendo o possível para minimizar os danos, Gwyd.

—Sim, mas a que custo? — Ele estendeu a mão para Cole, sem tocá-lo, apenas pairando sobre suas costas e pescoço. —Ele está perdendo sua força vital, tentando acompanhar a convocação. Olhe para os dois. Ele está drenando você para manter seu próprio poder.

—Você não se importava quando estava sugando meu poder. — Lembrei-o, forçando-me a ficar em pé, como se não estivesse com vontade de desmaiar.

—Um sifão controlado, Vexa. O que ele está fazendo nem é um esforço consciente. Olhe para ele. Ele está morrendo, controlando essa coisa. Ele levará você com ele.

—Onde estão os pais dele? Cadê o Ethan? O que você espera que façamos para consertar isso?

Cole ainda não estava falando ou nos reconhecendo. Ele se inclinou, apoiando-se na mesa virada que se tornara nosso disfarce, murmurando baixinho enquanto o demônio e a criatura seguiam em frente.

—Seus pais estão com Julius e Ethan no corredor, cuidando de Aethon.

—Ele não veio aqui. Ele não arrisca sua própria segurança.

—Eu concordo. — Ethan colocou os braços em volta de mim. —Tudo está mal de novo, não está?

Eu me deixei cair contra ele, ainda mais, cansada agora que Gwyd havia chamado minha atenção para isso. —Você ouviu.

Ethan assentiu, batendo-me com o queixo. —Eu não precisava. Eu senti. Eu posso sentir isso agora, me puxando.

—Cole. — Eu gritei, mais alto do que eu pretendia. - Seus pais estão com Julius. Está feito.

Ethan estava pálido e tremendo, seu controle desgastado até um fio.

—Gwyd, você pode teleportá-lo de volta também? — Gwyd assentiu, mas Ethan balançou a cabeça vigorosamente. —Eu não posso deixar você.

—Você vai se machucar. Você pode nos machucar. — Eu peguei o rosto dele em minhas mãos. —Eu amo tanto você. Estou pedindo para você fazer isso por mim antes que você se torne apenas outro monstro que criamos. — Eu pisquei de volta lágrimas inesperadas.

Luz desafiadora encheu os olhos de Ethan. —Eu não estou indo a lugar nenhum. Se eu vou ser um monstro, terei o que preciso e o que amo. — Ele me beijou suavemente e foi até Cole, passando as mãos pelos braços tensos e serpenteando-os pela cintura. —Cole, se realmente somos monstros, seremos monstros juntos.

Cole finalmente se encolheu, relaxando um pouco quando Ethan virou a cabeça e o beijou, docemente no começo, e depois o aprofundou, até que as coisas no meu estômago esquentaram e eu sabia que isso era tanto da minha conexão com Cole quanto do meu próprio desejo com os meus homens assim.

O ar vibrou com magia quando Ethan e Cole foram varridos, o beijo deles se transformando no tipo de magia que eu desejava que Ethan encontrasse.

Os braços de Cole foram ao redor de Ethan, e ele rosnou baixo enquanto pegava o que era oferecido e exigia mais. Até o ar estar cheio de paixão e necessidade.

—Realmente há algo a ser dito para o beijo do amor verdadeiro, não existe? — Gwydion respirou.

Até o demônio e a besta foram congelados pelo poder absoluto que nos rolou quando a maldição fraturou sob a tolerância honesta de Ethan. Não pelo seu próprio bem-estar, mas pelo carinho e aceitação do carinho de Cole

Correndo sangue, sentindo a onda da maldição de Ethan implodindo e liberando magia sobre todos nós, caí na magia que Ethan liberou sobre nós e extrai força dela.

A euforia que tomou conta de mim desde a liberação da escuridão de Ethan no éter desapareceu ao ver Rolgog nos observando. Seus olhos negros encontraram os meus, e ele zombou maldosamente, esticando-se quando o controle sobre ele enfraqueceu sob a distração de Cole.

—Oh, merda. — Amaldiçoei quando o demônio se abateu sobre nós, ganhando velocidade. Sem pensar, peguei a vela, ofegando quando uma onda adicional de força passou por mim. Agora ou nunca vadias, pensei comigo mesma enquanto respirava fundo e empurrava com tanta magia bruta quanto ousava.

Empurrei o demônio de volta com toda a minha força, e Rolgog e minha tia inseto rolaram contra a parede oposta. Percy ficou parada, assistindo, mas enfraquecida de sua batalha com o demônio do fogo.

Rolgog parecia quase perturbado com tudo isso, e recuou, lentamente ganhando terreno enquanto tentava controlar a quantidade de energia que a vela me dava, aterrorizada por acabar como minha tia, mesmo quando senti as primeiras chamas da vela lamberem ao longo do meu interior.

Capitulo Quatro

O tempo diminuiu quando meu mundo se estreitou para o demônio, a criatura e eu. Distraído pela euforia, Gwydion havia virado as costas para a luta, e Cole e Ethan estavam no fundo de sua magia curativa.

Rolgog continuou a ganhar terreno. Levou toda a minha força e foco para controlar a magia da vela e mantê-lo afastado. —Gwyd...— Eu empurrei com mais força, e Rolgog rosnou sua frustração, deslizando para trás com o som de madeira lascada enquanto seus pés com garras mordiam o chão para se firmar.

Senti dedos frios na pele das costas e Gwydion estava no meu ouvido. —Estou aqui, Vexa. Espere. —Seu toque pareceu diminuir o calor da vela por um momento, permitindo que eu respirasse.

Meus olhos se fecharam e eu me concentrei no fogo do demônio na minha frente, em vez daquele que ainda estava corroendo meu interior. Eu estreitei esse foco até que tudo o que senti foi o calor infernal, o toque frio de Gwyd na minha pele e a chama, o fogo e o gelo da vela juntos dentro de mim.

Esqueci Ethan e Cole e, tragicamente, a reencarnação aracnídea de Persephona. Gwyd mal teve tempo de emitir um aviso, e ela estava nas costas de Rolgog, rasgando sua carne vermelha com suas garras e dentes, preocupando-se com a carne de seu pescoço como um cachorro balançando sua presa.

Eu cavei aquela parte dela que era a vela, a parte que agora estava conectada a mim, e a coloquei em chamas. Eu não conhecia os detalhes da convocação de Cole, mas ele prometeu a Rolgog o símbolo de carne e sua liberdade. Quebrar o juramento de Cole daria força ao demônio?

Rolgog aproveitou a oportunidade para jogá-la de costas e a virou, enfiando o punho no torso dela e arrancando entranhas enquanto eu recuava horrorizada, atordoada por termos matado minha tia.

Cole segurou Rolgog enquanto lutava com ela, por mim ou porque ela era da família. Mas nada o segurava mais, exceto minha magia e o poder dentro de mim a partir da própria vela.

—Talvez agora seja um bom momento para os amantes voltarem à batalha. — Disse Gwydion, alto o suficiente para Cole e Ethan ouvirem se estivessem conectados à realidade. —Ou talvez tenhamos chegado ao fim da inteligência limitada da humanidade e todos vamos morrer pelo beijo do amor verdadeiro. — Acrescentou ele secamente quando nenhum deles respondeu imediatamente.

Olhei para trás, mas em vez de Cole, Julius estava lá, brilhando com seu próprio poder como um deus da mitologia.

—Desvie um pouco do poder da vela, Gwydion. Ela começará a queimar.

—Ela me proibiu de tirar dela sem permissão.

Julius fez uma pausa, conseguindo parecer perturbado e sofredor ao mesmo tempo. —Vexa, o Fae Gwydion tem sua permissão para salvá-lo de uma possível morte excruciante?

—Você tem permissão para tirar o poder de mim, Gwyd. Apenas não muito, mal estou segurando esse imbecil vermelho de volta.

—Eu tenho o demônio. Você ajuda a garota. —Ele se aproximou de nós como se estivesse abrindo caminho através do melaço, e eu percebi por que Cole e Ethan não haviam me ajudado. Em algum lugar da mistura de magia, alguém queria parar o tempo e conseguiu desacelerar tudo ao meu redor, enquanto eu e, infelizmente, o demônio, ainda nos movíamos.

Gwyd virou meu rosto o suficiente para poder deslizar seus lábios pela minha boca, me absorvendo enquanto Julius fechava a convocação com um lampejo teatral de luz.

—Deus, Vexa, o que diabos aconteceu? — Cole me agarrou, sem fôlego por seu próprio beijo, e me afastou sem cerimônia de Gwydion. —Oh...— ele se afastou do chiado de irritação de Gwyd. —Você está cheia de magia, Vexa, está bem?

—Estamos bem, não graças a você. — Interveio Gwyd. — Talvez seja melhor que Julius tenha o trazido de volta quando chegou. Deixado para seus dispositivos, o demônio que você convocou estaria indo para as ruas agora.

Eu o cutuquei nas costelas. —Não foi tão terrível assim, mas fico feliz que Julius tenha aparecido quando apareceu. — Olhei por cima do ombro para Ethan, que estava olhando para suas próprias mãos, ainda processando o que havia acontecido com ele. —Como você está?

Ele fez uma pausa e sorriu mais do que eu já vi. —Eu acho que estou bem. Eu posso até estar... ótimo. Isso é estranho, certo?

—Só se por estranho você quer dizer a melhor coisa do mundo. — Eu ri, e continuei rindo, um acesso de risadas me atingindo quando uma onda de emoções me atingiu. —Rolgog matou a coisa em que Persephona se transformou. Os olhos dela... eles apenas olharam diretamente para mim, você sabe? Como se ela estivesse se despedindo, mas isso não pode estar certo. Ela já estava muito longe quando ele a rasgou em dois.

—Ou talvez a parte dela que ainda estava... ela apareceu para dizer obrigada ou desculpe. — Cole gentilmente me puxou para um abraço. —Eu gostaria que não tivesse acontecido assim.

—Uau. Oh meu Deus. Vex hey, —Ethan se juntou a nós, corando quando Cole automaticamente passou um braço em volta de cada um de nós. —Eu não fiz nada disso, certo?

—Não, isso era tudo o que eu e Cole. O que você fez acontecer, tudo foi bom.

—Tudo ótimo. — Acrescentou Cole.

—Todo o feliz para sempre das histórias das crianças. —Resmungou Gwydion quando eu comecei um novo conjunto de risadas nervosas e choro ao mesmo tempo.

—Eu só desejo que o fim da sua maldição não tenha sido manchado por tudo isso. — Gesticulei para a sala, já sendo corrigida por Julius, que cantarolava baixinho enquanto colocava a sala de conferência de volta aos direitos. Minhas mãos tremiam enquanto eu apontava para os restos quebrados da minha tia no canto. Eu senti febre e congelamento ao mesmo tempo, e a sensação se intensificou quando eu olhei para os olhos azuis dela ainda olhando para mim.

—Leve-a de volta para o bar. — Julius estava falando baixinho com os caras, que usavam expressões de preocupação iguais. —Agora que ela segura a vela novamente, precisamos colocá-la em segurança e garantir que nada como o coma em que ela acabou se abata sobre ela novamente.

Ethan pegou meu braço esquerdo, e Cole pegou meu direito, e Gwydion passou pelo portal atrás de nós fazendo beicinho com tanta força que eu podia senti-lo sem olhar para ele. A normalidade de uma interação tão simples diminuiu meu coração acelerado. Acabamos de entrar no inferno e voltarmos juntos, porque era isso que faziamos juntos.

Ainda não podíamos classificá-lo como uma vitória limpa, mas Aethon também não podia, e apesar de nossas perdas, senti como se tivéssemos uma boa chance de acabar com sua insanidade se ficássemos juntos.

Os pais de Cole estavam sentados em uma cabine sozinhos, pratos intocados de comida na frente deles. —É melhor eu ir falar com meus pais. Você vai ficar bem?

—Tudo bem como se pode esperar, eu acho. — Forcei os cantos da minha boca em um sorriso pálido. —Vá conversar com seus pais. Vamos viver por alguns minutos sem você.

—Mas não muito tempo. — Ethan deixou escapar, e Cole corou com suas palavras, e o sorriso que dividiu meu rosto.

—Eu voltarei para buscá-lo. Eu sinto que você deveria ser apresentada, mas, ah, agora, afinal, eles já passaram...

Gwydion apareceu em seu cotovelo e o afastou de nós. —Talvez uma coisa de cada vez seja o melhor, mestre bruxo. — Ele gentilmente empurrou Cole em direção à mesa. —E por mais adoráveis que os humanos sejam quando procrastinam, o lobo encarou seu próprio demônio, você pode enfrentar seus pais.

Eu o observei ir embora com um sentimento apertado no meu peito, minha dor lutando com uma erupção de alegria, Ethan e eu olhando para ele até Julius se juntar a nós.

—O hotel está quase terminando. Eu tive alguns ajudantes para chegar a um ponto em que não haverá muitas perguntas. É lamentável que existam homens doentes no mundo com acesso a armas. Você pode ver no noticiário hoje à noite.

—Obrigada Julius. Não sei o que faríamos sem você. — Sentei-me o mais baixo que pude, assistindo Cole com os pais dele do outro lado. —Eu juro, nada na vida é tão valioso quanto boas conexões.

Ele colocou um copo de líquido âmbar na minha frente e piscou. —Certamente não dói ter alguns bruxos poderosos por perto que estão dispostos a ajudar a esconder os corpos.

Estremeci com a escolha de palavras dele, um pouco demais no nariz, considerando o dano que Persephona havia causado nas garras da loucura. Aethon havia distorcido sua lealdade e medos até o monstro que mais tarde se tornou já estava em sua cabeça.

—Mas tenho notícias menos úteis. — Julius bateu na minha bebida, incentivando-me a tomar outro gole.

—Apenas fale, Julius, não sei se ainda tenho sentimentos. Estou entorpecida.

Ele suspirou. —Isso pode ajudar. Gilfaethwy não está mais no bar.

Bebi o restante do meu uísque em um longo gole, deleitando-me com a queima quase delicada do licor bem envelhecido, que escorria pela minha garganta no meu estômago agitado. —Não, nada. Amanhã eu vou dar o fora, mas agora, estou exausta, estou sobrecarregada com liberação de adrenalina, e Ethan precisa de mim... quero dizer, acho que ele precisaria de mim, lidando com a mudança da morte iminente e terrível para a possibilidade de um futuro brilhante.

—Você tem as mãos cheias de Vexa. Não me lembro quando foi a última vez que você teve um brilho real, como quebrar a maldição de Ethan.

—Um ponto brilhante com o qual eu não tinha nada a ver. — Ficou mais amargo do que eu pretendia, e torci meu rosto em desculpas, mas Julius, com sua sabedoria habitual, acenou.

—Você não pode acreditar nisso, sabendo o que causou o problema dele em primeiro lugar. Você tem sido a calma dele na tempestade todo esse tempo. Vá passar um tempo com ele e tenho certeza de que você verá que isso não mudou.

Ele colocou um copo novo na minha frente e foi para o outro lado do bar para servir dois caras que tinham acabado de entrar e me deixou com meus pensamentos. Não demorou muito para que Cole se juntasse a mim, levantando a mão para uma bebida própria.

—Onde estão seus pais?

—Eles precisavam processar tudo o que passavam. Eles queriam que eu lhe agradecesse por salvá-los.

—Bem, foi minha culpa que eles foram pegos, então não sei se é necessário agradecer.

—Confie em mim, você não é o culpada. — Ele suspirou e virou o copo de cerveja nas mãos. —Fico feliz que eles não tenham visto o fim disso. Eles fugiram do bar no momento em que Ethan os soltou.

Graças a Deus por portais e magos e incríveis bugigangas e lobisomens Fae com corações gigantes, e até mesmo meus loucos ancestrais, que me lembraram que havia orgulho em quem eu era, o que eu era. Perguntei-me até onde teria chegado se tivesse que ir sozinha.

—Você está quieta. O que está em sua mente?

Eu consegui uma risada irônica. —Gil se foi.

—Bem, merda.

—Não posso me importar agora, mas vou querer caçá-lo e quebra-lo amanhã.

Cole apertou meu joelho embaixo da barra. —Mas isso será amanhã, certo? Porque hoje à noite eu só quero parar de pensar. — Ele continuou esfregando minha perna, massageando a tensão fora de mim com o polegar. Seu rosto estava pensativo e distante, sua mão me esfregando compulsivamente como uma pedra de toque.

As palavras de Julius sobre Ethan voltaram para mim. Meus caras tão agitados por suas tempestades internas de alguma forma vieram até mim. Eu nunca pensei que seria o porto calmo para alguém, mas aqui estava Cole, me tocando para o conforto, quando no canto mais escuro do meu coração, eu tinha medo que o fim da maldição de Ethan fosse o fim de nós.

—Bem, crianças. — Gwydion interrompeu nosso silêncio confortável enquanto roubava o copo de Cole e bebia a cerveja. — Julius está de bom humor. Ele me culpa pela fuga de Gil e se recusa a me servir. Devemos nos retirar para minha casa e começar a caçá-lo novamente de manhã?

Procurei por Ethan e o encontrei conversando com dois homens mais velhos que eu já tinha visto vezes suficientes para saber que eles eram tão atraentes pelo cenário masculino gostoso quanto pela bebida. —Você vai olhar para o nosso garoto?

Cole seguiu meu olhar e soltou uma risada surpresa. —Eu não imaginaria que ele sairia de sua concha, tão...

—Perfeitamente?

—Sim. — Sua mão voltou ao meu joelho. —Como você se sente sobre isso?

Eu assisti Ethan conversando, sem paquerar, sem timidez, apenas... feliz e aproveitando a excelente atmosfera do lugar de Julius sem me preocupar que alguém pudesse aprender seu segredo sombrio. Na verdade, nem tão escuro assim que ele aceitou que sua sexualidade não o tornava um monstro.

É por isso que o bar existia, e o que ele deveria fazer, e vê-lo, com uma mão coçando distraidamente a cabeça de Mort entre as orelhas, rindo e revirando os olhos para algo que um cliente disse, me fez sentir como se meu coração estivesse muito grande para o meu peito.

—Não importa o que aconteça, Cole, fico feliz em vê-lo assim. É quem ele sempre é comigo, e agora todos podem ver.

Ele me deu um longo olhar. —Eu não entendo o que você acha que pode acontecer, Vexa. Talvez o Fae esteja certo. Vamos falar sobre isso em um lugar um pouco mais particular, e, eu não sei, com Ethan, talvez?

Era uma conversa que eu não queria ter, mesmo depois da minha experiência com a porta demoníaca azul e Gwydion forçando a verdade fora de mim. Meus próprios pais me rejeitaram. Agora que Ethan não estava se escondendo de seus sentimentos por Cole, poderíamos criar uma família em que todos tivéssemos um lugar? Só sabia que precisava dos dois e não conseguia imaginar minha vida sem eles.

Capitulo Cinco

Gwydion, cansado de ficar no bar quando não podia beber, nos arrastou de volta ao seu lugar onde “pelo menos eu posso tomar uma bebida maldita, se quiser”. A fuga de Gilfaethwy o deixou de mau humor, e ele queria afogá-la, enquanto o resto de nós ainda pairava com a adrenalina sobreviver e o pesar de perder Percy sob o controle de Aethon. —Deixe-me. Vá desfrutar da sua vitória, enquanto eu bebo e amaldiçoo Gil por cada momento de sua existência inútil.

Ethan pegou minha mão e me puxou para fora da sala de estar e pelo corredor até o quarto dele. —Vexa, não tivemos a chance de, você sabe, conversar ou algo assim. — Ele brincou com meus dedos, não por nervosismo, mas para confortar a nós dois.

O toque fácil me fez feliz, e uma pontada de culpa passou por mim ao deixar minha dor tomar o banco de trás do meu amor por ele. —Eu sei. Mas você parecia tão feliz e relaxado, foi divertido apenas observar você um pouco e gostar de saber que ainda estaria aqui amanhã.

Tirei a maioria das minhas roupas e me sentei de calcinha e camiseta, grata por descartar no chão alguns restos da batalha. Ele abriu uma gaveta e tirou calças macias e uma camisa nova, mas eu as deixei na beira da cama, esperando ouvir o que ele tinha a dizer e desgastar-me para me mover, se não fosse necessário.

Cole entrou no quarto atrás de nós e sentou-se ao meu lado, uma perna dobrada atrás de mim, a outra chutando lentamente o final da cama. Ele não aumentou a conversa, sentando-se em silêncio enquanto passava os dedos pelos meus cabelos. Nada do que ele fez foi abertamente sexual, mas a tensão elétrica subitamente carregou o ar entre nós.

Ethan engoliu em seco, seus olhos grudaram na mão de Cole quando ele moveu a mão e brincou com o cabelo preso atrás da minha orelha, depois pelas minhas costas. Hipnotizado pelos movimentos, como se tivesse medo de que, se se mexesse, ele quebraria o feitiço e Cole pararia.

—Você ainda está tão tensa, Vexa. — A voz de Cole era suave e tão perto do meu ouvido que sua respiração fez cócegas no meu pescoço e enviou um arrepio na minha espinha. —Ethan, o que podemos fazer para ajudar a pobre Vexa? Ela passou por muita coisa ultimamente.

Estendi a mão para Ethan, meus olhos implorando para ele não deixar a oportunidade passar por nós. Ele parou, depois pegou minha mão e me deixou atraí-lo para mim. Eu empurrei sua camisa e beijei seu estômago, minha língua mergulhando na fenda entre seus abdominais, circulando seu umbigo enquanto ele ofegava, depois abaixava, seguindo a trilha macia de cabelos que desapareciam em suas calças.

—Vexa, eu não — Ele começou, mas eu mergulhei minha língua sob a cintura de suas calças quando meus dedos apertaram o botão no topo da mosca. —Oh, porra. Isso está acontecendo, não é?

Fiz uma pausa para olhar seu corpo magro para sorrir para ele. —Como você pode duvidar disso? — Com meus olhos ainda nos dele, eu lentamente desfiz seu laço e deslizei suas calças para baixo até que elas mal estavam agarradas aos seus quadris.

As mãos de Cole pararam de se mover enquanto ele observava, seus dedos cravando no meu quadril e ombro enquanto ele reagia ao prazer de Ethan. —Mais baixo. — Ele sussurrou, e eu obedeci sem esperar para descobrir se ele queria que eu ouvisse ou estava simplesmente pensando em voz alta.

Deixei sua cueca, mas dei um último puxão de sua calça para tirá-la de sua bunda, em seguida, deslizei-a pelas coxas, deixando apenas sua cueca para conter a protuberância grossa que já estava ereta contra seu estômago, a alguns centímetros tentadores da minha boca.

—Venha aqui conosco. — A voz de Cole estava rouca de necessidade quando ele deu o comando, e as coisas baixas do meu corpo esquentaram mais em resposta. Todo o meu cansaço desapareceu na sequência do meu batimento cardíaco acelerado ao ver a reação de Ethan à intensidade de Cole.

Com um meio sorriso constrangido, Ethan subiu ao lado de Cole e eu, hesitantemente empoleirados no limite entre mim e o alto posto da enorme cama king size, esperando que eu os desligasse e o mandasse embora.

Em vez disso, peguei a mão dele e a coloquei no meu ombro perto de Cole sem uma palavra, e ele a massageou gentilmente, vacilando quando roçou os dedos de Cole, ainda descansando na base do meu pescoço.

Cole não se mexeu, e Ethan continuou a acariciar e esfregar meu pescoço, deslizando a mão sobre a de Cole primeiro. Depois de algumas passagens, seus dedos deixaram meu pescoço e, através da conexão tênue que ainda mantinha com Cole, senti-os deslizarem pelas costas de sua mão, circulando em volta para traçar a pele macia na parte inferior do pulso.

Fechei os olhos e me rendi à conexão, equilibrando a sensação de suas mãos em mim e tudo o que eu sentia através de Cole, as mãos acariciando de Ethan ficando mais ousadas quando ele pegou um dos dedos de Cole em sua boca, chupando-o e depois pegando outro enquanto Cole deslizava eles entrando e saindo empurrando que imitavam seus quadris balançando nas minhas costas.

Meu coração estava batendo forte, o pulso acelerado quando Ethan deslizou uma mão por toda a minha coxa até a calcinha encharcada e Cole tirou meu cabelo do pescoço para colocar beijos suaves da orelha à clavícula. Eles se moveram juntos até que eu estava com muita necessidade de focar em cuja mão estava entre minhas pernas, acariciando o nó no ápice das minhas coxas, e cuja língua estava habilmente chupando e agitando meu mamilo com força como uma rocha.

Todos os meus nervos sobre os dois desapareceram sob sua atenção até que eu percebi que não seria capaz de deixar ir até que eu os assistisse juntos, não apenas como dois caras gostosos me dando prazer, mas três iguais que se preocupavam um com o outro.

Tirei a mão de Ethan da minha calcinha e o beijei e pressionei minhas costas contra o peito de Cole. Puxei Ethan para mim, mordiscando seus lábios até que eles se separaram em um suspiro e eu pude deslizar minha língua entre seus dentes, provando-o.

Peguei sua língua na minha boca e chupei como se ele tivesse os dedos de Cole, como se eu estivesse chupando seu pau. Coloquei a mão dele atrás de mim, pressionando-a na protuberância dura que eu podia sentir contra a parte inferior das minhas costas. Ethan hesitou, então senti seus dedos apertarem contra a ereção de Cole e os soltei, deleitando-me nas mãos de Cole no meu estômago e seios, e o pau duro e sedoso de Ethan em minha mão quando comecei a libertá-lo de seus jeans.

Combinei meu ritmo com o dele, acariciando enquanto ele empurrava, primeiro devagar, depois mais rápido quando a respiração de Cole se transformou em uma respiração ofegante no meu ouvido e Ethan fechou os olhos. Eu me concentrei na pressão dos meus dedos pressionados quase com muita força em torno dele, então minhas unhas arrastaram da base até sua pele macia até a ponta dele enquanto sua respiração engatava e ele resistia em minha mão.

Estávamos em posição perfeita para eu pegar os dois, então eu deslizei para frente, deixando minha bunda saltar no ar enquanto me inclinava sobre o pau duro de Ethan, empurrando sua calcinha para baixo até a coxa. Eu o peguei na minha boca com um movimento suave e comecei a acariciá-lo até o esquecimento enquanto suas mãos emaranhavam no meu cabelo, sua respiração se transformando em gemidos.

Puxei minha calcinha para o lado, segurando-a para Cole em um comando silencioso para me levar. Ethan deitou na cama, e quando eu olhei o comprimento do seu corpo para o rosto, seus olhos estavam fixos em Cole atrás de mim.

Cole entrou em mim do jeito que eu deslizei sobre Ethan, um impulso longo e lento em minha boceta ensopada. Ele combinou meu ritmo então, cada impulso empurrando o pau de Ethan mais para baixo na minha garganta até que eu senti que nunca mais respiraria direito.

Eu lutei contra a claustrofobia e relaxei no ritmo que estabeleci, impedindo que o pau na minha boca fosse longe demais a cada poucos movimentos para que eu pudesse continuar respirando. Apertei Cole o mais forte que pude dentro de mim, meu estômago caiu quase na cama para dar a ele o ângulo perfeito para me levar por trás.

Os dois homens fizeram sons de prazer, e meu próprio prazer continuou a subir a novas alturas, enquanto a carne sedosa deslizava dentro e fora de mim no momento perfeito. Começou mais insistente e menos gentil quando Cole enfiou os dedos nos meus quadris e acelerou o passo, muito perto da beira do abismo para parar ou diminuir a velocidade.

Ethan finalmente encontrou meus olhos por um instante, então eu o perdi em seu orgasmo, sua cabeça caindo para trás. Ele ofegou e seu pau pulsou e latejou na minha boca quando eu engoli convulsivamente para capturá-lo.

Estendi a mão e coloquei minha mão sobre a de Cole, encorajando-o a cavar as unhas com mais força, mas ele já estava atingindo a onda de seu próprio prazer. Ele se segurou dentro de mim enquanto eu tentava dividir minha atenção entre eles, perdida pela sensação de um pau ainda latejando dentro da minha boca, o outro enchendo minha boceta enquanto Cole seguia o clímax de Ethan com o seu.

Cole deslizou a mão entre as minhas pernas para me empurrar para a beira quando Ethan soltou meu cabelo, deixando-me respirar fundo antes que meu próprio orgasmo colidisse com mim e me empurrasse para a cama, meus braços e pernas virando geléia.

Desabei de lado e observei Cole segurando Ethan, ainda parcialmente duro, em sua mão e beijando-o, empurrando-o para a cama e deslizando sobre seu corpo para segurá-lo lá enquanto ele lutava para fora de sua camisa, puxando-o sobre sua cabeça e jogá-lo para o lado com um rosnado.

Suas pernas emaranhadas, Cole me atraiu para eles, sua língua ainda chicoteando o interior da boca de Ethan em um beijo que era necessidade e paixão sem ternura, até que ele se satisfez. Ele se apoiou nos braços e olhou para nós, sorrindo.

—Estou pronto para a segunda rodada. Eu acho que desta vez; Ethan e eu devemos jogar uma moeda para ver quem fica com a vaga de Vexa.

Ethan empalideceu por um momento e engoliu em seco.

—Vou tentar.

Mas Cole riu de novo e deu um beijo rápido e afetuoso no nariz. —Não, acho que deveria. — Ele alcançou entre eles e deu um aperto suave em Ethan. —Temos tempo de sobra para invadir você e você tem mais experiência em dar à Vexa o que ela gosta.

Nossa Vexa. Meu coração disparou com essas duas palavras como nada mais que eu já ouvi. Claro, assistir meus homens juntos enquanto eles me faziam ter orgasmos repetidamente parecia a melhor maneira de passar uma noite, como sempre. Mas saber que eu era deles, e eles eram meus, trouxe uma alegria avassaladora que não pude expressar de outra maneira senão fazer amor com os dois. Então, na segunda rodada, foi.

Capitulo Seis

Levou alguns minutos felizes para recuperar o fôlego, enroscados entre Ethan e Cole, nossas pernas todas entrelaçadas quando Ethan se afastou de Cole e eu, enquanto Cole me deu um beijo, um braço jogado sobre mim para tocar o quadril de Ethan.

Mantivemos as luzes do quarto baixas, mas elas ainda brilhavam sobre a pele nua de Ethan

—Quente. — Ethan murmurou, mas seu tom sugeria que ele não estava sugerindo que estava pronto para a terceira rodada. Ele mudou um pouco, então mais do seu corpo estava livre do nosso abraço pós-coito.

Cole levantou a cabeça quando sua mão escorregou do lado de Ethan. —Ei. Você não está se transformando em lobo, está? — Entendi a preocupação de Cole. Com tudo o que passamos, não estava além do possível que a maldição quebrada de Ethan fosse apenas um sonho. Não seria um bom momento para descobrir que estávamos errados o tempo todo sobre o que havia causado isso.

Mas Ethan estava apenas... Ethan, esbelto e (no momento) coberto de marcas que Cole e eu tínhamos feito durante o ato sexual.

Ethan resmungou e rolou para nos encarar. —Não, apenas ficando quente. Vocês necromantes não deveriam ter sangue frio? — Ele ainda estava aceitando a si mesmo e a nós, ainda humanos, ainda gostosos como o inferno... e aparentemente superaquecido pelo esforço de nosso trio e pelo calor extra de todos nós compartilhando uma cama

—Nós não somos vampiros, Ethan. — Eu zombei, e ele deu um sorriso sonolento e contente.

—Tem certeza? Porque alguém me mordeu, e ainda posso sentir.

Cole levantou o braço pela metade. —Essa foi a Vexa... a menos que seja a sua bunda. Eu não pude evitar, parecia tão gostosa.

—Certo. — Ethan riu. —Eu certamente não me importei. Eu posso ter causado o meu quinhão de dano. Ele se esticou luxuosamente. —Que incrível que eu não precisei me controlar.

Eu arrastei um dedo pelo estômago exposto até a coxa e por baixo do lençol que ainda contorcia suas pernas. —Eu gostei de ver você se soltar completamente.

Ethan puxou o lençol sobre a coxa, iniciando um cabo de guerra enquanto eu me agarrava à bainha e me recusava a deixá-lo se cobrir. —Por favor, não esconda de mim. Agora não.

Ele soltou sua ponta com um sorriso tímido, então sua expressão ficou pensativa. —Acho que não preciso mais me esconder de ninguém. — Ele mordeu o lábio enquanto me observava atentamente. —Talvez seja hora de eu ir para casa e consertar as coisas lá.

—Espere. — Sentei-me e olhei para Ethan, e Cole fez um som de queixa quando meu calcanhar afundou em sua coxa. —Desculpe. — Eu me mudei e voltei a encarar Ethan com um olhar sombrio. —Como assim, talvez seja hora de ir para casa?

Ele suspirou e tentou me puxar de volta para baixo, aconchegando-se de volta à nossa pilha nua de filhotes. —Não me interpretem mal, eu não gosto de me transformar em um lobo voraz e babão, mas agora não tenho nada a acrescentar ao grupo no que diz respeito à capacidade mágica. Talvez seja a hora de eu ir para casa e ver o que posso fazer sobre arrumar merda com meus pais. Uma explicação, pelo menos, por que eu fui embora.

—A; eu pensei que em casa estava comigo, então eu poderia estar levando isso para o lado pessoal. Mas, B; por que agora? Por que dez segundos depois de provarmos que todos trabalhamos juntos, você decide que vai nos pagar?

Cole suspirou e se desvencilhou de mim, sentando-se para que ele pudesse nos ver. —Meus pais me pediram para vir falar com eles, eventualmente, também, Vex. Eu não estava pensando em sair até saber que você estava a salvo de Aethon, é claro, mas...

—Mas é melhor eu me acostumar com a ideia de ficar sozinha de novo, porque vocês dois estão me deixando. — De repente, fiquei hiper consciente da minha própria nudez. Afastei o lençol de cetim dos dois e o enfiei sob as axilas, me cobrindo o máximo que pude. —Foda-se o seu tempo, vocês dois.

Ethan tocou meu joelho. —Eu não quis te enlouquecer, Vexa. Estou pensando no dia em que poderia voltar e enfrentá-los por um longo tempo, desde que soubemos que poderíamos parar a maldição.

Comecei a me afastar e parei. —Eu sei. Me desculpe. Eu não tenho idéia de como você esperava que eu reagisse ao finalmente ficar com vocês dois juntos, e então essa é a conversa do travesseiro?

Ethan deslizou a mão sob o lençol e acariciou minha coxa, seus calos levantando arrepios por todo o meu corpo, apesar do meu humor. —Eu não quero deixar você, Vexa. Mas minha família precisa me ver como eu sou.

—E não quero impedir que você fique com sua família. Deus, eu sei a sorte que tenho por ter uma para onde voltar. Mas...

Cole disse o que eu não queria. —Mas foram eles que fizeram você se odiar, para começar, certo?

Eu assenti. —Você estava tão feliz alguns minutos atrás, todos nós estávamos. Como você os impede de mandá-lo para a mesma toca de coelho de auto aversão em que eles o empurraram em primeiro lugar? Você mudou e estou muito feliz por você. Não há garantia de que eles tenham, e vamos ser sinceros, que mentes fanáticas são difíceis de mudar.

Ethan não tinha resposta para isso, ele apenas manteve os círculos lentos nas minhas costas, tentando me convencer a ficar calma.

—Eu não acho que alguém deva sair até que a luta seja vencida. — Cole brincou com os dedos no colo, sem encontrar meus olhos. —É mais seguro juntos, mágicos ou não. Mas depois que paramos Aethon para sempre, e o mundo voltar a ser uma merda velha e regular, em vez de uma merda mística, o que vem a seguir?

—O que você quer dizer com o que vem depois? — Puxei os lençóis sobre os meus seios. De repente, me senti mais nua do que apenas alguns minutos antes. —Não queremos pelo menos tentar um felizes para sempre?

Ethan suspirou e desistiu de esfregar minha perna e sentou-se o tempo todo, olhando sombriamente para a parede. —Vamos lá, Vex. Você realmente acha que quando o perigo iminente acabar, ainda teremos algo a que nos apegar?

Sua pergunta foi chocante. Era o único medo que eu não tinha, que com a ameaça de Aethon removida, não teríamos mais nada para nos manter juntos. Aethon derrotada, e a maldição de Ethan removida foi literalmente as únicas coisas na minha lista de ‘como fazer o mundo funcionar’.

—Eu esperava que isso fosse quando tudo isso melhorar ainda mais. — Confessei. —Eu tive tantas dúvidas, tantos medos que, uma vez que você se aceitasse, iria embora e, no momento em que eu as soltasse, você os tornasse realidade. Como diabos eu devo me sentir sobre isso?

Cole deu de ombros. —Você tem que admitir, há algo em sentir sua própria mortalidade para fazer você sentir que é melhor fazer tudo o que sempre quis antes que seja tarde demais.

—Bem, foda-se, Cole. Eu não entrei nisso como se estivesse checando algo da minha lista de desejos, e francamente, acho que você também não. — Eu o chutei debaixo dos cobertores, e ele pegou meu pé e colocou-o na coxa, esfregando-o na roupa de cama.

—Acho que nenhum de nós quer deixar você, Vexa ou um ao outro. Mas você tem que admitir que, uma vez que não temos o perigo de nos unir constantemente, e a ameaça de morte pairando sobre nós para cancelar a cautela ou pensar em consequências, a vida real vai atrapalhar.

—Bem. Haverá desafios. Mas vocês dois estão sugerindo que isso seja descartado como uma experiência fracassada. Não somos um experimento, e meu amor não é algo que dou tão facilmente que sou legal em ouvir que você terminou comigo agora.

—Ah não. Eu nunca poderia terminar com você. — Ethan suspirou, oferecendo-me a mão. —Mas você tem me protegido muito. Eu não quero esse tipo de coisa.

—Mas você me protegeria, certo?

—Até a morte. — Ele deu de ombros e me deu um sorriso fraco.

Eu balancei a cabeça e olhei para Cole, que simplesmente concordou e pegou minha outra mão. Com meus dedos entrelaçados com os deles, olhei para cada um deles. —Então, acabamos de fazer amor, e vocês dois se contentam em nos chutar para um meio idealista sexista de mim, Tarzan, você, Jane. E vocês dois estão bem com tudo isso terminando apenas pelo seu orgulho masculino? — Soltei as mãos e deslizei da cama. —Se isso é tudo o que vocês precisam para se livrar de mim, por que eu me incomodaria em argumentar? Vocês nunca me amaram mesmo.

Ethan abriu a boca para discutir, depois fechou-a sem dizer uma palavra. Ferida e com raiva, puxei minhas roupas e saí correndo pela porta antes que Cole decidisse renunciar à cautela e piorar as coisas. Quem precisa de um ancestral antigo e insano para arruinar sua vida quando você tem namorados, afinal?

Capitulo Sete

Eu pisei no primeiro corredor, mas quando eu fiz minha terceira esquerda e estava começando a me preocupar, eu me perdi novamente, a raiva tinha drenado de mim, me deixando crua e triste.

—Essa porra de casa me odeia. — Virei para a direita e subi as escadas que desciam, encontrando-me na cozinha. —Ou talvez estivesse apenas descobrindo o que eu realmente precisava? — Eu procurei na geladeira dupla moderna até encontrar uma caneca de sorvete Chunky Monkey no freezer. A primeira gaveta que abri tinha talheres, e peguei uma colher e coloquei minha bunda no balcão.

Eu comi o sabor da banana e tentei esquecer que um andar (ou dois) acima de mim duas das minhas pessoas favoritas no mundo já estavam planejando suas saídas.

Coloquei o sorvete meio comido de volta no freezer e coloquei a colher solitária na pia, imaginando se, no momento em que saísse, ela se lavaria e se enfiaria novamente na gaveta. Subi as escadas para um corredor diferente do que tinha estado antes e fui em direção à luz bruxuleante que brincava na parede à minha frente que indicava uma lareira por perto.

Gwydion ainda estava sentado junto à lareira, bebendo algo parecido com o uísque que eu tinha bebido no bar de Julius, se meu uísque estivesse cheio de sombras e luz que se tocavam e se moviam sob a superfície do líquido como o copo. realizou algo vivo.

—Ei, Gwyd. Você ainda está com vontade de ser deixado em paz?—

—Não particularmente. Você percebeu que a companhia que você escolheu era muito limitada para satisfazer?

Caí na outra cadeira em frente ao fogo e atirei a ele um olhar sujo. —A companhia estava bem até não estar. — Coloquei meu rosto em minhas mãos e me recompus, afastando minhas emoções para desempacotá-las mais tarde. —É pedir muito para você se sentir generoso e compassivo por um momento?

—Você sempre pode perguntar, embora entenda que nem sempre vou dar.

Eu ri e encontrei seu olhar. —Mas se você não estivesse entre os humanos há tanto tempo, você daria?

Ele me deu um encolher de ombros elegante. —Possivelmente. Mas você não está aqui para me perguntar sobre minha predileção por ser generoso demais com a humanidade. — Ele olhou para mim como se soubesse o que eu ia dizer em seguida, mas esperei pacientemente enquanto olhava o fogo para reunir meus pensamentos.

—Os caras querem ir embora depois de derrotarmos Aethon. Quero dizer, acho que ficaria feliz que eles achem que o derrotaremos, mas não concordo que a luta seja a única coisa que nos mantenha juntos.

Ele assentiu. —A lua de mel acabou tão rapidamente? Vocês, humanos, têm tão pouca resistência.

Eu me irritei um pouco com o tom paternalista. —Eles querem voltar às vidas de que fugiram, enfrentar seus medos, não fugir de mim.

—Ah. — Ele se levantou e me ofereceu sua mão. —Venha comigo.

Relutantemente eu obedeci, deixando-o me colocar de pé. —Era só uma pergunta. Acho que não é necessário que um dos seus artefatos de Fae responda.

Ele riu e me levou por um corredor que eu nunca tinha visto antes, cheio de esculturas e obras de arte dos Fae e humanos. —Você está fazendo uma pergunta sem resposta, Vexa. Alguns grandes amores de todas as idades foram fundados em uma busca ou conflito, e alguns foram destruídos pelo mesmo.

—Mas se estivermos tão dispostos a trabalhar para sermos felizes quanto para estarmos vivos, tudo ficará bem.

—Pouquíssimos humanos estão dispostos a trabalhar para viver tão duro quanto você, e muito menos para o amor deles. — Ele apontou para a pintura de uma mulher, bonita e forte, parada sozinha na proa de uma velha escuna. —Há uma razão pela qual tantas mulheres atraentes ao longo da arte e da história humanas são retratadas sozinhas.

—Você está falando de homens que são fortes apenas em comparação. Mas isso não é Cole ou Ethan. Eles lutaram contra sua parcela de demônios, metafóricos e literais, e se destacaram. Eles sabem que são fortes. Até hoje à noite, esse poder, a força que eu empresto da vela não os incomodou.

—Mas eles viram o que a vela deveria fazer com alguém que explora seu poder e o que acontece com você. Você é muito mais forte do que eu acho que alguém tenha percebido até agora. Quanto mais você crescer, mais alienará os outros.

Mas Ethan não tinha motivos para querer poder mágico ou invejar o meu. Sua necessidade era simples. Ele queria que sua família o aceitasse, agora que sabia que não era o monstro em que o levaram a acreditar. O que realmente me assustou foi a mesma coisa que Gwyd me forçou a me libertar da porta do demônio há pouco tempo. Me preocupava que eles saíssem juntos, e eu seria a única a ser deixada em paz.

Gwyd já ouvira minhas confissões. Ele sabia que estava em minha mente, e não havia motivo para repeti-lo, era humilhante e me irritou que eu não pudesse deixar de me sentir assim.

Em vez disso, olhei para a pintura da ruiva aristocrática, uma mão no quadril de seu vestido medieval, a outra no punho de uma espada que repousava apontada para o chão de pedra. Ela estava olhando para fora da pintura em algum ponto distante de um horizonte que só ela podia ver com calculistas olhos azuis.

Olhos que não estavam muito longe dos olhos azuis, eu ajudei a apagar a luz algumas horas antes. Pobre tia Percy. Ela lutou o máximo que podia, eu sei. O que sequestrou os pais de Cole e se tornou um monstro foi Aethon usá-la como uma marionete, não a verdadeira.

—Gwyd, há um ponto em que o custo é alto demais para o que estamos fazendo?

Ele me levou pelo corredor para outra pintura. Esta eu conhecia, a famosa tarde de domingo na ilha de Georges Seurat. Era uma cena idílica: pessoas caminhando, fazendo piqueniques e brincando na água em um dia ensolarado.

—Acho que não é uma impressão, é?

Ele me deu um longo olhar sem responder, uma sobrancelha arqueada quase até a linha do cabelo.

—Não importa. Qual é o sentido de me mostrar essa? Que sem nós, esse tipo de cena deixará de existir? Que o equilíbrio da vida de bilhões vale mais do que as vidas, podemos perder no processo? Sei que sim. Mas agora, olhando para perder Cole e Ethan, a morte de minha tia, quando ganhar começa a se sentir bem?

—Isso eu não posso responder por você. Mas o equilíbrio entre vida e morte é a lei mais importante que já vi para a humanidade. É a sua mortalidade que estimula sua arte, ciência e avanços tecnológicos.

Suspirei e me inclinei amigavelmente contra seu braço.

—Isso é verdade. Realizaríamos alguma coisa se o relógio não estivesse correndo contra nós?

Continuamos pelo que parecia um corredor interminável de tesouros e Gwydion compartilhou histórias de suas amizades com autores e artistas há muito mortos. Ele conhecia a história de cada peça, e sua afeição pela humanidade parecia mais aparente do que nunca enquanto ele falava.

Sua animação e emoção sobre o que ele acreditava ser a melhor parte da humanidade só aumentaram à medida que a arte mudou de retratos e cenas renascentistas para imagens e figuras de suas próprias lendas e da mitologia dos Fae.

—Meu Deus, Gwyd. Se os professores fossem tão interessantes de ouvir quanto você, ninguém nunca mais abandonaria a faculdade. —Apontei para uma imagem que eu sabia ser Titânia, mas não a rainha que conheci quando fomos enganados a entrar em Tir Na Nog e quase capturados pelo líder impulsivo e às vezes cruel. —Estou interessada em saber por que ela está aqui em cima.

—Ela é uma rainha, Vexa. Ela merece respeito por sua posição e liderança. Nossas maneiras de governar a repelem, mas Titania é exatamente quem ela deseja ser, e é amada e temida pelo seu povo, muitas vezes simultaneamente. Você pode falar honestamente e me dizer que não atrai você?

—Se eu dissesse, seria mentira. Como não poderia ser? Ter poder suficiente para proteger aqueles que amo e impedir que o mal vença é como um sonho agora.

—Pessoas como nós não podem se apegar muito, Vexa. O tipo de poder que você exerce é responsabilidade de mais do que os homens que você deseja dormir.

—Eu sei Gwyd. Nós não estamos lutando contra Aethon apenas por nós mesmos. E sem essa conexão com a vela de Aethon, quão poderosa eu sou realmente? Cole sabe mais, e ele tem o controle que só posso sonhar...— Mas Gwydion seguiu em frente de mim, e eu estava falando comigo mesma. —Ok, então, por que eu não alcanço? — Corri para o lado dele, notando uma mudança no chão de pedra firme para grama e musgo macios, com pedaços de casca espalhados por ela.

Olhei ao meu redor para o nosso novo ambiente. As pinturas e esculturas foram substituídas por vegetação quando entramos no que parecia um átrio ou estufa. Algumas plantas eram familiares, mas outras eram estranhas e adoráveis. Estendi a mão para tocar uma flor felpuda que parecia marshmallow coberto de açúcar rosa.

Gwydion pegou minha mão e me guiou de volta para o centro do caminho. —Lembre-se, nem toda coisa bonita é tão inócua quanto parece.

Eu olhei para ele e arqueei uma sobrancelha imitando-o até que ele abriu um sorriso. —Acho que consigo me lembrar.

—Você foi feita para a grandeza, Vexa. Você pode ter que sacrificar os felizes para sempre depois de sonhar, por verdadeira segurança de conhecer seu próprio poder.

—Você acha que eu deveria deixar os caras.

—Eu acho que eles são o que você precisava, mas é inevitável que você os deixe para trás, de um jeito ou de outro.

Eu zombei e puxei meu braço dele, caminhando à frente dele mais fundo no jardim interno. —Por que eu acho que qualquer coisa que você diz agora é egoísta?

—Porque você é destinada a uma vida entre os Fae, e me serviria para ser a única a colocá-la lá. No entanto, ainda é verdade que você é um poder a ser considerado e deve sentar-se em seu próprio trono Fae. — Ele acenou com meu olhar de incredulidade. —Pense em como a vela assumiu e destruiu sua tia. Mas você a ativou várias vezes e comandou a magia que possui.

—Mal. A vela quer me fritar viva, toda vez que eu a uso.

—Mas isso não a dominou e, com a prática, você só ganha mais autocontrole.

—Não que eu não queira ser uma princesa das fadas, Gwyd, mas tenho peixes maiores e mais imediatos para fritar. — Ele começou a discutir, e eu toquei meu dedo nos lábios para detê-lo. —Aethon é o meu futuro imediato. Eu nem quero discutir isso, ou você plantando ideias bonitas e certamente não inócuas na minha cabeça até que eu saiba que a humanidade não está prestes a ser sentenciada a um inferno sem fim pela tristeza de meus antepassados para seu amante.

—No entanto, se você assumisse seu trono, não estaria mais lutando com uma mão amarrada. Imagine com que facilidade você o derrotará quando entrar em seu poder total?

—Se o que você diz é verdade, é uma distração que não posso pagar agora.

Ele rosnou sua irritação comigo, xingando em um idioma que eu não conseguia entender as palavras, mas o tom foi traduzido perfeitamente. —Como você ilustra bem a miopia de sua espécie com essa resposta ilógica.

—Acho que levaria sua declaração de que pretendo ser uma rainha mais a sério se você pudesse reprimir o desejo de me tratar como uma criança errante enquanto estiver argumentando, Gwydion.

Ele me deu um olhar longo e firme e respirou fundo antes de me dar um breve aceno de cabeça e caminhar à minha frente para a vegetação luxuriante. —Como quiser.

Sua resposta me irritou e me deixou curiosa. —Você realmente acha que de repente eu seria tão poderosa que poderia parar Aethon permanentemente, com uma mão amarrada nas minhas costas?

—Acho que você está lutando com ele com uma mão amarrada nas costas o tempo todo, Vexa. Você não gostaria de simplesmente desafogar seu poder e elevar-se a um potencial que a maioria dos humanos jamais sonharia? Vê-lo como a formiga que ele realmente é e lidar com ele dessa maneira?

Ele estendeu a mão para mim novamente, e eu a peguei. —Eu não sei. Se era verdade, onde estava essa informação antes da tia Percy ser tomada por sua loucura? Antes dos pais de Cole serem sequestrados?

—Eu tinha que ter certeza de que você sobrevivesse à vela não era simplesmente uma reviravolta acidental do destino, e você provou que não era. O poder dentro de você é suficiente para sobreviver à vela da Morte. Isso não é feito humano.

Ele parou em uma porta de madeira esculpida no outro extremo do jardim. A casa, que se moldava aos caprichos que levaria anos para descobrir, havia modelado a porta com esculturas de faunos e trombetas.

Olhei para trás e o jardim bem cuidado agora parecia uma floresta de um conto de fadas. Os vasos e as flores cultivadas haviam desaparecido, substituídos por troncos de árvores retorcidos e cogumelos.

- Este lugar... é mais do que a casa com uma mente própria, Gwyd. Ainda estamos em casa?

Ele abriu a porta e me fez sinal. —Teremos que voltar por aqui.

Fui para a porta, uma sensação estranha coçando entre as omoplatas. —Gwyd, tenho um mau pressentimento. Até onde nos afastamos?

—Por que você sempre deve ser um desafio? — Ele me puxou o resto do caminho através da porta, e ela se fechou atrás de nós, desaparecendo no momento em que a trava se fechou.

Capitulo Oito

—Puta merda, Gwyd. Quando voltarmos, eu vou entregá-lo a Cole e Ethan para trabalhar com você, então Julius, então eu vou criar outro cachorro apenas para que você possa o alimentar, peça por peça. — Gritando, realmente gritando com ele, enquanto ele me guiava pela cidade sem fim, e quanto mais chegávamos ao portal, mais eu arrastava meus pés.

No momento em que a porta desapareceu, percebi que já tinha tido. —Pare de agir como se você tivesse sido sequestrada, Vexa. — Ele olhou para mim irritado.

Eu olhei de volta para ele, batendo no braço dele com a mão livre. —Isso foi literalmente o que você acabou de fazer, Gwydion. Você não é melhor que Gil quando se trata disso, não é?

Finalmente, tive uma reação sincera dele, e quase me senti culpada por vê-lo empalidecer. Só que eu estava com os pés descalços, de calça e camiseta, no meio da Cidade Sem Fim, sem maneira de chegar em casa, a menos que ele me ajudasse. Não, sem culpa. Gwydion tinha ido longe demais.

Depois disso, ele começou a me arrastar pelo pulso como uma criança errante. Só que se eu começasse a chutar e gritar, o constrangimento seria o melhor resultado para ele. Ele realmente não podia me forçar a lugar algum. Eu podia ver o lugar drenando sua magia enquanto caminhávamos em direção ao poço que levaria à Corte dos Faes. Mas eu também não facilitaria as coisas para ele.

Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele parou de andar novamente com um suspiro. —Estou fazendo o que é melhor para você, e para os seus homens, e o que vai impedir Aethon de todos os tempos, que é o melhor para a humanidade.

—O que você fez foi me enganar novamente. — Ele me soltou e eu andei de um lado para o outro do outro lado da estrada, olhando por ele na direção do poço que nos levaria ao território Seelie. A sede de poder de Titania estava lá, assim como seu caçador, Hern... e, conhecendo minha sorte, Gilfaethwy estaria lá nas sombras como sempre, esperando para me mergulhar na miséria em sua primeira oportunidade.

—O que eu fiz foi cobrar a dívida que você deve. Remova suas emoções do cenário e pense sobre isso. — Ele continuou a me castigar como um pai longânimo.

Já recebi o suficiente daqueles da minha mãe e pai, no surgimento da minha necromancia. Eu certamente não aguentaria isso dele. —Como você vai me manter segura quando seu irmão pode estar do outro lado, esperando para me amaldiçoar ou me apunhalar pelas costas? Sem mencionar o quanto você irritou Titania da última vez que fomos levados ao tribunal.

Ele deu um suspiro pesado e com pena de si mesmo. —Você e a vela estarão a salvo de Aethon quando você entrar em seus verdadeiros poderes. Então, quando você for forte o suficiente e tiver aprendido a usar seus novos poderes, poderá fazer o que quiser. Você se tornará forte o suficiente para destruí-lo e terá um exército de fae nas suas costas.

—Não estou dizendo que isso não seja um ponto de venda forte. — Concedi a ele. Ele me alcançou e eu o deixei pegar minha mão novamente. —Mas a que custo? Nada dos fae é grátis. — Mordi o lábio e considerei o que ele estava oferecendo. O poder supremo era uma grande tentação.

Mas foi exatamente isso que iniciou Aethon em seu caminho de loucura. Todo esse poder só trouxe maiores danos a ele e a todos ao seu redor. E se eu aceitasse, e parte do preço fosse que eu perdesse todo mundo que amava? Havia um ponto em ter todo o poder do universo, se você não pudesse ter uma felicidade simples?

—Como você pode hesitar, sabendo que pode acabar com o sofrimento de Aethon e proteger seus homens de uma só vez? — Ele parecia realmente confuso com a minha falta de entusiasmo por me juntar às fileiras dos fae.

Eu simplesmente dei de ombros. Eu não tinha uma ótima resposta além da sensação de que estava no caminho certo.

—Gostaria de poder conversar com os caras sobre isso primeiro. Salvar o mundo é uma grande tarefa a ser exercitada.

—Se for o seu desejo, você pode tomar o mundo inteiro por conta própria assim que Aethon estiver fora do seu caminho.

—E foi aí que você me perdeu de novo. — Afastei minha mão do aperto dele e cruzei os braços sobre o peito, me abraçando. —Eu não sou fae. Eu não quero ser fae. Não quero usar pessoas ou menosprezá-las só porque tenho algo que elas não têm. É brega e é por isso que você ainda não administra nosso mundo.

—Vexa. — Ele me alcançou, seu tom mudando de imperioso para compassivo tão rapidamente que eu sabia que era outra manipulação.

Algo em mim estalou. Bati as palmas das mãos em seu peito, forte o suficiente para colocá-lo de volta em seus calcanhares. —Não. Não se atreva a me tratar como se eu não pudesse ver através de suas maquinações.

Ele levantou as mãos em sinal de rendição. —Por que, quando você quer o que acha melhor, todos devemos seguir como soldados obedientes, mas quando a ideia vem de mim, é automaticamente suspeita? — Ele zombou. —Talvez seja isso que envie Ethan e Cole de volta às vidas que eles conheciam antes.

—Seu... imbecil insuportável. — Ofeguei, incapaz de respirar fundo sob o peso de sua acusação. —Isso estava abaixo de nós dois, e você sabe que não é verdade.

Ele se encolheu, mas não se desculpou. —Você é egoísta em recusar a capacidade de salvar seu mundo simplesmente porque não teve tempo de refletir sobre isso com seus amigos, Vexa. Em algum momento, você será forçada a tomar decisões difíceis sem assistência.

—Eu faço essas escolhas desde antes de nos conhecermos, Gwydion. Essas escolhas foram o que me levou a ter Ethan e Cole na minha vida, e acho que isso é prova suficiente de que estou indo bem.

Ele estendeu a mão para mim. —Então venha comigo, e eu vou te levar para onde você precisa ir.

Por uma fração de segundo, aceitei sua palavra. Mas enquanto ele me distraiu com a nossa discussão, ele nos levou diretamente aos poços. Parte de mim queria acreditar que ele faria a coisa certa e me levaria para casa. Mas ele teve o cuidado de exprimir sua promessa de uma maneira que deixasse espaço suficiente para que pudéssemos terminar em qualquer lugar que ele pensasse que eu precisava estar, em vez de onde queria estar.

Peguei sua mão oferecida e senti o pulso embaixo de sua pele fria e por baixo disso, a magia que fluía através dele. E, como ele havia feito comigo no lugar de Julius, desviei sua magia. Mas eu não tinha paciência para seduzi-la dele.

Em vez disso, joguei minha raiva em minha necromancia e tirei dele, não apenas sua magia, mas sua força vital. Ele ficou paralisado quando senti seu coração começar a desacelerar, até que ele estava de joelhos, ofegando por seu próximo suspiro.

—Nós não somos peões para ser movidos sobre um tabuleiro de xadrez, Gwydion Greenwood. Se eu sou tão poderosa quanto você diz, você deveria ter me ajudado, porque era a coisa certa a fazer, tanto para humanos quanto para fae, para não me moldar ao uso que você acha que tem para mim.

Larguei sua mão e o deixei lá para me recuperar enquanto corria do poço, fazendo o meu melhor para ignorar sua respiração ofegante e a culpa que disparou através de mim por machucá-lo. Ele ficou muito feliz em basicamente me sequestrar e me prender na Cidade Sem Fim. Tentei não pensar nele enfraquecido quase ao ponto de ser mortal. Talvez isso, pelo menos, o ajudasse a ver meu ponto de vista. O poder ilimitado significava que mesmo os fae não estariam a salvo da minha ira se eles me atravessassem, e ele finalmente teve um bom gosto.

As ruas da Cidade Sem Fim contorceram-se e viraram para onde, com Gwyd, parecia quase um tiro direto do portal por onde ele me puxou, até o poço que me levaria à Corte Seelie.

Agora, eu estava em um labirinto sem nenhuma pista visível de como escapar. Tentei refazer meus passos, mas toda vez que dobrava outra esquina, parecia que a paisagem havia mudado. Era como estar de volta à casa de Gwyd, sem nenhum conforto ou esperança de ser encontrado por alguém em quem eu confiava.

Eu peguei as pedras na sarjeta até encontrar uma com uma ponta afiada que não quebrou quando arranhei o meio-fio. Com a pedra na mão, comecei novamente, marcando cada turno que eu fazia para encontrar o caminho de volta.

Uma curva à direita, à esquerda e à direita, e chego a um beco sem saída. Voltei pelo caminho que vi e olhei para a esquerda quando saí do beco, apenas para ver a marca que havia deixado desaparecer.

—Puta merda. — Meu corpo tremia quando a realidade de como eu estava desesperadamente perdida, tornou-se impossível ignorar.

Peguei meu ritmo, correndo pelas ruas e becos, meus pés descalços começando a rasgar na pedra. Eu ignorei a dor e tentei fechar os olhos, sentindo meu caminho para enganar qualquer mágica de fae que me confundisse. Quando me vi diante da mesma árvore em que comecei, lágrimas de frustração queimaram minhas pálpebras.

—Bem. Para onde vou agora? O que devo fazer? — Eu estava tão exausta e com medo de ficar presa até Gwyd voltar para me forçar a ir com ele, até a maldita porta demoníaca azul se tornou uma alternativa atraente.

Meus pés começaram a deixar manchas de sangue enquanto eu caminhava, mas a magia os absorveu tão rapidamente quanto eu os deixei. Amaldiçoei Gwydion e os Fae em geral e fechei os olhos novamente, e respirei, me acalmando para alcançar minha magia, rezando para que o restante da conexão que Cole e eu compartilhamos fosse suficiente para atravessar os aviões e dizer a ele que precisava dele.

Um latido agudo atrás de mim quase me fez pular da minha pele. Eu me virei para ver Mort olhando para mim, sua cabeça inclinada para o lado de um jeito cachorrinho muito normal. Foi um pouco perturbador, mas apenas porque, como minha criação, ele não era um cachorro normal, e porque eu não tinha ideia de como ele sabia que eu estava desaparecida ou de como me encontrar.

—Você não é quem eu esperava ver atrás de mim, sua criatura engraçada.

Ele inclinou a cabeça novamente e piscou os olhos límpidos para mim. —Bem, quem mais você achou que poderia vir atrás de você, não importa onde você esteja?

Capitulo Nove

—Espera. Mort? Você está sozinho lá? Como estamos falando? Já conversamos antes? —Mort apareceu para mim em coma, me confortando e me ajudando a manter minha sanidade quando eu estava presa dentro de minha própria cabeça. Mas ele não tinha falado comigo, tinha?

Parte de mim (para ser sincera) pensava que eu havia conjurado a imagem dele ao meu lado naquela época, uma invenção da minha imaginação que invocava para me impedir de ficar totalmente sozinha presa nas bordas de minha mente e a de Aethon.

Eu sabia que não o havia chamado aqui. Isso foi impossível, não foi?

—Sim, já conversamos antes, e sim, eu vim até você quando você estava presa além dos limites da realidade, e não, você não é louca nem está sob um feitiço. Não exatamente.

—Ok, eu vou morder. O que trouxe você aqui, e como vamos me tirar daqui? — O silêncio ainda à nossa volta fez o ar parecer opressivo, pressionando-me como se fosse mais espesso do que deveria ser até meus pulmões parecerem apertados no meu peito. —Isso é sobre a vela?

Ele olhou para mim com os olhos límpidos e pacientes. —Estou aqui por causa da vela, sim. Você me criou, e a vela fortalece. —Eu senti como se já devesse entender melhor quem ou o que Mort era, mas a definição me escapou, como letras familiares presas na ponta da minha língua. A sensação era enlouquecedora, mas eu a deixei de lado por um momento em favor do problema mais imediato.

—Mas você não está aqui porque eu te convoquei. Então, como você chegou aqui?

—Eu vim porque você precisa de mim e para avisá-la. Aethon está se aproximando, se aproximando de você. — A cabeça dele inclinou-se. —Vocês dois estão mais intimamente conectados do que nunca, e ele está desesperado. A vela dele é a peça final do plano dele, e agora que você assumiu o poder e sobreviveu...

—Eu já vi o nível de destruição e morte que ele é capaz. Uau. E ele sabe que eu estou aqui? Eu nem sabia para onde estava indo até chegar aqui.

Ele bufou suavemente para mim. —Ele não tem ideia de onde você está. É um jogo de alto risco de esconde-esconde, e Aethon está simplesmente derrubando todos os muros que ele encontra, em vez de contorná-los.

—Bem, foda-se. Acabei de deixar Gwydion no poço para a corte de Titânia. Ele está fraco e está ficando mais fraco. Eu tenho que ir buscá-lo antes de Aethon. Como ele me encontrou aqui? Deixa pra lá. A vela não está escondida pelos limites do reino, eu sei.

—Como você se reconectou à vela e as proteções ancestrais de Persephona não existem mais, ele pode encontrá-la em qualquer lugar, a qualquer hora. O fae está mais seguro sem você. — Ele explicou. —Reconectar-se à vela da morte significa que você não é mais simplesmente uma irritante a ser ignorada ou empurrada para fora do caminho. Você é o objetivo principal dele, e ele queimará o mundo para chegar até você.

—Ótimo. Estou perdida em um lugar intermediário em que não consigo navegar, não importa o que faça, não consigo chegar em casa e sou um pato sentado para o meu ancestral lich que parece saber tudo sobre tudo e todos, e estiveram em todos os cantos de todas as realidades antes de eu nascer.

Mort cambaleou para o meu lado e aceitou o arranhão na orelha que eu ofereci a ele. —Eu posso ajudá-la a sair da cidade sem fim e voltar à sua realidade. Você não se lembrará de conversar comigo ou, pelo menos, não se lembrará de mim falando de volta. Mas você poderá encontrar o portal em casa e garantir a segurança do bar.

—Você vai andar comigo?

—Gwydion não é o único que está enfraquecido neste lugar. Eu não posso ir muito longe com você. Mas estarei com você novamente em breve, mesmo que você não se lembre de que eu estava aqui.

—Devo esquecer? — Parecia desnecessário tirar memórias, já que ele era uma criatura tão especial, e eu fui quem o criou... Ou talvez fosse apenas mais uma mentira que eu teria que aprender, e Mort era simplesmente Mort e não precisava eu mesma.

Ele explicou como eu me virava e me mandou voltar para o poço para encontrar o meu caminho. Ele pediu outro arranhão, desta vez entre as manchas nuas em seus ombros. —Sempre parece seco e com coceira lá. — Ele murmurou, gemendo de alívio enquanto eu cavava minhas unhas.

Sentei-me no meio-fio de pedra, e ele descansou a cabeça no meu ombro por um momento antes de sair do caminho que vinha, enquanto eu deixava minha cabeça cair nas mãos, cansada demais para pensar corretamente.

Quando abri os olhos, estava do meu lado, encolhida na posição fetal ao lado da estrada. —Oh meu Deus. Eu apenas sonhei que Mort veio e falou comigo. Estou realmente enlouquecendo. —Mas o sonho parecia tão real que ainda me lembrava do caminho de volta ao poço.

Bem, eu poderia muito bem seguir esse caminho, talvez meu subconsciente estivesse tentando me dizer algo, pensei, imaginando o que era pior, quando tive conversas mentais comigo ou quando começaram a vazar pela minha boca.

Eu segui o caminho que o Mort no meu sonho havia explicado e, gradualmente, comecei a reconhecer o meu entorno.

—Bem. Eu serei amaldiçoada. Realmente funcionou. Bom trabalho, subconsciente maluco que decidiu enviar meu cachorro para me salvar.

O resto do meu sonho voltou para mim também, sobre Aethon estar em busca de mim. Eu não tinha motivos para pensar que seus planos haviam mudado, mas eu tinha a vela, ele precisava disso. Não era preciso um gênio para descobrir que eu era o alvo principal até que ele pudesse recuperá-la.

Peguei o ritmo, lembrando-me do sonho - Mort disse que eu precisava ir até onde tinha começado antes de me virar noventa graus e voltar para o portal ainda viável. À minha frente estava o poço, e nenhum sinal de Aethon. Pequenos milagres.

Gwydion estava lá, marcando o local onde eu o deixei. Ele estava deitado amassado no chão, mal se movendo, o peito subindo e descendo a cada respiração fraca. Eu peguei mais do que imaginava e ele não havia conseguido entrar no poço em segurança.

—Merda. — Cautelosamente, me aproximei para verificar seus sinais vitais. —Ok, eu pensei que você já teria se curado um pouco agora. — Virei-me para ir embora, mas o aviso sobre Aethon estar quente nos meus calcanhares me assustou. Eu estava brava com Gwyd, mas ele não tentou me machucar. Eu não poderia simplesmente deixá-lo ser atropelado por Aethon por me ajudar.

E você ajudou, mais do que impediu, mesmo que não tenha recebido muita ajuda às vezes.

Inclinei-me e beijei-o suavemente, respirando magia o suficiente para mantê-lo em movimento, mas não o suficiente para que ele pudesse me dominar. —Vamos, Raio de Sol. Hora de levantar. Você precisa se mexer. — Eu o levantei de joelhos na última frase. —Coloque seus pés embaixo de você, ou eu vou deixar você para trás por Aethon, então me ajude.

Ele se levantou e se apoiou pesadamente em mim, me guiando quando eu corrigi minha volta para o portal. Dentro de alguns minutos, ele estava andando sozinho. —Você foi pega no labirinto, não foi?

—Eu tenho uma premonição que Aethon está vindo para mim e decidi que deveria lhe dar uma chance de sobreviver. — Eu disse.

Ele se apoiou pesadamente em mim. —Nós não estaríamos nessa bagunça se você tivesse a presença de espírito para vir comigo para reivindicar sua coroa e seu poder. — Ele sorriu para mim, toda a condescendência de volta enquanto recuperava suas forças um pouco de cada vez. —Você tem certeza que não virá comigo?

Eu considerei largar o braço dele e deixar rastejar de volta por conta própria. —Estamos indo para casa. Agora. — Eu pedi. —Eu deveria ter deixado você com Aethon, mas você provavelmente se uniria a ele para salvar sua pele e onde isso me deixaria? — Mas minha irritação com ele já estava desaparecendo. A Cidade Sem Fim não era um lugar para se perder e sozinha. Gwydion ao meu lado já era melhor do que ficar sozinho. Não que eu estivesse prestes a admitir isso para ele.

Ele bufou para mim e apontou para a frente. —Vamos lá, leva de volta aonde viemos, mas nos dá uma melhor cobertura dos olhares indiscretos.

Eu olhei para cima, mas os únicos olhos que vi foram estranhos pássaros pretos do tamanho de corvos. Eles sempre estavam aqui, e eu sabia que eles não falavam mais com Aethon do que tinham comigo.

—Você precisa explorar o restante de seu poder, Vexa. Eu não menti para você, como você já sabe.

—Você nunca mente, mas nunca diz a verdade, verdade? Engano não se limita a uma mentira direta, e nós dois sabemos que você é incapaz de ser franco.

—Eu sou como meu povo. Uma palavra errada pode levar a torturas; você nem pode imaginar.

—Mas eu não sou um deles. — Eu o segui por um beco, vacilando nas sombras. —Por todo o seu estudo sobre seres humanos, você continua perdendo o fato de ter traído minha confiança quando me enganou aqui.

Ele se encostou na parede e olhou para mim. —Eu me ofereci para torná-la poderosa o suficiente para parar Aethon sem esforço, sem dor, e você recusou porque acha que isso a torna melhor do que os fae para não ser uma.

—Eu sou humana.

Ele revirou os olhos. —Você é a única humana que conheci que tem o potencial de ter o maior poder do planeta, e você o dispensou imediatamente, apesar dos problemas que me trouxeram me custar. Você me deve uma dívida. Tudo o que pedi foi que você a pagasse, aceitando o poder de salvar o mundo, e aqueles homens de quem tanto gosta.

Uma réplica sarcástica ficou presa na minha garganta com a dor que senti em sua voz. —Eu também me importo com você, Gwyd.

—Mas você não me ama. Você os ama. Quando você pensa em salvar o mundo, não é porque eu estou nele.

—Mas isso é apenas porque você já é imortal, não porque eu não me importo com o que acontece com você. Eu literalmente voltei para você, para que Aethon não chegasse até você antes que você pudesse chegar em segurança. Como você pode reclamar que eu não gosto de você o suficiente agora?

—Não estou reclamando. Estou simplesmente fazendo uma observação.

—Uma observação de que eu não te amo, porque não faço o que você me diz.

Ele suspirou. —Eu não estava te criticando.

—Talvez não. Mas você não pode dizer que não é importante para mim, porque você sabe que é uma mentira. — Eu pisei na frente dele e o forcei a olhar para mim. —Não seria?

Ele suspirou e encolheu os ombros em admissão. —Seria.

—Você é muito bom e gostoso, mestre Gwydion. Mas você me engana e tenta me manipular, mesmo enquanto me diz que eu devo ser uma rainha, uma poderosa governante entre os fae. Não sei o que sinto por você. Mas eu sentiria sua falta se você não estivesse no meu mundo.

—Como eu sentiria sua falta. — Sua expressão suavizou. —Mais do que eu pensava anteriormente.

—Se você quer minha confiança, precisa confiar em mim também. — Eu o cutuquei nas costelas, e ele se encolheu e gemeu como se doesse. —Desculpe.

—Eu ainda estou fraco, mas me sinto melhor do que me sentia... até que você tentou empurrar seu dedo mindinho pela minha caixa torácica.

Eu fingi outra cutucada. —Você estava apenas fingindo a dor de qualquer maneira.

Um calafrio deslizou pela minha espinha e eu bufei. —Certo, e não havia nada nele para você. — Virei a esquina seguinte e congelei, meus membros presos rapidamente em algum tipo de armadilha mágica, diferente de tudo que eu já experimentei, mesmo quando lutava contra Aethon.

Gwydion apareceu na minha visão periférica quando ele virou a esquina, confusão nos olhos quando ele se aproximou. Eu assobiei para ele parar em um murmúrio quase ininteligível, incapaz de mover qualquer coisa pelos meus olhos enquanto tentava avisá-lo para não chegar muito perto.

CONTINUA

Vexa entrou no final do jogo com seu ancestral, Aethon Tzarnavarus, e o prêmio para vencer é a capacidade de determinar o destino do mundo. Só que Aethon tem como alvo a família dela e a de Cole, e é apenas uma questão de tempo até que ele leve todos que eles amam.
A vida de Ethan sob a maldição de lobisomem, o amor trepidante, mas precioso de Cole, e a existência imortal de Gwydion estão em risco, e a comunidade que Vexa construiu, a família que ela escolheu para si mesma, pode desmoronar, sobreviver ou não a Aethon no jogo da morte.
A batalha final pela vida ou morte de toda a humanidade está sobre eles, e quando Aethon se aproxima de seu objetivo apocalíptico, as apostas nunca foram tão altas.

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Capitulo Um

—Vexa... Vexa. — Eu pisquei e me vi olhando nos olhos preocupados de Ethan. —Tem certeza de que está bem?

Gwydion estava conversando com Cole, suas cabeças juntas, não por privacidade, mas por sinceridade. —Como isso aconteceu? Bem embaixo da porra do nosso nariz.

Persephona se foi, eu me lembrei disso. Eu estava em coma, Aethon me agradeceu por deixá-lo entrar... não no bar, mas na minha cabeça, na cabeça dela. Merda. Estremeci com o pensamento. Pobre tia. Quanto controle ela tinha? Ela sequer lutou com ele? Ela está lá fora, escondendo-se dele agora?

—Uh, sim, eu estou bem. Eu adormeci por um segundo, eu acho. — Eu me sacudi. —E a tia Percy? — Ethan franziu a testa e eu o abracei rapidamente. —Eu estou bem, Ethan. Eu apenas... desisti... eu acho.

Eu tinha acabado de sair? Havia algo além do meu alcance, um fragmento de uma memória que deslizou para longe do meu alcance enquanto ele me observava. Isso me perturbou, quão pouco eu lembrava do que aconteceu nos momentos depois de ouvir Persephona desaparecer. Então, novamente, depois de quanto tempo fiquei presa entre as paredes da minha própria mente e da de Aethon, alguns pontos em branco aqui e ali eram de se esperar.

Que porra de semana tem sido, pensei... ou talvez Cole tenha feito. Ele estava me observando enquanto eu olhava para ele, e ele deu de ombros. Ele também não sabia qual de nós era, ou talvez não importasse. O que era importante era que minha magia me deixara presa nas memórias de Aethon e, de alguma forma, ele já tinha visto a minha em troca, que encontrou Persephona, e agora ela e a vela se foram.

—Gwydion, temos que ir. Como diabos isso aconteceu? Como ninguém a viu sair?

Seu irmão, Gilfaethwy, nosso único prisioneiro até agora neste empreendimento para salvar o mundo, levantou uma sobrancelha para mim, com um humor muito bom para que o destino do mundo fosse feliz.

—Beba sua cerveja, seu bastardo, você deveria nos dizer que ela se foi.

Ele deu de ombros e minhas mãos se fecharam em punhos. Meu cérebro ainda estava confuso por todo o tempo que passei fora da realidade, mas tinha certeza de que dar um soco na cara dele seria fantástico.

Cole tocou meu braço, seus dedos deslizando pelo meu pulso para soltar meus dedos e entrelaçar os dele com eles. —Eu sei que sua memória está faltando agora, mas talvez você possa se lembrar do coma em que estava. Você precisou de cuidados mágicos e físicos, e todos nós estávamos com as mãos cheias tentando mantê-la são e trazê-la de volta.

Ele estava certo. Gil não estava nem perto do topo da minha lista de problemas no momento.

Consegui dar a ele um sorriso fraco de agradecimento por intervir e me colocar de volta aos trilhos. —Certo. E a conexão que você e Julius fizeram entre mim e o bar deixou Aethon entrar. Isso é tudo culpa minha... de novo. —E, é claro, estávamos com um grande problema por causa disso... de novo. —Então, como a encontramos? A casa dela está destruída, acho que ela não iria para lá.

—Mas ela pode. Obviamente, Aethon vai encontrá-la em algum lugar com o qual ambos estejam familiarizados, acho que é para onde devemos ir primeiro, apenas para cruzá-lo da lista.

—Há uma cidade toda lá fora, que ela chama de lar. Estou enjoada.

O telefone de Cole tocou para ele, e ele se afastou para olhar depois de um olhar para a tela. Senti sua preocupação e irritação quando ele levou o telefone ao ouvido e se afastou de nós. O tipo de preocupação e irritação reservado à família que não o entende bem e sempre liga no pior momento possível.

—Persephona não poderia simplesmente ter nos traído. — Bufei, impaciente comigo mesma por ficar inconsciente por tanto tempo e com os outros por não perceber. —Ela poderia? Quero dizer, ela conhece a loucura de Aethon.

—Mas você disse que ele havia encontrado uma maneira de entrar. — Lembrou-me Gwydion. —Talvez ele tenha entrado na cabeça dela e a tenha feito pensar que precisava pegar a vela.

Eu quase concordei com ele. —Eu tinha pensado que ela havia sido levada a levá-la a um lugar seguro, mas ele não escondeu quem ele era de mim. — Eu balancei minha cabeça. —Ele tem tanta certeza de que está certo, que sabe melhor do que ninguém. Não sei se ele é capaz de fingir ser tudo, menos o que é.

—Quão convincente ele era?

Suas lembranças encheram minha cabeça, tanta dor, tanta perda e os momentos de amor alegre que tornaram essa dor muito mais terrível de suportar.

—Se eu não soubesse onde estava... Se Cole não tivesse me procurado e me mantido amarrada a todos vocês e a mim, se a porta do demônio não estivesse me mostrando a necessidade da morte por dias antes que ele percebesse que eu estava lá, eu poderia não ter encontrado o caminho de volta.

Cole se afastou, sua cabeça dobrada quase no peito enquanto ele assobiava no telefone.

—Uh, pessoal? — Ethan estava olhando na direção de Cole junto comigo. —Precisamos ir e encontrar Persephona antes de Aethon. — Estávamos esperando Cole, mas ninguém queria ser o único a interromper o que obviamente não era uma conversa feliz.

Outra onda de preocupação puxou meu peito, e olhei para Cole, que havia virado uma esquina com o telefone no ouvido. Eu ainda podia senti-lo, nossa conexão me amarrando à onda de emoções em guerra que apertaram seu estômago e o meu, mesmo que eu não pudesse ouvir o que ele estava dizendo, ou quem estava falando do outro lado da linha.

—Ethan. — Inclinei-me para o lado dele e o abracei, grata por ter um corpo físico para senti-lo. —Seja o que for, acho que nenhum de nós vai gostar.

Ele deu um passo em direção a Cole, mas se conteve e voltou para mim, passando os braços em volta de mim. Sua hesitação me lembrou do momento entre eles que eu espiei quando Cole pediu a Ethan para aceitá-lo e se aceitar.

Eu não sabia se deveria me animar com o fato de ele ter começado automaticamente a ir para Cole, ou com o coração partido por ainda não ter conseguido fazer o que seu coração sabia que era certo. Eu agarrei seus antebraços, onde eles cruzaram meu peito e assisti com os outros em silêncio enquanto Cole desligava o telefone e se virava para nós, seus olhos vermelhos, lábios apertados em uma linha fina.

—Meus pais estão aqui. — Explicou ele, passando a mão pelo cabelo como se quisesse puxá-lo. —Eles estão aqui, e agora Persephona se foi. Eu não posso ir atrás dela até pegá-los. Eles não queriam vir até mim. Vou ajudá-lo a encontrar sua tia, mas precisamos pegá-los antes que Aethon os mate também. — Ele estava falando ainda mais rápido que o normal, e sua mente estava tão...

Exalei devagar, aliviada por, pela primeira vez, as más notícias serem do tipo comum e regular. Não é assim, o mundo está terminando em cinco minutos, e estamos dez minutos longe demais para salvá-lo.

—Ok. — Gwydion assentiu. —Trazemos seus pais aqui e encontramos Persephona antes que ela entregue a vela para Aethon. Onde eles estão?

—No Royale Hotel. —Cole olhou para o telefone e o guardou no bolso. —Meu pai ficou chateado, mas não quis dizer o porquê.

—Então, vamos, nós os trazemos aqui, e quando o mundo está seguro, ele pode falar, certo? — Minha voz estava mais alta do que eu pretendia com a alegria que forcei a entrar. —No momento, só quero que todos sobrevivam o suficiente para que uma conversa desconfortável seja a pior coisa que vamos enfrentar.

Houve murmúrios de concordância de todos os caras, mas Gwydion parecia o mais sóbrio ao pensar em voz alta, as sobrancelhas franzidas em preocupação. —Aethon ameaçou nossos entes queridos, e agora seus pais estão aqui. Persephona pulou com a vela, e não sabemos onde ela está. — Seus olhos encontraram os meus. —Vou buscar meu cajado.

Julius limpou a garganta da porta e jogou para ele. —Ethan, você deve ficar aqui no bar. Você sabe o que significa para você sair. Não consigo impedir que a maldição progrida fora deste reino, e você já está muito perto do limite para deixá-la continuar.

—Obrigado pelo lembrete, mas não estou pedindo permissão. Eu vou com eles.

Julius parecia querer dizer mais, mas simplesmente se afastou. —Eu gostaria que você não fosse.

Ethan assentiu e partiu para a porta à frente de todos com Cole quente nos calcanhares. Meu estômago apertou dolorosamente. Olhei em volta, procurando por Mort, mas meu cão morto-vivo estava dormindo debaixo de uma mesa ou algo parecido com um vira-lata... provavelmente.

—Obrigada Julius. Estaremos de volta o mais rápido possível, com os pais da tia Percy e Cole. Envie-nos sorte.

—Apenas as melhores, é claro. Lamento não poder acompanhá-los. Liguem-me se houver algo que eu possa fazer para ajudar.

—Isso é um dado. Realmente não sei como conseguiríamos sem você. — Segui os caras em direção à porta da frente, passando pelos clientes

Gwydion estava me esperando na alcova. Ele me arrastou até ele e me beijou com força, segurando a parte de trás da minha cabeça como se ele fosse me devorar. Sua boca tinha gosto da cerveja que ele estava bebendo, sua língua explorando minha boca com urgência que fez meu estômago apertar agradável. No entanto, levou apenas um momento para sentir que ele estava sugando minha magia para si mesmo.

—Que diabos, Gwyd? — Eu o empurrei de cima de mim. —Você não tem direito.

—Acalme-se. Eu posso ver como você ainda está sobrecarregada por estar em coma. Você está se irritando bastante com isso. Eu precisava do impulso para a luta que se aproximava, e você precisava de alguém para sangrar um pouco disso. Venha comigo. Há coisas mais importantes com que se preocupar no momento, você não acha?

Respirei fundo e soltei o ar lentamente, olhando para ele, mesmo sabendo que ele não daria uma única merda se eu estivesse chateada. —Malditos fae pensam que você pode fazer o que quiser, quando quiser. Só direi uma vez, então espero que você esteja ouvindo. Eu não sou sua bateria mágica. Se você fizer isso comigo de novo, cortarei seus lábios e os costurarei na sua bunda.

Os cantos da boca dele se curvaram para cima em um sorriso, mas quando ele abriu a boca para falar, eu o empurrei para alcançar Ethan e Cole. Eu não estava com disposição para o que parecia passar por flerte entre os Fae.

Me irritou que ele ainda me visse como apenas mais um humano a ser manipulado. Toda vez que eu sentia mais por ele, ele me lembrava o pouco que pensava de mim. Mas o beijo em si, se eu pudesse esquecer o propósito dele, me deixou sem fôlego e mais fraca nos joelhos do que eu podia admitir.

Fae típico, apenas pensando no que ele quer.

Os caras estavam à nossa frente, e não estavam prestes a desacelerar. Peguei meu ritmo para correr antes que eles decidissem ficar sem nós. Cole precisava de mim, mas eu silenciosamente rezei além do nó na garganta, para que não fosse porque meus erros levaram seus pais a uma armadilha que eu ajudei Aethon a mentir.

Capitulo Dois

Entrar no hotel foi um pesadelo. O ar lá dentro era opressivo com os restos de medo e morte. Percorremos cinco corpos espalhados pelo chão entre as portas duplas e o balcão do recepcionista, incluindo o infeliz porteiro e um casal mais velho deitado ao lado de sua bagagem.

Mais corpos jaziam além, amassados sobre malas, uma mulher encolhida contra a parede como se estivesse dormindo. Ficou claro que alguns deles não viram a morte chegando e caíram onde estavam, mas alguns tentaram fugir quando foram mortos.

—Eles não estão aqui. — Cole foi de corpo em corpo até que ele viu todas as máscaras da morte no saguão e nas escadas. —Eles deveriam estar aqui.

Uma onda de alívio tomou conta de mim, seguida por culpa instantânea. —Mas eles não estão entre os mortos. Isso é bom, lembra? Apenas se apegue a isso até encontrá-los. Aethon tem que estar aqui em algum lugar. Persephona e seus pais estarão com ele.

—Sim. — Ethan murmurou perto da minha orelha. —Esse não é um pensamento aterrorizante.

Eu o cutuquei nas costelas e tentei sentir a vela. O mapa no saguão mostrava um salão de convenções no terceiro andar, além de algumas salas de conferência menores. —Por aqui. Vamos subir as escadas. Não confio no elevador.

Corremos até o terceiro andar e espiei pela escada. Deitado no corredor de carpete vermelho, estava outro homem de uniforme de hotel, a cabeça torcendo horrivelmente para trás em seu corpo inerte, a nuca voltada para nós. Estávamos no caminho certo, apenas tínhamos que seguir a trilha de migalhas de pão, e eles nos levariam direto para Aethon e Persephona.

E os pais de Cole, não posso esquecer que precisamos fazer o possível para impedir que eles se juntem ao resto dos residentes do hotel.

—Foda-se, eu odeio isso. — Eu o virei automaticamente e verifiquei o corpo, mesmo sabendo que não era ninguém que nos pertencia e, para ele, pelo menos, não havia vida eterna esperando. —Para um cara que quer acabar com toda a morte na Terra, ele certamente não tem problemas com danos colaterais. — Eu imediatamente me arrependi das minhas palavras e olhei para Cole, que olhou para trás com tristeza.

Ethan bufou seu acordo e tocou o braço de Cole. —Escolha uma direção, vamos continuar procurando.

Comecei à esquerda, mas Gwydion agarrou meu pulso e apontou para o corredor à nossa direita. —Lá, no final do corredor.

—Por quê? — Olhei para o corredor na direção que ele mostrou.

—Porque eu acabei de ver Persephona entrar naquela sala. Ela não parecia ser, Vex. Ela nem olhou na nossa direção.

Merda, porra, inferno. —Ok, essa é uma boa razão.

Comecei a correr, ansiosa demais para desacelerar, com medo de que se eu parasse de me mover agora, nunca seria capaz de atravessar a distância e ver o que meu antepassado e minha tia fizeram lá.

A porta do quarto que Gwyd apontou para nós estava fechada, a maçaneta pintada com sangue fresco. —Tia Percy estava sangrando quando a viu?

Ele balançou sua cabeça. —Não, eu não vi sangue. Ela estava concentrada, determinada no que quer que estivesse fazendo, mas parecia fisicamente ilesa.

—Então, de quem é esse sangue? — Eu estendi a mão para a maçaneta, mas puxei minha mão de volta. —Eu não posso agora. Vamos fazer isso e recuperar a porra da vela antes que as coisas piorem ainda mais.

Sem esperar por um plano ou acordo dos caras, abri um lado, enquanto Cole jogava o outro com tanta força que bateu contra a parede.

—Se tivéssemos o elemento surpresa, ele partiu. — A voz seca de Gwydion murmurou atrás de mim.

—Fomos chamados aqui, Gwyd. Nunca tivemos uma queda por ninguém. Tia Percy nem precisou olhar na sua direção para saber que estávamos quase no 'X' do mapa, você, tia.

Percy estava olhando para nós agora, de pé sobre duas pessoas de meia-idade que ela havia sentado juntas, caídas sobre a mesa de conferência. —Levou mais tempo do que eu esperava, francamente.

Eu apertei e soltei minhas mãos. —Estar em coma diminui um pouco as coisas, eu acho. — Dei um passo em sua direção. —Abri os olhos e você não veio para garantir que eu estava bem.

—Eu sabia que você ficaria bem. Você estava onde precisava estar para Aethon recuperar a vela. —A voz dela estava vazia, vazia de emoção enquanto ela continuava. —Eu sabia que você não iria morrer.

—Não? Mas você estava bem se eu ficasse presa fora da realidade pela eternidade? Porque Aethon não me deixou sair. Nós mesmos me tiramos, não graças a você.

—O que aconteceu, Persephona? — Cole se aproximou dela, as mãos estendidas em sinal de rendição. —Aethon atacou sua mente de fora do bar? Como ele trouxe você aqui?

—Atacar minha mente? — O cruel vazio em seu rosto vacilou por um momento. —Ele sabia que você só confiaria totalmente em mim se me visse como outra vítima. Ele veio até mim, me disse que me pouparia se eu o ajudasse. Então ele destruiu minha casa, então eu não tinha nenhum outro lugar para ir, nenhum lugar para me esconder... — Ela enrijeceu e piscou rapidamente. —Ele me mostrou que está certo, Vexa. O mundo encontrará um novo equilíbrio, e você estará segura, todos nós estaremos. Apenas deixe isso ir.

O pai de Cole se mexeu e ele virou a cabeça levemente, mostrando-nos o sangue coberto de crosta no rosto e na têmpora.

—Livre da morte, mas não da dor, certo Percy? — Foi Ethan quem falou, e meu coração se encolheu com a compreensão do que uma vida dolorosa sem morte significava para ele. Tortura sem fim, doenças que continuam atacando e atacando, mas você nunca tem o alívio da morte indolor. Pobreza, fome, agora eles não vão te matar, você sofre sem parar, pois quem já tem tudo, se diverte por toda a eternidade.

—Até lutarmos para recuperá-la e a guerra eclodir. — Entrei na conversa. —Guerra sem fim, porque agora os soldados não morrem. Eles simplesmente perdem membros e são jogados de volta para lá para mancar ou engatinhar de volta à briga.

Os homens se juntaram a mim, um por um, até ficarmos lado a lado com a mesa e os pais de Cole entre nós e a tia Percy. Um movimento errado e ela os mataria antes que pudéssemos alcançá-los.

Examinei a sala em busca de saídas e qualquer coisa que pudéssemos usar para distrair Percy dos pais de Cole, mesmo por apenas alguns segundos. Ela havia me ensinado a controlar e usar minha própria magia, duvidava que pudesse surpreendê-la.

Mas Cole tinha acesso à magia que nenhum de nós usava, assim como Gwydion. Tentei acessar os pensamentos de Cole através da conexão que restava, mas sua mente era uma mistura de dor, medo e raiva por seus pais estarem em perigo.

Ele se afastou de mim, o que por acaso o moveu para mais perto do Percy. Num piscar de olhos, a mesa de três metros virou sobre nós e nos dispersamos para sair do caminho. Quando eu pulei, a porta na saída traseira da sala estava se fechando, e os pais de Percy e Cole se foram.

—Merda! — Eu amaldiçoei e corri para a porta. —Ok, então sabemos que, de alguma forma, ela está controlando seus pais e que ela é... tão fodidamente volátil agora. Mas ela nos deixou chegar perto. Só precisamos de um plano melhor, já que conversar com ela não vai fazer isso.

Ethan rosnou e deu um soco na parede. —Você a ouviu? Ela nunca esteve do nosso lado, Vexa. Quando Aethon disse que você abriu a porta para ele, ele literalmente quis dizer que caminhamos com seu plano direto para o bar.

—Não poderíamos saber que ele chegou até ela. Como saberíamos?

Ele rosnou novamente. —Nós deveríamos ser os mocinhos. Os mocinhos devem ter uma noção dos bandidos, certo? Intuição, ou um senso psíquico do que estava ao virar da esquina.

Em vez disso, não podíamos nem ver o bandido quando ela estava me abraçando e chorando por sua casa perdida. O lar que ela sacrificou para promover o objetivo de Aethon, lançando-se como mais uma vítima da insanidade dele. A pior parte era que ela sabia que era loucura antes de concordar.

—Ele deve ter ameaçado ela com algo pior. Não posso imaginar que ela nos colocaria em perigo de propósito.

Cole cuspiu uma maldição. —Sim, ele disse a ela que a mataria a menos que ela o ajudasse a tornar impossível matá-lo. Mas não meus pais, não, eles são totalmente dispensáveis. — Ele parou e olhou por cima do ombro para a porta dos fundos. —Eles ainda estão aqui, esperando a gente desistir. Ela não pode se dar ao luxo de nos perseguir. — Ele pulou da mesa e saiu do caminho que Persephona havia tomado como reféns.

—Bem, não podemos deixá-lo ir sozinho. — Ethan suspirou e pulou levemente sobre a mesa, virando-se para estender a mão para mim. —Vamos, minha senhora? — Seu olhar de indiferença cavalheiresca desmente o rosto pálido e o leve tremor nos dedos estendidos.

—Você é um idiota, mas estou feliz que você seja meu idiota. — Peguei sua mão e deixei que ele me ajudasse sobre a mesa. Eu poderia ter pulado com facilidade.

—Eu também. Que tal irmos buscar seu outro idiota antes que ele se mutile?

Eu balancei a cabeça e assumi a liderança, apenas olhando para trás quando Ethan e eu estávamos pela porta para ver se Gwyd estava chegando.

Ele ainda estava no meio da sala, fazendo beicinho. Eu balancei minha cabeça, e seus olhos se estreitaram como uma criança prestes a fazer uma birra.

—Vamos lá, Gwyd. Você sabe que não podemos fazer isso sem você, então por que você está lá como se não a quiséssemos?

—Estou começando a pensar que deveria ter tirado mais de você na alcova. Você não está agindo como se reconhecesse que poderia ser gravemente ferida ou morrer. — Ele caminhou ao redor da ponta da mesa, bom demais para seguir o exemplo de todos nós. —O que significa que você precisa de mim ainda mais do que sabe.

Seu momento de incerteza puxou meu coração um pouco, mas não tivemos tempo para os homens brincarem, quem é o favorito de Vexa.

—Faneca depois, aja agora. — Agarrei sua mão e beijei seus dedos. —Você não precisa jogar, você sabe. — Um grito atravessou o ar, me cortando. —Merda. Ele realmente não esperou, esperou?

Ethan correu à nossa frente, derrapando até parar em um corredor que se cruzava. —Porra. Não quero ouvir outro grito assim, mas realmente preciso ouvir algo para saber qual caminho seguir.

Gwyd se aproximou e murmurou algo baixinho. —Bem, Cole foi por esse caminho. Eu acho que é seguro assumir que deveríamos também.

Eu assisti como pegadas no chão começaram a brilhar.

—Você terá que me dizer como você fez isso.

—Segredo de Fae, não para compartilhar. Vamos. Não há tempo para relaxar, venha.

Ethan entrou em cena comigo quando Gwyd seguiu qualquer mágica que ele tinha que o deixou marcar Cole.

—Truque legal, isso.

Eu bufei. —Sim, provavelmente poderíamos ter usado isso uma ou duas vezes antes de agora.

—Acho que sim, ele simplesmente não nos contou ou nos deixou ver. — Ele murmurou, dando a Gwyd um sorriso fraco quando olhou para nós.

Lenta, mas certamente, o Fae estavam se abrindo para mim e para os caras também. Mas eu suspeitava que esperávamos muito tempo para que ele fosse fácil de ler ou estar com ele.

Cole estava esperando por nós no final do corredor, ao virar da esquina. —Ela está lá, e a vela também.

Ele me deixou entrar primeiro e parte de mim desejou que não tivesse.

Percy parecia abatida, como se em três minutos ela tivesse cinquenta anos. Mas eu senti o poder dela, muito maior do que eu já vi nela. Era como se a magia que ela ganhou de nosso ancestral a estivesse canibalizando, assim como aprimorado sua magia.

—Ele diz que quer parar a morte, mas está matando você, Percy. Eu sei que você pode sentir isso por que você está ajudando ele?

—Você deveria sobreviver, sabe, mas nem todo mundo pode. Não até a vela estar em seu devido lugar. — Ela passou os dedos pelos cabelos, e um pedaço ficou na mão, caindo desatendido no chão. Não foi a primeira, quando ela voltou a andar de maneira irregular para seus reféns, os cabelos caíam pelas costas e caíam no chão em outro tipo de trilha.

Olhei entre os rostos horrorizados de Cole e Gwydion. Esta não era a mulher que todos conhecíamos. Cole deu um passo cuidadoso, depois outro, mas no terceiro Percy se virou e apertou a mão dela em um punho no nível de sua garganta, e ele começou a engasgar.

—Sua sobrevivência não tem importância. Escolha sabiamente, ou minha sobrinha será forçada a sofrer por você, em vez de celebrar sua vida eterna.

Cole fechou os olhos e respirou fundo, flexionando os ombros como se estivesse dando de ombros. —Nem mesmo perto. — Ele virou as costas para mim e encarou Percy de frente. Não pude ver sua boca ou suas mãos, mas senti sua magia através do restante de nossa conexão.

Ela caiu de joelhos, ofegando por ar, arranhando o peito e a garganta.

—Talvez devêssemos acelerar a jornada para a vitória? Quero dizer, tudo isso é incrivelmente divertido, mas temos dois humanos mundanos cujos sinais vitais estão do lado errado do normal. — Gwydion ainda não havia levantado um dedo para ajudar, mas suas palavras pareciam ter o efeito necessário em Cole, que soltou o estrangulamento em minha tia.

—Puta merda, tia Percy. Olhe para você. Você está tão tóxica que seu cabelo está caindo. Sua pele está pendurada em você. Solte a vela e as promessas vazias de poder de Aethon. Eu o matarei por você. Vamos mantê-la segura. Você estava segura no bar. Por que diabos você faria isso?

Cole agarrou meu braço. —Não se preocupe, Vex. O que quer que esteja vendo agora, não é sua tia, Percy. Eu já vi minha parte justa dos desumanos usando o rosto das pessoas. Ela simplesmente não está mais em casa.

—Como a trazemos de volta? — Eu me virei, então minhas costas nunca estavam para ela ou para os pais de Cole quando olhei entre ela e os caras.

Os olhos de Ethan eram enormes, o pomo de Adão balançando enquanto ele ficava de olho nos pais de Cole. Confiei nele para pegá-los ao primeiro sinal de uma abertura.

Gwydion ficou de lado, procurando uma abertura própria ou simplesmente nos observando implodir de sua posição elevada acima de nós, meros mortais.

A mente de Cole estava funcionando, e eu sabia que se ele tivesse que escolher, não haveria hesitação antes que ele colocasse Percy no chão, não importa o que seus pais pensassem de sua magia ou dele.

—Percy, como eu te curo?

Ela olhou para mim confusa. —Você não precisa me curar, querida Vexa. Tudo o que ele precisa é saber que você está deixando ir. Pare de perseguir a vela, isso nunca foi feito para você, não é assim. — Ela me repreendeu gentilmente como quando eu era mais jovem e me ensinou como controlar minha magia.

—Deixe-os ir, Persephona, — Cole exigiu, todo o sarcasmo e humor desapareceram de sua voz, seu efeito liso e frio. —Deixe-os ir, e eu deixo você viver.

Mas, mesmo quando ele disse isso, eu sabia que não era verdade. Mesmo que ela entregasse a vela sem mais problemas, ela já havia matado para trazê-la para Aethon, aceitou o aumento de poder que ele deu a ela para lutar conosco. Poderíamos levá-la de volta ao bar e tentar consertá-la novamente, mas nunca a deixarei sair livre novamente, e ela tinha que saber disso.

Sua única resposta a ele foi empurrar a mão dela e, no final da corda invisível que a prendia, o pai de Cole deu um pulo para a frente e pousou em seu rosto, incapaz de usar as mãos para se proteger.

—Maldição, Percy. — Eu murmurei enquanto a apressei.

Mas Cole bateu nela e a golpeou com força, seu punho batendo em seu rosto. Ele nem alcançou sua magia, apenas começou a dar socos. Ela o deteve com magia crua, e ele mudou de tática, lançando uma distorção ao seu redor para confundi-la.

Em resposta, ela o atacou, passando as unhas no peito e no pescoço dele, enquanto ele se afastava dela, depois lançava novamente, o poder de seu feitiço a fazendo deslizar pelo chão de madeira.

—Alguém mais está tendo problemas para não encarar a mulher de meia idade lutando como um lutador de MMA mágico? — Ethan deu um pulo.

Dei de ombros para ele, mas não disse nada. Apenas compartimente e dar uma boa surra quando estivermos todos seguros e a vela estiver de volta no bar conosco. Fiquei sem saber como colocar as mãos na vela sem que os pais de Cole fossem pegos no fogo cruzado.

Pensando que a distração era seu objetivo, usei a briga mágica como meu disfarce para esgueirá-los para a mãe de Cole e ajudá-la a se levantar. No momento em que a soltei, ela afundou no chão, seu rosto uma máscara sem emoção.

—Cole, dar um soco na cara dela não vai quebrar a ligação com seus pais.

Ele grunhiu um reconhecimento e bloqueou outro golpe dela, depois a mandou voando pelo quarto. Houve um silêncio enquanto ela se levantava e, por um momento, pensei que meu coma ainda estava afetando meu cérebro. Pisquei rápido e vi minha tia embaçar, apenas por uma fração de segundo, como se o corpo dela se separasse e se reformasse bem na nossa frente.

—Uh, pessoal? Diga-me que todos viram isso. — Ethan engoliu em seco e expirou com dificuldade. —Merda. — Ele tentou intervir e ajudar Cole, mas Gwydion o segurou.

—Ele precisa disso. Não interfira.

—Não interferir? Ajudar não é interferência. Ela apenas ficou borrada. Nós sabemos o que faz isso acontecer? Estou chegando lá.

—Ele está tentando evitar o uso de magia que poderia afetar seus pais através do vínculo. Não sabemos até que ponto ela os vinculou a ela. Fundição física que a bloqueia ou a empurra é tudo o que ele tem agora... ou os punhos.

Mas eu poderia descobrir o que os limitava se eles me comprassem um minuto. —Certo. Vocês vão em frente e os animam, eu vou descobrir que tipo de ligação ela fez e como desfazê-la. — Eu olhei de volta para eles. —Pode ajudar se vocês chamarem a atenção dela. Quanto mais ela tem que se concentrar, mais fraca a ligação pode ficar.

Cole e Percy estavam alheios a nós naquele momento, mas eu podia ver que Percy já estava começando a se debater, mesmo com a magia adicional de Aethon para ajudá-la. Cole a empurrou para trás, olhou para mim por cima do ombro e começou a afastá-la de seus pais e de mim em direção à porta em que entramos.

—Certo, Vexa. Ethan, você a flanqueia à direita de Cole. Não empurre o ataque e absolutamente não se esforce. Deixe Cole levá-la aonde ele a quer, e nós a esticaremos até que ela se encaixe.

—Apenas certifique-se de que, quando ela faz, não está em cima de nós. — Eu brinquei suavemente, voltando ao redor das cadeiras para a mãe de Cole. —Ei, tudo bem, nós vamos tirar você daqui. — Os olhos que se voltaram para mim estavam em branco, as pupilas engolindo quase uma fina tira de azul ao redor da borda externa. —Gwyd, ela ainda está lá, mas foi enterrada, quase como meu coma. Eles estão ligados pela magia de Aethon à vela. — Cheguei a essa parte de mim e senti a conexão que ainda tinha com a própria vela.

Aethon fez o seu melhor para me separar, mas a magia ainda estava lá, mesmo que eu sentisse que tinha que passar por trás de uma cortina para tocá-la. No momento em que toquei aquela faísca, Percy reagiu, girando em mim tão rápido que senti seus olhos estalarem na parte de trás da minha cabeça com intensidade do ponto do laser.

—Façam um trabalho melhor, meninos. — Recusei-me a prestar atenção nela, examinando cuidadosamente os fios físicos ao redor da garganta de sua mãe que criaram o vínculo com Persephona. Examinei minha tia, procurando a gêmea do colar, e encontrei duas pulseiras de linha de bordar trançada em torno de seu pulso esquerdo. —Peguei vocês.

Comecei a desenrolar lentamente a trança, tomando cuidado para não quebrar ou dar nenhum nó individual. Eu não estava prestes a causar acidentalmente a morte dos pais de Cole quando ele estava tão perto de libertá-los.

Percy soltou um grito quando cheguei ao núcleo do cordão torcido e marcado. A magia brilhava sombriamente ao meu toque, o fio final que a percorria como uma veia de obsidiana viva.

—Eu te encontrei, seu filho da puta. — A magia da morte ligou os pais de Cole a Percy porque, é claro, um necromante usaria o que eles sabem melhor. Eu tirei a magia da gargantilha de forma constante, ignorando os sons de luta atrás de mim.

—Não, não toque nisso! — Percy estava gritando comigo, e arrisquei um olhar por cima do ombro para Ethan e Cole segurando-a fisicamente, enquanto Gwydion fazia algo misteriosamente Fae, mas eu suspeitava que estava tentando recuperar a vela dela.

Com um suspiro, a mãe de Cole foi libertada do transe que a segurava e, com ela, a magia que os unia a todos quebrou, liberando seu pai também.

Ethan soltou o braço de Percy e partiu para nós, para me ajudar a tirar os pais de Cole da linha de fogo. Cole gritou um aviso quando Percy se libertou do aperto que ele tinha nela e Ethan se jogou sobre nós como se afastando um golpe físico.

—Tire eles daqui. — Eu agarrei seus braços, mas eles estavam tão confusos e desorientados saindo de seu estado de transe quanto eu, saindo do meu coma. Cole agarrou seu pai e praticamente o arrastou para fora, os braços de seu pai pendurados sobre ele como um amigo bêbado após a última ligação.

Ethan levantou a mãe de Cole por cima do ombro e correu na minha frente. Gwyd virou as costas para nós e me conduziu para trás dele, encarando Percy enquanto ele tentava nos cobrir.

Ela não correu como eu pensava. Em vez disso, ela se lançou para vela e, assim como eu fiz quando liguei o poder sem reserva ou proteção, ela estava envolta em chamas azuis.

Capitulo Tres

Se havia palavras para descrever corretamente o que era Persephona, eu não as tinha. Enquanto as chamas se dissipavam, desapareciam como se tivessem sido sugadas pelo vácuo, Percy estava crescendo, seus membros se alongando, o rosto distorcido.

Era como assistir Ethan quando ele se transformou em um monstro na Cidade Baixa dos Anões. Ela não parou de mudar até ter o dobro do tamanho original, tanto em altura quanto em circunferência. Ainda mais alta, e mais larga, os membros finos da haste ainda eram longos demais para o torso, com a pele de um preto azul brilhante como a carapaça de um besouro, cabelos rígidos saindo de suas articulações. O efeito geral de sua mudança era quase como um inseto, tornando-a uma espécie de aranha bípede.

Foi quando Gwydion e eu finalmente viramos o rabo... e corremos. Para ser justa, só corremos para o outro lado do corredor, perto da escada. Cole e Ethan haviam deixado seus pais em um canto, escondidos atrás da longa mesa e cadeiras de conferência e Cole estava tentando trazê-los de volta à realidade.

Ethan andava na frente da porta, seu próprio controle começando a se desgastar nas bordas. —Que porra fresca era essa coisa?

Engoli a bile que subiu na minha garganta. —Foi o que poderia ter acontecido comigo quando estendi a mão para a vela sem controle. — Eu agarrei seu braço e coloquei minhas mãos em seu rosto. —Neste momento, controle é a palavra-chave, Ethan. Meu, seu...

—E o meu. — Cole enfiou a cabeça para fora da porta e a puxou de volta quando o monstro que era minha tia berrou sua raiva em algum lugar no corredor. Os sons continuavam se aproximando, era apenas uma questão de tempo até a criatura nos encontrar. —Coloque-os em segurança, e quero dizer, tire-os do hotel. Eu sei o que fazer. Eu sei o que tenho que fazer. — Ele disse suavemente para si mesmo. Ele se ajoelhou na frente de seus pais atordoados e disse algo que eu não pude ouvir.

—Onde você estará? — Eu repeti quando ele se levantou e se afastou deles. —Cole, não faça algo estúpido e se arrisque agora.

—Eu tenho que pegar alguma coisa. Eu volto já. Apenas se protejam.

Gwydion bloqueou o caminho. —Agora não é hora de perder a cabeça, mago. Não traga nada a esta luta que incline as probabilidades a favor de Aethon.

—Eu posso controlar o que convoco. Você tem alguma coisa para vencer isso... aquela coisa?

—Eu vou encontrar alguma coisa.

Cole bufou e se inclinou para Gwyd, então seus narizes quase se tocaram. —Você tem um espelho ou uma folha de grama mágica que vai dar tudo certo, Garoto Fae?

Empurrei Cole de volta. —Ei. Parem com isso. Ela está se aproximando. O que precisamos é de um plano.

Cole passou por nós dois e olhou para o corredor antes de responder. —A vela está logo ali. Meus pais estão aí. Estou tão perto de consertar tudo! — Dei um passo em sua direção e ele levantou as mãos. —Pegue-os no andar de baixo. Eu volto já.

Ele deu outra espiada no corredor vazio e saltou pelo corredor, abrindo a porta e descendo as escadas.

—Ok, agora somos um homem. — Ethan xingou baixinho. —Ainda preciso de um plano.

—Acho que reduzimos o plano para não deixar o monstro Persephona destruir o hotel e depois escapar para fazer o mesmo com a cidade.

Ele me lançou um olhar sujo, suas costas pressionadas no batente da porta enquanto ele listava Persephona destruindo cada quarto, por sua vez, a caminho de nós.

—Ela... ela tem cerca de três portas abaixo. Se vamos movê-los, precisa ser agora. —Ele levantou a mãe de Cole por cima do ombro e deu outra olhada rápida antes de disparar pelo corredor com ela por cima do ombro.

O pai de Cole estava mais alerta do que ele estava. Ele deixou Gwydion apoiá-lo, e juntos eles entraram no corredor, no momento em que Persephona apertou seu torso aracnídeo no corredor a algumas portas abaixo.

Ela soltou um grito agudo da boca sem lábios, mostrando os dentes irregulares que se destacavam como cerdas nas bordas de sua boca aberta, e correu na direção deles em um ritmo aterrador.

Bati meu punho contra a parede para chamar sua atenção, e seus olhos me encararam, mais enervantes do que o resto por sua humanidade intocada. Aquelas esferas azuis encontraram as minhas com a perfeita clareza da loucura. Ela ainda estava lá, presa pela magia que não era forte o suficiente para exercer.

Quando ela se concentrou em mim, eu sabia que minha morte havia se tornado não apenas recentemente permitida, mas também uma meta principal. Bem, porra. É um ótimo momento para se separar dos outros, idiota.

Eu não poderia levá-la para os outros, então eu corri direto para ela, depois virei para a direita e entrei na sala ao lado da escada, batendo a porta atrás de mim e empurrando cadeiras e uma mesa contra a porta para desacelerá-la. Então eu deslizei pela porta lateral e voltei através de duas salas adjacentes antes de voltar para o corredor e voltar para a primeira sala de conferência em que ela os segurara.

Sem considerar nem mesmo a própria... sua própria segurança, a criatura atravessou paredes e obstáculos como se fossem feitos de papel enquanto ela me rastreava de volta pelo caminho que eu tinha feito. Não havia necessidade de ouvi-la ou enfiar meu pescoço (literalmente). Eu podia ouvi-la quando ela abriu caminho através de cada obstáculo que estabeleci, contando-os para me avisar quando ela estivesse sobre mim.

—Vexa, onde você está? — Cole estava gritando pelo que parecia ser a vizinhança da escada.

A Criatura, (eu não podia mais chamar a coisa de minha tia, mesmo que seus adoráveis olhos de centáurea olhassem para mim com aquele rosto negro e cheio de ódio), giraram ao som da voz dele, me forçando a ofensiva.

—Percy, olhe para este lado. Olhe para mim. Eu segurei a vela dentro de mim e toquei a mesma mágica, e sou inteira. O que isso diz sobre você? Por que Aethon escolheria você, se não, porque ele sabia que você era fraca demais para ser uma ameaça ao plano dele?

Eu odiava dizer isso a ela, principalmente porque nós duas sabíamos que era a verdade. Ela estava perdida. Não havia mágica na terra que pudesse salvá-la e devolvê-la à sua forma humana, e eu duvidava muito que até Gwydion tivesse uma bugiganga Fae no bolso que fizesse o trabalho.

Ela demorou a se virar contra mim, e foi aí que cometi o erro de pensar que a confundíamos, sua mente se deteriorando sob os efeitos do poder avassalador da vela. Em vez disso, ela passou de imóvel como mármore, para estalar no meu rosto em um piscar de olhos.

—Merda, Vexa, volte! — Cole segurava um de seus livros em uma mão e um saco hexagonal na outra.

—Eu pensei que você poderia tirar essa merda do nada, Cole, para onde você foi?

Ele zombou e espalhou uma mistura perfumada de ervas à sua frente, quando a criatura mudou seu olhar azul entre nós, sem saber quem atacar, sem querer dar as costas a um de nós.

—Você não deveria ficar, Vex. Por que você ficaria aqui sozinha?

—Ela é minha tia. Além disso. Eu não estava deixando a vela ficar tão longe de mim e não queria que ela saísse do hotel.

—É justo. Os livros, eu tenho. A bolsa hexagonal, esqueci no carro. — Eu ofeguei, e ele jogou os dedos para mim. —Estávamos perseguindo sua doce tiazinha, lembra? Eu não sabia que tinha deixado cair na minha pressa.

—Não, eu entendi. — Eu fingi e me desviei para a direita para fazer a criatura focar em mim novamente. —Mas Cole, seja o que for que você esteja pensando, como pode ter certeza de que isso não vai piorar as coisas? Lembro-me das coisas que você convocou. Lembro como eles usaram você e o que eles exigiram em troca.

—Quando eu mandar, fique atrás de mim. — Sua resposta concisa me irritou, mas eu fiz o que ele pediu e me preparei para me mover.

Ele deu o sinal, e eu pulei nos móveis virados e derrapei até parar atrás dele. —Eu espero que você saiba o que está fazendo.

Ele terminou seu encantamento e, diante dos meus olhos, um demônio apareceu dentro do círculo de chamas e ervas que Cole havia feito. Ele rugiu seu descontentamento por ser segurado, pressionando o anel protetor. —Como se atreve a me chamar, saco de carne? Eu sou da segunda ordem e não serei contido.

O demônio era mais alto que Persephona em sua forma bestial, com a pele escarlate que brilhava úmida na luz fluorescente... Ele tinha chifres como um demônio de um livro de histórias e uma dispersão de penas pretas peroladas que percorriam sua espinha e as pernas nuas até os tornozelos.

Ele não era adorável, como alguns dos demônios das memórias compartilhadas de Cole. Ele foi construído para lutar, porém, com músculos e unhas grossos que se curvavam em garras. Seu sorriso era largo e cheio de dentes, branco e perfeito em seu rosto vermelho, seus olhos negros e vazios, olhos de tubarão em um rosto quase bonito.

—Oi, Rolgog, você quer dizer o velho bastardo. — Cole riu quando o Percy começou a andar de um lado para o outro, hesitante em lutar agora que seu oponente era maior e mais assustador do que ela. —Eu tenho um trabalho para você.

O demônio riu alto, jogando a cabeça grande para trás e gargalhando. Aparentemente, Cole havia contado uma ótima piada. —E que preço posso cobrar de você por este trabalho, homenzinho?

Cole levantou a bolsa hexagonal, com um pequeno sorriso no rosto. —Chamei você pelo seu verdadeiro nome, Rolgog, e pela sua carne. Não te devo nada e você me deve uma tarefa, em troca da sua liberdade.

O demônio cheirou o ar e sibilou. —Onde você conseguiu isso? — ‘Isso’ parecia ser um pedaço de carne seca e enrugada. Eu sabia que era um sinal, uma peça literal do demônio que dava ao usuário controle sobre ele. Tão nojento, mas no momento, tão útil.

—Não se preocupe, demônio, um preço alto foi pago. Eu mantenho isso por um longo tempo, esperando o tempo apropriado para usá-la.

—Cole. — Gritei um aviso. A Criatura deslizou para um lado e se ocupou com algo fora do meu campo de visão, mas eu sabia que não poderia ser bom.

—Demônio do fogo, derrote este necromante, e você será libertado e seu símbolo retornará para você.

O demônio concordou com os termos do acordo, mas infelizmente. Pelo que Cole me explicou, os demônios só fazem acordos que os favorecem, o máximo que conseguem. Enquanto parte de mim estava agradecida por Cole não ter que sacrificar parte de si mesmo, o sorriso largo e sem humor que Rolgog me deu me fez pensar se não teríamos sido melhores lutando contra a criatura de Percy.

Rolgog flexionou seus grandes braços vermelhos e rugiu para a criatura, desafiando-a a atacar. —Este fez uma bagunça, não é? — Ele riu quando ela o golpeou com aquelas mãos de garras longas e ele evitou os golpes.

—Nenhum comentário é necessário, Demônio. — Rolgog torceu o lábio para Cole e se esquivou de outro golpe antes de conjurar chama e atirar nela.

—Chamas... dentro de um prédio. Cole, o que você fez?

—O que eu tinha que fazer. Afaste-se, vai ficar quente aqui.

—Puta merda. Por que você não estava acumulando um pedaço de pele de demônio de gelo, em vez de demônio de fogo?

—Porque eles são feitos de gelo, Vex. Não é exatamente portátil. — Ele tocou meu braço e eu desviei o olhar dos monstros para encontrar seus olhos. —Eu tenho isso coberto. O demônio não pode nos causar danos, mesmo que inadvertidamente.

—Então, o prédio não pode queimar?

Uma bola de fogo passou por minha cabeça e explodiu contra a parede em uma enorme mancha negra.

—O prédio não pode queimar, mas tudo até esse ponto é um jogo justo. Fique para trás, por precaução. — Ele deu de ombros quando eu olhei para ele, e eu me concentrei em usar minha própria magia para controlar o dano o máximo que pude. Minha própria magia ainda estava alta desde a acumulação no meu coma e, ao tentar desviar o impulso, Percy ganhou ao pegar a vela. O ar ao meu redor se encheu de estática quando se tornou mais do que eu podia suportar.

Escovei meus dedos no braço de Cole, deleitando-me com o tremor que o percorria.

Ele não se virou para mim, muito focado em garantir que o demônio estivesse tão controlado quanto deveria, então eu deslizei meus braços em volta da cintura e enterrei meu rosto em seu pescoço, mordendo-o apenas a ponto de quebrar a pele e derramando um pouco da minha magia nele.

Mas a troca de poder chamou a atenção da tia tarântula. Ela deslizou em nossa direção, longe do demônio circulando. Ele lançou outra bola de chamas para ela que rolou para o lado dela e encheu o ar com o cheiro de inseto chamuscado.

Ela gritou de dor e fúria e se jogou contra ele, envolvendo as pernas e os braços compridos em volta do corpo grosso dele e estalando o rosto dele. Suas garras afundaram na carne das costas nuas do demônio e uma gosma grossa e preta sangrava das marcas das garras enquanto ela rosnava e batia nele, totalmente animal, com a vela ainda nela.

Rolgog a arrancou e a jogou através da sala, mas ela estava contra ele novamente antes que ele pudesse atacar, empurrando-o contra a parede, rosnando e gritando enquanto tentava arrancar seus membros do torso inchado.

—O que você fez? — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências. —O que você está fazendo, seu idiota? — Ele balançou Cole, que o ignorou e manteve seu foco treinado na luta diante de nós.

Exausta do coma, ou da luta, ou da tensão emocional de ver minha tia se destruir pela trama insana de Aethon, eu me apoio contra a parede atrás de nós. —Cole, isso deve terminar. Rolgog precisa terminar.

Cole olhou para mim, com os olhos afundados e machucados. —Espere, Baby. Vamos recuperar a vela. — Ele parecia tão exausto quanto eu, com a mandíbula apertada enquanto segurava o demônio no plano físico com pura vontade.

Rolgog mordeu o rosto da criatura, arrancando um pedaço preto brilhante de sua bochecha. Ele pousou aos meus pés, trazendo vômito quente na minha garganta enquanto eu tentava reprimir meu reflexo de vômito ao pensar em minha tia, despedaçada uma peça de cada vez.

Os móveis voaram quando Rolgog finalmente conseguiu desalojar Percy novamente e ele a enviou voando para a mesa de conferência virada.

—Por favor, diga-me que seus idiotas não convocaram essa coisa de propósito. — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências e parou ao ver os dois gigantes lutando entre si. —Você fez. O que você está pensando?

—Cole está fazendo o possível para minimizar os danos, Gwyd.

—Sim, mas a que custo? — Ele estendeu a mão para Cole, sem tocá-lo, apenas pairando sobre suas costas e pescoço. —Ele está perdendo sua força vital, tentando acompanhar a convocação. Olhe para os dois. Ele está drenando você para manter seu próprio poder.

—Você não se importava quando estava sugando meu poder. — Lembrei-o, forçando-me a ficar em pé, como se não estivesse com vontade de desmaiar.

—Um sifão controlado, Vexa. O que ele está fazendo nem é um esforço consciente. Olhe para ele. Ele está morrendo, controlando essa coisa. Ele levará você com ele.

—Onde estão os pais dele? Cadê o Ethan? O que você espera que façamos para consertar isso?

Cole ainda não estava falando ou nos reconhecendo. Ele se inclinou, apoiando-se na mesa virada que se tornara nosso disfarce, murmurando baixinho enquanto o demônio e a criatura seguiam em frente.

—Seus pais estão com Julius e Ethan no corredor, cuidando de Aethon.

—Ele não veio aqui. Ele não arrisca sua própria segurança.

—Eu concordo. — Ethan colocou os braços em volta de mim. —Tudo está mal de novo, não está?

Eu me deixei cair contra ele, ainda mais, cansada agora que Gwyd havia chamado minha atenção para isso. —Você ouviu.

Ethan assentiu, batendo-me com o queixo. —Eu não precisava. Eu senti. Eu posso sentir isso agora, me puxando.

—Cole. — Eu gritei, mais alto do que eu pretendia. - Seus pais estão com Julius. Está feito.

Ethan estava pálido e tremendo, seu controle desgastado até um fio.

—Gwyd, você pode teleportá-lo de volta também? — Gwyd assentiu, mas Ethan balançou a cabeça vigorosamente. —Eu não posso deixar você.

—Você vai se machucar. Você pode nos machucar. — Eu peguei o rosto dele em minhas mãos. —Eu amo tanto você. Estou pedindo para você fazer isso por mim antes que você se torne apenas outro monstro que criamos. — Eu pisquei de volta lágrimas inesperadas.

Luz desafiadora encheu os olhos de Ethan. —Eu não estou indo a lugar nenhum. Se eu vou ser um monstro, terei o que preciso e o que amo. — Ele me beijou suavemente e foi até Cole, passando as mãos pelos braços tensos e serpenteando-os pela cintura. —Cole, se realmente somos monstros, seremos monstros juntos.

Cole finalmente se encolheu, relaxando um pouco quando Ethan virou a cabeça e o beijou, docemente no começo, e depois o aprofundou, até que as coisas no meu estômago esquentaram e eu sabia que isso era tanto da minha conexão com Cole quanto do meu próprio desejo com os meus homens assim.

O ar vibrou com magia quando Ethan e Cole foram varridos, o beijo deles se transformando no tipo de magia que eu desejava que Ethan encontrasse.

Os braços de Cole foram ao redor de Ethan, e ele rosnou baixo enquanto pegava o que era oferecido e exigia mais. Até o ar estar cheio de paixão e necessidade.

—Realmente há algo a ser dito para o beijo do amor verdadeiro, não existe? — Gwydion respirou.

Até o demônio e a besta foram congelados pelo poder absoluto que nos rolou quando a maldição fraturou sob a tolerância honesta de Ethan. Não pelo seu próprio bem-estar, mas pelo carinho e aceitação do carinho de Cole

Correndo sangue, sentindo a onda da maldição de Ethan implodindo e liberando magia sobre todos nós, caí na magia que Ethan liberou sobre nós e extrai força dela.

A euforia que tomou conta de mim desde a liberação da escuridão de Ethan no éter desapareceu ao ver Rolgog nos observando. Seus olhos negros encontraram os meus, e ele zombou maldosamente, esticando-se quando o controle sobre ele enfraqueceu sob a distração de Cole.

—Oh, merda. — Amaldiçoei quando o demônio se abateu sobre nós, ganhando velocidade. Sem pensar, peguei a vela, ofegando quando uma onda adicional de força passou por mim. Agora ou nunca vadias, pensei comigo mesma enquanto respirava fundo e empurrava com tanta magia bruta quanto ousava.

Empurrei o demônio de volta com toda a minha força, e Rolgog e minha tia inseto rolaram contra a parede oposta. Percy ficou parada, assistindo, mas enfraquecida de sua batalha com o demônio do fogo.

Rolgog parecia quase perturbado com tudo isso, e recuou, lentamente ganhando terreno enquanto tentava controlar a quantidade de energia que a vela me dava, aterrorizada por acabar como minha tia, mesmo quando senti as primeiras chamas da vela lamberem ao longo do meu interior.

Capitulo Quatro

O tempo diminuiu quando meu mundo se estreitou para o demônio, a criatura e eu. Distraído pela euforia, Gwydion havia virado as costas para a luta, e Cole e Ethan estavam no fundo de sua magia curativa.

Rolgog continuou a ganhar terreno. Levou toda a minha força e foco para controlar a magia da vela e mantê-lo afastado. —Gwyd...— Eu empurrei com mais força, e Rolgog rosnou sua frustração, deslizando para trás com o som de madeira lascada enquanto seus pés com garras mordiam o chão para se firmar.

Senti dedos frios na pele das costas e Gwydion estava no meu ouvido. —Estou aqui, Vexa. Espere. —Seu toque pareceu diminuir o calor da vela por um momento, permitindo que eu respirasse.

Meus olhos se fecharam e eu me concentrei no fogo do demônio na minha frente, em vez daquele que ainda estava corroendo meu interior. Eu estreitei esse foco até que tudo o que senti foi o calor infernal, o toque frio de Gwyd na minha pele e a chama, o fogo e o gelo da vela juntos dentro de mim.

Esqueci Ethan e Cole e, tragicamente, a reencarnação aracnídea de Persephona. Gwyd mal teve tempo de emitir um aviso, e ela estava nas costas de Rolgog, rasgando sua carne vermelha com suas garras e dentes, preocupando-se com a carne de seu pescoço como um cachorro balançando sua presa.

Eu cavei aquela parte dela que era a vela, a parte que agora estava conectada a mim, e a coloquei em chamas. Eu não conhecia os detalhes da convocação de Cole, mas ele prometeu a Rolgog o símbolo de carne e sua liberdade. Quebrar o juramento de Cole daria força ao demônio?

Rolgog aproveitou a oportunidade para jogá-la de costas e a virou, enfiando o punho no torso dela e arrancando entranhas enquanto eu recuava horrorizada, atordoada por termos matado minha tia.

Cole segurou Rolgog enquanto lutava com ela, por mim ou porque ela era da família. Mas nada o segurava mais, exceto minha magia e o poder dentro de mim a partir da própria vela.

—Talvez agora seja um bom momento para os amantes voltarem à batalha. — Disse Gwydion, alto o suficiente para Cole e Ethan ouvirem se estivessem conectados à realidade. —Ou talvez tenhamos chegado ao fim da inteligência limitada da humanidade e todos vamos morrer pelo beijo do amor verdadeiro. — Acrescentou ele secamente quando nenhum deles respondeu imediatamente.

Olhei para trás, mas em vez de Cole, Julius estava lá, brilhando com seu próprio poder como um deus da mitologia.

—Desvie um pouco do poder da vela, Gwydion. Ela começará a queimar.

—Ela me proibiu de tirar dela sem permissão.

Julius fez uma pausa, conseguindo parecer perturbado e sofredor ao mesmo tempo. —Vexa, o Fae Gwydion tem sua permissão para salvá-lo de uma possível morte excruciante?

—Você tem permissão para tirar o poder de mim, Gwyd. Apenas não muito, mal estou segurando esse imbecil vermelho de volta.

—Eu tenho o demônio. Você ajuda a garota. —Ele se aproximou de nós como se estivesse abrindo caminho através do melaço, e eu percebi por que Cole e Ethan não haviam me ajudado. Em algum lugar da mistura de magia, alguém queria parar o tempo e conseguiu desacelerar tudo ao meu redor, enquanto eu e, infelizmente, o demônio, ainda nos movíamos.

Gwyd virou meu rosto o suficiente para poder deslizar seus lábios pela minha boca, me absorvendo enquanto Julius fechava a convocação com um lampejo teatral de luz.

—Deus, Vexa, o que diabos aconteceu? — Cole me agarrou, sem fôlego por seu próprio beijo, e me afastou sem cerimônia de Gwydion. —Oh...— ele se afastou do chiado de irritação de Gwyd. —Você está cheia de magia, Vexa, está bem?

—Estamos bem, não graças a você. — Interveio Gwyd. — Talvez seja melhor que Julius tenha o trazido de volta quando chegou. Deixado para seus dispositivos, o demônio que você convocou estaria indo para as ruas agora.

Eu o cutuquei nas costelas. —Não foi tão terrível assim, mas fico feliz que Julius tenha aparecido quando apareceu. — Olhei por cima do ombro para Ethan, que estava olhando para suas próprias mãos, ainda processando o que havia acontecido com ele. —Como você está?

Ele fez uma pausa e sorriu mais do que eu já vi. —Eu acho que estou bem. Eu posso até estar... ótimo. Isso é estranho, certo?

—Só se por estranho você quer dizer a melhor coisa do mundo. — Eu ri, e continuei rindo, um acesso de risadas me atingindo quando uma onda de emoções me atingiu. —Rolgog matou a coisa em que Persephona se transformou. Os olhos dela... eles apenas olharam diretamente para mim, você sabe? Como se ela estivesse se despedindo, mas isso não pode estar certo. Ela já estava muito longe quando ele a rasgou em dois.

—Ou talvez a parte dela que ainda estava... ela apareceu para dizer obrigada ou desculpe. — Cole gentilmente me puxou para um abraço. —Eu gostaria que não tivesse acontecido assim.

—Uau. Oh meu Deus. Vex hey, —Ethan se juntou a nós, corando quando Cole automaticamente passou um braço em volta de cada um de nós. —Eu não fiz nada disso, certo?

—Não, isso era tudo o que eu e Cole. O que você fez acontecer, tudo foi bom.

—Tudo ótimo. — Acrescentou Cole.

—Todo o feliz para sempre das histórias das crianças. —Resmungou Gwydion quando eu comecei um novo conjunto de risadas nervosas e choro ao mesmo tempo.

—Eu só desejo que o fim da sua maldição não tenha sido manchado por tudo isso. — Gesticulei para a sala, já sendo corrigida por Julius, que cantarolava baixinho enquanto colocava a sala de conferência de volta aos direitos. Minhas mãos tremiam enquanto eu apontava para os restos quebrados da minha tia no canto. Eu senti febre e congelamento ao mesmo tempo, e a sensação se intensificou quando eu olhei para os olhos azuis dela ainda olhando para mim.

—Leve-a de volta para o bar. — Julius estava falando baixinho com os caras, que usavam expressões de preocupação iguais. —Agora que ela segura a vela novamente, precisamos colocá-la em segurança e garantir que nada como o coma em que ela acabou se abata sobre ela novamente.

Ethan pegou meu braço esquerdo, e Cole pegou meu direito, e Gwydion passou pelo portal atrás de nós fazendo beicinho com tanta força que eu podia senti-lo sem olhar para ele. A normalidade de uma interação tão simples diminuiu meu coração acelerado. Acabamos de entrar no inferno e voltarmos juntos, porque era isso que faziamos juntos.

Ainda não podíamos classificá-lo como uma vitória limpa, mas Aethon também não podia, e apesar de nossas perdas, senti como se tivéssemos uma boa chance de acabar com sua insanidade se ficássemos juntos.

Os pais de Cole estavam sentados em uma cabine sozinhos, pratos intocados de comida na frente deles. —É melhor eu ir falar com meus pais. Você vai ficar bem?

—Tudo bem como se pode esperar, eu acho. — Forcei os cantos da minha boca em um sorriso pálido. —Vá conversar com seus pais. Vamos viver por alguns minutos sem você.

—Mas não muito tempo. — Ethan deixou escapar, e Cole corou com suas palavras, e o sorriso que dividiu meu rosto.

—Eu voltarei para buscá-lo. Eu sinto que você deveria ser apresentada, mas, ah, agora, afinal, eles já passaram...

Gwydion apareceu em seu cotovelo e o afastou de nós. —Talvez uma coisa de cada vez seja o melhor, mestre bruxo. — Ele gentilmente empurrou Cole em direção à mesa. —E por mais adoráveis que os humanos sejam quando procrastinam, o lobo encarou seu próprio demônio, você pode enfrentar seus pais.

Eu o observei ir embora com um sentimento apertado no meu peito, minha dor lutando com uma erupção de alegria, Ethan e eu olhando para ele até Julius se juntar a nós.

—O hotel está quase terminando. Eu tive alguns ajudantes para chegar a um ponto em que não haverá muitas perguntas. É lamentável que existam homens doentes no mundo com acesso a armas. Você pode ver no noticiário hoje à noite.

—Obrigada Julius. Não sei o que faríamos sem você. — Sentei-me o mais baixo que pude, assistindo Cole com os pais dele do outro lado. —Eu juro, nada na vida é tão valioso quanto boas conexões.

Ele colocou um copo de líquido âmbar na minha frente e piscou. —Certamente não dói ter alguns bruxos poderosos por perto que estão dispostos a ajudar a esconder os corpos.

Estremeci com a escolha de palavras dele, um pouco demais no nariz, considerando o dano que Persephona havia causado nas garras da loucura. Aethon havia distorcido sua lealdade e medos até o monstro que mais tarde se tornou já estava em sua cabeça.

—Mas tenho notícias menos úteis. — Julius bateu na minha bebida, incentivando-me a tomar outro gole.

—Apenas fale, Julius, não sei se ainda tenho sentimentos. Estou entorpecida.

Ele suspirou. —Isso pode ajudar. Gilfaethwy não está mais no bar.

Bebi o restante do meu uísque em um longo gole, deleitando-me com a queima quase delicada do licor bem envelhecido, que escorria pela minha garganta no meu estômago agitado. —Não, nada. Amanhã eu vou dar o fora, mas agora, estou exausta, estou sobrecarregada com liberação de adrenalina, e Ethan precisa de mim... quero dizer, acho que ele precisaria de mim, lidando com a mudança da morte iminente e terrível para a possibilidade de um futuro brilhante.

—Você tem as mãos cheias de Vexa. Não me lembro quando foi a última vez que você teve um brilho real, como quebrar a maldição de Ethan.

—Um ponto brilhante com o qual eu não tinha nada a ver. — Ficou mais amargo do que eu pretendia, e torci meu rosto em desculpas, mas Julius, com sua sabedoria habitual, acenou.

—Você não pode acreditar nisso, sabendo o que causou o problema dele em primeiro lugar. Você tem sido a calma dele na tempestade todo esse tempo. Vá passar um tempo com ele e tenho certeza de que você verá que isso não mudou.

Ele colocou um copo novo na minha frente e foi para o outro lado do bar para servir dois caras que tinham acabado de entrar e me deixou com meus pensamentos. Não demorou muito para que Cole se juntasse a mim, levantando a mão para uma bebida própria.

—Onde estão seus pais?

—Eles precisavam processar tudo o que passavam. Eles queriam que eu lhe agradecesse por salvá-los.

—Bem, foi minha culpa que eles foram pegos, então não sei se é necessário agradecer.

—Confie em mim, você não é o culpada. — Ele suspirou e virou o copo de cerveja nas mãos. —Fico feliz que eles não tenham visto o fim disso. Eles fugiram do bar no momento em que Ethan os soltou.

Graças a Deus por portais e magos e incríveis bugigangas e lobisomens Fae com corações gigantes, e até mesmo meus loucos ancestrais, que me lembraram que havia orgulho em quem eu era, o que eu era. Perguntei-me até onde teria chegado se tivesse que ir sozinha.

—Você está quieta. O que está em sua mente?

Eu consegui uma risada irônica. —Gil se foi.

—Bem, merda.

—Não posso me importar agora, mas vou querer caçá-lo e quebra-lo amanhã.

Cole apertou meu joelho embaixo da barra. —Mas isso será amanhã, certo? Porque hoje à noite eu só quero parar de pensar. — Ele continuou esfregando minha perna, massageando a tensão fora de mim com o polegar. Seu rosto estava pensativo e distante, sua mão me esfregando compulsivamente como uma pedra de toque.

As palavras de Julius sobre Ethan voltaram para mim. Meus caras tão agitados por suas tempestades internas de alguma forma vieram até mim. Eu nunca pensei que seria o porto calmo para alguém, mas aqui estava Cole, me tocando para o conforto, quando no canto mais escuro do meu coração, eu tinha medo que o fim da maldição de Ethan fosse o fim de nós.

—Bem, crianças. — Gwydion interrompeu nosso silêncio confortável enquanto roubava o copo de Cole e bebia a cerveja. — Julius está de bom humor. Ele me culpa pela fuga de Gil e se recusa a me servir. Devemos nos retirar para minha casa e começar a caçá-lo novamente de manhã?

Procurei por Ethan e o encontrei conversando com dois homens mais velhos que eu já tinha visto vezes suficientes para saber que eles eram tão atraentes pelo cenário masculino gostoso quanto pela bebida. —Você vai olhar para o nosso garoto?

Cole seguiu meu olhar e soltou uma risada surpresa. —Eu não imaginaria que ele sairia de sua concha, tão...

—Perfeitamente?

—Sim. — Sua mão voltou ao meu joelho. —Como você se sente sobre isso?

Eu assisti Ethan conversando, sem paquerar, sem timidez, apenas... feliz e aproveitando a excelente atmosfera do lugar de Julius sem me preocupar que alguém pudesse aprender seu segredo sombrio. Na verdade, nem tão escuro assim que ele aceitou que sua sexualidade não o tornava um monstro.

É por isso que o bar existia, e o que ele deveria fazer, e vê-lo, com uma mão coçando distraidamente a cabeça de Mort entre as orelhas, rindo e revirando os olhos para algo que um cliente disse, me fez sentir como se meu coração estivesse muito grande para o meu peito.

—Não importa o que aconteça, Cole, fico feliz em vê-lo assim. É quem ele sempre é comigo, e agora todos podem ver.

Ele me deu um longo olhar. —Eu não entendo o que você acha que pode acontecer, Vexa. Talvez o Fae esteja certo. Vamos falar sobre isso em um lugar um pouco mais particular, e, eu não sei, com Ethan, talvez?

Era uma conversa que eu não queria ter, mesmo depois da minha experiência com a porta demoníaca azul e Gwydion forçando a verdade fora de mim. Meus próprios pais me rejeitaram. Agora que Ethan não estava se escondendo de seus sentimentos por Cole, poderíamos criar uma família em que todos tivéssemos um lugar? Só sabia que precisava dos dois e não conseguia imaginar minha vida sem eles.

Capitulo Cinco

Gwydion, cansado de ficar no bar quando não podia beber, nos arrastou de volta ao seu lugar onde “pelo menos eu posso tomar uma bebida maldita, se quiser”. A fuga de Gilfaethwy o deixou de mau humor, e ele queria afogá-la, enquanto o resto de nós ainda pairava com a adrenalina sobreviver e o pesar de perder Percy sob o controle de Aethon. —Deixe-me. Vá desfrutar da sua vitória, enquanto eu bebo e amaldiçoo Gil por cada momento de sua existência inútil.

Ethan pegou minha mão e me puxou para fora da sala de estar e pelo corredor até o quarto dele. —Vexa, não tivemos a chance de, você sabe, conversar ou algo assim. — Ele brincou com meus dedos, não por nervosismo, mas para confortar a nós dois.

O toque fácil me fez feliz, e uma pontada de culpa passou por mim ao deixar minha dor tomar o banco de trás do meu amor por ele. —Eu sei. Mas você parecia tão feliz e relaxado, foi divertido apenas observar você um pouco e gostar de saber que ainda estaria aqui amanhã.

Tirei a maioria das minhas roupas e me sentei de calcinha e camiseta, grata por descartar no chão alguns restos da batalha. Ele abriu uma gaveta e tirou calças macias e uma camisa nova, mas eu as deixei na beira da cama, esperando ouvir o que ele tinha a dizer e desgastar-me para me mover, se não fosse necessário.

Cole entrou no quarto atrás de nós e sentou-se ao meu lado, uma perna dobrada atrás de mim, a outra chutando lentamente o final da cama. Ele não aumentou a conversa, sentando-se em silêncio enquanto passava os dedos pelos meus cabelos. Nada do que ele fez foi abertamente sexual, mas a tensão elétrica subitamente carregou o ar entre nós.

Ethan engoliu em seco, seus olhos grudaram na mão de Cole quando ele moveu a mão e brincou com o cabelo preso atrás da minha orelha, depois pelas minhas costas. Hipnotizado pelos movimentos, como se tivesse medo de que, se se mexesse, ele quebraria o feitiço e Cole pararia.

—Você ainda está tão tensa, Vexa. — A voz de Cole era suave e tão perto do meu ouvido que sua respiração fez cócegas no meu pescoço e enviou um arrepio na minha espinha. —Ethan, o que podemos fazer para ajudar a pobre Vexa? Ela passou por muita coisa ultimamente.

Estendi a mão para Ethan, meus olhos implorando para ele não deixar a oportunidade passar por nós. Ele parou, depois pegou minha mão e me deixou atraí-lo para mim. Eu empurrei sua camisa e beijei seu estômago, minha língua mergulhando na fenda entre seus abdominais, circulando seu umbigo enquanto ele ofegava, depois abaixava, seguindo a trilha macia de cabelos que desapareciam em suas calças.

—Vexa, eu não — Ele começou, mas eu mergulhei minha língua sob a cintura de suas calças quando meus dedos apertaram o botão no topo da mosca. —Oh, porra. Isso está acontecendo, não é?

Fiz uma pausa para olhar seu corpo magro para sorrir para ele. —Como você pode duvidar disso? — Com meus olhos ainda nos dele, eu lentamente desfiz seu laço e deslizei suas calças para baixo até que elas mal estavam agarradas aos seus quadris.

As mãos de Cole pararam de se mover enquanto ele observava, seus dedos cravando no meu quadril e ombro enquanto ele reagia ao prazer de Ethan. —Mais baixo. — Ele sussurrou, e eu obedeci sem esperar para descobrir se ele queria que eu ouvisse ou estava simplesmente pensando em voz alta.

Deixei sua cueca, mas dei um último puxão de sua calça para tirá-la de sua bunda, em seguida, deslizei-a pelas coxas, deixando apenas sua cueca para conter a protuberância grossa que já estava ereta contra seu estômago, a alguns centímetros tentadores da minha boca.

—Venha aqui conosco. — A voz de Cole estava rouca de necessidade quando ele deu o comando, e as coisas baixas do meu corpo esquentaram mais em resposta. Todo o meu cansaço desapareceu na sequência do meu batimento cardíaco acelerado ao ver a reação de Ethan à intensidade de Cole.

Com um meio sorriso constrangido, Ethan subiu ao lado de Cole e eu, hesitantemente empoleirados no limite entre mim e o alto posto da enorme cama king size, esperando que eu os desligasse e o mandasse embora.

Em vez disso, peguei a mão dele e a coloquei no meu ombro perto de Cole sem uma palavra, e ele a massageou gentilmente, vacilando quando roçou os dedos de Cole, ainda descansando na base do meu pescoço.

Cole não se mexeu, e Ethan continuou a acariciar e esfregar meu pescoço, deslizando a mão sobre a de Cole primeiro. Depois de algumas passagens, seus dedos deixaram meu pescoço e, através da conexão tênue que ainda mantinha com Cole, senti-os deslizarem pelas costas de sua mão, circulando em volta para traçar a pele macia na parte inferior do pulso.

Fechei os olhos e me rendi à conexão, equilibrando a sensação de suas mãos em mim e tudo o que eu sentia através de Cole, as mãos acariciando de Ethan ficando mais ousadas quando ele pegou um dos dedos de Cole em sua boca, chupando-o e depois pegando outro enquanto Cole deslizava eles entrando e saindo empurrando que imitavam seus quadris balançando nas minhas costas.

Meu coração estava batendo forte, o pulso acelerado quando Ethan deslizou uma mão por toda a minha coxa até a calcinha encharcada e Cole tirou meu cabelo do pescoço para colocar beijos suaves da orelha à clavícula. Eles se moveram juntos até que eu estava com muita necessidade de focar em cuja mão estava entre minhas pernas, acariciando o nó no ápice das minhas coxas, e cuja língua estava habilmente chupando e agitando meu mamilo com força como uma rocha.

Todos os meus nervos sobre os dois desapareceram sob sua atenção até que eu percebi que não seria capaz de deixar ir até que eu os assistisse juntos, não apenas como dois caras gostosos me dando prazer, mas três iguais que se preocupavam um com o outro.

Tirei a mão de Ethan da minha calcinha e o beijei e pressionei minhas costas contra o peito de Cole. Puxei Ethan para mim, mordiscando seus lábios até que eles se separaram em um suspiro e eu pude deslizar minha língua entre seus dentes, provando-o.

Peguei sua língua na minha boca e chupei como se ele tivesse os dedos de Cole, como se eu estivesse chupando seu pau. Coloquei a mão dele atrás de mim, pressionando-a na protuberância dura que eu podia sentir contra a parte inferior das minhas costas. Ethan hesitou, então senti seus dedos apertarem contra a ereção de Cole e os soltei, deleitando-me nas mãos de Cole no meu estômago e seios, e o pau duro e sedoso de Ethan em minha mão quando comecei a libertá-lo de seus jeans.

Combinei meu ritmo com o dele, acariciando enquanto ele empurrava, primeiro devagar, depois mais rápido quando a respiração de Cole se transformou em uma respiração ofegante no meu ouvido e Ethan fechou os olhos. Eu me concentrei na pressão dos meus dedos pressionados quase com muita força em torno dele, então minhas unhas arrastaram da base até sua pele macia até a ponta dele enquanto sua respiração engatava e ele resistia em minha mão.

Estávamos em posição perfeita para eu pegar os dois, então eu deslizei para frente, deixando minha bunda saltar no ar enquanto me inclinava sobre o pau duro de Ethan, empurrando sua calcinha para baixo até a coxa. Eu o peguei na minha boca com um movimento suave e comecei a acariciá-lo até o esquecimento enquanto suas mãos emaranhavam no meu cabelo, sua respiração se transformando em gemidos.

Puxei minha calcinha para o lado, segurando-a para Cole em um comando silencioso para me levar. Ethan deitou na cama, e quando eu olhei o comprimento do seu corpo para o rosto, seus olhos estavam fixos em Cole atrás de mim.

Cole entrou em mim do jeito que eu deslizei sobre Ethan, um impulso longo e lento em minha boceta ensopada. Ele combinou meu ritmo então, cada impulso empurrando o pau de Ethan mais para baixo na minha garganta até que eu senti que nunca mais respiraria direito.

Eu lutei contra a claustrofobia e relaxei no ritmo que estabeleci, impedindo que o pau na minha boca fosse longe demais a cada poucos movimentos para que eu pudesse continuar respirando. Apertei Cole o mais forte que pude dentro de mim, meu estômago caiu quase na cama para dar a ele o ângulo perfeito para me levar por trás.

Os dois homens fizeram sons de prazer, e meu próprio prazer continuou a subir a novas alturas, enquanto a carne sedosa deslizava dentro e fora de mim no momento perfeito. Começou mais insistente e menos gentil quando Cole enfiou os dedos nos meus quadris e acelerou o passo, muito perto da beira do abismo para parar ou diminuir a velocidade.

Ethan finalmente encontrou meus olhos por um instante, então eu o perdi em seu orgasmo, sua cabeça caindo para trás. Ele ofegou e seu pau pulsou e latejou na minha boca quando eu engoli convulsivamente para capturá-lo.

Estendi a mão e coloquei minha mão sobre a de Cole, encorajando-o a cavar as unhas com mais força, mas ele já estava atingindo a onda de seu próprio prazer. Ele se segurou dentro de mim enquanto eu tentava dividir minha atenção entre eles, perdida pela sensação de um pau ainda latejando dentro da minha boca, o outro enchendo minha boceta enquanto Cole seguia o clímax de Ethan com o seu.

Cole deslizou a mão entre as minhas pernas para me empurrar para a beira quando Ethan soltou meu cabelo, deixando-me respirar fundo antes que meu próprio orgasmo colidisse com mim e me empurrasse para a cama, meus braços e pernas virando geléia.

Desabei de lado e observei Cole segurando Ethan, ainda parcialmente duro, em sua mão e beijando-o, empurrando-o para a cama e deslizando sobre seu corpo para segurá-lo lá enquanto ele lutava para fora de sua camisa, puxando-o sobre sua cabeça e jogá-lo para o lado com um rosnado.

Suas pernas emaranhadas, Cole me atraiu para eles, sua língua ainda chicoteando o interior da boca de Ethan em um beijo que era necessidade e paixão sem ternura, até que ele se satisfez. Ele se apoiou nos braços e olhou para nós, sorrindo.

—Estou pronto para a segunda rodada. Eu acho que desta vez; Ethan e eu devemos jogar uma moeda para ver quem fica com a vaga de Vexa.

Ethan empalideceu por um momento e engoliu em seco.

—Vou tentar.

Mas Cole riu de novo e deu um beijo rápido e afetuoso no nariz. —Não, acho que deveria. — Ele alcançou entre eles e deu um aperto suave em Ethan. —Temos tempo de sobra para invadir você e você tem mais experiência em dar à Vexa o que ela gosta.

Nossa Vexa. Meu coração disparou com essas duas palavras como nada mais que eu já ouvi. Claro, assistir meus homens juntos enquanto eles me faziam ter orgasmos repetidamente parecia a melhor maneira de passar uma noite, como sempre. Mas saber que eu era deles, e eles eram meus, trouxe uma alegria avassaladora que não pude expressar de outra maneira senão fazer amor com os dois. Então, na segunda rodada, foi.

Capitulo Seis

Levou alguns minutos felizes para recuperar o fôlego, enroscados entre Ethan e Cole, nossas pernas todas entrelaçadas quando Ethan se afastou de Cole e eu, enquanto Cole me deu um beijo, um braço jogado sobre mim para tocar o quadril de Ethan.

Mantivemos as luzes do quarto baixas, mas elas ainda brilhavam sobre a pele nua de Ethan

—Quente. — Ethan murmurou, mas seu tom sugeria que ele não estava sugerindo que estava pronto para a terceira rodada. Ele mudou um pouco, então mais do seu corpo estava livre do nosso abraço pós-coito.

Cole levantou a cabeça quando sua mão escorregou do lado de Ethan. —Ei. Você não está se transformando em lobo, está? — Entendi a preocupação de Cole. Com tudo o que passamos, não estava além do possível que a maldição quebrada de Ethan fosse apenas um sonho. Não seria um bom momento para descobrir que estávamos errados o tempo todo sobre o que havia causado isso.

Mas Ethan estava apenas... Ethan, esbelto e (no momento) coberto de marcas que Cole e eu tínhamos feito durante o ato sexual.

Ethan resmungou e rolou para nos encarar. —Não, apenas ficando quente. Vocês necromantes não deveriam ter sangue frio? — Ele ainda estava aceitando a si mesmo e a nós, ainda humanos, ainda gostosos como o inferno... e aparentemente superaquecido pelo esforço de nosso trio e pelo calor extra de todos nós compartilhando uma cama

—Nós não somos vampiros, Ethan. — Eu zombei, e ele deu um sorriso sonolento e contente.

—Tem certeza? Porque alguém me mordeu, e ainda posso sentir.

Cole levantou o braço pela metade. —Essa foi a Vexa... a menos que seja a sua bunda. Eu não pude evitar, parecia tão gostosa.

—Certo. — Ethan riu. —Eu certamente não me importei. Eu posso ter causado o meu quinhão de dano. Ele se esticou luxuosamente. —Que incrível que eu não precisei me controlar.

Eu arrastei um dedo pelo estômago exposto até a coxa e por baixo do lençol que ainda contorcia suas pernas. —Eu gostei de ver você se soltar completamente.

Ethan puxou o lençol sobre a coxa, iniciando um cabo de guerra enquanto eu me agarrava à bainha e me recusava a deixá-lo se cobrir. —Por favor, não esconda de mim. Agora não.

Ele soltou sua ponta com um sorriso tímido, então sua expressão ficou pensativa. —Acho que não preciso mais me esconder de ninguém. — Ele mordeu o lábio enquanto me observava atentamente. —Talvez seja hora de eu ir para casa e consertar as coisas lá.

—Espere. — Sentei-me e olhei para Ethan, e Cole fez um som de queixa quando meu calcanhar afundou em sua coxa. —Desculpe. — Eu me mudei e voltei a encarar Ethan com um olhar sombrio. —Como assim, talvez seja hora de ir para casa?

Ele suspirou e tentou me puxar de volta para baixo, aconchegando-se de volta à nossa pilha nua de filhotes. —Não me interpretem mal, eu não gosto de me transformar em um lobo voraz e babão, mas agora não tenho nada a acrescentar ao grupo no que diz respeito à capacidade mágica. Talvez seja a hora de eu ir para casa e ver o que posso fazer sobre arrumar merda com meus pais. Uma explicação, pelo menos, por que eu fui embora.

—A; eu pensei que em casa estava comigo, então eu poderia estar levando isso para o lado pessoal. Mas, B; por que agora? Por que dez segundos depois de provarmos que todos trabalhamos juntos, você decide que vai nos pagar?

Cole suspirou e se desvencilhou de mim, sentando-se para que ele pudesse nos ver. —Meus pais me pediram para vir falar com eles, eventualmente, também, Vex. Eu não estava pensando em sair até saber que você estava a salvo de Aethon, é claro, mas...

—Mas é melhor eu me acostumar com a ideia de ficar sozinha de novo, porque vocês dois estão me deixando. — De repente, fiquei hiper consciente da minha própria nudez. Afastei o lençol de cetim dos dois e o enfiei sob as axilas, me cobrindo o máximo que pude. —Foda-se o seu tempo, vocês dois.

Ethan tocou meu joelho. —Eu não quis te enlouquecer, Vexa. Estou pensando no dia em que poderia voltar e enfrentá-los por um longo tempo, desde que soubemos que poderíamos parar a maldição.

Comecei a me afastar e parei. —Eu sei. Me desculpe. Eu não tenho idéia de como você esperava que eu reagisse ao finalmente ficar com vocês dois juntos, e então essa é a conversa do travesseiro?

Ethan deslizou a mão sob o lençol e acariciou minha coxa, seus calos levantando arrepios por todo o meu corpo, apesar do meu humor. —Eu não quero deixar você, Vexa. Mas minha família precisa me ver como eu sou.

—E não quero impedir que você fique com sua família. Deus, eu sei a sorte que tenho por ter uma para onde voltar. Mas...

Cole disse o que eu não queria. —Mas foram eles que fizeram você se odiar, para começar, certo?

Eu assenti. —Você estava tão feliz alguns minutos atrás, todos nós estávamos. Como você os impede de mandá-lo para a mesma toca de coelho de auto aversão em que eles o empurraram em primeiro lugar? Você mudou e estou muito feliz por você. Não há garantia de que eles tenham, e vamos ser sinceros, que mentes fanáticas são difíceis de mudar.

Ethan não tinha resposta para isso, ele apenas manteve os círculos lentos nas minhas costas, tentando me convencer a ficar calma.

—Eu não acho que alguém deva sair até que a luta seja vencida. — Cole brincou com os dedos no colo, sem encontrar meus olhos. —É mais seguro juntos, mágicos ou não. Mas depois que paramos Aethon para sempre, e o mundo voltar a ser uma merda velha e regular, em vez de uma merda mística, o que vem a seguir?

—O que você quer dizer com o que vem depois? — Puxei os lençóis sobre os meus seios. De repente, me senti mais nua do que apenas alguns minutos antes. —Não queremos pelo menos tentar um felizes para sempre?

Ethan suspirou e desistiu de esfregar minha perna e sentou-se o tempo todo, olhando sombriamente para a parede. —Vamos lá, Vex. Você realmente acha que quando o perigo iminente acabar, ainda teremos algo a que nos apegar?

Sua pergunta foi chocante. Era o único medo que eu não tinha, que com a ameaça de Aethon removida, não teríamos mais nada para nos manter juntos. Aethon derrotada, e a maldição de Ethan removida foi literalmente as únicas coisas na minha lista de ‘como fazer o mundo funcionar’.

—Eu esperava que isso fosse quando tudo isso melhorar ainda mais. — Confessei. —Eu tive tantas dúvidas, tantos medos que, uma vez que você se aceitasse, iria embora e, no momento em que eu as soltasse, você os tornasse realidade. Como diabos eu devo me sentir sobre isso?

Cole deu de ombros. —Você tem que admitir, há algo em sentir sua própria mortalidade para fazer você sentir que é melhor fazer tudo o que sempre quis antes que seja tarde demais.

—Bem, foda-se, Cole. Eu não entrei nisso como se estivesse checando algo da minha lista de desejos, e francamente, acho que você também não. — Eu o chutei debaixo dos cobertores, e ele pegou meu pé e colocou-o na coxa, esfregando-o na roupa de cama.

—Acho que nenhum de nós quer deixar você, Vexa ou um ao outro. Mas você tem que admitir que, uma vez que não temos o perigo de nos unir constantemente, e a ameaça de morte pairando sobre nós para cancelar a cautela ou pensar em consequências, a vida real vai atrapalhar.

—Bem. Haverá desafios. Mas vocês dois estão sugerindo que isso seja descartado como uma experiência fracassada. Não somos um experimento, e meu amor não é algo que dou tão facilmente que sou legal em ouvir que você terminou comigo agora.

—Ah não. Eu nunca poderia terminar com você. — Ethan suspirou, oferecendo-me a mão. —Mas você tem me protegido muito. Eu não quero esse tipo de coisa.

—Mas você me protegeria, certo?

—Até a morte. — Ele deu de ombros e me deu um sorriso fraco.

Eu balancei a cabeça e olhei para Cole, que simplesmente concordou e pegou minha outra mão. Com meus dedos entrelaçados com os deles, olhei para cada um deles. —Então, acabamos de fazer amor, e vocês dois se contentam em nos chutar para um meio idealista sexista de mim, Tarzan, você, Jane. E vocês dois estão bem com tudo isso terminando apenas pelo seu orgulho masculino? — Soltei as mãos e deslizei da cama. —Se isso é tudo o que vocês precisam para se livrar de mim, por que eu me incomodaria em argumentar? Vocês nunca me amaram mesmo.

Ethan abriu a boca para discutir, depois fechou-a sem dizer uma palavra. Ferida e com raiva, puxei minhas roupas e saí correndo pela porta antes que Cole decidisse renunciar à cautela e piorar as coisas. Quem precisa de um ancestral antigo e insano para arruinar sua vida quando você tem namorados, afinal?

Capitulo Sete

Eu pisei no primeiro corredor, mas quando eu fiz minha terceira esquerda e estava começando a me preocupar, eu me perdi novamente, a raiva tinha drenado de mim, me deixando crua e triste.

—Essa porra de casa me odeia. — Virei para a direita e subi as escadas que desciam, encontrando-me na cozinha. —Ou talvez estivesse apenas descobrindo o que eu realmente precisava? — Eu procurei na geladeira dupla moderna até encontrar uma caneca de sorvete Chunky Monkey no freezer. A primeira gaveta que abri tinha talheres, e peguei uma colher e coloquei minha bunda no balcão.

Eu comi o sabor da banana e tentei esquecer que um andar (ou dois) acima de mim duas das minhas pessoas favoritas no mundo já estavam planejando suas saídas.

Coloquei o sorvete meio comido de volta no freezer e coloquei a colher solitária na pia, imaginando se, no momento em que saísse, ela se lavaria e se enfiaria novamente na gaveta. Subi as escadas para um corredor diferente do que tinha estado antes e fui em direção à luz bruxuleante que brincava na parede à minha frente que indicava uma lareira por perto.

Gwydion ainda estava sentado junto à lareira, bebendo algo parecido com o uísque que eu tinha bebido no bar de Julius, se meu uísque estivesse cheio de sombras e luz que se tocavam e se moviam sob a superfície do líquido como o copo. realizou algo vivo.

—Ei, Gwyd. Você ainda está com vontade de ser deixado em paz?—

—Não particularmente. Você percebeu que a companhia que você escolheu era muito limitada para satisfazer?

Caí na outra cadeira em frente ao fogo e atirei a ele um olhar sujo. —A companhia estava bem até não estar. — Coloquei meu rosto em minhas mãos e me recompus, afastando minhas emoções para desempacotá-las mais tarde. —É pedir muito para você se sentir generoso e compassivo por um momento?

—Você sempre pode perguntar, embora entenda que nem sempre vou dar.

Eu ri e encontrei seu olhar. —Mas se você não estivesse entre os humanos há tanto tempo, você daria?

Ele me deu um encolher de ombros elegante. —Possivelmente. Mas você não está aqui para me perguntar sobre minha predileção por ser generoso demais com a humanidade. — Ele olhou para mim como se soubesse o que eu ia dizer em seguida, mas esperei pacientemente enquanto olhava o fogo para reunir meus pensamentos.

—Os caras querem ir embora depois de derrotarmos Aethon. Quero dizer, acho que ficaria feliz que eles achem que o derrotaremos, mas não concordo que a luta seja a única coisa que nos mantenha juntos.

Ele assentiu. —A lua de mel acabou tão rapidamente? Vocês, humanos, têm tão pouca resistência.

Eu me irritei um pouco com o tom paternalista. —Eles querem voltar às vidas de que fugiram, enfrentar seus medos, não fugir de mim.

—Ah. — Ele se levantou e me ofereceu sua mão. —Venha comigo.

Relutantemente eu obedeci, deixando-o me colocar de pé. —Era só uma pergunta. Acho que não é necessário que um dos seus artefatos de Fae responda.

Ele riu e me levou por um corredor que eu nunca tinha visto antes, cheio de esculturas e obras de arte dos Fae e humanos. —Você está fazendo uma pergunta sem resposta, Vexa. Alguns grandes amores de todas as idades foram fundados em uma busca ou conflito, e alguns foram destruídos pelo mesmo.

—Mas se estivermos tão dispostos a trabalhar para sermos felizes quanto para estarmos vivos, tudo ficará bem.

—Pouquíssimos humanos estão dispostos a trabalhar para viver tão duro quanto você, e muito menos para o amor deles. — Ele apontou para a pintura de uma mulher, bonita e forte, parada sozinha na proa de uma velha escuna. —Há uma razão pela qual tantas mulheres atraentes ao longo da arte e da história humanas são retratadas sozinhas.

—Você está falando de homens que são fortes apenas em comparação. Mas isso não é Cole ou Ethan. Eles lutaram contra sua parcela de demônios, metafóricos e literais, e se destacaram. Eles sabem que são fortes. Até hoje à noite, esse poder, a força que eu empresto da vela não os incomodou.

—Mas eles viram o que a vela deveria fazer com alguém que explora seu poder e o que acontece com você. Você é muito mais forte do que eu acho que alguém tenha percebido até agora. Quanto mais você crescer, mais alienará os outros.

Mas Ethan não tinha motivos para querer poder mágico ou invejar o meu. Sua necessidade era simples. Ele queria que sua família o aceitasse, agora que sabia que não era o monstro em que o levaram a acreditar. O que realmente me assustou foi a mesma coisa que Gwyd me forçou a me libertar da porta do demônio há pouco tempo. Me preocupava que eles saíssem juntos, e eu seria a única a ser deixada em paz.

Gwyd já ouvira minhas confissões. Ele sabia que estava em minha mente, e não havia motivo para repeti-lo, era humilhante e me irritou que eu não pudesse deixar de me sentir assim.

Em vez disso, olhei para a pintura da ruiva aristocrática, uma mão no quadril de seu vestido medieval, a outra no punho de uma espada que repousava apontada para o chão de pedra. Ela estava olhando para fora da pintura em algum ponto distante de um horizonte que só ela podia ver com calculistas olhos azuis.

Olhos que não estavam muito longe dos olhos azuis, eu ajudei a apagar a luz algumas horas antes. Pobre tia Percy. Ela lutou o máximo que podia, eu sei. O que sequestrou os pais de Cole e se tornou um monstro foi Aethon usá-la como uma marionete, não a verdadeira.

—Gwyd, há um ponto em que o custo é alto demais para o que estamos fazendo?

Ele me levou pelo corredor para outra pintura. Esta eu conhecia, a famosa tarde de domingo na ilha de Georges Seurat. Era uma cena idílica: pessoas caminhando, fazendo piqueniques e brincando na água em um dia ensolarado.

—Acho que não é uma impressão, é?

Ele me deu um longo olhar sem responder, uma sobrancelha arqueada quase até a linha do cabelo.

—Não importa. Qual é o sentido de me mostrar essa? Que sem nós, esse tipo de cena deixará de existir? Que o equilíbrio da vida de bilhões vale mais do que as vidas, podemos perder no processo? Sei que sim. Mas agora, olhando para perder Cole e Ethan, a morte de minha tia, quando ganhar começa a se sentir bem?

—Isso eu não posso responder por você. Mas o equilíbrio entre vida e morte é a lei mais importante que já vi para a humanidade. É a sua mortalidade que estimula sua arte, ciência e avanços tecnológicos.

Suspirei e me inclinei amigavelmente contra seu braço.

—Isso é verdade. Realizaríamos alguma coisa se o relógio não estivesse correndo contra nós?

Continuamos pelo que parecia um corredor interminável de tesouros e Gwydion compartilhou histórias de suas amizades com autores e artistas há muito mortos. Ele conhecia a história de cada peça, e sua afeição pela humanidade parecia mais aparente do que nunca enquanto ele falava.

Sua animação e emoção sobre o que ele acreditava ser a melhor parte da humanidade só aumentaram à medida que a arte mudou de retratos e cenas renascentistas para imagens e figuras de suas próprias lendas e da mitologia dos Fae.

—Meu Deus, Gwyd. Se os professores fossem tão interessantes de ouvir quanto você, ninguém nunca mais abandonaria a faculdade. —Apontei para uma imagem que eu sabia ser Titânia, mas não a rainha que conheci quando fomos enganados a entrar em Tir Na Nog e quase capturados pelo líder impulsivo e às vezes cruel. —Estou interessada em saber por que ela está aqui em cima.

—Ela é uma rainha, Vexa. Ela merece respeito por sua posição e liderança. Nossas maneiras de governar a repelem, mas Titania é exatamente quem ela deseja ser, e é amada e temida pelo seu povo, muitas vezes simultaneamente. Você pode falar honestamente e me dizer que não atrai você?

—Se eu dissesse, seria mentira. Como não poderia ser? Ter poder suficiente para proteger aqueles que amo e impedir que o mal vença é como um sonho agora.

—Pessoas como nós não podem se apegar muito, Vexa. O tipo de poder que você exerce é responsabilidade de mais do que os homens que você deseja dormir.

—Eu sei Gwyd. Nós não estamos lutando contra Aethon apenas por nós mesmos. E sem essa conexão com a vela de Aethon, quão poderosa eu sou realmente? Cole sabe mais, e ele tem o controle que só posso sonhar...— Mas Gwydion seguiu em frente de mim, e eu estava falando comigo mesma. —Ok, então, por que eu não alcanço? — Corri para o lado dele, notando uma mudança no chão de pedra firme para grama e musgo macios, com pedaços de casca espalhados por ela.

Olhei ao meu redor para o nosso novo ambiente. As pinturas e esculturas foram substituídas por vegetação quando entramos no que parecia um átrio ou estufa. Algumas plantas eram familiares, mas outras eram estranhas e adoráveis. Estendi a mão para tocar uma flor felpuda que parecia marshmallow coberto de açúcar rosa.

Gwydion pegou minha mão e me guiou de volta para o centro do caminho. —Lembre-se, nem toda coisa bonita é tão inócua quanto parece.

Eu olhei para ele e arqueei uma sobrancelha imitando-o até que ele abriu um sorriso. —Acho que consigo me lembrar.

—Você foi feita para a grandeza, Vexa. Você pode ter que sacrificar os felizes para sempre depois de sonhar, por verdadeira segurança de conhecer seu próprio poder.

—Você acha que eu deveria deixar os caras.

—Eu acho que eles são o que você precisava, mas é inevitável que você os deixe para trás, de um jeito ou de outro.

Eu zombei e puxei meu braço dele, caminhando à frente dele mais fundo no jardim interno. —Por que eu acho que qualquer coisa que você diz agora é egoísta?

—Porque você é destinada a uma vida entre os Fae, e me serviria para ser a única a colocá-la lá. No entanto, ainda é verdade que você é um poder a ser considerado e deve sentar-se em seu próprio trono Fae. — Ele acenou com meu olhar de incredulidade. —Pense em como a vela assumiu e destruiu sua tia. Mas você a ativou várias vezes e comandou a magia que possui.

—Mal. A vela quer me fritar viva, toda vez que eu a uso.

—Mas isso não a dominou e, com a prática, você só ganha mais autocontrole.

—Não que eu não queira ser uma princesa das fadas, Gwyd, mas tenho peixes maiores e mais imediatos para fritar. — Ele começou a discutir, e eu toquei meu dedo nos lábios para detê-lo. —Aethon é o meu futuro imediato. Eu nem quero discutir isso, ou você plantando ideias bonitas e certamente não inócuas na minha cabeça até que eu saiba que a humanidade não está prestes a ser sentenciada a um inferno sem fim pela tristeza de meus antepassados para seu amante.

—No entanto, se você assumisse seu trono, não estaria mais lutando com uma mão amarrada. Imagine com que facilidade você o derrotará quando entrar em seu poder total?

—Se o que você diz é verdade, é uma distração que não posso pagar agora.

Ele rosnou sua irritação comigo, xingando em um idioma que eu não conseguia entender as palavras, mas o tom foi traduzido perfeitamente. —Como você ilustra bem a miopia de sua espécie com essa resposta ilógica.

—Acho que levaria sua declaração de que pretendo ser uma rainha mais a sério se você pudesse reprimir o desejo de me tratar como uma criança errante enquanto estiver argumentando, Gwydion.

Ele me deu um olhar longo e firme e respirou fundo antes de me dar um breve aceno de cabeça e caminhar à minha frente para a vegetação luxuriante. —Como quiser.

Sua resposta me irritou e me deixou curiosa. —Você realmente acha que de repente eu seria tão poderosa que poderia parar Aethon permanentemente, com uma mão amarrada nas minhas costas?

—Acho que você está lutando com ele com uma mão amarrada nas costas o tempo todo, Vexa. Você não gostaria de simplesmente desafogar seu poder e elevar-se a um potencial que a maioria dos humanos jamais sonharia? Vê-lo como a formiga que ele realmente é e lidar com ele dessa maneira?

Ele estendeu a mão para mim novamente, e eu a peguei. —Eu não sei. Se era verdade, onde estava essa informação antes da tia Percy ser tomada por sua loucura? Antes dos pais de Cole serem sequestrados?

—Eu tinha que ter certeza de que você sobrevivesse à vela não era simplesmente uma reviravolta acidental do destino, e você provou que não era. O poder dentro de você é suficiente para sobreviver à vela da Morte. Isso não é feito humano.

Ele parou em uma porta de madeira esculpida no outro extremo do jardim. A casa, que se moldava aos caprichos que levaria anos para descobrir, havia modelado a porta com esculturas de faunos e trombetas.

Olhei para trás e o jardim bem cuidado agora parecia uma floresta de um conto de fadas. Os vasos e as flores cultivadas haviam desaparecido, substituídos por troncos de árvores retorcidos e cogumelos.

- Este lugar... é mais do que a casa com uma mente própria, Gwyd. Ainda estamos em casa?

Ele abriu a porta e me fez sinal. —Teremos que voltar por aqui.

Fui para a porta, uma sensação estranha coçando entre as omoplatas. —Gwyd, tenho um mau pressentimento. Até onde nos afastamos?

—Por que você sempre deve ser um desafio? — Ele me puxou o resto do caminho através da porta, e ela se fechou atrás de nós, desaparecendo no momento em que a trava se fechou.

Capitulo Oito

—Puta merda, Gwyd. Quando voltarmos, eu vou entregá-lo a Cole e Ethan para trabalhar com você, então Julius, então eu vou criar outro cachorro apenas para que você possa o alimentar, peça por peça. — Gritando, realmente gritando com ele, enquanto ele me guiava pela cidade sem fim, e quanto mais chegávamos ao portal, mais eu arrastava meus pés.

No momento em que a porta desapareceu, percebi que já tinha tido. —Pare de agir como se você tivesse sido sequestrada, Vexa. — Ele olhou para mim irritado.

Eu olhei de volta para ele, batendo no braço dele com a mão livre. —Isso foi literalmente o que você acabou de fazer, Gwydion. Você não é melhor que Gil quando se trata disso, não é?

Finalmente, tive uma reação sincera dele, e quase me senti culpada por vê-lo empalidecer. Só que eu estava com os pés descalços, de calça e camiseta, no meio da Cidade Sem Fim, sem maneira de chegar em casa, a menos que ele me ajudasse. Não, sem culpa. Gwydion tinha ido longe demais.

Depois disso, ele começou a me arrastar pelo pulso como uma criança errante. Só que se eu começasse a chutar e gritar, o constrangimento seria o melhor resultado para ele. Ele realmente não podia me forçar a lugar algum. Eu podia ver o lugar drenando sua magia enquanto caminhávamos em direção ao poço que levaria à Corte dos Faes. Mas eu também não facilitaria as coisas para ele.

Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele parou de andar novamente com um suspiro. —Estou fazendo o que é melhor para você, e para os seus homens, e o que vai impedir Aethon de todos os tempos, que é o melhor para a humanidade.

—O que você fez foi me enganar novamente. — Ele me soltou e eu andei de um lado para o outro do outro lado da estrada, olhando por ele na direção do poço que nos levaria ao território Seelie. A sede de poder de Titania estava lá, assim como seu caçador, Hern... e, conhecendo minha sorte, Gilfaethwy estaria lá nas sombras como sempre, esperando para me mergulhar na miséria em sua primeira oportunidade.

—O que eu fiz foi cobrar a dívida que você deve. Remova suas emoções do cenário e pense sobre isso. — Ele continuou a me castigar como um pai longânimo.

Já recebi o suficiente daqueles da minha mãe e pai, no surgimento da minha necromancia. Eu certamente não aguentaria isso dele. —Como você vai me manter segura quando seu irmão pode estar do outro lado, esperando para me amaldiçoar ou me apunhalar pelas costas? Sem mencionar o quanto você irritou Titania da última vez que fomos levados ao tribunal.

Ele deu um suspiro pesado e com pena de si mesmo. —Você e a vela estarão a salvo de Aethon quando você entrar em seus verdadeiros poderes. Então, quando você for forte o suficiente e tiver aprendido a usar seus novos poderes, poderá fazer o que quiser. Você se tornará forte o suficiente para destruí-lo e terá um exército de fae nas suas costas.

—Não estou dizendo que isso não seja um ponto de venda forte. — Concedi a ele. Ele me alcançou e eu o deixei pegar minha mão novamente. —Mas a que custo? Nada dos fae é grátis. — Mordi o lábio e considerei o que ele estava oferecendo. O poder supremo era uma grande tentação.

Mas foi exatamente isso que iniciou Aethon em seu caminho de loucura. Todo esse poder só trouxe maiores danos a ele e a todos ao seu redor. E se eu aceitasse, e parte do preço fosse que eu perdesse todo mundo que amava? Havia um ponto em ter todo o poder do universo, se você não pudesse ter uma felicidade simples?

—Como você pode hesitar, sabendo que pode acabar com o sofrimento de Aethon e proteger seus homens de uma só vez? — Ele parecia realmente confuso com a minha falta de entusiasmo por me juntar às fileiras dos fae.

Eu simplesmente dei de ombros. Eu não tinha uma ótima resposta além da sensação de que estava no caminho certo.

—Gostaria de poder conversar com os caras sobre isso primeiro. Salvar o mundo é uma grande tarefa a ser exercitada.

—Se for o seu desejo, você pode tomar o mundo inteiro por conta própria assim que Aethon estiver fora do seu caminho.

—E foi aí que você me perdeu de novo. — Afastei minha mão do aperto dele e cruzei os braços sobre o peito, me abraçando. —Eu não sou fae. Eu não quero ser fae. Não quero usar pessoas ou menosprezá-las só porque tenho algo que elas não têm. É brega e é por isso que você ainda não administra nosso mundo.

—Vexa. — Ele me alcançou, seu tom mudando de imperioso para compassivo tão rapidamente que eu sabia que era outra manipulação.

Algo em mim estalou. Bati as palmas das mãos em seu peito, forte o suficiente para colocá-lo de volta em seus calcanhares. —Não. Não se atreva a me tratar como se eu não pudesse ver através de suas maquinações.

Ele levantou as mãos em sinal de rendição. —Por que, quando você quer o que acha melhor, todos devemos seguir como soldados obedientes, mas quando a ideia vem de mim, é automaticamente suspeita? — Ele zombou. —Talvez seja isso que envie Ethan e Cole de volta às vidas que eles conheciam antes.

—Seu... imbecil insuportável. — Ofeguei, incapaz de respirar fundo sob o peso de sua acusação. —Isso estava abaixo de nós dois, e você sabe que não é verdade.

Ele se encolheu, mas não se desculpou. —Você é egoísta em recusar a capacidade de salvar seu mundo simplesmente porque não teve tempo de refletir sobre isso com seus amigos, Vexa. Em algum momento, você será forçada a tomar decisões difíceis sem assistência.

—Eu faço essas escolhas desde antes de nos conhecermos, Gwydion. Essas escolhas foram o que me levou a ter Ethan e Cole na minha vida, e acho que isso é prova suficiente de que estou indo bem.

Ele estendeu a mão para mim. —Então venha comigo, e eu vou te levar para onde você precisa ir.

Por uma fração de segundo, aceitei sua palavra. Mas enquanto ele me distraiu com a nossa discussão, ele nos levou diretamente aos poços. Parte de mim queria acreditar que ele faria a coisa certa e me levaria para casa. Mas ele teve o cuidado de exprimir sua promessa de uma maneira que deixasse espaço suficiente para que pudéssemos terminar em qualquer lugar que ele pensasse que eu precisava estar, em vez de onde queria estar.

Peguei sua mão oferecida e senti o pulso embaixo de sua pele fria e por baixo disso, a magia que fluía através dele. E, como ele havia feito comigo no lugar de Julius, desviei sua magia. Mas eu não tinha paciência para seduzi-la dele.

Em vez disso, joguei minha raiva em minha necromancia e tirei dele, não apenas sua magia, mas sua força vital. Ele ficou paralisado quando senti seu coração começar a desacelerar, até que ele estava de joelhos, ofegando por seu próximo suspiro.

—Nós não somos peões para ser movidos sobre um tabuleiro de xadrez, Gwydion Greenwood. Se eu sou tão poderosa quanto você diz, você deveria ter me ajudado, porque era a coisa certa a fazer, tanto para humanos quanto para fae, para não me moldar ao uso que você acha que tem para mim.

Larguei sua mão e o deixei lá para me recuperar enquanto corria do poço, fazendo o meu melhor para ignorar sua respiração ofegante e a culpa que disparou através de mim por machucá-lo. Ele ficou muito feliz em basicamente me sequestrar e me prender na Cidade Sem Fim. Tentei não pensar nele enfraquecido quase ao ponto de ser mortal. Talvez isso, pelo menos, o ajudasse a ver meu ponto de vista. O poder ilimitado significava que mesmo os fae não estariam a salvo da minha ira se eles me atravessassem, e ele finalmente teve um bom gosto.

As ruas da Cidade Sem Fim contorceram-se e viraram para onde, com Gwyd, parecia quase um tiro direto do portal por onde ele me puxou, até o poço que me levaria à Corte Seelie.

Agora, eu estava em um labirinto sem nenhuma pista visível de como escapar. Tentei refazer meus passos, mas toda vez que dobrava outra esquina, parecia que a paisagem havia mudado. Era como estar de volta à casa de Gwyd, sem nenhum conforto ou esperança de ser encontrado por alguém em quem eu confiava.

Eu peguei as pedras na sarjeta até encontrar uma com uma ponta afiada que não quebrou quando arranhei o meio-fio. Com a pedra na mão, comecei novamente, marcando cada turno que eu fazia para encontrar o caminho de volta.

Uma curva à direita, à esquerda e à direita, e chego a um beco sem saída. Voltei pelo caminho que vi e olhei para a esquerda quando saí do beco, apenas para ver a marca que havia deixado desaparecer.

—Puta merda. — Meu corpo tremia quando a realidade de como eu estava desesperadamente perdida, tornou-se impossível ignorar.

Peguei meu ritmo, correndo pelas ruas e becos, meus pés descalços começando a rasgar na pedra. Eu ignorei a dor e tentei fechar os olhos, sentindo meu caminho para enganar qualquer mágica de fae que me confundisse. Quando me vi diante da mesma árvore em que comecei, lágrimas de frustração queimaram minhas pálpebras.

—Bem. Para onde vou agora? O que devo fazer? — Eu estava tão exausta e com medo de ficar presa até Gwyd voltar para me forçar a ir com ele, até a maldita porta demoníaca azul se tornou uma alternativa atraente.

Meus pés começaram a deixar manchas de sangue enquanto eu caminhava, mas a magia os absorveu tão rapidamente quanto eu os deixei. Amaldiçoei Gwydion e os Fae em geral e fechei os olhos novamente, e respirei, me acalmando para alcançar minha magia, rezando para que o restante da conexão que Cole e eu compartilhamos fosse suficiente para atravessar os aviões e dizer a ele que precisava dele.

Um latido agudo atrás de mim quase me fez pular da minha pele. Eu me virei para ver Mort olhando para mim, sua cabeça inclinada para o lado de um jeito cachorrinho muito normal. Foi um pouco perturbador, mas apenas porque, como minha criação, ele não era um cachorro normal, e porque eu não tinha ideia de como ele sabia que eu estava desaparecida ou de como me encontrar.

—Você não é quem eu esperava ver atrás de mim, sua criatura engraçada.

Ele inclinou a cabeça novamente e piscou os olhos límpidos para mim. —Bem, quem mais você achou que poderia vir atrás de você, não importa onde você esteja?

Capitulo Nove

—Espera. Mort? Você está sozinho lá? Como estamos falando? Já conversamos antes? —Mort apareceu para mim em coma, me confortando e me ajudando a manter minha sanidade quando eu estava presa dentro de minha própria cabeça. Mas ele não tinha falado comigo, tinha?

Parte de mim (para ser sincera) pensava que eu havia conjurado a imagem dele ao meu lado naquela época, uma invenção da minha imaginação que invocava para me impedir de ficar totalmente sozinha presa nas bordas de minha mente e a de Aethon.

Eu sabia que não o havia chamado aqui. Isso foi impossível, não foi?

—Sim, já conversamos antes, e sim, eu vim até você quando você estava presa além dos limites da realidade, e não, você não é louca nem está sob um feitiço. Não exatamente.

—Ok, eu vou morder. O que trouxe você aqui, e como vamos me tirar daqui? — O silêncio ainda à nossa volta fez o ar parecer opressivo, pressionando-me como se fosse mais espesso do que deveria ser até meus pulmões parecerem apertados no meu peito. —Isso é sobre a vela?

Ele olhou para mim com os olhos límpidos e pacientes. —Estou aqui por causa da vela, sim. Você me criou, e a vela fortalece. —Eu senti como se já devesse entender melhor quem ou o que Mort era, mas a definição me escapou, como letras familiares presas na ponta da minha língua. A sensação era enlouquecedora, mas eu a deixei de lado por um momento em favor do problema mais imediato.

—Mas você não está aqui porque eu te convoquei. Então, como você chegou aqui?

—Eu vim porque você precisa de mim e para avisá-la. Aethon está se aproximando, se aproximando de você. — A cabeça dele inclinou-se. —Vocês dois estão mais intimamente conectados do que nunca, e ele está desesperado. A vela dele é a peça final do plano dele, e agora que você assumiu o poder e sobreviveu...

—Eu já vi o nível de destruição e morte que ele é capaz. Uau. E ele sabe que eu estou aqui? Eu nem sabia para onde estava indo até chegar aqui.

Ele bufou suavemente para mim. —Ele não tem ideia de onde você está. É um jogo de alto risco de esconde-esconde, e Aethon está simplesmente derrubando todos os muros que ele encontra, em vez de contorná-los.

—Bem, foda-se. Acabei de deixar Gwydion no poço para a corte de Titânia. Ele está fraco e está ficando mais fraco. Eu tenho que ir buscá-lo antes de Aethon. Como ele me encontrou aqui? Deixa pra lá. A vela não está escondida pelos limites do reino, eu sei.

—Como você se reconectou à vela e as proteções ancestrais de Persephona não existem mais, ele pode encontrá-la em qualquer lugar, a qualquer hora. O fae está mais seguro sem você. — Ele explicou. —Reconectar-se à vela da morte significa que você não é mais simplesmente uma irritante a ser ignorada ou empurrada para fora do caminho. Você é o objetivo principal dele, e ele queimará o mundo para chegar até você.

—Ótimo. Estou perdida em um lugar intermediário em que não consigo navegar, não importa o que faça, não consigo chegar em casa e sou um pato sentado para o meu ancestral lich que parece saber tudo sobre tudo e todos, e estiveram em todos os cantos de todas as realidades antes de eu nascer.

Mort cambaleou para o meu lado e aceitou o arranhão na orelha que eu ofereci a ele. —Eu posso ajudá-la a sair da cidade sem fim e voltar à sua realidade. Você não se lembrará de conversar comigo ou, pelo menos, não se lembrará de mim falando de volta. Mas você poderá encontrar o portal em casa e garantir a segurança do bar.

—Você vai andar comigo?

—Gwydion não é o único que está enfraquecido neste lugar. Eu não posso ir muito longe com você. Mas estarei com você novamente em breve, mesmo que você não se lembre de que eu estava aqui.

—Devo esquecer? — Parecia desnecessário tirar memórias, já que ele era uma criatura tão especial, e eu fui quem o criou... Ou talvez fosse apenas mais uma mentira que eu teria que aprender, e Mort era simplesmente Mort e não precisava eu mesma.

Ele explicou como eu me virava e me mandou voltar para o poço para encontrar o meu caminho. Ele pediu outro arranhão, desta vez entre as manchas nuas em seus ombros. —Sempre parece seco e com coceira lá. — Ele murmurou, gemendo de alívio enquanto eu cavava minhas unhas.

Sentei-me no meio-fio de pedra, e ele descansou a cabeça no meu ombro por um momento antes de sair do caminho que vinha, enquanto eu deixava minha cabeça cair nas mãos, cansada demais para pensar corretamente.

Quando abri os olhos, estava do meu lado, encolhida na posição fetal ao lado da estrada. —Oh meu Deus. Eu apenas sonhei que Mort veio e falou comigo. Estou realmente enlouquecendo. —Mas o sonho parecia tão real que ainda me lembrava do caminho de volta ao poço.

Bem, eu poderia muito bem seguir esse caminho, talvez meu subconsciente estivesse tentando me dizer algo, pensei, imaginando o que era pior, quando tive conversas mentais comigo ou quando começaram a vazar pela minha boca.

Eu segui o caminho que o Mort no meu sonho havia explicado e, gradualmente, comecei a reconhecer o meu entorno.

—Bem. Eu serei amaldiçoada. Realmente funcionou. Bom trabalho, subconsciente maluco que decidiu enviar meu cachorro para me salvar.

O resto do meu sonho voltou para mim também, sobre Aethon estar em busca de mim. Eu não tinha motivos para pensar que seus planos haviam mudado, mas eu tinha a vela, ele precisava disso. Não era preciso um gênio para descobrir que eu era o alvo principal até que ele pudesse recuperá-la.

Peguei o ritmo, lembrando-me do sonho - Mort disse que eu precisava ir até onde tinha começado antes de me virar noventa graus e voltar para o portal ainda viável. À minha frente estava o poço, e nenhum sinal de Aethon. Pequenos milagres.

Gwydion estava lá, marcando o local onde eu o deixei. Ele estava deitado amassado no chão, mal se movendo, o peito subindo e descendo a cada respiração fraca. Eu peguei mais do que imaginava e ele não havia conseguido entrar no poço em segurança.

—Merda. — Cautelosamente, me aproximei para verificar seus sinais vitais. —Ok, eu pensei que você já teria se curado um pouco agora. — Virei-me para ir embora, mas o aviso sobre Aethon estar quente nos meus calcanhares me assustou. Eu estava brava com Gwyd, mas ele não tentou me machucar. Eu não poderia simplesmente deixá-lo ser atropelado por Aethon por me ajudar.

E você ajudou, mais do que impediu, mesmo que não tenha recebido muita ajuda às vezes.

Inclinei-me e beijei-o suavemente, respirando magia o suficiente para mantê-lo em movimento, mas não o suficiente para que ele pudesse me dominar. —Vamos, Raio de Sol. Hora de levantar. Você precisa se mexer. — Eu o levantei de joelhos na última frase. —Coloque seus pés embaixo de você, ou eu vou deixar você para trás por Aethon, então me ajude.

Ele se levantou e se apoiou pesadamente em mim, me guiando quando eu corrigi minha volta para o portal. Dentro de alguns minutos, ele estava andando sozinho. —Você foi pega no labirinto, não foi?

—Eu tenho uma premonição que Aethon está vindo para mim e decidi que deveria lhe dar uma chance de sobreviver. — Eu disse.

Ele se apoiou pesadamente em mim. —Nós não estaríamos nessa bagunça se você tivesse a presença de espírito para vir comigo para reivindicar sua coroa e seu poder. — Ele sorriu para mim, toda a condescendência de volta enquanto recuperava suas forças um pouco de cada vez. —Você tem certeza que não virá comigo?

Eu considerei largar o braço dele e deixar rastejar de volta por conta própria. —Estamos indo para casa. Agora. — Eu pedi. —Eu deveria ter deixado você com Aethon, mas você provavelmente se uniria a ele para salvar sua pele e onde isso me deixaria? — Mas minha irritação com ele já estava desaparecendo. A Cidade Sem Fim não era um lugar para se perder e sozinha. Gwydion ao meu lado já era melhor do que ficar sozinho. Não que eu estivesse prestes a admitir isso para ele.

Ele bufou para mim e apontou para a frente. —Vamos lá, leva de volta aonde viemos, mas nos dá uma melhor cobertura dos olhares indiscretos.

Eu olhei para cima, mas os únicos olhos que vi foram estranhos pássaros pretos do tamanho de corvos. Eles sempre estavam aqui, e eu sabia que eles não falavam mais com Aethon do que tinham comigo.

—Você precisa explorar o restante de seu poder, Vexa. Eu não menti para você, como você já sabe.

—Você nunca mente, mas nunca diz a verdade, verdade? Engano não se limita a uma mentira direta, e nós dois sabemos que você é incapaz de ser franco.

—Eu sou como meu povo. Uma palavra errada pode levar a torturas; você nem pode imaginar.

—Mas eu não sou um deles. — Eu o segui por um beco, vacilando nas sombras. —Por todo o seu estudo sobre seres humanos, você continua perdendo o fato de ter traído minha confiança quando me enganou aqui.

Ele se encostou na parede e olhou para mim. —Eu me ofereci para torná-la poderosa o suficiente para parar Aethon sem esforço, sem dor, e você recusou porque acha que isso a torna melhor do que os fae para não ser uma.

—Eu sou humana.

Ele revirou os olhos. —Você é a única humana que conheci que tem o potencial de ter o maior poder do planeta, e você o dispensou imediatamente, apesar dos problemas que me trouxeram me custar. Você me deve uma dívida. Tudo o que pedi foi que você a pagasse, aceitando o poder de salvar o mundo, e aqueles homens de quem tanto gosta.

Uma réplica sarcástica ficou presa na minha garganta com a dor que senti em sua voz. —Eu também me importo com você, Gwyd.

—Mas você não me ama. Você os ama. Quando você pensa em salvar o mundo, não é porque eu estou nele.

—Mas isso é apenas porque você já é imortal, não porque eu não me importo com o que acontece com você. Eu literalmente voltei para você, para que Aethon não chegasse até você antes que você pudesse chegar em segurança. Como você pode reclamar que eu não gosto de você o suficiente agora?

—Não estou reclamando. Estou simplesmente fazendo uma observação.

—Uma observação de que eu não te amo, porque não faço o que você me diz.

Ele suspirou. —Eu não estava te criticando.

—Talvez não. Mas você não pode dizer que não é importante para mim, porque você sabe que é uma mentira. — Eu pisei na frente dele e o forcei a olhar para mim. —Não seria?

Ele suspirou e encolheu os ombros em admissão. —Seria.

—Você é muito bom e gostoso, mestre Gwydion. Mas você me engana e tenta me manipular, mesmo enquanto me diz que eu devo ser uma rainha, uma poderosa governante entre os fae. Não sei o que sinto por você. Mas eu sentiria sua falta se você não estivesse no meu mundo.

—Como eu sentiria sua falta. — Sua expressão suavizou. —Mais do que eu pensava anteriormente.

—Se você quer minha confiança, precisa confiar em mim também. — Eu o cutuquei nas costelas, e ele se encolheu e gemeu como se doesse. —Desculpe.

—Eu ainda estou fraco, mas me sinto melhor do que me sentia... até que você tentou empurrar seu dedo mindinho pela minha caixa torácica.

Eu fingi outra cutucada. —Você estava apenas fingindo a dor de qualquer maneira.

Um calafrio deslizou pela minha espinha e eu bufei. —Certo, e não havia nada nele para você. — Virei a esquina seguinte e congelei, meus membros presos rapidamente em algum tipo de armadilha mágica, diferente de tudo que eu já experimentei, mesmo quando lutava contra Aethon.

Gwydion apareceu na minha visão periférica quando ele virou a esquina, confusão nos olhos quando ele se aproximou. Eu assobiei para ele parar em um murmúrio quase ininteligível, incapaz de mover qualquer coisa pelos meus olhos enquanto tentava avisá-lo para não chegar muito perto.

CONTINUA

Vexa entrou no final do jogo com seu ancestral, Aethon Tzarnavarus, e o prêmio para vencer é a capacidade de determinar o destino do mundo. Só que Aethon tem como alvo a família dela e a de Cole, e é apenas uma questão de tempo até que ele leve todos que eles amam.
A vida de Ethan sob a maldição de lobisomem, o amor trepidante, mas precioso de Cole, e a existência imortal de Gwydion estão em risco, e a comunidade que Vexa construiu, a família que ela escolheu para si mesma, pode desmoronar, sobreviver ou não a Aethon no jogo da morte.
A batalha final pela vida ou morte de toda a humanidade está sobre eles, e quando Aethon se aproxima de seu objetivo apocalíptico, as apostas nunca foram tão altas.

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Capitulo Um

—Vexa... Vexa. — Eu pisquei e me vi olhando nos olhos preocupados de Ethan. —Tem certeza de que está bem?

Gwydion estava conversando com Cole, suas cabeças juntas, não por privacidade, mas por sinceridade. —Como isso aconteceu? Bem embaixo da porra do nosso nariz.

Persephona se foi, eu me lembrei disso. Eu estava em coma, Aethon me agradeceu por deixá-lo entrar... não no bar, mas na minha cabeça, na cabeça dela. Merda. Estremeci com o pensamento. Pobre tia. Quanto controle ela tinha? Ela sequer lutou com ele? Ela está lá fora, escondendo-se dele agora?

—Uh, sim, eu estou bem. Eu adormeci por um segundo, eu acho. — Eu me sacudi. —E a tia Percy? — Ethan franziu a testa e eu o abracei rapidamente. —Eu estou bem, Ethan. Eu apenas... desisti... eu acho.

Eu tinha acabado de sair? Havia algo além do meu alcance, um fragmento de uma memória que deslizou para longe do meu alcance enquanto ele me observava. Isso me perturbou, quão pouco eu lembrava do que aconteceu nos momentos depois de ouvir Persephona desaparecer. Então, novamente, depois de quanto tempo fiquei presa entre as paredes da minha própria mente e da de Aethon, alguns pontos em branco aqui e ali eram de se esperar.

Que porra de semana tem sido, pensei... ou talvez Cole tenha feito. Ele estava me observando enquanto eu olhava para ele, e ele deu de ombros. Ele também não sabia qual de nós era, ou talvez não importasse. O que era importante era que minha magia me deixara presa nas memórias de Aethon e, de alguma forma, ele já tinha visto a minha em troca, que encontrou Persephona, e agora ela e a vela se foram.

—Gwydion, temos que ir. Como diabos isso aconteceu? Como ninguém a viu sair?

Seu irmão, Gilfaethwy, nosso único prisioneiro até agora neste empreendimento para salvar o mundo, levantou uma sobrancelha para mim, com um humor muito bom para que o destino do mundo fosse feliz.

—Beba sua cerveja, seu bastardo, você deveria nos dizer que ela se foi.

Ele deu de ombros e minhas mãos se fecharam em punhos. Meu cérebro ainda estava confuso por todo o tempo que passei fora da realidade, mas tinha certeza de que dar um soco na cara dele seria fantástico.

Cole tocou meu braço, seus dedos deslizando pelo meu pulso para soltar meus dedos e entrelaçar os dele com eles. —Eu sei que sua memória está faltando agora, mas talvez você possa se lembrar do coma em que estava. Você precisou de cuidados mágicos e físicos, e todos nós estávamos com as mãos cheias tentando mantê-la são e trazê-la de volta.

Ele estava certo. Gil não estava nem perto do topo da minha lista de problemas no momento.

Consegui dar a ele um sorriso fraco de agradecimento por intervir e me colocar de volta aos trilhos. —Certo. E a conexão que você e Julius fizeram entre mim e o bar deixou Aethon entrar. Isso é tudo culpa minha... de novo. —E, é claro, estávamos com um grande problema por causa disso... de novo. —Então, como a encontramos? A casa dela está destruída, acho que ela não iria para lá.

—Mas ela pode. Obviamente, Aethon vai encontrá-la em algum lugar com o qual ambos estejam familiarizados, acho que é para onde devemos ir primeiro, apenas para cruzá-lo da lista.

—Há uma cidade toda lá fora, que ela chama de lar. Estou enjoada.

O telefone de Cole tocou para ele, e ele se afastou para olhar depois de um olhar para a tela. Senti sua preocupação e irritação quando ele levou o telefone ao ouvido e se afastou de nós. O tipo de preocupação e irritação reservado à família que não o entende bem e sempre liga no pior momento possível.

—Persephona não poderia simplesmente ter nos traído. — Bufei, impaciente comigo mesma por ficar inconsciente por tanto tempo e com os outros por não perceber. —Ela poderia? Quero dizer, ela conhece a loucura de Aethon.

—Mas você disse que ele havia encontrado uma maneira de entrar. — Lembrou-me Gwydion. —Talvez ele tenha entrado na cabeça dela e a tenha feito pensar que precisava pegar a vela.

Eu quase concordei com ele. —Eu tinha pensado que ela havia sido levada a levá-la a um lugar seguro, mas ele não escondeu quem ele era de mim. — Eu balancei minha cabeça. —Ele tem tanta certeza de que está certo, que sabe melhor do que ninguém. Não sei se ele é capaz de fingir ser tudo, menos o que é.

—Quão convincente ele era?

Suas lembranças encheram minha cabeça, tanta dor, tanta perda e os momentos de amor alegre que tornaram essa dor muito mais terrível de suportar.

—Se eu não soubesse onde estava... Se Cole não tivesse me procurado e me mantido amarrada a todos vocês e a mim, se a porta do demônio não estivesse me mostrando a necessidade da morte por dias antes que ele percebesse que eu estava lá, eu poderia não ter encontrado o caminho de volta.

Cole se afastou, sua cabeça dobrada quase no peito enquanto ele assobiava no telefone.

—Uh, pessoal? — Ethan estava olhando na direção de Cole junto comigo. —Precisamos ir e encontrar Persephona antes de Aethon. — Estávamos esperando Cole, mas ninguém queria ser o único a interromper o que obviamente não era uma conversa feliz.

Outra onda de preocupação puxou meu peito, e olhei para Cole, que havia virado uma esquina com o telefone no ouvido. Eu ainda podia senti-lo, nossa conexão me amarrando à onda de emoções em guerra que apertaram seu estômago e o meu, mesmo que eu não pudesse ouvir o que ele estava dizendo, ou quem estava falando do outro lado da linha.

—Ethan. — Inclinei-me para o lado dele e o abracei, grata por ter um corpo físico para senti-lo. —Seja o que for, acho que nenhum de nós vai gostar.

Ele deu um passo em direção a Cole, mas se conteve e voltou para mim, passando os braços em volta de mim. Sua hesitação me lembrou do momento entre eles que eu espiei quando Cole pediu a Ethan para aceitá-lo e se aceitar.

Eu não sabia se deveria me animar com o fato de ele ter começado automaticamente a ir para Cole, ou com o coração partido por ainda não ter conseguido fazer o que seu coração sabia que era certo. Eu agarrei seus antebraços, onde eles cruzaram meu peito e assisti com os outros em silêncio enquanto Cole desligava o telefone e se virava para nós, seus olhos vermelhos, lábios apertados em uma linha fina.

—Meus pais estão aqui. — Explicou ele, passando a mão pelo cabelo como se quisesse puxá-lo. —Eles estão aqui, e agora Persephona se foi. Eu não posso ir atrás dela até pegá-los. Eles não queriam vir até mim. Vou ajudá-lo a encontrar sua tia, mas precisamos pegá-los antes que Aethon os mate também. — Ele estava falando ainda mais rápido que o normal, e sua mente estava tão...

Exalei devagar, aliviada por, pela primeira vez, as más notícias serem do tipo comum e regular. Não é assim, o mundo está terminando em cinco minutos, e estamos dez minutos longe demais para salvá-lo.

—Ok. — Gwydion assentiu. —Trazemos seus pais aqui e encontramos Persephona antes que ela entregue a vela para Aethon. Onde eles estão?

—No Royale Hotel. —Cole olhou para o telefone e o guardou no bolso. —Meu pai ficou chateado, mas não quis dizer o porquê.

—Então, vamos, nós os trazemos aqui, e quando o mundo está seguro, ele pode falar, certo? — Minha voz estava mais alta do que eu pretendia com a alegria que forcei a entrar. —No momento, só quero que todos sobrevivam o suficiente para que uma conversa desconfortável seja a pior coisa que vamos enfrentar.

Houve murmúrios de concordância de todos os caras, mas Gwydion parecia o mais sóbrio ao pensar em voz alta, as sobrancelhas franzidas em preocupação. —Aethon ameaçou nossos entes queridos, e agora seus pais estão aqui. Persephona pulou com a vela, e não sabemos onde ela está. — Seus olhos encontraram os meus. —Vou buscar meu cajado.

Julius limpou a garganta da porta e jogou para ele. —Ethan, você deve ficar aqui no bar. Você sabe o que significa para você sair. Não consigo impedir que a maldição progrida fora deste reino, e você já está muito perto do limite para deixá-la continuar.

—Obrigado pelo lembrete, mas não estou pedindo permissão. Eu vou com eles.

Julius parecia querer dizer mais, mas simplesmente se afastou. —Eu gostaria que você não fosse.

Ethan assentiu e partiu para a porta à frente de todos com Cole quente nos calcanhares. Meu estômago apertou dolorosamente. Olhei em volta, procurando por Mort, mas meu cão morto-vivo estava dormindo debaixo de uma mesa ou algo parecido com um vira-lata... provavelmente.

—Obrigada Julius. Estaremos de volta o mais rápido possível, com os pais da tia Percy e Cole. Envie-nos sorte.

—Apenas as melhores, é claro. Lamento não poder acompanhá-los. Liguem-me se houver algo que eu possa fazer para ajudar.

—Isso é um dado. Realmente não sei como conseguiríamos sem você. — Segui os caras em direção à porta da frente, passando pelos clientes

Gwydion estava me esperando na alcova. Ele me arrastou até ele e me beijou com força, segurando a parte de trás da minha cabeça como se ele fosse me devorar. Sua boca tinha gosto da cerveja que ele estava bebendo, sua língua explorando minha boca com urgência que fez meu estômago apertar agradável. No entanto, levou apenas um momento para sentir que ele estava sugando minha magia para si mesmo.

—Que diabos, Gwyd? — Eu o empurrei de cima de mim. —Você não tem direito.

—Acalme-se. Eu posso ver como você ainda está sobrecarregada por estar em coma. Você está se irritando bastante com isso. Eu precisava do impulso para a luta que se aproximava, e você precisava de alguém para sangrar um pouco disso. Venha comigo. Há coisas mais importantes com que se preocupar no momento, você não acha?

Respirei fundo e soltei o ar lentamente, olhando para ele, mesmo sabendo que ele não daria uma única merda se eu estivesse chateada. —Malditos fae pensam que você pode fazer o que quiser, quando quiser. Só direi uma vez, então espero que você esteja ouvindo. Eu não sou sua bateria mágica. Se você fizer isso comigo de novo, cortarei seus lábios e os costurarei na sua bunda.

Os cantos da boca dele se curvaram para cima em um sorriso, mas quando ele abriu a boca para falar, eu o empurrei para alcançar Ethan e Cole. Eu não estava com disposição para o que parecia passar por flerte entre os Fae.

Me irritou que ele ainda me visse como apenas mais um humano a ser manipulado. Toda vez que eu sentia mais por ele, ele me lembrava o pouco que pensava de mim. Mas o beijo em si, se eu pudesse esquecer o propósito dele, me deixou sem fôlego e mais fraca nos joelhos do que eu podia admitir.

Fae típico, apenas pensando no que ele quer.

Os caras estavam à nossa frente, e não estavam prestes a desacelerar. Peguei meu ritmo para correr antes que eles decidissem ficar sem nós. Cole precisava de mim, mas eu silenciosamente rezei além do nó na garganta, para que não fosse porque meus erros levaram seus pais a uma armadilha que eu ajudei Aethon a mentir.

Capitulo Dois

Entrar no hotel foi um pesadelo. O ar lá dentro era opressivo com os restos de medo e morte. Percorremos cinco corpos espalhados pelo chão entre as portas duplas e o balcão do recepcionista, incluindo o infeliz porteiro e um casal mais velho deitado ao lado de sua bagagem.

Mais corpos jaziam além, amassados sobre malas, uma mulher encolhida contra a parede como se estivesse dormindo. Ficou claro que alguns deles não viram a morte chegando e caíram onde estavam, mas alguns tentaram fugir quando foram mortos.

—Eles não estão aqui. — Cole foi de corpo em corpo até que ele viu todas as máscaras da morte no saguão e nas escadas. —Eles deveriam estar aqui.

Uma onda de alívio tomou conta de mim, seguida por culpa instantânea. —Mas eles não estão entre os mortos. Isso é bom, lembra? Apenas se apegue a isso até encontrá-los. Aethon tem que estar aqui em algum lugar. Persephona e seus pais estarão com ele.

—Sim. — Ethan murmurou perto da minha orelha. —Esse não é um pensamento aterrorizante.

Eu o cutuquei nas costelas e tentei sentir a vela. O mapa no saguão mostrava um salão de convenções no terceiro andar, além de algumas salas de conferência menores. —Por aqui. Vamos subir as escadas. Não confio no elevador.

Corremos até o terceiro andar e espiei pela escada. Deitado no corredor de carpete vermelho, estava outro homem de uniforme de hotel, a cabeça torcendo horrivelmente para trás em seu corpo inerte, a nuca voltada para nós. Estávamos no caminho certo, apenas tínhamos que seguir a trilha de migalhas de pão, e eles nos levariam direto para Aethon e Persephona.

E os pais de Cole, não posso esquecer que precisamos fazer o possível para impedir que eles se juntem ao resto dos residentes do hotel.

—Foda-se, eu odeio isso. — Eu o virei automaticamente e verifiquei o corpo, mesmo sabendo que não era ninguém que nos pertencia e, para ele, pelo menos, não havia vida eterna esperando. —Para um cara que quer acabar com toda a morte na Terra, ele certamente não tem problemas com danos colaterais. — Eu imediatamente me arrependi das minhas palavras e olhei para Cole, que olhou para trás com tristeza.

Ethan bufou seu acordo e tocou o braço de Cole. —Escolha uma direção, vamos continuar procurando.

Comecei à esquerda, mas Gwydion agarrou meu pulso e apontou para o corredor à nossa direita. —Lá, no final do corredor.

—Por quê? — Olhei para o corredor na direção que ele mostrou.

—Porque eu acabei de ver Persephona entrar naquela sala. Ela não parecia ser, Vex. Ela nem olhou na nossa direção.

Merda, porra, inferno. —Ok, essa é uma boa razão.

Comecei a correr, ansiosa demais para desacelerar, com medo de que se eu parasse de me mover agora, nunca seria capaz de atravessar a distância e ver o que meu antepassado e minha tia fizeram lá.

A porta do quarto que Gwyd apontou para nós estava fechada, a maçaneta pintada com sangue fresco. —Tia Percy estava sangrando quando a viu?

Ele balançou sua cabeça. —Não, eu não vi sangue. Ela estava concentrada, determinada no que quer que estivesse fazendo, mas parecia fisicamente ilesa.

—Então, de quem é esse sangue? — Eu estendi a mão para a maçaneta, mas puxei minha mão de volta. —Eu não posso agora. Vamos fazer isso e recuperar a porra da vela antes que as coisas piorem ainda mais.

Sem esperar por um plano ou acordo dos caras, abri um lado, enquanto Cole jogava o outro com tanta força que bateu contra a parede.

—Se tivéssemos o elemento surpresa, ele partiu. — A voz seca de Gwydion murmurou atrás de mim.

—Fomos chamados aqui, Gwyd. Nunca tivemos uma queda por ninguém. Tia Percy nem precisou olhar na sua direção para saber que estávamos quase no 'X' do mapa, você, tia.

Percy estava olhando para nós agora, de pé sobre duas pessoas de meia-idade que ela havia sentado juntas, caídas sobre a mesa de conferência. —Levou mais tempo do que eu esperava, francamente.

Eu apertei e soltei minhas mãos. —Estar em coma diminui um pouco as coisas, eu acho. — Dei um passo em sua direção. —Abri os olhos e você não veio para garantir que eu estava bem.

—Eu sabia que você ficaria bem. Você estava onde precisava estar para Aethon recuperar a vela. —A voz dela estava vazia, vazia de emoção enquanto ela continuava. —Eu sabia que você não iria morrer.

—Não? Mas você estava bem se eu ficasse presa fora da realidade pela eternidade? Porque Aethon não me deixou sair. Nós mesmos me tiramos, não graças a você.

—O que aconteceu, Persephona? — Cole se aproximou dela, as mãos estendidas em sinal de rendição. —Aethon atacou sua mente de fora do bar? Como ele trouxe você aqui?

—Atacar minha mente? — O cruel vazio em seu rosto vacilou por um momento. —Ele sabia que você só confiaria totalmente em mim se me visse como outra vítima. Ele veio até mim, me disse que me pouparia se eu o ajudasse. Então ele destruiu minha casa, então eu não tinha nenhum outro lugar para ir, nenhum lugar para me esconder... — Ela enrijeceu e piscou rapidamente. —Ele me mostrou que está certo, Vexa. O mundo encontrará um novo equilíbrio, e você estará segura, todos nós estaremos. Apenas deixe isso ir.

O pai de Cole se mexeu e ele virou a cabeça levemente, mostrando-nos o sangue coberto de crosta no rosto e na têmpora.

—Livre da morte, mas não da dor, certo Percy? — Foi Ethan quem falou, e meu coração se encolheu com a compreensão do que uma vida dolorosa sem morte significava para ele. Tortura sem fim, doenças que continuam atacando e atacando, mas você nunca tem o alívio da morte indolor. Pobreza, fome, agora eles não vão te matar, você sofre sem parar, pois quem já tem tudo, se diverte por toda a eternidade.

—Até lutarmos para recuperá-la e a guerra eclodir. — Entrei na conversa. —Guerra sem fim, porque agora os soldados não morrem. Eles simplesmente perdem membros e são jogados de volta para lá para mancar ou engatinhar de volta à briga.

Os homens se juntaram a mim, um por um, até ficarmos lado a lado com a mesa e os pais de Cole entre nós e a tia Percy. Um movimento errado e ela os mataria antes que pudéssemos alcançá-los.

Examinei a sala em busca de saídas e qualquer coisa que pudéssemos usar para distrair Percy dos pais de Cole, mesmo por apenas alguns segundos. Ela havia me ensinado a controlar e usar minha própria magia, duvidava que pudesse surpreendê-la.

Mas Cole tinha acesso à magia que nenhum de nós usava, assim como Gwydion. Tentei acessar os pensamentos de Cole através da conexão que restava, mas sua mente era uma mistura de dor, medo e raiva por seus pais estarem em perigo.

Ele se afastou de mim, o que por acaso o moveu para mais perto do Percy. Num piscar de olhos, a mesa de três metros virou sobre nós e nos dispersamos para sair do caminho. Quando eu pulei, a porta na saída traseira da sala estava se fechando, e os pais de Percy e Cole se foram.

—Merda! — Eu amaldiçoei e corri para a porta. —Ok, então sabemos que, de alguma forma, ela está controlando seus pais e que ela é... tão fodidamente volátil agora. Mas ela nos deixou chegar perto. Só precisamos de um plano melhor, já que conversar com ela não vai fazer isso.

Ethan rosnou e deu um soco na parede. —Você a ouviu? Ela nunca esteve do nosso lado, Vexa. Quando Aethon disse que você abriu a porta para ele, ele literalmente quis dizer que caminhamos com seu plano direto para o bar.

—Não poderíamos saber que ele chegou até ela. Como saberíamos?

Ele rosnou novamente. —Nós deveríamos ser os mocinhos. Os mocinhos devem ter uma noção dos bandidos, certo? Intuição, ou um senso psíquico do que estava ao virar da esquina.

Em vez disso, não podíamos nem ver o bandido quando ela estava me abraçando e chorando por sua casa perdida. O lar que ela sacrificou para promover o objetivo de Aethon, lançando-se como mais uma vítima da insanidade dele. A pior parte era que ela sabia que era loucura antes de concordar.

—Ele deve ter ameaçado ela com algo pior. Não posso imaginar que ela nos colocaria em perigo de propósito.

Cole cuspiu uma maldição. —Sim, ele disse a ela que a mataria a menos que ela o ajudasse a tornar impossível matá-lo. Mas não meus pais, não, eles são totalmente dispensáveis. — Ele parou e olhou por cima do ombro para a porta dos fundos. —Eles ainda estão aqui, esperando a gente desistir. Ela não pode se dar ao luxo de nos perseguir. — Ele pulou da mesa e saiu do caminho que Persephona havia tomado como reféns.

—Bem, não podemos deixá-lo ir sozinho. — Ethan suspirou e pulou levemente sobre a mesa, virando-se para estender a mão para mim. —Vamos, minha senhora? — Seu olhar de indiferença cavalheiresca desmente o rosto pálido e o leve tremor nos dedos estendidos.

—Você é um idiota, mas estou feliz que você seja meu idiota. — Peguei sua mão e deixei que ele me ajudasse sobre a mesa. Eu poderia ter pulado com facilidade.

—Eu também. Que tal irmos buscar seu outro idiota antes que ele se mutile?

Eu balancei a cabeça e assumi a liderança, apenas olhando para trás quando Ethan e eu estávamos pela porta para ver se Gwyd estava chegando.

Ele ainda estava no meio da sala, fazendo beicinho. Eu balancei minha cabeça, e seus olhos se estreitaram como uma criança prestes a fazer uma birra.

—Vamos lá, Gwyd. Você sabe que não podemos fazer isso sem você, então por que você está lá como se não a quiséssemos?

—Estou começando a pensar que deveria ter tirado mais de você na alcova. Você não está agindo como se reconhecesse que poderia ser gravemente ferida ou morrer. — Ele caminhou ao redor da ponta da mesa, bom demais para seguir o exemplo de todos nós. —O que significa que você precisa de mim ainda mais do que sabe.

Seu momento de incerteza puxou meu coração um pouco, mas não tivemos tempo para os homens brincarem, quem é o favorito de Vexa.

—Faneca depois, aja agora. — Agarrei sua mão e beijei seus dedos. —Você não precisa jogar, você sabe. — Um grito atravessou o ar, me cortando. —Merda. Ele realmente não esperou, esperou?

Ethan correu à nossa frente, derrapando até parar em um corredor que se cruzava. —Porra. Não quero ouvir outro grito assim, mas realmente preciso ouvir algo para saber qual caminho seguir.

Gwyd se aproximou e murmurou algo baixinho. —Bem, Cole foi por esse caminho. Eu acho que é seguro assumir que deveríamos também.

Eu assisti como pegadas no chão começaram a brilhar.

—Você terá que me dizer como você fez isso.

—Segredo de Fae, não para compartilhar. Vamos. Não há tempo para relaxar, venha.

Ethan entrou em cena comigo quando Gwyd seguiu qualquer mágica que ele tinha que o deixou marcar Cole.

—Truque legal, isso.

Eu bufei. —Sim, provavelmente poderíamos ter usado isso uma ou duas vezes antes de agora.

—Acho que sim, ele simplesmente não nos contou ou nos deixou ver. — Ele murmurou, dando a Gwyd um sorriso fraco quando olhou para nós.

Lenta, mas certamente, o Fae estavam se abrindo para mim e para os caras também. Mas eu suspeitava que esperávamos muito tempo para que ele fosse fácil de ler ou estar com ele.

Cole estava esperando por nós no final do corredor, ao virar da esquina. —Ela está lá, e a vela também.

Ele me deixou entrar primeiro e parte de mim desejou que não tivesse.

Percy parecia abatida, como se em três minutos ela tivesse cinquenta anos. Mas eu senti o poder dela, muito maior do que eu já vi nela. Era como se a magia que ela ganhou de nosso ancestral a estivesse canibalizando, assim como aprimorado sua magia.

—Ele diz que quer parar a morte, mas está matando você, Percy. Eu sei que você pode sentir isso por que você está ajudando ele?

—Você deveria sobreviver, sabe, mas nem todo mundo pode. Não até a vela estar em seu devido lugar. — Ela passou os dedos pelos cabelos, e um pedaço ficou na mão, caindo desatendido no chão. Não foi a primeira, quando ela voltou a andar de maneira irregular para seus reféns, os cabelos caíam pelas costas e caíam no chão em outro tipo de trilha.

Olhei entre os rostos horrorizados de Cole e Gwydion. Esta não era a mulher que todos conhecíamos. Cole deu um passo cuidadoso, depois outro, mas no terceiro Percy se virou e apertou a mão dela em um punho no nível de sua garganta, e ele começou a engasgar.

—Sua sobrevivência não tem importância. Escolha sabiamente, ou minha sobrinha será forçada a sofrer por você, em vez de celebrar sua vida eterna.

Cole fechou os olhos e respirou fundo, flexionando os ombros como se estivesse dando de ombros. —Nem mesmo perto. — Ele virou as costas para mim e encarou Percy de frente. Não pude ver sua boca ou suas mãos, mas senti sua magia através do restante de nossa conexão.

Ela caiu de joelhos, ofegando por ar, arranhando o peito e a garganta.

—Talvez devêssemos acelerar a jornada para a vitória? Quero dizer, tudo isso é incrivelmente divertido, mas temos dois humanos mundanos cujos sinais vitais estão do lado errado do normal. — Gwydion ainda não havia levantado um dedo para ajudar, mas suas palavras pareciam ter o efeito necessário em Cole, que soltou o estrangulamento em minha tia.

—Puta merda, tia Percy. Olhe para você. Você está tão tóxica que seu cabelo está caindo. Sua pele está pendurada em você. Solte a vela e as promessas vazias de poder de Aethon. Eu o matarei por você. Vamos mantê-la segura. Você estava segura no bar. Por que diabos você faria isso?

Cole agarrou meu braço. —Não se preocupe, Vex. O que quer que esteja vendo agora, não é sua tia, Percy. Eu já vi minha parte justa dos desumanos usando o rosto das pessoas. Ela simplesmente não está mais em casa.

—Como a trazemos de volta? — Eu me virei, então minhas costas nunca estavam para ela ou para os pais de Cole quando olhei entre ela e os caras.

Os olhos de Ethan eram enormes, o pomo de Adão balançando enquanto ele ficava de olho nos pais de Cole. Confiei nele para pegá-los ao primeiro sinal de uma abertura.

Gwydion ficou de lado, procurando uma abertura própria ou simplesmente nos observando implodir de sua posição elevada acima de nós, meros mortais.

A mente de Cole estava funcionando, e eu sabia que se ele tivesse que escolher, não haveria hesitação antes que ele colocasse Percy no chão, não importa o que seus pais pensassem de sua magia ou dele.

—Percy, como eu te curo?

Ela olhou para mim confusa. —Você não precisa me curar, querida Vexa. Tudo o que ele precisa é saber que você está deixando ir. Pare de perseguir a vela, isso nunca foi feito para você, não é assim. — Ela me repreendeu gentilmente como quando eu era mais jovem e me ensinou como controlar minha magia.

—Deixe-os ir, Persephona, — Cole exigiu, todo o sarcasmo e humor desapareceram de sua voz, seu efeito liso e frio. —Deixe-os ir, e eu deixo você viver.

Mas, mesmo quando ele disse isso, eu sabia que não era verdade. Mesmo que ela entregasse a vela sem mais problemas, ela já havia matado para trazê-la para Aethon, aceitou o aumento de poder que ele deu a ela para lutar conosco. Poderíamos levá-la de volta ao bar e tentar consertá-la novamente, mas nunca a deixarei sair livre novamente, e ela tinha que saber disso.

Sua única resposta a ele foi empurrar a mão dela e, no final da corda invisível que a prendia, o pai de Cole deu um pulo para a frente e pousou em seu rosto, incapaz de usar as mãos para se proteger.

—Maldição, Percy. — Eu murmurei enquanto a apressei.

Mas Cole bateu nela e a golpeou com força, seu punho batendo em seu rosto. Ele nem alcançou sua magia, apenas começou a dar socos. Ela o deteve com magia crua, e ele mudou de tática, lançando uma distorção ao seu redor para confundi-la.

Em resposta, ela o atacou, passando as unhas no peito e no pescoço dele, enquanto ele se afastava dela, depois lançava novamente, o poder de seu feitiço a fazendo deslizar pelo chão de madeira.

—Alguém mais está tendo problemas para não encarar a mulher de meia idade lutando como um lutador de MMA mágico? — Ethan deu um pulo.

Dei de ombros para ele, mas não disse nada. Apenas compartimente e dar uma boa surra quando estivermos todos seguros e a vela estiver de volta no bar conosco. Fiquei sem saber como colocar as mãos na vela sem que os pais de Cole fossem pegos no fogo cruzado.

Pensando que a distração era seu objetivo, usei a briga mágica como meu disfarce para esgueirá-los para a mãe de Cole e ajudá-la a se levantar. No momento em que a soltei, ela afundou no chão, seu rosto uma máscara sem emoção.

—Cole, dar um soco na cara dela não vai quebrar a ligação com seus pais.

Ele grunhiu um reconhecimento e bloqueou outro golpe dela, depois a mandou voando pelo quarto. Houve um silêncio enquanto ela se levantava e, por um momento, pensei que meu coma ainda estava afetando meu cérebro. Pisquei rápido e vi minha tia embaçar, apenas por uma fração de segundo, como se o corpo dela se separasse e se reformasse bem na nossa frente.

—Uh, pessoal? Diga-me que todos viram isso. — Ethan engoliu em seco e expirou com dificuldade. —Merda. — Ele tentou intervir e ajudar Cole, mas Gwydion o segurou.

—Ele precisa disso. Não interfira.

—Não interferir? Ajudar não é interferência. Ela apenas ficou borrada. Nós sabemos o que faz isso acontecer? Estou chegando lá.

—Ele está tentando evitar o uso de magia que poderia afetar seus pais através do vínculo. Não sabemos até que ponto ela os vinculou a ela. Fundição física que a bloqueia ou a empurra é tudo o que ele tem agora... ou os punhos.

Mas eu poderia descobrir o que os limitava se eles me comprassem um minuto. —Certo. Vocês vão em frente e os animam, eu vou descobrir que tipo de ligação ela fez e como desfazê-la. — Eu olhei de volta para eles. —Pode ajudar se vocês chamarem a atenção dela. Quanto mais ela tem que se concentrar, mais fraca a ligação pode ficar.

Cole e Percy estavam alheios a nós naquele momento, mas eu podia ver que Percy já estava começando a se debater, mesmo com a magia adicional de Aethon para ajudá-la. Cole a empurrou para trás, olhou para mim por cima do ombro e começou a afastá-la de seus pais e de mim em direção à porta em que entramos.

—Certo, Vexa. Ethan, você a flanqueia à direita de Cole. Não empurre o ataque e absolutamente não se esforce. Deixe Cole levá-la aonde ele a quer, e nós a esticaremos até que ela se encaixe.

—Apenas certifique-se de que, quando ela faz, não está em cima de nós. — Eu brinquei suavemente, voltando ao redor das cadeiras para a mãe de Cole. —Ei, tudo bem, nós vamos tirar você daqui. — Os olhos que se voltaram para mim estavam em branco, as pupilas engolindo quase uma fina tira de azul ao redor da borda externa. —Gwyd, ela ainda está lá, mas foi enterrada, quase como meu coma. Eles estão ligados pela magia de Aethon à vela. — Cheguei a essa parte de mim e senti a conexão que ainda tinha com a própria vela.

Aethon fez o seu melhor para me separar, mas a magia ainda estava lá, mesmo que eu sentisse que tinha que passar por trás de uma cortina para tocá-la. No momento em que toquei aquela faísca, Percy reagiu, girando em mim tão rápido que senti seus olhos estalarem na parte de trás da minha cabeça com intensidade do ponto do laser.

—Façam um trabalho melhor, meninos. — Recusei-me a prestar atenção nela, examinando cuidadosamente os fios físicos ao redor da garganta de sua mãe que criaram o vínculo com Persephona. Examinei minha tia, procurando a gêmea do colar, e encontrei duas pulseiras de linha de bordar trançada em torno de seu pulso esquerdo. —Peguei vocês.

Comecei a desenrolar lentamente a trança, tomando cuidado para não quebrar ou dar nenhum nó individual. Eu não estava prestes a causar acidentalmente a morte dos pais de Cole quando ele estava tão perto de libertá-los.

Percy soltou um grito quando cheguei ao núcleo do cordão torcido e marcado. A magia brilhava sombriamente ao meu toque, o fio final que a percorria como uma veia de obsidiana viva.

—Eu te encontrei, seu filho da puta. — A magia da morte ligou os pais de Cole a Percy porque, é claro, um necromante usaria o que eles sabem melhor. Eu tirei a magia da gargantilha de forma constante, ignorando os sons de luta atrás de mim.

—Não, não toque nisso! — Percy estava gritando comigo, e arrisquei um olhar por cima do ombro para Ethan e Cole segurando-a fisicamente, enquanto Gwydion fazia algo misteriosamente Fae, mas eu suspeitava que estava tentando recuperar a vela dela.

Com um suspiro, a mãe de Cole foi libertada do transe que a segurava e, com ela, a magia que os unia a todos quebrou, liberando seu pai também.

Ethan soltou o braço de Percy e partiu para nós, para me ajudar a tirar os pais de Cole da linha de fogo. Cole gritou um aviso quando Percy se libertou do aperto que ele tinha nela e Ethan se jogou sobre nós como se afastando um golpe físico.

—Tire eles daqui. — Eu agarrei seus braços, mas eles estavam tão confusos e desorientados saindo de seu estado de transe quanto eu, saindo do meu coma. Cole agarrou seu pai e praticamente o arrastou para fora, os braços de seu pai pendurados sobre ele como um amigo bêbado após a última ligação.

Ethan levantou a mãe de Cole por cima do ombro e correu na minha frente. Gwyd virou as costas para nós e me conduziu para trás dele, encarando Percy enquanto ele tentava nos cobrir.

Ela não correu como eu pensava. Em vez disso, ela se lançou para vela e, assim como eu fiz quando liguei o poder sem reserva ou proteção, ela estava envolta em chamas azuis.

Capitulo Tres

Se havia palavras para descrever corretamente o que era Persephona, eu não as tinha. Enquanto as chamas se dissipavam, desapareciam como se tivessem sido sugadas pelo vácuo, Percy estava crescendo, seus membros se alongando, o rosto distorcido.

Era como assistir Ethan quando ele se transformou em um monstro na Cidade Baixa dos Anões. Ela não parou de mudar até ter o dobro do tamanho original, tanto em altura quanto em circunferência. Ainda mais alta, e mais larga, os membros finos da haste ainda eram longos demais para o torso, com a pele de um preto azul brilhante como a carapaça de um besouro, cabelos rígidos saindo de suas articulações. O efeito geral de sua mudança era quase como um inseto, tornando-a uma espécie de aranha bípede.

Foi quando Gwydion e eu finalmente viramos o rabo... e corremos. Para ser justa, só corremos para o outro lado do corredor, perto da escada. Cole e Ethan haviam deixado seus pais em um canto, escondidos atrás da longa mesa e cadeiras de conferência e Cole estava tentando trazê-los de volta à realidade.

Ethan andava na frente da porta, seu próprio controle começando a se desgastar nas bordas. —Que porra fresca era essa coisa?

Engoli a bile que subiu na minha garganta. —Foi o que poderia ter acontecido comigo quando estendi a mão para a vela sem controle. — Eu agarrei seu braço e coloquei minhas mãos em seu rosto. —Neste momento, controle é a palavra-chave, Ethan. Meu, seu...

—E o meu. — Cole enfiou a cabeça para fora da porta e a puxou de volta quando o monstro que era minha tia berrou sua raiva em algum lugar no corredor. Os sons continuavam se aproximando, era apenas uma questão de tempo até a criatura nos encontrar. —Coloque-os em segurança, e quero dizer, tire-os do hotel. Eu sei o que fazer. Eu sei o que tenho que fazer. — Ele disse suavemente para si mesmo. Ele se ajoelhou na frente de seus pais atordoados e disse algo que eu não pude ouvir.

—Onde você estará? — Eu repeti quando ele se levantou e se afastou deles. —Cole, não faça algo estúpido e se arrisque agora.

—Eu tenho que pegar alguma coisa. Eu volto já. Apenas se protejam.

Gwydion bloqueou o caminho. —Agora não é hora de perder a cabeça, mago. Não traga nada a esta luta que incline as probabilidades a favor de Aethon.

—Eu posso controlar o que convoco. Você tem alguma coisa para vencer isso... aquela coisa?

—Eu vou encontrar alguma coisa.

Cole bufou e se inclinou para Gwyd, então seus narizes quase se tocaram. —Você tem um espelho ou uma folha de grama mágica que vai dar tudo certo, Garoto Fae?

Empurrei Cole de volta. —Ei. Parem com isso. Ela está se aproximando. O que precisamos é de um plano.

Cole passou por nós dois e olhou para o corredor antes de responder. —A vela está logo ali. Meus pais estão aí. Estou tão perto de consertar tudo! — Dei um passo em sua direção e ele levantou as mãos. —Pegue-os no andar de baixo. Eu volto já.

Ele deu outra espiada no corredor vazio e saltou pelo corredor, abrindo a porta e descendo as escadas.

—Ok, agora somos um homem. — Ethan xingou baixinho. —Ainda preciso de um plano.

—Acho que reduzimos o plano para não deixar o monstro Persephona destruir o hotel e depois escapar para fazer o mesmo com a cidade.

Ele me lançou um olhar sujo, suas costas pressionadas no batente da porta enquanto ele listava Persephona destruindo cada quarto, por sua vez, a caminho de nós.

—Ela... ela tem cerca de três portas abaixo. Se vamos movê-los, precisa ser agora. —Ele levantou a mãe de Cole por cima do ombro e deu outra olhada rápida antes de disparar pelo corredor com ela por cima do ombro.

O pai de Cole estava mais alerta do que ele estava. Ele deixou Gwydion apoiá-lo, e juntos eles entraram no corredor, no momento em que Persephona apertou seu torso aracnídeo no corredor a algumas portas abaixo.

Ela soltou um grito agudo da boca sem lábios, mostrando os dentes irregulares que se destacavam como cerdas nas bordas de sua boca aberta, e correu na direção deles em um ritmo aterrador.

Bati meu punho contra a parede para chamar sua atenção, e seus olhos me encararam, mais enervantes do que o resto por sua humanidade intocada. Aquelas esferas azuis encontraram as minhas com a perfeita clareza da loucura. Ela ainda estava lá, presa pela magia que não era forte o suficiente para exercer.

Quando ela se concentrou em mim, eu sabia que minha morte havia se tornado não apenas recentemente permitida, mas também uma meta principal. Bem, porra. É um ótimo momento para se separar dos outros, idiota.

Eu não poderia levá-la para os outros, então eu corri direto para ela, depois virei para a direita e entrei na sala ao lado da escada, batendo a porta atrás de mim e empurrando cadeiras e uma mesa contra a porta para desacelerá-la. Então eu deslizei pela porta lateral e voltei através de duas salas adjacentes antes de voltar para o corredor e voltar para a primeira sala de conferência em que ela os segurara.

Sem considerar nem mesmo a própria... sua própria segurança, a criatura atravessou paredes e obstáculos como se fossem feitos de papel enquanto ela me rastreava de volta pelo caminho que eu tinha feito. Não havia necessidade de ouvi-la ou enfiar meu pescoço (literalmente). Eu podia ouvi-la quando ela abriu caminho através de cada obstáculo que estabeleci, contando-os para me avisar quando ela estivesse sobre mim.

—Vexa, onde você está? — Cole estava gritando pelo que parecia ser a vizinhança da escada.

A Criatura, (eu não podia mais chamar a coisa de minha tia, mesmo que seus adoráveis olhos de centáurea olhassem para mim com aquele rosto negro e cheio de ódio), giraram ao som da voz dele, me forçando a ofensiva.

—Percy, olhe para este lado. Olhe para mim. Eu segurei a vela dentro de mim e toquei a mesma mágica, e sou inteira. O que isso diz sobre você? Por que Aethon escolheria você, se não, porque ele sabia que você era fraca demais para ser uma ameaça ao plano dele?

Eu odiava dizer isso a ela, principalmente porque nós duas sabíamos que era a verdade. Ela estava perdida. Não havia mágica na terra que pudesse salvá-la e devolvê-la à sua forma humana, e eu duvidava muito que até Gwydion tivesse uma bugiganga Fae no bolso que fizesse o trabalho.

Ela demorou a se virar contra mim, e foi aí que cometi o erro de pensar que a confundíamos, sua mente se deteriorando sob os efeitos do poder avassalador da vela. Em vez disso, ela passou de imóvel como mármore, para estalar no meu rosto em um piscar de olhos.

—Merda, Vexa, volte! — Cole segurava um de seus livros em uma mão e um saco hexagonal na outra.

—Eu pensei que você poderia tirar essa merda do nada, Cole, para onde você foi?

Ele zombou e espalhou uma mistura perfumada de ervas à sua frente, quando a criatura mudou seu olhar azul entre nós, sem saber quem atacar, sem querer dar as costas a um de nós.

—Você não deveria ficar, Vex. Por que você ficaria aqui sozinha?

—Ela é minha tia. Além disso. Eu não estava deixando a vela ficar tão longe de mim e não queria que ela saísse do hotel.

—É justo. Os livros, eu tenho. A bolsa hexagonal, esqueci no carro. — Eu ofeguei, e ele jogou os dedos para mim. —Estávamos perseguindo sua doce tiazinha, lembra? Eu não sabia que tinha deixado cair na minha pressa.

—Não, eu entendi. — Eu fingi e me desviei para a direita para fazer a criatura focar em mim novamente. —Mas Cole, seja o que for que você esteja pensando, como pode ter certeza de que isso não vai piorar as coisas? Lembro-me das coisas que você convocou. Lembro como eles usaram você e o que eles exigiram em troca.

—Quando eu mandar, fique atrás de mim. — Sua resposta concisa me irritou, mas eu fiz o que ele pediu e me preparei para me mover.

Ele deu o sinal, e eu pulei nos móveis virados e derrapei até parar atrás dele. —Eu espero que você saiba o que está fazendo.

Ele terminou seu encantamento e, diante dos meus olhos, um demônio apareceu dentro do círculo de chamas e ervas que Cole havia feito. Ele rugiu seu descontentamento por ser segurado, pressionando o anel protetor. —Como se atreve a me chamar, saco de carne? Eu sou da segunda ordem e não serei contido.

O demônio era mais alto que Persephona em sua forma bestial, com a pele escarlate que brilhava úmida na luz fluorescente... Ele tinha chifres como um demônio de um livro de histórias e uma dispersão de penas pretas peroladas que percorriam sua espinha e as pernas nuas até os tornozelos.

Ele não era adorável, como alguns dos demônios das memórias compartilhadas de Cole. Ele foi construído para lutar, porém, com músculos e unhas grossos que se curvavam em garras. Seu sorriso era largo e cheio de dentes, branco e perfeito em seu rosto vermelho, seus olhos negros e vazios, olhos de tubarão em um rosto quase bonito.

—Oi, Rolgog, você quer dizer o velho bastardo. — Cole riu quando o Percy começou a andar de um lado para o outro, hesitante em lutar agora que seu oponente era maior e mais assustador do que ela. —Eu tenho um trabalho para você.

O demônio riu alto, jogando a cabeça grande para trás e gargalhando. Aparentemente, Cole havia contado uma ótima piada. —E que preço posso cobrar de você por este trabalho, homenzinho?

Cole levantou a bolsa hexagonal, com um pequeno sorriso no rosto. —Chamei você pelo seu verdadeiro nome, Rolgog, e pela sua carne. Não te devo nada e você me deve uma tarefa, em troca da sua liberdade.

O demônio cheirou o ar e sibilou. —Onde você conseguiu isso? — ‘Isso’ parecia ser um pedaço de carne seca e enrugada. Eu sabia que era um sinal, uma peça literal do demônio que dava ao usuário controle sobre ele. Tão nojento, mas no momento, tão útil.

—Não se preocupe, demônio, um preço alto foi pago. Eu mantenho isso por um longo tempo, esperando o tempo apropriado para usá-la.

—Cole. — Gritei um aviso. A Criatura deslizou para um lado e se ocupou com algo fora do meu campo de visão, mas eu sabia que não poderia ser bom.

—Demônio do fogo, derrote este necromante, e você será libertado e seu símbolo retornará para você.

O demônio concordou com os termos do acordo, mas infelizmente. Pelo que Cole me explicou, os demônios só fazem acordos que os favorecem, o máximo que conseguem. Enquanto parte de mim estava agradecida por Cole não ter que sacrificar parte de si mesmo, o sorriso largo e sem humor que Rolgog me deu me fez pensar se não teríamos sido melhores lutando contra a criatura de Percy.

Rolgog flexionou seus grandes braços vermelhos e rugiu para a criatura, desafiando-a a atacar. —Este fez uma bagunça, não é? — Ele riu quando ela o golpeou com aquelas mãos de garras longas e ele evitou os golpes.

—Nenhum comentário é necessário, Demônio. — Rolgog torceu o lábio para Cole e se esquivou de outro golpe antes de conjurar chama e atirar nela.

—Chamas... dentro de um prédio. Cole, o que você fez?

—O que eu tinha que fazer. Afaste-se, vai ficar quente aqui.

—Puta merda. Por que você não estava acumulando um pedaço de pele de demônio de gelo, em vez de demônio de fogo?

—Porque eles são feitos de gelo, Vex. Não é exatamente portátil. — Ele tocou meu braço e eu desviei o olhar dos monstros para encontrar seus olhos. —Eu tenho isso coberto. O demônio não pode nos causar danos, mesmo que inadvertidamente.

—Então, o prédio não pode queimar?

Uma bola de fogo passou por minha cabeça e explodiu contra a parede em uma enorme mancha negra.

—O prédio não pode queimar, mas tudo até esse ponto é um jogo justo. Fique para trás, por precaução. — Ele deu de ombros quando eu olhei para ele, e eu me concentrei em usar minha própria magia para controlar o dano o máximo que pude. Minha própria magia ainda estava alta desde a acumulação no meu coma e, ao tentar desviar o impulso, Percy ganhou ao pegar a vela. O ar ao meu redor se encheu de estática quando se tornou mais do que eu podia suportar.

Escovei meus dedos no braço de Cole, deleitando-me com o tremor que o percorria.

Ele não se virou para mim, muito focado em garantir que o demônio estivesse tão controlado quanto deveria, então eu deslizei meus braços em volta da cintura e enterrei meu rosto em seu pescoço, mordendo-o apenas a ponto de quebrar a pele e derramando um pouco da minha magia nele.

Mas a troca de poder chamou a atenção da tia tarântula. Ela deslizou em nossa direção, longe do demônio circulando. Ele lançou outra bola de chamas para ela que rolou para o lado dela e encheu o ar com o cheiro de inseto chamuscado.

Ela gritou de dor e fúria e se jogou contra ele, envolvendo as pernas e os braços compridos em volta do corpo grosso dele e estalando o rosto dele. Suas garras afundaram na carne das costas nuas do demônio e uma gosma grossa e preta sangrava das marcas das garras enquanto ela rosnava e batia nele, totalmente animal, com a vela ainda nela.

Rolgog a arrancou e a jogou através da sala, mas ela estava contra ele novamente antes que ele pudesse atacar, empurrando-o contra a parede, rosnando e gritando enquanto tentava arrancar seus membros do torso inchado.

—O que você fez? — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências. —O que você está fazendo, seu idiota? — Ele balançou Cole, que o ignorou e manteve seu foco treinado na luta diante de nós.

Exausta do coma, ou da luta, ou da tensão emocional de ver minha tia se destruir pela trama insana de Aethon, eu me apoio contra a parede atrás de nós. —Cole, isso deve terminar. Rolgog precisa terminar.

Cole olhou para mim, com os olhos afundados e machucados. —Espere, Baby. Vamos recuperar a vela. — Ele parecia tão exausto quanto eu, com a mandíbula apertada enquanto segurava o demônio no plano físico com pura vontade.

Rolgog mordeu o rosto da criatura, arrancando um pedaço preto brilhante de sua bochecha. Ele pousou aos meus pés, trazendo vômito quente na minha garganta enquanto eu tentava reprimir meu reflexo de vômito ao pensar em minha tia, despedaçada uma peça de cada vez.

Os móveis voaram quando Rolgog finalmente conseguiu desalojar Percy novamente e ele a enviou voando para a mesa de conferência virada.

—Por favor, diga-me que seus idiotas não convocaram essa coisa de propósito. — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências e parou ao ver os dois gigantes lutando entre si. —Você fez. O que você está pensando?

—Cole está fazendo o possível para minimizar os danos, Gwyd.

—Sim, mas a que custo? — Ele estendeu a mão para Cole, sem tocá-lo, apenas pairando sobre suas costas e pescoço. —Ele está perdendo sua força vital, tentando acompanhar a convocação. Olhe para os dois. Ele está drenando você para manter seu próprio poder.

—Você não se importava quando estava sugando meu poder. — Lembrei-o, forçando-me a ficar em pé, como se não estivesse com vontade de desmaiar.

—Um sifão controlado, Vexa. O que ele está fazendo nem é um esforço consciente. Olhe para ele. Ele está morrendo, controlando essa coisa. Ele levará você com ele.

—Onde estão os pais dele? Cadê o Ethan? O que você espera que façamos para consertar isso?

Cole ainda não estava falando ou nos reconhecendo. Ele se inclinou, apoiando-se na mesa virada que se tornara nosso disfarce, murmurando baixinho enquanto o demônio e a criatura seguiam em frente.

—Seus pais estão com Julius e Ethan no corredor, cuidando de Aethon.

—Ele não veio aqui. Ele não arrisca sua própria segurança.

—Eu concordo. — Ethan colocou os braços em volta de mim. —Tudo está mal de novo, não está?

Eu me deixei cair contra ele, ainda mais, cansada agora que Gwyd havia chamado minha atenção para isso. —Você ouviu.

Ethan assentiu, batendo-me com o queixo. —Eu não precisava. Eu senti. Eu posso sentir isso agora, me puxando.

—Cole. — Eu gritei, mais alto do que eu pretendia. - Seus pais estão com Julius. Está feito.

Ethan estava pálido e tremendo, seu controle desgastado até um fio.

—Gwyd, você pode teleportá-lo de volta também? — Gwyd assentiu, mas Ethan balançou a cabeça vigorosamente. —Eu não posso deixar você.

—Você vai se machucar. Você pode nos machucar. — Eu peguei o rosto dele em minhas mãos. —Eu amo tanto você. Estou pedindo para você fazer isso por mim antes que você se torne apenas outro monstro que criamos. — Eu pisquei de volta lágrimas inesperadas.

Luz desafiadora encheu os olhos de Ethan. —Eu não estou indo a lugar nenhum. Se eu vou ser um monstro, terei o que preciso e o que amo. — Ele me beijou suavemente e foi até Cole, passando as mãos pelos braços tensos e serpenteando-os pela cintura. —Cole, se realmente somos monstros, seremos monstros juntos.

Cole finalmente se encolheu, relaxando um pouco quando Ethan virou a cabeça e o beijou, docemente no começo, e depois o aprofundou, até que as coisas no meu estômago esquentaram e eu sabia que isso era tanto da minha conexão com Cole quanto do meu próprio desejo com os meus homens assim.

O ar vibrou com magia quando Ethan e Cole foram varridos, o beijo deles se transformando no tipo de magia que eu desejava que Ethan encontrasse.

Os braços de Cole foram ao redor de Ethan, e ele rosnou baixo enquanto pegava o que era oferecido e exigia mais. Até o ar estar cheio de paixão e necessidade.

—Realmente há algo a ser dito para o beijo do amor verdadeiro, não existe? — Gwydion respirou.

Até o demônio e a besta foram congelados pelo poder absoluto que nos rolou quando a maldição fraturou sob a tolerância honesta de Ethan. Não pelo seu próprio bem-estar, mas pelo carinho e aceitação do carinho de Cole

Correndo sangue, sentindo a onda da maldição de Ethan implodindo e liberando magia sobre todos nós, caí na magia que Ethan liberou sobre nós e extrai força dela.

A euforia que tomou conta de mim desde a liberação da escuridão de Ethan no éter desapareceu ao ver Rolgog nos observando. Seus olhos negros encontraram os meus, e ele zombou maldosamente, esticando-se quando o controle sobre ele enfraqueceu sob a distração de Cole.

—Oh, merda. — Amaldiçoei quando o demônio se abateu sobre nós, ganhando velocidade. Sem pensar, peguei a vela, ofegando quando uma onda adicional de força passou por mim. Agora ou nunca vadias, pensei comigo mesma enquanto respirava fundo e empurrava com tanta magia bruta quanto ousava.

Empurrei o demônio de volta com toda a minha força, e Rolgog e minha tia inseto rolaram contra a parede oposta. Percy ficou parada, assistindo, mas enfraquecida de sua batalha com o demônio do fogo.

Rolgog parecia quase perturbado com tudo isso, e recuou, lentamente ganhando terreno enquanto tentava controlar a quantidade de energia que a vela me dava, aterrorizada por acabar como minha tia, mesmo quando senti as primeiras chamas da vela lamberem ao longo do meu interior.

Capitulo Quatro

O tempo diminuiu quando meu mundo se estreitou para o demônio, a criatura e eu. Distraído pela euforia, Gwydion havia virado as costas para a luta, e Cole e Ethan estavam no fundo de sua magia curativa.

Rolgog continuou a ganhar terreno. Levou toda a minha força e foco para controlar a magia da vela e mantê-lo afastado. —Gwyd...— Eu empurrei com mais força, e Rolgog rosnou sua frustração, deslizando para trás com o som de madeira lascada enquanto seus pés com garras mordiam o chão para se firmar.

Senti dedos frios na pele das costas e Gwydion estava no meu ouvido. —Estou aqui, Vexa. Espere. —Seu toque pareceu diminuir o calor da vela por um momento, permitindo que eu respirasse.

Meus olhos se fecharam e eu me concentrei no fogo do demônio na minha frente, em vez daquele que ainda estava corroendo meu interior. Eu estreitei esse foco até que tudo o que senti foi o calor infernal, o toque frio de Gwyd na minha pele e a chama, o fogo e o gelo da vela juntos dentro de mim.

Esqueci Ethan e Cole e, tragicamente, a reencarnação aracnídea de Persephona. Gwyd mal teve tempo de emitir um aviso, e ela estava nas costas de Rolgog, rasgando sua carne vermelha com suas garras e dentes, preocupando-se com a carne de seu pescoço como um cachorro balançando sua presa.

Eu cavei aquela parte dela que era a vela, a parte que agora estava conectada a mim, e a coloquei em chamas. Eu não conhecia os detalhes da convocação de Cole, mas ele prometeu a Rolgog o símbolo de carne e sua liberdade. Quebrar o juramento de Cole daria força ao demônio?

Rolgog aproveitou a oportunidade para jogá-la de costas e a virou, enfiando o punho no torso dela e arrancando entranhas enquanto eu recuava horrorizada, atordoada por termos matado minha tia.

Cole segurou Rolgog enquanto lutava com ela, por mim ou porque ela era da família. Mas nada o segurava mais, exceto minha magia e o poder dentro de mim a partir da própria vela.

—Talvez agora seja um bom momento para os amantes voltarem à batalha. — Disse Gwydion, alto o suficiente para Cole e Ethan ouvirem se estivessem conectados à realidade. —Ou talvez tenhamos chegado ao fim da inteligência limitada da humanidade e todos vamos morrer pelo beijo do amor verdadeiro. — Acrescentou ele secamente quando nenhum deles respondeu imediatamente.

Olhei para trás, mas em vez de Cole, Julius estava lá, brilhando com seu próprio poder como um deus da mitologia.

—Desvie um pouco do poder da vela, Gwydion. Ela começará a queimar.

—Ela me proibiu de tirar dela sem permissão.

Julius fez uma pausa, conseguindo parecer perturbado e sofredor ao mesmo tempo. —Vexa, o Fae Gwydion tem sua permissão para salvá-lo de uma possível morte excruciante?

—Você tem permissão para tirar o poder de mim, Gwyd. Apenas não muito, mal estou segurando esse imbecil vermelho de volta.

—Eu tenho o demônio. Você ajuda a garota. —Ele se aproximou de nós como se estivesse abrindo caminho através do melaço, e eu percebi por que Cole e Ethan não haviam me ajudado. Em algum lugar da mistura de magia, alguém queria parar o tempo e conseguiu desacelerar tudo ao meu redor, enquanto eu e, infelizmente, o demônio, ainda nos movíamos.

Gwyd virou meu rosto o suficiente para poder deslizar seus lábios pela minha boca, me absorvendo enquanto Julius fechava a convocação com um lampejo teatral de luz.

—Deus, Vexa, o que diabos aconteceu? — Cole me agarrou, sem fôlego por seu próprio beijo, e me afastou sem cerimônia de Gwydion. —Oh...— ele se afastou do chiado de irritação de Gwyd. —Você está cheia de magia, Vexa, está bem?

—Estamos bem, não graças a você. — Interveio Gwyd. — Talvez seja melhor que Julius tenha o trazido de volta quando chegou. Deixado para seus dispositivos, o demônio que você convocou estaria indo para as ruas agora.

Eu o cutuquei nas costelas. —Não foi tão terrível assim, mas fico feliz que Julius tenha aparecido quando apareceu. — Olhei por cima do ombro para Ethan, que estava olhando para suas próprias mãos, ainda processando o que havia acontecido com ele. —Como você está?

Ele fez uma pausa e sorriu mais do que eu já vi. —Eu acho que estou bem. Eu posso até estar... ótimo. Isso é estranho, certo?

—Só se por estranho você quer dizer a melhor coisa do mundo. — Eu ri, e continuei rindo, um acesso de risadas me atingindo quando uma onda de emoções me atingiu. —Rolgog matou a coisa em que Persephona se transformou. Os olhos dela... eles apenas olharam diretamente para mim, você sabe? Como se ela estivesse se despedindo, mas isso não pode estar certo. Ela já estava muito longe quando ele a rasgou em dois.

—Ou talvez a parte dela que ainda estava... ela apareceu para dizer obrigada ou desculpe. — Cole gentilmente me puxou para um abraço. —Eu gostaria que não tivesse acontecido assim.

—Uau. Oh meu Deus. Vex hey, —Ethan se juntou a nós, corando quando Cole automaticamente passou um braço em volta de cada um de nós. —Eu não fiz nada disso, certo?

—Não, isso era tudo o que eu e Cole. O que você fez acontecer, tudo foi bom.

—Tudo ótimo. — Acrescentou Cole.

—Todo o feliz para sempre das histórias das crianças. —Resmungou Gwydion quando eu comecei um novo conjunto de risadas nervosas e choro ao mesmo tempo.

—Eu só desejo que o fim da sua maldição não tenha sido manchado por tudo isso. — Gesticulei para a sala, já sendo corrigida por Julius, que cantarolava baixinho enquanto colocava a sala de conferência de volta aos direitos. Minhas mãos tremiam enquanto eu apontava para os restos quebrados da minha tia no canto. Eu senti febre e congelamento ao mesmo tempo, e a sensação se intensificou quando eu olhei para os olhos azuis dela ainda olhando para mim.

—Leve-a de volta para o bar. — Julius estava falando baixinho com os caras, que usavam expressões de preocupação iguais. —Agora que ela segura a vela novamente, precisamos colocá-la em segurança e garantir que nada como o coma em que ela acabou se abata sobre ela novamente.

Ethan pegou meu braço esquerdo, e Cole pegou meu direito, e Gwydion passou pelo portal atrás de nós fazendo beicinho com tanta força que eu podia senti-lo sem olhar para ele. A normalidade de uma interação tão simples diminuiu meu coração acelerado. Acabamos de entrar no inferno e voltarmos juntos, porque era isso que faziamos juntos.

Ainda não podíamos classificá-lo como uma vitória limpa, mas Aethon também não podia, e apesar de nossas perdas, senti como se tivéssemos uma boa chance de acabar com sua insanidade se ficássemos juntos.

Os pais de Cole estavam sentados em uma cabine sozinhos, pratos intocados de comida na frente deles. —É melhor eu ir falar com meus pais. Você vai ficar bem?

—Tudo bem como se pode esperar, eu acho. — Forcei os cantos da minha boca em um sorriso pálido. —Vá conversar com seus pais. Vamos viver por alguns minutos sem você.

—Mas não muito tempo. — Ethan deixou escapar, e Cole corou com suas palavras, e o sorriso que dividiu meu rosto.

—Eu voltarei para buscá-lo. Eu sinto que você deveria ser apresentada, mas, ah, agora, afinal, eles já passaram...

Gwydion apareceu em seu cotovelo e o afastou de nós. —Talvez uma coisa de cada vez seja o melhor, mestre bruxo. — Ele gentilmente empurrou Cole em direção à mesa. —E por mais adoráveis que os humanos sejam quando procrastinam, o lobo encarou seu próprio demônio, você pode enfrentar seus pais.

Eu o observei ir embora com um sentimento apertado no meu peito, minha dor lutando com uma erupção de alegria, Ethan e eu olhando para ele até Julius se juntar a nós.

—O hotel está quase terminando. Eu tive alguns ajudantes para chegar a um ponto em que não haverá muitas perguntas. É lamentável que existam homens doentes no mundo com acesso a armas. Você pode ver no noticiário hoje à noite.

—Obrigada Julius. Não sei o que faríamos sem você. — Sentei-me o mais baixo que pude, assistindo Cole com os pais dele do outro lado. —Eu juro, nada na vida é tão valioso quanto boas conexões.

Ele colocou um copo de líquido âmbar na minha frente e piscou. —Certamente não dói ter alguns bruxos poderosos por perto que estão dispostos a ajudar a esconder os corpos.

Estremeci com a escolha de palavras dele, um pouco demais no nariz, considerando o dano que Persephona havia causado nas garras da loucura. Aethon havia distorcido sua lealdade e medos até o monstro que mais tarde se tornou já estava em sua cabeça.

—Mas tenho notícias menos úteis. — Julius bateu na minha bebida, incentivando-me a tomar outro gole.

—Apenas fale, Julius, não sei se ainda tenho sentimentos. Estou entorpecida.

Ele suspirou. —Isso pode ajudar. Gilfaethwy não está mais no bar.

Bebi o restante do meu uísque em um longo gole, deleitando-me com a queima quase delicada do licor bem envelhecido, que escorria pela minha garganta no meu estômago agitado. —Não, nada. Amanhã eu vou dar o fora, mas agora, estou exausta, estou sobrecarregada com liberação de adrenalina, e Ethan precisa de mim... quero dizer, acho que ele precisaria de mim, lidando com a mudança da morte iminente e terrível para a possibilidade de um futuro brilhante.

—Você tem as mãos cheias de Vexa. Não me lembro quando foi a última vez que você teve um brilho real, como quebrar a maldição de Ethan.

—Um ponto brilhante com o qual eu não tinha nada a ver. — Ficou mais amargo do que eu pretendia, e torci meu rosto em desculpas, mas Julius, com sua sabedoria habitual, acenou.

—Você não pode acreditar nisso, sabendo o que causou o problema dele em primeiro lugar. Você tem sido a calma dele na tempestade todo esse tempo. Vá passar um tempo com ele e tenho certeza de que você verá que isso não mudou.

Ele colocou um copo novo na minha frente e foi para o outro lado do bar para servir dois caras que tinham acabado de entrar e me deixou com meus pensamentos. Não demorou muito para que Cole se juntasse a mim, levantando a mão para uma bebida própria.

—Onde estão seus pais?

—Eles precisavam processar tudo o que passavam. Eles queriam que eu lhe agradecesse por salvá-los.

—Bem, foi minha culpa que eles foram pegos, então não sei se é necessário agradecer.

—Confie em mim, você não é o culpada. — Ele suspirou e virou o copo de cerveja nas mãos. —Fico feliz que eles não tenham visto o fim disso. Eles fugiram do bar no momento em que Ethan os soltou.

Graças a Deus por portais e magos e incríveis bugigangas e lobisomens Fae com corações gigantes, e até mesmo meus loucos ancestrais, que me lembraram que havia orgulho em quem eu era, o que eu era. Perguntei-me até onde teria chegado se tivesse que ir sozinha.

—Você está quieta. O que está em sua mente?

Eu consegui uma risada irônica. —Gil se foi.

—Bem, merda.

—Não posso me importar agora, mas vou querer caçá-lo e quebra-lo amanhã.

Cole apertou meu joelho embaixo da barra. —Mas isso será amanhã, certo? Porque hoje à noite eu só quero parar de pensar. — Ele continuou esfregando minha perna, massageando a tensão fora de mim com o polegar. Seu rosto estava pensativo e distante, sua mão me esfregando compulsivamente como uma pedra de toque.

As palavras de Julius sobre Ethan voltaram para mim. Meus caras tão agitados por suas tempestades internas de alguma forma vieram até mim. Eu nunca pensei que seria o porto calmo para alguém, mas aqui estava Cole, me tocando para o conforto, quando no canto mais escuro do meu coração, eu tinha medo que o fim da maldição de Ethan fosse o fim de nós.

—Bem, crianças. — Gwydion interrompeu nosso silêncio confortável enquanto roubava o copo de Cole e bebia a cerveja. — Julius está de bom humor. Ele me culpa pela fuga de Gil e se recusa a me servir. Devemos nos retirar para minha casa e começar a caçá-lo novamente de manhã?

Procurei por Ethan e o encontrei conversando com dois homens mais velhos que eu já tinha visto vezes suficientes para saber que eles eram tão atraentes pelo cenário masculino gostoso quanto pela bebida. —Você vai olhar para o nosso garoto?

Cole seguiu meu olhar e soltou uma risada surpresa. —Eu não imaginaria que ele sairia de sua concha, tão...

—Perfeitamente?

—Sim. — Sua mão voltou ao meu joelho. —Como você se sente sobre isso?

Eu assisti Ethan conversando, sem paquerar, sem timidez, apenas... feliz e aproveitando a excelente atmosfera do lugar de Julius sem me preocupar que alguém pudesse aprender seu segredo sombrio. Na verdade, nem tão escuro assim que ele aceitou que sua sexualidade não o tornava um monstro.

É por isso que o bar existia, e o que ele deveria fazer, e vê-lo, com uma mão coçando distraidamente a cabeça de Mort entre as orelhas, rindo e revirando os olhos para algo que um cliente disse, me fez sentir como se meu coração estivesse muito grande para o meu peito.

—Não importa o que aconteça, Cole, fico feliz em vê-lo assim. É quem ele sempre é comigo, e agora todos podem ver.

Ele me deu um longo olhar. —Eu não entendo o que você acha que pode acontecer, Vexa. Talvez o Fae esteja certo. Vamos falar sobre isso em um lugar um pouco mais particular, e, eu não sei, com Ethan, talvez?

Era uma conversa que eu não queria ter, mesmo depois da minha experiência com a porta demoníaca azul e Gwydion forçando a verdade fora de mim. Meus próprios pais me rejeitaram. Agora que Ethan não estava se escondendo de seus sentimentos por Cole, poderíamos criar uma família em que todos tivéssemos um lugar? Só sabia que precisava dos dois e não conseguia imaginar minha vida sem eles.

Capitulo Cinco

Gwydion, cansado de ficar no bar quando não podia beber, nos arrastou de volta ao seu lugar onde “pelo menos eu posso tomar uma bebida maldita, se quiser”. A fuga de Gilfaethwy o deixou de mau humor, e ele queria afogá-la, enquanto o resto de nós ainda pairava com a adrenalina sobreviver e o pesar de perder Percy sob o controle de Aethon. —Deixe-me. Vá desfrutar da sua vitória, enquanto eu bebo e amaldiçoo Gil por cada momento de sua existência inútil.

Ethan pegou minha mão e me puxou para fora da sala de estar e pelo corredor até o quarto dele. —Vexa, não tivemos a chance de, você sabe, conversar ou algo assim. — Ele brincou com meus dedos, não por nervosismo, mas para confortar a nós dois.

O toque fácil me fez feliz, e uma pontada de culpa passou por mim ao deixar minha dor tomar o banco de trás do meu amor por ele. —Eu sei. Mas você parecia tão feliz e relaxado, foi divertido apenas observar você um pouco e gostar de saber que ainda estaria aqui amanhã.

Tirei a maioria das minhas roupas e me sentei de calcinha e camiseta, grata por descartar no chão alguns restos da batalha. Ele abriu uma gaveta e tirou calças macias e uma camisa nova, mas eu as deixei na beira da cama, esperando ouvir o que ele tinha a dizer e desgastar-me para me mover, se não fosse necessário.

Cole entrou no quarto atrás de nós e sentou-se ao meu lado, uma perna dobrada atrás de mim, a outra chutando lentamente o final da cama. Ele não aumentou a conversa, sentando-se em silêncio enquanto passava os dedos pelos meus cabelos. Nada do que ele fez foi abertamente sexual, mas a tensão elétrica subitamente carregou o ar entre nós.

Ethan engoliu em seco, seus olhos grudaram na mão de Cole quando ele moveu a mão e brincou com o cabelo preso atrás da minha orelha, depois pelas minhas costas. Hipnotizado pelos movimentos, como se tivesse medo de que, se se mexesse, ele quebraria o feitiço e Cole pararia.

—Você ainda está tão tensa, Vexa. — A voz de Cole era suave e tão perto do meu ouvido que sua respiração fez cócegas no meu pescoço e enviou um arrepio na minha espinha. —Ethan, o que podemos fazer para ajudar a pobre Vexa? Ela passou por muita coisa ultimamente.

Estendi a mão para Ethan, meus olhos implorando para ele não deixar a oportunidade passar por nós. Ele parou, depois pegou minha mão e me deixou atraí-lo para mim. Eu empurrei sua camisa e beijei seu estômago, minha língua mergulhando na fenda entre seus abdominais, circulando seu umbigo enquanto ele ofegava, depois abaixava, seguindo a trilha macia de cabelos que desapareciam em suas calças.

—Vexa, eu não — Ele começou, mas eu mergulhei minha língua sob a cintura de suas calças quando meus dedos apertaram o botão no topo da mosca. —Oh, porra. Isso está acontecendo, não é?

Fiz uma pausa para olhar seu corpo magro para sorrir para ele. —Como você pode duvidar disso? — Com meus olhos ainda nos dele, eu lentamente desfiz seu laço e deslizei suas calças para baixo até que elas mal estavam agarradas aos seus quadris.

As mãos de Cole pararam de se mover enquanto ele observava, seus dedos cravando no meu quadril e ombro enquanto ele reagia ao prazer de Ethan. —Mais baixo. — Ele sussurrou, e eu obedeci sem esperar para descobrir se ele queria que eu ouvisse ou estava simplesmente pensando em voz alta.

Deixei sua cueca, mas dei um último puxão de sua calça para tirá-la de sua bunda, em seguida, deslizei-a pelas coxas, deixando apenas sua cueca para conter a protuberância grossa que já estava ereta contra seu estômago, a alguns centímetros tentadores da minha boca.

—Venha aqui conosco. — A voz de Cole estava rouca de necessidade quando ele deu o comando, e as coisas baixas do meu corpo esquentaram mais em resposta. Todo o meu cansaço desapareceu na sequência do meu batimento cardíaco acelerado ao ver a reação de Ethan à intensidade de Cole.

Com um meio sorriso constrangido, Ethan subiu ao lado de Cole e eu, hesitantemente empoleirados no limite entre mim e o alto posto da enorme cama king size, esperando que eu os desligasse e o mandasse embora.

Em vez disso, peguei a mão dele e a coloquei no meu ombro perto de Cole sem uma palavra, e ele a massageou gentilmente, vacilando quando roçou os dedos de Cole, ainda descansando na base do meu pescoço.

Cole não se mexeu, e Ethan continuou a acariciar e esfregar meu pescoço, deslizando a mão sobre a de Cole primeiro. Depois de algumas passagens, seus dedos deixaram meu pescoço e, através da conexão tênue que ainda mantinha com Cole, senti-os deslizarem pelas costas de sua mão, circulando em volta para traçar a pele macia na parte inferior do pulso.

Fechei os olhos e me rendi à conexão, equilibrando a sensação de suas mãos em mim e tudo o que eu sentia através de Cole, as mãos acariciando de Ethan ficando mais ousadas quando ele pegou um dos dedos de Cole em sua boca, chupando-o e depois pegando outro enquanto Cole deslizava eles entrando e saindo empurrando que imitavam seus quadris balançando nas minhas costas.

Meu coração estava batendo forte, o pulso acelerado quando Ethan deslizou uma mão por toda a minha coxa até a calcinha encharcada e Cole tirou meu cabelo do pescoço para colocar beijos suaves da orelha à clavícula. Eles se moveram juntos até que eu estava com muita necessidade de focar em cuja mão estava entre minhas pernas, acariciando o nó no ápice das minhas coxas, e cuja língua estava habilmente chupando e agitando meu mamilo com força como uma rocha.

Todos os meus nervos sobre os dois desapareceram sob sua atenção até que eu percebi que não seria capaz de deixar ir até que eu os assistisse juntos, não apenas como dois caras gostosos me dando prazer, mas três iguais que se preocupavam um com o outro.

Tirei a mão de Ethan da minha calcinha e o beijei e pressionei minhas costas contra o peito de Cole. Puxei Ethan para mim, mordiscando seus lábios até que eles se separaram em um suspiro e eu pude deslizar minha língua entre seus dentes, provando-o.

Peguei sua língua na minha boca e chupei como se ele tivesse os dedos de Cole, como se eu estivesse chupando seu pau. Coloquei a mão dele atrás de mim, pressionando-a na protuberância dura que eu podia sentir contra a parte inferior das minhas costas. Ethan hesitou, então senti seus dedos apertarem contra a ereção de Cole e os soltei, deleitando-me nas mãos de Cole no meu estômago e seios, e o pau duro e sedoso de Ethan em minha mão quando comecei a libertá-lo de seus jeans.

Combinei meu ritmo com o dele, acariciando enquanto ele empurrava, primeiro devagar, depois mais rápido quando a respiração de Cole se transformou em uma respiração ofegante no meu ouvido e Ethan fechou os olhos. Eu me concentrei na pressão dos meus dedos pressionados quase com muita força em torno dele, então minhas unhas arrastaram da base até sua pele macia até a ponta dele enquanto sua respiração engatava e ele resistia em minha mão.

Estávamos em posição perfeita para eu pegar os dois, então eu deslizei para frente, deixando minha bunda saltar no ar enquanto me inclinava sobre o pau duro de Ethan, empurrando sua calcinha para baixo até a coxa. Eu o peguei na minha boca com um movimento suave e comecei a acariciá-lo até o esquecimento enquanto suas mãos emaranhavam no meu cabelo, sua respiração se transformando em gemidos.

Puxei minha calcinha para o lado, segurando-a para Cole em um comando silencioso para me levar. Ethan deitou na cama, e quando eu olhei o comprimento do seu corpo para o rosto, seus olhos estavam fixos em Cole atrás de mim.

Cole entrou em mim do jeito que eu deslizei sobre Ethan, um impulso longo e lento em minha boceta ensopada. Ele combinou meu ritmo então, cada impulso empurrando o pau de Ethan mais para baixo na minha garganta até que eu senti que nunca mais respiraria direito.

Eu lutei contra a claustrofobia e relaxei no ritmo que estabeleci, impedindo que o pau na minha boca fosse longe demais a cada poucos movimentos para que eu pudesse continuar respirando. Apertei Cole o mais forte que pude dentro de mim, meu estômago caiu quase na cama para dar a ele o ângulo perfeito para me levar por trás.

Os dois homens fizeram sons de prazer, e meu próprio prazer continuou a subir a novas alturas, enquanto a carne sedosa deslizava dentro e fora de mim no momento perfeito. Começou mais insistente e menos gentil quando Cole enfiou os dedos nos meus quadris e acelerou o passo, muito perto da beira do abismo para parar ou diminuir a velocidade.

Ethan finalmente encontrou meus olhos por um instante, então eu o perdi em seu orgasmo, sua cabeça caindo para trás. Ele ofegou e seu pau pulsou e latejou na minha boca quando eu engoli convulsivamente para capturá-lo.

Estendi a mão e coloquei minha mão sobre a de Cole, encorajando-o a cavar as unhas com mais força, mas ele já estava atingindo a onda de seu próprio prazer. Ele se segurou dentro de mim enquanto eu tentava dividir minha atenção entre eles, perdida pela sensação de um pau ainda latejando dentro da minha boca, o outro enchendo minha boceta enquanto Cole seguia o clímax de Ethan com o seu.

Cole deslizou a mão entre as minhas pernas para me empurrar para a beira quando Ethan soltou meu cabelo, deixando-me respirar fundo antes que meu próprio orgasmo colidisse com mim e me empurrasse para a cama, meus braços e pernas virando geléia.

Desabei de lado e observei Cole segurando Ethan, ainda parcialmente duro, em sua mão e beijando-o, empurrando-o para a cama e deslizando sobre seu corpo para segurá-lo lá enquanto ele lutava para fora de sua camisa, puxando-o sobre sua cabeça e jogá-lo para o lado com um rosnado.

Suas pernas emaranhadas, Cole me atraiu para eles, sua língua ainda chicoteando o interior da boca de Ethan em um beijo que era necessidade e paixão sem ternura, até que ele se satisfez. Ele se apoiou nos braços e olhou para nós, sorrindo.

—Estou pronto para a segunda rodada. Eu acho que desta vez; Ethan e eu devemos jogar uma moeda para ver quem fica com a vaga de Vexa.

Ethan empalideceu por um momento e engoliu em seco.

—Vou tentar.

Mas Cole riu de novo e deu um beijo rápido e afetuoso no nariz. —Não, acho que deveria. — Ele alcançou entre eles e deu um aperto suave em Ethan. —Temos tempo de sobra para invadir você e você tem mais experiência em dar à Vexa o que ela gosta.

Nossa Vexa. Meu coração disparou com essas duas palavras como nada mais que eu já ouvi. Claro, assistir meus homens juntos enquanto eles me faziam ter orgasmos repetidamente parecia a melhor maneira de passar uma noite, como sempre. Mas saber que eu era deles, e eles eram meus, trouxe uma alegria avassaladora que não pude expressar de outra maneira senão fazer amor com os dois. Então, na segunda rodada, foi.

Capitulo Seis

Levou alguns minutos felizes para recuperar o fôlego, enroscados entre Ethan e Cole, nossas pernas todas entrelaçadas quando Ethan se afastou de Cole e eu, enquanto Cole me deu um beijo, um braço jogado sobre mim para tocar o quadril de Ethan.

Mantivemos as luzes do quarto baixas, mas elas ainda brilhavam sobre a pele nua de Ethan

—Quente. — Ethan murmurou, mas seu tom sugeria que ele não estava sugerindo que estava pronto para a terceira rodada. Ele mudou um pouco, então mais do seu corpo estava livre do nosso abraço pós-coito.

Cole levantou a cabeça quando sua mão escorregou do lado de Ethan. —Ei. Você não está se transformando em lobo, está? — Entendi a preocupação de Cole. Com tudo o que passamos, não estava além do possível que a maldição quebrada de Ethan fosse apenas um sonho. Não seria um bom momento para descobrir que estávamos errados o tempo todo sobre o que havia causado isso.

Mas Ethan estava apenas... Ethan, esbelto e (no momento) coberto de marcas que Cole e eu tínhamos feito durante o ato sexual.

Ethan resmungou e rolou para nos encarar. —Não, apenas ficando quente. Vocês necromantes não deveriam ter sangue frio? — Ele ainda estava aceitando a si mesmo e a nós, ainda humanos, ainda gostosos como o inferno... e aparentemente superaquecido pelo esforço de nosso trio e pelo calor extra de todos nós compartilhando uma cama

—Nós não somos vampiros, Ethan. — Eu zombei, e ele deu um sorriso sonolento e contente.

—Tem certeza? Porque alguém me mordeu, e ainda posso sentir.

Cole levantou o braço pela metade. —Essa foi a Vexa... a menos que seja a sua bunda. Eu não pude evitar, parecia tão gostosa.

—Certo. — Ethan riu. —Eu certamente não me importei. Eu posso ter causado o meu quinhão de dano. Ele se esticou luxuosamente. —Que incrível que eu não precisei me controlar.

Eu arrastei um dedo pelo estômago exposto até a coxa e por baixo do lençol que ainda contorcia suas pernas. —Eu gostei de ver você se soltar completamente.

Ethan puxou o lençol sobre a coxa, iniciando um cabo de guerra enquanto eu me agarrava à bainha e me recusava a deixá-lo se cobrir. —Por favor, não esconda de mim. Agora não.

Ele soltou sua ponta com um sorriso tímido, então sua expressão ficou pensativa. —Acho que não preciso mais me esconder de ninguém. — Ele mordeu o lábio enquanto me observava atentamente. —Talvez seja hora de eu ir para casa e consertar as coisas lá.

—Espere. — Sentei-me e olhei para Ethan, e Cole fez um som de queixa quando meu calcanhar afundou em sua coxa. —Desculpe. — Eu me mudei e voltei a encarar Ethan com um olhar sombrio. —Como assim, talvez seja hora de ir para casa?

Ele suspirou e tentou me puxar de volta para baixo, aconchegando-se de volta à nossa pilha nua de filhotes. —Não me interpretem mal, eu não gosto de me transformar em um lobo voraz e babão, mas agora não tenho nada a acrescentar ao grupo no que diz respeito à capacidade mágica. Talvez seja a hora de eu ir para casa e ver o que posso fazer sobre arrumar merda com meus pais. Uma explicação, pelo menos, por que eu fui embora.

—A; eu pensei que em casa estava comigo, então eu poderia estar levando isso para o lado pessoal. Mas, B; por que agora? Por que dez segundos depois de provarmos que todos trabalhamos juntos, você decide que vai nos pagar?

Cole suspirou e se desvencilhou de mim, sentando-se para que ele pudesse nos ver. —Meus pais me pediram para vir falar com eles, eventualmente, também, Vex. Eu não estava pensando em sair até saber que você estava a salvo de Aethon, é claro, mas...

—Mas é melhor eu me acostumar com a ideia de ficar sozinha de novo, porque vocês dois estão me deixando. — De repente, fiquei hiper consciente da minha própria nudez. Afastei o lençol de cetim dos dois e o enfiei sob as axilas, me cobrindo o máximo que pude. —Foda-se o seu tempo, vocês dois.

Ethan tocou meu joelho. —Eu não quis te enlouquecer, Vexa. Estou pensando no dia em que poderia voltar e enfrentá-los por um longo tempo, desde que soubemos que poderíamos parar a maldição.

Comecei a me afastar e parei. —Eu sei. Me desculpe. Eu não tenho idéia de como você esperava que eu reagisse ao finalmente ficar com vocês dois juntos, e então essa é a conversa do travesseiro?

Ethan deslizou a mão sob o lençol e acariciou minha coxa, seus calos levantando arrepios por todo o meu corpo, apesar do meu humor. —Eu não quero deixar você, Vexa. Mas minha família precisa me ver como eu sou.

—E não quero impedir que você fique com sua família. Deus, eu sei a sorte que tenho por ter uma para onde voltar. Mas...

Cole disse o que eu não queria. —Mas foram eles que fizeram você se odiar, para começar, certo?

Eu assenti. —Você estava tão feliz alguns minutos atrás, todos nós estávamos. Como você os impede de mandá-lo para a mesma toca de coelho de auto aversão em que eles o empurraram em primeiro lugar? Você mudou e estou muito feliz por você. Não há garantia de que eles tenham, e vamos ser sinceros, que mentes fanáticas são difíceis de mudar.

Ethan não tinha resposta para isso, ele apenas manteve os círculos lentos nas minhas costas, tentando me convencer a ficar calma.

—Eu não acho que alguém deva sair até que a luta seja vencida. — Cole brincou com os dedos no colo, sem encontrar meus olhos. —É mais seguro juntos, mágicos ou não. Mas depois que paramos Aethon para sempre, e o mundo voltar a ser uma merda velha e regular, em vez de uma merda mística, o que vem a seguir?

—O que você quer dizer com o que vem depois? — Puxei os lençóis sobre os meus seios. De repente, me senti mais nua do que apenas alguns minutos antes. —Não queremos pelo menos tentar um felizes para sempre?

Ethan suspirou e desistiu de esfregar minha perna e sentou-se o tempo todo, olhando sombriamente para a parede. —Vamos lá, Vex. Você realmente acha que quando o perigo iminente acabar, ainda teremos algo a que nos apegar?

Sua pergunta foi chocante. Era o único medo que eu não tinha, que com a ameaça de Aethon removida, não teríamos mais nada para nos manter juntos. Aethon derrotada, e a maldição de Ethan removida foi literalmente as únicas coisas na minha lista de ‘como fazer o mundo funcionar’.

—Eu esperava que isso fosse quando tudo isso melhorar ainda mais. — Confessei. —Eu tive tantas dúvidas, tantos medos que, uma vez que você se aceitasse, iria embora e, no momento em que eu as soltasse, você os tornasse realidade. Como diabos eu devo me sentir sobre isso?

Cole deu de ombros. —Você tem que admitir, há algo em sentir sua própria mortalidade para fazer você sentir que é melhor fazer tudo o que sempre quis antes que seja tarde demais.

—Bem, foda-se, Cole. Eu não entrei nisso como se estivesse checando algo da minha lista de desejos, e francamente, acho que você também não. — Eu o chutei debaixo dos cobertores, e ele pegou meu pé e colocou-o na coxa, esfregando-o na roupa de cama.

—Acho que nenhum de nós quer deixar você, Vexa ou um ao outro. Mas você tem que admitir que, uma vez que não temos o perigo de nos unir constantemente, e a ameaça de morte pairando sobre nós para cancelar a cautela ou pensar em consequências, a vida real vai atrapalhar.

—Bem. Haverá desafios. Mas vocês dois estão sugerindo que isso seja descartado como uma experiência fracassada. Não somos um experimento, e meu amor não é algo que dou tão facilmente que sou legal em ouvir que você terminou comigo agora.

—Ah não. Eu nunca poderia terminar com você. — Ethan suspirou, oferecendo-me a mão. —Mas você tem me protegido muito. Eu não quero esse tipo de coisa.

—Mas você me protegeria, certo?

—Até a morte. — Ele deu de ombros e me deu um sorriso fraco.

Eu balancei a cabeça e olhei para Cole, que simplesmente concordou e pegou minha outra mão. Com meus dedos entrelaçados com os deles, olhei para cada um deles. —Então, acabamos de fazer amor, e vocês dois se contentam em nos chutar para um meio idealista sexista de mim, Tarzan, você, Jane. E vocês dois estão bem com tudo isso terminando apenas pelo seu orgulho masculino? — Soltei as mãos e deslizei da cama. —Se isso é tudo o que vocês precisam para se livrar de mim, por que eu me incomodaria em argumentar? Vocês nunca me amaram mesmo.

Ethan abriu a boca para discutir, depois fechou-a sem dizer uma palavra. Ferida e com raiva, puxei minhas roupas e saí correndo pela porta antes que Cole decidisse renunciar à cautela e piorar as coisas. Quem precisa de um ancestral antigo e insano para arruinar sua vida quando você tem namorados, afinal?

Capitulo Sete

Eu pisei no primeiro corredor, mas quando eu fiz minha terceira esquerda e estava começando a me preocupar, eu me perdi novamente, a raiva tinha drenado de mim, me deixando crua e triste.

—Essa porra de casa me odeia. — Virei para a direita e subi as escadas que desciam, encontrando-me na cozinha. —Ou talvez estivesse apenas descobrindo o que eu realmente precisava? — Eu procurei na geladeira dupla moderna até encontrar uma caneca de sorvete Chunky Monkey no freezer. A primeira gaveta que abri tinha talheres, e peguei uma colher e coloquei minha bunda no balcão.

Eu comi o sabor da banana e tentei esquecer que um andar (ou dois) acima de mim duas das minhas pessoas favoritas no mundo já estavam planejando suas saídas.

Coloquei o sorvete meio comido de volta no freezer e coloquei a colher solitária na pia, imaginando se, no momento em que saísse, ela se lavaria e se enfiaria novamente na gaveta. Subi as escadas para um corredor diferente do que tinha estado antes e fui em direção à luz bruxuleante que brincava na parede à minha frente que indicava uma lareira por perto.

Gwydion ainda estava sentado junto à lareira, bebendo algo parecido com o uísque que eu tinha bebido no bar de Julius, se meu uísque estivesse cheio de sombras e luz que se tocavam e se moviam sob a superfície do líquido como o copo. realizou algo vivo.

—Ei, Gwyd. Você ainda está com vontade de ser deixado em paz?—

—Não particularmente. Você percebeu que a companhia que você escolheu era muito limitada para satisfazer?

Caí na outra cadeira em frente ao fogo e atirei a ele um olhar sujo. —A companhia estava bem até não estar. — Coloquei meu rosto em minhas mãos e me recompus, afastando minhas emoções para desempacotá-las mais tarde. —É pedir muito para você se sentir generoso e compassivo por um momento?

—Você sempre pode perguntar, embora entenda que nem sempre vou dar.

Eu ri e encontrei seu olhar. —Mas se você não estivesse entre os humanos há tanto tempo, você daria?

Ele me deu um encolher de ombros elegante. —Possivelmente. Mas você não está aqui para me perguntar sobre minha predileção por ser generoso demais com a humanidade. — Ele olhou para mim como se soubesse o que eu ia dizer em seguida, mas esperei pacientemente enquanto olhava o fogo para reunir meus pensamentos.

—Os caras querem ir embora depois de derrotarmos Aethon. Quero dizer, acho que ficaria feliz que eles achem que o derrotaremos, mas não concordo que a luta seja a única coisa que nos mantenha juntos.

Ele assentiu. —A lua de mel acabou tão rapidamente? Vocês, humanos, têm tão pouca resistência.

Eu me irritei um pouco com o tom paternalista. —Eles querem voltar às vidas de que fugiram, enfrentar seus medos, não fugir de mim.

—Ah. — Ele se levantou e me ofereceu sua mão. —Venha comigo.

Relutantemente eu obedeci, deixando-o me colocar de pé. —Era só uma pergunta. Acho que não é necessário que um dos seus artefatos de Fae responda.

Ele riu e me levou por um corredor que eu nunca tinha visto antes, cheio de esculturas e obras de arte dos Fae e humanos. —Você está fazendo uma pergunta sem resposta, Vexa. Alguns grandes amores de todas as idades foram fundados em uma busca ou conflito, e alguns foram destruídos pelo mesmo.

—Mas se estivermos tão dispostos a trabalhar para sermos felizes quanto para estarmos vivos, tudo ficará bem.

—Pouquíssimos humanos estão dispostos a trabalhar para viver tão duro quanto você, e muito menos para o amor deles. — Ele apontou para a pintura de uma mulher, bonita e forte, parada sozinha na proa de uma velha escuna. —Há uma razão pela qual tantas mulheres atraentes ao longo da arte e da história humanas são retratadas sozinhas.

—Você está falando de homens que são fortes apenas em comparação. Mas isso não é Cole ou Ethan. Eles lutaram contra sua parcela de demônios, metafóricos e literais, e se destacaram. Eles sabem que são fortes. Até hoje à noite, esse poder, a força que eu empresto da vela não os incomodou.

—Mas eles viram o que a vela deveria fazer com alguém que explora seu poder e o que acontece com você. Você é muito mais forte do que eu acho que alguém tenha percebido até agora. Quanto mais você crescer, mais alienará os outros.

Mas Ethan não tinha motivos para querer poder mágico ou invejar o meu. Sua necessidade era simples. Ele queria que sua família o aceitasse, agora que sabia que não era o monstro em que o levaram a acreditar. O que realmente me assustou foi a mesma coisa que Gwyd me forçou a me libertar da porta do demônio há pouco tempo. Me preocupava que eles saíssem juntos, e eu seria a única a ser deixada em paz.

Gwyd já ouvira minhas confissões. Ele sabia que estava em minha mente, e não havia motivo para repeti-lo, era humilhante e me irritou que eu não pudesse deixar de me sentir assim.

Em vez disso, olhei para a pintura da ruiva aristocrática, uma mão no quadril de seu vestido medieval, a outra no punho de uma espada que repousava apontada para o chão de pedra. Ela estava olhando para fora da pintura em algum ponto distante de um horizonte que só ela podia ver com calculistas olhos azuis.

Olhos que não estavam muito longe dos olhos azuis, eu ajudei a apagar a luz algumas horas antes. Pobre tia Percy. Ela lutou o máximo que podia, eu sei. O que sequestrou os pais de Cole e se tornou um monstro foi Aethon usá-la como uma marionete, não a verdadeira.

—Gwyd, há um ponto em que o custo é alto demais para o que estamos fazendo?

Ele me levou pelo corredor para outra pintura. Esta eu conhecia, a famosa tarde de domingo na ilha de Georges Seurat. Era uma cena idílica: pessoas caminhando, fazendo piqueniques e brincando na água em um dia ensolarado.

—Acho que não é uma impressão, é?

Ele me deu um longo olhar sem responder, uma sobrancelha arqueada quase até a linha do cabelo.

—Não importa. Qual é o sentido de me mostrar essa? Que sem nós, esse tipo de cena deixará de existir? Que o equilíbrio da vida de bilhões vale mais do que as vidas, podemos perder no processo? Sei que sim. Mas agora, olhando para perder Cole e Ethan, a morte de minha tia, quando ganhar começa a se sentir bem?

—Isso eu não posso responder por você. Mas o equilíbrio entre vida e morte é a lei mais importante que já vi para a humanidade. É a sua mortalidade que estimula sua arte, ciência e avanços tecnológicos.

Suspirei e me inclinei amigavelmente contra seu braço.

—Isso é verdade. Realizaríamos alguma coisa se o relógio não estivesse correndo contra nós?

Continuamos pelo que parecia um corredor interminável de tesouros e Gwydion compartilhou histórias de suas amizades com autores e artistas há muito mortos. Ele conhecia a história de cada peça, e sua afeição pela humanidade parecia mais aparente do que nunca enquanto ele falava.

Sua animação e emoção sobre o que ele acreditava ser a melhor parte da humanidade só aumentaram à medida que a arte mudou de retratos e cenas renascentistas para imagens e figuras de suas próprias lendas e da mitologia dos Fae.

—Meu Deus, Gwyd. Se os professores fossem tão interessantes de ouvir quanto você, ninguém nunca mais abandonaria a faculdade. —Apontei para uma imagem que eu sabia ser Titânia, mas não a rainha que conheci quando fomos enganados a entrar em Tir Na Nog e quase capturados pelo líder impulsivo e às vezes cruel. —Estou interessada em saber por que ela está aqui em cima.

—Ela é uma rainha, Vexa. Ela merece respeito por sua posição e liderança. Nossas maneiras de governar a repelem, mas Titania é exatamente quem ela deseja ser, e é amada e temida pelo seu povo, muitas vezes simultaneamente. Você pode falar honestamente e me dizer que não atrai você?

—Se eu dissesse, seria mentira. Como não poderia ser? Ter poder suficiente para proteger aqueles que amo e impedir que o mal vença é como um sonho agora.

—Pessoas como nós não podem se apegar muito, Vexa. O tipo de poder que você exerce é responsabilidade de mais do que os homens que você deseja dormir.

—Eu sei Gwyd. Nós não estamos lutando contra Aethon apenas por nós mesmos. E sem essa conexão com a vela de Aethon, quão poderosa eu sou realmente? Cole sabe mais, e ele tem o controle que só posso sonhar...— Mas Gwydion seguiu em frente de mim, e eu estava falando comigo mesma. —Ok, então, por que eu não alcanço? — Corri para o lado dele, notando uma mudança no chão de pedra firme para grama e musgo macios, com pedaços de casca espalhados por ela.

Olhei ao meu redor para o nosso novo ambiente. As pinturas e esculturas foram substituídas por vegetação quando entramos no que parecia um átrio ou estufa. Algumas plantas eram familiares, mas outras eram estranhas e adoráveis. Estendi a mão para tocar uma flor felpuda que parecia marshmallow coberto de açúcar rosa.

Gwydion pegou minha mão e me guiou de volta para o centro do caminho. —Lembre-se, nem toda coisa bonita é tão inócua quanto parece.

Eu olhei para ele e arqueei uma sobrancelha imitando-o até que ele abriu um sorriso. —Acho que consigo me lembrar.

—Você foi feita para a grandeza, Vexa. Você pode ter que sacrificar os felizes para sempre depois de sonhar, por verdadeira segurança de conhecer seu próprio poder.

—Você acha que eu deveria deixar os caras.

—Eu acho que eles são o que você precisava, mas é inevitável que você os deixe para trás, de um jeito ou de outro.

Eu zombei e puxei meu braço dele, caminhando à frente dele mais fundo no jardim interno. —Por que eu acho que qualquer coisa que você diz agora é egoísta?

—Porque você é destinada a uma vida entre os Fae, e me serviria para ser a única a colocá-la lá. No entanto, ainda é verdade que você é um poder a ser considerado e deve sentar-se em seu próprio trono Fae. — Ele acenou com meu olhar de incredulidade. —Pense em como a vela assumiu e destruiu sua tia. Mas você a ativou várias vezes e comandou a magia que possui.

—Mal. A vela quer me fritar viva, toda vez que eu a uso.

—Mas isso não a dominou e, com a prática, você só ganha mais autocontrole.

—Não que eu não queira ser uma princesa das fadas, Gwyd, mas tenho peixes maiores e mais imediatos para fritar. — Ele começou a discutir, e eu toquei meu dedo nos lábios para detê-lo. —Aethon é o meu futuro imediato. Eu nem quero discutir isso, ou você plantando ideias bonitas e certamente não inócuas na minha cabeça até que eu saiba que a humanidade não está prestes a ser sentenciada a um inferno sem fim pela tristeza de meus antepassados para seu amante.

—No entanto, se você assumisse seu trono, não estaria mais lutando com uma mão amarrada. Imagine com que facilidade você o derrotará quando entrar em seu poder total?

—Se o que você diz é verdade, é uma distração que não posso pagar agora.

Ele rosnou sua irritação comigo, xingando em um idioma que eu não conseguia entender as palavras, mas o tom foi traduzido perfeitamente. —Como você ilustra bem a miopia de sua espécie com essa resposta ilógica.

—Acho que levaria sua declaração de que pretendo ser uma rainha mais a sério se você pudesse reprimir o desejo de me tratar como uma criança errante enquanto estiver argumentando, Gwydion.

Ele me deu um olhar longo e firme e respirou fundo antes de me dar um breve aceno de cabeça e caminhar à minha frente para a vegetação luxuriante. —Como quiser.

Sua resposta me irritou e me deixou curiosa. —Você realmente acha que de repente eu seria tão poderosa que poderia parar Aethon permanentemente, com uma mão amarrada nas minhas costas?

—Acho que você está lutando com ele com uma mão amarrada nas costas o tempo todo, Vexa. Você não gostaria de simplesmente desafogar seu poder e elevar-se a um potencial que a maioria dos humanos jamais sonharia? Vê-lo como a formiga que ele realmente é e lidar com ele dessa maneira?

Ele estendeu a mão para mim novamente, e eu a peguei. —Eu não sei. Se era verdade, onde estava essa informação antes da tia Percy ser tomada por sua loucura? Antes dos pais de Cole serem sequestrados?

—Eu tinha que ter certeza de que você sobrevivesse à vela não era simplesmente uma reviravolta acidental do destino, e você provou que não era. O poder dentro de você é suficiente para sobreviver à vela da Morte. Isso não é feito humano.

Ele parou em uma porta de madeira esculpida no outro extremo do jardim. A casa, que se moldava aos caprichos que levaria anos para descobrir, havia modelado a porta com esculturas de faunos e trombetas.

Olhei para trás e o jardim bem cuidado agora parecia uma floresta de um conto de fadas. Os vasos e as flores cultivadas haviam desaparecido, substituídos por troncos de árvores retorcidos e cogumelos.

- Este lugar... é mais do que a casa com uma mente própria, Gwyd. Ainda estamos em casa?

Ele abriu a porta e me fez sinal. —Teremos que voltar por aqui.

Fui para a porta, uma sensação estranha coçando entre as omoplatas. —Gwyd, tenho um mau pressentimento. Até onde nos afastamos?

—Por que você sempre deve ser um desafio? — Ele me puxou o resto do caminho através da porta, e ela se fechou atrás de nós, desaparecendo no momento em que a trava se fechou.

Capitulo Oito

—Puta merda, Gwyd. Quando voltarmos, eu vou entregá-lo a Cole e Ethan para trabalhar com você, então Julius, então eu vou criar outro cachorro apenas para que você possa o alimentar, peça por peça. — Gritando, realmente gritando com ele, enquanto ele me guiava pela cidade sem fim, e quanto mais chegávamos ao portal, mais eu arrastava meus pés.

No momento em que a porta desapareceu, percebi que já tinha tido. —Pare de agir como se você tivesse sido sequestrada, Vexa. — Ele olhou para mim irritado.

Eu olhei de volta para ele, batendo no braço dele com a mão livre. —Isso foi literalmente o que você acabou de fazer, Gwydion. Você não é melhor que Gil quando se trata disso, não é?

Finalmente, tive uma reação sincera dele, e quase me senti culpada por vê-lo empalidecer. Só que eu estava com os pés descalços, de calça e camiseta, no meio da Cidade Sem Fim, sem maneira de chegar em casa, a menos que ele me ajudasse. Não, sem culpa. Gwydion tinha ido longe demais.

Depois disso, ele começou a me arrastar pelo pulso como uma criança errante. Só que se eu começasse a chutar e gritar, o constrangimento seria o melhor resultado para ele. Ele realmente não podia me forçar a lugar algum. Eu podia ver o lugar drenando sua magia enquanto caminhávamos em direção ao poço que levaria à Corte dos Faes. Mas eu também não facilitaria as coisas para ele.

Como se ele pudesse ler meus pensamentos, ele parou de andar novamente com um suspiro. —Estou fazendo o que é melhor para você, e para os seus homens, e o que vai impedir Aethon de todos os tempos, que é o melhor para a humanidade.

—O que você fez foi me enganar novamente. — Ele me soltou e eu andei de um lado para o outro do outro lado da estrada, olhando por ele na direção do poço que nos levaria ao território Seelie. A sede de poder de Titania estava lá, assim como seu caçador, Hern... e, conhecendo minha sorte, Gilfaethwy estaria lá nas sombras como sempre, esperando para me mergulhar na miséria em sua primeira oportunidade.

—O que eu fiz foi cobrar a dívida que você deve. Remova suas emoções do cenário e pense sobre isso. — Ele continuou a me castigar como um pai longânimo.

Já recebi o suficiente daqueles da minha mãe e pai, no surgimento da minha necromancia. Eu certamente não aguentaria isso dele. —Como você vai me manter segura quando seu irmão pode estar do outro lado, esperando para me amaldiçoar ou me apunhalar pelas costas? Sem mencionar o quanto você irritou Titania da última vez que fomos levados ao tribunal.

Ele deu um suspiro pesado e com pena de si mesmo. —Você e a vela estarão a salvo de Aethon quando você entrar em seus verdadeiros poderes. Então, quando você for forte o suficiente e tiver aprendido a usar seus novos poderes, poderá fazer o que quiser. Você se tornará forte o suficiente para destruí-lo e terá um exército de fae nas suas costas.

—Não estou dizendo que isso não seja um ponto de venda forte. — Concedi a ele. Ele me alcançou e eu o deixei pegar minha mão novamente. —Mas a que custo? Nada dos fae é grátis. — Mordi o lábio e considerei o que ele estava oferecendo. O poder supremo era uma grande tentação.

Mas foi exatamente isso que iniciou Aethon em seu caminho de loucura. Todo esse poder só trouxe maiores danos a ele e a todos ao seu redor. E se eu aceitasse, e parte do preço fosse que eu perdesse todo mundo que amava? Havia um ponto em ter todo o poder do universo, se você não pudesse ter uma felicidade simples?

—Como você pode hesitar, sabendo que pode acabar com o sofrimento de Aethon e proteger seus homens de uma só vez? — Ele parecia realmente confuso com a minha falta de entusiasmo por me juntar às fileiras dos fae.

Eu simplesmente dei de ombros. Eu não tinha uma ótima resposta além da sensação de que estava no caminho certo.

—Gostaria de poder conversar com os caras sobre isso primeiro. Salvar o mundo é uma grande tarefa a ser exercitada.

—Se for o seu desejo, você pode tomar o mundo inteiro por conta própria assim que Aethon estiver fora do seu caminho.

—E foi aí que você me perdeu de novo. — Afastei minha mão do aperto dele e cruzei os braços sobre o peito, me abraçando. —Eu não sou fae. Eu não quero ser fae. Não quero usar pessoas ou menosprezá-las só porque tenho algo que elas não têm. É brega e é por isso que você ainda não administra nosso mundo.

—Vexa. — Ele me alcançou, seu tom mudando de imperioso para compassivo tão rapidamente que eu sabia que era outra manipulação.

Algo em mim estalou. Bati as palmas das mãos em seu peito, forte o suficiente para colocá-lo de volta em seus calcanhares. —Não. Não se atreva a me tratar como se eu não pudesse ver através de suas maquinações.

Ele levantou as mãos em sinal de rendição. —Por que, quando você quer o que acha melhor, todos devemos seguir como soldados obedientes, mas quando a ideia vem de mim, é automaticamente suspeita? — Ele zombou. —Talvez seja isso que envie Ethan e Cole de volta às vidas que eles conheciam antes.

—Seu... imbecil insuportável. — Ofeguei, incapaz de respirar fundo sob o peso de sua acusação. —Isso estava abaixo de nós dois, e você sabe que não é verdade.

Ele se encolheu, mas não se desculpou. —Você é egoísta em recusar a capacidade de salvar seu mundo simplesmente porque não teve tempo de refletir sobre isso com seus amigos, Vexa. Em algum momento, você será forçada a tomar decisões difíceis sem assistência.

—Eu faço essas escolhas desde antes de nos conhecermos, Gwydion. Essas escolhas foram o que me levou a ter Ethan e Cole na minha vida, e acho que isso é prova suficiente de que estou indo bem.

Ele estendeu a mão para mim. —Então venha comigo, e eu vou te levar para onde você precisa ir.

Por uma fração de segundo, aceitei sua palavra. Mas enquanto ele me distraiu com a nossa discussão, ele nos levou diretamente aos poços. Parte de mim queria acreditar que ele faria a coisa certa e me levaria para casa. Mas ele teve o cuidado de exprimir sua promessa de uma maneira que deixasse espaço suficiente para que pudéssemos terminar em qualquer lugar que ele pensasse que eu precisava estar, em vez de onde queria estar.

Peguei sua mão oferecida e senti o pulso embaixo de sua pele fria e por baixo disso, a magia que fluía através dele. E, como ele havia feito comigo no lugar de Julius, desviei sua magia. Mas eu não tinha paciência para seduzi-la dele.

Em vez disso, joguei minha raiva em minha necromancia e tirei dele, não apenas sua magia, mas sua força vital. Ele ficou paralisado quando senti seu coração começar a desacelerar, até que ele estava de joelhos, ofegando por seu próximo suspiro.

—Nós não somos peões para ser movidos sobre um tabuleiro de xadrez, Gwydion Greenwood. Se eu sou tão poderosa quanto você diz, você deveria ter me ajudado, porque era a coisa certa a fazer, tanto para humanos quanto para fae, para não me moldar ao uso que você acha que tem para mim.

Larguei sua mão e o deixei lá para me recuperar enquanto corria do poço, fazendo o meu melhor para ignorar sua respiração ofegante e a culpa que disparou através de mim por machucá-lo. Ele ficou muito feliz em basicamente me sequestrar e me prender na Cidade Sem Fim. Tentei não pensar nele enfraquecido quase ao ponto de ser mortal. Talvez isso, pelo menos, o ajudasse a ver meu ponto de vista. O poder ilimitado significava que mesmo os fae não estariam a salvo da minha ira se eles me atravessassem, e ele finalmente teve um bom gosto.

As ruas da Cidade Sem Fim contorceram-se e viraram para onde, com Gwyd, parecia quase um tiro direto do portal por onde ele me puxou, até o poço que me levaria à Corte Seelie.

Agora, eu estava em um labirinto sem nenhuma pista visível de como escapar. Tentei refazer meus passos, mas toda vez que dobrava outra esquina, parecia que a paisagem havia mudado. Era como estar de volta à casa de Gwyd, sem nenhum conforto ou esperança de ser encontrado por alguém em quem eu confiava.

Eu peguei as pedras na sarjeta até encontrar uma com uma ponta afiada que não quebrou quando arranhei o meio-fio. Com a pedra na mão, comecei novamente, marcando cada turno que eu fazia para encontrar o caminho de volta.

Uma curva à direita, à esquerda e à direita, e chego a um beco sem saída. Voltei pelo caminho que vi e olhei para a esquerda quando saí do beco, apenas para ver a marca que havia deixado desaparecer.

—Puta merda. — Meu corpo tremia quando a realidade de como eu estava desesperadamente perdida, tornou-se impossível ignorar.

Peguei meu ritmo, correndo pelas ruas e becos, meus pés descalços começando a rasgar na pedra. Eu ignorei a dor e tentei fechar os olhos, sentindo meu caminho para enganar qualquer mágica de fae que me confundisse. Quando me vi diante da mesma árvore em que comecei, lágrimas de frustração queimaram minhas pálpebras.

—Bem. Para onde vou agora? O que devo fazer? — Eu estava tão exausta e com medo de ficar presa até Gwyd voltar para me forçar a ir com ele, até a maldita porta demoníaca azul se tornou uma alternativa atraente.

Meus pés começaram a deixar manchas de sangue enquanto eu caminhava, mas a magia os absorveu tão rapidamente quanto eu os deixei. Amaldiçoei Gwydion e os Fae em geral e fechei os olhos novamente, e respirei, me acalmando para alcançar minha magia, rezando para que o restante da conexão que Cole e eu compartilhamos fosse suficiente para atravessar os aviões e dizer a ele que precisava dele.

Um latido agudo atrás de mim quase me fez pular da minha pele. Eu me virei para ver Mort olhando para mim, sua cabeça inclinada para o lado de um jeito cachorrinho muito normal. Foi um pouco perturbador, mas apenas porque, como minha criação, ele não era um cachorro normal, e porque eu não tinha ideia de como ele sabia que eu estava desaparecida ou de como me encontrar.

—Você não é quem eu esperava ver atrás de mim, sua criatura engraçada.

Ele inclinou a cabeça novamente e piscou os olhos límpidos para mim. —Bem, quem mais você achou que poderia vir atrás de você, não importa onde você esteja?

Capitulo Nove

—Espera. Mort? Você está sozinho lá? Como estamos falando? Já conversamos antes? —Mort apareceu para mim em coma, me confortando e me ajudando a manter minha sanidade quando eu estava presa dentro de minha própria cabeça. Mas ele não tinha falado comigo, tinha?

Parte de mim (para ser sincera) pensava que eu havia conjurado a imagem dele ao meu lado naquela época, uma invenção da minha imaginação que invocava para me impedir de ficar totalmente sozinha presa nas bordas de minha mente e a de Aethon.

Eu sabia que não o havia chamado aqui. Isso foi impossível, não foi?

—Sim, já conversamos antes, e sim, eu vim até você quando você estava presa além dos limites da realidade, e não, você não é louca nem está sob um feitiço. Não exatamente.

—Ok, eu vou morder. O que trouxe você aqui, e como vamos me tirar daqui? — O silêncio ainda à nossa volta fez o ar parecer opressivo, pressionando-me como se fosse mais espesso do que deveria ser até meus pulmões parecerem apertados no meu peito. —Isso é sobre a vela?

Ele olhou para mim com os olhos límpidos e pacientes. —Estou aqui por causa da vela, sim. Você me criou, e a vela fortalece. —Eu senti como se já devesse entender melhor quem ou o que Mort era, mas a definição me escapou, como letras familiares presas na ponta da minha língua. A sensação era enlouquecedora, mas eu a deixei de lado por um momento em favor do problema mais imediato.

—Mas você não está aqui porque eu te convoquei. Então, como você chegou aqui?

—Eu vim porque você precisa de mim e para avisá-la. Aethon está se aproximando, se aproximando de você. — A cabeça dele inclinou-se. —Vocês dois estão mais intimamente conectados do que nunca, e ele está desesperado. A vela dele é a peça final do plano dele, e agora que você assumiu o poder e sobreviveu...

—Eu já vi o nível de destruição e morte que ele é capaz. Uau. E ele sabe que eu estou aqui? Eu nem sabia para onde estava indo até chegar aqui.

Ele bufou suavemente para mim. —Ele não tem ideia de onde você está. É um jogo de alto risco de esconde-esconde, e Aethon está simplesmente derrubando todos os muros que ele encontra, em vez de contorná-los.

—Bem, foda-se. Acabei de deixar Gwydion no poço para a corte de Titânia. Ele está fraco e está ficando mais fraco. Eu tenho que ir buscá-lo antes de Aethon. Como ele me encontrou aqui? Deixa pra lá. A vela não está escondida pelos limites do reino, eu sei.

—Como você se reconectou à vela e as proteções ancestrais de Persephona não existem mais, ele pode encontrá-la em qualquer lugar, a qualquer hora. O fae está mais seguro sem você. — Ele explicou. —Reconectar-se à vela da morte significa que você não é mais simplesmente uma irritante a ser ignorada ou empurrada para fora do caminho. Você é o objetivo principal dele, e ele queimará o mundo para chegar até você.

—Ótimo. Estou perdida em um lugar intermediário em que não consigo navegar, não importa o que faça, não consigo chegar em casa e sou um pato sentado para o meu ancestral lich que parece saber tudo sobre tudo e todos, e estiveram em todos os cantos de todas as realidades antes de eu nascer.

Mort cambaleou para o meu lado e aceitou o arranhão na orelha que eu ofereci a ele. —Eu posso ajudá-la a sair da cidade sem fim e voltar à sua realidade. Você não se lembrará de conversar comigo ou, pelo menos, não se lembrará de mim falando de volta. Mas você poderá encontrar o portal em casa e garantir a segurança do bar.

—Você vai andar comigo?

—Gwydion não é o único que está enfraquecido neste lugar. Eu não posso ir muito longe com você. Mas estarei com você novamente em breve, mesmo que você não se lembre de que eu estava aqui.

—Devo esquecer? — Parecia desnecessário tirar memórias, já que ele era uma criatura tão especial, e eu fui quem o criou... Ou talvez fosse apenas mais uma mentira que eu teria que aprender, e Mort era simplesmente Mort e não precisava eu mesma.

Ele explicou como eu me virava e me mandou voltar para o poço para encontrar o meu caminho. Ele pediu outro arranhão, desta vez entre as manchas nuas em seus ombros. —Sempre parece seco e com coceira lá. — Ele murmurou, gemendo de alívio enquanto eu cavava minhas unhas.

Sentei-me no meio-fio de pedra, e ele descansou a cabeça no meu ombro por um momento antes de sair do caminho que vinha, enquanto eu deixava minha cabeça cair nas mãos, cansada demais para pensar corretamente.

Quando abri os olhos, estava do meu lado, encolhida na posição fetal ao lado da estrada. —Oh meu Deus. Eu apenas sonhei que Mort veio e falou comigo. Estou realmente enlouquecendo. —Mas o sonho parecia tão real que ainda me lembrava do caminho de volta ao poço.

Bem, eu poderia muito bem seguir esse caminho, talvez meu subconsciente estivesse tentando me dizer algo, pensei, imaginando o que era pior, quando tive conversas mentais comigo ou quando começaram a vazar pela minha boca.

Eu segui o caminho que o Mort no meu sonho havia explicado e, gradualmente, comecei a reconhecer o meu entorno.

—Bem. Eu serei amaldiçoada. Realmente funcionou. Bom trabalho, subconsciente maluco que decidiu enviar meu cachorro para me salvar.

O resto do meu sonho voltou para mim também, sobre Aethon estar em busca de mim. Eu não tinha motivos para pensar que seus planos haviam mudado, mas eu tinha a vela, ele precisava disso. Não era preciso um gênio para descobrir que eu era o alvo principal até que ele pudesse recuperá-la.

Peguei o ritmo, lembrando-me do sonho - Mort disse que eu precisava ir até onde tinha começado antes de me virar noventa graus e voltar para o portal ainda viável. À minha frente estava o poço, e nenhum sinal de Aethon. Pequenos milagres.

Gwydion estava lá, marcando o local onde eu o deixei. Ele estava deitado amassado no chão, mal se movendo, o peito subindo e descendo a cada respiração fraca. Eu peguei mais do que imaginava e ele não havia conseguido entrar no poço em segurança.

—Merda. — Cautelosamente, me aproximei para verificar seus sinais vitais. —Ok, eu pensei que você já teria se curado um pouco agora. — Virei-me para ir embora, mas o aviso sobre Aethon estar quente nos meus calcanhares me assustou. Eu estava brava com Gwyd, mas ele não tentou me machucar. Eu não poderia simplesmente deixá-lo ser atropelado por Aethon por me ajudar.

E você ajudou, mais do que impediu, mesmo que não tenha recebido muita ajuda às vezes.

Inclinei-me e beijei-o suavemente, respirando magia o suficiente para mantê-lo em movimento, mas não o suficiente para que ele pudesse me dominar. —Vamos, Raio de Sol. Hora de levantar. Você precisa se mexer. — Eu o levantei de joelhos na última frase. —Coloque seus pés embaixo de você, ou eu vou deixar você para trás por Aethon, então me ajude.

Ele se levantou e se apoiou pesadamente em mim, me guiando quando eu corrigi minha volta para o portal. Dentro de alguns minutos, ele estava andando sozinho. —Você foi pega no labirinto, não foi?

—Eu tenho uma premonição que Aethon está vindo para mim e decidi que deveria lhe dar uma chance de sobreviver. — Eu disse.

Ele se apoiou pesadamente em mim. —Nós não estaríamos nessa bagunça se você tivesse a presença de espírito para vir comigo para reivindicar sua coroa e seu poder. — Ele sorriu para mim, toda a condescendência de volta enquanto recuperava suas forças um pouco de cada vez. —Você tem certeza que não virá comigo?

Eu considerei largar o braço dele e deixar rastejar de volta por conta própria. —Estamos indo para casa. Agora. — Eu pedi. —Eu deveria ter deixado você com Aethon, mas você provavelmente se uniria a ele para salvar sua pele e onde isso me deixaria? — Mas minha irritação com ele já estava desaparecendo. A Cidade Sem Fim não era um lugar para se perder e sozinha. Gwydion ao meu lado já era melhor do que ficar sozinho. Não que eu estivesse prestes a admitir isso para ele.

Ele bufou para mim e apontou para a frente. —Vamos lá, leva de volta aonde viemos, mas nos dá uma melhor cobertura dos olhares indiscretos.

Eu olhei para cima, mas os únicos olhos que vi foram estranhos pássaros pretos do tamanho de corvos. Eles sempre estavam aqui, e eu sabia que eles não falavam mais com Aethon do que tinham comigo.

—Você precisa explorar o restante de seu poder, Vexa. Eu não menti para você, como você já sabe.

—Você nunca mente, mas nunca diz a verdade, verdade? Engano não se limita a uma mentira direta, e nós dois sabemos que você é incapaz de ser franco.

—Eu sou como meu povo. Uma palavra errada pode levar a torturas; você nem pode imaginar.

—Mas eu não sou um deles. — Eu o segui por um beco, vacilando nas sombras. —Por todo o seu estudo sobre seres humanos, você continua perdendo o fato de ter traído minha confiança quando me enganou aqui.

Ele se encostou na parede e olhou para mim. —Eu me ofereci para torná-la poderosa o suficiente para parar Aethon sem esforço, sem dor, e você recusou porque acha que isso a torna melhor do que os fae para não ser uma.

—Eu sou humana.

Ele revirou os olhos. —Você é a única humana que conheci que tem o potencial de ter o maior poder do planeta, e você o dispensou imediatamente, apesar dos problemas que me trouxeram me custar. Você me deve uma dívida. Tudo o que pedi foi que você a pagasse, aceitando o poder de salvar o mundo, e aqueles homens de quem tanto gosta.

Uma réplica sarcástica ficou presa na minha garganta com a dor que senti em sua voz. —Eu também me importo com você, Gwyd.

—Mas você não me ama. Você os ama. Quando você pensa em salvar o mundo, não é porque eu estou nele.

—Mas isso é apenas porque você já é imortal, não porque eu não me importo com o que acontece com você. Eu literalmente voltei para você, para que Aethon não chegasse até você antes que você pudesse chegar em segurança. Como você pode reclamar que eu não gosto de você o suficiente agora?

—Não estou reclamando. Estou simplesmente fazendo uma observação.

—Uma observação de que eu não te amo, porque não faço o que você me diz.

Ele suspirou. —Eu não estava te criticando.

—Talvez não. Mas você não pode dizer que não é importante para mim, porque você sabe que é uma mentira. — Eu pisei na frente dele e o forcei a olhar para mim. —Não seria?

Ele suspirou e encolheu os ombros em admissão. —Seria.

—Você é muito bom e gostoso, mestre Gwydion. Mas você me engana e tenta me manipular, mesmo enquanto me diz que eu devo ser uma rainha, uma poderosa governante entre os fae. Não sei o que sinto por você. Mas eu sentiria sua falta se você não estivesse no meu mundo.

—Como eu sentiria sua falta. — Sua expressão suavizou. —Mais do que eu pensava anteriormente.

—Se você quer minha confiança, precisa confiar em mim também. — Eu o cutuquei nas costelas, e ele se encolheu e gemeu como se doesse. —Desculpe.

—Eu ainda estou fraco, mas me sinto melhor do que me sentia... até que você tentou empurrar seu dedo mindinho pela minha caixa torácica.

Eu fingi outra cutucada. —Você estava apenas fingindo a dor de qualquer maneira.

Um calafrio deslizou pela minha espinha e eu bufei. —Certo, e não havia nada nele para você. — Virei a esquina seguinte e congelei, meus membros presos rapidamente em algum tipo de armadilha mágica, diferente de tudo que eu já experimentei, mesmo quando lutava contra Aethon.

Gwydion apareceu na minha visão periférica quando ele virou a esquina, confusão nos olhos quando ele se aproximou. Eu assobiei para ele parar em um murmúrio quase ininteligível, incapaz de mover qualquer coisa pelos meus olhos enquanto tentava avisá-lo para não chegar muito perto.

CONTINUA

Vexa entrou no final do jogo com seu ancestral, Aethon Tzarnavarus, e o prêmio para vencer é a capacidade de determinar o destino do mundo. Só que Aethon tem como alvo a família dela e a de Cole, e é apenas uma questão de tempo até que ele leve todos que eles amam.
A vida de Ethan sob a maldição de lobisomem, o amor trepidante, mas precioso de Cole, e a existência imortal de Gwydion estão em risco, e a comunidade que Vexa construiu, a família que ela escolheu para si mesma, pode desmoronar, sobreviver ou não a Aethon no jogo da morte.
A batalha final pela vida ou morte de toda a humanidade está sobre eles, e quando Aethon se aproxima de seu objetivo apocalíptico, as apostas nunca foram tão altas.

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Capitulo Um

—Vexa... Vexa. — Eu pisquei e me vi olhando nos olhos preocupados de Ethan. —Tem certeza de que está bem?

Gwydion estava conversando com Cole, suas cabeças juntas, não por privacidade, mas por sinceridade. —Como isso aconteceu? Bem embaixo da porra do nosso nariz.

Persephona se foi, eu me lembrei disso. Eu estava em coma, Aethon me agradeceu por deixá-lo entrar... não no bar, mas na minha cabeça, na cabeça dela. Merda. Estremeci com o pensamento. Pobre tia. Quanto controle ela tinha? Ela sequer lutou com ele? Ela está lá fora, escondendo-se dele agora?

—Uh, sim, eu estou bem. Eu adormeci por um segundo, eu acho. — Eu me sacudi. —E a tia Percy? — Ethan franziu a testa e eu o abracei rapidamente. —Eu estou bem, Ethan. Eu apenas... desisti... eu acho.

Eu tinha acabado de sair? Havia algo além do meu alcance, um fragmento de uma memória que deslizou para longe do meu alcance enquanto ele me observava. Isso me perturbou, quão pouco eu lembrava do que aconteceu nos momentos depois de ouvir Persephona desaparecer. Então, novamente, depois de quanto tempo fiquei presa entre as paredes da minha própria mente e da de Aethon, alguns pontos em branco aqui e ali eram de se esperar.

Que porra de semana tem sido, pensei... ou talvez Cole tenha feito. Ele estava me observando enquanto eu olhava para ele, e ele deu de ombros. Ele também não sabia qual de nós era, ou talvez não importasse. O que era importante era que minha magia me deixara presa nas memórias de Aethon e, de alguma forma, ele já tinha visto a minha em troca, que encontrou Persephona, e agora ela e a vela se foram.

—Gwydion, temos que ir. Como diabos isso aconteceu? Como ninguém a viu sair?

Seu irmão, Gilfaethwy, nosso único prisioneiro até agora neste empreendimento para salvar o mundo, levantou uma sobrancelha para mim, com um humor muito bom para que o destino do mundo fosse feliz.

—Beba sua cerveja, seu bastardo, você deveria nos dizer que ela se foi.

Ele deu de ombros e minhas mãos se fecharam em punhos. Meu cérebro ainda estava confuso por todo o tempo que passei fora da realidade, mas tinha certeza de que dar um soco na cara dele seria fantástico.

Cole tocou meu braço, seus dedos deslizando pelo meu pulso para soltar meus dedos e entrelaçar os dele com eles. —Eu sei que sua memória está faltando agora, mas talvez você possa se lembrar do coma em que estava. Você precisou de cuidados mágicos e físicos, e todos nós estávamos com as mãos cheias tentando mantê-la são e trazê-la de volta.

Ele estava certo. Gil não estava nem perto do topo da minha lista de problemas no momento.

Consegui dar a ele um sorriso fraco de agradecimento por intervir e me colocar de volta aos trilhos. —Certo. E a conexão que você e Julius fizeram entre mim e o bar deixou Aethon entrar. Isso é tudo culpa minha... de novo. —E, é claro, estávamos com um grande problema por causa disso... de novo. —Então, como a encontramos? A casa dela está destruída, acho que ela não iria para lá.

—Mas ela pode. Obviamente, Aethon vai encontrá-la em algum lugar com o qual ambos estejam familiarizados, acho que é para onde devemos ir primeiro, apenas para cruzá-lo da lista.

—Há uma cidade toda lá fora, que ela chama de lar. Estou enjoada.

O telefone de Cole tocou para ele, e ele se afastou para olhar depois de um olhar para a tela. Senti sua preocupação e irritação quando ele levou o telefone ao ouvido e se afastou de nós. O tipo de preocupação e irritação reservado à família que não o entende bem e sempre liga no pior momento possível.

—Persephona não poderia simplesmente ter nos traído. — Bufei, impaciente comigo mesma por ficar inconsciente por tanto tempo e com os outros por não perceber. —Ela poderia? Quero dizer, ela conhece a loucura de Aethon.

—Mas você disse que ele havia encontrado uma maneira de entrar. — Lembrou-me Gwydion. —Talvez ele tenha entrado na cabeça dela e a tenha feito pensar que precisava pegar a vela.

Eu quase concordei com ele. —Eu tinha pensado que ela havia sido levada a levá-la a um lugar seguro, mas ele não escondeu quem ele era de mim. — Eu balancei minha cabeça. —Ele tem tanta certeza de que está certo, que sabe melhor do que ninguém. Não sei se ele é capaz de fingir ser tudo, menos o que é.

—Quão convincente ele era?

Suas lembranças encheram minha cabeça, tanta dor, tanta perda e os momentos de amor alegre que tornaram essa dor muito mais terrível de suportar.

—Se eu não soubesse onde estava... Se Cole não tivesse me procurado e me mantido amarrada a todos vocês e a mim, se a porta do demônio não estivesse me mostrando a necessidade da morte por dias antes que ele percebesse que eu estava lá, eu poderia não ter encontrado o caminho de volta.

Cole se afastou, sua cabeça dobrada quase no peito enquanto ele assobiava no telefone.

—Uh, pessoal? — Ethan estava olhando na direção de Cole junto comigo. —Precisamos ir e encontrar Persephona antes de Aethon. — Estávamos esperando Cole, mas ninguém queria ser o único a interromper o que obviamente não era uma conversa feliz.

Outra onda de preocupação puxou meu peito, e olhei para Cole, que havia virado uma esquina com o telefone no ouvido. Eu ainda podia senti-lo, nossa conexão me amarrando à onda de emoções em guerra que apertaram seu estômago e o meu, mesmo que eu não pudesse ouvir o que ele estava dizendo, ou quem estava falando do outro lado da linha.

—Ethan. — Inclinei-me para o lado dele e o abracei, grata por ter um corpo físico para senti-lo. —Seja o que for, acho que nenhum de nós vai gostar.

Ele deu um passo em direção a Cole, mas se conteve e voltou para mim, passando os braços em volta de mim. Sua hesitação me lembrou do momento entre eles que eu espiei quando Cole pediu a Ethan para aceitá-lo e se aceitar.

Eu não sabia se deveria me animar com o fato de ele ter começado automaticamente a ir para Cole, ou com o coração partido por ainda não ter conseguido fazer o que seu coração sabia que era certo. Eu agarrei seus antebraços, onde eles cruzaram meu peito e assisti com os outros em silêncio enquanto Cole desligava o telefone e se virava para nós, seus olhos vermelhos, lábios apertados em uma linha fina.

—Meus pais estão aqui. — Explicou ele, passando a mão pelo cabelo como se quisesse puxá-lo. —Eles estão aqui, e agora Persephona se foi. Eu não posso ir atrás dela até pegá-los. Eles não queriam vir até mim. Vou ajudá-lo a encontrar sua tia, mas precisamos pegá-los antes que Aethon os mate também. — Ele estava falando ainda mais rápido que o normal, e sua mente estava tão...

Exalei devagar, aliviada por, pela primeira vez, as más notícias serem do tipo comum e regular. Não é assim, o mundo está terminando em cinco minutos, e estamos dez minutos longe demais para salvá-lo.

—Ok. — Gwydion assentiu. —Trazemos seus pais aqui e encontramos Persephona antes que ela entregue a vela para Aethon. Onde eles estão?

—No Royale Hotel. —Cole olhou para o telefone e o guardou no bolso. —Meu pai ficou chateado, mas não quis dizer o porquê.

—Então, vamos, nós os trazemos aqui, e quando o mundo está seguro, ele pode falar, certo? — Minha voz estava mais alta do que eu pretendia com a alegria que forcei a entrar. —No momento, só quero que todos sobrevivam o suficiente para que uma conversa desconfortável seja a pior coisa que vamos enfrentar.

Houve murmúrios de concordância de todos os caras, mas Gwydion parecia o mais sóbrio ao pensar em voz alta, as sobrancelhas franzidas em preocupação. —Aethon ameaçou nossos entes queridos, e agora seus pais estão aqui. Persephona pulou com a vela, e não sabemos onde ela está. — Seus olhos encontraram os meus. —Vou buscar meu cajado.

Julius limpou a garganta da porta e jogou para ele. —Ethan, você deve ficar aqui no bar. Você sabe o que significa para você sair. Não consigo impedir que a maldição progrida fora deste reino, e você já está muito perto do limite para deixá-la continuar.

—Obrigado pelo lembrete, mas não estou pedindo permissão. Eu vou com eles.

Julius parecia querer dizer mais, mas simplesmente se afastou. —Eu gostaria que você não fosse.

Ethan assentiu e partiu para a porta à frente de todos com Cole quente nos calcanhares. Meu estômago apertou dolorosamente. Olhei em volta, procurando por Mort, mas meu cão morto-vivo estava dormindo debaixo de uma mesa ou algo parecido com um vira-lata... provavelmente.

—Obrigada Julius. Estaremos de volta o mais rápido possível, com os pais da tia Percy e Cole. Envie-nos sorte.

—Apenas as melhores, é claro. Lamento não poder acompanhá-los. Liguem-me se houver algo que eu possa fazer para ajudar.

—Isso é um dado. Realmente não sei como conseguiríamos sem você. — Segui os caras em direção à porta da frente, passando pelos clientes

Gwydion estava me esperando na alcova. Ele me arrastou até ele e me beijou com força, segurando a parte de trás da minha cabeça como se ele fosse me devorar. Sua boca tinha gosto da cerveja que ele estava bebendo, sua língua explorando minha boca com urgência que fez meu estômago apertar agradável. No entanto, levou apenas um momento para sentir que ele estava sugando minha magia para si mesmo.

—Que diabos, Gwyd? — Eu o empurrei de cima de mim. —Você não tem direito.

—Acalme-se. Eu posso ver como você ainda está sobrecarregada por estar em coma. Você está se irritando bastante com isso. Eu precisava do impulso para a luta que se aproximava, e você precisava de alguém para sangrar um pouco disso. Venha comigo. Há coisas mais importantes com que se preocupar no momento, você não acha?

Respirei fundo e soltei o ar lentamente, olhando para ele, mesmo sabendo que ele não daria uma única merda se eu estivesse chateada. —Malditos fae pensam que você pode fazer o que quiser, quando quiser. Só direi uma vez, então espero que você esteja ouvindo. Eu não sou sua bateria mágica. Se você fizer isso comigo de novo, cortarei seus lábios e os costurarei na sua bunda.

Os cantos da boca dele se curvaram para cima em um sorriso, mas quando ele abriu a boca para falar, eu o empurrei para alcançar Ethan e Cole. Eu não estava com disposição para o que parecia passar por flerte entre os Fae.

Me irritou que ele ainda me visse como apenas mais um humano a ser manipulado. Toda vez que eu sentia mais por ele, ele me lembrava o pouco que pensava de mim. Mas o beijo em si, se eu pudesse esquecer o propósito dele, me deixou sem fôlego e mais fraca nos joelhos do que eu podia admitir.

Fae típico, apenas pensando no que ele quer.

Os caras estavam à nossa frente, e não estavam prestes a desacelerar. Peguei meu ritmo para correr antes que eles decidissem ficar sem nós. Cole precisava de mim, mas eu silenciosamente rezei além do nó na garganta, para que não fosse porque meus erros levaram seus pais a uma armadilha que eu ajudei Aethon a mentir.

Capitulo Dois

Entrar no hotel foi um pesadelo. O ar lá dentro era opressivo com os restos de medo e morte. Percorremos cinco corpos espalhados pelo chão entre as portas duplas e o balcão do recepcionista, incluindo o infeliz porteiro e um casal mais velho deitado ao lado de sua bagagem.

Mais corpos jaziam além, amassados sobre malas, uma mulher encolhida contra a parede como se estivesse dormindo. Ficou claro que alguns deles não viram a morte chegando e caíram onde estavam, mas alguns tentaram fugir quando foram mortos.

—Eles não estão aqui. — Cole foi de corpo em corpo até que ele viu todas as máscaras da morte no saguão e nas escadas. —Eles deveriam estar aqui.

Uma onda de alívio tomou conta de mim, seguida por culpa instantânea. —Mas eles não estão entre os mortos. Isso é bom, lembra? Apenas se apegue a isso até encontrá-los. Aethon tem que estar aqui em algum lugar. Persephona e seus pais estarão com ele.

—Sim. — Ethan murmurou perto da minha orelha. —Esse não é um pensamento aterrorizante.

Eu o cutuquei nas costelas e tentei sentir a vela. O mapa no saguão mostrava um salão de convenções no terceiro andar, além de algumas salas de conferência menores. —Por aqui. Vamos subir as escadas. Não confio no elevador.

Corremos até o terceiro andar e espiei pela escada. Deitado no corredor de carpete vermelho, estava outro homem de uniforme de hotel, a cabeça torcendo horrivelmente para trás em seu corpo inerte, a nuca voltada para nós. Estávamos no caminho certo, apenas tínhamos que seguir a trilha de migalhas de pão, e eles nos levariam direto para Aethon e Persephona.

E os pais de Cole, não posso esquecer que precisamos fazer o possível para impedir que eles se juntem ao resto dos residentes do hotel.

—Foda-se, eu odeio isso. — Eu o virei automaticamente e verifiquei o corpo, mesmo sabendo que não era ninguém que nos pertencia e, para ele, pelo menos, não havia vida eterna esperando. —Para um cara que quer acabar com toda a morte na Terra, ele certamente não tem problemas com danos colaterais. — Eu imediatamente me arrependi das minhas palavras e olhei para Cole, que olhou para trás com tristeza.

Ethan bufou seu acordo e tocou o braço de Cole. —Escolha uma direção, vamos continuar procurando.

Comecei à esquerda, mas Gwydion agarrou meu pulso e apontou para o corredor à nossa direita. —Lá, no final do corredor.

—Por quê? — Olhei para o corredor na direção que ele mostrou.

—Porque eu acabei de ver Persephona entrar naquela sala. Ela não parecia ser, Vex. Ela nem olhou na nossa direção.

Merda, porra, inferno. —Ok, essa é uma boa razão.

Comecei a correr, ansiosa demais para desacelerar, com medo de que se eu parasse de me mover agora, nunca seria capaz de atravessar a distância e ver o que meu antepassado e minha tia fizeram lá.

A porta do quarto que Gwyd apontou para nós estava fechada, a maçaneta pintada com sangue fresco. —Tia Percy estava sangrando quando a viu?

Ele balançou sua cabeça. —Não, eu não vi sangue. Ela estava concentrada, determinada no que quer que estivesse fazendo, mas parecia fisicamente ilesa.

—Então, de quem é esse sangue? — Eu estendi a mão para a maçaneta, mas puxei minha mão de volta. —Eu não posso agora. Vamos fazer isso e recuperar a porra da vela antes que as coisas piorem ainda mais.

Sem esperar por um plano ou acordo dos caras, abri um lado, enquanto Cole jogava o outro com tanta força que bateu contra a parede.

—Se tivéssemos o elemento surpresa, ele partiu. — A voz seca de Gwydion murmurou atrás de mim.

—Fomos chamados aqui, Gwyd. Nunca tivemos uma queda por ninguém. Tia Percy nem precisou olhar na sua direção para saber que estávamos quase no 'X' do mapa, você, tia.

Percy estava olhando para nós agora, de pé sobre duas pessoas de meia-idade que ela havia sentado juntas, caídas sobre a mesa de conferência. —Levou mais tempo do que eu esperava, francamente.

Eu apertei e soltei minhas mãos. —Estar em coma diminui um pouco as coisas, eu acho. — Dei um passo em sua direção. —Abri os olhos e você não veio para garantir que eu estava bem.

—Eu sabia que você ficaria bem. Você estava onde precisava estar para Aethon recuperar a vela. —A voz dela estava vazia, vazia de emoção enquanto ela continuava. —Eu sabia que você não iria morrer.

—Não? Mas você estava bem se eu ficasse presa fora da realidade pela eternidade? Porque Aethon não me deixou sair. Nós mesmos me tiramos, não graças a você.

—O que aconteceu, Persephona? — Cole se aproximou dela, as mãos estendidas em sinal de rendição. —Aethon atacou sua mente de fora do bar? Como ele trouxe você aqui?

—Atacar minha mente? — O cruel vazio em seu rosto vacilou por um momento. —Ele sabia que você só confiaria totalmente em mim se me visse como outra vítima. Ele veio até mim, me disse que me pouparia se eu o ajudasse. Então ele destruiu minha casa, então eu não tinha nenhum outro lugar para ir, nenhum lugar para me esconder... — Ela enrijeceu e piscou rapidamente. —Ele me mostrou que está certo, Vexa. O mundo encontrará um novo equilíbrio, e você estará segura, todos nós estaremos. Apenas deixe isso ir.

O pai de Cole se mexeu e ele virou a cabeça levemente, mostrando-nos o sangue coberto de crosta no rosto e na têmpora.

—Livre da morte, mas não da dor, certo Percy? — Foi Ethan quem falou, e meu coração se encolheu com a compreensão do que uma vida dolorosa sem morte significava para ele. Tortura sem fim, doenças que continuam atacando e atacando, mas você nunca tem o alívio da morte indolor. Pobreza, fome, agora eles não vão te matar, você sofre sem parar, pois quem já tem tudo, se diverte por toda a eternidade.

—Até lutarmos para recuperá-la e a guerra eclodir. — Entrei na conversa. —Guerra sem fim, porque agora os soldados não morrem. Eles simplesmente perdem membros e são jogados de volta para lá para mancar ou engatinhar de volta à briga.

Os homens se juntaram a mim, um por um, até ficarmos lado a lado com a mesa e os pais de Cole entre nós e a tia Percy. Um movimento errado e ela os mataria antes que pudéssemos alcançá-los.

Examinei a sala em busca de saídas e qualquer coisa que pudéssemos usar para distrair Percy dos pais de Cole, mesmo por apenas alguns segundos. Ela havia me ensinado a controlar e usar minha própria magia, duvidava que pudesse surpreendê-la.

Mas Cole tinha acesso à magia que nenhum de nós usava, assim como Gwydion. Tentei acessar os pensamentos de Cole através da conexão que restava, mas sua mente era uma mistura de dor, medo e raiva por seus pais estarem em perigo.

Ele se afastou de mim, o que por acaso o moveu para mais perto do Percy. Num piscar de olhos, a mesa de três metros virou sobre nós e nos dispersamos para sair do caminho. Quando eu pulei, a porta na saída traseira da sala estava se fechando, e os pais de Percy e Cole se foram.

—Merda! — Eu amaldiçoei e corri para a porta. —Ok, então sabemos que, de alguma forma, ela está controlando seus pais e que ela é... tão fodidamente volátil agora. Mas ela nos deixou chegar perto. Só precisamos de um plano melhor, já que conversar com ela não vai fazer isso.

Ethan rosnou e deu um soco na parede. —Você a ouviu? Ela nunca esteve do nosso lado, Vexa. Quando Aethon disse que você abriu a porta para ele, ele literalmente quis dizer que caminhamos com seu plano direto para o bar.

—Não poderíamos saber que ele chegou até ela. Como saberíamos?

Ele rosnou novamente. —Nós deveríamos ser os mocinhos. Os mocinhos devem ter uma noção dos bandidos, certo? Intuição, ou um senso psíquico do que estava ao virar da esquina.

Em vez disso, não podíamos nem ver o bandido quando ela estava me abraçando e chorando por sua casa perdida. O lar que ela sacrificou para promover o objetivo de Aethon, lançando-se como mais uma vítima da insanidade dele. A pior parte era que ela sabia que era loucura antes de concordar.

—Ele deve ter ameaçado ela com algo pior. Não posso imaginar que ela nos colocaria em perigo de propósito.

Cole cuspiu uma maldição. —Sim, ele disse a ela que a mataria a menos que ela o ajudasse a tornar impossível matá-lo. Mas não meus pais, não, eles são totalmente dispensáveis. — Ele parou e olhou por cima do ombro para a porta dos fundos. —Eles ainda estão aqui, esperando a gente desistir. Ela não pode se dar ao luxo de nos perseguir. — Ele pulou da mesa e saiu do caminho que Persephona havia tomado como reféns.

—Bem, não podemos deixá-lo ir sozinho. — Ethan suspirou e pulou levemente sobre a mesa, virando-se para estender a mão para mim. —Vamos, minha senhora? — Seu olhar de indiferença cavalheiresca desmente o rosto pálido e o leve tremor nos dedos estendidos.

—Você é um idiota, mas estou feliz que você seja meu idiota. — Peguei sua mão e deixei que ele me ajudasse sobre a mesa. Eu poderia ter pulado com facilidade.

—Eu também. Que tal irmos buscar seu outro idiota antes que ele se mutile?

Eu balancei a cabeça e assumi a liderança, apenas olhando para trás quando Ethan e eu estávamos pela porta para ver se Gwyd estava chegando.

Ele ainda estava no meio da sala, fazendo beicinho. Eu balancei minha cabeça, e seus olhos se estreitaram como uma criança prestes a fazer uma birra.

—Vamos lá, Gwyd. Você sabe que não podemos fazer isso sem você, então por que você está lá como se não a quiséssemos?

—Estou começando a pensar que deveria ter tirado mais de você na alcova. Você não está agindo como se reconhecesse que poderia ser gravemente ferida ou morrer. — Ele caminhou ao redor da ponta da mesa, bom demais para seguir o exemplo de todos nós. —O que significa que você precisa de mim ainda mais do que sabe.

Seu momento de incerteza puxou meu coração um pouco, mas não tivemos tempo para os homens brincarem, quem é o favorito de Vexa.

—Faneca depois, aja agora. — Agarrei sua mão e beijei seus dedos. —Você não precisa jogar, você sabe. — Um grito atravessou o ar, me cortando. —Merda. Ele realmente não esperou, esperou?

Ethan correu à nossa frente, derrapando até parar em um corredor que se cruzava. —Porra. Não quero ouvir outro grito assim, mas realmente preciso ouvir algo para saber qual caminho seguir.

Gwyd se aproximou e murmurou algo baixinho. —Bem, Cole foi por esse caminho. Eu acho que é seguro assumir que deveríamos também.

Eu assisti como pegadas no chão começaram a brilhar.

—Você terá que me dizer como você fez isso.

—Segredo de Fae, não para compartilhar. Vamos. Não há tempo para relaxar, venha.

Ethan entrou em cena comigo quando Gwyd seguiu qualquer mágica que ele tinha que o deixou marcar Cole.

—Truque legal, isso.

Eu bufei. —Sim, provavelmente poderíamos ter usado isso uma ou duas vezes antes de agora.

—Acho que sim, ele simplesmente não nos contou ou nos deixou ver. — Ele murmurou, dando a Gwyd um sorriso fraco quando olhou para nós.

Lenta, mas certamente, o Fae estavam se abrindo para mim e para os caras também. Mas eu suspeitava que esperávamos muito tempo para que ele fosse fácil de ler ou estar com ele.

Cole estava esperando por nós no final do corredor, ao virar da esquina. —Ela está lá, e a vela também.

Ele me deixou entrar primeiro e parte de mim desejou que não tivesse.

Percy parecia abatida, como se em três minutos ela tivesse cinquenta anos. Mas eu senti o poder dela, muito maior do que eu já vi nela. Era como se a magia que ela ganhou de nosso ancestral a estivesse canibalizando, assim como aprimorado sua magia.

—Ele diz que quer parar a morte, mas está matando você, Percy. Eu sei que você pode sentir isso por que você está ajudando ele?

—Você deveria sobreviver, sabe, mas nem todo mundo pode. Não até a vela estar em seu devido lugar. — Ela passou os dedos pelos cabelos, e um pedaço ficou na mão, caindo desatendido no chão. Não foi a primeira, quando ela voltou a andar de maneira irregular para seus reféns, os cabelos caíam pelas costas e caíam no chão em outro tipo de trilha.

Olhei entre os rostos horrorizados de Cole e Gwydion. Esta não era a mulher que todos conhecíamos. Cole deu um passo cuidadoso, depois outro, mas no terceiro Percy se virou e apertou a mão dela em um punho no nível de sua garganta, e ele começou a engasgar.

—Sua sobrevivência não tem importância. Escolha sabiamente, ou minha sobrinha será forçada a sofrer por você, em vez de celebrar sua vida eterna.

Cole fechou os olhos e respirou fundo, flexionando os ombros como se estivesse dando de ombros. —Nem mesmo perto. — Ele virou as costas para mim e encarou Percy de frente. Não pude ver sua boca ou suas mãos, mas senti sua magia através do restante de nossa conexão.

Ela caiu de joelhos, ofegando por ar, arranhando o peito e a garganta.

—Talvez devêssemos acelerar a jornada para a vitória? Quero dizer, tudo isso é incrivelmente divertido, mas temos dois humanos mundanos cujos sinais vitais estão do lado errado do normal. — Gwydion ainda não havia levantado um dedo para ajudar, mas suas palavras pareciam ter o efeito necessário em Cole, que soltou o estrangulamento em minha tia.

—Puta merda, tia Percy. Olhe para você. Você está tão tóxica que seu cabelo está caindo. Sua pele está pendurada em você. Solte a vela e as promessas vazias de poder de Aethon. Eu o matarei por você. Vamos mantê-la segura. Você estava segura no bar. Por que diabos você faria isso?

Cole agarrou meu braço. —Não se preocupe, Vex. O que quer que esteja vendo agora, não é sua tia, Percy. Eu já vi minha parte justa dos desumanos usando o rosto das pessoas. Ela simplesmente não está mais em casa.

—Como a trazemos de volta? — Eu me virei, então minhas costas nunca estavam para ela ou para os pais de Cole quando olhei entre ela e os caras.

Os olhos de Ethan eram enormes, o pomo de Adão balançando enquanto ele ficava de olho nos pais de Cole. Confiei nele para pegá-los ao primeiro sinal de uma abertura.

Gwydion ficou de lado, procurando uma abertura própria ou simplesmente nos observando implodir de sua posição elevada acima de nós, meros mortais.

A mente de Cole estava funcionando, e eu sabia que se ele tivesse que escolher, não haveria hesitação antes que ele colocasse Percy no chão, não importa o que seus pais pensassem de sua magia ou dele.

—Percy, como eu te curo?

Ela olhou para mim confusa. —Você não precisa me curar, querida Vexa. Tudo o que ele precisa é saber que você está deixando ir. Pare de perseguir a vela, isso nunca foi feito para você, não é assim. — Ela me repreendeu gentilmente como quando eu era mais jovem e me ensinou como controlar minha magia.

—Deixe-os ir, Persephona, — Cole exigiu, todo o sarcasmo e humor desapareceram de sua voz, seu efeito liso e frio. —Deixe-os ir, e eu deixo você viver.

Mas, mesmo quando ele disse isso, eu sabia que não era verdade. Mesmo que ela entregasse a vela sem mais problemas, ela já havia matado para trazê-la para Aethon, aceitou o aumento de poder que ele deu a ela para lutar conosco. Poderíamos levá-la de volta ao bar e tentar consertá-la novamente, mas nunca a deixarei sair livre novamente, e ela tinha que saber disso.

Sua única resposta a ele foi empurrar a mão dela e, no final da corda invisível que a prendia, o pai de Cole deu um pulo para a frente e pousou em seu rosto, incapaz de usar as mãos para se proteger.

—Maldição, Percy. — Eu murmurei enquanto a apressei.

Mas Cole bateu nela e a golpeou com força, seu punho batendo em seu rosto. Ele nem alcançou sua magia, apenas começou a dar socos. Ela o deteve com magia crua, e ele mudou de tática, lançando uma distorção ao seu redor para confundi-la.

Em resposta, ela o atacou, passando as unhas no peito e no pescoço dele, enquanto ele se afastava dela, depois lançava novamente, o poder de seu feitiço a fazendo deslizar pelo chão de madeira.

—Alguém mais está tendo problemas para não encarar a mulher de meia idade lutando como um lutador de MMA mágico? — Ethan deu um pulo.

Dei de ombros para ele, mas não disse nada. Apenas compartimente e dar uma boa surra quando estivermos todos seguros e a vela estiver de volta no bar conosco. Fiquei sem saber como colocar as mãos na vela sem que os pais de Cole fossem pegos no fogo cruzado.

Pensando que a distração era seu objetivo, usei a briga mágica como meu disfarce para esgueirá-los para a mãe de Cole e ajudá-la a se levantar. No momento em que a soltei, ela afundou no chão, seu rosto uma máscara sem emoção.

—Cole, dar um soco na cara dela não vai quebrar a ligação com seus pais.

Ele grunhiu um reconhecimento e bloqueou outro golpe dela, depois a mandou voando pelo quarto. Houve um silêncio enquanto ela se levantava e, por um momento, pensei que meu coma ainda estava afetando meu cérebro. Pisquei rápido e vi minha tia embaçar, apenas por uma fração de segundo, como se o corpo dela se separasse e se reformasse bem na nossa frente.

—Uh, pessoal? Diga-me que todos viram isso. — Ethan engoliu em seco e expirou com dificuldade. —Merda. — Ele tentou intervir e ajudar Cole, mas Gwydion o segurou.

—Ele precisa disso. Não interfira.

—Não interferir? Ajudar não é interferência. Ela apenas ficou borrada. Nós sabemos o que faz isso acontecer? Estou chegando lá.

—Ele está tentando evitar o uso de magia que poderia afetar seus pais através do vínculo. Não sabemos até que ponto ela os vinculou a ela. Fundição física que a bloqueia ou a empurra é tudo o que ele tem agora... ou os punhos.

Mas eu poderia descobrir o que os limitava se eles me comprassem um minuto. —Certo. Vocês vão em frente e os animam, eu vou descobrir que tipo de ligação ela fez e como desfazê-la. — Eu olhei de volta para eles. —Pode ajudar se vocês chamarem a atenção dela. Quanto mais ela tem que se concentrar, mais fraca a ligação pode ficar.

Cole e Percy estavam alheios a nós naquele momento, mas eu podia ver que Percy já estava começando a se debater, mesmo com a magia adicional de Aethon para ajudá-la. Cole a empurrou para trás, olhou para mim por cima do ombro e começou a afastá-la de seus pais e de mim em direção à porta em que entramos.

—Certo, Vexa. Ethan, você a flanqueia à direita de Cole. Não empurre o ataque e absolutamente não se esforce. Deixe Cole levá-la aonde ele a quer, e nós a esticaremos até que ela se encaixe.

—Apenas certifique-se de que, quando ela faz, não está em cima de nós. — Eu brinquei suavemente, voltando ao redor das cadeiras para a mãe de Cole. —Ei, tudo bem, nós vamos tirar você daqui. — Os olhos que se voltaram para mim estavam em branco, as pupilas engolindo quase uma fina tira de azul ao redor da borda externa. —Gwyd, ela ainda está lá, mas foi enterrada, quase como meu coma. Eles estão ligados pela magia de Aethon à vela. — Cheguei a essa parte de mim e senti a conexão que ainda tinha com a própria vela.

Aethon fez o seu melhor para me separar, mas a magia ainda estava lá, mesmo que eu sentisse que tinha que passar por trás de uma cortina para tocá-la. No momento em que toquei aquela faísca, Percy reagiu, girando em mim tão rápido que senti seus olhos estalarem na parte de trás da minha cabeça com intensidade do ponto do laser.

—Façam um trabalho melhor, meninos. — Recusei-me a prestar atenção nela, examinando cuidadosamente os fios físicos ao redor da garganta de sua mãe que criaram o vínculo com Persephona. Examinei minha tia, procurando a gêmea do colar, e encontrei duas pulseiras de linha de bordar trançada em torno de seu pulso esquerdo. —Peguei vocês.

Comecei a desenrolar lentamente a trança, tomando cuidado para não quebrar ou dar nenhum nó individual. Eu não estava prestes a causar acidentalmente a morte dos pais de Cole quando ele estava tão perto de libertá-los.

Percy soltou um grito quando cheguei ao núcleo do cordão torcido e marcado. A magia brilhava sombriamente ao meu toque, o fio final que a percorria como uma veia de obsidiana viva.

—Eu te encontrei, seu filho da puta. — A magia da morte ligou os pais de Cole a Percy porque, é claro, um necromante usaria o que eles sabem melhor. Eu tirei a magia da gargantilha de forma constante, ignorando os sons de luta atrás de mim.

—Não, não toque nisso! — Percy estava gritando comigo, e arrisquei um olhar por cima do ombro para Ethan e Cole segurando-a fisicamente, enquanto Gwydion fazia algo misteriosamente Fae, mas eu suspeitava que estava tentando recuperar a vela dela.

Com um suspiro, a mãe de Cole foi libertada do transe que a segurava e, com ela, a magia que os unia a todos quebrou, liberando seu pai também.

Ethan soltou o braço de Percy e partiu para nós, para me ajudar a tirar os pais de Cole da linha de fogo. Cole gritou um aviso quando Percy se libertou do aperto que ele tinha nela e Ethan se jogou sobre nós como se afastando um golpe físico.

—Tire eles daqui. — Eu agarrei seus braços, mas eles estavam tão confusos e desorientados saindo de seu estado de transe quanto eu, saindo do meu coma. Cole agarrou seu pai e praticamente o arrastou para fora, os braços de seu pai pendurados sobre ele como um amigo bêbado após a última ligação.

Ethan levantou a mãe de Cole por cima do ombro e correu na minha frente. Gwyd virou as costas para nós e me conduziu para trás dele, encarando Percy enquanto ele tentava nos cobrir.

Ela não correu como eu pensava. Em vez disso, ela se lançou para vela e, assim como eu fiz quando liguei o poder sem reserva ou proteção, ela estava envolta em chamas azuis.

Capitulo Tres

Se havia palavras para descrever corretamente o que era Persephona, eu não as tinha. Enquanto as chamas se dissipavam, desapareciam como se tivessem sido sugadas pelo vácuo, Percy estava crescendo, seus membros se alongando, o rosto distorcido.

Era como assistir Ethan quando ele se transformou em um monstro na Cidade Baixa dos Anões. Ela não parou de mudar até ter o dobro do tamanho original, tanto em altura quanto em circunferência. Ainda mais alta, e mais larga, os membros finos da haste ainda eram longos demais para o torso, com a pele de um preto azul brilhante como a carapaça de um besouro, cabelos rígidos saindo de suas articulações. O efeito geral de sua mudança era quase como um inseto, tornando-a uma espécie de aranha bípede.

Foi quando Gwydion e eu finalmente viramos o rabo... e corremos. Para ser justa, só corremos para o outro lado do corredor, perto da escada. Cole e Ethan haviam deixado seus pais em um canto, escondidos atrás da longa mesa e cadeiras de conferência e Cole estava tentando trazê-los de volta à realidade.

Ethan andava na frente da porta, seu próprio controle começando a se desgastar nas bordas. —Que porra fresca era essa coisa?

Engoli a bile que subiu na minha garganta. —Foi o que poderia ter acontecido comigo quando estendi a mão para a vela sem controle. — Eu agarrei seu braço e coloquei minhas mãos em seu rosto. —Neste momento, controle é a palavra-chave, Ethan. Meu, seu...

—E o meu. — Cole enfiou a cabeça para fora da porta e a puxou de volta quando o monstro que era minha tia berrou sua raiva em algum lugar no corredor. Os sons continuavam se aproximando, era apenas uma questão de tempo até a criatura nos encontrar. —Coloque-os em segurança, e quero dizer, tire-os do hotel. Eu sei o que fazer. Eu sei o que tenho que fazer. — Ele disse suavemente para si mesmo. Ele se ajoelhou na frente de seus pais atordoados e disse algo que eu não pude ouvir.

—Onde você estará? — Eu repeti quando ele se levantou e se afastou deles. —Cole, não faça algo estúpido e se arrisque agora.

—Eu tenho que pegar alguma coisa. Eu volto já. Apenas se protejam.

Gwydion bloqueou o caminho. —Agora não é hora de perder a cabeça, mago. Não traga nada a esta luta que incline as probabilidades a favor de Aethon.

—Eu posso controlar o que convoco. Você tem alguma coisa para vencer isso... aquela coisa?

—Eu vou encontrar alguma coisa.

Cole bufou e se inclinou para Gwyd, então seus narizes quase se tocaram. —Você tem um espelho ou uma folha de grama mágica que vai dar tudo certo, Garoto Fae?

Empurrei Cole de volta. —Ei. Parem com isso. Ela está se aproximando. O que precisamos é de um plano.

Cole passou por nós dois e olhou para o corredor antes de responder. —A vela está logo ali. Meus pais estão aí. Estou tão perto de consertar tudo! — Dei um passo em sua direção e ele levantou as mãos. —Pegue-os no andar de baixo. Eu volto já.

Ele deu outra espiada no corredor vazio e saltou pelo corredor, abrindo a porta e descendo as escadas.

—Ok, agora somos um homem. — Ethan xingou baixinho. —Ainda preciso de um plano.

—Acho que reduzimos o plano para não deixar o monstro Persephona destruir o hotel e depois escapar para fazer o mesmo com a cidade.

Ele me lançou um olhar sujo, suas costas pressionadas no batente da porta enquanto ele listava Persephona destruindo cada quarto, por sua vez, a caminho de nós.

—Ela... ela tem cerca de três portas abaixo. Se vamos movê-los, precisa ser agora. —Ele levantou a mãe de Cole por cima do ombro e deu outra olhada rápida antes de disparar pelo corredor com ela por cima do ombro.

O pai de Cole estava mais alerta do que ele estava. Ele deixou Gwydion apoiá-lo, e juntos eles entraram no corredor, no momento em que Persephona apertou seu torso aracnídeo no corredor a algumas portas abaixo.

Ela soltou um grito agudo da boca sem lábios, mostrando os dentes irregulares que se destacavam como cerdas nas bordas de sua boca aberta, e correu na direção deles em um ritmo aterrador.

Bati meu punho contra a parede para chamar sua atenção, e seus olhos me encararam, mais enervantes do que o resto por sua humanidade intocada. Aquelas esferas azuis encontraram as minhas com a perfeita clareza da loucura. Ela ainda estava lá, presa pela magia que não era forte o suficiente para exercer.

Quando ela se concentrou em mim, eu sabia que minha morte havia se tornado não apenas recentemente permitida, mas também uma meta principal. Bem, porra. É um ótimo momento para se separar dos outros, idiota.

Eu não poderia levá-la para os outros, então eu corri direto para ela, depois virei para a direita e entrei na sala ao lado da escada, batendo a porta atrás de mim e empurrando cadeiras e uma mesa contra a porta para desacelerá-la. Então eu deslizei pela porta lateral e voltei através de duas salas adjacentes antes de voltar para o corredor e voltar para a primeira sala de conferência em que ela os segurara.

Sem considerar nem mesmo a própria... sua própria segurança, a criatura atravessou paredes e obstáculos como se fossem feitos de papel enquanto ela me rastreava de volta pelo caminho que eu tinha feito. Não havia necessidade de ouvi-la ou enfiar meu pescoço (literalmente). Eu podia ouvi-la quando ela abriu caminho através de cada obstáculo que estabeleci, contando-os para me avisar quando ela estivesse sobre mim.

—Vexa, onde você está? — Cole estava gritando pelo que parecia ser a vizinhança da escada.

A Criatura, (eu não podia mais chamar a coisa de minha tia, mesmo que seus adoráveis olhos de centáurea olhassem para mim com aquele rosto negro e cheio de ódio), giraram ao som da voz dele, me forçando a ofensiva.

—Percy, olhe para este lado. Olhe para mim. Eu segurei a vela dentro de mim e toquei a mesma mágica, e sou inteira. O que isso diz sobre você? Por que Aethon escolheria você, se não, porque ele sabia que você era fraca demais para ser uma ameaça ao plano dele?

Eu odiava dizer isso a ela, principalmente porque nós duas sabíamos que era a verdade. Ela estava perdida. Não havia mágica na terra que pudesse salvá-la e devolvê-la à sua forma humana, e eu duvidava muito que até Gwydion tivesse uma bugiganga Fae no bolso que fizesse o trabalho.

Ela demorou a se virar contra mim, e foi aí que cometi o erro de pensar que a confundíamos, sua mente se deteriorando sob os efeitos do poder avassalador da vela. Em vez disso, ela passou de imóvel como mármore, para estalar no meu rosto em um piscar de olhos.

—Merda, Vexa, volte! — Cole segurava um de seus livros em uma mão e um saco hexagonal na outra.

—Eu pensei que você poderia tirar essa merda do nada, Cole, para onde você foi?

Ele zombou e espalhou uma mistura perfumada de ervas à sua frente, quando a criatura mudou seu olhar azul entre nós, sem saber quem atacar, sem querer dar as costas a um de nós.

—Você não deveria ficar, Vex. Por que você ficaria aqui sozinha?

—Ela é minha tia. Além disso. Eu não estava deixando a vela ficar tão longe de mim e não queria que ela saísse do hotel.

—É justo. Os livros, eu tenho. A bolsa hexagonal, esqueci no carro. — Eu ofeguei, e ele jogou os dedos para mim. —Estávamos perseguindo sua doce tiazinha, lembra? Eu não sabia que tinha deixado cair na minha pressa.

—Não, eu entendi. — Eu fingi e me desviei para a direita para fazer a criatura focar em mim novamente. —Mas Cole, seja o que for que você esteja pensando, como pode ter certeza de que isso não vai piorar as coisas? Lembro-me das coisas que você convocou. Lembro como eles usaram você e o que eles exigiram em troca.

—Quando eu mandar, fique atrás de mim. — Sua resposta concisa me irritou, mas eu fiz o que ele pediu e me preparei para me mover.

Ele deu o sinal, e eu pulei nos móveis virados e derrapei até parar atrás dele. —Eu espero que você saiba o que está fazendo.

Ele terminou seu encantamento e, diante dos meus olhos, um demônio apareceu dentro do círculo de chamas e ervas que Cole havia feito. Ele rugiu seu descontentamento por ser segurado, pressionando o anel protetor. —Como se atreve a me chamar, saco de carne? Eu sou da segunda ordem e não serei contido.

O demônio era mais alto que Persephona em sua forma bestial, com a pele escarlate que brilhava úmida na luz fluorescente... Ele tinha chifres como um demônio de um livro de histórias e uma dispersão de penas pretas peroladas que percorriam sua espinha e as pernas nuas até os tornozelos.

Ele não era adorável, como alguns dos demônios das memórias compartilhadas de Cole. Ele foi construído para lutar, porém, com músculos e unhas grossos que se curvavam em garras. Seu sorriso era largo e cheio de dentes, branco e perfeito em seu rosto vermelho, seus olhos negros e vazios, olhos de tubarão em um rosto quase bonito.

—Oi, Rolgog, você quer dizer o velho bastardo. — Cole riu quando o Percy começou a andar de um lado para o outro, hesitante em lutar agora que seu oponente era maior e mais assustador do que ela. —Eu tenho um trabalho para você.

O demônio riu alto, jogando a cabeça grande para trás e gargalhando. Aparentemente, Cole havia contado uma ótima piada. —E que preço posso cobrar de você por este trabalho, homenzinho?

Cole levantou a bolsa hexagonal, com um pequeno sorriso no rosto. —Chamei você pelo seu verdadeiro nome, Rolgog, e pela sua carne. Não te devo nada e você me deve uma tarefa, em troca da sua liberdade.

O demônio cheirou o ar e sibilou. —Onde você conseguiu isso? — ‘Isso’ parecia ser um pedaço de carne seca e enrugada. Eu sabia que era um sinal, uma peça literal do demônio que dava ao usuário controle sobre ele. Tão nojento, mas no momento, tão útil.

—Não se preocupe, demônio, um preço alto foi pago. Eu mantenho isso por um longo tempo, esperando o tempo apropriado para usá-la.

—Cole. — Gritei um aviso. A Criatura deslizou para um lado e se ocupou com algo fora do meu campo de visão, mas eu sabia que não poderia ser bom.

—Demônio do fogo, derrote este necromante, e você será libertado e seu símbolo retornará para você.

O demônio concordou com os termos do acordo, mas infelizmente. Pelo que Cole me explicou, os demônios só fazem acordos que os favorecem, o máximo que conseguem. Enquanto parte de mim estava agradecida por Cole não ter que sacrificar parte de si mesmo, o sorriso largo e sem humor que Rolgog me deu me fez pensar se não teríamos sido melhores lutando contra a criatura de Percy.

Rolgog flexionou seus grandes braços vermelhos e rugiu para a criatura, desafiando-a a atacar. —Este fez uma bagunça, não é? — Ele riu quando ela o golpeou com aquelas mãos de garras longas e ele evitou os golpes.

—Nenhum comentário é necessário, Demônio. — Rolgog torceu o lábio para Cole e se esquivou de outro golpe antes de conjurar chama e atirar nela.

—Chamas... dentro de um prédio. Cole, o que você fez?

—O que eu tinha que fazer. Afaste-se, vai ficar quente aqui.

—Puta merda. Por que você não estava acumulando um pedaço de pele de demônio de gelo, em vez de demônio de fogo?

—Porque eles são feitos de gelo, Vex. Não é exatamente portátil. — Ele tocou meu braço e eu desviei o olhar dos monstros para encontrar seus olhos. —Eu tenho isso coberto. O demônio não pode nos causar danos, mesmo que inadvertidamente.

—Então, o prédio não pode queimar?

Uma bola de fogo passou por minha cabeça e explodiu contra a parede em uma enorme mancha negra.

—O prédio não pode queimar, mas tudo até esse ponto é um jogo justo. Fique para trás, por precaução. — Ele deu de ombros quando eu olhei para ele, e eu me concentrei em usar minha própria magia para controlar o dano o máximo que pude. Minha própria magia ainda estava alta desde a acumulação no meu coma e, ao tentar desviar o impulso, Percy ganhou ao pegar a vela. O ar ao meu redor se encheu de estática quando se tornou mais do que eu podia suportar.

Escovei meus dedos no braço de Cole, deleitando-me com o tremor que o percorria.

Ele não se virou para mim, muito focado em garantir que o demônio estivesse tão controlado quanto deveria, então eu deslizei meus braços em volta da cintura e enterrei meu rosto em seu pescoço, mordendo-o apenas a ponto de quebrar a pele e derramando um pouco da minha magia nele.

Mas a troca de poder chamou a atenção da tia tarântula. Ela deslizou em nossa direção, longe do demônio circulando. Ele lançou outra bola de chamas para ela que rolou para o lado dela e encheu o ar com o cheiro de inseto chamuscado.

Ela gritou de dor e fúria e se jogou contra ele, envolvendo as pernas e os braços compridos em volta do corpo grosso dele e estalando o rosto dele. Suas garras afundaram na carne das costas nuas do demônio e uma gosma grossa e preta sangrava das marcas das garras enquanto ela rosnava e batia nele, totalmente animal, com a vela ainda nela.

Rolgog a arrancou e a jogou através da sala, mas ela estava contra ele novamente antes que ele pudesse atacar, empurrando-o contra a parede, rosnando e gritando enquanto tentava arrancar seus membros do torso inchado.

—O que você fez? — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências. —O que você está fazendo, seu idiota? — Ele balançou Cole, que o ignorou e manteve seu foco treinado na luta diante de nós.

Exausta do coma, ou da luta, ou da tensão emocional de ver minha tia se destruir pela trama insana de Aethon, eu me apoio contra a parede atrás de nós. —Cole, isso deve terminar. Rolgog precisa terminar.

Cole olhou para mim, com os olhos afundados e machucados. —Espere, Baby. Vamos recuperar a vela. — Ele parecia tão exausto quanto eu, com a mandíbula apertada enquanto segurava o demônio no plano físico com pura vontade.

Rolgog mordeu o rosto da criatura, arrancando um pedaço preto brilhante de sua bochecha. Ele pousou aos meus pés, trazendo vômito quente na minha garganta enquanto eu tentava reprimir meu reflexo de vômito ao pensar em minha tia, despedaçada uma peça de cada vez.

Os móveis voaram quando Rolgog finalmente conseguiu desalojar Percy novamente e ele a enviou voando para a mesa de conferência virada.

—Por favor, diga-me que seus idiotas não convocaram essa coisa de propósito. — Gwydion passou por nós na grande sala de conferências e parou ao ver os dois gigantes lutando entre si. —Você fez. O que você está pensando?

—Cole está fazendo o possível para minimizar os danos, Gwyd.

—Sim, mas a que custo? — Ele estendeu a mão para Cole, sem tocá-lo, apenas pairando sobre suas costas e pescoço. —Ele está perdendo sua força vital, tentando acompanhar a convocação. Olhe para os dois. Ele está drenando você para manter seu próprio poder.

—Você não se importava quando estava sugando meu poder. — Lembrei-o, forçando-me a ficar em pé, como se não estivesse com vontade de desmaiar.

—Um sifão controlado, Vexa. O que ele está fazendo nem é um esforço consciente. Olhe para ele. Ele está morrendo, controlando essa coisa. Ele levará você com ele.

—Onde estão os pais dele? Cadê o Ethan? O que você espera que façamos para consertar isso?

Cole ainda não estava falando ou nos reconhecendo. Ele se inclinou, apoiando-se na mesa virada que se tornara nosso disfarce, murmurando baixinho enquanto o demônio e a criatura seguiam em frente.

—Seus pais estão com Julius e Ethan no corredor, cuidando de Aethon.

—Ele não veio aqui. Ele não arrisca sua própria segurança.

—Eu concordo. — Ethan colocou os braços em volta de mim. —Tudo está mal de novo, não está?

Eu me deixei cair contra ele, ainda mais, cansada agora que Gwyd havia chamado minha atenção para isso. —Você ouviu.

Ethan assentiu, batendo-me com o queixo. —Eu não precisava. Eu senti. Eu posso sentir isso agora, me puxando.

—Cole. — Eu gritei, mais alto do que eu pretendia. - Seus pais estão com Julius. Está feito.

Ethan estava pálido e tremendo, seu controle desgastado até um fio.

—Gwyd, você pode teleportá-lo de volta também? — Gwyd assentiu, mas Ethan balançou a cabeça vigorosamente. —Eu não posso deixar você.

—Você vai se machucar. Você pode nos machucar. — Eu peguei o rosto dele em minhas mãos. —Eu amo tanto você. Estou pedindo para você fazer isso por mim antes que você se torne apenas outro monstro que criamos. — Eu pisquei de volta lágrimas inesperadas.

Luz desafiadora encheu os olhos de Ethan. —Eu não estou indo a lugar nenhum. Se eu vou ser um monstro, terei o que preciso e o que amo. — Ele me beijou suavemente e foi até Cole, passando as mãos pelos braços tensos e serpenteando-os pela cintura. —Cole, se realmente somos monstros, seremos monstros juntos.

Cole finalmente se encolheu, relaxando um pouco quando Ethan virou a cabeça e o beijou, docemente no começo, e depois o aprofundou, até que as coisas no meu estômago esquentaram e eu sabia que isso era tanto da minha conexão com Cole quanto do meu próprio desejo com os meus homens assim.

O ar vibrou com magia quando Ethan e Cole foram varridos, o beijo deles se transformando no tipo de magia que eu desejava que Ethan encontrasse.

Os braços de Cole foram ao redor de Ethan, e ele rosnou baixo enquanto pegava o que era oferecido e exigia mais. Até o ar estar cheio de paixão e necessidade.

—Realmente há algo a ser dito para o beijo do amor verdadeiro, não existe? — Gwydion respirou.

Até o demônio e a besta foram congelados pelo poder absoluto que nos rolou quando a maldição fraturou sob a tolerância honesta de Ethan. Não pelo seu próprio bem-estar, mas pelo carinho e aceitação do carinho de Cole

Correndo sangue, sentindo a onda da maldição de Ethan implodindo e liberando magia sobre todos nós, caí na magia que Ethan liberou sobre nós e extrai força dela.

A euforia que tomou conta de mim desde a liberação da escuridão de Ethan no éter desapareceu ao ver Rolgog nos observando. Seus olhos negros encontraram os meus, e ele zombou maldosamente, esticando-se quando o controle sobre ele enfraqueceu sob a distração de Cole.

—Oh, merda. — Amaldiçoei quando o demônio se abateu sobre nós, ganhando velocidade. Sem pensar, peguei a vela, ofegando quando uma onda adicional de força passou por mim. Agora ou nunca vadias, pensei comigo mesma enquanto respirava fundo e empurrava com tanta magia bruta quanto ousava.

Empurrei o demônio de volta com toda a minha força, e Rolgog e minha tia inseto rolaram contra a parede oposta. Percy ficou parada, assistindo, mas enfraquecida de sua batalha com o demônio do fogo.

Rolgog parecia quase perturbado com tudo isso, e recuou, lentamente ganhando terreno enquanto tentava controlar a quantidade de energia que a vela me dava, aterrorizada por acabar como minha tia, mesmo quando senti as primeiras chamas da vela lamberem ao longo do meu interior.

Capitulo Quatro

O tempo diminuiu quando meu mundo se estreitou para o demônio, a criatura e eu. Distraído pela euforia, Gwydion havia virado as costas para a luta, e Cole e Ethan estavam no fundo de sua magia curativa.

Rolgog continuou a ganhar terreno. Levou toda a minha força e foco para controlar a magia da vela e mantê-lo afastado. —Gwyd...— Eu empurrei com mais força, e Rolgog rosnou sua frustração, deslizando para trás com o som de madeira lascada enquanto seus pés com garras mordiam o chão para se firmar.

Senti dedos frios na pele das costas e Gwydion estava no meu ouvido. —Estou aqui, Vexa. Espere. —Seu toque pareceu diminuir o calor da vela por um momento, permitindo que eu respirasse.

Meus olhos se fecharam e eu me concentrei no fogo do demônio na minha frente, em vez daquele que ainda estava corroendo meu interior. Eu estreitei esse foco até que tudo o que senti foi o calor infernal, o toque frio de Gwyd na minha pele e a chama, o fogo e o gelo da vela juntos dentro de mim.

Esqueci Ethan e Cole e, tragicamente, a reencarnação aracnídea de Persephona. Gwyd mal teve tempo de emitir um aviso, e ela estava nas costas de Rolgog, rasgando sua carne vermelha com suas garras e dentes, preocupando-se com a carne de seu pescoço como um cachorro balançando sua presa.

Eu cavei aquela parte dela que era a vela, a parte que agora estava conectada a mim, e a coloquei em chamas. Eu não conhecia os detalhes da convocação de Cole, mas ele prometeu a Rolgog o símbolo de carne e sua liberdade. Quebrar o juramento de Cole daria força ao demônio?

Rolgog aproveitou a oportunidade para jogá-la de costas e a virou, enfiando o punho no torso dela e arrancando entranhas enquanto eu recuava horrorizada, atordoada por termos matado minha tia.

Cole segurou Rolgog enquanto lutava com ela, por mim ou porque ela era da família. Mas nada o segurava mais, exceto minha magia e o poder dentro de mim a partir da própria vela.

—Talvez agora seja um bom momento para os amantes voltarem à batalha. — Disse Gwydion, alto o suficiente para Cole e Ethan ouvirem se estivessem conectados à realidade. —Ou talvez tenhamos chegado ao fim da inteligência limitada da humanidade e todos vamos morrer pelo beijo do amor verdadeiro. — Acrescentou ele secamente quando nenhum deles respondeu imediatamente.

Olhei para trás, mas em vez de Cole, Julius estava lá, brilhando com seu próprio poder como um deus da mitologia.

—Desvie um pouco do poder da vela, Gwydion. Ela começará a queimar.

—Ela me proibiu de tirar dela sem permissão.

Julius fez uma pausa, conseguindo parecer perturbado e sofredor ao mesmo tempo. —Vexa, o Fae Gwydion tem sua permissão para salvá-lo de uma possível morte excruciante?

—Você tem permissão para tirar o poder de mim, Gwyd. Apenas não muito, mal estou segurando esse imbecil vermelho de volta.

—Eu tenho o demônio. Você ajuda a garota. —Ele se aproximou de nós como se estivesse abrindo caminho através do melaço, e eu percebi por que Cole e Ethan não haviam me ajudado. Em algum lugar da mistura de magia, alguém queria parar o tempo e conseguiu desacelerar tudo ao meu redor, enquanto eu e, infelizmente, o demônio, ainda nos movíamos.

Gwyd virou meu rosto o suficiente para poder deslizar seus lábios pela minha boca, me absorvendo enquanto Julius fechava a convocação com um lampejo teatral de luz.

—Deus, Vexa, o que diabos aconteceu? — Cole me agarrou, sem fôlego por seu próprio beijo, e me afastou sem cerimônia de Gwydion. —Oh...— ele se afastou do chiado de irritação de Gwyd. —Você está cheia de magia, Vexa, está bem?

—Estamos bem, não graças a você. — Interveio Gwyd. — Talvez seja melhor que Julius tenha o trazido de volta quando chegou. Deixado para seus dispositivos, o demônio que você convocou estaria indo para as ruas agora.

Eu o cutuquei nas costelas. —Não foi tão terrível assim, mas fico feliz que Julius tenha aparecido quando apareceu. — Olhei por cima do ombro para Ethan, que estava olhando para suas próprias mãos, ainda processando o que havia acontecido com ele. —Como você está?

Ele fez uma pausa e sorriu mais do que eu já vi. —Eu acho que estou bem. Eu posso até estar... ótimo. Isso é estranho, certo?

—Só se por estranho você quer dizer a melhor coisa do mundo. — Eu ri, e continuei rindo, um acesso de risadas me atingindo quando uma onda de emoções me atingiu. —Rolgog matou a coisa em que Persephona se transformou. Os olhos dela... eles apenas olharam diretamente para mim, você sabe? Como se ela estivesse se despedindo, mas isso não pode estar certo. Ela já estava muito longe quando ele a rasgou em dois.

—Ou talvez a parte dela que ainda estava... ela apareceu para dizer obrigada ou desculpe. — Cole gentilmente me puxou para um abraço. —Eu gostaria que não tivesse acontecido assim.

—Uau. Oh meu Deus. Vex hey, —Ethan se juntou a nós, corando quando Cole automaticamente passou um braço em volta de cada um de nós. —Eu não fiz nada disso, certo?

—Não, isso era tudo o que eu e Cole. O que você fez acontecer, tudo foi bom.

—Tudo ótimo. — Acrescentou Cole.

—Todo o feliz para sempre das histórias das crianças. —Resmungou Gwydion quando eu comecei um novo conjunto de risadas nervosas e choro ao mesmo tempo.

—Eu só desejo que o fim da sua maldição não tenha sido manchado por tudo isso. — Gesticulei para a sala, já sendo corrigida por Julius, que cantarolava baixinho enquanto colocava a sala de conferência de volta aos direitos. Minhas mãos tremiam enquanto eu apontava para os restos quebrados da minha tia no canto. Eu senti febre e congelamento ao mesmo tempo, e a sensação se intensificou quando eu olhei para os olhos azuis dela ainda olhando para mim.

—Leve-a de volta para o bar. — Julius estava falando baixinho com os caras, que usavam expressões de preocupação iguais. —Agora que ela segura a vela novamente, precisamos colocá-la em segurança e garantir que nada como o coma em que ela acabou se abata sobre ela novamente.

Ethan pegou meu braço esquerdo, e Cole pegou meu direito, e Gwydion passou pelo portal atrás de nós fazendo beicinho com tanta força que eu podia senti-lo sem olhar para ele. A normalidade de uma interação tão simples diminuiu meu coração acelerado. Acabamos de entrar no inferno e voltarmos juntos, porque era isso que faziamos juntos.

Ainda não podíamos classificá-lo como uma vitória limpa, mas Aethon também não podia, e apesar de nossas perdas, senti como se tivéssemos uma boa chance de acabar com sua insanidade se ficássemos juntos.

Os pais de Cole estavam sentados em uma cabine sozinhos, pratos intocados de comida na frente deles. —É melhor eu ir falar com meus pais. Você vai ficar bem?

—Tudo bem como se pode esperar, eu acho. — Forcei os cantos da minha boca em um sorriso pálido. —Vá conversar com seus pais. Vamos viver por alguns minutos sem você.

—Mas não muito tempo. — Ethan deixou escapar, e Cole corou com suas palavras, e o sorriso que dividiu meu rosto.

—Eu voltarei para buscá-lo. Eu sinto que você deveria ser apresentada, mas, ah, agora, afinal, eles já passaram...

Gwydion apareceu em seu cotovelo e o afastou de nós. —Talvez uma coisa de cada vez seja o melhor, mestre bruxo. — Ele gentilmente empurrou Cole em direção à mesa. —E por mais adoráveis que os humanos sejam quando procrastinam, o lobo encarou seu próprio demônio, você pode enfrentar seus pais.

Eu o observei ir embora com um sentimento apertado no meu peito, minha dor lutando com uma erupção de alegria, Ethan e eu olhando para ele até Julius se juntar a nós.

—O hotel está quase terminando. Eu tive alguns ajudantes para chegar a um ponto em que não haverá muitas perguntas. É lamentável que existam homens doentes no mundo com acesso a armas. Você pode ver no noticiário hoje à noite.

—Obrigada Julius. Não sei o que faríamos sem você. — Sentei-me o mais baixo que pude, assistindo Cole com os pais dele do outro lado. —Eu juro, nada na vida é tão valioso quanto boas conexões.

Ele colocou um copo de líquido âmbar na minha frente e piscou. —Certamente não dói ter alguns bruxos poderosos por perto que estão dispostos a ajudar a esconder os corpos.

Estremeci com a escolha de palavras dele, um pouco demais no nariz, considerando o dano que Persephona havia causado nas garras da loucura. Aethon havia distorcido sua lealdade e medos até o monstro que mais tarde se tornou já estava em sua cabeça.

—Mas tenho notícias menos úteis. — Julius bateu na minha bebida, incentivando-me a tomar outro gole.

—Apenas fale, Julius, não sei se ainda tenho sentimentos. Estou entorpecida.

Ele suspirou. —Isso pode ajudar. Gilfaethwy não está mais no bar.

Bebi o restante do meu uísque em um longo gole, deleitando-me com a queima quase delicada do licor bem envelhecido, que escorria pela minha garganta no meu estômago agitado. —Não, nada. Amanhã eu vou dar o fora, mas agora, estou exausta, estou sobrecarregada com liberação de adrenalina, e Ethan precisa de mim... quero dizer, acho que ele precisaria de mim, lidando com a mudança da morte iminente e terrível para a possibilidade de um futuro brilhante.

—Você tem as mãos cheias de Vexa. Não me lembro quando foi a última vez que você teve um brilho real, como quebrar a maldição de Ethan.

—Um ponto brilhante com o qual eu não tinha nada a ver. — Ficou mais amargo do que eu pretendia, e torci meu rosto em desculpas, mas Julius, com sua sabedoria habitual, acenou.

—Você não pode acreditar nisso, sabendo o que causou o problema dele em primeiro lugar. Você tem sido a calma dele na tempestade todo esse tempo. Vá passar um tempo com ele e tenho certeza de que você verá que isso não mudou.

Ele colocou um copo novo na minha frente e foi para o outro lado do bar para servir dois caras que tinham acabado de entrar e me deixou com meus pensamentos. Não demorou muito para que Cole se juntasse a mim, levantando a mão para uma bebida própria.

—Onde estão seus pais?

—Eles precisavam processar tudo o que passavam. Eles queriam que eu lhe agradecesse por salvá-los.

—Bem, foi minha culpa que eles foram pegos, então não sei se é necessário agradecer.

—Confie em mim, você não é o culpada. — Ele suspirou e virou o copo de cerveja nas mãos. —Fico feliz que eles não tenham visto o fim disso. Eles fugiram do bar no momento em que Ethan os soltou.

Graças a Deus por portais e magos e incríveis bugigangas e lobisomens Fae com corações gigantes, e até mesmo meus loucos ancestrais, que me lembraram que havia orgulho em quem eu era, o que eu era. Perguntei-me até onde teria chegado se tivesse que ir sozinha.

—Você está quieta. O que está em sua mente?

Eu consegui uma risada irônica. —Gil se foi.

—Bem, merda.

—Não posso me importar agora, mas vou querer caçá-lo e quebra-lo amanhã.

Cole apertou meu joelho embaixo da barra. —Mas isso será amanhã, certo? Porque hoje à noite eu só quero parar de pensar. — Ele continuou esfregando minha perna, massageando a tensão fora de mim com o polegar. Seu rosto estava pensativo e distante, sua mão me esfregando compulsivamente como uma pedra de toque.

As palavras de Julius sobre Ethan voltaram para mim. Meus caras tão agitados por suas tempestades internas de alguma forma vieram até mim. Eu nunca pensei que seria o porto calmo para alguém, mas aqui estava Cole, me tocando para o conforto, quando no canto mais escuro do meu coração, eu tinha medo que o fim da maldição de Ethan fosse o fim de nós.

—Bem, crianças. — Gwydion interrompeu nosso silêncio confortável enquanto roubava o copo de Cole e bebia a cerveja. — Julius está de bom humor. Ele me culpa pela fuga de Gil e se recusa a me servir. Devemos nos retirar para minha casa e começar a caçá-lo novamente de manhã?

Procurei por Ethan e o encontrei conversando com dois homens mais velhos que eu já tinha visto vezes suficientes para saber que eles eram tão atraentes pelo cenário masculino gostoso quanto pela bebida. —Você vai olhar para o nosso garoto?

Cole seguiu meu olhar e soltou uma risada surpresa. —Eu não imaginaria que ele sairia de sua concha, tão...

—Perfeitamente?

—Sim. — Sua mão voltou ao meu joelho. —Como você se sente sobre isso?

Eu assisti Ethan conversando, sem paquerar, sem timidez, apenas... feliz e aproveitando a excelente atmosfera do lugar de Julius sem me preocupar que alguém pudesse aprender seu segredo sombrio. Na verdade, nem tão escuro assim que ele aceitou que sua sexualidade não o tornava um monstro.

É por isso que o bar existia, e o que ele deveria fazer, e vê-lo, com uma mão coçando distraidamente a cabeça de Mort entre as orelhas, rindo e revirando os olhos para algo que um cliente disse, me fez sentir como se meu coração estivesse muito grande para o meu peito.

—Não importa o que aconteça, Cole, fico feliz em vê-lo assim. É quem ele sempre é comigo, e agora todos podem ver.

Ele me deu um longo olhar. —Eu não entendo o que você acha que pode acontecer, Vexa. Talvez o Fae esteja certo. Vamos falar sobre isso em um lugar um pouco mais particular, e, eu não sei, com Ethan, talvez?

Era uma conversa que eu não queria ter, mesmo depois da minha experiência com a porta demoníaca azul e Gwydion forçando a verdade fora de mim. Meus próprios pais me rejeitaram. Agora que Ethan não estava se escondendo de seus sentimentos por Cole, poderíamos criar uma família em que todos tivéssemos um lugar? Só sabia que precisava dos dois e não conseguia imaginar minha vida sem eles.

Capitulo Cinco

Gwydion, cansado de ficar no bar quando não podia beber, nos arrastou de volta ao seu lugar onde “pelo menos eu posso tomar uma bebida maldita, se quiser”. A fuga de Gilfaethwy o deixou de mau humor, e ele queria afogá-la, enquanto o resto de nós ainda pairava com a adrenalina sobreviver e o pesar de perder Percy sob o controle de Aethon. —Deixe-me. Vá desfrutar da sua vitória, enquanto eu bebo e amaldiçoo Gil por cada momento de sua existência inútil.

Ethan pegou minha mão e me puxou para fora da sala de estar e pelo corredor até o quarto dele. —Vexa, não tivemos a chance de, você sabe, conversar ou algo assim. — Ele brincou com meus dedos, não por nervosismo, mas para confortar a nós dois.

O toque fácil me fez feliz, e uma pontada de culpa passou por mim ao deixar minha dor tomar o banco de trás do meu amor por ele. —Eu sei. Mas você parecia tão feliz e relaxado, foi divertido apenas observar você um pouco e gostar de saber que ainda estaria aqui amanhã.

Tirei a maioria das minhas roupas e me sentei de calcinha e camiseta, grata por descartar no chão alguns restos da batalha. Ele abriu uma gaveta e tirou calças macias e uma camisa nova, mas eu as deixei na beira da cama, esperando ouvir o que ele tinha a dizer e desgastar-me para me mover, se não fosse necessário.

Cole entrou no quarto atrás de nós e sentou-se ao meu lado, uma perna dobrada atrás de mim, a outra chutando lentamente o final da cama. Ele não aumentou a conversa, sentando-se em silêncio enquanto passava os dedos pelos meus cabelos. Nada do que ele fez foi abertamente sexual, mas a tensão elétrica subitamente carregou o ar entre nós.

Ethan engoliu em seco, seus olhos grudaram na mão de Cole quando ele moveu a mão e brincou com o cabelo preso atrás da minha orelha, depois pelas minhas costas. Hipnotizado pelos movimentos, como se tivesse medo de que, se se mexesse, ele quebraria o feitiço e Cole pararia.

—Você ainda está tão tensa, Vexa. — A voz de Cole era suave e tão perto do meu ouvido que sua respiração fez cócegas no meu pescoço e enviou um arrepio na minha espinha. —Ethan, o que podemos fazer para ajudar a pobre Vexa? Ela passou por muita coisa ultimamente.

Estendi a mão para Ethan, meus olhos implorando para ele não deixar a oportunidade passar por nós. Ele parou, depois pegou minha mão e me deixou atraí-lo para mim. Eu empurrei sua camisa e beijei seu estômago, minha língua mergulhando na fenda entre seus abdominais, circulando seu umbigo enquanto ele ofegava, depois abaixava, seguindo a trilha macia de cabelos que desapareciam em suas calças.

—Vexa, eu não — Ele começou, mas eu mergulhei minha língua sob a cintura de suas calças quando meus dedos apertaram o botão no topo da mosca. —Oh, porra. Isso está acontecendo, não é?

Fiz uma pausa para olhar seu corpo magro para sorrir para ele. —Como você pode duvidar disso? — Com meus olhos ainda nos dele, eu lentamente desfiz seu laço e deslizei suas calças para baixo até que elas mal estavam agarradas aos seus quadris.

As mãos de Cole pararam de se mover enquanto ele observava, seus dedos cravando no meu quadril e ombro enquanto ele reagia ao prazer de Ethan. —Mais baixo. — Ele sussurrou, e eu obedeci sem esperar para descobrir se ele queria que eu ouvisse ou estava simplesmente pensando em voz alta.

Deixei sua cueca, mas dei um último puxão de sua calça para tirá-la de sua bunda, em seguida, deslizei-a pelas coxas, deixando apenas sua cueca para conter a protuberância grossa que já estava ereta contra seu estômago, a alguns centímetros tentadores da minha boca.

—Venha aqui conosco. — A voz de Cole estava rouca de necessidade quando ele deu o comando, e as coisas baixas do meu corpo esquentaram mais em resposta. Todo o meu cansaço desapareceu na sequência do meu batimento cardíaco acelerado ao ver a reação de Ethan à intensidade de Cole.

Com um meio sorriso constrangido, Ethan subiu ao lado de Cole e eu, hesitantemente empoleirados no limite entre mim e o alto posto da enorme cama king size, esperando que eu os desligasse e o mandasse embora.

Em vez disso, peguei a mão dele e a coloquei no meu ombro perto de Cole sem uma palavra, e ele a massageou gentilmente, vacilando quando roçou os dedos de Cole, ainda descansando na base do meu pescoço.

Cole não se mexeu, e Ethan continuou a acariciar e esfregar meu pescoço, deslizando a mão sobre a de Cole primeiro. Depois de algumas passagens, seus dedos deixaram meu pescoço e, através da conexão tênue que ainda mantinha com Cole, senti-os deslizarem pelas costas de sua mão, circulando em volta para traçar a pele macia na parte inferior do pulso.

Fechei os olhos e me rendi à conexão, equilibrando a sensação de suas mãos em mim e tudo o que eu sentia através de Cole, as mãos acariciando de Ethan ficando mais ousadas quando ele pegou um dos dedos de Cole em sua boca, chupando-o e depois pegando outro enquanto Cole deslizava eles entrando e saindo empurrando que imitavam seus quadris balançando nas minhas costas.

Meu coração estava batendo forte, o pulso acelerado quando Ethan deslizou uma mão por toda a minha coxa até a calcinha encharcada e Cole tirou meu cabelo do pescoço para colocar beijos suaves da orelha à clavícula. Eles se moveram juntos até que eu estava com muita necessidade de focar em cuja mão estava entre minhas pernas, acariciando o nó no ápice das minhas coxas, e cuja língua estava habilmente chupando e agitando meu mamilo com força como uma rocha.

Todos os meus nervos sobre os dois desapareceram sob sua atenção até que eu percebi que não seria capaz de deixar ir até que eu os assistisse juntos, não apenas como dois caras gostosos me dando prazer, mas três iguais que se preocupavam um com o outro.

Tirei a mão de Ethan da minha calcinha e o beijei e pressionei minhas costas contra o peito de Cole. Puxei Ethan para mim, mordiscando seus lábios até que eles se separaram em um suspiro e eu pude deslizar minha língua entre seus dentes, provando-o.

Peguei sua língua na minha boca e chupei como se ele tivesse os dedos de Cole, como se eu estivesse chupando seu pau. Coloquei a mão dele atrás de mim, pressionando-a na protuberância dura que eu podia sentir contra a parte inferior das minhas costas. Ethan hesitou, então senti seus dedos apertarem contra a ereção de Cole e os soltei, deleitando-me nas mãos de Cole no meu estômago e seios, e o pau duro e sedoso de Ethan em minha mão quando comecei a libertá-lo de seus jeans.

Combinei meu ritmo com o dele, acariciando enquanto ele empurrava, primeiro devagar, depois mais rápido quando a respiração de Cole se transformou em uma respiração ofegante no meu ouvido e Ethan fechou os olhos. Eu me concentrei na pressão dos meus dedos pressionados quase com muita força em torno dele, então minhas unhas arrastaram da base até sua pele macia até a ponta dele enquanto sua respiração engatava e ele resistia em minha mão.

Estávamos em posição perfeita para eu pegar os dois, então eu deslizei para frente, deixando minha bunda saltar no ar enquanto me inclinava sobre o pau duro de Ethan, empurrando sua calcinha para baixo até a coxa. Eu o peguei na minha boca com um movimento suave e comecei a acariciá-lo até o esquecimento enquanto suas mãos emaranhavam no meu cabelo, sua respiração se transformando em gemidos.

Puxei minha calcinha para o lado, segurando-a para Cole em um comando silencioso para me levar. Ethan deitou na cama, e quando eu olhei o comprimento do seu corpo para o rosto, seus olhos estavam fixos em Cole atrás de mim.

Cole entrou em mim do jeito que eu deslizei sobre Ethan, um impulso longo e lento em minha boceta ensopada. Ele combinou meu ritmo então, cada impulso empurrando o pau de Ethan mais para baixo na minha garganta até que eu senti que nunca mais respiraria direito.

Eu lutei contra a claustrofobia e relaxei no ritmo que estabeleci, impedindo que o pau na minha boca fosse longe demais a cada poucos movimentos para que eu pudesse continuar respirando. Apertei Cole o mais forte que pude dentro de mim, meu estômago caiu quase na cama para dar a ele o ângulo perfeito para me levar por trás.

Os dois homens fizeram sons de prazer, e meu próprio prazer continuou a subir a novas alturas, enquanto a carne sedosa deslizava dentro e fora de mim no momento perfeito. Começou mais insistente e menos gentil quando Cole enfiou os dedos nos meus quadris e acelerou o passo, muito perto da beira do abismo para parar ou diminuir a velocidade.

Ethan finalmente encontrou meus olhos por um instante, então eu o perdi em seu orgasmo, sua cabeça caindo para trás. Ele ofegou e seu pau pulsou e latejou na minha boca quando eu engoli convulsivamente para capturá-lo.

Estendi a mão e coloquei minha mão sobre a de Cole, encorajando-o a cavar as unhas com mais força, mas ele já estava atingindo a onda de seu próprio prazer. Ele se segurou dentro de mim enquanto eu tentava dividir minha atenção entre eles, perdida pela sensação de um pau ainda latejando dentro da minha boca, o outro enchendo minha boceta enquanto Cole seguia o clímax de Ethan com o seu.

Cole deslizou a mão entre as minhas pernas para me empurrar para a beira quando Ethan soltou meu cabelo, deixando-me respirar fundo antes que meu próprio orgasmo colidisse com mim e me empurrasse para a cama, meus braços e pernas virando geléia.

Desabei de lado e observei Cole segurando Ethan, ainda parcialmente duro, em sua mão e beijando-o, empurrando-o para a cama e deslizando sobre seu corpo para segurá-lo lá enquanto ele lutava para fora de sua camisa, puxando-o sobre sua cabeça e jogá-lo para o lado com um rosnado.

Suas pernas emaranhadas, Cole me atraiu para eles, sua língua ainda chicoteando o interior da boca de Ethan em um beijo que era necessidade e paixão sem ternura, até que ele se satisfez. Ele se apoiou nos braços e olhou para nós, sorrindo.

—Estou pronto para a segunda rodada. Eu acho que desta vez; Ethan e eu devemos jogar uma moeda para ver quem fica com a vaga de Vexa.

Ethan empalideceu por um momento e engoliu em seco.

—Vou tentar.

Mas Cole riu de novo e deu um beijo rápido e afetuoso no nariz. —Não, acho que deveria. — Ele alcançou entre eles e deu um aperto suave em Ethan. —Temos tempo de sobra para invadir você e você tem mais experiência em dar à Vexa o que ela gosta.

Nossa Vexa. Meu coração disparou com essas duas palavras como nada mais que eu já ouvi. Claro, assistir meus homens juntos enquanto eles me faziam ter orgasmos repetidamente parecia a melhor maneira de passar uma noite, como sempre. Mas saber que eu era deles, e eles eram meus, trouxe uma alegria avassaladora que não pude expressar de outra maneira senão fazer amor com os dois. Então, na segunda rodada, foi.

Capitulo Seis

Levou alguns minutos felizes para recuperar o fôlego, enroscados entre Ethan e Cole, nossas pernas todas entrelaçadas quando Ethan se afastou de Cole e eu, enquanto Cole me deu um beijo, um braço jogado sobre mim para tocar o quadril de Ethan.

Mantivemos as luzes do quarto baixas, mas elas ainda brilhavam sobre a pele nua de Ethan

—Quente. — Ethan murmurou, mas seu tom sugeria que ele não estava sugerindo que estava pronto para a terceira rodada. Ele mudou um pouco, então mais do seu corpo estava livre do nosso abraço pós-coito.

Cole levantou a cabeça quando sua mão escorregou do lado de Ethan. —Ei. Você não está se transformando em lobo, está? — Entendi a preocupação de Cole. Com tudo o que passamos, não estava além do possível que a maldição quebrada de Ethan fosse apenas um sonho. Não seria um bom momento para descobrir que estávamos errados o tempo todo sobre o que havia causado isso.

Mas Ethan estava apenas... Ethan, esbelto e (no momento) coberto de marcas que Cole e eu tínhamos feito durante o ato sexual.

Ethan resmungou e rolou para nos encarar. —Não, apenas ficando quente. Vocês necromantes não deveriam ter sangue frio? — Ele ainda estava aceitando a si mesmo e a nós, ainda humanos, ainda gostosos como o inferno... e aparentemente superaquecido pelo esforço de nosso trio e pelo calor extra de todos nós compartilhando uma cama

—Nós não somos vampiros, Ethan. — Eu zombei, e ele deu um sorriso sonolento e contente.

—Tem certeza? Porque alguém me mordeu, e ainda posso sentir.

Cole levantou o braço pela metade. —Essa foi a Vexa... a menos que seja a sua bunda. Eu não pude evitar, parecia tão gostosa.

—Certo. — Ethan riu. —Eu certamente não me importei. Eu posso ter causado o meu quinhão de dano. Ele se esticou luxuosamente. —Que incrível que eu não precisei me controlar.

Eu arrastei um dedo pelo estômago exposto até a coxa e por baixo do lençol que ainda contorcia suas pernas. —Eu gostei de ver você se soltar completamente.

Ethan puxou o lençol sobre a coxa, iniciando um cabo de guerra enquanto eu me agarrava à bainha e me recusava a deixá-lo se cobrir. —Por favor, não esconda de mim. Agora não.

Ele soltou sua ponta com um sorriso tímido, então sua expressão ficou pensativa. —Acho que não preciso mais me esconder de ninguém. — Ele mordeu o lábio enquanto me observava atentamente. —Talvez seja hora de eu ir para casa e consertar as coisas lá.

—Espere. — Sentei-me e olhei para Ethan, e Cole fez um som de queixa quando meu calcanhar afundou em sua coxa. —Desculpe. — Eu me mudei e voltei a encarar Ethan com um olhar sombrio. —Como assim, talvez seja hora de ir para casa?

Ele suspirou e tentou me puxar de volta para baixo, aconchegando-se de volta à nossa pilha nua de filhotes. —Não me interpretem mal, eu não gosto de me transformar em um lobo voraz e babão, mas agora não tenho nada a acrescentar ao grupo no que diz respeito à capacidade mágica. Talvez seja a hora de eu ir para casa e ver o que posso fazer sobre arrumar merda com meus pais. Uma explicação, pelo menos, por que eu fui embora.

—A; eu pensei que em casa estava comigo, então eu poderia estar levando isso para o lado pessoal. Mas, B; por que agora? Por que dez segundos depois de provarmos que todos trabalhamos juntos, você decide que vai nos pagar?

Cole suspirou e se desvencilhou de mim, sentando-se para que ele pudesse nos ver. —Meus pais me pediram para vir falar com eles, eventualmente, também, Vex. Eu não estava pensando em sair até saber que você estava a salvo de Aethon, é claro, mas...

—Mas é melhor eu me acostumar com a ideia de ficar sozinha de novo, porque vocês dois estão me deixando. — De repente, fiquei hiper consciente da minha própria nudez. Afastei o lençol de cetim dos dois e o enfiei sob as axilas, me cobrindo o máximo que pude. —Foda-se o seu tempo, vocês dois.

Ethan tocou meu joelho. —Eu não quis te enlouquecer, Vexa. Estou pensando no dia em que poderia voltar e enfrentá-los por um longo tempo, desde que soubemos que poderíamos parar a maldição.

Comecei a me afastar e parei. —Eu sei. Me desculpe. Eu não tenho idéia de como você esperava que eu reagisse ao finalmente ficar com vocês dois juntos, e então essa é a conversa do travesseiro?

Ethan deslizou a mão sob o lençol e acariciou minha coxa, seus calos levantando arrepios por todo o meu corpo, apesar do meu humor. —Eu não quero deixar você, Vexa. Mas minha família precisa me ver como eu sou.