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Series & Trilogias Literarias

Quando sua família tem um segredo sombrio e que muda o mundo - você assume que é a única.
A vida de Vexa sempre foi um pouco convencional, mas recentemente as coisas deram uma nítida mudança em relação ao ridículo. Aethon, seu ancestral de 600 anos, tem a Vela. O poder de Vexa está ligado a ela e, embora ela tenha sobrevivido, ninguém sabe quando ele aparecerá novamente para tentar romper o vínculo.
Com a ajuda do necromante rival Cole, Vexa corre para dominar os poderes que ela reprimiu a maior parte de sua vida. Abrasivo e enigmático, Cole faz seu coração disparar por mais de um motivo.
Mas Ethan, o lindo lobisomem que a ajudou a derrotar Aethon inicialmente, está com problemas. Sua maldição está progredindo mais rápido do que nunca, tornando mais difícil controlar suas transformações no monstro que ele se torna quando o Lobo assume.
Parar Aethon. Recuperar a Vela. Salvar Ethan. Ela pode fazer tudo isso?

Capitulo Um

Todas as manhãs desta semana, acordei com algo morto ao meu lado.

Eu costumava ignorar qualquer morte menor que um gato doméstico. Agora, no minuto em que baixei a guarda, todos os insetos mortos por uma milha vieram correndo.

Cansada dos constantes visitantes indesejados no meu quarto, sentei-me no jardim da minha tia, folheando os velhos grimórios da família como álbuns de fotos, procurando algum traço da verdade ou uma explicação. Mort, meu grande cachorro preto, desgrenhado, morto-vivo, estava deitado perto dos meus pés, esticado e ofegante pelo calor. Os últimos dias deitada ao sol secaram qualquer carne restante que ele tivesse, como carne seca.

Uma abelha flutuou pelo ar fora da estação do ano para aterrissar no grimório. Eu olhei, observando enquanto ela inspecionava o manuscrito, a tinta velha, marrom e desbotada em um pergaminho espesso. Era um dos livros mais antigos de tia Persephona, e o único que mencionava diretamente a Vela da Aliança.

Eu não sabia quase nada sobre esse artefato, exceto que meu tio-avô o tinha antes de morrer, junto com um retrato de nosso ancestral Aethon segurando-o. Aparentemente, era a fonte de toda a magia necromântica do mundo. Ah, e de alguma forma eu me vinculei a ela.

Sim, eu!

Aethon uma exceção a esse fato, quase me matando para roubá-la antes que ele percebesse que não poderia usá-la enquanto eu estava magicamente ligada a Vela. Ainda não entendi como meu ancestral ainda estava vivo, apesar de toda a lógica.

Eu adoraria fazer a ele um milhão de perguntas. . . se ele não me quisesse morta.

Bem, não morta, precisamente. Ele disse que isso seria “inconveniente”. Mas ele certamente estava bem em me torturar e matar alguém perto de mim.

Ouvi um farfalhar nos arbustos de hortênsia e olhei para cima quando um gato passou por pesadas flores cor de rosa, um rato em suas mandíbulas. Normalmente, os gatos ao ar livre não sobrevivem muito tempo nessas partes. Mas esse gato em particular não tinha nada a temer de carros, cães ou raiva. Já estava morto.

Mesmo à luz do dia, seus olhos tinham o leve brilho amarelo da magia de tia Percy, a única pista externa de que o gato é um cadáver reanimado. Eu aprendi tudo que sei sobre taxidermia1 com minha tia.

Ela é excepcionalmente talentosa.

A re-animação era diferente da ressurreição. A verdadeira ressurreição era, até onde eu sei, impossível. Os reanimados retornavam com pouco ou nenhum livre arbítrio ou memória. Eles apresentavam comportamentos instintivos básicos, mas não podiam falar, aprender ou improvisar. As peças se moviam, mas não havia ninguém atrás do volante.

Minha muito viva gata de resgate de três pernas, Morgana, atualmente sentada na janela da cozinha e assobiando para seu compatriota morto-vivo, não aprovou. Ela não aprovava Mort, o cachorro deitado ao meu lado também.

—É uma pena. — Eu disse com um suspiro, vendo o gato morto, de pelos compridos laranja e creme, se mover silenciosamente pela grama alta. —Porque você é muito fofa. E eu adoraria adicionar um gato zumbi sem cérebro à família.

O gato morto-vivo parou de repente e, por um momento, pensei que tivesse me ouvido.

Talvez estivesse mais vivo do que eu acreditava?

Mas então eu percebi que o rato em sua boca estava se movendo, se contorcendo para se soltar. O gato deixou cair o infeliz roedor, que simplesmente ficou ali por um momento, depois se afastou alguns centímetros, parou, girou em círculo e correu novamente. No começo, pensei que o gato devia ter causado algum tipo de dano sério, mas depois vi.

O brilho azul nos minúsculos olhos negros do rato, a centelha do meu próprio poder refletida em mim.

—Oh não. — Eu murmurei. —De novo. — Como se fosse uma sugestão, notei um lagarto do jardim do outro lado da mesa do pátio, mantendo-se artificialmente imóvel. Um pardal desidratado bicava desajeitadamente nas ventosas do toldo da varanda acima de mim. Até a maldita abelha, serpenteando em círculos lentos e confusos pelo meu livro, era iluminada por dentro pela brasa azul da energia necromântica. —Filho da puta.

Mort abriu um olho azul, bufou, depois se virou para me ignorar.

—Grande ajuda vinda de você. — Eu murmurei.

O gato morto-vivo assistiu impassível enquanto eu chamava o rato morto para mim e fazia o meu melhor para colocá-lo e os outros recuarem.

—Vamos lá. — Eu sussurrei baixinho, tentando e falhando em encontrar aquela sensação zen de paz necessária para lavar a energia que eles estavam imbuídos. —Apenas volte a dormir. Apenas deixe ir. Vá para a luz, seu rato estúpido!

O rato não cooperava, e quanto mais agitada eu ficava, mais pequenas centelhas de morte eu notava.

As mariposas na cobertura da luz da varanda se contraíram e se sacudiram em pó. As cascas de moscas domésticas na teia de aranha sob a samambaia bateram suas asas e se esforçaram para subir ao ar. Algo maior sob a hortênsia absorveu energia como uma esponja e logo teria o suficiente para re-animar e arrancar seu caminho para fora de sua cova rasa se eu não parasse. Eu parei rapidamente, horrorizada por ter chegado tão perto de reanimar algo tão grande e complexo sem nem perceber. Enquanto isso, o jardim estava cheio de pequenas vidas que eu acidentalmente concedi.

—Por favor, deite-se. — Implorei, tentando acompanhar todos eles de uma vez. —Por favor, parem. Parem! — Levantei-me rápido demais, derrubando a cadeira do pátio e, no acidente, quase perdi a abertura da porta deslizante.

Tia Persephona saiu, segurando duas xícaras de chá. Ela deu uma olhada no conjunto de coisas mortas errantes, suspirou e colocou o chá sobre a mesa, afastando uma aranha morta-viva do tamanho da minha mão.

Ela se virou e me pegou pelos ombros. —Respire fundo. — Disse ela, olhando duro nos meus olhos. —Esqueça-os por um momento. Concentre-se no seu coração.

Fechei os olhos e franzi os lábios, tentando fazer o que ela disse. Lentamente, minha respiração se acalmou e meu pânico recuou, mas ainda assim zumbia sob a superfície, junto com a consciência no limite da minha percepção das mais de duas dúzias de criaturas que acidentalmente reanimei.

—Tudo bem. — Disse tia Percy, dando um tapinha no meu ombro. —Agora, um de cada vez. Lembre-se de como eu te ensinei. Lave a energia. Comece com o rato. Desça até as coisas menores.

Respirei fundo pelo nariz e foquei no rato. Lentamente, uma criatura de cada vez, restaurei o jardim com relativa normalidade.

—Como você está se sentindo? — Tia Percy perguntou enquanto eu pegava a pá do jardim e a usava para jogar o pardal e o rato de volta na hortênsia. Ela pegou uma vassoura para varrer os insetos mortos.

—É como se eu estivesse transbordando. — Admiti: —Todas as maneiras que você me ensinou a segurá-la não funcionam mais. É como tentar impedir uma enchente com uma porta de tela. É demais.

Tia Persephona se apoiou na vassoura com um suspiro, olhando para o jardim. Os tomates estavam ficando altos, sombreando as folhas de esmeralda das de manjericão crescendo perto deles.

—Gostaria de saber melhor como ajudá-la. — Disse ela. —Eu nunca tive metade do seu poder, mesmo antes da Vela.

—Você está ajudando. — Eu disse imediatamente, deixando de lado a pá. —Eu estaria completamente perdida sem você. Se você não tivesse passado tanto tempo me ensinando quando eu era criança, provavelmente já teria começado um apocalipse zumbi agora. É por causa das técnicas que você me ensinou que eu sou lidando com isso tão bem.

Ela sorriu para mim, tristeza nos olhos. Ela sabia que não era suficiente. Que ela não era suficiente.

—Está tudo bem aqui?

Ethan espiou cautelosamente pela beirada da porta deslizante, a luz do sol dourando seus cabelos castanhos encaracolados. Mesmo indo para o inferno como ele estava agora, ele ainda me lembrava arte.

—Você não deveria estar fora da cama. — Eu disse a ele. Ele quase foi morto por Aethon alguns dias atrás. De alguma forma, consegui reverter os efeitos da magia de Aethon para curá-lo (mais um novo poder que não conhecia), mas ele ainda estava severamente enfraquecido. Ele só acordou ontem.

—Eu estou bem. — Ele mentiu, mancando para o pátio. —Eu só queria ter certeza de que não estávamos sob ataque ou algo assim.

—Apenas uma pequena infestação, querido. — Disse tia Persephona, varrendo uma aranha seca na grama. —Nada para se preocupar.

—Estou tendo alguns problemas para controlar meus poderes. — Expliquei, arrumando os livros na mesa do pátio para esconder meu constrangimento.

—Isso explica por que Morgana me acordou jogando uma toupeira morta-viva em mim esta manhã. — Disse Ethan, coçando a nuca. —Isso vai ser um problema permanente?

Eu fiz uma careta para os livros que eu estava endireitando sem sentido, sem saber como responder.

—Ela só precisa de tempo. — Tia Percy respondeu por mim. —Paciência e prática.

—Não tenho certeza se temos tempo para paciência e prática. — Eu disse, frustrada, fazendo as moscas na teia de aranha se contorcerem novamente. Apertei mais rápido dessa vez. —Aethon voltará para tentar me fazer quebrar meu vínculo com a Vela. Ele sabe onde me encontrar. Ele pode aparecer literalmente a qualquer segundo. Francamente, não sei por que ele ainda não veio. Precisamos usar desta vez para descobrir uma maneira de detê-lo. Ou pelo menos como se esconder dele.

—Acredite ou não, estive procurando maneiras de esconder você magicamente. — Disse tia Percy, colocando a vassoura de lado. —O problema é que a maioria deles está além da minha capacidade de testar, e muito menos para dizer se eles seriam eficazes em evitar um usuário mágico da habilidade de Aethon. Ele teve milhares de anos para praticar. Não tenho certeza de nada. O que poderíamos fazer é enfrentá-lo com tudo o que ele planejasse.

Ethan franziu a testa, encostando-se ao batente da porta. A exaustão ainda desenhava linhas sob seus olhos.

—Tem que haver alguma maneira. — Ele murmurou. —Quero dizer, tudo o que precisamos fazer é manter Vexa segura, certo? Ele não pode fazer o que planeja se não puder separá-la da Vela. Enquanto pudermos encontrar um feitiço oculto forte o suficiente, tudo será tudo bem!

— Duvido que seja tão simples. — Eu disse, sentando à mesa do pátio novamente. Ethan mancou para se sentar ao meu lado. Mort finalmente se levantou de debaixo da mesa para colocar sua cabeça felpuda no meu colo. Acariciei suas orelhas distraidamente.

—Mesmo que fosse — Disse tia Percy. —Como eu disse antes, não tenho a habilidade de lançar tal feitiço. E duvido que possamos treinar Vexa a tempo. Sem ofensa, querida.

—Nenhuma. — Eu disse com um encolher de ombros. Eu já tinha visto alguns de seus livros de práticas mágicas gerais não-necromânticos. Parecia terrivelmente complicado, envolvendo uma combinação desonesta de matemática de alto nível, astronomia, meteorologia e química quântica.

A teoria na maioria delas, conforme explicada por tia Percy, era que certa magia, como a necromancia, era inerente, como nossa capacidade de andar ou correr, e poderia ser treinada da mesma maneira que um atleta profissional treinava para correr melhor.

Magia de prática geral, ou magia, era mais parecida com... contorcionismo. Ou uma cirurgia no cérebro. Não era algo que deveríamos ser capazes de fazer, biologicamente falando, mas poderia ser realizada por qualquer pessoa com tempo e paciência suficiente para estudá-la.

O fato de tia Persephona, que era uma das pessoas mais inteligentes que eu conhecia - e certamente a mais paciente e determinada - passou quase a vida inteira estudando magia e mal podia realizar qualquer trabalho prático de feitiço, dizia muito sobre seu nível de dificuldade...

—Mas os curandeiros são usuários de mágica. — Ethan nos lembrou.

Eu quase tinha esquecido as pessoas que o enviaram após a Vela em primeiro lugar, fazendo com que nos encontrássemos. Eles faziam parte da comunidade mágica local que se preocupava em manter artefatos mágicos perigosos fora das mãos de pessoas normais e usuários de magia que poderiam usá-las para o mal. —Uma das pessoas no museu pode ser capaz de lançar um feitiço de camuflagem forte o suficiente. Preciso relatar o que aconteceu com a Vela para eles de qualquer maneira. Não converso com eles desde que tudo aconteceu.

—Você não está saudável o suficiente para ir a qualquer lugar agora. — Disse tia Persephona.

—Ela está certa. — Eu concordei. —Você mal consegue andar.

—Eu só preciso de alguns dias de descanso. — Disse ele. —Eu estou bem. Eu posso lidar com uma caminhada para a biblioteca e uma breve conversa.

Mordi meu lábio, considerando, meus dedos correndo pelo pelo de Mort.

—Talvez depois de amanhã. — Insistiu tia Percy. —Você está seguro aqui. Você não quer ficar vagando ao ar livre ainda fraco.

—Nós não sabemos se estamos seguros aqui. — Eu disse. —Ou quanto tempo temos antes de Aethon vir nos procurar. Pode ser uma boa ideia fazer isso o mais rápido possível.

Tia Persephona mexia na vassoura, com o queixo apertado.

—Eu simplesmente não acho que seja uma boa ideia. — Disse ela, parecendo um pouco frustrada.

—Isso não é por causa da minha experiência de quase morte, é? — Ethan disse, levantando uma sobrancelha.

Tia Persephona bufou e deixou a vassoura de lado.

—Eles não vão lhe dizer nada que você queira ouvir. — Disse ela finalmente. —Se eles falarem com você, será apenas para lhe dizer para resolver o problema você mesmo.

—Ei, os curandeiros são boas pessoas. — Disse Ethan, ofendido. —Eles me ajudaram quando eu não tinha mais para onde ir.

—Não é sobre o quão bons eles são. — Disse Persephona bruscamente. —É sobre nós. Outros usuários de mágica, a 'comunidade mágica' ou o que você quiser chamar, não lidam com o nosso tipo. No minuto em que descobrem que ela é uma necromante, não querem nada com nenhum dos dois.

Recostei-me na cadeira, chocada com a raiva na voz dela. Parecia pessoal, magoada. Até Mort levantou a cabeça para olhá-la com curiosidade.

—Você acha que eu não tentei encontrar outros usuários mágicos antes? — ela perguntou, olhando para longe, quase envergonhada. —Você sabe quantas portas bateram na minha cara? É por isso que eu nunca te disse que havia outra mágica por aí, Vexa. Os necromantes mantêm-se por conta própria, porque ninguém mais nos terá.

Engoli em seco, minha garganta subitamente apertada. Eu me senti fora da sociedade normal por tanto tempo. Se a comunidade mágica também não me quisesse...

—Eles não são assim. — Insistiu Ethan após um momento de hesitação. —As coisas estão diferentes agora que a comunidade está mais conectada. Eles ajudarão. Eu prometo que sim.

Eu olhei entre os dois, percebendo que estava chegando até mim. Não havia escolha real. Tia Persephona não poderia nos ajudar sozinha. Mesmo que os curandeiros nos rejeitassem, valia a pena tentar.

—Você ainda está muito fraco. — Eu disse a Ethan. —Dê um ou dois dias. Eu não acho que você esteja forte o suficiente para mudar agora, certo?

Ethan deu de ombros, mas seu olhar culpado me fez ter certeza de que eu estava certa.

—Se algo acontecer, quero que você seja forte o suficiente para nos tirar de lá. Quando você puder mudar novamente, iremos aos curandeiros.

Capitulo Dois

Tia Percy estalou a língua e passou por nós de volta para casa. Mort levantou-se, espreguiçou-se e a seguiu, aparentemente decidindo que já estava cansado do calor. Ethan sorriu para mim, pegando minha mão.

—Como você está indo? — ele perguntou, o polegar gentilmente traçando a parte de trás dos meus dedos. —Eu sei que não estive exatamente consciente nos últimos dias, mas tenho certeza que até mesmo um dos assustadores gatos zumbis de sua tia poderia dizer que você está de pé.

—Eu estou bem. — Eu menti, não querendo que ele se preocupasse. —Sim, eu poderia tirar uma soneca. Mas não vou poder descansar até que isso seja resolvido, de qualquer maneira.

—Você não deve se esforçar demais. — Sugeriu Ethan, franzindo a testa. —Se Aethon aparecer, você precisará ser forte o suficiente para lutar também.

—Eu não estou preocupada. — Eu disse com um sorriso provocador, tentando atrapalhá-lo. —Se algo acontecer, você me salvará.

Mas o cenho de Ethan apenas escureceu. Ele apertou minha mão com mais força.

—Você não deve confiar em mim assim. — Disse ele calmamente. —Eu não quero te decepcionar.

—Você não vai. — Eu disse, confusa com a preocupação dele. —Eu sei que não nos conhecemos há tanto tempo, mas você provavelmente salvou minha vida meia dúzia de vezes. Você quase morreu por mim. Eu confio em você.

Isso parecia preocupá-lo mais, então eu o puxei para mais perto, pressionando um beijo suave em seus lábios. Ele hesitou por um momento, depois o devolveu com interesse, suas mãos deslizando nos meus cabelos.

Ele aprofundou o beijo e me arrastou para fora da minha cadeira e no colo dele sem nenhum protesto de mim. Suas mãos encontraram meus quadris, os dedos deslizando sob a barra da minha camisa para roçar a pele sensível da minha parte inferior das costas. Sua língua passou pelos meus lábios, quente e convidativa, e meu pulso saltou de emoção. Eu quebrei o beijo para recuperar o fôlego, nossos lábios ainda fechados, e procurei seus olhos.

—Você tem certeza de que está bem o suficiente para isso? — Eu perguntei, preocupada por ele.

Suas mãos se moveram para baixo para apertar minha bunda exigentemente.

—Eu acho que é exatamente o que eu preciso. — Disse ele, sua voz um pouco áspera. Eu sabia que ele se continha. —A menos que você não esteja pronta para isso. Eu posso esperar.

Mordi meu lábio, considerando-o, e olhei em direção às portas deslizantes. Elas estavam fechadas e tia Persephona estava chateada o suficiente para que ela provavelmente não voltasse por um tempo. Se eu a conhecesse, ela provavelmente encontraria uma desculpa para sair de casa. O jardim estava cercado por uma cerca de alta privacidade e uma cobertura de Rosa de Saron coberta de vegetação que mantinha todas as travessuras de mortos-vivos aqui em segurança, longe dos olhos do público. Não havia ninguém observando, a não ser o gato zumbi, que agora estava voltando aos arbustos para continuar caçando.

Ethan e eu tínhamos chegado perto de algo assim antes de tudo acontecer, mas fomos interrompidos. E ainda era um relacionamento muito novo. Seus beijos se moveram para minha garganta e eu não pude detê-lo.

—Talvez apenas algo rápido. — Eu sussurrei.

—Sim senhora. — Ele ronronou, e me jogou de volta contra a mesa do pátio, o que fez barulhos de metal rangendo quando eu me apoiei em minhas mãos. Ele empurrou minha camisa por cima dos meus seios para pressionar beijos entre eles, as mãos apertando as taças de seda macias do meu sutiã, mas eu não estava aqui para as preliminares. Não desta vez, pelo menos. Abaixei a cabeça e ele riu contra a minha pele.

Suas mãos pegaram meus tornozelos e deslizaram para cima, empurrando minha longa saia preta até minhas coxas. Fechei os olhos, saboreando a maneira como seus dedos cavaram minha carne enquanto ele beijava sua parte interna da minha coxa, subindo até minha calcinha. Ele a empurrou para o lado, seus dedos deslizando entre as minhas dobras. Minha respiração ficou presa quando ele mergulhou brevemente dentro de mim, apenas o suficiente para molhar os dedos e arrastá-los pelos meus lábios, espalhando-se escorregadios enquanto ele circulava meu clitóris, me fazendo contorcer. Ele me beijou novamente, engolindo meus gemidos quando ele me provocou. Seus dedos se curvaram em mim enquanto seu polegar esfregava círculos lentos sobre meu clitóris, fazendo meus quadris balançarem, tentando e não conseguindo montar os dois dedos esfregando perfeitamente sobre minhas paredes internas.

Impaciente, procurei o botão do jeans dele. Eu o senti através dele, já meio duro. Fiquei um pouco surpresa com o quão animado ele estava, tremi quando o tirei da cueca. Eu nunca tinha tido um cara tão obviamente dentro de mim e não fazendo nada para escondê-lo. Seus beijos eram vorazes, seus gemidos desenfreados enquanto eu o acariciava, trabalhando-o até a dureza rapidamente antes de diminuir a velocidade.

Há algo de fantástico em dar a um cara uma punheta lenta e muito boa, especialmente um cara tão sensível quanto Ethan. As reações que você poderia trazer dele com apenas uma pequena mudança de ritmo ou a pressão de seus dedos. O poder de segurá-lo em sua mão e saber que você pode parar a qualquer momento e deixá-lo implorando por mais. Ou apertar um pouco demais e ver a pequena emoção do medo primitivo percorrê-lo. Com minhas unhas em acrílico preto fosco e deixo as pontas opacas correrem ao longo da parte inferior do seu eixo, pressionando logo abaixo do frênulo. Ele estremeceu, sussurrou uma maldição e levantou os quadris para o contato, enviando um flash de emoção através de mim. Se ele não estivesse me beijando tanto, minha boca ficaria seca.

Eu quase esqueci seus dedos dentro de mim por um momento, mas agora ele aumentou seus esforços, a mão livre se unindo para esfregar mais vigorosamente meu clitóris. Meus quadris tremiam quando tentei me inclinar melhor, para permitir que seus dedos se aprofundassem, enquanto tentava me concentrar em seu pau em minhas mãos, o lento ritmo que eu estava construindo, que gaguejava toda vez que seus dedos se moviam para a direita e me deixavam ofegante.

—Deus, Vexa. — Ele pressionou o rosto no meu ombro, sua voz um rosnado baixo. —Mal posso esperar para estar dentro de você. Você cheira tão bem.

As palavras me pegaram desprevenida, me fazendo apertá-lo um pouco mais forte. Ele apertou os dentes no meu ombro, mais afiado do que eu esperava.

Ele afastou as mãos de mim de repente, agarrando a mesa com uma e meu quadril com a outra. Eu entendi por que um segundo depois quando seus dedos escureceram e se afiaram em garras. Ele me soltou no último segundo e eu empalideci com o pensamento daquelas garras dentro de mim. Ele ainda estava rosnando no meu ombro, e deixou de ser um som humano, os dentes contra a minha pele longos e monstruosos. Mas ele ainda estava quente na minha mão, quadris subindo no meu toque, sua respiração uma respiração superficial e desesperada. Sem saber o que mais fazer, continuei, mantendo o ritmo lento e constante.

—Espere aí. — Eu sussurrei em seu ouvido. —Eu peguei você. Você está quase lá.

Ele apertou meu quadril, a única confirmação que eu acho que ele era capaz de dar, e eu acelerei para recompensá-lo, apertando com força o suficiente para fazê-lo gemer. Por mais preocupante que fosse sua repentina transformação parcial, eu também não podia fingir que não estava quente como o inferno. Vê-lo tão selvagem, tentando contê-lo, segurando algo tão poderoso literalmente pelas bolas - eu nunca havia saltado de paraquedas, mas só podia assumir que a corrida era semelhante. Seu rosnado mudou de tom, o impulso frenético de seus quadris menos controlado, e eu sabia que ele estava perto.

—É isso aí. — Eu sussurrei enquanto ele pulsava na minha mão. —Vá em frente. Goze para mim.

Ele soltou imediatamente, derramando na minha mão com um longo e baixo gemido.

—Bom garoto. — Eu disse, acariciando seus cabelos com minha mão limpa enquanto ele se contorcia através do orgasmo, com o rosto enterrado na minha garganta.

Gradualmente, sua respiração se acalmou e eu vi suas mãos voltarem ao normal. Ele não parou de se esconder no meu ombro até terminar, mas eu ainda podia ver o brilho de ouro em seus olhos quando ele se inclinou para trás. Eu me mudei para sentar na beira da mesa do pátio enquanto ele se recuperava, tirando uma toalha molhada da minha bolsa para limpar minhas mãos.

—Merda. — Ele disse, ainda sem fôlego. —Porra. Sinto muito. Isso nunca aconteceu.

Eu não pude deixar de rir.

—Todos dizem isso.

—Não, sério. — Ele disse, a ansiedade cortando seu brilho posterior. —Eu nunca... Nunca mudei para o meio assim antes. Se eu não tivesse percebido o que estava acontecendo rápido o suficiente... Se eu tivesse perdido o controle...

—Eu meio que gosto de você fora de controle. — Eu respondi com um sorriso, abrindo meus joelhos um pouco mais. Minha saia ainda estava em volta dos meus quadris.

—Você não entende. — Ethan disse, apenas distraído por um segundo pela minha exibição. —Quem sou eu quando o lobo assume não sou eu. Estou no controle quando mudo voluntariamente, mas quando acontece por si só - Vexa, isso teria matado você.

Um calafrio nervoso percorreu-me, banindo um pouco da luxúria que me cegava. Ethan parecia genuinamente assustado.

—Ei. — Deslizei da mesa e peguei seu rosto em minhas mãos. —Está tudo bem. Eu estou bem. Ninguém se machucou. Na verdade, foi ótimo. Se você está realmente preocupado em se esconder ou algo assim, teremos algumas algemas felpudas. Eu gosto disso.

Ele olhou para baixo com uma risada suave e envergonhada.

—Podemos ter que conseguir algo mais pesado do que algemas felpudas. — Disse ele, passando os braços em volta da minha cintura e me abraçando perto, com o rosto no meu peito.

—Eu conheço algumas coisas. — Eu o tranquilizei, passando os dedos pelos cabelos. —Nós vamos fazer funcionar.

—Pode ser mais seguro você simplesmente ir embora. — Ethan disse, a voz abafae pela minha camisa. —Eu não culpo você.

—Pareço o tipo de pessoa que escolhe a opção segura? — Eu perguntei a ele, levantando uma sobrancelha.

Ele riu de novo, me abraçando com mais força. Ele parecia um pouco engasgado, mas com o rosto escondido, eu não sabia.

—É por isso que eu deveria fazer uma escolha segura por você. — Disse ele. —Você é louca demais para tomar suas próprias decisões.

—Oh sim, eu sou louca. — Eu concordei. —A coisa toda sobre necromancia é uma cobertura para meus graves delírios.

—Faz muito tempo. — Disse ele, quase quieto demais para ouvir. — Que alguém estava disposto a fazer esse tipo de esforço por mim.

Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. Eu sabia que ele estava basicamente fugindo há anos, desde que ele percebeu que o lobo teria como alvo qualquer pessoa com quem se importasse. Isso deve ter dificultado o acesso a qualquer tipo de relacionamento. Eu o abracei mais apertado, colocando minha bochecha no topo de sua cabeça. Isso ainda era novo e eu não tinha certeza para onde estava indo. Mas pelo menos eu poderia dar isso a ele.

Capitulo Tres

Ele voltou para a cama depois disso, exausto pela mudança parcial, e eu voltei aos meus livros, por mais inúteis que fossem, e tentei me impedir de acordar os mortos toda vez que me frustrava.

O resto do dia e o dia seguinte se passaram muito lentamente. Quando Ethan não estava acordado para me distrair, a ansiedade preenchia as lacunas. Não pude deixar de sentir que Aethon estava assistindo. Que ele poderia invadir a qualquer momento e matar todos nós e... Deus sabe apenas o quê. Eu ainda não tinha ideia do que ele planejava ou do que queria, ou mesmo quem ele era além de um ancestral de séculos atrás. Saber tão pouco sobre ele o deixava ainda mais assustador.

O dia seguinte estava tão desconfortavelmente quente, e eu me afastei para sentar na mesa da cozinha ao lado do ventilador rotativo, tentando em vão esfriar a sala. Ethan estava desmaiado no quarto de hóspedes depois de uma manhã movimentada reclamando que estava bem e também entediado como o inferno. Ele estava melhor hoje, mas o susto instável me abalou um pouco. Eu queria ter certeza de que ele estava muito bem de novo antes de deixarmos a segurança aparente da casa da minha tia.

Tia Persephona estava me evitando desde ontem e ficava fora de casa a maior parte do dia. Na tarde sufocante, ela voltou e colocou um livro pesado, encadernado em couro preto sobre a mesa na minha frente, sem título ou marcas distintivas. Não é incomum para os grimórios de família nunca publicados formalmente, mas algo sobre isso parecia ameaçador.

—O que é isso? — Eu perguntei, quando ela puxou uma cadeira.

—Fui às minhas instalações de armazenamento. — Disse ela, alisando a saia. —Eu tenho uma pequena unidade com ar-condicionado fora da cidade.

—Você tem ar condicionado na sua unidade de armazenamento, mas não para sua casa? — Eu perguntei, puxando minha blusa preta encharcada de suor para longe do meu peito.

—É onde eu mantenho a herança de família muito preciosa ou delicada demais para ser mantida em casa. Tem que ser controlada pela temperatura para o bem das relíquias. Seu tio e eu costumávamos chamá-lo de cofre da família. Esse livro é a única coisa em toda a minha coleção que faz referência a Aethon Tzarnavaras pelo nome.

Meu interesse agora firmemente despertado, puxei o livro para mais perto e abri-o.

—Esse é o Livro das Sombras pessoal de Alexius Tzarnavaras. — Continuou minha tia. —Neto de Aethon. Foi ele quem pressionou o banimento e a renúncia de Aethon da família. Alexius evita as especificidades do que exatamente Aethon fez para desencorajar os outros de tentarem isso. Mas ele implica que muitas, muitas mortes foram envolvidas e o objetivo final de Aethon era a vida eterna...

—O que? — Parei de folhear o livro, meus olhos arregalados. Uma das primeiras coisas que tia Persephona me ensinou sobre necromancia era que a morte não era apenas inevitável, mas importante. Necessária. Era para ser preparada, esperada, até abraçada. Não evitada. Eu nunca me considerei religiosa, mas a ideia de usar a necromancia para evitar a morte me pareceu quase blasfema.

—Aethon era mais do que apenas o patriarca da nossa família. — Continuou ela. —Ele foi o criador da necromancia. Se o que esse homem disse sobre a Vela está correto, ele trouxe magia necromântica ao mundo em primeiro lugar com a criação da Vela. E seu objetivo singular desde o início parece ter sido escapar. Ele passou décadas usando a necromancia para prolongar sua própria vida, alienando-nos do resto da comunidade mágica, até que ele cometeu uma atrocidade tão indizível que sua própria família se voltou contra ele.

—Bem, eu acho que isso explica por que ele ainda está por aqui. — Eu disse, um pouco chocada. —Isso significa que ele conseguiu? Ele é realmente imortal?

—Eu duvido. — Disse tia Percy, balançando a cabeça. —Mas mesmo que não seja uma imortalidade verdadeira, conseguir prolongar sua vida útil é um feito incrivelmente impressionante.

—Aqui está o que eu não entendo. — Eu disse, recostando-me na cadeira, lábios apertados. —Se ele esteve vivo o tempo todo, por que esse é o único livro que o menciona? Mesmo se ele fosse banido, você pensaria que o inventor imortal e desgraçado da necromancia seria algo que vale a pena escrever.

—Eu só posso imaginar que eles ficaram felizes em esquecê-lo. — Tia Percy respondeu com uma careta. —Ele é o pecado original da nossa família; a razão pela qual outros usuários de magia nos rejeitam. Nós simplesmente não falamos dele.

—Mas ainda assim. — Insisti. —Se ele está vivo há tanto tempo, alguém deveria ter mencionado ele. Alguém fora da família, pelo menos. Acho que ele poderia ter mantido um perfil baixo, mas o cara tinha um telefone celular. Eu não penso que ele esteve no submundo todos esses anos. E mesmo que estivesse, o que o fez sair do esconderijo agora? A julgar pela bagunça que ele fez na funerária, ele não está mais interessado em se esconder.

—Talvez o que ele usou para prolongar sua vida útil esteja acabando. — Sugeriu tia Percy.

—Você acha que ele quer usar a Vela para recriar qualquer atrocidade que o tenha banido? — Eu perguntei, me preocupando no fundo do meu estômago.

—Suponho que é para isso que ele precisa da Vela. — Tia Persephona concordou. —E isso pode explicar a urgência se ele estiver ficando sem tempo.

Eu fiz uma careta, abrindo o livro novamente.

—Tem alguma coisa aqui sobre o que ele fez? — Eu perguntei, folheando rapidamente as páginas. —Mesmo apenas uma dica?

Tia Percy balançou a cabeça.

—Não há muito mais sobre ele do que eu já te disse. — Disse ela. — Se eu não tivesse lido todos os livros que nossa família escreveu, talvez nunca o teria encontrado. Alexius não menciona Aethon muito antes do incidente. Algumas observações imediatas sobre o resto da comunidade exigindo que a família o obrigasse a parar e depois do banimento, Alexius deliberadamente não o menciona novamente até o fim de sua vida, ruminando sobre seus arrependimentos.

—Ele lamenta bani-lo? — Eu perguntei curiosa.

—De certa forma. — Ela respondeu com um encolher de ombros. —Ele menciona que não fez nada para melhorar o resto da comunidade mágica. E que a esposa de Aethon continuou a apoiá-lo até a morte dela. Mas, principalmente, ele parece estar preocupado com o fato de que o banimento possa ter sido uma punição muito dura. Como ele está mentindo, em seu leito de morte após uma longa doença, ansioso por deixar ir, ele imagina Aethon, sozinho, isolado para sempre da família e da sociedade, sem nem mesmo a promessa de uma eventual morte para libertá-lo. Ele acha que talvez tenha sido cruel demais, mesmo para os crimes de Aethon.

Eu fiz uma careta, considerando todos esses anos sozinho. Não era algo que eu pudesse realmente entender. Como deve ser uma pessoa para viver tanto tempo, completamente sozinha?

—Obrigada por isso. — Eu disse, levando o livro comigo enquanto me levantava. —Vou continuar lendo. Talvez haja algo que nos dê uma ideia de como detê-lo.

—Eu certamente espero que sim. — Disse tia Persephona com um suspiro. —Se ele realmente está planejando fazer o que fez antes, não sei o que pode acontecer, exceto que as pessoas quase certamente morrerão.

Respirei fundo, tentando não deixar essa preocupação me paralisar. Tia Percy pegou minha mão, apertando-a de forma tranquilizadora.

—Eu trouxe isso para você por uma razão. — Disse ela. —Quero que você entenda não há quanto tempo isso começou, mas que os outros usuários de mágica estavam nos rejeitando até então.

Suspirei.

—Tia Percy -

—Eu sei, eu sei. — Ela disse rapidamente. —Não estou tentando impedi-la. Converse com os curandeiros de Ethan ou o que você achar que vai ajudar. Deus sabe quantas vezes tentei antes de desistir. Só quero que você esteja preparada. Somos párias para eles. Você poderia não confiar neles. Nossa família é tudo o que temos.

Prendi a respiração, resistindo ao desejo de lembrá-la de que agora que o tio-avô Ptolomeu estava morto, ela era a única família com quem eu poderia discutir isso. Meus pais não tinham mágica e fizeram o possível para fingir que não existia. Meu avô, seu irmão, morreu anos atrás. Eu sabia de alguns primos distantes que moravam em outras partes do país, mas a maioria deles não era mágico. E mesmo que eu pudesse rastrear seus nomes e números, eu não os conhecia. Que tipo de ajuda eu poderia esperar? Se tudo que eu tinha era família, tudo que eu tinha era tia Percy. E por mais que eu a amasse, essa era uma perspectiva solitária.

Levei o livro de volta para o pátio, esperando que a brisa pudesse clarear minha cabeça. Mort enrolou-se aos meus pés, presumivelmente esperando o mesmo. Infelizmente, não havia brisa, então cozinhei no ar estagnado enquanto lutava para ler o Livro das Sombras de Alexius. Estava razoavelmente seco, na medida em que registros pessoais de crescimento mágico possam estar secos. Não era um diário, e Alexius não era do tipo detalhado. Em geral, ele se apegava a descrições sucintas dos exercícios e rituais que tentara e de seus resultados, com muito pouca diversão para falar sobre sua vida cotidiana. Era um grimório útil, se nada mais. Eu certamente tinha lido pior, onde o conteúdo prático real era superado por montes de prosa filosófica roxa. Como o equivalente mágico daqueles blogs de culinária que não poderiam lhe dar uma receita de brownies sem um ensaio de dez páginas sobre suas infâncias e casamentos fracassados.

Alexius era extremamente poderoso, ou pelo menos muito melhor treinado que eu. Ele fazia coisas todos os dias que eu não poderia ter feito se minha vida dependesse disso. E ele era muito humilde ou seu pai e irmãos eram igualmente poderosos. Ele também treinou seus próprios filhos, sobrinhas e sobrinhos. Ocasionalmente, ele incluía alguns dos exercícios que ele havia planejado para eles praticarem, que pareciam ter sido bastante desafiadores até para mim. Senti uma pontada estranha de ciúme ao ler o orgulho sutil nas palavras de Alexius enquanto ele descrevia o progresso de seus alunos.

Provavelmente não é uma surpresa que, quando criança, eu amei livros sobre crianças indo para escolas mágicas para ter aventuras com outras crianças mágicas. Esses garotos, meus ancestrais distantes, experimentaram. Sim, talvez os outros alunos fossem apenas irmãos e primos, e o professor era o velho tio Alexius. Mas ainda... Nós éramos fortes e conectados uma vez. O que aconteceu para nos deixar fracos e dispersos?

O dia sufocante derreteu lentamente em um final de tarde desagradável e úmido que parecia um pouco com fervura viva. A porta deslizante se abriu e Ethan saiu, bocejando. Mort imediatamente rolou de costas em uma posição preguiçosa, e Ethan obedientemente deu-lhe alguns tapinhas.

—Como foi sua soneca? — Eu perguntei, fechando meu livro.

—Já tive cochilos suficientes para durar a vida toda. — Disse ele. Ele se arrastou para trás da minha cadeira, colocou os braços em volta dos meus ombros e apoiou o queixo no topo da minha cabeça. Teria sido agradável se não estivesse tão desconfortavelmente quente. —Estou ficando louco. Sua tia nem tem Wi-Fi.

Eu ri, compreensiva, e me recostei no peito dele. Embora estivesse suada e sufocante, eu podia ouvir o batimento cardíaco dele, o que quase fez valer a pena.

—Sim, e o pacote a cabo dela é a TV durante o dia todo.

—Vamos sair daqui. — Sugeriu Ethan, sorrindo para mim.

—Eu te disse. — Eu disse com um suspiro. —Não quero ver os curandeiros até ter certeza de que você está melhor.

—Não os curandeiros. — Disse Ethan, balançando a cabeça. — Só saírmos. Você e eu. Nada intenso ou isso nos fará ser vistos pelo Lorde Assustador Homem da Morte. Apenas algumas horas aproveitando a companhia um do outro.

Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. —Depois de ontem, eu meio que sinto que te devo um primeiro encontro.

Meu rosto ficou vermelho e fiquei feliz por estar escondido sob a queimadura do sol. Mordi meu lábio, debatendo. Não era nada inteligente. Mas ele estava me dando olhos de cachorrinho, e eu não tinha certeza em dizer não.

—Tudo bem. — Eu disse, cedendo. —Dê-me um tempo para me vestir. Eu não tenho exatamente nenhuma roupa digna de primeiro encontro comigo.

Ele se endireitou, sorrindo amplamente. Eu praticamente podia ver seu rabo balançando.

—Não se preocupe com isso. — Disse ele. —Eu já sei o que estamos fazendo. Tudo que você precisa é de um pijama!

Isso era suspeito, mas ele se recusou a dar mais detalhes. Sem escolha a não ser confiar nele, fui para dentro para me trocar. Felizmente, eu tinha colocado minhas roupas de dormir “agradáveis” em Ethan e acabei compartilhando uma cama, então não estava presa com a camiseta de banda de tamanho grande em que geralmente dormia. As calças de pijama de seda preta e rendas a camisola branca era lisonjeira, apesar de casual. Arrumei meu cabelo loiro comprido, coloquei-o em um rabo de cavalo alto e fiz um esforço extra em minha maquiagem para compensar o quão descontraído era o resto. Um robe preto de quimono com bordados barrocos de ouro foi o toque final. Mais vinte minutos de “toques finais” me fizeram ter certeza de que realmente parecia o melhor possível antes de sair do banheiro. Ethan me esperava com uma camiseta muito pequena e calça de moletom cinza, conseguindo fazer com que uma roupa simples parecesse digna de passarela. Eu sempre fui uma otária por uma bela bunda em uma calça de moletom.

—Pronta para ir? — Ele perguntou. —Eu já tenho tudo no carro.

—Sim, estou pronta. — Eu disse, pegando minha bolsa. —Você está pronto para me dizer o que é?

—Não. — Ele disse com um sorriso. —Como você se sente sobre os olhos vendados?

Eu levantei uma única sobrancelha perfeitamente arqueada.

—Excêntrico.

Ele riu, o rosto vermelho.

—Não é assim. Só tenho algo no carro que não quero que você veja até chegarmos lá!

Revirei os olhos, mas puxei uma máscara de dormir que combinava com meu roupão da minha bolsa.

Capitulo Quatro

Ele me levou para o seu jipe comigo adequadamente cega. Enquanto dirigíamos, a tarde quente se suavizou em uma noite agradável. Ele me divertiu durante o passeio, demonstrando seu gosto adoravelmente brega no rock clássico e no velho estilo Johnny Cash, cantando junto com muito entusiasmo, se não muita habilidade. Surpreendi-o juntando-me a algumas do Cash que eu conhecia.

Ele saiu uma vez na loja e, francamente, foi um teste poderoso da minha força de vontade ficar no meu lugar sem olhar enquanto ele corria para comprar “mais alguns suprimentos”. Se eu não achasse que ele era um perigoso como um filhote de retriever, eu poderia estar preocupada que ele estivesse tramando algo desagradável.

Eventualmente, ele parou em algum lugar. Dirigimos sobre terra ou grama antes de finalmente estacionarmos.

—Posso olhar agora? — Eu perguntei, pegando minha venda.

—Ainda não! — Ele insistiu, pegando minha mão. —Quase! Vamos lá.

Ele me ajudou a sair do carro e eu pisei na grama molhada.

—Fique aí por um minuto. — Disse ele.

Obediente, eu esperei, ouvindo-o abrir a parte de trás do jipe e um barulho estranho dele movendo coisas, preparando algo.

—Tudo certo.

Eu pulei, sem perceber que ele estava ao meu lado novamente, sussurrando no meu ouvido. Ele puxou minha máscara, e eu pisquei quando meus olhos se ajustaram.

Havia uma enorme tela à distância e vários outros carros e grupos em cobertores de piquenique ou em conversíveis.

—O drive-in? — Eu disse rindo.

—O que posso dizer, sou antiquado. — Disse Ethan, e me virou para olhar para o carro.

Os assentos traseiros do jipe haviam sido colocados e toda a área dos fundos coberta de cobertores e travesseiros varridos da casa da minha tia. Um refrigerador estava ao lado, cheio de bebidas geladas e um daqueles pratos de queijo pré-embalados. Uma vela perfumada piscava na porta traseira. Ele pressionou um buquê de rosas nas minhas mãos.

—Não é o melhor. — Ele admitiu com uma risada. —Eu estava meio restrito ao que eu poderia entrar em uma mercearia em menos de quinze minutos...

Olhei para o buquê barato e pronto e não conseguia parar de sorrir, meu coração pronto para pular do meu peito.

—É perfeito. — Eu disse a ele, e o puxei para um beijo profundo que só parou quando a música me assustou.

—Oh, o filme está começando. — Eu disse, e o arrastei em direção à traseira do jipe. Nós nos acomodamos na pilha de almofaes, o que me lembrou dos meus fortes com cobertores, na infância.

—O que estamos assistindo? — Eu perguntei, enquanto me aconchegava ao lado dele e pegava uma bolacha do prato de queijo.

—Recurso duplo. — Ele respondeu. —Drácula e o Lobisomem.

Eu ri, impressionado com a perfeita ironia disso.

—O Lobisomem não te... incomoda? — Eu perguntei, curiosa.

—Os vilões da Disney a incomodam? — Ele perguntou, sorrindo.

Na verdade, considerei a questão por um minuto.

—Não sei se existem vilões da Disney que são necromantes. — Disse. —Mas eu fiquei muito chateada ao ler mais de uma série de livros de fantasia quando criança. E filmes de zumbis. Como todas as coisas que eles dão errado são frustrantes o suficiente, mas se ver como o vilão o tempo todo... Não me sinto bem.

Ethan franziu a testa, pensativo. —Acho que é diferente para mim, pois não cresci assim. — Disse ele. —É algo que aconteceu comigo, não quem eu sou. Portanto, não me incomoda ver isso como algo ruim. Isso meio que destruiu minha vida. — Ele ri, um pouco amargo.

—Mas não há uma linha? — Eu perguntei. —Entre mostrar o que aconteceu com você como algo ruim e, como tratá-lo como se fosse ruim por causa do que aconteceu com você?

—Talvez. — Ethan considerou, olhando para a tela onde estavam tocando as primeiras cenas cinza prateadas de Drácula. —Talvez seja mais fácil não pensar nisso demais.

Ficamos em silêncio por um tempo, vendo os tatus correrem para fora do castelo do Drácula.

—Gostaria de saber se as coisas são diferentes em outras partes do mundo. — Disse ele de repente.

Quando eu olhei para ele sem entender, ele continuou. —Sobre os necromantes, quero dizer. Outras culturas não lidam com a morte da mesma maneira que nós. O México tem o Dia dos Mortos, certo? Um dia inteiro em que eles convidam os mortos a virem sair e se vestir como seus ancestrais e levam presentes e outras coisas para eles. A morte e os mortos não são tão assustadores para eles, eu acho. Talvez eles sejam menos estressados com um necromante.

Eu realmente nunca pensei sobre isso. Comi outro pedaço de queijo e vi Bela Lugosi atravessar dramaticamente a tela, pensando em diferentes culturas e atitudes em relação à morte.

—Eu sempre quis ver o mundo. — Admiti.

—Pode ser um experimento que vale a pena fazer. — Disse Ethan.

—Mas eu odeio viajar sozinha. — Eu disse com um encolher de ombros desdenhoso.

—Talvez você não fique sozinha. — Disse Ethan, sua implicação óbvia. Meu coração pulou uma batida, mas eu não olhei para ele. Esse relacionamento estava progredindo de maneiras pouco ortodoxas, mas ainda era o primeiro encontro.

—Então, uh, existem vampiros? — Eu perguntei, voltando nossa atenção para a tela.

—Sim. — Ethan respondeu imediatamente. —Quero dizer, não é como nos filmes. Nem é como Drácula.

—Eu imaginei. — Eu disse com um encolher de ombros. —Do ponto de vista puramente de números, você nunca poderia apoiar um grande grupo de vampiros em uma população humana estabelecida e sem que alguém notasse.

—Exatamente. — Ele disse com uma risada. —Deus, você é inteligente. Eu nunca pensei nisso até que perguntei ao pessoal da biblioteca sobre vampiros e eles apontaram isso. Aparentemente, só houve um punhado deles. Cinco, eu acho. Eles não podem ter mais. E você não pode matá-los com estacas ou prata. Você não pode matá-los. Eles provavelmente ainda estarão por perto quando o sol queimar.

—Por que eles não podem fazer mais?

—Aparentemente é absurdamente difícil. Há um monte de fatores genéticos e mágicos que uma pessoa precisa ter para se tornar um vampiro. Pessoas que não têm as coisas certas simplesmente morrem ou se tornam fantasmas sem sentido ou algo assim.

—Um dos requisitos é ser virgem?

—O quê? Não. Por quê?

—Acabei de ver um anime como esse uma vez.

—Agora, esse é um assunto para se voltar. De qualquer forma, mesmo que eles encontrem alguém que possa ser denunciado, existem sérias sanções contra todos os grupos organizados da comunidade. Principalmente os tribunais Fae, que você não quer irritar. A verdadeira imortalidade como os vampiros têm é super rara e fode com o equilíbrio da magia, aparentemente. Eles não gostam da ideia de que ela se espalhe.

—Acho que faz sentido. — Eu disse, brincando com a franja em um dos cobertores, imaginando o que esses grupos faziam com Aethon. Essa pode ser uma maneira de aprender mais sobre ele se houver pessoas por aí que acompanhem os imortais. —Eles ficam em uma grande mansão em algum lugar?

Ethan deu de ombros. —Não sei dizer, sério. Eles mantêm um perfil bastante discreto. Um dos caras da biblioteca jura que ele conheceu uma vez, mas todo mundo tem certeza de que ele é cheio de merda. Supostamente eles se encontram a cada duas décadas ou séculos ou o que quer e trocam A lenda diz que eles estão escrevendo o registro mais abrangente da história humana já feito e que, uma vez que a humanidade tenha desaparecido, eles emergirão para mostrá-la a quem sobrar, ou preservá-la para alienígenas ou o que vier a seguir, eu acho.

—Selvagem. — Eu murmurei, balançando a cabeça. —Não acredito que nunca soube de nada disso. E as sereias? As sereias são reais?

—A resposta para isso é realmente meio complicada...

Quando Drácula veio e foi, nos sentamos ombro a ombro, conversando sobre magia, a comunidade e qualquer outra coisa que lhe veio à mente. Ele era fácil de conversar de uma maneira que nenhum cara jamais havia sido, e eu não achei que fosse apenas porque ele era a primeira pessoa da minha idade em que eu realmente conseguia conversar com magia. Quando o tópico mudou para música ou nossos planos para o futuro ou o horror das contas da faculdade, ficou fácil. Mesmo as coisas em que discordamos, como qual versão de “Hurt” era melhor, não eram pontos contra nenhum de nós, mas apenas algo para conversar e rir.

O Lobisomem começou antes que eu percebesse o quanto eu precisava disso. Eu nem tinha notado quando o peso saiu dos meus ombros. Meus problemas, no momento, pareciam distantes e sem importância. Eu estava me divertindo, pela primeira vez por muito tempo. Quando eu me tornei chata? Eu nunca tive muitos amigos, mas quando eu parei de falar com o último deles? Deus, fazia muito tempo que eu não fazia nada além de trabalhar ou ficar em casa gastando muito dinheiro comprando online. Ethan era um salva-vidas de várias maneiras.

Ele me pegou olhando para ele enquanto eu pensava sobre isso e sorria calorosamente para mim.

—O que você está pensando? — Ele perguntou, batendo na ponta do meu nariz com o dedo. —Você tem esse olhar bonito e idiota no rosto.

Eu ri, mas me senti ficando vermelha. De jeito nenhum eu diria a ele a verdade.

—Nada. — Eu disse. —Estou muito feliz por estar aqui. No que diz respeito aos primeiros encontros, este é provavelmente o melhor que já tive.

—Não brinque agora. — Disse Ethan, mas ele sorriu, claramente orgulhoso. Não pude resistir ao seu sorriso. Eu o peguei pela camisa e o puxei para um beijo. Ele me beijou de volta, os braços deslizando ao meu redor. Meu estômago deu uma cambalhota. Eu estava cheia de uma afeição otimista tonta como quando o carbono formiga no seu nariz. Isso estava indo tão incrivelmente bom. E ele era tão incrível. Sim, era novo, mas eu também o vi em algumas situações loucas de alta pressão. E ele reagiu a essas situações tentando me proteger e, geralmente, sendo gentil, abnegado e respeitoso. Ele era perfeito demais, mas eu esperava que fosse real de qualquer maneira.

Deixe-me ter apenas uma coisa, pensei. Apenas isso é suficiente. Só essa noite. Mesmo que seja apenas um pouquinho, deixe-me ter algo perfeito que me lembre.

Ele interrompeu o beijo por um momento para me olhar nos olhos, seu olhar tão cheio de óbvio calor e carinho, que fiquei sem palavras. Ele me beijou novamente e eu me recostei nos travesseiros, puxando-o para mais perto de mim.

—Cuidado. — Ele disse, sem fôlego contra meus lábios enquanto minhas mãos deslizavam por suas costas. —Lembra o que aconteceu da última vez?

—Não, eu não lembro. — Eu menti, sorrindo contra sua boca enquanto deslizava a mão sob o cós de sua calça de moletom para apertar sua bunda. —Lembre-me.

Ele riu baixo e quente, e deixou um rastro de beijos na minha mandíbula. —Provavelmente é uma má ideia. — Disse ele. —Além disso, estamos perdendo o filme.

—Considerando que eu estou atualmente namorando com um lobisomem de verdade. — Eu disse, a voz abafae pelo cabelo dele. —Eu não acho que estou perdendo muito.

—É bom ver que o seu gosto pelos filmes é tão ruim quanto o dos homens. — Disse uma voz que definitivamente não era de Ethan.

Eu congelei por um segundo, o tempo todo para Ethan se recuperar de sua surpresa, movendo-me para me proteger instintivamente do estranho parado do lado de fora do jipe entre nós e a tela. Assim que reconheci seu rosto, minha confusão só aumentou.

—Cole? — Eu disse, sentando. —O que diabos você está fazendo aqui?

—Eu disse que entraria em contato. — O outro necromante respondeu casualmente, dando de ombros. Ele tinha mais ou menos a minha idade, talvez um pouco mais jovem, com cabelos pretos espetados e um estilo cuidadosamente punk-grunge para esconder o fato de que suas roupas “angustiadas na moda” estavam genuinamente angustiadas pela idade e pelo desgaste reais. A última vez que soube, ele dormia em uma casa abandonada onde encontramos evidências de Aethon realizando rituais sombrios. Como Aethon, ele estava atrás da Vela. E, como Aethon, eu não fazia ideia do porquê, embora tivesse a sensação de que tinha algo a ver com a família dele.

—Eu lembro de você. — Ethan disse, se acalmando um pouco agora que ele não achava que estávamos em perigo imediato. —Você nos ajudou a lutar contra Aethon.

—Eu chutei minha bunda. — Cole o corrigiu. —O mesmo aconteceu com vocês dois.

—Acontece que esse cara pratica necromancia e magia geral desde antes da queda de Constantinopla. — Eu disse. —Então, não se sinta mal por isso.

—Eu não me sinto. — Disse Cole bruscamente. —Mas vai haver uma revanche. E eu tenho interesse em garantir que tudo termine diferente desta vez.

—Boa sorte com isso. — Eu disse, erguendo uma sobrancelha.

—Eu não preciso de sorte. — Respondeu Cole, dando-me um sorriso sem humor. —Eu entendo você.

Capitulo Cinco

Ethan se moveu entre nós dois novamente, ainda não agressivo, mas deixando claro que poderia ser se Cole pressionasse. Cole o ignorou completamente.

—Você está ligada à Vela. — Explicou ele. —No momento, você provavelmente é a necromante mais forte do continente além dele. Mais importante, você pode usar essa conexão para descobrir onde ele está escondido.

—Sim, é tudo verdade. — Eu concordei, cruzando os braços. —Mas eu não vejo o que isso tem a ver com você. Se eu quiser rastrear a Vela, farei por conta própria. Embora, francamente, considerando como a luta tinha acabado da última vez, ficar quieta pareça melhor ideia.

—Oh sim, — Cole pegou uma das almofaes, parecendo impressionado. —Isso é realmente muito baixo. Escute, Aethon pode matar você a qualquer momento. Contanto que ele tenha essa Vela, ele tem sua vida em suas mãos.

—Mas ele não vai. — Eu disse, um calafrio percorrendo minha espinha. —Ele disse-

—Ele disse que seria inconveniente, não impossível. Se o que eu sei sobre a Vela é preciso, matar seu dono antes da hora da morte natural pode fazer com que a Vela fique inativa. Seria inutilizável até o momento em que você estivesse naturalmente- Ele deveria morrer. Mas ele é funcionalmente imortal. Esperar algumas décadas é um pé no saco, mas longe de ser impossível para ele. Você realmente quer arriscar esperar por ele?

Eu não tive uma resposta. Apertei meus lábios enquanto pensava no que ele disse e esperava que não estivesse certo.

—O que exatamente você está propondo? — Ethan perguntou.

Cole jogou o travesseiro de volta no jipe.

—Eu posso treinar você. — Disse ele, e minha respiração ficou presa no meu peito. —Estou estudando há anos. É bastante óbvio que você nunca tentou fazer nada além de controlar seus poderes. Eu posso te ensinar como realmente usá-los. Trabalhamos juntos para recuperar a Vela.

—Em que ponto você, o que, nos mata e pega? — Eu perguntei.

O queixo de Cole ficou tenso e ele lançou um rápido olhar agressivo na direção de Ethan.

—Eu só preciso disso por uma coisa. — Ele disse finalmente, fixando um olhar firme e intenso em mim. —Um dia. Então você pode recuperá-lo e fazer o que quiser com ele.

Eu considerei isso por um longo momento, determinando se ele estava dizendo a verdade. Estendi a mão com o meu próprio poder para o dele, que agitou dentro dele como uma nuvem de tempestade. Mas havia um núcleo estável, uma certeza. Não havia garantia de que ele não estivesse planejando algo, mas algo sobre aquela ilha de calma no centro da tempestade me chamou.

—Combinado.

—Vexa. — Ethan disse, parecendo preocupado.

Cole apenas deu um daqueles sorrisos sem alegria e subiu na traseira do jipe. Ele se jogou nos travesseiros do outro lado de Ethan e pegou o prato de queijo.

—Ótimo. — Ele disse. —Como seu novo professor, a primeira regra é 'sempre traga comida suficiente para compartilhar com a classe'.

Ethan e eu trocamos um olhar sobre a cabeça de Cole enquanto ele comia nossos lanches. Ethan obviamente não aprovou o acordo, mas não lutou comigo. Mais importante, nós dois vimos o pequeno acampamento triste onde Cole provavelmente ainda estava morando. Ethan suspirou, cedendo.

—Eu tenho alguns sanduíches no refrigerador. — Disse ele, e os puxou para fora. Cole cavou sem sinal de vergonha.

—Você sabe que eu nunca entendi o apelo de Bela Lugosi. — Disse ele com a boca cheia de sanduíche. —Ele tem uma cara de massa.

—Não é sobre o rosto dele. — Eu disse. Eu tive esse argumento com amigos na escola mil vezes. —É sobre o personagem.

—Seria muito mais fácil se apaixonar por seu personagem se ele não parecesse prestes a abandonar Kate Winslet no Titanic.

—Você acha que ele se parece com Billy Zane?

—Um Billy Zane mais velho e mais pesado, sim.

—Mas Billy Zane estava ótimo no Titanic!

—Ele parecia um manequim de loja de departamentos.

—Ele não parece.

—Ele parecia uma escultura de cera de Jay Gatsby.

—Ele não parece! — Eu estava quase rindo, pega de surpresa pelo repentino relacionamento casual. Era como quando ele decidiu que estávamos trabalhando juntos, Cole havia abandonado toda hostilidade. —Suponho que você prefere a versão de Gerard Butler?

—Primeiro de tudo. — Cole me deu um olhar sério, olhos azuis inexpressivos. — Drácula 2000 ficou muito mais cagado do que merece, e sim, ele era meio fofo de uma maneira burra dos anos 90. Em segundo lugar, não, Gary Oldman é obviamente a versão superior.

—Gary Oldman? Aquele em que ele passa metade do filme parecendo um Johnny Depp imitador e a outra metade parecendo a tia solteirona de Pennywise, o Palhaço?

—Não é sobre o rosto dele, é sobre o personagem.

—Oh meu Deus.

—Hum, desculpe interromper esse momento de união que vocês dois estão tendo. — Ethan disse, acenando para nossa atenção.

—Se sentindo deixado de fora, Fido? — Cole perguntou, dando a Ethan um olhar afiado.

Ah, havia a hostilidade. Aparentemente, ele só largou para mim.

—Eu apenas pensei em ressaltar que vocês dois estão esquecendo algo crítico. — Ethan disse com um encolher de ombros.

—O que? — Eu perguntei.

—Christopher Lee.

Cole e eu assentimos, nos rendendo.

—Quero dizer, o homem é uma lenda. — Apontei. —E ele interpretou Drácula como onze vezes? Eu sinto que é meio injusto comparar isso.

—Além disso, não estamos falando sobre o melhor Drácula em geral. — Disse Cole. —Estamos falando de Drácula mais sexy.

—Então por que Gary Oldman está na mesa? — Ethan perguntou com uma risada.

—Tudo bem, tudo bem. — Cole levantou as mãos. —Oldman é sexy apenas pela metade do filme. Tudo bem. Em termos de pura merda de porra, o prêmio tem que ser atribuído a Udo Kier.

—Quem? — Ethan perguntou com uma careta.

—Ooh, Udo Kier. — Eu disse com uma careta, tendo esquecido dele. —Sangue para o Drácula, 1974. Ele é gostoso, não me entenda mal. Os lábios, os olhos hipnóticos - mas caramba, esse filme é ruim! Todo mundo está agindo de maneira atroz e a escrita é horrível.

—Ah, sim, os níveis de The Room são ruins. — Concorda Cole. —E nem consegue ser involuntariamente engraçado a maior parte do tempo. Mas sair completamente da aparência e nada mais... Udo aceita.

—Ehh. — Respirei fundo entre os dente. —Não sei se iria para casa com ele, mas deixaria que ele me comprasse uma bebida.

—Foda-se a bebida, eu o colocaria no banheiro. — Disse Cole com um bufo. Houve um momento de silêncio chocado de mim e Ethan. Cole fez uma careta. —Não fique tão surpreso. Vale a pena não ser muito discriminador quando você vive como eu.

Hesitei por um momento, sem saber o que dizer. Não era como se isso me incomodasse. Eu não sou tão idiota. Mas a revelação me pegou de surpresa. Sem mencionar a percepção ainda mais desconfortável sobre a maneira como Cole viveu por quem sabia há quanto tempo. Ethan parecia congelado e estranhamente pálido, olhando para Cole como se ele pensasse em fugir. Isso não era como ele. A carranca de Cole ficou mais profunda.

—Não estou dizendo que você tem que chupar pau por batatas fritas e passagem de ônibus atrás de um hambúrguer de Oklahoma. — Disse ele com uma risada cáustica. —Apenas isso facilita as coisas.

Eu estremeci. Então eu limpei minha garganta, decidida a passar por isso.

—Enfim. — Eu disse. —Isso traz um ponto importante. Qual a sua opinião sobre Luke Evans?

Ele continuou enquanto eu ria, o momento estranho deixado para trás. Ethan, porém, permaneceu quieto, parecendo estranhamente desconfortável. Fiz um esforço para puxá-lo de volta para a conversa (seu conhecimento do horror clássico estava tristemente ausente, mas não o segurei contra ele) e gradualmente ele se abriu. Ele permaneceu estranhamente desconfiado de Cole, e sempre que falava com Cole, sua voz ficava estranhamente suave. Não era a atitude de postura machista que eu esperava. Ele tratou como se fosse frágil, com medo de machucá-lo ou assustá-lo. Fosse o que fosse, Cole notou e não gostou, raramente respondendo diretamente a Ethan, exceto com sarcasmo.

Fiquei decepcionada por perder o tempo com Ethan. Tudo bem, muito decepcionada. Mas a oportunidade de ser treinada por Cole era importante demais para ser desperdiçada. Eu o tinha visto em ação. Ele estava nas ligas acima do nível de habilidade da tia Persephona. Ele se movia com uma disciplina e requinte que eu nunca tinha testemunhado antes. Se alguém realmente poderia me ajudar a enfrentar Aethon, Cole parecia a minha melhor aposta. E ele cresceu comigo agora que conversamos um pouco. Eu compensaria Ethan o mais rápido que pudesse. O Lobisomem terminou e nós três mal notamos, conversados sobre os quadrinhos ruins dos anos 90. Foi só quando as luzes se apagaram que percebemos que estávamos quase sozinhos no estacionamento do drive-in.

—Nós provavelmente devemos ir para casa. — Eu disse, deslizando para fora da traseira do jipe e me alongando.

—Eu conheço um restaurante 24 horas por perto, se você não quiser ir para casa. — Cole ofereceu, saindo atrás de mim. Ele recolocou a jaqueta nos ombros e girou a cabeça para tirar as dobras do pescoço. —Desde que você compre um café, eles deixarão você ficar lá a noite toda.

—Nah, Ethan ainda está se recuperando de quase morrer. — Eu disse. —E eu não estou no controle desses novos poderes. Realmente não deveríamos ter saído hoje à noite. Ficar fora até tarde é provavelmente uma má ideia. Além disso, minha tia se preocupa.

Ethan saiu do carro atrás de nós, soprando a vela e começando a limpar.

—Você sabe — Ethan disse de repente. —Se você quisesse voltar para casa conosco - quero dizer, teríamos que perguntar à tia, é a casa dela, mas tenho certeza que ela ficaria bem com isso. um sofá e-

—Não. — Cole olhou para ele.

Não consegui ler a expressão estranha no rosto de Ethan, mas concordei com ele. Nós dois conhecíamos a situação de Cole.

—Sério, minha tia não se importaria. — Eu disse. —E seria mais fácil treinar com você se soubermos onde você está ficando.

—Você sabe onde eu vou ficar. — Cole disse uniformemente. —Além disso, eu posso te encontrar quando eu quiser.

—Esse lugar não é seguro. — Disse Ethan com uma intensidade estranha. —Você não... Não precisa viver assim.

—Eu vivo exatamente como eu quero. — Disse Cole, um aviso em sua voz.

—Tudo bem. — Eu disse rapidamente, recuando. —A oferta está na mesa se você mudar de ideia. Sem pressão.

Mas Ethan não parecia ser capaz de deixar passar.

—Não seja estúpido. — Disse ele, pegando o braço de Cole e a expressão de Cole escureceu. —Você não pode me dizer que realmente preferia estar dormindo em uma casa abandonada e meio desmoronada, cheia de magia negra do que em um sofá com um teto sobre a cabeça.

Eu esperava que Cole desse um soco em Ethan. Em vez disso, ele riu, tão duro e sem alegria que me fez estremecer.

—Foda-se, vira-lata. — Cole disse com seu sorriso amargo, puxando o braço para longe. —Eu sei que você tem uma queda, mas isso não vai acontecer. Vá desperdiçar sua pena em outro lugar.

—Não é-— Eu vi Ethan ficar vermelho, perturbado, e me perguntei se Cole não estava certo. —Eu só estou tentando ajudar!

—Eu sei exatamente o que você está tentando fazer. — Cole zombou. —Você acha que eu não conheci uma dúzia de idiotas como você, procurando negar o que eles querem, então eles encobrem isso com 'caridade'? Eles se dão uma desculpa para ir aonde querem de qualquer maneira, porque eles estão 'ajudando' e depois pegam algum filho da puta desesperado, mostram a ele o mínimo de decência humana e, bem, se algo acontecer depois disso, não foi sua culpa, foi? Não foi você quem foi procurá-lo. Foi o pobre e triste degenerado que você pegou tentando pagar pela sua caridade com a única moeda que restou. Você consegue o que deseja, seu pequeno experimento e depois você o deixa cair e volta à sua vida confortável. Foda-se, eu não sou o caso de caridade de ninguém. Especialmente não um vira-lata picado de pulgas tão profundo no armário que sua bunda está em Nárnia.

A cada palavra, Cole se aproximava de Ethan, até enfiar um dedo no peito do outro homem. Ethan ficou lentamente mais vermelho, sua expressão contorcida. Vi pelos em pé na parte de trás de seu pescoço, seus dedos afiando em garras.

—Eu não estou... — Ele gaguejou. —Eu não sou assim! Eu não sou...

Sua voz evoluiu para um rosnado. Eu me precipitei para me colocar entre ele e Cole, agarrando Ethan pelo rosto.

—Ethan. Ethan! Respira fundo. Vamos, concentre-se em mim!

—Deixe o idiota mudar. — Disse Cole com uma careta. —Eu vou chutar sua bunda peluda.

—Ele não é um lobisomem natural! — Eu gritei por cima do ombro para Cole e vi a realização no rosto de Cole se transformar rapidamente em horror. —Ele é amaldiçoado!

Eu me virei para Ethan, acariciando seus cabelos suavemente. Ele estava fazendo o possível para combater a mudança, mas estava ganhando, seus traços se tornando cada vez mais lupinos a cada momento, cada vez maiores e mais amplos, até que eu lutei para alcançar seu rosto. Suas roupas rasgaram e caíram sob a massa de novos músculos e pelos.

—Corra. — Ele disse com os dentes cerrados ficando mais nítidos a cada segundo. —Corra agora!

—Não, eu tenho você. — Eu insisti. —Eu vou ficar bem aqui. Você pode lutar contra isso.

—Não, ele não pode.

Cole empurrou ao meu lado e colocou a mão no peito de Ethan, enterrando-o profundamente no pelo grosso do lobo.

—Temos que parar ele. — Disse ele. Quando eu fiquei congelada, ele fez um ruído impaciente e agarrou minha mão, empurrando-a contra o pelo de Ethan. —Olhe! Feche os olhos e olhe.

Eu fiz o que ele disse, fechando meus olhos e alcançando meus poderes. Eu senti a maldição de Ethan dentro dele, pulsando, como um nó de raiva e vergonha. Como videiras estranguladoras, emaranhadas e espalhadas, ondulando através dele. A de Cole estava quente em cima da minha, e seu poder ao lado do meu, frio como névoa, rolando como nuvens de tempestade fervendo, varrendo como névoa. Eu mantive meu foco nele, e não na pata do meu ombro ficando mais pesado, o aperto de suas garras mais doloroso.

—Dirija de volta. — Disse Cole. —Empurre-o para baixo. Queime-o, corte-o, seja qual for a visualização que funcione para você! Pare de espalhar mais!

Eu senti o mesmo, seu poder cercando as linhas de febre da raiva de Ethan e lavando-as de volta, esfriando-as como chuva acalmando um incêndio.

Fiz o meu melhor para imitá-lo, atacando as trepadeiras da maldição, imaginando fogo ou imaginando cortá-las com um facão. Mas havia muitos. Para cada um que eu matei, como uma hidra, cem outros surgiriam em seu lugar. A cada segundo se espalhava mais, e o controle de Ethan escorregou ainda mais de suas mãos.

—Corra. — Ele implorou, sua voz tão distorcida por focinho e dentes que eu mal o entendi. —Por favor, por favor corra.

—Espere! — Eu disse, tremendo enquanto me concentrei. —Apenas espere! Nós podemos fazer isso!

Eu queria abraçá-lo, prendê-lo com meus braços até que a fera cedesse. Se eu pudesse segurá-lo com força suficiente, ele ficaria bem. Enrolei minha magia em torno do núcleo irritado de magia como se eu quisesse abraçá-lo e apertei o mais forte que pude.

Quando eu era pequena, minha tia tinha uma ameixeira no quintal que caía pequenas ameixas doces do tamanho certo para caber na palma da mão de uma criança. E como eu era uma criança solitária com muitos problemas não resolvidos, minha coisa favorita era segurar uma nas duas mãos e apertá-la até explodir, explodindo em um jorro de carne macia e suco pegajoso que corria sobre meus dedos e manchava minhas roupas. Comia a polpa arruinada e me maravilhava com o pequeno poço de pedra, que depois jogava nos pássaros ou na lateral da casa porque, como mencionei, tinha muitos problemas.

Lembrei-me disso agora, enquanto envolvia meu poder, como mãos fantasmagóricas distantes, em torno do núcleo da maldição de Ethan. Eu vi sua luz roxa desaparecer entre meus dedos. E então eu apertei.

Com alívio desesperado, vi o crescimento tremer e recuar enquanto apertava o núcleo. Enquanto estrangulava a coisa horrível, imaginando a bola de estresse mais detestável do mundo, sua influência vacilou e diminuiu.

—Aí está! — Cole me incentivou, e suas mãos, seu poder, fecharam-se ao redor das minhas, ajudando-me a segurar o poço ardente de frutas de caroço, que cuspiu e cuspiu e lutou comigo como uma chama. —Segure-se! Ele pode levá-la daqui!

Nós dois aguentamos firme, e eu vi a transformação retroceder quando Ethan lutou contra ela, suor na testa passando pelo pelo. Logo era apenas ele, nu e lutando para recuperar o fôlego, apoiando-se pesadamente em Cole e eu em busca de apoio. Ajudei-o a entrar no banco de trás do jipe e puxei um cobertor em volta dele.

—Obrigada. — eu disse a Cole, ainda mais do que um pouco abalada. —Eu nem sabia que poderíamos fazer isso.

—As maldições não são tão diferentes do nosso tipo de mágica. — Disse Cole com um encolher de ombros. —Em um sentido muito geral, na maneira como elas interagem com a energia da alma. Não podemos colocá-las ou quebrá-las. Mas podemos manipulá-las um pouco. O que fizemos não é uma solução permanente. E as maldições são progressivas. Só será mais difícil para ele resistir às transformações. Eventualmente, ele se transformará naquilo e nunca se transformará ao normal.

—Então, vamos encontrar uma maneira de impedir isso. —Eu disse, meu estômago revirando com preocupação. —Ou quebrá-la ou o que seja.

—É melhor você romper laços com ele agora. — Disse Cole, com a voz fria. —Antes que você se machuque.

—Você acha que eu não disse isso a ela? — Ethan disse com uma risadinha exausta. —Ela é teimosa como o inferno.

—Vocês dois são as primeiras pessoas que conheci que posso realmente estar por perto. — Eu disse, revelando a verdade tão de repente que me surpreendi. —Eu não vou deixar vocês irem se eu puder evitar.

Cole pareceu um pouco surpreso com isso, mas Ethan apenas sorriu para mim. Ele entendeu.

—Você deveria levá-lo para casa. — Disse Cole, balançando a cabeça.

—Você tem certeza que não quer ir conosco? — Eu perguntei uma última vez. —O que quer que você pense sobre Ethan, eu realmente gostaria de começar a treinar com você o mais rápido possível. Não temos muito tempo. Seria mais fácil se você estivesse conosco.

Cole apenas balançou a cabeça.

—Vejo você amanhã. — Disse ele, e virou-se, desaparecendo nas árvores que ladeavam a borda do estacionamento.

Felizmente, Ethan manteve um conjunto de roupas sobressalentes em seu jipe, apenas no caso de mudanças inesperadas como essa. Ele se vestiu e eu nos levei para casa enquanto ele estava deitado no banco do passageiro, exausto pela transformação parcial. Pelo que eu tinha visto, mudanças voluntárias completas o cansaram um pouco. Mas combater mudanças involuntárias exigia toda a força que ele tinha e mais ainda.

Chegamos em casa e eu o ajudei a mancar dentro e fora da cama. Expliquei o que havia acontecido com minha tia (com algumas exclusões de bom gosto) e depois fui me deitar, levando comigo o Livro das Sombras de Alexius. Eu li, sem absorver muito, preocupada com a maldição de Ethan... e com Cole. Eu não sabia como seria o treinamento com ele ou se isso me faria algum bem. O próprio Cole ainda era um mistério. Agora eu sabia que tínhamos gosto semelhante em músicas e filmes, mas isso não dizia muito. Talvez o maior voto de confiança tenha vindo do fato de que ele poderia ter fugido quando Ethan começou a mudar, mas ele ficou para ajudar, conhecendo os riscos provavelmente melhores do que eu. Se ele fizesse isso, eu deveria ser uma pessoa de bom coração.

Capitulo Seis

Dormi sem descanso e acordei cedo, sonhando com um monstro voraz que me perseguia pela casa da minha tia enquanto tentava e chamava seu nome, implorando para que se lembrasse de mim. Minha garganta parou e minha voz desapareceu como sal no mar.

Minha tia acordou atrás de mim e nos preparou um chá na cozinha cinza. Eu odeio chá. De qualquer maneira, bebi e tentei não torcer o nariz com a quantidade abundante de xarope de hibisco que tia Persephona adoçara.

Ethan entrou um pouco mais tarde, o que me surpreendeu.

—Eu esperava que você dormisse durante a manhã. — Disse tia Percy, sentando-se à mesa da cozinha, parecendo decididamente enlameada. —Depois da sua pequena aventura na noite passada.

—Muito o que fazer hoje. — Disse ele com um bocejo. —Precisamos ver os curandeiros.

—Você tem certeza? — Eu perguntei, tocando seu braço. —Ontem à noite realmente tirou isso de você.

—Não podemos continuar esperando. — Disse Ethan. —Especialmente depois da noite passada.

Não gostei do olhar levemente culpado em seu rosto.

—O que há de errado? — Eu perguntei.

—Eu estou- — Ele disse calmamente, depois sacudiu. —Eu só quero ter certeza de que você tem mais do que apenas eu para confiar. O pessoal do museu pode ajudá-la muito mais do que eu.

—Você está preocupado com o que aconteceu ontem à noite. — Eu disse, juntando as coisas.

—Eu sou perigoso. — Disse ele, pegando minha mão, apesar de não me olhar nos olhos. —E se o que Cole disse estiver certo, então eu só vou ficar mais perigoso. Se eu chegar a um ponto onde... onde eu não posso mais me controlar... eu não quero que você fique sozinha.

Apertei sua mão, desejando ter mais para tranquilizá-lo.

—Nós vamos descobrir. — Prometi a ele. —Você também não está sozinho.

Ele sorriu para mim e a campainha tocou. Tia Persephona franziu o cenho.

—Esperando alguém? — Ela perguntou.

Ethan e eu corremos em direção à porta. Nós nos preparamos, prontos para ser Aethon (embora ele não parecesse o tipo de campainha) e abrimos a porta.

Cole estava no degrau, segurando um café gelado.

—Bom dia. — Ele disse. —Posso entrar?

—Claro. — Eu disse, dando um passo para trás. Cole hesitou por um minuto, depois olhou por mim para onde tia Percy estava parada no corredor.

—Na verdade. — Ele disse. —Ela precisa dizer isso.

—Grande chance. — Disse tia Persephona sem rodeios. —Você só terá que comer o limiar se quiser entrar aqui.

Cole suspirou, impaciente.

—Estou aqui para treinar sua filha. — Disse ele. —Eu meio que preciso dos meus poderes para fazer isso.

Tia Persephona lançou-lhe um olhar desconfiado e depois olhou para mim. —Você atesta a ele? — Ela perguntou.

Eu assenti, não tendo certeza do que estava acontecendo. Minha tia deu de ombros, cedendo. —Tudo bem. Você está convidado.

—Obrigado. — Disse Cole, entrando pela porta bebendo seu café.

—O que é que foi isso? — Eu perguntei. Ethan parecia igualmente confuso.

—Lei do limiar. — Explicou Cole, cutucando o gelo do café com o canudo. —As habitações são protegidas magicamente. Se uma criatura mágica ou usuário mágico entra em uma habitação sem permissão, eles podem ter seus poderes diminuídos ou mesmo suprimidos completamente. É mais famoso por como funciona com vampiros, mas se aplica a praticamente toda a comunidade mágica, com exceção de alguns Fae domésticos.

—Quanto mais uma pessoa vive em algum lugar — Continuou minha tia, enquanto Cole chupava ruidosamente o último café. — Mais forte é o limiar. Esta casa é habitada por nossa família há várias gerações, então nosso limiar é bastante significativo.

—Provavelmente é por isso que Aethon ainda não conseguiu encontrá-la. — Disse Cole, passando por nós, enfiando a cabeça pelas portas até encontrar a cozinha, jogando seu café vazio no lixo. —O limiar está mascarando vocês. Mas não vai funcionar por muito tempo. E considerando que ele é reconhecido como família, pode até não mantê-lo fora.

—Ela não é minha filha. — Disse tia Persephona, e Cole parecia confuso. —Vexa. Ela é minha sobrinha. Mas obrigada.

—Oh, certo. — Cole parecia um pouco desconcertado, mas deu de ombros.

—Então. — Ele disse, virando-se para mim. —Pronta para começar o treinamento?

—Estamos planejando ir ver os contatos de Ethan no museu hoje de manhã. — Eu disse. —Precisamos da ajuda deles para descobrir o que fazer com Aethon a seguir. E espero que eles saibam algo sobre o que está acontecendo com Ethan. Sobre a maldição.

Cole deu de ombros. —Adapte-se. — Ele se jogou em uma cadeira da cozinha, puxou meu chá em sua direção, tomou um gole experimental, depois fez uma careta, empurrando-o para longe. —Eu posso encontrar outro lugar para passar o dia. Eu apenas pensei que você estava com pressa.

—Tenho certeza de que verificar com os curandeiros não vai demorar o dia todo. — Eu disse a ele. —Você pode apenas esperar aqui até voltarmos?

Cole parecia pronto para recusar quando tia Percy colocou outra xícara de chá e um bolinho na frente dele.

—Eu também preferiria que você ficasse aqui. — Disse ela. —Eu tenho muito a perguntar sobre suas intenções com minha sobrinha.

Cole olhou para tia Percy cautelosamente e puxou o bolinho para mais perto dele.

—Certo. Intenções.

Ethan e eu nos apressamos para nos arrumar, nos sentindo apressados agora que Cole nos esperava. Vesti uma de minhas roupas para o trabalho, um vestido preto na altura do joelho, prático e sombrio, mas elegante, com um decote alto e uma abertura de renda translúcida nas costas. Eu me senti estranhamente como se estivesse indo para uma entrevista de emprego. Eu queria muito impressionar essas pessoas.

Eu não tinha certeza do que esperar quando Ethan nos levou ao museu. Eu tinha uma imagem vaga em minha mente como algo saído de um filme sobre bruxos, arquitetura impossível, duendes e corujas voando por aí e magia voando por toda parte.

Paramos na biblioteca pública local, um prédio simples e um pouco degradado.

—Não parece muito, eu sei. — Disse Ethan, levando-me aos degraus de concreto. —Mas mantenha a mente aberta.

—A biblioteca é uma fachada para um museu mágico escondido? — Eu perguntei, tentando não ficar muito animada. —Existe uma entrada escondida?

—Uhhh, mais ou menos? — Ethan disse com um sorriso tímido.

Através das portas, havia uma pequena mesa de check-in onde uma mulher alguns anos mais velha que eu, com cabelos castanhos crespos, estava classificando os retornos. Ela olhou para cima quando entramos, seus olhos castanhos se arregalando quando viu Ethan.

—Ei, você está vivo! — Ela disse. —Faz dias, cara. Nós pensamos que você estava morto.

—Apenas quase. — Ethan disse com uma pequena risada. —Eu precisava de alguns dias para me recuperar. Mas tenho novidades e uma nova amiga.

Ele se virou para mim e eu acenei um pouco sem jeito para a outra mulher.

—Vexa, essa é Daphne. — Disse ele. —Ela faz a maior parte do trabalho do processo interno aqui. A maior parte da pesquisa, catalogação e descoberta de como armazenar os artefatos. Estaríamos basicamente sem sorte sem ela. Daphne, essa é a Vexa.

Daphne levantou-se e circulou a mesa para apertar minha mão. Ela era baixa e flexível no meio, como alguém que comia bem, mas que trabalha na mesa não a deixou fazer muito exercício. Os aparelhos de ar condicionado zuniam alto, lutando para manter o prédio fresco. Daphne combateu o calor em shorts jeans e uma camiseta velha com a planta de um robô. Seu cabelo crespo estava em um rabo de cavalo bagunçado e ela não usava maquiagem. Ela era uma pessoa que claramente não priorizava sua aparência, o que me deixou um pouco perplexa desde o início, pois eu sempre dediquei uma quantidade absurda de trabalho à boa aparência.

—Você é uma usuária mágica, presumo? — Daphne disse com um sorriso, apertando minha mão. —A menos que Ethan esteja apenas introduzindo normais, agora?

—Não, eu sou uma usuária mágica. — Assegurei a ela.

—Uma das mais fortes que eu já conheci. — Disse Ethan, orgulhoso.

—Você está em algum dos quadros de mensagens? — Daphne perguntou. Ao meu olhar perplexo, ela continuou. —Muitos de nós nos conhecemos em fóruns particulares. É assim que a maioria da comunidade permanece conectada atualmente.

—Eu nem sabia que a comunidade existia até conhecer Ethan. — Eu disse. —A magia corre na minha família, mas pensei que éramos apenas nós.

—Ooh, uma mágica hereditária. — Disse Daphne, parecendo excitada. — Ainda não temos nenhuma. A maioria das práticas familiares tradicionais se foi antes de Gardner e Crowley. Quanto tempo sua tradição remonta? Você sabe?

—Uh, Império Bizantino, pensamos. Antes da queda de Constantinopla. — Eu disse com um encolher de ombros. O queixo de Daphne caiu.

—Jesus! — Ela disse. —São mais de 500 anos, pelo menos! Dependendo de quando, precisamente, pode ser mais de 1.000! Não é de admirar que você seja forte! Há apenas um punhado de famílias que podem rastrear sua tradição até agora. A maioria de nós tem sorte ter fundações em tradições americanas pré-revolucionárias. Você deve ter muita história para compartilhar!

—Na verdade não. — Eu disse, um pouco relutante. Eu odiava desapontá-la, de repente. Ela parecia tão feliz. —Praticamente ninguém na minha família nem tem mais magia. Somos principalmente eu e minha tia-avó. Até o irmão dela não tinha nenhum poder.

—Você conhecia o tio-avô dela, na verdade. — Disse Ethan, antes que a expressão de Daphne pudesse mudar. —Ptolomeu, lembra? Foi assim que eu a encontrei. Ela estava tentando salvar os artefatos da família que ele deixou para trás, incluindo a Vela.

Daphne ficou rígida.

—Você é um Tzarnavaras? — Ela me perguntou.

—Sim. — Eu confirmei, a preocupação enrolando no meu estômago com o tom áspero da voz dela.

—Uma necromante?

—Está tudo certo? — Saiu com uma vozinha ridícula e ansiosa, embora eu quisesse que parecesse confiante. Eu não conseguia segurar meu senso habitual de autoconfiança diante dessa pequena bibliotecária. Eu só queria tanto pertencer aqui.

—Claro. — Disse Daphne rapidamente, sorrindo. Mas sua amigável amizade se foi. —Quero dizer, mágica é mágica, certo? E não é como você escolheu, então, sim, claro que está tudo bem. Uh, Ethan, posso falar com você por um minuto?

Ethan me deu um olhar de desculpas e seguiu Daphne enquanto ela o puxava para trás das prateleiras da seção de referência. Fiquei onde estava, maravilhada com a notável semelhança de não ter sido convidada para a festa de aniversário de Mindy Phillip na quinta série.

A biblioteca estava silenciosa, exceto pelo zumbido furioso do ar condicionado. O prédio estava praticamente vazio, embora houvesse poucas pessoas aqui antes, uma de auto-ajuda e a outra nos computadores preenchendo aplicativos. No silêncio, não tive que me esforçar muito para ouvir a maior parte da conversa de Daphne e Ethan.

—... não vai gostar. — Disse Daphne. —Você sabe o que ele jogou, mesmo trabalhando com Ptolomeu.

—Por quê? Ela não fez nada de errado! — Ethan insistiu. —Ela não merece ficar sozinha só porque seu tipo de magia ofende suas delicadas sensibilidades.

—Ele nem quer que você trabalhe conosco. — Daphne assobiou. —E alguns dos outros concordam com ele. Você não deveria tê-la trazido aqui. Eles podem proibi-lo por isso!

—Eu... Isso não é verdade. — Ele não parecia tão certo. —Quero dizer, o velho talvez, mas Donald e Tracy-

—Tracy ainda pensa que você é contagioso. — Disse Daphne. —Eu expliquei que você não é esse tipo de lobisomem mil vezes, mas-

—Mesmo assim, depois de tudo o que fizemos juntos-

—Eu coloquei meu pescoço em risco para que eles o tolerassem. Eu também poderia ter problemas por isso!

—Escute, eu não estou pedindo que você seja amiga dela ou faça dela parte do grupo. Apenas... ouça. Ela tem informações que podem realmente nos ajudar. E ela também pode realmente usar a ajuda de nós...

Houve um longo momento de silêncio.

—Tudo bem. — Disse Daphne. —Só porque essa Vela é perigosa demais para deixar passar uma oportunidade de tirá-la das ruas.

Eles surgiram por trás das estantes de livros, e eu fiz o meu melhor para minhas feições e não parecia que tinha ouvido tudo.

—Os outros estão lá atrás. — Disse ela, dando-me um sorriso de atendimento ao cliente. —São apenas Donald e Fiona agora. Tracey e Deshawn estão em missão de campo.

—E o velho? — Ethan perguntou. Daphne deu de ombros.

—Quem sabe, cara? Ele vem e vai quando quiser.

Ela se afastou e Ethan sorriu para mim, dando-me um sinal de positivo, como se tudo estivesse bem quando seguimos Daphne mais fundo na biblioteca. Mas eu estava começando a perceber que esse lugar não era o que eu esperava que fosse.

Capitulo Sete

Daphne nos levou através da biblioteca, que era apenas uma única sala grande dividida por uma série de prateleiras, a maioria da cintura, algumas em pés de altura. A área de computadores abrigava quatro Dells antigos. Havia uma área de estar com sofás amassados e incompatíveis. Esperei que passássemos por qualquer ilusão ou porta secreta e revelássemos o movimentado ministério de magia que eu esperava. Em vez disso, ela nos levou a uma das várias salas de estudo na parte de trás do prédio. A janela estava coberta de papel e uma placa rabiscada às pressas “Não perturbe” foi colada nela. Daphne bateu bruscamente antes de entrar. O som de uma discussão em andamento nos cumprimentou.

—- não entendo por que não está funcionando!

—Você errou na contagem de elétrons.

—Você nem está olhando!

—É sempre a contagem de elétrons.

—Não é, eu verifiquei!

—Você nunca verifica. Você sempre tenta fazê-lo de memória e estraga tudo.

—Bem, desta vez eu verifiquei!

A pequena sala continha uma única mesa comprida, uma prateleira baixa, uma mesa dobrável e raquítica, segurando um computador muito melhor do que os do lado de fora e sem janelas. Uma parede era dedicada a um enorme quadro branco denso com equações químicas.

Uma jovem, talvez vinte, estava sentada no computador, de costas para nós. Um homem mais velho, talvez com quarenta anos, estava sentado à mesa comprida, olhando de soslaio para várias folhas de papel cheias de anotações manuscritas, que eu reconheci vagamente como o mesmo tipo de magia geral em que minha tia se metia. A garota do computador suspirou impaciente e arrancou uma das páginas do homem mais velho, deslizando rapidamente sobre ela.

—Você conferiu, hein? — Ela zombou. —Qual fonte disse que o hélio tem quatro elétrons?

O homem a pegou de volta, rapidamente percebeu o erro que ela havia apontado e caiu na cadeira gemendo.

—Você precisa parar de tentar fazer isso de memória. — Disse a garota. —Basta usar o Google como todo mundo!

—Um mago não precisa confiar no Google.

Daphne pigarreou e as duas pessoas olharam surpresas, finalmente nos notando.

—Puta merda, as costas de Ethan. — Disse a garota, mais impassível do que eu esperava.

—Você pegou a Vela? — O homem perguntou.

—Não. — Respondeu Ethan, puxando uma cadeira e sentando-se no final da mesa. —Outras partes intervieram e eu quase morri. Foi um bom momento.

—Ela é uma das outras partes? — A garota perguntou, me olhando.

—De certa forma — Ethan disse evasivamente. —Fiona, Donald, aqui é Vexa.

—Ela é sobrinha de Ptolomeu. — Acrescentou Daphne.

—Oh. — Disse Donald. Então, ao reunir o que isso significava. —Ohhh. Uther não vai gostar disso.

—Uther não gosta de nada. — Disse Daphne. —Ethan está atestando ela. Ele acha que ela pode nos ajudar.

—Estamos ouvindo. — Disse Fiona, girando a cadeira para nos encarar.

—Hum, posso perguntar como você conheceu meu tio, primeiro? — Eu perguntei. —Ninguém explicou isso ainda.

—Seu tio Ptolomeu estava trabalhando conosco. — Explicou Ethan, convidando-me a sentar ao lado dele. —Ele encontrou os curandeiros através dos quadros de mensagens e queria ajudar.

—Não sendo mágico em sua família. — Acrescentou Daphne. —Ele entendia por que era importante que esses artefatos e tradições fossem preservados, longe das mãos daqueles que poderiam usá-las da forma errada.

—Ele recentemente conseguiu rastrear alguns dos artefatos antigos de sua família. — Disse Ethan, ignorando a declaração um tanto cáustica de Daphne. —Ele se reconectou com alguns de seus parentes distantes na Turquia, que estavam sentados em um pequeno esconderijo de herança de família, que eles o deixaram trazer de volta aos estados, incluindo a Vela.

—Os Curandeiros estão procurando por isso há algum tempo. — Donald disse. —A fonte de toda a energia necromântica do mundo não é algo que você queira flutuar sem prestar atenção.

—Ainda estávamos descobrindo o que fazer com ele quando ele morreu antes que ele pudesse nos entregar. — Concluiu Daphne. —E os itens que ele trouxe da Turquia, incluindo a Vela, se tornaram parte da disputa por sua propriedade, tornando muito difícil para nós colocarmos as mãos nela.

—Então o feitiço de rastreamento que tínhamos começou a se mover. — Continuou Fiona. —Percebemos que alguém a estava roubando da funerária, então mandamos o vira-lata para buscá-la. O que aparentemente deu errado de alguma forma.

—Eu estava no trabalho quando eles me ligaram. — Explicou Ethan. —Peguei a ambulância na direção em que eles disseram que a Vela estava indo, esperando encontrar alguma coisa. Em vez disso, encontrei seu acidente de carro e o cheiro da Vela em você. Segui você até em casa, esperando poder arrancá-la da sua casa e, bem, você sabe o que aconteceu depois disso.

—Eu não- — Disse Daphne. —Ela tinha?

—Não. — Eu respondi. —Aquele acidente de carro que ele mencionou? Alguém me bateu e pegou a Vela enquanto eu estava fora.

—Quem? — Daphne perguntou. —Nós sabemos?

Apertei os lábios, sem saber se deveria contar a eles, considerando como eles reagiram até agora a qualquer menção à minha família. Ethan me deu um aceno encorajador.

—Aethon Tzarnavaras. — Eu disse. Fiona e Donald pareciam vazios, mas os olhos de Daphne se arregalaram.

—Aethon Tzarnavaras, o criador da necromancia? — Ela disse atordoada. —O Lich Aethon Tzarnavaras? Mago das trevas mais procurado da história ?!

—Hum, sim ao primeiro. — Eu disse. —Eu não sabia dos outros dois. Ele é um lich?

—Espere, de quem estamos falando? — Donald perguntou, ainda parecendo confuso.

—Vocês nunca leram alguma das pesquisas de história mágica que eu dou a vocês? — Daphne perguntou, exasperada. —Aethon Tzarnavaras é uma das figuras mais infames da história conhecida da magia. Não temos ideia de onde ele veio. Ele apareceu em Constantinopla um dia, já o primeiro necromante verdadeiro do mundo. Ele se casou com a realeza e usou seu poder. Ele estendeu sua própria vida por décadas, algo que ainda não sabemos como fazer, e cometeu horrores incontáveis para manter sua família rica e poderosa, até que finalmente ele fez algo tão horrível que sua própria família deu as costas a ele e o baniu.

—O que ele fez? — Eu perguntei, interrompendo. —Quase nenhum dos livros da minha família fala sobre ele, e os que o fazem não dizem o que ele fez.

—Ninguém tem certeza dos detalhes exatos. — Disse Daphne. —Muitos dos registros foram deliberadamente apagados para impedir que as pessoas tentassem replicar o que ele havia feito. Mas os primeiros registros que posso encontrar dizem que ele sacrificou uma cidade inteira - homens, mulheres, crianças, animais - ele levantou um exército de mortos-vivos e atacou a cidade sem aviso prévio, matando todos os seres vivos. Alguns dizem que era pior do que isso. Que ele os cercou e matou lentamente, até que a quantidade de morte e sofrimento era tão grande e extremo que ele chamou a atenção da própria Morte.

Estremeci e olhei por cima do ombro, subitamente certa de que havia alguém parado atrás de mim. Não havia ninguém, e Daphne continuou.

—Quando a Morte finalmente apareceu diante dele, Aethon fez algum tipo de acordo com ele. Alguns dizem que ele prometeu entregar um número de almas à Morte a cada cem anos.

—Isso não faz sentido. — Eu interrompi novamente. —A morte não funciona assim.

—Bem, você saberia melhor do que eu. — Disse Daphne dando de ombros.

—Sério. — Tentei explicar. —A morte não... Gosta de pessoas que estão morrendo. Não é difícil colecionar almas ou qualquer coisa. Ter almas 'sacrificadas' a ela não faria nada por isso. Todo mundo que você matou seria apenas... morto na época em que deveriam. Se você encontrasse uma maneira de matar pessoas que ainda não deveriam ter morrido, a morte provavelmente ficaria irritada. Há um equilíbrio e uma merda.

Fiquei vermelha, frustrada por não conseguir me explicar melhor.

—Bem, como eu disse, não sabemos todos os detalhes. Disse Daphne. —Tudo o que sabemos é que muitas pessoas morreram e ele teve a vida eterna. E que os Fae perderam a cabeça quando descobriram. Eles não gostam da ideia de humanos imortais. Eles estão sempre procurando por seu filactério. Desde a...

—Não é a Vela, é? — Eu perguntei.

—Desculpe, uh, o que é um filactério? — Ethan interrompeu. —Minha escola pública pulou a seção de magia negra da pasta de exercícios de vocabulário.

—É basicamente um repositório para a alma de um lich. — Eu disse. —Quero dizer, supondo que funcione da mesma forma que em D&D. Eu não sabia que liches eram realmente uma coisa até agora.

—Eles são basicamente apenas teóricos. — Explicou Daphne a Ethan. —Supostamente, existe uma maneira de separar a alma do corpo, o que mantém o corpo vivo e eterno para sempre. A alma continua a 'pilotar remotamente' o corpo do filactério. Algumas outras pessoas tentaram alcançar o líquen ao longo dos anos. Mas eles morreram tentando ou os Fae mataram a merda deles assim que pareciam ter conseguido. Aethon Tzarnavaras é o único a ter sucesso. Se ele realmente é um lich, é isso... essa é a suposição geral, mas quem sabe?

—Você tem alguma ideia para o que ele pode querer a Vela? — Eu perguntei. —Porque é definitivamente ele.

—Quero dizer, tenho certeza que descobriremos em breve. — Disse Daphne. —Desde que ele já tem.

—Ele não pode usá-la. — Explicou Ethan. —Está ligada a Vexa.

—O que? — Fiona e Donald disseram ao mesmo tempo.

—Para que você estava tentando usá-la? — Daphne me perguntou, desconfiada.

—Nada! — Eu disse rapidamente. —Eu nem sabia o que era! Apenas a peguei!

—É exatamente por isso que essas coisas não podem ser deixadas nas mãos de usuários particulares de magia. — Disse Donald, balançando a cabeça.

—Se você não estava tentando usá-la, por que roubou? — Daphne perguntou, levantando-se.

—Porque todos os cadáveres do prédio sentaram no minuto em que eu toquei nela! — Eu me levantei também, minha voz subindo. —Achei que deixá-la em uma casa funerária não era uma ótima ideia!

—Jesus Cristo, Daphne! Ela está tentando ajudar! — Ethan disse, pedindo a nós dois de volta aos nossos lugares. —Isso não é uma inquisição!

—Não, ela está tentando pegar a Vela para si mesma! — Daphne gritou de volta. —Você acredita seriamente que ela se ligou a ela por acidente?

—Sim eu quero! — Ethan declarou, fazendo meu coração apertar no meu peito.

—Você a conhece há menos de uma semana!

—Você a conhece há menos de uma hora! O que torna seu julgamento melhor que o meu?

—Eu não estou olhando para ela como uma criança apaixonada por uma coisa.

—Eu não sou. Não é disso que se trata!

Eu estava prestes a interromper novamente, quando algo mais me interrompeu.

Uma porta bateu ao longe e uma lágrima se abriu na parede oposta. Serrilhada como tecido rasgado, ela se abriu e um velho entrou.

Ele tinha uma aparência decididamente de Vincent Price, embora a barba sugerisse que ele preferiria ser Ian McKellen. Ele usava uma túnica longa e escarlate que girava de maneira impressionante quando saiu do espaço no espaço e entrou na sala de estudos da biblioteca.

Todos ficaram em silêncio quando ele apareceu, seus olhos examinando a reunião rapidamente.

—Ah. — Ele disse. —Vejo que o vira-lata voltou. E como um cachorro, ele arrasta algo morto para casa com ele.

Ele olhou para mim pelo nariz comprido. Eu estava com medo de ter passado de indesejável para em perigo.

—Legal. — Disse Fiona, quebrando a tensão sem levantar os olhos do computador. —Quanto tempo você ficou no meio da composição dessa, Shakespeare?

O mago ficou um pouco vermelho, lançando um olhar desagradável na direção da garota.

—Bom dia, Uther. — Disse Donald com uma alegria que não combinava com o clima. —Eu trouxe rosquinhas esta manhã, se você quiser um pouco. Tenho aquelas garras de urso que você gosta.

—As garras de urso podem esperar. — Disse Uther com muito mais gravidade do que a declaração merecia. —Prefiro discutir sobre a necromante na minha biblioteca.

—Eu estou aqui para-

—Eu não me importo com o que você está aqui para fazer. — Disse Uther. —Não há nada com que você possa contribuir que valha a pena tolerar sua presença. Eu sugiro que você saia imediatamente. Você não é bem-vinda aqui.

Suas palavras me apunhalaram. Eu estava dividida entre raiva e mágoa.

—Eu não fiz nada de errado. — Gaguejei. —Eu quase nunca usei meus poderes. Eu não... Eu nasci assim!

—Eu não ligo. — Disse Uther categoricamente.

Como você luta com total indiferença? Olhei para Fiona e Donald na esperança de algum tipo de apoio. Fiona focou em seu computador novamente. Donald parecia desconfortável, mas não estava dizendo nada. Para minha surpresa, foi Daphne quem falou.

—Uther, você não fala por todos nós. — Disse ela. —Este grupo é uma democracia.

—Você substituiu minha autoridade por Ptolomeu e veja como isso terminou. — Disse Uther.

—Ptolomeu não foi senão útil. — Disse Daphne com firmeza. —Ele nos ajudou com dezenas de recuperações e realocações.

—E então ele nos falhou. — Disse Uther. —E permitiu que um artefato incrivelmente perigoso caísse nas mãos de praticantes das trevas e se perdesse. Você pode ter certeza de que ele não planejou isso? Usando nossos recursos para devolver a Vela à família dele?

—Ele teve um derrame. — Eu interrompi, lágrimas ardendo nos meus olhos. —Eles correm na família.

—Ptolomeu era leal. — Daphne insistiu.

—Mais leal a nós do que a família dele? — Uther disse com um suspiro imperioso.

Daphne franziu o cenho para mim, considerando claramente, mas ela balançou a cabeça.

—Ptolomeu queria que a Vela estivesse mais segura do que qualquer um de nós. — Disse ela. —Trabalhar com ele foi a decisão certa. E...— Ela hesitou, claramente lutando para se convencer, os lábios pressionados em aborrecimento. —Deveríamos dar à sobrinha o benefício da dúvida.

—Eu não vou-

—Não é sua decisão. — Disse Daphne. —Vamos colocar em votação. Fiona, Donald? Permitir que Vexa nos ajude em regime probatório ou banir todos os necromantes?

—Meu voto é para o que mais irrita o velho. — Disse Fiona, sem levantar os olhos do computador.

—Você vai se arrepender de sua arrogância um dia desses, criança. — Disse Uther ameaçadoramente.

—Sim, lembre-se de que você disse que da próxima vez não conseguirá se lembrar de como verificar seu e-mail, peido velho. — Respondeu Fiona.

—Donald? — Daphne perguntou ao outro homem, que se mexeu desconfortavelmente.

—Estou com Uther. — Ele disse eventualmente. —Necromancia é apenas... não há como você usar isso para algo bom, sabia?

—Então estamos empatados. — Disse Daphne. —Teremos que esperar até que Tanya e Deshawn voltem para-

—Não recebo voto? — Ethan perguntou, limpando a garganta. Daphne parecia envergonhada.

—Claro. — Ela disse.

—Claro que não. — Disse Uther ao mesmo tempo.

Daphne suspirou cansada. —Ignore Uther. — Disse ela. —Você colocou seu pescoço em risco vezes suficientes para merecer uma votação.

—Quando tivemos um dos seus preciosos votos para determinar se o vira-lata fazia parte do nosso grupo? — Uther perguntou. —Entendi que ele era um caso de caridade, não um recruta.

—Jesus, Uther, você tem que fazer de tudo uma luta? — Daphne perguntou. Ela arrastou a mão pelo rosto e depois olhou para mim. —Escute. Tudo isso é inútil. Obrigada por nos trazer as informações, mas não há nada que possamos realmente fazer sobre isso.

—O que você quer dizer? — Eu perguntei. —Você só vai deixar Aethon ficar com a Vela?

—Olhe para nós. — Disse Daphne, apontando para a sala ao seu redor. —Parecemos equipados para combater o bruxo das trevas mais notório da história? Não sei o que você esperava quando veio aqui, mas não somos a polícia mágica. Somos dois nerds e um velho maluco. A coisa mais emocionante que fizemos neste mês foi realocar um domovoi. Nos encontramos, conversamos sobre magia com outros nerds na internet e, se ouvimos que alguém tem uma moeda da sorte trabalhando ou um Furby assombrado ou algo mais, nós tente obtê-lo antes que alguém possa se machucar. Você quer saber onde guardamos todos os artefatos 'perigosos' que recuperamos? A maioria deles está em uma caixa de papelão por lá. Se Aethon está realmente fora do esconderijo e de alguma coisa, os Fae vai encontrá-lo e acabar com ele em breve.

—E se ele me matar antes que o encontrem? — Eu apontei. —Ou se ele matar outra cidade cheia de gente?

—Eu realmente espero que isso não aconteça! — Daphne disse, colocando as mãos para cima. —Mas na verdade não posso fazer nada para detê-lo, se ele o fizer. Simplesmente não temos esse tipo de poder de fogo aqui. Sinto muito. Você provavelmente deveria ir para casa e apenas tentar se esconder até que isso acabe. Eu sei que não é a resposta que você estava esperando, mas é tudo o que tenho. Sinto muito.

Eu não queria continuar lutando com eles. Eu nem queria mais estar lá. Agora eu entendi por que tia Persephona tinha me avisado contra vir aqui.

Saí da sala de estudo e Ethan seguiu um momento depois, colocando um braço em volta de mim.

—Sinto muito. — Ele disse suavemente. —Eu não esperava que eles fossem... assim.

—Sim. — Eu disse. —Eu também.

—Eles geralmente são melhores quando Uther não está por perto. Ele é um idiota, mas ele é o melhor bruxo que eles conhecem.

—Ethan?

Nós dois olhamos para cima quando alguém chamou o nome de Ethan. Um grande homem negro entrou pelas portas da biblioteca e sorriu para Ethan.

—Ei, você está vivo!

Eles se abraçaram brevemente e Ethan nos apresentou.

—Este é Deshawn. — Disse ele. —Foi ele quem me encontrou e me levou aos curandeiros. Ele tem um discurso selvagem.

—Magia inata. — Explicou Deshawn. —Eu posso, uh, conversar com animais. Mais ou menos. É mais como ser realmente bom em entender a linguagem corporal deles e outras coisas. Encontrei esse cara cavando latas de lixo e percebi imediatamente que ele não era um lobo.

—Você fica muito menos esquisito quando mergulha no lixo quando parece um cachorro grande. — Disse Ethan com um encolher de ombros. —A desvantagem é que as pessoas chamam você de controle animal.

—Esse sou eu. — Disse Deshawn rindo. —A pessoa que chamou pensou que era um urso.

—Ei, foi uma noite de sorte para nós dois. — Disse Ethan. —Encontrei pessoas que poderiam me ajudar e você não teve que lutar contra um urso!

Os dois riram e eu desejei poder participar, mas eu ainda estava muito perturbada por conhecer o resto dos curandeiros.

—Você sabe alguma coisa sobre a maldição de Ethan? — Eu perguntei. —Eu queria perguntar aos outros, mas...

Eu parei, sem saber como explicar como aquilo era. Deshawn apenas levantou a mão.

—Não diga mais nada. — Ele disse. —Eu sei como eles podem ser. Daphne tenta ser progressiva, mas ela tem muita merda internalizada para trabalhar. O trabalho de maldição não é minha especialidade, mas eu posso tentar ajudar.

—Onde está Tanya? — Ethan perguntou. —Ela é ótima com maldições.

—Estávamos redirecionando um enxame de duendes. — Explicou Deshawn. —Ela entrou em um buraco de raposa e torceu o tornozelo. Eu a levei para casa. Além disso, ela é pior do que qualquer um deles, exceto Uther quando se trata de coisas “escuras”. Assim que descobriu que sua garota era uma necromante, ela ' estaria acenando sálvia por todo o lado, jogando sal ao redor, chorando por sua aura. Você sabe como ela é.

Ethan suspirou, concordando com a cabeça.

—Ele está tendo problemas para controlar suas mudanças desde a semana passada. — Expliquei. —Ele quase morreu e eu o curei.

—Eu não sabia que a necromancia curava. — Disse Deshawn com uma careta.

—Nem eu. — Eu disse com um encolher de ombros. —Aconteceu que sim. Eu pensei que ele estava tendo problemas porque estava se recuperando da luta, mas ele voltou ao normal agora e quase se perdeu no drive-in na noite passada. Consegui parar, não me pergunte como, mas não tenho certeza se poderei fazê-lo novamente.

A carranca de Deshawn se aprofundou, fazendo sulcos em sua testa larga e bonita.

—Deixe-me dar uma olhada. — Disse ele, e sacudiu as mãos antes de se aproximar de Ethan, colocando uma mão no ombro e a outra no peito. Ele ficou quieto por um momento. Senti sua energia se movendo, mas não sabia dizer o que estava fazendo.

—Merda. — Ele murmurou. —Isso parece maior que da última vez. Você fez alguma coisa estúpida recentemente? Tipo, o tipo de coisa que te amaldiçoou em primeiro lugar?

—Eu não sei o que me amaldiçoou em primeiro lugar. — Disse Ethan, perdido.

Deshawn tirou as mãos de Ethan, balançando a cabeça.

—Sinto muito, cara. — Disse ele. —Eu não tenho boas notícias para você.

—Me dê direito, doutor. — Ethan disse com um sorriso nervoso. —Eu aguento.

—Isso sempre ia acontecer. — Disse Deshawn. —Você sabe disso. Esta é a progressão natural da sua maldição. Eu apenas imaginei que você tinha mais alguns anos pelo menos antes que as coisas piorassem.

Ethan abaixou a cabeça, esfregando a testa com a palma da mão. Eu cerrei meus punhos na minha saia, desejando saber o que fazer. Deshawn respirou fundo e continuou.

—As únicas razões pelas quais consigo pensar que sua maldição se aceleraria dessa maneira são: ou você cumpriu alguma condição da maldição original, como a maldição era 'toda vez que você come moluscos, fica pior, até que você luta com o rei da lagosta ou o que for.' E você foi a um buffet de frutos do mar. Isso, ou você foi exposto a uma enorme quantidade de energia mágica negativa que basicamente sobrecarregou a coisa.

—Uma enorme quantidade de energia negativa, como quase morrer do feitiço de necrose fodido de um lich e depois ser curada por uma necromante? — Eu perguntei, uma horrível suspeita crescendo em mim.

—Sim, provavelmente faria isso. — Disse Deshawn com uma careta. —Desculpe.

—Existe alguma maneira de pará-la? — Eu perguntei, sentindo-me culpada por alguém atropelar minhas tripas com um rolo compressor.

—Apenas quebrando a maldição. — Disse Deshawn. —Toda maldição tem uma condição para quebrá-la, mas pode ser qualquer coisa. E não há como descobrir o que é isso sem saber quem a lançou.

—Então, vamos rastrear quem a lançou. — Eu disse. —Nós vamos descobrir algo.

—Essa é a primeira coisa que tentamos quando Ethan apareceu. — Disse Deshawn, balançando a cabeça. —Observamos a maldição de todas as maneiras que sabíamos e não conseguimos encontrar uma assinatura. Nem mesmo um rastro a seguir.

—Tem que haver alguma coisa. — Eu empurrei. —Ele não se amaldiçoou.

—Quero dizer, é uma possibilidade que examinamos. — Ethan me disse, parecendo um pouco desconfortável. —Aparentemente acontece.

—A energia mágica e a energia emocional humana não são tão diferentes. — Explicou Deshawn. —O que a maioria das pessoas chama de fantasmas é, na verdade, a impressão persistente de intensa emoção humana na energia mágica ambiental de uma área. Emoções intensas podem se comportar um pouco como mágica. É por isso que a religião e a superstição funcionam às vezes.

—Se as pessoas colocam energia emocional suficiente atrás de algo em que realmente acreditam, podem causar o que esperavam que acontecesse. Até certo ponto, de qualquer maneira. Se algo é impossível ou mesmo muito improvável, esse tipo de magia não intencional não será suficiente para causar isso. Uma pessoa que acredita ter azar pode influenciar a probabilidade ao seu redor - eles ficam com luzes vermelhas com mais frequência, as torradas caem com a manteiga voltada para baixo etc. mas não têm pianos caindo do céu para esmagar eles ou o que seja. A menos que eles trabalhem no piano se movendo ou algo assim.

—Ethan não poderia ter se dado essa maldição, então. — Eu disse, adivinhando. —Porque se transformar em um lobo gigante não está realmente no reino do que é normalmente possível.

—Sim. — Confirmou Deshawn. —Isso provavelmente não é uma maldição pessoal. Alguém fez isso intencionalmente e sabia o suficiente sobre maldções para manter sua identidade bem escondida, para que Ethan tivesse menos chance de quebrá-la. Ainda há condições violentas. Esse é um fato mágico imutável. Mas eles podem ser qualquer coisa, e não temos como descobrir.

—Existe alguma maneira de diminuir a velocidade nesse meio tempo? — Ethan perguntou.

—Você podia ver um fae sobre isso. — Disse Deshawn. —Ele pode ter algo para desacelerar as maldições. E você provavelmente deveria gastar um pouco menos de tempo com sua garota até descobrir.

—Eu não tenho medo dele me machucar. — Eu disse com desdém.

—Sim, não é com isso que estou preocupado. — Respondeu Deshawn. —Tenho certeza de que você é uma pessoa legal e tudo, mas você é um grande farol de energia negativa. Quero dizer isso da melhor maneira possível. Não é como 'você é uma pessoa negativa.' É como partículas, negativas e positivas. Magia é provavelmente algum tipo de partícula. Mas não temos muitos magos físicos. Desde que eu esteja falando besteira de pseudo-ciência de qualquer maneira, basicamente você está adiando uma tonelada de partículas mágicas negativas ou qualquer outra coisa, e a maldição está absorvendo-as, como um vínculo iônico. Mesmo que você não esteja ativamente fazendo mágica nele, você ainda está alimentando a maldição apenas por estar perto dele. Isso pode ganhar algum tempo para ele.

Capitulo Oito

Ethan conversou mais um pouco com Deshawn, mas eu não consegui me concentrar na conversa. Eu estava machucando Ethan. Apenas de pé aqui ao lado dele, eu estava tornando sua vida mais curta. Ele ia perder a cabeça e se transformar em um monstro anos mais rápido do que seria por minha causa. Ele nem teria estado naquela casa funerária para ser atingido pelo feitiço de Aethon se não fosse por mim. Numa manhã já cheia de sentimentos de merda, isso foi o pior.

Quando Ethan se despediu de Deshawn, fomos para o estacionamento, mas eu parei antes de entrar no jipe.

—Você está bem? — Ele perguntou.

—Você está?

Ele parou por um momento, depois sorriu.

—Sim. — Ele disse. —Eu estou bem. Não é tão ruim quanto Deshawn fez parecer. Eu vou ficar bem.

Eu desviei o olhar dele. Ainda era bem cedo, o sol brilhava demais na calçada nua do estacionamento. Minha mão pressionou contra o capô do jipe. Queimou, mas eu merecia isso agora. Eu queria que chovesse. Havia um feitiço para isso? Provavelmente não podia confiar nisto. Se como eu me sentia naquele momento havia algo para passar, eu passaria o resto da minha vida enrolado sob minha própria tempestade pessoal.

—Vou continuar tentando recuperar a Vela. — Eu disse finalmente, respirando fundo e empurrando meus sentimentos miseráveis para algum lugar em que pudesse lidar com eles mais tarde. —Se algo acontecer - se Aethon fizer alguma coisa e houver alguma chance de eu ter parado - nunca me perdoarei.

—Eu imaginei que você diria isso. — Ethan disse com uma pequena risada.

—Então você provavelmente deveria ir embora. — Continuei, e ele parou de rir. —Nós somos... perigosos um para o outro. Eu acho que eu estava bem com o risco quando era apenas eu quem estava em perigo, mas...— Um suspiro interrompeu minhas palavras e eu xinguei baixinho, esfregando os olhos. Eu não queria chorar agora.

—Eu não quero te machucar, Ethan. — Eu disse, tentando manter o soluço fora da minha voz. —Eu não quero ser responsável por isso.

Ele estava ao redor do carro e me segurando um segundo depois, me apertando com força contra o peito. Eu provavelmente deveria tê-lo empurrado, mas não pude deixar de segurá-lo.

—Eu não vou a lugar nenhum. — Disse ele, beijando o topo da minha cabeça. —Então você pode esquecer isso agora. Porra, eu também não quero te machucar, Vexa. Mas você não me deixou fugir de você só por causa disso, então eu não vou deixar você sair disso também, ok? Estamos nisso juntos. Vamos descobrir.

—Sinto muito. — Eu sussurrei em seu peito, chorando na gola de sua camisa, desejando ser forte o suficiente para afastá-lo.

—Sim, eu também. — Ele disse suavemente, dedos penteando meus cabelos. —Mas ei, isso é apenas a minha sorte, certo? Que divindade eu irritei? Finalmente encontrei alguém que pode lidar com a minha estranheza, e acontece que ela é um farol de energia negativa.

Eu ri através das minhas lágrimas, balançando a cabeça. Quanto mais tempo eu passava com Ethan, mais eu não conseguia entender por que alguém o amaldiçoaria. Eu deveria ter lutado com ele, tentado com mais força fazê-lo sair. Depois do que aconteceu especialmente com os curandeiros, eu o queria ainda do meu lado.

—Vamos lá. — Ethan disse, me puxando em direção ao carro. —Vamos para casa. Você tem uma lição com seu novo professor, lembra?

—Oh, ótimo. — Eu disse, entrando no jipe. —E minha maquiagem está arruinada. Perfeito.

Ethan riu quando saímos do estacionamento. —De alguma forma, acho que ele não se importará.

Eu não tinha certeza do que encontraríamos quando chegássemos em casa depois de deixar Cole e minha tia sozinhos a manhã toda. Talvez uma cratera fumegante? Mas a casa estava exatamente como a deixamos. E quando abrimos a porta da frente, ouvi risos desconhecidos, surpreendentemente brilhantes e honestos.

Encontramos Cole e minha tia na mesa da cozinha quase onde os deixamos, conversando sobre xícaras de café vazias. Morgana, a gata, estava esparramada entre eles.

—Eu era jovem e desesperada. — Disse tia Persephona. —Era tudo que eu conseguia colocar em minhas mãos!

—Mas a Transfiguração de Vermeer? — Perguntou Cole. —É terrível! Está escrito como Vermeer se voltou para as artes das trevas depois de ser rejeitado pela escola de poesia.

—Você não pode me dizer que não amava esse absurdo brega quando começou. — Brincou minha tia. —Um garoto como você? Aposto que você comeu bobagens de prosa roxa como Vermeer.

—Não, eu preferia o absurdo de viver demais da Complacência das Estrelas do marquês Ofelia.

—Como se isso fosse melhor!

—Se alguma coisa, é pior.

Limpei minha garganta e eles pararam de falar. Morgana abriu os olhos e pulou da mesa para se enrolar minhas pernas.

—Já voltou! — Tia Percy disse, levantando-se para nos cumprimentar. —Alguma sorte?

Eu balancei minha cabeça, sem saber se queria explicar tudo, inclinando-me para acariciar Morgana enquanto reunia meus pensamentos.

—Eles disseram que não podiam ajudar. — Eu disse resumindo. — Com Aethon ou com a maldição de Ethan.

—Ah, me desculpe, querida. — Disse tia Persephona, e quando me endireitei, ela me puxou para um abraço caloroso. —Pelo menos eles deixaram você entrar! É progresso.

—Eu também não achei que eles ajudariam. — Disse Cole, inclinando a cadeira sobre as pernas traseiras. —Eu localizei algumas pistas mais produtivas. Nós não precisamos desses idiotas.

—Quatro no chão, Cole. — Disse tia Percy casualmente. Cole revirou os olhos, mas obedeceu, o que me surpreendeu. Minha tia deve ter realmente chegado até ele.

—Deshawn sugeriu que visitássemos um associado dos curandeiros. — Disse Ethan. —Um Fae que mora deste lado do espelho. Eu realmente não o conheci, mas ele estava ajudando-os com a Vela, e ele pode ter algo para retardar temporariamente o progresso da minha maldição.

—A parada de Aethon não deveria ter prioridade sobre o seu probleminha peludo? — Tia Persephona perguntou.

—Eu normalmente concordaria. — Respondi primeiro. —Mas a maldição de Ethan está progredindo rapidamente. E só vai ficar mais rápido quanto mais ele estiver ao nosso redor. Se não fizermos algo sobre isso agora, não teremos a chance. E eu prefiro tê-lo nos ajudando a se transformar em um monstro irracional que quer nos matar.

—Ponto justo. — Admitiu tia Persephona.

—O que quer que os Fae tenham será uma solução de band-aid. — Disse Ethan. —Mas se isso me estabilizar tempo suficiente para lidar com Aethon, isso é tudo o que importa.

—Nesse caso, é melhor começarmos a trabalhar. — Disse Cole, levantando-se e indo para o quintal. —Vamos lá, temos muito o que fazer.

—Estamos começando agora? — Eu disse. —Acabei de chegar em casa-

—Você acabou de dizer que não temos tempo a perder. — Cole me levou para o jardim, com Ethan e tia Percy seguindo.

Mort, o cachorro, levantou-se de um pulo quando me levantei, se apressando para cheirar-me e colocar sua grande cabeça peluda na minha mão. Eu o arranhei atrás das orelhas distraidamente quando Cole tirou os sapatos e saiu para a grama.

—Vamos lá. — Ele disse impaciente, tirando o paletó e jogando-o na cadeira do pátio. —Você me prometeu uma lição. Podemos ver a maldição do seu namorado mais tarde. Quero ter uma ideia de onde você está.

Sua camiseta era um pouco pequena, mostrando o quão surpreendentemente musculoso ele era. Ele era magro e esguio, mas definitivamente não era fraco.

Respirei fundo, tirei os sapatos e me juntei a ele na grama.

—Qual foi a maior coisa que você já criou? — ele perguntou.

—Provavelmente um humano. — Respondi honestamente. —Eu quase acordei um cavalo morto uma vez.

—Quantos de uma vez?

Eu tive que pensar sobre isso por um momento.

—Hum, quatro ou cinco? — Eu disse. —Logo depois que toquei a Vela pela primeira vez. Eu nunca tinha feito mais de um por vez antes disso.

—E você estava controlando-os ativamente? — Ele perguntou. —Ou apenas os deixou andar por aí mastigando coisas?

—Hum, eu nunca realmente controlei ativamente mais de um de cada vez. — Admiti. —E com os humanos, não era tanto ativamente controlá-los, mas apenas empurrá-los na direção das gavetas do necrotério, para que eu pudesse colocá-los de volta o mais rápido possível.

—Ainda é bastante impressionante. — Disse Cole com um encolher de ombros que disse que isso poderia ter impressionado alguém além dele, que era cronicamente imprimível. —Agora, qual é a menor coisa que você já controlou? Você sabe mesmo?

Pensei por um momento, mas não tive uma resposta sólida. Provavelmente algum tipo de inseto.

—E quantos deles você acha que poderia controlar diretamente de uma só vez? — Cole continuou.

Também não tinha uma resposta sólida para isso, mas os insetos eram simples e fáceis de controlar e já o fiz antes. Se eu realmente tentasse novamente, o número seria excepcionalmente alto.

Cole levantou os braços e eu pulei quando um enxame de insetos mortos surgiu do nada. Eles encheram o ar ao redor dele e a grama a seus pés, movendo-se em padrões intricados e rotinas sincronizadas graciosas. Cole nem parecia tenso.

—Nunca desperdice sua energia tentando controlar uma grande coisa quando você pode controlar um milhão de pequenas coisas. — Disse Cole. —Um necromante rival pode forçá-la a sair de algo que está controlando e tirar de você. Siga sua energia de volta para você e ataque-o diretamente dessa maneira. Você quer que ele tenha um grande alvo ou um milhão de minúsculos completamente descartáveis? Tente tirar um desses insetos de mim.

—Eu nunca fiz isso antes. — Eu disse, um braço cruzado sobre o peito.

—Apenas tente. — Disse Cole. —Noventa por cento da necromancia é instintiva. É por isso que os bruxos não aguentam, bastardos ciumentos. Você não precisa ficar estudando fórmulas e técnicas. Você só precisa descobrir o que quer fazer e fazê-lo.

Eu não tinha tanta certeza de que era assim tão fácil, mas fechei os olhos e estendi a mão com minha energia. O enxame de insetos era tão denso que eu mal conseguia distinguir um inseto do resto.

—Ele se move como se fosse uma coisa. — Eu disse, franzindo a testa. —A energia parece que é apenas uma forma de vida.

—É. — Explicou Cole. —Sou eu. Minha energia, juntando-as. Mas é mais do que isso. Parte do entendimento real da necromancia é entender as conexões entre todos os seres vivos. O entendimento comum da necromancia, que é apenas mexer com coisas mortas, está faltando...

—Necromancia é sobre a vida. Sobre mudar a vida de um lugar para outro. Trata-se de entender que tudo, o planeta inteiro, é um grande organismo. Suas células, as bactérias que vivem dentro de você, ainda são todas você, mas também seus próprios organismos distintos, vivendo e morrendo independentemente de você. Você é a terra. Suas células e bactérias são seres humanos e animais, vivendo suas próprias vidas tão longe que você mal consegue concebê-las.

—Mas vocês ainda são uma coisa. E uma vez que você percebe que tudo é apenas uma coisa, tudo vivo, conectado e trabalhando juntos, a necromancia pode fazer praticamente qualquer coisa.

Lutei para entender os conceitos, mas não tinha certeza de ter entendido direito. As bactérias dentro podem ser parte de mim, mas eu não podia dizer para elas fazerem nada ou trazê-las de volta quando morressem.

—Eu li sobre necromantes especializados em revitalizar plantas. — Disse Cole. —Eles percebem que as plantas estão basicamente morrendo constantemente, para que pudessem constantemente canalizar energia para elas e direcioná-las, para torná-las maiores e mais fortes. Outro especialista aprendeu a assumir o controle da vida microbiana morta. Imagine irritar alguém e, em retaliação, eles matam toda a sua flora intestinal. Espero que você não tenha gostado de digerir nada.

Eu ri.

—Quero dizer, isso é realmente útil em uma luta? — Eu perguntei.

—Quem vai lutar com você quando todos estão se matando com IBS e doença de Crohn?

Ethan, parado à margem, bufou.

—A necromancia não é realmente boa para combates diretos. — Disse Cole. —Mas é ótima para garantir que a luta nunca comece. Preparar com antecedência torna um necromante praticamente imbatível.

—E Aethon teve séculos. — Eu disse, minhas esperanças diminuindo.

—Não, foda-se ele. — Disse Cole bruscamente. —Ele não tem a menor ideia do que está vindo para ele. Nós vamos sair voando de seu ponto cego para dar um soco nos dentes, certo? Agora, você vai tentar pegar um desses insetos de mim ou não?

—Oh, certo.

Fechei os olhos e foquei novamente, escolhendo um dos pequenos insetos, que era mais fácil falar do que fazer. Empurrei minha energia para dentro, tentando forçar a saída de Cole. Cole esperou pacientemente, nem mesmo resistindo, enquanto eu lutava para derrubá-lo. Quando eu estava prestes a ter sucesso, Cole cortou sua conexão com o inseto. Ele caiu no chão, morto de novo.

—Vê? — ele disse. —Completamente inútil. Mesmo se você fosse mais rápida em assumir o controle de mim, levaria apenas um segundo para soltar aquele inseto, e então eu tenho mais um milhão para substituí-lo. Você pode tentar pegar todo o enxame em um tempo, mas boa sorte com isso.

—Eu poderia pegar tudo de uma vez? — Eu perguntei, franzindo o nariz enquanto tentava entender o que ele disse. —Você disse que é tudo realmente uma coisa, certo?

—Você está começando a entender. — Disse Cole com um sorriso. —Mas nah, eu duvido. É preciso mais do que dizer que tudo está conectado para que você possa tirar proveito disso. Você precisa internalizá-la, realmente acreditar. E então você deve ser capaz de separá-lo de mim de uma só vez. É muito mais fácil me tirar de um inseto do que tirar alguém de um organismo grande e complexo.

—Mas é possível? — Eu perguntei.

—Sim, mas não se concentre nisso. — Disse Cole com desdém. —Você não será capaz de fazê-lo agora. Concentre-se em tentar pegar um único inseto por enquanto. Você levou uns bons vinte segundos antes. Com a prática, você deve ser capaz de fazer praticamente instantaneamente. Então tentarei fazer pequenos grupos. Tente novamente.

Eu fiz uma careta. Não gostei de me dizer que não podia fazer algo. Fechei os olhos e tentei olhar o enxame como uma única coisa. Uma grande criatura em movimento. Mordi meu lábio, mentalmente me afastando, como se estivesse diminuindo o zoom em uma câmera. Se eu pudesse ver de longe o suficiente, seria mais fácil. Mas toda vez que uma parte do enxame se afastava inesperadamente da massa central ou se lançava atrás de Cole, eu os perdia de vista. Se eles ficassem parados ou se eu pudesse encurralá-los todos em algo mais sólido, eu tinha certeza de que poderia fazer isso.

Abri os olhos, assustada, quando algo pesado se inclinou contra a minha perna. Olhei para baixo enquanto Mort batia o nariz na minha mão e me abaixei para coçar as orelhas do enorme cachorro distraidamente. Ele tinha duas pulgas muito confusas andando por aí. Elas não tirariam nada dele, mas eu não queria que ele as carregasse para dentro de onde elas acabariam em Morgana. Enterrei meus dedos no pelo de Mort quando virei esse pensamento em minha mente, olhando para Cole. Esse era o problema? Eu estava tentando pegar pulgas individuais sem reconhecer o cachorro em que estavam? Essa não era uma grande metáfora, mas ainda assim. Não pude reconhecer o enxame como um todo porque não reconhecia que Cole fazia parte dele. Ele mesmo disse isso. Eles eram ele.

Eu tentei novamente, lembrando como eu envolvi meu poder em torno da maldição de Ethan como mãos. Fechei as mesmas vastas mãos espirituais ao redor do enxame e Cole, fechando-as.

—O que você está fazendo? — Cole perguntou com uma careta.

—Calma, estou tentando alguma coisa. — Eu disse a ele.

—Isso deveria ser uma lição, não um tempo de experimentação. — Disse Cole, parecendo irritado.

—Apenas cale a boca e deixe-me tentar isso. — Eu assobiei.

Eu segurei Cole e o enxame nas minhas “mãos”, sua energia reunida como água. Foi uma luta manter essa visualização. Não foram muitas coisas, mas uma, com Cole no centro. E se eu pudesse separar Cole, como a gema de um ovo, ou cortar o enxame, como frutas de uma árvore... Se eu pudesse visualizá-lo da maneira certa - não como despejar e lavá-la, mas como cercar e separar -

De repente, o enxame de insetos ao redor de Cole congelou. Os olhos de Cole se arregalaram quando a nuvem de insetos flutuou em minha direção. Abri os olhos, sorrindo.

—Tudo bem. — Disse Cole. —Isso é impressionante.

Meu sorriso só ficou maior.

—Agora. — Disse Cole, cruzando os braços sobre o peito. —Como você vai controlá-los?

Merda.

—Uh...

Tentei voltar à visualização das mãos em concha, mas os insetos estavam se movendo sob seu próprio controle instintivo agora, vagando sem rumo. Eu não poderia encalhá-los juntos novamente. Eu amaldiçoei baixinho enquanto lutava para controlá-los diretamente de uma vez. Era muito, muito mais difícil vê-los como uma unidade quando eu estava tentando agarrar cada uma de suas mentes pequeninas, vendo através de seus olhos compostos, sentindo cada pequeno membro contorcido.

Em instantes, o enxame se dispersou quase completamente, e lutei para segurar os vinte ou mais à minha frente. Cole riu e, com uma varredura casual, assumiu o controle deles. Depois de mais alguns instantes, ele reuniu o resto do enxame.

—Já experimentou? — Ele perguntou.

Cruzei os braços sobre o peito, confusa e frustrada.

—Você ainda está pensando demais. — Disse ele. —Necromantes como nós funcionam melhor em pequena escala. Ter todo esse poder é impressionante, mas não faz nenhum bem se você não pode controlá-lo.

—Então qual é o sentido disso? — Eu perguntei, quando Mort caiu na grama ao meu lado. —Por que ter a Vela, por que ter todo o poder, se é inútil?

—Não é inútil. — Disse Cole, bufando. —Mais do que um avião a jato é inútil só porque você não sabe pilotar. Você precisa treinar primeiro. Agora, concentre-se. É claro que você pode assumir o controle, mas tem problemas para gerenciar diretamente mais de um assunto por vez. Vamos trabalhar nisso.

CONTINUA

Quando sua família tem um segredo sombrio e que muda o mundo - você assume que é a única.
A vida de Vexa sempre foi um pouco convencional, mas recentemente as coisas deram uma nítida mudança em relação ao ridículo. Aethon, seu ancestral de 600 anos, tem a Vela. O poder de Vexa está ligado a ela e, embora ela tenha sobrevivido, ninguém sabe quando ele aparecerá novamente para tentar romper o vínculo.
Com a ajuda do necromante rival Cole, Vexa corre para dominar os poderes que ela reprimiu a maior parte de sua vida. Abrasivo e enigmático, Cole faz seu coração disparar por mais de um motivo.
Mas Ethan, o lindo lobisomem que a ajudou a derrotar Aethon inicialmente, está com problemas. Sua maldição está progredindo mais rápido do que nunca, tornando mais difícil controlar suas transformações no monstro que ele se torna quando o Lobo assume.
Parar Aethon. Recuperar a Vela. Salvar Ethan. Ela pode fazer tudo isso?

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Capitulo Um

Todas as manhãs desta semana, acordei com algo morto ao meu lado.

Eu costumava ignorar qualquer morte menor que um gato doméstico. Agora, no minuto em que baixei a guarda, todos os insetos mortos por uma milha vieram correndo.

Cansada dos constantes visitantes indesejados no meu quarto, sentei-me no jardim da minha tia, folheando os velhos grimórios da família como álbuns de fotos, procurando algum traço da verdade ou uma explicação. Mort, meu grande cachorro preto, desgrenhado, morto-vivo, estava deitado perto dos meus pés, esticado e ofegante pelo calor. Os últimos dias deitada ao sol secaram qualquer carne restante que ele tivesse, como carne seca.

Uma abelha flutuou pelo ar fora da estação do ano para aterrissar no grimório. Eu olhei, observando enquanto ela inspecionava o manuscrito, a tinta velha, marrom e desbotada em um pergaminho espesso. Era um dos livros mais antigos de tia Persephona, e o único que mencionava diretamente a Vela da Aliança.

Eu não sabia quase nada sobre esse artefato, exceto que meu tio-avô o tinha antes de morrer, junto com um retrato de nosso ancestral Aethon segurando-o. Aparentemente, era a fonte de toda a magia necromântica do mundo. Ah, e de alguma forma eu me vinculei a ela.

Sim, eu!

Aethon uma exceção a esse fato, quase me matando para roubá-la antes que ele percebesse que não poderia usá-la enquanto eu estava magicamente ligada a Vela. Ainda não entendi como meu ancestral ainda estava vivo, apesar de toda a lógica.

Eu adoraria fazer a ele um milhão de perguntas. . . se ele não me quisesse morta.

Bem, não morta, precisamente. Ele disse que isso seria “inconveniente”. Mas ele certamente estava bem em me torturar e matar alguém perto de mim.

Ouvi um farfalhar nos arbustos de hortênsia e olhei para cima quando um gato passou por pesadas flores cor de rosa, um rato em suas mandíbulas. Normalmente, os gatos ao ar livre não sobrevivem muito tempo nessas partes. Mas esse gato em particular não tinha nada a temer de carros, cães ou raiva. Já estava morto.

Mesmo à luz do dia, seus olhos tinham o leve brilho amarelo da magia de tia Percy, a única pista externa de que o gato é um cadáver reanimado. Eu aprendi tudo que sei sobre taxidermia1 com minha tia.

Ela é excepcionalmente talentosa.

A re-animação era diferente da ressurreição. A verdadeira ressurreição era, até onde eu sei, impossível. Os reanimados retornavam com pouco ou nenhum livre arbítrio ou memória. Eles apresentavam comportamentos instintivos básicos, mas não podiam falar, aprender ou improvisar. As peças se moviam, mas não havia ninguém atrás do volante.

Minha muito viva gata de resgate de três pernas, Morgana, atualmente sentada na janela da cozinha e assobiando para seu compatriota morto-vivo, não aprovou. Ela não aprovava Mort, o cachorro deitado ao meu lado também.

—É uma pena. — Eu disse com um suspiro, vendo o gato morto, de pelos compridos laranja e creme, se mover silenciosamente pela grama alta. —Porque você é muito fofa. E eu adoraria adicionar um gato zumbi sem cérebro à família.

O gato morto-vivo parou de repente e, por um momento, pensei que tivesse me ouvido.

Talvez estivesse mais vivo do que eu acreditava?

Mas então eu percebi que o rato em sua boca estava se movendo, se contorcendo para se soltar. O gato deixou cair o infeliz roedor, que simplesmente ficou ali por um momento, depois se afastou alguns centímetros, parou, girou em círculo e correu novamente. No começo, pensei que o gato devia ter causado algum tipo de dano sério, mas depois vi.

O brilho azul nos minúsculos olhos negros do rato, a centelha do meu próprio poder refletida em mim.

—Oh não. — Eu murmurei. —De novo. — Como se fosse uma sugestão, notei um lagarto do jardim do outro lado da mesa do pátio, mantendo-se artificialmente imóvel. Um pardal desidratado bicava desajeitadamente nas ventosas do toldo da varanda acima de mim. Até a maldita abelha, serpenteando em círculos lentos e confusos pelo meu livro, era iluminada por dentro pela brasa azul da energia necromântica. —Filho da puta.

Mort abriu um olho azul, bufou, depois se virou para me ignorar.

—Grande ajuda vinda de você. — Eu murmurei.

O gato morto-vivo assistiu impassível enquanto eu chamava o rato morto para mim e fazia o meu melhor para colocá-lo e os outros recuarem.

—Vamos lá. — Eu sussurrei baixinho, tentando e falhando em encontrar aquela sensação zen de paz necessária para lavar a energia que eles estavam imbuídos. —Apenas volte a dormir. Apenas deixe ir. Vá para a luz, seu rato estúpido!

O rato não cooperava, e quanto mais agitada eu ficava, mais pequenas centelhas de morte eu notava.

As mariposas na cobertura da luz da varanda se contraíram e se sacudiram em pó. As cascas de moscas domésticas na teia de aranha sob a samambaia bateram suas asas e se esforçaram para subir ao ar. Algo maior sob a hortênsia absorveu energia como uma esponja e logo teria o suficiente para re-animar e arrancar seu caminho para fora de sua cova rasa se eu não parasse. Eu parei rapidamente, horrorizada por ter chegado tão perto de reanimar algo tão grande e complexo sem nem perceber. Enquanto isso, o jardim estava cheio de pequenas vidas que eu acidentalmente concedi.

—Por favor, deite-se. — Implorei, tentando acompanhar todos eles de uma vez. —Por favor, parem. Parem! — Levantei-me rápido demais, derrubando a cadeira do pátio e, no acidente, quase perdi a abertura da porta deslizante.

Tia Persephona saiu, segurando duas xícaras de chá. Ela deu uma olhada no conjunto de coisas mortas errantes, suspirou e colocou o chá sobre a mesa, afastando uma aranha morta-viva do tamanho da minha mão.

Ela se virou e me pegou pelos ombros. —Respire fundo. — Disse ela, olhando duro nos meus olhos. —Esqueça-os por um momento. Concentre-se no seu coração.

Fechei os olhos e franzi os lábios, tentando fazer o que ela disse. Lentamente, minha respiração se acalmou e meu pânico recuou, mas ainda assim zumbia sob a superfície, junto com a consciência no limite da minha percepção das mais de duas dúzias de criaturas que acidentalmente reanimei.

—Tudo bem. — Disse tia Percy, dando um tapinha no meu ombro. —Agora, um de cada vez. Lembre-se de como eu te ensinei. Lave a energia. Comece com o rato. Desça até as coisas menores.

Respirei fundo pelo nariz e foquei no rato. Lentamente, uma criatura de cada vez, restaurei o jardim com relativa normalidade.

—Como você está se sentindo? — Tia Percy perguntou enquanto eu pegava a pá do jardim e a usava para jogar o pardal e o rato de volta na hortênsia. Ela pegou uma vassoura para varrer os insetos mortos.

—É como se eu estivesse transbordando. — Admiti: —Todas as maneiras que você me ensinou a segurá-la não funcionam mais. É como tentar impedir uma enchente com uma porta de tela. É demais.

Tia Persephona se apoiou na vassoura com um suspiro, olhando para o jardim. Os tomates estavam ficando altos, sombreando as folhas de esmeralda das de manjericão crescendo perto deles.

—Gostaria de saber melhor como ajudá-la. — Disse ela. —Eu nunca tive metade do seu poder, mesmo antes da Vela.

—Você está ajudando. — Eu disse imediatamente, deixando de lado a pá. —Eu estaria completamente perdida sem você. Se você não tivesse passado tanto tempo me ensinando quando eu era criança, provavelmente já teria começado um apocalipse zumbi agora. É por causa das técnicas que você me ensinou que eu sou lidando com isso tão bem.

Ela sorriu para mim, tristeza nos olhos. Ela sabia que não era suficiente. Que ela não era suficiente.

—Está tudo bem aqui?

Ethan espiou cautelosamente pela beirada da porta deslizante, a luz do sol dourando seus cabelos castanhos encaracolados. Mesmo indo para o inferno como ele estava agora, ele ainda me lembrava arte.

—Você não deveria estar fora da cama. — Eu disse a ele. Ele quase foi morto por Aethon alguns dias atrás. De alguma forma, consegui reverter os efeitos da magia de Aethon para curá-lo (mais um novo poder que não conhecia), mas ele ainda estava severamente enfraquecido. Ele só acordou ontem.

—Eu estou bem. — Ele mentiu, mancando para o pátio. —Eu só queria ter certeza de que não estávamos sob ataque ou algo assim.

—Apenas uma pequena infestação, querido. — Disse tia Persephona, varrendo uma aranha seca na grama. —Nada para se preocupar.

—Estou tendo alguns problemas para controlar meus poderes. — Expliquei, arrumando os livros na mesa do pátio para esconder meu constrangimento.

—Isso explica por que Morgana me acordou jogando uma toupeira morta-viva em mim esta manhã. — Disse Ethan, coçando a nuca. —Isso vai ser um problema permanente?

Eu fiz uma careta para os livros que eu estava endireitando sem sentido, sem saber como responder.

—Ela só precisa de tempo. — Tia Percy respondeu por mim. —Paciência e prática.

—Não tenho certeza se temos tempo para paciência e prática. — Eu disse, frustrada, fazendo as moscas na teia de aranha se contorcerem novamente. Apertei mais rápido dessa vez. —Aethon voltará para tentar me fazer quebrar meu vínculo com a Vela. Ele sabe onde me encontrar. Ele pode aparecer literalmente a qualquer segundo. Francamente, não sei por que ele ainda não veio. Precisamos usar desta vez para descobrir uma maneira de detê-lo. Ou pelo menos como se esconder dele.

—Acredite ou não, estive procurando maneiras de esconder você magicamente. — Disse tia Percy, colocando a vassoura de lado. —O problema é que a maioria deles está além da minha capacidade de testar, e muito menos para dizer se eles seriam eficazes em evitar um usuário mágico da habilidade de Aethon. Ele teve milhares de anos para praticar. Não tenho certeza de nada. O que poderíamos fazer é enfrentá-lo com tudo o que ele planejasse.

Ethan franziu a testa, encostando-se ao batente da porta. A exaustão ainda desenhava linhas sob seus olhos.

—Tem que haver alguma maneira. — Ele murmurou. —Quero dizer, tudo o que precisamos fazer é manter Vexa segura, certo? Ele não pode fazer o que planeja se não puder separá-la da Vela. Enquanto pudermos encontrar um feitiço oculto forte o suficiente, tudo será tudo bem!

— Duvido que seja tão simples. — Eu disse, sentando à mesa do pátio novamente. Ethan mancou para se sentar ao meu lado. Mort finalmente se levantou de debaixo da mesa para colocar sua cabeça felpuda no meu colo. Acariciei suas orelhas distraidamente.

—Mesmo que fosse — Disse tia Percy. —Como eu disse antes, não tenho a habilidade de lançar tal feitiço. E duvido que possamos treinar Vexa a tempo. Sem ofensa, querida.

—Nenhuma. — Eu disse com um encolher de ombros. Eu já tinha visto alguns de seus livros de práticas mágicas gerais não-necromânticos. Parecia terrivelmente complicado, envolvendo uma combinação desonesta de matemática de alto nível, astronomia, meteorologia e química quântica.

A teoria na maioria delas, conforme explicada por tia Percy, era que certa magia, como a necromancia, era inerente, como nossa capacidade de andar ou correr, e poderia ser treinada da mesma maneira que um atleta profissional treinava para correr melhor.

Magia de prática geral, ou magia, era mais parecida com... contorcionismo. Ou uma cirurgia no cérebro. Não era algo que deveríamos ser capazes de fazer, biologicamente falando, mas poderia ser realizada por qualquer pessoa com tempo e paciência suficiente para estudá-la.

O fato de tia Persephona, que era uma das pessoas mais inteligentes que eu conhecia - e certamente a mais paciente e determinada - passou quase a vida inteira estudando magia e mal podia realizar qualquer trabalho prático de feitiço, dizia muito sobre seu nível de dificuldade...

—Mas os curandeiros são usuários de mágica. — Ethan nos lembrou.

Eu quase tinha esquecido as pessoas que o enviaram após a Vela em primeiro lugar, fazendo com que nos encontrássemos. Eles faziam parte da comunidade mágica local que se preocupava em manter artefatos mágicos perigosos fora das mãos de pessoas normais e usuários de magia que poderiam usá-las para o mal. —Uma das pessoas no museu pode ser capaz de lançar um feitiço de camuflagem forte o suficiente. Preciso relatar o que aconteceu com a Vela para eles de qualquer maneira. Não converso com eles desde que tudo aconteceu.

—Você não está saudável o suficiente para ir a qualquer lugar agora. — Disse tia Persephona.

—Ela está certa. — Eu concordei. —Você mal consegue andar.

—Eu só preciso de alguns dias de descanso. — Disse ele. —Eu estou bem. Eu posso lidar com uma caminhada para a biblioteca e uma breve conversa.

Mordi meu lábio, considerando, meus dedos correndo pelo pelo de Mort.

—Talvez depois de amanhã. — Insistiu tia Percy. —Você está seguro aqui. Você não quer ficar vagando ao ar livre ainda fraco.

—Nós não sabemos se estamos seguros aqui. — Eu disse. —Ou quanto tempo temos antes de Aethon vir nos procurar. Pode ser uma boa ideia fazer isso o mais rápido possível.

Tia Persephona mexia na vassoura, com o queixo apertado.

—Eu simplesmente não acho que seja uma boa ideia. — Disse ela, parecendo um pouco frustrada.

—Isso não é por causa da minha experiência de quase morte, é? — Ethan disse, levantando uma sobrancelha.

Tia Persephona bufou e deixou a vassoura de lado.

—Eles não vão lhe dizer nada que você queira ouvir. — Disse ela finalmente. —Se eles falarem com você, será apenas para lhe dizer para resolver o problema você mesmo.

—Ei, os curandeiros são boas pessoas. — Disse Ethan, ofendido. —Eles me ajudaram quando eu não tinha mais para onde ir.

—Não é sobre o quão bons eles são. — Disse Persephona bruscamente. —É sobre nós. Outros usuários de mágica, a 'comunidade mágica' ou o que você quiser chamar, não lidam com o nosso tipo. No minuto em que descobrem que ela é uma necromante, não querem nada com nenhum dos dois.

Recostei-me na cadeira, chocada com a raiva na voz dela. Parecia pessoal, magoada. Até Mort levantou a cabeça para olhá-la com curiosidade.

—Você acha que eu não tentei encontrar outros usuários mágicos antes? — ela perguntou, olhando para longe, quase envergonhada. —Você sabe quantas portas bateram na minha cara? É por isso que eu nunca te disse que havia outra mágica por aí, Vexa. Os necromantes mantêm-se por conta própria, porque ninguém mais nos terá.

Engoli em seco, minha garganta subitamente apertada. Eu me senti fora da sociedade normal por tanto tempo. Se a comunidade mágica também não me quisesse...

—Eles não são assim. — Insistiu Ethan após um momento de hesitação. —As coisas estão diferentes agora que a comunidade está mais conectada. Eles ajudarão. Eu prometo que sim.

Eu olhei entre os dois, percebendo que estava chegando até mim. Não havia escolha real. Tia Persephona não poderia nos ajudar sozinha. Mesmo que os curandeiros nos rejeitassem, valia a pena tentar.

—Você ainda está muito fraco. — Eu disse a Ethan. —Dê um ou dois dias. Eu não acho que você esteja forte o suficiente para mudar agora, certo?

Ethan deu de ombros, mas seu olhar culpado me fez ter certeza de que eu estava certa.

—Se algo acontecer, quero que você seja forte o suficiente para nos tirar de lá. Quando você puder mudar novamente, iremos aos curandeiros.

Capitulo Dois

Tia Percy estalou a língua e passou por nós de volta para casa. Mort levantou-se, espreguiçou-se e a seguiu, aparentemente decidindo que já estava cansado do calor. Ethan sorriu para mim, pegando minha mão.

—Como você está indo? — ele perguntou, o polegar gentilmente traçando a parte de trás dos meus dedos. —Eu sei que não estive exatamente consciente nos últimos dias, mas tenho certeza que até mesmo um dos assustadores gatos zumbis de sua tia poderia dizer que você está de pé.

—Eu estou bem. — Eu menti, não querendo que ele se preocupasse. —Sim, eu poderia tirar uma soneca. Mas não vou poder descansar até que isso seja resolvido, de qualquer maneira.

—Você não deve se esforçar demais. — Sugeriu Ethan, franzindo a testa. —Se Aethon aparecer, você precisará ser forte o suficiente para lutar também.

—Eu não estou preocupada. — Eu disse com um sorriso provocador, tentando atrapalhá-lo. —Se algo acontecer, você me salvará.

Mas o cenho de Ethan apenas escureceu. Ele apertou minha mão com mais força.

—Você não deve confiar em mim assim. — Disse ele calmamente. —Eu não quero te decepcionar.

—Você não vai. — Eu disse, confusa com a preocupação dele. —Eu sei que não nos conhecemos há tanto tempo, mas você provavelmente salvou minha vida meia dúzia de vezes. Você quase morreu por mim. Eu confio em você.

Isso parecia preocupá-lo mais, então eu o puxei para mais perto, pressionando um beijo suave em seus lábios. Ele hesitou por um momento, depois o devolveu com interesse, suas mãos deslizando nos meus cabelos.

Ele aprofundou o beijo e me arrastou para fora da minha cadeira e no colo dele sem nenhum protesto de mim. Suas mãos encontraram meus quadris, os dedos deslizando sob a barra da minha camisa para roçar a pele sensível da minha parte inferior das costas. Sua língua passou pelos meus lábios, quente e convidativa, e meu pulso saltou de emoção. Eu quebrei o beijo para recuperar o fôlego, nossos lábios ainda fechados, e procurei seus olhos.

—Você tem certeza de que está bem o suficiente para isso? — Eu perguntei, preocupada por ele.

Suas mãos se moveram para baixo para apertar minha bunda exigentemente.

—Eu acho que é exatamente o que eu preciso. — Disse ele, sua voz um pouco áspera. Eu sabia que ele se continha. —A menos que você não esteja pronta para isso. Eu posso esperar.

Mordi meu lábio, considerando-o, e olhei em direção às portas deslizantes. Elas estavam fechadas e tia Persephona estava chateada o suficiente para que ela provavelmente não voltasse por um tempo. Se eu a conhecesse, ela provavelmente encontraria uma desculpa para sair de casa. O jardim estava cercado por uma cerca de alta privacidade e uma cobertura de Rosa de Saron coberta de vegetação que mantinha todas as travessuras de mortos-vivos aqui em segurança, longe dos olhos do público. Não havia ninguém observando, a não ser o gato zumbi, que agora estava voltando aos arbustos para continuar caçando.

Ethan e eu tínhamos chegado perto de algo assim antes de tudo acontecer, mas fomos interrompidos. E ainda era um relacionamento muito novo. Seus beijos se moveram para minha garganta e eu não pude detê-lo.

—Talvez apenas algo rápido. — Eu sussurrei.

—Sim senhora. — Ele ronronou, e me jogou de volta contra a mesa do pátio, o que fez barulhos de metal rangendo quando eu me apoiei em minhas mãos. Ele empurrou minha camisa por cima dos meus seios para pressionar beijos entre eles, as mãos apertando as taças de seda macias do meu sutiã, mas eu não estava aqui para as preliminares. Não desta vez, pelo menos. Abaixei a cabeça e ele riu contra a minha pele.

Suas mãos pegaram meus tornozelos e deslizaram para cima, empurrando minha longa saia preta até minhas coxas. Fechei os olhos, saboreando a maneira como seus dedos cavaram minha carne enquanto ele beijava sua parte interna da minha coxa, subindo até minha calcinha. Ele a empurrou para o lado, seus dedos deslizando entre as minhas dobras. Minha respiração ficou presa quando ele mergulhou brevemente dentro de mim, apenas o suficiente para molhar os dedos e arrastá-los pelos meus lábios, espalhando-se escorregadios enquanto ele circulava meu clitóris, me fazendo contorcer. Ele me beijou novamente, engolindo meus gemidos quando ele me provocou. Seus dedos se curvaram em mim enquanto seu polegar esfregava círculos lentos sobre meu clitóris, fazendo meus quadris balançarem, tentando e não conseguindo montar os dois dedos esfregando perfeitamente sobre minhas paredes internas.

Impaciente, procurei o botão do jeans dele. Eu o senti através dele, já meio duro. Fiquei um pouco surpresa com o quão animado ele estava, tremi quando o tirei da cueca. Eu nunca tinha tido um cara tão obviamente dentro de mim e não fazendo nada para escondê-lo. Seus beijos eram vorazes, seus gemidos desenfreados enquanto eu o acariciava, trabalhando-o até a dureza rapidamente antes de diminuir a velocidade.

Há algo de fantástico em dar a um cara uma punheta lenta e muito boa, especialmente um cara tão sensível quanto Ethan. As reações que você poderia trazer dele com apenas uma pequena mudança de ritmo ou a pressão de seus dedos. O poder de segurá-lo em sua mão e saber que você pode parar a qualquer momento e deixá-lo implorando por mais. Ou apertar um pouco demais e ver a pequena emoção do medo primitivo percorrê-lo. Com minhas unhas em acrílico preto fosco e deixo as pontas opacas correrem ao longo da parte inferior do seu eixo, pressionando logo abaixo do frênulo. Ele estremeceu, sussurrou uma maldição e levantou os quadris para o contato, enviando um flash de emoção através de mim. Se ele não estivesse me beijando tanto, minha boca ficaria seca.

Eu quase esqueci seus dedos dentro de mim por um momento, mas agora ele aumentou seus esforços, a mão livre se unindo para esfregar mais vigorosamente meu clitóris. Meus quadris tremiam quando tentei me inclinar melhor, para permitir que seus dedos se aprofundassem, enquanto tentava me concentrar em seu pau em minhas mãos, o lento ritmo que eu estava construindo, que gaguejava toda vez que seus dedos se moviam para a direita e me deixavam ofegante.

—Deus, Vexa. — Ele pressionou o rosto no meu ombro, sua voz um rosnado baixo. —Mal posso esperar para estar dentro de você. Você cheira tão bem.

As palavras me pegaram desprevenida, me fazendo apertá-lo um pouco mais forte. Ele apertou os dentes no meu ombro, mais afiado do que eu esperava.

Ele afastou as mãos de mim de repente, agarrando a mesa com uma e meu quadril com a outra. Eu entendi por que um segundo depois quando seus dedos escureceram e se afiaram em garras. Ele me soltou no último segundo e eu empalideci com o pensamento daquelas garras dentro de mim. Ele ainda estava rosnando no meu ombro, e deixou de ser um som humano, os dentes contra a minha pele longos e monstruosos. Mas ele ainda estava quente na minha mão, quadris subindo no meu toque, sua respiração uma respiração superficial e desesperada. Sem saber o que mais fazer, continuei, mantendo o ritmo lento e constante.

—Espere aí. — Eu sussurrei em seu ouvido. —Eu peguei você. Você está quase lá.

Ele apertou meu quadril, a única confirmação que eu acho que ele era capaz de dar, e eu acelerei para recompensá-lo, apertando com força o suficiente para fazê-lo gemer. Por mais preocupante que fosse sua repentina transformação parcial, eu também não podia fingir que não estava quente como o inferno. Vê-lo tão selvagem, tentando contê-lo, segurando algo tão poderoso literalmente pelas bolas - eu nunca havia saltado de paraquedas, mas só podia assumir que a corrida era semelhante. Seu rosnado mudou de tom, o impulso frenético de seus quadris menos controlado, e eu sabia que ele estava perto.

—É isso aí. — Eu sussurrei enquanto ele pulsava na minha mão. —Vá em frente. Goze para mim.

Ele soltou imediatamente, derramando na minha mão com um longo e baixo gemido.

—Bom garoto. — Eu disse, acariciando seus cabelos com minha mão limpa enquanto ele se contorcia através do orgasmo, com o rosto enterrado na minha garganta.

Gradualmente, sua respiração se acalmou e eu vi suas mãos voltarem ao normal. Ele não parou de se esconder no meu ombro até terminar, mas eu ainda podia ver o brilho de ouro em seus olhos quando ele se inclinou para trás. Eu me mudei para sentar na beira da mesa do pátio enquanto ele se recuperava, tirando uma toalha molhada da minha bolsa para limpar minhas mãos.

—Merda. — Ele disse, ainda sem fôlego. —Porra. Sinto muito. Isso nunca aconteceu.

Eu não pude deixar de rir.

—Todos dizem isso.

—Não, sério. — Ele disse, a ansiedade cortando seu brilho posterior. —Eu nunca... Nunca mudei para o meio assim antes. Se eu não tivesse percebido o que estava acontecendo rápido o suficiente... Se eu tivesse perdido o controle...

—Eu meio que gosto de você fora de controle. — Eu respondi com um sorriso, abrindo meus joelhos um pouco mais. Minha saia ainda estava em volta dos meus quadris.

—Você não entende. — Ethan disse, apenas distraído por um segundo pela minha exibição. —Quem sou eu quando o lobo assume não sou eu. Estou no controle quando mudo voluntariamente, mas quando acontece por si só - Vexa, isso teria matado você.

Um calafrio nervoso percorreu-me, banindo um pouco da luxúria que me cegava. Ethan parecia genuinamente assustado.

—Ei. — Deslizei da mesa e peguei seu rosto em minhas mãos. —Está tudo bem. Eu estou bem. Ninguém se machucou. Na verdade, foi ótimo. Se você está realmente preocupado em se esconder ou algo assim, teremos algumas algemas felpudas. Eu gosto disso.

Ele olhou para baixo com uma risada suave e envergonhada.

—Podemos ter que conseguir algo mais pesado do que algemas felpudas. — Disse ele, passando os braços em volta da minha cintura e me abraçando perto, com o rosto no meu peito.

—Eu conheço algumas coisas. — Eu o tranquilizei, passando os dedos pelos cabelos. —Nós vamos fazer funcionar.

—Pode ser mais seguro você simplesmente ir embora. — Ethan disse, a voz abafae pela minha camisa. —Eu não culpo você.

—Pareço o tipo de pessoa que escolhe a opção segura? — Eu perguntei a ele, levantando uma sobrancelha.

Ele riu de novo, me abraçando com mais força. Ele parecia um pouco engasgado, mas com o rosto escondido, eu não sabia.

—É por isso que eu deveria fazer uma escolha segura por você. — Disse ele. —Você é louca demais para tomar suas próprias decisões.

—Oh sim, eu sou louca. — Eu concordei. —A coisa toda sobre necromancia é uma cobertura para meus graves delírios.

—Faz muito tempo. — Disse ele, quase quieto demais para ouvir. — Que alguém estava disposto a fazer esse tipo de esforço por mim.

Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. Eu sabia que ele estava basicamente fugindo há anos, desde que ele percebeu que o lobo teria como alvo qualquer pessoa com quem se importasse. Isso deve ter dificultado o acesso a qualquer tipo de relacionamento. Eu o abracei mais apertado, colocando minha bochecha no topo de sua cabeça. Isso ainda era novo e eu não tinha certeza para onde estava indo. Mas pelo menos eu poderia dar isso a ele.

Capitulo Tres

Ele voltou para a cama depois disso, exausto pela mudança parcial, e eu voltei aos meus livros, por mais inúteis que fossem, e tentei me impedir de acordar os mortos toda vez que me frustrava.

O resto do dia e o dia seguinte se passaram muito lentamente. Quando Ethan não estava acordado para me distrair, a ansiedade preenchia as lacunas. Não pude deixar de sentir que Aethon estava assistindo. Que ele poderia invadir a qualquer momento e matar todos nós e... Deus sabe apenas o quê. Eu ainda não tinha ideia do que ele planejava ou do que queria, ou mesmo quem ele era além de um ancestral de séculos atrás. Saber tão pouco sobre ele o deixava ainda mais assustador.

O dia seguinte estava tão desconfortavelmente quente, e eu me afastei para sentar na mesa da cozinha ao lado do ventilador rotativo, tentando em vão esfriar a sala. Ethan estava desmaiado no quarto de hóspedes depois de uma manhã movimentada reclamando que estava bem e também entediado como o inferno. Ele estava melhor hoje, mas o susto instável me abalou um pouco. Eu queria ter certeza de que ele estava muito bem de novo antes de deixarmos a segurança aparente da casa da minha tia.

Tia Persephona estava me evitando desde ontem e ficava fora de casa a maior parte do dia. Na tarde sufocante, ela voltou e colocou um livro pesado, encadernado em couro preto sobre a mesa na minha frente, sem título ou marcas distintivas. Não é incomum para os grimórios de família nunca publicados formalmente, mas algo sobre isso parecia ameaçador.

—O que é isso? — Eu perguntei, quando ela puxou uma cadeira.

—Fui às minhas instalações de armazenamento. — Disse ela, alisando a saia. —Eu tenho uma pequena unidade com ar-condicionado fora da cidade.

—Você tem ar condicionado na sua unidade de armazenamento, mas não para sua casa? — Eu perguntei, puxando minha blusa preta encharcada de suor para longe do meu peito.

—É onde eu mantenho a herança de família muito preciosa ou delicada demais para ser mantida em casa. Tem que ser controlada pela temperatura para o bem das relíquias. Seu tio e eu costumávamos chamá-lo de cofre da família. Esse livro é a única coisa em toda a minha coleção que faz referência a Aethon Tzarnavaras pelo nome.

Meu interesse agora firmemente despertado, puxei o livro para mais perto e abri-o.

—Esse é o Livro das Sombras pessoal de Alexius Tzarnavaras. — Continuou minha tia. —Neto de Aethon. Foi ele quem pressionou o banimento e a renúncia de Aethon da família. Alexius evita as especificidades do que exatamente Aethon fez para desencorajar os outros de tentarem isso. Mas ele implica que muitas, muitas mortes foram envolvidas e o objetivo final de Aethon era a vida eterna...

—O que? — Parei de folhear o livro, meus olhos arregalados. Uma das primeiras coisas que tia Persephona me ensinou sobre necromancia era que a morte não era apenas inevitável, mas importante. Necessária. Era para ser preparada, esperada, até abraçada. Não evitada. Eu nunca me considerei religiosa, mas a ideia de usar a necromancia para evitar a morte me pareceu quase blasfema.

—Aethon era mais do que apenas o patriarca da nossa família. — Continuou ela. —Ele foi o criador da necromancia. Se o que esse homem disse sobre a Vela está correto, ele trouxe magia necromântica ao mundo em primeiro lugar com a criação da Vela. E seu objetivo singular desde o início parece ter sido escapar. Ele passou décadas usando a necromancia para prolongar sua própria vida, alienando-nos do resto da comunidade mágica, até que ele cometeu uma atrocidade tão indizível que sua própria família se voltou contra ele.

—Bem, eu acho que isso explica por que ele ainda está por aqui. — Eu disse, um pouco chocada. —Isso significa que ele conseguiu? Ele é realmente imortal?

—Eu duvido. — Disse tia Percy, balançando a cabeça. —Mas mesmo que não seja uma imortalidade verdadeira, conseguir prolongar sua vida útil é um feito incrivelmente impressionante.

—Aqui está o que eu não entendo. — Eu disse, recostando-me na cadeira, lábios apertados. —Se ele esteve vivo o tempo todo, por que esse é o único livro que o menciona? Mesmo se ele fosse banido, você pensaria que o inventor imortal e desgraçado da necromancia seria algo que vale a pena escrever.

—Eu só posso imaginar que eles ficaram felizes em esquecê-lo. — Tia Percy respondeu com uma careta. —Ele é o pecado original da nossa família; a razão pela qual outros usuários de magia nos rejeitam. Nós simplesmente não falamos dele.

—Mas ainda assim. — Insisti. —Se ele está vivo há tanto tempo, alguém deveria ter mencionado ele. Alguém fora da família, pelo menos. Acho que ele poderia ter mantido um perfil baixo, mas o cara tinha um telefone celular. Eu não penso que ele esteve no submundo todos esses anos. E mesmo que estivesse, o que o fez sair do esconderijo agora? A julgar pela bagunça que ele fez na funerária, ele não está mais interessado em se esconder.

—Talvez o que ele usou para prolongar sua vida útil esteja acabando. — Sugeriu tia Percy.

—Você acha que ele quer usar a Vela para recriar qualquer atrocidade que o tenha banido? — Eu perguntei, me preocupando no fundo do meu estômago.

—Suponho que é para isso que ele precisa da Vela. — Tia Persephona concordou. —E isso pode explicar a urgência se ele estiver ficando sem tempo.

Eu fiz uma careta, abrindo o livro novamente.

—Tem alguma coisa aqui sobre o que ele fez? — Eu perguntei, folheando rapidamente as páginas. —Mesmo apenas uma dica?

Tia Percy balançou a cabeça.

—Não há muito mais sobre ele do que eu já te disse. — Disse ela. — Se eu não tivesse lido todos os livros que nossa família escreveu, talvez nunca o teria encontrado. Alexius não menciona Aethon muito antes do incidente. Algumas observações imediatas sobre o resto da comunidade exigindo que a família o obrigasse a parar e depois do banimento, Alexius deliberadamente não o menciona novamente até o fim de sua vida, ruminando sobre seus arrependimentos.

—Ele lamenta bani-lo? — Eu perguntei curiosa.

—De certa forma. — Ela respondeu com um encolher de ombros. —Ele menciona que não fez nada para melhorar o resto da comunidade mágica. E que a esposa de Aethon continuou a apoiá-lo até a morte dela. Mas, principalmente, ele parece estar preocupado com o fato de que o banimento possa ter sido uma punição muito dura. Como ele está mentindo, em seu leito de morte após uma longa doença, ansioso por deixar ir, ele imagina Aethon, sozinho, isolado para sempre da família e da sociedade, sem nem mesmo a promessa de uma eventual morte para libertá-lo. Ele acha que talvez tenha sido cruel demais, mesmo para os crimes de Aethon.

Eu fiz uma careta, considerando todos esses anos sozinho. Não era algo que eu pudesse realmente entender. Como deve ser uma pessoa para viver tanto tempo, completamente sozinha?

—Obrigada por isso. — Eu disse, levando o livro comigo enquanto me levantava. —Vou continuar lendo. Talvez haja algo que nos dê uma ideia de como detê-lo.

—Eu certamente espero que sim. — Disse tia Persephona com um suspiro. —Se ele realmente está planejando fazer o que fez antes, não sei o que pode acontecer, exceto que as pessoas quase certamente morrerão.

Respirei fundo, tentando não deixar essa preocupação me paralisar. Tia Percy pegou minha mão, apertando-a de forma tranquilizadora.

—Eu trouxe isso para você por uma razão. — Disse ela. —Quero que você entenda não há quanto tempo isso começou, mas que os outros usuários de mágica estavam nos rejeitando até então.

Suspirei.

—Tia Percy -

—Eu sei, eu sei. — Ela disse rapidamente. —Não estou tentando impedi-la. Converse com os curandeiros de Ethan ou o que você achar que vai ajudar. Deus sabe quantas vezes tentei antes de desistir. Só quero que você esteja preparada. Somos párias para eles. Você poderia não confiar neles. Nossa família é tudo o que temos.

Prendi a respiração, resistindo ao desejo de lembrá-la de que agora que o tio-avô Ptolomeu estava morto, ela era a única família com quem eu poderia discutir isso. Meus pais não tinham mágica e fizeram o possível para fingir que não existia. Meu avô, seu irmão, morreu anos atrás. Eu sabia de alguns primos distantes que moravam em outras partes do país, mas a maioria deles não era mágico. E mesmo que eu pudesse rastrear seus nomes e números, eu não os conhecia. Que tipo de ajuda eu poderia esperar? Se tudo que eu tinha era família, tudo que eu tinha era tia Percy. E por mais que eu a amasse, essa era uma perspectiva solitária.

Levei o livro de volta para o pátio, esperando que a brisa pudesse clarear minha cabeça. Mort enrolou-se aos meus pés, presumivelmente esperando o mesmo. Infelizmente, não havia brisa, então cozinhei no ar estagnado enquanto lutava para ler o Livro das Sombras de Alexius. Estava razoavelmente seco, na medida em que registros pessoais de crescimento mágico possam estar secos. Não era um diário, e Alexius não era do tipo detalhado. Em geral, ele se apegava a descrições sucintas dos exercícios e rituais que tentara e de seus resultados, com muito pouca diversão para falar sobre sua vida cotidiana. Era um grimório útil, se nada mais. Eu certamente tinha lido pior, onde o conteúdo prático real era superado por montes de prosa filosófica roxa. Como o equivalente mágico daqueles blogs de culinária que não poderiam lhe dar uma receita de brownies sem um ensaio de dez páginas sobre suas infâncias e casamentos fracassados.

Alexius era extremamente poderoso, ou pelo menos muito melhor treinado que eu. Ele fazia coisas todos os dias que eu não poderia ter feito se minha vida dependesse disso. E ele era muito humilde ou seu pai e irmãos eram igualmente poderosos. Ele também treinou seus próprios filhos, sobrinhas e sobrinhos. Ocasionalmente, ele incluía alguns dos exercícios que ele havia planejado para eles praticarem, que pareciam ter sido bastante desafiadores até para mim. Senti uma pontada estranha de ciúme ao ler o orgulho sutil nas palavras de Alexius enquanto ele descrevia o progresso de seus alunos.

Provavelmente não é uma surpresa que, quando criança, eu amei livros sobre crianças indo para escolas mágicas para ter aventuras com outras crianças mágicas. Esses garotos, meus ancestrais distantes, experimentaram. Sim, talvez os outros alunos fossem apenas irmãos e primos, e o professor era o velho tio Alexius. Mas ainda... Nós éramos fortes e conectados uma vez. O que aconteceu para nos deixar fracos e dispersos?

O dia sufocante derreteu lentamente em um final de tarde desagradável e úmido que parecia um pouco com fervura viva. A porta deslizante se abriu e Ethan saiu, bocejando. Mort imediatamente rolou de costas em uma posição preguiçosa, e Ethan obedientemente deu-lhe alguns tapinhas.

—Como foi sua soneca? — Eu perguntei, fechando meu livro.

—Já tive cochilos suficientes para durar a vida toda. — Disse ele. Ele se arrastou para trás da minha cadeira, colocou os braços em volta dos meus ombros e apoiou o queixo no topo da minha cabeça. Teria sido agradável se não estivesse tão desconfortavelmente quente. —Estou ficando louco. Sua tia nem tem Wi-Fi.

Eu ri, compreensiva, e me recostei no peito dele. Embora estivesse suada e sufocante, eu podia ouvir o batimento cardíaco dele, o que quase fez valer a pena.

—Sim, e o pacote a cabo dela é a TV durante o dia todo.

—Vamos sair daqui. — Sugeriu Ethan, sorrindo para mim.

—Eu te disse. — Eu disse com um suspiro. —Não quero ver os curandeiros até ter certeza de que você está melhor.

—Não os curandeiros. — Disse Ethan, balançando a cabeça. — Só saírmos. Você e eu. Nada intenso ou isso nos fará ser vistos pelo Lorde Assustador Homem da Morte. Apenas algumas horas aproveitando a companhia um do outro.

Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. —Depois de ontem, eu meio que sinto que te devo um primeiro encontro.

Meu rosto ficou vermelho e fiquei feliz por estar escondido sob a queimadura do sol. Mordi meu lábio, debatendo. Não era nada inteligente. Mas ele estava me dando olhos de cachorrinho, e eu não tinha certeza em dizer não.

—Tudo bem. — Eu disse, cedendo. —Dê-me um tempo para me vestir. Eu não tenho exatamente nenhuma roupa digna de primeiro encontro comigo.

Ele se endireitou, sorrindo amplamente. Eu praticamente podia ver seu rabo balançando.

—Não se preocupe com isso. — Disse ele. —Eu já sei o que estamos fazendo. Tudo que você precisa é de um pijama!

Isso era suspeito, mas ele se recusou a dar mais detalhes. Sem escolha a não ser confiar nele, fui para dentro para me trocar. Felizmente, eu tinha colocado minhas roupas de dormir “agradáveis” em Ethan e acabei compartilhando uma cama, então não estava presa com a camiseta de banda de tamanho grande em que geralmente dormia. As calças de pijama de seda preta e rendas a camisola branca era lisonjeira, apesar de casual. Arrumei meu cabelo loiro comprido, coloquei-o em um rabo de cavalo alto e fiz um esforço extra em minha maquiagem para compensar o quão descontraído era o resto. Um robe preto de quimono com bordados barrocos de ouro foi o toque final. Mais vinte minutos de “toques finais” me fizeram ter certeza de que realmente parecia o melhor possível antes de sair do banheiro. Ethan me esperava com uma camiseta muito pequena e calça de moletom cinza, conseguindo fazer com que uma roupa simples parecesse digna de passarela. Eu sempre fui uma otária por uma bela bunda em uma calça de moletom.

—Pronta para ir? — Ele perguntou. —Eu já tenho tudo no carro.

—Sim, estou pronta. — Eu disse, pegando minha bolsa. —Você está pronto para me dizer o que é?

—Não. — Ele disse com um sorriso. —Como você se sente sobre os olhos vendados?

Eu levantei uma única sobrancelha perfeitamente arqueada.

—Excêntrico.

Ele riu, o rosto vermelho.

—Não é assim. Só tenho algo no carro que não quero que você veja até chegarmos lá!

Revirei os olhos, mas puxei uma máscara de dormir que combinava com meu roupão da minha bolsa.

Capitulo Quatro

Ele me levou para o seu jipe comigo adequadamente cega. Enquanto dirigíamos, a tarde quente se suavizou em uma noite agradável. Ele me divertiu durante o passeio, demonstrando seu gosto adoravelmente brega no rock clássico e no velho estilo Johnny Cash, cantando junto com muito entusiasmo, se não muita habilidade. Surpreendi-o juntando-me a algumas do Cash que eu conhecia.

Ele saiu uma vez na loja e, francamente, foi um teste poderoso da minha força de vontade ficar no meu lugar sem olhar enquanto ele corria para comprar “mais alguns suprimentos”. Se eu não achasse que ele era um perigoso como um filhote de retriever, eu poderia estar preocupada que ele estivesse tramando algo desagradável.

Eventualmente, ele parou em algum lugar. Dirigimos sobre terra ou grama antes de finalmente estacionarmos.

—Posso olhar agora? — Eu perguntei, pegando minha venda.

—Ainda não! — Ele insistiu, pegando minha mão. —Quase! Vamos lá.

Ele me ajudou a sair do carro e eu pisei na grama molhada.

—Fique aí por um minuto. — Disse ele.

Obediente, eu esperei, ouvindo-o abrir a parte de trás do jipe e um barulho estranho dele movendo coisas, preparando algo.

—Tudo certo.

Eu pulei, sem perceber que ele estava ao meu lado novamente, sussurrando no meu ouvido. Ele puxou minha máscara, e eu pisquei quando meus olhos se ajustaram.

Havia uma enorme tela à distância e vários outros carros e grupos em cobertores de piquenique ou em conversíveis.

—O drive-in? — Eu disse rindo.

—O que posso dizer, sou antiquado. — Disse Ethan, e me virou para olhar para o carro.

Os assentos traseiros do jipe haviam sido colocados e toda a área dos fundos coberta de cobertores e travesseiros varridos da casa da minha tia. Um refrigerador estava ao lado, cheio de bebidas geladas e um daqueles pratos de queijo pré-embalados. Uma vela perfumada piscava na porta traseira. Ele pressionou um buquê de rosas nas minhas mãos.

—Não é o melhor. — Ele admitiu com uma risada. —Eu estava meio restrito ao que eu poderia entrar em uma mercearia em menos de quinze minutos...

Olhei para o buquê barato e pronto e não conseguia parar de sorrir, meu coração pronto para pular do meu peito.

—É perfeito. — Eu disse a ele, e o puxei para um beijo profundo que só parou quando a música me assustou.

—Oh, o filme está começando. — Eu disse, e o arrastei em direção à traseira do jipe. Nós nos acomodamos na pilha de almofaes, o que me lembrou dos meus fortes com cobertores, na infância.

—O que estamos assistindo? — Eu perguntei, enquanto me aconchegava ao lado dele e pegava uma bolacha do prato de queijo.

—Recurso duplo. — Ele respondeu. —Drácula e o Lobisomem.

Eu ri, impressionado com a perfeita ironia disso.

—O Lobisomem não te... incomoda? — Eu perguntei, curiosa.

—Os vilões da Disney a incomodam? — Ele perguntou, sorrindo.

Na verdade, considerei a questão por um minuto.

—Não sei se existem vilões da Disney que são necromantes. — Disse. —Mas eu fiquei muito chateada ao ler mais de uma série de livros de fantasia quando criança. E filmes de zumbis. Como todas as coisas que eles dão errado são frustrantes o suficiente, mas se ver como o vilão o tempo todo... Não me sinto bem.

Ethan franziu a testa, pensativo. —Acho que é diferente para mim, pois não cresci assim. — Disse ele. —É algo que aconteceu comigo, não quem eu sou. Portanto, não me incomoda ver isso como algo ruim. Isso meio que destruiu minha vida. — Ele ri, um pouco amargo.

—Mas não há uma linha? — Eu perguntei. —Entre mostrar o que aconteceu com você como algo ruim e, como tratá-lo como se fosse ruim por causa do que aconteceu com você?

—Talvez. — Ethan considerou, olhando para a tela onde estavam tocando as primeiras cenas cinza prateadas de Drácula. —Talvez seja mais fácil não pensar nisso demais.

Ficamos em silêncio por um tempo, vendo os tatus correrem para fora do castelo do Drácula.

—Gostaria de saber se as coisas são diferentes em outras partes do mundo. — Disse ele de repente.

Quando eu olhei para ele sem entender, ele continuou. —Sobre os necromantes, quero dizer. Outras culturas não lidam com a morte da mesma maneira que nós. O México tem o Dia dos Mortos, certo? Um dia inteiro em que eles convidam os mortos a virem sair e se vestir como seus ancestrais e levam presentes e outras coisas para eles. A morte e os mortos não são tão assustadores para eles, eu acho. Talvez eles sejam menos estressados com um necromante.

Eu realmente nunca pensei sobre isso. Comi outro pedaço de queijo e vi Bela Lugosi atravessar dramaticamente a tela, pensando em diferentes culturas e atitudes em relação à morte.

—Eu sempre quis ver o mundo. — Admiti.

—Pode ser um experimento que vale a pena fazer. — Disse Ethan.

—Mas eu odeio viajar sozinha. — Eu disse com um encolher de ombros desdenhoso.

—Talvez você não fique sozinha. — Disse Ethan, sua implicação óbvia. Meu coração pulou uma batida, mas eu não olhei para ele. Esse relacionamento estava progredindo de maneiras pouco ortodoxas, mas ainda era o primeiro encontro.

—Então, uh, existem vampiros? — Eu perguntei, voltando nossa atenção para a tela.

—Sim. — Ethan respondeu imediatamente. —Quero dizer, não é como nos filmes. Nem é como Drácula.

—Eu imaginei. — Eu disse com um encolher de ombros. —Do ponto de vista puramente de números, você nunca poderia apoiar um grande grupo de vampiros em uma população humana estabelecida e sem que alguém notasse.

—Exatamente. — Ele disse com uma risada. —Deus, você é inteligente. Eu nunca pensei nisso até que perguntei ao pessoal da biblioteca sobre vampiros e eles apontaram isso. Aparentemente, só houve um punhado deles. Cinco, eu acho. Eles não podem ter mais. E você não pode matá-los com estacas ou prata. Você não pode matá-los. Eles provavelmente ainda estarão por perto quando o sol queimar.

—Por que eles não podem fazer mais?

—Aparentemente é absurdamente difícil. Há um monte de fatores genéticos e mágicos que uma pessoa precisa ter para se tornar um vampiro. Pessoas que não têm as coisas certas simplesmente morrem ou se tornam fantasmas sem sentido ou algo assim.

—Um dos requisitos é ser virgem?

—O quê? Não. Por quê?

—Acabei de ver um anime como esse uma vez.

—Agora, esse é um assunto para se voltar. De qualquer forma, mesmo que eles encontrem alguém que possa ser denunciado, existem sérias sanções contra todos os grupos organizados da comunidade. Principalmente os tribunais Fae, que você não quer irritar. A verdadeira imortalidade como os vampiros têm é super rara e fode com o equilíbrio da magia, aparentemente. Eles não gostam da ideia de que ela se espalhe.

—Acho que faz sentido. — Eu disse, brincando com a franja em um dos cobertores, imaginando o que esses grupos faziam com Aethon. Essa pode ser uma maneira de aprender mais sobre ele se houver pessoas por aí que acompanhem os imortais. —Eles ficam em uma grande mansão em algum lugar?

Ethan deu de ombros. —Não sei dizer, sério. Eles mantêm um perfil bastante discreto. Um dos caras da biblioteca jura que ele conheceu uma vez, mas todo mundo tem certeza de que ele é cheio de merda. Supostamente eles se encontram a cada duas décadas ou séculos ou o que quer e trocam A lenda diz que eles estão escrevendo o registro mais abrangente da história humana já feito e que, uma vez que a humanidade tenha desaparecido, eles emergirão para mostrá-la a quem sobrar, ou preservá-la para alienígenas ou o que vier a seguir, eu acho.

—Selvagem. — Eu murmurei, balançando a cabeça. —Não acredito que nunca soube de nada disso. E as sereias? As sereias são reais?

—A resposta para isso é realmente meio complicada...

Quando Drácula veio e foi, nos sentamos ombro a ombro, conversando sobre magia, a comunidade e qualquer outra coisa que lhe veio à mente. Ele era fácil de conversar de uma maneira que nenhum cara jamais havia sido, e eu não achei que fosse apenas porque ele era a primeira pessoa da minha idade em que eu realmente conseguia conversar com magia. Quando o tópico mudou para música ou nossos planos para o futuro ou o horror das contas da faculdade, ficou fácil. Mesmo as coisas em que discordamos, como qual versão de “Hurt” era melhor, não eram pontos contra nenhum de nós, mas apenas algo para conversar e rir.

O Lobisomem começou antes que eu percebesse o quanto eu precisava disso. Eu nem tinha notado quando o peso saiu dos meus ombros. Meus problemas, no momento, pareciam distantes e sem importância. Eu estava me divertindo, pela primeira vez por muito tempo. Quando eu me tornei chata? Eu nunca tive muitos amigos, mas quando eu parei de falar com o último deles? Deus, fazia muito tempo que eu não fazia nada além de trabalhar ou ficar em casa gastando muito dinheiro comprando online. Ethan era um salva-vidas de várias maneiras.

Ele me pegou olhando para ele enquanto eu pensava sobre isso e sorria calorosamente para mim.

—O que você está pensando? — Ele perguntou, batendo na ponta do meu nariz com o dedo. —Você tem esse olhar bonito e idiota no rosto.

Eu ri, mas me senti ficando vermelha. De jeito nenhum eu diria a ele a verdade.

—Nada. — Eu disse. —Estou muito feliz por estar aqui. No que diz respeito aos primeiros encontros, este é provavelmente o melhor que já tive.

—Não brinque agora. — Disse Ethan, mas ele sorriu, claramente orgulhoso. Não pude resistir ao seu sorriso. Eu o peguei pela camisa e o puxei para um beijo. Ele me beijou de volta, os braços deslizando ao meu redor. Meu estômago deu uma cambalhota. Eu estava cheia de uma afeição otimista tonta como quando o carbono formiga no seu nariz. Isso estava indo tão incrivelmente bom. E ele era tão incrível. Sim, era novo, mas eu também o vi em algumas situações loucas de alta pressão. E ele reagiu a essas situações tentando me proteger e, geralmente, sendo gentil, abnegado e respeitoso. Ele era perfeito demais, mas eu esperava que fosse real de qualquer maneira.

Deixe-me ter apenas uma coisa, pensei. Apenas isso é suficiente. Só essa noite. Mesmo que seja apenas um pouquinho, deixe-me ter algo perfeito que me lembre.

Ele interrompeu o beijo por um momento para me olhar nos olhos, seu olhar tão cheio de óbvio calor e carinho, que fiquei sem palavras. Ele me beijou novamente e eu me recostei nos travesseiros, puxando-o para mais perto de mim.

—Cuidado. — Ele disse, sem fôlego contra meus lábios enquanto minhas mãos deslizavam por suas costas. —Lembra o que aconteceu da última vez?

—Não, eu não lembro. — Eu menti, sorrindo contra sua boca enquanto deslizava a mão sob o cós de sua calça de moletom para apertar sua bunda. —Lembre-me.

Ele riu baixo e quente, e deixou um rastro de beijos na minha mandíbula. —Provavelmente é uma má ideia. — Disse ele. —Além disso, estamos perdendo o filme.

—Considerando que eu estou atualmente namorando com um lobisomem de verdade. — Eu disse, a voz abafae pelo cabelo dele. —Eu não acho que estou perdendo muito.

—É bom ver que o seu gosto pelos filmes é tão ruim quanto o dos homens. — Disse uma voz que definitivamente não era de Ethan.

Eu congelei por um segundo, o tempo todo para Ethan se recuperar de sua surpresa, movendo-me para me proteger instintivamente do estranho parado do lado de fora do jipe entre nós e a tela. Assim que reconheci seu rosto, minha confusão só aumentou.

—Cole? — Eu disse, sentando. —O que diabos você está fazendo aqui?

—Eu disse que entraria em contato. — O outro necromante respondeu casualmente, dando de ombros. Ele tinha mais ou menos a minha idade, talvez um pouco mais jovem, com cabelos pretos espetados e um estilo cuidadosamente punk-grunge para esconder o fato de que suas roupas “angustiadas na moda” estavam genuinamente angustiadas pela idade e pelo desgaste reais. A última vez que soube, ele dormia em uma casa abandonada onde encontramos evidências de Aethon realizando rituais sombrios. Como Aethon, ele estava atrás da Vela. E, como Aethon, eu não fazia ideia do porquê, embora tivesse a sensação de que tinha algo a ver com a família dele.

—Eu lembro de você. — Ethan disse, se acalmando um pouco agora que ele não achava que estávamos em perigo imediato. —Você nos ajudou a lutar contra Aethon.

—Eu chutei minha bunda. — Cole o corrigiu. —O mesmo aconteceu com vocês dois.

—Acontece que esse cara pratica necromancia e magia geral desde antes da queda de Constantinopla. — Eu disse. —Então, não se sinta mal por isso.

—Eu não me sinto. — Disse Cole bruscamente. —Mas vai haver uma revanche. E eu tenho interesse em garantir que tudo termine diferente desta vez.

—Boa sorte com isso. — Eu disse, erguendo uma sobrancelha.

—Eu não preciso de sorte. — Respondeu Cole, dando-me um sorriso sem humor. —Eu entendo você.

Capitulo Cinco

Ethan se moveu entre nós dois novamente, ainda não agressivo, mas deixando claro que poderia ser se Cole pressionasse. Cole o ignorou completamente.

—Você está ligada à Vela. — Explicou ele. —No momento, você provavelmente é a necromante mais forte do continente além dele. Mais importante, você pode usar essa conexão para descobrir onde ele está escondido.

—Sim, é tudo verdade. — Eu concordei, cruzando os braços. —Mas eu não vejo o que isso tem a ver com você. Se eu quiser rastrear a Vela, farei por conta própria. Embora, francamente, considerando como a luta tinha acabado da última vez, ficar quieta pareça melhor ideia.

—Oh sim, — Cole pegou uma das almofaes, parecendo impressionado. —Isso é realmente muito baixo. Escute, Aethon pode matar você a qualquer momento. Contanto que ele tenha essa Vela, ele tem sua vida em suas mãos.

—Mas ele não vai. — Eu disse, um calafrio percorrendo minha espinha. —Ele disse-

—Ele disse que seria inconveniente, não impossível. Se o que eu sei sobre a Vela é preciso, matar seu dono antes da hora da morte natural pode fazer com que a Vela fique inativa. Seria inutilizável até o momento em que você estivesse naturalmente- Ele deveria morrer. Mas ele é funcionalmente imortal. Esperar algumas décadas é um pé no saco, mas longe de ser impossível para ele. Você realmente quer arriscar esperar por ele?

Eu não tive uma resposta. Apertei meus lábios enquanto pensava no que ele disse e esperava que não estivesse certo.

—O que exatamente você está propondo? — Ethan perguntou.

Cole jogou o travesseiro de volta no jipe.

—Eu posso treinar você. — Disse ele, e minha respiração ficou presa no meu peito. —Estou estudando há anos. É bastante óbvio que você nunca tentou fazer nada além de controlar seus poderes. Eu posso te ensinar como realmente usá-los. Trabalhamos juntos para recuperar a Vela.

—Em que ponto você, o que, nos mata e pega? — Eu perguntei.

O queixo de Cole ficou tenso e ele lançou um rápido olhar agressivo na direção de Ethan.

—Eu só preciso disso por uma coisa. — Ele disse finalmente, fixando um olhar firme e intenso em mim. —Um dia. Então você pode recuperá-lo e fazer o que quiser com ele.

Eu considerei isso por um longo momento, determinando se ele estava dizendo a verdade. Estendi a mão com o meu próprio poder para o dele, que agitou dentro dele como uma nuvem de tempestade. Mas havia um núcleo estável, uma certeza. Não havia garantia de que ele não estivesse planejando algo, mas algo sobre aquela ilha de calma no centro da tempestade me chamou.

—Combinado.

—Vexa. — Ethan disse, parecendo preocupado.

Cole apenas deu um daqueles sorrisos sem alegria e subiu na traseira do jipe. Ele se jogou nos travesseiros do outro lado de Ethan e pegou o prato de queijo.

—Ótimo. — Ele disse. —Como seu novo professor, a primeira regra é 'sempre traga comida suficiente para compartilhar com a classe'.

Ethan e eu trocamos um olhar sobre a cabeça de Cole enquanto ele comia nossos lanches. Ethan obviamente não aprovou o acordo, mas não lutou comigo. Mais importante, nós dois vimos o pequeno acampamento triste onde Cole provavelmente ainda estava morando. Ethan suspirou, cedendo.

—Eu tenho alguns sanduíches no refrigerador. — Disse ele, e os puxou para fora. Cole cavou sem sinal de vergonha.

—Você sabe que eu nunca entendi o apelo de Bela Lugosi. — Disse ele com a boca cheia de sanduíche. —Ele tem uma cara de massa.

—Não é sobre o rosto dele. — Eu disse. Eu tive esse argumento com amigos na escola mil vezes. —É sobre o personagem.

—Seria muito mais fácil se apaixonar por seu personagem se ele não parecesse prestes a abandonar Kate Winslet no Titanic.

—Você acha que ele se parece com Billy Zane?

—Um Billy Zane mais velho e mais pesado, sim.

—Mas Billy Zane estava ótimo no Titanic!

—Ele parecia um manequim de loja de departamentos.

—Ele não parece.

—Ele parecia uma escultura de cera de Jay Gatsby.

—Ele não parece! — Eu estava quase rindo, pega de surpresa pelo repentino relacionamento casual. Era como quando ele decidiu que estávamos trabalhando juntos, Cole havia abandonado toda hostilidade. —Suponho que você prefere a versão de Gerard Butler?

—Primeiro de tudo. — Cole me deu um olhar sério, olhos azuis inexpressivos. — Drácula 2000 ficou muito mais cagado do que merece, e sim, ele era meio fofo de uma maneira burra dos anos 90. Em segundo lugar, não, Gary Oldman é obviamente a versão superior.

—Gary Oldman? Aquele em que ele passa metade do filme parecendo um Johnny Depp imitador e a outra metade parecendo a tia solteirona de Pennywise, o Palhaço?

—Não é sobre o rosto dele, é sobre o personagem.

—Oh meu Deus.

—Hum, desculpe interromper esse momento de união que vocês dois estão tendo. — Ethan disse, acenando para nossa atenção.

—Se sentindo deixado de fora, Fido? — Cole perguntou, dando a Ethan um olhar afiado.

Ah, havia a hostilidade. Aparentemente, ele só largou para mim.

—Eu apenas pensei em ressaltar que vocês dois estão esquecendo algo crítico. — Ethan disse com um encolher de ombros.

—O que? — Eu perguntei.

—Christopher Lee.

Cole e eu assentimos, nos rendendo.

—Quero dizer, o homem é uma lenda. — Apontei. —E ele interpretou Drácula como onze vezes? Eu sinto que é meio injusto comparar isso.

—Além disso, não estamos falando sobre o melhor Drácula em geral. — Disse Cole. —Estamos falando de Drácula mais sexy.

—Então por que Gary Oldman está na mesa? — Ethan perguntou com uma risada.

—Tudo bem, tudo bem. — Cole levantou as mãos. —Oldman é sexy apenas pela metade do filme. Tudo bem. Em termos de pura merda de porra, o prêmio tem que ser atribuído a Udo Kier.

—Quem? — Ethan perguntou com uma careta.

—Ooh, Udo Kier. — Eu disse com uma careta, tendo esquecido dele. —Sangue para o Drácula, 1974. Ele é gostoso, não me entenda mal. Os lábios, os olhos hipnóticos - mas caramba, esse filme é ruim! Todo mundo está agindo de maneira atroz e a escrita é horrível.

—Ah, sim, os níveis de The Room são ruins. — Concorda Cole. —E nem consegue ser involuntariamente engraçado a maior parte do tempo. Mas sair completamente da aparência e nada mais... Udo aceita.

—Ehh. — Respirei fundo entre os dente. —Não sei se iria para casa com ele, mas deixaria que ele me comprasse uma bebida.

—Foda-se a bebida, eu o colocaria no banheiro. — Disse Cole com um bufo. Houve um momento de silêncio chocado de mim e Ethan. Cole fez uma careta. —Não fique tão surpreso. Vale a pena não ser muito discriminador quando você vive como eu.

Hesitei por um momento, sem saber o que dizer. Não era como se isso me incomodasse. Eu não sou tão idiota. Mas a revelação me pegou de surpresa. Sem mencionar a percepção ainda mais desconfortável sobre a maneira como Cole viveu por quem sabia há quanto tempo. Ethan parecia congelado e estranhamente pálido, olhando para Cole como se ele pensasse em fugir. Isso não era como ele. A carranca de Cole ficou mais profunda.

—Não estou dizendo que você tem que chupar pau por batatas fritas e passagem de ônibus atrás de um hambúrguer de Oklahoma. — Disse ele com uma risada cáustica. —Apenas isso facilita as coisas.

Eu estremeci. Então eu limpei minha garganta, decidida a passar por isso.

—Enfim. — Eu disse. —Isso traz um ponto importante. Qual a sua opinião sobre Luke Evans?

Ele continuou enquanto eu ria, o momento estranho deixado para trás. Ethan, porém, permaneceu quieto, parecendo estranhamente desconfortável. Fiz um esforço para puxá-lo de volta para a conversa (seu conhecimento do horror clássico estava tristemente ausente, mas não o segurei contra ele) e gradualmente ele se abriu. Ele permaneceu estranhamente desconfiado de Cole, e sempre que falava com Cole, sua voz ficava estranhamente suave. Não era a atitude de postura machista que eu esperava. Ele tratou como se fosse frágil, com medo de machucá-lo ou assustá-lo. Fosse o que fosse, Cole notou e não gostou, raramente respondendo diretamente a Ethan, exceto com sarcasmo.

Fiquei decepcionada por perder o tempo com Ethan. Tudo bem, muito decepcionada. Mas a oportunidade de ser treinada por Cole era importante demais para ser desperdiçada. Eu o tinha visto em ação. Ele estava nas ligas acima do nível de habilidade da tia Persephona. Ele se movia com uma disciplina e requinte que eu nunca tinha testemunhado antes. Se alguém realmente poderia me ajudar a enfrentar Aethon, Cole parecia a minha melhor aposta. E ele cresceu comigo agora que conversamos um pouco. Eu compensaria Ethan o mais rápido que pudesse. O Lobisomem terminou e nós três mal notamos, conversados sobre os quadrinhos ruins dos anos 90. Foi só quando as luzes se apagaram que percebemos que estávamos quase sozinhos no estacionamento do drive-in.

—Nós provavelmente devemos ir para casa. — Eu disse, deslizando para fora da traseira do jipe e me alongando.

—Eu conheço um restaurante 24 horas por perto, se você não quiser ir para casa. — Cole ofereceu, saindo atrás de mim. Ele recolocou a jaqueta nos ombros e girou a cabeça para tirar as dobras do pescoço. —Desde que você compre um café, eles deixarão você ficar lá a noite toda.

—Nah, Ethan ainda está se recuperando de quase morrer. — Eu disse. —E eu não estou no controle desses novos poderes. Realmente não deveríamos ter saído hoje à noite. Ficar fora até tarde é provavelmente uma má ideia. Além disso, minha tia se preocupa.

Ethan saiu do carro atrás de nós, soprando a vela e começando a limpar.

—Você sabe — Ethan disse de repente. —Se você quisesse voltar para casa conosco - quero dizer, teríamos que perguntar à tia, é a casa dela, mas tenho certeza que ela ficaria bem com isso. um sofá e-

—Não. — Cole olhou para ele.

Não consegui ler a expressão estranha no rosto de Ethan, mas concordei com ele. Nós dois conhecíamos a situação de Cole.

—Sério, minha tia não se importaria. — Eu disse. —E seria mais fácil treinar com você se soubermos onde você está ficando.

—Você sabe onde eu vou ficar. — Cole disse uniformemente. —Além disso, eu posso te encontrar quando eu quiser.

—Esse lugar não é seguro. — Disse Ethan com uma intensidade estranha. —Você não... Não precisa viver assim.

—Eu vivo exatamente como eu quero. — Disse Cole, um aviso em sua voz.

—Tudo bem. — Eu disse rapidamente, recuando. —A oferta está na mesa se você mudar de ideia. Sem pressão.

Mas Ethan não parecia ser capaz de deixar passar.

—Não seja estúpido. — Disse ele, pegando o braço de Cole e a expressão de Cole escureceu. —Você não pode me dizer que realmente preferia estar dormindo em uma casa abandonada e meio desmoronada, cheia de magia negra do que em um sofá com um teto sobre a cabeça.

Eu esperava que Cole desse um soco em Ethan. Em vez disso, ele riu, tão duro e sem alegria que me fez estremecer.

—Foda-se, vira-lata. — Cole disse com seu sorriso amargo, puxando o braço para longe. —Eu sei que você tem uma queda, mas isso não vai acontecer. Vá desperdiçar sua pena em outro lugar.

—Não é-— Eu vi Ethan ficar vermelho, perturbado, e me perguntei se Cole não estava certo. —Eu só estou tentando ajudar!

—Eu sei exatamente o que você está tentando fazer. — Cole zombou. —Você acha que eu não conheci uma dúzia de idiotas como você, procurando negar o que eles querem, então eles encobrem isso com 'caridade'? Eles se dão uma desculpa para ir aonde querem de qualquer maneira, porque eles estão 'ajudando' e depois pegam algum filho da puta desesperado, mostram a ele o mínimo de decência humana e, bem, se algo acontecer depois disso, não foi sua culpa, foi? Não foi você quem foi procurá-lo. Foi o pobre e triste degenerado que você pegou tentando pagar pela sua caridade com a única moeda que restou. Você consegue o que deseja, seu pequeno experimento e depois você o deixa cair e volta à sua vida confortável. Foda-se, eu não sou o caso de caridade de ninguém. Especialmente não um vira-lata picado de pulgas tão profundo no armário que sua bunda está em Nárnia.

A cada palavra, Cole se aproximava de Ethan, até enfiar um dedo no peito do outro homem. Ethan ficou lentamente mais vermelho, sua expressão contorcida. Vi pelos em pé na parte de trás de seu pescoço, seus dedos afiando em garras.

—Eu não estou... — Ele gaguejou. —Eu não sou assim! Eu não sou...

Sua voz evoluiu para um rosnado. Eu me precipitei para me colocar entre ele e Cole, agarrando Ethan pelo rosto.

—Ethan. Ethan! Respira fundo. Vamos, concentre-se em mim!

—Deixe o idiota mudar. — Disse Cole com uma careta. —Eu vou chutar sua bunda peluda.

—Ele não é um lobisomem natural! — Eu gritei por cima do ombro para Cole e vi a realização no rosto de Cole se transformar rapidamente em horror. —Ele é amaldiçoado!

Eu me virei para Ethan, acariciando seus cabelos suavemente. Ele estava fazendo o possível para combater a mudança, mas estava ganhando, seus traços se tornando cada vez mais lupinos a cada momento, cada vez maiores e mais amplos, até que eu lutei para alcançar seu rosto. Suas roupas rasgaram e caíram sob a massa de novos músculos e pelos.

—Corra. — Ele disse com os dentes cerrados ficando mais nítidos a cada segundo. —Corra agora!

—Não, eu tenho você. — Eu insisti. —Eu vou ficar bem aqui. Você pode lutar contra isso.

—Não, ele não pode.

Cole empurrou ao meu lado e colocou a mão no peito de Ethan, enterrando-o profundamente no pelo grosso do lobo.

—Temos que parar ele. — Disse ele. Quando eu fiquei congelada, ele fez um ruído impaciente e agarrou minha mão, empurrando-a contra o pelo de Ethan. —Olhe! Feche os olhos e olhe.

Eu fiz o que ele disse, fechando meus olhos e alcançando meus poderes. Eu senti a maldição de Ethan dentro dele, pulsando, como um nó de raiva e vergonha. Como videiras estranguladoras, emaranhadas e espalhadas, ondulando através dele. A de Cole estava quente em cima da minha, e seu poder ao lado do meu, frio como névoa, rolando como nuvens de tempestade fervendo, varrendo como névoa. Eu mantive meu foco nele, e não na pata do meu ombro ficando mais pesado, o aperto de suas garras mais doloroso.

—Dirija de volta. — Disse Cole. —Empurre-o para baixo. Queime-o, corte-o, seja qual for a visualização que funcione para você! Pare de espalhar mais!

Eu senti o mesmo, seu poder cercando as linhas de febre da raiva de Ethan e lavando-as de volta, esfriando-as como chuva acalmando um incêndio.

Fiz o meu melhor para imitá-lo, atacando as trepadeiras da maldição, imaginando fogo ou imaginando cortá-las com um facão. Mas havia muitos. Para cada um que eu matei, como uma hidra, cem outros surgiriam em seu lugar. A cada segundo se espalhava mais, e o controle de Ethan escorregou ainda mais de suas mãos.

—Corra. — Ele implorou, sua voz tão distorcida por focinho e dentes que eu mal o entendi. —Por favor, por favor corra.

—Espere! — Eu disse, tremendo enquanto me concentrei. —Apenas espere! Nós podemos fazer isso!

Eu queria abraçá-lo, prendê-lo com meus braços até que a fera cedesse. Se eu pudesse segurá-lo com força suficiente, ele ficaria bem. Enrolei minha magia em torno do núcleo irritado de magia como se eu quisesse abraçá-lo e apertei o mais forte que pude.

Quando eu era pequena, minha tia tinha uma ameixeira no quintal que caía pequenas ameixas doces do tamanho certo para caber na palma da mão de uma criança. E como eu era uma criança solitária com muitos problemas não resolvidos, minha coisa favorita era segurar uma nas duas mãos e apertá-la até explodir, explodindo em um jorro de carne macia e suco pegajoso que corria sobre meus dedos e manchava minhas roupas. Comia a polpa arruinada e me maravilhava com o pequeno poço de pedra, que depois jogava nos pássaros ou na lateral da casa porque, como mencionei, tinha muitos problemas.

Lembrei-me disso agora, enquanto envolvia meu poder, como mãos fantasmagóricas distantes, em torno do núcleo da maldição de Ethan. Eu vi sua luz roxa desaparecer entre meus dedos. E então eu apertei.

Com alívio desesperado, vi o crescimento tremer e recuar enquanto apertava o núcleo. Enquanto estrangulava a coisa horrível, imaginando a bola de estresse mais detestável do mundo, sua influência vacilou e diminuiu.

—Aí está! — Cole me incentivou, e suas mãos, seu poder, fecharam-se ao redor das minhas, ajudando-me a segurar o poço ardente de frutas de caroço, que cuspiu e cuspiu e lutou comigo como uma chama. —Segure-se! Ele pode levá-la daqui!

Nós dois aguentamos firme, e eu vi a transformação retroceder quando Ethan lutou contra ela, suor na testa passando pelo pelo. Logo era apenas ele, nu e lutando para recuperar o fôlego, apoiando-se pesadamente em Cole e eu em busca de apoio. Ajudei-o a entrar no banco de trás do jipe e puxei um cobertor em volta dele.

—Obrigada. — eu disse a Cole, ainda mais do que um pouco abalada. —Eu nem sabia que poderíamos fazer isso.

—As maldições não são tão diferentes do nosso tipo de mágica. — Disse Cole com um encolher de ombros. —Em um sentido muito geral, na maneira como elas interagem com a energia da alma. Não podemos colocá-las ou quebrá-las. Mas podemos manipulá-las um pouco. O que fizemos não é uma solução permanente. E as maldições são progressivas. Só será mais difícil para ele resistir às transformações. Eventualmente, ele se transformará naquilo e nunca se transformará ao normal.

—Então, vamos encontrar uma maneira de impedir isso. —Eu disse, meu estômago revirando com preocupação. —Ou quebrá-la ou o que seja.

—É melhor você romper laços com ele agora. — Disse Cole, com a voz fria. —Antes que você se machuque.

—Você acha que eu não disse isso a ela? — Ethan disse com uma risadinha exausta. —Ela é teimosa como o inferno.

—Vocês dois são as primeiras pessoas que conheci que posso realmente estar por perto. — Eu disse, revelando a verdade tão de repente que me surpreendi. —Eu não vou deixar vocês irem se eu puder evitar.

Cole pareceu um pouco surpreso com isso, mas Ethan apenas sorriu para mim. Ele entendeu.

—Você deveria levá-lo para casa. — Disse Cole, balançando a cabeça.

—Você tem certeza que não quer ir conosco? — Eu perguntei uma última vez. —O que quer que você pense sobre Ethan, eu realmente gostaria de começar a treinar com você o mais rápido possível. Não temos muito tempo. Seria mais fácil se você estivesse conosco.

Cole apenas balançou a cabeça.

—Vejo você amanhã. — Disse ele, e virou-se, desaparecendo nas árvores que ladeavam a borda do estacionamento.

Felizmente, Ethan manteve um conjunto de roupas sobressalentes em seu jipe, apenas no caso de mudanças inesperadas como essa. Ele se vestiu e eu nos levei para casa enquanto ele estava deitado no banco do passageiro, exausto pela transformação parcial. Pelo que eu tinha visto, mudanças voluntárias completas o cansaram um pouco. Mas combater mudanças involuntárias exigia toda a força que ele tinha e mais ainda.

Chegamos em casa e eu o ajudei a mancar dentro e fora da cama. Expliquei o que havia acontecido com minha tia (com algumas exclusões de bom gosto) e depois fui me deitar, levando comigo o Livro das Sombras de Alexius. Eu li, sem absorver muito, preocupada com a maldição de Ethan... e com Cole. Eu não sabia como seria o treinamento com ele ou se isso me faria algum bem. O próprio Cole ainda era um mistério. Agora eu sabia que tínhamos gosto semelhante em músicas e filmes, mas isso não dizia muito. Talvez o maior voto de confiança tenha vindo do fato de que ele poderia ter fugido quando Ethan começou a mudar, mas ele ficou para ajudar, conhecendo os riscos provavelmente melhores do que eu. Se ele fizesse isso, eu deveria ser uma pessoa de bom coração.

Capitulo Seis

Dormi sem descanso e acordei cedo, sonhando com um monstro voraz que me perseguia pela casa da minha tia enquanto tentava e chamava seu nome, implorando para que se lembrasse de mim. Minha garganta parou e minha voz desapareceu como sal no mar.

Minha tia acordou atrás de mim e nos preparou um chá na cozinha cinza. Eu odeio chá. De qualquer maneira, bebi e tentei não torcer o nariz com a quantidade abundante de xarope de hibisco que tia Persephona adoçara.

Ethan entrou um pouco mais tarde, o que me surpreendeu.

—Eu esperava que você dormisse durante a manhã. — Disse tia Percy, sentando-se à mesa da cozinha, parecendo decididamente enlameada. —Depois da sua pequena aventura na noite passada.

—Muito o que fazer hoje. — Disse ele com um bocejo. —Precisamos ver os curandeiros.

—Você tem certeza? — Eu perguntei, tocando seu braço. —Ontem à noite realmente tirou isso de você.

—Não podemos continuar esperando. — Disse Ethan. —Especialmente depois da noite passada.

Não gostei do olhar levemente culpado em seu rosto.

—O que há de errado? — Eu perguntei.

—Eu estou- — Ele disse calmamente, depois sacudiu. —Eu só quero ter certeza de que você tem mais do que apenas eu para confiar. O pessoal do museu pode ajudá-la muito mais do que eu.

—Você está preocupado com o que aconteceu ontem à noite. — Eu disse, juntando as coisas.

—Eu sou perigoso. — Disse ele, pegando minha mão, apesar de não me olhar nos olhos. —E se o que Cole disse estiver certo, então eu só vou ficar mais perigoso. Se eu chegar a um ponto onde... onde eu não posso mais me controlar... eu não quero que você fique sozinha.

Apertei sua mão, desejando ter mais para tranquilizá-lo.

—Nós vamos descobrir. — Prometi a ele. —Você também não está sozinho.

Ele sorriu para mim e a campainha tocou. Tia Persephona franziu o cenho.

—Esperando alguém? — Ela perguntou.

Ethan e eu corremos em direção à porta. Nós nos preparamos, prontos para ser Aethon (embora ele não parecesse o tipo de campainha) e abrimos a porta.

Cole estava no degrau, segurando um café gelado.

—Bom dia. — Ele disse. —Posso entrar?

—Claro. — Eu disse, dando um passo para trás. Cole hesitou por um minuto, depois olhou por mim para onde tia Percy estava parada no corredor.

—Na verdade. — Ele disse. —Ela precisa dizer isso.

—Grande chance. — Disse tia Persephona sem rodeios. —Você só terá que comer o limiar se quiser entrar aqui.

Cole suspirou, impaciente.

—Estou aqui para treinar sua filha. — Disse ele. —Eu meio que preciso dos meus poderes para fazer isso.

Tia Persephona lançou-lhe um olhar desconfiado e depois olhou para mim. —Você atesta a ele? — Ela perguntou.

Eu assenti, não tendo certeza do que estava acontecendo. Minha tia deu de ombros, cedendo. —Tudo bem. Você está convidado.

—Obrigado. — Disse Cole, entrando pela porta bebendo seu café.

—O que é que foi isso? — Eu perguntei. Ethan parecia igualmente confuso.

—Lei do limiar. — Explicou Cole, cutucando o gelo do café com o canudo. —As habitações são protegidas magicamente. Se uma criatura mágica ou usuário mágico entra em uma habitação sem permissão, eles podem ter seus poderes diminuídos ou mesmo suprimidos completamente. É mais famoso por como funciona com vampiros, mas se aplica a praticamente toda a comunidade mágica, com exceção de alguns Fae domésticos.

—Quanto mais uma pessoa vive em algum lugar — Continuou minha tia, enquanto Cole chupava ruidosamente o último café. — Mais forte é o limiar. Esta casa é habitada por nossa família há várias gerações, então nosso limiar é bastante significativo.

—Provavelmente é por isso que Aethon ainda não conseguiu encontrá-la. — Disse Cole, passando por nós, enfiando a cabeça pelas portas até encontrar a cozinha, jogando seu café vazio no lixo. —O limiar está mascarando vocês. Mas não vai funcionar por muito tempo. E considerando que ele é reconhecido como família, pode até não mantê-lo fora.

—Ela não é minha filha. — Disse tia Persephona, e Cole parecia confuso. —Vexa. Ela é minha sobrinha. Mas obrigada.

—Oh, certo. — Cole parecia um pouco desconcertado, mas deu de ombros.

—Então. — Ele disse, virando-se para mim. —Pronta para começar o treinamento?

—Estamos planejando ir ver os contatos de Ethan no museu hoje de manhã. — Eu disse. —Precisamos da ajuda deles para descobrir o que fazer com Aethon a seguir. E espero que eles saibam algo sobre o que está acontecendo com Ethan. Sobre a maldição.

Cole deu de ombros. —Adapte-se. — Ele se jogou em uma cadeira da cozinha, puxou meu chá em sua direção, tomou um gole experimental, depois fez uma careta, empurrando-o para longe. —Eu posso encontrar outro lugar para passar o dia. Eu apenas pensei que você estava com pressa.

—Tenho certeza de que verificar com os curandeiros não vai demorar o dia todo. — Eu disse a ele. —Você pode apenas esperar aqui até voltarmos?

Cole parecia pronto para recusar quando tia Percy colocou outra xícara de chá e um bolinho na frente dele.

—Eu também preferiria que você ficasse aqui. — Disse ela. —Eu tenho muito a perguntar sobre suas intenções com minha sobrinha.

Cole olhou para tia Percy cautelosamente e puxou o bolinho para mais perto dele.

—Certo. Intenções.

Ethan e eu nos apressamos para nos arrumar, nos sentindo apressados agora que Cole nos esperava. Vesti uma de minhas roupas para o trabalho, um vestido preto na altura do joelho, prático e sombrio, mas elegante, com um decote alto e uma abertura de renda translúcida nas costas. Eu me senti estranhamente como se estivesse indo para uma entrevista de emprego. Eu queria muito impressionar essas pessoas.

Eu não tinha certeza do que esperar quando Ethan nos levou ao museu. Eu tinha uma imagem vaga em minha mente como algo saído de um filme sobre bruxos, arquitetura impossível, duendes e corujas voando por aí e magia voando por toda parte.

Paramos na biblioteca pública local, um prédio simples e um pouco degradado.

—Não parece muito, eu sei. — Disse Ethan, levando-me aos degraus de concreto. —Mas mantenha a mente aberta.

—A biblioteca é uma fachada para um museu mágico escondido? — Eu perguntei, tentando não ficar muito animada. —Existe uma entrada escondida?

—Uhhh, mais ou menos? — Ethan disse com um sorriso tímido.

Através das portas, havia uma pequena mesa de check-in onde uma mulher alguns anos mais velha que eu, com cabelos castanhos crespos, estava classificando os retornos. Ela olhou para cima quando entramos, seus olhos castanhos se arregalando quando viu Ethan.

—Ei, você está vivo! — Ela disse. —Faz dias, cara. Nós pensamos que você estava morto.

—Apenas quase. — Ethan disse com uma pequena risada. —Eu precisava de alguns dias para me recuperar. Mas tenho novidades e uma nova amiga.

Ele se virou para mim e eu acenei um pouco sem jeito para a outra mulher.

—Vexa, essa é Daphne. — Disse ele. —Ela faz a maior parte do trabalho do processo interno aqui. A maior parte da pesquisa, catalogação e descoberta de como armazenar os artefatos. Estaríamos basicamente sem sorte sem ela. Daphne, essa é a Vexa.

Daphne levantou-se e circulou a mesa para apertar minha mão. Ela era baixa e flexível no meio, como alguém que comia bem, mas que trabalha na mesa não a deixou fazer muito exercício. Os aparelhos de ar condicionado zuniam alto, lutando para manter o prédio fresco. Daphne combateu o calor em shorts jeans e uma camiseta velha com a planta de um robô. Seu cabelo crespo estava em um rabo de cavalo bagunçado e ela não usava maquiagem. Ela era uma pessoa que claramente não priorizava sua aparência, o que me deixou um pouco perplexa desde o início, pois eu sempre dediquei uma quantidade absurda de trabalho à boa aparência.

—Você é uma usuária mágica, presumo? — Daphne disse com um sorriso, apertando minha mão. —A menos que Ethan esteja apenas introduzindo normais, agora?

—Não, eu sou uma usuária mágica. — Assegurei a ela.

—Uma das mais fortes que eu já conheci. — Disse Ethan, orgulhoso.

—Você está em algum dos quadros de mensagens? — Daphne perguntou. Ao meu olhar perplexo, ela continuou. —Muitos de nós nos conhecemos em fóruns particulares. É assim que a maioria da comunidade permanece conectada atualmente.

—Eu nem sabia que a comunidade existia até conhecer Ethan. — Eu disse. —A magia corre na minha família, mas pensei que éramos apenas nós.

—Ooh, uma mágica hereditária. — Disse Daphne, parecendo excitada. — Ainda não temos nenhuma. A maioria das práticas familiares tradicionais se foi antes de Gardner e Crowley. Quanto tempo sua tradição remonta? Você sabe?

—Uh, Império Bizantino, pensamos. Antes da queda de Constantinopla. — Eu disse com um encolher de ombros. O queixo de Daphne caiu.

—Jesus! — Ela disse. —São mais de 500 anos, pelo menos! Dependendo de quando, precisamente, pode ser mais de 1.000! Não é de admirar que você seja forte! Há apenas um punhado de famílias que podem rastrear sua tradição até agora. A maioria de nós tem sorte ter fundações em tradições americanas pré-revolucionárias. Você deve ter muita história para compartilhar!

—Na verdade não. — Eu disse, um pouco relutante. Eu odiava desapontá-la, de repente. Ela parecia tão feliz. —Praticamente ninguém na minha família nem tem mais magia. Somos principalmente eu e minha tia-avó. Até o irmão dela não tinha nenhum poder.

—Você conhecia o tio-avô dela, na verdade. — Disse Ethan, antes que a expressão de Daphne pudesse mudar. —Ptolomeu, lembra? Foi assim que eu a encontrei. Ela estava tentando salvar os artefatos da família que ele deixou para trás, incluindo a Vela.

Daphne ficou rígida.

—Você é um Tzarnavaras? — Ela me perguntou.

—Sim. — Eu confirmei, a preocupação enrolando no meu estômago com o tom áspero da voz dela.

—Uma necromante?

—Está tudo certo? — Saiu com uma vozinha ridícula e ansiosa, embora eu quisesse que parecesse confiante. Eu não conseguia segurar meu senso habitual de autoconfiança diante dessa pequena bibliotecária. Eu só queria tanto pertencer aqui.

—Claro. — Disse Daphne rapidamente, sorrindo. Mas sua amigável amizade se foi. —Quero dizer, mágica é mágica, certo? E não é como você escolheu, então, sim, claro que está tudo bem. Uh, Ethan, posso falar com você por um minuto?

Ethan me deu um olhar de desculpas e seguiu Daphne enquanto ela o puxava para trás das prateleiras da seção de referência. Fiquei onde estava, maravilhada com a notável semelhança de não ter sido convidada para a festa de aniversário de Mindy Phillip na quinta série.

A biblioteca estava silenciosa, exceto pelo zumbido furioso do ar condicionado. O prédio estava praticamente vazio, embora houvesse poucas pessoas aqui antes, uma de auto-ajuda e a outra nos computadores preenchendo aplicativos. No silêncio, não tive que me esforçar muito para ouvir a maior parte da conversa de Daphne e Ethan.

—... não vai gostar. — Disse Daphne. —Você sabe o que ele jogou, mesmo trabalhando com Ptolomeu.

—Por quê? Ela não fez nada de errado! — Ethan insistiu. —Ela não merece ficar sozinha só porque seu tipo de magia ofende suas delicadas sensibilidades.

—Ele nem quer que você trabalhe conosco. — Daphne assobiou. —E alguns dos outros concordam com ele. Você não deveria tê-la trazido aqui. Eles podem proibi-lo por isso!

—Eu... Isso não é verdade. — Ele não parecia tão certo. —Quero dizer, o velho talvez, mas Donald e Tracy-

—Tracy ainda pensa que você é contagioso. — Disse Daphne. —Eu expliquei que você não é esse tipo de lobisomem mil vezes, mas-

—Mesmo assim, depois de tudo o que fizemos juntos-

—Eu coloquei meu pescoço em risco para que eles o tolerassem. Eu também poderia ter problemas por isso!

—Escute, eu não estou pedindo que você seja amiga dela ou faça dela parte do grupo. Apenas... ouça. Ela tem informações que podem realmente nos ajudar. E ela também pode realmente usar a ajuda de nós...

Houve um longo momento de silêncio.

—Tudo bem. — Disse Daphne. —Só porque essa Vela é perigosa demais para deixar passar uma oportunidade de tirá-la das ruas.

Eles surgiram por trás das estantes de livros, e eu fiz o meu melhor para minhas feições e não parecia que tinha ouvido tudo.

—Os outros estão lá atrás. — Disse ela, dando-me um sorriso de atendimento ao cliente. —São apenas Donald e Fiona agora. Tracey e Deshawn estão em missão de campo.

—E o velho? — Ethan perguntou. Daphne deu de ombros.

—Quem sabe, cara? Ele vem e vai quando quiser.

Ela se afastou e Ethan sorriu para mim, dando-me um sinal de positivo, como se tudo estivesse bem quando seguimos Daphne mais fundo na biblioteca. Mas eu estava começando a perceber que esse lugar não era o que eu esperava que fosse.

Capitulo Sete

Daphne nos levou através da biblioteca, que era apenas uma única sala grande dividida por uma série de prateleiras, a maioria da cintura, algumas em pés de altura. A área de computadores abrigava quatro Dells antigos. Havia uma área de estar com sofás amassados e incompatíveis. Esperei que passássemos por qualquer ilusão ou porta secreta e revelássemos o movimentado ministério de magia que eu esperava. Em vez disso, ela nos levou a uma das várias salas de estudo na parte de trás do prédio. A janela estava coberta de papel e uma placa rabiscada às pressas “Não perturbe” foi colada nela. Daphne bateu bruscamente antes de entrar. O som de uma discussão em andamento nos cumprimentou.

—- não entendo por que não está funcionando!

—Você errou na contagem de elétrons.

—Você nem está olhando!

—É sempre a contagem de elétrons.

—Não é, eu verifiquei!

—Você nunca verifica. Você sempre tenta fazê-lo de memória e estraga tudo.

—Bem, desta vez eu verifiquei!

A pequena sala continha uma única mesa comprida, uma prateleira baixa, uma mesa dobrável e raquítica, segurando um computador muito melhor do que os do lado de fora e sem janelas. Uma parede era dedicada a um enorme quadro branco denso com equações químicas.

Uma jovem, talvez vinte, estava sentada no computador, de costas para nós. Um homem mais velho, talvez com quarenta anos, estava sentado à mesa comprida, olhando de soslaio para várias folhas de papel cheias de anotações manuscritas, que eu reconheci vagamente como o mesmo tipo de magia geral em que minha tia se metia. A garota do computador suspirou impaciente e arrancou uma das páginas do homem mais velho, deslizando rapidamente sobre ela.

—Você conferiu, hein? — Ela zombou. —Qual fonte disse que o hélio tem quatro elétrons?

O homem a pegou de volta, rapidamente percebeu o erro que ela havia apontado e caiu na cadeira gemendo.

—Você precisa parar de tentar fazer isso de memória. — Disse a garota. —Basta usar o Google como todo mundo!

—Um mago não precisa confiar no Google.

Daphne pigarreou e as duas pessoas olharam surpresas, finalmente nos notando.

—Puta merda, as costas de Ethan. — Disse a garota, mais impassível do que eu esperava.

—Você pegou a Vela? — O homem perguntou.

—Não. — Respondeu Ethan, puxando uma cadeira e sentando-se no final da mesa. —Outras partes intervieram e eu quase morri. Foi um bom momento.

—Ela é uma das outras partes? — A garota perguntou, me olhando.

—De certa forma — Ethan disse evasivamente. —Fiona, Donald, aqui é Vexa.

—Ela é sobrinha de Ptolomeu. — Acrescentou Daphne.

—Oh. — Disse Donald. Então, ao reunir o que isso significava. —Ohhh. Uther não vai gostar disso.

—Uther não gosta de nada. — Disse Daphne. —Ethan está atestando ela. Ele acha que ela pode nos ajudar.

—Estamos ouvindo. — Disse Fiona, girando a cadeira para nos encarar.

—Hum, posso perguntar como você conheceu meu tio, primeiro? — Eu perguntei. —Ninguém explicou isso ainda.

—Seu tio Ptolomeu estava trabalhando conosco. — Explicou Ethan, convidando-me a sentar ao lado dele. —Ele encontrou os curandeiros através dos quadros de mensagens e queria ajudar.

—Não sendo mágico em sua família. — Acrescentou Daphne. —Ele entendia por que era importante que esses artefatos e tradições fossem preservados, longe das mãos daqueles que poderiam usá-las da forma errada.

—Ele recentemente conseguiu rastrear alguns dos artefatos antigos de sua família. — Disse Ethan, ignorando a declaração um tanto cáustica de Daphne. —Ele se reconectou com alguns de seus parentes distantes na Turquia, que estavam sentados em um pequeno esconderijo de herança de família, que eles o deixaram trazer de volta aos estados, incluindo a Vela.

—Os Curandeiros estão procurando por isso há algum tempo. — Donald disse. —A fonte de toda a energia necromântica do mundo não é algo que você queira flutuar sem prestar atenção.

—Ainda estávamos descobrindo o que fazer com ele quando ele morreu antes que ele pudesse nos entregar. — Concluiu Daphne. —E os itens que ele trouxe da Turquia, incluindo a Vela, se tornaram parte da disputa por sua propriedade, tornando muito difícil para nós colocarmos as mãos nela.

—Então o feitiço de rastreamento que tínhamos começou a se mover. — Continuou Fiona. —Percebemos que alguém a estava roubando da funerária, então mandamos o vira-lata para buscá-la. O que aparentemente deu errado de alguma forma.

—Eu estava no trabalho quando eles me ligaram. — Explicou Ethan. —Peguei a ambulância na direção em que eles disseram que a Vela estava indo, esperando encontrar alguma coisa. Em vez disso, encontrei seu acidente de carro e o cheiro da Vela em você. Segui você até em casa, esperando poder arrancá-la da sua casa e, bem, você sabe o que aconteceu depois disso.

—Eu não- — Disse Daphne. —Ela tinha?

—Não. — Eu respondi. —Aquele acidente de carro que ele mencionou? Alguém me bateu e pegou a Vela enquanto eu estava fora.

—Quem? — Daphne perguntou. —Nós sabemos?

Apertei os lábios, sem saber se deveria contar a eles, considerando como eles reagiram até agora a qualquer menção à minha família. Ethan me deu um aceno encorajador.

—Aethon Tzarnavaras. — Eu disse. Fiona e Donald pareciam vazios, mas os olhos de Daphne se arregalaram.

—Aethon Tzarnavaras, o criador da necromancia? — Ela disse atordoada. —O Lich Aethon Tzarnavaras? Mago das trevas mais procurado da história ?!

—Hum, sim ao primeiro. — Eu disse. —Eu não sabia dos outros dois. Ele é um lich?

—Espere, de quem estamos falando? — Donald perguntou, ainda parecendo confuso.

—Vocês nunca leram alguma das pesquisas de história mágica que eu dou a vocês? — Daphne perguntou, exasperada. —Aethon Tzarnavaras é uma das figuras mais infames da história conhecida da magia. Não temos ideia de onde ele veio. Ele apareceu em Constantinopla um dia, já o primeiro necromante verdadeiro do mundo. Ele se casou com a realeza e usou seu poder. Ele estendeu sua própria vida por décadas, algo que ainda não sabemos como fazer, e cometeu horrores incontáveis para manter sua família rica e poderosa, até que finalmente ele fez algo tão horrível que sua própria família deu as costas a ele e o baniu.

—O que ele fez? — Eu perguntei, interrompendo. —Quase nenhum dos livros da minha família fala sobre ele, e os que o fazem não dizem o que ele fez.

—Ninguém tem certeza dos detalhes exatos. — Disse Daphne. —Muitos dos registros foram deliberadamente apagados para impedir que as pessoas tentassem replicar o que ele havia feito. Mas os primeiros registros que posso encontrar dizem que ele sacrificou uma cidade inteira - homens, mulheres, crianças, animais - ele levantou um exército de mortos-vivos e atacou a cidade sem aviso prévio, matando todos os seres vivos. Alguns dizem que era pior do que isso. Que ele os cercou e matou lentamente, até que a quantidade de morte e sofrimento era tão grande e extremo que ele chamou a atenção da própria Morte.

Estremeci e olhei por cima do ombro, subitamente certa de que havia alguém parado atrás de mim. Não havia ninguém, e Daphne continuou.

—Quando a Morte finalmente apareceu diante dele, Aethon fez algum tipo de acordo com ele. Alguns dizem que ele prometeu entregar um número de almas à Morte a cada cem anos.

—Isso não faz sentido. — Eu interrompi novamente. —A morte não funciona assim.

—Bem, você saberia melhor do que eu. — Disse Daphne dando de ombros.

—Sério. — Tentei explicar. —A morte não... Gosta de pessoas que estão morrendo. Não é difícil colecionar almas ou qualquer coisa. Ter almas 'sacrificadas' a ela não faria nada por isso. Todo mundo que você matou seria apenas... morto na época em que deveriam. Se você encontrasse uma maneira de matar pessoas que ainda não deveriam ter morrido, a morte provavelmente ficaria irritada. Há um equilíbrio e uma merda.

Fiquei vermelha, frustrada por não conseguir me explicar melhor.

—Bem, como eu disse, não sabemos todos os detalhes. Disse Daphne. —Tudo o que sabemos é que muitas pessoas morreram e ele teve a vida eterna. E que os Fae perderam a cabeça quando descobriram. Eles não gostam da ideia de humanos imortais. Eles estão sempre procurando por seu filactério. Desde a...

—Não é a Vela, é? — Eu perguntei.

—Desculpe, uh, o que é um filactério? — Ethan interrompeu. —Minha escola pública pulou a seção de magia negra da pasta de exercícios de vocabulário.

—É basicamente um repositório para a alma de um lich. — Eu disse. —Quero dizer, supondo que funcione da mesma forma que em D&D. Eu não sabia que liches eram realmente uma coisa até agora.

—Eles são basicamente apenas teóricos. — Explicou Daphne a Ethan. —Supostamente, existe uma maneira de separar a alma do corpo, o que mantém o corpo vivo e eterno para sempre. A alma continua a 'pilotar remotamente' o corpo do filactério. Algumas outras pessoas tentaram alcançar o líquen ao longo dos anos. Mas eles morreram tentando ou os Fae mataram a merda deles assim que pareciam ter conseguido. Aethon Tzarnavaras é o único a ter sucesso. Se ele realmente é um lich, é isso... essa é a suposição geral, mas quem sabe?

—Você tem alguma ideia para o que ele pode querer a Vela? — Eu perguntei. —Porque é definitivamente ele.

—Quero dizer, tenho certeza que descobriremos em breve. — Disse Daphne. —Desde que ele já tem.

—Ele não pode usá-la. — Explicou Ethan. —Está ligada a Vexa.

—O que? — Fiona e Donald disseram ao mesmo tempo.

—Para que você estava tentando usá-la? — Daphne me perguntou, desconfiada.

—Nada! — Eu disse rapidamente. —Eu nem sabia o que era! Apenas a peguei!

—É exatamente por isso que essas coisas não podem ser deixadas nas mãos de usuários particulares de magia. — Disse Donald, balançando a cabeça.

—Se você não estava tentando usá-la, por que roubou? — Daphne perguntou, levantando-se.

—Porque todos os cadáveres do prédio sentaram no minuto em que eu toquei nela! — Eu me levantei também, minha voz subindo. —Achei que deixá-la em uma casa funerária não era uma ótima ideia!

—Jesus Cristo, Daphne! Ela está tentando ajudar! — Ethan disse, pedindo a nós dois de volta aos nossos lugares. —Isso não é uma inquisição!

—Não, ela está tentando pegar a Vela para si mesma! — Daphne gritou de volta. —Você acredita seriamente que ela se ligou a ela por acidente?

—Sim eu quero! — Ethan declarou, fazendo meu coração apertar no meu peito.

—Você a conhece há menos de uma semana!

—Você a conhece há menos de uma hora! O que torna seu julgamento melhor que o meu?

—Eu não estou olhando para ela como uma criança apaixonada por uma coisa.

—Eu não sou. Não é disso que se trata!

Eu estava prestes a interromper novamente, quando algo mais me interrompeu.

Uma porta bateu ao longe e uma lágrima se abriu na parede oposta. Serrilhada como tecido rasgado, ela se abriu e um velho entrou.

Ele tinha uma aparência decididamente de Vincent Price, embora a barba sugerisse que ele preferiria ser Ian McKellen. Ele usava uma túnica longa e escarlate que girava de maneira impressionante quando saiu do espaço no espaço e entrou na sala de estudos da biblioteca.

Todos ficaram em silêncio quando ele apareceu, seus olhos examinando a reunião rapidamente.

—Ah. — Ele disse. —Vejo que o vira-lata voltou. E como um cachorro, ele arrasta algo morto para casa com ele.

Ele olhou para mim pelo nariz comprido. Eu estava com medo de ter passado de indesejável para em perigo.

—Legal. — Disse Fiona, quebrando a tensão sem levantar os olhos do computador. —Quanto tempo você ficou no meio da composição dessa, Shakespeare?

O mago ficou um pouco vermelho, lançando um olhar desagradável na direção da garota.

—Bom dia, Uther. — Disse Donald com uma alegria que não combinava com o clima. —Eu trouxe rosquinhas esta manhã, se você quiser um pouco. Tenho aquelas garras de urso que você gosta.

—As garras de urso podem esperar. — Disse Uther com muito mais gravidade do que a declaração merecia. —Prefiro discutir sobre a necromante na minha biblioteca.

—Eu estou aqui para-

—Eu não me importo com o que você está aqui para fazer. — Disse Uther. —Não há nada com que você possa contribuir que valha a pena tolerar sua presença. Eu sugiro que você saia imediatamente. Você não é bem-vinda aqui.

Suas palavras me apunhalaram. Eu estava dividida entre raiva e mágoa.

—Eu não fiz nada de errado. — Gaguejei. —Eu quase nunca usei meus poderes. Eu não... Eu nasci assim!

—Eu não ligo. — Disse Uther categoricamente.

Como você luta com total indiferença? Olhei para Fiona e Donald na esperança de algum tipo de apoio. Fiona focou em seu computador novamente. Donald parecia desconfortável, mas não estava dizendo nada. Para minha surpresa, foi Daphne quem falou.

—Uther, você não fala por todos nós. — Disse ela. —Este grupo é uma democracia.

—Você substituiu minha autoridade por Ptolomeu e veja como isso terminou. — Disse Uther.

—Ptolomeu não foi senão útil. — Disse Daphne com firmeza. —Ele nos ajudou com dezenas de recuperações e realocações.

—E então ele nos falhou. — Disse Uther. —E permitiu que um artefato incrivelmente perigoso caísse nas mãos de praticantes das trevas e se perdesse. Você pode ter certeza de que ele não planejou isso? Usando nossos recursos para devolver a Vela à família dele?

—Ele teve um derrame. — Eu interrompi, lágrimas ardendo nos meus olhos. —Eles correm na família.

—Ptolomeu era leal. — Daphne insistiu.

—Mais leal a nós do que a família dele? — Uther disse com um suspiro imperioso.

Daphne franziu o cenho para mim, considerando claramente, mas ela balançou a cabeça.

—Ptolomeu queria que a Vela estivesse mais segura do que qualquer um de nós. — Disse ela. —Trabalhar com ele foi a decisão certa. E...— Ela hesitou, claramente lutando para se convencer, os lábios pressionados em aborrecimento. —Deveríamos dar à sobrinha o benefício da dúvida.

—Eu não vou-

—Não é sua decisão. — Disse Daphne. —Vamos colocar em votação. Fiona, Donald? Permitir que Vexa nos ajude em regime probatório ou banir todos os necromantes?

—Meu voto é para o que mais irrita o velho. — Disse Fiona, sem levantar os olhos do computador.

—Você vai se arrepender de sua arrogância um dia desses, criança. — Disse Uther ameaçadoramente.

—Sim, lembre-se de que você disse que da próxima vez não conseguirá se lembrar de como verificar seu e-mail, peido velho. — Respondeu Fiona.

—Donald? — Daphne perguntou ao outro homem, que se mexeu desconfortavelmente.

—Estou com Uther. — Ele disse eventualmente. —Necromancia é apenas... não há como você usar isso para algo bom, sabia?

—Então estamos empatados. — Disse Daphne. —Teremos que esperar até que Tanya e Deshawn voltem para-

—Não recebo voto? — Ethan perguntou, limpando a garganta. Daphne parecia envergonhada.

—Claro. — Ela disse.

—Claro que não. — Disse Uther ao mesmo tempo.

Daphne suspirou cansada. —Ignore Uther. — Disse ela. —Você colocou seu pescoço em risco vezes suficientes para merecer uma votação.

—Quando tivemos um dos seus preciosos votos para determinar se o vira-lata fazia parte do nosso grupo? — Uther perguntou. —Entendi que ele era um caso de caridade, não um recruta.

—Jesus, Uther, você tem que fazer de tudo uma luta? — Daphne perguntou. Ela arrastou a mão pelo rosto e depois olhou para mim. —Escute. Tudo isso é inútil. Obrigada por nos trazer as informações, mas não há nada que possamos realmente fazer sobre isso.

—O que você quer dizer? — Eu perguntei. —Você só vai deixar Aethon ficar com a Vela?

—Olhe para nós. — Disse Daphne, apontando para a sala ao seu redor. —Parecemos equipados para combater o bruxo das trevas mais notório da história? Não sei o que você esperava quando veio aqui, mas não somos a polícia mágica. Somos dois nerds e um velho maluco. A coisa mais emocionante que fizemos neste mês foi realocar um domovoi. Nos encontramos, conversamos sobre magia com outros nerds na internet e, se ouvimos que alguém tem uma moeda da sorte trabalhando ou um Furby assombrado ou algo mais, nós tente obtê-lo antes que alguém possa se machucar. Você quer saber onde guardamos todos os artefatos 'perigosos' que recuperamos? A maioria deles está em uma caixa de papelão por lá. Se Aethon está realmente fora do esconderijo e de alguma coisa, os Fae vai encontrá-lo e acabar com ele em breve.

—E se ele me matar antes que o encontrem? — Eu apontei. —Ou se ele matar outra cidade cheia de gente?

—Eu realmente espero que isso não aconteça! — Daphne disse, colocando as mãos para cima. —Mas na verdade não posso fazer nada para detê-lo, se ele o fizer. Simplesmente não temos esse tipo de poder de fogo aqui. Sinto muito. Você provavelmente deveria ir para casa e apenas tentar se esconder até que isso acabe. Eu sei que não é a resposta que você estava esperando, mas é tudo o que tenho. Sinto muito.

Eu não queria continuar lutando com eles. Eu nem queria mais estar lá. Agora eu entendi por que tia Persephona tinha me avisado contra vir aqui.

Saí da sala de estudo e Ethan seguiu um momento depois, colocando um braço em volta de mim.

—Sinto muito. — Ele disse suavemente. —Eu não esperava que eles fossem... assim.

—Sim. — Eu disse. —Eu também.

—Eles geralmente são melhores quando Uther não está por perto. Ele é um idiota, mas ele é o melhor bruxo que eles conhecem.

—Ethan?

Nós dois olhamos para cima quando alguém chamou o nome de Ethan. Um grande homem negro entrou pelas portas da biblioteca e sorriu para Ethan.

—Ei, você está vivo!

Eles se abraçaram brevemente e Ethan nos apresentou.

—Este é Deshawn. — Disse ele. —Foi ele quem me encontrou e me levou aos curandeiros. Ele tem um discurso selvagem.

—Magia inata. — Explicou Deshawn. —Eu posso, uh, conversar com animais. Mais ou menos. É mais como ser realmente bom em entender a linguagem corporal deles e outras coisas. Encontrei esse cara cavando latas de lixo e percebi imediatamente que ele não era um lobo.

—Você fica muito menos esquisito quando mergulha no lixo quando parece um cachorro grande. — Disse Ethan com um encolher de ombros. —A desvantagem é que as pessoas chamam você de controle animal.

—Esse sou eu. — Disse Deshawn rindo. —A pessoa que chamou pensou que era um urso.

—Ei, foi uma noite de sorte para nós dois. — Disse Ethan. —Encontrei pessoas que poderiam me ajudar e você não teve que lutar contra um urso!

Os dois riram e eu desejei poder participar, mas eu ainda estava muito perturbada por conhecer o resto dos curandeiros.

—Você sabe alguma coisa sobre a maldição de Ethan? — Eu perguntei. —Eu queria perguntar aos outros, mas...

Eu parei, sem saber como explicar como aquilo era. Deshawn apenas levantou a mão.

—Não diga mais nada. — Ele disse. —Eu sei como eles podem ser. Daphne tenta ser progressiva, mas ela tem muita merda internalizada para trabalhar. O trabalho de maldição não é minha especialidade, mas eu posso tentar ajudar.

—Onde está Tanya? — Ethan perguntou. —Ela é ótima com maldições.

—Estávamos redirecionando um enxame de duendes. — Explicou Deshawn. —Ela entrou em um buraco de raposa e torceu o tornozelo. Eu a levei para casa. Além disso, ela é pior do que qualquer um deles, exceto Uther quando se trata de coisas “escuras”. Assim que descobriu que sua garota era uma necromante, ela ' estaria acenando sálvia por todo o lado, jogando sal ao redor, chorando por sua aura. Você sabe como ela é.

Ethan suspirou, concordando com a cabeça.

—Ele está tendo problemas para controlar suas mudanças desde a semana passada. — Expliquei. —Ele quase morreu e eu o curei.

—Eu não sabia que a necromancia curava. — Disse Deshawn com uma careta.

—Nem eu. — Eu disse com um encolher de ombros. —Aconteceu que sim. Eu pensei que ele estava tendo problemas porque estava se recuperando da luta, mas ele voltou ao normal agora e quase se perdeu no drive-in na noite passada. Consegui parar, não me pergunte como, mas não tenho certeza se poderei fazê-lo novamente.

A carranca de Deshawn se aprofundou, fazendo sulcos em sua testa larga e bonita.

—Deixe-me dar uma olhada. — Disse ele, e sacudiu as mãos antes de se aproximar de Ethan, colocando uma mão no ombro e a outra no peito. Ele ficou quieto por um momento. Senti sua energia se movendo, mas não sabia dizer o que estava fazendo.

—Merda. — Ele murmurou. —Isso parece maior que da última vez. Você fez alguma coisa estúpida recentemente? Tipo, o tipo de coisa que te amaldiçoou em primeiro lugar?

—Eu não sei o que me amaldiçoou em primeiro lugar. — Disse Ethan, perdido.

Deshawn tirou as mãos de Ethan, balançando a cabeça.

—Sinto muito, cara. — Disse ele. —Eu não tenho boas notícias para você.

—Me dê direito, doutor. — Ethan disse com um sorriso nervoso. —Eu aguento.

—Isso sempre ia acontecer. — Disse Deshawn. —Você sabe disso. Esta é a progressão natural da sua maldição. Eu apenas imaginei que você tinha mais alguns anos pelo menos antes que as coisas piorassem.

Ethan abaixou a cabeça, esfregando a testa com a palma da mão. Eu cerrei meus punhos na minha saia, desejando saber o que fazer. Deshawn respirou fundo e continuou.

—As únicas razões pelas quais consigo pensar que sua maldição se aceleraria dessa maneira são: ou você cumpriu alguma condição da maldição original, como a maldição era 'toda vez que você come moluscos, fica pior, até que você luta com o rei da lagosta ou o que for.' E você foi a um buffet de frutos do mar. Isso, ou você foi exposto a uma enorme quantidade de energia mágica negativa que basicamente sobrecarregou a coisa.

—Uma enorme quantidade de energia negativa, como quase morrer do feitiço de necrose fodido de um lich e depois ser curada por uma necromante? — Eu perguntei, uma horrível suspeita crescendo em mim.

—Sim, provavelmente faria isso. — Disse Deshawn com uma careta. —Desculpe.

—Existe alguma maneira de pará-la? — Eu perguntei, sentindo-me culpada por alguém atropelar minhas tripas com um rolo compressor.

—Apenas quebrando a maldição. — Disse Deshawn. —Toda maldição tem uma condição para quebrá-la, mas pode ser qualquer coisa. E não há como descobrir o que é isso sem saber quem a lançou.

—Então, vamos rastrear quem a lançou. — Eu disse. —Nós vamos descobrir algo.

—Essa é a primeira coisa que tentamos quando Ethan apareceu. — Disse Deshawn, balançando a cabeça. —Observamos a maldição de todas as maneiras que sabíamos e não conseguimos encontrar uma assinatura. Nem mesmo um rastro a seguir.

—Tem que haver alguma coisa. — Eu empurrei. —Ele não se amaldiçoou.

—Quero dizer, é uma possibilidade que examinamos. — Ethan me disse, parecendo um pouco desconfortável. —Aparentemente acontece.

—A energia mágica e a energia emocional humana não são tão diferentes. — Explicou Deshawn. —O que a maioria das pessoas chama de fantasmas é, na verdade, a impressão persistente de intensa emoção humana na energia mágica ambiental de uma área. Emoções intensas podem se comportar um pouco como mágica. É por isso que a religião e a superstição funcionam às vezes.

—Se as pessoas colocam energia emocional suficiente atrás de algo em que realmente acreditam, podem causar o que esperavam que acontecesse. Até certo ponto, de qualquer maneira. Se algo é impossível ou mesmo muito improvável, esse tipo de magia não intencional não será suficiente para causar isso. Uma pessoa que acredita ter azar pode influenciar a probabilidade ao seu redor - eles ficam com luzes vermelhas com mais frequência, as torradas caem com a manteiga voltada para baixo etc. mas não têm pianos caindo do céu para esmagar eles ou o que seja. A menos que eles trabalhem no piano se movendo ou algo assim.

—Ethan não poderia ter se dado essa maldição, então. — Eu disse, adivinhando. —Porque se transformar em um lobo gigante não está realmente no reino do que é normalmente possível.

—Sim. — Confirmou Deshawn. —Isso provavelmente não é uma maldição pessoal. Alguém fez isso intencionalmente e sabia o suficiente sobre maldções para manter sua identidade bem escondida, para que Ethan tivesse menos chance de quebrá-la. Ainda há condições violentas. Esse é um fato mágico imutável. Mas eles podem ser qualquer coisa, e não temos como descobrir.

—Existe alguma maneira de diminuir a velocidade nesse meio tempo? — Ethan perguntou.

—Você podia ver um fae sobre isso. — Disse Deshawn. —Ele pode ter algo para desacelerar as maldições. E você provavelmente deveria gastar um pouco menos de tempo com sua garota até descobrir.

—Eu não tenho medo dele me machucar. — Eu disse com desdém.

—Sim, não é com isso que estou preocupado. — Respondeu Deshawn. —Tenho certeza de que você é uma pessoa legal e tudo, mas você é um grande farol de energia negativa. Quero dizer isso da melhor maneira possível. Não é como 'você é uma pessoa negativa.' É como partículas, negativas e positivas. Magia é provavelmente algum tipo de partícula. Mas não temos muitos magos físicos. Desde que eu esteja falando besteira de pseudo-ciência de qualquer maneira, basicamente você está adiando uma tonelada de partículas mágicas negativas ou qualquer outra coisa, e a maldição está absorvendo-as, como um vínculo iônico. Mesmo que você não esteja ativamente fazendo mágica nele, você ainda está alimentando a maldição apenas por estar perto dele. Isso pode ganhar algum tempo para ele.

Capitulo Oito

Ethan conversou mais um pouco com Deshawn, mas eu não consegui me concentrar na conversa. Eu estava machucando Ethan. Apenas de pé aqui ao lado dele, eu estava tornando sua vida mais curta. Ele ia perder a cabeça e se transformar em um monstro anos mais rápido do que seria por minha causa. Ele nem teria estado naquela casa funerária para ser atingido pelo feitiço de Aethon se não fosse por mim. Numa manhã já cheia de sentimentos de merda, isso foi o pior.

Quando Ethan se despediu de Deshawn, fomos para o estacionamento, mas eu parei antes de entrar no jipe.

—Você está bem? — Ele perguntou.

—Você está?

Ele parou por um momento, depois sorriu.

—Sim. — Ele disse. —Eu estou bem. Não é tão ruim quanto Deshawn fez parecer. Eu vou ficar bem.

Eu desviei o olhar dele. Ainda era bem cedo, o sol brilhava demais na calçada nua do estacionamento. Minha mão pressionou contra o capô do jipe. Queimou, mas eu merecia isso agora. Eu queria que chovesse. Havia um feitiço para isso? Provavelmente não podia confiar nisto. Se como eu me sentia naquele momento havia algo para passar, eu passaria o resto da minha vida enrolado sob minha própria tempestade pessoal.

—Vou continuar tentando recuperar a Vela. — Eu disse finalmente, respirando fundo e empurrando meus sentimentos miseráveis para algum lugar em que pudesse lidar com eles mais tarde. —Se algo acontecer - se Aethon fizer alguma coisa e houver alguma chance de eu ter parado - nunca me perdoarei.

—Eu imaginei que você diria isso. — Ethan disse com uma pequena risada.

—Então você provavelmente deveria ir embora. — Continuei, e ele parou de rir. —Nós somos... perigosos um para o outro. Eu acho que eu estava bem com o risco quando era apenas eu quem estava em perigo, mas...— Um suspiro interrompeu minhas palavras e eu xinguei baixinho, esfregando os olhos. Eu não queria chorar agora.

—Eu não quero te machucar, Ethan. — Eu disse, tentando manter o soluço fora da minha voz. —Eu não quero ser responsável por isso.

Ele estava ao redor do carro e me segurando um segundo depois, me apertando com força contra o peito. Eu provavelmente deveria tê-lo empurrado, mas não pude deixar de segurá-lo.

—Eu não vou a lugar nenhum. — Disse ele, beijando o topo da minha cabeça. —Então você pode esquecer isso agora. Porra, eu também não quero te machucar, Vexa. Mas você não me deixou fugir de você só por causa disso, então eu não vou deixar você sair disso também, ok? Estamos nisso juntos. Vamos descobrir.

—Sinto muito. — Eu sussurrei em seu peito, chorando na gola de sua camisa, desejando ser forte o suficiente para afastá-lo.

—Sim, eu também. — Ele disse suavemente, dedos penteando meus cabelos. —Mas ei, isso é apenas a minha sorte, certo? Que divindade eu irritei? Finalmente encontrei alguém que pode lidar com a minha estranheza, e acontece que ela é um farol de energia negativa.

Eu ri através das minhas lágrimas, balançando a cabeça. Quanto mais tempo eu passava com Ethan, mais eu não conseguia entender por que alguém o amaldiçoaria. Eu deveria ter lutado com ele, tentado com mais força fazê-lo sair. Depois do que aconteceu especialmente com os curandeiros, eu o queria ainda do meu lado.

—Vamos lá. — Ethan disse, me puxando em direção ao carro. —Vamos para casa. Você tem uma lição com seu novo professor, lembra?

—Oh, ótimo. — Eu disse, entrando no jipe. —E minha maquiagem está arruinada. Perfeito.

Ethan riu quando saímos do estacionamento. —De alguma forma, acho que ele não se importará.

Eu não tinha certeza do que encontraríamos quando chegássemos em casa depois de deixar Cole e minha tia sozinhos a manhã toda. Talvez uma cratera fumegante? Mas a casa estava exatamente como a deixamos. E quando abrimos a porta da frente, ouvi risos desconhecidos, surpreendentemente brilhantes e honestos.

Encontramos Cole e minha tia na mesa da cozinha quase onde os deixamos, conversando sobre xícaras de café vazias. Morgana, a gata, estava esparramada entre eles.

—Eu era jovem e desesperada. — Disse tia Persephona. —Era tudo que eu conseguia colocar em minhas mãos!

—Mas a Transfiguração de Vermeer? — Perguntou Cole. —É terrível! Está escrito como Vermeer se voltou para as artes das trevas depois de ser rejeitado pela escola de poesia.

—Você não pode me dizer que não amava esse absurdo brega quando começou. — Brincou minha tia. —Um garoto como você? Aposto que você comeu bobagens de prosa roxa como Vermeer.

—Não, eu preferia o absurdo de viver demais da Complacência das Estrelas do marquês Ofelia.

—Como se isso fosse melhor!

—Se alguma coisa, é pior.

Limpei minha garganta e eles pararam de falar. Morgana abriu os olhos e pulou da mesa para se enrolar minhas pernas.

—Já voltou! — Tia Percy disse, levantando-se para nos cumprimentar. —Alguma sorte?

Eu balancei minha cabeça, sem saber se queria explicar tudo, inclinando-me para acariciar Morgana enquanto reunia meus pensamentos.

—Eles disseram que não podiam ajudar. — Eu disse resumindo. — Com Aethon ou com a maldição de Ethan.

—Ah, me desculpe, querida. — Disse tia Persephona, e quando me endireitei, ela me puxou para um abraço caloroso. —Pelo menos eles deixaram você entrar! É progresso.

—Eu também não achei que eles ajudariam. — Disse Cole, inclinando a cadeira sobre as pernas traseiras. —Eu localizei algumas pistas mais produtivas. Nós não precisamos desses idiotas.

—Quatro no chão, Cole. — Disse tia Percy casualmente. Cole revirou os olhos, mas obedeceu, o que me surpreendeu. Minha tia deve ter realmente chegado até ele.

—Deshawn sugeriu que visitássemos um associado dos curandeiros. — Disse Ethan. —Um Fae que mora deste lado do espelho. Eu realmente não o conheci, mas ele estava ajudando-os com a Vela, e ele pode ter algo para retardar temporariamente o progresso da minha maldição.

—A parada de Aethon não deveria ter prioridade sobre o seu probleminha peludo? — Tia Persephona perguntou.

—Eu normalmente concordaria. — Respondi primeiro. —Mas a maldição de Ethan está progredindo rapidamente. E só vai ficar mais rápido quanto mais ele estiver ao nosso redor. Se não fizermos algo sobre isso agora, não teremos a chance. E eu prefiro tê-lo nos ajudando a se transformar em um monstro irracional que quer nos matar.

—Ponto justo. — Admitiu tia Persephona.

—O que quer que os Fae tenham será uma solução de band-aid. — Disse Ethan. —Mas se isso me estabilizar tempo suficiente para lidar com Aethon, isso é tudo o que importa.

—Nesse caso, é melhor começarmos a trabalhar. — Disse Cole, levantando-se e indo para o quintal. —Vamos lá, temos muito o que fazer.

—Estamos começando agora? — Eu disse. —Acabei de chegar em casa-

—Você acabou de dizer que não temos tempo a perder. — Cole me levou para o jardim, com Ethan e tia Percy seguindo.

Mort, o cachorro, levantou-se de um pulo quando me levantei, se apressando para cheirar-me e colocar sua grande cabeça peluda na minha mão. Eu o arranhei atrás das orelhas distraidamente quando Cole tirou os sapatos e saiu para a grama.

—Vamos lá. — Ele disse impaciente, tirando o paletó e jogando-o na cadeira do pátio. —Você me prometeu uma lição. Podemos ver a maldição do seu namorado mais tarde. Quero ter uma ideia de onde você está.

Sua camiseta era um pouco pequena, mostrando o quão surpreendentemente musculoso ele era. Ele era magro e esguio, mas definitivamente não era fraco.

Respirei fundo, tirei os sapatos e me juntei a ele na grama.

—Qual foi a maior coisa que você já criou? — ele perguntou.

—Provavelmente um humano. — Respondi honestamente. —Eu quase acordei um cavalo morto uma vez.

—Quantos de uma vez?

Eu tive que pensar sobre isso por um momento.

—Hum, quatro ou cinco? — Eu disse. —Logo depois que toquei a Vela pela primeira vez. Eu nunca tinha feito mais de um por vez antes disso.

—E você estava controlando-os ativamente? — Ele perguntou. —Ou apenas os deixou andar por aí mastigando coisas?

—Hum, eu nunca realmente controlei ativamente mais de um de cada vez. — Admiti. —E com os humanos, não era tanto ativamente controlá-los, mas apenas empurrá-los na direção das gavetas do necrotério, para que eu pudesse colocá-los de volta o mais rápido possível.

—Ainda é bastante impressionante. — Disse Cole com um encolher de ombros que disse que isso poderia ter impressionado alguém além dele, que era cronicamente imprimível. —Agora, qual é a menor coisa que você já controlou? Você sabe mesmo?

Pensei por um momento, mas não tive uma resposta sólida. Provavelmente algum tipo de inseto.

—E quantos deles você acha que poderia controlar diretamente de uma só vez? — Cole continuou.

Também não tinha uma resposta sólida para isso, mas os insetos eram simples e fáceis de controlar e já o fiz antes. Se eu realmente tentasse novamente, o número seria excepcionalmente alto.

Cole levantou os braços e eu pulei quando um enxame de insetos mortos surgiu do nada. Eles encheram o ar ao redor dele e a grama a seus pés, movendo-se em padrões intricados e rotinas sincronizadas graciosas. Cole nem parecia tenso.

—Nunca desperdice sua energia tentando controlar uma grande coisa quando você pode controlar um milhão de pequenas coisas. — Disse Cole. —Um necromante rival pode forçá-la a sair de algo que está controlando e tirar de você. Siga sua energia de volta para você e ataque-o diretamente dessa maneira. Você quer que ele tenha um grande alvo ou um milhão de minúsculos completamente descartáveis? Tente tirar um desses insetos de mim.

—Eu nunca fiz isso antes. — Eu disse, um braço cruzado sobre o peito.

—Apenas tente. — Disse Cole. —Noventa por cento da necromancia é instintiva. É por isso que os bruxos não aguentam, bastardos ciumentos. Você não precisa ficar estudando fórmulas e técnicas. Você só precisa descobrir o que quer fazer e fazê-lo.

Eu não tinha tanta certeza de que era assim tão fácil, mas fechei os olhos e estendi a mão com minha energia. O enxame de insetos era tão denso que eu mal conseguia distinguir um inseto do resto.

—Ele se move como se fosse uma coisa. — Eu disse, franzindo a testa. —A energia parece que é apenas uma forma de vida.

—É. — Explicou Cole. —Sou eu. Minha energia, juntando-as. Mas é mais do que isso. Parte do entendimento real da necromancia é entender as conexões entre todos os seres vivos. O entendimento comum da necromancia, que é apenas mexer com coisas mortas, está faltando...

—Necromancia é sobre a vida. Sobre mudar a vida de um lugar para outro. Trata-se de entender que tudo, o planeta inteiro, é um grande organismo. Suas células, as bactérias que vivem dentro de você, ainda são todas você, mas também seus próprios organismos distintos, vivendo e morrendo independentemente de você. Você é a terra. Suas células e bactérias são seres humanos e animais, vivendo suas próprias vidas tão longe que você mal consegue concebê-las.

—Mas vocês ainda são uma coisa. E uma vez que você percebe que tudo é apenas uma coisa, tudo vivo, conectado e trabalhando juntos, a necromancia pode fazer praticamente qualquer coisa.

Lutei para entender os conceitos, mas não tinha certeza de ter entendido direito. As bactérias dentro podem ser parte de mim, mas eu não podia dizer para elas fazerem nada ou trazê-las de volta quando morressem.

—Eu li sobre necromantes especializados em revitalizar plantas. — Disse Cole. —Eles percebem que as plantas estão basicamente morrendo constantemente, para que pudessem constantemente canalizar energia para elas e direcioná-las, para torná-las maiores e mais fortes. Outro especialista aprendeu a assumir o controle da vida microbiana morta. Imagine irritar alguém e, em retaliação, eles matam toda a sua flora intestinal. Espero que você não tenha gostado de digerir nada.

Eu ri.

—Quero dizer, isso é realmente útil em uma luta? — Eu perguntei.

—Quem vai lutar com você quando todos estão se matando com IBS e doença de Crohn?

Ethan, parado à margem, bufou.

—A necromancia não é realmente boa para combates diretos. — Disse Cole. —Mas é ótima para garantir que a luta nunca comece. Preparar com antecedência torna um necromante praticamente imbatível.

—E Aethon teve séculos. — Eu disse, minhas esperanças diminuindo.

—Não, foda-se ele. — Disse Cole bruscamente. —Ele não tem a menor ideia do que está vindo para ele. Nós vamos sair voando de seu ponto cego para dar um soco nos dentes, certo? Agora, você vai tentar pegar um desses insetos de mim ou não?

—Oh, certo.

Fechei os olhos e foquei novamente, escolhendo um dos pequenos insetos, que era mais fácil falar do que fazer. Empurrei minha energia para dentro, tentando forçar a saída de Cole. Cole esperou pacientemente, nem mesmo resistindo, enquanto eu lutava para derrubá-lo. Quando eu estava prestes a ter sucesso, Cole cortou sua conexão com o inseto. Ele caiu no chão, morto de novo.

—Vê? — ele disse. —Completamente inútil. Mesmo se você fosse mais rápida em assumir o controle de mim, levaria apenas um segundo para soltar aquele inseto, e então eu tenho mais um milhão para substituí-lo. Você pode tentar pegar todo o enxame em um tempo, mas boa sorte com isso.

—Eu poderia pegar tudo de uma vez? — Eu perguntei, franzindo o nariz enquanto tentava entender o que ele disse. —Você disse que é tudo realmente uma coisa, certo?

—Você está começando a entender. — Disse Cole com um sorriso. —Mas nah, eu duvido. É preciso mais do que dizer que tudo está conectado para que você possa tirar proveito disso. Você precisa internalizá-la, realmente acreditar. E então você deve ser capaz de separá-lo de mim de uma só vez. É muito mais fácil me tirar de um inseto do que tirar alguém de um organismo grande e complexo.

—Mas é possível? — Eu perguntei.

—Sim, mas não se concentre nisso. — Disse Cole com desdém. —Você não será capaz de fazê-lo agora. Concentre-se em tentar pegar um único inseto por enquanto. Você levou uns bons vinte segundos antes. Com a prática, você deve ser capaz de fazer praticamente instantaneamente. Então tentarei fazer pequenos grupos. Tente novamente.

Eu fiz uma careta. Não gostei de me dizer que não podia fazer algo. Fechei os olhos e tentei olhar o enxame como uma única coisa. Uma grande criatura em movimento. Mordi meu lábio, mentalmente me afastando, como se estivesse diminuindo o zoom em uma câmera. Se eu pudesse ver de longe o suficiente, seria mais fácil. Mas toda vez que uma parte do enxame se afastava inesperadamente da massa central ou se lançava atrás de Cole, eu os perdia de vista. Se eles ficassem parados ou se eu pudesse encurralá-los todos em algo mais sólido, eu tinha certeza de que poderia fazer isso.

Abri os olhos, assustada, quando algo pesado se inclinou contra a minha perna. Olhei para baixo enquanto Mort batia o nariz na minha mão e me abaixei para coçar as orelhas do enorme cachorro distraidamente. Ele tinha duas pulgas muito confusas andando por aí. Elas não tirariam nada dele, mas eu não queria que ele as carregasse para dentro de onde elas acabariam em Morgana. Enterrei meus dedos no pelo de Mort quando virei esse pensamento em minha mente, olhando para Cole. Esse era o problema? Eu estava tentando pegar pulgas individuais sem reconhecer o cachorro em que estavam? Essa não era uma grande metáfora, mas ainda assim. Não pude reconhecer o enxame como um todo porque não reconhecia que Cole fazia parte dele. Ele mesmo disse isso. Eles eram ele.

Eu tentei novamente, lembrando como eu envolvi meu poder em torno da maldição de Ethan como mãos. Fechei as mesmas vastas mãos espirituais ao redor do enxame e Cole, fechando-as.

—O que você está fazendo? — Cole perguntou com uma careta.

—Calma, estou tentando alguma coisa. — Eu disse a ele.

—Isso deveria ser uma lição, não um tempo de experimentação. — Disse Cole, parecendo irritado.

—Apenas cale a boca e deixe-me tentar isso. — Eu assobiei.

Eu segurei Cole e o enxame nas minhas “mãos”, sua energia reunida como água. Foi uma luta manter essa visualização. Não foram muitas coisas, mas uma, com Cole no centro. E se eu pudesse separar Cole, como a gema de um ovo, ou cortar o enxame, como frutas de uma árvore... Se eu pudesse visualizá-lo da maneira certa - não como despejar e lavá-la, mas como cercar e separar -

De repente, o enxame de insetos ao redor de Cole congelou. Os olhos de Cole se arregalaram quando a nuvem de insetos flutuou em minha direção. Abri os olhos, sorrindo.

—Tudo bem. — Disse Cole. —Isso é impressionante.

Meu sorriso só ficou maior.

—Agora. — Disse Cole, cruzando os braços sobre o peito. —Como você vai controlá-los?

Merda.

—Uh...

Tentei voltar à visualização das mãos em concha, mas os insetos estavam se movendo sob seu próprio controle instintivo agora, vagando sem rumo. Eu não poderia encalhá-los juntos novamente. Eu amaldiçoei baixinho enquanto lutava para controlá-los diretamente de uma vez. Era muito, muito mais difícil vê-los como uma unidade quando eu estava tentando agarrar cada uma de suas mentes pequeninas, vendo através de seus olhos compostos, sentindo cada pequeno membro contorcido.

Em instantes, o enxame se dispersou quase completamente, e lutei para segurar os vinte ou mais à minha frente. Cole riu e, com uma varredura casual, assumiu o controle deles. Depois de mais alguns instantes, ele reuniu o resto do enxame.

—Já experimentou? — Ele perguntou.

Cruzei os braços sobre o peito, confusa e frustrada.

—Você ainda está pensando demais. — Disse ele. —Necromantes como nós funcionam melhor em pequena escala. Ter todo esse poder é impressionante, mas não faz nenhum bem se você não pode controlá-lo.

—Então qual é o sentido disso? — Eu perguntei, quando Mort caiu na grama ao meu lado. —Por que ter a Vela, por que ter todo o poder, se é inútil?

—Não é inútil. — Disse Cole, bufando. —Mais do que um avião a jato é inútil só porque você não sabe pilotar. Você precisa treinar primeiro. Agora, concentre-se. É claro que você pode assumir o controle, mas tem problemas para gerenciar diretamente mais de um assunto por vez. Vamos trabalhar nisso.

CONTINUA

Quando sua família tem um segredo sombrio e que muda o mundo - você assume que é a única.
A vida de Vexa sempre foi um pouco convencional, mas recentemente as coisas deram uma nítida mudança em relação ao ridículo. Aethon, seu ancestral de 600 anos, tem a Vela. O poder de Vexa está ligado a ela e, embora ela tenha sobrevivido, ninguém sabe quando ele aparecerá novamente para tentar romper o vínculo.
Com a ajuda do necromante rival Cole, Vexa corre para dominar os poderes que ela reprimiu a maior parte de sua vida. Abrasivo e enigmático, Cole faz seu coração disparar por mais de um motivo.
Mas Ethan, o lindo lobisomem que a ajudou a derrotar Aethon inicialmente, está com problemas. Sua maldição está progredindo mais rápido do que nunca, tornando mais difícil controlar suas transformações no monstro que ele se torna quando o Lobo assume.
Parar Aethon. Recuperar a Vela. Salvar Ethan. Ela pode fazer tudo isso?

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Capitulo Um

Todas as manhãs desta semana, acordei com algo morto ao meu lado.

Eu costumava ignorar qualquer morte menor que um gato doméstico. Agora, no minuto em que baixei a guarda, todos os insetos mortos por uma milha vieram correndo.

Cansada dos constantes visitantes indesejados no meu quarto, sentei-me no jardim da minha tia, folheando os velhos grimórios da família como álbuns de fotos, procurando algum traço da verdade ou uma explicação. Mort, meu grande cachorro preto, desgrenhado, morto-vivo, estava deitado perto dos meus pés, esticado e ofegante pelo calor. Os últimos dias deitada ao sol secaram qualquer carne restante que ele tivesse, como carne seca.

Uma abelha flutuou pelo ar fora da estação do ano para aterrissar no grimório. Eu olhei, observando enquanto ela inspecionava o manuscrito, a tinta velha, marrom e desbotada em um pergaminho espesso. Era um dos livros mais antigos de tia Persephona, e o único que mencionava diretamente a Vela da Aliança.

Eu não sabia quase nada sobre esse artefato, exceto que meu tio-avô o tinha antes de morrer, junto com um retrato de nosso ancestral Aethon segurando-o. Aparentemente, era a fonte de toda a magia necromântica do mundo. Ah, e de alguma forma eu me vinculei a ela.

Sim, eu!

Aethon uma exceção a esse fato, quase me matando para roubá-la antes que ele percebesse que não poderia usá-la enquanto eu estava magicamente ligada a Vela. Ainda não entendi como meu ancestral ainda estava vivo, apesar de toda a lógica.

Eu adoraria fazer a ele um milhão de perguntas. . . se ele não me quisesse morta.

Bem, não morta, precisamente. Ele disse que isso seria “inconveniente”. Mas ele certamente estava bem em me torturar e matar alguém perto de mim.

Ouvi um farfalhar nos arbustos de hortênsia e olhei para cima quando um gato passou por pesadas flores cor de rosa, um rato em suas mandíbulas. Normalmente, os gatos ao ar livre não sobrevivem muito tempo nessas partes. Mas esse gato em particular não tinha nada a temer de carros, cães ou raiva. Já estava morto.

Mesmo à luz do dia, seus olhos tinham o leve brilho amarelo da magia de tia Percy, a única pista externa de que o gato é um cadáver reanimado. Eu aprendi tudo que sei sobre taxidermia1 com minha tia.

Ela é excepcionalmente talentosa.

A re-animação era diferente da ressurreição. A verdadeira ressurreição era, até onde eu sei, impossível. Os reanimados retornavam com pouco ou nenhum livre arbítrio ou memória. Eles apresentavam comportamentos instintivos básicos, mas não podiam falar, aprender ou improvisar. As peças se moviam, mas não havia ninguém atrás do volante.

Minha muito viva gata de resgate de três pernas, Morgana, atualmente sentada na janela da cozinha e assobiando para seu compatriota morto-vivo, não aprovou. Ela não aprovava Mort, o cachorro deitado ao meu lado também.

—É uma pena. — Eu disse com um suspiro, vendo o gato morto, de pelos compridos laranja e creme, se mover silenciosamente pela grama alta. —Porque você é muito fofa. E eu adoraria adicionar um gato zumbi sem cérebro à família.

O gato morto-vivo parou de repente e, por um momento, pensei que tivesse me ouvido.

Talvez estivesse mais vivo do que eu acreditava?

Mas então eu percebi que o rato em sua boca estava se movendo, se contorcendo para se soltar. O gato deixou cair o infeliz roedor, que simplesmente ficou ali por um momento, depois se afastou alguns centímetros, parou, girou em círculo e correu novamente. No começo, pensei que o gato devia ter causado algum tipo de dano sério, mas depois vi.

O brilho azul nos minúsculos olhos negros do rato, a centelha do meu próprio poder refletida em mim.

—Oh não. — Eu murmurei. —De novo. — Como se fosse uma sugestão, notei um lagarto do jardim do outro lado da mesa do pátio, mantendo-se artificialmente imóvel. Um pardal desidratado bicava desajeitadamente nas ventosas do toldo da varanda acima de mim. Até a maldita abelha, serpenteando em círculos lentos e confusos pelo meu livro, era iluminada por dentro pela brasa azul da energia necromântica. —Filho da puta.

Mort abriu um olho azul, bufou, depois se virou para me ignorar.

—Grande ajuda vinda de você. — Eu murmurei.

O gato morto-vivo assistiu impassível enquanto eu chamava o rato morto para mim e fazia o meu melhor para colocá-lo e os outros recuarem.

—Vamos lá. — Eu sussurrei baixinho, tentando e falhando em encontrar aquela sensação zen de paz necessária para lavar a energia que eles estavam imbuídos. —Apenas volte a dormir. Apenas deixe ir. Vá para a luz, seu rato estúpido!

O rato não cooperava, e quanto mais agitada eu ficava, mais pequenas centelhas de morte eu notava.

As mariposas na cobertura da luz da varanda se contraíram e se sacudiram em pó. As cascas de moscas domésticas na teia de aranha sob a samambaia bateram suas asas e se esforçaram para subir ao ar. Algo maior sob a hortênsia absorveu energia como uma esponja e logo teria o suficiente para re-animar e arrancar seu caminho para fora de sua cova rasa se eu não parasse. Eu parei rapidamente, horrorizada por ter chegado tão perto de reanimar algo tão grande e complexo sem nem perceber. Enquanto isso, o jardim estava cheio de pequenas vidas que eu acidentalmente concedi.

—Por favor, deite-se. — Implorei, tentando acompanhar todos eles de uma vez. —Por favor, parem. Parem! — Levantei-me rápido demais, derrubando a cadeira do pátio e, no acidente, quase perdi a abertura da porta deslizante.

Tia Persephona saiu, segurando duas xícaras de chá. Ela deu uma olhada no conjunto de coisas mortas errantes, suspirou e colocou o chá sobre a mesa, afastando uma aranha morta-viva do tamanho da minha mão.

Ela se virou e me pegou pelos ombros. —Respire fundo. — Disse ela, olhando duro nos meus olhos. —Esqueça-os por um momento. Concentre-se no seu coração.

Fechei os olhos e franzi os lábios, tentando fazer o que ela disse. Lentamente, minha respiração se acalmou e meu pânico recuou, mas ainda assim zumbia sob a superfície, junto com a consciência no limite da minha percepção das mais de duas dúzias de criaturas que acidentalmente reanimei.

—Tudo bem. — Disse tia Percy, dando um tapinha no meu ombro. —Agora, um de cada vez. Lembre-se de como eu te ensinei. Lave a energia. Comece com o rato. Desça até as coisas menores.

Respirei fundo pelo nariz e foquei no rato. Lentamente, uma criatura de cada vez, restaurei o jardim com relativa normalidade.

—Como você está se sentindo? — Tia Percy perguntou enquanto eu pegava a pá do jardim e a usava para jogar o pardal e o rato de volta na hortênsia. Ela pegou uma vassoura para varrer os insetos mortos.

—É como se eu estivesse transbordando. — Admiti: —Todas as maneiras que você me ensinou a segurá-la não funcionam mais. É como tentar impedir uma enchente com uma porta de tela. É demais.

Tia Persephona se apoiou na vassoura com um suspiro, olhando para o jardim. Os tomates estavam ficando altos, sombreando as folhas de esmeralda das de manjericão crescendo perto deles.

—Gostaria de saber melhor como ajudá-la. — Disse ela. —Eu nunca tive metade do seu poder, mesmo antes da Vela.

—Você está ajudando. — Eu disse imediatamente, deixando de lado a pá. —Eu estaria completamente perdida sem você. Se você não tivesse passado tanto tempo me ensinando quando eu era criança, provavelmente já teria começado um apocalipse zumbi agora. É por causa das técnicas que você me ensinou que eu sou lidando com isso tão bem.

Ela sorriu para mim, tristeza nos olhos. Ela sabia que não era suficiente. Que ela não era suficiente.

—Está tudo bem aqui?

Ethan espiou cautelosamente pela beirada da porta deslizante, a luz do sol dourando seus cabelos castanhos encaracolados. Mesmo indo para o inferno como ele estava agora, ele ainda me lembrava arte.

—Você não deveria estar fora da cama. — Eu disse a ele. Ele quase foi morto por Aethon alguns dias atrás. De alguma forma, consegui reverter os efeitos da magia de Aethon para curá-lo (mais um novo poder que não conhecia), mas ele ainda estava severamente enfraquecido. Ele só acordou ontem.

—Eu estou bem. — Ele mentiu, mancando para o pátio. —Eu só queria ter certeza de que não estávamos sob ataque ou algo assim.

—Apenas uma pequena infestação, querido. — Disse tia Persephona, varrendo uma aranha seca na grama. —Nada para se preocupar.

—Estou tendo alguns problemas para controlar meus poderes. — Expliquei, arrumando os livros na mesa do pátio para esconder meu constrangimento.

—Isso explica por que Morgana me acordou jogando uma toupeira morta-viva em mim esta manhã. — Disse Ethan, coçando a nuca. —Isso vai ser um problema permanente?

Eu fiz uma careta para os livros que eu estava endireitando sem sentido, sem saber como responder.

—Ela só precisa de tempo. — Tia Percy respondeu por mim. —Paciência e prática.

—Não tenho certeza se temos tempo para paciência e prática. — Eu disse, frustrada, fazendo as moscas na teia de aranha se contorcerem novamente. Apertei mais rápido dessa vez. —Aethon voltará para tentar me fazer quebrar meu vínculo com a Vela. Ele sabe onde me encontrar. Ele pode aparecer literalmente a qualquer segundo. Francamente, não sei por que ele ainda não veio. Precisamos usar desta vez para descobrir uma maneira de detê-lo. Ou pelo menos como se esconder dele.

—Acredite ou não, estive procurando maneiras de esconder você magicamente. — Disse tia Percy, colocando a vassoura de lado. —O problema é que a maioria deles está além da minha capacidade de testar, e muito menos para dizer se eles seriam eficazes em evitar um usuário mágico da habilidade de Aethon. Ele teve milhares de anos para praticar. Não tenho certeza de nada. O que poderíamos fazer é enfrentá-lo com tudo o que ele planejasse.

Ethan franziu a testa, encostando-se ao batente da porta. A exaustão ainda desenhava linhas sob seus olhos.

—Tem que haver alguma maneira. — Ele murmurou. —Quero dizer, tudo o que precisamos fazer é manter Vexa segura, certo? Ele não pode fazer o que planeja se não puder separá-la da Vela. Enquanto pudermos encontrar um feitiço oculto forte o suficiente, tudo será tudo bem!

— Duvido que seja tão simples. — Eu disse, sentando à mesa do pátio novamente. Ethan mancou para se sentar ao meu lado. Mort finalmente se levantou de debaixo da mesa para colocar sua cabeça felpuda no meu colo. Acariciei suas orelhas distraidamente.

—Mesmo que fosse — Disse tia Percy. —Como eu disse antes, não tenho a habilidade de lançar tal feitiço. E duvido que possamos treinar Vexa a tempo. Sem ofensa, querida.

—Nenhuma. — Eu disse com um encolher de ombros. Eu já tinha visto alguns de seus livros de práticas mágicas gerais não-necromânticos. Parecia terrivelmente complicado, envolvendo uma combinação desonesta de matemática de alto nível, astronomia, meteorologia e química quântica.

A teoria na maioria delas, conforme explicada por tia Percy, era que certa magia, como a necromancia, era inerente, como nossa capacidade de andar ou correr, e poderia ser treinada da mesma maneira que um atleta profissional treinava para correr melhor.

Magia de prática geral, ou magia, era mais parecida com... contorcionismo. Ou uma cirurgia no cérebro. Não era algo que deveríamos ser capazes de fazer, biologicamente falando, mas poderia ser realizada por qualquer pessoa com tempo e paciência suficiente para estudá-la.

O fato de tia Persephona, que era uma das pessoas mais inteligentes que eu conhecia - e certamente a mais paciente e determinada - passou quase a vida inteira estudando magia e mal podia realizar qualquer trabalho prático de feitiço, dizia muito sobre seu nível de dificuldade...

—Mas os curandeiros são usuários de mágica. — Ethan nos lembrou.

Eu quase tinha esquecido as pessoas que o enviaram após a Vela em primeiro lugar, fazendo com que nos encontrássemos. Eles faziam parte da comunidade mágica local que se preocupava em manter artefatos mágicos perigosos fora das mãos de pessoas normais e usuários de magia que poderiam usá-las para o mal. —Uma das pessoas no museu pode ser capaz de lançar um feitiço de camuflagem forte o suficiente. Preciso relatar o que aconteceu com a Vela para eles de qualquer maneira. Não converso com eles desde que tudo aconteceu.

—Você não está saudável o suficiente para ir a qualquer lugar agora. — Disse tia Persephona.

—Ela está certa. — Eu concordei. —Você mal consegue andar.

—Eu só preciso de alguns dias de descanso. — Disse ele. —Eu estou bem. Eu posso lidar com uma caminhada para a biblioteca e uma breve conversa.

Mordi meu lábio, considerando, meus dedos correndo pelo pelo de Mort.

—Talvez depois de amanhã. — Insistiu tia Percy. —Você está seguro aqui. Você não quer ficar vagando ao ar livre ainda fraco.

—Nós não sabemos se estamos seguros aqui. — Eu disse. —Ou quanto tempo temos antes de Aethon vir nos procurar. Pode ser uma boa ideia fazer isso o mais rápido possível.

Tia Persephona mexia na vassoura, com o queixo apertado.

—Eu simplesmente não acho que seja uma boa ideia. — Disse ela, parecendo um pouco frustrada.

—Isso não é por causa da minha experiência de quase morte, é? — Ethan disse, levantando uma sobrancelha.

Tia Persephona bufou e deixou a vassoura de lado.

—Eles não vão lhe dizer nada que você queira ouvir. — Disse ela finalmente. —Se eles falarem com você, será apenas para lhe dizer para resolver o problema você mesmo.

—Ei, os curandeiros são boas pessoas. — Disse Ethan, ofendido. —Eles me ajudaram quando eu não tinha mais para onde ir.

—Não é sobre o quão bons eles são. — Disse Persephona bruscamente. —É sobre nós. Outros usuários de mágica, a 'comunidade mágica' ou o que você quiser chamar, não lidam com o nosso tipo. No minuto em que descobrem que ela é uma necromante, não querem nada com nenhum dos dois.

Recostei-me na cadeira, chocada com a raiva na voz dela. Parecia pessoal, magoada. Até Mort levantou a cabeça para olhá-la com curiosidade.

—Você acha que eu não tentei encontrar outros usuários mágicos antes? — ela perguntou, olhando para longe, quase envergonhada. —Você sabe quantas portas bateram na minha cara? É por isso que eu nunca te disse que havia outra mágica por aí, Vexa. Os necromantes mantêm-se por conta própria, porque ninguém mais nos terá.

Engoli em seco, minha garganta subitamente apertada. Eu me senti fora da sociedade normal por tanto tempo. Se a comunidade mágica também não me quisesse...

—Eles não são assim. — Insistiu Ethan após um momento de hesitação. —As coisas estão diferentes agora que a comunidade está mais conectada. Eles ajudarão. Eu prometo que sim.

Eu olhei entre os dois, percebendo que estava chegando até mim. Não havia escolha real. Tia Persephona não poderia nos ajudar sozinha. Mesmo que os curandeiros nos rejeitassem, valia a pena tentar.

—Você ainda está muito fraco. — Eu disse a Ethan. —Dê um ou dois dias. Eu não acho que você esteja forte o suficiente para mudar agora, certo?

Ethan deu de ombros, mas seu olhar culpado me fez ter certeza de que eu estava certa.

—Se algo acontecer, quero que você seja forte o suficiente para nos tirar de lá. Quando você puder mudar novamente, iremos aos curandeiros.

Capitulo Dois

Tia Percy estalou a língua e passou por nós de volta para casa. Mort levantou-se, espreguiçou-se e a seguiu, aparentemente decidindo que já estava cansado do calor. Ethan sorriu para mim, pegando minha mão.

—Como você está indo? — ele perguntou, o polegar gentilmente traçando a parte de trás dos meus dedos. —Eu sei que não estive exatamente consciente nos últimos dias, mas tenho certeza que até mesmo um dos assustadores gatos zumbis de sua tia poderia dizer que você está de pé.

—Eu estou bem. — Eu menti, não querendo que ele se preocupasse. —Sim, eu poderia tirar uma soneca. Mas não vou poder descansar até que isso seja resolvido, de qualquer maneira.

—Você não deve se esforçar demais. — Sugeriu Ethan, franzindo a testa. —Se Aethon aparecer, você precisará ser forte o suficiente para lutar também.

—Eu não estou preocupada. — Eu disse com um sorriso provocador, tentando atrapalhá-lo. —Se algo acontecer, você me salvará.

Mas o cenho de Ethan apenas escureceu. Ele apertou minha mão com mais força.

—Você não deve confiar em mim assim. — Disse ele calmamente. —Eu não quero te decepcionar.

—Você não vai. — Eu disse, confusa com a preocupação dele. —Eu sei que não nos conhecemos há tanto tempo, mas você provavelmente salvou minha vida meia dúzia de vezes. Você quase morreu por mim. Eu confio em você.

Isso parecia preocupá-lo mais, então eu o puxei para mais perto, pressionando um beijo suave em seus lábios. Ele hesitou por um momento, depois o devolveu com interesse, suas mãos deslizando nos meus cabelos.

Ele aprofundou o beijo e me arrastou para fora da minha cadeira e no colo dele sem nenhum protesto de mim. Suas mãos encontraram meus quadris, os dedos deslizando sob a barra da minha camisa para roçar a pele sensível da minha parte inferior das costas. Sua língua passou pelos meus lábios, quente e convidativa, e meu pulso saltou de emoção. Eu quebrei o beijo para recuperar o fôlego, nossos lábios ainda fechados, e procurei seus olhos.

—Você tem certeza de que está bem o suficiente para isso? — Eu perguntei, preocupada por ele.

Suas mãos se moveram para baixo para apertar minha bunda exigentemente.

—Eu acho que é exatamente o que eu preciso. — Disse ele, sua voz um pouco áspera. Eu sabia que ele se continha. —A menos que você não esteja pronta para isso. Eu posso esperar.

Mordi meu lábio, considerando-o, e olhei em direção às portas deslizantes. Elas estavam fechadas e tia Persephona estava chateada o suficiente para que ela provavelmente não voltasse por um tempo. Se eu a conhecesse, ela provavelmente encontraria uma desculpa para sair de casa. O jardim estava cercado por uma cerca de alta privacidade e uma cobertura de Rosa de Saron coberta de vegetação que mantinha todas as travessuras de mortos-vivos aqui em segurança, longe dos olhos do público. Não havia ninguém observando, a não ser o gato zumbi, que agora estava voltando aos arbustos para continuar caçando.

Ethan e eu tínhamos chegado perto de algo assim antes de tudo acontecer, mas fomos interrompidos. E ainda era um relacionamento muito novo. Seus beijos se moveram para minha garganta e eu não pude detê-lo.

—Talvez apenas algo rápido. — Eu sussurrei.

—Sim senhora. — Ele ronronou, e me jogou de volta contra a mesa do pátio, o que fez barulhos de metal rangendo quando eu me apoiei em minhas mãos. Ele empurrou minha camisa por cima dos meus seios para pressionar beijos entre eles, as mãos apertando as taças de seda macias do meu sutiã, mas eu não estava aqui para as preliminares. Não desta vez, pelo menos. Abaixei a cabeça e ele riu contra a minha pele.

Suas mãos pegaram meus tornozelos e deslizaram para cima, empurrando minha longa saia preta até minhas coxas. Fechei os olhos, saboreando a maneira como seus dedos cavaram minha carne enquanto ele beijava sua parte interna da minha coxa, subindo até minha calcinha. Ele a empurrou para o lado, seus dedos deslizando entre as minhas dobras. Minha respiração ficou presa quando ele mergulhou brevemente dentro de mim, apenas o suficiente para molhar os dedos e arrastá-los pelos meus lábios, espalhando-se escorregadios enquanto ele circulava meu clitóris, me fazendo contorcer. Ele me beijou novamente, engolindo meus gemidos quando ele me provocou. Seus dedos se curvaram em mim enquanto seu polegar esfregava círculos lentos sobre meu clitóris, fazendo meus quadris balançarem, tentando e não conseguindo montar os dois dedos esfregando perfeitamente sobre minhas paredes internas.

Impaciente, procurei o botão do jeans dele. Eu o senti através dele, já meio duro. Fiquei um pouco surpresa com o quão animado ele estava, tremi quando o tirei da cueca. Eu nunca tinha tido um cara tão obviamente dentro de mim e não fazendo nada para escondê-lo. Seus beijos eram vorazes, seus gemidos desenfreados enquanto eu o acariciava, trabalhando-o até a dureza rapidamente antes de diminuir a velocidade.

Há algo de fantástico em dar a um cara uma punheta lenta e muito boa, especialmente um cara tão sensível quanto Ethan. As reações que você poderia trazer dele com apenas uma pequena mudança de ritmo ou a pressão de seus dedos. O poder de segurá-lo em sua mão e saber que você pode parar a qualquer momento e deixá-lo implorando por mais. Ou apertar um pouco demais e ver a pequena emoção do medo primitivo percorrê-lo. Com minhas unhas em acrílico preto fosco e deixo as pontas opacas correrem ao longo da parte inferior do seu eixo, pressionando logo abaixo do frênulo. Ele estremeceu, sussurrou uma maldição e levantou os quadris para o contato, enviando um flash de emoção através de mim. Se ele não estivesse me beijando tanto, minha boca ficaria seca.

Eu quase esqueci seus dedos dentro de mim por um momento, mas agora ele aumentou seus esforços, a mão livre se unindo para esfregar mais vigorosamente meu clitóris. Meus quadris tremiam quando tentei me inclinar melhor, para permitir que seus dedos se aprofundassem, enquanto tentava me concentrar em seu pau em minhas mãos, o lento ritmo que eu estava construindo, que gaguejava toda vez que seus dedos se moviam para a direita e me deixavam ofegante.

—Deus, Vexa. — Ele pressionou o rosto no meu ombro, sua voz um rosnado baixo. —Mal posso esperar para estar dentro de você. Você cheira tão bem.

As palavras me pegaram desprevenida, me fazendo apertá-lo um pouco mais forte. Ele apertou os dentes no meu ombro, mais afiado do que eu esperava.

Ele afastou as mãos de mim de repente, agarrando a mesa com uma e meu quadril com a outra. Eu entendi por que um segundo depois quando seus dedos escureceram e se afiaram em garras. Ele me soltou no último segundo e eu empalideci com o pensamento daquelas garras dentro de mim. Ele ainda estava rosnando no meu ombro, e deixou de ser um som humano, os dentes contra a minha pele longos e monstruosos. Mas ele ainda estava quente na minha mão, quadris subindo no meu toque, sua respiração uma respiração superficial e desesperada. Sem saber o que mais fazer, continuei, mantendo o ritmo lento e constante.

—Espere aí. — Eu sussurrei em seu ouvido. —Eu peguei você. Você está quase lá.

Ele apertou meu quadril, a única confirmação que eu acho que ele era capaz de dar, e eu acelerei para recompensá-lo, apertando com força o suficiente para fazê-lo gemer. Por mais preocupante que fosse sua repentina transformação parcial, eu também não podia fingir que não estava quente como o inferno. Vê-lo tão selvagem, tentando contê-lo, segurando algo tão poderoso literalmente pelas bolas - eu nunca havia saltado de paraquedas, mas só podia assumir que a corrida era semelhante. Seu rosnado mudou de tom, o impulso frenético de seus quadris menos controlado, e eu sabia que ele estava perto.

—É isso aí. — Eu sussurrei enquanto ele pulsava na minha mão. —Vá em frente. Goze para mim.

Ele soltou imediatamente, derramando na minha mão com um longo e baixo gemido.

—Bom garoto. — Eu disse, acariciando seus cabelos com minha mão limpa enquanto ele se contorcia através do orgasmo, com o rosto enterrado na minha garganta.

Gradualmente, sua respiração se acalmou e eu vi suas mãos voltarem ao normal. Ele não parou de se esconder no meu ombro até terminar, mas eu ainda podia ver o brilho de ouro em seus olhos quando ele se inclinou para trás. Eu me mudei para sentar na beira da mesa do pátio enquanto ele se recuperava, tirando uma toalha molhada da minha bolsa para limpar minhas mãos.

—Merda. — Ele disse, ainda sem fôlego. —Porra. Sinto muito. Isso nunca aconteceu.

Eu não pude deixar de rir.

—Todos dizem isso.

—Não, sério. — Ele disse, a ansiedade cortando seu brilho posterior. —Eu nunca... Nunca mudei para o meio assim antes. Se eu não tivesse percebido o que estava acontecendo rápido o suficiente... Se eu tivesse perdido o controle...

—Eu meio que gosto de você fora de controle. — Eu respondi com um sorriso, abrindo meus joelhos um pouco mais. Minha saia ainda estava em volta dos meus quadris.

—Você não entende. — Ethan disse, apenas distraído por um segundo pela minha exibição. —Quem sou eu quando o lobo assume não sou eu. Estou no controle quando mudo voluntariamente, mas quando acontece por si só - Vexa, isso teria matado você.

Um calafrio nervoso percorreu-me, banindo um pouco da luxúria que me cegava. Ethan parecia genuinamente assustado.

—Ei. — Deslizei da mesa e peguei seu rosto em minhas mãos. —Está tudo bem. Eu estou bem. Ninguém se machucou. Na verdade, foi ótimo. Se você está realmente preocupado em se esconder ou algo assim, teremos algumas algemas felpudas. Eu gosto disso.

Ele olhou para baixo com uma risada suave e envergonhada.

—Podemos ter que conseguir algo mais pesado do que algemas felpudas. — Disse ele, passando os braços em volta da minha cintura e me abraçando perto, com o rosto no meu peito.

—Eu conheço algumas coisas. — Eu o tranquilizei, passando os dedos pelos cabelos. —Nós vamos fazer funcionar.

—Pode ser mais seguro você simplesmente ir embora. — Ethan disse, a voz abafae pela minha camisa. —Eu não culpo você.

—Pareço o tipo de pessoa que escolhe a opção segura? — Eu perguntei a ele, levantando uma sobrancelha.

Ele riu de novo, me abraçando com mais força. Ele parecia um pouco engasgado, mas com o rosto escondido, eu não sabia.

—É por isso que eu deveria fazer uma escolha segura por você. — Disse ele. —Você é louca demais para tomar suas próprias decisões.

—Oh sim, eu sou louca. — Eu concordei. —A coisa toda sobre necromancia é uma cobertura para meus graves delírios.

—Faz muito tempo. — Disse ele, quase quieto demais para ouvir. — Que alguém estava disposto a fazer esse tipo de esforço por mim.

Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. Eu sabia que ele estava basicamente fugindo há anos, desde que ele percebeu que o lobo teria como alvo qualquer pessoa com quem se importasse. Isso deve ter dificultado o acesso a qualquer tipo de relacionamento. Eu o abracei mais apertado, colocando minha bochecha no topo de sua cabeça. Isso ainda era novo e eu não tinha certeza para onde estava indo. Mas pelo menos eu poderia dar isso a ele.

Capitulo Tres

Ele voltou para a cama depois disso, exausto pela mudança parcial, e eu voltei aos meus livros, por mais inúteis que fossem, e tentei me impedir de acordar os mortos toda vez que me frustrava.

O resto do dia e o dia seguinte se passaram muito lentamente. Quando Ethan não estava acordado para me distrair, a ansiedade preenchia as lacunas. Não pude deixar de sentir que Aethon estava assistindo. Que ele poderia invadir a qualquer momento e matar todos nós e... Deus sabe apenas o quê. Eu ainda não tinha ideia do que ele planejava ou do que queria, ou mesmo quem ele era além de um ancestral de séculos atrás. Saber tão pouco sobre ele o deixava ainda mais assustador.

O dia seguinte estava tão desconfortavelmente quente, e eu me afastei para sentar na mesa da cozinha ao lado do ventilador rotativo, tentando em vão esfriar a sala. Ethan estava desmaiado no quarto de hóspedes depois de uma manhã movimentada reclamando que estava bem e também entediado como o inferno. Ele estava melhor hoje, mas o susto instável me abalou um pouco. Eu queria ter certeza de que ele estava muito bem de novo antes de deixarmos a segurança aparente da casa da minha tia.

Tia Persephona estava me evitando desde ontem e ficava fora de casa a maior parte do dia. Na tarde sufocante, ela voltou e colocou um livro pesado, encadernado em couro preto sobre a mesa na minha frente, sem título ou marcas distintivas. Não é incomum para os grimórios de família nunca publicados formalmente, mas algo sobre isso parecia ameaçador.

—O que é isso? — Eu perguntei, quando ela puxou uma cadeira.

—Fui às minhas instalações de armazenamento. — Disse ela, alisando a saia. —Eu tenho uma pequena unidade com ar-condicionado fora da cidade.

—Você tem ar condicionado na sua unidade de armazenamento, mas não para sua casa? — Eu perguntei, puxando minha blusa preta encharcada de suor para longe do meu peito.

—É onde eu mantenho a herança de família muito preciosa ou delicada demais para ser mantida em casa. Tem que ser controlada pela temperatura para o bem das relíquias. Seu tio e eu costumávamos chamá-lo de cofre da família. Esse livro é a única coisa em toda a minha coleção que faz referência a Aethon Tzarnavaras pelo nome.

Meu interesse agora firmemente despertado, puxei o livro para mais perto e abri-o.

—Esse é o Livro das Sombras pessoal de Alexius Tzarnavaras. — Continuou minha tia. —Neto de Aethon. Foi ele quem pressionou o banimento e a renúncia de Aethon da família. Alexius evita as especificidades do que exatamente Aethon fez para desencorajar os outros de tentarem isso. Mas ele implica que muitas, muitas mortes foram envolvidas e o objetivo final de Aethon era a vida eterna...

—O que? — Parei de folhear o livro, meus olhos arregalados. Uma das primeiras coisas que tia Persephona me ensinou sobre necromancia era que a morte não era apenas inevitável, mas importante. Necessária. Era para ser preparada, esperada, até abraçada. Não evitada. Eu nunca me considerei religiosa, mas a ideia de usar a necromancia para evitar a morte me pareceu quase blasfema.

—Aethon era mais do que apenas o patriarca da nossa família. — Continuou ela. —Ele foi o criador da necromancia. Se o que esse homem disse sobre a Vela está correto, ele trouxe magia necromântica ao mundo em primeiro lugar com a criação da Vela. E seu objetivo singular desde o início parece ter sido escapar. Ele passou décadas usando a necromancia para prolongar sua própria vida, alienando-nos do resto da comunidade mágica, até que ele cometeu uma atrocidade tão indizível que sua própria família se voltou contra ele.

—Bem, eu acho que isso explica por que ele ainda está por aqui. — Eu disse, um pouco chocada. —Isso significa que ele conseguiu? Ele é realmente imortal?

—Eu duvido. — Disse tia Percy, balançando a cabeça. —Mas mesmo que não seja uma imortalidade verdadeira, conseguir prolongar sua vida útil é um feito incrivelmente impressionante.

—Aqui está o que eu não entendo. — Eu disse, recostando-me na cadeira, lábios apertados. —Se ele esteve vivo o tempo todo, por que esse é o único livro que o menciona? Mesmo se ele fosse banido, você pensaria que o inventor imortal e desgraçado da necromancia seria algo que vale a pena escrever.

—Eu só posso imaginar que eles ficaram felizes em esquecê-lo. — Tia Percy respondeu com uma careta. —Ele é o pecado original da nossa família; a razão pela qual outros usuários de magia nos rejeitam. Nós simplesmente não falamos dele.

—Mas ainda assim. — Insisti. —Se ele está vivo há tanto tempo, alguém deveria ter mencionado ele. Alguém fora da família, pelo menos. Acho que ele poderia ter mantido um perfil baixo, mas o cara tinha um telefone celular. Eu não penso que ele esteve no submundo todos esses anos. E mesmo que estivesse, o que o fez sair do esconderijo agora? A julgar pela bagunça que ele fez na funerária, ele não está mais interessado em se esconder.

—Talvez o que ele usou para prolongar sua vida útil esteja acabando. — Sugeriu tia Percy.

—Você acha que ele quer usar a Vela para recriar qualquer atrocidade que o tenha banido? — Eu perguntei, me preocupando no fundo do meu estômago.

—Suponho que é para isso que ele precisa da Vela. — Tia Persephona concordou. —E isso pode explicar a urgência se ele estiver ficando sem tempo.

Eu fiz uma careta, abrindo o livro novamente.

—Tem alguma coisa aqui sobre o que ele fez? — Eu perguntei, folheando rapidamente as páginas. —Mesmo apenas uma dica?

Tia Percy balançou a cabeça.

—Não há muito mais sobre ele do que eu já te disse. — Disse ela. — Se eu não tivesse lido todos os livros que nossa família escreveu, talvez nunca o teria encontrado. Alexius não menciona Aethon muito antes do incidente. Algumas observações imediatas sobre o resto da comunidade exigindo que a família o obrigasse a parar e depois do banimento, Alexius deliberadamente não o menciona novamente até o fim de sua vida, ruminando sobre seus arrependimentos.

—Ele lamenta bani-lo? — Eu perguntei curiosa.

—De certa forma. — Ela respondeu com um encolher de ombros. —Ele menciona que não fez nada para melhorar o resto da comunidade mágica. E que a esposa de Aethon continuou a apoiá-lo até a morte dela. Mas, principalmente, ele parece estar preocupado com o fato de que o banimento possa ter sido uma punição muito dura. Como ele está mentindo, em seu leito de morte após uma longa doença, ansioso por deixar ir, ele imagina Aethon, sozinho, isolado para sempre da família e da sociedade, sem nem mesmo a promessa de uma eventual morte para libertá-lo. Ele acha que talvez tenha sido cruel demais, mesmo para os crimes de Aethon.

Eu fiz uma careta, considerando todos esses anos sozinho. Não era algo que eu pudesse realmente entender. Como deve ser uma pessoa para viver tanto tempo, completamente sozinha?

—Obrigada por isso. — Eu disse, levando o livro comigo enquanto me levantava. —Vou continuar lendo. Talvez haja algo que nos dê uma ideia de como detê-lo.

—Eu certamente espero que sim. — Disse tia Persephona com um suspiro. —Se ele realmente está planejando fazer o que fez antes, não sei o que pode acontecer, exceto que as pessoas quase certamente morrerão.

Respirei fundo, tentando não deixar essa preocupação me paralisar. Tia Percy pegou minha mão, apertando-a de forma tranquilizadora.

—Eu trouxe isso para você por uma razão. — Disse ela. —Quero que você entenda não há quanto tempo isso começou, mas que os outros usuários de mágica estavam nos rejeitando até então.

Suspirei.

—Tia Percy -

—Eu sei, eu sei. — Ela disse rapidamente. —Não estou tentando impedi-la. Converse com os curandeiros de Ethan ou o que você achar que vai ajudar. Deus sabe quantas vezes tentei antes de desistir. Só quero que você esteja preparada. Somos párias para eles. Você poderia não confiar neles. Nossa família é tudo o que temos.

Prendi a respiração, resistindo ao desejo de lembrá-la de que agora que o tio-avô Ptolomeu estava morto, ela era a única família com quem eu poderia discutir isso. Meus pais não tinham mágica e fizeram o possível para fingir que não existia. Meu avô, seu irmão, morreu anos atrás. Eu sabia de alguns primos distantes que moravam em outras partes do país, mas a maioria deles não era mágico. E mesmo que eu pudesse rastrear seus nomes e números, eu não os conhecia. Que tipo de ajuda eu poderia esperar? Se tudo que eu tinha era família, tudo que eu tinha era tia Percy. E por mais que eu a amasse, essa era uma perspectiva solitária.

Levei o livro de volta para o pátio, esperando que a brisa pudesse clarear minha cabeça. Mort enrolou-se aos meus pés, presumivelmente esperando o mesmo. Infelizmente, não havia brisa, então cozinhei no ar estagnado enquanto lutava para ler o Livro das Sombras de Alexius. Estava razoavelmente seco, na medida em que registros pessoais de crescimento mágico possam estar secos. Não era um diário, e Alexius não era do tipo detalhado. Em geral, ele se apegava a descrições sucintas dos exercícios e rituais que tentara e de seus resultados, com muito pouca diversão para falar sobre sua vida cotidiana. Era um grimório útil, se nada mais. Eu certamente tinha lido pior, onde o conteúdo prático real era superado por montes de prosa filosófica roxa. Como o equivalente mágico daqueles blogs de culinária que não poderiam lhe dar uma receita de brownies sem um ensaio de dez páginas sobre suas infâncias e casamentos fracassados.

Alexius era extremamente poderoso, ou pelo menos muito melhor treinado que eu. Ele fazia coisas todos os dias que eu não poderia ter feito se minha vida dependesse disso. E ele era muito humilde ou seu pai e irmãos eram igualmente poderosos. Ele também treinou seus próprios filhos, sobrinhas e sobrinhos. Ocasionalmente, ele incluía alguns dos exercícios que ele havia planejado para eles praticarem, que pareciam ter sido bastante desafiadores até para mim. Senti uma pontada estranha de ciúme ao ler o orgulho sutil nas palavras de Alexius enquanto ele descrevia o progresso de seus alunos.

Provavelmente não é uma surpresa que, quando criança, eu amei livros sobre crianças indo para escolas mágicas para ter aventuras com outras crianças mágicas. Esses garotos, meus ancestrais distantes, experimentaram. Sim, talvez os outros alunos fossem apenas irmãos e primos, e o professor era o velho tio Alexius. Mas ainda... Nós éramos fortes e conectados uma vez. O que aconteceu para nos deixar fracos e dispersos?

O dia sufocante derreteu lentamente em um final de tarde desagradável e úmido que parecia um pouco com fervura viva. A porta deslizante se abriu e Ethan saiu, bocejando. Mort imediatamente rolou de costas em uma posição preguiçosa, e Ethan obedientemente deu-lhe alguns tapinhas.

—Como foi sua soneca? — Eu perguntei, fechando meu livro.

—Já tive cochilos suficientes para durar a vida toda. — Disse ele. Ele se arrastou para trás da minha cadeira, colocou os braços em volta dos meus ombros e apoiou o queixo no topo da minha cabeça. Teria sido agradável se não estivesse tão desconfortavelmente quente. —Estou ficando louco. Sua tia nem tem Wi-Fi.

Eu ri, compreensiva, e me recostei no peito dele. Embora estivesse suada e sufocante, eu podia ouvir o batimento cardíaco dele, o que quase fez valer a pena.

—Sim, e o pacote a cabo dela é a TV durante o dia todo.

—Vamos sair daqui. — Sugeriu Ethan, sorrindo para mim.

—Eu te disse. — Eu disse com um suspiro. —Não quero ver os curandeiros até ter certeza de que você está melhor.

—Não os curandeiros. — Disse Ethan, balançando a cabeça. — Só saírmos. Você e eu. Nada intenso ou isso nos fará ser vistos pelo Lorde Assustador Homem da Morte. Apenas algumas horas aproveitando a companhia um do outro.

Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. —Depois de ontem, eu meio que sinto que te devo um primeiro encontro.

Meu rosto ficou vermelho e fiquei feliz por estar escondido sob a queimadura do sol. Mordi meu lábio, debatendo. Não era nada inteligente. Mas ele estava me dando olhos de cachorrinho, e eu não tinha certeza em dizer não.

—Tudo bem. — Eu disse, cedendo. —Dê-me um tempo para me vestir. Eu não tenho exatamente nenhuma roupa digna de primeiro encontro comigo.

Ele se endireitou, sorrindo amplamente. Eu praticamente podia ver seu rabo balançando.

—Não se preocupe com isso. — Disse ele. —Eu já sei o que estamos fazendo. Tudo que você precisa é de um pijama!

Isso era suspeito, mas ele se recusou a dar mais detalhes. Sem escolha a não ser confiar nele, fui para dentro para me trocar. Felizmente, eu tinha colocado minhas roupas de dormir “agradáveis” em Ethan e acabei compartilhando uma cama, então não estava presa com a camiseta de banda de tamanho grande em que geralmente dormia. As calças de pijama de seda preta e rendas a camisola branca era lisonjeira, apesar de casual. Arrumei meu cabelo loiro comprido, coloquei-o em um rabo de cavalo alto e fiz um esforço extra em minha maquiagem para compensar o quão descontraído era o resto. Um robe preto de quimono com bordados barrocos de ouro foi o toque final. Mais vinte minutos de “toques finais” me fizeram ter certeza de que realmente parecia o melhor possível antes de sair do banheiro. Ethan me esperava com uma camiseta muito pequena e calça de moletom cinza, conseguindo fazer com que uma roupa simples parecesse digna de passarela. Eu sempre fui uma otária por uma bela bunda em uma calça de moletom.

—Pronta para ir? — Ele perguntou. —Eu já tenho tudo no carro.

—Sim, estou pronta. — Eu disse, pegando minha bolsa. —Você está pronto para me dizer o que é?

—Não. — Ele disse com um sorriso. —Como você se sente sobre os olhos vendados?

Eu levantei uma única sobrancelha perfeitamente arqueada.

—Excêntrico.

Ele riu, o rosto vermelho.

—Não é assim. Só tenho algo no carro que não quero que você veja até chegarmos lá!

Revirei os olhos, mas puxei uma máscara de dormir que combinava com meu roupão da minha bolsa.

Capitulo Quatro

Ele me levou para o seu jipe comigo adequadamente cega. Enquanto dirigíamos, a tarde quente se suavizou em uma noite agradável. Ele me divertiu durante o passeio, demonstrando seu gosto adoravelmente brega no rock clássico e no velho estilo Johnny Cash, cantando junto com muito entusiasmo, se não muita habilidade. Surpreendi-o juntando-me a algumas do Cash que eu conhecia.

Ele saiu uma vez na loja e, francamente, foi um teste poderoso da minha força de vontade ficar no meu lugar sem olhar enquanto ele corria para comprar “mais alguns suprimentos”. Se eu não achasse que ele era um perigoso como um filhote de retriever, eu poderia estar preocupada que ele estivesse tramando algo desagradável.

Eventualmente, ele parou em algum lugar. Dirigimos sobre terra ou grama antes de finalmente estacionarmos.

—Posso olhar agora? — Eu perguntei, pegando minha venda.

—Ainda não! — Ele insistiu, pegando minha mão. —Quase! Vamos lá.

Ele me ajudou a sair do carro e eu pisei na grama molhada.

—Fique aí por um minuto. — Disse ele.

Obediente, eu esperei, ouvindo-o abrir a parte de trás do jipe e um barulho estranho dele movendo coisas, preparando algo.

—Tudo certo.

Eu pulei, sem perceber que ele estava ao meu lado novamente, sussurrando no meu ouvido. Ele puxou minha máscara, e eu pisquei quando meus olhos se ajustaram.

Havia uma enorme tela à distância e vários outros carros e grupos em cobertores de piquenique ou em conversíveis.

—O drive-in? — Eu disse rindo.

—O que posso dizer, sou antiquado. — Disse Ethan, e me virou para olhar para o carro.

Os assentos traseiros do jipe haviam sido colocados e toda a área dos fundos coberta de cobertores e travesseiros varridos da casa da minha tia. Um refrigerador estava ao lado, cheio de bebidas geladas e um daqueles pratos de queijo pré-embalados. Uma vela perfumada piscava na porta traseira. Ele pressionou um buquê de rosas nas minhas mãos.

—Não é o melhor. — Ele admitiu com uma risada. —Eu estava meio restrito ao que eu poderia entrar em uma mercearia em menos de quinze minutos...

Olhei para o buquê barato e pronto e não conseguia parar de sorrir, meu coração pronto para pular do meu peito.

—É perfeito. — Eu disse a ele, e o puxei para um beijo profundo que só parou quando a música me assustou.

—Oh, o filme está começando. — Eu disse, e o arrastei em direção à traseira do jipe. Nós nos acomodamos na pilha de almofaes, o que me lembrou dos meus fortes com cobertores, na infância.

—O que estamos assistindo? — Eu perguntei, enquanto me aconchegava ao lado dele e pegava uma bolacha do prato de queijo.

—Recurso duplo. — Ele respondeu. —Drácula e o Lobisomem.

Eu ri, impressionado com a perfeita ironia disso.

—O Lobisomem não te... incomoda? — Eu perguntei, curiosa.

—Os vilões da Disney a incomodam? — Ele perguntou, sorrindo.

Na verdade, considerei a questão por um minuto.

—Não sei se existem vilões da Disney que são necromantes. — Disse. —Mas eu fiquei muito chateada ao ler mais de uma série de livros de fantasia quando criança. E filmes de zumbis. Como todas as coisas que eles dão errado são frustrantes o suficiente, mas se ver como o vilão o tempo todo... Não me sinto bem.

Ethan franziu a testa, pensativo. —Acho que é diferente para mim, pois não cresci assim. — Disse ele. —É algo que aconteceu comigo, não quem eu sou. Portanto, não me incomoda ver isso como algo ruim. Isso meio que destruiu minha vida. — Ele ri, um pouco amargo.

—Mas não há uma linha? — Eu perguntei. —Entre mostrar o que aconteceu com você como algo ruim e, como tratá-lo como se fosse ruim por causa do que aconteceu com você?

—Talvez. — Ethan considerou, olhando para a tela onde estavam tocando as primeiras cenas cinza prateadas de Drácula. —Talvez seja mais fácil não pensar nisso demais.

Ficamos em silêncio por um tempo, vendo os tatus correrem para fora do castelo do Drácula.

—Gostaria de saber se as coisas são diferentes em outras partes do mundo. — Disse ele de repente.

Quando eu olhei para ele sem entender, ele continuou. —Sobre os necromantes, quero dizer. Outras culturas não lidam com a morte da mesma maneira que nós. O México tem o Dia dos Mortos, certo? Um dia inteiro em que eles convidam os mortos a virem sair e se vestir como seus ancestrais e levam presentes e outras coisas para eles. A morte e os mortos não são tão assustadores para eles, eu acho. Talvez eles sejam menos estressados com um necromante.

Eu realmente nunca pensei sobre isso. Comi outro pedaço de queijo e vi Bela Lugosi atravessar dramaticamente a tela, pensando em diferentes culturas e atitudes em relação à morte.

—Eu sempre quis ver o mundo. — Admiti.

—Pode ser um experimento que vale a pena fazer. — Disse Ethan.

—Mas eu odeio viajar sozinha. — Eu disse com um encolher de ombros desdenhoso.

—Talvez você não fique sozinha. — Disse Ethan, sua implicação óbvia. Meu coração pulou uma batida, mas eu não olhei para ele. Esse relacionamento estava progredindo de maneiras pouco ortodoxas, mas ainda era o primeiro encontro.

—Então, uh, existem vampiros? — Eu perguntei, voltando nossa atenção para a tela.

—Sim. — Ethan respondeu imediatamente. —Quero dizer, não é como nos filmes. Nem é como Drácula.

—Eu imaginei. — Eu disse com um encolher de ombros. —Do ponto de vista puramente de números, você nunca poderia apoiar um grande grupo de vampiros em uma população humana estabelecida e sem que alguém notasse.

—Exatamente. — Ele disse com uma risada. —Deus, você é inteligente. Eu nunca pensei nisso até que perguntei ao pessoal da biblioteca sobre vampiros e eles apontaram isso. Aparentemente, só houve um punhado deles. Cinco, eu acho. Eles não podem ter mais. E você não pode matá-los com estacas ou prata. Você não pode matá-los. Eles provavelmente ainda estarão por perto quando o sol queimar.

—Por que eles não podem fazer mais?

—Aparentemente é absurdamente difícil. Há um monte de fatores genéticos e mágicos que uma pessoa precisa ter para se tornar um vampiro. Pessoas que não têm as coisas certas simplesmente morrem ou se tornam fantasmas sem sentido ou algo assim.

—Um dos requisitos é ser virgem?

—O quê? Não. Por quê?

—Acabei de ver um anime como esse uma vez.

—Agora, esse é um assunto para se voltar. De qualquer forma, mesmo que eles encontrem alguém que possa ser denunciado, existem sérias sanções contra todos os grupos organizados da comunidade. Principalmente os tribunais Fae, que você não quer irritar. A verdadeira imortalidade como os vampiros têm é super rara e fode com o equilíbrio da magia, aparentemente. Eles não gostam da ideia de que ela se espalhe.

—Acho que faz sentido. — Eu disse, brincando com a franja em um dos cobertores, imaginando o que esses grupos faziam com Aethon. Essa pode ser uma maneira de aprender mais sobre ele se houver pessoas por aí que acompanhem os imortais. —Eles ficam em uma grande mansão em algum lugar?

Ethan deu de ombros. —Não sei dizer, sério. Eles mantêm um perfil bastante discreto. Um dos caras da biblioteca jura que ele conheceu uma vez, mas todo mundo tem certeza de que ele é cheio de merda. Supostamente eles se encontram a cada duas décadas ou séculos ou o que quer e trocam A lenda diz que eles estão escrevendo o registro mais abrangente da história humana já feito e que, uma vez que a humanidade tenha desaparecido, eles emergirão para mostrá-la a quem sobrar, ou preservá-la para alienígenas ou o que vier a seguir, eu acho.

—Selvagem. — Eu murmurei, balançando a cabeça. —Não acredito que nunca soube de nada disso. E as sereias? As sereias são reais?

—A resposta para isso é realmente meio complicada...

Quando Drácula veio e foi, nos sentamos ombro a ombro, conversando sobre magia, a comunidade e qualquer outra coisa que lhe veio à mente. Ele era fácil de conversar de uma maneira que nenhum cara jamais havia sido, e eu não achei que fosse apenas porque ele era a primeira pessoa da minha idade em que eu realmente conseguia conversar com magia. Quando o tópico mudou para música ou nossos planos para o futuro ou o horror das contas da faculdade, ficou fácil. Mesmo as coisas em que discordamos, como qual versão de “Hurt” era melhor, não eram pontos contra nenhum de nós, mas apenas algo para conversar e rir.

O Lobisomem começou antes que eu percebesse o quanto eu precisava disso. Eu nem tinha notado quando o peso saiu dos meus ombros. Meus problemas, no momento, pareciam distantes e sem importância. Eu estava me divertindo, pela primeira vez por muito tempo. Quando eu me tornei chata? Eu nunca tive muitos amigos, mas quando eu parei de falar com o último deles? Deus, fazia muito tempo que eu não fazia nada além de trabalhar ou ficar em casa gastando muito dinheiro comprando online. Ethan era um salva-vidas de várias maneiras.

Ele me pegou olhando para ele enquanto eu pensava sobre isso e sorria calorosamente para mim.

—O que você está pensando? — Ele perguntou, batendo na ponta do meu nariz com o dedo. —Você tem esse olhar bonito e idiota no rosto.

Eu ri, mas me senti ficando vermelha. De jeito nenhum eu diria a ele a verdade.

—Nada. — Eu disse. —Estou muito feliz por estar aqui. No que diz respeito aos primeiros encontros, este é provavelmente o melhor que já tive.

—Não brinque agora. — Disse Ethan, mas ele sorriu, claramente orgulhoso. Não pude resistir ao seu sorriso. Eu o peguei pela camisa e o puxei para um beijo. Ele me beijou de volta, os braços deslizando ao meu redor. Meu estômago deu uma cambalhota. Eu estava cheia de uma afeição otimista tonta como quando o carbono formiga no seu nariz. Isso estava indo tão incrivelmente bom. E ele era tão incrível. Sim, era novo, mas eu também o vi em algumas situações loucas de alta pressão. E ele reagiu a essas situações tentando me proteger e, geralmente, sendo gentil, abnegado e respeitoso. Ele era perfeito demais, mas eu esperava que fosse real de qualquer maneira.

Deixe-me ter apenas uma coisa, pensei. Apenas isso é suficiente. Só essa noite. Mesmo que seja apenas um pouquinho, deixe-me ter algo perfeito que me lembre.

Ele interrompeu o beijo por um momento para me olhar nos olhos, seu olhar tão cheio de óbvio calor e carinho, que fiquei sem palavras. Ele me beijou novamente e eu me recostei nos travesseiros, puxando-o para mais perto de mim.

—Cuidado. — Ele disse, sem fôlego contra meus lábios enquanto minhas mãos deslizavam por suas costas. —Lembra o que aconteceu da última vez?

—Não, eu não lembro. — Eu menti, sorrindo contra sua boca enquanto deslizava a mão sob o cós de sua calça de moletom para apertar sua bunda. —Lembre-me.

Ele riu baixo e quente, e deixou um rastro de beijos na minha mandíbula. —Provavelmente é uma má ideia. — Disse ele. —Além disso, estamos perdendo o filme.

—Considerando que eu estou atualmente namorando com um lobisomem de verdade. — Eu disse, a voz abafae pelo cabelo dele. —Eu não acho que estou perdendo muito.

—É bom ver que o seu gosto pelos filmes é tão ruim quanto o dos homens. — Disse uma voz que definitivamente não era de Ethan.

Eu congelei por um segundo, o tempo todo para Ethan se recuperar de sua surpresa, movendo-me para me proteger instintivamente do estranho parado do lado de fora do jipe entre nós e a tela. Assim que reconheci seu rosto, minha confusão só aumentou.

—Cole? — Eu disse, sentando. —O que diabos você está fazendo aqui?

—Eu disse que entraria em contato. — O outro necromante respondeu casualmente, dando de ombros. Ele tinha mais ou menos a minha idade, talvez um pouco mais jovem, com cabelos pretos espetados e um estilo cuidadosamente punk-grunge para esconder o fato de que suas roupas “angustiadas na moda” estavam genuinamente angustiadas pela idade e pelo desgaste reais. A última vez que soube, ele dormia em uma casa abandonada onde encontramos evidências de Aethon realizando rituais sombrios. Como Aethon, ele estava atrás da Vela. E, como Aethon, eu não fazia ideia do porquê, embora tivesse a sensação de que tinha algo a ver com a família dele.

—Eu lembro de você. — Ethan disse, se acalmando um pouco agora que ele não achava que estávamos em perigo imediato. —Você nos ajudou a lutar contra Aethon.

—Eu chutei minha bunda. — Cole o corrigiu. —O mesmo aconteceu com vocês dois.

—Acontece que esse cara pratica necromancia e magia geral desde antes da queda de Constantinopla. — Eu disse. —Então, não se sinta mal por isso.

—Eu não me sinto. — Disse Cole bruscamente. —Mas vai haver uma revanche. E eu tenho interesse em garantir que tudo termine diferente desta vez.

—Boa sorte com isso. — Eu disse, erguendo uma sobrancelha.

—Eu não preciso de sorte. — Respondeu Cole, dando-me um sorriso sem humor. —Eu entendo você.

Capitulo Cinco

Ethan se moveu entre nós dois novamente, ainda não agressivo, mas deixando claro que poderia ser se Cole pressionasse. Cole o ignorou completamente.

—Você está ligada à Vela. — Explicou ele. —No momento, você provavelmente é a necromante mais forte do continente além dele. Mais importante, você pode usar essa conexão para descobrir onde ele está escondido.

—Sim, é tudo verdade. — Eu concordei, cruzando os braços. —Mas eu não vejo o que isso tem a ver com você. Se eu quiser rastrear a Vela, farei por conta própria. Embora, francamente, considerando como a luta tinha acabado da última vez, ficar quieta pareça melhor ideia.

—Oh sim, — Cole pegou uma das almofaes, parecendo impressionado. —Isso é realmente muito baixo. Escute, Aethon pode matar você a qualquer momento. Contanto que ele tenha essa Vela, ele tem sua vida em suas mãos.

—Mas ele não vai. — Eu disse, um calafrio percorrendo minha espinha. —Ele disse-

—Ele disse que seria inconveniente, não impossível. Se o que eu sei sobre a Vela é preciso, matar seu dono antes da hora da morte natural pode fazer com que a Vela fique inativa. Seria inutilizável até o momento em que você estivesse naturalmente- Ele deveria morrer. Mas ele é funcionalmente imortal. Esperar algumas décadas é um pé no saco, mas longe de ser impossível para ele. Você realmente quer arriscar esperar por ele?

Eu não tive uma resposta. Apertei meus lábios enquanto pensava no que ele disse e esperava que não estivesse certo.

—O que exatamente você está propondo? — Ethan perguntou.

Cole jogou o travesseiro de volta no jipe.

—Eu posso treinar você. — Disse ele, e minha respiração ficou presa no meu peito. —Estou estudando há anos. É bastante óbvio que você nunca tentou fazer nada além de controlar seus poderes. Eu posso te ensinar como realmente usá-los. Trabalhamos juntos para recuperar a Vela.

—Em que ponto você, o que, nos mata e pega? — Eu perguntei.

O queixo de Cole ficou tenso e ele lançou um rápido olhar agressivo na direção de Ethan.

—Eu só preciso disso por uma coisa. — Ele disse finalmente, fixando um olhar firme e intenso em mim. —Um dia. Então você pode recuperá-lo e fazer o que quiser com ele.

Eu considerei isso por um longo momento, determinando se ele estava dizendo a verdade. Estendi a mão com o meu próprio poder para o dele, que agitou dentro dele como uma nuvem de tempestade. Mas havia um núcleo estável, uma certeza. Não havia garantia de que ele não estivesse planejando algo, mas algo sobre aquela ilha de calma no centro da tempestade me chamou.

—Combinado.

—Vexa. — Ethan disse, parecendo preocupado.

Cole apenas deu um daqueles sorrisos sem alegria e subiu na traseira do jipe. Ele se jogou nos travesseiros do outro lado de Ethan e pegou o prato de queijo.

—Ótimo. — Ele disse. —Como seu novo professor, a primeira regra é 'sempre traga comida suficiente para compartilhar com a classe'.

Ethan e eu trocamos um olhar sobre a cabeça de Cole enquanto ele comia nossos lanches. Ethan obviamente não aprovou o acordo, mas não lutou comigo. Mais importante, nós dois vimos o pequeno acampamento triste onde Cole provavelmente ainda estava morando. Ethan suspirou, cedendo.

—Eu tenho alguns sanduíches no refrigerador. — Disse ele, e os puxou para fora. Cole cavou sem sinal de vergonha.

—Você sabe que eu nunca entendi o apelo de Bela Lugosi. — Disse ele com a boca cheia de sanduíche. —Ele tem uma cara de massa.

—Não é sobre o rosto dele. — Eu disse. Eu tive esse argumento com amigos na escola mil vezes. —É sobre o personagem.

—Seria muito mais fácil se apaixonar por seu personagem se ele não parecesse prestes a abandonar Kate Winslet no Titanic.

—Você acha que ele se parece com Billy Zane?

—Um Billy Zane mais velho e mais pesado, sim.

—Mas Billy Zane estava ótimo no Titanic!

—Ele parecia um manequim de loja de departamentos.

—Ele não parece.

—Ele parecia uma escultura de cera de Jay Gatsby.

—Ele não parece! — Eu estava quase rindo, pega de surpresa pelo repentino relacionamento casual. Era como quando ele decidiu que estávamos trabalhando juntos, Cole havia abandonado toda hostilidade. —Suponho que você prefere a versão de Gerard Butler?

—Primeiro de tudo. — Cole me deu um olhar sério, olhos azuis inexpressivos. — Drácula 2000 ficou muito mais cagado do que merece, e sim, ele era meio fofo de uma maneira burra dos anos 90. Em segundo lugar, não, Gary Oldman é obviamente a versão superior.

—Gary Oldman? Aquele em que ele passa metade do filme parecendo um Johnny Depp imitador e a outra metade parecendo a tia solteirona de Pennywise, o Palhaço?

—Não é sobre o rosto dele, é sobre o personagem.

—Oh meu Deus.

—Hum, desculpe interromper esse momento de união que vocês dois estão tendo. — Ethan disse, acenando para nossa atenção.

—Se sentindo deixado de fora, Fido? — Cole perguntou, dando a Ethan um olhar afiado.

Ah, havia a hostilidade. Aparentemente, ele só largou para mim.

—Eu apenas pensei em ressaltar que vocês dois estão esquecendo algo crítico. — Ethan disse com um encolher de ombros.

—O que? — Eu perguntei.

—Christopher Lee.

Cole e eu assentimos, nos rendendo.

—Quero dizer, o homem é uma lenda. — Apontei. —E ele interpretou Drácula como onze vezes? Eu sinto que é meio injusto comparar isso.

—Além disso, não estamos falando sobre o melhor Drácula em geral. — Disse Cole. —Estamos falando de Drácula mais sexy.

—Então por que Gary Oldman está na mesa? — Ethan perguntou com uma risada.

—Tudo bem, tudo bem. — Cole levantou as mãos. —Oldman é sexy apenas pela metade do filme. Tudo bem. Em termos de pura merda de porra, o prêmio tem que ser atribuído a Udo Kier.

—Quem? — Ethan perguntou com uma careta.

—Ooh, Udo Kier. — Eu disse com uma careta, tendo esquecido dele. —Sangue para o Drácula, 1974. Ele é gostoso, não me entenda mal. Os lábios, os olhos hipnóticos - mas caramba, esse filme é ruim! Todo mundo está agindo de maneira atroz e a escrita é horrível.

—Ah, sim, os níveis de The Room são ruins. — Concorda Cole. —E nem consegue ser involuntariamente engraçado a maior parte do tempo. Mas sair completamente da aparência e nada mais... Udo aceita.

—Ehh. — Respirei fundo entre os dente. —Não sei se iria para casa com ele, mas deixaria que ele me comprasse uma bebida.

—Foda-se a bebida, eu o colocaria no banheiro. — Disse Cole com um bufo. Houve um momento de silêncio chocado de mim e Ethan. Cole fez uma careta. —Não fique tão surpreso. Vale a pena não ser muito discriminador quando você vive como eu.

Hesitei por um momento, sem saber o que dizer. Não era como se isso me incomodasse. Eu não sou tão idiota. Mas a revelação me pegou de surpresa. Sem mencionar a percepção ainda mais desconfortável sobre a maneira como Cole viveu por quem sabia há quanto tempo. Ethan parecia congelado e estranhamente pálido, olhando para Cole como se ele pensasse em fugir. Isso não era como ele. A carranca de Cole ficou mais profunda.

—Não estou dizendo que você tem que chupar pau por batatas fritas e passagem de ônibus atrás de um hambúrguer de Oklahoma. — Disse ele com uma risada cáustica. —Apenas isso facilita as coisas.

Eu estremeci. Então eu limpei minha garganta, decidida a passar por isso.

—Enfim. — Eu disse. —Isso traz um ponto importante. Qual a sua opinião sobre Luke Evans?

Ele continuou enquanto eu ria, o momento estranho deixado para trás. Ethan, porém, permaneceu quieto, parecendo estranhamente desconfortável. Fiz um esforço para puxá-lo de volta para a conversa (seu conhecimento do horror clássico estava tristemente ausente, mas não o segurei contra ele) e gradualmente ele se abriu. Ele permaneceu estranhamente desconfiado de Cole, e sempre que falava com Cole, sua voz ficava estranhamente suave. Não era a atitude de postura machista que eu esperava. Ele tratou como se fosse frágil, com medo de machucá-lo ou assustá-lo. Fosse o que fosse, Cole notou e não gostou, raramente respondendo diretamente a Ethan, exceto com sarcasmo.

Fiquei decepcionada por perder o tempo com Ethan. Tudo bem, muito decepcionada. Mas a oportunidade de ser treinada por Cole era importante demais para ser desperdiçada. Eu o tinha visto em ação. Ele estava nas ligas acima do nível de habilidade da tia Persephona. Ele se movia com uma disciplina e requinte que eu nunca tinha testemunhado antes. Se alguém realmente poderia me ajudar a enfrentar Aethon, Cole parecia a minha melhor aposta. E ele cresceu comigo agora que conversamos um pouco. Eu compensaria Ethan o mais rápido que pudesse. O Lobisomem terminou e nós três mal notamos, conversados sobre os quadrinhos ruins dos anos 90. Foi só quando as luzes se apagaram que percebemos que estávamos quase sozinhos no estacionamento do drive-in.

—Nós provavelmente devemos ir para casa. — Eu disse, deslizando para fora da traseira do jipe e me alongando.

—Eu conheço um restaurante 24 horas por perto, se você não quiser ir para casa. — Cole ofereceu, saindo atrás de mim. Ele recolocou a jaqueta nos ombros e girou a cabeça para tirar as dobras do pescoço. —Desde que você compre um café, eles deixarão você ficar lá a noite toda.

—Nah, Ethan ainda está se recuperando de quase morrer. — Eu disse. —E eu não estou no controle desses novos poderes. Realmente não deveríamos ter saído hoje à noite. Ficar fora até tarde é provavelmente uma má ideia. Além disso, minha tia se preocupa.

Ethan saiu do carro atrás de nós, soprando a vela e começando a limpar.

—Você sabe — Ethan disse de repente. —Se você quisesse voltar para casa conosco - quero dizer, teríamos que perguntar à tia, é a casa dela, mas tenho certeza que ela ficaria bem com isso. um sofá e-

—Não. — Cole olhou para ele.

Não consegui ler a expressão estranha no rosto de Ethan, mas concordei com ele. Nós dois conhecíamos a situação de Cole.

—Sério, minha tia não se importaria. — Eu disse. —E seria mais fácil treinar com você se soubermos onde você está ficando.

—Você sabe onde eu vou ficar. — Cole disse uniformemente. —Além disso, eu posso te encontrar quando eu quiser.

—Esse lugar não é seguro. — Disse Ethan com uma intensidade estranha. —Você não... Não precisa viver assim.

—Eu vivo exatamente como eu quero. — Disse Cole, um aviso em sua voz.

—Tudo bem. — Eu disse rapidamente, recuando. —A oferta está na mesa se você mudar de ideia. Sem pressão.

Mas Ethan não parecia ser capaz de deixar passar.

—Não seja estúpido. — Disse ele, pegando o braço de Cole e a expressão de Cole escureceu. —Você não pode me dizer que realmente preferia estar dormindo em uma casa abandonada e meio desmoronada, cheia de magia negra do que em um sofá com um teto sobre a cabeça.

Eu esperava que Cole desse um soco em Ethan. Em vez disso, ele riu, tão duro e sem alegria que me fez estremecer.

—Foda-se, vira-lata. — Cole disse com seu sorriso amargo, puxando o braço para longe. —Eu sei que você tem uma queda, mas isso não vai acontecer. Vá desperdiçar sua pena em outro lugar.

—Não é-— Eu vi Ethan ficar vermelho, perturbado, e me perguntei se Cole não estava certo. —Eu só estou tentando ajudar!

—Eu sei exatamente o que você está tentando fazer. — Cole zombou. —Você acha que eu não conheci uma dúzia de idiotas como você, procurando negar o que eles querem, então eles encobrem isso com 'caridade'? Eles se dão uma desculpa para ir aonde querem de qualquer maneira, porque eles estão 'ajudando' e depois pegam algum filho da puta desesperado, mostram a ele o mínimo de decência humana e, bem, se algo acontecer depois disso, não foi sua culpa, foi? Não foi você quem foi procurá-lo. Foi o pobre e triste degenerado que você pegou tentando pagar pela sua caridade com a única moeda que restou. Você consegue o que deseja, seu pequeno experimento e depois você o deixa cair e volta à sua vida confortável. Foda-se, eu não sou o caso de caridade de ninguém. Especialmente não um vira-lata picado de pulgas tão profundo no armário que sua bunda está em Nárnia.

A cada palavra, Cole se aproximava de Ethan, até enfiar um dedo no peito do outro homem. Ethan ficou lentamente mais vermelho, sua expressão contorcida. Vi pelos em pé na parte de trás de seu pescoço, seus dedos afiando em garras.

—Eu não estou... — Ele gaguejou. —Eu não sou assim! Eu não sou...

Sua voz evoluiu para um rosnado. Eu me precipitei para me colocar entre ele e Cole, agarrando Ethan pelo rosto.

—Ethan. Ethan! Respira fundo. Vamos, concentre-se em mim!

—Deixe o idiota mudar. — Disse Cole com uma careta. —Eu vou chutar sua bunda peluda.

—Ele não é um lobisomem natural! — Eu gritei por cima do ombro para Cole e vi a realização no rosto de Cole se transformar rapidamente em horror. —Ele é amaldiçoado!

Eu me virei para Ethan, acariciando seus cabelos suavemente. Ele estava fazendo o possível para combater a mudança, mas estava ganhando, seus traços se tornando cada vez mais lupinos a cada momento, cada vez maiores e mais amplos, até que eu lutei para alcançar seu rosto. Suas roupas rasgaram e caíram sob a massa de novos músculos e pelos.

—Corra. — Ele disse com os dentes cerrados ficando mais nítidos a cada segundo. —Corra agora!

—Não, eu tenho você. — Eu insisti. —Eu vou ficar bem aqui. Você pode lutar contra isso.

—Não, ele não pode.

Cole empurrou ao meu lado e colocou a mão no peito de Ethan, enterrando-o profundamente no pelo grosso do lobo.

—Temos que parar ele. — Disse ele. Quando eu fiquei congelada, ele fez um ruído impaciente e agarrou minha mão, empurrando-a contra o pelo de Ethan. —Olhe! Feche os olhos e olhe.

Eu fiz o que ele disse, fechando meus olhos e alcançando meus poderes. Eu senti a maldição de Ethan dentro dele, pulsando, como um nó de raiva e vergonha. Como videiras estranguladoras, emaranhadas e espalhadas, ondulando através dele. A de Cole estava quente em cima da minha, e seu poder ao lado do meu, frio como névoa, rolando como nuvens de tempestade fervendo, varrendo como névoa. Eu mantive meu foco nele, e não na pata do meu ombro ficando mais pesado, o aperto de suas garras mais doloroso.

—Dirija de volta. — Disse Cole. —Empurre-o para baixo. Queime-o, corte-o, seja qual for a visualização que funcione para você! Pare de espalhar mais!

Eu senti o mesmo, seu poder cercando as linhas de febre da raiva de Ethan e lavando-as de volta, esfriando-as como chuva acalmando um incêndio.

Fiz o meu melhor para imitá-lo, atacando as trepadeiras da maldição, imaginando fogo ou imaginando cortá-las com um facão. Mas havia muitos. Para cada um que eu matei, como uma hidra, cem outros surgiriam em seu lugar. A cada segundo se espalhava mais, e o controle de Ethan escorregou ainda mais de suas mãos.

—Corra. — Ele implorou, sua voz tão distorcida por focinho e dentes que eu mal o entendi. —Por favor, por favor corra.

—Espere! — Eu disse, tremendo enquanto me concentrei. —Apenas espere! Nós podemos fazer isso!

Eu queria abraçá-lo, prendê-lo com meus braços até que a fera cedesse. Se eu pudesse segurá-lo com força suficiente, ele ficaria bem. Enrolei minha magia em torno do núcleo irritado de magia como se eu quisesse abraçá-lo e apertei o mais forte que pude.

Quando eu era pequena, minha tia tinha uma ameixeira no quintal que caía pequenas ameixas doces do tamanho certo para caber na palma da mão de uma criança. E como eu era uma criança solitária com muitos problemas não resolvidos, minha coisa favorita era segurar uma nas duas mãos e apertá-la até explodir, explodindo em um jorro de carne macia e suco pegajoso que corria sobre meus dedos e manchava minhas roupas. Comia a polpa arruinada e me maravilhava com o pequeno poço de pedra, que depois jogava nos pássaros ou na lateral da casa porque, como mencionei, tinha muitos problemas.

Lembrei-me disso agora, enquanto envolvia meu poder, como mãos fantasmagóricas distantes, em torno do núcleo da maldição de Ethan. Eu vi sua luz roxa desaparecer entre meus dedos. E então eu apertei.

Com alívio desesperado, vi o crescimento tremer e recuar enquanto apertava o núcleo. Enquanto estrangulava a coisa horrível, imaginando a bola de estresse mais detestável do mundo, sua influência vacilou e diminuiu.

—Aí está! — Cole me incentivou, e suas mãos, seu poder, fecharam-se ao redor das minhas, ajudando-me a segurar o poço ardente de frutas de caroço, que cuspiu e cuspiu e lutou comigo como uma chama. —Segure-se! Ele pode levá-la daqui!

Nós dois aguentamos firme, e eu vi a transformação retroceder quando Ethan lutou contra ela, suor na testa passando pelo pelo. Logo era apenas ele, nu e lutando para recuperar o fôlego, apoiando-se pesadamente em Cole e eu em busca de apoio. Ajudei-o a entrar no banco de trás do jipe e puxei um cobertor em volta dele.

—Obrigada. — eu disse a Cole, ainda mais do que um pouco abalada. —Eu nem sabia que poderíamos fazer isso.

—As maldições não são tão diferentes do nosso tipo de mágica. — Disse Cole com um encolher de ombros. —Em um sentido muito geral, na maneira como elas interagem com a energia da alma. Não podemos colocá-las ou quebrá-las. Mas podemos manipulá-las um pouco. O que fizemos não é uma solução permanente. E as maldições são progressivas. Só será mais difícil para ele resistir às transformações. Eventualmente, ele se transformará naquilo e nunca se transformará ao normal.

—Então, vamos encontrar uma maneira de impedir isso. —Eu disse, meu estômago revirando com preocupação. —Ou quebrá-la ou o que seja.

—É melhor você romper laços com ele agora. — Disse Cole, com a voz fria. —Antes que você se machuque.

—Você acha que eu não disse isso a ela? — Ethan disse com uma risadinha exausta. —Ela é teimosa como o inferno.

—Vocês dois são as primeiras pessoas que conheci que posso realmente estar por perto. — Eu disse, revelando a verdade tão de repente que me surpreendi. —Eu não vou deixar vocês irem se eu puder evitar.

Cole pareceu um pouco surpreso com isso, mas Ethan apenas sorriu para mim. Ele entendeu.

—Você deveria levá-lo para casa. — Disse Cole, balançando a cabeça.

—Você tem certeza que não quer ir conosco? — Eu perguntei uma última vez. —O que quer que você pense sobre Ethan, eu realmente gostaria de começar a treinar com você o mais rápido possível. Não temos muito tempo. Seria mais fácil se você estivesse conosco.

Cole apenas balançou a cabeça.

—Vejo você amanhã. — Disse ele, e virou-se, desaparecendo nas árvores que ladeavam a borda do estacionamento.

Felizmente, Ethan manteve um conjunto de roupas sobressalentes em seu jipe, apenas no caso de mudanças inesperadas como essa. Ele se vestiu e eu nos levei para casa enquanto ele estava deitado no banco do passageiro, exausto pela transformação parcial. Pelo que eu tinha visto, mudanças voluntárias completas o cansaram um pouco. Mas combater mudanças involuntárias exigia toda a força que ele tinha e mais ainda.

Chegamos em casa e eu o ajudei a mancar dentro e fora da cama. Expliquei o que havia acontecido com minha tia (com algumas exclusões de bom gosto) e depois fui me deitar, levando comigo o Livro das Sombras de Alexius. Eu li, sem absorver muito, preocupada com a maldição de Ethan... e com Cole. Eu não sabia como seria o treinamento com ele ou se isso me faria algum bem. O próprio Cole ainda era um mistério. Agora eu sabia que tínhamos gosto semelhante em músicas e filmes, mas isso não dizia muito. Talvez o maior voto de confiança tenha vindo do fato de que ele poderia ter fugido quando Ethan começou a mudar, mas ele ficou para ajudar, conhecendo os riscos provavelmente melhores do que eu. Se ele fizesse isso, eu deveria ser uma pessoa de bom coração.

Capitulo Seis

Dormi sem descanso e acordei cedo, sonhando com um monstro voraz que me perseguia pela casa da minha tia enquanto tentava e chamava seu nome, implorando para que se lembrasse de mim. Minha garganta parou e minha voz desapareceu como sal no mar.

Minha tia acordou atrás de mim e nos preparou um chá na cozinha cinza. Eu odeio chá. De qualquer maneira, bebi e tentei não torcer o nariz com a quantidade abundante de xarope de hibisco que tia Persephona adoçara.

Ethan entrou um pouco mais tarde, o que me surpreendeu.

—Eu esperava que você dormisse durante a manhã. — Disse tia Percy, sentando-se à mesa da cozinha, parecendo decididamente enlameada. —Depois da sua pequena aventura na noite passada.

—Muito o que fazer hoje. — Disse ele com um bocejo. —Precisamos ver os curandeiros.

—Você tem certeza? — Eu perguntei, tocando seu braço. —Ontem à noite realmente tirou isso de você.

—Não podemos continuar esperando. — Disse Ethan. —Especialmente depois da noite passada.

Não gostei do olhar levemente culpado em seu rosto.

—O que há de errado? — Eu perguntei.

—Eu estou- — Ele disse calmamente, depois sacudiu. —Eu só quero ter certeza de que você tem mais do que apenas eu para confiar. O pessoal do museu pode ajudá-la muito mais do que eu.

—Você está preocupado com o que aconteceu ontem à noite. — Eu disse, juntando as coisas.

—Eu sou perigoso. — Disse ele, pegando minha mão, apesar de não me olhar nos olhos. —E se o que Cole disse estiver certo, então eu só vou ficar mais perigoso. Se eu chegar a um ponto onde... onde eu não posso mais me controlar... eu não quero que você fique sozinha.

Apertei sua mão, desejando ter mais para tranquilizá-lo.

—Nós vamos descobrir. — Prometi a ele. —Você também não está sozinho.

Ele sorriu para mim e a campainha tocou. Tia Persephona franziu o cenho.

—Esperando alguém? — Ela perguntou.

Ethan e eu corremos em direção à porta. Nós nos preparamos, prontos para ser Aethon (embora ele não parecesse o tipo de campainha) e abrimos a porta.

Cole estava no degrau, segurando um café gelado.

—Bom dia. — Ele disse. —Posso entrar?

—Claro. — Eu disse, dando um passo para trás. Cole hesitou por um minuto, depois olhou por mim para onde tia Percy estava parada no corredor.

—Na verdade. — Ele disse. —Ela precisa dizer isso.

—Grande chance. — Disse tia Persephona sem rodeios. —Você só terá que comer o limiar se quiser entrar aqui.

Cole suspirou, impaciente.

—Estou aqui para treinar sua filha. — Disse ele. —Eu meio que preciso dos meus poderes para fazer isso.

Tia Persephona lançou-lhe um olhar desconfiado e depois olhou para mim. —Você atesta a ele? — Ela perguntou.

Eu assenti, não tendo certeza do que estava acontecendo. Minha tia deu de ombros, cedendo. —Tudo bem. Você está convidado.

—Obrigado. — Disse Cole, entrando pela porta bebendo seu café.

—O que é que foi isso? — Eu perguntei. Ethan parecia igualmente confuso.

—Lei do limiar. — Explicou Cole, cutucando o gelo do café com o canudo. —As habitações são protegidas magicamente. Se uma criatura mágica ou usuário mágico entra em uma habitação sem permissão, eles podem ter seus poderes diminuídos ou mesmo suprimidos completamente. É mais famoso por como funciona com vampiros, mas se aplica a praticamente toda a comunidade mágica, com exceção de alguns Fae domésticos.

—Quanto mais uma pessoa vive em algum lugar — Continuou minha tia, enquanto Cole chupava ruidosamente o último café. — Mais forte é o limiar. Esta casa é habitada por nossa família há várias gerações, então nosso limiar é bastante significativo.

—Provavelmente é por isso que Aethon ainda não conseguiu encontrá-la. — Disse Cole, passando por nós, enfiando a cabeça pelas portas até encontrar a cozinha, jogando seu café vazio no lixo. —O limiar está mascarando vocês. Mas não vai funcionar por muito tempo. E considerando que ele é reconhecido como família, pode até não mantê-lo fora.

—Ela não é minha filha. — Disse tia Persephona, e Cole parecia confuso. —Vexa. Ela é minha sobrinha. Mas obrigada.

—Oh, certo. — Cole parecia um pouco desconcertado, mas deu de ombros.

—Então. — Ele disse, virando-se para mim. —Pronta para começar o treinamento?

—Estamos planejando ir ver os contatos de Ethan no museu hoje de manhã. — Eu disse. —Precisamos da ajuda deles para descobrir o que fazer com Aethon a seguir. E espero que eles saibam algo sobre o que está acontecendo com Ethan. Sobre a maldição.

Cole deu de ombros. —Adapte-se. — Ele se jogou em uma cadeira da cozinha, puxou meu chá em sua direção, tomou um gole experimental, depois fez uma careta, empurrando-o para longe. —Eu posso encontrar outro lugar para passar o dia. Eu apenas pensei que você estava com pressa.

—Tenho certeza de que verificar com os curandeiros não vai demorar o dia todo. — Eu disse a ele. —Você pode apenas esperar aqui até voltarmos?

Cole parecia pronto para recusar quando tia Percy colocou outra xícara de chá e um bolinho na frente dele.

—Eu também preferiria que você ficasse aqui. — Disse ela. —Eu tenho muito a perguntar sobre suas intenções com minha sobrinha.

Cole olhou para tia Percy cautelosamente e puxou o bolinho para mais perto dele.

—Certo. Intenções.

Ethan e eu nos apressamos para nos arrumar, nos sentindo apressados agora que Cole nos esperava. Vesti uma de minhas roupas para o trabalho, um vestido preto na altura do joelho, prático e sombrio, mas elegante, com um decote alto e uma abertura de renda translúcida nas costas. Eu me senti estranhamente como se estivesse indo para uma entrevista de emprego. Eu queria muito impressionar essas pessoas.

Eu não tinha certeza do que esperar quando Ethan nos levou ao museu. Eu tinha uma imagem vaga em minha mente como algo saído de um filme sobre bruxos, arquitetura impossível, duendes e corujas voando por aí e magia voando por toda parte.

Paramos na biblioteca pública local, um prédio simples e um pouco degradado.

—Não parece muito, eu sei. — Disse Ethan, levando-me aos degraus de concreto. —Mas mantenha a mente aberta.

—A biblioteca é uma fachada para um museu mágico escondido? — Eu perguntei, tentando não ficar muito animada. —Existe uma entrada escondida?

—Uhhh, mais ou menos? — Ethan disse com um sorriso tímido.

Através das portas, havia uma pequena mesa de check-in onde uma mulher alguns anos mais velha que eu, com cabelos castanhos crespos, estava classificando os retornos. Ela olhou para cima quando entramos, seus olhos castanhos se arregalando quando viu Ethan.

—Ei, você está vivo! — Ela disse. —Faz dias, cara. Nós pensamos que você estava morto.

—Apenas quase. — Ethan disse com uma pequena risada. —Eu precisava de alguns dias para me recuperar. Mas tenho novidades e uma nova amiga.

Ele se virou para mim e eu acenei um pouco sem jeito para a outra mulher.

—Vexa, essa é Daphne. — Disse ele. —Ela faz a maior parte do trabalho do processo interno aqui. A maior parte da pesquisa, catalogação e descoberta de como armazenar os artefatos. Estaríamos basicamente sem sorte sem ela. Daphne, essa é a Vexa.

Daphne levantou-se e circulou a mesa para apertar minha mão. Ela era baixa e flexível no meio, como alguém que comia bem, mas que trabalha na mesa não a deixou fazer muito exercício. Os aparelhos de ar condicionado zuniam alto, lutando para manter o prédio fresco. Daphne combateu o calor em shorts jeans e uma camiseta velha com a planta de um robô. Seu cabelo crespo estava em um rabo de cavalo bagunçado e ela não usava maquiagem. Ela era uma pessoa que claramente não priorizava sua aparência, o que me deixou um pouco perplexa desde o início, pois eu sempre dediquei uma quantidade absurda de trabalho à boa aparência.

—Você é uma usuária mágica, presumo? — Daphne disse com um sorriso, apertando minha mão. —A menos que Ethan esteja apenas introduzindo normais, agora?

—Não, eu sou uma usuária mágica. — Assegurei a ela.

—Uma das mais fortes que eu já conheci. — Disse Ethan, orgulhoso.

—Você está em algum dos quadros de mensagens? — Daphne perguntou. Ao meu olhar perplexo, ela continuou. —Muitos de nós nos conhecemos em fóruns particulares. É assim que a maioria da comunidade permanece conectada atualmente.

—Eu nem sabia que a comunidade existia até conhecer Ethan. — Eu disse. —A magia corre na minha família, mas pensei que éramos apenas nós.

—Ooh, uma mágica hereditária. — Disse Daphne, parecendo excitada. — Ainda não temos nenhuma. A maioria das práticas familiares tradicionais se foi antes de Gardner e Crowley. Quanto tempo sua tradição remonta? Você sabe?

—Uh, Império Bizantino, pensamos. Antes da queda de Constantinopla. — Eu disse com um encolher de ombros. O queixo de Daphne caiu.

—Jesus! — Ela disse. —São mais de 500 anos, pelo menos! Dependendo de quando, precisamente, pode ser mais de 1.000! Não é de admirar que você seja forte! Há apenas um punhado de famílias que podem rastrear sua tradição até agora. A maioria de nós tem sorte ter fundações em tradições americanas pré-revolucionárias. Você deve ter muita história para compartilhar!

—Na verdade não. — Eu disse, um pouco relutante. Eu odiava desapontá-la, de repente. Ela parecia tão feliz. —Praticamente ninguém na minha família nem tem mais magia. Somos principalmente eu e minha tia-avó. Até o irmão dela não tinha nenhum poder.

—Você conhecia o tio-avô dela, na verdade. — Disse Ethan, antes que a expressão de Daphne pudesse mudar. —Ptolomeu, lembra? Foi assim que eu a encontrei. Ela estava tentando salvar os artefatos da família que ele deixou para trás, incluindo a Vela.

Daphne ficou rígida.

—Você é um Tzarnavaras? — Ela me perguntou.

—Sim. — Eu confirmei, a preocupação enrolando no meu estômago com o tom áspero da voz dela.

—Uma necromante?

—Está tudo certo? — Saiu com uma vozinha ridícula e ansiosa, embora eu quisesse que parecesse confiante. Eu não conseguia segurar meu senso habitual de autoconfiança diante dessa pequena bibliotecária. Eu só queria tanto pertencer aqui.

—Claro. — Disse Daphne rapidamente, sorrindo. Mas sua amigável amizade se foi. —Quero dizer, mágica é mágica, certo? E não é como você escolheu, então, sim, claro que está tudo bem. Uh, Ethan, posso falar com você por um minuto?

Ethan me deu um olhar de desculpas e seguiu Daphne enquanto ela o puxava para trás das prateleiras da seção de referência. Fiquei onde estava, maravilhada com a notável semelhança de não ter sido convidada para a festa de aniversário de Mindy Phillip na quinta série.

A biblioteca estava silenciosa, exceto pelo zumbido furioso do ar condicionado. O prédio estava praticamente vazio, embora houvesse poucas pessoas aqui antes, uma de auto-ajuda e a outra nos computadores preenchendo aplicativos. No silêncio, não tive que me esforçar muito para ouvir a maior parte da conversa de Daphne e Ethan.

—... não vai gostar. — Disse Daphne. —Você sabe o que ele jogou, mesmo trabalhando com Ptolomeu.

—Por quê? Ela não fez nada de errado! — Ethan insistiu. —Ela não merece ficar sozinha só porque seu tipo de magia ofende suas delicadas sensibilidades.

—Ele nem quer que você trabalhe conosco. — Daphne assobiou. —E alguns dos outros concordam com ele. Você não deveria tê-la trazido aqui. Eles podem proibi-lo por isso!

—Eu... Isso não é verdade. — Ele não parecia tão certo. —Quero dizer, o velho talvez, mas Donald e Tracy-

—Tracy ainda pensa que você é contagioso. — Disse Daphne. —Eu expliquei que você não é esse tipo de lobisomem mil vezes, mas-

—Mesmo assim, depois de tudo o que fizemos juntos-

—Eu coloquei meu pescoço em risco para que eles o tolerassem. Eu também poderia ter problemas por isso!

—Escute, eu não estou pedindo que você seja amiga dela ou faça dela parte do grupo. Apenas... ouça. Ela tem informações que podem realmente nos ajudar. E ela também pode realmente usar a ajuda de nós...

Houve um longo momento de silêncio.

—Tudo bem. — Disse Daphne. —Só porque essa Vela é perigosa demais para deixar passar uma oportunidade de tirá-la das ruas.

Eles surgiram por trás das estantes de livros, e eu fiz o meu melhor para minhas feições e não parecia que tinha ouvido tudo.

—Os outros estão lá atrás. — Disse ela, dando-me um sorriso de atendimento ao cliente. —São apenas Donald e Fiona agora. Tracey e Deshawn estão em missão de campo.

—E o velho? — Ethan perguntou. Daphne deu de ombros.

—Quem sabe, cara? Ele vem e vai quando quiser.

Ela se afastou e Ethan sorriu para mim, dando-me um sinal de positivo, como se tudo estivesse bem quando seguimos Daphne mais fundo na biblioteca. Mas eu estava começando a perceber que esse lugar não era o que eu esperava que fosse.

Capitulo Sete

Daphne nos levou através da biblioteca, que era apenas uma única sala grande dividida por uma série de prateleiras, a maioria da cintura, algumas em pés de altura. A área de computadores abrigava quatro Dells antigos. Havia uma área de estar com sofás amassados e incompatíveis. Esperei que passássemos por qualquer ilusão ou porta secreta e revelássemos o movimentado ministério de magia que eu esperava. Em vez disso, ela nos levou a uma das várias salas de estudo na parte de trás do prédio. A janela estava coberta de papel e uma placa rabiscada às pressas “Não perturbe” foi colada nela. Daphne bateu bruscamente antes de entrar. O som de uma discussão em andamento nos cumprimentou.

—- não entendo por que não está funcionando!

—Você errou na contagem de elétrons.

—Você nem está olhando!

—É sempre a contagem de elétrons.

—Não é, eu verifiquei!

—Você nunca verifica. Você sempre tenta fazê-lo de memória e estraga tudo.

—Bem, desta vez eu verifiquei!

A pequena sala continha uma única mesa comprida, uma prateleira baixa, uma mesa dobrável e raquítica, segurando um computador muito melhor do que os do lado de fora e sem janelas. Uma parede era dedicada a um enorme quadro branco denso com equações químicas.

Uma jovem, talvez vinte, estava sentada no computador, de costas para nós. Um homem mais velho, talvez com quarenta anos, estava sentado à mesa comprida, olhando de soslaio para várias folhas de papel cheias de anotações manuscritas, que eu reconheci vagamente como o mesmo tipo de magia geral em que minha tia se metia. A garota do computador suspirou impaciente e arrancou uma das páginas do homem mais velho, deslizando rapidamente sobre ela.

—Você conferiu, hein? — Ela zombou. —Qual fonte disse que o hélio tem quatro elétrons?

O homem a pegou de volta, rapidamente percebeu o erro que ela havia apontado e caiu na cadeira gemendo.

—Você precisa parar de tentar fazer isso de memória. — Disse a garota. —Basta usar o Google como todo mundo!

—Um mago não precisa confiar no Google.

Daphne pigarreou e as duas pessoas olharam surpresas, finalmente nos notando.

—Puta merda, as costas de Ethan. — Disse a garota, mais impassível do que eu esperava.

—Você pegou a Vela? — O homem perguntou.

—Não. — Respondeu Ethan, puxando uma cadeira e sentando-se no final da mesa. —Outras partes intervieram e eu quase morri. Foi um bom momento.

—Ela é uma das outras partes? — A garota perguntou, me olhando.

—De certa forma — Ethan disse evasivamente. —Fiona, Donald, aqui é Vexa.

—Ela é sobrinha de Ptolomeu. — Acrescentou Daphne.

—Oh. — Disse Donald. Então, ao reunir o que isso significava. —Ohhh. Uther não vai gostar disso.

—Uther não gosta de nada. — Disse Daphne. —Ethan está atestando ela. Ele acha que ela pode nos ajudar.

—Estamos ouvindo. — Disse Fiona, girando a cadeira para nos encarar.

—Hum, posso perguntar como você conheceu meu tio, primeiro? — Eu perguntei. —Ninguém explicou isso ainda.

—Seu tio Ptolomeu estava trabalhando conosco. — Explicou Ethan, convidando-me a sentar ao lado dele. —Ele encontrou os curandeiros através dos quadros de mensagens e queria ajudar.

—Não sendo mágico em sua família. — Acrescentou Daphne. —Ele entendia por que era importante que esses artefatos e tradições fossem preservados, longe das mãos daqueles que poderiam usá-las da forma errada.

—Ele recentemente conseguiu rastrear alguns dos artefatos antigos de sua família. — Disse Ethan, ignorando a declaração um tanto cáustica de Daphne. —Ele se reconectou com alguns de seus parentes distantes na Turquia, que estavam sentados em um pequeno esconderijo de herança de família, que eles o deixaram trazer de volta aos estados, incluindo a Vela.

—Os Curandeiros estão procurando por isso há algum tempo. — Donald disse. —A fonte de toda a energia necromântica do mundo não é algo que você queira flutuar sem prestar atenção.

—Ainda estávamos descobrindo o que fazer com ele quando ele morreu antes que ele pudesse nos entregar. — Concluiu Daphne. —E os itens que ele trouxe da Turquia, incluindo a Vela, se tornaram parte da disputa por sua propriedade, tornando muito difícil para nós colocarmos as mãos nela.

—Então o feitiço de rastreamento que tínhamos começou a se mover. — Continuou Fiona. —Percebemos que alguém a estava roubando da funerária, então mandamos o vira-lata para buscá-la. O que aparentemente deu errado de alguma forma.

—Eu estava no trabalho quando eles me ligaram. — Explicou Ethan. —Peguei a ambulância na direção em que eles disseram que a Vela estava indo, esperando encontrar alguma coisa. Em vez disso, encontrei seu acidente de carro e o cheiro da Vela em você. Segui você até em casa, esperando poder arrancá-la da sua casa e, bem, você sabe o que aconteceu depois disso.

—Eu não- — Disse Daphne. —Ela tinha?

—Não. — Eu respondi. —Aquele acidente de carro que ele mencionou? Alguém me bateu e pegou a Vela enquanto eu estava fora.

—Quem? — Daphne perguntou. —Nós sabemos?

Apertei os lábios, sem saber se deveria contar a eles, considerando como eles reagiram até agora a qualquer menção à minha família. Ethan me deu um aceno encorajador.

—Aethon Tzarnavaras. — Eu disse. Fiona e Donald pareciam vazios, mas os olhos de Daphne se arregalaram.

—Aethon Tzarnavaras, o criador da necromancia? — Ela disse atordoada. —O Lich Aethon Tzarnavaras? Mago das trevas mais procurado da história ?!

—Hum, sim ao primeiro. — Eu disse. —Eu não sabia dos outros dois. Ele é um lich?

—Espere, de quem estamos falando? — Donald perguntou, ainda parecendo confuso.

—Vocês nunca leram alguma das pesquisas de história mágica que eu dou a vocês? — Daphne perguntou, exasperada. —Aethon Tzarnavaras é uma das figuras mais infames da história conhecida da magia. Não temos ideia de onde ele veio. Ele apareceu em Constantinopla um dia, já o primeiro necromante verdadeiro do mundo. Ele se casou com a realeza e usou seu poder. Ele estendeu sua própria vida por décadas, algo que ainda não sabemos como fazer, e cometeu horrores incontáveis para manter sua família rica e poderosa, até que finalmente ele fez algo tão horrível que sua própria família deu as costas a ele e o baniu.

—O que ele fez? — Eu perguntei, interrompendo. —Quase nenhum dos livros da minha família fala sobre ele, e os que o fazem não dizem o que ele fez.

—Ninguém tem certeza dos detalhes exatos. — Disse Daphne. —Muitos dos registros foram deliberadamente apagados para impedir que as pessoas tentassem replicar o que ele havia feito. Mas os primeiros registros que posso encontrar dizem que ele sacrificou uma cidade inteira - homens, mulheres, crianças, animais - ele levantou um exército de mortos-vivos e atacou a cidade sem aviso prévio, matando todos os seres vivos. Alguns dizem que era pior do que isso. Que ele os cercou e matou lentamente, até que a quantidade de morte e sofrimento era tão grande e extremo que ele chamou a atenção da própria Morte.

Estremeci e olhei por cima do ombro, subitamente certa de que havia alguém parado atrás de mim. Não havia ninguém, e Daphne continuou.

—Quando a Morte finalmente apareceu diante dele, Aethon fez algum tipo de acordo com ele. Alguns dizem que ele prometeu entregar um número de almas à Morte a cada cem anos.

—Isso não faz sentido. — Eu interrompi novamente. —A morte não funciona assim.

—Bem, você saberia melhor do que eu. — Disse Daphne dando de ombros.

—Sério. — Tentei explicar. —A morte não... Gosta de pessoas que estão morrendo. Não é difícil colecionar almas ou qualquer coisa. Ter almas 'sacrificadas' a ela não faria nada por isso. Todo mundo que você matou seria apenas... morto na época em que deveriam. Se você encontrasse uma maneira de matar pessoas que ainda não deveriam ter morrido, a morte provavelmente ficaria irritada. Há um equilíbrio e uma merda.

Fiquei vermelha, frustrada por não conseguir me explicar melhor.

—Bem, como eu disse, não sabemos todos os detalhes. Disse Daphne. —Tudo o que sabemos é que muitas pessoas morreram e ele teve a vida eterna. E que os Fae perderam a cabeça quando descobriram. Eles não gostam da ideia de humanos imortais. Eles estão sempre procurando por seu filactério. Desde a...

—Não é a Vela, é? — Eu perguntei.

—Desculpe, uh, o que é um filactério? — Ethan interrompeu. —Minha escola pública pulou a seção de magia negra da pasta de exercícios de vocabulário.

—É basicamente um repositório para a alma de um lich. — Eu disse. —Quero dizer, supondo que funcione da mesma forma que em D&D. Eu não sabia que liches eram realmente uma coisa até agora.

—Eles são basicamente apenas teóricos. — Explicou Daphne a Ethan. —Supostamente, existe uma maneira de separar a alma do corpo, o que mantém o corpo vivo e eterno para sempre. A alma continua a 'pilotar remotamente' o corpo do filactério. Algumas outras pessoas tentaram alcançar o líquen ao longo dos anos. Mas eles morreram tentando ou os Fae mataram a merda deles assim que pareciam ter conseguido. Aethon Tzarnavaras é o único a ter sucesso. Se ele realmente é um lich, é isso... essa é a suposição geral, mas quem sabe?

—Você tem alguma ideia para o que ele pode querer a Vela? — Eu perguntei. —Porque é definitivamente ele.

—Quero dizer, tenho certeza que descobriremos em breve. — Disse Daphne. —Desde que ele já tem.

—Ele não pode usá-la. — Explicou Ethan. —Está ligada a Vexa.

—O que? — Fiona e Donald disseram ao mesmo tempo.

—Para que você estava tentando usá-la? — Daphne me perguntou, desconfiada.

—Nada! — Eu disse rapidamente. —Eu nem sabia o que era! Apenas a peguei!

—É exatamente por isso que essas coisas não podem ser deixadas nas mãos de usuários particulares de magia. — Disse Donald, balançando a cabeça.

—Se você não estava tentando usá-la, por que roubou? — Daphne perguntou, levantando-se.

—Porque todos os cadáveres do prédio sentaram no minuto em que eu toquei nela! — Eu me levantei também, minha voz subindo. —Achei que deixá-la em uma casa funerária não era uma ótima ideia!

—Jesus Cristo, Daphne! Ela está tentando ajudar! — Ethan disse, pedindo a nós dois de volta aos nossos lugares. —Isso não é uma inquisição!

—Não, ela está tentando pegar a Vela para si mesma! — Daphne gritou de volta. —Você acredita seriamente que ela se ligou a ela por acidente?

—Sim eu quero! — Ethan declarou, fazendo meu coração apertar no meu peito.

—Você a conhece há menos de uma semana!

—Você a conhece há menos de uma hora! O que torna seu julgamento melhor que o meu?

—Eu não estou olhando para ela como uma criança apaixonada por uma coisa.

—Eu não sou. Não é disso que se trata!

Eu estava prestes a interromper novamente, quando algo mais me interrompeu.

Uma porta bateu ao longe e uma lágrima se abriu na parede oposta. Serrilhada como tecido rasgado, ela se abriu e um velho entrou.

Ele tinha uma aparência decididamente de Vincent Price, embora a barba sugerisse que ele preferiria ser Ian McKellen. Ele usava uma túnica longa e escarlate que girava de maneira impressionante quando saiu do espaço no espaço e entrou na sala de estudos da biblioteca.

Todos ficaram em silêncio quando ele apareceu, seus olhos examinando a reunião rapidamente.

—Ah. — Ele disse. —Vejo que o vira-lata voltou. E como um cachorro, ele arrasta algo morto para casa com ele.

Ele olhou para mim pelo nariz comprido. Eu estava com medo de ter passado de indesejável para em perigo.

—Legal. — Disse Fiona, quebrando a tensão sem levantar os olhos do computador. —Quanto tempo você ficou no meio da composição dessa, Shakespeare?

O mago ficou um pouco vermelho, lançando um olhar desagradável na direção da garota.

—Bom dia, Uther. — Disse Donald com uma alegria que não combinava com o clima. —Eu trouxe rosquinhas esta manhã, se você quiser um pouco. Tenho aquelas garras de urso que você gosta.

—As garras de urso podem esperar. — Disse Uther com muito mais gravidade do que a declaração merecia. —Prefiro discutir sobre a necromante na minha biblioteca.

—Eu estou aqui para-

—Eu não me importo com o que você está aqui para fazer. — Disse Uther. —Não há nada com que você possa contribuir que valha a pena tolerar sua presença. Eu sugiro que você saia imediatamente. Você não é bem-vinda aqui.

Suas palavras me apunhalaram. Eu estava dividida entre raiva e mágoa.

—Eu não fiz nada de errado. — Gaguejei. —Eu quase nunca usei meus poderes. Eu não... Eu nasci assim!

—Eu não ligo. — Disse Uther categoricamente.

Como você luta com total indiferença? Olhei para Fiona e Donald na esperança de algum tipo de apoio. Fiona focou em seu computador novamente. Donald parecia desconfortável, mas não estava dizendo nada. Para minha surpresa, foi Daphne quem falou.

—Uther, você não fala por todos nós. — Disse ela. —Este grupo é uma democracia.

—Você substituiu minha autoridade por Ptolomeu e veja como isso terminou. — Disse Uther.

—Ptolomeu não foi senão útil. — Disse Daphne com firmeza. —Ele nos ajudou com dezenas de recuperações e realocações.

—E então ele nos falhou. — Disse Uther. —E permitiu que um artefato incrivelmente perigoso caísse nas mãos de praticantes das trevas e se perdesse. Você pode ter certeza de que ele não planejou isso? Usando nossos recursos para devolver a Vela à família dele?

—Ele teve um derrame. — Eu interrompi, lágrimas ardendo nos meus olhos. —Eles correm na família.

—Ptolomeu era leal. — Daphne insistiu.

—Mais leal a nós do que a família dele? — Uther disse com um suspiro imperioso.

Daphne franziu o cenho para mim, considerando claramente, mas ela balançou a cabeça.

—Ptolomeu queria que a Vela estivesse mais segura do que qualquer um de nós. — Disse ela. —Trabalhar com ele foi a decisão certa. E...— Ela hesitou, claramente lutando para se convencer, os lábios pressionados em aborrecimento. —Deveríamos dar à sobrinha o benefício da dúvida.

—Eu não vou-

—Não é sua decisão. — Disse Daphne. —Vamos colocar em votação. Fiona, Donald? Permitir que Vexa nos ajude em regime probatório ou banir todos os necromantes?

—Meu voto é para o que mais irrita o velho. — Disse Fiona, sem levantar os olhos do computador.

—Você vai se arrepender de sua arrogância um dia desses, criança. — Disse Uther ameaçadoramente.

—Sim, lembre-se de que você disse que da próxima vez não conseguirá se lembrar de como verificar seu e-mail, peido velho. — Respondeu Fiona.

—Donald? — Daphne perguntou ao outro homem, que se mexeu desconfortavelmente.

—Estou com Uther. — Ele disse eventualmente. —Necromancia é apenas... não há como você usar isso para algo bom, sabia?

—Então estamos empatados. — Disse Daphne. —Teremos que esperar até que Tanya e Deshawn voltem para-

—Não recebo voto? — Ethan perguntou, limpando a garganta. Daphne parecia envergonhada.

—Claro. — Ela disse.

—Claro que não. — Disse Uther ao mesmo tempo.

Daphne suspirou cansada. —Ignore Uther. — Disse ela. —Você colocou seu pescoço em risco vezes suficientes para merecer uma votação.

—Quando tivemos um dos seus preciosos votos para determinar se o vira-lata fazia parte do nosso grupo? — Uther perguntou. —Entendi que ele era um caso de caridade, não um recruta.

—Jesus, Uther, você tem que fazer de tudo uma luta? — Daphne perguntou. Ela arrastou a mão pelo rosto e depois olhou para mim. —Escute. Tudo isso é inútil. Obrigada por nos trazer as informações, mas não há nada que possamos realmente fazer sobre isso.

—O que você quer dizer? — Eu perguntei. —Você só vai deixar Aethon ficar com a Vela?

—Olhe para nós. — Disse Daphne, apontando para a sala ao seu redor. —Parecemos equipados para combater o bruxo das trevas mais notório da história? Não sei o que você esperava quando veio aqui, mas não somos a polícia mágica. Somos dois nerds e um velho maluco. A coisa mais emocionante que fizemos neste mês foi realocar um domovoi. Nos encontramos, conversamos sobre magia com outros nerds na internet e, se ouvimos que alguém tem uma moeda da sorte trabalhando ou um Furby assombrado ou algo mais, nós tente obtê-lo antes que alguém possa se machucar. Você quer saber onde guardamos todos os artefatos 'perigosos' que recuperamos? A maioria deles está em uma caixa de papelão por lá. Se Aethon está realmente fora do esconderijo e de alguma coisa, os Fae vai encontrá-lo e acabar com ele em breve.

—E se ele me matar antes que o encontrem? — Eu apontei. —Ou se ele matar outra cidade cheia de gente?

—Eu realmente espero que isso não aconteça! — Daphne disse, colocando as mãos para cima. —Mas na verdade não posso fazer nada para detê-lo, se ele o fizer. Simplesmente não temos esse tipo de poder de fogo aqui. Sinto muito. Você provavelmente deveria ir para casa e apenas tentar se esconder até que isso acabe. Eu sei que não é a resposta que você estava esperando, mas é tudo o que tenho. Sinto muito.

Eu não queria continuar lutando com eles. Eu nem queria mais estar lá. Agora eu entendi por que tia Persephona tinha me avisado contra vir aqui.

Saí da sala de estudo e Ethan seguiu um momento depois, colocando um braço em volta de mim.

—Sinto muito. — Ele disse suavemente. —Eu não esperava que eles fossem... assim.

—Sim. — Eu disse. —Eu também.

—Eles geralmente são melhores quando Uther não está por perto. Ele é um idiota, mas ele é o melhor bruxo que eles conhecem.

—Ethan?

Nós dois olhamos para cima quando alguém chamou o nome de Ethan. Um grande homem negro entrou pelas portas da biblioteca e sorriu para Ethan.

—Ei, você está vivo!

Eles se abraçaram brevemente e Ethan nos apresentou.

—Este é Deshawn. — Disse ele. —Foi ele quem me encontrou e me levou aos curandeiros. Ele tem um discurso selvagem.

—Magia inata. — Explicou Deshawn. —Eu posso, uh, conversar com animais. Mais ou menos. É mais como ser realmente bom em entender a linguagem corporal deles e outras coisas. Encontrei esse cara cavando latas de lixo e percebi imediatamente que ele não era um lobo.

—Você fica muito menos esquisito quando mergulha no lixo quando parece um cachorro grande. — Disse Ethan com um encolher de ombros. —A desvantagem é que as pessoas chamam você de controle animal.

—Esse sou eu. — Disse Deshawn rindo. —A pessoa que chamou pensou que era um urso.

—Ei, foi uma noite de sorte para nós dois. — Disse Ethan. —Encontrei pessoas que poderiam me ajudar e você não teve que lutar contra um urso!

Os dois riram e eu desejei poder participar, mas eu ainda estava muito perturbada por conhecer o resto dos curandeiros.

—Você sabe alguma coisa sobre a maldição de Ethan? — Eu perguntei. —Eu queria perguntar aos outros, mas...

Eu parei, sem saber como explicar como aquilo era. Deshawn apenas levantou a mão.

—Não diga mais nada. — Ele disse. —Eu sei como eles podem ser. Daphne tenta ser progressiva, mas ela tem muita merda internalizada para trabalhar. O trabalho de maldição não é minha especialidade, mas eu posso tentar ajudar.

—Onde está Tanya? — Ethan perguntou. —Ela é ótima com maldições.

—Estávamos redirecionando um enxame de duendes. — Explicou Deshawn. —Ela entrou em um buraco de raposa e torceu o tornozelo. Eu a levei para casa. Além disso, ela é pior do que qualquer um deles, exceto Uther quando se trata de coisas “escuras”. Assim que descobriu que sua garota era uma necromante, ela ' estaria acenando sálvia por todo o lado, jogando sal ao redor, chorando por sua aura. Você sabe como ela é.

Ethan suspirou, concordando com a cabeça.

—Ele está tendo problemas para controlar suas mudanças desde a semana passada. — Expliquei. —Ele quase morreu e eu o curei.

—Eu não sabia que a necromancia curava. — Disse Deshawn com uma careta.

—Nem eu. — Eu disse com um encolher de ombros. —Aconteceu que sim. Eu pensei que ele estava tendo problemas porque estava se recuperando da luta, mas ele voltou ao normal agora e quase se perdeu no drive-in na noite passada. Consegui parar, não me pergunte como, mas não tenho certeza se poderei fazê-lo novamente.

A carranca de Deshawn se aprofundou, fazendo sulcos em sua testa larga e bonita.

—Deixe-me dar uma olhada. — Disse ele, e sacudiu as mãos antes de se aproximar de Ethan, colocando uma mão no ombro e a outra no peito. Ele ficou quieto por um momento. Senti sua energia se movendo, mas não sabia dizer o que estava fazendo.

—Merda. — Ele murmurou. —Isso parece maior que da última vez. Você fez alguma coisa estúpida recentemente? Tipo, o tipo de coisa que te amaldiçoou em primeiro lugar?

—Eu não sei o que me amaldiçoou em primeiro lugar. — Disse Ethan, perdido.

Deshawn tirou as mãos de Ethan, balançando a cabeça.

—Sinto muito, cara. — Disse ele. —Eu não tenho boas notícias para você.

—Me dê direito, doutor. — Ethan disse com um sorriso nervoso. —Eu aguento.

—Isso sempre ia acontecer. — Disse Deshawn. —Você sabe disso. Esta é a progressão natural da sua maldição. Eu apenas imaginei que você tinha mais alguns anos pelo menos antes que as coisas piorassem.

Ethan abaixou a cabeça, esfregando a testa com a palma da mão. Eu cerrei meus punhos na minha saia, desejando saber o que fazer. Deshawn respirou fundo e continuou.

—As únicas razões pelas quais consigo pensar que sua maldição se aceleraria dessa maneira são: ou você cumpriu alguma condição da maldição original, como a maldição era 'toda vez que você come moluscos, fica pior, até que você luta com o rei da lagosta ou o que for.' E você foi a um buffet de frutos do mar. Isso, ou você foi exposto a uma enorme quantidade de energia mágica negativa que basicamente sobrecarregou a coisa.

—Uma enorme quantidade de energia negativa, como quase morrer do feitiço de necrose fodido de um lich e depois ser curada por uma necromante? — Eu perguntei, uma horrível suspeita crescendo em mim.

—Sim, provavelmente faria isso. — Disse Deshawn com uma careta. —Desculpe.

—Existe alguma maneira de pará-la? — Eu perguntei, sentindo-me culpada por alguém atropelar minhas tripas com um rolo compressor.

—Apenas quebrando a maldição. — Disse Deshawn. —Toda maldição tem uma condição para quebrá-la, mas pode ser qualquer coisa. E não há como descobrir o que é isso sem saber quem a lançou.

—Então, vamos rastrear quem a lançou. — Eu disse. —Nós vamos descobrir algo.

—Essa é a primeira coisa que tentamos quando Ethan apareceu. — Disse Deshawn, balançando a cabeça. —Observamos a maldição de todas as maneiras que sabíamos e não conseguimos encontrar uma assinatura. Nem mesmo um rastro a seguir.

—Tem que haver alguma coisa. — Eu empurrei. —Ele não se amaldiçoou.

—Quero dizer, é uma possibilidade que examinamos. — Ethan me disse, parecendo um pouco desconfortável. —Aparentemente acontece.

—A energia mágica e a energia emocional humana não são tão diferentes. — Explicou Deshawn. —O que a maioria das pessoas chama de fantasmas é, na verdade, a impressão persistente de intensa emoção humana na energia mágica ambiental de uma área. Emoções intensas podem se comportar um pouco como mágica. É por isso que a religião e a superstição funcionam às vezes.

—Se as pessoas colocam energia emocional suficiente atrás de algo em que realmente acreditam, podem causar o que esperavam que acontecesse. Até certo ponto, de qualquer maneira. Se algo é impossível ou mesmo muito improvável, esse tipo de magia não intencional não será suficiente para causar isso. Uma pessoa que acredita ter azar pode influenciar a probabilidade ao seu redor - eles ficam com luzes vermelhas com mais frequência, as torradas caem com a manteiga voltada para baixo etc. mas não têm pianos caindo do céu para esmagar eles ou o que seja. A menos que eles trabalhem no piano se movendo ou algo assim.

—Ethan não poderia ter se dado essa maldição, então. — Eu disse, adivinhando. —Porque se transformar em um lobo gigante não está realmente no reino do que é normalmente possível.

—Sim. — Confirmou Deshawn. —Isso provavelmente não é uma maldição pessoal. Alguém fez isso intencionalmente e sabia o suficiente sobre maldções para manter sua identidade bem escondida, para que Ethan tivesse menos chance de quebrá-la. Ainda há condições violentas. Esse é um fato mágico imutável. Mas eles podem ser qualquer coisa, e não temos como descobrir.

—Existe alguma maneira de diminuir a velocidade nesse meio tempo? — Ethan perguntou.

—Você podia ver um fae sobre isso. — Disse Deshawn. —Ele pode ter algo para desacelerar as maldições. E você provavelmente deveria gastar um pouco menos de tempo com sua garota até descobrir.

—Eu não tenho medo dele me machucar. — Eu disse com desdém.

—Sim, não é com isso que estou preocupado. — Respondeu Deshawn. —Tenho certeza de que você é uma pessoa legal e tudo, mas você é um grande farol de energia negativa. Quero dizer isso da melhor maneira possível. Não é como 'você é uma pessoa negativa.' É como partículas, negativas e positivas. Magia é provavelmente algum tipo de partícula. Mas não temos muitos magos físicos. Desde que eu esteja falando besteira de pseudo-ciência de qualquer maneira, basicamente você está adiando uma tonelada de partículas mágicas negativas ou qualquer outra coisa, e a maldição está absorvendo-as, como um vínculo iônico. Mesmo que você não esteja ativamente fazendo mágica nele, você ainda está alimentando a maldição apenas por estar perto dele. Isso pode ganhar algum tempo para ele.

Capitulo Oito

Ethan conversou mais um pouco com Deshawn, mas eu não consegui me concentrar na conversa. Eu estava machucando Ethan. Apenas de pé aqui ao lado dele, eu estava tornando sua vida mais curta. Ele ia perder a cabeça e se transformar em um monstro anos mais rápido do que seria por minha causa. Ele nem teria estado naquela casa funerária para ser atingido pelo feitiço de Aethon se não fosse por mim. Numa manhã já cheia de sentimentos de merda, isso foi o pior.

Quando Ethan se despediu de Deshawn, fomos para o estacionamento, mas eu parei antes de entrar no jipe.

—Você está bem? — Ele perguntou.

—Você está?

Ele parou por um momento, depois sorriu.

—Sim. — Ele disse. —Eu estou bem. Não é tão ruim quanto Deshawn fez parecer. Eu vou ficar bem.

Eu desviei o olhar dele. Ainda era bem cedo, o sol brilhava demais na calçada nua do estacionamento. Minha mão pressionou contra o capô do jipe. Queimou, mas eu merecia isso agora. Eu queria que chovesse. Havia um feitiço para isso? Provavelmente não podia confiar nisto. Se como eu me sentia naquele momento havia algo para passar, eu passaria o resto da minha vida enrolado sob minha própria tempestade pessoal.

—Vou continuar tentando recuperar a Vela. — Eu disse finalmente, respirando fundo e empurrando meus sentimentos miseráveis para algum lugar em que pudesse lidar com eles mais tarde. —Se algo acontecer - se Aethon fizer alguma coisa e houver alguma chance de eu ter parado - nunca me perdoarei.

—Eu imaginei que você diria isso. — Ethan disse com uma pequena risada.

—Então você provavelmente deveria ir embora. — Continuei, e ele parou de rir. —Nós somos... perigosos um para o outro. Eu acho que eu estava bem com o risco quando era apenas eu quem estava em perigo, mas...— Um suspiro interrompeu minhas palavras e eu xinguei baixinho, esfregando os olhos. Eu não queria chorar agora.

—Eu não quero te machucar, Ethan. — Eu disse, tentando manter o soluço fora da minha voz. —Eu não quero ser responsável por isso.

Ele estava ao redor do carro e me segurando um segundo depois, me apertando com força contra o peito. Eu provavelmente deveria tê-lo empurrado, mas não pude deixar de segurá-lo.

—Eu não vou a lugar nenhum. — Disse ele, beijando o topo da minha cabeça. —Então você pode esquecer isso agora. Porra, eu também não quero te machucar, Vexa. Mas você não me deixou fugir de você só por causa disso, então eu não vou deixar você sair disso também, ok? Estamos nisso juntos. Vamos descobrir.

—Sinto muito. — Eu sussurrei em seu peito, chorando na gola de sua camisa, desejando ser forte o suficiente para afastá-lo.

—Sim, eu também. — Ele disse suavemente, dedos penteando meus cabelos. —Mas ei, isso é apenas a minha sorte, certo? Que divindade eu irritei? Finalmente encontrei alguém que pode lidar com a minha estranheza, e acontece que ela é um farol de energia negativa.

Eu ri através das minhas lágrimas, balançando a cabeça. Quanto mais tempo eu passava com Ethan, mais eu não conseguia entender por que alguém o amaldiçoaria. Eu deveria ter lutado com ele, tentado com mais força fazê-lo sair. Depois do que aconteceu especialmente com os curandeiros, eu o queria ainda do meu lado.

—Vamos lá. — Ethan disse, me puxando em direção ao carro. —Vamos para casa. Você tem uma lição com seu novo professor, lembra?

—Oh, ótimo. — Eu disse, entrando no jipe. —E minha maquiagem está arruinada. Perfeito.

Ethan riu quando saímos do estacionamento. —De alguma forma, acho que ele não se importará.

Eu não tinha certeza do que encontraríamos quando chegássemos em casa depois de deixar Cole e minha tia sozinhos a manhã toda. Talvez uma cratera fumegante? Mas a casa estava exatamente como a deixamos. E quando abrimos a porta da frente, ouvi risos desconhecidos, surpreendentemente brilhantes e honestos.

Encontramos Cole e minha tia na mesa da cozinha quase onde os deixamos, conversando sobre xícaras de café vazias. Morgana, a gata, estava esparramada entre eles.

—Eu era jovem e desesperada. — Disse tia Persephona. —Era tudo que eu conseguia colocar em minhas mãos!

—Mas a Transfiguração de Vermeer? — Perguntou Cole. —É terrível! Está escrito como Vermeer se voltou para as artes das trevas depois de ser rejeitado pela escola de poesia.

—Você não pode me dizer que não amava esse absurdo brega quando começou. — Brincou minha tia. —Um garoto como você? Aposto que você comeu bobagens de prosa roxa como Vermeer.

—Não, eu preferia o absurdo de viver demais da Complacência das Estrelas do marquês Ofelia.

—Como se isso fosse melhor!

—Se alguma coisa, é pior.

Limpei minha garganta e eles pararam de falar. Morgana abriu os olhos e pulou da mesa para se enrolar minhas pernas.

—Já voltou! — Tia Percy disse, levantando-se para nos cumprimentar. —Alguma sorte?

Eu balancei minha cabeça, sem saber se queria explicar tudo, inclinando-me para acariciar Morgana enquanto reunia meus pensamentos.

—Eles disseram que não podiam ajudar. — Eu disse resumindo. — Com Aethon ou com a maldição de Ethan.

—Ah, me desculpe, querida. — Disse tia Persephona, e quando me endireitei, ela me puxou para um abraço caloroso. —Pelo menos eles deixaram você entrar! É progresso.

—Eu também não achei que eles ajudariam. — Disse Cole, inclinando a cadeira sobre as pernas traseiras. —Eu localizei algumas pistas mais produtivas. Nós não precisamos desses idiotas.

—Quatro no chão, Cole. — Disse tia Percy casualmente. Cole revirou os olhos, mas obedeceu, o que me surpreendeu. Minha tia deve ter realmente chegado até ele.

—Deshawn sugeriu que visitássemos um associado dos curandeiros. — Disse Ethan. —Um Fae que mora deste lado do espelho. Eu realmente não o conheci, mas ele estava ajudando-os com a Vela, e ele pode ter algo para retardar temporariamente o progresso da minha maldição.

—A parada de Aethon não deveria ter prioridade sobre o seu probleminha peludo? — Tia Persephona perguntou.

—Eu normalmente concordaria. — Respondi primeiro. —Mas a maldição de Ethan está progredindo rapidamente. E só vai ficar mais rápido quanto mais ele estiver ao nosso redor. Se não fizermos algo sobre isso agora, não teremos a chance. E eu prefiro tê-lo nos ajudando a se transformar em um monstro irracional que quer nos matar.

—Ponto justo. — Admitiu tia Persephona.

—O que quer que os Fae tenham será uma solução de band-aid. — Disse Ethan. —Mas se isso me estabilizar tempo suficiente para lidar com Aethon, isso é tudo o que importa.

—Nesse caso, é melhor começarmos a trabalhar. — Disse Cole, levantando-se e indo para o quintal. —Vamos lá, temos muito o que fazer.

—Estamos começando agora? — Eu disse. —Acabei de chegar em casa-

—Você acabou de dizer que não temos tempo a perder. — Cole me levou para o jardim, com Ethan e tia Percy seguindo.

Mort, o cachorro, levantou-se de um pulo quando me levantei, se apressando para cheirar-me e colocar sua grande cabeça peluda na minha mão. Eu o arranhei atrás das orelhas distraidamente quando Cole tirou os sapatos e saiu para a grama.

—Vamos lá. — Ele disse impaciente, tirando o paletó e jogando-o na cadeira do pátio. —Você me prometeu uma lição. Podemos ver a maldição do seu namorado mais tarde. Quero ter uma ideia de onde você está.

Sua camiseta era um pouco pequena, mostrando o quão surpreendentemente musculoso ele era. Ele era magro e esguio, mas definitivamente não era fraco.

Respirei fundo, tirei os sapatos e me juntei a ele na grama.

—Qual foi a maior coisa que você já criou? — ele perguntou.

—Provavelmente um humano. — Respondi honestamente. —Eu quase acordei um cavalo morto uma vez.

—Quantos de uma vez?

Eu tive que pensar sobre isso por um momento.

—Hum, quatro ou cinco? — Eu disse. —Logo depois que toquei a Vela pela primeira vez. Eu nunca tinha feito mais de um por vez antes disso.

—E você estava controlando-os ativamente? — Ele perguntou. —Ou apenas os deixou andar por aí mastigando coisas?

—Hum, eu nunca realmente controlei ativamente mais de um de cada vez. — Admiti. —E com os humanos, não era tanto ativamente controlá-los, mas apenas empurrá-los na direção das gavetas do necrotério, para que eu pudesse colocá-los de volta o mais rápido possível.

—Ainda é bastante impressionante. — Disse Cole com um encolher de ombros que disse que isso poderia ter impressionado alguém além dele, que era cronicamente imprimível. —Agora, qual é a menor coisa que você já controlou? Você sabe mesmo?

Pensei por um momento, mas não tive uma resposta sólida. Provavelmente algum tipo de inseto.

—E quantos deles você acha que poderia controlar diretamente de uma só vez? — Cole continuou.

Também não tinha uma resposta sólida para isso, mas os insetos eram simples e fáceis de controlar e já o fiz antes. Se eu realmente tentasse novamente, o número seria excepcionalmente alto.

Cole levantou os braços e eu pulei quando um enxame de insetos mortos surgiu do nada. Eles encheram o ar ao redor dele e a grama a seus pés, movendo-se em padrões intricados e rotinas sincronizadas graciosas. Cole nem parecia tenso.

—Nunca desperdice sua energia tentando controlar uma grande coisa quando você pode controlar um milhão de pequenas coisas. — Disse Cole. —Um necromante rival pode forçá-la a sair de algo que está controlando e tirar de você. Siga sua energia de volta para você e ataque-o diretamente dessa maneira. Você quer que ele tenha um grande alvo ou um milhão de minúsculos completamente descartáveis? Tente tirar um desses insetos de mim.

—Eu nunca fiz isso antes. — Eu disse, um braço cruzado sobre o peito.

—Apenas tente. — Disse Cole. —Noventa por cento da necromancia é instintiva. É por isso que os bruxos não aguentam, bastardos ciumentos. Você não precisa ficar estudando fórmulas e técnicas. Você só precisa descobrir o que quer fazer e fazê-lo.

Eu não tinha tanta certeza de que era assim tão fácil, mas fechei os olhos e estendi a mão com minha energia. O enxame de insetos era tão denso que eu mal conseguia distinguir um inseto do resto.

—Ele se move como se fosse uma coisa. — Eu disse, franzindo a testa. —A energia parece que é apenas uma forma de vida.

—É. — Explicou Cole. —Sou eu. Minha energia, juntando-as. Mas é mais do que isso. Parte do entendimento real da necromancia é entender as conexões entre todos os seres vivos. O entendimento comum da necromancia, que é apenas mexer com coisas mortas, está faltando...

—Necromancia é sobre a vida. Sobre mudar a vida de um lugar para outro. Trata-se de entender que tudo, o planeta inteiro, é um grande organismo. Suas células, as bactérias que vivem dentro de você, ainda são todas você, mas também seus próprios organismos distintos, vivendo e morrendo independentemente de você. Você é a terra. Suas células e bactérias são seres humanos e animais, vivendo suas próprias vidas tão longe que você mal consegue concebê-las.

—Mas vocês ainda são uma coisa. E uma vez que você percebe que tudo é apenas uma coisa, tudo vivo, conectado e trabalhando juntos, a necromancia pode fazer praticamente qualquer coisa.

Lutei para entender os conceitos, mas não tinha certeza de ter entendido direito. As bactérias dentro podem ser parte de mim, mas eu não podia dizer para elas fazerem nada ou trazê-las de volta quando morressem.

—Eu li sobre necromantes especializados em revitalizar plantas. — Disse Cole. —Eles percebem que as plantas estão basicamente morrendo constantemente, para que pudessem constantemente canalizar energia para elas e direcioná-las, para torná-las maiores e mais fortes. Outro especialista aprendeu a assumir o controle da vida microbiana morta. Imagine irritar alguém e, em retaliação, eles matam toda a sua flora intestinal. Espero que você não tenha gostado de digerir nada.

Eu ri.

—Quero dizer, isso é realmente útil em uma luta? — Eu perguntei.

—Quem vai lutar com você quando todos estão se matando com IBS e doença de Crohn?

Ethan, parado à margem, bufou.

—A necromancia não é realmente boa para combates diretos. — Disse Cole. —Mas é ótima para garantir que a luta nunca comece. Preparar com antecedência torna um necromante praticamente imbatível.

—E Aethon teve séculos. — Eu disse, minhas esperanças diminuindo.

—Não, foda-se ele. — Disse Cole bruscamente. —Ele não tem a menor ideia do que está vindo para ele. Nós vamos sair voando de seu ponto cego para dar um soco nos dentes, certo? Agora, você vai tentar pegar um desses insetos de mim ou não?

—Oh, certo.

Fechei os olhos e foquei novamente, escolhendo um dos pequenos insetos, que era mais fácil falar do que fazer. Empurrei minha energia para dentro, tentando forçar a saída de Cole. Cole esperou pacientemente, nem mesmo resistindo, enquanto eu lutava para derrubá-lo. Quando eu estava prestes a ter sucesso, Cole cortou sua conexão com o inseto. Ele caiu no chão, morto de novo.

—Vê? — ele disse. —Completamente inútil. Mesmo se você fosse mais rápida em assumir o controle de mim, levaria apenas um segundo para soltar aquele inseto, e então eu tenho mais um milhão para substituí-lo. Você pode tentar pegar todo o enxame em um tempo, mas boa sorte com isso.

—Eu poderia pegar tudo de uma vez? — Eu perguntei, franzindo o nariz enquanto tentava entender o que ele disse. —Você disse que é tudo realmente uma coisa, certo?

—Você está começando a entender. — Disse Cole com um sorriso. —Mas nah, eu duvido. É preciso mais do que dizer que tudo está conectado para que você possa tirar proveito disso. Você precisa internalizá-la, realmente acreditar. E então você deve ser capaz de separá-lo de mim de uma só vez. É muito mais fácil me tirar de um inseto do que tirar alguém de um organismo grande e complexo.

—Mas é possível? — Eu perguntei.

—Sim, mas não se concentre nisso. — Disse Cole com desdém. —Você não será capaz de fazê-lo agora. Concentre-se em tentar pegar um único inseto por enquanto. Você levou uns bons vinte segundos antes. Com a prática, você deve ser capaz de fazer praticamente instantaneamente. Então tentarei fazer pequenos grupos. Tente novamente.

Eu fiz uma careta. Não gostei de me dizer que não podia fazer algo. Fechei os olhos e tentei olhar o enxame como uma única coisa. Uma grande criatura em movimento. Mordi meu lábio, mentalmente me afastando, como se estivesse diminuindo o zoom em uma câmera. Se eu pudesse ver de longe o suficiente, seria mais fácil. Mas toda vez que uma parte do enxame se afastava inesperadamente da massa central ou se lançava atrás de Cole, eu os perdia de vista. Se eles ficassem parados ou se eu pudesse encurralá-los todos em algo mais sólido, eu tinha certeza de que poderia fazer isso.

Abri os olhos, assustada, quando algo pesado se inclinou contra a minha perna. Olhei para baixo enquanto Mort batia o nariz na minha mão e me abaixei para coçar as orelhas do enorme cachorro distraidamente. Ele tinha duas pulgas muito confusas andando por aí. Elas não tirariam nada dele, mas eu não queria que ele as carregasse para dentro de onde elas acabariam em Morgana. Enterrei meus dedos no pelo de Mort quando virei esse pensamento em minha mente, olhando para Cole. Esse era o problema? Eu estava tentando pegar pulgas individuais sem reconhecer o cachorro em que estavam? Essa não era uma grande metáfora, mas ainda assim. Não pude reconhecer o enxame como um todo porque não reconhecia que Cole fazia parte dele. Ele mesmo disse isso. Eles eram ele.

Eu tentei novamente, lembrando como eu envolvi meu poder em torno da maldição de Ethan como mãos. Fechei as mesmas vastas mãos espirituais ao redor do enxame e Cole, fechando-as.

—O que você está fazendo? — Cole perguntou com uma careta.

—Calma, estou tentando alguma coisa. — Eu disse a ele.

—Isso deveria ser uma lição, não um tempo de experimentação. — Disse Cole, parecendo irritado.

—Apenas cale a boca e deixe-me tentar isso. — Eu assobiei.

Eu segurei Cole e o enxame nas minhas “mãos”, sua energia reunida como água. Foi uma luta manter essa visualização. Não foram muitas coisas, mas uma, com Cole no centro. E se eu pudesse separar Cole, como a gema de um ovo, ou cortar o enxame, como frutas de uma árvore... Se eu pudesse visualizá-lo da maneira certa - não como despejar e lavá-la, mas como cercar e separar -

De repente, o enxame de insetos ao redor de Cole congelou. Os olhos de Cole se arregalaram quando a nuvem de insetos flutuou em minha direção. Abri os olhos, sorrindo.

—Tudo bem. — Disse Cole. —Isso é impressionante.

Meu sorriso só ficou maior.

—Agora. — Disse Cole, cruzando os braços sobre o peito. —Como você vai controlá-los?

Merda.

—Uh...

Tentei voltar à visualização das mãos em concha, mas os insetos estavam se movendo sob seu próprio controle instintivo agora, vagando sem rumo. Eu não poderia encalhá-los juntos novamente. Eu amaldiçoei baixinho enquanto lutava para controlá-los diretamente de uma vez. Era muito, muito mais difícil vê-los como uma unidade quando eu estava tentando agarrar cada uma de suas mentes pequeninas, vendo através de seus olhos compostos, sentindo cada pequeno membro contorcido.

Em instantes, o enxame se dispersou quase completamente, e lutei para segurar os vinte ou mais à minha frente. Cole riu e, com uma varredura casual, assumiu o controle deles. Depois de mais alguns instantes, ele reuniu o resto do enxame.

—Já experimentou? — Ele perguntou.

Cruzei os braços sobre o peito, confusa e frustrada.

—Você ainda está pensando demais. — Disse ele. —Necromantes como nós funcionam melhor em pequena escala. Ter todo esse poder é impressionante, mas não faz nenhum bem se você não pode controlá-lo.

—Então qual é o sentido disso? — Eu perguntei, quando Mort caiu na grama ao meu lado. —Por que ter a Vela, por que ter todo o poder, se é inútil?

—Não é inútil. — Disse Cole, bufando. —Mais do que um avião a jato é inútil só porque você não sabe pilotar. Você precisa treinar primeiro. Agora, concentre-se. É claro que você pode assumir o controle, mas tem problemas para gerenciar diretamente mais de um assunto por vez. Vamos trabalhar nisso.

CONTINUA

Quando sua família tem um segredo sombrio e que muda o mundo - você assume que é a única.
A vida de Vexa sempre foi um pouco convencional, mas recentemente as coisas deram uma nítida mudança em relação ao ridículo. Aethon, seu ancestral de 600 anos, tem a Vela. O poder de Vexa está ligado a ela e, embora ela tenha sobrevivido, ninguém sabe quando ele aparecerá novamente para tentar romper o vínculo.
Com a ajuda do necromante rival Cole, Vexa corre para dominar os poderes que ela reprimiu a maior parte de sua vida. Abrasivo e enigmático, Cole faz seu coração disparar por mais de um motivo.
Mas Ethan, o lindo lobisomem que a ajudou a derrotar Aethon inicialmente, está com problemas. Sua maldição está progredindo mais rápido do que nunca, tornando mais difícil controlar suas transformações no monstro que ele se torna quando o Lobo assume.
Parar Aethon. Recuperar a Vela. Salvar Ethan. Ela pode fazer tudo isso?

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Capitulo Um

Todas as manhãs desta semana, acordei com algo morto ao meu lado.

Eu costumava ignorar qualquer morte menor que um gato doméstico. Agora, no minuto em que baixei a guarda, todos os insetos mortos por uma milha vieram correndo.

Cansada dos constantes visitantes indesejados no meu quarto, sentei-me no jardim da minha tia, folheando os velhos grimórios da família como álbuns de fotos, procurando algum traço da verdade ou uma explicação. Mort, meu grande cachorro preto, desgrenhado, morto-vivo, estava deitado perto dos meus pés, esticado e ofegante pelo calor. Os últimos dias deitada ao sol secaram qualquer carne restante que ele tivesse, como carne seca.

Uma abelha flutuou pelo ar fora da estação do ano para aterrissar no grimório. Eu olhei, observando enquanto ela inspecionava o manuscrito, a tinta velha, marrom e desbotada em um pergaminho espesso. Era um dos livros mais antigos de tia Persephona, e o único que mencionava diretamente a Vela da Aliança.

Eu não sabia quase nada sobre esse artefato, exceto que meu tio-avô o tinha antes de morrer, junto com um retrato de nosso ancestral Aethon segurando-o. Aparentemente, era a fonte de toda a magia necromântica do mundo. Ah, e de alguma forma eu me vinculei a ela.

Sim, eu!

Aethon uma exceção a esse fato, quase me matando para roubá-la antes que ele percebesse que não poderia usá-la enquanto eu estava magicamente ligada a Vela. Ainda não entendi como meu ancestral ainda estava vivo, apesar de toda a lógica.

Eu adoraria fazer a ele um milhão de perguntas. . . se ele não me quisesse morta.

Bem, não morta, precisamente. Ele disse que isso seria “inconveniente”. Mas ele certamente estava bem em me torturar e matar alguém perto de mim.

Ouvi um farfalhar nos arbustos de hortênsia e olhei para cima quando um gato passou por pesadas flores cor de rosa, um rato em suas mandíbulas. Normalmente, os gatos ao ar livre não sobrevivem muito tempo nessas partes. Mas esse gato em particular não tinha nada a temer de carros, cães ou raiva. Já estava morto.

Mesmo à luz do dia, seus olhos tinham o leve brilho amarelo da magia de tia Percy, a única pista externa de que o gato é um cadáver reanimado. Eu aprendi tudo que sei sobre taxidermia1 com minha tia.

Ela é excepcionalmente talentosa.

A re-animação era diferente da ressurreição. A verdadeira ressurreição era, até onde eu sei, impossível. Os reanimados retornavam com pouco ou nenhum livre arbítrio ou memória. Eles apresentavam comportamentos instintivos básicos, mas não podiam falar, aprender ou improvisar. As peças se moviam, mas não havia ninguém atrás do volante.

Minha muito viva gata de resgate de três pernas, Morgana, atualmente sentada na janela da cozinha e assobiando para seu compatriota morto-vivo, não aprovou. Ela não aprovava Mort, o cachorro deitado ao meu lado também.

—É uma pena. — Eu disse com um suspiro, vendo o gato morto, de pelos compridos laranja e creme, se mover silenciosamente pela grama alta. —Porque você é muito fofa. E eu adoraria adicionar um gato zumbi sem cérebro à família.

O gato morto-vivo parou de repente e, por um momento, pensei que tivesse me ouvido.

Talvez estivesse mais vivo do que eu acreditava?

Mas então eu percebi que o rato em sua boca estava se movendo, se contorcendo para se soltar. O gato deixou cair o infeliz roedor, que simplesmente ficou ali por um momento, depois se afastou alguns centímetros, parou, girou em círculo e correu novamente. No começo, pensei que o gato devia ter causado algum tipo de dano sério, mas depois vi.

O brilho azul nos minúsculos olhos negros do rato, a centelha do meu próprio poder refletida em mim.

—Oh não. — Eu murmurei. —De novo. — Como se fosse uma sugestão, notei um lagarto do jardim do outro lado da mesa do pátio, mantendo-se artificialmente imóvel. Um pardal desidratado bicava desajeitadamente nas ventosas do toldo da varanda acima de mim. Até a maldita abelha, serpenteando em círculos lentos e confusos pelo meu livro, era iluminada por dentro pela brasa azul da energia necromântica. —Filho da puta.

Mort abriu um olho azul, bufou, depois se virou para me ignorar.

—Grande ajuda vinda de você. — Eu murmurei.

O gato morto-vivo assistiu impassível enquanto eu chamava o rato morto para mim e fazia o meu melhor para colocá-lo e os outros recuarem.

—Vamos lá. — Eu sussurrei baixinho, tentando e falhando em encontrar aquela sensação zen de paz necessária para lavar a energia que eles estavam imbuídos. —Apenas volte a dormir. Apenas deixe ir. Vá para a luz, seu rato estúpido!

O rato não cooperava, e quanto mais agitada eu ficava, mais pequenas centelhas de morte eu notava.

As mariposas na cobertura da luz da varanda se contraíram e se sacudiram em pó. As cascas de moscas domésticas na teia de aranha sob a samambaia bateram suas asas e se esforçaram para subir ao ar. Algo maior sob a hortênsia absorveu energia como uma esponja e logo teria o suficiente para re-animar e arrancar seu caminho para fora de sua cova rasa se eu não parasse. Eu parei rapidamente, horrorizada por ter chegado tão perto de reanimar algo tão grande e complexo sem nem perceber. Enquanto isso, o jardim estava cheio de pequenas vidas que eu acidentalmente concedi.

—Por favor, deite-se. — Implorei, tentando acompanhar todos eles de uma vez. —Por favor, parem. Parem! — Levantei-me rápido demais, derrubando a cadeira do pátio e, no acidente, quase perdi a abertura da porta deslizante.

Tia Persephona saiu, segurando duas xícaras de chá. Ela deu uma olhada no conjunto de coisas mortas errantes, suspirou e colocou o chá sobre a mesa, afastando uma aranha morta-viva do tamanho da minha mão.

Ela se virou e me pegou pelos ombros. —Respire fundo. — Disse ela, olhando duro nos meus olhos. —Esqueça-os por um momento. Concentre-se no seu coração.

Fechei os olhos e franzi os lábios, tentando fazer o que ela disse. Lentamente, minha respiração se acalmou e meu pânico recuou, mas ainda assim zumbia sob a superfície, junto com a consciência no limite da minha percepção das mais de duas dúzias de criaturas que acidentalmente reanimei.

—Tudo bem. — Disse tia Percy, dando um tapinha no meu ombro. —Agora, um de cada vez. Lembre-se de como eu te ensinei. Lave a energia. Comece com o rato. Desça até as coisas menores.

Respirei fundo pelo nariz e foquei no rato. Lentamente, uma criatura de cada vez, restaurei o jardim com relativa normalidade.

—Como você está se sentindo? — Tia Percy perguntou enquanto eu pegava a pá do jardim e a usava para jogar o pardal e o rato de volta na hortênsia. Ela pegou uma vassoura para varrer os insetos mortos.

—É como se eu estivesse transbordando. — Admiti: —Todas as maneiras que você me ensinou a segurá-la não funcionam mais. É como tentar impedir uma enchente com uma porta de tela. É demais.

Tia Persephona se apoiou na vassoura com um suspiro, olhando para o jardim. Os tomates estavam ficando altos, sombreando as folhas de esmeralda das de manjericão crescendo perto deles.

—Gostaria de saber melhor como ajudá-la. — Disse ela. —Eu nunca tive metade do seu poder, mesmo antes da Vela.

—Você está ajudando. — Eu disse imediatamente, deixando de lado a pá. —Eu estaria completamente perdida sem você. Se você não tivesse passado tanto tempo me ensinando quando eu era criança, provavelmente já teria começado um apocalipse zumbi agora. É por causa das técnicas que você me ensinou que eu sou lidando com isso tão bem.

Ela sorriu para mim, tristeza nos olhos. Ela sabia que não era suficiente. Que ela não era suficiente.

—Está tudo bem aqui?

Ethan espiou cautelosamente pela beirada da porta deslizante, a luz do sol dourando seus cabelos castanhos encaracolados. Mesmo indo para o inferno como ele estava agora, ele ainda me lembrava arte.

—Você não deveria estar fora da cama. — Eu disse a ele. Ele quase foi morto por Aethon alguns dias atrás. De alguma forma, consegui reverter os efeitos da magia de Aethon para curá-lo (mais um novo poder que não conhecia), mas ele ainda estava severamente enfraquecido. Ele só acordou ontem.

—Eu estou bem. — Ele mentiu, mancando para o pátio. —Eu só queria ter certeza de que não estávamos sob ataque ou algo assim.

—Apenas uma pequena infestação, querido. — Disse tia Persephona, varrendo uma aranha seca na grama. —Nada para se preocupar.

—Estou tendo alguns problemas para controlar meus poderes. — Expliquei, arrumando os livros na mesa do pátio para esconder meu constrangimento.

—Isso explica por que Morgana me acordou jogando uma toupeira morta-viva em mim esta manhã. — Disse Ethan, coçando a nuca. —Isso vai ser um problema permanente?

Eu fiz uma careta para os livros que eu estava endireitando sem sentido, sem saber como responder.

—Ela só precisa de tempo. — Tia Percy respondeu por mim. —Paciência e prática.

—Não tenho certeza se temos tempo para paciência e prática. — Eu disse, frustrada, fazendo as moscas na teia de aranha se contorcerem novamente. Apertei mais rápido dessa vez. —Aethon voltará para tentar me fazer quebrar meu vínculo com a Vela. Ele sabe onde me encontrar. Ele pode aparecer literalmente a qualquer segundo. Francamente, não sei por que ele ainda não veio. Precisamos usar desta vez para descobrir uma maneira de detê-lo. Ou pelo menos como se esconder dele.

—Acredite ou não, estive procurando maneiras de esconder você magicamente. — Disse tia Percy, colocando a vassoura de lado. —O problema é que a maioria deles está além da minha capacidade de testar, e muito menos para dizer se eles seriam eficazes em evitar um usuário mágico da habilidade de Aethon. Ele teve milhares de anos para praticar. Não tenho certeza de nada. O que poderíamos fazer é enfrentá-lo com tudo o que ele planejasse.

Ethan franziu a testa, encostando-se ao batente da porta. A exaustão ainda desenhava linhas sob seus olhos.

—Tem que haver alguma maneira. — Ele murmurou. —Quero dizer, tudo o que precisamos fazer é manter Vexa segura, certo? Ele não pode fazer o que planeja se não puder separá-la da Vela. Enquanto pudermos encontrar um feitiço oculto forte o suficiente, tudo será tudo bem!

— Duvido que seja tão simples. — Eu disse, sentando à mesa do pátio novamente. Ethan mancou para se sentar ao meu lado. Mort finalmente se levantou de debaixo da mesa para colocar sua cabeça felpuda no meu colo. Acariciei suas orelhas distraidamente.

—Mesmo que fosse — Disse tia Percy. —Como eu disse antes, não tenho a habilidade de lançar tal feitiço. E duvido que possamos treinar Vexa a tempo. Sem ofensa, querida.

—Nenhuma. — Eu disse com um encolher de ombros. Eu já tinha visto alguns de seus livros de práticas mágicas gerais não-necromânticos. Parecia terrivelmente complicado, envolvendo uma combinação desonesta de matemática de alto nível, astronomia, meteorologia e química quântica.

A teoria na maioria delas, conforme explicada por tia Percy, era que certa magia, como a necromancia, era inerente, como nossa capacidade de andar ou correr, e poderia ser treinada da mesma maneira que um atleta profissional treinava para correr melhor.

Magia de prática geral, ou magia, era mais parecida com... contorcionismo. Ou uma cirurgia no cérebro. Não era algo que deveríamos ser capazes de fazer, biologicamente falando, mas poderia ser realizada por qualquer pessoa com tempo e paciência suficiente para estudá-la.

O fato de tia Persephona, que era uma das pessoas mais inteligentes que eu conhecia - e certamente a mais paciente e determinada - passou quase a vida inteira estudando magia e mal podia realizar qualquer trabalho prático de feitiço, dizia muito sobre seu nível de dificuldade...

—Mas os curandeiros são usuários de mágica. — Ethan nos lembrou.

Eu quase tinha esquecido as pessoas que o enviaram após a Vela em primeiro lugar, fazendo com que nos encontrássemos. Eles faziam parte da comunidade mágica local que se preocupava em manter artefatos mágicos perigosos fora das mãos de pessoas normais e usuários de magia que poderiam usá-las para o mal. —Uma das pessoas no museu pode ser capaz de lançar um feitiço de camuflagem forte o suficiente. Preciso relatar o que aconteceu com a Vela para eles de qualquer maneira. Não converso com eles desde que tudo aconteceu.

—Você não está saudável o suficiente para ir a qualquer lugar agora. — Disse tia Persephona.

—Ela está certa. — Eu concordei. —Você mal consegue andar.

—Eu só preciso de alguns dias de descanso. — Disse ele. —Eu estou bem. Eu posso lidar com uma caminhada para a biblioteca e uma breve conversa.

Mordi meu lábio, considerando, meus dedos correndo pelo pelo de Mort.

—Talvez depois de amanhã. — Insistiu tia Percy. —Você está seguro aqui. Você não quer ficar vagando ao ar livre ainda fraco.

—Nós não sabemos se estamos seguros aqui. — Eu disse. —Ou quanto tempo temos antes de Aethon vir nos procurar. Pode ser uma boa ideia fazer isso o mais rápido possível.

Tia Persephona mexia na vassoura, com o queixo apertado.

—Eu simplesmente não acho que seja uma boa ideia. — Disse ela, parecendo um pouco frustrada.

—Isso não é por causa da minha experiência de quase morte, é? — Ethan disse, levantando uma sobrancelha.

Tia Persephona bufou e deixou a vassoura de lado.

—Eles não vão lhe dizer nada que você queira ouvir. — Disse ela finalmente. —Se eles falarem com você, será apenas para lhe dizer para resolver o problema você mesmo.

—Ei, os curandeiros são boas pessoas. — Disse Ethan, ofendido. —Eles me ajudaram quando eu não tinha mais para onde ir.

—Não é sobre o quão bons eles são. — Disse Persephona bruscamente. —É sobre nós. Outros usuários de mágica, a 'comunidade mágica' ou o que você quiser chamar, não lidam com o nosso tipo. No minuto em que descobrem que ela é uma necromante, não querem nada com nenhum dos dois.

Recostei-me na cadeira, chocada com a raiva na voz dela. Parecia pessoal, magoada. Até Mort levantou a cabeça para olhá-la com curiosidade.

—Você acha que eu não tentei encontrar outros usuários mágicos antes? — ela perguntou, olhando para longe, quase envergonhada. —Você sabe quantas portas bateram na minha cara? É por isso que eu nunca te disse que havia outra mágica por aí, Vexa. Os necromantes mantêm-se por conta própria, porque ninguém mais nos terá.

Engoli em seco, minha garganta subitamente apertada. Eu me senti fora da sociedade normal por tanto tempo. Se a comunidade mágica também não me quisesse...

—Eles não são assim. — Insistiu Ethan após um momento de hesitação. —As coisas estão diferentes agora que a comunidade está mais conectada. Eles ajudarão. Eu prometo que sim.

Eu olhei entre os dois, percebendo que estava chegando até mim. Não havia escolha real. Tia Persephona não poderia nos ajudar sozinha. Mesmo que os curandeiros nos rejeitassem, valia a pena tentar.

—Você ainda está muito fraco. — Eu disse a Ethan. —Dê um ou dois dias. Eu não acho que você esteja forte o suficiente para mudar agora, certo?

Ethan deu de ombros, mas seu olhar culpado me fez ter certeza de que eu estava certa.

—Se algo acontecer, quero que você seja forte o suficiente para nos tirar de lá. Quando você puder mudar novamente, iremos aos curandeiros.

Capitulo Dois

Tia Percy estalou a língua e passou por nós de volta para casa. Mort levantou-se, espreguiçou-se e a seguiu, aparentemente decidindo que já estava cansado do calor. Ethan sorriu para mim, pegando minha mão.

—Como você está indo? — ele perguntou, o polegar gentilmente traçando a parte de trás dos meus dedos. —Eu sei que não estive exatamente consciente nos últimos dias, mas tenho certeza que até mesmo um dos assustadores gatos zumbis de sua tia poderia dizer que você está de pé.

—Eu estou bem. — Eu menti, não querendo que ele se preocupasse. —Sim, eu poderia tirar uma soneca. Mas não vou poder descansar até que isso seja resolvido, de qualquer maneira.

—Você não deve se esforçar demais. — Sugeriu Ethan, franzindo a testa. —Se Aethon aparecer, você precisará ser forte o suficiente para lutar também.

—Eu não estou preocupada. — Eu disse com um sorriso provocador, tentando atrapalhá-lo. —Se algo acontecer, você me salvará.

Mas o cenho de Ethan apenas escureceu. Ele apertou minha mão com mais força.

—Você não deve confiar em mim assim. — Disse ele calmamente. —Eu não quero te decepcionar.

—Você não vai. — Eu disse, confusa com a preocupação dele. —Eu sei que não nos conhecemos há tanto tempo, mas você provavelmente salvou minha vida meia dúzia de vezes. Você quase morreu por mim. Eu confio em você.

Isso parecia preocupá-lo mais, então eu o puxei para mais perto, pressionando um beijo suave em seus lábios. Ele hesitou por um momento, depois o devolveu com interesse, suas mãos deslizando nos meus cabelos.

Ele aprofundou o beijo e me arrastou para fora da minha cadeira e no colo dele sem nenhum protesto de mim. Suas mãos encontraram meus quadris, os dedos deslizando sob a barra da minha camisa para roçar a pele sensível da minha parte inferior das costas. Sua língua passou pelos meus lábios, quente e convidativa, e meu pulso saltou de emoção. Eu quebrei o beijo para recuperar o fôlego, nossos lábios ainda fechados, e procurei seus olhos.

—Você tem certeza de que está bem o suficiente para isso? — Eu perguntei, preocupada por ele.

Suas mãos se moveram para baixo para apertar minha bunda exigentemente.

—Eu acho que é exatamente o que eu preciso. — Disse ele, sua voz um pouco áspera. Eu sabia que ele se continha. —A menos que você não esteja pronta para isso. Eu posso esperar.

Mordi meu lábio, considerando-o, e olhei em direção às portas deslizantes. Elas estavam fechadas e tia Persephona estava chateada o suficiente para que ela provavelmente não voltasse por um tempo. Se eu a conhecesse, ela provavelmente encontraria uma desculpa para sair de casa. O jardim estava cercado por uma cerca de alta privacidade e uma cobertura de Rosa de Saron coberta de vegetação que mantinha todas as travessuras de mortos-vivos aqui em segurança, longe dos olhos do público. Não havia ninguém observando, a não ser o gato zumbi, que agora estava voltando aos arbustos para continuar caçando.

Ethan e eu tínhamos chegado perto de algo assim antes de tudo acontecer, mas fomos interrompidos. E ainda era um relacionamento muito novo. Seus beijos se moveram para minha garganta e eu não pude detê-lo.

—Talvez apenas algo rápido. — Eu sussurrei.

—Sim senhora. — Ele ronronou, e me jogou de volta contra a mesa do pátio, o que fez barulhos de metal rangendo quando eu me apoiei em minhas mãos. Ele empurrou minha camisa por cima dos meus seios para pressionar beijos entre eles, as mãos apertando as taças de seda macias do meu sutiã, mas eu não estava aqui para as preliminares. Não desta vez, pelo menos. Abaixei a cabeça e ele riu contra a minha pele.

Suas mãos pegaram meus tornozelos e deslizaram para cima, empurrando minha longa saia preta até minhas coxas. Fechei os olhos, saboreando a maneira como seus dedos cavaram minha carne enquanto ele beijava sua parte interna da minha coxa, subindo até minha calcinha. Ele a empurrou para o lado, seus dedos deslizando entre as minhas dobras. Minha respiração ficou presa quando ele mergulhou brevemente dentro de mim, apenas o suficiente para molhar os dedos e arrastá-los pelos meus lábios, espalhando-se escorregadios enquanto ele circulava meu clitóris, me fazendo contorcer. Ele me beijou novamente, engolindo meus gemidos quando ele me provocou. Seus dedos se curvaram em mim enquanto seu polegar esfregava círculos lentos sobre meu clitóris, fazendo meus quadris balançarem, tentando e não conseguindo montar os dois dedos esfregando perfeitamente sobre minhas paredes internas.

Impaciente, procurei o botão do jeans dele. Eu o senti através dele, já meio duro. Fiquei um pouco surpresa com o quão animado ele estava, tremi quando o tirei da cueca. Eu nunca tinha tido um cara tão obviamente dentro de mim e não fazendo nada para escondê-lo. Seus beijos eram vorazes, seus gemidos desenfreados enquanto eu o acariciava, trabalhando-o até a dureza rapidamente antes de diminuir a velocidade.

Há algo de fantástico em dar a um cara uma punheta lenta e muito boa, especialmente um cara tão sensível quanto Ethan. As reações que você poderia trazer dele com apenas uma pequena mudança de ritmo ou a pressão de seus dedos. O poder de segurá-lo em sua mão e saber que você pode parar a qualquer momento e deixá-lo implorando por mais. Ou apertar um pouco demais e ver a pequena emoção do medo primitivo percorrê-lo. Com minhas unhas em acrílico preto fosco e deixo as pontas opacas correrem ao longo da parte inferior do seu eixo, pressionando logo abaixo do frênulo. Ele estremeceu, sussurrou uma maldição e levantou os quadris para o contato, enviando um flash de emoção através de mim. Se ele não estivesse me beijando tanto, minha boca ficaria seca.

Eu quase esqueci seus dedos dentro de mim por um momento, mas agora ele aumentou seus esforços, a mão livre se unindo para esfregar mais vigorosamente meu clitóris. Meus quadris tremiam quando tentei me inclinar melhor, para permitir que seus dedos se aprofundassem, enquanto tentava me concentrar em seu pau em minhas mãos, o lento ritmo que eu estava construindo, que gaguejava toda vez que seus dedos se moviam para a direita e me deixavam ofegante.

—Deus, Vexa. — Ele pressionou o rosto no meu ombro, sua voz um rosnado baixo. —Mal posso esperar para estar dentro de você. Você cheira tão bem.

As palavras me pegaram desprevenida, me fazendo apertá-lo um pouco mais forte. Ele apertou os dentes no meu ombro, mais afiado do que eu esperava.

Ele afastou as mãos de mim de repente, agarrando a mesa com uma e meu quadril com a outra. Eu entendi por que um segundo depois quando seus dedos escureceram e se afiaram em garras. Ele me soltou no último segundo e eu empalideci com o pensamento daquelas garras dentro de mim. Ele ainda estava rosnando no meu ombro, e deixou de ser um som humano, os dentes contra a minha pele longos e monstruosos. Mas ele ainda estava quente na minha mão, quadris subindo no meu toque, sua respiração uma respiração superficial e desesperada. Sem saber o que mais fazer, continuei, mantendo o ritmo lento e constante.

—Espere aí. — Eu sussurrei em seu ouvido. —Eu peguei você. Você está quase lá.

Ele apertou meu quadril, a única confirmação que eu acho que ele era capaz de dar, e eu acelerei para recompensá-lo, apertando com força o suficiente para fazê-lo gemer. Por mais preocupante que fosse sua repentina transformação parcial, eu também não podia fingir que não estava quente como o inferno. Vê-lo tão selvagem, tentando contê-lo, segurando algo tão poderoso literalmente pelas bolas - eu nunca havia saltado de paraquedas, mas só podia assumir que a corrida era semelhante. Seu rosnado mudou de tom, o impulso frenético de seus quadris menos controlado, e eu sabia que ele estava perto.

—É isso aí. — Eu sussurrei enquanto ele pulsava na minha mão. —Vá em frente. Goze para mim.

Ele soltou imediatamente, derramando na minha mão com um longo e baixo gemido.

—Bom garoto. — Eu disse, acariciando seus cabelos com minha mão limpa enquanto ele se contorcia através do orgasmo, com o rosto enterrado na minha garganta.

Gradualmente, sua respiração se acalmou e eu vi suas mãos voltarem ao normal. Ele não parou de se esconder no meu ombro até terminar, mas eu ainda podia ver o brilho de ouro em seus olhos quando ele se inclinou para trás. Eu me mudei para sentar na beira da mesa do pátio enquanto ele se recuperava, tirando uma toalha molhada da minha bolsa para limpar minhas mãos.

—Merda. — Ele disse, ainda sem fôlego. —Porra. Sinto muito. Isso nunca aconteceu.

Eu não pude deixar de rir.

—Todos dizem isso.

—Não, sério. — Ele disse, a ansiedade cortando seu brilho posterior. —Eu nunca... Nunca mudei para o meio assim antes. Se eu não tivesse percebido o que estava acontecendo rápido o suficiente... Se eu tivesse perdido o controle...

—Eu meio que gosto de você fora de controle. — Eu respondi com um sorriso, abrindo meus joelhos um pouco mais. Minha saia ainda estava em volta dos meus quadris.

—Você não entende. — Ethan disse, apenas distraído por um segundo pela minha exibição. —Quem sou eu quando o lobo assume não sou eu. Estou no controle quando mudo voluntariamente, mas quando acontece por si só - Vexa, isso teria matado você.

Um calafrio nervoso percorreu-me, banindo um pouco da luxúria que me cegava. Ethan parecia genuinamente assustado.

—Ei. — Deslizei da mesa e peguei seu rosto em minhas mãos. —Está tudo bem. Eu estou bem. Ninguém se machucou. Na verdade, foi ótimo. Se você está realmente preocupado em se esconder ou algo assim, teremos algumas algemas felpudas. Eu gosto disso.

Ele olhou para baixo com uma risada suave e envergonhada.

—Podemos ter que conseguir algo mais pesado do que algemas felpudas. — Disse ele, passando os braços em volta da minha cintura e me abraçando perto, com o rosto no meu peito.

—Eu conheço algumas coisas. — Eu o tranquilizei, passando os dedos pelos cabelos. —Nós vamos fazer funcionar.

—Pode ser mais seguro você simplesmente ir embora. — Ethan disse, a voz abafae pela minha camisa. —Eu não culpo você.

—Pareço o tipo de pessoa que escolhe a opção segura? — Eu perguntei a ele, levantando uma sobrancelha.

Ele riu de novo, me abraçando com mais força. Ele parecia um pouco engasgado, mas com o rosto escondido, eu não sabia.

—É por isso que eu deveria fazer uma escolha segura por você. — Disse ele. —Você é louca demais para tomar suas próprias decisões.

—Oh sim, eu sou louca. — Eu concordei. —A coisa toda sobre necromancia é uma cobertura para meus graves delírios.

—Faz muito tempo. — Disse ele, quase quieto demais para ouvir. — Que alguém estava disposto a fazer esse tipo de esforço por mim.

Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. Eu sabia que ele estava basicamente fugindo há anos, desde que ele percebeu que o lobo teria como alvo qualquer pessoa com quem se importasse. Isso deve ter dificultado o acesso a qualquer tipo de relacionamento. Eu o abracei mais apertado, colocando minha bochecha no topo de sua cabeça. Isso ainda era novo e eu não tinha certeza para onde estava indo. Mas pelo menos eu poderia dar isso a ele.

Capitulo Tres

Ele voltou para a cama depois disso, exausto pela mudança parcial, e eu voltei aos meus livros, por mais inúteis que fossem, e tentei me impedir de acordar os mortos toda vez que me frustrava.

O resto do dia e o dia seguinte se passaram muito lentamente. Quando Ethan não estava acordado para me distrair, a ansiedade preenchia as lacunas. Não pude deixar de sentir que Aethon estava assistindo. Que ele poderia invadir a qualquer momento e matar todos nós e... Deus sabe apenas o quê. Eu ainda não tinha ideia do que ele planejava ou do que queria, ou mesmo quem ele era além de um ancestral de séculos atrás. Saber tão pouco sobre ele o deixava ainda mais assustador.

O dia seguinte estava tão desconfortavelmente quente, e eu me afastei para sentar na mesa da cozinha ao lado do ventilador rotativo, tentando em vão esfriar a sala. Ethan estava desmaiado no quarto de hóspedes depois de uma manhã movimentada reclamando que estava bem e também entediado como o inferno. Ele estava melhor hoje, mas o susto instável me abalou um pouco. Eu queria ter certeza de que ele estava muito bem de novo antes de deixarmos a segurança aparente da casa da minha tia.

Tia Persephona estava me evitando desde ontem e ficava fora de casa a maior parte do dia. Na tarde sufocante, ela voltou e colocou um livro pesado, encadernado em couro preto sobre a mesa na minha frente, sem título ou marcas distintivas. Não é incomum para os grimórios de família nunca publicados formalmente, mas algo sobre isso parecia ameaçador.

—O que é isso? — Eu perguntei, quando ela puxou uma cadeira.

—Fui às minhas instalações de armazenamento. — Disse ela, alisando a saia. —Eu tenho uma pequena unidade com ar-condicionado fora da cidade.

—Você tem ar condicionado na sua unidade de armazenamento, mas não para sua casa? — Eu perguntei, puxando minha blusa preta encharcada de suor para longe do meu peito.

—É onde eu mantenho a herança de família muito preciosa ou delicada demais para ser mantida em casa. Tem que ser controlada pela temperatura para o bem das relíquias. Seu tio e eu costumávamos chamá-lo de cofre da família. Esse livro é a única coisa em toda a minha coleção que faz referência a Aethon Tzarnavaras pelo nome.

Meu interesse agora firmemente despertado, puxei o livro para mais perto e abri-o.

—Esse é o Livro das Sombras pessoal de Alexius Tzarnavaras. — Continuou minha tia. —Neto de Aethon. Foi ele quem pressionou o banimento e a renúncia de Aethon da família. Alexius evita as especificidades do que exatamente Aethon fez para desencorajar os outros de tentarem isso. Mas ele implica que muitas, muitas mortes foram envolvidas e o objetivo final de Aethon era a vida eterna...

—O que? — Parei de folhear o livro, meus olhos arregalados. Uma das primeiras coisas que tia Persephona me ensinou sobre necromancia era que a morte não era apenas inevitável, mas importante. Necessária. Era para ser preparada, esperada, até abraçada. Não evitada. Eu nunca me considerei religiosa, mas a ideia de usar a necromancia para evitar a morte me pareceu quase blasfema.

—Aethon era mais do que apenas o patriarca da nossa família. — Continuou ela. —Ele foi o criador da necromancia. Se o que esse homem disse sobre a Vela está correto, ele trouxe magia necromântica ao mundo em primeiro lugar com a criação da Vela. E seu objetivo singular desde o início parece ter sido escapar. Ele passou décadas usando a necromancia para prolongar sua própria vida, alienando-nos do resto da comunidade mágica, até que ele cometeu uma atrocidade tão indizível que sua própria família se voltou contra ele.

—Bem, eu acho que isso explica por que ele ainda está por aqui. — Eu disse, um pouco chocada. —Isso significa que ele conseguiu? Ele é realmente imortal?

—Eu duvido. — Disse tia Percy, balançando a cabeça. —Mas mesmo que não seja uma imortalidade verdadeira, conseguir prolongar sua vida útil é um feito incrivelmente impressionante.

—Aqui está o que eu não entendo. — Eu disse, recostando-me na cadeira, lábios apertados. —Se ele esteve vivo o tempo todo, por que esse é o único livro que o menciona? Mesmo se ele fosse banido, você pensaria que o inventor imortal e desgraçado da necromancia seria algo que vale a pena escrever.

—Eu só posso imaginar que eles ficaram felizes em esquecê-lo. — Tia Percy respondeu com uma careta. —Ele é o pecado original da nossa família; a razão pela qual outros usuários de magia nos rejeitam. Nós simplesmente não falamos dele.

—Mas ainda assim. — Insisti. —Se ele está vivo há tanto tempo, alguém deveria ter mencionado ele. Alguém fora da família, pelo menos. Acho que ele poderia ter mantido um perfil baixo, mas o cara tinha um telefone celular. Eu não penso que ele esteve no submundo todos esses anos. E mesmo que estivesse, o que o fez sair do esconderijo agora? A julgar pela bagunça que ele fez na funerária, ele não está mais interessado em se esconder.

—Talvez o que ele usou para prolongar sua vida útil esteja acabando. — Sugeriu tia Percy.

—Você acha que ele quer usar a Vela para recriar qualquer atrocidade que o tenha banido? — Eu perguntei, me preocupando no fundo do meu estômago.

—Suponho que é para isso que ele precisa da Vela. — Tia Persephona concordou. —E isso pode explicar a urgência se ele estiver ficando sem tempo.

Eu fiz uma careta, abrindo o livro novamente.

—Tem alguma coisa aqui sobre o que ele fez? — Eu perguntei, folheando rapidamente as páginas. —Mesmo apenas uma dica?

Tia Percy balançou a cabeça.

—Não há muito mais sobre ele do que eu já te disse. — Disse ela. — Se eu não tivesse lido todos os livros que nossa família escreveu, talvez nunca o teria encontrado. Alexius não menciona Aethon muito antes do incidente. Algumas observações imediatas sobre o resto da comunidade exigindo que a família o obrigasse a parar e depois do banimento, Alexius deliberadamente não o menciona novamente até o fim de sua vida, ruminando sobre seus arrependimentos.

—Ele lamenta bani-lo? — Eu perguntei curiosa.

—De certa forma. — Ela respondeu com um encolher de ombros. —Ele menciona que não fez nada para melhorar o resto da comunidade mágica. E que a esposa de Aethon continuou a apoiá-lo até a morte dela. Mas, principalmente, ele parece estar preocupado com o fato de que o banimento possa ter sido uma punição muito dura. Como ele está mentindo, em seu leito de morte após uma longa doença, ansioso por deixar ir, ele imagina Aethon, sozinho, isolado para sempre da família e da sociedade, sem nem mesmo a promessa de uma eventual morte para libertá-lo. Ele acha que talvez tenha sido cruel demais, mesmo para os crimes de Aethon.

Eu fiz uma careta, considerando todos esses anos sozinho. Não era algo que eu pudesse realmente entender. Como deve ser uma pessoa para viver tanto tempo, completamente sozinha?

—Obrigada por isso. — Eu disse, levando o livro comigo enquanto me levantava. —Vou continuar lendo. Talvez haja algo que nos dê uma ideia de como detê-lo.

—Eu certamente espero que sim. — Disse tia Persephona com um suspiro. —Se ele realmente está planejando fazer o que fez antes, não sei o que pode acontecer, exceto que as pessoas quase certamente morrerão.

Respirei fundo, tentando não deixar essa preocupação me paralisar. Tia Percy pegou minha mão, apertando-a de forma tranquilizadora.

—Eu trouxe isso para você por uma razão. — Disse ela. —Quero que você entenda não há quanto tempo isso começou, mas que os outros usuários de mágica estavam nos rejeitando até então.

Suspirei.

—Tia Percy -

—Eu sei, eu sei. — Ela disse rapidamente. —Não estou tentando impedi-la. Converse com os curandeiros de Ethan ou o que você achar que vai ajudar. Deus sabe quantas vezes tentei antes de desistir. Só quero que você esteja preparada. Somos párias para eles. Você poderia não confiar neles. Nossa família é tudo o que temos.

Prendi a respiração, resistindo ao desejo de lembrá-la de que agora que o tio-avô Ptolomeu estava morto, ela era a única família com quem eu poderia discutir isso. Meus pais não tinham mágica e fizeram o possível para fingir que não existia. Meu avô, seu irmão, morreu anos atrás. Eu sabia de alguns primos distantes que moravam em outras partes do país, mas a maioria deles não era mágico. E mesmo que eu pudesse rastrear seus nomes e números, eu não os conhecia. Que tipo de ajuda eu poderia esperar? Se tudo que eu tinha era família, tudo que eu tinha era tia Percy. E por mais que eu a amasse, essa era uma perspectiva solitária.

Levei o livro de volta para o pátio, esperando que a brisa pudesse clarear minha cabeça. Mort enrolou-se aos meus pés, presumivelmente esperando o mesmo. Infelizmente, não havia brisa, então cozinhei no ar estagnado enquanto lutava para ler o Livro das Sombras de Alexius. Estava razoavelmente seco, na medida em que registros pessoais de crescimento mágico possam estar secos. Não era um diário, e Alexius não era do tipo detalhado. Em geral, ele se apegava a descrições sucintas dos exercícios e rituais que tentara e de seus resultados, com muito pouca diversão para falar sobre sua vida cotidiana. Era um grimório útil, se nada mais. Eu certamente tinha lido pior, onde o conteúdo prático real era superado por montes de prosa filosófica roxa. Como o equivalente mágico daqueles blogs de culinária que não poderiam lhe dar uma receita de brownies sem um ensaio de dez páginas sobre suas infâncias e casamentos fracassados.

Alexius era extremamente poderoso, ou pelo menos muito melhor treinado que eu. Ele fazia coisas todos os dias que eu não poderia ter feito se minha vida dependesse disso. E ele era muito humilde ou seu pai e irmãos eram igualmente poderosos. Ele também treinou seus próprios filhos, sobrinhas e sobrinhos. Ocasionalmente, ele incluía alguns dos exercícios que ele havia planejado para eles praticarem, que pareciam ter sido bastante desafiadores até para mim. Senti uma pontada estranha de ciúme ao ler o orgulho sutil nas palavras de Alexius enquanto ele descrevia o progresso de seus alunos.

Provavelmente não é uma surpresa que, quando criança, eu amei livros sobre crianças indo para escolas mágicas para ter aventuras com outras crianças mágicas. Esses garotos, meus ancestrais distantes, experimentaram. Sim, talvez os outros alunos fossem apenas irmãos e primos, e o professor era o velho tio Alexius. Mas ainda... Nós éramos fortes e conectados uma vez. O que aconteceu para nos deixar fracos e dispersos?

O dia sufocante derreteu lentamente em um final de tarde desagradável e úmido que parecia um pouco com fervura viva. A porta deslizante se abriu e Ethan saiu, bocejando. Mort imediatamente rolou de costas em uma posição preguiçosa, e Ethan obedientemente deu-lhe alguns tapinhas.

—Como foi sua soneca? — Eu perguntei, fechando meu livro.

—Já tive cochilos suficientes para durar a vida toda. — Disse ele. Ele se arrastou para trás da minha cadeira, colocou os braços em volta dos meus ombros e apoiou o queixo no topo da minha cabeça. Teria sido agradável se não estivesse tão desconfortavelmente quente. —Estou ficando louco. Sua tia nem tem Wi-Fi.

Eu ri, compreensiva, e me recostei no peito dele. Embora estivesse suada e sufocante, eu podia ouvir o batimento cardíaco dele, o que quase fez valer a pena.

—Sim, e o pacote a cabo dela é a TV durante o dia todo.

—Vamos sair daqui. — Sugeriu Ethan, sorrindo para mim.

—Eu te disse. — Eu disse com um suspiro. —Não quero ver os curandeiros até ter certeza de que você está melhor.

—Não os curandeiros. — Disse Ethan, balançando a cabeça. — Só saírmos. Você e eu. Nada intenso ou isso nos fará ser vistos pelo Lorde Assustador Homem da Morte. Apenas algumas horas aproveitando a companhia um do outro.

Ele se inclinou para sussurrar no meu ouvido. —Depois de ontem, eu meio que sinto que te devo um primeiro encontro.

Meu rosto ficou vermelho e fiquei feliz por estar escondido sob a queimadura do sol. Mordi meu lábio, debatendo. Não era nada inteligente. Mas ele estava me dando olhos de cachorrinho, e eu não tinha certeza em dizer não.

—Tudo bem. — Eu disse, cedendo. —Dê-me um tempo para me vestir. Eu não tenho exatamente nenhuma roupa digna de primeiro encontro comigo.

Ele se endireitou, sorrindo amplamente. Eu praticamente podia ver seu rabo balançando.

—Não se preocupe com isso. — Disse ele. —Eu já sei o que estamos fazendo. Tudo que você precisa é de um pijama!

Isso era suspeito, mas ele se recusou a dar mais detalhes. Sem escolha a não ser confiar nele, fui para dentro para me trocar. Felizmente, eu tinha colocado minhas roupas de dormir “agradáveis” em Ethan e acabei compartilhando uma cama, então não estava presa com a camiseta de banda de tamanho grande em que geralmente dormia. As calças de pijama de seda preta e rendas a camisola branca era lisonjeira, apesar de casual. Arrumei meu cabelo loiro comprido, coloquei-o em um rabo de cavalo alto e fiz um esforço extra em minha maquiagem para compensar o quão descontraído era o resto. Um robe preto de quimono com bordados barrocos de ouro foi o toque final. Mais vinte minutos de “toques finais” me fizeram ter certeza de que realmente parecia o melhor possível antes de sair do banheiro. Ethan me esperava com uma camiseta muito pequena e calça de moletom cinza, conseguindo fazer com que uma roupa simples parecesse digna de passarela. Eu sempre fui uma otária por uma bela bunda em uma calça de moletom.

—Pronta para ir? — Ele perguntou. —Eu já tenho tudo no carro.

—Sim, estou pronta. — Eu disse, pegando minha bolsa. —Você está pronto para me dizer o que é?

—Não. — Ele disse com um sorriso. —Como você se sente sobre os olhos vendados?

Eu levantei uma única sobrancelha perfeitamente arqueada.

—Excêntrico.

Ele riu, o rosto vermelho.

—Não é assim. Só tenho algo no carro que não quero que você veja até chegarmos lá!

Revirei os olhos, mas puxei uma máscara de dormir que combinava com meu roupão da minha bolsa.

Capitulo Quatro

Ele me levou para o seu jipe comigo adequadamente cega. Enquanto dirigíamos, a tarde quente se suavizou em uma noite agradável. Ele me divertiu durante o passeio, demonstrando seu gosto adoravelmente brega no rock clássico e no velho estilo Johnny Cash, cantando junto com muito entusiasmo, se não muita habilidade. Surpreendi-o juntando-me a algumas do Cash que eu conhecia.

Ele saiu uma vez na loja e, francamente, foi um teste poderoso da minha força de vontade ficar no meu lugar sem olhar enquanto ele corria para comprar “mais alguns suprimentos”. Se eu não achasse que ele era um perigoso como um filhote de retriever, eu poderia estar preocupada que ele estivesse tramando algo desagradável.

Eventualmente, ele parou em algum lugar. Dirigimos sobre terra ou grama antes de finalmente estacionarmos.

—Posso olhar agora? — Eu perguntei, pegando minha venda.

—Ainda não! — Ele insistiu, pegando minha mão. —Quase! Vamos lá.

Ele me ajudou a sair do carro e eu pisei na grama molhada.

—Fique aí por um minuto. — Disse ele.

Obediente, eu esperei, ouvindo-o abrir a parte de trás do jipe e um barulho estranho dele movendo coisas, preparando algo.

—Tudo certo.

Eu pulei, sem perceber que ele estava ao meu lado novamente, sussurrando no meu ouvido. Ele puxou minha máscara, e eu pisquei quando meus olhos se ajustaram.

Havia uma enorme tela à distância e vários outros carros e grupos em cobertores de piquenique ou em conversíveis.

—O drive-in? — Eu disse rindo.

—O que posso dizer, sou antiquado. — Disse Ethan, e me virou para olhar para o carro.

Os assentos traseiros do jipe haviam sido colocados e toda a área dos fundos coberta de cobertores e travesseiros varridos da casa da minha tia. Um refrigerador estava ao lado, cheio de bebidas geladas e um daqueles pratos de queijo pré-embalados. Uma vela perfumada piscava na porta traseira. Ele pressionou um buquê de rosas nas minhas mãos.

—Não é o melhor. — Ele admitiu com uma risada. —Eu estava meio restrito ao que eu poderia entrar em uma mercearia em menos de quinze minutos...

Olhei para o buquê barato e pronto e não conseguia parar de sorrir, meu coração pronto para pular do meu peito.

—É perfeito. — Eu disse a ele, e o puxei para um beijo profundo que só parou quando a música me assustou.

—Oh, o filme está começando. — Eu disse, e o arrastei em direção à traseira do jipe. Nós nos acomodamos na pilha de almofaes, o que me lembrou dos meus fortes com cobertores, na infância.

—O que estamos assistindo? — Eu perguntei, enquanto me aconchegava ao lado dele e pegava uma bolacha do prato de queijo.

—Recurso duplo. — Ele respondeu. —Drácula e o Lobisomem.

Eu ri, impressionado com a perfeita ironia disso.

—O Lobisomem não te... incomoda? — Eu perguntei, curiosa.

—Os vilões da Disney a incomodam? — Ele perguntou, sorrindo.

Na verdade, considerei a questão por um minuto.

—Não sei se existem vilões da Disney que são necromantes. — Disse. —Mas eu fiquei muito chateada ao ler mais de uma série de livros de fantasia quando criança. E filmes de zumbis. Como todas as coisas que eles dão errado são frustrantes o suficiente, mas se ver como o vilão o tempo todo... Não me sinto bem.

Ethan franziu a testa, pensativo. —Acho que é diferente para mim, pois não cresci assim. — Disse ele. —É algo que aconteceu comigo, não quem eu sou. Portanto, não me incomoda ver isso como algo ruim. Isso meio que destruiu minha vida. — Ele ri, um pouco amargo.

—Mas não há uma linha? — Eu perguntei. —Entre mostrar o que aconteceu com você como algo ruim e, como tratá-lo como se fosse ruim por causa do que aconteceu com você?

—Talvez. — Ethan considerou, olhando para a tela onde estavam tocando as primeiras cenas cinza prateadas de Drácula. —Talvez seja mais fácil não pensar nisso demais.

Ficamos em silêncio por um tempo, vendo os tatus correrem para fora do castelo do Drácula.

—Gostaria de saber se as coisas são diferentes em outras partes do mundo. — Disse ele de repente.

Quando eu olhei para ele sem entender, ele continuou. —Sobre os necromantes, quero dizer. Outras culturas não lidam com a morte da mesma maneira que nós. O México tem o Dia dos Mortos, certo? Um dia inteiro em que eles convidam os mortos a virem sair e se vestir como seus ancestrais e levam presentes e outras coisas para eles. A morte e os mortos não são tão assustadores para eles, eu acho. Talvez eles sejam menos estressados com um necromante.

Eu realmente nunca pensei sobre isso. Comi outro pedaço de queijo e vi Bela Lugosi atravessar dramaticamente a tela, pensando em diferentes culturas e atitudes em relação à morte.

—Eu sempre quis ver o mundo. — Admiti.

—Pode ser um experimento que vale a pena fazer. — Disse Ethan.

—Mas eu odeio viajar sozinha. — Eu disse com um encolher de ombros desdenhoso.

—Talvez você não fique sozinha. — Disse Ethan, sua implicação óbvia. Meu coração pulou uma batida, mas eu não olhei para ele. Esse relacionamento estava progredindo de maneiras pouco ortodoxas, mas ainda era o primeiro encontro.

—Então, uh, existem vampiros? — Eu perguntei, voltando nossa atenção para a tela.

—Sim. — Ethan respondeu imediatamente. —Quero dizer, não é como nos filmes. Nem é como Drácula.

—Eu imaginei. — Eu disse com um encolher de ombros. —Do ponto de vista puramente de números, você nunca poderia apoiar um grande grupo de vampiros em uma população humana estabelecida e sem que alguém notasse.

—Exatamente. — Ele disse com uma risada. —Deus, você é inteligente. Eu nunca pensei nisso até que perguntei ao pessoal da biblioteca sobre vampiros e eles apontaram isso. Aparentemente, só houve um punhado deles. Cinco, eu acho. Eles não podem ter mais. E você não pode matá-los com estacas ou prata. Você não pode matá-los. Eles provavelmente ainda estarão por perto quando o sol queimar.

—Por que eles não podem fazer mais?

—Aparentemente é absurdamente difícil. Há um monte de fatores genéticos e mágicos que uma pessoa precisa ter para se tornar um vampiro. Pessoas que não têm as coisas certas simplesmente morrem ou se tornam fantasmas sem sentido ou algo assim.

—Um dos requisitos é ser virgem?

—O quê? Não. Por quê?

—Acabei de ver um anime como esse uma vez.

—Agora, esse é um assunto para se voltar. De qualquer forma, mesmo que eles encontrem alguém que possa ser denunciado, existem sérias sanções contra todos os grupos organizados da comunidade. Principalmente os tribunais Fae, que você não quer irritar. A verdadeira imortalidade como os vampiros têm é super rara e fode com o equilíbrio da magia, aparentemente. Eles não gostam da ideia de que ela se espalhe.

—Acho que faz sentido. — Eu disse, brincando com a franja em um dos cobertores, imaginando o que esses grupos faziam com Aethon. Essa pode ser uma maneira de aprender mais sobre ele se houver pessoas por aí que acompanhem os imortais. —Eles ficam em uma grande mansão em algum lugar?

Ethan deu de ombros. —Não sei dizer, sério. Eles mantêm um perfil bastante discreto. Um dos caras da biblioteca jura que ele conheceu uma vez, mas todo mundo tem certeza de que ele é cheio de merda. Supostamente eles se encontram a cada duas décadas ou séculos ou o que quer e trocam A lenda diz que eles estão escrevendo o registro mais abrangente da história humana já feito e que, uma vez que a humanidade tenha desaparecido, eles emergirão para mostrá-la a quem sobrar, ou preservá-la para alienígenas ou o que vier a seguir, eu acho.

—Selvagem. — Eu murmurei, balançando a cabeça. —Não acredito que nunca soube de nada disso. E as sereias? As sereias são reais?

—A resposta para isso é realmente meio complicada...

Quando Drácula veio e foi, nos sentamos ombro a ombro, conversando sobre magia, a comunidade e qualquer outra coisa que lhe veio à mente. Ele era fácil de conversar de uma maneira que nenhum cara jamais havia sido, e eu não achei que fosse apenas porque ele era a primeira pessoa da minha idade em que eu realmente conseguia conversar com magia. Quando o tópico mudou para música ou nossos planos para o futuro ou o horror das contas da faculdade, ficou fácil. Mesmo as coisas em que discordamos, como qual versão de “Hurt” era melhor, não eram pontos contra nenhum de nós, mas apenas algo para conversar e rir.

O Lobisomem começou antes que eu percebesse o quanto eu precisava disso. Eu nem tinha notado quando o peso saiu dos meus ombros. Meus problemas, no momento, pareciam distantes e sem importância. Eu estava me divertindo, pela primeira vez por muito tempo. Quando eu me tornei chata? Eu nunca tive muitos amigos, mas quando eu parei de falar com o último deles? Deus, fazia muito tempo que eu não fazia nada além de trabalhar ou ficar em casa gastando muito dinheiro comprando online. Ethan era um salva-vidas de várias maneiras.

Ele me pegou olhando para ele enquanto eu pensava sobre isso e sorria calorosamente para mim.

—O que você está pensando? — Ele perguntou, batendo na ponta do meu nariz com o dedo. —Você tem esse olhar bonito e idiota no rosto.

Eu ri, mas me senti ficando vermelha. De jeito nenhum eu diria a ele a verdade.

—Nada. — Eu disse. —Estou muito feliz por estar aqui. No que diz respeito aos primeiros encontros, este é provavelmente o melhor que já tive.

—Não brinque agora. — Disse Ethan, mas ele sorriu, claramente orgulhoso. Não pude resistir ao seu sorriso. Eu o peguei pela camisa e o puxei para um beijo. Ele me beijou de volta, os braços deslizando ao meu redor. Meu estômago deu uma cambalhota. Eu estava cheia de uma afeição otimista tonta como quando o carbono formiga no seu nariz. Isso estava indo tão incrivelmente bom. E ele era tão incrível. Sim, era novo, mas eu também o vi em algumas situações loucas de alta pressão. E ele reagiu a essas situações tentando me proteger e, geralmente, sendo gentil, abnegado e respeitoso. Ele era perfeito demais, mas eu esperava que fosse real de qualquer maneira.

Deixe-me ter apenas uma coisa, pensei. Apenas isso é suficiente. Só essa noite. Mesmo que seja apenas um pouquinho, deixe-me ter algo perfeito que me lembre.

Ele interrompeu o beijo por um momento para me olhar nos olhos, seu olhar tão cheio de óbvio calor e carinho, que fiquei sem palavras. Ele me beijou novamente e eu me recostei nos travesseiros, puxando-o para mais perto de mim.

—Cuidado. — Ele disse, sem fôlego contra meus lábios enquanto minhas mãos deslizavam por suas costas. —Lembra o que aconteceu da última vez?

—Não, eu não lembro. — Eu menti, sorrindo contra sua boca enquanto deslizava a mão sob o cós de sua calça de moletom para apertar sua bunda. —Lembre-me.

Ele riu baixo e quente, e deixou um rastro de beijos na minha mandíbula. —Provavelmente é uma má ideia. — Disse ele. —Além disso, estamos perdendo o filme.

—Considerando que eu estou atualmente namorando com um lobisomem de verdade. — Eu disse, a voz abafae pelo cabelo dele. —Eu não acho que estou perdendo muito.

—É bom ver que o seu gosto pelos filmes é tão ruim quanto o dos homens. — Disse uma voz que definitivamente não era de Ethan.

Eu congelei por um segundo, o tempo todo para Ethan se recuperar de sua surpresa, movendo-me para me proteger instintivamente do estranho parado do lado de fora do jipe entre nós e a tela. Assim que reconheci seu rosto, minha confusão só aumentou.

—Cole? — Eu disse, sentando. —O que diabos você está fazendo aqui?

—Eu disse que entraria em contato. — O outro necromante respondeu casualmente, dando de ombros. Ele tinha mais ou menos a minha idade, talvez um pouco mais jovem, com cabelos pretos espetados e um estilo cuidadosamente punk-grunge para esconder o fato de que suas roupas “angustiadas na moda” estavam genuinamente angustiadas pela idade e pelo desgaste reais. A última vez que soube, ele dormia em uma casa abandonada onde encontramos evidências de Aethon realizando rituais sombrios. Como Aethon, ele estava atrás da Vela. E, como Aethon, eu não fazia ideia do porquê, embora tivesse a sensação de que tinha algo a ver com a família dele.

—Eu lembro de você. — Ethan disse, se acalmando um pouco agora que ele não achava que estávamos em perigo imediato. —Você nos ajudou a lutar contra Aethon.

—Eu chutei minha bunda. — Cole o corrigiu. —O mesmo aconteceu com vocês dois.

—Acontece que esse cara pratica necromancia e magia geral desde antes da queda de Constantinopla. — Eu disse. —Então, não se sinta mal por isso.

—Eu não me sinto. — Disse Cole bruscamente. —Mas vai haver uma revanche. E eu tenho interesse em garantir que tudo termine diferente desta vez.

—Boa sorte com isso. — Eu disse, erguendo uma sobrancelha.

—Eu não preciso de sorte. — Respondeu Cole, dando-me um sorriso sem humor. —Eu entendo você.

Capitulo Cinco

Ethan se moveu entre nós dois novamente, ainda não agressivo, mas deixando claro que poderia ser se Cole pressionasse. Cole o ignorou completamente.

—Você está ligada à Vela. — Explicou ele. —No momento, você provavelmente é a necromante mais forte do continente além dele. Mais importante, você pode usar essa conexão para descobrir onde ele está escondido.

—Sim, é tudo verdade. — Eu concordei, cruzando os braços. —Mas eu não vejo o que isso tem a ver com você. Se eu quiser rastrear a Vela, farei por conta própria. Embora, francamente, considerando como a luta tinha acabado da última vez, ficar quieta pareça melhor ideia.

—Oh sim, — Cole pegou uma das almofaes, parecendo impressionado. —Isso é realmente muito baixo. Escute, Aethon pode matar você a qualquer momento. Contanto que ele tenha essa Vela, ele tem sua vida em suas mãos.

—Mas ele não vai. — Eu disse, um calafrio percorrendo minha espinha. —Ele disse-

—Ele disse que seria inconveniente, não impossível. Se o que eu sei sobre a Vela é preciso, matar seu dono antes da hora da morte natural pode fazer com que a Vela fique inativa. Seria inutilizável até o momento em que você estivesse naturalmente- Ele deveria morrer. Mas ele é funcionalmente imortal. Esperar algumas décadas é um pé no saco, mas longe de ser impossível para ele. Você realmente quer arriscar esperar por ele?

Eu não tive uma resposta. Apertei meus lábios enquanto pensava no que ele disse e esperava que não estivesse certo.

—O que exatamente você está propondo? — Ethan perguntou.

Cole jogou o travesseiro de volta no jipe.

—Eu posso treinar você. — Disse ele, e minha respiração ficou presa no meu peito. —Estou estudando há anos. É bastante óbvio que você nunca tentou fazer nada além de controlar seus poderes. Eu posso te ensinar como realmente usá-los. Trabalhamos juntos para recuperar a Vela.

—Em que ponto você, o que, nos mata e pega? — Eu perguntei.

O queixo de Cole ficou tenso e ele lançou um rápido olhar agressivo na direção de Ethan.

—Eu só preciso disso por uma coisa. — Ele disse finalmente, fixando um olhar firme e intenso em mim. —Um dia. Então você pode recuperá-lo e fazer o que quiser com ele.

Eu considerei isso por um longo momento, determinando se ele estava dizendo a verdade. Estendi a mão com o meu próprio poder para o dele, que agitou dentro dele como uma nuvem de tempestade. Mas havia um núcleo estável, uma certeza. Não havia garantia de que ele não estivesse planejando algo, mas algo sobre aquela ilha de calma no centro da tempestade me chamou.

—Combinado.

—Vexa. — Ethan disse, parecendo preocupado.

Cole apenas deu um daqueles sorrisos sem alegria e subiu na traseira do jipe. Ele se jogou nos travesseiros do outro lado de Ethan e pegou o prato de queijo.

—Ótimo. — Ele disse. —Como seu novo professor, a primeira regra é 'sempre traga comida suficiente para compartilhar com a classe'.

Ethan e eu trocamos um olhar sobre a cabeça de Cole enquanto ele comia nossos lanches. Ethan obviamente não aprovou o acordo, mas não lutou comigo. Mais importante, nós dois vimos o pequeno acampamento triste onde Cole provavelmente ainda estava morando. Ethan suspirou, cedendo.

—Eu tenho alguns sanduíches no refrigerador. — Disse ele, e os puxou para fora. Cole cavou sem sinal de vergonha.

—Você sabe que eu nunca entendi o apelo de Bela Lugosi. — Disse ele com a boca cheia de sanduíche. —Ele tem uma cara de massa.

—Não é sobre o rosto dele. — Eu disse. Eu tive esse argumento com amigos na escola mil vezes. —É sobre o personagem.

—Seria muito mais fácil se apaixonar por seu personagem se ele não parecesse prestes a abandonar Kate Winslet no Titanic.

—Você acha que ele se parece com Billy Zane?

—Um Billy Zane mais velho e mais pesado, sim.

—Mas Billy Zane estava ótimo no Titanic!

—Ele parecia um manequim de loja de departamentos.

—Ele não parece.

—Ele parecia uma escultura de cera de Jay Gatsby.

—Ele não parece! — Eu estava quase rindo, pega de surpresa pelo repentino relacionamento casual. Era como quando ele decidiu que estávamos trabalhando juntos, Cole havia abandonado toda hostilidade. —Suponho que você prefere a versão de Gerard Butler?

—Primeiro de tudo. — Cole me deu um olhar sério, olhos azuis inexpressivos. — Drácula 2000 ficou muito mais cagado do que merece, e sim, ele era meio fofo de uma maneira burra dos anos 90. Em segundo lugar, não, Gary Oldman é obviamente a versão superior.

—Gary Oldman? Aquele em que ele passa metade do filme parecendo um Johnny Depp imitador e a outra metade parecendo a tia solteirona de Pennywise, o Palhaço?

—Não é sobre o rosto dele, é sobre o personagem.

—Oh meu Deus.

—Hum, desculpe interromper esse momento de união que vocês dois estão tendo. — Ethan disse, acenando para nossa atenção.

—Se sentindo deixado de fora, Fido? — Cole perguntou, dando a Ethan um olhar afiado.

Ah, havia a hostilidade. Aparentemente, ele só largou para mim.

—Eu apenas pensei em ressaltar que vocês dois estão esquecendo algo crítico. — Ethan disse com um encolher de ombros.

—O que? — Eu perguntei.

—Christopher Lee.

Cole e eu assentimos, nos rendendo.

—Quero dizer, o homem é uma lenda. — Apontei. —E ele interpretou Drácula como onze vezes? Eu sinto que é meio injusto comparar isso.

—Além disso, não estamos falando sobre o melhor Drácula em geral. — Disse Cole. —Estamos falando de Drácula mais sexy.

—Então por que Gary Oldman está na mesa? — Ethan perguntou com uma risada.

—Tudo bem, tudo bem. — Cole levantou as mãos. —Oldman é sexy apenas pela metade do filme. Tudo bem. Em termos de pura merda de porra, o prêmio tem que ser atribuído a Udo Kier.

—Quem? — Ethan perguntou com uma careta.

—Ooh, Udo Kier. — Eu disse com uma careta, tendo esquecido dele. —Sangue para o Drácula, 1974. Ele é gostoso, não me entenda mal. Os lábios, os olhos hipnóticos - mas caramba, esse filme é ruim! Todo mundo está agindo de maneira atroz e a escrita é horrível.

—Ah, sim, os níveis de The Room são ruins. — Concorda Cole. —E nem consegue ser involuntariamente engraçado a maior parte do tempo. Mas sair completamente da aparência e nada mais... Udo aceita.

—Ehh. — Respirei fundo entre os dente. —Não sei se iria para casa com ele, mas deixaria que ele me comprasse uma bebida.

—Foda-se a bebida, eu o colocaria no banheiro. — Disse Cole com um bufo. Houve um momento de silêncio chocado de mim e Ethan. Cole fez uma careta. —Não fique tão surpreso. Vale a pena não ser muito discriminador quando você vive como eu.

Hesitei por um momento, sem saber o que dizer. Não era como se isso me incomodasse. Eu não sou tão idiota. Mas a revelação me pegou de surpresa. Sem mencionar a percepção ainda mais desconfortável sobre a maneira como Cole viveu por quem sabia há quanto tempo. Ethan parecia congelado e estranhamente pálido, olhando para Cole como se ele pensasse em fugir. Isso não era como ele. A carranca de Cole ficou mais profunda.

—Não estou dizendo que você tem que chupar pau por batatas fritas e passagem de ônibus atrás de um hambúrguer de Oklahoma. — Disse ele com uma risada cáustica. —Apenas isso facilita as coisas.

Eu estremeci. Então eu limpei minha garganta, decidida a passar por isso.

—Enfim. — Eu disse. —Isso traz um ponto importante. Qual a sua opinião sobre Luke Evans?

Ele continuou enquanto eu ria, o momento estranho deixado para trás. Ethan, porém, permaneceu quieto, parecendo estranhamente desconfortável. Fiz um esforço para puxá-lo de volta para a conversa (seu conhecimento do horror clássico estava tristemente ausente, mas não o segurei contra ele) e gradualmente ele se abriu. Ele permaneceu estranhamente desconfiado de Cole, e sempre que falava com Cole, sua voz ficava estranhamente suave. Não era a atitude de postura machista que eu esperava. Ele tratou como se fosse frágil, com medo de machucá-lo ou assustá-lo. Fosse o que fosse, Cole notou e não gostou, raramente respondendo diretamente a Ethan, exceto com sarcasmo.

Fiquei decepcionada por perder o tempo com Ethan. Tudo bem, muito decepcionada. Mas a oportunidade de ser treinada por Cole era importante demais para ser desperdiçada. Eu o tinha visto em ação. Ele estava nas ligas acima do nível de habilidade da tia Persephona. Ele se movia com uma disciplina e requinte que eu nunca tinha testemunhado antes. Se alguém realmente poderia me ajudar a enfrentar Aethon, Cole parecia a minha melhor aposta. E ele cresceu comigo agora que conversamos um pouco. Eu compensaria Ethan o mais rápido que pudesse. O Lobisomem terminou e nós três mal notamos, conversados sobre os quadrinhos ruins dos anos 90. Foi só quando as luzes se apagaram que percebemos que estávamos quase sozinhos no estacionamento do drive-in.

—Nós provavelmente devemos ir para casa. — Eu disse, deslizando para fora da traseira do jipe e me alongando.

—Eu conheço um restaurante 24 horas por perto, se você não quiser ir para casa. — Cole ofereceu, saindo atrás de mim. Ele recolocou a jaqueta nos ombros e girou a cabeça para tirar as dobras do pescoço. —Desde que você compre um café, eles deixarão você ficar lá a noite toda.

—Nah, Ethan ainda está se recuperando de quase morrer. — Eu disse. —E eu não estou no controle desses novos poderes. Realmente não deveríamos ter saído hoje à noite. Ficar fora até tarde é provavelmente uma má ideia. Além disso, minha tia se preocupa.

Ethan saiu do carro atrás de nós, soprando a vela e começando a limpar.

—Você sabe — Ethan disse de repente. —Se você quisesse voltar para casa conosco - quero dizer, teríamos que perguntar à tia, é a casa dela, mas tenho certeza que ela ficaria bem com isso. um sofá e-

—Não. — Cole olhou para ele.

Não consegui ler a expressão estranha no rosto de Ethan, mas concordei com ele. Nós dois conhecíamos a situação de Cole.

—Sério, minha tia não se importaria. — Eu disse. —E seria mais fácil treinar com você se soubermos onde você está ficando.

—Você sabe onde eu vou ficar. — Cole disse uniformemente. —Além disso, eu posso te encontrar quando eu quiser.

—Esse lugar não é seguro. — Disse Ethan com uma intensidade estranha. —Você não... Não precisa viver assim.

—Eu vivo exatamente como eu quero. — Disse Cole, um aviso em sua voz.

—Tudo bem. — Eu disse rapidamente, recuando. —A oferta está na mesa se você mudar de ideia. Sem pressão.

Mas Ethan não parecia ser capaz de deixar passar.

—Não seja estúpido. — Disse ele, pegando o braço de Cole e a expressão de Cole escureceu. —Você não pode me dizer que realmente preferia estar dormindo em uma casa abandonada e meio desmoronada, cheia de magia negra do que em um sofá com um teto sobre a cabeça.

Eu esperava que Cole desse um soco em Ethan. Em vez disso, ele riu, tão duro e sem alegria que me fez estremecer.

—Foda-se, vira-lata. — Cole disse com seu sorriso amargo, puxando o braço para longe. —Eu sei que você tem uma queda, mas isso não vai acontecer. Vá desperdiçar sua pena em outro lugar.

—Não é-— Eu vi Ethan ficar vermelho, perturbado, e me perguntei se Cole não estava certo. —Eu só estou tentando ajudar!

—Eu sei exatamente o que você está tentando fazer. — Cole zombou. —Você acha que eu não conheci uma dúzia de idiotas como você, procurando negar o que eles querem, então eles encobrem isso com 'caridade'? Eles se dão uma desculpa para ir aonde querem de qualquer maneira, porque eles estão 'ajudando' e depois pegam algum filho da puta desesperado, mostram a ele o mínimo de decência humana e, bem, se algo acontecer depois disso, não foi sua culpa, foi? Não foi você quem foi procurá-lo. Foi o pobre e triste degenerado que você pegou tentando pagar pela sua caridade com a única moeda que restou. Você consegue o que deseja, seu pequeno experimento e depois você o deixa cair e volta à sua vida confortável. Foda-se, eu não sou o caso de caridade de ninguém. Especialmente não um vira-lata picado de pulgas tão profundo no armário que sua bunda está em Nárnia.

A cada palavra, Cole se aproximava de Ethan, até enfiar um dedo no peito do outro homem. Ethan ficou lentamente mais vermelho, sua expressão contorcida. Vi pelos em pé na parte de trás de seu pescoço, seus dedos afiando em garras.

—Eu não estou... — Ele gaguejou. —Eu não sou assim! Eu não sou...

Sua voz evoluiu para um rosnado. Eu me precipitei para me colocar entre ele e Cole, agarrando Ethan pelo rosto.

—Ethan. Ethan! Respira fundo. Vamos, concentre-se em mim!

—Deixe o idiota mudar. — Disse Cole com uma careta. —Eu vou chutar sua bunda peluda.

—Ele não é um lobisomem natural! — Eu gritei por cima do ombro para Cole e vi a realização no rosto de Cole se transformar rapidamente em horror. —Ele é amaldiçoado!

Eu me virei para Ethan, acariciando seus cabelos suavemente. Ele estava fazendo o possível para combater a mudança, mas estava ganhando, seus traços se tornando cada vez mais lupinos a cada momento, cada vez maiores e mais amplos, até que eu lutei para alcançar seu rosto. Suas roupas rasgaram e caíram sob a massa de novos músculos e pelos.

—Corra. — Ele disse com os dentes cerrados ficando mais nítidos a cada segundo. —Corra agora!

—Não, eu tenho você. — Eu insisti. —Eu vou ficar bem aqui. Você pode lutar contra isso.

—Não, ele não pode.

Cole empurrou ao meu lado e colocou a mão no peito de Ethan, enterrando-o profundamente no pelo grosso do lobo.

—Temos que parar ele. — Disse ele. Quando eu fiquei congelada, ele fez um ruído impaciente e agarrou minha mão, empurrando-a contra o pelo de Ethan. —Olhe! Feche os olhos e olhe.

Eu fiz o que ele disse, fechando meus olhos e alcançando meus poderes. Eu senti a maldição de Ethan dentro dele, pulsando, como um nó de raiva e vergonha. Como videiras estranguladoras, emaranhadas e espalhadas, ondulando através dele. A de Cole estava quente em cima da minha, e seu poder ao lado do meu, frio como névoa, rolando como nuvens de tempestade fervendo, varrendo como névoa. Eu mantive meu foco nele, e não na pata do meu ombro ficando mais pesado, o aperto de suas garras mais doloroso.

—Dirija de volta. — Disse Cole. —Empurre-o para baixo. Queime-o, corte-o, seja qual for a visualização que funcione para você! Pare de espalhar mais!

Eu senti o mesmo, seu poder cercando as linhas de febre da raiva de Ethan e lavando-as de volta, esfriando-as como chuva acalmando um incêndio.

Fiz o meu melhor para imitá-lo, atacando as trepadeiras da maldição, imaginando fogo ou imaginando cortá-las com um facão. Mas havia muitos. Para cada um que eu matei, como uma hidra, cem outros surgiriam em seu lugar. A cada segundo se espalhava mais, e o controle de Ethan escorregou ainda mais de suas mãos.

—Corra. — Ele implorou, sua voz tão distorcida por focinho e dentes que eu mal o entendi. —Por favor, por favor corra.

—Espere! — Eu disse, tremendo enquanto me concentrei. —Apenas espere! Nós podemos fazer isso!

Eu queria abraçá-lo, prendê-lo com meus braços até que a fera cedesse. Se eu pudesse segurá-lo com força suficiente, ele ficaria bem. Enrolei minha magia em torno do núcleo irritado de magia como se eu quisesse abraçá-lo e apertei o mais forte que pude.

Quando eu era pequena, minha tia tinha uma ameixeira no quintal que caía pequenas ameixas doces do tamanho certo para caber na palma da mão de uma criança. E como eu era uma criança solitária com muitos problemas não resolvidos, minha coisa favorita era segurar uma nas duas mãos e apertá-la até explodir, explodindo em um jorro de carne macia e suco pegajoso que corria sobre meus dedos e manchava minhas roupas. Comia a polpa arruinada e me maravilhava com o pequeno poço de pedra, que depois jogava nos pássaros ou na lateral da casa porque, como mencionei, tinha muitos problemas.

Lembrei-me disso agora, enquanto envolvia meu poder, como mãos fantasmagóricas distantes, em torno do núcleo da maldição de Ethan. Eu vi sua luz roxa desaparecer entre meus dedos. E então eu apertei.

Com alívio desesperado, vi o crescimento tremer e recuar enquanto apertava o núcleo. Enquanto estrangulava a coisa horrível, imaginando a bola de estresse mais detestável do mundo, sua influência vacilou e diminuiu.

—Aí está! — Cole me incentivou, e suas mãos, seu poder, fecharam-se ao redor das minhas, ajudando-me a segurar o poço ardente de frutas de caroço, que cuspiu e cuspiu e lutou comigo como uma chama. —Segure-se! Ele pode levá-la daqui!

Nós dois aguentamos firme, e eu vi a transformação retroceder quando Ethan lutou contra ela, suor na testa passando pelo pelo. Logo era apenas ele, nu e lutando para recuperar o fôlego, apoiando-se pesadamente em Cole e eu em busca de apoio. Ajudei-o a entrar no banco de trás do jipe e puxei um cobertor em volta dele.

—Obrigada. — eu disse a Cole, ainda mais do que um pouco abalada. —Eu nem sabia que poderíamos fazer isso.

—As maldições não são tão diferentes do nosso tipo de mágica. — Disse Cole com um encolher de ombros. —Em um sentido muito geral, na maneira como elas interagem com a energia da alma. Não podemos colocá-las ou quebrá-las. Mas podemos manipulá-las um pouco. O que fizemos não é uma solução permanente. E as maldições são progressivas. Só será mais difícil para ele resistir às transformações. Eventualmente, ele se transformará naquilo e nunca se transformará ao normal.

—Então, vamos encontrar uma maneira de impedir isso. —Eu disse, meu estômago revirando com preocupação. —Ou quebrá-la ou o que seja.

—É melhor você romper laços com ele agora. — Disse Cole, com a voz fria. —Antes que você se machuque.

—Você acha que eu não disse isso a ela? — Ethan disse com uma risadinha exausta. —Ela é teimosa como o inferno.

—Vocês dois são as primeiras pessoas que conheci que posso realmente estar por perto. — Eu disse, revelando a verdade tão de repente que me surpreendi. —Eu não vou deixar vocês irem se eu puder evitar.

Cole pareceu um pouco surpreso com isso, mas Ethan apenas sorriu para mim. Ele entendeu.

—Você deveria levá-lo para casa. — Disse Cole, balançando a cabeça.

—Você tem certeza que não quer ir conosco? — Eu perguntei uma última vez. —O que quer que você pense sobre Ethan, eu realmente gostaria de começar a treinar com você o mais rápido possível. Não temos muito tempo. Seria mais fácil se você estivesse conosco.

Cole apenas balançou a cabeça.

—Vejo você amanhã. — Disse ele, e virou-se, desaparecendo nas árvores que ladeavam a borda do estacionamento.

Felizmente, Ethan manteve um conjunto de roupas sobressalentes em seu jipe, apenas no caso de mudanças inesperadas como essa. Ele se vestiu e eu nos levei para casa enquanto ele estava deitado no banco do passageiro, exausto pela transformação parcial. Pelo que eu tinha visto, mudanças voluntárias completas o cansaram um pouco. Mas combater mudanças involuntárias exigia toda a força que ele tinha e mais ainda.

Chegamos em casa e eu o ajudei a mancar dentro e fora da cama. Expliquei o que havia acontecido com minha tia (com algumas exclusões de bom gosto) e depois fui me deitar, levando comigo o Livro das Sombras de Alexius. Eu li, sem absorver muito, preocupada com a maldição de Ethan... e com Cole. Eu não sabia como seria o treinamento com ele ou se isso me faria algum bem. O próprio Cole ainda era um mistério. Agora eu sabia que tínhamos gosto semelhante em músicas e filmes, mas isso não dizia muito. Talvez o maior voto de confiança tenha vindo do fato de que ele poderia ter fugido quando Ethan começou a mudar, mas ele ficou para ajudar, conhecendo os riscos provavelmente melhores do que eu. Se ele fizesse isso, eu deveria ser uma pessoa de bom coração.

Capitulo Seis

Dormi sem descanso e acordei cedo, sonhando com um monstro voraz que me perseguia pela casa da minha tia enquanto tentava e chamava seu nome, implorando para que se lembrasse de mim. Minha garganta parou e minha voz desapareceu como sal no mar.

Minha tia acordou atrás de mim e nos preparou um chá na cozinha cinza. Eu odeio chá. De qualquer maneira, bebi e tentei não torcer o nariz com a quantidade abundante de xarope de hibisco que tia Persephona adoçara.

Ethan entrou um pouco mais tarde, o que me surpreendeu.

—Eu esperava que você dormisse durante a manhã. — Disse tia Percy, sentando-se à mesa da cozinha, parecendo decididamente enlameada. —Depois da sua pequena aventura na noite passada.

—Muito o que fazer hoje. — Disse ele com um bocejo. —Precisamos ver os curandeiros.

—Você tem certeza? — Eu perguntei, tocando seu braço. —Ontem à noite realmente tirou isso de você.

—Não podemos continuar esperando. — Disse Ethan. —Especialmente depois da noite passada.

Não gostei do olhar levemente culpado em seu rosto.

—O que há de errado? — Eu perguntei.

—Eu estou- — Ele disse calmamente, depois sacudiu. —Eu só quero ter certeza de que você tem mais do que apenas eu para confiar. O pessoal do museu pode ajudá-la muito mais do que eu.

—Você está preocupado com o que aconteceu ontem à noite. — Eu disse, juntando as coisas.

—Eu sou perigoso. — Disse ele, pegando minha mão, apesar de não me olhar nos olhos. —E se o que Cole disse estiver certo, então eu só vou ficar mais perigoso. Se eu chegar a um ponto onde... onde eu não posso mais me controlar... eu não quero que você fique sozinha.

Apertei sua mão, desejando ter mais para tranquilizá-lo.

—Nós vamos descobrir. — Prometi a ele. —Você também não está sozinho.

Ele sorriu para mim e a campainha tocou. Tia Persephona franziu o cenho.

—Esperando alguém? — Ela perguntou.

Ethan e eu corremos em direção à porta. Nós nos preparamos, prontos para ser Aethon (embora ele não parecesse o tipo de campainha) e abrimos a porta.

Cole estava no degrau, segurando um café gelado.

—Bom dia. — Ele disse. —Posso entrar?

—Claro. — Eu disse, dando um passo para trás. Cole hesitou por um minuto, depois olhou por mim para onde tia Percy estava parada no corredor.

—Na verdade. — Ele disse. —Ela precisa dizer isso.

—Grande chance. — Disse tia Persephona sem rodeios. —Você só terá que comer o limiar se quiser entrar aqui.

Cole suspirou, impaciente.

—Estou aqui para treinar sua filha. — Disse ele. —Eu meio que preciso dos meus poderes para fazer isso.

Tia Persephona lançou-lhe um olhar desconfiado e depois olhou para mim. —Você atesta a ele? — Ela perguntou.

Eu assenti, não tendo certeza do que estava acontecendo. Minha tia deu de ombros, cedendo. —Tudo bem. Você está convidado.

—Obrigado. — Disse Cole, entrando pela porta bebendo seu café.

—O que é que foi isso? — Eu perguntei. Ethan parecia igualmente confuso.

—Lei do limiar. — Explicou Cole, cutucando o gelo do café com o canudo. —As habitações são protegidas magicamente. Se uma criatura mágica ou usuário mágico entra em uma habitação sem permissão, eles podem ter seus poderes diminuídos ou mesmo suprimidos completamente. É mais famoso por como funciona com vampiros, mas se aplica a praticamente toda a comunidade mágica, com exceção de alguns Fae domésticos.

—Quanto mais uma pessoa vive em algum lugar — Continuou minha tia, enquanto Cole chupava ruidosamente o último café. — Mais forte é o limiar. Esta casa é habitada por nossa família há várias gerações, então nosso limiar é bastante significativo.

—Provavelmente é por isso que Aethon ainda não conseguiu encontrá-la. — Disse Cole, passando por nós, enfiando a cabeça pelas portas até encontrar a cozinha, jogando seu café vazio no lixo. —O limiar está mascarando vocês. Mas não vai funcionar por muito tempo. E considerando que ele é reconhecido como família, pode até não mantê-lo fora.

—Ela não é minha filha. — Disse tia Persephona, e Cole parecia confuso. —Vexa. Ela é minha sobrinha. Mas obrigada.

—Oh, certo. — Cole parecia um pouco desconcertado, mas deu de ombros.

—Então. — Ele disse, virando-se para mim. —Pronta para começar o treinamento?

—Estamos planejando ir ver os contatos de Ethan no museu hoje de manhã. — Eu disse. —Precisamos da ajuda deles para descobrir o que fazer com Aethon a seguir. E espero que eles saibam algo sobre o que está acontecendo com Ethan. Sobre a maldição.

Cole deu de ombros. —Adapte-se. — Ele se jogou em uma cadeira da cozinha, puxou meu chá em sua direção, tomou um gole experimental, depois fez uma careta, empurrando-o para longe. —Eu posso encontrar outro lugar para passar o dia. Eu apenas pensei que você estava com pressa.

—Tenho certeza de que verificar com os curandeiros não vai demorar o dia todo. — Eu disse a ele. —Você pode apenas esperar aqui até voltarmos?

Cole parecia pronto para recusar quando tia Percy colocou outra xícara de chá e um bolinho na frente dele.

—Eu também preferiria que você ficasse aqui. — Disse ela. —Eu tenho muito a perguntar sobre suas intenções com minha sobrinha.

Cole olhou para tia Percy cautelosamente e puxou o bolinho para mais perto dele.

—Certo. Intenções.

Ethan e eu nos apressamos para nos arrumar, nos sentindo apressados agora que Cole nos esperava. Vesti uma de minhas roupas para o trabalho, um vestido preto na altura do joelho, prático e sombrio, mas elegante, com um decote alto e uma abertura de renda translúcida nas costas. Eu me senti estranhamente como se estivesse indo para uma entrevista de emprego. Eu queria muito impressionar essas pessoas.

Eu não tinha certeza do que esperar quando Ethan nos levou ao museu. Eu tinha uma imagem vaga em minha mente como algo saído de um filme sobre bruxos, arquitetura impossível, duendes e corujas voando por aí e magia voando por toda parte.

Paramos na biblioteca pública local, um prédio simples e um pouco degradado.

—Não parece muito, eu sei. — Disse Ethan, levando-me aos degraus de concreto. —Mas mantenha a mente aberta.

—A biblioteca é uma fachada para um museu mágico escondido? — Eu perguntei, tentando não ficar muito animada. —Existe uma entrada escondida?

—Uhhh, mais ou menos? — Ethan disse com um sorriso tímido.

Através das portas, havia uma pequena mesa de check-in onde uma mulher alguns anos mais velha que eu, com cabelos castanhos crespos, estava classificando os retornos. Ela olhou para cima quando entramos, seus olhos castanhos se arregalando quando viu Ethan.

—Ei, você está vivo! — Ela disse. —Faz dias, cara. Nós pensamos que você estava morto.

—Apenas quase. — Ethan disse com uma pequena risada. —Eu precisava de alguns dias para me recuperar. Mas tenho novidades e uma nova amiga.

Ele se virou para mim e eu acenei um pouco sem jeito para a outra mulher.

—Vexa, essa é Daphne. — Disse ele. —Ela faz a maior parte do trabalho do processo interno aqui. A maior parte da pesquisa, catalogação e descoberta de como armazenar os artefatos. Estaríamos basicamente sem sorte sem ela. Daphne, essa é a Vexa.

Daphne levantou-se e circulou a mesa para apertar minha mão. Ela era baixa e flexível no meio, como alguém que comia bem, mas que trabalha na mesa não a deixou fazer muito exercício. Os aparelhos de ar condicionado zuniam alto, lutando para manter o prédio fresco. Daphne combateu o calor em shorts jeans e uma camiseta velha com a planta de um robô. Seu cabelo crespo estava em um rabo de cavalo bagunçado e ela não usava maquiagem. Ela era uma pessoa que claramente não priorizava sua aparência, o que me deixou um pouco perplexa desde o início, pois eu sempre dediquei uma quantidade absurda de trabalho à boa aparência.

—Você é uma usuária mágica, presumo? — Daphne disse com um sorriso, apertando minha mão. —A menos que Ethan esteja apenas introduzindo normais, agora?

—Não, eu sou uma usuária mágica. — Assegurei a ela.

—Uma das mais fortes que eu já conheci. — Disse Ethan, orgulhoso.

—Você está em algum dos quadros de mensagens? — Daphne perguntou. Ao meu olhar perplexo, ela continuou. —Muitos de nós nos conhecemos em fóruns particulares. É assim que a maioria da comunidade permanece conectada atualmente.

—Eu nem sabia que a comunidade existia até conhecer Ethan. — Eu disse. —A magia corre na minha família, mas pensei que éramos apenas nós.

—Ooh, uma mágica hereditária. — Disse Daphne, parecendo excitada. — Ainda não temos nenhuma. A maioria das práticas familiares tradicionais se foi antes de Gardner e Crowley. Quanto tempo sua tradição remonta? Você sabe?

—Uh, Império Bizantino, pensamos. Antes da queda de Constantinopla. — Eu disse com um encolher de ombros. O queixo de Daphne caiu.

—Jesus! — Ela disse. —São mais de 500 anos, pelo menos! Dependendo de quando, precisamente, pode ser mais de 1.000! Não é de admirar que você seja forte! Há apenas um punhado de famílias que podem rastrear sua tradição até agora. A maioria de nós tem sorte ter fundações em tradições americanas pré-revolucionárias. Você deve ter muita história para compartilhar!

—Na verdade não. — Eu disse, um pouco relutante. Eu odiava desapontá-la, de repente. Ela parecia tão feliz. —Praticamente ninguém na minha família nem tem mais magia. Somos principalmente eu e minha tia-avó. Até o irmão dela não tinha nenhum poder.

—Você conhecia o tio-avô dela, na verdade. — Disse Ethan, antes que a expressão de Daphne pudesse mudar. —Ptolomeu, lembra? Foi assim que eu a encontrei. Ela estava tentando salvar os artefatos da família que ele deixou para trás, incluindo a Vela.

Daphne ficou rígida.

—Você é um Tzarnavaras? — Ela me perguntou.

—Sim. — Eu confirmei, a preocupação enrolando no meu estômago com o tom áspero da voz dela.

—Uma necromante?

—Está tudo certo? — Saiu com uma vozinha ridícula e ansiosa, embora eu quisesse que parecesse confiante. Eu não conseguia segurar meu senso habitual de autoconfiança diante dessa pequena bibliotecária. Eu só queria tanto pertencer aqui.

—Claro. — Disse Daphne rapidamente, sorrindo. Mas sua amigável amizade se foi. —Quero dizer, mágica é mágica, certo? E não é como você escolheu, então, sim, claro que está tudo bem. Uh, Ethan, posso falar com você por um minuto?

Ethan me deu um olhar de desculpas e seguiu Daphne enquanto ela o puxava para trás das prateleiras da seção de referência. Fiquei onde estava, maravilhada com a notável semelhança de não ter sido convidada para a festa de aniversário de Mindy Phillip na quinta série.

A biblioteca estava silenciosa, exceto pelo zumbido furioso do ar condicionado. O prédio estava praticamente vazio, embora houvesse poucas pessoas aqui antes, uma de auto-ajuda e a outra nos computadores preenchendo aplicativos. No silêncio, não tive que me esforçar muito para ouvir a maior parte da conversa de Daphne e Ethan.

—... não vai gostar. — Disse Daphne. —Você sabe o que ele jogou, mesmo trabalhando com Ptolomeu.

—Por quê? Ela não fez nada de errado! — Ethan insistiu. —Ela não merece ficar sozinha só porque seu tipo de magia ofende suas delicadas sensibilidades.

—Ele nem quer que você trabalhe conosco. — Daphne assobiou. —E alguns dos outros concordam com ele. Você não deveria tê-la trazido aqui. Eles podem proibi-lo por isso!

—Eu... Isso não é verdade. — Ele não parecia tão certo. —Quero dizer, o velho talvez, mas Donald e Tracy-

—Tracy ainda pensa que você é contagioso. — Disse Daphne. —Eu expliquei que você não é esse tipo de lobisomem mil vezes, mas-

—Mesmo assim, depois de tudo o que fizemos juntos-

—Eu coloquei meu pescoço em risco para que eles o tolerassem. Eu também poderia ter problemas por isso!

—Escute, eu não estou pedindo que você seja amiga dela ou faça dela parte do grupo. Apenas... ouça. Ela tem informações que podem realmente nos ajudar. E ela também pode realmente usar a ajuda de nós...

Houve um longo momento de silêncio.

—Tudo bem. — Disse Daphne. —Só porque essa Vela é perigosa demais para deixar passar uma oportunidade de tirá-la das ruas.

Eles surgiram por trás das estantes de livros, e eu fiz o meu melhor para minhas feições e não parecia que tinha ouvido tudo.

—Os outros estão lá atrás. — Disse ela, dando-me um sorriso de atendimento ao cliente. —São apenas Donald e Fiona agora. Tracey e Deshawn estão em missão de campo.

—E o velho? — Ethan perguntou. Daphne deu de ombros.

—Quem sabe, cara? Ele vem e vai quando quiser.

Ela se afastou e Ethan sorriu para mim, dando-me um sinal de positivo, como se tudo estivesse bem quando seguimos Daphne mais fundo na biblioteca. Mas eu estava começando a perceber que esse lugar não era o que eu esperava que fosse.

Capitulo Sete

Daphne nos levou através da biblioteca, que era apenas uma única sala grande dividida por uma série de prateleiras, a maioria da cintura, algumas em pés de altura. A área de computadores abrigava quatro Dells antigos. Havia uma área de estar com sofás amassados e incompatíveis. Esperei que passássemos por qualquer ilusão ou porta secreta e revelássemos o movimentado ministério de magia que eu esperava. Em vez disso, ela nos levou a uma das várias salas de estudo na parte de trás do prédio. A janela estava coberta de papel e uma placa rabiscada às pressas “Não perturbe” foi colada nela. Daphne bateu bruscamente antes de entrar. O som de uma discussão em andamento nos cumprimentou.

—- não entendo por que não está funcionando!

—Você errou na contagem de elétrons.

—Você nem está olhando!

—É sempre a contagem de elétrons.

—Não é, eu verifiquei!

—Você nunca verifica. Você sempre tenta fazê-lo de memória e estraga tudo.

—Bem, desta vez eu verifiquei!

A pequena sala continha uma única mesa comprida, uma prateleira baixa, uma mesa dobrável e raquítica, segurando um computador muito melhor do que os do lado de fora e sem janelas. Uma parede era dedicada a um enorme quadro branco denso com equações químicas.

Uma jovem, talvez vinte, estava sentada no computador, de costas para nós. Um homem mais velho, talvez com quarenta anos, estava sentado à mesa comprida, olhando de soslaio para várias folhas de papel cheias de anotações manuscritas, que eu reconheci vagamente como o mesmo tipo de magia geral em que minha tia se metia. A garota do computador suspirou impaciente e arrancou uma das páginas do homem mais velho, deslizando rapidamente sobre ela.

—Você conferiu, hein? — Ela zombou. —Qual fonte disse que o hélio tem quatro elétrons?

O homem a pegou de volta, rapidamente percebeu o erro que ela havia apontado e caiu na cadeira gemendo.

—Você precisa parar de tentar fazer isso de memória. — Disse a garota. —Basta usar o Google como todo mundo!

—Um mago não precisa confiar no Google.

Daphne pigarreou e as duas pessoas olharam surpresas, finalmente nos notando.

—Puta merda, as costas de Ethan. — Disse a garota, mais impassível do que eu esperava.

—Você pegou a Vela? — O homem perguntou.

—Não. — Respondeu Ethan, puxando uma cadeira e sentando-se no final da mesa. —Outras partes intervieram e eu quase morri. Foi um bom momento.

—Ela é uma das outras partes? — A garota perguntou, me olhando.

—De certa forma — Ethan disse evasivamente. —Fiona, Donald, aqui é Vexa.

—Ela é sobrinha de Ptolomeu. — Acrescentou Daphne.

—Oh. — Disse Donald. Então, ao reunir o que isso significava. —Ohhh. Uther não vai gostar disso.

—Uther não gosta de nada. — Disse Daphne. —Ethan está atestando ela. Ele acha que ela pode nos ajudar.

—Estamos ouvindo. — Disse Fiona, girando a cadeira para nos encarar.

—Hum, posso perguntar como você conheceu meu tio, primeiro? — Eu perguntei. —Ninguém explicou isso ainda.

—Seu tio Ptolomeu estava trabalhando conosco. — Explicou Ethan, convidando-me a sentar ao lado dele. —Ele encontrou os curandeiros através dos quadros de mensagens e queria ajudar.

—Não sendo mágico em sua família. — Acrescentou Daphne. —Ele entendia por que era importante que esses artefatos e tradições fossem preservados, longe das mãos daqueles que poderiam usá-las da forma errada.

—Ele recentemente conseguiu rastrear alguns dos artefatos antigos de sua família. — Disse Ethan, ignorando a declaração um tanto cáustica de Daphne. —Ele se reconectou com alguns de seus parentes distantes na Turquia, que estavam sentados em um pequeno esconderijo de herança de família, que eles o deixaram trazer de volta aos estados, incluindo a Vela.

—Os Curandeiros estão procurando por isso há algum tempo. — Donald disse. —A fonte de toda a energia necromântica do mundo não é algo que você queira flutuar sem prestar atenção.

—Ainda estávamos descobrindo o que fazer com ele quando ele morreu antes que ele pudesse nos entregar. — Concluiu Daphne. —E os itens que ele trouxe da Turquia, incluindo a Vela, se tornaram parte da disputa por sua propriedade, tornando muito difícil para nós colocarmos as mãos nela.

—Então o feitiço de rastreamento que tínhamos começou a se mover. — Continuou Fiona. —Percebemos que alguém a estava roubando da funerária, então mandamos o vira-lata para buscá-la. O que aparentemente deu errado de alguma forma.

—Eu estava no trabalho quando eles me ligaram. — Explicou Ethan. —Peguei a ambulância na direção em que eles disseram que a Vela estava indo, esperando encontrar alguma coisa. Em vez disso, encontrei seu acidente de carro e o cheiro da Vela em você. Segui você até em casa, esperando poder arrancá-la da sua casa e, bem, você sabe o que aconteceu depois disso.

—Eu não- — Disse Daphne. —Ela tinha?

—Não. — Eu respondi. —Aquele acidente de carro que ele mencionou? Alguém me bateu e pegou a Vela enquanto eu estava fora.

—Quem? — Daphne perguntou. —Nós sabemos?

Apertei os lábios, sem saber se deveria contar a eles, considerando como eles reagiram até agora a qualquer menção à minha família. Ethan me deu um aceno encorajador.

—Aethon Tzarnavaras. — Eu disse. Fiona e Donald pareciam vazios, mas os olhos de Daphne se arregalaram.

—Aethon Tzarnavaras, o criador da necromancia? — Ela disse atordoada. —O Lich Aethon Tzarnavaras? Mago das trevas mais procurado da história ?!

—Hum, sim ao primeiro. — Eu disse. —Eu não sabia dos outros dois. Ele é um lich?

—Espere, de quem estamos falando? — Donald perguntou, ainda parecendo confuso.

—Vocês nunca leram alguma das pesquisas de história mágica que eu dou a vocês? — Daphne perguntou, exasperada. —Aethon Tzarnavaras é uma das figuras mais infames da história conhecida da magia. Não temos ideia de onde ele veio. Ele apareceu em Constantinopla um dia, já o primeiro necromante verdadeiro do mundo. Ele se casou com a realeza e usou seu poder. Ele estendeu sua própria vida por décadas, algo que ainda não sabemos como fazer, e cometeu horrores incontáveis para manter sua família rica e poderosa, até que finalmente ele fez algo tão horrível que sua própria família deu as costas a ele e o baniu.

—O que ele fez? — Eu perguntei, interrompendo. —Quase nenhum dos livros da minha família fala sobre ele, e os que o fazem não dizem o que ele fez.

—Ninguém tem certeza dos detalhes exatos. — Disse Daphne. —Muitos dos registros foram deliberadamente apagados para impedir que as pessoas tentassem replicar o que ele havia feito. Mas os primeiros registros que posso encontrar dizem que ele sacrificou uma cidade inteira - homens, mulheres, crianças, animais - ele levantou um exército de mortos-vivos e atacou a cidade sem aviso prévio, matando todos os seres vivos. Alguns dizem que era pior do que isso. Que ele os cercou e matou lentamente, até que a quantidade de morte e sofrimento era tão grande e extremo que ele chamou a atenção da própria Morte.

Estremeci e olhei por cima do ombro, subitamente certa de que havia alguém parado atrás de mim. Não havia ninguém, e Daphne continuou.

—Quando a Morte finalmente apareceu diante dele, Aethon fez algum tipo de acordo com ele. Alguns dizem que ele prometeu entregar um número de almas à Morte a cada cem anos.

—Isso não faz sentido. — Eu interrompi novamente. —A morte não funciona assim.

—Bem, você saberia melhor do que eu. — Disse Daphne dando de ombros.

—Sério. — Tentei explicar. —A morte não... Gosta de pessoas que estão morrendo. Não é difícil colecionar almas ou qualquer coisa. Ter almas 'sacrificadas' a ela não faria nada por isso. Todo mundo que você matou seria apenas... morto na época em que deveriam. Se você encontrasse uma maneira de matar pessoas que ainda não deveriam ter morrido, a morte provavelmente ficaria irritada. Há um equilíbrio e uma merda.

Fiquei vermelha, frustrada por não conseguir me explicar melhor.

—Bem, como eu disse, não sabemos todos os detalhes. Disse Daphne. —Tudo o que sabemos é que muitas pessoas morreram e ele teve a vida eterna. E que os Fae perderam a cabeça quando descobriram. Eles não gostam da ideia de humanos imortais. Eles estão sempre procurando por seu filactério. Desde a...

—Não é a Vela, é? — Eu perguntei.

—Desculpe, uh, o que é um filactério? — Ethan interrompeu. —Minha escola pública pulou a seção de magia negra da pasta de exercícios de vocabulário.

—É basicamente um repositório para a alma de um lich. — Eu disse. —Quero dizer, supondo que funcione da mesma forma que em D&D. Eu não sabia que liches eram realmente uma coisa até agora.

—Eles são basicamente apenas teóricos. — Explicou Daphne a Ethan. —Supostamente, existe uma maneira de separar a alma do corpo, o que mantém o corpo vivo e eterno para sempre. A alma continua a 'pilotar remotamente' o corpo do filactério. Algumas outras pessoas tentaram alcançar o líquen ao longo dos anos. Mas eles morreram tentando ou os Fae mataram a merda deles assim que pareciam ter conseguido. Aethon Tzarnavaras é o único a ter sucesso. Se ele realmente é um lich, é isso... essa é a suposição geral, mas quem sabe?

—Você tem alguma ideia para o que ele pode querer a Vela? — Eu perguntei. —Porque é definitivamente ele.

—Quero dizer, tenho certeza que descobriremos em breve. — Disse Daphne. —Desde que ele já tem.

—Ele não pode usá-la. — Explicou Ethan. —Está ligada a Vexa.

—O que? — Fiona e Donald disseram ao mesmo tempo.

—Para que você estava tentando usá-la? — Daphne me perguntou, desconfiada.

—Nada! — Eu disse rapidamente. —Eu nem sabia o que era! Apenas a peguei!

—É exatamente por isso que essas coisas não podem ser deixadas nas mãos de usuários particulares de magia. — Disse Donald, balançando a cabeça.

—Se você não estava tentando usá-la, por que roubou? — Daphne perguntou, levantando-se.

—Porque todos os cadáveres do prédio sentaram no minuto em que eu toquei nela! — Eu me levantei também, minha voz subindo. —Achei que deixá-la em uma casa funerária não era uma ótima ideia!

—Jesus Cristo, Daphne! Ela está tentando ajudar! — Ethan disse, pedindo a nós dois de volta aos nossos lugares. —Isso não é uma inquisição!

—Não, ela está tentando pegar a Vela para si mesma! — Daphne gritou de volta. —Você acredita seriamente que ela se ligou a ela por acidente?

—Sim eu quero! — Ethan declarou, fazendo meu coração apertar no meu peito.

—Você a conhece há menos de uma semana!

—Você a conhece há menos de uma hora! O que torna seu julgamento melhor que o meu?

—Eu não estou olhando para ela como uma criança apaixonada por uma coisa.

—Eu não sou. Não é disso que se trata!

Eu estava prestes a interromper novamente, quando algo mais me interrompeu.

Uma porta bateu ao longe e uma lágrima se abriu na parede oposta. Serrilhada como tecido rasgado, ela se abriu e um velho entrou.

Ele tinha uma aparência decididamente de Vincent Price, embora a barba sugerisse que ele preferiria ser Ian McKellen. Ele usava uma túnica longa e escarlate que girava de maneira impressionante quando saiu do espaço no espaço e entrou na sala de estudos da biblioteca.

Todos ficaram em silêncio quando ele apareceu, seus olhos examinando a reunião rapidamente.

—Ah. — Ele disse. —Vejo que o vira-lata voltou. E como um cachorro, ele arrasta algo morto para casa com ele.

Ele olhou para mim pelo nariz comprido. Eu estava com medo de ter passado de indesejável para em perigo.

—Legal. — Disse Fiona, quebrando a tensão sem levantar os olhos do computador. —Quanto tempo você ficou no meio da composição dessa, Shakespeare?

O mago ficou um pouco vermelho, lançando um olhar desagradável na direção da garota.

—Bom dia, Uther. — Disse Donald com uma alegria que não combinava com o clima. —Eu trouxe rosquinhas esta manhã, se você quiser um pouco. Tenho aquelas garras de urso que você gosta.

—As garras de urso podem esperar. — Disse Uther com muito mais gravidade do que a declaração merecia. —Prefiro discutir sobre a necromante na minha biblioteca.

—Eu estou aqui para-

—Eu não me importo com o que você está aqui para fazer. — Disse Uther. —Não há nada com que você possa contribuir que valha a pena tolerar sua presença. Eu sugiro que você saia imediatamente. Você não é bem-vinda aqui.

Suas palavras me apunhalaram. Eu estava dividida entre raiva e mágoa.

—Eu não fiz nada de errado. — Gaguejei. —Eu quase nunca usei meus poderes. Eu não... Eu nasci assim!

—Eu não ligo. — Disse Uther categoricamente.

Como você luta com total indiferença? Olhei para Fiona e Donald na esperança de algum tipo de apoio. Fiona focou em seu computador novamente. Donald parecia desconfortável, mas não estava dizendo nada. Para minha surpresa, foi Daphne quem falou.

—Uther, você não fala por todos nós. — Disse ela. —Este grupo é uma democracia.

—Você substituiu minha autoridade por Ptolomeu e veja como isso terminou. — Disse Uther.

—Ptolomeu não foi senão útil. — Disse Daphne com firmeza. —Ele nos ajudou com dezenas de recuperações e realocações.

—E então ele nos falhou. — Disse Uther. —E permitiu que um artefato incrivelmente perigoso caísse nas mãos de praticantes das trevas e se perdesse. Você pode ter certeza de que ele não planejou isso? Usando nossos recursos para devolver a Vela à família dele?

—Ele teve um derrame. — Eu interrompi, lágrimas ardendo nos meus olhos. —Eles correm na família.