6. KENJI

J está dormindo.

Ela parece tão perto da morte que mal posso olhar para ela. Pele tão branca que é azul.

Lábios tão azuis que são roxos. De alguma forma, nas últimas duas horas, ela perdeu peso.

Ela parece um passarinho, jovem, pequeno e frágil. Seus longos cabelos estão espalhados pelo rosto e ela está imóvel, uma pequena boneca azul com o rosto apontado diretamente para o teto. Parece que ela pode estar deitada em um caixão.

Não digo nada disso em voz alta, é claro.

Warner parece bem perto de se matar. Ele parece pálido, desorientado. Doentio.

E ele se tornou impossível de conversar.

Os últimos meses de camaradagem forçada quase me fizeram uma lavagem cerebral; Eu quase tinha esquecido como Warner costumava ser.

Frio. Áspero. Curiosamente quieto.

Ele parece um eco de si mesmo agora, sentado rigidamente em uma cadeira ao lado da cama dela. Nós arrastamos J de volta aqui horas atrás e ele ainda não olha realmente para ninguém. O corte no peito dele parece ainda pior agora, mas ele não faz nada sobre isso.

Ele desapareceu em um ponto, mas apenas por alguns minutos, e voltou usando suas botas. Ele não se incomodou em limpar o sangue de seu corpo. Não parou tempo suficiente para vestir uma camisa. Ele poderia facilmente roubar os poderes de Sonya e Sara para se curar, mas ele não faz nenhum esforço. Ele se recusa a ser tocado. Ele se recusa a comer.

As poucas palavras que saíam de sua boca eram tão contundentes que ele fez três pessoas diferentes chorarem. Nouria finalmente disse a ele que, se ele não parasse de atacar seus companheiros de equipe, ela o levaria de volta e o mataria. Acho que foi a falta de protesto de Warner que a impediu de seguir adiante.

Ele não passa de espinhos.

O velho Kenji deu de ombros e revirou os olhos. O velho Kenji jogaria um dardo no Warner Idiota e, sinceramente, provavelmente ficaria feliz em vê-lo sofrer assim.

Mas eu não sou mais esse cara.

Conheço Warner muito bem agora. Eu sei o quanto ele ama J. Eu sei que ele viraria a pele do avesso só para fazê-la feliz. Ele queria se casar com ela, pelo amor de Deus. E eu apenas o observei quase se matar para salvá-la, sofrendo por horas através dos piores níveis do inferno apenas para mantê-la viva.

Quase duas horas, para ser exato.

Warner disse que ele estava lá com J por quase uma hora antes de eu aparecer, e levaram pelo menos mais quarenta e cinco minutos antes que as meninas pudessem estabilizá-la. Ele passou quase duas horas lutando fisicamente para impedir Juliette de se machucar, protegendo-a com seu próprio corpo enquanto ele era açoitado por árvores caídas, pedras voadoras, detritos errantes e ventos violentos. As meninas disseram que podiam dizer, olhando para ele, que ele tinha duas costelas quebradas. Uma fratura no braço direito. Um ombro deslocado. Provavelmente sangramento interno. Elas se enfureceram tanto com ele que ele finalmente se sentou em uma cadeira, passou a mão boa pelo pulso do braço machucado e puxou o próprio ombro de volta no lugar. A única prova de sua dor era uma pequena respiração aguda.

Sonya gritou, avançando, tarde demais para detê-lo.

E então ele abriu a costura no tornozelo da calça de moletom, arrancou um pedaço de algodão e fez uma tipóia para o seu recém-encaixado braço. Só depois disso ele finalmente olhou para as meninas.

— Agora me deixe em paz, — disse ele sombriamente.

Sonya e Sara pareciam tão frustradas – seus olhos brilhando com raiva rara – eu quase não as reconheci.

Eu sei que ele está sendo um idiota.

Eu sei que ele está sendo teimoso e estúpido e cruel. Mas não consigo encontrar forças para ficar bravo com ele agora. Não posso.

Meu coração está partido pelo cara.

Estamos todos em pé ao redor da cama de J, apenas olhando para ela. Um monitor apita suavemente no canto. O quarto cheira a produtos químicos. Sonya e Sara tiveram que injetar em J sérios tranquilizantes para que seu corpo se acalmasse, mas isso pareceu ajudar: no momento em que ela desacelerou, o mundo lá fora também.

O Restabelecimento foi rápido na absorção, fazendo um controle de danos tão contínuo que quase não consegui acreditar. Eles capitalizaram o problema, alegando que o que aconteceu nesta manhã foi uma amostra da devastação futura. Eles alegaram que conseguiram controlá-lo antes que piorasse, e lembraram ao povo para serem gratos pelas proteções fornecidas pelo Restabelecimento; que, sem eles, o mundo seria muito pior. Isso assustou bastante a todos. As coisas parecem muito mais silenciosas agora. Os civis parecem subjugados de uma maneira que não eram antes. É impressionante, realmente, como o Restabelecimento conseguiu convencer as pessoas de que o céu desabando enquanto o sol desaparecia por um minuto inteiro eram coisas normais que podiam acontecer no mundo.

É inacreditável que eles alimentem as pessoas com esse tipo de besteira, e é inacreditável que as pessoas comam isso.

Mas quando estou sendo super honesto comigo mesmo, admito que o que mais me assusta é que, se eu não soubesse melhor, também poderia ter comido essa merda.

Eu suspiro forte. Arrasto uma mão pelo meu rosto.

Esta manhã parece um sonho estranho.

Surreal, como uma daquelas pinturas derretidas do relógio que O Restabelecimento destruiu. E estou tão cansado, tão cansado que nem tenho energia para ficar com raiva. Eu só tenho energia suficiente para ficar triste.

Estamos todos muito, muito tristes.

Os poucos de nós que pudemos entrar nesta sala: eu, Castle, Nouria, Sam, Superman (meu novo apelido para Stephan), Haider, Nazeera, Brendan, Winston, Warner. Todos nós, sacos tristes, pesarosos. Sonya e Sara foram embora um pouco, mas voltarão em breve e, quando voltarem, também ficarão tristes.

Ian e Lily queriam estar aqui, mas Warner os expulsou. Ele simplesmente disse-lhes para sair, por razões que ele não se ofereceu para divulgar. Ele não levantou a voz. Nem sequer olhou para Ian. Apenas disse a ele para se virar e sair. Brendan ficou tão atordoado que seus olhos quase caíram da cabeça. Mas todos nós estávamos com muito medo de Warner para dizer qualquer coisa.

Uma parte pequena e culpada de mim se perguntou se talvez Warner soubesse que Ian falou merda sobre ele uma vez, que Warner sabia (quem sabe como) que Ian não queria se esforçar para ir atrás dele e de J quando os perdemos no simpósio.

Eu não sei. É apenas uma teoria. Mas é óbvio que Warner terminou o jogo. Ele terminou com cortesia, com paciência, acabou sem dar uma única merda sobre ninguém, exceto J. O que significa que a tensão aqui é insana agora. Até Castle parece um pouco nervoso com Warner, como se não tivesse mais certeza sobre ele.

O problema é que todos ficamos confortáveis demais.

Por alguns meses, esquecemos que Warner era assustador. Ele sorriu quatro vezes e meia e decidimos esquecer que ele era basicamente um psicopata com uma longa história de assassinatos cruéis. Nós pensamos que ele tinha sido reformado. Foi suave.

Esquecemos que ele estava apenas tolerando qualquer um de nós por causa de Juliette.

E agora, sem ela...

Ele não parece mais pertencer aqui.

Sem ela, estamos fraturando. A energia nesta sala mudou palpavelmente. Nós realmente não nos sentimos mais como um time, e é assustador a rapidez com que isso aconteceu. Se ao menos Warner não estivesse tão determinado a ser um idiota. Se ele não estivesse tão ansioso para colocar sua pele velha, para alienar todos nesta sala. Se ao menos ele reunisse o mínimo de boa vontade, poderíamos mudar tudo isso.

Parece improvável.

Não estou tão aterrorizado quanto os outros, mas também não sou estúpido. Eu sei que suas ameaças de violência não são um blefe. As únicas pessoas imperturbáveis são os filhos supremos. Eles parecem bem em casa com esta versão dele. Haider, talvez acima de tudo. Aquele cara sempre parecia tenso, como se ele não tivesse ideia de em quem Warner havia se transformado e não sabia como processar a mudança. Mas agora? Sem problemas. Super confortável com o psicopata Warner. Velhos amigos.

Nouria finalmente quebra o silêncio.

Gentilmente, ela limpa a garganta. Algumas pessoas levantam a cabeça. Warner olha para o chão.

— Kenji, — ela diz suavemente, — posso falar com você por um minuto? Lá fora?

Meu corpo endurece.

Olho em volta, incerto, como se ela estivesse me confundindo com outra pessoa. Castle e Nazeera se voltam bruscamente em minha direção, surpresa arregalando seus olhos.

Sam, por outro lado, está apoiando sua esposa, lutando para esconder sua frustração.

— Hum, — coço a cabeça — talvez devêssemos conversar aqui, — eu digo. — Como um grupo?

— Lá fora, Kishimoto. — Nouria está de pé, a suavidade desapareceu de sua voz, seu rosto. — Agora, por favor.

Relutantemente, eu me levanto.

Olho para Nazeera, imaginando se ela tem uma opinião sobre a situação, mas sua expressão é ilegível.

Nouria chama meu nome novamente.

Balanço a cabeça, mas a sigo para fora da porta. Ela me leva a uma esquina, para um corredor estreito.

Cheira esmagadoramente a lixívia.

J foi colocada dentro do TM – um apelido óbvio para sua tenda médica – que parece um nome impróprio, na verdade, porque o elemento tenda é inteiramente superficial. O interior do edifício é muito mais parecido com um hospital adequado, com suítes individuais e salas de cirurgia. Isso me impressionou um pouco na primeira vez que entrei aqui, porque esse espaço é super diferente do que tínhamos no Ponto Ômega e no Setor 45. Mas, antes que Sonya e Sara aparecessem, o Santuário não tinha curandeiros. Seu trabalho médico era muito mais tradicional: praticado por um punhado de médicos e cirurgiões autodidatas. Há algo nas práticas médicas antiquadas e com risco de vida que faz com que esse lugar pareça muito mais com uma relíquia do nosso mundo antigo. Um edifício cheio de medo.

Aqui, no corredor principal, ouço mais claramente os sons comuns de um hospital –

máquinas apitando, carrinhos rolando, gemidos ocasionais, gritos, páginas em um interfone.

Me encosto na parede enquanto um grupo de pessoas passa, empurrando uma maca pelo

corredor. Seu ocupante é um homem idoso conectado a um IV, uma máscara de oxigênio no rosto. Quando ele vê Nouria, ele levanta a mão em uma onda fraca. Tenta um sorriso.

Nouria lhe dá um sorriso brilhante em troca, mantendo-o firme até o homem ser levado para outra sala. No momento em que ele está fora de vista, ela me encurrala. Seus olhos brilham, sua pele marrom escura brilhando na penumbra como um aviso. Minha coluna se endireita.

Nouria é surpreendentemente aterrorizante.

— O que diabos aconteceu lá fora? — ela diz. — O que você fez?

— Ok, primeiro de tudo... — eu levanto as duas mãos — eu não fiz nada. E eu já disse a vocês exatamente o que aconteceu...

— Você nunca me disse que Emmaline tentou acessar sua mente.

Isso me para. — O quê? Sim, eu disse. Eu literalmente te disse isso. Eu usei essas palavras exatas.

— Mas você não forneceu os detalhes necessários, — diz ela. — Como isso começou? Como foi? Por que ela soltou?

— Eu não sei, — eu digo, franzindo a testa. — Eu não entendo o que aconteceu – tudo o que tenho são palpites.

— Então adivinhe, — diz ela, estreitando os olhos. — A menos que... Ela ainda não está na sua cabeça, está?

— O quê? Não.

Nouria suspira, mais irritação do que alívio. Ela toca os dedos nas têmporas em uma demonstração de resignação. — Isso não faz sentido, — diz ela, quase para si mesma. — Por que ela tentaria se infiltrar na mente de Ella? Ou na sua? Eu pensei que ela estava lutando contra o Restabelecimento. Parece mais que ela está trabalhando para eles.

Balanço a cabeça. — Acho que não. Quando Emmaline estava na minha cabeça, me pareceu mais um esforço desesperado e de última hora – como se ela estivesse preocupada por J não ter coragem de matá-la, e ela esperava que eu fizesse isso mais rápido. Ela me chamou de corajoso, mas fraco. Tipo, eu não sei, talvez isso pareça loucura, mas parecia que Emmaline pensou – por um segundo – que se eu tivesse chegado tão longe na presença dela, eu poderia ter sido forte o suficiente para contê-la. Mas então ela pulou na minha cabeça e percebeu que estava errada. Eu não era forte o suficiente para conter sua mente, e definitivamente não era o suficiente para matá-la. — Eu dou de ombros.

— Então ela escoou.

Nouria se endireita. Quando ela olha para mim, ela parece atordoada. — Você acha que ela está realmente tão desesperada para morrer? Você acha que ela não lutaria se alguém tentasse matá-la?

— Sim, é horrível, — eu digo, indo embora. — Emmaline está em um lugar muito ruim.

— Mas ela pode existir, pelo menos parcialmente, no corpo de Ella. — Nouria franze a testa. — Ambas as consciências em uma pessoa. Como?

— Eu não sei. — Eu dou de ombros novamente. — J disse que Evie trabalhou bastante em seus músculos, ossos e outras coisas enquanto estava na Oceania – preparando-a para a Operação Síntese – para basicamente se tornar o novo corpo de Emmaline. Então acho que, no final das contas, J como Emmaline era o que Evie planejou o tempo todo.

— E Emmaline deve ter sabido, — diz Nouria em voz baixa.

É a minha vez de franzir a testa. — Onde você quer chegar?

— Eu não sei exatamente. Mas essa situação complica as coisas. Porque se nosso objetivo era matar Emmaline, e Emmaline agora está vivendo no corpo de Ella...

— Espere. — Meu estômago dá um pulo aterrorizante. — É por isso que estamos aqui fora? É por isso que você está sendo tão reservada?

— Abaixe sua voz, — diz Nouria bruscamente, olhando para algo atrás de mim.

— Eu não vou abaixar a porra da minha voz, — eu digo. — Que diabos você está pensando? O que você está... Espere, o que você continua olhando? — Eu aperto meu pescoço, mas vejo apenas uma parede em branco atrás da minha cabeça. Meu coração está acelerado, minha mente trabalhando muito rápido. Eu me viro para encará-la.

— Diga a verdade, — eu exijo. — É por isso que você me encurralou? Porque você está tentando descobrir se podemos matar J enquanto ela tem Emmaline dentro dela? É isso?

Você está louca?

Nouria olha para mim. — É uma loucura querer salvar o mundo? Emmaline está no centro de tudo o que há de errado com o nosso universo agora, e ela está presa dentro de um corpo deitado em uma sala apenas no fim do corredor. Você sabe quanto tempo estamos esperando por um momento como este? Não me interprete mal, eu não amo essa linha de pensamento, Kishimoto, mas não sou...

— Nouria.

Ao som da voz de sua esposa, Nouria fica visivelmente imóvel. Ela dá um passo para longe de mim e finalmente relaxo. Um pouco.

Nós dois nos viramos.

Sam não está sozinha. Castle está parado ao lado dela, os dois parecendo mais do que um pouco chateados.

— Deixe-o em paz, — diz Castle. — Kenji já passou por bastante. Ele precisa de tempo para se recuperar.

Nouria tenta responder, mas Sam a interrompe. — Quantas vezes vamos falar sobre isso? — ela diz. — Você não pode simplesmente me calar quando está estressada. Você não pode simplesmente sair por conta própria sem me avisar. — Seu cabelo loiro cai em seus olhos e, frustrada, ela tira os fios do rosto. — Sou sua parceira. Este é o nosso Santuário. Nossa vida. Nós construímos juntas, lembra?

— Sam. — Nouria suspira, fechando os olhos. — Você sabe que não estou tentando te calar. Você sabe que não é...

— Você está literalmente me deixando de fora. Você literalmente fechou a porta.

Minhas sobrancelhas voam pela minha testa. Castle e eu trocamos olhares: parece que entramos em uma discussão particular.

Bom.

— Ei, Sam, — eu digo, — você sabia que sua esposa quer matar Juliette?

Castle suspira.

O corpo de Sam fica frouxo. Ela olha para Nouria, atordoada.

— Sim, — eu digo, assentindo. — Nouria quer matá-la agora, na verdade, enquanto ela ainda está em coma. O que você acha? — Inclino minha cabeça para Sam. — Boa ideia? Péssima ideia? Talvez algo a se considerar?

— Isso não pode ser verdade, — diz Sam, ainda olhando para a esposa. — Diga-me que ele está brincando.

— Não é tão simples, — diz Nouria, que me lança um olhar tão venenoso que quase me sinto mal por ser mesquinho. Na verdade, não quero que Nouria e Sam briguem, mas tanto faz. Ela não pode sugerir casualmente assassinar minha melhor amiga e esperar que eu seja legal. — Eu estava apenas apontando o...

— Ok, chega.

Olho para o som da voz de Nazeera. Não tenho ideia de quando ela apareceu, mas de repente ela está na nossa frente, os braços cruzados contra o peito. — Nós não estamos fazendo isso. Sem conversas paralelas. Sem subgrupos. Todos nós precisamos conversar sobre a iminente tempestade de merda que vem em nossa direção, e se tivermos alguma chance de descobrir como combatê-la, temos que ficar juntos.

— Qual tempestade de merda iminente? — Eu pergunto. — Por favor, seja específica.

— Eu concordo com Nazeera, — diz Sam, estreitando os olhos para a esposa. — Vamos todos voltar para dentro da sala e conversar. Um com os outros. Ao mesmo tempo.

— Sam, — Nouria tenta novamente. — Eu não...

— Puta merda. — Stephan para quando nos vê, os sapatos rangendo no azulejo. Ele parece se elevar sobre o nosso grupo, parecendo muito polido e civilizado para pertencer aqui. — O que vocês estão fazendo aqui fora?

Então, calmamente, para Nazeera:

— E por que você nos deixou sozinhos com ele? Ele está sendo um idiota. Quase fez Haider chorar agora.

Nazeera suspira, fechando os olhos enquanto aperta a ponta do nariz.

— Haider faz isso consigo mesmo. Não entendo por que ele se iludiu pensando que Warner é seu melhor amigo.

— Isso, ele pode muito bem ser, — diz Stephan, franzindo a testa. — A barreira é bastante baixa, como você sabe.

Nazeera suspira novamente.

— Se isso faz Haider se sentir melhor, Warner está sendo igualmente horrível para quase todo mundo, — diz Sam. Ela olha para Nouria. — Amir ainda não me disse o que Warner disse a ele, a propósito.

— Amir? — Castle faz uma carranca. — O jovem que supervisiona a unidade de patrulha?

Sam assente. — Ele saiu esta manhã.

— Não. — Nouria pisca, atordoada. — Você está brincando.

— Quem me dera. Eu tive que dar o trabalho dele para Jenna.

— Isso é loucura. — Nouria balança a cabeça. — Faz apenas três dias e já estamos desmoronando.

— Três dias? — diz Stephan. — Três dias desde que nós chegamos, é isso? Isso não é uma coisa muito agradável de se dizer.

— Não estamos desmoronando, — diz Nazeera de repente. Furiosamente. — Não podemos nos dar ao luxo de desmoronar. Não agora. Não com o Restabelecimento prestes a aparecer à nossa porta.

— Espere, o quê? — Sam faz uma careta. — O Restabelecimento não tem ideia de onde nós...

— Deus, isso é tão deprimente, — eu gemo, passando as duas mãos pelos meus cabelos. — Por que estamos todos na garganta um do outro agora? Se Juliette estivesse acordada, ela ficaria tão chateada com todos nós. E ela ficaria super chateada com Warner por agir assim, por nos separar. Ele não percebe isso?

— Não, — Castle diz calmamente. — Claro que ele não percebe.

Um forte toc toc.

E nós olhamos para cima.

Winston e Brendan estão virando a esquina, o punho fechado de Brendan erguido a uma polegada da parede. Ele bate mais uma vez contra o gesso.

Nouria exala alto.

— Podemos ajudá-lo?

Eles marcham até nós, suas expressões tão diferentes que é quase – quase – divertido.

Como claro e escuro, esses dois.

— Olá pessoal, — diz Brendan, sorrindo brilhantemente.

Winston tira os óculos do rosto. Um olhar furioso.

— O que diabos está acontecendo? Por que vocês estão tendo uma reunião aqui por conta própria? E por que vocês nos deixaram a sós com ele?

— Nós não deixamos, — eu tento dizer.

— Nós não estamos, — Sam e Nazeera dizem ao mesmo tempo.

Winston revira os olhos. Empurra os óculos de volta. — Estou ficando velho demais para isso.

— Você só precisa de um café, — diz Brendan, batendo levemente no ombro de Winston. — Winston não dorme muito bem à noite, — explica ele para o resto de nós.

Winston se anima. Fica instantaneamente corado.

Eu sorrio.

Eu juro, é tudo o que faço. Eu apenas sorrio, e em uma fração de segundo os olhos de Winston estão trancados em mim, seu olhar atento grita: Cale a boca, Kishimoto, e eu nem tenho chance de me ofender antes que ele se afaste abruptamente, suas orelhas em um vermelho brilhante.

Um silêncio desconfortável desce.

Pergunto-me, pela primeira vez, se é realmente possível que Brendan não tenha ideia de como Winston se sente sobre ele. Ele parece inconsciente, mas quem sabe.

Definitivamente, não é um segredo para o resto de nós.

— Bem. — Castle respira fundo, bate palmas. — Estávamos prestes a voltar para dentro da sala para ter uma discussão adequada. Então, se vocês, cavalheiros, — ele acena para Winston e Brendan — não se importam em voltar por onde vocês vieram? Estamos ficando um pouco apertados no corredor.

— Certo. — Brendan olha rapidamente para trás dele. — Mas, hum, você acha que podemos esperar mais um minuto? Haider estava chorando, sabe, e acho que ele apreciaria a privacidade.

— Oh, pelo amor de Deus, — eu gemo.

— O que aconteceu? — Nazeera pergunta, preocupação vincando sua testa. — Devo ir lá?

Brendan encolhe os ombros, seu rosto extremamente branco brilhando quase neon neste corredor escuro. — Ele disse algo para a Warner em árabe, eu acredito. E não sei exatamente o que Warner disse a ele, mas tenho certeza de que ele disse a Haider para se afastar, de uma maneira ou de outra.

— Idiota, — Winston murmura.

— É verdade, infelizmente. — Brendan franziu a testa.

Balanço a cabeça. — Tudo bem, tudo bem, eu sei que ele está sendo um idiota, mas acho que podemos dar uma folga à Warner, certo? Ele está arrasado. Não vamos esquecer o inferno que ele passou esta manhã.

— Passou. — Winston cruza os braços, a raiva parecendo tirá-lo da vergonha. — Haider está chorando. Haider Ibrahim. Filho do supremo comandante da Ásia. Ele está sentado em uma cadeira de hospital chorando porque Warner machucou seus sentimentos. Não sei como você pode defender isso.

— Para ser justo, — Stephan interrompe, — o Haider sempre foi um pouco delicado.

— Escute, eu não estou defendendo Warner, apenas...

— Chega. — A voz de Castle é alta. Afiada. — Isso é o suficiente. — Algo puxa suavemente no meu pescoço, me assustando, e eu noto as mãos de Castle no ar. Ele apenas virou fisicamente nossas cabeças para encará-lo. Ele aponta de volta pelo corredor, em direção à sala de recuperação de J. Sinto um leve empurrão nas minhas costas.

— De volta para dentro. Todos vocês. Agora.

Haider não parece diferente quando voltamos para dentro da sala. Não há evidência de lágrimas. Ele está de pé, sozinho, olhando para a distância no meio. Warner está exatamente na mesma posição em que o deixamos, sentado rigidamente ao lado de J.

Olhando para ela.

Olhando para ela como se ele pudesse fazê-la voltar à consciência.

Nazeera bate palmas, forte.

— Tudo bem, — ela diz, — Sem mais interrupções. Precisamos conversar sobre uma estratégia antes de fazer qualquer outra coisa.

Sam faz uma careta.

— Estratégia para quê? Agora, precisamos discutir Emmaline. Precisamos entender os eventos da manhã antes que possamos sequer pensar em discutir os próximos passos a seguir.

— Nós vamos falar sobre Emmaline, e os eventos da manhã, — diz Nazeera. — Mas, para discutir a situação de Emmaline, precisamos conversar sobre a situação de Ella, que exigirá uma conversa sobre uma estratégia maior e abrangente – que se encaixe perfeitamente no plano de recuperar as crianças supremas.

Castle olha para ela, parecendo tão confuso quanto Sam. — Você quer discutir sobre as crianças supremas agora? Não é melhor se estrelarmos...

— Idiotas, — Haider murmura baixinho.

Nós o ignoramos.

Bem, a maioria de nós. Nazeera está balançando a cabeça, dando à sala o mesmo olhar que ela me dá tantas vezes – aquele que expressa sua exaustão geral por estar rodeada de idiotas.

— Como você está tão incapaz de ver como essas coisas se conectam? O Restabelecimento está nos procurando. Mais especificamente, eles estão procurando por Ella. Nós deveríamos estar escondidos, lembra? Mas a exibição flagrante de Emmaline esta manhã apenas explodiu a capa da nossa localização. Todos vimos as notícias – todos vocês leram os relatórios de emergência. O Restabelecimento fez um sério controle de danos para subjugar os cidadãos. Isso significa que eles sabem o que aconteceu aqui.

Mais uma vez, mais olhares em branco.

— Emmaline apenas os levou diretamente para Ella, — diz ela. Ela diz essa última frase bem devagar, como se temesse pela nossa inteligência coletiva. — Seja de propósito ou por acidente, o Restabelecimento agora tem uma ideia aproximada de nossa localização.

Nouria parece magoada.

— O que significa, — diz Haider, extraindo as palavras com sua própria condescendência irritante, — eles estão muito mais próximos de nos encontrar agora do que há algumas horas atrás.

Todo mundo se senta ereto em suas cadeiras. O ar está subitamente diferente, intenso de uma nova maneira. Nouria e Sam trocam olhares preocupados.

É Nouria quem diz:

— Você realmente acha que eles sabem onde estamos?

— Eu sabia que isso iria acontecer, — diz Sam, balançando a cabeça.

Castle endurece.

— O que isso deveria significar?

Sam se irrita, mas suas palavras são calmas quando ela diz:

— Corremos um risco enorme de deixar sua equipe ficar aqui. Arriscamos nosso sustento e a segurança de nossos próprios homens e mulheres para permitir que vocês se abriguem entre nós. Vocês estão aqui há três dias e já conseguiram divulgar nossa localização para o mundo.

— Não divulgamos nada – e o que aconteceu hoje não foi culpa de ninguém...

Nouria levanta a mão.

— Pare, — diz ela, lançando um olhar para Sam, um olhar tão breve que quase perco. — Estamos perdendo nosso foco novamente. Nazeera estava certa quando disse que estávamos juntos nisso. De fato, nos reunimos com o propósito expresso de derrotar o Restabelecimento. É para isso que sempre estivemos trabalhando. Nunca fomos criados para viver para sempre em gaiolas e comunidades criadas por nós mesmos.

— Eu entendo isso, — diz Sam, sua voz firme desmentindo a raiva em seus olhos. — Mas se eles realmente souberem em qual setor procurar, poderemos ser descobertos em questão de dias. O Restabelecimento aumentará sua presença militar dentro de uma hora, se ainda não o fizeram.

— Eles fizeram, — diz Stephan, parecendo tão exasperado quanto Nazeera. — Claro que sim.

— Tão ingênuas, essas pessoas, — diz Haider, lançando um olhar sombrio para sua irmã.

Nazeera suspira.

Winston xinga.

Sam balança a cabeça.

— Então, o que você propõe? — Winston diz, mas ele não está olhando para Nouria, Sam ou Castle. Ele está olhando para Nazeera.

Nazeera não hesita.

— Nós esperamos. Esperamos Ella acordar, — diz ela. — Precisamos saber o máximo que pudermos sobre o que aconteceu com ela e precisamos priorizar sua segurança acima de tudo. Há uma razão pela qual Anderson a quer tão desesperadamente, e precisamos descobrir qual é esse motivo antes de darmos os próximos passos.

— Mas que tal um plano para recuperar as outras crianças? — Winston pergunta. — Se esperarmos que Ella acorde antes de fazer um movimento para salvá-los, pode ser tarde demais.

Nazeera balança a cabeça.

— O plano para as outras crianças tem que estar vinculado ao plano de salvar Ella, — diz ela. — Estou certa de que Anderson está usando o sequestro dos filhos supremos como isca. Uma isca besta projetada para nos levar a campo aberto. Além disso, ele projetou esse esquema antes de ter alguma ideia de que acidentalmente iríamos nos revelar, o que apenas apóia minha teoria de que isso era uma isca besta. Ele só esperou que saíssemos de nossas proteções apenas o tempo suficiente para revelar nossa localização aproximada.

— O que já fizemos, — diz Brendan, silenciosamente horrorizado.

Eu largo minha cabeça em minhas mãos.

— Merda.

— Parece claro que Anderson não estava planejando fazer nenhum tipo de troca honesta com os reféns, — diz Nazeera. — Como ele poderia? Ele nunca nos disse onde estava. Nunca nos disse onde encontrá-lo. E o mais interessante: ele nem sequer pediu o resto das crianças supremas. Quaisquer que sejam seus planos, ele parece não exigir o conjunto completo de nós. Ele não queria Warner, nem eu, nem Haider, nem Stephan. Tudo o que ele queria era Ella, certo? — Ela olha para Nouria. — Foi o que você disse. Que ele só queria Ella?

— Sim, — diz Nouria. — Isso é verdade... mas ainda acho que não entendo. Você acabou de apresentar todas as razões para entrarmos em guerra, mas seu plano de ataque envolve não fazer nada.

Nazeera não pode esconder sua irritação.

— Ainda vamos formar planos para lutar, — diz ela. — Precisamos de um plano para encontrar as crianças, roubá-las de volta e, eventualmente, matar nossos pais. Mas estou propondo que esperemos Ella acordar até que façamos algum movimento. Estou sugerindo que façamos um bloqueio completo e total aqui no Santuário até Ella estar consciente. Ninguém entra nem sai até que ela acorde. Se você precisar de suprimentos de emergência, Kenji e eu podemos usar nossa invisibilidade para realizar missões discretas e encontrar o que você precisa. O Restabelecimento terá soldados afixados em todos os lugares, monitorando todos os movimentos nesta área, mas enquanto permanecermos isolados, poderemos ganhar algum tempo.

— Mas não temos ideia de quanto tempo levará para Ella acordar, — diz Sam. — Poderia durar semanas – poderia durar para sem...

— Nossa missão, — diz Nazeera, interrompendo-a, — tem que ser sobre proteger Ella a todo custo. Se a perdemos, perdemos tudo. É isso aí. Esse é o plano todo agora. Manter Ella viva e segura é a prioridade. Salvar as crianças é secundário. Além disso, as crianças vão ficar bem. A maioria de nós já passou por piores simulações de treinamento básico.

Haider ri.

Stephan faz um som divertido de acordo.

— Mas e James? — Eu protesto. — E Adam? Eles não são como vocês. Eles nunca foram preparados para essa merda. Pelo amor de Deus, James tem apenas dez anos.

Nazeera olha para mim então, e por um momento, ela vacila.

— Faremos o nosso melhor, — diz ela. E embora suas palavras pareçam genuinamente solidárias, é tudo o que ela me dá. O nosso melhor.

É isso aí.

Sinto meu batimento cardíaco começar a acelerar.

— Então devemos correr o risco de deixá-los morrer? — Winston pergunta. — Só devemos apostar na vida de uma criança de dez anos? Que ele permaneça preso e torturado pelas mãos de um sociopata e torcer pelo melhor? Você está falando sério?

— Às vezes, sacrifícios são necessários, — diz Stephan.

Haider apenas encolhe os ombros.

— De jeito nenhum, de jeito nenhum, — eu digo, em pânico. — Precisamos de outro plano. Um plano melhor. Um plano que salve todos, e rapidamente.

Nazeera olha para mim como se estivesse com pena de mim.

Isso é o suficiente para me fazer endireitar a coluna.

Eu giro, meu pânico se transformando rapidamente em raiva. Eu paro em Warner, sentado no canto como um saco inútil de carne.

— E você? — Eu digo a ele. — O que você pensa sobre isso? Você está bem em deixar seus próprios irmãos morrerem?

O silêncio é subitamente sufocante.

Warner não me responde por um longo tempo, e a sala está muito aturdida com a minha estupidez para interferir. Acabei de quebrar um acordo tácito para fingir que Warner não existe, mas agora que eu provoquei a besta, todo mundo quer ver o que acontece a seguir.

Eventualmente, Warner suspira.

Não é um som calmo e relaxante. É um som áspero e raivoso que parece apenas deixá-lo mais ferido. Ele nem sequer levanta a cabeça quando diz:

— Eu estou bem com muitas coisas, Kishimoto. Mas estou longe demais para voltar agora.

— Isso é besteira, — eu digo, meus punhos cerrando. — Isso é besteira, e você sabe disso. Você é melhor que isso.

Warner não diz nada. Ele não move um músculo, não para de olhar para o mesmo lugar no chão. E sei que não devo antagonizá-lo – sei que ele está em um estado frágil agora – mas não posso evitar. Não posso deixar isso passar, não assim.

— Então é isso? Depois de tudo – é isso? Você só vai deixar James morrer? — Meu coração está batendo forte e pesado no meu peito. Sinto minha frustração chegando, espiralando. — O que você acha que J diria agora, hein? Como você acha que ela se sentiria por você deixar alguém matar uma criança?

Warner se levanta.

Rápido, rápido demais. Warner está de pé e de repente estou arrependido. Eu estava me sentindo um pouco corajoso, mas agora não estou sentindo nada além de arrependimento. Dou um passo incerto para trás. Warner segue. De repente, ele está parado na minha frente, estudando meus olhos, mas acontece que não consigo segurar seu olhar por mais de um segundo. Seus olhos são de um verde pálido que são desorientadores nos dias bons. Mas hoje – agora mesmo...

Ele parece louco.

Percebo, quando me afasto, que ele ainda tem sangue nos dedos. Sangue manchado em sua garganta. Sangue escorrendo por seus cabelos dourados.

— Olhe para mim, — diz ele.

— Hum, não, obrigado.

— Olhe para mim, — ele diz novamente, desta vez em silêncio.

Não sei por que faço isso. Não sei por que desisto. Não sei por que ainda há uma parte de mim que acredita em Warner e espera ver algo humano em seus olhos. Mas quando finalmente olho, perco essa esperança. Warner parece frio. Desapegado. Todo errado.

Eu não entendo isso

Quero dizer, também estou arrasado. Estou chateado, também, mas eu não me transformo em uma pessoa completamente diferente. E agora, Warner parece uma pessoa completamente diferente. Onde está o cara que ia propor minha melhor amiga em casamento? Onde está o cara tendo um ataque de pânico no chão do quarto? Onde está o cara que sorriu tanto que suas bochechas formaram covinhas? Onde está o cara que eu pensei que era meu amigo?

— O que aconteceu com você, cara? — Eu sussurro. — Aonde você foi?

— Inferno, — diz ele. — Finalmente encontrei o inferno.

7. ELLA

JULIETTE

Acordo em ondas, a consciência me banhando lentamente. Eu quebro a superfície do sono, ofegando por ar antes de ser puxada para baixo

outra corrente

outra corrente

outra

Memórias me envolvem, atam meus ossos. Eu durmo. Quando durmo, sonho que estou dormindo. Nesses sonhos, sonho que estou morta. Não sei distinguir o real da ficção, não consigo distinguir os sonhos da verdade, não posso demorar mais, pode ter sido dias ou anos quem sabe quem sabe eu começo a

a

f

u

n

d

a

r

Sonho enquanto acordo, sonho com lábios vermelhos e dedos finos, sonho com olhos, centenas de olhos, sonho com ar, raiva e morte.

Sonho os sonhos de Emmaline.

Ela está aqui.

Ela ficou quieta quando se estabeleceu aqui, na minha mente. Ela parou, recuou. Escondeu-se de mim, do mundo. Sinto-me pesada com a presença dela, mas ela não fala, apenas decai, sua mente se decompõe lentamente, deixando o composto em seu rastro. Eu estou pesada com isso, pesada com o seu recusar. Sou incapaz de carregar esse peso, por mais forte que Evie me tenha feito, sou incapaz, incompatível. Não sou suficiente para manter nossas mentes combinadas. Os poderes de Emmaline são demais. Eu me afogo nela, eu me afogo nela, eu

suspiro

quando minha cabeça retorna à superfície novamente.

Eu arrasto o ar para os meus pulmões, imploro que meus olhos se abram e eles riem. Olhos rindo de pulmões ofegando com a dor ricocheteando na minha espinha.

Hoje, tem um menino.

Não é um dos meninos comuns. Não Aaron, Stephan ou Haider. Este é um garoto novo, um garoto que eu nunca conheci antes.

Eu posso dizer, apenas estando ao lado dele, que ele está aterrorizado.

Ficamos na sala grande e larga, cheia de árvores. Ficamos olhando os pássaros brancos, os pássaros com faixas amarelas e as coroas na cabeça. O garoto olha para os pássaros como se nunca tivesse visto nada como eles. Ele olha para tudo com surpresa. Ou medo. Ou preocupação. Isso me faz perceber que ele não sabe como esconder suas emoções. Sempre que o Sr. Anderson olha para ele, ele respira fundo. Sempre que olho para ele, ele fica vermelho vivo. Sempre que mamãe fala com ele, ele gagueja.

— O que você acha? — Sr. Anderson diz para mamãe. Ele tenta sussurrar, mas esta sala é tão grande que ecoa um pouco.

Mamãe inclina a cabeça para o garoto. Estuda ele.

— Ele tem o que, seis anos agora? — Mas ela não espera que ele responda. Mamãe apenas balança a cabeça e suspira. — Realmente faz tanto tempo?

Sr. Anderson olha para o garoto.

— Infelizmente.

Olho para ele, para o garoto ao meu lado e vejo como ele endurece. Lágrimas brotam de seus olhos, e é difícil observar. Isso machuca muito. Eu odeio tanto o Sr. Anderson. Não sei por que mamãe gosta dele. Não sei por que alguém gosta dele. O Sr. Anderson é uma pessoa horrível e machuca Aaron o tempo todo. De fato... Agora que penso nisso, há algo sobre esse garoto que me lembra Aaron. Algo nos olhos dele.

— Ei, — eu sussurro, e viro para encará-lo.

Ele engole em seco. Enxuga as lágrimas com a ponta da manga.

— Ei, — eu tento novamente. — Eu sou Ella. Qual o seu nome?

O garoto olha para cima então. Seus olhos estão azuis, azul escuro. Ele é o garoto mais triste que eu já conheci, e isso me deixa triste só de olhar para ele.

— Eu sou A-Adam, — diz ele calmamente. Ele fica vermelho novamente.

Eu pego a mão dele com a minha. Sorrio para ele.

— Nós vamos ser amigos, tudo bem? Não se preocupe com o Sr. Anderson. Ninguém gosta dele. Ele é mau para todos nós, juro.

Adam ri, mas seus olhos ainda estão vermelhos. Sua mão treme na minha, mas ele não a solta.

— Eu não sei, — ele sussurra. — Ele é muito mau para mim.

Eu aperto sua mão.

— Não se preocupe, — eu digo. — Eu protegerei você.

Adam sorri para mim então. Sorri um sorriso de verdade. Mas quando finalmente olhamos novamente, o Sr. Anderson está olhando para nós.

Ele parece zangado.

Há um zumbido dentro de mim, uma massa de som que consome pensamentos, devora conversas.

Somos moscas – reunindo, enxameando – olhos esbugalhados e ossos frágeis flutuando nervosamente em direção a destinos imaginados. Atiramos nossos corpos nas vidraças de janelas tentadoras, desejando o mundo prometido do outro lado. Dia após dia, arrastamos asas, olhos e órgãos feridos pelas mesmas quatro paredes; abertas ou fechadas, as saídas nos escapam. Esperamos ser resgatados por uma brisa, esperando uma chance de ver o sol.

Décadas passam. Séculos se acumulam.

Nossos corpos machucados ainda permanecem no ar. Continuamos a nos lançar em promessas. Há loucura na repetição, na repetição, na repetição que sublinha nossas vidas. É apenas nos segundos desesperados antes da morte que percebemos que as janelas contra as quais quebramos nossos corpos eram apenas espelhos, esse tempo todo.

8. KENJI

Faz quatro dias.

Quatro dias de nada. J ainda está dormindo. As gêmeas estão chamando de coma, mas estou chamando de sono. Estou escolhendo acreditar que J está muito, muito cansada. Ela só precisa dormir para liberar um pouco de estresse e ficará bem. É isso que continuo dizendo a todos.

Ela ficará bem.

— Ela está apenas cansada, — digo para Brendan. — E quando ela acordar, ficará feliz por termos esperado por ela para buscar James. Vai ficar tudo bem.

Estamos no TS, que é a abreviação de tenda silenciosa, o que é estúpido, porque nunca fica quieto aqui. SC é a sala comum padrão. É uma sala de jogos onde os membros do Santuário se reúnem à noite e relaxam. Estou na área da cozinha, encostado no balcão insubstancial. Brendan, Winston, Ian e eu estamos esperando a chaleira elétrica ferver.

Chá.

Essa foi a ideia de Brendan, é claro. Por alguma razão, nunca tínhamos chá no Ponto Ômega. Só tomávamos café, e era seriamente racionado. Somente depois que passamos para a base no setor 45 Brendan percebeu que podíamos conseguir um pouco de chá, mas mesmo assim ele não era tão militante quanto a isso.

Mas aqui...

Brendan fez sua missão de forçar chá quente em nossas gargantas todas as noites. Ele nem precisa da cafeína – sua capacidade de manipular a eletricidade sempre mantém seu corpo carregado – mas ele diz que gosta porque acha o ritual relaxante. Então tanto faz.

Agora nos reunimos à noite e tomamos chá. Brendan coloca leite no chá. Winston adiciona uísque. Ian e eu bebemos preto.

— Certo? — Eu digo, quando ninguém me responde. — Quero dizer, um coma é basicamente apenas uma soneca muito longa. J vai ficar bem. As meninas vão melhorá-la, e então ela ficará bem, e tudo ficará bem. E James e Adam ficarão bem, obviamente, porque Sam os viu e ela disse que eles estão bem.

— Sam os viu e disse que eles estavam inconscientes, — diz Ian, abrindo e fechando armários. Quando ele encontra o que está procurando – um pacote de biscoitos – ele rasga a embalagem. Ele nem sequer tem a chance de pegar um antes que Winston o roube.

— Esses biscoitos são para o nosso chá, — diz ele bruscamente.

Ian o olha furioso.

Todos olhamos para Brendan, que parece alheio aos sacrifícios que estão sendo feitos em sua homenagem.

— Sim, Sam disse que eles estavam inconscientes, — diz ele, pegando pequenas colheres de uma gaveta. — Mas ela também disse que eles pareciam estáveis. Vivos.

— Exatamente, — eu digo, apontando para Brendan. — Obrigado. Estáveis. Vivos.

Estas são as palavras-chave.

Brendan pega o pacote de biscoitos resgatado da mão estendida de Winston e começa a arrumar pratos e utensílios de cozinha com uma confiança que confunde a todos nós. Ele não nos olha quando diz: — É realmente incrível, não é?

Winston e eu compartilhamos um olhar confuso.

— Eu não chamaria isso de incrível, — diz Ian, pegando uma colher da bandeja. Ele examina isso. — Mas eu acho que garfos e toda essa merda são muito legais, no que diz respeito às invenções.

Brendan faz uma careta. Olha para cima.

— Estou falando da Sam. Sua capacidade de ver através de longas distâncias. — Ele pega a colher da mão de Ian e a recoloca na bandeja. — Que habilidade notável.

A capacidade pré-natural de Sam de ver através de longas distâncias foi o que nos convenceu das ameaças de Anderson. Alguns dias atrás – quando recebemos as notícias sobre o sequestro – ela usara dados e pura determinação para identificar a localização de Anderson em nossa antiga base no Setor 45. Ela passou catorze horas seguidas pesquisando, e embora não conseguisse ver as outras crianças supremas, ela conseguia ver cintilações de James e Adam, que são os únicos com quem eu me preocupo. Aqueles lampejos de vida – inconscientes, mas vivos e estáveis – não são muita garantia, mas estou disposto a aceitar qualquer coisa neste momento.

— Enfim, sim. Sam é ótima — digo, esticando-me contra o balcão. — O que me traz de volta ao meu argumento original: Adam e James vão ficar bem. E J vai acordar em breve e ficar bem. O mundo me deve pelo menos isso, certo?

Brendan e Ian trocam olhares. Winston tira os óculos e os limpa, lentamente, com a barra da camisa.

A chaleira elétrica apita e começa a soltar o vapor. Brendan coloca um par de saquinhos de chá em um bule de chá adequado e enche a porcelana com a água quente da chaleira.

Ele então embrulha o bule em uma toalha e o entrega a Winston, e os dois levam tudo para o pequeno espaço da sala que estamos reivindicando para nós ultimamente. Não é nada importante, apenas um conjunto de assentos com duas mesas baixas no meio. O resto da sala está cheia de atividades. Muita conversa e movimento.

Nouria e Sam estão sozinhas em um canto, conversando profundamente. Castle está conversando baixinho com as meninas, Sonya e Sara. Todos nós passamos muito tempo aqui – praticamente todo mundo – desde que o Santuário foi declarado oficialmente fechado. Estamos todos neste limbo estranho no momento; há tanta coisa acontecendo, mas não estamos autorizados a deixar as terras. Não podemos ir a lugar algum ou fazer qualquer coisa. Ainda não, pelo menos. Apenas esperando J acordar.

Qualquer minuto agora.

Há muitas outras pessoas aqui também – mas apenas algumas que estou começando a reconhecer. Eu aceno um olá para duas pessoas que conheço apenas pelo nome e caio em uma poltrona macia e bem gasta. Cheira a café e madeira velha aqui, mas estou começando a gostar. Está se tornando uma rotina familiar. Brendan, como sempre, termina de arrumar tudo na mesa de café. Xícaras de chá, colheres, pratinhos e guardanapos triangulares. Uma pequena jarra de leite. Ele está realmente envolvido nessa coisa toda. Ele reajusta os biscoitos que já havia arrumado em um prato e alisa os guardanapos de papel.

Ian olha para ele com a mesma expressão todas as noites – como se Brendan fosse louco.

— Ei, — diz Winston bruscamente. — Pare com isso.

— Parar com o quê? — Ian diz incrédulo. — Vamos lá, cara, você não acha isso meio estranho? Tomar chá todas as noites?

Winston baixa a voz para um sussurro.

— Eu vou te matar se você estragar isso para ele.

— Tudo bem, chega. Eu não sou surdo, você sabe. — Brendan estreita os olhos para Ian. — E eu não me importo se vocês acham estranho. Ainda tenho pouco da Inglaterra em mim, guardem isso.

Isso nos cala.

Eu olho para o bule de chá. Brendan diz que está em infusão.

E então, de repente, ele bate palmas. Ele olha diretamente para mim, seus olhos azuis gelo e cabelo loiro branco me lembrando de Warner. Mas de alguma forma, mesmo com todos os seus tons claros, brancos e frios, Brendan é o oposto de Warner. Ao contrário de Warner, Brendan brilha. Ele é quente. Gentil. Naturalmente esperançoso e super sorridente.

Pobre Winston.

Winston, que está secretamente apaixonado por Brendan e com muito medo de arruinar sua amizade para dizer algo sobre isso. Winston acha que está velho demais para Brendan, mas o problema é que ele também não está ficando mais jovem. Fico dizendo a Winston que, se ele quiser agir, ele deve fazê-lo agora, enquanto ele ainda tem seus quadris originais, e ele diz: Ha ha, eu vou te matar, imbecil, e me lembra que ele está esperando pelo momento certo. Mas eu não sei. Às vezes acho que ele manterá isso em segredo para sempre. E estou preocupado que isso possa matá-lo.

— Então, ouça, — diz Brendan com cuidado. — Queríamos conversar com você.

Eu pisco, focando novamente.

— Quem? Eu?

Olho em volta para os rostos deles. De repente, todos parecem sérios. Muito sérios.

Tento rir quando pergunto: — O que está acontecendo? Isso é algum tipo de intervenção?

— Sim, — diz Brendan. — Mais ou menos.

De repente, fico rígido.

Brendan suspira.

Winston coça um ponto na testa.

Ian diz:

— Juliette provavelmente vai morrer, você sabe disso, certo?

Alívio e irritação inundam através de mim simultaneamente. Consigo revirar os olhos e balançar a cabeça ao mesmo tempo.

— Pare de fazer isso, Sanchez. Não seja esse cara. Não é mais engraçado.

— Eu não estou tentando ser engraçado.

Reviro os olhos novamente, desta vez olhando para Winston em busca de apoio, mas ele apenas balança a cabeça para mim. Suas sobrancelhas franzem tanto que seus óculos escorrem pelo nariz. Ele os tira do rosto.

— Isso é sério, — diz ele. — Ela não está bem. E mesmo se ela acordar de novo... quero dizer, o que aconteceu com ela...

— Ela não vai ser a mesma, — Brendan termina para ele.

— Quem disse? — Eu franzo a testa. — As meninas disseram...

— Irmão, as meninas disseram que algo sobre a química dela mudou. Elas estão executando testes nela há dias. Emmaline fez algo estranho com ela – algo que alterou fisicamente seu DNA. Além disso, seu cérebro está frito.

— Eu sei o que elas disseram, — eu me irrito. — Eu estava lá quando elas disseram isso. Mas as meninas estavam apenas sendo cautelosas. Elas acham que é possível que o que aconteceu com ela tenha deixado algum dano, mas – estamos falando de Sonya e Sara. Elas podem curar qualquer coisa. Tudo o que precisamos fazer é esperar J acordar.

Winston balança a cabeça novamente.

— Elas não seriam capazes de curar algo assim, — diz ele. — As meninas não podem reparar esse tipo de devastação neurológica. Elas podem ser capazes de mantê-la viva, mas não tenho certeza de que elas serão capazes de...

— Ela pode nem acordar, — diz Ian, interrompendo-o. — Tipo, nunca. Ou, na melhor das hipóteses, ela pode ficar em coma por anos. Ouça, o ponto aqui é que precisamos começar a fazer planos sem ela. Se vamos salvar James e Adam, precisamos ir agora. Eu sei que Sam está checando eles, e sei que ela diz que eles estão estáveis por enquanto, mas não podemos esperar mais. Anderson não sabe o que aconteceu com Juliette, o que significa que ele ainda está esperando a gente desistir dela. O que significa que Adam e James ainda estão em risco – o que significa que estamos ficando sem tempo. E, pela primeira vez, — ele diz respirando, — eu não sou o único que pensa assim.

Sento-me, atordoado.

— Você está brincando comigo, certo?

Brendan serve chá.

Winston puxa um frasco do bolso e o pesa na mão antes de estendê-lo para mim.

— Talvez você devesse tomar esta noite, — diz ele.

Eu olho para ele.

Ele encolhe os ombros e esvazia metade do frasco na xícara de chá.

— Escute, — diz Brendan gentilmente. — Ian é um animal sem maneiras, mas ele não está errado. É hora de pensar em um novo plano. Todos nós ainda amamos Juliette, é só que... — Ele se interrompe, franzindo a testa. — Espere, é Juliette ou Ella? Houve algum consenso?

Ainda estou carrancudo quando digo:

— Estou chamando-a de Juliette.

— Mas eu pensei que ela queria se chamar Ella, — diz Winston.

— Ela está em coma, — Ian diz, e toma um gole longo de chá. — Ela não se importa como você a chama.

— Não seja tão bruto, — diz Brendan. — Ela é nossa amiga

— Sua amiga, — ele murmura.

— Espere, é disso que se trata? — Eu sento para frente. — Você está com ciúmes de ela nunca ter sido sua melhor amiga, Sanchez?

Ian revira os olhos, desvia o olhar.

Winston está assistindo com interesse fascinado.

— Tudo bem, beba seu chá, — diz Brendan, mordendo um biscoito. Ele gesticula para mim com o biscoito meio comido. — Está ficando frio.

Lancei um olhar cansado para ele, mas tomo um gole obrigatório e quase engasgo. Hoje tem um gosto estranho. E estou prestes a afastá-lo quando percebo que Brendan ainda está olhando para mim, então tomo um longo e nojento gole do líquido escuro antes de pousar a xícara no pires. Eu tento não engasgar.

— Ok, — eu digo, batendo minhas palmas nas minhas coxas. — Vamos colocar em votação: quem aqui acha que Ian está irritado por J não se apaixonar por ele quando ela apareceu no Ômega?

Winston e Brendan trocam um olhar. Lentamente, os dois levantam as mãos.

Ian revira os olhos novamente.

— Pendejos, — ele murmura.

— A teoria tem, pelo menos, um pouco de sentido, — diz Winston.

— Eu tenho uma namorada, idiota. — E como se fosse uma deixa, Lily olha para o outro lado da sala, troca olhares com Ian. Ela está sentada com Alia e outra garota que não reconheço.

Lily acena.

Ian acena de volta.

— Sim, mas você está acostumado a um certo nível de atenção, — diz Winston, pegando um biscoito. Ele olha para cima e examina a sala. — Como aquelas garotas, logo ali, — diz ele, gesticulando com a cabeça. — Elas estão olhando para você desde que você entrou.

— Elas não estão, — diz Ian, mas ele não pode deixar de olhar.

— É verdade. — Brendan encolhe os ombros. — Você é um lindo rapaz.

Winston engasga com o chá.

— Ok, chega. — Ian levanta as mãos. — Eu sei que vocês acham isso hilário, mas estou falando sério. No final do dia, Juliette é sua amiga. Não é minha.

Eu expiro dramaticamente.

Ian me lança um olhar.

— Quando ela apareceu no Ômega, tentei falar com ela, oferecer-lhe minha amizade, e ela nunca o se interessou. E mesmo depois de termos sido feitos reféns por Anderson — ...ele acena em reconhecimento a Brendan e Winston... — ela demorou um bom tempo tentando obter informações de Warner. Ela nunca deu a mínima para o resto de nós, e tudo o que fizemos foi colocar tudo em risco para protegê-la.

— Ei, isso não é justo, — diz Winston, balançando a cabeça. — Ela estava em uma posição terrível...

— Tanto faz, — Ian murmura. Ele olha para o chá. — Toda essa situação é algum tipo de besteira.

— Um brinde a isso, — diz Brendan, enchendo sua xícara. — Agora tome mais chá.

Ian murmura um obrigado silencioso e irritado e leva a xícara aos lábios. De repente, ele endurece.

— E depois tem isso, — diz ele, erguendo uma sobrancelha. — Como se tudo isso não bastasse, temos que lidar com este saco de lixo. — Ian gesticula, com a xícara de chá, em direção à entrada.

Merda.

Warner está aqui.

— Ela o trouxe aqui, — Ian está dizendo, mas ele tem o senso de, pelo menos, manter a voz baixa. — É por causa dela que temos que tolerar esse idiota.

— Para ser justo, essa foi originalmente a ideia de Castle — eu indico.

Ian me ignora.

— O que ele está fazendo aqui? — Brendan pergunta calmamente.

Balanço a cabeça e tomo outro gole inconsciente do meu chá nojento. Há algo sobre este gosto estranho que está começando a parecer familiar, mas não consigo identificar.

Eu olho novamente.

Não falei nada com Warner desde o primeiro dia – o dia em que J foi atacada por Emmaline. Ele tem sido um fantasma desde então. Ninguém realmente o viu, ninguém além das crianças supremas, eu acho.

Ele voltou direto às suas raízes.

Parece que ele finalmente tomou banho, no entanto. Sem sangue. E acho que ele se curou, embora não tenha como ter certeza, porque ele está completamente vestido, vestindo uma roupa que só posso assumir que pegou emprestada com Haider. Muito couro.

Observo, por apenas alguns segundos, enquanto ele caminha pela sala – caminhando através de pessoas e conversas e sem se desculpar com ninguém – em direção a Sonya e Sara, que ainda estão conversando com Castle.

Tanto faz.

O cara nem me olha mais. Nem reconhece minha existência. Não que eu me importe.

Não é como se fôssemos realmente amigos.

Pelo menos, é o que eu continuo dizendo a mim mesmo.

De alguma forma, eu já esvaziei minha xícara, porque Brendan a encheu de novo.

Engulo de uma vez todo o conteúdo da xícara em alguns goles rápidos e jogo um biscoito seco na boca. E então eu balanço minha cabeça. — Tudo bem, estamos nos distraindo, — eu digo, e as palavras parecem um pouco altas demais, até para meus próprios ouvidos. — Foco, por favor.

— Certo, — diz Winston. — Foco. Em que estamos focando?

— Nova missão, — diz Ian, recostando-se na cadeira. Ele conta com os dedos: — Adam e James. Matar os outros comandantes supremos. Finalmente dormir um pouco.

— Agradável e fácil, — diz Brendan. — Eu gosto disso.

— Você sabe o que? — Eu digo. — Acho que devo falar com ele.

Winston levanta uma sobrancelha.

— Falar com quem?

— Warner, obviamente. — Meu cérebro está quente. Um pouco confuso. — Eu deveria ir falar com ele. Ninguém fala com ele. Por que estamos apenas deixando ele voltar a ser um idiota? Eu deveria falar com ele.

— Essa é uma ótima ideia, — diz Ian, sorrindo enquanto se senta à frente. — Vá em frente.

— Não ouse ouvi-lo, — diz Winston, empurrando Ian de volta em sua cadeira. — Ian só quer ver você ser assassinado.

— Rude, Sanchez.

Ian encolhe os ombros.

— Em uma nota não relacionada, — diz Winston para mim. — Como está sua cabeça?

Franzo a testa, cautelosamente tocando meus dedos no meu crânio. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, — diz Winston, — que este é provavelmente um bom momento para dizer que estive colocando uísque no seu chá a noite toda.

— Que diabos? — Sento-me rápido demais. Péssima ideia. — Por quê?

— Você parecia estressado.

— Eu não estou estressado.

Todo mundo olha para mim.

— Tudo bem, tanto faz, — eu digo. — Eu estou estressado. Mas não estou bêbado.

— Não. — Ele olha para mim. — Mas você provavelmente precisa de todas as células cerebrais que pode poupar se quiser falar com Warner. Eu precisaria. Não tenho muito orgulho de admitir que o acho genuinamente aterrorizante.

Ian revira os olhos. — Não há nada de assustador nesse cara. O único problema dele é que ele é um filho da puta arrogante, com a própria cabeça enfiada na bunda, que ele pode...

— Espere, — eu digo, piscando. — Para onde ele foi?

Todo mundo gira, procurando por ele.

Eu juro, cinco segundos atrás, ele estava parado ali. Giro minha cabeça para frente e para trás como um personagem de desenho animado, entendendo apenas vagamente que estou me movendo um pouco rápido demais e devagar demais devido a Winston, idiota bem-intencionado número um. Mas, no processo de digitalizar a sala procurando Warner, localizo a única pessoa que eu estava fazendo um esforço para evitar: Nazeera.

Eu me arremesso na cadeira com muita força, quase me derrubando. Eu corro, respirando um pouco engraçado, e então, por nenhuma razão racional, começo a rir.

Winston, Ian e Brendan estão todos olhando para mim como se eu fosse louco, e não os culpo. Não sei o que há de errado comigo. Nem sei por que estou me escondendo de Nazeera. Não há nada de assustador nela, não exatamente. Nada mais assustador do que o fato de não termos realmente discutido a última conversa emocional que tivemos, logo depois que ela me chutou nas costas e eu quase a matei por isso.

Ela me disse que eu fui seu primeiro beijo.

E então o céu derreteu e Juliette estava possuída por sua irmã e o momento romântico foi interrompido para sempre. Faz cerca de cinco dias desde que ela e eu tivemos essa conversa, e desde então tem sido muito estresse e trabalho e mais estresse e Anderson é um idiota e James e Adam estão sendo mantidos reféns.

Também: fiquei chateado com ela.

Há uma parte de mim que realmente gostaria de levá-la para um canto privado em algum lugar, mas há outra parte de mim que não permite. Porque eu estou bravo com ela.

Ela sabia o quanto isso significava para mim ir atrás de James, e ela apenas deu de ombros com pouca ou nenhuma simpatia. Um pouco de simpatia, eu acho. Mas não muito. Enfim, estou pensando demais? Eu acho que estou pensando demais.

— Que diabos está errado com você? — Ian está olhando para mim, atordoado.

— Nazeera está aqui.

— E daí?

— Então, eu não sei, Nazeera está aqui, — eu digo, mantendo minha voz baixa. — E eu não quero falar com ela.

— Por que não?

— Porque minha cabeça está burra agora, é por isso que não quero falar com ela. — Eu olho para Winston. — Você fez isso comigo. Você deixou minha cabeça estúpida, e agora tenho que evitar Nazeera, porque se não o fizer, quase certamente farei e/ou direi algo extremamente estúpido e estragarei tudo. Então eu preciso me esconder.

— Droga, — diz Ian, e encolhe os ombros. — Isso é muito ruim, porque ela está vindo direto para cá.

Eu endereço. Olho para ele. E então, para Brendan:

— Ele está mentindo?

Brendan balança a cabeça.

— Receio que não, companheiro.

— Merda. Merda. Merda, merda, merda.

— É bom ver você também, Kenji.

Eu olho para cima. Ela está sorrindo.

Ugh, tão bonita.

— Oi, — eu digo. — Como você está?

Ela olha em volta. Luta contra uma risada.

— Eu estou bem, — diz ela. — Como... você está?

— Bem. Bem. Obrigado por perguntar. Foi bom ver você.

Nazeera olha de mim para os outros caras e volta para mim novamente.

— Eu sei que você odeia quando pergunto isso, mas... Você está bêbado?

— Não, — eu digo muito alto. Afundo mais no meu lugar. — Sóbrio. Só um confuso...

difuso. — O uísque está começando a se instalar agora, dedos quentes e líquidos chegando ao redor do meu cérebro e apertando.

Ela levanta uma sobrancelha.

— Winston fez isso, — eu digo, e aponto.

Ele balança a cabeça e suspira.

— Tudo bem, — diz Nazeera, mas eu posso ouvir a leve irritação em sua voz. — Bem, essa não é a situação ideal, mas eu vou precisar de você de pé.

— O quê? — Eu levanto minha cabeça. Olho para ela. — Por quê?

— Houve um desenvolvimento com Ella.

— Que tipo de desenvolvimento? — Sento-me, sentindo-me subitamente sóbrio. — Ela está acordada?

Nazeera inclina a cabeça.

— Não exatamente, — diz ela.

— Então o quê?

— Você deveria vir ver por si mesmo.

CONTINUA

6. KENJI

J está dormindo.

Ela parece tão perto da morte que mal posso olhar para ela. Pele tão branca que é azul.

Lábios tão azuis que são roxos. De alguma forma, nas últimas duas horas, ela perdeu peso.

Ela parece um passarinho, jovem, pequeno e frágil. Seus longos cabelos estão espalhados pelo rosto e ela está imóvel, uma pequena boneca azul com o rosto apontado diretamente para o teto. Parece que ela pode estar deitada em um caixão.

Não digo nada disso em voz alta, é claro.

Warner parece bem perto de se matar. Ele parece pálido, desorientado. Doentio.

E ele se tornou impossível de conversar.

Os últimos meses de camaradagem forçada quase me fizeram uma lavagem cerebral; Eu quase tinha esquecido como Warner costumava ser.

Frio. Áspero. Curiosamente quieto.

Ele parece um eco de si mesmo agora, sentado rigidamente em uma cadeira ao lado da cama dela. Nós arrastamos J de volta aqui horas atrás e ele ainda não olha realmente para ninguém. O corte no peito dele parece ainda pior agora, mas ele não faz nada sobre isso.

Ele desapareceu em um ponto, mas apenas por alguns minutos, e voltou usando suas botas. Ele não se incomodou em limpar o sangue de seu corpo. Não parou tempo suficiente para vestir uma camisa. Ele poderia facilmente roubar os poderes de Sonya e Sara para se curar, mas ele não faz nenhum esforço. Ele se recusa a ser tocado. Ele se recusa a comer.

As poucas palavras que saíam de sua boca eram tão contundentes que ele fez três pessoas diferentes chorarem. Nouria finalmente disse a ele que, se ele não parasse de atacar seus companheiros de equipe, ela o levaria de volta e o mataria. Acho que foi a falta de protesto de Warner que a impediu de seguir adiante.

Ele não passa de espinhos.

O velho Kenji deu de ombros e revirou os olhos. O velho Kenji jogaria um dardo no Warner Idiota e, sinceramente, provavelmente ficaria feliz em vê-lo sofrer assim.

Mas eu não sou mais esse cara.

Conheço Warner muito bem agora. Eu sei o quanto ele ama J. Eu sei que ele viraria a pele do avesso só para fazê-la feliz. Ele queria se casar com ela, pelo amor de Deus. E eu apenas o observei quase se matar para salvá-la, sofrendo por horas através dos piores níveis do inferno apenas para mantê-la viva.

Quase duas horas, para ser exato.

Warner disse que ele estava lá com J por quase uma hora antes de eu aparecer, e levaram pelo menos mais quarenta e cinco minutos antes que as meninas pudessem estabilizá-la. Ele passou quase duas horas lutando fisicamente para impedir Juliette de se machucar, protegendo-a com seu próprio corpo enquanto ele era açoitado por árvores caídas, pedras voadoras, detritos errantes e ventos violentos. As meninas disseram que podiam dizer, olhando para ele, que ele tinha duas costelas quebradas. Uma fratura no braço direito. Um ombro deslocado. Provavelmente sangramento interno. Elas se enfureceram tanto com ele que ele finalmente se sentou em uma cadeira, passou a mão boa pelo pulso do braço machucado e puxou o próprio ombro de volta no lugar. A única prova de sua dor era uma pequena respiração aguda.

Sonya gritou, avançando, tarde demais para detê-lo.

E então ele abriu a costura no tornozelo da calça de moletom, arrancou um pedaço de algodão e fez uma tipóia para o seu recém-encaixado braço. Só depois disso ele finalmente olhou para as meninas.

— Agora me deixe em paz, — disse ele sombriamente.

Sonya e Sara pareciam tão frustradas – seus olhos brilhando com raiva rara – eu quase não as reconheci.

Eu sei que ele está sendo um idiota.

Eu sei que ele está sendo teimoso e estúpido e cruel. Mas não consigo encontrar forças para ficar bravo com ele agora. Não posso.

Meu coração está partido pelo cara.

Estamos todos em pé ao redor da cama de J, apenas olhando para ela. Um monitor apita suavemente no canto. O quarto cheira a produtos químicos. Sonya e Sara tiveram que injetar em J sérios tranquilizantes para que seu corpo se acalmasse, mas isso pareceu ajudar: no momento em que ela desacelerou, o mundo lá fora também.

O Restabelecimento foi rápido na absorção, fazendo um controle de danos tão contínuo que quase não consegui acreditar. Eles capitalizaram o problema, alegando que o que aconteceu nesta manhã foi uma amostra da devastação futura. Eles alegaram que conseguiram controlá-lo antes que piorasse, e lembraram ao povo para serem gratos pelas proteções fornecidas pelo Restabelecimento; que, sem eles, o mundo seria muito pior. Isso assustou bastante a todos. As coisas parecem muito mais silenciosas agora. Os civis parecem subjugados de uma maneira que não eram antes. É impressionante, realmente, como o Restabelecimento conseguiu convencer as pessoas de que o céu desabando enquanto o sol desaparecia por um minuto inteiro eram coisas normais que podiam acontecer no mundo.

É inacreditável que eles alimentem as pessoas com esse tipo de besteira, e é inacreditável que as pessoas comam isso.

Mas quando estou sendo super honesto comigo mesmo, admito que o que mais me assusta é que, se eu não soubesse melhor, também poderia ter comido essa merda.

Eu suspiro forte. Arrasto uma mão pelo meu rosto.

Esta manhã parece um sonho estranho.

Surreal, como uma daquelas pinturas derretidas do relógio que O Restabelecimento destruiu. E estou tão cansado, tão cansado que nem tenho energia para ficar com raiva. Eu só tenho energia suficiente para ficar triste.

Estamos todos muito, muito tristes.

Os poucos de nós que pudemos entrar nesta sala: eu, Castle, Nouria, Sam, Superman (meu novo apelido para Stephan), Haider, Nazeera, Brendan, Winston, Warner. Todos nós, sacos tristes, pesarosos. Sonya e Sara foram embora um pouco, mas voltarão em breve e, quando voltarem, também ficarão tristes.

Ian e Lily queriam estar aqui, mas Warner os expulsou. Ele simplesmente disse-lhes para sair, por razões que ele não se ofereceu para divulgar. Ele não levantou a voz. Nem sequer olhou para Ian. Apenas disse a ele para se virar e sair. Brendan ficou tão atordoado que seus olhos quase caíram da cabeça. Mas todos nós estávamos com muito medo de Warner para dizer qualquer coisa.

Uma parte pequena e culpada de mim se perguntou se talvez Warner soubesse que Ian falou merda sobre ele uma vez, que Warner sabia (quem sabe como) que Ian não queria se esforçar para ir atrás dele e de J quando os perdemos no simpósio.

Eu não sei. É apenas uma teoria. Mas é óbvio que Warner terminou o jogo. Ele terminou com cortesia, com paciência, acabou sem dar uma única merda sobre ninguém, exceto J. O que significa que a tensão aqui é insana agora. Até Castle parece um pouco nervoso com Warner, como se não tivesse mais certeza sobre ele.

O problema é que todos ficamos confortáveis demais.

Por alguns meses, esquecemos que Warner era assustador. Ele sorriu quatro vezes e meia e decidimos esquecer que ele era basicamente um psicopata com uma longa história de assassinatos cruéis. Nós pensamos que ele tinha sido reformado. Foi suave.

Esquecemos que ele estava apenas tolerando qualquer um de nós por causa de Juliette.

E agora, sem ela...

Ele não parece mais pertencer aqui.

Sem ela, estamos fraturando. A energia nesta sala mudou palpavelmente. Nós realmente não nos sentimos mais como um time, e é assustador a rapidez com que isso aconteceu. Se ao menos Warner não estivesse tão determinado a ser um idiota. Se ele não estivesse tão ansioso para colocar sua pele velha, para alienar todos nesta sala. Se ao menos ele reunisse o mínimo de boa vontade, poderíamos mudar tudo isso.

Parece improvável.

Não estou tão aterrorizado quanto os outros, mas também não sou estúpido. Eu sei que suas ameaças de violência não são um blefe. As únicas pessoas imperturbáveis são os filhos supremos. Eles parecem bem em casa com esta versão dele. Haider, talvez acima de tudo. Aquele cara sempre parecia tenso, como se ele não tivesse ideia de em quem Warner havia se transformado e não sabia como processar a mudança. Mas agora? Sem problemas. Super confortável com o psicopata Warner. Velhos amigos.

Nouria finalmente quebra o silêncio.

Gentilmente, ela limpa a garganta. Algumas pessoas levantam a cabeça. Warner olha para o chão.

— Kenji, — ela diz suavemente, — posso falar com você por um minuto? Lá fora?

Meu corpo endurece.

Olho em volta, incerto, como se ela estivesse me confundindo com outra pessoa. Castle e Nazeera se voltam bruscamente em minha direção, surpresa arregalando seus olhos.

Sam, por outro lado, está apoiando sua esposa, lutando para esconder sua frustração.

— Hum, — coço a cabeça — talvez devêssemos conversar aqui, — eu digo. — Como um grupo?

— Lá fora, Kishimoto. — Nouria está de pé, a suavidade desapareceu de sua voz, seu rosto. — Agora, por favor.

Relutantemente, eu me levanto.

Olho para Nazeera, imaginando se ela tem uma opinião sobre a situação, mas sua expressão é ilegível.

Nouria chama meu nome novamente.

Balanço a cabeça, mas a sigo para fora da porta. Ela me leva a uma esquina, para um corredor estreito.

Cheira esmagadoramente a lixívia.

J foi colocada dentro do TM – um apelido óbvio para sua tenda médica – que parece um nome impróprio, na verdade, porque o elemento tenda é inteiramente superficial. O interior do edifício é muito mais parecido com um hospital adequado, com suítes individuais e salas de cirurgia. Isso me impressionou um pouco na primeira vez que entrei aqui, porque esse espaço é super diferente do que tínhamos no Ponto Ômega e no Setor 45. Mas, antes que Sonya e Sara aparecessem, o Santuário não tinha curandeiros. Seu trabalho médico era muito mais tradicional: praticado por um punhado de médicos e cirurgiões autodidatas. Há algo nas práticas médicas antiquadas e com risco de vida que faz com que esse lugar pareça muito mais com uma relíquia do nosso mundo antigo. Um edifício cheio de medo.

Aqui, no corredor principal, ouço mais claramente os sons comuns de um hospital –

máquinas apitando, carrinhos rolando, gemidos ocasionais, gritos, páginas em um interfone.

Me encosto na parede enquanto um grupo de pessoas passa, empurrando uma maca pelo

corredor. Seu ocupante é um homem idoso conectado a um IV, uma máscara de oxigênio no rosto. Quando ele vê Nouria, ele levanta a mão em uma onda fraca. Tenta um sorriso.

Nouria lhe dá um sorriso brilhante em troca, mantendo-o firme até o homem ser levado para outra sala. No momento em que ele está fora de vista, ela me encurrala. Seus olhos brilham, sua pele marrom escura brilhando na penumbra como um aviso. Minha coluna se endireita.

Nouria é surpreendentemente aterrorizante.

— O que diabos aconteceu lá fora? — ela diz. — O que você fez?

— Ok, primeiro de tudo... — eu levanto as duas mãos — eu não fiz nada. E eu já disse a vocês exatamente o que aconteceu...

— Você nunca me disse que Emmaline tentou acessar sua mente.

Isso me para. — O quê? Sim, eu disse. Eu literalmente te disse isso. Eu usei essas palavras exatas.

— Mas você não forneceu os detalhes necessários, — diz ela. — Como isso começou? Como foi? Por que ela soltou?

— Eu não sei, — eu digo, franzindo a testa. — Eu não entendo o que aconteceu – tudo o que tenho são palpites.

— Então adivinhe, — diz ela, estreitando os olhos. — A menos que... Ela ainda não está na sua cabeça, está?

— O quê? Não.

Nouria suspira, mais irritação do que alívio. Ela toca os dedos nas têmporas em uma demonstração de resignação. — Isso não faz sentido, — diz ela, quase para si mesma. — Por que ela tentaria se infiltrar na mente de Ella? Ou na sua? Eu pensei que ela estava lutando contra o Restabelecimento. Parece mais que ela está trabalhando para eles.

Balanço a cabeça. — Acho que não. Quando Emmaline estava na minha cabeça, me pareceu mais um esforço desesperado e de última hora – como se ela estivesse preocupada por J não ter coragem de matá-la, e ela esperava que eu fizesse isso mais rápido. Ela me chamou de corajoso, mas fraco. Tipo, eu não sei, talvez isso pareça loucura, mas parecia que Emmaline pensou – por um segundo – que se eu tivesse chegado tão longe na presença dela, eu poderia ter sido forte o suficiente para contê-la. Mas então ela pulou na minha cabeça e percebeu que estava errada. Eu não era forte o suficiente para conter sua mente, e definitivamente não era o suficiente para matá-la. — Eu dou de ombros.

— Então ela escoou.

Nouria se endireita. Quando ela olha para mim, ela parece atordoada. — Você acha que ela está realmente tão desesperada para morrer? Você acha que ela não lutaria se alguém tentasse matá-la?

— Sim, é horrível, — eu digo, indo embora. — Emmaline está em um lugar muito ruim.

— Mas ela pode existir, pelo menos parcialmente, no corpo de Ella. — Nouria franze a testa. — Ambas as consciências em uma pessoa. Como?

— Eu não sei. — Eu dou de ombros novamente. — J disse que Evie trabalhou bastante em seus músculos, ossos e outras coisas enquanto estava na Oceania – preparando-a para a Operação Síntese – para basicamente se tornar o novo corpo de Emmaline. Então acho que, no final das contas, J como Emmaline era o que Evie planejou o tempo todo.

— E Emmaline deve ter sabido, — diz Nouria em voz baixa.

É a minha vez de franzir a testa. — Onde você quer chegar?

— Eu não sei exatamente. Mas essa situação complica as coisas. Porque se nosso objetivo era matar Emmaline, e Emmaline agora está vivendo no corpo de Ella...

— Espere. — Meu estômago dá um pulo aterrorizante. — É por isso que estamos aqui fora? É por isso que você está sendo tão reservada?

— Abaixe sua voz, — diz Nouria bruscamente, olhando para algo atrás de mim.

— Eu não vou abaixar a porra da minha voz, — eu digo. — Que diabos você está pensando? O que você está... Espere, o que você continua olhando? — Eu aperto meu pescoço, mas vejo apenas uma parede em branco atrás da minha cabeça. Meu coração está acelerado, minha mente trabalhando muito rápido. Eu me viro para encará-la.

— Diga a verdade, — eu exijo. — É por isso que você me encurralou? Porque você está tentando descobrir se podemos matar J enquanto ela tem Emmaline dentro dela? É isso?

Você está louca?

Nouria olha para mim. — É uma loucura querer salvar o mundo? Emmaline está no centro de tudo o que há de errado com o nosso universo agora, e ela está presa dentro de um corpo deitado em uma sala apenas no fim do corredor. Você sabe quanto tempo estamos esperando por um momento como este? Não me interprete mal, eu não amo essa linha de pensamento, Kishimoto, mas não sou...

— Nouria.

Ao som da voz de sua esposa, Nouria fica visivelmente imóvel. Ela dá um passo para longe de mim e finalmente relaxo. Um pouco.

Nós dois nos viramos.

Sam não está sozinha. Castle está parado ao lado dela, os dois parecendo mais do que um pouco chateados.

— Deixe-o em paz, — diz Castle. — Kenji já passou por bastante. Ele precisa de tempo para se recuperar.

Nouria tenta responder, mas Sam a interrompe. — Quantas vezes vamos falar sobre isso? — ela diz. — Você não pode simplesmente me calar quando está estressada. Você não pode simplesmente sair por conta própria sem me avisar. — Seu cabelo loiro cai em seus olhos e, frustrada, ela tira os fios do rosto. — Sou sua parceira. Este é o nosso Santuário. Nossa vida. Nós construímos juntas, lembra?

— Sam. — Nouria suspira, fechando os olhos. — Você sabe que não estou tentando te calar. Você sabe que não é...

— Você está literalmente me deixando de fora. Você literalmente fechou a porta.

Minhas sobrancelhas voam pela minha testa. Castle e eu trocamos olhares: parece que entramos em uma discussão particular.

Bom.

— Ei, Sam, — eu digo, — você sabia que sua esposa quer matar Juliette?

Castle suspira.

O corpo de Sam fica frouxo. Ela olha para Nouria, atordoada.

— Sim, — eu digo, assentindo. — Nouria quer matá-la agora, na verdade, enquanto ela ainda está em coma. O que você acha? — Inclino minha cabeça para Sam. — Boa ideia? Péssima ideia? Talvez algo a se considerar?

— Isso não pode ser verdade, — diz Sam, ainda olhando para a esposa. — Diga-me que ele está brincando.

— Não é tão simples, — diz Nouria, que me lança um olhar tão venenoso que quase me sinto mal por ser mesquinho. Na verdade, não quero que Nouria e Sam briguem, mas tanto faz. Ela não pode sugerir casualmente assassinar minha melhor amiga e esperar que eu seja legal. — Eu estava apenas apontando o...

— Ok, chega.

Olho para o som da voz de Nazeera. Não tenho ideia de quando ela apareceu, mas de repente ela está na nossa frente, os braços cruzados contra o peito. — Nós não estamos fazendo isso. Sem conversas paralelas. Sem subgrupos. Todos nós precisamos conversar sobre a iminente tempestade de merda que vem em nossa direção, e se tivermos alguma chance de descobrir como combatê-la, temos que ficar juntos.

— Qual tempestade de merda iminente? — Eu pergunto. — Por favor, seja específica.

— Eu concordo com Nazeera, — diz Sam, estreitando os olhos para a esposa. — Vamos todos voltar para dentro da sala e conversar. Um com os outros. Ao mesmo tempo.

— Sam, — Nouria tenta novamente. — Eu não...

— Puta merda. — Stephan para quando nos vê, os sapatos rangendo no azulejo. Ele parece se elevar sobre o nosso grupo, parecendo muito polido e civilizado para pertencer aqui. — O que vocês estão fazendo aqui fora?

Então, calmamente, para Nazeera:

— E por que você nos deixou sozinhos com ele? Ele está sendo um idiota. Quase fez Haider chorar agora.

Nazeera suspira, fechando os olhos enquanto aperta a ponta do nariz.

— Haider faz isso consigo mesmo. Não entendo por que ele se iludiu pensando que Warner é seu melhor amigo.

— Isso, ele pode muito bem ser, — diz Stephan, franzindo a testa. — A barreira é bastante baixa, como você sabe.

Nazeera suspira novamente.

— Se isso faz Haider se sentir melhor, Warner está sendo igualmente horrível para quase todo mundo, — diz Sam. Ela olha para Nouria. — Amir ainda não me disse o que Warner disse a ele, a propósito.

— Amir? — Castle faz uma carranca. — O jovem que supervisiona a unidade de patrulha?

Sam assente. — Ele saiu esta manhã.

— Não. — Nouria pisca, atordoada. — Você está brincando.

— Quem me dera. Eu tive que dar o trabalho dele para Jenna.

— Isso é loucura. — Nouria balança a cabeça. — Faz apenas três dias e já estamos desmoronando.

— Três dias? — diz Stephan. — Três dias desde que nós chegamos, é isso? Isso não é uma coisa muito agradável de se dizer.

— Não estamos desmoronando, — diz Nazeera de repente. Furiosamente. — Não podemos nos dar ao luxo de desmoronar. Não agora. Não com o Restabelecimento prestes a aparecer à nossa porta.

— Espere, o quê? — Sam faz uma careta. — O Restabelecimento não tem ideia de onde nós...

— Deus, isso é tão deprimente, — eu gemo, passando as duas mãos pelos meus cabelos. — Por que estamos todos na garganta um do outro agora? Se Juliette estivesse acordada, ela ficaria tão chateada com todos nós. E ela ficaria super chateada com Warner por agir assim, por nos separar. Ele não percebe isso?

— Não, — Castle diz calmamente. — Claro que ele não percebe.

Um forte toc toc.

E nós olhamos para cima.

Winston e Brendan estão virando a esquina, o punho fechado de Brendan erguido a uma polegada da parede. Ele bate mais uma vez contra o gesso.

Nouria exala alto.

— Podemos ajudá-lo?

Eles marcham até nós, suas expressões tão diferentes que é quase – quase – divertido.

Como claro e escuro, esses dois.

— Olá pessoal, — diz Brendan, sorrindo brilhantemente.

Winston tira os óculos do rosto. Um olhar furioso.

— O que diabos está acontecendo? Por que vocês estão tendo uma reunião aqui por conta própria? E por que vocês nos deixaram a sós com ele?

— Nós não deixamos, — eu tento dizer.

— Nós não estamos, — Sam e Nazeera dizem ao mesmo tempo.

Winston revira os olhos. Empurra os óculos de volta. — Estou ficando velho demais para isso.

— Você só precisa de um café, — diz Brendan, batendo levemente no ombro de Winston. — Winston não dorme muito bem à noite, — explica ele para o resto de nós.

Winston se anima. Fica instantaneamente corado.

Eu sorrio.

Eu juro, é tudo o que faço. Eu apenas sorrio, e em uma fração de segundo os olhos de Winston estão trancados em mim, seu olhar atento grita: Cale a boca, Kishimoto, e eu nem tenho chance de me ofender antes que ele se afaste abruptamente, suas orelhas em um vermelho brilhante.

Um silêncio desconfortável desce.

Pergunto-me, pela primeira vez, se é realmente possível que Brendan não tenha ideia de como Winston se sente sobre ele. Ele parece inconsciente, mas quem sabe.

Definitivamente, não é um segredo para o resto de nós.

— Bem. — Castle respira fundo, bate palmas. — Estávamos prestes a voltar para dentro da sala para ter uma discussão adequada. Então, se vocês, cavalheiros, — ele acena para Winston e Brendan — não se importam em voltar por onde vocês vieram? Estamos ficando um pouco apertados no corredor.

— Certo. — Brendan olha rapidamente para trás dele. — Mas, hum, você acha que podemos esperar mais um minuto? Haider estava chorando, sabe, e acho que ele apreciaria a privacidade.

— Oh, pelo amor de Deus, — eu gemo.

— O que aconteceu? — Nazeera pergunta, preocupação vincando sua testa. — Devo ir lá?

Brendan encolhe os ombros, seu rosto extremamente branco brilhando quase neon neste corredor escuro. — Ele disse algo para a Warner em árabe, eu acredito. E não sei exatamente o que Warner disse a ele, mas tenho certeza de que ele disse a Haider para se afastar, de uma maneira ou de outra.

— Idiota, — Winston murmura.

— É verdade, infelizmente. — Brendan franziu a testa.

Balanço a cabeça. — Tudo bem, tudo bem, eu sei que ele está sendo um idiota, mas acho que podemos dar uma folga à Warner, certo? Ele está arrasado. Não vamos esquecer o inferno que ele passou esta manhã.

— Passou. — Winston cruza os braços, a raiva parecendo tirá-lo da vergonha. — Haider está chorando. Haider Ibrahim. Filho do supremo comandante da Ásia. Ele está sentado em uma cadeira de hospital chorando porque Warner machucou seus sentimentos. Não sei como você pode defender isso.

— Para ser justo, — Stephan interrompe, — o Haider sempre foi um pouco delicado.

— Escute, eu não estou defendendo Warner, apenas...

— Chega. — A voz de Castle é alta. Afiada. — Isso é o suficiente. — Algo puxa suavemente no meu pescoço, me assustando, e eu noto as mãos de Castle no ar. Ele apenas virou fisicamente nossas cabeças para encará-lo. Ele aponta de volta pelo corredor, em direção à sala de recuperação de J. Sinto um leve empurrão nas minhas costas.

— De volta para dentro. Todos vocês. Agora.

Haider não parece diferente quando voltamos para dentro da sala. Não há evidência de lágrimas. Ele está de pé, sozinho, olhando para a distância no meio. Warner está exatamente na mesma posição em que o deixamos, sentado rigidamente ao lado de J.

Olhando para ela.

Olhando para ela como se ele pudesse fazê-la voltar à consciência.

Nazeera bate palmas, forte.

— Tudo bem, — ela diz, — Sem mais interrupções. Precisamos conversar sobre uma estratégia antes de fazer qualquer outra coisa.

Sam faz uma careta.

— Estratégia para quê? Agora, precisamos discutir Emmaline. Precisamos entender os eventos da manhã antes que possamos sequer pensar em discutir os próximos passos a seguir.

— Nós vamos falar sobre Emmaline, e os eventos da manhã, — diz Nazeera. — Mas, para discutir a situação de Emmaline, precisamos conversar sobre a situação de Ella, que exigirá uma conversa sobre uma estratégia maior e abrangente – que se encaixe perfeitamente no plano de recuperar as crianças supremas.

Castle olha para ela, parecendo tão confuso quanto Sam. — Você quer discutir sobre as crianças supremas agora? Não é melhor se estrelarmos...

— Idiotas, — Haider murmura baixinho.

Nós o ignoramos.

Bem, a maioria de nós. Nazeera está balançando a cabeça, dando à sala o mesmo olhar que ela me dá tantas vezes – aquele que expressa sua exaustão geral por estar rodeada de idiotas.

— Como você está tão incapaz de ver como essas coisas se conectam? O Restabelecimento está nos procurando. Mais especificamente, eles estão procurando por Ella. Nós deveríamos estar escondidos, lembra? Mas a exibição flagrante de Emmaline esta manhã apenas explodiu a capa da nossa localização. Todos vimos as notícias – todos vocês leram os relatórios de emergência. O Restabelecimento fez um sério controle de danos para subjugar os cidadãos. Isso significa que eles sabem o que aconteceu aqui.

Mais uma vez, mais olhares em branco.

— Emmaline apenas os levou diretamente para Ella, — diz ela. Ela diz essa última frase bem devagar, como se temesse pela nossa inteligência coletiva. — Seja de propósito ou por acidente, o Restabelecimento agora tem uma ideia aproximada de nossa localização.

Nouria parece magoada.

— O que significa, — diz Haider, extraindo as palavras com sua própria condescendência irritante, — eles estão muito mais próximos de nos encontrar agora do que há algumas horas atrás.

Todo mundo se senta ereto em suas cadeiras. O ar está subitamente diferente, intenso de uma nova maneira. Nouria e Sam trocam olhares preocupados.

É Nouria quem diz:

— Você realmente acha que eles sabem onde estamos?

— Eu sabia que isso iria acontecer, — diz Sam, balançando a cabeça.

Castle endurece.

— O que isso deveria significar?

Sam se irrita, mas suas palavras são calmas quando ela diz:

— Corremos um risco enorme de deixar sua equipe ficar aqui. Arriscamos nosso sustento e a segurança de nossos próprios homens e mulheres para permitir que vocês se abriguem entre nós. Vocês estão aqui há três dias e já conseguiram divulgar nossa localização para o mundo.

— Não divulgamos nada – e o que aconteceu hoje não foi culpa de ninguém...

Nouria levanta a mão.

— Pare, — diz ela, lançando um olhar para Sam, um olhar tão breve que quase perco. — Estamos perdendo nosso foco novamente. Nazeera estava certa quando disse que estávamos juntos nisso. De fato, nos reunimos com o propósito expresso de derrotar o Restabelecimento. É para isso que sempre estivemos trabalhando. Nunca fomos criados para viver para sempre em gaiolas e comunidades criadas por nós mesmos.

— Eu entendo isso, — diz Sam, sua voz firme desmentindo a raiva em seus olhos. — Mas se eles realmente souberem em qual setor procurar, poderemos ser descobertos em questão de dias. O Restabelecimento aumentará sua presença militar dentro de uma hora, se ainda não o fizeram.

— Eles fizeram, — diz Stephan, parecendo tão exasperado quanto Nazeera. — Claro que sim.

— Tão ingênuas, essas pessoas, — diz Haider, lançando um olhar sombrio para sua irmã.

Nazeera suspira.

Winston xinga.

Sam balança a cabeça.

— Então, o que você propõe? — Winston diz, mas ele não está olhando para Nouria, Sam ou Castle. Ele está olhando para Nazeera.

Nazeera não hesita.

— Nós esperamos. Esperamos Ella acordar, — diz ela. — Precisamos saber o máximo que pudermos sobre o que aconteceu com ela e precisamos priorizar sua segurança acima de tudo. Há uma razão pela qual Anderson a quer tão desesperadamente, e precisamos descobrir qual é esse motivo antes de darmos os próximos passos.

— Mas que tal um plano para recuperar as outras crianças? — Winston pergunta. — Se esperarmos que Ella acorde antes de fazer um movimento para salvá-los, pode ser tarde demais.

Nazeera balança a cabeça.

— O plano para as outras crianças tem que estar vinculado ao plano de salvar Ella, — diz ela. — Estou certa de que Anderson está usando o sequestro dos filhos supremos como isca. Uma isca besta projetada para nos levar a campo aberto. Além disso, ele projetou esse esquema antes de ter alguma ideia de que acidentalmente iríamos nos revelar, o que apenas apóia minha teoria de que isso era uma isca besta. Ele só esperou que saíssemos de nossas proteções apenas o tempo suficiente para revelar nossa localização aproximada.

— O que já fizemos, — diz Brendan, silenciosamente horrorizado.

Eu largo minha cabeça em minhas mãos.

— Merda.

— Parece claro que Anderson não estava planejando fazer nenhum tipo de troca honesta com os reféns, — diz Nazeera. — Como ele poderia? Ele nunca nos disse onde estava. Nunca nos disse onde encontrá-lo. E o mais interessante: ele nem sequer pediu o resto das crianças supremas. Quaisquer que sejam seus planos, ele parece não exigir o conjunto completo de nós. Ele não queria Warner, nem eu, nem Haider, nem Stephan. Tudo o que ele queria era Ella, certo? — Ela olha para Nouria. — Foi o que você disse. Que ele só queria Ella?

— Sim, — diz Nouria. — Isso é verdade... mas ainda acho que não entendo. Você acabou de apresentar todas as razões para entrarmos em guerra, mas seu plano de ataque envolve não fazer nada.

Nazeera não pode esconder sua irritação.

— Ainda vamos formar planos para lutar, — diz ela. — Precisamos de um plano para encontrar as crianças, roubá-las de volta e, eventualmente, matar nossos pais. Mas estou propondo que esperemos Ella acordar até que façamos algum movimento. Estou sugerindo que façamos um bloqueio completo e total aqui no Santuário até Ella estar consciente. Ninguém entra nem sai até que ela acorde. Se você precisar de suprimentos de emergência, Kenji e eu podemos usar nossa invisibilidade para realizar missões discretas e encontrar o que você precisa. O Restabelecimento terá soldados afixados em todos os lugares, monitorando todos os movimentos nesta área, mas enquanto permanecermos isolados, poderemos ganhar algum tempo.

— Mas não temos ideia de quanto tempo levará para Ella acordar, — diz Sam. — Poderia durar semanas – poderia durar para sem...

— Nossa missão, — diz Nazeera, interrompendo-a, — tem que ser sobre proteger Ella a todo custo. Se a perdemos, perdemos tudo. É isso aí. Esse é o plano todo agora. Manter Ella viva e segura é a prioridade. Salvar as crianças é secundário. Além disso, as crianças vão ficar bem. A maioria de nós já passou por piores simulações de treinamento básico.

Haider ri.

Stephan faz um som divertido de acordo.

— Mas e James? — Eu protesto. — E Adam? Eles não são como vocês. Eles nunca foram preparados para essa merda. Pelo amor de Deus, James tem apenas dez anos.

Nazeera olha para mim então, e por um momento, ela vacila.

— Faremos o nosso melhor, — diz ela. E embora suas palavras pareçam genuinamente solidárias, é tudo o que ela me dá. O nosso melhor.

É isso aí.

Sinto meu batimento cardíaco começar a acelerar.

— Então devemos correr o risco de deixá-los morrer? — Winston pergunta. — Só devemos apostar na vida de uma criança de dez anos? Que ele permaneça preso e torturado pelas mãos de um sociopata e torcer pelo melhor? Você está falando sério?

— Às vezes, sacrifícios são necessários, — diz Stephan.

Haider apenas encolhe os ombros.

— De jeito nenhum, de jeito nenhum, — eu digo, em pânico. — Precisamos de outro plano. Um plano melhor. Um plano que salve todos, e rapidamente.

Nazeera olha para mim como se estivesse com pena de mim.

Isso é o suficiente para me fazer endireitar a coluna.

Eu giro, meu pânico se transformando rapidamente em raiva. Eu paro em Warner, sentado no canto como um saco inútil de carne.

— E você? — Eu digo a ele. — O que você pensa sobre isso? Você está bem em deixar seus próprios irmãos morrerem?

O silêncio é subitamente sufocante.

Warner não me responde por um longo tempo, e a sala está muito aturdida com a minha estupidez para interferir. Acabei de quebrar um acordo tácito para fingir que Warner não existe, mas agora que eu provoquei a besta, todo mundo quer ver o que acontece a seguir.

Eventualmente, Warner suspira.

Não é um som calmo e relaxante. É um som áspero e raivoso que parece apenas deixá-lo mais ferido. Ele nem sequer levanta a cabeça quando diz:

— Eu estou bem com muitas coisas, Kishimoto. Mas estou longe demais para voltar agora.

— Isso é besteira, — eu digo, meus punhos cerrando. — Isso é besteira, e você sabe disso. Você é melhor que isso.

Warner não diz nada. Ele não move um músculo, não para de olhar para o mesmo lugar no chão. E sei que não devo antagonizá-lo – sei que ele está em um estado frágil agora – mas não posso evitar. Não posso deixar isso passar, não assim.

— Então é isso? Depois de tudo – é isso? Você só vai deixar James morrer? — Meu coração está batendo forte e pesado no meu peito. Sinto minha frustração chegando, espiralando. — O que você acha que J diria agora, hein? Como você acha que ela se sentiria por você deixar alguém matar uma criança?

Warner se levanta.

Rápido, rápido demais. Warner está de pé e de repente estou arrependido. Eu estava me sentindo um pouco corajoso, mas agora não estou sentindo nada além de arrependimento. Dou um passo incerto para trás. Warner segue. De repente, ele está parado na minha frente, estudando meus olhos, mas acontece que não consigo segurar seu olhar por mais de um segundo. Seus olhos são de um verde pálido que são desorientadores nos dias bons. Mas hoje – agora mesmo...

Ele parece louco.

Percebo, quando me afasto, que ele ainda tem sangue nos dedos. Sangue manchado em sua garganta. Sangue escorrendo por seus cabelos dourados.

— Olhe para mim, — diz ele.

— Hum, não, obrigado.

— Olhe para mim, — ele diz novamente, desta vez em silêncio.

Não sei por que faço isso. Não sei por que desisto. Não sei por que ainda há uma parte de mim que acredita em Warner e espera ver algo humano em seus olhos. Mas quando finalmente olho, perco essa esperança. Warner parece frio. Desapegado. Todo errado.

Eu não entendo isso

Quero dizer, também estou arrasado. Estou chateado, também, mas eu não me transformo em uma pessoa completamente diferente. E agora, Warner parece uma pessoa completamente diferente. Onde está o cara que ia propor minha melhor amiga em casamento? Onde está o cara tendo um ataque de pânico no chão do quarto? Onde está o cara que sorriu tanto que suas bochechas formaram covinhas? Onde está o cara que eu pensei que era meu amigo?

— O que aconteceu com você, cara? — Eu sussurro. — Aonde você foi?

— Inferno, — diz ele. — Finalmente encontrei o inferno.

7. ELLA

JULIETTE

Acordo em ondas, a consciência me banhando lentamente. Eu quebro a superfície do sono, ofegando por ar antes de ser puxada para baixo

outra corrente

outra corrente

outra

Memórias me envolvem, atam meus ossos. Eu durmo. Quando durmo, sonho que estou dormindo. Nesses sonhos, sonho que estou morta. Não sei distinguir o real da ficção, não consigo distinguir os sonhos da verdade, não posso demorar mais, pode ter sido dias ou anos quem sabe quem sabe eu começo a

a

f

u

n

d

a

r

Sonho enquanto acordo, sonho com lábios vermelhos e dedos finos, sonho com olhos, centenas de olhos, sonho com ar, raiva e morte.

Sonho os sonhos de Emmaline.

Ela está aqui.

Ela ficou quieta quando se estabeleceu aqui, na minha mente. Ela parou, recuou. Escondeu-se de mim, do mundo. Sinto-me pesada com a presença dela, mas ela não fala, apenas decai, sua mente se decompõe lentamente, deixando o composto em seu rastro. Eu estou pesada com isso, pesada com o seu recusar. Sou incapaz de carregar esse peso, por mais forte que Evie me tenha feito, sou incapaz, incompatível. Não sou suficiente para manter nossas mentes combinadas. Os poderes de Emmaline são demais. Eu me afogo nela, eu me afogo nela, eu

suspiro

quando minha cabeça retorna à superfície novamente.

Eu arrasto o ar para os meus pulmões, imploro que meus olhos se abram e eles riem. Olhos rindo de pulmões ofegando com a dor ricocheteando na minha espinha.

Hoje, tem um menino.

Não é um dos meninos comuns. Não Aaron, Stephan ou Haider. Este é um garoto novo, um garoto que eu nunca conheci antes.

Eu posso dizer, apenas estando ao lado dele, que ele está aterrorizado.

Ficamos na sala grande e larga, cheia de árvores. Ficamos olhando os pássaros brancos, os pássaros com faixas amarelas e as coroas na cabeça. O garoto olha para os pássaros como se nunca tivesse visto nada como eles. Ele olha para tudo com surpresa. Ou medo. Ou preocupação. Isso me faz perceber que ele não sabe como esconder suas emoções. Sempre que o Sr. Anderson olha para ele, ele respira fundo. Sempre que olho para ele, ele fica vermelho vivo. Sempre que mamãe fala com ele, ele gagueja.

— O que você acha? — Sr. Anderson diz para mamãe. Ele tenta sussurrar, mas esta sala é tão grande que ecoa um pouco.

Mamãe inclina a cabeça para o garoto. Estuda ele.

— Ele tem o que, seis anos agora? — Mas ela não espera que ele responda. Mamãe apenas balança a cabeça e suspira. — Realmente faz tanto tempo?

Sr. Anderson olha para o garoto.

— Infelizmente.

Olho para ele, para o garoto ao meu lado e vejo como ele endurece. Lágrimas brotam de seus olhos, e é difícil observar. Isso machuca muito. Eu odeio tanto o Sr. Anderson. Não sei por que mamãe gosta dele. Não sei por que alguém gosta dele. O Sr. Anderson é uma pessoa horrível e machuca Aaron o tempo todo. De fato... Agora que penso nisso, há algo sobre esse garoto que me lembra Aaron. Algo nos olhos dele.

— Ei, — eu sussurro, e viro para encará-lo.

Ele engole em seco. Enxuga as lágrimas com a ponta da manga.

— Ei, — eu tento novamente. — Eu sou Ella. Qual o seu nome?

O garoto olha para cima então. Seus olhos estão azuis, azul escuro. Ele é o garoto mais triste que eu já conheci, e isso me deixa triste só de olhar para ele.

— Eu sou A-Adam, — diz ele calmamente. Ele fica vermelho novamente.

Eu pego a mão dele com a minha. Sorrio para ele.

— Nós vamos ser amigos, tudo bem? Não se preocupe com o Sr. Anderson. Ninguém gosta dele. Ele é mau para todos nós, juro.

Adam ri, mas seus olhos ainda estão vermelhos. Sua mão treme na minha, mas ele não a solta.

— Eu não sei, — ele sussurra. — Ele é muito mau para mim.

Eu aperto sua mão.

— Não se preocupe, — eu digo. — Eu protegerei você.

Adam sorri para mim então. Sorri um sorriso de verdade. Mas quando finalmente olhamos novamente, o Sr. Anderson está olhando para nós.

Ele parece zangado.

Há um zumbido dentro de mim, uma massa de som que consome pensamentos, devora conversas.

Somos moscas – reunindo, enxameando – olhos esbugalhados e ossos frágeis flutuando nervosamente em direção a destinos imaginados. Atiramos nossos corpos nas vidraças de janelas tentadoras, desejando o mundo prometido do outro lado. Dia após dia, arrastamos asas, olhos e órgãos feridos pelas mesmas quatro paredes; abertas ou fechadas, as saídas nos escapam. Esperamos ser resgatados por uma brisa, esperando uma chance de ver o sol.

Décadas passam. Séculos se acumulam.

Nossos corpos machucados ainda permanecem no ar. Continuamos a nos lançar em promessas. Há loucura na repetição, na repetição, na repetição que sublinha nossas vidas. É apenas nos segundos desesperados antes da morte que percebemos que as janelas contra as quais quebramos nossos corpos eram apenas espelhos, esse tempo todo.

8. KENJI

Faz quatro dias.

Quatro dias de nada. J ainda está dormindo. As gêmeas estão chamando de coma, mas estou chamando de sono. Estou escolhendo acreditar que J está muito, muito cansada. Ela só precisa dormir para liberar um pouco de estresse e ficará bem. É isso que continuo dizendo a todos.

Ela ficará bem.

— Ela está apenas cansada, — digo para Brendan. — E quando ela acordar, ficará feliz por termos esperado por ela para buscar James. Vai ficar tudo bem.

Estamos no TS, que é a abreviação de tenda silenciosa, o que é estúpido, porque nunca fica quieto aqui. SC é a sala comum padrão. É uma sala de jogos onde os membros do Santuário se reúnem à noite e relaxam. Estou na área da cozinha, encostado no balcão insubstancial. Brendan, Winston, Ian e eu estamos esperando a chaleira elétrica ferver.

Chá.

Essa foi a ideia de Brendan, é claro. Por alguma razão, nunca tínhamos chá no Ponto Ômega. Só tomávamos café, e era seriamente racionado. Somente depois que passamos para a base no setor 45 Brendan percebeu que podíamos conseguir um pouco de chá, mas mesmo assim ele não era tão militante quanto a isso.

Mas aqui...

Brendan fez sua missão de forçar chá quente em nossas gargantas todas as noites. Ele nem precisa da cafeína – sua capacidade de manipular a eletricidade sempre mantém seu corpo carregado – mas ele diz que gosta porque acha o ritual relaxante. Então tanto faz.

Agora nos reunimos à noite e tomamos chá. Brendan coloca leite no chá. Winston adiciona uísque. Ian e eu bebemos preto.

— Certo? — Eu digo, quando ninguém me responde. — Quero dizer, um coma é basicamente apenas uma soneca muito longa. J vai ficar bem. As meninas vão melhorá-la, e então ela ficará bem, e tudo ficará bem. E James e Adam ficarão bem, obviamente, porque Sam os viu e ela disse que eles estão bem.

— Sam os viu e disse que eles estavam inconscientes, — diz Ian, abrindo e fechando armários. Quando ele encontra o que está procurando – um pacote de biscoitos – ele rasga a embalagem. Ele nem sequer tem a chance de pegar um antes que Winston o roube.

— Esses biscoitos são para o nosso chá, — diz ele bruscamente.

Ian o olha furioso.

Todos olhamos para Brendan, que parece alheio aos sacrifícios que estão sendo feitos em sua homenagem.

— Sim, Sam disse que eles estavam inconscientes, — diz ele, pegando pequenas colheres de uma gaveta. — Mas ela também disse que eles pareciam estáveis. Vivos.

— Exatamente, — eu digo, apontando para Brendan. — Obrigado. Estáveis. Vivos.

Estas são as palavras-chave.

Brendan pega o pacote de biscoitos resgatado da mão estendida de Winston e começa a arrumar pratos e utensílios de cozinha com uma confiança que confunde a todos nós. Ele não nos olha quando diz: — É realmente incrível, não é?

Winston e eu compartilhamos um olhar confuso.

— Eu não chamaria isso de incrível, — diz Ian, pegando uma colher da bandeja. Ele examina isso. — Mas eu acho que garfos e toda essa merda são muito legais, no que diz respeito às invenções.

Brendan faz uma careta. Olha para cima.

— Estou falando da Sam. Sua capacidade de ver através de longas distâncias. — Ele pega a colher da mão de Ian e a recoloca na bandeja. — Que habilidade notável.

A capacidade pré-natural de Sam de ver através de longas distâncias foi o que nos convenceu das ameaças de Anderson. Alguns dias atrás – quando recebemos as notícias sobre o sequestro – ela usara dados e pura determinação para identificar a localização de Anderson em nossa antiga base no Setor 45. Ela passou catorze horas seguidas pesquisando, e embora não conseguisse ver as outras crianças supremas, ela conseguia ver cintilações de James e Adam, que são os únicos com quem eu me preocupo. Aqueles lampejos de vida – inconscientes, mas vivos e estáveis – não são muita garantia, mas estou disposto a aceitar qualquer coisa neste momento.

— Enfim, sim. Sam é ótima — digo, esticando-me contra o balcão. — O que me traz de volta ao meu argumento original: Adam e James vão ficar bem. E J vai acordar em breve e ficar bem. O mundo me deve pelo menos isso, certo?

Brendan e Ian trocam olhares. Winston tira os óculos e os limpa, lentamente, com a barra da camisa.

A chaleira elétrica apita e começa a soltar o vapor. Brendan coloca um par de saquinhos de chá em um bule de chá adequado e enche a porcelana com a água quente da chaleira.

Ele então embrulha o bule em uma toalha e o entrega a Winston, e os dois levam tudo para o pequeno espaço da sala que estamos reivindicando para nós ultimamente. Não é nada importante, apenas um conjunto de assentos com duas mesas baixas no meio. O resto da sala está cheia de atividades. Muita conversa e movimento.

Nouria e Sam estão sozinhas em um canto, conversando profundamente. Castle está conversando baixinho com as meninas, Sonya e Sara. Todos nós passamos muito tempo aqui – praticamente todo mundo – desde que o Santuário foi declarado oficialmente fechado. Estamos todos neste limbo estranho no momento; há tanta coisa acontecendo, mas não estamos autorizados a deixar as terras. Não podemos ir a lugar algum ou fazer qualquer coisa. Ainda não, pelo menos. Apenas esperando J acordar.

Qualquer minuto agora.

Há muitas outras pessoas aqui também – mas apenas algumas que estou começando a reconhecer. Eu aceno um olá para duas pessoas que conheço apenas pelo nome e caio em uma poltrona macia e bem gasta. Cheira a café e madeira velha aqui, mas estou começando a gostar. Está se tornando uma rotina familiar. Brendan, como sempre, termina de arrumar tudo na mesa de café. Xícaras de chá, colheres, pratinhos e guardanapos triangulares. Uma pequena jarra de leite. Ele está realmente envolvido nessa coisa toda. Ele reajusta os biscoitos que já havia arrumado em um prato e alisa os guardanapos de papel.

Ian olha para ele com a mesma expressão todas as noites – como se Brendan fosse louco.

— Ei, — diz Winston bruscamente. — Pare com isso.

— Parar com o quê? — Ian diz incrédulo. — Vamos lá, cara, você não acha isso meio estranho? Tomar chá todas as noites?

Winston baixa a voz para um sussurro.

— Eu vou te matar se você estragar isso para ele.

— Tudo bem, chega. Eu não sou surdo, você sabe. — Brendan estreita os olhos para Ian. — E eu não me importo se vocês acham estranho. Ainda tenho pouco da Inglaterra em mim, guardem isso.

Isso nos cala.

Eu olho para o bule de chá. Brendan diz que está em infusão.

E então, de repente, ele bate palmas. Ele olha diretamente para mim, seus olhos azuis gelo e cabelo loiro branco me lembrando de Warner. Mas de alguma forma, mesmo com todos os seus tons claros, brancos e frios, Brendan é o oposto de Warner. Ao contrário de Warner, Brendan brilha. Ele é quente. Gentil. Naturalmente esperançoso e super sorridente.

Pobre Winston.

Winston, que está secretamente apaixonado por Brendan e com muito medo de arruinar sua amizade para dizer algo sobre isso. Winston acha que está velho demais para Brendan, mas o problema é que ele também não está ficando mais jovem. Fico dizendo a Winston que, se ele quiser agir, ele deve fazê-lo agora, enquanto ele ainda tem seus quadris originais, e ele diz: Ha ha, eu vou te matar, imbecil, e me lembra que ele está esperando pelo momento certo. Mas eu não sei. Às vezes acho que ele manterá isso em segredo para sempre. E estou preocupado que isso possa matá-lo.

— Então, ouça, — diz Brendan com cuidado. — Queríamos conversar com você.

Eu pisco, focando novamente.

— Quem? Eu?

Olho em volta para os rostos deles. De repente, todos parecem sérios. Muito sérios.

Tento rir quando pergunto: — O que está acontecendo? Isso é algum tipo de intervenção?

— Sim, — diz Brendan. — Mais ou menos.

De repente, fico rígido.

Brendan suspira.

Winston coça um ponto na testa.

Ian diz:

— Juliette provavelmente vai morrer, você sabe disso, certo?

Alívio e irritação inundam através de mim simultaneamente. Consigo revirar os olhos e balançar a cabeça ao mesmo tempo.

— Pare de fazer isso, Sanchez. Não seja esse cara. Não é mais engraçado.

— Eu não estou tentando ser engraçado.

Reviro os olhos novamente, desta vez olhando para Winston em busca de apoio, mas ele apenas balança a cabeça para mim. Suas sobrancelhas franzem tanto que seus óculos escorrem pelo nariz. Ele os tira do rosto.

— Isso é sério, — diz ele. — Ela não está bem. E mesmo se ela acordar de novo... quero dizer, o que aconteceu com ela...

— Ela não vai ser a mesma, — Brendan termina para ele.

— Quem disse? — Eu franzo a testa. — As meninas disseram...

— Irmão, as meninas disseram que algo sobre a química dela mudou. Elas estão executando testes nela há dias. Emmaline fez algo estranho com ela – algo que alterou fisicamente seu DNA. Além disso, seu cérebro está frito.

— Eu sei o que elas disseram, — eu me irrito. — Eu estava lá quando elas disseram isso. Mas as meninas estavam apenas sendo cautelosas. Elas acham que é possível que o que aconteceu com ela tenha deixado algum dano, mas – estamos falando de Sonya e Sara. Elas podem curar qualquer coisa. Tudo o que precisamos fazer é esperar J acordar.

Winston balança a cabeça novamente.

— Elas não seriam capazes de curar algo assim, — diz ele. — As meninas não podem reparar esse tipo de devastação neurológica. Elas podem ser capazes de mantê-la viva, mas não tenho certeza de que elas serão capazes de...

— Ela pode nem acordar, — diz Ian, interrompendo-o. — Tipo, nunca. Ou, na melhor das hipóteses, ela pode ficar em coma por anos. Ouça, o ponto aqui é que precisamos começar a fazer planos sem ela. Se vamos salvar James e Adam, precisamos ir agora. Eu sei que Sam está checando eles, e sei que ela diz que eles estão estáveis por enquanto, mas não podemos esperar mais. Anderson não sabe o que aconteceu com Juliette, o que significa que ele ainda está esperando a gente desistir dela. O que significa que Adam e James ainda estão em risco – o que significa que estamos ficando sem tempo. E, pela primeira vez, — ele diz respirando, — eu não sou o único que pensa assim.

Sento-me, atordoado.

— Você está brincando comigo, certo?

Brendan serve chá.

Winston puxa um frasco do bolso e o pesa na mão antes de estendê-lo para mim.

— Talvez você devesse tomar esta noite, — diz ele.

Eu olho para ele.

Ele encolhe os ombros e esvazia metade do frasco na xícara de chá.

— Escute, — diz Brendan gentilmente. — Ian é um animal sem maneiras, mas ele não está errado. É hora de pensar em um novo plano. Todos nós ainda amamos Juliette, é só que... — Ele se interrompe, franzindo a testa. — Espere, é Juliette ou Ella? Houve algum consenso?

Ainda estou carrancudo quando digo:

— Estou chamando-a de Juliette.

— Mas eu pensei que ela queria se chamar Ella, — diz Winston.

— Ela está em coma, — Ian diz, e toma um gole longo de chá. — Ela não se importa como você a chama.

— Não seja tão bruto, — diz Brendan. — Ela é nossa amiga

— Sua amiga, — ele murmura.

— Espere, é disso que se trata? — Eu sento para frente. — Você está com ciúmes de ela nunca ter sido sua melhor amiga, Sanchez?

Ian revira os olhos, desvia o olhar.

Winston está assistindo com interesse fascinado.

— Tudo bem, beba seu chá, — diz Brendan, mordendo um biscoito. Ele gesticula para mim com o biscoito meio comido. — Está ficando frio.

Lancei um olhar cansado para ele, mas tomo um gole obrigatório e quase engasgo. Hoje tem um gosto estranho. E estou prestes a afastá-lo quando percebo que Brendan ainda está olhando para mim, então tomo um longo e nojento gole do líquido escuro antes de pousar a xícara no pires. Eu tento não engasgar.

— Ok, — eu digo, batendo minhas palmas nas minhas coxas. — Vamos colocar em votação: quem aqui acha que Ian está irritado por J não se apaixonar por ele quando ela apareceu no Ômega?

Winston e Brendan trocam um olhar. Lentamente, os dois levantam as mãos.

Ian revira os olhos novamente.

— Pendejos, — ele murmura.

— A teoria tem, pelo menos, um pouco de sentido, — diz Winston.

— Eu tenho uma namorada, idiota. — E como se fosse uma deixa, Lily olha para o outro lado da sala, troca olhares com Ian. Ela está sentada com Alia e outra garota que não reconheço.

Lily acena.

Ian acena de volta.

— Sim, mas você está acostumado a um certo nível de atenção, — diz Winston, pegando um biscoito. Ele olha para cima e examina a sala. — Como aquelas garotas, logo ali, — diz ele, gesticulando com a cabeça. — Elas estão olhando para você desde que você entrou.

— Elas não estão, — diz Ian, mas ele não pode deixar de olhar.

— É verdade. — Brendan encolhe os ombros. — Você é um lindo rapaz.

Winston engasga com o chá.

— Ok, chega. — Ian levanta as mãos. — Eu sei que vocês acham isso hilário, mas estou falando sério. No final do dia, Juliette é sua amiga. Não é minha.

Eu expiro dramaticamente.

Ian me lança um olhar.

— Quando ela apareceu no Ômega, tentei falar com ela, oferecer-lhe minha amizade, e ela nunca o se interessou. E mesmo depois de termos sido feitos reféns por Anderson — ...ele acena em reconhecimento a Brendan e Winston... — ela demorou um bom tempo tentando obter informações de Warner. Ela nunca deu a mínima para o resto de nós, e tudo o que fizemos foi colocar tudo em risco para protegê-la.

— Ei, isso não é justo, — diz Winston, balançando a cabeça. — Ela estava em uma posição terrível...

— Tanto faz, — Ian murmura. Ele olha para o chá. — Toda essa situação é algum tipo de besteira.

— Um brinde a isso, — diz Brendan, enchendo sua xícara. — Agora tome mais chá.

Ian murmura um obrigado silencioso e irritado e leva a xícara aos lábios. De repente, ele endurece.

— E depois tem isso, — diz ele, erguendo uma sobrancelha. — Como se tudo isso não bastasse, temos que lidar com este saco de lixo. — Ian gesticula, com a xícara de chá, em direção à entrada.

Merda.

Warner está aqui.

— Ela o trouxe aqui, — Ian está dizendo, mas ele tem o senso de, pelo menos, manter a voz baixa. — É por causa dela que temos que tolerar esse idiota.

— Para ser justo, essa foi originalmente a ideia de Castle — eu indico.

Ian me ignora.

— O que ele está fazendo aqui? — Brendan pergunta calmamente.

Balanço a cabeça e tomo outro gole inconsciente do meu chá nojento. Há algo sobre este gosto estranho que está começando a parecer familiar, mas não consigo identificar.

Eu olho novamente.

Não falei nada com Warner desde o primeiro dia – o dia em que J foi atacada por Emmaline. Ele tem sido um fantasma desde então. Ninguém realmente o viu, ninguém além das crianças supremas, eu acho.

Ele voltou direto às suas raízes.

Parece que ele finalmente tomou banho, no entanto. Sem sangue. E acho que ele se curou, embora não tenha como ter certeza, porque ele está completamente vestido, vestindo uma roupa que só posso assumir que pegou emprestada com Haider. Muito couro.

Observo, por apenas alguns segundos, enquanto ele caminha pela sala – caminhando através de pessoas e conversas e sem se desculpar com ninguém – em direção a Sonya e Sara, que ainda estão conversando com Castle.

Tanto faz.

O cara nem me olha mais. Nem reconhece minha existência. Não que eu me importe.

Não é como se fôssemos realmente amigos.

Pelo menos, é o que eu continuo dizendo a mim mesmo.

De alguma forma, eu já esvaziei minha xícara, porque Brendan a encheu de novo.

Engulo de uma vez todo o conteúdo da xícara em alguns goles rápidos e jogo um biscoito seco na boca. E então eu balanço minha cabeça. — Tudo bem, estamos nos distraindo, — eu digo, e as palavras parecem um pouco altas demais, até para meus próprios ouvidos. — Foco, por favor.

— Certo, — diz Winston. — Foco. Em que estamos focando?

— Nova missão, — diz Ian, recostando-se na cadeira. Ele conta com os dedos: — Adam e James. Matar os outros comandantes supremos. Finalmente dormir um pouco.

— Agradável e fácil, — diz Brendan. — Eu gosto disso.

— Você sabe o que? — Eu digo. — Acho que devo falar com ele.

Winston levanta uma sobrancelha.

— Falar com quem?

— Warner, obviamente. — Meu cérebro está quente. Um pouco confuso. — Eu deveria ir falar com ele. Ninguém fala com ele. Por que estamos apenas deixando ele voltar a ser um idiota? Eu deveria falar com ele.

— Essa é uma ótima ideia, — diz Ian, sorrindo enquanto se senta à frente. — Vá em frente.

— Não ouse ouvi-lo, — diz Winston, empurrando Ian de volta em sua cadeira. — Ian só quer ver você ser assassinado.

— Rude, Sanchez.

Ian encolhe os ombros.

— Em uma nota não relacionada, — diz Winston para mim. — Como está sua cabeça?

Franzo a testa, cautelosamente tocando meus dedos no meu crânio. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, — diz Winston, — que este é provavelmente um bom momento para dizer que estive colocando uísque no seu chá a noite toda.

— Que diabos? — Sento-me rápido demais. Péssima ideia. — Por quê?

— Você parecia estressado.

— Eu não estou estressado.

Todo mundo olha para mim.

— Tudo bem, tanto faz, — eu digo. — Eu estou estressado. Mas não estou bêbado.

— Não. — Ele olha para mim. — Mas você provavelmente precisa de todas as células cerebrais que pode poupar se quiser falar com Warner. Eu precisaria. Não tenho muito orgulho de admitir que o acho genuinamente aterrorizante.

Ian revira os olhos. — Não há nada de assustador nesse cara. O único problema dele é que ele é um filho da puta arrogante, com a própria cabeça enfiada na bunda, que ele pode...

— Espere, — eu digo, piscando. — Para onde ele foi?

Todo mundo gira, procurando por ele.

Eu juro, cinco segundos atrás, ele estava parado ali. Giro minha cabeça para frente e para trás como um personagem de desenho animado, entendendo apenas vagamente que estou me movendo um pouco rápido demais e devagar demais devido a Winston, idiota bem-intencionado número um. Mas, no processo de digitalizar a sala procurando Warner, localizo a única pessoa que eu estava fazendo um esforço para evitar: Nazeera.

Eu me arremesso na cadeira com muita força, quase me derrubando. Eu corro, respirando um pouco engraçado, e então, por nenhuma razão racional, começo a rir.

Winston, Ian e Brendan estão todos olhando para mim como se eu fosse louco, e não os culpo. Não sei o que há de errado comigo. Nem sei por que estou me escondendo de Nazeera. Não há nada de assustador nela, não exatamente. Nada mais assustador do que o fato de não termos realmente discutido a última conversa emocional que tivemos, logo depois que ela me chutou nas costas e eu quase a matei por isso.

Ela me disse que eu fui seu primeiro beijo.

E então o céu derreteu e Juliette estava possuída por sua irmã e o momento romântico foi interrompido para sempre. Faz cerca de cinco dias desde que ela e eu tivemos essa conversa, e desde então tem sido muito estresse e trabalho e mais estresse e Anderson é um idiota e James e Adam estão sendo mantidos reféns.

Também: fiquei chateado com ela.

Há uma parte de mim que realmente gostaria de levá-la para um canto privado em algum lugar, mas há outra parte de mim que não permite. Porque eu estou bravo com ela.

Ela sabia o quanto isso significava para mim ir atrás de James, e ela apenas deu de ombros com pouca ou nenhuma simpatia. Um pouco de simpatia, eu acho. Mas não muito. Enfim, estou pensando demais? Eu acho que estou pensando demais.

— Que diabos está errado com você? — Ian está olhando para mim, atordoado.

— Nazeera está aqui.

— E daí?

— Então, eu não sei, Nazeera está aqui, — eu digo, mantendo minha voz baixa. — E eu não quero falar com ela.

— Por que não?

— Porque minha cabeça está burra agora, é por isso que não quero falar com ela. — Eu olho para Winston. — Você fez isso comigo. Você deixou minha cabeça estúpida, e agora tenho que evitar Nazeera, porque se não o fizer, quase certamente farei e/ou direi algo extremamente estúpido e estragarei tudo. Então eu preciso me esconder.

— Droga, — diz Ian, e encolhe os ombros. — Isso é muito ruim, porque ela está vindo direto para cá.

Eu endereço. Olho para ele. E então, para Brendan:

— Ele está mentindo?

Brendan balança a cabeça.

— Receio que não, companheiro.

— Merda. Merda. Merda, merda, merda.

— É bom ver você também, Kenji.

Eu olho para cima. Ela está sorrindo.

Ugh, tão bonita.

— Oi, — eu digo. — Como você está?

Ela olha em volta. Luta contra uma risada.

— Eu estou bem, — diz ela. — Como... você está?

— Bem. Bem. Obrigado por perguntar. Foi bom ver você.

Nazeera olha de mim para os outros caras e volta para mim novamente.

— Eu sei que você odeia quando pergunto isso, mas... Você está bêbado?

— Não, — eu digo muito alto. Afundo mais no meu lugar. — Sóbrio. Só um confuso...

difuso. — O uísque está começando a se instalar agora, dedos quentes e líquidos chegando ao redor do meu cérebro e apertando.

Ela levanta uma sobrancelha.

— Winston fez isso, — eu digo, e aponto.

Ele balança a cabeça e suspira.

— Tudo bem, — diz Nazeera, mas eu posso ouvir a leve irritação em sua voz. — Bem, essa não é a situação ideal, mas eu vou precisar de você de pé.

— O quê? — Eu levanto minha cabeça. Olho para ela. — Por quê?

— Houve um desenvolvimento com Ella.

— Que tipo de desenvolvimento? — Sento-me, sentindo-me subitamente sóbrio. — Ela está acordada?

Nazeera inclina a cabeça.

— Não exatamente, — diz ela.

— Então o quê?

— Você deveria vir ver por si mesmo.

CONTINUA

6. KENJI

J está dormindo.

Ela parece tão perto da morte que mal posso olhar para ela. Pele tão branca que é azul.

Lábios tão azuis que são roxos. De alguma forma, nas últimas duas horas, ela perdeu peso.

Ela parece um passarinho, jovem, pequeno e frágil. Seus longos cabelos estão espalhados pelo rosto e ela está imóvel, uma pequena boneca azul com o rosto apontado diretamente para o teto. Parece que ela pode estar deitada em um caixão.

Não digo nada disso em voz alta, é claro.

Warner parece bem perto de se matar. Ele parece pálido, desorientado. Doentio.

E ele se tornou impossível de conversar.

Os últimos meses de camaradagem forçada quase me fizeram uma lavagem cerebral; Eu quase tinha esquecido como Warner costumava ser.

Frio. Áspero. Curiosamente quieto.

Ele parece um eco de si mesmo agora, sentado rigidamente em uma cadeira ao lado da cama dela. Nós arrastamos J de volta aqui horas atrás e ele ainda não olha realmente para ninguém. O corte no peito dele parece ainda pior agora, mas ele não faz nada sobre isso.

Ele desapareceu em um ponto, mas apenas por alguns minutos, e voltou usando suas botas. Ele não se incomodou em limpar o sangue de seu corpo. Não parou tempo suficiente para vestir uma camisa. Ele poderia facilmente roubar os poderes de Sonya e Sara para se curar, mas ele não faz nenhum esforço. Ele se recusa a ser tocado. Ele se recusa a comer.

As poucas palavras que saíam de sua boca eram tão contundentes que ele fez três pessoas diferentes chorarem. Nouria finalmente disse a ele que, se ele não parasse de atacar seus companheiros de equipe, ela o levaria de volta e o mataria. Acho que foi a falta de protesto de Warner que a impediu de seguir adiante.

Ele não passa de espinhos.

O velho Kenji deu de ombros e revirou os olhos. O velho Kenji jogaria um dardo no Warner Idiota e, sinceramente, provavelmente ficaria feliz em vê-lo sofrer assim.

Mas eu não sou mais esse cara.

Conheço Warner muito bem agora. Eu sei o quanto ele ama J. Eu sei que ele viraria a pele do avesso só para fazê-la feliz. Ele queria se casar com ela, pelo amor de Deus. E eu apenas o observei quase se matar para salvá-la, sofrendo por horas através dos piores níveis do inferno apenas para mantê-la viva.

Quase duas horas, para ser exato.

Warner disse que ele estava lá com J por quase uma hora antes de eu aparecer, e levaram pelo menos mais quarenta e cinco minutos antes que as meninas pudessem estabilizá-la. Ele passou quase duas horas lutando fisicamente para impedir Juliette de se machucar, protegendo-a com seu próprio corpo enquanto ele era açoitado por árvores caídas, pedras voadoras, detritos errantes e ventos violentos. As meninas disseram que podiam dizer, olhando para ele, que ele tinha duas costelas quebradas. Uma fratura no braço direito. Um ombro deslocado. Provavelmente sangramento interno. Elas se enfureceram tanto com ele que ele finalmente se sentou em uma cadeira, passou a mão boa pelo pulso do braço machucado e puxou o próprio ombro de volta no lugar. A única prova de sua dor era uma pequena respiração aguda.

Sonya gritou, avançando, tarde demais para detê-lo.

E então ele abriu a costura no tornozelo da calça de moletom, arrancou um pedaço de algodão e fez uma tipóia para o seu recém-encaixado braço. Só depois disso ele finalmente olhou para as meninas.

— Agora me deixe em paz, — disse ele sombriamente.

Sonya e Sara pareciam tão frustradas – seus olhos brilhando com raiva rara – eu quase não as reconheci.

Eu sei que ele está sendo um idiota.

Eu sei que ele está sendo teimoso e estúpido e cruel. Mas não consigo encontrar forças para ficar bravo com ele agora. Não posso.

Meu coração está partido pelo cara.

Estamos todos em pé ao redor da cama de J, apenas olhando para ela. Um monitor apita suavemente no canto. O quarto cheira a produtos químicos. Sonya e Sara tiveram que injetar em J sérios tranquilizantes para que seu corpo se acalmasse, mas isso pareceu ajudar: no momento em que ela desacelerou, o mundo lá fora também.

O Restabelecimento foi rápido na absorção, fazendo um controle de danos tão contínuo que quase não consegui acreditar. Eles capitalizaram o problema, alegando que o que aconteceu nesta manhã foi uma amostra da devastação futura. Eles alegaram que conseguiram controlá-lo antes que piorasse, e lembraram ao povo para serem gratos pelas proteções fornecidas pelo Restabelecimento; que, sem eles, o mundo seria muito pior. Isso assustou bastante a todos. As coisas parecem muito mais silenciosas agora. Os civis parecem subjugados de uma maneira que não eram antes. É impressionante, realmente, como o Restabelecimento conseguiu convencer as pessoas de que o céu desabando enquanto o sol desaparecia por um minuto inteiro eram coisas normais que podiam acontecer no mundo.

É inacreditável que eles alimentem as pessoas com esse tipo de besteira, e é inacreditável que as pessoas comam isso.

Mas quando estou sendo super honesto comigo mesmo, admito que o que mais me assusta é que, se eu não soubesse melhor, também poderia ter comido essa merda.

Eu suspiro forte. Arrasto uma mão pelo meu rosto.

Esta manhã parece um sonho estranho.

Surreal, como uma daquelas pinturas derretidas do relógio que O Restabelecimento destruiu. E estou tão cansado, tão cansado que nem tenho energia para ficar com raiva. Eu só tenho energia suficiente para ficar triste.

Estamos todos muito, muito tristes.

Os poucos de nós que pudemos entrar nesta sala: eu, Castle, Nouria, Sam, Superman (meu novo apelido para Stephan), Haider, Nazeera, Brendan, Winston, Warner. Todos nós, sacos tristes, pesarosos. Sonya e Sara foram embora um pouco, mas voltarão em breve e, quando voltarem, também ficarão tristes.

Ian e Lily queriam estar aqui, mas Warner os expulsou. Ele simplesmente disse-lhes para sair, por razões que ele não se ofereceu para divulgar. Ele não levantou a voz. Nem sequer olhou para Ian. Apenas disse a ele para se virar e sair. Brendan ficou tão atordoado que seus olhos quase caíram da cabeça. Mas todos nós estávamos com muito medo de Warner para dizer qualquer coisa.

Uma parte pequena e culpada de mim se perguntou se talvez Warner soubesse que Ian falou merda sobre ele uma vez, que Warner sabia (quem sabe como) que Ian não queria se esforçar para ir atrás dele e de J quando os perdemos no simpósio.

Eu não sei. É apenas uma teoria. Mas é óbvio que Warner terminou o jogo. Ele terminou com cortesia, com paciência, acabou sem dar uma única merda sobre ninguém, exceto J. O que significa que a tensão aqui é insana agora. Até Castle parece um pouco nervoso com Warner, como se não tivesse mais certeza sobre ele.

O problema é que todos ficamos confortáveis demais.

Por alguns meses, esquecemos que Warner era assustador. Ele sorriu quatro vezes e meia e decidimos esquecer que ele era basicamente um psicopata com uma longa história de assassinatos cruéis. Nós pensamos que ele tinha sido reformado. Foi suave.

Esquecemos que ele estava apenas tolerando qualquer um de nós por causa de Juliette.

E agora, sem ela...

Ele não parece mais pertencer aqui.

Sem ela, estamos fraturando. A energia nesta sala mudou palpavelmente. Nós realmente não nos sentimos mais como um time, e é assustador a rapidez com que isso aconteceu. Se ao menos Warner não estivesse tão determinado a ser um idiota. Se ele não estivesse tão ansioso para colocar sua pele velha, para alienar todos nesta sala. Se ao menos ele reunisse o mínimo de boa vontade, poderíamos mudar tudo isso.

Parece improvável.

Não estou tão aterrorizado quanto os outros, mas também não sou estúpido. Eu sei que suas ameaças de violência não são um blefe. As únicas pessoas imperturbáveis são os filhos supremos. Eles parecem bem em casa com esta versão dele. Haider, talvez acima de tudo. Aquele cara sempre parecia tenso, como se ele não tivesse ideia de em quem Warner havia se transformado e não sabia como processar a mudança. Mas agora? Sem problemas. Super confortável com o psicopata Warner. Velhos amigos.

Nouria finalmente quebra o silêncio.

Gentilmente, ela limpa a garganta. Algumas pessoas levantam a cabeça. Warner olha para o chão.

— Kenji, — ela diz suavemente, — posso falar com você por um minuto? Lá fora?

Meu corpo endurece.

Olho em volta, incerto, como se ela estivesse me confundindo com outra pessoa. Castle e Nazeera se voltam bruscamente em minha direção, surpresa arregalando seus olhos.

Sam, por outro lado, está apoiando sua esposa, lutando para esconder sua frustração.

— Hum, — coço a cabeça — talvez devêssemos conversar aqui, — eu digo. — Como um grupo?

— Lá fora, Kishimoto. — Nouria está de pé, a suavidade desapareceu de sua voz, seu rosto. — Agora, por favor.

Relutantemente, eu me levanto.

Olho para Nazeera, imaginando se ela tem uma opinião sobre a situação, mas sua expressão é ilegível.

Nouria chama meu nome novamente.

Balanço a cabeça, mas a sigo para fora da porta. Ela me leva a uma esquina, para um corredor estreito.

Cheira esmagadoramente a lixívia.

J foi colocada dentro do TM – um apelido óbvio para sua tenda médica – que parece um nome impróprio, na verdade, porque o elemento tenda é inteiramente superficial. O interior do edifício é muito mais parecido com um hospital adequado, com suítes individuais e salas de cirurgia. Isso me impressionou um pouco na primeira vez que entrei aqui, porque esse espaço é super diferente do que tínhamos no Ponto Ômega e no Setor 45. Mas, antes que Sonya e Sara aparecessem, o Santuário não tinha curandeiros. Seu trabalho médico era muito mais tradicional: praticado por um punhado de médicos e cirurgiões autodidatas. Há algo nas práticas médicas antiquadas e com risco de vida que faz com que esse lugar pareça muito mais com uma relíquia do nosso mundo antigo. Um edifício cheio de medo.

Aqui, no corredor principal, ouço mais claramente os sons comuns de um hospital –

máquinas apitando, carrinhos rolando, gemidos ocasionais, gritos, páginas em um interfone.

Me encosto na parede enquanto um grupo de pessoas passa, empurrando uma maca pelo

corredor. Seu ocupante é um homem idoso conectado a um IV, uma máscara de oxigênio no rosto. Quando ele vê Nouria, ele levanta a mão em uma onda fraca. Tenta um sorriso.

Nouria lhe dá um sorriso brilhante em troca, mantendo-o firme até o homem ser levado para outra sala. No momento em que ele está fora de vista, ela me encurrala. Seus olhos brilham, sua pele marrom escura brilhando na penumbra como um aviso. Minha coluna se endireita.

Nouria é surpreendentemente aterrorizante.

— O que diabos aconteceu lá fora? — ela diz. — O que você fez?

— Ok, primeiro de tudo... — eu levanto as duas mãos — eu não fiz nada. E eu já disse a vocês exatamente o que aconteceu...

— Você nunca me disse que Emmaline tentou acessar sua mente.

Isso me para. — O quê? Sim, eu disse. Eu literalmente te disse isso. Eu usei essas palavras exatas.

— Mas você não forneceu os detalhes necessários, — diz ela. — Como isso começou? Como foi? Por que ela soltou?

— Eu não sei, — eu digo, franzindo a testa. — Eu não entendo o que aconteceu – tudo o que tenho são palpites.

— Então adivinhe, — diz ela, estreitando os olhos. — A menos que... Ela ainda não está na sua cabeça, está?

— O quê? Não.

Nouria suspira, mais irritação do que alívio. Ela toca os dedos nas têmporas em uma demonstração de resignação. — Isso não faz sentido, — diz ela, quase para si mesma. — Por que ela tentaria se infiltrar na mente de Ella? Ou na sua? Eu pensei que ela estava lutando contra o Restabelecimento. Parece mais que ela está trabalhando para eles.

Balanço a cabeça. — Acho que não. Quando Emmaline estava na minha cabeça, me pareceu mais um esforço desesperado e de última hora – como se ela estivesse preocupada por J não ter coragem de matá-la, e ela esperava que eu fizesse isso mais rápido. Ela me chamou de corajoso, mas fraco. Tipo, eu não sei, talvez isso pareça loucura, mas parecia que Emmaline pensou – por um segundo – que se eu tivesse chegado tão longe na presença dela, eu poderia ter sido forte o suficiente para contê-la. Mas então ela pulou na minha cabeça e percebeu que estava errada. Eu não era forte o suficiente para conter sua mente, e definitivamente não era o suficiente para matá-la. — Eu dou de ombros.

— Então ela escoou.

Nouria se endireita. Quando ela olha para mim, ela parece atordoada. — Você acha que ela está realmente tão desesperada para morrer? Você acha que ela não lutaria se alguém tentasse matá-la?

— Sim, é horrível, — eu digo, indo embora. — Emmaline está em um lugar muito ruim.

— Mas ela pode existir, pelo menos parcialmente, no corpo de Ella. — Nouria franze a testa. — Ambas as consciências em uma pessoa. Como?

— Eu não sei. — Eu dou de ombros novamente. — J disse que Evie trabalhou bastante em seus músculos, ossos e outras coisas enquanto estava na Oceania – preparando-a para a Operação Síntese – para basicamente se tornar o novo corpo de Emmaline. Então acho que, no final das contas, J como Emmaline era o que Evie planejou o tempo todo.

— E Emmaline deve ter sabido, — diz Nouria em voz baixa.

É a minha vez de franzir a testa. — Onde você quer chegar?

— Eu não sei exatamente. Mas essa situação complica as coisas. Porque se nosso objetivo era matar Emmaline, e Emmaline agora está vivendo no corpo de Ella...

— Espere. — Meu estômago dá um pulo aterrorizante. — É por isso que estamos aqui fora? É por isso que você está sendo tão reservada?

— Abaixe sua voz, — diz Nouria bruscamente, olhando para algo atrás de mim.

— Eu não vou abaixar a porra da minha voz, — eu digo. — Que diabos você está pensando? O que você está... Espere, o que você continua olhando? — Eu aperto meu pescoço, mas vejo apenas uma parede em branco atrás da minha cabeça. Meu coração está acelerado, minha mente trabalhando muito rápido. Eu me viro para encará-la.

— Diga a verdade, — eu exijo. — É por isso que você me encurralou? Porque você está tentando descobrir se podemos matar J enquanto ela tem Emmaline dentro dela? É isso?

Você está louca?

Nouria olha para mim. — É uma loucura querer salvar o mundo? Emmaline está no centro de tudo o que há de errado com o nosso universo agora, e ela está presa dentro de um corpo deitado em uma sala apenas no fim do corredor. Você sabe quanto tempo estamos esperando por um momento como este? Não me interprete mal, eu não amo essa linha de pensamento, Kishimoto, mas não sou...

— Nouria.

Ao som da voz de sua esposa, Nouria fica visivelmente imóvel. Ela dá um passo para longe de mim e finalmente relaxo. Um pouco.

Nós dois nos viramos.

Sam não está sozinha. Castle está parado ao lado dela, os dois parecendo mais do que um pouco chateados.

— Deixe-o em paz, — diz Castle. — Kenji já passou por bastante. Ele precisa de tempo para se recuperar.

Nouria tenta responder, mas Sam a interrompe. — Quantas vezes vamos falar sobre isso? — ela diz. — Você não pode simplesmente me calar quando está estressada. Você não pode simplesmente sair por conta própria sem me avisar. — Seu cabelo loiro cai em seus olhos e, frustrada, ela tira os fios do rosto. — Sou sua parceira. Este é o nosso Santuário. Nossa vida. Nós construímos juntas, lembra?

— Sam. — Nouria suspira, fechando os olhos. — Você sabe que não estou tentando te calar. Você sabe que não é...

— Você está literalmente me deixando de fora. Você literalmente fechou a porta.

Minhas sobrancelhas voam pela minha testa. Castle e eu trocamos olhares: parece que entramos em uma discussão particular.

Bom.

— Ei, Sam, — eu digo, — você sabia que sua esposa quer matar Juliette?

Castle suspira.

O corpo de Sam fica frouxo. Ela olha para Nouria, atordoada.

— Sim, — eu digo, assentindo. — Nouria quer matá-la agora, na verdade, enquanto ela ainda está em coma. O que você acha? — Inclino minha cabeça para Sam. — Boa ideia? Péssima ideia? Talvez algo a se considerar?

— Isso não pode ser verdade, — diz Sam, ainda olhando para a esposa. — Diga-me que ele está brincando.

— Não é tão simples, — diz Nouria, que me lança um olhar tão venenoso que quase me sinto mal por ser mesquinho. Na verdade, não quero que Nouria e Sam briguem, mas tanto faz. Ela não pode sugerir casualmente assassinar minha melhor amiga e esperar que eu seja legal. — Eu estava apenas apontando o...

— Ok, chega.

Olho para o som da voz de Nazeera. Não tenho ideia de quando ela apareceu, mas de repente ela está na nossa frente, os braços cruzados contra o peito. — Nós não estamos fazendo isso. Sem conversas paralelas. Sem subgrupos. Todos nós precisamos conversar sobre a iminente tempestade de merda que vem em nossa direção, e se tivermos alguma chance de descobrir como combatê-la, temos que ficar juntos.

— Qual tempestade de merda iminente? — Eu pergunto. — Por favor, seja específica.

— Eu concordo com Nazeera, — diz Sam, estreitando os olhos para a esposa. — Vamos todos voltar para dentro da sala e conversar. Um com os outros. Ao mesmo tempo.

— Sam, — Nouria tenta novamente. — Eu não...

— Puta merda. — Stephan para quando nos vê, os sapatos rangendo no azulejo. Ele parece se elevar sobre o nosso grupo, parecendo muito polido e civilizado para pertencer aqui. — O que vocês estão fazendo aqui fora?

Então, calmamente, para Nazeera:

— E por que você nos deixou sozinhos com ele? Ele está sendo um idiota. Quase fez Haider chorar agora.

Nazeera suspira, fechando os olhos enquanto aperta a ponta do nariz.

— Haider faz isso consigo mesmo. Não entendo por que ele se iludiu pensando que Warner é seu melhor amigo.

— Isso, ele pode muito bem ser, — diz Stephan, franzindo a testa. — A barreira é bastante baixa, como você sabe.

Nazeera suspira novamente.

— Se isso faz Haider se sentir melhor, Warner está sendo igualmente horrível para quase todo mundo, — diz Sam. Ela olha para Nouria. — Amir ainda não me disse o que Warner disse a ele, a propósito.

— Amir? — Castle faz uma carranca. — O jovem que supervisiona a unidade de patrulha?

Sam assente. — Ele saiu esta manhã.

— Não. — Nouria pisca, atordoada. — Você está brincando.

— Quem me dera. Eu tive que dar o trabalho dele para Jenna.

— Isso é loucura. — Nouria balança a cabeça. — Faz apenas três dias e já estamos desmoronando.

— Três dias? — diz Stephan. — Três dias desde que nós chegamos, é isso? Isso não é uma coisa muito agradável de se dizer.

— Não estamos desmoronando, — diz Nazeera de repente. Furiosamente. — Não podemos nos dar ao luxo de desmoronar. Não agora. Não com o Restabelecimento prestes a aparecer à nossa porta.

— Espere, o quê? — Sam faz uma careta. — O Restabelecimento não tem ideia de onde nós...

— Deus, isso é tão deprimente, — eu gemo, passando as duas mãos pelos meus cabelos. — Por que estamos todos na garganta um do outro agora? Se Juliette estivesse acordada, ela ficaria tão chateada com todos nós. E ela ficaria super chateada com Warner por agir assim, por nos separar. Ele não percebe isso?

— Não, — Castle diz calmamente. — Claro que ele não percebe.

Um forte toc toc.

E nós olhamos para cima.

Winston e Brendan estão virando a esquina, o punho fechado de Brendan erguido a uma polegada da parede. Ele bate mais uma vez contra o gesso.

Nouria exala alto.

— Podemos ajudá-lo?

Eles marcham até nós, suas expressões tão diferentes que é quase – quase – divertido.

Como claro e escuro, esses dois.

— Olá pessoal, — diz Brendan, sorrindo brilhantemente.

Winston tira os óculos do rosto. Um olhar furioso.

— O que diabos está acontecendo? Por que vocês estão tendo uma reunião aqui por conta própria? E por que vocês nos deixaram a sós com ele?

— Nós não deixamos, — eu tento dizer.

— Nós não estamos, — Sam e Nazeera dizem ao mesmo tempo.

Winston revira os olhos. Empurra os óculos de volta. — Estou ficando velho demais para isso.

— Você só precisa de um café, — diz Brendan, batendo levemente no ombro de Winston. — Winston não dorme muito bem à noite, — explica ele para o resto de nós.

Winston se anima. Fica instantaneamente corado.

Eu sorrio.

Eu juro, é tudo o que faço. Eu apenas sorrio, e em uma fração de segundo os olhos de Winston estão trancados em mim, seu olhar atento grita: Cale a boca, Kishimoto, e eu nem tenho chance de me ofender antes que ele se afaste abruptamente, suas orelhas em um vermelho brilhante.

Um silêncio desconfortável desce.

Pergunto-me, pela primeira vez, se é realmente possível que Brendan não tenha ideia de como Winston se sente sobre ele. Ele parece inconsciente, mas quem sabe.

Definitivamente, não é um segredo para o resto de nós.

— Bem. — Castle respira fundo, bate palmas. — Estávamos prestes a voltar para dentro da sala para ter uma discussão adequada. Então, se vocês, cavalheiros, — ele acena para Winston e Brendan — não se importam em voltar por onde vocês vieram? Estamos ficando um pouco apertados no corredor.

— Certo. — Brendan olha rapidamente para trás dele. — Mas, hum, você acha que podemos esperar mais um minuto? Haider estava chorando, sabe, e acho que ele apreciaria a privacidade.

— Oh, pelo amor de Deus, — eu gemo.

— O que aconteceu? — Nazeera pergunta, preocupação vincando sua testa. — Devo ir lá?

Brendan encolhe os ombros, seu rosto extremamente branco brilhando quase neon neste corredor escuro. — Ele disse algo para a Warner em árabe, eu acredito. E não sei exatamente o que Warner disse a ele, mas tenho certeza de que ele disse a Haider para se afastar, de uma maneira ou de outra.

— Idiota, — Winston murmura.

— É verdade, infelizmente. — Brendan franziu a testa.

Balanço a cabeça. — Tudo bem, tudo bem, eu sei que ele está sendo um idiota, mas acho que podemos dar uma folga à Warner, certo? Ele está arrasado. Não vamos esquecer o inferno que ele passou esta manhã.

— Passou. — Winston cruza os braços, a raiva parecendo tirá-lo da vergonha. — Haider está chorando. Haider Ibrahim. Filho do supremo comandante da Ásia. Ele está sentado em uma cadeira de hospital chorando porque Warner machucou seus sentimentos. Não sei como você pode defender isso.

— Para ser justo, — Stephan interrompe, — o Haider sempre foi um pouco delicado.

— Escute, eu não estou defendendo Warner, apenas...

— Chega. — A voz de Castle é alta. Afiada. — Isso é o suficiente. — Algo puxa suavemente no meu pescoço, me assustando, e eu noto as mãos de Castle no ar. Ele apenas virou fisicamente nossas cabeças para encará-lo. Ele aponta de volta pelo corredor, em direção à sala de recuperação de J. Sinto um leve empurrão nas minhas costas.

— De volta para dentro. Todos vocês. Agora.

Haider não parece diferente quando voltamos para dentro da sala. Não há evidência de lágrimas. Ele está de pé, sozinho, olhando para a distância no meio. Warner está exatamente na mesma posição em que o deixamos, sentado rigidamente ao lado de J.

Olhando para ela.

Olhando para ela como se ele pudesse fazê-la voltar à consciência.

Nazeera bate palmas, forte.

— Tudo bem, — ela diz, — Sem mais interrupções. Precisamos conversar sobre uma estratégia antes de fazer qualquer outra coisa.

Sam faz uma careta.

— Estratégia para quê? Agora, precisamos discutir Emmaline. Precisamos entender os eventos da manhã antes que possamos sequer pensar em discutir os próximos passos a seguir.

— Nós vamos falar sobre Emmaline, e os eventos da manhã, — diz Nazeera. — Mas, para discutir a situação de Emmaline, precisamos conversar sobre a situação de Ella, que exigirá uma conversa sobre uma estratégia maior e abrangente – que se encaixe perfeitamente no plano de recuperar as crianças supremas.

Castle olha para ela, parecendo tão confuso quanto Sam. — Você quer discutir sobre as crianças supremas agora? Não é melhor se estrelarmos...

— Idiotas, — Haider murmura baixinho.

Nós o ignoramos.

Bem, a maioria de nós. Nazeera está balançando a cabeça, dando à sala o mesmo olhar que ela me dá tantas vezes – aquele que expressa sua exaustão geral por estar rodeada de idiotas.

— Como você está tão incapaz de ver como essas coisas se conectam? O Restabelecimento está nos procurando. Mais especificamente, eles estão procurando por Ella. Nós deveríamos estar escondidos, lembra? Mas a exibição flagrante de Emmaline esta manhã apenas explodiu a capa da nossa localização. Todos vimos as notícias – todos vocês leram os relatórios de emergência. O Restabelecimento fez um sério controle de danos para subjugar os cidadãos. Isso significa que eles sabem o que aconteceu aqui.

Mais uma vez, mais olhares em branco.

— Emmaline apenas os levou diretamente para Ella, — diz ela. Ela diz essa última frase bem devagar, como se temesse pela nossa inteligência coletiva. — Seja de propósito ou por acidente, o Restabelecimento agora tem uma ideia aproximada de nossa localização.

Nouria parece magoada.

— O que significa, — diz Haider, extraindo as palavras com sua própria condescendência irritante, — eles estão muito mais próximos de nos encontrar agora do que há algumas horas atrás.

Todo mundo se senta ereto em suas cadeiras. O ar está subitamente diferente, intenso de uma nova maneira. Nouria e Sam trocam olhares preocupados.

É Nouria quem diz:

— Você realmente acha que eles sabem onde estamos?

— Eu sabia que isso iria acontecer, — diz Sam, balançando a cabeça.

Castle endurece.

— O que isso deveria significar?

Sam se irrita, mas suas palavras são calmas quando ela diz:

— Corremos um risco enorme de deixar sua equipe ficar aqui. Arriscamos nosso sustento e a segurança de nossos próprios homens e mulheres para permitir que vocês se abriguem entre nós. Vocês estão aqui há três dias e já conseguiram divulgar nossa localização para o mundo.

— Não divulgamos nada – e o que aconteceu hoje não foi culpa de ninguém...

Nouria levanta a mão.

— Pare, — diz ela, lançando um olhar para Sam, um olhar tão breve que quase perco. — Estamos perdendo nosso foco novamente. Nazeera estava certa quando disse que estávamos juntos nisso. De fato, nos reunimos com o propósito expresso de derrotar o Restabelecimento. É para isso que sempre estivemos trabalhando. Nunca fomos criados para viver para sempre em gaiolas e comunidades criadas por nós mesmos.

— Eu entendo isso, — diz Sam, sua voz firme desmentindo a raiva em seus olhos. — Mas se eles realmente souberem em qual setor procurar, poderemos ser descobertos em questão de dias. O Restabelecimento aumentará sua presença militar dentro de uma hora, se ainda não o fizeram.

— Eles fizeram, — diz Stephan, parecendo tão exasperado quanto Nazeera. — Claro que sim.

— Tão ingênuas, essas pessoas, — diz Haider, lançando um olhar sombrio para sua irmã.

Nazeera suspira.

Winston xinga.

Sam balança a cabeça.

— Então, o que você propõe? — Winston diz, mas ele não está olhando para Nouria, Sam ou Castle. Ele está olhando para Nazeera.

Nazeera não hesita.

— Nós esperamos. Esperamos Ella acordar, — diz ela. — Precisamos saber o máximo que pudermos sobre o que aconteceu com ela e precisamos priorizar sua segurança acima de tudo. Há uma razão pela qual Anderson a quer tão desesperadamente, e precisamos descobrir qual é esse motivo antes de darmos os próximos passos.

— Mas que tal um plano para recuperar as outras crianças? — Winston pergunta. — Se esperarmos que Ella acorde antes de fazer um movimento para salvá-los, pode ser tarde demais.

Nazeera balança a cabeça.

— O plano para as outras crianças tem que estar vinculado ao plano de salvar Ella, — diz ela. — Estou certa de que Anderson está usando o sequestro dos filhos supremos como isca. Uma isca besta projetada para nos levar a campo aberto. Além disso, ele projetou esse esquema antes de ter alguma ideia de que acidentalmente iríamos nos revelar, o que apenas apóia minha teoria de que isso era uma isca besta. Ele só esperou que saíssemos de nossas proteções apenas o tempo suficiente para revelar nossa localização aproximada.

— O que já fizemos, — diz Brendan, silenciosamente horrorizado.

Eu largo minha cabeça em minhas mãos.

— Merda.

— Parece claro que Anderson não estava planejando fazer nenhum tipo de troca honesta com os reféns, — diz Nazeera. — Como ele poderia? Ele nunca nos disse onde estava. Nunca nos disse onde encontrá-lo. E o mais interessante: ele nem sequer pediu o resto das crianças supremas. Quaisquer que sejam seus planos, ele parece não exigir o conjunto completo de nós. Ele não queria Warner, nem eu, nem Haider, nem Stephan. Tudo o que ele queria era Ella, certo? — Ela olha para Nouria. — Foi o que você disse. Que ele só queria Ella?

— Sim, — diz Nouria. — Isso é verdade... mas ainda acho que não entendo. Você acabou de apresentar todas as razões para entrarmos em guerra, mas seu plano de ataque envolve não fazer nada.

Nazeera não pode esconder sua irritação.

— Ainda vamos formar planos para lutar, — diz ela. — Precisamos de um plano para encontrar as crianças, roubá-las de volta e, eventualmente, matar nossos pais. Mas estou propondo que esperemos Ella acordar até que façamos algum movimento. Estou sugerindo que façamos um bloqueio completo e total aqui no Santuário até Ella estar consciente. Ninguém entra nem sai até que ela acorde. Se você precisar de suprimentos de emergência, Kenji e eu podemos usar nossa invisibilidade para realizar missões discretas e encontrar o que você precisa. O Restabelecimento terá soldados afixados em todos os lugares, monitorando todos os movimentos nesta área, mas enquanto permanecermos isolados, poderemos ganhar algum tempo.

— Mas não temos ideia de quanto tempo levará para Ella acordar, — diz Sam. — Poderia durar semanas – poderia durar para sem...

— Nossa missão, — diz Nazeera, interrompendo-a, — tem que ser sobre proteger Ella a todo custo. Se a perdemos, perdemos tudo. É isso aí. Esse é o plano todo agora. Manter Ella viva e segura é a prioridade. Salvar as crianças é secundário. Além disso, as crianças vão ficar bem. A maioria de nós já passou por piores simulações de treinamento básico.

Haider ri.

Stephan faz um som divertido de acordo.

— Mas e James? — Eu protesto. — E Adam? Eles não são como vocês. Eles nunca foram preparados para essa merda. Pelo amor de Deus, James tem apenas dez anos.

Nazeera olha para mim então, e por um momento, ela vacila.

— Faremos o nosso melhor, — diz ela. E embora suas palavras pareçam genuinamente solidárias, é tudo o que ela me dá. O nosso melhor.

É isso aí.

Sinto meu batimento cardíaco começar a acelerar.

— Então devemos correr o risco de deixá-los morrer? — Winston pergunta. — Só devemos apostar na vida de uma criança de dez anos? Que ele permaneça preso e torturado pelas mãos de um sociopata e torcer pelo melhor? Você está falando sério?

— Às vezes, sacrifícios são necessários, — diz Stephan.

Haider apenas encolhe os ombros.

— De jeito nenhum, de jeito nenhum, — eu digo, em pânico. — Precisamos de outro plano. Um plano melhor. Um plano que salve todos, e rapidamente.

Nazeera olha para mim como se estivesse com pena de mim.

Isso é o suficiente para me fazer endireitar a coluna.

Eu giro, meu pânico se transformando rapidamente em raiva. Eu paro em Warner, sentado no canto como um saco inútil de carne.

— E você? — Eu digo a ele. — O que você pensa sobre isso? Você está bem em deixar seus próprios irmãos morrerem?

O silêncio é subitamente sufocante.

Warner não me responde por um longo tempo, e a sala está muito aturdida com a minha estupidez para interferir. Acabei de quebrar um acordo tácito para fingir que Warner não existe, mas agora que eu provoquei a besta, todo mundo quer ver o que acontece a seguir.

Eventualmente, Warner suspira.

Não é um som calmo e relaxante. É um som áspero e raivoso que parece apenas deixá-lo mais ferido. Ele nem sequer levanta a cabeça quando diz:

— Eu estou bem com muitas coisas, Kishimoto. Mas estou longe demais para voltar agora.

— Isso é besteira, — eu digo, meus punhos cerrando. — Isso é besteira, e você sabe disso. Você é melhor que isso.

Warner não diz nada. Ele não move um músculo, não para de olhar para o mesmo lugar no chão. E sei que não devo antagonizá-lo – sei que ele está em um estado frágil agora – mas não posso evitar. Não posso deixar isso passar, não assim.

— Então é isso? Depois de tudo – é isso? Você só vai deixar James morrer? — Meu coração está batendo forte e pesado no meu peito. Sinto minha frustração chegando, espiralando. — O que você acha que J diria agora, hein? Como você acha que ela se sentiria por você deixar alguém matar uma criança?

Warner se levanta.

Rápido, rápido demais. Warner está de pé e de repente estou arrependido. Eu estava me sentindo um pouco corajoso, mas agora não estou sentindo nada além de arrependimento. Dou um passo incerto para trás. Warner segue. De repente, ele está parado na minha frente, estudando meus olhos, mas acontece que não consigo segurar seu olhar por mais de um segundo. Seus olhos são de um verde pálido que são desorientadores nos dias bons. Mas hoje – agora mesmo...

Ele parece louco.

Percebo, quando me afasto, que ele ainda tem sangue nos dedos. Sangue manchado em sua garganta. Sangue escorrendo por seus cabelos dourados.

— Olhe para mim, — diz ele.

— Hum, não, obrigado.

— Olhe para mim, — ele diz novamente, desta vez em silêncio.

Não sei por que faço isso. Não sei por que desisto. Não sei por que ainda há uma parte de mim que acredita em Warner e espera ver algo humano em seus olhos. Mas quando finalmente olho, perco essa esperança. Warner parece frio. Desapegado. Todo errado.

Eu não entendo isso

Quero dizer, também estou arrasado. Estou chateado, também, mas eu não me transformo em uma pessoa completamente diferente. E agora, Warner parece uma pessoa completamente diferente. Onde está o cara que ia propor minha melhor amiga em casamento? Onde está o cara tendo um ataque de pânico no chão do quarto? Onde está o cara que sorriu tanto que suas bochechas formaram covinhas? Onde está o cara que eu pensei que era meu amigo?

— O que aconteceu com você, cara? — Eu sussurro. — Aonde você foi?

— Inferno, — diz ele. — Finalmente encontrei o inferno.

7. ELLA

JULIETTE

Acordo em ondas, a consciência me banhando lentamente. Eu quebro a superfície do sono, ofegando por ar antes de ser puxada para baixo

outra corrente

outra corrente

outra

Memórias me envolvem, atam meus ossos. Eu durmo. Quando durmo, sonho que estou dormindo. Nesses sonhos, sonho que estou morta. Não sei distinguir o real da ficção, não consigo distinguir os sonhos da verdade, não posso demorar mais, pode ter sido dias ou anos quem sabe quem sabe eu começo a

a

f

u

n

d

a

r

Sonho enquanto acordo, sonho com lábios vermelhos e dedos finos, sonho com olhos, centenas de olhos, sonho com ar, raiva e morte.

Sonho os sonhos de Emmaline.

Ela está aqui.

Ela ficou quieta quando se estabeleceu aqui, na minha mente. Ela parou, recuou. Escondeu-se de mim, do mundo. Sinto-me pesada com a presença dela, mas ela não fala, apenas decai, sua mente se decompõe lentamente, deixando o composto em seu rastro. Eu estou pesada com isso, pesada com o seu recusar. Sou incapaz de carregar esse peso, por mais forte que Evie me tenha feito, sou incapaz, incompatível. Não sou suficiente para manter nossas mentes combinadas. Os poderes de Emmaline são demais. Eu me afogo nela, eu me afogo nela, eu

suspiro

quando minha cabeça retorna à superfície novamente.

Eu arrasto o ar para os meus pulmões, imploro que meus olhos se abram e eles riem. Olhos rindo de pulmões ofegando com a dor ricocheteando na minha espinha.

Hoje, tem um menino.

Não é um dos meninos comuns. Não Aaron, Stephan ou Haider. Este é um garoto novo, um garoto que eu nunca conheci antes.

Eu posso dizer, apenas estando ao lado dele, que ele está aterrorizado.

Ficamos na sala grande e larga, cheia de árvores. Ficamos olhando os pássaros brancos, os pássaros com faixas amarelas e as coroas na cabeça. O garoto olha para os pássaros como se nunca tivesse visto nada como eles. Ele olha para tudo com surpresa. Ou medo. Ou preocupação. Isso me faz perceber que ele não sabe como esconder suas emoções. Sempre que o Sr. Anderson olha para ele, ele respira fundo. Sempre que olho para ele, ele fica vermelho vivo. Sempre que mamãe fala com ele, ele gagueja.

— O que você acha? — Sr. Anderson diz para mamãe. Ele tenta sussurrar, mas esta sala é tão grande que ecoa um pouco.

Mamãe inclina a cabeça para o garoto. Estuda ele.

— Ele tem o que, seis anos agora? — Mas ela não espera que ele responda. Mamãe apenas balança a cabeça e suspira. — Realmente faz tanto tempo?

Sr. Anderson olha para o garoto.

— Infelizmente.

Olho para ele, para o garoto ao meu lado e vejo como ele endurece. Lágrimas brotam de seus olhos, e é difícil observar. Isso machuca muito. Eu odeio tanto o Sr. Anderson. Não sei por que mamãe gosta dele. Não sei por que alguém gosta dele. O Sr. Anderson é uma pessoa horrível e machuca Aaron o tempo todo. De fato... Agora que penso nisso, há algo sobre esse garoto que me lembra Aaron. Algo nos olhos dele.

— Ei, — eu sussurro, e viro para encará-lo.

Ele engole em seco. Enxuga as lágrimas com a ponta da manga.

— Ei, — eu tento novamente. — Eu sou Ella. Qual o seu nome?

O garoto olha para cima então. Seus olhos estão azuis, azul escuro. Ele é o garoto mais triste que eu já conheci, e isso me deixa triste só de olhar para ele.

— Eu sou A-Adam, — diz ele calmamente. Ele fica vermelho novamente.

Eu pego a mão dele com a minha. Sorrio para ele.

— Nós vamos ser amigos, tudo bem? Não se preocupe com o Sr. Anderson. Ninguém gosta dele. Ele é mau para todos nós, juro.

Adam ri, mas seus olhos ainda estão vermelhos. Sua mão treme na minha, mas ele não a solta.

— Eu não sei, — ele sussurra. — Ele é muito mau para mim.

Eu aperto sua mão.

— Não se preocupe, — eu digo. — Eu protegerei você.

Adam sorri para mim então. Sorri um sorriso de verdade. Mas quando finalmente olhamos novamente, o Sr. Anderson está olhando para nós.

Ele parece zangado.

Há um zumbido dentro de mim, uma massa de som que consome pensamentos, devora conversas.

Somos moscas – reunindo, enxameando – olhos esbugalhados e ossos frágeis flutuando nervosamente em direção a destinos imaginados. Atiramos nossos corpos nas vidraças de janelas tentadoras, desejando o mundo prometido do outro lado. Dia após dia, arrastamos asas, olhos e órgãos feridos pelas mesmas quatro paredes; abertas ou fechadas, as saídas nos escapam. Esperamos ser resgatados por uma brisa, esperando uma chance de ver o sol.

Décadas passam. Séculos se acumulam.

Nossos corpos machucados ainda permanecem no ar. Continuamos a nos lançar em promessas. Há loucura na repetição, na repetição, na repetição que sublinha nossas vidas. É apenas nos segundos desesperados antes da morte que percebemos que as janelas contra as quais quebramos nossos corpos eram apenas espelhos, esse tempo todo.

8. KENJI

Faz quatro dias.

Quatro dias de nada. J ainda está dormindo. As gêmeas estão chamando de coma, mas estou chamando de sono. Estou escolhendo acreditar que J está muito, muito cansada. Ela só precisa dormir para liberar um pouco de estresse e ficará bem. É isso que continuo dizendo a todos.

Ela ficará bem.

— Ela está apenas cansada, — digo para Brendan. — E quando ela acordar, ficará feliz por termos esperado por ela para buscar James. Vai ficar tudo bem.

Estamos no TS, que é a abreviação de tenda silenciosa, o que é estúpido, porque nunca fica quieto aqui. SC é a sala comum padrão. É uma sala de jogos onde os membros do Santuário se reúnem à noite e relaxam. Estou na área da cozinha, encostado no balcão insubstancial. Brendan, Winston, Ian e eu estamos esperando a chaleira elétrica ferver.

Chá.

Essa foi a ideia de Brendan, é claro. Por alguma razão, nunca tínhamos chá no Ponto Ômega. Só tomávamos café, e era seriamente racionado. Somente depois que passamos para a base no setor 45 Brendan percebeu que podíamos conseguir um pouco de chá, mas mesmo assim ele não era tão militante quanto a isso.

Mas aqui...

Brendan fez sua missão de forçar chá quente em nossas gargantas todas as noites. Ele nem precisa da cafeína – sua capacidade de manipular a eletricidade sempre mantém seu corpo carregado – mas ele diz que gosta porque acha o ritual relaxante. Então tanto faz.

Agora nos reunimos à noite e tomamos chá. Brendan coloca leite no chá. Winston adiciona uísque. Ian e eu bebemos preto.

— Certo? — Eu digo, quando ninguém me responde. — Quero dizer, um coma é basicamente apenas uma soneca muito longa. J vai ficar bem. As meninas vão melhorá-la, e então ela ficará bem, e tudo ficará bem. E James e Adam ficarão bem, obviamente, porque Sam os viu e ela disse que eles estão bem.

— Sam os viu e disse que eles estavam inconscientes, — diz Ian, abrindo e fechando armários. Quando ele encontra o que está procurando – um pacote de biscoitos – ele rasga a embalagem. Ele nem sequer tem a chance de pegar um antes que Winston o roube.

— Esses biscoitos são para o nosso chá, — diz ele bruscamente.

Ian o olha furioso.

Todos olhamos para Brendan, que parece alheio aos sacrifícios que estão sendo feitos em sua homenagem.

— Sim, Sam disse que eles estavam inconscientes, — diz ele, pegando pequenas colheres de uma gaveta. — Mas ela também disse que eles pareciam estáveis. Vivos.

— Exatamente, — eu digo, apontando para Brendan. — Obrigado. Estáveis. Vivos.

Estas são as palavras-chave.

Brendan pega o pacote de biscoitos resgatado da mão estendida de Winston e começa a arrumar pratos e utensílios de cozinha com uma confiança que confunde a todos nós. Ele não nos olha quando diz: — É realmente incrível, não é?

Winston e eu compartilhamos um olhar confuso.

— Eu não chamaria isso de incrível, — diz Ian, pegando uma colher da bandeja. Ele examina isso. — Mas eu acho que garfos e toda essa merda são muito legais, no que diz respeito às invenções.

Brendan faz uma careta. Olha para cima.

— Estou falando da Sam. Sua capacidade de ver através de longas distâncias. — Ele pega a colher da mão de Ian e a recoloca na bandeja. — Que habilidade notável.

A capacidade pré-natural de Sam de ver através de longas distâncias foi o que nos convenceu das ameaças de Anderson. Alguns dias atrás – quando recebemos as notícias sobre o sequestro – ela usara dados e pura determinação para identificar a localização de Anderson em nossa antiga base no Setor 45. Ela passou catorze horas seguidas pesquisando, e embora não conseguisse ver as outras crianças supremas, ela conseguia ver cintilações de James e Adam, que são os únicos com quem eu me preocupo. Aqueles lampejos de vida – inconscientes, mas vivos e estáveis – não são muita garantia, mas estou disposto a aceitar qualquer coisa neste momento.

— Enfim, sim. Sam é ótima — digo, esticando-me contra o balcão. — O que me traz de volta ao meu argumento original: Adam e James vão ficar bem. E J vai acordar em breve e ficar bem. O mundo me deve pelo menos isso, certo?

Brendan e Ian trocam olhares. Winston tira os óculos e os limpa, lentamente, com a barra da camisa.

A chaleira elétrica apita e começa a soltar o vapor. Brendan coloca um par de saquinhos de chá em um bule de chá adequado e enche a porcelana com a água quente da chaleira.

Ele então embrulha o bule em uma toalha e o entrega a Winston, e os dois levam tudo para o pequeno espaço da sala que estamos reivindicando para nós ultimamente. Não é nada importante, apenas um conjunto de assentos com duas mesas baixas no meio. O resto da sala está cheia de atividades. Muita conversa e movimento.

Nouria e Sam estão sozinhas em um canto, conversando profundamente. Castle está conversando baixinho com as meninas, Sonya e Sara. Todos nós passamos muito tempo aqui – praticamente todo mundo – desde que o Santuário foi declarado oficialmente fechado. Estamos todos neste limbo estranho no momento; há tanta coisa acontecendo, mas não estamos autorizados a deixar as terras. Não podemos ir a lugar algum ou fazer qualquer coisa. Ainda não, pelo menos. Apenas esperando J acordar.

Qualquer minuto agora.

Há muitas outras pessoas aqui também – mas apenas algumas que estou começando a reconhecer. Eu aceno um olá para duas pessoas que conheço apenas pelo nome e caio em uma poltrona macia e bem gasta. Cheira a café e madeira velha aqui, mas estou começando a gostar. Está se tornando uma rotina familiar. Brendan, como sempre, termina de arrumar tudo na mesa de café. Xícaras de chá, colheres, pratinhos e guardanapos triangulares. Uma pequena jarra de leite. Ele está realmente envolvido nessa coisa toda. Ele reajusta os biscoitos que já havia arrumado em um prato e alisa os guardanapos de papel.

Ian olha para ele com a mesma expressão todas as noites – como se Brendan fosse louco.

— Ei, — diz Winston bruscamente. — Pare com isso.

— Parar com o quê? — Ian diz incrédulo. — Vamos lá, cara, você não acha isso meio estranho? Tomar chá todas as noites?

Winston baixa a voz para um sussurro.

— Eu vou te matar se você estragar isso para ele.

— Tudo bem, chega. Eu não sou surdo, você sabe. — Brendan estreita os olhos para Ian. — E eu não me importo se vocês acham estranho. Ainda tenho pouco da Inglaterra em mim, guardem isso.

Isso nos cala.

Eu olho para o bule de chá. Brendan diz que está em infusão.

E então, de repente, ele bate palmas. Ele olha diretamente para mim, seus olhos azuis gelo e cabelo loiro branco me lembrando de Warner. Mas de alguma forma, mesmo com todos os seus tons claros, brancos e frios, Brendan é o oposto de Warner. Ao contrário de Warner, Brendan brilha. Ele é quente. Gentil. Naturalmente esperançoso e super sorridente.

Pobre Winston.

Winston, que está secretamente apaixonado por Brendan e com muito medo de arruinar sua amizade para dizer algo sobre isso. Winston acha que está velho demais para Brendan, mas o problema é que ele também não está ficando mais jovem. Fico dizendo a Winston que, se ele quiser agir, ele deve fazê-lo agora, enquanto ele ainda tem seus quadris originais, e ele diz: Ha ha, eu vou te matar, imbecil, e me lembra que ele está esperando pelo momento certo. Mas eu não sei. Às vezes acho que ele manterá isso em segredo para sempre. E estou preocupado que isso possa matá-lo.

— Então, ouça, — diz Brendan com cuidado. — Queríamos conversar com você.

Eu pisco, focando novamente.

— Quem? Eu?

Olho em volta para os rostos deles. De repente, todos parecem sérios. Muito sérios.

Tento rir quando pergunto: — O que está acontecendo? Isso é algum tipo de intervenção?

— Sim, — diz Brendan. — Mais ou menos.

De repente, fico rígido.

Brendan suspira.

Winston coça um ponto na testa.

Ian diz:

— Juliette provavelmente vai morrer, você sabe disso, certo?

Alívio e irritação inundam através de mim simultaneamente. Consigo revirar os olhos e balançar a cabeça ao mesmo tempo.

— Pare de fazer isso, Sanchez. Não seja esse cara. Não é mais engraçado.

— Eu não estou tentando ser engraçado.

Reviro os olhos novamente, desta vez olhando para Winston em busca de apoio, mas ele apenas balança a cabeça para mim. Suas sobrancelhas franzem tanto que seus óculos escorrem pelo nariz. Ele os tira do rosto.

— Isso é sério, — diz ele. — Ela não está bem. E mesmo se ela acordar de novo... quero dizer, o que aconteceu com ela...

— Ela não vai ser a mesma, — Brendan termina para ele.

— Quem disse? — Eu franzo a testa. — As meninas disseram...

— Irmão, as meninas disseram que algo sobre a química dela mudou. Elas estão executando testes nela há dias. Emmaline fez algo estranho com ela – algo que alterou fisicamente seu DNA. Além disso, seu cérebro está frito.

— Eu sei o que elas disseram, — eu me irrito. — Eu estava lá quando elas disseram isso. Mas as meninas estavam apenas sendo cautelosas. Elas acham que é possível que o que aconteceu com ela tenha deixado algum dano, mas – estamos falando de Sonya e Sara. Elas podem curar qualquer coisa. Tudo o que precisamos fazer é esperar J acordar.

Winston balança a cabeça novamente.

— Elas não seriam capazes de curar algo assim, — diz ele. — As meninas não podem reparar esse tipo de devastação neurológica. Elas podem ser capazes de mantê-la viva, mas não tenho certeza de que elas serão capazes de...

— Ela pode nem acordar, — diz Ian, interrompendo-o. — Tipo, nunca. Ou, na melhor das hipóteses, ela pode ficar em coma por anos. Ouça, o ponto aqui é que precisamos começar a fazer planos sem ela. Se vamos salvar James e Adam, precisamos ir agora. Eu sei que Sam está checando eles, e sei que ela diz que eles estão estáveis por enquanto, mas não podemos esperar mais. Anderson não sabe o que aconteceu com Juliette, o que significa que ele ainda está esperando a gente desistir dela. O que significa que Adam e James ainda estão em risco – o que significa que estamos ficando sem tempo. E, pela primeira vez, — ele diz respirando, — eu não sou o único que pensa assim.

Sento-me, atordoado.

— Você está brincando comigo, certo?

Brendan serve chá.

Winston puxa um frasco do bolso e o pesa na mão antes de estendê-lo para mim.

— Talvez você devesse tomar esta noite, — diz ele.

Eu olho para ele.

Ele encolhe os ombros e esvazia metade do frasco na xícara de chá.

— Escute, — diz Brendan gentilmente. — Ian é um animal sem maneiras, mas ele não está errado. É hora de pensar em um novo plano. Todos nós ainda amamos Juliette, é só que... — Ele se interrompe, franzindo a testa. — Espere, é Juliette ou Ella? Houve algum consenso?

Ainda estou carrancudo quando digo:

— Estou chamando-a de Juliette.

— Mas eu pensei que ela queria se chamar Ella, — diz Winston.

— Ela está em coma, — Ian diz, e toma um gole longo de chá. — Ela não se importa como você a chama.

— Não seja tão bruto, — diz Brendan. — Ela é nossa amiga

— Sua amiga, — ele murmura.

— Espere, é disso que se trata? — Eu sento para frente. — Você está com ciúmes de ela nunca ter sido sua melhor amiga, Sanchez?

Ian revira os olhos, desvia o olhar.

Winston está assistindo com interesse fascinado.

— Tudo bem, beba seu chá, — diz Brendan, mordendo um biscoito. Ele gesticula para mim com o biscoito meio comido. — Está ficando frio.

Lancei um olhar cansado para ele, mas tomo um gole obrigatório e quase engasgo. Hoje tem um gosto estranho. E estou prestes a afastá-lo quando percebo que Brendan ainda está olhando para mim, então tomo um longo e nojento gole do líquido escuro antes de pousar a xícara no pires. Eu tento não engasgar.

— Ok, — eu digo, batendo minhas palmas nas minhas coxas. — Vamos colocar em votação: quem aqui acha que Ian está irritado por J não se apaixonar por ele quando ela apareceu no Ômega?

Winston e Brendan trocam um olhar. Lentamente, os dois levantam as mãos.

Ian revira os olhos novamente.

— Pendejos, — ele murmura.

— A teoria tem, pelo menos, um pouco de sentido, — diz Winston.

— Eu tenho uma namorada, idiota. — E como se fosse uma deixa, Lily olha para o outro lado da sala, troca olhares com Ian. Ela está sentada com Alia e outra garota que não reconheço.

Lily acena.

Ian acena de volta.

— Sim, mas você está acostumado a um certo nível de atenção, — diz Winston, pegando um biscoito. Ele olha para cima e examina a sala. — Como aquelas garotas, logo ali, — diz ele, gesticulando com a cabeça. — Elas estão olhando para você desde que você entrou.

— Elas não estão, — diz Ian, mas ele não pode deixar de olhar.

— É verdade. — Brendan encolhe os ombros. — Você é um lindo rapaz.

Winston engasga com o chá.

— Ok, chega. — Ian levanta as mãos. — Eu sei que vocês acham isso hilário, mas estou falando sério. No final do dia, Juliette é sua amiga. Não é minha.

Eu expiro dramaticamente.

Ian me lança um olhar.

— Quando ela apareceu no Ômega, tentei falar com ela, oferecer-lhe minha amizade, e ela nunca o se interessou. E mesmo depois de termos sido feitos reféns por Anderson — ...ele acena em reconhecimento a Brendan e Winston... — ela demorou um bom tempo tentando obter informações de Warner. Ela nunca deu a mínima para o resto de nós, e tudo o que fizemos foi colocar tudo em risco para protegê-la.

— Ei, isso não é justo, — diz Winston, balançando a cabeça. — Ela estava em uma posição terrível...

— Tanto faz, — Ian murmura. Ele olha para o chá. — Toda essa situação é algum tipo de besteira.

— Um brinde a isso, — diz Brendan, enchendo sua xícara. — Agora tome mais chá.

Ian murmura um obrigado silencioso e irritado e leva a xícara aos lábios. De repente, ele endurece.

— E depois tem isso, — diz ele, erguendo uma sobrancelha. — Como se tudo isso não bastasse, temos que lidar com este saco de lixo. — Ian gesticula, com a xícara de chá, em direção à entrada.

Merda.

Warner está aqui.

— Ela o trouxe aqui, — Ian está dizendo, mas ele tem o senso de, pelo menos, manter a voz baixa. — É por causa dela que temos que tolerar esse idiota.

— Para ser justo, essa foi originalmente a ideia de Castle — eu indico.

Ian me ignora.

— O que ele está fazendo aqui? — Brendan pergunta calmamente.

Balanço a cabeça e tomo outro gole inconsciente do meu chá nojento. Há algo sobre este gosto estranho que está começando a parecer familiar, mas não consigo identificar.

Eu olho novamente.

Não falei nada com Warner desde o primeiro dia – o dia em que J foi atacada por Emmaline. Ele tem sido um fantasma desde então. Ninguém realmente o viu, ninguém além das crianças supremas, eu acho.

Ele voltou direto às suas raízes.

Parece que ele finalmente tomou banho, no entanto. Sem sangue. E acho que ele se curou, embora não tenha como ter certeza, porque ele está completamente vestido, vestindo uma roupa que só posso assumir que pegou emprestada com Haider. Muito couro.

Observo, por apenas alguns segundos, enquanto ele caminha pela sala – caminhando através de pessoas e conversas e sem se desculpar com ninguém – em direção a Sonya e Sara, que ainda estão conversando com Castle.

Tanto faz.

O cara nem me olha mais. Nem reconhece minha existência. Não que eu me importe.

Não é como se fôssemos realmente amigos.

Pelo menos, é o que eu continuo dizendo a mim mesmo.

De alguma forma, eu já esvaziei minha xícara, porque Brendan a encheu de novo.

Engulo de uma vez todo o conteúdo da xícara em alguns goles rápidos e jogo um biscoito seco na boca. E então eu balanço minha cabeça. — Tudo bem, estamos nos distraindo, — eu digo, e as palavras parecem um pouco altas demais, até para meus próprios ouvidos. — Foco, por favor.

— Certo, — diz Winston. — Foco. Em que estamos focando?

— Nova missão, — diz Ian, recostando-se na cadeira. Ele conta com os dedos: — Adam e James. Matar os outros comandantes supremos. Finalmente dormir um pouco.

— Agradável e fácil, — diz Brendan. — Eu gosto disso.

— Você sabe o que? — Eu digo. — Acho que devo falar com ele.

Winston levanta uma sobrancelha.

— Falar com quem?

— Warner, obviamente. — Meu cérebro está quente. Um pouco confuso. — Eu deveria ir falar com ele. Ninguém fala com ele. Por que estamos apenas deixando ele voltar a ser um idiota? Eu deveria falar com ele.

— Essa é uma ótima ideia, — diz Ian, sorrindo enquanto se senta à frente. — Vá em frente.

— Não ouse ouvi-lo, — diz Winston, empurrando Ian de volta em sua cadeira. — Ian só quer ver você ser assassinado.

— Rude, Sanchez.

Ian encolhe os ombros.

— Em uma nota não relacionada, — diz Winston para mim. — Como está sua cabeça?

Franzo a testa, cautelosamente tocando meus dedos no meu crânio. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, — diz Winston, — que este é provavelmente um bom momento para dizer que estive colocando uísque no seu chá a noite toda.

— Que diabos? — Sento-me rápido demais. Péssima ideia. — Por quê?

— Você parecia estressado.

— Eu não estou estressado.

Todo mundo olha para mim.

— Tudo bem, tanto faz, — eu digo. — Eu estou estressado. Mas não estou bêbado.

— Não. — Ele olha para mim. — Mas você provavelmente precisa de todas as células cerebrais que pode poupar se quiser falar com Warner. Eu precisaria. Não tenho muito orgulho de admitir que o acho genuinamente aterrorizante.

Ian revira os olhos. — Não há nada de assustador nesse cara. O único problema dele é que ele é um filho da puta arrogante, com a própria cabeça enfiada na bunda, que ele pode...

— Espere, — eu digo, piscando. — Para onde ele foi?

Todo mundo gira, procurando por ele.

Eu juro, cinco segundos atrás, ele estava parado ali. Giro minha cabeça para frente e para trás como um personagem de desenho animado, entendendo apenas vagamente que estou me movendo um pouco rápido demais e devagar demais devido a Winston, idiota bem-intencionado número um. Mas, no processo de digitalizar a sala procurando Warner, localizo a única pessoa que eu estava fazendo um esforço para evitar: Nazeera.

Eu me arremesso na cadeira com muita força, quase me derrubando. Eu corro, respirando um pouco engraçado, e então, por nenhuma razão racional, começo a rir.

Winston, Ian e Brendan estão todos olhando para mim como se eu fosse louco, e não os culpo. Não sei o que há de errado comigo. Nem sei por que estou me escondendo de Nazeera. Não há nada de assustador nela, não exatamente. Nada mais assustador do que o fato de não termos realmente discutido a última conversa emocional que tivemos, logo depois que ela me chutou nas costas e eu quase a matei por isso.

Ela me disse que eu fui seu primeiro beijo.

E então o céu derreteu e Juliette estava possuída por sua irmã e o momento romântico foi interrompido para sempre. Faz cerca de cinco dias desde que ela e eu tivemos essa conversa, e desde então tem sido muito estresse e trabalho e mais estresse e Anderson é um idiota e James e Adam estão sendo mantidos reféns.

Também: fiquei chateado com ela.

Há uma parte de mim que realmente gostaria de levá-la para um canto privado em algum lugar, mas há outra parte de mim que não permite. Porque eu estou bravo com ela.

Ela sabia o quanto isso significava para mim ir atrás de James, e ela apenas deu de ombros com pouca ou nenhuma simpatia. Um pouco de simpatia, eu acho. Mas não muito. Enfim, estou pensando demais? Eu acho que estou pensando demais.

— Que diabos está errado com você? — Ian está olhando para mim, atordoado.

— Nazeera está aqui.

— E daí?

— Então, eu não sei, Nazeera está aqui, — eu digo, mantendo minha voz baixa. — E eu não quero falar com ela.

— Por que não?

— Porque minha cabeça está burra agora, é por isso que não quero falar com ela. — Eu olho para Winston. — Você fez isso comigo. Você deixou minha cabeça estúpida, e agora tenho que evitar Nazeera, porque se não o fizer, quase certamente farei e/ou direi algo extremamente estúpido e estragarei tudo. Então eu preciso me esconder.

— Droga, — diz Ian, e encolhe os ombros. — Isso é muito ruim, porque ela está vindo direto para cá.

Eu endereço. Olho para ele. E então, para Brendan:

— Ele está mentindo?

Brendan balança a cabeça.

— Receio que não, companheiro.

— Merda. Merda. Merda, merda, merda.

— É bom ver você também, Kenji.

Eu olho para cima. Ela está sorrindo.

Ugh, tão bonita.

— Oi, — eu digo. — Como você está?

Ela olha em volta. Luta contra uma risada.

— Eu estou bem, — diz ela. — Como... você está?

— Bem. Bem. Obrigado por perguntar. Foi bom ver você.

Nazeera olha de mim para os outros caras e volta para mim novamente.

— Eu sei que você odeia quando pergunto isso, mas... Você está bêbado?

— Não, — eu digo muito alto. Afundo mais no meu lugar. — Sóbrio. Só um confuso...

difuso. — O uísque está começando a se instalar agora, dedos quentes e líquidos chegando ao redor do meu cérebro e apertando.

Ela levanta uma sobrancelha.

— Winston fez isso, — eu digo, e aponto.

Ele balança a cabeça e suspira.

— Tudo bem, — diz Nazeera, mas eu posso ouvir a leve irritação em sua voz. — Bem, essa não é a situação ideal, mas eu vou precisar de você de pé.

— O quê? — Eu levanto minha cabeça. Olho para ela. — Por quê?

— Houve um desenvolvimento com Ella.

— Que tipo de desenvolvimento? — Sento-me, sentindo-me subitamente sóbrio. — Ela está acordada?

Nazeera inclina a cabeça.

— Não exatamente, — diz ela.

— Então o quê?

— Você deveria vir ver por si mesmo.

CONTINUA

6. KENJI

J está dormindo.

Ela parece tão perto da morte que mal posso olhar para ela. Pele tão branca que é azul.

Lábios tão azuis que são roxos. De alguma forma, nas últimas duas horas, ela perdeu peso.

Ela parece um passarinho, jovem, pequeno e frágil. Seus longos cabelos estão espalhados pelo rosto e ela está imóvel, uma pequena boneca azul com o rosto apontado diretamente para o teto. Parece que ela pode estar deitada em um caixão.

Não digo nada disso em voz alta, é claro.

Warner parece bem perto de se matar. Ele parece pálido, desorientado. Doentio.

E ele se tornou impossível de conversar.

Os últimos meses de camaradagem forçada quase me fizeram uma lavagem cerebral; Eu quase tinha esquecido como Warner costumava ser.

Frio. Áspero. Curiosamente quieto.

Ele parece um eco de si mesmo agora, sentado rigidamente em uma cadeira ao lado da cama dela. Nós arrastamos J de volta aqui horas atrás e ele ainda não olha realmente para ninguém. O corte no peito dele parece ainda pior agora, mas ele não faz nada sobre isso.

Ele desapareceu em um ponto, mas apenas por alguns minutos, e voltou usando suas botas. Ele não se incomodou em limpar o sangue de seu corpo. Não parou tempo suficiente para vestir uma camisa. Ele poderia facilmente roubar os poderes de Sonya e Sara para se curar, mas ele não faz nenhum esforço. Ele se recusa a ser tocado. Ele se recusa a comer.

As poucas palavras que saíam de sua boca eram tão contundentes que ele fez três pessoas diferentes chorarem. Nouria finalmente disse a ele que, se ele não parasse de atacar seus companheiros de equipe, ela o levaria de volta e o mataria. Acho que foi a falta de protesto de Warner que a impediu de seguir adiante.

Ele não passa de espinhos.

O velho Kenji deu de ombros e revirou os olhos. O velho Kenji jogaria um dardo no Warner Idiota e, sinceramente, provavelmente ficaria feliz em vê-lo sofrer assim.

Mas eu não sou mais esse cara.

Conheço Warner muito bem agora. Eu sei o quanto ele ama J. Eu sei que ele viraria a pele do avesso só para fazê-la feliz. Ele queria se casar com ela, pelo amor de Deus. E eu apenas o observei quase se matar para salvá-la, sofrendo por horas através dos piores níveis do inferno apenas para mantê-la viva.

Quase duas horas, para ser exato.

Warner disse que ele estava lá com J por quase uma hora antes de eu aparecer, e levaram pelo menos mais quarenta e cinco minutos antes que as meninas pudessem estabilizá-la. Ele passou quase duas horas lutando fisicamente para impedir Juliette de se machucar, protegendo-a com seu próprio corpo enquanto ele era açoitado por árvores caídas, pedras voadoras, detritos errantes e ventos violentos. As meninas disseram que podiam dizer, olhando para ele, que ele tinha duas costelas quebradas. Uma fratura no braço direito. Um ombro deslocado. Provavelmente sangramento interno. Elas se enfureceram tanto com ele que ele finalmente se sentou em uma cadeira, passou a mão boa pelo pulso do braço machucado e puxou o próprio ombro de volta no lugar. A única prova de sua dor era uma pequena respiração aguda.

Sonya gritou, avançando, tarde demais para detê-lo.

E então ele abriu a costura no tornozelo da calça de moletom, arrancou um pedaço de algodão e fez uma tipóia para o seu recém-encaixado braço. Só depois disso ele finalmente olhou para as meninas.

— Agora me deixe em paz, — disse ele sombriamente.

Sonya e Sara pareciam tão frustradas – seus olhos brilhando com raiva rara – eu quase não as reconheci.

Eu sei que ele está sendo um idiota.

Eu sei que ele está sendo teimoso e estúpido e cruel. Mas não consigo encontrar forças para ficar bravo com ele agora. Não posso.

Meu coração está partido pelo cara.

Estamos todos em pé ao redor da cama de J, apenas olhando para ela. Um monitor apita suavemente no canto. O quarto cheira a produtos químicos. Sonya e Sara tiveram que injetar em J sérios tranquilizantes para que seu corpo se acalmasse, mas isso pareceu ajudar: no momento em que ela desacelerou, o mundo lá fora também.

O Restabelecimento foi rápido na absorção, fazendo um controle de danos tão contínuo que quase não consegui acreditar. Eles capitalizaram o problema, alegando que o que aconteceu nesta manhã foi uma amostra da devastação futura. Eles alegaram que conseguiram controlá-lo antes que piorasse, e lembraram ao povo para serem gratos pelas proteções fornecidas pelo Restabelecimento; que, sem eles, o mundo seria muito pior. Isso assustou bastante a todos. As coisas parecem muito mais silenciosas agora. Os civis parecem subjugados de uma maneira que não eram antes. É impressionante, realmente, como o Restabelecimento conseguiu convencer as pessoas de que o céu desabando enquanto o sol desaparecia por um minuto inteiro eram coisas normais que podiam acontecer no mundo.

É inacreditável que eles alimentem as pessoas com esse tipo de besteira, e é inacreditável que as pessoas comam isso.

Mas quando estou sendo super honesto comigo mesmo, admito que o que mais me assusta é que, se eu não soubesse melhor, também poderia ter comido essa merda.

Eu suspiro forte. Arrasto uma mão pelo meu rosto.

Esta manhã parece um sonho estranho.

Surreal, como uma daquelas pinturas derretidas do relógio que O Restabelecimento destruiu. E estou tão cansado, tão cansado que nem tenho energia para ficar com raiva. Eu só tenho energia suficiente para ficar triste.

Estamos todos muito, muito tristes.

Os poucos de nós que pudemos entrar nesta sala: eu, Castle, Nouria, Sam, Superman (meu novo apelido para Stephan), Haider, Nazeera, Brendan, Winston, Warner. Todos nós, sacos tristes, pesarosos. Sonya e Sara foram embora um pouco, mas voltarão em breve e, quando voltarem, também ficarão tristes.

Ian e Lily queriam estar aqui, mas Warner os expulsou. Ele simplesmente disse-lhes para sair, por razões que ele não se ofereceu para divulgar. Ele não levantou a voz. Nem sequer olhou para Ian. Apenas disse a ele para se virar e sair. Brendan ficou tão atordoado que seus olhos quase caíram da cabeça. Mas todos nós estávamos com muito medo de Warner para dizer qualquer coisa.

Uma parte pequena e culpada de mim se perguntou se talvez Warner soubesse que Ian falou merda sobre ele uma vez, que Warner sabia (quem sabe como) que Ian não queria se esforçar para ir atrás dele e de J quando os perdemos no simpósio.

Eu não sei. É apenas uma teoria. Mas é óbvio que Warner terminou o jogo. Ele terminou com cortesia, com paciência, acabou sem dar uma única merda sobre ninguém, exceto J. O que significa que a tensão aqui é insana agora. Até Castle parece um pouco nervoso com Warner, como se não tivesse mais certeza sobre ele.

O problema é que todos ficamos confortáveis demais.

Por alguns meses, esquecemos que Warner era assustador. Ele sorriu quatro vezes e meia e decidimos esquecer que ele era basicamente um psicopata com uma longa história de assassinatos cruéis. Nós pensamos que ele tinha sido reformado. Foi suave.

Esquecemos que ele estava apenas tolerando qualquer um de nós por causa de Juliette.

E agora, sem ela...

Ele não parece mais pertencer aqui.

Sem ela, estamos fraturando. A energia nesta sala mudou palpavelmente. Nós realmente não nos sentimos mais como um time, e é assustador a rapidez com que isso aconteceu. Se ao menos Warner não estivesse tão determinado a ser um idiota. Se ele não estivesse tão ansioso para colocar sua pele velha, para alienar todos nesta sala. Se ao menos ele reunisse o mínimo de boa vontade, poderíamos mudar tudo isso.

Parece improvável.

Não estou tão aterrorizado quanto os outros, mas também não sou estúpido. Eu sei que suas ameaças de violência não são um blefe. As únicas pessoas imperturbáveis são os filhos supremos. Eles parecem bem em casa com esta versão dele. Haider, talvez acima de tudo. Aquele cara sempre parecia tenso, como se ele não tivesse ideia de em quem Warner havia se transformado e não sabia como processar a mudança. Mas agora? Sem problemas. Super confortável com o psicopata Warner. Velhos amigos.

Nouria finalmente quebra o silêncio.

Gentilmente, ela limpa a garganta. Algumas pessoas levantam a cabeça. Warner olha para o chão.

— Kenji, — ela diz suavemente, — posso falar com você por um minuto? Lá fora?

Meu corpo endurece.

Olho em volta, incerto, como se ela estivesse me confundindo com outra pessoa. Castle e Nazeera se voltam bruscamente em minha direção, surpresa arregalando seus olhos.

Sam, por outro lado, está apoiando sua esposa, lutando para esconder sua frustração.

— Hum, — coço a cabeça — talvez devêssemos conversar aqui, — eu digo. — Como um grupo?

— Lá fora, Kishimoto. — Nouria está de pé, a suavidade desapareceu de sua voz, seu rosto. — Agora, por favor.

Relutantemente, eu me levanto.

Olho para Nazeera, imaginando se ela tem uma opinião sobre a situação, mas sua expressão é ilegível.

Nouria chama meu nome novamente.

Balanço a cabeça, mas a sigo para fora da porta. Ela me leva a uma esquina, para um corredor estreito.

Cheira esmagadoramente a lixívia.

J foi colocada dentro do TM – um apelido óbvio para sua tenda médica – que parece um nome impróprio, na verdade, porque o elemento tenda é inteiramente superficial. O interior do edifício é muito mais parecido com um hospital adequado, com suítes individuais e salas de cirurgia. Isso me impressionou um pouco na primeira vez que entrei aqui, porque esse espaço é super diferente do que tínhamos no Ponto Ômega e no Setor 45. Mas, antes que Sonya e Sara aparecessem, o Santuário não tinha curandeiros. Seu trabalho médico era muito mais tradicional: praticado por um punhado de médicos e cirurgiões autodidatas. Há algo nas práticas médicas antiquadas e com risco de vida que faz com que esse lugar pareça muito mais com uma relíquia do nosso mundo antigo. Um edifício cheio de medo.

Aqui, no corredor principal, ouço mais claramente os sons comuns de um hospital –

máquinas apitando, carrinhos rolando, gemidos ocasionais, gritos, páginas em um interfone.

Me encosto na parede enquanto um grupo de pessoas passa, empurrando uma maca pelo

corredor. Seu ocupante é um homem idoso conectado a um IV, uma máscara de oxigênio no rosto. Quando ele vê Nouria, ele levanta a mão em uma onda fraca. Tenta um sorriso.

Nouria lhe dá um sorriso brilhante em troca, mantendo-o firme até o homem ser levado para outra sala. No momento em que ele está fora de vista, ela me encurrala. Seus olhos brilham, sua pele marrom escura brilhando na penumbra como um aviso. Minha coluna se endireita.

Nouria é surpreendentemente aterrorizante.

— O que diabos aconteceu lá fora? — ela diz. — O que você fez?

— Ok, primeiro de tudo... — eu levanto as duas mãos — eu não fiz nada. E eu já disse a vocês exatamente o que aconteceu...

— Você nunca me disse que Emmaline tentou acessar sua mente.

Isso me para. — O quê? Sim, eu disse. Eu literalmente te disse isso. Eu usei essas palavras exatas.

— Mas você não forneceu os detalhes necessários, — diz ela. — Como isso começou? Como foi? Por que ela soltou?

— Eu não sei, — eu digo, franzindo a testa. — Eu não entendo o que aconteceu – tudo o que tenho são palpites.

— Então adivinhe, — diz ela, estreitando os olhos. — A menos que... Ela ainda não está na sua cabeça, está?

— O quê? Não.

Nouria suspira, mais irritação do que alívio. Ela toca os dedos nas têmporas em uma demonstração de resignação. — Isso não faz sentido, — diz ela, quase para si mesma. — Por que ela tentaria se infiltrar na mente de Ella? Ou na sua? Eu pensei que ela estava lutando contra o Restabelecimento. Parece mais que ela está trabalhando para eles.

Balanço a cabeça. — Acho que não. Quando Emmaline estava na minha cabeça, me pareceu mais um esforço desesperado e de última hora – como se ela estivesse preocupada por J não ter coragem de matá-la, e ela esperava que eu fizesse isso mais rápido. Ela me chamou de corajoso, mas fraco. Tipo, eu não sei, talvez isso pareça loucura, mas parecia que Emmaline pensou – por um segundo – que se eu tivesse chegado tão longe na presença dela, eu poderia ter sido forte o suficiente para contê-la. Mas então ela pulou na minha cabeça e percebeu que estava errada. Eu não era forte o suficiente para conter sua mente, e definitivamente não era o suficiente para matá-la. — Eu dou de ombros.

— Então ela escoou.

Nouria se endireita. Quando ela olha para mim, ela parece atordoada. — Você acha que ela está realmente tão desesperada para morrer? Você acha que ela não lutaria se alguém tentasse matá-la?

— Sim, é horrível, — eu digo, indo embora. — Emmaline está em um lugar muito ruim.

— Mas ela pode existir, pelo menos parcialmente, no corpo de Ella. — Nouria franze a testa. — Ambas as consciências em uma pessoa. Como?

— Eu não sei. — Eu dou de ombros novamente. — J disse que Evie trabalhou bastante em seus músculos, ossos e outras coisas enquanto estava na Oceania – preparando-a para a Operação Síntese – para basicamente se tornar o novo corpo de Emmaline. Então acho que, no final das contas, J como Emmaline era o que Evie planejou o tempo todo.

— E Emmaline deve ter sabido, — diz Nouria em voz baixa.

É a minha vez de franzir a testa. — Onde você quer chegar?

— Eu não sei exatamente. Mas essa situação complica as coisas. Porque se nosso objetivo era matar Emmaline, e Emmaline agora está vivendo no corpo de Ella...

— Espere. — Meu estômago dá um pulo aterrorizante. — É por isso que estamos aqui fora? É por isso que você está sendo tão reservada?

— Abaixe sua voz, — diz Nouria bruscamente, olhando para algo atrás de mim.

— Eu não vou abaixar a porra da minha voz, — eu digo. — Que diabos você está pensando? O que você está... Espere, o que você continua olhando? — Eu aperto meu pescoço, mas vejo apenas uma parede em branco atrás da minha cabeça. Meu coração está acelerado, minha mente trabalhando muito rápido. Eu me viro para encará-la.

— Diga a verdade, — eu exijo. — É por isso que você me encurralou? Porque você está tentando descobrir se podemos matar J enquanto ela tem Emmaline dentro dela? É isso?

Você está louca?

Nouria olha para mim. — É uma loucura querer salvar o mundo? Emmaline está no centro de tudo o que há de errado com o nosso universo agora, e ela está presa dentro de um corpo deitado em uma sala apenas no fim do corredor. Você sabe quanto tempo estamos esperando por um momento como este? Não me interprete mal, eu não amo essa linha de pensamento, Kishimoto, mas não sou...

— Nouria.

Ao som da voz de sua esposa, Nouria fica visivelmente imóvel. Ela dá um passo para longe de mim e finalmente relaxo. Um pouco.

Nós dois nos viramos.

Sam não está sozinha. Castle está parado ao lado dela, os dois parecendo mais do que um pouco chateados.

— Deixe-o em paz, — diz Castle. — Kenji já passou por bastante. Ele precisa de tempo para se recuperar.

Nouria tenta responder, mas Sam a interrompe. — Quantas vezes vamos falar sobre isso? — ela diz. — Você não pode simplesmente me calar quando está estressada. Você não pode simplesmente sair por conta própria sem me avisar. — Seu cabelo loiro cai em seus olhos e, frustrada, ela tira os fios do rosto. — Sou sua parceira. Este é o nosso Santuário. Nossa vida. Nós construímos juntas, lembra?

— Sam. — Nouria suspira, fechando os olhos. — Você sabe que não estou tentando te calar. Você sabe que não é...

— Você está literalmente me deixando de fora. Você literalmente fechou a porta.

Minhas sobrancelhas voam pela minha testa. Castle e eu trocamos olhares: parece que entramos em uma discussão particular.

Bom.

— Ei, Sam, — eu digo, — você sabia que sua esposa quer matar Juliette?

Castle suspira.

O corpo de Sam fica frouxo. Ela olha para Nouria, atordoada.

— Sim, — eu digo, assentindo. — Nouria quer matá-la agora, na verdade, enquanto ela ainda está em coma. O que você acha? — Inclino minha cabeça para Sam. — Boa ideia? Péssima ideia? Talvez algo a se considerar?

— Isso não pode ser verdade, — diz Sam, ainda olhando para a esposa. — Diga-me que ele está brincando.

— Não é tão simples, — diz Nouria, que me lança um olhar tão venenoso que quase me sinto mal por ser mesquinho. Na verdade, não quero que Nouria e Sam briguem, mas tanto faz. Ela não pode sugerir casualmente assassinar minha melhor amiga e esperar que eu seja legal. — Eu estava apenas apontando o...

— Ok, chega.

Olho para o som da voz de Nazeera. Não tenho ideia de quando ela apareceu, mas de repente ela está na nossa frente, os braços cruzados contra o peito. — Nós não estamos fazendo isso. Sem conversas paralelas. Sem subgrupos. Todos nós precisamos conversar sobre a iminente tempestade de merda que vem em nossa direção, e se tivermos alguma chance de descobrir como combatê-la, temos que ficar juntos.

— Qual tempestade de merda iminente? — Eu pergunto. — Por favor, seja específica.

— Eu concordo com Nazeera, — diz Sam, estreitando os olhos para a esposa. — Vamos todos voltar para dentro da sala e conversar. Um com os outros. Ao mesmo tempo.

— Sam, — Nouria tenta novamente. — Eu não...

— Puta merda. — Stephan para quando nos vê, os sapatos rangendo no azulejo. Ele parece se elevar sobre o nosso grupo, parecendo muito polido e civilizado para pertencer aqui. — O que vocês estão fazendo aqui fora?

Então, calmamente, para Nazeera:

— E por que você nos deixou sozinhos com ele? Ele está sendo um idiota. Quase fez Haider chorar agora.

Nazeera suspira, fechando os olhos enquanto aperta a ponta do nariz.

— Haider faz isso consigo mesmo. Não entendo por que ele se iludiu pensando que Warner é seu melhor amigo.

— Isso, ele pode muito bem ser, — diz Stephan, franzindo a testa. — A barreira é bastante baixa, como você sabe.

Nazeera suspira novamente.

— Se isso faz Haider se sentir melhor, Warner está sendo igualmente horrível para quase todo mundo, — diz Sam. Ela olha para Nouria. — Amir ainda não me disse o que Warner disse a ele, a propósito.

— Amir? — Castle faz uma carranca. — O jovem que supervisiona a unidade de patrulha?

Sam assente. — Ele saiu esta manhã.

— Não. — Nouria pisca, atordoada. — Você está brincando.

— Quem me dera. Eu tive que dar o trabalho dele para Jenna.

— Isso é loucura. — Nouria balança a cabeça. — Faz apenas três dias e já estamos desmoronando.

— Três dias? — diz Stephan. — Três dias desde que nós chegamos, é isso? Isso não é uma coisa muito agradável de se dizer.

— Não estamos desmoronando, — diz Nazeera de repente. Furiosamente. — Não podemos nos dar ao luxo de desmoronar. Não agora. Não com o Restabelecimento prestes a aparecer à nossa porta.

— Espere, o quê? — Sam faz uma careta. — O Restabelecimento não tem ideia de onde nós...

— Deus, isso é tão deprimente, — eu gemo, passando as duas mãos pelos meus cabelos. — Por que estamos todos na garganta um do outro agora? Se Juliette estivesse acordada, ela ficaria tão chateada com todos nós. E ela ficaria super chateada com Warner por agir assim, por nos separar. Ele não percebe isso?

— Não, — Castle diz calmamente. — Claro que ele não percebe.

Um forte toc toc.

E nós olhamos para cima.

Winston e Brendan estão virando a esquina, o punho fechado de Brendan erguido a uma polegada da parede. Ele bate mais uma vez contra o gesso.

Nouria exala alto.

— Podemos ajudá-lo?

Eles marcham até nós, suas expressões tão diferentes que é quase – quase – divertido.

Como claro e escuro, esses dois.

— Olá pessoal, — diz Brendan, sorrindo brilhantemente.

Winston tira os óculos do rosto. Um olhar furioso.

— O que diabos está acontecendo? Por que vocês estão tendo uma reunião aqui por conta própria? E por que vocês nos deixaram a sós com ele?

— Nós não deixamos, — eu tento dizer.

— Nós não estamos, — Sam e Nazeera dizem ao mesmo tempo.

Winston revira os olhos. Empurra os óculos de volta. — Estou ficando velho demais para isso.

— Você só precisa de um café, — diz Brendan, batendo levemente no ombro de Winston. — Winston não dorme muito bem à noite, — explica ele para o resto de nós.

Winston se anima. Fica instantaneamente corado.

Eu sorrio.

Eu juro, é tudo o que faço. Eu apenas sorrio, e em uma fração de segundo os olhos de Winston estão trancados em mim, seu olhar atento grita: Cale a boca, Kishimoto, e eu nem tenho chance de me ofender antes que ele se afaste abruptamente, suas orelhas em um vermelho brilhante.

Um silêncio desconfortável desce.

Pergunto-me, pela primeira vez, se é realmente possível que Brendan não tenha ideia de como Winston se sente sobre ele. Ele parece inconsciente, mas quem sabe.

Definitivamente, não é um segredo para o resto de nós.

— Bem. — Castle respira fundo, bate palmas. — Estávamos prestes a voltar para dentro da sala para ter uma discussão adequada. Então, se vocês, cavalheiros, — ele acena para Winston e Brendan — não se importam em voltar por onde vocês vieram? Estamos ficando um pouco apertados no corredor.

— Certo. — Brendan olha rapidamente para trás dele. — Mas, hum, você acha que podemos esperar mais um minuto? Haider estava chorando, sabe, e acho que ele apreciaria a privacidade.

— Oh, pelo amor de Deus, — eu gemo.

— O que aconteceu? — Nazeera pergunta, preocupação vincando sua testa. — Devo ir lá?

Brendan encolhe os ombros, seu rosto extremamente branco brilhando quase neon neste corredor escuro. — Ele disse algo para a Warner em árabe, eu acredito. E não sei exatamente o que Warner disse a ele, mas tenho certeza de que ele disse a Haider para se afastar, de uma maneira ou de outra.

— Idiota, — Winston murmura.

— É verdade, infelizmente. — Brendan franziu a testa.

Balanço a cabeça. — Tudo bem, tudo bem, eu sei que ele está sendo um idiota, mas acho que podemos dar uma folga à Warner, certo? Ele está arrasado. Não vamos esquecer o inferno que ele passou esta manhã.

— Passou. — Winston cruza os braços, a raiva parecendo tirá-lo da vergonha. — Haider está chorando. Haider Ibrahim. Filho do supremo comandante da Ásia. Ele está sentado em uma cadeira de hospital chorando porque Warner machucou seus sentimentos. Não sei como você pode defender isso.

— Para ser justo, — Stephan interrompe, — o Haider sempre foi um pouco delicado.

— Escute, eu não estou defendendo Warner, apenas...

— Chega. — A voz de Castle é alta. Afiada. — Isso é o suficiente. — Algo puxa suavemente no meu pescoço, me assustando, e eu noto as mãos de Castle no ar. Ele apenas virou fisicamente nossas cabeças para encará-lo. Ele aponta de volta pelo corredor, em direção à sala de recuperação de J. Sinto um leve empurrão nas minhas costas.

— De volta para dentro. Todos vocês. Agora.

Haider não parece diferente quando voltamos para dentro da sala. Não há evidência de lágrimas. Ele está de pé, sozinho, olhando para a distância no meio. Warner está exatamente na mesma posição em que o deixamos, sentado rigidamente ao lado de J.

Olhando para ela.

Olhando para ela como se ele pudesse fazê-la voltar à consciência.

Nazeera bate palmas, forte.

— Tudo bem, — ela diz, — Sem mais interrupções. Precisamos conversar sobre uma estratégia antes de fazer qualquer outra coisa.

Sam faz uma careta.

— Estratégia para quê? Agora, precisamos discutir Emmaline. Precisamos entender os eventos da manhã antes que possamos sequer pensar em discutir os próximos passos a seguir.

— Nós vamos falar sobre Emmaline, e os eventos da manhã, — diz Nazeera. — Mas, para discutir a situação de Emmaline, precisamos conversar sobre a situação de Ella, que exigirá uma conversa sobre uma estratégia maior e abrangente – que se encaixe perfeitamente no plano de recuperar as crianças supremas.

Castle olha para ela, parecendo tão confuso quanto Sam. — Você quer discutir sobre as crianças supremas agora? Não é melhor se estrelarmos...

— Idiotas, — Haider murmura baixinho.

Nós o ignoramos.

Bem, a maioria de nós. Nazeera está balançando a cabeça, dando à sala o mesmo olhar que ela me dá tantas vezes – aquele que expressa sua exaustão geral por estar rodeada de idiotas.

— Como você está tão incapaz de ver como essas coisas se conectam? O Restabelecimento está nos procurando. Mais especificamente, eles estão procurando por Ella. Nós deveríamos estar escondidos, lembra? Mas a exibição flagrante de Emmaline esta manhã apenas explodiu a capa da nossa localização. Todos vimos as notícias – todos vocês leram os relatórios de emergência. O Restabelecimento fez um sério controle de danos para subjugar os cidadãos. Isso significa que eles sabem o que aconteceu aqui.

Mais uma vez, mais olhares em branco.

— Emmaline apenas os levou diretamente para Ella, — diz ela. Ela diz essa última frase bem devagar, como se temesse pela nossa inteligência coletiva. — Seja de propósito ou por acidente, o Restabelecimento agora tem uma ideia aproximada de nossa localização.

Nouria parece magoada.

— O que significa, — diz Haider, extraindo as palavras com sua própria condescendência irritante, — eles estão muito mais próximos de nos encontrar agora do que há algumas horas atrás.

Todo mundo se senta ereto em suas cadeiras. O ar está subitamente diferente, intenso de uma nova maneira. Nouria e Sam trocam olhares preocupados.

É Nouria quem diz:

— Você realmente acha que eles sabem onde estamos?

— Eu sabia que isso iria acontecer, — diz Sam, balançando a cabeça.

Castle endurece.

— O que isso deveria significar?

Sam se irrita, mas suas palavras são calmas quando ela diz:

— Corremos um risco enorme de deixar sua equipe ficar aqui. Arriscamos nosso sustento e a segurança de nossos próprios homens e mulheres para permitir que vocês se abriguem entre nós. Vocês estão aqui há três dias e já conseguiram divulgar nossa localização para o mundo.

— Não divulgamos nada – e o que aconteceu hoje não foi culpa de ninguém...

Nouria levanta a mão.

— Pare, — diz ela, lançando um olhar para Sam, um olhar tão breve que quase perco. — Estamos perdendo nosso foco novamente. Nazeera estava certa quando disse que estávamos juntos nisso. De fato, nos reunimos com o propósito expresso de derrotar o Restabelecimento. É para isso que sempre estivemos trabalhando. Nunca fomos criados para viver para sempre em gaiolas e comunidades criadas por nós mesmos.

— Eu entendo isso, — diz Sam, sua voz firme desmentindo a raiva em seus olhos. — Mas se eles realmente souberem em qual setor procurar, poderemos ser descobertos em questão de dias. O Restabelecimento aumentará sua presença militar dentro de uma hora, se ainda não o fizeram.

— Eles fizeram, — diz Stephan, parecendo tão exasperado quanto Nazeera. — Claro que sim.

— Tão ingênuas, essas pessoas, — diz Haider, lançando um olhar sombrio para sua irmã.

Nazeera suspira.

Winston xinga.

Sam balança a cabeça.

— Então, o que você propõe? — Winston diz, mas ele não está olhando para Nouria, Sam ou Castle. Ele está olhando para Nazeera.

Nazeera não hesita.

— Nós esperamos. Esperamos Ella acordar, — diz ela. — Precisamos saber o máximo que pudermos sobre o que aconteceu com ela e precisamos priorizar sua segurança acima de tudo. Há uma razão pela qual Anderson a quer tão desesperadamente, e precisamos descobrir qual é esse motivo antes de darmos os próximos passos.

— Mas que tal um plano para recuperar as outras crianças? — Winston pergunta. — Se esperarmos que Ella acorde antes de fazer um movimento para salvá-los, pode ser tarde demais.

Nazeera balança a cabeça.

— O plano para as outras crianças tem que estar vinculado ao plano de salvar Ella, — diz ela. — Estou certa de que Anderson está usando o sequestro dos filhos supremos como isca. Uma isca besta projetada para nos levar a campo aberto. Além disso, ele projetou esse esquema antes de ter alguma ideia de que acidentalmente iríamos nos revelar, o que apenas apóia minha teoria de que isso era uma isca besta. Ele só esperou que saíssemos de nossas proteções apenas o tempo suficiente para revelar nossa localização aproximada.

— O que já fizemos, — diz Brendan, silenciosamente horrorizado.

Eu largo minha cabeça em minhas mãos.

— Merda.

— Parece claro que Anderson não estava planejando fazer nenhum tipo de troca honesta com os reféns, — diz Nazeera. — Como ele poderia? Ele nunca nos disse onde estava. Nunca nos disse onde encontrá-lo. E o mais interessante: ele nem sequer pediu o resto das crianças supremas. Quaisquer que sejam seus planos, ele parece não exigir o conjunto completo de nós. Ele não queria Warner, nem eu, nem Haider, nem Stephan. Tudo o que ele queria era Ella, certo? — Ela olha para Nouria. — Foi o que você disse. Que ele só queria Ella?

— Sim, — diz Nouria. — Isso é verdade... mas ainda acho que não entendo. Você acabou de apresentar todas as razões para entrarmos em guerra, mas seu plano de ataque envolve não fazer nada.

Nazeera não pode esconder sua irritação.

— Ainda vamos formar planos para lutar, — diz ela. — Precisamos de um plano para encontrar as crianças, roubá-las de volta e, eventualmente, matar nossos pais. Mas estou propondo que esperemos Ella acordar até que façamos algum movimento. Estou sugerindo que façamos um bloqueio completo e total aqui no Santuário até Ella estar consciente. Ninguém entra nem sai até que ela acorde. Se você precisar de suprimentos de emergência, Kenji e eu podemos usar nossa invisibilidade para realizar missões discretas e encontrar o que você precisa. O Restabelecimento terá soldados afixados em todos os lugares, monitorando todos os movimentos nesta área, mas enquanto permanecermos isolados, poderemos ganhar algum tempo.

— Mas não temos ideia de quanto tempo levará para Ella acordar, — diz Sam. — Poderia durar semanas – poderia durar para sem...

— Nossa missão, — diz Nazeera, interrompendo-a, — tem que ser sobre proteger Ella a todo custo. Se a perdemos, perdemos tudo. É isso aí. Esse é o plano todo agora. Manter Ella viva e segura é a prioridade. Salvar as crianças é secundário. Além disso, as crianças vão ficar bem. A maioria de nós já passou por piores simulações de treinamento básico.

Haider ri.

Stephan faz um som divertido de acordo.

— Mas e James? — Eu protesto. — E Adam? Eles não são como vocês. Eles nunca foram preparados para essa merda. Pelo amor de Deus, James tem apenas dez anos.

Nazeera olha para mim então, e por um momento, ela vacila.

— Faremos o nosso melhor, — diz ela. E embora suas palavras pareçam genuinamente solidárias, é tudo o que ela me dá. O nosso melhor.

É isso aí.

Sinto meu batimento cardíaco começar a acelerar.

— Então devemos correr o risco de deixá-los morrer? — Winston pergunta. — Só devemos apostar na vida de uma criança de dez anos? Que ele permaneça preso e torturado pelas mãos de um sociopata e torcer pelo melhor? Você está falando sério?

— Às vezes, sacrifícios são necessários, — diz Stephan.

Haider apenas encolhe os ombros.

— De jeito nenhum, de jeito nenhum, — eu digo, em pânico. — Precisamos de outro plano. Um plano melhor. Um plano que salve todos, e rapidamente.

Nazeera olha para mim como se estivesse com pena de mim.

Isso é o suficiente para me fazer endireitar a coluna.

Eu giro, meu pânico se transformando rapidamente em raiva. Eu paro em Warner, sentado no canto como um saco inútil de carne.

— E você? — Eu digo a ele. — O que você pensa sobre isso? Você está bem em deixar seus próprios irmãos morrerem?

O silêncio é subitamente sufocante.

Warner não me responde por um longo tempo, e a sala está muito aturdida com a minha estupidez para interferir. Acabei de quebrar um acordo tácito para fingir que Warner não existe, mas agora que eu provoquei a besta, todo mundo quer ver o que acontece a seguir.

Eventualmente, Warner suspira.

Não é um som calmo e relaxante. É um som áspero e raivoso que parece apenas deixá-lo mais ferido. Ele nem sequer levanta a cabeça quando diz:

— Eu estou bem com muitas coisas, Kishimoto. Mas estou longe demais para voltar agora.

— Isso é besteira, — eu digo, meus punhos cerrando. — Isso é besteira, e você sabe disso. Você é melhor que isso.

Warner não diz nada. Ele não move um músculo, não para de olhar para o mesmo lugar no chão. E sei que não devo antagonizá-lo – sei que ele está em um estado frágil agora – mas não posso evitar. Não posso deixar isso passar, não assim.

— Então é isso? Depois de tudo – é isso? Você só vai deixar James morrer? — Meu coração está batendo forte e pesado no meu peito. Sinto minha frustração chegando, espiralando. — O que você acha que J diria agora, hein? Como você acha que ela se sentiria por você deixar alguém matar uma criança?

Warner se levanta.

Rápido, rápido demais. Warner está de pé e de repente estou arrependido. Eu estava me sentindo um pouco corajoso, mas agora não estou sentindo nada além de arrependimento. Dou um passo incerto para trás. Warner segue. De repente, ele está parado na minha frente, estudando meus olhos, mas acontece que não consigo segurar seu olhar por mais de um segundo. Seus olhos são de um verde pálido que são desorientadores nos dias bons. Mas hoje – agora mesmo...

Ele parece louco.

Percebo, quando me afasto, que ele ainda tem sangue nos dedos. Sangue manchado em sua garganta. Sangue escorrendo por seus cabelos dourados.

— Olhe para mim, — diz ele.

— Hum, não, obrigado.

— Olhe para mim, — ele diz novamente, desta vez em silêncio.

Não sei por que faço isso. Não sei por que desisto. Não sei por que ainda há uma parte de mim que acredita em Warner e espera ver algo humano em seus olhos. Mas quando finalmente olho, perco essa esperança. Warner parece frio. Desapegado. Todo errado.

Eu não entendo isso

Quero dizer, também estou arrasado. Estou chateado, também, mas eu não me transformo em uma pessoa completamente diferente. E agora, Warner parece uma pessoa completamente diferente. Onde está o cara que ia propor minha melhor amiga em casamento? Onde está o cara tendo um ataque de pânico no chão do quarto? Onde está o cara que sorriu tanto que suas bochechas formaram covinhas? Onde está o cara que eu pensei que era meu amigo?

— O que aconteceu com você, cara? — Eu sussurro. — Aonde você foi?

— Inferno, — diz ele. — Finalmente encontrei o inferno.

7. ELLA

JULIETTE

Acordo em ondas, a consciência me banhando lentamente. Eu quebro a superfície do sono, ofegando por ar antes de ser puxada para baixo

outra corrente

outra corrente

outra

Memórias me envolvem, atam meus ossos. Eu durmo. Quando durmo, sonho que estou dormindo. Nesses sonhos, sonho que estou morta. Não sei distinguir o real da ficção, não consigo distinguir os sonhos da verdade, não posso demorar mais, pode ter sido dias ou anos quem sabe quem sabe eu começo a

a

f

u

n

d

a

r

Sonho enquanto acordo, sonho com lábios vermelhos e dedos finos, sonho com olhos, centenas de olhos, sonho com ar, raiva e morte.

Sonho os sonhos de Emmaline.

Ela está aqui.

Ela ficou quieta quando se estabeleceu aqui, na minha mente. Ela parou, recuou. Escondeu-se de mim, do mundo. Sinto-me pesada com a presença dela, mas ela não fala, apenas decai, sua mente se decompõe lentamente, deixando o composto em seu rastro. Eu estou pesada com isso, pesada com o seu recusar. Sou incapaz de carregar esse peso, por mais forte que Evie me tenha feito, sou incapaz, incompatível. Não sou suficiente para manter nossas mentes combinadas. Os poderes de Emmaline são demais. Eu me afogo nela, eu me afogo nela, eu

suspiro

quando minha cabeça retorna à superfície novamente.

Eu arrasto o ar para os meus pulmões, imploro que meus olhos se abram e eles riem. Olhos rindo de pulmões ofegando com a dor ricocheteando na minha espinha.

Hoje, tem um menino.

Não é um dos meninos comuns. Não Aaron, Stephan ou Haider. Este é um garoto novo, um garoto que eu nunca conheci antes.

Eu posso dizer, apenas estando ao lado dele, que ele está aterrorizado.

Ficamos na sala grande e larga, cheia de árvores. Ficamos olhando os pássaros brancos, os pássaros com faixas amarelas e as coroas na cabeça. O garoto olha para os pássaros como se nunca tivesse visto nada como eles. Ele olha para tudo com surpresa. Ou medo. Ou preocupação. Isso me faz perceber que ele não sabe como esconder suas emoções. Sempre que o Sr. Anderson olha para ele, ele respira fundo. Sempre que olho para ele, ele fica vermelho vivo. Sempre que mamãe fala com ele, ele gagueja.

— O que você acha? — Sr. Anderson diz para mamãe. Ele tenta sussurrar, mas esta sala é tão grande que ecoa um pouco.

Mamãe inclina a cabeça para o garoto. Estuda ele.

— Ele tem o que, seis anos agora? — Mas ela não espera que ele responda. Mamãe apenas balança a cabeça e suspira. — Realmente faz tanto tempo?

Sr. Anderson olha para o garoto.

— Infelizmente.

Olho para ele, para o garoto ao meu lado e vejo como ele endurece. Lágrimas brotam de seus olhos, e é difícil observar. Isso machuca muito. Eu odeio tanto o Sr. Anderson. Não sei por que mamãe gosta dele. Não sei por que alguém gosta dele. O Sr. Anderson é uma pessoa horrível e machuca Aaron o tempo todo. De fato... Agora que penso nisso, há algo sobre esse garoto que me lembra Aaron. Algo nos olhos dele.

— Ei, — eu sussurro, e viro para encará-lo.

Ele engole em seco. Enxuga as lágrimas com a ponta da manga.

— Ei, — eu tento novamente. — Eu sou Ella. Qual o seu nome?

O garoto olha para cima então. Seus olhos estão azuis, azul escuro. Ele é o garoto mais triste que eu já conheci, e isso me deixa triste só de olhar para ele.

— Eu sou A-Adam, — diz ele calmamente. Ele fica vermelho novamente.

Eu pego a mão dele com a minha. Sorrio para ele.

— Nós vamos ser amigos, tudo bem? Não se preocupe com o Sr. Anderson. Ninguém gosta dele. Ele é mau para todos nós, juro.

Adam ri, mas seus olhos ainda estão vermelhos. Sua mão treme na minha, mas ele não a solta.

— Eu não sei, — ele sussurra. — Ele é muito mau para mim.

Eu aperto sua mão.

— Não se preocupe, — eu digo. — Eu protegerei você.

Adam sorri para mim então. Sorri um sorriso de verdade. Mas quando finalmente olhamos novamente, o Sr. Anderson está olhando para nós.

Ele parece zangado.

Há um zumbido dentro de mim, uma massa de som que consome pensamentos, devora conversas.

Somos moscas – reunindo, enxameando – olhos esbugalhados e ossos frágeis flutuando nervosamente em direção a destinos imaginados. Atiramos nossos corpos nas vidraças de janelas tentadoras, desejando o mundo prometido do outro lado. Dia após dia, arrastamos asas, olhos e órgãos feridos pelas mesmas quatro paredes; abertas ou fechadas, as saídas nos escapam. Esperamos ser resgatados por uma brisa, esperando uma chance de ver o sol.

Décadas passam. Séculos se acumulam.

Nossos corpos machucados ainda permanecem no ar. Continuamos a nos lançar em promessas. Há loucura na repetição, na repetição, na repetição que sublinha nossas vidas. É apenas nos segundos desesperados antes da morte que percebemos que as janelas contra as quais quebramos nossos corpos eram apenas espelhos, esse tempo todo.

8. KENJI

Faz quatro dias.

Quatro dias de nada. J ainda está dormindo. As gêmeas estão chamando de coma, mas estou chamando de sono. Estou escolhendo acreditar que J está muito, muito cansada. Ela só precisa dormir para liberar um pouco de estresse e ficará bem. É isso que continuo dizendo a todos.

Ela ficará bem.

— Ela está apenas cansada, — digo para Brendan. — E quando ela acordar, ficará feliz por termos esperado por ela para buscar James. Vai ficar tudo bem.

Estamos no TS, que é a abreviação de tenda silenciosa, o que é estúpido, porque nunca fica quieto aqui. SC é a sala comum padrão. É uma sala de jogos onde os membros do Santuário se reúnem à noite e relaxam. Estou na área da cozinha, encostado no balcão insubstancial. Brendan, Winston, Ian e eu estamos esperando a chaleira elétrica ferver.

Chá.

Essa foi a ideia de Brendan, é claro. Por alguma razão, nunca tínhamos chá no Ponto Ômega. Só tomávamos café, e era seriamente racionado. Somente depois que passamos para a base no setor 45 Brendan percebeu que podíamos conseguir um pouco de chá, mas mesmo assim ele não era tão militante quanto a isso.

Mas aqui...

Brendan fez sua missão de forçar chá quente em nossas gargantas todas as noites. Ele nem precisa da cafeína – sua capacidade de manipular a eletricidade sempre mantém seu corpo carregado – mas ele diz que gosta porque acha o ritual relaxante. Então tanto faz.

Agora nos reunimos à noite e tomamos chá. Brendan coloca leite no chá. Winston adiciona uísque. Ian e eu bebemos preto.

— Certo? — Eu digo, quando ninguém me responde. — Quero dizer, um coma é basicamente apenas uma soneca muito longa. J vai ficar bem. As meninas vão melhorá-la, e então ela ficará bem, e tudo ficará bem. E James e Adam ficarão bem, obviamente, porque Sam os viu e ela disse que eles estão bem.

— Sam os viu e disse que eles estavam inconscientes, — diz Ian, abrindo e fechando armários. Quando ele encontra o que está procurando – um pacote de biscoitos – ele rasga a embalagem. Ele nem sequer tem a chance de pegar um antes que Winston o roube.

— Esses biscoitos são para o nosso chá, — diz ele bruscamente.

Ian o olha furioso.

Todos olhamos para Brendan, que parece alheio aos sacrifícios que estão sendo feitos em sua homenagem.

— Sim, Sam disse que eles estavam inconscientes, — diz ele, pegando pequenas colheres de uma gaveta. — Mas ela também disse que eles pareciam estáveis. Vivos.

— Exatamente, — eu digo, apontando para Brendan. — Obrigado. Estáveis. Vivos.

Estas são as palavras-chave.

Brendan pega o pacote de biscoitos resgatado da mão estendida de Winston e começa a arrumar pratos e utensílios de cozinha com uma confiança que confunde a todos nós. Ele não nos olha quando diz: — É realmente incrível, não é?

Winston e eu compartilhamos um olhar confuso.

— Eu não chamaria isso de incrível, — diz Ian, pegando uma colher da bandeja. Ele examina isso. — Mas eu acho que garfos e toda essa merda são muito legais, no que diz respeito às invenções.

Brendan faz uma careta. Olha para cima.

— Estou falando da Sam. Sua capacidade de ver através de longas distâncias. — Ele pega a colher da mão de Ian e a recoloca na bandeja. — Que habilidade notável.

A capacidade pré-natural de Sam de ver através de longas distâncias foi o que nos convenceu das ameaças de Anderson. Alguns dias atrás – quando recebemos as notícias sobre o sequestro – ela usara dados e pura determinação para identificar a localização de Anderson em nossa antiga base no Setor 45. Ela passou catorze horas seguidas pesquisando, e embora não conseguisse ver as outras crianças supremas, ela conseguia ver cintilações de James e Adam, que são os únicos com quem eu me preocupo. Aqueles lampejos de vida – inconscientes, mas vivos e estáveis – não são muita garantia, mas estou disposto a aceitar qualquer coisa neste momento.

— Enfim, sim. Sam é ótima — digo, esticando-me contra o balcão. — O que me traz de volta ao meu argumento original: Adam e James vão ficar bem. E J vai acordar em breve e ficar bem. O mundo me deve pelo menos isso, certo?

Brendan e Ian trocam olhares. Winston tira os óculos e os limpa, lentamente, com a barra da camisa.

A chaleira elétrica apita e começa a soltar o vapor. Brendan coloca um par de saquinhos de chá em um bule de chá adequado e enche a porcelana com a água quente da chaleira.

Ele então embrulha o bule em uma toalha e o entrega a Winston, e os dois levam tudo para o pequeno espaço da sala que estamos reivindicando para nós ultimamente. Não é nada importante, apenas um conjunto de assentos com duas mesas baixas no meio. O resto da sala está cheia de atividades. Muita conversa e movimento.

Nouria e Sam estão sozinhas em um canto, conversando profundamente. Castle está conversando baixinho com as meninas, Sonya e Sara. Todos nós passamos muito tempo aqui – praticamente todo mundo – desde que o Santuário foi declarado oficialmente fechado. Estamos todos neste limbo estranho no momento; há tanta coisa acontecendo, mas não estamos autorizados a deixar as terras. Não podemos ir a lugar algum ou fazer qualquer coisa. Ainda não, pelo menos. Apenas esperando J acordar.

Qualquer minuto agora.

Há muitas outras pessoas aqui também – mas apenas algumas que estou começando a reconhecer. Eu aceno um olá para duas pessoas que conheço apenas pelo nome e caio em uma poltrona macia e bem gasta. Cheira a café e madeira velha aqui, mas estou começando a gostar. Está se tornando uma rotina familiar. Brendan, como sempre, termina de arrumar tudo na mesa de café. Xícaras de chá, colheres, pratinhos e guardanapos triangulares. Uma pequena jarra de leite. Ele está realmente envolvido nessa coisa toda. Ele reajusta os biscoitos que já havia arrumado em um prato e alisa os guardanapos de papel.

Ian olha para ele com a mesma expressão todas as noites – como se Brendan fosse louco.

— Ei, — diz Winston bruscamente. — Pare com isso.

— Parar com o quê? — Ian diz incrédulo. — Vamos lá, cara, você não acha isso meio estranho? Tomar chá todas as noites?

Winston baixa a voz para um sussurro.

— Eu vou te matar se você estragar isso para ele.

— Tudo bem, chega. Eu não sou surdo, você sabe. — Brendan estreita os olhos para Ian. — E eu não me importo se vocês acham estranho. Ainda tenho pouco da Inglaterra em mim, guardem isso.

Isso nos cala.

Eu olho para o bule de chá. Brendan diz que está em infusão.

E então, de repente, ele bate palmas. Ele olha diretamente para mim, seus olhos azuis gelo e cabelo loiro branco me lembrando de Warner. Mas de alguma forma, mesmo com todos os seus tons claros, brancos e frios, Brendan é o oposto de Warner. Ao contrário de Warner, Brendan brilha. Ele é quente. Gentil. Naturalmente esperançoso e super sorridente.

Pobre Winston.

Winston, que está secretamente apaixonado por Brendan e com muito medo de arruinar sua amizade para dizer algo sobre isso. Winston acha que está velho demais para Brendan, mas o problema é que ele também não está ficando mais jovem. Fico dizendo a Winston que, se ele quiser agir, ele deve fazê-lo agora, enquanto ele ainda tem seus quadris originais, e ele diz: Ha ha, eu vou te matar, imbecil, e me lembra que ele está esperando pelo momento certo. Mas eu não sei. Às vezes acho que ele manterá isso em segredo para sempre. E estou preocupado que isso possa matá-lo.

— Então, ouça, — diz Brendan com cuidado. — Queríamos conversar com você.

Eu pisco, focando novamente.

— Quem? Eu?

Olho em volta para os rostos deles. De repente, todos parecem sérios. Muito sérios.

Tento rir quando pergunto: — O que está acontecendo? Isso é algum tipo de intervenção?

— Sim, — diz Brendan. — Mais ou menos.

De repente, fico rígido.

Brendan suspira.

Winston coça um ponto na testa.

Ian diz:

— Juliette provavelmente vai morrer, você sabe disso, certo?

Alívio e irritação inundam através de mim simultaneamente. Consigo revirar os olhos e balançar a cabeça ao mesmo tempo.

— Pare de fazer isso, Sanchez. Não seja esse cara. Não é mais engraçado.

— Eu não estou tentando ser engraçado.

Reviro os olhos novamente, desta vez olhando para Winston em busca de apoio, mas ele apenas balança a cabeça para mim. Suas sobrancelhas franzem tanto que seus óculos escorrem pelo nariz. Ele os tira do rosto.

— Isso é sério, — diz ele. — Ela não está bem. E mesmo se ela acordar de novo... quero dizer, o que aconteceu com ela...

— Ela não vai ser a mesma, — Brendan termina para ele.

— Quem disse? — Eu franzo a testa. — As meninas disseram...

— Irmão, as meninas disseram que algo sobre a química dela mudou. Elas estão executando testes nela há dias. Emmaline fez algo estranho com ela – algo que alterou fisicamente seu DNA. Além disso, seu cérebro está frito.

— Eu sei o que elas disseram, — eu me irrito. — Eu estava lá quando elas disseram isso. Mas as meninas estavam apenas sendo cautelosas. Elas acham que é possível que o que aconteceu com ela tenha deixado algum dano, mas – estamos falando de Sonya e Sara. Elas podem curar qualquer coisa. Tudo o que precisamos fazer é esperar J acordar.

Winston balança a cabeça novamente.

— Elas não seriam capazes de curar algo assim, — diz ele. — As meninas não podem reparar esse tipo de devastação neurológica. Elas podem ser capazes de mantê-la viva, mas não tenho certeza de que elas serão capazes de...

— Ela pode nem acordar, — diz Ian, interrompendo-o. — Tipo, nunca. Ou, na melhor das hipóteses, ela pode ficar em coma por anos. Ouça, o ponto aqui é que precisamos começar a fazer planos sem ela. Se vamos salvar James e Adam, precisamos ir agora. Eu sei que Sam está checando eles, e sei que ela diz que eles estão estáveis por enquanto, mas não podemos esperar mais. Anderson não sabe o que aconteceu com Juliette, o que significa que ele ainda está esperando a gente desistir dela. O que significa que Adam e James ainda estão em risco – o que significa que estamos ficando sem tempo. E, pela primeira vez, — ele diz respirando, — eu não sou o único que pensa assim.

Sento-me, atordoado.

— Você está brincando comigo, certo?

Brendan serve chá.

Winston puxa um frasco do bolso e o pesa na mão antes de estendê-lo para mim.

— Talvez você devesse tomar esta noite, — diz ele.

Eu olho para ele.

Ele encolhe os ombros e esvazia metade do frasco na xícara de chá.

— Escute, — diz Brendan gentilmente. — Ian é um animal sem maneiras, mas ele não está errado. É hora de pensar em um novo plano. Todos nós ainda amamos Juliette, é só que... — Ele se interrompe, franzindo a testa. — Espere, é Juliette ou Ella? Houve algum consenso?

Ainda estou carrancudo quando digo:

— Estou chamando-a de Juliette.

— Mas eu pensei que ela queria se chamar Ella, — diz Winston.

— Ela está em coma, — Ian diz, e toma um gole longo de chá. — Ela não se importa como você a chama.

— Não seja tão bruto, — diz Brendan. — Ela é nossa amiga

— Sua amiga, — ele murmura.

— Espere, é disso que se trata? — Eu sento para frente. — Você está com ciúmes de ela nunca ter sido sua melhor amiga, Sanchez?

Ian revira os olhos, desvia o olhar.

Winston está assistindo com interesse fascinado.

— Tudo bem, beba seu chá, — diz Brendan, mordendo um biscoito. Ele gesticula para mim com o biscoito meio comido. — Está ficando frio.

Lancei um olhar cansado para ele, mas tomo um gole obrigatório e quase engasgo. Hoje tem um gosto estranho. E estou prestes a afastá-lo quando percebo que Brendan ainda está olhando para mim, então tomo um longo e nojento gole do líquido escuro antes de pousar a xícara no pires. Eu tento não engasgar.

— Ok, — eu digo, batendo minhas palmas nas minhas coxas. — Vamos colocar em votação: quem aqui acha que Ian está irritado por J não se apaixonar por ele quando ela apareceu no Ômega?

Winston e Brendan trocam um olhar. Lentamente, os dois levantam as mãos.

Ian revira os olhos novamente.

— Pendejos, — ele murmura.

— A teoria tem, pelo menos, um pouco de sentido, — diz Winston.

— Eu tenho uma namorada, idiota. — E como se fosse uma deixa, Lily olha para o outro lado da sala, troca olhares com Ian. Ela está sentada com Alia e outra garota que não reconheço.

Lily acena.

Ian acena de volta.

— Sim, mas você está acostumado a um certo nível de atenção, — diz Winston, pegando um biscoito. Ele olha para cima e examina a sala. — Como aquelas garotas, logo ali, — diz ele, gesticulando com a cabeça. — Elas estão olhando para você desde que você entrou.

— Elas não estão, — diz Ian, mas ele não pode deixar de olhar.

— É verdade. — Brendan encolhe os ombros. — Você é um lindo rapaz.

Winston engasga com o chá.

— Ok, chega. — Ian levanta as mãos. — Eu sei que vocês acham isso hilário, mas estou falando sério. No final do dia, Juliette é sua amiga. Não é minha.

Eu expiro dramaticamente.

Ian me lança um olhar.

— Quando ela apareceu no Ômega, tentei falar com ela, oferecer-lhe minha amizade, e ela nunca o se interessou. E mesmo depois de termos sido feitos reféns por Anderson — ...ele acena em reconhecimento a Brendan e Winston... — ela demorou um bom tempo tentando obter informações de Warner. Ela nunca deu a mínima para o resto de nós, e tudo o que fizemos foi colocar tudo em risco para protegê-la.

— Ei, isso não é justo, — diz Winston, balançando a cabeça. — Ela estava em uma posição terrível...

— Tanto faz, — Ian murmura. Ele olha para o chá. — Toda essa situação é algum tipo de besteira.

— Um brinde a isso, — diz Brendan, enchendo sua xícara. — Agora tome mais chá.

Ian murmura um obrigado silencioso e irritado e leva a xícara aos lábios. De repente, ele endurece.

— E depois tem isso, — diz ele, erguendo uma sobrancelha. — Como se tudo isso não bastasse, temos que lidar com este saco de lixo. — Ian gesticula, com a xícara de chá, em direção à entrada.

Merda.

Warner está aqui.

— Ela o trouxe aqui, — Ian está dizendo, mas ele tem o senso de, pelo menos, manter a voz baixa. — É por causa dela que temos que tolerar esse idiota.

— Para ser justo, essa foi originalmente a ideia de Castle — eu indico.

Ian me ignora.

— O que ele está fazendo aqui? — Brendan pergunta calmamente.

Balanço a cabeça e tomo outro gole inconsciente do meu chá nojento. Há algo sobre este gosto estranho que está começando a parecer familiar, mas não consigo identificar.

Eu olho novamente.

Não falei nada com Warner desde o primeiro dia – o dia em que J foi atacada por Emmaline. Ele tem sido um fantasma desde então. Ninguém realmente o viu, ninguém além das crianças supremas, eu acho.

Ele voltou direto às suas raízes.

Parece que ele finalmente tomou banho, no entanto. Sem sangue. E acho que ele se curou, embora não tenha como ter certeza, porque ele está completamente vestido, vestindo uma roupa que só posso assumir que pegou emprestada com Haider. Muito couro.

Observo, por apenas alguns segundos, enquanto ele caminha pela sala – caminhando através de pessoas e conversas e sem se desculpar com ninguém – em direção a Sonya e Sara, que ainda estão conversando com Castle.

Tanto faz.

O cara nem me olha mais. Nem reconhece minha existência. Não que eu me importe.

Não é como se fôssemos realmente amigos.

Pelo menos, é o que eu continuo dizendo a mim mesmo.

De alguma forma, eu já esvaziei minha xícara, porque Brendan a encheu de novo.

Engulo de uma vez todo o conteúdo da xícara em alguns goles rápidos e jogo um biscoito seco na boca. E então eu balanço minha cabeça. — Tudo bem, estamos nos distraindo, — eu digo, e as palavras parecem um pouco altas demais, até para meus próprios ouvidos. — Foco, por favor.

— Certo, — diz Winston. — Foco. Em que estamos focando?

— Nova missão, — diz Ian, recostando-se na cadeira. Ele conta com os dedos: — Adam e James. Matar os outros comandantes supremos. Finalmente dormir um pouco.

— Agradável e fácil, — diz Brendan. — Eu gosto disso.

— Você sabe o que? — Eu digo. — Acho que devo falar com ele.

Winston levanta uma sobrancelha.

— Falar com quem?

— Warner, obviamente. — Meu cérebro está quente. Um pouco confuso. — Eu deveria ir falar com ele. Ninguém fala com ele. Por que estamos apenas deixando ele voltar a ser um idiota? Eu deveria falar com ele.

— Essa é uma ótima ideia, — diz Ian, sorrindo enquanto se senta à frente. — Vá em frente.

— Não ouse ouvi-lo, — diz Winston, empurrando Ian de volta em sua cadeira. — Ian só quer ver você ser assassinado.

— Rude, Sanchez.

Ian encolhe os ombros.

— Em uma nota não relacionada, — diz Winston para mim. — Como está sua cabeça?

Franzo a testa, cautelosamente tocando meus dedos no meu crânio. — O que você quer dizer?

— Quero dizer, — diz Winston, — que este é provavelmente um bom momento para dizer que estive colocando uísque no seu chá a noite toda.

— Que diabos? — Sento-me rápido demais. Péssima ideia. — Por quê?

— Você parecia estressado.

— Eu não estou estressado.

Todo mundo olha para mim.

— Tudo bem, tanto faz, — eu digo. — Eu estou estressado. Mas não estou bêbado.

— Não. — Ele olha para mim. — Mas você provavelmente precisa de todas as células cerebrais que pode poupar se quiser falar com Warner. Eu precisaria. Não tenho muito orgulho de admitir que o acho genuinamente aterrorizante.

Ian revira os olhos. — Não há nada de assustador nesse cara. O único problema dele é que ele é um filho da puta arrogante, com a própria cabeça enfiada na bunda, que ele pode...

— Espere, — eu digo, piscando. — Para onde ele foi?

Todo mundo gira, procurando por ele.

Eu juro, cinco segundos atrás, ele estava parado ali. Giro minha cabeça para frente e para trás como um personagem de desenho animado, entendendo apenas vagamente que estou me movendo um pouco rápido demais e devagar demais devido a Winston, idiota bem-intencionado número um. Mas, no processo de digitalizar a sala procurando Warner, localizo a única pessoa que eu estava fazendo um esforço para evitar: Nazeera.

Eu me arremesso na cadeira com muita força, quase me derrubando. Eu corro, respirando um pouco engraçado, e então, por nenhuma razão racional, começo a rir.

Winston, Ian e Brendan estão todos olhando para mim como se eu fosse louco, e não os culpo. Não sei o que há de errado comigo. Nem sei por que estou me escondendo de Nazeera. Não há nada de assustador nela, não exatamente. Nada mais assustador do que o fato de não termos realmente discutido a última conversa emocional que tivemos, logo depois que ela me chutou nas costas e eu quase a matei por isso.

Ela me disse que eu fui seu primeiro beijo.

E então o céu derreteu e Juliette estava possuída por sua irmã e o momento romântico foi interrompido para sempre. Faz cerca de cinco dias desde que ela e eu tivemos essa conversa, e desde então tem sido muito estresse e trabalho e mais estresse e Anderson é um idiota e James e Adam estão sendo mantidos reféns.

Também: fiquei chateado com ela.

Há uma parte de mim que realmente gostaria de levá-la para um canto privado em algum lugar, mas há outra parte de mim que não permite. Porque eu estou bravo com ela.

Ela sabia o quanto isso significava para mim ir atrás de James, e ela apenas deu de ombros com pouca ou nenhuma simpatia. Um pouco de simpatia, eu acho. Mas não muito. Enfim, estou pensando demais? Eu acho que estou pensando demais.

— Que diabos está errado com você? — Ian está olhando para mim, atordoado.

— Nazeera está aqui.

— E daí?

— Então, eu não sei, Nazeera está aqui, — eu digo, mantendo minha voz baixa. — E eu não quero falar com ela.

— Por que não?

— Porque minha cabeça está burra agora, é por isso que não quero falar com ela. — Eu olho para Winston. — Você fez isso comigo. Você deixou minha cabeça estúpida, e agora tenho que evitar Nazeera, porque se não o fizer, quase certamente farei e/ou direi algo extremamente estúpido e estragarei tudo. Então eu preciso me esconder.

— Droga, — diz Ian, e encolhe os ombros. — Isso é muito ruim, porque ela está vindo direto para cá.

Eu endereço. Olho para ele. E então, para Brendan:

— Ele está mentindo?

Brendan balança a cabeça.

— Receio que não, companheiro.

— Merda. Merda. Merda, merda, merda.

— É bom ver você também, Kenji.

Eu olho para cima. Ela está sorrindo.

Ugh, tão bonita.

— Oi, — eu digo. — Como você está?

Ela olha em volta. Luta contra uma risada.

— Eu estou bem, — diz ela. — Como... você está?

— Bem. Bem. Obrigado por perguntar. Foi bom ver você.

Nazeera olha de mim para os outros caras e volta para mim novamente.

— Eu sei que você odeia quando pergunto isso, mas... Você está bêbado?

— Não, — eu digo muito alto. Afundo mais no meu lugar. — Sóbrio. Só um confuso...

difuso. — O uísque está começando a se instalar agora, dedos quentes e líquidos chegando ao redor do meu cérebro e apertando.

Ela levanta uma sobrancelha.

— Winston fez isso, — eu digo, e aponto.

Ele balança a cabeça e suspira.

— Tudo bem, — diz Nazeera, mas eu posso ouvir a leve irritação em sua voz. — Bem, essa não é a situação ideal, mas eu vou precisar de você de pé.

— O quê? — Eu levanto minha cabeça. Olho para ela. — Por quê?

— Houve um desenvolvimento com Ella.

— Que tipo de desenvolvimento? — Sento-me, sentindo-me subitamente sóbrio. — Ela está acordada?

Nazeera inclina a cabeça.

— Não exatamente, — diz ela.

— Então o quê?

— Você deveria vir ver por si mesmo.

CONTINUA

6. KENJI

J está dormindo.

Ela parece tão perto da morte que mal posso olhar para ela. Pele tão branca que é azul.

Lábios tão azuis que são roxos. De alguma forma, nas últimas duas horas, ela perdeu peso.

Ela parece um passarinho, jovem, pequeno e frágil. Seus longos cabelos estão espalhados pelo rosto e ela está imóvel, uma pequena boneca azul com o rosto apontado diretamente para o teto. Parece que ela pode estar deitada em um caixão.

Não digo nada disso em voz alta, é claro.

Warner parece bem perto de se matar. Ele parece pálido, desorientado. Doentio.

E ele se tornou impossível de conversar.

Os últimos meses de camaradagem forçada quase me fizeram uma lavagem cerebral; Eu quase tinha esquecido como Warner costumava ser.

Frio. Áspero. Curiosamente quieto.

Ele parece um eco de si mesmo agora, sentado rigidamente em uma cadeira ao lado da cama dela. Nós arrastamos J de volta aqui horas atrás e ele ainda não olha realmente para ninguém. O corte no peito dele parece ainda pior agora, mas ele não faz nada sobre isso.

Ele desapareceu em um ponto, mas apenas por alguns minutos, e voltou usando suas botas. Ele não se incomodou em limpar o sangue de seu corpo. Não parou tempo suficiente para vestir uma camisa. Ele poderia facilmente roubar os poderes de Sonya e Sara para se curar, mas ele não faz nenhum esforço. Ele se recusa a ser tocado. Ele se recusa a comer.

As poucas palavras que saíam de sua boca eram tão contundentes que ele fez três pessoas diferentes chorarem. Nouria finalmente disse a ele que, se ele não parasse de atacar seus companheiros de equipe, ela o levaria de volta e o mataria. Acho que foi a falta de protesto de Warner que a impediu de seguir adiante.

Ele não passa de espinhos.

O velho Kenji deu de ombros e revirou os olhos. O velho Kenji jogaria um dardo no Warner Idiota e, sinceramente, provavelmente ficaria feliz em vê-lo sofrer assim.

Mas eu não sou mais esse cara.

Conheço Warner muito bem agora. Eu sei o quanto ele ama J. Eu sei que ele viraria a pele do avesso só para fazê-la feliz. Ele queria se casar com ela, pelo amor de Deus. E eu apenas o observei quase se matar para salvá-la, sofrendo por horas através dos piores níveis do inferno apenas para mantê-la viva.

Quase duas horas, para ser exato.

Warner disse que ele estava lá com J por quase uma hora antes de eu aparecer, e levaram pelo menos mais quarenta e cinco minutos antes que as meninas pudessem estabilizá-la. Ele passou quase duas horas lutando fisicamente para impedir Juliette de se machucar, protegendo-a com seu próprio corpo enquanto ele era açoitado por árvores caídas, pedras voadoras, detritos errantes e ventos violentos. As meninas disseram que podiam dizer, olhando para ele, que ele tinha duas costelas quebradas. Uma fratura no braço direito. Um ombro deslocado. Provavelmente sangramento interno. Elas se enfureceram tanto com ele que ele finalmente se sentou em uma cadeira, passou a mão boa pelo pulso do braço machucado e puxou o próprio ombro de volta no lugar. A única prova de sua dor era uma pequena respiração aguda.

Sonya gritou, avançando, tarde demais para detê-lo.

E então ele abriu a costura no tornozelo da calça de moletom, arrancou um pedaço de algodão e fez uma tipóia para o seu recém-encaixado braço. Só depois disso ele finalmente olhou para as meninas.

— Agora me deixe em paz, — disse ele sombriamente.

Sonya e Sara pareciam tão frustradas – seus olhos brilhando com raiva rara – eu quase não as reconheci.

Eu sei que ele está sendo um idiota.

Eu sei que ele está sendo teimoso e estúpido e cruel. Mas não consigo encontrar forças para ficar bravo com ele agora. Não posso.

Meu coração está partido pelo cara.

Estamos todos em pé ao redor da cama de J, apenas olhando para ela. Um monitor apita suavemente no canto. O quarto cheira a produtos químicos. Sonya e Sara tiveram que injetar em J sérios tranquilizantes para que seu corpo se acalmasse, mas isso pareceu ajudar: no momento em que ela desacelerou, o mundo lá fora também.

O Restabelecimento foi rápido na absorção, fazendo um controle de danos tão contínuo que quase não consegui acreditar. Eles capitalizaram o problema, alegando que o que aconteceu nesta manhã foi uma amostra da devastação futura. Eles alegaram que conseguiram controlá-lo antes que piorasse, e lembraram ao povo para serem gratos pelas proteções fornecidas pelo Restabelecimento; que, sem eles, o mundo seria muito pior. Isso assustou bastante a todos. As coisas parecem muito mais silenciosas agora. Os civis parecem subjugados de uma maneira que não eram antes. É impressionante, realmente, como o Restabelecimento conseguiu convencer as pessoas de que o céu desabando enquanto o sol desaparecia por um minuto inteiro eram coisas normais que podiam acontecer no mundo.

É inacreditável que eles alimentem as pessoas com esse tipo de besteira, e é inacreditável que as pessoas comam isso.

Mas quando estou sendo super honesto comigo mesmo, admito que o que mais me assusta é que, se eu não soubesse melhor, também poderia ter comido essa merda.

Eu suspiro forte. Arrasto uma mão pelo meu rosto.

Esta manhã parece um sonho estranho.

Surreal, como uma daquelas pinturas derretidas do relógio que O Restabelecimento destruiu. E estou tão cansado, tão cansado que nem tenho energia para ficar com raiva. Eu só tenho energia suficiente para ficar triste.

Estamos todos muito, muito tristes.

Os poucos de nós que pudemos entrar nesta sala: eu, Castle, Nouria, Sam, Superman (meu novo apelido para Stephan), Haider, Nazeera, Brendan, Winston, Warner. Todos nós, sacos tristes, pesarosos. Sonya e Sara foram embora um pouco, mas voltarão em breve e, quando voltarem, também ficarão tristes.

Ian e Lily queriam estar aqui, mas Warner os expulsou. Ele simplesmente disse-lhes para sair, por razões que ele não se ofereceu para divulgar. Ele não levantou a voz. Nem sequer olhou para Ian. Apenas disse a ele para se virar e sair. Brendan ficou tão atordoado que seus olhos quase caíram da cabeça. Mas todos nós estávamos com muito medo de Warner para dizer qualquer coisa.

Uma parte pequena e culpada de mim se perguntou se talvez Warner soubesse que Ian falou merda sobre ele uma vez, que Warner sabia (quem sabe como) que Ian não queria se esforçar para ir atrás dele e de J quando os perdemos no simpósio.

Eu não sei. É apenas uma teoria. Mas é óbvio que Warner terminou o jogo. Ele terminou com cortesia, com paciência, acabou sem dar uma única merda sobre ninguém, exceto J. O que significa que a tensão aqui é insana agora. Até Castle parece um pouco nervoso com Warner, como se não tivesse mais certeza sobre ele.

O problema é que todos ficamos confortáveis demais.

Por alguns meses, esquecemos que Warner era assustador. Ele sorriu quatro vezes e meia e decidimos esquecer que ele era basicamente um psicopata com uma longa história de assassinatos cruéis. Nós pensamos que ele tinha sido reformado. Foi suave.

Esquecemos que ele estava apenas tolerando qualquer um de nós por causa de Juliette.

E agora, sem ela...

Ele não parece mais pertencer aqui.

Sem ela, estamos fraturando. A energia nesta sala mudou palpavelmente. Nós realmente não nos sentimos mais como um time, e é assustador a rapidez com que isso aconteceu. Se ao menos Warner não estivesse tão determinado a ser um idiota. Se ele não estivesse tão ansioso para colocar sua pele velha, para alienar todos nesta sala. Se ao menos ele reunisse o mínimo de boa vontade, poderíamos mudar tudo isso.

Parece improvável.

Não estou tão aterrorizado quanto os outros, mas também não sou estúpido. Eu sei que suas ameaças de violência não são um blefe. As únicas pessoas imperturbáveis são os filhos supremos. Eles parecem bem em casa com esta versão dele. Haider, talvez acima de tudo. Aquele cara sempre parecia tenso, como se ele não tivesse ideia de em quem Warner havia se transformado e não sabia como processar a mudança. Mas agora? Sem problemas. Super confortável com o psicopata Warner. Velhos amigos.

Nouria finalmente quebra o silêncio.

Gentilmente, ela limpa a garganta. Algumas pessoas levantam a cabeça. Warner olha para o chão.

— Kenji, — ela diz suavemente, — posso falar com você por um minuto? Lá fora?