Dawn Daniels foi criada nos laboratórios do Conselho de Genética, seu DNA foi modificado, alterado com o DNA do Puma. Era uma criança pequenina e delicada que foi barbaramente torturada, suportou anos de tortura pelos soldados de Conselho. Finalmente foi libertada pelo seu irmão e líder das Raças felinas Callan Lyons e seus guerreiros do Santuário, libertada do seu tormento, ela é agora uma Raça Enforcer, uma guerreira altamente treinada para matar, agora ela tem o controle da sua própria vida. Até que ela foi convocada para proteger ao homem destinado para ser o seu companheiro - e percebe que será demasiado fácil perder o controle total.

Um dos sustentadores mais importantes da Raça, Seth Lawrence passou anos tentando esquecer Dawn, sabendo que a sua inocência perdida de modo tão violento a fez tornar-se impossível se tocada por alguém. Mas repentinamente nenhum deles pode encontrar forças para lutar contra a paixão esmagadora que explode entre eles. Pelo menos até que o tormento mais brutal do passado de Dawn reapareça — e ameace destruir o seu amor recente, junto com as suas vidas …

PRÓLOGO

SANTUÁRIO DAS RAÇAS

BÚFALO GAP, Virginia.

Dez anos atrás.

Seth Lawrence deu um passo no escritório da Liderança das Raças, se dirigiu e olhou fixamente para as Raças reunidas. Ele os conhecia, não bem, mas muito bem. Ele os apoiou, suas empresas os financiavam. Seu pai os teria traído todos e também sua irmã que agora vivia entre eles. A irmã que Seth nunca soube que ele tinha, mas que agora a amava de qualquer jeito.

Callan Lyon, o respeitável líder. Ele se apoiou à janela, a última luz do sol da tarde lançando reflexos dourados pelos cabelos pesados que caísse pelos seus ombros e jogou suas expressões faciais nas sombras.

Ao lado dele estava o cunhado de Seth, Taber Williams, quem o olhou com resignação tranqüila, um olhar que tinha tencionado Seth, preparando-o para o pior.

Kane Tyler, o cunhado de Callan Lyon e o chefe da segurança do Santuário, estava resignado, sombrio. E Jonas Wyatt, o enforcer arrogante, enérgico quem estava subindo rapidamente na hierarquia da Segurança, estava em uma escrivaninha envelhecida.

- Ela está bem? Seth fez a pergunta, sua voz brusca, o medo espremia seu coração.

Ela era a Dawn. Dawn Daniels, a pequena fêmea da Raça do Puma que não saia de sua mente, que não podia esquecer. Ela foi ferida quando o chofer do Seth tinha tentado seqüestrar uma menina da Raça, Cassie Walker, e a meio-irmã do Seth, Roni, meses atrás.

Ela era muito pequena, muito delicada para ser tão imprudente e intrépida quando ela estava na batalha. Ficava tão atormentada quando era tocada por um homem.

Nas poucas vezes que ele tinha visto ela nos meses passados, ela tinha estado atormentada. E Seth não quis nada mais que limpar aquelas sombras escuras de seus olhos.

- Ela está bem Seth, respondeu Kane depois da sua piscada de olhos azul claro para os outros mas com um pouco de indecisão.

- Então por que estou aqui? Ele cruzou seus braços sobre seu peito e os fez afastar a vista. Se eles houvessem lhe trazido aqui para adverti-lo de ficar longe da Dawn, então eles gastavam seu tempo.

Nada, ninguém, poderia mudar o caminho que tinha escolhido para ele. Em toda sua vida ninguém lhe tinha pertencido. Ele não tinha amado a ninguém desde a morte de sua mãe, até Dawn.

-Não serei a parte disto. Taber repentinamente firmou os ombros e sacudiram sua cabeça escura.

A Raça do Jaguar era alta, francamente poderosa e obviamente não concordava com esta reunião.

- Taber. Calan mantive sua voz baixa. - Nenhum de nós quer isso, mas isso tem que ser feito.

- Então vamos voltar ao ponto, exigiu Seth com frieza, sua voz aguda, enérgica. -Assumirei que isto é sobre a Dawn?

Calam quase grunhiu. Taber atiraram sua cabeça ao lado e Kane esfregou atrás do seu pescoço.

- Sr. Lawrence, só nos encontramos brevemente. Jonas Wyatt, com seus olhos estranhos cor de prata e feições selvagens, deu um passo à frente para apoiar-se contra a frente da escrivaninha, com o controle remoto da televisão em sua mão.

- Recordo de você. Respondeu Seth, sua voz cortante.

-Dawn é assunto nosso, ele disse então, com voz rude e arrogante. Jonas Wyatt era um daqueles homens que os outros homens naturalmente nunca ficam perto. Eles poderiam respeitá-lo, poderiam admirar o seu poder e sua astúcia, mas ele não era um homem que pusesse se sentir à vontade perto dele.

Seth conhecia o tipo. Ele era igualzinho. O controle e o poder vieram com uma arrogância inata que naturalmente incorporou ao seu ser, mas que não se ajustou bem ao entrar em contato com pessoas que eram igualmente arrogantes e poderosas.

-Dawn é assunto meu também, Sr. Wyatt, Seth o informou de modo arrogante. -Por alguma razão fui proibido de procurá-la, e ninguém quer falar comigo sobre ela. Muito inospitaleiro, se você me pergunta. Considerando a ajuda que a Lawrence Industries deu às Raças.

-Dawn não está à venda, Lawrence, grunhiu Calam então, o som que retumbou em sua garganta.

-Não pedi para comprá-la. Seth lhe enviou uma risada fria. -Acredito que lhe esclareci minhas intenções, Lyon.

-E é por isso que estamos aqui. Com um movimento rápido de sua mão para eles, dois enforcers silenciosos deslizaram as cortinas pesadas sobre as janelas, deixando a sala nas sombras.

Seth notou o movimento, uma parte dele, uma parte instintiva dele, advertindo-o do que estava para acontecer era algo que ele não queria saber.

-Estou fora disso. O grunhido do Taber era mais animal que o homem e Seth se enrijeceu para a ação.

Seth agarrou o braço de outro homem quando ele passou, não fez caso do brilho de presas perigosamente agudas quando Taber virou para ele.

-O que está acontecendo?

-Você saberá logo. Taber o empurrou para longe e andou a passos largos até a porta. Ele abriu a porta e então o fecharam de repente detrás dele.

Calam se voltou para Seth. Kane sacudiu e baixou sua cabeça.

-Dawn é mesmo como uma irmã, disse Jonas então. -Você esclareceu suas intenções onde a Dawn é preocupada. Vamos mostrar a você, o Sr. Lawrence, a batalha que terá diante de você. Cada soldado deveria ser preparado para a guerra a que ele vai guerrear. Você concorda?

Ele apertou o controle remoto, ligou a televisão de plasma sobre a parede do escritório. Jonas guardou suas costas e olhou ao Seth.

Não havia nenhuma necessidade de uma explicação. Ele viu o número que cintilou sobre a tela, a data, o tempo, a pessoa. Fêmea da Raça de Puma, seis anos. O número 7.036 estava em uma lista. Eles sustentaram uma criança na mesa fria metálica e marcaram os números sobre seu quadril.

Os gritos que encheram a sala fizeram Seth retroceder e apertar os punhos, a raiva invadiu sua cabeça. Mas se isto foi difícil de olhar, o que veio depois fez sua alma escoar de vida.

Ele não podia virar para longe. Não podia virar para longe. Ela tinha agüentado o inferno e ele a amou até ultimo fôlego. Ela tinha sobrevivido, ele não poderia fazer por menos.

Ele a amava. Ele já sabia que a amava. Ele sentia a dor por ela. Ele mataria por ela.Daria sua vida para tê-la salvado da brutalidade escura os monstros que a criaram.

O número 7.036. Idade seis. Idade dez. Ah, Deus. Ah, Deus. Idade treze. Tão pequena. Os órgãos genitais tão pequenos que parecia que era uma boneca que os nojentos violaram. Jesus Misericordioso! Seu interior cheio de dor, tudo dentro dele uivou com a raiva, e o desespero o encheu.

Eles a ataram com correia numa fria, a mesa de aço. Correias metálicas em seu pescoço, seus braços, suas coxas e tornozelos. Ela atirou contra eles, ela lutou até que o sangue se gotejasse desde debaixo dos punhos e esgotasse seus membros frágeis.

Ela gritou. Ela pediu para Deus, e eles riram dela. Riram dela e disseram que seu Deus não se preocupava com as Raças, em seguida eles se lançaram em seu corpo pequeno, frágil.

As imagens em flashes rápidos contaram como foram aqueles treze primeiros anos de sua vida em um filme de poucos minutos. Um filme de imagens brutais. Dos abusos que deveriam havê-la matado. Vinte minutos dos pesadelos mais horrorosos que poderiam ser infligidas ao corpo feminino. Sobre uma menina.

Quando eles piscaram os olhos, ninguém se moveu. Ninguém falou. Seth continuou olhando fixamente à tela agora escura, vendo a menina que ela foi e que agora era a mulher de hoje. Os olhos escuros que cintilavam com pesadelos, com a dor cada vez ela o olhou, cada vez ela compreendeu o que ele quis dela. Que ele precisou dela.

Ele tentou tragar, e não podia. Ele piscou ao sentir a umidade traiçoeira. Droga, lágrimas. Ele não chorava em mais anos que ele poderia lembrar. E ele odiou seu pai mais que nunca em sua vida.

Seu pai e a Lawrence Industries tinham ajudado a financiar aqueles monstros antes que Seth assumisse as Indústrias. Eles tinham ajudado o pagamento para a brutalidade contra a mulher quem sustentava sua alma. A mulher que ele nunca poderia ter.

Seth finalmente conseguiu trabalhar em cima de bastante saliva para tragar, obrigou suas cordas vocais a trabalhar. Calam voltou da janela fechada, sua expressão pesada com pena quando ele olhou para Seth. Agora Seth entendeu por que Taber tinha rejeitado ficar.

Ele nunca havia sentido a dor tão profundamente, tão intensa como ele sentiu agora. A agonia que ressonou por cada parte de sua alma, que se rasgou por seu coração, seu mesmo espírito, como uma adaga dentada, rasgando os pedaços de seu ser em pedaçinhos.

- Amo-a. Ele sussurrou.

-E somos conscientes que uma anomalia conhecida dentro da fisiologia das Raças chamada 'o calor do acasalamento' começou a mostrar em vocês dois. O sangue da Dawn já mostra a presença das quantidades pequenas do hormônio liberado durante este fenômeno. Isto se parece com um afrodisíaco, Sr. Lawrence; isto cria um despertamento emocional e sexual tão forte que o par de acoplamento não pode negá-lo. É algo sério e perigoso e por isso nos calamos até que nós possamos entendê-lo melhor e encontrar um modo de controlá-lo. Na Dawn, isto poderia ser destrutivo, mentalmente e emocionalmente. Você viu as imagens. Você viu o que eles lhe fizeram, tanto como com os remédios. Neste tempo, nenhum de nós acredita que é algo que pode durar. Se as atrocidades terminaram lá, talvez ela pode ter se curado. Talvez. Mas quando Calam os resgatou, desconhecia que seu orgulhoso irmão, Dayan, envenenou as memórias dentro dela para controlá-la. Ela foi embrutecida dentro dos laboratórios, e mais tarde, fora deles. Ela tem menos de um ano que vem a apertões para a liberdade verdadeira, e ela faz um progresso incrível. Nenhum de nós quer ver o progresso que ela experimenta retroceder. Nenhum de nós que a amamos, quer isto.

Seth olhou fixamente atrás no Jonas, sentindo o conhecimento gelado que outro homem disse não era menos que a verdade.

- O Santuário deve requerer um pouco da Lawrence Industries, você só tem que ficar em contato com meu assistente. Ele se moveu até a porta, abriu-a e olhou fixamente para trás, para eles. - Dawn deve precisar de alguma coisa, eu espero saber imediatamente.

Ele saiu da sala, fecharam a porta com cuidado detrás dele, em seguida parou abrupto. A menina que esteve de pé antes dele era a mesma que meses atrás tinha corrido tão corajosamente da casa da principal da propriedade e se lançou no banco traseiro da limusine em que Seth estava. Pequena Cassie Walker Sinclair, com seu cabelo cheio negro e pequeno rosto também solene.

Havia um pingo de chocolate no lado de sua boca, e seus olhos grandes se fixaram em cima dele tristemente. Ela acabava de voltar para o Santuário, antes de sua mãe e do pai esperando a mãe ter alta do hospital.

Ele não podia lhe falar; por isso ele a rodeou para passar longe dela.

-Seth. A voz baixa da moça era misteriosa, cheia da compaixão, esmagadora em sua suavidade.

Seth se voltou, limpou sua garganta e tentou falar. Ele não poderia.

-Ela virá para você, sussurrou Cassie. -Quando ela acordar.

Seth sacudiu sua cabeça, olhando-a, vendo o brilho ímpar que apareceu naqueles olhos de prateados.

-Quem virá Cassie? Ela era uma mocinha estranha, mas adorável. Inocente.

- A Dawn, ela disse suavemente. -A deixe despertar antes que você desista dela.

Droga! Ele tinha ouvido rumores, os sussurros do conhecimento estranho desta menina, ela às vezes tinha essas visões de uma fada. Diziam que falava sozinha e via muitas coisas... Ele sacudiu sua cabeça, acreditando agora.

-Ela virá para você. Cassie riu triste. - E vocês dois sofrerão. Lembre-se disso, Seth. Vocês dois sofrerão. Mas depois ela será inteira então.

Então ela deu a volta e andou devagar pelo corredor para a escada curva e desceu a escada. Seth sentiu um arrepio frio em sua espinha, congelando seu interior sabendo que Dawn nunca viria para ele.

Ele esperou, em seguida seguiu devagar, movendo-se ao vestíbulo de mármore e virando-se para olhar fixamente atrás na entrada à escada que conduzia à enfermaria. Onde Dawn estava sob o cuidado do doutor. Onde ela foi machucada. Onde ela ficou sozinha, ferida, sem ele.

Ele tinha imaginado que poderia passear um pouco pelo Santuário durante algum tempo. Conhecer mais ela, encontrar modos de fazê-la rir, somente uma vez viu um riso em seus olhos e não aquela tristeza profunda de alma que parecia impregnar cada parte dela.

Ele quis tomá-la num piquenique. Ele quis tomá-la numa alameda. Ele quis tomá-la no estacionamento e beijar aqueles perfeitos lábios rosados e ele quis pousá-la na sua cama em sua casa e amá-la até que ela gritasse por mais.

E isto não ia acontecer.

Ele nunca podia haver-se imaginado fazendo o que ele fez depois. Ele deu a volta e devagar deixou o Santuário, e a mulher que ele sabia, nunca viria para ele.

E ao fazer assim, ele deixou a sua alma para trás.

Foram os sonhos que a acordaram, o suor, o grunhido, o terror e a raiva percorrendo seu corpo com frieza gelada e tremores ásperos, violentos.

Dawn se encolheu, estremeceu, sua carne sentiu o avanço lento de mãos geladas movendo sobre ela, beliscando,sondando. Ela apertou suas coxas enquanto lutava para gritar, sentindo o toque ali, odiando-o, grunhindo de raiva, na dor que ela sabia que viria a seguir.

Ela rezou. Deus não ligava para ela. Ele não se preocupava com ela. Ele não escutava as Raças, mas de qualquer jeito ela rezou. "Ah Deus, faça-o parar."

Ela podia ouvir a risada em seu ouvido, as mãos entremetidas nas pernas, forçando-as a abrir, presa com correias metálicas como o pedaço de aço em suas coxas e esquentou a carne agitada entre eles…

Seus olhos arregalados abertos; gritou selvagemente, gritos desumanos ainda ecoaram de sua garganta, arranhando-a quando engoliu as lágrimas que não pôde derramar. Suas mãos puxando as mantas ao redor dela, seus braços diretamente em seu lado, suas pernas rígidas, os músculos apertados.

Ela sentiu serena. Ela olhou fixamente na escuridão, sentindo as correias metálicas cortarem sua carne, seu sangue gotejando, a agonia que corria por suas coxas, seu estômago, quando uma neblina vermelha dura encontrou sua visão e um rugido felino tentou rasgar-se de sua garganta.

Ela atirou direito, cega, lutando para respirar, lutando para ver o que ela não podia ver, recordar que ela rejeitou recordar. Respirar. Mãos apertadas sobre sua carne, dedos penetrando, risada, sempre a risada repetida em sua cabeça.

-O amanhecer se aproxima logo. Logo não será mais escuro.

A voz suave, docemente afetuosa foi sussurrada baixinho pelo quarto quando Dawn veio de debaixo das mantas com uma onda de fúria violenta, se inclinou e o grunhiu, sentiu seus lábios se abrirem com suas presas prontas para atacar.

O inimigo sentou escarranchado na cadeira do quarto, um vestido comprido de linho envolvendo sua figura, sua cintura muito fina, longos cachos negros emolduravam seu rosto em forma de coração, e seus olhos eram pontos luminosos azuis misteriosos, brilhantes na escuridão do quarto.

Dawn Levou um momento para perceber que sua arma, nunca longe de seu lado, estava apontada entre os olhos da menina. Seu dedo tremia sobre o gatilho, o suor que vertia de seu corpo, umedecendo a camisa fina e a calçinha cinza que ela usava quando ela reagiu estremecendo.

Sentou o frio do ar condicionado sobre sua carne, enviando um estremecimento áspero correr por seu corpo quando Cassie Sinclair olhou fixamente a arma.

- Você não deveria despertar no escuro sozinha, disse Cassie com cuidado, estendendo a mão se esticando da cadeira para acender a luz. Dawn estremeceu com o movimento.

Os grunhidos vibraram em sua garganta, e uma parte distante dela gritou no horror do animal que tinha dentro dela e que tinha olhado a menina com a selvageria desumana.

Ela controlou a raiva, as memórias que não eram memórias, gritando em sua cabeça e recusaram-se a mostrar-se. Aquelas memórias que o animal dentro dela, decidido a sobreviver, recusava deixar a mulher enfrentar.

-Dash. A palavra era selvagem, gutural. - Onde está Dash?

O pai da moça nunca deveria ter permitido ir ali sozinha. Ele deveria cuidar melhor de sua filha, antes de permitir que ela entrasse num quarto com uma besta que já pode provar o sangue.

Uma lágrima solitária escorreu pela face de Cassie e seus lábios tremeram. Mas não havia nenhum medo. Nenhum aroma de terror, somente dor, compaixão. E Dawn a odiou.

Ela guardou a arma. Ela se obrigou a aliviar do agachar, mas ela não podia conter os gritos que ressoavam em sua cabeça. Os gritos de uma menina, os gritos de um animal, horrorosos em seu terror e dor.

- O papai ainda está dormido, disse a moça com cuidado, sua mão indicou uma bandeja sobre uma mesa próxima. Havia uma leiteira fumegante e duas xícaras. - Pensei em tomarmos um chocolate quente antes de você se arrumar e começar seu dia, Dawn. Não quis que você tivesse que despertar sozinha esta manhã.

-É você louca de merda! Dawn olhou fixamente à moça, era jovem, realmente. Cassie já não era uma menina precoce. Ela estava com dezoito anos e ainda era misteriosa como o inferno. -Você não sabe melhor que isto, Cassie? Ela guardou sua arma na mesinha de cabeceira quando ela se jogou sobre a cama e olhou fixamente atrás nela com horror. -Eu poderia ter enchido o saco te matando.

Cassie se encolheu. -A Morte não me assusta, Dawn. E melhor sua bala que a raiva de um Coiote, sim?

Dezoito. Cassie tinha dezoito. Um bebê. Inocente, abrigado e protegido do momento que Dash Sinclair da Raça do Lobo tinha encontrado ela e sua mãe em meio a uma tempestade de neve anormal e os tinha resgatado dos monstros que as perseguiam há dez anos.

Ela era ainda uma virgem. Ela nunca tinha sido ferida, esbofeteada, apanhado ou violada. E ela falou mais casualmente de morte que qualquer adulto da Raça, criado no laboratório já tinha falado.

Dawn tirou sua camisa do chão e limpou o suor de seu rosto antes de passar um pulôver de malhar sobre seu cabelo úmido e ombros. Ela precisava de um momento, somente um momento, de conseguir se controlar.

-Eu trouxe o chocolate quente. Cassie se desenrolou devagar da cadeira e se moveu como uma aparição, como os espíritos que ela dizia que falava,à pequena mesa perto a uma janela.

Ela verteu nas duas xícaras a bebida doce, rica, voltou devagar e pôs um sobre a mesa ao lado de Dawn. As mãos de Dawn sacudiam tanto, uma parte dela ainda sob o efeito do pesadelo, que ela não podia ter sustentado a xícara se ela a tivesse.

Cassie voltou a sua cadeira, sentou-se e cruzou as pernas embaixo dela mais uma vez. Ela era muito pequena, pensou Dawn. Apenas um metro e sessenta, delicada. Ela tinha muitíssimo cabelo que fluía em volta dela que ás vezes Dawn se perguntava como ela conseguia andar. Dawn passou seus dedos trêmulos por seus cabelos curtos. Ela os mantinha cortados. Se o seu cabelo não era longo então não havia nada para o inimigo agarrar. Segurá-la. Uma mulher com o cabelo comprido também poderia aumentar um convite a cada bastardo por aí que quisesse fazer mal a ela. Dominá-la. Forçá-la.

A bílis subiu em sua garganta.

-Começa um novo dia, disse Cassie, olhando para a janela ainda escura. -Hoje começará uma nova aventura. Uma risada pequena, triste formou seus lábios quando ela se voltou para Dawn. -Embora cada dia seja uma aventura, verdade?

-É isto que você o chama? Dawn murmurou ao olhá-la, devagar encontrando o controle que ela tinha lutado tão desesperadamente durante anos.

- A mamãe e o Papai sempre me dão o mesmo olhar quando lhes digo isto. Os lábios de Cassie se inclinaram de modo estranho, sorriso conhecedor. -Kenton faz rodar seus olhos em mim. Kenton era seu irmão, apenas nove anos, mas já mostrava uma inteligência avançada e a força de um menino da Raça.

- Cassie, agora não é uma boa hora. Dawn suspirou rudemente. -E preciso tomar um banho e pegar algumas roupas.

Cassie afastou a vista de sua bebida, o vapor subiu da xícara quando seus lábios torceram um tanto entristecidos. Eu ouço muito também.

Dawn sabia que ela fazia. Cassie era uma anomalia entre as Raças. Seu DNA era de Lobo e Coiote e ainda o humano. Tinham desconfiado dela e freqüentemente a evitado quando ela ficou mais velha e seus olhos ficaram mais profundos, com aquele hipnotizante cor azul. Séculos atrás ela seria queimada na fogueira como uma bruxa.

Dawn, porém se preocupava com a moça. Ela foi uma visitante regular no Santuário durante anos, primeiro como uma menina precoce e agora freqüentemente como uma adolescente de brincadeiras e uma brincalhona.

- Esta é uma má hora para mim, Dawn cerrando os dentes, sabendo que às vezes Cassie precisava de explicações, apesar do ar de spooky, de inteligência que ela tinha.

-É por isso que vim. Cassie repentinamente riu, como se Dawn lhe convidasse a ficar, e aquela risada iluminou seus olhos, fazendo seu brilho ainda mais brilhante. - Eu sabia que isto seria mau. E os sonhos sempre a deixam nervosa. Hoje, você tem de ânsia pela aventura, Dawn. Então vim para te animar antes que você pudesse começar pressionar o passado que você não recorda.

Dawn tragou forte e não podia controlar o tremor no aviso de coisas que ela não recordava.

- Cassie…

-Dawn. Você ajudou a me salvar quando eu era pequena. Você e Sherra puseram suas vidas sobre a linha por mim. Você foi ferida tanto quanto você foi ferida durante os anos defendendo o Santuário. Deixe-me fazer isto.

-O que? Dawn sacudiu sua cabeça confusa. -O que você pode fazer por mim, Cassie? Você pode apagar os sonhos? Você pode apagar o passado ou mudá-lo? Como você pensa que pode fazer isto melhor? Amor, se você quer fazê-lo melhor, parta e me deixa conseguir o controle de mim.

-Como todos os outros faz? Cassie suspirou. -Cada um parte, assim você pode pensar, então você pode trabalhar, então você pode dormir e então você pode sonhar sozinha. Inclusive Seth partiu, verdade?

Dawn calou. Ela sentiu algo dentro dela, algo que a gelou. Ela não queria saber sobre Seth, ela não queria pensar no Seth. Ele estava melhor longe do Santuário e longe dela.

- O que Seth tem a ver com isto?

Seth Lawrence da Lawrence Indústrias era um dos maiores partidários e defensores das Raças, ele era um homem que ela não podia permitir-se pensar.

-Ele estava aqui outro dia, discutindo com o Jonas. Você soube? Cassie inclinou sua cabeça de lado. - Não gosta muito de Jonas, você sabe.

-Ninguém gosta muito de Jonas. Dawn respirou devagar, o terror irracional devagar se aliviou dentro dela.

-Embora todos gostem de Seth. Cassie meneou sua testa quando ela se desenroscou da cadeira e se moveu para a cama.

Dawn olhou quando Cassie Sinclair fez “plaf” no fundo da cama, cruzou suas pernas e se inclinou para frente de Dawn muito atenta.

-Seth é impressionante, ela falou arrastando as palavras.

Dawn estremeceu. -Seth é muito velho para você, Cassie. Ela se obrigou a manter sua voz calma, impassível. Que diabos! Ela se preocupou porque achou Seth bonito? Ele não era nada para ela. Ela não deixaria isso fazer algo a ela.

-Ele ainda tem o calor. Cassie enrugando seu nariz. -Para um velho.

-Ele não é um velho. Dawn se assegurou que ela não tinha justo gritado as palavras.

-Deixe-o. Cassie riu. -Embora eu lhe dê o crédito: Ele não parece que envelheceu um dia nos dez anos que passaram. Você sabe, ele foi eleito como um dos solteiros mais cobiçado do mundo no mês passado pela alta sociedade num programa que eu vi na televisão.

Dawn apertou seus dentes. Ela não tinha que saber isto. Na menção do nome de Seth seu corpo inteiro pareceu responder. Sentiu sua carne mais sensível, sua língua latejou e o cabelo diminuto ao longo de seu corpo levantou quase sensualmente se arrepiando.

E o medo tremeu em seu estômago.

Ela sabia o que Seth Lawrence era para ela, e para seu corpo. Ela também sabia o que ele era em sua mente. Ele poderia quebrá-la como nunca aconteceu antes em seu passado.

-Não quero falar sobre o Seth, Cassie. Ela se levantou da cama e foi ao armário, onde ela tirou seu uniforme durante o dia. Calças preta confortáveis de missão e uma camiseta combinando.

-Você nunca quer falar sobre o Seth, disse Cassie então. -Embora ele pergunte sobre você. Sempre que ele me vê ele pergunta como você está.

Dawn se congelou. Cassie sempre sabia mais que os outros. Ela via ou sentia coisas que ninguém mais poderia.

-E o que você lhe diz? Ela perguntou medrosamente.

-Em geral lhe digo a mesma coisa. Você não acordou ainda.

-Você lhe diz que estou dormido? Ela se voltou para a menina com incredulidade.

-Digo-lhe você ainda não acordou, ela repetiu com uma risada misteriosa brincando em seus lábios. -Isto é o bastante para ele.

-E o que você lhe disse desta vez? Dawn inclinou sua cabeça, não certa por que ela perguntou.

Cassie a olhou durante segundos compridos antes da resposta.

-Desta vez, disse-lhe estou segura que você estaria acordada logo. Ela franziu o cenho e olhou para baixo, para seu chocolate quente. -Embora, ás vezes, isto não importe se você acorda verdade?

Ela encolheu seus ombros magros antes de sacudir a cabeça e bebendo goles pequenos de chocolate.

-Cassie, você está tentando me dizer algo?

Às vezes, Cassie falava em código. Uma pessoa tinha que saber quando ela o fazia ou eles andariam em círculos mais confusos que eles precisavam.

-É hora de despertar, disse Cassie suavemente, olhando para a janela, e a insinuação fraca da alvorada que entrava pelas cortinas, antes de se voltar para Dawn. -Os pesadelos são a preparação para o pior, que é o calor do acoplamento(acasalamento).

Dawn afastou-se e foi até sua cômoda, onde ela pesou uma calçinha preta de uma gaveta e um sutiã de outra. Não havia nada para induzir a imaginação, nada sedutor. Pegou meias soquetes pretas, depois ela se banhou e se vestiu ela amarrou os cadarços de sua bota negra em seus pés. Era uma Raça Enforcer. Por dentro e por fora. Era uma Raça guerreira. Ela era forte, poderosa; ela mandava e ela conduzia. Ela não mais choramingou e se encolheu do horror que ela lutou para manter oculto dentro de sua própria mente. Ou o homem que a atormentava como um dos fantasmas de Cassie.

- Não falo de Seth. E seguro como o inferno ela não falava do calor de acoplamento.

- Perfeitamente. Cassie se encolheu. - Falaremos sobre o Styx. Ou nós poderíamos falar sobre o Stygian. Eles estão totalmente quentes também. Embora eu seja cuidadosa se o Papai estiver por perto. Ele fica bastante irritado quando Styx paquera comigo.

Dawn quis sacudir sua cabeça na mudança abrupta da conversa.

-Ele não paqueraria se você não o forçasse a pedir um pedaço do chocolate que você leva para todo lado.

A risada de Cassie era toda de mulher agora. Uma insinuação de mistério, de conhecimento feminino. -Ele pode conseguir o chocolate em outro lugar se ele quiser.

A Raça de Lobo escocesa ruivo, muito valente, era um namorador sem-vergonha. Ele tinha sido admitido no Escritório de Assuntos das Raças meses antes e tinha sido designado à equipe de Dawn há algumas semanas.

-Styx não é um tipo sério, Cassie.

-Tenho dezoito anos. Não sou mais uma menina, Dawn, advertiu Cassie.

-Diga isto a seu pai. Dash Sinclair levava a sério sobre a proteção de sua filha. Tanto sua segurança física quanto seu coração.

-Como se o Papai escutaria. Cassie se encolheu, então se levantou da cama e deu uma olhada à janela outra vez antes da voltar para Dawn. -Dawn desperte, ela disse outra vez, e um arrepio correu sobre Dawn. -Você está preparada para isto?

Dawn lambeu seus lábios, deu uma olhada à janela, então atrás de Cassie.

-O que vai acontecer, Cassie? Ela finalmente perguntou ao saber, ao sentir que a moça sabia muito mais do que ela dizia.

-Uma aventura. Cassie de repente riu. -Vamos, Dawn. Este é um novo dia. E vamos ter muita diversão.

Diversão. Dawn olhou fixamente à moça como se ela tivesse perdido a cabeça. -Cassie, vou trabalhar.

-Por agora. Ela sacudiu sua cabeça, lançando os cachos longos, soltos atrás de seu ombro quando ela se moveu para a porta, etérea em seu vestido longo, como uma fada precoce. - Você trabalha por agora, Dawn.

Mas… Cassie deu uma olhada à janela outra vez antes de se voltar. - É hora de despertar.

Com aquelas últimas palavras misteriosas Cassandra Sinclair se tirou de seu dormitório e fechou a porta atrás dela, deixando Dawn sozinha.

Tal como Seth a tinha deixado sozinha.

Tempo para despertar, seu anta. Bem, ela estava certa como o inferno acordada agora e mais louca que o inferno. Homens. Ela odiava os homens. Os homens eram uma praga sobre a espécie feminina e sua arrogância, suas atitudes "sabem tudo" impediam seu trabalho em todo lado. E agora. Agora, para adicionar o insulto à ferida, seu próprio irmão, Calam, unia suas filas detestáveis.

Dawn fechou-se com barulho na Central de Comunicações na montanha elevada acima do Santuário e fechou de repente a pesada porta metálica atrás dela. Do lado de dentro, radar, mapas infravermelhos, eletrônicos e pontos de localizador emitiram um sinal sonoro e cintilaram ao longo das paredes. Havia um mapa da montanha, da cidade, das terras circunvizinhas e até uma demonstração do sistema de caverna que corria por dentro das montanhas que os rodeavam. Um daqueles sistemas era incompleto e era mais incompleto de dia.

- Micah, movimento na posição.

A cabeça de Dawn girou ao som da voz de Calam, ficou surpresa de ele aparecer para fiscalizar uma missão. Callan raras vezes tinha tempo para envolver-se nas missões reais que realizavam agora que alugavam os serviços das Raças. Parece que achou tempo.

Ela se aproximou, ficando quieta quando ela olhou fixamente à imagem mostrada no visor diante dele.

A moça que foi raptada no Oriente Médio, ela lembrou agora. Ela era a filha de um dos amigos do Clã Tyler, a família da companheira e esposa de Calan, Merinus. Uma unidade das Raças foi enviada para resgatá-la.

-Flint, você tenta a sorte, murmurou Calam no fone de comunicação, um microfone fino curvado envolta da sua face preso ao ponto de áudio em seu ouvido.

-Tenho uma imagem. A voz da Raça ecoou ocamente alto-falante de comunicações no lado da tela de inspeção.

Na tela outra imagem passou junto à imagem principal. A imagem era distorcida, mas eles puderam ver o interior de uma cela e a encolhida forma pequena da jovem.

-Os guardas estão fora. Outra voz chegou. -Estou sobre as fechaduras.

Dawn olhou quando a pequena equipe se moveu com controle coordenado. A porta de cela foi aberta devagar e os gemidos assustados da jovem no colchão imundo onde ela estava encolhida ecoaram pelo intercomunicador.

Dawn estremeceu ao som, os ecos indo à deriva por sua cabeça. Ela podia sentir o aperto no peito, recordando seus sonhos, e aquele som a faziam quase rasgar seus próprios lábios.

- Você está salva. Flint McCain se moveu na posição ao lado dela e rapidamente testou a área e a mulher se havia explosivos. -Estamos limpos.

Ele derrubou a moça, pondo seus dedos em seus lábios antes que ela pudesse gritar. - Seu pai nos enviou. Você pode andar?

Sua roupa estava rasgada. A camiseta estava rasgada em baixo de um ombro, e seu jeans estava incrustado de sujeira e o que aparecia ser sangue ao longo de um lado.

Ela cabeceou rapidamente. Seu rosto estava profundamente machucado, um olho quase fechado quando ela tentou se levantar.

Sua perna não agüentou. Antes que ela pudesse gritar de dor, uma mão enluvada de preto cobriu seus lábios e a Raça puxou-a contra ele.

-Eles te prenderão às minhas costas, Flint McCain sussurrou em seu ouvido, as palavras ecoavam pelo intercomunicador. -Então está bem para ir, ok? Seu pai espera lá na base. Somente vamos correr ao redor do bloco então saltaremos em um pequeno motor que nos espera. E estaremos fora daqui.

Ele seguiu falando enquanto dois outros homens da Raça rapidamente a prenderam com correias às suas costas; então eles correram do bloco e sumiram na noite.

Callan tirou o fone de seu ouvido, o pôs sobre a mesa e deu a volta a seu cunhado e o chefe da segurança do Santuário, Kane Tyler.

-Me mantenha atualizado, ele disse a Kane silenciosamente. -Quero saber no segundo que eles alcançarem a base. Faça-os cancelar o descanso de viagem ali e dirigir-se diretamente para cá. Vamos precisar deles.

Kane assumiu a posição de Calam assentindo com a cabeça, sua expressão atenta quando ele olhou as imagens que eram exibidas em seus pequenos vídeos dentro da grande tela.

- Você vem comigo, ele disse a Dawn quando ele deu volta para sair.

Ele estava zangado com ela. Ela sempre sabia quando Calam estava zangado. Antes, pensava que a cólera faria seu coração pulsar de medo. Agora isto fazia seus lábios se apertarem de frustração. Ela não tinha tempo para lidar com seu mau humor.

-O que foi? Ela perguntou enquanto eles seguiam seu caminho pela porta de aço e concreto do edifício. -Eu estava na metade do caminho por aquelas covas quando você me tirou. Você tem qualquer idéia de quanto tempo isto nos tomou para limpar aqueles explosivos e pôr os sensores lá?

- Estou consciente da ordem que te dei faz uma semana para encontrar outro projeto, ele grunhiu enquanto eles davam a volta para entrar pela porta de entrada principal e entraram em um corredor curto com outro mapa grande e uma tela de visualização. - Você pensa que temos que perder uma das seis de nossas mulheres, nossas irmãs, para aqueles explosivos malditos, Dawn? Maldição, o que aconteceu contigo?

- Você me tirou porque sou mulher? O Ultraje dela era real. -Isto é muito falso, Calam.

-Você é quem condenou o direito que lhe tirei porque vocês são mulheres. O fato que você não é a única que sofreria se você morrer não lhe ocorreu, isso, Dawn? Ele grunhiu. -Você oculta sua cabeça nas sombras e tenta fingir que isto é só com você. O que acontece a seu companheiro se você morrer?

- Não tenho companheiro.

- E não quero ouvir essa mentira de você, ele parou quando eles deram a volta outra vez.

Estavam na Central de Missão. Era maior que a outra sala; o burburinho dos objetos eletrônicos, das Raças e humanos ecoava por eles, quando eles andaram com passos largos pelo corredor de pessoas na central.

Ela engoliu as palavras enfurecidas que estremecem sobre seus lábios e lutou para usar a lógica em troca. Gostou da lógica. Isto tinha influenciado ele antes.

-Minha equipe expressamente é treinada para justamente o que eles fazem, ela assobiou. - Aquelas são ainda minha gente, minha equipe, Calam.

- Preciso daquelas mulheres em outra parte. Elas deviam ser treinadas para novas missões e você sabia, ele grunhiu quando eles estiveram de pé à parte para os operadores vestidos de preto que trabalhavam para conseguir uma das telas de inspeção operacionais.

- Esta é minha equipe, você esteve de acordo. E aquelas cavernas eram meu projeto.

Eles foram para outro corredor, encaminhando ela sabia para a sala do centro de controle superior secreto. Aqui, as operações que saiam não eram do mercenário na natureza, mas aqueles de segurança nacional.

- Aquelas mulheres têm que aprender a trabalhar com os membros masculinos desta comunidade e estou farto de lhe pedir amavelmente para obedecer às ordens deste comando, Calam exausto, sua cabeça girou para lhe fulminar com o olhar. -Você não toma as decisões por aqui, pequena irmã. Eu tomo. Preciso de você numa nova equipe.

-De homens, ela se mofou. - Fala sério, Calam! Você sabe que isto não é trabalhar.

-Sei que você não tem nenhuma opção agora. Ele parou em uma porta metálica, inseriu o cartão pessoal para passar o sensor, logo que foi liberada, a porta se abriu e entraram. -Estou com poucas equipes e temos uma emergência. Isto significa que sua capacidade te eleva. E por Deus, espero que você esteja preparada para isso, porque o fracasso sobre este projeto não é uma opção.

A porta rangeu ao fechar quando um aroma particular ameaçou afligir os sentidos de Dawn. Ela olhou fixamente através da dela, incapaz de mover-se, falar, mas foi impossível não sentir o perfume dele e desgosto e o imenso calor que a envolveram.

- Olá Dawn, Seth Lawrence se levantou da mesa longa no centro da sala. - Já era tempo.

Dawn olhou fixamente Seth, e sentiu que o lado animal de sua natureza lhe dava uma extensão lenta, sensual, mental. Seu corpo tencionou quando seus músculos quiseram relaxar. Ela apertou suas coxas quando elas ameaçaram enfraquecer. Mas nada poderia fechar o aroma dele indo até ela e movendo-se por sua pele.

Ele estava de pé na sala, vestido elegantemente. Um traje de seda escura. Hoje era uma cor cinza escura, combinando com seus olhos. O cabelo negro cheio penteados de maneira conservadora estava cortado, ele estava limpo e barbeado, os ombros fortes e os ângulos de sua cara mostrando sua aristocracia arrogante. A lâmina aguda de seu nariz, o jogo forte de seu queixo, as linhas esculpidas de sua mandíbula.

Sob a seda, seu corpo era poderosamente forte. Ela poderia senti-lo. Ela poderia sentir sua força que o envolvia, e o animal feminino dentro dela respondida a isso. Ele era um companheiro forte, capaz. Ele seria um protetor e um companheiro. Ele era viril, ele teria paciência. Ele geraria a crianças fortes e a montaria sedento de fome, na tempestade do calor do acoplamento que sempre queimaria dentro do corpo dela.

Ficou sem fôlego. Ela sentia como se não pudesse puxar bastante ar em seus pulmões, ela não podia se concentrar, não podia ver nada disso, só o homem que a olhava tão solenemente desde que ela entrara na sala.

- Porque ele está aqui? Ela estava assombrada que sua voz parecesse tão tranqüila, tão baixa quando Callan andava ao redor dela.

- Se você tivesse dado voltas pela casa na semana passada em vez de deliberadamente me desafiar, você saberia, ele soprou. - Venha aqui. Explicarei tudo.

Ela corou ao entender a chamada sutil, mas fez como lhe ordenou. Callan podia pressionar às vezes. Quando veio à família, ele tinha uma quantidade incrível de paciência. Mas ela sabia que ela o tinha pressionado além do que ela deveria ou poderia se atrever. E ela sabia que ela não estaria aqui a não ser que algo estivesse a ponto de ir seriamente mal.

Dawn atravessou a sala, e tomou o assento bem longe de Seth, e o mais próximo à ventilação que proporcionava ventilação e o ar condicionado. O aroma dele não estava muito forte aqui, o aroma fluido de um macho despertado, poderoso e principalmente sexual, não a atormentou quando ele se sentou perto da mesa baixa.

Havia outros na sala; ela sabia que eles estavam ali, seus sentidos os reconheceram e os identificaram. Mas ela só via Seth, até quando ela obrigou seus olhos a baixar, ela manteve a vista grudada nele pelo canto dos olhos.

Jonas estava na menor tela de inspeção na sala, conversava sobre um elo de comunicação. Mercury Warrant, Lawe Justice e Rule Breake, sua força de segurança pessoal, aguardavam silenciosamente, não longe dele.

Styx estava ali. Stygian Black, uma Raça de Lobo preto enorme, escura, estava junto dele. Stygian tinha a pele mais escura que a maior parte de Raças, diziam que seu DNA tinha vindo da semente de um grande lobo negro, e talvez de uma sacerdotisa vodu de Nova Orleans. Os registros encontrados no laboratório que ele quase destruiu com suas mãos nuas, tinham insinuado o uso de uma ampla seleção de DNA misturado em sua genética.

Uma das leoas de Dawn estava na assistência, Moira Calhoun. Ela era irlandesa, e uma causadora de problemas embora sempre houvesse um. E a categoria do mais próximo à porta era Noble Chavin, uma misteriosa, e pouco sociável Jaguar.

- Encontre sua nova equipe, Dawn. Callan sinalizou para as Raças seus sentidos tinham recolhido.

Dawn deu uma olhada aos quatro que olharam fixamente para Callan.

-Sou o comandante? Ela poucas vezes mandava aos homens. Eles poucas vezes ficavam com ela, e ela é claro que não ficava com eles.

- Você é o comandante. Ele assentiu com sua cabeça, seu cabelo comprido de toque macio sobre seus ombros, parecia mais a juba de um leão que os cabelos de um homem. Mas ele era um líder nato por natureza.

- E estamos aqui por quê? Ela fez retroceder sua cólera, mostrando o respeito que ele merecia diante de outros.

-Como todas as outras equipes estão atualmente em missão no mundo inteiro e temos uma situação de emergência em nossas mãos. Jonas avançou quando as outras Raças tomaram seus assentos ao redor da mesa.

Dawn tirou seu PDA da pistoleira protetora em seu lado, aumentou isto no jogo de conector dentro da mesa e esperou a informação da missão para carregar. Ela explorou a estatística quando elas entraram, lutando para manter seus olhos longe de Seth quando ele a olhou. Ela podia sentir seus olhos a acariciando.

Então a informação carregou na tela pequena, a informação mostrada no Palm a enrijeceu, refreando um grunhido e defendendo-a fúria principal.

Seus olhos voaram rápido para Seth, seu olhar fixo sobre ele, procurando ver se ele estava ileso, mas viu que nada mostrou do ataque que ele sofreu. Agora ela percorreu todo o corpo dele, desde seus ombros fortes até os pés calçados com sapatos, que ela viu que eram de uma marca elegante e caríssima; ela inalou com cuidado, desesperada agora para descobrir qualquer cheiro de ferida oculta em seu corpo.

- Como você vê, a situação é ruim ao extremo, arrancou Jonas entredentes. Tivemos uma tentativa de ataque contra o Sr. Lawrence a semana passada, e a Inteligência das Raças disseram que podemos esperar outra.

- Cancele a reunião. Dawn não olhou a ninguém mais. Ela exigiu do Seth, sua voz ressoou com a fúria que crescia dentro dela. -Você não pode permitir outra chance.

-Se me esconder agora, então também posso me fechar em uma propriedade e me ocultar para o resto de minha vida. Aqueles lábios sensuais, sedutores torceram com repugnância. -A reunião está de pé.

- Faz duas semanas, ela se rompeu. - Como você espera que nós lhe cubramos durante uma reunião da assembléia do inferno, Seth?

- Não sei Dawn, ele admitiu francamente. - A equipe é idéia de Callan e Jonas. Não voltarei atrás. A junta diretora da Lawrence Industries se encontra duas vezes ao ano para falar da política da empresa assim como quaisquer outras questões que passam. Este ano, um movimento para impedir as minhas indústrias de financiar ao Santuário está sobre a mesa por vários dos membros do Conselho mais velhos. Se cancelarmos a reunião, você pode apostar que aquele financiamento será vetado e assim suspenso até a próxima reunião.

O que Santuário poderia fazer sem aquele financiamento?

-Jonas, não há nenhum modo de fazer isto. Ela fulminou com o olhar atrás no diretor do Escritório de Assuntos das Raças. -Não uma equipe de sozinha, e não em uma área exposta para defender contra um ataque. Ela indicou com a mão a propriedade que se destacou na tela de inspeção através da sala.

- Lawrence Estate é razoavelmente segura.

- Isto é um pesadelo de segurança, Dawn rangendo com os dentes.

Seth deixou uma risada zombadora fugir de seus lábios quando ele inclinou sua cabeça reconhecendo.

-I Está Esteja isto como estiver se mudo de posição ou os projetos correntes, isto será um sinal de fraqueza. Se os inimigos das Raças querem desfazer-se de mim, eles terão que vir até mim. O serviço de Inteligência de Jonas sugere que eles farão a tentativa durante este tempo. Isto é a nossa possibilidade melhor para controlar o ataque e saber por que eles decidiram que o suporte financeiro da Lawrence Industries às Raças é uma ameaça a eles.

-E poderia ser alguém totalmente sem relações com a empresa que somente não lhe quer apoiando o Santuário, discutiu Dawn.

Seth sacudiu sua cabeça. - Isto é sobre alguém dentro da Lawrence Industries ou muito perto disso. Alguém que acredita que pode assumir o controle se eles puderam me matar.

- E você está se jogando diretamente em suas mãos, ela se rompeu.

- Bastante. A voz de Callan era tranqüila, mas a beira de advertência a isso não foi perdido por Dawn. Isto não foi perdido, mas isto não foi feito conta.

- Cancele a reunião, Seth.

Ele apertou seus lábios e olhou ela durante uns momentos, seus dedos largos, poderosos que tocavam silenciosamente contra a mesa antes que ele devagar sacudisse sua cabeça. - O cancelamento da reunião só permitirá aos meus assassinos me agarrar de improviso. Se for morrer, Dawn vou confrontar aos meus assassinos. Ele se virou ao Jonas então. - Mas ela não fará parte da operação. Escolha outro ou o trato estará acabado.

Ele se levantou como se ele estivesse terminando uma reunião da junta executiva de suas indústrias. Como se ele pudesse decidir se ela ficava ou não no comando da operação.

- Escolha a outro e atirarei nele eu mesma, Dawn grunhiu, com um pulo ficou de pé e deu um soco contra a mesa fulminando Seth com os olhos. -Que há de errado comigo em comandar sobre esta operação?

Ele inclinou sua cabeça e olhou fixamente atrás nela quando ele abotoava sua jaqueta casualmente.,seus movimentos inconscientemente cheios de graça.

- Você é uma mulher, ele declarou. - Isto não é uma missão em que quero uma mulher implicada.

- Bem isso deve ser muito mal para você, doce controlador. Ela pôs as mãos nos quadris e o olhou com doçura zombadora quando ela enrugou seu nariz para nele insultantemente.- Se você for bastante insano para levar a cabo sua própria execução, então quero ao menos ver. Não vejo um filme de comédia a um bom tempo.

Os olhos de Seth estreitaram-se para ela.

-Dawn, sente-se, ordenou Callan.

-Quando ele sentar.

-Pelo que me diz respeito, esta reunião está terminada. Seth se virou ao Jonas. -Quando você tiver a equipe apropriada formada, avisa-me.

- Callan, ordene a alguém que arrume minha mala de viagem, eu vou viajar com o Sr. Lawrence.

Ela foi insana, por tudo que havia dito. De onde no inferno estas palavras vieram? Saíram disparadas de sua boca como se ela de algum modo controlasse a situação.

Ninguém falou. Dawn poderia sentir uma coluna de alta tensão na sala quando todos os olhos se voltaram para ela e Seth.

- Você não vai.

- Te deixo sair daqui em uma esquadrilha de tiroteio, ela se rompeu.

-Caramba, Dawn sei o que faço, ele se recuperou.

- Ah, é? ela falou arrastando as palavras. -Bem, Seth, por que você não faz somente um pouco de instrução sozinho enquanto eu e minha equipe faz a instrução? E você não o faz com outra equipe.

Ela quis estar tão ao longe dele quanto possível. Sendo no mesmo país com ele era bastante mau. Sendo pego a uma ilha, uma ilha abafadiça, acalorada, ia ser o inferno. Dawn poderia sentir o suor que começa de avançar lentamente subindo pelas costas dela, o medo que apertou seu estômago e o despertamento que palpitou profundamente dentro de seu sexo.

E ela sentiu o medo. Temor que alguém, que algo, tirasse-o para outro mundo e logo ela realmente seria sozinha.

Seus lábios apertados como seus olhos se formaram redemoinhos com a cólera, a cor cinza que escurecia como uma nuvem violenta.

- Você me ouviu Jonas, ele declarou em tom de ordem.

- Callan, você não enviou o Enforcer buscar minha bolsa de viagem ainda? Ela perguntou.

Ninguém falou, e ela não arriscou de largar seu olhar fixo do Seth para ver como ela tinha irritado seu líder.

-Dir-lhe-ei o que faremos. Callan se levantou devagar. -Deixaremos os dois a sós para falar disto durante uns momentos depois nós voltaremos para decidir sobre a missão. Sua voz era cuidadosamente suave, e logo os outros da Raça se levantaram e começaram a mover-se para a porta.

Dawn poderia sentir o divertimento. O divertimento masculino, certamente, quando ela seguiu confrontando ao Seth. Ela não podia tirar os seus olhos dele, não podia voltar atrás.

Desde quando que ela tinha sido bastante próxima para realmente cheirá-lo? Fechados assim seu aroma era quase um gosto contra sua língua.

Faz tanto tempo. Muito, muito tempo. Ela o tinha evitado durante as visitas raras que ele fez ao Santuário. Ela tinha rejeitado as missões ocasionais que a teriam colocado sempre perto dele. Ela lutou contra sua necessidade dele, a necessidade de seu corpo pelo corpo dele, lutou contra a febre que queimava dentro dela, uma fome de amor, fome de sexo feroz que a fazia querer se roçar nele, se esfregar toda nele, de acariciá-lo e compartilhar com ele aquela fome que a comia viva.

Ela poderia continuar evitando-o, ela se disse. Isto não significava nada. Ela somente estava preocupada com ele. Afinal, ele era o irmão de sua cunhada. Cunhado do seu irmão. Portanto de certo modo era um tipo de parente. Era isso. Ela se agarrou a essa desculpa como um náufrago a vida. Seth era da família. Ela tinha que protegê-lo. Ela nunca se perdoaria e de modo nenhum Roni lhe perdoaria.

Seth tinha que viver. Pensar em algo pior era terrível para ela.

Quando a porta da sala fechou-se, deixando ela e Seth sozinhos, ela seguiu olhando fixamente nele, rejeitando deixar de olhá-lo ou a conexão ela podia sentir dentro dela. Mesmo furioso com ela, estava unido a ela. Por que ela não sabia isso antes? Todos os anos ela o tinha olhado de longe, esperando ter um vislumbre dele até quando ela disse a si mesma que ela não o queria ou precisava dele, por que ela não sabia o que ele sentia quando seus olhos estavam fechados como agora?

O instinto animal lutou uma batalha com sua mente racional, o animal e a mulher que lutavam para estar de acordo sobre suas necessidades, o que eles poderiam e não podiam ter. Ela, Dawn Racional não podia ter o Seth. Mas que a parte instintiva dela, o animal em seu interior, gritava que sabia ele era seu companheiro.

- Você está mais teimosa, ele disse suavemente, rompendo que o contato, ela respirou em um fôlego áspero na perda disso.

Ele empurrou suas mãos nos bolsos de sua calça e a olhou solenemente. - Você sabe que isto não vai funcionar, Dawn. Ele sacudiu sua cabeça, como se lamentasse o fato. Eu seria demasiado ocupado tentando te proteger. Minha mente seria muito ocupada preocupada sobre você. Não estarei concentrado.

- Então morreremos juntos. Ela se encolheu como se isto não importasse.

Ela poderia sentir seu cheiro da cólera, apesar de tranqüilo. Sim, Seth era controlado. Quase tão controlado como ela era, talvez mais. Ele era de aço, por dentro e por fora, duro e forte, e às vezes, ela pensou invencível. Mas ele era ainda humano. Ainda de carne e sangue. E ele poderia morrer.

- Você diz tão casualmente, ele falou arrastando as palavras. Morreremos juntos. Perdoe-me enquanto zombo amor, mas acho que você viu muita televisão.

- Não vejo a televisão. Ela se encolheu. -Não escuto música romântica, e não conto histórias de fantasmas ao redor de fogueiras de acampamento. O que eu faço, e realmente bem, é a proteção. Você não será o primeiro rapaz rico estragado que tive de cuidar.

Ela esperou uma explosão com isto.

-Não serei o que a matará também, ele declarou com frieza. -Informarei ao Jonas que a missão está cancelada.

Ela o fitou fixamente com fúria quando ele girou e se moveu à porta, algo dentro dela reconheceu que ele falava sério.

Sem pensar nas conseqüências, Dawn moveu ao redor da mesa rapidamente e avançou para ele. Mas antes que ela pudesse tocá-lo, antes que ela pudesse sentir o calor de sua pele através de sua roupa, ele se voltou para ela.

Dawn olhou fixamente seu rosto, fascinada. A raiva que apertou suas feições, a fúria pura que escureceu seus olhos.

- Não toque em mim, Dawn. Seus olhos eram tão frios quanto o gelo. -Passei dez anos lutando com o efeito que você tem sobre mim. Dez anos para recuperar minha própria vida. Não lhe permitirei que destrua o progresso que fiz.

E isto bateu nela então. Ela inalou seus lábios que separam quando ela compreendeu que Seth não estava mais no calor de acoplamento.

Dawn tropeçou atrás meio passo, o fôlego de repente curto em seus pulmões compreendendo que ela o tinha perdido. Completamente. Perdeu ele.

- Isto não é possível, ela sussurrou de repente horrorizada. -O calor de Acoplamento não vai embora simplesmente.

Seus lábios torceram zombeteiramente. - Não quando os companheiros estão juntos, talvez. Não quando eles se tocam, quando eles se amam. Não quando há algo mais obrigatório eles juntos que os pequenos contatos breves nós tínhamos, Dawn. Seu olhar fixo piscou sobre ela, desgosto junto com raiva brilhou em seus olhos. - Não houve até mesmo um beijo para nos atar, houve amor? Somente minha determinação e arrogância. Isto não consegue a um homem longe, verdade?

Mas ela era ainda sua companheira. O pensamento era confuso, desconexo, quando seu olhar fixo se aproximou dele, seus sentidos que alcançam para ele. Não havia nenhum de seu aroma sobre ele, nenhum sinal do calor de acoplamento ou de despertamento. Ela foi consciente apenas do pequeno rosnado furioso que veio de sua garganta.

- Lá vem você. Outra razão para você não fará parte desta operação. Como serei condenado se deixar seu efeito sobre mim me destruir outra vez. Faça um favor para nós dois, Agente Daniels. Permaneça bem longe de mim.

Ele empurrou a porta aberta e saiu com seriedade da sala, passando diante dos outros enquanto ela olhava fixamente suas costas com a consciência horrorizada.

Ele não era mais seu companheiro. Ela sentiu suas unhas arranhando em sua palma quando Jonas girou devagar olhá-la fixamente.

- Atrase sua saída, ela grunhiu.

As esquinas de seus olhos contraíram-se, como se ele tivesse retido a dilatação deles.

-Se ele rejeitar a proteção, Dawn, não há nada que possamos fazer, lhe disse razoavelmente.

Dawn não quis saber de ser razoável. Ela não queria lógica e ela não queria um argumento.

- Atrase sua saída uma hora. Deixe-o pensar que ele ganhou. Minta a ele, não me preocupo pois você está bom nisto. Mas faça algo.

- Aonde você vai? Ele perguntou.

- Tenho que me dirigir a Ely. Ela teve que deixar de estremecer-se. Isto não mostrava sobre o exterior, mas sobre o interior ela era o desate e ela não podia dirigi-lo. -Tenho que me dirigir a ela agora.

Ela passou diante do grupo, quase não contendo um tremor cada vez que sua carne entrou em contato com seus corpos, lembrando-a que Seth podia tê-la vencido, mas para ela era um caminho longo de cura.

Ela era consciente de seus olhos sobre ela quando ela andou pelo Controle de Missão. Ela sabia exatamente onde ele estava, de pé ao lado, onde ele falava de um dos satélites que ele tinha dado às Raças o uso gratuito. Sua voz era baixa, mas ela o ouviu. Ouviu ele sob outras vozes que enchiam o grande salão quando ela passou.

Quando foi que isto aconteceu?Quando Seth tinha deixado de reagir ao calor de acoplamento que ela foi avisada sobre ele dez anos antes? Tinha sido recentemente. Como Cassie disse, ele não tinha envelhecido um dia em dez anos. O calor de acoplamento reduziu bastante a velocidade do processo de envelhecimento. Ele tinha a jovialidade de seus trinta anos. Ele era ainda forte e poderoso, mas ele não tinha mais o seu aroma.

Era tudo que ela podia fazer para impedir de correndo do edifício de comunicações para os fundos da casa principal. Quando ela o alcançou, ela fechou de repente na porta, não fazendo caso às mulheres que se sentavam à mesa, as risadas das crianças ou o jogo que eles brincavam.

Havia três meninos da Raça agora e Roni e seu marido Tanner aguardavam o nascimento dos gêmeos para acrescentar mais dois ao berçário do Santuário. Dawn não tinha pensado que ela queria crianças, nunca tinha levado em consideração a possibilidade de ter um bebê. Mas o pesar cortou profundamente também. Ela sentiu bombardeada de todos os lados, a raiva e a dor, o pesar e a necessidade de dor que corre por ela quando ela seguiu até o subsolo da casa principal e chegou ao escritório da Doutora Elyiana Morrey.

Ely lia atentamente os arquivos quando viu surpresa Dawn fechar de repente a porta atrás dela.

- Este não é o momento certo para outro tratamento, Dawn.

Essa tinha sido a batalha entre elas. Os tratamentos hormonais tinham que ser averiguados toda semana para controlar os efeitos do calor de acoplamento em Dawn, sem esse tratamento ela ficaria louca.

-Por que você não me disse? As palavras sufocadas saíram de sua garganta, triste e cheia de dor.

Ely piscou para ela. -Disse o que?

-Por que você não me disse que você tinha encontrado a cura para meu companheiro? Ela zombou, enfurecida. -Você pode curá-lo, mas você não pode me curar? A acusação era infundada, e isto não era o ponto.

A parte animal dela gritava de dor, de raiva. Ela não queria ser curada. Ela queria seu companheiro. Queria o toque dele, a necessidade insana dele de acasalar e a ligação única que o fazia pertencer a ela. Só a ela.

Ely suspirou pesadamente e sacudiu sua cabeça quando ela levantou-se e levou um arquivo ao gabinete grande de madeira do outro lado do escritório.

- Não pensei que você estaria interessada, somente comecei. Ela encolheu os ombros antes da alisar os fios grossos de seu cabelo preto atrás de seu rosto e ajustou os óculos sobre seu rosto. -E isto é uma anomalia que ainda estou pesquisando.

- Há quanto tempo você sabia? Algo dentro dela se quebrava ao meio, o rompimento.

Ely suspirou. - Quase um ano por certo. Os níveis hormonais começaram a nivelar nele há quase quatro anos. Há quantidades diminutas que se destacam em seu sistema agora. Dentro de uns meses, espero que seu sistema seja completamente sem o calor.

Dawn se sentou devagar na cadeira estofada mais próxima a ela e olhou fixamente Ely. -Por que não em mim? Ela sussurrou, sentindo estranhamente vazia agora, sozinha, em um modo que ela não tinha sentido em dez anos.

- Não sei Dawn, disse Ely suavemente. - Suspeito que seja porque começou em você. Acho que sua fisiologia de Raça ignora os níveis hormonais em número para retroceder.

Ela olhou fixamente Ely, sua respiração brusca, enquanto sentia em seu interior a Puma que tão freqüentemente queria se rebelar com fúria por sua inatividade.

A Puma grunhiu. A raiva da Raça se rasgou pela célula nervosa e disparou pela mente instintiva da mulher.

Ela não era somente uma mulher. Uma mulher que tinha estado sozinha, dolorida e que tinha lutado com os pesadelos de um passado que não pôde evitar. Ela era também uma companheira, e o homem que ela tinha reclamado faz muito tempo rompia agora as relações que os mantiveram juntos.

-Dawn, você deveria ficar feliz por isto, Ely lhe disse com cuidado. -Se isto lhe incomodou que Seth sofre…

- Ele é meu! Ela saiu da cadeira em uma explosão de energia furiosa.

Ely olhou fixamente para ela com surpresa durante longos segundos. -Não mais, Dawn. Seth não é mais seu companheiro. E com esperança, tempo, o calor de acoplamento retrocederá de seu sistema também.

Dawn lembrou dez anos antes, quando Seth e seu pai tinham chegado ao Santuário para reclamar ao companheiro do Taber, Roni, como sua família. Ela era a filha do Aaron Lawrence e a meio-irmã do Seth. Eles tinham estado procurando-a durante anos, e a tinham encontrado durante um noticiário que divulgou que Roni Andrés, um sócio conhecido das Raças, levava um sinal sobre seu pescoço parecido a isto que era comentado de ser um sinal de acoplamento.

Eles se tinham forçado pelas portas de Santuário, e Cassie Sinclair tinha transpassado as Raças que rodeavam sua limusine, descuidada de sua própria segurança, e tinha saltado dentro para assegurar que as pessoas desconhecida estavam protegidos.

Dawn e sua equipe tinham sido atribuídos protegê-los em uma das casas de convidado durante aquela semana, e ela tinha chegado a conhecer o Seth de um modo que ela nunca conheceu outro homem.

Seu predomínio e poder ficam sob a superfície do homem. Ele era o aço com força sobre o interior, mas ele sabia quando rir e como rir. Ele sabia quando gracejá-la com cuidado, quando encostar contra ela ou tocá-la sem fazer seu contato a aterrorizar.

Ele tinha sido o cavalheiro perfeito. Sobre o que ele não disse ou pensou estava sempre em seus olhos. Um calor que se cozinhava a fogo lento, uma promessa de muita luxúria, de um homem que conhecia todos os caminhos de prazer.

Dawn não conhecia o prazer. Ela não conhecia o toque de um amante, nunca havia sentido o beijo de um amante, até o Seth. Até que seus lábios tivessem tocado contra os seus e pela primeira vez em sua vida ela tinha estado perto de um homem sem ficar doente com o medo.

E logo tudo tinha ido ao diabo. O chofer de Seth era um espião do Conselho, e ele tinha pego ela e Seth de improviso. Ele tinha conseguido deixar pasmado ao Seth e a Dawn presa a uma cadeira sob a ameaça de morte dele.

E logo ele a havia acariciado. Enquanto Seth olhava, estava enfurecido, o espião tinha acariciado seus peitos, tinha passado a mão no seu corpo, zombou de Seth e tinha ameaçado violar Dawn diante de seus olhos.

Mas isto não seria a primeira vez que ela seria violada, o homem zombou dela. Ela não era não mais que um brinquedo para os guardas no laboratório que ela foi criada?

E ela tinha visto os olhos do Seth quando ele o disse isso. Viu o brilho de aversão e de compaixão, e ela tinha odiado ambos. Antes de ir embora, o chofer decidiu que ela era indefesa e golpeando-a na cabeça com algo. Soube depois que era o cabo da arma. Ela ficou inconsciente durante dias. Quando ela se deu conta, os pesadelos começaram outra vez, e ela aprendeu que o simples roçar dos lábios do Seth contra os seus, o toque delicado de sua mão contra seu pescoço, tinha iniciado o calor de acoplamento.

E ela o havia amaldiçoado.

Até agora.

Quando ela arrumou sua bolsa de viagem no dia seguinte, de duffel pesado era quase da metade seu tamanho, a raiva golpeava a machucando suas vistas. Jonas tinha enviado Mercúrio, Lawe e Rule, junto com o resto da equipe o que ele tinha decidido para ela comandar, com o Seth a sua pequena propriedade na ilha.

E de maneira horrível, Dash Sinclair, sua esposa, Elizabeth, e a filha, Cassie, foram também para dar apoio à equipe na ilha. A reunião semestral de duas semanas de duração era não mais que uma desculpa de um enorme partido do Conselho. Isto ia ser um pesadelo. Por que Dash trouxe Elizabeth e Cassie para lá, Dawn não sabia e nem tinha uma pista.

E esta noite, ela voaria no helicóptero do Santuário. Ela assumiria o comando da equipe sob a Supervisão do vigilante e enigmático de Dash Sinclair, e arrancaria dele tudo sobre aquela historia de mentirinha de que precisava descansar...

Dash era uma das poucas Raças que não tinha crescido completamente dentro dos laboratórios de Conselho nos quais que eles foram criados. Ele tinha escapado na idade de dez, o tinham colocado no sistema adotivo e tinha se alistado no exército americano com dezoito anos. Quando ele encontrou a sua companheira e sua filha, ele tinha usado as habilidades que ele tinha aprendido e os tinha usado para beneficiar as Raças e o Santuário. Ele era um mutante, uma raça felina forte, um líder guerreiro, a força principal no alinhamento da linhagem Felina, o Lobo e os rebeldes Coiotes juntos eram uma força poderosa que devagar eram aceitos dentro do mundo totalmente humano.

- Você está segura que quer fazer isto, Dawn? Callan se encostou na porta aberta, sua expressão pregada com linhas de preocupação quando ela se virou para encará-lo.

Ela empurrou uma arma extra dentro da bolsa, e guardou os clipes de munições no lado antes da resposta dele.

- Ely disse que ele não é mais meu companheiro. Ela causava pena e ela sabia. Tal como ela sabia que ela não tinha nenhum direito de causar pena.

Ela tinha ficado tão longe dele o quanto foi possível durante os dez anos passados, o sofrimento, saber o que ele provavelmente sofria também. Saber dele não tinha sido somente o que irritado ela agora. Ela tinha sofrido sozinha. Machucada sozinha. Ela foi sozinha, tal como ela sempre foi.

- Dawn.

Ela se estremeceu quando ele tocou seu braço, logo se afastou dele.

- Você está seguro que você quer fazer isto? Ele a perguntou outra vez. - Você não está concentrada.

- Sou a segundo no comando. Ela deu de ombros. - E com a equipe do Jonas ali, sinto mais confiança. Eu... Ela tragou forte quando ela evitou seu olhar fixo. - Não posso desistir.

- Dawn, por que você não me disse o que Dayan fazia?

Ela se estremeceu violentamente. Isto fazia muito tempo. Em uma vida ela não queria lembrar. Seu irmão de bando, Dayan. Ele era um doente, mas ele tinha ocultado sua loucura muito bem. Ele tinha trabalhado neles todos em um grau ou outro. Jogou Callan contra os soldados que enviou atrás dele, traindo seu paradeiro a eles assim ele passou cada vez mais tempo distante da grande casa que era a base que eles tinham estabelecido. E enquanto Callan estava longe, ele tinha trabalhado insidiosamente para destruir ela e Sherra.

Sherra tinha sido mais forte. Embora ela tivesse as memórias de seu companheiro, Kane para agarrar-se. Dawn tinha só os pesadelos alimentados por Dayan. E medo.

- Eu não sabia o que ele me fazia, ela finalmente sussurrou, levantando sua cabeça, sentindo a vergonha que a encheu quando os olhos de âmbar de Callan escureceram com muita dor. - O Conselho o ensinou bem, Callan. Isto não foi culpa sua. Você não pode se culpar por tudo que ele fez, de como Dayan tinha manobrado aos homens do bando, como ele tinha humilhado e torturado Dawn e Sherra, insuflando medo e pesadelos. Sherra tinha suas memórias embora; Dawn de algum modo tinha conseguido reprimir o seu, e nada do que Dayan no passado ela revelaria agora.

- Ele não me violou, Callan, ela sussurrou.

- Sim, ele fez, ele disse pesadamente. - Ele violou sua mente, Dawn. Se eu pudesse matá-lo diariamente para o resto de minha vida. Eu o faria sofrer como ele nunca poderia ter imaginado.

Dayan tinha sido seu irmão de bando. Callan tinha arriscado sua vida por todos eles, deu sua vida por eles nos anos que ele os tinha protegido. Todos eles. E Dayan o tinha traído.

- Isto não importa. Ela puxou um fôlego forte, profundo. - O helicóptero espera por mim. Tenho que ir.

- Dawn. Sua voz afiada, parando-a quando ela moveu a alça da mala de sua cama.

- O que, Callan? Ela se recuperou. O que mais de você quer que eu diga?

- Ele vai querer mais de você que aquela parte de você que rejeita deixá-lo ir, ele a advertiu severamente. - Você me entende? Seth não é um monge. Ele não fará votos sagrados de celibato para sempre por você. E controlando a ele, começando de novo o processo de acoplamento sem a intenção clara de dormir com aquele homem você se engana. Tenho em mente lhe pedir para ficar aqui. Ele passou suas mãos por seu cabelo em sinal de frustração. - Caramba!Ele não merece isto mais que você.

- Ele é meu! O grito saiu rasgado de sua garganta.

- E ele exigirá sua presença na cama dele, ele grunhiu. -Sou um marido, um companheiro, Dawn, sei o que o calor de acoplamento faz a um homem. E que Deus me perdoe, eu teria me suicidado se eu não pudesse ter relação sexual com a minha mulher, e sei que ela sente o mesmo em relação a mim. Tenho certeza do que Seth vai fazer se você for ao encontro dele na ilha, ele não vai suportar o calor de acoplamento e você perto dele, no mesmo lugar. Não vá, fique.

- É por isso que você está aqui? Ela sentiu seu rosto retorcer na dor, seu peito se apertou com isso, quando ela levou a mão ao coração, agitada. -Para me ordenar comandar a missão daqui da base? Por Instrumentos à distância?

- Ele fez uma vida para ele, Dawn. Tem planos de ser um homem normal, Dawn. Ele que ser um marido. Ter uma família. Ser um pai.

Ela se congelou quando ela leu a verdade em seus olhos.

- Ele tem uma amante. Sua garganta ficou fechada, como se ela estivesse sendo estrangulada por sua própria dor e raiva.

"Ah Deus, ele tocava a outra mulher? Dormia com ela? Era propriedade de outra?”

- Dawn.

Ela cobriu o rosto com suas mãos, sacudindo-se de dor, uma dor que cresceu dentro dela até que ela foi surpreendida quando caiu de joelhos, e sentiu uma agonia tão intensa que ela gritou e chorou como nunca tinha chorado nos anos de pesadelo nos laboratórios onde foi tão brutalmente ferida e humilhada.

Sua carne, cada célula em seu corpo, se revoltava em negação. "Isto não podia passar. Isto não passaria. Ele era seu companheiro. Para sempre."

-Ele tem a intenção de anunciar seu futuro casamento durante a reunião em Lawrence Island, disse Callan suavemente. - Ele não quis lhe fazer mal. Ele não quis fazer isso doloroso para você, Dawn. Quero que você fique aqui. Quero que você o deixe ir.

Callan se distanciou devagar e viu a expressão que retorceu o rosto de Dawn, e o grunhido furioso, desumano que saiu de sua garganta. Ela tremia e chorava. Ele podia ver os músculos em seus braços e peito esticar sob a pele. Seus lábios superiores esticados deixavam ver aquelas presas pequenas, delicadas.

Tudo sobre Dawn era delicado, exceto a raiva e a dor que ele viu crescer em seus olhos, em sua expressão. As lágrimas escorriam de seus olhos por sua face, e ele olhou fixamente com temor. Dawn nunca tinha gritado. Da noite que ele a tinha salvado dos laboratórios, a este segundo, Dawn nunca tinha caído no choro com lágrimas.

Vendo as lágrimas escorrendo por seu rostinho delicado ele duvidou que até ela compreendesse.

Ele poderia ver o sentido de traição que ela sentia e a agonia. Ele sabia como marido que se sua mulher, Merinus, tivesse o calor de acoplamento invertido e ela tivesse interesse em outro, ele partiria para uma luta de sangue de cobertura, movido pelo ciúme de propriedade. Haveria derramamento de sangue Seu e do homem quem agora se aproximava da sua mulher. Seria muito doloroso ser deixado. E era devido a isto que ele e Jonas tinham decidido esperar até que o Seth a deixasse para lhe dizer o que eles sabiam. Que Seth não diria sobre o casamento até que ele soubesse que Dawn não estaria sobre Lawrence Island.

Quando ele olhou, sua expressão calma, ele congelou-se, e esperou que ela fizesse como ela sempre fazia. Ir caçar. Ir perseguir explosivos em cavernas ou soldados de conselho em outra parte. Ele não esperava o que veio.

- É meu companheiro, ela disse com frieza. - Ele pode ter uma amante agora, mas ele não terá por muito tempo.

- E se ele amar ela, Dawn? E então? Você ama ao Seth bastante para deixá-lo ir? Ou somente o bastante fazer vocês duas miseráveis?

Fez uma pausa, ela costas, os músculos que saltam sob a pele.

- Você se afastaria? Ela perguntou. -Você podia?

Ele pensou em mentir-lhe. Ela parecia perdida, sozinha, mas tanto que ele acreditou que ele nunca se inteirou de sua voz. Ela não merecia nada menos que a verdade.

Callan suspirou fatigado. -Se Merinus tivesse sofrido o inferno que você sofreu, eu não teria uma opção. Sua felicidade significaria muito para mim mais que o conhecimento que eu poderia reclamá-la sem lhe dar as vantagens daquela reclamação.

-Ele é meu, ela sussurrou outra vez e ele ouviu o choro que ele sabia agora que ela escondia dele.

Sua voz rasgava seu coração ao meio. Deus, ela era o bebê de sua família, e a mais abusada, que ele tinha querido proteger mais. Ela era mais para ele que uma irmã, quase tão querida a ele como seu próprio filho. E o som exausto, atormentado de seu choro fê-lo suplicar a Deus para aliviar seu caminho.

- Dawn. Ele merece mais que de uma reclamação, ele disse com cuidado, odiando ao Seth Lawrence agora mais que ele nunca o tinha odiado, pela a dor que Dawn sofria por ele. Mas o homem merecia mais, tal como Dawn também. Infelizmente, Dawn temia se romper mais que aceitar as memórias do passado que ela ocultava.

- Ele começou isto, ela gritou, e o som de sua voz era doloroso inteirar-se. -Ele me tocou quando ele foi advertido para não me tocar. Ele me tocou quando lhe sussurrei os riscos. Ele me tocou… Sua voz rompeu-se. - Agora ele pode sofrer também, Por Deus. Como serei condenada se outra mulher roubar o que é meu.

Ela atirou a correia da sua bolsa de viagem sobre seu ombro e cruzou o limiar do quarto. A pequena guerreira, assim era como ele sempre pensava nela. Vestida em seu uniforme, muito delicada para fazer as coisas, mas ele sabia que ela fazia tudo no seu ritmo. Ela lutou com adultos machos da Raça e ela poderia pôr uma impetuosidade sobre eles. Ela confrontou explosivos e soldados de Conselho e encarava o sangramento com zombaria. Mas ela não podia confrontar seu próprio passado.

Ele baixou sua cabeça e a sacudiu antes de deixar o quarto e a porta no corredor. Ali ele viu o Jonas, aguardando silencioso e solene quando ele olhou para Dawn que já tinha desaparecido escada abaixo.

O outro homem suspirou pesadamente, passou suas mãos sobre seu cabelo curto preto e sacudiram sua cabeça como se o cansaço tivesse descido sobre ele.

- Chame a Dash, Callan ordenou ao outro homem. - Não quero isto saindo do controle.

- Eu deveria ter matado a Lawrence faz dez anos, arrancou Jonas com os dentes. - Quase fiz. Eu o tinha na mira e tinha meu dedo sobre o gatilho. Eu poderia tê-la poupado disto. Queria salvá-la disto.

Callan sentiu um arrepio de frieza percorrer suas costas. Ele sabia que Jonas poderia ser frio, eficiente, e tomou a preservação da Sociedade das Raças em total com a seriedade exigente. Embora a vista disso, ouvindo-o falar tão facilmente de matar a um homem inocente, arranhava o sentido de honra de Callan.

Jonas o olhou e riu zombadoramente. - Você nunca saberia, e tampouco ela. Mas seria para ela não sofrer. E nem você.

Com isto, Jonas seguiu atrás de Dawn quando ele tirou seu sentado - telefonam do clipe em seu quadril e ficaram em contato com Dash.

Callan aguardou onde ele estava, sentindo Merinus perto dele, logo sentindo seus braços que se deslizam ao redor de sua cintura, sua cabeça apoiou consoladoramente contra suas costas.

- Não posso poupá-la esta vez. Sua voz era áspera, rouca com o conhecimento que Dawn tinha que salvar-se agora.

- Ela sabe se cuidar, Callan. Suas mãos apertadas contra seu estômago. Tem que deixar ela fazer o que ela tem de fazer. Senão nunca lhe perdoará.

Ele se virou devagar. - Como me perdôo se ela falhar?

Os lábios do Merinus tremeram quando ela alcançou em cima de e cavado sua mandíbula.

-Você não vai, ela admitiu. - Mas você saberá que você fez tudo que você podia para protegê-la. Tudo que você podia Callan. Um homem não pode cobrar mais dele que isto.

Um homem não podia perguntar mais dele que sua própria honestidade, honra e o orgulho.

Seth estava de pé no balcão superior da mansão de dois andares, situada no meio de Lawrence Island, na costa da Califórnia, ele fitava o oceano de azul que o rodeava.

Ele era um homem que tinha todo que os outros homens queriam, mas o coração batia com uma tristeza que nunca diminuía dentro da sua alma. O calor de acoplamento foi embora; o despertamento sexual doloroso por uma mulher que ele não podia ter não era mais um câncer que corroia seu corpo. Mas ele não deixou de gostar com a mesma facilidade. E Seth nunca parou de amá-la.

Dez anos era um longo tempo para chorar a perda de uma mulher. Um longo tempo para ficar obcecado sobre as coisas ele não podia ter. Embora, ele admitisse, ela tinha crescido naqueles dez anos. Ela não foi tímida durante aquela reunião no Santuário. Ela tinha sido teimosa, mas forte. E o tinha acendido. Inclusive sem o calor de acoplamento, com nada anormal ou sobrenatural, ele estava tão quente para ela que ele quase tinha derretido sua cadeira.

Mas aquelas sombras estavam ainda em seus olhos, e ainda havia medo. Ela era ainda uma mulher que ele não podia ter. Tudo o que ele tinha agora era isto e, talvez, a esperança de deixar alguém mais tarde. Uma criança talvez e não um maldito conselho de diretores.

A ilha era uma propriedade privada, muito ampla e frondosamente coberta de vegetação. As rochas íngremes caíam no oceano ao norte, enquanto que a costa sul era um paraíso tropical circundado por praias de areia brancas.

Os helicópteros aterrissavam na costa oriental, ao longo das pistas de aterrissagem, e os criados adicionais da casa transportavam aos convidados em picapes de quatro trações, que venciam os caminhos difíceis à casa.

Exceto uma vez a cada dois anos, Lawrence Island deixava de ser um retiro tranqüilo para se tornar em um centro de hospitalidade. Então, a cada dois anos, cada quarto da mansão e dos edifícios externos de hóspedes ficavam cheios.

Eles se enchiam agora, quando ele olhou. O prédio nos fundos da casa já estava em uso, o bilhar e o centro de cinema sendo preparado para a chegada das famílias dos membros do Conselho, assim como os hóspedes convidados para desfrutar da ilha.

Seu pai tinha começado a tradição de convidar os mais importantes membros do Conselho à ilha durante as reuniões, e Seth sabia que ele não continuaria por muito tempo. Ele já olhava o planejamento da próxima reunião nos Ministérios dos Assuntos Interiores da Lawrence Industries em Nova Iorque em vez de usar a olha.

Ele apoiou seus braços contra a grade lisa do balcão superior, fechou suas mãos e olhou quando o helicóptero das Raças se dirigia a pista de aterrissagem privada mais perto à casa.

Dash Sinclair e sua família chegavam. Ele olhou quando Cassie saiu atrás de seu pai, os cabelos cheios e longos até a cintura foram açoitados pelo vento quando olhou para cima, para a casa.

Ele não podia ver sua expressão, mas ele sabia que ela fitava diretamente ele. Depois veio Elizabeth. Seth sabia que a Raça tinha deixado a seu filho mais novo no Santuário, sua posição preferida para a proteção de seus meninos quando necessitava. Ele não podia entender por que ele havia trazido sua filha.

Ele esfregou uma mão em seu rosto e tentou deter o desgosto que queimou sua mente como pólvora. Dawn poderia ter estado aqui, onde ele tinha sonhado vê-la durante anos. Ela poderia ter enchido sua mansão de seu espírito, e sua tristeza atormentada.

Merda. Dez anos.

Ele olhou fixamente o oceano outra vez, o azul tão intenso que quase feria os olhos, e imaginou-a ali com ele como ele sonhou mil vezes. Do seu lado. Em sua cama. Compartilhando sua vida e sua paixão. Isto tinha sido seu sonho, sua esperança, esse sonho o seguiu mesmo depois daqueles minutos horríveis que ele viu o filme, os pesadelos da vida a que ela teve naqueles laboratórios.

Que era um dos motivos dos membros do Conselho agora vetarem a quantidade de tempo e dinheiro que Seth disponibilizava para o Santuário e a luta contra os grupos supremacistas que se elevam contra as Raças. Por causa do que ele tinha visto. Por causa do que ele tinha perdido.

Ele moveu sua mão ao peito e coçou distraidamente. O lado direito sobre seu coração, onde a dor se centralizava. Onde ele não podia esquecer os anos que tinha passado tão preso, que sua carne fervia com a necessidade de seu toque.

- Querido, seus convidados chegaram. Nós deveríamos cumprimentá-los.

Ele não ficou tenso quando Caroline se moveu para ele nele e pressionou seus seios pouco cobertos contra suas costas, seus braços contornando ao redor de sua cintura e escavando sob a camisa frouxa branca de algodão ele usava.

Sua carne se distanciou ao toque de outra mulher, e ele se distanciou dela, incapaz de sentir um pouco de interesse em uma relação sexual com outra mulher.

Em dez anos ele não envelheceu, mas outros efeitos do misterioso calor de acoplamento devagar se acabava com a ausência da mulher que o tinha iniciado.

Caroline era só mais uma mulher entre muitas que ele havia atraido a sua cama nos anos passados. Alguém para esquentar as noites, para gastar o desejo sexual excessivo, que ele precisou extravazar mais vezes que ele tinha antes de conhecer Dawn.

Ele considerava uma relação mais permanente com ela. Ele se tinha dado estas duas semanas como data limite para tomar aquela decisão.

Ela era bastante jovem para ter filhos, era socialmente hábil, e seria um bem entre seus contatos de negócio. Se pudesse se forçar a passar de fato uma noite inteira em sua cama e não apenas umas horas.

Ele afastou-se do seu toque, colocando vários centímetros entre eles, inconscientemente afastando-se dela até quando ele a segurava.

Ela notou também. Ela sempre notava. Seus lábios apertados com raiva, mas não era só raiva ele pode sentir o cheiro de cerveja, ele colocou sua mão nas pequenas costas dela e a conduziu para a escada exterior ao primeiro andar.

-Por que todas estas chegadas de Raças, Seth? Havia um estalo a sua voz quando Lawe e a Rule discretamente moveram-se de maneira protetora.

- As Raças proporcionam a segurança para todas minhas funções; você sabe disso, Caroline. Ele refreou sua impaciência.

Ele se lembrou que Caroline não era muito diferente que milhões de pessoas que ficavam incomodadas com a presença das Raças, sobretudo os que tolamente ou inconscientemente tinham apoiado o Conselho de Genética que os criaram.

Este era um dos motivos de ele ter tantos problemas com a junta diretora agora. Eles queriam suspender em definitivo o generoso apoio financeiro que a Lawrence Industries doava para as Raças e queriam que Seth em particular, rompesse os laços pessoais com eles. Só alguns daqueles membros apoiavam ao Seth neste momento. Ele esperava atrair mais diretores para o seu lado antes que as duas semanas acabassem.

-Sr. Lawrence, o Sr. Vanderale e o Sr. Desalvo chegaram. O Senhor me pediu para avisar-lhe quando eles chegassem a casa. O administrador da casa deu um passo ao caminho que conduzia à frente da casa, sua expressão calma desmentia o entusiasmo em seus olhos cor avelã.

Richard gostava da casa em festa.

- Obrigado, Richard. Ele sacudiu a cabeça enquanto guiava Caroline para o caminho que conduz ao redor da casa. -Tem razão.

Richard se apressou diante deles quando Lawe e Rule entraram detrás deles. O corpo do Caroline estava tensa agora, sua sensibilidade ofendida claramente demonstrada na batida de seus calcanhares contra o passeio de pedra.

- Nós deveríamos ter estado esperando-os no vestíbulo, ela rompeu. - Isto não dá uma impressão boa, Seth. E você até não se trocou de roupa ainda.

Ele refreou seu suspiro. Mulheres sempre implicavam sobre mudança de roupa e a impressão direita, verdade? Ele pareceu lembrar isto.

- Dane com certeza não ligará em minha na atitude casual, ele a assegurou.

- Certamente não. Dane Vanderale e seu pequeno companheiro conhece suas excentricidades. Mas isto não lhe significa que têm que seguir o jeito dele se vestir, ela assobiou.

Ele ficou contente de ver o final do caminho e o amplo pórtico dianteiro onde Dane se inclinou por acidente contra o corrimão, um charuto fino apertado entre seus dentes.

Dane Vanderale era um enigma, entre os enigmas. Com sua aspereza, a beleza quase selvagem, o cabelo loiro muito longo e olhos negros zombadores, ele poderia passar por uma Raça, em vez de simplesmente um partidário. Ao lado dele, mais escuro de cabelo marrom, seu guarda-costas e amigo, Ryan Desalvo, olhou quando Seth e Caroline deram um passo no pórtico.

- Caro, amor, você fica mais bonita sempre. Dane deu uma risada antes de puxá-la para ele, a plantar um beijo sobre seus lábios úmidos e pintados de batom vermelho brilhante.

- Realmente, Dane! Ela separou-se de seu peito, mas o tom ofendido de sua voz sustentou uma sombra de mais interesse que ela sabia. - Você é insano. Seth notou isso.

Dane tirou o charuto de seus dentes e riu em silencio antes de estender sua mão ao Seth e inclinar sobre seu ombro para falar das Raças.

- Puxado em reforços, verdade? Ele perguntou. -Admirei-me de você.

Dane era uma das poucas pessoas cientes das tentativas sobre a vida do Seth ao longo dos meses passados.

Seth sorriu abertamente para as Raças, seus olhos cintilaram de divertimento.

- É bom ver você, Dane. Seth refreou seu próprio sorriso zombador da atração óbvia de Caroline pelo Dane.

- Seth, amor, vou fazer que cada um se instale certo. Vejo-te mais tarde. Ela se esticou e beijou sua bochecha e se moveu às portas abertas que conduziam à mansão.

A face do Seth ficou marcada pelo seu batom. Ele não podia apagá-lo bastante rápido, embora ele fingisse despreocupação quando ele fez justamente. Limpou-se do beijo dela.

Dane olhou-o estreitamente, seus olhos estreitados. - Decidido ainda? Ele perguntou, e Seth sabia de que ele falava.

- Eu poderia também. Ele tocou seus ombros sem apertar. - Não sou mais jovem.

Dane sacudiu sua cabeça devagar. - Um homem tem que lutar por algumas coisas, Seth.

- E às vezes um homem tem que saber quando a batalha está perdida, disse Seth suavemente.

-Aposto que a Dawn seria linda aqui.

Seth olhou ao redor, seus olhos estreitaram quando Cassie deu um passo na entrada do pórtico, vestida de calça jeans e um Top, seus pais atrás dela.

Ele ouviu a ênfase sobre "Dawn". E ela não falava da saída do sol pela manhã!

- Cassie. Dash, Elizabeth, conheçam Dane Vanderale, o herdeiro da Herança do Vanderale na África. Seu às vezes guarda-costas e amigo Ryan Desalvo.

Cassie fez uma pausa diante de Dane, seus olhos tão azul eles brilharam quando um pouco de risada atirou em seus lábios e Dane pareceu tenso.

- Olá! Cassie, ele falou arrastando as palavras, o acento africano que engrossava suas palavras e dar deles um som preguiçoso, quase sensual. - Dash Sinclair. Encontramo-nos no casamento da Scheme e do Tanner. E sua esposa encantadora, Elizabeth. Ele sacudiu a mão de Dash, mas ele procurou não tocar em Elizabeth quando ele fingiu beijar a face dela.

- Dane, você é um coquete. Elizabeth riu enquanto o rosto moreno escuro de Dash se fechava e ele franziu a testa.

Dash era uma Raça. Totalmente companheiro. Mas mesmo casado e totalmente seguro de sua companheira, as Raças eram conhecidas por seu extremo ciúme de suas esposas, sobre todas as suas mulheres, fossem filhas ou irmãs.

- Gosta de viver perigosamente, Dash comentou sarcasticamente, embora ele tirasse Cassie e a puxasse para trás de si quando ela se aproximou mais perto de outro homem.

Cassie atirou seu cabelo sobre seu ombro e deu a seu pai um olhar carrancudo que fez Seth sorrir abertamente. Cassie era inquisitiva, às vezes muito. E Seth não o tinha omitido o riso.

- Ah! Então me fala com regularidade, riu Dane. Ele apagou o fogo do final do charuto e guardou no bolso de sua camisa. - E creio que deixaremos a pequena Caro deliciosa nos mostrar aos nossos quartos agora. Conversaremos com você mais tarde, Seth. Dash. Ele cumprimentou com a cabeça a ambos antes de caminhar para a casa.

Todos os olhos viraram a Cassie quando ela estreitou seu olhar fixo e o olhou silenciosamente. A moça freqüentemente via coisas…

- Ele é lindo. Para um velho. Suas testas levantaram quando ela rapidamente esquivou-se da mão esmagadora de seu pai e riu de prazer.

- Richard. Seth fez gestos ao administrador de casa que aguardava. -Os Sinclair são convidados muito especiais. Faça tudo para eles ficarem muito bem acomodados.

- Seth. Dash assentiu a cabeça na aceitação do elogio. -Falaremos mais tarde.

Sim eles comversariam.

Seth inalou o ar puro e voltou para olhar fixamente para o passeio privado e os veículos que rodam a uma parada. Outro helicóptero de Raça voou no alto. Com esperança uns membros de segurança adicionais, Seth pensou. Maldição, não gostou disto. A ameaça, que a Inteligência das Raças disse que outra tentativa viria aqui, dentro de sua própria fortaleza privada. E ele tinha afastado Dawn.

Dez anos de merda ele tinha sonhado com ela, tinha sonhado de tê-la aqui, do seu lado. Fazer isso foi a coisa mais difícil a que ele alguma vez tinha feito.

- Seth. Lawe deu um passo até ele, sua expressão sombria, mas um brilho em seus olhos. Dawn sozinha acabou de chegar para comandar o grupo. Boa sorte, homem.

Ela entrava no pórtico amplo, protegido da mansão, sua mochila presa em seu ombro, quando ela o viu.

A porta estava aberta e ele deu um passo da casa, sua expressão lívida, seus olhos cor cinza escuros acesos com a fúria quando ele fechou de repente a porta com barulho.

Dawn sorriu com satisfação. Isto era completamente a diferença dela; tudo que rodava por seus sentidos e suas emoções era completamente de Dawn desde que ela soube que Seth tinha uma amante.

Ela parou, levantou seu quadril e olhou fixamente para ele quando lhe espreitou, agarrando seu braço por cima da manga da jaqueta leve de mangas compridas que ela usava e a conduziu a outra entrada.

Conduzia nada - ele a arrastava. O calor de sua mão atravessava pelo tecido fino da jaqueta preta, disparando contra sua carne impulsos elétricos que se espalhavam por seu corpo.

A excitação sexual passada não era nada comparado ao que ela sentiu agora. Isto não era o despertamento - isto era um imperativo, uma fome e uma necessidade consumidora que ela não podia sobreviver sem a realização.

Ele era seu. Ele era uma parte de sua alma. Quando foi que aconteceu? Naqueles breves dias dez anos antes, ela não se permitiu ficar sozinha com ele, não se tinha permitido a esperança que ela poderia ter mais que os pesadelos.

Ela não quis sua compaixão. Ela não quis saber o que ela viu em seus olhos, mas ela não podia perdê-lo tampouco.

Ele a levou para outra porta, fechando de repente com barulho, em seguida a virou para ele para confrontá-lo.

Dawn riu zombadoramente quando ela olhou ao redor da lavanderia enorme, deserta.

- Isto não é um pouco banal, Seth? Ela falou arrastando as palavras. E aqui não trouxe minha vestimenta de criada francesa. Eu deveria me trocar para você?

Meu Deus! Seus olhos! Durante um segundo, a fome, a luxúria que acendeu dentro dos olhos dele que limpou os pensamentos de sua cabeça e a saliva encheu sua boca, e não de medo. Ela podia cheirar a luxúria queimando em chamas pelo corpo dele, por seus poros, enchendo a lavanderia com o aroma sutil de almíscar masculino. Esse era o aroma mais erótico que ela já conheceu.

-Inferno! Quem é você e o que você fez com a Dawn? Ele grunhiu. - Ainda melhor, merda, por que você está aqui?

- Não quis que eu testemunhasse indo de joelhos em rendição enquanto você oferece seu pequeno coelhinho do mês? Ela disparou atrás, e olhou como seu nariz flamejar, suas costas ir para trás surpreso.

- Não pensou que Callan me diria, Seth? Ela enrugou seu nariz como ela tinha visto Cassie fazer uma dúzia de vezes para acalmar as Raças por sua impertinência. - Não pensou que a pequena e pobre Dawn pudesse assistir isso?

Seus lábios afinaram quando ela viu a cólera crescer dentro dele. Bem, isto era perfeito para ela. Deixe ele ficar furioso. Deixe ele ficar tão louco como ela estava e deixá-lo queimar-se dentro.

- Você tem razão. Ela levantou as ponta dos pés e quase, somente quase conseguiu ficar diretamente em sua cara quando ela deixou cair a bolsa de duffel, colocou suas mãos contra seu peito e o empurrou com fúria. - Você tem um problema sobre suas mãos, cancele. Veja quando você pode marcar.

Ele perdeu terreno um passo, sua expressão francamente incrédula quando ela sentiu, perfume, conhecia, a fome que começou a açoitar por seu sistema.

O poder disso pegou com a mão ao redor dela, rasgou-se por ela como o relâmpago e abandonou sua luta para respirar quando eles olharam iradamente um ao outro como combatentes.

- Você não quer estar aqui, ele grunhiu. - Deus! Maldita seja você, Dawn. Não te deixarei ferrar-me outra vez, e não lhe deixarei atormentar meu corpo todo outra vez. Coloque seu traseiro sobre aquele helicóptero e saia daqui. Não te quero aqui.

- Mentiroso, ela grunhiu com fúria. - Posso sentir o quanto você me quer aqui. Posso cheirar você. Posso senti-lo como uma chama que se queima sobre mim, então não tente me dizer você não me quer aqui.

Suas mãos apertaram em seus lados; a raiva pulsando pelo seu corpo em ondas e acendendo ela, tal como a excitação fez. Ela podia sentir a umidade familiar que crescia entre suas coxas, sentir que seus mamilos se endurecem sob seu sutiã leve de verão encabeçam e sentiu suas mãos e o ardor de sua língua.

Eles picaram como uma erupção. Pior que uma erupção. Ou que ela tinha ouvido uma erupção parecida. Ela o quis tocar. Tocar sua pele. Ela tinha que tocar sua pele, tinha que esfregar sua língua contra isso e infectá-lo pela mesma loucura que avançava lentamente por ela.

- Não lhe quero aqui, ele arrancou com os dentes outra vez, furioso, a sinceridade que soava de sua voz lhe cortou através de sua alma. -Não quero ver você, dia a dia, e a dor por algo que não posso ter, Dawn. Você não se rasgará por mim assim outra vez. Não permitirei isso.

Ele não a queria? Ele alguma vez realmente a tinha querido ou isto acabava de ser o calor de acoplamento?

O orgulho fez levantar sua cabeça, seu queixo sobressaiu no ar quando ela grunhiu para ele.

- Então fique longe de mim, Sr. Lawrence. Mantenha bem seu traseiro e deixe eu e minha equipe acharmos o assassino que o ameaça e somente depois irei embora.

- Por quê? A Frustração, a fúria, a luxúria - tudo junto encheu sua voz.

- Por quê? Porque isso pareceria excelente em meu relatório, naturalmente. Ela se encolheu, pelo sarcasmo de sua voz bastante grossa para cortar. Pense somente em todas as pequenas vantagens e nomeações elegantes de governo que conseguirei depois disto. Comandando minha própria equipe? No grosso do perigo? Ela puxou em um fôlego difícil, sensual por dentes apertados. - Sr. Lawrence, eu posso mandar meu próprio preço. Tudo porque consegui salvar seu traseiro muito apertado, muito atraente. Ela desceu seus olhos sobre seu corpo devagar e riu. - Ah, e talvez sua pequena amante enquanto estou nisso. Diga-me Seth, ela arranha e pede por mais, ou ela fica lá como uma pequena princesa de gelo que ela aparenta ser?

Oh sim, ela tinha verificado em cima de Senhorita Caroline Carrington ela mesmo. Ela tinha um arquivo agradável e cheio gravado em seu PDA e mais dívida da informação em qualquer momento.

- Você se preocupa? Ele respirava com força, olhando fixamente nela como se ela fosse alguma criatura estranha que ele nunca tinha visto antes. Bem, deixe-o olhar fixamente, porque ela não se conhecia mais tampouco. Mas ele entenderia antes que ela partisse, e quando ela partisse, ela estaria certa que se libertou do Seth tanto quanto ele tão facilmente conseguiu libertar-se dela.

- Preocupar-me? Ela dirigiu uma presa nele com fúria. - Não por muito tempo, se é que alguma vez fiquei.

Ele a matava. Ele partia sua alma em dois, e ela podia sentir os gritos de agonia ricochetear pelo interior do seu ser.

Ela tinha sonhado com ele, tinham doído para ele. Ela o tinha visto sempre ele foi ao Santuário e tinha cheirado seu aroma no momento ele deixou uma sala no Santuário. Ela tinha lutado consigo mesma e ela tinha perdido. Agora ela perdia aqui também, e algo dentro dela gritava de dor por isso.

- Se você alguma vez fizesse, ele grunhiu, dirigindo um olhar de repugnância masculina. - Isto é o problema, Dawn. Você nunca fez, até agora. Por que agora? Quando alguém mais poderia ter algo que você não quis para começar?

- E quando você se incomodou em me perguntar se queria? Ela quis gritar. Ela quis brigar e esmurrar seus punhos nele. Quando ele não tinha. Nunca mais veio. Ele a tinha paquerado, ele tinha gracejado, e ela não sabia como dirigi-lo, então ela tinha fugido. E dentro de meses ele tinha deixado de fazer até isto. Ele deixou de procurá-la, e ele deixou de preocupar-se. E ela tinha seguido ocultando-se, porque Deus era sua testemunha, ela não tinha nenhuma idéia de dizer como ela precisou dele enquanto tudo que ela podia ver era aquele brilho de compaixão em seus olhos.

- Te segui em volta como um cachorrinho doente de amor durante meses, ele arrancou entredentes em auto-repugnância. - Quando eu podia te encontrar.

- Meses. Ela agitou sua mão com zombaria. - O pobre pequeno Seth não conseguiu a satisfação imediata. Não é uma vergonha? A má Dawn, o ser que lhe significava.

Seth a olhou fixamente com incredulidade. Inferno, quem era esta mulher? Esta não era a sombra que ele viu em volta do Santuário durante dez anos. Esta não era a mulher que, nas raras ocasiões que eles ficaram sozinhos na mesma sala, evitou-o como uma praga.

Ele apertou suas mãos outra vez, que lutavam contra a necessidade esmagadora de somente tocá-la. Queria guiar suas mãos dela sobre seu peito outra vez. Tomar seus lábios. Ele não queria um pequeno roçar de lábios como eles tinham tido antes. Ele queria tomar seus lábios, ele queria devorar sua boca, ele queria lamber contra eles e sugar com força aquela bonita pequena língua em sua boca.

A excitação, o despertamento, quase violento em sua extremidade, precipitou-se por todo seu sistema. Ele podia sentir o engrossamento do seu membro latejante, o sangue bombeando furiosamente.

Maldição. Ele nunca tinha estado tão excitado em sua vida inteira de merda. Tão despertado que ele poderia sentir a necessidade sexual em cada célula de seu corpo.

- Dawn, não me empurre. Ele apoiou-se à frente somente bastante, somente aquele pedaço suplementar que teria feito Dawn saber que ele estava pronto para a coberta.

Esta não correu. Ela ressaltou seu queixo mais longe, fixou suas mãos nos quadris e sorriu satisfeita. O filho da cadela, ela continuou sorrindo de modo afetado para ele.

O filho de uma fêmea, ela sorria com satisfação nele.

- Você está tão quente que você pode botar fogo nesta sala, ela grunhiu. Diga você Seth, não me force e não lhe forçarei. E guarde o aroma de sua luxúria da minha cara antes que eu diga a sua pequena noiva como com força você se volta para mim.

- Dawn, não faça isto. Ele limpou sua mão sobre seu rosto, mais limpar o suor de sua testa. - Isto foi bastante difícil. Para nós dois. Vamos somente nos afastar um ao outro e agradecer a Deus por nenhum de nós dois terminou muito machucado no processo.

Mas ele viu o brilho de dor em seus olhos, somente por um segundo. Viu ali, então se foi tão rápido que ele não podia ter certeza de que tinha visto aquela dor.

- Certamente você não ficou machucado, Seth, ela murmurou, sua voz fria, seus lábios entortaram com desprezo divertido. - Você teria tido que investir algo primeiro, verdade? Como disse antes, somente fique fora do meu caminho e posso manter você e seu traseiro a salvo, e considerarei meu trabalho feito. Agora, posso sair de sua lavanderia? Estou farta do aroma de sua lavanderia suja.

A cólera e a luxúria se golpeavam aos gritos dentro de sua cabeça e seu membro agora totalmente endurecido. Ele separou suas mãos, lutando contra as chamas que corriam pelo seu corpo e sabiam que se ele não saísse daquela lavanderia, se ele não se afastasse dela, ele ia agarrá-la. Ele rasgaria suas calças de seu corpo, dobraria-a sobre o banco e a foderia com toda a fúria presa com a luxúria que ele pensou tinha encerrado, que ele finalmente tinha conquistado faz anos.

Ele lhe faria isto. Mesmo sabendo o inferno que ela tinha passado quando era uma criança. Saber da brutalidade a que aqueles monstros tinham usado, ele ainda o faria e ele sabia. Ele sabia e isto o fez se sentir doente em seu interior.

- Não se meta em meu caminho, ele se rompeu.

Ela levantou sua testa e mostrou aquelas bonitas pequenas presas em uma risada que quase o fizeram babar com a necessidade de tomar aqueles lábios.

- Não se meta você em meu caminho, ela emendou. -Eu odiaria lhe infectar outra vez. Você não chuparia somente, Seth?

- Mais que você pensa. Ele agarrou a maçaneta da porta, torceu e a fechou com força saindo da lavanderia antes que ele fizesse algo que marcaria sua consciência para sempre.

- Aqui está seu quarto. Caroline Carrington era gelada, depreciativa e corrupta.

Dawn a seguiu no quarto, suas testas que levantam ao ver o tamanho disso e o conhecimento claro que aquele era um quarto de empregado. Ela sabia de um fato, a Raça Enforcers era colocada mais perto da suíte de Seth.

- Isto não funcionará. Ela enfrentou a outra mulher, mostrando suas presas e viu como os olhos de senhorita Carrington piscaram com repugnância.

Ah! A pobre pequena Caro, não gostava das Raças.

Demasiado mal, merda!

- Peço seu perdão? A Arrogância e a exigência imperiosa encheram cada poro da cadela.

- Penso que você me ouviu, senhorita Carrington. A raça Enforcers é é para ser colocada no primeiro andar, mais perto possível da suite do Sr. Lawrence. Você pode me escoltar até ele , ou eu posso encontrá-lo sozinha. Ela encolheu os ombros. - Realmente não sei qual caminho tomar, mas me dirijo para ali.

Ponha-a no porão, verdade? No porão? Como se ela fosse um pequeno segredo sujo que tinha que ser escondida do olhar público.

- Os membros de Segurança são empregados, não convidados, a serpente negra cabeluda respondeu.

Dawn não fez conta, pôs seu duffel sobre ela costas e tomou a escada ao primeiro andar de dois passos de uma vez. Ela poderia cheirar seu caminho; ela não precisava da Srt.Caroline Carrington para lhe mostrar o caminho.

A bruxa má do universo tinha espiado Dawn no momento que ela entrou na casa e com um arco pouca voz tinha-a informado que seu quarto a esperava.

Dawn tinha bufado com isso. Ela a tinha seguido somente para ver o que ela tinha arrumado para ela, mas o Dawn sabia que não a esperavam absolutamente. E o que era mais, ela sabia que esta mulher era aquela que Seth pretendia ficar noivo, aquela que ele ia anunciar ao mundo seu compromisso.

Não sobre uma aposta, o Dawn pensou. Se ele dormia com esta serpente negra cabeluda na grama então ele não o fazia freqüentemente para sair o mais sutil aroma dele sobre ela. Ele não a tinha reclamado, e ele não a tinha marcado. Não com o aroma de sua paixão ou de suas emoções. Mas ela podia cheirar sua luxúria sobre ela, e isto era o bastante para fazer Dawn ver tudo vermelho.

Perfeito, ela sabia que eles estavam tanto no calor de acoplamento durante os anos quando ela não tinha feito nada sobre isso. Bem, onde ele tinha feito? Que tinha acontecido ao tipo que faz a perseguição? Isto era agora um pecado mortal? De algum modo impor? As regras tinham conseguido mudar enquanto ela aprendia como sobreviver?

- Agente Daniels, para isto não solicitado, disse a senhorita Carrington atrás dela.

Dawn olhou para trás para ver a bruxa negra-cabeluda correr bastante bem escada acima naqueles sapatos altos e a saia também curta. Ela se perguntou se a outra mulher abrisse o lado daquela saia que tentava subir após dela.

- Segurança pede isso, ela replicou. - Ele chamou o meu serviço. Comprove com o Seth, ele vai dar Ok.

Sua respiração saiu atrás dela. - É Sr. Lawrence para você.

Dawn bufou. Sr. Lawrence, o seu traseiro.

Ela deu volta quando ela alcançou o térreo, seguiu seu nariz e, dentro de minutos e, ao longo de dois vestíbulos diferentes, ela encontrou os quartos que ela procurava. E se ela não estivesse confundida, havia um quarto vazio diretamente ao lado do quarto do Seth. Ah meu, de que forma propícia pode conseguir por pouco tempo receber uma Raça Felina? Deixe-lhe a corcunda e o cilindro enquanto ela se sentava diretamente ao lado de seu grunhido de fúria. Isto não ia passar.

- Você não vai. A voz da Srta. Carrington foi de zangada à fúria pura.

Um segundo depois as garras agarraram o braço de Dawn e o brilho de aversão ardente a fez virar as costas e dar a volta com um grunhido selvagem, enfurecido, sua mão voou agarrando a garganta de senhorita Carrington e, num segundo, atirando-a a seus joelhos diante dela.

Dawn não tinha tido o tempo para pensar. Não houve nenhum pensamento. Só houve instinto.

Puro instinto de uma Raça Puma.

- O que está acontecendo aqui! A voz do Seth, enfurecida, furiosa e incrédula, cortou o quarto quando Dawn rompeu sua mão atrás e o olhou iradamente.

- Seth. A cadela. Carrington choramingou sua cara pálida, sua mão agarrava sua garganta quando ela tropeçou em seus pés fingindo choque. - Ah meu Deus, Seth. Ela tentou me matar.

- Ah, diga a verdade, Dawn murmurou e fitou Seth quando a cobra negra cabeluda correu para seus braços.

Ela os fitou, vendo seus braços poderosos rodear a outra mulher, segurando sua cintura. Parecia um filme em câmara lenta, como se o mundo tivesse mudado e tivesse acabado seu direito ali diante de seus olhos.

Dawn se distanciou, e ela olhou fixamente. Somente em seus braços. Somente no poderoso abraço, forte e musculoso sob a carne bronzeada, uma mulher se sente protegida, amada, ligada a ele. Aqueles braços que deveriam estar ao redor dela. Deveriam ter estado sustentando-a.

O que ela faria agora? Ela levantou seu olhar para Seth, vendo a frieza em sua expressão quando ela suspirou forte.

- Ela me agarrou inconsciente, ela sussurrou, aturdido. Ela sentiu como se ela tivesse levado uma pancada na cabeça da qual ela não podia repor-se. -Por trás. Ela agarrou meu braço. Ela levantou uma mão, em seguida deixou cair quando ela sacudiu sua cabeça.

- Caroline, o que aconteceu? Seth estava com frieza furiosa e, Dawn compreendia, ele não podia acreditar em sua explicação.

Ela controlou sua mão em baixo de seu braço e não olhou, mais furiosa, mais enfurecida. Ele sustou a outra mulher quando ela gritou, quando ela balbuciou... E mais alguma coisa. Algo sobre estar confusa, ela não tinha feito nada, blah, blah, blah.

Dawn fitou suas mãos agora. De longe eles torceram sobre os ombros da outra mulher. Tão suavemente. Ele a segurava suavemente e o animal dentro de Dawn gritava, rugia, lutava para liberar-se quando a agonia a queimou como açoite vermelho quente.

- Dawn! A explosão do som da voz de Dash a fez voltar à atenção, seu olhar se voltou para onde ele e Elizabeth estavam de pé na porta. - Isto é verdade?

- Verdade? Ela piscou.

- Você atacou a senhorita Carrington? Não foi provocada? Os olhos âmbar de Dash eram sem brilho e severo, comandante.

- Não fiz. Ela sacudiu sua cabeça devagar, concentrada nos olhos de Dash. - Ela me agarrou por trás. Ela se virou e olhou para Seth.

- Dawn! Dash falou às suas costas. -Por que a senhorita Carrington lhe agarraria por trás?

Ela engoliu lutando para se livrar o aperto em sua garganta tragou, mas, Deus, isto era difícil. A raiva retorcia dentro dela, o grito animal, agarrando na dor.

- Sou o segundo no comando, ela disse a Dash, inspirando forte. - Tenho que estar em cima. Ela tentou me colocar no quarto de criados e não liguei para sua direção. Segui o aroma da minha unidade. Ela indicou o quarto. -Este será meu quarto.

Ela era inconsciente de sua voz feroz, mas Dash notou. A olhava fixamente, aterrorizado ele viu que ela ia ceder à raiva instintiva animal, ele podia ver a descarga de fogo em seus olhos ao ver outra mulher nos braços de seu companheiro.

Eles eram tão próximos. Se eles perdessem Dawn, tudo que ela tinha lutado por dez anos passados seria perdido.

- Dawn! Chamou sua atenção para si quando ela se virou para olhar fixamente ao Seth outra vez.

- Seth, você tem que tirar a senhorita Carrington daqui, sussurrou Elizabeth ao seu lado. -Agora.

- Não! Dawn se quebrou, agora mais tensa que alguma vez antes, seus olhos fitavam Seth e Caroline Carrington com tanta agonia nua que Dash se perguntou como um corpo tão frágil poderia agüentar tudo. - Peço desculpas ao Sr. Lawrence. Senhorita Carrington. Ela pareceu balançar-se quando as palavras saíram de seus lábios. - Eu irei... Ela olhou em volta do quarto. -Eu irei mudar de quarto com um dos outros.

Ela se movia para a porta quando Caroline deu um pequeno gemido de consternação e voltou aos braços de Seth. Dawn se congelou. Dash viu a transformação, viu a enforcer cerrar os lábios que se enrolaram, Dash viu quando o animal felino das Raças lutava pela liberdade, lutava para destruir à mulher que roubava o seu lugar na vida.

- Agora! Dash rosnou consciente que Seth empurrava Caroline para a Elizabeth com uma voz severa, ordenou frio. -Vá. Mas Seth não foi com ela. Ele fitou Dawn, olhando-a com cuidado, sua expressão pensativa, inflamado.

- Trocarei de quarto com o Lawe. Dawn inspirou profundamente, sacudindo sua cabeça como que tentando livrar-se de uma droga. Ela se moveu para a porta outra vez.

-Fique aqui. A voz de Seth era brusca, estava tão atormentado quanto a dor que viu nos olhos de Dawn. -Somente fique aqui.

Ele se virou e saiu do quarto, obviamente ignorando uma confusa Caroline quando ela se apressou atrás dele. Dash voltou-se para Dawn, seu coração doía pela pequena Raça de Puma que lutou tão corajosamente pelo controle que significava muito para ela. Sua expressão demonstrava medo e seus cílios baixaram fechando seus olhos quando se voltou para Dash.

- Estou bem. Ela sussurrou. -Eu vou ficar muito bem.

E ele tinha que acreditar nela, porque ele não podia ordenar que Dawn voltasse ao Santuário, nem mesmo Callan, o Líder Supremo das Raças Felinas e nem Jonas, um dos diretores do Santuário. A Lei das Raças proibia de modo irrevogável a interferência entre os casais, sobre os companheiros, assunto de acasalamento era para ser resolvido somente pelo casal. E apesar da inversão do hormônio, Seth e Dawn eram ainda companheiros. Embora isto fosse uma conjetura de Dash de que a inversão fez uma volta repentina para renovar-se. Ele tinha cheirado o aroma do hormônio sobre Seth e ele tinha visto que Seth não pôde controlar quando Caroline se lançou contra ele.

- O despertar de Dawn, ele ouviu o sussurro de sua filha atrás dele, e se virou rapidamente, seus olhos se estreitaram com desconfiança quando uma lágrima solitária escorregou suavemente pela face muito branca de Cassie. - Ela se sente como se não tivesse dormido. Como se nunca estivesse adormecida.

Seth não conseguia tirar de sua mente o rosto de Dawn quando Caroline correu para seus braços com suas lágrimas e acusações obviamente falsas. Ele entendia naquele momento o que ele já sabia, que um compromisso com a herdeira não ia acontecer. Inferno, ele até não tinha estado em sua cama por mais que um mês e pensando nisso agora ele achava que foi muito mais que deveria.

Ele se sentou em seu quarto, sua cabeça descansava sobre o travesseiro no divã, e olhava fixamente ao teto. Naquele momento, ele tinha visto tanta agonia nos olhos de Dawn que ele teve um sobressalto em sua alma. Ou que sobrou de sua alma. Ele se queimou olhando seus olhos, como carvões vivos alimentando uma chama amarga. Uma dor que ele não tolerava ver em seus olhos.

Viu aquilo - ele fechou seus olhos. Ver aquilo o tinha destruído. Ele tinha pensado que Dawn tinha ido com grande felicidade pelos dez anos passados Ele se levantou devagar e foi até às portas de balcão. O quarto da Dawn estava ao lado de seu, mas ele sabia que ela não estava lá. Ela tinha saído com o resto da equipe antes para inspecionar a ilha enquanto Seth e seu conselho de diretores se reuniam.

Lawe, Rule, Mercúrio e Dash ficaram para proporcionar a segurança.

Aquelas reuniões foram terminadas durante o dia agora, e ele não tinha mais nada para fazer mais que olhar para ela. O que não era completamente verdadeiro. Ele poderia ter ficado com Caroline que realizava seu papel como anfitrião. Ele poderia ter estado tranqüilizando aos seus membros do conselho, socializando e tentando recuperar o controle da empresa que pensaram que poderiam excedê-lo em esperteza.

Um de cinco anos poderia excedê-lo em esperteza agora mesmo sem problema.

Ele precisava de respostas e ele precisava rapidamente, antes que ela voltasse, antes que visse outra vez com aquele olhar fixo exausto e com agonia profunda de alma. Quando outra mulher estava em seus braços.

Ele afastou a imagem para longe antes de alisar o cabelo com seus dedos e levantou-se do sofá. Ele se moveu rapidamente Ele se moveu rapidamente a sua porta, deixou o quarto e cruzou o limiar em baixo no corredor aonde ele conhecia.

Ele bateu rapidamente sobre a porta, não dando uma possibilidade para vacilar. Se ele vacilasse, ele poderia atuar primeiro e fazer perguntas mais tarde. E ele logo seria mais aterrorizado da agregação à dor de Dawn que ele era de viver o resto de sua vida sozinha.

Dash abriu a porta e o olhou Seth silenciosamente.

- Cassie disse que você se despertaria. Ele se afastou e fez Seth entrar no quarto.

- Onde está ela? Isto não era uma conversa que ele queria ter diante de uma adolescente. Não importa quanto adulta ela pensava que era.

- Ela saiu com Dawn. Os lábios de Dash curvaram sombriamente. -Cassie está preocupada com ela.

- Cassie não é a única, disse Seth silenciosamente antes de se voltar à esposa de Dash. - Olá! Elizabeth.

Cabelos negros e de olhos azuis, ela a imagem perfeita e amadurecida de sua filha, e com o mesmo encanto, embora Cassie fosse mais delicada.

- Olá! Seth. Sua voz era aprazível, compassiva. Quer que eu saia do quarto? Ela indicou o dormitório ao lado. - Assim vocês dois poderiam falar a sós.

Ele sacudiu sua cabeça rapidamente. - Tenho que falar com vocês dois. Ele tinha que saber. O que a Dawn sente? Por que estava ela aqui depois de tudo? E por que ele começava a não se importar que ela estivesse ali?

- Vamos sentar. Quer uma bebida, Seth?

Seth afirmou e pediu um uísque, diretamente, e se moveram em direção ao sofá quando ele viu Elizabeth sentar-se devagar.

Vestida com calça pantalonas, cor creme e uma blusa sem manga, ela parecia mais a irmã de Cassie do que mãe. E ele sabia o porquê disto. Isto era o calor de acoplamento que causava o atrasado do envelhecido.

- Seus olhos. Ele olhou fixamente a Elizabeth. - Eu vi seus olhos. Ele sacudiu sua cabeça tristemente. Inferno se souber que fazer agora. - Estive longe dela como eles me falaram. A esperei vir a mim, e ela nunca veio.

Elizabeth franziu o cenho e jogou uma olhada a seu marido. - Quem lhe pediu para ficar longe de Dawn? Ela se rompeu, franzindo o cenho misteriosamente. -Dash, você sabia disso?

- Isto passou antes que Dash viesse ao Santuário. Ele inalou rudemente. - Justo antes. Eu tentava… Ele fez uma careta. - Eu tentava fazer-lhe a corte. Dois dos Enforcers do Jonas me mostrou a um escritório na propriedade. Eles me mostraram o que aqueles bastardos fizeram a ela. Ele baixou seus olhos quando ele tomou o uísque de Dash. - Os vídeos que o Conselho fizeram. Ele ainda podia sentir a raiva que o cortava por dentro. - O que eles lhe fizeram.

- Quem fez isto? Dash perguntou.

- Jonas e Callan. Ele sacudiu sua cabeça. - Eles sabiam o que o calor de acoplamento lhe faria, e uma vez que eu o vi, eu sabia também. Isto já era forte, Dash.

- Eles não tinham nenhum direito de lhe pedir para ficar longe dela, acusou Elizabeth com cuidado. - Isto a dez anos. Era muito tempo para ela para ter que lutar com os efeitos do calor sozinha.

A sua cabeça se erguei rápido, seu queixo endureceu quando ele a fitou com suspeita

-A doutora, Ely. Ela disse que o calor não ficaria no efeito cheio sem a troca de um beijo intenso ou um contato físico mais íntimo do que o que tínhamos tido.

Eles o olhavam fixamente; a expressão de Dash era sombria, Elizabeth estava chocada quando ela olhou a seu marido.

- Ely sabia melhor que isto durante vários anos, Dash lhe disse. - E sei que Dawn de fato esteve em calor intenso enquanto eu a conhecia, Seth. Eu sabia que você era seu companheiro, mas eu também sabia que outras Raças femininas tinham ficado distantes para conseguir lutar contra seu passado para ir a seus companheiros. -Mas não fiz perguntas. Ele sacudiu sua cabeça bruscamente. - Eu deveria ter feito, mas não fiz.

Seth veio violentamente a seus pés. - Ela sofreu assim? Ele exigiu rude. - Como fiz? Todos estes anos?

- Provavelmente pior, Elizabeth lhe respondeu então. - Isto é sempre mais difícil sobre as mulheres, se elas forem das Raças ou não. E posso lhe dizer da experiência, não há nada pior que estar no calor cheio sozinha. Mas por que Callan faz isto? Ele olhou quando ela se voltou a seu marido outra vez com incredulidade. - Ele a ama como se fosse sua própria filha, Dash, por que ele não avisaria ao Seth?

- A não ser que eles pensassem que o calor retrocederia como tinha acontecido com Seth. Dash encostou-se em sua cadeira e Seth o olhou com olhos estreitados. Como de íntimo foi seu primeiro contato com ela?

Seth sacudiu sua cabeça quando caminhou até à porta, que conduzia ao balcão. -Não muito. Apenas um roçar de lábios, um toque suave de mãos. Ele encolheu os ombros. -Eu fui… Cortês ela.

- Impressionante, considerando sua reputação no momento, Dash apontou divertido.

Seth disparou um tiro com o brilho de seus olhos, enquanto passava os dedos pelo cabelo.

Sua cabeça subiu, seu queixo endureceu quando ele a olhou fixamente com desconfiança. - A doutora, Ely. Ela disse que o calor não estava no efeito total.

Que faço agora? Ele sacudiu sua cabeça ao pensar. - Serei honesto, não a quero aqui. Isto é muito perigoso, e sou… Ele franziu o cenho, lutando reconhecer dentro dele. - Meu controle esta destruído, Dash. Ele virou para o outro homem, frustrado e consciente de sua própria debilidade. - Não sei se posso me conter com ela aqui, na casa.

Dash suspirou aproximadamente. - Jonas e Callan não tinham nenhum direito de lhe mostrar o filme daqueles laboratórios.

Seth franziu o cenho. - Eu tinha que saber. O calor estava difícil para tratar. Eu teria feito coisas piores. Ele não teria ficado longe dela, e ele só teria feito seus pesadelos piores.

- Que você vai fazer agora? Dash perguntou.

Seth o fitou com ferocidade. Romperei meu relacionamento com Caroline esta noite. Mas quero que você leve Dawn para o Santuário. Ordene-a que volte. Seqüestre-a e tranque-a em seu quarto. Não me preocupo com o que você tem que fazer, desde que ela fique longe desta ilha.

Dash ficou em silêncio durante um longo momento. Finalmente, ele assentiu com sua cabeça devagar. - Ordenarei que volte a Virginia.

O apoio de Dash tinha sido muito fácil. Não houve nenhum argumento, nenhuma tentativa de persuadi-lo de outra maneira. Seth sacudiu a cabeça outra vez com alívio. - Obrigado. O deixarei desfrutar de alguma paz então, antes da partida esta noite.

Ele deixou o quarto, esfregando seu peito ao sentir a dor da perda, uma dor que nunca sentiu.

A língua de Dawn coçava. Seus dedos abandonaram sua língua e os descansou sobre o coldre preso com correia no alto de suas coxas

quando ela viu o casal que se movia com graça pelo salão de baile lotado.

Seth Lawrence e sua anfitriã. Ela resfolegou silenciosamente. A anfitriã burra, aquela mulher tem procurado com insistência tão depravada sua cama que até Dawn podia cheirar o fedor de sua excitação através do salão de baile lotado.

E outra vez, estava perto de perder seu controle e sua mente. Se ela pensasse um momento que Seth tinha tido o sexo com a bruxa Carrington em qualquer momento recentemente, ela teria que arrancar a garganta da bruxa.

Mas isto não mudava o fato, que Seth amantinha suspensa.

como um bebê suspende sua chupeta. E isto não mudava a dor que crescia nela agora.

- Os jardins estão seguros, Dawn, Lawe a lembrou silenciosamente pelo fone ela usava na orelha.

- Não me preocupo se eles forem cercados ombro a ombro com os guardas, faça como eu disse, ela orientou pelo microfone de cabo fino curvado em sua face quando ela seguiu inspecionando a multidão. - Não podemos nos permitir a perder ele ou sua senhorita puritana.

Seus dedos encresparam-se sobre o cabo de sua pistola quando seus olhos estreitaram sobre a mulher de costas nuas. O vestido que ela usava era pouco mais que um pedaço de pano sobre seu traseiro. E a mão de Seth estava sobre a carne nua dela, pouco acima do traseiro da bruxa, quando eles se moveram pela multidão.

Seus dedos acariciavam a carne da mulher? Seus olhos focaram a mão forte de Seth que tocava a outra mulher, e não pôde conter o rosnado forte em sua garganta.

Ela olhou ao redor rapidamente para ter certeza que ninguém tinha ouvido o som, então ela fez uma careta com fúria. Ela não deveria estar olhando o Seth. Ela, como se supunha, tinha que olhar a multidão, dirigindo os Enforcers atribuídos para proteger as costas de Seth Lawrence enquanto ele pôs em ridículo namorando a anfitriã com a maior parte de sua carne nua, exposta.

Ela odiou isto. Ela não tinha nenhum negócio a tratar com este homem; ele a fez insana, ele a fez querer agarrar seus olhos, de provar o sangue daquela pequena bruxa insípida sobre a qual ele continuava pondo suas mãos. Se ele não parasse...

Ela se obrigou a respirar devagar, controlar a dor que queimava dentro dela. Ela não tinha uma opção. Seth tinha esclarecido seus sentimentos, ele claramente não a queria.

- Desculpe-me, Sr. Lawrence. A voz de Lawe tocou no fone outra vez. - A agente Daniels solicitou que o Senhor permaneça no interior da casa.

Dawn se estremeceu. Ela ia ter uma conversa com Lawe sobre o melhor modo de conduzir estas situações, sobre tudo com o Seth.

- Ela me tem agora? Seth falou arrastando as palavras, sua voz atravessou o fone e enviou um tremor surpreendente que correu abaixo de sua espinha quando ela ouviu o escárnio dele. - Por favor informe a senhorita Daniels que especificamente preciso que toda a ilha seja bem protegida. Se ela não fizer o que foi pedido, então ela pessoalmente escoltará enquanto a senhorita Carrington e eu desfrutamos dos jardins.

O filho de uma cadela.

Dawn cerrou seus dentes enquanto atravessava o salão, consciente dos corpos que saiam rapidamente do seu caminho e dos olhares cautelosos quando ela passou. Ela pôs às pessoas nervosas, ela sabia. Sobre tudo os não-raças. Eles a olharam quando eles Esperado ela para dar-se volta e romper-se em qualquer momento. Tal como ela tinha antes quando que a senhorita Carrington a surpreendeu.

- Merc, você o tem à vista? Dawn murmurou no microfone quando ela se dirigia às portas que Seth tinha passado.

- À vista. A voz grave do Merc entrou por acaso a linha. - Ele e senhorita Carrington tomaram o caminho de pedra para o charco.

À gruta e o pequeno jogo de bancos íntimo acolchoado sob um arco coberto por videira.

O estômago de Dawn apertou sabendo que Seth tinha a intenção de casar com aquela mulher. Ele não queria a Dawn. Era inconcebível que ele não fosse mais seu. Especialmente quando cada parte dela gritava por ele.

Ela deslizou por diante das portas de jardim, não fazendo caso do olhar divertido do Lawe quando ela tomou o caminho de pedra com passos grandes e decididos. Ela podia ouvir o murmúrio de suas vozes mais adiante, e seus lábios afinaram com irritação ao notar a voz lenta sedutora que Seth usava. Sua voz afiava no despertamento do calor, ela podia ouví-lo. Isto a despedaçava por dentro. Ela não sabia o que fazer com essa dor. Isto tomou tudo que ela não teve, queria uivar como o animal que era, queria rugir de dor.

- Sr. Lawrence. Ela manteve sua voz controlada, fria, impassível, quando ela deu a volta sobre a curva do caminho para encontrá-los estando de pé ao lado da gruta.

Sua mão apertada com força sobre o extremo de sua arma outra vez. Seth se apoiava contra o refúgio arqueado, um cotovelo reforçado sobre o poste de madeira enquanto ele alisou um cacho de cabelo negro no rosto da senhorita Carrington. A bruxa cabeluda a olhou irritada, enfurecida. A cólera enchia o ar agora. Ardendo de raiva furiosa, Dawn por um momento se perguntou se fosse ela que estivesse nos braços dele...

Dawn riu por dentro com satisfação, quando o olhar fixo da mulher piscou com cautela ao ver as presas expostas de Dawn cintilarem na noite iluminada pela lua clara, que se lançava entre os ramos altos.

- Senhorita Daniels. Seth levantou sua cabeça, piscou seus olhos cor de bronze sobre seu uniforme cinza, a mão sobre sua arma, e então a seus olhos.

Ela encontrou seu olhar fixo com um sorriso frio. - Creio que Presidente da Foreman Motors o procura lá dentro, Sr. Lawrence, ela anunciou a mentira visível. - Eu disse que ficaria feliz em buscá-lo e que o enviaria direto a ele.

Os lábios do Seth curvaram-se amargamente. - Eu vejo, ele murmurou antes de se inclinar para a Srta. Carrington de modo encantador. - Aparece que nossa conversa terá que esperar, Caroline. Quer me acompanhar para dentro?

- Bem, não quero ficar de pé aqui fora sozinha com ela. Os lábios vermelhos de Caroline afinaram em descontentamento. - Realmente, Seth, estive aqui durante dias e toda vez que conseguimos uns momentos sozinhos, somos incomodados. Ela fulminou Dawn com um olhar de acusação.

Sim, sim, sim, isto era tudo culpa sua. Dawn cruzou seus braços sobre seus peitos e olhou fixamente para a outra mulher com frieza, e se conteve de lembrar à cadela que ela tinha chegado hoje. Se ela não conseguiu seduzir Seth nos dias anteriores, então foi sua própria falta.

Não gostava da Srta. Caroline Carrington. A bruxa cabeluda era uma horrorosa oportunista. E ela estava ovulando. Dawn estreitou seu olhar fixamente em Caroline, analisando o cheiro dela muito devagar. E ela não usava nenhum tipo de adesivo ou pílula anticoncepcional ou aquelas injeções de controle da natalidade.

Dawn começou a tremer, lutando para ocultar a raiva.

Filha de uma cadela! Ela estava tentando entrar na cama de Seth esta noite para uma razão, e isto não era somente luxúria. Ela estava no período fértil. Ela pensava que ia enganar Seth engravidando de uma criança? Forçar ele ao casamento? Certamente, Seth se casaria com a cadela.

- Dawn, você rosnou? Seth a olhava fixamente surpreso.

Caramba! - Não, eu não rosnei Sr. Lawrence. Ela expôs os dentes muito brancos num pequeno sorriso. - Escoltarei-os para dentro. Deu-lhe outro sorriso apertado.

O olhar fixo de Seth estreitou-se nela. - Vamos, Caroline, estou seguro que encontraremos tempo para conversarmos depois da festa. Sua voz era mais forte agora, decidida.

- Terei de encontrar-me primeiro com o senhor, Sr. Lawrence, Dawn o informou. Há uns assuntos de segurança que temos que acertar quando o senhor tiver tempo. Ela dirigiu à mulher outro sorriso frio. -Se a senhorita Carrington conseguir ficar sem você por algum tempo.

- Se for obrigada. Havia um desafio nos olhos de outra mulher, Dawn reconheceu. Ela investia sua reclamação ao Seth, que era fino e elegante, mas primeiro ela tinha que passar pelas Raças que ela colocaria ao redor dele como uma barreira viva. Ela seria condenada se ela deixasse Seth cair em tal armadilha.

Roni, sua irmã, nunca lhe perdoaria. Ela faria da vida de Dawn um inferno se deixasse. E Roni era sua amiga. Dawn sempre a conheceu. Roni ficaria zangada durante anos se Dawn deixasse Caroline Carrington enganar Seth no golpe da gravidez.

Ela fazia por isso por Roni. E por ela. De outra maneira, ela terminaria por matar a senhorita Caroline Carrington.

Ela seguiu atrás dos dois para a festa. Quando Seth se moveu pela multidão, ela deu uma olhada ao redor para ter certeza de ser ouvida por acaso.

- Mantenha o Sr.Lawrence e a tola de jogar sujo ao menos até o final da festa. Ela grunhiu em seu microfone.

Lawe resfolegou na linha. - Inferno, deixe o homem conseguir algum, Dawn. Foi um período de longa seca para ele, não é? Seus lábios diminuíram. A maior parte ele sabia. - Quem lidera sobre este pequeno destacamento, Lawe? Ela repreendeu. - Segundo minha informação, eu mando aqui, não você.

- Não sabia que a vida sexual do Seth foi incluída em sua área de jurisdição, declarou ele zombador. - Mas claro, sou totalmente a favor de diversão e jogos. Mantê-lo-ei alto e seco até que você possa encontrá-lo.

Ela prendeu seu lábio para abafar um rosnado antes de seu olhar fixo rastrear o salão outra vez, só para cair na armadilha pelo Seth. Ele estava de pé ao lado do presidente da Foreman Motors, olhando-a com conhecimento zombador e uma ponta de raiva. Ela podia ver a cólera em seus lábios sensuais, no olhar fixo estreito, perigoso.

Seu coração começou a correr, sua boca secou e sua língua latejou. Picava a ponto dela ter que prender com os dentes para aliviar a irritação. Ela estava nervosa, inquieta e muito consciente do modo que Seth continuamente lhe dava uma olhada. Havia uma indireta de vingança em seu olhar fixo, uma promessa de vingança no conjunto forte de sua expressão.

Ele estava zangado com ela, e ele tinha uma boa razão para estar. Ela o evitou como uma praga sempre que ele foi ao Santuário, e durante os anos tinha rejeitado cada atribuição que Jonas tinha tratado de lhe dar na vizinhança do Seth, até agora. Como ela sabia o perigo em estar perto dele. Ela conhecia os pesadelos, os medos e a dor incompreensível de ficar longe dele. Mas poderia algo doer mais que isto? Agora mesmo?

Ele a afetava, e ela não podia permitir agora, porque ele não a queria.

Ele fez sua carne comichar, sua língua ardia para beijá-lo, e seu corpo doía para sentir seu toque. E Dawn não desfrutou de seu toque. Toque de ninguém. E só ficou pior durante os anos. Era irritante. Isto fez sua carne abater-se e os pesadelos sempre presentes. Ela não podia suportar os pesadelos. Ela não podia encará-los.

Mas ela também não sabia se poderia viver outro dia sem seu toque. Sem sua língua tocando a dela, sem seu corpo entranhado dentro da sua carne.

Ela teve outro tremor quando o olhar fixo do Seth deslizou sobre seu uniforme preto, fez uma pausa em seus peitos, suas coxas, antes de voltar aos seus olhos. Ela podia sentir o batimento do coração em resposta por sua corrente sangüínea, o enrugamento de seus mamilos e seu sexo, seu clitóris acordou pulsando e fabricando intensa umidade que só Seth poderia provocá-la, atormentá-la.

Resposta sexual. Ela sabia o que era. Ela sabia e isto a aterrorizou ainda mais quando enviou o sangue que circulava por suas veias como se antecipasse ao que viria. A antecipação de algo ela não tinha nenhuma intenção de ceder agora.

Ela se forçou a voltar, voltar para o comando e a dor de cabeça de assegurar sua segurança. Seth não era grande ajuda com isto. Como um dos defensores principais das Raças e partidários, as Raças tomaram sua segurança muito seriamente. Sua morte agora seria uma catástrofe.

Ela não fez caso da pequena voz dentro dela uivando de fúria só de pensar em acontecer alguma coisa com o Seth. Suas palmas suavam, seus instintos entraram em aflição. Nada poderia acontecer ao Seth. Era seu trabalho protegê-lo; ela não falharia. Não mais. Ela tinha falhado quando ela era mais jovem. Fracassado em proteger-se e advertir aos outros da chegada do perigo. Falhado em encontrar forças para o que ela teve que agüentar.

Ela era forte agora. Ela sabia agüentar. Ela sabia proteger-se e aqueles ela foi encarregada proteger. E Seth podia odiá-la, tudo que quisesse. Mas ela o protegeria. Com sua vida, se necessário.

A porta fechou com uma pancada que teria feito uma mulher menor estremecer. Dawn simplesmente deu uma olhada nele, Seth quando ele arrancou sua gravata do pescoço e a olhou iradamente do centro de seu escritório particular.

- O que é foi tão extremamente importante? Ele tentou repreendê-la, seu olhar fixo turvo de raiva.

Os lábios de Dawn diminuíram.

- Sua preciosa senhorita Carrington escorregou nua em seu dormitório. Você sabia disto?

Seus olhos se estreitaram.

- Eu não sabia, mas que esse negócio tem a ver com você?

- Ela está ovulando e ela não está usando nenhum controle da natalidade. Foda-a e ela vai conceber. Seus punhos apertados no pensamento.

- Por Deus, você pensa que deixo tal proteção até para as mulheres que transo? Ele perguntou com incredulidade, a rebelião enchia sua voz quando ele franziu o cenho em baixo nela, sua expressão de linhas arrogantes bruscamente selvagem. - E lhe perguntarei outra vez, que você tem a ver com esse negócio? Dawn podia sentir a cólera e a excitação, que emitia em ondas agora. Aquilo acariciou sobre sua carne, aqueceu-a, a deixou nervosa.

Por isso ela odiava fica perto de Seth; ele a deixa nervosa. Fazia ela muito consciente de ser uma mulher, e que ela nunca havia tocado um homem no prazer. Nunca conheceu o toque de um amante.

Ela se distanciou.

- Você tem razão, esse negócio não é da minha conta. Algo explodiu em sua cabeça. Uma sensação, um instinto que para ela não fazia nenhum sentido. Ela sacudiu sua cabeça, sentindo seu lábio tremer em um rosnado quando uma maldição abrasadora deixou os lábios de Seth.

-Isso é tudo que você queria me dizer? Sua voz sombria era fria, mais arrogante agora.

Dawn podia cheirar a excitação que vinha dele, isso a irritou. Ela não tinha nenhum direito de estar zangada por ele. Ela não tinha nenhum direito de preocupar-se com quem ele transava.

- Ansioso para ir para a sua cama, Sr. Lawrence? Ela ficou impressionada com o grunhido de sua voz então, da cólera que se espalhou por ela. - Disposto a sacrificar-se aos planos da senhorita Carrington para as núpcias em breve?

- Bem, já não sou mais tão jovem, Agente Daniels, mofou-se ele em troca. E estou doente e muito cansado de uma maldita cama solitária. Dawn estremeceu com a acusação em sua voz e algo mais primitivo, que ela não podia entender, começou a bater em seu coração. O sangue corria por seu corpo, consciente escavando em sua cabeça. Ele ia fazer. Ele ia se unir ao corpo daquela mulher, derramar sua semente dentro dela. Ele ia de fato deixar um outro toque feminino tocar nele.

Ela não tratou de parar o rosnado que saiu de seu peito desta vez.

- Não.

- Desculpe-me? Ele arqueou uma testa como o sarcasmo que soou em sua voz.

- Você não tem nenhuma experiência no assunto, Agente Daniels. Seu trabalho é impedir de me seqüestrarem durante o ato, não me guardar do ato em si mesmo. Seus dedos apertados picaram. Sua língua a sentiu grossa, aumentada dentro de sua boca. Um gosto de uma maneira estranha picante, ardente começou a encher seus sentidos quando ela tratou de respirar fundo para impedir de estrangular sobre sua fúria.

- Não lhe ama. Você não a ama, assobiou ela.

Ele riu disto, um som de brincadeira que raspou sobre seus nervosa como os cascos de cristal.

- Não requerer amor, ele a informou.

Calor derramou por seu ventre, contraindo por isso como negação competida com por seu cérebro.

Não passaria. Não lhe deixaria.

- Se não houver mais nada que você precise Agente Daniels, sua voz era cortante, apertada com a cólera. - Acredito que tenho alguém esperando por mim.

Alguém esperando por ele? Uma fêmea fértil com toda intenção de chupar sua semente de seu corpo e conceber a uma criança que o prenderia para sempre?

- Não. Seus lábios reduzidos quando seus olhos obscureram sinistramente. Seth podia não ser uma Raça, mas mesmo assim ele era perigosamente poderoso. Um ex-soldado das Forças Especiais do Exército que assumiu a empresa de seu pai, ele tinha aprendido como lutar e sobreviver nos lugares mais violentos do mundo.

Ele sacudiu sua cabeça com seus lábios reduzidos com a repugnância.

- Jonas se enganou ao enviar você para cá. Volte para o Santuário.

Ela sacudia sua cabeça. Ela não podia acreditar nisto. Ela não podia acreditar nele.

- Você descobre seu truque e gosta disto? Sua voz era irreconhecível, até para ela. Ela não podia pensar. Ela não podia respirar. Uma neblina pareceu cobrir sua visão, sua mente, fez força para encontrar o controle bem merecido que ela tinha lutado para alcançar durante onze anos.

- Isto é só um truque se você não sabe disso, advertiu ele cinicamente. - Não sou mais jovem, Dawn, e estou muito cansado de me deitar excitado. Ao menos ela é mulher bastante para perseguir o que ela quer.

Ele virou-se e foi para longe dela.

Ele estava saindo. Ele estava indo embora? Indo para a vaca que o esperava ovulando nua em seu dormitório?

Inferno! Ele estava.

Ela não sabia quem ficou mais surpreso pelo rosnado mau que deixou seu peito, Seth ou ela. Voltou-se rapidamente, a surpresa brilhava em sua expressão quando suas mãos agarraram seus braços poderosos, musculosos e de aço duro. Ela estava nas pontas dos pés, contra seu peito, uma mão agarrou o pescoço forte e o puxou para ela.

Seus lábios encontraram os dele. Eles foram separados somente o bastante para permitir a entrada da sua língua entre eles. O calor picante encheu sua boca e ela o compartilhou. Deslizando sobre seus lábios, contra sua língua quando ela sentiu seus braços rodeá-la, empurrando-a quando ele puxou sua cabeça mais perto. Seus lábios agarraram sua língua, e um grito transtornado encheu sua garganta quando ele começou a extrair o hormônio ardente dela.

Aquilo encheu a ambos em suas bocas. Aquilo bombeou em sua corrente sangüínea, a luxúria enviada que se espalhava por seu sistema, prazer tremente por seu corpo. Ela quis avançar lentamente dentro dele. Não, ela o quis dentro dela. Ela queria seu corpo duro cobrindo ela, fodendo ela com a longitude grossa de seu membro, que neste momento pressionava o seu ventre.

Ela o queria agora. Com força. Quente. Profundamente.

Ela queria a seu companheiro.

Ele não pensou que isto ia acontecer, Seth pensou vagamente. Ele ficou furioso quando ela o seguiu e Caroline no jardim. Ele queria enviar a outra mulher para casa sem demasiada raiva, sem prejudicá-la, sem humilhá-la.

Caroline tinha sido um amigo. Ele não a amava, ela não o amava, eles dois sabiam. Eles teriam feito uma união social, um pouco mais. Mas teria crianças, uma herança, alguém que ele poderia gostar e receber amor sem condições. Ele sabia no segundo que ele viu o Dawn antes desse dia que isto não ia acontecer. Ele sabia, e ele tinha feito um trato com Dash. Agora olhe. Ah, Deus, ele experimentou sua boca , era tão malditamente doce, tão quente. Ele lambeu e chupou em sua língua, em seguida gemeu com o prazer desesperado quando ela chupou a sua.

E ele a tocava. Tirou sua camisa de suas calças, gemendo contra seus lábios, mordiscando neles enquanto suas mãos escorregavam por seus cabelos e o puxava mais perto dela.

Ela o beijava. Seus lábios se moviam sob os seus, ela gemia para ele. Os gemidos profundos, grossos que vibraram com pequenos grunhidos que ronronavam. Os sons disso foram diretamente ao seu pênis e o tinha enrijecido totalmente. Ele estava mais duro, mais quente que ele poderia lembrar em sua vida. Ele rasgou a camisa dela. Ele ouviu o material rasgar e xingou ele mesmo. Ele se maldisse, mas ele não podia parar, não podia impedir-se de revelar aquele pequeno sutiã simples, que sustentava seus peitos perfeitamente para ele.

- Seth. Ela sussurrou seu nome, um som fino, faminto que ele não podia acreditar que ele ouvisse. Que ele não pudesse acreditar saia de seus lábios.

E suas mãos. Quando ele empurrou sua camisa de seus ombros e seus lábios moveram pela coluna cheia de graça de seu pescoço, ele sentiu o pequeno estouro de botões sobre si, viu o rasgão do pano.

Inferno, ele nunca foi tão desesperado por uma mulher. Nunca sentido uma fome se queimar assim profundamente dentro de suas entranhas.

Então suas mãos estavam sobre seu peito. Seus dedos empurravam pela esteira de cabelo que o cobria, e ela ronronou. Um gemido verdadeiro, honesto e maldito deixou seus lábios, e ele quase gozou nas calças ao som.

Seth empurrou sua cabeça para trás, afastou a vista dela, e Deus lhe ajudasse, ele sabia, deste momento em diante, se ele não tocasse Dawn, não a amasse, não a provasse, então ele seria completamente sozinho. Como o toque de nenhuma outra mulher faria.

Dawn olhou fixamente aonde suas mãos pressionavam contra os cachos curtos, suaves sobre o peito do Seth. A pele de luz era quente de seu calor de corpo, os cachos curtos fizeram cócegas em suas palmas, o calor de sua carne as aqueceu.

Ela olhou fixamente em seus dedos, tão pequenos contra a extensão de carne musculosa e o pelo masculino, e sentiu seus joelhos enfraquecerem no conhecimento que ela era finalmente o tocava. Tocá-lo, beijá-lo. E ela podia prová-lo.

Ela se inclinou à frente e pôs seus lábios contra sua carne, abriu-os, deixou sua lambida de língua nisso. Os músculos sob a pele tensionaram e saltaram e um gemido forte se rasgou de seu peito.

- Gosta de meu toque? Ela sussurrou com medo quando levantou a vista nele, viu as nuvens escuras em seus olhos e o rubor em suas maçãs do rosto.

- Como não é uma palavra boa. Seus dentes se apertaram quando ela deixou seus dedos rodear sobre os discos planos, duros de seus mamilos.

Não, como não era uma palavra boa se sentisse em todas as partes como perto de tão bom quando sentir suas mãos nela.

- Seth? Ela ofegava, somente tentando respirar quando tantas sensações rasgaram por ela, sensações desconhecidas, um prazer diferente de tudo que ela pensou que conheceria em seus braços.

- Qualquer coisa, Dawn. Ele deve ter ouvido a pergunta de sua voz; talvez ele tenha percebido o desejo que ela não podia disfarçar.

- Me toque. Ela tratou de respirar.

Ela se sentiu aturdida, sem equilíbrio. Suas mãos estavam em seus quadris, seus dedos apertando numa caricia, carícia, mas ela necessitava de mais. Ela doía em os lugares que ela não sabia aliviar, não sabia descrever.

- Dawn. Sua cabeça baixou como se ele não pudesse parar a ação, e só perdeu terreno com um grito quando ele se inclinou ela, seus lábios que se movem à elevação de seus seios em cima de seu sutiã. - Doce Deus, Dawn. Você tem o sabor da própria vida.

Estremeceu, corriam arrepios de prazer rasgado por ela quando sua língua lambeu sobre a elevação carnuda. Ele ainda não tocava seus mamilos doloridos e ela estava pronta para gritar do prazer.

- Seth, preciso de mais. Ela arqueou em seus braços, sentindo-o abraçá-la, sentindo suas mãos sobre suas costas, a puxou mais perto, desabotoou o clipe de seu sutiã.

Ela morreria de falta de ar. De prazer. Suas mãos agarraram seus ombros quando sua língua golpeou sobre um mamilo. Suas unhas cravaram em sua carne quando sua boca o cobriu e ele a tomou em sua boca.

E de todos os modos não era o bastante. Antes que ela perdesse a consciência, ela queria conhecer tudo. Como ela sabia que ela ia desmaiar. Raios rápidos, candentes de sensação se rasgavam de seu enrijecido mamilo a sua vagina. Ela podia sentir crescer a umidade na carne sensível entre suas coxas, sentiu a palpitação do clitóris, seu coração batia rápido.

Ela não conseguiu alguma tranqüilidade - ela tinha sofrido a excitação no passado, mas nada como isso.

- Seth, por favor. Ela arqueou-se ofegante em seus braços quando ele se moveu de um seio ao outro, quando ele sugou e lambeu, raspou com dentes e língua e enviou uma fisgada diretamente dentro de sua vagina que se contraiu, cheia de desejo de ser penetrada.

-Não é o bastante, ofegou ela, tratando de ficar mais próxima, tratando de avançar lentamente nele. - Seth, me ajude. Não é o bastante.

Uma mão deslizou de suas costas, sobre seu traseiro. Sua mão desceu em sua coxa e deslizou avançando e se enfiou ela entre suas coxas.

Os dois calaram-se. Sua respiração era áspera, pesada no ar fresco do escritório, sua testa colada contra seu peito enquanto sua mão se movia, seus dedos pressionaram a carne úmida.

- Eu não pararei, gemeu ele, sua voz atormentada, torturada. - Dawn, se nós continuarmos com isto.

- Não pare, expirou ela asperamente. - Seth, por favor. Ela se sentiu próxima, tão perto de um prazer que ela não podia definir. Um prazer que evitou, mas que a atormentou durante dez anos.

Antes que ela tivesse o tempo de desistir, ele enfiou sua mão no meio de suas coxas enquanto a outra movia em suas costas também. As mãos encontraram em seu estômago, desabotoando os botões metálicos que asseguraram suas calças e deslizou a sua palma dentro.

Dawn se congelou, olhando-o acima quando sua cabeça levantou e sua mão deslizou por dentro de suas calcinhas. Seus dedos moveram-se pouco a pouco sobre seu ventre inferior, devagar, tão devagar.

- Já posso sentir seu calor. Ele fez uma careta, sua expressão apertada, selvagem. - Sei que você está molhada. Tão molhada para mim, Dawn. Sonhei com o toque gostoso disto. Sonhei sentir sua doçura contra meus dedos.

Ela pulou quando seus dedos afundaram nos sucos escorregadios que cobriram as dobras nuas. Eles se deslizaram entre os lábios de seu sexo, acariciando, e ela se apoiou nos dedos dos pés e gemeu longamente, desesperada, quando sentiu ele deixou os lábios molhados e apertou a palma contra seu clitóris excitado.

- Deus, sim! Selvagem, rouco com a excitação, sua voz rasgou através de seus sentidos e envolveu-os num profundo erotismo. - Merda. Dawn. Não é o bastante. Sua outra mão afastava suas calças para baixo, tirando suas calcinhas com eles.

Ele desceu as calças dela sobre seu quadril, lutou para empurrá-los sobre suas coxas, logo foi aos seus joelhos diante dela.

-O que faz você? Com os olhos muito abertos, incerta, tão quente ela podia sentir a transpiração que vertia pelas suas costas, ela afastou a vista dele.

Sua camisa, a seda cara, pendurada sobre seus ombros, profundo aberto revelava seu peito quando suas mãos agarraram suas coxas e a incitou a abri-las para ele.

-Quero somente provar seu gosto, ele sussurrou, sua expressão aflita nas linhas de desespero sensual. - Somente provar seu gosto, Dawn. Diretamente aqui. E ele baixou sua cabeça sobre aquela carne molhada.

- Seth, abra esta porta. Os golpes, de punhos furiosos esmurraram sobre a porta do escritório quando um grunhido se rasgou dos lábios do Dawn e uma maldição saiu de Seth.

Ele olhava lascivamente suas coxas abertas, sua carne molhada, gorducha, inchada de dor por ele. Ela não sabia como era ser amada; ela sonhou com ele quase tocando ela ali, quase o trazendo para seus braços, e agora o sonho estava tão próximo.

Ele lambeu seus lábios vaginais afoito e se inclinou para a frente.

- Abra esta porta ou encontrarei a alguém que abra para mim. Aquela felina fez algum mal a você, Seth?

O histerismo falso repetido pelo painel quando Seth levantou rápido sobre seus pés, as calças de Dawn cobriram logo seus quadris e tal como rapidamente os cobriu.

Dawn olhou fixamente atrás nele em choque quando ele tratou de arrumar sua camisa sobre seus ombros.

- Inferno, rasguei sua camisa de merda. Ele olhou fixamente sua camisa como se horrorizasse.

- Seth. Abra esta porta.

- Seth, não a toque, suplicou Dawn. Ela o parou quando ele abotoou sua camisa, o olhou sentindo a agonia, uma explosão de dor que se rasgou por ela só de pensar ele abraçando a outra mulher. - Por favor. Não diante de mim. Não a toque.

Seus lábios se apertaram.

- Seth, maldito seja você! A raiva pura fluiu no escritório.

Uma maldição amarga escorregou de sua boca quando ele andou com passos vigorosos à porta, a destrancou e a abriu.

Dawn ficou onde estava; ela não podia se afastar do escritório mesmo que quisesse. Ela não puxou a camisa sobre seu sutiã preto, e ela não corou quando os olhos de Caroline pousaram nela e depois em Seth.

Ela viu sua seminudez, sua camisa rasgada e os arranhões sobre os ombros do Seth. E ele realmente tinha um jogo perfeito de arranhões, pensou Dawn cheia de satisfação.

Caroline usava um casaco cor de sangue preso ao redor de sua pretensiosa pessoa, e seus seios subiam e desciam com fúria quando ela olhou fixamente Seth com repugnância.

- Não posso acreditar, zombou ela. - Roupa rasgada, arranhões. Seus dedos apontaram para seus ombros. - Você está aqui se enrolando com esta pequena transfiguração animal enquanto eu esperava lá em cima.

- Isto é o bastante, Caroline, repreendeu Seth, havia cólera em sua voz agora. -O que aconteceu aqui foi minha culpa, não sua.

- Acredito que o beijei primeiro. Dawn riu forte para a outra mulher quando seu olhar se apertou nela.

- Caramba! Dawn. Seth se voltou para fulminá-la com o olhar.

Ela encontrou seu olhar de frente. Se ele não se desfizesse daquela bruxa cabeluda preta, ela ia usar suas unhas para arrancar seus olhos fora.

Os dedos do Caroline apertados em seus quadris. - Temos que falar, ela ordenou ao Seth imperiosamente. - Agora.

- Ele está ocupado, Dawn a informou quando Seth separou seus lábios para falar. -Ou você não tinha notado?

Uma mancha vermelha pouco atraente cobriu o rosto de Caroline quando olhou muito irritada para Dawn.

- Aquela coisa. Ela apontou com um dedo acusador para Dawn. -Desfaça-se dela. Agora.

- Ela é tão melodramática, Seth, Dawn falou arrastando as palavras apesar da agonia que dilacerava suas entranhas rasgando seu corpo inteiro. Seth ficou entre elas, fitando Dawn como se ele nunca a tivesse visto antes. -Como você a suporta? Eu a teria lançado de um rochedo íngreme agora.

- Seth. Abriu as mãos e as unhas cor de sangue se prenderam no braço de Seth.

Os olhos de Dawn registraram o contato e ela ficou vermelha de raiva. Ela viu que o sangue atravessava rapidamente seu olhar fixo enquanto uma neblina de fúria pura começou a fluir sobre seus sentidos.

- Dawn! A voz de Seth saiu aguda, ele ordenou olhando fixo para ela. - Falaremos mais tarde.

Ela franziu o cenho nele enquanto ela se apoiava contra a escrivaninha.

- Me perdoe? Ela apenas pode forçar as palavras a saiu de seus lábios.

- Disse, falaremos mais tarde, respondeu ele. - Muito mais tarde. Ele deu a volta, agarrando o pulso de Caroline e a tirou da porta enquanto Dawn olhava em choque a traição.

Eles se falariam mais tarde?

Ela se moveu à porta, ouvindo a voz de lavadeira de Caroline que gritava com Seth quando ele a encaminhou á escada traseira. Dawn os seguia devagar, os espreitava, seu movimento com a cautela felina enquanto ela os seguia.

O instinto, afiado e afiado durante os anos, dirigiu-a. O calor de acoplamento ardia dentro dela, o animal tão perto da superfície que ela podia provar a rusticidade em sua boca. E aquele animal estava enfurecido, furioso que seu companheiro afastava ela da presença de outra mulher.

Deus a ajudasse se ele entrasse em seu quarto com Caroline. Se ele fechasse a porta de seu quarto e tomasse aquela mulher com ele. Ela não seria capaz de controlar a dor ou a raiva. Inclusive agora isto se rasgava por ela com a mesma intensidade que dilacerava suas entranhas que o despertamento tinha rasgado seus momentos antes.

Ela estava ainda molhada para ele. Sua carne ainda gritava com necessidade de seu toque e ele abria uma porta do quarto e empurrava Caroline para dentro.

Ela fez uma pausa, olhos estreitados quando ele se voltou e a viu. Ele fez uma pausa na porta, sua expressão inescrutável, seus olhos quase negro com a fome feroz.

Ela poderia cheirar sua excitação mesmo a distância que os separavam. Ela podia cheirá-lo, ela quase podia prová-lo, e era seu. Ele era seu.

Então ele entrou no quarto e fechou com força, fechando a porta quando Caroline soltou uma lista enfurecida de maldições.

Dawn andou pelo corredor, inconsciente dos movimentos predadores em seu corpo, a violência que quase brilhava no ar ao redor dela.

- Caroline é uma cadela, verdade? Uma voz masculina perguntou com gracejo divertido de uma porta justo diante dela.

Dawn fez uma pausa quando o macho apertou o passo, e apenas conteve o grunhido que saiu de seus lábios.

Ele riu, a curva com arrogância serena, sustentando suas mãos quando seus olhos passearam sobre ela com um pouco mais de familiaridade que gostaria. Quando se ele tivesse o direito. Ele não tinha nenhum direito.

O cabelo escuro loiro foi cortado muito curto, quase ocultando o fato que tinha começado a ficar cinza. Olhos negros, injetados de sangue mostravam a influência do licor, o entretenimento animado, ela adivinhou, em algumas pessoas.

Ela estava de pé com cuidado e o olhou, como uma serpente, um tagarela sereno para golpear. Sua mão demorou sobre o extremo de sua arma e ela grunhiu de forma preventiva.

- Sim, parece que Caroline urina em todos nós. Ele riu enquanto se apoiava contra um ombro nu na parede. Ele vestia calças e nada mais, seu peito bronzeado e abdômen flácido e pouco atraente. - Eu preparava para dar uma volta quando ouvi sua maldição ao Seth. Ele passou seus olhos sobre ela outra vez. - Ela tem razão de estar irritada.

Ele a paquerava. Não lhe pertencia, ela pertencia ao homem que estava atualmente no dormitório de outra mulher.

- Quer uma bebida? Ele indicou seu quarto com um gesto de sua cabeça. - Meu nome é Jason, Jason Phelps. Meu pai era um amigo do pai do Seth. Sou inofensivo, prometo. E sou tomada, lhe disse perigosamente, movendo devagar ao passá-lo.

- Poderia querer lembrar ao Seth disto bastante logo. Ele sorriu abertamente como se ele não tivesse tomado a ofensa. - Caroline pode ser persuasiva. Dawn riu, expondo seus dentes, um brilho da promessa de violência. - Não se preocupe, disse-lhe suavemente. -Ele lembrará.

O hormônio de acoplamento corria pelo sangue de Seth, tal como por ela. Ela havia notado o desconforto dele quando aquela cadela do inferno o tocou e outra vez quando o tinha forçado a tocá-la. Não, Caroline não teria nem a menor quantidade de persuasão. Esta noite.

Ela manteve seus olhos sobre o estranho, com os sentidos ativados quando ela passou por ele, rastreando-o enquanto ela se movia para seu quarto.

Ela não confiava nele. Ela não podia oferecer seus dedos adiante por quê? Possivelmente foi o licor que ele obviamente bebeu muito, ou a luxúria que ele não se incomodou em disfarçar quando ele olhou fixamente as beiras abertas de sua camisa. Ela não sabia qual era, mas ele enviou um arrepio de perigo por sua espinha.

-Ei! Espere.

Ela se voltou, girando sobre seu calcanhar e quase vindo a se agachar quando ele deu um passo de seu quarto. Sua mão se elevou com força no extremo de sua arma e ela pôde sentir o sentimento de rebelião de violência dentro dela agora.

- Ei! Venha, garota. Ele levantou suas mãos e riu outra vez, quase risonho da resposta quando ela devagar endireitou. -Eu somente quis falar. Inferno, todos no andar de baixo está ou bêbado ou falando de negócios. Você é moderada. Você podia não ser sã, mas é, nenhum de nós é perfeito, certo?

-Fique longe de mim, Jason Phelps, ela disse a rebelião devagar a seus pés. - Esta não é uma boa noite.

- PMS? Ele meneou suas testas.

-Você não tem nenhuma pista terrestre, ela falou arrastando as palavras com frieza antes de voltar outra vez a andar em direção ao quarto onde Seth obviamente tentava acalmar Caroline.

Ela não podia ouvir o que eles diziam, mas ouviu a voz muito furiosa de Caroline. Dawn riu forte e moveu-se no corredor, fez a volta no vestíbulo seguinte e foi para seu quarto.

Quando ia pegar na maçaneta da porta, ela parou. Ela inalou devagar então tirou comunicador de ouvido de seu bolso traseiro e conectou o fone em seu ouvido.

- Temos contato. Meu quarto, relatou ela pelo comunicador enquanto ela puxava sua arma de seu lado, a fechou pronta e o reforçou contra seu lado.

- Estão Você está no quarto? A voz de Dash atravessou a linha.

- Não. Permaneça na posição. Estou a caminho. - Movo-me no balcão, relatou Lawe.

- A coberta da escada, Mercúrio falou suavemente no comunicador.

Cada uma da Raça Enforcers fazia um relatório em tempo real a Dash que deslizou no vestíbulo ao lado dela, sua arma presa e pronta em sua coxa enquanto seu olhar fixo rastreando sobre a condição de sua camisa rasgada e sem alguns botões.

Ele se moveu à porta, pôs sua cabeça contra ela e inalou devagar enquanto Dawn abria a porta do Seth. Ela o comprovou, apertou sua mandíbula, logo sacudiu a cabeça. Alguém que não deveria ter estado ali também.

O aroma estava apagado, ímpar, como se algo o cobrisse, apenas disfarçando-o.

- Moira, Nobre, movam-se até o quarto principal, balcão e a escada traseira, ordenou ela no comunicador.

Dash a olhou penetrante quando ela indicou sua atenção ao seu quarto, e o seu ao Seth. O quarto de seu companheiro. Alguém desafiou a invadi-lo.

Dash sacudiu a cabeça devagar.

Ele contou até dois, agarrou a maçaneta então varreu o quarto como a sombra da morte. Dawn se movia ao lado, esperando, dando tempo a Dash para vasculhar o quarto, ela foi à porta de comunicação antes que ele fizesse o mesmo. Ela abriu a porta de Seth, entrou rolando pelo chão, preparada, seu olhar atento explorou a escuridão do quarto e moveu-se sem errar à porta de dormitório aberta.

O aroma era forte aqui também, pensou Dawn enrrugando seu nariz. Havia um aroma humano embaixo disso, mas alguma substância adstringente e de almíscar cobria aquilo.

-Limpo, Dash falou no fone fino do comunicador. -Estou indo ao conector. Dawn moveu-se ao lado da porta. - Em posição. Sua voz era apenas um sussurro. - À uma. Ela deu sua posição em relação com a porta.

Dash atravessou um segundo mais tarde e ela quase não o viu. Inclusive com sua visão da noite, melhorada nos longos anos de trabalho nos bosques escuros do Santuário ou outro lugar onde foi enviada, ele quase escorregou por ela.

Quando ela captou a imagem dele, lhe dava uma ordem silenciosa de cobri-lo enquanto ele se movia para o dormitório.

Eles se moveram agressivamente, as armas em posição preparadas em suas mãos, seus sentidos animais rastrearam o aroma ímpar diretamente às portas janelas duplas que conduziam ao balcão exterior onde o aroma devagar se dispersava no ar da noite.

- Tivemos visitantes, Dash murmurou quando eles guardavam no coldre suas armas e deixavam Mercúrio começar sua varredura procurando dispositivos de áudio e explosivos.

- Então apareceria, Dawn fez coro ao tom silencioso de sua voz enquanto eles iam para trás do dormitório e se viram cara a cara com Seth.

A luz o iluminava. O lado de seu rosto estava um pouco vermelho, um arranhão largo que cortava seu semblante que franziu o cenho quando Dawn grunhiu furiosa por algum estranho se atrever a levantar a mão para machucar seu companheiro.

- Se ouvir outro grunhido de você, vou te prender, te amordaçar e te lançar naquele helicóptero para ser levada de volta aonde você pertence. Seu olhar fixo voltou-se para Dash. - Cobri minha parte. Agora você toma cuidado de você. E saiam do inferno de meu quarto. Dawn olhou fixamente nele silenciosamente, com muita dor.

- Você me ouviu, Dawn? Sua voz era perigosamente suave. - Volte para seu quarto, agora. Não tenho tempo de tratar com esta confusão, ou no inferno no qual você quer me envolver, portanto pare já com o inferno que você começou e vá agora. Ele não esperou que respondesse, mas saiu pelo dormitório e depois ao banheiro da suíte grande e fechou com força a porta atrás dele.

- Banhos frios não funcionam, disse ela tristemente quando Dash passou por ela.

- Isso funcionou no passado, ele a lembrou, sua advertência de olhar fixo de âmbar. - Tenha cuidado se você pensa em se agarrar a ele, Dawn. Talvez funcione algum tempo nessa segunda vez.

Seth baixou sua cabeça e a apertou contra a parede de ducha quando o roçar picante da água atacou sua frente e costas. Ele respirava severamente, quase estremecendo de prazer delicioso da carícia da água contra sua carne.

Ele não tinha esquecido com o que isto parecia, mas era pior esta vez. Ele podia provar Dawn em sua boca agora como ele nunca tinha antes. Sobre sua língua quando ele lambeu seus lábios, em seus sentidos enquanto ele tratou de respirar sem sentí-la sobre sua pele.

Isto era a pior agonia, um prazer agridoce envolto de uma dor que movia diretamente o osso e enchia ele com uma excitação furiosa.

Seu pênis estava tão rígido quanto uma pá de ferro, pesado e enrijecido com o sangue quando ele se destacou de seu corpo. Ele baixou sua mão e empalmou o saco rígido de seu membro, fazendo careta quando ele reforçou sua mão mais apertada contra a parede de ducha no prazer que cantou por sua carne sensível.

Inclusive pelas noites mais horrorosas daqueles poucos primeiros anos depois da fabricação do compromisso de estar longe de Dawn, o despertamento não tinha sido tão intenso. Nem tinha o desconforto com o simples toque de outra mulher. Algo tão simples como a mão do Caroline contra seu braço, o toque se suas unhas nele, enviaram uma onda de dor abrasadora por sua carne.

Ele forçou sua mão ao meio de suas coxas, conteve a necessidade de agarrar a ereção de ferro duro e bombeá-lo para liberar o desejo. Como não havia nenhum alívio nisso; era outra lição que ele tinha aprendido há muito. Ele disse uma maldição e endireitando-se, empurrando suas mãos por seu cabelo molhado e agarrando uma toalha na prateleira ao lado dele.

Ele ensaboou e lavou, sentindo cada fio nas mãos quando ele a moveu sobre seu corpo. E isto o fez pensar em Dawn. De suas mãos, fortes e seguras quando elas agarraram seus ombros, suas pequenas unhas agudas quando elas correram através dele.

Ele podia sentir a picada da água roçar contra os arranhões leves. Ele não se preocupou quando ela os fez. Tudo o que tinha importado era o gosto daquele beijo, como uma droga, como o poder que fluía nele, uma onda gigante de despertamento e força enquanto ele devorava seus lábios e língua.

E quando ele se moveu mais em baixo - ele se estremeceu lembrando como se ajoelhou diante dela, olhando fixamente no broto aumentado de seu clitóris enquanto olhava seu púbis, abertos para ele e mostrando os lábios sem pelos de sua conchinha de seda.

Ele trincou seus dentes para conter um gemido lembrando o cheiro daquela carne íntima fresca. Como o nascer do sol. Como ficar de pé sobre seu balcão ao amanhecer e sentir o ar gostoso do oceano. Fresco, limpo, tentador.

Sua boca inflada só em pensar na degustação dela, em antecipação ao que tinha corrido por ele quando ele quase a fodeu ao provar a carne mais viçosa, fresca que Deus alguma vez já tinha criado.

E ele não podia tê-la. Ele era um idiota por beijá-la. Demente se ele pensava que poderia tê-la agora mais que ele pôde há dez anos. Ela era proibida para ele.

Que diabos, como acreditou, pensou Seth, a cena repetindo em sua mente, lembrou quando ela estava debaixo dele, viu medo em seus olhos? Era seu pesadelo. Um que o tinha açoitado durante dez anos de sono irregular. Os olhos de Dawn se arregalarem de medo, lágrimas que encheram seus olhos lindos quando ela pediu a seus atacantes que parassem, e ele foi tão despertado, tão afoito para amá-la que ele fez uma pausa nas portas de paraíso e a amaldiçoou.

Quando ele fechou seus olhos, ele ainda podia ver as imagens do vídeo que Jonas tinha mostrado anos antes da debilidade por sua mente. Dawn, não mais que uma criança, agonizando no medo, pedindo a Deus enquanto aqueles bastardos diziam que seu Deus não existiu para ela, pois era uma animal. E eles a violaram de todos os modos. Eles a violaram enquanto os sons mais desumanos que ele alguma vez tinha ouvido vieram de uma menina muito pequena por causa dos monstros que a tomaram.

Se houvesse lágrimas deixadas dentro dele para desfazer-se, ele se perguntou se ele choraria agora.

A mulher que ele tinha segurado no escritório lá em baixo não era nenhuma menina, e não viu nenhum medo. Ela tinha sido uma mulher tentadora, selvagem, sedutora, faminta. Ela estava molhada e desesperada por seu toque, sussurrando seu nome e pedindo por mais quando ele rasgou sua roupa.

Quando ele a agarrou. Ele lutou por em um fôlego. Ele tinha chupado seu pescoço, desejou muito isso, marcou-o. Aquele sinal estava ainda ali para o mundo para ver, e eles o veriam.

Caroline o viu e ficou enfurecido. Ele recusou-se a sentir-se culpado sobre isso.

Ele vinha pensando, considerando mais que a ocasional transa com Caroline, mas ele não tinha feito qualquer tipo promessa. Ao contrário, ele a advertiu a um ano que ele não tinha nenhuma promessa lhe dar e ela se recusou escutar.

Amanhã, o helicóptero da Lawrence levaria Dawn da ilha e devolveria a sua casa. Era o melhor lugar para ela, não aqui, não onde Dawn pudesse olhá-lo fixamente outra vez se sentindo traída e com dor nos olhos porque Caroline se jogou em seus braços.

Ele não podia tirá-la de sua cabeça mais que ele poderia tirar o gosto dela de sua boca.

O vencimento ela esta vez seria pior que o inferno. Pior porque ele conhecia seu beijo, conhecia o sabor único da sua fome, a maciez de seda de sua carne, viu seu desejo que fazia brilhar entre suas coxas.

Mas ele terminaria isso. Ele a o golpeado a primeira vez; ele o golpearia outra vez.

Mas doce céu misericordioso! Isso não tinha sido tão mau a vez passada. Inclusive durante as piores noites, a agonia que enchia agora o seu corpo estava muito mais forte mais excitado que ele tinha estado com certeza agora estava diferente. Sua pele não tinha ardido com a necessidade de suas mãos sozinhas. Seu membro nunca tinha ficado assim tão enrijecido, tão violentamente duro e erguido que sentir a água caindo do chuveiro caindo sobre ele lhe dava um prazer inexprimível. Mas não era nada comparado aos lábios de Dawn contra seu peito. Suas unhas arranhando seus ombros.

Antes que ele pudesse parar, ele voltou atrás, bateu com força o punho na parede de cerâmica do box enquanto soltava um grunhido enfurecido de seus lábios.

Maldita seja ela. Merda, maldita seja ela, ele não pediu isto. Ele ficou longe dela, e por Deus era o que ela quis dele ou ela o teria procurado.

Amanhã. Ficaria melhor se conseguisse pô-la sobre aquele helicóptero de merda amanhã ou ele não seria responsável por seus atos. Dez anos eram bastante longos para um homem torturar-se sobre uma mulher. Ele não seria torturado mais do que ele já tinha sido. Se ela não estivesse sobre aquele helicóptero, então ela ia estar de costas com seu pênis enterrado tão profundamente dentro dela, que ela não saberia onde ele terminava e ela começava. E que Deus ajudasse a eles dois se não fosse isso o que ela queria.

Dawn não dormiu essa noite. Ela sacudiu e girou na cama, escutando os passos do Seth no andar de cima, e ela olhou fixamente no teto, um cenho enrrugando sua testa ao sentir o cheiro de excitação sexual e raiva que chegou de seu dormitório.

Ela quis sentir tristeza. Era óbvio que ele não a queria ali, ainda mais óbvio que ele realmente tinha estado preparado a começar uma vida, de algum tipo, com aquela pequena bruxa corrupta que ele tinha namorado.

Ela não sentia desgosto nenhum, embora ela não devesse sentir o que sentia agora. Como se um véu tivesse caído entre a antiga Dawn e o que tinha resultado em saber que Seth tinha uma amante, Dawn mais se conhecia.

Quando a manhã espreitou no horizonte ela se levantou, banhou-se apesar da sensibilidade extrema de sua pele e vestiu o uniforme formal mais socialmente aceitável que as Raças usavam trabalhando em funções sociais, ela ainda franzia o cenho.

Ela vestiu uma camiseta de seda sob a camisa preta de mangas curtas feito de puro algodão delicado. Ela colocou isto dentro das calças cômodas prêtas e prendeu com seu cinturão de utilidades antes de prender seu coldre em sua coxa.

O emblema de Puma com as iniciais B.B.A.,Bureau of Breeds Affairs (Agência de Assuntos das Raças, foi costurada à manga direita. Embaixo do emblema tinham quatro pequenas estrelas de prata, anunciando seu status como comandante.

Em seus pés ela calçou as botas de cano curto que iam até seu tornozelo mas vez de botinas de marcha, colocou um punhal na bainha do lado do direito. Depois ela foi ao espelho da cômoda no outro lado do quarto.

Ela viu uma mulher que ela não conhecia.

Ela não tinha feito seu corte de cabelo antes de ir para a ilha. Os fios curtos e soltos flutuavam envolvendo sua face, uns centímetros mais longos que o normal, estava quase em seus ombros. A cor avermelhada de ouro era misturada com sutis matizes de marrom avermelhado e mais escuro, sombras de luz do sol e terra. Como o puma. Como o animal ela sentia crescer dentro dela.

Ela era ainda baixinha. Nada poderia mudar isto, apenas dez ou talvez nove centímetros a mais seria ótimo, mas ela fazia o seu trabalho bem com a sua estatura. O que ela não podia obter com a vantagem de altura, tinha-lhe ensinado a compensar com surpresa deliberada. Ela podia derrubar qualquer Raça duas vezes seu tamanho sem se machucar, porque ela podia mover-se ao redor dele, debaixo dele, ela poderia golpeá-lo e empregar a sua altura contra ele.

Mas ela ainda era uma mulher. Seus seios eram cheios, do tamanho certo para as mãos de Seth. Ele tinha enchido seus dedos grandes com eles na noite anterior e tinha gemido de prazer em tocá-la. Sua cintura era fina seu ventre plano sem nenhuma gordura, suas pernas bem torneadas e macias.

Ela não era uma mulher formosa, nada comparada à beleza fresca, morena e sedutora de Caroline Carrington.

Mas Seth lhe pertencia. Ele era dela. Nem Caroline e nem outra mulher ia ter ele. Só ela.

Ela sentiu falta de ar só de pensar em perder Seth. Ela tinha sofrido tanto; ela tinha lutado para fortalecer-se, lutado para passar os pesadelos sombrios que a atormentavam, para conseguir coragem o bastante para então, talvez um dia, procurar por ele e ver se havia uma possibilidade de futuro juntos.

Ela tratou de encontrar um meio de ser uma mulher, e não a menina assustada que Dayan tinha usado tão facilmente, mas talvez tenha tomado muito, muito tempo com o passado. O ódio poderia virar amor, ela tinha se informado. O calor a atormentou tanto que até isto tinha passado?

Ela limpou suas mãos sobre sua face antes de olhar fixamente sua imagem outra vez. Ela tinha traços quase felinos. As altas maçãs do rosto, o rosto fino e queixo teimoso. Seu nariz era fininho e um pouco curto. E tudo isso junto lhe dava a aparência de uma adolescente alegre. Ela sempre odiou parecer tão jovem. Ela nunca se preocupou com sua beleza, então por que estava de pé aqui e agora enquanto os primeiros raios do sol entravam através do balcão lá fora?

Sacudindo sua cabeça, ela tirou o fino e moderno fone do comunicador de seu cinturão de utilidades, desdobrou-o e o conectou ao seu ouvido antes de ativá-lo.

- O relatório, ela falou no aro fino do microfone calmamente.

- Alguém tem que tirar seu companheiro do balcão, disse Moira com seu forte sotaque irlandês. - Ele parece melhor que aquele café que ele está bebendo. Os lábios de Dawn inclinaram-se tristemente e ela pensou com ânsia em uma xícara de café. Ela sabia os riscos dele. Ela provavelmente terminaria por não ignorar os riscos, mas ela sabia.

- Em baixo, Moira, Dawn murmurou quando ela quis grunhir na cólera possessiva.

- O reconhecimento da amanhã na ilha está completo, Lawe fez um relatório. - Merc e eu acabamos de fazer nossa patrulha e já estamos voltando. Não há nenhum sinal de aterrissagens não autorizados ou convidados vagando.

-Estamos saindo da casa agora para iniciarmos o protocolo de segurança da amanhã. Rosnou asperamente Noble Chavin encheu o fone do comunicador.

- E ficou fora do ar com o chocolate de manhã, Styx disse tristemente. -Moça, tem que se conversar com ela sobre isto. A Raça de Lobo escocês era uma anomalia verdadeira dentro da espécie. Nem tanto pelo seu amor por chocolate, mas em sua atitude total. Styx não era só temperamental; ele podia ser muito perigo e selvagem, ele podia matar, mas ele fazia isso com humor. Ele se divertia, custe o que custar ele fazia graça, e ele deixava o resto da equipe louca no processo.

Mas ele tinha um sentido instintivo de perigo que nenhuma outra Raça podia tocar, e o sentido do cheiro quando ia ao rastreamento que era imbatível.

- Você bateu no Styx pelo seu chocolate, Noble? Ela brigou brincalhonamente.

Noble soprou. - Alguma perua de cabelo loiro o alimentou com chocolate a maior parte da noite em seu quarto, Dawn. Estou assombrada de ele poder andar hoje.

Styx riu em silêncio. - Ela é ciumenta.

- E alcançamos o ponto de silêncio de rádio, Noble anunciou, indicando o limite das terras principais ao redor da área que eles patrulhariam esse dia. - Fique em contato no dois. Duas horas, a não ser que circunstâncias extremas ocorram.

Dawn fixou as mãos sobre seus quadris e pegou a bolsa de lona que ela não tinha desempacotado a noite anterior. De dentro ela tirou o laptop. O computador pessoal conectado por satélite pessoal lhe daria uma visão mais clara das terras principais dos satélites de Lawrence. Tirou seu PDA do cinturão de utilidade, ela o introduziu na bandeja de entrada para os arquivos que ela tinha pedido sobre Caroline Carrington.

Ela tinha recebido uma parte deles o dia anterior, mas contatos de Raças em Nova Iorque tinham prometido mais algum dia hoje. Não havia nenhum arquivo catalogado, mas havia duas mensagens de Callan e uma de Merinus. As mensagens não foram marcadas como prioridade de segurança, então era pessoal.

Ela não os abriu.

Ela conhecia seu irmão e sua esposa. Se houvesse um pedido em uma de suas mensagens que ele temia que ignorasse, então Merinus saberia isto, e Merinus acrescentaria sua própria doce pressão aprazível sobre Dawn ouvisse seu lado.

Merinus tinha amansado Callan nos primeiros anos de seu casamento. O assassino selvagem, o assassino treinado pelo Conselho que Callan tinha sido, dobrou-se enfeitiçado sob o peso doce do amor do Merinus. E isto era uma coisa boa, Dawn refletiu. Mas Callan logo tinha começado a dirigir sua atenção para Dawn, devido ao que se passou entre ela e Seth. À vista de coisas ela não quis que ele visse. À tentativa de compensar as coisas que nunca tinham sido sua culpa.

- Seu companheiro finalmente deixou seu balcão, suspirou Moira aliviada e um pouco pesarosa. - Ele realmente deveria vestir uma camisa desde cedo pela manhã, Dawn.

Dawn enviou um rosnado murmurando. - Não olhe seu peito.

Moira riu em silêncio.

- Temos um helicóptero entrando, Noble relatou. - Lawrence Industries. Nós esperávamos mais convidados hoje?

Dawn rapidamente puxou a informação do seu laptop. - Em busca de convidados presentes e aguardados, ela informou antes da bater no botão de segurança e guardar o PDA em seu bolso protetor. - Moira você está comigo. Noble, Styx, encontrem um carro e me consigam um visual. Dash, você está disponível?

- Retire-se, esperem no carro. Dash falou silenciosamente no fone do comunicador. - Styx, Noble, reassumam o silêncio de rádio e o protocolo de cautela. Dawn, em meu quarto.

Dawn ficou rígida, seus olhos se estreitam na resignação em seu tom. Ela tirou o microfone de cima, desconectando o som do fone do comunicador, mas mantendo a conexão ao grupo.

Ela andou com seriedade por seu dormitório, abriu a porta aberta e andou em direção ao quarto oposto. E viu o Seth deslizar no quarto que ele tinha levado Caroline na noite anterior. Ela fez uma pausa no corredor, olhando iradamente à porta, um rosnado estrangulado saiu de sua garganta enquanto ela crispava suas mãos em seus lados.

No seu ouvido, o protocolo de isolamento emitiu um sinal sonoro convocando-a. Distraidamente ela levantou seus dedos e apertou contra as costas do clipe de orelha enquanto ela ligava o microfone em baixo.

- Espero por você, Dawn, Dash disse silenciosamente.

Seus olhos estreitaram-se quando ela se voltou e se foi rapidamente à suíte de Dash.

A porta abriu-se quando ela se aproximou, e Dash se afastou da entrada, olhando-a silenciosamente. Ele vestia jeans e uma camisa de seda, e ele tirou o clipe de comunicação de seu ouvido quando ela entrou.

Ele estava sozinho. Claramente Cassie e Elizabeth não acordaram ainda ou estavam ocupadas em outra parte.

- Por que o helicóptero? Ela arredondou sobre ele enquanto ele fechava a porta e virou-se para confrontá-la. - E por que não fui informada? Ele controlou suas mãos sobre seu cabelo curto, negro e exaltou aproximadamente. - O helicóptero veio aqui transportar a senhorita Carrington de volta a sua casa. Seth a envia da ilha.

Os lábios de Dawn curvaram em satisfação. Seth podia estar no quarto da bruxa, mas ele não a tocaria. Ela sabia que ele não tocaria. Se ela tivesse pensado de maneira diferente, não teria havido nenhum modo de controlar a raiva selvagem que ela já sentia fermentar dentro dela.

- O helicóptero do Santuário foi preparado para levá-la também. Você deve juntar sua bagagem e voltar para a casa. Você será enviada em outra missão no momento que chegar.

O sorriso fugiu de seu rosto quando ela enfocou a cólera que cozia em fogo lento dentro dela sobre a Raça de Lobo poderosa.

- Não partirei. Ela olhou como Dash cruzou seus braços sobre seu peito e olhou fixamente para ela meditando.

- Deram-lhe uma ordem, Dawn, declarou ele rotundamente. - Estou no comando aqui. Isto é seu lugar para obedecer isso.

- Você não tem o direito de dar essa ordem. Ela manteve sua voz tranqüila, confidente. - Meu companheiro está aqui. O calor de acoplamento foi estabelecido. Você não pode me ordenar partir, para fazer algo tem que ter a presença do Seth. Ela sabia seu Direito de Raça onde a Agência esteve preocupada, e ela sabia que Dash também. Eles não podiam fazer sem sua permissão. Só Seth poderia dar sua permissão. Ela olhou o sutil, o riso quase oculto dos lábios de Dash.

Ele sabia, e ela se perguntou o porquê de dar uma ordem tão inútil.

- Fiz um trato com o Seth ontem à noite, declarou ele então. - Ele enviaria a Srta. Carrington para casa, e eu te enviaria ao Santuário. Este é um tempo muito delicado, Seth precisa de seu juízo perfeito, como faz as forças das Raças que o protegem. Dawn levantou sua cabeça com um aperto no coração ao saber que Seth fez tal acordo.

-Por que ele faria isso? ela perguntou franzindo sua testa quando ela controlava a dor de saber que Seth tentasse tal coisa.

Dash sacudiu sua cabeça. - Dez anos de calor de acoplamento, Dawn, que ele conseguiu dar um pontapé. Dez anos sem sua companheira. Sem tranqüilidade. Suspeito que ele não queira visitar de novo aquele inferno. - Mas seria pior agora, disse ela suavemente. - E estou aqui. Ele não está sozinho.

Dash olhou fixamente nela com calma, com compaixão. - Você sabe que faz dez anos, Jonas e Callan mostraram a Seth um vídeo que gravaram no laboratório, aquele que Callan encontrou quando eles procuraram na casa do Dayan? Dawn retrocedeu cautelosamente. Se seu peito estava apertado antes, uma cinta o apertava com agonia pura agora.

Ela lambeu seus lábios secos e lutou para tirar seus olhos de Dash.

Ela podia ver em seus olhos: a verdade, o conhecimento que Seth a tinha visto, como um animal. Rosnando como bicho, cuspindo e gritando. Foi abandonada por Deus, ela tinha gritado.

Ela sacudiu sua cabeça devagar. - Callan não faria isto. Seu irmão nunca - ele não poderia - fazer algo tão vil como permitir que seu companheiro, o único homem cujos olhos ela podia merecer examinar por muito tempo, ver o horror que ela sabia que tinha passado. O que ela sabia, mas não podia lembrar.

- Falei com Callan esta manhã, Dash disse. - Ele está mais preocupado com você agora do que antes, Dawn. Ele estava desesperado para lhe dar tempo para encontrar sua confiança, passar o que Dayan fez durante os anos que você devia estar livre. Ele pensou que a pouparia.

- Não! Suas mãos passaram quando ela sacudiu sua cabeça, piscou. - Não. Ele não me fez isto. Seu grito era um som desigual, selvagem.

Oh Deus, Seth viu aquelas imagens. As imagens que o Conselho colocou nos arquivos que Callan roubou antes de fugir.

Seus lábios separaram-se quando ela forçou-se a respirar, forçando se a controlar a onda de dor sobre ela. Deus, quando terminaria isto? Quando a dor e as traições acabariam?

Seu companheiro tinha uma amante. Pensou em casar-se com outra mulher, ter filhos com ela. Seu irmão a traiu mostrando ao seu companheiro seu pior pesadelo pior, sua humilhação maior, e seu companheiro não a quis. Inclusive agora. Mesmo depois do prazer eles que compartilharam na noite anterior, ele queria que ela partisse.

- Aqueles dias foram maus para as Raças, Dawn, Dash seguiu. - Para Callan. Ele lutava para manter segura a sua família, sua mulher Merinus estava grávida, lutando para reter a rebelião das sociedades supremacistas contra ele. E você quase foi destruída pelo Dayan. Callan só soube o que aconteceiu com a morte do Dayan no ano anterior. Ele ficou desconsolado, culpado por não tê-la protegido. Ele tinha que te proteger. Este era seu dever como seu Líder de Manada.

-Pare! Ela apontou seu dedo para ele, e não pode encará-lo de frente. Ele sabia. Ele sabia o que Seth tinha visto, ele provavelmente viu o vídeo também. – Você pensou que eu não sabia o que tinha naquelas fitas? Ela grunhiu com fúria. - Pensou que Dayan não me mostrou? Muitas vezes? Ela zombou ao lembrar deles. - Ele não tinha nenhum direito. Callan não tinha nenhum direito de me fazer isto.

- Ele tinha todo direito, Dash disse com cuidado. - Como seu irmão e seu protetor.

- Estou farta de sua proteção e não preciso da sua, gritou ela para ele. Ela não gritou, ela não pediu. Sua voz elevou-se na cólera e na determinação quando seu olhar fixo encontrou o seu. - Você não tem nenhum direito de fazer trato com meu companheiro e você não tem nenhum direito de conspirar com Callan para guardar-me dele.

- E você não tem nenhum direito de destruir a vida de um homem bom com algo que você não pode levar até o fim, Dawn. Você viu as imagens. Perfeito, você sabe o que está nelas. Você ainda acorda no Santuário com seus gritos quando você sonha com isso, e você ainda não lembra direito os acontecimentos dos quais aqueles vídeos foram feitos. Você fugiu de Seth durante dez anos; agora você espera que ele aceite seus desejos, apesar de sua crença que a primeira vez que a toma, ele vai voltar naquele inferno. Você não está exigindo muito dele? Ele é um homem forte, mas não penso que ele seja tão forte. Eu não podia ser tão forte.

Dawn endireitou seus ombros e rejeitou desviar seu olhar fixo. Sua alma se abateu com as palavras que saíram de seus lábios e ela podia sentir algo rompendo dentro de seu coração. Por causa do que os outros lhe tinham feito, seu companheiro não podia se levar para tomá-la?

- Isto não é de nenhum jeito seu negócio. Ela sentiu como se voltasse à razão, com esforço deu forças ás palavras por entre seus lábios. - Você não pode me ordenar a ir-me daqui. Se Seth quiser que eu vá, então ele pode apresentar uma queixa formal com o Gabinete das Raças e atravessar os canais apropriados para desfazer-se de mim.

Ela se forçou a andar com calma através do quarto, passou por Dash e a porta.

- Dawn, Seth vai te machucar, disse ele atrás dela, sua voz pesada com aquele conhecimento. - O calor de acoplamento não é controlável. Quando o calor toma, ele não pode ser capaz de parar se você reviver suas memórias. E então terei que matá-lo. Não serei capaz de parar. Você é da família. Não faça isto a sua equipe inteira. A você ou a seu companheiro. Seus lábios torceram amargamente.

- O que o faz pensar que não quero lembrar o que eles me fizeram? Ela o perguntou pesadamente. - Que eu não queira ser uma companheira para Seth? Que lhe faz pensar que durante dez anos meu coração não sofreu por cada dia sem ele? E o que dá a você ou a Callan o direito de tomar decisões por mim? Ela olhou fixamente, vendo em seus olhos a falta de confiança que eles tinham nela. Todos estes anos ela lutou, fortalecendo-se, forçando-se a lutar com seu medo de ficar sozinha numa sala ou quarto com outro homem, para isto? Então ninguém ainda estava convencido de sua melhora e ver que de tantos modos ela tinha tido êxito.

- Não sou uma menina. Não sou a filha que vocês Raças ainda tem lei sangrentas sobre namoro, tampouco sou ainda a menina quebrada que Dayan criou. E como Deus é minha testemunha, não sei se algum dia possa perdoar a quaisquer de vocês por interferir em minha vida deste modo. Nem você, Callan ou Seth. Não preciso de nenhum de vocês para tomar minhas decisões para minha vida.

Ela grunhiu a cólera começando a queimar, não arder. Aquilo queimava. Isto era um carvão quente, amargo dentro de seu estômago que enviou dor que se rasgou por seu corpo inteiro. - Foda-se, Comandante Sinclair, ela gritou. - E diga Lyón ao Líder de Manada e ao Diretor Wyatt que eles podem fazer o mesmo. Quando eu partir daqui, não voltarei ao Santuário nunca mais.

Ela empurrou a porta aberta e deu passos para fora do quarto antes do fechar com força atrás dela e moveu-se rapidamente ao longo dos vestíbulos para fazer a volta pela casa.

Dando volta para o corredor principal, ela viu a porta de Caroline aberta e Seth saindo de lá. Ele estava pálido, suando, e o cheiro da mulher flutuava no ar ao redor dele como o fedor que pôs doente suas entranhas.

Ela parou diante dele, fitando seu rosto áspero, com olhar fixo brutalmente duro.

- Você é um covarde, sussurrou ela. Inclusive mais que eu já fui. Não lhe deu tempo para responder, mas passou diante dele, mas ela não o tocou, ela não controlou a fúria selvagem que fervia dentro dela por ter permitindo o cheiro de outra mulher se fixar sobre seu próprio corpo.

Ela deixou a casa e uniu sua equipe para assegurar a proteção de seu companheiro. O companheiro que não a queria.

Cassie deu um passo em seu dormitório e girou seus olhos a seu pai quando ele tirou o celular preso em de seu cinturão e, ela sabia que ele estava disposto a chamar Callan.

- Não se meta nisso. As palavras escorregaram por diante de seus lábios quando ela olhou ele, olhou-o misteriosamente.

Ela podia sentir a dor de Dawn como uma chicotada de energia psíquica açoitar ao redor da ilha. Era tão grande, queimando tão brilhante, isto chamuscou nos beiras de sua mente.

-Cassie.

-Papai, Callan não pode protegê-la mais. O despertar de Dawn. Você não pode fazê-la voltar a dormir ou você a matará.

Ele fechou o celular devagar.Ela roçou em seus braços quando ela olhou fixamente ao redor do quarto. As fadas eram tão pouco agora. Ou os fantasmas, como os outros lhes chamaram. Eles eram tão sombrios, e o que a tinha levado durante os anos mais horríveis de sua vida era poucas vezes presente absolutamente.

Mas havia aquele. A forma pequena, agrupada de uma criança. Dawn infantil tinha esquecida tão faz muito tempo. Os fantasmas eram a energia daquelas almas perdidas que tinham abandonado seus corpos mortais. Cassie sabia que ela também viu as formas de outros seres. As partes de pessoas e Raças que foram perdidas ou esquecidas, negados pelas criaturas vivas que deveriam abrigá-los.

Isto era aquela parte de Dawn que a seguiu como uma pequena sombra triste, que pede para abrigo, pedindo para sair dos pesadelos frios que a prendiam.

- Ela me prometeu, ela sussurrou. - Ela me prometeu, e agora ela não faz caso de mim. Você tem que fazê-la me ver. Ela tem que manter sua promessa ou seremos perdidos todos. Aquela criança que Dawn rejeitava morria. E se o menino morresse logo Dawn seria não mais que uma sombra de que ela era agora.

-Cassie, ela não é tão forte como os outros. Dash suspirou. - Você sabe assim como eu sei.

Às vezes seu pai a entendia. Ele sempre a aceitou e acreditou nela. As lágrimas encheram seus olhos quando ela sentiu a revolta de impulsos contrários crescerem dentro dela. O bom e o mau, ela o chamou. O lobo e o mau coiote. E ele amou a ambos.

Ela se voltou quando uma lágrima caiu. - Você tem que deixar a sua luta nesta batalha. Se você não fizer, ela estará morta para nós. Ela olhou a névoa que se revolvia sobre a criança. - E se isto acontecer, então um dia estarei perdida também. Voltou-se, seus lábios tremeram quando seus próprios pesadelos aumentaram dentro de sua mente. Mas ela conhecia seus demônios, encontrou-os cada noite e os lembrou cada vez que ela despertou. - Se ela não lembrar, então a criança que ela rejeita lembrar morrerá.

Ela olhou quando ele devagar deslizou o celular em seu clipe então lhe abriu seus braços. Ela correu para eles, correu ao valor, a segurança e a proteção que lhe tinha dado, sem dúvida, a maior parte de toda sua vida. Ele era sua rocha. Seu pai. Mais do que um pai que qualquer homem que poderia compartilhar seu sangue, e ela sabia que ele tinha visto e havia sentido o terror dentro dela.

Quando seus braços fechados ao redor dela de maneira protetora, ela deixou a outra lágrima cair, para Dawn. Ela desejou que Dawn pudesse conhecer esta segurança também.

Essa noite, Dawn deixou cair sua roupa ao chão e se jogou em sua cama depois se enrolou como uma bola apertada. Sua vagina se contraia dentro de seu ventre, convulsionando enquanto um fogo se espalhava por suas veias e o gosto do hormônio de acoplamento encheu seus sentidos de despertamento, uma forte excitação.

Ela se deitou sobre lençóis, o controle de temperatura no quarto estava no grau mais baixo, e mesmo assim ela suava. Suada e esgotada. Tão cansada da falta de sono, de lutar contra a excitação que a queimava, que ela rezava para dormir. Por uma vez em sua vida os pesadelos não eram tão espantosos como estar aqui noite após noite, acordada, e desejando ao Seth com uma intensidade amarga que ela teve medo de que fluísse livremente.

Ela ficou longe dele tanto como possível ao longo do dia.

Ela fitou às cegas a escuridão de seu quarto, seus olhos secos, as lágrimas presas dentro dela. Ela não podia forçar-se a estar perto dele,ainda sentia o cheiro dele que ela agora precisava tão desesperadamente. Somente o cheiro dele.

Ela fechou seus braços ao redor de seu estômago e ficou rígida contra uma onda de dor constante. Ela não podia encará-lo, porque ele teria visto - Ela tragou forte contra a rebelião da doença dentro dela. Ela não quis que ele a visse, ela não quis ver o conhecimento em seus olhos outra vez. Quando ela viu aqueles vídeos, ela sabia, pedaço por pedaço, as imagens que continham. Ele era a pessoa certa para sua alma, para seu corpo, ela sabia.

Mas ela tinha estado errada por tanto tempo.

Ela se voltou na cama e olhou para o teto, sentindo a necessidade que se rasgou por ela como uma besta faminta. O despertamento, o desespero de dor por seu toque. Isto não mudou para ela. Ela não perdeu a necessidade como ele tinha; isto foi somente na outra noite, outra tortura para acrescentar a outros.

Como poderia Callan trair seu deste caminho?

Ela empurrou seus dedos por seu cabelo ondulado castanho avermelhado, a confusão açoitando sua mente. Ela tinha dependido de Callan no primeiro ano, ela sabia disso. Depois da morte de Dayan. Depois Callan o matou. Ele passou a ampará-la, a protegê-la sob seus braços e a ajudou a encontrar seu caminho.

Ela não deveria ter feito isto, ela via agora. Ela não deveria ter colocado aquela carrega sobre os ombros de Callan.

“Você é fraca, Dawn. Vejo como você é fraca. Tão fraca que você não agüentaria o que o resto de nós aprendeu como viver. Olhe isto, Dawn.“ A moça naquele vídeo lutou. Selvagem. Enfurecida. E ela rezou.

Ela rezou, e Dayan riu disso, riu-se porque ele disse que seu Deus não se preocupou. Ele tinha demonstrado tomando sua mente e deixando o animal para lutar.

E Dawn não lembrou de ter visto imagens iguais aquelas que ele mostrou a ela ou qualquer outra imagem que ela já viu de qualquer outra Raça. Ela sentiu agonia, dor e compaixão por aquela criança. E ela se sentiu humilhada, suja, porque Seth tinha visto. Ele a tinha visto rezar, e ele tinha visto que Deus a tinha abandonado.

Ela abafou um fôlego cansado e fechou seus olhos. Ela tinha que dormir. Ela não podia permitir-se a deixar a proteção de Seth com uma mulher desalinhada, esgotada. Somente umas horas. Ela pôs seu relógio mental, sua defesa interior, despertá-la a tempo para impedir os pesadelos escorregar em sua cabeça como as criaturas malévolas que eles eram.

Não que ela alguma vez lembrasse os sonhos. Mas ela não podia deixar aquele animal livre outra vez. Que despertou o Santuário com selvagem, enfurecedores gritos felinos. Que Deus a ajudasse se Seth alguma vez visse, porque ela não agüentaria aquela humilhação.

Sono. Ela se forçou a entrar na escuridão, fechou seus pensamentos e todo o resto. Como ela tinha feito tantas vezes antes.

Um imperativo, embora leve, soco tocou na porta de dormitório. Foi amortecido, mas não parou. Seth prendeu seus lábios enquanto se virava no colchão e punha no chão seus pés envoltos em meias soquetes pela suíte.

Ele não precisou de tempo para vestir-se, porque ele ainda estava vestido. Calças, camisa e meias soquetes.

Se ele tirasse sua roupa e sentiria a maciez sensual dos lençóis de seda contra sua carne o que o faria lembrar do quanto a carne de Dawn era suave. Melhor ficar vestido.

Inferno não, ele não ia conseguir dormir. Ele ia olhar fixamente o maldito teto a noite inteira. Outra vez.

Ele abriu a porta, em seguida fez uma pausa em choque ao ver Cassie. Seu rosto era como um papel branco, todos aqueles cachos caindo em ondas flutuando até a cintura delicada do vestido longo branco que ela usava.

- Seth. Sua voz enviou em cima sua espinha um arrepio frio de alerta. - Você tem que fazer alguma coisa, Seth. Ela está acordando. Seus olhos eram enormes, de néons azuis em um rosto muito branco.

- Dawn. Seu olhar atento foi a sua porta. Ele sabia que ela não tinha deixado seu quarto. - O que pensa você, Cassie?

Uma lágrima caiu do olho de Cassie.

- Ela está se despertando, Seth. Você tem que ir lá. Agora. Você não pode deixá-la em sua vigília sozinha. Por favor, Seth. Por favor.

Ele apertou seus punhos em seu lado então passou seus dedos por seu cabelo.

- Cassie, ele gemeu em frustração. - Caramba! Não posso ir.

- Seth. Você não a ama mais?

Amar ela? Ele nunca tinha deixado de amá-la.

- Isto não é sobre amor, Cassie.

- Mas é, Seth. Se você a ama, você tem que estar lá quando ela começar a despertar. Você deve ir a ela, Seth. Você tem de ir a ela, ou ela estará perdida para sempre.

Os arrepios que subiram em sua espinha pareciam punhais inspirando seu medo. Ele não sabia do que ela falava, mas ele tinha ouvido bastante sobre ela durante anos que ele não ignorar isso que sentiu.

Ele fez uma careta com muita dor, logo se distanciou em seu quarto e fechou sua porta, antes de cruzar de um pulo à porta que ligava ao quarto de Dawn. E, certamente, foi aberto. Ela poderia trancar a porta da sala, mas ela justo teve que deixar este aberto.

Ele deu um passo no quarto escuro, inseguro do que esperar, mas não esperava o que seus olhos viram. Ela estava na cama, rígida, sua respiração áspera, pesada, curta, um aterrorizado choramingo de bebê saiu de seus lábios. Ela suava pesadamente, correndo por seu corpo.

Algo se rasgou dentro dele, porque ele sabia onde ela estava, ele sabia que sonhos roubavam seu sono e por que Cassie estava tão preocupada agora.

- Dawn, ele sussurrou seu nome quando ele se moveu ao lado da cama e se sentou com cautela.

Ele não queria assustá-la, não queria fazer os pesadelos piores. Mas Deus que o perdoasse, mas se ele pudesse ficaria no lugar dela, para que ela não sofresse.

- Dawn, bebê, acorde. Ele estendeu a mão e viu que sua mão tremia quando ele tocou o cabelo dela e teve que apertar suas mãos para impedir de sacudi-la.

- Ah Deus. Ah Deus. Ah por favor, Deus… Salve-me… Salve-me… As palavras sussurradas de seus lábios; suspiros desesperados, roucos, apertados, cheios por dor, um fôlego de som, nada mais.

- Dawn! Desperte! Ele disse, levantando sua voz, de repente aterrorizada.

Seus olhos voaram abertos. Ela olhou fixamente no teto, sua respiração áspera, suas pupilas se dilataram e ela virou-se como que tentando liberar-se.

Sentiu-se mal em ver Dawn tentar respirar, parecia muito mal ao lutar por ar. Ele estendeu a mão e agarrou seus ombros, incapaz de parar, ignorando o medo em seu rosto a puxou contra o seu peito forte.

- Dawn, por favor, bebê. Por favor, acorde. Ele segurou sua cabeça em seu peito, sua cabeça se inclinou para ela, e ele quis gritar. Ele quis matar. Ele quis derramar o sangue dos bastardos que lhe fizeram mal.

- Estou bem. Sua voz era irregular, rasgando-se em sua garganta em grunhidos ásperos quando sentiu suas mãos subirem e agarraram seus braços. - Afaste-se de mim. Ela estremeceu, tremia como se congelasse. -Estou bem.

Mas ele não estava. Ele enterrou seu rosto em seus cabelos e a segurou forte. Ele não podia soltá-la. Que Deus o ajudasse. Sentir ela contra ele, em seus braços, contra seu peito - era tudo ele queria. Agora mesmo, somente isto.

- Eu gritei? O pânico enchia sua voz agora quando ela começou a tremer mais forte. - Por favor, diga, gritei? Seth sacudiu sua cabeça. - Não. Não, Dawn, você não gritou.

Nenhum grito poderia ter sido tão trágico, tão desesperado como aqueles assustadores choramingos, aquela oração desesperada, sussurrada cansadamente por seus lábios.

- Estou bem então. Ela saiu do pesadelo com uma facilidade que o deixou em choque.

Seus músculos perderam toda tensão, e ela se relaxou em seu abraço, expirando suavemente. - Não me deixe ainda.

- Deixar ir? Os coiotes não poderiam afastar seus braços longe dela agora.

- Sonhei com isto. Ela suspirou contra seu peito, suas unhas amassando o tecido de sua camisa quando ela mudou do medo à sensualidade.

Seth cerrou seus dentes, e ele tratou de abrir seus braços do redor dela. Ele tentou soltá-la e deixá-la ir. Ela estava acordada agora, ela ficaria bem, certamente Deus ficaria com ela. Ele nunca soube o que era tortura como ele sabia agora. Ele lembrou uma vez, quando ele foi capturado durante uma missão em seus anos como militar. Naquele tempo, os safados passaram dois dias torturando-o. Não era nada comparado a isto. A dor de segurar ela, a elevação da excitação em seu corpo como uma febre, e sentindo-a resvalar contra ele.

- Isto é outro sonho, verdade? Ela sussurrou. - Eu gosto destes sonhos. Eles não doem. Seus lábios tocaram a carne do seu peito onde a camisa se abriu e ele jurou que as chamas chiaram contra o suor ele poderia sentir crescer ali.

-Deixe-me sonhar um pouco mais de tempo. Ela puxou o tecido de sua camisa. - Odeio quando você parte. Quando o sonho justamente desvanece, justo antes que eu saiba o que parece ser.

Ele fechou seus olhos, sua palma de leve contra em seu peito liso, sentia a camiseta fina que ela usava para dormir. Ele podia sentir sua carne por isso, a umidade, acalorada, seus músculos que se relaxaram sob os dedos que apertaram contra ela.

- Dawn, ele sussurrou contra seu cabelo. - Isto não é uma idéia boa.

- Isto é somente um sonho. Seus dentes raspados sobre seu peito, aquelas pequenas presas agudas que fazem uma pausa para morder.

E ele a deixou. Ele soltou um gemido forte, desesperado quando seus lábios subiram do seu peito a seu pescoço. Ela o lambeu e seu coração quase arrebentou de prazer. Então aquelas pequenas presas agudas rastejaram sobre a carne na base de seu pescoço, e ela o mordeu em baixo.

- Droga! Sua mão saiu de suas costas de sua cabeça e ele tinha cada intenção de atirá-la para trás.Em troca, o glutão que ele era, ele a puxou mais perto e inclinou sua cabeça para ela, dando-lhe caminho. Deixou que ela desse a sua lambida de língua e o chupasse   enquanto o calor pareceu espalhar-se em sua veia jugular que palpitou sob os lábios gulosos dela. Ele teria deixado ela rasgar sua garganta fora se ela quisesse, ele compreendeu.

- Eu gosto de deste sonho. Ela se moveu em seus braços, seus lábios ainda em seu pescoço, moveu e pressionou ele até que ele se apoiasse contra a cabeceira e ela finalmente se sentou toda escarranchada sobre suas coxas.

Ele era um homem forte, ele sempre se dizia. Ele fez as coisas que ele teve que fazer, gostasse ou não de fazê-los. Ele entendeu suas responsabilidades, e ele as realizou ao melhor de sua capacidade.

E ele sabia, ele sabia que Dawn não podia manejar a sexualidade que o calor do acoplamento produzia dentro dele.

Mas ele se afastava dela? Ou ele estava tocando-a, lhe ajudando a deslizar-se para baixo até que o calor ardente de seu sexo montasse a ponta dura do seu membro com nada mais que suas calcinhas e suas calças compridas para separá-los. E ele morria de prazer nisso. Sentir seus lábios contra seu pescoço, sentir suas mãos sobre seu peito nu. E ele teve que ter mais. Se ele não tivesse mais, ele ia morrer.

Se isto fosse outro sonho, então ela não quis saber. Dawn sabia que ela não podia estar sonhando; ela sabia que estava acordada, sabia que Seth a segurava, sabia que ela se roçava contra sua longa e grossa ereção, e ela não podia parar. Inclusive embora ela soubesse que ele não quisesse isto. Embora ele tivesse vindo até ela. Ela acordou e ele estava ali. Ela tinha saído de um pesadelo cheio de dor sombria e ele estava ao lado dela, debruçado sobre ela, abraçandoa, abrigando-a em seus braços fortes e afugentando o horror dos seus pesadelos.

- Eu gosto de deste sonho, sussurrou ela.

- Este sonho vai nos matar... A nós dois. Sua voz foi abafada, e ela quase riu, mas sua língua estava enfiada em sua garganta, o hormônio começou a derramar-se das pequenas glândulas. E ela teve que compartilhar.

Ela levantou sua cabeça de seu pescoço, da mordida que lhe tinha dado, derrubando sua cabeça. Ele era tão grande, tão forte e amplo. Em seus braços ela sentiu pequenina, protegida de toda escuridão, de todo mal.

- Beije-me, Seth. Olhou-o de cima, drogada, sonolenta com a necessidade. - Queime-se comigo. Não me faça queimar sozinha desta vez. Não me abandone outra vez. Ela queimava de desejo, a cada segundo piorava. Ele via tudo, pois sentia o que ela sentia.

- Doce céu, você destruirá a nós dois. Seth era um homem muito forte, mas nenhum homem podia ser tão forte. Ele não podia se negar a sentir o gosto doce dela, ele não conseguia negar sua ânsia de provar e devorar sua boca. Ele não podia negar seu desejo louco por ela.

Ele poderia ter lutado para fugir, ele poderia ter empurrado ela para longe de seu corpo sedento, mas ele não podia negar sua fome.

Seus lábios cobriram os lábios de Dawn, sua língua ansiosa os separou, e ele mergulhou na felicidade.

O hormônio parecia uma droga poderosa, mas seus lábios, seus lábios eram seda pura e cetim, cada golpe de sua língua contra a língua dela eram puro êxtase. Ele interrompeu o beijo e rosnou ansioso. -Abra mais a boca para mim Dawn.

Ela abriu, ele desceu afoito em sua boca, abriu sua boca sobre a dela e chupou desvairado sua língua e seu lábio inferior, completamente embriagado por seu sabor, bebendo o hormônio que o tornava ainda mais ardente, se levantou contra ela, agarrou seus quadris e a esfregou desesperadamente contra seu membro duro como ferro. Ele queria se enfiar dentro dela. Ele queria rasgar a roupa de ambos e deixar seu pau grosso se afundar todo dentro dela. Sua mente ordenava desvairada. Derrube-a na cama e empale-a com seu pênis dolorosamente erguido e duro, mas ele a apertou em seus braços e tomou com um outro beijo faminto, buscando por mais, um arranjo de lábios e línguas e num fôlego só eles alimentaram um ao outro.

Ele sentiu sua camisa escorregar de seus ombros, mas prendeu-se nos seus cotovelos, porque ele não conseguira afastar as mãos dos quadris dela que ele continuava a esfregar ávido contra seu membro. Que Inferno! Queria transar. Guiou as mãos delas até seu pau duro ainda coberto pelas calças e a fez rodeá-lo e apertá-lo, ensinando-a como mover-se contra ele, como fazê-lo enlouquecer de luxúria.

Ele a ensinava como destruí-lo.

- Quero te ver nu, Seth. Como em meus sonhos. Nu contra mim.

Não! Não! Inferno! Não! Ele não devia ficar nu com ela. Ele não ia deixar isto acontecer.

Suas mãos, de seda, quentes, abriram seu zíper enquanto ele se esquivava dela. Continuou e terminou de abriu o zíper que estalou e afrouxou a calça e ela foi para trás, meneando contra o apertão de suas mãos sobre ela, pressionando-a contra ele quando sentiu seu zíper da braguilha aberta.

E fazia ele uma coisa maldita para salvar-se? Ele era um idiota. Estúpido. Um idiota estúpido, e ele merecia um castigo por deixar as coisas chegarem àquele ponto.

- Posso tocar você, Seth? Seu fôlego sussurrado sobre seus lábios e alimentado sua luxúria.

- Dawn, essa é uma má idéia. Ele lutava para respirar, puxando o fôlego e morrendo de prazer.

- Sonho em tocar você, Seth. Sua voz era o som mais sexy que ele já ouviu em sua vida, ao ouvir sua voz baixinha em seu ouvido, um arrepio o percorreu fazendo todos os seus sentidos vibrarem, seu membro de ferro vibrou dolorosamente.

- Eu não devia te tocar assim. Seus dedos fechados com força contra as curvas que ele segurava a prendendo.

- Gosta do meu sexo, Seth? Ela sussurrou toda tentadora quando ele mordeu seus lábios antes que ela se inclinasse afastando sua concha palpitante ainda coberta pela calcinha do membro dele. Ele abriu seus olhos e sabia que ele deveria tê-los deixado fechados. Lá estava ela, seu cabelo emaranhado e selvagem ao redor de seu rostinho sensual. As mãos dela se moveram, puxando a bainha de sua camiseta e tirando-a para cima. Para cima.

- Ah inferno! Dawn! Ele olhava fixamente seus seios nus, seus mamilos rígidos e ele estendeu a mão para eles.

Suas mãos apertadas sobre seu traseiro outra vez e ele expôs seus dentes respirando torturado quando ela baixou suas mãos e libertou seu pênis quente e duro como uma pá de ferro, de ferro muito duro.

Ele estava morto, era certo que tinha morrido. Ele também seria capaz de matar para sentir isso que sentia agora.

Quando suas mãos, que pareciam manteiga de tão suaves, se enroscaram em volta do seu membro, acariciando-o entre seus corpos abraçados, enviou sensações explosivas de intenso prazer em Seth. Tanto prazer! Doce Deus no céu! Ele nunca conheceu um prazer como esse!

- Seth? A tentadora sussurrou.

- O que, meu bebê? Ele tinha areia em seus dentes. - O que é? Te dou tudo que quiser. Dawn, amor, não pare.

Ele abriu seus olhos e havia aquele caramelo, viu outra vez os mamilos que pareciam cerejas vermelhas. E gostava de cerejas. Não gostava, adorava cerejas, e as mais maduras, as mais suculentas, as mais doces do mundo estavam ali para ele se alimentar.

Sua cabeça abaixou. Seus lábios abriram com fome, e um segundo mais tarde ele enfiou a boca na carne suculenta, quente em sua boca. Ele chupava seu enrijecido mamilo como um homem que tinha sede do gosto de uma mulher, levantou-a toda contra ele, sugando com força aquele peito doce com sua boca escancarada e afoita, abriu sua boca o máximo que conseguiu tal era sua loucura por saborear seu peito.

- Sim. Seth. Ela se arqueou toda nele. Ela remexeu seu membro duro nas palmas de suas mãos , direto na ponta dura e grossa dele, ele se perguntou se ele morreria com o prazer disso.

Suas mãos estavam sobre seu membro, seus enrijecidos mamilos em sua boca. Ele estava bêbado, estava drogado, morrendo de prazer com o que sentia com ela.

- Seth. Está tão bom. Ela levantou, ela se moveu sobre ele. Ela se ondulou contra ele, e um segundo mais tarde ele se congelou. A reserva ainda em sua cabeça, mas perdia   terreno para olhar fixamente para ela quando que ele sentiu a glande grossa de seu pênis encontrar a ardente carne escorregadia, molhada.

E logo ele viu em seus olhos, como um banho de água fria, gelada. Ele viu seus olhos dilatarem-se, viu o temor e o medo atormentado começar a aparecerem em seus olhos.

Ele tragou forte, suas mãos a agarraram mais forte, e em seguida ele a levantou, devagar, tão fodidamente devagar e com um pesar atormentado, para longe da carne de seu membro dolorosamente erguido.

- Não. Ela agarrou em seus braços. O que você está fazendo?

Seth sacudiu sua cabeça; Inferno, seu corpo inteiro se estremeceu quando ele a separou dele.

- Não! Pare! Ele a sentou sobre a cama e guardou seu membro duro e rebelde em suas calças enquanto so dois respiravam ofegantes.

- Como você pôde fazer isto? Furiosa, com dor no coração, a pergunta que saiu de seus lábios o fez se voltar, recolhendo sua camisa sobre seus ombros enquanto a mordida em seu pescoço queimava como um pavio quente de pólvora.

- Não te tomarei com o medo em seus olhos, Dawn, grunhiu ele com fúria. - Não te tomarei enquanto você me olhar fixamente com medo de mim em seus olhos. Não posso fazê-lo.

Dawn piscou em choque quando ele saltou em seu calcanhar e espreitou de seu dormitório, e voltou ao seu próprio quarto. Ela veio da cama a uma explosão furiosa de energia, cólera e luxúria, tudo passando rapidamente por suas veias em partes iguais enquanto ela pegava sua camiseta do chão, vestiu por sobre sua cabeça e saiu pisando muito forte atrás dele.

- Como desafio você! Ela grunhiu, alcançando-o no quarto sentado. - Te amaldiçôo, Seth… Ela parou, o cheiro de sangue percorreu seu sistema quando Seth de repente virou-se, agarrou-a lançando-a ao chão.

Balas fecharam-se silenciosas nas paredes. O som metálico de tiros silenciosos, automático quase sem som até que um espelho se quebrou, chovendo vidro ao redor deles.

-Atingiram você? Ela gritou. - Seth. Seth. Ela tentou vira-lo para ela, o medo emprestando força a seus músculos quando ela cheirou o sangue, tanto sangue.

- Seth!

- Caramba! Dawn fique calma. Estou bem. Ele agarrou seu pulso e a arrastou à porta antes que ela pudesse recuperar seus pés, lançou-os no corredor.

Balas fecharam-se com um barulho abafado na porta atrás deles.

Então eles foram se movendo rapidamente pelo corredor quando a porta de Dash se abriu.

- Necessito de um elo de comunicação. Dawn deslizou para o quarto com Dash, subindo com dificuldade para onde ela sabia que o fone do comunicador de Dash ficava, enquanto ele se precipitou para o outro.

- Relatório. Temos tiroteio em sua maioria no quarto. Repito, tiroteio silencioso no quarto principal. Informe.

Sua unidade relatou imediatamente. Todo o presente e apressando em localizar a fonte.

Façam a arma silenciar. Os tiros vieram do norte pelas portas do balcão. Suspeito que seja de visão noturna e de longa distância, ordenou ela com ferocidade enquanto ela vestia um casaco que Elizabeth lançou nela enquanto Cassie saia silenciosamente de seu quarto.

Dash verificava as fechaduras e as persianas sobre as portas de balcão do quarto e se armava rapidamente.

- Cassie, preciso de uma roupa, disse ela antes da voltar para Dash. -Preciso de suas armas de reserva e um cinturão de utilidade. - Eu os tenho. Elizabeth os tirava de uma bolsa que ela tinha levado do dormitório, e Cassie se precipitou de seu próprio quarto com a roupa e sapatos.

Dawn agarrou a roupa, entrou precipitadamente no dormitório e dentro de uns segundos estava vestida e calçada com as botas que Cassie lhe trouxe. Os sapatos couberam perfeitamente; os jeans e o top eram um pouco cômodos.

Ela colocou o cinturão de utilidade, assegurou a arma e se precipitou para o quarto sentado enquanto ela prendeu o fone do comunicador atrás sobre sua cabeça.

E ela veio a um ponto.

- Não! O terror a envolveu em ondas negras. - Você me mentiu. Ele foi atingido. Ela olhou quando Elizabeth tratou de estancar os riachos de sangue que escorria abaixo de seu braço.

A cabeça de Seth subiu, e ela compreendeu que ele tinha escutado aos relatórios que atravessavam o outro elo de comunicação. Ele segurava uma arma, uma das pistolas pesadas equipado com mira e tiros a laser.

Ela foi até ele rapidamente, ignorando a silenciosa advertência em seu olhar. Como se ela não tivesse nenhum direito de estar zangada por ele.

- Temos problemas maiores. Sua mandíbula apertou-se com fúria.

Problemas maiores que você sangrando até a morte diante de mim? Ela o repreendeu.

- Muito maior. Ele se levantou enquanto Elizabeth atava da atadura. - Aquele não era só meu sangue o que você cheirou ali. Temos um corpo. Um de meus membros de conselho, e um de poucos que me apoiou.

Dawn se agachou pelo corpo e levantou seu olhar para olhar a expressão de Dash quando ele inspecionou ao membro de conselho morto também.

- Seth entrou em contato com as autoridades no continente, murmurou ela. - Eles estão vindo.

Dash sacudiu a cabeça devagar, seus olhos de âmbar estreitados quando ele olhou fixamente o sangue que manchou o tapete e a expressão de choque nos olhos do morto.

Seu nome era Andrés Breyer. Ele tinha uma esposa e dois filhos que atualmente estavam sendo consolados pela Elizabeth e Cassie em outro quarto. Ele tinha cinqüenta e dois anos, robusto e na saúde boa, e ele tinha três buracos feitos por um rifle de alta potencia enterrado em seu peito, no centro de seu coração.

- Ele está perto da altura do Seth, embora mais amplo, um pouco mais cheio, Dash murmurou. -Sem dúvida alguma os tiros eram para Seth.

Dawn respirou forte. Aquele tiro tinha conseguido passar pelo ombro do Seth antes que ele se atirasse junto com ela ao chão.

Ela olhou fixamente ao redor do quarto principal, sentindo a bílis se juntar em seu estômago e na sua garganta. As sombras foram desenhadas através das portas de balcão agora, as janelas bem fechadas, mas Dawn sabia que se um assassino tivesse em suas mãos um rifle silencioso de alta potencia e com a penetrante visão noturna facilmente poderiam acertar Seth por menor que fosse sua sombra.

- Há venezianas de tempestade nos lados de todas as janelas e portas. Ela esfregou sua mão no rosto e olhou fixamente ao redor do quarto outra vez. - Ele não deixará sua suíte; podemos protegê-lo. Isto assegurará sua segurança aqui.

- Sua equipe encontrou o esconderijo da arma de fogo usada pelo atirador? Dash levantou sua cabeça, seu olhar penetrante, gelado.

Dawn sacudiu sua cabeça forte. - Isto não pode ter vindo da ilha, Dash. Minha equipe verificou por toda parte. O ângulo do tiro, a cautela total. Suspeito de um dos navios de viagem que deixam a terra o continente e passam na frente da ilha. O tiro deve ter partido de um deles. Não há nenhum modo de alcançar o mesmo ângulo em um lugar apertado.

- Há muitas árvores, muitas coberturas ao redor da casa. Advertiu ele.

Dawn sacudiu a cabeça. - Isto é verdade, mas nem Styx nem Noble puderam encontrar nenhum rastro de aroma. Você pode silenciar uma arma, mas você não pode encobrir seu cheiro, sobretudo uma vez que foi disparado. Teria que estar aqui, em algum lugar. A equipe inteira vasculhou a área e não há nada. Chamei Callan e pedi reforços. Vamos ter que ter outra equipe aqui fora. Não temos muitos agentes.

Ele a fitou silenciosamente por longos segundos. Ela era só a segunda no comando, mas ela estava sob a sua supervisão. Chamar mais agentes era sua prerrogativa, mas ela sabia que se ele achasse que não eram necessários, eles não seriam chamados.

Finalmente, ele sacudiu a cabeça. - Você tem razão. Necessitamos de duas equipes completas para cobrir aqui. Incrivelmente, nenhum de outros membros de conselho ou suas famílias solicitaram o transporte da ilha. Curiosidade interessante e rara. Ele sacudiu sua cabeça. Deus me salve-me disso.

Dawn sacudiu sua cabeça e foi para trás do cadáver para fazer uma melhor investigação do corpo do membro de conselho de meia idade. Ela o tinha encontrado na noite anterior, vagando mos jardins sozinhos. E agora ele estava aqui, morto.

Ela se abaixou ignorando o olhar curioso de Dash quando ela inalou os aromas mais perto ao chão.

Agradecia a Deus por Seth estar no corredor com outros membros de conselho. Se ele estivesse perto dela, seu olfato seria afetado pelo cheiro dele e ela nunca conseguiria separar e catalogar os aromas do quarto.

Ela queria concentrar-se no corpo, queria fazer sua própria investigação. Ela foi impedida pelas autoridades, que tinham exigido a preservação da cena. Como se as Raças não soubessem como conduzir uma investigação.

Já tinham tirado com o pó as impressões digitais; a luz ultravioleta já tinha varrido o quarto, e uma coleção de fibras, cabelo e outras várias provas variadas probatórias foram recolhidas.

Seus olhos estreitaram-se quando sua atenção foi atraída por algo que estava perto da mão que foi colocada parcialmente sob o corpo da vítima. Ela decifrou imediatamente a insinuação muito pequena de um pedaço de papel.

-Tenho algo aqui, Dash. Papel. Está embaixo do corpo. Dash resmungou pela inconveniência da posição. Eles não podiam tocar o corpo de nenhum modo e arriscar a ira das autoridades responsáveis por este caso. A situação era muito difícil.

Dawn colocou luvas de látex em suas mãos e esperou Dash chegar perto dela. Ele se abaixou ao chão e olhou atentamente a área indicada por Dawn.

- Merc, pegue os fórceps de minha bolsa, Dash murmurou.

Um segundo mais tarde os fórceps cirúrgicos de aço estavam em sua mão e Dash abriu um sorriso. - Nunca se sabe quando você vai precisar extrair algo em nossa linha de trabalho. Então ele cunhou os fórceps sob o corpo e devagar tirou livremente o papel. Eles tiveram sorte; o morto não prendia o papel. Ele tinha caído de sua mão quando ele caiu, e foi manchado por só uma gota ou duas de sangue, protegido por estar entre o braço e o corpo.

- Aqui vamos, resmungou ele, tirando o papel do fórceps e devagar o desdobrou disso.

Dawn leu, em seguida olhou para Dash preocupada.

- Diga Seth agora! Leia a nota.

- Alguém está paranóico, Dash disse suavemente. - Imitação rude especialmente em comparação com a mensagem. Desconfio que Breyer encontrou esta nota no seu quarto, antes de passar para Seth.

- Diga a Seth agora.

-Diga ao Seth o quê? Dawn se levantou ao lado de Dash enquanto ele colocava cuidadosamente a nota em um saquinho transparente de provas, depois no bolso oculto de sua camisa de estilo militar.

- Dash, Callan nos contatou. Ele tem quatro agentes adicionais que chegarão dentro da uma hora. Os traços leoninos de Merc eram ásperos, os olhos escuros sombrios, dourados e frios. - O satélite também assinala um navio grande ancorado dentro da linha de vista deste quarto, durante quatro horas antes dos disparos. Ele puxou a âncora e saiu somente depois dos tiros disparados em Seth e Dawn. Não tivemos nenhuma informação de navios atracando em qualquer dos portos próximos, e tudo indica que usa equipamento invisível ao radar. Não estava em nosso radar.

- Não era uma embarcação de viagem, mas perto disso, Dawn romper, furiosa. - Filho da puta, como foram capazes fugir dos radares um navio tão grande?

Eles não poderiam, a não ser que fosse militar, Mercury raspou. -Quase falhamos isto com os satélites, e a identificação disso vai ser impossível.

- O Conselho. Dawn empurrou seus dedos nervosamente por seu cabelo quando o medo começou a torcer seu estômago. O Conselho de Genética ainda tinha laços com os militares em cada seção do mundo inteiro.

-Por que o Conselho visaria Seth? Ela grunhiu, olhando para Dash. -Ele não é o único que financia o Santuário. Por que ele e não os outros?

Os olhos de Dash estreitaram-se quando ele olhou fixamente ao redor do quarto.

- Merc, Dane Vanderale está na residência. Veja se você pode convencer o Vanderale para posar de modelo. Se o combinarmos posando como Lawrence, então talvez possamos impedir Seth de passar por um ataque outra vez.

- Eles encontrarão um caminho na ilha depois, Dawn resmungou. - Isto não funcionará, então eles ficarão irritados. Eles entrarão mais perto.

-E quando eles fazem, os teremos nas mãos. A risada forte de Dash era fria. -Quero esta suíte segura, portas e janelas protegidas sempre. E você é da equipe agora. Ela se voltou para Dash quando ela piscou para ele, chocada e irada.

- Não devido ao funcionamento, Dawn, ele grunhiu silenciosamente. - Quero você perto do Seth o tempo todo, sempre. Quero sua atenção sobre ele, seu foco sobre ele. Além disso, o fato é que você agora está no calor cheio e isto compromete seu foco, sei que se você estiver com ele sua possibilidade de sobreviver aumenta. Você estará em suas costas, olhando cada fôlego que ele tomar. Está entendido isto?

Ela tragou forte. Ele tinha razão. Seu foco estava comprometido e ela sabia. Ela já podia sentir seu interior queimar, sua necessidade do toque do Seth, seu cheiro começava a enfraquecer sua força.

Ela sacudiu a cabeça forte antes de suspirar concordando e olhou ao redor do quarto outra vez, procurando Seth. Ela estava furiosa com ele. Ele não só lhe mentiu sobre estar ferido, mas uma vez vestido e armado ele se uniu a equipe para procurar a bala. E ele não tinha feito caso de suas objeções, só a olhou friamente, olhos de aço antes de ir, fazendo o que o agradava.

- As autoridades civis estão chegando, Moira informou pelo fone do comunicador. -Temos dois helicópteros oficiais com seis contatos de calor no interior.

- Dirija-os às pistas de aterrissagem privadas, Dash ordenou pelo fone de conexão. - O santuário está previsto em aproximadamente oito horas. Contenha e seguro até que os reforços cheguem.

- Contido e assegurado. Noble falou. - Temos visual, quatro pontos. Nenhum outro tráfego aéreo, e todo o tráfego marítimo estão sendo redirecionados para somente nas próximas três horas.

Dash respirou fundo e olhou fixamente a Dawn. - Hora de dançar, Puma. Deixe de conversa, você deve rir e ficar bonita.

Ela olhou fixamente nele na surpresa. Perdoe-me?

- As Forças civis são fascinadas pelas Raças femininas. Esperamos que estes serão também. Vá e mostre como são a superfície escorregadia de nossas mulheres são embora possamos nos arrumar com isso. Os lábios de Dawn quase contraídos em divertimento. Inclusive o Conselho nunca souberam o que eles tinham criado quando eles iniciaram a criação das Raças femininas. As mulheres criadas com uma beleza sobrenatural geneticamente selecionada e construída. O ar de delicadeza tinha sido uma decepção nos laboratórios. As fêmeas eram naturalmente astuciosas embora os machos não fossem. O instinto tinha aperfeiçoado aquela capacidade.

Embora muito poucas fêmeas tenham sobrevivido. Os machos eram em número muito superior, eram centenas, as fêmeas eram poucas, só algumas dúzias. Mas as que sobreviveram eram mais perigosas que as Raças masculinas admitiam. E estiveram cheias de tal fúria, tal ódio, que o Santuário se preocupavam com sua sobrevivência.

Como Dawn, as torturas que as fêmeas tinham agüentado as tinham machucado psicologicamente de um modo que os machos não tinham sido. Isto tinha criado a assassinas que ainda a Central das Raças não entendeu o modo que as fêmeas nunca compartilharam com nenhum, mas sua própria raça.

Como as Leoas Dawn tinha mandado no Santuário. Eles formaram grupos. Eles caçaram em grupos e eles mataram com eficácia mortal, protegendo os limites do Santuário das Raças.

As mulheres, como se supunha, eram o sexo mais frágil e doce, mas o Conselho tinha assegurado que toda a suavidade fosse violada, mutilada e torturada de suas fêmeas antes que elas alcançassem a maturidade.

Este era outro secreto que a comunidade das Raças manteve estreitamente guardada. Eles guardaram a suas fêmeas tão severamente seguras dentro do território das Raças o quanto era possível, protegeu-os quando elas mais necessitaram de amparo e atenção, e lutaram para conservar a crença na população civil que suas fêmeas não eram mais perigosas que uma mulher criada por um civil.

Havia vezes era ridículo. Como as fêmeas que vieram daqueles laboratórios eram mais selvagens que qualquer mulher humana que Dawn já tinha visto.

Ela desempenhou seu papel. Ela ficou afastada, olhou aos homens e pouca investigou as mulheres e usou olhares tímidos e uma voz suave. Ela enganou aos homens, mas ela sabia que as mulheres suspeitaram. O instinto por instinto, ela sentiu a conexão e deixou passar.

Seu comportamento e falta de ameaça permitiu que ela e Dash negociassem informação e concessões. O que eles não davam a Dash, eles estavam mais que dispostos a colaborar com ela.

Enquanto ela trabalhava, ela estava consciente que Seth a olhava, seus olhos estreitos a seguiam e o seu ciúme junto com o cheiro da excitação flutuava através da persiana até ela. Ele não gostou de vê-la no meio daqueles homens, trabalhando com psicologia sobre a ignorância e a superioridade das autoridades policiais. Ele não gostar era muito ruim. Pois era a sua vida. Se não fosse, ela teria deixado Dash para cuidar dos bastardos superiores humanos que eram muito preconceituosos e tinha ódio de sua espécie.

Eles não se preocuparam por que Breyer tinha sido assassinado. Como um dos detetives declarou, "o Jogo com o fogo e alguém tentará te queimar". Seth jogava com as Raças, e claramente era razão bastante para morrer aos olhos desses homens.

No tempo em que o corpo foi empacotado, provas recolhidas e as declarações tomadas, o sol crescia sobre a ilha e os convidados vagavam lentamente às suas camas.

Dawn aguardou sob a cobertura diante da pista de pouso e decolagem dos helicópteros que as autoridades tinham vindo até a ilha, e ela viu os helicópteros levantarem devagar no ar e dirigir-se de novo ao continente com o corpo e a família Breyer.

- Eles foram corrompidos pelo Conselho. Mercury deu um passo das sombras mais escuras do pequeno radar e a sala de controle usada para trazer os jatos com segurança.

Dawn assentiu com a cabeça devagar. Ela sentiu mais forte no investigador na frente da equipe. Quem quer tenha planejado isto já tinha seus cartões no lugar e contava com a vitória daquela mão.

Mercury se apoiou contra a porta da sala de controle, seu olhar fixo estreitado sobre o sol nascente, ferozmente esculpido, traços parecidos com um leão apertados com repugnância. - Faz uma Raça querer ir caçar. Dawn o olhou com cuidado, vendo o brilho de morte em seus olhos escuros. - Você esteve perto do Jonas muito, muito tempo. Ela suspirou.

Ele sorriu abertamente com um brilho de presas selvagens, agudos. - Talvez Jonas esteve perto de mim muito, muito tempo. Acenando com a cabeça, Dawn saiu da pista de aterrissagem e cruzou de um salto através do passeio de cimento que conduzia à área principal da propriedade.

Ela procurou permanecer nas sombras ou dentro da cobertura da viçosa vegetação que permitia o conforto fresco fugindo dos raios acalorados do sol.

Ela olhou a área estreitamente, seus sentidos alertas em espírito de observação, o aroma, o instinto. Ela sentiu algo, mas não conseguia descobrir o quê, não conseguia combinar nenhum aroma ou som com o que sentia.

Ela fez uma pausa ao lado de uma das árvores abaixo bifurcadas que se abrigam e olhou estreitamente, cautelosamente. Isto era o calor que fazia seu sentido desequilibrar? Fazendo seu sentido falhar como se ela fosse muito fácil ver e a alguém ou algo era curioso? Talvez perigoso?

Ela estreitou seu olhar fixo e varreu sobre as áreas onde um assassino ou o tiro de primeira poderiam ocultar-se com uma linha de vista. Ela não podia sentir nada, não sentia nada se mover, mas sentia a brisa.

Mas ela podia sentir o calor. Ela podia sentir as dobras aumentadas entre suas coxas, sua palpitação no clitóris, seus sucos crescendo outra vez ao redor do pequeno broto sensível.

Seus mamilos ficaram tão apertados e duros que eles estavam dolorosos sob o algodão suave de seu sutiã. Eles roçavam contra seu sutiã e enviaram um tremor que correu em sua carne sensível ao lembrar da boca do Seth os sugando, os devorando.

Ela sacudiu sua cabeça e se moveu rapidamente para a casa, mantendo-se embaixo do refúgio das árvores, olhando suas costas mesmo que ela não estivesse segura havia algo ali. E todo o tempo sua carne doeu ansiando o toque do Seth, para o homem que não a queria mais, apesar da luxúria que o consumia.

Ele nunca a amou, ela pensou tristemente. De outra maneira, o calor não teria recuado, e ele nunca poderia ter tomado outra mulher.

Ela sacudiu sua cabeça em outra pontada de traição e não conseguia controlar sua raiva cólera contra ele. Mas quando ela entrou na casa, ela não ignorou a sensação de isolamento completo e total que correu por ela. Seu companheiro não era realmente seu companheiro, e seu irmão que ela tinha amado tão carinhosamente a traiu de um modo que ela não compreendia.

Ela poderia entender a reação do Seth ao calor renovado, e ainda sua incapacidade de amá-la. Mas Calam- ela não podia aceitar o que Callan e Jonas fizeram. E aceitar o que Seth viu naquele vídeo e depois ir embora foi uma das coisas mais difíceis que ela alguma vez tinha feito.

Ele se afastou quando ele deveria ter lutado por ela. Ela teria lutado por ele. Pelo inferno ou céu. Coiotes ou um grupo de soldados de Conselho, ela teria lutado por ele. Tal como ela lutava por ele agora.

Ela foi inconsciente do som frágil, exausto de dor que saiu de seus lábios ao pensar nisso. Mas havia alguém que ouviu o som que viajou pela brisa. Seus olhos estreitaram-se e seus lábios apertaram-se.

Quando ela se moveu para a casa, ele abaixou a arma e soltou uma respiração silenciosa, muito suave para a própria terra sentir.

Se ele não olhasse, esperasse, se ele não fosse a sombra que passeava na propriedade Lawrence, ele teria sacudido sua cabeça ao ouvir o som da menina exausta. Este era um som que ele tinha ouvido muitas vezes, e isto ainda tinha o poder de afetá-lo.

Quando ele olhou, uma figura solitária apertou o passo para o quarto superior. Vestida em jeans confortáveis, sua camiseta curta e justa contornava seios cheios jovens, e exibia seu ventre plano que brilhava na luz de amanhã enquanto os cachos longos, escuros como a boca de lobo eram açoitados pelo vento.

Seu cheiro foi levado a ele, e seus olhos se estreitaram. Ela estava e ainda ela não estava.

A mestiça fabulosa, procurada por cada cientista de Conselho que existia e que comentavam ser ela um ser psíquico, um médium. O Prêmio por sua cabeça era terrivelmente alto. Um homem podia viver três vidas inteiras com o dinheiro obtido em assegurar ela, a jovem pequena.

Ela era realmente muito pequena. Frágil aparentemente, mas ele sentiu a força nela, o coração de aço de determinação e a resolução obstinada que a enchia.

E ele sentiu algo mais. Ele sentiu o lado escuro sensual de sua natureza isto quando deu uma extensão curiosa, acalorada.

E ela olhava fixamente diretamente nele. Testas escuras foram pregadas em um cenho, seus lábios que separam enquanto algo semelhante a temor cobriu sua expressão.

E um grito sufocado fugiu de seus lábios. Um de medo.

Um segundo mais tarde, Dash Sinclair entrava pela porta, seu corpo grande bloqueou a visão dela enquanto ele a puxava contra seu peito, abrigou-a e pressionou suas costas na casa.

Ele inclinou sua cabeça e olhou curiosamente. Havia muitos "jogadores" aqui, muitos objetivos com prêmios sobre suas cabeças mais alto que o orçamento de algumas nações. Todos em um lugar.

Ele riu, um riso apertado, não ria forte para manter suas presas ocultas e impedir que o sol cintilasse contra eles. Ele cheirou a brisa e fechou seus olhos no aroma de doçura, de inocência só sutilmente danificada pelo medo feminino.

Aquela moça tinha todo direito de sentir medo. Ela foi marcada como nenhuma outra Raça existente foi marcada. Resgatada e depois procurada, mas o Prêmio só seria pago se a entregasse viva e com sua virgindade intacta.

Ela era uma debilidade ele estava surpreso de as outras Raças ainda não a terem eliminado. Certamente foi dito que seu pai, Dash Sinclair, a protegeu sem piedade.

Interessante. Muito interessante, ele pensou. E intrigante.

Ele não podia permitir-se a ser intrigado nem cativado neste momento.

Ele colocou seu olho contra a mira de sua arma outra vez e reassumiu sua exploração. Seu objetivo estava aqui; ele somente tinha que encontrá-lo.

Dawn se distanciou na casa e tentou se livrar do vago sentimento de desapontamento, um sentimento que ela não podia estar sentindo. A porta do refrigerador fechou e Jason Phelps sorriu abertamente para ela.

- As coisas estão ficando sangrentas por aqui. Ele disse abrindo uma lata de cerveja. - O Sr. Brian, um dos membros de conselho do Seth, teve um aneurisma por causa da morte do ancião Breyer. Não pode entender o que ele fazia na suíte de Lawrence.

Os olhos de Dawn estreitaram detectando que ele tentava pescar informação da pequena Raça feminina calada. Sua mão descansou sobre o cabo de sua arma dentro de sua pistoleira.

- Estou certa que averiguaremos, lhe disse. - Se você me desculpa...

- Por que não consigo fazer gostar de mim? Ele levantou a cerveja e tomou um gole.

Dawn olhou sua garganta convulsionar quando ele tragou, e ela lutou contra a vontade de ver o sangue ali. O calor afetava sua mente, sem dúvida. Ela nunca se sentiu tão sanguinária, tão perto da violência.

- Eu não tenho aversão por você, Sr. Phelps. Ela tinha aversão pela maioria dos homens.

Isto era uma parte dela, tão natural agora como a cor de seu cabelo e olhos. Não podia ser mudado, só temporalmente oculto.

- Lamento que não goste de mim. Ele sacudiu sua cabeça enquanto espichavas os beiços de modo engraçado e encantador. Mas eram seus olhos que ela olhou, não que houvesse algo diferente em seus olhos. Estava um pouco injetado de sangue, um pouco divertido.

Ele fedia a demasiada bebida, e mais um pouco além disso.

- Não te conheço. Ela riu forte. Se você me perdoa, tenho que voltar para cima. Ainda tenho coisas a fazer hoje. - Sim, nenhum de nós conseguiu dormir muito ontem à noite. A tentativa de amizade em sua voz e comportamento não atingiu o íntimo de dawn.

- Com esperança vamos dormir esta manhã. Ela acenou com a cabeça outra vez e deixou o espaço antes que ele pudesse atrasá-la mais. Mas sua mão continuou em sua arma, e seus sentidos ficaram vigilantes. Até que ela chegasse ao primeiro andar e cheirasse a luxúria do Seth.

Cassie fitou Seth Lawrence enquanto ele falava com seu pai, seus sentidos juntaram a informação que ela precisava, processando-a enquanto ela tentava não olhar a sombra lamentável da menina que se ocultava no canto da sala. Aquele fantasma que morria dentro de Dawn. Se a menina se perdesse então Dawn seria perdida também.

Ela ainda estremecia com o que ela sentiu lá fora, justo antes da chegada do Seth. Ela tinha sido atraída ao balcão, algum sentido, alguma consciência a puxou ao exterior embora ela soubesse que era melhor ali. Ela não era uma menina estúpida, e não ignorava o perigo que rondava sua vida em cada momento.

Mas algo tinha estado ali. Algo que ela estava segura ela não podia identificar. Mas ela era débil…temerosa. Não perigoso, mas assustado em um nível que ela não entendeu. Um grito tão assustado saiu espontâneo de seus lábios e tinha chamado a atenção de seu pai.

Ela deu uma sacudida mental e olhou Seth outra vez. Ele não tinha tomado Dawn. Ela o tinha marcado. O sinal proeminente aparecia no fundo de seu pescoço, a pequena ferida claramente feita por uma raça. O aroma da marca encheu a sala, o aroma de Seth e Dawn, embora os dois ainda não tivessem acasalado, para formar aquele aroma único que combinava aos dois companheiros e os mudava para sempre.

Ela olhou com cenho franzido aquele conhecimento. Dawn começaria a lembrar logo. Cassie não estava segura por que as memórias começariam a surgir aqui, ou por que era tão importante que Seth fizesse amor com ela antes que começasse, mas ela sabia isso era imperativo.

A menina choramingou outra vez do canto da sala. Um som de solidão e dor que tinha o mesmo choramingando de Cassie. Ela deu uma olhada à esquina. A imagem frágil foi agrupada sobre si, débil, perdida. Aterrador no isolamento completo que a rodeava.

Quando as memórias começaram a voltar, se Dawn não despertasse e aceitasse a menina que ela tinha esquecido, então que ela nunca se curaria. E ela nunca seria capaz de salvar ao Seth.

- Muito mal se ninguém estiver lá quando Dawn despertar. Ela olhou ao Seth, zangada nele agora, conhecendo o risco que ele corria. Mas se lhe disse, se ela explicasse então isto não seria a opção do Seth. E ela não podia fazer isto por Dawn. Callan a tinha traído ao mostrar a Seth àqueles vídeos, ela tinha ouvido a raiva de Dawn e a dor quando Dash contou a ela sobre isso. Ela não trairia Dawn por Seth correr aos braços de outra mulher.

Ela o tinha advertido; não havia nada mais que ela pudesse fazer.

- O que você está pensando, Cassie? Ele perguntou então a ela, seus olhos estreitados sobre ela.

Ela franziu o cenho nele. - Não posso lhe dizer tudo, Seth. Só tenho dezoito e não sou uma maldita vidente. A cólera incomum impressionou ao Seth assim como seu pai. Isto a impressionou.

- Mas isto também é muito ruim, se você me perguntar, o que você não pode ver que está diretamente na frente da sua cara. E se você não é homem bastante para vê-lo, então eu não o advertiria inclusive se eu realmente soubesse.

Ela foi para longe deles e se moveu rapidamente a seu próprio quarto, consciente de sua mãe atrás dela, os instintos maternais a fez estender a mão a sua filha. Mas ela não queria a sua mãe, ela não queria a seu pai. Por alguma razão estranha, ela queria voltar para o balcão.

Seth viu seu gesto exagerado de voltar em seu quarto enquanto Elizabeth a seguia, e ele se voltou para Dash. Dash olhava fixamente para a porta, sua mandíbula apertada enquanto um grunhido retumbava em sua garganta. Seth podia ver a frustração crescer na Raça de Lobo e sentiu uma labareda de compaixão masculina. Cassie era uma jovem magnífica e seus traços de Raça únicos a faziam tão forte quanto fraca, ela era uma fraqueza à comunidade das Raças.

- O que está acontecendo? Ele perguntou ao outro homem.

Dash sacudiu sua cabeça, sua expressão preocupada. - Ela saiu no balcão depois de que a adverti a não se expor. Ela nunca faz caso daquelas advertências, até agora. Ouvi-a gritar e invadi seu quarto. Ela esteve agindo de modo estranho depois disso.

Estranho como a Cassie pode ser aterradora a outros, Seth pensou. A moça sempre foi muito estranha.

Ele passou seus dedos por seu cabelo e sacudiu sua cabeça. Inferno, ele quase não podia pensar agora mesmo.

O esgotamento e a excitação o sobrecarregavam, e seu controle estava instável como o inferno.

- Minha suíte deve estar agora. Ele suspirou. - Vou pegar no sono por umas horas. Adiamos as reuniões até amanhã, mas a reunião da tarde ainda está programada e precisarei de algum descanso para enfrentar as perguntas dos membros de conselho. - Eu ocupei a Dawn na unidade de proteção pessoal. Dash o surpreendeu com o anúncio.

Seth apertou sua mandíbula. - Ela não partirá? Seria para o melhor, para ambos.

- Não, ela não está partindo. Ela não estará somente na unidade de proteção, ela estará nas suas costas. Ela dorme em seu quarto, come onde você come, vai aonde você vai. Ela será a sua sombra.

Cada célula no corpo do Seth gritou "Aleluia", enquanto sua mente parecia em branco no choque. Sua sombra? Não havia uma possibilidade no inferno que ele pudesse manter suas mãos longe dela se ele permitisse isto.

Dawn, ao seu sinal e chamada? Em suas costas a cada segundo? Em sua cama e bastante perto para tocar em qualquer momento que quisesse tocá-la, em qualquer momento que ele quisesse puxá-la contra ele?

- Não, ele rasgou.

Ele passaria cada momento de seu tempo enterrado dentro dela e imploraria a ela para de deixar tocá-la somente um pouquinho mais. Inferno, ele mataria a ambos com sua luxúria se ele tivesse uma chance. E Deus ajudasse a sua alma se ele conseguisse provocar as memórias dentro dela.

Era seu pesadelo. Era o demônio que montava em suas costas inclusive quando ele a teve em seus braços.

- Perfeito. Dash se encolheu, seu olhar fixo com força, decidido. - Mas você tem poder para retirá-la do quarto. Ela está às suas ordens, e, além disso, ela é sua companheira. Ela será um perigo para si mesma se estiver em qualquer lugar, mas do seu lado. Não subestime aquela parte dela que reclamou você, Seth.

- A mulher pode ser hesitante, mas confia em mim, o animal que compartilha sua alma não a deixará fazer mais nada. A ferida da mulher não o trocará, mas você poderia terminar por destruir a alguém que até agora conseguiu sobreviver apesar das tentativas dos outros de destruí-la. Ande com cautela, meu amigo. Eu lamentaria te ver ferrado. - E estou ficando cansado destes crivos e advertências pela metade, grunhiu Seth. Não há um maldito de vocês enfrentando o que tenho que encarar. Você tem qualquer idéia do que aquela mulher me quis dizer Dash? Pensa você que me afastei porque era o que quis fazer? Que eu a abandonei só porque não a quis com toda minha alma e não somente com meu corpo? - Não sei. Dash disse silenciosamente, jogando uma olhada à porta que abriu no corredor. - Embora talvez seja algo que ela tenha que saber.

Seth se voltou na entrada, e algo em seu peito, seu coração, derreteu, queimou. Ela olhava fixamente nele, seus lábios separados, inocente, tão malditamente inocente que seus olhos brilhavam quando ela o fitou. Ela se parecia a uma mulher apaixonada, cheia da esperança, aterrorizada para acreditar que algo poderia ser seu, sem falar do homem que ela olhava fixamente.

Ele sabia que o olhava, ele sabia, porque às vezes ele sentia seu olhar sobre ele.

Tinha muita esperança que dawn um dia poderia ser toda dele, um dia no futuro, fez uma oração para que a mulher dentro dela podesse encher todas as partes de sua vida que era tão vazia, tão solitária.

Mas ainda era cedo para ficarem juntos, havia perigo a sua volta ele não podia se arriscar, tinha que mandá-la para longe, ficar a salvo dos atentados do Conselho de Genética.

Ele rangeu seus dentes, muito furioso de como foi manipulado. Dash sabia que ela estava subindo, sabia que ela deveria estar ali a ouvir cada palavra. E ali ele esteve de pé, sua alma desnudada para ela, e cada medida que ele tinha tomado para proteger sua mentira caiu por terra a seus pés.

- Filho de uma cadela, ele resmungou.

Ele estava muito cansado para isto. O calor de acoplamento de raça e os sintomas do retardamento de idade serviu bem durante reuniões da junta executiva e negociações que varavam a noite contra magnatas mais jovens, com muito futuro, mas ele não podia ajudar com seu controle e sua força afastar a preocupação de uma pequenina fêmea das Raças.

Quando ele olhou, o olhar devagar aliviou sua cara e se fez calmo, sua expressão curiosamente suave. Sacudindo sua cabeça ao olhar, ele andou a passos largos até a porta, agarrou seu braço e puxou-a com ele.

- Ao menos saberei que você não está lá fora com o traseiro exposto a tiros e a procura de sangue para derramar, grunhiu ele.

Como ela tinha estado durante dez anos. Ah sim, ele a tinha acompanhado, e os pesadelos que deixaram suas tripas apertadas com terror.

- Mas evito balas e sangue derramado tão bem, advertiu ela com os olhos muito abertos, cheios de inocência obviamente falsa e um brilho de amargura.

- Sem dúvida. Sua boca reduzida com descontentamento. - E adivinho que você pensa que isto vai funcionar a meu favor se eu a tomar a minha cama? Ele a empurrou na sala de estar, arrastou seus passos no tapete recém limpo e no dormitório, onde ele assegurou as portas e deu volta para enfrentá-la. - Você pensa por um minuto maldito que tolerarei correndo por toda parte o mundo sendo atirado? Arriscar sua vida e a minha? - Você age enquanto desfruto disso. De onde vinha aquela amargura em seus olhos? Ele nunca tinha visto isto. Ele tinha visto o divertimento zombador, a cólera, mas nunca lamentação e amargura como aquela.

- Você? Caramba! Dawn, cada Raça no Santuário tem medo de você.

- Certamente eles têm. Ela fez rodar seus olhos cinicamente então. - Aproveito-me deles. Eles nunca sabem quando um terraço cairá a sobre eles ou quando eles serão emboscados em uma armadilha que preparei para eles. Ela deu de ombros. - Sou dissimulada sim. Isto vem por ser tão pequena. Pequeno seu traseiro.

- Você parece uma maldita dinamite. Uma quantidade pequena vai um caminho longo.

O divertimento substituiu a amargura. Durante um segundo, somente um segundo, seus olhos brilharam com aquilo, antes de escurecer e tornarem solenes outra vez.

- Olhe, entendo que você não está inteiramente nesta coisa de acoplamento comigo. Um ligeiro desespero encheu sua expressão. O sabichão recuava porque não queria fazer mal a mulher outra vez. - E posso protegê-lo, realmente. Mas ao menos eu gostaria de te ver continuar vivo. Inclusive que você realmente tenha o hábito de transar com outras mulheres quando não estou por perto.

- Caramba! Não é o que parece. Ele estendeu a mão para pegar a dela, em seguida puxou-a de volta, apertando-a. - Não pensei que havia uma possibilidade para nós, Dawn. Se eu tivesse, mesmo que por um segundo, as coisas teriam sido diferentes. - E certamente você não pensou em me perguntar. Ela levantou seus ombros como se isto não importasse como ele sabia que sim.

- Tal como você não me pergunta agora. Você só continua jogando como macho martirizado, Seth. Isto cai tão bem em você.

Ele a machucava e ele sabia. Ela podia sentir e cheirar sua dor, sua hesitação em tomar posse dela. Eles iam ter que falar, ele sabia, e ele o odiou. Como ele sabia que isto era a última barreira à aceitação de tudo aquilo. Inferno, ele já a tinha aceitado; ele somente precisava dela para saber, entender. Aquilo não era falta de amor - Aquilo era um excesso de amor.

- Você sabe. Ela bateu de leve sua mão naquele quadril escultural outra vez, onde apoiou sua mão e franziu a testa. - Você só contempla até o inferno e atrás, eu tomarei um banho. Cheiro a sangue e suor, e francamente, não durmo tão bem quando estou fedendo.

É óbvio, o sabichão ficou prá trás. Dawn estava irritada e ela não ocultou realmente bem. Seus lábios quase finos. Ele nunca se preocuparia se realmente ela estava zangada com ele - ele saberia por seu discurso impertinente e a indiferença total por seu orgulho masculino. Ou o orgulho que ele teria deixado, porque uma vez que ele a tomasse, ele sabia que ela estaria sobre seu membro de 24 por 7 ansioso por mais.

Ele olhou, devagar sacudindo sua cabeça quando ela deu volta e espreitou o quarto de banho, a porta se fechou com força atrás dela.

Ninguém estaria lá quando Dawn acordasse. Cassie havia dito aquelas palavras, e agora Seth sabia por que a necessidade de refutá-las aumentou em sua cabeça. Como ele tinha a intenção de estar ali, junto dela, sustentando-a, não importa do que ela despertasse.

Ela tinha vindo a ele tantas vezes, e ele a tinha repelido para longe dele. Ele tinha estado longe quando ele deveria ter lutado por ela.

Ele a tinha deixado só quando ela deveria ser mantida.

E agora ele não tinha nenhuma outra opção, só ir, e ele rezou que ela não o rejeitasse. Ele rezou porque, de repente, a vida parecia muito triste sem ela.

Dawn ajustou o chuveiro a uma temperatura tão quente quanto ela agüentasse de pé, nua deu um passo sob o jato picante das três cabeças separadas da ducha.

Tenha compaixão, que precisava de três cabeças da ducha em um chuveiro? Isto desafiava qualquer explicação. Tal como a rebelião de emoções dentro de sua explicação desafiada. Ela tinha vontade de gritar. Ela quis pôr sua cabeça contra a parede de ducha e chorar, mas Dawn quase nunca gritava. Nem quando ela foi machucada, nem quando ela estava zangada, nem quando os amigos morreram ou quando eles se afastaram.

Ela não arriava ao chão com os gritos brotando dentro dela quando ela entendeu que seu companheiro não era seu companheiro, e ela não cedeu a necessidade interior dela de fugir.

Como ela queria rezar. E se Dawn não gritou, ela certamente não rezou. Por que rezar a um Deus que a abandonou? Ele não ouviu seus gritos quando criança, e não tinha prestado atenção a suas lágrimas? Ela acreditou em sua existência, mas diferente de outras Raças, ela não acreditou que Ele concordasse com ela.

Ela sacudiu sua cabeça e lavou seu cabelo rapidamente antes de inclinar-se para pegar de novo ao xampu de seu cabelo. Quando sua cabeça levantou, seus olhos arregalaram, e seus lábios abriram ofegantes.

A porta de ducha estava aberta e Seth dava um passo no jato d'água. Músculos poderosos ondulavam sob sua carne, e o contraste de seu corpo, densamente forte, o membro grosso e furiosamente enrijecido, seu pênis exigia sua total atenção.

Uma esteira ligeira de pelo cobria seu peito e descendo abaixo de seu abdômen. Os pingos orvalhavam sobre suas braços, as coxas e pernas, e quando ela olhou ele devagar molharam o pano que ele trazia e ensaboava com uma barra de sabonete perfumado que ele segurava em sua mão.

- Faz dez anos, ele disse, comecei a comprar sabonetes para você. Havia aproximadamente meia dúzia antes de eu ser conduzido a crer que você não me queria. Mas de qualquer maneira, o hábito continuou. Há mais de duas dúzias agora. São de aromas variados e são bastante raros, odores criados unicamente para você, só aguardava sua aprovação antes dos fabricantes de sabonete confeccionarem mais unidades dos que voce mais gostasse. Os lábios de Dawn separaram-se surpresos quando ele com cuidado pôs a barra cremosa sobre uma prateleira.

- Este eu encontrei em Marrocos. Ele deu um passo à frente e pôs o pano em seu pescoço antes de começar a lhe lavar. - Há somente um ligeiro toque de sândalo, embora freqüentemente seja usado somente por homens. Uma vez que descrevi você, o pensamento do fabricante de sabonetes talvez tenha sido de um aroma que agradasse tanto a mim quanto a você seria apropriado. Uma combinação de nós dois. Dawn estava sob quase influenciada quando ela olhou acima seu rosto, fascinada por esta informação, pela suavidade e o calor em sua expressão.

- O aroma é simplesmente Dawn, disse ele suavemente. - O fabricante disse que este seguraria o cheiro de um novo dia. Fresco e renovado, com toques picantes. E era isto quando cheirou. Não florido ou forte ou ainda de almíscar. Somente limpo e quente, pareciam bolhas cheias, ricas.

- Acho que eu gosto deste, ele disse a ela, sua voz rouca apesar de suave. - Isto realmente cheira como você, Dawn. Como nós dois, misturados. Ela agüentou, surpreendida e comovida, quando ele a ensaboou do pescoço ao tornozelo. A espuma espessa, perfumada se aderiu a sua pele e encheu o interior cheio de vapor da ducha com o aroma de um novo dia e um macho acalorado. Como o aroma do Seth ontem à noite, sua necessidade fluía dele, flutuando em volta dela e o calor dela de toda maneira por seus poros.

Ele lavou seu estômago com toques lentos, sensuais. Ele separou suas coxas e seu fôlego prendeu na garganta quando ele a lavou ali. Lavou ela a fundo, a água então entrou e limpou-a com toda a antecipação e reverência de um menino que abre um Presente de Natal.

- O que você está fazendo? Ela finalmente conseguiu sussurrar, incerta como responder, ou o que ela deveria fazer.

- Estou seduzindo você, Dawn. Ele se inclinou à frente e beijou suas coxas, fazendo uma pausa para inalar o aroma dela enquanto ela sentia os sucos devagar crescerem nas dobras sensíveis de seu sexo. - Toda mulher deveria ser seduzida na sua primeira vez por seu amante. Suave. Delicado. Satisfeito.

Ela sacudiu sua cabeça ao ver a água escorrendo de seu cabelo, onde suas mãos deveriam estar.

- Mas esta não é a primeira vez, ela se forçou a lembrá-lo. - Não sou uma virgem, Seth. Você sabe que não sou. Ele tinha visto os vídeos, ele tinha visto o que eles lhe fizeram. Não somente uma vez. Mais que uma vez antes de sua fuga com Callan.

Ele tocou seus lábios ao topo de seu montão, então ela tremeu com o prazer antes de sua cabeça levantar e olhou para cima, seu olhar fixo dominante, possessivo.

- Você se equivoca, Amanhecer, disse ele então. - Você é uma virgem. Docemente inocente, intacta pelas mãos de um amante. Todo seu prazer é o meu, verdade? Sua paixão será para mim, sua necessidade de mim. Você é uma virgem, amor, tão virgem e puro como qualquer moça é antes de ter um marido, um amante. Ela piscou para ele confusa quando ele se elevou muito alto sobre ela, virou-a. Sentiu as espumas de sabão sobre ela, acariciando-a ainda como suas mãos a acariciaram, acariciando sua carne, com delicadeza massageando seus músculos.

- Uma vez, eu estava na Rússia, murmurou ele em seu ouvido. - Estava frio como eu alguma vez poderia imaginar o frio, e ali estava eu, estando de pé sobre o balcão de meu hotel que dava vista a um bosque antigo, magnífico nevado. E me imaginei ali, compartilhando aquilo contigo. Na manhã seguinte saí e encontrei um fabricante de sabonetes finos. E pedi que o aroma para você. O aroma do bosque nevado à tarde, com aqueles primeiros raios da lua banhando a neve.

Quando usar aquele sabonete em você, vou estar enterrado dentro de você. Então você poderá sentir o calor que a neve sustentava. Profundamente dentro da terra, queimando e esperando pela primavera. Isto é o que vou ser, Amanhecer, aquele fogo que queima dentro de você enquanto isso me banho isso com o aroma de neve. Dawn sentiu o gemido baixo deixar sua garganta e seus joelhos foram fracos. No próximo instante seu braço estava ao redor de sua cintura, o corpo dela estável enquanto que o pano diabólico começou a lavar a seu traseiro.

- Este é o bumbum mais magnífico do mundo, grunhiu ele. - Quase comecei a comprar calçinhas para você, mas de algum modo que só me marcaria como obsessivo, não é o que você pensa? Ela sacudiu sua cabeça, negando.

- Bom, então você não ficará surpresa quando tirar os poucos pares que comprei para você, não mais que umas dúzias, e lhe pedir para usá-los para mim. Tem de seda, cetim e as tirinhas tão delicadas que aquilo parece ser não mais que um sussurro contra sua carne. Fico só pensando em você usando aquelas calcinhas embaixo daquelas calças de missão que você uva. Eles têm cintas também. E pequenos arcos. E umas não têm os fundos. Eu poderia escorregar dentro de você, e não ter que me preocupar da rasgar elas de você primeiro.

Ela não podia respirar. Ela suava a pesar da água caindo nela e se perguntou se derreteria ali na ducha.

Os brincos que se frisam de calor branco viajavam por seu corpo, e ela poderia sentir sua carne ardendo com o prazer mais assombroso. Como se suas palavras acariciassem sua pele, viajando sobre seu corpo inteiro assim como a caricia daquele pano imperdoável sobre seu traseiro, muitas vezes. Ele desceu na fenda entre as bandas cheias do seu bumbum, limpou-a ali, e logo ela sentiu a água escorrer lá limpando e refrescando. Estremeceu quando ele acariciou, quando ele segurou apertando as bochechas de seu bumbum e ele cantarolou sua apreciação em um beijo sobre cada curva.

- Eu adoro seu bumbum, Dawn. Sua voz era áspera, cheia da fome. - Juro que vou gozar em minhas calças sempre que te vejo andar. Vejo essa carne e esses músculos balançando docemente prá lá e prá cá num movimento sensual, e tudo que posso pensar é em agarrar você e fazer você me montar para eu poder agarrar teu traseiro com minhas mãos.

Ela não podia tragar, ela não podia gemer. Suas pernas tremiam quando ela sentiu a debilidade neles, e quando sua língua passou sobre a curva interior de uma bochecha carnuda , ela sabia que ia cair no chão da ducha.

- Segure-se ali, amor. Ele agarrou seus quadris e a segurou perto dele. – Segure-se direito ali para mim. Morro para lhe tocar. Provar-lhe. Minha boca quer beber o seu beijo do mesmo jeito quer beber o gosto de sua conchinha doce. Quero os dois. Quero chupar aquela bonita língua em minha boca e quero te deixar louca enquanto chupo o caramelo do seu clitóris em minha boca.

Ela tinha de fazer algo. Ela tinha lido sobre este sentimento, mas ela não tinha lido sobre isso ser tão forte que apertava sua vagina contraindo seu útero, os choques enviados atormentadores de prazer a rasgava, tudo isso e ainda quando seu clitóris palpitava, ela tinha um sentimento perto do êxtase.

Ela nunca, nunca conheceu um prazer como este. Não havia nada para compará-lo. Nenhum modo de saber o que ela deveria fazer ou o que ela deveria dizer.

- Quero lhe tocar. Ela disse, sua voz era o sussurro fino de súplicas. Se ela o comovesse, ele então não poderia roubar as partes de sua alma, uma de cada vez com suas palavras doces, seu toque.

- Não esta noite, Dawn. Ele se ergueu atrás dela e ela sentiu sua ereção, tão grossa e quente nela. Poderoso, palpitando como seu clitóris palpitava, e sua boca começou a beber. Começou a beber e o hormônio que enchia as glândulas de sua língua começaram a fluir livre.

O gosto do calor encheu seus sentidos. O aroma dele se alastrou ao redor dela, e quando ela sentiu a água fechar, sentiu-o puxá-la toda para trás contra ele, a mulher e o animal combinado estirou-se, para roçar, para preparar-se para a possessão por seu companheiro.

Ela ronronou. Seth ouviu o som e sentiu que a cabeça de seu membro dobrar de tamanho, o batimento do coração aumentou antes sentir o bombeamento de uma rajada feroz de sêmen contra suas costas.

Ele pensou que ele ia perder o juízo. Ela tinha ronronado para ele. O rumor era que as Raças femininas não ronronavam. Os machos poderiam, sobre tudo durante atividades sensuais, sexuais, mas não as fêmeas.

Sua fêmea fez. Ela se estirou em seus braços, seu pequeno traseiro arrebitado metido contra suas coxas, e um estrondo baixo, suave vibrou em sua garganta ou embaixo daqueles peitos bonitos, erguidos e cheios, ele não tinha certeza.

Isto não era um estrondo constante, sobre a duração de um suspiro, mas isto acendeu sua corrente sangüínea como o pavio de pólvora. Seu Puma ronronou. Sua pequena companheira feroz, decidida, explosiva tinha ronronado para ele. Seus dentes apertaram quando ele abriu a porta do box, mantendo um braço bem ao redor dela, e tirou a toalha da barra aquecedora sobre a porta do box. Era suave e quente, perfeita para secá-la. Tal como o finíssimo óleo perfumado ele tinha comprado, era perfeito para acariciá-la. Se ele pudesse encontrar o controle para passá-lo. Se ele pudesse esperar somente um pouquinho mais para possuí-la, então ele o provaria também.

Ele tinha os óleos para emparelhar os sabonetes. O que era obsessão se não isto? Deus do céu o que o tinha feito pensar que alguma vez poderia viver sua vida sem esta mulher?

- Me deixe te secar. Ele a girou em seus braços, olhando fixamente em baixo nos traços sonolentos, sensuais quando ela olhou fixamente nele na confusão feminina.

- Por que faz você isto? Ela o olhava como se a resposta fosse importante para ela. Como se o fato dele fazer a assombrasse.

- Como sonhei com isso. Seus lábios curvaram em uma risada indisposta. - Dawn, fantasiei sobre isso. Inclusive depois que os hormônios do calor de acoplamento desapareceram, eu ainda estava de pé na ducha e aumentou o desejo de pensar nisso.

- Inclusive quando você estava com outras? Um brilho de cólera iluminou as profundidades de seus olhos.

Seth abaixou a toalha em suas costas, sobre seu traseiro, e olhou fixamente atrás a ela sombríamente.

- Sim Inclusive, Dawn. E mesmo assim, não havia nenhuma satisfação. Havia só o vazio que me roia, não importa onde fui ou o que fiz.

Ele deveria ter lutado por ela, ele pensou outra vez. Ele deveria ter dito ao Jonas e Callan ir ao diabo, mas bem quis fazer o jogo deles, pois tinha seus próprios medos. Tinha sido sua fraqueza. Ela era tão pequena e delicada, e ele era tão grande que ele temia sua impetuosidade por ela.

Uma vez que ele viu aquelas imagens horríveis, soube da profundidade dos danos que ele poderia causar ao se impor sexualmente a ela naquela época.

- Sonhei com você também, ela sussurrou, e o som de sua voz quebrou seu coração. Toda a solidão, todas as noites atormentadoras de despertamento e angústia que ele sentiu ele ouviu agora repetida de sua voz. - Sonhei que você vinha para mim.

- E vim a você. Ele a secou devagar antes de passar rapidamente a toalha em seu próprio corpo.

Quando ele a levantou em seus braços, seu peito realmente doeu. Ela ofegou surpresa, suas mãos se agarraram em seus ombros como se ninguém nunca a tivesse carregado. E ele não duvidou que ninguém tivesse. Ele duvidava que Dawn já tivesse tratada com afeto ou com prazeres.

- O que você está fazendo? Sua voz era fraca, enquanto ele a levava para a cama.

-Seduzindo minha companheira. Ele pôs o joelho sobre o colchão e a desceu sobre a cama. - Você está disposto a ser seduzida, companheira?

Sua face pareceu transformar. Suavizou-se, ficou mais sensual quando seus olhos brilharam com consciência sedutora.

- Você realmente quer me seduzir? Havia maravilha inocente em sua voz, surpresa de uma mulher e prazer. A sensualidade de uma amante.

- O que mais desejo no mundo é despejar meu próximo fôlego em você, te beijar, te amar, ele revelou, e ele sabia que isto era a verdade. Nada importava - nem a riqueza, nem a fama, nem o status de grande industrial e financista ou o grande poder político que detinha com seu inumerável rol de amigos muito importantes e de grande influência em todos os segmentos das altas esferas do poder em todo o mundo desde a China até a estação espacial na órbita da Terra. Nada importava, até viver já não inportava mais para Seth se ele não conseguisse seduzir esta mulher.

Ele tinha vivido sua vida, havia vivido cada aventura, cada experiência e sucesso, para um objetivo. Por esta razão. Para neste momento quando tudo o que ele tinha foi coordenado e enfocado era para satisfazer sua mulher.

Provar seu beijo.

A magia e chamas, a energia pura e a eletricidade - que era o beijo de Dawn, que penetrou em sua alma com a força de uma onda gigante.

Ele provou o hormônio de acoplamento que fluiu das glândulas de sua língua e murmurou sua apreciação para o sabor picante doce. Mas isto era seus lábios, o roçar de sua língua contra seu,sentiu suas mãos, suas unhas se deslizando em seus braços e ele adorou.

Ele queria sentir aquelas pequenas unhas agudas em seus ombros, suas costas, e sentiu um arrepio de prazer ao sentir suas unhas rastejando por ele.

Seth se retirou do beijo enquanto ele ouvia um gemido de sua garganta. Ele voltou e lambeu em seus lábios e perseguiu sua língua doce com a sua. Ele mordiscou o lábio inferior e sentiu a língua de Dawn roçar contra seu lábio superior. Era atraente e sensual, com maldade sedutora. Isto não era o devorar, a avareza desesperada para seus beijos passados. Era lento e doce, seus olhos estavam fechados, mas ela entreabriu e ele viu sua inocência confusa em seu rostinho. Mas havia prazer e incerteza, como se duvidasse que ele fosse com a sedução até o fim.

- Avise-me, sussurrou ele contra seus lábios perfeitos, inchados pela paixão. - Diga-me, Dawn, se eu te assustar.

Ela franziu a testa para ele.

- Por que eu ficaria assustada? Por quê?

Ele beijou a ponta de seu nariz e sentiu sua extensão embaixo ele, o interior de sua coxa roçou contra sua perna, seus mamilos endurecidos como pedra queimaram seu peito forte.

Ele podia sentir a necessidade de enterrar-se dentro de seu corpo, em sua concha apertada, porém mais forte, era o sentimento profundo dentro dele da necessidade de simplesmente amá-la. Queria dar-lhe prazer, carícias apaixonadas, o corpo dela precisava ser amado e adorado como ele sempre fantasiou.

Seth nunca tinha amado a outra mulher. Ele as tinha fodido, ele tinha se divertido com elas, mas até agora, até Dawn, ele nunca tinha gostado de ninguém.

Dawn não podia acreditar no prazer fluindo por seus sentidos quando Seth beijou seu nariz, em seguida moveu seus lábios por seu queixo, à carne sensível de seu pescoço.

As glândulas sob sua língua tinham aliviado em troca o hormônio enchia sua boca. Ele o tinha tomado, chupou de sua boca com seus lábios famintos, com sua língua, o calor de sua boca tomou tudo dela.

Para consumir isto, para deixá-la sem os efeitos torrenciais que enchiam seus sentidos.

E de qualquer jeito ele a tocou tão cuidadoso. Seus lábios moviam-se em seu pescoço enquanto ela ofegava por ar; suas mãos o puxando sobre a cama ao lado dela, sustentando seu peso em cima dela enquanto ele a satisfazia com seus lábios. Somente seus lábios.

Ele bebeu a sorvos de sua carne, logo depois a seus mamilos. Ele sugou apertado, com força para dentro de sua boca e ignorando seu grito desesperado enquanto ele se amamentou nas profundidades acaloradas de sua boca.

- Seth. Ah, Seth. Está tão bom. Isto era um prazer que ela não sabia se ia agüentar. Ela podia sentir cada puxão de sua boca, que enviou sensações dentro de seu clitóris e dentro de sua vagina. Seus sucos derramavam de sua vagina palpitante, juntava umidade nas dobras de sua conchinha e atormentava seu umedecido clitóris.

Ela abriu seus olhos, olhando fixamente aonde seus lábios cobriam o bico de seu seio e viu a transpiração cobrindo o rosto dele e escorrendo por seu rosto.

O calor. Estava queimando nele e ela soube o poder destrutivo disto. Mas ele estava lento, suave, chupando em seu mamilo e gemendo enquanto suas mãos acariciaram seus ombros, suas costas.

-Ah sim, Dawn, ele gemeu rouco como seu lábios deslizou descendo de seu seio para seu estômago. -Toque em mim, amor. Eu sonho com seu toque. Suas mãos em minha carne. Tão suave, tão doce.

Seus lábios moveram mais baixo. Mais baixo.

Dawn segurou sua respiração e assistiu, viu como ele beijou e lambeu seu modo abaixo seu estômago. Sua língua sondou por cima do delicado umbigo, então foi mais embaixo.

Ela segurou sua respiração, suas coxas se abrindo quando seus ombros largos entraram entre elas e ele hesitou. Ele pairou acima das dobras molhadas entre suas pernas, sua respiração severa, pesada. Uma gota de suor cobriu os lados de seu rosto, gotejando para o montículo sensível, e ela ofegou.

Seu olhar ansioso.

Dawn assistiu quando ele lambeu seus lábios, lábios inchados com necessidade, seus olhos quase negros com luxúria com seus braços puxados na cama ao lado dela.

-Eu sonhei com isto, Seth, ela gemeu, morrendo para conhecer a sensação, sentir seus lábios lá. -Você sempre pára. Agora mesmo. Você sempre pára.

-Eu não posso parar. Seus olhos fecharam, as pestanas sombrias guardaram a imagem dos lábios vaginais encharcados, um instante depois ele abriu novamente seus olhos. -Deus ajude a nós dois, Amanhecer. Eu não posso parar agora. E sua cabeça abaixou.

A primeiro lambida de sua língua pela racha encharcada fez ela arquear clamando seu nome. O segundo toque foi uma pequena lambida que fez ela agarrar seu cabelo, tentando o puxar para ela. Depois da terceira lambida ela perdeu a cabeça.

Ele se afundou entre suas coxas e escorregou suas mãos em baixo de seu traseiro, apertou com força seus dedos nas curvas dos quadris a erguendo para sua boca.

Lábios, língua, mamando, sugando, beijos desesperados, lambendo em golpes que fizeram ela se torcer toda em baixo de seus lábios. Isto não era dar prazer. Isto era torturar. Era agonia e êxtase juntos e ela não desejou que isto tivesse fim. Ela morreria se acabasse. Estava crescendo em seu útero, em suas veias, estava chicoteando por todos os seus terminais nervosos, cada célula de seu corpo, e mandando a eles um sem fim de estalos trêmulos de prazer.

Ela se retorceu embaixo das empolgantes danças de sua língua. Ela gritou quando ele mergulhou isto no interior das profundidades contraídas de sua vagina. Quando seus lábios rodearam seu clitóris e chupou profundamente, gemendo, ela explodiu.

Dawn teve nunca teve um orgasmo. Ela nunca conheceu um corpo de homem, este vôo desesperado, esta explosão que a rasgou pelo meio e relampejou até sua alma. A agitou, por dentro e por fora, seus músculos contraindo, seu torso se levantou e suas unhas se fincaram nas costas de Seth quando ele a segurou lá, seus lábios a ordenhando, a levando a um lugar que ela nunca imaginou que ela iria.

Seth estava ardendo. Não nas chamas que ele conheceu no passado. Não em chamas que ele conheceu desde seu primeiro beijo. Ele estava queimando. O fogo estava lambendo em suas bolas, o sêmen vazando da ponta de seu membro, e ele jurou que o calor interno o consumiria antes dele poder explodir dentro dela.

Era o mais primoroso, o maior prazer doloroso que ele conheceu em sua vida.

Dez anos. Ele esperou dez anos por isto. Para sentir seus sucos contra sua língua, trazer ela para clímax com sua boca. Para ouvi-la gritar em suas orelhas e sentir suas unhas arranhando seus ombros. E maldição, ela podia arranhar quanto quisesse! Ele arqueou com dor em seu membro, rosnou contra sua vagina e lambeu novamente. E novamente. Ele se excitava cada vez mais com ela gemendo, com sabor doce de seu prazer, e quando ela se esticou para trás na cama, gemendo lentamente de prazer renovado, ele veio para seus joelhos e a ergueu para ele.

Ele não se moveria em cima dela. Ele não podia montá-la assim. Ele não podia se arriscar a fazer as recordações da infância voltar a tomando por cima. Ao invés, ele a puxou para cima dele e a fez deitar de frente para ele e olhou fixamente em seus olhos confusos.

- Monte em mim, Dawn, ele gemeu, tão desesperado para sentir ela envolvendo seu membro que ele estava disposto a implorar. -Vamos, amor, leve-me para dentro de você.

Ele agarrou seus quadris quando ela escancarou suas coxas, e assistiu quando seus dedos, tão delicados e graciosos, agarraram sua grossa seta e a guiou para a sua trêmula e molhada entrada de sua vagina.

Ele estava a ponto de rezar. Ela tinha que se apressar.

Oh Deus! Ele tinha que enfiar seu pau nela agora ou morria! Ela tinha que fazer isto ou ele jurou seu coração iria explodir de prazer.

Ele teve que trincar seus dentes e prendeu a respiração quando ela acariciou a grande cabeça do membro entre os beicinhos dos lábios de seu sexo, ele a ouviu gemer de prazer e ele quase explodiu na entradinha dela. Então ela forçou o membro a entrar na abertura molhada e quente, ele literalmente foi ao céu. Ele forçou cada músculo em seu corpo para congelar quando ele viu seu rosto, a intensidade de sua excitação, o desejo, o prazer desesperado em seus olhos, em suas feições suaves.

- Não é um sonho, ela gemeu. Ele sentiu Dawn se mover contra a cabeça espessa, começando a se entranhar mais no duro caule grosso, ela cada vez mais se afundava nele. -Não é um sonho.

Não era um sonho. Agora, ele estava aqui. Dawn olhou para ele embaixo dela, como a segurou. Se ele não a segurasse, ela derreteria contra ele como manteiga, cairia nele e entraria por seus poros. E ela sempre seria uma parte dele. Ela poderia nunca mais perder ele se ela estivesse tão bem no fundo dele como ele estaria todo no fundo dentro dela.

Ela sentiu um beliscar de tensão, viu seu rosto se retorcer com prazer, e soube, se ele a machucasse, se de alguma forma sabia que o machucado não seria ruim, não importaria a dor. Para ver no rosto dele o prazer que ela via agora, ela daria mais que seu corpo, ela daria sua vida.

Mas não era dor o que ela sentia. Não a dor que rasga e rasga. Era uma dor de prazer. Agonia e êxtase que ela lutou por respirar, seguindo os movimentos de suas mãos, sentindo que sua umidade facilitava de um modo agradável que o enorme membro dele entrasse dentro dela, sua vagina praticamente começou a engolir vagarosamente o talo duro de carne.

Seu membro pulsou. As veias pesadas batiam contra as paredes internas de sua concha e ao mesmo tempo a acariciavam por dentro. A cabeça espessa a abriu, a seta a furou. Centímetro por centímetro ela se empalou sobre o membro, adorando a beleza disto. O prazer disto. O sentimento de finalmente estar unida a Seth, reunião. Finalmente existia alguém que pertencia a ela.

Logo, mais da metade do comprimento do membro de Seth estava alojado dentro de Dawn, eles estavam ambos ofegando por ar. Suor cobria seus corpos e o fogo furioso entre eles estava queimando como brasa viva.

- Seth, ajude-me! Apertou os punhos contra seu tórax enquanto um choro forte rasgou de sua garganta. -Por favor. Ela enrijeceu ao redor ele, sentiu os músculos internos da vagina e mais umidade aliviando seu movimento. - Eu não sei o que… Ela arqueou, clamou. -Eu não sei o que fazer.

Mas ele sabia. Suas mãos a puxaram para ele, uma mão em sua cabeça e puxou seus lábios para sua boca, e ele começou a mover. Ela estava gritando em seu beijo, sua língua enrolando com a sua, sua língua empurrando em sua boca, imitando as estocadas fortes, desesperadas entre suas coxas.

- Dawn, Ah Deus!— Ele mordeu em seus lábios enquanto seu membro empurrava dentro de sua vagina, se enfiando e retirando rapidamente em movimentos que acariciavam os nervos internos, tão sensíveis, ela jurava que o prazer que sentia com cada estocada do pênis dentro dela iria destruí-la, ia matá-la.

Ele retirou a boca de seus lábios e desceu até seu pescoço. Ela tinha que respirar. Ela tinha. Porque ela podia sentir um fogo queimando e crescendo novamente, como quando sentiu os lábios dele chupando seu clitóris, mas agora era pior. Ela sentia o membro deslizando em sua concha e sentia no seu útero um ardor que crescia cada vez mais e pulsava forte, espalhando um calor enorme por seu corpo, parecia que ia explodir a qualquer momento.

Ela estava partindo-se. O prazer estava desnudando sua alma e ela não sabia como parar isto. Seus quadris se retorciam, indo ao encontro de cada estocada de Seth. Ele a fodia rudemente, profundo, cada punhalada ganhava mais impulso até que ela sentiu que explodia em uma cascata de fogos.

Ela não podia gritar agora. Ela não podia gritar assim ela mordeu. Seus dentes enterraram no ombro dele, apertando até o ponto de quebrar algum dente. Com certeza seu corpo não agüentaria tanto prazer, não podia sobreviver. Ela não ia agüentar.

Mas ela estava viva. De repente, com seus ossos e músculos fundidos nele, a explosão que a tomou foi muito forte. Estupidamente forte. O êxtase a despejou nele igual como ele despejou nela. Jatos fortes, quentes de sêmen pulsando dentro dela enquanto os músculos de sua vagina, contraiando, chupando o membro duro. Ela o ouviu clamando roucamente seu nome quando ela finalmente desmoronou exausta contra ele.   

Quando Seth finalmente conseguiu puxar sua mente de volta a seu corpo, ele encontrou seus braços apertados ao redor de Dawn, puxou ela para ele quando ela lambeu seu ombro preguiçosamente e ele percebeu. Uma risada áspera deixou sua garganta.

-Você me mordeu novamente.

-Hmmm. Ela lambeu acima do ferimento.

-Fez três vezes. Ele sufocou um bocejo antes de beijar docemente seu ombro.

Eles estavam entranhados um no outro, úmidos de suor e ainda sob o efeito do fabuloso prazer que agora desvanecia. Seth ainda estava enterrado dentro dela, e ela estava ainda quente e apertada ao redor ele, os músculos de sua vagina apertando preguiçosamente em torno da ainda erguida carne.

Ela era como uma sonolenta gatinha contra ele. Quando ele a acariciou nas costas, ele ouviu aquele lânguido e baixo ronronar novamente. Somente por um segundo, como se ele atravessasse alguma barreira inconsciente.

-Eu gosto disso, ele sussurrou sonolento.

-Gosta de quê?

-Daquele seu pequeno ronronar. Ele esfregou o seu queixo contra o cabelo dela e deu um beijo na ponta de sua orelha. -Eu amo o som disto.

Ela ficou muda, ainda, por segundos longos.

-Eu nunca fiz isto antes, ela sussurrou, como se o fato dela ronronar a assustasse. - Que estranho. Eu nunca ouvi falar das outras Raças fazendo isto.

-Quem se importa com o que eles fazem. Eu amo ouvir "você" ronronar para "mim". Ele soa sensual e preguiçoso. Muito satisfeito Seth suspirou. Ela era dele. Ela teve seu primeiro ronronar com ele, e se Deus o ajudasse, ele se empenharia em fazê-la ronronar de prazer, sim, muitos e muitos ronronados no futuro.

Ele acariciou meigamente aquelas duas atrevidas e pequenas bochechas do traseiro bem feito de Dawn puxando-a para si e lentamente deslizou-se no interior da concha esfregando o longo cogumelo de seu membro que estava ficando cada vez mais duro.

Ele podia esperar por mais ronronados agora mesmo... Ele estava despertando grosso e duro e ainda enterrado dentro da concha dela. Mas ele podia esperar. Agora mesmo, ele queria tocá-la. Ele desejou sentir ela dobrando-se contra ele, sentir sua respiração agitada, o corpo dela ondulando em resposta quando ele se moveu contra ela.

-Eu não estou satisfeita. Ela esticou-se devagar, levantando os quadris em um ondeante movimento para frente e para baixo e novamente para trás e abaixo novamente, comprimindo seu pau como um punho de aperto quente, forte.

-Nem mesmo um pouco? Ele sorriu ao sentir a curva dos lábios quando ela beijou seu ombro.

-Só um pouco. Somente por alguns segundos. Ela ergueu as mãos e passou-as contra seu tórax. -E você está muito, muito pronto, Seth. Nós podíamos nos tocar um pouco mais.

Seus olhos cintilavam com calor e um brilho mais leve de diversão.

- Você quer me tocar, ou quer que eu toque você? Rapidamente ele tirou as mãos do traseiro dela e encheu suas mãos com os lindos seios de Dawn.

Seus mamilos eram pontos de diamantes duros, seus seios cheios e com o desenho perfeito, levantando e abaixando pesadamente, pois sua respiração começou a crescer mais profunda.

Mais embaixo, onde seu corpo se encaixava no seu, bem no fundo as profundidades aquecidas de sua concha, ele podia sentir sua resposta juntando novamente. A carne quente prendeu a atenção dele mais firmemente, ficando mais escorregadia, e levando ele a loucura.

- Venha aqui, ele sussurrou. - Beije-me, Dawn. Profundo e doce, como só você sabe.

Ele viu o olhar dela cheio de desejo, igual como o prazer que corria por seu corpo. Ele a puxou para baixo para o beijo, sentindo sua língua sobre ele, ao redor ele, dentro dele.

Doce céu, como ele sobreviveria sem isto novamente? Como ele podia viver sem ter seu beijo, sem o toque dela?

Ele assistiu quando ela se levantou de acima dele longos momentos mais tarde, seus olhos, o calor quente nas profundidades marrons douradas. Ela era a mais sensual visão erótica que ele já viu em sua vida.

Nada o preparou para a beleza movendo em cima dele, seguindo sua direção como suas mãos apertadas em seus quadris e ele a ensinou como destruir seu juízo com um deslizamento lento para baixo em para cima, em torno de seus quadris, e apertando de suas coxas.

Ela rosnou quando ele a balançou de novo, deslizou seus braços para frente dela entre suas coxas e usou seu dedo polegar com lentidão, acariciando o broto endurecido de seu clitóris.

-Inferno, eu amo quando você rosna assim. Ele assistiu seu membro deslizar dentro dela, então ela se erguia, revelando seus sucos doces quando eles agarraram sua carne pesada.

-Eu não rosno, ela ofegou, então ela fez o som novamente. Suave, um estrondo que era mais que um ronronar. Um som de prazer completo.

Ela lançou sua cabeça para trás e se esticando e movendo-se em cima dele, as fios sedosos de seu cabelo dourado espalhando ao redor seu rosto, pescoço e suas costas curvadas e ele a sentiu apertando nele.

Seth então aumentou os movimentos de seus quadris, mergulhando nela, sua própria respiração áspera em seus pulmões. Ele a puxou adiante, tomou seus lábios em um beijo e sentiu-a derreter ao redor ele.

Ela estava clamando contra seus lábios, chamando seu nome, e o som o fez explodir num orgasmo glorioso. Jatos fortes, poderosos de sêmen jorraram de seu pau, enchendo-a. O prazer rasgou por seu corpo, queimando totalmente sua espinha e deixou-o lutando por ar por longos instantes.

Seth sabia que ele devia levantar. Ele devia erguê-la dele, limparem-se, ela estava toda contra ele, mas ele não desejava se mover. Ele não queria retirá-la de cima dele. Ele queria segurá-la, somente isto, onde ela estava, ela agora era uma parte sua, agora eles eram um. Onde ele estava ligado a ela de um modo que encheu sua alma.

Dez anos ele lutou contra o calor do acoplamento, o zelo. Há dez anos ele desistiu de esperar que Dawn viesse para ele. Agora ela estava aqui, e ele a apertou mais contra o peito e jurou, não importa o que acontecesse, ele a seguraria aqui.

Dawn dormiu. Ela dormiu mais profundamente que ela podia lembrar de ter dormindo em toda sua vida. Abrigada nos braços poderosos do Seth, apoiada contra seu tórax, ela se sentiu a salvo. Segura. Ela podia dormir agora, sabendo que ele a protegeria a noite toda. E ela dormiu mais profundo. Tão profundo que as camadas protetoras que ela construiu para segurar o passado à distância enfraqueceram. Relaxou.

De repente, ela não estava mais nos braços do Seth, mas de pé no meio de um clarão de luzes brilhantes e um frio que congelaram seus ossos.

-Eu estou assustada.

Ela virou e olhou fixamente para a criança que proferiu as palavras. Ela era quase insubstancial. Quase um fantasma. Ela estava encolhida no canto da jaula, desnuda, seu cabelo longo cobrindo a maior parte de seu corpo, seus olhos marrons totalmente atormentados pelo sofrimento.

Não era só uma criança. Dawn soube quem que era. Era ela. A criança que ela se forçou a esquecer, forçou a enterrar tão profundamente quanto possível.

Quando ela olhou fixamente para ela, ela se sentiu traída. Uma traição que cortou mais fundo que Callan ter mostrado a Seth aquelas imagens. Cortou mais fundo que qualquer traição que ela pudesse lembrar e ela não podia achar a origem. Recusou-se procurar pela origem daquela dor.

Ela sacudiu sua cabeça. Ela não estava aqui. Era só um sonho. Isso era tudo. Ela estava com Seth. Ele a estava segurando. Até quando as imagens do pesadelo passavam, ela podia sentir seus braços ao redor ela, o calor deles, a segurança, embora ela não pudesse mais vê-lo..

Dawn o procurou e sentiu frio de medo em sua alma novamente. Ela não estava mais em um lugar a salvo. Ela não estava mais vendo sombras ou formas escuras. Ela não sentiu um cerco de sombras, ela sentiu isto. Ela viu isto.

Os laboratórios subterrâneos da instalação do Novo México onde Callan os salvou. Mas o que via não era o entulho de pedregulhos que sobraram depois da libertação dos últimos presos das Raças e das explosões. Aquilo era o Laboratório, completamente funcional, limpo a arrumado com os monitores buzinando os horários de todas as tarefas a serem executadas, as telas de computador mostrando as jaulas e celas.

E as jaulas. As jaulas que prendiam as crianças quando elas eram teimosas ou quando elas ficavam loucas de dor das experiências realizadas em seus corpos jovens.

-Eu não quero ficar aqui, ela sussurrou, sentindo as palavras presas em sua garganta.

-Não o aborreça rezando, a criança sussurrou. -Se você rezar, eles chegam em querer dizer. E Deus não escuta de qualquer maneira. Você sabe que Ele não ouve nunca.

-Então não reze, ela a advertiu furiosa. -Mantenha sua maldita boca fechada.

Dawn estava zangada com a criança e ela não estava certa por que. Por que a criança quereria rezar? Por que gritar para um Deus que não escutava, isso protegeu as Raças? Ele não os criou, por que Ele devia se importar se eles vivessem ou morressem? Se eles sobrevivessem ou vivessem sem pesadelos?

A menina da Raça deitou sua cabeça contra as barras da jaula, abatida e sem esperança a cercando como Dawn sentiu seu aperto no peito com dor. Ela moveu mais íntimo. Ela quis confortar, embora ela soube que não existia nenhum conforto que ela podia dar. Ela deu um passo mais perto quando os olhos da menina abriram novamente.

-Você viu seus olhos? Ela sussurrou. -Parecem quando ele me machuca. Com seus olhos. Só em seus olhos. Eu quero lembrar deles para sempre assim você pode rasgar sua garganta. Lembre de seus olhos. Lembre Dawn, nós vamos matá-lo. Nós vamos rasgar fora sua garganta e tomaremos banho em seu sangue. Nós juramos isto. Lembre disto, nós juramos isto.

Dor agonizante, um grunhido brutal, animalesco de fúria e desespero, encheu o quarto enquanto suas palavras a golpearam.

Dawn voltou no tempo. Ela lembrou do que jurou. Quando aquele conhecimento rasgou por seu cérebro, luz e cor, o chão em baixo dela e o mundo ao redor ela, mudou em ordem atordoante.

De repente, ela sentiu suas mãos sendo presas, mãos cruéis prendendo seus braços e pernas que ela lutou e resistiu. Seus olhos varreram ao redor, olhando fixamente para as formas na escuridão. Eles usavam máscaras pretas, camisas pretas. Eles eram os mesmos, mas ela podia ver seus olhos. Ela podia ver eles e ela podia cheirar eles e ela iria matar eles.

Ela trancou seus dentes e rosnou, enfurecida, o animal dentro dela rasgando em sua mente com garras malignas querendo fugir.

-Eu cheiro você, ela gritou. -Eu cheiro você. Eu vejo seus olhos. Você morrerá. Eu matarei você.

Ela estava gritando à um. Só um. Quando ele moveu entre as coxas que eram contidas por aço. Seus lábios torcidos em um sorriso quando ele arrumou suas calças frouxas. E ela olhou fixamente em seus olhos.

-Eu matarei você. Demente, enfurecida, uma névoa de vermelha fúria encheu seus sentidos quando ele veio sobre ela soube a dor que ele lhe traria. Não só para seu corpo, mas para a alma que eles disseram que as Raças não tinham.

-Você terá que me achar primeiro.

Um segundo mais tarde ela começou a rezar. O medo a encheu sombrio e oleoso, correu acima de seus sentidos quando ela sentiu aquele primeiro toque.

-Oh Deus. Deus me salve… Deus me salve…

-Deus não se importa. Seu sorriso era frio, triunfante. -Quando você vai aceitar isto? Seu Deus não se importa com o que não é. Você não é dele. Você é nossa!

Ela acordou. Seus olhos muito abertos, olhando fixamente enfurecida, agonizada olhando o homem que ela amou mais que sua própria vida.

- Desperte maldição! Ele sacudiu seus ombros, seu rosto tenso, ferozmente esculpido, seus olhos atormentados quando ela olhou fixamente para ele.

E como ela olhou fixamente em olhos do Seth, ela soube que ele ouviu. Ele sabia. Ele teria ouvido suas orações. Ele soube que ela orou em seu sonho, onde ela recusou a rezar enquanto acordada. Ela não rezou, porque ela sabia que Deus não escutava.

Mas Seth fez. Ele a ouviu e ele a trouxe de volta do sonho. Ele a manteve de que ela chorando. Ele a poupou de sentir o sofrimento. Ela soube daquilo em uma parte distante de sua consciência. Ela não poderia lembrar do sonho, mas ela soube que a dor que ela sempre despertou para. Até agora.

- Segure-me. Sua voz era severa, desesperada. -Não me faça sentir só.

Mas ele já a estava puxando para mais perto, os músculos de seus braços poderosos envolvendo ao redor ela como naquelas orações, orações da criança, ecoada em sua cabeça.

-Você nunca estará só novamente, ele sussurrou em sua orelha. -Sabe Dawn? Deus me mandou para você. Diga a mim o que fazer, meu bebê, só conte a mim o que fazer.

-Só me abrace.

Ela não estava tremendo, ela não estava rezando. Ela esperou por ele como uma corda de salvamento e sentiu um rolo terrível começando a desvendar em sua alma. Porque ela lembrou dos olhos, sim ela lembrou, e soube, em algum lugar em algum momento, ela viu aqueles olhos novamente.

Seth olhava fixamente na obscuridade do quarto e sentiu Dawn voltar a dormir. Ele ainda esfregou suas costas em círculos lentos, fáceis quando ela segurou tenso seu tórax, seu coração furiosamente correndo.

O medo enrijeceu seu coração quando de repente ela saiu de seus braços, a viu se ajoelhar, as pernas perto da cama e juntou as mãos, com olhos fechados com força. E então ela começou a rezar.

Friamente, ele lembrou de ouvir o rumor que Dawn jamais orou. Ela nunca freqüentou os serviços religiosos oferecidos pelo Santuário, e recusou estar na presença do pastor. Ela era um da poucos que alegaram Deus não fez Raças e Ele não os adotou.

Mas ela orou em seus sonhos. Em quebrada voz de criança, rouca com sofrimento, ela orou em seus sonhos. - Deus me salva…

E ele soube o que ela pedia para ser salva, poupada. Ela orou para Deus quando eles a estupraram, e eles não pararam. Eles a machucaram, inúmeras vezes. Ela tinha sido instruída naqueles laboratórios que ela não tinha uma alma. Que ela foi criada pelo homem, não por Deus. Aquele Deus não tinha nenhum interesse em Raças. Como uma criança que sofreu o que ela sofreu podia acreditar na verdade absoluta de que Deus realmente existe e que ele se importava com ela?

Sua pequena Raça de Puma acreditou que Deus a abandonou. E então todos os outros também. Callan a deixou por loucura do Dayan e então Seth a deixou para causa do calor de acasalamento. Dawn conheceu somente traição, somente dor.

E, contudo ela estava aqui, em seus braços, relaxada, dormindo profundamente.

Seth exigiu relatórios informativos mensais sobre Dawn depois que ele a deixou.

Por anos, ele chamou Jonas pessoalmente, certificando-se que ela tivesse absolutamente tudo o que precisou, fornecendo o que ele podia para fazer sua vida mais segura, mais confortável. E por aqueles anos ele ganhou algumas informações sobre ela.

Ele soube que ela freqüentemente despertava a propriedade com os seus gritos dos pesadelos, até os últimos anos. Ele soube a maioria das noites que ela não dormiu mesmo. Ela cochilava de dia, às vezes ela cochilava na floresta. Ela fez poucos amigos, ela religiosamente treinou, e as Raças dentro do Santuário viveram quase com medo dela. Jonas não mencionou por que. Dawn se divertiu da acusação, ela olhou reluzindo com riso.

Ele viu vislumbres de uma brincalhona nela, uma esperta é o que sempre foi. Uma mulher forte, teimosa, determinada, muito diferente daquela sombra de uma jovenzinha atormentada e destruída que ele conheceu a dez anos atrás quando seu chofer espancou seus seios e a chamou de um brinquedo do Conselho.

E agora aqui ela estava em seus braços, mais uma amante que qualquer outra mulher que já tocou em seu corpo.

Mas o silêncio foi importunado pelas sombras de um passado que ela recusou lembrar, o Deus que ela acreditou ter desistido dela.

Ele suspirou de modo cansado e beijou sua sobrancelha, um sorriso, ambas da tristeza e de ação de graças, curvando seus lábios quando ela ronronou para ele novamente. Um lento e pequeno estrondo quando ela se dobrou mais apertada contra ele, sua coxa correu entre as suas, seus dedos mindinhos dobrados contra sua carne.

Ela era sua. Agora ele tinha que achar um jeito de salvá-la.

-Durma, bebê, ele sussurrou quando ela ronronou contra seu peito se ajeitando para dormir. -Aqui mesmo, Dawn. Eu tenho você a salvo.

Ela relaxou contra ele mais uma vez, ela respirando leve e lentamente, e alguns instantes mais tarde outro pequeno ronronar. E como ele amava aqueles ronronados.

Ah! Deus!Como ele amava sua Raça de Puma.

A casa despertou várias horas mais tarde. A tragédia da outra noite não estava esquecida, e os hóspedes estavam cheios com perguntas maliciosas e observações frágeis acerca do defunto.

Parecia existirem poucas pessoas que gostassem verdadeiramente de Andrew Breyer aparte de Seth, dinamarquês Vanderale e Ryan Desalvo. Os outros convidados, enquanto exteriormente chocados, algum até parecendo agoniado, com voracidade excitada acima do fato que alguém realmente morreu.

Dawn podia sentir a excitação fervendo entre os convidados, que totalizaram aproximadamente cem. O inferno de uma tábua encontrando escapamento, ela pensou quando ela seguiu Seth e assistiu como facilmente ele atuou como o anfitrião perfeito.

As festividades da noite, porém era outra festa. Apesar de suas objeções, a banda que tinha sido contratada para o evento voou naquela tarde e instalou-se no salão de baile enorme à lateral da casa. As muitas portas francesas enfileiradas do aposento tornaram-se transitáveis e os lustres de cristal lançaram um brilho dourado em tudo.

Bebidas fluíam livremente, um bufê foi organizado para aqueles cuja fome não tinham sido suavizadas pelo churrasco ao ar livre mais cedo, e muitos dos casais estavam dançando devagar no centro do salão.

Dawn permaneceu ao lado de Seth, ciente de sua mão nas suas costas quando ele mais uma vez conversou com o Presidente da Foreman Motors relativo aos veículos que eles forneceram ao Santuário das Raças. Timothy Foreman também estava na diretoria de Indústrias de Lawrence e, Dawn sabia, uns daqueles que tinham verbalizado preocupação acima dos presentes que a companhia estava fazendo para as Raças.

Vestida, porém com outro uniforme preto, de repente ela sentiu os olhares que as outras mulheres estavam dando a ela porque Seth não fazia nenhum segredo do fato de que eles agora eram um casal.

As ordens de Dash foram de quardar as costas de Seth mesmo que ele resistisse, porém Seth parecia querê-la ao seu lado o tempo todo.

Ela conteve a necessidade repentina de sair quando a filha de Foreman a olhou de cima a baixo mais uma vez, com uma careta de desgosto em seus lábios.

Dawn a fitou, erguendo uma sobrancelha com zombaria. Patience Foreman não era má, só era um pouco egoísta. Seus olhos azuis pálidos estavam curiosos, um pouco arrogantes e definitivamente desaprovando porque seu olhar percorreu toda a roupa de Dawn novamente.

-Você gostaria de um? Dawn apontou para seu uniforme. -Eu ouvi que é "irada" essa moda com os adolescentes este ano.

Infelizmente, isso era a verdade.

O olhar de Patience era de uma ofensa suprema. -Não dificilmente. Eu penso que Seth tem suficiente dinheiro para comprar algumas roupas para você.

-Por que ele? Amanhecer pestanejado para nela. -Eu ganho bastante dinheiro caçando, posso comprar com o meu próprio dinheiro.

Os olhos de Patience se arregalaram chocada quando Dawn sentiu mão do Seth apertar de forma preventiva contra suas costas. Ela sorriu de volta a ele com tranqüilidade, pegando uma centelha de diversão em seus olhos.

- Patience é uma menina tão feminina, Sra. Foreman orgulhosamente disse. -Ela nunca esteve com mais que uma pequena mancha de sujeira nela.

Dawn olhou com simpatia em Patience. -Eu sinto tanto. Eu prometo que eu não contarei ninguém.

Se ela não estava confundindo, a tosse de Timothy Foreman era completamente falsa e a tosse de limpeza de garganta do Seth era mais um risada sufocada que qualquer outra coisa.

Surpreendentemente, os lábios de Patience tremeram em diversão.

-Eu apreciaria isto, ela respondeu de maneira engraçada. -E esteja certa que não direi a ninguém que o seu gosto em roupas deixa muito a desejar.

-Sim, eu odiaria que alguém soubesse disso, Dawn replicou. -Poderia ser vergonhoso em minha linha de trabalho.

Naquele instante o elo do comunicador em sua orelha soou exigentemente. Dawn o ativou imediatamente antes de se virar e puxar o fino aro escondido em seu cabelo. -Eu estou aqui.

-Os agentes adicionais chegaram, Noble reportou. -Nós temos quatro entrando. Sua presença é solicitada na suíte de Dash.

Dawn deixou seu olhar percorrer em volta do espaço. Capturou o olhar de Styx, ela indicou que ele devia tomar sua posição em volta de Seth. Com um aceno de cabeça rápido Styx moveu através da sala, sua presença poderosa, corajosa recebendo mais que alguns olhares femininos apreciativos.

-Eu serei exatamente como antes. Ela virou para Seth quando ele chegou mais perto dela, seus olhos cinza preocupados agora. -Styx manterá acompanhado você. Ela deu um sorriso quando ele fez careta ao ouvir as informações.

-Se você me dá licença. Ela cumprimentou com a cabeça para os Foremans educadamente.

Ela deixou o grupo rapidamente, atravessou a casa e então para o andar superior. O lugar devia ser seguido com um mapa, ela pensou quando passou por outros convidados então subiu os degraus depressa antes de manobrar pelos corredores para a suíte de Dash.

Ela deu uma batida rápida na porta, então aguardou até que abriu. Ela soube no momento que viu a expressão de Dash, pena e compaixão em seus olhos, que ela não iria gostar do que viria.

Ela entrou de qualquer jeito, ciente da porta que fechou atrás dela enquanto ela enfrentava os dois homens que ela esperou evitar, de preferência indefinidamente.

-Bem, quanta honra, ela falou lentamente com zombaria. O Líder da Manada das Raças Felinas Lyons e seu braço direito, Diretor Wyatt. Para o que nós devemos o prazer? Ou você procurava somente uma festa realmente legal para assistir?

-Dawn, Dash disse de forma preventiva, sua voz mais sombria, mais dominante.

-Oh sim, aquela coisa de respeito total. Ela encolheu os ombros enquanto colocava suas mãos nos bolsos traseiros de suas calças. -Desculpe tudo isto, Dash. Eu acho que é devido ao pouco sono ou ou algo parecido.Ou paciência. Perdão. Ou talvez ele entendesse que ela era pequena demais. Entendendo como seu irmão, o homem que ela dependeu completamente, podia tê-la traído como ele fez.

Ela assistiu a cautela que relampejou em seus bonitos olhos dourados, o remorso e a raiva. Em Wyatt, ela viu olhos prateados somente frios olhando fixamente para ela com uma expressão barbaramente sem remorso.

-Eu estou ocupada agora mesmo, ela disse a eles dois. -Então se vocês só quiserem dizer oi, considerem-se cumprimentados e eu voltarei para a festa. Éstá realmente ótima. Meu uniforme é todo "irado".

Ela engoliu a dor, a fúria incrível de saber que estes dois homens ficaram com Seth naquele escritório no Santuário. Que eles mostraram aquele vídeo horrível, as imagens da criança que ela foi, do animal que aqueles laboratórios criaram.

Callan fez uma careta, suas presas apareceram quando ele alisou seu cabelo e jogou uma olhada a Dash. Havia um brilho de vingança em seus olhos.

Vendo-o vestido em um terno de seda de negócios, seu corpo pesadamente musculoso tenso perigosamente por baixo do terno, Dawn sabia que deveria ser cautelosa. Callan era normalmente um líder de manada paciente, mas ele não tolerava a falta de respeito absolutamente. E isto era muito ruim esta noite.

- Dash, você não é mais necessário agora. Callan estalou seu olhar fixo na Raça de Lobo. - Cuidarei disto. Dash cruzou seus braços sobre seu peito e olhou fixamente Callan. - Sou o seu comandante aqui, Callan, o que tira sua autoridade no exterior do Santuário, Dash o advertiu.

- Então eu te digo para partir, grunhiu Jonas. - Sou seu superior.

Dash riu disto. - Se você quer tentar comigo, Jonas, podemos decidir cara a cara agora mesmo, estou todo pronto para isso. Mas acredito que não seja o que queira fazer.

- E todo este dobramento de músculos de Raça é realmente um desafio digno, Dawn injetou docemente. - Mas completamente infantil. Posso retornar a festa agora? Seth me prometeu uma dança, você sabe.

-Vamos falar se rompeu Callan. - Agora.

- Não temos nada para falar, Líder das Manadas Felinas Lyón, ela o informou com frieza. - O tempo para dirigir-se a mim, eu diria foi há aproximadamente dez anos.

Quando ela olhou fixamente de volta em seu irmão, ela se achou, incrivelmente, querendo chorar. Existia uma diferença entre lutar contra as lágrimas e desejar que pudesse derramar lágrimas. Neste caso, Dawn desejou que ela pudesse derramar as lágrimas e talvez, no processo, aliviasse a agonia que a enchia enquanto ela o olhava fixamente.

Jonas não importava; ele era frio e arrogante e todos sabiam disso. Um calculista, manipulador, jogador, que atuava como filho de um membro de Conselho. Isso era o que todos sabiam que ele era, mas não existia nenhuma infração em ser assim. Uma Raça podia esperar que ele fizesse alguma ação totalmente muito má. Mas Callan. Callan, que ela pensou que a amava, ela não esperava que ele fizesse o que fez.

- Dash não devia ter contado a você, Callan suspirou, agitando sua cabeça. -Não ainda.

-Realmente? Ela pestanejou como que assombrada, mas ela desejou gritar com fúria. -Talvez ele devesse te contado a mim mais cedo, Callan. Então talvez, só talvez, meu companheiro não me recuperaria. Talvez ele não tivesse dormido com outras mulheres em vez de comigo. A voz dela subiu antes de estalar seus dentes juntos em fúria.

-Oh, quão tranqüilo e lamentável você estava antes de eu vir aqui, ela sussurrou. -Contando a mim que meu companheiro, meu homem fodia e dormia com outras mulheres. Que ele ia se casar com outra. Que ele merecia uma vida feliz longe de mim.

Ela estava tremendo agora. Ela tirou suas mãos de seus bolsos traseiros, e antes dela poder parar isto seu dedo estava apontando nele acusadoramente.

-Você quase custou a mim tudo que eu possuo de mais querido com sua interferência sangrenta.

-Ou salvei sua sanidade mental quando você mal podia dividir sua força entre um companheiro exigindo sua presença em sua cama, e a força você precisava para se recuperar da destruição mental e física que Dayan fez a você? Ele perguntou. -Diga a mim honestamente que você podia ter dormido com ele, Dawn, e eu aceitarei seu julgamento de minhas ações.

Ela odiou aquele tom de voz. A lamentação em sua voz, a dor em seus olhos quando ele olhou fixamente para ela. O modo que apertou seus punhos.

Ela lembrou do dia que ele encontrou aqueles vídeos. Quando ele a levou em um aposento, fechou a porta excluindo os outros e colocou-os lentamente na mesa enquanto ela olhava fixamente para eles com horror.

Uma lágrima escorregou para baixo em bochecha. Uma lágrima única quando ele perguntou com a voz selvagem, com emoção crua por que ela não veio para ele.

Dawn agitou sua cabeça agora, como ela fez naquela época.

-Eu não sei. Não mais do que sabia quando eu vim aqui como eu responderia. Mas desde aquela pergunta foi respondida para satisfação de todos agora, talvez a pergunta devesse ter sido feita naquela época.

-Você estava ainda nos despertando com seus gritos quase toda noite, ele resmungou. -Você não podia agüentar estar num mesmo aposento com o homem sem se agitar com medo, e você pergunta como eu pude fazer tal coisa para você? Como eu não pude deixar você ir com ele?

-Porque não era seu direito, Dawn resmungou para ele. - Ele era meu companheiro. Ele não era um monstro voraz que não tinha nenhum autocontrole. Você devia ter confiado. E você devia ter me dado uma chance. Apertou os punhos enquanto a raiva ameaçava envolvê-la. -Você me tirou a minha escolha, Callan. E isso foi errado. Você levou meu companheiro quando meu corpo doía por ele, quando eu mais precisei dele. E você tomou meu direito de decisão. Da mesma forma que ela me foi tirada tantas vezes antes.

-Aquele filho de uma cadela que vivia dando sorrisos falsos, um afetado. Ele era muito arrogantemente convencido, andando empertigado pelas instalações do Santuário como se ele possuísse o lugar e olhando para você como um cachorro babão e faminto. Você era muito frágil. Ele não tinha nenhum controle naquela época, Dawn. Ele não tinha nada além de sua fome de sexo e a certeza que o que ele queria devia ser dele.

-Se isso foi verdade, então ele não teria dado ouvidos ao ser você pediu a ele,ela gritou de volta. - - -Por sua culpa você quase me destrói, Callan. Você não me queria com Seth, porque se eu partisse, naquela época você não podia compensar os anos que eu, eu mesma e ninguém mais, permiti que Dayan me destruísse.

O aposento ficou silencioso quando ela terminou. Ela olhou fixamente o atormentado olhar de Callan antes de voltar sua atenção para um Jonas silencioso.

Ele a olhou fixamente de volta inexpressivamente, friamente, como um iceberg. Ela o respeitava, mas ela particularmente não gostava dele. Existiam muito poucos que gostavam.

-Eu quis proteger você, Dawn. Callan asperamente exalou. -Eu ainda quero proteger você, mas só retive você longe de seu companheiro porque pensei por um segundo que ele teria traumatizado você no pior momento da sua vida. Eu fiz o que senti que tinha que fazer.

Seus olhos dourados moviam-se com emoção. Raiva, remorso e poder. Callan carregava seu poder facilmente. Seus ombros não curvavam, e ele nunca vacilou do que tinha que fazer. Callan jamais era fraco, e ele jamais hesitou. E ela soube que ele não lamentou da decisão que tomou no passado. Nada que ela dissesse, nada que ela sentisse, mudaria aquilo sobre ele.

Você e Jonas fazem um bom par, ela finalmente tristemente murmurou. -Você não se importa com a Raça individual da qual você está tomando as decisões, tudo que você se importa é com sua própria idéia do que você acredita que é direito para eles.

-Isto não é verdade, Resmungou de Callan furiosamente.

-Mas é verdade, ela calmamente rebateu, ela se sentiu quebrada por dentro. Ela sentiu como se perdesse algo imperativo para sua vida, e de um modo ela soube que ela teve. Ela perdeu o irmão que ela soube que ela podia depender, não importava o que, ela acreditou que Callan estaria lá para ela. Ela esteve errada.

-Eu quase deixei Santuário no primeiro ano sem Seth, ela disse a ele. Eu quase corri, porque eu não agüentava sentir o cheiro dele toda vez que ele ia ao Santuário e acreditando que ele não me queria o bastante mas me procurava para dizer olá. Ela agitou sua cabeça dolorosamente. -Você e Jonas decidiram minha vida por mim, e você quase decidiu minha morte. Se Seth casasse com outra, se ele engravidasse aquela vaca que tentava prendê-lo num casamento, então teria me destruído como nada mais. Era isso que você desejou para mim?

-Eu quis você inteira, ele mordeu fora, empurrando suas mãos por seu cabelo longo enquanto ele olhava furioso em Dash novamente. -Isto é tudo que eu já quis para você, Dawn.

-Eu estou inteiro agora, ela impertinentemente assegurou. -Você pode voar de volta para o Santuário com uma consciência limpa. Foi bom ver você. Diga a Merinus oi.

-Não seja um pé no saco, ele rosnou. Não é agradável.

-Oh, você pensa que não é agradável? Ela arredondou seus olhos e olhou fixamente ele desacreditadamente. -Uau, Callan, devia me curvar e pedir seu perdão agora? Eu acho que você só poderia ter que aceitar isto por enquanto, porque atacar você não é uma opção. Merinus poderia me machucar.

Jonas moveu-se então. Um fluxo liso de músculo, não tenso, mas em aviso. Ela voltou para ele e sorriu friamente.

-Eu quero estar perto quando você achar sua companheira, ela resmungou.

A sobrancelha de Jonas ergueu.

-Eu duvido que ela me dê a preocupação que você dá àqueles que te amam, Dawn.

-Eu aposto que ela cavará um buraco muito fundo e fará tudo que ela poder para se esconder de você, ela replicou de forma insultante. -E eu não poderia culpá-la. Sua vida será nada além de uma série de tentativas de evitar seus cálculos. Diga-me, Jonas, como me manter longe de Seth beneficiou você? Deve ter tido algum, ou você nunca teria feito isto. Guardou o dinheiro que entrava em caixa? Seth foi muito mais caridoso porque ele acreditou estar protegendo sua mulher do que você pensou que ele seria se ele tivesse me levado com ele?

Seus punhos se apertaram nos lados de seu corpo enquanto a dor encravava pregos de fúria em seu cérebro. Ela conhecia Jonas. Ela sabia o quanto ele podia ser calculista. O sofrimento de uma pessoa não seria um ponto luminoso a considerar no seu radar quando isso traria prosperidade a sociedade das Raças como um todo.

-Foi minha decisão, Dawn. Não de Jonas, Callan firmemente declarou.

Ela voltou a olhar fixamente seu irmão. Ela sempre admirou sua força, sua integridade, sua determinação para não ver somente as Raças como raças sobreviventes, mas cada homem ou mulher da Raça como um indivíduo sobrevivente inteiro e intato. Até que ela.

-Por que, Callan? Ela sussurrou. -Por que você fez aquilo para mim?

Antes de ele poder responder, Dawn retesou-se ao sentir o odor de seu companheiro perto da porta. Um segundo depois a porta abriu e Seth andou para dentro da suíte de Dash.

-Veio para juntar-se a festa? Ela virou para ele com um sorriso brilhante e um endureceu de seu estômago. A estimulação estava lá, assim como estava a dor. -Entre. Está justo ficando divertido.

Ele não disse uma palavra. Ele moveu para ela, suas palmas grandes envolvendo seus ombros à medida que ela virou puxando suas costas contra seu peito. Ela sentiu sua batida do coração, seu calor. Seu odor e sua força envolvente ao redor ela, e sua respiração engatou com a dor renovada que alimentava em sua alma.

-Callan. Ela sentiu Seth acenar coma a cabeça para Callan que olhou furioso para Seth, os ouros de seus olhos chamejaram com raiva.

-Você não foi convidado para esta reunião, Sr. Lawrence, Jonas disse, sua voz era sombria, controlada.

-É minha casa. Seth encolheu os ombros antes de Dawn rosnar para o diretor das Raças. -Eu não preciso de um convite.

Dawn respirou fundo, o olhar dela ainda bloqueado em Callan enquanto ela saia devagar do abraço de Seth. Ela enfrentaria todos eles nos seus próprios termos. Ela não precisava de um protetor, ela precisava de um companheiro.

-Nós estávamos discutindo sobre os velhos tempos, ela disse a ele brilhantemente, cruzando seus braços em cima do seu peito enquanto ela via suas mãos deslizarem nos bolsos da calça. -Sabe, todas aquelas sórdidos vídeos que eles usaram para manipular você sem dizer a mim sobre isto. Ela encontrou seus olhos, e ele machucou. Existia aceitação sombria lá.

-Eu tive o direito de saber, Dawn, ele disse a ela. -Callan não estava errado em permitir a eu ver o inferno que eles fizeram com você. Eu errei por ter ficado afastado.

Ela estremeceu. De repente, por um segundo, aquelas imagens eram mais que apenas das imagens de uma Raça sendo torturadas. Elas eram dela. Por um segundo, o escudo protetor que ela colocou entre ela e o passado deslizou, e ela foi puxada em uma raiva, um horror, uma vergonha tão profunda, tão agonizante, que ela teve que virar suas costas para prender um grito.

Tão rapidamente como veio se foi, mas não antes de ouvir a maldição proferida e o enfurecido rosnado que veio de garganta do Callan. No passado, tinha sido seus braços que a protegeram quando ela se sentiu quebrada; Agora, eram os braços do seu companheiro. Seth a envolveu em seus braços, fortaleceu o controle que ela lutava por recuperar e devolveu a força para seus membros. Como isto aconteceu? Aquelas sensações tão intensas, cortando fundo em seu ser inteiro? Como eles deslizaram até ela?

-Eu morreria por você, Seth sussurrou em sua orelha. -E ele também.

Ela agitou sua cabeça; Ela sabia disso. Aquela realização dolorosa era tudo que a manteve de quebrar no dia que ela soube que Callan a traiu.

Ela se endireitou e se voltou para Callan.

Toda a raiva presa dentro dela se soltou livre. Anos de conhecimento, de ódio, de sofrimento dolorido que a levou a correr até que ela sentisse que ia cair. Todas as necessidades, os medos, a dor explodiu em seu cérebro até que tudo que ela podia fazer era se agarrar ao animal que arranha em suas emoções.

-Todos estes anos eu pensei que existia uns olhos do homem que eu podia ver, que não vi naqueles vídeos horríveis. Um homem que não sabia como eu implorei por um Deus que não se preocupou. Os olhos alargados do Callan em choque enquanto um grito estrangulado rasgava sua garganta. -Você permitiu ele ver. Você permitiu ele ver-me se tornar um animal. Você permitiu ele ver o quanto não somos importantes para um Deus, que não nos criou e certamente não adotou-nos. Maldito, você vá para o inferno, Callan. Você não tinha nenhum direito.

Ela não podia ficar ali, aquilo machucava muito. Ela não podia aceitar o que ele fez, não ainda, talvez não sempre. E a fúria animalesca aumentando dentro dela não podia receber uma chance de escapar. Nunca mais.

-Dawn, isto é bastante. A voz do Seth era firme, controlada, enquanto ela se sentia tudo menos controlada.

-Sim, é o bastante. Ela abriu a porta abrir e moveu-se depressa do quarto. Ela caminhou, ela não correu—mas tudo dentro dela estava gritando correr. Para empurrar se, pôr distância entre ela e a dor.

-Você não virará sua costa para mim assim. Callan agarrou a manga de seu uniforme, puxando-a de volta e olhou fixamente para ela resmungando com fúria.

Zangado, ele era uma visão perigosa para ver. Seus olhos de âmbar ardendo quase vermelho. Seus lábios repuxados para revelar os caninos medrosos, fortes e afiados, um selvagem grunhido retorceu seus lábios.

-Por que não? Ela silvou de volta. -Você virou sua costa para mim quando você ousou me trair deste modo. Quando você mostrou a outro homem o que eles fizeram para mim. Não só meu companheiro, Callan, mas ninguém. Ela estava tremendo, ela podia sentir—algo. Algo pior que fúria, algo pior que traição, crescendo dentro dela. -Eles me estupraram. Eles me forçaram a agir como um animal e você deixou ele ver isto. Inferno, por que não envia isto para aqueles malditos documentários sensacionalistas para passarem e então o mundo pode ver isto também? Inferno sim, por que não? Por que se importar neste ponto?

Ela desgrudou dele e moveu-se depressa corredor abaixo. Ela precisava correr. Ela precisava caçar. Entretanto aquelas opções eram fechadas para ela. Enquanto voltava ao quarto de Seth, ela sabia que ela não podia deixar a casa. Ela não podia se perder na vegetação sombreada que envolvia a ilha, porque Seth viria procurá-la. Ele a procuraria, mesmo sua vida estando em perigo e um assassino estivesse só aguardando uma boa visão dele.

Seth pegou o braço de Callan quando se preparava para ir atrás de Dawn. Ele viu o que ele sabia que Callan não queria enfrentar. A mulher que emergia dentro dela, lutando com o passado e a criança ela tentou manter enterrada.

Depressa, Seth ficou na frente de Callan e ignorou a mão poderosa que entendeu para sua garganta, os caninos agudos que relampejou em advertência letal.

-Ela não é sua para proteger agora, ele disse ao outro homem suavemente, olhando-o fixamente com determinação.

Callan não era um homem que ele queria lutar, mas ele iria. As Raças eram malditamente fortes, eles tinham sido modificados para terem força excepcional, para resistência além de limites inimagináveis, mas Seth descobriu que existiam mais que algumas vantagens em seu corpo produzirem o hormônio do acasalamento. Nos últimos dez anos, ele ficou mais forte, seus músculos mais desenvolvidos, ganhando força e resistência.

-Ela sempre será minha para proteger, resmungou Callan, empurrando sua mão enquanto ele lançava corredor abaixo um olhar frustrado. -Ela correrá agora. Ela tentará caçar. Seus sentidos estão comprometidos e ela só se machucará se aquele assassino estiver lá fora.

-Ela não deixará a casa, Callan.

-E você sabe isto como?

-Porque eu sou seu companheiro. Ela sabe que eu a seguirei. Você a machucou, e ela não entende por que, ele disse ao outro homem. -Eu entendo. Mas você não a fará aceitará isto deste modo. Deixe-a perceber isto sozinha. Você é uma parte muito forte de sua vida para ela fugir de você permanentemente. A não ser que você a force.

-Entende, não é? Callan disse furiosamente. Você é do mesmo jeito malditamente arrogante agora como você era naquela época, você é um pequeno bastardo convencido.

-E você é da mesma maneira como um pai frustrado tentando compensar coisas que aconteceram por nenhuma culpa sua, ele atirou de volta. E agora eu sei de onde Dawn conseguiu sua tendência a inteligência nata. Ela não é uma criança, e eu não sou o horroroso sedutor tentando quebrar seu coração. Eu sou a última pessoa de quem você tem de protegê-la.

Ele não deu a Raça de Leão uma chance de responder, mas virou e saiu depressa ao longo do corredor, a procura de sua companheira. O líder de manada das Raças Felinas esteve andando perto de uma linha na areia que Seth até não tinha estado ciente que existia. Uma linha que ele esteve perigosamente perto de cruzar só uma vez antes, há dez anos no dia que Callan o acusou de tentar comprar Dawn.

Filho de uma cadela! As Raças tinham mais orgulho e bolas empinados que alguém que Seth já conheceu, e ele estava ficando cansado de seu hábito de cutucar seus narizes em sua vida e na de Dawn.

Callan a deixou sofrer quando Seth podia ter ido até ela, quando ele podia ter tentado aliviar sua dor, tentado ser o companheiro que ela precisou. Sua culpa e seus temores por ela superavam tudo. E Seth entendeu por que, muito era bastante.

Ele seguiu para seu quarto, onde sabia que Dawn o esperava. Ela não arriscaria sua vida, ela sabia que ele a seguiria. Ele sempre a seguiria agora, não importa onde ela fosse.

Ele entrou no quarto e viu como ela jogou seu cinto de utilidade para o sofá. Ele ouviu o comentário que Patience Foreman fez com respeito das roupas de Dawn. Ele perguntou-se como ela reagiria com as entregas sendo feita de manhã. As roupas que ele sempre sonhou em vê-la usando. Sedas e cetins, as cores da Terra(cor de bronze) e de amanhecer.

-Eu não quero conversar sobre aquilo. Ela voltou-se para ele, seu corpo vibrando com raiva e o dor correndo por ela.

Seth fechou a porta e trancou-a antes de cruzar seus braços e inclinou-se para trás contra a porta, permanecendo calado.

A luz escura da luminária que deixou acesa ao sair formava uma sombra sobre ela, mas nada podia apagar o fogo ardente em seus olhos.

-Eu detesto isto, ela resmungou, e o pequeno silvo de fúria feminina teve o efeito acordá-lo em vez de adverti-lo.

Ela deu as costas para ele. Mãos esbeltas, duras escorados em seus quadris enquanto ela andava para lá e para cá no quarto. Olhou para trás nele com os lábios retorcidos furiosamente.

Por qualquer razão, as Raças sempre pensavam que mostrar os caninos pontiagudos intimidavam a todos. Ele perguntou-se o que ela pensaria se ela soubesse que quando ele via seus caninos arreganhados, como agora só fazia seu membro endurecer imediatamente.

-Você não vai voltar para a festa? Ela zombou.- Vá em frente e cuide dos seus negócios, Seth. Eu me sentarei aqui mesmo onde eu não posso envergonhar você com meu uniforme e minha falta de classe.

Ele quase bufou ao ouvir aquilo. Ao invés ele apenas balançou sua cabeça e olhou-a. Ela tinha que expulsar a raiva primeiro e ele se amaldiçoaria se ele deixasse ela fazer isto lutando com ele.

Um grunhido furioso deixou sua garganta antes dela apertar seus lábios e virou suas costas para ele. Um segundo mais tarde a tensão deixou seus ombros tanto que eles pareceram afundar desanimadamente. E isso quebrou seu coração. Ele sofria por ela, com ela. Sua pequena Dawn. Ela não entendia o amor de Callan por ela assim como ela não entendia como lidar com as emoções que cresciam entre ela e Seth.

Ele forçou-se a permanecer onde ele estava, deixou ela se acalmar daquele fogo inicial de raiva.

-Dayan fez-me assistir aqueles vídeos, ela finalmente sussurrou, e Seth vacilou com o sofrimento cru em sua voz. -Por anos. Anos e anos, inúmeras vezes. Ele fez-me assistir. Eu nunca lembrei o que eles fizeram para mim, mas eu me lembro de assistir aqueles vídeos.

Dayan foi um louco. Seth agradeceu a Deus por Dayan já estar morto; o que o salvou da dificuldade de lutar com Callan pelo direito de acabar com a vida daquele monstro.

-Depois da fuga, eu fui dormir. Callan disse para eu dormir por dias.

Quando eu acordei, eu não lembrei de nada. Eu lembrei dos laboratórios, eu lembrei das surras e o treinamento e a dor. Mas eu não lembrei dos estupros claramente. Sua voz estava em um sussurro muito baixo, a confusão enchendo seu tom. -Como você só esquece algo que moldou você?Ela voltou para ele então, a dor e perda dolorida em seu rosto rasgaram em sua alma.

-Às vezes, Deus nos dá força, Dawn, onde nós só vemos fraqueza.

Ela zombou disto. -Deus não me criou Seth. Não puxe isto em mim. Ele não teve nada a ver com isto.

Ele sacudiu sua cabeça nisto. -Você não pode me convencer disto, Dawn. Você gostaria de saber por quê?

-Eu acho que você só vai dizer a mim se eu quero você ou não, ela mordeu fora com ressentimento.

-O homem não pode criar uma alma, Dawn, só Deus pode. E você não pode viver sem sua alma. Você sabe isto como eu também. Se o que você disse é verdade, então as Raças seriam não mais do que os autômatos que o Conselho sonhou criar, em lugar de livres e lutando para viver e amar.

Com aquelas palavras ele foi em direção a ela. Ela olhou fixamente nele, rejeição e dor furiosa refletindo em seus olhos. Aqueles olhos lindos. Não o âmbar como os olhos de Callan, mas a cor do mel doce com toques de chamas de fogo. E eles quebraram seu coração com as sombras que enchiam eles, mas por igual um calor abrasador o percorreu e o queimou até seu sangue começar a ferver.

Ela era uma parte de sua alma agora, e ele perguntou-se se ela por igual percebia o quanto ela era uma parte dele, que eles eram um do outro, eles eram um. Mais cedo, naquela manhã quando, o sol do amanhecer encheu o quarto com uma leve luz que penetrou o quarto, ele sentiu isto. Sentiu isto quando ela se moveu em cima dele, quando ela ronronou para ele.

-Eu desejei vir para você sem aquelas imagens entre nós, ela sussurrou roucamente, recusando derramar as lágrimas que ele sabia que estavam presas dentro dela. -Eu quis que você me tocasse sem lembrar daquilo, sem ver outro homem me tocando.

A vergonha rolava em seu interior quase a fez cair agora. Ela não tinha nenhuma idéia do que fazer com as emoções que rasgam por ela, a necessidade por algo que ela não podia identificar, e um medo súbito que as sombras pudessem pressionar contra ela sem importar com as memórias que ela não queria ver.

-E você pensa que é isso que eu vi Dawn? Ele perguntou a ela suavemente, suas mãos acalmando seus ombros antes de correr ligeiramente para baixo de seus braços. -Eu não vi outro homem tocando em você. Eu vi um monstro tentando destruir algo tão puro e tão inocente que desafia minha habilidade de descrever isto. E eu vi sua incapacidade para fazer isso. Porque a alma daquela criança era muito forte, e muito bem protegida pelo ser que deu aquela alma para ela. Você é pura. Tão inocente quanto respiração do bebê, e, se você acredita nisto ou não, amada, protegida pelo mais poderoso Ser do universo.”

Dawn agitou sua cabeça. Ela não podia acreditar nisto. Não novamente. Nunca novamente. Porque se ela ousasse, então ela poderia confiar novamente, e se ela confiasse em Sua ajuda então ela poderia também confiar em um coiote.

-Sim, realmente pura e inocente, ela zombou ao invés. -Tão puro que você correu no segundo que você viu aquilo. Acabou por aceitar a palavra de Callan para o fato de que eu era muito fraco para ser uma companheira, uma esposa. Muito machucada para ser sua mulher.

-Ele ama você, Dawn. Como um irmão. Como um pai. Como o homem que fracassou em proteger você quando ele soube que precisou demais da ajuda dele, e ele está determinado não falhar novamente. Você castigará a vocês dois recusando-se a perdoá-lo por isto?

Ela empurrou longe Seth, lançando nele um olhar ressentido enquanto ela se movia irritadamente para o bar e puxou uma água do mini-refrigerador. Mais como uma desculpa para ganhar tempo do que por uma sede real.

Enquanto ela bebeu, ela lutou contra a lógica que ele estava usando contra ela, como também o fogo calor começando a crescer dentro dela. Ela queria lutar contra aquela lógica. Ela queria lutar com Seth, Callan e Jonas. Ela queria dizer a eles todos para irem pro inferno e se ferrarem, e deixarem-na em paz. E ela não podia. Ela não podia porque ela amava a ambos, a Callan e Seth demais.

-Eu devia ter tido uma escolha, ela sussurrou enquanto ela engolia a água e deixava a garrafa no bar.

Ela curvou seus ombros com o sofrimento que cortava sua alma como uma lâmina afiada. -Alguém devia ter dado a mim a escolha. A escolha para aceitar meu companheiro, crescer forte ao lado dele em vez de sem ele.

-Sim, nós devíamos ter dado.

Ele a surpreendeu com sua resposta. Não a surpreendeu que ele a tivesse seguido, quando ele tocou em sua face e a olhou fixamente, seus olhos cinzas nebulosos, escurecendo com emoção e com aceitação.

-Você merecia a chance de escolher por você mesma, e eu levarei essa culpa em meus ombros Dawn. Callan não devia ter tirado esse direito de você. Eu fui a pessoa que foi embora quando eu soube o que realmente aconteceu com você nos laboratórios. Eu fui embora porque eu tive horror de pôr medo em seus olhos, e eu soube que eu era muito fraco para agüentar ver medo em seus olhos.

E ela era fraca. Muito fraca para escutar aquilo que ele dizia. Muito machucada e muito perturbada pelas emoções e pelo extremo pânico ela sentia aumentando dentro dela.

Você vê medo agora? Ela estalou de volta nele.

Seus lábios retorceram tristemente, estranhamente. -Eu não vejo medo, Dawn.

Ela olhou para cima, lançou seus dedos em seu cabelo, agarrou os fios sedosos e puxou seus lábios para os seus.

-Prove isto.

Ela lambeu seus lábios, então empurrou sua língua entre os lábios dele quando se separaram—discutir ou beijar, ela não soube, e ela não se importou. O hormônio do acasalamento tinha se derramado em sua circulação sanguínea por horas, ardendo por ela, acabando com o controle que ela tinha orgulho de ter.

Ela não tinha que se controlar agora. Ela não tinha que esperar ou sofrer em silêncio. Ele era seu companheiro, e ela estava cansada de esperar.

-Merda! Seth jogou sua cabeça para trás parecendo fugir de seu beijo, mas ela soube que o calor estava nele também. Ela cheirou isto nele, ela podia saborear em seu beijo.

-Sim, transar, ela silvou. -Aqui mesmo. Agora mesmo.

Ela desafivelou seu cinto e o soltou quando ele olhou fixamente para ela surpreso, e um segundo mais tarde teve o zíper abaixado. Antes de ele poder formar as palavras que ela viu pairar em seus lábios, ela libertou seu membro e logo estava ajoelhada diante dele.

Ela morria para saboreá-lo. Por anos ela sonhou em saboreá-lo, de o tomar em sua boca e sua língua, lavando o hormônio em cima da carne dura de sua ereção somente para ver o resultado.

-Oh inferno, Dawn. Um gemido estrangulado deixou sua garganta quando ela agarrou a seta endurecida com ambas as mãos e sua cabeça abaixou para consumir a ponta pulsante com sua boca.

Os dedos desesperados agarraram seu cabelo. Os dedos do Seth. Eles agarraram punhados de cabelo e puxaram, só suficiente. Só bastante para picar seu couro cabeludo, mas não suficiente para causar dor ou medo. Somente para certificar que ela não soltasse seu membro.

Ela não tinha nenhuma intenção de soltá-lo. O gosto de luxúria e força encheu sua boca, e ela achou que ela era uma mulher faminta. Ela poderia muito bem achar seu prato favorito ali..

Ela não o considerava isto era um aperitivo. Mas um banquete de carne aumentando duro e quente só para seu prazer. Pesadamente grosso, palpitando com desejo, a escura ponta grossa e derramando gotas preciosas de nata de leite, encheu sua boca, seus sentidos e seu coração desesperado.

Ele era seu. Ela esperou dez anos. Dez anos para sentir seu toque e conhecer sua paixão, e ela morreria se deixasse ale ir agora.

-Dawn, nós precisamos conversar. Seth sua respiração era difícil, fechado seus pulmões quando ele gemeu as palavras.

Mas ele não moveu suas mãos. Ele não deixou seu cabelo e ele se não deteve de se empurrar contra seus lábios. Eles não precisaram conversar. Eles precisaram se tocar. Eles precisaram apagar aquele fogo furioso entre eles e ardendo até suas defesas.

Quando ela sentiu a cabeça do membro palpitar contra sua língua, ela dobrou debaixo da carne sensível em baixo dele e rolou sua língua contra ele antes de recuar. Lentamente, então lentamente, olhou Seth, vendo o resplendor em seus olhos, e sabendo, sentindo a certeza que ele pertencia a ela.

Ele nunca mais perderia o hormônio que enchia seu sangue agora. Ele nunca mais iria embora para os braços de outra mulher. Ele nunca desejaria, ainda que ele pudesse. Ele era seu. Estava ali em seus olhos, em sua expressão, nos gemidos que murmurou de prazer e na forte pegada de seu cabelo.

Seth não podia acreditar no que ele estava vendo, no que ele estava sentindo. A boca embrulhada de Dawn em torno da ponta de membro, chupando-o na caverna quente de sua boca, acariciando ele com sua língua.

As carícias sem experiências eram mais quentes que qualquer coisa ele já conheceu. Seu prazer nisto, ele viu em seus olhos, a ouviu choramingando pequenos gemidos, era quase demais para agüentar. Porque aqueles gemidos estavam vibrando em sua carne muito-sensível, apunhalando em suas bolas e quase destruindo seu autocontrole.

Lá ele permaneceu em pé sendo ordenhado, fodido no pau, em seu quarto, suas calças e roupa íntima ao redor suas coxas, sua expressão absorta, apaixonada enchendo seu olhar. Olhos de ouro sombrios cintilando na luz suave do quarto; Seu rosto estava esvaziado, seus lábios ficando inchados enquanto ela lentamente fodia a carne dura enterrada em seus lábios.

-Eu não durarei. Era tudo que ele podia fazer para respirar.

O calor estava enrolando-se sua espinha, crescendo na base de seu pescoço. Ele podia sentir os tremores de advertência do orgasmo que se aproximava, endurecerem seus testículos. Se ele não viesse logo, ele perguntou-se se ele morreria.

Ela gemeu para ele novamente. Metade ronronado, metade um feminino gemido de satisfação e prazer.

Ela estava ainda vestida, pelo amor de Deus, como ele estava. Ele a queria nua. Ele queria ver seus seios desnudos subindo e descendo, ver seus mamilos duros e arrepiados. E ele queria ver sua concha. Desejava ver a rachinha molhada e quente com sua necessidade, pronta para tomá-lo quando ele penetrasse cada centímetro de seu membro de pedra dentro dela.

-Deus, como sua boca é quente, ele ofegou, incapaz de segurar as palavras enquanto aquele calor, o chupar de sua boca e seus lábios doces o deixavam louco de luxúria. – Você é tão doce e quente Dawn.

Ele endureceu sua pegada de cabelo novamente, amassando seu cabelo, sentiu o suor correr em suas costas. Ela sempre faria isto nele, até antes do calor do acoplamento começar. Só de estar perto dela, cheirando o cheiro de seu suor, e ele suaria. Sentia dor. Ela o fez ficar louco por ela no passado e agora ela o fazia muito mais louco por ela agora.

Não existia nada que ele não faria para tocá-la. Ninguém que ele não mataria só para assegurar que ele a manteria em sua vida para sempre.

-Dawn. Ele gemeu seu nome, endureceu seus dentes quando ela lambeu e o mamou mais forte, o enlouquecendo com a necessidade de gozar. -Deixe-me ter você.

Ela respondeu com um gemido que era definitivamente uma negação.

-Querida, eu vou gozar. A qualquer segundo agora.

E em vez de tentar se afastar da boca devoradora, que diabos ele estava fazendo? Ficou em silêncio e se moveu forte e rápido fodendo à boca sugadora, sentindo o orgasmo crescer em suas bolas e ameaçando explodir.

-Dawn, por piedade. Ele trincou forte seus dentes lutando para conter-se.

O prazer era incrível. Estimulava seus sentidos, queimando até seu sistema, e antes dele poder achar uma chance de pegar ar, explodiu num orgasmo totalmente fora de controle.

Seu corpo apertou-se contra a boca molhada de Dawn, todo entregue ao prazer, ainda tentou retirar a cabeça grossa do membro, sabendo que logo viria uma série de jatos quentes, furiosos de seu sêmen em sua boca. Mas Dawn o agarrou e o sugou até o fim do glorioso orgasmo.

Ela o consumiu, afogando-o num mar de delícias. Ela gemeu e lambeu e puxou cada gota de seu corpo, bebendo tudo para saciar sua fome, sua sede dele.

Ele conteve-se por tanto tempo. Ele lutou contra a forte luxúria, contra sua necessidade de amor, de carinho por tantos anos que ele agora se achava incapaz de lutar contra tudo o que Dawn inspirava nela. Ele era totalmente dela.

De alguma maneira, Seth conseguiu se libertar da boca sugadora, seu membro de ferro furiosamente duro, guloso, desesperado por mais. Ele a ergueu e rasgou suas calças, tão violentamente que ele não se despertou para o fato dela não reclamar de não ter cuidado com suas botas. Ele empurrou suas calças para seus tornozelos, virou ela, e lá, com sua linda conchinha aberta para seu olhar de prazer, ele deslizou sua mão entre suas coxas, a tocando nas dobras sensíveis.

-Você está molhada, Dawn, ele disse, encontrando com seus dedos a doçura, o xarope quente produzido pelo desejo em seu corpo.

-Vai entender. Ela ofegou, empurrando em sua mão, gemendo quando seus dedos escorregaram em cima de seu clitóris.

Ela precisava disto. Dawn jamais precisou de qualquer coisa tão desesperadamente quanto ela precisava de Seth para enchê-la agora mesmo. Ela estava ardendo, queimando em sua luxúria e suas próprias necessidades. O desejo queimava em sua carne, pulsava em seus nervos dentro do canal escorregadio, e atravessava até o fundo de seu útero, que contraía apertando com força e dolorosamente.

-Espertinha. Ele se debruçou acima dela e mordeu sua orelha, Dawn aproximou-se mais de sua mão.

Ela se afundou em sua posse, ansiando por respirar enquanto sua cabeça inclinava para trás contra seu peito e um grito ecoou de seus lábios quando ele puxou seus dedos da concha dela.

Um segundo mais tarde, a grossa, pulsante e endurecida cabeça de seu sexo separou os lábios sensíveis e pregueados contra a abertura de seu sexo.

-Até quando vou esperar você ocupar sobre todo o espaço dentro de mim? Ela reclamou, abrindo mais suas pernas quando sentiu a curva de seus joelhos atrás dela. -Até o próximo ano?

-Espertinha, ele gemeu novamente.

-Então me dê palmadas no traseiro. Mais tarde. Ela rolou seus quadris rosnando. Um pesado som felino de necessidade que quase tinha o poder de chocar.

-Espanco seu traseiro agora. Sua mão aterrissou no lado do traseiro dela enquanto seus quadris empurravam adiante e ao sentir a palmada Dawn mais uma vez um arrepio de desejo percorrer seu corpo até no interior de sua vagina.

Sua respiração presa em sua garganta, então ela ofegou porque sua mão caiu novamente. A firme e pequena palmada, mas levemente, não era realmente uma palmada, era uma carícia que queimava em chamas, rasgando seus sentidos tirando seu juízo e sua vagina se contraiu e tremeu ansiosa dentro dela.

Ela precisava de Seth bem no fundo ela. Precisava dele para penetrá-la, enchê-la. Agora.

-Dawn, benzinho. Sua voz era rouca, quase cortante devido a sua fome.

-Faça isto, ela resmungou. -Maldito seja você, encha-me.

Ele a encheu. Lentamente. Muito lentamente.

-É isto o que você quer meu bem? Ele adicionou outra polegada enquanto ela clamava com um misto de dor e prazer em chamas do empalamento.

-É isto o que você quer, Dawn? Ele penetrou mais adiante. -Eu tenho mais, meu bem. Você precisa de mais?

-Mais. Ela tentou gritar a exigência, mas ela tomava cada respiração para permanecer consciente enquanto o prazer percorria por seus sentidos como um furacão desvairado.

-Quanto mais? Um pouco mais?

Ele a estava matando de ansiedade, destruindo ela. Mas ela o ouvia falando e sentiu quando ele se afundou no mesmo inferno de prazer que estava. Queimando com ela quando o controle dele começou a dissolver.

A próxima estocada dele a encheu mais ainda. Um grito felino rasgou dela quando ela deu golpes para trás contra ele, remechendo-se contra sua pélvis enquanto suas mãos se apoiavam no couro do tamborete do bar na frente dela.

-Seth, eu preciso de você. Ela pressionou sua testa na borda acolchoada do bar e gemendo em desespero. -Por favor, Seth, como eu nunca precisei de você.

Ele apertou e endureceu suas mãos em seus quadris firmando-os, seus dedos tensos a segurando firme antes dele gemer atrás dela, e começou a se mover.

Ele não a tomou delicadamente agora. Não como ele a tomou naquela manhã onde cada toque era uma sedução, um pedido de aceitação, uma delicada promessa de carinho... Isto não era sedução, nem carinhosa entrega de amantes, isto era uma reivindicação, um acasalamento de macho e fêmea e Dawn soube disto. A mulher entendeu isto, e no seu interior o animal puma que era tanto uma parte sua como seu odor, sua carne, estirada e resmungou em prazer agonizante.

A carne dura de Seth batia contra a sua enquanto ele a fodia. O som de pele úmida encontrando pele úmida, de luxúria e fome, encontrando luxúria e fome, encheu o quarto. Ela rosnando gemidos e seu macho dando profundos grunhidos.

Cada estocada acariciou os terminais de nervos escondidos em sua concha, labaredas torturantes percorriam por ela. Seu enrijecido útero e sua vagina se abrindo contra cada estocada feroz da seta endurecida de Seth. Ela estava gemendo alto, a chama crescendo dentro dela, cuspindo fogo do seu interior, queimando ela, até que uma chama única, ardente, subiu forte e ela explodiu em baixo dele.

Ela sentiu os músculos de sua vagina apertando, ondulando em pulsações fortes, desesperadas, e os golpes de Seth mais rápidos e profundos, penetrando sempre mais adiante, ela sentiu as apunhaladas ferozes do membro em sua vagina, e o sêmem quente que ele lançou dentro de seu canal, a enviando a outro orgasmo tão prazeroso que quase a fez desmaiar sem consciência.

Ela caiu em seus braços, caindo contra ele, tinha ordenhado sua semente para seu corpo pensou Dawn, enquanto eles caiam esgotados, desmoronados contra o tamborete do bar.

Atrás dela, Seth estava lutando por respirar, e ela desejou sorte, porque ela achava que ia morrer sem ar.

-Você me deixou louco. Ele mordiscou sua orelha antes de gemer e se forçou a voltar a respirar.

Dawn choramingou quando seu membro esgotado escorregou saindo livre dela, acariciando o interior dela novamente, fazendo-a ansiar por mais, talvez ela pudesse agüentar mais sexo selvagem.

-Vamos pequena brava lutadora. Ele envolveu seu braço ao redor ela e a forçou a se levantar. -Chuveiro. Cama.

-Cama, chuveiro, ela murmurou, debruçando-se toda contra ele.

-Em seus sonhos, ele riu enquanto ele a levava ao banheiro apesar de seus débeis protestos. Contudo não existia nenhum modo dela ainda pôr qualquer força em qualquer coisa. Estava satisfeita sexualmente e esgotada.

-Você é mau para mim, ela disse baixinho fazendo beicinho quando eles andaram no banheiro opulento e ele a se sentou no tamborete acolchoado ao lado do chuveiro.

-Você não pensará isto quando você cheirar o sabonete que eu comprei para você em Paris. A cidade de amor, amor. Vamos ver o que nós temos aqui.

Seu interesse foi recuperado. Ela amava muito os sabonetes que Seth tinha colecionado para ela.

Ela o espiou por baixo de suas pestanas quando ele abriu a gaveta em baixo da pia e puxou um bar pequeno livre. Já o odor que sentiu ela suspirou ao pensar no prazer por vir.

-Você vai me dar banho? Ela assistiu enquanto ele desembrulhou o sabonete.

Um erótico, totalmente mau, sorriso formou em seus lábios.

-De todo jeito que você nunca poderia imaginar Dawn. Você jamais já pôde imaginar.

Ela não imaginou. Mas não demorou muito tempo para ela estar rosnando e gozando novamente, suas unhas encravadas em seus ombros, a água caindo sobre eles e o cheiro de amor enchendo o ar.

Na manhã seguinte Seth não teve nenhuma escolha senão ir às reuniões do partido que estiveram marcadas para as longas duas semanas na casa. Demais aconteceu, e os outros membros do conselho estavam mais aflitos e zangados agora.

Os barulhos sutis de discordância contra a presença das Raças eram crescentes mais altos, e muitos dos membros de diretoria sentiram que Breyer tinha sido morto por causa daquela presença sinistra das Raças.

Somente Dash, Seth, Callan e Dawn souberam melhor. Porque eles tinham o bilhete que Breyer levava com ele. “Conte a Seth agora!”

Mas “Conte a Seth” o quê? Dawn e Dash foram até a suíte dos Breyeres. Eles interrogaram a família e procuraram cada peça de roupa e cada gaveta, procurando por um indício das informações que Breyer possuiu. Não existia nada para ser achado.

Embora existisse um investigador para aguardar. Seth continuou as reuniões, Dawn e Dash foram esperar próximo ao lado do heli-porto a chegada do helicóptero do investigador.

Detetive Bryan Ison, como Dawn lembrou-se.

-Dê-me sua impressão de Ison, Dash pediu enquanto eles aguardavam pelo desembarque.

-Conselho. Ela encolheu os ombros.

Foi fácil dizer aquelas execuções das leis que erraram ao lado do Conselho de Genética e seus lacaios, os de sangue puro e os grupos de raças supremos que eles financiavam.

Dash grunhiu, quando Dawn o olhou, ela viu a carranca que marcou seu rosto.

-Ele vai tentar culpar o assassinato devido à presença de Raças em lugar de um atentado contra Seth. Se nós detivermos um suspeito, ele exigirá custódia e de alguma maneira eles escaparão, como eles sempre fazem nestas situações.

-O Detetive convocado adiante, ele disse a ela.

Dawn olhou atrás nele curiosamente. -Eu não teria esperado isto.

-Ele quer questionar nossos enforcers.

Dawn calou-se por um tempo. -Ele quer por a culpa em um de nossos enforcers. Ele mencionou qual?

Ele cruzou seus braços acima de seu peito e sua carranca se intensificou. -Ele mencionou Merc.

Os olhos de Dawn se arregalaram com surpresa, então se estreitaram porque bateu nela a compreensão súbita. Mercury Warrant era uma anormalidade dentro das espécies das Raças. Era da Raça do Leão. O homem sempre assustava as crianças pequenas na rua, se ao menos população não fosse tão malditamente curiosa sobre suas feições quase semelhante a um leão. Os lábios mais finos, o nariz mais largo, as incrivelmente maçãs do rosto altas e os olhos inclinados.

Mercury só matava quando não existia nenhuma outra escolha. Ele protegia e defendia. Ele feria, abalava, rugia em fúria e apavorava o inimigo, mas ele era a Raça que poderia ser votada como a menos provável para matar.

O mundo não sabia disto. Este investigador não tinha nenhuma idéia do que ele estaria enfrentando se ele fosse contra Mercury. Mercury gostava de jogos mentais. Ele apreciava apavorar o inimigo e ele apreciava confundir eles.

-Era só o que nós precisávamos, um jumento gay do Conselho, um cara de asno tentando alfinetar este crime em Mercury.

-Ele estava pedindo a Agência para questioná-lo, Dash informou ela.

-E Jonas está aqui, o que significa que ele não está em seu escritório recebendo relatórios estúpidos.

-E o investigador sabe que ambos, Jonas e Callan estão presentes. Ele está tentando examinar cuidadosamente minha cabeça.

-Callan não permitirá isto. Ela sacudiu sua cabeça depressa.

O sorriso zombador que veio da boca de Dash fez tremer seus lábios.

-Inferno, eu desejo que ele iria, ele resmungou. -Talvez eu possa dançar uma música com minha esposa enquanto eu estiver aqui em vez de atuar de árbitro entre os enforcers do Jonas e do Santuário. Eles nunca se deram bem.

-Alguém se entende com Jonas? Dawn fechou a cara ao pensar no diretor do Santuário. Ela não podia pensar sobre ninguém.

-Seu sabor perfume da noite? Dash teve a mesma pergunta em seu rosto.

- A última que ouvi, seus odores correram longe. Ela riu silenciosamente. - Aquele advogado, ele pareceu tão encantado de sair de seu escritório e jogou ele longe.

Dash riu daquilo, então agitou sua cabeça. -Callan e Jonas deviam ter valorizado Merc de que continua por agora. Espero podermos parar Ison, ou distraí-lo.

O moderno helicóptero se preparou para pousar diminuir a velocidade, pairou no ar por uns segundos antes de aterrissar na pista de aterrissagem. O tom de bronze do veículo aéreo refletiu o sol da tarde, e quando a porta abriu-se, o investigador e seu assistente astuto, de cabelo louro saíram da embarcação.

- Ótimo, Resmungou Dash. -Dois para um. Nós podemos conseguir ficar mais sortudos? Volte para as salas de reunião, ele disse a ela. -Seth estará fora logo, e eu não quero arriscar a repetição da outra noite. Mantenha-o na casa se possível.

Dawn assentiu depressa antes de virar e voltar ao interior da mansão. Manter Seth na casa não seria o problema. Manter ele fora de vista do Investigador Ison seria o problema. Uma vez que ele soubesse que os agentes da lei chegaram, ele estaria ali mesmo, no meio de coisas.

Voltar atrás não estava na natureza de Seth, nem desistir. Contudo ele fez ambos, quando ele pensou que estar com ela a prejudicaria. Ainda que isso a irritasse, também enviou uma onda calorosa de emoção que correu por ela.

Entretanto aquela emoção tinha um toque insinuante de preocupação. Seth, com todo seu romantismo e gentileza sedutoras, ainda tinha que dizer a ela que ele a amava. Ele ainda tinha que dizer que entendia a permanência do calor de acasalamento e discutir o futuro com ela. Era como se todas as intenções e pensamentos daquele futuro não existissem dentro da relação que eles estavam construindo em seu quarto.

As raças tinham sido ensinadas que relações e casamento não eram para eles. Mas Dawn tinha que admitir com um fio de esperança que o que o Conselho dizia não era verdade. Por que ela achava isso, ela não podia explicar para ela mesma. Eles tinham sido ensinados também que Deus não era para eles. Ele não virou suas costas para ela da mesma maneira que os cientistas souberam que Ele iria?

Ela precisava desarraigar de dentro de si, que o desejo atroz que sentia por Seth era apenas o efeito do calor de acoplamento em seu sangue. Eliminando isto de seu coração era o maior favor que ela podia se fazer.

Ou assim ela ficou quase segura até Seth saiu da sala de reunião.

Ele estava conversando com Dane Vanderale, ambas as expressões sombrias e atentas aos homens com os quais eles falavam. Seth tinha uma careta leve em seu rosto, mas quando seus olhos encontraram os seus, seus olhos se iluminando profundamente com um sorriso enquanto ele continuava a escutar o Dane, Dawn soube em seu próprio coração que ela estava perdida de amor por ele.Não era só o calor, o desejo. Era amor...

Ela sentiu uma pancada violenta em seu peito, sentiu uma paixão ardente correr por suas veias porque o calor de acasalamento começou a queimar dentro dela. E ela soube que só ter seu corpo nunca seria o suficiente para ela.

Ela precisava dele todo. Ela precisava tanto de seu amor a ponto de sentir uma dor física arranhando dentro dela.

Ela precisava de seu amor.

-Ah, e aqui está nossa adorável Dawn. Os olhos de Dane brilharam enquanto um sorriso curvava seus lábios. -Eu devo dizer Seth, você conseguiu capturar o interesse da mulher mais intrigante que atualmente habita esta ilha.

Dawn não ruborizou, ela abertamente piscou para o evidente flerte de Vanderale. Dane era o maior mulherengo que Dawn já conheceu. Era atraente, educado, encantador e generoso, mas era sem dúvida um mulherengo.

-Pare de paquerar a Dawn, Dane, Seth falou lentamente indo ao encontro de Dawn através do corredor, onde ela permanecia apoiada contra o corrimão da escada que conduzia ao andar superior.

O calor de seu corpo forte a envolveu; sua mão a envolveu em seu quadril e a puxou para ele, enquanto ela continuou a olhar Dane.

Existia algo diferente sobre ele, algo ela que nunca podia supor o que era exatamente.

-É fácil paquerar com Dawn. Os dentes fortes brilharam num sorriso curiosamente felino. -Ela foi tomada. Eu não tenho que me preocupar com ela.

-Ela também está ficando cansada de ser discutida como se ela não estivesse aqui, ela informou aos dois.

Dane riu então Dawn o sentiu tenso. Ele não mudou a expressão, seu corpo não mudou ou enrijeceu. Era uma consciência animal de perigo que chegou até ela.

Seu olhar fixo deslizou para o seu lado enquanto ela via Marion Carrington, pai do Caroline, mover-se para enfrentar Seth.

Era evidente que Caroline conseguiu os olhares de alguém diferente de seu pai. Marion era amplo, próprio para um homem de cinqüenta anos. Sua aparência era corada, seus olhos azuis aguados estreitados em raiva, e era evidente aquela raiva era dirigida a Seth.

-Meu helicóptero estará me buscando hoje à noite, ele mordeu.

Você pode considerar meu voto final nesta medida um não. Eu não irei encorajar o desperdício de recursos da Lawrence em tal assunto. Ele deu um insultante olhar para Dawn.

-E você sabe que vou insistir nisto, Marion. Nós podemos negociar isto, ou eu posso chamar no codicilo nas ações. Isto é sua escolha. Meu pai certificou-se que nenhum de vocês podia me predominar quando fosse importante, não só para as Indústrias Lawrence, mas para a família também.

Marion Carrington corou sombriamente. Seu corpo estava vibrando com muita ira. -Você precisa de dois outros votos para levar aquele codicilo, Seth.

Seth inclinou sua cabeça lentamente.

-Eu faço, e eu tenho fé que eles serão bem sucedidos.

-Eu penso que todos nós sabemos que ele já tenha um daqueles votos. Dane falou mais alto então. Os pontos de negociação são importantes, como Vanderale gostaria de compartilhar nos lucros futuros que eu estou certo entrará dos empreendimentos. Os negócios não é nenhum lugar para permitir conflitos pessoais surgir, Carrington. Sua companhia, a Carrier Resourses, pode prender seu próprio investimento uma vez que o Santuário e Porto comecem a estenderem seus contratos. Isto se parece, melhor torcer o nariz para não magoar seu rosto, meu amigo.

O Porto(Abrigo) era a fortaleza das Raças de Lobo no Colorado. Tanto o Abrigo como o Santuário estavam trabalhando para se estabelecerem como corporações viáveis com seus próprios direitos. Eles tinham um talento. Um talento que valia quantias razoavelmente baixas de dinheiro dentro do mundo globalizado: pessoal altamente especializado, negócios, segurança eletrônica e militar. O futuro crescimento de seus serviços, como também suas reputações absolutamente profissionais e de um alto padrão de qualidade, podiam fazer bilhões de dólares não apenas para suas próprias comunidades, mas também para aqueles que os apoiavam.

Mas Carrington não estava impressionado.

-Marque bem minhas palavras, Seth. Seu dedo apontado imperiosamente em direção a Seth. -Você lamentará isto, até mais que você deseja caso contrário. Eu bloquearei você. Codicilo ou não, você não fará isto.

Seth arrogantemente endireitou-se, olhando fixamente de cima de seu nariz aristocrático, seus olhos perigosamente estreitando.

-Aquele codicilo possui outras cláusulas também, Carrington. Eu sugiro que você e seu advogado examinem cuidadosamente elas de perto antes de você me ameaçar mais adiante. Meu pai pode ter sido imprudente em seu apoio ao Conselho antes de nós sabermos o que realmente era. Mas nós sabemos agora, e ele assegurou, quando ele vendeu as ações para a companhia e antes de sua morte, que nada me impediria de fazer o que precisasse para proteger a família e seus futuros netos, meus filhos e os filhos de minha irmã. Não menospreze minha determinação para fazer justo isto. Ninguém podia menosprezar a determinação e o aço presentes em sua voz.

Crianças. Filhos. Dawn refreou-se do desejo de colocar sua mão contra seu estômago. Os tratamentos hormonais que recebeu por anos bloqueariam qualquer gravidez… ou talvez.

Ao invés disto ela encarou Carrington, sentiu o cheiro de indecisão e fúria desequilibrada fervilhando dentro dele. Ele era ganancioso, mas a raiva que ele sentia pela dissolução de Seth e a relação da sua filha era mais que aparente e estava expondo sua decisão negativa para Seth.

A frustração era evidente nos olhos de Carrington, e em seu rosto. Seu olhar foi para Dawn então, e ela viu ódio. Ódio puro, malicioso. Este homem sabia sobre o Conselho, quem e o que ele apoiava. E ele odiava e menosprezava os benefícios que agora iam para as Raças, para aquelas aberrações da natureza, aos animais que na verdade deveriam dar de boa vontade tudo que tinham, seu sangue e sua dignidade aos criadores, a elite de sangue puro que os criaram.

Ela certamente o odiou de volta. Mas ela não tinha que gostar dele, e ela tinha que lidar com ele. Seth tinha. E desde que ela estivesse de pé no lado de Seth, Carrington nunca voltaria atrás.

-Com licença, cavalheiros, eu deixarei os senhores conversarem. Ela ignorou o aperto da mão do Seth em seu quadril e a acaricia em seu traseiro sem pressa, sem remorso do espetáculo público do romance deles. Entretanto ela lamentou.

Ela lamentou perder o calor de seu corpo, seu o toque quente em sua carne. Que aliviava o desejo crescente dentro dela e tranqüilizava o animal que alimentava sua fome.

Seth ficou a vendo ir embora, suas costas retas, seus ombros duros enquanto ela se movia em direção ao corredor. Ela se fecharia; ele soube que ela não iria longe. Mas isso não aliviou a necessidade para tocá-la, mantê-la.

Ele se voltou para Carrington, olhando fixamente para ele friamente.

-Insulte-a novamente, e eu forçarei a venda de suas ações, ele manteve sua voz baixa, embora ele não amaldiçoasse quem ouviu o que ele disse.

Ele viu o suor crescer na testa de Carrington, uma indicação clara que ele estava ficando muito preocupado. Deixe-o preocupado. Deixe ele se retorcer em sua cama de noite preocupando sobre lucros futuros. Seth recordou as noites em claro do passado, lembrando o que o Conselho fez para Dawn, lembrando e odiando os bastardos por cada segundo de sofrimento que eles infligiram a ela quando era apenas uma criança.

- Isto não tem nada a ver com negócios, Carrington mordeu. -Você não me advertiu que eu separasse as coisas?

Seth andou mais perto.

-Você tem uma alma, Carrington? Ele rosnou. -Vamos ver se você tem uma. Volte naquela sala. Ele apontou para a sala de reunião. -Recarregue aqueles vídeos e assista-os. Assista-os e saiba que eles são a verdade. Imagine a ponta daqueles chicotes em sua carne, mas como uma criança. Um bebê de colo, muito jovem para se defender. E imagine os vídeos que você não viu lá. Aqueles onde eles estupraram crianças até a morte. Ele enrijeceu seus punhos em seus lados para se conter de socar Carrington. -Imagine sua criança, sua Caroline preciosa, olhando fixamente para uma câmara em sua morte, enquanto toda atrocidade violenta era cometida em seu corpinho infantil. A fúria estava queimando dentro dele.

Antes de Seth poder parar ele mesmo, antes dele poder conter a garra brutal de cortante fúria que rasgava em sua mente, ele agarrou os colarinhos da jaqueta de Carrington e o puxou para perto, nariz contra nariz, e permitiu que ele visse suas emoções assassinas queimando dentro dele.

-Você tem uma alma, você pequena pessoa estúpida, ou você é um fodido demente como aqueles bastardos do Conselho que você apoiou financeiramente durante todos esses anos?

Carrington perdeu toda cor em seu rosto. Ele olhou fixamente em Seth, horrorizado.

-Eles não mostraram a você aqueles bebês que eles estupraram, não é, Carrington? Ele resmungou brutalmente. -Todos aqueles anos eles enviaram relatórios para os poucos colaboradores que totalmente apoiavam eles, eles nunca mostraram a aqueles lamentáveis pobres corpos, manchados de sangue. Mas você sabe o que aconteceu? Aqueles que sobreviveram? Alguns deles foram postos à disposição para serem violentadas, usadas pelos colaboradores ricos que apoiavam o Conselho. Você era um deles?

Carrington agitou sua cabeça, lentamente, quase chocado.

-Isso é propaganda, ele ofegou. -As Raças, elas mentiram.

Seth repeliu-o. - É assim que você salva a sua consciência?

Ele mordeu as palavras, então fitou as expressões incrédulas dos membros da diretoria assistindo a cena.

-É isso que o Conselho e seus fodidos fantoches que cortam minha garganta com você, estão dizendo? Propaganda?Deixe-me dizer a você a propaganda. Deixe-me dizer a você como aqueles malditos destruíram bebês. Sua expressão era retorcida, as imagens do que eles fizeram para sua Dawn, sua mulher, relampejando por sua mente. -Quantos de você pagaram pelo privilégio de ajudar? Por Deus, deixe-me descobrir um de vocês, só um de vocês, quem fez aquilo, e eu destruirei você. Reze para Deus, dobrem em seus joelhos e implore para eu não descobriu que algum de vocês esteve envolvido muito profundamente, ou eu prometo vocês, tomar do inferno nenhuma fúria assim que eu visitar você. Cada fodido de vocês que ousou.

-Eles provaram que aqueles vídeos eram falsos. Carrington estava ainda agitando sua cabeça. -As Raças fizeram isto eles mesmos. Eles provaram isto. As Raças não contestam isto. Eles se recusam a falar sobre isto.

-Diga a você qual, deixe algum bastardo violentar sua filha até que ela seja insensível com a dor. Até que seu sangue esteja fluindo de seu corpo e seus olhos virem vidro, e vejam quantos de seus bons amigos desejam ver isto, Carrington. Seu peito estava apertado, sua fúria que troveja por ele. -Algum de vocês. Aqueles que sobreviveram, você pensa que eles querem que vejam sua dor? Você pensa que eles se importam neste momento no que homens como você acredita? Aqueles quem sustentou aqueles monstros fodidos? Foda-se você. Cada maldito de vocês. As negociações estão suspensas. Meus advogados contatarão o seu na semana que vem. Eu não negocio com pedófilos ou aqueles que defendem eles. Tire seu traseiro fora da minha ilha.

Ele virou e saiu do grupo, seu corpo vibrava com uma ira mortal enquanto Dawn andado do corredor e ficou em pé assistindo ele, sua escuridão de olhos com dor, seu rosto pálido. E preocupado.

Ela saiu atrás nos membros de diretoria, e por um instante, só um instante, ele pensou ver lágrimas brilhando em seus olhos antes dela piscar seus olhos.

-Seth, espere. Dane estava atrás dele. Ele pegou braço do Seth e o puxou para uma parada quando Seth alcançou Dawn.

-Volte atrás, Dane. Ele puxou seu braço do aperto do punho de Dane e virou novamente.

-Deixe-me conversar para eles agora, Seth, Dane suavemente silvou. -Escute-me, você os tem assustados agora, deixe-me prender eles. Nós não teríamos nenhuma briga se nos atingirmos agora.

-Escute-o, Seth. Dawn bateu seus saltos de sapatos, ela voz suave, mas refletindo dor. -Não vá guerrear a menos que você precise.

Ele hesitou um segundo, seu corpo vibrava com a necessidade de fazer justo isto. Guerra. Não todos, mas alguns daqueles membros de diretoria pessoalmente apoiaram o Conselho de Genética durante anos. Alguns que ele soube nunca se rebelariam contra o Conselho, mas se eles pudessem conseguir uma maioria, se eles prendessem o voto certo, então aqueles poucos não teriam nenhuma escolha, mas seguir a eles.

-Eu não voltarei atrás. Ele se sentia um assassino. Ele desejou despedaçar os bastardos, ele desejou voltar, ele desejou eliminar cada maldito cientista e soldado que ousou tocar Dawn ou qualquer outra criança.

-Permita-me mediar este ponto, Dane o persuadiu novamente. -Deixe-me trabalhar eles agora que você os tem muito assustados. Este, meu amigo, é o negócio onde eu sou bom.

Seth asperamente movimentou a cabeça. -Nenhuma negociação, Dane. A Negociação está terminada. Eu quero as totalidades das concessões que eu pedi. Ponto. Ou eles podem se foder.

Com isto, ele puxou Dawn mais perto e a levou em direção a seu quarto. Ele não desejou que eles olhassem para ela, ele não quis que eles a vissem ou respirar seu ar. Eles eram um insulto para sua presença, um insulto para cada criança respirando, Raça ou não.

Dawn era sua. Sua mulher. Seu ar. Ele não percebeu isto até que ela veio para ele. Ele não percebeu quanto tempo ele esperou, o quão difícil foi ele esperar que ela viesse para ele. Ele seria maldito se ele cedesse uma polegada agora. Dawn e sua gente não eram os únicos que dependiam dele. Os filhos que ele teria com ela precisavam dele para defendê-las agora, eles seriam mestiços das Raças do Puma. Se ele não fizesse quem os apoiaria mais tarde?

Dane assistiu Seth e sua companheira desaparecerem em torno da esquina do corredor. Ele empurrou seus dedos por seu cabelo e se voltou para os membros de diretoria, vendo Dane preocupado e parecendo indeciso.

Parecia, porque ele não estava nem um pouco indeciso. Ele esperou isto acontecer, ele planejou por isto. Ninguém com uma orelha atenta onde as Raças estavam preocupadas sabiam daquilo, que a Dawn era a companheira de Seth. Especialmente ninguém com os sentidos de Dane. Sentidos de Raça, sentidos que ficaram mais poderosos devido ao sangue humano que fluía por suas veias.

Dane era o pior tipo de predador. Ele alimentava-se das fraquezas emocionais de seus inimigos. A sua ganância. A sua cobiça pelo poder. Ele alimentou-se disso, ajudou a enfraquecê-lo, mas então o construiu mais forte quando ele precisou disto. Ele precisava destes homens em seu devido lugar, mas não com o risco de destruir as Raças, com o que eles se beneficiaram.

Exalando asperamente, ele fez o papel de homem de negócios preocupado e mediador relutante. Aquele papel ele conhecia muito bem.

Rye, Ryan Desalvo, seu guarda-costas e amigo, encontraram-se a meio caminho.

Dane abaixou sua cabeça para a orelha do Rye. -Traga os vídeos.

Ele sentiu Rye tenso. -Seth cortará seu coração.

-E comerá ele no jantar, eu estou certo, Dane falou lentamente. -Traga os vídeos.

Eles trouxeram os vídeos como seguro, por via das dúvidas. Por via das dúvidas isto aconteceu. Por via das dúvidas os votos que precisaram não pareciam chegar. Porque a maioria daqueles homens não conhecia o alcance verdadeiro das atrocidades que o Conselho cometeu, e eles se agarraram na esperança que era realmente propaganda das Raças que alegou o que aconteceu.

Como em tantos acontecimentos no passado, aquela intenção maliciosa e maligna de torceram a verdade para adaptar aos seus próprios propósitos. Os vídeos e imagens do âmbito verdadeiro de crueldades cometidas contra as fêmeas das Raças estavam escondidos, sua maior parte, dentro das fortalezas das Raças. Mas Seth era um sujeito empreendedor. Ele encontrou muitos deles. E eles eram necessários agora.

As indústrias Lawrence e Indústrias Vanderale eram os partidários principais das Raças. Se eles caíssem, todos os outros cairiam também.

Quando Rye moveu-se ao longo do corredor, virou e dirigiu-se a seus aposentos, Dane voltou-se para os membros de diretoria.

-Ele certamente não fala sério, disse Brian Phelps, proprietário e CEO de uma grande empresa de importação/exportação que a Lawrence Industries subsidiava. Phelps recebeu uma cadeira na diretoria, enquanto a empresa de importação/exportação se incorporava às Indústrias de Lawrence e Brian passou a ter uma quantia drasticamente reduzida de ações.

-Eu acredito que ele fale sério sim, Dane admitiu com um suspiro. -Permitam-me reunir-me com vocês novamente, cavalheiros, e vejamos o que nós podemos fazer para atrair Seth de volta para a mesa de negociações. Ele se voltou na direção que Seth tomou como se estivesse preocupado, quando de fato ele estava extremamente alegre por Seth finalmente ter pressionado os membros da diretoria para solucionar isto. Agora eles conheceriam quem eram de verdade os seus aliados e o que faziam em nome da ideologia macabra do Conselho.

Seth falou sério, e os membros da diretoria viram isto. Seth raramente ficava chateado; Ele nunca abandonou uma reunião de negociação, pelo contrário, sempre preferiu lutar contra eles, tentando a persuasão através da coerência de suas idéias, de suas propostas, que eram em sua maioria convincentes. Dane lembrou do ano infernal que ele trabalhou para embarcar nesta Reunião. Descrever Seth era quase impossível. O outro homem na reunião o fez suar, e ele não tinha sido agradável.

-Deixe-o ordenar o codicilo, Theodore Valere, o membro que mais preocupava Dane, introduziu arrogantemente, e muito presunçosamente.

Valere era proprietário da maioria das companhias farmacêuticas da Espanha; infelizmente, ele cometeu o engano supremo de dar a seu irmão uma grande quota de ações das companhias. O irmão vendeu elas para Aaron Lawrence quando Valere se recusou a ser fiador de uma dívida de jogo de valor muito grande.

Essa era a razão de Valere estar na diretoria para começar. Ele não podia ter as ações de volta. Tudo que ele podia fazer era entrar no empreendimento que Seth propôs ou votar em como os lucros da maioria das Indústrias Lawrence seriam usados. E naquela época só se Aaron ou Seth estivessem dispostos a negociar. O codicilo para o acordo de acionista principal era completamente legal e obrigatório.

-Theodore, se Seth ordena o codicilo, podemos estar cagando todos com os nossos polegares em cima dos nossos rabos na próxima vez que tivermos que enfrentar um problema em nossas próprias companhias.

-Não é como se afetará Vanderale. As indústrias Lawrence é não mais do que seu projeto de estimação, Dane, admita isto, Carrington mordeu. -A holding Lawrence comprou de você mas não estava de nenhuma maneira preso a Vanderale.

-“O pai pode ser uma sombra possessiva das suas propriedades. Dane suspirou como ele fosse o playboy despreocupado, que era como ele queria ser conhecido por todos. -Ele está esperando resultados de mim aqui, e ele realmente tem uma leve queda pelas Raças. Desapontando ele aqui não estaria em meus melhores interesses.

Ou aqueles dos outros. O mundo não era mais um lugar tão pequeno e as Indústrias Vanderale sempre tiveram suas vistas em direção a isto. As Indústrias Vanderale tiveram um dedo em muitas tortas, da mesma maneira que as Indústrias Lawrence fizeram. Muitas daquelas tortas fitavam agora Dane, suando, incertas se elas deviam permanecer suas terras ou permitiam as medidas de Seth continuar a apoiar as Raças.

Apoiar o Santuário e o Abrigo foi uma decisão de negócios inteligente, como Dane conhecia bem. Callan Lyons e o líder de Raça de Lobo, Wolf Gunnar, eram líderes e estrategistas excelentes. Eles liderariam as Raças em um futuro não somente seguro, mas completamente lucrativo e independente.

-Ah, aqui Rye, Dane murmurou então e se voltou aos membros de diretoria. Sim, os membros de diretoria de Seth estavam para receber um despertar muito rude. -Alguns vídeos que eu mesmo consegui adquirir de alguns soldados muito gananciosos do Conselho. Nós devemos examinar eles não acham? Ele indicou a sala de reunião enquanto os outros o olhavam quase com curiosidade temerosa.

Valere estava tranqüilo, mas em seus olhos negros Dane viu a maldade que ele também podia cheirar pairando em cima do homem como carne estragada.

Theodore Valere era descendente da aristocracia espanhola. Sua família localizava suas raízes num passado muito distante da Idade Média. Hurrah, hurrah. O pai de Dane localizou as raízes da familia Valere também e encontraram uma história de depravação e crueldades significantes. E foram as três últimas gerações dos Valere que encheram de dinheiro os cofres do Conselho de Genética.

O Conselho governou as Raças com uma mão de ferro, destruindo suas criações apesar dos bilhões, talvez trilhões, de dólares que entraram de doações, para financiar a criação deles. Os milagres da criação que eles criaram eram ignorados pelos governos e pela população. Os cientistas não viram eles como milagres; Eles os viram como ferramentas e como criaturas para explorar.

Os vídeos que Dane adquiriu foram autenticados como as primeiras experiências de filmagem cinematográfica, os primeiros do mundo em vídeo e produção auditiva, encarecimento e duplicação. Não existia nenhuma dúvida: cada acontecimento, cada terrível grito, cada súplica demente por misericórdia era real.

O sangue que encheu os laboratórios desde primórdios da idade contemporânea, os rostos frios de cientistas e seus soldados, a inumanidade completa das experiências, tudo em nome de ciência, eram acontecimentos que até o estômago mais forte não podia agüentar.

E as meninas. Os rostos de Raças jovens eram os mais difíceis de agüentar. Dane aguardou em expectativa e olhou fixamente para os membros de diretoria, seus olhos duros, os sons de gemidos agonizados ecoando em sua cabeça, como eles sempre fizeram, até em seus pesadelos.

Todos menos Valere se virou. Ele olhava fixamente para as imagens, uma carranca pesada em seu rosto à medida que ele assistia, com um vislumbre de prazer em seus olhos. E Dane jurou, o quanto antes, ele teria a prova que ele precisava. Quando ele tivesse. Valere morreria.

Dane não estava sujeito à Lei das Raças. Ele não tinha que apresentar sua prova para o Líder de Gabinete das Raças, agências de polícia ou senadores. Tudo que ele tinha que fazer era assegurar sua própria consciência. Uma vez que aquele último fragmento de dúvida fosse removido, então ele derramaria o sangue de Valere.

Como Valere derramou o sangue das Raças.

Inúmeras vezes.

-Eu devia começar enviar até o último deles para a ilha principal, Seth rosnou quando eles entraram na suíte principal, seu corpo tenso, zumbindo com raiva quando ele soltou seu braço e foi para o bar.

Dawn o olhou, seu peito pesado, seu coração doía como se alguém o cortasse com uma faca pontiaguda enquanto ela o via despejar uma pouco de uísque no copo e expirar pesadamente.

-Os membros de diretoria são como morte e impostos. Não pode livrar-se deles. Dawn o citou. Ele fez aquele comentário em uma das reuniões que ele freqüentou no Santuário.

Ele carranqueou nela, mas seus ombros pareceram relaxar.

-Bastardos, ele finalmente murmurou antes de beber um gole de uísque e voltar-se para olhá-la.

O olhar em seus olhos incendiou seu sangue imediatamente. Fê-la pensar sobre sabonete feito em Paris e o odor selvagem de sua luxúria espalhando-se por seu corpo.

-Os membros de diretoria não são o único problema que nós temos, ela disse a ele, odiando a necessidade de fazer a situação pior. Pelo menos aos seus olhos. -O investigador Ison chegou antes que eu me encontrei com você no corredor. Dash e Callan estão com ele, mas eles estão querendo questionar Merc sobre a morte de seu membro de diretoria.

O copo de uísque foi posto no bar cuidadosamente. -Eles estão tentando atribuir a morte de Breyer a um das Raças.

-É disso que nós suspeitamos. Mercury seria um alvo excelente. Flash de sua foto nas telas de TV do mundo inteiro e logo todos os pais não temeriam somente pela segurança de seus filhos a deles mesmos. Eu penso que eles estão querendo ligar este crime a nós.

Seth fechou seus olhos e beliscou a ponta de seu nariz. Ele estava cansado, ela pensou. Nenhum deles dormiram muito na noite anterior, ou pela manhã. O calor do acasalamento os envolveu em uma corrente de desejo, e toda energia que tinham foi gasta nos momentos de loucura total e prazer sem fim.

O pensamento daquelas horas fez enfraquecer suas pernas e fez seu sexo latejar de necessidade.

-Onde está o Investigador Ison? Ele zombou.

-Nós temos a biblioteca protegida desde antes de sua chegada. Dash espera que ele e Callan possam distraí-lo ou de alguma maneira mudar o rumo de sua investigação.

Apertou seu queixo - Vamos. Eu serei amaldiçoado se me sentar aqui em meu traseiro e ficar assistindo eles tentando incriminar a morte do Breyer em um homem inocente. Dash já fez um histórico de antecedentes dele?

Amanheça assentiu a cabeça. -Nós achamos evidências preliminares de uma associação de vários contatos com Conselho, entretanto aqueles contatos não foram verificados. Neste momento seria somente especulação aos olhos da lei.

-Tudo que eu preciso. De repente ele parecia mais alto, mais corpulento, mais forte. Ele parecia com um homem que a maioria das pessoas ficariam tão assustadas que fugiriam para bem longe dele.

E Dawn teve que admitir ao sentir um arrepio de medo. Não preocupação pessoal, mas sentia aquele sentimento que Seth podia perder o controle que ela vislumbrava agora, ele tinha o interior tão duro e selvagem que se fosse extremamente provocado ele poderia facilmente matar.

-Você tem à mão os arquivos naquele seu PDA? Ele movimentou a cabeça para o dispositivo eletrônico.

Dawn o tirou de seu cinto de utilidade, ativou-o e parou o arquivo do Investigador Ison antes de entregar o aparelho para Seth.

Ele o tomou em suas mãos, seus olhos espreitaram detidamente a tela enquanto ele rolou pelas informações. Sua mandíbula ficou mais rígida, seu cariz chamejava enquanto ele lia o arquivo.

-Seu irmão casou-se com a irmã de um soldado suspeito do Conselho, ele murmurou. -Carreira militar passada, possibilidade de envolvimento com os Laboratórios ou direto com o Conselho.. Ele olhou Dawn. -E Dash está deixando este filho de uma cadela vivo?

Dawn encolheu os ombros. -A lei de raça serve para os dois lados. É para a proteção das Raças como também aqueles quem não são, Seth. Até que nós tenhamos prova incontestável do envolvimento depois da representação de Lei de Raça, não há nada que possamos fazer além de fazer seu conhecimento de nomes público.

Ele esfregou em seu queixo, suas mãos largas e acariciando de dedos longo acima da barba-escurecida quando ela inalou devagar.

Ela o queria. Ela o queria dentro dela.

Seus olhos levantaram do PDA, e escureceram.

Você está usando aquela calcinha que eu dei a você esta manhã? Sua voz de repente era profunda, rouca com luxúria.

A calcinha era nada além de renda. Dawn se sentia feminina e suave, pois era a calcinha de renda mais delicado que já vestiu. A calcinha tinha um ajuste perfeito, o cintilante tecido queimava seu montículo e o cobria como uma nuvem. Ela nunca usou qualquer coisa tão maldosamente sexy em sua vida.

Ela sentiu seu rubor no rosto. -Sim. Eu estou usando elas. Ela clareou sua garganta. -Aquela calcinha é indecente, Seth.

-Ela está molhada? Ainda segurando o PDA, ele chegou mais perto dela, sua expressão de repente mais sensual, seu olhar tão mau quanto a calcinha. -Você já umedeceu toda aquela suave renda?

Seu rosto incendiado, por causa de derrota que ela sentia. Só de olhar para ele já ficava molhada.

-Você é louco, ela respirou asperamente, tomou o PDA dele e o prendeu depressa em seu cinto de utilidade.

Os olhos dele deslizaram por seu corpo e parou entre as coxas bem feitas. -Eu quero lamber toda aquela carne suave e doce. Você sabe que sua concha é mais suave que a renda, Dawn? Suas mãos seguravam seus ombros e alisaram ao longo de suas costas enquanto ele a puxava abraçando-a. -Sua língua dói, meu bem? Você precisa de meu beijo?

Sua cabeça abaixou, seus lábios procuraram os dela então.

-Se você me beijar, nós nunca faremos isto fora daqui. Suas pestanas se fecharam sobre seus olhos enquanto sua língua acariciou seu lábio superior.

Ela desejou seu beijo. Ela queria que parasse com aquelas inoportunas lambidas e enfiasse logo sua língua dentro de sua boca. Não para aliviar o hormônio inchando as glândulas em baixo de sua língua, mas porque ela sentia ardente desejo quando ele a beijava. Ele finalmente a beijou suavemente. Ela sentiu-se ligada a ele, uma parte dele.

-Eu sinto dor por seu beijo, ele sussurrou contra seus lábios então.- Sinto isso, o calor disto. O modo que você faz aqueles ronronados baixinhos quando minha língua toca a sua.

Seus lábios separados. Ela precisava dele. Precisava do toque de sua língua contra a sua, sentir seu beijo deixando-a louca de fome. Tão louca para sentir todo ele, tocar em todo ele, que nada mais importava. Ela não tinha medo das sombras que começaram a formar dentro de suas recordações quando ele a segurou. As sombras que ela conheceu estavam cheia de dor e horror e choro da menina ela nunca desejou ter que lembrar.

Quando Seth acariciou com sua língua em seus lábios, o elo do comunicador em sua orelha tocou imperativamente.

Dawn gemeu em negação, suas mãos apertaram os braços poderosos de Seth quando ela lutou para ignorar o chamado. Buzinou novamente, então novamente no seguro canal privado. Tinha que ser Dash ou Callan. Só eles a contatariam reservadamente, e devia ser algo relacionado para fazer com os investigadores no andar de baixo.

Ela não queria lidar com eles. Ela queria ficar aqui mesmo, nos braços de Seth, e sentir o beijo que ele estava lhe matando.

Seth a puxou de volta, seu sorriso lento e sabendo enquanto ele empurrava sua mão para o ativador pequeno atrás de sua orelha.

-Aqui é Dawn, ela estalou quando ela sacudiu o microfone. -É melhor isso ser importante.

-Como eu fiz para conseguir acessar este comunicado, é sua primeira pergunta. Obviamente ele disfarçou a voz, uma voz que enviou arrepios para baixo de sua espinha ao sussurrar a declaração. -Eu tirei de qual de seus enforcers muito bem treinado, pequena menina?

Dawn sentiu o flash de reconhecimento repugnante, uma compreensão que ela não queria sentir, não queria ouvir.

Que é isto? Ela podia sentir a bílis que subia em sua garganta.

-Ah, Dawn, coisa doce. Você não lembra do seu primeiro? O primeiro corte é o mais profundo, doçura. Eu fiz aquele primeiro corte, e agora eu farei o último. Lembre disto, Dawn, eu prometi a você isto. Que você sempre estaria lá para mim. Você é meu brinquedo de foder, pequena menina. Sempre minha.

Ela ficaria doente. Enjoada.

Ela era instinto, instinto puro e treinamento. Ela apressou para o laptop e ativou o programa de estipulador de limites para a ilha. Todos os elos de conexão das Raças tinham um localizador, uma luz que serve de guia que permitia que ela os localizasse. Aquele sinal de localizador estava coordenada com um dispositivo no emblema que as Raças usavam em seus uniformes. Se o elo de conexão era separado da Raça, então ela o encontraria.

Era uma medida de segurança, no caso de uma Raça ficar separada do elo de comunicação, ou se o pior acontecesse e o inimigo conseguir adquirir o elo de conexão.

-Você está procurando por mim, Dawn? Venha me pegar, meu bem. Você era a melhor foda que eu já tive e eu serei sua última foda.

Ela ia vomitar. Aquela voz ecoava em sua cabeça, repetidas vezes.

-Grite por mim, pequeno puma. Pequena menina.

Ela arrancou o elo de conexão de sua cabeça. Ela não estava escutando. Ela não podia escutar. Ela bateu uns sinais de localizador de comando de coordenadas e assistiu como cada começou a alinhar-se.

Todos exceto um.

-Moira, ela sussurrou, horrorizada, apavorou quando ela olhou fixamente para a tela enquanto digitava no acesso de emergência eletrônica a todos para ligar e mais a Moira.

Moira era bem treinada. Ela era uma das leoas que Dawn ajudou a treinar. Como ela foi falhar em proteger a outra mulher? Como ela não instruiu para que ela evitasse isto?

Isto era sua culpa. De alguma maneira, era sua culpa. Ela treinou Moira. A Raça delicada veio para o Santuário quase despedaçada, muito sofrida, e agora ela já sorria. Mas ela caiu em mãos inimigas agora e Dawn falhou em proteger.

Ela ouviu Seth amaldiçoar. Um vil amaldiçoamento enfurecido que a fez se voltar para ele horrorizada de pensar que ele ouviu tudo. Sim ele estava escutando. Escutando cada palavra depravada,suja pelo terminal do elo de conexão.

-Aqui, ela sibilou, apontando para a piscadela constante da luz de localizador. -Extremidade meridional, dentro da vegetação.

Ela enviou a ordem para os elos de conexão; O sinal eletrônico exibiria como direções nos Pdas que eles teriam puxado o segundo o sinal de emergência que foi para seus elos de conexão.

Ela virou para ele então, rapidamente, algum instinto, um pouco de sabedoria a advertiu. Ela foi incapaz de segurá-lo quando ele atirou o elo de conexão e saiu do quarto com uma arma mas mãos, uma arma que ela até não conhecia.

-Não. Não. Ela agitou sua cabeça, frenética enquanto ela agarrava elo de conexão do chão, prendeu-o em sua orelha e o perseguiu.

Ela tinha que alcançá-lo. Ele não podia fazer aquilo, não sem ela. Nada podia acontecer para Seth. Como ela viveria? Inferno!Como ela iria enfrentar as noites sem ele? Quem manteria os pesadelos afastados e a abraçaria com carinho se qualquer coisa acontecesse a Seth?

Seu dedo estava em cima do ativador de canal principal quando ouviu uma risada baixa.

-Seu amante está a caminho? Eu estou esperando por ele, Dawn. E nesta hora, ele será morto. Você pertence a mim, pequena menina.

Ela tornou inativo aquele canal, teclou para reiniciar e passou sem tocar os canais da equipe de campo antes de reativar para um canal agora bloqueou para o elo de conexão comprometido.

-Alerta. Todos os agentes alerta. Seth saiu da casa. Eu repito, ele está correndo para o local do elo de conexão. Convergir e cobrir. Eu o quero de volta nesta casa. Styx localize Moira…

-Localize. Tranqüilizante e trazer, mas vivo. Dash e Callan estão indo atrás de Lawrence pela entrada de trás. Eu repito, ela é tranqüilizante, e é poderosa de olfato.

Dawn pulou os degraus dois de cada vez até chegar ao vestíbulo, deslizou sem pressa para a parte de trás da casa, seguindo o odor de Seth.

-Inferno bem, acho que eles estejam todos saindo a caça, moça.

-Não. Dash. Traga ele para esta casa. Traga ele de volta aqui agora. O pânico a cobria. Existia um assassino lá fora, à espera de uma chance com Seth, e ele encontrou um jeito de tirá-lo da casa.

-Dawn, mantenha a posição. A voz de Dash veio depois no elo de conexão. -Mandamos cobrir o Seth. Isto é uma ordem. Mantenha sua posição.

-Não. Não, ela gritou no elo de conexão, apressando-se para a cozinha. -Traga-o de volta aqui.

-Dawn, você não pode prendê-lo, Callan voltou a falar. -Deixe-o lutar esta batalha.

-Não Ela estava se movendo na casa, encontrando cobertura e seguindo. -Não faça isto, Callan. Você não o porá em risco deste modo. Você não fará isto. Ela implorou a ele. Ela podia ouvir o apelo em sua voz, a exigência.

Ele voltou a falar, seu tom de voz frio. -Ele é seu companheiro, Dawn, não sua possessão. Retorne para sua posição e aguarde ordens.

Ela estava tremendo, fúria e medo a envolveram ao ouvir a voz de Callan. Por que ele fazia isto? Por que ele permitiria que seu companheiro se arriscasse deste modo?

Sua respiração era severa, seu coração corria fora de controle quando ela alcançou de volta porta. Certamente ele não deliberadamente deixaria Seth em perigo. Ele não deixaria seu companheiro caminhar para uma emboscada, não é? Não é? Ele odiava Seth até este ponto?

Ela agitou sua cabeça. Ele era arrogante, ele era poderoso, mas ele não estava um assassino de sangue frio. Ele era um homem, e assim era Seth. Que diabo, isto era um momento de união masculina ou algo parecido?

Eles tiveram uma vantagem, e ainda que ela soubesse o local do elo de conexão, ela não teve nenhuma idéia qual direção eles tomaram. Mantendo baixo, seu violento coração em seu peito, o medo entupia suas sensações, seu juízo, ela correu desde a porta coberta até a fileira de árvores. Uma vez lá, Dawn deixou o animal que abrigava dentro de si livre.

Aquela metade instintiva e predatória que ela manteve controlada tão de perto deu um pequeno rosnado, que assobiou quando ela se abaixou nas sombras. Sua cabeça levantada, seu nariz chamejando, procurando pelo odor de seu companheiro.

Ela podia ainda ouvir o som daquela voz. Do mal. Maligno. A voz ecoava em sua cabeça. "Pequena menina. Lute comigo, pequena gata…"

Ela agitou sua cabeça. Ela não lembraria. Ela não deixaria. Ela empurrou aquela criança do passado e ela seria maldita se ela permitiria se colar em suas costas agora.

Ela deixou-se retroceder. Aquela parte humana de seu cérebro cedeu a vez e permitiu que instinto da Raça Puma assumisse o comando. Ela foi treinada para isto. Ela trabalhou seu corpo, sua mente por dez anos, enfrentando, corroendo-se contra os melhores perseguidores, os melhores assassinos alojados do Santuário.

Ela era um predador. Ela podia localizar, ela podia matar. Ela estaria lá com seu companheiro, do seu lado. Se ele fosse estúpido suficiente para fazer correr perigo, então ele podia muitíssimo bem aceitá-la junto com ele.

Ela moveu-se pelos arbustos, seus sentidos zumbindo, Odor limpo do Seth em sua cabeça enquanto ela procurava por ele na brisa. Cada partícula dela sendo estreitada para uma coisa, para um propósito frio como uma pedra: A proteção de seu companheiro. O homem que a trouxe para a vida. Quem a tocou sem vergonha, quem comprou seus sabonetes perfumados e calcinhas tão suaves quanto o suspiro emocionado de um amante.

Ela moveu na direção do elo de conexão, seus sentidos sondando em todas as direções, procurando pelos odores que ela precisava. Odor do Seth. O odor de uma arma, de perigo e do mal.

Sua pistola estava presa perto de sua perna, uma faca dentro de acesso fácil, uma presa em cada bota, outra em sua coxa oposta.

Quando uma folhagem grande agitou-se na brisa, ela escorregou para ela, fundiu sua sombra com a sombra da folha, ocultando-se dos olhos do assassino. A eletrônica incorporada em seu uniforme a camuflaria do visor de busca de calor ou do detector eletrônico. Somente olhos podiam vê-la, e seu treinamento combinado com o animal puma a assegurava que nenhum olho humano ou das Raças a veria.

Quando ela moveu pelas sombras escuras da vegetação e árvores espessas, um odor passou sussurrando por ela. Um odor de raiva abertamente contida, fúria de um homem, a determinação do amante para proteger.

O odor de Seth. Sua cabeça levantou. O cheiro dele rolando por seus sentidos um segundo antes de outro cheiro mais agudo, amargo bater forte em seu nariz. E estava mais perto.

Ela girou ao redor, um grunhido deixando seus lábios quando uma dor forte, aguda rasgou em seu ombro.

Ela encarou o dardo enterrado em sua carne, e por um segundo uma memória relampejou por sua mente. A picada de uma agulha, as drogas correndo por seu sistema, garantindo que seu corpo era fraco, mas seus sentidos vivos. As drogas que o Conselho usou durante suas experiências para prejudicar os sentidos das Raças, para fazê-los mais fáceis de controlar.

Um segundo mais tarde ela estava voando pelo ar, uma sombra que a buscou, lançando-a ao chão quando um grunhido deixou seus lábios e ela olhou fixo naqueles olhos.

Ela reconheceu os olhos da criança que ela pensou ter derrotado para sempre dentro de si.

Um assobio felino enfurecido rasgou de seus lábios quando ela agarrou a arma em seu lado, arrastou fracamente de seu coldre, levantou e disparou. Ela manteve seu dedo no gatilho, seus sentidos desfeitos pelo sedativo, sua vista ofuscada, suas reações convulsivas, não coordenadas quando ela disparou o tiro pelo silêncio do mato como selva luxuriante.

Um pé se uniu com a arma de fogo, deu um pontapé nele da sua mão e entorpeceu seus dedos quando uma risada áspera pareceu ecoar dentro de sua cabeça.

-Lute comigo, pequena gata, ele riu enquanto a puxava para ele então escarranchou seu corpo menor.

A dor de seu toque explodiu por seus sentidos. A agonia diferentemente de qualquer coisa que ela podia lembrar. Parecia que mil punhais pontiagudos dilaceravam selvagemente sua carne quando ele a tocou.

Ela não podia separar os odores ou os sons dentro de sua cabeça. Ela não podia prender seu odor. Mas ela podia ver seus olhos. Os olhos ela conheceu.

Oh Deus…

Ela cortou a oração, seus dedos dobrando, subindo para a faca em sua coxa antes das mãos fortes agarrarem seu pulso, quase o quebrando antes de empurrá-lo com a outra por cima de sua cabeça.

Ela se torceu em baixo dele. A dor era agonizante. Queimou e com bolhas, descascou a pele de seus ossos e ela deixou de lutar para gritar.

-Você esqueceu a quem você pertenceu, não é, Dawn? Um curvado de sorriso em baixo da máscara preto que ele usava. Um material que se ajusta, leve. Da mesma maneira que eles usaram nos laboratórios naqueles vídeos. Ocultando a cara da maldade.

Ela silvou, tentando resistir em baixo dele, lutando contra a força em seus braços quando ele rasgou sua camisa aberta.