Biblio "SEBO"

                         Emissários da Morte

            Ao cair da noite, nuvens negras cobriram o céu sobre uma cabana velha e abandonada no interior de uma floresta sombria. Na cabana, um homem de face jovial e de longos cabelos grisalhos espiava pela janela na esperança de haver algum vestígio de seu aprendiz. Porém, não havia nada lá fora; apenas árvores secas que pareciam movimentar seus galhos pontudos como cabelos jogados ao vento. Não tardou muito e uma densa chuva despencou sobre a floresta, forçando Slater a voltar para perto da lareira onde, sobre uma mesa, repousavam uma varinha, uma pena de Fowls e um pergaminho. Ele sentou numa cadeira de cipó e por um instante deixou-se levar pelo crepitar da brasa em chamas.

           Fechando os olhos, refletiu sobre o que deveria fazer. Não tardaria muito para que uma sombra repousasse sobre os sete reinos. Isso era inevitável. Mas algo poderia ser feito, não para impedi-la, mas para salvar vidas. Embora soubesse o perigo que se aproximava, o medo da morte em momento algum lhe amedrontava. Em tempos mais remotos lutara junto a tantos outros contra um inimigo em comum. Uma luta que custou-lhe a liberdade. E agora, após dezessete anos, via-se na mesma guerra, não como um herói, mas como um covarde. 

           Slater abriu os olhos e avaliou o pergaminho sobre a mesa. Ela deveria ser avisada. Com certeza seria a única pessoa no mundo que poderia fazer algo. Mas como?

           Um raio iluminou a cabana e em seguida um trovão, que pareceu chacoalhar Aragorn, o fez retornar de seus pensamentos. Voltando-se para o pergaminho aberto, Slater pegou a pena e, sem qualquer tinta, começou a rabiscar uma mensagem. Letras luminosas surgiram e desapareceram sem deixar qualquer vestígio.

           Houve um novo trovão e Slater parou de escrever. Tivera a impressão de que alguém batera à porta. Voltando-se para o pergaminho, escreveu mais duas palavras e novamente parou. Alguém realmente batia à porta.

           — Slater, abra! Sou eu.

           Ele se levantou, pegou a varinha e atravessou o recinto. Movendo-se para a porta, procurou um canto apropriado para se esconder. Susteve a respiração e movimentou a varinha. A maçaneta girou e um jovem rapaz adentrou com a roupa encharcada pela chuva. Ao deslizar para dentro, o jovem sentiu uma força empurra-lhe contra a parede e um objeto pontudo apertar-lhe a garganta. Em um estampido a porta se fechou e os archotes do corredor se acenderam.

           — Quantas Fowls são necessárias para levar um homem à Fonte Phoenix? — perguntou Slater, apertando a varinha contra o pescoço do rapaz.

           — Nenhuma, se você tiver um grifo ou dragão! Mas se preferir, pode ir em uma Earthworn e gastará o resto de sua vida para tal feito!

           O jovem sorriu e Slater às gargalhadas, abaixou a varinha fazendo o rapaz se soltar da parede. Abraçaram-se e o jovem teve a oportunidade de observá-lo.

           Slater parecia mais magro do que da última vez que se viram. Certamente a fuga dos últimos dias não lhe fizera bem. Também considerou que estava mais pálido e imaginou quando será que aquele pobre homem tomara um banho de sol decente.

           — Já o vi melhor, meu amigo — disse.

           Slater ergueu a sobrancelha.

           — Certamente, em tempos em que a luz do dia era meu refúgio — e sorrindo, deu umas palmadinhas no ombro do rapaz enquanto puxava-o para a sala — Porque demorou?

           — Enfrentamos uma corrente de ar sobre o mar Nyfford e a pequena Bubo teve dificuldades em continuar. Sem falar nesta chuva!

           — Aquela coruja não está acostumada a fazer longas viagens, mas terá que se sacrificar — andou até a mesa à lareira e pegou o pergaminho, dobrou e estendeu ao jovem — Preciso que leve isto ao seu destino final. Ela precisa saber da verdade...

           O jovem olhou-o com preocupação.

           — Eles voltaram, Slater?

           As rugas entre as sobrancelhas dele aprofundaram-se, e ele acenou suavemente com a cabeça.

           — Eles estão em toda a parte, à espreita, em qualquer sombra que haja em Aragorn. Escute, haja o que houver, esta carta precisa ser entregue.

           O jovem recebeu a carta e observou o velho Slater. Seu semblante há muito tempo não esboçava um sorriso. Houve uma gargalhada há pouco, mas ele sabia que não era igual as outras que já havia visto.

           — O que será de você?

           Slater girou a varinha entre os dedos e parou-a na mão.

           — Um incansável guerreiro, como nos velhos tempos — os dois riram.

           — Isto não é brincadeira, sabe disso — repreendeu o rapaz.

           O olhar de Slater tornou-se distante.

           — Tenho certeza de que ficarei bem — e girando nos calcanhares na direção da lareira— Passei dezessete anos de minha vida escondido por me tomarem da forma como me tomam...

           — Mas eu sei a verdade — adiantou-se o rapaz.

           Slater esboçou um sorriso torto.

           — Mas não é suficiente — seus olhos semicerraram-se — Há muita coisa que você não sabe. Coisas que jamais gostaria de saber...

           O rapaz abriu a boca para dizer-lhe algo quando a brasa crepitou intensamente e chamas romperam-se na lareira como se gritassem para ambos.

           Slater virou-se aterrorizado. As chamas ondulavam violentamente sobre a brasa como se quisessem dizer algo. De súbito, uma labareda rompeu-se de sua fonte e em um estampido, uma estranha criatura com asas surgiu no ar voando com um ser montado em suas costas. A criatura que mais parecia um cavalo alado em chamas, voou entre os dois, rente aos seus olhos e desapareceu, jogando cinzas ao ar.

           — O que foi isto? — perguntou o rapaz.

           Slater permaneceu paralisado. O terror evidente em seus olhos.

           — Eles nos encontraram!

           Os olhos do rapaz se esbugalharam.

           — Mas como?

           O olhar de Slater relanceou por sobre os ombros dele em direção a janela.

           — De alguma forma, eles estão lá fora, em algum lugar entre o bosque, vindo em nossa direção — e voltando-se para a lareira com o olhar trêmulo — Esta lareira está enfeitiçada para me mostrar o perigo que se aproxima... Não temos muito tempo. Você deve partir imediatamente.

           O rapaz estremeceu.

           — Não vou deixa-lo desta vez. Lutaremos juntos contra...

           — Lutar? — Slater começou a andar pela sala — Não há mais tempo para lutar. A batalha um dia virá, mas até lá, precisa assegurar que esta carta chegue ao seu destino.

           O jovem olhou para o pedaço de pergaminho dobrado em sua mão. O tempo estava se esgotando e ele sabia disso. Slater incumbia-lhe esta tarefa e independente do que houvesse, ele a cumpriria.

           — Está certo. Eu a farei...

           Um novo estampido invadiu a sala. A lareira tomou o recinto com gigantescas labaredas que pareciam gritar em seus ouvidos. Chamas ergueram-se para o teto. Incontáveis criaturas aladas surgiram riscando o ar de chamas e cinzas.

           — O tempo está se esgotando — Slater estremeceu. E virando-se na direção da porta, pegou um casaco de couro pendurado na parede.

           — Slater, a pequena Bubo saiu para caça e...

           — Você irá chama-la quando estivermos bem longe da cabana — E abrindo a porta — Não queremos que eles a vejam saindo daqui.

           Ao ver Slater empunhar a varinha, o rapaz retirou a sua de dentro do casaco e juntou-se a ele. Às suas costas, a lareira ainda cuspia labaredas assustadoras para todos os lados.

           — Preste atenção, sairemos pelo bosque e nos afastaremos o máximo que pudermos. Se formos encontrados, eu os despistarei. No primeiro momento, corra para o lado oposto e esqueça-me, entendeu?

           O rapaz meneou com a cabeça.

           Slater esboçou um sorriso torto e deu umas palmadinhas no rosto do rapaz ao perceber uma pontada de preocupação em seu olhar. Jamais esperaria que aquele jovem fosse tão corajoso.

           — Vamos!

           A chuva tomou-lhes à medida que deixavam a cabana e avançavam para o bosque. Árvores de formatos medonhos surgiram logo à frente e incontáveis raízes submergiram da terra, dificultando o percurso.

           Slater tomara a frente e o jovem seguia-o na retaguarda. Seus únicos guias eram os incessantes raios que iluminavam o percurso. Um caminho de incontáveis raízes, folhas e lama.

           Por um instante, o jovem percebeu algo reluzir ao seu redor. Parecia ser uma pequena película transparente que, conforme vinham os raios, tornava-se aparente aos seus olhos. Era um escudo. Slater o estava protegendo, mas ao redor de si mesmo não havia nada.

           — Ele não criou um escudo para si, porque? — perguntou-se o jovem.

           Haviam chegado a uma ribanceira e Slater contornou-a. Vendo que se prolongaria por quilômetros à frente, postou-se barranco abaixo. Riozinhos de água e lama os guiaram pela barranceira até alcançarem a planície. Não havia tempo para retirarem as lamas das roupas e ambos postaram-se a correr por entre um novo conjunto de árvores que surgiam à frente. Eram árvores de troncos mais grossos. O terreno já não possuía raízes sobre a terra, o que já melhorava o percurso.

           A chuva parecia se intensificar quando alcançaram uma clareira. Slater parou apreensivo, praguejando.

           — Isto não é nada bom. Venha.

           Tomaram o caminham oposto. A clareira ficou para trás e mais uma vez os galhos secos das árvores cobriram o céu tempestuoso sobre suas cabeças. O cansaço alcançou o jovem tão logo adentraram o bosque novamente.

           — Slater! — deixou escapar entre o ar que faltava nos pulmões.

           Slater parou e o puxou para trás de um tronco de árvore, a respiração sem nenhum resquício de cansaço.

           — Não sei como faz isso, mas preciso aprender.

           O velho sorriu e manteve-se atento ao bosque.

           O jovem suspirou fundo à procura de aliviar o cansaço. Sentindo as pernas fraquejarem compreendeu que não deveria fazer longas viagens sobre a coruja Bubo. Pelo contrário, deveria aventurar-se mais sobre a terra afim de fortalecer-lhe os músculos.

           — Vamos!

           Slater mais uma vez puxou-o. Avançaram por vinte metros à frente quando o jovem sentiu uma força puxar-lhe para trás de uma árvore. Com um baque forte no tronco, sentiu sua coluna estralar. Slater estava ao seu lado, segurando sua boca para que não gritasse. O jovem esbugalhou os olhos ao ouvir um estranho estalido vindo das proximidades.

           — Não faça barulho — sussurrou Slater.

           O jovem meneou com a cabeça e prendeu a respiração quando percebeu do que se tratava. Em algum lugar, próximo a eles, um grupo de criaturas galopavam no bosque. O som dos cacos pisoteando a lama parecia estar próximo. Os dois permaneceram em silêncio assim que os galopes cessaram. Somente a chuva caindo era ouvido. Porém, um relinchado medonho quebrou-o.

           Slater curvou-se ao longo do tronco e espiou para além do bosque. Conteve-se ao sentir o coração saltar até a garganta. À poucos passos deles um grupo de doze criaturas estavam paradas. Seis delas pareciam cavalos negros. Longas crinas pendiam de seus pescoços até os pés de seus cavaleiros. Grandes olhos opacos tomavam a noite com um tom avermelhado assustador. Nas costas, uma estranha asa curvava-se para o rabo. Não eram de penas, mas de uma estranha membrana que lembrava às de morcego. Listras de veias negras cortavam-nas espalhando-se por todo o membro esquelético.

           —Dragóronas! — Slater as identificou.

           As demais criaturas, os cavaleiros, estavam vestidas com longos e pesados mantos surrados que cobriam até a cabeça. Seguravam longas lanças e pareciam procurar algo na escuridão. Seus rostos não eram visíveis.

          Duas delas se agruparam. Pareciam trocar informações enquanto as demais rodeavam as árvores. De alguma forma, elas sabiam que Slater e o jovem estavam por perto. Pareciam farejar no ar.

           O jovem voltou-se trêmulo após espiá-las. Os olhos esbugalhados era um sinal de seu pavor. Sentindo o braço de Slater forçando seu peito como um sinal para que ficasse parado, tentou conter os batimentos do coração para que ele não descobrisse sua aflição. Uma tentativa inútil.

           — Eles sabem que nós estamos por perto, — sussurrou Slater — mas não sabem onde.

           O jovem assentiu suavemente com a cabeça.

           — Não podemos correr o risco de sermos uma isca fácil — continuou Slater— Teremos que continuar. Acredito que esta seja a última vez que o vejo.

           O jovem sentiu uma pontada de apreensão ao ouvi-lo.

           — O que está dizendo?

           — Chegou a hora de nos separarmos. Quando eu der o sinal, corra para o lado oposto e na primeira oportunidade fuja para a Fonte Phoenix...

           — Mas...

           — Eles não o verão.

           Slater esboçou um sorriso travesso.

           —Então é isso — pensou o jovem — o escudo me deixa invisível.

           As Dragóronas relincharam e um arrepio correu pela espinha do jovem.

           Slater dobrou-se no tronco e voltando-se fez um sinal com o dedo indicando a direção em que deveria seguir.

           — Eu ficarei bem, não se preocupe! Vou distraí-los enquanto você foge.

           O jovem fechou os olhos e respirou forte. Slater puxou-o para mais perto e envolveu-o em um caloroso abraço. Aquela poderia ser a última vez que se viam.

           — Boa sorte! Agora vá, não podemos perder tempo.

           O jovem meneou a cabeça e ao sinal, saiu correndo entre as árvores. A poucos metros de distância parou ao ouvir uma explosão. Uma nuvem de lama e folhas subia para o céu à cinquenta metros dele. Relinchados vieram aos seus ouvidos e relampejos de magia tomaram a escuridão naquela direção.

           Ele permaneceu parado sem saber o que fazer. As ordens era para que fugisse, mas não conseguia cumpri-las. Suas pernas queriam ir para bem longe, mas sua mente instigava-o a voltar. Slater o odiaria se o pegassem.

           —Mas eles não podem me ver, não é?

           A luz do pensamento pareceu-lhe sagaz. E sem pensar duas vezes avançou na direção da explosão. Uma nova nuvem de lama e folhas foi erguida e então, um cavaleiro surgiu arremessado por uma bola de fogo que o carregou bosque afora.

           Sentindo o coração pular, o jovem empunhou a varinha e na primeira oportunidade apontou-a na direção dos cavaleiros. Um relampejo reluzente invadiu a chuva e atingiu uma das Dragóronas. Com o poder, o cavaleiro foi lançado de sua montaria e caiu aos pés das demais criaturas.

           De súbito, elas viraram-se. Os olhos escondidos por trás do capuz buscando o ordenador do ataque. Slater estava a alguns passos delas. Os olhos esbugalhados na direção do rapaz. Certamente a desaprovação, misturada com o terror o tomava.

           Aproveitando a deixa, o jovem avançou e ordenou um outro feitiço. Um dos cavaleiros pulou de cima da Dragórona, o manto esvoaçou assustadoramente no ar, e fez um movimento com a mão. Um escudo surgiu e o feitiço espalhou-se, dissipando-se ao redor.

           Slater girou a varinha e um tufo de lama surgiu entre o rapaz e o cavaleiro, como uma barreira. A lama ergueu-se para o alto e avançou sobre as criaturas como um braço de terra. As Dragóronas recuaram e assustaram-se ao verem raízes submergirem da terra e agarrarem suas pernas. Os cavaleiros saltaram no ar ao passo que as raízes forçavam os animais para o chão.

           Aterrissando, os cavaleiros avançaram na direção de Slater. No entanto, um deles ficou parado. Eles sabiam que havia mais alguém nas proximidades. Em algum ponto do bosque, o jovem estava parado assistindo a luta. A varinha tremia nas mãos, apontando para o cavaleiro que o procurava.

           Slater desvencilhou dos cavaleiros e criou um escudo ao ver as lanças serem arremessadas. Estas chocaram-se contra o escudo e ricochetearam para os lados.

           Entrementes, o jovem avançou e assim que conjurou um feitiço, uma estranha força chocou-se contra seu peito e ele parou, sentindo os pés afundarem no chão lamacento. Á sua frente, um cavaleiro estava parado. A mão negra aberta, apontando para sua direção.

           Uma rajada de uma magia transparente empurrava o jovem para trás. Mas não parecia ser esta a sua finalidade. Por onde passava, um túnel transparente parecia se formar. Então, o terror invadiu os olhos do rapaz. Ele e o cavaleiro se olhavam, olho a olho. Praguejando, este tentou se mover, mas algo o impedia.

           — Ele me vê, mas como?

           A poucos passos, Slater se desvencilhou de um cavaleiro, explodindo seu corpo com um feitiço, e parou aterrorizado com a cena que via. À sua frente um cavaleiro emitia uma rajada de magia transparente, formando um túnel mágico até o jovem. Seu escudo estava falhando e agora ele sabia, os cavaleiros já o haviam visto.

           — Não! — gritou.

           O rapaz ouviu o grito e sentiu a pontada de desaprovação em sua voz. Uma mistura de agonia e terror.

           Rapidamente Slater ergueu a varinha e apontou para ele. O rapaz esbugalhou os olhos ao ver uma luz sendo emitida em sua direção. De chofre, algo envolveu-o e o arrancou do chão. Como se estivesse sendo sugado para além do bosque às suas costas, viu-se sendo arremessado para longe. Mas não era um simples arremesso. Slater o estava mandando para longe dali com um feitiço. Rapidamente, o mentor do feitiço e os cavaleiros ficaram para trás e um turbilhão de imagens passaram frente aos seus olhos como se caísse em um túnel de costas. Troncos, galhos e toda espécie de vegetação passou ao seu lado. Gravetos chocaram-se contra seu braço e a dor tomou-lhe.

           O empurrão de Slater pareceu enfraquecer e de súbito o rapaz viu-se rolando no chão do bosque. O ombro chocou-se contra algo duro e as folhas secas misturadas com lama invadiram seus olhos. Sentindo-se arrastado sobre a lama, ele afundou pelo bosque até parar lentamente.

           A dor percorreu todos os ossos. Ele tentou levantar-se mas se viu debruçado ao esguichar de dor. O ombro estava fraturado. O jovem respirou fundo, precisava de algum forma conter a dor. Tateou o chão em busca da varinha, seus olhos estavam cobertos por lama e abri-los seria algo ousado. Remexeu a folhas ao seu lado e sentiu um graveto corre-lhe entre os dedos. Pegou-o e num movimento somado à vontade de sua mente, a lama saiu de seu rosto. Em seguida, apontou a varinha para o ombro e empenhou-se no seu próximo feito. Um jorro de luz prateada envolveu-lhe o corpo. Ele gritou de dor ao sentir os ossos voltando ao lugar. Seu corpo esticou-se no chão e após uma sensação de alívio percorrer-lhe os membros, seus olhos focaram o céu tempestuoso. Não chovia naquele momento.

           O jovem apoiou-se no chão e empurrou o corpo para frente. Ficou sentado observando o rastro que fizera ao chocar-se contra o chão do bosque.

           — Slater, seu desgraçado! — sorriu ao pensar na engenhosidade do amigo.

           Virando-se para o braço, viu-se completamente arranhado pelos galhos que encontrara no caminho. Não havia dor, mas suas feridas ainda queimavam.

           Postando-se de pé, observou o local. Estava em uma clareira e havia um riacho logo abaixo de uma barranceira. Uma quantidade assustadora de pedregulhos tomavam o chão até o riacho e deu graças por aterrissar naquela parte do terreno.

           Lembrando-se da carta, ele imediatamente tateou o casaco. Não foi preciso muito esforço para um pedaço de pergaminho meticulosamente dobrado e protegido por um feitiço deslizar entre seus dedos.

           — A missão precisa ser cumprida— concluiu.

           Naquele momento, compreendeu a burrice que a pouco comentara. Se Slater não o tivesse empurrado para longe, não teria feito isso por suas próprias pernas. A teimosia era seu ponto fraco e ele sabia disso.

           — Bubo!

           Lembrando-se de seu transporte para a Fonte Phoenix, o rapaz tentou considerar o quão longe estaria da cabana e de Slater.

           — Espero que ele tenha fugido — desejou com todas as forças que o velho tenha conseguido escapar ou ao menos ferir os cavaleiros.

           E virando-se para a clareira, ergueu a varinha na direção da boca como se esta fosse uma flauta transversal. Apoiando-a obliquamente aos lábios, soltou um sopro suave. A varinha brilhou e um pio ecoou pelo bosque. Não era um piado qualquer, era algo tão suave que nem mesmo a magia conseguia explica-lo.

           Recolocando a varinha no bolso, o jovem avançou para a barranceira e postou-se a observar o riacho. Ele seguia para o mar em um correnteza forte, deixando ao seu lado um trecho de areal, misturada com pedregulhos.

           Ao final da barranceira, o jovem caminhou pela areia e parou próximo ao riacho; pôs-se de coque e enxaguou o rosto quando um bater de asas tomou seus ouvidos. Ele virou-se e sorriu ao ver uma coruja gigante, maior do que um grifo pousar ao seu lado. Era majestosa. Branca como a mais bela seda. As penas brilhavam mesmo ao vago reluzir dos relâmpagos. Seu olhar predador parecia hipnotizar quem os observasse.

           — Bubo.

           A gigante coruja soltou um pio alegre e, travessa, abaixou a cabeça para que o jovem a coçasse.

           — Não temos tempo para carinhos hoje, Bubo — disse o jovem ao observá-la lançar-lhe um olhar penetrante — Conseguiu se alimentar? Teremos uma longa viagem até o Reino da Fênix.

           A coruja fez um movimento com a cabeça como se afirmasse estar alimentada e pronta para a viagem. Em seguida, afastou a asas e fez sinal para que o jovem a montasse.

           Segurando em suas penas, o jovem viu as asas afastarem de suas pernas. A coruja deu uns passos para a frente e num bater de asas, ergueu-se para além do bosque. O jovem partia sabendo que em algum canto daquele lugar, ele deixava Slater para trás. Um sentimento de tristeza apertou-lhe o coração, seguido de pânico e terror quando percebeu ao longe uma intensa luz ser lançada para o céu.

           Era Slater. Ele ainda estava vivo e lutava contra as criaturas. Por um instante, desejou saber como ele estava se saindo, mas Bubo impulsionou as asas e ambos avançaram para além das nuvens. Era um caminho sem volta.

           Um muro de nuvens surgiu aos seus olhos. Eram negras e ameaçadoras. Raios pareciam criar vida dentro delas. Uma rajada de vento chocou-se contra a coruja, dificultando o voo. O rapaz acariciou-a e enviou seu pensamento a ela.

           — Seja forte, minha amiga. Ficaremos bem!

           As nuvens se abriram e um abismo negro surgiu a frente. Grandes paredões de nuvens carregadas se formaram e ambos vagaram por entre esses precipícios cobertos por rajadas de chuva. O vento estava diminuindo quando um clarão vermelho iluminou as paredes de nuvens. O jovem olhou apreensivo para os lados. O clarão não parecia ter se formado pela ação dos raios.

           Então, um novo clarão surgiu. Assim como o primeiro, este era vermelho, intenso como a luz do fogo. Mas havia uma razão pela cor. Ao lado da coruja, uma imensa bola de fogo cruzou seu caminho. Bubo inclinou-se para o lado e a bola de fogo caiu entre as nuvens.

           O rapaz virou-se para trás e sentiu o estômago congelar quando viu várias bolas de fogo virem em sua direção. Segurando forte nas penas, enviou mentalmente os comandos para a coruja e ela rodopiou no ar à medida que o fogo os alcançavam.

           Bubo retomou o voo e soltou um pio agudo ao sentir as penas queimarem quando uma bola incendiada cruzou seu caminho.

           Praguejando, o jovem retirou a varinha do casaco e virou-se. Sete Dragóronas, ele conseguiu contar, o seguiam. Seus cavaleiros mantinham uma tocha incendiada acesa na mão. Eles ergueram os braços e lançaram-na.

           Bubo girou no ar e avançou para dentro de uma nuvem carregada. Uma mistura de vapor e água gelada tomou o rapaz à medida que a coruja fugia do campo de visão das criaturas.

           Um novo farfalhar de fogo surgiu e o jovem viu-se obrigado a contê-lo com um escudo. As bolas de fogo chocaram-se contra ele e Bubo piou forte, assustando o rapaz. O fogo invadiu o escudo e espalhou-se, envolvendo nuvens e erguendo vapor para a tempestade.

           — Voe para além das nuvens carregadas — enviou mentalmente para Bubo — Eu sei do risco, mas é nossa única saída.

           Uma imensa nuvem negra surgia à frente e Bubo avançou para além dela. O jovem olhou de relance para trás e percebeu que os cavaleiros continuavam a segui-lo.

           A nuvem se abriu e o rapaz criou um novo escudo ao redor deles. Ondas elétricas surgiram e a pressão dentro da nuvem fez o escudo estremecer. Virando-se novamente para as criaturas, o jovem viu um raio acertar uma delas. Desejou que outros o fizessem. Mas, mesmo diante do perigo, os cavaleiros não pareciam recuar.

           Bubo girou no ar mais uma vez quando um nova bola de fogo passou rente seu corpo. Praguejando, o rapaz lançou um feitiço e a nuvem cobriu seus olhos. Uma mistura de vapor e ondas elétricas arrastaram os cavaleiros. Ele e Bubo pareciam estar protegidos agora. Enviando outra mensagem para a coruja, esta interceptou e girou no ar. Deixaram a nuvem e avançaram para sobre a tempestade numa tentativa de despistar as criaturas.

           Voavam sobre a tempestade. O céu estrelado surgiu sobre suas cabeças e em algum ponto, uma bola de luz majestosa surgiu. Eles avançavam sob a luz do luar quando algo enrolou-se nas garras da coruja. O jovem agarrou-se ao seu pescoço ao sentir que Bubo caía. Uma onda de terror percorreu-lhe a mente.

           Agarrado a ela, o jovem percebeu que as Dragóronas aproximavam-se e seus cavaleiros giravam grossas correntes nas mãos.

           — Eles acorrentaram as garras da Bubo — e enviando a mensagem para a coruja —Eles prenderam suas garras, mas você ainda pode voar!

           A coruja forçou as asas e em um voo arriscado submergiu numa outra nuvem negra. Flashes vieram aos olhos do rapaz. A nuvem parecia mais carregada e perigosa do que as outras.

           De súbito, um zunido veio aos seus ouvidos. Ele virou-se, mas não teve tempo de afastar as correntes que envolveram a asa esquerda da coruja. Ela tombou para o lado e despencou entre as nuvens.

           O jovem e a coruja esguicharam de terror. As nuvens abriram-se assustadoramente à medida que caíam para o continente.

           Ainda agarrado ao pescoço da coruja, ele forçou a varinha na direção de sua asa, na esperança de soltar-lhe das correntes quando viu-se entre meio a um fogo cruzado. Queriam matá-lo. Incontáveis bolas de fogo surgiram entre as nuvens. Será que não batava que estivessem caindo? Tinham que ataca-los mesmo assim?

           De chofre, o céu deixou de ter nuvens e o pânico envolveu-o. Estavam a poucos metros do chão e inúmeras bolas de fogo vinham em sua direção.

           Ele agarrou firme no pescoço da coruja e enviou a ela todas as suas forças.

           — Você ficará bem, não se preocupe!

           E numa jogada arriscada, ele se soltou da coruja, apontando a varinha para a asa esquerda. Num farfalhar de luz, as correntes se romperam e uma bolha de luz envolveu a coruja. Rapidamente, ele girou a varinha impulsionando a bolha para fora do fogo cruzado. A bolha foi arremessada e avançou para o bosque que surgia abaixo.

           Ele girou a varinha mais uma vez. Porém, não teve tempo de fazer muita coisa. O chão se aproximou assustadoramente e a magia que o amorteceu não foi suficiente. Tufos de terra, lama e folhas ergueram-se ao seu redor ao atingir o chão. As bolas de fogo cruzaram-se no céu e avançaram-se sobre seu corpo. Entre a dor que o arrematava, ele arregalou os olhos, mas não teve força para se proteger.

           O ataque o atingiu e labaredas de fogo, misturadas a terra e ao restante da lama, ergueram-se para o ar numa cratera de quase vinte metros como se várias bombas a tivesse atingido.

           Seis Dragóronas pousaram ao redor da cratera que expelia fumaça de seu interior. Os cavaleiros desceram dos animais e avaliaram o ataque.

           — Ele está morto! — murmurou um dos cavaleiros.

           — Precisamos ter certeza! — disse o que se aproximava.

           Trocando olhares, eles deram um passo à frente quando uma sombra surgiu da fumaça e um homem de cabelos grisalhos perfurou um com uma espada e atingiu o outro com um feitiço, explodindo-o.

           Os cavaleiros, estarrecidos, afastaram-se.

           Slater pôs-se de pé, o suor escorrendo em seu rosto. Um sorriso desdenhoso contornava as bochechas.

           Então, empunhando a varinha com uma mão e segurando a espada com a outra, Slater avançou sobre os cavaleiros restantes. O som da espada e das lanças chocando-se, misturou-se aos estampidos dos feitiços levando aos ouvidos do rapaz uma batalha que se travava a poucos passos de onde estava.

           A cratera ainda fumegava. Era um buraco de quase dez metros de fundura e, no centro, o jovem jazia caído. A dor percorria-lhe cada ponto de seu corpo. Ele pestanejou e mais uma vez tentou encontrar uma explicação para estar vivo. Alguém o protegera. A resposta para sua pergunta veio em sua mente no exato momento em que o retinir da lança e da espada chegaram a seus ouvidos

           — Slater!

           Ele tentou se levantar, mas uma dor intensa na perna esquerda o forçou a voltar para o chão. Ele praguejou e olhou para a perna. Uma grande rodela vermelha se destacava entre a calça queimada. Tinha sido atingido pelo ataque de fogo.

           Pegando a varinha que jazia a alguns passos, ele pensou em se curar. Porém, conteve-se ao perceber que poderia gastar muita energia. Todavia, precisava ter forças para andar e talvez, lutar.

           Sem fazer muito esforço, ele ordenou com a mente que o ferimento se congelasse. A varinha tocou a ferida e um jorro de luz prateado cobriu-o. O alívio foi imediato.

           Apoiando na parede da cratera, o jovem escalou-a lentamente. Apesar da ferida congelada, o corpo ainda precisava de melhores cuidados. Praguejando a cada pontada de dor, ele juntou forças para subir e, no alto, viu de relance Slater ser arremessado para longe. Três cavaleiros pularam sobre ele e um quarto se aproximou com uma lança na mão.

           — Não!

           Aprumando-se, o jovem rapidamente moveu a varinha e amaldiçoou toda e qualquer criatura que rodeava Slater. Uma rajada de luz foi arremessada e um cavaleiro reteve o feitiço com um poderoso escudo.

           O jovem recompôs-se e uma nova rajada de feitiços foi lançada. Ele moveu a varinha e raízes surgiram da terra. Os cavaleiros desviaram-se dos feitiços, porém a raízes pareciam ter vida e buscaram-nos onde estavam.

           Com um novo movimento da varinha, as raízes agarraram as criaturas e o jovem desejou que elas os esmagassem. Porém, algo forte chocou-se contra sua mão e varinha foi arremessada para longe.

           Um cavaleiro estava livre das raízes e vinha em sua direção com uma lança ensanguentada.

           O jovem arregalou os olhos ao fitar o corpo de Slater esticado a poucos passos de onde a criatura vinha. O ódio percorreu-lhe a mente.

           — Varinha! — ordenou. E imediatamente a varinha girou no ar e voltou para suas mãos.

           Ele pôs toda a força que tinha e as raízes quebraram os corpos dos cavaleiros que estavam presos. E voltando-se para o último que restara, ele abaixou a varinha e esta, brilhou incessantemente ao adquirir uma nova forma. Ela cresceu e transformou-se uma espada de luz, com uma varinha no centro.

           O cavaleiro avançou para o jovem e atacou-o com a lança suja de sangue. O rapaz ergueu a espada e conteve o ataque. Desvencilhando do atacante o jovem moveu a espada no ar e um raio de poder foi lançado. A criatura ergueu um escudo e avançou sobre ele. Este ergueu a espada e as armas se chocaram. O retinir das armas surgiu no vácuo da clareira e de súbito, algo frio adentrou-o.

           Ele parou, o ar falhando nos pulmões. Então, um gosto de sangue veio-lhe a boca. Cambaleando para o lado, ele moveu a espada e apontou para o cavaleiro. A espada desapareceu e a varinha surgiu, lançando uma bola de fogo que tomou o cavaleiro e o incendiou até desintegrar no ar.

           Vacilando sobre as próprias pernas, o jovem cambaleou até cair de joelhos. Ele olhou para a bola de fogo que desaparecia à sua frente e observou uma carta negra cair lentamente no ar à medida que fumegava.  Então, esboçando um sorriso, sentiu a lança que lhe perfurava o abdômen tomar-lhe o resto de vida que ainda tinha.

           O sangue veio à sua boca. Ele o expeliu e caiu de costas. O céu veio aos seus olhos. Um grande grupo de nuvens negras ainda rodopiava sobre o bosque.

           Aos poucos, uma lágrima surgiu em seu olhar e ele desejou ter cumprido a missão de Slater. Sentindo que as últimas forças já se esvaziavam, ele puxou a carta de dentro do casaco e antes que pudesse ver seu fracasso, suas forças se esgotaram e o mundo a sua volta escureceu.

           A lua já reinava no céu quando uma criaturinha acinzentada deixou o bosque e avançou em direção à clareira. Ela andava apoiada sobre as mãos e usava uma única tanga como roupa.

           Ela caminhou pelas bordas da cratera, observando o buraco que se formara, e parou de chofre ao deparar-se com um homem caído e uma coruja gigante deitada, com uma lança saindo por entre as asas. Ela rodeou a coruja adormecida e foi em direção ao homem. Ele estava caído de braços abertos. Um grande buraco no peito parecia ter sido a causa de sua morte.

           Aproximando-se mais do corpo, conteve um grito ao perceber que abaixo do ferimento, havia um conjunto de outros ferimentos. Porém, estes, haviam sido provocados sobre o peito com o intuito de formarem um escrito.

           A criaturinha parou sobre o homem e fitou o sangue escorrer pelas letras que formavam as palavras: Emissários da Morte.

           Estremecendo, a criaturinha voltou-se para a coruja. Procurando entender o que aconteceu, ela deu a volta no local e encontrou uma carta negra chamuscada caída no chão. Ao tocá-la, sentiu a magia negra percorrer-lhe o corpo. Ela gritou e jogou a carta para longe. O coração saltitando pela boca.

           Com o barulho, a coruja despertou e ergueu a cabeça. Vendo a criatura parada há alguns passos, ela ergueu-se ameaçadoramente e avançou sobre ela.

           A criaturinha afastou-se para trás e caiu.

           — Mim não fazer mal — disse para a coruja que a atacava com as garras.

           A coruja entortou a cabeça e abaixou as asas como se tivesse entendido o que a criaturinha havia dito. Virando-se para o lado, deixou que a criatura visse o que protegia naquela clareira.

           A criaturinha levantou-se e relanceou o olhar para além da coruja que piava tristonhamente. Atrás dela, um jovem estava caído com uma lança em seu abdômen e uma carta em umas das mãos.

           Ela caminhou até ele e parou próximo à carta sob os olhares atentos da coruja. Contendo um arrepio, ela abaixou e retirou a carta dos dedos do jovem. Era um pergaminho dobrado e enfeitiçado. Era possível sentir o poder do encantamento emanar em seus dedos.

           Ela analisou o pergaminho e então uma voz feminina veio a sua mente.

           — Abra-o!

           Percebendo de quem era a voz, a criaturinha obedeceu e relanceou o olhar esverdeado para o pergaminho. Meneando a cabeça para a mulher que surgia em sua mente, ela apontou o dedo sujo de terra para o mesmo, e ordenou:

           — Revelio Literae.

           Uma intensa luz saiu do pergaminho e letras tombadas surgiram lentamente como se estivessem sendo escritas naquele exato momento. A carta se revelou e o destinatário surgiu frente aos olhos arregalados da criatura que observava as letras lampejarem seu destino.

                         A Cúpula da Fênix

            Lisa endireitou os cabelos por trás da orelha e esboçou um singelo sorriso ao observar Dan, Louise, Zig e Cliffe brincarem sobre um conjunto de rochas aos pés do penhasco. Acima do paredão de pedra, o Bosque das Ninfas surgia, minúsculo, frente ao emaranhado de castelos da Fonte Phoenix que se projetava logo à frente. Andaimes ainda eram visíveis em uma das torres do Castelo do Príncipe. A reconstrução estava em fase final e provavelmente quando retornassem do período de férias, encontrariam as torres reconstruídas. Seis meses haviam se passado desde o episódio com Malagat e muitas coisas mudaram desde então.

           A brisa do mar estava tranquila aquela tarde. Dan, Louise e os Pés Grandes aproveitaram o final do último treinamento para banharem no mar. Algo realmente raro de se acontecer, ainda mais quando Zig e Cliffe estavam envolvidos. A falta de banho dos Pés Grandes era algo notável e repugnante. Ás vezes, Lisa se perguntava como aguentavam o odor deles mesmos. Ao tentar imaginar a cena de uma família Pé Grande reunida, sentiu um calafrio correr-lhe o corpo.

           Lisa pestanejou e fitou o céu que adquiria uma tonalidade alaranjada à medida que o sol tocava o oceano. Por um instante, sentiu-se sozinha. Os acontecimentos que ocorreram no decorrer do ano que se passava, mudara totalmente sua visão de mundo e afastara dela a última lembrança que tinha de sua família.

           — Anne — suspirou suavemente.

           O coração estava mais apertado naquele momento. Um sentimento que ela tentara afastar nos últimos meses. Porém, a saudade era algo irremediável.

           Por vezes, Louise e os meninos ajudaram-na a esquecer a morte de Anne. Foram momentos de alegria e atrapalhadas que Zig e Cliffe faziam questão somente para alegrá-la. E tinha Dan, que na maioria das vezes se mostrava um perfeito cavalheiro e um grande amigo.

           Ela desviou o olhar para o rapaz. Ele pulava de cima de um rochedo e mergulhava no mar. Louise e os irmãos Pés Grandes o observavam. Risos vieram em seguida quando o rapaz surgiu com algas marinhas enroladas ao pescoço. Parecia um monstro marinho, porém, dotado de uma beleza que ela não observara antes.

           Lisa suspirou e esforçou-se para conter múltiplos sentimentos que a arrematavam. Uma mistura de saudade e algo quente e forte que lhe tomava o peito, se esvaíram. Ela balançou a cabeça diante da ideia que surgia e novamente a imagem de Anne veio a sua mente.

           Lembrou-se do mundo em que vivia; da casa, dos jardins e da biblioteca. Momentos de alegria que se foram e que jamais retornariam.

           Lisa sentou-se no rochedo e observou as ondas chocarem-se contra ele. Por um instante desejou poder retornar ao seu mundo e rever o local onde habitara por dezesseis anos.

           — No que está pensando, Lisa?

           Athus estava ao lado. Os cabelos negros esvoaçavam com a brisa.

           — Me desculpe — adiantou-se — Não percebi que não estava me vendo.

           Lisa sorriu suavemente e deu palmadinhas no rochedo para que Athus sentasse ao seu lado.

           — Estava pensando em Anne e na minha casa — disse ela.

           Athus ergueu as sobrancelhas e fitou-a.

           — Sabe que não há nada lá, Lisa.

           Lisa meneou a cabeça e suspirou.

           — Sim, eu sei.

           — E então?

           Ela juntou as pernas ao corpo e apoiou o queixo nos joelhos.

           — Sinto falta daquele mundo. Gostaria de poder voltar.

           Athus inclinou-se para trás como se pensasse em algo.

           Os últimos raios do sol cortavam o horizonte e um esplendor de luzes alaranjadas e avermelhadas tomavam a Fonte Phoenix no alto do penhasco. A alguns metros deles, Dan e os demais saíam do mar e se secavam. A noite enfim, estava chegando.

           — Talvez seja possível.

           Lisa virou-se para Athus. O professor estava com o olhar sólido no horizonte. O tom alaranjado cobria-lhe a face sem qualquer expressão.

           — Como? — perguntou ela, surpresa.

           — No momento certo lhe direi — e levantando-se do rochedo — Posso conseguir uma autorização para isso. Aguarde alguns dias e terei uma resposta.

           Lisa levantou-se, o sorriso contornando as bochechas.

           — Mas isso é...

           BUM.

           Lisa virou-se assustada para o mar. Ao longe, uma cratera se abria. Ondas gigantescas se ergueram à medida que uma torre surgia dentre a água.

           — Godric sempre pontual — murmurou Athus.

           Ela ergueu os olhos para além do penhasco. Uma figura envolta por uma longa túnica branca esvoaçante estava postada erguendo um cetro com um sol radiante na ponta. Um brilho intenso vinha de seu cetro.

           Lisa voltou-se para o mar sem entender o que estava acontecendo.

           Uma gigantesca construção oval rodeada por quatro torres pontudas emergia aos poucos; a água escorrendo por suas paredes.

           — Lisa, esta é a Cúpula da Fênix — disse Athus ao vê-la assustada com a construção — Ela surge apenas uma vez por ano.

           A construção deixou o mar e este se fechou levando ondas para os rochedos. Athus ergueu um escudo e a onda não os atingiu. Sobre o penhasco várias camadas prateadas se formavam da Fonte Phoenix em direção a construção, como se pontes estivessem sendo criadas por Martius Godric.

           Lisa relanceou o olhar para além do penhasco. Incontáveis rostos assistiam o surgimento da Cúpula.

           Aos poucos, as pontes encontraram a construção e esta, parou no ar; uma grande porção de terra flutuante à alguns metros sobre o mar. Martius Godric girou nos calcanhares e desapareceu no bosque, a túnica farfalhando no chão.

           — Este é o ponto final de todos na Fonte Phoenix, Lisa — observou Athus — Hoje, jovens deixam de ser aspirantes e tornam-se guerreiros para servirem seus reinos de origem. Venha, você não vai querer se atrasar...

           Era tão grande, parecia que o mundo cabia na Cúpula.

           Em cada ponta do edifício havia uma torre que escondia o verdadeiro formato da Cúpula da Fênix. Oval e coberta por toldos transparentes, a construção assemelhava-se a um grande estádio. Na entrada do edifício, dezenas de estátuas estavam dispostas uma sobre as outras, formando um verdadeiro corredor de arte antiga. Sobre as estátuas menores, haviam duas grandes estátuas de um homem e uma mulher em lados opostos, esticando os braços para poderem se tocar, formando um arco de entrada com as mãos.

           — É lindo — sussurrou Lisa.

           Louise riu baixinho.

           — É, não é? Viu aquelas estátuas? Ninguém sabe quando foram feitas. Acredita-se que a Cúpula inteira já existia quando Griffus Allenah desmembrou o Reino da Fênix do Reino de Allenah. E olha que isto já faz mais de dez séculos!

           — Como toda essa estrutura conseguiu ficar submersa por todos esses séculos sem ser danificado pelo mar e seus habitantes?

           — Com magia, imagino — Dan se juntou a elas, parecendo mais embasbacado do que Lisa.

           — Não entendo a finalidade de deixarem toda esta estrutura submersa — acrescentou Lisa quando entraram nos corredores da Cúpula.

           — Logo você verá o porquê — Louise sorriu e guiou-os entre os aspirantes que caminhavam em direção ao centro do edifício.

           Três filas de corredores desciam pela lateral. Cada corredor levava a um dos lados das arquibancadas que surgiram logo a frente. O centro da Cúpula se revelou no final e Lisa e Dan pararam, surpresos com o local.

           Grandes arquibancadas surgiram no alto de suas cabeças, contornando toda a edificação. Estátuas e mais estátuas de grifos, dragões, serpentes e todo tipo de criaturas aragornianas estavam dispostas a pelo menos vinte metros um das outras nas arquibancadas. Abaixo de seus olhos havia um grande recinto. Metade dele estava apinhado de cadeiras douradas.

           — É lá que os formandos sentarão — explicou Louise.

           Lisa avançou o olhar para além das cadeiras. À frente, no centro, um jogo de escadas levava a um altar redondo onde uma grande fênix dourada jazia com as asas abertas. Nos pés da estátua da ave, um grande cálice transparente repousava sobre um pequeno suporte feito de mármore, encrustado

           A Cúpula era uma construção gigantesca de forma oval, semelhante a um estádio, coberta por toldos brancos, capaz de abrigar mais de sessenta mil pessoas. Ela era cercada por milhares de estátuas de diversas formas e tamanhos, que se movimentavam quando alguém passava por elas. A entrada era em forma de um arco feito por duas estátuas de um homem e uma mulher que tentavam se tocar com os dedos indicadores.

           O interior da Cúpula era redondo e tinha um altar no centro onde um cálice quadrado de vidro transparente levemente azulado continha uma água cristalina dentro. Do outro lado do altar, havia uma escada que dava acesso ao trono do príncipe Gaya, onde Martius Godric e os professores estavam sentados ao seu lado. Ao redor do cálice, havia cinquenta cadeiras douradas numa distância de dez metros cada uma, destinadas aos alunos formandos.

           Os alunos ficavam nas arquibancadas, de onde se dava para ver todo o movimento no centro da Cúpula. Delas viam-se também as oito entradas por onde os alunos formandos entrariam no centro da Cúpula e o palco dos Elfo-Trons.

           Dentro da Cúpula, a orquestra dos Elfo-Trons ou simplesmente Trons, encantavam a todos com a sua melodia mágica. Os Elfo-Trons eram elfos que adoravam músicas e eram considerados os maiores músicos de Aragorn, juntamente com os Pés Grandes. No entanto, os Elfo-Trons se diferenciavam dos Pés Grandes pela forma mágica e encantadora que suas músicas eram tocadas.

           Os Elfos eram criaturas belas que tinham as orelhas pontudas e os cabelos dourados. Geralmente dominavam o arco e flecha, mas se destacavam também na arte musical.

           A orquestra era regida por Hermes, o elfo mensageiro da Fonte Phoenix. Mesmo sendo um pouco cego, Hermes tinha uma audição espetacular.

           O coral dos elfos continha quarenta pessoas onde todas vestiam um manto vermelho com detalhes em preto. As vozes do coral davam vida e emoção à trilha sonora de abertura. Enquanto a orquestra tocava, os alunos entravam no centro da Cúpula e sentavam-se em seus respectivos lugares. Os alunos usavam mantos dourados e estavam armados com espadas embainhadas.

           Depois que a orquestra e o coral terminaram a apresentação, Martius Godric levantou de sua cadeira e desceu as escadas até parar no meio dela onde uma bancada em forma de uma Fênix com as asas abertas estava posta.

           Martius usava um manto dourado, assim como os formandos, e um pequeno chapéu quadrado na cabeça. Ao chegar à bancada, ele ergueu uma das mãos e levantou a voz.

           __Chegamos ao fim de mais um ano com a certeza de que vencemos os nossos desafios e que alcançamos as nossas perspectivas. Tenho certeza de que os medos foram vencidos e que a coragem foi alcançada por nossos destemidos alunos formandos. Ás vezes, a vida pode nos pregar grandes peças __Godric abriu a mão direita e uma bola de fogo surgiu nela__ Há momentos em que pensamos que o nosso espírito arde como um fogo eterno. No entanto, o escondemos para que o nosso verdadeiro Ser não seja revelado __Godric fechou a mão e o fogo desapareceu__ Assim é a vida, fazemos tudo para sermos o que os outros querem e esquecemos de nosso verdadeiro espírito guerreiro... Lutar não é tudo!... Vencer não é o essencial para vivermos... Tudo se determina quando encontramos a coragem de lutar para vencer com o nosso verdadeiro interior __Godric juntou as mãos e a bola de fogo ressurgiu__ O interior modela o espírito, e o espírito modela o nosso ser. Porque ele é a força que nos dá forças para continuar a expandir as nossas ações. Assim como o fogo se expande, a nossa vida cresce através dos tempos, adquirindo amigos, amores, sabedoria e por fim... vida! __Godric ergueu a bola de fogo com as mãos e deu um sopro. Um enorme dragão de fogo, semelhante a uma serpente, se formou e espalhou-se por toda a Cúpula__ Bem vindos a Cúpula da Fênix!

           O dragão de fogo correu toda a platéia e voltou para Godric, que o pegou com a mão direita. Ao tocar a mão de Godric, o fogo transformou-se numa esfera transparente onde um dragão-serpente de fogo rodopiava em seu interior. Martius abaixou o braço e guardou a esfera entre o manto. Em seguida ele subiu as escadas e voltou a sentar-se ao lado direito do príncipe Gaya.

           A cerimônia de formatura dos alunos do Quarto Ano era feita por representantes dos seis reinos. Após a abertura, feita por Martius Godric, quatro representantes de cada reino entraram na cúpula e deram início a cerimônia.

           O início consistia na execução dos seis elementos de Aragorn pelos representantes. A execução significava a harmonia entre os reinos e a força que cada um possuía.

           O Reino de Bladefire foi o primeiro a entrar. Seus representantes usavam armaduras vermelhas que assemelhavam-se a dragões. Ao entrarem, os quatro homens lançaram uma bola de fogo dentro da cúpula. A bola de fogo subiu sobre os alunos e dividiu-se em quatro bolas distintas. Cada bola de fogo transformou-se em criaturas do Reino de Bladefire. Dragões, grifos, cavalos alados e uma fênix tomou conta da Cúpula. Os alunos, maravilhados com o que viam exaltaram os representantes com palmas e gritos de entusiasmo.

           Os representantes do Reino de Goldenwarth entraram logo em seguida. As quatro mulheres usavam um manto azul justo ao corpo. Elas eram loiras de olhos azuis e possuíam uma notável beleza.

           Assim que entraram, uma delas tocou o chão da Cúpula e o transformou em água. Em seguida, um homem com barbatanas e rabo de peixe saiu dentro da água e pulou sobre os alunos. Logo em seguida, as mulheres fizeram um movimento com a mão e a água veio até elas. As mulheres giraram a água em torno do corpo e lançaram-na contra os alunos. Assim que água foi lançada, ela se transformou em um dragão e em uma gigantesca serpente marinha de água.

           A serpente de água passou em frente aos olhos verdes esmeraldas de uma bela mulher de rosto fino e de traços delicados. Lisa, maravilhada com o que via, sorriu e ficou observando a serpente serpentear sobre os alunos.

           Os quatro representantes do Reino de Mysth Crystalice eram dois homens e duas mulheres rigorosamente vestidos com grossos mantos de pele de animais, para protege-los do frio que provocariam dentro da Cúpula.

           Assim que entraram, os homens deram um pulo e tocaram a água com o punho. Imediatamente após o toque, toda a água congelou-se.

           As duas mulheres dirigiram-se até próximo ao centro da Cúpula e juntaram as mãos na direção da boca. Em seguida elas deram um sopro e um ar gélido saiu da boca delas. Logo após o sopro, o ar espalhou-se no ar até se transformar numa ave azul com uma coroa na cabeça. A ave começou a voar pela Cúpula e por onde passava, flocos de neve desprendiam-se de seu longo rabo azulado.

           O Reino de Allenah entrou e provocou uma gigantesca ventania dentro da Cúpula. De repente, o gelo uniu-se ao vento e uma nevasca se formou, para o encanto de todos. Logo em seguida, o fogo dos representantes de Bladefire uniu-se ao vento, provocando um furacão de fogo, vento, neve e água.

           O furacão permaneceu dentro da Cúpula por alguns instantes. Assim que os quatro elementos se uniram dentro do furacão, uma explosão de pontos luminosos invadiu a Cúpula. Os pontinhos luminosos tocaram nos alunos e iluminaram a parte do corpo onde tocavam. Em Lisa, vários pontinhos tocaram a sua mão e uma enorme luz se formou, encantando-a.

           Os representantes do Reino de Bellyhan entraram na Cúpula e bateram com os pés no chão. Imediatamente, a água se abriu e montanhas de terra se formaram entre meio ao fogo, ao gelo, ao vento e a água.

           Dois homens, apenas, representavam o Reino de Thunderay. Os homens estavam vestidos com mantos brancos e seguravam um cetro de metal que tinha três pontas, semelhantes a um pára-raio.

           Um dos homens subiu na montanha de terra e ergueu o cetro para o alto. De repente, um gigantesco trovão chacoalhou a Cúpula e em seguida um raio desceu do céu. O raio envolveu o homem e foi dominado por ele. Em seguida, o homem pegou o raio e jogou-o para o outro homem abaixo da montanha.

           Assim que o raio tocou a mão do outro homem, ele o girou em torno do corpo e lançou para a platéia em forma de um dragão de raio.

           O dragão percorreu toda a Cúpula e parou na mão do homem sobre a montanha. O homem remodelou o raio e lançou-o novamente para a Cúpula. Assim que foi lançado, uma ave de raio voou sobre os alunos e sobre Gaya.

           Finalmente todos os representantes haviam entrado e feito as suas apresentações. Para encerrar as apresentações, os representantes uniram os elementos e formaram o brasão da Fonte Phoenix.

           O representante de Bellyhan ergueu um pedaço de terra para o céu. Em seguida, os homens de Crystalice formaram gigantescos cristais de gelo sobre a terra.

           Os reinos de Thunderay, Allenah, Bladefire e Goldenwarth criaram dragões com seus respectivos elementos e os colocaram em círculo sobre o pedaço de terra e à frente dos cristais de gelo.

           Para finalizar o brasão, os representantes de Bladefire, criaram uma gigantesca fênix de fogo e a jogaram no centro do círculo. Assim que se posicionou no circulo, a fênix abriu as asas e uma luz tomou conta de todos os símbolos.  Os alunos levantaram de suas cadeiras e bateram palmas para o brasão formado pelos seis elementos.

           Após a saída dos representantes, Gaya levantou de seu trono e desceu as escadas. O príncipe usava um longo manto dourado com detalhes prateados e uma fina coroa de ouro na cabeça.

           Ao chegar ao centro da Cúpula, Gaya dirigiu-se até o cálice e parou em frente a ele. Os alunos formandos, que estavam em pé na sua chegada, sentaram-se assim que Gaya fez um movimento com a mão.

           Gaya ergueu a voz e dirigiu a palavra aos formandos:

           __O Cálice da Vida guarda em seu interior, os espíritos de cada guerreiro. Quando buscamos no fundo do Cálice a coragem para lutar, recebemos não apenas a coragem, mas sim um espírito guerreiro que nos guiará através dos momentos de medo.

           Gaya virou-se para o cálice e pôs a mão fechada sobre ele. Assim que a mão abriu, uma luz pequena e negra saiu da mão dele e entrou na água cristalina do cálice. Enquanto a luz tocava a água, Gaya falava:

           __Dentro de minha mão está o medo de cada um de vocês. Agora eu o entrego ao Cálice da Vida para que ele os transforme em coragem, em vitalidade e, principalmente, em virtude. Porque a virtude de um guerreiro o impulsiona nas batalhas e dá forças para continuar em frente.

           A luz negra entrou no cálice e desapareceu dentro da água cristalina. Em seguida, Gaya saiu de perto do cálice e ficou aguardando algo. Os alunos formandos, curiosos, ficaram atento ao que iria acontecer.

           Aos poucos, a água do cálice começou a brilhar numa tonalidade amarela celestial. Em seguida, um fogo transparente, de cor verde, saiu da água e começou a movimentar-se de um lado para o outro numa altura de quase um metro.

           Da arquibancada, Lisa e Dan estavam maravilhados com o cálice. Para eles, era algo fantástico, pois um fogo queimava dentro da água como se ela fosse uma madeira.

           Dentro do fogo esverdeado, um rosto surgiu aos poucos. Era um rosto de um homem que tinha três olhos fechados. Abaixo do rosto, umas letras surgiram entre o fogo e um nome foi formado. Christian Ravenclaw.

           __Christian Ravenclaw! __gritou Gaya.

           Ravenclaw era um rapaz alto e forte. Seus cabelos eram lisos e negros. Havia em seu rosto uma felicidade descomunal que demonstrava a alegria do rapaz por estar se formando. Christian pertencia ao Reino de Bellyhan e era o mais aplicado entre os alunos do Quarto Ano.

           Christian Ravenclaw levantou aplaudido de sua cadeira e foi até o príncipe. Gaya pôs a mão em seu ombro e disse-lhe:

           __Olhe para o fogo e deixe que o Cálice descubra o seu verdadeiro espírito guerreiro.

           Ravenclaw pôs-se em frente ao fogo e fitou o olhar no rosto do homem. Aos poucos, o terceiro olho do rosto começou a abrir. O olho era verde esmeralda e tinha um brilho encantador.

           O terceiro olho buscou algo dentro dos olhos de Christian e fechou-se aos poucos, assim que encontrou o que procurava. Em seguida, o rosto desapareceu entre o fogo e algo começou a surgir. De repente, uma bola de luz saiu do fogo e bateu contra o corpo de Ravenclaw.

           Christian afastou-se para trás com o impacto e olhou para as suas vestes. Todo o manto que usava se transformara numa armadura com uma capa nas costas. A espada que ele usava, ficou maior e o nome Ravenclaw surgiu na lâmina dela.

           Ravenclaw olhou para a mão e viu que segurava um diploma. Imediatamente, ele ergueu o diploma e deu um grito para toda a Cúpula. Os alunos levantaram de suas cadeiras e aplaudiram o novo Cavaleiro das Forças Armadas do Reino de Bellyhan.

           O rosto voltou a surgir no fogo e novamente um nome se formou. Bryan Kepler.

           __Bryan Kepler! __gritouGaya.

           Assim seguiu todo o resto da cerimônia. O fogo do cálice chamava os formandos e os dava coragem, vitalidade e virtude.

           Foi uma cerimônia inesquecível para Lisa. Ela jamais esqueceria da emoção que os formandos sentiam em ver seus nomes serem formados dentro do fogo e depois terem suas vestes transformadas em armaduras pelo Cálice da Vida.

           A formatura foi finalizada por Godric que ficou no centro da Cúpula e ergueu o dedo para o alto. Uma luz formou-se no dedo e foi lançada para o céu. Assim que saiu da Cúpula da Fênix, a luz transformou-se em vários fogos de artifícios que iluminaram o céu com explosões encantadoras de luz colorida.

           Neste momento, os alunos entenderam que finalmente o ano havia terminado depois de muitas dificuldades. Era hora de todos retornarem para seus reinos e aproveitarem ao máximo o período de descanso enquanto as aulas não retornavam para um novo ano.

           A chuva havia dado uma trégua por algumas horas. No entanto, na hora em que os alunos saíam da Cúpula, a chuva retornou. Martius Godric passou por entre os alunos e parou em frente às pontes. Em seguida, ele ergueu o cetro e pronunciou algumas palavras que os alunos não entenderam. De repente, uma cápsula se formou sobre as pontes, deixando-as semelhantes a túneis. Os alunos agradeceram a Godric e continuaram a andar, agora, protegidos pela cápsula do druida.

           __Nunca vi nada tão fantástico em minha vida! __murmurou Lisa passando sobre a ponte ao ver Louise, Dan, Zig e Cliffe se juntarem a ela.

           __Você ainda não viu nada, Lisa! __exclamou Louise.

           Lisa sorriu para Louise e olhou para trás, onde vislumbrou a Cúpula da Fênix se distanciando a cada passo que dava, entre meio raios e trovões que pareciam chacoalhar o Mundo de Aragorn.

           __Nem acredito que as aulas acabaram! __comentou Louise vendo a Fonte Phoenix surgindo a sua frente.

           __Não sei por que reclama! __exclamou Zig.

           __É, mesmo! __disse Cliffe__ Já terminou seu treinamento e não precisa mais voltar no ano que vem!

           __Mas vou voltar! __exclamou Louise sorrindo alegremente para Lisa__ Não sei o que seria de mim sem esse lugar!

           Zig e Cliffe fizeram uma careta para Louise e tomaram a frente do grupo.

           __Ai, Zig, porque parou? __perguntou Dan tropeçando em Zig.

           __Desculpe, cara, é que tem um tumulto ali na frente.

           __Tumulto?

           Lisa passou entre meio Zig e Cliffe e saiu da ponte.

           __É no jardim sul __disse Lisa esticando o pescoço para tentar enxergar alguma coisa sobre as cabeças dos outros alunos__ Tem alguma coisa pendurado na estátua...

           Lisa e os outros se espremeram entre a multidão de alunos e se aproximaram da estátua do anjo no centro do jardim sul onde alguma coisa vermelha parecia escorrer por um dos braços da estátua.

           __Com licença, deixem-me passar!

           Lisa virou-se e afastou-se para que Athus e Falco pudessem passar. Seguindo-os com os olhos, Lisa os viu parar de chofre ao ficarem de frente para a estátua.

           __O que está acontecendo, Lisa? __perguntou Dan.

           __Não consigo ver. Tem muita gente na minha frente.

           __Com licença!

           Lisa e Dan viraram-se e abriram espaço, assim como os outros alunos, para que Gaya, Godric e os outros professores pudessem passar. Entre o estreito vão que se abriu, Lisa esticou o pescoço e viu Gaya parando em frente a uma poça avermelhada que formava aos seus pés. Lentamente, o príncipe ergueu a cabeça e, o que estava pendurado no braço da estátua, o deixou aterrorizado.

           __Afastem-se, por favor! __ouviu-se a voz de Falco ecoar entre a chuva fina__ Dêem mais espaço!

           Quando os alunos se afastaram e a estátua do anjo ficou nítida, Lisa arregalou os olhos e Louise levou a mão à boca ao verem um corpo pendurado na ponta da espada que o anjo erguia para o alto. Do corpo, gotas de sangue pingavam sobre a poça aos pés de Gaya.

           O corpo era de Christian Ravenclaw. No peito dele havia uma espada cravada que vazou nas costas. O rapaz tinha sangue escorrendo pelo rosto e pelas narinas. No braço da estátua, riozinhos de sangue se confundiam com a água da chuva e escorriam pela estátua até se encontrarem com a poça de sangue.

           Godric e Gaya aproximaram do corpo e olharam para a espada. Gaya virou para os alunos assustados e disse para os professores:

           __Archer, ordene aos Trasgos que fechem os portões da Fonte Phoenix e que não permitam que ninguém saia daqui.  E os outros professores levem os alunos imediatamente para seus castelos. Por segurança eu quero que ninguém saia de seus quartos! 

           __Vamos! Retornem para seus castelos! Rápido! __gritaram Archer e os outros professores.

           Os alunos saíram de perto da estátua e voltaram para seus castelos às pressas. Todos estavam assustados.

           Athus Lupus estava saindo com os alunos quando Gaya chamou-o:

           __ E você Athus, comunique a Azgrah o que houve!

           Após a saída dos alunos, Gaya levantou o olhar para o corpo de Ravenclaw e murmurou para Godric:

           __ Seja quem for que fez isso, não sairá da Fonte Phoenix enquanto as Sentinelas de Azgrah não chegarem!

                                        As Sentinelas de Azgrah

            Os portões da Fonte Phoenix foram fechados e guardados pelos Trasgos. Por ordem de Archer, os guardiões ficaram de vigília nas muralhas, atentos a qualquer movimento estranho.

           Os alunos estavam apavorados com o que houve. Alguns trancaram as portas de seus quartos e fecharam todas as janelas. Em alguns castelos, alguns alunos permaneceram na porta dos quartos armados com varinhas e espadas. Uma tensão envolvia todos.

           O assassinato de Christian Ravenclaw chocou todos os alunos. A Fonte Phoenix era um modelo de segurança em toda Aragorn. Jamais algo desse tipo poderia acontecer. O assassinato em plena formatura do Quarto Ano provocou uma repercussão gigantesca não só dentro da própria Fonte Phoenix, mas também em todos os reinos que souberam do fato minutos depois.

           A Folha do Centauro chegou à Fonte Phoenix num estralar de dedos. O jornal mais lido em Aragorn era coordenado por Alan Hart, um feiticeiro inescrupuloso e de conduta duvidosa. Alan possuía milhares de informantes em todos os reinos de Aragorn. Em cada sombra, em cada pedra e em cada tronco de árvore, havia escondido um elfo informante da Folha do Centauro. Era impossível algum fato passar despercebido pelos ouvidos de Hart.

           Alan Hart chegou à Fonte Phoenix numa carruagem preta puxada por dois cavalos negros. Ele estava acompanhado de seu ajudante, Robbie Felton, que mais parecia um elfo em forma de rato do que um homem em forma de ajudante. Hart saiu da carruagem dando ordens ao ajudante:

           __Eu quero fotografias do corpo, da estátua e da espada. Não se esqueça do sangue, Robbie! __Hart olhou para trás e viu seu ajudante aproximando lentamente enquanto preparava a sua máquina fotográfica do ano de 1900 traga do Mundo dos Humanos__ É para hoje seu imbecil!

           Alan Hart era de estatura média e tinha um rosto jovial, porém traiçoeiro. Seus cabelos negros eram grandes e tocavam as costas. Hart usava um sobre-tudo preto e uma bengala que tinha um corvo com as asas abertas na ponta. Ele usava um anel em forma de cobra na mão e uma pulseira de ouro no braço. Os olhos azuis celestes de Hart provocavam arrepios a quem os olhasse profundamente.

           Robbie Felton era uma criatura curiosa. Seu pai era um elfo e sua mão era uma feiticeira que se transformara em uma ratazana e nunca mais conseguira voltar ao normal. Robbie nasceu com as duas características que o fecundaram. Ele tinha orelhas pontudas e nariz grande como o pai, e tinha os dentes da frente, grandes, como o da mãe ratazana. Devido à união entre elfo e feiticeira ratazana, Robbie não conseguia fazer magia, mas conseguia se transformar em rato, sem problema algum.

           __O que está fazendo aqui, Hart? __perguntou Godric ao vê-lo.

           __Fico feliz em vê-lo também, Martius! __disse Hart com falsidade__ Eu soube desse fato um tanto... lastimável e não pude deixar um furo de reportagem como esse passar por despercebido. Sabe como as notícias correm, as coisas acontecem num segundo e a Folha do Centauro chega ao local no outro segundo! É inevitável, somos mais rápidos do que os outros, o que posso fazer? __Alan Hart tirou a atenção de Godric e olhou para as posições em que Robbie tirava as fotografias de Ravenclaw__ Não, não, não Robbie! Eu quero essas fotografias tiradas desse ângulo para destacar a espada e o sangue!

           Martius tentou interferir no trabalho de Alan Hart, mas foi impedido por Gaya, que segurou seu braço e fez um aceno com a cabeça ao ver o inspetor de Azgrah, Neville Chamberlain, chegar à Fonte Phoenix numa carruagem, seguido por trinta criaturas negras.

           Lisa e Dan observavam todo o movimento em torno do corpo de Ravenclaw da janela da sala comunal do Castelo dos Bruxos. Na sala estavam juntos com Lisa e Dan, Zig, Cliffe e Louise.

           __Parece que a Folha do Centauro chegou primeiro do que o inspetor de Azgrah! __disse Dan voltando para a sala comunal.

           __Mas também, não há nada em Aragorn que Alan Hart não descubra antes dos inspetores de Azgrah! __disse Louise para Dan__ Aquele rato do Felton não deixa nada passar por despercebido!

           Lisa observava os inspetores de Azgrah retirarem o corpo do alto da estátua e as estranhas criaturas vasculharem os jardins e as muralhas em busca do assassino. Desde o momento em que vira o corpo de Christian, algo começou a perturbá-la por dentro. Era como se a vítima fosse alguém próximo a Lisa ou como se ela se visse no lugar de Ravenclaw. Lisa sentia-se estranha. Um mau pressentimento a atormentava e a deixava nervosa ao mesmo tempo.

           __O que foi Lisa, parece estranha? __perguntou Zig.

           Lisa saiu de perto da janela e ficou próxima a lareira. Dan a observava e tentava imaginar no que Lisa estava pensando.

           __O que é essa Azgrah?

           Dan sentou-se no sofá e respondeu:

           __A masmorra de Azgrah é o local onde assassinos e criaturas desordeiras da Ilha das Sombras são presas. Os inspetores de Azgrah são quem investigam as mortes estranhas de criaturas em Aragorn. Eles investigam o caso e, na maioria das vezes, prendem o culpado e os condenam a viverem presos nas masmorras por um determinado tempo ou pelo resto da vida.

              __As masmorras de Azgrah guardam milhares de criaturas perigosas. Jamais Aragorn seria o que é hoje se não fossem as prisões de Azgrah! __exclamou Zig. 

           Enquanto os outros falavam sobre as masmorras de Azgrah para Lisa, Dan a observava. Ele tinha certeza de que ela estava perturbada com alguma coisa. Talvez fosse o impacto ao ver o corpo de Ravenclaw, pensava ele. Por mais que tentasse, Dan não conseguia encontrar uma resposta para a expressão estranha de Lisa.

           Neville Chamberlain era um homem alto e magro. Ele era moreno e tinha olhos escuros que pareciam enxergar profundezas desconhecidas que ninguém ousava enxergar. Neville era a autoridade em pessoa. Ele era intolerante, arrogante e implacável em suas investigações. Talvez fosse por isso que a Ordem dos Lordes confiou o cargo de inspetor de Azgrah a ele.

           __Inspetor Chamberlain __cumprimentou Gaya.

           Neville Chamberlain curvou-se ao aproximar de Gaya e fez um aceno com a cabeça para Martius. Em seguida, o inspetor aproximou-se do corpo de Ravenclaw, posto no chão, e examinou-o.

           __Quem era ele? __perguntou Chamberlain a Martius.

           __Era um formando do Quarto Ano. Christian Ravenclaw.

           Chamberlain abriu o manto de Ravenclaw e viu uma queimadura na armadura que ele usava.

           __Este rapaz recebeu um feitiço muito poderoso, olha como sua armadura foi perfurada! __Chamberlain levantou e chamou por um de seus ajudantes__ Lyon onde está a espada?

           __Aqui, senhor!

           O ajudante magricela de Chamberlain trouxe a espada para o inspetor, envolvida num pano branco. Neville pegou a espada e deu uma olhada nela, depois tornou envolvê-la com o pano e entregou a Lyon.

           __Torna-se evidente príncipe Gaya que a Fonte Phoenix não está mais tão segura quanto era antigamente. Eu creio que a Ordem dos Lordes não vai gostar nada do que houve aqui!

           __Eu garanto inspetor que ninguém sem permissão, entra na Fonte Phoenix. O que aconteceu hoje pode ter sido um descuido dos guardiões e dos Trasgos. Mas garanto que a Fonte Phoenix ainda é segura.

           Neville colocou a mão no bolso do sobre-tudo preto que usava e tirou um par de luvas pretas de couro do bolso. Enquanto colocava-as na mão, Chamberlain virou-se para Gaya e disse com tonto desprezo que foi necessário Godric por a mão no ombro de Gaya para controlá-lo.

           __Se fosse tão segura quanto diz, príncipe Gaya, a Besta não teria invadido a Fonte Phoenix e posto em risco os alunos que aqui permaneciam!

           Alan Hart estava próximo de Gaya e anotava tudo o que os dois falavam num pergaminho. Hart com certeza utilizaria a antiga desavença de Neville com Gaya para conseguir vender o seu jornal. Isso era típico dele.

           Gaya respirou fundo e tentou fingir que não ouvira Chamberlain falar. A atenção do príncipe e de todos que estavam ao seu redor, foi tirada por uma criatura que aproximou de Neville e lhe disse algo.

           As Sentinelas eram criaturas sombrias e sem almas. Elas eram imortais e dificilmente um feitiço podia tirar a imortalidade delas e mata-las. O rosto das Sentinelas não era muito agradável. Elas tinham olhos arregalados como se o globo ocular fosse sair do crânio e narizes achatados. As Sentinelas não enxergavam e nem falavam, já que não possuíam boca. Elas comunicavam-se com os inspetores de Azgrah através de telepatia.

           O poder psíquico das Sentinelas era extremamente forte. Elas conseguiam matar uma pessoa apenas usando a mente. As Sentinelas também podiam matar ou capturar as pessoas através de correntes que ficavam presas em seu corpo e podiam ser lançadas contra os fugitivos. Normalmente para que seu rosto sombrio e suas várias correntes envolvidas em seu corpo não fossem revelados, as Sentinelas usavam longos mantos encapuzados à cabeça. Os mantos flutuavam no ar e nunca tocavam o chão, pois as Sentinelas não possuíam pernas.

           Neville Chamberlain concordou algo com a Sentinela e depois a dispensou.  A Sentinela saiu voando em direção a um dos castelos numa incrível velocidade. Ao passar por Gaya, a rapidez da Sentinela moveu seu manto.

           __A Fonte Phoenix, príncipe Gaya, será vasculhada detalhadamente. Se o assassino ainda estiver aqui, as Sentinelas o pegarão!

           As trinta Sentinelas invadiram todos os castelos da Fonte Phoenix e vasculharam todos os quartos dos alunos e as masmorras. Enquanto as Sentinelas faziam a vasculha, os alunos ficaram intactos em seus quartos, a espera da saída delas.

           Lisa estava à janela do seu quarto. Ela observava as Sentinelas voando de castelo em castelo à procura do assassino. Louise viu-a olhando para as Sentinelas e aproximou-se dela.

           __Lisa, quando as Sentinelas vierem vasculhar este quarto, eu quero que você fique intacta sem fazer nenhum movimento brusco.

           __Por que isso, Louise? __perguntou Lisa.

           __As Sentinelas, Lisa, rastreiam através da telepatia os movimentos estranhos de uma pessoa. Se a pessoa for culpada, ela tentará fugir ou agir bruscamente. Quando isso ocorre, as Sentinelas não medem esforços em capturá-la ou até mesmo em matá-la, mesmo que não seja a culpada. Entendeu agora?

           Lisa acenou com a cabeça e voltou a olhar para fora. Louise voltou para a sala e sentou-se ao lado de Cliffe.

           Uma das Sentinelas saiu do Castelo dos Trons e veio em direção ao Castelo dos Bruxos. Ao aproximar do castelo, tudo ficou sem vida. As paredes escureceram e os móveis perderam as cores. Lisa assustou-se com o que estava acontecendo e virou para os outros.

           __O que está acontecendo? __perguntou Lisa.

           __É uma Sentinela. Fiquem todos em silêncio, assim ela não nos perceberá.

           Lisa virou-se para a janela e ficou quieta a espera da Sentinela aproximar e fazer a vasculha.

           A Sentinela percebeu a presença de Lisa na janela e veio voando numa grande velocidade em sua direção, como se fosse atacá-la. Lisa começou a tremer ao vê-la, mas manteve-se intacta em seu lugar.

           A Sentinela aproximou rapidamente da janela e bateu a sua mão direita no vidro dela. Lisa olhou para a mão murcha e os longos dedos da Sentinela e lembrou-se da Besta. Lisa não conseguiu ficar quieta ao ter a visão da Besta em sua frente e afastou-se para trás.

           A Sentinela percebeu o movimento brusco de Lisa e quebrou o vidro da janela. Lisa afastou rapidamente para trás e viu as unhas longas da criatura atacando-a. Porém, antes da Sentinela atacá-la, Louise entrou na frente de Lisa e abriu os seus braços levantando as barras do manto, para cobrir Lisa. A Sentinela parou a mão próxima ao rosto de Louise e ficou parada por alguns instantes naquela posição. Ela aproximou a cabeça do rosto de Louise e olhou para ela. Não pressentindo nada, a Sentinela recolheu a mão e afastou para trás. Antes de sair totalmente pela janela, a criatura sombria deu uma última olhada e depois desapareceu voando numa grande velocidade para além do Castelo dos Gaullers.

           Louise abaixou os braços e suspirou de alívio.

           __Ufa! Eu pensei que ela nos atacaria!

           Dan saiu de seu lugar e aproximou de Lisa.

           __O que houve Lisa, por que não ficou quieta?

           Lisa não conseguia responder a pergunta de Dan. Seu coração batia aceleradamente e um medo incontrolável ainda tomava conta dela.

           __Não sei, Dan... não sei!

            O corpo de Christian Ravenclaw foi posto dentro de um caixão de metal e depois foi levado pelas Sentinelas. Antes de Neville Chamberlain ir embora depois da tentativa frustrada de encontrar o assassino ainda na Fonte Phoenix, Alan Hart tentou fazer-lhe perguntas, mas Lyon o deteve. Hart ficou furioso com Lyon e foi embora com Robbie Felton.

           Os professores foram orientados por Godric, após a retirada do corpo, para que acalmassem os alunos. Athus estava no hall de entrada do Castelo dos Bruxos quando alguns alunos vieram ao seu encontro. Entre eles estavam Lisa, Louise, Dan e os Pés Grandes.

           __Não se preocupem, o assassino não está mais na Fonte Phoenix __disse Athus para tranqüilizar os alunos__ Seja qual foi o motivo pelo qual ele matou Ravenclaw, agora tudo já terminou. Os inspetores de Azgrah investigarão o caso e para a maior segurança de todos, as Sentinelas permanecerão na Fonte Phoenix por alguns dias até que todos retornem para seus reinos.

           Os alunos, já tranqüilizados, suspiraram de alívio e voltaram aos poucos aos seus quartos. Antes de Lisa voltar com os outros para o quarto, Athus chamou-a num canto afastado do hall.

           __Lisa, eu quero que você tenha muito cuidado com as Sentinelas. Por algum motivo, elas provocam sensações estranhas nas Bruxas de Fogo e geralmente às atacam. Quando você estiver de frente com uma Sentinela você deve...

           __Devo ficar intacta para que elas não sintam meus movimentos __interrompeu Lisa__ Louise já me disse pra ter cuidado com elas.

           __Muito bem! Louise está se saindo uma ótima guardiã!

           Athus e Lisa riram e voltaram para onde os outros estavam. Ao olhar para os Pés Grandes, Athus perguntou-lhes:

           __E vocês dois, o que estão fazendo aqui? Por que não estão no Castelo dos Trons?

           __Nós já íamos voltar para lá __respondeu Zig.

           __É, já estamos indo!

           Zig e Cliffe despediram-se dos outros e saíram correndo do hall. Athus virou para os três que restavam e pediu-lhes para que fossem dormir, aquela noite fora cansativa para todos e, portanto, merecia um descanso.

           Athus estava voltando para o Castelo do Príncipe quando parou em frente à estátua do anjo e olhou para a asa manchada de sangue.

           Uma chuva fina voltara a cair sobre a Fonte Phoenix. A chuva batia na asa da estátua e retirava aos poucos a mancha de sangue. Por um instante, um raio seguido de um trovão iluminou o rosto de Athus e a asa ensangüentada. Athus ficou parado olhando para o sangue por alguns segundos e depois voltou a andar com os pensamentos distantes.

           Vinte e oito Sentinelas ficaram na Fonte Phoenix para assegurar a segurança dos alunos, mesmo contra a vontade de Gaya.

           __Inspetor, a Fonte Phoenix é o lugar mais seguro de Aragorn e...

           Neville Chamberlain estava entrando na carruagem quando virou-se para Gaya e lançou-lhe um olhar reprovador.

           __É inadmissível, príncipe Gaya, que seus alunos passaram pelo que passaram hoje. Ravenclaw foi a vítima, mas um dos outros alunos também poderia estar no lugar dele. Eu acredito que seus guardiões e seus Trasgos estavam muito ocupados com a chuva e esqueceram de vigiar as entradas. Sendo assim, as Sentinelas ficam até segunda ordem.

           Neville entrou na carruagem e fechou a porta. Gaya afastou-se para trás furioso com o inspetor. Após a sua saída, Martius Godric aproximou-se dele e disse:

           __Estamos passando por um momento de provas, alteza. Primeiro foi a invasão dos Carrascos onde duas torres da Fonte Phoenix foram destruídas e agora esse assassinato abala novamente a nossa estrutura. Espero que meu príncipe saiba rever isso e concertar os erros.

           Godric apoiou-se no seu cetro e saiu na direção do Castelo do Príncipe. Assim que ele desapareceu entre as árvores, Gaya murmurou:

           __Não há erros Godric! Não há!

           Gaya e Neville nunca se deram bem um com o outro. O inspetor de Azgrah sempre interferia nos assuntos de segurança da Fonte Phoenix, contrariando as ordens de Gaya.

           A segurança de Aragorn, refletida pela presença constante dos inspetores de Azgrah, era submissa a Ordem dos Lordes, que por sua vez tinha grande poder sobre a Fonte Phoenix e sobre Gaya.

           A Ordem dos Lordes era um grupo formado pelos cem homens mais poderosos de Aragorn. A Ordem controlava todos os aspectos políticos dos reinos e ainda tinha o poder de coroar um de seus Lordes, como rei supremo de Aragorn.

           A monarquia em Aragorn era hereditária, ou seja, passava de pai para filho. No entanto, apenas assumia o trono a primeira geração de um rei. Por exemplo, quando um rei morresse, seu filho assumia o trono. Quando este morresse, o seu filho já não tinha mais poderes para ser coroado rei. Entrava em cena então, a Ordem dos Lordes que indicava um dos seus membros para ocupar o trono da Fonte Phoenix.

           Assim que um Lorde assumia o trono, ele governava todos os seis reinos mais o Reino da Fênix. Cada reino possuía um rei que era submisso ao rei da Fonte Phoenix. Por sua vez, a Fonte Phoenix era submissa a Ordem dos Lordes que mantinha um pacto de segurança com os inspetores de Azgrah.

           Muitas criaturas de Aragorn, não aceitavam essa forma de organização política e criaram as suas próprias formas de governo, tornando-se independentes da Fonte Phoenix, como por exemplo, a Ilha das Sombras.

           Em todos os seus longos anos de reinado, Gaya não aceitava a idéia de sentir-se submisso as ordens de segurança dos inspetores de Azgrah, ainda mais vindo de Neville Chamberlain. O ódio que sentia pela arrogância de Chamberlain era tão grande que raramente Gaya dirigia-lhe a palavra. No entanto, para seu desagrado, havia momentos em que ambos deveriam trabalhar juntos para manter a paz em Aragorn. Para Gaya, era um castigo insuportável que ele não sabia quanto tempo mais poderia suportar.

                                          Ataque noturno

            A noite fria e chuvosa parecia interminável para Lisa. Havia no ar uma sensação sombria que perturbava ela. Depois que se deitou, Lisa dormiu algumas horas apenas e depois não conseguiu mais dormir.

           Durante boa parte da noite, Lisa ficou olhando para a janela do seu quarto e toda hora que uma Sentinela passava perto do Castelo dos Bruxos, ela escondia-se debaixo do seu cobertor. Um medo incontrolável a tomava e algo inexplicável a fazia se esconder como um rato indefeso.

           Lisa não conseguia entender por que sentia tanto medo ao ver uma Sentinela aproximando. Na verdade, Lisa não era a única Bruxa de Fogo que sentia medo ao estar próxima de uma Sentinela. As outras inexplicavelmente se escondiam e faziam de tudo para ficar longe delas. O medo de Lisa era algo hereditário, passado de geração em geração. Infelizmente ninguém nunca conseguiu descobrir o motivo de tanto medo. Talvez apenas o tempo poderia revelar a Lisa os segredos que cercam suas antepassadas.

           Era por volta das duas da manhã quando Lisa resolveu levantar e ir a biblioteca do Castelo dos Bruxos buscar um livro para ver se conseguia dormir ao lê-lo.

           O corredor que ligava o terceiro andar ao segundo era escuro e sem iluminação alguma. Lisa pegou a varinha Witchfire e fez um feitiço Lúmus.

           Depois que a Besta foi destruída, Lisa guardou a varinha de Grifus Allenah e passou a usar a lendária Witchfire. A princípio, Lisa teve problemas em executar feitiços com a varinha de Melody, mas tudo foi superado por ela.

           A biblioteca dos Bruxos localizava-se no segundo andar do castelo e para chegar nela, Lisa entrou por um dos corredores e parou no início das escadas que ligavam o terceiro andar ao segundo. As escadas estavam escuras e nada era visto a não ser a luz da varinha de Lisa.

           As escadas do castelo eram em forma de espiral. Elas se iniciavam no primeiro andar e só terminavam no quarto andar do castelo. Eram oito escadas ao todo, cada uma passando ao lado da outra e formando espirais de várias formas, possibilitando assim, ver quem subia do primeiro andar ou quem descia do último. No centro da espiral, feita pelas escadas, havia um grande vácuo. Em algumas partes da espiral havia algumas armaduras que flutuavam dentro do vácuo e uma criaturinha simpática chamada Luft, o Gobelin, que mora sobre um carpete flutuante.

           Lisa começou a descer as escadas e percebeu que uma luz na ponta de uma varinha vinha subindo as escadas em sua direção. Devido à escuridão, Lisa não conseguiu ver quem subia e continuou a descer.

           A cada passo que Lisa dava, a pessoa aproximava cada vez mais. Lisa estava tão atenta a luz que se assustou quando passou por Luft e escutou-o roncando. Lisa olhou para baixo e não viu mais a luz. Ela achou estranho e continuou a descer.

           Lisa não estava muito longe de encontrar a entrada para o segundo andar quando novamente a luz surgiu, desta vez do outro lado da espiral. Lisa parou e ficou olhando a pessoa andando. De onde Lisa estava, dava-se para escutar os passos dela. De repente, Lisa parou de ouvir os passos e a luz apagou. Lisa achou estranho e pensou em voltar. Ao olhar para o alto da espiral e ver a luz novamente, Lisa esqueceu a idéia de retornar ao terceiro andar e terminou de descer as escadas até entrar no corredor do segundo andar. Deve ser alguém que estava sem sono e está voltando para o seu quarto! pensou Lisa.

           Athus estava sentado na sua cama, sem sono, pensando no assassinato de Ravenclaw.

           Christian Ravenclaw fora um de seus melhores alunos e jamais o vira envolvendo-se com pessoas de má índole. Athus não entendia por que alguém o matou e tinha certeza que o motivo foi muito forte para o tê-lo eliminado.

           Athus passou a mão no rosto e saiu do quarto para refrescar a cabeça. Ao entrar no corredor que dava acesso as escadas do primeiro andar, Athus parou ao ver uma luz no final do corredor virando para a direita. Athus apagou a luz que estava na ponta de sua varinha e continuou andando no escuro na mesma direção em que a luz entrou.

           Athus seguiu a luz durante um grande período de tempo no corredor. Ele estranhava que alguém poderia estar de pé ainda àquela hora. Poderia ser alguém que não conseguira dormir e estava indo para o jardim, pensava ele. Mesmo pensando assim, Athus não deixou de segui-lo com a luz da sua varinha apagada.

           A pessoa continuou andando até que parou e virou para o corredor. Athus ficou imóvel para que não fosse visto e pudesse, assim, ver quem era que estava no corredor.  No entanto, foi tudo em vão, a luz apagou-se e os passos desapareceram. Athus achou tudo mais estranho ainda.

           Athus permaneceu quieto, encostado a parede do corredor. Ele tentava escutar os passos, sem total sucesso. Athus começou a andar novamente quando parou subitamente ao sentir algo se aproximando dele. Nada era ouvido por Athus, apenas a sua respiração e mais nada.

           Naquele momento onde um mistério envolvia Athus Lupus, o corredor pareceu mais escuro e mais sombrio. Os olhos que em momentos eram de um lobo, tentavam ver através da escuridão o que aproximava cada vez mais dele. De repente Athus sentiu que alguém estava de frente para ele. Lupus segurou forte a varinha e pensou em ascender uma luz para ver quem era, mas manteve-se quieto.

           Aos poucos, uma mão de um homem surgiu no escuro segurando uma varinha. Athus continuou quieto tentando ver quem era. De repente, o homem levantou o braço e apontou a varinha para Athus. Uma luz saiu da varinha e empurrou Athus por uns cinqüenta metros corredor adentro. Athus bateu contra a parede do final do corredor e caiu no chão.

           Rapidamente, Athus levantou e apontou a varinha para frente. Uma luz surgiu na ponta da varinha e iluminou uns cinco metros à frente dele. Athus começou a andar lentamente, tentando ao máximo possível ver quem o atacara.

           À frente de Athus apenas dava-se para ver o corredor e mais nada. Seja quem fosse que o atacou, já devia ter ido embora, pensou ele. Athus recolheu a varinha lentamente e parou de movimentar ao sentir alguém atrás dele. Athus segurou forte a varinha e virou bruscamente. Antes de fazer o feitiço, Athus apenas escutou uma voz ecoando em seus ouvidos e uma luz branca muito forte ofuscando a sua visão.

           Lisa caminhava no corredor que dava acesso à biblioteca olhando para fora através das grandes janelas do castelo. A chuva já havia parado de cair e uma escuridão gigantesca tomava conta da Fonte Phoenix. Lisa não se importava com a escuridão, mas sim com a possibilidade de uma das Sentinelas passar por ali.

           Naquele momento, Lisa estava arrependida de ter saído de seu quarto e já pensava em voltar. O que é isso Lisa? __pensava ela__ Uma Sentinela não vai aparecer justamente agora! Afinal de contas já estou chegando a biblioteca.

           Lisa continuou andando respirando forte para tentar aliviar o medo de ver uma Sentinela. A luz de sua varinha iluminava aproximadamente uns dez metros a sua frente e, portanto tornava-se suficiente para tranqüiliza-la.

           À frente de Lisa, uma pessoa estava parada esperando-a se aproximar. Devido à escuridão, não dava para ver quem era, mas sabia-se que era um homem não muito alto. Ao ver Lisa aproximando-se, o homem segurou forte a varinha e pensou em por seu plano em prática. Ele tinha que ataca-la, era preciso. Lisa aproximou e a luz da varinha dela iluminou as pernas do homem. Lisa parou assustada assim que viu a ponta da varinha dele aparecendo na luz e apontando para ela. Uma luz branca saiu da varinha do estranho homem e foi lançada contra Lisa.

           Lisa viu a luz saindo da varinha e começou a correr. Porém, a luz acertou as suas costas e ela caiu no chão. Lisa pegou a varinha caída ao seu lado e levantou com dificuldades. Ao levantar, Lisa apontou a varinha para o corredor com um feitiço na ponta.

           __Não se aproxime! __gritou Lisa__ Quem é você? Por que me atacou?

           Lisa respirava ofegante e tentava ver o rosto do homem, mas só via a sua perna e a sua varinha apontando para ela.

           De repente o homem começou a andar em sua direção e voltou a ataca-la.

           __Burgus! __gritou Lisa ao ver o feitiço do homem.

           O feitiço do homem bateu contra o escudo de Lisa e o destruiu. Em seguida, um quarto do poder total do feitiço conseguiu acertar Lisa na barriga e a derrubou.

           Lisa levantou com a mão na barriga e começou a sentir algo estranho. Um medo incontrolável começou a tomar conta dela e um mau pressentimento a envolveu. De repente, Lisa virou para as janelas e viu uma Sentinela quebrando-as e atacando-a com uma onda negra de energia que saiu das garras da Sentinela. A onda jogou Lisa contra a parede deixando-a fraca e sem defesa, pois a sua varinha voou da sua mão e caiu longe dela.

           De súbito, a Sentinela tirou uma corrente que envolvia ao seu corpo e atirou-a contra a testa de Lisa. Ao ver a corrente vindo em sua direção, Lisa pensou que ia morrer e fechou os olhos, mas de repente, um homem entrou em sua frente e abriu os braços. A corrente bateu contra o escudo mágico feito pelo homem e começou a trinca-lo.

           Lisa abriu os olhos e viu o homem protegendo-a com o escudo de energia azul. O homem vestia roupas do Mundo dos Humanos e tinhas cabelos grandes, que flutuavam no ar.

           Lisa tentou pegar sua varinha caída no chão, mas parou ao ver o homem apontando a varinha para a Sentinela e gritar:

           __Ex ducere!

           Após ouvir a voz, Lisa apenas viu o homem desaparecendo entre uma grandiosa luz.

           Um gigantesco clarão ofuscou os olhos de Lisa e tirou todos os seus sentidos.

                                    O feitiço de remoção de poder

            As pontes se desprenderam da Cúpula da Fênix e antes de caírem sobre as muralhas da Fonte Phoenix, transformaram-se em pós negros. Segundos depois, a Cúpula desceu aos poucos e entrou no mar. Uma gigantesca onda se formou e atingiu o penhasco com uma força arrasadora. A água recolheu-se e fechou o mar. A Cúpula da Fênix estava submersa e só retornaria no ano seguinte.

           O barulho que a Cúpula provocou ao submergir despertou Lisa de um sonho estranho e sombrio. Ela sonhava que alguém a atacara e que uma Sentinela a tentara mata-la.

           Lisa levantou com os cabelos armados para o alto e se espreguiçou. Ela penteou os cabelos e começou a trocar de roupa quando algo chamou a sua atenção. Sua blusa estava queimada, como se um feitiço a tivesse atingido na barriga. Lisa parou por um instante. Pensou. Lembrou do estranho sonho e caiu sentada sobre a cama. Não foi um sonho!

           Todos os moradores do Castelo dos Bruxos já haviam levantado e já estavam tomando café. Lisa entrou no refeitório pensativa e sentou ao lado de Dan. Deu bom dia e não quis puxar conversa. Dan achou-a estranha. Afinal de contas, Lisa era sempre estranha!

           Após não responder as três tentativas frustrantes de Dan de perguntar o que estava acontecendo, Lisa saiu da mesa e encaminhou-se para o hall de entrada do castelo onde Athus estava saindo apressado. Ao vê-lo, Lisa desejou contar-lhe o que houve, porém, sentiu-se insegura se realmente deveria faze-lo. Assim que começou a subir as escadas espirais, Lisa hesitou e correu até o professor.

           __Athus __gritou Lisa.

           Athus virou para Lisa e esperou ela se aproximar.

           __Eu gostaria de conversar com o senhor, a sós.

           __Aqui nós poderemos conversar sem sermos interrompidos __Athus indicou a cadeira de sua mesa de trabalho depois de puxar outra cadeira e sentar de frente para Lisa__ O que quer falar comigo? Parece preocupada!

           Lisa engoliu um ar seco e fitou-o.

           __Aconteceu algo estranho comigo na noite passada, Athus.

           __O que houve? __disse com interesse.

           __Eu não me lembro bem como aconteceu, mas eu fui atacada por um homem enquanto ia a biblioteca durante a noite.

           Athus ergueu a sobrancelha e perguntou:

           __O que ia fazer na biblioteca enquanto todos estavam dormindo?

           __Estava sem sono e pensei em pegar um livro para ler...

           __Você não foi à única a ser atacada na noite de ontem, Lisa! __interrompeu Athus seriamente__ Eu também fui atacado.

           Lisa olhou assustada para Athus e levantou da cadeira.

           __O que está acontecendo, professor? Por que nos atacariam?

           Athus respirou forte e olhou para Lisa com a cabeça meio baixa.

           __Não sei, Lisa. Eu apenas me lembro de um feitiço ofuscando os meus olhos e depois... eu acordei em meu quarto como se nada houvesse acontecido.

           __Ocorreu o mesmo comigo __acrescentou Lisa__ Mas o mais estranho é que eu fui atacada por uma Sentinela que passava por perto e o homem que me atacava naquele momento, entrou na minha frente e me protegeu da Sentinela. Em seguida eu ouvi um feitiço e uma luz...

           Os dois ficaram quietos. Dava-se para ouvir até mesmo um alfinete caindo no chão dentro da sala de Magia Espírita. Athus cruzou os dedos e passou as mãos no rosto.

           __Erium Extrillium, foi o feitiço usado __disse.

           __O que significa?

           Athus levantou da cadeira e pôs-se a janela, pensativo.

           __É um feitiço muito antigo de remoção de poder __ Athus virou para Lisa com uma expressão séria__ Ele não é usado há séculos. Seja quem for que ordenou o Extrillium, ele tinha a intenção de remover algum poder nosso, Lisa.

           __Poder?

           Athus cruzou os braços e voltou a olhar pelas janelas.

           __Quem nos atacou não queria nos matar, mas sim roubar algo nosso que seria interessante para ele. Por isso que ele protegeu você da Sentinela. No certo ele não conseguiu remover o que queria e não podia deixar a Sentinela te pegar antes de obter o que procurava.

           __E o que ele procurava? __perguntou Lisa indo até a janela.

           __Não sei, Lisa. Apenas sei que seja lá o que for que ele queria em você, ele não conseguiu por causa da Sentinela. E provavelmente voltará a ataca-la. Agora a mim... bem, ele já conseguiu!

           Athus parecia mais preocupado do que Lisa. Era como se ele guardasse algo dentro de si e o perdera por um homem estranho num ataque mais estranho ainda.

           __ Athus, será que esse ataque tem alguma ligação com...

           Athus interrompeu Lisa e pareceu meio nervoso ao virar para Lisa.

           __Jamais! Não há ligação alguma com o assassinato de Ravenclaw e muito menos com a Besta. Ela está morta junta com os Carrascos, que eram seus seguidores, você mesma sabe bem disso.

           Lisa abaixou a cabeça e sentiu-se estúpida ao remexer em algo que já era passado. A Besta e os Carrascos estavam todos mortos, era impossível de ter havido algum sobrevivente na explosão provocada por Lisa, pensava Athus.

           __Não se preocupe com isso Lisa __disse Athus com um leve sorriso no rosto__ Pode ter sido algum fanático que queria ter um pouco do seu poder e que queria a técnica de transmutação minha. Em Aragorn, nós podemos esperar de tudo!

           Lisa deixou escapar uma risadinha discreta ao acalmar-se e respirou.

           __Está pronta para visitar o Mundo dos Humanos? __perguntou Athus tentando mudar de assunto.

           __Podemos ir a qualquer hora!

           __Certo. Partiremos hoje à noite!

           Lisa calou-se e passou a pensar em como estaria o Mundo dos Humanos depois desse um ano fora dele. Ela sentia-se ansiosa e mal podia esperar a hora de voltar, mesmo que não encontrasse mais ninguém para recebe-la. Lisa ficou triste ao pensar em Anne e desejou sair da sala de Magia Espírita. Antes de sair, porém, Athus chamou-a e lhe disse com um ar estranho:

           __Por favor, não conte ainda nada a ninguém sobre o que aconteceu, Lisa. Eu gostaria que isso ficasse só entre nós.

           Lisa concordou com a cabeça, sem entender o motivo, e saiu da sala. Athus saiu de perto da janela assim que a porta se fechou e sentou na sua mesa. Ele abriu uma gaveta da mesa de mogno e tirou um livro de couro peludo. Athus abriu-o e procurou algo em uma de suas páginas amareladas. Ao encontrar o que queria, Athus ergueu a cabeça e pareceu mais preocupado do que já estava.

           __Não pode ser!

           Dan não entendera por que Lisa o ignorou e foi procura-la para pedir explicações. Ele procurou pelos longos corredores do castelo onde alguns alunos colocavam suas “fofocas” em dia, pelos jardins da Fonte Phoenix e ainda tentou encontra-la no campo de treinamento e de pouso, sem obter sucesso.

           Desanimado, Dan voltou para o Castelo dos Bruxos e encontrou Lisa subindo as escadas em forma de espiral.

           __Lisa! __chamou-a.

           Lisa parou nas escadas e esperou Dan aproximar.

           __O que está acontecendo? Por que não me deu atenção no refeitório?

           __Me desculpa Dan, eu ainda estou meio perturbada com o assassinato de Ravenclaw e com aquele ataque da Sentinela...

           __Eu sei, mas você deve esquecer isso tudo e lembrar que vai poder visitar o seu Mundo como queria __disse Dan abrindo um sorriso.

           __Não sei se vai ser bom voltar para lá __disse Lisa triste__ Não há mais ninguém para me receber. Estou sozinha!

           Lisa virou as costas para Dan e subiu as escadas às pressas. Dan pensou em ir atrás dela, mas preferiu ficar ali. Lisa estava triste e ele não podia fazer nada.

           Lisa entrou na Sala Comunal e sentou a beira da janela com os braços juntando as pernas. Ela olhou para as torres dos outros castelos com os olhos cheios de água e permitiu que uma lágrima escorresse em seu rosto ao lembrar do triste fim de Anne.

                                          O túmulo de Anne

            Durante toda a tarde, Lisa ficou enfiada nas páginas amareladas do livro de Melody Bluesky a procura de algum feitiço interessante. Depois que Athus lhe deu o livro, Lisa descobriu alguns feitiços que deixaram Dan boquiaberto quando ela os utilizou nas aulas de Combate com o comandante William Gryffindor.

           Gryffindor havia lançado um desafio para Lisa e Louise. Obviamente, Lisa venceu o desafio depois de lançar um Hametsius que deixou Louise abobada por uns três dias. A partir de então, todos quiseram aprender o poderoso feitiço. Porém, nem todos conseguiram utilizar a força máxima do Hametsius como Lisa utilizava. Foi um alvoroço na Fonte Phoenix, todos queriam usar o grande poder do feitiço em atos exibicionistas nos duelos, mas só conseguiram destruir paredes, deixar os adversários tontos e fazer com que os professores se irritassem. Lisa decidiu então não utiliza-lo mais, apenas em momentos propícios ela voltaria a usa-lo, mas mesmo assim tentaria evitar à tentação.

           Enquanto folheava as páginas, Lisa encontrou um feitiço que chamou a sua atenção. Era um feitiço de reversão de encantamentos. Ela aprendeu-o e desejou testa-lo, mas era necessário que alguém a atacasse para que a maldição Reverso fosse utilizada.

           A noite havia chegado e Athus preparou a carruagem com alguns minutos atrasados da hora marcada para a partida. Lisa queria que Louise e os Pés Grandes fossem com ela, mas eles queriam visitar suas famílias e também não podiam ir porque já haviam reservados alguns compromissos em alguma parte de Aragorn.

           Lisa e Dan estavam ansiosos para partirem. Lisa estava mais nervosa do que Dan, afinal viria seu Mundo depois de um ano fora. Mesmo depois do que houve com Anne, Lisa queria voltar às suas origens e matar a saudade, apesar da idéia de que não encontraria ninguém para recebe-la com um abraço forte a atormentasse.

           Os dois entraram na carruagem e Athus subiu nela para guiar os cavalos brancos. Caballus Levioça! Os cavalos ganharam impulso e voaram entre as nuvens. Enquanto saíam da Fonte Phoenix, Lisa sentiu um arrepio e um medo tomar conta dela. Ao olhar para fora da carruagem, Lisa entendeu o motivo de tanto medo, uma Sentinela acabara de passar por sobre a carruagem.

           As nuvens estavam demasiadamente negras e havia alguns relâmpagos singelos que insistiam em iluminar o céu com seus flashes ameaçadores. Um portal redondo que parecia um túnel que emitia luzes azuis nas suas paredes, abriu-se entre as nuvens. A carruagem entrou na passagem e desapareceu repentinamente. Segundos depois, a carruagem saiu pelo mesmo portal no Mundo dos Humanos.

           Enquanto a carruagem passava sobre o grande lago Grumbecker, Lisa avistou Winsville ao longe com suas luzes iluminando parcialmente o céu. Dan estava maravilhado ao lado de Lisa e não acreditava no que via.

           Antes de chegar na cidade, a carruagem subiu novamente para o céu para que ninguém os visse. Minutos depois ela desceu em um gigantesco jardim de uma mansão sombria e esquisita.

           Um homem aparentemente velho, careca de nariz achatado, olhar sombrio e usando óculos de meia lua; aproximou da carruagem, apoiado numa bengala simples e recebeu Athus com um abraço. Lisa e Dan saíram da carruagem e ouviram Athus chamar o homem de Crowley.

           __Lisa, Dan... esse é Aleister Crowley __disse apresentando o homem.

           Dan apertou a mão de Crowley e depois Lisa fez o mesmo. Ao tocar a mão dele, Lisa sentiu que ele era frio e que olhava de forma sombria para ela. Lisa sentiu um leve arrepio na sua marca no pescoço e soltou a mão de Crowley.

           __Fico muito feliz em poder conhecer pessoalmente a senhorita, Lady Bladefire de quem tanto falam!

           Lisa sentiu que Crowley mantinha um tom de voz que não a agradava, fazendo-a ignorar por despercebido a forma como o homem a chamou. Lady Bladefire.

           Aleister Crowley levou-os para dentro da mansão e induziu-os até uma grande sala mal iluminada onde o fogo da lareira iluminava apenas algumas poltronas próximas a ela.

           Enquanto se sentavam, Dan não parava de passar os olhos por todos os lados. Ele nunca tinha visto tantas coisas diferentes em um só lugar. Primeiro foi as luzes de Winsville, depois a forma da mansão e por fim, o seu interior.

           Aragorn era um pouco semelhante com o Mundo dos Humanos. Apenas algumas coisas os diferenciavam e os tornavam independentes um dos outros. Em Aragorn, por exemplo, as roupas eram semelhantes a dos humanos, sendo diferente apenas o modo que se vestiam.

           Crowley indicou um lugar para Dan sentar-se, mas ele preferiu ficar em pé olhando alguns estranhos objetos ao redor, como o telefone e uma caneta posta ao lado dele.

           __Lisa, Crowley e eu treinamos juntos na Fonte Phoenix há uns... __Athus pensou por um instante e depois continuou__ cem anos atrás!

           __Bons tempos aqueles, hein Athus! __disse Crowley lembrando da época e rindo.

           Lisa não entendeu ao certo a diferença de idades entre os dois. Athus parecia ser bem mais jovem do que Crowley. Então como estudaram juntos? Lisa balançou a cabeça e esqueceu a pergunta.

           O fogo da lareira pareceu diminuir ao longo da conversa de Athus e Crowley. Ambos contaram a Lisa e a Dan a vez em que explodiram a sala da Arte das Espadas e quando botaram fogo, sem querer, nas vestes do pai de Gaya. Sem que percebessem, o fogo diminuiu, diminuiu... até que apagou deixando apenas as brasas reluzindo entre a sala escura.

           __Ah, eu esqueci minha varinha no meu quarto e os fósforos estão em algum lugar em meu bolso, deixem-me encontra-los __Crowley enfiou a mão nos bolsos e tirou vários pedaços de papéis, uma caixa de fósforos vazia e um celular.

           Dan não sabia o que era esse tal de fósforo, mas com certeza sabia como fazer fogo. Ele apontou o dedo para a lareira e uma luz vermelha vagou no escuro e atingiu as brasas. Imediatamente, um fogo alto e vibrante surgiu e iluminou a sala.

           __Oh! __disse Crowley olhando por cima dos óculos de meia lua__ Muito bom rapaz, muito bom mesmo!

           Dan sentiu que seu rosto avermelhava e se afastou um pouco para dentro das sombras.

           __Eu fiquei sabendo através da Folha do Centauro o que aconteceu na Fonte Phoenix, ontem após a formatura __disse Crowley retomando a conversa__ É lastimável!

           __Felizmente, não houve mais de um assassinato __disse Athus recostando-se na poltrona__ Os inspetores de Azgrah estão investigando o caso e fizeram questão de manter as Sentinelas na Fonte Phoenix até que todos os alunos tenham voltado para seus reinos.

           Crowley deu um risinho que chamou a atenção de Lisa.

           __Chamberlain não deixará mais o príncipe Gaya em paz depois disso tudo. Hum... é típico dele!   

           Athus abriu a boca para dizer algo quando um homem forte de cabelos ruivos saiu das sombras e apareceu entre a porta. Dan e Lisa quase pularam assustados ao verem o homem entrar.

           __Lá fora está ficando cada vez mais frio __o homem tirou o casaco peludo e jogou-o sobre uma poltrona__ Como está, Athus?

           __Austin Osman!

           Os dois homens apertaram fortemente as mãos e deram palmadas no ombro de cada um. Lisa e Dan ficaram intactos onde estavam, observando o rosto sinistro de Osman.

           Austin Osman não era exatamente um homem agradável de ficar perto dele. Osman olhava com seus olhos azuis nebulosos de forma nefasta e tinha um bigode ruivo que o deixava totalmente sombrio. Lisa e Dan arrepiavam-se toda vez que olhavam para Austin.

           __Essa deve ser Lisa Torner__ disse aproximando de Lisa e estendendo a mão.

           Lisa pegou a mão de Osman e puxou-a de volta imediatamente. Uma estranha sensação a fez mover involuntariamente e afastar para trás. Austin fixou os olhos azuis nebulosos em Lisa e deu um sorriso entortando a boca para o lado esquerdo.

           __E este deve ser...

           Dan adiantou-se e estendeu a mão.

           __Daniel Horcliffe, senhor __disse Dan olhando Austin Osman com um olhar apreensivo.

           Aleister Crowley levantou da poltrona apoiado na bengala e parou de costas para a lareira.

           __Bem, acredito que todos devem estar famintos!

           Era por volta das onze da noite quando Lisa foi levada para um quarto escuro do segundo andar da mansão. Ela estava com muito sono e preferiu deitar-se logo depois de um “banquete digno de rei” cedido por Crowley.

           Lisa acendeu dois abajures e viu que o quarto estava demasiadamente escuro para ela. Lúmus Lucídium!

           Lisa caiu deitada sobre a gigantesca cama da mansão Crowley e cruzou os braços atrás do pescoço. A luz que brilhava no teto pela ação do feitiço iluminava seu rosto e enchia seus olhos verdes esmeralda de um brilho antes nunca visto. Lisa estava feliz, até o momento de sentir um aperto no coração e uma tristeza encher seu ser.

           Lisa virou na cama e apertou forte o travesseiro enquanto suas lágrimas escorriam. A luz brilhante apagou-se duas horas depois deixando cair pontinhos amarelos sobre Lisa.

           Um pontinho amarelo brilhante tocou o rosto de Lisa e escorreu em seu rosto. A jovem Bruxa de Fogo sonhava naquele momento.

           Os primeiros raios do sol britânico atravessaram quase que despercebido às cortinas negras da mansão e tocaram a pele lisa e macia de Lisa.

           Lisa abriu os olhos forçadamente e virou na cama para ver o sol entrando pela janela. O sol estava branco e parecia tímido ao ver o inverno aproximando-se. Do lado de fora da mansão, as árvores perdiam as suas últimas folhas e davam um ar sombrio sobre toda Winsville.

           No jardim coberto de folhas da mansão, havia um homem agasalhado juntando as folhas com um rastelo e fazendo montes em diversos pontos do jardim. Porém, para o azar do homem magricelo e de feição carrancuda, um vento passou e arrastou todas as folhas na direção do carro negro com uma mulher-anjo de asas abertas na frente. Austin Osman saiu do carro e olhou para a feição aborrecida do jardineiro. Lisa observou Osman entrar na mansão com uma sacola de pães, pela janela. Antes de entrar, Osman parou na porta e ergueu a cabeça para ver Lisa observando-o. Lisa escondeu o rosto atrás da cortina e sentiu novamente aquele arrepio ao ver os olhos de Austin.

           Athus e Dan já estavam de pé a mais de meia hora. Dan ainda não parava de olhar para o estranho objeto sobre uma mesinha num canto escuro da sala. Athus percebeu que ele fitava o telefone e deu uma risada meio que escondida entre os lábios. Dan abriu a boca para perguntar o que era aquele estranho objeto, mas hesitou ao ver Lisa descendo as escadas.

           __Bom dia! __disse Lisa sorrindo.

           __Dormiu bem, Lisa?

           Lisa já ia dar uma resposta para Athus quando Osman surgiu nas sombras da sala.

           __Bom dia a todos! __disse com o mesmo olhar estranho de sempre__ Venham, por favor, vamos tomar um café.

           Aleister Crowley estava sentado na enorme mesa de mogno repleta de bolos, pães, pudins e geléias, com um sorriso mais estranho do que de Osman. Lisa não sabia quem era mais esquisito, Osman ou Crowley.

           Osman e Crowley, explicou Athus enquanto tomavam café, eram secretários da Ordem dos Lordes e tinham permissão para morar no Mundo dos Humanos para evitar que algum Ser de Aragorn resolvesse ameaçar a paz desse mundo. Lisa não entendia muito bem o que Osman e Crowley podiam fazer contra alguém que viesse para o Mundo dos Humanos com más intenções, mas sabia claramente que o portal não era aberto a qualquer um, apenas quando a Ordem dos Lordes permitisse a abertura.

           __Passamos a maior parte do tempo fazendo nada __admitiu Crowley com um sorriso no rosto__ A Ordem não permite que qualquer um abra o portal e sendo assim, não temos muito trabalho com forasteiros!

           Enquanto Crowley falava sobre seu trabalho no Mundo dos Humanos, Lisa observava a sua careca reluzir entre uma pequena faísca de luz solar que passava entre as cortinas da sala. Crowley percebeu a luz tocando os seus olhos e fez um movimento com a mão. As cortinas se fecharam com estrépito, deixando a sala mais escura ainda. A partir daí, Lisa não mais imaginava por que Crowley e Osman eram tão brancos, chegando a serem pálidos.

           Era por volta das nove da manhã quando Crowley levou Lisa e Dan até a mansão Torner, onde Lisa passara mais da metade da vida dela. Lisa estava ansiosa para rever o lugar onde passara tantos momentos agradáveis com sua tia, Anne.

           Enquanto passavam pelas ruas movimentadas de Winsville, Lisa reparava como a cidade crescera nesse período de um ano. Havia prédios, restaurantes, casas de shows, shoppings e tantas outras construções novas que Lisa ficou contente com tanto progresso rápido. Já Dan, dera trabalho para Lisa no instante em que iriam sair da mansão Crowley.

           Dan nunca tinha visto um carro na vida e ficara extremamente assustado ao ouvir o som do motor do carro ligado. Pior foi quando eles passavam por uma rua movimentada e um caminhão passou numa grande velocidade e o barulho da ultrapassagem deixou-o assustado de tal forma que Lisa precisou dar um tapa no rosto de Dan para acalma-lo. Apesar das atrapalhadas de Dan, Lisa estava se divertindo as custas do amigo.

           Até o caminho para a antiga casa, Lisa estava tranqüila, mas ao chegar, uma sombra pairou sobre seu rosto e uma expressão assustada tomou conta dela.

           __O que houve aqui? __perguntou Lisa não acreditando no que estava vendo.

           __Os tempos mudam, Lisa, nada permanece como está! __murmurou Crowley aproximando de Lisa e apoiando-se em sua bengala.

           Os olhos de Lisa vibraram de tristeza ao ver a mansão totalmente abandonada e as portas e janelas escancaradas. O jardim da mansão, que um dia fora o mais belo de todo quarteirão, tornara-se uma selva silvestre. As estátuas no jardim estavam quebradas e algumas, pinchadas. Nas poucas janelas que restavam, havia sinais de vidros quebrados e ripas que as protegiam. Lisa estava paralisada com o que via, tão paralisada que nem escutou Crowley dizer:

           __Doze anos se passaram Lisa, desde a sua partida! __Crowley olhou para os olhos lacrimejantes de Lisa e suspirou calmamente__ Eu posso imaginar o que deve estar sentido. Passou doze meses em Aragorn e agora que retorna encontra tudo de pernas para o ar. Sabe, Lisa, o tempo é algo enigmático. Para quem vive aqui, o tempo passa muito mais rápido do que em Aragon. Um mês lá... um ano aqui!

           Dan observou as lágrimas escorrendo nos olhos de Lisa e sentiu vontade de poder abraça-la e consola-la, porém, a única coisa que fez foi por a mão em seu ombro. Lisa, por sua vez, nem prestou atenção no ato do rapaz e saiu correndo em direção a mansão. Dan tentou acompanha-la, mas Crowley puxou Dan.

           __Deixe-a rapaz. Lisa precisa compreender a ação que o tempo exerce sobre as coisas. A cada dia o tempo muda... muda... e muda, não deixando nenhum rastro por onde passa. Ele é oponente e não se importa com os sentimentos... __Crowley suspirou aos olhos atentos de Dan__ Nada é mais como era!

           O interior da mansão estava totalmente destruído assim como o quarto de Anne. Ao ver o que restava da vaidade de Anne, apenas uma escova de cabelo azul-púrpura, Lisa encostou-se à parede e desceu deslizando até o chão, em prantos. Dan surgiu aos poucos na porta e viu Lisa sentada no canto do quarto praticamente vazio.

           __Isso foi tudo que restou de minha família, Dan __disse Lisa mostrando a escova para Dan__ E só de pensar que foi tudo culpa minha...

           __Não se culpe, Lisa __interveio Dan sentando ao seu lado__ Você não provocou nada disso, foi tudo culpa de Malagat.

           __Ele não teve culpa __disse Lisa enquanto enxugava as lágrimas__ Se eu não fosse uma Bruxa de Fogo... talvez se eu não tivesse nascido, Anne...

           Dan agarrou os braços de Lisa e sacudiu-a para faze-la encarar a realidade.

           __Pare com isso, Lisa. Se você não tivesse nascido, outras pessoas inocentes morreriam. Se você não tivesse nascido, Anne não a teria conhecido... Se você não tivesse nascido, eu não teria... __Dan hesitou em continuar.

           Lisa fitou Dan por alguns instantes e depois o abraçou com toda força.

           __Me desculpe. Eu sou uma idiota!

           __Não, você não é Lisa, se você não tivesse enfrentado a Besta e a derrotado, Aragorn inteira estaria correndo perigo. Entenda Lisa, você nasceu para dar uma nova oportunidade ao mundo de crescer em paz.

           Lisa ficou quieta e abaixou a cabeça, depois murmurou baixo:

           __Mas para isso eu paguei um preço muito alto!

           Dan viu naquele momento que não adiantava insistir e calou-se também. Lisa recostou novamente à parede e fechou os olhos.

           __Às vezes eu fico tentando imaginar como era os meus pais, mas eu não consigo __Lisa virou-se para Dan com a mão entre os cabelos amarelados__ Entende agora Dan? Para salvar Aragorn, eu tive que perder meus pais e agora, Anne!

           Dan começou a dizer algo quando uma voz apareceu na porta.

           __No entanto tudo é passado, Lisa __disse Crowley__ Você deve entender Lisa, que para certas coisas são necessários sacrifícios, por mais que eles nos ferem. Tudo faz parte de um destino misterioso que esconde as suas verdadeiras razões para nós. Não somos donos dele, mas podemos prevê-lo e evita-lo. Naquela época seus pais tentaram evitar que você morresse e agora, você tentou evitar que o mal destruísse o lugar onde seus pais, no passado, amaram-no e lutaram para garantir a paz. Certas coisas nós não entendemos quando estamos furiosos com algo, mas nós deixamos de notar que tudo que fazemos é para o nosso próprio bem, independente de quem seja sacrificado. Eles fizeram o que acharam certo e, bem, você também fez o que achou certo. Pense nisso, Lisa! __Crowley virou e saiu.

           Dan levantou sem dizer nada a Lisa e seguiu Crowley. Lisa ficou quieta com seus pensamentos paralisados. Ela olhou ao seu redor e entendeu o que Crowley acabara de dizer. Lisa levantou escorando-se na parede e antes de sair da mansão, foi até o seu antigo quarto onde se surpreendeu ao vê-lo da mesma forma que o deixou. Lisa pensou em ficar ali por algum tempo, mas algo surgiu em sua cabeça e ela saiu da mansão sem olhar para trás. Acabou, tudo é passado!

           Os três estavam voltando para a mansão Crowley quando Lisa passou por um shopping aonde um restaurante veio a sua mente. Era exatamente onde estava o shopping que existia o Coupe de Feu, onde Lisa não quisera jantar com Anne. Lisa se perguntou o que tinha acontecido com o restaurante, mas percebeu que o tempo mudara e com ele, tudo a sua volta havia se modificado.

           Lisa permaneceu quieta durante todo o percurso, ela só abriu a boca quando passaram pelo cemitério de Winsville e pediu para o motorista de Crowley parar o carro. Lisa saiu do carro e pediu para que a esperassem uns minutinhos.

           O cemitério de Winsville era bem grande e havia muitos mausoléus e estátuas de vários anjos próximos as lápides. No cemitério havia algumas árvores sem folhas que o deixava cada vez mais arrepiante. Um vento forte e frio vindo do leste bateu contra Lisa e ergueu seu sobre-tudo preto aveludado. Lisa cruzou os braços e procurou por um túmulo durante cinco minutos. Ao encontrar o que queria, Lisa parou perto do túmulo e ficou em frente à lápide onde havia escrito:

                   AQUI JAZ

                   ANNE LAUREN TORNER

                   ? ~ 08 de JANEIRO de 2007

           Lisa ficou olhando para o ponto de interrogação no lugar da data de nascimento de Anne e ficou imaginando quando ela teria nascido. Por um instante, todas as lembranças da tia querida tomaram conta de seus pensamentos. Lisa abaixou a cabeça e tentou esconder uma lágrima. Por um instante Lisa murmurou bem baixo, parecendo quase um sussurro:

           __Eu não quero mais que alguém morra por minha culpa, eu juro!

           Um novo vento soprou arrastando várias folhas em direção a Lisa. Com seu sobre-tudo flutuando para trás, Lisa tentou conte-lo quando pensou ter visto um homem de capa preta encapuzado a espiando por trás de uma estátua de um anjo. Lisa sentiu um arrepio na marca e voltou o olhar para a estátua, mas não havia ninguém atrás dela.

           Antes de sair do cemitério, Lisa tirou sua varinha do bolso e certificou-se de que ninguém estava por perto. Lisa murmurou algum feitiço e um magnífico vaso de flores surgiu sobre a lápide.

           Ao retornar ao carro, Dan perguntou se ela estava bem e Lisa acenou com a cabeça. O carro começou a andar e Lisa viu o cemitério sumir de sua vista ao dobrarem uma esquina.

           A noite em Aragorn ainda estava tempestuosa quando o inspetor Neville Chamberlain recebeu Lorde Weaslow em uma sala escura cheia de ratos de uma das torres sombrias de Azgrah. A sala parecia um necrotério humano com vários corpos nus dentro de grandes e pesados caixões de ferro.

           Neville adiantou-se para receber Weaslow e beijou a sua mão onde havia um anel com um emblema dentro__ um OL grudados em letras garranchadas.

           Lorde Weaslow era um homem magro de rosto seco e feição fechada e carrancuda. Seus olhos eram fundos e fulminantes como os de uma águia. Weaslow parecia não estar nada satisfeito em ter sido chamado a altas horas da noite, em meio a uma tempestade para vir urgentemente a Azgrah. Esperava que fosse muito urgente mesmo, caso contrário Chamberlain sentiria ao que era ver Weaslow furioso.

           __O que tem de tão importante para me mostrar Chamberlain __disse com extrema repugnância ao ver os ratos correrem de um canto para o outro__ Espero que seja realmente importante, caso contrário...

           __Caso contrário o senhor se sentiria culpado de não ter visto o que encontrei...

           Mal interrompeu Neville quando Lorde Weaslow interrompeu-o.

           __O que está insinuando Chamberlain? __disse apontando o dedo torto e magro para o peito de Neville.

           __Me siga, Milorde __disse Neville enquanto passava por entre vários cadáveres__ Essa manhã, minhas Sentinelas encontraram um corpo boiando sobre um riacho dentro do Bosque Espinhoso e veja o que há no corpo...

           Chamberlain parou em frente a um caixão de ferro e abriu-o com dificuldade. Dentro do caixão estava um homem roxo com longos cabelos grisalhos e rosto inchado. Havia vários furos no corpo e uma escrita em seu peito. Ao ler o que estava escrito, Lorde Weaslow pulou para trás e deixou escapar um breve murmúrio:

           __Pobre Slater, eles voltaram!

           Os olhos de Weaslow encontraram-se novamente com o peito do homem e fecharam-se de repente. Entre o corpo roxo, apenas a escrita funda entre a carne no tórax destacava-se num tom vermelho quase violeta. Weaslow pôs a mão na boca e virou as costas para a escrita: Emissários da Morte

                             Os Emissários da Morte tentam matar Lisa

            Os primeiros flocos de neve começaram a cair logo a tarde, onde um frio insuportável tomou conta de toda Winsville. Aos poucos se podia ver a fumaça das lareiras saindo pelas chaminés das casas ao redor da mansão Crowley.

           Lisa estava sentada a beira da lareira quando uma melodia harmoniosa tocada por um piano invadiu toda a mansão. Lisa levantou da poltrona e seguiu o som harmonioso da música até parar na porta de uma sala escura onde Austin Osman estava sentado a frente de um piano. Na sala, apenas a luz que passava pelas janelas verticais iluminava as partituras de Osman.

           Austin Osman viu Lisa encostada a porta e parou de tocar.

           __Ah, você estava aí!

           Osman lançou um olhar para Lisa, que desta vez não a incomodou.

           __Desculpa, mas eu ouvi a música e não pude deixar de ver quem estava tocando. Como se chama?

           __Angel of Joy de David Lanz __Austin sorriu para Lisa e disse__ Venha. Chegue mais perto. Eu não mordo!

           Lisa foi até Osman e sentou numa poltrona à frente dele e do piano.

           __Gosta de música?

           __Gosto... acho que ela faz parte de minhas descendentes!

           __Eu entendo __Osman suspirou e virou a folha da partitura__ Melody sabia encantar as pessoas com suas músicas. Acredito que nunca vi alguém em Aragorn que tocasse tão bem quanto ela. Sabe Lisa, seu pai também gostava muito de música. Eu me lembro que nos grandes bailes que Dragon dava, pelo menos uma música Draco fazia questão de tocar com os elfo-trons.

           Lisa abaixou a cabeça e pensou em seu pai e em sua mãe.

           __Athus me disse que meus pais eram sacerdotes, mas infelizmente isso é a única coisa que eu sei sobre eles __confessou Lisa.

           Osman deu um suspiro como se estivesse com pena de Lisa e saiu de perto do piano, indo para a janela.

           __Seus pais eram pessoas maravilhosas, Lisa. Hum... você é idêntica a sua mãe, os mesmo traços, a mesma forma de olhar... Mas seus olhos são de seu pai.

           Lisa sentiu-se rosar as faces e abaixou a cabeça para disfarçar. Osman enfiou a mão nos bolsos e olhou para Lisa.

           __Draco Bladefire era um exímio domador do fogo, eu não me admiro que você puxe o talento dele. Já sua mãe, Mysth, tinha uma graciosidade que poucos encontram em uma mulher. É uma pena que nós os tenhamos perdido!

           Osman abaixou o olhar e Lisa ficou séria. Austin deu um suspiro e pareceu pensar em algo. Por fim, saiu para uma parte escura da grande sala e chamou Lisa.

           __Venha cá, Lisa. Tem algo que eu quero que você veja.

           Lisa acompanhou Osman e parou quando ele estralou os dedos e a sala se iluminou. Pregados a parede, à frente de Lisa, havia dois quadros grandes de um homem vestido de vermelho segurando um cetro com um dragão em forma de serpente enrolado até a ponta; e uma mulher de olhos azuis, usando um grande vestido transparente azulado segurando nas mãos um cristal de gelo de quinze centímetros de comprimento amarrado a uma corda com várias bolinhas pequenas, como um colar de pérolas.

           __São seus pais, Lisa __disse Osman.

           Lisa olhou para os quadros com os olhos brilhando e com uma emoção indescritível. Por alguns segundos, Lisa observou a feição robusta e corajosa do pai e a feição doce, amável e delicada da mãe.

           __Você nunca os tinha visto antes, não é mesmo? __perguntou Osman observando a emoção de Lisa.

           Lisa balançou a cabeça e tocou os dois quadros com as mãos. Ao tocar neles, uma faixa luminosa surgiu onde umas letras apareceram aos poucos entre a luz. No quadro do pai de Lisa, apareceu escrito Draco Bladefire, Príncipedo Fogo; e no quadro da mãe, surgiu: Mysth Crystalice, Dama do Gelo.

           __Seus pais ficariam muito contentes em vê-la, Lisa... __disse uma voz que surgiu na sala.

           Lisa virou-se mais Osman e viu Athus se aproximando dos dois.

           __Eles devem estar orgulhosos de você, nesse momento __continuou Athus.

           Lisa sorriu e voltou a olhar para os quadros.

           __Osman, você se importaria em me dá-los...

           __De forma alguma __interrompeu Osman__ Esses quadros são seus agora. Eu os tinha fazia algum tempo, mas acho que agora é hora de passa-los para você.

           __Obrigada! __disse Lisa sorrindo para os quadros.

           A noite caía lentamente sobre Winsville. A neve já havia parado de cair e haviam ainda poucas pessoas expostas ao tempo gélido. Distante da cidade, um portal abriu entre as nuvens e algo terrivelmente sombrio saiu de dentro dele.

           Durante o anoitecer até a hora do jantar, Lisa permaneceu na sala, sentada a frente dos quadros de seus pais, observando-os. Lisa sentia que a presença dos quadros era como se seus pais realmente estivessem ali com ela. Naquele momento, Lisa já havia esquecido Anne e tudo que se passara com ela durante esse um ano.

           As horas passaram e Dan veio chamá-la para o jantar. Ele aproximou de Lisa e sentou ao seu lado.

           __Parece que eles estão olhando para mim, Dan __disse Lisa sorrindo.

           __Eu imagino que estejam!

           Os dois calaram-se. Um silêncio tomou conta da sala e deixou-a mais sombria ainda. Por fim, Dan falou:

           __O que pretende fazer depois que voltarmos depois de amanhã para Aragorn?

           __Não sei!

           Novamente os dois calaram-se. Lisa observou pela milionésima vez os quadros de seus pais e levantou do chão.

           __Devem estar nos esperando.

           __Claro __Dan levantou e saiu na frente de Lisa.

           Lisa ficou parada por alguns segundos olhando os quadros e ao virar-se teve a sensação de ter visto nos olhos de seus pais, um brilho piscar para ela. Lisa virou novamente para eles e ficou observando a faixa desaparecer junto com as letras, dos quadros.

           Antes de sair, Lisa fechou as cortinas das janelas e apagou as velas tragas por Osman. Lisa abriu a porta da sala e saiu. Sem que Lisa percebesse antes de sair, algo negro passou voando por uma das gretas deixadas pelas cortinas em uma das janelas.

           Como da outra noite, Lisa e os outros jantaram e foram para a lareira. No entanto, desta vez, o frio era mais intenso e foi necessário Dan aumentar o fogo para Crowley, pois novamente ele esquecera a varinha no quarto e deixara os fósforos em algum lugar.

           As horas foram passando e Lisa começou a sentir sono. Ela deu boa noite a todos e foi para o quarto. Enquanto passava pelo corredor escuro da mansão, algo fez-la sentir um breve arrepio na marca, mas não deu atenção.

           Lisa deitou na cama e fez um feitiço Lúmus Lucídium para iluminar melhor o quarto. Ela deitou com a cabeça sobre os braços cruzados e ficou olhando a luz do feitiço brilhar. Alguns minutos depois, Lisa foi até a janela e deu uma espiada no tempo. A neve novamente começara a cair. Lisa ficou de costas para a janela e antes de voltar para a cama, sentiu que algo passara voando atrás dela. Lisa virou-se e apenas viu alguns flocos de neve tocando o vidro da janela. Ela fechou as cortinas e foi para o banheiro.

           Lisa voltou do banheiro e parou no centro do quarto em quanto jogava seus cabelos para trás do pescoço. Ela não percebeu, mas atrás de Lisa uma lança de metal prateada e bem pontuda escorregou atrás de uma cortina, sendo segurada por uma mão de dedos longos e finos.

           Lisa terminou de arrumar os cabelos quando sentiu algo aproximando numa incrível velocidade atrás dela. Lisa virou para o lado e a lança passou rente ao tórax indo acertar a parede do quarto. Lisa olhou assustada para trás e soltou um gigantesco grito que foi ouvido no andar inferior.

           Athus, Dan e Osman escutaram os gritos de Lisa e subiram as escadas correndo para ver o que estava acontecendo. Crowley estava preparando um drinque em uma outra sala quando escutou o grito e saiu correndo, deixando tudo para trás.

           Athus corria na frente dos outros e parou antes de chegar no quarto de Lisa quando escutou a voz dela e em seguida uma gigantesca explosão destruiu a parede ao seu lado. Vários tijolos foram lançados contra o corredor junto com alguém de preto bastante machucado. Do outro lado da parede, estava Lisa de pé segurando a varinha Witchfire na mão, suspirando ofegante.

           Athus abaixou para ver quem era que estava caído e arregalou os olhos ao ver uma criatura demoníaca. Antes de Athus dizer algo, a criatura agarrou o pescoço dele com as garras e começou a enforca-lo.

           Osman empurrou Dan para o lado e apontou a varinha para a criatura.

           __Desintegrate!

           Uma luz negra muito intensa saiu da varinha e atingiu a cabeça da criatura. Imediatamente após o feitiço atingi-la, a criatura virou pó, deixando apenas os ossos entre os escombros da parede destruída.

           __O q-quê que era i-isso? __perguntou Lisa ofegante do outro lado do buraco da parede.

           __Um Emissário... __disse Athus depois de ter caído sentado para trás__... da Morte!

           __Emissários? __disse Dan__ Mas eles não foram aprisionados?

           Athus levantou do chão e tirou o pó da roupa, depois olhou para Dan e disse:

           __Sim Dan, foram.

           __Então, como...?

           __Talvez essa criatura não seja exatamente um Emissário __disse Crowley chegando por trás dos outros__ Nós sabemos que em Aragorn existem várias criaturas que se parecem muito uma com as outras.

           Lisa continuava do outro lado do buraco na parede, sem entender nada do que os quatro falavam. Ela ainda segurava forte a varinha como se um pressentimento a perturbasse lhe dizendo que ainda não havia acabado.

           __Me desculpem, mas do quê estão falando? __perguntou Lisa.

           Athus olhou para Osman e este olhou para Crowley. Sem entender o que se passava na cabeça dos três, Dan observava a troca de olhares.

           __Conte a ela, Athus! __disse Osman.

           __Eu não sei se deveria... __hesitou Athus.

           __Contar o quê? __interveio Lisa__ O que estão escondendo de mim?

           Athus suspirou e passou a mão na testa inicialmente suada.

           __Lisa, quando você era recém-nascida, existiam umas criaturas chamadas Emissários da Morte que trabalhavam para o Mestre das Sombras. Essas criaturas executavam os serviços sujos da Ilha das Sombras. Geralmente, elas eram as autoras de várias mortes em Aragorn. Com a tentativa de Malagat, a Besta, de tentar dominar os reinos, os Emissários passaram a serem temidos pela forma brutal e sanguinária como eles atacavam. Muitos tentaram destruí-los, mas ninguém conseguiu.

           __Apenas um homem, Lisa __continuou Crowley__ foi capaz de desafiar o poder dos Emissários e leva-los para uma armadilha. Uma vez atraídos para a armadilha, os Emissários foram trancafiados em grandes baús de ferro que foram enfeitiçados por sete maldições extremamente poderosas para evitar que alguém os libertasse.

           __Depois que os Emissários foram trancafiados, os baús foram enterrados abaixo de um templo nas montanhas sombrias da Ilha das Serpentinas sobre a proteção de milhares de serpentes __disse Athus__ Após o que houve, ninguém nunca mais ouviu falar neles.

           __Acredita-se ainda, que até hoje eles continuam trancafiados na Ilha das Serpentinas __disse Crowley abaixando e pegando nos ossos da criatura__ Mas é curioso, depois do que aconteceu, que algum Emissário ainda esteja livre!

           Enquanto Athus e Crowley falavam sobre os Emissários da Morte, Lisa permaneceu intacta onde estava, era como se ela visse tudo acontecendo ao seu redor: os ataques sanguinários, o aprisionamento nos baús e o lançamento das sete maldições.

           __E o que isso pode siguinificar? __perguntou Dan virando-se para Crowley abaixado perto das ossadas.

           Crowley soltou o osso que segurava e depois levantou lentamente apoiado a bengala. Ele olhou para Lisa e suspirou tão baixo que quase não deu para ouvi-lo.

           __Isso siguinifica que pode haver outros Emissários soltos por aí. Em outras palavras, isso siguinifica o início do caos. Pois uma vez solto, um Emissário da Morte pode trazer de volta todos aqueles dias tempestuosos que Aragorn viveu.

           Todos ao redor de Crowley ficaram sérios e pensativos. Lisa olhou para a ossada no canto da parede e sentiu um grande vazio dentro de si.

           Lisa pensou em sentar sobre a cama e refletir tudo o que foi dito quando um estranho arrepio na sua marca no pescoço a fez ficar intacta onde estava. Os outros repararam que Lisa ficara estranha de repente e fitaram-na.

           __O que foi Lisa? __perguntou Dan.

           Lisa não respondeu e começou a respirar de forma ofegante novamente. Era como se ela sentisse algo se aproximando... se aproximando... se aproximando e...

           Um forte estampido invadiu o quarto e milhares de cacos de vidro foram lançados pelo ar. Lisa virou rapidamente para trás quando apenas viu a ponta de uma lança sendo jogada em sua direção.

           __Lisaaaa!

                         Os Emissários da Morte tentam matar Lisa

            Athus passou pelo buraco na parede numa incrível velocidade e conseguiu jogar Lisa contra o chão, bem a tempo. Dan virou o corpo e a lança passou raspando em seu ombro, acertando a parede. Vendo que Lisa estava bem, Athus levantou e foi até a janela. Ao olhar para fora, seus olhos arregalaram de espanto.

           __Oh, não! __Athus virou rapidamente para os outros e gritou__ Tirem Lisa daqui, rápido!

           Dan passou pelo buraco na parede e perguntou o que estava havendo. Ao chegar na janela, Dan virou rapidamente para trás e ajudou Lisa a se levantar. Do lado de fora da mansão, dezenas de Emissários voavam de um lado para o outro segurando enormes lanças nas mãos.

           __Levem Lisa para um lugar mais seguro __continuou Athus a dizer__ Eu vou despista-los.

           __Eu te ajudo! __disse Osman.

           __Certo __concordou Athus__ Crowley e Dan, vão e não deixem nenhum Emissário se aproximar dela.

           __Athus o que... __Lisa estava dizendo algo quando Athus interrompeu com um grito.

           __Vão!

           __Por aqui __saiu Crowley na frente.

           Dan puxou Lisa pelo braço e seguiu Crowley pelo corredor escuro da mansão.

           Athus aproximou da janela e ergueu a varinha para o alto. Os Emissários da Morte vieram numa grande velocidade em sua direção e atacaram-no.

           __ Millória!

           Uma gigantesca luz branca saiu da varinha e uma espécie de fantasma se formou. O fantasma atingiu alguns Emissários e provocou vários cortes neles. No entanto, para espanto de Athus, os Emissários não foram destruídos.

           __É minha vez! __disse Austin Osman aproximando da janela e deixando que o vento provocado pelo vôo rasante dos Emissários da Morte sacudisse suas vestes. Naquele momento, Osman ergueu a varinha e um brilho negro surgiu em seu olhar, em seguida o feitiço foi dito e como num relâmpago, um flash de luz invadiu o quarto e envolveu todos os Emissários. 

           Os poucos Emissários que se recolheram do feitiço, voltaram em um só ataque. Eles invadiram o quarto e jogaram Athus e Osman contra as paredes e depois seguiram pelo corredor a procura de Lisa.

           Aleister Crowley conduziu Dan e Lisa até o final do corredor, onde virou a esquerda até aproximar das escadas. Porém já era tarde, uma lança foi lançada contra Lisa e passou raspando em uma de suas costelas. Lisa e Dan pararam e olharam para trás. Um Emissário vinha voando pelo enorme corredor e estava preste a ataca-los, quando de súbito, Crowley entrou na frente dos dois e ergueu a bengala.

           __Lucídium!

           Após o feitiço de Crowley, Lisa e Dan não viram mais nada, pois uma luz ofuscou os seus olhos. Quando a visão voltou ao normal, os dois repararam que eles estavam dentro de uma sala escura em alguma parte da mansão.

           __Onde estamos? __perguntou Lisa, meio tonta ainda pelo feitiço.

           __Oh, me desculpem pela escuridão __Crowley estralou os dedos e as luzes se acenderam__ Nós estamos numa sala de jogos. Acredito que estaremos seguros aqui.

           A sala de jogos era bem grande e havia várias mesas de pôquer espalhadas por ela. À frente de Lisa havia uma lareira e no alto dela, havia um escudo pendurado com duas espadas enfiadas nele.

           A sala estava consideravelmente gelada e Crowley cuidou de por fogo na lareira. Depois foi até um porta-casacos e tirou dois sobre-tudo pretos e deu a Lisa e a Dan.

           __Vistam isso, vai ajudar contra o frio. Mesmo que estejamos perto de uma lareira, talvez seja necessário fugirmos novamente e aí não haverá fogo para nos esquentar.

           Lisa vestiu o sobre-tudo e virou para Crowley.

           __Por que os Emissários estão nesse mundo? O portal não é lacrado e só é aberto quando a Ordem dos Lordes autoriza a abertura?

           __Uma coisa de cada vez __disse Crowley apoiando-se na bengala e sentando numa poltrona vermelha__ Primeiro, os Emissários da Morte são demônios que trabalhavam para o Mestre das Sombras e agora de alguma forma, não sei como, eles foram libertados de suas prisões. Isso indica Lisa, que o mal está de volta e provavelmente está querendo se vingar de você. E nada melhor do que a morte, como vingança!

           Lisa e Dan olharam atordoados para Crowley. Lisa não acreditava no que estava acontecendo. O mal de volta?

           __E segundo, __continuou Crowley__ eu não sei como o portal foi aberto sem permissão. Mas isso é algo com que devemos nos preocupar, pois estando no Mundo dos Humanos, os Emissários da Morte podem trazer muita destruição a esse mundo e nós temos que evitar a qualquer custo que isso aconteça. Eu temo que após a sua saída, Lisa, Aragorn esteja voltando a reviver a Idade das Trevas.

           Lisa caiu sentada numa poltrona atrás dela. Dan escorou-se a parede e bateu a punho fechado nela.

           __Não pode ser! __murmurou Dan__ Lisa destruiu a Besta e todos os Carrascos, como pode Ele ter retornado?

           __Na verdade não é exatamente Ele que pode ter retornado. Malagat, a Besta, possuía vários seguidores e é até compreensível que eles queiram vingar a morte de seu mestre.

           Aleister Crowley, ao pensar de Lisa, dizia aquilo tudo com a maior tranqüilidade como se não estivesse preocupado. No entanto, ela tirou essa idéia da cabeça, pois reparou que o velho careca não parava de mexer as mãos sobre a bengala. No fundo ele estava mais preocupado com Lisa do que com a idéia de ter centenas de Emissários cercando a sua casa.

           __Lisa, agora você entende o tamanho da gravidade? __perguntou Crowley fixando os olhos estranhos em Lisa__ Eles estão aqui para mata-la a qualquer custo! __Crowley disse as últimas palavras pronunciando cada sílaba, o que provocou um arrepio em Lisa.

           Dan ouviu o que Crowley disse e voltou até onde estava Lisa.

           __Então você não pode mais ficar nesse mundo Lisa! Você tem que voltar para Aragorn imediatamente __Dan estava sério e extremamente preocupado. Ele virou-se para Crowley e perguntou: __ Onde podemos abrir o portal?

           Aleister Crowley levantou da poltrona com dificuldade e encarou Dan.

           __O portal só pode ser aberto sobre o lago Grumbecker, na entrada de Winsville. Se Goblin não tivesse se rebaixado para o lado das trevas, ele poderia abri-lo dentro de um espelho mais próximo...

           __Mas o lago fica longe daqui! __disse Lisa.

           __Então teremos de leva-la para lá enquanto Athus e Osman despistam os Emissários da Morte __disse Crowley.

           Repentinamente, Lisa ficou séria. A sala silenciou e Lisa teve novamente aquele arrepio na marca no pescoço. De súbito, Lisa levantou da poltrona e disse agitada:

           __Eles estão por perto!...

           Antes mesmo de Dan dizer algo, a porta do salão de jogos começou a rachar. Do outro lado da porta, os Emissários batiam com as lanças na porta tentando arromba-la.

           __Se afastem! __disse Dan erguendo o dedo e apontando para a porta.

           Uma luz no dedo de Dan surgiu e aumentou a medida em que a porta ficava mais escancarada. De repente, o barulho de arrombo parou e um silêncio reinou no salão. Lisa e Crowley ficaram no fundo do salão olhando para a porta. Parecia que os Emissários haviam desistido e ido embora. Dan pensou o mesmo e começou a baixar o dedo quando de repente a porta foi arrancada e jogada contra o rapaz. A porta bateu contra Dan e o arrastou até a parede, imprensando-o nela.

           Um Emissário passou voando pela porta e jogou Crowley contra parede ao passar por ele quando entrava na frente de Lisa para protege-la. O Emissário bateu as suas garras negras contra Lisa e empurrou-a até a parede onde ele a imprensou.

           De cara a cara com o Emissário, Lisa viu no fundo do capuz que ele usava para cobrir a cabeça, dois brilhos intensos, um de aspecto azul-negro e um outro de aspecto violeta sombrio. Lisa pensou em tirar sua varinha do bolso quando viu o Emissário erguer a lança e lança-la contra o seu corpo. Lisa fechou os olhos e gritou.

           Athus havia se transformado num lobo e corria pelo corredor a procura de Lisa e dos outros. O lobo era cinzento e maior do que um lobo normal. Os olhos do lobo brilhavam numa tonalidade sombria e pareciam ver além do escuro, pois ao passar por um corredor, o lobo viu alguém de preto no escuro e atacou-o, derrubando um homem contra o chão. O lobo abriu a boca, com seus dentes afiados e já ia morder o homem, quando viu que ele era Austin Osman.

           __Me desculpe Osman, eu pensei que fosse um Emissário__ disse o lobo saindo de cima de Osman.

           __Eu entendo __Austin levantou do chão e olhou para o lobo que agora virava um homem entre meio a uma sombra.

           Athus surgiu e lhe dirigiu a palavra.

           __Temos que encontrar Lisa, antes que seja tarde demais __disse enquanto andava apressado pelo corredor.

           __Acredito que seja necessário leva-la para Aragorn imediatamente __disse Osman tentando acompanha-lo.

           __Mas aonde vamos encontra-la?

           __Crowley deve ter levado ela e o rapaz para alguma sala fechada onde ninguém os encontrasse.

           __Isso é idiotice! __murmurou Athus__ Crowley sabe muito bem, que não há lugar seguro quando um Emissário da Morte está por perto. Eles enxergam através das sombras! Se ao menos algum deles fizesse algum feitiço, eu poderia sentir a presença...

           __Temo que já possa ser tarde demais para isso!

           Dan segurava a espada que arrancara do escudo pendurado a parede e tentava segurar a ponta da lança com a lâmina dela. Lisa estava posta a parede, encolhida o máximo que podia, pois a lâmina da espada de Dan estava a meio fio de seu pescoço.

           O Emissário virou o rosto para Dan e passou a atacá-lo com a lança. Naquele momento, não fazia diferença se ele deixasse Lisa, pois vários Emissários entravam enfileirados pela porta escancarada.

           Crowley pegou a sua bengala que estava caída aos pés e levantou com dificuldade, depois entrou na frente de Lisa para protege-la contra um novo ataque quando um Emissário atacou-o. Crowley lançou um feitiço com sua bengala e explodiu o Emissário. No entanto, aquilo tudo foi apenas para despista-lo, enquanto um outro Emissário da Morte passava por cima de Crowley e aproximava de Lisa numa incrível velocidade.

           Vendo o perigo que corria, Lisa puxou a varinha Witchfire e ergueu-a.

           __Hametsius!

           Um jarro de luz branca muito brilhante perfurou o corpo do Emissário e explodiu-o em vários pedaços. Naquele momento, ao ver o que restou do Emissário, apenas um pedaço de pano queimado pelo feitiço, Lisa lembrou da primeira vez que usou o Hametsius em Louise. Foi muita sorte de Louise que Lisa tinha usado apenas um décimo do poder total do feitiço, pois ao invés de ficar abobada por uns três dias ela teria virado migalhas como o Emissário.

           __Eu pensei que o senhor sempre deixava sua varinha no quarto! __disse Lisa sorrindo para Crowley que acabara de dividir um Emissário em dois pedaços.

           __Acontece que eu tenho duas __disse Crowley__ Mas essa bengala não serve para fazer fogo! Apenas para isso... __Crowley virou rapidamente para trás e disse: __ Desintegrate!

           O Emissário recebeu o feitiço e virou pó imediatamente, deixando apenas os ossos que caíam no chão do salão.

           Dan enfrentava algumas dificuldades com o Emissário. O demônio atacava-o com a lança e Dan se esquivava dos ataques. Em alguns momentos, Dan erguia a espada e se protegia com ela. Finalmente, o Emissário da Morte jogou Dan contra a lareira e tentou ataca-lo. Naquele mesmo instante, Dan virou a mão para a lareira e usando a atração do ar, ele atraiu o fogo e lançou-o contra o Emissário. O jato de fogo envolveu o Emissário da Morte e queimou as suas vestes. Enquanto o demônio se debatia no fogo, Dan atacou-o com um único feitiço que o explodiu em milhares de pedacinhos.

           Um Emissário da Morte passou por Crowley e tentou atacar Lisa. Porém, de súbito, um jato de luz invadiu o salão de jogos e acertou as costas do Emissário. Lisa saiu da frente e o Emissário bateu contra a parede, ferido nas costas.

           Lisa olhou para o Emissário caído a sua frente e depois olhou para a porta, onde Athus surgia com a varinha na mão. Logo depois apareceu Austin Osman que respirava ofegante.

           __Vocês estão bem? __perguntou Osman.

           __Estamos __ respondeu Dan perto da lareira.

           __Vamos Lisa, nós temos que tira-la desse mundo. Você tem que voltar imediatamente para Aragorn __disse Athus enquanto voltava para a porta.

           Lisa deu uma última olhada para o Emissário caído e saiu atrás de Athus. Dan e os outros os seguiram depois.

           __Como nos acharam? __perguntou Crowley enquanto passavam pela sala de estar.

           __Nós sentimos a presença de vocês quando Lisa fez um feitiço. Eu devo lhe dizer que foi um feitiço espantoso! Como se chama?

           Lisa ficou corada e disse o nome do feitiço. No entanto, não era hora para falar de feitiços poderosos, pois Athus abrira a porta e para o novo espanto, ainda havia centenas e centenas de Emissários a espera do lado de fora da mansão.

           __Vamos! __gritou Athus segurando forte a varinha e saindo.

           Lisa e os outros saíram e pararam ao ver a mansão cercada pelos Emissários da Morte. Os demônios viram-nos saindo e atacaram de uma vez só. Lisa sentiu o sangue pulsando e apertou forte a varinha. Dan ergueu os olhos para o ataque em massa dos Emissários quando viu Athus erguer a varinha e depois ouvir um grito envolver o seu ouvido.

           __Gládio!

                                  Os Emissários da Morte tentam matar Lisa

            Uma onda de luz verde, parecendo fantasmagórica, se formou e atingiu boa parte dos Emissários da Morte. Ao toca-los, a luz jogou suas vestes para trás, revelando seus verdadeiros rostos. Eles eram extremamente feios, seus olhos eram fundos e tinham duas cores, o olho direito era azul-negro e o esquerdo, violeta sombrio. As bocas eram roxas e os narizes eram achatados e arrebitados para cima. Os rostos eram cinzentos e tinham várias marcas de cortes por toda a parte. Eles possuíam poucos cabelos e não tinham totalmente as orelhas, eram cortadas ao meio e tinham uma espécie de argolas com cristais negros pendurados, como brincos.

           Os Emissários da Morte tentaram aproximar, mas a onda de luz verde que saía da varinha de Athus, impediu-os. Aos poucos, a luz começou a entrar no corpo deles e provocar vários cortes, como se ela fosse uma espada. Entre os cortes, um sangue roxo quase negro saía por eles. Athus aumentou o feitiço e a luz destraçalhou os Emissários mais próximos dele. Alguns Emissários subiram para as nuvens para escapar do feitiço e desapareceram.

           __Vamos, entrem no carro! __disse Austin Osman abrindo a porta do carro preto.

           Os outros entraram e Osman deu a partida. Enquanto o carro saía as pressas, Lisa olhou para a mansão que se distanciava aos poucos e lembrou dos quadros de seus pais que ficariam para trás. Naquele instante ela sentiu um aperto no coração como se deixasse para trás a coisa mais importante no mundo para ela.

           O carro já distanciava da mansão quando os Emissários ressurgiram entre a fina neve, que recomeçava a cair, e se lançaram numa perseguição atrás do carro onde Lisa estava. Um deles jogou a lança contra o carro e ela varou pelo teto dele. Lisa encolheu para cima de Dan, onde naquele momento seus olhos se encontraram. Lisa afastou dele e olhou para trás.

           Athus, vendo que os Emissários os perseguiam, pôs o corpo para fora da janela do carro e lançou um feitiço contra os demônios. O feitiço azulado passou rente a janela de uma casa e acertou um Emissário.

           Em um dos prédios, uma família assistia televisão tranqüilamente quando algo negro passou violentamente à frente da janela deles. O homem levantou mais a mulher e os filhos e foi até a janela ver o que era. Quando ele ficou de frente para a janela, o homem abriu a boca e deu um gigantesco grito ao ver vários Emissários passando voando em frente ao seu apartamento. Vendo aquilo, a mulher dele desmaiou e as crianças ficaram sem fala.

           A rua por onde o carro de Osman passava havia poucos carros ainda em circulação por Winsville. Quando os Emissários da Morte passavam voando ao lado de um carro o motorista desmaiava e batia em outro carro ou ele simplesmente arregalava os olhos tentando não acreditar no que via. O caos estava apenas começando.

           Um dos Emissários pairou lado a lado com o carro e enfiou a sua lança pela janela do veículo. Osman rodou o volante e dobrou a esquina, para esquivar-se do Emissário. Porém não foi suficiente, cinco Emissários pousaram sobre o carro e tentaram arrancar o teto dele com as garras afiadas. Crowley levantou a bengala na altura do teto e pronunciou um feitiço. Imediatamente um dos Emissários foi acertado e lançado para fora do veículo.

           O Emissário da Morte bateu contra o pára-brisa de um carro e provocou susto e desespero ao motorista, que virou o volante e bateu num poste.  O motorista levantou a cabeça ensangüentada de cima do volante e olhou para frente. O Emissário levantou meio distorcido e saiu voando. O motorista rapidamente abriu a porta do carro e saiu correndo para o meio da rua onde foi atropelado por um motorista que não tirava os olhos do enxame de Emissários da Morte que corriam atrás do carro onde Lisa estava.

           Por mais que Athus e Crowley atacavam com feitiços poderosos, os Emissários não desistiam de persegui-los. Afinal, eles queriam a cabeça de Lisa a qualquer custo. Era um ódio incontrolável que existia dentro deles, fazendo-os sentirem sede de vingança.

           Em um dos ataques, um Emissário enfiou as garras dentro do carro e tentou pegar Lisa. Osman tirou a atenção do volante ao olhar o ataque do Emissário e bateu num carro a sua frente. Naquele momento, os Emissários aproveitaram e atacaram de uma vez só. Uma nuvem negra rodeou o carro como um enxame de abelhas. De súbito uma luz brilhou entre a nuvem negra de demônios e Lisa saiu do carro rodeado por Dan, Athus e Crowley que protegia todos com um escudo luminoso. Os Emissários tentavam se aproximar, mas eles batiam contra o escudo e voltavam para trás.

           Assim que os Emissários se afastaram o suficiente dos quatro, Lisa começou a correr pela rua. Athus e Crowley tentaram segui-la, mas vários Emissários retornaram e jogaram os dois contra as vidraças das lojas. Osman estava meio tonto ainda do acidente quando saiu do carro e tentou conjurar um feitiço, porém um Emissário bateu contra ele e o arrastou por uns cinqüenta metros dentro da rua.

           Dan e Lisa corriam pelas ruas passando entre carros e pessoas que ainda permaneciam expostas ao tempo. Os Emissários voavam rapidamente em direção aos dois e tentavam várias vezes pegar Lisa. Porém Dan entrava na frente e lançava algum feitiço para proteger Lisa. No entanto, em uma das tentativas, um dos Emissários da Morte arrastou Dan e o empurrou contra um beco sem saída.

           Tentando correr o máximo que podia, Lisa tropeçou e caiu. Rapidamente ela levantou e viu que ia ser atacada. Ela segurou forte a varinha e ergueu-a.

           __Lorium Simirillium!

           Uma gigantesca bola de luz atingiu cinco Emissários e os lançou para longe. Do outro lado da rua, uma senhora viu Lisa fazendo o feitiço e caiu enfartada no chão, na mesma hora.

           Lisa recomeçou a correr, mas de súbito uma lança veio em sua direção e passou raspando em seu ombro arrastando-a por entre um beco escuro. A lança bateu num muro e Lisa ficou pendurada pela roupa. O Emissário da Morte que jogou a lança voou em direção a Lisa e ergueu as garras. Elas afinaram e se transformaram em um cume negro que veio em direção ao coração de Lisa. Porém, Lisa ergueu a varinha a tempo e conseguiu acertar o rosto do Emissário com um feitiço, jogando-o a uns trinta metros de distância do muro.

           Lisa libertou-se da lança e pôs os pés no chão. Ao olhar para frente e ver o rosto do Emissário, Lisa sentiu algo estranho dentro dela, como um remorso ao ver uma criatura tão feia.

           O Emissário levantou meio distorcido do chão e passou a língua roxa nos lábios. Naquele mesmo instante, ele esticou o braço e sua garra se transformou numa ponta negra de dois cumes. O braço esticou e veio em direção a Lisa. No entanto, um lobo saiu da escuridão e empurrou o Emissário contra parede do beco.

           __Foge Lisa! __gritou o lobo enquanto segurava o Emissário com as patas.

           Lisa saiu correndo e antes mesmo de sair do beco, o Emissário se livrou do lobo jogando-o para longe. Depois a criatura se transformou numa sombra e correu atrás de Lisa.

           Lisa estava quase saindo do beco escuro quando algo segurou seu pé e a arrastou para trás. Lisa caiu no chão e olhou para seus pés. O Emissário a segurava e rastejava ao seu encontro.

           O Emissário levantou uma das garras para o alto e antes de atacar Lisa, Dan apareceu e puxou-o pelas vestes até joga-lo contra a parede e lançar um feitiço que o explodiu em vários pedaços.

           Lisa sorriu para Dan e levantou do chão. Ela recomeçou a correr mais Dan, mas algo negro surgiu entre as sombras e jogou Dan contra o muro. Lisa escutou o grito de Dan e virou para trás. Quando ela virou, Lisa apenas sentiu algo entrando em seu corpo e cortando-o por dentro. Lisa olhou para o peito e viu uma espada cravada nela. Depois ela olhou para frente e viu um vulto negro desaparecendo entre as sombras do beco escuro. Lisa sentiu suas forças se esgotando e caiu no chão de joelhos, segurando a espada com a mão ensangüentada.

           Dan levantou meio zonzo e viu Lisa ajoelhada no chão. Ele correu até ela e parou de súbito ao ver que Lisa sangrava e que uma espada havia atravessado o seu corpo.

           __Lisa! __Dan ajoelhou perto de Lisa e pôs a mão na espada__ Eles a feriram.

           __Eu vou morrer Dan __disse Lisa quase sem fôlego.

           Dan começou a dizer algo quando vários Emissários da Morte entraram no beco. Dan pensou em defender Lisa, mas viu que não era necessário, pois um lobo surgiu entre as sombras e se transformou num homem. Athus levantou a varinha e pronunciou um feitiço, afastando os Emissários.

           __Lisa está ferida, Athus! __gritou Dan.

           __O quê? __Athus correu até Lisa e pareceu não acreditar no que estava vendo.

           Uma grande poça de sangue estava se formando abaixo de Lisa e Dan já estava todo ensangüentado. Lisa respirava fracamente e não conseguia falar direito, pois a dor era muito grande. Aos poucos ela sentiu um sono envolvendo-a e fazendo com que sua visão ficasse turva. Dan ficou desesperado e pegou no rosto dela.

           __Não dorme, Lisa! __gritava ele.

           Athus via Lisa adormecendo e não conseguia pensar em nada. Ele também estava desesperado e não sabia o que fazer. Para aumentar o desespero, mais Emissários surgiram e tentaram atacá-los.

           __Eu não vou permitir que você morra, Lisa __murmurou Dan enquanto pegava-a no colo com cuidado para não tocar na espada que ainda permanecia cravada.

           __Leve-a para longe, Dan __disse Athus batendo a mão no ombro de Dan com os olhos cheios de água.

           Dan balançou a cabeça e tirou um grande vôo com Lisa nos braços. Dan passou voando por entre os Emissários e seguiu em direção a saída de Winsville. Athus impediu que os Emissários os seguisse junto com Osman e Crowley que reapareceram para ajudar.

           As vestes de Dan balançavam por todos os lados. Por onde ele passava, as pessoas dentro dos carros paravam para olha-lo com espanto. Carros batiam, mulheres gritavam e desmaiavam e crianças soltavam das mãos de suas mães e se escondiam atrás das cestas de lixos.

           Quando Dan estava quase saindo do centro urbano de Winsville, vários Emissários começaram a segui-lo e tentaram acerta-lo com lanças. Dan desviava dos ataques o máximo que podia, porém os Emissários os estavam encurralando. Dan via-se cercado por vários Emissários e tentava desviar deles entrando em outras esquinas ou subindo para as nuvens para despista-lo. Quando Dan viu que não podia mais tentar fugir e nem fazer feitiços para se livrar deles, pois Lisa estava em seus braços, ele pousou no meio de uma rua vazia cheia de arranha-céus dos lados e olhou para o enxame de Emissários que voavam sobre sua cabeça.

           __Nada vai acontecer a Lisa __murmurou Dan pronunciando sílaba por sílaba.

           Dan ficou de pé e ergueu os braços. Um vento começou a rodar em voltar dele e mover as suas vestes. Lisa, abriu os olhos e viu Dan meio embaçado provocando um gigantesco furacão.

           O vento começou a rodar em torno deles e espalhou-se para todos os cantos. Os Emissários tentavam se aproximar, mas a ventania era tão forte que os demônios eram arrastados e jogados contra os arranha-céus.

           De repente a esfera dourada que Dan levava para todos os lados dentro do bolso, começou a brilhar intensamente e uma onda amarela de luz tomou conta de Dan. Seus cabelos ergueram mais ainda e a chamas de luz amarela começaram a sair de seu corpo e se espalharam pelo furacão.

           Athus e os outros se aproximavam do local quando olharam para o céu e viram um grande facho de luz tomando conta da cidade. Dan recolheu os braços e voltou a estica-los com o peito estufado. De repente uma gigantesca onda de luz amarela invadiu as ruas e destruiu os Emissários no momento em que ela os tocou. A onda de luz continuou a se espalhar e repentinamente, todas as vidraças dos prédios explodiram com tamanho poder.

           Os olhos de Dan brilhavam intensamente e as ondas de poder não paravam de sair de seu corpo. Naquele momento, Winsville inteira estava perplexa com o que acontecia. Algumas pessoas pensavam que era o fim do mundo e outras nem se quer pensavam, o medo era maior. De súbito, os olhos de Dan pararam de brilhar e a última onda de luz que saiu do corpo dele arrastou carros e terminou de destruir todas as vidraças que existiam a um raio de duzentos metros ao redor dele.

           Athus ficou abismado com tamanho poder e jamais imaginara que alguém pudesse fazer o que Dan tinha feito. Aos poucos tudo se acalmou e Dan caiu de joelhos no chão, respirando ofegante. Ele virou para Lisa e viu Athus correndo em sua direção com Osman e Crowley o seguindo.

           __Ela está muito ruim! __disse Dan meio sem fôlego para os outros que se aproximavam.

           Crowley olhou para a espada cravada em Lisa e se ajoelhou perto dela.

           __Nós temos que tirar a espada __disse pondo a mão na espada.

           __Mas... __Dan começou a dizer algo quando Crowley puxou a espada lentamente. Lisa gritava de dor.

           Após a espada ser retirada, uma grande quantidade de sangue recomeçou a sair.

           __Eu posso fechar a ferida. Acho que a espada não acertou o coração dela, por sorte!

           Crowley era metade Gauller, metade Bruxo e sabia como nunca fechar feridas profundas. Ele pôs a mão aberta sobre o buraco da ferida e pronunciou algumas palavras estranhas que Dan e Athus não entenderam.

           Uma grande luz saiu das mãos de Crowley e entrou na ferida. Lisa subiu o corpo como se levasse um soque elétrico dado por médicos que tentavam salvar a sua vida. Por fim, uma luz saiu por todas as partes do corpo de Lisa e cessou rapidamente.

           __Pronto __disse Crowley tirando a mão da ferida e mostrando que ela estava totalmente fechada__ Não se preocupem, ela está dormindo e só vai acordar daqui algumas horas.

           Dan deixou escapar um “UFA!” de alívio e passou a mão na testa soada, apesar do frio intenso.

           __Parabéns, rapaz! __disse Athus batendo a mão no ombro de Dan.

           Dan sorriu meio sem jeito para Athus e olhou para Lisa dormindo profundamente, salva. Eu disse que não ia deixa-la morrer!

                             O Cruzeiro Fantasma

            Estava amanhecendo quando o portal foi aberto novamente sobre o lago Grumbecker. Lisa ainda estava meio zonza, mas conseguiu se despedir de Osman e Crowley, ajudada por Dan que a segurava pela cintura. Antes de partirem, Osman prometeu a Lisa que mandaria o quadro de seus pais para ela em Aragorn. Lisa sorriu e entrou no portal com Dan.

           O portal foi fechado e novamente se abriu numa cidade movimentada e cheia de barcos no porto. Logo que pisaram em Whycliffe, Athus levou Lisa a uma velha casa torta de longos telhados negros que parecia desaparecer entre as nuvens de tão alta.

           __Vamos entrar? __perguntou Athus.

           Lisa e Dan acompanharam Athus pelo corredor estreito e melancolicamente torto até chegarem num grande recinto onde havia várias mesas com cadeiras dispostas pelos quatro cantos, um barzinho com um barman caolho servindo bebidas para um trio de senhoras carrancudas que fofocavam sobre uma tal de Marylin à direita e uma escadaria em espiral à esquerda que parecia ranger quando as pessoas a usavam.

           __Senhor Lupus, seja bem vindo a humilde pensão dos Trevors __disse um anãozinho se aproximando e conduzindo os três recém chegados até um sofá empoeirado ao lado de uma velha lareira crepitante__ Por favor, sentem-se.

           __Não, obrigado, Harold __disse Athus fitando as baratas correrem de um lado para o outro e a poeira levantar enquanto Harold batia um pano no sofá__ Estamos apenas de passagem. Será que vocês ainda possuem um daqueles tônicos para essa senhorita?

           O anãozinho fitou Lisa com os seus olhos encovados e depois sorriu, mostrando seus dentes tortos e sujos.

           __ Certamente.

           Athus e o anão saíram na direção do barzinho e deixaram Lisa e Dan espiando pelos vidros embaçados das janelas o movimento do lado de fora da pensão.  

           Diferente do Mundo dos Humanos, em Aragorn reinava o sol com um calor insuportável. Nas ruas de Whycliffe, comerciantes tentavam vender seus produtos e pessoas usando longas capas se movimentavam de um lado para o outro como um formigueiro ambulante. Entre as pessoas, uma criaturinha pequena de óculos redondos, orelhas grandes e de asas nas botas, voava ligeiramente sobre Whycliffe a procura de alguém.

           __Aqui, Lisa. Beba, vai se sentir melhor. É um Super Tônico Revitalizador dos Trevors, é o melhor que existe __acrescentou Athus quando Lisa fez menção de perguntar o que era.

           Lisa levou o pequeno frasco de cor rosa berrante a boca e bebeu um gole. Assim que o líquido desceu por sua garganta, um calor emanou por suas veias e se espalhou pelo corpo afastando o cansaço e a fraqueza que ela sentia depois do que houve.

           __Beba mais um gole, se sentirá bem melhor.

           Lisa levou o frasco novamente a boca. Nesse mesmo instante, Hermes apareceu entre as pessoas que passavam em frente à janela da pensão e deu de cara com o vidro embaçado. A janela estremeceu e no susto, Lisa cuspiu o tônico na cara de Dan.

           __Desculpe, Dan.

           __Hermes! __exclamou Athus vendo o elfo mensageiro da Fonte Phoenix escorregar pelo vidro afora.

           __Aqui, senhor. Enxugue seu rosto! __disse Harold entregando a Dan um pano sujo onde uma gosma verde escorria pela ponta.

           Dan fez uma careta para Harold e seguiu Athus e Lisa que acabavam de sair da pensão para ajudar Hermes.

           __Hermes, o que está fazendo aqui? __perguntou Athus.

           Hermes levantou cambaleando, arrumou o elmo na cabeça e tirou uma carta de uma mochila de couro.

           __Carta para o senhor Lupus! __disse entregando a carta para Dan.

           Hermes não enxergava nem dois palmos além do nariz. Ele sempre se confundia ao entregar as cartas e acabava entregando-as as pessoas erradas. Dan tirou a carta da mão dele e entregou a Athus.

           __Bom, até amanhã!

           Hermes endireitou os óculos redondos sobre o nariz e levantou vôo. Enquanto Athus abria a carta, Lisa e Dan observaram Hermes voar cambaleando de um lado para o outro sem ter muita direção para onde ir, até que ele bateu na saída de Whycliffe num poste de iluminação e escorregou até o chão.

           Athus dobrou a carta e guardou-a no envelope com uma expressão esquisita.

           __O que foi Athus, há algo de errado? __perguntou Dan.

           __Se há eu não sei, __disse Athus__ mas vou saber quando eu estiver em Poltergrat, hoje as sete da noite.

           __Poltergrat? __perguntou Lisa.

           __Poltergrat é onde fica a central da Ordem dos Lordes, Lisa __respondeu Dan__ Mas o que eles querem?

           __Parece que Weaslow já sabe do que aconteceu e quer conversar comigo, a sós __Athus olhou para Dan e Lisa__ Isso significa que ele não quer ver vocês.

           Athus, mais do que Lisa e Dan, achava estranho que a Ordem dos Lordes quisessem vê-lo sem a presença dos dois. Por algum motivo, a conversa que seria tratada lá, não poderia ser ouvida, principalmente por Lisa.

           __A Ordem é muito enigmática e nunca diz o motivo da convocação, mas creio que o assunto é os Emissários da Morte!

           __É bom que a Ordem dos Lordes já esteja a par de que Lisa quase morreu. Se não fosse Crowley que tivesse fechado a ferida, Lisa estaria... __Dan preferiu não continuar ao olhar a expressão de Lisa.

           __Não se preocupe, Lisa __disse Athus pondo a mão no ombro dela__ Weaslow saberá de tudo e inclusive de que você corre perigo. Eu estarei levando a espada e mostrarei a Ordem o tamanho da gravidade que foi os ataques.

           A espada ensangüentada estava na mão de Athus, enrolada num pedaço do seu manto. Por um instante, os três calaram-se. Athus tentava imaginar o que o esperava em Poltergrat e Lisa ficava cada vez mais aturdida ao pensar que novamente teria que conviver com a idéia de que alguém queria mata-la. Já Dan, pensava no que Hermes disse antes de sair voando.

           __O que Hermes quis dizer com até amanhã? __perguntou Dan.

           Athus também parou para pensar. Ele passou os olhos por uma loja do outro lado da rua e viu num espelho mágico surgir 14 de Lunate de 12550.

           __Quem poderia imaginar que fora de Aragorn o tempo aqui passasse tão rápido? __disse sorrindo para Lisa e Dan, que não entenderam o que ele disse__ Amanhã começam as aulas na Fonte Phoenix!

           Dan e Lisa ficaram perplexos, afinal, eles não aproveitaram as férias. Ao contrário, voltavam mais cansados do que quando terminaram o ano.

           __Como é possível? __perguntou Lisa__ Crowley disse que um mês aqui é um ano no Mundo dos Humanos, então, se ficamos algumas semanas lá, era para ter-se passado algumas horas aqui, não?

           __Ninguém entende muito bem essa diferença de tempo entre os dois mundos, Lisa. Na verdade não há muita lógica. Acredito que quando alguém que pertence ao outro mundo vem para cá, o tempo lá correrá mais rápido no período de sua ausência. E quando alguém daqui vai para lá, deve ocorrer o contrário.

           __Não faz sentido! __exclamaram Lisa e Dan.

           __Sei que não __Athus espiou por sobre as cabeças de Lisa e Dan e depois voltou-se para eles__ Bem, agora eu fico mais tranqüilo em saber que posso deixar vocês retornarem para a Fonte Phoenix bem seguros no Cruzeiro Fantasma. Se eu não estiver enganado ele deverá partir para a Fonte Phoenix ao anoitecer.

           __Cruzeiro, o quê? __perguntou Lisa sem entender.

           __Fantasma __ disse Dan__ É a embarcação que nós perdemos no ano passado por culpa de Zig e Cliffe

           Athus pôs a espada enrolada no pano dentro do manto e rasgou a carta. Depois ficou sério.

           __Bem, eu não posso levar vocês para Poltergrat comigo, eu creio que terão de ir no Cruzeiro Fantasma __disse Athus__ Lá vocês ficarão seguros até chegar na Fonte Phoenix. Acredito que nada vai acontecer. Conversei com o barman dos Trevors e ele garantiu que Aragorn está normal como sempre foi nos últimos meses e que nada de estranho andou acontecendo. Bem, eu tenho que ir, senão não vou conseguir chegar a tempo. Weaslow detesta falta de pontualidade. Espero que fiquem bem __disse olhando para Lisa__ Bom, nos veremos na Fonte Phoenix.

           Athus saiu pela rua movimentada e suja e desapareceu ao virar uma esquina. Lisa e Dan o observaram desaparecer entre as pessoas com uma estranha sensação de que Athus estava preocupado e que de alguma forma evitou expressar sua preocupação. 

           __Dan, Lisa.

           Os dois se viraram para a rua oposta e viram dois rapazes de pés anormalmente grandes e de cabelos identicamente ruivos e cacheados se aproximando deles.

           O reencontro com os dois Pés Grandes foi cheio de novidades. Zig e Cliffe passaram três semanas nas Ruínas Antigas e depois foram para a Ilha Earthworn explorar os túneis subterrâneos feitos pelas minhocas gigantes que existiam lá. Por sua vez, Lisa e Dan contaram o que aconteceu no Mundo dos Humanos.

           __Sinistro! __exclamou Zig enquanto Harold lhes servia uma bebida azulada no recinto da pensão dos Trevors.

           __Bem que eu queria estar lá também __disse Cliffe__ Eu iria mostrar aos Emissários da Morte o que é se envolver com um de nossos amigos...

           __Isso mesmo, Cliffe __continuou Zig__ Nós daríamos uma porrada na cara deles, depois nós chutaríamos...

           Naquele momento, Lisa sorria como uma criança. A presença dos Pés Grandes a fizera esquecer do que houve e a deixara mais relaxada, apesar de que no fundo ainda existia a idéia de que estaria sendo cassada e que não poderia fugir. Lisa evitava pensar nisso.

           A noite foi chegando e os quatro estavam sentados a beira do porto esperando a embarcação chegar. Lisa estava ansiosa para conhecer o famoso Cruzeiro Fantasma de quem Zig e Cliffe tanto botaram minhocas na cabeça dela. Os Pés Grandes disseram a Lisa que à noite, quando todos dormiam, fantasmas apareciam e puxavam os pés dos alunos. Porém, Dan desmentiu tudo e disse para Lisa que não era para acreditar nos dois.

           A noite enfim chegou e junto com ela, uma névoa espessa tomou conta do porto. Naquele momento não era possível ver nem um palmo a mais além do nariz. Lisa ficou junto com outros alunos, que também estavam a espera da embarcação. Aos poucos, luzes foram surgindo entre a névoa e vozes horripilantes foram ouvidas. Lisa estremeceu e sentiu um arrepio na espinha.

           As vozes foram aumentando e as luzes foram ficando cada vez maiores. Lisa olhou bem fundo na névoa e viu algo entrando no cais com várias janelas iluminadas, parecendo um prédio de trinta andares. Lisa ficava imaginando o que era aquele monte de janelas e ficou surpresa ao ver um gigantesco navio de trinta andares, movido a velas, ancorar no porto.

           Assim que o navio ancorou uma rampa foi estendida e os alunos subiram. Antes de chegarem ao topo, um homem alto, magrelo com um lenço azul amarrado a cabeça e um dos olhos tampados por um tampa-olho, parou-os e disse em tom sombrio:

           __Bem vindos ao Cruzeiro Fantasma, onde os mortos reinam entre os vivos!

           Alguns alunos novos pularam para trás imediatamente ao ouvi-lo, nem mesmo Lisa, Dan e os Pés Grandes foram poupados do susto.

           __Brincadeirinha! __o homem sorriu ao ver os alunos fazerem um UFA__ Mas eu aviso que aqui verão muito mais do que se pode ver entre o céu e a terra...

           __Pare de enrolar Splinter! __gritou alguém do meio do grupo.

           O homem olhou para os alunos com uma cara de desdém e se curvou para eles.

           __Eu sou J.J.R. Splinter, o seu comissário de bordo e vou guia-los através de uma experiência fantasmagórica!

           Splinter ficou olhando para todos e percebeu que boa parte estava paralisada. O comissário de bordo ergueu uma das sobrancelhas e ficou ereto.

           __Sigam-me, marujos!

           Os alunos terminaram de subir a rampa e entraram no navio. Passaram apressados sobre o convés, pois algo rosnava dentro de um baú perto de um mastro, e pararam numa porta que ligava o convés aos compartimentos do navio. Splinter abriu a porta e entrou ereto, de nariz empinado. Enquanto andava pelo gigantesco corredor torto e distorcido, Splinter apontava o dedo para as diversas portas que existiam de um lado ao outro do corredor.

           __Aqui estão os aposentos de cada um. Mas ouçam, somente os ocupem depois de serem recebidos por nosso fantasmagórico capitão, Sparrow. Então, Senhor Cromfey à direita, senhorita Blang à esquerda...

           Splinter foi indicando os quartos até o final do corredor, onde nem a metade dos alunos havia sido indicado a um quarto. Por uma estranha razão, Lisa teve a sensação de que o navio parecia ser bem maior do que realmente era. Isso, Lisa tirou a certeza quando viu Splinter abrir uma porta do corredor em que todos juravam ser um quarto, e entrar em outro corredor gigantesco, torto e distorcido.

           __Senhor McBrow à direita __continuou Splinter__ senhorita Torner, à esquerda... senhor Horcliffe à direita e senhores Pés Grandes à esquerda.

           Lisa e os outros foram os últimos a receberem os quartos. Vendo que todos já haviam conhecidos seus devidos quartos, Splinter parou em frente a duas portas de carvalho que pareciam ser as portas da Fonte Phoenix.

           __Muito bem, eu quero que todos fiquem juntos, pois eu não me responsabilizo se um de vocês morrerem ao entrar nessa sala __Splinter parou de falar propositadamente para ouvir os gritinhos de medo e excitação de alguns alunos__ Estão preparados? Então vamos!

           Splinter empurrou a porta e os olhos dos alunos encheram-se de brilhos. Do outro lado daquela porta havia um gigantesco salão coberto por um número incontável de alunos. Eram ao todo vinte mesas gigantes cobertas por todos os cantos de comida. No teto, gigantes lustres de cristais davam um toque fino ao ambiente. Enquanto os alunos entravam, trombetas eram tocadas por fantasmas numa bancada no alto do salão.

           Lisa nunca tinha visto nada tão igual. Seus olhos não sabiam para onde deviam observar primeiro. Ela não sabia se olhava para os alunos mergulhados até o pescoço em pratos e mais pratos de comidas ou se olhava para as centenas de piratas que bebiam rum em mesas mais afastadas.

           No final longínquo do salão havia uma grande mesa com mais de cem piratas vestidos elegantemente e adornados com chapéus de plumas, ganchos de ouro e perna de pau de variadas formas de desenho. No centro da mesa havia uma grande cadeira onde uma pirata comia e bebia rum sem parar.

           Enquanto passavam pelas mesas, Splinter apresentava os moradores do Cruzeiro Fantasma.

           __À direita nós temos Sir Copffrey __os alunos olharam para a mesa e viram um fantasma de um pirata velho__ Acreditem, ele não houve nem um tiro de canhão __todos olharam novamente para ele e viram que nada do que lhe diziam o fantasma entendia.__ À esquerda nós temos Lady Lepercier __os olhares voltaram-se para um fantasma de uma mulher sensual e de seios fartos que assediava um domador de fogo. Ela usava as saias, que Lisa julgava ser das meninas de Can-Can, e tinha lindos cabelos loiros encaracolados__ Na ponta da mesa a sua direita, nós temos Fedido. Acreditem, ele tem um bafo de matar!

           Os alunos viraram a cabeça para o outro lado e viram um fantasma gorducho sentado sozinho a mesa. Em seguida, viram um aluno baixo e magrelo, que parecia ser bem tonto, lhe dirigir a palavra. Todos ficaram atentos ao que ele iria perguntar.

           __O senhor pode me dizer onde fica o banheiro? __ perguntou o aluno com as pernas cruzadas.

           Fedido levantou da mesa e abriu a boca para responder. Uma nuvem verde musgo saiu da sua boca junto com um fedor insuportável. O aluno cheirou o bafo de Fedido e caiu duro para trás, como uma pedra.

           __É lamentável __suspirou Splinter__ esse é o terceiro só essa semana...

           Lisa não conseguiu tirar os olhos de Fedido, com certeza ela não queria nem chegar perto dele. Lisa não sabia mais quem era mais perigoso. Se era Fedido ou os Emissários da Morte...

           Por fim, Splinter indicou uma mesa vazia para todos se sentarem e depois saiu em direção à mesa dos piratas. Lisa ficou observando-o quando ele disse algo no ouvido de um fantasma e virou-se para os alunos.

           __Senhoras e senhores, um minuto de sua atenção, por favor! __era estranho, mas a voz de Splinter pôde ser ouvida em todo o salão, sem problema algum__ Obrigado! Eu gostaria de apresenta-los o nosso Capitão fantasmagórico. Senhoras e senhores... Capitão Jack Sparrow!

           O Capitão levantou de sua mesa e parou próxima a mesa dos alunos. Ele pôs a mão na cintura e olhou para todos. Naquele momento, todos ficaram boquiabertos. Capitão Jack Sparrow era uma mulher!

           __Uma mulher?

           __Eu pensei que Jack Sparrow fosse um homem!

           Os alunos cochichavam um para o outro, incrédulos com o que viam.

           __O nome verdadeiro dela é Helena Jack Sparrow, mas ela gosta mesmo é de ser chamada de Capitão Jack Sparrow! __comentou uma menina loira no final da quarta mesa à esquerda.

           Helena Jack Sparrow era uma mulher robusta, rude, mas bela. Tinha lindos olhos azuis, porém, um era coberto por um tampa-olho. Ela tinha cabelos escuros oleosos encaracolados até os ombros, que eram cobertos por um chapéu de pirata. Helena usava um espartilho preto que apertava seus seios fartos que pareciam pular do decote. Sobre o espartilho ela usava um sobre-tudo de couro preto, velho e rasgado. Na cintura ela tinha uma cinta com uma espada recurva pendurada que se destacava junto à calça de couro apertada. Diferente dos outros piratas, Helena Jack Sparrow não tinha perna de pau, mas possuía um gancho no lugar da mão direita.

           Fazendo pose de pirata má, Capitão Sparrow parou com as pernas abertas e com a mão na cintura. Ela ergueu o queixo e deu uma breve olhada em todos. Já era de se esperar que todos estivessem espantados com ela.

           __Bem vindos mais uma vez ao Cruzeiro Fantasma, marujos! __disse__ Espero que as suas estadias aqui sejam agradavelmente fantasmagóricas. Aos corajosos, eu digo que nosso navio é uma aventura em alto mar. Mas para os medrosos, eu receio que a morte pode ser a melhor escapatória se não quiserem andar na prancha!

           __Prancha?

           __Sabia que não devia ter vindo?

           Obviamente, os mais medrosos não conseguiram ficar sem tremer ao ouvir Capitão Sparrow, mas tinham esperança de que fosse tudo brincadeira.

           __Eu sei o que devem estar pensando __continuou Capitão Sparrow__ acham que tudo é apenas um truque para botar-lhes medo. Mas eu garanto que não passa de pura verdade. Eu peço, respeitem as regras piratas, caso contrário à prancha os espera bondosamente no convés superior.

           Helena calou-se e olhou para as expressões boquiabertas dos alunos. Era aquilo que ela realmente queria, pôr medo em todos. Vendo que seu objetivo fora alcançado, Capitão Sparrow soltou uma gargalhada terrivelmente assustadora. Tão assustadora que até mesmo os pratos e as mesas chacoalharam.

           Durante todo tempo, Zig não havia tirado os olhos de Capitão Sparrow e mantinha um pensamento um pouco estranho quanto a ela. Zig virou-se para Dan e sussurrou baixinho:

           __Será que ela é realmente uma mulher?

           Naquele mesmo instante, Capitão Sparrow parou de rir e ergueu a sobrancelha em direção a Zig.

           __Será que ela escutou? __perguntou Dan baixinho ao ver Capitão Sparrow se dirigindo a mesa onde estavam, com uma cara amarrada.

           __Acredite, ela escuta tudo! __disse um domador do gelo sentado ao seu lado.

           Capitão Sparrow aproximou feroz de Zig, pegou na gola de sua camisa, ergueu-o e o jogou sobre a mesa, espalhando pratos e talheres por todos os lados. Em seguida ela subiu em cima dele e pôs o joelho direito entre meio as pernas do Pé Grande.

           __O que foi que você disse, marujo?

           __Eu não ti-tinha inten-tenção de ofen-fendê-la! __disse Zig tremendo.

           __Agora ele está frito! __murmurou um aluno do outro lado da mesa.

           Para surpresa de todos, Capitão Sparrow deitou o corpo sobre Zig e enfiou seus seios fartos entre o nariz dele.

           __Agora, marujo, você desconfia de minha feminilidade?

           Zig olhou para os seios de Sparrow, grudados em seu nariz e depois levantou os olhos para ela.

           __N-não, se-senhorita Sp-Sparrow!

           Sparrow forçou seu joelho entre as pernas de Zig e apertou. O Pé Grande deixou escapar um gritinho de dor e encolheu sobre a mesa.

           __Acho bom! __disse Capitão Sparrow saindo de cima dele.

           Lisa, que estava do outro lado da mesa, assistindo a tudo, ergueu a sobrancelha e fez uma expressão de pena. Antes de sair de perto dos alunos e voltar para a sua mesa, Capitão Sparrow olhou para Dan e deu uma piscadela com o olho. Lisa percebeu e olhou para Dan. Ele estava corado e não sabia aonde enfiar a cara.

                                        O assédio de Capitão Sparrow

            O quarto de Lisa era espaçoso e bem arrumado, bem diferente do quarto cheio de ratos e baratas que Barba Negra arrumara para ela no ano anterior. Lisa estava exausta do dia agitado que tivera. Primeiro lutar contra Emissários da Morte e depois descobrir que já estava na hora de voltar para a Fonte Phoenix sem nem ao menos ter aproveitado as férias.

           Lisa tirou as malas que trazia encolhidas no bolso e as fez voltar ao normal com um movimento da varinha. Antes de terem entrado no portal, Osman se tele-transportou até a mansão e buscou as coisas dela, de Athus e de Dan, enquanto Lisa dormia pelo efeito da cura de Crowley.

           Naquele momento, Lisa pensava em Athus. Qual seria o verdadeiro motivo para terem chamado ele, tão urgentemente? Por alguma razão, Lisa tinha certeza de que havia mais coisas naquela carta que Athus preferira esconder deles.

           Além de pensar em Athus, Lisa pensou também nos Emissários da Morte e no estranho homem que a atacou antes de sair da Fonte Phoenix. Será que ele tem algo a ver com os Emissários? Por mais que Lisa tentasse buscar respostas, ela se deparava com pensamentos que ela preferia rejeitar. Será que Ele voltou e quer se vingar de mim?

           As horas foram passando e Lisa adormeceu. Ela teve terríveis pesadelos com os Emissários da Morte e com o homem que a atacou com o feitiço de remoção de poder. No meio da noite, Lisa despertou assustada e ficou sentada na cama.

           O balanço enjoativo de vai e vem do navio a perturbava. Lisa foi até a mala e tirou um manto preto e resolveu sair para fora para tomar ar fresco. O corredor estava deserto e parecia estranhamente sombrio.

           Enquanto tentava encontrar a porta que dava acesso ao outro corredor, Lisa escutou passos no final do corredor e curvou-se para ver quem era. Aos poucos, Sir Copffrey surgiu usando um pijama branco e andando com os braços esticados para frente, sonâmbulo.

           Quando Lisa vira os fantasmas pela primeira vez, ela havia se decepcionado ao descobrir que eles não eram transparentes como imaginava, ao contrário, eram de carne e osso. Porém, a sua decepção foi recompensada, ao ver o fantasma de Sir Copffrey ficar transparente ao atravessar uma parede e invadir um quarto. Lisa sorriu e entendeu como os fantasmas eram. Segundos depois de Sir Copffrey ter entrado no quarto, uns gritos ensurdecedores ecoaram pelo corredor vazio. Lisa virou para trás e viu Sir Copffrey sair pela parede correndo do grito agudo de uma domadora de água.

           Lisa riu e continuou andando, até que ela encontrou a porta e entrou no outro corredor. Lisa saiu do outro corredor e entrou no convés superior, onde um vento fresco soprava lentamente em direção ao seu corpo.

           Lisa foi até a ponta do navio e ficou olhando para o mar. Não era possível ver muita coisa, pois a névoa fantasmagórica que protegia o navio, a impedia de ver muito longe. Nem mesmo a lua que brilhava intensamente aquela noite, pôde ser visto por Lisa.

           A brisa da noite continuava a bater contra o rosto de Lisa, embalando seu manto e seus cabelos. Entre o leve vento, Lisa escutou um som, como se um outro navio estivesse se aproximando deles. Lisa fitou o olhar na névoa espessa e ficou esperando para ver o que se aproximava. Aos poucos, Lisa ficou pareada com uma caravela que passava lentamente perto dela.

           Inicialmente, não parecia haver ninguém no convés da caravela. Mas aos poucos, um vulto escuro de um homem foi surgindo na outra ponta da caravela. Lisa ficou olhando para ver quem era. Mas foi um esforço em vão, o homem estava oculto até a cabeça por um manto de capuz preto. Assim que ele passou pelo Cruzeiro Fantasma, os dois ficaram se olhando e de súbito, um estranho arrepio tomou conta da marca de Lisa. Lentamente, a caravela desapareceu entre a névoa e Lisa ficou parada com a mão no pescoço, sem entender o motivo do arrepio e da estranha sensação ruim.

           Algumas pessoas já saíam de seus quartos e partiam para o salão do Cruzeiro Fantasma para tomar o café. Enquanto Lisa acordava, ela escutava as vozes que jurava ser de Zig e Cliffe. Parou, então para escutar e percebeu que realmente eram as vozes deles.

           __Eu estou te dizendo, os seios dela são fofos e cheirosos...

           A voz de Zig foi desaparecendo com a de Cliffe e de tantas outras pessoas que, com certeza rodeavam o Pé Grande.

           Lisa levantou e arrumou-se para ir tomar o café com os outros. Ao chegar no salão, Dan acenou para ela no inicio da décima sétima mesa da direita para a esquerda.

           __Dormiu bem, Lisa? __perguntou enquanto pegava um pão.

           Lisa acenou com a cabeça e sentou. Seus olhos, por um instante, correram todo o salão em procura de alguém.

           __Está procurando alguém? __murmurou Dan enquanto cortava o pão.

           __Louise, eu não a vi.

           __Não se preocupe, ela não está no Cruzeiro __disse Cliffe com a boca estufada de pão__ Louise está viajando ao Reino de Goldenwarth, nós só a veremos quando chegarmos na Fonte Phoenix.

           __Como sabe disso? __perguntou Dan.

           __Ela nos contou... __disse Zig entupindo-se de pães.

           __É, nós a encontramos na Ilha Earthworn __continuou Cliffe ainda com a boca entupida.

           Lisa estendeu a mão sobre um pão e pegou-o. No entanto, ela se assustou ao ver uma mão subindo entre o pão e um fantasma transparente surgir sobre a mesa.

           __Não precisa se assustar __disse um rapaz ao lado de Lisa__ esse aí é o fantasma de Robin Hood. Ah prazer, meu nome é Peter Flying.

           __Lisa __disse Lisa estendendo a mão para o rapaz.

           __Oh, não! Você é Lisa Torner, a Bruxa de Fogo?

           Lisa ergueu a sobrancelha e balançou a cabeça, diante a um entusiasmo assustador do rapaz magricelo de olhos arregalados.

           __Uau! __exclamou Peter__ Eu gostaria de ter pelo menos a metade do poder que você tem!

           Nessa certa altura do tempo, Lisa já nem escutava as perguntas de Peter. Ao contrário, Lisa observava o fantasma se transformar num homem de carne e osso.

           Robin Hood era um homem de orelhas pontudas e usava estranhas roupas verdes. Na cabeça ele usava um chapéu com uma pena e nas costas ele tinha pendurado uma aljava de flechas e um arco. O esquisito fantasma sapateava sobre a mesa, sem derrubar nenhuma comida, com seus sapatos verdes que fazia uma volta para cima, como um caracol.

           Hood sapateava e cantava uma música alegre. Do outro lado do salão, a mesa dos piratas brindavam as astúcias de Robin Hood. Naquele momento, Lisa se perguntou se aquele homenzinho verde de orelhas pontudas poderia ter alguma semelhança com o Robin Hood dos contos infantis de seu mundo, mas reparou que poderia ser impossível. Afinal, como poderia...

           Os pensamentos de Lisa foram interrompidos, quando Hood roubou o pão que ela estava prestes a por na boca.

           __Tire dos ricos e dê aos pobres! __cantava ele erguendo o pãozinho.

           Lisa não ligou para o fantasma e sorriu, apesar de que ele ainda sim, parecia muito com o Robin Hood do Mundo dos Humanos.

           Hood continuou sapateando de mesa em mesa até que desapareceu entre as paredes do salão com os bolsos cheios de pães.

           __Ele fala que vai dar aos pobres, __disse Peter para Lisa__ mas na verdade ele come tudo sozinho!

           Lisa pensou em morder um pão novamente, quando Peter Flying chamou sua atenção.

           __Sabia, senhorita Bladefire que essa caravela é enfeitiçada para caber mais de dez mil alunos? Na verdade, quando estamos do lado de fora, pensamos que a caravela é bem menor, mas ao entrarmos, descobrimos que ela é gigante. É fantástico isso, não é?

           Lisa tentava dar atenção ao empolgado Peter, mas percebia que se lhe desse toda a atenção que ele queria, ela jamais tomaria café, especialmente se lhe perguntasse porque lhe chamara de senhorita Bladefire.

           Lisa desviou a atenção de Peter e passou os olhos sobre a mesa dos piratas. Ao olhar para o Capitão Sparrow, Lisa percebeu que ele estava com os olhos fixos em Dan.

           Dan percebeu que Lisa estava olhando para Helena e virou-se para a mesa dos piratas. Rapidamente ele virou de volta ao ver que Capitão Sparrow lhe dera uma acenada com a mão de gancho. Lisa ficou observando a atitude de Sparrow e ficou sem graça ao vê-la fazendo um aceno cordial com a cabeça para ela.

           O dia estava passando mais rápido do que Lisa imaginava. Afinal, dentro de poucas horas chegariam a Fonte Phoenix e seriam recebidos por Godric e pelo príncipe Gaya.

           O dia dentro do Cruzeiro Fantasma era chato e não havia muita coisa para se fazer, exceto ficar olhando para o mar ou para o teto dos quartos. Naturalmente, alguns rapazes buscavam algo divertido para fazerem e acabavam encontrando Lady Lepercier, a quem os divertia. Obviamente, as meninas ficavam com ciúmes de Lady Lepercier, afinal, ela dava um tipo de diversão um pouco fora do comum para os rapazes.

           Organizadas em grupos, algumas meninas grudaram os ouvidos na porta de um quarto e ficaram ouvindo o que eles faziam. Algumas pensaram em olhar pelo buraco da fechadura, mas infelizmente não havia fechaduras nas portas.

           O barulho que vinha de dentro do quarto parecia ser de alguém pulando entusiasmado sobre uma cama de molas. Em alguns momentos, dava-se para ouvir alguns gemidos de Lady Lepercier e algumas expressões um pouco estranhas dos rapazes.

           Vamos, está quase entrando!

           Eu acho que ele não vai conseguir. Vocês sabem que ele é um frouxo e Lady Lepercier não gosta de homem frouxo.

           As meninas ficaram desinquietas ao ouvirem isso e arrombaram a porta com um feitiço.

           A porta escancarou até o canto e as meninas ficaram surpresas ao verem vários rapazes sentados ao redor de um tabuleiro de Ramesis, um domador de ar pulando sozinho sobre a cama e um bruxo tentando enfiar o corpo num sapato vermelho. Ele já havia conseguido enfiar até a cintura.

           O tabuleiro de Ramesis era um jogo que testava os poderes dos jogadores. Lady Lepercier jogava os dados e indicava as tarefas para os rapazes como, por exemplo, tentar entrar inteiramente dentro do sapato de Lepercier sem ficar nenhum fio de cabelo para fora.

           __O que pensam que estão fazendo, meninas? __perguntou Lepercier com a mão na cintura.

           __Nós pensamos que... que... __a domadora do fogo não tinha palavras para dizer. Afinal, todas elas haviam se enganado a respeito do que os rapazes estavam fazendo dentro do quarto.

           Lisa passava pela porta escancarada naquele momento, e esticou o pescoço para ver o que estavam fazendo lá dentro e só viu as meninas sem graça e vermelhas de tão constrangidas que estavam.

           Lisa desviou o olhar do quarto e continuou a andar pelo corredor. No final do corredor havia uma porta que escondia uma pequena sala onde os alunos podiam ficar lá, como na Fonte Phoenix. Lisa dirigia-se para lá, quando parou ao ouvir a voz de Dan e do Capitão Sparrow.

           Dan estava afastando para trás e tentando esquivar-se do Capitão Sparrow, que acabara de entrar e olhava para ele de forma muito estranha.

           __Você tem belos braços, hein, marujo! __elogiou Sparrow.

           __Muito obrigado, senhorita Sparrow! __disse Dan corado.

           __Não são só seus braços. Como é mesmo o seu nome, marujo?

           __Dan.

           __Dan __repetiu Capitão Sparrow tirando o chapéu da cabeça e deixando seus cabelos livres__ Sabe Dan, eu gostei muito dos seus olhos.

           Sparrow se aproximou tanto de Dan que o rapaz encostou-se à parede e pareceu encurralado como um rato.

           __Bondade sua! __disse Dan timidamente, tentando imaginar uma forma de sair dali.

           Capitão Sparrow aproximou mais um pouquinho de Dan e encostou seu corpo ao dele. Depois ela passou a mão no rosto de Dan e disse:

           __Você é muito bonito. Por acaso você já sentiu um fantasma tão perto de você como eu estou agora?

           Dan arregalou os olhos e saiu de perto dela, meio apertado a parede pelo corpo.

           __Me desculpe, mas eu tenho que ir ao quarto de meus amigos...

           Dan tentou sair, mas Capitão Sparrow pegou-o pelo braço e o puxou de volta contra seu corpo. Em seguida ela lascou um beijo na boca dele no momento em que Lisa entrava na sala.

           Lisa viu os dois se beijando e deu meia volta, meio sem graça. Dan se soltou meio zonzo do beijo de Sparrow e saiu da sala. O Capitão encostou-se à parede e suspirou profundamente.

           __É isso aí, Helena Jack Sparrow!

                                   Big Bertha

            A noite descia calmamente sobre o Cruzeiro Fantasma, revelando a proximidade com a Fonte Phoenix. Muitos alunos já haviam arrumado suas coisas e aguardavam ansiosos a chegada. Eles não iriam jantar no Cruzeiro, pois um banquete esperava todos no Castelo do Príncipe.

           A noite, enfim chegou e aos poucos o Cruzeiro Fantasma se aproximou do Reino da Fênix. No topo do grande penhasco de pedra, se destacou entre um bosque, milhares de luzes que iluminavam todos os sete Castelos da Fonte Phoenix.

           Lisa estava em seu quarto encolhendo as malas quando um grande tranco no navio a jogou contra a parede. Vários objetos caíram no chão e vários alunos ficaram assustados com o que estava acontecendo. Era como se eles estivessem sendo atacados.

           De repente, o navio começou a subir e os pés de Lisa não conseguiram mais tocar o chão. Ela rolou e bateu contra a cabeceira de sua cama.

           Nenhum dos alunos estava vendo, mas a caravela saíra da água e subia verticalmente o penhasco, como se ele fosse um mero morro. No topo do penhasco, a caravela tomou posição horizontal e novamente um tranco no navio fez alunos rolarem de um lado para o outro.

           O navio passou flutuando sobre o Bosque das Ninfas e atravessou as muralhas da Fonte Phoenix como se elas não existissem.

           De repente, uma grande névoa invadiu a Fonte Phoenix. Os alunos que entravam no Castelo do Príncipe saíram correndo da frente e abriram espaço para o gigantesco navio passar.

           O Cruzeiro Fantasma ancorou e Splinter jogou a rampa para os alunos descerem. Do topo do navio, Lisa olhou para os castelos bem iluminados e ficou perplexa. Como o navio chegou até aqui?

           Os alunos desceram e entraram no Castelo do Príncipe. Antes de entrar, Lisa foi acompanhada por Peter Flying que estava com as vestes desarrumadas e com o cabelo despenteado pelos movimentos bruscos do navio. Assim que Lisa estava na porta do castelo, ela olhou para trás e viu o Cruzeiro Fantasma desaparecer repentinamente entre a névoa esverdeada.

           Enquanto os alunos passavam pelos corredores de pedra do castelo, vários boatos eram ouvidos.

           __Eu fiquei sabendo que uma Pé Grande vai dar aula de Domínio do Elemento Terra este ano...

           __Meu pai me disse que os inspetores de Azgrah não descobriram quem matou Ravenclaw e que possivelmente o assassino está entre nós...

           Lisa ouviu a conversa e estremeceu. Por um instante ela lembrou das Sentinelas e ficou com medo só de pensar que elas pudessem voltar a Fonte Phoenix.

           Dan, Zig e Cliffe aproximaram de Lisa e entraram junto com ela no Salão Principal do Castelo do Príncipe, apesar de que Lisa estava sem graça com Dan.. Enquanto entravam, Zig e Cliffe falavam para Peter:

          __Nossa mãe disse que nós vamos ter uma grande surpresa quando chegarmos aqui! __disse Zig.

           __E qual foi a grande surpresa? __perguntou Peter.

           __Nenhuma ainda... __respondeu Cliffe.

           O Salão Principal estava fantasticamente iluminado por vários feitiços Lúmus Lucídium. As paredes do salão eram douradas e havia centenas de estátuas de homens, mulheres e animais por toda a parte, presas a estrutura do castelo.

           Os alunos estavam se sentando ao redor das vinte e cinco gigantescas mesas. No final do salão havia uma grande mesa onde os duzentos professores da Fonte Phoenix estavam sentados juntos com Martius Godric e com o Príncipe Gaya. Atrás das mesas havia dez grandes janelas verticais que iam do chão ao teto, que nunca parecia ter fim.

           O Salão Principal era um orgulho para Gaya, pois ali se podia abrigar sessenta mil alunos nas vinte e cinco grandiosas mesas. Além, de poder servir como local ideal para grandes bailes dado por ele.

           No início das mesas, Louise levantou o braço e acenou para Lisa, Dan e os Pés Grandes. Assim que se sentaram perto de Louise, Martius Godric levantou da sua mesa e começou a andar, apoiado em seu cetro em forma de lua, até a beirada das mesas, onde uns degraus separavam os professores dos alunos.

           Enquanto Godric se aproximava das escadas, uma estátua se desprendeu da parede e saiu voando por cima dos alunos. Era uma estátua de uma grande ave. A estátua pousou sobre a escada e esticou o corpo, formando uma bancada com suas asas, onde Godric pôde apoiar suas mãos.

           Godric chegou perto da bancada de pedra viva e entregou seu cetro para um anão que se aproximava dele. Depois, Martius apoiou as mãos nas asas da estátua e ergueu a voz para todos escutaram.

           __Mais um verão se inicia este ano. E mais uma vez nos encontramos para pôr em prática nossas habilidades e desenvolver nossos talentos. Sabemos que o mal ainda existe e que é imprevisível sabermos quando que ele vai atacar. Neste verão, suas habilidades serão treinadas para aprenderem a lidar com possíveis ataques.

           “A escuridão das trevas é algo imprevisível. Nós nunca sabemos quando ela vai se manifestar sobre nós. No entanto, devemos aprender que quando ela toma conta do nosso Ser, devemos nos lembrar de que uma luz apenas fará uma grande diferença quando só tivermos escuridão a nossa volta... Sejam bem vindos a Fonte Phoenix!”.

           Uma onda de aplausos invadiu o salão e cessou assim que milhares de anões entraram no salão com enormes bandejas de comida nas mãos. Enquanto os anões serviam os alunos, Lisa passava o olhar sobre a mesa dos professores. Ao lado do professor Oliver Archer estava Athus conversando com o professor Falco Evil Black. Ao ver Lisa, Athus fez um movimento cordial com a cabeça e voltou a conversar com Falco.

           Quase no final do banquete, o príncipe Gaya levantou da mesa e pediu um minuto de atenção. Assim que levantou, os professores ficaram de pé e fizeram uma reverência ao príncipe. Gaya acenou com a cabeça e todos se sentaram novamente.

           __Este verão inicia-se com grandes novidades. Professores novos e matérias inéditas farão parte dos currículos de cada um. Eu gostaria que todos saudassem o novo professor de Espectrograma e também professor da nova matéria de Defesa Contra Criaturas, Alfr Ljosalfr.

           Um elfo enrugado e aparentemente muito velho levantou da mesa e acenou para os alunos com seus longos dedos de unhas grandes e pretas. Assim que Alfr levantou, uma nuvem de vaga-lumes saiu dentre as bolas de luz que iluminavam o salão e se uniram no alto, atrás das mesas dos professores. Em seguida, o rosto de Alfr Ljosalfr surgiu como se os vaga-lumes fossem telões.

           Após os aplausos silenciarem, Gaya retomou a apresentação dos novos professores.

           __O novo professor de Domínio das Sombras, Magnum Darkness __novamente os vaga-lumes refletiram o rosto do professor; um homem imponente de aparência mal-humorada e rancorosa__ Ius Flycken, professor da nova matéria, Duelos __um homem de sorriso contagiante e de aspecto contrário aos outros dois professores surgiu acenando no telão de vaga-lumes__ Justina Rowena, professora da nova matéria, Encantamentos__ uma jovem mulher muito bonita de cabelos loiros encaracolados até o ombro, surgiu no telão usando um espartilho caramelo que apertava os seios fartos__ E por fim, a nova professora de Domínio do Elemento Terra, Big Bertha!

           Zig e Cliffe quase caíram para trás quando viram a mãe levantar da mesa e acenar alegremente para os dois. No telão de vaga-lumes, uma mulher de dois metros e cinqüenta de altura e pesando quase duas toneladas, surgiu.

           Big Bertha parecia uma vinking. Ela usava uma grande armadura como roupa e um chapéu de ferro na cabeça com dois chifres pequenos. Bertha tinha um rosto redondo e tinha pequenas sarnas nas bochechas. Seus cabelos eram castanhos dourados e estavam amarrados em forma de trança. Assim que Lisa a viu, ela pensara que fosse a Rapunzel em pessoa, de tão grande que eram as suas tranças.

           Zig e Cliffe afundavam cada vez mais para debaixo da mesa. Eles não sabiam que sua mãe iria dar aulas, na verdade eles sabiam que ela iria fazer uma surpresa para os Pés Grandes, mas jamais esperavam uma coisa dessas.

           Big Bertha não parava de acenar e jogar beijos para os filhos. Os dois Pés Grandes estavam mais vermelhos que um tomate. O salão inteiro caiu em risadas quando Big Bertha gritou:

           __Olá meus fofuxos, mamãe está aqui!

           Naquele momento, Lisa segurou a boca para não rir. Ela não queria estar na pele dos Pés Grandes.

           Gaya fez um movimento para Big Bertha sentar-se. A gigantesca mulher sentou de uma vez só na cadeira, de modo que todo o salão estremeceu. Lisa e Dan sentiram que até seus pés saíram do chão quando ela sentara.

           __Apresentados os novos professores, que se iniciem os treinamentos!

           O interior dos seis castelos onde os alunos moravam, foi mudado pelo príncipe Gaya através de um Feitiço de Mudança. Os castelos receberam salas novas e quartos totalmente mais confortáveis do que no ano anterior. O Castelo dos Bruxos ganhou uma sala comunal nova. A sala ficara maior e as paredes de pedra deram um aspecto sombrio ao ambiente. Para conter a escuridão, foram fixadas as paredes tochas de fogo encantadas que ficavam acesas vinte e quatro horas por dia.

           A sala comunal ganhou uma lareira maior do que a outra sala e poltronas vermelhas, bem mais confortáveis do que as outras. Havia também no centro da sala comunal uma escada que se partia em duas; uma ia para a esquerda (quarto das mulheres) e a outra para a direita (quarto dos homens). Os degraus eram cobertos por um tapete vermelho e o corrimão da escada era um grande dragão em forma de serpente. No início da escada havia ainda, uma estátua, de cada lado, de um grifo deitado com as asas abertas.

           Na entrada da sala, os alunos encontraram duas armaduras segurando duas lanças afiadas. Quando algum intruso tentava entrar na sala, as armaduras abaixavam as lanças e impediam a entrada. Assim que Lisa passou pelas armaduras, ela teve a mera sensação de que elas a observavam, ao lembrar de quando centenas de armaduras a atacaram junto com Dan e os outros, no Castelo do Príncipe.

           Louise, por nenhuma estranha razão, estava ansiosa para o início das aulas no dia seguinte. Desde o episódio da invasão dos Carrascos e da Besta, Louise não precisou continuar disfarçada de aluna para proteger Lisa. No entanto, ela preferiu continuar estudando sem que todos soubessem de sua verdadeira identidade. È claro que muitos alunos estranhavam como ela sabia de quase tudo que a perguntassem, mas isso não era nada que pudesse ameaçar a sua identidade secreta.

           Assim que entraram na sala comunal e se encantaram com a nova decoração, Lisa e Dan contaram a Louise o que houve no Mundo dos Humanos.

           __Isso é algo que devemos nos preocupar, Lisa __disse Louise preocupada.

           __Eu disse isso a Athus, mas segundo ele, a Ordem dos Lordes vai ficar sabendo do fato e aí não vai ser preciso me preocupar à toa __disse Lisa.

           __Não se preocupar? __disse Louise abaixando a voz ao ver um grupo de alunos descerem as escadas da sala comunal__ Athus por acaso está ignorando o fato de que um Emissário da Morte cravou uma espada em seu coração, para mata-la?

           __Na verdade ele me pareceu muito estranho quando leu a carta da Ordem dos Lordes __disse Dan quase cochichando.

           __Eu percebi isso também, Dan __disse Lisa__ Acredito que Athus não nos contou tudo sobre o que havia naquela carta. Por uma estranha razão, ele está escondendo algo.

           Os três ficaram quietos e esperaram um aluno sair de perto deles, para continuarem.

           __Mas há algo que está me incomodando no início dessas aulas __admitiu Lisa.

           __O que é Lisa? __perguntou Louise.

           Lisa olhou para os lados e depois falou baixo.

           __Vocês repararam como Godric deu as boas vindas? Ele disse que o mal ainda existe e pode haver um ataque...

           __Um outro ataque? __perguntou Dan.

           __Realmente, eu não havia percebido isso! __admitiu Louise séria__ Godric pareceu que estava nos alertando para algo que fosse acontecer...

           __Mas o mais estranho ainda é as novas aulas. Por que ter aula de Duelos se já temos aulas de Combate? Não é a mesma coisa?

           Louise e Dan olharam para Lisa e não falaram mais nada. Peter Flying passou por eles e saldou Lisa.

           __Oi Lisa!

           __Olá Peter!

           Assim que Peter subiu as escadas olhando para os lados, meio abobado com o castelo, Louise perguntou:

           __Quem é esse, Lisa?

           __Peter Flying. Eu o conheci no Cruzeiro Fantasma. Parece um carrapato! Desde que saí do Cruzeiro, ele não para de me seguir.

           Louise viu uma turma de rapazes sentando perto deles e desejou continuar a conversa, mas era impossível. Por fim, mudou de assunto com um sorriso no rosto.

           __E os Pés Grandes? Como será que eles vão conviver com a mamãezinha perto deles o tempo todo?

           __Eu não queria estar na pele deles!

           Lisa, Dan e Louise começaram a rir e esqueceram o assunto das aulas. As horas passaram e todos foram se deitar.

           O dia amanheceu muito rápido para Lisa, ela desejava ficar mais tempo na cama, mas Louise insistia em acorda-la de qualquer forma.

           __Acorda, Lisa! Lá embaixo tem uma surpresa pra você!

           __Que surpresa? __perguntou Lisa, meio tonta e esfregando as mãos nos olhos.

           __Vem, você vai ver!

           Louise puxou Lisa até as escadas e colocou-a de frente para a lareira. Lisa olhou para os dois objetos pendurados sobre a lareira e deixou uma risada abobada escapar pela boca.

           __Hermes trouxe hoje bem cedinho e Athus fez questão de pendurar aí.

           Lisa aproximou da lareira e olhou feliz para o quadro de seus pais. Enfim, Osman cumprira sua promessa.

                               A aula de Duelos

            Lisa havia tomado café e estava sentada num banco do jardim sul da Fonte Phoenix, olhando para a estátua do anjo a uns vinte metros dela. Louise estava ao seu lado lendo um exemplar da Folha do Centauro.

           __Essas investigações sobre o assassinato de Ravenclaw, ainda não deram em nada __disse Louise enquanto virava a folha do jornal__ Os inspetores estão achando que algum aluno daqui possa ter tido algum mal entendido com Christian e depois por vingança, resolveu mata-lo.

           __Isso seria possível? __perguntou Lisa

           __Seria já que Ravenclaw era filho único e só tinha o pai como parente. Segundo a investigação, a família Ravenclaw não possui inimigos declarados. Sendo assim, só resta a idéia absurda de que algum de nós possa ter sido o assassino.

           __Mas quem?

           __Sinceramente, eu discordo dessa idéia. Na verdade, Lisa, os inspetores de Azgrah são um bando de incompetentes e não são capazes de descobrir nem quem esmagou uma barata! Eles gostam mesmo é de culpar pessoas inocentes para poupar o trabalho que eles iriam ter em ficar correndo atrás de um assassino.

           Louise virou a página do jornal novamente e achou uma matéria sobre os cristais de gelo do Reino Crystalice e se afundou no jornal para ler as curiosidades. Lisa cruzou as pernas sobre o banco e ficou olhando os alunos passarem. Alguns passavam conversando sobre as férias inesquecíveis e outros falavam sobre monstros que tiveram que lutar na viagem para casa. No entanto, uma conversa chamou a atenção de Lisa.

           __Estão dizendo por aí que a Ilha das Sombras está preparando uma rebelião...

           __Você sabe que isso não é verdade, Thomas. As forças do mal eram comandadas pela Besta e agora que ela está morta, não há mais ninguém que possa fazer algum mal para os reinos de Aragorn, não enquanto a Bruxa de Fogo existir.

           __Pode ser...

           Os rapazes se distanciaram e Lisa não pôde escutar o resto da conversa. Ela virou-se para Louise para contar o que ouviu, mas reparou que a leitura sobre os cristais de gelo parecia fascina-la. Lisa voltou a recostar-se ao banco quando viu uma mulher de cabelos cheios e armados para os lados, de feição bela passar por ela e olhar para Louise com um certo desprezo. Lisa ficou observando o seu nariz arrebito e a pose ereta como ela andava, por alguns instantes. Depois, ela interrompeu a leitura de Louise e perguntou quem ela era. Louise deixou o jornal cair e ficou de queixo caído.

           __Eu não acredito! O que aquela estúpida está fazendo aqui?

           __Você a conhece?

           __Aquele, Lisa, é Maya Hart, filha do dono desse jornal. Quando eu treinava para ser guardiã, eu e Maya chegamos a estudar juntos. Ela fazia tudo errado nas aulas e acabou suspensa por ter transformado o professor de Magia Mítica em uma mosca com um feitiço sem reversão. Coitado, até hoje ele vive perambulando por aí, como uma mosca.

           __Então porque ela voltou?

           __Na época, Maya foi suspensa por um semestre e depois nunca mais voltou. Talvez agora ela queira continuar a me infernizar!

           No passado, Louise e Maya eram arquiinimigas número um e não conseguiam ficar perto uma da outra sem brigar. Depois que Maya levou suspensão e nunca mais voltou, Louise pôde terminar seu treinamento em paz. Agora ao vê-la, irritante como sempre, Louise se arrependeu em continuar com a farsa de que não era uma guardiã formada.

           __Talvez ela não seja tão chata como era antigamente, Louise! __disse Lisa.

           __Você não a conhece, Lisa __Louise falava entre os dentes para segurar a raiva__ Maya é a mesma coisa que tentar fazer água passar para vinho...

           __Oi, garotas!

           Louise olhou para trás e viu Zig, Cliffe e Dan se aproximando.

           __O que aconteceu Louise? __perguntou Dan vendo-a amassando o jornal.

           __Ainda não aconteceu nada, Dan, mas vai acontecer!

           __Não liga não, Dan. Louise só está assim por causa de uma antiga amiga __disse Lisa rindo.

           __Antiga amiga é a...

           Louise se conteve e não terminou a frase. Ela respirou forte e olhou desanimada para o jornal que ela estraçalhara na mão.

           Dan sentou perto de Lisa e abriu a boca para dizer algo quando uma voz do outro lado do jardim gritou:

           __ZIGUINHO! CLIFFINHO! OLHA A MAMÃE AQUI!

           Zig e Cliffe olharam para trás e quase tiveram um enfartaram ao verem Big Bertha correndo para eles com os braços abertos. À medida que a mãe dos Pés Grandes corria, o chão tremia e os alunos sentiam seus pés saírem do chão a cada passo pesado de Big Bertha.

           __Vem cá, dá um beijinho na mamãe!

           Big Bertha agarrou os filhos e os apertou contra a barriga enorme. Os dois Pés Grandes pareceram dois amendoins entre os braços troncudos de Big Bertha.

           Zig e Cliffe olharam de soslaio para os lados e viram que todos olhavam para eles, rindo e cochichando.

           __Me larga mãe! __disse Zig tentando escapar dos braços fortes de Big Bertha.

           __A mamãe amar seus filhuscas!

           Lisa e Dan seguraram a boca para não rir e tentaram esconder uma gargalhada ao ouvir Big Bertha chamando os dois de “meus filhas”.

           Big Bertha era algo diferente para a maioria dos alunos. Ela tinha um sotaque que para Lisa, parecia ser alemão ou escocês. Esse sotaque deixava os Pés Grandes extremamente envergonhados, pois Big Bertha costumava chamá-los de meus filhas e outras coisas semelhantes, na frente de todo mundo.

           __Obrigado, mamãe, por me partir ao meio __disse Cliffe irônico assim que Big Bertha soltou os irmãos.

           __Mamãe Bertha, esperar filhuscas nas muralhas, para as aulas, yah!

           Big Bertha virou e saiu abrindo caminho entre a multidão de alunos que se juntaram para ver os Pés Grandes. Ao passar por Peter, um lado da bunda de Bertha bateu contra a cara dele e o empurrou para dentro do chafariz. Os alunos olhavam com os olhos arregalados para a montanha de mulher que desaparecia na entrada do Castelo dos Trons.

           Zig e Cliffe mal podiam esconder o vermelhão que cobriam seus rostos. Eles pensaram em sair correndo para dentro de um dos castelos, mas quando viraram, deram de cara com Grump, Gregor e Steven.

           __Mamãe Bertha, esperar filhuscas nas muralhas, para as aulas, yah! __remendou Grump, que logo em seguida caiu na gargalhada, junto com Gregor e Steven.

           __Cala a boca Grump! __gritou Dan levantando do banco e entrando na frente de Zig e Cliffe.

           __Ah, Horcliffe, eu não sabia que você estava aí __disse Grump com ironia__ Ah é, eu me esqueço que não enxergo baratas!

           Dan avançou para cima de Grump, mas foi segurado por um rapaz que saiu do meio da multidão.

           __Não dê atenção a esse babaca!

           __Tom Secoyan, eu não sabia que você defendia as baratas! __caçoou Grump novamente.

           Tom Secoyan virou para Grump com os punhos ardendo de vontade de rachar o nariz dele. No entanto, Secoyan esticou o braço na direção do chafariz e fez um movimento com a mão. De repente, um jato d’água saiu do chafariz e arrastou Grump por uns cinco metros.

           __O que foi, Mcanfly, você não gosta de banho? __disse Secoyan aproximando de Grump caído no chão e encharcado até as pontas dos pés__ Ah é, eu me esqueço que insetos como você não gostam de banho!

           Dan ergueu a sobrancelha e deixou escapar um riso entre os dentes. Grump levantou e apontou a varinha para o pescoço de Tom.

           __A minha varinha pode fazer um estrago muito maior do que sua água idiota...

           __Mas o meu dedo e a água dele podem fazer um estrago muito maior em você do que esse graveto que você chama de vara! __disse Dan apontando o dedo para Grump.

           Grump rosnou com o canto da boca e abaixou a varinha.

           __Vocês dois, se preparem para um...

           __Vamos, todos. Se preparem para a aula de Duelos __disse uma voz que surgiu atrás de Grump__ Vamos, rápido!

           Grump virou-se para Ius Flycken e murmurou para Dan e Tom.

           __Hora mais que perfeita, não acham? __Grump deixou escapar um sorriso torto na boca e saiu em direção ao Castelo dos Bruxos para se trocar.

           __Vamos rapazes, o tempo é precioso! __gritava Flycken.

           Dan deu as costas para Tom e parou ao ouvi-lo.

           __Tome cuidado com Mcanfly!

           Dan balançou a cabeça e ia sair quando escutou outra voz atrás de Tom.

           __Não foi só você que já disse isso a ele!

           Dan virou-se e viu Melissa Horcliffe parada atrás de Tom. Ao vê-la, Dan saiu andando e correu para se juntar a Lisa.

           Ius Flycken era um homem de estatura média, vestido elegantemente com um manto vermelho com detalhes em amarelo. Ele segurava uma varinha que tinha a madeira trançada até a ponta na mão direita e uma bola de cristal de tamanho médio na mão esquerda.

           Enquanto Flycken fazia seu discurso sobre a emoção de estar dando aulas de treinamento para duelos, Lisa observava-o. Flycken tinha um nariz fino e elegantemente alongado. Seus olhos eram azuis claros e seus cabelos eram loiros arrepiados.

           __Bem, nós começaremos essa primeira aula de Duelos, com demonstrações de como duelar. Estão vendo essa bola de cristal em minha mão? __perguntou Flycken, sorrindo__ Essa é uma bola de cristal conhecida como Duelante. As Duelantes possuem a função de monitorar os duelos e garantir que os participantes do desafio estejam duelando de acordo com as regras. Essa será a missão desse Duelante e de mais nove que estão sobre minha mesa...

           Flycken explicou as regras dos duelos e como a Duelante interferia no duelo se algum participante violasse as regras. Entre os alunos que pareciam entusiasmados com a nova matéria e com até onde Flycken queria chegar com aquilo, Louise era a única que não se concentrava no que era dito.

           Assim que ela entrou na sala, Maya esbarrara nela e fizera um sorriso provocante para Louise. Desde esse momento, as duas não paravam de se olhar, como se uma fosse comer a outra só com os olhos.

           __Muito bem, agora vamos ao que importa. Hoje nós faremos um pequeno duelo entre vocês. E para escolher quem duelará com quem, eu escrevi os nomes de cada um dentro de um livro mágico.

           Flycken pegou um livro dourado, normal, sobre a mesa e mostrou as páginas com os nomes dos alunos escritos em cada uma delas. Em seguida, Flycken disse algumas palavras mágicas, que ninguém pôde entender e as os nomes desapareceram.

           Todos se curvaram para o livro na mão de Flycken para ver o que iria acontecer em seguida. O livro ergueu no ar e as páginas começaram a passar rapidamente, de um lado para o outro. Aos poucos as páginas pararam e dois nomes surgiram em cada folha. Estava escrito: Norman Finger e Alice Boston.

           Após os dois primeiros duelantes serem escolhidos, o livro continuou a virar as folhas e revelar os nomes, sempre de dois em dois.

           Dan estava ansioso para saber com quem duelaria. Ele olhou para o lado e viu Melissa sorrindo para ele, como se ela o estivesse convidando para o duelo. O mesmo acontecia com Louise, que aguardava ansiosa seu nome surgir no livro. Por algum motivo, ela torcia para que Maya fosse a escolhida para duelar com ela.

           O livro revelou mais dois pares de papéis, surgiram os nomes: Daniel Horcliffe e Grump Mcanfly.

           Dan ficou satisfeito com a escolha, ainda mais, quando viu Grump entrando na sala com vestes novas. Porém, Melissa pareceu inconformada com o duelo de Dan. O que se tornou numa fúria quando ela viu seu nome surgindo junto com o nome de Peter Flying. Ela olhou para Peter e pôs a mão no rosto, balançando a cabeça.

           Novamente duas páginas foram abertas e dois nomes surgiram. Por fim, Louise conseguira o que queria. Louise Longbottom e Maya Hart.

           Lisa e alguns alunos eram os únicos que tinham seus nomes dentro do livro ainda. As páginas foram abertas e aos poucos surgiu o nome de Lisa Torner. Porém na segunda página, não apareceu nenhum nome. Todos olharam curiosos para ele e aos poucos um nome foi surgindo em letras que queimavam numa tonalidade negra sobre o papel. John Hariph.

           Todos olharam para os lados como se desconhecessem o nome.

           __John Hariph?

           __Quem é esse?

           Lisa olhou para os lados e não via ninguém que poderia ser o seu duelante. Para surpresa de todos, um rapaz vestido de preto e de olhar sombrio apareceu do nada, encostado a um dos pilares do castelo. Ele descruzou os braços e levantou o dedo.

           __Sou eu!

           Lisa virou-se para Hariph e teve uma estranha sensação. Ela pôs a mão no pescoço e tentou conter um rápido arrepio na marca.

           __Muito bem, todos os nomes já foram tirados? __continuou Flycken__ Sim? Então vamos dar início aos duelos. Lembrem-se, é permitido usar magia e todos os domínios dos elementos. Não é permitido que um dos duelantes machuque o outro. Está entendido?

           Os alunos acenaram com a cabeça e foram para cima de longas mesas, postas na sala, que mais pareciam passarelas. Flycken fez um movimento com a varinha e as dez Duelantes flutuaram e ficaram de frente para cada um dos alunos duelantes. Grump olhou para a bola de cristal do seu lado e pensou em explodi-la, mas conteve-se ao ver Flycken olhando para ele.

           Louise e Maya estavam a postos. Maya mantinha um irritante sorriso torto na boca. Louise estava tentando imaginar como seria fácil acabar com o duelo logo no primeiro ataque.

           Lisa subiu na mesa e tirou a varinha Witchfire do bolso. Ela olhou para Hariph e sentiu novamente o arrepio na marca. Porque eu sinto esse arrepio?

           Flycken desceu de cima de uma mesa e fez um movimento com a varinha. As Duelantes brilharam e uma fumaça surgiu dentro delas. Em seguida, a fumaça se transformou em números. Dez... nove...

           __Assim que terminar a contagem final inicia-se os duelos __gritou Flycken.

           Cinco... quatro. Lisa segurou forte a varinha e olhou para Hariph. Dan ergueu o dedo à medida que Grump apontava a varinha para ele. Louise manteve seus braços próximos ao corpo, apertando a varinha o máximo que podia. Já Maya, cruzou os braços e ficou como uma estátua, olhando para Louise. E Melissa ainda não podia acreditar que Peter não conseguia tirar a varinha do bolso. Três... dois... um.

           Vários feitiços foram lançados de um lado para o outro. Flycken acompanhava cada feitiço com os olhos brilhando. Aquilo era o seu orgulho.

           __Millória!

           Uma fantasma branco saiu da varinha de Grump e foi em direção a Dan, que fez um movimento com o dedo e explodiu o feitiço de Grump.

           __Bom, Horcliffe __disse Grump__ Vamos ver se você agüenta essa!

           Um estouro saiu da varinha de Grump e em seguida um facho de luz azul seguiu numa grande velocidade contra Dan.

           __Burgus! __Dan se protegeu com um escudo mágico e depois apontou o dedo para Grump.

           Uma luz flamejante atingiu Grump no ombro esquerdo e o fez dar três giros no ar. Grump caiu no chão e levantou furioso.

           Melissa e Peter ainda não haviam se atacado. O rapaz ainda não conseguira tirar a varinha do bolso. Quando finalmente Peter tirou a varinha, ele a ergueu e ao invés de dizer Lotrupus Fortifólia, ele pronunciou Lobrutus Floriflória.

           Melissa foi atingida na testa e caiu para trás. Ao levantar, seus cabelos, que antes estavam amarrados, agora estavam soltos e armados para o alto. Ela olhou para os lados e viu que todos haviam parado de duelar, com exceção de Dan e Grump, e a estavam encarando.

           Melissa passou a mão no chão, tentando recuperar a sua varinha que caíra e observara que sua mão estava verde e que seus dedos haviam se transformados em raízes. Ela passou a mão no rosto e sentiu que vários ramos estavam entrelaçados no lugar de sua pele. Melissa virou para o lado e viu sua varinha, que havia se transformado numa rosa vermelha com o botão ainda fechado. Melissa olhou irritada para Peter e o ouviu pedindo desculpas.

           Melissa rangeu os dentes, pegou no talo da rosa e apontou para Peter.

           __Seu idiota, é Lotrupus Fortifólia!

           O botão da rosa se abriu e uma faísca de luz saiu e atingiu Peter no peito, lançando-o a mais de dez metros, até o fm da sala.

           Assim que Peter levantou e caiu para trás novamente, a Duelante brilhou e entre a fumaça a frase “FIM DE DUELO”, surgiu.

           Flycken correu até Melissa quando ela estava saindo de cima da mesa e tentou dirigir-lhe a palavra, mas ela o interrompeu.

           __Francamente, professor Flycken! Esse imbecil não sabe nem pronunciar um feitiço direito e já quer duelar!

           __Ele não teve a intenção de...

           Ius Flycken não teve nem a oportunidade de terminar sua frase quando Melissa saiu de perto dele e foi se sentar numa cadeira no canto da sala.

           Maya Hart estava com uma cara de desdém para Louise, que a incomodava.

           __Francamente, Longbottom, não sei como você ainda está estudando na Fonte Phoenix __disse Maya com uma voz fina e extremamente irritante__ Ah, já sei, talvez porque você tenha reprovado. Não era de se esperar que...

           Louise segurou-se para não dizer a Maya que ao contrário dela, ela terminara o treinamento. Louise não podia pôr sua missão de proteger Lisa em risco.

           __Mas não fui eu quem foi suspensa das aulas por um semestre! Afinal, como seu pai subordinou Gaya para que você voltasse a treinar depois de todos esses anos, na mesma turma em que você parou? __provocou Louise.

           __Isso não vem ao caso, queridinha __Maya deu um curto riso agudo e insuportável__ Mas agora eu estou de volta e veja só, eu tenho novamente a oportunidade de provar a você que eu sou a melhor!

           __E como você pretende fazer isso, queridinha? __perguntou Louise com ironia__ Por acaso você vai me transformar num inseto, como fez com o professor Ripper?

           __Até que não é uma má idéia __disse Maya tocando os lábios com a ponta do dedo__ Mas não! Eu prefiro fazer de outra forma. Que tal assim: Bombarda!

           Louise tentou se defender, mas o feitiço a acertou e uma explosão a lançou para trás.

           Louise levantou meio tonta e ficou de pé.

           __Bom. Até que você melhorou __Louise sorriu e ergueu a varinha rapidamente__ Mas não é o suficiente!

           Maya girou no ar e caiu para trás. Ela levantou distorcida e jogou os cabelos desarrumados pelo feitiço, para trás.

           __Millória! __gritou Maya.

           Um fantasma branco saiu da varinha e atacou Louise. Ela ergueu a varinha e defendeu-se.

           __Burgus!

           O fantasma bateu contra o escudo de Louise e desapareceu. Em seguida, ambas ergueram as varinhas ao mesmo tempo e pronunciaram dois feitiços distintos.

           __Engorgio!

           __Inflacorpus!

           Os dois feitiços se cruzaram e atingiram as duas.

           Louise caiu para trás e tentou levantar, mas algo muito pesado a impediu. Ela levantou a cabeça com dificuldade e sentiu que o seu pescoço estava pendendo para o lado.

           Maya olhou para Louise e começou a dar gargalhadas finas.

           Louise, por sua vez, conseguiu se pôr em pé sem entender o motivo da graça. Ela só entendeu quando sua cabeça entortou para o lado e ela caiu. A cabeça de Louise estava do tamanho de uma melancia gigante. Maya estava rolando no chão de tanto rir.

           Louise ergueu a cabeça pesada com dificuldade e a tocou com as mãos. Sentindo que ela estava enorme, Louise murmurou:

           __Ela está enorme!

           Maya escutou aquilo e voltou a rolar de tanto rir, até que ela rolou de cima da mesa e caiu de cara no chão. Louise começou a rir também e Maya levantou furiosa.

           Maya tentou dizer algo para Louise, mas alguma coisa dentro da sua boca a impediu. De repente, Maya começou a fazer vômitos e uma coisa enrolada saiu de sua boca. Era a língua dela.

           A cabeça de Louise tombou para trás e ela caiu na gargalhada. Seus olhos encheram-se d’água ao ver a língua de quase dois metros de comprimento ser desenrolada sobre a mesa de duelos.

           __O que foi que você fez com minha língua? __perguntou Maya quase não conseguindo falar de tão grande e gorda que sua língua estava.

           Louise conseguiu se recompor em pé e enxugou as lágrimas que desciam de seu rosto. Ainda morrendo de rir, ele disse:

           __Ninguém mandou... você... falar de mais... Maya!

           Maya Hart ficou vermelha e trêmula de raiva. Em seguida ela segurou forte a varinha e apontou-a para Louise.

           Louise foi atingida pelo feitiço e começou a distorcer. Seus braços passaram por baixo das pernas e suas pernas enrolaram no pescoço e ficaram caídas sobre a barriga de Louise.

           Maya mal havia começado a rir de Louise quando recebeu um outro feitiço. De repente, Maya distorceu também. Seu braço esquerdo ficou no lugar do nariz e sua perna direita no lugar do braço esquerdo. Sobre a cabeça dela, a perna esquerda saiu e atrás das costas, o braço direito surgiu.

           Louise caiu na risada e depois ficou séria ao ver Maya a encarando. Naquele momento, as duas ficaram vermelhas e cada uma apontou como pôde, a varinha para seus corpos.

           __Finite Encantatem!

           As duas se retorceram e voltaram ao normal.

           __Já chega! __gritou Maya__ Eu vou te mostrar quem é Maya Hart!

           As duas começaram a correr, uma contra a outra, com as varinhas erguidas. Assim que as varinhas já estavam a menos de um metro de distância uma da outra, as duas gritaram:

           __Expelliarmus!

           De repente, as duas varinhas explodiram e se lançaram, para fora da mesa do duelo deixando apenas as donas, de cara a cara com a outra.

           Maya rangeu os dentes e deu um tapa no rosto de Louise.

           __Sua idiota!

           __Estúpida! __respondeu Louise com outro tapa.

           As duas se entreolharam e caíram, umas sobre a outra, rolando e puxando os cabelos.

           Flycken viu a confusão e tentou separar as duas com a ajuda da Duelante. No entanto, o professor recebeu uma pesada na cara e a Duelante foi lançado contra a parede, onde se quebrou.

           Enquanto Flycken separava as duas, Dan e Grump já estavam cansados de tanto se contra-atacarem. Primeiro Grump fora lançado longe, depois Dan foi atingido na barriga por um feitiço e caiu deitado no chão. A Duelante tentou impedir que Grump continuasse a agredir Dan e acabou sendo jogado longe. Grump tentou lançar um outro feitiço contra Dan caído e foi impedido pela Duelante, que agora possuía uma fumaça vermelha dentro da bola de cristal, e foi lançado contra a parede, ficando inconsciente.

           Em geral, muitos duelos já haviam terminado. Alguns haviam sido transformados em sapos, outros em borboletas, e um outro ainda, foi transformado numa cobra de dez metros que saiu rastejando pela sala. No entanto, Lisa e Hariph, por mais estranho que fosse, ainda não haviam se atacado.

           Lisa ainda permanecia em pé, segurando forte a varinha, esperando que Hariph a atacasse. Do outro lado da mesa, Hariph estava de pé, olhando de forma sombria para Lisa.

           Os dois permaneceram assim por alguns minutos, até que Hariph ergueu a varinha subitamente e atacou Lisa.

           Lisa não viu nenhum feitiço vindo em sua direção, ela apenas sentiu algo forte bater contra seu corpo e faze-la ser lançada até o final da mesa de duelo.

           Lisa caiu de costas e levantou meio zonza. Assim que ela virou-se para Hariph, seus olhos arregalaram e Lisa gritou.

           __Ah!

                         O estranho Hariph

            Lisa, sem pensar, ergueu a varinha contra o feitiço de Hariph e lançou um contra feitiço.

           __Reverso!

           O feitiço de Hariph bateu contra a ponta da varinha Witchfire e foi relançado contra seu dono, numa velocidade duas vezes maior. Hariph não conseguiu se esquivar e foi atingido. O rapaz deu uma volta completa no ar e caiu em pé, apoiado sobre os joelhos.

           __Bravo, senhorita Torner! __gritou Flycken batendo palmas assim que conseguiu separar Louise e Maya com um Petrificus Totalis.

           Lisa sorriu para o professor e depois voltou-se para Hariph. O estranho rapaz de olhar sombrio se colocava de pé e tombava o pescoço para o lado. Ambos continuaram se olhando por alguns minutos, até que Lisa ergueu a varinha... Porém, quando pronunciou o feitiço, Hariph ergueu a sua varinha e fez um movimento. Uma pequena luz branca bateu contra a mão de Lisa e a desarmou. A varinha voou e caiu fora da mesa de duelo. Naquele momento, a atenção de todos voltou-se para os dois únicos duelantes sobre a mesa.

           __E agora? __murmurou Norman Finger.

           __Lisa está frita! __cochichou Alice Boston.

          Lisa ficou olhando para Hariph, tentando imaginar como faria para recuperar a sua varinha. Hariph, no entanto, deu um largo sorriso e apontou a varinha para Lisa.

           __Lupus!

           Um estrondo saiu da varinha de Hariph e em seguida um lobo negro de olhos vermelhos, surgiu.

           Lisa afastou para trás, olhando para o lobo que aproximava cada vez mais. Ela estava tensa e não sabia o que fazer para se proteger desse feitiço que Lisa nunca vira antes. Por fim, instintivamente, quando o lobo pulou contra ela, Lisa ergueu as mãos e bateu-as contra a cara do lobo, que agora abria uma enorme boca para ataca-la.

           De repente, assim que Lisa bateu as mãos contra o feitiço de Hariph, uma luz envolveu o lobo e toda a sala. Quando todos olharam para o lobo, ele havia desaparecido. No lugar dele havia várias borboletas douradas luminosas que saíam das palmas da mão de Lisa.

           __Incrível! __exclamou alguns alunos.

           __Você viu como ela fez aquilo?

           Lisa estava meio abobada. Ela não sabia como fizera aquilo. Do outro lado da mesa, Hariph mantinha o seu olhar sombrio, mas agora com um estranho sorriso torto na boca, como se aquilo que Lisa fizera também o tivesse impressionado.

           __Tome Lisa! __disse Norman devolvendo a varinha de Lisa.

           __Obrigado, Norman.

           Norman voltou para junto dos outros alunos e do professor Flycken, que agora tinha os olhos brilhando pela forma como Lisa se defendera.

           Lisa segurou forte a varinha e ficou olhando para Hariph, pensando num modo de ataca-lo e fazer com que aquele duelo terminasse logo. Por fim, ela ergueu a varinha e disse:

           __Millória!

           Um fantasma branco se formou e atacou Hariph. No entanto, ele fez um movimento com a varinha e fez o feitiço de Lisa explodir e virar vários pontinhos luminosos, que se dissiparam pelo ar.

           Pensando rapidamente, Hariph, logo após ter se defendido do ataque de Lisa, contra-atacou-a.

           Uma bola de névoa negra saiu da varinha de Hariph e vagou sobre a mesa, como uma cobra rastejante. De repente, a névoa ergueu-se para o ar e um Carrasco surgiu. Lisa arregalou os olhos e tentou afastar para trás, porém, ela estava no fim da mesa.

           As vestes do Carrasco flutuaram no ar e seu corpo ergueu-se de cara com Lisa. As garras do Carrasco surgiram entre o pano, aos poucos.

           Lisa permanecia intacta. As lembranças dos Carrascos e da Besta vieram à tona. Tudo voltou aos seus olhos. O ataque a Fonte Phoenix, a luta contra a Besta e a sua destruição. De súbito, Lisa teve uma visão que há muito tempo não tinha. Um homem surgiu entre as nuvens e depois um olho com uma pupila vermelha dispersou em seus olhos.

           O Carrasco ergueu o braço e atacou. Sem pensar, Lisa ergueu a varinha e destroçou o Carrasco com um Gládio.

           O feitiço explodiu o Carrasco e foi em linha reta na direção de Hariph. O estranho rapaz não teve tempo de se defender e foi atingido. A luz do feitiço envolveu o seu corpo e provocou vários cortes nele. Hariph deixou a varinha cair no chão e despencou sobre a mesa.

           A bola de cristal voadora, a Duelante, anunciou entre as nuvens que se formavam dentro dela, “FIM DE DUELO”. Flycken e os outros alunos levantaram aplausos pelo duelo que superou os desastrosos duelos dos outros alunos.

           Lisa caiu de joelhos, com a marca doendo. Por algum motivo, ela não estava feliz por ter vencido, ao contrário, algo a preocupava. O feitiço em forma de Carrasco trouxera de volta todas as lembranças do ano anterior, que Lisa tanto queria esquecer. Quando Lisa ergueu a cabeça, Hariph estava a sua frente, estendendo a mão para ela.

           __Parabéns! Duelou muito bem, Lisa! __disse Hariph ainda com aquele olhar sombrio.

           Lisa pegou em sua mão e foi ajudada a levantar. Quando estava de pé, disse um “Obrigado” meio sufocado. Não por que não quisesse dizer com mais vontade, mas sim porque sua marca estava doendo bastante.

           O sinal mágico da Fonte Phoenix soou e os alunos começaram a desocupar a sala de Duelos, ainda transformados em animais ou em uma quase-árvore, como Melissa. Peter tentou se desculpar e quis reverter o feitiço, mas piorou ainda mais a situação. Os cabelos de Melissa se transformaram em folhas e ela, furiosa, deu um soco na cara de Peter, que ficou com o olho roxo por uns três dias.

           Grump, por sua vez, saiu injuriado da sala. Quem aquela bola de cristal era para interferir no meu ataque? Dan escutou-o resmungando e ficou feliz. Afinal, se não fosse a Duelante, ele teria perdido o duelo.

           Assim que Dan saiu do Castelo dos Trons, onde a aula era administrada, Melissa jogou-o contra a parede de pedra e apontou o dedo em forma de raízes para ele.

           __Da próxima vez vai ser eu e você, Horcliffe! __disse Melissa enquanto olhava para seus dedos em forma de raízes__ Mas isso só vai acontecer depois que eu encontrar uma forma de voltar ao normal.

           Melissa lançou um olhar raivoso para Peter, que correu para entrar no meio dos alunos, e saiu de perto de Dan resmungando.

           Louise e Maya foram as últimas a sair. Ius Flycken teve que despetrificar Louise primeiro, para depois despetrificar Maya. Afinal, ele temia levar uma outra pesada na cara.

           Louise saiu do Castelo dos Trons bufando. Seus cabelos estavam desarrumados e seu manto preto, levemente rasgado. Apesar da fúria, Louise estava feliz. Afinal, ela carregava entre os dedos, um facho de cabelos de Maya, que para dizer a verdade, nunca foram tão bem arrancados.

           Maya saiu do castelo, seguida por Flycken. Ela estava desarrumada e seus cabelos armados... mais armados do que antes! Assim que ela fez uma curva para o Castelo dos Bruxos, Flycken não deixou de reparar que faltava uma grande quantidade de cabelos no alto da cabeça dela. Ius balançou a cabeça e saiu rindo para si mesmo.

           A aula seguinte era de Domínio do Elemento Ar, com a professora Ventania. Os alunos entraram no Castelo dos Celtas e seguiram para a sala quatro do castelo. Todos os alunos já haviam trocado as roupas e, no caso de Louise e Maya, arrumado os cabelos. Apesar de que as duas quase voltaram carecas para a aula depois de entrarem em tapas novamente. Se não fosse Norman e Peter que tivessem separado as duas, a Sala Comunal teria virado pó quando ambas preparavam um feitiço.

           A sala quatro do Castelo dos Celtas era bem grande e tinha várias mesas grandes de quase dez metros cada uma. Sobre as mesas havia alguns anemômetros aragornianos e uns papa-ventos pendurados ao teto.

           A professora Ventania não era muito velha. Ela tinha cabelos grisalhos e levemente encaracolados que viviam amarrados num coque na cabeça. Ela usava vestes claras que destacavam a expressão doce e suave que tinha.

           Ventaniaentrou na sala abrindo a porta com um sopro. Ela dirigiu a sua mesa e ficou de pé, de frente para os alunos. Quando Ventania passou por Lisa, ela teve a leve sensação de que um vento suave empurrara seus cabelos para trás.

           __Muito bem, hoje vamos começar a nossa aula com um... __Ventania abriu a boca e deu um arroto que toda a sala sentiu uma ventania carregar objetos e mover as vestes dos alunos__ Me desculpem, foi um pastel de vento que acabei de comer!

           Alguns alunos começaram a rir e contiveram-se ao ver a professora Ventania lançar um olhar severo para todos.

           __Como eu estava dizendo, __continuou__ hoje nós vamos começar com uma revisão do que aprendemos no ano passado. Agora, eu quero que todos ponham suas mãos sobre a mesa e produzam um pequeno tornado sobre ela.

           Os alunos obedeceram e fizeram o que a professora Ventania mandou. Aos poucos, vários tornados, do tamanho de uma caneta, surgiram rodopiando sobre as mesas, entre as mãos dos alunos.

           Professora Ventania passou pelas mesas e ficou encantada com os pequenos tornados perfeitos que os alunos produziam. Exceto o de Peter, que ganhava dimensões assustadoras.

           __Peter Flying, pare agora com esse tornado! __gritou Ventania.

           __Eu não consigo, professora!

           Peter tentava comprimir as mãos para que o tornado diminuísse, mas ao invés de comprimi-lo, o tornado aumentava... aumentava... e aumentava.

           Aos poucos o tornado de Peter perdeu o controlo e aumentou de tamanho, provocando um redemoinho cônico dentro da sala.

           __Pare com esse tornado, Peter Flying! __gritava professora Ventania enquanto tentava se segurar numa mesa.

           Lisa, Dan e Louise se agarraram a primeira coisa presa ao chão que encontraram, uma das colunas da sala. Já os outros alunos, estavam sendo sugados pelo tornado que aumentava de tamanho e arrastava para dentro dele tudo que encontrava pela frente, inclusive o próprio Peter.

           __Ah! __gritava Peter dando voltas sem parar ao redor do tornado.

           O tornado ficou gigante e de repente todas as mesas saíram do chão e começaram a serem arrastadas. Maya e Grump estavam agarrados a uma das colunas quando uma cadeira bateu na testa de Maya e um barômetro tentou entrar pela goela de Grump. Maya se soltou da coluna e foi arrastada. Já Grump, teve sérios problemas com o barômetro, que insistia em entrar pela sua boca. 

           __Peter, pare já com esse tornado!

           A professora Ventania não parava de gritar para Peter, mas ele não podia fazer nada.

           De repente, um vidro de uma das janelas foi quebrado por uma mesa arremessada pelo vendaval e o tornado começou a sair por ela. Os alunos que rodavam dentro dele se prendaram as colunas, menos Peter, que não conseguiu se agarrar.

           Professora Ventania tentava se agarrar à coluna quando o tornado passou por ela e a arrastou. O tornado saiu pela janela e a professora agarrou-se ao parapeito com Peter agarrado às suas pernas.

           __Peter! __gritava professora Ventania sentindo Peter arrancando seus sapatos.

           __Não me deixe professora!

           Os alunos correram até a janela e começaram a puxar Ventania para dentro da sala. Assim que eles conseguiram puxar ela, o sapato arrancou de seus pés e Peter foi arrastado pelo tornado, Fonte Phoenix afora.

           __Peter! __gritou professora Ventania a janela enquanto Peter sumia rodando pelo Castelo dos Gaullers.

           Lisa colocou a cabeça para fora da janela e viu o tornado se desfazendo e Peter caindo dentro do chafariz do jardim norte.

           __Ah, só me faltava mais essa! __disse Ventania batendo a mão no rosto__ Vamos, já, todos para dentro... olha só essa bagunça!

           A aula foi impedida de continuar. No entanto, a alegria dos alunos não demorou muito. Desmond Fhyfer, o novo zelador, arrumou a sala com apenas um estralar de dedos. Os alunos retornaram e aula continuou, apesar das reclamações.

           __Silêncio! __gritou Ventania ao ver tantos resmungos__ Agora, depois desse... desastre chamado Peter Flying, nós vamos continuar a revisar o que já estudamos no ano passado. Pois bem, eu quero que todos tentem produzir nuvens. Quanto mais tempestuosa for, maior será a minha avaliação semestral. Então, o que estão esperando, comecem!

           Prontamente, Lisa pôs sua mão sobre a mesa e tentou fazer nuvens. No entanto, ela não se lembrava como fazer. De tanto tentar, uma pequena nuvem negra se formou entre as palmas de sua mão. Elas soltaram um raio e desapareceram. Lisa suspirou e voltou a tentar novamente.

           Louise tentava fazer sua nuvem de olho em Maya, que também estava de olho em Louise. As duas pareciam que estavam apostando quem fazia a nuvem maior.

           Louise sabia que ela tinha grandes chances, afinal, Maya não conseguia fazer nenhum feitiço direito. Apesar de que foi provado para Louise, que sua arquiinimiga evoluíra muito desde quando tomou suspensão e nunca mais voltou.

           As duas começaram a produzir suas nuvens. Entre a mão de Louise, uma espessa nuvem, parecendo de algodão negro, se formou lançado relâmpagos e trovões por todos os lados. Louise, por curiosidade e também por querer se mostrar, virou-se para Maya e se assustou. Uma nuvem duas vezes maior do que a dela se formara e grandes raios escapuliam pelas margens volumosas da nuvem.

           __Eu não posso ser vencida por aquela... aquela...! __resmungou Louise aumentando a sua nuvem.

           Maya viu Louise aumentando a nuvem e também começou a fazer o mesmo. De repente, a nuvem de Maya lançou um raio contra os cabelos dela, fazendo ascender um pequeno fogo na cabeça, e desapareceu. Maya apagou o fogo e olhou para Louise, que ria sem parar.

           De repente, um estrondo foi ouvido dentro da sala e a atenção de todos foi chamada. Lisa olhou assustada para Louise e viu que ela estava molhada de cima em baixo e que a sua nuvem chovia sobre sua cabeça, lançando raios e trovões por todos os lados. Louise olhou irritada para Lisa e a viu rindo.

           __Isso não tem graça, Lisa!

           Grump e Dan também estavam disputando quem fazia a melhor nuvem. No entanto, ao verem o que aconteceu com Louise e Maya, os dois pararam de disputar. Porém, a professora Ventania já havia visto suas nuvens e os parabenizou energicamente.

           A aula seguiu seu curso. Alguns alunos conseguiram e outros acabaram sendo queimados por raios. No entanto, ninguém nunca foi tão perfeito quanto Hariph ao criar a sua nuvem.

           Uma grande massa se formou sobre a cabeça de todos e a nuvem se espalhou por toda a sala como se uma tempestade houvesse entrado pela janela. Raios e trovões chacoalharam a sala.

           __Incrível senhor Hariph! __disse Ventania segurando as mãos na altura do pescoço e com os olhos cheios de água__ É a primeira vez que eu vejo um aluno conseguir produzir algo tão...tão...tão espetacular como o senhor com apenas dois anos de treinamento!

           Hariph sentiu corar-se ao ver a sala inteira o encarando. Porém, mesmo sentindo-se encabulado pelo seu feito, o rapaz não deixou seu olhar sombrio para trás. Ao contrário, agora ele estava mais intenso.

           Ao final do dia, Peter Flying estava de volta a Sala Comunal do Castelo dos Bruxos, um pouco fraturado e ainda distorcido por ter caído de uma altura de quase cinqüenta metros. Assim que ele passou por Melissa, agora ao normal, Peter sorriu. Porém, Melissa virou a cara e desejou transforma-lo numa folha de pergaminho amassado.

           Lisa estava sentada sozinha numa poltrona no centro da sala quando Hariph passou por ela e sentiu que sua marca latejou. Hariph olhou sombrio para Lisa e subiu as escadas.

           Louise desceu as escadas e sentou suspirando próxima a Lisa.

           __Oh, dia detestável! __disse lamentando-se__ Primeiro, Maya na Aula de Duelos e depois... Novamente Maya, na aula de Domínio do Elemento Ar... O quê que eu fiz para merecer isso?

           Louise passou uns dez minutos lamentando-se do dia terrível que tivera e fazendo previsões para os dias terríveis que ainda iria ter dali pra frente com Maya em sua lista negra.

           Lisa, no entanto, não ouvira nada do que Louise lhe dissera. Ela massageava sua marca e tentava encontrar um motivo para que ela estivesse doendo. Talvez seja a presença estranha de Hariph. O seu jeito de olhar sombrio... não, não pode ser! Ela também esteve doendo no Mundo dos Humanos. Mas porquê?

           Lisa afundou-se em pensamentos vagos, mas resolveu esquecer todos, inclusive o fato de ter visto novamente o estranho rosto e o olho vermelho entre nuvens. Seus pensamentos, por mais que tentasse não pensar nas coisas estranhas que aconteceram com ela, sempre voltavam.

           O estranho homem que a atacara, entrara em sua cabeça e permanecera até a hora do jantar no refeitório do Castelo dos Bruxos. Não somente o homem passou a atormenta-la, mas também o feitiço de remoção de poder. Afinal, que poder ele queria roubar de mim?

           __Posso me sentar perto de você, Lisa? __perguntou Alice Boston gentilmente.

           Lisa olhou para Alice e sorriu. A menina, de cabelos loiros e bem penteados, sentou perto de Lisa e sorriu para ela.

           __Sabe, eu estava ansiosa para retornar as aulas depois desses dois anos...

           __Dois anos? __perguntou Lisa.

           __É, eu parei de treinar quando havia começado o meu primeiro ano de treinamento. Agora eu resolvi voltar e continuá-los, assim como Hariph, Peter e muitos outros alunos...

           __Você conhece Hariph? __perguntou Lisa com um interesse particular pelo estranho rapaz.

           __Não, não conheço, pessoalmente __disse Alice, desapontando Lisa__ Mas ouvir dizer que ele sempre foi estranho. Na verdade ele não tem amigos e sempre gosta de ficar atrás das sombras. Talvez seja por isso que ninguém se aproxima dele, com medo de que ele seja cúmplice de um dos Generais. Mas isso é besteira, Hariph é muito tímido e...

           Alice nem terminou de dizer quando Lisa a interrompeu.

           __Generais?

           __É. Generais das Trevas! Você nunca ouviu falar neles?

           Lisa balançou a cabeça e olhou para o fim da mesa em que sentava. Lá, isolado de todo mundo, estava Hariph jantando com os alunos a pelo menos cinco metros de distância dele. Naquele momento, algo passou pela cabeça de Lisa e ela saiu do refeitório deixando Alice falando sozinha.

                                 Os Generais das Trevas

            A porta da sala de Athus foi aberta e Lisa entrou. A sala grande e espaçosa tinha uma mesa de mogno no centro e várias prateleiras de livros sobre Magia Espírita. Athus estava sentado lendo um livro sobre a mesa. Ao ver Lisa entrar, ele olhou de soslaio para ela, fechou o livro, puxou uma gaveta da mesa e guardou-o.

           __Por que não está jantando, Lisa?

           __Eu já jantei __disse Lisa aproximando da mesa e fitando uma bengala encostada na mesa.

           __E então, por que não está na Sala Comunal?

           __Bem, eu queria perguntar algo ao senhor...

           Athus Lupus analisou Lisa por um instante e reparou que ela estava séria e parecia atordoada. Lupus indicou uma cadeira para Lisa sentar-se e recostou em sua cadeira.

           __E então...?

           __Como foi em Poltergrat?

           Athus suspirou forte e pôs as mãos, com os dedos cruzados sobre a mesa.

           __Weaslow já sabe do que houve. Até sabia demais, eu digo. Osman e Crowley o colocaram a par do que houve. Como eu já devia esperar, Weaslow estava furioso por que muitos humanos viram os Emissários e, por sua vez, nós usando os nossos poderes. No entanto, tudo ficou bem. A Ordem mandou um secretário para o Mundo dos Humanos para apagar a memória da cidade inteira e reconstruir com magia, as vidraças que foram destruídas.

           Lisa apertou a mão com a outra a mão e fitou Athus.

           __E o que a Ordem dos Lordes disse sobre os Emissários da Morte?

           Athus fitou Lisa com um olhar, que para Lisa, pareceu estranho.

           __A Ordem não acha muito provável que os Emissários da Morte estejam a solta por aí. Na verdade, eles crêem mais nos feitiços que os aprisionaram naquele baú do que em você, a Bruxa de Fogo que foi atacada por eles __disse Athus lentamente.

           __E como eles explicam o ataque?

           __Eles estão achando que pode ter sido outras criaturas da Ilha das Sombras que tenham se transformado de Emissários, apenas para se vingarem de você. Segundo eles, não há nada para se preocupar...

           Não há nada para se preocupar? A cabeça de Lisa rodou. Ela fora atacada e quase fora assassinada por estranhas criaturas que ela nunca viu na vida, e agora, um lorde idiota a diz para não se preocupar por que vamos cuidar do caso... Lisa balançou a cabeça para tentar não acreditar no que ouvira. Athus percebeu que ela não gostara da decisão da Ordem dos Lordes e descruzou os dedos.

           __Mas não foi por isso que você veio até a minha sala, foi?

           Lisa mexeu-se sobre a cadeira e balançou a cabeça.

           __Não, não foi.

           __Então por que veio me procurar, Lisa?

           Lisa suspirou e aproximou da mesa de Athus.

           __Existe alguma chance, por mais mínima que ela fosse, desses Emissários terem me atacado por que alguém os libertou?

           Athus mudou de expressão e ficou sério. Seus dedos voltaram-se a se cruzar e ele aproximou da mesa.

           __Bem... você sabe... você sabe que Goblin morreu e que todos os Carrascos foram destruídos... Lisa, não existe mais nenhum cúmplice da Besta! __disse Athus estranhamente engasgado com suas próprias palavras__ E se houvesse, nós saberíamos...

           __E os Generais das Trevas?

           __G-Generais?

           Athus pareceu pular da cadeira. Seu rosto ficou pálido e seus olhos distanciaram-se dos de Lisa.

           __Sim, Generais das Trevas __repetiu Lisa observando o estranho nervosismo de Athus__ Por que será, Athus, que eu tenho a sensação de que o senhor não me contou tudo sobre o meu passado?

           Athus tossiu e passou a mão nos cabelos meramente caídos sobre seus olhos.

           __Como soube sobre os Generais?

           __Isso não importa __disse Lisa tentando manter a firmeza de sua voz__ O que o senhor esconde de mim, professor?

           Athus calou-se. Ambos olhavam um para o outro. Lisa estava disposta a saber de tudo. Desde que Alice citara o nome dos Generais das Trevas, uma idéia, por mais estranha que fosse, passou por sua cabeça.

           __Está bem, eu vou contar tudo para você, Lisa __Athus inclinou-se para frente e começou a falar__ Há dezessete anos atrás, a Besta não contava apenas com a ajuda dos Carrascos e de Goblin, que nos traía secretamente. Malagat contava também com a cumplicidade de sete pessoas extremamente poderosas que receberam o nome de Generais das Trevas.

           “Seis desses generais pertenciam aos seis reinos e dominavam todos os elementos de Aragorn. O sétimo, no entanto, não dominava nenhum elemento, propriamente dito”.

           “Os Generais foram classificados em ordem crescente, segundo seus poderes. O primeiro era o mais poderoso e o sétimo, o mais fraco. No entanto, isso não siguinifica muito, pois todos eram muito poderosos e provocavam a mesma destruição que o outro provocava”.

           “Sabe, Lisa, foram tempos tempestuosos aqueles. Ninguém podia sair de suas casas, pois corria o risco de esbarrar com um dos Generais e morrer da pior forma possível. Da mesma forma, ninguém se atrevia a desafia-los”.

           “Eu me lembro como se fosse hoje, o dia em que a Besta atacou a Fonte Phoenix junto com os Generais das Trevas. Alunos e guardiões morreram tentando salvar um bebê das garras do mau... Esse bebê era você, Lisa!”.

           Lisa sentiu uma pontada no coração e abaixou a cabeça ao pensar que por causa dela muitos morreram tentando salva-la. Athus suspirou e continuou a contar, com os olhos distantes, como se ele estivesse vivendo o passado, naquele exato momento.

           “Seus pais, Lisa, pegaram você e saíram da Fonte Phoenix junto com vinte guardiões e mais alguns alunos que se prontificaram a ajudar”.

           “Os Generais das Trevas perseguiram Mysth e Draco até o fim. Entre essa perseguição, guardiões entraram na sua frente e tentaram te proteger, mas a fúria dos Generais foi maior e muito sangue foi derramado”.

           “Martius Godric e Aton, pai de Gaya, ajudaram na fuga e conseguiram matar três Generais. No entanto, Aton também perdeu sua vida nesse derramamento de sangue. Quando ele acabara de matar o quinto General das Trevas, um outro General surgiu por trás dele e o matou. Godric não pôde impedir a morte do rei e pôs-se a proteger você, a pedido de Aton antes de sua morte”.

           “Desde esse dia, Godric jurou que jamais permitiria que você caísse nas mãos da Besta e dos Generais das Trevas. Foi por isso, Lisa, que Malagat nunca entrou no Mundo dos Humanos antes de você completar dezesseis anos. Ela só a encontrou porque a proteção de Godric se desfez e seus poderes começaram a surgir”.

           Lisa ficou em silêncio, pensando no que houve. Então, Athus continuou:

           __Aos poucos, a guerra estava tomando proporções muitos grandes. A Besta trouxe os demônios da Ilha das Sombras para cá e tentou ao máximo que pôde, matar você!

           “Malagat só não esperava que eu, Godric e outros, guardiões a levássemos para o Mundo dos Humanos. Quando isso aconteceu, seus pais já estavam mortos e os Generais já haviam enfraquecido com a batalha, restando apenas Malagat, com disposição suficiente para matar você a qualquer custo”.

           “Ele nos perseguiu até a abertura do portal, mas foi impedido de entrar por alguns guardiões que o conseguiram prender. Mas isso, não foi suficiente. A Besta se libertou e nos seguiu até o Mundo dos Humanos. Bem daí para frente, você já sabe o que aconteceu”.

           __E os Generais das Trevas? O que aconteceu com eles?

           Athus recostou-se a cadeira e respirou.

           __Bem, isso ninguém sabe, Lisa. Muitos acreditam que a Besta pode ter matado todos eles por terem falhado. Sinceramente, eu acredito que eles possam estar vivos. Talvez vagando por aí, com medo de encontrar você. Ainda mais agora que a Besta foi destruída. Sabe Lisa, os Generais das Trevas são imprevisíveis e podem ter passado esse tempo todo escondidos, tentando encontrar um modo de subir ao poder. Eles eram gananciosos, muito mais do que a Besta. Isso pode fazer com que eles retornem e tentem ocupar o lugar que eles tanto sonharam...o poder total do Mundo de Aragorn!

           __E se isso acontecer...

           __Uma nova guerra será iniciada e novamente pessoas inocentes morrerão...

           __O senhor acha que o ataque daquele homem estranho que tentou roubar algum poder nosso possa ser um dos Generais das Trevas?

           Athus balançou a cabeça e aproximou de Lisa.

           __Jamais, Lisa! Tire essa idéia da sua cabeça! Os Generais desapareceram e a Besta está morta. Enfim, não há nada ameaçando a paz de Aragorn!

           __Mas o senhor disse...

           __Não insista, Lisa __disse Athus firme__ O mal não pode retornar por que a sua fonte de sustentação foi destruída por você. Não se esqueça disso!

           Lisa ficou quieta e saiu da sala de Athus em silenciou. Ao sair, Athus esfregou o rosto com as mãos e abriu a gaveta da sua mesa. Ele tirou um livro de couro peludo e abriu-o na página que marcara, antes de Lisa entrar na sala.

           __Me perdoe Lisa, __disse Athus olhando para um nome escrito em uma das folhas amarelas do livro__ você ainda não pode saber inteiramente da verdade...!

           Lisa retornou ao quarto pensando em tudo que Athus contara e em tudo que acontecera com ela nesses últimos meses. Será que Athus está certo, os Generais das Trevas não voltam por que a Besta está morta? E se ele estiver errado? Por eu estou com essa estranha sensação de que algo está para acontecer?

           Lisa sentou em sua cama e pegou o livro de Melody Bluesky. Ela folheou-o e suspirou. Depois, Lisa colocou-o de volta sobre um criado-mudo do lado da sua cama e deitou-se.

           As horas foram passando e Lisa adormeceu, até cair num sono profundo. A luz clara da lua atravessava a janela de seu quarto e tocava seu belo rosto. Entre a luz da lua, uma sombra surgiu e aproximou-se de Lisa.

           A sombra era uma criaturinha estranha que se confundia com a luz cinza-lunar da lua. A criaturinha aproximou de Lisa e tocou a testa dela. Em seguida, ela se afastou e desapareceu, deixando um pequeno brilho na testa de Lisa.

           O pequeno pontinho luminoso entrou na testa de Lisa. De repente, Lisa começou a sonhar.

           Uma nuvem escura e espessa envolveu Lisa. Em seguida, um rosto de um homem surgiu e Lisa caiu dentro da boca dele. A boca abriu-se e dispersou em nuvens. Aos poucos, um olho abriu e uma pupila envolvida por um fogo surgiu. Lisa caiu dentro da pupila do olho que parecia ser de um gato e caiu em algo sólido.

           Lisa levantou com dificuldades e ficou olhando ao redor. Em seguida ela virou o corpo e viu uma espécie de uma garra saindo do chão e segurando uma bola de cristal. Lisa começou a andar na direção da bola de cristal. Porém, ela nunca conseguia se aproximar, pois a cada passo que ela dava, a bola de cristal se afastava.

           Lisa tentou correr, mas parou ao ouvir uma estranha voz sussurrando ao seu ouvido:

           __Cuidado, filha do Herdeiro! O mal está de volta...

           Lisa olhou para os lados na tentativa de ver de onde a voz estava vindo. No entanto, Lisa viu-se cercada por uma escuridão infinita.

           Lisa virou-se novamente para a bola de cristal e surpreendeu-se ao ver que ela não estava mais ali. Lisa deu um passo a frente e sentiu que seus pés não estavam firmes. De repente, ela sentiu o chão desabar e seu corpo cair entre meio a sombras.

           Enquanto Lisa caía, sentindo o mundo rodar em torno de si, vozes envolveram os seus ouvidos.

           __ Ela é inocente!

           __Não adianta fugir, porque eu... vou te matar, Lisa!

           __Isso é inadmissível! Ele não voltou!

           __Você é culpada!

           __Lisa, foge!

           __Lisaaaaaa!!!

           Lisa rodava e viu que vultos estranhos rodavam junto com ela. Era como se várias Sentinelas a estivessem rodeando, provocando um medo incontrolável em Lisa.

           Por fim, Lisa parou de rodar e começou a cair, sem parar. De repente, uma única voz veio aos seus ouvidos.

           __Procure madame Geoffrin... a verdade... se quiser saber...

           Um mundo de nuvens negras envolveu Lisa e subitamente, ela acordou.

           Lisa sentou na cama. Seu rosto estava suado e sua respiração estava alterada. Lisa pôs o rosto entre as mãos e tentou afastar o estranho medo que sentia. Era como se ela fosse perder algo e que nesse momento, ela temia que isso fosse acontecer, mesmo sem saber o que perderia.

           Lisa foi até a janela e abriu-a. Um ar fresco invadiu o quarto e refrescou o rosto de Lisa. Ela subiu no para-peito da janela e sentou segurando as pernas. Seu olhar estava voltado para fora da Fonte Phoenix e se fixava no céu quase estrelado, onde algumas nuvens negras cobriam lentamente a luz da lua cheia.

           Naquele momento, Lisa sentiu um aperto no coração e comprimiu seu corpo à beira da janela sem perceber que uma carta amarela estava posta sobre seu criado-mudo.

                       A Carta de Mayer Slater

            Os primeiros raios do sol tocavam suavemente o rosto de Lisa. Sobre o criado-mudo, uma pequena fração de luz iluminava uma carta amarela e aparentemente sem destinatário. Lisa levantou meio sonolenta e trocou de roupa. Ao voltar para o quarto, ela foi até a janela e ficou alguns minutos parada, observando o sol surgir lentamente entre as torres da Fonte Phoenix.

           Lisa ainda não esquecera o estranho sonho que tivera e nem a sensação ruim de que algo estivesse para acontecer. Ela não sabia o que era. Talvez fosse apenas um pressentimento bobo, algo sem importância alguma.

           O refeitório estava apinhado de alunos. Lisa resolveu descer para tomar café e antes de sair do quarto, esbarrou no criado-mudo ao lado de sua cama e viu uma carta sobre ele.

           Lisa pegou a carta e virou-a. Não havia remetente e nem destinatário. Porém, ao passar a mão sobre a carta, letras de fogo surgiram aos poucos no papel amarelado. No destinatário havia escrito em letras tombadas e garranchadas: Lisa Torner, Fonte Phoenix, Castelo dos Bruxos

            Lisa virou o remetente e novamente letras de fogo surgiram e um nome apareceu escrito: Mayer Slater

            Lisa abriu a carta com curiosidade e tentando imaginar por que alguém escreveria para ela. Ela não tinha parentes, a não ser seus avós que ela ainda não conhecia. Ao abrir a carta, as letras surgiram lentamente.

           Nunca pensei que viria algo tão espantoso na minha vida. Talvez jamais imaginasse que voltaria a me deparar com uma criatura tão perversa a ponto de provocar dor, sofrimento e morte nas pessoas com apenas um mover de dedo.

           Oh, Filha do Herdeiro, se soubesse quanto perigo a aguarda jamais ficaria nesse mundo, sem proteção e sem lugar para se refugiar! Ele está de volta e está presente em qualquer lugar, mesmo que esse lugar seja um buraco escuro sob a terra.

           Tome cuidado, Filha do Herdeiro! O tempo está mudando e uma onda de escuridão está pra tomar o nosso mundo. Lutar vai ser desnecessário, por que onde há sombra, há o mal.

           Nunca pensei que temeria algo assim, porque jamais acreditei que as sombras pudessem retornar. Mas agora, vejo que minha vida está por um fio, assim como a sua. Cuidado, Filha do Herdeiro, os seguidores da Besta estão a sua procura e querem vingança!

           Talvez, quando esta carta chegar até as suas mãos, receio que eu já não esteja vivo. Mas de qualquer forma, cuidado, Filha do Herdeiro. Ele voltou!

           Mayer Slater

           Lisa caiu para trás e ficou olhando para a carta. Incrédula no que acabara de ler. Ela não sabia se ficava nervosa ou gritava. Um pânico incontrolável tomou conta dela, como se aquilo tudo, no fundo, estivesse para acontecer. Lisa sabia que algo estava errado, ela sentia e não podia evitar. De súbito, as letras da carta desapareceram e ela pegou fogo.

           Lisa recostou-se a cama e juntou as pernas ao corpo. Aos poucos, tudo que acontecera com ela veio em sua mente. A Besta, os Carrascos, os Emissários e o estranho ataque do homem misterioso deram voltas em sua cabeça. Até mesmo o estranho sonho que tivera a perturbou.

           Por um momento, as vozes que a perturbaram no sonho, vieram aos seus ouvidos e uma em particular chamou a atenção de Lisa.

           __Procure madame Geoffrin... a verdade... se quiser saber...

           Lisa passou a mão na cabeça e saiu do quarto, decidida a procurar Athus e contá-lo sobre a carta e sobre o sonho.

           Lisa saiu da Sala Comunal e desceu as escadas em espirais do Castelo dos Bruxos. Passou por Luft, o Gobelin, e nem respondeu ao “Bom dia, Lisa!” do simpático duende. Ao virar um corredor para o hall do castelo, Lisa esbarrou num rapaz alto, belo, de cabelos grandes e tão negros quanto a noite e continuou a andar apressada, sem olhar para o rapaz que pedia desculpas.

           Lisa passou pelo hall com as vozes zunindo em seus ouvidos. Ao invés de sair do castelo, ela entrou a direita, saindo do hall para as salas da diretoria do castelo.

           Então, enquanto passava pelo corredor que dava acesso a sala de Athus, Lisa passou por Hariph, que andava entre as sombras. Ao passar por ele, seus olhos juntaram-se aos do rapaz. Naquele momento, uma estranha voz veio ao ouvido de Lisa.

           __Morrer... alguém vai... noite... esta...

           Lisa parou repentinamente com a mão no pescoço e apoiou-se na parede do corredor. Sua marca doía intensamente tirando a sua visão de foco. Lisa olhou para o corredor e viu o vulto de Hariph desaparecendo entre as sombras. Em seguida, Lisa sentiu a dor aumentar e de repente tudo ficou escuro.

           Lisa despertou num lugar aparentemente estranho. Era uma sala bem grande onde havia camas cobertas por lençóis brancos e algumas macas em um canto dela. A visão estava meio embaçada, mas aos poucos ela voltou ao normal e Lisa pôde ver que ela estava na enfermaria do Castelo dos Bruxos.

           Do outro lado da sala, Gaya conversava com srta. Prym, a enfermeira. O príncipe notou que Lisa havia acordado e veio até ela.

           __Como está? __perguntou Gaya sentando-se numa cadeira ao lado de Lisa.

           __Bem... mas como eu vim parar aqui?

           __Desmond encontrou você desmaiada no corredor do castelo __o rosto belo do príncipe contraiu-se e Lisa percebeu que ele parecia preocupado__ O que houve, Lisa?

           __Nada, meu príncipe! __Lisa desviou o olhar e abaixou a cabeça__ Eu acho que foi alguma tontura ou coisa assim. Não houve nada, não se preocupe!

           Os cabelos de Gaya estavam caídos sobre a testa e um fio, em especial, caiu sobre seus olhos, revelando um olhar de desapontamento com a resposta de Lisa.

           __Se não houve nada __disse levantando de sua cadeira__ acredito que não precise de mim.

           Gaya aproximou de Lisa e beijou a testa dela. Por um instante, os dois olhares verdes se encontraram. Lisa afastou o rosto e Gaya se reergueu e saiu.

           __Gaya! __disse Lisa enquanto Gaya saía do quarto__ Se houver algo... eu te conto...

           Gaya acenou com a cabeça e saiu da enfermaria.

           Lisa recostou na cabeceira da cama e suspirou. Por um instante ela pensou ter sentido o príncipe beija-la novamente na testa.

           Quando Lisa voltou para o quarto, ela preferiu não dizer nada a Louise e nem a Dan sobre seu desmaio. No entanto, ambos repararam a sua ausência nas aulas.

           __Por que você não foi à aula de Arte das Espadas, Lisa? __perguntou Dan__ Você perdeu a melhor coisa do mundo que já houve. Melissa venceu Grump nas espadas em menos de dez minutos...

           __Eu não passei bem e não quis ir para as aulas __disse Lisa calmamente.

           __Por que você está assim, Lisa? __perguntou Louise observando a sua expressão de preocupação__ Parece que tem algo te aborrecendo...

           Lisa abaixou a cabeça e falou lentamente.

           __Ultimamente, eu tenho tido alguns pressentimentos estranhos de que algo está para acontecer. E não é só isso, não. Hoje quando levantei, eu encontrei uma carta de um tal de Mayer Slater, que me alertava sobre o retorno das forças do mal. E, na noite anterior, eu sonhei com vozes estranhas onde uma dizia pra eu procurar uma tal de Madame Geoffrin, se eu quisesse saber a verdade...

           __Mas que verdade, Lisa? __perguntou Dan, sério.

           __Não sei. Mas isso não é tudo. Quando eu estava indo procurar Athus para contar a ele sobre a carta, eu escutei uma voz me dizendo que alguém iria morrer esta noite. E o mais estranho, foi que eu a ouvi quando Hariph passava por mim.

           __Você acha que Hariph tem algo a ver com isso? __perguntou Dan.

           __Acho que não!

           Louise e Dan ficaram quietos. Eles estavam um pouco chocados com a voz que dizia que mais alguém morreria na Fonte Phoenix. Afinal, quem?

           __Lisa, Athus precisa saber disso... __aconselhou Louise__ Se alguém vai morrer esta noite, ele precisa saber...

           __Não, Athus não pode saber! __interrompeu Lisa__ Eu estive conversando com ele ontem a noite sobre o meu passado e saí da sala com a impressão de que ele não me contara toda a verdade. É por isso que eu quero escutar o sonho e procurar essa tal de madame Geoffrin... Mas antes, se alguém realmente vai morrer esta noite, eu tenho que impedir...!

           __Mas como, Lisa? __perguntou Louise.

           Lisa balançou a cabeça e pôs o rosto entre as mãos.

           __Eu não sei!

           __Você acha que a carta queria alertar você sobre algum perigo, Lisa? __perguntou Dan remexendo sobre a poltrona__ Veja bem, primeiro você é atacada pelos Emissários da Morte e agora recebe essa estranha carta desse tal Slater, te alertando... será que essa morte tem algo a ver com tudo isso?

           Lisa e Louise olharam para Dan. Porque não? Afinal, se a estranha carta alertara Lisa sobre o retorno do mal, e de repente essa voz a diz que mais alguém vai morrer, isso significava que provavelmente havia alguma trama diabólica envolvendo Lisa. Mas porque alguém deveria morrer? Seria Lisa essa pessoa?

           __E Mayer Slater? __perguntou Dan__ Quem é esse cara?

           Todos ficaram em silêncio. Lisa levantou da poltrona e ficou andando em círculos na Sala Comunal.

           __Já sei! __gritou Louise num salto__ Vamos procurar na biblioteca algo sobre Mayer Slater. Enquanto fazemos isso, nós temos que descobrir quem é Madame Geoffrin e no quê ela pode nos servir. Lisa, se algo de estranho está acontecendo... nós vamos descobrir!

           __Mas e a morte... alguém vai morrer! __disse Dan.

           __Eu não havia pensado nisso! __suspirou Louise desanimada.

           __Nesta noite teremos que ficar atentos a qualquer coisa estranha... __disse Dan__ Se a voz que Lisa ouviu estiver dizendo a verdade, alguém realmente vai morrer e se conseguirmos evitar que isso aconteça, descobriremos o assassino de Ravenclaw... se for o mesmo!

           Lisa entrou no refeitório pensando no que conversaram. Louise havia combinado com eles que iriam procurar algo na biblioteca sobre Slater e Madame Geoffrin. Por nenhuma estranha razão, Lisa não conseguiu jantar e voltou para a Sala Comunal com apenas um cálice de suco no estômago.

           A Sala Comunal estava vazia __os outros alunos estavam nos jardins da Fonte Phoenix__ deixando Lisa a sós para mergulhar em seus pensamentos somente com a presença dos quadros de seus pais, pendurados sobre a lareira.

           Lisa sentou na poltrona e permaneceu ali por quase meia hora. Os quadros de seus pais pareciam que aliviavam a sensação ruim que Lisa tinha e a deixava mais calma. Era como se eles estivessem ali, de frente para Lisa, sorrindo para ela, dizendo que tudo ia ficar bem. No entanto, era apenas uma ilusão. As coisas piorariam e Lisa sabia que isso iria acontecer, mais cedo ou mais tarde...

           Luft, o Gobelin, usava um chapéu cônico na cabeça e vestia-se com roupas verdes engraçadas. O simpático duende foi trago para a Fonte Phoenix pelo príncipe Gaya que o encontrou numa visita que fazia ao Reino de Bellyhan. Luft encantava a todos com seu sorriso contagioso e não deixava nenhum aluno passar despercebido sem antes dar um bom dia, uma boa tarde ou uma boa noite.

           Lisa, Dan e Louise passaram por Luft e foram saudades pelo duende.

           __Boa noite, Luft! __respondeu Louise simpaticamente.

           __Aonde os jovens vão, Luft pode saber?

           A voz de Luft era encantadora. Ela era um pouco aguda e assemelhava-se a voz de uma criança.

           __Nós vamos a biblioteca, Luft __respondeu Dan voltando a descer os degraus.

           __Bom estudo pra vocês, então!

           __Obrigado, Luft! __disse Lisa descendo os degraus logo atrás de Louise e Dan.

           __Como estudam esses jovens... Luft não gosta de estudar... Luft gosta é de dormir! __disse Luft enquanto se esparramava na pequena poltrona sobre o carpete flutuador.

           A biblioteca do Castelo dos Bruxos era gigantesca. Possuía mais de dez milhões de livros enfileirados em prateleiras que desapareciam de vista __na verdade elas eram enfeitiçadas para desaparecerem de vista!

           Louise subiu numa escada rolante e desapareceu de vista, a procura de livros. Lisa e Dan pararam perto de uma prateleira onde tinham livros sobre biografias de alguns bruxos mais famosos de Aragorn. Lisa pegou vários livros e pôs-se a mesa para estuda-los. Já Dan, encontrou um livro peludo e pegou-o por curiosidade. Ele virou o livro e encontrou escrito na capa em alto relevo, Furacões e Tufões: como faze-los. Dan pôs o pesado livro sobre a mesa e abriu-o. De repente uma grande ventania saiu de dentro das páginas do livro e arrastaram cadeiras, mesas e outros livros que estavam sobre as mesas. Dan segurou-se ao livro __pois seus pés já não estavam mais no chão__ e tentou fecha-lo.

           __Este livro não deveria estar neste castelo... __murmurou Dan ofegante depois de fechar o livro.

           Lisa não escutou o barulho da ventania porque estava concentrada nos livros. No entanto, não deixou de notar que Dan voltara com uma pilha de livros nos braços e com os cabelos totalmente despenteados. Lisa moveu os lábios para perguntar algo, quando escutou a escada rolante se aproximando, com Louise em cima.

           __Encontrei esse livro aqui, Lisa! Ele é fantástico! __Louise desceu das escadas e pôs o livro sobre a mesa com um grau de excitação que incomodou Dan__ Ele é um Localizol...

           __Um o quê? __perguntaram Lisa e Dan, simultaneamente.

           __Um Localizol. Francamente! Vocês nunca ouviram falar num livro que localiza as coisas?

           Lisa e Dan desviaram os olhares e deixaram Louise olhar para eles com um tom de reprovação em seu olhar.

           __Bem, deixemos isso pra lá. Agora, só o que temos a fazer é escrever o nome da pessoa ou do livro que estamos procurando nesse quadradinho em branco aqui... __disse Louise enquanto abria o livro e mostrava um quadradinho no meio da folha amarela sem palavras alguma__ Qual é mesmo o nome do livro?

           Lisa e Dan franziram a testa e ficaram olhando para Louise, enquanto ela pegava uma pena e a mergulhava num tinteiro.

           __Esquece, não temos nenhum livro... Então, vamos escrever o nome de Slater...

          Louise pôs a ponta da pena sobre página amarela e escreveu Mayer Slater dentro do quadradinho.

           __E o que acontece agora? __perguntou Dan esticando o pescoço.

           __Vocês já vão saber!

           Aos poucos, o quadradinho ganhou vida e as letras dentro dele começaram a se movimentar. O quadradinho saiu do livro e repentinamente, as folhas do livro começaram a ser folheadas. Lisa via o quadradinho correr por entre as folhas, encantada com o que via.

           Por fim, as folhas pararam de ser folheadas e o quadradinho parou no centro da página. Devagarzinho, uns riscos começaram a surgir e formar uma espécie de mapa. Aos poucos, o Reino de Bellyhan surgiu com os outros reinos vizinhos.

           __Mayer Slater mora no Reino de Bellyhan. Mas...

           __Mas o que, Louise?

           __Lisa, geralmente o Localizol indica exatamente o lugar onde a pessoa está, mas neste caso, ele apenas nos mostrou o reino onde se encontra Slater...

           __E não é a mesma coisa?

           __Claro que não, Dan! __ disse Louise com cara de desdém__ Olha só o que surgiu dentro do quadrado...

           Lisa abaixou os olhos para o quadradinho e viu escrito: Não foi possível localizar o Ser.

           __E o que isso siguinifica? __perguntou Lisa.

           __Significa que Mayer Slater morava no Reino de Bellyhan e que... bem... não tenho certeza... mas acho que ele está desaparecido... ou morto!

           __Morto?

           Lisa e Dan encararam Louise em busca de maiores explicações. No entanto, nem ela mesmo estava entendo porque o Localizol não conseguiu localizar perfeitamente o lugar onde Slater residia.

           __Quando o Localizol somente encontra o reino onde determinada pessoa mora __continuou Louise__ isso siguinifica que ela está morta ou que possa ter saído dos limites dos poderes mágicos do Localizol, ou seja, está perdida. Mayer Slater pode estar viajando para algum lugar fora desses limites ou então...

           __Morto! __repetiu Lisa com um tom de desânimo.

           Os três ficaram quietos, pensando em várias possibilidades de onde Slater havia se metido. Porém, Lisa era a única que acreditava que seria inútil tentar encontra-lo depois que Louise tentou mais duas vezes, sem obter algum sucesso.

           __Não adianta __disse Louise jogando a pena para o lado e recostando-se a cadeira__ Mayer Slater desapareceu definitivamente do mapa!

           Lisa passou a mão na cabeça, aturdida com a falta de sorte, e lembrou-se da voz no sonho.

           __Madame Geoffrin! __disse com algum ânimo na voz.

           __Quem? __perguntaram Louise e Dan.

           __O nome da mulher que eu ouvi no sonho...

           Lisa tirou o livro de Louise e pegou a pena apressada. Em seguida, ela escreveu: Madame Geoffrin.

           Novamente, as letras no quadradinho começaram a se mover junto com ela nas folhas amareladas do livro que eram folheadas incessantemente. Por fim, as folhas pararam e aos poucos, um mapa foi surgindo na folha. O quadradinho se moveu e parou sobre o Reino de Bellyhan. Em seguida, uma luz surgiu e uma bola negra começou a surgir sobre o reino. Quando finalmente descobririam onde morava Madame Geoffrin, uma gigantesca explosão sacudiu o castelo e os três levantaram assustados.

           __O que está acontecendo? __gritou Louise.

           Os três ficaram parados e de repente, uma nova explosão sacudiu a construção.

           __Lisa __gritou Louise saindo da biblioteca__ é um ataque. A voz que você ouviu... alguém está querendo matar...

           Louise não conseguiu terminar de falar, pois uma nova explosão sacudiu os três.

           Lisa desceu as escadas em espirais e entrou no corredor que dava acesso ao hall de entrada logo atrás de Louise, Dan e vários alunos que corriam na mesma direção deles. Ao passarem por uma das janelas do corredor, Lisa, Louise e algumas meninas deixaram escapar um grito ao ouvirem uma explosão.

                                Ataque ao Castelo dos Gaullers

            As explosões vinham do Castelo dos Gaullers e muitos alunos corriam para ele. Lisa e os outros passaram pelo Castelo dos Celtas e pararam ao verem uma janela do Castelo dos Gaullers ser explodida por uma luz verde fantasmagórica que jogou milhares de cacos de vidros contra o jardim norte.

           As explosões não cessavam e sempre vinham mais fortes do que antes. Entre o barulho ensurdecedor, os alunos gritavam horrorizados com o que estavam acontecendo. Repentinamente, todos os castelos se esvaziaram e os alunos se aglomeraram no pátio do Castelo dos Gaullers.

           __O que será que está acontecendo lá? __perguntou uma domadora de água atrás de Lisa.

           __Isso parece um ataque! __respondeu um rapaz ao lado de Lisa.

           Louise passou entre os alunos aglomerados e juntou-se a Lisa.

           __Você estava certa Lisa... alguém vai morrer esta noite e pelo tipo, o assassino está tendo trabalho...

           __Dêem espaço para o príncipe passar!

           Lisa e Louise viraram para trás e viram o príncipe Gaya passando com vários Trasgos e guardiões atrás dele. Antes de entrar no castelo, William Gryffindor deu umas palavrinhas com o príncipe e depois se dirigiu para os alunos.

           __Por favor, se afastem! __gritava o comandante das Forças Armadas do Príncipe__ Estamos sendo atacados! Por medida de segurança, todos precisam voltar aos seus respectivos castelos e ficar lá, até segunda ordem...

           Ao ouvirem Gryffindor, Lisa, Louise e Dan perceberam que algo muito grave estava acontecendo. A intensidade assustadora das explosões e a expressão de preocupação do comandante evidenciaram o que eles já imaginavam.

           Os professores entraram entre os alunos e levaram-nos de voltas aos castelos. Os alunos que moravam no Castelo dos Gaullers foram levados para o Castelo do Príncipe onde permaneceram até tudo se acalmar.

           __Isso é injusto, nós deveríamos saber o que está acontecendo...? __dizia Lisa preocupada andando em círculos na Sala Comunal.

           A Sala Comunal do Castelo dos Bruxos, estava exageradamente cheia. Alunos cochichavam de um lado e espiavam pela janela do outro. Os ataques ainda não haviam cessado e as explosões estavam ficando cada vez mais assustadoras.

           __Lisa, para de andar em círculos, eu já estou ficando tonta! __gritou Louise irritada.

           __Me desculpe Louise, mas eu não consigo ficar parada aqui enquanto alguém pode estar sendo assassinado neste exato momento...

           BUM!!!

           Uma gigantesca explosão de luz invadiu a Fonte Phoenix e entrou pelas janelas do Castelo dos Bruxos.

           Lisa, Louise e Dan atropelaram alunos e puseram-se nas janelas para ver o que havia acontecido.

           Bem longe, depois do Castelo dos Celtas, havia uma grande fumaça verde fantasmagórica subindo para o céu. Na entrada do Castelo dos Gaullers, alguns Trasgos estavam indo à direção de uns guardiões que traziam um rapaz gravemente ferido, nos braços.

           __Alguém está ferido... __lamentou Alice Boston que se espremera na janela com Louise para ver o que estava acontecendo.

           Ao ver o rapaz sendo removido, Lisa sentiu um aperto no coração. Na sua cabeça, passava a idéia de que tudo aquilo era culpa sua já que não contara a Gaya ou pelo menos a Athus, o que iria acontecer àquela noite.

           Os olhares dos alunos voltaram-se novamente para o castelo e viram uma outra explosão, seguida de um jorro de luz, que a julgar, era de uma varinha.

           __Está havendo uma batalha lá dentro! __comentou Peter.

           Pela janela via-se alguns professores entrarem no castelo, armados com varinhas e espadas. Atrás dos professores, não paravam de entrar guardiões que de dez em dez minutos traziam alguém ferido de dentro do castelo.

           __É tudo minha culpa! __disse Lisa sentando-se a poltrona__ Se eu tivesse contado a Athus o que estava acontecendo, talvez...

           __Lisa acorda! __gritou Louise irritada__ Você não tinha a mínima idéia de que a voz que ouvira falava a verdade. Já pensou se fosse uma impressão sua? Você alertaria a Fonte Phoenix inteiro e faria todo mundo de bobo...

           __Mas acontece que a voz não foi uma impressão, mas sim, uma realidade que está ficando assustadora. Louise, alguém vai morrer esta noite!

           __O que está dizendo, Lisa?

           Uma voz fina e irritante invadiu os ouvidos de Lisa e Louise. As duas olharam para trás e deparam-se com Maya de braços cruzados e com um sorriso malicioso no rosto.

           __Então você sabia que isso ia acontecer __continuou Maya__ Como ficou sabendo, Lisa? Por acaso você ouviu uma voz enigmática que dizia que alguém iria morrer?

           __Cala a boca, Maya! __gritou Louise.

           __Por que eu deveria? __disse Maya provocando Louise__ Você acha que eu ficaria quieta quando descobrisse que alguém sabia de um ataque e não quis contar nada a ninguém!

           __Eu estou te avisando, Maya. Cale essa boca! __rugiu Louise.

           Maya deixou escapar um risinho horrível pelo canto da boca e olhou desdenhosamente para as duas.

           __Meu pai ficaria muito grato se soubesse disso __Maya descruzou os braços e abriu os, como se estivesse escrevendo um letreiro no ar__ “Bruxa de Fogo esconde ataque da Fonte Phoenix!”.

           __Eu avisei __Louise tirou a varinha do bolso e ergueu-a. No entanto, antes de pronunciar um feitiço, uma nova explosão sacudiu todos.

           Os alunos se espremeram novamente nas janelas e olharam para fora. Um grupo de guardiões, liderados por Gaya, saíam do Castelo dos Gaullers com as varinhas apontadas para frente. No meio da escuridão que cercava o castelo, havia algo negro que se afastava para trás à medida que Gaya e os guardiões se aproximavam.

           __O que é aquilo?

           __Parece que é quem que está provocando os ataques!

           Lisa e Louise se espremeram na janela junto com Dan e fitaram os olhos num monte preto na entrada do castelo, recuando das varinhas.

           O montinho preto recuava e em momentos, atacava os guardiões. Porém, Gaya e os outros conjuravam feitiços que o jogavam para trás. Devido ao escuro não dava para ver quem era que Gaya atacava, mas quando as varinhas lançaram relampejo de luzes, todos perceberam que tratava-se de uma criatura parecendo uma cachorro de língua grande e cabelos arrepiados, que atacava o castelo.

           __Mas o que é aquilo? __murmurou Norman Finger__ Parece um...

           __Canidópulus! __disse Louise em voz alta e em bom tom.

           __Cani... o quê? __gritaram os outros alunos; com exceção de Maya.

           __Canidópulus __respondeu Louise__ São criaturas que se alimentam da áurea fantasmagórica que nós possuímos. São muito raros e a julgar pela raridade, muito perigosos também.

           Os olhares voltaram-se novamente para os guardiões e para o príncipe Gaya, que agora lançava um feitiço contra o Canidópulus. O feitiço bateu contra a criatura, que tentou resistir, e a empurrou quase cinco metros de distância. O Canidópulus tentou levantar, mas caiu novamente no chão. Rapidamente, os guardiões cercaram a criatura e a imobilizaram. Em seguida, os Trasgos chegaram e a puseram dentro de uma grande gaiola de ferro.

           __Parece que eles o trancaram __murmurou Gregor em tom de alívio.

           __Viu, Lisa! __disse Dan dando um tapinha nas costas de Lisa__ Era apenas um Canidópulus...

           __Ainda bem __suspirou Louise.

           __Isso quer dizer que a voz estava errada...

           __Quer dizer que você se preocupou à toa __disse Louise enquanto sentava-se na poltrona__ Quero dizer, um Canidópulus solto por aí é algo para se preocupar, mas em geral eles só produzem muito estrago e...

           __Algumas mortes de vez em quando, né, Louise! __disse Dan sorrindo para ela.

           __Também não precisa exagerar, Dan!

           Louise amarrou a cara para Dan e recostou-se na poltrona. Apesar do alívio, Lisa ainda não estava inteiramente convencida sobre o assunto. Mas afinal, a voz havia errado no palpite! E Lisa, no final da noite, sentiu-se como uma idiota em acreditar que alguém iria morrer por um assassino vingativo. Ainda bem que foi um Canidópulus!

           O dia que sucedeu o ataque pareceu mais calmo do que o anterior. Por todas as partes da Fonte Phoenix, havia comentários sobre os ataques. Para desespero de Lisa, Maya saiu pelos castelos espalhando que Lisa adivinhara que alguém iria atacar o Castelo dos Gaullers e preferiu não contar nada a ninguém.

           __Francamente, quando eu encontrar a Maya por aí, eu vou mostrar para ela com quem ela está se metendo! __disse Louise rasgando um pão na boca de tanta raiva.

           Lisa, por sua vez, não ligara para o que Maya estava espalhando por aí, ela passara a noite inteira acordada, refletindo o que havia acontecido. 

           __Sabe, dizem por aí, que os Gaullers estavam usando o Canidópulus na aula de Defesa Contra Criaturas com o professor Alfr Ljosalfr, __comentava Peter para um outro bruxo do terceiro ano__ Parece que a criatura fugiu a noite da jaula e começou a vagar pelo castelo. As explosões que nós ouvimos foram os Gaullers tentando capturar o Canidópulus com feitiços poderosos enquanto os guardiões e os Trasgos não vinham com o príncipe Gaya...

           Lisa ouviu a conversa do outro lado da mesa e suspirou, um pouco mais aliviada. Afinal, o ataque fora acidental e isso já aliviava um grande peso em sua cabeça.

           Ao retornar a Sala Comunal para pegar os materiais para a primeira aula do dia, Lisa encontrou com Dan nas escadas espirais com uma cara estranhamente amarrada.

           __Tem gente esperando por você na Sala Comunal...

           Lisa não teve nem tempo de perguntar a Dan quem era, ele simplesmente esbarrou nela e terminou de descer apressado as escadas. Lisa resolveu não dar atenção a Dan e continuou a subir as escadas.

           __Bom dia, Lisa! __acenou Luft sobre o carpete com um sorriso encantador no rosto.

           __Bom dia, Luft! __Lisa subiu três degraus e voltou-se para Luft__ Luft, você sabe por que Dan está daquele jeito?

           O duende simpático ergueu os ombros e balançou a cabeça.

           __Estranho!

           Lisa terminou de subir as escadas e entrou no corredor que levava a Sala Comunal. Ao abrir a porta da sala, Lisa deu de cara com um rapaz belo de cabelos negros como a noite e de dentes branquíssimos.

           __Ah, me desculpe! __disse o rapaz sem jeito.

           Lisa não escutou o rapaz se desculpar. Seus olhos estavam grudados no rosto do rapaz que Lisa jamais vira tão belo quanto aquele. Ela passou o olhar pelos cabelos longos, lisos e pretos até o ombro e depois não deixou de perceber a magnífica barba, ainda rala sobre o queixo, que dava ao rapaz um tom de robustez ao rosto.

           __Senhorita? __disse o rapaz olhando curioso para a expressão de Lisa.

           __Lisa Torner __disse ela esticando a mão apressadamente.

           __Prazer. Maximillium Mayhem, mas pode me chamar de Max!

           As duas mãos se apertaram e por alguns instantes, o olhar de Lisa encontrou-se com o olhar negro de Max.

           __Me desculpe. Ontem pela manhã nós nos esbarramos no corredor e você pareceu sair irritada comigo. Aí eu pensei em... porque não?... pedir desculpas novamente!

           __Então foi você? __murmurou Lisa sorrindo timidamente__ Eu é quem devo pedir desculpas. Esbarrei em você e nem se quer olhei para trás. Desculpe-me, eu estava um pouco apressada e... bem...

           __Ah, entendo... não se preocupe...

           Por um instante, os dois pareceram dois bobalhões pedindo desculpas de dez em dez segundos.

           __Eu tentei entrar na Sala Comunal de vocês... bem... fui barrado pelas armaduras... aí um rapaz... Dan é o nome dele... me deixou entrar... mas depois ele saiu da sala com a cara amarrada para mim e... bem... pensei que não estava sendo bem vindo aqui...

           __Que é isso. Dan é um pouco exagerado com as coisas __Exagerado? Lisa não acreditava no que acabara de falar.

           __Bem... é melhor... sabe... eu ir embora...

           __É... tá...

           __É... com licença...

           Lisa ficara tão encantada com Max que esquecera que ela estava tapando a saída da Sala Comunal.

           __Bem... a gente se vê por aí...

           __Tchau...

           Lisa acenou para Max com um sorriso bobo no rosto. O que é isso, Lisa, não consegue nem dar um tchau direito? Lisa voltou para o quarto se amargurando de ter sido uma idiota com Max. Ela não conseguia entender o que a fizera agir daquele modo, tão idiota... tão imbecil e.... Naquele instante, ela também chegou a pensar se ele também pensara assim.

           Lisa pegou os livros e saiu da sala, ainda pensando em Max. Ao descer as escadas espirais, Lisa encontrou-se com Louise que saía do corredor que levava a biblioteca.

           Louise veio rapidamente na direção de Lisa com um ar duas vezes de preocupação.

           __Lisa, temos problemas...

           __O que aconteceu? __perguntou Lisa sem deixar Louise terminar de falar.

           __O Localizol desapareceu e... não sei como te dizer isso, mas...

           __Fala logo, Louise!

           Louise mordeu os lábios e abriu a boca. Tudo o que tinha a dizer saiu de uma vez só.

           __Alguém foi assassinado na noite passada!

                             Os Cards Mortais

            Louise levou Lisa para uma sala abandonada do primeiro andar e fechou a porta imediatamente ao entrarem. Durante todo o percurso até a sala, Lisa tentou pedir esclarecimentos sobre o que ela dissera, mas Louise permaneceu calada e, para impaciência de Lisa, misteriosa.

           __Lisa você estava certa! Alguém realmente morreu ontem à noite! __disse Louise com uma expressão horrorizada__ O pai de Ravenclaw... o pai dele foi assassinado!

           Lisa arregalou os olhos e deixou-se cair sentada sobre uma cadeira.

           __Eu descobri hoje pela manhã quando peguei na Folha do Centauro e olhei para a primeira página... __Louise segurava um exemplar do jornal na mão, que foi tirado das mãos dela por Lisa.

           Na primeira página da Folha do Centauro havia uma grande fotografia onde Neville Chamberlain, rodeado por várias Sentinelas, estava abaixado ao lado do corpo de um homem magro de cabelos ondulados e grandes. No peito do homem havia uma espada cravada, exatamente como no corpo de Christian.

           Lisa abaixou os olhos e leu um pedaço do artigo escrito por Alan Hart.

           “Lauro Ravenclaw, pai do então falecido Christian Ravenclaw, foi assassinado na noite de ontem enquanto jantava em sua cabana no pequeno povoado de Maystone no Reino de Bellyhan.

           Nossos repórteres descobriram rumores de que Lauro estava sendo perseguido desde a morte de seu filho, por uma estranha mulher encapuzada. Um dos aldeões entrevistados nos disse que Lauro e seu filho, Christian; mantinham relações com Mayer Slater, quarto General das Trevas revelado.

           Depois do misterioso assassinato de Christian Ravenclaw, os inspetores de Azgrah terão a dura missão de descobrir a verdadeira identidade dessa mulher misteriosa, que segundo testemunhas, usava um distintivo da Fonte Phoenix...”.

           __Distintivo da Fonte Phoenix?

           Lisa olhou para Louise e esta, apontou para um distintivo preso a todos as vestes da Fonte Phoenix __um brasão com vários dragões rodeando uma fênix de fogo sobre um pedaço de terra e no fundo vários cristais de gelo.

           __Lisa, o que aconteceu é algo sério! __disse Louise apanhando o jornal da mão de Lisa__ O assassino mora na Fonte Phoenix ou pelo menos, usa as vestes daqui para fazer suas vítimas. E o pior, você leu no segundo parágrafo o que diz sobre Mayer Slater...?

           __Ele é o quarto General das Trevas!

           Lisa parecia paralisada. Seus pensamentos já não tinham mais nenhuma direção para aonde apontar. O mesmo acontecia com Louise.

           __Estamos ferrados, Lisa! __continuou Louise__ Pelo que tudo indica, o assassino dos Ravenclaws está na Fonte Phoenix, mas... porque um General das Trevas iria querer avisar você do que estava para acontecer?

           Lisa sacudiu os ombros e passou as mãos no rosto.

           __Eu não sei Louise, minha cabeça parece que vai estourar.... primeiro Christian Ravenclaw é assassinado na formatura, depois eu sou atacada por um estranho homem que...

           __Atacada? __disse Louise num tom de reprovação por não tê-la contado antes __Lisa, quem te atacou? Por que não me contou? Dan já sabe disso?...

           __Na noite do assassinato de Ravenclaw, eu e Athus fomos atacados por um homem estranho que usou um feitiço de remoção de poder em nós. Athus pediu pra não contar para ninguém... era um segredo nosso e...

           __Segredo? Eu não me admiro que você pense que Athus ainda esconde algo sobre você...

           __Depois do ataque desse homem __interrompeu Lisa__ houve o ataque dos Emissários da Morte e agora... o pai de Ravenclaw morre...

           __Não, não, não pode ser! Lisa, você percebeu a semelhança entre todos esses ataques?

           Lisa levantou a cabeça e olhou para Louise que indicava com os olhos para que Lisa a respondesse.

           __Lisa, todos eles são peças de um quebra-cabeça que se unem facilmente. Christian e Lauro Ravenclaw mantinham alguma amizade com Slater. Provavelmente eles fizeram algo de errado e o General das Trevas os matou. Depois, Slater libertou os Emissários da Morte para te matar no Mundo dos Humanos. Como o plano não deu certo, obviamente ele deve ter posto algum cúmplice dele para estudar aqui e assim, terminar o trabalho que os Emissários da Morte não terminaram...

           __Não faz sentido, Louise! __gritou Lisa perturbada em seus pensamentos__ A carta de Slater... porque ele me alertaria sobre o retorno do mal... o estranho homem que atacou, porque ele não me matou ao invés de querer roubar algum poder que eu tenho... porque eu sonhei com uma voz que me pedia para procurar Madame Geoffrin e porque eu ouvi uma voz que ninguém ouviu me dizendo que alguém morreria? Não se esqueça do Localizol. Slater pode estar morto, Louise!

           Louise calou-se e encostou-se à parede.

           __É verdade, Lisa! Não faz sentido, nada do que eu disse faz sentido...

           __Louise, nós temos que descobrir que tipo de relações Lauro e Christian mantinham com Mayer Slater e para isso nós temos que encontrar onde ele mora e o que faz da vida...

           __Agora, nós descobrimos que ele é um General das Trevas...

          __Mas isso não basta, eu tenho a mera impressão que existe muita coisa errada por aí. Eu preciso, de qualquer jeito, descobrir a verdade!

           __Madame Geoffrin... se o seu sonho estiver certo, ela nos ajudará. Mas para isso, nós temos que encontrar o Localizol... e... agora não dá mais tempo, nós temos aula...

           __Nos intervalos, nós voltaremos a biblioteca e vamos tentar encontrar o Localizol.

           __Certo!

           As duas saíram da sala abandonada e foram correndo apressadas para o Castelo dos Magos onde a aula de Defesa Contra Criaturas ia ser administrada.

           __Estão dizendo por aí que os magos irão estudar conosco... eu mal posso esperar...  e você? __perguntou Louise enquanto entravam no Castelo dos Magos, ofegante.

           Lisa não respondeu, ela apenas olhou num tom reprovador para Louise.

           __Está certo, não é hora de ficar pensando em como vai ser a aula com os magos. Me desculpe!

           Durante o percurso dentro do castelo até a sala onde seria dada a aula, Lisa não ouviu nada do que Louise lhe dissera. A morte do pai de Ravenclaw estava remexendo em sua mente junto com o fato de Mayer Slater também ser um General das Trevas. A coisa piorou quando entraram na sala e quase sessenta alunos começaram a falar ao mesmo tempo sobre a morte de Lauro Ravenclaw. Lisa ficou atormentada lá dentro e só continuou lá, porque viu Max acenando para ela do outro lado da sala.

           __Que bom, agora nós vamos passar a estudar juntos... __disse Max ao aproximar de Lisa.

           __É... vai ser legal.... mas eu não sabia que você era um mago? __disse Lisa timidamente, sem entender o porque.

           __É, meus pais são magos legítimos e... sabe... puxei a eles...

           Os dois ficaram quietos por alguns instantes. Perto de Lisa, Louise ficava observando os dois conversando abobadamente. E do outro lado da sala, estava Dan com a cara amarrada para Lisa, observando-a com Max.

           __Ah, então... a gente se fala mais... depois.

           Lisa balançou a cabeça e olhou para trás, Alfr Ljosalfr estava entrando na sala.

           __Porque você não me apresentou ele, Lisa? __perguntou Louise cutucando-a__ Ele é um gato!

           __Você estava aí, Louise? __disse Lisa franzindo a testa para a amiga__ Eu não a vi!

           __Ora, francamente, Lisa!

           Alfr Ljosalfr entrou na sala usando um impecável manto vermelho que se contrastava com um babado branco que saía da gola de seu manto e das beiradas dos braços, e com um chapéu preto que tinha uma grande pluma branca no topo. O elfo extremamente enrugado e esquisito usava óculos e tinha um nariz enorme, fino e curvado para baixo. Sua expressão não era das mais amigáveis.

           __Esse vai ser mais um ano terrível! __pensou Lisa ao ver que Alfr Ljosalfr parecia extremamente irritado.

           Alfr passou por entre os alunos, que abriram caminho para ele passar, e parou no centro da sala onde havia um baú negro de quase vinte fechaduras.

           __Senhoras e senhores... __a voz de Ljosalfr era terrível, ela saía entre os dentes numa forma de sussurro, baixo e tenebroso__ devido ao acontecimento de ontem, nós não usaremos criaturas vivas para praticarmos nossas defesas... Eu tomei a péssima liberdade de trazer esse baú para a sala, para que assim, nossas aulas tenham algum efeito sobre essas suas cabeças vazias e desmioladas.

           ‘Aqui, ao meu lado, eu tenho uma das coleções mais raras e perigosas da Aragorn, guardadas dentro desse baú... __Alfr abaixou e pôs a mão sobre o baú, depois se virou zangado para os alunos__ Vamos, o que estão esperando? Se afastem, se não quiserem ter uma morte lenta e dolorosa...”.

           Os alunos recuaram assustados para trás e se juntaram em uma mesma área da sala.

           Alfr Ljosalfr abriu a mão cheia de dedos longos, finos, enrugados e de unhas grandes, pretas e extremamente pontudas e passou-a sobre as vinte fechaduras. Assim que a mão passou sobre o baú, as fechaduras rodaram para o lado e se destrancaram lentamente. Alfr tirou uma varinha negra do bolso e apontou para a tampa do baú. Após fazer um movimento com ela, a tampa se abriu e uma névoa negra começou a sair de dentro do baú.

           Os alunos esticaram, receosos, os pescoços para verem o que havia dentro do baú, que segundo o professor era fatal à vida. No entanto, todos se decepcionaram ao verem uma pilha de cartas amontoadas uma sobre as outras.

           __Ah, são cartas. Eu pensei que fosse algum monstro...

           __Essas cartas, senhor Brown __gritou Alfr Ljosalfr zangado__ são conhecidas como Cards Mortais. Um único Card, mal manuseado pode causar a morte de uma pessoa num estralar de dedos!

           Alfr estralou o dedo e para desespero de todos, as luzes se apagaram, restando apenas a luz da varinha dele que iluminava seu rosto sombrio.

           __Agora... vamos testar os poderes desses Cards em um de vocês. Que tal um voluntário...?

           Os alunos se afastaram para trás. Obviamente, ninguém queria testar os Cards Mortais.

           __Você!

           Alfr apontou a varinha para Julius Brown. Repentinamente, o mago sentiu-se puxado pela gola de suas vestes e arrastado até o centro da sala.

           __Não trema, senhor Brown! __reprimiu Alfr com um sorriso maléfico no rosto enrugado__ É ridículo para um homem!

           Julius Brown não parava de tremer. Não que os Cards lhe davam medo, mas porque a presença de Alfr Ljosalfr no escuro, era medonha.

           Alfr fez um novo movimento com a varinha e o baú foi arrastado até o fim da sala, fora da vista dos alunos. Em seguida, o elfo apagou a luz da sua varinha e desapareceu no escuro. Depois disso, não somente Julius Brown tremia, mas sim toda a classe.

           __Muito bem...

           Ouviu-se a voz de Ljosalfr vindo do nada entre a escuridão e depois um estralar de dedos que ecoou dentro da sala silenciosa e trêmula. Após o estralar de dedos, várias velas surgiram do nada e iluminaram vagamente a sala.

           Os alunos apertaram os seus olhos e viram Ljosalfr sentado num trono metálico, aparentemente rústico e cheio de detalhes pitorescos. Abaixo, ao lado dos pés dele, estava o baú aberto. Alfr fez um movimento com a mão e Lisa viu algo subindo enfileirado para o alto, parecia que as cartas estavam sendo postas em ordem à frente de Ljosalfr.

           __Muito bem... __resmungou Ljosalfr novamente, sua voz ecoando sombriamente pela sala escura e mal iluminada pelas velas__ Agora, senhor Brown, vamos testar uma de nossas belezinhas aqui!

           Lisa apertou os olhos mais uma vez e viu Ljosalfr encostar a unha negra do dedo indicador numa carta. Em seguida, ela e os outros viram a carta brilhar e desaparecer.

           Todos ficaram atentos. O que iria acontecer agora? Julius Brown evitava pensar no que aconteceria.

           Aos poucos, a carta que desaparecera caiu lentamente do alto da sala, nas mãos de Brown. O rapaz a pegou e viu uma mulher desenhada nele. Aos poucos, Brown sentiu algo se mover entre os dedos e o Card e jogou-o no chão, num pulo para trás.

           O Card tocou o chão e uma névoa negra começou a sair dele, como se ele estivesse se desintegrando no ar. Aos poucos, a névoa negra ficou grossa e começou a subir para o alto, se modelando e tornando-se sólida. De repente, uma linda mulher loira de olhos azuis surgiu, praticamente nua.

           Os rapazes olharam maravilhados com a beleza da mulher. Seus olhares voltaram-se para ela num estralar de dedos. As meninas, por sua vez, pareceram ficar aborrecidas com eles.

           A mulher loira aproximou de Brown e passou sua perna sobre a cintura do rapaz. Em seguida, ela colou seu corpo nu ao corpo dele e o puxou pela cabeça. Os dois se beijaram. Julius Brown pareceu que estava voando entre nuvens. Do outro lado da sala, os rapazes pareciam indignados com a idéia de que somente Julius poderia ter aquela gostosa só para ele.

           Os lábios de Brown e da loira se desgrudaram num puxão excitante da mulher. Julius abriu os olhos, ainda meio encantado pelo beijo e olhou para a mulher. A loira sorriu para ele e o puxou em um outro beijo demasiadamente longo. O rapaz passou a mão por trás da cabeça da mulher e alisou os cabelos lisos dela. Por um instante, Brown pensou ter sentido algo mole correr entre seus dedos e morder sua mão. Enfim, era uma dor gostosa. Ele sentia presas entraram em seu braço e ejetarem veneno em suas veias.

           Brown distanciou seus lábios dos lábios da mulher e olhou para ela. Para seu espanto, a mulher pôs a língua para fora da boca e lambeu seus lábios. Julius arregalou os olhos ao ver que a língua dela era semelhante à de uma cobra. O rapaz ergueu o olhar para o rosto da mulher e viu uma expressão acinzentada meio esverdeada envolvendo-a. Ele olhou para os cabelos dela e viu que eles eram serpentes que agora, mordiam seu braço. Julius tentou afastar para trás, mas a mulher segurou sua cabeça e grudou seus olhos nos olhos dele. De repente, uma fenda vermelha surgiu nos olhos dela e uma luz invadiu o corpo de Brown e de todos que estavam olhando para a mulher.

           O brilho da luz cessou e Lisa abriu os olhos. Ela olhou para frente e viu que Brown estava duro, intacto __virara pedra. Lisa assustou-se e deu um pulo para trás, onde se encostou a algo sólido e frio. Ela virou pra trás e viu que Peter também virara pedra. Em geral, não só Peter e Brown, mas todos os homens estavam petrificados. As meninas viram aquilo e soltaram um grito.

           __Silêncio! __rosnou Alfr Ljosalfr do fim da sala__ Esta, garotas, é a famosa Medusa... linda, não?

           Lisa e Louise olharam para a mulher que saía da frente de Brown e viram que ela se transformara num monstro que tinha cobras no lugar de cabelos, uma língua de serpente e olhos vermelhos de fendas.

           __Sabe __continuou Ljosalfr__ muitos homens se deixaram levar pela beleza descomunal desse demônio e... tolos... viraram pedras, exatamente como seus amiguinhos!

           Lisa passou o olhar novamente pelas estátuas e viu Max petrificado e Dan, uma bela estátua de cara amarrada para ela.

           __Eu os poderia deixar assim pelo resto da vida, mas, infelizmente, tenho que continuar minha aula __murmurou Ljosalfr apontando a varinha para a Medusa__ Desintegrate!

           A Medusa virou furiosa para Alfr e deixou escapar um terrível grito ao ser atingida por uma bola de luz. Rapidamente, o demônio se transformou numa névoa negra e desapareceu no ar, se transformando novamente num Card.

           O Card brilhou no chão e desapareceu indo reaparecer no meio da fileira de incontáveis Cards Mortais.

           Assim que o Card voltou para a fileira, os rapazes voltaram ao normal como se tivessem levado um banho de areia. Eles sacudiram as cabeças e bateram as mãos nos cabelos para tirar a areia.

           __Que isso sirva de exemplo para todos __continuou Ljosalfr do fundo da sala__ Uma Medusa é um demônio que usa sua beleza para encantar rapazes... desprevenidos, devo dizer... para tirar-lhes a sua vitalidade. Essa que vocês acabaram de ver, era apenas um Card, uma criação não real da verdadeira realidade. Se fosse uma verdadeira Medusa, nenhum de vocês voltariam ao normal. Prestem atenção, uma vez atacados por uma Medusa... não há volta... não há antídoto... não há contra-feitiço a não ser que a cabeça dela seja cortada. Somente assim teriam voltado ao normal... Agora, jovens tolos, nunca dêem atenção demasiada a uma mulher qualquer, por mais sensual que seja, que queira leva-los para uma noite de prazer.... porque elas podem ser verdadeiros demônios!

           As garotas deixaram escapar um risinho dos rapazes que agora se sentiam envergonhados, porém, Ljosalfr rosnou novamente do fundo da sala.

           __Silêncio, impertinentes!... Agora, quem será a próxima cobaia...

           __Cobaia? __murmuraram quase todos ao mesmo tempo.

           Os olhos negros do elfo correram sobre todos os alunos no escuro. Enfim, ele apontou a varinha e Max foi arrastado até o centro da sala.

           __Senhor Maximillium Mayhem... __murmurou Alfr__ Tenho algo interessante para o senhor...

           Lisa estremeceu ao ver que Ljosalfr apontava a unha para uma carta. Do outro lado da sala, Dan a via se preocupando com o rapaz.

           O Card brilhou e desapareceu. Em seguida, ele caiu do alto sobre a mão de Max. O rapaz olhou para a carta e viu uma espécie de um cão envolvido por um fogo verde desenhado na carta. Max rapidamente jogou a carta no chão e afastou temeroso para trás. Da mesma forma que o outro Card, uma névoa começou a sair dele e um murundu negro de quase dois metros foi surgindo no centro da sala.

           Max viu o que estava surgindo e afastou para trás. De repente, um fogo verde fantasmagórico rodou ao redor de Max e o impediu de sair para mais longe. Naquele instante, todos dentro da sala deixaram escapar um grito de susto.

           As chamas verdes movimentavam-se de um lado para o outro. Max pensou em pula-las, mas não se atreveu; elas eram grandes demais. Aos poucos, as chamas foram aumentando e dentro de uma, em especial, um olho vermelho surgiu junto com um rosnado, semelhante ao de um cão.

           O brilho dos olhos ficaram intensos e uma sombra surgiu atrás das chamas. Lentamente, algo foi se aproximando e por fim, uma pata enorme surgiu entre as chamas. Max olhou assustado para a pata e viu as enormes garras que ela tinha. Em seguida, uma outra pata surgiu. O fogo começou a se abrir e o vulto negro surgiu, terrível e medonho.

           Os alunos afastaram para trás ao verem uma espécie de cão com cabelos arrepiados na cabeça, orelhas furadas e com três caudas. Max passou o olhar sobre a cara da criatura e estremeceu. Ela tinha grandes caninos para fora da boca e uma notável língua de quase um metro que balançava de um lado para o outro entre os lábios. O focinho da criatura era meio achatado e os olhos eram tenebrosos. Um era tão grande quanto uma bola de golfe e o outro, tão pequeno quanto uma bolinha de gude.

           Entre as chamas esverdeadas, o pêlo malhado em marrom e preto se contrastou a luz das poucas velas. Ao verem a criatura por inteiro, alguns alunos deixaram escapar algumas expressões.

           __Ah, não! É um Canidópulus!

           __Canidópulus?

           Lisa estremeceu ao ver a terrível criatura. Então foi aquilo que fugiu da gaiola no Castelo dos Gaullers!

           __Senhoras e senhores __murmurou Alfr sentado ao trono metálico iluminava por uma tonalidade verde fantasmagórica__ esse é o temido Canidópulus, uma criatura que habita o Bosque Espinhoso... Eles são criaturas fantasmagóricas que, bem, não vou contar-lhes, vejam por si só... Ataque-o!

           O Canidópulus rosnou feroz e atacou Max. O rapaz caiu no chão embaixo das patas enormes da criatura. O Canidópulus ergueu uma das patas e expôs as suas garras de quase dez centímetros. Lisa fechou os olhos para não ver o que ia acontecer em seguida.

           A criatura bateu as garras contra o corpo de Max. No entanto, elas tocaram apenas o chão __Max havia desaparecido.

           __Para onde ele foi? __murmuravam alguns alunos.

           __Lisa, você já pode abrir os olhos __disse Louise.

           Lisa abriu os olhos e olhou para o círculo de fogo.

           __Onde está Max? __perguntou.

           Os alunos passaram os olhos ao redor do círculo e não o encontraram. De repente, alguém viu uma sombra surgindo atrás do Canidópulus __que agora parecia pasmo e abobado com o que acontecia.  A sombra era Max. Rapidamente, ele agarrou uma das três caudas e rodou a criatura em círculos. Ele soltou-a e o Canidópulus caiu arrastando no chão até o trono metálico de Ljosalfr.

           __Como ele fez aquilo? __perguntou Lisa enquanto batia palmas junto com os outros alunos.

           __Lisa, ele é um mago e, bem, eles são ótimos ilusionistas...

           Louise disse mais alguma coisa, mas as palmas abafaram a sua voz.

             Max virou para todos, sorrindo, e ergueu um dos braços. Do fundo da sala, Ljosalfr sorriu de forma medonha.

           __Agora!... __o elfo murmurou tão baixo que ninguém escutou, exceto o Canidópulus.

          Max ainda erguia o braço, quando algo o empurrou contra o chão e o arrastou sobre o piso da sala. Os alunos saltaram uma exclamação, surpresos com o que acontecia.

           Max tentou virar para cima quando sentiu o Canidópulus passar a sua enorme língua contra suas costas. À medida que a língua passava sobre as costas de Max, o rapaz sentia suas forças desaparecerem aos poucos.

           Lisa levou a mão à boca ao ver algo fantasmagórico sair do corpo de Max, era como se fosse uma alma que o Canidópulus estivesse sugando.

           __Essa __murmurou Ljosalfr__ é a finalidade dos Canidópulus, eles se alimentam da áurea das vítimas num processo doloroso e terrível...

           Os olhos de todos voltaram-se para a criatura sobre Max.

           O Canidópulus passava a língua lentamente sobre Max e aos poucos, algo transparente meio prateado saía do corpo dele e entrava pelas narinas da criatura. Por fim, o Canidópulus deu uma última lambida, longa e lenta. Em seguida, uma bolinha de luz saiu do corpo de Max e vagou lentamente pelo ar. De repente, o Canidópulus abocanhou a luz e como num relampejo rápido, seu corpo começou a brilhar e aumentar de tamanho. A perversa criatura ficou duas vezes maior e desta vez, com mais uma cauda, a quarta.

           __Cada vez que uma áurea é sugada __continuou Ljosalfr__ o Canidópulus adquire um tamanho duas vezes maior e uma cauda nova... Este possui, agora, quatro caudas. Isso siguinifica que quatro pessoas sofreram a terrível morte através das lambidas fatais do Canidópulus.

           Houve um silêncio angustiante dentro da sala. Todos fitavam a criatura que saía de cima de Max. O rapaz estava de bruços, com os olhos meramente fechados numa expressão de dor indicada pela lágrima que escorria no rosto.

           __Muito bem... __disse Ljosalfr apontando a varinha para o Canidópulus__ Você já fez seu trabalho meu amiguinho!Desintegrate!

           Uma bola de luz atingiu o Canidópulus e esse virou uma névoa negra que se envolveu entre as chamas esverdeadas e desapareceu, deixando apenas um Card no chão, que em seguida, brilhou e desapareceu.

           Max abriu os olhos lentamente e levantou meio zonzo. Ele olhou para o seu corpo e sentiu que uma baba pegajosa impregnava suas vestes.

           __Preste atenção, senhor Mayhem... __rosnou o professor mau-humorado__ Esse Canidópulus era apenas uma névoa viva. O verdadeiro é duas vezes mais perigoso e muito mais terrível do que esse. Que fique bem claro a todos... nunca, em hipótese alguma, dêem a costas a um Canidópulus. Porque para uma morte sofrida, basta apenas uma lambida!

           Max se juntou aos outros e olhou para Lisa, com um sorriso meio tímido no rosto. Esta sorriu para o rapaz, mas ao mesmo tempo que sorria, um pressentimento vagou em sua mente.

           __Agora, a próxima cobaia!...

           Todos os alunos recuaram para trás. Obviamente ninguém queria fazer parte de um cardápio suculento para um dos monstros de Alfr Ljosalfr.

           Lisa também se afastou junto com os colegas. Dentro da mente dela, o medo de ser escolhida a atordoava. Mas para o seu azar, a gola de suas vestes foi puxada e Lisa foi arrastada até o centro da sala.

           __Lisa Torne, a Bruxa de Fogo __murmurou Ljosalfr num tom mais medonho do que antes. Seus olhos brilharam atrás da lente dos óculos ao verem Lisa tremendo__ Chegou a sua vez, Lisa! Eu tenho algo realmente bom, aqui!

           Ljosalfr tocou em um Card com a unha e esse, brilhou e desapareceu. Lisa permaneceu trêmula no centro da sala. Ela, com um movimento involuntário do pescoço, reparou que Louise parecia preocupada e que Dan estava sério em outro canto da sala.

           Lisa olhou para o alto e o Card caiu na palma de sua mão. Ela olhou para o desenho e se assustou de imediato. O Card caiu no chão e aos poucos uma névoa negra começou a se formar. Lisa afastou para trás e empunhou a varinha.

           Lentamente, a névoa foi ganhando forma e uma criatura, coberta por um manto preto encapuzada, surgiu segurando uma longa lança na mão. Lisa olhou para os dedos longos da criatura e estremeceu.

           Louise, entre os alunos, ainda não entendia muito bem o que era aquela criatura, mas Dan, com certeza já sabia e temia por Lisa o que iria acontecer.

           __Um Emissário da Morte... __murmurou Ljosalfr com um tom de voz estranhamente funesta__ São terríveis de perto, não são?

           Os alunos balançaram a cabeça e concordaram com o professor. Porém, Lisa não se atreveu a concordar já que ela enfrentara vários de uma vez só.

           __Os Emissários desapareceram há quase dezessete anos atrás __continuou Ljosalfr__ Hoje, eles estão presos dentro de um baú protegido por sete maldições, sem contar, é claro, as milhares de serpentinas que os guardam... Enquanto tanta segurança os cerca, um está aí, livre, na frente da senhorita!

           Lisa percebeu que Alfr dirigia as suas palavras a ela. No entanto, ela o mal ouviu. Lisa preferiu ficar de olhos grudados no Emissário da Morte que agora, flutuava com suas vestes movendo-se de um lado para o outro.

           __Agora, senhoras e senhores __disse Ljosalfr__ veremos como os Emissários matam...

           Lisa arregalou os olhos e não pôde acreditar que Ljosalfr dissera aquilo, mas ao lembrar-se de que o Emissário não era verdadeiro, ela se acalmou.

           O Emissário da Morte, de repente ergueu lentamente a lança em direção a Lisa. Ela apertou a varinha e se reparou para ataca-lo. Quando Lisa pensou que poderia fazer um feitiço, o Emissário da Morte voou rapidamente em sua direção e a jogou no chão com as suas garras afiadas. Em seguida, ele ergueu a lança, mas Lisa foi mais rápida e lançou um feitiço, jogando a criatura para além de um canto escuro da sala.

           __Muito bem, senhorita Torner! __murmurou Ljosalfr__ Foi rápida, sensata... Mas isso não é o bastante...

           O professor parou de falar e Lisa sentiu um estranho arrepio nas suas costas e teve a impressão de que alguém estava atrás dela. Lisa virou rapidamente e caiu de joelhos no chão.

           Louise e algumas alunas soltaram um grito agudo de terror.

           Lisa não caíra de joelhos apenas. Uma lança negra, formada pelo braço do Emissário da Morte, havia atravessado o seu corpo e varado nas suas costas. Aos poucos, o Emissário puxou o braço de volta e Lisa começou a gritar de dor.

           __Pare! __gritou Louise aterrorizada ao ver o sofrimento da amiga__ Não permita que isso continue...

           __Isso, senhorita Longbottom __rosnou Ljosalfr__ é apenas uma demonstração. A dor que Lisa está sentindo é superficial e, se notar com mais atenção, o ferimento fechará sozinho assim que o braço do Emissário da Morte sair do corpo dela.

           Louise e o restante dos alunos apertaram os olhos para verem entre a sala má iluminada, o ferimento de Lisa. Lentamente, o Emissário da Morte retirou o braço em forma de lança e afastou-se para trás. Lisa caiu no chão e um jorro de sangue saiu de seu ferimento.

           __Por que não parou? __gritou ela novamente__ Você disse que ia parar... porque mentiu?

           __Se concentre, senhorita Longbottom __gritou Ljosalfr impaciente.

           Louise olhou novamente para Lisa caída no chão e depois viu o Emissário da Morte ser atingido pelo feitiço de Alfr Ljosalfr e desaparecer no ar.

           Os olhares de todos voltaram-se novamente para Lisa, que agora se levantava e apalpava seu seio esquerdo, onde a lança entrou. Aos poucos, o sangue que escorria entrou novamente na ferida e esta, se fechou completamente. Inclusive o furo nas veste de Lisa desapareceram.

           __Entendeu agora, senhorita Longbottom? __reprimiu Ljosalfr__ Esse, era apenas um Card. Não provoca risco algum, muito menos morte permanente. Sabe o que quero dizer com isso?

           Todos se entreolharam e Lisa voltou-se para o professor, estranhamente escondido no escuro com apenas o reflexo de uma lente dos seus óculos aparecendo.

          __Qualquer criatura recriada pelo Card pode matar, no entanto, a morte não é permanente, ou seja, após algum tempo a pessoa volta a viver como aconteceu com o senhor Brown e com o senhor Mayhem __Alfr Ljosalfr levantou de seu trono metálico e surgiu parcialmente entre as luzes das velas. Os Cards Mortais agora caíam lentamente empilhadas dentro do baú atrás do elfo__ Aprendam uma coisa, quando uma pessoa morre assassinada por um Card Mortal, ela só voltará a vida quando a criatura for desintegrada por um feitiço, caso contrário, a morte torna-se permanente. Mas algo importante precisa ser levado em conta. Os Cards Mortais podem ser confundidos com criaturas verdadeiras, de carne e osso, e as mortes provocadas por essas criaturas são permanentes pela eternidade. Tomem o exemplo dos Emissários da Morte. Eles são implacáveis, cruéis e imortais! Nada os mata, nenhum feitiço, exceto a conjuração de um em especial que pode matar a pessoa que os conjura logo após executa-lo. Se vocês não quiserem morrer, não o usem, prefiram morrer lutando contra os Emissários da Morte a morrer esgotados de vitalidade mágica.

           __Quer dizer então que os Emissários da Morte são imortais? __perguntou Dan.

           Alfr Ljosalfr lançou um olhar carrancudo para Dan e respondeu lentamente.

           __Apenas os Emissários criados pelos Cards podem ser destruídos. Mas vocês não precisam se preocupar com isso, os verdadeiros Emissários da Morte estão guardados por sete maldições poderosas e jamais verão a luz novamente...

           Na cabeça de Lisa, Dan e Louise, um mesmo pensamento perpassou. Em ambos, uma luz iluminou seus pensamentos.

           __Os verdadeiros Emissários da Morte não morrem, eles são imortais! __disse Lisa enquanto entravam na Sala Comunal do Castelo dos Bruxos.

           __E isso siguinifica __disse Dan, agora voltando a falar com Lisa, apesar de ainda estar meio sem graça com ela__ que os Emissários que enfrentamos no Mundo dos Humanos são...

           __ CARDSMORTAIS!

                               O retorno das Sentinelas

            Lisa pegou seu material para a aula de Magia Espírita e desceu correndo as escadas da Sala Comunal para encontrar-se com Dan e Louise, que a esperavam ansiosos. Ambos ainda estavam com uma cara de espanto estampada no rosto por terem descoberto que os Emissários da Morte que atacaram Lisa eram meros Cards Mortais.

           __Porque alguém mandaria centenas de Cards matar você, Lisa?

           Louise, Dan e Lisa passavam agora pelo hall de entrada do castelo e encaminhavam para um corredor que os levaria até a sala de Magia Espírita.

           __Talvez quisessem assustar Lisa __disse Dan.

           __Não, duvido muito! Se aquilo foi um susto, eu quase morri de dor quando aquela espada foi cravada em meu peito. Por sorte ela não acertou meu coração...

           __Sorte sua foi Crowley estar por perto e fechar o ferimento...

           __Que ferimento, Dan? __disse Louise com uma cara de reprovação__ Você não prestou atenção no que o Ljosalfr disse? Os ferimentos se fecham logo depois que a criatura criada pelo Cards se desintegra, você devia lembrar-se disso, afinal foi você quem destruiu praticamente todos...

           Dan sentiu suas faces avermelharem, mas o constrangimento de não ter prestado muita atenção em Ljosalfr fora maior.

           __Mas há um detalhe que eu havia me esquecido! __disse Lisa parando a porta da sala.

           Dan e Louise fitaram-na imediatamente.

           __Não foi exatamente um Emissário da Morte que cravou a espada em mim. Eu não sei bem, mas eu acho que vi um homem desaparecer entre as sombras enquanto eu caía no chão...

           __Isso explica então porque o ferimento não se fechou sozinho depois que Dan destruiu os Emissários da Morte sem a intervenção desse Crowbey...

           __Crowley! __corrigiu Dan enquanto sentava-se a mesa no centro da sala.

           __Que seja! Mas a questão é, porque alguém mandaria centenas de Cards te matar sabendo que qualquer ferimento que eles provocassem fecharia instantaneamente após você mata-los? Será que o mandante não sabia que ele estava lidando com uma das mulheres mais poderosas de Aragorn?

           Lisa lançou um sorriso meio torto na boca numa tentativa desesperada de conter um pequeno vermelhão que surgia em suas bochechas.

           __Talvez seja por isso que o cara resolveu fazer o serviço sozinho, cravando a espada no coração de Lisa quando viu que os Emissários da Morte seriam inúteis!

           Louise abriu a boca para Dan e Lisa quando Athus entrou de supetão, apoiado a uma bengala, na sala e pediu para que todos fizessem silêncio. Ao entrar, os olhos de Lisa bateram na perna direita dele, que mancava.

           __Athus está mancando, Louise __murmurou Lisa__ Feriu a perna.

           __O quê?

           __Por favor, façam silêncio enquanto eu faço a chamada.

           Athus parecia meio aborrecido com alguma coisa. Seu olhar estava distante e havia um tom estranho em sua voz. Talvez a perna ferida explicasse o seu comportamento. Ao final da chamada, Athus apresentou um tabuleiro espírita para a sala e começou a dar sua aula, mancando de lá para cá, chamando cada vez mais a atenção de Lisa.

           A aula teve seu curso normal, exceto por Peter que foi possuído por um espírito agourento ao tentar usar um feitiço para transformar em sólido o seu terrível corpo. Fora o que houve com Peter, a aula foi interessante. Lisa conseguira transformar em sólido uma perna e a língua de uma mulher que morrera há mais de quatrocentos anos. Já Hariph, foi o mais bem sucedido da sala, conseguira solidificar inteiramente o espírito de um velho barbudo e extremamente mau-humorado. Louise desejou ter obtido o mesmo sucesso que Hariph, mas Maya tirou a sua concentração com um espírito de uma múmia dançante que pisoteou o tabuleiro espírita dela.

           As aulas antes do almoço foram cansativas e sem qualquer intervalo. Após saírem da sala de Athus, Lisa e os outros rumaram para a aula de Arte das Espadas com o professor Falco Evil Black. A aula não fora tão ruim. O que estragou ela foi o mau-humor exagerado de Falco pelo fato de que Gregor atiçara fogo no rabo de seu Falcão tentando por a culpa em Dan. Mas depois de alguns gritos e castigos para Gregor (Grump e Steven também estavam envolvidos, mas se fingiram de santos) a aula teve seu curso normal.

           Louise enfrentou Maya com as espadas e desejou maliciosamente cortar o pescoço dela por causa da conversa que ela espalhou sobre o fato de Lisa saber que haveria um ataque na noite passada. Dan enfrentou Hariph e perdeu vergonhosamente em menos de cinco minutos (Hariph tirou a espada da mão dele e depois o derrubou no chão). Dan tinha que admitir, Hariph também era muito bom com as espadas porque ninguém jamais o vencera no ano passado.

           Enquanto Lisa, Louise e Dan, dirigiam-se ao refeitório, Max passou por eles e deu um longo sorriso para Lisa. Desde essa hora, Dan ficou mau-humorado e depois de terminar de almoçar, rumou para algum lugar do castelo.

           __O que ouve com Dan, porque ele não veio com a gente? __perguntou Louise enquanto entrava na biblioteca com Lisa.

           __Eu não sei. Ele está com a cara amarrada comigo desde hoje de manhã...

           __Eu tive a impressão de que ele ficou assim quando viu Max sorrindo pra você!

           Lisa parou e olhou para Louise.

           __O que você quer dizer com isso?

           __Ora, Dan está com ciúmes! Quem não vê isso?

           __Ora, francamente, Louise!

           Lisa quase passou por cima de Louise e desapareceu entre as prateleiras de livros da biblioteca para tentar esconder o vermelhão-tomate que surgiu em suas bochechas.

           Louise riu da própria amiga e se enfiou entre as prateleiras de livros a procura do Localizol. Meia hora havia se passado e as duas já haviam voltado a Sala Comunal, desanimadas.

           __Não adianta, já procuramos por tudo que é canto, de prateleira em prateleira. E nem a madame Magie soube nos dizer onde o Localizol foi parar.

           Lisa afundou no sofá e tentou esconder um breve cansaço. E agora, como fariam para descobrir onde morava essa tal de Madame Geoffrin?

           __Agora, sem saber para onde o Localizol se meteu, __disse Louise__ nós ficamos aqui... paradas... olhando para o teto tentando imaginar aonde um livro de quase quarenta centímetros e com mais de dez mil páginas foi parar!

           Lisa não escutou nada do que Louise falara. Seus pensamentos vagavam em torno dos Cards Mortais. Ela mentalizava na cabeça que alguém os colocara para mata-la e que esse alguém, provavelmente se chamava Mayer Slater, um homem que lhe mandara uma carta lhe avisando que corria perigo e que logo depois de lê-la, pegou fogo e virou cinzas. Mas porque ele faria isso? Afinal, ele era um General das trevas! Isso tudo parecia uma brincadeira infantil, que alguém fizera para se divertir as custas de Lisa.

           Louise ainda se lamentava pelo desaparecimento do Localizol quando uma risada fina e desdenhosa surgiu no meio das escadas.

           __Por acaso estão procurando por isso aqui?

           Era Maya quem estava no meio da escada segurando um livro grosso de quase quarenta centímetros nos braços e olhando de forma irritante para Lisa e Louise.

           __Me devolve Maya! __pulou Louise da poltrona imediatamente__ Eu preciso dele!

           __Por que você precisaria de um Localizol?__perguntou Maya balançando a cabeça desdenhosamente__ Por acaso você tem medo de se perder em Aragorn? Eu não me admiraria se você não se perdesse nesse próprio castelo depois de tantos anos...

           __Me dê esse livro, Maya! __gritou Louise entre os dentes__ Ou então...

           __Ou então o quê?

           Maya desceu as escadas e parou de frente para Louise, numa distância de quase dois metros.

           __Por acaso você vai tirar o livro da minha mão?

           __Se é o que você quer...

           Louise puxou a varinha e apontou para Maya. No entanto, um relampejo de luz bateu contra a mão de Louise e a varinha voou de sua mão.

           __E agora, Louise? __perguntou Maya apontando a varinha para Louise de forma ameaçadora__ O que você vai fazer?

           __Vamos, Maya __disse Lisa__ Isso não tem graça! Devolve o livro.

           __Não devolvo __retrucou Maya­­ com um risinho irritante__ Ele vai ficar comigo até eu mudar de idéia. Até lá, seja uma boa menina, está bem, Louise?

           Maya deu um tapinha de leve no rosto de Louise e subiu as escadas as pressas.

           __Ah, eu vou pegar aquela des...

           __Não, Louise!

           Lisa segurou Louise pelas vestes e passou o resto do dia tentando acalma-la e faze-la passar longe de Maya, o que deu um certo trabalho. Enquanto elas estavam na segunda aula que Falco tinha com eles no dia, Louise tentou realmente cortar o pescoço de Maya com uma espada afiada. Ela só hesitou em fazer isso por que Maya insinuou que se ela não fosse boazinha, jamais viria o Localizol outra vez.

           __Isso é ridículo! __gritou Louise para todos ouvirem no jardim sul__ Eu não vou ceder as chantagens daquela... daquela...

           Louise não quis terminar de falar e num rosnado furioso, ela levantou do banco e saiu andando em direção ao Castelo dos Bruxos.

           __O que houve com ela?

           Lisa virou para trás e inesperadamente deu de cara com Max as suas costas.

           __Max! __exclamou meio abobada. Porque eu tinha que dizer isso?__ Ahn... Louise está meio irritada com... bem.. não tem importância.

           Claro que tem importância! Porque você diz isso, sua idiota?

           __Lisa, hoje pela tarde... bem... __Max pareceu sem graça e nervoso__ você gostaria de dar... ahn... uma volta comigo... bem... pela propriedade?

           __Ah... cl-claro!

           __Ah... então... até mais!

           Max saiu andando entre os alunos e desapareceu ao entrar no Castelo dos Magos. Já Lisa, voltou para o Castelo dos Bruxos com um inconfundível sorriso no rosto que foi percebido por todos que desciam as escadas espirais do castelo, inclusive por Dan.

           A tarde estava caindo calmamente sobre as gigantescas torres dos sete castelos trazendo consigo um pôr-do-sol indiscutivelmente belo. Lisa e Max estavam sentados sobre uma pedra admirando o pôr-do-sol. Atrás deles, ao longe, via-se a imponente entrada norte da Fonte Phoenix.

           A luz avermelhada tocava calmamente a pele de Lisa e os cabelos negros de Max. Já havia algum tempo que os dois estavam ali, sentados, olhando pra o horizonte sem abrirem a boca para dizer nem pelo menos um A.

           Max e Lisa pareciam meio envergonhados e mantinham as faces levemente avermelhadas. Por fim, Max olhou para Lisa, com uma mexa de seus cabelos longos e lisos escorrendo sobre sua sobrancelha, e sorriu timidamente.

           __Você deve está se perguntando porque eu a trouxe até aqui?

           __Acredito que já descobri! __murmurou Lisa contendo um vermelhão-tomate que surgia em suas bochechas.

           __É lindo, não é? __Lisa olhou para Max e percebeu que os olhos do rapaz brilhavam ao olharem para o sol se pondo__ Desde que cheguei a Fonte Phoenix, eu não deixei nenhum dia de vir aqui apreciar esse espetáculo...

           __Certa vez eu também o apreciei __disse Lisa lembrando-se da vez em que fizera um túmulo fictício para Düblin__ É realmente lindo!

           __Sabe Lisa, nós, magos e bruxos, devemos sempre estar em sintonia com a natureza. São espetáculos como esse que nos faz esquecer das turbulações que nos cercam e nos dão tranqüilidade e talvez, até uma paz interior que ninguém pode descrever.

           Lisa voltou a olhar para Max e reparou novamente que seus olhos brilhavam. Ela deixou escapar um suspiro que provocou um estranho friozinho incômodo na barriga.

           Os dois permaneceram calados até o sol desaparecer totalmente. Uma escuridão sem fim tomou conta dos dois, deixando que só apenas as luzes distantes da Fonte Phoenix iluminassem vagamente os dois. Max, então, levantou e estendeu a mão para Lisa.

           __Vamos? Devem já ter sentido nossa ausência!

           Lisa estendeu a mão para Max e deixou-se ser levantada pela mão grossa e máscula do rapaz. Num puxão rápido, Lisa levantou bruscamente e quase caiu sobre Max. Por um breve instante, os dois ficaram olho a olho com um estranho frio que remoia seus estômagos. Lisa, por um momento, sentiu a leve barba de Max roçar seu queixo, mas algo malévolo, chamou sua atenção na direção do interior do Reino da Fênix.

           Max olhou para Lisa e viu que ela ficara assustada de repente e que passara a olhar para frente. Ele virou seu olhar e percebeu o que Lisa via. Bem ao longe, uma carruagem estava sendo puxada por dois cavalos e aproximava-se rapidamente na direção da Fonte Phoenix. Mas não foi somente a carruagem que chamara a atenção de Lisa, Max percebera que quase quarenta Sentinelas __pelo menos supunha o rapaz__ seguia a carruagem voando sobre ela.

           De repente, a carruagem passou velozmente sobre os dois, balançando suas vestes e desarrumando os cabelos de Lisa e Max. O rapaz olhou para Lisa e viu que ela tremia sem parar e que seus olhos estavam vibrados nas Sentinelas que vinham na direção dos dois.

           __Lisa, o que foi? __perguntou Max.

           Lisa estava respirando ofegante e suas mãos não paravam de tremer.

           __As Sentinelas...

           Lisa não conseguiu terminar a frase, pois um bando de Sentinelas passou voando sobre eles e pelo menos, umas dez vieram na direção dos dois. Lisa viu as Sentinelas atacando e deixou soltar um grito agudo de medo. Max viu que as Sentinelas iriam realmente atacar e então agarrou Lisa por trás e deu uma volta da sua capa na frente de Lisa. A capa passou sobre os dois e num rodopio, ambos desapareceram. As Sentinelas vieram velozmente contra a pedra e passaram direto, um pouco abismadas já que juravam que havia alguma onda psíquica estranha sobre ela.

           A capa de Max girou e os dois reapareceram no hall de entrada do Castelo dos Bruxos.

           __Por que você ficou daquele jeito, Lisa? __perguntou Max saindo de trás dela e ficando na sua frente.

           __Sentinelas... eu... Ah, como viemos parar aqui? __perguntou Lisa olhando meio abobada para os lados.

           __Bem... eu sou um mago... sou ilusionista...

           __Me desculpe, Max. Mas... eu tenho que ir. A gente se vê por aí qualquer dia desses.

           __Mas...?

           Lisa saiu correndo pelo hall e subiu as escadas espirais apressadamente deixando Max sem entender o que estava havendo.

           Max franziu a testa e saiu do castelo. Ao sair, ele se deparou com Neville Chamberlain saindo da carruagem no jardim sul e com as Sentinelas chegando e vagando ao redor do inspetor.

           Lisa entrou branca na Sala Comunal e subiu as escadas apressadamente. Louise estava sentada numa poltrona a beira da lareira, tentando imaginar uma forma de pegar o Localizol de volta e como estrangular Maya, quando viu Lisa subindo.

           __Lisa, o que houve? Você está pálida! __disse Louise entrando no quarto, minutos depois.

           Lisa não respondeu. Ela estava sentada encolhida num canto da cama, as pernas juntas e as mãos as friccionando contra o corpo.

           __Lisa! __insistiu Louise se aproximando__ O que houve?

           __As Sentinelas... __disse Lisa erguendo os olhos para Louise__ elas voltaram...

           Louise correu até a janela e olhou para fora. No jardim sul dezenas de Sentinelas rodopiavam sombriamente sobre o inspetor de Azgrah, Neville Chamberlain.