Biblio "SEBO"

                                              Entre a vida e a morte

            Numa velocidade assustadora, Maya foi arrastada pelo bosque afora por uma enorme raiz.

           __Socorro! __gritava Maya.

           __Maya! __gritou Louise.

           Porém antes de Louise sacar a varinha, várias raízes saíram debaixo das folhas e agarraram nos pés de todos. Um por um, eles foram erguidos no ar e depois arrastados pelo bosque afora.

           Ao ouvir os gritos dos outros, Dan e Peter largaram os gravetos e correram para ver o que era. No entanto, duas raízes saíram da terra e pegaram os dois. Dan conseguiu destruir a raiz com um feitiço, mas Peter não teve a mesma sorte.

           Tom por sua vez, levantara-se do chão para ajudar, mas as milhares de raízes que rastejavam aos seus pés o agarraram e o ergueram para o alto.

           __Dan, socorro! __gritou Tom enquanto tentava se desvencilhar das raízes que agora prendiam os seus braços e se enrolavam em seu pescoço.

           Nesse meio tempo em que Tom gritava por socorro, Peter estava com o corpo totalmente enrolado pelas raízes e estava sendo arrastado pelo bosque. Vendo o que estava havendo, Dan correu atrás das raízes e apontou o dedo para elas.

           __Diffindo!

           Uma grande faísca de luz vermelha envolveu as raízes e as cortou em vários pedaços.

           __Obrigado, cara! __disse Peter__ Pensei que não ia me livrar delas.

           __Não tem de quê, agora vá atrás dos outros e tente liberta-los. Eu vou ajudar Tom, ok?... Ahn... Peter, cuidado para não mirar nas raízes e acertar algum deles!

           __Pode deixar!

           Dan pulou um tronco de uma árvore caída e correu para onde Tom havia gritado. Ao chegar lá, Dan viu várias raízes se movendo de um lado para o outro e uma enorme poça d’água no chão. Porém, Tom não parecia estar mais lá.

           __Ah, não! Cheguei tarde demais!

           As raízes puxavam Louise e os outros por entre as folhas caídas, fazendo com eles rasgassem suas roupas e se arranhassem em galhos caídos e batessem em troncos ou pedras.

           Tentando se desvencilhar delas, Louise pegou a varinha e apontou várias vezes para a raiz que a puxava, no entanto, nenhum feitiço as acertou. Até que na última tentativa, Louise mirou bem e atirou.

           __Diffindo!

           A faísca cortante da luz vermelha atingiu a raiz e a partiu em dois pedaços. Louise levantou-se do chão, tirou um pedaço de raiz que ainda estava agarrado a sua perna e apontou a varinha para o emaranhado de raízes que arrastavam, rodopiavam e sacolejavam os outros.

           Numa grande faísca de luz vermelha, as raízes de Lisa e Zig se romperam e os dois caíram no chão.

           __SERÁ QUE DÁ PARA ME AJUDAR!

           Maya era a que mais estava gritando. Mas também, não era para tanto. A garota estava sendo rodopiada de um lado para o outro e ainda sendo disputada por outras raízes que tentavam agarra-la.

           Imediatamente após libertar Lisa e Zig, Louise ergueu a varinha, no entanto, algo bateu contra a sua barriga e a jogou para longe.

           __Louise!

           __Diffindo! 

           As raízes, que antes haviam estrangulado Tom, estavam atacando Dan com extrema ferocidade. O rapaz, com o ódio fervilhando em suas veias, transformava as raízes em pequenos pedacinhos de madeira com seu feitiço cortante. Mal sabia ele que enquanto lutava contra as raízes, a enorme poça d’água estava tomando forma e se transformando num homem.

           Desviando-se de uma raiz que vinha na sua direção, Dan deu um salto para o alto e lançou um feitiço contra a raiz, cortando-a. Porém, para a sua surpresa, quando Dan pisou na terra novamente, uma raiz surgiu por trás dele e veio como um grande chicote contra seu corpo. Quando Dan menos esperou, algo molhado o empurrou para longe e a raiz bateu contra o chão, abrindo uma grande vala.

           Ao levantar-se meio zonzo pelo tombo, Dan olhou para o lado e viu uma água saindo de sua roupa e se unindo aos pés de um homem que acabara de passar de água para um ser de carne e osso. Para seu espanto, era Tom quem estava ao seu lado!

           __Diffindo!... Diffindo!... Diffindo!... Diffin...

           __SERÁ QUE DÁ PARA VOCÊ ACERTAR PELO MENOS UM!

           Enquanto Maya abria a boca até no canto para que Peter acertasse a raiz e a libertasse, Lisa corria por entre as raízes até chegar onde Louise estava caída.

           __Louise! Louise, você está bem?

           __Estou... um pouco zonza!... Cuidado, Lisa, atrás de você!

           Lisa virou-se e viu uma enorme raiz vindo em sua direção. Rapidamente ela ergueu a varinha e apontou para raiz. Porém, antes de pronunciar um feitiço, uma bola de luz saindo de trás de uma árvore atingiu a raiz e a explodiu em cinzas.

           __Vocês estão bem? __perguntou Tom aproximando-se com Dan.

           __Louise foi arremessada contra essa árvore! __disse Lisa.

          __Não se preocupem, eu estou bem! __disse Louise levantando-se com a ajuda de Tom__ Talvez, com uma ou duas costelas quebradas, mas... estou bem!

           __Isso não é hora para brincadeiras, Louise! __advertiu Tom.

           __Diffindo!

           Finalmente, depois de tentativas frustrantes, Peter conseguiu acertar a raiz e libertar Maya. A garota irritante despencou de uma altura de quase cinco metros e caiu de cara sobre um monte de folhas. Ao levantar-se um tufo de folhas secas saíram de sua boca e de seus cabelos.

           __Hei! Vocês esqueceram de mim? __gritou Cliffe do alto do bosque sendo balançado de um lado para o outro.

           __Imobila!

           Um grande flash de luz branca saiu da ponta da varinha de Louise e imobilizou as raízes. Cliffe dobrou o corpo para o alto e soltou a raiz de seus pés.  De repente, o Pé Grande despencou do alto e caiu de costas no chão.

           __Ai!

           __O quê exatamente é isso? __perguntou Dan passando entre as raízes imobilizadas pelo feitiço de Louise.

           __São raízes de uma árvore conhecida como Chicoteira __respondeu Tom__ É uma espécie muito rara que só existe, se não me engano, neste bosque! Como o próprio nome diz, ela possui raízes que dão chicotadas.

           __Mas, porque elas fazem isso? __perguntou Peter.

           __Para se alimentarem! A intenção delas era nos cansar e depois nos estrangular pouco a pouco até que nossos ossos se esmaguem...

           __E depois?

           __Depois? Bom... provavelmente elas nos comeriam por uma espécie de boca que existe no subsolo. Terríveis, não?

           Enquanto Peter escutava receoso as histórias que Tom contava sobre Chicoteiras que comeram pessoas, Maya não desgrudava os olhos das raízes imóveis sobre a sua cabeça.

           __Louise, tem certeza de que você está bem? __perguntou Lisa ao ouvir Louise dando alguns gemidos.

           __Certeza absoluta. Não se preocupe, é só um dolorido bobo!

           __Escuta, não tem perigo essas raízes voltarem ao normal, não? __perguntou Maya preocupada.

           Louise levantou de cima da pedra e olhou para o alto. Ao reparar que elas tremiam vagamente, Louise virou-se para os outros e disse:

           __Acho melhor irmos. Elas podem voltar ao normal a qualquer hora.

           __Para onde nós devemos ir agora? __perguntou Dan.

           __Deixe-me ver!

           Louise tirou a bússola rapidamente do bolso e apontou a varinha para ela. Em seguida, um raio de luz cortou as sombras do bosque e apontou para o norte.

           __Devemos continuar para o norte!

           Louise guardou a bússola e olhou para o alto. Em seguida ela disse:

           __Vamos logo! O feitiço não vai agüentar por muito tempo e, além do mais, eu não quero virar comida de uma árvore carnívora!

           Louise e Tom voltaram a puxar o grupo e saíram na frente. Por trás, Maya e Peter se afastavam sem desgrudar os olhos das Chicoteiras. Devido à cisma delas voltarem atacar, Maya não viu uma raiz e tropeçou nela levando um grande tombo para cima de Peter.

           __Olhe para onde anda!

           Maya ergueu-se rapidamente e fez um horrível bico para Peter. Nesse meio tempo, Zig também não desgrudava os olhos da copa das Chicoteiras.

           __Anda, pessoal! Andem logo! Quando mais rápido nós sairmos daqui, melhor será __disse Tom virando-se para os outros que estavam contando os passos ao ficarem olhando para o alto.

           Depois que todos adiantaram seus passos, Zig parou e novamente ergueu os olhos para a copa das Chicoteiras. Ao ver que no alto delas os galhos balançavam ameaçadoramente, ele virou-se para os outros e gritou:

           __Hei, Tom!

           __O que foi, Zig?

           __Esses galhos balançam mesmo depois de estarem imobilizados?

           __Não. Por que está...?

           Mas antes de Tom terminar a pergunta, Louise ergueu os olhos para o alto e o cutucou na costela. Vendo que Louise observava alguma coisa, Tom ergueu os olhos para o alto e se deparou com milhares de galhos ricocheteando o ar num balé ameaçador.

           __Zig, sai já daí! __gritou Tom.

           Assim que Tom gritou, Zig olhou para o alto e viu uma enorme Chicoteira dobrando o tronco para esmagar o Pé Grande com seus galhos enormes. Zig deu um grande grito e saiu correndo.

           Nesse momento, os galhos da Chicoteira desceram esmagadoramente sobre Zig. O Pé Grande deu um enorme pulo e as galhadas da árvore bateram contra o chão levantando uma nuvem de poeira e folha ao mesmo tempo.

           __Zig! __gritou Cliffe.

           Instantes depois das galhadas tocarem o chão, a Chicoteira ergueu-se novamente e num novo balé ameaçador, os galhos desceram contra a terra numa forca duas vezes mais esmagadora. No entanto, Zig já havia levantado a tempo dentre a poeira e corrido para longe.

          Num grande baque, as galhadas bateram no chão e ergueram-se deixando enormes valas no solo.

           __Zig, você está bem? __gritou Louise vendo o Pé Grande recostando-se a uma enorme árvore.

           __Estou bem, mas... __Zig olhou para o alto e deixou seu queixo cair ao ver às árvores ao seu redor ricocheteando o ar __ Ah, não!

           Entrementes, Lisa e os outros olharam para cima e desesperaram correr ao verem as centenas de Chicoteiras descendo ao encontro deles.

           __Corram!

           Por mais que todos corressem, os galhos desciam esmagadoramente contra o chão e chacoalhavam a terra destruindo tudo pela frente. A cada passo que Lisa dava, um galho batia sobre a marca de seus passos abrindo valas enormes. Quando todos menos esperavam, Chicoteiras de um lado e de outro atacaram-nos repentinamente.

           Louise, Tom e Maya receberam uma enorme galhada e se separaram do grupo. Em seguida, uma outra Chicoteira desceu contra Dan e Cliffe e apenas o baque dos galhos no chão jogaram os dois, juntamente com terra e folhas secas, numa distância de quase três metros.

           Lisa e Peter por sua vez, pularam sobre um tronco de uma árvore seca e viram de relance uma galhada chocar-se contra o tronco e transforma-lo em migalhas de madeira.

           Nesse momento, Peter enroscou seu pé numa raiz e caiu, derrubando Lisa. Antes dos dois conseguirem levantar, uma outra Chicoteira desceu esmagadoramente sobre os dois e...

           Louise, Tom e Maya corriam por uma área do bosque onde havia um grande corredor de terra como se algo terrivelmente grande houvesse passado por ali. No entanto, nem assim eles estavam livres das Chicoteiras.

           Ao passarem próximo a um barranco, centenas de raízes se desprenderam da terra e agarraram-nos pelas pernas, pelos braços e pelo pescoço, prendendo-os ao barranco e os estrangulando.

             Pensando rapidamente, Louise tirou a varinha do bolso com dificuldade e apontou para uma fina raiz que prendia suas pernas. No entanto, uma outra raiz se desprendeu do barranco e agarrou seu braço. Tentando apontar a varinha para algum alvo, Louise pronunciou um feitiço e de súbito a raiz que prendia seu braço esquerdo se cortou.

           Pegando a varinha da outra mão, Louise cortou a raiz que prendia seu pescoço e depois cortou as outras. Libertando-se, Louise virou-se para Maya e apontou a varinha.

           __Diffindo!

           Várias faíscas vermelhas saíram da ponta da varinha e libertaram Maya.

           Voltando-se para Tom, Louise apontou a varinha, mas, o rapaz já estava acabando de virar água e escorrer entre as raízes que tentavam agarra-lo. Após escorrer pelo chão, a água se juntou e uma forma material de um homem surgiu, impressionando Maya e Louise.

           __Genial! __disse Maya.

           __Eu sei que é genial, mas nós temos que correr! __disse Tom vendo os galhos de um Chicoteira quebrando outras árvores para ataca-los.

           __Corram! __gritou Louise.

           Logo após os três saírem correndo, a Chicoteira bateu seus galhos no chão e levantou uma grande nuvem de poeira. Nesse meio tempo, Louise, Maya e Tom já estavam distantes tentando fugir de uma outra Chicoteira que balançava seus galhos na direção deles.

           Os galhos da Chicoteira desceram do alto e riscaram o ar, produzindo longos zumbidos agudos. Quando Maya menos esperou, uma raiz saiu da terra e agarrou em seus pés, derrubando-a.

           __Ah! Socorro!

           Louise voltou para trás e cortou a raiz rapidamente. Porém já era tarde, os galhos da Chicoteira desceram numa força esmagadora contra as duas e...

           Lisa e Peter tiraram rapidamente a varinha dos bolsos e apontaram para as galhadas que desciam assustadoramente contra eles.

           __Imobila!

           Rapidamente, um grande flash de luz invadiu o bosque e ofuscou os olhos de Lisa. Quando ela olhou para frente, os galhos da Chicoteira estavam imobilizados a menos de um metro dela. Para surpresa e espanto de Lisa, Peter também estava paralisado ao seu lado. Mas também não era para tanto! Peter havia pegado a varinha pela ponta errada e acabara acertando ele mesmo com o próprio feitiço.

           __É só o que me faltava! __disse Lisa arrastando Peter pela gola da camisa para bem longe dos galhos imobilizados da Chicoteira.

           Deixando Peter encostado numa pedra, Lisa pegou a varinha e apontou para ele.

           __Finite Encantatem!

           Logo após a execução do feitiço, Peter se moveu e começou a gritar assustado e bater as mãos contra o ar.

           __Socorro!... Socorro!... Eu não quero ser esmagado! Ah!

           __Peter!... Peter! __chamava Lisa__ PETER!

           Peter parou de se debater e olhou de esguelha entre os braços para Lisa. Em seguida ele pulou em pé e ficou rodando para os lados como uma barata tonta.

           __Cadê? Cadê?... Como viemos parar aqui?

           Lisa suspirou e disse:

           __Você pegou na ponta errada da varinha e acabou se imobilizando enquanto eu imobilizava aquela árvore maluca!

           __Ah... é mesmo?

           Peter olhou para a varinha e viu que ele a segurava de ponta cabeça. Depois de virá-la o rapaz de uma risada sem graça e disse:

           __Acidentes acontecem!... Ahn... e os outros?

           __Parece que na correria nós nos separamos...

           __Será que algum deles... bom... ahn... está bem?

           __Espero que sim! Mas, nós temos que encontra-los e... não acredito que vou dizer, mas... essa aventura está ficando muito perigosa para que nós cheguemos até o fim!

           __Você está pensando... em desistir? Reunir todos e encontrar um meio de sair daqui?

           __Não sei, Peter! Mas, depois de encontrarmos os outros nós veremos o que vai acontecer... Eu acredito que eles não devem estar muito longe.

           Lisa colocou as duas mãos em forma de cone na boca e começou a gritar pelos outros. Peter fez o mesmo, mas os gritos foram em vão. Dentro do bosque apenas dava-se para escutar os ecos dos gritos e alguns retinir dos galhos das Chicoteiras chicoteando o ar.

           __Não adianta gritarmos, Lisa! __disse Peter__ Vai ser inútil. Acho melhor tentarmos encontra-los... um sinal... algo que os localizasse...

           __Claro! Porque não pensei nisso?

           Lisa sacou a varinha e apontou para o alto do bosque.

           __Periculum!

           Da ponta da varinha, uma bola de luz saiu e subiu para o céu. No alto do bosque, a bola de luz explodiu como um fogo de artifício dando o sinal que Lisa queria.

           Nesse meio tempo, Dan e Cliffe estavam escondidos atrás de uma árvore, totalmente sujos de terra e com folhas secas penduradas por todos os cantos do corpo. Atrás deles, uma Chicoteira batia seus galhos contra a terra e erguia-se novamente para ataca-los.

           Dan andou em volta do pé da árvore e olhou para os lados para ver se havia algum lugar seguro para os dois saírem correndo. Porém era impossível. A sua direita e a sua esquerda havia duas Chicoteiras. O mesmo valia para as suas costas.

           __O que vamos fazer agora? __perguntou Cliffe olhando para os lados.

           __Temos que correr... para frente. Ser rápido... Está pronto?

           Cliffe olhou para a sua frente e viu vários troncos de árvores caídos, algumas pedras e um emaranhado de raízes que não pareciam ser raízes de Chicoteiras.

           __Não temos muita opção, não é? __disse Cliffe.

           __Certo... No três __Dan olhou novamente para os lados para assegurar-se de que nenhuma Chicoteira iria ataca-los enquanto corriam e suspirou forte__ Um... dois... TRES!

           No três, Dan e Cliffe saíram correndo ao mesmo tempo em que duas Chicoteiras __uma da esquerda e outra da direita__ rodaram seus galhos no alto e desceram contra a terra.

           Na primeira Chicoteira, Dan e Cliffe saíram pulando sobre os troncos das árvores à medida que os galhos batiam as costas deles, destruindo tudo pela frente. Porém, na segunda Chicoteira, Dan tropeçou no emaranhado de raízes e caiu.

           Nesse momento, os galhos desceram repentinamente sobres os dois numa força esmagadora. Porém, antes dos galhos atingirem os dois, Cliffe saltou sobre um tronco de uma árvore caída, fechou a mão direita e deu um grande murro na terra.

           De repente várias pontas gigantescas de terra emergiram do chão e formaram um grande escudo sobre Dan e Cliffe. Nesse mesmo instante, as galhadas bateram contra o escudo de terra e recuaram para trás.

           __Você está bem, Dan? __perguntou Cliffe depois de ver o alto de seu escudo rachar.

           __Estou e... a propósito, você foi genial!

           __Obrigado, mas é melhor corrermos. Esse escudo de terra não vai agüentar mais um ataque!

           __Certo, vamos!

           No mesmo instante em que Dan e Cliffe saíram correndo debaixo do escudo, as galhadas bateram contra ele e o destruíram em questão de segundos, fazendo uma grande nuvem de poeira subir para o alto.

           Já estando bem longe das Chicoteiras, Cliffe não acreditava que ele e Dan conseguiram sair de lá a tempo.

           __Foi por pouco! __exclamou Cliffe.

           __Que dia louco! __disse Dan.

           __É, eu sei! Mas, Dan, como vamos...

           Mas antes de Cliffe terminar a sua frase, um grande estouro foi ouvido por eles seguido de um flash de várias luzes coloridas que iluminaram o céu.

           __O que foi isso? __perguntou Cliffe.

           __É um sinal! __disse Dan alegrando-se__ Os outros devem estar mandando sinais para nós os encontrarmos... Devem estar feridos!

           __Então, o que estamos esperando? Vamos encontra-los!

           Cliffe e Dan desceram uma pequena barranceira e pararam de chofre ao ouvirem algo rolando logo à frente deles.

           __O que você acha que foi isso? __perguntou Cliffe.

           __Vamos ver!

           Dan e Cliffe suspiraram forte e deram passos lentos, sempre olhando para os lados e certificando-se de que nada os atacariam. Ao chegarem numa parte mais plana do terreno, os dois pararam e olharam para os lados. De repente, algo gemeu no meio da barranceira e despencou até cair aos pés dos dois.

           Tom correu até Maya e Louise e se transformou numa grande correnteza de água. De repente a correnteza carregou as duas ao mesmo tempo em que os galhos da Chicoteira batiam contra a água e provocavam enormes ondas.

           As ondas carregaram Maya e Louise para bem longe das Chicoteiras, numa área plana onde a presença de árvores era quase escassa. Jogando-as contra a terra, a água recolheu-se num grande redemoinho e juntou-se numa forma material, Tom ressurgia novamente.

           Maya levantou do chão toda molhada e pôs para fora a água que tinha engolido através de grandes tossidos secos. Louise, por sua vez, levantou-se apressadamente e enfiou a mão no bolso da calça. Ao tirar a bússola toda quebrada de seu bolso, Louise caiu de joelhos no chão e olhou para Maya e Tom.

           __Quebrada! A bússola está quebrada!

           __Louise, eu sinto muito __disse Tom andando na direção de Louise arrastando uma das pernas.

           __E agora? __perguntou Maya.

           __Estamos definitivamente perdidos sem a bússola. Não vamos conseguir sair desse lugar sem ela e... __Louise virou-se para Tom e viu que uma de suas pernas sangrava__ Tom você está ferido!

           __Não é nada, Louise __disse Tom sentando-se com dificuldade sobre uma pedra__ Foi só um corte bobo!

           Tom tirou a mão de cima da batata da perna e revelou um grande corte profundo que aparentemente parecia ter quase um dedo de profundidade. Além da perna, o rapaz possuía cortes leves no rosto, no braço e um rasgado na costela.

           __Como não foi nada? __repreendeu Louise se aproximando__ Deixe-me ver... Ah, Tom! Deve estar doendo muito!

           __Só um pouco... Ahn, e vocês? Estão bem? Machucaram-se?

           __Não, acho que não! __respondeu Maya dando um último tossido.

           __Que bom! __murmurou Tom dando pequenos gemidos de dor__ Acredito que subestimei as Chicoteiras!

           __Tom você precisa...

           Mas antes de Louise terminar a frase, uma grande bola de luz colorida explodiu no alto do bosque lançando pequenas faíscas para os lados.

           __É um sinal, Louise __disse Tom com dores__ Eles estão mandando sinais para que nós o encontremos. Acho melhor continuarmos andando se quisermos encontra-los antes do anoitecer...

           Tom apoiou-se na pedra e tentou levantar. Porém, a sua perna estava tão ferida que o rapaz caiu para trás, batendo-a contra a pedra.

           __Tom você não está em condições de continuar! __disse Louise ajudando-o a sentar-se novamente sobre a pedra__ Eu vou mandar um sinal para os outros. Assim saberão que nós estamos aqui. Quem sabe eles não vem ao nosso encontro?

           Louise puxou a varinha e apontou-a para o céu. Segundos depois, uma bola de luz subiu rodopiando para o céu e explodiu lançando um grande flash luminoso assemelhando-se a um fogo de artifício.

           __Periculum!

           Zig caiu esborrachado aos pés de Dan e Cliffe. O Pé Grande estava mais sujo do que o normal e tinha vários cipós embolados ao seu corpo.

           __Zig! __exclamaram Dan e Cliffe ao verem-no.

           __Olá!

           __O que aconteceu, Zig... espera aí, você não desceu rolando a barranceira, desceu? __perguntou Dan ajudando Zig levantar-se.

           __É uma longa história, Dan __disse Zig chacoalhando a cabeleira cheia de terra__ Mas, onde estão os outros?

           __Nós nos separamos deles enquanto fugíamos __disse Cliffe__ Você não viu o sinal que eles mandaram, não?

           __Eu estava rolando, lembra?

           __Ah...

          Cliffe abriu a boca para dizer algo quando duas bolas de luz, em lados opostos, explodiram no céu.

           __E agora? __perguntou Cliffe__ Quem nós vamos ao encontro primeiro?

           __Aqueles que estão mais perto de nós... __disse Dan__ Seguiremos aquele sinal.

           Dan apontou o dedo para o leste onde uma bola de luz estava se desintegrando em pequenos pontos luminosos. Em seguida ele virou-se para Zig e disse:

           __Vamos! No caminho você nos conta o que houve, Zig!

           __E então, o que foi mesmo que aconteceu? __perguntou Cliffe.

           __Se eu contar vocês não vão acreditar! Eu estava fugindo daquelas árvores assassinas quando...

           __Você viu aquele sinal? __perguntou Peter enquanto guardava a varinha no bolso da calça.

           __Vi __respondeu Lisa__ Eles viram nosso sinal e mandaram outro.

           __E agora, Lisa? O que vamos fazer? Vamos ir até eles?

           __Não podemos, Peter __disse Lisa olhando ao redor__ O sinal veio de longe e provavelmente da direção das Chicoteiras. Além do mais, acredito que eles apenas responderam ao nosso sinal para dizerem que estão bem. Devemos ficar aqui e esperar até que eles nos encontrem. Enquanto isso nós devemos mandar sinais regularmente para ajudá-los a nos encontrar.

           __Está bem!

           Lisa e Peter sentaram-se sobre alguns troncos de árvores e esperaram até anoitecer. Nesse meio tempo, Louise também esperava preocupada com o ferimento de Tom.

           __Até agora eles não nos encontraram __disse Louise aproximando-se de Tom__ Por que eles estão demorando? Será que não passou na cabeça deles que alguém pode estar ferido e...

           __Louise, eu já disse, eu estou bem!

           __Não, não está! __disse Louise voltando-se para a perna de Tom__ Se nós não tratarmos esse ferimento, Tom, ele pode infeccionar e...

           __Louise, escuta, eu estou bem __Tom pegou no queixo de Louise e aproximou-se dela__ Nada vai acontecer com minha perna e, além do mais, eles já devem estar quase nos encontrando e...

           Tom e Louise fixaram os olhares e aproximaram os rostos um do outro. Nesse momento, Maya apareceu com uma grande folha na mão e deixou-os sem graça.

           __Eu encontrei um riacho atrás daquelas árvores e trousse um pouco de água nessa folha para...

           Louise afastou-se de Tom e pegou a varinha que deixara sobre uma pedra.

           __Eu vou mandar mais um sinal para os outros!

           __Faça isso, Louise __disse Tom__ E Maya, me dê essa água aqui!

           Louise foi para longe dos dois e parou sobre um tronco de árvore. Depois de olhar para trás, ela virou-se para o céu estrelado e apontou a varinha.

           __Periculum!

           __Dan, já estamos andando há horas! __disse Cliffe.

           __Se quisermos encontrar os outros, não podemos parar!

           __Dan, não podemos continuar! Já anoiteceu e é perigoso continuarmos e, além do mais, nós já estamos...

           Dan virou-se para trás e escutou a barriga de Zig roncando. Nesse momento, a barriga dele também roncou de fome e o rapaz voltou atrás.

           __Está bem. Vamos parar e encontrar algo para comer. Mas, quando amanhecer, nós vamos voltar a procura-los.

           __Achar comida não vai ser problema...

           Cliffe enfiou a mão no bolso e tirou um baú em miniatura. Em seguida, Zig também tirou um do bolso e, nesse instante, Dan lembrou-se que também possuía um em seu bolso.

           __Só lamento que eles não vão ter nada para comer! __disse Cliffe.

           Dan olhou para o pequeno baú cheio de comida na palma da sua mão e depois voltou o olhar para a bola de luz que mais uma vez explodia no alto do bosque. Naquele momento, ele desejou não ter saído da Fonte Phoenix.

           A noite parecia apenas o início de uma eternidade para todos. Com ela, a fome, o frio, a cede e o medo os transformaram em alvos fáceis, exceto para Dan e os Pés Grandes que estavam com os baús cheios de comida e cobertores.

           Para vencerem a fome, Peter encontrou alguns ratos silvestres e assou-os numa fogueira feita por Lisa. Já Louise e Maya tiveram que se contentar com os peixes que Tom fazia pular de dentro da água e cair na brasa á beira do riacho que Maya encontrou.

           Além da fome vencida, Tom também teve que lidar com o seu ferimento que doía cada vez mais. Preocupada com o rapaz, Louise lavou o ferimento e fez um feitiço para que nenhum inseto penetrasse na carne de Tom. Nesse meio tempo, Maya resmungava enquanto comia seu peixe.

           __Isso não vale nada! Eu não sei nem como vocês comeram isso...

           __Se você não gostou, Maya, __disse Louise__ então porque está comendo?

           Maya virou-se para Louise e mordeu os lábios. Em seguida ela abaixou a cabeça e voltou a comer o peixe. Nesse instante, Tom reparara a reação dela e soltara um leve suspiro para contar a dor que estava sentido. O rapaz sabia que Maya ainda daria dor de cabeça a eles e que muita coisa ainda estava para acontecer. Porém, ao pensar em inúmeros fatos que pudessem ocorrer, Tom preferiu afastar seus pensamentos e se preocupar mais com seu ferimento e, principalmente, com Louise.

           As altas horas da noite, um bando de morcegos levantaram vôos para a lua ao mesmo tempo em que lobos e Lobisomens uivavam por todos os cantos do Bosque Espinhoso.

           A essa certa altura do tempo todos dormiam, ou pelo menos tentavam dormir sobre folhas secas ao relento. A cada segundo que passava o Bosque Espinhoso parecia ficar mais sombrio e mais habitado.

           Enquanto Dan, Zig e Cliffe dormiam enrolados aos seus cobertores, estranhas criaturas acinzentadas os observavam de longe. Devido à sombra das árvores quase não se dava para definir exatamente o que as criaturas eram. Elas pareciam ter longas orelhas pontudas e uma cabeça bem pequena. Na escuridão não era possível ver como eram seus olhos, mas de longe se percebia um leve brilho nefasto em seu olhar.

           Pulando de galho em galho e escondendo-se nas sombras, as criaturas aproximavam-se dos três rapazes aos poucos. Elas pareciam curiosas com aqueles estranhos seres que ali dormiam tranqüilamente. Tal curiosidade fez reunir aproximadamente umas cem criaturas ao redor deles. Todas pareciam ansiar por uma vontade estranha. Algo naqueles rapazes a deixavam encantadas... famintas...

           Quando o brilho da lua cheia conseguiu atravessar o bosque, enormes dentes pontiagudos estavam expostos numa boca de lábios de uma coloração violeta quase negra. Por trás das criaturinhas que não pareciam ter nem um metro de altura, asinhas mais murchas do que as de morcegos, surgiram lentamente.

           De repente, uma criaturinha bateu as asas e posou perto do pescoço de Dan. Ela parecia ser a líder do bando, pois as outras criaturas permaneceram escondidas nas sombras e pareciam esperar o sinal do líder. Sobre olhos atentos e famintos, o líder cheirou o pescoço de Dan e lambeu os lábios com uma língua negra e fina. Após o lamber, seus dentes brilharam com uma intensa vontade de sugar o sangue do rapaz.

           Vendo que havia muito sangue para todos, a criaturinha virou-se para as outras e disse algo num zumbido breve e sombrio. De repente, como se um exame de abelhas estivesse pousando sobre os três rapazes, as criaturas saíram de todos os cantos e os atacaram. No entanto, algo muito nefasto rastejou atrás das sombras de uma árvore.

           Ao ouvirem o rastejo, as criaturinhas pararam de chofre e se curvaram ao verem um homem flutuar sobre as folhas ao mesmo tempo em que seu longo manto negro rastejava no chão. O homem, coberto dos pés a cabeça, aproximou-se lentamente dos rapazes.

           O funesto homem levitou sobre os três rapazes e analisou-os. Enquanto fazia isso, as criaturinhas se afastavam lentamente. Pareciam temê-lo.

           O homem curvou-se perto de Dan e passou a varinha sobre sua testa. De repente, uma névoa prateada saiu de Dan e entrou na varinha. Voltando-se para Zig e Cliffe, o homem repetiu o mesmo procedimento e afastou-se deles.

           Ao afastar, rastejando sobre as folhas, os olhos do homem brilharam intensamente expulsando as criaturinhas de perto. Agora, só restava algo para fazer, encontrar quem ele realmente estava procurando e terminar o que já havia começado há mais de seis meses atrás...

           Maya dormia tranqüilamente a beira da fogueira enquanto Louise dormia ao lado de Tom. O rapaz era o único que não parecia estar conseguindo dormir, pois, volta e meia a sua perna dava fisgadas fortes que lhe tiravam o sono.

           Enquanto Tom se debatia em dores no chão frio do bosque, algo rastejava entre as árvores. Era um rastejo cauteloso e quase imperceptível. Ao aproximar-se de uma árvore, deu-se para perceber que era um homem coberto por um longo pano negro e que seus pés não tocavam o chão.

           Vendo que aparentemente todos dormiam, o homem saiu rastejando de trás da árvore e aproximou-se de Maya. No entanto, no momento em que ele passava a varinha sobre a cabeça de Maya, algo se aproximou do outro lado do riacho provocando um grande barulho semelhante a um bater de asas.

           Nesse exato momento, Tom abriu os olhos e levantou-se. Rapidamente, o homem rastejou para dentro das sombras e desapareceu. Quando Tom passou os olhos pelo riacho, três criaturas aladas bebiam água tranqüilamente. Elas eram horríveis. Possuíam asas de dragão, longos chifres de bode, tinham corpo de cavalo e brilhantes olhos vermelhos.

           __Louise! __sussurrou Tom__ Acorda, Louise!

           __O que foi, Tom? __disse Louise abrindo e fechando os olhos para conter o sono__ Voltou a sentir dores?

           __Não, não é isso?

           __Então o que é?

           __Veja aquelas criaturas!

           __O que está acontecendo? __perguntou Maya acordando__ De onde vem esse bater de asas?

           Maya esfregou os olhos e olhou para frente. De chofre, Maya pulou para trás e gritou:

           __O que são essas coisas?

           Entrementes, Louise estava fascinada demais para responder a pergunta de Maya. Nessa altura do tempo, Louise estava de pé e caminha lentamente na direção do riacho. Tom estava logo atrás, puxando a perna machucada.

           __Louise, aonde você vai? Não sabemos que criaturas são essas! Elas podem ser hostis...

           __Não, não são! __disse Louise virando-se para Tom.

           __Como você sabe disso, Louise?

           __Porque elas são Dragóronas, Tom. Dragóronas!

           Louise observou as criaturas pousarem do outro lado do riacho e abaixarem para beberem água sem notarem que estavam sendo observadas e depois se virou para Tom e Maya com um grande sorriso no rosto.

           __Dragóronas não são criaturas demoníacas? __perguntou Maya se aproximando com a varinha na mão.

           __São demônios na verdade, mas, não fazem mal algum __disse Louise admirando as Dragóronas__ O fato delas serem usadas por criaturas da Ilha das Sombras as transformaram em seres perigosos, o que não é verdade. Sabe, uma Dragórona é muito fiel a aquele que lhe trata com fidelidade. É por isso que muitas vezes elas servem a Ilha das Sombras.

           Louise deu um breve suspiro e resolveu aproximar-se mais do riacho sob os olhos atentos de Maya e Tom.

           __Cuidado, Louise! __advertiu Tom.

           No entanto, Louise não ouviu. Ela estava tão absorta que não viu um graveto na sua frente e acabou pisando nele. Ao ouvirem o graveto se quebrando, as Dragóronas ergueram a cabeça e saíram voando assustadas. Em questão de segundos, as oito Dragóronas que ali bebiam água desapareceram no céu batendo as suas longas asas de dragão.

           Nesse meio tempo, Lisa e Peter dormiam sobre uma cama de folhas secas e sonhavam com várias coisas. Peter sonhava que se transformara novamente num grande dragão e que destruía toda a Fonte Phoenix com suas gigantescas bolas de fogo. Lisa, por sua vez, sonhava com algo estranho.

           A garota caminhava por uma sala cheia de espelhos de variadas formas e tamanhos. Enquanto andava, vozes cochichavam ao seu ouvido sem parar.

           __Encontre a passagem!

           __Encontre o destino! Encontre... encontre!

           Atordoada com as vozes, Lisa resolveu parar em frente a um espelho. Naquele momento, uma grande vontade de encontrar algo veio a sua mente. Ela não sabia o que era, mas ansiava por aquilo.

           Por alguns segundos, Lisa olhou-se no espelho. Lá estava ela com roupas humanas sujas e rasgadas e com pesadas correntes presas aos pulsos e aos tornozelos. Naquele momento, ela sentiu vontade de tirar todas aquelas correntes e vestir roupas novas, porém, a vontade de encontrar algo a motivava a seguir em frente.

           Quando Lisa deu por conta de si, o espelho não mais refletia a sua imagem, ao contrário, ele refletia um longo salão escuro de cerâmicas brancas. No fundo do salão, Lisa via algo reluzir entre meio a escuridão. Era aquilo que ela queria. Ela sabia que era. No entanto, ela não sabia o que era e muito menos como iria pegá-lo. Como iria atravessar o espelho?

           Mas Lisa não iria desistir. Ela bateu a mão contra o espelho e não conseguiu entrar. Tentou uma segunda vez e não obteve sucesso. Na terceira vez, ela afastou-se para trás e pulou com tudo para dentro do espelho. Quando ela menos esperou, a barragem de vidro desapareceu dando lugar ao salão escuro. Lisa virou-se para trás e viu o espelho, refletindo agora os outros espelhos da sala. Ao virar-se para frente, seu coração bateu mais forte. Ela tinha que se aproximar e pegar seja lá o que for que estivesse no fim daquele salão.

           Lisa começou a caminhar na direção do objeto que parecia reluzir no escuro ao mesmo tempo em que a sua ansiedade lhe pedia para ser rápida. Ao aproximar-se do centro do salão, Lisa avistou o tal objeto. Ele estava sendo segurado por uma estátua de uma mão que saía do chão. A mão era murcha e tinha longos dedos finos de unhas negras e pontudas.

           Lisa apressou mais os passos para tentar ver o quê exatamente a estátua estava segurando. Ela se aproximou, estava a quase cinco metros da mão quando algo rastejou alguma parte do salão. Lisa parou e olhou para os lados.

           De súbito, calafrios subiram pela espinha de Lisa e uma sensação de que tudo estava sendo coberto por sombras invadiu o seu espírito.

           Sem pensar duas vezes, Lisa sacou a varinha e ficou olhando para todos os cantos. Vendo que não era nada, ela voltou-se para a estátua da mão e começou a andar. Porém, um novo rastejo, agora mais perto, foi ouvido por ela.

           Lisa parou, apontou a varinha para as sombras e ficou atenta a algum movimento. De repente, algo escuro se mexeu atrás dela. Lisa virou-se e não viu nada.

           Tendo calafrios e aquela mesma sensação de que tudo estava sendo coberto por sombras, Lisa afastou-se para trás e segurou forte a varinha.

           De repente, sem que ela percebesse, um homem surgiu por trás dela e apontou uma varinha.

           Quando Lisa virou-se...

           __Ah!

                       O Homem das Sombras

            Lisa despertou assustada com Peter gritando feito um louco e ficou em pé num pulo. O rapaz estava pálido e parecia ter visto um monstro de todo tamanho. Em seu rosto, um suor frio escorria sem parar.

           __O que foi, Peter? __perguntou Lisa enxugando o suor de sua testa.

           __Um homem... tinha um homem aqui! __ofegou Peter.

           __Um homem?

           __Sim... Um homem coberto dos pés a cabeça por um pano preto. Ele segurava uma varinha e... e estava aproximando-se de você quando eu acordei...

           __Para onde ele foi, Peter?

           __Por aqui, venha!

           Peter tirou a varinha do bolso e saiu na direção de onde o homem tinha ido, com Lisa em seus calcanhares.

           Os dois andaram por uns cinco minutos numa direção que Lisa julgava que nem Peter sabia ao certo para onde estavam indo. Para certificar-se de que nenhum homem apareceria de surpresa e os atacasse, Lisa e Peter estavam com as varinhas inutilmente preparadas para qualquer ataque.

           __Peter, tem certeza de que você viu um homem correr por aqui?

           __Tenho, Lisa __afirmou Peter__ Na verdade ele não correu... ele rastejou. Foi... horrível!

           __Rastejou? __indagou Lisa__ Peter, então não era um homem, era alguma criatura que ficou curiosa ao nos ver e...

           __Não, não era uma criatura, Lisa __insistiu Peter__ Criaturas não possuem varinhas!

           __Mas a Besta possuía, ela era uma criatura!

           Peter virou-se para Lisa e fitou-a por alguns instantes. Naquele momento, nem mesmo Lisa percebera a gravidade do que ela falara.

           __Peter, esquece o que eu disse. A Besta está morta, não é? Com certeza deve ter sido imaginação sua. Talvez você tenha sonhado com um homem que rastejava...

           __É, talvez! __Peter olhou para onde o homem tinha saído e virou-se para Lisa__ Vamos voltar, acho que... sonhei, é foi isso, eu devo ter sonhado!

           Lisa guardou a varinha no bolso e voltou com Peter para onde eles estavam. Enquanto os dois voltavam, um homem coberto por um longo pano preto saiu de trás da sombra de uma pedra e os observou desaparecerem entre as árvores. Após vê-los desaparecerem, o homem olhou para o céu e viu que o dia estava perto de amanhecer. Vendo que não podia seguir em frente, o homem voltou a rastejar sobre as folhas caídas e desapareceu repentinamente ao se transformar numa sombra.

           Logo ao amanhecer, Dan e os irmãos Pés Grandes arrumaram as suas coisas e partiram na direção à leste, de onde eles viram o sinal mais próximo. Enquanto eles se esquivavam de espinhos, uma impressão de que eles haviam esquecido de algo os perturbava.

           __É esquisito, não é? __disse Cliffe__ Quando dormimos fora de uma cama fofinha e confortável a gente levanta com impressão de que algo ficou para trás...

           __Eu não sinto essa impressão __disse Zig__ Na verdade, não consigo me lembrar de quando foi a última vez que eu tomei banho!

           __É, pensando bem, nem eu!

           __Isso não é nenhuma novidade! __replicou Dan__ Vocês tomam banho de mês em mês. E, isso, só porque Big Bertha os obriga!

           __É, nós somos demais!

           Se o fato de Zig e Cliffe tomarem banho de mês em mês preocupava Dan, o fato do ferimento de Tom estar começando a zangar preocupava Louise muito mais. O ferimento amanheceu com as bordas roxas e com uma camada de pus surgindo na carne. A dor estava aumentando mais ainda.

           __Tom, seu ferimento está zangando! __comentou Louise preocupada__ Ele precisa ser tratado logo, senão...

           __Senão, o quê? __perguntou Tom__ Louise, ele não vai zangar assim do dia para a noite. Basta acharmos os outros e essa tal de Madame Geoffrin que logo farei um curativo. Por enquanto, acredito que essa tira de pano vai ajudar.

           Tom rasgou um pedaço do seu manto e amarrou sobre seu machucado sem a aprovação de Louise, o que resultou em reprimendas.

           __Mas, Tom, você não pode...

           __Louise, eu posso caminhar muito bem e além do mais, esse trapo vai ajudar a proteger o ferimento contra arranhões e outras coisas. Agora, pare de ficar falando besteiras e me ajude a levantar de cima dessa pedra.

           Louise respirou forte e percebeu que não podia continuar teimando com o rapaz. Ajudando-o a levantar-se, Louise passou o braço de Tom por trás de seu pescoço e segurou na cintura dele. Depois de Tom estar em pé, apoiado-se em Louise, os dois trocaram olhares por uma fração de segundos. No entanto Maya se aproximou e forçou um tossido.

           __É melhor irmos, eu não quero ficar nesse fim de mundo mais nenhum segundo! __disse Maya.

           __Não se preocupe, queridinha, no primeiro abismo que nós encontrarmos eu a jogo lá! Ok? __murmurou Louise.

           __Vamos, antes que vocês duas comecem a discutir __disse Tom.

           __Então se apóie em mim __disse Louise segurando na cintura de Tom__ Consegue andar assim?

           __Assim está ótimo!

           __Consegue andar assim? __começou Maya a imita-los com uma vozinha extremamente irritante__ Oh, claro, assim está ótimo! Herc!

           __Se você abrir a boca outra vez, Maya, eu lhe arranco a língua! __disse Louise olhando para trás.

           __Se atreva! __pensou ela.

           Lisa e Peter levantaram bem cedo e logo saíram na busca dos outros lançando um Feitiço Sinalizador para o alto do bosque. Enquanto eles passavam por entre árvores finas e gigantescas, Peter não parava de fazer perguntas para Lisa.

           __Lisa, e se nós nos afastarmos muito dos outros e eles não nos encontrarem? E se não conseguirmos voltar para a Fonte Phoenix antes das aulas retornarem? Será que vão sentir nossa falta?

           Lisa não havia pensado nisso. Mesmo que ela quisesse negar, havia uma enorme possibilidade de que Peter estivesse certo. Essa aventura já estava se transformando num grande transtorno para todos. Primeiro os animais vão embora assustados, depois eles foram atacados por árvores assassinas e agora, o que viria?

           Lisa estremecia só de imaginar o que poderia acontecer pela frente.

           __Lisa, estive pensando __disse Peter pensativo__ eu tenho quase certeza de que aquele homem que eu vi era real. Eu não estava sonhando e... na verdade, eu nem estava dormindo...

           __Você não estava dormindo? __Lisa parou.

           __Não... bom, pelo menos acho que não!

           __Isso não justifica o que você viu, Peter __disse Lisa voltando a caminhar__ Talvez você houvesse cochilado e sonhado com um homem.

           __Não, havia um homem, eu tenho certeza... Ahn, Lisa, uma vez eu ouvi dizer que esse lugar possuía muitos ladrões e assassinos... E se quem eu vi, ou pelo menos penso que vi, queria nos fazer mal?

           __Peter, não era ninguém. Se fosse alguém mal intencionado, teria nos feito algo. Mas, como você mesmo disso, ele fugiu. Porque alguém que queria nos fazer mal fugiria, não é mesmo?

           __Ah, você tem razão! Mas mesmo assim eu ainda acho que eu não estava sonhando e...

           Peter parou de chofre e olhou para o alto do bosque. Bem longe dali, um Feitiço Sinalizador foi lançado e explodiu no céu, assustando vários pássaros pousados sobre as árvores.

           __Os outros estão se aproximando, Peter! __disse Lisa__ Acho melhor mandar um outro sinal! Periculum!

           __É um sinal Dan! __disse Cliffe.

           __É, olha, é outro sinal! __disse Zig__ Parece que nós estamos perto de um e longe de outro.

           __Acho melhor lançarmos um sinal também, assim saberão que estamos perto e que, também estamos longe.

           Dan esticou o dedo indicador direito e apontou para o céu. Após pronunciar o Feitiço Sinalizador, uma faísca de luz saiu da ponta do dedo de Dan e nada aconteceu.

           __O que houve, Dan? __perguntou Cliffe.

           __Estranho, não consegui lançar o feitiço __disse Dan olhando para a ponta do dedo__ Vou tentar novamente. Periculum!

           Novamente nada aconteceu. Apenas faíscas pequeninas saíram da ponta do dedo e logo desapareceram no ar.

           __O que está acontecendo comigo? __perguntou-se Dan.

           __Dan, talvez você tenha que se concentrar mais antes de lançar o feitiço __disse Zig.

           __É, talvez! __Dan encolheu o dedo e voltou estica-lo com uma grande concentração. Em seguida ele apontou para o céu e disse:__ Periculum!... Periculum!... Periculum!... Periculum!... Peri....

           __Dan, talvez seus poderes podem ter... ahn... desaparecido __disse Cliffe depois da tentativa frustrante de Dan.

           __Ou quem sabe, podem ter sido bloqueados! __disse Zig__ Talvez exista alguma magia neste lugar que impede as pessoas de usarem seus poderes...

           __Impedido de usar meus poderes? Isso... isso é improvável! Não, não posso estar perdendo meus poderes, não mesmo!

           __Dan, isso é normal em algumas pessoas __disse Cliffe.

           __É, cara. Há uma fase na vida em que nós passamos por grandes mudanças e geralmente nossos poderes desaparecem temporariamente. É a evolução da vida!

           __É normal, não é?

           Dan tirou a atenção do seu dedo e olhou incrédulo para os irmãos Pés Grandes. O rapaz não podia acreditar que acabara de ouvir tanta besteira na vida.

           __Normal? Isso não é normal! Ninguém perde seus poderes assim do nada! __gritou Dan irritado.

           __Calma, cara __disse Zig__ É apenas uma possibilidade. Não quer dizer que você tenha perdido seus poderes.

           __É, cara, quem sabe isso está acontecendo apenas com esse feitiço? Talvez seus poderes não tenham desaparecido. Porque você não tenta usar outro feitiço.

           Dan não podia permitir que a possibilidade de não estar conseguindo lançar feitiços o atormentasse mais. Com extrema determinação, o rapaz apontou o dedo para uma pedra e pronunciou um feitiço.

           __Bombarda!

           Para surpresa de todos, apenas uma fumaça saiu da ponta do dedo de Dan e se dispersou no ar.

           __A coisa está feia! __murmurou Zig.

           Dan olhou para o dedo enfumaçado e caiu sentado sobre um tronco de uma árvore. Seus pensamentos estavam dando voltas em sua cabeça como um redemoinho. Ele não conseguia acreditar que não conseguira explodir uma simples pedra.

           __Eu não acredito que isso está acontecendo comigo!

           __Tenta de novo, Dan! __encorajou-o Cliffe__ Talvez você não tenha pronunciado a palavra corretamente.

           Dan respirou forte e voltou a apontar o dedo para a pedra. No entanto, nada aconteceu, a não ser uma fumaça que voltara a sair da ponta do dedo dele.

           __É, você realmente está sem seus poderes! __murmurou Zig arregalando os olhos ao olhar para a fumaça.

           __Não, isso não pode ter acontecido só comigo! Vocês dois, usem seus poderes. Eu quero ver!

           __Está bem!

           Zig e Cliffe olharam um para o outro e balançaram os ombros. Em seguida eles saltaram para o alto e deram um enorme soco contra a terra. Nesse meio tempo, Dan afastou-se para que os picos de terra subissem. No entanto, nada aconteceu. Exceto as mãos de Zig e Cliffe têem se quebrado.

           __Ai! __gritou Cliffe balançando a mão quebrada__ Por que a terra não subiu?

           __Simplesmente porque vocês também perderam seus poderes! __disse Dan se aproximando incrédulo.

           __O quê?!

           __Algo de errado está acontecendo. Ninguém perde seus poderes assim, do nada!

           __O que você quer dizer com isso, Dan? __perguntou Cliffe gemendo de dor.

           __Pode ser tolice, mas, alguém pode estar bloqueando nossos poderes.

           __Mas e os outros? __perguntou Cliffe enquanto tentava ajeitar os dedos no lugar novamente__ Porque eles não perderam seus poderes?

           Desta vez, nem Dan podia criar uma possibilidade tão geniosa para explicar o que estava acontecendo. No fundo ele tinha a sensação de que alguém no Bosque Espinhoso não queria que eles usassem seus poderes. Mas, porque?

           Louise, Tom e Maya caminharam por umas duas horas e resolveram parar para descansar um pouco. O ferimento de Tom estava começando a sangrar e uma dor persistente o atormentava.

           __Tom, não podemos mais prosseguir __disse Louise__ com esse ferimento seu. Acho melhor ficarmos aqui e mandarmos vários sinais seguidos indicando que alguém está ferimento.

           __Louise, não é necessário...

           Mas Louise não ouviu Tom e afastou-se para lançar os Feitiços Sinalizadores. Nesse meio tempo, Maya andava ao redor das árvores na esperança de encontrar alguma fruta caída para saciar sua fome quando ouviu algo pisar as suas costas ao mesmo tempo em que três Feitiços Sinalizadores explodiram no ar.

           Maya parou e olhou para trás. Vendo que não era nada, ela abaixou e pegou uma fruta amarela que encontrara caída à beira de uma árvore de caule liso e espesso.  Voltando-se para onde Tom e Louise estavam, Maya mordeu a fruta e cuspiu-a de volta. A fruta era azeda e parecia estar podre.

           __Pronto __disse Louise voltando__ Só espero que os outros entendam que Tom está ferido com os sinais que eu mandei e que nos achem logo.

           __É bom que eles não nos façam esperar muito como fizeram ontem...

           Enquanto Maya se lamentava pela noite terrível que tivera e pelo peixe horrível que comera, um par de olhos tenebrosos os espiava por entre um arbusto pequeno. Um dos olhos era maior do que uma bola de golfe e o outro era tão pequeno quanto uma bola de gude.

           __Acho melhor vocês me tratarem com mais respeito a partir de agora. Eu não sou um bicho desses que vive no meio desse... desse lugar que vocês chamam de Bosque Espinhoso. Se não me tratarem como eu mereço...

           __Se você não calar a boca eu ranco a sua língua antes mesmo de você dizer Fonte Phoenix!

           Maya olhou para a varinha que Louise apontava para era e calou a boca. Nesse meio tempo, a criatura que os observava saiu de trás do pequeno arbusto e afastou-se do lugar até parar aos pés de um homem coberto por um longo pano preto. O homem, ao ver a criatura, sorriu e fez um sinal com a mão para que ele buscasse seus irmãos. Obediente, a criatura curvou-se ao homem e saiu correndo.

           Bem longe do homem, a criatura correu por entre as árvores até parar em frente a uma caverna no alto de um pequeno morro. Ao aproximar-se da caverna, vários olhos brilharam na escuridão. Era um brilho vermelho que se destacava por entre pequenas tochas de fogo esverdeado que surgia no alto da caverna. Naquele meio, os habitantes perceberam que era a hora de ir a caça.

           A noite mais uma vez chegou mais rápida do que em qualquer outro dia. Talvez a ansiedade de se reencontrarem deixara o dia mais curto e transformara a noite em algo mais sombrio do que nunca.

           A distância entre os três grupos era consideravelmente grande, sendo Lisa e Peter os mais próximos do grupo de Dan. O Bosque Espinhoso pregava tantas peças a quem estava perdido que a certas horas da noite, Lisa e Peter já estavam perdidos e não paravam de andar em círculos. Mal sabia eles que alguém, do alto das árvores, mais precisamente entre as sombras dos galhos, estava confundindo a cabeça deles.

           __Nós já não passamos por essa árvore umas três vezes, Peter? __perguntou Lisa olhando para uma árvore que tinha a marca de uma garra na casca.

           __Não sei, Lisa. Acho que, estamos andando em círculos!

           __Ah, não acredito! Estamos perdidos, com fome e imundos.

           __Parece que nós vamos ter que ficar por aqui até o amanhecer. Não vamos conseguir sair daqui nessa escuridão total.

           Lisa aproximou-se da árvore com a marca de uma garra na casca e encostou-se a ela. Escorregando até sentar-se ao chão, Lisa pôs a mão na cabeça e tentou encontrar uma forma de encontrar os outros o mais rápido possível. Nesse momento, Lisa preferia voltar para a Fonte Phoenix a ficar mais um dia no Bosque Espinhoso.

           Madame Geoffrin que vá para o inferno!

           __No quê eu me meti! __exclamou Lisa.

           __Não há mais volta, Lisa! __disse Peter.

           Lisa suspirou e encostou sua cabeça no tronco da árvore. Em seguida ela deixou seu rosto tombar para o lado e seus olhos encontraram-se com o arranhão na casca da árvore.

           __Peter, quem será que fez esses arranhões aqui?

           __Você quer dizer o quê que fez isso, não é mesmo?

           Peter levantou-se de cima de uma árvore caída e foi até Lisa. Ao aproximar-se da árvore, Peter alisou os arranhões e virou-se para Lisa.

           __São marcas de garras, Lisa. Elas foram feitas recentemente, olha só como o local das marcas está úmido ainda e... oh, não!

           __O que foi Peter? __perguntou Lisa levantando-se.

           __Todas... todas as árvores estão marcadas, Lisa. todas as árvores!

           Lisa olhou para as árvores a sua frente e viu que todas a árvores num raio de cem metros estavam marcadas por garras e pareciam estar dispostas numa grande circunferência ao redor deles.

           __Peter o quê será que fez isso?

           __Provavelmente um animal de garras enormes. Pelo tipo ele estava furioso ou... faminto!

           __Vamos parar por hoje!

           Dan deixou seu corpo cair deitado sobre um monte de folhas secas e olhou para o alto da floresta. As árvores estavam tão próximas uma das outras que nem o céu era possível de se ver.

           __Quando isso vai terminar? __perguntou Cliffe.

           __Acredito que quando amanhecer e nós encontrarmos os outros...

           Enquanto Dan conversava com Zig e Cliffe, uma sombra ergueu-se atrás de uma árvore e se transformou num homem. Ao espiar os três por uns instantes, o homem sorriu nefastamente e virou-se para as sombras das outras árvores. Em seguida ele sussurrou para elas num sussurro rouco e fraco:

           __É hora da caça, meus queridos! Matem todos!

           O homem apreciou seus servos saírem de trás das sombras e depois desapareceu repentinamente. Nesse meio tempo, Dan lamentava-se por estar cheirando mal.

           __Não sei como vocês conseguem ficar sem tomar banho por muito tempo. É horrível! Se pelo menos houvesse um riacho por perto...

           __Banho é algo de que se deve tomar em último caso __interrompeu Zig.

           __E o que vocês julgam ser em primeiro caso? __perguntou Dan.

           __Nossas mãos quebradas!

           __É, com certeza, nossas mãos quebradas valem mais do que um banho anual __disse Cliffe__ Você só diz isso, Dan, porque não quebrou sua mão!

           __Talvez vocês estejam certo e...

           TRAC!

           __Vocês ouviram isso? __perguntou Dan.

           __O quê?

           Zig e Cliffe levantaram e olharam para os lados. Os irmãos Pés Grandes estavam tão perturbados com o Bosque Espinhoso que eles se assustavam com qualquer coisa. Mas desta vez havia um bom motivo para se assustarem.

           __Pensei ter ouvido um graveto se quebrando!

           __O que foi, Dan? __perguntou Zig rindo__ Está com medo?

           __Não tenho medo algum. Mas infelizmente não posso dizer o mesmo de vocês, não é mesmo?

           __Medo? Nós? __disseram os irmãos Pés Grandes em uníssono.

           __Meu caro, Dan __disse Cliffe__ nós não conhecemos a palavra medo.

           __Exatamente, Dan __disse Zig__ Nós, os Pés Grandes nem se quer sabemos o que siguinifica a palavra e muito menos...

           TRAC! TRAC!

           __O que foi isso? __perguntaram Zig e Cliffe.

           __Ora, ora! __exclamou Dan aos risos__ Vocês não disseram agora pouco que não sentem medo e...

           __Pára, cara __exclamou Cliffe com os olhos fixos em algum ponto entre as árvores__ isso é sério!

           __O que foi, Cliffe? Borrou as calças?

           __Pára, cara, nós estamos falando sério! __exclamou Zig preocupado__ Alguma coisa se mexeu entre aquelas árvores!

           __Se mexeu? O que foi que vocês viram, um graveto se quebrando?

           __DAN, ISSO NÃO É BRINCADEIRA, CARA!

           Cliffe virou-se furioso para Dan numa expressão medonha. Pela primeira vez, Dan vira o Pé Grande exaltado daquela forma e sabia que, para estarem assim, algo realmente os assustara.

           __Tem algo atrás daquela árvore!

           Cliffe apontou o dedo para uma árvore a mais de cinqüenta metros deles. Dan ficou sério e aproximou-se lentamente de onde Cliffe apontava. Ao aproximar-se e não ver nada, Dan virou-se para os outros e disse:

           __Não tem nada aqui a não ser um monte de...

           TRAC! TRAC!

           Dan virou-se de chofre para trás e olhou assustado ao seu redor. Zig e Cliffe estavam certos, algo realmente estava se aproximando deles.

           __Vocês também escutaram, não?

           __Agora você acredita em nós, não é mesmo?

           __Agora não é hora para dar sermões Zig. Algo está se aproximando de nós e, no entanto, não sabemos do que se trata. Acho melhor tomarmos cuidado!

           Dan deu mais uma olhada ao seu redor e decidiu aproximar-se mais da árvore de onde viera o som. Lentamente, Dan aproximou sendo seguido por Zig e Cliffe. Os três rodaram em torno das árvores e não encontraram nada. Ao ficarem de costas para uma árvore de tronco grosso, os três ouviram um som semelhante a um rosnado de um cão.

           __Fiquem quietos! __disse Dan sentindo os passos de uma criatura se aproximando atrás deles__ Vamos virar todos juntos.

           Os três suspiraram forte e viraram lentamente para trás. Assim que eles viraram, o Bosque Espinhoso se iluminou com várias tochas esverdeadas e com vários olhos vermelhos incandescentes ao mesmo tempo em que vários rosnados ecoaram pela escuridão juntamente com os gritos de Dan, Zig e Cliffe.

           __Ah!

            Louise, Tom e Maya esperaram serem encontrados pelos outros o dia inteiro e quando chegou a noite, Maya abriu a boca até no canto para reclamar.

           __Eu estou com fome, estou cansada, não dormi na noite passada e agora tenho que ficar caçando ratos silvestres para comer? Eu não agüento mais!

           À frente de Maya, Louise andava com os punhos fechados para que ela não virasse para trás e socasse a cara de Maya como nunca a socara na vida.

           Nesse momento, Louise e Maya caçavam algo para comer enquanto Tom descansava sua perna. As duas já estavam andando a mais de quinze minutos e não conseguiram encontrar nem se quer um esquilo no alto de uma árvore. Por fim, a frustração e a fome, estavam deixando Louise extremamente irritada com Maya.

           __Deixa só nós sairmos desse lugar e voltarmos para a Fonte Phoenix __resmungou Maya__ Quando meu pai souber o que houve ele vai dar um jeito em vocês. Meu pai é muito influente e a Ordem dos Lordes adora puxar saco do dono da Folha do Centauro... Isso não vai ficar assim... Não vai ficar...

           Louise fez força para ignorar Maya e continuou caminhando olhando para o alto e para os lados para ver se encontrava algum animal ou algo que servisse de comida.

           Enquanto se preocupava em encontrar algo para comer, os pensamentos de Louise estavam voltados para Lisa e para os outros. Ela ainda não conseguia acreditar que aquilo tudo estava acontecendo com ela e que ainda não encontrara uma forma de sair do Bosque Espinhoso. No entanto, Louise sabia que ela devia se preocupar com Tom, pois o seu ferimento piorava a cada dia.

           Louise não era uma mulher de se sentir culpada por algo, mas desta vez, ela tinha certeza de que se não houvesse chamado Tom para participar dessa aventura perigosa, o rapaz não teria se ferido. No fundo, Louise se roia de raiva por ter trago a pessoa que, ainda inconscientemente, mais amava na vida.

           Entre pensamentos culposos, Louise teve sua atenção tirada por várias árvores que tinham marcas de garras em seus troncos. Ao vê-las, Louise parou de chofre e tirou a varinha do bolso.

           __Ai, olha para onde anda! __disse Louise virando-se para Maya.

           __A culpa foi sua, queridinha! __desdenhou Maya__ Ninguém mandou você parar no meio do caminho!

           __Eu não parei por que quis, Maya! Veja aquelas marcas nas árvores.

           __E o quê que tem? São apenas marcas, nada de mais!

           __Nada de mais? __Louise aproximou-se de uma das árvores e depois se virou para Maya__ Se não estou enganada, essas marcas foram feitas por garras de algum animal feroz.

           __Animal feroz? Você acha que...

           __Dá para você ficar quieta? __repreendeu Louise__ Eu estou tentando me lembrar que tipo de criatura faria isso em árvores.

           __Como assim?

           __Essas marcas determinam o território de um.... de um... Ah, eu não consigo me lembrar que criatura faria isso para marcar território!

           __Que ótimo! Se você não sabe, nem eu sei!

           Louise olhou para Maya e depois balançou a cabeça. Em seguida ela alisou uma das marcas e reparou a forma como elas foram feitas. De repente, Louise afastou-se da marca num pulo e juntou-se a Maya.

           __O que foi? __perguntou Maya ao ver que Louise parecia assustada.

           __Temos que sair daqui, Maya. Agora!

           __Sair, porque?

           __Não há tempo para explicações! __Louise agarrou no braço de Maya e puxou-a por entre as árvores__ Temos que voltar, pegar Tom e sair desse local o mais depressa possível!

           __Ai, me solta! Eu não vou a lugar algum sem saber o que está acontecendo! Me solta, Louise!

           Maya puxou seu braço de volta e parou no meio do caminho. Louise parou também e virou-se visivelmente agitada para Maya.

           __Você não entende sua idiota, nós temos que correr... sair daqui antes que...

           TRAC! TRAC!

           __O que foi isso? __perguntou Maya.

           Louise abriu a boca para dizer algo quando várias tochas de fogo esverdeado surgiram entre a escuridão seguidas por vários olhos vermelhos incandescentes. Louise e Maya seguraram forte as suas varinhas e afastaram-se para trás à medida que vários rosnados saíam de trás das sombras.

           __O q-q-que são essas co-co-coisas?

           __São o que eu temia. Se você quiser continuar a viver, acho melhor... CORRE MAYA!

           No mesmo instante em que Louise e Maya começaram a correr, dezenas de criaturas avançaram sobre as duas e as seguiram numa velocidade incrível. Por mais que Louise e Maya tentavam se afastar das criaturas, elas se aproximavam velozmente e surgiam de todos os lugares menos improváveis.

           Atrás e do alto das árvores, mais criaturas surgiam à medida que Louise e Maya passavam por elas.  As criaturas saltavam em longas distâncias e ameaçavam pegar as duas. No entanto, elas se protegiam com poderosos feitiços e continuavam a correr.

           Em um dos momentos, uma criatura saiu do alto de uma árvore e pulou na frente de Louise e Maya. As duas pararam de chofre e olharam para trás. Vendo que não tinham saída, Louise girou a varinha e apontou para a criatura.

           __Ex ducere!

           Um raio de luz atingiu a criatura e a jogou para longe. Nesse mesmo instante, Louise e Maya olharam para trás e voltaram a correr.  No entanto, quando estavam se aproximando do local onde estava Tom, Maya tropeçou numa raiz e caiu.

           Quando Louise virou-se para ajudar Maya, duas criaturas deram um enorme salto e caíram sobre elas. Rapidamente, Louise apontou a varinha para a cara de cão da criatura e lançou um feitiço. Um gigantesco relampejar de luz bateu contra a cara da criatura e a jogou para longe.

           Entrementes, Maya tentava pegar sua varinha que havia caído no chão ao mesmo tempo em que desviava seu rosto dos ataques do cão que parecia faminto. Quando ela finalmente conseguira pegar sua varinha, uma língua de quase um metro de comprimento saiu entre os caninos do cão e tocou o rosto de Maya.

           Após a criatura lambê-la, Maya sentiu seu corpo enfraquecer como se algo em si estivesse sendo sugado. Ao ver que o cão estava sugando algo de Maya, Louise apontou a varinha e atirou na mesma hora.

           __Ex ducere!

           O feitiço acertou a criatura e ela rodou no ar com o impacto indo cair sobre as outras que se aproximavam.

           __Você está bem? __perguntou Louise.

           __Estou fraca como se minhas energias estivessem desaparecendo...

           __Não há tempo para explicações... Lúmus Solem!

           Um grande escudo de luz se formou na ponta da varinha e se dispersou pelo bosque como um gigantesco flash, ofuscando os olhos das criaturas o tempo suficiente para Louise e Maya fugirem.

           __Eu já vi aquelas criaturas caninas em algum lugar __disse Maya se aproximando de Tom__ O que eram?

           __Canidópulus! Criaturas que sugam a alma das pessoas.

           __Então, ele estava sugando minha...

           __O que aconteceu?

           Tom estava encostado a uma árvore e tentou levantar ao ver as duas se aproximando a passos longos. No entanto, seu ferimento deu uma grande fisgada e Tom caiu sentado novamente.

           __Temos que sair daqui, Tom __disse Louise se aproximando__ Estamos correndo perigo. Esse lugar está cheio de Canidópulus. Há Canidópulus por todos os lados!

           __Canidópulus? Ajudem-me a levantar! Não podemos ficar aqui!

           Louise e Maya seguraram nos braços de Tom e o ergueram até ele se apoiar no tronco da árvore. Após ficar em pé, Tom fechou os olhos e gemeu de dor.

           __Louise, Tom não está em condições de andar. Como vamos sair daqui?

           Louise tremeu os lábios para dizer algo, mas suas palavras não saíram de sua boca. Quando eles menos esperaram, vários rabos com uma tocha de fogo esverdeado na ponta surgiram entre as árvores ao mesmo tempo em que seus donos rosnavam para os três. Eles estavam cercados.

           __E agora?

                         A lambida fatal

            Os Canidópulus avançaram sobre Dan, Zig e Cliffe e os cercaram em torno de uma árvore. Os três se afastaram para trás enquanto dava-se para afastar. Ao baterem de costas no tronco de uma árvore, Dan e os irmãos Pés Grandes viram que já não havia mais saída para eles.

           __E agora, o que vamos fazer? __perguntou Cliffe pegando um pedaço de pau e jogando contra os Canidópulus que se aproximavam.

           __Com certeza jogar paus neles não vai nos ajudar! __exclamou Zig.

           __Mas com certeza, isso vai resolver: Ex ducere!

           Dan esticou o dedo e apontou para os Canidópulus, no entanto apenas uma nuvenzinha de fumaça foi produzida.

           __Que ótimo! __exclamou Dan__ Estamos sem poderes e ainda encurralados!

           __Não há outro jeito, Dan! __disse Cliffe__ Vamos ter que passar por cimas deles.

           __Não temos muita opção, não é?

           __É, apenas duas: morrer ou correr.

           __Me convenceu!

           Sem pensar duas vezes antes de agir, Dan, Zig e Cliffe pularam sobre as cabeças dos Canidópulus e deram um enorme salto até pisarem em terra firme. Assim que alcançaram o chão, os Canidópulus viraram-se para eles e fizeram um movimento com o rabo. De repente, várias bolas de fogo esverdeado saíram das caudas das criaturas e voaram na direção do três.

           Imediatamente, Dan e os Pés Grandes iniciaram uma corrida para salvarem suas vidas, pois, aonde o fogo atingia, tudo se transformava em pó no mesmo instante.

           Os Canidópulus, num total de quase trinta aproximadamente, davam gigantescos saltos no ar e caíam na frente de Dan, Zig e Cliffe. Sem saída, os rapazes arriscavam suas vidas em piruetas acrobáticas no ar enquanto bolas de fogo passavam rentes aos seus corpos.

           Em um dos ataques, Dan corria na frente dos Pés Grandes quando um Canidópulus surgiu de trás de uma árvore e saltou sobre ele. O rapaz conseguiu desvencilhar-se da pesada criatura ao saltar para o alto e bater seus pés contra a cabeça do Canidópulus.

           Nesse mesmo instante, Zig havia agarrado seu pé numa raiz e caíra no chão derrubando Cliffe que estava atrás dele e não o vira cair.

           Dan percebeu que os dois não estavam atrás dele e parou. No entanto, antes de Dan ir ajudá-los, vários Canidópulus pularam de cima de um pequeno barranco e os cercaram.

           __São muitos, não podemos pular sobre eles! __disse Zig depois de levantar e afastar-se para trás até bater de costas com Dan e Cliffe.

           E realmente não podiam. Os Canidópulus haviam se multiplicado assustadoramente. Era impossível saber de onde vieram tantas criaturas de uma vez só. A cada segundo, mais Canidópulus surgiam de trás das árvores, tornando a fuga dos três mais impossível ainda. Mal sabia eles que atrás de uma árvore um homem os assistia com uma carta luminosa na mão.

           __Vamos morrer, Dan! __dizia Cliffe sem parar ao ver que os Canidópulus se aproximavam com as línguas do lado de fora da boca__ Vamos morrer!

           De repente os Canidópulus pularam todos de uma vez sobre os três e os atacaram. Vendo que não tinham escapatória, eles fecharam os olhos e encolheram num bolo. No entanto, quando tudo parecia perdido, uma criaturinha cinza surgiu de trás de uma árvore e estralou o dedo.

           Numa grande onda de luz que saía da ponta dos dedos da criaturinha, os Canidópulus foram atingidos e se queimaram repentinamente até virarem cinzas no ar. Até mesmo o homem coberto pelo pano preto desintegrou-se em sombras ao ser tocado pela luz.

           Quando finalmente a luz cessou, Dan abriu os olhos e olhou para frente. Entre o facho de luz que dissipava pelo bosque, Dan viu uma criaturinha desaparecendo juntamente com o clarão. De repente a luz deu lugar à noite e tudo voltou a ficar escuro.

           __O que houve? __perguntou Cliffe ainda com as mãos sobre a cabeça__ Já estamos mortos?

           __Já estamos mortos, Dan? __perguntou Zig agachado no chão com a cabeça entre as pernas.

           Mas Dan não respondeu. O rapaz estava perplexo com o que vira. A imagem entre a luz era muito semelhante a alguém que Dan conhecera no passado, mas não podia ser ele. Afinal, ele estava morto!

           __Não pode ser! __murmurou Dan enquanto corria até a árvore de onde a luz saíra.

           __Não pode ser o quê? __disse Cliffe erguendo a cabeça__ Dan? O que... o que houve?

           Os irmãos Pés Grandes levantaram-se do chão e passaram seus olhos ao redor deles. Para o espanto dos dois não havia nenhum Canidópulus por perto.

           __Onde foram parar os...

           Zig olhou para o alto do bosque e viu alguma coisa caindo em sua direção. Ele estendeu a mão e pegou uma espécie de uma carta que estava levemente chamuscada.

           __Onde encontrou isso, Zig? __perguntou Cliffe.

           __Caiu do alto!

           Entrementes, Dan procurava ao redor da árvore a criaturinha que lançara o feitiço e os salvara. Dan sabia que se procura-lo, ele o iria encontrar. Mas, encontrar quem? Ele estava morto! Dan sabia que não podia ser ele e mesmo assim insistia em procura-lo.

           __Quem lançou aquele feitiço, Dan? __disse Zig se aproximando__ O que está fazendo?

           __Ahn... pensei ter visto... deixa pra lá!

           Dan virou-se para Zig e bateu os olhos na carta chamuscada que ele segurava.

           __Onde encontrou isso? __perguntou Dan assustado.

           __Caiu do alto das árvores, por quê?

           Dan tomou a carta da mão de Zig e analisou-a. Ao ver um nome nas costas da carta e o desenho de vários Canidópulus na sua frente, Dan deixou-a cair de súbito e olhou para os irmãos Pés Grandes com uma expressão assustadora.

           __O que foi Dan? Porque ficou assim?

           __Essa carta... essa carta é um... é um... Card Mortal!

           __Vamos, Peter, temos que sair daqui! Não sei porque, mas eu estou com um mau pressentimento.

           Depois de algum tempo sem ter arrepios na sua marca, Lisa sabia que um novo arrepio não era um bom sinal. Até mesmo porque desde o momento em que ela entrara no bosque uma sensação estranha a atormentava. Porém, ao acreditar que a sensação era algo motivado pelo fato do Bosque Espinhoso ser sombrio, Lisa a ignorou. Mas agora, as coisas estavam diferentes. Alguma coisa naquele bosque parecia não querer a sua presença. Podia ser apenas uma impressão, mas Lisa não podia arriscar-se.

           __Lisa, o que está acontecendo? __perguntou Peter__ Você ficou estranha de repente.

           __Não sei não, Peter! Acredito que as coisas já estão passando do limite. Há algo errado nesse lugar. Quero dizer, tudo está errado desde o momento em que chegamos.

           __Você acha que os grifos e os cavalos alados foram embora por alguma coisa que os assustou de propósito?

           __Não sei o que pensar, Peter! Mas repito, essa aventura está se tornando muito estranha, você não acha?

           __Primeiro os animais são assustados e vão embora, depois as Chicoteiras, em seguida um homem... bem, não sei exatamente se eu o vi realmente, mas, já é algo para se preocupar...

           Peter olhou para a frente e parou de chofre. Lisa percebeu que o rapaz havia parado e voltou para trás.

           __Porque parou, Peter?

           __Aquela árvore, nós estávamos parados em frente a ela!

           Lisa olhou para frente e viu uma árvore com a marca de uma garra em seu tronco. Ao olhar ao seu redor, ela viu que todas também estavam marcadas.

           __Peter, todas elas estão marcadas. São iguais. Não podemos ter voltado ao mesmo lugar!

           __Mas voltamos, Lisa! Olha aquela árvore caída. Eu me sentei sobre ela e você se encostou naquela árvore, não se lembra?

           Lisa aproximou-se da árvore e encontrou a marca no chão onde ela se agachara. Voltando-se assustada para Peter, Lisa olhou ao redor e reconheceu todas as árvores que antes ela observara.

           __Estamos andando em círculos! Mas porquê?

           __Vamos tentar sair para um outro lado!

           __Certo!

           Lisa e Peter saíram na direção oposta a que chegaram e depois de uns cinco minutos estavam de volta ao mesmo lugar.

           __Retornamos ao inicio, novamente! __disse Peter.

           __Vamos por ali agora.

           Novamente os dois saíram correndo para o outro lado e em menos de dois minutos já estavam de volta ao mesmo lugar.

           __Não adianta, Lisa! __disse Peter tomando fôlego__ Parece que tem alguma coisa que não quer que nós saia desse lugar.

           __Mas nós temos que sair!

           Lisa tirou a varinha do bolso e ergueu-a para o alto do bosque. Em seguida ela gritou:

           __Periculum!

           Um facho de luz subiu rodopiando para o alto e explodiu antes mesmo de passar por entre os galhos das árvores. Na explosão, as faíscas desceram contra Lisa e Peter como se quisessem atingi-los.

           __Corre, Peter!

           Lisa e Peter começaram a correr ao mesmo tempo em que as faíscas caíam sobre eles. Parecia mais que os dois estavam sendo atacados por vários feitiços ao mesmo tempo. No local onde as faíscas caiam, tudo explodia levantando nuvens de terra para o alto. Em uma das explosões, uma faísca caiu ao lado de Peter, lançando o rapaz para mais de cinco metros a sua frente.

           Para a sorte de Lisa e Peter, aquele fora a última faísca que caíra.

           __Você está bem, Peter? __perguntou Lisa ajudando-o a levantar-se entre meio a um monte de terra e folhas__ Se machucou?

           __Estou bem, obrigado!

           Peter levantou-se e chacoalhou o corpo lançando terra para todos os lados.

           __Aquele feitiço foi revertido num feitiço explosivo, mas porque?  __indagou Lisa olhando para os lados e vendo as crateras que as faíscas provocaram.

           __Parece que além de irmos e voltarmos ao mesmo lugar... alguém também não nos quer ver vivos por aqui!

           Aproximando-se mais das vítimas, os Canidópulus atacaram subitamente Louise, Maya e Tom em pulos grandes que os derrubaram na mesma hora.

           Pensando rápido, Louise sacou a varinha e apontou para o Canidópulus que estava sobre ela. De repente um grande facho de luz o jogou para longe. Porém, antes dela conseguir levantar-se outro Canidópulus pulou sobre ela forçando-a contra o chão.

           Nesse meio tempo, Maya apontou a varinha para a cara horrenda de um Canidópulus e o jogou para longe com um feitiço.

           __Ah, que bicho feio... AH!

           Dois Canidópulus, vindo de lados opostos pularam sobre Maya e a derrubaram novamente.

           Entrementes, Tom passava apuros com um Canidópulus que estava perto de lambe-lo. O ferimento do rapaz doía como nunca havia doido deixando-o sem forças para defender-se do Canidópulus.

           Quando Tom menos esperou, a criatura tocou a língua no seu rosto e começou a lambe-lo. De repente, Tom começou a sentir algo sendo sugado de seu corpo e uma tristeza tomando conta de seu ser.

           Disparando vários feitiços contra os Canidópulus, Louise conseguiu levantar-se e viu a criatura lambendo Tom. Imediatamente Louise correu desesperada até o rapaz e apontou a varinha. No entanto, um outro Canidópulus pulou sobre ela. No tombo, a varinha saiu de sua mão e caiu ao seu lado.

           Enquanto a criatura tentava lambe-la, Louise olhou para Tom e viu uma névoa prateada sair do corpo do rapaz e entrar nas narinas do Canidópulus. Louise já não conseguia ver aquilo, ela tinha que impedi-lo, mas a sua varinha não estava ao seu alcance.

           __Tom!

           À medida que o Canidópulus lambia Tom, o rapaz gritava de dor e erguia seu corpo para o alto quando as partes de sua alma eram sugadas. As lambidas da criatura desprendiam a alma lentamente de forma dolorosa e perversa. Era como se alguém estivesse descarnando uma pessoa viva aos poucos para que ela sofresse o máximo possível.

           Por fim, Maya desvencilhou-se de um Canidópulus com um feitiço e depois lançou outro feitiço para ajudar Louise.

           Com o Canidópulus lançado ao ar pelo feitiço de Maya, Louise pegou a sua varinha no chão e lançou um feitiço contra a criatura que sugava a alma de Tom.  Numa fração de segundos uma bola de luz bateu contra o Canidópulus e o jogou contra uma árvore.

           Imediatamente, Louise correu até Tom lançando feitiços para afastar os Canidópulus que se aproximavam. Ao chegar perto dele, Louise abaixou-se sobre o rapaz e chamou-o pelo nome.

           Tom estava pálido e a íris de seus olhos estavam enevoadas. Por mais que Louise chamasse, Tom não atendia aos seus chamados. Enquanto ela gritava pelo rapaz, o Canidópulus atingido pelo feitiço levantou-se cambaleando e saiu correndo mancando pelo bosque afora. O feitiço de Louise o havia atingido no lombo provocando lesões na parte dorsal da criatura.

           __Tom! Tom! __gritava Louise.

           Os gritos de Louise não pareciam surtir efeito algum sobre o rapaz. Mas, para surpresa dela, Tom suspirou e abriu a boca. Lentamente, numa voz fraca e distante, Tom disse:

           __Louise...

           Porém, antes de Tom dizer mais alguma coisa, sua boca fechou-se e abriu novamente. Lentamente um ponto luminoso dourado saiu da boca dele e subiu para o alto __era o último vestígio de vida do rapaz, era a Áurea de Tom.

           A Áurea subiu e parou na altura dos olhos de Louise. Por alguns instantes, Louise viu a vida de Tom flutuar na sua frente e desaparecer lentamente virando pequenos pontos de luzes menores do que um grão de areia e se dissipar no ar.

           No mesmo instante, os olhos de Tom ficaram brancos e seu corpo amoleceu como se seus ossos não existissem mais. Acabara, Tom estava morto.

           __NÃO! TOM! TOM! NÃO VÁ! TOM! ACORDA TOM! NÃO!

           Os gritos de Louise ecoaram por além do bosque chamando a atenção de várias criaturas que pararam para escutar a tristeza dela. Naquele momento, nem mesmo os Canidópulus sentiram coragem de se aproximar e atacar Maya e Louise.

           Entre uma tristeza inexplicável, um ódio sem fim subiu a sua cabeça. Com os olhos lacrimejando, Louise segurou forte a sua varinha e ergueu-a para o alto.

           __MALDITOS!

           De repente uma grandiosa luz saiu da ponta da varinha de Louise e se espalhou por todos os lados como uma furiosa ventania. Por onde a luz passava, folhas eram erguidas para o alto e se desintegravam em cinzas.

           Quando a luz atingiu os Canidópulus, ela os envolveu como se uma cobra enrolasse ao redor do corpo de um animal para quebrar-lhe os osso. Um por um os Canidópulus foram destruídos e transformados em cinzas negras que se dissiparam no ar.

          Lentamente a luz na ponta da varinha foi diminuindo e se apagou subitamente. Naquele momento, Louise abaixou a varinha e caiu sobre o corpo de Tom.

           __TOM! VOLTA!

           Dan segurava o Card Mortal na mão enquanto seus pensamentos estavam mergulhados num poço sem fundo, sem lugar para ir ou para sair.

           __Um Card Mortal! __disse Dan revirando a carta entre os dedos__ Fomos atacados por um Card Mortal.

           __Dan, você acha que alguém queria nos matar com esse Card? __perguntou Zig.

           __Cards não matam ninguém! __disse Dan__ Eles apenas provocam um estado de morte permanente que pode ser quebrado quando o Card Mortal que provocou a morte é destruído.

           __Quer dizer que...

           __Alguém queria que nós morrêssemos por um tempo indeterminado. Tempo suficiente para esse alguém agir.

           __Então, quem libertou o Card Mortal é responsável pelo desaparecimento dos nossos poderes! __concluiu Cliffe.

           __Seja quem for que não quer que a gente atrapalhe o seu plano, ele encontrou uma forma de bloquear nossos poderes para que fiquemos indefesos frente aos perigos do Bosque Espinhoso.

           __Dan, Lisa pode estar correndo perigo! __disse Zig.

           __Se nossos poderes foram bloqueados e nossas vidas quase se transformaram em mortes permanentes... Lisa realmente está correndo perigo! Zig, Cliffe, vamos! Temos que encontrar Lisa o mais rápido possível antes que seja tarde demais!

           Dan rasgou o Card Mortal e saiu na frente dos irmãos Pés Grandes rezando para que Lisa estivesse bem e para que ele não a encontrasse tarde demais.

           Lisa, eu estou indo! 

           __Lisa, eu não estou gostando mais desse lugar! __disse Peter olhando ao redor__ Eu quero sair daqui!

           __Eu também quero, Peter __disse Lisa__ E acredite, quero mais do que você!

           __Alguém quer nos matar, por isso seu Feitiço Sinalizador se voltou contra nós!

           Lisa deu dois passos à frente e parou. Seus pensamentos mais uma vez começaram a dar voltas em sua cabeça. Lisa não conseguia entender por que aquilo tudo estava acontecendo. Por que alguém os atrairia para aquele lugar e os atacaria? E se Louise estivesse certa?

           Por mais que Lisa quisesse, a idéia de que alguém queria se vingar dela não saiu da sua cabeça desde o momento em que ela fora atacada pelo seu próprio feitiço. Algo estava errado e Lisa precisava descobrir o que era. Mas, como?

           Enquanto os pensamentos de Lisa a atormentavam, um homem coberto por um pano preto saiu dentre a sombra de uma árvore e a espiou do alto de um galho. O homem, em seguida, estendeu a mão e uma carta surgiu repentinamente.

           A carta era um Card Mortal que tinha um desenho de dez criaturas cobertas por panos pretos que seguravam enormes lanças nas mãos. Depois de fazer a carta girar no ar, o homem sussurrou para ela:

           __Não permitam que ela a encontre!

           De repente a carta começou a brilhar e em seguida, uma estranha névoa negra saiu dela. O brilho do Card fora tão grande que Lisa e Peter viram o brilho e se assustaram.

           __De onde veio essa luz? __perguntou Peter.

           __Não sei, Peter, mas eu estou com um mau pressentimento sobre isso! Vamos tentar sair daqui!

           Lisa saiu na frente de Peter e parou no meio do caminho ao ver um pano negro rasgado se mover por trás de uma árvore.

           __Quem está aí? __perguntou Lisa apontando a varinha para a árvore.

           __Apareça! __gritou Peter apontando a varinha enquanto seu corpo tremia mais do que uma varinha verde.

           O pedaço de pano rasgado continuou a balançar lentamente atrás da árvore deixando um silêncio angustiante no ar. De repente, um barulho quebrou a quietude e ecoou pelos ouvidos de Lisa e Peter como a voz de uma criatura agourenta.

           Entre meio tantas árvores, vários panos negros rastejaram sobre as folhas e aproximaram de Lisa e Peter. Os dois ouviram o rastejo e encostaram um nas costas do outro.

           De repente, entre o pano negro que flutuava atrás da árvore, uma mão murcha segurando uma longa lança prateada surgiu lentamente com o restante do corpo coberto inteiramente. Naquele momento, o coração de Lisa disparou e a sua mente ficou paralisada. Ela não sabia o que fazer. Não sabia se corria ou se atacava.

           Lentamente a criatura saiu de trás da árvore seguida por mais outras nove, todas cobertas por panos negros e segurando longas lanças prateadas.

           De súbito, a criatura da frente deu um grande grito sombrio e saiu voando numa grande velocidade na direção de Lisa e Peter.

           Vendo que Lisa parecia paralisada, Peter entrou na frente dela e apontou a varinha. No entanto, a criatura fez um movimento com os longos dedos e o feitiço de Peter voltou-se contra ele, lançando-o a mais de dez metros de distância.

           Com Peter fora do caminho, as criaturas seguiram uma atrás das outras num único ataque fatal. Mesmo vendo que corria perigo e que tinha que fazer algo, Lisa continuou a ficar parada no mesmo lugar. Era como se alguém a houvesse paralisado. Seus pensamentos diziam para fazer alguma coisa, mas seu corpo não obedecia.

           Quando as criaturas estavam a quase cinco metros de distância, Lisa pareceu recuperar a consciência e num movimento rápido da varinha, ela apontou para as criaturas e gritou:

           __Lorium Simirillium!

           Enquanto Louise chorava sobre o corpo de Tom, Maya andava na direção de várias cartas chamuscadas que caíam lentamente do alto das árvores. Ao pegar uma delas, Maya viu que era um Card Mortal e voltou-se para Louise.

           __Louise, Tom não morreu! __disse Maya aos risos.

           __O quê? Nem num momento de dor você não pára com suas implicações!

           Louise pegou sua varinha ao lado do corpo de Tom e levantou-se furiosa. Ela não podia mais permitir que Maya continuasse. Aquilo já era a gota d’água.

           __Louise, espere, não estou brincando!

           __Já chega Maya! Durante esse tempo todo eu vim suportando todas as sua provocações e agora já estou no meu limite...

           Louise enxugou as lágrimas que escorriam pelo seu rosto e apontou a varinha para Maya. De repente uma luz vermelha começou a brilhar na ponta da varinha e os cabelos de Louise começaram a levitar. No entanto, antes do feitiço ser lançado, Maya fechou os olhos e apontou o Card para Louise. 

           __O que é isso? __perguntou Louise abaixando a varinha novamente.

           __Tom não está morto! Tire a prova!

           Maya jogou o Card nas mãos de Louise e saiu de perto dela. Entrementes, Louise analisou o Card e olhou ao seu redor onde, centenas de outros Cards repousavam sobre as folhas.

           __Cards Mortais! __disse Louise deixando sua última lágrima se transformar num sorriso.

           __Tom não está morto, não é?

           __Morte permanente até que o Card seja destruído! Sim, Maya, Tom não está morto! __Louise jogou o Card no chão e correu até Maya__ Ah... Maya... acho que... devo-lhe desculpas e...

           __Chega, Louise! __exclamou Maya cruzando os braços e erguendo a cabeça__ Não estou aqui para abraços melosos... Agora, o que vamos fazer? O Card que matou Tom não foi destruído...

           __Temos que encontra-lo e destruí-lo a tempo!

           Louise caminhou em torno de Tom e encontrou um rastro de sangue sobre as folhas. Virando-se para Maya, ela disse:

           __Eu o feri no lombo quando o ataquei. Esse rastro vai nos levar até ele. Acredito que o Canidópulus não foi muito longo, ainda mais na situação em que ele está!

           __Então vamos acabar logo com isso...

           __Espere, não podemos deixar Tom aqui e muito menos leva-lo conosco... Espere, acho que tenho a solução!

           Louise pegou sua varinha e fez um círculo ao redor de Tom com a ponta dela. Em seguida, Louise abaixou-se e tocou o círculo com a ponta da varinha.

           __Protego!

           Rapidamente, uma luz amarela saiu da ponta da varinha e tomou conta do círculo. Em seguida, a luz subiu e formou um grande lençol luminoso sobre Tom, cobrindo-o totalmente.

           __O que é isso? __perguntou Maya.

           __É um feitiço que vai proteger Tom enquanto estivermos caçando o Card. Isso vai evitar que alguma criatura carnívora o coma ou que insetos tomem conta de seu corpo... Bem, acho melhor irmos! Não quero nem pensar em ver Tom nesse estado mais uma vez...

           Louise e Maya saíram atrás do Card Mortal, armadas com as varinhas para um eventual ataque surpresa de alguma outra criatura. Mal sabiam elas que o perigo ainda estava apenas começando a aparecer...

           As criaturas avançavam sobre o feitiço de Lisa e recuavam ao sentirem seu corpo se desintegrar com ele. Porém, ao recuarem, eles voavam para o alto e desciam novamente na direção de Lisa com as lanças na mão.

           Uma das criaturas bateu contra a luz do feitiço e recuou para o alto. Segundos depois ela desceu contra Lisa e jogou sua lança. Quando Lisa percebeu, a lança bateu contra a sua varinha e a tirou-lhe de sua mão. Indefesa, Lisa correu para pegar sua varinha, mas seus pés se enroscaram num emaranhado de raízes e ela caiu rolando entre as folhas.

          Ainda zonza pelo tombo, Lisa levantou-se e deu de cara com uma criatura que, no exato momento, erguia sua lança para ataca-la.  Quando Lisa sentiu que seria o fim, uma bola de luz passou rente a sua cabeça e empurrou a criatura a mais de dez metros de distância.

           Lisa rastejou até a sua varinha e pegou-a. Ao levantar-se ela viu Peter lançando feitiços desordenadamente para todos os lados. Metade deles acertavam os alvos e outra metade atingia as árvores, o chão e por pouco não acertou Lisa também.

           __O que são essas coisas, Lisa! __gritou Peter.

           __ São Emissários da Morte! Lembra-se da aula de Ljosalfr sobre os... espera..

           Lisa ergueu os olhos para o alto do bosque onde os Emissários davam vôos rasantes sobre eles e lembrou-se do Mundo dos Humanos, do ataque e de uma frase que Ljosalfr disse.

           __Os Emissários desapareceram há quase dezessete anos atrás. Hoje, eles estão presos dentro de um baú protegido por sete maldições, sem contar, é claro, as milhares de serpentinas que os guardam...

           __É claro, como eu não percebi antes! Cards Mortais durante todo esse tempo... no Mundo dos Humanos e agora, aqui. Mas porque?...

           __LISA, ATRÁS DE VOCÊ!

           Lisa virou-se e deu de cara com um Emissário da Morte. A perversa criatura bateu com suas enormes garras contra o corpo de Lisa e arrastou-a até joga-la contra um tronco de uma árvore. Rapidamente, o Emissário da Morte ergueu sua lança e, por uma fração de segundos, Lisa viu entre o capuz que cobria a criatura, a sua feição demoníaca.

           Entrementes, Peter também estava tendo problemas com vários Emissários que giravam em torno dele. Pareciam mais um bando de abutres cobertos por longos panos negros rodeando a sua carniça.

           Tremendo de medo, Peter tentava afasta-los com seus feitiços desordenados, mas apenas conseguia fazer com que os Emissários se concentrassem mais ao seu redor.

           De repente, os Emissários da Morte pararam de voar em círculos e avançaram sobre Peter. O rapaz tentou fazer um feitiço, mas não teve tempo. De súbito, os Emissários o derrubaram no chão e embolaram-se sobre ele com suas lanças erguidas.

           Quando Peter viu que várias lanças desciam contra seu corpo, uma voz rouca e fraca como um sussurro surgiu do nada e lançou um feitiço.

           __Lorium....

           Correndo na direção dos Emissários, uma criaturinha ergueu a mãozinha acinzentada para o alto e lançou uma grande luz.

           A luz avançou sobre todos os Emissários como uma onda avassaladora, afastando as criaturas e os mandando para bem longe.

           Enquanto as ondas de luz expulsavam os Emissários da Morte, Lisa olhou para a fonte da luz e viu com sua visão meio ofuscada uma criaturinha acinzentada lançando o feitiço. O mesmo aconteceu com Peter que, caído no chão, também a viu entre a luz ofuscante o Ser que os protegia.

           Do alto das árvores, o homem que libertara os Cards Mortais dos Emissários da Morte, assistia os seus servos fugiram da luz. Eu não vou permitir que essa criaturinha insignificante atrapalhe os planos de meu mestre!

           Tirando sua varinha de dentro do pano negro, o homem lançou uma bola de luz que bateu contra a criaturinha e a lançou para bem longe.

           Após tirar a criaturinha do seu caminho, o homem voou de cima da árvore e posou a menos de dez metros de Peter.

           __Quem é você? __perguntou Lisa levantando-se e pegando sua varinha.

           __Afinal, nos reencontramos novamente, Lisa!

           O homem passou ao lado de Peter e aproximou-se mais um pouco de Lisa. Peter, que estava mais assustado do que nunca, rastejou para trás e tentou se afastar do homem.

           __Foi você, não foi? __perguntou Lisa__ Foi você quem mandou os Cards Mortais atrás de mim, não é? Quem é você? O que você quer? Porque está fazendo isso...

           __Lamento, Lisa! Mas aqui é a sua parada final!

           Peter viu que o homem ia atacar Lisa e apontou sua varinha para ele.

           __Ex...

           __Petrificus totalis!

           O homem virou-se para Peter e lançou uma bola de luz contra ele. O feitiço acertou Peter e o jogou a mais de dez metros de distância. Depois de cair arrastado no chão, Peter levantou-se e antes mesmo de fazer algum movimento, seu corpo começou a endurecer até virar pedra.

           __Peter!

           __Agora é só eu e você, Lisa!

           O homem fez um movimento com a varinha e Lisa desprendeu-se da terra e ficou suspensa no ar com alguma coisa invisível sufocando-a.

           __Por que... está... fazendo isso? __perguntou Lisa sufocada.

           __Há muitas coisas que...

           __Ex ducere!

           Uma luz saiu de trás de uma árvore e jogou o homem a mais de vinte metros sobre o chão. Em seguida, uma outra luz saiu de trás da árvore e puxou Lisa como se uma ventania a estivesse carregando para algum lugar.

           A luz, envolvida com vento, puxou Lisa por entre as árvores e a carregou até um local onde havia uma enorme parede de raízes entrelaçadas uma sobre as outras. De súbito, as raízes se afastaram para o lado e um buraco surgiu no muro vegetal.

           Lisa rodopiou no ar e a luz a jogou para dentro do buraco do muro de raízes. Quando Lisa menos esperou, seu corpo bateu contra um chão pedregoso num grande baque doloroso.

           Depois de alguns segundos, Lisa levantou-se sentindo que alguma de suas costelas havia se quebrado. Ao levantar-se, Lisa olhou para trás e viu o buraco no muro de raízes se fechando.

           Lisa olhou para os lados e viu enormes pontas de espinhos que nasciam da terra e ficavam a mais de dez metros de altura, formando um enorme deserto espinhoso sobre o luar. Tentando encontrar uma forma de sair dali, Lisa subiu sobre uma ponta de espinho recurva e olhou para o horizonte. Não havia nada no horizonte a não ser pontas de espinhos de vários tamanhos que pareciam não ter fim.

           Ao virar-se para o outro lado, Lisa viu uma fumaça levantar a mais de mil metros de onde ela estava. Podia ser uma casa, talvez!

           Lisa desceu de cima do espinho recurvo e começou a caminhar na direção da fumaça sem entender porque estava desejando ir até lá. Depois de quase meia hora andando e pulando sobre espinhos quebrados, Lisa avistou um outro bosque de árvores pequenas, secas e galhudas. No início do bosque havia um pequeno riacho que tinha uma ponte de pedra em forma de meia lua sobre ele. À frente do riacho, havia uma casa, também de pedra, com duas torres e uma chaminé soltando fumaça.

           Com o coração acelerado, Lisa adiantou os passos, passou sobre a ponte e correu até a casa.

           Ao aproximar-se da casa, Lisa levou um choque. As janelas estavam quebradas e a porta estava escancarada como se alguém a estivesse arrombado. Temendo o que encontraria lá, Lisa chegou até a porta e bateu nela. Ninguém respondeu.

           Tomando coragem, Lisa resolveu entrar e encontrou a casa virada de pernas para o ar. Haviam móveis quebrados, jogados pelo chão e agarrados nas janelas.

           Lisa continuou a entrar. Ela passou pelo hall de entrada e chegou numa sala redonda onde havia várias corujas empalhadas caídas no chão, um gato preto __também empalhado__ pendurado no teto pelo rabo e uma mesa com as duas pernas quebradas.

           Lisa se aproximou da mesa e sentiu algo bater contra seus pés. Ela olhou para baixo e viu uma bola de cristal. Lisa pegou a bola de cristal e olhou para ela. De súbito, uma voz surgiu por trás dela.

           __Eu a estava esperando... Filha do Herdeiro!

                         Madame Geoffrin

            Madame Geoffrin era uma mulher de meia idade, tinha um rosto fino marcado por algumas rugas e usava vestes humanas. Seus cabelos eram um pouco grisalhos e estavam jogados num lado do pescoço.  Geoffrin lançou um sorriso amigável para Lisa e sentou-se numa cadeira do outro lado da mesa com as pernas quebradas. Ao sentar-se, ela cruzou as pernas e fez um movimento com as mãos. Lentamente, a bola de cristal desprendeu-se das mãos de Lisa e levitou até alcançar a sua dona.

           Madame Geoffrin alisou a bola de cristal e fitou Lisa com seus olhos mais azuis do que o céu.

           __O que a preocupa, querida? __disse Geoffrin com uma voz doce e confortante.

           __Vo-você! Eu a conheço de algum lugar...

           __O destino é curioso, não?

           __Me desculpe, mas, o que é curioso?

           Madame Geoffrin alisou mais uma vez a sua bola de cristal e depois sorriu para Lisa.

           __É curioso como o destino marca nossos caminhos de forma tão... espantosa! Há um ano atrás, nossos destinos se encontraram e agora, eles se encontram novamente. Sabe, Lisa eu esperei ansiosa por esse momento...

           Lisa olhou para aquela mulher que sabia seu nome tão perfeitamente e buscou na memória alguma coisa relacionada a ela. Foi então que se lembrou:

           __A senhora... é a mesma que estava na Casa do Oráculo no ano anterior, não era?

           __Sim __sorriu Geoffrin__ Nós nos encontramos pela primeira vez quando a trama ainda não estava bolada...

           __Trama? __perguntou Lisa.

           Madame Geoffrin tombou a cabeça para o lado e olhou para seus móveis quebrados e espalhados pela casa. Lisa percebeu que olhava triste para seus pertences e não hesitou em perguntou:

           __O que houve aqui?

           Geoffrin alisou sua bola de cristal mais uma vez e suspirou baixinho.

           __Quem dera se tudo fosse como antes... tudo seria diferente, Lisa... tudo!

           __Me desculpe, mas eu não estou entendendo!

           __É claro, querida, que não! Nem sempre as coisas foram como são... Aquele tempo, Aragorn era segura até Ele aparecer...

           __Ele quem?

           Geoffrin ficou em silêncio com seus olhos azuis escurecendo de tristeza enquanto sua mão alisava a bola de cristal. Naquele momento, Lisa não sabia o que pensar. Era insuportável o silêncio daquela mulher. Ela tinha que saber o que ninguém se atrevia a contar-lhe. Ela tinha que saber...

           __Me diga Geoffrin, de quem você está falando?

           Mas Geoffrin não disse nada. A enigmática mulher continuou a alisar a bola de cristal e distanciar o olhar.

           Lisa olhou para a mulher e sentiu suas veias pulsando de raiva. Ela fechou as mãos para controlar a raiva, mas quando viu, já estava gritando.

           __DIZ ALGUMA COISA! EU NÃO PASSEI LONGOS MESES A SUA PROCURA E TAMBÉM NÃO ARRISQUEI MINHA VIDA PARA QUE VOCE FIQUE EM SILENCIO!

           Mas novamente Geoffrin permaneceu em silêncio. Lisa já estava a ponto de agarra-la pelo pescoço quando reparou em um detalhe. À medida que Geoffrin passava a mão sobre a bola de cristal, várias nuvens se formavam e rodavam dentro dela. Aos poucos as nuvens pararam de girar e uma imagem surgiu lentamente dentro da esfera. De repente...

           Desde que largara Tom para trás, Louise andava marcando as árvores com um feitiço. O feitiço provocava um pequeno descascamento na árvore marcando assim o local por onde elas já haviam passado. Era uma forma de se certificar de que ela e Maya não se perderiam e de que quando destruíssem o Card que matara Tom, não ficaria difícil reencontrar o rapaz. Bastava apenas seguir as marcas de Louise e encontra-lo.

           Nesse meio tempo, Dan caminhava a passos longos desbravando a floresta que ainda recebia o nome de bosque, a procura de Lisa e dos outros.

           __A presença de Cards Mortais nesse lugar não é um bom sinal! __disse Dan__ Siguinifica que alguém os está usando contra nós porque não quer nos ver aqui!

           __Será que essa tal Madame Geoffrin tem algo a ver com isso? __perguntou Cliffe.

           __Eu acho que nós estamos confiando demais nas vozes que Lisa ouve e nos sonhos dela, vocês não acham? __perguntou Cliffe.

           __Não, eu não acho, Zig! __disse Dan parando e amarrando a cara para Zig__ Se Lisa sonhou que ela deveria encontrar Geoffrin para descobrir toda a verdade, eu acho que ela fez a coisa certa em procura-la.

           __Coisa certa, cara? __protestou Cliffe__ Olha só onde nós estamos! Que verdade você espera encontrar aqui? Por acaso a ilusão de que a Besta sobreviveu e agora ela está levantando seu exército para tentar tomar Aragorn novamente?

           Dan parou de chofre e olhou para Cliffe.

           Será que ele está certo?

           Lentamente, uma névoa negra surgiu dentro da bola de cristal e formou uma grande árvore negra de galhos secos e sombrios. De repente, os olhos de Madame Geoffrin se distanciaram como se estivessem vendo alguma coisa muito além da nossa realidade. Aos poucos Geoffrin moveu os lábios e quebrou o silêncio insuportável.

           __No início dos tempos, apenas uma árvore habitava o mundo das trevas. Os antigos a chamavam de Tenebrus, a árvore das trevas!

           Lisa não entendia até onde Madame Geoffrin queria chegar, mas ela não viera de tão longe apenas para ouvir histórias de uma árvore que tinha um nome tenebroso.  Na verdade, a paciência de Lisa já estava chegando no limite. Ela, então, abriu a boca para interromper Geoffrin. No entanto algo na bola de cristal voltou a chamar a atenção de Lisa.

           Lentamente entre os galhos secos da árvore, uma fruta, semelhante a uma maçã podre, surgiu ao mesmo tempo em que Geoffrin continuava com sua narração misteriosa.

           __Certa vez, Tenebrus floresceu e produziu apenas um único fruto. Esse fruto cresceu, amadureceu e caiu dentro das águas negras do Lago das Almas.

           ‘Durante séculos, o fruto negro de Tenebrus ficou mergulhado nas águas da dor, do sofrimento, do ódio... até que em um dia ele foi levado pela correnteza e deixado as margens de uma terra onde homens de bens cultivavam a paz.’

           Com os olhos fixos na bola de cristal, Lisa viu o fruto negro sendo levado pela correnteza e deixado a beira de um riacho cheio de pedras. Enquanto as imagens surgiam na bola de cristal, Madame Geoffrin mantinha sua narração com seu olhar distante e misterioso.

           __Certo dia, o fruto negro foi encontrado por uma pequena menina que colhia frutos com a mãe. Estando com fome, a menina levou o fruto a boca e comeu-o, deixando apenas uma estranha semente pulsante.

           Dentro da bola de cristal, Lisa viu o rosto de uma menina com a boca lambuzada por algo negro e gosmento. Em seguida, a mão da garota surgiu segurando uma semente que parecia pulsar como um coração humano.

           Novamente, nuvens tempestuosas tomaram conta da bola de cristal. Quando Lisa percebeu, uma nova imagem surgiu. Nela, Lisa viu a menina colocando a semente pulsante na boca e engolindo-a. Após engolir a semente, Lisa viu as veias da menina saltando para fora do corpo e seus olhos ficando vermelhos. De repente, chifres surgiram na cabeça da menina seguida por asas de morcego que nasceram das costas dela. De súbito, a imagem da menina foi desaparecendo num redemoinho distorcido. Logo em seguida, Lisa afastou-se para trás ao mesmo tempo em que a menina gritava agoniada em seus ouvidos.

           __Ah!

           __Longbottom, vamos parar um pouco! __disse Maya__ Minhas pernas já não agüentam mais!

           Louise marcou uma árvore com um feitiço e depois virou-se para Maya com a testa levemente enrugada.

           __Ora Maya, se sabia que iria ser cansativo, porque não ficou na Fonte Phoenix? Creio que lá você teria sombra e água fresca a hora que quisesse!

           __Ah, muito engraçado, Longbottom! Fique sabendo que quando voltarmos meu pai tomará as devidas providências para que...

           __Eu não importo nem um pouco para que seu pai possa fazer ou não! Agora, tire seu traseiro sujo de cima dessa pedra e vamos continuar andando...

           __Quero ver quem me tira daqui! __desafiou Maya.

           __Está bem. Pode ficar aí! __disse Louise sorridente__ Depois não me venha pedir ajuda quando um bando de Canidópulus te atacar...

           Louise deu de costas para Maya e saiu andando entre as árvores marcando-as com um feitiço. Nesse meio tempo, Maya ficou olhando apreensiva para os lados. Ao ouvir algo se mexer atrás de uma moita de espinhos, Maya deu um pulo e correu até Louise.

           __Louise, espera! Não vamos nos precipitar, não é?

           __O que foi Maya, por acaso está com medo? __perguntou Louise rindo.

           __Medo? Eu? Ora, francamente Longbottom!

           Apesar de Maya negar, Louise sabia perfeitamente que a patricinha metida a besta estava se borrando de medo. No entanto, nem mesmo Louise conseguia admitir que também sentia uma pitada de medo ao andar num lugar onde a cada hora que passava ficava mais escuro ainda.

           __Louise, será que vamos demorar a encontrar o Canidópulus? __perguntou Maya arregalando os olhos sempre que via algo estranho ao seu redor.

           __Não sei. Ainda há rastros de sangue no chão __disse Louise abaixando e mexendo algumas folhas com a ponta da varinha__ Acredito que devemos estar perto de encontra-lo. Ele não deve ter ido muito longo com o ferimento que eu provoquei e...

           Louise e Maya pararam de chofre ao verem uma moita de arbustos pequenos se mover. Imediatamente, Louise apontou a varinha para a moita enquanto Maya tentava esconder-se atrás dela.

           __O que foi isso? __perguntou Maya tremendo as pernas.

           __Deve ser o Canidópulus ferido! __disse Louise acendendo uma luz vermelha na ponta da sua varinha__ Ai Maya, não me empurra!

           Maya tremia mais do que uma vara verde e atrapalhava Louise a aproximar-se da moita de arbusto para descobrir o que se mexia dentro dela. De repente, Louise ouviu um gemido vindo da moita e logo em seguida alguém saiu de dentro dela. Imediatamente, Maya deu um grande grito e bateu a mão contra a varinha de Louise.

           De súbito um raio de luz vermelha riscou o bosque na direção de um rapaz de cabelos encaracolados seguido dos gritos de Louise e de mais três pessoas.

           __Hei, cuidado! Olha para onde você atira! __disse Cliffe vendo alguns fios de cabelos da sua cabeça chamuscados e a moita virando cinzas__ Você podia ter me matado, sabia?

           __Cliffe, Zig, Dan!

           Louise correu até Dan, Zig e Cliffe e abraçou-os tão forte que Zig sentiu-se sufocado.

           __Obrigado por não ter me sufocado! __resmungou Zig.

           __É tão bom ver vocês novamente! __disse Louise__ Mas, o que estavam fazendo atrás dessa moita de arbustos?

           __É o Dan! __disse Cliffe tentando arrumar o cabelo chamuscado__ Nós ficamos perdidos indo e voltando ao mesmo lugar. Aí o Dan teve a idéia brilhante de tentar atravessar essa moita para ver se conseguíamos encontrar uma outra saída e... olha só o que me aconteceu?

           __Me desculpe Cliffe! Não foi minha intenção atingi-lo __disse Louise__ Acontece que teve alguém morrendo de medo que me fez lançar o feitiço!

           __Ah, agora a culpa é minha, é? __disse Maya com sua voz irritante.

           __Ah, você está aí? __disse Zig fingindo que não a notara__ Pensei que já tinha voltado para os braços do seu papai!

           Maya resmungou algo baixinho e procurou uma pedra para sentar-se. Não encontrando nada, Maya sentou-se sobre um tronco de uma árvore caída e virou de pernas para o ar __a madeira estava podre!

           __Louise, onde está Tom? __perguntou Dan.

           Louise deu um suspiro e respondeu a pergunta de Dan com a cabeça baixa. Após ouvir o que aconteceu com elas, foi a vez de Dan contar com o que houve. No final, ambos ficaram intrigados.

           __Louise, tem algo muito estranho acontecendo! __exclamou Dan__ Primeiro eu os Pés Grandes somos atacados por Cards Mortais e agora Tom é assassinado por um Card... Você não acha muita conhecidência? Quero dizer, Cards não são encontrados dentro de florestas e bosques. Eles são manipulados por pessoas...

           __O que significa que alguém os está libertando e mandando-os nos atacarem! __disse Louise.

           __Mas por que fariam isso?

           __Não sei, Dan! Mas, eu temo por Lisa. Algo está errado aqui... muito errado!

           Lisa afastou-se para trás com o grito agonizante da menina e bateu de costas contra a parede de pedra. O grito foi tão intenso que Lisa sentiu sua marca doer e algo estranho remoendo seu coração. De repente quando ela menos esperou, os gritos cessaram e Lisa viu uma fumaça vagando inocentemente dentro da bola de cristal.

           __O que foi isso? __perguntou Lisa se aproximando novamente de Geoffrin__ O que aconteceu com aquela menina? Por que eu senti...

           __Medo? __perguntou Geoffrin fitando Lisa com seus olhos azuis ainda escuros__ Não se preocupe, é um sentimento normal! Muitos motivos a fizeram sentir isso. Um deles é a lembrança da existência de uma das criaturas mais perversas, talvez a mais cruel que Aragorn já conheceu!

           __Desculpe, mas eu não estou entendo!

           Madame Geoffrin descruzou as pernas e levantou da cadeira. Ela se dirigiu até uma das janelas quebradas e disse alisando a bola de cristal:

           __Aquela semente, Lisa, era a Semente do Mal. A única semente que Tenebrus conseguiu produzir germinou dentro do corpo daquela inocente criança. Não me cabe dizer ou julgar o que Tenebrus queria ao produzir o Fruto Negro, mas quem a comeu desencadeou o que hoje nós chamamos de corrente do mau! Uma corrente tão poderosa que até hoje ninguém nunca conseguiu destruir.

           __E o que exatamente aconteceu a aquela menina?

           __Lisa, quando a Semente do Mal germinou, uma árvore brotou dentro do coração daquela garota. Uma árvore tão perversa quanto à própria Tenebrus. As raízes dessa árvore se ramificaram nas veias da menina e tomaram conta de todo o seu corpo. A cada ramificação, uma nova raiz nasceu, formando outras novas ramificações. Foi um processo em cadeia que sugou todo o sangue da menina e o transformou numa corrente do mau.

          ‘Sabe Lisa, a partir daquele dia, a menina ficou controlada pelas raízes da árvore filha de Tenebrus. Nasceu assim, a pior criatura que já existiu. Uma criatura que podia dominar as sombras e tudo que cercasse as trevas. Essa criatura recebeu o nome de Keerva, a deusa da Destruição.’

           ‘Foram tempos terríveis aqueles. Com o corpo da menina sob seu controle, Keerva ergueu um exército de demônios e conquistou quase toda Aragorn. Muitos lutaram contra ela, mas poucos conseguiram sobreviver. Entre os seis reinos que existem, apenas o Reino de Allenah manteve-se intacto aos ataques de Keerva. Isso porque em Allenah, na parte sul onde se desmembrou o Reino da Fênix posteriormente, havia uma ave de fogo que possuía poderes incríveis. Essa ave era capaz de inibir as trevas e ferir Keerva.’

           __Essa ave era a Fênix, não era? __perguntou Lisa interessando-se pelo assunto__ A Fênix que tinha o Sétimo Espírito, não era?

           __Sim, era ela __confirmou Geoffrin sem olhar para Lisa ou para a bola de cristal em suas mãos__ A Fênix foi à protetora de todo o reino até quando ela pode protege-lo.

           ‘Depois de muitos séculos frustrantes, Keerva descobriu que havia uma criatura capaz de sugar o Sétimo Espírito e transforma-lo em uma fonte de poder inesgotável para as trevas. Essa criatura, Lisa, era um Carrasco. O pai de todos. Ele se auto denominava Malagat, a Besta.’

           Ao ouvir o nome de Malagat, Lisa sentiu uma fisgada forte na sua marca que nunca houvera sentido antes. Naquele momento ela teve uma sensação ruim e estremeceu.

           __Keerva procurou Malagat e ofereceu-lhe o que ele mais ambicionava na vida: ter o poder total sobre o universo ao lado da deusa da Destruição. Era uma proposta atentadora que ele não podia recusar.

           ‘A união entre Keerva e Malagat provocou o surgimento de intensas batalhas entre demônios e os habitantes do Reino de Allenah. As batalhas causaram grandes catástrofes irrecuperáveis.’

           ‘Abalado com o final que seu reino estava tendo e temendo que Keerva conseguisse atingir seu propósito, Grifus Allenah uniu-se a cinco poderosos sacerdotes e tentou destruir a deusa da Destruição. Foi uma batalha intensa entre o bem e o mau. Keerva era muito poderosa e os poderes dos sacerdotes eram insuficientes frente a ela.’

           ‘Tentando afastar a idéia de que tudo estava perdido, Grifus Allenah e os cinco sacerdotes encontraram forças provenientes da esperança dos habitantes de Aragorn. Foi aí que começou a revolta contra Keerva.’

           ‘Num certo dia, Keerva atacou a aldeia onde Grifus e os sacerdotes estavam se recuperando das batalhas e a destruiu completamente. Nesse mesmo dia, Grifus usou uma poderosa magia antiga desconhecida por todos e usou-a para transformar a esperança das pessoas numa arma tão poderosa quanto à própria deusa da Destruição.’

           ‘Unindo-se em torno de Grifus Allenah, os sacerdotes produziram um poderoso encantamento que foi lançado contra Keerva. O encantamento dilacerou o corpo de Keerva e a transformou em milhares de sombras que se dispersaram por Aragorn.’

           ‘No entanto nem tudo estava terminado como os sacerdotes supunham. Malagat ainda estava vivo e a Fênix corria um grande perigo. Foi aí que surgiu a solução mais desesperada de todas.’

           ‘Com o consentimento da Fênix, os sacerdotes aprisionaram o poder da ave de fogo em duas poderosas armas e depois lançaram um feitiço contra o Sétimo Espírito fazendo-o ir embora e reencarnar de tempos em tempos no corpo de uma mortal. Mas mesmo assim, Malagat ainda era uma grande ameaça, pois partes dos poderes da Fênix estavam nas armas e isso era suficiente para que a Besta dominasse Aragorn.’

           ‘Não encontrando outra solução, Grifus Allenah demarcou a área onde a Fênix habitava e desprendeu-a do Reino. Formou assim, uma gigantesca ilha que séculos mais tarde iria se chamar Reino da Fênix e ter os castelos mais seguros do mundo onde as armas seriam guardadas, a Fonte Phoenix.’

           ‘Malagat tentou impedir que as armas fossem protegidas, mas Grifus Allenah, apesar de estar fraco e cansado, ergueu seu cetro mais uma vez e ordenou que o reino se partisse mais uma vez. Precipícios de terras surgiram em torno do exército de Malagat e os distanciaram de todos os reinos. Surgia assim, a Ilha das Sombras. Uma ilha amaldiçoada pelos sacerdotes onde as criaturas das trevas foram proibidas de sair de lá.’

           __Então foi assim que tudo começou! __exclamou Lisa olhando para Geoffrin.

           __Sim, Lisa! As armas criadas pelos sacerdotes foram a espada e a varinha Witchfire e as mortais que recebiam a reencarnação da Fênix receberam o nome de Bruxas de Fogo...

           Geoffrin deu um suspiro leve e voltou lentamente para a sua cadeira. Lá, ela cruzou as pernas novamente e voltou a alisar a bola de cristal.

           Enquanto Geoffrin alisava a bola, Lisa observava a nova imagem que surgia. Era um bebê enrolado num pano negro mergulhado em várias sombras. Lisa tentou ver o rosto da criança, mas não conseguiu.

           De súbito, Geoffrin ergueu os olhos e disse para Lisa:

           __Durante séculos, Malagat perseguiu as Bruxas de Fogo na tentativa de sugar o Sétimo Espírito, no entanto ele nunca obteve sucesso algum. Mas, houve uma época tempestuosa em que Malagat quase alcançou a vitória.

           ‘Depois de muitos séculos após a desintegração de Keerva, nasceu uma criança na Ilha das Sombras proveniente da união do espírito maligno de Keerva que habitava o local e do sangue de Malagat. A união dos dois gerou o pior General das Trevas que já existiu. Devido a espantosa habilidade que a criança tinha em manipular as sombras, Malagat o chamou de Gorgon, o Mestre das Sombras.’

           ‘Anos mais tarde a Besta passou confiar a Gorgon a liderança de seu exército de Carrascos e de demônios ao lado de seis poderosas criaturas, os Generais das Trevas. Iniciava-se Lisa uma nova guerra tão cruel quanto à última.’

           ‘Sob o comando de Gorgon, os Generais das Trevas invadiram o Reino de Crystalice a procura da mais jovem Bruxa de Fogo. No entanto, a criança recém-nascida não estava lá. Furioso, Gorgon mandou que o reino fosse destruído e que toda criança recém-nascida fosse morta.’

           ‘Durante um período de um ano, Gorgon e os Generais destruíram todos os reinos que existiam a procura da reencarnação da Fênix. Entre tanta devastação, apenas um reino sobreviveu, o reino onde a criança estava escondida, o Reino da Fênix.’

           ‘Após descobrir que a criança estava sendo protegida na Fonte Phoenix, Malagat mandou Gorgon atacar o Reino da Phoenix e trazer a criança para ele. O ataque foi devastador. Milhares de soldados morreram tentando proteger a criança.’

           ‘Quando Gorgon e os Generais das Trevas estavam próximos a Fonte Phoenix, um comandante leal ao rei Aton liderou um poderoso exército que contra-atacou as tropas do Mestre das Sombras. Depois de dias de batalha, o comandante das tropas de Aton conseguiu lançar um poderoso encantamento sobre Gorgon que o aprisionou num grande baú de ferro.’

           ‘Após trancafiar Gorgon, o comandante lançou uma poderosa maldição sobre o baú e o levou para a montanha mais alta da Ilha das Serpentinas. O baú ficou escondido no subsolo de um templo antigo onde ninguém pudesse encontra-lo.’

           Geoffrin parou de alisar a bola de cristal que nesse momento refletia um baú de ferro com milhares de trancas e fitou Lisa por uns instantes. Em seguida ela disse:

           __Após o aprisionamento de Gorgon, Malagat ficou furioso com a incompetência dos Generais das Trevas e ordenou um ataque surpresa a Fonte Phoenix. Como o exército do rei estava cansado, o exército de demônios e Carrascos destruíram as muralhas da Fonte Phoenix e invadiram os castelos a procura da criança.

           ‘Foi uma noite terrível aquela! Todos deram suas vidas para proteger a criança, inclusive os pais dela e o próprio rei Aton! Creio que o resto da história você já saiba. Afinal, a criança a quem Malagat tanto perseguia era você, Lisa!’

           Lisa afastou-se para um canto da sala e agachou-se no chão. Por longos minutos Lisa reviveu mentalmente as imagens que a bola de cristal mostrava. Uma gigantesca guerra entre soldados e demônios, milhares de pessoas morrendo, um comandante lançando um encantamento contra uma criatura rodeada por sombras que Lisa não conseguiu ver o rosto e uma criança de olhos verdes esmeralda no colo de uma mulher que fugia desesperadamente de vários Carrascos. Naquele momento, Lisa sentiu remorso e nojo de si mesma.

           __Aquelas... aquelas pessoas morreram por minha culpa! __disse Lisa entre lágrimas.

           __Não, Lisa. Aquelas pessoas não morreram por sua culpa! __disse Geoffrin fitando Lisa com seus olhos azuis voltando a sua tonalidade normal.

           __COMO NÃO? __gritou Lisa__ SE EU NÃO ESTIVESSE NASCIDO, AQUELAS MORTES NÃO TERIAM OCORRIDO... NADA DISSO TERIA ACONTECIDO!

           __Você está enganada, Lisa! Era seu destino nascer com o Sétimo Espírito. Você foi à escolhida e não pode negar esse fato. Entenda, aquelas pessoas fizeram suas próprias escolhas. Por isso elas sacrificaram suas vidas para lhe proteger!

           Mas Lisa não conseguia entender por que aquelas pessoas deram suas vidas por ela. Naquele momento, o sentimento de culpa era algo que pesava em seus pensamentos fechando seus ouvidos contra as explicações de Geoffrin.

           __Mas não era para ser assim! __disse Lisa abaixando a cabeça.

           __Eu lamento Lisa que o destino tenha sido tão cruel com você e com o comandante das tropas do rei Aton...

           __Porque diz isso? __perguntou Lisa erguendo a cabeça.

           __Porque houve uma injustiça com o homem que trancafiou Gorgon __disse Geoffrin levantando-se da cadeira e aproximando-se de Lisa__ Ninguém estava presente na hora em que o encantamento foi lançado. Após o aprisionamento do Mestre das Sombras, os aliados de Malagat disseram que o quarto General das Trevas havia traído a confiança de Gorgon. Como ninguém conhecia a face do quarto General das Trevas, foi fácil dizer que o homem fiel ao rei e que tinha salvado todos da ameaça chamada Gorgon era um dos generais do exército da Besta. É claro, Lisa, que isso foi apenas uma forma de puni-lo por ter trancafiado o filho de Malagat. O verdadeiro quarto General das Trevas continuou vagando pelos reinos de Aragorn como um homem normal enquanto um outro homem inocente estava sendo cassado. Entende agora, Lisa? Fizeram isso apenas para preservar a verdadeira identidade do quarto General das Trevas!

           Lisa parou de pensar nas mortes que ocorreram e lembrou-se de um fato importante que ela tanto queria entender. Naquele momento, uma luz acendeu na cabeça de Lisa e a fez abrir os olhos para o mistério que a rodeava desde o inicio do ano.

           __Espere __disse Lisa levantando-se e enxugando suas lágrimas__ o quarto General das Trevas a quem os Generais acusaram de ter traído Gorgon é...

           __Sim, Lisa. O comandante das tropas do rei Aton que conseguiu aprisionar o Mestre das Sombras chamava-se... Mayer Slater!

           __Louise, nós temos que encontrar Lisa e Peter e dar um jeito de sair daqui o mais rápido possível! Isso depois de termos destruídos o Card Mortal que matou Tom! __disse Dan__ É claro! Louise, porque você não usa a bússola para localiza-los?

           Louise olhou sem graça para Dan e tirou a bússola quebrada do bolso da calça.

           __Lamento Dan!

           Dan pegou a bússola quebrada não acreditando no que estava acontecendo. Por um instante todas as suas esperanças de sair logo do Bosque Espinhoso e voltar para a Fonte Phoenix se partiu assim como a bússola virou milhares de pedaços.

           __Que ótimo! __disse Dan__ E agora, como vamos sair daqui?

           __Acredito que ficar lamentando não vai resolver nada!

           Para surpresa de Dan e Louise, Maya aproximou-se deles com os braços cruzados e com os cabelos cheios de pedaços de pau podre. Ela parecia irritada e ao mesmo tempo determinada.

           __Por acaso você tem alguma idéia brilhante de como encontrar o Card e depois Lisa e Peter, queridinha? __perguntou Louise.

           __Certamente que não!

           __Ótimo! __resmungou Dan.

           __Mas se usarmos a cabeça devidamente, encontraremos uma solução mais viável __disse Maya__ E isso significa que a solução deve ser encontrada URGENTEMENTE!... Ah, eu estou imunda!

           Maya passou a mão nos cabelos e saiu de perto dos dois lamentando pelo estado em que ela estava. Nesse meio tempo, Zig e Cliffe não acreditavam que Maya tivera a capacidade de dizer aquilo tudo por nada.

           __Nossa, ela ajudou tanto! __exclamou Zig.

           __Na verdade ela ajudou muito mais do que vocês __disse Dan.

           __Ajudei? __perguntou Maya voltando-se para todos__ É, ajudei!

           __Se usarmos a cabeça, sairemos logo daqui__ disse Louise__ Vamos, não podemos ficar parados! Anda Zig... Cliffe, tirem seus traseiros de cima dessa pedra, AGORA!

          __Estamos tirando nosso traseiro de cima dessa pedra, senhorita Longbottom! __desdenhou Cliffe.

           __É, não se preocupe __disse Zig__ ela não vai ficar agarrada ao nosso traseiro!

           __Engraçadinhos!

           Enfileirados, os cinco voltaram a caminhar entre a escuridão do bosque. O local onde eles estavam era tão fechado que nem o céu era possível ver. No chão, o rastro de sangue que Louise perseguia já era quase imperceptível. Nem com uma luz acesa na ponta das varinhas de Louise e Maya estavam sendo suficientes para continuarem a seguir o rastro de sangue.

           __Não podemos continuar, Louise! __disse Dan abaixando-se para tentar enxergar uma poça de sangue__ Vai ser impossível encontrar o Card que matou Tom e muito menos Lisa e Peter.

           __É, Louise __disse Cliffe__ Já é tarde e nós precisamos descansar... dormir um pouco, entende? Agora, dá um tempo, tá!

           __Prometo que amanhã nós vamos levantar bem cedo e voltar a fazer as buscas, ok?

           __Está certo! __concordou Louise__ Só espero, Dan, que amanhã não seja tarde demais!

           __Não será, Louise! Confie em mim.

           Apesar das palavras de Dan, Louise temia que jamais pudesse reencontrar o Card que matara Tom. Naquele momento, suas únicas esperanças eram que Lisa e Peter estivessem bem e que o Canidópulus não estivesse muito longe. Mal sabia ela que o Card estava mais perto do que eles imaginavam.

           Enquanto Louise fazia os baús de mantimentos voltarem ao tamanho normal, Maya tentava fazer seus cabelos ficarem lisos e sedosos com um feitiço. No entanto, ao invés de ficarem lisos e sedosos os cabelos dela armaram para o auto numa grande explosão de luz envolta em fumaça.

           No susto que levou, Louise virou-se para trás e olhou para os cabelos armados de Maya.

           __No que pensa que está fazendo?

           __Eu...

           Mas, antes de Maya dizer algo, alguma coisa se moveu por trás dela e surgiu entre as sombras do bosque. Dentre a escuridão, um par de olhos vermelhos brilharam chamando a atenção de Louise.

           __Maya, não se mova!

           __Como? __perguntou Maya levantando-se__ Porque eu não deveria me mover, hein?

           Assim que Maya levantou-se, os olhos vermelhos piscaram, seguido de um rosnado tenebroso. Naquele momento, Maya fez uma expressão horrível e pareceu imobilizada.

           __Tem alguma coisa atrás de mim, não tem? __temeu Maya ao perguntar.

           __Fica quieta, Maya __disse Dan__ Quando eu contar até três, você abaixa lentamente, ok?

           Maya fez um sinal positivo com a cabeça e ficou quieta com os olhos faltando pouco saltarem de suas órbitas.

           __Um... dois...

           Maya começou a suar frio e fechou os olhos. Louise, por sua vez, segurou forte a varinha e preparou-se para atacar.

           __TRÊS! __gritou Dan.

           Imediatamente Maya jogou-se ao chão ao mesmo tempo em que um raio de luz riscou sobre sua cabeça na direção do Canidópulus que surgia por trás dela. O feitiço acertou a criatura e a jogou para longe. No entanto, a criatura levantou-se novamente e rosnou furiosa para eles.

           De repente, várias tochas de fogo esverdeado surgiram entre a escuridão e os cercaram.

           __Parece que ele não está sozinho, não é? __disse Cliffe.

           __E agora, o que vamos fazer? __perguntou Zig afastando-se para trás junto com os outros.

           __Porque não destrói todos eles de uma vez só, Louise? __perguntou Maya segurando sua varinha.

           __O quê? Eu não tenho feitiços tão poderosos para isso!

           __ENTÃO COMO CONSEGUIU DESTRUIR TODOS AQUELES CANIDÓPULUS? __gritou Maya.

           __Aquilo foi um ato involuntário sua idiota!

           __Meninas, eu não quero atrapalhar mas, isso não é hora para discussões! __disse Zig__ Se não perceberam ainda, NÓS ESTAMOS CERCADOS POR CENTENAS DE CANIDÓPULUS FAMINTOS!

           __Certo! __disse Louise retomando sua postura__ Vamos atacar todos de uma vez.... AGORA! Extrombordium!

           Os feitiços de Maya e Louise atingiram dois Canidópulus e os jogaram para longe. No entanto, ao invés de recuarem, os Canidópulus avançaram sobre os cinco e os atacaram.

           Rapidamente, Maya e Louise reagiram ao ataque e explodiram dois Canidópulus com um feitiço. Nesse meio, Dan e os Pés Grandes tentavam se defender com pedaços de pau, mas acabaram sendo atacados e derrubados ao chão pelas criaturas.

           __Socorro! Me ajudem! __gritava Zig vendo a língua da criatura prestes a toca-lo.

           Um Canidópulus pulou sobre Louise e foi destruído no mesmo instante por um feitiço. Vendo que Dan e os Pés Grandes estavam sendo atacados, Louise destruiu mais dois Canidópulus que a atacaram e correu para ajudá-los.

           __Canis Expellio!

           O feitiço de Louise bateu contra o Canidópulus e o jogou contra os outros que vinham na direção de Zig.

           Nesse meio tempo, Maya estava enfrentando dificuldades com cinco Canidópulus que a haviam cercado. Sem ver o que estava fazendo, Maya apontou a varinha e atirou desordenadamente para todos os lados.

           Os feitiços atingiram vários Canidópulus e por um triz quase não acertaram Louise também.

           __Cuidado com sua apontaria sua idiota! Extrombordium!

           Louise abriu caminho entre as criaturas e correu até Dan. Em seguida, ela girou a varinha e destruiu o Canidópulus que estava prestes de lamber Dan.

           __Por que não o destruiu antes? __perguntou Louise observando que Dan não lançara nenhum feitiço para se proteger.

           __Simplesmente por que meus poderes desapareceram!

           __Seus poderes, o quê?

           __Essa é mais uma coisa que aconteceu que eu esqueci de te contar. Mas se não importa, temos coisas mais importantes para resolver, como por exemplo, como se livrar de todos esses Cards Mortais.

           Louise olhou para o Card Mortal chamuscado caído no chão e virou-se para Dan.

           __Tive uma idéia!... ABAIXA DAN!

           Dan abaixou-se e Louise destruiu um Canidópulus que estava prestes a ataca-lo.

           __Que idéia? __perguntou Dan erguendo-se novamente.

           Louise abriu a boca para responder quando um Canidópulus ferido no lombo saiu entre as outras criaturas e chamou sua atenção.

           __É ele Dan, o Canidópulus que matou Tom!

           __Mayer Slater foi quem aprisionou Gorgon, agora tudo faz sentido!

           Como num grande flash, as lembranças de Lisa tomaram conta de sua cabeça. Rapidamente ela assimilou os fatos e entendeu o que houve.

           __Ele não é o Quarto General das Trevas como eu temia! __disse Lisa__ Agora eu entendo... A carta, Slater me escreveu uma carta me alertando de um perigo... Geoffrin, você sabe de que perigo Slater queria me alertar?

           Madame Geoffrin voltou para sua cadeira habitual e recomeçou a alisar a bola de cristal. Por um momento, Lisa pensou que não obteria a resposta já que o silêncio de Geoffrin já estava se tornando num novo tormento.

           __Creio que eu não seja a pessoa certa para contar-lhe a verdade, Lisa __disse Geoffrin quebrando o silêncio__ Mas há alguém que há muito tempo queria rever-lhe que julgo ser a pessoa certa para iluminar seus pensamentos sombrios.

           __E quem... é essa pessoa?

           Lisa olhou para a bola de cristal que Geoffrin alisava e viu uma fumaça surgir lentamente. Aos poucos a fumaça se transformou em algo turvo e com dificuldades, Lisa pode perceber que uma imagem surgia. Para surpresa de Lisa, a imagem era nada mais nada menos do que a própria sala em que ela e Geoffrin estavam. Mas havia mais alguém dentro da sala.

           Vendo que alguém entrava na sala dentro da bola de cristal e que Geoffrin olhava para a porta, Lisa virou-se para trás e sentiu seu coração levar um grande choque ao ver uma criaturinha acinzentada surgir no portal da porta.

           __Esperei muito para rever-lhe, menina! Como vai?

                   Düblin e o retorno a Fonte Phoenix

            Lisa ficou estatelada no centro da sala olhando para aquela criaturinha acinzentada de olhos grandes e que usava apenas um espécie de tanga como vestes. Ela não conseguia acreditar que aquela criaturinha estava viva. Era impossível ele estar vivo, ele morreu! Só podia ser um fantasma!

           __Düblin! __disse Lisa perplexa com os olhos enchendo-se de água__ Düblin... Düblin!

           Mesmo temendo que o que via era apenas uma miragem ou algo sobrenatural, Lisa correu até a criaturinha e tomou-a em seus braços. Ao sentir que ela era de carne e osso, Lisa teve certeza de que o que via não era uma ilusão e apertou a criaturinha contra seu corpo, sufocando-a.

           __Düblin, eu pensei... eu pensei que estava morto! __disse Lisa chorando.

           __Düblin sempre esteve vivo por todo esse tempo, menina! __disse o Freeguiz sentido-se sufocado por Lisa__ Düblin está muito feliz em revê-la. Düblin esperou ansioso por esse momento.

           __Mas... o que houve, Düblin? Porque me fez pensar que estava morto durante todo esse tempo?

           De imediato, a criaturinha chamada Düblin não respondeu. Seus olhos cheios de lágrimas se focaram na expressão de Madame Geoffrin e depois voltaram-se para Lisa.

           __Muitas coisas aconteceram desde aquela explosão na torre do Castelo Principal, menina. Nem tudo terminou como deveria terminar... Ele voltou e uma nova trama está sendo bolada, menina. Düblin teme pela menina. Coisas terríveis estão para acontecer!

           __Que coisas, Düblin?

           __Düblin não sabe exatamente, menina. Mas Düblin teme que Ele tenha voltado para se vingar!

           __Quem é que voltou Düblin e porque quer se vingar?

           Düblin murchou suas orelhas pontudas e enrugou a testa. Após dar uma rápida olhadela para Geoffrin, Düblin disse:

           __Düblin não ousa dizer seu nome. É contra a natureza de Düblin pronuncia-lo. Mas, creio que Geoffrin tenha contado-lhe sobre... sobre...

           __Gorgon, não é? __perguntou Lisa__ É esse o nome que você não pode pronunciar?

           __Sim, é esse mesmo.

           __Mas, o que Gorgon tem a ver com o que está acontecendo?

           Düblin olhou assustado para os lados como se temesse que alguém os estivessem ouvindo e aproximou-se mais de Lisa.

           __Ele... ele foi... libertado! O Mestre das Sombras retornou e agora, quer se vingar daquele que destruiu seu pai!

           __Voltou? O que... o que Düblin está dizendo Geoffrin?

           Madame Geoffrin parou de alisar a bola de cristal e focou-se em Lisa. Seus lábios moveram involuntariamente e seus olhos rodaram por toda a sala. Por fim, ela disse:

           __O que eu temia Lisa, se concretizou. Gorgon voltou. Uma nova Idade das Trevas se aproxima de Aragorn!

           Lisa segurou a respiração por uns instantes enquanto seus pensamentos paralisavam todos seus sentidos. Naquele momento, a idéia de que alguém queria se vingar abalou-a mais do que antes, quando não sabia nada sobre o filho da Besta. Por um instante, Lisa sentiu que um abismo se abria sob seus pés e que o tempo voltara para trás. Alguém queria se vingar dela... alguém a queria ver... morta!

           __Como isso aconteceu, Düblin? __perguntou Lisa assustada__ Como isso foi acontecer?

           __Conte a verdade para ela, Düblin __disse Geoffrin__ Lisa, precisa saber do que a aguarda daqui para frente.

           Antes de dizer algo, Düblin abaixou seu semblante e procurou uma cadeira para sentar-se. Após estar sentado, Düblin começou a apertar as mãozinhas e morder os lábios. Entrementes, a paciência de Lisa estava se esgotando.

           __Conte-me, Düblin, como Gorgon foi libertado?

           Düblin olhou para Lisa com seus grandes olhos e abaixou as orelhas. Em seguida, sua voz saiu como um lamento imperdoável.

           __Tudo... tudo começou depois que Düblin explodiu a torre do Castelo Principal no ano anterior com Goblin e Düblin dentro, menina. Düblin, não tem muita certeza do que viu, mas... algum tempo depois da explosão, Düblin saiu dos destroços da torre e presenciou um... um...

           __Um, o que Düblin? __interrompeu Lisa__ O que foi que você viu?

           __Düblin já disse. Düblin não tem muita certeza, mas... Düblin viu alguém saindo dentre os destroços aquela noite. Não era exatamente alguém, mas Düblin viu uma névoa acinzentada desaparecer na direção dos portões da Fonte Phoenix. A névoa, menina, parecia ter vida e... ter ainda, a forma de um homem!

           __Forma de um homem?

           Lisa analisou o que Düblin disse e por um instante pensou em algo absolutamente improvável. Mas, poderia acontecer, já que Düblin estava vivo. Então, porque ele também não sobrevivera?

           __Düblin... __Lisa olhou a esmo para a bola de cristal de Geoffrin que parecia ter uma névoa se movendo dentro dela e depois voltou-se para Düblin__ Se você sobreviveu a explosão... Por que então...?

           __Düblin também pensa como a menina! __interrompeu Düblin__ Se Düblin sobreviveu, isso significa que quem está por trás da libertação do Mestre das Sombras é...

           __GOBLIN!

           __Canis Expellio!

           Sem pensar duas vezes, Louise girou a varinha na direção do Canidópulus que matara Tom e atirou. O Card Mortal desviou-se do feitiço e correu para o interior do bosque. Vendo que ele fugia, Louise seguiu-o por entre os diversos Canidópulus que a atacavam. Louise, lançou vários feitiços e os afastou. Em seguida, ela começou a correr rapidamente para não perder o Card de vista.

           __Louise, espera!

           Dan começou a correr atrás de Louise quando os Canidópulus que ela atacara o cercaram. O rapaz afastou-se para trás na tentativa de se juntar a Maya, já que ela era a única que podia usar magia.

           __Bichinhos bonitinhos! __dizia Dan ao se afastar.

           __Extrombordium! __disse Maya ao lançar um feitiço e ajudar Cliffe__ Para onde Louise foi?

           __Foi atrás do Card que matou Tom __disse Dan encostando-se a ela__ Agora, será que dá para você  nos livrar dessa enrascada com sua varinha, hein Maya?

           __Eu? Porque eu?

           __Ótimo! Então me dá essa varinha que eu faço o serviço!

           Dan tomou a varinha das mãos de Maya e apontou para os Canidópulus.

           __Extrombordium! Me sigam!

           Dan saiu correndo por entre os Canidópulus lançado feitiços que os explodiam e, na maioria das vezes, os afastavam para bem longe. Zig e Cliffe estavam logo atrás de Dan, seguidos por Maya que resmungava algo a ver com: Cuidado com essa varinha! Você não tem idéia de quanto ela custou...

           Bem a frente do grupo, Louise perseguia o Canidópulus lançando feitiços fatais contra o Card. No entanto, devido a grande habilidade em que a criatura tinha de se esquivar, nenhum dos feitiços o acertou.

           __Extrombordium!

           Louise pulou sobre um tronco de árvore caído e lançou um feitiço, acertando o chão. Imediatamente após atingir o chão, uma gigantesca explosão de terra jogou o Canidópulus contra o tronco de uma gigantesca árvore galhuda de galhos secos.

           Tremendo pela adrenalina que emergia em suas veias, Louise aproximou-se lentamente do Canidópulus caído e apontou a varinha para ele.

           __Você está encurralado, meu amiguinho!

           __Até que enfim acompanhamos você __disse Dan ofegante chegando por trás de Louise__ É isso, não é Louise? É isso que você queria, não é? O Canidópulus que matou Tom... encurralado a sua frente... faça o que tem de ser feito! Não temos muito tempo, os outros Canidópulus estão vindo atrás da gente...

           __Está certo, Dan __disse Louise ofegante__ Tom vai voltar assim que eu o mata-lo...

           Louise olhou para a criatura caída encostada ao tronco da árvore e segurou forte a varinha para contar a adrenalina que fazia seu braço tremer.

           __É isso... chegou seu fim!

           Lentamente, uma luz vermelha começou a brilhar na ponta da varinha de Louise quando um barulho de galhos balançando de um lado para o outro foi ouvido por todos.

           __Que barulho é esse? __perguntou Zig.

           Temendo pelo barulho, que parecia ser conhecido, Louise levantou seus olhos para o alto e deparou-se com centenas de galhos que chacoalhavam de um lado para o outro num balé ameaçador.

           De repente, um gigantesco galho se desprendeu das outras galhadas e desceu como um chicote na direção de Louise e dos outros.

           __Corre! __gritou Dan.

           Ao invés de correr como os outros estavam fazendo, Louise continuou parada apontando a varinha para o Canidópulus encurralado. Por mais que gritassem para ela sair dali, o consciente de Louise não a permitia, pois, ela tinha que destruir o Card e dar vida novamente a Tom. Quando Louise viu que não podia permanecer ali senão seria esmagada, já era tarde de mais.

           __O que está fazendo, Louise? __gritou Dan__ Sai daí!

           Mas não houve tempo. O galho da árvore estava a meio metro de atingir Louise quando Dan ergueu a varinha de Maya e apontou para ela.

           __Expelliarmus!

           Em questão de segundos, Louise foi arremessada para o outro lado pelo feitiço de Dan e logo em seguida o galho chocou-se contra a terra, levantando poeira e abrindo um grande buraco no chão.

           Rapidamente após chocar-se contra a terra, o galho recolheu-se para o auto e preparou-se para atacar novamente. Nesse meio tempo, Louise levantava-se meio zonza quando deparou-se com o Canidópulus fugindo. Imediatamente, ela pegou sua varinha caída no chão e saiu correndo atrás da criatura.

           __Louise, o que está fazendo? __gritou Dan.

           Mas Louise não deu ouvidos e saiu lançando feitiços contra o Canidópulus enquanto vários galhos desciam do auto e chocavam-se ao seu lado contra a terra. Em um dos ataques dos galhos, faltou meio metro para Louise ser esmagada.

           __Extrombordium!

           Por mais que Louise lançasse feitiços, nada adiantava diante a velocidade em que o Canidópulus corria. A distância entre Louise e a criatura estava ficando cada vez maior a medida que ela precisava desviar-se dos ataques dos galhos.

           Mas, para a sorte de Louise, um gigantesco galho desprendeu-se do auto e desceu numa força esmagadora contra o Canidópulus, atingindo-o.

           Naquele momento, Louise parou frente ao corpo esmagado da criatura e ficou observando o galho recolher-se para o auto e se preparar para um novo ataque. Mesmo com o perigo que estava correndo, Louise não deu atenção aos galhos, pois naquele instante o que interessava ela era se o Canidópulus estava morto.

           Lentamente, Louise aproximou-se do Canidópulus com a varinha na mão para certificar-se de que ele estava morto. No entanto, quando ela se aproximou, o Canidópulus suspirou e tentou levantar-se.

           Vendo que não podia perder aquela oportunidade, Louise apontou a varinha, fechou os olhos e atirou. Sem ter coragem de olhar para a frente, Louise permaneceu com os olhos fechados por alguns segundos. Após abri-los lentamente, Louise viu uma fumaça negra se dispersando no ar e o Card Mortal se queimando enquanto caía sobre as folhas secas.

           Finalmente Louise conseguira. O Card havia sido destruído e agora era só encontrar Tom. Mas, com a felicidade que Louise estava sentindo, ela se esquecera do galho que se preparava para esmaga-la.

           Quando Louise lembrou-se do galho, ele estava descendo contra seu corpo como um gigantesco chicote.

           Rapidamente, Louise começou a correr e se desviar de outros galhos que também giravam no ar e desciam para esmagá-la.

           Ao passar por um local onde havia várias raízes pequenas sobre a terra, as pernas de Louise foram presas pelas raízes que se desprenderam do chão e agarraram-na.

           Louise caiu no chão e rapidamente apontou a varinha para as raízes.

           __Diffindo!

           Depois de cortar as raízes com o feitiço, Louise olhou para o auto e deparou-se com o galho que estava vindo em sua direção. Louise tentou levantar-se, mas já era tarde de mais.

           __Ah!

           __Mas, Düblin __disse Lisa relutando o seu próprio pensamento__ não pode ser! Você matou Goblin na torre, não matou?

           O Freeguiz abaixou suas orelhas e apertou as mãozinhas nervosamente.

           __Düblin não tem certeza! Veja bem, se Düblin sobreviveu, há o risco de Goblin também ter sobrevivido a explosão.

           __E se ele sobreviveu, talvez tudo se explique agora.... Mas, Düblin, se Goblin libertou o Mestre das Sombras, porque eu nunca o vi, ou melhor, porque ele nunca veio atrás de mim para... han... me matar?

           __Não é tão simples assim, menina! O Mestre das Sombras ainda está desabilitado, fraco; ele ainda não possui forças suficientes para vir atrás da menina. Mas, Düblin acha que há outro motivo...

           __Outro motivo?

           __Sim. O Mestre das Sombras não gosta de luz, esse é o ponto fraco dele. A luz provoca-lhe sérios danos. É por isso que seus aparecimentos são sempre cercados por fenômenos sombrios...

           __Fenômenos sombrios? E, o que seria esses fenômenos?

          __São muitos, mas o principal deles é o desaparecimento do sol. Quando a luz do sol desaparece, uma vasta escuridão toma conta do lugar. Esse é o momento propício para o Mestre das Sombras surgir, quando apenas as sombras reinam sobre o mundo!

           Por um instante, a idéia vaga do sol sendo coberto por uma escuridão total perpassou pela cabeça de Lisa. Mesmo sendo um pensamento, a idéia do dia virar noite em questão de segundos era assustadora.

           __Düblin, se Mayer Slater no passado conseguiu aprisionar Gorgon, porque ele não conseguiria desta vez?

           __Esse é o problema, Lisa!

           Pela primeira vez em longos segundos, Geoffrin resolveu se manifestar. Diferente das outras vezes em que seu olhar estava distante, ela agora não parecia tão lívida o que permitiu que seu tom misterioso na voz desaparecesse.

           __Mayer Slater não está mais entre nós!

           Por um instante, Lisa sentiu-se chocada com a notícia de Geoffrin, mas logo se tranqüilizou, pois aquilo não era novidade alguma depois de ter se lembrado da tentativa frustrante de localizar Slater no Localizol e descobrir por meio de Louise que era impossível encontra-lo já que provavelmente estava morto.

           __Morto? __disse Lisa levianamente__ Disso eu já sabia ou pelo menos suponho que sabia. Na verdade tentei encontra-lo no Localizol, mas, foi inútil! Mas, há quanto tempo ele morreu?

           __Faz algum tempo... Slater foi assassinado Lisa no final do ano passado por... __Geoffrin hesitou em terminar a frase e olhou para Düblin. Após o consentimento da criatura, ela continuou__ um Emissário da Morte!

           __Emissário da Morte! __a revelação de Madame Geoffrin soou como um tiro de canhão nos ouvidos de Lisa__ Eu também fui atacada no inicio do ano por Emissários da Morte. Eles tentaram me matar e... quase conseguiram... Mas, Geoffrin não há o que se preocupar, os Emissário são réplicas de Cards Mortais; eles provocam morte permanente até que o Card seja destruído!

           __É exatamente esse o problema, Lisa! __disse Geoffrin__ Não sabemos qual Card Mortal matou Slater e nem quem os está manejando! Sei que deve estar pensando que Goblin está por trás disso, mas eu lhe asseguro que aquele corcunda repugnante nunca teve acesso a um Card Mortal na vida. Isso só me leva a uma conclusão: há mais de uma pessoa envolvida nessa... como posso dizer... rebelião. O que significa que, se Gorgon foi libertado, os outros Generais das Trevas estão se reunindo novamente para uma nova batalha.

           “Mas, o que me deixa intrigada é quem exatamente está por trás disso tudo e porque está dando voltas. Veja bem, Lisa, desde a destruição de Malagat, coisas estranhas passaram a ocorrer com maior freqüência. Gorgon foi libertado, Cards Mortais passaram a ser usados como executores de morte no lugar dos Carrascos; Mayer Slater e seus seguidores foram perseguidos até a morte... ”

           __Seguidores? A quem você se refere?

           __Me refiro aos últimos acontecimentos na Fonte Phoenix, o assassinato de Christian e Lauro Ravenclaw. Pai e filho assassinados brutalmente. É claro, que as duas mortes diferem da de Slater, já que elas foram executadas por uma pessoa em comum e não por Cards Mortais. Mas, Lisa, todas elas possuem o mesmo objetivo: impedir que Gorgon seja trancafiado novamente.

           __Lauro e Christian Ravenclaw eram seguidores de Slater? __perguntou Lisa com espanto__ Isso explica porque foram assassinados. Eles sabiam como trancafiar Gorgon novamente...

           __E também sabiam que o Mestre das Sombras estava livre por que foi o próprio Mayer Slater quem o libertou!

           __Mayer... o quê?

           Novamente a revelação de Geoffrin soou como um tiro de canhão, mas desta vez mais forte e mais fatal do que antes.

           __É claro que, Slater foi forjado a desfazer todos os feitiços que protegiam o baú por alguém que dominou a sua mente. Ele não teve culpa!

           “Logo depois de ser usado para libertar Gorgon, Slater procurou seus seguidores para que juntos pudessem impedi-lo de voltar à tona. No entanto, Emissários da Morte passaram a persegui-los e não houve alternativa a não ser se espalharem por Aragorn e encontrarem reforços”.

           “Slater veio para cá com um jovem que o ajudava e se esconderam aqui durante algum tempo. Mas logo os Emissários os encontraram e mataram Slater. No dia seguinte Christian foi assassinado enquanto se passava por um aluno da Fonte Phoenix e meses depois foi a vez de seu pai, Lauro Ravenclaw”.

           __Isso é horrível! __murmurou Lisa__ Mas, e o jovem? O que aconteceu com ele?

           __Düblin o encontrou ferido num riacho próximo daqui, menina! __disse Düblin quebrando seu silêncio__ Düblin curou seus ferimentos e o ajudou a entrar na Fonte Phoenix para te entregar a carta que Slater deixou e protegê-la. Mas isso não bastou, pois coisas terríveis continuaram a acontecer...

           __Por acaso está se referindo ao ataque onde alguns alunos tiveram seus poderes sugados? __interrompeu Lisa.

           __Sim.

           __Mas, Düblin, por que alguém sugaria os poderes dos outros?

           Düblin virou seus olhos para Geoffrin e hesitou em responder quando percebeu que a mulher já estava adiantando a resposta.

           __Receio que seja para transferi-los para Gorgon__ disse Madame Geoffrin__ Seria uma forma de recuperar as forças do Mestre das Sombras depois de ficar tanto tempo aprisionado.

           “Entende agora, Lisa? É como se o retorno de Gorgon estivesse sendo perfeitamente planejado. Primeiro elimina-se quem possa oferecer-lhe risco, depois fazem-no recuperar suas forças e por fim... bom... julgam quem matou seu pai. Lisa tudo isso é uma vingança! Querem vingar a morte de Malagat e faze-la sofrer o máximo possível. Não é à toa que Chamberlain indicou-a como suspeita dos assassinos dos Ravenclaws. Alguém está tentando incrimina-la de alguma forma. Mas, infelizmente eles não estão conseguindo, pois a mulher a quem viram sair da casa de Lauro não teve seu rosto visto. E além do mais, seria impossível você estar em dois lugares ao mesmo tempo”.

           __Como sabe que Chamberlain suspeita que eu tenho algo a ver com os assassinatos? __indagou Lisa.

           Geoffrin esquivou seu olhar para um bolo de jornais espalhados num canto da sala e sorriu para Lisa.

           __Não siguinifica que só porque eu estou afastada da civilização vou deixar de ler a Folha do Centauro!

           Lisa sentiu suas bochechas rosarem pela indelicadeza que cometera e virou-se Geoffrin.

           __Geoffrin, você acha que Chamberlain está envolvido nisso?

           __Não acredito nessa possibilidade, Lisa. Mas há alguém que está a par dos acontecimentos que até agora não quis se manifestar. Não sei se é por que está sendo ameaçado ou porque teme por alguma coisa.

           __De quem está falando?

           __Athus __disse Geoffrin em auto e bom tom__ Não reparou que ultimamente ele se comporta um pouco estranho e que nega responder qualquer pergunta sua?

           __Reparei, mas, como sabe disso tudo?

           Mas uma vez, o fato de Geoffrin estar bem informada sobre coisas que estão extremamente longe dos seus olhos assustou Lisa.

           __Já ouviu falar alguma vez nos Olhos que Tudo Podem Ver? Eu os possuo __disse Geoffrin ao ver Lisa balançar a cabeça__ Nada é oculto para mim, Lisa! Depois que vocês retornaram do Mundo dos Humanos, Athus recebeu uma carta da Ordem dos Lordes. A carta pedia esclarecimentos sobre o que ocorreu com você. No entanto, quando Athus chegou a Poltergrat, alguma coisa aconteceu com ele para que seu comportamento mudasse tão repentinamente.

           “Até mesmo Gaya achou-o diferente e me procurou para que eu pudesse ter acesso ao que houve em Poltergrat. Mas eu não consegui, Lisa. Alguém me impediu com um feitiço muito forte. Alguém, por alguma razão, não queria que eu descobrisse o que houve. No entanto, houve um vazamento no feitiço e eu consegui descobrir algo. Alguém... um Lorde para ser mais exato, está tentando encontrar uma relíquia mística que está escondida na sede da Ordem. Não sei o que é, mas Athus com certeza sabe. Quem sabe você não consegue descobrir?”

           __Não sei se conseguiria. Confesso que Athus está indiferente e que já suspeitava que ele pudesse estar escondendo algo. Foi por isso que eu resolvi procura-la depois de ter ouvidos vozes num sonho. Pensei que descobriria toda a verdade.

           __E descobriu! __exclamou Geoffrin__ Descobriu que alguém libertou Gorgon e que Slater não é o quarto General das Trevas como todos dizem que é. Lisa, se eu estiver certa, você ainda corre muito perigo. Os planos de seja quem for que estiver provocando isso tudo, não está dando certo. Certamente ele tentará outros meios para faze-la sofrer enquanto o Mestre das Sombras não torna forte o suficiente para voltar a ação.

           “Receio Lisa que o que está sendo procurado na sede da Ordem dos Lordes possa de alguma forma adiantar o retorno de Gorgon. Mas se eu estiver certa, o retorno dele estará próximo. Espero que nada aconteça a você nesse intervalo de tempo...”

           __Você fala assim como se nada pudesse ser feito!

           __E não há Lisa. Não sabemos exatamente o que está havendo e o que está sendo planejado. Sabemos apenas que você corre perigo. Tal perigo que eu não sei qual é. Eu posso ver mais além do que as outras pessoas vêem, mas nem sempre essa visão privilegiada pode me poupar de grandes catástrofes. Eu apenas ressalto, tenha cuidado!

           “Não sei se reparou Lisa, mas eu fui atacada esta noite. Tentaram me matar, mas essa criaturinha adorável me protegeu e expulsou o invasor. Acredito que o motivo desse ataque foi que alguém não quer que você descubra que Gorgon voltou e que os Generais das Trevas estão se reorganizando. A principio, esse alguém, não queria que você retornasse para a Fonte Phoenix, pois a intenção era mata-la aqui mesmo. Mas algo muito estranho fez esse alguém mudar de idéia e passar a impedi-la de me encontrar. Por isso que você e seus amigos foram atacados por Cards Mortais”.

           __A mesma pessoa que tentou mata-la foi quem me atacou agora pouco?

           __Sim __confirmou Düblin__ E era Düblin o tempo todo que a estava protegendo-a. Enquanto a menina estiver aqui, estará segura. Düblin criou um muro ao redor da casa que irá impedir que alguém tente impedi-la de conversar com Geoffrin.

           “Düblin quer que menina saiba que foi ele quem entregou a carta de Slater e que também foi Düblin quem fez-la sonhar com as vozes e com a indicação para procurar Madame Geoffrin.”

           __Obrigada Düblin, se você não houvesse feito isso eu estaria até agora aturdida com esses fatos que não faziam sentido algum para mim. Mas agora, eu entendo.

           “Entendo o que as palavras de Slater quiseram dizer-me na carta e só lamento que nós não possamos saber onde Gorgon está escondido para que possamos manda-lo de volta para aquele baú. Mas ainda tem uma coisa que está me intrigando...”

           __E o que é menina? __perguntou Düblin.

           Lisa, por um instante, pensou no iria falar. Poderia ser uma besteira... um sonho bobo, mas depois da conversa com Geoffrin talvez ele podia fazer algum sentido. Após alguns segundos de silencio, Lisa perguntou:

           __Düblin, foi você quem me fez sonhar com...

           BUM!

           Ouviu-se um forte estampido seguido por um grande estardalhaço. Quando Lisa deu por conta, o teto da casa de Geoffrin estava desabando sobre sua cabeça. Imediatamente, Lisa ergueu a varinha e se protegeu dos destroços com um Feitiço Escudo.

           Entre a poeira e o pó que levantavam dentro da sala redonda, Düblin correu até uma das janelas quebradas e olhou para fora. Ao longe, um vulto aproximava-se da casa lançando grandes bolas vermelhas que atingiam a parede e destruíam-na.

          __Geoffrin! Geoffrin! Você está bem? __perguntou Lisa entre os estampidos fortes que se seguiam.

           __Temos que sair daqui, menina! __disse Düblin apavorado surgindo entre a poeira e agarrando no cotovelo de Lisa__ Ele está vindo para cá e vai tentar mata-la!

           __E Geoffrin? __perguntou Lisa enquanto estava sendo arrastada debaixo dos destroços que caíam sobre sua cabeça.

           __Ela vai ficar bem, menina __dizia Düblin ainda mais apavorado__ Agora, vamos! Por aqui!

           __Mas, Düblin... GEOFFRIN! GEOFFRIN!

           Os gritos de Lisa eram sufocados pelos estampidos e pelos flashes de luz cada vez mais intensos. Por mais que Lisa tentasse localizar Geoffrin entre a poeira que agora formava uma neblina espessa, mais ela ficava distante pelos puxões de Düblin que a tiravam a força de dentro da casa.

           Lisa atravessou o hall de entrada caindo aos pedaços e foi conduzida por Düblin até uma porta escancarada nos fundos da casa. Lá os dois desceram uma pequena ladeira e pararam próximos a um pequeno riacho.

           Com o rosto todo aranhado pelos galhos das árvores que bateram em seu rosto enquanto desciam a ladeira, Düblin olhou para os lados como se estivesse indeciso para onde deveriam seguir. Após alguns segundos, o Freeguiz agarrou o cotovelo de Lisa novamente e puxou-a pela margem do riacho.

           Enquanto corriam, Lisa olhou para o auto e viu uma grande nuvem de fumaça erguer-se para o céu seguido de uma grande explosão e de uma enorme bola de fogo. Naquele momento, o coração de Lisa acelerou-se e nada mais passou em sua cabeça a não ser fugir e que Geoffrin de algum modo pudesse estar bem.

           Os dois correram na margem do riacho a cima por alguns minutos, que para Lisa parecia uma eternidade. De repente, as pedras no chão se iluminaram como se um grande farol tivesse sido aceso atrás deles. Quando Lisa virou-se, uma grande bola de luz vinha em sua direção.

           __Abaixa menina!

           Düblin puxou Lisa e os dois caíram sobre o terreno pedregoso a tempo. A bola de luz passou sobre a cabeça dos dois e explodiu logo a frente ao chocar com uma ponta de pedra no meio do riacho.

           Sentido que seu cotovelo estava machucado pelo tombo, Lisa levantou-se bem a tempo de ver um homem usando uma capa negra esvoaçante descer a ladeira, erguer a varinha e atirar.

           Imediatamente, Düblin ergueu sua mãozinha e lançou uma bola de luz contra o homem.

           Em questão de segundos, as duas bolas de luz, uma vermelha e outra amarela, se chocaram e provocaram uma enorme explosão. No impacto da explosão, uma grande ventania foi produzida fazendo com que a água do riacho ergue-se para o auto e lançasse várias gotículas sobre Lisa e Düblin.

           __Continue correndo, menina __gritava Düblin para Lisa__ Não olhe para trás.

           Mas era inevitável olhar para trás. A cada vez que Lisa dava uma olhadela sobre o ombro, o homem lançava um feitiço e mais uma vez, Lisa e Düblin tinham que correr o máximo que podiam para não serem atingidos.

           Numa tentativa desesperada, Düblin virou-se para trás e atacou o homem com uma bola de luz. Houve uma explosão e Düblin puxou Lisa para dentro do riacho.

           Os dois atravessaram o riacho, que era raso, e subiram uma ladeira na margem oposta. Minutos depois, Lisa estava correndo dentro do bosque fechado tão ofegante que até a respiração estava se tornando difícil.

           Quando ela passou sobre um emaranhado de raízes, algo se ergueu da terra e puxou seu pé para trás. Nesse mesmo instante, o homem surgia atrás com a varinha erguida.

           Houve uma explosão e um grito agudo…

           Uma grande correnteza de água invadiu o bosque e dirigiu-se até Louise. Antes mesmo do galho esmaga-la, um homem surgiu entre a água, tomou a varinha caída de Louise e apontou para a Chicoteira.

           Uma bola de luz saiu da ponta da varinha e acertou o tronco da árvore. Em questão de segundos, a árvore explodiu lançando pedaços de galhos para todos os lados.

           __Me desculpe pela demora!

           Louise, que estava com os olhos fechados, abriu-os lentamente e deparou-se com a melhor visão que já tivera.

           __Tom! __disse Louise ao agarra-lo pelo pescoço, emocionada__ Eu cheguei a pensar que jamais o veria!

           __É, eu também! __disse o rapaz sorrindo__ Bem, parece que eu me enganei sobre essas Chicoteiras!

           __Do que está falando? __perguntou Louise soltando o pescoço do rapaz.

           __As Chicoteiras não existem no Bosque Espinhoso como eu supunha. Elas existem num bosque no Reino de Allenah. Essas que nos atacaram são Cards Mortais. Veja!

           Louise olhou para frente e viu um Card Mortal caindo lentamente no chão enquanto queimava-se. Entre o fogo, Louise pode perceber o desenho de uma árvore galhuda desaparecer lentamente.

           __Louise! Tom!

           Dan e os outros surgiram por trás, ofegantes e com uma expressão de medo remetida em cada traço dos seus rostos.

           __Você conseguiu, Louise! __disse Cliffe__ Destruiu o Card e trouxe Tom de volta!

           __Bom, para completar nossa alegria, acho que falta Lisa e Peter, não é? __disse Louise.

           BUM!

           Louise e os outros viraram-se bruscamente para trás ao ouvirem um gigantesco estampido vindo de perto deles. De repente, houve outro estampido e algo veio à mente de Louise.

           __Lisa!

           Düblin protegeu Lisa das explosões com um poderoso escudo. No entanto, o homem passou a aproximar-se mais dos dois e começou a ataca-los mais intensamente, fazendo com que o escudo de Düblin rachasse.

           Enquanto isso, Lisa tentava cortar com um feitiço as raízes que prendiam suas pernas. Após livrar-se delas, Lisa levantou e apontou a varinha para o homem.

           __Expelliarmus!

           Houve um estampido forte e muita fumaça. Sem esperar a fumaça cessar, Düblin agarrou Lisa pelo braço e voltou a puxa-la.

           Enquanto corria, Lisa virou-se para trás para ver o que houve. Lentamente entre a fumaça, Lisa avistou o homem caído tentando levantar-se e procurar sua varinha. Naquele momento, Lisa entendeu. Ela o havia atingido e provavelmente os dois feitiços se chocaram, mas o dela foi mais forte e derrubou o homem.

           Não tardou muito e Lisa voltou a ser atacada pelo homem, que agora, lançava feitiços mais fortes, pois parecia furioso.

           Não tão longe dali, Louise passava entre as árvores e corria na direção dos estampidos. De repente, alguém caiu atrás dela e gritou intensamente.

           __Tom!

           Tom estava caído no chão com as mãos na perna machucada berrando de dor. Seu ferimento estava numa coloração escura e parecia sangrar.

           __Tom, eu havia esquecido que você estava ferido! __disse Louise.

           Enquanto Louise e os outros analisavam a perna de Tom, Maya passou os olhos ao seu redor e viu uma estátua de pedra que chamou sua intenção.

           __Peter! __gritou Maya__ É Peter! Ele foi petrificado.

           __Ele foi o quê? __perguntou Louise.

           Louise deixou Tom sendo erguido por Dan e Cliffe e foi com Maya até a estátua de Peter. Quando as duas chegaram lá, um novo estampido pareceu chacoalhar o bosque. De repente, algo começou a se mover dentre uma moita de arbusto e surgir subitamente gritando para eles.

           __Abaixem-se!

           Louise olhou para frente e viu Lisa e uma criaturinha que ela jurava estar morta surgirem dentre o arbusto e se jogarem no chão. De repente, uma bola de luz passou sobre a cabeça dos dois e foi na direção de Louise e dos outros.

           Rapidamente eles pularam no chão e a bola de luz passou rente suas cabeças.

           Düblin levantou-se rapidamente e virou-se para trás. Após um movimento com a mãozinha, uma grande ventania se formou e foi na direção do homem como se fosse uma bala de canhão. Por onde a ventania passava, uma grande vala se abria lançando terra para todos os lados.

           O homem tentou desviar-se da ventania, mas não conseguiu. Como num grande redemoinho, ele girou no ar e foi arremessado para longe.

           __Louise, que bom ver você! __disse Lisa correndo até Louise e abraçando-a__ Pensei que... que nunca ia encontra-la!

           __Eu também, Lisa! __disse Louise__ Mas agora tudo terminou. Estamos juntos novamente e vamos sair daqui!

           __Lisa! __disse Dan aproximando-se depois de deixar Zig e Cliffe erguerem Tom novamente.

           __Dan!

           Lisa correu para abraça-lo e hesitou. Por um instante, os dois se entreolharam e depois trocaram um simples aperto de mão.

           __É bom vê-lo novamente! __disse Lisa.

           __Eu digo o mesmo!

           __Não estou querendo interrompe-los __disse Düblin se aproximando ofegante__ Mas agora não é o momento propício para conversarem. Se não se lembra, menina, alguém está tentando mata-la!

           __Düblin! __disseram Dan, Louise, Zig e Cliffe em uníssono.

           __Quem? __perguntou Maya sem entender.

           __Mas você não estava morto? __perguntou Dan incrédulo.

           __Não __respondeu Düblin__ E isso é uma longa história. Agora, vocês precisam sair daqui! Sigam-me, Düblin tem uma idéia.

           Düblin saiu correndo na frente seguido por Zig e Cliffe que carregavam Tom e por Maya. Lisa e Louise ficaram para trás fazendo Peter voltar ao normal.

           __Finite Encantatem!

           Após um banho de areia da cabeça aos pés, Peter levantou-se assustado e tentou atacar Louise.

           __Seu maldito, você não vai fazer mal a Lisa!

           __Sou eu seu idiota! Agora vem!

           Louise agarrou no peito de Peter e puxou para onde Düblin havia entrado. Peter percebeu que era Louise e não hesitou em segui-las. No entanto, o rapaz ainda estava confuso e corria fazendo perguntas.

           Logo após eles saírem atrás de Düblin, o homem surgiu entre as árvores com um pouco de sangue saindo do canto de sua boca __dava-se para ver entre o capuz dele. Após limpar o sangue, o homem segurou forte a sua varinha e saiu correndo.

           Düblin conduziu os oito jovens por uma área do bosque onde havia vários espinhos que batiam contra suas roupas e as rasgavam. Enquanto todos corriam, Zig e Cliffe tinham dificuldades para correr com Tom, que corria com uma perna só. Após levar um tombo, Dan devolveu a varinha para Maya e pegou Tom nos braços.

           Numa corrida desconfortável, Dan pulou raízes enormes e troncos caídos com Tom agarrado ao seu pescoço.

           De repente, uma luz iluminou-os pelas costas e todos gritaram quando houve uma explosão atrás de Dan e Tom. Na explosão os dois foram lançados para longe e começaram a rolar, pois o terreno estava ficando íngreme e Düblin parecia conduzi-los para uma ladeira.

           Dan e Tom bateram contra Lisa e Louise e desencadearam um efeito dominó. Os nove começaram a rolar e desceram ladeira abaixo até pararem a margem de um outro riacho.

           __Será que dá para sair de cima de mim? __gritou Maya para Peter que caíra sobre ela.

           __Desculpe!

           Peter saiu de cima de Maya e depois esta levantou furiosa.

           __Já chega! Eu não agüento mais eu quero... Ah!

           Mas antes de Maya terminar a frase uma bola de luz passou sobre sua cabeça e atravessou o riacho indo chocar-se contra uma árvore na margem oposta, chamando a atenção de quatro Mandrágoras que ali bebiam água.

           __Mandrágoras! É isso Düblin! __disse Louise entendo o plano de Düblin.

           __Vamos, todos! __gritou Düblin__ Subam nas Mandrágoras. Elas vão leva-los de volta a Fonte Phoenix!

           __Mas elas são selvagens! __disse Peter.

           Mas antes que alguém pudesse protestar, Düblin abriu as mãozinhas e lançou quatro bolinhas de luz que flutuaram sobre o riacho indo na direção das quatro Mandrágoras. Lentamente as bolinhas de luz aproximaram-se das criaturas de aparência funesta e entraram em seus olhos produzindo um estranho brilho.

           __Isso vai garantir-lhes que elas vão leva-los de volta a Fonte Phoenix __disse Düblin.

           __Mas o que era aquilo? __perguntou Lisa.

           __Era uma espécie de mapa que vai guiar as Mandrágoras. Agora elas sabem que vocês são amigos e que precisam de ajuda. Agora, não percam tempo, vão!

           Louise começou a atravessar o riacho quando uma bola de luz riscou o céu e caiu ao seu lado. Houve uma grande explosão e Louise foi arremessada para longe.

           __Louise! __gritou Lisa aproximando-se dela__ Você está bem?

           __Estou, mas, parece que alguém não quer que a gente volte para a Fonte Phoenix!

           Louise levantou-se enérgica e apontou a varinha para o homem que surgia na lareira. De repente um raio de luz passou sobre a cabeça de todos e envolveu o homem, empurrando para dentro do bosque.

           __Vamos, não podemos perder tempo! __Louise correu até uma das Mandrágoras e agarrou-se em seu pêlo__ Lisa você primeiro.

           Lisa agarrou-se na crina da criatura e subiu em seu lombo. Por um instante ela sentiu uma repugnância ao encostar o braço nas asas de dragão da criatura. Louise subiu também e gritou para os outros.

           __O que estão esperando, rápido!

           __Me ajuda aqui, Zig!

           Dan e Zig seguraram Tom e o ajudaram a subir no lombo da Mandrágora. Após subir Tom, foi a vez de Dan subir.

           __Eu não vou subir nessa coisa! __retrucou Maya.

           __Ah, vai sim!

           Cliffe pegou Maya pela cintura e jogou-a sobre o lombo da Mandrágora apesar dos protestos que ela fazia. Em seguida ele subiu e olhou para o irmão que acabara de subir junto com Peter na quarta Mandrágora.

           __Düblin, você não vem? __perguntou Lisa.

           __Não. Düblin vai ficar, menina! Düblin tem que proteger Geoffrin!

           Naquele momento, não fez sentido para Lisa o que Düblin disse. Afinal, Geoffrin ficara na casa e por mais que Lisa tentasse não pensar nisso, ela podia ter explodido junto com seus pertences.

           __Vamos!

           Louise deu uma palmada no traseiro da Mandrágora e, após um empinado, a criatura começou a correr velozmente.

           __Como essa coisa sai do lugar! __perguntou Maya após ver que todos saíam e só eles ficaram para trás.

           __Assim! __Cliffe deu quase um murro no traseiro da Mandrágora e após um grande empinado, ela começou a correr tão veloz quanto às outras criaturas.

           __Eu sabia que não devia ter perguntado! __disse Maya aos berros__ Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhh!!!!

           __Düblin, você disse que o ajudante de Slater está na Fonte Phoenix. Quem é ele? __gritou Lisa enquanto a Mandrágora galopava sobre o riacho fazendo gotículas de água baterem no rosto de Lisa.

           __Düblin ainda não pode dizer seu nome, mas a menina pode reconhece-lo por uma marca no abdômen no lado esquerdo provocada por uma lança de um Emissário da Morte __gritou Düblin enquanto corria dentro do riacho para falar com Lisa.

           Por fim, as Mandrágoras se distanciaram de Düblin e Lisa não conseguiu ouvir o que ele disse por último. Era algo a ver com “tome cuidado”.

           As Mandrágoras galoparam sobre o riacho a mais de um quilometro do ponto de partida com Louise e Lisa na frente e Maya e Cliffe ao lado delas __a Mandrágoras deles parecia furiosa com o murro de Cliffe.

           __Elas não estão batendo as asas! __disse Louise após reparar que elas só galopavam sobre o riacho__ Porque não começam a voar?

           __Será que aquela é a explicação? __disse Lisa apontando para frente.

           Louise olhou para frente e viu que não havia mais terra a menos de cem metros deles. O riacho formava uma cachoeira que pelo visto era tão grande e alta quanto um penhasco.

           Quando todas as Mandrágoras se aproximaram da cachoeira, Louise e os outros avistaram o mar e começaram a entrar em desespero.

           __E se elas não voarem, Louise? __perguntou lisa vendo o abismo se projetava cada vez mais perto.

           __Elas vão voar, elas vão sim!

           __AH, NÓS VAMOS MORRER! __berrava Maya__ Eu não quero nem olhar!

           Quando todos estavam a menos de um metro do abismo da cachoeira que desembocava no mar, as Mandrágoras aumentaram a velocidade e Lisa pode sentir seu coração gelar. De repente as estranhas asas abriram-se e quando todos deram por conta si, o abismo da cachoeira ficara para trás e agora todos voavam sobre o mar de águas esverdeadas.

           Aquela fora uma das poucas sensações que Lisa já experimentara na vida. Nem nos grifos ela experimentara uma sensação assim. Era como estar flutuando entre no céu tendo o mar a mais de dez quilômetros abaixo dos seus pés e as nuvens a menos de um metro de distância. Era indescritível!

           __Eu não vou olhar, eu não vou olhar! __dizia Maya com os olhos fechados.

           __Se eu apertar seus seios, __disse Cliffe__ você jura que não vai olhar?

           __Não se atreva!

           Cliffe soltou uma grande gargalhada e sua Mandrágora tomou a frente de todos num grande mergulho aéreo.

           __Yahoooo!!!

           Depois de sentir o friozinho na barriga ao experimentar um mergulho aéreo, Lisa pode admirar seu reflexo sobre as águas do mar provocado pelo singelo brilho da lua que emergia no céu. As Mandrágoras voavam agora rente a água fazendo com que o oceano se tornasse um mundo de águas misteriosas e inexploráveis. Naquele momento, Lisa sorria. Afinal, ela finalmente estava voltando para a Fonte Phoenix!

                       A terrível noite do baile

            Era madrugada quando as quatro Mandrágoras sobrevoaram a gigantesca Fonte Phoenix e pousaram no campo de pouso. Ao descer da Mandrágora, Dan e Cliffe desceram Tom e o levaram para o interior do Castelo Principal.

           __Temos que leva-lo para a enfermaria, Dan! __dizia Louise enquanto acompanhava Dan e Cliffe.

           A Fonte Phoenix estava terrivelmente vazia. Não havia sinal de ninguém por perto. Apenas um ventinho frio da madrugada que varria o local deixando-o mais vazio e sombrio.

           __Como eu desço dessa coisa? __perguntou Maya.

           __Pula, oras! __disse Zig contrariado.

           Maya fez uma careta para o Pé Grande e tentou descer. No entanto, Maya puxou os chifres da Mandrágora e a criatura deu uma grande empinada, fazendo Maya voar e cair de cara no chão.

           __O que vamos fazer com elas? __perguntou Lisa tentando esconder a vontade de rir da cara de Maya.

           __Eu e Peter vamos leva-las para o estábulo. Talvez elas fiquem aqui na Fonte Phoenix __disse Zig__ Vamos Peter!

           Zig e Peter entraram na frente das Mandrágoras e assoviaram para chamar a atenção delas. Em resposta, as criaturas os seguiram e desapareceram entre uma vasta neblina que surgia no fim da madrugada.

           Minutos depois, Lisa entrava na enfermaria com Maya seguindo-a com o rosto cheio de gramas. Lá Tom estava deitado numa cama sendo rodeado por Cliffe, Dan e Louise. Aos fundos da enfermaria vazia estava uma mulher vestida de branco com os olhos inchados e sonolentos. A mulher pegou um frasco azulado num armário e voltou para onde Tom estava com uma expressão fechada como se estivesse furiosa por terem-na tirado da cama a essa hora da manhã.

           __Espero que vocês tenham uma boa explicação para dar a Gaya quando ele voltar de Poltergrat! __retrucou Srta Prym__ Vocês não deveriam ter chegado aqui hoje. Sabe quantos dias faltam para as aulas recomeçarem? Dois dias... e eu ainda nem chegaram os remédios que eu encomendei... E vocês duas aí, também estão feridas? Acho bom!

           __Ela parece estressada, não? __comentou Lisa ao aproximar-se de Louise.

           __Isso é o que acontece quando alguém levanta cedo demais! __cochichou Cliffe.

           __E o que estão esperando?__perguntou Srta Prym lançado um olhar sobre a tampa do frasco azulado__ Me ajudem aqui!

           Srta Prym destampou o frasco e fez um sinal para que Dan e Cliffe segurassem as pernas e os braços de Tom. Antes de o rapaz pensar em perguntar porque estavam segurando seus braços e suas pernas, a enfermeira mau-humorada virou o frasco e um líquido âmbar caiu sobre o ferimento de Tom, fritando sua carne.

           Tom gritou de dor e tentou desvencilhar-se de Dan e Cliffe que o seguravam com toda força. Enquanto o rapaz gritava, Srta Prym arregaçou as mangas e estendeu as mãos.

           __Esse ferimento está passando da hora de ser tratado. Mais um dia e eu amputaria sua perna rapaz. E pare de gritar que isso ainda não está doendo! O que vou fazer agora vai doer mais ainda!

           __O que? __gritou Tom trancando seus dentes para suportar a dolorosa sensação da carne sendo queimada__ Vai doer mais? Essa mulher é louca!

           __Segurem ele! Segurem ele! __ordenou a enfermeira que agora suava tensa__ Não sei no que vocês se meteram para que esse rapaz se ferisse dessa forma, mas com certeza não era nada que prestasse! E você mocinha, pare de ficar olhando e enfie essa toalha na boca dele porque a coisa vai piorar!

           Louise imediatamente correu até ao criado-mudo ao lado da cama, pegou uma toalha branca, enrolou-a e na primeira oportunidade que teve, enfiou a toalha na boca de Tom.

           __Segurem firme!

           Srta Prym estendeu os longos dedos da mão sobre o ferimento de Tom e murmurou algo que ninguém pôde entender. Em seguida ela passou a mão lentamente sobre o ferimento fazendo com que uma luz amarelada entrasse na carne. A enfermeira repetiu o procedimento três vezes e depois se afastou do rapaz parecendo ligeiramente tonteada. Sobre a cama, Tom parou de morder a toalha e pareceu adormecer lentamente.

           __Nunca pensei que fosse tão difícil fazer isso depois de longos dez anos sem prática! __disse a enfermeira enxugando o suor e suspirando para recompor-se.

           __O que aconteceu com ele? __perguntou Louise vendo que Tom fechava os olhos lentamente.

           __Não se preocupe, ele vai dormir agora! Quando acordar, lá para o meio-dia, encontrará seu ferimento curado. E, olha só, já está começando!

           Lisa e os outros voltaram seus olhos para o ferimento de Tom e viram que o aspecto escuro da carne estava desaparecendo. O sangue que escorria havia desaparecido e parecia que a pele se reconstituía lenta e gradativamente.

           __Bom, já terminei por aqui! Não vejo necessidade alguma de vocês permanecerem na enfermaria. Então, vão, vão, vão, o rapaz precisa descansar agora!

           Srta Prym agarrou os jovens e empurrou-os a força até a grande porta da enfermaria apesar dos protestos de todos. Depois de terem a porta da enfermaria batida no nariz deles, Louise encostou-se na parede e deixou-se escorregar aliviada até o chão.

           __Bom, acho que tudo terminou, não? Tom está bem e nós conseguimos voltar para a Fonte Phoenix!

           __Acho que nem tudo terminou como deveria __comentou Lisa sentando-se exausta no chão do corredor__ Sabe, eu consegui encontrar Geoffrin e bom... fiz algumas descobertas...

           __Eu não quero me intrometer, mas esse assunto não me interessa! __resmungou Maya com sua voz irritante e com um tom de desdém__ Se todos não se importam eu vou para o meu quarto tomar um banho urgente! __Maya pegou alguns fios de cabelos cheios de pó de madeira podre misturado com grama e pedaços de folhas secas e fez um som parecido com o choro de uma criança__ Ah, eu estou imunda!

           Sem dizer mais nada, Maya deu de costas para os outros e saiu pelo corredor lamentando o estado imundo em que ela estava.

           Encostados a parede, Lisa e os outros olharam para si mesmos e decidiram adiar a conversa para quando o dia amanhecesse, depois que todos estivessem limpos e cheirosos.  

           O dia amanheceu em questão de uma ou duas horas. Os primeiros raios do sol invadiram uma das torres do Castelo dos Bruxos e penetraram as janelas da Sala Comunal, iluminando os rostos atentos que escutavam a voz de Lisa narrar sua conversa com Geoffrin. Após longos minutos, Lisa encostou-se aliviada na poltrona depois ter terminado sua narração.

           __Bom, é isso! __disse Lisa.

           Durante alguns minutos ninguém quis manifestar-se. Apenas o ruído das cortinas balançando de um lado para o outro quebrava o silêncio na sala.

           __Eu até agora estou perplexo! __comentou Zig__ Düblin sobreviveu a explosão e provavelmente Goblin também.

           __Acho que o pior não é a possibilidade de Goblin estar vivo, mas sim o fato de Gorgon ter sido libertado e...  __comentou Dan__ pior, foi Slater quem o libertou!

           __Lembre-se cara que Slater não libertou Gorgon porque quis __disse Cliffe__ Alguém o forçou a fazer isso. Mas quem?

           __Geoffrin e Düblin não souberam me dizer __disse Lisa após um bocejo.

           Enquanto todos davam sua opinião em torno dos fatos narrados por Lisa, Louise era a única que permanecia em silêncio. Na verdade ela estava pensativa e parecia analisar cada fato com extremo cuidado.

           __Christian e Lauro Ravenclaw foram assassinados porque eram seguidores de Slater __murmurou Louise finalmente, parecendo que calculava o que dizia__ Parece que Gorgon não queria deixar nenhum vestígio de seu retorno. Mas, Lisa, algo está estranho! Quero dizer, se Gorgon está querendo se vingar de você, porque nada foi feito?

           __Na verdade, já foi feito! __disse Lisa apertando os olhos para conter o cansaço__ Düblin me disse que Gorgon está fraco e que ainda não pode agir. Lembram dos ataques ao Castelo dos Trons onde os poderes daqueles alunos foram sugados? Então, Geoffrin acha que alguém, que mora aqui na Fonte Phoenix, possa estar roubando esses poderes e repassado-os a Gorgon para que adiante seu retorno.

           __É claro, se receber energias __disse Louise triunfante__ ele se fortalece!

           __Bom.. ahn... __murmurou Dan olhando para Zig e Cliffe sem dar muita atenção a conclusão de Louise que Lisa já tivera tido antes__ Lisa... sabe... também temos uma coisa para contar-lhe.

           __Contar? O quê?

           __Bom... enquanto estávamos perdidos no bosque, eu suponho que, talvez tenhamos sido atacados...

           __Como assim, Dan?

           __Nós tivemos... ahn...

          __Dan quer dizer que nós tivemos nossos poderes roubados e, __ interrompeu Zig__ no momento, estamos sem eles!

           __Roubados?

           __Não contamos antes porque não tivemos muito tempo depois dessa confusão toda! __disse Dan.

           __Dan, isso significa que a mesma pessoa que fez os ataques na Fonte Phoenix é quem tentou me impedir de encontrar com Geoffrin!

           __Isso siguinifica que mesmo estando na Fonte Phoenix, você não está protegida, Lisa! __disse Louise.

           Lisa não havia pensado nisso. Agora que Louise fizera essa observação, Lisa sentiu-se um pouco indefesa. Mesmo tendo se livrado daquele homem no Bosque Espinhoso ela agora, dali para frente, teria que tomar cuidado com qualquer estranho que se aproximasse dela fingindo ser um aluno.

           __Eu não havia pensado nisso! __exclamou Lisa__ Mas, ainda assim é muito estranho. Sabem, depois que ocorreu as mortes, Chamberlain me acusou de saber de alguma coisa e...

           __Você acha que ele pode estar envolvido...?

           __Não Dan, de forma alguma! Geoffrin me assegurou isso. Mas, ela me disse que provavelmente alguém está querendo me incriminar pelas mortes e, não conseguiu. Ela acha que eles provavelmente tentarão uma outra forma de me fazer sofrer antes que Gorgon retorne definitivamente.

           __Primeiro o sofrimento e depois a morte! __exclamou Zig__ Eles querem ser cruéis, Lisa! E, sabe, eles podem ser!

           __Eu não importo __disse Lisa com firmeza__ Quero apenas que tudo se esclareça e que Gorgon volte para o baú onde fora aprisionado uma vez! Mas, isso não me preocupa agora.

           __E o que a preocupa? __perguntou Peter entrando na conversa.

           Lisa mexeu-se sobre a poltrona e tentou forçar os olhos a ficarem abertos. O cansaço dela já estava chegando ao limite.

           __Alguém dentro da Ordem, está procurando alguma relíquia que está escondida em Poltergrat. Temo que essa relíquia esteja envolvida no retorno de Gorgon. Talvez ela... não sei... possa adiantar seu retorno!

           __Como Geoffrin sabe disso? __perguntou Louise.

           __Foi o que eu também me perguntei. Mas, parece que Gaya andou estranhando o comportamento de Athus depois que ele compareceu a Poltergrat e pediu a Geoffrin para que tentasse descobrir o que houve. Segundo ela, alguém dentro da Ordem dos Lordes impediu-a de ver o que havia acontecido com Athus. Mas mesmo assim, Geoffrin conseguiu descobrir o que alguém planejava.

           Louise ouviu Lisa com atenção e depois que todos silenciaram, ela levantou e deu uma volta em torno da sala.

           __Agora que você tocou no assunto, eu também reparei que Athus voltou muito estranho depois das férias. Você mesmo Lisa, me disse que Athus recebeu uma carta da Ordem logo depois que você e Dan voltaram do Mundo dos Humanos e que ele não permitiu que vocês vissem a carta... Vocês acham que ele sabe de alguma coisa?

           __Geoffrin acredita que Athus saiba o que está sendo procurado dentro de sede da Ordem dos Lordes em Poltergrat e que provavelmente algo aconteceu a ele para mudar seu comportamento.

           __Mas se ele soubesse de alguma coisa __disse Dan__ com certeza contaria a Gaya, não?

           __Acho provável que Athus esteja sofrendo ameaças ou algo do tipo __disse Lisa__ Porque pelo visto nem Gaya sabe o que está se passando. Mas, depois da conversa com Geoffrin, eu fiquei com uma pulga atrás da orelha. Certa vez Gaya me disse para fazer o que eu tinha de fazer no período das férias do meio do ano. Isso siguinifica que ele sabia o que nós planejávamos. Será que ele também sabe sobre o retorno de Gorgon?

           __Se Gaya procurou Geoffrin para tentar descobrir porque Athus está se comportando diferente, certamente, Geoffrin deve ter-lhe contado sobre Slater e sobre Gorgon.

           Após Louise terminar sua frase, algo pareceu passar pela cabeça de Lisa. Era a lembrança de uma frase dita pela Srta Prym.

           __Vocês lembram o que Srta Prym disse sobre onde Gaya estava?

           __Poltergrat! __exclamou Louise parecendo pensar em algo__ Você não acha que ele possa estar correndo perigo com a possibilidade de alguém em Poltergrat ser um partidário do Mestre das Sombras, acha Lisa?

           __Não sei. Na verdade não tenho mais forças para pensar em mais nada __Lisa bocejou e depois levantou da poltrona. No inicio das escadas, ela virou-se para todos e disse__ Vou descansar um pouco. Quem sabe assim eu não consigo pensar em algo para impedir o retorno do Mestre das Sombras...

           E virando-se, Lisa subiu as escadas e desapareceu pelo corredor feminino deixando seus amigos pensativos na sala. Naquele momento onde dúvidas e o medo de Gorgon retornar atormentavam Lisa, apenas o peso de seu cansaço foi seu alívio.

           O inicio da noite chegou tão rapidamente que quando Lisa acordou, pensou que já estava amanhecendo novamente.

           Após lavar seu rosto e certificar-se de que não tinha olheira alguma, Lisa atravessou o quarto e passou pela cama de Louise, onde ela roncava sonoramente, e foi até a janela. Lisa abriu uma fresta na cortina e olhou para fora. O sol estava acabando de se pôr e havia algumas pessoas conversando nos jardins. Certamente, os que chegaram na Fonte Phoenix depois dela.

           Por alguns instantes, Lisa ficou parada espiando pela janela pensando em que rumo sua vida deveria tomar. A aventura perigosa vivida no Bosque Espinhoso se tornara uma mera lembrança e agora, Lisa sentia que tinha de tomar alguma atitude. É isso, pensou ela, devo procurar-lhe e esclarecer tudo!

           Sem pensar duas vezes, Lisa saiu apressada do quarto, passou pela Sala Comunal onde umas oito pessoas estavam reunidas e saiu pelos corredores do castelo em busca de Athus.

           Lisa procurou-o pelos corredores e perguntou aos alunos que chegavam se Athus estava em alguma parte do castelo. Vendo que Athus não estava perambulando pelos terrenos da Fonte Phoenix, Lisa resolveu ir até a sua sala. Era sua única esperança. Athus tinha de estar lá.

           Lisa aproximou da porta de Athus e suspirou forte. Pensou por um instante o que iria perguntar-lhe e depois bateu na porta. Foram seis batidas e nenhuma resposta. Depois de bater mais duas vezes, Lisa percebeu que Athus também não estava na Fonte Phoenix. Será que ele foi para Poltergrat junto com Gaya?, pensou a garota.

           Decepcionada, Lisa desistiu de continuar batendo e resolveu voltar para seu quarto. Mas ao dar de costas para a porta, algo lhe ocorreu. Porque não? Dá ultima vez eu não consegui ver!

           Excitada com a idéia, Lisa voltou até a porta e checou se ela estava destrancada. Para seu azar, ela estava trancada. Mas Lisa não ia desistir. Ela já estava ali e não poderia adiar o que iria fazer. Desta vez, nem mesmo uma porta insignificante a atrapalharia de descobrir o que Desmond não permitiu que ela descobrisse.

           Sacando a varinha, Lisa apontou-a para a fechadura e após um brilho de uma pequena luz, a porta destrancou-se e se abriu. Lisa checou se ninguém a estava vendo e depois entrou.

           A sala de Athus estava do mesmo jeito que da última vez. Havia alguns livros amontoados sobre a mesa de mogno e alguns papéis espalhados por todos os lados. Alguns amassados e outros rabiscados com alguns rascunhos, como se Athus estivesse tentando escrever alguma carta sem ter inspiração.

           Lisa pegou uma das folhas e leu as poucas palavras que havia escrito. Não parecia ser algo de importante. Lisa, então, deixou as folhas de lado e pegou os livros que estavam sobre a mesa. Ela revistou todos a procura de um em especial e não o encontrou.

           Lisa, então, passou a vasculhar as gavetas da mesa. Abriu a primeira e encontrou dois livros de Magia Espírita e alguns papéis amarelados. Na segunda gaveta, Lisa encontrou tinteiros e penas. Na terceira, na quarta e na quinta, mais livros e papeis. Só restava uma gaveta. Estava lá. Lisa tinha certeza.

           Sem hesitar, Lisa abriu a sexta gaveta lentamente e encontrou um livro grosso feito de couro peludo. Cuidadosamente, Lisa retirou o livro e postou-o sobre a mesa. Por um instante ela sentiu seu coração acelerar e uma adrenalina subir a sua cabeça.

           Não podendo perder mais tempo, Lisa abriu o livro e encontrou várias ilustrações e textos sobre variados assuntos. Em uma das ilustrações, havia um cálice quadrado levemente azulado com uma água transparente dentro, no canto superior da página. Ao lado da ilustração havia uma escrita tombada. Cálice da Vida.

           Lisa continuou repaginando o livro e depois de alguns segundos encontrou o que queria. No canto esquerdo da página amarelada do livro, havia uma ilustração de um velho barbudo sentado num trono segurando uma bola de cristal em uma das mãos. A bola de cristal, ao pensar de Lisa, parecia ser um olho, pois uma pupila em forma de fenda brilhava em seu interior.

          A suspeita de Lisa foi justificada quando seus olhos percorreram a página e pararam no topo onde, em letras tombadas, havia escrito: Olho do Milênio. Um pouco abaixo, havia uma outra palavra, em letras menores e menos tombadas. Estava escrito: Nostradamus.

           Lisa passou os olhos novamente pela página e começou a ler o texto que se espremia entre a ilustração e a margem do livro. Quando Lisa leu a primeira fila de letras, a porta se abriu e um homem carrancudo entrou com dois corvos pousados em seus ombros.

           __O que pensa que está fazendo garota? __guinchou Desmond Fhyfer.

           Lisa fechou o livro e enfiou-o na gaveta tão rápido que nem ela percebera seus movimentos.

           __Eu fiz uma pergunta, o que pensa que está fazendo, garota?

           __Eu... eu só estava...

           __Bisbilhotando, não é? Já é a segunda vez que eu a pego bisbilhotando as coisas do senhor Lupus. Fique sabendo que desta vez as coisas não vão ficar nada interessantes para a senhorita. Farei questão de informar ao senhor Lupus o que se passou hoje nessa sala! Espere só ele voltar de Poltergrat com o príncipe...

           __Ele foi para Poltergrat com Gaya?

           __Não é da sua conta! __disse Desmond aos berros__ Agora saia daqui imediatamente!

           Lisa espremeu-se entre o Desmond furioso e os móveis da sala, escapuliu pela porta estreita e saiu correndo pelo corredor com uma pontada de desapontamento e um chafariz de raiva jorrando da sua cabeça.

           A noite chegou e as milhares de luzes da Fonte Phoenix já haviam sido acesas quando Lisa voltou para seu quarto. Ao chegar lá, Lisa encontrou Louise de saída.

           __Eu vou visitar Tom na enfermaria. Creio que a Srta Prym vai dar alta para ele amanhã __disse Louise empolgada__ Quer vir comigo, Lisa?

           __Não __disse Lisa secamente__ Pode ir você!

           __O que aconteceu, Lisa? Você parece irritada. Onde esteve?

           __Em lugar algum! Agora, me deixa sozinha um pouco Louise. Quero encontrar uma solução para tantos problemas e...

           __Claro __disse Louise parecendo desapontada por Lisa não lhe contar o que houve__ Quero que saiba que não é só você quem está tentando procurar uma solução, o.k? Nós estamos todos juntos nessa, Lisa.  Nada vai nos separar. Nem mesmo a morte!

           E fechando a porta, Louise saiu do quarto sem dar tempo para Lisa dizer alguma coisa.

           Sentando-se a beira da janela, Lisa observou Louise sair do castelo, passar pela estátua do anjo e entrar no Castelo Principal. Naquele momento, apenas as palavras de Louise ecoavam em sua cabeça. Nada vai nos separar. Nem mesmo a morte!

           Durante o resto da noite, Lisa não viu Louise. Presumiu que ela estivesse com Tom na enfermaria e que passaria a noite lá. Logo ao amanhecer, ela confirmou o que pensara na noite passada e foi para o Salão do Refeitório tomar café com os mais de mil alunos que haviam chegado na noite passada.

           Depois de tomar café, Lisa saiu para os jardins e encontrou Zig, Cliffe e Dan indo para os estábulos.

           __Aqueles traidores estão lá no estábulo como se nada houvesse acontecido! __resmungava Zig enquanto passavam pelo jardim norte.

           __Você sabe muito bem, Zig, que os grifos não tiveram culpa. Alguém os assustou! __repreendeu Dan.

           __Pensei que eles simbolizassem a coragem e a virtude! __disse Cliffe com sarcasmo.

           __E simbolizam __disse Lisa__ Mas nem por isso eles vão deixar de levar susto alguma vez na vida e...

           __Lisa! __disse uma voz chegando por trás dos quatro.

           __Max!

           Ao ver Max, Dan amarrou a cara e continuou andando como se Lisa não estivesse parado para dar atenção ao rapaz.

           __Estaremos no estábulo, Lisa! __disseram os Pés Grandes ao saírem.

           Após os irmãos Pés Grandes saírem, Lisa e Max ficaram se entreolhando como se nunca tivessem se visto. Por um mero segundo, Lisa não deixou de reparar como o rapaz ficava bonito de barba baixa e com os cabelos negros caindo sobre os olhos...

           __Então, como foram suas férias? __perguntou Max.

           __Não foram exatamente como eu esperava, mas... quando chegou? __perguntou Lisa começando a caminhar com o rapaz pelo jardim.

           __Cheguei pela manhã __Tom indicou a beirada do chafariz para Lisa sentar-se__ Então, está animada para o baile de hoje à noite?

           Animada? Lisa havia esquecido completamente do baile e nem se quer imaginava que seria hoje a noite.

           __Animada? __disse Lisa lembrando-se do baile__ Ah, estou muito animada! Fiquei ansiosa as férias inteiras para que ele chegasse logo...

           __O tempo passa rápido, não?

           Claro, quando não se está casada por Cards Mortais e por um homem que quer sua cabeça, tudo passa mais rápido!

           __Bom, acho melhor voltar para o castelo. Sabe, tem uma bagunça enorme me esperando para arruma-la antes do baile...

           Max levantou inesperadamente e quando Lisa percebeu, o rapaz a estava beijando no rosto. Por uma fração de segundos, Lisa sentiu os lábios quentes tocarem sua bochecha e a barba de Max espetar seu rosto, provocando uma sensação gostosa.

           __À noite vou espera-la na Sala Comunal __sussurrou Max no ouvido de Lisa. Ao se afastar ele disse ainda__ Até mais, Lisa!

           Lisa não disse nada e nem se quer retribuiu o aceno e o sorriso de Max. Na verdade, Lisa estava abobada demais para fazer algo.

           A tarde chegou e Lisa nem se quer foi ao estábulo ver Garrinha e Peninha, o que deixou Dan com a cara mais amarrada ainda. No finzinho da tarde, Louise reapareceu com um largo sorriso no rosto e com cara de quem tinha recebido uma proposta de casamento por um “príncipe encantado”.

           __Tom está ótimo __disse ela enquanto subia as escadas espirais com Lisa__ Srta Prym deu alta para ele e... bom, poderemos ir juntos ao baile esta noite, isso não é emocionante?

           Emocionante? Lisa não achava nada emocionante.

           __Louise, me desculpe pela forma como eu a tratei ontem...

           __Que... esquece, eu nem liguei muito. Na verdade não há mais nada nesse mundo que possa tirar meu largo sorriso do rosto. Nem acredito que vou ao baile com o Tom. Ah, preciso me aprontar logo! __embalada num sorriso que se estendia exageradamente de uma orelha até a ponta da outra orelha, Louise subiu as escadas correndo e deixou Lisa rindo da cara dela__ Nós vemos no quarto, Lisa!

           Lisa continuou subindo as escadas pensando no que lera no livro na sala de Athus e ficou se perguntando por que o professor tanto o lia. Por um instante, Lisa pensou que era bobagem se preocupar com o significado daquela esfera desenhada no livro e logo tirou a idéia da cabeça.

           Lisa subiu quase uns vinte degraus desde o ponto onde Louise a deixara e parou de súbito ao ocorrer-lhe algo. Aquela noite, fazia-se um ano desde a destruição da Besta e dos Carrascos. Seria inevitável algo não acontecer no baile.

           __Lisa, porque você acha que hoje alguma coisa vai acontecer no baile? __perguntou Louise enquanto enrolava seus cabelos com a varinha.

           __Não sei. Talvez porque hoje, faz um ano desde a morte da Besta. Não seria estranho se Gorgon reaparecesse bem no meio no baile e anunciasse que minha cabeça seria amputada na frente de todos.

           __Não seja tão pessimista, Lisa __Louise terminou de fazer os cachinhos e conferiu no espelho se ficara bom__ Nada irá acontecer!

           __Não estou tão convencida disso __disse Lisa sentando-se no canto da janela__ Lembra dos grifos e dos cavalos alados? Espantaram os animais para que nós não voltássemos para a Fonte Phoenix e depois de não conseguir de me impedir de conversar com Geoffrin, aquele homem novamente tentou nos impedir de voltar para cá.

           Louise deu uma volta em torno de si para conferir os cacho e parou de súbito parecendo pensar em algo e ficar assustada por pensar assim.

           __Lisa __disse Louise ficando séria e olhando para a amiga__ É uma armadilha perfeita!

           __O que?

           __O baile é uma armadilha perfeita. Por que eu não pensei nisso antes? A Fonte Phoenix inteira está correndo perigo!

           __Me desculpe Louise, mas agora é eu quem não estou entendendo...

           __Lisa, se Gorgon está fraco e precisa dos poderes de outras pessoas para se fortalecer, a Fonte Phoenix é um prato cheio! Quero dizer, todos os alunos estarão reunidos esta noite em um único salão. Se por acaso houver outro ataque como aquele do Castelo dos Trons... as energias serão suficientes para Gorgon retornar em piscar de olhos!

           __Eu não havia pensado nisso, Louise! E agora?

           __Se pelo menos Gaya estivesse no castelo... o que estou dizendo? Ele já deve ter voltado de Poltergrat!... Isso já é algo que nos tranqüiliza! Lisa, não podemos fazer nada por enquanto. Não sabemos se ocorrerá um ataque, mas se ocorrer teremos que lutar e desmascarar quem está sugando os poderes de todos. Não se esqueça que ele está morando aqui na Fonte Phoenix...

           __O perigo está mais próximo do que nós pensávamos, Louise! __murmurou Lisa.

           __Exatamente!

           __Espero que nada aconteça a mim...

           __O que quer dizer?

           Lisa não respondeu Louise de imediato. Seus olhos deixaram o quarto e focaram-se na janela embaçada pela chuva que começara a cair. Por um instante, as palavras que saíram da boca de Lisa não soaram bem aos ouvidos de Louise.

           __Temo pelo que possa acontecer esta noite!

           Raios e trovões riscavam e chacoalhavam o céu sobre a Fonte Phoenix numa tempestade assustadora. Nas estradas lamacentas, centenas de carruagens terrestres entravam na Fonte Phoenix sob outras milhares de carruagens voadoras que davam vôos rasantes sobre as terrestres, passando sobre as muralhas e aterrissando nos campos de pouso. No penhasco, mais uma vez o Cruzeiro Fantasma escalava os gigantescos paredões de rocha e entrava na propriedade de Gaya. Invadindo e ultrapassando as muralhas, a caravela ancorou entre uma espessa névoa fantasmagórica na entrada do castelo Principal.

           A rampa do Cruzeiro Fantasma desceu e uma corja de alunos, todos já vestidos para o baile, passaram sobre ela com os cabelos desarrumados pela escalada ao penhasco. Assim que os alunos saíram na chuva, um toldo invisível projetou-se sobre suas cabeças e impediu que a chuva os molhasse, formando um corredor seco onde as paredes não passavam de uma cachoeira de água que transbordava sobre o gramado.

           No alto de uma das torres do Castelo dos Bruxos onde ficava a Sala Comunal, Dan estava postado a janela observando todo o movimento no jardim. Por um instante, um raio iluminou violentamente seu rosto e o rapaz decidiu voltar ao aglomerado de rapazes que esperavam impacientes suas garotas acabarem se arrumar e surgir encantadoramente ao topo das escadas.

           A Sala Comunal parecia um clube de nobres franceses da Idade Moderna conversando sobre os ideais do Iluminismo. Todos estavam elegantemente vestidos com trajes a rigor e com alguns chapéus emplumados. Dan achava aquilo tudo ridículo, especialmente os babados na manga das blusas, mas infelizmente esse era a exigência do baile.

           A porta da Sala Comunal se abriu e um belo rapaz trajando uma veste azul celeste e usando um chapéu azul-marinho com uma pluma exagerada na cabeça, entrou, indo sentar-se próximo a poltrona de Dan.

           __Olá, Dan! Animado para o baile?

           Dan virou seu rosto quase que mecanicamente e deparou-se com o sorriso extremamente branco de Max. Dan acenou com a cabeça e amarrou a cara, afundando-se na poltrona. Ela deveria ir comigo, e não com você, idiota! pensou ele.

           Não tardou muito e Tom entrou na sala com sua perna perfeitamente boa. O rapaz cumprimentou Max e sentou-se ao lado de Dan.

           __Elas estão demorando, não?

           __E como! __murmurou Max.

           Os três rapazes ali sentados, esperaram por quase meia hora. Após esse período, todos na Sala Comunal já estavam cochilando quando Alice desceu as escadas trajando um belo vestido rodado amarelo limão, usando luvas da mesma cor e com os cabelos amarrados. Dan, ao vê-la, não fez nem menção de levantar-se e ir recebe-la nas escadas, o que Alice interpretou como falta de cavalheirismo.

           Nesse meio tempo, Lisa e Louise aproximavam das escadas. Lisa parecia preocupada e Louise tentava tranqüiliza-la.

           __Não se preocupe, Lisa, Gaya estará no castelo e qualquer movimento estranho que houver, ele será comunicado.

           __Mesmo assim...

           __Já disse, Lisa, não há nada para se preocupar __disse Louise enquanto colocava luvas nas mãos__ A Fonte Phoenix é o lugar mais seguro de Aragorn e...

           __É tão seguro que uma pessoa foi assassinada no inicio do ano e, como você se lembra, Malagat conseguiu congela-la inteiramente no ano anterior...

           __Nem me lembre! Bom, em todo caso, vamos ficar precavidas. Agora, como eu estou?

           __Está ótima!

           __É eu sei. Vamos, os rapazes devem estar nos esperando!

           __Vai na frente, eu vou terminar de pôr essas luvas...

           Louise concordou e desapareceu nas escadas erguendo a barra do seu vestido rosado para não tropeçar. Ainda no corredor, Lisa colocou as enormes luvas brancas que iam desde a ponta dos dedos até acima do cotovelo, olhou como estava, suspirou forte e depois seguiu para as escadas.

           Quando Lisa surgiu no alto das escadas, todos os olhares voltaram-se para ela e foi impossível alguém não ficar de queixo caído.

           __Ela está linda! __murmurava rapazes e garotas em todos os cantos da Sala Comunal.

           E realmente estava linda!

           Lisa parecia uma princesa de um mundo desconhecido onde a beleza era algo imortal. Seus olhos verdes esmeralda pareciam estar mais vivos com o coque na cabeça e com seu fino rosto macio e delicado. Cercada pela luz de seu longo vestido branco rodado e pelo colar de brilhantes dado por Max, Lisa desceu as escadas parecendo envergonhada com tantos olhares sobre ela.

           Ao chegar no meio das escadas, Lisa deparou-se com Max que estendia um lenço branco sobre a mão. Lisa pegou na mão de Max e ouviu-o murmurar encantado com sua beleza:

           __Você está linda!

           Lisa sorriu timidamente e, por um instante, não deixou de notar a cara amarrada de Dan e a cara enfurecida de Alice por trás dele.

           Seguindo Louise e Tom, Lisa e Max saíram da Sala Comunal e desapareceram pelo corredor deixando Dan postado no meio da sala. Vendo que Dan não tomaria nenhuma atitude, Alice agarrou-se em seu braço e puxou-o para fora da sala.

           O hall que dava acesso ao Salão Principal estava apinhado de gente e de vaga-lumes mágicos que voavam no teto dourado fazendo acrobacias em torno do gigantesco lustre de cristal que refletia o tom dourado das paredes.

           Enquanto esperava a porta de carvalho do salão abrir-se, Lisa e Max permaneceram em silêncio. Não havia muito que falar entre o alvoroço de vozes excitadas que ecoavam pelo hall. Durante o tempo em que esperavam, Lisa ficou olhando para os lados tentando ver ou ouvir algo de anormal, o que chamou a atenção de Max.

           __Está procurando alguém?

           __Não __disse Lisa olhando para os lados. E, voltando-se para o rapaz disse__ Essa porta está demorando para abrir, não está?

           Quando Lisa acabou de falar, duas estátuas __uma em cada lado da porta__ ergueram suas trombetas de pedra e tocaram um som harmonioso anunciando a entrada de todos. Em seguida, a porta de carvalho se abriu e uma música vindo da orquestra do Trons ecoou pelo hall.

           O Salão Principal estava mais dourado do que nunca. Do alto do teto caía uma espécie de neve dourada que, quando tocava o rosto das pessoas, brilhava e desaparecia lentamente. Havia ainda pendurado ao teto um lustre maior do que o do hall e milhares de esferas douradas que Lisa supôs ser as responsáveis pela neve brilhante.

           Encostada às paredes havia várias mesas repletas de bebidas e petiscos de variados tipos e sabores, uns mais esquisitos que o outro. No lado extremo do salão estava a grandiosa mesa de professores __onde Lisa avistou Athus conversando com Falco e Big Bertha fitando Zig e Cliffe em um dos cantos do salão, ela parecia furiosa com os dois__ e, sobre uma pequena escadaria atrás da mesa, estava Gaya postado em seu trono usando veste douradas e uma suntuosa coroa na cabeça.

          Entre a luz dos raios e o som estridente dos trovões, Gaya fez um sinal para Hermes e em seguida, a orquestra dos Elfo-Trons parou de tocar.

           Como mandava a tradição, o príncipe deveria escolher uma dama para dançar com o consentimento do seu parceiro e abrir o baile. Assim que Gaya desceu do trono e encaminhou-se até o salão, as pessoas abriram espaço e o príncipe passou entre eles a procura daquela que faria às honras do baile.

           Lisa, Louise e seus respectivos pares estavam embolados no centro do salão quando Gaya se aproximava delas. Louise parecia ansiosa e pelo tipo torcia para ser escolhida. Já Lisa, tinha outras coisas mais importantes para se preocupar.

           Desde o momento em que entrara no salão, Lisa não tirou os olhos das pessoas. É claro que isso parecia ser bobagem, mas Lisa temia que algo acontecesse. Mesmo depois da conversa com Louise, Lisa não se convencera e parecia estar atenta a tudo.

           Lisa estava tão concentrada em procurar algo anormal que nem percebeu Gaya aproximar-se dela e fazer uma exagerada reverência.

           __Me concede esta dança, bela dama? __perguntou Gaya.

           __O que?

           Lisa olhou surpresa para a mão estendida de Gaya e ficou vermelha ao ouvir risos atrás dela. Sem saber o que fazer, ela olhou para Max e o viu concordando com a cabeça. Em seguida, Lisa estendeu a mão e disse para Gaya:

           __Será um prazer, meu príncipe!

           O príncipe conduziu Lisa até o centro do salão e fez mais uma reverência. Lisa correspondeu ao cavalheirismo e pegou na mão de Gaya.

           A orquestra começou a tocar e Gaya conduziu Lisa em passos repetidos de um-dois-três-e....

           Enquanto dançavam, Gaya dirigiu-lhe a palavra.

           __Como foi no Bosque Espinhoso?

           __Como sabe? __perguntou Lisa pasma.

           __Sou o príncipe, sei de tudo!

           Antes que Lisa pudesse perguntar mais alguma coisa e dizer a ele sobre sua suspeita do que poderia acontecer no baile, Gaya parou de dançar, fez uma reverência, beijou sua mão e depois a entregou a Max.

           __Você dança bem! __disse Max começando a dançar.

           Lisa não deu atenção ao que Max disse e continuou dançando. Naquela altura do tempo, o salão estava coberto de pares que dançavam ao embalo da valsa tocada pela orquestra. Do alto do salão, o girado dos longos vestidos rodados, mostrava um espetáculo de cores e de brilhos.

           Já era bem tarde quando Lisa e Max pararam de dançar e resolver sentar um pouco.

           __Eu vou buscar uma bebida para nós dois, já volto.

           Assim que Max saiu, Louise sentou ao lado de Lisa parecendo bastante cansada e feliz.

           __Que noite! __exclamou Louise__ Você viu com quem Maya veio ao baile?

           Lisa não respondeu e nem poderia, estava entalada com um petisco delicioso de cor roxa que ela pegara sobre a mesa.

           __John Hariph __disse Louise apontando o casal que dançava no meio dos salão__ Formam um par estranho, não acha?

           Lisa olhou para Maya, que usava um vestido lilás, e por um instante, pensou ter visto Hariph lançar-lhe um olhar sombrio. Desviando seu olhar, Lisa avistou Dan sentado no canto do salão com Alice ao seu lado, com os braços cruzados e com um enorme bico na boca.

           __O que será que aconteceu para ela estar daquele jeito? __perguntou Lisa.

           __Dan não quis dançar com ela. Coitada, está plantada até agora, quero dizer, estava!

           Lisa olhou novamente para onde eles estavam e viu Julius Brown tirando-a para dançar. Dan nem se quer percebeu que sua par saíra de perto dele.

           __Ah, olha! Agora quem está plantada é Maya. Hariph desapareceu. Com certeza deve ter enjoado da vozinha irritante dela!

           __Vamos tomar um ar fresco, Louise? __disse Tom surgindo com dois cálices na mão.

           __Até mais, Lisa!

           Depois que Louise saiu, Lisa procurou Max com os olhos e não o viu em lugar algum. Ela estranhou que o rapaz saísse para buscar uma bebida e não voltara. Lisa, então, levantou-se e saiu pelo salão procurando-o. Após esbarrar numa aluna do quarto ano e entornar bebida no vestido dela, Lisa avistou Max saindo apressado do salão.

           Lisa pediu desculpas a garota e seguiu-o pelos corredores e depois pelo hall de entrada do Castelo Principal. Quando ela pensou que o estava acompanhando, Max desapareceu entre a multidão de pessoas que conversavam e namoravam nos jardins escuros.

           Não entendendo por que Max saíra daquele jeito do castelo, Lisa correu para os jardins na esperança de encontra-lo lá. Porém, ela não viu ninguém, apenas Louise e Tom que cochichavam sobre um banco atrás de arbusto podado no formato de um duende.

           Erguendo a barra do vestido, Lisa resolveu voltar para o salão e mais uma vez, avistou Max atravessando correndo o jardim sul. Por que ele está correndo? Pensou Lisa.

           E, tentando entender o que estava acontecendo para Max se comportar daquela forma, Lisa seguiu-o pelo jardim e parou frente a estátua do anjo. Lá, ela o perdeu de vista. Max desaparecera.

           Lisa olhou para os lados e desejou que as luzes estivessem acesas nos jardins. Para sua sorte, um raio riscou no céu e iluminou tudo a sua volta. Rapidamente, Lisa virou-se e viu de relance um homem desaparecer na direção do Castelo dos Gaullers. Achando que poderia ser Max, Lisa encaminhou-se para lá e, após o brilho de um outro raio, ela viu o mesmo homem desviando-se e correndo para o jardim norte como se estivesse procurando por alguém.

           Lisa então começou a correr e chamar Max. No entanto, o rapaz parecia não ouvi-la. Lisa tentou acelerar os passos para acompanha-lo, mas era difícil correr com aquele vestido pesado.

           Lisa, então, parou e decidiu caminhar. Sentido o suor escorrendo pelo seu rosto, Lisa passou apressada por entre algumas árvores e quando estava preste a chegar no jardim, uma grande luz prateada ofuscou seus olhos e desapareceu repentinamente.

           __Alguma coisa aconteceu! __pensou Lisa enquanto corria para o jardim__ Droga de vestido pesado!

           Assim que Lisa chegou no jardim norte, o seu queixo caiu com a enorme quantidade de pessoas caídas no chão com os olhares distantes e parecendo abobadas.

           Naquele momento, o coração de Lisa disparou. O que ela mais temia aconteceu. E agora, o que iria fazer?

           Lisa atravessou assustada o jardim e constatou que haviam mais de cem pessoas caídas ali. De repente, quando seus olhos fitavam uma garota que babava sem parar no chão, Lisa ouviu alguém correndo e virou-se para trás. No fim da escuridão, um homem desaparecia com uma varinha na mão.

           Sem saber o que fazer, Lisa atravessou o jardim novamente e saiu correndo atrás do homem que desaparecia na direção do portão norte. Lisa podia vê-lo correr sem parar por causas dos raios que incessantemente iluminavam o local.

           Porém, houve um momento em que os raios pararam de riscar o céu e Lisa ficou mergulhada numa escuridão total.  Naquele momento, um silêncio insuportável tomava conta do lugar. Apenas a respiração de Lisa era ouvida.

           Lisa deu alguns passos e parou novamente. Era inútil continuar. Nessa certa altura do tempo o homem já devia ter atravessado o portão e escapado.

           Eu sabia que isso iria acontecer!Eu sabia!

           Ela não podia ficar ali, parada, olhando para o breu a sua frente. Tinha que voltar ao Castelo Principal e contar a Gaya o que aconteceu. Tinha que levar aquelas pessoas para enfermaria, urgente...

           Mas quando Lisa virou-se para voltar, alguém se aproximou dela. Lisa parou e virou-se para a escuridão a sua frente. Não havia ninguém. No entanto, o som dos passos amassando a grama se aproximava de algum lugar. Lisa olhou para os lados e não viu ninguém.

           __Quem está aí? __perguntou Lisa.

           Mas ninguém respondeu. Os passos continuaram a se aproximar e Lisa passou a sentir medo. Sabia que alguém estava ali e que, provavelmente, era o homem que atacara aquelas pessoas no jardim norte.

           Lisa virou-se mais uma vez e ficou de costas para a escuridão sem fim. Seu coração batia tão acelerado que parecia que iria saltar do peito. De repente, Lisa ouviu outros passos. Desta vez ela escutou de onde eles vinham.

           Lisa ficou parada, suando frio. Se ela estivesse certa, alguém havia parado atrás dela.

           E agora, o que vou fazer? Se ao menos minha varinha estivesse aqui!

           O suor frio desceu por suas têmporas e Lisa apertou forte as mãos. Ela tinha que virar-se e encarar quem seja que fosse que estivesse atrás dela. Após um suspiro forte, Lisa virou-se lentamente e deparou-se com uma varinha surgindo na escuridão sendo apontada para ela.

           De repente uma luz prateada surgiu na ponta da varinha e dispersou-se lentamente sobre Lisa em forma de ondas luminosas.

           Lisa ficou parada, pois suas pernas não respondiam mais ao seu comando. De súbito, a luz aumentou e Lisa sentiu suas energias esvaírem. Pela terceira vez, a luz aumentou mais ainda e Lisa pôde ver entre as ondas luminosas o corpo do homem que a atacava. Ele usava vestes humanas e possuía longos cabelos loiros que flutuavam no ar com a força do feitiço. Quando Lisa olhou para a mão que empunhava a varinha, seus olhos arregalaram-se de espanto.

           Lisa tentou dizer alguma coisa, mas, ela estava tão fraca que sentiu suas pernas bambearem e seu corpo cair num baque surdo no chão. Quando seus olhos voltaram-se para o alto, eles chocaram-se com o brilho da luz que agora, estava a menos de um metro do seu rosto.

           De repente, a fraqueza de Lisa chegou ao ponto máximo e sua visão escureceu e voltou ao normal novamente. Ela sentia que iria desmaiar e que não iria resistir por muito tempo.

           Lisa tombou a cabeça para o lado e novamente sua visão começou a escurecer. Porém, antes de escurecer totalmente, Lisa escutou uma voz surgindo por trás dela e pronunciando um feitiço. Em seguida, a luz se apagou. Lisa ouviu um grito de dor, uma explosão e por último a voz de alguém xingando.

           Lisa tentou erguer a cabeça para ver o que estava acontecendo, mas suas energias desapareceram e ela mergulhou num poço de escuridão.

                         A interdição da Fonte Phoenix

            Lisa acordou duas horas mais tarde dentro de uma sala cheia de camas brancas e de pessoas que olhavam vagamente para o teto com a boca aberta, onde uma baba escorria até o travesseiro. Ao lado dela, Lisa viu com a visão meio turva, várias pessoas de costas amontoadas ao redor de uma outra cama. Assim que perceberam que Lisa despertava, as pessoas correram até a cama dela e a rodearam.

           __Olha, ela está acordando! __disse uma voz que Lisa logo reconheceu ser a de Zig.

           __O que aconteceu? __perguntou Lisa apertando os olhos para enxergar melhor o rosto embaçado de Louise.

           __Você foi atacada, Lisa, e desmaiou... __respondeu Louise.

           Lisa não se lembrava de nenhum ataque e muito menos de ter desmaiado. Na verdade, sua cabeça doía muito, impossibilitando que qualquer lembrança viesse à tona.

           __Eu não me lembro de nada... espere, __os olhos de Lisa correram de um lado para o outro dentro da sala e então, após alguns segundos, sua mente pareceu clarear apesar da insistente dor de cabeça__ Me lembro de uma luz prateada... um homem correndo no jardim... o que aconteceu?

           Louise olhou para os rapazes ao lado dela e depois disse:

           __Houve outro ataque, Lisa. Desta vez, mais arrasador do que o primeiro! Estima-se que duas mil pessoas tiveram seus poderes sugados de uma vez só, exceto você! Seus poderes estão ok segundo Srta Prym, você apenas desmaiou.

           Lisa passou a mão na cabeça, que latejava insistentemente, e viu vários flashes seguidos do que houve. De súbito, Lisa ficou assustada e tentou levantar da cama. Porém, seu corpo estava tão fraco que ela despencou novamente sobre a cama.

           __Eu preciso ver como eles estão... eu preciso...

           __Calma, Lisa! Você está muito fraca ainda e segundo Srta Prym, terá que passar a noite na enfermaria __disse Louise tentando tranqüiliza-la.

           __Como eles estão? __perguntou Lisa olhando por um buraco entre Dan e Cliffe.

           __Nada bem __disse Zig olhando para uma cama ao lado__ Foi assustador, sabe. Houve muita correria...

           __E pegaram quem fez o ataque? Descobriram quem era o partidário do Mestre das Sombras?

           Louise olhou para Dan e depois virou-se para Lisa.

           __Sinto muito, Lisa, mas ele fugiu! Eu o teria pegado se não fosse o idiota do...

           __Você quase o pegou? __perguntou Lisa lembrando-se dos segundos antes de desmaiar__ Então, a voz que eu ouvi era sua. Foi você quem chegou na hora em que ele me atacava!

           __Sim. Mas como eu estava dizendo, se não fosse o idiota do Peter eu o teria pegado!

           __Peter? O que ele fez?

           __Errou o feitiço e transformou o homem num pássaro __disse Cliffe rindo__ A ave abriu as asas e desapareceu. Patético, não?

           __Patético ou não, __disse Dan evitando olhar diretamente para Lisa__ Louise não tinha o direito de xinga-lo e chamá-lo de imprestável!

           __Você fez o quê? __admirou-se Lisa.

           __O que vocês queriam que eu fizesse? Foi por culpa dele que o homem fugiu! __disse Louise encarando Dan

           Lisa passou a mão na cabeça que parecia estourar de tanta dor e depois perguntou:

           __Só tem duas coisas que eu não entendi. Onde estavam essas duas mil pessoas quando foram atacadas e como você e Peter me encontraram?

           __Na verdade, Lisa, as duas pessoas não estavam reunidas em um mesmo local. Todas elas estavam separadas em vários pontos da Fonte Phoenix. Provavelmente o homem saiu pelos jardins e as atacou. No que se refere a eu e ao... __nesse momento, Louise fechou os olhos de tanta raiva que estava sentindo__ Peter, nós vimos às luz do feitiço quando você foi atacada. Eu estava com Tom quando vi a luz ao longe e Peter viu quando estava procurando a par dele que o deixou sozinho no baile. Mas também, não era de se esperar que Marisa Jones o abandonasse!

           __Entre as duas mil pessoas, mais de cem foram encontradas no jardim norte __disse Dan ignorando o comentário de Louise.

           __Foram as pessoas que eu o vi atacar! __disse Lisa.

           __Mas, Lisa, agora me explique uma coisa! __disse Louise__ O que você estava fazendo próximo ao portão norte?

           Lisa recostou na cama e demorou-se para responder. Ela esperou sua cabeça parar de dar pontadas e depois respondeu:

           __Eu estava procurando Max.

           __Max? __murmurou Dan.

           __É, ele saiu para buscar uma bebida para mim e desapareceu do Salão Principal. Depois que Louise saiu com Tom, eu vi Max saindo também e fui atrás dele. Eu o segui até no jardim norte quando uma forte luz prateada ofuscou minha visão e então, vi que várias pessoas haviam sido atacadas e que um homem corria na escuridão.

           __Acho que não precisa terminar de contar __disse Louise__ Você seguiu o homem na escuridão e quando percebeu já estava sendo atacada, não estou certa? Mas, Lisa, depois que ocorreu o ataque você viu Max?

           __Não. Vi apenas as pessoas caídas no chão e um homem correndo para o portão norte... Espere, vocês não estão achando que foi Max quem atacou aquelas pessoas, estão?

           Louise e Dan trocaram olhares e depois se viraram para Lisa.

           __Eu nunca confiei nele! __murmurou Dan entre os dentes.

           __Também não é para tanto! __disse Louise lembrando-se da rivalidade entre os dois__ Não podemos afirmar que foi Max quem fez os ataques. Mas certamente deve-se ter uma explicação para o fato de Max ter deixado Lisa no baile e saído para fora do castelo.

           __E com certeza Max também deve ter uma explicação para ter desaparecido entre as vítimas do ataque __disse Dan fitando Louise__ Porque, não se percebeu, mas cem pessoas foram atacadas no jardim norte e ele não estava entre eles. E além do mais, Lisa viu um homem fugindo. Quem nos garante que Max não é o partidário do Mestre das Sombras?

           __E quem garante que ele é? __atacou Louise desdenhosamente__ Ainda é cedo Dan para conclusões precipitadas. Mas uma coisa é certa, Lisa estava certa quando disse que algo iria acontecer essa noite. Só não esperávamos que o número de vítimas fosse tão pequeno em relação a numerosa quantidade de alunos que a Fonte Phoenix possui. Isso significa que o partidário do Mestre das Sombras não soube planejar bem o ataque!

           __Lisa sabia que algo iria acontecer? __perguntou Cliffe assustado.

           __Nunca ouviu falar em sexto sentido feminino? __disse Louise__ Bom, mesmo depois do homem ter fugido com a ajuda imprestável de Peter, conseguiremos desmascara-lo facilmente se ele continuar a freqüentar a Fonte Phoenix!

           __Por que diz isso? __perguntou Zig.

           __Porque eu lancei um Feitiço Marcador e o feri no abdômen. Dessa forma, saberemos se Max é o partidário do Mestre das Sombras como você acredita ser. Basta verificarmos se tem algum ferimento na região abdominal. E se ele não for, então, descobriremos quem é!

           Enquanto Zig e Cliffe elogiavam Louise pela genial idéia do Feitiço Marcador, Lisa pensava em alguns detalhes que ela reparara no momento em que o homem a atacava.

           __Sabe, eu estivesse tão perto do homem e não consegui ver seu rosto! __murmurou Lisa interrompendo o elogio de Cliffe__ Mas, vi o suficiente para dizer que... acredito que não seja bem um homem que me atacou!

           __O que quer dizer, Lisa? __perguntou Louise.

           __As vestes, ele usava vestes humanas e... seus cabelos eram longos e flutuavam no ar com a força das ondas do feitiço! __exclamou Lisa erguendo o olhar para encarar os amigos perplexos com o que ela dizia__ E, a mão que segurava a varinha era fina e delicada como a mão de uma mulher!

           __Lisa, ele não pode ser ela! __exclamou Louise__ Eu o vi. Não o vi propriamente, mas, de costas ele era um homem! E além do mais, homens também podem ter cabelos grandes e às vezes, mãos finas também!

           __Exatamente como Max! __retrucou Dan.

           Louise fingiu que não escutou Dan e depois continuou:

           __Como eu disse agora pouco, ainda é cedo para fazermos conjecturas. Saberemos quem ele é quando alguém de nós encontrar um ferimento no abdômen de qualquer um dos alunos...

           __E enquanto isso, ficaremos erguendo as vestes de todo mundo para conferir um ferimento provocado por um feitiço! __ironizou Lisa__ Não é tão simples assim, Louise! Enquanto não soubermos quem é o partidário do Mestre das Sombras, a Fonte Phoenix não estará segura! Não estará!  

           No dia seguinte após o baile e aos ataques, Lisa recebeu alta e antes de ir tomar café com seus amigos, preferiu passar alguns minutos com as vítimas do ataque. Em apenas cinco minutos, Lisa percorreu toda a enfermaria e observou as expressões vazias de cada um. Por um momento, um grande ódio subiu em suas veias. Lisa sentiu-se inválida dentro da enfermaria. Afinal, ela sabia que um ataque aconteceria e infelizmente não pôde evitar.

           Naquele momento onde os pensamentos de Lisa vagavam sobre os olhares distantes das vítimas, um pensamento momentâneo surgiu em sua cabeça. Por que ela não perdeu seus poderes como aquelas pessoas ali, deitadas sobre a cama?

           Por alguma razão, Lisa pensou que a luz do sol que entrava pelas janelas da enfermaria poderiam iluminar seus pensamentos, mas ela estava enganada.

           O Salão do Refeitório estava apinhado de gente quando Lisa atravessou-o para juntar-se a Louise e os outros em uma das gigantescas mesas. Enquanto Lisa atravessava o refeitório, era impossível não reparar que todos comentavam sobre o ataque da noite passada e que todos admiravam-se em ver Lisa, já que ela fora a única que não tivera seus poderes sugados.

           __Parece que todos estão assustados com o ataque __disse Louise assim que Lisa sentou-se ao seu lado__ Alguns estão dizendo até que Gaya está abafando o caso, como da outra vez, já que nenhuma providencia foi tomada até agora.

           __É estranho que nada foi feito ainda! __exclamou Norman Fingir__ É como se nada tivesse acontecido. Isso é um descaso com a gente. Nem mesmo a segurança foi reforçada. Isso é um absurdo!

           __Gostaria de saber realmente o que aconteceu comigo __disse Lisa sem dar atenção a Norman quando revirava sua sopa de cereais.

           __Não entendi, Lisa! __disse Louise.

           __Eu fui a única que não teve os poderes sugados. Por que?

           __Sabe, eu não havia pensado nisso!

           Lisa revirou a sopa de cereais mais uma vez e depois olhou para a mesa de professores onde Athus conversa com Ius Flycken. Sua expressão preocupada fez Lisa pensar que eles conversavam sobre o que houve no baile.

           Deixando a sopa de lado, Lisa passou mais uma vez os olhos na mesa dos professores e notou que uma das cadeiras estava vazia. Justina Rowena não estava no refeitório.

           __Você viu a professora Rowena, Louise? __perguntou Lisa.

           __Para dizer a verdade, faz algum tempo que eu não a vejo...

           __Ontem ela não estava no baile. O que será que aconteceu?

           Lisa ficou sem resposta a manhã inteira.

           Após sair do refeitório, Lisa e Louise seguiram para a primeira aula depois do retorno das férias Defesa Contra Criaturas. Enquanto atravessavam o hall de entrada do Castelo dos Bruxos, Athus apareceu entre a multidão de alunos que não paravam de falar sobre o ocorrido, apoiado numa bengala e chamou Lisa.

           __Por ter uma palavrinha com você na minha sala, Lisa?

           Lisa estava atrasada para a aula de Ljosalfr, mas não podia perder a oportunidade, que tanto esperava, de ter uma conversa particular com Athus.

           __Sente-se Lisa __disse Athus apontando uma cadeira para Lisa sentar-se.

           Athus contornou a mesa de mogno apoiando-se na bengala e parou frente a janela. Por alguns segundos ele permaneceu calado, o que já estava irritando Lisa depois de ter levado-a para sua sala sem ter-lhe dito uma palavra. Por fim, Athus virou-se para Lisa e ela então, percebeu que o professor parecia preocupado e que havia uma pontada de constrangimento em seu olhar.

           __Acredito que não faça parte do bom currículo de uma Bruxa de Fogo, invadir uma sala com a porta trancada, Lisa! __disse o professor, fitando-a, sério.

           __Como soube...?

           __Desmond __Athus contornou a mesa mais uma vez e depois encostou-se a ela, de frente para Lisa__ Ele me contou que essa é a segunda vez que você entra na minha sala sem permissão e que nas duas vezes parecia procurar alguma coisa. O que estava procurando, Lisa?

           __Conto se me disser o que estava fazendo em Poltergrat __disse Lisa com insolência.

           __Para sua informação, Lisa, eu não devo explicações sobre o que eu faço ou deixo de fazer. Agora, você estava procurando algo em minha sala e acredito que seja isso, não é?

           Athus apontou a mão para um livro de couro peludo sobre alguns livros ao seu lado e fitou Lisa.

           __É sim, senhor.

           __Se queria o livro emprestado, Lisa, porque não me pediu?

           __Eu não o queria emprestado.

           __Então?

           Lisa olhou do livro para Athus e depois do professor para o livro novamente. Em seguida, disse:

           __Das vezes em que eu entrei nessa sala, eu o vi lendo esse livro. Em todas elas, você o escondeu de mim que como se eu não pudesse vê-lo. O que escondendo, Athus? O que tem de tão importante nesse livro que eu não posso ver?

           __Ora, Lisa __disse Athus levantando-se da mesa contendo alguns risos. Na verdade, Lisa interpretou os risos como uma forma de disfarçar__ Não há nada nesse livro que deve ser oculto para você. Não vejo mal algum em proibi-la de lê-lo.

           __Então, me explique o que é o Olho do Milênio! Por que da última vez em nos vimos, você se referiu a mim como “quem possui o Olho do...”. Você não terminou a frase. Era do Olho do Milênio que você se referia, não era? Mas, o que eu tenho a ver com ele?

           __É claro que eu não me referia a ele. E é claro também, que você não tem nada a ver com o Olho do Milênio.

           Lisa não acreditou em Athus, havia motivos de mais para ela não acreditar nele. O professor por sua vez, parecia inquieto e não parava de mexer nas cortinas e olhar para fora.

           __Então, quem é Nostradamus?

           __Nostradamus? Bem, Nostradamus foi um dos maiores Oráculos que Aragorn já teve e foi um dos homens que mais se preocupou em decifrar os segredos dessa marca no seu pescoço __disse Athus após apontar o dedo e os cabelos de Lisa balançarem para trás com mágica, descobrindo a marca de Lisa__ Por acaso você nunca se perguntou por que tem ela?

           __Gaya me disse que minha mãe também a tinha e que ela era hereditária...

           __É, Mysth realmente tinha essa marca, mas, Gaya está e sempre esteve errado. A marca do olho Lisa, não é hereditária. Gaya pensa assim por que sua mãe a tinha, mas a mãe dela não a tinha.

           “Há muitos anos atrás, Nostradamus conheceu uma garota que tinha essa marca tatuada no pescoço e notou que ela dava um dom especial para a garota. Ninguém jamais soube qual era o dom. Nostradamus achou que ela tinha alguma coisa a ver com a clarividência e resolveu estuda-la, como você pode constatar nesse livro”.

           Athus tocou de leve a ponta da varinha sobre o livro e ele se abriu, folheou-se e parou numa página onde havia um grande círculo desenhado, onde dentro dele havia um triângulo com um olho no centro e umas inscrições ao redor do triângulo. Em seguida, Athus virou a página e Lisa viu que era a página onde ela havia visto o desenho de Nostradamus segurando uma espécie de bola de cristal.

           __Mas infelizmente os estudos de Nostradamus não puderam ser aperfeiçoados, pois a garota morreu meses depois. Agora, a respeito do Olho do Milênio, ele não passa de uma relíquia perdida em que muitos acreditam que Nostradamus teria registrado sete previsões catastróficas para o fim de Aragorn, entre outras palavras, sete profecias. É claro que o Olho do Milênio nunca foi encontrado. Não passa de uma lenda. Vê Lisa, não tem nada a ver com você!

           A princípio, realmente não tinha nada a ver com Lisa. Ela agora se contentara com a desculpa de Athus, até mesmo por que o livro não parecia ter nada de muito importância, apenas a conhecidência de Nostradamus um dia ter se interessado por uma marca que ela possui. Mas, mesmo depois da explicação convincente de Athus ainda havia dúvidas na cabeça de Lisa sobre o que Geoffrin lhe disse.

           __Está certo, o livro é apenas um bobagem, mas o fato de você ter me privado de ver a carta que a Ordem dos Lordes te enviou quando voltamos do Mundo dos Humanos após aquele ataque dos Emissários da Morte me faz pensar que você está escondendo algo de mim!

           __Escondendo algo de você? __Athus pareceu ficar chocado e mais uma vez ficou nervoso e voltou a mexer nas cortinas__ Lisa, sua insinuação é absurda. A carta que recebi apenas me pediu para comparecer em Poltergrat e prestar esclarecimentos sobre o que houve no Mundo dos Humanos. E acredite, os Lordes ficaram chocados com a tentativa de assassinado contra você...

           __Ficaram tão chocados que nada foi feito! Porque?

           Definitivamente, Lisa estava decidida a ir até o fim para descobrir a verdade. Athus escondia algo e ele tinha certeza disso.

             __Porque? Lisa, não houve outro ataque. Não tentaram mata-la novamente. Não há motivos para a Ordem tomar atitudes. E além do mais, você está segura na Fonte Phoenix.

           __Tão segura que ontem a noite eu fui atacada novamente!

           __Gaya já está tomando as devidas providências quanto a isso __o tom de voz de Athus agora mudara, parecia mais grossa e decidida__ Você está começando a ficar impertinente, Lisa!

           __E você não está dizendo a verdade!

           __Como?

           __Geoffrin me disse que algo aconteceu em Poltergrat aquele dia, pois você voltou diferente e...

           __Você procurou Geoffrin? __perguntou athus ficando assustado__ O que foi que ela disse?

           __Muitas coisas. Descobri que Mayer Slater não é o Quarto General das Trevas como todos pensavam ser e descobri ainda que Gorgon foi libertado e nesse exato momento deve estar mais forte com os poderes que seu cúmplice sugou daquelas pessoas ontem a noite!

           __E você acreditou naquela mulher? __disse Athus entre os dentes__ Lisa, isso tudo é mentira! Confesso que ela realmente disse a verdade sobre Slater, mas, Gorgon ainda está trancafiado dentro de um baú...

           __Estava! __interrompeu Lisa a gora com seus nervos a flor da pele__ Ele foi libertado e agora quer se vingar de mim...

           __Lisa, eu sei que você procurou Geoffrin porque você teve um sonho e tudo mais, mas, você não pode acreditar em que tudo que as pessoas dizem por aí.

           __Da mesma forma que eu não posso acreditar no que você me diz!

           Houve um silêncio contrariado dentro da sala. Lisa fitou Athus e percebeu que uma veia pulava em sua testa. Naquele momento, Lisa percebeu que estava indo longe demais.

           __Isso não é verdade! __murmurou Athus.

           Lisa abriu a boca para contestar, mas viu que era inútil. Se ela continuasse na sala, ficaria dando voltas e Athus continuaria a negar tudo.

           __Acho melhor ir para minha aula, estou atrasada!

           Lisa levantou-se e viu Athus passando a mão no rosto para conter o nervosismo.

           __Lisa! __disse Athus quando Lisa abria a porta da sala__ Não há nada para se preocupar! Fique tranqüila!

           __Professor, como posso ficar tranqüila se sei que alguém quer me matar?

           Quando Lisa percebeu, ela já estava no corredor e a porta da sala se fechava a suas costas, deixando no seu interior um professor pensativo e assustado com a frase dela.

           A luz do sol era a única coisa que penetrava a sala escura de Defesa Contra Criaturas. Lisa foi a última a entrar na sala e surpreendeu-se ao ver que Alfr Ljosalfr não havia chegado e que as velas, que flutuavam no teto, estavam apagadas.

           __Como foi a conversa com Athus? __perguntou Louise.

           __Irritante! __disse Lisa__ Ele negou tudo e não quis me dizer o que foi fazer em Poltergrat.

           __Mas também, já era de se esperar! Você não tem nada a ver com a vida dele...

           __Dispenso lições de moral Louise e...

           Lisa calou-se de repente ao ouvir um estrondo e notar que a porta da sala estava escancarada e que Ljosalfr entrara com sua cara carrancuda fazendo movimentos impacientes com a mão. A porta se fechou com um novo estrondo as costas do elfo e depois as janelas e as cortinas também se fecharam com extrema violência.

           Diferente das outras vezes, Lisa percebeu que Ljosalfr parecia mais mau-humorado e que agora parecia furioso, pois nem mesmo as velas foram acesas quando ele entrou.

           De repente, Ljosalfr parou no meio da sala e virou-se repentinamente para os alunos. Ouve um relampejo e as velas se acenderam, revelando um rosto furioso e impassível do professor. Quando todos menos esperavam, o velho elfo enrugado abriu a boca e sua voz saiu como um trovejo dentro da sala.

           __QUANDO O INFELIZ QUE FURTOU MEUS PRECIOSOS CARDS MORTAIS FOR DESCOBERTO, NÃO SOBRARÁ NEM UM FIO DE CABELO PARA SE FAZER HISTÓRIA...!

           __Os Cards Mortais dele foram roubados?

           Os cochichos invadiram a sala em questão de segundos e fizeram Ljosalfr trovejar mais alto do que nunca.

           __CALEM A BOCA! AQUELE QUE SE ATREVEU A FURTAR MEUS CARDS MORTAIS SOFRERÁ AS CONSEQÜÊNCIAS DAS TREZE MALDIÇÕES ÉLFICAS E...

           Ljosalfr calou-se. A sala inteira arrepiou-se ao notarem que as velas se apagaram e acenderam três vezes seguidas. Lisa pensou que o professor tinha algo a ver com aquilo, mas logo percebeu que ele também parecia assustado.

           De repente as velas se apagaram de vez e, entre a escuridão, Lisa percebeu um tom acinzentado tomar conta da sala como se as cores do castelo estivesse perdendo vida. Quando todos menos esperavam, uma sombra passou voando nas janelas e a porta da sala se escancarou revelando um homem que surgia entre a luz do corredor com dois corvos pousados no ombro.

           __Desculpe interromper a aula, professor, __adiantou-se Desmond ao ver que Ljosalfr rangia os dentes__ mas há ordens para que todos os alunos se dirijam ao Salão Principal, imediatamente!

           E virando-se com os corvos, Desmond desapareceu entre a vaga luz do corredor e deixou a sala absorta em seus pensamentos.

           __Será que Gaya tomou alguma providência sobre os acontecimentos de ontem? __perguntou Louise minutos depois enquanto atravessavam o hall do Castelo dos Magos.

           __Provavelmente! __disse Lisa vagamente, o que chamou atenção de Louise.

           __O que foi, Lisa? Parece estranha!

           __Não sei. Parece que tem alguma coisa estranha. É como se eu sentisse medo, mas sem saber porque...

           __Medo?

           __É. Bom, deve ser bobagem! Mas, Louise, quem será que roubou os Cards Mortais do Ljosalfr?

           __Tenho um palpite. Se eu estiver certa, a mesma pessoa que roubou os Cards é quem os usou contra nós no Bosque Espinhoso!

           __Você acha que...

           __Exatamente! O partidário do Mestre das Sombras deve ter roubado-os antes das férias e nos seguido até o Bosque Espinhoso. Isso só reforça a idéia de que ele está nos monitorando de alguma forma.

           __Monitorando?

           __Acredito que sim. Não sei como, mas ele pode estar seguindo nossos passos __Louise olhou para trás e viu Dan se aproximando com Ljosalfr a sua cola com uma cara mais fechada do que nunca__ Ljosalfr parece que não está muito contente com esse chamado!

           Lisa riu e passou os olhos pelas pessoas que saíam do castelo. Em seguida, virou-se para Louise.

           __Você viu Max?

           __Para dizer a verdade, não! Ele não estava na sala. É estranho.

           __Ele não foi me visitar na enfermaria e também não o vi desde a noite passada. O que será que aconteceu?

           __Quem sabe ele não está tentando curar o ferimento que você fez, Louise? __murmurou Dan assando pelas duas e saindo do castelo logo em seguida.

           Lisa e Louise trocaram olhares e ficaram em silêncio. Por algum motivo, a implicância de Dan com Max parecia fazer algum sentido. No entanto, Lisa preferia não pensar na possibilidade de ter sido ele quem a atacou.

           As duas saíram do Castelo dos Magos, contornaram o jardim sul e dirigiram-se ao Castelo Principal. Quando Lisa atravessou o jardim, ela parou subitamente, chamando a atenção de Louise.

           __Por que parou Lisa?

           Lisa não respondeu. Parecia pálida e estremecia. Um vento soprou na direção das duas e ergueu os cabelos de Lisa. Ela olhou ao redor e viu que o jardim parecia ficar sem vida. Vendo que algo estava errado, Lisa ergueu os olhos lentamente e viu o céu sobre a Fonte Phoenix coberto de Sentinelas que voavam de um lado para o outro fazendo com que as correntes, presas ao corpo, retinissem quando davam vôos rasantes sobre os castelos.

           __Venha Lisa, rápido!

           Louise segurou o braço de Lisa e a puxou correndo para dentro do Castelo Principal. Lá, as duas pararam no corredor e olharam para as enormes janelas de onde via-se todo o movimento das Sentinelas e várias carruagens negras estacionadas próximas ao jardim norte.

           __O que as Sentinelas estão fazendo aqui? __perguntou Lisa amedrontada.

           __Não sei, mas acredito que as carruagens dos inspetores de Azgrah podem nos explicar. Se eu estiver certa, Gaya foi quem os trouxe para cá!

           __Até que enfim ele tomou alguma atitude! __murmurou Lisa escondendo-se atrás de Louise quando uma Sentinela passou voando em uma das janelas.

           __Porque, Lisa, você tem tanto medo das Sentinelas?

           __Já me fiz essa pergunta várias vezes e digo que eu também não sei responder...

           Lisa e Louise seguiram entre a multidão de alunos e entraram no Salão Principal. Diferente da noite do baile, o salão não tinha mais as mesas dos alunos e muito menos dos professores. Tudo estava vazio, exceto pelo grande número de alunos que se espremiam para tentar enxergar um batalhão de homens vestidos de preto que tinham uma cara mais carrancuda do que a outra.  Entre os homens, Lisa distinguiu Lorde Weaslow, o mais carrancudo deles e Neville Chamberlain, a quem Lisa arrepiou-se quando notou que o inspetor filtrava seus olhos profundos nela.

           __Onde está Gaya? Eu não o estou vendo em lugar algum!

           Louise subiu na ponta dos pés e olhou ao redor dos homens de preto. Gaya realmente não estava no salão, apenas Godric e alguns professores estavam presentes. Assim que Lisa olhou novamente para eles, reparou que Rowena também não estava.

           __Espere, quem é aquele? __perguntou Lisa apontando para um homem de estatura média, rosto jovial e com longos cabelos negros conversando com Chamberlain.

           __Hart? O que o pai de Maya está fazendo aqui?

           Mas antes que Lisa pudesse dizer algo, Lorde Weaslow se aproximou dos alunos e ergueu a mão. O salão inteiro ficou em silêncio e a voz carrancuda de Weaslow ecoou pelos quatro cantos.

           __Vou ser breve e vou direto ao assunto __fez-se silencio e depois de Weaslow analisar as expressões curiosas dos alunos, continuou__ Devido aos últimos acontecimentos aFonte Phoenix está interditada até que a nova ordem se restabeleça! A partir de hoje, todas as aulas estão suspensas até segunda ordem.

           Weaslow calou-se frente ao alvoroço de alunos que cochichavam em todos os cantos. Por fim, o lorde ergueu a mão e novamente fez-se silêncio.

           __A Ordem dos Lordes considera os últimos fatos como um fator fulminante para a desordem da Fonte Phoenix e acredita que Gaya e seus professores não estão aptos para lidarem com essa situação. Durante um período indeterminado, todos os alunos serão submetidos a interrogatórios sobre os ataques de ontem a noite e os de dois meses atrás ao qual Gaya omitiu o acontecimento a Ordem.

           ‘As investigações sobre o assassinato de Christian Ravenclaw terão continuidade depois da interrupção feita pelo Príncipe Regente, até que o culpado seja encontrado e punido. Nesse meio tempo, todos os alunos serão submetidos a Feitiços de Aprendizagem no período noturno para que o ano letivo não seja atrasado e terão que prestar exames no final do ano.’

           ‘Peço que todos colaborem com as medidas adotadas e que não atrapalhem o trabalho dos inspetores de Azgrah e nem a vigília das Sentinelas que protegerão suas estadias na Fonte Phoenix. A todos, muito obrigado pela compreensão. Tenham um bom dia!’

           __Interdição! __murmurou Louise enquanto saíam para os jardins quando Dan, Zig, Cliffe e Tom se reuniram a Lisa e a ela (Peter também se aproximou, mas ao ver Louise, se afastou e desapareceu magoado entre a multidão de alunos) __As coisas estão pirando por aqui!

           __Mais do que piorando! __disse Cliffe__ Como a Ordem soube do ataque de dois meses atrás?

           __Vocês não perceberam ainda? Quem é que estava ao lado dos inspetores? Alan Hart!

           __Louise, você não está achando que...

           __Foi uma denúncia, Dan! __exclamou Louise parando frente a estátua do anjo__ Gaya não iria tomar providencia alguma depois do que houve na noite passada. Não perceberam? Não foi feito nada e nada iria ser feito! Gaya queria resolver isso sozinho. Porém, Hart descobriu e contou a Ordem. Acredito que eu sei quem foi o dedo duro...

           __Maya Hart! __murmurou Dan.

           __Pelo visto ela ainda está furiosa pelo que aconteceu no Bosque Espinhoso! __disse Lisa.

           __O que me faz ter mais um motivo para ter vontade de esgana-la!

           __Bem, pelo menos foi bom que a Ordem soubesse __disse Cliffe__ Quero dizer, agora poderemos nos sentir seguros depois do que houve. E se não se esqueceram, o partidário do Mestre das Sombras poderá ser pego e tudo voltará ao normal...

           __Isso se Max resolver dar as caras por aí! __murmurou Dan evitando olhar para Lisa, que abaixara a cabeça, e para Louise, que fitou-o__ Não sei se perceberam, mas ele não estava na aula de Ljosalfr e muito menos no Salão Principal! Max simplesmente desapareceu. Eu andei perguntando pelo paradeiro dele e ninguém soube me informar. Ninguém mais o viu depois do baile. Acho que a última pessoa a vê-lo foi Lisa!

           __Max deve ter seus motivos para não aparecer, Dan! __disse Lisa depois de estremecer quando uma Sentinela sobrevoou o grupo.

           __Claro que deve ter! O ferimento que Louise fez, por exemplo!

           __Dan, não podemos julgar Max sem ao menos saber o que aconteceu com ele__ disse Louise__ Na verdade temos que buscar a verdade e descobrir porque ele deixou Lisa sozinha no baile e desapareceu do mapa!

           __Você pode estar certa, Louise, __disse Dan__ mas Lisa não teria sido abandonada no baile se estivesse ido com...

           Dan calou-se subitamente. O rapaz corou e desviou o olhar quando Lisa fitou-o.

           __Com quem, Dan?

           Dan avermelhou-se e saiu apressado entre os alunos sem responder a pergunta de Louise, o que aliviou Lisa.

           __Dan acha que se você tivesse ido com ele ao baile, nada teria acontecido __disse Louise aos risos meia hora depois quando conversa com Lisa, sentadas sobre a cama__ É patético, não é?

           __Não vejo graça nisso! __cortou Lisa.

           __Desculpe!

           Lisa dobrou os joelhos sobre a cama e ficou olhando para a janela. Quando uma Sentinela passou frente a ela, Lisa fez um movimento com a varinha e as cortinas se fecharam com violência.

           __Isso está saindo do limite, não está? __comentou Louise__ Quero dizer, a nossa vida virou de pernas para o ar do dia para a noite. São tantos acontecimentos que, nenhum fato faz sentido mais. Esse seu medo súbito pelas Sentinelas e o roubo dos Cards Mortais do Ljosalfr são um exemplo disso!

           __Creio que os Cards Mortais foram roubados para uma tentativa urgente de nos impedir de encontrar Geoffrin __disse Lisa__ Não resta dúvidas, fomos atacados pelos Cards do Ljosalfr! Só espero que o ataque que ocorreu no Mundo dos Humanos também não tenha sido provocado pelos mesmos Cards Mortais!

           __Eu nunca vi Ljosalfr tão furioso como estava hoje! __exclamou Louise girando a varinha entre os dedos__ Só espero que os Cards sejam encontrados, porque se os encontrarem, saberemos quem os usou contra nós no Bosque Espinhoso...

           A varinha de Louise escapou entre os dedos e caiu para debaixo da cama de Lisa. Louise prontamente, foi pegá-la.

           __Agora que os inspetores estão aqui, será mais fácil desmascarar o partidário do Mestre das Sombras __disse Louise enquanto abaixava-se para pegar a varinha debaixo da cama de Lisa__ Pelo menos Maya fez alguma coisa que prestasse na vida!

           __Por falar em prestar, você tem que pedir desculpas ao Peter, Louise!

           __Desculpas? Essa palavra saiu do meu vocabulário no instante em que ele me impediu de pegar aquele homem... ai..!

           Louise se enfiou debaixo da cama empoeirada e pegou com dificuldade sua varinha. Quando ela tocou na varinha, seus olhos bateram num objeto que nunca estivera ali embaixo.

           __Lisa, o que é isso debaixo da sua cama?

           __Do quê está falando?

           __Tem um baú aqui embaixo! __disse Louise abaixando enfiando a cabeça para ver o baú que estava bem debaixo da cabeceira da cama__ Lisa, é o baú do...

           __Com licença, mas precisamos fazer uma vistoria nesse quarto!

           A porta havia se escancarado e dois homens vestidos de preto entraram no quarto seguido de Ljosalfr. Louise ao ouvir a voz grossa de um dos homens, bateu com a cabeça debaixo da cama e saiu com um pequeno galo cantando entre seus cabelos.

           __Foi roubado alguns pertence desse senhor...

           __Senhor é o filho da sua mãe! __Lisa pensou ter ouvido Ljosalfr murmurou baixinho.

           __... e nós precisamos revistar o quarto. Por favor, peço para que fiquem do lado da porta para que possamos revistar...

           Louise e Lisa trocaram olhares ficaram ao lado da porta como o homem pedira. Ljosalfr ficou ao lado delas lançando um olhar penetrador para as duas como se tentasse ler os pensamentos delas e descobrir se seus preciosos Cards Mortais estavam ali.

           Os dois homens revistaram gavetas, criados-mudos e os baús de roupa de Lisa e Louise jogando para o chão tudo que encontravam, o que deixou Louise irritada.

           Por fim, um dos homens abaixou e olhou debaixo da cama de Louise e em seguida abaixou para ver a de Lisa. Quando seus olhos focaram um baú debaixo da cama, o homem levantou-se subitamente e fez um gesto com a varinha. O baú, que lá estava, saiu debaixo da cama e bateu nas pernas do homem.

           __De quem é essa cama? __perguntou um dos inspetores.

           __É minha! __respondeu Lisa sem ter idéia de onde aquele baú viera.

           __Esse baú é seu?

           Mas antes de Lisa responder, Ljosalfr arregalou os olhos e correu para cima do baú, gritando:

           __ABRA ESSE BAÚ! ABRA-O AGORA! QUERO VER SEU CONTEÚDO!

           __O que tem dentro desse baú? __perguntou o inspetor sem dar atenção aos gritos de Ljosalfr.

           __Não sei, não é meu! __exclamou Lisa arregalando os olhos__ Não estava aí hoje pela manhã!

           O inspetor fitou Lisa por uns segundos e depois apontou a varinha para o baú. Após um breve relampejo, o baú foi destrancado e tampa abriu-se lentamente revelando o que ninguém esperava.

           __O que significa isso, mocinha?

                       Duas marcas e um rastro de sangue

            A sala da torre principal estava completamente mais vazia do que da última vez em que Lisa entrara nela. No centro da sala havia apenas uma grande mesa marfim onde uns quinze inspetores se reuniam. Quando a porta da sala se escancarou e os berros de Ljosalfr __porque agora ele não gritava como fazia há quinze minutos atrás e sim fazia toda a Fonte Phoenix ouvir seu falatório sem fim__ ecoaram ensurdecedoramente por todo o cômodo, os inspetores pararam de conversar e viraram-se para a porta. Nesse momento Lisa e Louise entravam seguidas por um inspetor e logo atrás, pelo elfo berrador.

           __PUNIÇÃO! EU QUERO QUE O CULPADO APODREÇA NAS MASMORRAS DE AZGRAH PENDURADO NA PAREDE MAIS FRIA POR GROSSAS CORRENTES...

           __O que está havendo aqui? Por que toda essa gritaria?

           Lisa virou-se para os inspetores e viu um homem alto e magro de olhos escuros sair entre a corja de homens que pareciam estar vestidos para um velório. O homem lançou um olhar penetrante em Lisa e examinou-a de cima em baixo com um largo sorriso.

           __Ora, ora! Finalmente nos reencontramos Lisa! __disse Chamberlain tentando focar o máximo possível os olhos de Lisa.

           __Senhor, revistamos o quarto dessas garotas e...

           __PUNIÇÃO! EU QUERO PUNIÇÃO! DILACEREM SEUS CORPOS E JOGUEM AS PARTES NOS...

           __Como eu estava dizendo, __disse o inspetor mal encarado tentando sobrepor aos berros de Ljosalfr, que nesse momento estava roxo de tanto gritar__ encontramos os Cards Mortais desse senhor...

           __SENHOR É A FILHA DA... __Ljosalfr agora estava parecendo uma gigantesca berinjela élfica.

           __... que foram roubados antes das férias. Eles estavam dentro de um baú debaixo da cama dessa mocinha!

           __LADRA! EU QUERO PUNIÇÃO! JOGUEM-NA NO ABISMO MAIS PROFUNDO QUE ENCONTRAREM E...

           __Quietus!

           Chamberlain apontou a varinha e um relampejo avermelhado jogou Ljosalfr sobre uma cadeira abandonada no canto da parede. O elfo caiu sentado e tentou gritar. Porém, nenhum som foi emitido, pois no lugar de sua boca havia uma grande massa de pele que parecia ter coberto sua boca.

           __Bom, acho melhor sentarmos, não é?

           Chamberlain fez um movimento com a mão e duas cadeiras surgiram atrás de Lisa e Louise. Naquele momento, os inspetores se aproximaram de Chamberlain e rodearam as duas garotas.

           __Então o roubo dos Cards Mortais foi solucionado __dizia Chamberlain parecendo satisfeito com o som de suas próprias palavras__ Quem diria, hein, Lisa!

           __Eu não roubei os Cards Mortais! __disse Lisa com as palavras saindo entre os dentes.

           __Lisa está dizendo a verdade __disse Louise encarando Chamberlain__ Aquele baú não estava debaixo da cama dela hoje pela manhã. Alguém o colocou lá!

           __E suponho que foi posto para incrimina-la, não é? __disse Chamberlain com sarcasmo__ Ora, qualquer um pode alegar uma coisa dessas quando se quer escapar de uma acusação, não é mesmo senhorita Longbottom?

           Lisa sentiu Louise estremecer ao seu lado. Com certeza ela estava se assemelhando a um vulcão prestes a explodir lava pela boca.

           Neville Chamberlain analisou Louise por um breve segundo e depois virou-se para os outros inspetores que as rodeavam.

           __Saiam! __ordenou ele com grosseria__ Me deixem a sós com elas! O que estão esperando? Fora!

           Os inspetores deixaram a sala aparentemente irritados com a grosseria de Chamberlain e fecharam a porta com total estrondo que uma pequena nuvem de poeira caiu sobre a sala.

           No canto da sala, Ljosalfr permanecia sentado na cadeira __não que ele estava contente por estar ali, mas porque além de não ter uma boca para berrar, seu traseiro estava colado na cadeira__ tentando inutilmente dizer algo.

           __Não adianta mentir para mim! __exclamou Chamberlain espremendo os olhos para focaliza-los em Lisa__ Sabe que eu tenho modos de descobrir a verdade...

           __Não foi ela! __gritou Louise.

           __Certamente senhorita Longbottom na atual situação em que a Fonte Phoenix vive, nós precisamos de provas concludentes. E creio, sei como encontra-las! Agora se me permiti...

           Chamberlain fitou Lisa com seus olhos negros e por um instante ela viu uma fenda surgir neles. O inspetor aproximou de Lisa e ela sentiu as fendas penetrarem seus olhos lentamente.

           Louise percebeu que Chamberlain estava extraindo informações através do olhar de Lisa e tentou fazer algo. Porém, outra pessoa fora mais rápido do que ela.

           __Impedimenta!

           A porta se escancarou e uma luz amarelada lançou Chamberlain sobre a mesa no centro da sala. Segurado pelos outros inspetores, Gaya desvencilhou-se deles e entrou na sala.

           Sobre a mesa, Chamberlain levantou meio zonzo e pôs-se de pé.

           __O que pensa que está fazendo? __berrou o inspetor com seus olhos em forma de fendas voltando ao normal.

           __Acabou por hoje Chamberlain! __disse Gaya parecendo furioso__ Vamos garotas, voltem para seus castelos!

           __Você não pode atrapalhar uma investigação! Elas roubaram os Cards Mortais desse senhor!

           Ljosalfr resmungou algo no canto da sala e Gaya, sem dar atenção aos resmungos, disse em voz alta:

           __Foi eu quem pegou os Cards Mortais!

           __O quê? __exclamaram todos com exceção de Ljosalfr que deu um resmungo alto (com certeza ele fez a mesma exclamação que os outros mentalmente).

           __Foi você? __perguntou Chamberlain incrédulo.

           Entrementes, Lisa e Louise não estavam entendendo nada.

           __Foi __confirmou Gaya__ Eu queria os Cards emprestados por alguns dias __e virando-se para Ljosalfr__ e não o encontrei na Fonte Phoenix, professor. O senhor já havia saído de férias. Então, peguei-os sem sua autorização. Eu ia devolve-los quando retornasse de suas férias, mas infelizmente tive que ir a Poltergrat e acabei chegando na Fonte Phoenix na noite do baile quando o senhor já havia percebido que seus cards haviam desaparecido. Sinto muito pelo inconveniente!

           Ljosalfr não disse nada __mas também não poderia se quisesse! Seus olhos giraram de um lado para o outro como se não estivesse acreditando no que acabara de ouvir.

           Lisa e Chamberlain estavam boquiabertos e Louise, inteiramente sorridente __o que deixou Lisa intrigada.

           __Agora que tudo foi esclarecido, creio que Lisa e Louise não precisem mais permanecer nesta sala...

           __Espere um momento __interrompeu Chamberlain abrindo um sorriso triunfante__ Se foi sua alteza quem pegou os cards, então porque eles estavam debaixo da cama dessa garota?

           Ljosalfr soltou um resmungo e Gaya olhou de Lisa para Louise e depois respondeu:

           __Pedi ao Luft para guardar os cards em um lugar seguro no castelo, mas creio que ele tenha entendido que embaixo da cama de Lisa fosse o lugar mais seguro que houvesse! Bom, se não tiver mais perguntas inspetor, vou me retirar!

           Gaya fez um aceno com a cabeça e saiu da sala.

           __A propósito __disse Gaya parando a porta__ gostaria que as duas viessem a minha sala um instante, sim?

           Lisa e Louise lançaram um olhar a Chamberlain e apressaram-se a seguir o príncipe deixando o inspetor na sala com uma cara de quem comeu jiló com fel de dragão.

           __Me desculpe pela insolência alteza, mas, sua desculpa foi esfarrapada! __disse Louise minutos mais tarde enquanto entrava na sala do trono de Gaya.

           __Desculpa esfarrapada? __perguntou Lisa sem entender.

           Gaya e Louise olharam para Lisa e riram. Segundos depois, Gaya disse:

           __Não pensou que eu estava dizendo a verdade, pensou?

           __Eu pensei que...

           Lisa sentiu-se constrangida por ser a única, com exceção de Ljosalfr e Chamberlain, a não perceber que Gaya mentira para o inspetor para protege-la.

           __Porque fez isso? __perguntou Lisa abafando os risos de Louise__ Porque mentiu dizendo que você tinha pegado os cards do professor Ljosalfr?

           __Não percebe? __disse Gaya sentando-se ao trono__ Para protege-la!

           __Lisa, tudo isso foi uma armação __disse Louise__ Roubaram os cards de Ljosalfr, usaram-no como bem entenderam e depois colocaram-no debaixo de sua cama para culpa-la de um roubo que você não cometeu!

           __Sua sorte foi que cheguei a tempo e consegui livra-la da acusação. Neville parecia muito disposto a extrair informações de você. Felizmente eu o impedi!

           __Gaya, que informações Chamberlain poderia extrair de mim? __perguntou Lisa.

           Gaya mudou de expressão e manteve-se calado. Quando Lisa pensou em fazer-lhe a pergunta novamente, a porta da sala abriu-se e Martius Godric entrou.

           __Alteza, Lorde Weaslow quer vê-lo novamente antes de voltar a Poltergrat __disse Godric após fazer um breve cumprimento a Lisa e Louise__ Ele o está aguardando no jardim norte.

           __Ah, sim! Me desculpe, Lisa, mas nossa conversa vai ter de ser adiada. No momento, recomendo tomar cuidado com as Sentinelas e principalmente com possíveis abordagens que Chamberlain possa fazer. Não se esqueça, não olhe nos olhos dele, Lisa! Agora, se me dêem licença...

           Gaya levantou-se do trono e saiu da sala. Martius estava saindo atrás do príncipe quando Louise o chamou.

           __Senhor, se importa se eu levar esse jornal comigo? __perguntou Louise pegando um exemplar da Folha do Centauro sobre uma pequena mesinha ao lado do trono.

           __Fique com você!

           E virando-se, Martius saiu da sala deixando Lisa pensativa e Louise intertida com a Folha do Centauro.

           __Louise, você percebeu que Gaya hesitou responder minha pergunta antes de Martius entrar na sala do trono? __perguntou Lisa vinte minutos depois enquanto estavam em seus quartos.

           __Me desculpe, Lisa, mas eu estava prestando atenção nesse exemplar da Folha do Centauro __disse Louise estendendo o jornal para Lisa__ Essa reportagem só dá evidencias de que foi Maya quem contou a Ordem sobre os ataques...

           Lisa pegou o jornal das mãos de Louise e leu a reportagem intitulada “Interdição da Fonte Phoenix”. Depois de alguns segundos, ela jogou o jornal sobre a cama e deixou-se cair de costas sobre a cama.

           __Sendo Maya ou não, ela fez a coisa certa __comentou Lisa focalizando o teto do quarto__ Gaya não podia continuar escondendo da Ordem o que estava acontecendo na Fonte Phoenix. Mas isso não me preocupa agora...

           __E o quê a preocupa?

           __Chamberlain. Tenho certeza de que ele não se convenceu da minha inocência. Certamente ele deverá me perseguir o tempo todo. Ainda mais agora que sua estadia na Fonte Phoenix é indeterminada. Mas além dele, Max também me preocupa. Ele desapareceu!

           __Lamento dizer isso, Lisa, mas o desaparecimento de Max só está me fazendo aceitar as suspeitas de Dan!

           __É eu sei. Talvez até eu esteja, Louise. Até eu!

           No dia seguinte, Lisa acordou com uma estranha sensação de que passara a noite inteira estudando grossos livros de magia. Louise explicou-a que essa sensação era causada pelos Feitiços de Aprendizagem que foram lançados sobre eles enquanto dormiam.

           __No início é bem ruim, __disse Louise enquanto tomavam café__ mas logo depois a gente se habitua ao feitiço. Pelo menos de agora para frente nós não vamos precisar passar o dia inteiro trancafiados numa sala de aula!

           Se as reações do Feitiço de Aprendizagem era ruim, passar o dia inteiro sem fazer nada era pior ainda. Lisa aproveitou o dia para caminhar pela Fonte Phoenix para refrescar a mente e mais do que nunca, descobrir o paradeiro de Max. O desaparecimento do rapaz já estava se transformando em algo que incomodava, ainda mais quando Dan ficava jogando na cara dela que Max não prestava.

           Se Max prestava ou não, Lisa não sabia, mas com certeza ela gostaria de saber porque ele desaparecera na noite do baile e nunca mais reaparecera. Milhares de possibilidades passaram pela mente de Lisa, mas todas elas não deixaram de ser apenas inúteis possibilidades.

           Além do mistério do desaparecimento de Max, a vida na Fonte Phoenix passou a ser embargada pelos interrogatórios insuportáveis feitos pelos inspetores de Azgrah. Diferente da outra vez, os inspetores trabalhavam calmamente e analisavam cada depoimento dado com extrema cautela, o que já estava irritando os professores que não viam a hora de voltarem as salas de aulas.

           A demora no andamento das investigações fez com que os dois meses seguintes se aproximassem lentamente. A Fonte Phoenix passou esses meses extremamente vigiada pelas centenas de Sentinelas que, ao pensar de Lisa, deixara os castelos com um tom mais sombrio.

           Se estavam sombrios ou não, não importava, a questão era que o céu sobre a Fonte Phoenix passara a ficar coberto por nuvens escuras quase que o dia inteiro. Ninguém sabia se era por causa das Sentinelas que viviam voando sobre as cabeças dos alunos retinindo suas correntes ou se era o inverno que estava se aproximando.

           Nesse tempo cada vez mais sombrio, Lisa preferia ficar dentro do Castelo dos Bruxos à ficar escondendo das Sentinelas cada vez que elas passavam sobre sua cabeça.  Mas esse não era apenas o motivo de sua reclusão.

           Lisa passara os dois meses se martirizando por não poder fazer nada contra Gorgon. Era evidente que, depois de tudo que aconteceu, Lisa sentisse inválida ao tentar fazer algo sem saber como fazer. Era algo frustrante.

           __Ficar trancada no castelo não vai ajudar em nada. Gorgon está lá fora, se recuperando enquanto você está aqui dentro se lamentando __disse Louise tentando fazer Lisa sair do quarto e andar pela propriedade__ Sinceramente, Lisa, se você quiser fazer algo para impedir o Mestre das Sombras de retornar, levante-se dessa cama e tente encontrar o ferimento que eu fiz em um dos alunos. E, quando você encontrar essa marca ferida, poderá desmascara-lo e quem sabe, impedir que Gorgon retorne!

           As palavras de Louise soaram como um vento refrescante num dia de sol quente. Era isso, Lisa tinha que fazer algo e deveria começar pela pessoa que a atacou na noite do baile. Mas, como ela ia fazer isso? Lisa não podia sair pela Fonte Phoenix obrigando todo mundo a erguer suas vestes para que ela verificasse uma marca no abdômen! Novamente Lisa bateu de cara num muro de pedra. Deveria haver um jeito, mas como?

           Fazendo o que Louise lhe aconselhou, Lisa resolveu sair do castelo e dar uma volta pelos jardins. No entanto seus planos tiveram de ficar de lado quando Melissa a parou no inicio das escadas espirais e lhe disse que era para comparecer a sala da torre principal. Disse ainda que Chamberlain tinha pressa.

           Lisa, então, atravessou o jardim sul e entrou no Castelo Principal. Entrou nos corredores escuros do castelo, subiu uma escadaria estreita da torre e entrou na sala onde há dois meses atrás Gaya a livrara da acusação de roubo.

           __Demorou __resmungou Chamberlain assim que ela entrou e recebeu uma cadeira para sentar-se.

           Lisa sentou-se na cadeira e olhou para os inspetores que a encaravam. Como Gaya a aconselhara, Lisa evitara olhar diretamente nos olhos de Chamberlain.

           Quando Chamberlain abriu a boca para começar o interrogatório, a porta se abriu e Gaya entrou.

           __Me desculpe, mas gostaria de participar das investigações, se não for incômodo!

           Chamberlain rangeu os dentes e fingiu que Gaya não estava na sala.

           O interrogatório durou quase uma hora e, diferente da outra vez em que uma Sentinela atacou Lisa a mandado do inspetor, tudo ocorreu normalmente. Talvez a presença de Gaya não permitira os inspetores usarem seus métodos sombrios para descobrirem a verdade.

           Lisa respondeu todas as perguntas e enfatizou os acontecimentos da noite do baile. Contou que também fora atacada e que aparentemente nada seu foi sugado. Disse ainda que Louise ferira o atacante com um Feitiço Marcador e que sua identidade seria facilmente descoberta por uma marca no abdômen. Por um instante, Lisa pensou em contar sobre o estranho desaparecimento de Max, mas hesitou e preferiu não comentar.

           __Está certo! __concluiu Chamberlain parecendo extremamente furioso com a presença de Gaya__ Pode ir. Harold, vai buscar a aluna Louise Longbottom!

           Lisa levantou-se e saiu atrás de Gaya, que para felicidade de Chamberlain também se retirava da sala. No entanto, quando Lisa se aproximava da porta, Chamberlain passou ao lado dela e murmurou baixinho:

           __Teve sorte desta vez, garota! Mas ele não poderá protege-la sempre. Você escapou, mas da próxima não vai escapar!

           E saindo na frente de Lisa, Chamberlain deixou a sala e desapareceu na escada da torre.

           Lisa saiu da sala e encontrou Gaya esperando-a na saída. Quando os dois ficaram a sós no corredor, o príncipe pôs a mão no ombro de Lisa e disse:

           __Teve sorte de eu ter visto você subindo para a torre. Pensei que Chamberlain a havia chamado para depor e resolvi assistir ao interrogatório propositalmente. Chamberlain ia interroga-la da pior forma se eu não estivesse na sala. Agora, siga minhas velhas recomendações. Não importa o que acontecer, não olhe nos olhos dele, ok?

           __Porque não posso...

           __Até mais, Lisa!

           Quando Lisa percebeu, Gaya a havia deixado e estava descendo as escadas. Mais uma vez ela ficara sem respostas.

           Lisa saiu do Castelo Principal e passou por Louise que seguia o inspetor chamado Harold. Lisa desejou boa sorte a amiga e entrou no Castelo dos Bruxos.

           Lisa subiu as escadas espirais do castelo pensando no que Gaya lhe dissera. Por algum motivo o príncipe estava evitando responder sua pergunta. Mas porque?

           __Lisa!

           Lisa virou e deparou-se com Max. Ao vê-lo ela deu um pulo para trás e quase caiu sobre a escada.

           __Eu a estava procurando...

           __Onde estava esse tempo todo? __gritou Lisa interrompendo Max__ Porque me deixou no baile e fugiu de mim quando o segui pelos jardins? Por que desapareceu da Fonte Phoenix? Eu o procurei durante esses dois meses... Onde você estava Max?

           Max ficou pálido e fitou Lisa, que agora tinha uma enorme veia saltando na sua testa.

           __Eu...

           __Desgraçado!

           Dan surgiu por trás de Max, agarrou o colarinho de suas vestes e o jogou contra a parede.

           __ONDE ESTAVA ESSE TEMPO TODO? __gritava Dan com as veias do pescoço saltando para fora__ PORQUE DEIXOU LISA NAQUELE BAILE E DESAPARECEU?

           __Dan! __gritou Lisa ao ver que Dan segurava o colarinho de Max com tal força que o rapaz estava ficando sufocado.

           __FOI VOCÊ QUEM ATACOU AQUELAS PESSOAS NÃO FOI? RESPONDA!

           Dan agarrou no colarinho com mais força e ergueu Max no ar. Quando o rapaz foi erguido, suas vestes se levantaram e destamparam uma faixa enrolada no abdômen onde havia uma grande mancha de sangue. Provavelmente havia um ferimento no abdômen de Max.

           Lisa estremeceu ao ver o ferimento e arregalou os olhos. Ao ver que Lisa ficara pálida, Dan olhou para baixo e viu o ferimento sangrando no abdômen de Max. De repente, Max empurrou Dan contra o corrimão da escadaria e saiu correndo pulando os degraus da escada.

           Dan imediatamente saiu atrás de Max seguido por Lisa. Ao passar por Hariph no inicio das escadas, Dan empurrou o rapaz e o jogou contra a parede.

           Quando Hariph bateu na parede, sua blusa ergueu-se e de relance os olhos de Lisa focalizaram uma marca de um ferimento curado há muito tempo no lado direito do abdômen do rapaz. Por um breve instante os dois se entreolharam e então Hariph abaixou a blusa e cobriu a marca.

           Lisa ficou parada na escada sem saber o que fazer ou dizer. Seus movimentos estavam paralisados. Sua mente apenas dava voltas em torno de duas marcas descobertas em menos de trinta segundos.

           Quando Lisa recuperou sua consciência, Hariph estava parado ao lado dela sussurrando em seu ouvido.

           __Não se preocupe. Estou tomando as devidas providências para que tudo termine bem. Tudo vai dar certo agora, confie em mim!

           E abrindo um largo sorriso, Hariph subiu as escadas e desapareceu em um dos corredores. Naquele momento Lisa não sabia se ria ou se chorava. As lágrimas escorreram pelo seu rosto à medida que seu coração se apertava.

           __Eu confiei nele durante esse tempo todo! __dizia Lisa chorando sobre a cama depois de contar a Louise o que acontecera__ E esse tempo todo ele brincou com meus sentimentos enquanto planejava minha morte!

           __Sinto muito, Lisa! __disse Louise ainda perplexa com o que Lisa contara__ Deve haver outra explicação...

           __Não há nenhuma explicação. Max é o partidário do Mestre das Sombras! Eu fui uma idiota em acreditar nele e...

           A porta abriu a Dan hesitou em entrar ao lembrar do feitiço que protegia o quarto das garotas.

           __Posso entrar?

           __Tem nossa permissão! __disse Louise.

           __O desgraçado fugiu novamente! __disse Dan entrando__ Eu o segui até o Bosque das Ninfas, onde ele evaporou sem deixar rastro algum!

           __Max conseguiu fugir. E agora, o que vamos fazer?

           __Nada! __exclamou Lisa levantando-se com o rosto totalmente molhado de lágrimas.

           __Nada? __espantaram-se Louise e Dan.

           __Não vamos fazer nada por que o ajudante de Slater vai fazer alguma coisa por nós...

           __Como tem certeza disso? __perguntou Louise.

           __Porque ele me disse!

           __Você descobriu quem ele é? __perguntou Dan incrédulo.

           __Descobri, Dan. O ajudante de Slater é Hariph. Eu vi a marca no abdômen no lado direito como Düblin disse __Lisa ficou de costas para os amigos e encaminhou-se até a janela__ Ele me disse que era para não me preocupar porque ele estava tomando as devidas providências para que tudo terminasse bem. Ele já sabe sobre Max e certamente vai desmascara-lo frente a Chamberlain!

           Louise e Dan não disseram nada. O choque de saber que Hariph estava do lado deles fora tão grande quanto saber que Max era o partidário do Mestre das Sombras já que todos já desconfiavam dele.

           __Não podemos ficar sem fazer nada! __exclamou Louise.

           __E o que vamos fazer? __disse Lisa virando-se para os dois__ Procurar Max no bosque das ninfas até encontra-lo? Acho que não. À uma hora dessas, ele deve estar bem longe daqui

           __Então, o que a faz pensar que Hariph vai pega-lo se a uma hora dessas Max já está longe?

           Lisa não havia pensado nisso. Por um instante suas lágrimas pararam de escorrer pelo rosto e uma fúria incontrolável começou a fluir em suas veias. No olhar de Lisa uma ave de fogo surgiu e logo desapareceu. Louise entendeu então que a Bruxa de Fogo retornara.

           __Então Max é o partidário do Mestre das Sombras __disse Zig enquanto passavam por uma trilha ao lado do bosque das ninfas que leva-la a beira do penhasco, no dia seguinte__ E Hariph é o ajudante de Slater! Quem diria!

           __E agora o que você vai fazer, Lisa? __perguntou Cliffe.

           __Me sinto frustrada por não ter nenhuma idéia em mente!

           Os cinco saíram da trilha e caminharam descalços pela areia e pararam a beira das ondas do mar. Lisa e Louise sentaram na areia e Dan, Zig e Cliffe foram jogar pedrinhas no mar.

           __Como você está, Lisa? __perguntou Louise após esconder alguns fios atrás da orelha quando um vento soprou contra seu rosto.

           __Nunca estivesse melhor!

           Lisa estava mentindo. Ela não dormira na noite passada e sentia nojo de si mesma por sentir algo por Max. Algo que a fazia suspirar, ficar boba, sonhar...

           __Encontraremos uma forma de encontrar Max. Sairemos dessa! __disse Louise pondo a mão no ombro de Lisa__ Só acho estranho que Hariph não tenha se manifestado até agora. Quero dizer, ele é o ajudante de Slater, está do nosso lado. Porque não nos conta o que está planejando?

           __Não seria seguro ficar confidenciando planos a qualquer um que o perguntasse o que estava planejando! __disse Zig após lançar uma pedrinha. Ela bateu na água e saiu pulando até chocar-se contra uma onda e ser engolida pelo mar.

           __Não somos qualquer um, Zig! __reprovou Louise.

           __Que barulho é esse? __perguntou Lisa.

           Lisa e Louise ergueram os olhos e viram as quatro Mandrágoras que os trouxeram para a Fonte Phoenix sobrevoarem sobre suas cabeças e depois pousarem sobre um pedregulho ao lado do penhasco.

           __Parece que elas não quiseram ir embora __disse Louise.

           __Elas se adaptaram a Fonte Phoenix e preferiram ficar no bosque das ninfas __disse Cliffe__ É incrível a capacidade de adaptação delas!

           Lisa observou as Mandrágoras tomarem banho do pouco sol que surgia timidamente entre as nuvens e resolveu levantar-se.

           __Vou voltar ao castelo. Preciso procurar Hariph.

           __Vou com você! __disse Louise.

           Lisa e Louise deixaram Dan, Zig e Cliffe observando as Mandrágoras e voltaram para a Fonte Phoenix. Quando as duas chegaram na trilha que levava de volta para os castelos, Lisa e Louise encontraram Athus que andavam com dificuldade apoiado numa bengala.

           __Bom dia, professor! __disse Louise.

           __Bom dia, meninas! Lisa, se importaria de dar uma palavrinha comigo?

           Lisa não tinha mais nada para conversar com Athus depois da última conversa que tiveram no dia do baile. Ela não queria discutir com o professor e nem jogar mais uma vez na cara dele que suas mentiras não a convenciam. Quando Lisa abriu a boca para inventar uma desculpa qualquer, Louise tomou sua frente e disse:

           __Bom, vou andando! No castelo a gente se vê Lisa! Ah, a propósito, vou procurar aquela pessoa e tentar conversar com ela, ok?

           Louise piscou o olho e saiu apressada em direção as muralhas. Quando retornasse para o castelo, Lisa iria esganar Louise!

           __Creio que nossa última conversa não tenha sido muito construtiva, Lisa __disse Athus saindo da trilha e entrando no bosque__ Quero que me desculpe se fui muito grosso com...

           __Não há com o que se desculpar! __resmungou Lisa ainda furiosa por Louise tê-la deixado com Athus__ Acredito que... que talvez eu tenha passado do limite...

           __Não, de forma alguma! Aqui! __Athus indicou uma pedra para Lisa e sentou-se numa outra pedra com um pouco de dificuldade__ Sabe, sua... como posso dizer... determinação me fez refletir sobre alguns aspectos que até então eu quis manter afastados da opinião de algumas pessoas...

           __Vamos nos divertir um pouco, rapazes, vi o Horcliffe e os Pés Grandes indo para o penhasco...

           Lisa e Athus viraram-se e viram o vulto de Grump, Gregor e Steven passando pela trilha quase coberta pelos arbusto e desaparecerem na direção do penhasco. Sem dar atenção aos rapazes, que com certeza procuravam confusão, Athus esticou sua perna cuidadosamente e continuou de onde havia parado.

           __Sabe, Lisa, muitas coisas aconteceram e estão acontecendo este ano. É natural que todos se perguntem porque esses fatos... esses acontecimentos... estão de alguma forma envolvidos direta e indiretamente com a Fonte Phoenix.

           __Me desculpe, mas, aonde quer chegar? __perguntou Lisa esquecendo sua raiva por Louise e se interessando pela conversa.

           Athus alisou a perna machucada e depois analisou cada traço do olhar curioso de Lisa como se estive escolhendo as palavras certas para contar-lhe o que deveria ter-lhe contado há muito tempo.

           __Digamos que eu queira chegar aonde nunca tive coragem de chegar!

           __Não estou entendendo, professor!

           __Certamente que não! Mas, vou ser mais claro. Creio que você estava certa durante todo esse tempo. Admito que seu poder de percepção é incrível, mas, desde o princípio você esteve certa!

           Lisa segurou a respiração e sentiu um cubo de gelo cair em seu estômago. Havia alguma coisa no tom de voz de Athus que parecia que o professor iria voltar atrás e contar toda a verdade.

           __Professor, o senhor está querendo dizer que...

           __Por favor, não me chame de senhor, está bem? Não quero me sentir mais velho do que sou __repreendeu Athus fitando Lisa__ Mas, sim, estou admitindo que menti sobre tudo que lhe contei, com exceção dos Generais das Trevas e da noite em que você foi levada para o Mundo dos Humanos!

           “Espere, não terminei! __disse Athus interrompendo a indignação de Lisa__ Eu sabia, Lisa, eu sabia desde o início que Gorgon havia sido libertado, por que um amigo meu, Bóris Lavinski, me procurou dois dias antes da formatura do quarto ano. Fui avisado sobre o perigo que a Fonte Phoenix estava correndo e inclusive, sobre os possíveis atentados contra os alunos.”

           “Lavinski é um dos ajudantes de Mayer Slater e soube disso pelo próprio Slater. É claro que, quando Lavinski me contou, fiquei chocado e de imediato preferi não dizer nada a Gaya. Mas fiz isso apenas para garantir que Slater estava certo e que Gorgon realmente havia voltado.”

           Na noite da formatura, tive certeza absoluta de que ele havia voltado. A morte repentina de Christian Ravenclaw, filho de um dos braços direitos de Slater, foi assassinado para que a verdade não fosse contada... para que todos continuassem pensando que Gorgon ainda estava preso no baú. Tive mais certeza ainda no outro dia quando eu e você fomos atacados por uma pessoa que não conseguimos ver o rosto. Esse ataque foi demasiadamente estranho porque nenhum de nós foi ferido.”

           “Quando o dia amanheceu, fiquei horas e mais horas tentando entender porque fomos atacados e só descobri o motivo quando me lembrei do feitiço usado por aquela pessoa. Depois de analisar o feitiço descobri que ele possivelmente fora usado para sugar poderes e transferi-los para uma outra pessoa: Gorgon.”

           “Eu só não imaginava que isso fosse apenas o início de muitos acontecimentos aterrorizantes. Quando fomos para o Mundo dos Humanos, por exemplo, você foi atacada pelos Cards Mortais dos Emissários da Morte e quase morreu se não fosse a intervenção de Crowley. Mas, depois que voltamos para Aragorn, houve outro ataque em que nem você nem Dan participaram. Desta vez, eu fui o alvo!”

           “Fui atacado em Poltergrat, Lisa. Felizmente, nada aconteceu comigo __apressou-se Athus a dizer quando Lisa abriu a boca mais uma vez__ exceto por esse ferimento...”

           Athus arregaçou a calça deixando exposto um enorme ferimento na batata de sua perna. Athus desenrolou a faixa que cobria o ferimento e mostrou-o a Lisa. O ferimento passava de uma coloração arroxeada para uma negra quase azulada. Havia sangue escorrendo e pus saindo do enorme buraco que deixava a mostra o osso da perna.

           __Os ferimentos causados por cards mortais são como as mortes; são permanentes até que o card seja destruído! __comentou Athus ao ver a expressão de espanto de Lisa.

           __Então é por isso que sua perna nunca melhorava! Porque ficou calado esse tempo todo? Por que não contou a Gaya que fora atacado em Poltergrat?

           Lisa levantou-se da pedra com o rosto vermelho e com uma veia pulando em sua testa. A raiva que ela sentia por Athus agora estava ao extremo. Naquele momento, o punho de Lisa se fechou de vontade de acertar o nariz daquele homem que escondera a verdade enquanto mortes e ataques aconteciam embaixo do seu nariz.

           __Lisa eu só quis...

           __Vai encarar Horcliffe? Acho que meu punho está formigando para quebrar sua cara...

           __Então vem idiota!

           As vozes de Grump e de Dan discutindo interromperam Athus e o fizeram se calar. Naquele momento, Lisa não sabia se controlava-se para não gritar com Athus ou se corria para ajudar Dan.

           __Zig e Cliffe, vamos embora __ouviu-se a voz de Dan gritando para os Pés Grandes__ Não quero sujar minhas mãos com o sangue desse asqueroso!

           __Você me paga Horcliffe! __gritou Grump.

           Segundos depois após os gritos, Lisa viu o vulto de Dan e os Pés Grandes passarem na trilha. Logo em seguida vieram Gregor e Steven tentando ajudar Grump que parecia estar com o nariz sangrando.

           __Está sangrando, muito! __ouviu-se a voz de Gregor.

           __Acho melhor leva-lo para a enfermaria! __disse Steven.

           __Me deixem, não quero ir para lugar algum! __gritou Grump__ Não contem a ninguém o que aconteceu, ouviram! Ainda vou arrancar sangue daquele...

           A voz de Grump desapareceu lentamente deixando um silêncio insuportável pairar sobre Lisa e Athus.

           __Seu silêncio custou a vida de duas pessoas e os poderes de outras centenas __disse Lisa lentamente__ Por que só agora você resolveu me contar o que houve?

           __Era a coisa mais sensata a fazer!

           Athus enrolou a faixa em torno do ferimento, puxou a perna da calça e levantou com dificuldade de cima da pedra.

           __Admito que errei, Lisa! __murmurou Athus__ Pensei que se ficasse calado, eu evitaria causar alvoroço nas pessoas por uma coisa que Gaya poderia resolver. Digo isso por que Geoffrin contou a ele e, é claro, também deve ter lhe contado que eu já sabia de tudo. Gaya nunca tocou no assunto comigo. Acho que preferiu deixar as coisas do jeito que estavam, calma para a Fonte Phoenix e tumultuada para ele! Tumultuada porque Gaya tentou impedir Gorgon de retornar, mas não obteve sucesso algum. É impossível procurar alguém que se esconde atrás das sombras.

           __Gaya tentou encontrar Gorgon?

           __Sim. Mas, creio que Gaya apenas conseguiu encontrar encrenca para se envolver. Digo isso porque no momento em que, como eu, Gaya preferiu agir sozinho, as coisas começaram a sair do seu controle. A Fonte Phoenix sofreu ataques e agora, sofre a interdição. Sabe, Lisa, querem tirar Gaya do poder! Querem derruba-lo!

           __Mas porque querem fazer isso?

           __Porque, se Gaya for destronado, a Fonte Phoenix ficará vulnerável e aí se tornará um alvo fácil para uma ocupação...

           __Liderada por Gorgon!

           __Exatamente!

           Agora, as coisas começavam a fazer sentido para Lisa. Tudo que estava acontecendo na Fonte Phoenix era um efeito dominó que Gaya erroneamente causou e que poderia ter sérias conseqüências.

           __Mas, devemos pensar nisso em outra oportunidade, Lisa. Agora, o que nos interessa é o que está acontecendo __disse Athus fitando Lisa__ Aqueles ataques não foram feitos apenas para sugarem poderes. Há um outro motivo para isso...

           __Outro motivo?

           __Exatamente __Athus olhou ao redor e abaixou a voz para que ninguém que passasse por ali os ouvisse__ O feitiço Erilum Extrillium não é um feitiço sugador de poderes como eu imaginava. Trata-se de um feitiço que pode sugar lem...

           __Ah!

           De súbito três gritos agudos ecoaram pelo bosque das ninfas e espantaram um bando de pássaros que estavam pousados numa árvore atrás de Lisa. Os gritos pareciam ser de Grump, Gregor e Steven. Ao ouvi-los, Athus percebeu que eles pareciam aterrorizantes demais para ser dado sem motivo algum.

           __Está acontecendo alguma, Lisa! __disse Athus__ Acho melhor ficar aqui e esperar. Vou ver o que está acontecendo...

           Athus saiu mancando e desapareceu pela trilha. Segundos depois Lisa ouviu outro grito aterrorizante e algo inesperado veio em sua mente.

           Precipitando-se sobre a trilha, Lisa correu o máximo que pôde na direção dos gritos com a varinha na mão. Ela sabia que algo estava errado, senão Athus não teria ido verificar. De repente outro grito ecoou pelo bosque das ninfas e Lisa sentiu seu coração apertar. Algo estava errado, muito errado.

           Lisa acelerou os passos e viu Athus tentando inutilmente correr com a perna machucada. Quando o professor viu Lisa, Athus virou-se e gritou para ela:

           __O que está fazendo? Não me ouviu? Mandei você ficar lá atrás!

           __Ah! __ecoou outro grito.

           __Me desculpe professor, mas algo está errado!

           Lisa deixou Athus para trás e desceu a trilha na direção de um terreno baixo por trás da gigantesca muralha no lado sul. Após fazer duas curvas e levar várias galhadas no rosto, Lisa parou de súbito ao ver Grump, Gregor e Steven caídos no chão e do outro lado da trilha, entre os arbustos do bosque, um homem coberto por um capuz negro empunhando uma varinha. Na ponta da varinha uma luz prateada ondulava de um lado para o outro sugando, o que Lisa logo percebeu, os poderes dos três.

           Sem pensar duas vezes, Lisa segurou forte a varinha e correu até os rapazes. Em seguida, Lisa entrou na frente deles e ergueu a varinha contra a luz prateada.

           __Expelliarmus!

           De súbito, a luz se apagou, a varinha voou da mão do homem encapuzado e caiu aos pés de Grump.

           __Quem é você? __perguntou Lisa apontando a varinha para o homem que parecia ter machucado o pulso com o choque do feitiço e tentando negar a si mesma que atrás daquela capa se escondia Max.

           __Petrificus Totalis!

           Athus chegou por trás e apontou a varinha para o homem que, imediatamente virou uma estátua de pedra.

           ___Muito bem, Lisa! __disse Athus se aproximando do homem__ Agora vamos saber quem se esconde por trás dessa capa.

           À medida que Athus se aproximava do homem petrificado, o coração de Lisa palpitava. Ela torcia para que Max não estivesse ali, para que ele, apesar da marca que ela vira, não fosse o partidário de Gorgon.

           Athus chegou perto da estátua e olhou por dentro do capuz. De súbito algo se mexeu dentro do bosque e Athus jogou a estátua no chão e saiu correndo mancando na direção do barulho.

           __Ele fugiu! __gritou Athus enquanto desaparecia entre as árvores.

           __Fugiu?

           Lisa correu até a estátua e olhou dentro do capuz de pedra. Não havia ninguém lá. De alguma forma, o dono da capa conseguira fugir. Talvez se tele-transportara como uma vez fizera Max...

           Não, não pode ser! Não pode ser!