Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

QUANDO É PRECISO VOLTAR

Primeira Parte

Enquanto ele olhava através da janela do trem, seu pensamento se perdia em amargas reflexões, seus olhos não percebiam as paisagens que se sucediam e seus ouvidos ignoravam o ruído cadenciado que movimentava seu corpo no banco duro e frio.

Ele não queria olhar para trás. Preferia seguir adiante, recomeçar. Entretanto, estava sendo difícil. O passado o oprimia e ele não sabia como sair dele, como esquecer, como apagar da memória aqueles mo mentos de desilusão e de agonia.

Tudo passa neste mundo...

Alguém, à guisa de consolo, dissera-lhe isso, e ele pensou:

"Talvez porque esteja olhando do lado de fora e não seja ele o envolvido. Tudo fica fácil quando não se trata de nós. Todos temos sempre na ponta da língua um remédio para a dor alheia, uma solução infalível. Para mim esse recurso não vale nada."

Inconformado, ele deixara sua casa andando sem destino, preso aos seus pensamentos angustiados. O que ele queria mesmo era sair dali, deixar tudo, como se, indo embora, estivesse arrancando a ferida que o consumia.

Dirigira-se à estação, tomara um trem, sem se importar para onde o levaria. Queria fingir, esquecer. No entanto, embora o trem se distanciasse, a mágoa seguia com ele, não o deixava.

Ah, a dor da traição! A vergonha, a desilusão! Dez anos de casamento, dois filhos, uma relação que parecia bem estabelecida. Nada disso era verdade. Nada estava bem. Tudo estava errado. Quando ela teria começado a trair? Desde quando ela tripudiava sobre seus sentimentos?

A esse pensamento, a angústia voltava mais forte do que nunca e a cena chocante dos dois se beijando reaparecia diante de seus olhos.

O susto deles percebendo sua presença, a tentativa de explicar, como se isso fosse possível. O medo de que ele os matasse.

Vontade ele teve, mas como poderia? Não acreditava que a morte fosse solução. Alguns parentes mais próximos esperavam isso. Ele continuou preso ao fio de seus pensamentos:

"Eu sei que eles esperavam. Chegaram até a dizer que a lei estaria do meu lado se eu resolvesse fazer justiça com as próprias mãos. O adultério é justificativa mais do que aceita pela justiça. Mas e eu? Como ficaria? Não sou um assassino. Não tenho o direito de tirar a vida de ninguém, seja lá pelo que for."

O pensamento de que Clara não o amava mais o feria fundo. Ele tinha consciência de haver cumprido da melhor maneira sua parte compromisso conjugal. Ela nunca demonstrara estar aborrecida nem sem interesse.

Haviam passado tantos momentos bons juntos! Tantas alegrias esperanças! Ela com certeza esperava mais. Por que nunca falara nada? Por que não expusera sua insatisfação para que pudessem melhora relacionamento?

Ele tinha a certeza de ser compreensivo. As pessoas costumavam apontá-los como exemplo de felicidade conjugal. Que ilusão! Ela não era feliz! Ele havia fracassado. Por mais que tentasse esquecer, o pensamento de fracasso o oprimia. Ele era o culpado de tudo. Não sou alimentar a felicidade do seu lar.

Depois disso, haveria lugar para ele no mundo? Não seria melhor desistir de viver? Talvez essa viagem não conseguisse apagar a dor. Esquecer estava difícil. Onde quer que ele fosse, a ferida iria junto, estava dentro dele.

Morrer. Apagar todas as lembranças. Isso sim seria o melhor. Nunca mais lembrar de nada, descansar. Não ver mais a cena odiosa, nem contemplar a própria impotência, o próprio fracasso. Sim. Talvez essa fosse a solução.

Ninguém diria que ele era um fraco, um covarde ou um insensível. Era preferível acabar com a vida a matar. Poderia atirar-se do trem e acabar de uma vez com tudo.

Osvaldo levantou-se do banco e dirigiu-se para a porta do fundo vagão. Abriu-a e saiu, fechando-a de novo. Segurou na grade mureta sentindo o vento agitar seus cabelos e o corpo sacudido pelos movimentos.

O trem passava por um barranco. Ele estava no último vagão. Olhando os trilhos que iam ficando para trás, pensou:

"Se eu me atirasse barranco abaixo, seria o fim. O esquecimento, a paz."

Pensou nos dois filhos pequenos. Um dia eles iriam entender seu gesto. Decidido, fechou os olhos e atirou-se.

Seu corpo rolou pela ribanceira e ele desfaleceu. O trem seguiu adiante, e ninguém viu o que aconteceu.

Muitas horas mais tarde, dois homens em uma carroça passando pela estrada viram o corpo. Pararam imediatamente, desceram e foram até lá.

Pai, acho que ele está morto - disse o jovem, colocando a mão sobre o peito de Osvaldo.

Pode estar só desfalecido. Vamos colocá-lo na carroça. Com cuidado, porque pode ter quebrado alguma coisa.

- Isso pode complicar. E se ele estiver morto?

- Se estiver morto, daremos uma sepultura digna. Não temos nada com isso e não precisamos temer. O que devemos é ajudar. Vamos.

Com muito cuidado, eles levantaram Osvaldo e puseram-no na carroça, sobre o material que haviam ido comprar na cidade.

-Pai, não sei, não. Ele está pálido feito cera. Não sei se fizemos bem trazendo-o.

- Era nosso dever. Deus o colocou em nosso caminho para que pudéssemos ajudar. Aprenda isso, Diocleciano.

- Sim, pai.

Chegando ao pequeno sítio onde residiam, pararam em frente a casa simples mas limpa e imediatamente dois cachorros vieram latindo alegremente, seguidos por duas moças e uma senhora. Vendo o corpo dentro da carroça, pararam curiosas.

- O que aconteceu, João? - perguntou a mulher.

-Encontramos este homem caído no mato. Parece mal.

A senhora aproximou-se de Osvaldo e colocou a mão sobre seu peito.

-Não dá sinal de vida- disse Diocleciano. - Acho que está morto.

- Não está, não - respondeu ela. - Mas está mal.

-Eu não podia deixá-lo lá sem socorro.

- Fez bem, João. Traga-o para o quarto de Juvêncio. Ele foi embora mesmo. Vamos ver o que podemos fazer.

As duas moças olhavam curiosas. A mãe disse-lhes:

- Vocês duas, vão pôr água na chaleira para ferver. Vamos tentar acordá-lo. Se não melhorar, podemos chamar o seu Antônio do vale.

-Vocês dois, carreguem-no com cuidado. Pode ter quebrado alguma coisa.

Os dois pegaram Osvaldo e o levaram até o pequeno quarto que pertencera a um sobrinho de João e que se mudara para a cidade havia poucos dias.

- É melhor colocá-lo na esteira primeiro. Está coberto de poeira.

Rapidamente, a esposa de João apanhou uma bacia e voltou em seguida com água quente e sabão.

- Diocleciano, pode sair enquanto João me ajuda a lavá-lo. Quando for para colocá-lo na cama, eu chamo.

O rapaz obedeceu e foi logo cercado pelas duas irmãs, que queriam saber todos os detalhes. Embora não tivesse muitas coisas para contar, ele fez suspense e fantasiou o mais que pôde. Quando a mãe chamou, ele atendeu e ajudou o pai a colocar Osvaldo na cama.

-E agora, o que faremos? Ele não dá sinal de vida. Parece mesmo morto.

- Morto ele não está. Ponha a mão aqui. O coração está batendo. Vou pôr um saco de água quente nos pés, estão gelados.

Ela providenciou tudo, mas Osvaldo não recobrava os sentidos.

Maria apalpou cuidadosamente o corpo dele, dizendo ao marido:

- Parece que não quebrou nada. Não há sinal disso nem nos lugares onde ele bateu que estão roxos. Veja você.

João apalpou e concordou:

- Ele parece que não quebrou mesmo nada. Mas quem sabe bateu a cabeça, machucou por dentro.

- É, pode ser. Nesse caso é melhor mesmo chamar seu Antônio. Ele é um bom curador.

- Agora já está quase escurecendo. Ele mora muito longe. Amanhã cedinho Diocleciano vai buscá-lo.

- Vou matar uma galinha e fazer um caldo. Seu Antônio vai ficar para o almoço. Ele gosta muito de galinha.

- Mande Aninha fazer um bolo de milho para o café.

Maria concordou e disse:

- Vou fazer um chá de arnica. Quem sabe ele consegue beber um pouco. Também vou fazer umas compressas nos lugares inchados.

- Isso, mulher. Talvez ele acorde antes de amanhã. Vou chamar o Brinquinho para tomar conta dele.

Saiu para o quintal chamando:

- Vem, Brinquinho. Você vai ficar aqui tomando conta dele. Se ele acordar, me avise.

Maria riu enquanto dizia:

- Como um cachorro vai avisar?

- Ele fala comigo sempre. Ele late e eu sei o que ele quer dizer.

Ela abanou a cabeça.

- Você e suas idéias...

- Ele é tão inteligente quanto uma pessoa. Você vai ver.

Enquanto ela na cozinha preparava o chá, João olhando o rosto arranhado e um pouco inchado de Osvaldo pensava: como aquele moço fora parar ali? Tinha boas roupas, parecia pessoa da cidade e de trato, o que estaria fazendo por aquelas bandas? Teria sofrido algum acidente? Não havia nenhum indício no local. Talvez houvesse alguns documentos em suas roupas.

Maria trocara-as por uma limpa. Foi procurá-la.

- Maria, onde estão as roupas do homem?

- Na tina para lavar. Por quê?

- Quero ver se há alguma coisa, algum documento. Já procurou?

- Ainda não. Melhor você ver.

João saiu e voltou logo com uma carteira e alguns documentos na mão.

- Olhe aqui. O nome dele é Osvaldo de Oliveira. Nasceu em São Paulo. Aninha leu tudo para mim. Tem dinheiro na carteira.

- Vamos guardar tudo direitinho.

- Está certo. Parece gente de bem.

- Não preciso de documento para ver isso. Olhando nele eu já vi. É gente boa.

- Como terá se metido nessa aventura? O que estará fazendo por aqui?

Maria deu de ombros:

- Saberemos tudo quando ele acordar.

- E se ele não acordar?

- Não diga isso. Se ele não acordar até amanhã, seu Antônio dá jeito.

Seu Antônio só chegou ao sítio depois do meio-dia. Diocleciano saíra ao raiar do dia, mas a casa do curador era muito distante.Ao chegar, os cães e toda a família saíram para recebê-lo.

Depois de abraçá-los, Antônio, um mulato forte de grossos lábios sempre entreabertos em generoso sorriso, cabelos já meio embranquecidos, crespos e até o pescoço, entrou na casa. Era muito estimado . Para Maria e João, vivendo distantes da cidade, ele sempre foi não só recursos nas doenças da família mas também o conselheiro nas horas difíceis. Era Deus no céu e seu Antônio na Terra.

Depois dos abraços e das notícias, Maria levou-o a ver Osvaldo. O moço continuava desacordado. Seu rosto pálido parecia morto, muitas vezes Maria colocara a mão em seu peito para ver se seu coração ainda batia.

Antônio aproximou-se e colocou a mão sobre a testa de Osvaldo, fechando os olhos em oração. Todos os Outros fizeram o mesmo em respeitoso silêncio.

Depois de alguns momentos Antônio abriu os olhos.

- E então? - perguntou João. - O que é que ele tem?

- Tristeza. Não quer mais viver - respondeu Antônio.

- Que horror! - disse Maria. - Tão moço e forte...

Antônio abanou a cabeça, dizendo:

- Há momentos na vida em que tudo parece sem solução.

- Mas e a fé? Deus sempre tem uma saída boa - disse Maria.

- Disse bem, Deus sempre tem uma solução boa. Mas, às vezes as pessoas não conseguem enxergar isso e se desesperam. Este moço está sofrendo muito. Pensa que, saindo da vida, vai esquecer sua desilusão Está enganado. Quanto mais fugir, mais vai encontrá-la. E enfrenta do que se consegue vencer. Ele ainda não sabe disso.

-Ele está ferido, bateu a cabeça. Será que não quebrou nada? - perguntou João.

- Ele caiu do trem, machucou o corpo, mas nada que não possa sarar. A ferida da alma é que o está corroendo e impedindo de acordar.

- O que podemos fazer quanto a isso? Como curar as feridas da alma? - indagou Maria.

Antônio balançou a cabeça pensativo:

-Nós temos a fé. Para nós, tudo fica mais fácil. Ele não tem nada. Vamos orar por ele, pedir a Deus que o faça acordar para a fé. Venham todos.

A família reuniu-se ao redor da cama de Osvaldo e deram-se as mãos. Na cabeceira, Antônio pediu que os dois últimos colocassem as mãos em seus ombros enquanto ele ficava com suas mãos livres. Em seguida, colocou-as sobre o peito de Osvaldo dizendo com suavidade:

- Vamos sentir o amor de Deus em nosso coração, sentir que Deus está movendo nossos sentimentos, e vamos pensar neste moço com carinho. Ele está só, sem a certeza da fé, sem a bênção do conhecimento, perdido na ilusão de que a dor é mais forte do que ele. Isso não é verdade. Você não está sozinho. Nós estamos aqui e oferecemos nossa amizade, nosso carinho, nossa alegria e nossa fé em Deus. Você pode viver! Você pode continuar. Você pode enfrentar essa situação!

Um suspiro escapou do peito de Osvaldo e uma lágrima rolou o seu rosto pálido.

Antônio continuou:

- Volte, Osvaldo. Venha enfrentar os problemas da vida. Você pode. Nós estamos aqui para ajudá-lo. Venha. Nós o queremos bem e estamos juntos. Nós o apoiamos.

De repente, um soluço Cortou o peito de Osvaldo. Seu corpo foi sacudido por um choro sentido, agoniado, enquanto eles continuavam a preces.

Depois ele abriu os olhos, olhando assustado para aquelas pessoas desconhecidas. Teria morrido? Estaria no céu?

-Você não morreu. Está mais vivo do que nunca. Chore, ponha para fora essa mágoa que o está atormentando. Limpe seu coração. Você pode ser feliz. Não desista. Deus o está ajudando. Quando uma porta e fecha, outras se abrem em melhores condições.

Osvaldo foi sacudido pelo pranto, que não teve forças para conter. Quando se acalmou, sentiu-se envergonhado.

- Desculpe - disse. - Não sei o que aconteceu, onde estou.Mas sinto que são meus amigos e estão me ajudando. Obrigado.

- Não se preocupe com isso. Você foi encontrado desmaiado no mato por João e seu filho Diocleciano, e eles o trouxeram para casa estava fora de si, mas graças a Deus já voltou.

-Eu queria morrer! - disse ele angustiado.

- Mesmo que tivesse conseguido, sua dor iria com você. Não sabe que a morte não cura as feridas da alma? A vida continua e a alma nunca morre - tornou Antônio calmo.

Osvaldo olhou admirado para ele.

- Terei de carregar esta dor para sempre?

- Não. Poderá enfrentá-la e vencer.

Ele abanou a cabeça desanimado.

- Como? É mais forte do que eu!

- Não diga isso. Nada é mais forte do que você. Jamais substime sua força. Ainda não aprendeu a usá-la, mas ela está aí, à espera que se decida.

Osvaldo olhou para Antônio sem compreender.

- Não entendo o que diz. Sinto-me fraco e sem forças.

- Descanse por ora. Está entre amigos que desejam seu bem estar.

- Antes ele vai tomar um pouco de caldo de galinha - Maria. - Não comeu nada. Barriga vazia dá desânimo.

Juntando o gesto à palavra, ela foi à cozinha e voltou em seguida com um prato fumegante e um pedaço de pão, colocando-os o criado-mudo.

- Pode se sentar? - indagou ela.

Ele tentou, mas o corpo doía. Ela o obrigou a ficar apoiado nos cotovelos e colocou dois travesseiros em suas costas, fazendo-o encostar. Em seguida colocou uma toalha sobre o peito dele, apanhou o prato e a colher, chamou a filha e disse:

- Dalva, venha aqui dar a sopa para ele.

Osvaldo esboçou um gesto de protesto:

- Não precisa se incomodar. Mais tarde eu como.

Maria abanou a cabeça:

- Nada disso. Você é da cidade, mas desde já quero dizer aqui nós não temos nada disso. Você está precisando, e Dalva vai lhe dar de comer. E melhor deixar o orgulho de lado. Eu vou dar comida aos outros.

A moça que se aproximou colocou uma cadeira perto da pegou o prato e a colher, sentou-se e calmamente começou a mexer sopa para esfriá-la.

Osvaldo sentia-se acanhado. Seus pais moraram em pequena cidade no interior. Quando ele tinha cinco anos, seu pai morreu e sua mãe o mandou para a casa da tia, irmã de seu pai, mulher rica, fina e educada, mas muito ocupada com a própria vida. Acolhera-o, cuidara de sua educação, dos estudos. Era severa, distante, não se permitindo demonstrações de afeto.

Distante da família, Osvaldo a princípio sofreu muito, foi obrigado a engolir seus sentimentos. Mas ainda assim respeitava a tia e agradecia por ela haver se interessado em dar-lhe abrigo e cuidar para que não lhe faltasse nada.

Ela não tinha filhos, e ele nunca soube se foi porque ela não gostava de crianças ou porque não os pudera ter. O marido, homem rico e de boa aparência, era mais amável. Porém, como era muito ocupa do com seus negócios, quase não parava em casa.

Ao conhecer Clara, linda, carinhosa, educada, Osvaldo se apaixonou perdidamente. Após o casamento, sentiu-se realizado. Ela o cercava de atenções e carinho. Com o nascimento dos filhos, ele se considerou o homem mais feliz do mundo.

- Abra a boca, seu Osvaldo, vamos!

Arrancado dos seus pensamentos íntimos, ele obedeceu. A sopa estava gostosa. Olhou para a moça sentada em sua frente. Era jovem ainda, talvez uns dezessete ou dezoito anos, rosto corado e queimado de sol, cabelos castanhos presos em uma trança que lhe caía pelas costas com a ponta amarrada por uma fita azul que ele notara quando ela se levantou para abrir as janelas. É que depois de algumas colheradas Osvaldo estava suando.

- Vou abrir só um lado, para o vento não lhe fazer mal - disse ela, sentando-se novamente com o prato na mão.

- Estou com muito calor. Acho que já chega de sopa.

É porque está de estômago vazio. Vamos mais devagar. Acho que estou indo muito depressa. Quer um pedaço de pão? E feito em casa.

Sem esperar resposta, Dalva apanhou uma fatia e deu-a a ele.

- Experimente - disse sorrindo. - Foi Aninha quem amassou este pão. Quando ela faz isso, ele cresce mais do que comigo ou com a mãe.

Vendo que ela o olhava com olhos brilhantes esperando que experimentasse, Osvaldo levou o pão à boca e comeu um pedaço. Estava delicioso.

- É bom mesmo! Aninha quem é?

- Minha irmã mais nova. Ela tem uma mão de ouro. Tudo que faz fica bom. Vamos tomar mais um pouco de sopa.

Dalva conseguiu que ele engolisse toda a sopa e sorriu com satisfação.

- Agora vou fechar a janela para o senhor dormir. Garanto que quando acordar vai estar novo, O caldo de galinha da mãe levanta defunto!

- Obrigado - disse Osvaldo.

Depois que ela se foi, ele ficou pensando.

Que gente boa! Não o conheciam e no entanto o estava tratando como se fosse da família. Melhor que sua tia, que nunca dava sopa na boca quando ficava doente!

Lembrou-se de Clara e sentiu um aperto no peito. Ela era carinhosa... Tudo fingimento! Como estariam os meninos? Marcos está com oito anos. Era um homenzinho. Carlinhos estava com cinco. Clara lhes contaria a verdade. O que pensariam do seu desaparecimento

De certa forma, arrependeu-se de ter saído sem falar com alguém. Teria sido justo deixar os filhos em companhia de uma pessoa como ela? Teria sido egoísta pensando só em sua dor e esquecido do bem estar das crianças?

Remexeu-se inquieto. Teria sido por isso que Deus lhe conservara a vida?

Antônio entrou no quarto e sentou-se na cadeira ao lado da cama.

- Como se sente?

- Melhor, obrigado.

- Vou fazer um remédio e você vai tomar direitinho. Ele vai ajudar a curar as feridas do coração.

Osvaldo suspirou:

- Essas não têm cura.

Antônio sorriu:

- Tem, sim, você vai ver. Não duvide do poder de Deus.Ele lhe poupou a vida porque você precisa cumprir seu destino no mundo.

Osvaldo admirou-se:

- Como sabe que eu estava pensando nisso?

-Eu sei.

- O que é que você sabe?

- Primeiro, que você não estava no seu juízo quando resolveu se atirar daquele trem. Por isso ele o ajudou. Mas agora você tem sua parte. Tocar a vida para frente e não pensar mais em bobagem

- Sei o que quer dizer. Acho que não vou fazer novamente tenho dois filhos. Fui egoísta pensando só em mim. Eu os abandonei. Agora sinto que não posso fazer isso.

- Sua cabeça ainda está confusa. Você não deve decidir nada enquanto não estiver bem.

- Nunca mais vou ficar bem como antes. Assim que melhorar, vou voltar e buscar meus filhos.

- Agora não é hora de pensar nos outros. Você precisa recuperar sua saúde, esfriar a cabeça. Qualquer decisão que tomar agora lhe trará arrependimento.

O rosto de Osvaldo contraiu-se dolorosamente.

- Minha mulher não é digna de ficar com eles.

- Não pense nisso agora. A raiva, a mágoa torcem os fatos. Vou preparar o remédio e já volto.

Saiu e retornou pouco depois com um copo em que havia dois dedos de um líquido esverdeado, que estendeu para Osvaldo.

- Beba - disse.

Osvaldo obedeceu. Era amargo e forte, e ele sentiu queimar sua garganta à medida que o engolia.

- Agora deite-se - continuou Antônio, tirando os travesseiros de suas costas, deixando apenas um.

Osvaldo obedeceu. Antônio segurou sua mão, dizendo:

- Vamos rezar. Nós não temos poder algum sem Deus. Ele é quem comanda tudo no universo. É preciso entender isso e chamá-lo toda vez que formos fazer alguma coisa, não só na hora da dor, como agora. Depois que receber ajuda, quero que se lembre disso e seja agradecido. A vida é cheia de graças e de coisas boas. O sol, a chuva, a saúde, o corpo, os alimentos, os amigos, a família, tudo é Deus quem dá. Ele sabe do que nós precisamos. Junta as pessoas conforme é preciso para nossa felicidade.

Osvaldo pensou em Clara e agitou-se. Antônio continuou:

- Deus não erra. Por mais que as coisas sejam ruins, que não possamos entender o que ele quer, tudo está certo, do jeito certo.

Osvaldo não se conteve:

- Como posso achar certo minha mulher me trair? Como posso achar bom um casamento com uma pessoa falsa e maldosa?

- Ela apareceu em sua vida por uma necessidade sua. Se não tivesse de passar por essa experiência, teria se casado com outra ou sua mulher não teria feito isso. A vida nunca erra.

- Não posso entender o que está dizendo. Não concordo.

- Não faz mal. Agora você precisa descansar. Outro dia conversaremos sobre isso.

- Peça a Deus que me faça esquecer. E o que eu mais quero.

- Enquanto guardar a mágoa dentro de você, não conseguirá esquecer. Vamos pedir a Deus que o ajude a perdoar. É o mais certo.

- Perdoar? Acha que posso?

- Acho que pode e deve. E a única forma de se libertar do peso que está carregando.

- Nesse caso será difícil. Não consigo.

- Feche os olhos. Pense em seus filhos, no bem que lhes deseja, no amor que sente por eles.

O rosto de Osvaldo descontraiu-se. Seus traços se suavizaram e Antônio murmurou sentida prece pedindo a Deus que abençoasse Osvaldo, a família, os moradores daquele lar. Quando terminou, Osvaldo estava dormindo. Antônio soltou a mão dele que detinha entre as suas, levantou-se e saiu sem fazer ruído.

- E então, como está ele? - perguntou João.

- Dormindo. Deverá tomar o remédio três vezes por dia. Se ficar muito triste ou inquieto, pode dar mais vezes. Agora tenho de ir.

- Diocleciano leva você de volta - disse João.

- Embrulhei umas broas e um pão para você levar - disse Maria. - A cesta já está na carroça.

- Obrigado. Não precisava se incomodar.

- Qual o quê, isso não é nada.

- No domingo eu volto para vê-lo - disse Antônio, abraçar todos em despedida.

- Diocleciano vai buscar você para almoçar. Vou fazer uma sobremesa especial.

- Dona Maria está me deixando mole com tanto dengo. Cuidado, que posso me acostumar!

Eles riram satisfeitos, abanando a mão em despedida quando a carroça virou em uma curva da estrada. João abraçou Maria e juntos voltaram para dentro de casa.

Nos dias que se seguiram, Osvaldo foi melhorando. As dores no corpo passaram, mas as marcas roxas e o machucado do braço que para nas pedras ao rolar pela ribanceira ainda estavam visíveis. Apesar disso, dois dias depois ele não quis mais ficar na cama.

- Acho que devia descansar mais um pouco - disse Maria, vendo-o aparecer na cozinha.

- Estou bem. Não agüento mais ficar lá, pensando na vida, enquanto todos aqui trabalham o dia inteiro. Vocês têm sido tão bons para mim, tratando-me como se eu fosse da família. Gostaria de retribuir de alguma forma, fazendo alguma coisa.

Ela parou de mexer a comida na panela que fumegava no fogo, colocou a tampa, voltou-se para ele e respondeu:

- Não precisa fazer nada.

- Saiba que sou muito grato a todos pelo carinho. A senhora tem uma família maravilhosa.

Ela sorriu.

- Eu sei. Todos os dias dou graças a Deus por isso. Quer uma xícara de café?

- Aceito.

Ela colocou o café na caneca, adoçou-o e a entregou a ele.

- Estou lhe dando trabalho.

- Vivemos longe da cidade. Temos muitos amigos, mas recebemos poucas visitas. É que moram longe e vivem ocupados com a plantação. Às vezes aos domingos alguns aparecem, e para nós é uma festa. Apesar do que lhe aconteceu, sua presença aqui é bem-vinda.

- Bondade sua. Mas no momento não sou boa companhia para ninguém.

- Que nada! Minha finada mãe dizia que tudo passa neste mundo. Eu acredito. Sua tristeza vai passar e a vida ainda lhe trará muitas alegrias.

Embora não concordando, Osvaldo sorriu e não a contradisse. Para quê? Não queria entristecê-la com seus problemas.

- Em todo caso, sinto que preciso fazer alguma coisa. Ocupar-me. Trabalhar. Ficar naquela cama pensando não está me ajudando muito.

- Bom, quanto a isso tem razão. O trabalho é um santo remédio. Mas acho que o senhor ainda está muito machucado. Melhor esperar um pouco mais.

João ia entrando, e Maria, vendo-o, continuou:

- Ele quer trabalhar, João. Acho que é cedo.

- Preciso fazer alguma coisa, me ocupar.

- Maria tem razão. O senhor é moço da cidade. Não está acostumado ao trabalho da roça. Aqui é só o que temos para oferecer.

- Gostaria que não me chamassem de senhor. Vocês são meus amigos. Sinto que preciso me movimentar. Nunca trabalhei na roça, mas posso aprender. Não tenho medo de serviço. Quero fazer alguma coisa. Deitado naquela cama, as lembranças não me deixam descansar. Trabalhar vai ser bom.

- Está certo. Só que ainda é cedo para começar. Mas pode ir comigo depois do almoço para a plantação e ver como é. Está uma beleza. O algodão está começando a abrir e logo começaremos a colheita.

Até lá, penso que estará bem para nos ajudar. Vamos falar com Antônio no domingo e saber o que ele acha.

- Vocês confiam muito nele.

Foi Maria quem respondeu:

- É um santo homem. Tem nos ajudado muito. Possui grande sabedoria. Muita gente daqui e da cidade o procura para pedir conselhos. Onde ele coloca a mão, tudo melhora.

- Ele fez você voltar à vida. Parecia morto. Eu estava achando que ia morrer mesmo. Foi só ele rezar, pôr as mãos em sua cabeça e pronto: você acordou. Esteve dormindo por dois dias! - ajudou, João concluiu

- Foi um gesto tresloucado. Na hora nem pensei em meus filhos

- Felizmente já passou - disse Maria.

- É Passou.

-Agora é melhorar. O tempo é santo remédio - tornou Maria

- Preciso pensar no que fazer da minha vida. Recuperar meus filhos, tirá-los da mãe, que não tem condições morais para cuidar deles

- Tem tempo para pensar no que fazer. Antes precisa se cuidar e ficar bem. Não dá para resolver nada com a cabeça quente. Foi o seu Antônio aconselhou - concluiu João.

- É. As idéias todas se misturam na minha cabeça. Há horas penso uma coisa, depois outra. Não sei o que fazer.

- Não precisa fazer nada agora - retrucou Maria. - Espere a poeira assentar.

- Tentarei, Dona Maria.

- Se me tratar de dona, eu o trato de senhor.

Osvaldo sorriu.

- Está certo. Vamos deixar as cerimônias de lado. Mas vocês fizeram muito por mim. Preciso procurar um lugar para ficar. Estou a há quase uma semana.

- Alguém está lhe mandando embora? - perguntou João.

- Não, mas...

- Você vai ficar aqui quanto quiser. O quarto de Juvêncio e vazio - disse Maria.

- Isso mesmo - reforçou João. - Pode ficar quanto quiser.A casa é sua.

- Obrigado.

Osvaldo sentia-se acanhado. Não queria abusar, mas o olhar alegre dos novos amigos, no qual percebia sinceridade e carinho, deixava-o à vontade para ficar um pouco mais.

- Eu gostaria muito de ficar algum tempo por aqui. Mas estou sem roupas.

Achei que não iria precisar mais delas. Há alguma loja por aqui onde eu possa comprar alguma?

- De vez em quando seu Jorge aparece vendendo. Mas não sei quando ele vem - informou João.

- Seu Jorge pode demorar. É melhor ir até Varginha. Diocleciano leva. Lá você vai encontrar o que comprar - sugeriu Maria.

- É longe?

- Não. Pouco mais de uma hora - esclareceu João.

- Se me ensinarem, posso ir sozinho. Diocleciano trabalha e não pode perder dia de serviço.

Maria sorriu:

- Você vai se perder e dar mais trabalho para ir procurar. Depois, Diocleciano vive procurando jeito de ir à cidade. Não sei o que há lá ele sempre quer ir. Vai ficar feliz da vida em poder levá-lo.

Osvaldo esboçou um sorriso.

- Se é assim, aceito. Quando poderemos ir?

- Amanhã mesmo.

Osvaldo concordou. Depois do almoço, quis ir com João conhecer a plantação. Arregaçou as calças e colocou na cabeça o chapéu de palha que Maria lhe emprestou, provocando hilaridade entre as meninas e brincadeiras de Diocleciano:

- Vai andar na roça com esses sapatos?

- O que é que têm meus sapatos São de muito boa qualidade

- Eu sei - retrucou o rapaz sorrindo -, mas são para andar na cidade. E se pisar em alguma cobra?

- Cobra? - assustou-se Osvaldo.

Não ligue para ele - interveio Maria. - As cobras têm mais da gente do que a gente delas.

Lá existem cobras, e vocês vão assim, sem nada? - admirou-se Osvaldo.

-Existem algumas perto do rio ou dentro da mata fechada. Na estrada não aparecem. Mas, se aparecerem, sei lidar com elas - garantiu João. - Ainda quer conhecer a plantação?

-Claro. Se vocês não têm medo, eu também não.

-Assim é que se fala. Se vai à cidade, é bom comprar um par de botas-concluiu João.

Vendo-os sair, Dalva aproximou-se da mãe, dizendo:

-Será que ele não vai ficar com medo? Gente da cidade é tão cheia dengo.

- Mas ele não parece ser assim. Diocleciano não precisava pôr medo nele.

- Só quero ver quando voltarem - disse Aninha.

- É bom que ele esteja com vontade de trabalhar - tornou Maria. - É sinal de que está querendo continuar a viver.

- Por que ele quis se matar? - perguntou Dalva.

- Por causa da mulher. Ele a encontrou com outro homem.

- Ele devia amá-la muito! - considerou Aninha, suspirando.

- Pois eu acho que ela não merecia que ele se suicidasse. Deve ser uma mulher leviana. Ainda mais tendo filhos! - argumentou Dalva.

- Não faça mau juízo de quem não conhece. Não sabemos como as coisas aconteceram. Depois, não temos nada com isso e não devemos ficar falando mal da vida alheia.

- É que ele parece estar sofrendo tanto! Será que ela não pensou na dor que iria causar?

- Essas coisas são complicadas e não somos nós que devemos julgar. O melhor será rezarmos por todos dessa família. Deus faz tudo certo. Ele pode tudo. Vai dar jeito e não adianta ficarmos tenta explicar o que não temos como compreender.

- Eu não vou rezar para ela, não.

- Por que, Dalva? Não se esqueça de que são os que mais erram que precisam de orações. Pode haver mais infelicidade do que errar, arrepender-se e não poder voltar atrás?

- Será que ela se arrependeu? - indagou Aninha pensativa

- É possível. Pode ser que nesta hora ela esteja chorando arrependida, sem poder refazer o que perdeu. Há pessoas que só valorizam a família quando a perdem. Ela pode ser uma delas. Nesta hora pode estar sofrendo tanto quanto ele.

- É verdade, mãe. Não havia pensado nisso. Estava até com raiva dela - disse Dalva.

- Espero que tenha passado e que você reze por ela. Pode ter certeza de que ela deve estar precisando.

- Vou rezar.

- Agora trate de recolher a roupa do varal. Está seca.

- Vamos, Aninha - convidou Dalva.

Olhando as duas que abraçadas se dirigiam ao quintal, Maria riu com satisfação. Elas eram dóceis e obedeciam de boa vontade.

Foi para a cozinha bater um bolo de fubá, que era o preferido João. Enquanto separava os ingredientes, lembrou-se de uma canção antiga e começou a cantar. Sentia-se feliz.

Cara levantou-se inquieta. Mal pregara olho a noite toda. Tinha vontade de desaparecer, sumir, para não ter de tolerar os desaforos da família de Osvaldo, inconformada com o que acontecera. Eles lhe telefonavam ameaçando denunciá-la à polícia caso Osvaldo fizesse uma besteira. Se ao menos ela tivesse idéia de onde ele havia se metido!

A atitude dele era de esperar. Nunca fora capaz de enfrentar nenhuma dificuldade. Quando um problema aparecia, tratava logo de fugir, deixar para depois. O pior era que sempre colocava a culpa nos outros. Nunca reconhecia as besteiras que fazia.

Claro que encontrá-la aos beijos com Válter fora um choque. Por que se deixara envolver pela tentação? Sentira-se atraída por ele desde que o vira pela primeira vez na casa de seu cunhado Antônio.

Além de bonito, inteligente, alegre, Válter possuía um magnetismo forte, que fazia com que o coração dela disparasse quando ele a fixava. Clara lutou contra aquela atração. Nunca havia traído o marido naqueles dez anos de casamento.

Reconhecia que Osvaldo, apesar de não ser o homem de seus sonhos, era dedicado à família, trabalhador e a amava muito.

Válter era o chefe de Antônio e o ajudara muito a fixar-se na empresa e a melhorar seus vencimentos. Tornaram-se amigos e, como ambos eram solteiros, passaram a sair juntos, um freqüentando a família do outro. Por isso, sempre que Clara ia à casa da sogra aos domingos ou em qualquer reunião da família, encontrava Válter.

Com o tempo, conhecendo-o melhor, passou a admirar seu jeito de ser. Estava sempre alegre, tudo para ele era fácil. Vivia de bem com a vida, tinha idéias próprias, não se deixando levar por ninguém.

Antônio vivia contando como Válter enfrentava os desafios na empresa com coragem, determinação, e acabava levando a melhor.

Esse era o tipo de homem com o qual Clara sonhara ter casado. Não podia evitar compará-lo a Osvaldo, que perdia cada dia mais. Nunca ele lhe parecera tão inexpressivo, sempre evitando problemas, contornando situações, com medo de enfrentá-las.

"Válter não faria isso!", pensava ela.

Um dia aconteceu o inevitável. Num momento em que ficaram a sós na casa de sua sogra, ele a tomou nos braços, beijando-a rapidamente nos lábios. O coração de Clara disparou, suas pernas tremeram e ela perdeu o fôlego.

Mas o ruído de Dona Neusa voltando à sala separou-os imediatamente sem que trocassem nenhuma palavra.

A partir daquele dia, Válter começou a telefonar para sua casa dizendo-se apaixonado. Queria marcar um encontro em algum lugar, mas Clara, apesar de viver desejando isso, recusava-se. Tinha medo do sentimento forte que começava a tomar conta de seus pensamentos, não a deixando em paz.

Finalmente concordou. Uma tarde, enquanto as crianças estavam na escola, ela saiu discretamente, tomou um táxi e foi ao encontro de Válter em um apartamento na periferia.

Quando ele abriu a porta, ela sentiu vontade de recuar. Ele, porém, puxou-a pelo braço, fechou a porta e abraçou-a com força, beijando-lhe repetidamente os lábios.

Clara deixou-se dominar pela emoção. Entregou-se às carícias dele com paixão, descobrindo emoções que nunca se julgara capaz. Foi um encontro inebriante.

De repente ela olhou para o relógio, dizendo assustada:

- Tenho de ir. Preciso pegar as crianças na escola.

- Quero ver você amanhã.

- Não sei. Tudo isso é uma loucura. Temos de parar. Sou casada, tenho filhos, não posso continuar com isso.

Válter abraçou-a com força, beijando-a longamente nos lábios.

- Fomos feitos um para o outro, Clara. Não podemos negar isso.

- Você apareceu em minha vida um pouco tarde.

- Nunca é tarde para o amor.

- Não posso fazer isso com Osvaldo. Ele não merece.

- Sei que não. Mas eu a amo e você me ama. Nós não merecemos sofrer. Amanhã à tarde quero tê-la em meus braços de novo.

- Não sei. Você tem de trabalhar.

- Eu posso sair sem problemas. Você também pode.

- Agora tenho de ir. Não posso esperar nem mais um minuto

Ela saiu, conseguiu um táxi e pelo caminho tentou acalmar suas emoções em conflito. Não podia continuar com aquilo. Não iria encontrá-lo no dia seguinte, nem nos outros dias.

Contudo, no dia seguinte, conforme o tempo passava e a hora que ele marcara se aproximava, a decisão de Clara de não ir ao encontro ia enfraquecendo.

Quando deu por si, estava dentro do táxi, arrumada, cheirosa e com o coração batendo de ansiedade para o novo encontro.

Durante uma semana eles se viram todas as tardes. Depois, Clara conseguiu dominar-se. Ele precisava trabalhar e ela não queria prejudicá-lo. Acabaram combinando encontrar-se duas vezes por semana naquele local.

Entretanto, continuavam se encontrando nas reuniões de família e Clara fazia enorme esforço para não demonstrar o que sentia. A cada dia sentia-se mais apaixonada e Válter correspondia.

Um dia aconteceu o inevitável. De repente, Osvaldo percebeu uma troca de olhares, um gesto de intimidade. Desconfiou. Sentiu o sangue gelar nas veias à simples hipótese da traição. A cada dia sentia aumentarem suas desconfianças.

Resolveu investigar. Contratou um detetive e logo descobriu onde Clara ia duas vezes por semana e com quem se encontrava. Preparou o flagrante e naquela tarde, quando ela tomou o táxi, seguiu-a. Ficou lá, em frente à porta do apartamento, esperando que ela saísse. Quando a porta se abriu, ele pôde ver Válter abraçando e beijando Clara com paixão. Não se conteve. Atirou-se sobre eles gritando:

- Traidores! Vou acabar com vocês!

Os dois, paralisados pela surpresa, separaram-se imediatamente.

Osvaldo agarrou Clara pelos braços, sacudindo-a vigorosamente:

- Por que você fez isso? Por quê? Vou matar vocês dois! Nunca pensei que pudessem ser tão vis.

Válter tentou colocar-se entre os dois enquanto o detetive mais seu ajudante que fotografara a cena intervinham, conseguindo separá-los.

- Que é isso, seu Osvaldo? - disse o detetive. - O senhor prometeu não usar violência. Temos a lei do nosso lado. Não vou permitir que agrida ninguém. Acalme-se. Somos civilizados. Vamos conversar e ajustar tudo dentro da lei.

Osvaldo, pálido, conteve-se a custo. A dor era tanta que ele ficou sem saber o que dizer. Clara chorava assustada, pedindo que não a matasse.

Mesmo agora, quase um mês depois, ela não conseguia esquecer o terror daquele momento.

A partir daí sua vida tomou-se um pesadelo. Sua sogra viera pedir-lhe contas e ameaçara tirar seus filhos.

- Você não é digna de tomar conta deles. Qualquer juiz me dará ganho de causa. Não pense que vai receber algum bem de Osvaldo com a separação. Ele tem provas da sua infidelidade. Vai sair do casamento sem nada. Terá de trabalhar para comer. Assim não terá tempo de fazer o que não deve. Quero ver se aquele sem-vergonha do Válter, que vivia comendo em nossa casa, vai lhe dar dinheiro e fazer por você o que Osvaldo fazia. Por sua causa, Antônio deixou o emprego. Não quis trabalhar mais com aquele conquistador barato.

A custo Clara conseguira colocá-la para fora de sua casa. Ela saíra falando alto, interessada em que todos os vizinhos a ouvissem:

- Estou saindo mesmo! Nunca mais porei os pés aqui enquanto você estiver. A casa é de meu filho. Faça o favor de desocupar e ir se prostituir em outro lugar. Deus é justo. Você vai pagar todo o mal que está nos fazendo.

Clara fechou a porta e tapou os ouvidos com as mãos. Como pôde suportar aquela mulher durante tantos anos? Antipática, dona da verdade, manipuladora, queria que tudo na família girasse ao redor dela. Pelo menos, agora não precisava mais suportá-la.

Na noite em que fora surpreendida, Clara ficou com medo de Osvaldo. Ele bem que poderia ter ido arranjar uma arma e voltar para matá-la. Ouviu suas ameaças. Ele ficou muito revoltado e naquele estado poderia fazer qualquer loucura.

Mas ele não voltou naquela noite, nem na seguinte. Ela não saíra mais de casa nem deixara as crianças irem à escola. À noite, fechava-se no quarto com elas, com medo de Osvaldo.

Válter telefonara pedindo-lhe que se acalmasse, dizendo que Osvaldo não iria fazer nada contra eles. Quando os ânimos se acalmassem, ele iria ter com ela para conversar.

No estado em que as coisas estavam, Clara pediu-lhe que não a procurasse, para não piorar a situação.

Foi na terceira noite que escutou o barulho da chave na fecha dura, Osvaldo estava voltando para casa. Assustada, chamou as crianças e fechou-se no quarto.

Osvaldo entrou, subiu as escadas e bateu na porta do quarto.

- Vá embora, Osvaldo. Não vou abrir - disse ela trêmula.

As crianças, assustadas, começaram a chorar. Osvaldo respondeu:

- Não precisa ter medo. Não vou fazer nada. Quero só apanhar minhas coisas.

- Eu quero o papai! - choramingou Carlinhos.

- Abra para ele, mãe - pediu Marcos.

- Não quero me encontrar com ele. Vou me fechar no banheiro e vocês abrem a porta - decidiu ela.

Depois que ela se fechou, Marcos abriu a porta. Os dois meninos atiraram-se nos braços do pai, que os abraçou comovido:

- Estou com medo, pai! - disse Marcos.

- Acalme-se, meu filho. Não vou brigar com sua mãe. Só vim pegar algumas coisas.

- Você vai embora? - perguntou Marcos.

- Não quero que o papai vá embora - tomou Carlinhos, chorando.

Osvaldo, sentindo um nó na garganta, colocou os dois meninos sentados na cama à sua frente e olhando-os com firmeza disse:

- Aconteceram algumas coisas que me forçam a ir embora de casa. Quero que sejam sempre bons meninos e obedeçam à sua mãe.

- Para onde você vai? - indagou Marcos.

- Ainda não sei.

- Fique, papai - pediu Carlinhos. - Não vá embora.

- Preciso ir, meu filho. Será por algum tempo.

- Você volta logo? - perguntou Marcos.

- Não sei ainda. Mas onde eu estiver sentirei muita saudade de vocês. Eu os amo muito. Nunca se esqueçam disso.

Sentindo as lágrimas descerem pelas faces, Osvaldo disfarçou e abriu o guarda-roupa à procura de uma mala. Depois colocou alguns pertences dentro enquanto as crianças olhavam tristes para ele.

- Agora preciso ir.

Abraçou-os e beijou-os com amor enquanto eles choravam. Ele lutava para conter a emoção. Depois, com medo de se arrepender, ele os largou e saiu quase correndo, carregando a pequena mala.

Ouvindo o barulho da porta de entrada, Clara entreabriu a porta do banheiro perguntando:

- Ele já foi?

- Foi. Mãe, por que ele teve de ir embora?

- Porque é melhor assim.

- Não é, não - respondeu Carlinhos. - Ele estava chorando!

Clara abraçou-os sem saber o que dizer. Ela também se sentia emocionada. Por que não resistira àquela tentação? Por que se entregara àquele amor e destruíra a felicidade de toda a sua família?

Ela era a única culpada de tudo. Como poderia viver dali para frente carregando o peso da sua culpa?

Quando seus filhos crescessem e pudessem compreender, continuariam amando-a do mesmo jeito

Tinha certeza de que tanto a família de Osvaldo quanto os vizinhos e conhecidos se apressariam a contar a seus filhos toda aquela história, a seu modo. Naquela hora, Clara arrependeu-se muito de haver fraquejado. Mas o que fazer? Era tarde para recuar. Tinha de seguir adiante, enfrentar o que viesse pela frente com coragem e dignidade.

De uma coisa tinha certeza: não permitiria que ninguém lhe tirasse os filhos. Lutaria com unhas e dentes para tê-los do seu lado, educá-los. Acontecesse o que acontecesse, não abriria mão desse direito

Durante mais dois dias ela esperou que Osvaldo aparecesse e desse notícias. Mas ele desapareceu. Tanto Antônio como Dona Neusa telefonaram várias vezes para saber de Osvaldo, não querendo falar com ela, só com Marcos, ligando várias vezes por dia, sempre pedindo que se comunicassem com eles caso Osvaldo desse notícias.

Por eles, Clara ficou sabendo que Osvaldo desaparecera. Eles haviam solicitado a ajuda da polícia, procuraram nos hospitais, em dos os lugares possíveis, receosos de que ele tivesse tentado contra vida. Não conseguiram nenhuma informação.

Depois que ele foi embora, Clara ainda ficou sem sair de casa mais alguns dias. Os mantimentos foram acabando. Ela tinha algum dinheiro no banco que, se bem administrado, poderia pagar as despesas durante dois ou três meses. Ela teria de trabalhar. Mas onde?

Em solteira havia sido balconista de uma loja de departamentos no centro da cidade. Gostava do seu trabalho, principalmente por sentir útil, ter o próprio dinheiro. Mas Osvaldo não lhe permitiu continuar depois do casamento.

- Eu ganho bem e posso manter a família. Você não vai precisar trabalhar.

Ela tentou convencê-lo, mas ele foi categórico:

- Mulher minha não trabalha fora. Na minha família, todas as mulheres só trabalham em casa.

Agora, Clara arrependia-se de haver concordado. Se pelo m tivesse estudado, se tivesse se formado em alguma coisa. Mas nada. Durante todos aqueles anos limitou-se a cuidar dos filhos, da do marido e viver do dinheiro que ele lhe dava.

O que seria deles agora? Ela poderia se arranjar, mas os filhos precisavam de conforto e assistência. Osvaldo era muito amoroso com as crianças. Por certo não se negaria a sustentá-los. Contudo, ele desaparecido e ninguém sabia onde estava.

E se ele tivesse morrido? E se nunca mais voltasse? Ela teria de suprir todas as necessidades dos filhos sozinha. A família do marido vivia bem, tinha conforto e nada faltava, embora não fossem ricos, mas ela nunca lhes pediria nada. Sabia que a sogra faria tudo para tirar- lhe os filhos, e isso ela nunca iria permitir.

Levou as crianças para a escola. Eles haviam faltado dez dias. Para Carlinhos, que estava no jardim de infância, isso não tinha nenhuma importância, mas Marcos já estava no segundo ano e poderia ser reprovado.

Tentou justificar as faltas alegando problemas de saúde, mas pelo olhar da diretora notou logo que ela sabia o verdadeiro motivo. Clara fez-se de desentendida, prometendo que Marcos não teria mais nenhuma falta e que ela o ajudaria a recuperar o tempo perdido.

Comprou o jornal disposta a encontrar trabalho. Não sabia bem o que procurar. Verificou logo que não seria fácil. Não tinha formação profissional e as empresas exigiam dois anos de experiência. Além disso, o salário de uma balconista era tão baixo que não daria para sustentar a família.

Ligou para Válter e depois dos cumprimentos disse:

- Quero conversar com você. Estou aflita.

- Alguma notícia de Osvaldo?

- Até agora nada. Isso também está me preocupando. A família dele continua me atormentando, ligando para cá, conversando com as crianças.

- Agüente mais um pouco. As coisas para mim aqui na empresa também estão ruins. Antônio fez uma onda danada. Procurou o diretor, contou a história a seu modo, pediu demissão e eu fui chamado, repreendido, ameaçado de perder o emprego. Não posso perder esse emprego de jeito nenhum. Custou muito para chegar aonde eu cheguei.

- Só quero conversar, pedir um conselho.

- È melhor não ligar aqui para o escritório.

- Vou ligar para sua casa.

- Nem pense nisso. A família toda está em pé de guerra. Não se conformam com o que fizemos.

- Devem estar com raiva de mim...

- Estão. Sabe como é, nesses casos a mulher sempre leva a culpa maior.

- Então você me liga e vamos nos encontrar em algum lugar para conversar. Tenho de arranjar emprego e não sei como fazer isso. Gostaria que me orientasse. Faz tanto tempo que deixei de trabalhar fora...

- Está precisando de dinheiro?

- Por enquanto não. Mas o que tenho não vai durar muito. Se Osvaldo não aparecer, não der pensão para as crianças, o que farei?

- Calma. Se isso acontecer, verei o que posso fazer.

- Você vai me procurar logo?

- Assim que puder. Acalme-se. Temos de deixar a poeira assentar. Espero que compreenda. Não ligue para cá nem para minha casa. Assim que eu perceber que eles se acalmaram, irei procurá-la.

Clara desligou o telefone sentindo o coração apertado. Por que se deixou levar pela paixão? Por que não pensou melhor antes de entregar-se àquele amor proibido? Por que não soube valorizar o amor sincero de Osvaldo?

Angustiada, ela não encontrava resposta para essas perguntas. As lágrimas desceram pelas faces sem que ela fizesse algo para as impedir. Se pudesse voltar atrás, lutaria com todas as forças para vencer aquela paixão. Mas era tarde, muito tarde. Agora só lhe restava seguir adiante, sofrendo as conseqüências de suas atitudes, pagando o preço de suas fraquezas.

Mas, se era justo que ela sofresse, não suportava ver o sofrimento dos filhos. Eles amavam o pai e sofriam com a separação. Por que não pensou nisso antes? Quanto mais refletia sobre isso, mais se recriminava, mais aguda se tomava sua sensação de culpa.

Onde procurar consolo? Lembrou-se da igreja. Sua mãe era católica e sempre a levava à missa. Consultou o relógio e notou que ainda tinha uma hora para pegar as crianças na escola. Resolveu procurar um padre para confessar. Ele lhe daria a penitência e a perdoaria, assim essa sensação de culpa iria embora.

A pequena igreja perto da escola estava vazia àquela hora da tarde. Ela procurou o padre e pediu para ser ouvida em confissão. Ele concordou e Clara ajoelhou-se no confessionário à espera de que ele a atendesse.

Cheia de remorso, rezava pedindo a ajuda de Deus e o perdão para seu erro. Queria libertar-se daquele pecado.

O padre abriu a janelinha do confessionário e Clara começou a falar. Contou sua história, no fim da qual ele considerou:

- Filha, você pecou contra Deus. Seu pecado é muito grave. Não posso dar-lhe a absolvição por enquanto.

- Eu estou arrependida, pedindo perdão. Quero comungar, limpar meu coração.

- O adultério é pecado mortal. Você tem de avaliar melhor seu erro.

Não posso permitir sua comunhão. Vou dar-lhe como penitência todos os dias rezar um terço e pedir perdão a Deus, repetindo no final: "Minha culpa, minha culpa, minha máxima culpa". Depois de um ano, volte aqui para avaliar como você está.

Fazendo o sinal da cruz abençoando-a, o padre fechou a janelinha do confessionário e Clara ficou ainda alguns instantes parada, sem saber o que fazer. Depois se levantou e saiu da igreja, cabeça baixa, curvada ao peso de sua culpa.

"Nem Deus quer me perdoar", pensou ela, desesperada.

Se não fosse pelos filhos, teria dado cabo da vida ali mesmo. Seria fácil: os carros passavam em velocidade, e num instante tudo estaria resolvido.

Mas os rostos de Carlinhos e de Marcos vieram-lhe à mente. Ela não podia pensar só em si. Eles precisavam dela, agora mais do que nunca. Mal ou bem, triste ou arrasada, ela teria de cuidar deles.

Foi andando até a escola e teve de esperar algum tempo até que as crianças saíssem.

Sentia que as outras mães a olhavam de forma diferente. Saberiam o que ela havia feito? Encolheu-se em um canto tentando passar despercebida, fingindo não ver as outras mães, algumas que costumavam cumprimentá-la sempre que ia até a escola. Sentia vergonha.

Assim que os dois saíram, ela os apanhou e em silêncio voltaram para casa.

- Como foi na escola?

- Bem - respondeu Marcos. - Meus amigos queriam saber por que eu faltei.

- O que você disse?

- Contei que estava doente. Não foi isso que você falou para Dona Laurinda?

Clara concordou. Sempre ensinara os filhos que era melhor dizer a verdade, mas como exigir isso depois de haver mentido na frente deles?

Suspirou agoniada.

Uma vez em casa, enquanto eles tomavam banho, ela providenciou o jantar. A campainha tocou e a fez estremecer. Seria Osvaldo?

Foi até a porta e espiou pelo visor. Era Rita, e ela abriu imediatamente:

- Entre, Rita.

- Como vai, Dona Clara? Está melhor?

- Mais ou menos.

- Bom, eu vim várias vezes, mas ninguém atendeu à porta. Fiquei acanhada de aparecer. Sabe como é: o povo fala tantas coisas que a gente fica encabulada.

- Eu e Osvaldo nos separamos. Ele foi embora e não sei onde está.

- Entendo. Não quero ser intrometida, Dona Clara, mas gosto muito da senhora. Faz mais de quatro anos que trabalho aqui e aprendi a gostar das crianças, tudo. Estou sentindo muita falta de Carlinhos. Vim saber se a senhora ainda me quer para trabalhar aqui.

Querer eu quero, Rita. Você tem sido muito amiga, e as crianças a adoram. Só não sei se poderei pagar. Estou procurando emprego e ainda não sei como me arranjar.

- A casa é da senhora. Vai continuar morando aqui?

- Vou. Não temos outro lugar para ir.

- Nesse caso, a despesa não é muito grande. Depois, os meninos precisam de alguém para tomar conta quando a senhora for trabalhar.

- É verdade.

- Até agora eu morava com minha irmã e só trabalhava durante o dia. Mas ela vai embora para o interior com o marido e eu fiquei sem ter onde morar. Não posso pagar o aluguel da casa sozinha. Por isso, se permitir que eu venha morar aqui, faremos um trato que não fique pesado para ninguém. Se a situação da senhora melhorar, a minha também melhora. Está bem assim?

Clara abraçou-a comovida. Na situação em que se encontrava, a companhia de Rita era-lhe uma bênção. Alegre, bem-disposta, positiva, amorosa e cumpridora dos seus deveres, só tinha uma paixão: a dança. Todos os sábados ela saía para dançar e só voltava quando o dia estava amanhecendo.

- Vai ser maravilhoso ter você aqui conosco. Puxa, cheguei em casa tão arrasada, pensando até em besteira, mas você me trouxe um alento.

- Tudo passa, Dona Clara. A senhora ainda tem seu maior tesouro, que são os meninos.

Carlinhos entrou na cozinha abraçando as pernas de Rita, dizendo alegre:

- Rita! Você voltou! Não vai mais embora, vai?

Ela o pegou no colo, beijando-lhe a face rosada.

- Claro que não. Vou buscar minha mala e amanhã eu volto para morar aqui.

- Oba! É verdade isso? - perguntou Marcos, que acabava de entrar e a abraçava também.

- Vamos arrumar tudo depois do jantar para que ela possa se mudar amanhã cedo.

- Hoje ela vai dormir aqui - disse Carlinhos. - Quero que ela me conte a história do gato que tinha sete vidas.

- Não é gato de sete vidas, é o gato de botas, seu bobo - corrigiu Marcos.

- O gato de botas tinha sete vidas - retrucou o irmão.

- Não é sete vidas, é sete léguas!

- Vamos arrumar tudo e eu conto a história antes de dormir -interveio Rita.

Enquanto ela falava com eles, Clara, vendo-os entretidos, respirou mais aliviada. Talvez nem tudo estivesse perdido e as coisas pudessem melhorar.

Tentou esconder a tristeza e cooperar. Os meninos mereciam usufruir um ambiente mais alegre, e ela faria tudo para lhes proporcionar isso.

O galo cantou e Osvaldo remexeu-se na cama. Sentia o corpo doer, pois não conseguira pregar olho a noite inteira.

Fazia mais de dois meses que ele se atirara do trem e, embora as feridas do corpo houvessem sarado, ainda sentia que a ferida interior continuava aberta, como se o tempo não houvesse passado. Estava difícil esquecer.

Naquela casa, todos o tratavam com respeito e consideração. Havia bondade em cada gesto, e ele os apreciava muito. O ambiente era agradável, leve, eles se tratavam com educação e carinho.

Havia harmonia, e os filhos conversavam de igual para igual com os pais, sem atravessarem os limites do respeito, e eram ouvidos em seus questionamentos.

Para Osvaldo, habituado à convivência com a tia, sempre muito fechada a qualquer intimidade, essa era uma condição nova, e ele se sentia muito bem na companhia deles.

Mas, apesar disso, a ferida do coração ainda sangrava. A cena de Clara abraçada com Válter voltava-lhe à mente, e nesses instantes a angústia o sufocava.

Até quando carregaria essa chaga no peito? Até quando a lembrança dos filhos queridos e a saudade o atormentariam? Nesses momentos, perguntava-se por que Deus lhe poupara a vida. Seria para continuar nesse tormento?

Quando se sentia triste, costumava sair e ir sentar-se sob o abacateiro na beira do córrego e ficar meditando, olhando sem ver, perdido em seus pensamentos.

Quando percebia, havia alguém sentado a seu lado, ora Diocleciano, ora uma das meninas e até João, sem dizer nada, e Osvaldo sentia que eles estavam sendo solidários, oferecendo apoio, amizade

Então a angústia passava. E, quando ele se mostrava disposto a conversar, cada um do seu jeito procurava chamar sua atenção para as belezas da vida, da natureza, que, perfeita em seu ritmo, vai colocando todas as coisas no lugar.

Osvaldo acabava por sentir-se melhor, entre as risadas de Aninha, as tiradas bem-humoradas de Dalva, a curiosidade insaciável de Diocleciano, a paciência de João e até as frases bem achadas de Maria.

Durante o dia, trabalhava duro na roça. Sentia-se bem por retribuir o carinho que recebia e também porque, ocupando-se, suando a camisa, esquecia um pouco a tristeza. Com o corpo cansado, muitas vezes adormecia sem ter tempo de pensar no passado.

Naquela noite, entretanto, isso não aconteceu. E que naquele dia Carlinhos fazia seis anos. Pensara nele o dia inteiro, O que estaria fazendo? Como estariam levando a vida?

Havia momentos em que se arrependia de haver desaparecido e ficava tentado a telefonar para sua mãe para saber o que estava acontecendo lá. Mas não queria que soubessem onde ele se encontrava. Sabia como eles pensavam. Julgavam-no covarde por ter fugido e não ter acabado com Clara ou tirado os filhos dela.

Às vezes pensava em voltar. Mas estava sem emprego, sem roupas, com pouco dinheiro. O que iria fazer na cidade? A mãe era sustentada por seu outro filho, Antônio, que pedira demissão do emprego. Como estariam vivendo?

Não. Nunca voltaria tendo de pedir a ajuda deles nem que fosse apenas para os primeiros tempos. E Clara? Teria se ligado a Válter de uma vez?

A esse pensamento, sentia aumentar sua revolta. A idéia de ver seus filhos vivendo ao lado do rival, tendo-o como pai, incomodava-o. Nesses momentos tinha ímpetos de voltar e tomar conta dos filhos. Mas como fazer isso? Não se encontrava em condições de pleitear a guarda deles na justiça. Nem sequer tinha uma casa para abrigá-los.

Apesar do que fizera, Clara era muito amorosa com as crianças.

Não as entregaria a ele a não ser que a justiça a obrigasse. Reconhecia que isso seria difícil. Nesses casos, a preferência é da mãe.

Se ao menos ele tivesse tido a coragem de pegar as provas do comportamento dela para tentar obter o direito sobre os filhos... Entretanto, mesmo que conseguisse a tutela deles, como iria tomar conta se não tinha recursos para montar uma casa decente, manter uma babá para cuidar deles?

Depois, eles eram muito apegados à mãe. Sofreriam bastante tendo de se separar dela.

Osvaldo passou a mão pelos cabelos, inquieto. Não tinha saída. O jeito era continuar ali, naqueles ermos, engolindo a angústia, a saudade, a revolta, tentando sobreviver apesar de tudo.

Pensou em sua tia Ester. Certamente sua mãe não teria ocultado da cunhada o seu drama. Como teria reagido? Apesar de educada e afável, nunca conseguira muita proximidade de tia Ester.

Mantinham bom relacionamento. Enquanto viveu em sua casa nunca lhe deu motivos de preocupação, tendo procurado ser sempre correto e obediente. Apesar disso, sentia que entre eles havia uma barreira. Ela era sempre discreta e equilibrada. Nunca a viu sair daquela postura ou perder a calma.

Quando conversavam, nunca mencionavam problemas pessoais Por isso Osvaldo sentia que, mesmo tendo vivido com ela na mesma casa durante anos, não a conhecia mais de perto. Respeitava essa forma de viver, mas ao mesmo tempo não se encorajava em atravessa aquela barreira que ela colocava e tacitamente evitava mostrar seus sentimentos diante dela, conservando a postura indiferente e equilibrada mesmo que por dentro estivesse inquieto.

Depois de formado, ele começou a trabalhar, e quando resolvei casar-se já tinha economias suficientes para montar a casa sem precisar pedir-lhe ajuda. Mesmo assim, ela fizera questão de dar-lhe a casa onde foi morar depois do casamento. Era uma casa boa, e eles a decoraram muito bem.

Pensando nisso, ele estremecia. Haviam sido felizes por tantos anos. Teria sido tudo mentira? Clara teria tido outros amantes? Desde quando ela o enganava?

O que tia Ester estaria pensando dele? Era difícil saber. Se ele procurasse para pedir ajuda, o que ela faria? Apesar da falta de intimidade entre eles, ela sempre o ajudou. Momentos havia em que ele pensava que ela talvez fosse a única pessoa que o ajudaria sem recriminações.

Tanto sua mãe quanto seu irmão eram interesseiros e egoístas. Viviam endeusando a tia por ela ser rica, mas por trás criticavam sua vida com o marido, o que sempre o revoltava e acabava em discussão.

Osvaldo não gostava de maledicência. Quando a mãe e o irmão se mudaram para São Paulo e ele começou a conviver mais com eles, descobriu logo como eles viviam e tratou de espaçar suas visitas.

Ele já havia se casado, e Clara também não gostava de conviver com eles. Era ele, Osvaldo, que insistia para que a mulher o acompanhasse nas visitas domingueiras à casa da mãe.

Arrependia-se disso. Mas como poderia saber que ela iria fazer o que fez? Ele valorizava a vida familiar e muitas vezes se culpou por não gostar de conviver com a mãe e o irmão, obrigando-se a ir vê-los mesmo sem prazer.

Pensava que um bom filho tinha de ser atencioso com os pais, mesmo que eles deixassem a desejar como pessoas. O que ganhara com isso? Eles o chamavam de fraco, ditavam normas de comportamento, que riam obrigá-lo a tomar atitudes que ele não desejava.

Pensando bem, talvez ele tivesse fugido não só para esquecer seu drama amoroso mas também para escapar do assédio e das críticas deles que o estavam confundindo e infelicitando mais.

O galo cantou e Osvaldo levantou-se, sem haver pregado olho a noite toda. Era hora de trabalhar. Melhor do que ficar se remexendo na cama lutando com pensamentos dolorosos.

Quando Maria entrou na cozinha para acender o fogo, já Osvaldo estava sentado no banco ao lado da janela.

- Bom dia, Osvaldo - disse ela.

- Bom dia.

Ela acendeu o fogo e colocou a chaleira para o café. Osvaldo se levantou.Vou pôr as canecas na mesa.

- Pegue o pão também, aquele que Aninha fez ontem. Maria passou o café enquanto ele colocava as coisas na mesa sobre a toalha xadrez. Ela encheu uma xícara, adoçou e entregou-a a Osvaldo, dizendo:

- Beba. Vai sentir-se melhor.

Ele pegou a caneca e não respondeu. Ela continuou:

- Hoje seu Antônio vem almoçar aqui. Disse que tem de falar com você. Mandou um recado pelo Tonico da venda.

- Ele é bom demais. Não sei se vale a pena tanto trabalho por tão pouco.

- Se ele vem, é porque acha que vale.

- Ele devia ter é me deixado morrer. Teria sido melhor.

- Não seja mal-agradecido. Deus não gosta.

- Desculpe, Maria. Todos vocês são gente muito boa. Estão perdendo muito tempo comigo. Não vale a pena.

- Tome seu café e coma o pão, que é melhor. Passe bastante manteiga, que fica gostoso.

O café está bem açucarado, para acalmar você.

Osvaldo suspirou e não respondeu. Ela continuou:

- Você quer fugir dos problemas mas não consegue. Pode ser a hora de enfrentá-los.

- Não vejo solução.

-Você não tem fé. Não acredita na vida nem em você, se faz de fraco. Por quê? Para que todos fiquem com pena?

Osvaldo enrubesceu.

- Não quero que ninguém tenha pena de mim.

- Pois não parece. Vive pelos cantos, pensativo, de cara feia, mas não faz nada para resolver o seu caso.

-Não há nada que eu possa fazer. O que aconteceu não tem remédio.

- Tudo tem remédio quando você quer. Acontece que quando ele é amargo ninguém quer tomar.

- Pois eu tomaria qualquer remédio, por pior que fosse, se ele pudesse voltar o tempo e evitar o que aconteceu.

- Querer o impossível não resolve. Se acha que não pode fazer nada para solucionar os problemas que o entristecem, por que continua se atormentando com eles? O que não tem remédio remedia do está.

- É fácil falar. Bem que eu gostaria de esquecer, de não pensar mais no que aconteceu. Mas não dá. Há coisas que não saem da minha memória.

Maria olhou-o séria e respondeu:

- Ficar de cara feia, brigar com a vida, não vai ajudar nada. Assim como não adiantou você fugir. Minha finada avó sempre dizia que, quando aparece uma assombração, não adianta fechar os olhos ou esconder a cara, porque ela continua lá e nós continuamos vendo. O melhor é encarar bem e saber o que ela quer, por que está nos assombrando. Aí nós vamos descobrir que ela era só uma fumaça, que logo desaparece e não tinha nenhum poder para nos fazer mal.

-O que quer dizer com isso?

- Que muitas vezes as coisas parecem ser maiores do que são. Quando vencemos o medo, elas perdem a força e acabam desaparecendo.

Osvaldo baixou a cabeça pensativo. Ele precisava dar um jeito em sua vida, resolver o que fazer. Não podia ficar ali, daquele jeito, incomodando os amigos com sua tristeza.

Levantou-se e foi para a plantação. O melhor era trabalhar, cansar o corpo. Assim acabaria esquecendo um pouco a dor que lhe ia no coração.

Quando voltou com Diocleciano e João para o almoço, Antônio estava sentado conversando com Maria na frente da casa. Os três acenaram para eles com alegria, pararam no poço onde já havia um balde de água tirado, lavaram-se na tina, enxugaram-se e apressaram-se a abraçá-lo com carinho.

- Faz tempo que chegou? - indagou João sorrindo.

- Uma meia hora, se tanto. Está muito bom aqui nesta sombrinha.

- Eu queria mandar Dalva avisar que ele já estava aqui, mas ele não deixou.

- Não queria atrapalhar o trabalho de vocês. Depois, eu sabia que não iam demorar.

- Como é que veio?

- Tonico ia passar aqui perto, vim com ele.

- Não faça mais isso. Sempre que quiser, mande avisar e Diocleciano vai lhe buscar em casa.

Quando Maria foi para a cozinha providenciar o almoço, eles ficaram conversando do lado de fora. Pouco depois, ela avisou que a mesa estava posta e eles entraram. O cheiro gostoso da comida era convidativo e Antônio disse com um sorriso largo:

- Se eu vivesse aqui, ia ficar mal acostumado. Ninguém faz um feijão como a Dona Maria.

- Lá isso é. E a galinha também é ótima - concordou João, alegre.

Maria sorriu satisfeita, colocando a jarra de limonada sobre a mesa. O almoço decorreu alegre. Depois do café, Antônio tirou do bolso a palha, o fumo, fez um cigarrinho, acendeu-o, tirou algumas baforadas e levantou-se dizendo:

- Obrigado, Dona Maria. Agora preciso caminhar um pouco. E bom para digestão. Osvaldo, quer me acompanhar?

Ele se levantou e os dois saíram caminhando devagar. Ninguém se ofereceu para acompanhá-los. Todos sabiam que o que o curador desejava era falar com Osvaldo a sós.

Em silêncio, eles andaram alguns metros, e Antônio convidou:

- Venha, vamos nos sentar aqui, neste tronco. Este lugar é bom para meditar!

Ao lado do tronco havia uma frondosa árvore cujos galhos balançavam tocados pela brisa leve que circulava, projetando sombras que se movimentavam no chão, formando caprichosos e varia dos desenhos.

- Como é linda a natureza! Como a vida é boa e generosa! Sentaram-se. Osvaldo, porém, mergulhado em seus íntimos pensamentos, não respondeu. Antônio continuou:

- Você precisa se livrar dos tormentos, não se deixar envolver pelas ilusões.

- Ilusões? Do que está falando? Não há no mundo ninguém mais realista do que eu. Depois do que me aconteceu, perdi a confiança nas pessoas. Cada um é o que é, e pronto.

- Isso mesmo. Cada um é só o que é. Você já pensou nisso, meu filho?

- Não tenho pensado em outra coisa desde o dia em que descobri a verdade.

- E o que fez com ela?

- O que poderia fazer? A traição de Clara me destruiu, arrasou todas as minhas ilusões, acabou com nossa família.

Foi você quem abandonou o lar, que atentou contra sua vida.

- O que mais eu poderia fazer depois de tudo? Como suportar a dor, a vergonha, a infelicidade?

- Não adianta querer substituir uma ilusão por outra. Não é isso que a vida está querendo de você.

- Não estou entendendo. Eu não fiz nada. Durante anos fui fiel a ela, vivi só para a família, respeitei nosso lar, nossos filhos. Estava iludido: Clara não merecia essa dedicação. Estou desiludido.

- Não está, não. Continua se iludindo, imaginando coisas, se machucando com elas. Acha pouco?

- Agora eu sei quem ela é. Não estou imaginando nada. Eu vi.

Você viu sua mulher com outro.

- Isso mesmo. Não consigo esquecer esse momento.

- Está doendo. No coração e na vaidade. Fugiu para não ser apontado como marido traído.

Fugi para esquecer. Para não ver mais diante dos olhos aquela cena odiosa.

- Se não se livrar dela, não adianta fugir. Ela vai junto.

- Já descobri isso. Mas o que posso fazer? Às vezes tenho vontade de voltar, ver as crianças, assumir o comando da minha vida e dos meus filhos. Mas como, se não tenho recursos? Tirar os filhos da mãe não será para eles uma dor maior?

- Mas se atormentar, sofrer, brigar com a vida, revoltar-se também não vai ajudar em nada. O que precisa é dar solução.

- Não há nenhuma. Não vejo nada que possa me ajudar.

- Nem Deus?

Osvaldo deu de ombros e respondeu:

- Nunca fiz mal a ninguém, sempre fui justo e bondoso. Por que aconteceu isso comigo? É difícil ter fé depois do que passei.

- Não seja ingrato. Você poderia ter morrido se Deus não colocasse João e Diocleciano em seu caminho. São gente boa, da melhor qualidade.

- Sei disso. Sou agradecido a eles pelo que têm feito por mim. Mas me sinto culpado por incomodar os amigos com minha tristeza.

Tenho pensado em ir embora, mas não sei para onde ir.

- Por enquanto deve ficar. Ainda não está pronto para voltar à cidade. Há algumas coisas que eu gostaria de lhe ensinar. Vim aqui para dizer que, apesar do que está passando, você tem amigos espirituais que se interessam pela sua felicidade. Estão dispostos a ajudá-lo, mas antes querem que você saia das ilusões.

- Não estou entendendo. Não tenho mais ilusões. Sei que esta vida é cheia de pessoas falsas, traiçoeiras, das quais não se pode esperar nada bom. Quer que eu seja mais realista do que isso?

- Você foi do excesso de confiança à negação de todas as qualidades humanas. Os extremos são ilusórios. E preciso perceber não o que parece, nem o que você imagina, mas só aquilo que é.

- Como perceber o que vai no coração das pessoas? Como descobrir a verdade? Para não me iludir, não sofrer novamente, prefiro acreditar no pior.

- E ficar se amargurando, sem encontrar remédio para as feridas da sua alma.

Osvaldo baixou a cabeça pensativo por alguns instantes, depois disse:

- O que preciso fazer?

- Primeiro, entender o que está se passando em seu coração, precisa se conhecer melhor, perceber como a vida é, aceitar o que ela está lhe oferecendo no momento.

- No momento está me dando só dor, tristeza, desilusão.

- Está mostrando uma parcela de verdade. Isso quer dizer que você já está maduro para vencer o desafio que ela está lhe trazendo.

- Pelo contrário. Estou perdido. Não tenho como vencer esse tormento que se abateu sobre mim.

- Tem, sim. Não menospreze sua força. Ela está aí, dentro você. Apenas ainda não sabe usá-la. Por isso é que precisa se conhecer e conhecer os mecanismos da vida. Quando ela coloca um desafio em seu caminho, é porque você já tem meios de vencê-lo. Com o tempo perceberá que ela é justa e trabalha sempre em seu favor. Nunca lhe traria um problema que você não tivesse condições de enfrentar e vencer.

- Não é isso que eu sinto. Não consigo encontrar uma saída

- Você pensa que está sentindo, mas está apenas reagindo aos pensamentos que aprendeu dos outros, às regras da sociedade, aos ditames do que lhe parecia certo ou errado, segundo os conceitos dos homens Para conseguir chegar ao seu coração, ao que sua alma sente e almeja, você precisa primeiro libertar-se das regras convencionais, questionar suas crenças, avaliar os valores que são verdadeiros e importantes para você. Sem isso, nunca sairá da inquietação, dos tormentos das ilusões.

- O que me diz é novo. Não sei se poderia fazer isso.

- Teria muito prazer em lhe ensinar o pouco que aprendi meus guias espirituais. Quero convidá-lo a passar algum tempo minha casa.

- Gostaria muito. A seu lado sinto-me mais calmo. Ainda a estava desorientado. Passei a noite em claro, pressionado meus pensamentos. Com esta conversa estou me sentindo-me bem Acha que não irei incomodar?

- Não será de graça, claro. Estou precisando de um ajudante como não sou orgulhoso, vou aceitar sua cooperação. Eu lhe ensino algumas coisas e você me auxilia em minhas tarefas.

Osvaldo sorriu. Ele sabia que Antônio lhe dizia isso para deixá-lo à vontade.

- Quando poderei ir?

- Se quiser, hoje mesmo. Se não gostar de lá, poderá retornar para cá.

Voltaram para casa e Osvaldo contou aos amigos que aceitou o convite de Antônio para ficar em sua casa, ao que Maria comentou:

- Vamos sentir sua falta, Osvaldo. Mas um convite desses para recusar. Eu sei o que estou dizendo.

- Tem razão, Maria - concordou João. - Você foi escolhido ter certeza de que tem muita sorte.

Osvaldo arrumou suas poucas coisas e Diocleciano trouxe a carroça para levá-los à casa de Antônio. Despediram-se com carinho

Maria embrulhou um pão que Aninha assara naquela manhã e algumas broas que ela mesma fizera. Abraçando os amigos, Osvaldo acomodou-se na carroça enquanto Antônio sentava-se ao lado de Diocleciano na boléia.

Com o corpo sacudindo ao ritmo cadenciado da carroça, Osvaldo pensava em seu destino. Antônio acenava com uma esperança.

Osvaldo, embora estivesse convencido de que seria muito difícil, se não impossível, esquecer, deixava-se levar, disposto a tentar.

A casa de Antônio era de madeira e compunha-se de uma cozinha grande onde havia um fogão a lenha, um armário, de um lado a mesa onde ficavam as vasilhas de água e a bacia de lavar a louça, do outro uma mesa com alguns bancos, utilizada para as refeições.

Havia outros cômodos que se ligavam a essa dependência da casa, que Antônio foi mostrando a Osvaldo.

- Eu durmo neste quarto. Neste outro dorme minha irmã Zefa mais Nequinho, o menino que ela está criando. Este quarto é o seu, pode deixar suas coisas aí.

Osvaldo colocou seu embrulho de roupas sobre a cama modesta e Antônio continuou:

- Aqui do lado é meu lugar de trabalho.

Osvaldo olhou curioso a pequena sala onde havia algumas prateleiras de madeira com garrafas, a mesa tosca e vários utensílios de cozinha, inclusive um pequeno fogão a lenha. Uma cama de solteiro e uma cadeira completavam o mobiliário.

- São remédios que eu faço - explicou ele, apontando para as garrafas. - Às vezes preciso deixar um doente aqui para tratamento. Agora vamos para a cozinha. Quero lhe apresentar Zefa. Senti o cheiro do café, acho que ela já voltou da roça.

Zefa era uma mulata forte, muito parecida com o irmão. Assim que foi apresentada a Osvaldo, abriu os grossos lábios em alegre sorriso.

- Coei o café. Já vi o pão de Aninha que Maria mandou. Só vou pôr a toalha na mesa.

Foi até a porta da cozinha e gritou:

-Nequinho! Nequinho! Eta moleque danado! Eu não disse que era para pôr a mesa para o café?

Antônio já havia colocado a toalha e estava pondo as canecas quando finalmente o menino entrou.

Osvaldo logo viu que não era parente, pois tinha pele muito clara, cabelos quase louros e era muito magro. Seus grandes olhos castanhos pareciam ainda maiores graças à magreza do seu rosto.

- Onde você estava? Não ouviu chamar?

-Fui ver se tinha água no galinheiro. Quando passamos, as galinhas estavam com o bico aberto. A senhora não viu?

Zefa encarou o menino e não questionou. Disse apenas:

- Cumprimente seu Osvaldo e depois vá lavar as mãos para tomar café.

- Sim, senhora. Como vai o senhor?

- Bem.

- Com licença - disse ele curvando-se e saindo para lavar as mãos na água da tina.

Osvaldo olhou admirado para ele e comentou com Antônio:

- Menino educado. Quantos anos tem?

- Onze. Esteve muito doente, mas agora, com a graça de Deus, está melhor. Faz dois anos que estamos tratando esse menino.

Sentaram-se à mesa, onde Zefa colocara, além do pão de Aninha, um bolo de fubá e um prato de mandioca cozida.

Antônio contou que seu pai comprara aquele pequeno sítio quando se casou com sua mãe e foi construindo a casa, aumentando-a conforme os filhos nasciam.

Plantavam milho, mandioca, um pouco de feijão, criavam galinhas e mantinham pequena criação de porcos apenas para uso da família. Quando o pai morreu, os dois irmãos de Antônio foram embora para a cidade. Ele e Zefa ficaram com a mãe, cuidando de tudo. Depois que ela morreu, eles continuaram morando ali. Gostavam do lugar.

-Amanhã vou levar você para ver tudo - disse Antônio. - que conheça cada planta deste chão.

Depois de comerem, Antônio levou-o à sala dos remédios e fechou a porta, dizendo:

-Sente-se, temos de conversar.

Ele obedeceu. Antônio prosseguiu:

-Meu guia me mandou trazer você aqui. Pediu que eu lhe ensine. Você quer aprender?

-Ache que posso? Nunca entendi nada de doenças.

-Bom,se ele disse, é porque pode. Agora, precisa querer, gostar. Depois, estou precisando de alguém para me ajudar.

- Preciso me ocupar para esquecer. Se eu puder ser útil, estou disposto a tentar.

- A vida é muito rica. Tem seus ciclos e sua maneira de funcionar. Trabalhar em favor deles facilita, ajuda a curar as doenças e a ver melhor. A Terra produz tudo que os homens precisam para viver muitos anos com saúde, alegria e paz.

- Pena que eles estraguem tudo.

- É. Poucos conseguem manter o equilíbrio.

- Por causa de pessoas sem caráter. Eu mesmo vivia bem, com saúde, com uma família linda. Tinha tudo para ser feliz. Mas minha mulher estragou tudo. Acabou com nossa família.

- A responsabilidade não é só dela.

- Meu irmão e aquele sem-vergonha do amigo dele, eles contribuíram, mas, se ela fosse uma mulher honesta, nada teria acontecido. Os homens tentam, mas só conseguem conquistar uma mulher quando ela consente.

- Você guarda muita raiva dentro do coração. Esse veneno pode acabar minando sua saúde.

- Não consigo esquecer. Eu amava aquela mulher. Sempre fui marido fiel, interessado no bem-estar da minha família.

- Você se coloca como uma vítima. Mas a vida é justa e responde às atitudes e crenças de cada um. De alguma forma você atraiu esses fatos.

- Não concordo. Como eu disse, sempre fui fiel.

- A fidelidade não está só em resistir às tentações, em não arranjar uma amante. Está também em ser verdadeiro, em viver de acordo com suas necessidades espirituais.

- Não sei quais são essas necessidades. Como poderia viver de acordo com elas?

- É pena que ninguém ensine as crianças a preservar sua sinceridade. A educação é feita para ensinar a mentir, a aparentar o que não é. Essa é a causa de tantos sofrimentos no mundo. A alma é a essência divina dentro de cada pessoa e só age no bem. Mas desde muito cedo a criança é ensinada a mergulhar no mundo dos interesses pessoais e das conveniências, acenando como prêmio o amor de todos, a aceitação da sociedade. Essa é a grande ilusão. Porque é verdadeiramente aceito quem é forte, tem carisma, sente amor. E você só consegue ser forte quando expressa sua essência divina, quando obedece à voz da sua alma.

- Se somos educados errado, não temos culpa de nada.

- Não gosto da palavra culpa. Ela não expressa a verdade e é uma faca de dois gumes.

- Mas quem erra é culpado. Quem mata, quem trai, quem fere é culpado. Não há como negar isso.

- Não. Quem mata, quem trai, quem fere é um fraco que cultiva várias ilusões que a vida vai tirar uma a uma. É um candidato ao sofrimento porque a verdade é mais forte e é nela que está a felicidade.

- A verdade é cruel. A ilusão ajuda a suportar as coisas pelo menos por algum tempo. É difícil viver sem ilusões.

Antônio sorriu levemente, dizendo tranqüilo:

- Essa é a maior ilusão de todas. Veja a natureza! Observe o milagre da vida acontecendo a cada instante, o equilíbrio do céu, dos rios, dos mares, das estrelas. Tudo caminha naturalmente, cada coisa no seu ritmo e no seu lugar. Essa é a verdade. A vida é perfeita, sabe tudo, assim como nossa alma, que é parte da natureza.

- O universo e perfeito no equilíbrio, mas nossa alma, não Ela é cheia de fraquezas e de limitações.

- A alma foi criada à semelhança de Deus, é perfeita! Mas não tem consciência dessa perfeição. Esse é um trabalho que cada um precisa fazer através do próprio esforço. Para isso dispõe de certo período a que damos o nome de evolução e no qual a pessoa aprende a usar seu livre-arbítrio, vivenciando experiências e colhendo os resultados decorrentes de suas atitudes e crenças.

- Se isso fosse verdade, eu não estaria passando por nada disso e os que fazem mal estariam sendo castigados. Contudo, enquanto minha vida ficou destruída, o homem que causou a ruína do nosso lar continua lá, sem sofrer nada.

- Isso é o que parece a você, mas a verdade é outra. A justiça divina é perfeita e imparcial. A impunidade do mau é momentânea.Conforme seu grau de conhecimento espiritual, a vida determina os resultados de suas atitudes. Quanto mais primitivo ele for, mais tempo vai demorar para receber esses resultados. Quanto mais sensível e evoluído, mas rápido será. Mas todos, sem exceção, vão atrair pessoas e experiências de acordo com o que fizeram.

- Não acho justo Se pessoa primitiva e mais atrasada, a evoluída é mais adiantada espiritualmente. Por que então quem é atrasado demora mais para colher os resultados do mal que faz? Não seria mais justo, por ser uma pessoa pior, portanto mais maldosa, que ela colhesse os resultados dos seus erros mais depressa?

Antônio meneou a cabeça negativamente.

- A justiça divina responde ao nível de conhecimento de cada um. Você puniria uma criança de dois anos por não saber ler? A vida só ensina a quem já tem condições de aprender, e a colheita dos resultados de suas atitudes é sempre uma lição. De que adianta ensinar quem não tem como entender?

Osvaldo coçou a cabeça e não respondeu. Antônio continuou:

- Em resumo, a vida é mais tolerante com quem é ignorante e mais ágil com quem sabe mais. O ignorante pode fazer o mal pensando que está se defendendo, cuidando do seu bem. Mas o sábio compreende melhor o que é o bem, e, quando pratica o mal, tem maior responsabilidade, colhe rapidamente os resultados de suas atitudes. Se ele faz o bem, sua vida se torna verdadeiramente abençoa da e feliz.

- Mas eu tenho visto muita gente boa sofrendo. Se isso fosse verdade, elas estariam bem.

- Partindo do princípio de que Deus não erra, vamos perceber que, se alguém está sofrendo, se está atraindo problemas e dor, é por que já poderia agir de maneira melhor e não o faz. A visão humana do bem está errada em muitos pontos. Nem sempre as pessoas certinhas, que agem de acordo com as regras da sociedade, estão fazendo o bem. O mundo está cheio de pessoas que, a pretexto de ajudar os outros, invadem a vida alheia, se metem onde não deveriam e acabam prejudicando. O conceito de ajuda anda muito mal compreendido. Onde muitos acreditam ver o bem só há vaidade, manipulação, interesse.

- Mas é só o que há no mundo: maldade e jogo de interesses.

- Por isso há tanta dor e sofrimento. Mas eles poderiam ser evitados se cada um aprendesse e valorizasse a essência divina que está em sua alma.

- Esse é um sonho impossível! Muitos nem acreditam na existência da alma, como poderiam encontrar essa essência divina?

- Vamos deixar de lado os que não acreditam na alma. Você é desses?

- Não. Eu creio que temos uma alma.

- Nós somos uma alma desenvolvendo a consciência.

- Mas daí a saber como chegar a ela é difícil. Tudo é muito vago, cheio de mistérios e de crendices da religião.

- Deixemos as religiões de lado. Elas são interpretações que os homens fizeram das revelações divinas. Falemos da alma. Ela está ligada diretamente com Deus.

Embora você não perceba, é através dela que ele dá os recados, mostrando se você está sendo verdadeiro ou não. Se está agindo de forma a ajudar esse desenvolvimento ou se está se perdendo em ilusões e atraindo a dor.

- É difícil. Nunca recebi nenhum recado de Deus.

- Engano seu. Sempre tem recebido. A cada atitude sua, a cada pensamento, sua alma responde através de emoções, tentando ajuda-lo a discernir.

De que forma?

- Através do prazer, da alegria ou do aperto no peito, da tristeza. Esses são os meios de que ela se vale para dar seus recados. Se prestar atenção, com o tempo perceberá nitidamente o que ela lhe deseja dizer. A intuição, aquela certeza inexplicável de que algo vai ou não dar certo, nos garante a proteção sempre que precisemos escolher alguma coisa, por mais simples que seja.

Osvaldo ficou pensativo por alguns instantes. Depois disse:

- Você pensa diferente. De onde tirou essas idéias?

- Observando a vida. Aprendendo como ela funciona.

- Não foram seus guias espirituais que lhe ensinaram?

- Eles têm me ajudado muito. Mas não interferem nas minhas escolhas. Dizem que preciso experimentar e saber o que funciona ou não. Quando alguma coisa que faço não dá o resultado que esperava, eles insistem para que eu analise minhas atitudes. Garantem que foram elas quem atraíram esse resultado. Sei que estão certos. Se eu plantar laranjas, vou colher laranjas.

- Não é tão simples assim.

- Sabe que é? Se você sabe o que quer, descobre o caminho adequado, vai colher o que espera.

- Eu quis ser feliz, valorizei minha família. Sempre fiz tudo certo.Por que deu tão errado?

- A vida não erra. Se você tivesse plantado felicidade, teria colhido felicidade.

-Nunca fiz mal a ninguém, e repito: sempre fui um bom marido, um bom pai.

-Não estou criticando nem dizendo o contrário. Mas o que ficou claro é que você atraiu traição, dor, desilusão. Está machucado.Sente-se injustiçado, culpa os outros. Mas essa mágoa abriu uma ferida em seu coração que está dificultando sua recuperação. Eu poderia dizer que o perdão liberta, que é preciso jogar essa dor fora. Mas ninguém pode perdoar enquanto não descobrir a verdade que está atrás do que parece, escondida no mais profundo do seu mundo interior.

- Bem que eu gostaria de esquecer, de recomeçar minha vida, de poder perdoar. Mas isso é impossível!

- Enquanto persistir em se colocar como uma vítima, não vai conseguir.

- Mas eu fui uma vítima. Como eu disse: foi ela quem me traiu.

- De fato. Ela foi fraca. Não resistiu à tentação. Não fez o que você esperava.

Osvaldo notou que a voz de Antônio estava um pouco modificada, bem como sua linguagem. As palavras saíam fluentes, em um português elegante e perfeito, diferente do que ele costumava usar. Ele prosseguiu:

- E você, sempre fez o que ela esperava? Agiu como ela sonhou que você seria?

- Eu?! Como posso saber? Procurei fazer o que achei melhor.

- Ela nunca reclamou de nada?

- Bem, ela às vezes dizia que gostaria que eu fosse mais alegre, que gostasse de dançar, de cantar. Mas eu nunca gostei de nada disso. Quando se casou comigo, Clara sabia como eu era.

- E você, quando se casou com ela, sabia que ela era uma mulher romântica, ardente, sonhadora.

- Todas as mulheres são assim. Mas daí a fazer o que ela fez...

- Gostaria que pensasse nisso. Vocês se casaram sem uma boa base. Ela gostava de outro tipo de pessoa. Sentiu-se atraída por você mas casou pensando que com o tempo iria conseguir que você mudasse e se tornasse o que ela queria. Você percebeu que ela se iludia em um sonho de amor e casou mesmo assim, acreditando que esse estado era comum a todas as mulheres. Na verdade vocês se casaram mas nem sequer se conheciam. Nunca se viram como realmente são. Hoje vamos parar por aqui. Eu quero que pense em tudo que eu disse.

Antes que Osvaldo respondesse, Antônio respirou fundo, passou a mão pelos cabelos olhou-o nos olhos. Depois se levantou dizendo

- Vamos andar um pouco lá fora. Quero lhe mostrar algumas plantas.

Saíram pela porta dos fundos. Atrás daquela sala havia uma plantação diversificada. Antônio foi caminhando devagar, parando quando em quando para mostrar cada planta que considerava importante como remédio.

Osvaldo acompanhava-o atento enquanto ele explicava para que cada uma servia.

- Pelo que tenho ouvido falar a seu respeito, você com esses remédios tem ajudado muita gente.

Antônio deu de ombros e respondeu alegre:

- Gosto de ajudar as pessoas, mas não me iludo. Estou apenas sendo instrumento da bondade divina. Tenho recebido mais do que dou.

- Você é modesto.

- Nada disso. Estou mais é cuidando dos meus interesses, aprendendo muito. Se eu não fizesse, outro faria. Pode ter certeza disso. A vida trabalha pelo bem de todos. Depois, na cura o merecimento é do doente. Só os que modificam as atitudes causadoras conseguem ser curados.

- É difícil acreditar que uma doença seja causada por uma atitude. E os casos de contágio? E os acidentes? E os que sofrem a violência dos maus?

- Por que em circunstâncias iguais, uns se contaminam e outros não? Já tratei de doentes com moléstias muito contagiosas e nunca peguei nada.

- Não estará exagerando? Uma gripe, uma diarréia têm causas físicas: uma mudança de temperatura, uma comida indigesta. A atitude da pessoa nada tem a ver com isso.

- Engana-se. Só tem. Já notou que existem dias em que você pode comer de tudo e nada lhe faz mal e há outros em que um alimento leve provoca cólicas e até diarréia? Dias em que você se expõe ao mau tempo e nada acontece enquanto em tempo normal aparece aquela dor de garganta, os olhos lacrimejam, o nariz inflama, o corpo fica mole e você vai para a cama com gripe?

- É, isso acontece.

-Nessa hora, se você prestar atenção, perceberá por trás do fato uma atitude causadora.

- Que atitude poderia causar indigestão?

- Algum fato de que você não gostou e que não deseja aceitar o seu estômago não digere, é seu corpo que está lhe mandando uma mensagem recomendando que, para sua vida fluir naturalmente, você precisa estudar sua contrariedade até digeri-la. Então seu estômago voltará ao normal.

- Você crê mesmo nisso?

- Claro. Nunca notou que, quando se contraria, seu estômago logo embrulha? É o primeiro sintoma.

- Interessante. E a gripe, que mensagem seria?

- Há várias. Depende do tipo de gripe e da forma como se apresenta. Geralmente o congestionamento das vias respiratórias significa que você está se sufocando, querendo fazer muitas coisas ao mesmo tempo, além de suas reais possibilidades. As dores no peito podem ser provocadas pela sua falta de amor a si mesmo, por culpar-se de algo que fez. A febre revela raiva; a bronquite, irritação.

- E os remédios, não valem nada?

- Claro que ajudam. Nunca notou que seus efeitos são diferentes em cada pessoa? Alguns ficam curados com eles; outros, não.

- Qual seria o tratamento ideal?

- O esclarecimento, a sabedoria. Enquanto toma o remédio para aliviar o mal do corpo, tentar descobrir a atitude causadora. Modificando-a, conseguirá maior efeito do remédio e a cura real. Essa é a fórmula.

- Por isso, além de ministrar o remédio, você orienta e ensina as pessoas?

- Isso mesmo. E nesse trabalho que meus mestres espirituais ajudam. Eles me inspiram e eu faço. Como você vê, sou apenas uma parte desse trabalho. Tudo que sei aprendi com eles.

Osvaldo ficou pensativo alguns segundos, depois considerou:

- É esse trabalho que eles desejam que eu aprenda?

- É. Embora não saiba, você tem energia para isso. Este tempo aqui comigo será para que conheça do que se trata. Depois terá de decidir se o aceita ou não.

- Quanto tempo teremos?

- Não sei ainda. Vai depender de você. Se não quiser, eles compreendem; mas, se aceitar, terá de se dedicar de coração.

Osvaldo não respondeu logo. Precisava pensar. Estava confuso. Nem sequer sabia que rumo daria à sua vida dali para frente.

- Vamos entrar - convidou Antônio. - Por hoje chega. Tem o tempo livre para o que quiser.

Entraram e Osvaldo foi para seu quarto. Estirou-se na cama pensando em tudo que ouviu. O que Antônio lhe disse tinha lógica, mas seria verdade mesmo? Era uma teoria interessante. Por que nunca ou vira falar nada sobre ela? Reconhecia que Antônio possuía poderes que ele nunca havia visto em ninguém. Era um homem bondoso e sincero. Acreditava que ele tivesse mesmo muita ajuda espiritual, mas daí a crer em tudo quanto ele dizia ia grande distância. Tratava-se de um homem sem cultura, perdido em um lugarejo do interior.

Era-lhe muito grato pelo bem que ele lhe fizera, mas precisava pensar melhor naquelas idéias, descobrir até onde elas poderiam ser verdadeiras. Ficaria lá com ele o tempo que fosse preciso para esclarecer suas dúvidas. Depois decidiria o que fazer de sua vida.

A saudade dos filhos, a ausência de notícias, angustiava-o. Por causa disso algumas vezes havia pensado em voltar para a cidade e enfrentar de vez a situação com Clara.

Mas ao pensar nisso sentia um aperto no peito e desistia. Ainda não se sentia preparado. Precisava dar mais um tempo e aquele trabalho poderia ser para ele uma bênção ajudando-o a refazer seu equilíbrio interior.

O carinho daquela gente simples e acolhedora era como um bálsamo na ferida que ainda sangrava em seu coração.

Seja pela caminhada, pelo calor ou até por haver acordado muito cedo, Osvaldo adormeceu. Sonhou que estava em um frondoso bosque, cheio de árvores e de flores perfumadas, andando alegre, respirando prazerosamente a brisa leve e agradável, sentiu que alguém o acompanhava, mas não viu quem. Só ouvia sua voz convidando-o a observar a perfeição da natureza.

Essa voz tomou-se mais nítida quando disse:

- A sabedoria é o caminho da felicidade. A vida deseja que você seja feliz, por isso coloca todas as oportunidades à sua frente, para que siga esse caminho. Preste atenção às chances que você está tendo entregue-se a elas com alma. Isso é o que lhe está sendo oferecido ora, e a vida faz sempre o melhor. Deixe o futuro nas mãos de Deus sem preocupações, porque, quando chegar o momento da mudança, a vida se encarregará disso.

Osvaldo acordou ouvindo essas palavras e sentiu-se melhor, mais sereno, mais lúcido. Sua angústia, sua insegurança de momentos antes haviam desaparecido. Respirou aliviado e pensou: era bobagem ficar se martirizando com o futuro. Já que não se sentia com coragem de tomar nenhuma decisão, o melhor mesmo era não pensar, era deixar o tempo correr e usufruir a calma e o aconchego daquelas pessoas que tão carinhosamente o receberam e lhe trataram.

Nos dias que se seguiram, Osvaldo dedicou-se de corpo e alma ao trabalho com Antônio. Levantava-se muito cedo sentindo o cheiro gostoso do café que vinha da cozinha. Lavava-se colocando água da torneira na bacia que havia no lavatório, arrumava-se e ia tomar o café.

Lá já encontrava Antônio e os dois peões que cuidavam da plantação. Enquanto eles comiam, Zefa tentava tirar Nequinho da cama, o que sempre dava certo trabalho.

Ele não era preguiçoso, mas não gostava de acordar cedo.

Osvaldo gostava de começar o dia daquela forma porque, depois de arrancar Nequinho da cama, Zefa fazia-lhes companhia e ficavam certo tempo entre goles de café e boa conversa, O assunto era sempre agradável e Osvaldo sentia-se muito à vontade diante da bondade que expressavam, de suas histórias simples e muito bem-humoradas.

Davam nomes ao galo que os acordava ao raiar do dia, ao papagaio que cantava alegre saudando-os quando passavam pelo seu poleiro na parede de fora da cozinha, aos cavalos, e falavam deles como se fossem pessoas e tivessem raciocínio. Sem contar os cachorros, que no dizer deles eram tão inteligentes que só lhes faltava falar.

Nessas conversas não deixavam de haver os casos de aparição de espíritos e de sua atuação com as pessoas que iam até lá em busca de ajuda. Quando se referiam aos casos dolorosos, eram discretos e comentavam apenas o quanto eles haviam sido beneficiados, mas davam preferência a falar dos mais pitorescos, o que faziam com muito bom humor e alegria, recordando as inúmeras lições que através deles haviam recebido dos espíritos.

A cada manhã tinham um fato novo a comentar ocorrido com os animais, narrados com prazer, revelando o carinho que tinham por eles.

Depois, enquanto Nequinho ajudava Zefa nos serviços caseiros, Antônio ia com Osvaldo trabalhar com as plantas.

A pedido de Antônio, Osvaldo havia comprado na vila dois cadernos nos quais fazia as anotações. Em um ele escrevia sobre cada erva estudada, para o que deveria ser usada e como preparar o remédio e usá-lo. Em outro, escrevia sobre as doenças, com as possíveis emoções que as provocavam.

Osvaldo, que a princípio aceitara esse trabalho como uma forma de esquecer um pouco seus problemas, começou a interessar-se e a envolver-se cada vez mais. Absorvia-se de tal forma que não sentia o passar do tempo. Esquecia-se de comer, e, não fosse a insistência de Antônio, ele nem iria almoçar.

Aos poucos foi percebendo, em tudo quanto Antônio lhe ensinava, a sabedoria da natureza. Diante de certos fenômenos naturais, as indagações surgiam e Antônio explicava revelando profundo conhecimento dos elementos e das forças naturais do universo, que mostravam em suas manifestações encadeamento e equilíbrio perfeitos.

Osvaldo absorveu-se a tal ponto que no fim da tarde, quando se sentavam na modesta varanda para conversar depois do jantar, ele revelava todo o seu interesse, continuando a indagar, querendo saber mais.

Antônio sorria alegre, respondia, mas procurava logo levar a conversa para outros assuntos, muitas vezes contando histórias antigas sobre pessoas daquela região, ouvindo com interesse os demais falarem também sobre suas vidas.

Clara olhou desanimada para o jornal que acabara de folhear. Como vinha fazendo nas últimas semanas, recortou todos os anúncios que lhe pareceram de algum interesse e preparou um roteiro para o dia seguinte.

Depois, colocou-os em um envelope e guardou-os na bolsa. Es tava cansada. Mesmo economizando, o que faria quando o dinheiro acabasse?

Fazia três meses que Osvaldo havia desaparecido. Nem uma notícia, nada. Aonde teria ido? A princípio pensara na hipótese de ele haver sofrido algum acidente e estar recolhido num hospital, mas, se isso houvesse acontecido, certamente sua família teria sido avisada.

Mesmo que ele não quisesse lhe dar notícias, pelo menos procuraria a mãe ou os irmãos. Mas a insistência de sua sogra ao telefone indagando por notícias do filho mostrava que eles também não sabiam onde Osvaldo estava.

Apesar da culpa que sentia, momentos havia em que tinha raiva dele por deixar as crianças naquela situação de penúria. Mesmo que a odiasse e não quisesse ajudá-la, pelo menos deveria preocupar-se com o bem-estar dos filhos.

Mas não. Ele nunca mais deu notícias. Todos os dias Clara levantava-se cedo e saía de casa carregando o envelope de anúncios na bolsa. Procurava um emprego com salário que pelo menos desse para manutenção das mínimas despesas da casa. Logo percebeu que isso não seria possível. Esses empregos faziam exigências que ela não tinha como satisfazer.

À medida que os dias iam passando, ela ia se conformando em procurar salários menores, mas ainda assim não conseguia ser admitida. Precisava ter prática, referências, o que ela não tinha.

Insistiu em conversar com Válter, que concordou em marcar um encontro. Compareceu com ar preocupado, receoso de estar sendo seguido, o que fez Clara dizer:

- Não se preocupe. Osvaldo sumiu e ninguém está interessado em nos seguir.

- Não sei. Para mim ele está escondido em algum lugar só esperando darmos uma brecha para cair em cima de nós. Não me leve a mal, mas no momento acho que precisamos dar um tempo em nosso caso.

- Eu o procurei não foi para reatarmos nada. Se quer saber, estou muito arrependida por ter traído meu marido. Não o estou culpando de nada. Eu é que deveria ter resistido à tentação.

-Ainda bem que compreende. Tenho enfrentado situações desagradáveis na empresa, com meus pais e a família de Antônio. Acho que erramos e o melhor que temos a fazer agora é não nos ver mos mais.

- Estou em situação difícil. Meu dinheiro acabou e ainda não consegui arranjar um emprego. Estou desesperada, não sei o que fazer. Pensei que talvez você pudesse aconselhar-me. Conhece tanta gente, poderia falar com algum amigo e arranjar-me um emprego.

- De forma alguma. Não posso misturar as coisas. O escândalo foi grande, e se eu pedir um emprego para você eles pensarão que continuamos a nos ver. Para dizer a verdade, quero esquecer esse pedaço de minha vida.

Os olhos dela brilharam estranhamente quando ela disse:

- Quer dizer que não vai me ajudar?

- Olha, vou dar-lhe um cheque. E o que posso fazer por ora. Minhas finanças também não estão bem. Sabe como é: o reflexo do escândalo prejudicou-me nos negócios.

Vivo rubor subiu nas faces de Clara. Não respondeu. Quando ele preencheu o cheque e o entregou, ela sentiu vontade de rasgá-lo e atirar os pedaços na cara dele. Conteve-se. Na situação em que se encontrava, não podia dar-se ao luxo de ser orgulhosa.

Rapidamente o apanhou e guardou na bolsa. Disse simplesmente:

- Percebo que, para você, nossa relação não passou de uma aventura. Pensa que com este cheque vai apagar sua responsabilidade. Aceito. Estou me sentindo como uma prostituta, que deve ser a forma como você me vê.

Ele fez um gesto de surpresa. Reagiu:

- Dei-lhe dinheiro para suavizar sua situação. Nunca pensei em pagar pelos momentos de amor que vivemos juntos.

- Seja como for, muito obrigada. Pode ter certeza de que nunca mais o incomodarei.

- O que é isso? Não leve as coisas por esse lado. Tenho certeza de que vai arranjar emprego e tocar sua vida. Depois, quem sabe seu marido aparece e acaba perdoando. Afinal, ele deve amar as crianças.

- Não precisa justificar-se. Se arrependimento matasse, eu estaria morta. Mas agora é tarde. Não tenho outro remédio senão levar minha vida para frente.

Despediram-se com frieza e Clara intimamente jurou nunca mais o ver, O dinheiro que Válter lhe dera permitiria o sustento da família durante mais um mês. E depois?

Em casa, apanhou os sapatos e engraxou-os, tentando melhorar sua aparência. Estavam velhos, mas ela não podia comprar outros. Quem daria emprego a uma pessoa mal arrumada?

Rita apareceu na porta do quarto, dizendo:

- A senhora não comeu nada no jantar. Não pode continuar sem comer. Está emagrecendo. Se ficar doente, o que será das crianças? Elas agora só têm a senhora. Venha, tome pelo menos uma xícara de café com leite, como uma fatia daquele pão doce que eu trouxe esta tarde. Está tão gostoso! As crianças adoraram.

- Estou sem fome, mas você tem razão: preciso alimentar-me.

Rita sorriu satisfeita e, notando o abatimento de Clara, tentou animá-la:

- Ainda bem que sabe disso. Esta situação é temporária. Logo encontrará trabalho e tudo estará bem. Não pode desanimar.

- Estou cansada, Rita. Tenho procurado e nada. Infelizmente não tenho formação suficiente para obter um bom emprego.

- Nesse caso, o melhor será procurar fazer alguma coisa por conta própria.

Clara sentou-se à mesa e serviu-se de café com leite, adoçando- o pensativa.

- Não tenho dinheiro para abrir um negócio. Mesmo que tivesse, não sei o que faria.

- Minha mãe sempre falava que o melhor negócio é fazer comida. As pessoas podem deixar de comprar uma roupa, um objeto de uso, mas nunca vão deixar de comer.

- Se eu pudesse abrir um restaurante ou pensão, talvez desse certo. Mas como arranjar dinheiro para tanto? Depois, sei cozinhar o trivial mas nunca nada que as pessoas se interessassem em comprar. Não isso não daria certo.

- Tudo dá certo quando acreditamos e nos empenhamos. Existem muitos cursos de doces, salgados, de coisas para festas. Logo a senhora, que tem tanto bom gosto! Não sei, não, mas penso que se fizesse isso ganharia muito dinheiro.

Clara sorriu e respondeu:

- Isso é você, que gosta de mim e acha que eu poderia ser bem- sucedida nisso. Amanhã tenho alguns lugares para visitar, talvez consiga alguma coisa. Vamos ver.

- O que não pode é desanimar. A senhora tem estado triste, e isso não resolve nada. Ao contrário: só atrapalha.

- Sei que tem razão, mas não me conformo com o que aconteceu. Estou arrependida, mas agora é tarde. Se pudesse voltar atrás, não faria o que fiz.

- A gente só dá valor ao que tem quando o perde. Mas, por outro lado, não adianta agora ficar se culpando e se arrependendo. O que passou passou e não volta mais. A senhora tem de tocar a vida para frente com alegria e coragem. Tudo isso vai passar e logo as coisas estarão melhores, a senhora vai ver.

Clara colocou a mão no braço de Rita, dizendo com comoção:

- Você é o anjo bom que Deus colocou na minha vida para me ajudar nesta hora difícil Não sei o que faria sem você.

- Eu é que não sei o que faria sem aqueles dois anjinhos que estão dormindo. Por eles farei tudo que puder.

- Obrigada, Rita. Deus a abençoe.

- Por falar em Deus, Dona Clara, rezar faz bem, cura as feridas da alma

- Eu tentei, Rita, mas Deus não aceitou minhas preces e não quis me perdoar.

- Não diga isso! Deus é amor e sempre perdoa. Tenho certeza de que está ajudando a senhora e logo tudo vai melhorar.

- Gostaria de ter sua fé. Mas não me sinto com coragem de voltar à igreja. Eles não me aceitam lá.

- Eu também não vou a nenhuma igreja, mas converso com Deus todos os dias. Tenho certeza de que ele me escuta. Não é preciso ir à igreja para encontrar Deus. Ele está em todo lugar. Eu sinto que ele está dentro do meu coração e é lá que converso com ele. Sabe, nesses momentos eu sinto um ar gostoso, como uma brisa delicada que me dá muita paz e alegria. Eu sei que é Deus respondendo à minha oração, dizendo: "Fique em paz porque eu estou aqui, protegendo-a".

Clara suspirou fundo. Bem que ela gostaria de encontrar a paz. Disse com simplicidade:

- Gostaria de aprender a rezar como você e sentir paz.

- É fácil. Quando for deitar, preste atenção aos sentimentos do seu coração e tente jogar fora toda tristeza, ressentimento, arrependi mento, desânimo. Depois, pense em alguma coisa bonita, leve, agradável. Eu penso numa rosa aberta numa linda roseira. Ela me fala da bondade de Deus e da beleza da vida. Depois eu começo a conversar com Deus, conto a ele todos os meus segredos e peço-lhe que me esclareça, que me faça sentir qual é o caminho melhor, e peço que esse caminho se abra à minha frente. Depois disso, agradeço a ajuda que ele me dá e pronto. Faça isso, Dona Clara, e verá que sua vida logo começará a melhorar.

A simplicidade de Rita comoveu-a. Ela era uma mulher de fé. Foi com respeito que Clara respondeu:

- Vou tentar, Rita.

Ela sorriu alegre.

- Pode ter certeza, Dona Clara, que, quando não podemos fazer nada, Deus pode. Por isso, fazemos nossa parte e pedimos a ele que faça a dele. Assim, o bem e a luz nos envolvem e nossa vida melhora.

Clara sorriu e deu-lhe boa-noite. Uma vez no quarto, ficou pensando nas palavras que ouvira.

"As pessoas simples conseguem levar a vida melhor do que aquelas que se acreditam mais instruídas", pensou. "Gostaria muito de ter a serenidade de Rita e poder olhar a vida sem complicações."

Preparou-se para dormir. Sentou-se na beira da cama. Fazia tempo que não rezava. Estava revoltada com ela mesma pelo que fizera, e acreditava que Deus não ouviria suas preces. Ela precisava ser castigada pelo seu erro.

Lembrou-se dos filhos. Eles não tinham culpa de nada. Seria jus to que eles pagassem pelo crime que ela havia cometido? Não era justo, mas, de uma forma ou de outra, eles também estavam sofrendo. Reconheceu que, ao entregar-se àquela paixão, nem se lembrara dos filhos. Sentira-se dona de sua vida e mergulhara fundo na aventura. Entretanto, seus filhos eram ainda pequenos e dependentes. Sentiam falta do pai, foram obrigados a viver em um ambiente tenso, doloroso. Seu padrão de vida e de alegria havia baixado.

Querendo ou não, suas atitudes causaram sofrimento a várias pessoas, inclusive aquelas a quem ela mais amava.

Tinha sido leviana, inconseqüente. Estava arrependida, mas isso não lhe devolvia a tranqüilidade de antes.

O mal estava feito e não havia como retroceder.

Essa importância a deprimia, aumentando sua culpa. Mas, por outro lado, sentia que, se não podia voltar à antiga situação nem contar com o apoio da família, precisava se dedicar aos filhos fazendo o possível para devolver-lhes um pouco do que haviam perdido.

Pensou em Deus. Haveria perdão para ela? Ajoelhou-se ao lado da cama e pediu ajuda. As lágrimas desciam-lhe pelas faces e ela sentiu a força do seu arrependimento pelo que acontecera.

Desesperada, disse em voz alta:

- Meu Deus! Preciso da sua ajuda. Sei que errei muito, mas estou arrependida. Peço perdão para meus pecados, mas eu mesma não consigo me perdoar. Entretanto, o senhor é compaixão e bondade, tenha piedade de mim. Prometo que nunca mais me deixarei iludir. De hoje em diante, vou cuidar apenas da felicidade dos meus filhos. Permita, senhor, que eu possa compensar um pouco do mal que lhes fiz. Meu dinheiro acabou. Por favor, me ajude a encontrar trabalho para que não lhes falte o sustento. Estou disposta a trabalhar o mais que puder, no que aparecer. Obrigado por ter me ouvido.

Murmurou um pai-nosso e levantou-se. O desabafo fez-lhe bem.

Sentiu-se mais calma. Deitou-se e, como o sono demorou para aparecer, tentou imaginar o que poderia fazer para ganhar dinheiro. Nenhuma idéia boa lhe ocorreu.

Finalmente sentiu sono. Ajeitou-se, respirou fundo e pensou:

- Rita está certa. Não posso desanimar. Deus vai ouvir minhas preces. Amanhã é outro dia.

Acordou e olhou no relógio. Eram sete horas. Levantou-se sentindo o cheiro gostoso de café que vinha da cozinha. Rita já havia se levantado.

Lavou-se e foi se vestindo enquanto descia para o café. As crianças ainda dormiam. Rita estava na despensa sentada no chão em meio à montanha de jornais e revistas.

- Você se levantou cedo hoje Esta fazendo faxina da despensa - É. Tive uma idéia, e, se a senhora concordar, poderemos conseguir algum dinheiro.

-O que é?

Vender estas revistas e jornais velhos. Eles pagam um cruzeiro o quilo.

-Tem certeza?

-Tenho. Posso vender?

- Claro.

- Sem falar que abrimos espaço na despensa para guardar mais alimento.

- É, mas o dinheiro que vão pagar por isso não vai dar para comprar muita coisa. Temos espaço de sobra.

- Sabe, minha avó costumava me ensinar que a vida não gosta de ver espaços vazios em casa. Ela trata logo de mandar coisas para ocupá-los.

- Não estou entendendo aonde quer chegar.

- Nós costumamos guardar muitas coisas inúteis de que não precisamos nem nunca mais vamos utilizar. Elas ocupam muito espaço e ficam paradas atravancando a casa. Nossa vida emperra e não prospera. Por isso, de tempos em tempos precisamos reavaliar tudo, jogar fora o que não serve e dar para os outros o que não serve mais para nós mas que ainda pode ser utilizado. Fazendo isso, movimentamos os bens e os recursos, e nossa vida prospera.

- Tem lógica... Mas isso funciona?

- Claro. Minha avó não era rica, mas nunca lhe faltou nada.

- Muito bem. Ela deveria ser sábia como você.

Rita riu satisfeita e continuou acertando a pilha de jornais. Clara ficou pensativa. Em outros tempos não se preocupava com dinheiro. Osvaldo ganhava bem, era generoso, gostava de conforto e de ver a família bem.

Lembrou que seu guarda-roupa estava atulhado de coisas que ela guardara e não usara mais: vestidos que saíram de moda, lembranças de momentos especiais, sapatos bonitos mas que lhe apertavam os pés e por isso estavam encostados.

Havia também alguns presentes que ela ganhara e estavam sem uso, guardados, uns porque não combinavam com o estilo da casa, outros porque ela não gostara.

Terminou o café e comentou:

- Rita, preciso fazer isso nos armários da casa. Tenho muitas coisas de que posso me desfazer.

- É uma boa idéia. Posso tirar tudo de dentro, mas a senhora tende estar junto para decidir o que vamos mandar embora.

- Vou sair agora e ver se arrumo algum emprego. Recortei vários anúncios. Quando eu voltar, veremos.

Foi a três lugares e não conseguiu nada. Abriu o envelope e tirou um dos recortes. Era de um ateliê de alta-costura na rua Barão de Itapetininga. Ela não tinha muito jeito para costura, mas ali dizia que precisavam de uma recepcionista,

O salário era muito baixo, mas ela decidiu tentar. Não estava distante do local. Dava para ir a pé, o que economizaria o dinheiro do ônibus.

O ateliê estava situado no primeiro andar de um prédio bonito, e Clara gostou do ambiente luxuoso que começava no hall. Tocou a campainha e um rapaz a atendeu. Clara mostrou o anúncio e ele a mandou entrar em uma bela sala, decorada com muito bom gosto.

- Venha comigo.

Conduziu-a a um luxuoso escritório e indicou uma poltrona, dizendo:

- Sente-se, por favor. O patrão está atendendo a uma cliente mui to especial. Assim que ele acabar, virá conversar.

Clara agradeceu e enquanto esperava entreteve-se olhando cada detalhe daquele escritório original e muito diferente dos que estava habituada a ver.

Depois de meia hora, a porta abriu-se e um homem moço, alto, forte e elegante, muito bem vestido, entrou. Cabelos castanhos penteados para trás, que, apesar da brilhantina e do esforço que ele fizera para alisá-los, ainda mostravam sinais de ondas. Olhos penetrantes. Um tanto altivo, pele clara, gestos finos mas firmes.

Clara levantou-se. Ele a olhou, examinando-a atentamente.

- Vim por causa do anúncio.

- Eu sei. Tem alguma experiência de recepcionista?

Ele a olhava firme, como querendo penetrar até em seus pensamentos. Ela sustentou o olhar e respondeu:

- Não. Para ser sincera, nunca trabalhei. Mas agora tive um problema familiar e estou precisando muito trabalhar. Tenho boa vontade e se me ensinar, tenho certeza de que farei tudo certo.

Você viu o salário. Acha que poderá viver com ele?

- Não é o que eu preciso para manter meu padrão de vida, mas é melhor do que nada.

- Pode dar-me referências?

-De trabalho, não. Nunca trabalhei.

- Tem disponibilidade de tempo? Aqui muitas vezes precisamos atender às clientes além do horário comercial. Você é casada? Sou, mas estou separada do marido. Tenho dois filhos pequenos tara criar.

-Nesse caso...

-Mas posso dispor do meu tempo como for preciso. Tenho uma senhora que cuida da minha casa e das crianças.

Ele a observou de novo, mandou-a andar pela sala, depois disse.

- Pois muito bem: vamos experimentar. Vai ter de mudar um pouco a postura, o penteado, vestir-se melhor. Mas nós daremos um jeito nisso. Vai conversar com as clientes pelo telefone, marcar entre vistas, recebê-las aqui, cuidar do bem-estar delas enquanto esperam se eu estiver ocupado, entretê-las. E, quando elas vão sair, cuidar para que se sintam bem, verificando do que elas precisam. De acordo?

- Sim. Quando posso começar?

- Amanhã cedo iniciaremos seu treinamento. Pode vir às oito e procurar Domênico. Já o conhece: foi ele quem a fez entrar. Ele lhe dará as demais instruções.

-Estarei aqui amanhã.

Depois que ela se foi, ele chamou Domênico, deu-lhe algumas instruções e concluiu:

- Ela nunca trabalhou. Precisa de um banho de loja, mas acho que vai surpreender. Por esse salário, foi a melhor que apareceu. Tem nível. É o que interessa para nós.

O outro concordou satisfeito:

- Deixe comigo. Sei como fazer isso.

Clara saiu de lá pensativa. Estava contente por haver finalmente encontrado trabalho. O salário era insuficiente, mas não podia dar-se ao luxo de recusar. Faria economia e pelo menos não faltaria comida em casa. Depois poderia encontrar algo melhor.

Quando chegou em casa, contou a Rita a novidade:

- Resolvi aceitar. O salário é pouco, mas é melhor do que nada.

- Fez muito bem. E assim que se começa. Olhe, Dona Clara, eu já tirei tudo dos armários, e, se a senhora tiver um tempo agora de ver o que vamos mandar embora, seria bom.

- Vamos lá. É bom mesmo fazer agora, porque amanhã começo a trabalhar e não terei tempo. Vamos ver.

Depois do jantar, elas começaram o trabalho. Clara avaliava e separava o que não queria mais. As crianças se divertiam ajudando. Quando acabaram, passava da meia-noite e havia algumas caixas atulhadas de coisas que Rita levou para a despensa.

Clara sentiu-se cansada mas aliviada. Aquela limpeza fizera-lhe bem. Ia começar uma nova vida e despedira-se de alguns objetos que lhe recordavam o passado. Tomou um banho, deitou-se e dormiu tranqüilamente.

Na manhã seguinte, quando chegou ao ateliê, Domênico conduziu-a a uma sala, dizendo:

- Meu nome é Domênico. Sou assistente de Gino. Ele me encarregou de prepará-la para seu trabalho.

Clara concordou com a cabeça e ele continuou:

- Este é um lugar muito bom para trabalhar. Ambiente classe A, isso é fundamental. Por isso vou ensinar-lhe como deve proceder aqui, falar com as clientes, cuidar de sua aparência pessoal. Quando alguém vem encomendar uma roupa, repara nos mínimos detalhes. Nada pode estar fora do lugar, incluindo as pessoas.

Clara havia vestido um dos seus melhores vestidos, porem ele a via como se ela fosse uma maltrapilha.

- Você vai ter de fazer parte do ambiente, com naturalidade e muita classe.

Abriu um dos armários em que havia vários vestidos, apanhou um conjunto bege e deu-o a Clara.

- Experimente este aqui. Deve servir. Pode entrar ali naquele provador.

Clara entrou segurando o cabide com a roupa. Vestiu-a e caiu-lhe como uma luva. Era um duas-peças de seda pesada, elegante e reto.

Saiu do provador e Domênico observou-a atentamente, depois ajeitou as costuras para que o caimento ficasse impecável.

- Temos de escolher pelo menos mais dois. Depois iremos aos acessórios e finalmente à maquiagem.

Uma hora depois, Clara olhou no espelho admirada Havia se transformado em outra mulher. Parecia mais alta e esguia, elegante e bela.

Domênico mandou que ela desse uma volta, depois disse:

- Melhorou. Agora precisa aprender a andar e a falar. Sua voz é um pouco aguda. Terá de tentar um tom mais baixo. Vou passar-lhe alguns bons exercícios para treinar em casa. Deseja perguntar alguma coisa?

- Sim. Esses vestidos, ficarão guardados aqui ou em minha casa?

- Devo esclarecer que se trata de uma roupa cara, de qualidade, de alta-costura. Ficará responsável por elas. Se as danificar, terá de pagar o prejuízo. Mas é claro que deverá levá-las. Trabalhando para nós, vai tornar-se conhecida e não pode ser vista mal vestida. Com o tempo poderá adquirir um guarda-roupa melhor. Gino é muito generoso e costuma vestir os empregados por um preço ínfimo.

- Estou me sentindo muito elegante. Depois de usar uma roupa como esta, será difícil contentar-me com as antigas.

- Muito bem. Vejo que sabe valorizar artigos de qualidade. É um bom começo.

Penso que vamos nos entender muito bem. Vamos fazer um intervalo para almoço. Pode sair se quiser. Mas à uma deverá estar de volta. Há clientes marcadas para a uma e meia. Terá de estar aqui.

- Sim, senhor.

Clara saiu, procurou um lugar para comer, pediu um sanduíche, um refresco. Notou que estava chamando atenção por onde passava. Levantou a cabeça com satisfação. Sabia que estava linda e elegante. Sentiu-se rica, e essa sensação foi tão agradável que chegou a esquecer sua falta de dinheiro, dando uma gorjeta generosa ao garçom.

Dez minutos antes da hora, estava de volta ao ateliê. Procurou Domênico.

- Quando a cliente chegar, o que deverei fazer?

- Fique do meu lado e observe. Vou atendê-la e apresentá-la a você. Cuidarei de tudo e você ficará do meu lado, observando e mostrando-se atenciosa e gentil sem exageros. Seja natural. Vamos ver como se sai. Não se esqueça de baixar o tom de voz, mas não sussurre. Fale com voz firme e clara. É horrível não poder ouvir ou entender o que as pessoas falam.

- Pode deixar. Sei como fazer isso.

Ela aceitara aquele emprego por não ter outro melhor, mas com o decorrer do dia foi mudando de idéia. O salário era pequeno, mas o que ela estava aprendendo, o contato com pessoas de alta classe, a possibilidade de vestir-se bem, ficar no meio do luxo e de coisas bonitas, tudo era extremamente prazeroso.

Era a esse mundo que ela desejava pertencer. Nunca fora ambiciosa. Tinha sido educada para o casamento. Alimentara a crença de encontrar um amor verdadeiro para o resto da vida. Mas seu sonho de amor havia naufragado.

Ela não conseguira cumprir sua parte no compromisso. Apaixonara-se por Osvaldo e colocara naquele casamento todos os seus sonhos. Entretanto, a rotina a desafiou e Válter apareceu. Ainda daquela vez acreditou haver encontrado o amor verdadeiro. Por ele arriscou tudo e perdeu. Destruiu sua família, infelicitou o marido, os filhos, ficou na penúria, para no fim descobrir que o amor por Válter, pelo que jogara fora sua cômoda situação familiar, não passara de uma ilusão perigosa e destrutiva que desapareceu assim que os problemas surgiram

Quanta ilusão! O amor era apenas um jogo de interesses. Agora ela sabia, e nunca mais se machucaria com ele. Dali para frente cuidaria da sua felicidade de outra forma. Colocaria toda a sua força em ganhar dinheiro, cuidar do futuro dos filhos.

Nunca freqüentara a alta sociedade. Trabalhando naquele ateliê, via a possibilidade de adquirir o verniz e a classe que lhe faltavam. Conhecendo e relacionando-se com pessoas ricas, famosas, tinha certeza de que encontraria uma oportunidade para subir na vida.

Enquanto se preparava para ajudar a atender às clientes naquele seu primeiro dia de trabalho, Clara refletia em tudo isso e tomava decisões.

Quando ela se postou ao lado de Domênico para receber aquela senhora elegante e altiva que entrou para escolher alguns modelos, não perdeu tempo. Assumiu uma postura firme de quem sabe o que está fazendo e sorriu delicadamente ao ser apresentada por Domênico.

Colocou tanta atenção em observar aquela mulher que percebeu logo que tipo de pessoa tinha na sua frente. Sentiu que não podia mostrar-se subalterna ou insegura. Aquele era o tipo de mulher que só respeitava ou dava atenção aos seus iguais, ignorando os subalternos.

Por isso, Clara mostrou-se segura e firme. Sustentava o olhar quando ela lhe dirigia a palavra e logo Domênico surpreendeu-se ao perceber que a cliente se dirigia a Clara trocando idéias e pedindo sugestões.

Quando ela se foi, depois de haver escolhido alguns modelos, Domênico procurou Gino satisfeito.

- Acho que fizemos uma ótima aquisição. Você precisava vê-la atendendo Madame Georgina. Eu estava preocupado. Sabe como essa cliente é exigente. Quando ela não gosta de uma pessoa, é como se ela não existisse. Lembra o que ela fez com a pobre Adalgisa?

- Adalgisa era bonita mas muito insegura, não tinha garra. Gostei também do que você fez com ela. Ficou muito melhor.

- Madame Georgina falava com ela como se fosse uma amiga. Por isso as deixei mais à vontade.

- Fez bem. Eu percebi que estavam se entendendo bem.

Quando Clara chegou em casa naquela noite, Rita admirou-se:

- Dona Clara! Como está diferente! Quase não a reconheci.

- Acha que estou melhor do que antes?

- Está linda!

- De agora em diante, vou me arrumar assim. É exigência do emprego. Estou trabalhando em um lugar de luxo, onde os clientes são ricos e de classe. Ganhei mais dois vestidos, sapatos e complementos. Terei de ir impecável todos os dias.

- Está vendo só? Foi só fazer espaço nos armários que a vida lhe mandou novas roupas.

Clara parou pensativa e sorriu. Foi uma coincidência, pensou, mas não disse nada para não cortar a alegria de Rita.

Depois de jantar e de colocar as crianças na cama, Clara apanhou um caderno e sentou-se na sala. Registrou ali as impressões daquele seu primeiro dia de trabalho, bem como os dados da cliente que tivera o cuidado de anotar. Nome, sobrenome, endereço, telefone, etc.

Se pretendia fazer um bom trabalho, ter um relacionamento melhor com os clientes, tinha de conhecê-los, saber coisas a respeito de suas vidas e de como se tornar para eles pessoa prestativa e agradável.

Naquela noite, ao se deitar para dormir, Clara não pensou no sofrimento do marido nem na falta de caráter de Válter. Seus sonhos agora eram outros. Eram de subir na vida tendo como escada do seu sucesso aquele modesto emprego de recepcionista de um ateliê de alta-costura.

Clara entrou no ateliê e colocou a bolsa no armário de sua sala. Depois olhou-se no espelho, ajeitando os cabelos e o vestido elegante.

Sorriu satisfeita. Estava impecável, bonita e com classe. Sentia-se muito à vontade em meio ao luxo do lugar e havia conseguido relacionar-se muito bem com as clientes que a procuravam e que pediam sugestões até para assuntos pessoais.

Naqueles seis meses que Clara trabalhava lá havia inspirado confiança às clientes, pela sua classe invejável, pela sua beleza elegância ou pela segurança que demonstrava, sabendo sempre o que estava na moda, o que ficava bem a cada uma, em cada ocasião.

As indecisas penduravam-se nela, só escolhendo quando ela estava presente e dava opinião. Domênico ficava fascinado e comenta a Gino:

- Você precisava ver o que Clara conseguiu hoje. Madame Mota veio escolher um vestido para uma festa e acabou comprando quatro.Saiu daqui tão satisfeita que distribuiu gorjetas até para o porteiro.

- Essa moça vai longe. Espero que não apareça um homem para atrapalhar. Sabe como é: mulher vai bem até se apaixonar. Depois, deixa tudo que conseguiu e pendura-se no homem. É uma calamidade. Espero que não aconteça com ela.

- Eu também.

Clara preparou-se para receber a próxima cliente, uma senhora muito rica cujos olhos tristes a haviam impressionado. Soube por Domênico, que a conhecia havia muito tempo, que ela era casada com um industrial mas que o marido a deixava de lado, mostrando-se publicamente com a amante, que apresentava como secretária mas cujas atitudes deixavam margem à dúvida quanto ao seu verdadeiro papel. Por causa disso, Consuelo tornara-se triste e retraída, recusando os convites dos amigos nos quais teria de comparecer ao lado do marido.

Os filhos, dois jovens, passavam pouco tempo em casa, e ela se sentia muito só.

Observando-a, Clara sentira-se incomodada. Por que uma mulher ainda jovem, bonita, rica, se sujeitava a viver dessa forma sem reagir? Se fosse com ela, já teria rompido com esse casamento que só a humilhava e fazia sofrer.

Consuelo ia ao ateliê regularmente, escolhia as roupas sóbrias como se fosse uma obrigação, olhando indiferente os detalhes de cada uma. Clara tentou aproximar-se dela desde o primeiro encontro.

- Este tom de azul fica-lhe muito bem. Realça a cor de sua pele.

- É um tanto chamativo. Prefiro o cinza. É mais discreto.

-De fato, o cinza é bonito. Por que não leva os dois? Este azul parece que foi criado para a senhora.

Colocou o vestido sobre o corpo dela em frente ao espelho.

- Veja: com ele a senhora ganha vida, fica irresistível.

Pelos olhos de Consuelo passou um brilho emotivo.

- Você acha mesmo?

-Acho. Posso fazer uma sugestão?

- Fale.

- Com este vestido, clareando um pouco o tom de seus cabelos, a senhora ficaria maravilhosa.

- Você está me tentando. Se eu esperasse alguma coisa da vida, faria isso. Mas não vale a pena. A cada alegria, a vida responde com uma tristeza; a cada ilusão, com a desilusão. Prefiro a calma e o conforto de não esperar nada. Por isso ficarei com o cinza, que é neutro

Clara não se deu por achada.

- A senhora fala como se sua vida estivesse no fim, E tão jovem e bonita! Sua pele parece de porcelana, seu porte é de rainha, seus olhos têm um brilho especial.

Consuelo colocou a mão sobre o braço de Clara enquanto dizia:

- Você é muito amável.

- Desculpe se fui inconveniente. Mas é que aprecio o belo.Se eu pudesse, transformaria todas as clientes que entram aqui em mulheres maravilhosas. Infelizmente não tenho esse poder. Mas quando vejo uma mulher como a senhora, que possui tudo para brilhar e conforma em ficar neutra, não me contenho.

- Sei o que quer dizer. A beleza faz parte de sua profissão.

- Também. Mas sei por experiência própria o quanto é ruim sentir-se menos, estar em segundo plano, ser posta de lado. E como é bom sentir-se bela, elegante, charmosa, atraente.

Dá segurança, confiança na vida, alegria de viver.

Consuelo ficou pensativa alguns instantes, depois disse:

- Talvez tenha razão. Sabe de uma coisa? Vou levar também o azul. Em sua homenagem.

Clara sorriu satisfeita.

- Se clarear um pouco os cabelos, a homenagem seria completa. As duas riram. A partir desse dia, Consuelo passou a ir com mais freqüência ao ateliê e fazia questão de conversar com Clara. Em uma dessas visitas ao ateliê, Consuelo lhe disse:

- Você tem me sugerido coisas que mudaram meu gosto. Fiquei mais exigente. Meus guarda-roupas estão atulhados, mas às vezes o que tenho lá não me agrada mais.

- É preciso renovar. Depois, é contra a prosperidade guardar coisas que você não usa. Deve desfazer-se de tudo que você não vai mais usar.Assim cria espaço para as coisas novas que virão.

- Não sei o que fazer com as roupas. São finas, estão em bom estado. Algumas já ficaram fora de moda.

- Poderia vendê-las e assim fazer espaço.

- Vender? Quem compraria roupas usadas? Depois, não preciso de dinheiro, teria vergonha

- Venderia muito barato, apenas para dar dignidade a quem as comprasse e que não normalmente não teria dinheiro para freqüentar um lugar como este.

- Nunca pensei nisso. Gosto de dar, mas sempre sinto que isso humilha um pouco quem recebe. Essa idéia de vender é boa, só que não teria para quem o fazer. Não conheço ninguém assim.

- Pois eu conheço. Há pessoas que se sentiriam muito felizes se pudessem vestir um dos seus vestidos.

- Nesse caso sei o que fazer. Vou escolher tudo que não vou mais usar e mandar à sua casa. Faça o que quiser com eles. Faria isso por mim?

- Sim, você. Tenho certeza de que saberia a quem vender. Não quero dinheiro nenhum. Pode ficar com ele e fazer o que quiser.

A princípio Clara se surpreendeu. Depois, pensando melhor, resolveu aceitar. Embora seu salário já houvesse sido aumentado, ainda era pouco. Vendendo aquelas roupas poderia melhorar sua renda.

Dois dias depois, chegando em casa, Rita contou-lhe a novidade:

- Hoje veio aqui um carro e o motorista descarregou uma mala cheia de roupas e mais alguns pacotes.

Disse que Dona Consuelo mandou.

- Ela disse que ia mandar.

- Coloquei tudo no quarto dos fundos. São para a senhora?

- Não. Ela pediu para eu dar a alguém que precise. Vamos ver.

Elas subiram e abriram os pacotes, a mala. Além de roupas, havia bolsas, sapatos e até uma caixa com bijuterias.

- São de boa qualidade - comentou Rita.

- Claro. Dona Consuelo é muito rica e exigente. É tudo alta costura.

- Por que ela deu tudo isso? Estão novas.

- Essas pessoas não gostam de aparecer com as mesmas roupas. Usam um pouco e logo as substituem. Falou que eu posso vendê-las ficar com o dinheiro. Você conhece alguém que compre e venda roupas usadas? Ouvi falar que há gente que se dedica a isso.

- Não conheço ninguém. Por que nós não vendemos para pessoas amigas? Conheço algumas aqui em nossa rua que certamente se interessariam.

- São pessoas de classe média. Não vão querer comprar coisas usadas.

- Pois pobre é que não compraria. Não sabe valorizar uma roupa fina. Os tempos estão difíceis, Dona Clara. Sei de pessoas que lutam muito para comprar uma roupa boa. Adorariam vestir uma alta costura. Depois, quem iria saber que comprou usada?

- Você pode ter razão.

- Vamos arrumar tudo direito neste quarto. Aqui não dorme ninguém. Esvaziamos o guarda-roupa e arrumamos como se fosse uma loja. Tem espelho grande e tudo. Depois é só conversar com as pessoas na feira, na padaria ou no mercado. Vão adorar.

- Não sei, não. Você acha mesmo?

- Tenho certeza. Antes temos de estabelecer os preços.

Rita começou imediatamente a tratar da arrumação e Clara concordou. Precisava de dinheiro. As crianças estavam sem roupas e havia uma lista de coisas que ela precisava comprar mas que ia adiando.

Conforme Rita previra, algumas mulheres da vizinhança se interessaram e a notícia correu com rapidez. Embora não privassem da amizade de Clara, conheciam sua vida. Era com admiração que a viam passar, linda, elegante, vestindo roupas caras. Sabiam que ela trabalhava no ateliê.

Venderam tudo com rapidez, e o resultado as entusiasmou. Clara começou a pensar na possibilidade de falar com outras clientes, comprar tudo que elas não fossem mais usar e revender.

Estaria ganhando dinheiro e ajudando que elas renovassem seu guarda-roupa.

Antes de tomar qualquer iniciativa, procurou Gino para conversar. Não gostava de fazer nada às escondidas.

Sentada diante dele, contou o que acontecera e finalizou:

- Vendemos tudo com rapidez, e as compradoras ficaram tão satisfeitas de poderem vestir uma roupa de qualidade que pediram para que eu trouxesse mais.

Gino a observava com atenção. Ela continuou:

- São roupas de qualidade, que duram muito, e nossas clientes gostam de renovar e estar na moda. O que ganho aqui tem sido pouco para despesas de minha família. Esse dinheiro foi muito bem-vindo. Por outro lado, adoro trabalhar aqui e não gostaria de sair. Então pensei que poderia conversar com as clientes e comprar delas, por preço módico, claro, o que quiserem vender. Assim, eu poderia comercializar estas roupas em minha casa, sem nenhuma despesa. Desejo pedir sua permissão.Acredito que todos seremos beneficiados. Eu poderei dar mais conforto aos meus filhos, as clientes se livrarão de tudo que não quisessem mais e farão espaço para novas aquisições, e o ateliê venderá mais.

Dona Consuelo comprou um vestido e telefonou avisando que virá comprar mais dois porque acha que está com pouca roupa.

Gino sorriu e meneou a cabeça, dizendo:

- Está quase me convencendo. Só quero saber como pretende fazer isso. Não podemos importunar as clientes com pedidos. Sou rigoroso nisso, você sabe.

- Sei. Penso que até agora não lhe dei nenhum motivo de preocupação. Tenho me relacionado muito bem com todos. Claro que farei isso discretamente.

- De que forma?

- Direi a elas que estou montando em minha casa uma loja de roupas usadas. Se elas tiverem alguma coisa para vender, eu comprarei.

-Bem, se fizer discretamente, pode fazer. Eu mesmo tenho no deposito algumas peças um pouco fora de moda. Se você se interesse poderá levar.

-As pessoas que compraram não têm meios para pagar uma roupa nova de seu ateliê. Acho que não conseguiria vendê-las.

-Você não entendeu. Essas roupas estão tomando espaço e ninguém vai querer comprá-las. Pode levá-las.

- Gostaria de pagar por elas. Se fizer um preço bem módico, faremos negócio.

- Vá ver as peças e faça o preço.

Clara começou a conversar com as clientes e o resultado a surpreendeu. Em pouco mais de um mês, o quarto de sua casa estava lotado e ela ganhando dinheiro.

Algumas clientes que reformaram a casa lhe ofereceram graciosamente objetos de decoração os mais variados, satisfeitas por verem- se livres do que não gostavam.

Clara aceitava tudo, depois escolhia os melhores, alguns com pequenos problemas mas que, por serem de qualidade e bom gosto, ela tencionava restaurar. O que sobrava, separava para dar a quem aparecesse.

- Muito obrigado, dona. Quando tiver mais coisas que deseja dar, espere por mim. Não dê a ninguém. Vou vender e comprar comida para meus filhos.

Clara concordou satisfeita. Comentou com Rita:

- Fico admirada em ver que há pessoas que aproveitam tudo.

- E isso começou quando a senhora resolveu dar o que não lhe servia mais. Lembra-se? Minha avó tinha razão. Se você quer ter fartura em sua casa, não guarde coisas inúteis, porque os bens precisam circular. Se fizer isso, sempre terá o suficiente.

Clara ainda não estava convencida disso, mas sorriu alegre. Pode ser coincidência, mas notava que sua vida estava mudando radicalmente. Perdera o medo do futuro, sentia-se segura, calma, contente. Até problemas de família que tanto a atormentavam haviam diminuído

De vez em quando se perguntava o que havia sido feito de Osvaldo. Onde estaria? Por que não dava notícias? Pensava que ele tava sendo egoísta, rancoroso, a ponto de não se interessar pela sorte dos filhos.

Isso ela não tolerava. Havia errado, estava arrependida, sentia-se culpada, reconhecia que ele não merecia isso, mas quando pensava que ele desaparecera sem se preocupar com os filhos, ignorando como eles estavam, sabendo que ela nunca havia trabalhado e que teria dificuldades para sustentá-los, uma onda de rancor a acometia.

Logo percebeu que também para isso havia compradores. Um homem que passava uma vez por semana com um carrinho de madeira recolhendo o que pudesse aproveitar do lixo dos moradores ficou muito contente quando Clara lhe deu os vários objetos que considerava refugo.

Nervosa quando as crianças perguntavam pelo pai dizendo que sentiam saudade, ela comentava com Rita:

- Osvaldo parecia um bom pai. Mas não é. Eu estava enganada. Como é que ele pode ficar tanto tempo longe sem saber como as crianças estão?

- Ele é boa pessoa, Dona Clara, mas ficou desnorteado com o que aconteceu. Parecia outro homem. Passou por mim e nem me viu. Estava fora de si. Quando ele sumiu, pensei que tivesse feito uma besteira.

- Também tive medo. Mas, se até agora não soubemos de nada, acho que não fez. Sabe como é: as más notícias chegam depressa.

- Vai ver que ele tem se comunicado com a mãe e ela tem lhe dado notícias das crianças.

-Como poderia? Dona Neusa nunca nos procurou depois do que aconteceu.

Rita hesitou um pouco, depois disse:

- Ela telefona de vez em quando para saber como estão.

- Porque não me disse nada?

- Ela implorou que eu não contasse.

- Ainda bem que ela não veio aqui. Tenho medo de que fale mal de mim para as crianças. Sei que ela faz isso com todos os nossos conhecidos. Nesse caso, é possível que ela saiba onde Osvaldo está e tenha lhe dado notícias.

- Ela disse que telefona escondido, que ninguém da família sabe. Acho que ela não sabe nada do seu Osvaldo. Sempre pergunta se ele se comunicou com a senhora ou com as crianças.

- Se houvesse conversado com ele, saberia que não ligou. Seja como for, quero esquecer essa parte de minha vida. Errei, mas agora não há como consertar. O melhor a fazer é trabalhar para criar meus filhos, educá-los bem, fazer as vezes de mãe e de pai. É só isso que eu quero. Talvez seja melhor para as crianças que ele não apareça mais. São pequenos detalhes com o tempo vão esquecer. Vamos tocar nossa vida para frente. Tenho uma proposta a lhe fazer.

- Proposta? O que é?

- Não tenho tempo de ficar em casa e cuidar do nosso negócio. É você quem tem feito tudo. Não sei o que teria sido de minha vida sem você. Sou-lhe muito grata por isso. Assim sendo, de tudo que vendermos em nossa loja lhe darei uma comissão.

- Não precisa, Dona Clara.

- Precisa, sim. Quero que seja minha sócia. E então, aceita?

- Puxa! Estou me sentindo importante. Mas o dinheiro que entra é para o sustento da casa e para o futuro das crianças. Não acho justo. Eu não preciso de nada...

- Precisa, sim. Do jeito que as coisas vão, tenho certeza de que logo estaremos ganhando muito dinheiro. Vai dar para todos nós. Outra coisa: se você é minha sócia, não deve mais me chamar de senhora.

- Não sei se me acostumo.

- Acostuma, sim. Agora vamos definir os preços naqueles vestidos que chegaram ontem.

O telefone tocou, Rita atendeu. É para a senhora.

Clara apanhou o telefone:

- Alô.

- Clara? Aqui é Válter. Como vai?

- Bem. O que você quer?

- Saber de você, das crianças. Gostaria de vê-la para conversar.

- Não temos nada a dizer um ao outro.

- Está zangada comigo? Outro dia vi você na rua. Tentei alcançá-la, mas você não me viu. Entrou em um prédio na Barão de Itapetininga.

- Eu trabalho lá.

- Deve ser um emprego muito bom. Você estava muito bem vestida, elegante.

- É uma exigência do meu emprego.

- Senti saudade. Nunca esqueci os momentos que passamos juntos.

- Pois eu não sinto saudade alguma. Se pudesse voltar atrás, não faria aquilo de novo.

- Você não me ama mais?

- Para ser sincera, penso que nunca amei. Foi uma paixão que acabou no momento em que Osvaldo descobriu tudo. Se fosse amor teria sido diferente.

- Não posso acreditar. O tempo passou, você está livre agora. Podemos recomeçar. Estou cumprindo o que lhe prometi, lembra-se?

- Lembro. Mas não desejo vê-lo mais. Decidi virar essa página da minha vida, criar meus filhos e viver em paz.

- Não acredito que uma mulher ardente como você se conforme em viver sozinha. Por que não abre o jogo? Quem é o homem que colocou em meu lugar?

- Você está delirando. Deixe-me em paz. Tão cedo não quero saber de nenhum homem em minha vida.

- Quer que eu acredite? Quando vi você tão bem vestida, maquiada, elegante, logo vi que havia outro no pedaço. Não acredito nessa de emprego. Você nunca trabalhou na vida, não sabe fazer nada.Não vai conseguir me enganar.

- Cada palavra que você diz mostra quanto eu estava enganada a seu respeito. Você não passa de um conquistador barato, mal-intencionado. O que você pensa de mim não me interessa. Nunca mais me telefone nem apareça na minha frente.

Clara desligou o telefone irritada. Rita fitava-a admirada.

- Puxa, Dona Clara, a senhora acabou com ele!

- Por causa desse mau-caráter traí Osvaldo. Se arrependimento matasse... - A senhora ainda gosta do seu Osvaldo.

- Pensando bem, ele foi um bom marido. Sempre me tratou com honra e respeito. Mas não gosto de pensar nele. Sinto vergonha, medo, fico deprimida. Não sei onde está, como está. Não gosto de me sentir assim. Preciso ser forte para cuidar da minha família e do nosso negócio Alias, não me chame mais de senhora, por favor.

-Vou tentar. A senhora... isto é, você ficou vermelha de raiva que Válter lhe disse.

-E não era para ficar? Ele me chamou de incapaz. Acha que se bem vestida é porque arranjei um amante. Para ele uma mulher consegue dinheiro dessa forma! Não sei como pude me envolver com esse patife.

-Ele ainda gosta de você.

Clara deu de ombros:

-Não creio. Depois do que eu lhe disse, nunca mais aparecerá.

Mas Clara estava enganada. Quando chegava em casa à noite, ele lhe telefonava insistindo em um encontro. Dizia que estava sofrendo que a amava, que precisava vê-la. A princípio ela tentara explicar, convencê-lo de que nada mais era possível entre eles,mas Valter não desistia.

Tendo esgotado todos os argumentos, cansada da insistência dele, não mais atendia ao telefone. Então ele passou a esperá-la perto do seu trabalho, assediando-a de todas as maneiras. Clara a cada dia ficava mais irritada, e ele se mostrando mais apaixonado. Ela escapava o mais que podia. Em casa, comentava com Rita:

- Ele parece que se multiplica. Aparece em todos os lugares que vou. Insiste. Um horror. Até algumas clientes já perguntaram quem é esse moço que fica me esperando na porta do prédio.

- Ele vai lhe dar trabalho.

- Uma hora terá de desistir. Não quero nada com ele. Engraçado... Logo que Osvaldo foi embora, fiquei desesperada, preocupada com nossa situação. Pensei que Válter fosse assumir, tomar conta de mim e das crianças, dizer que nos ajudaria financeiramente. Afinal, ele também teve culpa no que aconteceu. Mas não: deu-me algum dinheiro, mostrou-se apavorado. Pediu para que eu não o procurasse nem telefonasse em seu emprego. Ficou louco para ver-se livre de mim e de qualquer compromisso. Agora, como eu não o quero, fica insistindo. Não dá para entender!

- É que você deu a volta por cima, está bonita, não precisou dele, mostrou seu valor. Isso mexeu com os brios dele.

- O caso é que essa insistência está me cansando. Se não fosse o receio de escândalo, daria queixa à polícia.

- O povo fala muito. Muitos ainda se lembram do seu caso com ele. O melhor é deixar que ele desista.

- É. Tem razão.

Mas ele não desistiu. Continuou assediando, chegando ao cúmulo de querer abordá-la nos fins de semana quando saía com as crianças. Clara estava cada dia mais indignada. A quem apelar?

Certa tarde, Domênico indagou:

- Tenho notado que você ultimamente tem estado nervosa. O que há? Alguma coisa aqui a está aborrecendo?

- Absolutamente. Tudo aqui está cada dia melhor. Trata-se de um assunto particular.

- Nem sempre as coisas são como desejamos.

- É verdade. Você sabe que sou separada de meu marido. A culpa foi minha. Ele foi embora, não sei onde está, nunca deu notícias. Graças ao meu emprego aqui, tenho conseguido cuidar de minha família e não há nada que eu deseje mais do que viver em paz com meus filhos. Mas não estou conseguindo.

- Por quê?

Clara suspirou fundo, hesitou, depois respondeu:

- Nunca contei como foi que arruinei meu casamento. Apaixonei-me por outro e meu marido descobriu. Arrependi-me sinceramente. Depois, descobri que o homem pelo qual me iludi não era o que eu havia imaginado e a paixão desapareceu. Restou apenas um sentimento de tristeza, de frustração. Mas agora esse homem está me perseguindo sem cessar. Deseja reatar o relacionamento, jura que me ama. Mas eu não gosto dele. Quero que me deixe em paz, mas ele não desiste.

- Por isso está tão irritada.

- Desculpe. Não percebi que estava dando na vista. Vou me controlar. Não vai prejudicar meu trabalho.

- Sei que não. Você é bastante profissional e sabe separar as coisas. Mas eu, que a conheço bem e sou seu amigo, não gosto de vê-la contrariada.

- Obrigada pelo apoio, Domênico. Se ao menos eu pudesse fazer alguma coisa para Válter me deixar em paz!

- Você pode. Conheço uma pessoa que poderá ajudá-la.

-Quem?

- Trata-se de um médium muito bom, que é meu amigo. Se quiser posso marcar uma consulta para você.

Clara assustou-se:

- Não, obrigada. Minha sogra é que gostava de andar atrás médiuns. Nunca aceitei isso. Não acredito que possa me ajudar. Como é que você, uma pessoa culta e inteligente, acredita nessas coisas?

- Por experiência, minha cara. Já passei por muitas coisas e não tenho mais dúvidas: sei que a vida continua depois da morte, que os espíritos dos que morreram algumas vezes ficam ao nosso redor, interferindo em nossas vidas.

-Pois eu não creio. Trata-se de uma ilusão dos inconformados com a separação dos que morrem. Uma maneira de se enganar e sofrer menos.

Domênico olhou para ela e sorriu. Apenas disse:

-Um dia você vai descobrir a verdade. Vamos deixar o tempo passar.

-É. O tempo sempre é um santo remédio.

Campainha tocou e logo entrou uma cliente e Clara apressou-se em atendê-la. Margarida era uma jovem senhora, exuberante, bonita.Filha de pais muito ricos, casara-se muito cedo com um estudante de Direito, pelo qual se apaixonara, do qual tivera dois filhos, depois de formado, fora trabalhar nas empresas do de Margarida resumia-se em cuidar do bem-estar da família com o marido pela melhor sociedade, participando de todos os acontecimentos importantes.

O jovem casal era conhecido pela sua filantropia, estando na frente de vários projetos sociais, sendo por isso constantemente citado pelos meios de comunicação, aparecendo nas revistas importantes.

Margarida era uma das melhores clientes do ateliê. Comprava muito e pagava sem regatear.

- Em que posso servi-la? - indagou Clara depois dos cumprimentos iniciais.

- Estou precisando de dois vestidos: um esporte, outro habillé.

- Vou mostrar-lhe alguns tecidos que acabamos de receber da Itália. As cores são maravilhosas. Enquanto espera, aceita um café, uma água ou um refrigerante?

- Uma água, obrigada. Acho que ainda não vi nenhum destes figurinos. São novos?

- Chegaram na semana passada. Fique à vontade.

Ela se sentou e começou a folhear o figurino. De repente parou. Seu rosto ganhou uma expressão diferente e ela disse:

- Esse homem já lhe causou muito mal. Cuidado. Precisa livrar- se dele. Se ele continuar, vai prejudicá-la ainda mais.

Clara sobressaltou-se. Olhou em volta, estavam sozinhas. Assustada, indagou:

- Para quem está dizendo isso?

- Cuidado. Ele não serve. É preciso livrar-se dele. Já prejudicou sua família, pode atrapalhar muito mais. Mande-o embora de sua vida.

Clara notou que Margarida estava pálida, olhos perdidos em um ponto distante, a voz modificada.

Clara apavorou-se. Imediatamente foi à sala vizinha e chamou Domênico:

- Venha, Dona Margarida está esquisita, falando coisas sem nexo. Acho que está tendo alguma crise...

Domênico acompanhou-a. Margarida continuava na mesma postura. Ele se aproximou, dizendo com voz calma:

- O que quer?

- Avisá-la de que corre perigo. Esse homem precisa sair do caminho dela.

- Está bem. Mas ele insiste, ela não sabe o que fazer. Pode nos sugerir alguma coisa?

- Ela que reze. Vamos tentar ajudar, mas ela precisa cooperar. Você falou, ela não ouviu. Vamos ver se agora ela entende.

- Farei o possível. Obrigado pela ajuda.

Margarida deu um suspiro fundo, depois olhou para Domênico perguntando:

- Aconteceu de novo!

- Aconteceu, Margarida.

- O que foi que eu disse?

- Clara está com um problema e você tentou orientar.

Ela passou a mão pela testa como querendo afastar a preocupação.

- Não sei por que isso acontece comigo. Fico inquieta. Nunca sei quando vai se dar. Já pensou se acontecer quando eu estiver em alguma solenidade?

Não se preocupe. Pelas palavras que você disse, quem está fazendo isso sabe como agir. Não vai expô-la ao ridículo.

- Se ao menos eu me lembrasse... Clara não se conteve:

- Você não se lembra do que me disse há pouco?

- Nenhuma palavra. Quando eu era criança, de vez em quando a algumas ausências. Nesses momentos, algumas vezes falava coisas das quais depois não me lembrava. Meus pais, preocupados, levaram aos maiores especialistas não só no Brasil mas também no exterior. Como não encontraram nenhuma doença. Como não sabiam como explicar, alguns diziam que com o tempo iria passar. E, de fato, melhorou tanto que eu havia até me esquecido. Fazia muito tempo que não acontecia. Agora não sei o que pensar. Será que vai começar tudo de novo?

- Não. O que você tem é apenas mediunidade.

- Não pode ser.

- É verdade. Acredite. Seria muito bom se procurasse estudar esses fenômenos. Há livros muito sérios sobre esse assunto, que ajudam a compreender melhor o que está acontecendo. Além disso, eles a orientariam como proceder.

- Estou assustada, Domênico.

- Não deve. Ser médium significa possuir mais sensibilidade, perceber o que a maioria das pessoas não consegue ver. Perceber o que há além do nosso mundo material, conhecer a vida em outras dimensões, saber muito mais a respeito do ser humano. A mediunidade é uma benção, Margarida. Ao invés de ter medo, trate de aprender como funciona. Tenho certeza de que encontrará maneira de conviver com isso e aproveitar todos os benefícios desse estado. A espiritualidade é alegria, proteção e luz.

- Começo a pensar que tem razão. Poderia indicar-me alguns desses livros?

- Certamente. Vou anotar e lhe darei uma relação boa. Vou mandar servir-lhe um café. Acho que lhe fará bem.

- Obrigada. Aceito.

Enquanto ele foi pedir o café, Clara perguntou:

- Está se sentindo bem?

- Estou. Aliás, nunca me sinto mal quando essas coisas acontecem.

Margarida estava corada e bem-disposta, muito diferente de como havia ficado naqueles instantes. Clara sorriu. Ainda bem.

Atendeu a Margarida, mas, apesar de falarem de outros assuntos, ela não conseguia esquecer aquelas palavras. Margarida não sabia nada sobre sua vida pessoal. Clara nunca havia comentado com ela.

Margarida referiu-se a Válter, com certeza. Por haver se envolvido com ele, a vida de Clara fora prejudicada. Em todo caso não tencionava dar-lhe atenção. Não sentia por ele mais nenhum tipo de atração. Ao contrário, sua presença a incomodava, causava-lhe mal-estar.

Não se sentia com o direito de atirar toda a culpa em cima dele, a responsabilidade era dos dois. Se ela não o houvesse escutado, nada teria acontecido.

Depois de tudo quanto passara, percebia que Válter não era o que ela pensava. Era um homem leviano, arrogante, fraco, preocupado com o que as pessoas pensavam dele, incapaz de um sentimento verdadeiro. Admirava-se de haver se deixado iludir por ele.

No fim da tarde, antes de encerrar o expediente, Domênico aproximou-se:

-Você ficou pensativa depois do que Margarida lhe disse.

- Fiquei. Suas palavras foram de certo modo intrigantes.

- Só intrigantes? Eles se preocuparam em mandar-lhe um recado e você parece que ainda não percebeu o alcance do que aconteceu hoje aqui.

- Eles quem?

- Amigos espirituais, espíritos desencarnados que velam pelo seu bem-estar.

Clara olhou séria para ele:

-É difícil acreditar que eles existam.

Domênico sorriu e respondeu:

- Nem tanto. Depois da prova que você recebeu hoje, já deveria acreditar.

- É. De fato. Margarida não sabia nada sobre minha vida. Falou de um homem que me persegue, e eu sei a quem se referiu. Até aí surpreendente. Quanto ao resto, não creio que esteja correndo algum perigo. Não pretendo nada com Válter.

- Mas ele pretende com você. Está insistindo. O recado tem fundamento, sim. Seria bom que acreditasse e tomasse alguma providência mais séria para afastá-lo de vez.

- Válter pode não ser do jeito que eu gostaria, mas trata-se de um homem civilizado, que vai entender. Depois, ele sempre teve muita sorte com as mulheres. Logo aparecerá outra e ele me deixará em paz. Você vai ver.

- Talvez o fato de ter sorte com as mulheres seja a causa de ele estar insistindo com você. Para ele, sua recusa está ferindo seu orgulho, e orgulho ferido sempre é perigoso.

- Ele não pode fazer nada.

- Seria bom que não andasse sozinha por aí.

- Não exagere, Domênico. Sei me cuidar.

- Tudo bem. Mas prometa que vai tomar cuidado. Sou seu amigo. Não quero que lhe aconteça nada de mau.

- Desse jeito você me assusta. Ficou mais impressionado do que eu com aquele recado.

- Porque sei que eles, para conseguir transmiti-lo, tiveram de remover várias barreiras, e nunca fariam isso se não fosse realmente necessário.

Clara saiu pensando nas últimas palavras de Domênico. Olhou para todos os lados da rua, mas Válter não estava lá. Ficou aliviada.Era provável até que ele já houvesse desistido.

Clara levantou-se irritada.

-Tem certeza de que ele disse isso?

- Tenho, Clara. Se não lhe dermos o dinheiro, vai nos multar e proibir a venda em nosso bazar.

- Bem que Domênico me disse que eu deveria registrar nossa firma. Mas fiz as contas e vi que precisaríamos gastar muito. Queria esperar um pouco mais, até juntarmos o dinheiro.

- Quando ele tocou a campainha dizendo que queria fazer compras, eu fiquei desconfiada. Respondi que não tínhamos nada para vender. Então ele mostrou a carteira, disse que era fiscal e que tinha recebido uma denúncia. Não tive como impedi-lo de entrar.

-Denúncia? Quem teria feito isso? As pessoas que compram aqui são nossas amigas.

-Não sei. O fato é que ele sabia de tudo. Até o local onde está a mercadoria, o horário em que as crianças estão na escola, tudo. Foi um horror.

-O que mais ele disse?

- Que tinha de nos multar e apreender toda a mercadoria. De nada adiantou alegar que se tratava de objetos e roupas usadas, que era um bico para poder sustentar a casa, que o volume de negócios era pequeno. Queria mandar colocar tudo no carro. Pedi-lhe que não o fizesse. No fim, pediu que lhe déssemos duzentos mil cruzeiros em dinheiro. Respondi que íamos tentar arranjar o dinheiro e pedi um prazo. Deu-nos três dias.

- Mas é muito dinheiro! Não dispomos dessa quantia.

- Eu sei, mas foi só o que pude conseguir: ganhar tempo.

Clara sentou-se passando a mão pelos cabelos, como que para afastar a preocupação.

- O que vamos fazer? Logo agora que estávamos indo tão bem...

- O melhor será registrar a firma. Temos algum dinheiro, faremos economia em casa, vamos conseguir. Não podemos desistir agora.

- Mas e se não arranjarmos o dinheiro e eles levarem toda a nossa mercadoria?

- Tenho fé em Deus que eles não vão conseguir. Hoje mesmo vou ao centro de Dona Lídia pedir uma ajuda espiritual.

Clara olhou para ela e não disse nada. Por mais ajuda que tivessem, a verdade era que não tinham tanto dinheiro. Se ao menos ela tivesse a quem recorrer... Não ia pedir ajuda ao patrão. Ele já lhe dera muitas mercadorias, e não tinha coragem de pedir mais. Depois, Domênico havia insistido para que ela registrasse devidamente sua firma. Não seguira sua orientação e agora tinha vergonha de queixar-se com ele.

Dispunha de três dias para pensar, mas sabia por antecipação que não tinha de onde tirar esse dinheiro.

Foi para o trabalho e durante o dia inteiro remoeu o assunto, procurando uma solução Passava das seis quando saiu do ateliê Valter esperava-a na porta do prédio.

Durante alguns dias ele não havia aparecido e ela pensou que ele já houvesse desistido. Tentou desviar. Não se sentia com disposição para conversar. Mas não teve como, porque ele estava na porta.

- Como vai, Clara?

- Bem, obrigada.

Ela foi saindo e ele a segurou pelo braço

- Espere um pouco. Quero conversar com você.

- Não temos nada para conversar. Sinto muito. Estou cansada e quero ir para casa.

- Tenho uma proposta a lhe fazer. Coisa séria.

- Não estou interessada.

- Vamos tomar um café ali na esquina. Quero que me ouça.

- Não posso. Preciso chegar em casa logo.

- Cinco minutos. Puxa, pelo menos um pouco de atenção em nome dos velhos tempos.

- Que eu não quero lembrar.

- Vamos entrar. Apenas cinco minutos, eu prometo.

Clara deixou-se conduzir desanimada. Sentou-se e esperou. Ele pediu café e alguns salgadinhos.

- Hoje fechei um bom negócio e recebi excelente comissão. Fiquei feliz. Pensei em comprar uma boa casa, em assentar minha vida, em me casar.

Ela não respondeu, ele continuou:

- Nunca deixei de amá-la Clara. Você é a mulher de minha vida. Tentei esquecê-la, mas foi inútil. Além disso, sinto-me culpa do pela sua infelicidade. Eu destruí sua paz, sua família. Seus filhos estão sem pai. Pensei muito, mas só agora tenho meios para oferecer a você e a seus filhos uma vida confortável. Por isso lhe peço que se case comigo.

- Não posso. Ainda sou casada.

- Osvaldo desapareceu. Ninguém sabe onde está. Pode ser declarado morto. Se isso demorar, podemos nos casar no Uruguai.

- Você pensou em tudo, não é? Menos que eu não desejo me casar. Estou muito bem como estou. Agora preciso ir. Deixe-me em paz.

- Estou lhe fazendo uma proposta honesta, colocando minha vida em suas mãos. Por que está sendo tão dura comigo? Prefere passar o dia inteiro trabalhando fora, longe de seus filhos, quando poderia ficar em casa, com conforto? Hoje eu posso cuidar do seu futuro.

- Não quero nada com você nem com ninguém. Agora só quero trabalhar, criar meus filhos e viver em paz.

- Você me amava. Não pode ter esquecido.

- Nunca amei você. Foi uma grande ilusão da qual me arrependi amargamente. Entenda de uma vez por todas que acabou. Deixe- me em paz.

Ele a olhou nos olhos, trincou os dentes com raiva e segurou o braço dela com força, dizendo:

- Pense bem. Se não aceitar minha proposta, vai se arrepender Isso eu garanto!

- Não preciso pensar. Não quero nada com você. Agora vou indo. Boa noite.

Clara levantou-se e saiu. Válter seguiu-a com os olhos brilhantes de rancor. Ela teria de reconsiderar. Quando estivesse na miséria e perdesse o emprego, não lhe restaria outro recurso senão aceitar.

A cada dia desejava mais aquela mulher. Os momentos de intimidade que haviam vivido não lhe saíam do pensamento. Nunca fora derrotado por mulher nenhuma. Não seria ela a primeira.

Clara chegou em casa nervosa. Válter olhara para ela com raiva ao ser recusado. Sentiu um aperto no peito. E se o que Margarida dissera fosse verdade? E se ele representasse mesmo um perigo?

Sacudiu os ombros como se isso pudesse afastar aqueles pensamentos. Estava impressionada pelo que acontecera à tarde. Válter não podia prejudicá-la. Esforçou-se para esquecer e recuperar a serenidade.

Mas o problema do dinheiro ainda estava sem solução. O que fazer?

Quando o prazo dado pelo fiscal expirou, Clara sentiu-se arrasada. Não haviam conseguido o dinheiro.

Pela manhã Rita perguntou aflita:

- Hoje vence o prazo. Se o fiscal voltar, o que faremos?

Clara suspirou resignada.

- Não dá para fazer nada.

- Eles vão levar nossa mercadoria, vamos perder tudo.

-Estamos nas mãos deles, Rita. Não posso faltar hoje no ateliê.Devem ir algumas clientes que só compram comigo.

- Depois de termos trabalhado tanto, não é justo entregarmos tudo a eles. Seria preferível dar aos pobres.

- Concordo com você. Pelo menos teriam utilidade. Para eles não vale nada.

- Pois eu tenho fé que Deus vai nos ajudar. Dona Lídia garantiu que ia rezar por nós.

Clara não respondeu. Gostaria de ter a fé de Rita para sentir-se mais encorajada, mas não acreditava que isso as pudesse ajudar.

- Vou trabalhar. Se acontecer alguma coisa, você telefona.

Depois que ela saiu, Rita resolveu procurar Dona Lídia. Deixou as crianças na escola e foi até lá.

Assim que ela abriu o portão, foi logo dizendo:

- Não conseguimos o dinheiro. Não sabemos o que fazer. Vamos perder tudo.

- Calma. Vamos ver se encontramos alguma solução. Entre. Sente-se.

- A senhora sabe o quanto temos lutado para manter a casa. Tem acompanhado nossas dificuldades.

- É verdade. Mas não se desespere. Deus vai nos ajudar.

De repente, Rita levantou-se:

- Dona Lídia, a senhora ajuda muito os pobres, teria como ir buscar aquela mercadoria?

- Temos a caminhonete, mas tem certeza de que deseja fazer isso?

- Tenho.

- E Clara, vai concordar?

- Conversamos, e ela também prefere. Precisamos ir antes que eles apareçam.

- Está bem, vou chamar Alípio.

O prédio do centro espírita ficava ao lado da casa de Lídia. Alípio morava nos fundos e dirigia a caminhonete.

Ele apareceu e foram buscar a mercadoria

Colocaram tudo rapidamente na caminhonete.

- Eu vou ficar e limpar tudo. Eles não vão encontrar mais nada.

- Rita, à noite, quando Clara chegar, vocês vão até minha casa. Temos de conversar.

Eles se foram e Rita sentiu-se aliviada. Encontrara uma boa solução. Passava das três horas quando finalmente o fiscal tocou a campainha.

- Então, o prazo acabou. Como ficamos?

- Achamos que o senhor estava certo. Pode crer que nós não sabíamos que para vender aos vizinhos algumas roupas usadas teríamos de ter uma licença.

- Vão regularizar tudo?

- Não. Decidimos acabar com isso. Doamos tudo ao centro espírita de Dona Lídia, que fica próximo daqui. Ela vai distribuir aos pobres.

O fiscal abriu a boca, fechou-a novamente e depois decidiu:

- Havia muita coisa. Não acredito que tenham dado tudo. Vamos fazer uma vistoria.

- Faça o favor de entrar.

Ele chamou o outro que ficara no carro e entraram. Enquanto se encaminhavam para o quarto onde estava o bazar, Rita disse amável:

- Os senhores aceitam um café? Coei agora.

Eles não responderam. Vasculharam todos os compartimentos da casa. Ao sair, o fiscal disse:

- Olhe aqui, isso não vai ficar assim. Não pense que nos enganam. De hoje em diante estarei de olho em vocês.

- Vai perder tempo. Não vamos mais vender nada.

Depois que eles se foram, Rita sentou-se na cadeira e, satisfeita, colocou café na caneca. Haviam perdido a mercadoria mas fizeram uma caridade e ao mesmo tempo não deram dinheiro àquele malandro.

Depois de tomar seu café, Rita telefonou para Clara contando lhe tudo. E finalizou:

- Sabe que apesar de tudo estou aliviada? Nem imagina a alegria que senti vendo a cara de decepção deles.

- Rita, você não existe! Apesar de havermos perdido tudo, também estou satisfeita. Diante das circunstâncias, foi a melhor solução.

Clara desligou o telefone contente.

- Boas notícias? - indagou Domênico, que a observava.

- De certa forma, sim.

- Observei seu nervosismo nos últimos dias.

- Agora posso contar-lhe o que aconteceu.

Em poucas palavras colocou-a a par dos acontecimentos e concluiu:

- Você tinha razão ao aconselhar que regularizássemos nossa firma. Como eu não segui seu conselho, tive vergonha de contar-lhe o que aconteceu. Agora terei de começar do zero.

- A experiência vale mais do que muitos conselhos. Espero que desta vez comece abrindo uma firma.

- É o que faremos.

A noite, Clara e Rita levaram as crianças e foram conversar com Lídia, que as recebeu com prazer, conduzindo-as à sala de estar.

Clara não a conhecia pessoalmente, mas vendo-a percebeu por que Rita gostava tanto dela. Era uma mulher simples, simpática, bem-educada.

- Pedi-lhes que viessem para lhes propor um negócio. Vocês doaram ao nosso centro o produto de meses do seu trabalho e de onde tiravam o sustento da própria família. Agradeço de coração terem se lembrado de nós para fazer esse donativo. Há mais de quinze anos eu e alguns amigos abrimos este centro espírita para ajudarmos as pessoas a estudarem a vida espiritual, e com a graça de Deus temos conseguido realizar um bom trabalho. Tudo que fazemos aqui é gratuito. Ninguém paga nada pela ajuda que recebe no centro, mas, como podem imaginar, temos algumas despesas naturais: água, luz, telefone, faxineira e alguma ajuda aos pobres, pois mantemos uma assistência social. Há algum tempo eu vinha pensando em obter uma forma de cobrir as despesas sem que fosse preciso apelar para os jantares, almoços ou chás beneficentes. Havia pensado de abrir um bazar no qual as pessoas pudessem comprar coisas por um preço módico e que ao mesmo tempo oferecesse pequeno lucro para manutenção da obra. Quando Rita apareceu hoje, eu havia acabado de rezar pedindo orientação aos meus amigos espirituais para começar. Sei que para vocês deve ter sido triste, mas para nós significa que foi a maneira que Deus encontrou para nos ajudar. Sei que vocês trabalharam meses para juntar tudo isso e não é justo que percam tudo. Então encontrei uma forma que vai servir para todos nós. Resolvi montar esse bazar e dividir o dinheiro com vocês. De tudo que trouxeram, metade para o centro e metade para vocês.

Clara olhou surpreendida para ela e não encontrou palavras para responder.

- Então - continuou Lídia -, está bem assim?

- Não sei se devemos aceitar... - disse finalmente Clara.

- Devem, sim. Vocês nos ajudaram e nós nos sentiremos felizes em retribuir.

- Bem, não posso negar que o dinheiro de nossas vendas nos fará muita falta. Meu salário é insuficiente para pagar todas as nossas despesas.

- Então está resolvido. Amanhã mesmo arrumaremos tudo e abriremos nosso bazar.

- E a licença? - indagou Rita preocupada.

- Nosso centro é devidamente registrado e pode manter um bazar beneficente.

- Vamos fazer o seguinte, Dona Lídia - propôs Clara. - Nós pretendemos continuar com nosso negócio. Vamos abrir uma firma, regularizar tudo. Para isso, precisaremos de dinheiro e não temos como obtê-lo. Aceitamos sua proposta só enquanto precisarmos. Assim que tivermos tudo regularizado, não receberemos mais nada.

- Isso mesmo - concordou Rita satisfeita.

- Que seja. Fica combinado assim. Agora vamos chamar as crianças que estão brincando com meus netos no quintal e tomar um café com bolo.

A partir daquele dia, Clara passou a relacionar-se com Lídia. Gostava de conversar com ela, falar da educação das crianças. Percebendo seu bom senso, aos poucos começou a falar de sua vida, abrindo seu coração como nunca fizera a ninguém.

Era um domingo à tarde e elas estavam na sala da casa de Lídia tomando café enquanto as crianças brincavam no quintal. Marcos e Carlinhos haviam se tornado amigos dos dois netos de Lídia. Eram quase da mesma idade.

Seja por causa da tarde agradável, do momento calmo, do cafezinho gostoso ou porque o carinho de Lídia a fizesse lembrar-se do aconchego familiar que havia perdido, Clara começou a falar de sua vida, contando tudo que lhe acontecera.

Lídia ouviu atenciosa e, apesar de Clara não atenuar seus erro assumindo toda a culpa do que lhe acontecera, ela não teve uma palavra de reprovação. No final, limitou-se a dizer simplesmente:

- O importante é que com tudo isso você cresceu em experiência . Isso é o que conta.

- É verdade. Se fosse hoje, eu não teria me envolvido. Mesmo sentindo paixão por outro homem, teria respeitado meu marido.

Calou-se por alguns segundos, depois continuou:

- Não sei o que foi feito dele. Isso às vezes me incomoda. Sempre foi um homem bom, marido exemplar. Nós nos casamos por amor.

Quando se lembrar dele, não fique se culpando. Você errou, mas ficar rememorando o passado agrava o problema.

- É difícil não me sentir errada, o arrependimento dói principalmente por saber que não há como remediar. Por mais que eu faça, nunca poderei apagar da nossa lembrança o que aconteceu. Essa ferida vai machucar sempre.

- A vida prossegue, e você ainda é muito moça. Além disso, tem dois filhos para criar. Por ter cometido um erro, você não é errada. Não seja radical. Tanto isso é verdade que conseguiu manter a dignidade. Saiba que eu a admiro muito por haver assumido sua responsabilidade e estar se esforçando para refazer sua vida honestamente. Teria sido muito mais fácil aceitar o que Válter está lhe propondo, ir morar com ele e deixar que a sustentasse, bem como seus filhos.

- Se eu o amasse, talvez fizesse isso. Mas agora, olhando para ele, não sinto nada do que sentia antes. Não sei como pude trocar Osvaldo por ele.

- A paixão cega, ilude, mas um dia acaba. Não é amor.

- Tem razão.

- Um dia, quando menos esperar, o amor voltará e você será feliz de novo.

- Não, Lídia. Não quero mais me envolver com ninguém. Chega de me machucar. Não estou preparada para começar tudo de novo. Além disso, não quero dar um padrasto para os meninos.

Lídia sorriu e seus olhos brilhavam quando disse:

-O mundo dá muitas voltas, Clara. Tudo passa e se renova.

- Para mim essa fase já passou. Pretendo ganhar dinheiro para dar uma boa educação aos meninos e poder tornar-me independente pelo resto da vida. Agora descobri que sou capaz de fazer isso, e sinto-me muito bem assim. Depois, não sei o que foi feito de Osvaldo. Continuo casada com ele. Às vezes penso que pode ter morrido.

- Por que diz isso?

- Era um pai muito amoroso. Não gostava de ficar longe dos filhos. Ele nunca mais nos procurou, sua família também não sabe dele.

Pode ter morrido mesmo.

- Ele está vivo, Clara. Pode ter certeza.

- Por que diz isso?

- Se tivesse morrido, eu saberia.

Disse isso com tanta segurança que Clara olhou admirada para ela. Apesar de serem amigas e ela dirigir um centro espírita, nunca tinham falado a respeito. Rita freqüentava as reuniões do centro e a convidara várias vezes, mas Clara nunca aceitara. Não gostava de envolver-se com nenhuma religião. Sua experiência na igreja deixara-a descrente. Curiosa, perguntou:

- De que forma

- Meus amigos espirituais teriam-me avisado. Depois, enquanto você contava sua história, eu vi seu marido. Está longe, em um lugar cheio de plantas, em companhia de várias pessoas.

- Como sabe que é ele? Nunca lhe mostrei nenhum retrato e não o conheceu.

- Eu o vi e sei que é ele. É um rapaz alto, está muito magro, moreno-claro, cabelos castanhos ligeiramente ondulados, repartidos de lado, que por vezes lhe caem na testa, e ele costuma passar a mão colocando para trás. Esse é um gesto que ele sempre faz. Testa alta, olhos grandes cor de mel, lábios carnudos e bem delineados, queixo largo com ligeiras covinhas no centro.

Clara levantou-se surpreendida.

- É ele mesmo! Muitas vezes ele passava brilhantina para segurar os cabelos penteados. Mas eu preferia que ele os deixasse soltos. Parecia um menino.

Pelos olhos de Clara passou um brilho emocionado e ela não conseguiu reter as lágrimas. Passou a mão pelos olhos e disse com voz trêmula:

- Desculpe. Não pensei que a lembrança dele ainda me emocionasse. Mas é que eu não esperava e você o descreveu perfeitamente.

- Não precisa justificar-se. Sua emoção é natural. Depois, falando no assunto nos ligamos energeticamente com ele e captamos sua energia. Foi por isso que eu lhe aconselhei que, ao lembrar-se de seu marido, procure pensar só nos bons tempos. Evite dramatizar o passado. Assim como você sentiu a energia dele e isso a emocionou, ele deve ter sentido a sua, ter se lembrado. O pensamento é um correio direto, e é preciso estar atenta para não mandar para as pessoas energias pesadas e tristes.

- Ele deve ter raiva de mim. Deve estar magoado, triste.

- Está magro, sofrido, queimado de sol.

- Onde estará? Por que não nos procura pelo menos para saber das crianças?

- Não sei. Talvez a ferida ainda esteja doendo muito.

Clara ficou calada por alguns instantes, depois perguntou:

- Se eu pensar coisas boas, ele vai se sentir melhor?

- Vai ajudar.

- Vou tentar fazer isso daqui para frente.

- Você também se sentirá melhor. É muito ruim ficar pensando no que já foi e que não tem remédio. É inútil e prejudicial. Jogue fora seu passado. Ele já foi e não volta mais.

- Não volta mas continua me pesando. Nunca fui muito religiosa, mas tenho medo de ser castigada pelo meu pecado. Minha mãe falava isso quando eu era criança.

- Não acredite. Deus não castiga ninguém. Cada erro tem um preço que as pessoas pagam para aprender. Quando aprendem, amadurecem e erram menos. Isso é progresso, e progresso é lei da vida. Tire essas idéias de crime e castigo de sua cabeça para que não venha inconscientemente a se punir para castigar a si mesma. Muitas pessoas acabam se punindo, pensando assim "pagar" por seus erros. Criam sofrimentos inúteis e evitáveis.

- O que fazer então?

- Se alguma coisa não deu certo, não se culpe. Você fez o que lhe pareceu melhor no momento. O resultado não foi bom, você não gostou, procure agir de outra forma. É o que está fazendo no presente que determinará seu futuro.

- Tem razão. Hoje eu não me deixaria levar pela tentação.

- Pagou o preço e aprendeu. E assim que a vida ensina.

Clara ficou calada por alguns segundos perdida em seus pensamentos. Por fim disse:

- Se eu pudesse voltar atrás, como seria bom!

Lídia sorriu e respondeu:

- Você precisou perder para valorizar.

- Eu amava meu marido.

- Se estivesse mais consciente dos seus sentimentos, não teria se envolvido com outro.

- Teria percebido que a realidade era melhor do que o sonho. Eu vivia com a cabeça cheia de sonhos, acreditava em "alma gêmea",amor arrebatador. Osvaldo, apesar das qualidades, não era um príncipe encantado.

- Essa é uma inversão de valores perigosa. Você não quis largar o sonho e ficar com a realidade. Preferiu a ilusão. Hoje você sabe que escolheu errado.

- Estou arrependida.

- Procure esquecer. Da próxima vez escolherá melhor.

- Próxima vez? Não quero mais saber de ninguém. Vou cuidar de minha vida, criar meus filhos e nada mais.

Lídia sorriu e não respondeu. Ela sabia que a ligação de Clara com Osvaldo fora rompida mas não terminara. A sabedoria da vida um dia os colocaria de novo frente a frente e então teriam de decidir o rumo que dariam a suas vidas.

A tarde ia morrendo, já os últimos raios solares coloriam o céu. Osvaldo entrou em casa sobraçando um cesto com ervas.

Estava magro, deixara crescer a barba, vestia-se como um lavrador, mas em seus olhos havia um brilho novo, que o tornara muito diferente do que era quando três anos antes chegara em casa de Antônio.

O homem ferido, machucado, desiludido e triste dera lugar a outro , mais introspectivo, mais maduro, mais forte.Tinha ido para ficar um mês, porém nas atividades espirituais Antônio desenvolvia com tanta dedicação descobrira com surpresa uma forma de sentir-se útil, de cooperar para aliviar o sofrimento das pessoas.

Sensibilizado pela maneira simples e amorosa com que Antônio empenhava suas tarefas, identificando-se com elas, entregou-se ao trabalho com alma, sentindo-se feliz com as curas que conseguiam. Sua mediunidade se abriu e ele assustado passou a ver cenas e pessoas de outras dimensões, bem como os problemas de cada paciente.

A princípio ele se desequilibrou, mas Antônio ensinou-o a lidar com essas energias, e aos poucos ele foi se adaptando. Em pouco tempo a fama correu pela vizinhança e muitos o procuravam em busca de ajuda.

Sua mágoa pela traição de Clara havia desaparecido. Só a saudade o incomodava.

Quando fez seis meses que ele estava morando na casa de Antônio, precisaram ver um doente na vila. Então, Osvaldo procurou um telefone ligou para sua tia Ester.

Apesar do temperamento retraído dela, naquele momento Osvaldo sentia que era a única pessoa com a qual poderia manter contato sem problemas.

Ela atendeu admirada:

- Osvaldo, é você?

- Sim, tia. Como vai?

- Bem. Ainda hoje estava pensando em você.

- Por quê? Aconteceu alguma coisa?

- Não. Você desapareceu e sua família pensa até que está morto.

Osvaldo fez silêncio por alguns instantes, depois disse:

- É melhor assim. Não tenho vontade de falar com eles. Gostaria que não contasse que liguei.

-Tem certeza?

- Tenho, tia.

- E você, como está? Sabe que, se precisar de alguma coisa, farei o que puder para ajudá-lo.

- Obrigado, tia, não preciso de nada. Estou bem.

- E o coração, ainda dói?

- Já passou. A única coisa que me incomoda é a saudade dos meninos. Sabe como estão?

- Sei. Estão bem.

Osvaldo hesitou um pouco, depois disse:

- E quanto à situação financeira, isto é, como Clara está se arranjando com as despesas?

- Melhor do que você poderia supor. Está trabalhando em um ateliê de alta-costura e parece que vai bem. Rita continua com ela.

- Quer dizer que ela...

- Está sozinha. Depois que você partiu não quis nada com Válter. Pensei em oferecer ajuda, mas ela nunca me procurou e eu não quis me intrometer. Tenho falado com Rita, que me dá notícias das crianças.

- Sinto-me aliviado.

- Gostaria de saber onde você está. Poderei escrever de vez em quando e mandar notícias.

- Faria isso por mim?

- Claro, meu filho. Estou feliz por ter me ligado. Sabe que pode contar comigo.

Osvaldo deu o endereço da caixa do correio para correspondência. Assim tomou conhecimento da morte do tio e escreveu à tia falando de suas atividades espirituais, de sua certeza de que a vida continua depois da morte.

Passou a corresponder-se regularmente com ela. Pelo menos uma vez por mês ela lhe escrevia. Se antes era para falar das crianças, depois da morte do marido e da carta comovida que Osvaldo lhe mandou, ela passou a abrir-se mais, contando-lhe seus problemas.

Mesmo distantes, a amizade entre os dois estreitou-se. Era com prazer que Osvaldo recebia aquelas cartas e as respondia com carinho. Dessa forma acompanhou os filhos à distância, sabendo que Clara abrira uma loja e cuidava da educação dos meninos com dedicação.

Ela sempre foi boa mãe, amorosa, dedicada. Como esposa, cuidou dele com carinho e, quando ele se recordava disso, ainda sentia certa revolta, perguntando-se se tudo tinha sido fingimento.

Nesses momentos, metia-se no mato, perto do rio, e entregava-se à meditação, procurando libertar-se de toda emoção desagradável, orando, em busca de conforto e esquecimento.

Depois, refeito e sereno, voltava às suas atividades com Antônio.

Foi com ele que aprendeu a controlar as emoções, restaurando seu equilíbrio interior.

- Meu filho, quando a tempestade vem, nos assustamos com sua violência. Raios cortam o ar, arrancando os galhos das árvores. As plantas feridas, sem folhas, resistem como podem. Quando passa, algumas estão vergadas pelo vento forte; outras, tendo seus galhos arrancados, exibem suas feridas. Mas sua passagem deixa tudo limpo, o ar fica mais leve e algum tempo depois as feridas cicatrizam, as plantas se cobrem de verde novamente. Então entendemos que tudo aconteceu para o melhor.

- A tempestade que se abateu sobre mim passou, mas as feridas ainda não cicatrizaram.

- Você está vendo só um lado. Dessa forma não tem condições de enxergar.

- Para mim só existe um. Tenho consciência de que fui um bom marido, fiel, trabalhador, sincero, um bom pai. E difícil justificar a traição.

- Não precisa justificá-la. Apenas enxergar os outros lados.

- Só consigo ver o meu. Quando tento colocar-me no lugar de Clara na tentativa de saber por que ela me traiu, é ainda pior. Ela não tinha nenhum motivo.

- Ninguém age sem motivo.

- Ela nunca demonstrou insatisfação. Nunca deixou transparecer que estava gostando de outro.

- Você não esperava que ela sucumbisse à tentação.

- Para mim ela era uma santa, cheia de virtudes.

- Ela é apenas um ser humano. Seus erros revelam suas fraquezas mas não anulam suas qualidades, elas ainda permanecem.

Depois, o erro quando aproveitado fortalece e imuniza para o futuro. Nunca ouviu dizer que gato escaldado tem medo de água fria?

- Para mim foi como se um raio me destruísse.

- Foi um desafio difícil.

- Destruiu minha vida.

- Você quase se destruiu com a situação. Naquele tempo você colocava sua felicidade nas mãos de sua esposa. Essa é uma ilusão que infelicita e enfraquece.

- Mas o casamento é uma troca. Eu precisava fazê-la feliz e ela deveria fazer o mesmo. É o mínimo que esperamos no matrimônio. Não juramos isso no altar?

- Prometem o que não sabem se vão cumprir e passam a vida se cobrando, insatisfeitos e infelizes. Acontece muito, tanto na cidade com pessoas instruídas como aqui, com gente simples.

- Clara era uma moça direita. Nunca pensei que acabasse me traindo.

- Ela também não pensou. Mas as tentações surgem e nessa hora só os fortes resistem.

- Eu também tive tentações. Algumas mulheres me provocaram, e olhe que a sociedade é muito mais tolerante com o homem que trai. Mas eu não cedi. Fui um marido fiel. Isso é o que mais me revolta. Se eu pude resistir, por que ela não?

- Por que as pessoas não são iguais. Você foi mais forte. Mas enquanto você pode se controlar, porque usa sua força interior, nada pode fazer para impedir que ela tenha sucumbido. Acredite: na vida você só pode contar consigo mesmo. Seu poder só funciona em você. É lei universal. Nem Deus moverá uma palha se você não fizer sua parte, se não estiver pronto.

- Nesse caso não podemos confiar em ninguém. Como viverei em paz dessa forma?

- É preciso usar o bom senso. Ser astuto como as serpentes mas manso como as pombas. O povo fala isso, mas não faz.

- Não vejo como cumprir esse ditado.

- Pois para conquistar a paz interior é preciso praticar isso.

- É difícil.

- Se continuar pensando como a maioria, não consegue. Primeiro é preciso aprender como a vida é. Saber como ela age.

- Eu não quero mais me relacionar com ninguém. Nunca mais vou gostar de nenhuma mulher.

- Isso é contra sua natureza.

- Eu não poderia viver com alguém que a todo o momento pode me trair.

- As pessoas não são iguais. O bom senso nos ensina que cada um é como é. E isso que precisamos aprender quando lidamos com os outros. O gostar de uma pessoa não nos impede de perceber seus pontos fracos. Ao bom observador não será difícil enxergar através das aparências. O perigo é que, quando alguém se apaixona, deixa de enxergar os lados negativos que o outro tem. Endeusa, como você fez. Quando a pessoa erra, faz uma tragédia. Mas com certeza sua mulher deu muitas advertências indicativas de suas fraquezas e você não quis ver.

Osvaldo ficou pensativo. Lembrou que nos últimos tempos Clara tinha se tornado mais exigente com ele, reclamando mais atenção, comprando roupas mais modernas, arrumando-se melhor e insistindo para que ele fizesse o mesmo. Seria um sinal de que ela estava em crise?

- Sinto que você percebeu e sabe o que eu quis dizer.

- É, pode ser.

- Esses sinais são um pedido de ajuda inconsciente. No momento de tentação, quando a pessoa deseja resistir, eles aparecem. Quando o outro percebe e age positivamente, fortalece a resistência.

- Quer dizer que se eu houvesse prestado atenção, entendido as atitudes dela, cooperado, Clara não teria me traído?

- É difícil dizer, mas é o que poderia ter acontecido.

Osvaldo remexeu-se na cadeira, inquieto.

- Você conseguiu fazer com que eu comece a me sentir culpado por ela ter fraquejado.

- Não é isso o que eu quero Você não pode se culpar pela falta de habilidade para lidar com uma situação. Naquele tempo agiu como sabia. Mas agora amadureceu. Quero que aprenda a usar sua força para manter sua paz, aconteça o que acontecer. A serenidade é conquista de quem conhece a verdade das coisas e não se deixa impressionar pelo que os outros fazem.

- Gostaria de ter essa elevação.

- A serenidade é fruto de um trabalho interior constante. É preciso confiar na vida, conhecer a espiritualidade. A observação sem preconceitos, o esforço para manter um diálogo positivo com você mesmo, a ligação com a fonte do amor divino, tudo isso é uma conquista que só você pode fazer. Mas, quando conseguir, terá encontrado a paz e a felicidade verdadeiras.

Osvaldo fitou Antônio comovido. Era um homem simples, sem cultura acadêmica, mas um sábio. Abraçou-o com carinho, dizendo:

- Obrigado, mestre. Farei o possível para alcançar isso. A partir daquele dia, Osvaldo foi perdendo a amargura e aos poucos sua mágoa foi desaparecendo. Já conseguia pensar em Clara sem revolta. Muitas vezes rememorava cenas de sua convivência e, quanto mais o fazia, mais ficava claro que ela realmente lhe dera sinais de que estava em crise. Não que a justificasse, mas questionava a fragilidade dos relacionamentos. Ninguém lhes ensinara a lidar com os problemas humanos nem com suas emoções. Nenhuma escola trata desse tema, entretanto é com ele que cada um depara no dia-a-dia, seja no trato com a família ou com a sociedade.

Ele começava a vislumbrar que a vida tinha outros lados para quem se dispõe a observá-la, que podem ajudar a viver melhor.

Ele colocou o cesto sobre uma mesa, sentando-se para descansar um pouco antes de preparar as ervas para fazer os remédios. Apesar do tempo decorrido e de sentir-se conformado com a situação, naquela tarde a saudade dos filhos o entristecia.

Antônio entrou convidando-o para o café. Sentados ao redor da mesa tosca, enquanto saboreavam o gostoso bolo de fubá de Zefa, Antônio perguntou:

- Não está gostando do bolo?

Arrancado de seus pensamentos íntimos, Osvaldo respondeu:

- Está bom, como sempre.

-Pois não parece. Você estava comendo com uma cara...

Zefa interveio:

- Ele cresceu bem, será que não ficou bom?

- Não é isso, Zefa. O bolo está delicioso. Eu é que não estou muito bem.

- A saudade dói - tornou Antônio -, mas só existe um jeito

- Vendo que Osvaldo olhava atento para ele, concluiu: - É você voltar para sua família.

Osvaldo colocou a caneca de café sobre a mesa e disse:

- Não pretendo voltar nunca mais. Aqui encontrei sossego, Se não puder ficar com vocês, procurarei outro lugar, mas voltar

- Você pode ficar aqui pelo resto da vida. Tem me ajudado tanto e sou grato. Mas, se não quer voltar, precisa aceitar a saudade e se entristecer.

- É difícil. Mas é isso que eu quero. Tenho acompanhado a vida dos meus filhos e tudo está bem. Não estou fazendo falta. Clara está cuidando de tudo.

- Um dia terá de voltar.

- Não quero. A vida na cidade não é mais para mim. Lá tudo é falso, as pessoas vão atrás das aparências, só pensam em dinheiro. Aqui o povo é simples, amoroso, acolhedor. Tenho muitos amigos. Vocês me ensinaram a ver a vida de maneira diferente. Quero ficar. Ajudar os outros é um bênção, e não vou perder essa chance.

Antônio fitou-o sério por alguns segundos, depois disse:

- A vida trouxe você para cá e nos deu a alegria de estarmos juntos. Mas sinto que um dia ela o levará de volta. Então, terá de enfrentar todos os desafios dos quais você está tentando fugir.

- Nada me fará voltar.

Antônio sorriu, pegou a caneca sorveu um gole de café e não respondeu. Mas em seus olhos havia um brilho malicioso que Osvaldo não viu.

Os anos foram passando e Osvaldo continuou trabalhando e morando na casa de Antônio. Era muito conhecido pelas pessoas que o procuravam ora em busca de ajuda espiritual, ora trazendo-lhe alguma guloseima caseira em agradecimento pela ajuda obtida.

Osvaldo continuava correspondendo-se com a tia regularmente.

Fazia dez anos que ele deixara a família e, embora a saudade continuasse, não pensava em voltar.

Uma tarde, quando passou no correio, havia um envelope diferente. Abriu-o e leu:

"Sr. Osvaldo de Oliveira, Saudações.Cumpro o doloroso dever de comunicar que Dona Ester dos Santos Freire faleceu no dia dezoito de outubro passado, acometida de um mal súbito. Como o senhor é seu único parente, pedimos que compareça ao nosso escritório o mais rápido possível para tratarmos das providências legais.Assinado: Dr. Felisberto Antunes advogado."

Osvaldo sentiu um aperto no coração. Tia Ester nunca lhe disse que estava doente. Chocado, conversou com Antônio:

- Eu não gostaria de ir até lá.

- Ela não tem outros parentes?

- Não. Era viúva e não teve filhos. Vivia sozinha.

- Nesse caso, é melhor ir.

- Isso aconteceu há dez dias. Ela já foi enterrada.

- Mas é bom ir até lá, cuidar das coisas dela.

-Tem razão. Eu vou, cuidarei de tudo e voltarei dentro de uma semana. Tia Ester sempre foi muito boa para mim. Ela me criou. E os meus doentes?

- Pode deixar que eu cuido deles. Fique o tempo que precisar.

- Vou pegar um cavalo e ir à vila. Tenho de ver passagem, comprar algumas roupas.

- Precisa de dinheiro?

- Não. Ainda tenho algum. Deve dar para tudo. Aqui não gasto nada.

Enquanto ele saía em busca do cavalo, Zefa apareceu na porta e perguntou:

- Aonde Osvaldo vai com tanta pressa?

- Voltar para a cidade.

- Ele volta?

-Diz que sim.

Ela abanou a cabeça, dizendo:

-Não sei, não. Alguma coisa me diz que ele vai ficar por lá.

- Pode ser. O futuro está nas mãos de Deus.

Osvaldo foi à vila e comprou a passagem de segunda classe. Tinha pouco dinheiro. Depois foi comprar roupas. Precisava pelo menos de uma calça, camisa, meias e sapatos. Terno, nem pensar. Além de o dinheiro não dar, a qualidade era tão ruim que ele preferiu nem comprar.

Sua tia era de classe e ele não podia apresentar-se àquele advogado com as roupas surradas que usava, O dinheiro era pouco e não dava para comprar tudo. Precisou pechinchar e acabou conseguindo. Gastou tudo que tinha, não sobrou nada para a viagem.

Antônio arranjou-lhe algumas economias que ele finalmente aceitou, prometendo pagar tudo quando voltasse, e Zefa preparou algumas guloseimas para ele comer na viagem. Seriam cinco horas dentro do trem.

Osvaldo não quis viajar sem se despedir da família de João, que o havia salvado e dos quais se tornara amigo. Antônio acompanhou-o até lá. Dalva havia se casado com um lavrador e vivia em sua própria casa. Diocleciano e Aninha moravam com os pais.

Osvaldo despediu-se dos amigos, afirmando que voltaria em breve. Diocleciano ofereceu-se para levá-lo à estação. Foi com emoção que Osvaldo se despediu dos amigos, prometendo visitá-los na volta para contar-lhe as novidades.

Osvaldo teve de levar não só frango com farofa de Zefa mas também o pão que Aninha fizera especialmente para ele. Com lágrimas nos olhos ele disse adeus aos amigos e embarcou.

Sentou-se perto da janela e, quando o trem partiu, ficou acenando até desaparecer em uma curva. Depois sentou-se pensativo.

Voltar! Ele estava voltando. Dez anos era muito tempo, mas ainda assim o barulho do trem, o balançar cadenciado do vagão faziam- no lembrar-se do dia em que, desorientado, louco, desesperado, embarcou sem rumo, querendo desaparecer, acabar com aquele sofrimento.

Agora, mais sereno, tendo aprendido a ver outros lados da vida, era outro homem, bem diferente do que tinha sido. Sabia que era melhor enfrentar uma situação desagradável do que fugir. Estava disposto a fazer isso. Olhando a paisagem através da janela, ele se perguntava o que aconteceria quando chegasse.

Estava decidido a não procurar a família. Seus filhos estavam crescidos, não desejava perturbá-los depois de tanto tempo de ausência. Quanto à sua mãe, seria melhor não procurá-la. Para quê? Seu irmão Antônio perdera o emprego por causa do que houve com Clara e teve dificuldade de arranjar outro. Vivia revoltado e sua mãe o apoiava. Vê-los seria reviver o rancor sem que pudesse fazer nada para ajudá-los.

O trem rodava sobre os trilhos e Osvaldo continuava pensando, pensando.

Mais uma vez a vida o chamava para novos acontecimentos. Desta vez, o que desejava ensinar-lhe? Havia aprendido a confiar na sabedoria divina, que dispõe tudo para melhor. Sabia que, embora o poder de escolha seja de cada um, as oportunidades estão submetidas à força das coisas e contra elas é melhor não lutar.

Antônio ensinou a observar os recados que a vida lhe mandava através dos fatos do dia-a-dia, procurando fazer o melhor e aceitando os que não pudesse mudar. Essa forma de ver a vida dera-lhe serenidade e desenvolvera sua lucidez.

Reconhecia que havia aprendido muito e que esse conhecimento aliviara seu coração inquieto, fazendo-lhe grande bem..

Ao dedicar-se com Antônio ao esclarecimento e ajuda das pessoas que os procuravam, notando que elas, da mesma forma que ele, ficavam aliviadas e mais serenas, mais gratificado.

Agora que ele estava atento procurando compreender como a vida funciona, percebeu o quanto as pessoas se infelicitavam carregando durante anos algumas crenças aprendidas, cobrando-se, mergulhando na ilusão e sofrendo por descobrir quanto estavam distanciadas da verdade.

Ele pretendia resolver os negócios da tia e voltar logo para a vida calma no sítio de Antônio. Ao chegar em São Paulo, o ruído da cidade incomodou-o e mais do que nunca firmou o propósito de ficar pouco tempo.

Tomou um táxi e foi para a casa da tia, onde o advogado o esperava. A bela casa da avenida Angélica estava igual aos anos de sua infância. Ao entrar, sentiu o mesmo cheiro de flores misturado a canela que Ester usava para perfumar todos os cômodos, e pareceu-lhe que ela a qualquer momento iria aparecer para abraçá-lo.

O Dr. Felisberto aguardava-o na sala. Vendo-o, levantou-se procurando dissimular a surpresa com as mudanças que Osvaldo sofrera. Por onde ele andara todos aqueles anos? Lembrava que ele era um jovem elegante, bem vestido, muito diferente do homem que estava cumprimentando, que mais parecia um camponês.

Em poucas palavras o advogado contou a doença de Ester, que a levara em menos de uma semana. E finalizou:

- Nós éramos muito amigos, e eu a visitava sempre. Uma tarde ela me chamou e disse que queria fazer o testamento. Pensei que fosse um capricho, mas agora sei que ela sabia que lhe restava pouco tempo de vida.

Em suas cartas ela nunca me disse que estava doente.

Eu também não percebi. Parecia bem. Mas insistiu na urgência e fiz-lhe a vontade. Sou seu testamenteiro e, como cuidei de seus negócios desde o tempo do Dr. Freire, tenho todos os documentos em minhas mãos para a prestação de contas. Mas você deve estar cansado da viagem. Vim para dar-lhe as boas-vindas e marcar um encontro para isso e para a leitura do testamento.

- Não estou cansado. Pode marcar com as outras pessoas hoje mesmo.

- Não há outras pessoas. Só você. Como sabe, ela não teve filhos. Deixou tudo para você.

Osvaldo levantou-se admirado:

- Para mim? Ela tinha outros sobrinhos.

- Segundo as próprias palavras dela, eles nunca a visitaram tiveram para com ela alguma manifestação de amizade. Ela gostava você como um filho. Adorava suas cartas, que conservava caprichosamente guardadas em uma caixa, relendo-as de vez em quando. Várias vezes a surpreendi nesse mister. Ela sorria e falava-me da sua sabedoria e do seu progresso.

Os olhos de Osvaldo brilharam emocionados. Pena não haver descoberto antes o quanto eles se afinizavam.

- Não sei o que dizer. Não esperava isso.

- Você herdou tudo que ela possuía. Tornou-se um homem rico.

Osvaldo sentou-se de novo, passando a mão pelos cabelos. O advogado continuou:

- Vamos fazer o seguinte: descanse hoje, e amanhã voltaremos a conversar. Cuidei para que a casa se mantivesse como ela sempre foi. Naturalmente, você vai morar aqui. Eis as chaves. No escritório, na gaveta da escrivaninha, há uma carteira com dinheiro. É um adiantamento para suas despesas. Voltarei amanhã à uma hora para nossa reunião. Os criados também vão participar, porque ela os gratificou no testamento.

Osvaldo concordou e o advogado retirou-se. José apareceu na sala perguntando se ele desejava alguma coisa. Tratava-se de um antigo empregado, ainda do tempo que seu tio era vivo, que ficou na casa cuidando de tudo com dedicação mesmo depois da morte do patrão. Osvaldo recordava-se dele.

- Como vai, José?

- Triste com a morte de Dona Ester.

- Todos estamos.

Ele se remexeu um pouco inquieto, depois perguntou:

- O senhor não quer um café, um lanche, uma água?

- Vou tomar um banho e depois tomarei um café.

- Os outros empregados são os mesmos de antes?

- Não. Só minha mulher e eu continuamos. As outras o senhor não conhece. Já que tocou no assunto, senhor, Rosa está inconformada. Além de sentir falta da amiga de tantos anos, a quem adorava, está com medo do nosso futuro. Estamos velhos demais para encontrar trabalho. Se nos despedir, não teremos para onde ir.

Osvaldo olhou sério para ele. Essa era uma realidade que ele teria de enfrentar.

- Não se preocupe, José. Farei o que puder por vocês.

- Obrigado, senhor. Venha comigo. Já arrumei o quarto, e sua bagagem está lá.

Observando o luxo da casa, Osvaldo lembrou-se de que na cidade as pessoas vestiam-se de outra maneira. Teria de comprar algumas roupas para representar a tia com dignidade.

- Dona Neusa telefonou perguntando se o senhor já havia chegado.

Osvaldo estremeceu:

- Ela sabe que eu viria?

- Sabe. Quando Dona Ester morreu, ela veio e conversou com o Dr. Felisberto. Ficou sabendo que o senhor viria para a leitura do testamento.

Osvaldo mudou de assunto. Preferia não se encontrar com a mãe e o irmão.

- Quero sair e fazer algumas compras.

- Vou mandar tirar o carro.

Osvaldo lembrou que a tia tinha um motorista sempre à disposição.

- Está bem.

Depois que José saiu, foi ao escritório, abriu a gaveta da escrivaninha e encontrou a carteira com dinheiro. Abriu-a e verificou havia mais do que necessitava. Pensava em comprar pouca coisa, nas o suficiente para alguns dias. Assim que resolvesse tudo, voltaria para o campo.

Ao sair, José acompanhou-o até a garagem, perguntando:

- A que horas deseja o jantar?

- Na hora que vocês costumavam. Não quero quebrar a rotina da casa

- Dona Ester jantava às sete.

- Para mim está bem.

Vendo-o acomodar-se no carro e sair, José foi à cozinha, Rosa o esperava.

- E então? - indagou curiosa.

- Pode servir às sete.

- Não foi isso que perguntei. Quero saber como ele está.

- Mudado. Nem parece o mesmo. Mais velho, e parece que determinado.

- Confirmou se vamos ficar aqui?

- Disse que vai nos ajudar.

Rosa suspirou triste. Depois disse:

- Espero que ele não pense em vender a casa e ir embora não, não guarda boas recordações daqui. Se Dona Ester não tivesse morrido, não teria voltado.

- Não vamos pensar no pior. Saiu para comprar roupas. Está precisando mesmo. Esse é um sintoma de que está voltando para a cidade. Vamos fazer tudo para que ele se sinta bem aqui e deseje ficar.

- Isso mesmo. Eu sempre gostei de Osvaldo. Foi sempre muito educado e nos tratou com respeito. E um bom moço e não merecia o que a esposa fez.

- Não vamos julgar. Nós não sabemos como aconteceu. Depois, não temos nada com isso. Não é delicado nos metermos nos assuntos dos patrões.

- Será que ele vai ver os filhos? Dona Ester me disse que Clara nunca mais se casou. Certamente arrependeu-se do que fez.

- Já disse que não temos nada com isso e é melhor você não ficar por aí comentando sobre o assunto.

- Nem precisa recomendar. Sei o meu lugar. Mas vou rezar para ele. E um bom moço e merece ser feliz.

José abanou a cabeça e não respondeu. Saiu para verificar a correspondência. Precisava cuidar de tudo para que Osvaldo se sentisse confortável e bem atendido.

Quando o advogado chegou, pouco antes da uma no dia seguinte, encontrou Osvaldo bem vestido e barbeado.

Depois dos cumprimentos, ele informou:

- Não sei se já entrou em contato com sua mãe e irmão. Eles virão para a abertura do testamento.

Osvaldo fez um gesto de contrariedade:

- O senhor me disse que seríamos apenas eu e os criados.

- Pelo testamento, sim. Mas Dona Neusa insistiu, dizendo que queria estar presente porque se considerava parente de Dona Ester e esperava que ela a houvesse contemplado no testamento. Embora sabendo que ela não herdou nada, não pude negar-lhe esse direito. Parece que isso o contraria.

- Na verdade, não pensei em reencontrar minha família. Sempre vivi afastado deles. Para mim é suficiente saber que estão bem.

José aproximou-se, dizendo que Dona Neusa e Antônio haviam chegado. Osvaldo suspirou resignado e resolveu:

- Acomode-os na sala. Iremos em seguida.

- Pode ir, Sr. Osvaldo. Ficarei no escritório esperando para reunião.

Quando Osvaldo entrou na sala, Neusa levantou-se da poltrona chorando e dizendo:

- Meu filho! Finalmente! Por onde andou todos estes anos? Por que não deu notícias? Não pensou em nosso sofrimento?

- Preferi me afastar. Foi melhor assim.

- Como pôde ser tão ingrato? Sou sua mãe! Você fala como se eu não existisse nem me preocupasse com você. Quase morri de desgosto com o que aconteceu. Sem falar que aquela infeliz afastou as crianças de nós. Não permite que nos visitem.

Osvaldo fez um gesto enérgico:

- O passado morreu e não quero falar nele. Só voltei porque o advogado pediu. Espero que se contenha.

- Está vendo, Antônio? Bem que você disse que não deveríamos vir. Você foi o mais prejudicado. Depois de tudo que sofreu, ele nem o cumprimentou.

- Teria cumprimentado se você me tivesse dado tempo. Como vai, Antônio?

- Mal. Depois do que aconteceu, nunca mais consegui um bom emprego. Vocês destruíram minha vida.

Osvaldo olhou com seriedade para eles e disse calmo:

- Você está nos dando um poder que não temos. Seria bom prestar mais atenção e procurar descobrir por que você não obtém sucesso profissional. Tenho certeza de que encontrará outras razões, mais verdadeiras.

Apanhado de surpresa, Antônio não respondeu de pronto. Havia um brilho diferente nos olhos de Osvaldo que o fez ficar calado.

Ele continuou:

- Quanto a você, mãe, já devia estar habituada com minha ausência. Desde criança vivi longe de casa. Não seria agora, depois de velho, que você gostaria de ficar a meu lado. Depois, pensamos de modo diferente. Por isso é melhor continuarmos vivendo um longe do outro. Agora vamos para o escritório, O Dr. Felisberto está esperando para a leitura do testamento.

Os dois se entreolharam, não disseram nada e o acompanharam.

No escritório já estavam, além do advogado, os empregados da casa.

Depois que todos se acomodaram, o advogado procedeu à abertura do testamento. Ester havia deixado boa soma em dinheiro para o motorista e para as duas criadas. Quanto ao casal, José e Rosa, além da soma em dinheiro, ela deixou uma casa na Vila Mariana. Todos os outros bens legou para Osvaldo.

Quando Felisberto encerrou a leitura, Neusa não escondia a decepção.

- Que ingratidão! - comentou amargurada. - Pensei que ela me fosse reconhecida por tudo que fiz por ela.

O advogado sentiu vontade de perguntar o que ela havia feito para Ester, mas conteve-se. Ele não podia expressar opinião. Sabia que Neusa nunca se importou com a cunhada.

- Estou à sua disposição para as providências legais. Para quando deseja marcar nossa reunião? - indagou Felisberto.

Podemos fazer agora?

- Sim. Tenho em mãos todos os documentos.

- Nesse caso, vamos fazer uma pausa para um café e depois continuaremos.

Foram para sala e Neusa aproximou-se de Osvaldo, dizendo conciliadora:

- Você agora é um homem rico. Tenho certeza de que não se esquecerá de sua família. O mal que fizeram a Antônio precisa ser reparado.

Osvaldo respondeu com naturalidade:

- Nos últimos dez anos vivi sem dinheiro e posso garantir que foi uma experiência enriquecedora.

Antônio interveio:

- Não sei como. Tenho sofrido privações, vivido humilhado.

Osvaldo fitou-o sério:

- Só se sente humilhado quem é orgulhoso. E o orgulho é uma ilusão que fecha muitas portas.

- Não entendo aonde quer chegar. Sou uma pessoa humilde. Se não tivesse humildade, não teria me rebaixado vindo aqui hoje mendigar ajuda.

- Se você fosse humilde, não se sentiria rebaixado.

Neusa interveio:

- Não precisa ofender seu irmão. Pensei que você estivesse arrependido pelo mal que nos fez.

Osvaldo levantou-se dizendo com voz calma:

- Eu nunca lhes fiz mal. Estou em paz. Minha consciência não me acusa de nada. Quanto ao destino que darei ao dinheiro que tia Ester generosamente me deixou, ainda não sei o que farei. Agora, se nos der licença, tenho de conversar com o Dr. Felisberto.

Neusa levantou-se:

- Está nos mandando embora?

- Claro que não. Podem ficar, se quiserem.

- Agora você vai ficar morando aqui, com certeza - considerou Neusa. - Pretende ver seus filhos?

- Esse é um assunto meu. Não pretendo ficar aqui.

- Vai sumir de novo?

- Não, mãe.

- Pelo menos vá nos ver em casa e nos avise para onde vai.

- Antes de ir embora converso com vocês.

Osvaldo foi para o escritório com o advogado. Neusa, a pretexto de falar com Rosa, foi à cozinha, observando tudo com olhos cobiçosos. Tanta riqueza!

A conversa com Rosa não esclareceu nada. Onde Osvaldo teria ficado todos aqueles anos?

Só resolveu ir embora depois de ter percorrido a casa toda e se informado nos mínimos detalhes do que havia, desde roupas aos objetos de arte. Quanto a jóias, não conseguiu descobrir nada. Ela sabia que Ester possuía muitas jóias de família. Onde estariam?

Quando saíram, ela comentou com Antônio:

- Osvaldo está mudado. Parece outra pessoa: calado, sério.

- Não gostou nada de nos ver. Ele não pretendia nos procurar. Ia embora sem nos ver.

- Não acredito nessa história de ir embora. Ele sempre gostou do luxo. Não terá coragem de abandonar uma casa tão rica. Disse isso para despistar.

- Para mim há um rabo de saia metido nisso. Ninguém me tira da cabeça que ele se arranjou com outra e não quer que ninguém saiba.

- Será? Depois do tombo que levou, ainda teria partido para outra?

- Por que não? Osvaldo não é homem para ficar sozinho. Mesmo quando era solteiro, vivia cheio de namoradas. Sempre deu sorte com as mulheres.

- Já você, não.

- Eu é que não quero. Mulher só serve para atrapalhar. Depois, não estou disposto a trabalhar para sustentar ninguém.

Neusa suspirou resignada:

- Para viver com você, só uma Amélia mesmo.

- Eu estava muito bem. Se não fosse pelo que aconteceu...

- Não vamos falar nisso de novo. Agora precisamos ficar de olho aberto. Aquela desavergonhada continua sozinha. Já pensou se ele resolve voltar com ela?

- Ele não seria tão trouxa!

- Você é que pensa. Osvaldo sempre foi louco por ela. Ele vai ver os filhos, se encontram, e aí só Deus sabe o que pode acontecer.

Se ele cair nas mãos dela de novo, não vai nos dar nada. Ela não vai deixar.

- Isso não pode acontecer. Você precisa conversar com ele. Clara está sozinha, mas isso não quer dizer que tem levado uma vida honesta.

- Por incrível que pareça, há quem diga isso.

- Temos de fazer com que ele acredite no contrário. Assim não irá à procura dela.

- É. Posso tentar. Mas você sabe como é: ele nunca me ouve. Precisamos semear. O resto fica por conta da imaginação dele. Afinal, deve se lembrar do passado. Sabe o que vou fazer? Falar com Válter.

- Para quê? Ele prometeu nos ajudar mas não cumpriu.

- Ele pode cooperar. Pelo que sei, não esqueceu Clara. Depois que ela não quis mais, ele ficou morrendo de amores.

- Depois de tanto tempo!

- De vez em quando ele ainda fica cercando-a. Se Osvaldo os vir juntos, vai pensar que continuam se amando.

- Sabe que é uma boa idéia? Pode dar certo.

- Hoje mesmo vou procurá-lo.

Clara chegou em casa cansada. Tivera um dia exaustivo atendendo a uma cliente muito exigente preocupada com o enxoval da filha. Apesar disso, estava satisfeita. Os negócios haviam prosperado

Depois que deu toda a mercadoria para o centro espírita, ela e Rita decidiram abrir uma loja. As clientes de Gino, quando souberam do ocorrido, resolveram colaborar. Logo novas mercadorias começaram a chegar, não só roupas mas também muitos objetos antigos que elas restauravam para vender.

Abriram uma firma, alugaram por um preço módico uma casa antiga em um local movimentado e se mudaram para lá. Na parte térrea montaram a loja, e se instalaram no andar de cima. Assim, Rita poderia cuidar da loja e das crianças. O aluguel da casa de Clara ajudava nas despesas.

Com criatividade, disposição e pouco dinheiro, restauraram o prédio e abriram a loja com mercadorias usadas. Foi um sucesso. As clientes do ateliê as indicavam para as amigas e elas mesmas compravam

O movimento aumentou tanto que Clara pensou em deixar o ateliê. Gino, porém, não concordou. Reconheceu quanto ela contribuíra para o crescimento de seu negócio oferecendo-lhe uma participação nos lucros igual à que Domênico recebia.

Satisfeita, ela colocou uma empregada para os serviços domésticos em casa e uma balconista na loja.

Quando a viu entrar, Rita comentou:

- Você não devia ficar no ateliê até esta hora. Está com cara cansada.

- Nada que um bom banho não resolva. Há momentos que não dá para deixar a cliente. Você sabe como é.

- Vá tomar seu banho enquanto Diva providencia o jantar.

Quando Clara, mais refeita, sentou-se à mesa, Rita sentou-se também

- Tenho uma novidade para contar.

Enquanto se servia, Clara respondeu:

- Conte. O que é?

Rita hesitou um pouco, depois disse:

- Você sabe que Dona Neusa telefona de vez em quando para perguntar das crianças, não sabe?

- O que ela quer é bisbilhotar sobre nossa vida. Você nunca me contou, mas eu sempre desconfiei.

- Pois é Afinal, ela é avó dos meninos e eu não vi nada de mau em dar-lhe notícias deles.

- Não a estou recriminando. Ela nunca aceitou meu casamento com Osvaldo. Aliás, ele também não se afinizava com ela. Nunca fomos muito próximos antes e não vejo motivo para nos aproximar mos agora, depois que nos separamos.

- Ela ligou na semana passada. Perguntou se Osvaldo havia nos procurado.

- Ela pensa que eu sei onde ele está.

- Desta vez foi diferente. Ela disse que Dona Ester morreu e que ele estava sendo procurado pelo advogado.

Clara olhou com seriedade para Rita. Depois comentou:

- Dona Ester foi quem criou Osvaldo. Íamos à sua casa algumas vezes. Mas, apesar do respeito que ele tinha por ela, nunca fomos muito próximos. Ela era muito rica e não se dava com a família dele. O que será que esse advogado deseja?

- Ela não disse. Apenas comentou que, se nós sabemos onde ele está e não contamos, estamos prejudicando a justiça.

- Ela está jogando verde.

- Disse que viu o nome de Marcos na lista dos estudantes aprovados. Ela sabe que ele entrou na faculdade.

Clara suspirou fundo, depois deu de ombros e comentou:

- Ainda bem que os meninos se conformaram com a ausência da família do pai. Nunca demonstraram vontade de procurá-los.

- Mas o pai eles ainda não esqueceram. De vez em quando voltam ao assunto.

- Comigo eles não comentam. O que dizem?

- Falam da falta que sentem dele. Eram muito ligados a Osvaldo. Preocupam-se com a falta de notícias.

- É natural. Às vezes penso que me culpam pelo que aconteceu. Nunca tocaram no assunto, mas é claro que sabem por que o pai desapareceu. Quando percebo isso, morro de vergonha e arrependimento. É doloroso reconhecer que eles têm motivos para me culpar e envergonhar-se de mim.

- Não pense assim. Eles a amam muito. Sabem como você tem trabalhado para criá-los. Depois, você tem levado uma vida irrepreensível. Se bem que eu penso que ainda é muito moça para ficar sozinha. Deveria refazer sua vida.

- Estou muito bem. Sou livre e vivemos em paz. E só o que desejo agora.

- Será que esse advogado vai encontrar Osvaldo?

- Não sei. Depois de tantos anos...

- Devem ter anunciado no jornal. É o que fazem se o assunto for urgente.

Clara ficou pensativa por alguns instantes, depois disse:

- Gostaria de saber.

- Por que não telefona para a casa de Dona Ester e pergunta?

- Não.

- Por quê? Afinal você é esposa dele e precisa saber se ele está vivo. Os meninos gostariam de obter notícias.

- De fato, esta incerteza é preocupante. Em todo caso, se ele estivesse vivo, teria pelo menos se interessado em saber dos filhos. Era tão apegado a eles! Não posso crer que os tenha esquecido.

- Vai ligar para lá?

- Não saberia o que dizer.

- Nesse caso eu ligo. Tenho certeza de que Dona Neusa não vai nos avisar se ele voltar. Ela não gostaria que vocês voltassem a se ver.

- Disso tenho certeza. Por outro lado, só em falar no assunto sinto-me angustiada. Parece que o tempo não passou e que de repente Osvaldo vai entrar por aquela porta para me cobrar. Não sei o que faria se isso acontecesse.

- Se ele não fez isso durante todos estes anos, não o fará agora.

- O tempo apaga muitas coisas.

- Pois para mim não apagou. O trabalho me ocupa, os filhos me chamam à responsabilidade, me motivando a reagir. Porém, quando me recordo do que fiz, a consciência da minha culpa me atormenta. Eu gostaria de esquecer, mas reconheço que não é possível.

- Está sendo muito rigorosa. Você errou, arrependeu-se, assumiu a responsabilidade pela família com dignidade. Não pode se punir pelo resto da vida por haver sucumbido a uma paixão. Você é um ser humano. Se cometeu um erro, não é errada por isso. Tenho certeza de que aprendeu e não o faria novamente.

- Disso pode estar certa. Se eu pudesse voltar atrás, apagar o passado e começar de novo, jamais faria o que fiz.

- Dona Lídia sempre diz que nós aprendemos mais com nossos erros do que com os acertos.

- Ela está certa. Muitas vezes tem me ajudado com seus sábios conselhos. É uma amiga dedicada.

- Ela fica feliz quando você vai ao centro assistir suas palestras.

- Os meninos a adoram. Marcos está sempre lá. Às vezes tenho receio de que esteja abusando. Lídia é muito ocupada.

- Que nada! Ele a tem auxiliado. Sabe o que ele estava fazendo sábado passado? Ajudando a preparar as sacolas de alimentos para os pobres.

- Marcos?

- É. Também levou Carlinhos e mais dois colegas da escola. Você precisava ver a alegria deles separando os alimentos. Eu fiquei observando. No final, Dona Lídia fez uma oração e serviu um lanche. Sabe o que era? Bolachas dessas mais baratas, refresco e bolo de fubá.

- Eles não gostam dessas coisas.

- Aqui em casa. Lá, comeram com vontade e alegria. Se não estivesse vendo, não acreditaria.

- É surpreendente. Fico contente por eles estarem ajudando Lídia. É muito bom fazer alguma coisa em favor dos necessitados.

Clara foi para o quarto. Rita procurou na lista o telefone da casa de Ester e ligou. Uma voz de homem atendeu e ela perguntou:

- Por favor, o Sr. Osvaldo está?

- Quem está falando?

Rita hesitou um pouco, depois disse:

- É a empregada de Dona Neusa, a mãe dele.

- Aqui é José. Ele já se recolheu, pediu para não ser incomodado. É urgente?

- Não. Pode deixar. Era só para saber como ele está.

- Muito bem.

- Obrigada.

Ela desligou sentindo o coração descompassado. Imediatamente subiu ao quarto de Clara.

- Acabo de telefonar.

- E então? Você parece que viu assombração.

- Ele está vivo, Clara, e voltou!

- Clara sentiu as pernas bambearem e sentou-se na cama. Tem certeza?

- Tenho. Perguntei por ele, e um tal de José disse que ele já havia se recolhido e pediu para não ser incomodado.

- Você falou que era daqui?

- Claro que não. Disse que era da casa de Dona Neusa.

- Então ele está vivo! Meu Deus! Não sei o que dizer.

- Será que ele vai aparecer? Vai querer ver os filhos.

- Nem fale uma coisa dessas! Sinto calafrios só de pensar nisso. Espero que não venha...

- É melhor se preparar. Ele pode aparecer a qualquer momento.

- Não sabe nosso endereço.

- Não será difícil descobrir.

Clara passou a mão pelos cabelos tentando controlar o nervosismo.

- Tem razão. Se ele voltou, é possível que procure os filhos. Precisamos estar preparadas.

- É melhor contar aos meninos.

- Não. Isso não. Eles vão querer procurá-lo. O melhor é esperar. Pode ser que ele vá embora de novo sem nos procurar.

- Não creio.

- Talvez tenha esquecido o passado, refeito sua vida e não queira mais nada com sua antiga família. Ele chegou e não nos procurou.

- Pode não ter tido tempo.

- Parece até que você quer que ele venha.

- Seria bom. Pelos menos seu desaparecimento seria esclarecido e todos ficariam em paz.

- Lídia garantiu que ele estava vivo. Ela estava certa. É verdade. Eu me lembro disso.

- Se ele aparecer, não sei o que fazer.

- Amanhã vou falar com Lídia e pedir ajuda espiritual. Pelo menos você ficará mais calma.

- Faça isso.

Osvaldo olhou para o relógio: passava das oito da noite. Seu pensamento estava nos filhos. Como estariam? Fazia uma semana que voltara e quanto mais pensava neles mais sentia vontade de procurar uma aproximação.

Sua aparência modificou-se. Vestia-se com apuro, cortou os cabelos, modernizou-se. Ao tomar posse dos bens que Ester lhe deixara, descobriu admirado que se tornara rico.

Sentado em uma poltrona na sala de estar, Osvaldo analisava os últimos acontecimentos e se perguntava por que Deus o chamara de volta e colocara em suas mãos aquela fortuna.

Pressionado pela dor, ele abandonara tudo e se acomodara no ambiente singelo do campo, em meio aos amigos sinceros, fascinado pela descoberta da espiritualidade, disposto a dedicar-se à ajuda das pessoas simples daquela região pelo resto da vida.

De repente, quando menos esperava, tudo se modificou, arremessando-o de volta ao confronto com um passado que julgava enterrado.

A princípio, pensara em acabar logo com sua tarefa ali e voltar para o sítio de Antônio. Mas que destino dar a casa, aos objetos de estimação de Ester, suas jóias e lembranças? E o dinheiro, o que fazer com ele?

Apesar da vida simples que seus amigos levavam no sítio, nada lhes faltava. Viviam alegres, dando graças a Deus por tudo que possuíam. Osvaldo pensava que eles não precisavam de nada. Ao contrário. Eram ricos de valores espirituais que estão muito acima do que o dinheiro pode comprar.

Talvez fosse melhor ele ficar por algum tempo na cidade. Acreditava que os recursos que lhe chegaram às mãos tinham uma finalidade. Precisava descobrir qual.

Lembrava-se de que, quando conheceu Antônio, ele lhe disse que precisava se recuperar por causa dos filhos. Seria por causa deles que a vida o trouxe de volta? Estariam precisando dele?

Precisava descobrir. Por outro lado, sabendo-os tão próximos, o desejo de vê-los se acentuara. Reconhecia que faltara à sua responsabilidade de pai, abandonando-os. Mas não se culpava. Fazia tempo que aprendera que a culpa só agrava o problema, impedindo a solução.

Tinha sido um fraco por ter se fechado em sua dor, deixando seus filhos. A vida estava agora lhe devolvendo a chance de retomar essa responsabilidade.

Porém como fazer isso? Fazia muito tempo. Talvez nem se lembrassem dele. Também não queria rever Clara. Só em pensar que estavam na mesma cidade, que de uma hora para outra poderiam cruzar-se na rua, estremecia angustiado.

Claro que não a amava mais. Depois do que ela fez, o único sentimento com relação a ela era a mágoa.Tinha consciência de haver sido um marido amoroso, fiel, sincero.

Angustiado, passou a mão pelos cabelos como que tentando afastar os pensamentos desagradáveis.

Por que depois de tantos anos a ferida ainda estava aberta? Acreditava haver esquecido, mas agora, seja pela proximidade, seja por saber que o confronto com o passado seria inevitável, parecia-lhe que o tempo não havia passado.

Talvez fosse melhor mandar o advogado procurá-los. Estava disposto a dividir com eles a fortuna que herdara. Era o mínimo que podia fazer.

Mas, ao mesmo tempo, a saudade, a curiosidade de saber como eles eram, o que pensavam da vida, a vontade de reassumir sua função de pai eram muito fortes em seu coração.

Gostaria de vê-los, dizer-lhes que durante aqueles anos todos nunca deixou de pensar neles, que os amava muito. Pedir-lhes que o perdoassem pela omissão e compreendessem que ele não tivera forças para agir de outra forma.

Mas até que ponto eles sabiam a verdade? O que Clara lhes teria dito para explicar sua ausência? Certamente ocultou sua traição. Era provável que seus filhos o estivessem odiando, acreditando que ele se fora em busca de aventuras.

Inquieto, Osvaldo começou a andar pela sala de um lado para o outro angustiado. Depois decidiu. Não podia continuar cultivando esses pensamentos. Precisava encontrar a paz. Só na paz é que as soluções dos problemas aparecem.

Foi para o quarto, sentou-se em uma poltrona, fechou os olhos e começou a meditar, buscando jogar fora todos os pensamentos negativos. Aos poucos foi se sentindo melhor. Depois, evocou a presença dos espíritos que sempre o ajudavam.

Sentiu-se como se ainda estivesse na modesta sala do sítio de Antônio, desenvolvendo suas atividades de ajuda. Uma brisa suave, leve, envolveu-o e ele orou pedindo orientação, lucidez, equilíbrio.

Viu formar-se diante de si uma claridade, e de dentro dela apareceu uma mulher linda, cujos olhos brilhantes e muito lúcidos o fixaram com amor. Emocionado, Osvaldo sentiu que as lágrimas desciam pelas faces.

Ela se aproximou dizendo:

- A hora é de calma e gratidão. Tudo passa e as pessoas amadurecem. Não permita que a mágoa tolde a lucidez do seu espírito, dificultando sua caminhada. Do passado resta apenas o progresso alcançado na experiência vivida. Todos mudaram. Hoje tudo está diferente.

Não olhe para trás nem julgue ninguém. Deixe falar o coração no amor incondicional e certamente você encontrará a paz e a felicidade que procura. Que Deus o abençoe.

A visão desapareceu e Osvaldo comovido orou agradecendo. Sentiu-se calmo e refeito. Não ia decidir nada naquele momento. Trabalharia seu coração para manter o equilíbrio e a paz, cultivando pensamentos otimistas e generosos. Tinha certeza de que encontraria uma boa maneira para fazer o que deveria.

Clara acordou e, apesar de ser ainda muito cedo, levantou- se. Tivera uma noite péssima, povoada de pesadelos, onde Osvaldo aparecia nervoso cobrando o passado. Por mais que ela tentasse escapar fechando portas e janelas, ele sempre conseguia entrar, fulminando- a com os olhos ora cheios de ódio, ora cheios de sofrimento.

Agoniada, ela tentava em vão escapar, porém uma voz a acusava, dizendo:

-Traidora! O que fez de sua vida? Por que jogou fora o amor de um homem bom, honesto, que a amava tanto?

Ela chorava e repetia:

- Estou arrependida, foi uma ilusão! Eu não sabia o que estava fazendo! Deixe-me em paz!

Acordava molhada de suor e tentava sair daquela angústia afirmando que era apenas um pesadelo, como tantos outros que já tinha tido. Tentava relaxar e dormir novamente, porém cenas do passado reapareciam em sua lembrança e ela se remexia na cama esforçando- se para jogar fora aqueles pensamentos.

Ficou nessa luta interior até que, quando o dia já estava quase amanhecendo, conseguiu adormecer.

Acordou e olhou para o relógio. Seis horas. Muito cedo para trabalhar. Apesar disso, foi tomar um banho e preparar-se. Qualquer coisa era preferível àquele tormento.

Angustiada, reconheceu que, apesar do tempo decorrido, o passado continuava vivo em seu coração, como uma chaga dolorida. Por que não conseguia esquecer? E Osvaldo, como estaria? Teria esquecido, refeito sua vida, perdoado? Certamente não. Nunca procurou os filhos. Clara não teve coragem de contar-lhes a verdade. Disse apenas que eles haviam se desentendido e que Osvaldo partira para sempre.

Contudo, desconfiava de que eles soubessem de tudo porque, depois das indagações dos primeiros tempos, nunca mais perguntaram pelo pai. Mas ela sabia que eles sentiam sua falta. Tentava recompensá-los de alguma forma, interessando-se pelos seus problemas, conversando e apoiando sempre.

Eles a amavam e respeitavam muito, tinha certeza disso. Mas agora, o que fazer se Osvaldo aparecesse? E se ele contasse aos filhos a razão de sua prolongada ausência?

A esse pensamento estremecia. Passara todos aqueles anos cultivando o arrependimento, levando vida irrepreensível, como querendo provar a si mesma que não era tão leviana como se julgara. A sensação de culpa castigava-a e para amenizá-la ela resolvera tomar-se uma mulher fechada, dedicando-se exclusivamente ao trabalho e à família.

Não podia ficar tão perturbada com a proximidade de Osvaldo.Precisava reagir, ser natural. Mas como, se a simples idéia de sua proximidade a abalava tanto?

Quando ela desceu para o café, Rita já estava na cozinha. Vendo-a, tornou:

- Hmm... Você está com uma cara! Pelo jeito não dormiu bem.

- Dá para notar?

- Dá. Ainda é muito cedo. Por que não ficou mais um pouco na cama?

- Achei melhor levantar. Não ia conseguir dormir mesmo.

Marcos entrou na cozinha dizendo alegre:

- Bom dia! O que estão maquinando logo cedo?

Clara beijou o filho e respondeu:

- Nada importante.

- Vá sentar-se na copa que vou servir seu café. Não pode atrasar-se hoje. Não disse que tinha prova?

- Disse. Mas ainda é cedo. É bom encontrar as duas juntas para o café.

- Vá indo, Clara, que vou colocar mais xícaras na mesa.

Clara acompanhou o filho, olhando-o embevecida. Marcos completara dezoito anos e tornara-se um lindo rapaz. Fragilizada pelas recordações do passado, ela notou a grande semelhança que havia entre ele e Osvaldo. Os mesmos cabelos castanhos ondulados que lhe caíam pela testa larga embora ele tentasse segurá-los no lugar, a pele morena, o corpo alto elegante e o sorriso cativante mostrando dentes alvos e bem distribuídos.

Marcos possuía um encanto especial. Era sensível, amoroso, honesto.

Estava no primeiro ano da faculdade. Escolhera Letras porque sonhava ser escritor. A princípio Clara se opusera. Mulher prática, tendo se habituado a lutar pela subsistência, preferia que ele tivesse escolhido outra carreira. Marcos, porém, sabia o que queria e insistiu. Assim, Clara acabou concordando.

Carlos era diferente do irmão. Mais claro, cabelos castanhos lisos, era alegre, cheio de entusiasmo. Onde ele estivesse havia risadas, piadas, música, movimento. Enquanto Marcos era introvertido, Carlos era o oposto, não gostava de ficar só, vivia rodeado de amigos. Aprendera a tocar violão e cantar com desenvoltura. Por causa disso era muito solicitado para festas, ao que Clara costumava dizer:

- Com esses filhos estou bem arranjada. Um é sonhador, o outro é boêmio.

Porém dizia isso com olhos cheios de orgulho, feliz com a alegria que ambos traziam à sua vida.

Depois que Marcos saiu, Clara comentou:

- Não é justo, Rita.

- O quê?

- Não é justo que, depois de eu ter lutado tanto para educar os meninos, dar-lhes uma vida digna, Osvaldo apareça para perturbar nossa paz.

- Ele ainda não nos procurou.

- Mas eu sinto que é só questão de tempo. Ele vai procurar os filhos. E, quando isso acontecer, não sei o que lhes dizer.

- Não diga nada. É natural que um pai queira ver os filhos.

- Depois de dez anos sem dar uma notícia?

- É difícil responder, porque não sabemos o que lhe aconteceu esse tempo todo.

- O mais provável é que tenha refeito sua vida e nos esquecido.

- Posso perguntar uma coisa?

-O quê?

- Às vezes penso que você nunca deixou de amar seu marido.

- Por que diz isso?

- Porque, quando ficou livre para levar adiante seu romance com Válter, você não quis. Bem que ele insistiu.

- Eu nunca amei Válter. Você sabe disso.

- Sei. Mas você teve outras oportunidades. Sei de vários homens que estiveram interessados e você recusou.

- Fiquei vacinada. Essa história de amor só serve para nos trazer problemas.

- Você ainda gosta de Osvaldo. Reconheça.

- De jeito nenhum. Fico apavorada só em saber que ele pode aparecer de uma hora para outra. Se o amasse, ficaria feliz.

Rita sacudiu a cabeça pensativa. Depois disse:

- O que você tem é medo do que ele pode lhe dizer. Mas, se o passado estivesse esquecido, talvez pensasse de outra forma.

- Você está enganada. Claro que me arrependo do que fiz, mas é por causa dos meninos, da dor que causei ao Osvaldo, que não merecia. É remorso, apenas isso.

Rita sorriu e não respondeu. Ela sabia que Clara fechara o coração com medo de sofrer e bloqueara seus sentimentos. Mas acreditava que um dia ela não iria mais conseguir segurar e a verdade viria à tona com toda a sua força.

Clara saiu para o trabalho. Chegando ao ateliê, foi verificar a agenda. Margarida estava marcada para as dez. Dez minutos antes ela chegou. Tinha um casamento e queria sugestões para o que usaria.

Clara recebeu-a com alegria. Era pessoa agradável e de bom gosto. No começo queria ser atendida só por Domênico, mas com o tempo acabou gostando de ser atendida por Clara.

As duas mergulharam no mundo da moda, dos tecidos, dos desenhos que Gino criara exclusivamente para ela. Estavam entretidas e Clara havia esquecido as preocupações de momentos antes. Quando ela parou, fixou-a séria, dizendo:

- Não adianta fugir, Clara. A vida está retomando tudo que ficou inacabado. É hora de mudança. Fique calma e aceite o que não pode evitar.

Clara empalideceu. Margarida estava diferente do habitual, sua voz modificara-se, seus olhos estavam parados e perdidos em um ponto distante.

- Por que está dizendo isso? O que você sabe?

- Tudo.

- Tudo o quê? O que vai acontecer? Conte-me o que está vendo.

- Estou vendo o passado. Há várias possibilidades para o futuro. O que vai acontecer depende do livre-arbítrio de cada um. Lembre- se de que a calma facilita a manifestação do bom senso. Não fantasie, prefira a verdade. A dor é fruto da ilusão, não entre nela. Não julgue ninguém. Ligue-se com Deus, tenha fé. Estamos ajudando vocês.

Antes que Clara respondesse, Margarida sacudiu a cabeça, passou a mão pela testa e, fixando-a assustada, perguntou:

- Aconteceu de novo, Clara?

- Sim. Você disse coisas como da outra vez.

- Espero não tê-la assustado.

Domênico apareceu na porta e Margarida correu para ele dizendo:

- Aconteceu de novo, Domênico. Pensei que estivesse equilibrada e isso não se repetisse.

- Como está se sentindo? - indagou ele.

- Bem. Você sabe: agora estou freqüentando um grupo de estudos e treinando minha mediunidade. Depois que comecei a ir lá, nunca mais havia me acontecido. Será que estou tendo uma recaída?

- Não, Margarida. Acalme-se. Acredito que eles tenham se utilizado de você para ajudar Clara. Foi necessidade do momento. Aliás, nestes últimos dias tenho observado que Clara não está bem. Preocupada, nervosa, alheia.

- Tem razão, Domênico - interveio Clara. - Aconteceram algumas coisas que me deixaram nervosa.

- O que me incomoda - disse Margarida - é que quando isso ocorre eu saio do ar. Não lembro nada. Fico insegura.

- Você me deu bons conselhos que procurarei seguir. Obrigada.

- Viu? - comentou Domênico. - Foi o que eu disse. Os espíritos usaram sua mediunidade para ajudar Clara. Essa é sua missão: ser canal dos espíritos. Continue estudando e não tema. Você está bem protegida.

Depois que Margarida se foi, Clara conversou com Domênico contando o que a estava incomodando e as palavras que Margarida lhe dissera. E finalizou:

- Estou apavorada. Se ele aparecer, não sei o que dizer aos meus filhos. Nunca falamos sobre o passado. Temo que eles me desprezem.

- Por que se atormenta se nada ainda aconteceu? Se Osvaldo aparecer, diga a verdade, seja sincera. Seus filhos são adultos, fale com eles com sinceridade. Não se antecipe imaginando o que eles irão pensar ou dizer. Chega de se culpar. Você errou mas percebeu isso e tem se portado com dignidade. Pense que você é uma excelente mãe e uma mulher que assumiu suas responsabilidades de família com coragem e honestidade.

Clara sentiu os olhos úmidos e considerou:

- Obrigada, Domênico. Você é meu amigo.

- Estou sendo sincero, Clara. Não se perturbe pelo que já foi. Você é forte, lúcida e vai resolver essa situação muito bem.

As palavras de Domênico tiveram o dom de acalmar a ansiedade de Clara. Porém, no fim da tarde, ela foi chamada ao telefone.

- Dona Clara de Oliveira? Aqui quem fala é o Dr. Felisberto Antunes, advogado. Estou representando seu marido Osvaldo de Oliveira e desejo marcar uma entrevista com a senhora a fim de tratarmos de assuntos que interessam à sua família. Quando poderia me receber?

Clara estremeceu e seu coração começou a bater descompassado. Ela se esforçou para manter a calma. Respirou fundo e respondeu:

- Quando quiser.

- Quer que a procure em casa ou a senhora prefere vir ao meu escritório?

Ela preferiu ir ao escritório. Não queria que os filhos soubessem. Precisava saber o que Osvaldo pretendia antes de falar com eles. Marcaram para a tarde seguinte.

Quando desligou o telefone, Clara estava tremendo. Vendo-a, Domênico considerou:

- Você está pálida! Era seu marido?

- Era o advogado dele. Tentei ficar calma mas não consegui.

Domênico apanhou uma xícara de chá e ofereceu a ela, dizendo:

- Beba. Vai fazer-lhe bem.

As mãos dela tremiam e ele a fez sentar-se, ajudando-a a segurar o pires. Ela sorveu alguns goles e tentou sorrir.

- Sou uma tola mesmo. Ficar deste jeito só porque o advogado dele me procurou. Vai ver que quer a separação judicial para ver-se livre de mim. Estou aqui me recriminando pelo passado e pode ser até que ele já tenha esquecido e esteja vivendo com outra.

- Você foi avisada que não deveria entrar na ilusão. Como pode pensar isso se ainda não sabe o que aconteceu? Controle-se. Procure o advogado, informe-se e depois, só depois, tome sua decisão.

- Tem razão. E que esse assunto me deixa nervosa. Ele nunca deu notícias! Agora depois de dez anos está de volta!

- Não adianta se atormentar. Seria bom procurar o centro de Dona Lídia e buscar ajuda espiritual. O passe vai acalmá-la.

- É o que farei. A noite passada já dormi mal, preciso descansar para a entrevista de amanhã.

Ela foi ao centro e conversou com Lídia, que repetiu as mesmas palavras de Margarida. Sentiu-se aliviada e mais calma. Foi para casa, deitou-se e dormiu. Entretanto, acordou às duas da manhã e não conseguiu mais dormir. Ficou revirando na cama, pensando em sua vida.

As cenas dolorosas do passado vieram-lhe à memória e ela sofreu novamente as emoções desencontradas já vividas, como se aqueles fatos houvessem acontecido na véspera.

Percebeu que o tempo decorrido não a fizera esquecer. E Osvaldo, teria conseguido? Como estaria sua vida? Estaria sofrendo ainda tanto quanto ela?

A ansiedade reapareceu forte e Clara não conseguiu ficar na cama. Foi à cozinha, fez um café e sentou-se, tomando alguns goles e olhando através da janela as primeiras luzes do amanhecer.

Apesar da culpa e do arrependimento que sentia, ela pensou que de certa forma Osvaldo, tendo abandonado a família sem se preocupar com o bem-estar dos filhos, não tinha mais o direito de recriminá-la pelo seu erro.

Ela falhou em seus deveres, mas ele errou também. O que teria sido dos meninos se ela não houvesse conseguido sustentá-los? Esse pensamento deu-lhe coragem para enfrentar a visita ao advogado e evitar que Osvaldo procurasse os filhos. Ele não tinha esse direito depois de não haver se preocupado com eles durante dez anos. Por que agora se aproximar deles novamente? Eles já estavam habituados a viver longe do pai. Uma aproximação agora não viria perturbá-los?

Quando entrou no escritório do advogado horas mais tarde, Clara estava decidida a resolver tudo com ele e evitar que Osvaldo se encontrasse com os filhos. Se ele aceitasse continuar longe dos meninos, ela assinaria o divórcio nas condições que ele quisesse.

Felisberto recebeu-a cortesmente. Convidou-a a sentar-se na poltrona em frente à sua escrivaninha, sentou-se por sua vez e foi direto ao assunto:

- Seu marido pediu-me que a procurasse para colocá-la a par de alguns fatos que são do interesse de ambos.

- Acho estranho que depois de nos haver abandonado sem nenhuma notícia durante dez anos reapareça e deseje comunicar-se conosco. Muitas vezes acreditei que ele tivesse morrido, o que explicaria essa prolongada ausência. Reconheço que errei e provoquei a nossa separação, mas nossos filhos não tinham culpa alguma. Durante estes anos todos ele nunca se preocupou em saber como eles estavam, se bem alimentados, com saúde, escola. Não consigo entender por que agora ele aparece do nada e se julga com o direito de nos procurar.

- Devo dizer-lhe que ele estava morando no interior de Minas Gerais, no campo, levando vida simples. A única pessoa com a qual se correspondia era sua tia Ester, que, como a senhora sabe, o criou.

- Estou surpresa. As relações dele com a tia sempre foram formais.

- É verdade. Fui advogado de Dona Ester e fui seu procurador mesmo depois da morte do Dr. Freire. Convivi com ela durante anos.

Ela ficava muito feliz quando recebia uma carta do Sr. Osvaldo. Várias vezes comentou que ele havia mudado muito e seu relacionamento com ele se tomara profundo e amigo. Posso dizer-lhe que Dona Ester amava-o como um filho. Assim, tornou-o herdeiro de todos os seus bens, com exceção de algumas doações aos empregados.

Clara ouvia atenta e esperou que ele prosseguisse:

- Após a morte de Dona Ester, chamei-o para a abertura do testamento. A bem da verdade, ele não desejava voltar. Entretanto, quando ponderei que precisava decidir o destino das coisas dela, ele resolveu.

- Quer dizer que ele está em São Paulo?

- Está morando na casa dela, que agora lhe pertence.

- Se ele veio apenas para resolver esse assunto, certamente não ficará por aqui - tornou ela com certo alívio.

- Isso não sei. Acontece que Dona Ester possuía muitos bens. Seu marido agora é um homem rico. Talvez ele mude de idéia.

- Por que lhe pediu para me procurar? Deseja o divórcio?

- Não falou sobre isso. Ele pretende cuidar do futuro dos filhos. Deseja vê-los para decidir o que fazer.

Clara levantou-se irritada.

- Exatamente o que eu não quero. Os meninos eram apegados ao pai e sofreram muito com a separação. Custaram a acostumar-se com sua ausência. Agora que estão bem, que esqueceram tudo, ele volta e quer reabrir uma ferida que já cicatrizou. Não posso concordar. Não é justo para eles.

- Acalme-se, senhora. Estamos aqui para conversar. Aceita um café, uma água?

- Água, por favor.

Ela se sentou novamente, respirando fundo, tentando controlar a raiva.

O advogado chamou a secretária e pediu a água, que foi servida em seguida. Clara tomou alguns goles. Felisberto apanhou o maço de cigarros tirou um e perguntou com um sorriso:

- Incomoda-se se eu fumar?

- Não. Esteja à vontade.

Ele acendeu o cigarro vagarosamente e depois de algumas baforadas colocou-o no cinzeiro.

- Vocês estão vivendo uma situação delicada. Não é fácil resolver os problemas do coração. - Ela concordou com a cabeça e ele continuou: - Entretanto há momentos em que precisamos enfrentar o inevitável.

É difícil julgar, e eu de modo algum me colocaria nessa posição. A senhora se enganou, arrependeu-se, lutou para criar seus filhos sozinha e receia que seu marido traga de volta velhos problemas não resolvidos.

- Ele não tem o direito de reabrir essa ferida.

- Por outro lado, ele sofreu todo esse tempo à distância, sem coragem para enfrentar a volta, talvez pretendendo evitar a dor que ainda machucava seu coração. Era Dona Ester quem telefonava para sua casa, tinha notícia dos meninos e escrevia a ele contando. Quando chegou aqui, pretendia voltar o quanto antes. Senti que desejava fugir das lembranças que a distância não havia conseguido apagar.

Clara sentiu que as lágrimas ameaçavam rolar e baixou a cabeça tentando impedi-las. Felisberto continuou:

- Porém, de posse da fortuna, desejou procurá-los para dividir o dinheiro. Seu marido, Dona Clara, é um homem de bem. Raramente tenho encontrado alguém tão generoso. Ele não tem intenção de perturbar os filhos, mas de tomá-los felizes. Por outro lado, a senhora não pode tomar uma decisão como essa sem que seus filhos saibam. Nós não sabemos como eles lidaram com a ausência do pai. Pode ser que essa carência os esteja infelicitando, fazendo-os se sentirem rejeitados. Posso garantir que o Sr. Osvaldo os ama muito e acredito sinceramente que um encontro com eles faria bem a todos, Colocaria as coisas no lugar.

As lágrimas estavam rolando pelos olhos de Clara e o advogado deu-lhe uma caixa de lenços de papel. Ela apanhou um, enxugou as lágrimas e não respondeu. Felisberto considerou:

- Não acha que seria mais adequado conversar com seus filhos, que já estão adultos, contar-lhes a verdade e perguntar se eles desejam ver o pai?

- O que está me pedindo vai ser muito difícil para mim.

- Não creio. Para urna mulher que conseguiu se levantar, assumir a própria responsabilidade, educar seus filhos com respeito e carinho, será até fácil. Garanto que se sentirá aliviada se fizer isso.

- Vou pensar, doutor.

-Faça isso. Pense com calma e me ligue quando decidir.

Ele estendeu um cartão. Ela o guardou na bolsa e saiu. Felisberto chamou a secretária e informou:

- Vou até a casa do Sr. Osvaldo. Não voltarei mais hoje. Se precisar, ligue para lá.

Durante o trajeto, Felisberto foi pensando no drama daquela família.

Ester tinha sido para ele uma amiga querida. Na convivência estreita que haviam tido depois da morte do Dr. Freire, aprendera a admirá-la pela sua inteligência, força e dotes de coração.

Ester costumava desabafar com ele seus problemas e ele a apoiava fazendo o que podia para que ela ficasse bem. O drama de Osvaldo a comovia e muitas vezes ela lhe dissera o quanto lamentava. Apesar de estar distante, acompanhava a vida de Clara e seus filhos com atenção, disposta, se fosse o caso, a auxiliá-la.

A atitude digna e forte de Clara rompendo com o amante, trabalhando, dedicando-se aos filhos, impressionou-a e desfez a impressão desagradável que tinha dela. Quando passou a corresponder-se com Osvaldo e tornaram-se mais íntimos, Ester ficou sabendo quanto ele sofrera e ainda sofria.

Nas cartas que escrevia ao filho adotivo, contava a atitude digna que Clara adotara, na esperança de que ele conseguisse perdoar e voltar ao convívio dos seus.

Apesar de desejar a reconciliação do casal, não tinha muitas esperanças. Sabia que a traição é difícil de superar, principalmente para um homem.

Felisberto costumava uma ou duas vezes por semana ir tomar o chá da tarde com Ester. Ela vivia muito só e essas visitas eram sempre prazerosas. Sentavam-se na sala e, entre uma xícara de chá e outra, trocavam idéias sobre todos os assuntos.

Nesses encontros era comum Ester mencionar Osvaldo, contar as notícias que recebera e comentar sobre quanto gostaria que ele voltasse. Felisberto sabia que o que ela mais queria era que Osvaldo e Clara se reconciliassem e a família pudesse refazer-se.

- Vou deixar esta casa para Osvaldo. Eu gostaria muito que ele viesse morar aqui com a família - costumava dizer.

- Depois de tanto tempo vai ser difícil.

Ela sorria e respondia:

- Pode ser difícil para nós. Mas sempre coloco esse desejo nas mãos de Deus. Para ele tudo é fácil.

Pensando na amiga, ele se dispusera a fazer todo o possível para apoiar Osvaldo no que ele desejasse, embora não acreditasse que ele viesse a reconciliar-se com a mulher.

Osvaldo recebeu-o na sala de estar, e, apesar de todo o controle que se esforçava por manter, Felisberto percebeu logo o brilho ansioso de seu olhar.

Sentado à sua frente foi direto ao assunto:

- Clara esteve em meu escritório hoje.

Osvaldo remexeu-se na cadeira e perguntou:

- Como está ela?

- Nervosa, como era de se esperar.

- Quero saber tudo.

Felisberto relatou a conversa e finalizou:

- A reação dela é natural. Não conseguiu segurar as lágrimas. Você sumiu e durante dez anos ela nunca soube nada. Chegou a imaginar que estivesse morto. Sabe Deus quais pensamentos passaram pela sua cabeça durante estes anos todos. De repente você reaparece e deseja ver os filhos.

- É um desejo justo.

- Ela alega que você os abandonou e nunca procurou saber deles. Mas eu lhe contei a verdade: você estava distante mas informava-se sobre eles. Tenho certeza de que, se eles tivessem tido algum problema, você os teria procurado.

- Com certeza. Sei que fui egoísta. Pensei apenas em mim. Não nego a minha covardia em enfrentar a realidade. Confesso que se fosse hoje, com o que tenho aprendido, teria agido diferente. Fui fraco, mas fiz o que pude na época. Reconheço que não tinha cabeça para agir de forma mais adequada. Por isso não me culpo.

- Faz bem. De nada adianta atormentar-se por algo que já foi. Porém nunca deixei de amar meus filhos e sentir saudade deles. Tem sido muito doloroso estar ausente, não acompanhar seu crescimento nem ajudá-los a enfrentar a vida.

- Ainda está em tempo. Felizmente, Clara tem sido excelente mãe. Seus filhos estão muito bem.

Osvaldo não respondeu mas pelos seus olhos passou um brilho de emoção. Ficou pensativo por alguns instantes, depois disse:

- Ela vai conversar com eles, dizer que desejo vê-los?

- Como já disse, a princípio ela não queria que você os procurasse. Não deve ser fácil para ela falar com eles sobre isso. Não sabemos o que ela lhes teria dito durante todo este tempo. Mas eu lhe disse que eles tinham o direito de saber que você voltou e deseja vê-los. Espero te-la convencido. Vai me telefonar para dar uma resposta.

Osvaldo passou a mão pelos cabelos inquieto, depois decidiu:

- Estou disposto a falar com eles mesmo que não queiram. Há muitas coisas que precisamos esclarecer. Não quero deixar uma situação equivocada entre nós.