Maddie sabia que estava morrendo. Sua vida começou a passar diante de seus olhos. Ela tinha visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer deliciosos e pegajosos rolinhos de canela caseiros da mãe, estar pé no vestíbulo, ouvindo a polícia dizer ao seu pai que sua mãe havia sido morta em um acidente de carro. Cada visão era perturbadoramente clara - como se estivesse acontecendo novamente.
Rayn Yarrister, o filho primogênito e líder dos Guardiões, foi preso em Vesturon por quebrar o mais sagrado dos pactos. De repente, ele é sacudido pelos pedidos telepáticos de Maddie por ajuda, enquanto a vida dela está na balança. Ele pode alertar os Guardiões a tempo de salvar sua alma gêmea? Ou ele enfrentará seu julgamento sozinho e quebrado sem o seu único e verdadeiro amor?
Em Ressurreição (Livro 2), Os Guardiões de Vesturon estão enfrentando seus maiores desafios, pois a Terra é ameaçada por uma espécie invasora de um planeta distante, com a intenção de destruí-la por seus recursos. Os Guardiões, como protetores do universo, foram reunidos para defender não apenas a Terra, mas também outros mundos vulneráveis. A família Yarrister é ameaçada por uma entidade desconhecida com a intenção de desacreditá-los. Eles descobrirão esse plano a tempo de se salvar da ruína? Os Guardiões terão sucesso em deter os Xanthians, ou a Terra será invadida e devastada por essa espécie saqueadora?

PARTE UM

~ Resgate de Maddie ~

Prólogo

Maddie distintamente ouviu seu pai dizendo:

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou pode voltar ao seu outro lugar. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás. Mas, se você quiser minha opinião, eu acho que seria uma escolha mais sábia se você voltasse. Rayn está esperando por você, assim como sua família. Você também tem o seu destino para reivindicar. Há grandes coisas esperando por você.

— Mas, pai, eu quero fazer as duas coisas... ficar aqui com você e mamãe, e voltar para Rayn.

— Eu sei que você faz, mas você deve escolher um ou outro. Você não pode ter os dois. Além disso, há muito para você fazer no seu mundo. Haverá tempo para nós mais tarde.

Maddie sentiu que estava flutuando em algum lugar entre seu mundo e o mundo da vida após a morte... pré-paraíso, se você quiser. Ela teve que decidir rapidamente, antes que a escolha fosse feita para ela.

Naquela fração de segundo, ela sabia o que deveria fazer. Rayn estava esperando por ela, e ela não podia imaginar qualquer tipo de vida sem ele. Ela deve retornar...

* * * * *

Maddie sabia que ela estava morrendo. Sua vida começou a brilhar diante dela. Ela teve visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer os rolinhos de canela gostosos, caseiros e pegajosos de sua mãe, em pé no foyer ouvindo a polícia dizer ao pai que sua mãe tinha morrido em um acidente de carro. Cada visão estava perturbadoramente clara, como se estivesse acontecendo de novo.

Ela viu com clareza seu pai no hospital pouco depois de ele ter morrido. Ela queria desesperadamente estender a mão e tocá-lo. Isso trouxe de volta a lembrança da dor de perdê-lo. Suas lágrimas estavam fluindo livremente e ela não tentou impedi-las.

Em seguida, vieram suas visões de Cat e seus outros colegas de quarto na Western Carolina University e, finalmente, Rayn - alto, escuro e bonito Rayn, sua gentil e amorosa alma gêmea.

Seus pensamentos sobre Rayn estavam todos consumindos. Foi para ele que ela abriu os olhos quando ela recuperou a consciência nas cavernas do Nunne'hi, o Povo Espiritual que a trouxe de volta à vida após seu primeiro encontro com o psicopata. Rayn foi aquele cujos lindos olhos ajudaram a confortá-la. Foi Rayn que trouxe significado de volta à sua vida.

Ela o viu rindo enquanto corria com ela e chapinhava no riacho gelado depois. Então, ela sentiu os braços dele embalando-a enquanto ele a levava para o curandeiro em Vesturon depois de sua lesão. Ela viu os dois em seu local favorito na montanha, sentado ao lado da fogueira. Finalmente, ela sentiu seus lábios quentes capturando os dela.

Em seguida, seus pensamentos a levaram ao Complexo dos Guardiões nas montanhas da Carolina do Norte. Foi lá que ela conheceu e se apaixonou pelos irmãos de Rayn. Therron era alto, mais do que Rayn, e tinha a cabeça cheia de cabelo castanho desgrenhado. Ele era bonito, mas de um jeito despreocupado e despenteado.

Rykerian, outro irmão, era a coisa mais bonita que Maddie já tinha visto. Seu cabelo estava deslumbrante; tinha todas as cores conhecidas pelo homem. Cobre, bronze, loiro, sienna e castanha - tremeluzia, brilhava e era absolutamente hipnotizante. Rykerian era incrivelmente lindo.

Então, houve Tesslar. Ele não era tão alto quanto os outros e era mais magro, mas ele também era bonito. Seus olhos eram vividamente azuis, como os de Ryker, seus cabelos eram escuros e ele tinha uma natureza tranquila que era cativante.

O mais novo dos irmãos era Xarrid. Ele não se importava muito com Maddie porque ele a culpava pelo aprisionamento de Rayn. Ele achava que Rayn usara um julgamento ruim e colocara a família em risco.

Por fim, a única mulher dos irmãos era Sharra. Ela e Maddie se tornaram melhores amigas. Elas compartilhavam tudo e eram quase inseparáveis. Sharra era a garota mais linda que Maddie já vira. Ela era alta e magra com longos cabelos negros sedosos e olhos tão azuis que pareciam o céu em um dia fresco de outono. Como filha única, Maddie estava no céu com sua nova família.

Seus pensamentos a levaram de volta a Rayn, seu salva-vidas. Ele veio para ela depois de sua primeira lesão. Ele arriscou tudo em seu mundo para vê-la inteira novamente. Sua mente voltou quando ela caiu da trilha da montanha, esmagou sua espinha e cortou sua medula espinhal. Rayn a resgatou e depois a levou para Vesturon, seu planeta natal, para ser curada. Ela riu quando pensou em como ele lhe disse que ele era um alienígena e como ela achava que ele estava tentando puxar um rápido sobre ela. Mas ele não estava brincando. Ele era de um planeta diferente, e ela tinha uma coluna curada para provar isso.

Eles foram feitos para ficarem juntos; ambos sabiam disso. Ela sofrera grande culpa pelo que ele fizera por ela. Ele agora estava preso em Vesturon, aguardando julgamento. Ele fizera o impensável. Ele quebrara uma das regras mais sagrados ao levar um humano para Vesturon. Era estritamente proibido, mas ele fez isso de qualquer maneira - por ela! Ele a amava profundamente e não suportava vê-la sofrer durante a vida como uma paraplégica. Ele sabia das consequências de suas ações, e a pior parte disso tudo era que ele herdaria o reino de seu pai como o Grande Líder de Vesturon. Agora, ambos estavam esperando que eles não o fizessem passar o resto de sua vida preso.

Como isso aconteceu com ela? Ela agora estava à mercê de Darryl Carter, um psicopata que a queria morta. Esta foi a segunda vez que ele a sequestrou. A primeira vez culminou em sua medula espinhal, para não mencionar as outras lesões que sofreu quando ele atirou nela com sua besta. Ali estava ela novamente, literalmente pregada no chão e na árvore atrás dela. Ele tinha de alguma forma capturado ela novamente e usou sua arma desagradável nela. As flechas atravessaram sua coxa e peito. Ele a havia espancado sem piedade. Ela sabia que ela tinha lesões internas pela dor que ela estava experimentando. Sua única esperança agora era que Rayn tivesse ouvido seus pensamentos quando ela gritou para ele. Maddie sabia que era sua última gota.

O fato de que sua alma havia retornado aqui, para seu corpo, elevou seus espíritos. Ela deve lutar e se agarrar à vida. Ela era dura; seu passado mostrou isso a ela. Ela poderia fazer isso!

De repente, ela percebeu que Rayn estava perto dela. Ela sentiu a presença dele e começou a ouvir a voz dele em sua cabeça. Ela o ouviu gritando por seus irmãos! Ela sabia que a ajuda estava a caminho. Ela podia ouvir seus pensamentos!

Ela teve sua confirmação momentos depois. Ao longe, viu as bolas de luz voando em sua direção. Segundos depois, dois dos irmãos de Rayn, Rykerian e Therron se materializaram na frente dela. Ela sobreviveria e viveria para ver Rayn novamente!

Capítulo Um

Darryl Carter estava olhando para ela e se divertindo imensamente. Red, seu apelido para Maddie, foi sua melhor vítima até agora. Ela era tão perfeita em todas as suas ações. Ele até gostava daqueles pequenos gemidos e reclamações que ela estava fazendo. Ele a deixaria ficar assim por um tempo. Ele pensou em seu próximo tiro e onde ele queria que fosse. Ele já havia colocado uma na coxa e uma acima da clavícula. Ele riu enquanto pensava como ele era engenhoso... a crucificação de Red! Talvez seu próximo tiro fosse para a outra perna dela; ou melhor ainda, talvez ele esticasse o braço para cima e colocasse um lá dentro direto na árvore. Sim, ele gostou dessa ideia. Ela foi muito divertida, essa aqui. Ele amava esse jeito dela.

A coisa mais estranha aconteceu a seguir. Duas bolas de luz voaram em direção a ele à distância. Se ele não tivesse olhado naquele momento, provavelmente teria perdido eles. Ele estava feliz por tê-los visto, já que eram uma visão sobrenatural. Talvez eles estivessem caindo estrelas, meteoros ou algo assim. Eles voaram pelo céu com grande velocidade. Se Darryl pudesse saber o que eles realmente eram, ele teria saído correndo e nunca olhou para trás.

Darryl ficou hipnotizado. Os orbes brilhantes eram lindos e continuavam a aproximar-se cada vez mais. Então, cinco metros à frente de Red, as bolas de luz pararam de repente e pairaram lá momentaneamente. Darryl ficou surpreso e estupefato. Ele nunca tinha visto tal coisa antes. De repente, os dois orbes se alongaram e se transformaram em dois dos maiores caras que Darryl já tinha visto. As coisas não estavam mais tão boas.

* * * * *

Therron e Rykerian se teletransportaram diretamente na frente de Maddie. O que eles viram foi arrepiante. À primeira vista, eles não tinham certeza se haviam chegado a tempo de salvá-la. Ela não parecia estar respirando. Seu rosto havia sido espancado até o ponto de distorção; estava inchado, ensanguentado e irreconhecível. A poucos metros à esquerda de Maddie estava seu sequestrador. Seu olhar foi para frente e para trás entre os irmãos. Eles formaram uma equipe impressionante - alta, vestida com o tradicional uniforme preto dos Guardiões e totalmente armada com armas de destruição em massa desconhecidas de qualquer humano.

Eles estavam vestidos de forma idêntica em preto sólido. Suas camisas e calças eram bem justas e suas botas subiram até os joelhos. Eles usavam longas capas pretas e suas mãos e pulsos estavam amarrados com aparatos incomuns. Darryl não sabia bem o que fazer com eles.

— Rykerian, cuide de Maddie. — Therron rosnou com raiva indisfarçada. — Eu vou lidar com o humano.

Therron se virou para Darryl. — Diga-me quem você é e por que você fez tal coisa com ela.— Seu tom era cruel.

— Eu sou um caçador e é o que eu faço. Se eu fosse você, iria embora e sairia daqui, senão você poderia acabar parecendo com ela.

Darryl não estava recuando. Sua Red, como gostava de pensar nela, se afastara dele uma vez. Isso não iria acontecer de novo.

— Você não sabe do que fala. Esta fêmea não fez nada para você, e ainda assim sua crueldade para com ela está além da compreensão. Isso não é aceitável para nós. Agora, diga-me neste instante por que você fez essa coisa terrível com ela.— A raiva de Therron fervia por todos os poros.

Darryl não perdeu tempo. Ele pegou sua besta e disparou diretamente contra Therron. O que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica - isto é, no mundo de Darryl. A banda larga foi direto para o alvo, atingiu diretamente na zona de morte, quicou e bateu no chão bem na frente deles. Foi quase como se atingisse uma parede invisível.

Darryl não sabia que as roupas que os dois homens usavam eram de fibras desconhecidas na Terra. Elas eram densamente tecidas, continham sensores de controle de temperatura e eram impenetráveis a qualquer tipo de armamento na Terra. Em outras palavras, os homens eram completamente à prova de balas e flechas.

— O que?— Darryl soltou a segunda rodada. Mesmos resultados Então ele foi para três. Agora, ele estava olhando para três flechas de alumínio de banda larga na terra diretamente na frente dele.

— Quem é Você? O que você é?— Darryl perguntou com medo crescente.

Therron, cansado deste jogo, agarrou Darryl pelo pescoço levantando-o do chão e procurou em sua mente as respostas que procurava. Juntamente com a força incompreensível, os Vesturions nasceram com o Poder Sobrenatural da Telepatia, por isso era uma questão simples para Therron descobrir o que ele precisava. O que ele descobriu foi uma massa complicada de ódio depravado, maldade e outros pensamentos que deixaram Therron ofegante. E o que você sabe? Darryl era um serial killer. Sua mente vil foi totalmente distorcida com os atos violentos que ele havia cometido.

Como Therron sabia que não receberia respostas diretas desse monstro, ele decidiu lidar com ele de uma maneira diferente. Usando seu poder de comando sobrenatural, Therron exigiu respostas.

— Eu mando você para responder minhas perguntas. Quem é você e por que você fez essas coisas com ela?— Therron exigiu saber.

Darryl, agora sob a influência de Therron no Comando, outro talento sobrenatural que Vesturions possuía, apenas olhou para o gigante, como um cervo nos faróis. Ele finalmente disse: — Meu nome é Darryl Leon Carter e estou com as Forças Especiais em uma missão.

— De que tipo de missão você fala?— Therron perguntou, reconhecendo que estava lidando com um psicopata.

— Eu estou em uma missão das Forças Especiais para o meu comandante,— respondeu Darryl, incapaz de fazer o contrário, preso no aperto do comando.

— Quem é seu comandante?— Therron exigiu.

— Eu não sei o nome dele, mas vou encontrá-lo amanhã.

— Continue.

— Ele me pagou US $ 10.000 para garantir que ela não saísse viva.— Darryl tentou rir, mas o controle de Command sobre seu corpo tornou-o quase impossível. — Ele foi levado embora, porque eu teria feito isso de graça,— Darryl tentou sorrir.

— Ele disse a você por que ele a queria morta?— Therron ainda estava se recuperando de choque com esse maníaco.

— Não e eu não me importei. Como eu disse, eu teria feito isso de graça. Ela se afastou de mim uma vez, então ela me deve.

Therron juntou as peças e percebeu que esse era o monstro que machucou Maddie no passado.

— Bem, Sr. Carter— começou Therron,— estou aqui para informar que sua missão acabou agora. Você vê, essa jovem mulher é tão valiosa pra mim quanto minha irmãzinha. Você não apenas a machucou uma vez, mas a machucou duas vezes. Eu não gosto nada, Sr. Carter, quando alguém machuca minha irmãzinha. Você me entende? Então, vou ter que fazer alguma coisa sobre isso.— - disse Therron, perversamente.

Therron estendeu o braço na direção de Darryl e apontou para o seu shadar - as armas amarradas às mãos dele. — Você vê isso? Bem, Sr. Carter, agora mesmo, você está se perguntando o que estou fazendo.

— Como você sabia...?

Antes que Darryl pudesse terminar sua pergunta, Therron o interrompeu dizendo: — Sr. Carter, eu odeio te dizer isso, mas eu posso ler sua mente. Está certo. Estou ciente de todos os pensamentos desagradáveis e repugnantes que você teve. E por favor, o nome da minha irmãzinha não é Red.

Therron circulou Darryl como um predador se preparando para atacar sua presa.

— Deixe-me dizer uma coisa, Darryl Leon Carter. Você deveria estar extremamente assustado agora. Oh, posso sentir que você está começando a sentir um pouco de medo, não está?— Therron comentou, mergulhando na mente de Darryl.

Ele ergueu o braço apontando para o seu shadar e continuou: — De onde eu venho, este pequeno dispositivo na minha mão pode causar mais estragos do que o pior tipo de arma que seu exército tem em seu arsenal. Isso mesmo, Darryl. Estamos falando mais do que suas ogivas nucleares, e adivinha o que? Você vai experimentar em primeira mão, exatamente o que pode fazer. Vá em frente, Darryl. Tente fugir. Eu sei que você quer. Eu posso prometer a você, apesar de que você não deve ir muito longe,— Therron estimulou. Therron libertou Darryl do Command, embora Darryl não tenha percebido, porque seu medo era grande demais.

Darryl fez um movimento para tentar fugir dele, mas Therron ergueu o braço e disse: — Imobilize.

Uma nuvem grande e distorcida, semelhante a uma bolha, foi liberada do shadar, o dispositivo que estava preso à mão e ao pulso. A nuvem desceu sobre Darryl, envolvendo-o completamente. Ainda podia ser visto, embora a bolha lhe desse uma aparência distorcida e distorcida.

— Agora tente fugir, Darryl. Continue. Dê uma chance,— provocou Therron.

Darryl encontrou-se trancado dentro da bolha, incapaz de escapar. Seu pânico o dominou como garras de aço.

Ele começou a gritar, gritando obscenidades, implorando para Therron soltá-lo.

— Não parece muito bom ser prisioneiro, não é Darryl? Não? Eu pensei que não. Você sabe o que fazemos com pessoas como você? De onde eu venho, nós os separamos... pedaço por pedaço! Então agora, eu só quero que você pense sobre todas aquelas jovens mulheres que você matou e suas famílias que você devastou. Todo o tempo que você estava se divertindo jogando seus jogos doentes, as pessoas estavam sofrendo. Agora quero que sofra, Darryl. Eu quero que você se contorça do jeito que você fez suas vítimas se contorcerem. Não é muito divertido, é?

Therron ainda estava circulando a bolha enquanto falava.

— Agora, Darryl, você sabe quando eu te disse o quão poderosa é minha amiguinha aqui? Deixe-me dar uma pequena demonstração.

Therron apontou o seu shadar para a mochila de Darryl e descarregou-o. Um raio de energia foi liberado e atingiu sua mochila, desintegrando-a completamente.

Darryl olhou horrorizado. Nunca em sua vida ele tinha visto algo parecido. Ele tinha visto muitas coisas também, desde que ele esteve no exército. Ele tinha visto bombas, mísseis, artilharia pesada, mas nunca tinha visto uma arma que pudesse literalmente espanar seu alvo, não deixando nada para trás. Ele estava em choque.

— Eu quero que você pense sobre como você vai se sentir quando eu usar meu amigo aqui em você.— Therron deixou Darryl para verificar Maddie.

Capítulo Dois

Rykerian se agachou ao lado de Maddie e teve seu primeiro vislumbre de seus ferimentos.

— Grande Divindade, como isso poderia ter acontecido?— Ele sentiu repulsa pelo que havia sido feito a ela.

Maddie sentiu algo puxando-a para trás de seu lugar nebuloso. Ela ouviu palavras e então sentiu algo tocar suavemente seu rosto. Ela novamente ouviu aquele animal choramingando à distância. Ela desejou que parasse, porque o barulho era muito perturbador para ela.

— Maddie, é Rykerian, e nós viemos para tirá-la daqui,— ele sussurrou, acariciando sua bochecha. Rykerian estava desequilibrado por sua aparência, e aqueles gemidos que ela estava fazendo o levavam ao limite.

Ele rapidamente tirou a tampa da seringa de medicação para a dor e colocou tudo na coxa de Maddie. Sua respiração era irregular e ofegante, e seu gemido era enervante. Ele não se atreveu a tocá-la até que a droga tenha feito efeito, já que sua dor deve ter sido excruciante. Ela estava claramente desequilibrada por isso. Ela ainda estava consciente, mas inconsciente de seu entorno. Os sons horripilantes que ela estava fazendo... doce Divindade acima, por favor alivie sua dor rapidamente, ele pensou. Estava enjoando ele, e ele estava tentando lutar contra isso. Ele precisava se concentrar e avaliar sua condição.

Ela tinha duas flechas que foram limpas, uma em seu peito e a outra em sua coxa. O problema era que eles estavam embutidos no que quer que estivesse atrás dela, literalmente crucificando-a no chão e na árvore. As flechas eram do tipo bandas largas, então não podiam ser facilmente extraídas.

Rykerian nunca tinha visto algo assim feito em outro ser. Foi realmente hediondo. Rykerian foi subitamente dominado pela náusea e se viu violentamente doente. Momentos depois, ligeiramente recuperado, ele se obrigou a voltar para Maddie para avaliar seus ferimentos.

Embora ele mal pudesse segurar sua mão, Rykerian começou as varreduras.

As imagens holográficas que surgiram de seu shadar não eram muito promissoras. Seu soquete orbital esquerdo estava muito danificado. Seu rosto estava quase irreconhecível. A flecha perto de sua clavícula estava perigosamente perto de sua artéria carótida. Qualquer movimento leve na direção errada resultaria em uma ruptura arterial. Também havia perfurado a ponta do lobo superior do pulmão, o que contribuía para a dificuldade de respirar.

A flecha na coxa dela havia penetrado na borda de sua artéria femoral. Por causa de sua localização, estava causando o fluxo de sangue. Se ele mudasse, no entanto, ela poderia sangrar em questão de minutos. Dois. Imensos. Problemas.

Ela havia sofrido pelo menos 4 costelas quebradas e o que também parecia ser hemorragia interna em seu abdômen. Por esta altura, Rykerian estava tremendo com o horror de tudo.

— Therron! THERRON! Você precisa chegar até aqui e rápido!— ele gritou.

Therron correu para ele depois que imobilizou Darryl Carter e perguntou pelo status de Maddie.

— Rykerian, você tem certeza que pode lidar com isso? Eu sei que isso está te destruindo agora. Eu poderia conseguir que Tesslar assumisse o controle,— - perguntou Therron. Therron sabia como Rykerian se sentia sobre Maddie.

Rykerian sentiu que estava apaixonado por Maddie, apesar de ela ser a companheira de seu irmão por todas as intenções. Rykerian não planejava se apaixonar por ela; acabara de acontecer, para seu espanto. Não havia propósito prejudicial da parte dele, apenas tristeza pelo que nunca poderia ser.

— Não há tempo. Eu vou lidar com isso,— disse Rykerian entre os dentes cerrados. De repente, eles se viram jogados de costas pelos pensamentos de Rayn. A intensidade de sua telepatia estava sacudindo-os como fantoches em uma corda.

— Caramba, ele vai nos matar se ele não parar de fazer isso.

Rayn estava se comunicando com eles via telepatia, mas suas emoções eram tão fortes que seus pensamentos estavam quase explodindo em suas mentes. A força deles estava literalmente derrubando-os. Rykerian imediatamente o acertou de volta, dando-lhe uma atualização mental sobre a condição de Maddie.

— Ele está ficando louco!

— Eu sei. Ele tem todo o direito. Ele é incapaz de fazer outra coisa.— Therron agora tinha o scanner e inspecionava as imagens das feridas de Maddie.

Balançando a cabeça para frente e para trás, ele disse: - Rykerian, não podemos consertá-la aqui. Não há nada que possamos fazer por ela. Se tentarmos movê-la, você sabe o que vai acontecer. Ela terá apenas alguns minutos antes de as luzes se apagarem - permanentemente apagadas. Nós não temos a capacidade de curá-la ou de tratá-la aqui.

— Como diabos isso aconteceu? Como esse monstro atravessou o véu? Isso não deveria acontecer ...NUNCA! Nosso véu é suposto nos proteger de quaisquer estrangeiros entrando aqui. Deve ter havido uma violação de segurança.

— Agora não é hora de me debruçar sobre isso. Devemos nos concentrar em Maddie e levá-la para a segurança.

Naquele momento, Tesslar, outro irmão, se materializou.

— Eu acabei de checar Sharra. Ela está bem, mas ainda está dormindo. A telecomunicação como um mediador destrói completamente sua força.

Sharra, a irmã de Rayn e Maddie tinham subido ao topo da montanha para que Maddie e Rayn pudessem telefonar. Sharra atuou como médium por dois motivos. Um, para contornar as ordens que Rayn recebera proibindo qualquer contato com Maddie, e duas, como humana, Maddie tinha habilidades telepáticas muito limitadas, então ela precisaria da ajuda de Sharra. Foi depois disso que Maddie se afastou do acampamento quando Sharra adormeceu e Darryl Carter se aproximou dela.

Dada a tecnologia Vesturion, que era obviamente muito mais avançada que a da Terra, toda a propriedade dos Guardiões era velada, o que significa que era impossível para o olho humano detectar. Isso foi o que foi tão perturbador sobre a aparência de Darryl Carter e ele ser capaz de encontrar Maddie.

— Tesslar, você tem que ir para casa. Agora mesmo. Para Vesturon. Você tem que dizer a Julian para preparar a sala de trauma para Maddie. Isso é ruim, além de ruim. É crítico. Sua única esperança de sobrevivência é com Julian em Vesturon.— Julian era o curador responsável por todas as instalações médicas.

Rykerian deu a Tesslar um rápido resumo de sua condição. Sem aviso, os três foram levados para longe, pousando a cerca de três metros de distância.

Tesslar exclamou: — Maldição! Rayn tem que parar de fazer isso. Não podemos ajudar Maddie se ele não cessar!

— Nós sabemos,— respondeu Therron, — mas ele está fora de si agora. Eu não o culpo, o que é outra razão pela qual você tem que ir para casa. Vá agora! Direto para Julian. Uma vez que ele tenha preparado a unidade de trauma, avise-nos e nós levaremos Maddie. Então vá para Rayn. Ele vai precisar de um de nós quando perceber que está em Vesturon.

— Você percebe o que isso significa?— Tesslar perguntou.

— Sim nós sabemos. Nós não temos escolha agora, não é? Estranho, eu acho que isso é o que Rayn enfrentou seis meses atrás.— Ele estava se referindo ao pacto que proibia qualquer humano de visitar Vesturon. Eles poderiam ser todos presos pela ação que estavam prestes a tomar, e é exatamente por isso que Rayn foi preso.

— E quanto a Sharra?— Tesslar estava certificando-se de que todas as bases estavam cobertas.

— Chame Xarrid e diga a ele para voltar aqui. Deixe-o saber onde Shar está para que ele possa teletransportá-la para casa. Eu não quero deixá-la aqui sozinha. Quando ela acordar, ambos podem trabalhar para descobrir como essa besta passou pelo nosso véu. Algo não está bem aqui. Enquanto você faz tudo isso, vamos cuidar de Maddie. Vá, Tesslar, AGORA!

Tesslar se teletransportou para Vesturon e Rykerian se virou para Maddie. Seu único olho estava inchado e o outro olho estava colado. Rykerian se perguntou o quanto ela ouvira ou o quanto ela conseguia entender.

Ele se aproximou dela e perguntou suavemente: — Maddie, querida, você sabe quem eu sou?

Ela mal assentiu.

— Eu preciso te fazer algumas perguntas, então apenas acene para me deixar saber suas respostas, ok?— Quando ela assentiu, ele continuou: — Sua dor é melhor, porque eu quero tirar a fita da sua boca.

Mais uma vez, ela assentiu afirmativamente.

Ele pegou a fita e, tão gentilmente quanto pôde, ele a puxou, sabendo que estava machucando-a e odiando cada minuto dela.

Ele colocou a mão no rosto dela e gentilmente esfregou o polegar para frente e para trás sobre a bochecha dela. — Irmãzinha, você sabe que estamos aqui para ajudá-la. Você confia em nós, Maddie?— Rykerian perguntou. Ele precisava saber que ela não os temia.

— Sim.— Ela respondeu tão baixinho que ele mal podia ouvi-la.

— Isso é terrivelmente importante. Você tem que permanecer o mais imóvel possível. Eu dei-lhe uma dose grande de medicação para a dor, mas sei que só fará muito por você. Suas feridas... eu não vou mentir para você... suas feridas são muito ruins. Eles estão em dois lugares extremamente perigosos, e é muito importante que você não se mova. Fique o mais quieta possível. Temos que levá-la a Vesturon para que Julian possa curar você. Você ainda está comigo?

Ela assentiu novamente.

Maddie começou a falar, mas sua voz era tão fraca e rouca que eles tiveram que se esforçar para entendê-la. — Você não pode me levar lá... um grande problema.

— Não se preocupe com isso, Maddie,— disse Rykerian.

Therron acrescentou: — Temos que cortar as flechas para podermos mover você. Então nós iremos o mais rápido que pudermos. Eu sinto muito, mas não há outra escolha, eu sei que isso vai lhe causar muita dor, e eu sinto muito sobre isso também. Maddie? Você ainda está comigo?

— Sim.— A medicação para a dor felizmente a tinha em suas garras agora. Ela estava tonta com isso, mas felizmente, aliviou um pouco seu desconforto.

— Boa. Você está indo bem. Tudo ficará bem. Aguenta aí, Maddie. Você é forte e corajosa. Eu sei que você pode fazer isso!

Rykerian continuou a falar com ela, tentando acalmar seus medos. Rykerian estava agonizando por tudo isso. Seus sentimentos por ela eram claramente evidentes em todas as suas ações. Estava matando-o para vê-la assim.

Nesse ínterim, Therron voltara para Darryl para cuidar dessa parte da equação.

— Infelizmente, Sr. Carter, você teve sorte. Não tenho mais tempo para brincar com você hoje, então, em vez disso, espero que você aproveite sua viagem para o inferno, já que tenho certeza de que a Deidade não lhe concederá nenhuma piedade,— disse ele.

Therron apontou seu shadar para Darryl e disse: — Destrua.

Um raio de energia irrompeu e, em um milésimo de segundo, Darryl tornou-se apenas uma minúscula pilha de poeira. Tudo o que restou dele foi espalhado pelo vento da noite.

Therron voltou para Rykerian e Maddie e disse: — Tesslar está com Julian, e tudo deve estar pronto em três minutos. Isso significa que precisamos começar a trabalhar. Como vamos fazer isso?

— Cada um de nós tem que cortar as flechas para podermos movê-la. Isso significa que vamos ter que ficar por baixo e por trás dela. Puta merda! Isso vai ser ruim, Therron. Eu não sei se posso passar por isso.— Ele olhou para Therron com desespero inimaginável em seus olhos.

— Ouça-me, Rykerian. Eu sei que você está em um lugar difícil, mas agora, você não tem escolha sobre se acha que pode ou não fazer isso. Se você quiser ver Maddie viva depois desta noite, você tem que passar por isso e cortar a flecha. Agora preciso da sua força e foco aqui. Posso contar com você para ficar forte por mim?

Rykerian olhou Therron diretamente nos olhos, respirou fundo e assentiu. Ele disse: — Eu vou encontrar uma maneira de fazer isso, meu irmão.

— Boa. Agora, o que vamos usar para tirar as pontas das flechas?— Therron ficou aliviado, embora apenas ligeiramente, pela resposta de Rykerian.

— A única coisa que eu sei é usar um shadar em um ambiente ultra baixo,— sugeriu Rykerian.

— O feixe não vai queimá-la?

— Muito provavelmente, mas podemos tratar a queimadura mais tarde. Não vai matá-la. O shadar vai fazer isso rapidamente, e precisamos movê-la. Você consegue pensar em mais alguma coisa?

— Não. Não, eu não acho que haja outro jeito. Ok, qual você quer que eu faça?— Therron perguntou, deixando Rykerian tomar sua decisão.

— Você pega a perna dela. Esse é o mais crítico, e farei o outro. Lembre-se, Therron, o fracasso não é uma opção,— disse ele enquanto bloqueava os olhares.

Rykerian se apoiou em Maddie, pegou o rosto dela entre as mãos e colocou os olhos na dele. — Maddie, vamos trabalhar agora. Eu sei que isso é pedir bastante, mas precisamos que você se prepare e tente o seu melhor para não se mexer. Você entende?

Assim que ela assentiu, os irmãos se entreolharam com medo, e Rykerian disse: — Na contagem de um - três, dois, um!

Ambos a moveram e cortaram as flechas. Ao mesmo tempo, Maddie emitiu um gemido arrebatador. Mesmo que eles fossem eficientes, o sangue começou a jorrar por toda parte.

Rykerian pegou-a em seus braços, gritando: — AGORA!— Therron inseriu suas informações exatas de destino em seu shadar e elas evaporaram .

* * * * *

Eles se teletransportaram na unidade de trauma. Maddie estava gemendo e sangue jorrava como um gêiser. Therron e Rykerian estavam pálidos, visivelmente abalados e cobertos de sangue.

Assim que a deitaram numa maca de alta tecnologia, ela perdeu a consciência. Rykerian entrou em colapso e Julian e seus robomedics foram trabalhar.

Foi um processo árduo, e Maddie tinha sofrido tantos ferimentos que Julian teve cinco robomédicos trabalhando nela. Ela havia perdido uma quantidade tremenda de sangue e sofreu muitos ferimentos internos.

Eles eventualmente tiveram que fazer uma incisão em sua coxa e reparar cirurgicamente sua artéria femoral. Eles estavam bombeando sangue artificial em suas veias tão rápido quanto ela podia aguentar.

Julian fez uma avaliação completa de sua condição e começou a tratar seus outros ferimentos. Ele e os robomédicos trabalhariam durante a noite, pois sua condição era extremamente crítica, e ele orou por um resultado bem-sucedido. Se ele não pudesse salvá-la, sua vida também estaria em jogo, pois Rayn ficaria furioso.

Capítulo Três

Quando Tesslar chegou a Rayn, ele mal era reconhecível. Ele tinha destruído todos os seus aposentos e ele mesmo. Ele foi cortado e sangrando em vários lugares com hematomas já aparecendo. Seu braço estava torcido em um ângulo estranho, e seus olhos estavam enlouquecidos de medo e dor.

Depois de algumas ameaças e discussões sérias, Tesslar forçou os guardas a deixá-lo entrar. Ele foi para Rayn, e foi vários momentos antes que ele visse reconhecimento nos olhos de Rayn. Tesslar abraçou-o e segurou-o de perto, acalmando-o através de seu Poder da Tranquilidade, outra de suas habilidades sobrenaturais.

— Rayn, ela está aqui com Julian agora. Eles estão na unidade de trauma e ela está sendo tratada,— ele gaguejou como ele continuou confortando seu irmão mais velho, segurando ele firmemente em seus braços.

— Graças a Deus! Eu não sabia se estava passando para alguém.

— Não precisa dizer nada. Maddie é uma família para nós e faríamos qualquer coisa por ela. Você deve saber disso. Agora precisamos ir até ela. Rayn...— Tesslar disse quando ele soltou seu aperto, — ... ela foi gravemente ferida. Você sabe o quão habilidoso Julian é, então tudo que podemos fazer agora é esperar e orar. Rayn, você não vai reconhecê-la. Ela foi espancada muito mal. Eu só queria te preparar. Você acha que pode lidar com isso?

Ele estava preocupado com a estabilidade de Rayn agora. O desamparo que ele tinha suportado em saber que ele não podia estar lá para ela tinha cobrado seu preço. Tesslar nunca tinha visto Rayn em tal estado de angústia.

— Estou bem, Tesslar. Ela vive,— disse ele estoicamente, recompondo-se. — Isso é tudo que preciso saber. Eu não me importo com a aparência dela. Saber que ela vive é suficiente. Eu gostaria de ter tirado o maldito monstro que fez isso com ela, no entanto. Eu preciso estar com ela.

Quando Tesslar deu uma olhada ao redor dos aposentos de Rayn e notou toda a destruição, ele comentou secamente: — Você certamente fez uma bagunça aqui. Parece que uma supernova explodiu aqui!

Assim que as palavras saíram de sua boca, seus pais tomaram forma nos aposentos de Rayn.

— O que está acontecendo? Nós ouvimos que você se tornou violento, Rayn. O que está acontecendo aqui?— eles o questionaram. — Seus aposentos parecem uma zona de batalha! O que é que você fez?

— Maddie foi sequestrada novamente e está gravemente ferida. Nós a trouxemos aqui para tratamento,— respondeu Tesslar. — Therron e Rykerian estão aqui também. Vamos explicar no caminho para a medicina, mas Rayn precisa ir até ela agora. Rayn, Julian também precisa olhar para o seu braço.— Tesslar ainda tinha o braço ao redor de Rayn e o dirigia em direção à porta.

— Vocês dois não estão indo a lugar nenhum até recebermos uma explicação,— Rowan, seu pai, afirmou.

Tesslar parou de repente, lançando um olhar devastador ao pai. Ele virou-se para encarar Rowan e literalmente ficou cara a cara com ele e zombou: — Pai, você já não causou sua dor ao Primogênito? A mulher com quem ele se conectou foi torturada e está lutando por sua vida enquanto falamos. Você não pode, apenas por um momento, achar em seu coração para entender que Maddie é o amashan de Rayn... sua alma gêmea? Ela sofreu além de qualquer coisa que você ou eu iremos experimentar enquanto Rayn estiver separado dela. Você não entende? Você não vai nem tentar entender essa conexão?— Tesslar respirou fundo. — Você de todas as pessoas deveria saber. E para sua informação, a única razão pela qual ela está viva é que ela foi capaz de chamar Rayn através de seus pensamentos. Como isso seria possível, pergunto-lhe, se ela não estivesse ligada a ele? Agora, vou levar Rayn comigo para o centro médico e sugiro que você não tente nos impedir,— avisou Tesslar.

— Pai, mãe, saia do nosso caminho,— rosnou Rayn.

Eles foram até a porta, e os guardas se afastaram, permitindo que eles passassem, deixando Rowan e Annalise olhando para eles, estupefatos.

Eles entraram na unidade de trauma e Rayn tentou entrar na sala cirúrgica.

— Meu senhor, você não pode entrar lá.— O guarda na porta impediu Rayn de entrar.

— Retire-se imediatamente, ou eu farei isso por você,— rugiu Rayn.

— Meu senhor, eles estão fazendo uma cirurgia nela e você vai contaminar o campo estéril. Você não pode entrar agora mesmo.

— Então eu sugiro que você me diga o que eu preciso fazer, porque eu tenho toda a intenção de estar ao lado dela,— Rayn rosnou com os dentes cerrados.

— Sim, meu soberano. Primeiro, você deve entrar na câmara de descontaminação. Quando esse processo estiver concluído, vá para a próxima câmara e vista as roupas estéreis disponíveis. Você deve colocar uma máscara sobre o seu rosto também. Uma última coisa, meu soberano, fique longe dos robomedicos. Eles são programados para tratar o paciente e prejudicam alguém ou qualquer coisa que esteja no caminho deles.

Rayn foi para a câmara de descontaminação. Sua impaciência era aparente enquanto ele passeava passando as mãos pelos cabelos, esperando que o processo se completasse. Então ele vestiu as roupas como foi instruído e entrou na câmara cirúrgica.

Ele não havia se preparado totalmente para a aparência de Maddie. Ela estava inconsciente e mal viva.

— Julian, qual é o status dela?— ele ofegou.

— Meu senhor Rayn, não quero lhe dar falsas esperanças. Ela estava quase morta quando chegou. Ela havia perdido a maior parte do sangue e seus ferimentos internos são graves. Se Therron e Rykerian tivessem vindo segundos depois, não teríamos essa conversa. Os robomedics são meticulosos em suas técnicas, então eu espero que eles consigam reparar os danos que foram infligidos a ela.

Ela ainda estava inconsciente de sua cirurgia. Ela tinha agulhas e tubos saindo de dentro dela e bandagens em todos os lugares, e Rayn pensou o quão pequena ela parecia. Ela era pouco reconhecível, devido a seus hematomas e inchaço. Havia cinco robomedics executando os procedimentos.

— Eles pararam o sangramento?

— Sim, eles repararam ambas as lacerações arteriais. Foi complicado por um momento, e eles tiveram que repará-las através de incisões. Eu esperava que eles pudessem fazer isso através das próprias feridas, mas as lacerações eram muito grandes.

— O que eles estão consertando agora?

— Ela teve um rim e baço rompidos. Eles estão curando-os usando o regenerador de tecidos. Este é um procedimento que requer grande precisão. Espero que tudo corra bem. Se conseguirem que ambos os órgãos funcionem adequadamente e estejam satisfeitos com o resultado, eles examinarão seus olhos, nariz e cérebro para ver se ela sofreu algum dano ali. Os olhos e o cérebro são minhas grandes preocupações. Meu exame preliminar não mostrou nenhum dano cerebral, mas eles terão uma ideia melhor quando olharem para dentro.

— Quanto tempo antes de sabermos alguma coisa?

— Não deve demorar muito mais.

Rayn estava andando de um lado para o outro, forçando-se a permanecer calmo.

— Ela pode me ouvir, Julian?

— Ela está conscientemente sedada e colocou uma barreira nos estímulos nervosos. Ela não pode sentir dor. Ela não pode falar ou responder de qualquer maneira, mas sim, ela pode ouvir.

— Posso me aproximar dela?

— Sim, mas não atrapalhe os robomedics, ou eles vão explodir você. É muito desconfortável, Rayn.

Rayn rapidamente se moveu para o lado de Maddie.

— Maddie, estou aqui com você. Eu ouvi você me chamando. Fique comigo, luz do sol. Você deve ser forte e lutar com tudo que você tem. Eu não vou permitir que você me deixe. Por favor, fique comigo. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu prometo que não vou sair do seu lado.— Rayn continuou se repetindo. Ele estaria lá até que ela estivesse curada.

Os alarmes começaram a soar. Julian estava ao lado de Rayn, dizendo-lhe para se afastar. Os robomedics entraram em alta velocidade. Aparentemente, durante o reparo do rim, ela começou a sangrar novamente. Seu ritmo cardíaco começou a flutuar, entrando em uma arritmia letal. Os robomedics trataram isto imediatamente, mas enviou Rayn a um nível maior de ansiedade.

— Julian, o que está acontecendo com ela?

— É o coração dela. Entrou em uma arritmia letal, mas parece que eles a corrigiram.

Julian explicou como tudo era arriscado, mas que Maddie estava nas melhores mãos agora. Rayn não tinha certeza se Julian estava tentando acalmá-lo ou se ela realmente estava nas melhores mãos.

Finalmente, depois do que pareceram eras, os robomedics completaram os reparos nos ferimentos internos de Maddie e estabilizaram-na.

Agora chegara a hora de inspecioná-la em busca de uma possível lesão cerebral. Ela havia sofrido tantos golpes na cabeça que era imperativo que ela fosse examinada minuciosamente.

Os robomedicos começaram suas varreduras holográficas e pictográficas de sua cabeça. Havia vários lugares que pareciam estar machucados, mas nenhum inchaço era evidente. Essa foi uma boa notícia para Maddie, assim como Rayn. Ele estava tão agitado que Julian implorou para que esperasse do lado de fora. Rayn recusou-se inflexivelmente a sair do lado dela.

As horas se arrastaram. Cada exame foi minuciosamente detalhado e pareceu durar uma eternidade. Maddie tinha estado em cirurgia por seis horas, e os robomedics estavam em seu último exame. Eles estavam examinando suas retinas e nervos ópticos para ter certeza de que estavam saudáveis.

Finalmente, tudo foi completado, e agora era simplesmente uma questão de Maddie se recuperando do trauma. Os dispositivos de conserto poderiam fazer os reparos apropriados, mas o corpo de Maddie ainda precisava se curar. Levaria várias semanas se recuperando para ela.

— Obrigado, Julian, por salvar sua vida.

Julian olhou demoradamente para ele e disse: — Preciso examinar seu braço. Parece que está quebrado. Não sei como você está suportando a dor.

Ele examinou o braço de Rayn e definitivamente estava quebrado. — Eu vou ter que consertar isso para você. Venha aqui.

— Isto pode esperar. Agora eu devo cuidar de outro assunto,— ele rosnou quando saiu da câmara.

Rayn saiu correndo pelo corredor para procurar seus irmãos. Ele tinha um olhar assassino sobre ele. Eles estavam no corredor imediatamente fora da unidade de trauma conversando entre si.

Rayn deu uma olhada para os três e lançou seu ataque.

— O que diabos você pensa que está fazendo?— Ele rugiu, sua voz atada com veneno. — Eu deixo ela sob seus cuidados, sob seu juramento de proteção, e é isso que acontece? Peço-lhe para vigiá-la e protegê-la, e você não pode nem mesmo levar isso! Que diabos você está fazendo aí? Quero respostas e quero-as AGORA!— Rayn trovejou.

Therron respondeu: — Rayn, sabemos que você está perturbado, mas...

— Perturbado? Você não tem ideia!— ele respondeu em um grunhido letal enquanto tremia de raiva.

— Rayn, estamos tentando descobrir o que aconteceu,— acrescentou Rykerian.

— Pare de 'tentar' e faça isso. Alguém quase tirou a vida da minha mulher em seu maldito relógio sangrento, e eu quero saber o que você está fazendo para proteger nosso complexo!— As paredes estavam quase vibrando de suas palavras estrondosas. Rayn estava tremendo de violência e fúria, e seus irmãos de repente ficaram com a língua presa.

Infelizmente, eles haviam atraído uma audiência bastante grande quando todos notaram Rowan caindo sobre eles, com as vestes voando atrás dele. Ele fez um bom quadro de intimidação e poder.

— Para dentro... agora!— Rowan ordenou.

Todos o seguiram de volta para a área de espera da unidade de trauma.

— O que você acha que está fazendo, Rayn?— ele explodiu. — Seu comportamento é deplorável. Você sabe que é melhor não divulgar suas disputas entre seus assuntos. Você acaba de demonstrar a eles que você é pateticamente fraco, e você tem sido um modelo exemplar do que é a falta de controle.

Rayn fervilhava de raiva mal controlada naquele confronto. Ele abriu a boca para desabafar e Rowan o parou, com o braço estendido. — Eu ordeno que você se cale!

As mandíbulas de Rayn se fecharam, e ele quase se transformou em um pilar de pedra, um participante involuntário no talento de Comando de Rowan. O corpo de Rayn estava em completo bloqueio.

Rowan virou a cabeça para Therron, Rykerian e Tesslar e continuou: — E vocês três, Rayn está certo. Sua incompetência é terrível. Ele se foi em questão de semanas e o inferno se solta. É o seu trabalho e dever, na sua ausência, escanear continuamente a segurança do Composto, incluindo as áreas circundantes. Vocês falharam completamente e miseravelmente. Vocês definiram um mau exemplo de liderança, e tenho a intenção de enviar todos vocês de volta à Academia para mais treinamento. De todos os...— Parecia que ele tinha ficado sem combustível naquele momento. Ele ficou lá balançando a cabeça para todos eles.

Therron, Rykerian e Tesslar permaneceram em linha reta, enquanto Rayn ainda estava sob o comando do silêncio de Rowan. A tensão era palpável.

— Onde estão Xarrid e Sharra?

— Eles estão ambos no Compound, meu Senhor, escaneando todos os sistemas para descobrir o problema,— explicou Therron.

— Dizer que estou incrivelmente desapontado com todos vocês é uma subestimação grosseira. Espero que todas as suas ações deste ponto em diante sejam nada menos que perfeitas. Estamos entendidos?

— Sim, meu senhor. Será como você deseja.

— Certifique-se de que é,— disse Rowan quando ele se virou para sair. Ao sair pela porta, ele disse: — Rayn, eu te liberto do silêncio.

Rayn caiu no chão com os joelhos estremecendo e ficou imóvel por vários minutos, recuperando-se de estar sob o controle de Rowan, enquanto os outros três observavam.

Nenhum deles havia experimentado isso de Rowan há algum tempo. Therron, Rykerian e Tesslar ficaram surpresos que ele pudesse ter tanto controle sobre Rayn quanto o próprio poder de comando de Rayn era bastante significativo.

Rayn se levantou e, sem dizer uma palavra, entrou na unidade de trauma para que Julian pudesse consertar seu braço.

Julian consertou o osso quebrado com o dispositivo de cura e instruiu Rayn a usar uma braçadeira de apoio por uma semana.

— Obrigado, Julian. Sou grato por tudo que você fez por Maddie.

De repente, eles ouviram os gritos de Maddie. Ela despertou da sedação e ficou confusa com o que a cercava. Inesperadamente, ela sentiu a presença de Rayn. Ela sentiu as mãos dele sobre ela e sentiu seu cheiro bonito - o aroma de uma floresta de pinheiros. Ela abriu os olhos e imediatamente caiu em suas próprias piscinas profundas de esmeraldas. Ela estendeu a mão e tocou seu rosto glorioso e dançou os dedos através de seu cabelo extraordinário.

Maddie ficou imediatamente fascinada por Rayn na primeira vez que pôs os olhos nele. Ele era bem alto, de quase dois metros e meio, e seus olhos eram do tom mais incomum de verde, como esmeraldas iridescentes. Seu cabelo preto e ondulado roçava o topo de seus ombros largos e seu sorriso era simplesmente prendendo. Ele era a definição de perfeição masculina - positivamente lindo de morrer. Levaria um milênio antes que ela pudesse se cansar de olhar para ele. No segundo pensamento, ela sabia com certeza, mesmo assim, isso não aconteceria.

— Você é real ou estou sonhando?— ela perguntou, balançando a cabeça, ainda grogue e tremendo de choque.

— Eu sou real, Luz do Sol, e estou feliz que você esteja aqui comigo. Eu te levaria daqui se pudesse, mas acredito que Julian teria minha cabeça se o fizesse— sussurrou ele. Ela estava profundamente ciente de seu cheiro e calor, e ela sentiu a doce carícia de sua respiração em sua bochecha. Ela sentiu uma excessiva intensidade de emoção saindo dele e alcançando sua alma. Seus olhos se arregalaram ao perceber o que estava acontecendo.

— Você me ouviu. Você ouviu meus pedidos para você me salvar, e você os enviou para mim. Você me salvou, Rayn. Ele ia me matar. Ele estava me caçando.— Suas palavras continuaram a se espalhar como se ela não pudesse ou não quisesse pará-las. — Eu me perdi na floresta. Estava escuro e não sei como fiquei tão perdida.

Os gritos começaram devagar a princípio, parecendo um animal ferido. Eles rapidamente cresceram em intensidade até que Rayn pensou que seu coração iria quebrar de sua dor. Ela parecia tão frágil, tão indefesa, deitada ali.

Rayn a pegou e embalou-a de perto em seu coração, gentilmente balançando-a, — Shh... Maddie, está tudo bem agora, e você vai ficar bem. Ele nunca vai incomodá-lo novamente. Ele se foi para sempre meu amor.

Então ele falou com ela na Língua Antiga de Vesturon. — Você é verdadeiramente o meu coração... meu amashan. Eu morri cem vezes pensando que você estava me deixando. Eu não posso suportar a vida sozinho, sem você ao meu lado. Você é meu coração, minha alma, meu espírito, meu amor, minha vida, meu para sempre. Fique sempre comigo, meu sol.

— Eu amo você, Maddie, e você está segura agora. Você sofreu ferimentos graves, mas Julian e sua equipe o colocaram de volta. Você vai ficar bem. Juro, meu amor, você testa severamente minha paciência!— ele declarou, sorrindo.

Ela estava tão feliz em vê-lo. Ela não queria parar de tocá-lo. Seus olhos verdes vívidos a aterraram, segurando-a na promessa de segurança.

— Eu não achei que algum dia a veria novamente. Eu realmente pensei... foi tão horrível. Eu acho que morri por um tempo. Falei com meu pai e ele me disse que eu precisava estar aqui com você. Eu te amo muito, Rayn,— ela disse, suas palavras rapidamente caindo.

Maddie sabia naquele momento que Rayn seria uma parte dela para sempre. Ela sabia que quando foi amarrada àquela árvore que o amava sem limites e que, se sobrevivesse, se casaria com ele. Ela sabia, sem hesitação, que queria passar o resto da vida com ele ao seu lado.

Rayn ficaria emocionado ao ouvir isso, como lhe pedira para se unir a ele, como dizem em Vesturon. Maddie não tinha certeza se estava pronta para isso quando ele perguntou, mas agora ela sabia que era o que ela queria. Vesturions levou este voto de unificação, ou casamento, muito a sério, já que não havia divórcio em Vesturon. Vesturions também fez votos de celibato e só quebrou-os após a unificação. Era um lugar muito diferente da Terra.

Capítulo Quatro

De toda a família Yarrister, Xarrid era o mais avançado tecnologicamente. Eles eram todos gênios nessa área, mas Xarrid poderia disseminar qualquer coisa que tivesse a ver com eletrônica, computadores, sistemas de navegação e afins. Se tivesse algum tipo de circuito, fichas, códigos, etc., Xarrid era o homem responsável. De todos os irmãos, ele também era certamente o mais teimoso. Quando ele decidiu sobre algo, foi necessário um ato do Ser Divino para mudá-lo. O outro atributo importante de Xarrid era sua lealdade imortal. Poderia ser a morte de todos, às vezes, mas ele era absolutamente leal àqueles que o haviam merecido.

Xarrid compartilhou os surpreendentes olhos verdes de Rayn. Embora ele fosse o mais jovem dos machos, ele era o mais destacado em sua habilidade competitiva e competitiva. Poderosamente construído e extremamente atlético, suas capacidades defensivas foram inspiradoras. Ele fez Chuck Norris parecer um novato. Rápido, furioso e composto, ele sempre seria o vencedor no combate corpo-a-corpo, com ou sem seus shadars. Você seria considerado mais feliz se Xarrid estivesse de costas.

Agora, Xarrid tinha a família de volta a sua mente. Ele trabalhava febrilmente na área de segurança do Centro de Comando. Tinha tudo o que se podia imaginar - tanto de Vesturon quanto da Terra. Ele entrou no sistema Vesturion, tentando descobrir a pegada de quem havia invadido o sistema deles. Ele tinha zerado em vários locais, mas até agora, ele não teve nenhuma sorte em rastrear o indivíduo.

Os locais em que ele se encontrava eram extremamente perturbadores. Eles vieram de vários pontos e em torno da estação de segurança principal em Vesturon. Quem quer que tenha feito isso, teve a maior autorização de segurança e acesso a todos os processadores de sistemas da diretoria e às estações de computadores. Isso seria semelhante a alguém invadindo o sistema de segurança nacional do Pentágono. Isso era grande, muito grande e, provavelmente, seria enterrado sob camadas e camadas de proteção. Quem fez isso não gostaria de ser descoberto e, sem dúvida, cobriria suas trilhas ao extremo.

Por razões óbvias, Xarrid começou a procurar pegadas e qualquer outro tipo de atividade eletrônica no sistema do Guardião. Ele então começou a rastrear os níveis de potência de todos os feixes de véu. Ele viu flutuações que ocorreram em intervalos regulares, voltando vários meses, dando ao hacker tempo para experimentar o sistema. Sem dúvida, o hacker estava testando para ver se suas atividades seriam aparentes para qualquer pessoa no Centro de Comando da Terra. Eles não foram. Essas flutuações voltaram ao inverno anterior, aproximadamente na época da primeira captura de Maddie.

Por que alguém iria querer ir atrás de Maddie? Ela não apresentou qualquer ameaça. Xarrid foi atrás dos bastidores de todas as atividades em seus sistemas de segurança doméstica, tentando descobrir se alguém poderia ter entrado em suas instalações e atacado o sistema por dentro. Tudo estava intocado e estável a partir deste fim.

Assim, a dedução em todas as suas investigações levou-o a Vesturon, e ele teve certeza de que era de um insider que tinha o vínculo mais próximo com o Conselho e os conselhos de governo. Xarrid começou a pensar em como ele lidaria com essa descoberta. Ele certamente diria a seus irmãos, mas ele poderia confiar em alguém mais? E se isso estivesse sendo perpetrado por um dos Guardiões que estava em casa em Vesturon? Essa era uma possibilidade distinta, porque qualquer Guardião com um papel de liderança teria um alto nível de credenciamento de segurança. Quem deveria estar envolvido nesta investigação, ele se perguntou?

Xarrid tomou a decisão de continuar tentando descobrir a pegada real, ou ponto de entrada, da culatra. Ele deduziu que se ele pudesse identificar a localização exata disso, suas chances de descobrir o culpado seriam ainda maiores.

Ele pensou sobre o sistema de véus então, e ele decidiu que precisava inserir outra camada de códigos não identificáveis nele, tornando-o à prova de hackers. Ele foi trabalhar nisso, reestruturando completamente seu sistema de segurança. Isso significaria que toda a família, incluindo Maddie, teria que ser recodificada, usando escaneamento de retina, identificação de DNA e escaneamento corporal.

Ele implementaria todos os tipos de identificadores conhecidos, por isso, mesmo que alguém pudesse copiar um ou dois deles, as chances de copiar todos os três eram de um bilhão para um. Depois que todas essas mudanças foram instaladas, ele ainda não se sentia cem por cento confortável, então ele decidiu que também instalaria outra camada usando a modulação de heartbeat. Já que todos tinham um som único no batimento cardíaco, isso acrescentaria uma medida extra de segurança. Ele não queria arriscar e estava levando o termo firewall para um nível completamente diferente.

Depois que todas as mudanças foram feitas, ele começou a inserir todo o necessário para desativar o sistema atual. Quando ele terminou com isso, seu próximo passo foi codificar todos os seus dados pessoais para que ele tivesse acesso imediato a tudo, impedindo o acesso de qualquer outra pessoa, incluindo os departamentos de segurança da Vesturon. Xarrid tinha que ter certeza de que seu setor estava completamente seguro, e essa era a única maneira de ele conseguir isso. Todos os sistemas foram por enquanto.

Ele bateu nas vigas de véu e ativou todo o sistema, então agora, todas as propriedades, incluindo a casa, haviam escurecido. Eles estavam seguros nessa conta novamente. Muting também foi reativado, então tudo estava seguro. Xarrid relaxou brevemente antes de sua mente girar assumir.

Agora ele tinha que pensar em tudo o que aconteceu. Ele pulou da cadeira e começou a andar.

Quem poderia ter feito isso? Mais importante, por que alguém iria querer fazer isso? Se Maddie não tivesse sido capturada, eles poderiam ter ido por semanas sem descobrir isso. Isso colocaria todos em risco para alguns cenários seriamente perigosos. Xarrid nem queria ir para lá; as ramificações eram muito grandes. Quem em Vesturon os queria em perigo? Essa foi a verdadeira questão.

Xarrid passou por cada um dos sistemas de segurança e alarme no local. Ele concluiu que tudo estava intacto a esse respeito. O Compound e o Centro de Comando usavam a segurança do escudo. Ao contrário dos raios infravermelhos que os humanos usavam, sua tecnologia permitia que eles levantassem escudos invisíveis que impossibilitavam a passagem de qualquer tipo de massa. Os escudos não haviam sido corrompidos, então quem quer que sabotasse o sistema só o fez para que os dispositivos de véu fossem afetados. Por que isso seria? Se alguém quisesse derrubar todo o seu sistema de segurança, por que não desativar os escudos também?

Xarrid estava convencido de que as respostas estavam embutidas em algum lugar em seus arquivos - mas isso seria como procurar um grão de sal dentro de um monte de areia. Havia tantos arquivos no sistema que precisaria de algum trabalho de detetive meticuloso. Xarrid sempre amou um desafio, e ele olhou para isso como o último. Alguém tinha deliberadamente tentado prejudicar sua família e estava determinado a chegar ao fundo disso.

Ele precisava falar com Therron imediatamente. Ele projetou seus pensamentos para ele. Therron ainda estava em Vesturon e não voltaria por mais alguns dias.

Minutos depois, Therron estava respondendo a convocação de Xarrid.

Therron: Xarrid? O que está acontecendo?

Xarrid: Eu preciso da sua ajuda. Eu reiniciei todo o nosso sistema e agora estamos novamente seguros. O véu está de volta no lugar, mas curiosamente, nossos escudos não foram afetados. A violação veio da Vesturon, e fiquei me perguntando se você poderia fazer contato com alguém da sua confiança - e repito, alguém em quem você confia - da estação de segurança principal lá. Acho que se conseguirmos que alguém olhe para as pegadas enviadas de Vesturon para nossa base terrestre, poderemos diminuir o número de culpados. Therron, eu sei como foi feito, mas eu não sei quem fez isso ou por quê. Você acha que pode conseguir alguém para ajudá-lo?

Therron: Sim, mas deixe-me pensar sobre isso. Eu também esqueci de mencionar a você que no processo de interrogar o raptor de Maddie, ele confessou ter sido contratado por alguém. Eu não tive tempo de me aprofundar nisso antes de vaporizá-lo por causa da gravidade da condição de Maddie, mas isso pode dar-lhe o seu início em Vesturon. Eu ainda preciso falar com o pai sobre isso e Rayn.

Xarrid: Como está Maddie?

Therron: Melhor. Tem sido um caminho difícil para ela, mas ela é uma mulher forte. Ela vai ficar bem, mas estou preocupada com suas cicatrizes emocionais. Rayn não estava satisfeito com a gente embora. Ele culpou o incidente conosco e nossa falta de diligência. Tenho medo de concordar com ele. Nós baixamos a guarda, e isso precisa ser uma lição estrita para nós.

Xarrid: Sim, eu concordo. Contacte-me quando você descobrir qualquer outra informação. Eu posso me teletransportar para lá quando você tiver um contato. Eu vou esperar para ouvir de você.

Therron: Obrigado, Xarrid.

Xarrid se sentiu melhor sobre seu foco agora. Faria tudo o que pudesse do seu fim, mas sentia que a verdade real viria de Vesturon.

Alguns dias se passaram antes que Xarrid descobrisse os arquivos que estavam embutidos em seu sistema. Os arquivos eram falsos, e Xarrid imediatamente os reconheceu como tal. Eles foram marcados como Rayn's, mas eles não tinham nenhum de seus códigos ou códigos comuns. A inspeção de Xarrid a eles descobriu que eles eram uma tentativa de incriminar Rayn. Após um exame mais minucioso, ele descobriu que eles eram muito amadores, e não seria preciso muito de um especialista para descobrir isso. Como o conhecimento de Xarrid era excepcional nessa área, era uma tarefa simples para ele reconhecer isso.

Os arquivos foram criados para parecer que Rayn estava envolvido em um plano para derrubar seu pai como líder. Era tão falso que era quase risível. Foi, no entanto, traição. Xarrid leu todos os arquivos e ficou surpreso que alguém pudesse inventar o tipo de coisas que estavam no relatório. Passou pelos passos que Rayn tomaria para tirar o pai do papel e como Rayn estaria disposto a matá-lo, se necessário.

O primeiro passo de Xarrid foi remover os arquivos e transferi-los para outro dispositivo. Ele queria que todos os vestígios deles fossem removidos do sistema para impedir que alguém os invadisse e os roubasse. Quanto menos pessoas souberem disso, melhor.

Xarrid: Therron, precisamos conversar novamente.

Alguns minutos se passaram antes que Xarrid obtivesse sua resposta.

Therron: Como quiser, Xarrid. O que está acontecendo?

Xarrid: Eu encontrei algo que você precisa ver, e eu quero enviá-lo para você imediatamente. Foi um arquivo plantado em nosso sistema sobre Rayn. É ridículo, mas você precisa ver isso, assim como o pai e Rayn, se ele é capaz disso.

Therron: Você pode enviá-lo para o meu transmissor?

Xarrid: Sim, está a caminho. Você deveria ter a qualquer momento. Diz-me o que pensas.

Trinta minutos depois, Xarrid foi atingido por Therron.

Therron: Eu não posso acreditar nisso! Estou em choque.

Xarrid: Que razão alguém poderia querer destruir Rayn? Isso é o que isso pretendia fazer.

Therron: Eu não sei, mas como a Deidade é minha testemunha, pretendo descobrir. Isso é irritante.

Xarrid: Pai sabe?

Therron: Ainda não, mas ele irá momentaneamente.

Xarrid: Entre em contato comigo então.

Therron: Isso eu farei.

* * * * *

Xarrid ainda estava trabalhando em algumas configurações no sistema, tentando chegar ao fundo de tudo quando o transcomunicador se acendeu. Imagens pictográficas de Therron e seu pai apareceram diante dele, e eles discutiram o que precisava acontecer em seguida.

Eles decidiram, no melhor interesse de Rayn, que manteriam essa informação dele. Rayn tinha o suficiente para se preocupar sem essa bagunça adicional que haviam descoberto. Eles iriam buscar uma investigação completa, e ninguém estaria imune a isso. Eles iriam até o topo, se necessário. Rowan tinha pessoas íntimas nas quais ele podia depositar toda sua confiança, e eles procuravam seus melhores contatos do Centro de Comando para descobrir todos os seus registros dos últimos dois meses. Eles sabiam que tudo isso ocorrera desde então, então pelo menos eles tinham um ponto de partida.

Seu objetivo era ter esse plano exposto na próxima semana, antes que qualquer outro dano pudesse ocorrer. Eles não sabiam o que logo seria jogado no colo deles.

Dois dias depois, Rowan convocou Therron e Xarrid para o Grande Salão dos Guardiões. Eles foram apresentados a Lucaren Sartorius e Dergan Calderon, onde explicaram o plano para arruinar Rayn. Eles trouxeram uma carta que Thorgar Telldoge havia escrito e deixado para eles, e muitas perguntas foram respondidas por ela.

Thorgar foi assassinado por Voldruk Monteveldo, um ancião no Conselho. Voldruk era amigo íntimo de Rowan desde seus primeiros dias na Academia e depois quando ambos serviram juntos como Guardiões. A esposa de Voldruk, Martya, e a esposa de Rowan, Annalise, foram melhores amigas até a morte de Martya, alguns anos atrás. Sua filha, Athyna, sempre esteve perto das crianças Yarrister, pois todas cresceram juntas. Era inconcebível que Voldruk fizesse algo como tal, mas Rowan segurava a prova em sua mão.

Rowan não só estava entristecido com o que um de seus melhores amigos tinha feito, como também estava perturbado por alguém tão alto no Conselho ter ido tão longe para destruir seu filho. Rowan não estava apenas com raiva, mas também estava profundamente entristecido e desapontado. Ele queria chegar ao fundo desta questão, e rapidamente, antes que alguém mais se machucasse. Ele ainda estava de luto pelo fato de que um de seus amigos mais queridos havia traído seu filho.

Voldruk sabia o que um macho honrado era. Cortou Rowan até o núcleo para ver como seu amigo tentou destruir Rayn. Ele não conseguia entender por que Voldruk gostaria de fazer algo tão terrível.

Capítulo Cinco

A avaliação final das lesões de Maddie foi extensa. Ela havia sofrido uma artéria femoral cortada e sua artéria carótida tinha sido ligeiramente cortada. A artéria femoral foi a que quase a matou. Se não fosse pelo trabalho rápido de Rykerian e Therron em levá-la ao curandeiro, ela certamente teria morrido pela perda de sangue.

Mas isso não foi o fim. Maddie acabou com um baço rompido e rim, o que exigiu um procedimento cirúrgico para o reparo. Julian tentou fazer um reparo externo, mas o dano no rim dela foi muito grave. Darryl Carter provou sua força e esse acabou sendo seu último cartão de visitas.

Então havia a questão da órbita esquerda de Maddie. Aparentemente, quando Darryl Carter estava em seu espancamento, ele chutou e deu um tapa nela o suficiente para quase esmagar aquela área de seu rosto. Julian estava preocupado com sua visão naquele olho. Todos os testes que ele poderia realizar indicaram que tudo ficaria bem. No entanto, às vezes golpes graves como esse podem danificar a retina, e isso pode não aparecer até mais tarde.

Julian finalmente teve que fazer uma cirurgia no rosto também. O soquete orbital não pôde ser reparado externamente devido à extrema fragmentação óssea. Ele teve que estabilizar a estrutura facial e depois aplicar o dispositivo de conserto de osso. Felizmente para Maddie, os golpes que ela levou à cabeça só resultaram em concussões e contusões, de modo que qualquer dano cerebral permanente não era um problema.

Dois dias depois, uma Maddie machucada e enfaixada estava deitada em sua cama, com a cabeça elevada. Rayn esteve ao lado dela durante toda a provação. Ele se recusou a deixá-la, mesmo durante seus procedimentos cirúrgicos. Ele forçou Julian a permitir que ele permanecesse com ela durante todo o tempo.

Julian sabia que ele estava lutando uma batalha perdida; portanto, ele tinha uma cadeira reclinável para que Rayn pudesse ao menos dormir um pouco. Maddie tinha sido medicada com sedativos e eliminadores de dor, então ela dormiu durante os próximos dias, acordando apenas por alguns minutos de cada vez. Rayn se recusou a soltar a mão dela.

Maddie puxou sua mente para fora da névoa induzida por drogas em que estava... ela não tinha ideia de por quanto tempo. Ela se sentia bizarra - confusa e um pouco tonta, mas meio que flutuante também. Ela sentiu a mão embrulhada em calor e virou a cabeça naquela direção. Sentada ao lado dela estava Rayn, dormindo profundamente, com a cabeça deitada ao lado do braço. Seu rosto parecia tão pacífico que Maddie não queria perturbá-lo. Isso não era para ser, no entanto, porque ele sentiu sua consciência em seu sono. Ele levantou a cabeça e lançou-lhe um dos seus sorrisos deslumbrantes, e ele foi recompensado com um em troca.

Ele saltou da cadeira e disse: — Estou tão feliz por você estar acordada. Como você está se sentindo? Precisas de alguma coisa? Você está com dor? Devo ligar para Julian?

— Pare, Rayn! Eu não posso te responder se você continuar me fazendo perguntas,— ela murmurou, sorrindo de volta.

Ele colocou uma mão na bochecha dela sem ferimentos. — Grande Deidade, eu estava tão fora da minha cabeça por você.

— Por favor, não quero me concentrar nisso agora. Eu só quero desfrutar de estar aqui com você. Tem havido muitas coisas terríveis que aconteceram ultimamente. Vamos apenas viver no momento.

— Como quiser. Existe alguma coisa que eu possa te pegar?

Ela tentou se sentar em sua cama, apenas para recuar com fraqueza. — Ufa! Eu pensei que era um pouco mais forte do que sou. Há quanto tempo estou aqui?

— Um par de dias, mas você passou por algumas coisas severas para . Julian e cinco robomedics tiveram que fazer uma cirurgia em você. Maddie, você era... bem, para ser honesto, você estava à beira da morte quando chegou aqui.— O olhar penetrante de Rayn estava lhe dizendo mais do que ela queria saber neste momento.

— Há espaço para você nesta cama aqui. Eu com certeza amaria sentir você me segurando agora mesmo,— ela disse com um leve sorriso. Maddie estava sentindo a necessidade de aliviar sua ansiedade, e estava desesperada por ele tomá-la em seus braços. Ela adorava a sensação do Poder da Tranquilidade sobrenatural de Rayn, confortando-a.

Rayn podia sentir sua ansiedade. — Vamos, me dê espaço,— disse ele enquanto subia ao lado dela. Ele deitou de lado e colocou o braço suavemente sobre ela. — Você está parecendo uma colcha de retalhos meu amor então, por favor me diga se isso lhe causa algum desconforto.

— Você não pode me machucar, Rayn; isso não seria possível. Você é tão quente e me faz sentir tão segura e protegida.— Ela cuidadosamente rolou de lado para que ela pudesse se moldar ao lado dele. — Eu só quero ficar assim para sempre.

Maddie contou a Rayn que algo estranho acontecera na noite do ataque.

— Eu deixei nossa barraca, depois que Sharra desmaiou. Quero dizer, ela desmaiou totalmente e eu estava olhando as estrelas. Decidi fazer uma pausa no banheiro antes de passar a noite, e de alguma forma me perdi. Foi muito estranho, Rayn. Foi como se a paisagem tivesse mudado para mim.

Rayn explicou a ela sobre o véu. — Maddie, algo aconteceu com o véu. Não estava lá quando Therron e Rykerian vieram até você. Nós temos Xarrid tentando descobrir o que aconteceu lá.

— Eu não consegui descobrir como fiquei tão perdida. Então ouvi um som e soube. Eu só sabia que era ele. Ele disse que estava procurando por mim. Rayn, ele era louco. Depois que ele disse isso, eu sabia que não haveria qualquer raciocínio com ele. Sua mente se foi. De qualquer forma, antes que ele me dominasse, eu sabia que teria apenas uma chance de fugir. Você sabe que Sharra e eu temos sido uma espécie de sparring no ginásio, kickboxing e movimentos defensivos e tudo, então eu joguei um pouco disso para ele. Acho que quebrei o nariz dele.

— Therron me disse isso.— Ele mostrou a ela um dos seus famosos sorrisos.

— Eu também pousei um cotovelo diretamente em seu plexo solar que o imobilizou por alguns instantes. O único problema era que eu não sabia onde correr. Eu estava tão perdida e confusa lá fora, porque tudo parecia tão diferente para mim.— Ela suspirou profundamente.

Então, ela continuou: — Então, lembrei do que você disse, sobre você sempre estar em meus pensamentos. Comecei a me concentrar muito em você, tentando chegar até você. Eu senti minha mente gritando para você.— Ela olhou para ele, seus grandes olhos âmbar perfurando os dele, diretamente abrindo sua mente para a dele.

— Oh, acredite em mim, Maddie, eu ouvi você alto e claro. Seus pensamentos quase me dizimaram!

— Mesmo?— Ela levantou a cabeça e fez contato visual com ele. — Você não está apenas dizendo isso, vai?

— Não! Quero dizer sim. Seus pensamentos se chocaram contra mim como um meteoro. Eu até senti sua dor. Foi quando eu fiquei louco! Eu comecei a projetar para todos os irmãos, e eu acho que eles também foram muito duros. Eles disseram que eles continuavam sendo jogados por meus pensamentos. Eu continuei até saber que você estava segura. Eles me disseram que eu estava tentando matá-los,— ele riu, sem alegria. — Quando Therron e Rykerian chegaram até você, fiquei arrasado. Eu pude sentir o quanto você foi ferida. Eu senti como se estivesse lá com você.— Ele esfregou o rosto, tentando apagar as imagens horríveis que me vieram à mente.

Ele fez uma pausa e continuou: — Eu nunca mais quero sentir isso de novo. Eu não posso suportar o pensamento de você sentir isso de novo também. Eu pensei que tinha te perdido para sempre e a sensação de desamparo era insuportável. Meu desejo de correr para o seu lado e destruir esse maldito...— - ele parou, passando a mão pelos cabelos. — Só sei disso, não posso viver nada assim... nunca mais! Você me entende?

— Eu também te amo, Rayn!— Sua voz gotejou mel.

— Eu não estou brincando, Maddie! Você tirou anos da minha vida e eu não posso suportar isso de novo. Sua segurança e bem-estar são de extrema importância para mim. Eu não estarei com você na Terra para protegê-la, então você deve jurar para mim que você nunca fará nada tolo assim novamente.

— Mas, Rayn, eu não...

— Maddie, sem objeções! Você consegue entender?

— Puxa, você é tão mandão. Eu tive que usar o banheiro. O que você teria me feito fazer? Vá na tenda?— Agora ela estava ficando com os pelos seriamente arrepiados.

Rayn olhou para ela com uma sobrancelha levantada.

— Não me olhe assim! Você está agindo como se tudo isso fosse culpa minha, como se eu fosse culpada!

— Não, Maddie. Essa não é minha intenção. Você é minha obsessão, minha alma gêmea, meu amashan. Eu simplesmente não posso permitir que você fuja desprotegida, e eu exijo que você pense sobre essas coisas primeiro. Sharra não ajudou em nada você e...

Ela colocou a mão na boca dele para impedi-lo de dizer outra palavra. Maddie ficou furiosa. Ela era uma vítima deste crime, mas ele a fazia se sentir como a criminosa.

— Com licença, minha poderosa Dor Real na Petootienidade! Pare de ser behonkas desse cavalo. Eu sou a vítima aqui, não o criminoso.

Rayn se conteve antes de responder. Ele pensou por um minuto e reconheceu que havia estragado tudo.

— Maddie, sinto muito. Eu não queria...— começou ele.

Ele não conseguiu mais porque ela o interrompeu. — Você precisa sair da minha cama agora, neste minuto. Permita- me explicar uma coisa para você. Eu já passei por muito para ouvir seus discursos sobre como você quase saiu do fundo do poço. Eu era a única que estava lá... que experimentou o ataque. Eu quase morri e não fiz isso de propósito.

— Mas, Maddie...

— Agora, Rayn. Fora!

Ela estava respirando pesadamente, e Rayn estava ficando cada vez mais preocupado com ela. Ele chamou Julian.

Julian sedou Maddie antes que sua condição se deteriorasse ainda mais. Depois de tê-la resolvida, ele se virou para Rayn.

— O que no nome da Deidade entrou em você, Rayn?— Julian exigiu.

— Eu estava tentando explicar para ela...

— Desculpe-me se eu discordo, mas você estava culpando-a por ter te deixado chateado. Como se ela voluntariamente se expusesse ao perigo. Esta é a segunda explosão irracional que ouvi de você. Desculpe por dizer isso, meu senhor. Se eu ultrapassar meus limites, peço desculpas antecipadamente, mas você precisa ganhar mais controle sobre si mesmo.— Julian estava desconfortável com a raiva equivocada de Rayn.

— Você está certo. Eu não consigo me ajudar. O pensamento dela sendo machucada de alguma forma me deixa sem sentido e completamente fora de controle.

— Você se conectou com ela, Rayn? Você quebrou seu voto de celibato?

Rayn ficou surpreso com a pergunta. Quando ele balançou a cabeça, ele disse indignado: — Claro que não. Como você pode me perguntar isso?

— Porque você está agindo assim. Eu nunca vi um macho tão protetor de sua fêmea. Eu sei que você fez uma forte ligação com ela, mas...

— Julian, é mais do que apenas uma conexão. É uma emoção avassaladora com uma dimensão física. Rayn explicou a ele o que tinha acontecido durante seu primeiro beijo profundo com Maddie e como ambos se sentiram totalmente eletrificados com isso.

— Isso é muito desconcertante, principalmente porque ela é humana. No entanto, você ainda precisa controlar melhor suas emoções. Você não pode estar rasgando pessoas sem razão aparente. Você os alienará, e eles são os mais próximos de você.’

— Sim você está correto. Eu vou ver que tenho melhor controle sobre minhas emoções. Obrigado Julian. Parece que estou em dívida com você novamente.

* * * * *

Rayn retornou ao lado de Maddie, retomando sua vigília.

Horas depois, Maddie acordou e encontrou Rayn sentado ao lado dela, segurando a mão dela. Sua primeira inclinação foi afastar a mão quando se lembrou de suas palavras com ele, mas depois pensou melhor. Ele só tinha a segurança dela no coração, e ela não podia culpá-lo por isso. Ele tinha passado por muito recentemente, então ela lhe daria uma folga. Afinal, ele salvara a vida dela.

Quando Rayn sentiu os pensamentos de Maddie, ele sussurrou: — Sinto muito por incomodá-la, e por ser tão... o que é que você me chamou? Ah, sim, behonkas de um cavalo'. Eu não posso explicar o que me possuiu para dizer essas coisas, mas eu me arrependo profundamente. Maddie, por favor, me perdoe.

— Você está perdoado.— Quando ele começou a sorrir, ela colocou a mão em seus lábios e continuou: — Mas só porque eu sei que você é assim por me amar e está preocupado comigo.

— Sim, e por alguma razão, não consigo controlar minhas emoções quando o assunto é você .

— Nós vamos ter que trabalhar nisso então, não vamos?

Rayn assentiu. — Eu não suportaria ver você assim novamente, Maddie.

— Eu sei. Honestamente, acho que não suportaria isso também.

A força de suas emoções rolou sobre ela, encharcando-a com sua intensidade. Era um sentimento tão poderoso que Maddie engasgou. Ela olhou para ele, questionando-o com os olhos, mas ele não conseguiu falar. Ele se fixou no olhar dela e ambos começaram a sentir o fluxo de corrente familiar entre eles. Ele puxou-a em seu abraço enquanto ambos estremeciam de desejo.

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, segurando um ao outro quando Maddie respirou, — O que é isso entre nós, Rayn? Esses sentimentos que tenho... Eu posso sentir suas emoções.

— Sim, é o mesmo para mim. Eu sei que é uma sensação extraordinária que os Vesturions às vezes experimentam, mas eu não sabia que os humanos também podiam sentir isso. Estou tão surpreso com isso quanto você.

— Será sempre assim entre nós?

— Sim, eu acredito que vai.

— Então o que acontece agora?

— Você vai continuar se recuperando aqui, e quando estiver bem o suficiente, Rykerian irá leva-la de volta à Terra. Eu ainda estou confinado e permanecerei assim até o meu julgamento. Ainda estamos esperando que eles anunciem a data disso.

— Você está bem, Rayn? Quero dizer realmente bem? Além de tudo isso?— Ela gesticulou para si mesma.

— Estou bem sabendo que você vai ficar tão boa quanto nova. Eu sobreviverei a isso e estaremos juntos um dia, Maddie. Isso, eu prometo... não, eu juro isso para você. Eu peço que você tenha fé em mim, por favor?

— Eu sempre terei fé em você. Você é verdadeiramente meu Guardião... meu Anjo da Guarda!

Capítulo Seis

Várias horas depois, Therron irrompeu no quarto de Maddie e surpreendeu Rayn e Maddie.

— Acorde vocês dois. Acorde!— ele gritou exasperadamente. Ele animadamente passeava ao redor da cama.

— O que? O que está acontecendo?— Rayn perguntou irritantemente.

— Nós temos isso; ou melhor, Xarrid faz!

— Tem o que?— Maddie perguntou meio grogue.

— A razão pela qual tudo isso aconteceu com você. A quebra no véu...— Therron se arrastou.

— Continue,— encorajou Rayn. Agora, ele estava instantaneamente alerta.

— Xarrid descobriu o que aconteceu. Nós tivemos uma falha de segurança. Alguém invadiu nosso sistema e desligou o véu, o que significa que foi assim que o lunático chegou a Maddie. Ele também podia ouvi-los. O silenciamento também foi violado. E ouça isso: dois homens do centro de segurança aqui em Vesturon vieram ao Grande Salão dos Guardiões e nos mostraram uma carta de um de seus amigos e colegas de trabalho. Aparentemente, esse sujeito desapareceu e, quando foram verificar, encontraram uma carta.

— E?— Rayn o incitou.

— A carta tinha algumas evidências contundentes sobre as coisas que foram perpetuadas contra nós, o Composto, mas também você, Rayn. Foi uma conspiração contra você!

— Quem fez isso?— Rayn estava ficando impaciente.

— Voldruk Monteveldo.

Rayn levantou-se gritando: — O quê ?— Rayn, cujo queixo caiu no chão, ficou parado em estado de choque.

— Quem é Voldruk Monteveldo? Maddie queria saber.

— Acredite ou não, ele é ou foi um grande amigo da família. Eu não posso acreditar nisso!— Rayn informou Maddie.

— Nossa, com amigos assim, quem precisa de inimigos?— Maddie perguntou de maneira brincalhona.

Tanto Rayn quanto Therron se viraram para ela e responderam simultaneamente: — O quê?

— Oh, desculpe. Apenas um pouco de humor da Terra.—

Rayn franziu a testa e disse: — Você pode precisar nos poupar desse tipo de humor agora. Voldruk e o pai eram os melhores amigos.— Virando-se para Therron, ele continuou: — Por que Voldruk queria ferir nossa família?

— Bem, não temos certeza disso, mas planejamos descobrir. Papai o colocou sob vigilância para ver se descobrimos o motivo. Mas alguém de Vesturon invadiu nosso sistema no Compound e desligou as três faixas externas do nosso véu. Maddie, é por isso que o paisagismo mudou para você. Quando você saiu da tenda, você ainda estava sob cobertura, mas quando continuou andando, saiu da área mascarada. Então, quando você tentou voltar, tudo parecia diferente para você. As bandas internas ainda estavam desdobradas, então, de certo modo, você estava andando cega. Se você tivesse ficado a poucos metros da tenda, estaria bem, mas não sabia disso.

Rayn disse: — Mais alguma coisa foi sabotada?

Therron disse: — Xarrid está cavando e você conhece Xarrid. Se alguma coisa tiver sido adulterada, ele descobrirá o que, quando, onde e por quê. Ele já conhece quem e como, mas é implacável com esse tipo de coisa.

— Aposto que o pai está positivamente lívido. Eu não posso acreditar nisso. Alguém mais sabe?

— Não, e planejamos continuar assim por enquanto.

— Deixe-nos saber exatamente o que Xarrid descobre. E obrigada, Therron, por tudo que você fez,— disse Rayn, inclinando-se protetoramente para Maddie. — E, por favor, aceite minhas desculpas por atacar você mais cedo. Eu realmente sinto muito.

— Desculpas aceitas, mas desnecessárias. Você estava certo; Eu deveria ter lidado melhor com tudo. Eu estava muito negligente em meus deveres. Lição aprendida.

Quando ele se virou para sair, Maddie interrompeu: — Espere, Therron.

— O que é isso?

— Você pode vir aqui por favor?

Therron foi até a cama e Maddie pegou a mão dele. — Therron, eu te devo minha vida. Eu devo a você e Rykerian a minha vida. Bem...— ela olhou carinhosamente para Rayn,— e Rayn também. Eu queria lhe dizer que não há palavras que possam expressar minha gratidão adequadamente. Você e Rykerian foram tão gentis comigo, pelo que me lembro de você vir me resgatar. Não sei honestamente o que dizer ou como agradecer.— Ela estava segurando sua mão com força e puxou-o para ela. Ela estendeu a mão e o abraçou o melhor que pôde, considerando seus ferimentos. Então ela colocou um beijo em sua bochecha. — Eu sou grata por suas ações, e eu sempre estarei em dívida com você.

Therron levantou-se e sorriu para ela. Engolindo o enorme nó que se formou em sua garganta, ele finalmente foi capaz de dizer: — Maddie, você é parte integral de nossa família. Você sempre terá minha proteção, se e sempre que precisar. Como Rayn... como se diz na Terra? 'Queridinha?' Você também tem meu juramento de honra.

Maddie sorriu agradecendo-o.

Quando Therron partiu, Maddie se virou para Rayn e disse: — Espero que você agradeça ao Senhor todos os dias pela sua maravilhosa família.

Capítulo Sete

A recuperação de Maddie progrediu, embora agora se tornasse agridoce para os dois. Nenhum dos dois queria se separar novamente, e Rayn odiava o pensamento de voltar ao seu encarceramento forçado. Eles fariam o seu melhor para evitar pensar e discutir sobre isso, mas no final, isso estava sempre em suas mentes.

Julian tinha Maddie em um programa de terapia para aumentar a força em sua perna. A flecha criara um buraco no músculo, já que perfurara toda a perna. Como resultado, ela experimentou alguma fraqueza muscular. Julian queria garantir que o reparo e a cura subsequente não resultassem em uma fraqueza permanente, então ele a tinha em um regime diário de terapia. Ela havia voltado para o quarto quando Rayn entrou e anunciou que estaria deixando Vesturon dentro de três dias.

— Meus pais decidiram, depois de consultar Julian, que é hora de você voltar para a Terra. Rykerian vai te levar de volta.

A dor de ter que lhe dizer isso estava escrito em seu rosto e em sua voz. Seus olhos se tornaram um verde gelado. Maddie odiava vê-lo tão angustiado, então ela pensou em distraí-lo de alguma forma. Ela se virou e caminhou em direção a ele, pensando em dar-lhe um abraço. Em vez disso, quando ele automaticamente abriu os braços para ela, ela saltou para eles. Ela pegou o rosto dele em suas mãos, e o que começou como um beijo na bochecha, de repente se transformou em um beijo eletrizante profundamente aquecido.

Rayn colocou os braços ao redor dela, levantando-a e ela jogou as pernas ao redor de sua cintura. Quando ele colocou os lábios nos dela, a paixão deles explodiu e eles se tornaram completamente absorvidos um no outro, inconscientes de seus arredores. Uma corrente elétrica tangível fluiu através deles, tornando impossível parar. Eles estavam frenéticos em seus movimentos, desesperados, seu beijo se aprofundando. Eles não se beijaram no que pareceu uma eternidade. De alguma forma, desta vez eles baixaram a guarda, e todas as suas emoções caíram para frente.

Eles se perderam no sabor rico do outro, na doçura do mel, nos aromas inebriantes que os estimulavam, embriagados com as sensações de paixão e desejo que estavam experimentando.

As mãos de Rayn começaram a tocar Maddie, enviando ondas pulsantes por todo seu corpo, e ela não conseguia se cansar dele. Suas respirações irregulares se misturaram, enquanto Rayn as recuou contra a cama. Ele puxou Maddie para baixo em cima dele, em seguida, rolou para o lado. Sua mão correu levemente por sua perna, em seguida, puxou sua coxa sobre o quadril e começou a massagear sua parte inferior das costas. Ele embalou o rosto dela com a outra mão e moveu-se para entrelaçar os dedos em suas tranças de cobre. Ele arrastou a boca para longe dela e enterrou o rosto no pescoço dela, passando a língua pelo comprimento dele. As sensações que ela estava experimentando rapidamente a enervaram.

— Seu coração está batendo. Eu posso sentir seu sangue correndo em suas veias. Seu perfume está me deixando louco, Maddie. Não posso me cansar de você,— disse ele com voz rouca, enquanto passava a mão em volta do pescoço dela, sentindo o pulso pulsar sob o polegar.

— Eu queria isso há tanto tempo. Eu quero sentir tudo de você, Rayn, cada pedaço de você. Estou em chamas por você.— Ela arrastou as mãos pelo cabelo dele e trouxe seus lábios de volta aos dela. Ela gentilmente mordiscou seu lábio inferior, e ele, por sua vez, explorou a dela e depois invadiu sua boca, saboreando o sabor. Ela nunca sentiu isso ousado com ele. Ela podia sentir sua paixão subindo para encontrar a dela.

— Ah, Maddie... Eu te amo e vivo para o dia em que poderemos estar verdadeiramente juntos. Você é meu coração e alma, meu amor.

— Como você é meu.

Suas roupas estavam completamente amassadas agora, e o cabelo de Maddie era uma massa emaranhada de ondas. Eles ainda estavam entrelaçados nos braços um do outro quando de repente ouviram alguém limpar a garganta.

Os dois sacudiram a cabeça para encontrar os pais de Rayn em pé no quarto. Rayn deu a ambos um olhar ardente e disse irreverente: — Caramba, você não sabe bater ou anunciar sua presença?

O rosto de Maddie queimava de vergonha, mas Rayn apertou seu braço ao redor dela, recusando-se a deixá-la levantar. Ele colocou a boca no ouvido dela e sussurrou: — Não se envergonhe, amor. Eu quero que eles testemunhem o quanto eu te amo, e estou relutante em deixar você sair dos meus braços. Nosso tempo juntos é limitado, então, por favor, fique aqui comigo.

Com os olhos arregalados, chocada e sem fôlego, ela só podia acenar de volta para ele e, em seguida, olhou furtivamente para seus pais. Seus olhos estavam trancados no casal enquanto Rayn dizia: — Posso ajudá-lo com alguma coisa?— Seu controle surpreendeu Maddie.

— Bem, filho, desculpe-nos por interromper você, mas nós viemos discutir algumas coisas,— disse a mãe de Rayn.

Maddie deu outra olhada nela sob seus cílios e percebeu de onde a beleza de Sharra veio. Com exceção das diferenças na cor dos cabelos, Sharra herdara sua beleza diretamente de sua mãe. Os olhos de Sharra eram exatamente como os de Annalise, e onde Rayn parecia idêntico ao pai, Sharra era uma imagem espelhada de sua mãe.

— Sim o que é isso?— Rayn não fez nenhum movimento para se soltar ou se levantar da cama. Em vez disso, ele segurou a bochecha de Maddie e passou o polegar de um lado para o outro. Ele baixou a cabeça e colocou um beijo prolongado no oco de sua garganta quando sua mãe o interrompeu.

— Rayn, você pode, por favor, tirar a mão dela por um minuto e prestar atenção em nós? Isso é importante,— disse Annalise secamente.

Maddie novamente lutou para subir, mas Rayn não deixou. Agora ela descobriu que ele estava fazendo isso pelo valor de choque disso. Ela achou cômico, e uma pequena gargalhada escapou dela. A mãe de Rayn, Annalise, deu-lhe um olhar estranho, que fez Maddie pensar que ela reconheceu o que estava acontecendo aqui.

— Se devo, mãe, mas não se engane, não há nada aqui em Vesturon ou na Terra que seja mais importante para mim do que Maddie.— Rayn, com o braço ainda em torno dela puxou Maddie para ele e deu-lhe um longo abraço, beijou o topo de sua cabeça e a soltou. Em um movimento ágil, ele estava de pé e ajudando Maddie ao dela. O rosto de Maddie ainda estava corado pelos beijos de Rayn e seu embaraço por ter sido interrompido por seus pais.

Rayn ajudou-a a reorganizar sua roupa, e então colocou o braço sobre os ombros, inclinou-se para ela e sussurrou: — Você parece absolutamente deliciosa, meu amor.

Maddie poderia jurar que ouviu um som de ronronar vindo dele. Ela riu novamente e sentiu rosas florescendo em suas bochechas.

— Agora, mãe, o que é tão importante que você me afastou disso?

— Seu pai e eu temos novidades para você. O Conselho está finalmente permitindo audiências. Nós compramos uma para você. É para acontecer daqui a duas semanas.

— Oh, Rayn, isso é uma boa notícia,— exclamou Maddie. — Espero que possamos finalmente avançar.

Rowan acrescentou de maneira cômica: — Parece que você já tem.

— Pai,— retrucou Rayn. — Comporte-se.

— Filho, eu acredito que devo dizer o mesmo para você,— Rowan respondeu com uma sobrancelha levantada. — Lembre-se, não posso dizer que te culpo. Sua mãe e eu teríamos feito a mesma coisa, não é mesmo, Annalise?

— Oh, com certeza,— ela respondeu ironicamente. — Mas isso é muito mais importante do que suas brincadeiras, vocês dois. Nós devemos planejar isso. Rayn, você sabe que não podemos proclamar publicamente a favor disso. Você entende isso, não é?

— Sim, minha senhora, eu faço. Eu queria que vocês dois estivessem dispostos a vir para mim, no entanto. Você tem conexões que poderiam ajudar minha causa, mas por alguma razão que não consigo entender, vocês não estão dispostos a fazê-lo. O que é isso, sobre nós, que você não quer ter sucesso?

— Meu filho, você sabe que estamos obrigados. Eu só espero que você não tenha que enfrentar isso um dia com um de seus filhos. De qualquer forma, Maddie partirá de Vesturon em três dias e, depois disso, faremos nossos planos para o seu público com o Conselho. Eles podem decidir que querem avançar para um julgamento embora. Você deve estar preparado para isso.

Maddie estava absorta em seus pensamentos sobre o que Rayn iria enfrentar na semana seguinte, a quem ela mal prestou atenção quando seus pais saíram.

— Maddie, você ainda está aqui?— Rayn perguntou, acenando com a mão na frente do rosto dela.

— Desculpa. Eu estava pensando que gostaria de estar aqui para apoiá-lo durante a sua audiência. E Rayn, eu estava totalmente mortificada diante de seus pais.— - ela advertiu. — Eu não queria causar uma cena, mas eu parecia uma vadia, deitada na cama com você enquanto você continuava a me abraçar e beijar na frente deles. Como você pode?— Maddie perguntou indignada.

— Oh, foi fácil. Eu gostava de te abraçar demais para liberar você, e também adoro como isso os desconcertou. Não tenho certeza de quem foi mais desconfortável, você ou eles?— Ele riu.

Maddie, pretendendo fazer um ponto, segurou-o no comprimento do braço. — Sério, Rayn, por favor, não faça isso de novo. Não quero que eles pensem que sou uma pessoa de moral frouxa e fiquei tão envergonhada. Prometa-me, ok?

Rayn, percebendo como deve ter feito ela se sentir, disse: — Sinto muito, Maddie. Mas por favor entenda, ninguém pensa que você é... como você chama? Uma vadia? Todos que me conhecem sabem e entendem que eu não estaria apaixonado por alguém de moral frouxa, como essa. Eles sabem que você deve ser pura.

Exasperada, ela respondeu: — Oh, bem, isso também é ótimo! Agora minha virgindade é de conhecimento público - algo que toda garota quer.

— Não não! Eu não quis dizer isso. Parece que estou enfiando a mão na boca muito agora.

Maddie, com a boca contorcida, disse: — Rayn, é você que coloca o pé na boca, não a mão. Você está soando cada vez mais como Sharra!

A irmã de Rayn, Sharra, tinha uma maneira única de destruir o jargão americano. Maddie chamou de Shargon ou Sharbabble.

— Ótimo! Eu tenho que ir para mim agora. Então, de onde paramos?— Ele perguntou enquanto ia beijá-la novamente.

— Você sabe, as coisas estavam bem aquecidas antes de sermos interrompidos. Você acha que é sensato voltar para lá?

— O que você quer dizer?

— Rayn, eu estava quase prestes a... estávamos prestes a bem, você sabe combustão ou algo assim! Devemos começar isso de novo?— Seu rosto ardia com sua timidez.

— Sim, as coisas estavam extremamente aquecidas, como você diz, então talvez seja uma boa ideia recuar um pouco. Mas, Maddie, é desnecessário que você seja tímida sobre isso. Eu gostaria de pensar que você está confortável discutindo essas coisas comigo. Embora você pareça bastante atraente, com as bochechas rosadas e coradas!

— Honestamente, Rayn, isso vai levar algum tempo para me acostumar, eu acho.

Maddie estava pensando na reação de Rayn e no que ele dissera antes sobre seu ataque.

— Mas eu gostaria de discutir algo com você, sobre o nosso desacordo no outro dia.

— Sim, mas primeiro, eu te devo uma explicação. Maddie, existem enormes diferenças entre os homens de Vesturion e seus equivalentes humanos. Quando nos conectamos com as mulheres, os Vesturions são muito mais protetores e possessivos com elas.

— Uh, isso vai ser um grande problema para nós. Não quero que ninguém dite o que posso ou não fazer, inclusive você.

— Não é exatamente isso. Nós não olhamos para as fêmeas como uma propriedade para pedir, mas como algo de grande valor para nós - inestimável e insubstituível. Nós hmm, qual é a palavra correta? Sim, nós reverenciamos nossas fêmeas. Nós as honramos acima de tudo. Pode ter uma conotação negativa em seu reino, mas, por favor, não aceite isso dessa maneira. Eu te valorizo acima de tudo e de bom grado sacrificaria qualquer coisa, inclusive minha vida por você. Tudo é secundário para você, Maddie.

Maddie estava começando a entender a reação de Rayn às coisas que a envolviam. Ela tinha muito a aprender sobre ele e seus caminhos.

— Eu acho que suas reações às coisas fazem mais sentido quando você coloca assim. Eu não entendi as complexidades aqui.

— É minha culpa por não explicar isso para você mais cedo. Quando pensei que tinha perdido você, minha mente quase estalou. Eu não posso explicar melhor do que isso. Perdoe-me por agir assim, mas você deve ser avisada. Quando sua segurança ou bem-estar estiverem em jogo, não serei capaz de controlar minhas reações e não pararei em nada para garantir sua segurança. Isso eu posso garantir.

Eles passaram a maior parte dos dias de Maddie em Vesturon juntos. Eles sabiam que seu tempo era limitado e Rayn estava restrito a seu quarto na instalação médica ou em seus aposentos. Ele não tinha permissão para mostrar a ela Vesturon, sua casa ou qualquer um de seus lugares favoritos.

Ele estava lamentando isso uma tarde. — Maddie, eu gostaria que houvesse alguma maneira que eu pudesse te dar a grande turnê de Vesturon. É bem magnífico. Ele tem sido descrito por muitos como o lugar mais bonito do universo, e eu teria que concordar. Claro, sou preconceituoso, pois é minha casa. Seus olhos de repente se iluminaram quando um pensamento veio a ele.

— Maddie, você fecharia os olhos para mim?

Quando ela deu a ele um olhar indagador, ele respondeu: — Por favor. Isso só vai levar um momento.

Quando seus olhos estavam fechados, ele lentamente começou: — Eu quero que você feche sua mente para todo o resto. Apague todos os pensamentos para que sua mente esteja limpa. Agora, imagine os picos cobertos de neve da cordilheira das Montanhas Rochosas, as areias brancas e as águas azul-turquesa do Caribe, os céus azuis da primavera sobre as Montanhas Smoky, junto com a rica tapeçaria de tirar o fôlego da folhagem do outono. Coloque todos juntos e a imagem pintada em sua mente não pode começar a tocar a beleza de Vesturon.

Maddie finalmente abriu os olhos para o sorriso de Rayn. — É um lugar perfeitamente lindo, não é?

— Isso é, amor, e é meu desejo mais fervoroso que um dia eu mostre a você.

— Bem, até então, tenho uma imagem gloriosa em minha mente para levar comigo.

Capítulo Oito

No dia seguinte, Maddie foi ver Julian para outro exame. Ele queria garantir que ela tivesse curada corretamente antes de retornar à Terra. Rayn estava esperando por seu retorno quando Rykerian veio vê-lo.

Rykerian estava pensando sobre sua situação com Maddie e tomou a decisão de contar a Rayn sobre seus sentimentos em relação a Maddie. Ele vacilou sobre isso, sem saber como seu irmão reagiria, mas no final, ele sentiu que era justo que Rayn soubesse.

Rykerian começou a derramar sua alma para Rayn. — Rayn, você precisa saber sobre algo que tem me incomodado. Eu não sabia se deveria contar a você ou não, mas decidi que é importante que você ouça isso de mim e de mais ninguém.

Com os olhos voltados para baixo, ele hesitantemente começou a contar a Rayn seu dilema. — Você vê, parece que eu me encontro, devo dizer, obcecado com sua fêmea. Rykerian fez uma pausa, olhou brevemente para Rayn e continuou: — Sei que está errado e tentei me desvencilhar dos meus sentimentos. No entanto, acho que é impossível para mim. A Divindade acima sabe que tentei me manter longe e me manter ocupado com o trabalho, mas isso não aliviou meus sentimentos. Não sei mais o que fazer,— confessou ele. Ele ergueu os olhos, esperando ver condenação e ódio, mas só encontrou compaixão.

Rayn ouviu tudo o que ele tinha a dizer e perguntou: — Quando isso ficou conhecido para você?

— Quando a conheci, quando você a levou para a sala de bilhar para apresentá-la a nós. Eu tentei ignorá-lo, fugir dele, confrontá-lo na esperança de que ele simplesmente desaparecesse, mas parece que acabei de me apaixonar pela mulher errada. Eu lhe digo isso porque quero que você saiba que eu nunca desonrarei você ou ela, nem eu agirei sobre esses sentimentos. É só que eu preciso me fazer escasso em torno dela, e eu não quero que você pense menos de mim por causa disso. Você está bravo? Você deve pensar que sou uma desculpa terrível para um irmão,— disse Rykerian, com a voz entrecortada de angústia.

— Rykerian, como eu poderia estar com raiva de você por algo que eu sinto da mesma maneira?— Rayn colocou a mão no ombro dele. — Eu sei que você sempre fará a coisa honrada por Maddie . Eu só estou triste por você está experimentando isso. Eu gostaria que você tivesse uma ligação com alguém que pudesse retornar seus sentimentos. Sempre saiba que você pode vir a mim para qualquer coisa, Rykerian. Eu confio em você. Você é meu irmão e nós compartilhamos o mesmo sangue. Eu gostaria que houvesse algo mais que eu pudesse fazer por você.

— Você fez o suficiente só de me ouvir. Prometo continuar a vigiá-la em sua ausência, embora me sinta como se tivéssemos feito um trabalho podre até agora.

— Nós vamos descobrir porque Voldruk causou tudo isso, e isso nos fará melhor a longo prazo. Enquanto isso, proteja Maddie, a família e o Compound e mantenha-me informado.

— Eu só espero que possamos impedir Maddie de queimar a casa. Ela tem esse talento incomum, Rayn, para atrair problemas.

— Então eu ouvi— , disse Rayn rindo. — Pelo menos nunca há um momento de tédio em torno dela. Ouvi dizer que Zanna praticamente a baniu da cozinha.

— E a lavanderia. Estamos todos com medo de que ela acabe destruindo nossos carros ou motocicletas. Continuamos a afastá-la das garagens. Devo dizer-lhe, porém, requer nossa vigília constante.

Eles se entreolharam e começaram a rir.

— Rykerian, obrigado por me contar. Maddie sabe?

— Sim, mas não porque eu queria que ela soubesse. Ela tropeçou em Therron e eu quando estávamos teleconversando. Eu estava tão chateado com ele descobrindo que eu projetei tão violentamente e eu acidentalmente entrei em sua mente. Foi muito estranho que ela pegou, no entanto. Acho que, se trabalhássemos com ela, poderíamos desenvolver sua capacidade.

— Eu concordo, mas obrigado por me preencher em tudo isso.

— Bem, deixe-me sair daqui antes que Maddie volte. Não quero que ela saiba que eu estava aqui.

Rayn acenou com a cabeça e Rykerian saiu.

Capítulo Nove

Três dias depois, Maddie disse um difícil adeus a Rayn. Ela disse a si mesma repetidamente que ela seria forte, mas quando o momento estava sobre eles, sua força falhou. Ela não conseguia encontrar uma maneira de conter o fluxo de lágrimas.

Rayn segurou-a e prometeu que não demoraria muito para que eles estivessem juntos e pediu-lhe para ser forte. Ele sussurrou em seu ouvido para pensar nele com frequência. Ele começou a cantar ‘I Wanna Dance with Somebody,’ e isso finalmente quebrou a tristeza de Maddie. Isso trouxe de volta a memória da primeira vez que ela cantou para Rayn. Ela tinha uma voz cantada terrível e não podia carregar uma música em um balde, e ele tinha sido verdadeiramente mortificado pelos sons que emanavam dela.

— Me desculpe, estou um pouco atrasado, Rykerian, mas eu tive que ouvir seu irmão me entreter por um minuto. Senhor, me ajude!

Eles caminharam por um corredor até chegarem a um conjunto de portas duplas. — Eu pensei que você gostaria de dar uma volta nos jardins aqui antes de sairmos.— Embora Maddie achasse isso estranho, ela não disse nada.

— Eu devo a você e a Therron minha vida, você sabe. Eu não estaria aqui agora, se vocês dois não tivessem chegado a mim quando você fez. Ela ficou na ponta dos pés e deu-lhe um grande abraço e beijou sua bochecha. — Obrigada.

— É bem-vindo seu agradecimento, e eu sempre terei seus melhores interesses no coração.

— Então, onde você está me levando?

— Você verá.— Eles se afastaram e passaram por algumas áreas paisagísticas até chegarem a outro conjunto de edifícios. Rykerian liderou o caminho através de um conjunto de portas duplas, quando Maddie percebeu onde eles estavam. Eles entraram na Academia de Ciências.

— Aqui é onde fomos educados antes de nos inscrevermos na Academia dos Guardiões. Venha,— ele disse, então ela continuou a segui-lo.

Ele a levou por vários corredores até chegar a uma enorme vitrine de vidro que mostrava coisas como troféus, placas de prêmio e coisas do tipo. Ele parou na frente de um deles e, acima dele, na parede, lia-se — Prêmios Primários.

— Estes são prêmios que são concedidos aos alunos de destaque nos níveis primários.

Maddie olhou no estojo de vidro e um prêmio após o outro ter sido dado a Rayn Yarrister. — Oh meu! Eles são todos para Rayn!

— Continue procurando e leia as legendas em cada uma delas.

— Mais altas honras nas ciências; Menores Honras em Matemática e Engenharia; Honras mais altas nas artes.

— Oh. Minhas. Poxa! Quantos estão aí?

— Eu perdi a conta,— ele riu. — Apenas continue procurando.— Ele se encostou na parede e apenas a observou enquanto ela inspecionava as vitrines.

Os prêmios continuaram e continuaram. Houve um que foi intitulado — O Prêmio do Milênio.

Abaixo, havia uma explicação que dizia: — Devido às notáveis conquistas de um estudante, os acadêmicos pesquisaram todos os arquivos e descobriram até hoje que nunca houve um estudante em Vesturon para alcançar os níveis de excelência superior que um Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister VII alcançou. Portanto, um novo prêmio foi estabelecido e é chamado de Prêmio do Milênio. Ele irá para o estudante que atingir o nível de alto desempenho que Rayn Yarrister alcançou em seus anos como estudante aqui.

— Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister o VII? Você quer dizer como o sétimo, como em seu pai é o sexto e assim por diante?

— Bem, sim, mas não é isso que eu pretendia que você se concentrasse.

— Eu sei disso Rykerian. Mas o sétimo? Gah, isso soa tão real. Isso coloca tudo em perspectiva para mim.

— Bem, talvez eu não devesse ter lhe mostrado isso.

— Tarde demais, Rykerian. Derrame e agora. Diga-me exatamente o que isso significa.

— Simplificando, Rayn é o sétimo na linha de sucessão na Casa de Yarrister. Meu pai é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister, o sexto.

— Então é a realeza!

— Hum, Maddie, estou um pouco desconfortável discutindo isso. Rayn não lhe contou isso?

— Ele aludiu a isso e disse que era como a realeza, mas eu acho que ele deve ter ficado com medo de me assustar.

— Então, conseguiu?

— O que?

— Assustou você?

— Não, me sobrecarregou talvez. Seu pai é um rei?

— Não exatamente, mas somos chamados de 'senhor' e 'liege'. Ele é tecnicamente referido como um grande líder. É uma dinastia, mas Vesturon é governado por mais do que isso, como você sabe. Meu pai é o indivíduo mais poderoso, seguido por Rayn, mas o Conselho pode anulá-lo a qualquer momento. Ainda mais importante, nenhum de nós está acima da lei, como você também está ciente.

— Desculpe ter te levado por essa tangente. Eu simplesmente não sabia nada disso. Voltando para Rayn. Sharra me disse que ele era realmente brilhante, mas eu nunca soube.

— Eu sei que você não fez. É por isso que eu queria te mostrar isso. Rayn é extremamente humilde e modesto quando se trata de suas realizações. Ele nunca teria dito isso a você, mas ele é um fenômeno aqui, Maddie. Também queria que você soubesse que contei a ele sobre meus sentimentos em relação a você.

— Por quê? Por que você faria isso quando...?— Ela começou.

Rykerian a interrompeu. — Eu tive que dizer a ele, Maddie, porque ele é meu irmão e eu o amo. Eu não queria que ele descobrisse de outra pessoa. Danação, Maddie, eu ajo como uma adolescente ao seu redor. Eu mal posso falar às vezes. Alguém é obrigado a perceber isso.

Maddie ficou chocada com duas coisas agora: Rayn estava além do gênio e da revelação de Rykerian para Rayn.

— Eu não sei o que dizer.

— Você não precisa dizer nada. Eu simplesmente queria que você conhecesse Rayn. Maddie, ele é extremamente especial. Ele não é um homem comum. Ele pode parecer exigente, prepotente e controlador de você às vezes, mas você sempre virá primeiro com ele. Ele significa muito para todos nós. Nós faríamos qualquer coisa por ele, você sabe. Então, quando chegar a hora, estaremos de volta em total apoio para ajudar vocês dois em sua causa.

— Estou sem palavras e honrada.— Ela estendeu a mão para beijar sua bochecha novamente.

— Você está tentando me torturar, certo? Você tem que parar de fazer isso. Eu não quero soar duro, mas, Maddie, é doloroso para mim quando você está tão perto e eu posso sentir você.

— Eu sinto Muito. Eu queria tanto que você encontrasse alguém que te amasse profundamente. Você merece o melhor.

— Maddie, eu já encontrei o melhor, exceto que ela foi levada por outra pessoa. Infelizmente, é alguém que eu amo tanto quanto eu a amo.

Maddie não teve resposta para ele. Ela sabia que agora não era hora de tentar falar com ele sobre seus sentimentos por ela. Então, em vez disso, ela disse: — Você está pronto?

Ele digitou todas as informações necessárias em seu shadar e, em segundos, eles estavam na frente da casa no condado de Haywood.

Sharra estava na varanda da frente quando se materializaram na frente da casa. Ela estava tão animada que Maddie estava de volta que voou pela varanda e se jogou em Maddie. Ela infelizmente subestimou sua própria força e superestimou a de Maddie, e ambos se viram voando pelo ar. Eles pousaram com um grande whoosh em uma pilha de braços e pernas.

— O que no mundo?— Maddie começou, mas ela imediatamente começou a rir. Em segundos, o riso borbulhava das duas, então Rykerian revirou os olhos e saiu.

— Você está tentando me matar ou me abraçar?— Maddie perguntou.

— Oh! Sinto muito! Eu não queria te derrubar. Eu tinha certeza de que você era muito mais forte do que isso, e eu não achava que tivesse tanta vitalidade em mim! Estou tão feliz em ver você!

— Oh, e por que eu pensaria isso?

— Porque eu acabei de derruba-la!

— Essa pergunta não foi feita para ser respondida Sharra.

— Então, por que você perguntou isso de mim?

— Oh senhor! Eu também senti sua falta!— Maddie respondeu, tomando o caminho mais fácil. Ela não tinha percebido o quanto sentira falta de Sharra.

— Maddie, eu sinto muito por não ter podido te ajudar naquela noite!

— Não, Sharra. Sempre. Não foi culpa sua. Fiquei grata por sua ajuda em conversar com Rayn, e se não fosse pelo véu defeituoso, a coisa toda nunca teria acontecido. Então não pense mais sobre isso, ok? Com o aceno de Sharra, ela continuou: Então me diga o que senti falta. O que está acontecendo por aqui?

Sharra encheu Maddie de tudo o que ela tinha perdido, incluindo a sabotagem e conspiração. Ela questionou Sharra sobre o quanto Xarrid havia chegado em sua investigação, e ela teve certeza de que estava sendo tratada da maneira mais expedita. Disseram-lhe que Therron e seu pai também estavam trabalhando diligentemente para descobrir todos os fatos. Enquanto isso aliviou a mente de Maddie um pouco, ainda a deixou com um desconforto que ela não conseguia se livrar.

Capítulo Dez

Poucos dias depois de seu retorno, Maddie estava na academia terminando um treino intenso, quando Sharra entrou correndo e exclamou: — Estamos todos nos reunindo no escritório para discutir nossos planos.

Sharra explicou que uma data antes do Conselho ter sido marcada para Rayn. Foi para acontecer em uma semana. — Nós discutimos como lidar com tudo, mas precisamos nos reunir para fazer os preparativos finais.

— Que tipo de discussões você teve?— Maddie não estava ciente de que eles estavam fazendo planos. Ela ficou um pouco nervosa com tudo isso, pois se sentia como se tivesse sido mantida no escuro.

— Bem, estamos fazendo planos há algum tempo e não queríamos envolvê-lo até que estivéssemos convencidos de que nosso curso de ação seria o melhor. Desculpe por manter você fora do círculo...

— Fora do laço. Está fora do circuito, Sharra, não circula— Maddie corrigiu-a secamente.

— Ok, sim Maddie, fora do circuito. De qualquer forma, sinto muito por isso. Nós pensamos que seria melhor porque, bem, vamos falar sobre tudo isso no nosso encontro, ok?— Ela perguntou.

Era muito difícil para Maddie continuar zangada com Sharra ou com qualquer um deles. Todos eles tinham uma maneira genuinamente sincera sobre eles. Ela correu até Sharra e jogou os braços ao redor dela, exclamou: — Vocês todos são a melhor família que qualquer menina poderia ter.

— Para o que foi aquilo?

— Só queria que você soubesse o quanto você significa para mim. Isso é tudo. Preciso subir e tomar banho. Estou uma bagunça. Eu te encontro na sala em quinze.

Maddie subiu os dois enormes degraus e subiu no chuveiro. Era isso. Eles estavam chegando perto do fim. O final do que, ela não sabia, mas sentiu o alívio passar por ela, exatamente um ponto três segundos antes da ansiedade chegar. Maddie tinha empurrado isso de volta para os recessos distantes de sua mente, nem mesmo querendo considerar a remota possibilidade de Rayn não ser libertado do confinamento. Ela seriamente não, nem sequer poderia começar a pensar nesses termos.

Ela rapidamente tomou banho, vestiu uma camiseta e seu jeans favorito, e voou escada abaixo para encontrar os outros. Eles estavam todos esperando por ela quando ela chegou.

— Desculpe estou atrasada. Eu não achei que você gostaria de ficar exposto ao meu suor depois do meu treino.

— Não há nenhuma chance no universo de que sua beleza possa produzir a mais ínfima gota de suor,— sorriu Tesslar.

— Ah não! É melhor eu voltar e pegar minhas botas. Já está começando!— Ela respondeu. Tesslar era o palhaço e comediante da família, sempre querendo entretê-los com suas palhaçadas.

Seu humor tornou-se abruptamente sério. Maddie reconheceu imediatamente, e o sorriso congelou em seu rosto. Seu coração pulou em sua garganta, e ela sentiu o seu bater estrondoso explodindo em seu peito.

Tesslar pôs as mãos nos ombros dela e disse: — Chegou a hora, Maddie. O Conselho tentará Rayn em uma semana, e não estamos tão esperançosos quanto gostaríamos em relação a seu resultado. Nós protegemos você de muito do que discutimos pela razão óbvia, mas agora, precisamos colocar todas as nossas cartas na mesa. É assim que nossos planos são.

Tesslar levou-a até o sofá e permitiu que ela se sentasse. Ele se sentou à esquerda dela enquanto Rykerian se sentou à direita dela. Cada um deles teve contato com ela de alguma maneira. Tesslar tinha o braço dele jogado sobre os ombros dela, e Rykerian tinha envolvido o braço dela no dele. Isso não augura nada de bom para Rayn, pois ela reconhece por que eles estão tão perto dela. Eles queriam garantir que ela pudesse absorver seus Poderes de Tranquilidade que seus corpos estavam liberando.

— Vamos ouvir isso. Eu sei que todos vocês estão me segurando, mas eu preciso saber tudo o que está acontecendo,— Maddie exigiu.

— Sim, você faz. Então aqui vai,— respondeu Tesslar. — Pensamos que poderíamos obter o apoio da nossa mãe, mas ela está do lado do pai em tudo isso. Rayn precisa sempre pensar no maior do que apenas um e blá, blá, blá.

Maddie sorriu para isso. Sempre foi engraçado para ela quando eles usaram gírias americanas.

— Mamãe acha que isso mostra a fraqueza de Rayn como homem e que as pessoas não confiam nele. Ela quer que ele renuncie a você e ao que ele fez por você publicamente, a fim de obter uma sentença mais leve do Conselho. Papai ainda está com raiva, então não há absolutamente nenhum apoio dele também.

Agora, Therron disse: — O Conselho é composto por Anciãos. Eles são, bem, para você, eles estariam mortos antigamente,— ele sorriu, — mas para os Vesturions, eles são os homens e mulheres mais velhos que ocuparam altos cargos dentro da Democracia Mundial, muito parecido com partes do seu governo aqui. Eles são muito antiquados e enfatizam profundamente a lei. Então, nós sentimos que eles vão decidir contra Rayn, porque isso iria contra tudo o que eles representaram no passado.

Rykerian voltou-se para Maddie e acrescentou: — Examinamos documentos de casos anteriores semelhantes aos que foram tentados nos últimos anos, e estamos desapontados com os poucos números que havia. Nós só conseguimos encontrar três casos em que isso aconteceu com Guardiões, e é claro, eles não eram Primogênitos.

— Maddie, parece que nós esgotamos nossos recursos aqui, e atualmente estamos alcançando nossos irmãos Guardiões em outros lugares para ver se podemos obter seu apoio ou obter informações que possam nos ajudar em nossos esforços, mas não estamos em grandes esperanças. Disso,— acrescentou Sharra.

— Sharra, é que não temos grandes esperanças... e não 'não estamos com grandes esperanças.— interveio Maddie.

— Oh, sim, obrigada, Maddie.

— Vocês duas prestariam atenção? Maddie, você vai ter que se acostumar com o fato de que Sharra nunca aprenderá a usar corretamente o seu jargão aqui. Ela sempre vai fazer uma bagunça. Agora, voltemos ao assunto em questão,— implorou Therron.

— É Shargon,— Maddie interveio.

— Desculpe?— Therron ergueu as sobrancelhas.

— Eu chamo isso de Shargon. Você sabe, a forma de Sharra do nosso jargão: Shargon! Mas às vezes eu chamo de Sharbabble. Desculpe a todos! Eu só acho que faço isso por hábito agora.— Maddie fez uma pausa e olhou ao redor da sala. — Então, parece que estamos condenados, certo?— ela perguntou em voz alta.

— Não temos certeza. É isso que estamos planejando e gostaríamos de ver se você tem algo que gostaria de sugerir.

— Vamos ouvir então!— ela pediu.

— Nós queremos ir como uma contingência de volta para Vesturon, e quando eu digo nós, isso inclui você, Maddie.— Therron notou a expressão chocada de Maddie e assentiu. — Eu sei que você pensa que nós perdemos nossas mentes, mas escute.

— Sim, você perdeu a cabeça. Depois da última vez que você me levou, pensei que eles iriam aprisionar todos nós. Eu não sei disso! Você sabe, três greves e você está fora e tudo!— Maddie explodiu.

— Maddie, não estamos pedindo para você jogar beisebol,— Sharra se ofereceu.

— Oh, pelo amor de Deus! Sharra, isso é apenas outro provérbio!

— Eu não entendo vocês terráqueos. Você não faz sentido. Sempre que!

Em uníssono, toda a sala respondeu: — Seja o que for!

— Todos podem apenas por favor, preste atenção ao que estamos discutindo aqui?— A frustração de Therron era palpável. — Queremos apresentá-la ao Conselho como o amashan de Rayn. A única maneira de fazer isso é você estar presente. Nós também queremos fazer isso como uma procissão, da maneira mais formal, que geralmente é reservada para a declaração da cerimônia de unificação em si. Nós pensamos que quando eles veem como estamos unidos sobre isso e que não estamos recuando, eles podem parar e pensar que o seu vínculo um com o outro é mais profundo do que eles imaginaram.

— Eu não sei. Eu só não quero que ele tenha mais problemas do que ele já tem. Por que essa coisa toda tem que ser tão difícil? Tudo o que queremos fazer é estar juntos. Eu só não entendo como isso pode ser tão complicado. Eu sei que estou divagando, mas é tão exasperante!— Maddie finalmente terminou seu discurso.

— Maddie, esta é nossa última chance. Está dentro?

— Oh, sim, eu definitivamente estou dentro. Só não estou muito confiante de que funcionará.

Eles continuaram a discutir e finalizar seus planos. Em uma semana, Maddie voltaria a Vesturon para o terceiro, e o que provavelmente seria sua última viagem.

Capítulo Onze

A frustração e a ansiedade de Maddie haviam atingido um nível insalubre. Ela precisava se afastar da casa, então ela se viu indo para a garagem. Ela pegou as chaves de Rayn para seu Lamborghini e decidiu tentar dirigir novamente. Rayn tentou e tentou ensiná-la, mas sem sucesso. Por alguma razão, Maddie não conseguiu reduzir a coordenação necessária para agarrar e mudar de direção. Já fazia algum tempo desde sua última aula com Sharra. Ela melhorou, embora apenas ligeiramente, mas só precisava de uma séria distração.

Ela abriu a porta da garagem para a baía onde o carro estava, entrou e ligou o motor. Maddie amava esse carro. Ela adorava a sensação de seus assentos de couro e o cheiro do interior. O motor rugiu a vida com um estrondo distinto e então ronronou com conteúdo, e soou como música para suas orelhas. Ela estava grata por Sharra ter recuado o carro depois de sua última aula.

Toda vez que Maddie entrava na garagem, ela simplesmente ficava impressionada com o número de veículos. Ela tinha montado em quase todos eles, com exceção do Maybach, a última máquina de luxo. Mas ela ainda amava mais o Lamborghini Reventon de Rayn. Talvez fosse porque era dele, ou talvez fosse porque era tão elegante. Qualquer que fosse o caso, ela respirou profundamente, absorvendo o cheiro do couro e amando cada minuto. Ela agora entendia o fascínio dessa família por carros velozes, especialmente Lamborghinis.

— Por favor, Deus, deixe-me ser capaz de dirigir isso,— disse ela em voz alta. Ela queria muito ser um sucesso nisso.

Ela colocou o carro em marcha e aliviou a embreagem. Ela lembrou que precisava dar gasolina, então ela fez isso. Exceto por alguma razão, ela empurrou o pedal do acelerador um pouco longe demais e estalou a embreagem um pouco rápido demais, e os pneus começaram a girar como um louco. Sem saber o que fazer a seguir, ela pisou no chão e o carro saiu da garagem como um foguete.

— Ohhhh nãoooo!— ela chorou quando foi arremessada para a frente, a uma velocidade que ela não se importou em saber. Ela finalmente ganhou o controle de si mesma e do carro, e acabou fazendo um trabalho quase decente de dirigir.

Dentro da casa, todos ouviram o motor rugir, e todos se dirigiram para a porta da frente. Quando chegaram ao alpendre, tudo o que viram foi um vislumbre de cinza aço voando.

— Rykerian, é melhor você seguir ela. Se ela alguma vez parar, ela não saberá como voltar aqui. O véu está em cima,— disse Sharra.

Todos se entreolharam e Rykerian falou primeiro. — Eu acho que ela precisa de um tempo para si mesma. Se ela não voltar em 30 minutos, eu vou pegar um speedster e vou procurá-la.

Aproximadamente vinte minutos depois, eles ouviram o inconfundível estrondo da aproximação de Reventon. Todos se dirigiram para os fundos para parabenizar Maddie por conseguir levar o carro para mais de cem pés. Assim que chegaram ao lado de fora, Maddie veio voando, indo direto para a baia da garagem.

— Ela está indo rápido demais,— gritou Sharra, quando de repente todos ouviram um estrondo e correram.

Quando chegaram à garagem, Maddie estava tentando sair do carro com elegância, mas estava tendo dificuldades, já que parte dele estava saindo pela parede dos fundos.

Simultaneamente, todos, exceto Maddie, disseram: — Ó grande Deidade! O que ela fez?

Maddie se virou para eles com um olhar animado em seu rosto e gritou no topo de seus pulmões: — Eu fiz isso! Eu dirigi essa maldita coisa!— Ela disse enquanto pulava ao redor fazendo uma dança feia.

Todos começaram a balançar a cabeça e, segundos depois, estavam rugindo com risadas.

— Maddie, eu suponho que você está bem?— Therron perguntou.

— Nunca estive melhor,— ela respondeu. Animadamente, ela continuou: — Vocês me viram? Eu dirigi isso. Você acredita nisso? Eu realmente dirigi isso!

— Er... Maddie, o que vamos dizer a Rayn? Este é o seu bebê, você sabe,— observou Therron. — Este Reventon foi apenas um dos sessenta feitos.

Maddie parecia ter acabado de dar um soco no estômago dela. — O que você acabou de dizer? Um dos sessenta? Por que vocês não me disseram isso antes? Eu nunca teria dirigido essa coisa, nunca!

— Hum, a frente está triturada de forma significativa, e a garagem tem um buraco enorme, se você não notou,— disse Sharra.

— Ah não! Rykerian, você pode consertar o carro, certo?

Nesse ponto, todos perceberam que era impossível. Maddie nunca entenderia, então eles balançaram a cabeça, riram e nem tentaram explicar.

— Sim, Maddie, não se preocupe com isso. Vou tentar consertar isso,— disse Rykerian revirando os olhos.

— Oh! Graças a deus. E se você não puder, direi a Rayn. É minha culpa depois de tudo. Eu vou pagar por isso, ok? Agora estou de ótimo humor! Vou para a cozinha e preparar uma deliciosa sobremesa de Paula Deen.

Ela saltou para fora da garagem, deixando-os com suas mandíbulas no chão.

— Sharra, entre lá rápido! E por favor, certifique-se de ter um extintor de incêndio à mão!— Rykerian gritou. — Você acha que ela tem alguma ideia de quanto isso vai custar para consertar isso?—

— Bem, suponho que devamos considerar isso como mais um dos seus percalços,— disse Therron, exasperado. Eles já haviam experimentado dois incêndios devido a seus esforços culinários, e precisavam adquirir uma nova linha Viking, o que não era pouca coisa.

— Eu estou nisso!— Sharra gritou enquanto corria para seguir Maddie.

— Não deixe ela colocar nada no forno. Ela é letal com essa coisa!— Rykerian exclamou.

Os machos foram deixados na garagem para avaliar os danos ao edifício e ao Lamborghini. Com alguma sorte, eles poderiam ter ambos consertados quando Rayn voltasse... se ele voltasse.

Capítulo Doze

Xarrid passara a maior parte do tempo na sala de segurança cavando escrupulosamente todo o possível para garantir que não houvesse mais calções no sistema. Ele ouviu um leve toque na porta de entrada e olhou para cima para ver Maddie parada ali.

Maddie sempre se surpreendeu quando entrou nessa parte do Composto. Dizer que a intimidava era um eufemismo. Esta sala continha computadores e outros aparelhos eletrônicos que faziam com que os usados pelos terráqueos parecessem brinquedos em comparação. Ela nunca foi muito experiente em tecnologia, mas estar ali a fez se sentir completamente inepta. No entanto, havia algo que ela precisava, então ela deu um passo adiante. Sorrindo, ela perguntou timidamente, — Posso incomodar você por um segundo?

Com o breve aceno de cabeça de Xarrid, ela continuou: — Eu realmente odeio incomodá-lo por causa da maneira como você se sente sobre mim e tudo mais, mas eu estou precisando desesperadamente de um favor.— Ela estava torcendo as mãos e se remexendo enquanto falava. — Rayn mencionou o quão bom você é em computadores, e eu queria saber se você poderia invadir o sistema de alguém para mim.

Suas sobrancelhas subiram e sua testa se encheu de vincos quando ele olhou para ela.

— Eu imploro seu perdão? Isso é algo completamente proibido! ele franziu o cenho.

— Oh, Xarrid, não é nada de ruim, eu prometo!— Ela sentiu como se estivesse se intrometendo e talvez não devesse estar aqui. Que ele havia confundido as intenções dela tornava tudo ainda pior.

— Bem?— ele perguntou impacientemente, tamborilando os dedos na mesa, claramente irritado com ela. Ele estava fazendo ela se sentir como uma criança errante.

— Eu... er...— ela gaguejou e esfregou a testa. Ela estava muito desconfortável em sua presença, sabendo que ele a condenava pela situação atual de Rayn. Ela balançou a cabeça e congelou, incapaz de continuar.

— Você vai me perguntar o que você quer ou você vai ficar chorando, perdendo meu tempo?— ele perguntou, sua voz cheia de aborrecimento. — Estou um pouco ocupado aqui.— Seus olhos, tão parecidos com os de Rykerian, penetraram nela.

— Sim, desculpe-me. Veja, eu, hum... bem, você vê que eu tenho essas duas amigas da faculdade que eu amo como irmãs, e ambas estão com sérios problemas financeiros - elas simplesmente não têm dinheiro.

— E você quer que eu faça o que? Roubar um banco?— ele perguntou sarcasticamente.

— Não, não... não é isso que eu quero de jeito nenhum.— Ela balançou a cabeça como se quisesse limpá-lo.

— Então, por todos os meios, por favor, me ilumine já para que eu possa voltar ao meu trabalho aqui,— ele respondeu com frustração.

— Bem, como eu estava dizendo, eu tenho essas duas amigas...

— Você já disse isso. Eles são equivalentes a irmãs e têm problemas financeiros. Eu não sou surdo, nem minha memória é curta.— Era evidente que ele não se importava em ouvir nada disso, mas sua mente estava decidida. Ela estava determinada a ajudar Cat e January.

— Por favor, Xarrid, me dê uma chance. Estou um pouco nervosa e desconfortável aqui. Por favor?— Ela se sentiu tão desastrada ao seu redor.

Em seu breve aceno, ela respirou fundo e começou de novo. As palavras começaram a jorrar rapidamente de sua boca, e ela não ousou parar porque sabia que perderia a coragem.

— Uma delas, Cat, pode ter que deixar a escola por causa disso, e a outra, January, simplesmente se mata até a morte. Honestamente, acho que January é órfã ou algo assim porque ela está sozinha.

Ela fez uma pausa, respirou fundo e continuou com sua pergunta. — De qualquer forma, o que eu adoraria fazer seria entrar em suas contas bancárias e anonimamente depositar dinheiro para elas terem as despesas da faculdade. Eu tenho disponível, e está apenas parado no banco. Eu acho que não vou precisar mais. Você acha que pode me ajudar?

Ela tinha falado tão rapidamente que demorou um segundo para digerir o que ela estava pedindo a ele. Ele viu que os olhos dela estavam cintilando e implorando com ele.

Xarrid olhou para Maddie com uma expressão estranha no rosto. Ela se perguntou o que ele estava pensando porque ele estava olhando em silêncio para ela, realmente olhando; seus olhos estavam literalmente entediados nos dela.

O que Maddie não sabia, não poderia saber, era que Xarrid estava se sentindo terrivelmente culpado por seu tratamento com ela e como ele a enervava. Ao mesmo tempo, ele estava avaliando quão sincera ela era e achou seus motivos para ser tão pura... absolutamente pura.

Interpretando mal o seu silêncio, ela baixou a cabeça e disse: — Olha, não importa. Esqueça, e eu realmente sinto muito por te interromper e tomar muito do seu tempo. Ela se virou para sair do quarto.

— Espere!— Ele deixou escapar. — Vou te ajudar. Deve ser relativamente simples de fazer. Sim, eu posso fazer isso por você,— ele decidiu. Seus olhos nunca a deixaram, e Maddie teve a estranha sensação de que ele estava avaliando seus verdadeiros motivos.

— Realmente, Xarrid, eu posso descobrir outra coisa. Eu não quero ser um fardo ou causar qualquer problema ou inconveniência. Ela se virou novamente.

Sua voz a parou novamente. — Maddie, espere! Não é problema. Eu estava apenas pensando que ato abnegado foi esse. Me desculpe se eu pareci um pouco descontrolado e a atingiu. Foi extremamente rude . Por favor me perdoe. Eu ficarei feliz em fazê-lo.

Então ele sorriu para ela! Foi essa admiração que ela detectou?

Agora, foi a vez de Maddie olhar pensativamente para Xarrid.

— Olha, eu sei o que você sente por mim, Xarrid, mas eu queria que você me desse uma chance. Eu não sou perfeita de forma alguma e jamais poderei ser, mas não tento machucar intencionalmente as pessoas. Eu sei que causei muitos problemas aqui. Parece que problemas e má sorte me seguem aonde quer que eu vá. Eu honestamente não quis começar esses incêndios e fazer aquelas outras coisas horríveis. Eu sei que fiz uma bagunça das coisas. Zanna não me quer perto de sua cozinha, e devo admitir que não a culpo. E, no que diz respeito a Rayn, não me propus fazer nada; Acontece que tudo aconteceu. Se você quer saber a verdade, eu sinceramente não consigo descobrir o que ele vê em mim. Parece que tudo que ele faz é me resgatar das mãos da morte.

Ela bufou alto e sacudiu a cabeça. — Nossa, me desculpe. Aqui vou divagando novamente. Eu não consigo me ajudar. Me desculpe por ter ocupado muito do seu tempo.— Ela soltou um suspiro enorme quando terminou de falar. Mais uma vez, ela se virou para sair.

— Bem, você deve ser cega ou idiota para não saber o que Rayn vê em você. Olhe no espelho, Maddie. Rayn também vê o que acabei de experimentar: o bem em você. Literalmente irradia de você, e é por isso que estou olhando para você. Perdoe-me por isso. Maddie, não é com você que eu tenho problema. É a situação. Há muito mais do que aparenta. Eu gostaria de poder explicar para você.!

— Idiota? Quem usa palavras assim?— Maddie se perguntou.

— Idiota não é uma palavra comum para você?

— Hã?

— Idiota... você se perguntou quem usava palavras assim?

— Doggonnit, Xarrid! Eu sempre esqueço de vocês todos lendo mentes! Agora estou envergonhada.

— Eu não queria te envergonhar. Eu realmente achei que idiota era uma palavra comum.

Maddie sorriu e balançou a cabeça: — Não, desculpe. Enfim, tudo bem. Realmente é, e você não me deve uma explicação. Só lamento ter causado toda essa contenda entre você e Rayn. Eu sinceramente odeio isso.

Ele ouviu e sentiu a sinceridade nela.

— Só para registro, nunca pensei que você fosse uma pessoa má. Tudo que vejo em você é bom, Maddie. Eu só queria que as circunstâncias aqui fossem um pouco diferentes.

— Bem, obrigada por isso Xarrid,— ela sorriu.

— Eu posso ajudá-la com o seu pedido. Você sabe com que bancos elas têm contas?

— Eu acho que ambos usam o Bank of America, mas eu não sei o número de conta delas ou algo assim.

— Não se preocupe com isso. Eu posso entrar simplesmente com seus nomes. Nossos dispositivos podem entrar e sair sem problemas, então descobrir isso será um pedaço de bolo para mim,— disse ele com um sorriso diabólico. — Quanto você quer transferir para elas?

— Eu estava pensando na quantis de US $ 100.000.—

A mandíbula de Xarrid bateu no chão. — Maddie, você tem certeza? US $ 50.000 é muito dinheiro para dar a alguém.— Ele ficou chocado.

— Não, eu quis dizer $ 100.000 cada. Xarrid, essas garotas eram a coisa mais próxima da família que eu tinha desde que meu pai morreu. Eu estava tão perto delas quanto de Sharra. Como eu disse, os pais de Cat não podem pagar por sua escola, e tenho certeza que January é órfã. Ela trabalha em dois empregos e vai para a escola em tempo integral e queima a vela em ambas as extremidades. Eu me preocupo muito com ela. Ela está carregando algum tipo de carga que ela não vai discutir com ninguém. Eu me sinto tão triste por ela.

— Maddie, o que é um órfão, e por que alguém queimaria as duas pontas de uma vela?— ele perguntou curiosamente.

Maddie soltou uma gargalhada enorme. — Queimar a vela em ambas as extremidades é apenas um ditado que significa que ela está trabalhando até a morte e vai se queimar se continuar nesse ritmo. Um órfão é alguém que não tem família, pais ou qualquer coisa, como eu era. De qualquer forma, eu não preciso do dinheiro, então imaginei que elas poderiam fazer melhor uso dele do que apenas ficar parado sem ajudar a ninguém.

Xarrid estava olhando para ela com total apreciação em seus olhos. — Maddie, isso é uma coisa muito gentil e nobre a se fazer. Você tem certeza disso? Eu não quero que você tenha arrependimentos depois. Uma vez feito isso, não tem como voltar atrás.

— Não, não vou me arrepender de nada. Eu não preciso disso, e há muito mais que isso no banco. Eu pensei que quando tudo isso acabasse para Rayn e eu, eu poderia transferir o resto para elas naquele momento. Também precisarei de alguém para deixar todos os meus bens também.

— Se você quiser, posso fazer um testamento para você e colocá-lo no lugar certo para que seja encontrado por alguém. Dessa forma você pode amarrar todas as suas pontas soltas. Mas, Maddie, pense em tudo isso antes de entrarmos e fizermos, porque, uma vez feito, será irreversível.

— Xarrid, não há muito o que pensar aqui. Mesmo se as coisas correrem mal para mim e para Rayn, nunca poderei voltar à minha antiga vida de acordo com os convênios de Vesturion, então não precisarei de nada disso.

— Acho que você está certa. Apenas diga a palavra e eu farei tudo acontecer.

— Faça isso e quanto mais cedo melhor. Posso pedir mais um favor?

No seu aceno, ela continuou. — Seria possível alguém entrar no meu apartamento e pegar todas as minhas fotos? Isso é tudo o que eu quero. Bem, isso e meus vídeos da família. Eles são tudo o que resta dos meus pais, e eu adoraria tê-los aqui comigo. E talvez algumas das minhas roupas,— acrescentou timidamente.

Xarrid sabia que eles poderiam recuperar aquilo para ela e lhe disseram isso. Ele disse que poderia fazer isso ele mesmo uma noite. Ela só precisaria listar as coisas que queria, e então, enquanto ele estivesse lá, ele poderia colocar a vontade em algum lugar.

O rosto de Maddie se iluminou quando ele disse isso a ela. Ela nunca pensou que veria suas fotos de seus pais novamente, então ficou emocionada com a ideia.

— Considere isso feito então.

— Woohoo!— Maddie foi até Xarrid e deu-lhe um grande abraço. — Obrigada! Eu sei que você não precisa fazer nada disso, e eu só quero que você saiba o quanto eu aprecio isso.

Xarrid ficou sentado observando-a enquanto ela se afastava. — Ela é uma mulher muito atenciosa e honrada,— pensou ele. Ele estava começando a entender os sentimentos de Rayn por ela.

CONTINUA

Maddie sabia que estava morrendo. Sua vida começou a passar diante de seus olhos. Ela tinha visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer deliciosos e pegajosos rolinhos de canela caseiros da mãe, estar pé no vestíbulo, ouvindo a polícia dizer ao seu pai que sua mãe havia sido morta em um acidente de carro. Cada visão era perturbadoramente clara - como se estivesse acontecendo novamente.
Rayn Yarrister, o filho primogênito e líder dos Guardiões, foi preso em Vesturon por quebrar o mais sagrado dos pactos. De repente, ele é sacudido pelos pedidos telepáticos de Maddie por ajuda, enquanto a vida dela está na balança. Ele pode alertar os Guardiões a tempo de salvar sua alma gêmea? Ou ele enfrentará seu julgamento sozinho e quebrado sem o seu único e verdadeiro amor?
Em Ressurreição (Livro 2), Os Guardiões de Vesturon estão enfrentando seus maiores desafios, pois a Terra é ameaçada por uma espécie invasora de um planeta distante, com a intenção de destruí-la por seus recursos. Os Guardiões, como protetores do universo, foram reunidos para defender não apenas a Terra, mas também outros mundos vulneráveis. A família Yarrister é ameaçada por uma entidade desconhecida com a intenção de desacreditá-los. Eles descobrirão esse plano a tempo de se salvar da ruína? Os Guardiões terão sucesso em deter os Xanthians, ou a Terra será invadida e devastada por essa espécie saqueadora?

https://img.comunidades.net/bib/bibliotecasemlimites/b_RESURRECTION.jpg

PARTE UM

~ Resgate de Maddie ~

Prólogo

Maddie distintamente ouviu seu pai dizendo:

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou pode voltar ao seu outro lugar. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás. Mas, se você quiser minha opinião, eu acho que seria uma escolha mais sábia se você voltasse. Rayn está esperando por você, assim como sua família. Você também tem o seu destino para reivindicar. Há grandes coisas esperando por você.

— Mas, pai, eu quero fazer as duas coisas... ficar aqui com você e mamãe, e voltar para Rayn.

— Eu sei que você faz, mas você deve escolher um ou outro. Você não pode ter os dois. Além disso, há muito para você fazer no seu mundo. Haverá tempo para nós mais tarde.

Maddie sentiu que estava flutuando em algum lugar entre seu mundo e o mundo da vida após a morte... pré-paraíso, se você quiser. Ela teve que decidir rapidamente, antes que a escolha fosse feita para ela.

Naquela fração de segundo, ela sabia o que deveria fazer. Rayn estava esperando por ela, e ela não podia imaginar qualquer tipo de vida sem ele. Ela deve retornar...

* * * * *

Maddie sabia que ela estava morrendo. Sua vida começou a brilhar diante dela. Ela teve visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer os rolinhos de canela gostosos, caseiros e pegajosos de sua mãe, em pé no foyer ouvindo a polícia dizer ao pai que sua mãe tinha morrido em um acidente de carro. Cada visão estava perturbadoramente clara, como se estivesse acontecendo de novo.

Ela viu com clareza seu pai no hospital pouco depois de ele ter morrido. Ela queria desesperadamente estender a mão e tocá-lo. Isso trouxe de volta a lembrança da dor de perdê-lo. Suas lágrimas estavam fluindo livremente e ela não tentou impedi-las.

Em seguida, vieram suas visões de Cat e seus outros colegas de quarto na Western Carolina University e, finalmente, Rayn - alto, escuro e bonito Rayn, sua gentil e amorosa alma gêmea.

Seus pensamentos sobre Rayn estavam todos consumindos. Foi para ele que ela abriu os olhos quando ela recuperou a consciência nas cavernas do Nunne'hi, o Povo Espiritual que a trouxe de volta à vida após seu primeiro encontro com o psicopata. Rayn foi aquele cujos lindos olhos ajudaram a confortá-la. Foi Rayn que trouxe significado de volta à sua vida.

Ela o viu rindo enquanto corria com ela e chapinhava no riacho gelado depois. Então, ela sentiu os braços dele embalando-a enquanto ele a levava para o curandeiro em Vesturon depois de sua lesão. Ela viu os dois em seu local favorito na montanha, sentado ao lado da fogueira. Finalmente, ela sentiu seus lábios quentes capturando os dela.

Em seguida, seus pensamentos a levaram ao Complexo dos Guardiões nas montanhas da Carolina do Norte. Foi lá que ela conheceu e se apaixonou pelos irmãos de Rayn. Therron era alto, mais do que Rayn, e tinha a cabeça cheia de cabelo castanho desgrenhado. Ele era bonito, mas de um jeito despreocupado e despenteado.

Rykerian, outro irmão, era a coisa mais bonita que Maddie já tinha visto. Seu cabelo estava deslumbrante; tinha todas as cores conhecidas pelo homem. Cobre, bronze, loiro, sienna e castanha - tremeluzia, brilhava e era absolutamente hipnotizante. Rykerian era incrivelmente lindo.

Então, houve Tesslar. Ele não era tão alto quanto os outros e era mais magro, mas ele também era bonito. Seus olhos eram vividamente azuis, como os de Ryker, seus cabelos eram escuros e ele tinha uma natureza tranquila que era cativante.

O mais novo dos irmãos era Xarrid. Ele não se importava muito com Maddie porque ele a culpava pelo aprisionamento de Rayn. Ele achava que Rayn usara um julgamento ruim e colocara a família em risco.

Por fim, a única mulher dos irmãos era Sharra. Ela e Maddie se tornaram melhores amigas. Elas compartilhavam tudo e eram quase inseparáveis. Sharra era a garota mais linda que Maddie já vira. Ela era alta e magra com longos cabelos negros sedosos e olhos tão azuis que pareciam o céu em um dia fresco de outono. Como filha única, Maddie estava no céu com sua nova família.

Seus pensamentos a levaram de volta a Rayn, seu salva-vidas. Ele veio para ela depois de sua primeira lesão. Ele arriscou tudo em seu mundo para vê-la inteira novamente. Sua mente voltou quando ela caiu da trilha da montanha, esmagou sua espinha e cortou sua medula espinhal. Rayn a resgatou e depois a levou para Vesturon, seu planeta natal, para ser curada. Ela riu quando pensou em como ele lhe disse que ele era um alienígena e como ela achava que ele estava tentando puxar um rápido sobre ela. Mas ele não estava brincando. Ele era de um planeta diferente, e ela tinha uma coluna curada para provar isso.

Eles foram feitos para ficarem juntos; ambos sabiam disso. Ela sofrera grande culpa pelo que ele fizera por ela. Ele agora estava preso em Vesturon, aguardando julgamento. Ele fizera o impensável. Ele quebrara uma das regras mais sagrados ao levar um humano para Vesturon. Era estritamente proibido, mas ele fez isso de qualquer maneira - por ela! Ele a amava profundamente e não suportava vê-la sofrer durante a vida como uma paraplégica. Ele sabia das consequências de suas ações, e a pior parte disso tudo era que ele herdaria o reino de seu pai como o Grande Líder de Vesturon. Agora, ambos estavam esperando que eles não o fizessem passar o resto de sua vida preso.

Como isso aconteceu com ela? Ela agora estava à mercê de Darryl Carter, um psicopata que a queria morta. Esta foi a segunda vez que ele a sequestrou. A primeira vez culminou em sua medula espinhal, para não mencionar as outras lesões que sofreu quando ele atirou nela com sua besta. Ali estava ela novamente, literalmente pregada no chão e na árvore atrás dela. Ele tinha de alguma forma capturado ela novamente e usou sua arma desagradável nela. As flechas atravessaram sua coxa e peito. Ele a havia espancado sem piedade. Ela sabia que ela tinha lesões internas pela dor que ela estava experimentando. Sua única esperança agora era que Rayn tivesse ouvido seus pensamentos quando ela gritou para ele. Maddie sabia que era sua última gota.

O fato de que sua alma havia retornado aqui, para seu corpo, elevou seus espíritos. Ela deve lutar e se agarrar à vida. Ela era dura; seu passado mostrou isso a ela. Ela poderia fazer isso!

De repente, ela percebeu que Rayn estava perto dela. Ela sentiu a presença dele e começou a ouvir a voz dele em sua cabeça. Ela o ouviu gritando por seus irmãos! Ela sabia que a ajuda estava a caminho. Ela podia ouvir seus pensamentos!

Ela teve sua confirmação momentos depois. Ao longe, viu as bolas de luz voando em sua direção. Segundos depois, dois dos irmãos de Rayn, Rykerian e Therron se materializaram na frente dela. Ela sobreviveria e viveria para ver Rayn novamente!

Capítulo Um

Darryl Carter estava olhando para ela e se divertindo imensamente. Red, seu apelido para Maddie, foi sua melhor vítima até agora. Ela era tão perfeita em todas as suas ações. Ele até gostava daqueles pequenos gemidos e reclamações que ela estava fazendo. Ele a deixaria ficar assim por um tempo. Ele pensou em seu próximo tiro e onde ele queria que fosse. Ele já havia colocado uma na coxa e uma acima da clavícula. Ele riu enquanto pensava como ele era engenhoso... a crucificação de Red! Talvez seu próximo tiro fosse para a outra perna dela; ou melhor ainda, talvez ele esticasse o braço para cima e colocasse um lá dentro direto na árvore. Sim, ele gostou dessa ideia. Ela foi muito divertida, essa aqui. Ele amava esse jeito dela.

A coisa mais estranha aconteceu a seguir. Duas bolas de luz voaram em direção a ele à distância. Se ele não tivesse olhado naquele momento, provavelmente teria perdido eles. Ele estava feliz por tê-los visto, já que eram uma visão sobrenatural. Talvez eles estivessem caindo estrelas, meteoros ou algo assim. Eles voaram pelo céu com grande velocidade. Se Darryl pudesse saber o que eles realmente eram, ele teria saído correndo e nunca olhou para trás.

Darryl ficou hipnotizado. Os orbes brilhantes eram lindos e continuavam a aproximar-se cada vez mais. Então, cinco metros à frente de Red, as bolas de luz pararam de repente e pairaram lá momentaneamente. Darryl ficou surpreso e estupefato. Ele nunca tinha visto tal coisa antes. De repente, os dois orbes se alongaram e se transformaram em dois dos maiores caras que Darryl já tinha visto. As coisas não estavam mais tão boas.

* * * * *

Therron e Rykerian se teletransportaram diretamente na frente de Maddie. O que eles viram foi arrepiante. À primeira vista, eles não tinham certeza se haviam chegado a tempo de salvá-la. Ela não parecia estar respirando. Seu rosto havia sido espancado até o ponto de distorção; estava inchado, ensanguentado e irreconhecível. A poucos metros à esquerda de Maddie estava seu sequestrador. Seu olhar foi para frente e para trás entre os irmãos. Eles formaram uma equipe impressionante - alta, vestida com o tradicional uniforme preto dos Guardiões e totalmente armada com armas de destruição em massa desconhecidas de qualquer humano.

Eles estavam vestidos de forma idêntica em preto sólido. Suas camisas e calças eram bem justas e suas botas subiram até os joelhos. Eles usavam longas capas pretas e suas mãos e pulsos estavam amarrados com aparatos incomuns. Darryl não sabia bem o que fazer com eles.

— Rykerian, cuide de Maddie. — Therron rosnou com raiva indisfarçada. — Eu vou lidar com o humano.

Therron se virou para Darryl. — Diga-me quem você é e por que você fez tal coisa com ela.— Seu tom era cruel.

— Eu sou um caçador e é o que eu faço. Se eu fosse você, iria embora e sairia daqui, senão você poderia acabar parecendo com ela.

Darryl não estava recuando. Sua Red, como gostava de pensar nela, se afastara dele uma vez. Isso não iria acontecer de novo.

— Você não sabe do que fala. Esta fêmea não fez nada para você, e ainda assim sua crueldade para com ela está além da compreensão. Isso não é aceitável para nós. Agora, diga-me neste instante por que você fez essa coisa terrível com ela.— A raiva de Therron fervia por todos os poros.

Darryl não perdeu tempo. Ele pegou sua besta e disparou diretamente contra Therron. O que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica - isto é, no mundo de Darryl. A banda larga foi direto para o alvo, atingiu diretamente na zona de morte, quicou e bateu no chão bem na frente deles. Foi quase como se atingisse uma parede invisível.

Darryl não sabia que as roupas que os dois homens usavam eram de fibras desconhecidas na Terra. Elas eram densamente tecidas, continham sensores de controle de temperatura e eram impenetráveis a qualquer tipo de armamento na Terra. Em outras palavras, os homens eram completamente à prova de balas e flechas.

— O que?— Darryl soltou a segunda rodada. Mesmos resultados Então ele foi para três. Agora, ele estava olhando para três flechas de alumínio de banda larga na terra diretamente na frente dele.

— Quem é Você? O que você é?— Darryl perguntou com medo crescente.

Therron, cansado deste jogo, agarrou Darryl pelo pescoço levantando-o do chão e procurou em sua mente as respostas que procurava. Juntamente com a força incompreensível, os Vesturions nasceram com o Poder Sobrenatural da Telepatia, por isso era uma questão simples para Therron descobrir o que ele precisava. O que ele descobriu foi uma massa complicada de ódio depravado, maldade e outros pensamentos que deixaram Therron ofegante. E o que você sabe? Darryl era um serial killer. Sua mente vil foi totalmente distorcida com os atos violentos que ele havia cometido.

Como Therron sabia que não receberia respostas diretas desse monstro, ele decidiu lidar com ele de uma maneira diferente. Usando seu poder de comando sobrenatural, Therron exigiu respostas.

— Eu mando você para responder minhas perguntas. Quem é você e por que você fez essas coisas com ela?— Therron exigiu saber.

Darryl, agora sob a influência de Therron no Comando, outro talento sobrenatural que Vesturions possuía, apenas olhou para o gigante, como um cervo nos faróis. Ele finalmente disse: — Meu nome é Darryl Leon Carter e estou com as Forças Especiais em uma missão.

— De que tipo de missão você fala?— Therron perguntou, reconhecendo que estava lidando com um psicopata.

— Eu estou em uma missão das Forças Especiais para o meu comandante,— respondeu Darryl, incapaz de fazer o contrário, preso no aperto do comando.

— Quem é seu comandante?— Therron exigiu.

— Eu não sei o nome dele, mas vou encontrá-lo amanhã.

— Continue.

— Ele me pagou US $ 10.000 para garantir que ela não saísse viva.— Darryl tentou rir, mas o controle de Command sobre seu corpo tornou-o quase impossível. — Ele foi levado embora, porque eu teria feito isso de graça,— Darryl tentou sorrir.

— Ele disse a você por que ele a queria morta?— Therron ainda estava se recuperando de choque com esse maníaco.

— Não e eu não me importei. Como eu disse, eu teria feito isso de graça. Ela se afastou de mim uma vez, então ela me deve.

Therron juntou as peças e percebeu que esse era o monstro que machucou Maddie no passado.

— Bem, Sr. Carter— começou Therron,— estou aqui para informar que sua missão acabou agora. Você vê, essa jovem mulher é tão valiosa pra mim quanto minha irmãzinha. Você não apenas a machucou uma vez, mas a machucou duas vezes. Eu não gosto nada, Sr. Carter, quando alguém machuca minha irmãzinha. Você me entende? Então, vou ter que fazer alguma coisa sobre isso.— - disse Therron, perversamente.

Therron estendeu o braço na direção de Darryl e apontou para o seu shadar - as armas amarradas às mãos dele. — Você vê isso? Bem, Sr. Carter, agora mesmo, você está se perguntando o que estou fazendo.

— Como você sabia...?

Antes que Darryl pudesse terminar sua pergunta, Therron o interrompeu dizendo: — Sr. Carter, eu odeio te dizer isso, mas eu posso ler sua mente. Está certo. Estou ciente de todos os pensamentos desagradáveis e repugnantes que você teve. E por favor, o nome da minha irmãzinha não é Red.

Therron circulou Darryl como um predador se preparando para atacar sua presa.

— Deixe-me dizer uma coisa, Darryl Leon Carter. Você deveria estar extremamente assustado agora. Oh, posso sentir que você está começando a sentir um pouco de medo, não está?— Therron comentou, mergulhando na mente de Darryl.

Ele ergueu o braço apontando para o seu shadar e continuou: — De onde eu venho, este pequeno dispositivo na minha mão pode causar mais estragos do que o pior tipo de arma que seu exército tem em seu arsenal. Isso mesmo, Darryl. Estamos falando mais do que suas ogivas nucleares, e adivinha o que? Você vai experimentar em primeira mão, exatamente o que pode fazer. Vá em frente, Darryl. Tente fugir. Eu sei que você quer. Eu posso prometer a você, apesar de que você não deve ir muito longe,— Therron estimulou. Therron libertou Darryl do Command, embora Darryl não tenha percebido, porque seu medo era grande demais.

Darryl fez um movimento para tentar fugir dele, mas Therron ergueu o braço e disse: — Imobilize.

Uma nuvem grande e distorcida, semelhante a uma bolha, foi liberada do shadar, o dispositivo que estava preso à mão e ao pulso. A nuvem desceu sobre Darryl, envolvendo-o completamente. Ainda podia ser visto, embora a bolha lhe desse uma aparência distorcida e distorcida.

— Agora tente fugir, Darryl. Continue. Dê uma chance,— provocou Therron.

Darryl encontrou-se trancado dentro da bolha, incapaz de escapar. Seu pânico o dominou como garras de aço.

Ele começou a gritar, gritando obscenidades, implorando para Therron soltá-lo.

— Não parece muito bom ser prisioneiro, não é Darryl? Não? Eu pensei que não. Você sabe o que fazemos com pessoas como você? De onde eu venho, nós os separamos... pedaço por pedaço! Então agora, eu só quero que você pense sobre todas aquelas jovens mulheres que você matou e suas famílias que você devastou. Todo o tempo que você estava se divertindo jogando seus jogos doentes, as pessoas estavam sofrendo. Agora quero que sofra, Darryl. Eu quero que você se contorça do jeito que você fez suas vítimas se contorcerem. Não é muito divertido, é?

Therron ainda estava circulando a bolha enquanto falava.

— Agora, Darryl, você sabe quando eu te disse o quão poderosa é minha amiguinha aqui? Deixe-me dar uma pequena demonstração.

Therron apontou o seu shadar para a mochila de Darryl e descarregou-o. Um raio de energia foi liberado e atingiu sua mochila, desintegrando-a completamente.

Darryl olhou horrorizado. Nunca em sua vida ele tinha visto algo parecido. Ele tinha visto muitas coisas também, desde que ele esteve no exército. Ele tinha visto bombas, mísseis, artilharia pesada, mas nunca tinha visto uma arma que pudesse literalmente espanar seu alvo, não deixando nada para trás. Ele estava em choque.

— Eu quero que você pense sobre como você vai se sentir quando eu usar meu amigo aqui em você.— Therron deixou Darryl para verificar Maddie.

Capítulo Dois

Rykerian se agachou ao lado de Maddie e teve seu primeiro vislumbre de seus ferimentos.

— Grande Divindade, como isso poderia ter acontecido?— Ele sentiu repulsa pelo que havia sido feito a ela.

Maddie sentiu algo puxando-a para trás de seu lugar nebuloso. Ela ouviu palavras e então sentiu algo tocar suavemente seu rosto. Ela novamente ouviu aquele animal choramingando à distância. Ela desejou que parasse, porque o barulho era muito perturbador para ela.

— Maddie, é Rykerian, e nós viemos para tirá-la daqui,— ele sussurrou, acariciando sua bochecha. Rykerian estava desequilibrado por sua aparência, e aqueles gemidos que ela estava fazendo o levavam ao limite.

Ele rapidamente tirou a tampa da seringa de medicação para a dor e colocou tudo na coxa de Maddie. Sua respiração era irregular e ofegante, e seu gemido era enervante. Ele não se atreveu a tocá-la até que a droga tenha feito efeito, já que sua dor deve ter sido excruciante. Ela estava claramente desequilibrada por isso. Ela ainda estava consciente, mas inconsciente de seu entorno. Os sons horripilantes que ela estava fazendo... doce Divindade acima, por favor alivie sua dor rapidamente, ele pensou. Estava enjoando ele, e ele estava tentando lutar contra isso. Ele precisava se concentrar e avaliar sua condição.

Ela tinha duas flechas que foram limpas, uma em seu peito e a outra em sua coxa. O problema era que eles estavam embutidos no que quer que estivesse atrás dela, literalmente crucificando-a no chão e na árvore. As flechas eram do tipo bandas largas, então não podiam ser facilmente extraídas.

Rykerian nunca tinha visto algo assim feito em outro ser. Foi realmente hediondo. Rykerian foi subitamente dominado pela náusea e se viu violentamente doente. Momentos depois, ligeiramente recuperado, ele se obrigou a voltar para Maddie para avaliar seus ferimentos.

Embora ele mal pudesse segurar sua mão, Rykerian começou as varreduras.

As imagens holográficas que surgiram de seu shadar não eram muito promissoras. Seu soquete orbital esquerdo estava muito danificado. Seu rosto estava quase irreconhecível. A flecha perto de sua clavícula estava perigosamente perto de sua artéria carótida. Qualquer movimento leve na direção errada resultaria em uma ruptura arterial. Também havia perfurado a ponta do lobo superior do pulmão, o que contribuía para a dificuldade de respirar.

A flecha na coxa dela havia penetrado na borda de sua artéria femoral. Por causa de sua localização, estava causando o fluxo de sangue. Se ele mudasse, no entanto, ela poderia sangrar em questão de minutos. Dois. Imensos. Problemas.

Ela havia sofrido pelo menos 4 costelas quebradas e o que também parecia ser hemorragia interna em seu abdômen. Por esta altura, Rykerian estava tremendo com o horror de tudo.

— Therron! THERRON! Você precisa chegar até aqui e rápido!— ele gritou.

Therron correu para ele depois que imobilizou Darryl Carter e perguntou pelo status de Maddie.

— Rykerian, você tem certeza que pode lidar com isso? Eu sei que isso está te destruindo agora. Eu poderia conseguir que Tesslar assumisse o controle,— - perguntou Therron. Therron sabia como Rykerian se sentia sobre Maddie.

Rykerian sentiu que estava apaixonado por Maddie, apesar de ela ser a companheira de seu irmão por todas as intenções. Rykerian não planejava se apaixonar por ela; acabara de acontecer, para seu espanto. Não havia propósito prejudicial da parte dele, apenas tristeza pelo que nunca poderia ser.

— Não há tempo. Eu vou lidar com isso,— disse Rykerian entre os dentes cerrados. De repente, eles se viram jogados de costas pelos pensamentos de Rayn. A intensidade de sua telepatia estava sacudindo-os como fantoches em uma corda.

— Caramba, ele vai nos matar se ele não parar de fazer isso.

Rayn estava se comunicando com eles via telepatia, mas suas emoções eram tão fortes que seus pensamentos estavam quase explodindo em suas mentes. A força deles estava literalmente derrubando-os. Rykerian imediatamente o acertou de volta, dando-lhe uma atualização mental sobre a condição de Maddie.

— Ele está ficando louco!

— Eu sei. Ele tem todo o direito. Ele é incapaz de fazer outra coisa.— Therron agora tinha o scanner e inspecionava as imagens das feridas de Maddie.

Balançando a cabeça para frente e para trás, ele disse: - Rykerian, não podemos consertá-la aqui. Não há nada que possamos fazer por ela. Se tentarmos movê-la, você sabe o que vai acontecer. Ela terá apenas alguns minutos antes de as luzes se apagarem - permanentemente apagadas. Nós não temos a capacidade de curá-la ou de tratá-la aqui.

— Como diabos isso aconteceu? Como esse monstro atravessou o véu? Isso não deveria acontecer ...NUNCA! Nosso véu é suposto nos proteger de quaisquer estrangeiros entrando aqui. Deve ter havido uma violação de segurança.

— Agora não é hora de me debruçar sobre isso. Devemos nos concentrar em Maddie e levá-la para a segurança.

Naquele momento, Tesslar, outro irmão, se materializou.

— Eu acabei de checar Sharra. Ela está bem, mas ainda está dormindo. A telecomunicação como um mediador destrói completamente sua força.

Sharra, a irmã de Rayn e Maddie tinham subido ao topo da montanha para que Maddie e Rayn pudessem telefonar. Sharra atuou como médium por dois motivos. Um, para contornar as ordens que Rayn recebera proibindo qualquer contato com Maddie, e duas, como humana, Maddie tinha habilidades telepáticas muito limitadas, então ela precisaria da ajuda de Sharra. Foi depois disso que Maddie se afastou do acampamento quando Sharra adormeceu e Darryl Carter se aproximou dela.

Dada a tecnologia Vesturion, que era obviamente muito mais avançada que a da Terra, toda a propriedade dos Guardiões era velada, o que significa que era impossível para o olho humano detectar. Isso foi o que foi tão perturbador sobre a aparência de Darryl Carter e ele ser capaz de encontrar Maddie.

— Tesslar, você tem que ir para casa. Agora mesmo. Para Vesturon. Você tem que dizer a Julian para preparar a sala de trauma para Maddie. Isso é ruim, além de ruim. É crítico. Sua única esperança de sobrevivência é com Julian em Vesturon.— Julian era o curador responsável por todas as instalações médicas.

Rykerian deu a Tesslar um rápido resumo de sua condição. Sem aviso, os três foram levados para longe, pousando a cerca de três metros de distância.

Tesslar exclamou: — Maldição! Rayn tem que parar de fazer isso. Não podemos ajudar Maddie se ele não cessar!

— Nós sabemos,— respondeu Therron, — mas ele está fora de si agora. Eu não o culpo, o que é outra razão pela qual você tem que ir para casa. Vá agora! Direto para Julian. Uma vez que ele tenha preparado a unidade de trauma, avise-nos e nós levaremos Maddie. Então vá para Rayn. Ele vai precisar de um de nós quando perceber que está em Vesturon.

— Você percebe o que isso significa?— Tesslar perguntou.

— Sim nós sabemos. Nós não temos escolha agora, não é? Estranho, eu acho que isso é o que Rayn enfrentou seis meses atrás.— Ele estava se referindo ao pacto que proibia qualquer humano de visitar Vesturon. Eles poderiam ser todos presos pela ação que estavam prestes a tomar, e é exatamente por isso que Rayn foi preso.

— E quanto a Sharra?— Tesslar estava certificando-se de que todas as bases estavam cobertas.

— Chame Xarrid e diga a ele para voltar aqui. Deixe-o saber onde Shar está para que ele possa teletransportá-la para casa. Eu não quero deixá-la aqui sozinha. Quando ela acordar, ambos podem trabalhar para descobrir como essa besta passou pelo nosso véu. Algo não está bem aqui. Enquanto você faz tudo isso, vamos cuidar de Maddie. Vá, Tesslar, AGORA!

Tesslar se teletransportou para Vesturon e Rykerian se virou para Maddie. Seu único olho estava inchado e o outro olho estava colado. Rykerian se perguntou o quanto ela ouvira ou o quanto ela conseguia entender.

Ele se aproximou dela e perguntou suavemente: — Maddie, querida, você sabe quem eu sou?

Ela mal assentiu.

— Eu preciso te fazer algumas perguntas, então apenas acene para me deixar saber suas respostas, ok?— Quando ela assentiu, ele continuou: — Sua dor é melhor, porque eu quero tirar a fita da sua boca.

Mais uma vez, ela assentiu afirmativamente.

Ele pegou a fita e, tão gentilmente quanto pôde, ele a puxou, sabendo que estava machucando-a e odiando cada minuto dela.

Ele colocou a mão no rosto dela e gentilmente esfregou o polegar para frente e para trás sobre a bochecha dela. — Irmãzinha, você sabe que estamos aqui para ajudá-la. Você confia em nós, Maddie?— Rykerian perguntou. Ele precisava saber que ela não os temia.

— Sim.— Ela respondeu tão baixinho que ele mal podia ouvi-la.

— Isso é terrivelmente importante. Você tem que permanecer o mais imóvel possível. Eu dei-lhe uma dose grande de medicação para a dor, mas sei que só fará muito por você. Suas feridas... eu não vou mentir para você... suas feridas são muito ruins. Eles estão em dois lugares extremamente perigosos, e é muito importante que você não se mova. Fique o mais quieta possível. Temos que levá-la a Vesturon para que Julian possa curar você. Você ainda está comigo?

Ela assentiu novamente.

Maddie começou a falar, mas sua voz era tão fraca e rouca que eles tiveram que se esforçar para entendê-la. — Você não pode me levar lá... um grande problema.

— Não se preocupe com isso, Maddie,— disse Rykerian.

Therron acrescentou: — Temos que cortar as flechas para podermos mover você. Então nós iremos o mais rápido que pudermos. Eu sinto muito, mas não há outra escolha, eu sei que isso vai lhe causar muita dor, e eu sinto muito sobre isso também. Maddie? Você ainda está comigo?

— Sim.— A medicação para a dor felizmente a tinha em suas garras agora. Ela estava tonta com isso, mas felizmente, aliviou um pouco seu desconforto.

— Boa. Você está indo bem. Tudo ficará bem. Aguenta aí, Maddie. Você é forte e corajosa. Eu sei que você pode fazer isso!

Rykerian continuou a falar com ela, tentando acalmar seus medos. Rykerian estava agonizando por tudo isso. Seus sentimentos por ela eram claramente evidentes em todas as suas ações. Estava matando-o para vê-la assim.

Nesse ínterim, Therron voltara para Darryl para cuidar dessa parte da equação.

— Infelizmente, Sr. Carter, você teve sorte. Não tenho mais tempo para brincar com você hoje, então, em vez disso, espero que você aproveite sua viagem para o inferno, já que tenho certeza de que a Deidade não lhe concederá nenhuma piedade,— disse ele.

Therron apontou seu shadar para Darryl e disse: — Destrua.

Um raio de energia irrompeu e, em um milésimo de segundo, Darryl tornou-se apenas uma minúscula pilha de poeira. Tudo o que restou dele foi espalhado pelo vento da noite.

Therron voltou para Rykerian e Maddie e disse: — Tesslar está com Julian, e tudo deve estar pronto em três minutos. Isso significa que precisamos começar a trabalhar. Como vamos fazer isso?

— Cada um de nós tem que cortar as flechas para podermos movê-la. Isso significa que vamos ter que ficar por baixo e por trás dela. Puta merda! Isso vai ser ruim, Therron. Eu não sei se posso passar por isso.— Ele olhou para Therron com desespero inimaginável em seus olhos.

— Ouça-me, Rykerian. Eu sei que você está em um lugar difícil, mas agora, você não tem escolha sobre se acha que pode ou não fazer isso. Se você quiser ver Maddie viva depois desta noite, você tem que passar por isso e cortar a flecha. Agora preciso da sua força e foco aqui. Posso contar com você para ficar forte por mim?

Rykerian olhou Therron diretamente nos olhos, respirou fundo e assentiu. Ele disse: — Eu vou encontrar uma maneira de fazer isso, meu irmão.

— Boa. Agora, o que vamos usar para tirar as pontas das flechas?— Therron ficou aliviado, embora apenas ligeiramente, pela resposta de Rykerian.

— A única coisa que eu sei é usar um shadar em um ambiente ultra baixo,— sugeriu Rykerian.

— O feixe não vai queimá-la?

— Muito provavelmente, mas podemos tratar a queimadura mais tarde. Não vai matá-la. O shadar vai fazer isso rapidamente, e precisamos movê-la. Você consegue pensar em mais alguma coisa?

— Não. Não, eu não acho que haja outro jeito. Ok, qual você quer que eu faça?— Therron perguntou, deixando Rykerian tomar sua decisão.

— Você pega a perna dela. Esse é o mais crítico, e farei o outro. Lembre-se, Therron, o fracasso não é uma opção,— disse ele enquanto bloqueava os olhares.

Rykerian se apoiou em Maddie, pegou o rosto dela entre as mãos e colocou os olhos na dele. — Maddie, vamos trabalhar agora. Eu sei que isso é pedir bastante, mas precisamos que você se prepare e tente o seu melhor para não se mexer. Você entende?

Assim que ela assentiu, os irmãos se entreolharam com medo, e Rykerian disse: — Na contagem de um - três, dois, um!

Ambos a moveram e cortaram as flechas. Ao mesmo tempo, Maddie emitiu um gemido arrebatador. Mesmo que eles fossem eficientes, o sangue começou a jorrar por toda parte.

Rykerian pegou-a em seus braços, gritando: — AGORA!— Therron inseriu suas informações exatas de destino em seu shadar e elas evaporaram .

* * * * *

Eles se teletransportaram na unidade de trauma. Maddie estava gemendo e sangue jorrava como um gêiser. Therron e Rykerian estavam pálidos, visivelmente abalados e cobertos de sangue.

Assim que a deitaram numa maca de alta tecnologia, ela perdeu a consciência. Rykerian entrou em colapso e Julian e seus robomedics foram trabalhar.

Foi um processo árduo, e Maddie tinha sofrido tantos ferimentos que Julian teve cinco robomédicos trabalhando nela. Ela havia perdido uma quantidade tremenda de sangue e sofreu muitos ferimentos internos.

Eles eventualmente tiveram que fazer uma incisão em sua coxa e reparar cirurgicamente sua artéria femoral. Eles estavam bombeando sangue artificial em suas veias tão rápido quanto ela podia aguentar.

Julian fez uma avaliação completa de sua condição e começou a tratar seus outros ferimentos. Ele e os robomédicos trabalhariam durante a noite, pois sua condição era extremamente crítica, e ele orou por um resultado bem-sucedido. Se ele não pudesse salvá-la, sua vida também estaria em jogo, pois Rayn ficaria furioso.

Capítulo Três

Quando Tesslar chegou a Rayn, ele mal era reconhecível. Ele tinha destruído todos os seus aposentos e ele mesmo. Ele foi cortado e sangrando em vários lugares com hematomas já aparecendo. Seu braço estava torcido em um ângulo estranho, e seus olhos estavam enlouquecidos de medo e dor.

Depois de algumas ameaças e discussões sérias, Tesslar forçou os guardas a deixá-lo entrar. Ele foi para Rayn, e foi vários momentos antes que ele visse reconhecimento nos olhos de Rayn. Tesslar abraçou-o e segurou-o de perto, acalmando-o através de seu Poder da Tranquilidade, outra de suas habilidades sobrenaturais.

— Rayn, ela está aqui com Julian agora. Eles estão na unidade de trauma e ela está sendo tratada,— ele gaguejou como ele continuou confortando seu irmão mais velho, segurando ele firmemente em seus braços.

— Graças a Deus! Eu não sabia se estava passando para alguém.

— Não precisa dizer nada. Maddie é uma família para nós e faríamos qualquer coisa por ela. Você deve saber disso. Agora precisamos ir até ela. Rayn...— Tesslar disse quando ele soltou seu aperto, — ... ela foi gravemente ferida. Você sabe o quão habilidoso Julian é, então tudo que podemos fazer agora é esperar e orar. Rayn, você não vai reconhecê-la. Ela foi espancada muito mal. Eu só queria te preparar. Você acha que pode lidar com isso?

Ele estava preocupado com a estabilidade de Rayn agora. O desamparo que ele tinha suportado em saber que ele não podia estar lá para ela tinha cobrado seu preço. Tesslar nunca tinha visto Rayn em tal estado de angústia.

— Estou bem, Tesslar. Ela vive,— disse ele estoicamente, recompondo-se. — Isso é tudo que preciso saber. Eu não me importo com a aparência dela. Saber que ela vive é suficiente. Eu gostaria de ter tirado o maldito monstro que fez isso com ela, no entanto. Eu preciso estar com ela.

Quando Tesslar deu uma olhada ao redor dos aposentos de Rayn e notou toda a destruição, ele comentou secamente: — Você certamente fez uma bagunça aqui. Parece que uma supernova explodiu aqui!

Assim que as palavras saíram de sua boca, seus pais tomaram forma nos aposentos de Rayn.

— O que está acontecendo? Nós ouvimos que você se tornou violento, Rayn. O que está acontecendo aqui?— eles o questionaram. — Seus aposentos parecem uma zona de batalha! O que é que você fez?

— Maddie foi sequestrada novamente e está gravemente ferida. Nós a trouxemos aqui para tratamento,— respondeu Tesslar. — Therron e Rykerian estão aqui também. Vamos explicar no caminho para a medicina, mas Rayn precisa ir até ela agora. Rayn, Julian também precisa olhar para o seu braço.— Tesslar ainda tinha o braço ao redor de Rayn e o dirigia em direção à porta.

— Vocês dois não estão indo a lugar nenhum até recebermos uma explicação,— Rowan, seu pai, afirmou.

Tesslar parou de repente, lançando um olhar devastador ao pai. Ele virou-se para encarar Rowan e literalmente ficou cara a cara com ele e zombou: — Pai, você já não causou sua dor ao Primogênito? A mulher com quem ele se conectou foi torturada e está lutando por sua vida enquanto falamos. Você não pode, apenas por um momento, achar em seu coração para entender que Maddie é o amashan de Rayn... sua alma gêmea? Ela sofreu além de qualquer coisa que você ou eu iremos experimentar enquanto Rayn estiver separado dela. Você não entende? Você não vai nem tentar entender essa conexão?— Tesslar respirou fundo. — Você de todas as pessoas deveria saber. E para sua informação, a única razão pela qual ela está viva é que ela foi capaz de chamar Rayn através de seus pensamentos. Como isso seria possível, pergunto-lhe, se ela não estivesse ligada a ele? Agora, vou levar Rayn comigo para o centro médico e sugiro que você não tente nos impedir,— avisou Tesslar.

— Pai, mãe, saia do nosso caminho,— rosnou Rayn.

Eles foram até a porta, e os guardas se afastaram, permitindo que eles passassem, deixando Rowan e Annalise olhando para eles, estupefatos.

Eles entraram na unidade de trauma e Rayn tentou entrar na sala cirúrgica.

— Meu senhor, você não pode entrar lá.— O guarda na porta impediu Rayn de entrar.

— Retire-se imediatamente, ou eu farei isso por você,— rugiu Rayn.

— Meu senhor, eles estão fazendo uma cirurgia nela e você vai contaminar o campo estéril. Você não pode entrar agora mesmo.

— Então eu sugiro que você me diga o que eu preciso fazer, porque eu tenho toda a intenção de estar ao lado dela,— Rayn rosnou com os dentes cerrados.

— Sim, meu soberano. Primeiro, você deve entrar na câmara de descontaminação. Quando esse processo estiver concluído, vá para a próxima câmara e vista as roupas estéreis disponíveis. Você deve colocar uma máscara sobre o seu rosto também. Uma última coisa, meu soberano, fique longe dos robomedicos. Eles são programados para tratar o paciente e prejudicam alguém ou qualquer coisa que esteja no caminho deles.

Rayn foi para a câmara de descontaminação. Sua impaciência era aparente enquanto ele passeava passando as mãos pelos cabelos, esperando que o processo se completasse. Então ele vestiu as roupas como foi instruído e entrou na câmara cirúrgica.

Ele não havia se preparado totalmente para a aparência de Maddie. Ela estava inconsciente e mal viva.

— Julian, qual é o status dela?— ele ofegou.

— Meu senhor Rayn, não quero lhe dar falsas esperanças. Ela estava quase morta quando chegou. Ela havia perdido a maior parte do sangue e seus ferimentos internos são graves. Se Therron e Rykerian tivessem vindo segundos depois, não teríamos essa conversa. Os robomedics são meticulosos em suas técnicas, então eu espero que eles consigam reparar os danos que foram infligidos a ela.

Ela ainda estava inconsciente de sua cirurgia. Ela tinha agulhas e tubos saindo de dentro dela e bandagens em todos os lugares, e Rayn pensou o quão pequena ela parecia. Ela era pouco reconhecível, devido a seus hematomas e inchaço. Havia cinco robomedics executando os procedimentos.

— Eles pararam o sangramento?

— Sim, eles repararam ambas as lacerações arteriais. Foi complicado por um momento, e eles tiveram que repará-las através de incisões. Eu esperava que eles pudessem fazer isso através das próprias feridas, mas as lacerações eram muito grandes.

— O que eles estão consertando agora?

— Ela teve um rim e baço rompidos. Eles estão curando-os usando o regenerador de tecidos. Este é um procedimento que requer grande precisão. Espero que tudo corra bem. Se conseguirem que ambos os órgãos funcionem adequadamente e estejam satisfeitos com o resultado, eles examinarão seus olhos, nariz e cérebro para ver se ela sofreu algum dano ali. Os olhos e o cérebro são minhas grandes preocupações. Meu exame preliminar não mostrou nenhum dano cerebral, mas eles terão uma ideia melhor quando olharem para dentro.

— Quanto tempo antes de sabermos alguma coisa?

— Não deve demorar muito mais.

Rayn estava andando de um lado para o outro, forçando-se a permanecer calmo.

— Ela pode me ouvir, Julian?

— Ela está conscientemente sedada e colocou uma barreira nos estímulos nervosos. Ela não pode sentir dor. Ela não pode falar ou responder de qualquer maneira, mas sim, ela pode ouvir.

— Posso me aproximar dela?

— Sim, mas não atrapalhe os robomedics, ou eles vão explodir você. É muito desconfortável, Rayn.

Rayn rapidamente se moveu para o lado de Maddie.

— Maddie, estou aqui com você. Eu ouvi você me chamando. Fique comigo, luz do sol. Você deve ser forte e lutar com tudo que você tem. Eu não vou permitir que você me deixe. Por favor, fique comigo. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu prometo que não vou sair do seu lado.— Rayn continuou se repetindo. Ele estaria lá até que ela estivesse curada.

Os alarmes começaram a soar. Julian estava ao lado de Rayn, dizendo-lhe para se afastar. Os robomedics entraram em alta velocidade. Aparentemente, durante o reparo do rim, ela começou a sangrar novamente. Seu ritmo cardíaco começou a flutuar, entrando em uma arritmia letal. Os robomedics trataram isto imediatamente, mas enviou Rayn a um nível maior de ansiedade.

— Julian, o que está acontecendo com ela?

— É o coração dela. Entrou em uma arritmia letal, mas parece que eles a corrigiram.

Julian explicou como tudo era arriscado, mas que Maddie estava nas melhores mãos agora. Rayn não tinha certeza se Julian estava tentando acalmá-lo ou se ela realmente estava nas melhores mãos.

Finalmente, depois do que pareceram eras, os robomedics completaram os reparos nos ferimentos internos de Maddie e estabilizaram-na.

Agora chegara a hora de inspecioná-la em busca de uma possível lesão cerebral. Ela havia sofrido tantos golpes na cabeça que era imperativo que ela fosse examinada minuciosamente.

Os robomedicos começaram suas varreduras holográficas e pictográficas de sua cabeça. Havia vários lugares que pareciam estar machucados, mas nenhum inchaço era evidente. Essa foi uma boa notícia para Maddie, assim como Rayn. Ele estava tão agitado que Julian implorou para que esperasse do lado de fora. Rayn recusou-se inflexivelmente a sair do lado dela.

As horas se arrastaram. Cada exame foi minuciosamente detalhado e pareceu durar uma eternidade. Maddie tinha estado em cirurgia por seis horas, e os robomedics estavam em seu último exame. Eles estavam examinando suas retinas e nervos ópticos para ter certeza de que estavam saudáveis.

Finalmente, tudo foi completado, e agora era simplesmente uma questão de Maddie se recuperando do trauma. Os dispositivos de conserto poderiam fazer os reparos apropriados, mas o corpo de Maddie ainda precisava se curar. Levaria várias semanas se recuperando para ela.

— Obrigado, Julian, por salvar sua vida.

Julian olhou demoradamente para ele e disse: — Preciso examinar seu braço. Parece que está quebrado. Não sei como você está suportando a dor.

Ele examinou o braço de Rayn e definitivamente estava quebrado. — Eu vou ter que consertar isso para você. Venha aqui.

— Isto pode esperar. Agora eu devo cuidar de outro assunto,— ele rosnou quando saiu da câmara.

Rayn saiu correndo pelo corredor para procurar seus irmãos. Ele tinha um olhar assassino sobre ele. Eles estavam no corredor imediatamente fora da unidade de trauma conversando entre si.

Rayn deu uma olhada para os três e lançou seu ataque.

— O que diabos você pensa que está fazendo?— Ele rugiu, sua voz atada com veneno. — Eu deixo ela sob seus cuidados, sob seu juramento de proteção, e é isso que acontece? Peço-lhe para vigiá-la e protegê-la, e você não pode nem mesmo levar isso! Que diabos você está fazendo aí? Quero respostas e quero-as AGORA!— Rayn trovejou.

Therron respondeu: — Rayn, sabemos que você está perturbado, mas...

— Perturbado? Você não tem ideia!— ele respondeu em um grunhido letal enquanto tremia de raiva.

— Rayn, estamos tentando descobrir o que aconteceu,— acrescentou Rykerian.

— Pare de 'tentar' e faça isso. Alguém quase tirou a vida da minha mulher em seu maldito relógio sangrento, e eu quero saber o que você está fazendo para proteger nosso complexo!— As paredes estavam quase vibrando de suas palavras estrondosas. Rayn estava tremendo de violência e fúria, e seus irmãos de repente ficaram com a língua presa.

Infelizmente, eles haviam atraído uma audiência bastante grande quando todos notaram Rowan caindo sobre eles, com as vestes voando atrás dele. Ele fez um bom quadro de intimidação e poder.

— Para dentro... agora!— Rowan ordenou.

Todos o seguiram de volta para a área de espera da unidade de trauma.

— O que você acha que está fazendo, Rayn?— ele explodiu. — Seu comportamento é deplorável. Você sabe que é melhor não divulgar suas disputas entre seus assuntos. Você acaba de demonstrar a eles que você é pateticamente fraco, e você tem sido um modelo exemplar do que é a falta de controle.

Rayn fervilhava de raiva mal controlada naquele confronto. Ele abriu a boca para desabafar e Rowan o parou, com o braço estendido. — Eu ordeno que você se cale!

As mandíbulas de Rayn se fecharam, e ele quase se transformou em um pilar de pedra, um participante involuntário no talento de Comando de Rowan. O corpo de Rayn estava em completo bloqueio.

Rowan virou a cabeça para Therron, Rykerian e Tesslar e continuou: — E vocês três, Rayn está certo. Sua incompetência é terrível. Ele se foi em questão de semanas e o inferno se solta. É o seu trabalho e dever, na sua ausência, escanear continuamente a segurança do Composto, incluindo as áreas circundantes. Vocês falharam completamente e miseravelmente. Vocês definiram um mau exemplo de liderança, e tenho a intenção de enviar todos vocês de volta à Academia para mais treinamento. De todos os...— Parecia que ele tinha ficado sem combustível naquele momento. Ele ficou lá balançando a cabeça para todos eles.

Therron, Rykerian e Tesslar permaneceram em linha reta, enquanto Rayn ainda estava sob o comando do silêncio de Rowan. A tensão era palpável.

— Onde estão Xarrid e Sharra?

— Eles estão ambos no Compound, meu Senhor, escaneando todos os sistemas para descobrir o problema,— explicou Therron.

— Dizer que estou incrivelmente desapontado com todos vocês é uma subestimação grosseira. Espero que todas as suas ações deste ponto em diante sejam nada menos que perfeitas. Estamos entendidos?

— Sim, meu senhor. Será como você deseja.

— Certifique-se de que é,— disse Rowan quando ele se virou para sair. Ao sair pela porta, ele disse: — Rayn, eu te liberto do silêncio.

Rayn caiu no chão com os joelhos estremecendo e ficou imóvel por vários minutos, recuperando-se de estar sob o controle de Rowan, enquanto os outros três observavam.

Nenhum deles havia experimentado isso de Rowan há algum tempo. Therron, Rykerian e Tesslar ficaram surpresos que ele pudesse ter tanto controle sobre Rayn quanto o próprio poder de comando de Rayn era bastante significativo.

Rayn se levantou e, sem dizer uma palavra, entrou na unidade de trauma para que Julian pudesse consertar seu braço.

Julian consertou o osso quebrado com o dispositivo de cura e instruiu Rayn a usar uma braçadeira de apoio por uma semana.

— Obrigado, Julian. Sou grato por tudo que você fez por Maddie.

De repente, eles ouviram os gritos de Maddie. Ela despertou da sedação e ficou confusa com o que a cercava. Inesperadamente, ela sentiu a presença de Rayn. Ela sentiu as mãos dele sobre ela e sentiu seu cheiro bonito - o aroma de uma floresta de pinheiros. Ela abriu os olhos e imediatamente caiu em suas próprias piscinas profundas de esmeraldas. Ela estendeu a mão e tocou seu rosto glorioso e dançou os dedos através de seu cabelo extraordinário.

Maddie ficou imediatamente fascinada por Rayn na primeira vez que pôs os olhos nele. Ele era bem alto, de quase dois metros e meio, e seus olhos eram do tom mais incomum de verde, como esmeraldas iridescentes. Seu cabelo preto e ondulado roçava o topo de seus ombros largos e seu sorriso era simplesmente prendendo. Ele era a definição de perfeição masculina - positivamente lindo de morrer. Levaria um milênio antes que ela pudesse se cansar de olhar para ele. No segundo pensamento, ela sabia com certeza, mesmo assim, isso não aconteceria.

— Você é real ou estou sonhando?— ela perguntou, balançando a cabeça, ainda grogue e tremendo de choque.

— Eu sou real, Luz do Sol, e estou feliz que você esteja aqui comigo. Eu te levaria daqui se pudesse, mas acredito que Julian teria minha cabeça se o fizesse— sussurrou ele. Ela estava profundamente ciente de seu cheiro e calor, e ela sentiu a doce carícia de sua respiração em sua bochecha. Ela sentiu uma excessiva intensidade de emoção saindo dele e alcançando sua alma. Seus olhos se arregalaram ao perceber o que estava acontecendo.

— Você me ouviu. Você ouviu meus pedidos para você me salvar, e você os enviou para mim. Você me salvou, Rayn. Ele ia me matar. Ele estava me caçando.— Suas palavras continuaram a se espalhar como se ela não pudesse ou não quisesse pará-las. — Eu me perdi na floresta. Estava escuro e não sei como fiquei tão perdida.

Os gritos começaram devagar a princípio, parecendo um animal ferido. Eles rapidamente cresceram em intensidade até que Rayn pensou que seu coração iria quebrar de sua dor. Ela parecia tão frágil, tão indefesa, deitada ali.

Rayn a pegou e embalou-a de perto em seu coração, gentilmente balançando-a, — Shh... Maddie, está tudo bem agora, e você vai ficar bem. Ele nunca vai incomodá-lo novamente. Ele se foi para sempre meu amor.

Então ele falou com ela na Língua Antiga de Vesturon. — Você é verdadeiramente o meu coração... meu amashan. Eu morri cem vezes pensando que você estava me deixando. Eu não posso suportar a vida sozinho, sem você ao meu lado. Você é meu coração, minha alma, meu espírito, meu amor, minha vida, meu para sempre. Fique sempre comigo, meu sol.

— Eu amo você, Maddie, e você está segura agora. Você sofreu ferimentos graves, mas Julian e sua equipe o colocaram de volta. Você vai ficar bem. Juro, meu amor, você testa severamente minha paciência!— ele declarou, sorrindo.

Ela estava tão feliz em vê-lo. Ela não queria parar de tocá-lo. Seus olhos verdes vívidos a aterraram, segurando-a na promessa de segurança.

— Eu não achei que algum dia a veria novamente. Eu realmente pensei... foi tão horrível. Eu acho que morri por um tempo. Falei com meu pai e ele me disse que eu precisava estar aqui com você. Eu te amo muito, Rayn,— ela disse, suas palavras rapidamente caindo.

Maddie sabia naquele momento que Rayn seria uma parte dela para sempre. Ela sabia que quando foi amarrada àquela árvore que o amava sem limites e que, se sobrevivesse, se casaria com ele. Ela sabia, sem hesitação, que queria passar o resto da vida com ele ao seu lado.

Rayn ficaria emocionado ao ouvir isso, como lhe pedira para se unir a ele, como dizem em Vesturon. Maddie não tinha certeza se estava pronta para isso quando ele perguntou, mas agora ela sabia que era o que ela queria. Vesturions levou este voto de unificação, ou casamento, muito a sério, já que não havia divórcio em Vesturon. Vesturions também fez votos de celibato e só quebrou-os após a unificação. Era um lugar muito diferente da Terra.

Capítulo Quatro

De toda a família Yarrister, Xarrid era o mais avançado tecnologicamente. Eles eram todos gênios nessa área, mas Xarrid poderia disseminar qualquer coisa que tivesse a ver com eletrônica, computadores, sistemas de navegação e afins. Se tivesse algum tipo de circuito, fichas, códigos, etc., Xarrid era o homem responsável. De todos os irmãos, ele também era certamente o mais teimoso. Quando ele decidiu sobre algo, foi necessário um ato do Ser Divino para mudá-lo. O outro atributo importante de Xarrid era sua lealdade imortal. Poderia ser a morte de todos, às vezes, mas ele era absolutamente leal àqueles que o haviam merecido.

Xarrid compartilhou os surpreendentes olhos verdes de Rayn. Embora ele fosse o mais jovem dos machos, ele era o mais destacado em sua habilidade competitiva e competitiva. Poderosamente construído e extremamente atlético, suas capacidades defensivas foram inspiradoras. Ele fez Chuck Norris parecer um novato. Rápido, furioso e composto, ele sempre seria o vencedor no combate corpo-a-corpo, com ou sem seus shadars. Você seria considerado mais feliz se Xarrid estivesse de costas.

Agora, Xarrid tinha a família de volta a sua mente. Ele trabalhava febrilmente na área de segurança do Centro de Comando. Tinha tudo o que se podia imaginar - tanto de Vesturon quanto da Terra. Ele entrou no sistema Vesturion, tentando descobrir a pegada de quem havia invadido o sistema deles. Ele tinha zerado em vários locais, mas até agora, ele não teve nenhuma sorte em rastrear o indivíduo.

Os locais em que ele se encontrava eram extremamente perturbadores. Eles vieram de vários pontos e em torno da estação de segurança principal em Vesturon. Quem quer que tenha feito isso, teve a maior autorização de segurança e acesso a todos os processadores de sistemas da diretoria e às estações de computadores. Isso seria semelhante a alguém invadindo o sistema de segurança nacional do Pentágono. Isso era grande, muito grande e, provavelmente, seria enterrado sob camadas e camadas de proteção. Quem fez isso não gostaria de ser descoberto e, sem dúvida, cobriria suas trilhas ao extremo.

Por razões óbvias, Xarrid começou a procurar pegadas e qualquer outro tipo de atividade eletrônica no sistema do Guardião. Ele então começou a rastrear os níveis de potência de todos os feixes de véu. Ele viu flutuações que ocorreram em intervalos regulares, voltando vários meses, dando ao hacker tempo para experimentar o sistema. Sem dúvida, o hacker estava testando para ver se suas atividades seriam aparentes para qualquer pessoa no Centro de Comando da Terra. Eles não foram. Essas flutuações voltaram ao inverno anterior, aproximadamente na época da primeira captura de Maddie.

Por que alguém iria querer ir atrás de Maddie? Ela não apresentou qualquer ameaça. Xarrid foi atrás dos bastidores de todas as atividades em seus sistemas de segurança doméstica, tentando descobrir se alguém poderia ter entrado em suas instalações e atacado o sistema por dentro. Tudo estava intocado e estável a partir deste fim.

Assim, a dedução em todas as suas investigações levou-o a Vesturon, e ele teve certeza de que era de um insider que tinha o vínculo mais próximo com o Conselho e os conselhos de governo. Xarrid começou a pensar em como ele lidaria com essa descoberta. Ele certamente diria a seus irmãos, mas ele poderia confiar em alguém mais? E se isso estivesse sendo perpetrado por um dos Guardiões que estava em casa em Vesturon? Essa era uma possibilidade distinta, porque qualquer Guardião com um papel de liderança teria um alto nível de credenciamento de segurança. Quem deveria estar envolvido nesta investigação, ele se perguntou?

Xarrid tomou a decisão de continuar tentando descobrir a pegada real, ou ponto de entrada, da culatra. Ele deduziu que se ele pudesse identificar a localização exata disso, suas chances de descobrir o culpado seriam ainda maiores.

Ele pensou sobre o sistema de véus então, e ele decidiu que precisava inserir outra camada de códigos não identificáveis nele, tornando-o à prova de hackers. Ele foi trabalhar nisso, reestruturando completamente seu sistema de segurança. Isso significaria que toda a família, incluindo Maddie, teria que ser recodificada, usando escaneamento de retina, identificação de DNA e escaneamento corporal.

Ele implementaria todos os tipos de identificadores conhecidos, por isso, mesmo que alguém pudesse copiar um ou dois deles, as chances de copiar todos os três eram de um bilhão para um. Depois que todas essas mudanças foram instaladas, ele ainda não se sentia cem por cento confortável, então ele decidiu que também instalaria outra camada usando a modulação de heartbeat. Já que todos tinham um som único no batimento cardíaco, isso acrescentaria uma medida extra de segurança. Ele não queria arriscar e estava levando o termo firewall para um nível completamente diferente.

Depois que todas as mudanças foram feitas, ele começou a inserir todo o necessário para desativar o sistema atual. Quando ele terminou com isso, seu próximo passo foi codificar todos os seus dados pessoais para que ele tivesse acesso imediato a tudo, impedindo o acesso de qualquer outra pessoa, incluindo os departamentos de segurança da Vesturon. Xarrid tinha que ter certeza de que seu setor estava completamente seguro, e essa era a única maneira de ele conseguir isso. Todos os sistemas foram por enquanto.

Ele bateu nas vigas de véu e ativou todo o sistema, então agora, todas as propriedades, incluindo a casa, haviam escurecido. Eles estavam seguros nessa conta novamente. Muting também foi reativado, então tudo estava seguro. Xarrid relaxou brevemente antes de sua mente girar assumir.

Agora ele tinha que pensar em tudo o que aconteceu. Ele pulou da cadeira e começou a andar.

Quem poderia ter feito isso? Mais importante, por que alguém iria querer fazer isso? Se Maddie não tivesse sido capturada, eles poderiam ter ido por semanas sem descobrir isso. Isso colocaria todos em risco para alguns cenários seriamente perigosos. Xarrid nem queria ir para lá; as ramificações eram muito grandes. Quem em Vesturon os queria em perigo? Essa foi a verdadeira questão.

Xarrid passou por cada um dos sistemas de segurança e alarme no local. Ele concluiu que tudo estava intacto a esse respeito. O Compound e o Centro de Comando usavam a segurança do escudo. Ao contrário dos raios infravermelhos que os humanos usavam, sua tecnologia permitia que eles levantassem escudos invisíveis que impossibilitavam a passagem de qualquer tipo de massa. Os escudos não haviam sido corrompidos, então quem quer que sabotasse o sistema só o fez para que os dispositivos de véu fossem afetados. Por que isso seria? Se alguém quisesse derrubar todo o seu sistema de segurança, por que não desativar os escudos também?

Xarrid estava convencido de que as respostas estavam embutidas em algum lugar em seus arquivos - mas isso seria como procurar um grão de sal dentro de um monte de areia. Havia tantos arquivos no sistema que precisaria de algum trabalho de detetive meticuloso. Xarrid sempre amou um desafio, e ele olhou para isso como o último. Alguém tinha deliberadamente tentado prejudicar sua família e estava determinado a chegar ao fundo disso.

Ele precisava falar com Therron imediatamente. Ele projetou seus pensamentos para ele. Therron ainda estava em Vesturon e não voltaria por mais alguns dias.

Minutos depois, Therron estava respondendo a convocação de Xarrid.

Therron: Xarrid? O que está acontecendo?

Xarrid: Eu preciso da sua ajuda. Eu reiniciei todo o nosso sistema e agora estamos novamente seguros. O véu está de volta no lugar, mas curiosamente, nossos escudos não foram afetados. A violação veio da Vesturon, e fiquei me perguntando se você poderia fazer contato com alguém da sua confiança - e repito, alguém em quem você confia - da estação de segurança principal lá. Acho que se conseguirmos que alguém olhe para as pegadas enviadas de Vesturon para nossa base terrestre, poderemos diminuir o número de culpados. Therron, eu sei como foi feito, mas eu não sei quem fez isso ou por quê. Você acha que pode conseguir alguém para ajudá-lo?

Therron: Sim, mas deixe-me pensar sobre isso. Eu também esqueci de mencionar a você que no processo de interrogar o raptor de Maddie, ele confessou ter sido contratado por alguém. Eu não tive tempo de me aprofundar nisso antes de vaporizá-lo por causa da gravidade da condição de Maddie, mas isso pode dar-lhe o seu início em Vesturon. Eu ainda preciso falar com o pai sobre isso e Rayn.

Xarrid: Como está Maddie?

Therron: Melhor. Tem sido um caminho difícil para ela, mas ela é uma mulher forte. Ela vai ficar bem, mas estou preocupada com suas cicatrizes emocionais. Rayn não estava satisfeito com a gente embora. Ele culpou o incidente conosco e nossa falta de diligência. Tenho medo de concordar com ele. Nós baixamos a guarda, e isso precisa ser uma lição estrita para nós.

Xarrid: Sim, eu concordo. Contacte-me quando você descobrir qualquer outra informação. Eu posso me teletransportar para lá quando você tiver um contato. Eu vou esperar para ouvir de você.

Therron: Obrigado, Xarrid.

Xarrid se sentiu melhor sobre seu foco agora. Faria tudo o que pudesse do seu fim, mas sentia que a verdade real viria de Vesturon.

Alguns dias se passaram antes que Xarrid descobrisse os arquivos que estavam embutidos em seu sistema. Os arquivos eram falsos, e Xarrid imediatamente os reconheceu como tal. Eles foram marcados como Rayn's, mas eles não tinham nenhum de seus códigos ou códigos comuns. A inspeção de Xarrid a eles descobriu que eles eram uma tentativa de incriminar Rayn. Após um exame mais minucioso, ele descobriu que eles eram muito amadores, e não seria preciso muito de um especialista para descobrir isso. Como o conhecimento de Xarrid era excepcional nessa área, era uma tarefa simples para ele reconhecer isso.

Os arquivos foram criados para parecer que Rayn estava envolvido em um plano para derrubar seu pai como líder. Era tão falso que era quase risível. Foi, no entanto, traição. Xarrid leu todos os arquivos e ficou surpreso que alguém pudesse inventar o tipo de coisas que estavam no relatório. Passou pelos passos que Rayn tomaria para tirar o pai do papel e como Rayn estaria disposto a matá-lo, se necessário.

O primeiro passo de Xarrid foi remover os arquivos e transferi-los para outro dispositivo. Ele queria que todos os vestígios deles fossem removidos do sistema para impedir que alguém os invadisse e os roubasse. Quanto menos pessoas souberem disso, melhor.

Xarrid: Therron, precisamos conversar novamente.

Alguns minutos se passaram antes que Xarrid obtivesse sua resposta.

Therron: Como quiser, Xarrid. O que está acontecendo?

Xarrid: Eu encontrei algo que você precisa ver, e eu quero enviá-lo para você imediatamente. Foi um arquivo plantado em nosso sistema sobre Rayn. É ridículo, mas você precisa ver isso, assim como o pai e Rayn, se ele é capaz disso.

Therron: Você pode enviá-lo para o meu transmissor?

Xarrid: Sim, está a caminho. Você deveria ter a qualquer momento. Diz-me o que pensas.

Trinta minutos depois, Xarrid foi atingido por Therron.

Therron: Eu não posso acreditar nisso! Estou em choque.

Xarrid: Que razão alguém poderia querer destruir Rayn? Isso é o que isso pretendia fazer.

Therron: Eu não sei, mas como a Deidade é minha testemunha, pretendo descobrir. Isso é irritante.

Xarrid: Pai sabe?

Therron: Ainda não, mas ele irá momentaneamente.

Xarrid: Entre em contato comigo então.

Therron: Isso eu farei.

* * * * *

Xarrid ainda estava trabalhando em algumas configurações no sistema, tentando chegar ao fundo de tudo quando o transcomunicador se acendeu. Imagens pictográficas de Therron e seu pai apareceram diante dele, e eles discutiram o que precisava acontecer em seguida.

Eles decidiram, no melhor interesse de Rayn, que manteriam essa informação dele. Rayn tinha o suficiente para se preocupar sem essa bagunça adicional que haviam descoberto. Eles iriam buscar uma investigação completa, e ninguém estaria imune a isso. Eles iriam até o topo, se necessário. Rowan tinha pessoas íntimas nas quais ele podia depositar toda sua confiança, e eles procuravam seus melhores contatos do Centro de Comando para descobrir todos os seus registros dos últimos dois meses. Eles sabiam que tudo isso ocorrera desde então, então pelo menos eles tinham um ponto de partida.

Seu objetivo era ter esse plano exposto na próxima semana, antes que qualquer outro dano pudesse ocorrer. Eles não sabiam o que logo seria jogado no colo deles.

Dois dias depois, Rowan convocou Therron e Xarrid para o Grande Salão dos Guardiões. Eles foram apresentados a Lucaren Sartorius e Dergan Calderon, onde explicaram o plano para arruinar Rayn. Eles trouxeram uma carta que Thorgar Telldoge havia escrito e deixado para eles, e muitas perguntas foram respondidas por ela.

Thorgar foi assassinado por Voldruk Monteveldo, um ancião no Conselho. Voldruk era amigo íntimo de Rowan desde seus primeiros dias na Academia e depois quando ambos serviram juntos como Guardiões. A esposa de Voldruk, Martya, e a esposa de Rowan, Annalise, foram melhores amigas até a morte de Martya, alguns anos atrás. Sua filha, Athyna, sempre esteve perto das crianças Yarrister, pois todas cresceram juntas. Era inconcebível que Voldruk fizesse algo como tal, mas Rowan segurava a prova em sua mão.

Rowan não só estava entristecido com o que um de seus melhores amigos tinha feito, como também estava perturbado por alguém tão alto no Conselho ter ido tão longe para destruir seu filho. Rowan não estava apenas com raiva, mas também estava profundamente entristecido e desapontado. Ele queria chegar ao fundo desta questão, e rapidamente, antes que alguém mais se machucasse. Ele ainda estava de luto pelo fato de que um de seus amigos mais queridos havia traído seu filho.

Voldruk sabia o que um macho honrado era. Cortou Rowan até o núcleo para ver como seu amigo tentou destruir Rayn. Ele não conseguia entender por que Voldruk gostaria de fazer algo tão terrível.

Capítulo Cinco

A avaliação final das lesões de Maddie foi extensa. Ela havia sofrido uma artéria femoral cortada e sua artéria carótida tinha sido ligeiramente cortada. A artéria femoral foi a que quase a matou. Se não fosse pelo trabalho rápido de Rykerian e Therron em levá-la ao curandeiro, ela certamente teria morrido pela perda de sangue.

Mas isso não foi o fim. Maddie acabou com um baço rompido e rim, o que exigiu um procedimento cirúrgico para o reparo. Julian tentou fazer um reparo externo, mas o dano no rim dela foi muito grave. Darryl Carter provou sua força e esse acabou sendo seu último cartão de visitas.

Então havia a questão da órbita esquerda de Maddie. Aparentemente, quando Darryl Carter estava em seu espancamento, ele chutou e deu um tapa nela o suficiente para quase esmagar aquela área de seu rosto. Julian estava preocupado com sua visão naquele olho. Todos os testes que ele poderia realizar indicaram que tudo ficaria bem. No entanto, às vezes golpes graves como esse podem danificar a retina, e isso pode não aparecer até mais tarde.

Julian finalmente teve que fazer uma cirurgia no rosto também. O soquete orbital não pôde ser reparado externamente devido à extrema fragmentação óssea. Ele teve que estabilizar a estrutura facial e depois aplicar o dispositivo de conserto de osso. Felizmente para Maddie, os golpes que ela levou à cabeça só resultaram em concussões e contusões, de modo que qualquer dano cerebral permanente não era um problema.

Dois dias depois, uma Maddie machucada e enfaixada estava deitada em sua cama, com a cabeça elevada. Rayn esteve ao lado dela durante toda a provação. Ele se recusou a deixá-la, mesmo durante seus procedimentos cirúrgicos. Ele forçou Julian a permitir que ele permanecesse com ela durante todo o tempo.

Julian sabia que ele estava lutando uma batalha perdida; portanto, ele tinha uma cadeira reclinável para que Rayn pudesse ao menos dormir um pouco. Maddie tinha sido medicada com sedativos e eliminadores de dor, então ela dormiu durante os próximos dias, acordando apenas por alguns minutos de cada vez. Rayn se recusou a soltar a mão dela.

Maddie puxou sua mente para fora da névoa induzida por drogas em que estava... ela não tinha ideia de por quanto tempo. Ela se sentia bizarra - confusa e um pouco tonta, mas meio que flutuante também. Ela sentiu a mão embrulhada em calor e virou a cabeça naquela direção. Sentada ao lado dela estava Rayn, dormindo profundamente, com a cabeça deitada ao lado do braço. Seu rosto parecia tão pacífico que Maddie não queria perturbá-lo. Isso não era para ser, no entanto, porque ele sentiu sua consciência em seu sono. Ele levantou a cabeça e lançou-lhe um dos seus sorrisos deslumbrantes, e ele foi recompensado com um em troca.

Ele saltou da cadeira e disse: — Estou tão feliz por você estar acordada. Como você está se sentindo? Precisas de alguma coisa? Você está com dor? Devo ligar para Julian?

— Pare, Rayn! Eu não posso te responder se você continuar me fazendo perguntas,— ela murmurou, sorrindo de volta.

Ele colocou uma mão na bochecha dela sem ferimentos. — Grande Deidade, eu estava tão fora da minha cabeça por você.

— Por favor, não quero me concentrar nisso agora. Eu só quero desfrutar de estar aqui com você. Tem havido muitas coisas terríveis que aconteceram ultimamente. Vamos apenas viver no momento.

— Como quiser. Existe alguma coisa que eu possa te pegar?

Ela tentou se sentar em sua cama, apenas para recuar com fraqueza. — Ufa! Eu pensei que era um pouco mais forte do que sou. Há quanto tempo estou aqui?

— Um par de dias, mas você passou por algumas coisas severas para . Julian e cinco robomedics tiveram que fazer uma cirurgia em você. Maddie, você era... bem, para ser honesto, você estava à beira da morte quando chegou aqui.— O olhar penetrante de Rayn estava lhe dizendo mais do que ela queria saber neste momento.

— Há espaço para você nesta cama aqui. Eu com certeza amaria sentir você me segurando agora mesmo,— ela disse com um leve sorriso. Maddie estava sentindo a necessidade de aliviar sua ansiedade, e estava desesperada por ele tomá-la em seus braços. Ela adorava a sensação do Poder da Tranquilidade sobrenatural de Rayn, confortando-a.

Rayn podia sentir sua ansiedade. — Vamos, me dê espaço,— disse ele enquanto subia ao lado dela. Ele deitou de lado e colocou o braço suavemente sobre ela. — Você está parecendo uma colcha de retalhos meu amor então, por favor me diga se isso lhe causa algum desconforto.

— Você não pode me machucar, Rayn; isso não seria possível. Você é tão quente e me faz sentir tão segura e protegida.— Ela cuidadosamente rolou de lado para que ela pudesse se moldar ao lado dele. — Eu só quero ficar assim para sempre.

Maddie contou a Rayn que algo estranho acontecera na noite do ataque.

— Eu deixei nossa barraca, depois que Sharra desmaiou. Quero dizer, ela desmaiou totalmente e eu estava olhando as estrelas. Decidi fazer uma pausa no banheiro antes de passar a noite, e de alguma forma me perdi. Foi muito estranho, Rayn. Foi como se a paisagem tivesse mudado para mim.

Rayn explicou a ela sobre o véu. — Maddie, algo aconteceu com o véu. Não estava lá quando Therron e Rykerian vieram até você. Nós temos Xarrid tentando descobrir o que aconteceu lá.

— Eu não consegui descobrir como fiquei tão perdida. Então ouvi um som e soube. Eu só sabia que era ele. Ele disse que estava procurando por mim. Rayn, ele era louco. Depois que ele disse isso, eu sabia que não haveria qualquer raciocínio com ele. Sua mente se foi. De qualquer forma, antes que ele me dominasse, eu sabia que teria apenas uma chance de fugir. Você sabe que Sharra e eu temos sido uma espécie de sparring no ginásio, kickboxing e movimentos defensivos e tudo, então eu joguei um pouco disso para ele. Acho que quebrei o nariz dele.

— Therron me disse isso.— Ele mostrou a ela um dos seus famosos sorrisos.

— Eu também pousei um cotovelo diretamente em seu plexo solar que o imobilizou por alguns instantes. O único problema era que eu não sabia onde correr. Eu estava tão perdida e confusa lá fora, porque tudo parecia tão diferente para mim.— Ela suspirou profundamente.

Então, ela continuou: — Então, lembrei do que você disse, sobre você sempre estar em meus pensamentos. Comecei a me concentrar muito em você, tentando chegar até você. Eu senti minha mente gritando para você.— Ela olhou para ele, seus grandes olhos âmbar perfurando os dele, diretamente abrindo sua mente para a dele.

— Oh, acredite em mim, Maddie, eu ouvi você alto e claro. Seus pensamentos quase me dizimaram!

— Mesmo?— Ela levantou a cabeça e fez contato visual com ele. — Você não está apenas dizendo isso, vai?

— Não! Quero dizer sim. Seus pensamentos se chocaram contra mim como um meteoro. Eu até senti sua dor. Foi quando eu fiquei louco! Eu comecei a projetar para todos os irmãos, e eu acho que eles também foram muito duros. Eles disseram que eles continuavam sendo jogados por meus pensamentos. Eu continuei até saber que você estava segura. Eles me disseram que eu estava tentando matá-los,— ele riu, sem alegria. — Quando Therron e Rykerian chegaram até você, fiquei arrasado. Eu pude sentir o quanto você foi ferida. Eu senti como se estivesse lá com você.— Ele esfregou o rosto, tentando apagar as imagens horríveis que me vieram à mente.

Ele fez uma pausa e continuou: — Eu nunca mais quero sentir isso de novo. Eu não posso suportar o pensamento de você sentir isso de novo também. Eu pensei que tinha te perdido para sempre e a sensação de desamparo era insuportável. Meu desejo de correr para o seu lado e destruir esse maldito...— - ele parou, passando a mão pelos cabelos. — Só sei disso, não posso viver nada assim... nunca mais! Você me entende?

— Eu também te amo, Rayn!— Sua voz gotejou mel.

— Eu não estou brincando, Maddie! Você tirou anos da minha vida e eu não posso suportar isso de novo. Sua segurança e bem-estar são de extrema importância para mim. Eu não estarei com você na Terra para protegê-la, então você deve jurar para mim que você nunca fará nada tolo assim novamente.

— Mas, Rayn, eu não...

— Maddie, sem objeções! Você consegue entender?

— Puxa, você é tão mandão. Eu tive que usar o banheiro. O que você teria me feito fazer? Vá na tenda?— Agora ela estava ficando com os pelos seriamente arrepiados.

Rayn olhou para ela com uma sobrancelha levantada.

— Não me olhe assim! Você está agindo como se tudo isso fosse culpa minha, como se eu fosse culpada!

— Não, Maddie. Essa não é minha intenção. Você é minha obsessão, minha alma gêmea, meu amashan. Eu simplesmente não posso permitir que você fuja desprotegida, e eu exijo que você pense sobre essas coisas primeiro. Sharra não ajudou em nada você e...

Ela colocou a mão na boca dele para impedi-lo de dizer outra palavra. Maddie ficou furiosa. Ela era uma vítima deste crime, mas ele a fazia se sentir como a criminosa.

— Com licença, minha poderosa Dor Real na Petootienidade! Pare de ser behonkas desse cavalo. Eu sou a vítima aqui, não o criminoso.

Rayn se conteve antes de responder. Ele pensou por um minuto e reconheceu que havia estragado tudo.

— Maddie, sinto muito. Eu não queria...— começou ele.

Ele não conseguiu mais porque ela o interrompeu. — Você precisa sair da minha cama agora, neste minuto. Permita- me explicar uma coisa para você. Eu já passei por muito para ouvir seus discursos sobre como você quase saiu do fundo do poço. Eu era a única que estava lá... que experimentou o ataque. Eu quase morri e não fiz isso de propósito.

— Mas, Maddie...

— Agora, Rayn. Fora!

Ela estava respirando pesadamente, e Rayn estava ficando cada vez mais preocupado com ela. Ele chamou Julian.

Julian sedou Maddie antes que sua condição se deteriorasse ainda mais. Depois de tê-la resolvida, ele se virou para Rayn.

— O que no nome da Deidade entrou em você, Rayn?— Julian exigiu.

— Eu estava tentando explicar para ela...

— Desculpe-me se eu discordo, mas você estava culpando-a por ter te deixado chateado. Como se ela voluntariamente se expusesse ao perigo. Esta é a segunda explosão irracional que ouvi de você. Desculpe por dizer isso, meu senhor. Se eu ultrapassar meus limites, peço desculpas antecipadamente, mas você precisa ganhar mais controle sobre si mesmo.— Julian estava desconfortável com a raiva equivocada de Rayn.

— Você está certo. Eu não consigo me ajudar. O pensamento dela sendo machucada de alguma forma me deixa sem sentido e completamente fora de controle.

— Você se conectou com ela, Rayn? Você quebrou seu voto de celibato?

Rayn ficou surpreso com a pergunta. Quando ele balançou a cabeça, ele disse indignado: — Claro que não. Como você pode me perguntar isso?

— Porque você está agindo assim. Eu nunca vi um macho tão protetor de sua fêmea. Eu sei que você fez uma forte ligação com ela, mas...

— Julian, é mais do que apenas uma conexão. É uma emoção avassaladora com uma dimensão física. Rayn explicou a ele o que tinha acontecido durante seu primeiro beijo profundo com Maddie e como ambos se sentiram totalmente eletrificados com isso.

— Isso é muito desconcertante, principalmente porque ela é humana. No entanto, você ainda precisa controlar melhor suas emoções. Você não pode estar rasgando pessoas sem razão aparente. Você os alienará, e eles são os mais próximos de você.’

— Sim você está correto. Eu vou ver que tenho melhor controle sobre minhas emoções. Obrigado Julian. Parece que estou em dívida com você novamente.

* * * * *

Rayn retornou ao lado de Maddie, retomando sua vigília.

Horas depois, Maddie acordou e encontrou Rayn sentado ao lado dela, segurando a mão dela. Sua primeira inclinação foi afastar a mão quando se lembrou de suas palavras com ele, mas depois pensou melhor. Ele só tinha a segurança dela no coração, e ela não podia culpá-lo por isso. Ele tinha passado por muito recentemente, então ela lhe daria uma folga. Afinal, ele salvara a vida dela.

Quando Rayn sentiu os pensamentos de Maddie, ele sussurrou: — Sinto muito por incomodá-la, e por ser tão... o que é que você me chamou? Ah, sim, behonkas de um cavalo'. Eu não posso explicar o que me possuiu para dizer essas coisas, mas eu me arrependo profundamente. Maddie, por favor, me perdoe.

— Você está perdoado.— Quando ele começou a sorrir, ela colocou a mão em seus lábios e continuou: — Mas só porque eu sei que você é assim por me amar e está preocupado comigo.

— Sim, e por alguma razão, não consigo controlar minhas emoções quando o assunto é você .

— Nós vamos ter que trabalhar nisso então, não vamos?

Rayn assentiu. — Eu não suportaria ver você assim novamente, Maddie.

— Eu sei. Honestamente, acho que não suportaria isso também.

A força de suas emoções rolou sobre ela, encharcando-a com sua intensidade. Era um sentimento tão poderoso que Maddie engasgou. Ela olhou para ele, questionando-o com os olhos, mas ele não conseguiu falar. Ele se fixou no olhar dela e ambos começaram a sentir o fluxo de corrente familiar entre eles. Ele puxou-a em seu abraço enquanto ambos estremeciam de desejo.

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, segurando um ao outro quando Maddie respirou, — O que é isso entre nós, Rayn? Esses sentimentos que tenho... Eu posso sentir suas emoções.

— Sim, é o mesmo para mim. Eu sei que é uma sensação extraordinária que os Vesturions às vezes experimentam, mas eu não sabia que os humanos também podiam sentir isso. Estou tão surpreso com isso quanto você.

— Será sempre assim entre nós?

— Sim, eu acredito que vai.

— Então o que acontece agora?

— Você vai continuar se recuperando aqui, e quando estiver bem o suficiente, Rykerian irá leva-la de volta à Terra. Eu ainda estou confinado e permanecerei assim até o meu julgamento. Ainda estamos esperando que eles anunciem a data disso.

— Você está bem, Rayn? Quero dizer realmente bem? Além de tudo isso?— Ela gesticulou para si mesma.

— Estou bem sabendo que você vai ficar tão boa quanto nova. Eu sobreviverei a isso e estaremos juntos um dia, Maddie. Isso, eu prometo... não, eu juro isso para você. Eu peço que você tenha fé em mim, por favor?

— Eu sempre terei fé em você. Você é verdadeiramente meu Guardião... meu Anjo da Guarda!

Capítulo Seis

Várias horas depois, Therron irrompeu no quarto de Maddie e surpreendeu Rayn e Maddie.

— Acorde vocês dois. Acorde!— ele gritou exasperadamente. Ele animadamente passeava ao redor da cama.

— O que? O que está acontecendo?— Rayn perguntou irritantemente.

— Nós temos isso; ou melhor, Xarrid faz!

— Tem o que?— Maddie perguntou meio grogue.

— A razão pela qual tudo isso aconteceu com você. A quebra no véu...— Therron se arrastou.

— Continue,— encorajou Rayn. Agora, ele estava instantaneamente alerta.

— Xarrid descobriu o que aconteceu. Nós tivemos uma falha de segurança. Alguém invadiu nosso sistema e desligou o véu, o que significa que foi assim que o lunático chegou a Maddie. Ele também podia ouvi-los. O silenciamento também foi violado. E ouça isso: dois homens do centro de segurança aqui em Vesturon vieram ao Grande Salão dos Guardiões e nos mostraram uma carta de um de seus amigos e colegas de trabalho. Aparentemente, esse sujeito desapareceu e, quando foram verificar, encontraram uma carta.

— E?— Rayn o incitou.

— A carta tinha algumas evidências contundentes sobre as coisas que foram perpetuadas contra nós, o Composto, mas também você, Rayn. Foi uma conspiração contra você!

— Quem fez isso?— Rayn estava ficando impaciente.

— Voldruk Monteveldo.

Rayn levantou-se gritando: — O quê ?— Rayn, cujo queixo caiu no chão, ficou parado em estado de choque.

— Quem é Voldruk Monteveldo? Maddie queria saber.

— Acredite ou não, ele é ou foi um grande amigo da família. Eu não posso acreditar nisso!— Rayn informou Maddie.

— Nossa, com amigos assim, quem precisa de inimigos?— Maddie perguntou de maneira brincalhona.

Tanto Rayn quanto Therron se viraram para ela e responderam simultaneamente: — O quê?

— Oh, desculpe. Apenas um pouco de humor da Terra.—

Rayn franziu a testa e disse: — Você pode precisar nos poupar desse tipo de humor agora. Voldruk e o pai eram os melhores amigos.— Virando-se para Therron, ele continuou: — Por que Voldruk queria ferir nossa família?

— Bem, não temos certeza disso, mas planejamos descobrir. Papai o colocou sob vigilância para ver se descobrimos o motivo. Mas alguém de Vesturon invadiu nosso sistema no Compound e desligou as três faixas externas do nosso véu. Maddie, é por isso que o paisagismo mudou para você. Quando você saiu da tenda, você ainda estava sob cobertura, mas quando continuou andando, saiu da área mascarada. Então, quando você tentou voltar, tudo parecia diferente para você. As bandas internas ainda estavam desdobradas, então, de certo modo, você estava andando cega. Se você tivesse ficado a poucos metros da tenda, estaria bem, mas não sabia disso.

Rayn disse: — Mais alguma coisa foi sabotada?

Therron disse: — Xarrid está cavando e você conhece Xarrid. Se alguma coisa tiver sido adulterada, ele descobrirá o que, quando, onde e por quê. Ele já conhece quem e como, mas é implacável com esse tipo de coisa.

— Aposto que o pai está positivamente lívido. Eu não posso acreditar nisso. Alguém mais sabe?

— Não, e planejamos continuar assim por enquanto.

— Deixe-nos saber exatamente o que Xarrid descobre. E obrigada, Therron, por tudo que você fez,— disse Rayn, inclinando-se protetoramente para Maddie. — E, por favor, aceite minhas desculpas por atacar você mais cedo. Eu realmente sinto muito.

— Desculpas aceitas, mas desnecessárias. Você estava certo; Eu deveria ter lidado melhor com tudo. Eu estava muito negligente em meus deveres. Lição aprendida.

Quando ele se virou para sair, Maddie interrompeu: — Espere, Therron.

— O que é isso?

— Você pode vir aqui por favor?

Therron foi até a cama e Maddie pegou a mão dele. — Therron, eu te devo minha vida. Eu devo a você e Rykerian a minha vida. Bem...— ela olhou carinhosamente para Rayn,— e Rayn também. Eu queria lhe dizer que não há palavras que possam expressar minha gratidão adequadamente. Você e Rykerian foram tão gentis comigo, pelo que me lembro de você vir me resgatar. Não sei honestamente o que dizer ou como agradecer.— Ela estava segurando sua mão com força e puxou-o para ela. Ela estendeu a mão e o abraçou o melhor que pôde, considerando seus ferimentos. Então ela colocou um beijo em sua bochecha. — Eu sou grata por suas ações, e eu sempre estarei em dívida com você.

Therron levantou-se e sorriu para ela. Engolindo o enorme nó que se formou em sua garganta, ele finalmente foi capaz de dizer: — Maddie, você é parte integral de nossa família. Você sempre terá minha proteção, se e sempre que precisar. Como Rayn... como se diz na Terra? 'Queridinha?' Você também tem meu juramento de honra.

Maddie sorriu agradecendo-o.

Quando Therron partiu, Maddie se virou para Rayn e disse: — Espero que você agradeça ao Senhor todos os dias pela sua maravilhosa família.

Capítulo Sete

A recuperação de Maddie progrediu, embora agora se tornasse agridoce para os dois. Nenhum dos dois queria se separar novamente, e Rayn odiava o pensamento de voltar ao seu encarceramento forçado. Eles fariam o seu melhor para evitar pensar e discutir sobre isso, mas no final, isso estava sempre em suas mentes.

Julian tinha Maddie em um programa de terapia para aumentar a força em sua perna. A flecha criara um buraco no músculo, já que perfurara toda a perna. Como resultado, ela experimentou alguma fraqueza muscular. Julian queria garantir que o reparo e a cura subsequente não resultassem em uma fraqueza permanente, então ele a tinha em um regime diário de terapia. Ela havia voltado para o quarto quando Rayn entrou e anunciou que estaria deixando Vesturon dentro de três dias.

— Meus pais decidiram, depois de consultar Julian, que é hora de você voltar para a Terra. Rykerian vai te levar de volta.

A dor de ter que lhe dizer isso estava escrito em seu rosto e em sua voz. Seus olhos se tornaram um verde gelado. Maddie odiava vê-lo tão angustiado, então ela pensou em distraí-lo de alguma forma. Ela se virou e caminhou em direção a ele, pensando em dar-lhe um abraço. Em vez disso, quando ele automaticamente abriu os braços para ela, ela saltou para eles. Ela pegou o rosto dele em suas mãos, e o que começou como um beijo na bochecha, de repente se transformou em um beijo eletrizante profundamente aquecido.

Rayn colocou os braços ao redor dela, levantando-a e ela jogou as pernas ao redor de sua cintura. Quando ele colocou os lábios nos dela, a paixão deles explodiu e eles se tornaram completamente absorvidos um no outro, inconscientes de seus arredores. Uma corrente elétrica tangível fluiu através deles, tornando impossível parar. Eles estavam frenéticos em seus movimentos, desesperados, seu beijo se aprofundando. Eles não se beijaram no que pareceu uma eternidade. De alguma forma, desta vez eles baixaram a guarda, e todas as suas emoções caíram para frente.

Eles se perderam no sabor rico do outro, na doçura do mel, nos aromas inebriantes que os estimulavam, embriagados com as sensações de paixão e desejo que estavam experimentando.

As mãos de Rayn começaram a tocar Maddie, enviando ondas pulsantes por todo seu corpo, e ela não conseguia se cansar dele. Suas respirações irregulares se misturaram, enquanto Rayn as recuou contra a cama. Ele puxou Maddie para baixo em cima dele, em seguida, rolou para o lado. Sua mão correu levemente por sua perna, em seguida, puxou sua coxa sobre o quadril e começou a massagear sua parte inferior das costas. Ele embalou o rosto dela com a outra mão e moveu-se para entrelaçar os dedos em suas tranças de cobre. Ele arrastou a boca para longe dela e enterrou o rosto no pescoço dela, passando a língua pelo comprimento dele. As sensações que ela estava experimentando rapidamente a enervaram.

— Seu coração está batendo. Eu posso sentir seu sangue correndo em suas veias. Seu perfume está me deixando louco, Maddie. Não posso me cansar de você,— disse ele com voz rouca, enquanto passava a mão em volta do pescoço dela, sentindo o pulso pulsar sob o polegar.

— Eu queria isso há tanto tempo. Eu quero sentir tudo de você, Rayn, cada pedaço de você. Estou em chamas por você.— Ela arrastou as mãos pelo cabelo dele e trouxe seus lábios de volta aos dela. Ela gentilmente mordiscou seu lábio inferior, e ele, por sua vez, explorou a dela e depois invadiu sua boca, saboreando o sabor. Ela nunca sentiu isso ousado com ele. Ela podia sentir sua paixão subindo para encontrar a dela.

— Ah, Maddie... Eu te amo e vivo para o dia em que poderemos estar verdadeiramente juntos. Você é meu coração e alma, meu amor.

— Como você é meu.

Suas roupas estavam completamente amassadas agora, e o cabelo de Maddie era uma massa emaranhada de ondas. Eles ainda estavam entrelaçados nos braços um do outro quando de repente ouviram alguém limpar a garganta.

Os dois sacudiram a cabeça para encontrar os pais de Rayn em pé no quarto. Rayn deu a ambos um olhar ardente e disse irreverente: — Caramba, você não sabe bater ou anunciar sua presença?

O rosto de Maddie queimava de vergonha, mas Rayn apertou seu braço ao redor dela, recusando-se a deixá-la levantar. Ele colocou a boca no ouvido dela e sussurrou: — Não se envergonhe, amor. Eu quero que eles testemunhem o quanto eu te amo, e estou relutante em deixar você sair dos meus braços. Nosso tempo juntos é limitado, então, por favor, fique aqui comigo.

Com os olhos arregalados, chocada e sem fôlego, ela só podia acenar de volta para ele e, em seguida, olhou furtivamente para seus pais. Seus olhos estavam trancados no casal enquanto Rayn dizia: — Posso ajudá-lo com alguma coisa?— Seu controle surpreendeu Maddie.

— Bem, filho, desculpe-nos por interromper você, mas nós viemos discutir algumas coisas,— disse a mãe de Rayn.

Maddie deu outra olhada nela sob seus cílios e percebeu de onde a beleza de Sharra veio. Com exceção das diferenças na cor dos cabelos, Sharra herdara sua beleza diretamente de sua mãe. Os olhos de Sharra eram exatamente como os de Annalise, e onde Rayn parecia idêntico ao pai, Sharra era uma imagem espelhada de sua mãe.

— Sim o que é isso?— Rayn não fez nenhum movimento para se soltar ou se levantar da cama. Em vez disso, ele segurou a bochecha de Maddie e passou o polegar de um lado para o outro. Ele baixou a cabeça e colocou um beijo prolongado no oco de sua garganta quando sua mãe o interrompeu.

— Rayn, você pode, por favor, tirar a mão dela por um minuto e prestar atenção em nós? Isso é importante,— disse Annalise secamente.

Maddie novamente lutou para subir, mas Rayn não deixou. Agora ela descobriu que ele estava fazendo isso pelo valor de choque disso. Ela achou cômico, e uma pequena gargalhada escapou dela. A mãe de Rayn, Annalise, deu-lhe um olhar estranho, que fez Maddie pensar que ela reconheceu o que estava acontecendo aqui.

— Se devo, mãe, mas não se engane, não há nada aqui em Vesturon ou na Terra que seja mais importante para mim do que Maddie.— Rayn, com o braço ainda em torno dela puxou Maddie para ele e deu-lhe um longo abraço, beijou o topo de sua cabeça e a soltou. Em um movimento ágil, ele estava de pé e ajudando Maddie ao dela. O rosto de Maddie ainda estava corado pelos beijos de Rayn e seu embaraço por ter sido interrompido por seus pais.

Rayn ajudou-a a reorganizar sua roupa, e então colocou o braço sobre os ombros, inclinou-se para ela e sussurrou: — Você parece absolutamente deliciosa, meu amor.

Maddie poderia jurar que ouviu um som de ronronar vindo dele. Ela riu novamente e sentiu rosas florescendo em suas bochechas.

— Agora, mãe, o que é tão importante que você me afastou disso?

— Seu pai e eu temos novidades para você. O Conselho está finalmente permitindo audiências. Nós compramos uma para você. É para acontecer daqui a duas semanas.

— Oh, Rayn, isso é uma boa notícia,— exclamou Maddie. — Espero que possamos finalmente avançar.

Rowan acrescentou de maneira cômica: — Parece que você já tem.

— Pai,— retrucou Rayn. — Comporte-se.

— Filho, eu acredito que devo dizer o mesmo para você,— Rowan respondeu com uma sobrancelha levantada. — Lembre-se, não posso dizer que te culpo. Sua mãe e eu teríamos feito a mesma coisa, não é mesmo, Annalise?

— Oh, com certeza,— ela respondeu ironicamente. — Mas isso é muito mais importante do que suas brincadeiras, vocês dois. Nós devemos planejar isso. Rayn, você sabe que não podemos proclamar publicamente a favor disso. Você entende isso, não é?

— Sim, minha senhora, eu faço. Eu queria que vocês dois estivessem dispostos a vir para mim, no entanto. Você tem conexões que poderiam ajudar minha causa, mas por alguma razão que não consigo entender, vocês não estão dispostos a fazê-lo. O que é isso, sobre nós, que você não quer ter sucesso?

— Meu filho, você sabe que estamos obrigados. Eu só espero que você não tenha que enfrentar isso um dia com um de seus filhos. De qualquer forma, Maddie partirá de Vesturon em três dias e, depois disso, faremos nossos planos para o seu público com o Conselho. Eles podem decidir que querem avançar para um julgamento embora. Você deve estar preparado para isso.

Maddie estava absorta em seus pensamentos sobre o que Rayn iria enfrentar na semana seguinte, a quem ela mal prestou atenção quando seus pais saíram.

— Maddie, você ainda está aqui?— Rayn perguntou, acenando com a mão na frente do rosto dela.

— Desculpa. Eu estava pensando que gostaria de estar aqui para apoiá-lo durante a sua audiência. E Rayn, eu estava totalmente mortificada diante de seus pais.— - ela advertiu. — Eu não queria causar uma cena, mas eu parecia uma vadia, deitada na cama com você enquanto você continuava a me abraçar e beijar na frente deles. Como você pode?— Maddie perguntou indignada.

— Oh, foi fácil. Eu gostava de te abraçar demais para liberar você, e também adoro como isso os desconcertou. Não tenho certeza de quem foi mais desconfortável, você ou eles?— Ele riu.

Maddie, pretendendo fazer um ponto, segurou-o no comprimento do braço. — Sério, Rayn, por favor, não faça isso de novo. Não quero que eles pensem que sou uma pessoa de moral frouxa e fiquei tão envergonhada. Prometa-me, ok?

Rayn, percebendo como deve ter feito ela se sentir, disse: — Sinto muito, Maddie. Mas por favor entenda, ninguém pensa que você é... como você chama? Uma vadia? Todos que me conhecem sabem e entendem que eu não estaria apaixonado por alguém de moral frouxa, como essa. Eles sabem que você deve ser pura.

Exasperada, ela respondeu: — Oh, bem, isso também é ótimo! Agora minha virgindade é de conhecimento público - algo que toda garota quer.

— Não não! Eu não quis dizer isso. Parece que estou enfiando a mão na boca muito agora.

Maddie, com a boca contorcida, disse: — Rayn, é você que coloca o pé na boca, não a mão. Você está soando cada vez mais como Sharra!

A irmã de Rayn, Sharra, tinha uma maneira única de destruir o jargão americano. Maddie chamou de Shargon ou Sharbabble.

— Ótimo! Eu tenho que ir para mim agora. Então, de onde paramos?— Ele perguntou enquanto ia beijá-la novamente.

— Você sabe, as coisas estavam bem aquecidas antes de sermos interrompidos. Você acha que é sensato voltar para lá?

— O que você quer dizer?

— Rayn, eu estava quase prestes a... estávamos prestes a bem, você sabe combustão ou algo assim! Devemos começar isso de novo?— Seu rosto ardia com sua timidez.

— Sim, as coisas estavam extremamente aquecidas, como você diz, então talvez seja uma boa ideia recuar um pouco. Mas, Maddie, é desnecessário que você seja tímida sobre isso. Eu gostaria de pensar que você está confortável discutindo essas coisas comigo. Embora você pareça bastante atraente, com as bochechas rosadas e coradas!

— Honestamente, Rayn, isso vai levar algum tempo para me acostumar, eu acho.

Maddie estava pensando na reação de Rayn e no que ele dissera antes sobre seu ataque.

— Mas eu gostaria de discutir algo com você, sobre o nosso desacordo no outro dia.

— Sim, mas primeiro, eu te devo uma explicação. Maddie, existem enormes diferenças entre os homens de Vesturion e seus equivalentes humanos. Quando nos conectamos com as mulheres, os Vesturions são muito mais protetores e possessivos com elas.

— Uh, isso vai ser um grande problema para nós. Não quero que ninguém dite o que posso ou não fazer, inclusive você.

— Não é exatamente isso. Nós não olhamos para as fêmeas como uma propriedade para pedir, mas como algo de grande valor para nós - inestimável e insubstituível. Nós hmm, qual é a palavra correta? Sim, nós reverenciamos nossas fêmeas. Nós as honramos acima de tudo. Pode ter uma conotação negativa em seu reino, mas, por favor, não aceite isso dessa maneira. Eu te valorizo acima de tudo e de bom grado sacrificaria qualquer coisa, inclusive minha vida por você. Tudo é secundário para você, Maddie.

Maddie estava começando a entender a reação de Rayn às coisas que a envolviam. Ela tinha muito a aprender sobre ele e seus caminhos.

— Eu acho que suas reações às coisas fazem mais sentido quando você coloca assim. Eu não entendi as complexidades aqui.

— É minha culpa por não explicar isso para você mais cedo. Quando pensei que tinha perdido você, minha mente quase estalou. Eu não posso explicar melhor do que isso. Perdoe-me por agir assim, mas você deve ser avisada. Quando sua segurança ou bem-estar estiverem em jogo, não serei capaz de controlar minhas reações e não pararei em nada para garantir sua segurança. Isso eu posso garantir.

Eles passaram a maior parte dos dias de Maddie em Vesturon juntos. Eles sabiam que seu tempo era limitado e Rayn estava restrito a seu quarto na instalação médica ou em seus aposentos. Ele não tinha permissão para mostrar a ela Vesturon, sua casa ou qualquer um de seus lugares favoritos.

Ele estava lamentando isso uma tarde. — Maddie, eu gostaria que houvesse alguma maneira que eu pudesse te dar a grande turnê de Vesturon. É bem magnífico. Ele tem sido descrito por muitos como o lugar mais bonito do universo, e eu teria que concordar. Claro, sou preconceituoso, pois é minha casa. Seus olhos de repente se iluminaram quando um pensamento veio a ele.

— Maddie, você fecharia os olhos para mim?

Quando ela deu a ele um olhar indagador, ele respondeu: — Por favor. Isso só vai levar um momento.

Quando seus olhos estavam fechados, ele lentamente começou: — Eu quero que você feche sua mente para todo o resto. Apague todos os pensamentos para que sua mente esteja limpa. Agora, imagine os picos cobertos de neve da cordilheira das Montanhas Rochosas, as areias brancas e as águas azul-turquesa do Caribe, os céus azuis da primavera sobre as Montanhas Smoky, junto com a rica tapeçaria de tirar o fôlego da folhagem do outono. Coloque todos juntos e a imagem pintada em sua mente não pode começar a tocar a beleza de Vesturon.

Maddie finalmente abriu os olhos para o sorriso de Rayn. — É um lugar perfeitamente lindo, não é?

— Isso é, amor, e é meu desejo mais fervoroso que um dia eu mostre a você.

— Bem, até então, tenho uma imagem gloriosa em minha mente para levar comigo.

Capítulo Oito

No dia seguinte, Maddie foi ver Julian para outro exame. Ele queria garantir que ela tivesse curada corretamente antes de retornar à Terra. Rayn estava esperando por seu retorno quando Rykerian veio vê-lo.

Rykerian estava pensando sobre sua situação com Maddie e tomou a decisão de contar a Rayn sobre seus sentimentos em relação a Maddie. Ele vacilou sobre isso, sem saber como seu irmão reagiria, mas no final, ele sentiu que era justo que Rayn soubesse.

Rykerian começou a derramar sua alma para Rayn. — Rayn, você precisa saber sobre algo que tem me incomodado. Eu não sabia se deveria contar a você ou não, mas decidi que é importante que você ouça isso de mim e de mais ninguém.

Com os olhos voltados para baixo, ele hesitantemente começou a contar a Rayn seu dilema. — Você vê, parece que eu me encontro, devo dizer, obcecado com sua fêmea. Rykerian fez uma pausa, olhou brevemente para Rayn e continuou: — Sei que está errado e tentei me desvencilhar dos meus sentimentos. No entanto, acho que é impossível para mim. A Divindade acima sabe que tentei me manter longe e me manter ocupado com o trabalho, mas isso não aliviou meus sentimentos. Não sei mais o que fazer,— confessou ele. Ele ergueu os olhos, esperando ver condenação e ódio, mas só encontrou compaixão.

Rayn ouviu tudo o que ele tinha a dizer e perguntou: — Quando isso ficou conhecido para você?

— Quando a conheci, quando você a levou para a sala de bilhar para apresentá-la a nós. Eu tentei ignorá-lo, fugir dele, confrontá-lo na esperança de que ele simplesmente desaparecesse, mas parece que acabei de me apaixonar pela mulher errada. Eu lhe digo isso porque quero que você saiba que eu nunca desonrarei você ou ela, nem eu agirei sobre esses sentimentos. É só que eu preciso me fazer escasso em torno dela, e eu não quero que você pense menos de mim por causa disso. Você está bravo? Você deve pensar que sou uma desculpa terrível para um irmão,— disse Rykerian, com a voz entrecortada de angústia.

— Rykerian, como eu poderia estar com raiva de você por algo que eu sinto da mesma maneira?— Rayn colocou a mão no ombro dele. — Eu sei que você sempre fará a coisa honrada por Maddie . Eu só estou triste por você está experimentando isso. Eu gostaria que você tivesse uma ligação com alguém que pudesse retornar seus sentimentos. Sempre saiba que você pode vir a mim para qualquer coisa, Rykerian. Eu confio em você. Você é meu irmão e nós compartilhamos o mesmo sangue. Eu gostaria que houvesse algo mais que eu pudesse fazer por você.

— Você fez o suficiente só de me ouvir. Prometo continuar a vigiá-la em sua ausência, embora me sinta como se tivéssemos feito um trabalho podre até agora.

— Nós vamos descobrir porque Voldruk causou tudo isso, e isso nos fará melhor a longo prazo. Enquanto isso, proteja Maddie, a família e o Compound e mantenha-me informado.

— Eu só espero que possamos impedir Maddie de queimar a casa. Ela tem esse talento incomum, Rayn, para atrair problemas.

— Então eu ouvi— , disse Rayn rindo. — Pelo menos nunca há um momento de tédio em torno dela. Ouvi dizer que Zanna praticamente a baniu da cozinha.

— E a lavanderia. Estamos todos com medo de que ela acabe destruindo nossos carros ou motocicletas. Continuamos a afastá-la das garagens. Devo dizer-lhe, porém, requer nossa vigília constante.

Eles se entreolharam e começaram a rir.

— Rykerian, obrigado por me contar. Maddie sabe?

— Sim, mas não porque eu queria que ela soubesse. Ela tropeçou em Therron e eu quando estávamos teleconversando. Eu estava tão chateado com ele descobrindo que eu projetei tão violentamente e eu acidentalmente entrei em sua mente. Foi muito estranho que ela pegou, no entanto. Acho que, se trabalhássemos com ela, poderíamos desenvolver sua capacidade.

— Eu concordo, mas obrigado por me preencher em tudo isso.

— Bem, deixe-me sair daqui antes que Maddie volte. Não quero que ela saiba que eu estava aqui.

Rayn acenou com a cabeça e Rykerian saiu.

Capítulo Nove

Três dias depois, Maddie disse um difícil adeus a Rayn. Ela disse a si mesma repetidamente que ela seria forte, mas quando o momento estava sobre eles, sua força falhou. Ela não conseguia encontrar uma maneira de conter o fluxo de lágrimas.

Rayn segurou-a e prometeu que não demoraria muito para que eles estivessem juntos e pediu-lhe para ser forte. Ele sussurrou em seu ouvido para pensar nele com frequência. Ele começou a cantar ‘I Wanna Dance with Somebody,’ e isso finalmente quebrou a tristeza de Maddie. Isso trouxe de volta a memória da primeira vez que ela cantou para Rayn. Ela tinha uma voz cantada terrível e não podia carregar uma música em um balde, e ele tinha sido verdadeiramente mortificado pelos sons que emanavam dela.

— Me desculpe, estou um pouco atrasado, Rykerian, mas eu tive que ouvir seu irmão me entreter por um minuto. Senhor, me ajude!

Eles caminharam por um corredor até chegarem a um conjunto de portas duplas. — Eu pensei que você gostaria de dar uma volta nos jardins aqui antes de sairmos.— Embora Maddie achasse isso estranho, ela não disse nada.

— Eu devo a você e a Therron minha vida, você sabe. Eu não estaria aqui agora, se vocês dois não tivessem chegado a mim quando você fez. Ela ficou na ponta dos pés e deu-lhe um grande abraço e beijou sua bochecha. — Obrigada.

— É bem-vindo seu agradecimento, e eu sempre terei seus melhores interesses no coração.

— Então, onde você está me levando?

— Você verá.— Eles se afastaram e passaram por algumas áreas paisagísticas até chegarem a outro conjunto de edifícios. Rykerian liderou o caminho através de um conjunto de portas duplas, quando Maddie percebeu onde eles estavam. Eles entraram na Academia de Ciências.

— Aqui é onde fomos educados antes de nos inscrevermos na Academia dos Guardiões. Venha,— ele disse, então ela continuou a segui-lo.

Ele a levou por vários corredores até chegar a uma enorme vitrine de vidro que mostrava coisas como troféus, placas de prêmio e coisas do tipo. Ele parou na frente de um deles e, acima dele, na parede, lia-se — Prêmios Primários.

— Estes são prêmios que são concedidos aos alunos de destaque nos níveis primários.

Maddie olhou no estojo de vidro e um prêmio após o outro ter sido dado a Rayn Yarrister. — Oh meu! Eles são todos para Rayn!

— Continue procurando e leia as legendas em cada uma delas.

— Mais altas honras nas ciências; Menores Honras em Matemática e Engenharia; Honras mais altas nas artes.

— Oh. Minhas. Poxa! Quantos estão aí?

— Eu perdi a conta,— ele riu. — Apenas continue procurando.— Ele se encostou na parede e apenas a observou enquanto ela inspecionava as vitrines.

Os prêmios continuaram e continuaram. Houve um que foi intitulado — O Prêmio do Milênio.

Abaixo, havia uma explicação que dizia: — Devido às notáveis conquistas de um estudante, os acadêmicos pesquisaram todos os arquivos e descobriram até hoje que nunca houve um estudante em Vesturon para alcançar os níveis de excelência superior que um Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister VII alcançou. Portanto, um novo prêmio foi estabelecido e é chamado de Prêmio do Milênio. Ele irá para o estudante que atingir o nível de alto desempenho que Rayn Yarrister alcançou em seus anos como estudante aqui.

— Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister o VII? Você quer dizer como o sétimo, como em seu pai é o sexto e assim por diante?

— Bem, sim, mas não é isso que eu pretendia que você se concentrasse.

— Eu sei disso Rykerian. Mas o sétimo? Gah, isso soa tão real. Isso coloca tudo em perspectiva para mim.

— Bem, talvez eu não devesse ter lhe mostrado isso.

— Tarde demais, Rykerian. Derrame e agora. Diga-me exatamente o que isso significa.

— Simplificando, Rayn é o sétimo na linha de sucessão na Casa de Yarrister. Meu pai é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister, o sexto.

— Então é a realeza!

— Hum, Maddie, estou um pouco desconfortável discutindo isso. Rayn não lhe contou isso?

— Ele aludiu a isso e disse que era como a realeza, mas eu acho que ele deve ter ficado com medo de me assustar.

— Então, conseguiu?

— O que?

— Assustou você?

— Não, me sobrecarregou talvez. Seu pai é um rei?

— Não exatamente, mas somos chamados de 'senhor' e 'liege'. Ele é tecnicamente referido como um grande líder. É uma dinastia, mas Vesturon é governado por mais do que isso, como você sabe. Meu pai é o indivíduo mais poderoso, seguido por Rayn, mas o Conselho pode anulá-lo a qualquer momento. Ainda mais importante, nenhum de nós está acima da lei, como você também está ciente.

— Desculpe ter te levado por essa tangente. Eu simplesmente não sabia nada disso. Voltando para Rayn. Sharra me disse que ele era realmente brilhante, mas eu nunca soube.

— Eu sei que você não fez. É por isso que eu queria te mostrar isso. Rayn é extremamente humilde e modesto quando se trata de suas realizações. Ele nunca teria dito isso a você, mas ele é um fenômeno aqui, Maddie. Também queria que você soubesse que contei a ele sobre meus sentimentos em relação a você.

— Por quê? Por que você faria isso quando...?— Ela começou.

Rykerian a interrompeu. — Eu tive que dizer a ele, Maddie, porque ele é meu irmão e eu o amo. Eu não queria que ele descobrisse de outra pessoa. Danação, Maddie, eu ajo como uma adolescente ao seu redor. Eu mal posso falar às vezes. Alguém é obrigado a perceber isso.

Maddie ficou chocada com duas coisas agora: Rayn estava além do gênio e da revelação de Rykerian para Rayn.

— Eu não sei o que dizer.

— Você não precisa dizer nada. Eu simplesmente queria que você conhecesse Rayn. Maddie, ele é extremamente especial. Ele não é um homem comum. Ele pode parecer exigente, prepotente e controlador de você às vezes, mas você sempre virá primeiro com ele. Ele significa muito para todos nós. Nós faríamos qualquer coisa por ele, você sabe. Então, quando chegar a hora, estaremos de volta em total apoio para ajudar vocês dois em sua causa.

— Estou sem palavras e honrada.— Ela estendeu a mão para beijar sua bochecha novamente.

— Você está tentando me torturar, certo? Você tem que parar de fazer isso. Eu não quero soar duro, mas, Maddie, é doloroso para mim quando você está tão perto e eu posso sentir você.

— Eu sinto Muito. Eu queria tanto que você encontrasse alguém que te amasse profundamente. Você merece o melhor.

— Maddie, eu já encontrei o melhor, exceto que ela foi levada por outra pessoa. Infelizmente, é alguém que eu amo tanto quanto eu a amo.

Maddie não teve resposta para ele. Ela sabia que agora não era hora de tentar falar com ele sobre seus sentimentos por ela. Então, em vez disso, ela disse: — Você está pronto?

Ele digitou todas as informações necessárias em seu shadar e, em segundos, eles estavam na frente da casa no condado de Haywood.

Sharra estava na varanda da frente quando se materializaram na frente da casa. Ela estava tão animada que Maddie estava de volta que voou pela varanda e se jogou em Maddie. Ela infelizmente subestimou sua própria força e superestimou a de Maddie, e ambos se viram voando pelo ar. Eles pousaram com um grande whoosh em uma pilha de braços e pernas.

— O que no mundo?— Maddie começou, mas ela imediatamente começou a rir. Em segundos, o riso borbulhava das duas, então Rykerian revirou os olhos e saiu.

— Você está tentando me matar ou me abraçar?— Maddie perguntou.

— Oh! Sinto muito! Eu não queria te derrubar. Eu tinha certeza de que você era muito mais forte do que isso, e eu não achava que tivesse tanta vitalidade em mim! Estou tão feliz em ver você!

— Oh, e por que eu pensaria isso?

— Porque eu acabei de derruba-la!

— Essa pergunta não foi feita para ser respondida Sharra.

— Então, por que você perguntou isso de mim?

— Oh senhor! Eu também senti sua falta!— Maddie respondeu, tomando o caminho mais fácil. Ela não tinha percebido o quanto sentira falta de Sharra.

— Maddie, eu sinto muito por não ter podido te ajudar naquela noite!

— Não, Sharra. Sempre. Não foi culpa sua. Fiquei grata por sua ajuda em conversar com Rayn, e se não fosse pelo véu defeituoso, a coisa toda nunca teria acontecido. Então não pense mais sobre isso, ok? Com o aceno de Sharra, ela continuou: Então me diga o que senti falta. O que está acontecendo por aqui?

Sharra encheu Maddie de tudo o que ela tinha perdido, incluindo a sabotagem e conspiração. Ela questionou Sharra sobre o quanto Xarrid havia chegado em sua investigação, e ela teve certeza de que estava sendo tratada da maneira mais expedita. Disseram-lhe que Therron e seu pai também estavam trabalhando diligentemente para descobrir todos os fatos. Enquanto isso aliviou a mente de Maddie um pouco, ainda a deixou com um desconforto que ela não conseguia se livrar.

Capítulo Dez

Poucos dias depois de seu retorno, Maddie estava na academia terminando um treino intenso, quando Sharra entrou correndo e exclamou: — Estamos todos nos reunindo no escritório para discutir nossos planos.

Sharra explicou que uma data antes do Conselho ter sido marcada para Rayn. Foi para acontecer em uma semana. — Nós discutimos como lidar com tudo, mas precisamos nos reunir para fazer os preparativos finais.

— Que tipo de discussões você teve?— Maddie não estava ciente de que eles estavam fazendo planos. Ela ficou um pouco nervosa com tudo isso, pois se sentia como se tivesse sido mantida no escuro.

— Bem, estamos fazendo planos há algum tempo e não queríamos envolvê-lo até que estivéssemos convencidos de que nosso curso de ação seria o melhor. Desculpe por manter você fora do círculo...

— Fora do laço. Está fora do circuito, Sharra, não circula— Maddie corrigiu-a secamente.

— Ok, sim Maddie, fora do circuito. De qualquer forma, sinto muito por isso. Nós pensamos que seria melhor porque, bem, vamos falar sobre tudo isso no nosso encontro, ok?— Ela perguntou.

Era muito difícil para Maddie continuar zangada com Sharra ou com qualquer um deles. Todos eles tinham uma maneira genuinamente sincera sobre eles. Ela correu até Sharra e jogou os braços ao redor dela, exclamou: — Vocês todos são a melhor família que qualquer menina poderia ter.

— Para o que foi aquilo?

— Só queria que você soubesse o quanto você significa para mim. Isso é tudo. Preciso subir e tomar banho. Estou uma bagunça. Eu te encontro na sala em quinze.

Maddie subiu os dois enormes degraus e subiu no chuveiro. Era isso. Eles estavam chegando perto do fim. O final do que, ela não sabia, mas sentiu o alívio passar por ela, exatamente um ponto três segundos antes da ansiedade chegar. Maddie tinha empurrado isso de volta para os recessos distantes de sua mente, nem mesmo querendo considerar a remota possibilidade de Rayn não ser libertado do confinamento. Ela seriamente não, nem sequer poderia começar a pensar nesses termos.

Ela rapidamente tomou banho, vestiu uma camiseta e seu jeans favorito, e voou escada abaixo para encontrar os outros. Eles estavam todos esperando por ela quando ela chegou.

— Desculpe estou atrasada. Eu não achei que você gostaria de ficar exposto ao meu suor depois do meu treino.

— Não há nenhuma chance no universo de que sua beleza possa produzir a mais ínfima gota de suor,— sorriu Tesslar.

— Ah não! É melhor eu voltar e pegar minhas botas. Já está começando!— Ela respondeu. Tesslar era o palhaço e comediante da família, sempre querendo entretê-los com suas palhaçadas.

Seu humor tornou-se abruptamente sério. Maddie reconheceu imediatamente, e o sorriso congelou em seu rosto. Seu coração pulou em sua garganta, e ela sentiu o seu bater estrondoso explodindo em seu peito.

Tesslar pôs as mãos nos ombros dela e disse: — Chegou a hora, Maddie. O Conselho tentará Rayn em uma semana, e não estamos tão esperançosos quanto gostaríamos em relação a seu resultado. Nós protegemos você de muito do que discutimos pela razão óbvia, mas agora, precisamos colocar todas as nossas cartas na mesa. É assim que nossos planos são.

Tesslar levou-a até o sofá e permitiu que ela se sentasse. Ele se sentou à esquerda dela enquanto Rykerian se sentou à direita dela. Cada um deles teve contato com ela de alguma maneira. Tesslar tinha o braço dele jogado sobre os ombros dela, e Rykerian tinha envolvido o braço dela no dele. Isso não augura nada de bom para Rayn, pois ela reconhece por que eles estão tão perto dela. Eles queriam garantir que ela pudesse absorver seus Poderes de Tranquilidade que seus corpos estavam liberando.

— Vamos ouvir isso. Eu sei que todos vocês estão me segurando, mas eu preciso saber tudo o que está acontecendo,— Maddie exigiu.

— Sim, você faz. Então aqui vai,— respondeu Tesslar. — Pensamos que poderíamos obter o apoio da nossa mãe, mas ela está do lado do pai em tudo isso. Rayn precisa sempre pensar no maior do que apenas um e blá, blá, blá.

Maddie sorriu para isso. Sempre foi engraçado para ela quando eles usaram gírias americanas.

— Mamãe acha que isso mostra a fraqueza de Rayn como homem e que as pessoas não confiam nele. Ela quer que ele renuncie a você e ao que ele fez por você publicamente, a fim de obter uma sentença mais leve do Conselho. Papai ainda está com raiva, então não há absolutamente nenhum apoio dele também.

Agora, Therron disse: — O Conselho é composto por Anciãos. Eles são, bem, para você, eles estariam mortos antigamente,— ele sorriu, — mas para os Vesturions, eles são os homens e mulheres mais velhos que ocuparam altos cargos dentro da Democracia Mundial, muito parecido com partes do seu governo aqui. Eles são muito antiquados e enfatizam profundamente a lei. Então, nós sentimos que eles vão decidir contra Rayn, porque isso iria contra tudo o que eles representaram no passado.

Rykerian voltou-se para Maddie e acrescentou: — Examinamos documentos de casos anteriores semelhantes aos que foram tentados nos últimos anos, e estamos desapontados com os poucos números que havia. Nós só conseguimos encontrar três casos em que isso aconteceu com Guardiões, e é claro, eles não eram Primogênitos.

— Maddie, parece que nós esgotamos nossos recursos aqui, e atualmente estamos alcançando nossos irmãos Guardiões em outros lugares para ver se podemos obter seu apoio ou obter informações que possam nos ajudar em nossos esforços, mas não estamos em grandes esperanças. Disso,— acrescentou Sharra.

— Sharra, é que não temos grandes esperanças... e não 'não estamos com grandes esperanças.— interveio Maddie.

— Oh, sim, obrigada, Maddie.

— Vocês duas prestariam atenção? Maddie, você vai ter que se acostumar com o fato de que Sharra nunca aprenderá a usar corretamente o seu jargão aqui. Ela sempre vai fazer uma bagunça. Agora, voltemos ao assunto em questão,— implorou Therron.

— É Shargon,— Maddie interveio.

— Desculpe?— Therron ergueu as sobrancelhas.

— Eu chamo isso de Shargon. Você sabe, a forma de Sharra do nosso jargão: Shargon! Mas às vezes eu chamo de Sharbabble. Desculpe a todos! Eu só acho que faço isso por hábito agora.— Maddie fez uma pausa e olhou ao redor da sala. — Então, parece que estamos condenados, certo?— ela perguntou em voz alta.

— Não temos certeza. É isso que estamos planejando e gostaríamos de ver se você tem algo que gostaria de sugerir.

— Vamos ouvir então!— ela pediu.

— Nós queremos ir como uma contingência de volta para Vesturon, e quando eu digo nós, isso inclui você, Maddie.— Therron notou a expressão chocada de Maddie e assentiu. — Eu sei que você pensa que nós perdemos nossas mentes, mas escute.

— Sim, você perdeu a cabeça. Depois da última vez que você me levou, pensei que eles iriam aprisionar todos nós. Eu não sei disso! Você sabe, três greves e você está fora e tudo!— Maddie explodiu.

— Maddie, não estamos pedindo para você jogar beisebol,— Sharra se ofereceu.

— Oh, pelo amor de Deus! Sharra, isso é apenas outro provérbio!

— Eu não entendo vocês terráqueos. Você não faz sentido. Sempre que!

Em uníssono, toda a sala respondeu: — Seja o que for!

— Todos podem apenas por favor, preste atenção ao que estamos discutindo aqui?— A frustração de Therron era palpável. — Queremos apresentá-la ao Conselho como o amashan de Rayn. A única maneira de fazer isso é você estar presente. Nós também queremos fazer isso como uma procissão, da maneira mais formal, que geralmente é reservada para a declaração da cerimônia de unificação em si. Nós pensamos que quando eles veem como estamos unidos sobre isso e que não estamos recuando, eles podem parar e pensar que o seu vínculo um com o outro é mais profundo do que eles imaginaram.

— Eu não sei. Eu só não quero que ele tenha mais problemas do que ele já tem. Por que essa coisa toda tem que ser tão difícil? Tudo o que queremos fazer é estar juntos. Eu só não entendo como isso pode ser tão complicado. Eu sei que estou divagando, mas é tão exasperante!— Maddie finalmente terminou seu discurso.

— Maddie, esta é nossa última chance. Está dentro?

— Oh, sim, eu definitivamente estou dentro. Só não estou muito confiante de que funcionará.

Eles continuaram a discutir e finalizar seus planos. Em uma semana, Maddie voltaria a Vesturon para o terceiro, e o que provavelmente seria sua última viagem.

Capítulo Onze

A frustração e a ansiedade de Maddie haviam atingido um nível insalubre. Ela precisava se afastar da casa, então ela se viu indo para a garagem. Ela pegou as chaves de Rayn para seu Lamborghini e decidiu tentar dirigir novamente. Rayn tentou e tentou ensiná-la, mas sem sucesso. Por alguma razão, Maddie não conseguiu reduzir a coordenação necessária para agarrar e mudar de direção. Já fazia algum tempo desde sua última aula com Sharra. Ela melhorou, embora apenas ligeiramente, mas só precisava de uma séria distração.

Ela abriu a porta da garagem para a baía onde o carro estava, entrou e ligou o motor. Maddie amava esse carro. Ela adorava a sensação de seus assentos de couro e o cheiro do interior. O motor rugiu a vida com um estrondo distinto e então ronronou com conteúdo, e soou como música para suas orelhas. Ela estava grata por Sharra ter recuado o carro depois de sua última aula.

Toda vez que Maddie entrava na garagem, ela simplesmente ficava impressionada com o número de veículos. Ela tinha montado em quase todos eles, com exceção do Maybach, a última máquina de luxo. Mas ela ainda amava mais o Lamborghini Reventon de Rayn. Talvez fosse porque era dele, ou talvez fosse porque era tão elegante. Qualquer que fosse o caso, ela respirou profundamente, absorvendo o cheiro do couro e amando cada minuto. Ela agora entendia o fascínio dessa família por carros velozes, especialmente Lamborghinis.

— Por favor, Deus, deixe-me ser capaz de dirigir isso,— disse ela em voz alta. Ela queria muito ser um sucesso nisso.

Ela colocou o carro em marcha e aliviou a embreagem. Ela lembrou que precisava dar gasolina, então ela fez isso. Exceto por alguma razão, ela empurrou o pedal do acelerador um pouco longe demais e estalou a embreagem um pouco rápido demais, e os pneus começaram a girar como um louco. Sem saber o que fazer a seguir, ela pisou no chão e o carro saiu da garagem como um foguete.

— Ohhhh nãoooo!— ela chorou quando foi arremessada para a frente, a uma velocidade que ela não se importou em saber. Ela finalmente ganhou o controle de si mesma e do carro, e acabou fazendo um trabalho quase decente de dirigir.

Dentro da casa, todos ouviram o motor rugir, e todos se dirigiram para a porta da frente. Quando chegaram ao alpendre, tudo o que viram foi um vislumbre de cinza aço voando.

— Rykerian, é melhor você seguir ela. Se ela alguma vez parar, ela não saberá como voltar aqui. O véu está em cima,— disse Sharra.

Todos se entreolharam e Rykerian falou primeiro. — Eu acho que ela precisa de um tempo para si mesma. Se ela não voltar em 30 minutos, eu vou pegar um speedster e vou procurá-la.

Aproximadamente vinte minutos depois, eles ouviram o inconfundível estrondo da aproximação de Reventon. Todos se dirigiram para os fundos para parabenizar Maddie por conseguir levar o carro para mais de cem pés. Assim que chegaram ao lado de fora, Maddie veio voando, indo direto para a baia da garagem.

— Ela está indo rápido demais,— gritou Sharra, quando de repente todos ouviram um estrondo e correram.

Quando chegaram à garagem, Maddie estava tentando sair do carro com elegância, mas estava tendo dificuldades, já que parte dele estava saindo pela parede dos fundos.

Simultaneamente, todos, exceto Maddie, disseram: — Ó grande Deidade! O que ela fez?

Maddie se virou para eles com um olhar animado em seu rosto e gritou no topo de seus pulmões: — Eu fiz isso! Eu dirigi essa maldita coisa!— Ela disse enquanto pulava ao redor fazendo uma dança feia.

Todos começaram a balançar a cabeça e, segundos depois, estavam rugindo com risadas.

— Maddie, eu suponho que você está bem?— Therron perguntou.

— Nunca estive melhor,— ela respondeu. Animadamente, ela continuou: — Vocês me viram? Eu dirigi isso. Você acredita nisso? Eu realmente dirigi isso!

— Er... Maddie, o que vamos dizer a Rayn? Este é o seu bebê, você sabe,— observou Therron. — Este Reventon foi apenas um dos sessenta feitos.

Maddie parecia ter acabado de dar um soco no estômago dela. — O que você acabou de dizer? Um dos sessenta? Por que vocês não me disseram isso antes? Eu nunca teria dirigido essa coisa, nunca!

— Hum, a frente está triturada de forma significativa, e a garagem tem um buraco enorme, se você não notou,— disse Sharra.

— Ah não! Rykerian, você pode consertar o carro, certo?

Nesse ponto, todos perceberam que era impossível. Maddie nunca entenderia, então eles balançaram a cabeça, riram e nem tentaram explicar.

— Sim, Maddie, não se preocupe com isso. Vou tentar consertar isso,— disse Rykerian revirando os olhos.

— Oh! Graças a deus. E se você não puder, direi a Rayn. É minha culpa depois de tudo. Eu vou pagar por isso, ok? Agora estou de ótimo humor! Vou para a cozinha e preparar uma deliciosa sobremesa de Paula Deen.

Ela saltou para fora da garagem, deixando-os com suas mandíbulas no chão.

— Sharra, entre lá rápido! E por favor, certifique-se de ter um extintor de incêndio à mão!— Rykerian gritou. — Você acha que ela tem alguma ideia de quanto isso vai custar para consertar isso?—

— Bem, suponho que devamos considerar isso como mais um dos seus percalços,— disse Therron, exasperado. Eles já haviam experimentado dois incêndios devido a seus esforços culinários, e precisavam adquirir uma nova linha Viking, o que não era pouca coisa.

— Eu estou nisso!— Sharra gritou enquanto corria para seguir Maddie.

— Não deixe ela colocar nada no forno. Ela é letal com essa coisa!— Rykerian exclamou.

Os machos foram deixados na garagem para avaliar os danos ao edifício e ao Lamborghini. Com alguma sorte, eles poderiam ter ambos consertados quando Rayn voltasse... se ele voltasse.

Capítulo Doze

Xarrid passara a maior parte do tempo na sala de segurança cavando escrupulosamente todo o possível para garantir que não houvesse mais calções no sistema. Ele ouviu um leve toque na porta de entrada e olhou para cima para ver Maddie parada ali.

Maddie sempre se surpreendeu quando entrou nessa parte do Composto. Dizer que a intimidava era um eufemismo. Esta sala continha computadores e outros aparelhos eletrônicos que faziam com que os usados pelos terráqueos parecessem brinquedos em comparação. Ela nunca foi muito experiente em tecnologia, mas estar ali a fez se sentir completamente inepta. No entanto, havia algo que ela precisava, então ela deu um passo adiante. Sorrindo, ela perguntou timidamente, — Posso incomodar você por um segundo?

Com o breve aceno de cabeça de Xarrid, ela continuou: — Eu realmente odeio incomodá-lo por causa da maneira como você se sente sobre mim e tudo mais, mas eu estou precisando desesperadamente de um favor.— Ela estava torcendo as mãos e se remexendo enquanto falava. — Rayn mencionou o quão bom você é em computadores, e eu queria saber se você poderia invadir o sistema de alguém para mim.

Suas sobrancelhas subiram e sua testa se encheu de vincos quando ele olhou para ela.

— Eu imploro seu perdão? Isso é algo completamente proibido! ele franziu o cenho.

— Oh, Xarrid, não é nada de ruim, eu prometo!— Ela sentiu como se estivesse se intrometendo e talvez não devesse estar aqui. Que ele havia confundido as intenções dela tornava tudo ainda pior.

— Bem?— ele perguntou impacientemente, tamborilando os dedos na mesa, claramente irritado com ela. Ele estava fazendo ela se sentir como uma criança errante.

— Eu... er...— ela gaguejou e esfregou a testa. Ela estava muito desconfortável em sua presença, sabendo que ele a condenava pela situação atual de Rayn. Ela balançou a cabeça e congelou, incapaz de continuar.

— Você vai me perguntar o que você quer ou você vai ficar chorando, perdendo meu tempo?— ele perguntou, sua voz cheia de aborrecimento. — Estou um pouco ocupado aqui.— Seus olhos, tão parecidos com os de Rykerian, penetraram nela.

— Sim, desculpe-me. Veja, eu, hum... bem, você vê que eu tenho essas duas amigas da faculdade que eu amo como irmãs, e ambas estão com sérios problemas financeiros - elas simplesmente não têm dinheiro.

— E você quer que eu faça o que? Roubar um banco?— ele perguntou sarcasticamente.

— Não, não... não é isso que eu quero de jeito nenhum.— Ela balançou a cabeça como se quisesse limpá-lo.

— Então, por todos os meios, por favor, me ilumine já para que eu possa voltar ao meu trabalho aqui,— ele respondeu com frustração.

— Bem, como eu estava dizendo, eu tenho essas duas amigas...

— Você já disse isso. Eles são equivalentes a irmãs e têm problemas financeiros. Eu não sou surdo, nem minha memória é curta.— Era evidente que ele não se importava em ouvir nada disso, mas sua mente estava decidida. Ela estava determinada a ajudar Cat e January.

— Por favor, Xarrid, me dê uma chance. Estou um pouco nervosa e desconfortável aqui. Por favor?— Ela se sentiu tão desastrada ao seu redor.

Em seu breve aceno, ela respirou fundo e começou de novo. As palavras começaram a jorrar rapidamente de sua boca, e ela não ousou parar porque sabia que perderia a coragem.

— Uma delas, Cat, pode ter que deixar a escola por causa disso, e a outra, January, simplesmente se mata até a morte. Honestamente, acho que January é órfã ou algo assim porque ela está sozinha.

Ela fez uma pausa, respirou fundo e continuou com sua pergunta. — De qualquer forma, o que eu adoraria fazer seria entrar em suas contas bancárias e anonimamente depositar dinheiro para elas terem as despesas da faculdade. Eu tenho disponível, e está apenas parado no banco. Eu acho que não vou precisar mais. Você acha que pode me ajudar?

Ela tinha falado tão rapidamente que demorou um segundo para digerir o que ela estava pedindo a ele. Ele viu que os olhos dela estavam cintilando e implorando com ele.

Xarrid olhou para Maddie com uma expressão estranha no rosto. Ela se perguntou o que ele estava pensando porque ele estava olhando em silêncio para ela, realmente olhando; seus olhos estavam literalmente entediados nos dela.

O que Maddie não sabia, não poderia saber, era que Xarrid estava se sentindo terrivelmente culpado por seu tratamento com ela e como ele a enervava. Ao mesmo tempo, ele estava avaliando quão sincera ela era e achou seus motivos para ser tão pura... absolutamente pura.

Interpretando mal o seu silêncio, ela baixou a cabeça e disse: — Olha, não importa. Esqueça, e eu realmente sinto muito por te interromper e tomar muito do seu tempo. Ela se virou para sair do quarto.

— Espere!— Ele deixou escapar. — Vou te ajudar. Deve ser relativamente simples de fazer. Sim, eu posso fazer isso por você,— ele decidiu. Seus olhos nunca a deixaram, e Maddie teve a estranha sensação de que ele estava avaliando seus verdadeiros motivos.

— Realmente, Xarrid, eu posso descobrir outra coisa. Eu não quero ser um fardo ou causar qualquer problema ou inconveniência. Ela se virou novamente.

Sua voz a parou novamente. — Maddie, espere! Não é problema. Eu estava apenas pensando que ato abnegado foi esse. Me desculpe se eu pareci um pouco descontrolado e a atingiu. Foi extremamente rude . Por favor me perdoe. Eu ficarei feliz em fazê-lo.

Então ele sorriu para ela! Foi essa admiração que ela detectou?

Agora, foi a vez de Maddie olhar pensativamente para Xarrid.

— Olha, eu sei o que você sente por mim, Xarrid, mas eu queria que você me desse uma chance. Eu não sou perfeita de forma alguma e jamais poderei ser, mas não tento machucar intencionalmente as pessoas. Eu sei que causei muitos problemas aqui. Parece que problemas e má sorte me seguem aonde quer que eu vá. Eu honestamente não quis começar esses incêndios e fazer aquelas outras coisas horríveis. Eu sei que fiz uma bagunça das coisas. Zanna não me quer perto de sua cozinha, e devo admitir que não a culpo. E, no que diz respeito a Rayn, não me propus fazer nada; Acontece que tudo aconteceu. Se você quer saber a verdade, eu sinceramente não consigo descobrir o que ele vê em mim. Parece que tudo que ele faz é me resgatar das mãos da morte.

Ela bufou alto e sacudiu a cabeça. — Nossa, me desculpe. Aqui vou divagando novamente. Eu não consigo me ajudar. Me desculpe por ter ocupado muito do seu tempo.— Ela soltou um suspiro enorme quando terminou de falar. Mais uma vez, ela se virou para sair.

— Bem, você deve ser cega ou idiota para não saber o que Rayn vê em você. Olhe no espelho, Maddie. Rayn também vê o que acabei de experimentar: o bem em você. Literalmente irradia de você, e é por isso que estou olhando para você. Perdoe-me por isso. Maddie, não é com você que eu tenho problema. É a situação. Há muito mais do que aparenta. Eu gostaria de poder explicar para você.!

— Idiota? Quem usa palavras assim?— Maddie se perguntou.

— Idiota não é uma palavra comum para você?

— Hã?

— Idiota... você se perguntou quem usava palavras assim?

— Doggonnit, Xarrid! Eu sempre esqueço de vocês todos lendo mentes! Agora estou envergonhada.

— Eu não queria te envergonhar. Eu realmente achei que idiota era uma palavra comum.

Maddie sorriu e balançou a cabeça: — Não, desculpe. Enfim, tudo bem. Realmente é, e você não me deve uma explicação. Só lamento ter causado toda essa contenda entre você e Rayn. Eu sinceramente odeio isso.

Ele ouviu e sentiu a sinceridade nela.

— Só para registro, nunca pensei que você fosse uma pessoa má. Tudo que vejo em você é bom, Maddie. Eu só queria que as circunstâncias aqui fossem um pouco diferentes.

— Bem, obrigada por isso Xarrid,— ela sorriu.

— Eu posso ajudá-la com o seu pedido. Você sabe com que bancos elas têm contas?

— Eu acho que ambos usam o Bank of America, mas eu não sei o número de conta delas ou algo assim.

— Não se preocupe com isso. Eu posso entrar simplesmente com seus nomes. Nossos dispositivos podem entrar e sair sem problemas, então descobrir isso será um pedaço de bolo para mim,— disse ele com um sorriso diabólico. — Quanto você quer transferir para elas?

— Eu estava pensando na quantis de US $ 100.000.—

A mandíbula de Xarrid bateu no chão. — Maddie, você tem certeza? US $ 50.000 é muito dinheiro para dar a alguém.— Ele ficou chocado.

— Não, eu quis dizer $ 100.000 cada. Xarrid, essas garotas eram a coisa mais próxima da família que eu tinha desde que meu pai morreu. Eu estava tão perto delas quanto de Sharra. Como eu disse, os pais de Cat não podem pagar por sua escola, e tenho certeza que January é órfã. Ela trabalha em dois empregos e vai para a escola em tempo integral e queima a vela em ambas as extremidades. Eu me preocupo muito com ela. Ela está carregando algum tipo de carga que ela não vai discutir com ninguém. Eu me sinto tão triste por ela.

— Maddie, o que é um órfão, e por que alguém queimaria as duas pontas de uma vela?— ele perguntou curiosamente.

Maddie soltou uma gargalhada enorme. — Queimar a vela em ambas as extremidades é apenas um ditado que significa que ela está trabalhando até a morte e vai se queimar se continuar nesse ritmo. Um órfão é alguém que não tem família, pais ou qualquer coisa, como eu era. De qualquer forma, eu não preciso do dinheiro, então imaginei que elas poderiam fazer melhor uso dele do que apenas ficar parado sem ajudar a ninguém.

Xarrid estava olhando para ela com total apreciação em seus olhos. — Maddie, isso é uma coisa muito gentil e nobre a se fazer. Você tem certeza disso? Eu não quero que você tenha arrependimentos depois. Uma vez feito isso, não tem como voltar atrás.

— Não, não vou me arrepender de nada. Eu não preciso disso, e há muito mais que isso no banco. Eu pensei que quando tudo isso acabasse para Rayn e eu, eu poderia transferir o resto para elas naquele momento. Também precisarei de alguém para deixar todos os meus bens também.

— Se você quiser, posso fazer um testamento para você e colocá-lo no lugar certo para que seja encontrado por alguém. Dessa forma você pode amarrar todas as suas pontas soltas. Mas, Maddie, pense em tudo isso antes de entrarmos e fizermos, porque, uma vez feito, será irreversível.

— Xarrid, não há muito o que pensar aqui. Mesmo se as coisas correrem mal para mim e para Rayn, nunca poderei voltar à minha antiga vida de acordo com os convênios de Vesturion, então não precisarei de nada disso.

— Acho que você está certa. Apenas diga a palavra e eu farei tudo acontecer.

— Faça isso e quanto mais cedo melhor. Posso pedir mais um favor?

No seu aceno, ela continuou. — Seria possível alguém entrar no meu apartamento e pegar todas as minhas fotos? Isso é tudo o que eu quero. Bem, isso e meus vídeos da família. Eles são tudo o que resta dos meus pais, e eu adoraria tê-los aqui comigo. E talvez algumas das minhas roupas,— acrescentou timidamente.

Xarrid sabia que eles poderiam recuperar aquilo para ela e lhe disseram isso. Ele disse que poderia fazer isso ele mesmo uma noite. Ela só precisaria listar as coisas que queria, e então, enquanto ele estivesse lá, ele poderia colocar a vontade em algum lugar.

O rosto de Maddie se iluminou quando ele disse isso a ela. Ela nunca pensou que veria suas fotos de seus pais novamente, então ficou emocionada com a ideia.

— Considere isso feito então.

— Woohoo!— Maddie foi até Xarrid e deu-lhe um grande abraço. — Obrigada! Eu sei que você não precisa fazer nada disso, e eu só quero que você saiba o quanto eu aprecio isso.

Xarrid ficou sentado observando-a enquanto ela se afastava. — Ela é uma mulher muito atenciosa e honrada,— pensou ele. Ele estava começando a entender os sentimentos de Rayn por ela.

CONTINUA

Maddie sabia que estava morrendo. Sua vida começou a passar diante de seus olhos. Ela tinha visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer deliciosos e pegajosos rolinhos de canela caseiros da mãe, estar pé no vestíbulo, ouvindo a polícia dizer ao seu pai que sua mãe havia sido morta em um acidente de carro. Cada visão era perturbadoramente clara - como se estivesse acontecendo novamente.
Rayn Yarrister, o filho primogênito e líder dos Guardiões, foi preso em Vesturon por quebrar o mais sagrado dos pactos. De repente, ele é sacudido pelos pedidos telepáticos de Maddie por ajuda, enquanto a vida dela está na balança. Ele pode alertar os Guardiões a tempo de salvar sua alma gêmea? Ou ele enfrentará seu julgamento sozinho e quebrado sem o seu único e verdadeiro amor?
Em Ressurreição (Livro 2), Os Guardiões de Vesturon estão enfrentando seus maiores desafios, pois a Terra é ameaçada por uma espécie invasora de um planeta distante, com a intenção de destruí-la por seus recursos. Os Guardiões, como protetores do universo, foram reunidos para defender não apenas a Terra, mas também outros mundos vulneráveis. A família Yarrister é ameaçada por uma entidade desconhecida com a intenção de desacreditá-los. Eles descobrirão esse plano a tempo de se salvar da ruína? Os Guardiões terão sucesso em deter os Xanthians, ou a Terra será invadida e devastada por essa espécie saqueadora?

https://img.comunidades.net/bib/bibliotecasemlimites/b_RESURRECTION.jpg

PARTE UM

~ Resgate de Maddie ~

Prólogo

Maddie distintamente ouviu seu pai dizendo:

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou pode voltar ao seu outro lugar. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás. Mas, se você quiser minha opinião, eu acho que seria uma escolha mais sábia se você voltasse. Rayn está esperando por você, assim como sua família. Você também tem o seu destino para reivindicar. Há grandes coisas esperando por você.

— Mas, pai, eu quero fazer as duas coisas... ficar aqui com você e mamãe, e voltar para Rayn.

— Eu sei que você faz, mas você deve escolher um ou outro. Você não pode ter os dois. Além disso, há muito para você fazer no seu mundo. Haverá tempo para nós mais tarde.

Maddie sentiu que estava flutuando em algum lugar entre seu mundo e o mundo da vida após a morte... pré-paraíso, se você quiser. Ela teve que decidir rapidamente, antes que a escolha fosse feita para ela.

Naquela fração de segundo, ela sabia o que deveria fazer. Rayn estava esperando por ela, e ela não podia imaginar qualquer tipo de vida sem ele. Ela deve retornar...

* * * * *

Maddie sabia que ela estava morrendo. Sua vida começou a brilhar diante dela. Ela teve visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer os rolinhos de canela gostosos, caseiros e pegajosos de sua mãe, em pé no foyer ouvindo a polícia dizer ao pai que sua mãe tinha morrido em um acidente de carro. Cada visão estava perturbadoramente clara, como se estivesse acontecendo de novo.

Ela viu com clareza seu pai no hospital pouco depois de ele ter morrido. Ela queria desesperadamente estender a mão e tocá-lo. Isso trouxe de volta a lembrança da dor de perdê-lo. Suas lágrimas estavam fluindo livremente e ela não tentou impedi-las.

Em seguida, vieram suas visões de Cat e seus outros colegas de quarto na Western Carolina University e, finalmente, Rayn - alto, escuro e bonito Rayn, sua gentil e amorosa alma gêmea.

Seus pensamentos sobre Rayn estavam todos consumindos. Foi para ele que ela abriu os olhos quando ela recuperou a consciência nas cavernas do Nunne'hi, o Povo Espiritual que a trouxe de volta à vida após seu primeiro encontro com o psicopata. Rayn foi aquele cujos lindos olhos ajudaram a confortá-la. Foi Rayn que trouxe significado de volta à sua vida.

Ela o viu rindo enquanto corria com ela e chapinhava no riacho gelado depois. Então, ela sentiu os braços dele embalando-a enquanto ele a levava para o curandeiro em Vesturon depois de sua lesão. Ela viu os dois em seu local favorito na montanha, sentado ao lado da fogueira. Finalmente, ela sentiu seus lábios quentes capturando os dela.

Em seguida, seus pensamentos a levaram ao Complexo dos Guardiões nas montanhas da Carolina do Norte. Foi lá que ela conheceu e se apaixonou pelos irmãos de Rayn. Therron era alto, mais do que Rayn, e tinha a cabeça cheia de cabelo castanho desgrenhado. Ele era bonito, mas de um jeito despreocupado e despenteado.

Rykerian, outro irmão, era a coisa mais bonita que Maddie já tinha visto. Seu cabelo estava deslumbrante; tinha todas as cores conhecidas pelo homem. Cobre, bronze, loiro, sienna e castanha - tremeluzia, brilhava e era absolutamente hipnotizante. Rykerian era incrivelmente lindo.

Então, houve Tesslar. Ele não era tão alto quanto os outros e era mais magro, mas ele também era bonito. Seus olhos eram vividamente azuis, como os de Ryker, seus cabelos eram escuros e ele tinha uma natureza tranquila que era cativante.

O mais novo dos irmãos era Xarrid. Ele não se importava muito com Maddie porque ele a culpava pelo aprisionamento de Rayn. Ele achava que Rayn usara um julgamento ruim e colocara a família em risco.

Por fim, a única mulher dos irmãos era Sharra. Ela e Maddie se tornaram melhores amigas. Elas compartilhavam tudo e eram quase inseparáveis. Sharra era a garota mais linda que Maddie já vira. Ela era alta e magra com longos cabelos negros sedosos e olhos tão azuis que pareciam o céu em um dia fresco de outono. Como filha única, Maddie estava no céu com sua nova família.

Seus pensamentos a levaram de volta a Rayn, seu salva-vidas. Ele veio para ela depois de sua primeira lesão. Ele arriscou tudo em seu mundo para vê-la inteira novamente. Sua mente voltou quando ela caiu da trilha da montanha, esmagou sua espinha e cortou sua medula espinhal. Rayn a resgatou e depois a levou para Vesturon, seu planeta natal, para ser curada. Ela riu quando pensou em como ele lhe disse que ele era um alienígena e como ela achava que ele estava tentando puxar um rápido sobre ela. Mas ele não estava brincando. Ele era de um planeta diferente, e ela tinha uma coluna curada para provar isso.

Eles foram feitos para ficarem juntos; ambos sabiam disso. Ela sofrera grande culpa pelo que ele fizera por ela. Ele agora estava preso em Vesturon, aguardando julgamento. Ele fizera o impensável. Ele quebrara uma das regras mais sagrados ao levar um humano para Vesturon. Era estritamente proibido, mas ele fez isso de qualquer maneira - por ela! Ele a amava profundamente e não suportava vê-la sofrer durante a vida como uma paraplégica. Ele sabia das consequências de suas ações, e a pior parte disso tudo era que ele herdaria o reino de seu pai como o Grande Líder de Vesturon. Agora, ambos estavam esperando que eles não o fizessem passar o resto de sua vida preso.

Como isso aconteceu com ela? Ela agora estava à mercê de Darryl Carter, um psicopata que a queria morta. Esta foi a segunda vez que ele a sequestrou. A primeira vez culminou em sua medula espinhal, para não mencionar as outras lesões que sofreu quando ele atirou nela com sua besta. Ali estava ela novamente, literalmente pregada no chão e na árvore atrás dela. Ele tinha de alguma forma capturado ela novamente e usou sua arma desagradável nela. As flechas atravessaram sua coxa e peito. Ele a havia espancado sem piedade. Ela sabia que ela tinha lesões internas pela dor que ela estava experimentando. Sua única esperança agora era que Rayn tivesse ouvido seus pensamentos quando ela gritou para ele. Maddie sabia que era sua última gota.

O fato de que sua alma havia retornado aqui, para seu corpo, elevou seus espíritos. Ela deve lutar e se agarrar à vida. Ela era dura; seu passado mostrou isso a ela. Ela poderia fazer isso!

De repente, ela percebeu que Rayn estava perto dela. Ela sentiu a presença dele e começou a ouvir a voz dele em sua cabeça. Ela o ouviu gritando por seus irmãos! Ela sabia que a ajuda estava a caminho. Ela podia ouvir seus pensamentos!

Ela teve sua confirmação momentos depois. Ao longe, viu as bolas de luz voando em sua direção. Segundos depois, dois dos irmãos de Rayn, Rykerian e Therron se materializaram na frente dela. Ela sobreviveria e viveria para ver Rayn novamente!

Capítulo Um

Darryl Carter estava olhando para ela e se divertindo imensamente. Red, seu apelido para Maddie, foi sua melhor vítima até agora. Ela era tão perfeita em todas as suas ações. Ele até gostava daqueles pequenos gemidos e reclamações que ela estava fazendo. Ele a deixaria ficar assim por um tempo. Ele pensou em seu próximo tiro e onde ele queria que fosse. Ele já havia colocado uma na coxa e uma acima da clavícula. Ele riu enquanto pensava como ele era engenhoso... a crucificação de Red! Talvez seu próximo tiro fosse para a outra perna dela; ou melhor ainda, talvez ele esticasse o braço para cima e colocasse um lá dentro direto na árvore. Sim, ele gostou dessa ideia. Ela foi muito divertida, essa aqui. Ele amava esse jeito dela.

A coisa mais estranha aconteceu a seguir. Duas bolas de luz voaram em direção a ele à distância. Se ele não tivesse olhado naquele momento, provavelmente teria perdido eles. Ele estava feliz por tê-los visto, já que eram uma visão sobrenatural. Talvez eles estivessem caindo estrelas, meteoros ou algo assim. Eles voaram pelo céu com grande velocidade. Se Darryl pudesse saber o que eles realmente eram, ele teria saído correndo e nunca olhou para trás.

Darryl ficou hipnotizado. Os orbes brilhantes eram lindos e continuavam a aproximar-se cada vez mais. Então, cinco metros à frente de Red, as bolas de luz pararam de repente e pairaram lá momentaneamente. Darryl ficou surpreso e estupefato. Ele nunca tinha visto tal coisa antes. De repente, os dois orbes se alongaram e se transformaram em dois dos maiores caras que Darryl já tinha visto. As coisas não estavam mais tão boas.

* * * * *

Therron e Rykerian se teletransportaram diretamente na frente de Maddie. O que eles viram foi arrepiante. À primeira vista, eles não tinham certeza se haviam chegado a tempo de salvá-la. Ela não parecia estar respirando. Seu rosto havia sido espancado até o ponto de distorção; estava inchado, ensanguentado e irreconhecível. A poucos metros à esquerda de Maddie estava seu sequestrador. Seu olhar foi para frente e para trás entre os irmãos. Eles formaram uma equipe impressionante - alta, vestida com o tradicional uniforme preto dos Guardiões e totalmente armada com armas de destruição em massa desconhecidas de qualquer humano.

Eles estavam vestidos de forma idêntica em preto sólido. Suas camisas e calças eram bem justas e suas botas subiram até os joelhos. Eles usavam longas capas pretas e suas mãos e pulsos estavam amarrados com aparatos incomuns. Darryl não sabia bem o que fazer com eles.

— Rykerian, cuide de Maddie. — Therron rosnou com raiva indisfarçada. — Eu vou lidar com o humano.

Therron se virou para Darryl. — Diga-me quem você é e por que você fez tal coisa com ela.— Seu tom era cruel.

— Eu sou um caçador e é o que eu faço. Se eu fosse você, iria embora e sairia daqui, senão você poderia acabar parecendo com ela.

Darryl não estava recuando. Sua Red, como gostava de pensar nela, se afastara dele uma vez. Isso não iria acontecer de novo.

— Você não sabe do que fala. Esta fêmea não fez nada para você, e ainda assim sua crueldade para com ela está além da compreensão. Isso não é aceitável para nós. Agora, diga-me neste instante por que você fez essa coisa terrível com ela.— A raiva de Therron fervia por todos os poros.

Darryl não perdeu tempo. Ele pegou sua besta e disparou diretamente contra Therron. O que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica - isto é, no mundo de Darryl. A banda larga foi direto para o alvo, atingiu diretamente na zona de morte, quicou e bateu no chão bem na frente deles. Foi quase como se atingisse uma parede invisível.

Darryl não sabia que as roupas que os dois homens usavam eram de fibras desconhecidas na Terra. Elas eram densamente tecidas, continham sensores de controle de temperatura e eram impenetráveis a qualquer tipo de armamento na Terra. Em outras palavras, os homens eram completamente à prova de balas e flechas.

— O que?— Darryl soltou a segunda rodada. Mesmos resultados Então ele foi para três. Agora, ele estava olhando para três flechas de alumínio de banda larga na terra diretamente na frente dele.

— Quem é Você? O que você é?— Darryl perguntou com medo crescente.

Therron, cansado deste jogo, agarrou Darryl pelo pescoço levantando-o do chão e procurou em sua mente as respostas que procurava. Juntamente com a força incompreensível, os Vesturions nasceram com o Poder Sobrenatural da Telepatia, por isso era uma questão simples para Therron descobrir o que ele precisava. O que ele descobriu foi uma massa complicada de ódio depravado, maldade e outros pensamentos que deixaram Therron ofegante. E o que você sabe? Darryl era um serial killer. Sua mente vil foi totalmente distorcida com os atos violentos que ele havia cometido.

Como Therron sabia que não receberia respostas diretas desse monstro, ele decidiu lidar com ele de uma maneira diferente. Usando seu poder de comando sobrenatural, Therron exigiu respostas.

— Eu mando você para responder minhas perguntas. Quem é você e por que você fez essas coisas com ela?— Therron exigiu saber.

Darryl, agora sob a influência de Therron no Comando, outro talento sobrenatural que Vesturions possuía, apenas olhou para o gigante, como um cervo nos faróis. Ele finalmente disse: — Meu nome é Darryl Leon Carter e estou com as Forças Especiais em uma missão.

— De que tipo de missão você fala?— Therron perguntou, reconhecendo que estava lidando com um psicopata.

— Eu estou em uma missão das Forças Especiais para o meu comandante,— respondeu Darryl, incapaz de fazer o contrário, preso no aperto do comando.

— Quem é seu comandante?— Therron exigiu.

— Eu não sei o nome dele, mas vou encontrá-lo amanhã.

— Continue.

— Ele me pagou US $ 10.000 para garantir que ela não saísse viva.— Darryl tentou rir, mas o controle de Command sobre seu corpo tornou-o quase impossível. — Ele foi levado embora, porque eu teria feito isso de graça,— Darryl tentou sorrir.

— Ele disse a você por que ele a queria morta?— Therron ainda estava se recuperando de choque com esse maníaco.

— Não e eu não me importei. Como eu disse, eu teria feito isso de graça. Ela se afastou de mim uma vez, então ela me deve.

Therron juntou as peças e percebeu que esse era o monstro que machucou Maddie no passado.

— Bem, Sr. Carter— começou Therron,— estou aqui para informar que sua missão acabou agora. Você vê, essa jovem mulher é tão valiosa pra mim quanto minha irmãzinha. Você não apenas a machucou uma vez, mas a machucou duas vezes. Eu não gosto nada, Sr. Carter, quando alguém machuca minha irmãzinha. Você me entende? Então, vou ter que fazer alguma coisa sobre isso.— - disse Therron, perversamente.

Therron estendeu o braço na direção de Darryl e apontou para o seu shadar - as armas amarradas às mãos dele. — Você vê isso? Bem, Sr. Carter, agora mesmo, você está se perguntando o que estou fazendo.

— Como você sabia...?

Antes que Darryl pudesse terminar sua pergunta, Therron o interrompeu dizendo: — Sr. Carter, eu odeio te dizer isso, mas eu posso ler sua mente. Está certo. Estou ciente de todos os pensamentos desagradáveis e repugnantes que você teve. E por favor, o nome da minha irmãzinha não é Red.

Therron circulou Darryl como um predador se preparando para atacar sua presa.

— Deixe-me dizer uma coisa, Darryl Leon Carter. Você deveria estar extremamente assustado agora. Oh, posso sentir que você está começando a sentir um pouco de medo, não está?— Therron comentou, mergulhando na mente de Darryl.

Ele ergueu o braço apontando para o seu shadar e continuou: — De onde eu venho, este pequeno dispositivo na minha mão pode causar mais estragos do que o pior tipo de arma que seu exército tem em seu arsenal. Isso mesmo, Darryl. Estamos falando mais do que suas ogivas nucleares, e adivinha o que? Você vai experimentar em primeira mão, exatamente o que pode fazer. Vá em frente, Darryl. Tente fugir. Eu sei que você quer. Eu posso prometer a você, apesar de que você não deve ir muito longe,— Therron estimulou. Therron libertou Darryl do Command, embora Darryl não tenha percebido, porque seu medo era grande demais.

Darryl fez um movimento para tentar fugir dele, mas Therron ergueu o braço e disse: — Imobilize.

Uma nuvem grande e distorcida, semelhante a uma bolha, foi liberada do shadar, o dispositivo que estava preso à mão e ao pulso. A nuvem desceu sobre Darryl, envolvendo-o completamente. Ainda podia ser visto, embora a bolha lhe desse uma aparência distorcida e distorcida.

— Agora tente fugir, Darryl. Continue. Dê uma chance,— provocou Therron.

Darryl encontrou-se trancado dentro da bolha, incapaz de escapar. Seu pânico o dominou como garras de aço.

Ele começou a gritar, gritando obscenidades, implorando para Therron soltá-lo.

— Não parece muito bom ser prisioneiro, não é Darryl? Não? Eu pensei que não. Você sabe o que fazemos com pessoas como você? De onde eu venho, nós os separamos... pedaço por pedaço! Então agora, eu só quero que você pense sobre todas aquelas jovens mulheres que você matou e suas famílias que você devastou. Todo o tempo que você estava se divertindo jogando seus jogos doentes, as pessoas estavam sofrendo. Agora quero que sofra, Darryl. Eu quero que você se contorça do jeito que você fez suas vítimas se contorcerem. Não é muito divertido, é?

Therron ainda estava circulando a bolha enquanto falava.

— Agora, Darryl, você sabe quando eu te disse o quão poderosa é minha amiguinha aqui? Deixe-me dar uma pequena demonstração.

Therron apontou o seu shadar para a mochila de Darryl e descarregou-o. Um raio de energia foi liberado e atingiu sua mochila, desintegrando-a completamente.

Darryl olhou horrorizado. Nunca em sua vida ele tinha visto algo parecido. Ele tinha visto muitas coisas também, desde que ele esteve no exército. Ele tinha visto bombas, mísseis, artilharia pesada, mas nunca tinha visto uma arma que pudesse literalmente espanar seu alvo, não deixando nada para trás. Ele estava em choque.

— Eu quero que você pense sobre como você vai se sentir quando eu usar meu amigo aqui em você.— Therron deixou Darryl para verificar Maddie.

Capítulo Dois

Rykerian se agachou ao lado de Maddie e teve seu primeiro vislumbre de seus ferimentos.

— Grande Divindade, como isso poderia ter acontecido?— Ele sentiu repulsa pelo que havia sido feito a ela.

Maddie sentiu algo puxando-a para trás de seu lugar nebuloso. Ela ouviu palavras e então sentiu algo tocar suavemente seu rosto. Ela novamente ouviu aquele animal choramingando à distância. Ela desejou que parasse, porque o barulho era muito perturbador para ela.

— Maddie, é Rykerian, e nós viemos para tirá-la daqui,— ele sussurrou, acariciando sua bochecha. Rykerian estava desequilibrado por sua aparência, e aqueles gemidos que ela estava fazendo o levavam ao limite.

Ele rapidamente tirou a tampa da seringa de medicação para a dor e colocou tudo na coxa de Maddie. Sua respiração era irregular e ofegante, e seu gemido era enervante. Ele não se atreveu a tocá-la até que a droga tenha feito efeito, já que sua dor deve ter sido excruciante. Ela estava claramente desequilibrada por isso. Ela ainda estava consciente, mas inconsciente de seu entorno. Os sons horripilantes que ela estava fazendo... doce Divindade acima, por favor alivie sua dor rapidamente, ele pensou. Estava enjoando ele, e ele estava tentando lutar contra isso. Ele precisava se concentrar e avaliar sua condição.

Ela tinha duas flechas que foram limpas, uma em seu peito e a outra em sua coxa. O problema era que eles estavam embutidos no que quer que estivesse atrás dela, literalmente crucificando-a no chão e na árvore. As flechas eram do tipo bandas largas, então não podiam ser facilmente extraídas.

Rykerian nunca tinha visto algo assim feito em outro ser. Foi realmente hediondo. Rykerian foi subitamente dominado pela náusea e se viu violentamente doente. Momentos depois, ligeiramente recuperado, ele se obrigou a voltar para Maddie para avaliar seus ferimentos.

Embora ele mal pudesse segurar sua mão, Rykerian começou as varreduras.

As imagens holográficas que surgiram de seu shadar não eram muito promissoras. Seu soquete orbital esquerdo estava muito danificado. Seu rosto estava quase irreconhecível. A flecha perto de sua clavícula estava perigosamente perto de sua artéria carótida. Qualquer movimento leve na direção errada resultaria em uma ruptura arterial. Também havia perfurado a ponta do lobo superior do pulmão, o que contribuía para a dificuldade de respirar.

A flecha na coxa dela havia penetrado na borda de sua artéria femoral. Por causa de sua localização, estava causando o fluxo de sangue. Se ele mudasse, no entanto, ela poderia sangrar em questão de minutos. Dois. Imensos. Problemas.

Ela havia sofrido pelo menos 4 costelas quebradas e o que também parecia ser hemorragia interna em seu abdômen. Por esta altura, Rykerian estava tremendo com o horror de tudo.

— Therron! THERRON! Você precisa chegar até aqui e rápido!— ele gritou.

Therron correu para ele depois que imobilizou Darryl Carter e perguntou pelo status de Maddie.

— Rykerian, você tem certeza que pode lidar com isso? Eu sei que isso está te destruindo agora. Eu poderia conseguir que Tesslar assumisse o controle,— - perguntou Therron. Therron sabia como Rykerian se sentia sobre Maddie.

Rykerian sentiu que estava apaixonado por Maddie, apesar de ela ser a companheira de seu irmão por todas as intenções. Rykerian não planejava se apaixonar por ela; acabara de acontecer, para seu espanto. Não havia propósito prejudicial da parte dele, apenas tristeza pelo que nunca poderia ser.

— Não há tempo. Eu vou lidar com isso,— disse Rykerian entre os dentes cerrados. De repente, eles se viram jogados de costas pelos pensamentos de Rayn. A intensidade de sua telepatia estava sacudindo-os como fantoches em uma corda.

— Caramba, ele vai nos matar se ele não parar de fazer isso.

Rayn estava se comunicando com eles via telepatia, mas suas emoções eram tão fortes que seus pensamentos estavam quase explodindo em suas mentes. A força deles estava literalmente derrubando-os. Rykerian imediatamente o acertou de volta, dando-lhe uma atualização mental sobre a condição de Maddie.

— Ele está ficando louco!

— Eu sei. Ele tem todo o direito. Ele é incapaz de fazer outra coisa.— Therron agora tinha o scanner e inspecionava as imagens das feridas de Maddie.

Balançando a cabeça para frente e para trás, ele disse: - Rykerian, não podemos consertá-la aqui. Não há nada que possamos fazer por ela. Se tentarmos movê-la, você sabe o que vai acontecer. Ela terá apenas alguns minutos antes de as luzes se apagarem - permanentemente apagadas. Nós não temos a capacidade de curá-la ou de tratá-la aqui.

— Como diabos isso aconteceu? Como esse monstro atravessou o véu? Isso não deveria acontecer ...NUNCA! Nosso véu é suposto nos proteger de quaisquer estrangeiros entrando aqui. Deve ter havido uma violação de segurança.

— Agora não é hora de me debruçar sobre isso. Devemos nos concentrar em Maddie e levá-la para a segurança.

Naquele momento, Tesslar, outro irmão, se materializou.

— Eu acabei de checar Sharra. Ela está bem, mas ainda está dormindo. A telecomunicação como um mediador destrói completamente sua força.

Sharra, a irmã de Rayn e Maddie tinham subido ao topo da montanha para que Maddie e Rayn pudessem telefonar. Sharra atuou como médium por dois motivos. Um, para contornar as ordens que Rayn recebera proibindo qualquer contato com Maddie, e duas, como humana, Maddie tinha habilidades telepáticas muito limitadas, então ela precisaria da ajuda de Sharra. Foi depois disso que Maddie se afastou do acampamento quando Sharra adormeceu e Darryl Carter se aproximou dela.

Dada a tecnologia Vesturion, que era obviamente muito mais avançada que a da Terra, toda a propriedade dos Guardiões era velada, o que significa que era impossível para o olho humano detectar. Isso foi o que foi tão perturbador sobre a aparência de Darryl Carter e ele ser capaz de encontrar Maddie.

— Tesslar, você tem que ir para casa. Agora mesmo. Para Vesturon. Você tem que dizer a Julian para preparar a sala de trauma para Maddie. Isso é ruim, além de ruim. É crítico. Sua única esperança de sobrevivência é com Julian em Vesturon.— Julian era o curador responsável por todas as instalações médicas.

Rykerian deu a Tesslar um rápido resumo de sua condição. Sem aviso, os três foram levados para longe, pousando a cerca de três metros de distância.

Tesslar exclamou: — Maldição! Rayn tem que parar de fazer isso. Não podemos ajudar Maddie se ele não cessar!

— Nós sabemos,— respondeu Therron, — mas ele está fora de si agora. Eu não o culpo, o que é outra razão pela qual você tem que ir para casa. Vá agora! Direto para Julian. Uma vez que ele tenha preparado a unidade de trauma, avise-nos e nós levaremos Maddie. Então vá para Rayn. Ele vai precisar de um de nós quando perceber que está em Vesturon.

— Você percebe o que isso significa?— Tesslar perguntou.

— Sim nós sabemos. Nós não temos escolha agora, não é? Estranho, eu acho que isso é o que Rayn enfrentou seis meses atrás.— Ele estava se referindo ao pacto que proibia qualquer humano de visitar Vesturon. Eles poderiam ser todos presos pela ação que estavam prestes a tomar, e é exatamente por isso que Rayn foi preso.

— E quanto a Sharra?— Tesslar estava certificando-se de que todas as bases estavam cobertas.

— Chame Xarrid e diga a ele para voltar aqui. Deixe-o saber onde Shar está para que ele possa teletransportá-la para casa. Eu não quero deixá-la aqui sozinha. Quando ela acordar, ambos podem trabalhar para descobrir como essa besta passou pelo nosso véu. Algo não está bem aqui. Enquanto você faz tudo isso, vamos cuidar de Maddie. Vá, Tesslar, AGORA!

Tesslar se teletransportou para Vesturon e Rykerian se virou para Maddie. Seu único olho estava inchado e o outro olho estava colado. Rykerian se perguntou o quanto ela ouvira ou o quanto ela conseguia entender.

Ele se aproximou dela e perguntou suavemente: — Maddie, querida, você sabe quem eu sou?

Ela mal assentiu.

— Eu preciso te fazer algumas perguntas, então apenas acene para me deixar saber suas respostas, ok?— Quando ela assentiu, ele continuou: — Sua dor é melhor, porque eu quero tirar a fita da sua boca.

Mais uma vez, ela assentiu afirmativamente.

Ele pegou a fita e, tão gentilmente quanto pôde, ele a puxou, sabendo que estava machucando-a e odiando cada minuto dela.

Ele colocou a mão no rosto dela e gentilmente esfregou o polegar para frente e para trás sobre a bochecha dela. — Irmãzinha, você sabe que estamos aqui para ajudá-la. Você confia em nós, Maddie?— Rykerian perguntou. Ele precisava saber que ela não os temia.

— Sim.— Ela respondeu tão baixinho que ele mal podia ouvi-la.

— Isso é terrivelmente importante. Você tem que permanecer o mais imóvel possível. Eu dei-lhe uma dose grande de medicação para a dor, mas sei que só fará muito por você. Suas feridas... eu não vou mentir para você... suas feridas são muito ruins. Eles estão em dois lugares extremamente perigosos, e é muito importante que você não se mova. Fique o mais quieta possível. Temos que levá-la a Vesturon para que Julian possa curar você. Você ainda está comigo?

Ela assentiu novamente.

Maddie começou a falar, mas sua voz era tão fraca e rouca que eles tiveram que se esforçar para entendê-la. — Você não pode me levar lá... um grande problema.

— Não se preocupe com isso, Maddie,— disse Rykerian.

Therron acrescentou: — Temos que cortar as flechas para podermos mover você. Então nós iremos o mais rápido que pudermos. Eu sinto muito, mas não há outra escolha, eu sei que isso vai lhe causar muita dor, e eu sinto muito sobre isso também. Maddie? Você ainda está comigo?

— Sim.— A medicação para a dor felizmente a tinha em suas garras agora. Ela estava tonta com isso, mas felizmente, aliviou um pouco seu desconforto.

— Boa. Você está indo bem. Tudo ficará bem. Aguenta aí, Maddie. Você é forte e corajosa. Eu sei que você pode fazer isso!

Rykerian continuou a falar com ela, tentando acalmar seus medos. Rykerian estava agonizando por tudo isso. Seus sentimentos por ela eram claramente evidentes em todas as suas ações. Estava matando-o para vê-la assim.

Nesse ínterim, Therron voltara para Darryl para cuidar dessa parte da equação.

— Infelizmente, Sr. Carter, você teve sorte. Não tenho mais tempo para brincar com você hoje, então, em vez disso, espero que você aproveite sua viagem para o inferno, já que tenho certeza de que a Deidade não lhe concederá nenhuma piedade,— disse ele.

Therron apontou seu shadar para Darryl e disse: — Destrua.

Um raio de energia irrompeu e, em um milésimo de segundo, Darryl tornou-se apenas uma minúscula pilha de poeira. Tudo o que restou dele foi espalhado pelo vento da noite.

Therron voltou para Rykerian e Maddie e disse: — Tesslar está com Julian, e tudo deve estar pronto em três minutos. Isso significa que precisamos começar a trabalhar. Como vamos fazer isso?

— Cada um de nós tem que cortar as flechas para podermos movê-la. Isso significa que vamos ter que ficar por baixo e por trás dela. Puta merda! Isso vai ser ruim, Therron. Eu não sei se posso passar por isso.— Ele olhou para Therron com desespero inimaginável em seus olhos.

— Ouça-me, Rykerian. Eu sei que você está em um lugar difícil, mas agora, você não tem escolha sobre se acha que pode ou não fazer isso. Se você quiser ver Maddie viva depois desta noite, você tem que passar por isso e cortar a flecha. Agora preciso da sua força e foco aqui. Posso contar com você para ficar forte por mim?

Rykerian olhou Therron diretamente nos olhos, respirou fundo e assentiu. Ele disse: — Eu vou encontrar uma maneira de fazer isso, meu irmão.

— Boa. Agora, o que vamos usar para tirar as pontas das flechas?— Therron ficou aliviado, embora apenas ligeiramente, pela resposta de Rykerian.

— A única coisa que eu sei é usar um shadar em um ambiente ultra baixo,— sugeriu Rykerian.

— O feixe não vai queimá-la?

— Muito provavelmente, mas podemos tratar a queimadura mais tarde. Não vai matá-la. O shadar vai fazer isso rapidamente, e precisamos movê-la. Você consegue pensar em mais alguma coisa?

— Não. Não, eu não acho que haja outro jeito. Ok, qual você quer que eu faça?— Therron perguntou, deixando Rykerian tomar sua decisão.

— Você pega a perna dela. Esse é o mais crítico, e farei o outro. Lembre-se, Therron, o fracasso não é uma opção,— disse ele enquanto bloqueava os olhares.

Rykerian se apoiou em Maddie, pegou o rosto dela entre as mãos e colocou os olhos na dele. — Maddie, vamos trabalhar agora. Eu sei que isso é pedir bastante, mas precisamos que você se prepare e tente o seu melhor para não se mexer. Você entende?

Assim que ela assentiu, os irmãos se entreolharam com medo, e Rykerian disse: — Na contagem de um - três, dois, um!

Ambos a moveram e cortaram as flechas. Ao mesmo tempo, Maddie emitiu um gemido arrebatador. Mesmo que eles fossem eficientes, o sangue começou a jorrar por toda parte.

Rykerian pegou-a em seus braços, gritando: — AGORA!— Therron inseriu suas informações exatas de destino em seu shadar e elas evaporaram .

* * * * *

Eles se teletransportaram na unidade de trauma. Maddie estava gemendo e sangue jorrava como um gêiser. Therron e Rykerian estavam pálidos, visivelmente abalados e cobertos de sangue.

Assim que a deitaram numa maca de alta tecnologia, ela perdeu a consciência. Rykerian entrou em colapso e Julian e seus robomedics foram trabalhar.

Foi um processo árduo, e Maddie tinha sofrido tantos ferimentos que Julian teve cinco robomédicos trabalhando nela. Ela havia perdido uma quantidade tremenda de sangue e sofreu muitos ferimentos internos.

Eles eventualmente tiveram que fazer uma incisão em sua coxa e reparar cirurgicamente sua artéria femoral. Eles estavam bombeando sangue artificial em suas veias tão rápido quanto ela podia aguentar.

Julian fez uma avaliação completa de sua condição e começou a tratar seus outros ferimentos. Ele e os robomédicos trabalhariam durante a noite, pois sua condição era extremamente crítica, e ele orou por um resultado bem-sucedido. Se ele não pudesse salvá-la, sua vida também estaria em jogo, pois Rayn ficaria furioso.

Capítulo Três

Quando Tesslar chegou a Rayn, ele mal era reconhecível. Ele tinha destruído todos os seus aposentos e ele mesmo. Ele foi cortado e sangrando em vários lugares com hematomas já aparecendo. Seu braço estava torcido em um ângulo estranho, e seus olhos estavam enlouquecidos de medo e dor.

Depois de algumas ameaças e discussões sérias, Tesslar forçou os guardas a deixá-lo entrar. Ele foi para Rayn, e foi vários momentos antes que ele visse reconhecimento nos olhos de Rayn. Tesslar abraçou-o e segurou-o de perto, acalmando-o através de seu Poder da Tranquilidade, outra de suas habilidades sobrenaturais.

— Rayn, ela está aqui com Julian agora. Eles estão na unidade de trauma e ela está sendo tratada,— ele gaguejou como ele continuou confortando seu irmão mais velho, segurando ele firmemente em seus braços.

— Graças a Deus! Eu não sabia se estava passando para alguém.

— Não precisa dizer nada. Maddie é uma família para nós e faríamos qualquer coisa por ela. Você deve saber disso. Agora precisamos ir até ela. Rayn...— Tesslar disse quando ele soltou seu aperto, — ... ela foi gravemente ferida. Você sabe o quão habilidoso Julian é, então tudo que podemos fazer agora é esperar e orar. Rayn, você não vai reconhecê-la. Ela foi espancada muito mal. Eu só queria te preparar. Você acha que pode lidar com isso?

Ele estava preocupado com a estabilidade de Rayn agora. O desamparo que ele tinha suportado em saber que ele não podia estar lá para ela tinha cobrado seu preço. Tesslar nunca tinha visto Rayn em tal estado de angústia.

— Estou bem, Tesslar. Ela vive,— disse ele estoicamente, recompondo-se. — Isso é tudo que preciso saber. Eu não me importo com a aparência dela. Saber que ela vive é suficiente. Eu gostaria de ter tirado o maldito monstro que fez isso com ela, no entanto. Eu preciso estar com ela.

Quando Tesslar deu uma olhada ao redor dos aposentos de Rayn e notou toda a destruição, ele comentou secamente: — Você certamente fez uma bagunça aqui. Parece que uma supernova explodiu aqui!

Assim que as palavras saíram de sua boca, seus pais tomaram forma nos aposentos de Rayn.

— O que está acontecendo? Nós ouvimos que você se tornou violento, Rayn. O que está acontecendo aqui?— eles o questionaram. — Seus aposentos parecem uma zona de batalha! O que é que você fez?

— Maddie foi sequestrada novamente e está gravemente ferida. Nós a trouxemos aqui para tratamento,— respondeu Tesslar. — Therron e Rykerian estão aqui também. Vamos explicar no caminho para a medicina, mas Rayn precisa ir até ela agora. Rayn, Julian também precisa olhar para o seu braço.— Tesslar ainda tinha o braço ao redor de Rayn e o dirigia em direção à porta.

— Vocês dois não estão indo a lugar nenhum até recebermos uma explicação,— Rowan, seu pai, afirmou.

Tesslar parou de repente, lançando um olhar devastador ao pai. Ele virou-se para encarar Rowan e literalmente ficou cara a cara com ele e zombou: — Pai, você já não causou sua dor ao Primogênito? A mulher com quem ele se conectou foi torturada e está lutando por sua vida enquanto falamos. Você não pode, apenas por um momento, achar em seu coração para entender que Maddie é o amashan de Rayn... sua alma gêmea? Ela sofreu além de qualquer coisa que você ou eu iremos experimentar enquanto Rayn estiver separado dela. Você não entende? Você não vai nem tentar entender essa conexão?— Tesslar respirou fundo. — Você de todas as pessoas deveria saber. E para sua informação, a única razão pela qual ela está viva é que ela foi capaz de chamar Rayn através de seus pensamentos. Como isso seria possível, pergunto-lhe, se ela não estivesse ligada a ele? Agora, vou levar Rayn comigo para o centro médico e sugiro que você não tente nos impedir,— avisou Tesslar.

— Pai, mãe, saia do nosso caminho,— rosnou Rayn.

Eles foram até a porta, e os guardas se afastaram, permitindo que eles passassem, deixando Rowan e Annalise olhando para eles, estupefatos.

Eles entraram na unidade de trauma e Rayn tentou entrar na sala cirúrgica.

— Meu senhor, você não pode entrar lá.— O guarda na porta impediu Rayn de entrar.

— Retire-se imediatamente, ou eu farei isso por você,— rugiu Rayn.

— Meu senhor, eles estão fazendo uma cirurgia nela e você vai contaminar o campo estéril. Você não pode entrar agora mesmo.

— Então eu sugiro que você me diga o que eu preciso fazer, porque eu tenho toda a intenção de estar ao lado dela,— Rayn rosnou com os dentes cerrados.

— Sim, meu soberano. Primeiro, você deve entrar na câmara de descontaminação. Quando esse processo estiver concluído, vá para a próxima câmara e vista as roupas estéreis disponíveis. Você deve colocar uma máscara sobre o seu rosto também. Uma última coisa, meu soberano, fique longe dos robomedicos. Eles são programados para tratar o paciente e prejudicam alguém ou qualquer coisa que esteja no caminho deles.

Rayn foi para a câmara de descontaminação. Sua impaciência era aparente enquanto ele passeava passando as mãos pelos cabelos, esperando que o processo se completasse. Então ele vestiu as roupas como foi instruído e entrou na câmara cirúrgica.

Ele não havia se preparado totalmente para a aparência de Maddie. Ela estava inconsciente e mal viva.

— Julian, qual é o status dela?— ele ofegou.

— Meu senhor Rayn, não quero lhe dar falsas esperanças. Ela estava quase morta quando chegou. Ela havia perdido a maior parte do sangue e seus ferimentos internos são graves. Se Therron e Rykerian tivessem vindo segundos depois, não teríamos essa conversa. Os robomedics são meticulosos em suas técnicas, então eu espero que eles consigam reparar os danos que foram infligidos a ela.

Ela ainda estava inconsciente de sua cirurgia. Ela tinha agulhas e tubos saindo de dentro dela e bandagens em todos os lugares, e Rayn pensou o quão pequena ela parecia. Ela era pouco reconhecível, devido a seus hematomas e inchaço. Havia cinco robomedics executando os procedimentos.

— Eles pararam o sangramento?

— Sim, eles repararam ambas as lacerações arteriais. Foi complicado por um momento, e eles tiveram que repará-las através de incisões. Eu esperava que eles pudessem fazer isso através das próprias feridas, mas as lacerações eram muito grandes.

— O que eles estão consertando agora?

— Ela teve um rim e baço rompidos. Eles estão curando-os usando o regenerador de tecidos. Este é um procedimento que requer grande precisão. Espero que tudo corra bem. Se conseguirem que ambos os órgãos funcionem adequadamente e estejam satisfeitos com o resultado, eles examinarão seus olhos, nariz e cérebro para ver se ela sofreu algum dano ali. Os olhos e o cérebro são minhas grandes preocupações. Meu exame preliminar não mostrou nenhum dano cerebral, mas eles terão uma ideia melhor quando olharem para dentro.

— Quanto tempo antes de sabermos alguma coisa?

— Não deve demorar muito mais.

Rayn estava andando de um lado para o outro, forçando-se a permanecer calmo.

— Ela pode me ouvir, Julian?

— Ela está conscientemente sedada e colocou uma barreira nos estímulos nervosos. Ela não pode sentir dor. Ela não pode falar ou responder de qualquer maneira, mas sim, ela pode ouvir.

— Posso me aproximar dela?

— Sim, mas não atrapalhe os robomedics, ou eles vão explodir você. É muito desconfortável, Rayn.

Rayn rapidamente se moveu para o lado de Maddie.

— Maddie, estou aqui com você. Eu ouvi você me chamando. Fique comigo, luz do sol. Você deve ser forte e lutar com tudo que você tem. Eu não vou permitir que você me deixe. Por favor, fique comigo. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu prometo que não vou sair do seu lado.— Rayn continuou se repetindo. Ele estaria lá até que ela estivesse curada.

Os alarmes começaram a soar. Julian estava ao lado de Rayn, dizendo-lhe para se afastar. Os robomedics entraram em alta velocidade. Aparentemente, durante o reparo do rim, ela começou a sangrar novamente. Seu ritmo cardíaco começou a flutuar, entrando em uma arritmia letal. Os robomedics trataram isto imediatamente, mas enviou Rayn a um nível maior de ansiedade.

— Julian, o que está acontecendo com ela?

— É o coração dela. Entrou em uma arritmia letal, mas parece que eles a corrigiram.

Julian explicou como tudo era arriscado, mas que Maddie estava nas melhores mãos agora. Rayn não tinha certeza se Julian estava tentando acalmá-lo ou se ela realmente estava nas melhores mãos.

Finalmente, depois do que pareceram eras, os robomedics completaram os reparos nos ferimentos internos de Maddie e estabilizaram-na.

Agora chegara a hora de inspecioná-la em busca de uma possível lesão cerebral. Ela havia sofrido tantos golpes na cabeça que era imperativo que ela fosse examinada minuciosamente.

Os robomedicos começaram suas varreduras holográficas e pictográficas de sua cabeça. Havia vários lugares que pareciam estar machucados, mas nenhum inchaço era evidente. Essa foi uma boa notícia para Maddie, assim como Rayn. Ele estava tão agitado que Julian implorou para que esperasse do lado de fora. Rayn recusou-se inflexivelmente a sair do lado dela.

As horas se arrastaram. Cada exame foi minuciosamente detalhado e pareceu durar uma eternidade. Maddie tinha estado em cirurgia por seis horas, e os robomedics estavam em seu último exame. Eles estavam examinando suas retinas e nervos ópticos para ter certeza de que estavam saudáveis.

Finalmente, tudo foi completado, e agora era simplesmente uma questão de Maddie se recuperando do trauma. Os dispositivos de conserto poderiam fazer os reparos apropriados, mas o corpo de Maddie ainda precisava se curar. Levaria várias semanas se recuperando para ela.

— Obrigado, Julian, por salvar sua vida.

Julian olhou demoradamente para ele e disse: — Preciso examinar seu braço. Parece que está quebrado. Não sei como você está suportando a dor.

Ele examinou o braço de Rayn e definitivamente estava quebrado. — Eu vou ter que consertar isso para você. Venha aqui.

— Isto pode esperar. Agora eu devo cuidar de outro assunto,— ele rosnou quando saiu da câmara.

Rayn saiu correndo pelo corredor para procurar seus irmãos. Ele tinha um olhar assassino sobre ele. Eles estavam no corredor imediatamente fora da unidade de trauma conversando entre si.

Rayn deu uma olhada para os três e lançou seu ataque.

— O que diabos você pensa que está fazendo?— Ele rugiu, sua voz atada com veneno. — Eu deixo ela sob seus cuidados, sob seu juramento de proteção, e é isso que acontece? Peço-lhe para vigiá-la e protegê-la, e você não pode nem mesmo levar isso! Que diabos você está fazendo aí? Quero respostas e quero-as AGORA!— Rayn trovejou.

Therron respondeu: — Rayn, sabemos que você está perturbado, mas...

— Perturbado? Você não tem ideia!— ele respondeu em um grunhido letal enquanto tremia de raiva.

— Rayn, estamos tentando descobrir o que aconteceu,— acrescentou Rykerian.

— Pare de 'tentar' e faça isso. Alguém quase tirou a vida da minha mulher em seu maldito relógio sangrento, e eu quero saber o que você está fazendo para proteger nosso complexo!— As paredes estavam quase vibrando de suas palavras estrondosas. Rayn estava tremendo de violência e fúria, e seus irmãos de repente ficaram com a língua presa.

Infelizmente, eles haviam atraído uma audiência bastante grande quando todos notaram Rowan caindo sobre eles, com as vestes voando atrás dele. Ele fez um bom quadro de intimidação e poder.

— Para dentro... agora!— Rowan ordenou.

Todos o seguiram de volta para a área de espera da unidade de trauma.

— O que você acha que está fazendo, Rayn?— ele explodiu. — Seu comportamento é deplorável. Você sabe que é melhor não divulgar suas disputas entre seus assuntos. Você acaba de demonstrar a eles que você é pateticamente fraco, e você tem sido um modelo exemplar do que é a falta de controle.

Rayn fervilhava de raiva mal controlada naquele confronto. Ele abriu a boca para desabafar e Rowan o parou, com o braço estendido. — Eu ordeno que você se cale!

As mandíbulas de Rayn se fecharam, e ele quase se transformou em um pilar de pedra, um participante involuntário no talento de Comando de Rowan. O corpo de Rayn estava em completo bloqueio.

Rowan virou a cabeça para Therron, Rykerian e Tesslar e continuou: — E vocês três, Rayn está certo. Sua incompetência é terrível. Ele se foi em questão de semanas e o inferno se solta. É o seu trabalho e dever, na sua ausência, escanear continuamente a segurança do Composto, incluindo as áreas circundantes. Vocês falharam completamente e miseravelmente. Vocês definiram um mau exemplo de liderança, e tenho a intenção de enviar todos vocês de volta à Academia para mais treinamento. De todos os...— Parecia que ele tinha ficado sem combustível naquele momento. Ele ficou lá balançando a cabeça para todos eles.

Therron, Rykerian e Tesslar permaneceram em linha reta, enquanto Rayn ainda estava sob o comando do silêncio de Rowan. A tensão era palpável.

— Onde estão Xarrid e Sharra?

— Eles estão ambos no Compound, meu Senhor, escaneando todos os sistemas para descobrir o problema,— explicou Therron.

— Dizer que estou incrivelmente desapontado com todos vocês é uma subestimação grosseira. Espero que todas as suas ações deste ponto em diante sejam nada menos que perfeitas. Estamos entendidos?

— Sim, meu senhor. Será como você deseja.

— Certifique-se de que é,— disse Rowan quando ele se virou para sair. Ao sair pela porta, ele disse: — Rayn, eu te liberto do silêncio.

Rayn caiu no chão com os joelhos estremecendo e ficou imóvel por vários minutos, recuperando-se de estar sob o controle de Rowan, enquanto os outros três observavam.

Nenhum deles havia experimentado isso de Rowan há algum tempo. Therron, Rykerian e Tesslar ficaram surpresos que ele pudesse ter tanto controle sobre Rayn quanto o próprio poder de comando de Rayn era bastante significativo.

Rayn se levantou e, sem dizer uma palavra, entrou na unidade de trauma para que Julian pudesse consertar seu braço.

Julian consertou o osso quebrado com o dispositivo de cura e instruiu Rayn a usar uma braçadeira de apoio por uma semana.

— Obrigado, Julian. Sou grato por tudo que você fez por Maddie.

De repente, eles ouviram os gritos de Maddie. Ela despertou da sedação e ficou confusa com o que a cercava. Inesperadamente, ela sentiu a presença de Rayn. Ela sentiu as mãos dele sobre ela e sentiu seu cheiro bonito - o aroma de uma floresta de pinheiros. Ela abriu os olhos e imediatamente caiu em suas próprias piscinas profundas de esmeraldas. Ela estendeu a mão e tocou seu rosto glorioso e dançou os dedos através de seu cabelo extraordinário.

Maddie ficou imediatamente fascinada por Rayn na primeira vez que pôs os olhos nele. Ele era bem alto, de quase dois metros e meio, e seus olhos eram do tom mais incomum de verde, como esmeraldas iridescentes. Seu cabelo preto e ondulado roçava o topo de seus ombros largos e seu sorriso era simplesmente prendendo. Ele era a definição de perfeição masculina - positivamente lindo de morrer. Levaria um milênio antes que ela pudesse se cansar de olhar para ele. No segundo pensamento, ela sabia com certeza, mesmo assim, isso não aconteceria.

— Você é real ou estou sonhando?— ela perguntou, balançando a cabeça, ainda grogue e tremendo de choque.

— Eu sou real, Luz do Sol, e estou feliz que você esteja aqui comigo. Eu te levaria daqui se pudesse, mas acredito que Julian teria minha cabeça se o fizesse— sussurrou ele. Ela estava profundamente ciente de seu cheiro e calor, e ela sentiu a doce carícia de sua respiração em sua bochecha. Ela sentiu uma excessiva intensidade de emoção saindo dele e alcançando sua alma. Seus olhos se arregalaram ao perceber o que estava acontecendo.

— Você me ouviu. Você ouviu meus pedidos para você me salvar, e você os enviou para mim. Você me salvou, Rayn. Ele ia me matar. Ele estava me caçando.— Suas palavras continuaram a se espalhar como se ela não pudesse ou não quisesse pará-las. — Eu me perdi na floresta. Estava escuro e não sei como fiquei tão perdida.

Os gritos começaram devagar a princípio, parecendo um animal ferido. Eles rapidamente cresceram em intensidade até que Rayn pensou que seu coração iria quebrar de sua dor. Ela parecia tão frágil, tão indefesa, deitada ali.

Rayn a pegou e embalou-a de perto em seu coração, gentilmente balançando-a, — Shh... Maddie, está tudo bem agora, e você vai ficar bem. Ele nunca vai incomodá-lo novamente. Ele se foi para sempre meu amor.

Então ele falou com ela na Língua Antiga de Vesturon. — Você é verdadeiramente o meu coração... meu amashan. Eu morri cem vezes pensando que você estava me deixando. Eu não posso suportar a vida sozinho, sem você ao meu lado. Você é meu coração, minha alma, meu espírito, meu amor, minha vida, meu para sempre. Fique sempre comigo, meu sol.

— Eu amo você, Maddie, e você está segura agora. Você sofreu ferimentos graves, mas Julian e sua equipe o colocaram de volta. Você vai ficar bem. Juro, meu amor, você testa severamente minha paciência!— ele declarou, sorrindo.

Ela estava tão feliz em vê-lo. Ela não queria parar de tocá-lo. Seus olhos verdes vívidos a aterraram, segurando-a na promessa de segurança.

— Eu não achei que algum dia a veria novamente. Eu realmente pensei... foi tão horrível. Eu acho que morri por um tempo. Falei com meu pai e ele me disse que eu precisava estar aqui com você. Eu te amo muito, Rayn,— ela disse, suas palavras rapidamente caindo.

Maddie sabia naquele momento que Rayn seria uma parte dela para sempre. Ela sabia que quando foi amarrada àquela árvore que o amava sem limites e que, se sobrevivesse, se casaria com ele. Ela sabia, sem hesitação, que queria passar o resto da vida com ele ao seu lado.

Rayn ficaria emocionado ao ouvir isso, como lhe pedira para se unir a ele, como dizem em Vesturon. Maddie não tinha certeza se estava pronta para isso quando ele perguntou, mas agora ela sabia que era o que ela queria. Vesturions levou este voto de unificação, ou casamento, muito a sério, já que não havia divórcio em Vesturon. Vesturions também fez votos de celibato e só quebrou-os após a unificação. Era um lugar muito diferente da Terra.

Capítulo Quatro

De toda a família Yarrister, Xarrid era o mais avançado tecnologicamente. Eles eram todos gênios nessa área, mas Xarrid poderia disseminar qualquer coisa que tivesse a ver com eletrônica, computadores, sistemas de navegação e afins. Se tivesse algum tipo de circuito, fichas, códigos, etc., Xarrid era o homem responsável. De todos os irmãos, ele também era certamente o mais teimoso. Quando ele decidiu sobre algo, foi necessário um ato do Ser Divino para mudá-lo. O outro atributo importante de Xarrid era sua lealdade imortal. Poderia ser a morte de todos, às vezes, mas ele era absolutamente leal àqueles que o haviam merecido.

Xarrid compartilhou os surpreendentes olhos verdes de Rayn. Embora ele fosse o mais jovem dos machos, ele era o mais destacado em sua habilidade competitiva e competitiva. Poderosamente construído e extremamente atlético, suas capacidades defensivas foram inspiradoras. Ele fez Chuck Norris parecer um novato. Rápido, furioso e composto, ele sempre seria o vencedor no combate corpo-a-corpo, com ou sem seus shadars. Você seria considerado mais feliz se Xarrid estivesse de costas.

Agora, Xarrid tinha a família de volta a sua mente. Ele trabalhava febrilmente na área de segurança do Centro de Comando. Tinha tudo o que se podia imaginar - tanto de Vesturon quanto da Terra. Ele entrou no sistema Vesturion, tentando descobrir a pegada de quem havia invadido o sistema deles. Ele tinha zerado em vários locais, mas até agora, ele não teve nenhuma sorte em rastrear o indivíduo.

Os locais em que ele se encontrava eram extremamente perturbadores. Eles vieram de vários pontos e em torno da estação de segurança principal em Vesturon. Quem quer que tenha feito isso, teve a maior autorização de segurança e acesso a todos os processadores de sistemas da diretoria e às estações de computadores. Isso seria semelhante a alguém invadindo o sistema de segurança nacional do Pentágono. Isso era grande, muito grande e, provavelmente, seria enterrado sob camadas e camadas de proteção. Quem fez isso não gostaria de ser descoberto e, sem dúvida, cobriria suas trilhas ao extremo.

Por razões óbvias, Xarrid começou a procurar pegadas e qualquer outro tipo de atividade eletrônica no sistema do Guardião. Ele então começou a rastrear os níveis de potência de todos os feixes de véu. Ele viu flutuações que ocorreram em intervalos regulares, voltando vários meses, dando ao hacker tempo para experimentar o sistema. Sem dúvida, o hacker estava testando para ver se suas atividades seriam aparentes para qualquer pessoa no Centro de Comando da Terra. Eles não foram. Essas flutuações voltaram ao inverno anterior, aproximadamente na época da primeira captura de Maddie.

Por que alguém iria querer ir atrás de Maddie? Ela não apresentou qualquer ameaça. Xarrid foi atrás dos bastidores de todas as atividades em seus sistemas de segurança doméstica, tentando descobrir se alguém poderia ter entrado em suas instalações e atacado o sistema por dentro. Tudo estava intocado e estável a partir deste fim.

Assim, a dedução em todas as suas investigações levou-o a Vesturon, e ele teve certeza de que era de um insider que tinha o vínculo mais próximo com o Conselho e os conselhos de governo. Xarrid começou a pensar em como ele lidaria com essa descoberta. Ele certamente diria a seus irmãos, mas ele poderia confiar em alguém mais? E se isso estivesse sendo perpetrado por um dos Guardiões que estava em casa em Vesturon? Essa era uma possibilidade distinta, porque qualquer Guardião com um papel de liderança teria um alto nível de credenciamento de segurança. Quem deveria estar envolvido nesta investigação, ele se perguntou?

Xarrid tomou a decisão de continuar tentando descobrir a pegada real, ou ponto de entrada, da culatra. Ele deduziu que se ele pudesse identificar a localização exata disso, suas chances de descobrir o culpado seriam ainda maiores.

Ele pensou sobre o sistema de véus então, e ele decidiu que precisava inserir outra camada de códigos não identificáveis nele, tornando-o à prova de hackers. Ele foi trabalhar nisso, reestruturando completamente seu sistema de segurança. Isso significaria que toda a família, incluindo Maddie, teria que ser recodificada, usando escaneamento de retina, identificação de DNA e escaneamento corporal.

Ele implementaria todos os tipos de identificadores conhecidos, por isso, mesmo que alguém pudesse copiar um ou dois deles, as chances de copiar todos os três eram de um bilhão para um. Depois que todas essas mudanças foram instaladas, ele ainda não se sentia cem por cento confortável, então ele decidiu que também instalaria outra camada usando a modulação de heartbeat. Já que todos tinham um som único no batimento cardíaco, isso acrescentaria uma medida extra de segurança. Ele não queria arriscar e estava levando o termo firewall para um nível completamente diferente.

Depois que todas as mudanças foram feitas, ele começou a inserir todo o necessário para desativar o sistema atual. Quando ele terminou com isso, seu próximo passo foi codificar todos os seus dados pessoais para que ele tivesse acesso imediato a tudo, impedindo o acesso de qualquer outra pessoa, incluindo os departamentos de segurança da Vesturon. Xarrid tinha que ter certeza de que seu setor estava completamente seguro, e essa era a única maneira de ele conseguir isso. Todos os sistemas foram por enquanto.

Ele bateu nas vigas de véu e ativou todo o sistema, então agora, todas as propriedades, incluindo a casa, haviam escurecido. Eles estavam seguros nessa conta novamente. Muting também foi reativado, então tudo estava seguro. Xarrid relaxou brevemente antes de sua mente girar assumir.

Agora ele tinha que pensar em tudo o que aconteceu. Ele pulou da cadeira e começou a andar.

Quem poderia ter feito isso? Mais importante, por que alguém iria querer fazer isso? Se Maddie não tivesse sido capturada, eles poderiam ter ido por semanas sem descobrir isso. Isso colocaria todos em risco para alguns cenários seriamente perigosos. Xarrid nem queria ir para lá; as ramificações eram muito grandes. Quem em Vesturon os queria em perigo? Essa foi a verdadeira questão.

Xarrid passou por cada um dos sistemas de segurança e alarme no local. Ele concluiu que tudo estava intacto a esse respeito. O Compound e o Centro de Comando usavam a segurança do escudo. Ao contrário dos raios infravermelhos que os humanos usavam, sua tecnologia permitia que eles levantassem escudos invisíveis que impossibilitavam a passagem de qualquer tipo de massa. Os escudos não haviam sido corrompidos, então quem quer que sabotasse o sistema só o fez para que os dispositivos de véu fossem afetados. Por que isso seria? Se alguém quisesse derrubar todo o seu sistema de segurança, por que não desativar os escudos também?

Xarrid estava convencido de que as respostas estavam embutidas em algum lugar em seus arquivos - mas isso seria como procurar um grão de sal dentro de um monte de areia. Havia tantos arquivos no sistema que precisaria de algum trabalho de detetive meticuloso. Xarrid sempre amou um desafio, e ele olhou para isso como o último. Alguém tinha deliberadamente tentado prejudicar sua família e estava determinado a chegar ao fundo disso.

Ele precisava falar com Therron imediatamente. Ele projetou seus pensamentos para ele. Therron ainda estava em Vesturon e não voltaria por mais alguns dias.

Minutos depois, Therron estava respondendo a convocação de Xarrid.

Therron: Xarrid? O que está acontecendo?

Xarrid: Eu preciso da sua ajuda. Eu reiniciei todo o nosso sistema e agora estamos novamente seguros. O véu está de volta no lugar, mas curiosamente, nossos escudos não foram afetados. A violação veio da Vesturon, e fiquei me perguntando se você poderia fazer contato com alguém da sua confiança - e repito, alguém em quem você confia - da estação de segurança principal lá. Acho que se conseguirmos que alguém olhe para as pegadas enviadas de Vesturon para nossa base terrestre, poderemos diminuir o número de culpados. Therron, eu sei como foi feito, mas eu não sei quem fez isso ou por quê. Você acha que pode conseguir alguém para ajudá-lo?

Therron: Sim, mas deixe-me pensar sobre isso. Eu também esqueci de mencionar a você que no processo de interrogar o raptor de Maddie, ele confessou ter sido contratado por alguém. Eu não tive tempo de me aprofundar nisso antes de vaporizá-lo por causa da gravidade da condição de Maddie, mas isso pode dar-lhe o seu início em Vesturon. Eu ainda preciso falar com o pai sobre isso e Rayn.

Xarrid: Como está Maddie?

Therron: Melhor. Tem sido um caminho difícil para ela, mas ela é uma mulher forte. Ela vai ficar bem, mas estou preocupada com suas cicatrizes emocionais. Rayn não estava satisfeito com a gente embora. Ele culpou o incidente conosco e nossa falta de diligência. Tenho medo de concordar com ele. Nós baixamos a guarda, e isso precisa ser uma lição estrita para nós.

Xarrid: Sim, eu concordo. Contacte-me quando você descobrir qualquer outra informação. Eu posso me teletransportar para lá quando você tiver um contato. Eu vou esperar para ouvir de você.

Therron: Obrigado, Xarrid.

Xarrid se sentiu melhor sobre seu foco agora. Faria tudo o que pudesse do seu fim, mas sentia que a verdade real viria de Vesturon.

Alguns dias se passaram antes que Xarrid descobrisse os arquivos que estavam embutidos em seu sistema. Os arquivos eram falsos, e Xarrid imediatamente os reconheceu como tal. Eles foram marcados como Rayn's, mas eles não tinham nenhum de seus códigos ou códigos comuns. A inspeção de Xarrid a eles descobriu que eles eram uma tentativa de incriminar Rayn. Após um exame mais minucioso, ele descobriu que eles eram muito amadores, e não seria preciso muito de um especialista para descobrir isso. Como o conhecimento de Xarrid era excepcional nessa área, era uma tarefa simples para ele reconhecer isso.

Os arquivos foram criados para parecer que Rayn estava envolvido em um plano para derrubar seu pai como líder. Era tão falso que era quase risível. Foi, no entanto, traição. Xarrid leu todos os arquivos e ficou surpreso que alguém pudesse inventar o tipo de coisas que estavam no relatório. Passou pelos passos que Rayn tomaria para tirar o pai do papel e como Rayn estaria disposto a matá-lo, se necessário.

O primeiro passo de Xarrid foi remover os arquivos e transferi-los para outro dispositivo. Ele queria que todos os vestígios deles fossem removidos do sistema para impedir que alguém os invadisse e os roubasse. Quanto menos pessoas souberem disso, melhor.

Xarrid: Therron, precisamos conversar novamente.

Alguns minutos se passaram antes que Xarrid obtivesse sua resposta.

Therron: Como quiser, Xarrid. O que está acontecendo?

Xarrid: Eu encontrei algo que você precisa ver, e eu quero enviá-lo para você imediatamente. Foi um arquivo plantado em nosso sistema sobre Rayn. É ridículo, mas você precisa ver isso, assim como o pai e Rayn, se ele é capaz disso.

Therron: Você pode enviá-lo para o meu transmissor?

Xarrid: Sim, está a caminho. Você deveria ter a qualquer momento. Diz-me o que pensas.

Trinta minutos depois, Xarrid foi atingido por Therron.

Therron: Eu não posso acreditar nisso! Estou em choque.

Xarrid: Que razão alguém poderia querer destruir Rayn? Isso é o que isso pretendia fazer.

Therron: Eu não sei, mas como a Deidade é minha testemunha, pretendo descobrir. Isso é irritante.

Xarrid: Pai sabe?

Therron: Ainda não, mas ele irá momentaneamente.

Xarrid: Entre em contato comigo então.

Therron: Isso eu farei.

* * * * *

Xarrid ainda estava trabalhando em algumas configurações no sistema, tentando chegar ao fundo de tudo quando o transcomunicador se acendeu. Imagens pictográficas de Therron e seu pai apareceram diante dele, e eles discutiram o que precisava acontecer em seguida.

Eles decidiram, no melhor interesse de Rayn, que manteriam essa informação dele. Rayn tinha o suficiente para se preocupar sem essa bagunça adicional que haviam descoberto. Eles iriam buscar uma investigação completa, e ninguém estaria imune a isso. Eles iriam até o topo, se necessário. Rowan tinha pessoas íntimas nas quais ele podia depositar toda sua confiança, e eles procuravam seus melhores contatos do Centro de Comando para descobrir todos os seus registros dos últimos dois meses. Eles sabiam que tudo isso ocorrera desde então, então pelo menos eles tinham um ponto de partida.

Seu objetivo era ter esse plano exposto na próxima semana, antes que qualquer outro dano pudesse ocorrer. Eles não sabiam o que logo seria jogado no colo deles.

Dois dias depois, Rowan convocou Therron e Xarrid para o Grande Salão dos Guardiões. Eles foram apresentados a Lucaren Sartorius e Dergan Calderon, onde explicaram o plano para arruinar Rayn. Eles trouxeram uma carta que Thorgar Telldoge havia escrito e deixado para eles, e muitas perguntas foram respondidas por ela.

Thorgar foi assassinado por Voldruk Monteveldo, um ancião no Conselho. Voldruk era amigo íntimo de Rowan desde seus primeiros dias na Academia e depois quando ambos serviram juntos como Guardiões. A esposa de Voldruk, Martya, e a esposa de Rowan, Annalise, foram melhores amigas até a morte de Martya, alguns anos atrás. Sua filha, Athyna, sempre esteve perto das crianças Yarrister, pois todas cresceram juntas. Era inconcebível que Voldruk fizesse algo como tal, mas Rowan segurava a prova em sua mão.

Rowan não só estava entristecido com o que um de seus melhores amigos tinha feito, como também estava perturbado por alguém tão alto no Conselho ter ido tão longe para destruir seu filho. Rowan não estava apenas com raiva, mas também estava profundamente entristecido e desapontado. Ele queria chegar ao fundo desta questão, e rapidamente, antes que alguém mais se machucasse. Ele ainda estava de luto pelo fato de que um de seus amigos mais queridos havia traído seu filho.

Voldruk sabia o que um macho honrado era. Cortou Rowan até o núcleo para ver como seu amigo tentou destruir Rayn. Ele não conseguia entender por que Voldruk gostaria de fazer algo tão terrível.

Capítulo Cinco

A avaliação final das lesões de Maddie foi extensa. Ela havia sofrido uma artéria femoral cortada e sua artéria carótida tinha sido ligeiramente cortada. A artéria femoral foi a que quase a matou. Se não fosse pelo trabalho rápido de Rykerian e Therron em levá-la ao curandeiro, ela certamente teria morrido pela perda de sangue.

Mas isso não foi o fim. Maddie acabou com um baço rompido e rim, o que exigiu um procedimento cirúrgico para o reparo. Julian tentou fazer um reparo externo, mas o dano no rim dela foi muito grave. Darryl Carter provou sua força e esse acabou sendo seu último cartão de visitas.

Então havia a questão da órbita esquerda de Maddie. Aparentemente, quando Darryl Carter estava em seu espancamento, ele chutou e deu um tapa nela o suficiente para quase esmagar aquela área de seu rosto. Julian estava preocupado com sua visão naquele olho. Todos os testes que ele poderia realizar indicaram que tudo ficaria bem. No entanto, às vezes golpes graves como esse podem danificar a retina, e isso pode não aparecer até mais tarde.

Julian finalmente teve que fazer uma cirurgia no rosto também. O soquete orbital não pôde ser reparado externamente devido à extrema fragmentação óssea. Ele teve que estabilizar a estrutura facial e depois aplicar o dispositivo de conserto de osso. Felizmente para Maddie, os golpes que ela levou à cabeça só resultaram em concussões e contusões, de modo que qualquer dano cerebral permanente não era um problema.

Dois dias depois, uma Maddie machucada e enfaixada estava deitada em sua cama, com a cabeça elevada. Rayn esteve ao lado dela durante toda a provação. Ele se recusou a deixá-la, mesmo durante seus procedimentos cirúrgicos. Ele forçou Julian a permitir que ele permanecesse com ela durante todo o tempo.

Julian sabia que ele estava lutando uma batalha perdida; portanto, ele tinha uma cadeira reclinável para que Rayn pudesse ao menos dormir um pouco. Maddie tinha sido medicada com sedativos e eliminadores de dor, então ela dormiu durante os próximos dias, acordando apenas por alguns minutos de cada vez. Rayn se recusou a soltar a mão dela.

Maddie puxou sua mente para fora da névoa induzida por drogas em que estava... ela não tinha ideia de por quanto tempo. Ela se sentia bizarra - confusa e um pouco tonta, mas meio que flutuante também. Ela sentiu a mão embrulhada em calor e virou a cabeça naquela direção. Sentada ao lado dela estava Rayn, dormindo profundamente, com a cabeça deitada ao lado do braço. Seu rosto parecia tão pacífico que Maddie não queria perturbá-lo. Isso não era para ser, no entanto, porque ele sentiu sua consciência em seu sono. Ele levantou a cabeça e lançou-lhe um dos seus sorrisos deslumbrantes, e ele foi recompensado com um em troca.

Ele saltou da cadeira e disse: — Estou tão feliz por você estar acordada. Como você está se sentindo? Precisas de alguma coisa? Você está com dor? Devo ligar para Julian?

— Pare, Rayn! Eu não posso te responder se você continuar me fazendo perguntas,— ela murmurou, sorrindo de volta.

Ele colocou uma mão na bochecha dela sem ferimentos. — Grande Deidade, eu estava tão fora da minha cabeça por você.

— Por favor, não quero me concentrar nisso agora. Eu só quero desfrutar de estar aqui com você. Tem havido muitas coisas terríveis que aconteceram ultimamente. Vamos apenas viver no momento.

— Como quiser. Existe alguma coisa que eu possa te pegar?

Ela tentou se sentar em sua cama, apenas para recuar com fraqueza. — Ufa! Eu pensei que era um pouco mais forte do que sou. Há quanto tempo estou aqui?

— Um par de dias, mas você passou por algumas coisas severas para . Julian e cinco robomedics tiveram que fazer uma cirurgia em você. Maddie, você era... bem, para ser honesto, você estava à beira da morte quando chegou aqui.— O olhar penetrante de Rayn estava lhe dizendo mais do que ela queria saber neste momento.

— Há espaço para você nesta cama aqui. Eu com certeza amaria sentir você me segurando agora mesmo,— ela disse com um leve sorriso. Maddie estava sentindo a necessidade de aliviar sua ansiedade, e estava desesperada por ele tomá-la em seus braços. Ela adorava a sensação do Poder da Tranquilidade sobrenatural de Rayn, confortando-a.

Rayn podia sentir sua ansiedade. — Vamos, me dê espaço,— disse ele enquanto subia ao lado dela. Ele deitou de lado e colocou o braço suavemente sobre ela. — Você está parecendo uma colcha de retalhos meu amor então, por favor me diga se isso lhe causa algum desconforto.

— Você não pode me machucar, Rayn; isso não seria possível. Você é tão quente e me faz sentir tão segura e protegida.— Ela cuidadosamente rolou de lado para que ela pudesse se moldar ao lado dele. — Eu só quero ficar assim para sempre.

Maddie contou a Rayn que algo estranho acontecera na noite do ataque.

— Eu deixei nossa barraca, depois que Sharra desmaiou. Quero dizer, ela desmaiou totalmente e eu estava olhando as estrelas. Decidi fazer uma pausa no banheiro antes de passar a noite, e de alguma forma me perdi. Foi muito estranho, Rayn. Foi como se a paisagem tivesse mudado para mim.

Rayn explicou a ela sobre o véu. — Maddie, algo aconteceu com o véu. Não estava lá quando Therron e Rykerian vieram até você. Nós temos Xarrid tentando descobrir o que aconteceu lá.

— Eu não consegui descobrir como fiquei tão perdida. Então ouvi um som e soube. Eu só sabia que era ele. Ele disse que estava procurando por mim. Rayn, ele era louco. Depois que ele disse isso, eu sabia que não haveria qualquer raciocínio com ele. Sua mente se foi. De qualquer forma, antes que ele me dominasse, eu sabia que teria apenas uma chance de fugir. Você sabe que Sharra e eu temos sido uma espécie de sparring no ginásio, kickboxing e movimentos defensivos e tudo, então eu joguei um pouco disso para ele. Acho que quebrei o nariz dele.

— Therron me disse isso.— Ele mostrou a ela um dos seus famosos sorrisos.

— Eu também pousei um cotovelo diretamente em seu plexo solar que o imobilizou por alguns instantes. O único problema era que eu não sabia onde correr. Eu estava tão perdida e confusa lá fora, porque tudo parecia tão diferente para mim.— Ela suspirou profundamente.

Então, ela continuou: — Então, lembrei do que você disse, sobre você sempre estar em meus pensamentos. Comecei a me concentrar muito em você, tentando chegar até você. Eu senti minha mente gritando para você.— Ela olhou para ele, seus grandes olhos âmbar perfurando os dele, diretamente abrindo sua mente para a dele.

— Oh, acredite em mim, Maddie, eu ouvi você alto e claro. Seus pensamentos quase me dizimaram!

— Mesmo?— Ela levantou a cabeça e fez contato visual com ele. — Você não está apenas dizendo isso, vai?

— Não! Quero dizer sim. Seus pensamentos se chocaram contra mim como um meteoro. Eu até senti sua dor. Foi quando eu fiquei louco! Eu comecei a projetar para todos os irmãos, e eu acho que eles também foram muito duros. Eles disseram que eles continuavam sendo jogados por meus pensamentos. Eu continuei até saber que você estava segura. Eles me disseram que eu estava tentando matá-los,— ele riu, sem alegria. — Quando Therron e Rykerian chegaram até você, fiquei arrasado. Eu pude sentir o quanto você foi ferida. Eu senti como se estivesse lá com você.— Ele esfregou o rosto, tentando apagar as imagens horríveis que me vieram à mente.

Ele fez uma pausa e continuou: — Eu nunca mais quero sentir isso de novo. Eu não posso suportar o pensamento de você sentir isso de novo também. Eu pensei que tinha te perdido para sempre e a sensação de desamparo era insuportável. Meu desejo de correr para o seu lado e destruir esse maldito...— - ele parou, passando a mão pelos cabelos. — Só sei disso, não posso viver nada assim... nunca mais! Você me entende?

— Eu também te amo, Rayn!— Sua voz gotejou mel.

— Eu não estou brincando, Maddie! Você tirou anos da minha vida e eu não posso suportar isso de novo. Sua segurança e bem-estar são de extrema importância para mim. Eu não estarei com você na Terra para protegê-la, então você deve jurar para mim que você nunca fará nada tolo assim novamente.

— Mas, Rayn, eu não...

— Maddie, sem objeções! Você consegue entender?

— Puxa, você é tão mandão. Eu tive que usar o banheiro. O que você teria me feito fazer? Vá na tenda?— Agora ela estava ficando com os pelos seriamente arrepiados.

Rayn olhou para ela com uma sobrancelha levantada.

— Não me olhe assim! Você está agindo como se tudo isso fosse culpa minha, como se eu fosse culpada!

— Não, Maddie. Essa não é minha intenção. Você é minha obsessão, minha alma gêmea, meu amashan. Eu simplesmente não posso permitir que você fuja desprotegida, e eu exijo que você pense sobre essas coisas primeiro. Sharra não ajudou em nada você e...

Ela colocou a mão na boca dele para impedi-lo de dizer outra palavra. Maddie ficou furiosa. Ela era uma vítima deste crime, mas ele a fazia se sentir como a criminosa.

— Com licença, minha poderosa Dor Real na Petootienidade! Pare de ser behonkas desse cavalo. Eu sou a vítima aqui, não o criminoso.

Rayn se conteve antes de responder. Ele pensou por um minuto e reconheceu que havia estragado tudo.

— Maddie, sinto muito. Eu não queria...— começou ele.

Ele não conseguiu mais porque ela o interrompeu. — Você precisa sair da minha cama agora, neste minuto. Permita- me explicar uma coisa para você. Eu já passei por muito para ouvir seus discursos sobre como você quase saiu do fundo do poço. Eu era a única que estava lá... que experimentou o ataque. Eu quase morri e não fiz isso de propósito.

— Mas, Maddie...

— Agora, Rayn. Fora!

Ela estava respirando pesadamente, e Rayn estava ficando cada vez mais preocupado com ela. Ele chamou Julian.

Julian sedou Maddie antes que sua condição se deteriorasse ainda mais. Depois de tê-la resolvida, ele se virou para Rayn.

— O que no nome da Deidade entrou em você, Rayn?— Julian exigiu.

— Eu estava tentando explicar para ela...

— Desculpe-me se eu discordo, mas você estava culpando-a por ter te deixado chateado. Como se ela voluntariamente se expusesse ao perigo. Esta é a segunda explosão irracional que ouvi de você. Desculpe por dizer isso, meu senhor. Se eu ultrapassar meus limites, peço desculpas antecipadamente, mas você precisa ganhar mais controle sobre si mesmo.— Julian estava desconfortável com a raiva equivocada de Rayn.

— Você está certo. Eu não consigo me ajudar. O pensamento dela sendo machucada de alguma forma me deixa sem sentido e completamente fora de controle.

— Você se conectou com ela, Rayn? Você quebrou seu voto de celibato?

Rayn ficou surpreso com a pergunta. Quando ele balançou a cabeça, ele disse indignado: — Claro que não. Como você pode me perguntar isso?

— Porque você está agindo assim. Eu nunca vi um macho tão protetor de sua fêmea. Eu sei que você fez uma forte ligação com ela, mas...

— Julian, é mais do que apenas uma conexão. É uma emoção avassaladora com uma dimensão física. Rayn explicou a ele o que tinha acontecido durante seu primeiro beijo profundo com Maddie e como ambos se sentiram totalmente eletrificados com isso.

— Isso é muito desconcertante, principalmente porque ela é humana. No entanto, você ainda precisa controlar melhor suas emoções. Você não pode estar rasgando pessoas sem razão aparente. Você os alienará, e eles são os mais próximos de você.’

— Sim você está correto. Eu vou ver que tenho melhor controle sobre minhas emoções. Obrigado Julian. Parece que estou em dívida com você novamente.

* * * * *

Rayn retornou ao lado de Maddie, retomando sua vigília.

Horas depois, Maddie acordou e encontrou Rayn sentado ao lado dela, segurando a mão dela. Sua primeira inclinação foi afastar a mão quando se lembrou de suas palavras com ele, mas depois pensou melhor. Ele só tinha a segurança dela no coração, e ela não podia culpá-lo por isso. Ele tinha passado por muito recentemente, então ela lhe daria uma folga. Afinal, ele salvara a vida dela.

Quando Rayn sentiu os pensamentos de Maddie, ele sussurrou: — Sinto muito por incomodá-la, e por ser tão... o que é que você me chamou? Ah, sim, behonkas de um cavalo'. Eu não posso explicar o que me possuiu para dizer essas coisas, mas eu me arrependo profundamente. Maddie, por favor, me perdoe.

— Você está perdoado.— Quando ele começou a sorrir, ela colocou a mão em seus lábios e continuou: — Mas só porque eu sei que você é assim por me amar e está preocupado comigo.

— Sim, e por alguma razão, não consigo controlar minhas emoções quando o assunto é você .

— Nós vamos ter que trabalhar nisso então, não vamos?

Rayn assentiu. — Eu não suportaria ver você assim novamente, Maddie.

— Eu sei. Honestamente, acho que não suportaria isso também.

A força de suas emoções rolou sobre ela, encharcando-a com sua intensidade. Era um sentimento tão poderoso que Maddie engasgou. Ela olhou para ele, questionando-o com os olhos, mas ele não conseguiu falar. Ele se fixou no olhar dela e ambos começaram a sentir o fluxo de corrente familiar entre eles. Ele puxou-a em seu abraço enquanto ambos estremeciam de desejo.

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, segurando um ao outro quando Maddie respirou, — O que é isso entre nós, Rayn? Esses sentimentos que tenho... Eu posso sentir suas emoções.

— Sim, é o mesmo para mim. Eu sei que é uma sensação extraordinária que os Vesturions às vezes experimentam, mas eu não sabia que os humanos também podiam sentir isso. Estou tão surpreso com isso quanto você.

— Será sempre assim entre nós?

— Sim, eu acredito que vai.

— Então o que acontece agora?

— Você vai continuar se recuperando aqui, e quando estiver bem o suficiente, Rykerian irá leva-la de volta à Terra. Eu ainda estou confinado e permanecerei assim até o meu julgamento. Ainda estamos esperando que eles anunciem a data disso.

— Você está bem, Rayn? Quero dizer realmente bem? Além de tudo isso?— Ela gesticulou para si mesma.

— Estou bem sabendo que você vai ficar tão boa quanto nova. Eu sobreviverei a isso e estaremos juntos um dia, Maddie. Isso, eu prometo... não, eu juro isso para você. Eu peço que você tenha fé em mim, por favor?

— Eu sempre terei fé em você. Você é verdadeiramente meu Guardião... meu Anjo da Guarda!

Capítulo Seis

Várias horas depois, Therron irrompeu no quarto de Maddie e surpreendeu Rayn e Maddie.

— Acorde vocês dois. Acorde!— ele gritou exasperadamente. Ele animadamente passeava ao redor da cama.

— O que? O que está acontecendo?— Rayn perguntou irritantemente.

— Nós temos isso; ou melhor, Xarrid faz!

— Tem o que?— Maddie perguntou meio grogue.

— A razão pela qual tudo isso aconteceu com você. A quebra no véu...— Therron se arrastou.

— Continue,— encorajou Rayn. Agora, ele estava instantaneamente alerta.

— Xarrid descobriu o que aconteceu. Nós tivemos uma falha de segurança. Alguém invadiu nosso sistema e desligou o véu, o que significa que foi assim que o lunático chegou a Maddie. Ele também podia ouvi-los. O silenciamento também foi violado. E ouça isso: dois homens do centro de segurança aqui em Vesturon vieram ao Grande Salão dos Guardiões e nos mostraram uma carta de um de seus amigos e colegas de trabalho. Aparentemente, esse sujeito desapareceu e, quando foram verificar, encontraram uma carta.

— E?— Rayn o incitou.

— A carta tinha algumas evidências contundentes sobre as coisas que foram perpetuadas contra nós, o Composto, mas também você, Rayn. Foi uma conspiração contra você!

— Quem fez isso?— Rayn estava ficando impaciente.

— Voldruk Monteveldo.

Rayn levantou-se gritando: — O quê ?— Rayn, cujo queixo caiu no chão, ficou parado em estado de choque.

— Quem é Voldruk Monteveldo? Maddie queria saber.

— Acredite ou não, ele é ou foi um grande amigo da família. Eu não posso acreditar nisso!— Rayn informou Maddie.

— Nossa, com amigos assim, quem precisa de inimigos?— Maddie perguntou de maneira brincalhona.

Tanto Rayn quanto Therron se viraram para ela e responderam simultaneamente: — O quê?

— Oh, desculpe. Apenas um pouco de humor da Terra.—

Rayn franziu a testa e disse: — Você pode precisar nos poupar desse tipo de humor agora. Voldruk e o pai eram os melhores amigos.— Virando-se para Therron, ele continuou: — Por que Voldruk queria ferir nossa família?

— Bem, não temos certeza disso, mas planejamos descobrir. Papai o colocou sob vigilância para ver se descobrimos o motivo. Mas alguém de Vesturon invadiu nosso sistema no Compound e desligou as três faixas externas do nosso véu. Maddie, é por isso que o paisagismo mudou para você. Quando você saiu da tenda, você ainda estava sob cobertura, mas quando continuou andando, saiu da área mascarada. Então, quando você tentou voltar, tudo parecia diferente para você. As bandas internas ainda estavam desdobradas, então, de certo modo, você estava andando cega. Se você tivesse ficado a poucos metros da tenda, estaria bem, mas não sabia disso.

Rayn disse: — Mais alguma coisa foi sabotada?

Therron disse: — Xarrid está cavando e você conhece Xarrid. Se alguma coisa tiver sido adulterada, ele descobrirá o que, quando, onde e por quê. Ele já conhece quem e como, mas é implacável com esse tipo de coisa.

— Aposto que o pai está positivamente lívido. Eu não posso acreditar nisso. Alguém mais sabe?

— Não, e planejamos continuar assim por enquanto.

— Deixe-nos saber exatamente o que Xarrid descobre. E obrigada, Therron, por tudo que você fez,— disse Rayn, inclinando-se protetoramente para Maddie. — E, por favor, aceite minhas desculpas por atacar você mais cedo. Eu realmente sinto muito.

— Desculpas aceitas, mas desnecessárias. Você estava certo; Eu deveria ter lidado melhor com tudo. Eu estava muito negligente em meus deveres. Lição aprendida.

Quando ele se virou para sair, Maddie interrompeu: — Espere, Therron.

— O que é isso?

— Você pode vir aqui por favor?

Therron foi até a cama e Maddie pegou a mão dele. — Therron, eu te devo minha vida. Eu devo a você e Rykerian a minha vida. Bem...— ela olhou carinhosamente para Rayn,— e Rayn também. Eu queria lhe dizer que não há palavras que possam expressar minha gratidão adequadamente. Você e Rykerian foram tão gentis comigo, pelo que me lembro de você vir me resgatar. Não sei honestamente o que dizer ou como agradecer.— Ela estava segurando sua mão com força e puxou-o para ela. Ela estendeu a mão e o abraçou o melhor que pôde, considerando seus ferimentos. Então ela colocou um beijo em sua bochecha. — Eu sou grata por suas ações, e eu sempre estarei em dívida com você.

Therron levantou-se e sorriu para ela. Engolindo o enorme nó que se formou em sua garganta, ele finalmente foi capaz de dizer: — Maddie, você é parte integral de nossa família. Você sempre terá minha proteção, se e sempre que precisar. Como Rayn... como se diz na Terra? 'Queridinha?' Você também tem meu juramento de honra.

Maddie sorriu agradecendo-o.

Quando Therron partiu, Maddie se virou para Rayn e disse: — Espero que você agradeça ao Senhor todos os dias pela sua maravilhosa família.

Capítulo Sete

A recuperação de Maddie progrediu, embora agora se tornasse agridoce para os dois. Nenhum dos dois queria se separar novamente, e Rayn odiava o pensamento de voltar ao seu encarceramento forçado. Eles fariam o seu melhor para evitar pensar e discutir sobre isso, mas no final, isso estava sempre em suas mentes.

Julian tinha Maddie em um programa de terapia para aumentar a força em sua perna. A flecha criara um buraco no músculo, já que perfurara toda a perna. Como resultado, ela experimentou alguma fraqueza muscular. Julian queria garantir que o reparo e a cura subsequente não resultassem em uma fraqueza permanente, então ele a tinha em um regime diário de terapia. Ela havia voltado para o quarto quando Rayn entrou e anunciou que estaria deixando Vesturon dentro de três dias.

— Meus pais decidiram, depois de consultar Julian, que é hora de você voltar para a Terra. Rykerian vai te levar de volta.

A dor de ter que lhe dizer isso estava escrito em seu rosto e em sua voz. Seus olhos se tornaram um verde gelado. Maddie odiava vê-lo tão angustiado, então ela pensou em distraí-lo de alguma forma. Ela se virou e caminhou em direção a ele, pensando em dar-lhe um abraço. Em vez disso, quando ele automaticamente abriu os braços para ela, ela saltou para eles. Ela pegou o rosto dele em suas mãos, e o que começou como um beijo na bochecha, de repente se transformou em um beijo eletrizante profundamente aquecido.

Rayn colocou os braços ao redor dela, levantando-a e ela jogou as pernas ao redor de sua cintura. Quando ele colocou os lábios nos dela, a paixão deles explodiu e eles se tornaram completamente absorvidos um no outro, inconscientes de seus arredores. Uma corrente elétrica tangível fluiu através deles, tornando impossível parar. Eles estavam frenéticos em seus movimentos, desesperados, seu beijo se aprofundando. Eles não se beijaram no que pareceu uma eternidade. De alguma forma, desta vez eles baixaram a guarda, e todas as suas emoções caíram para frente.

Eles se perderam no sabor rico do outro, na doçura do mel, nos aromas inebriantes que os estimulavam, embriagados com as sensações de paixão e desejo que estavam experimentando.

As mãos de Rayn começaram a tocar Maddie, enviando ondas pulsantes por todo seu corpo, e ela não conseguia se cansar dele. Suas respirações irregulares se misturaram, enquanto Rayn as recuou contra a cama. Ele puxou Maddie para baixo em cima dele, em seguida, rolou para o lado. Sua mão correu levemente por sua perna, em seguida, puxou sua coxa sobre o quadril e começou a massagear sua parte inferior das costas. Ele embalou o rosto dela com a outra mão e moveu-se para entrelaçar os dedos em suas tranças de cobre. Ele arrastou a boca para longe dela e enterrou o rosto no pescoço dela, passando a língua pelo comprimento dele. As sensações que ela estava experimentando rapidamente a enervaram.

— Seu coração está batendo. Eu posso sentir seu sangue correndo em suas veias. Seu perfume está me deixando louco, Maddie. Não posso me cansar de você,— disse ele com voz rouca, enquanto passava a mão em volta do pescoço dela, sentindo o pulso pulsar sob o polegar.

— Eu queria isso há tanto tempo. Eu quero sentir tudo de você, Rayn, cada pedaço de você. Estou em chamas por você.— Ela arrastou as mãos pelo cabelo dele e trouxe seus lábios de volta aos dela. Ela gentilmente mordiscou seu lábio inferior, e ele, por sua vez, explorou a dela e depois invadiu sua boca, saboreando o sabor. Ela nunca sentiu isso ousado com ele. Ela podia sentir sua paixão subindo para encontrar a dela.

— Ah, Maddie... Eu te amo e vivo para o dia em que poderemos estar verdadeiramente juntos. Você é meu coração e alma, meu amor.

— Como você é meu.

Suas roupas estavam completamente amassadas agora, e o cabelo de Maddie era uma massa emaranhada de ondas. Eles ainda estavam entrelaçados nos braços um do outro quando de repente ouviram alguém limpar a garganta.

Os dois sacudiram a cabeça para encontrar os pais de Rayn em pé no quarto. Rayn deu a ambos um olhar ardente e disse irreverente: — Caramba, você não sabe bater ou anunciar sua presença?

O rosto de Maddie queimava de vergonha, mas Rayn apertou seu braço ao redor dela, recusando-se a deixá-la levantar. Ele colocou a boca no ouvido dela e sussurrou: — Não se envergonhe, amor. Eu quero que eles testemunhem o quanto eu te amo, e estou relutante em deixar você sair dos meus braços. Nosso tempo juntos é limitado, então, por favor, fique aqui comigo.

Com os olhos arregalados, chocada e sem fôlego, ela só podia acenar de volta para ele e, em seguida, olhou furtivamente para seus pais. Seus olhos estavam trancados no casal enquanto Rayn dizia: — Posso ajudá-lo com alguma coisa?— Seu controle surpreendeu Maddie.

— Bem, filho, desculpe-nos por interromper você, mas nós viemos discutir algumas coisas,— disse a mãe de Rayn.

Maddie deu outra olhada nela sob seus cílios e percebeu de onde a beleza de Sharra veio. Com exceção das diferenças na cor dos cabelos, Sharra herdara sua beleza diretamente de sua mãe. Os olhos de Sharra eram exatamente como os de Annalise, e onde Rayn parecia idêntico ao pai, Sharra era uma imagem espelhada de sua mãe.

— Sim o que é isso?— Rayn não fez nenhum movimento para se soltar ou se levantar da cama. Em vez disso, ele segurou a bochecha de Maddie e passou o polegar de um lado para o outro. Ele baixou a cabeça e colocou um beijo prolongado no oco de sua garganta quando sua mãe o interrompeu.

— Rayn, você pode, por favor, tirar a mão dela por um minuto e prestar atenção em nós? Isso é importante,— disse Annalise secamente.

Maddie novamente lutou para subir, mas Rayn não deixou. Agora ela descobriu que ele estava fazendo isso pelo valor de choque disso. Ela achou cômico, e uma pequena gargalhada escapou dela. A mãe de Rayn, Annalise, deu-lhe um olhar estranho, que fez Maddie pensar que ela reconheceu o que estava acontecendo aqui.

— Se devo, mãe, mas não se engane, não há nada aqui em Vesturon ou na Terra que seja mais importante para mim do que Maddie.— Rayn, com o braço ainda em torno dela puxou Maddie para ele e deu-lhe um longo abraço, beijou o topo de sua cabeça e a soltou. Em um movimento ágil, ele estava de pé e ajudando Maddie ao dela. O rosto de Maddie ainda estava corado pelos beijos de Rayn e seu embaraço por ter sido interrompido por seus pais.

Rayn ajudou-a a reorganizar sua roupa, e então colocou o braço sobre os ombros, inclinou-se para ela e sussurrou: — Você parece absolutamente deliciosa, meu amor.

Maddie poderia jurar que ouviu um som de ronronar vindo dele. Ela riu novamente e sentiu rosas florescendo em suas bochechas.

— Agora, mãe, o que é tão importante que você me afastou disso?

— Seu pai e eu temos novidades para você. O Conselho está finalmente permitindo audiências. Nós compramos uma para você. É para acontecer daqui a duas semanas.

— Oh, Rayn, isso é uma boa notícia,— exclamou Maddie. — Espero que possamos finalmente avançar.

Rowan acrescentou de maneira cômica: — Parece que você já tem.

— Pai,— retrucou Rayn. — Comporte-se.

— Filho, eu acredito que devo dizer o mesmo para você,— Rowan respondeu com uma sobrancelha levantada. — Lembre-se, não posso dizer que te culpo. Sua mãe e eu teríamos feito a mesma coisa, não é mesmo, Annalise?

— Oh, com certeza,— ela respondeu ironicamente. — Mas isso é muito mais importante do que suas brincadeiras, vocês dois. Nós devemos planejar isso. Rayn, você sabe que não podemos proclamar publicamente a favor disso. Você entende isso, não é?

— Sim, minha senhora, eu faço. Eu queria que vocês dois estivessem dispostos a vir para mim, no entanto. Você tem conexões que poderiam ajudar minha causa, mas por alguma razão que não consigo entender, vocês não estão dispostos a fazê-lo. O que é isso, sobre nós, que você não quer ter sucesso?

— Meu filho, você sabe que estamos obrigados. Eu só espero que você não tenha que enfrentar isso um dia com um de seus filhos. De qualquer forma, Maddie partirá de Vesturon em três dias e, depois disso, faremos nossos planos para o seu público com o Conselho. Eles podem decidir que querem avançar para um julgamento embora. Você deve estar preparado para isso.

Maddie estava absorta em seus pensamentos sobre o que Rayn iria enfrentar na semana seguinte, a quem ela mal prestou atenção quando seus pais saíram.

— Maddie, você ainda está aqui?— Rayn perguntou, acenando com a mão na frente do rosto dela.

— Desculpa. Eu estava pensando que gostaria de estar aqui para apoiá-lo durante a sua audiência. E Rayn, eu estava totalmente mortificada diante de seus pais.— - ela advertiu. — Eu não queria causar uma cena, mas eu parecia uma vadia, deitada na cama com você enquanto você continuava a me abraçar e beijar na frente deles. Como você pode?— Maddie perguntou indignada.

— Oh, foi fácil. Eu gostava de te abraçar demais para liberar você, e também adoro como isso os desconcertou. Não tenho certeza de quem foi mais desconfortável, você ou eles?— Ele riu.

Maddie, pretendendo fazer um ponto, segurou-o no comprimento do braço. — Sério, Rayn, por favor, não faça isso de novo. Não quero que eles pensem que sou uma pessoa de moral frouxa e fiquei tão envergonhada. Prometa-me, ok?

Rayn, percebendo como deve ter feito ela se sentir, disse: — Sinto muito, Maddie. Mas por favor entenda, ninguém pensa que você é... como você chama? Uma vadia? Todos que me conhecem sabem e entendem que eu não estaria apaixonado por alguém de moral frouxa, como essa. Eles sabem que você deve ser pura.

Exasperada, ela respondeu: — Oh, bem, isso também é ótimo! Agora minha virgindade é de conhecimento público - algo que toda garota quer.

— Não não! Eu não quis dizer isso. Parece que estou enfiando a mão na boca muito agora.

Maddie, com a boca contorcida, disse: — Rayn, é você que coloca o pé na boca, não a mão. Você está soando cada vez mais como Sharra!

A irmã de Rayn, Sharra, tinha uma maneira única de destruir o jargão americano. Maddie chamou de Shargon ou Sharbabble.

— Ótimo! Eu tenho que ir para mim agora. Então, de onde paramos?— Ele perguntou enquanto ia beijá-la novamente.

— Você sabe, as coisas estavam bem aquecidas antes de sermos interrompidos. Você acha que é sensato voltar para lá?

— O que você quer dizer?

— Rayn, eu estava quase prestes a... estávamos prestes a bem, você sabe combustão ou algo assim! Devemos começar isso de novo?— Seu rosto ardia com sua timidez.

— Sim, as coisas estavam extremamente aquecidas, como você diz, então talvez seja uma boa ideia recuar um pouco. Mas, Maddie, é desnecessário que você seja tímida sobre isso. Eu gostaria de pensar que você está confortável discutindo essas coisas comigo. Embora você pareça bastante atraente, com as bochechas rosadas e coradas!

— Honestamente, Rayn, isso vai levar algum tempo para me acostumar, eu acho.

Maddie estava pensando na reação de Rayn e no que ele dissera antes sobre seu ataque.

— Mas eu gostaria de discutir algo com você, sobre o nosso desacordo no outro dia.

— Sim, mas primeiro, eu te devo uma explicação. Maddie, existem enormes diferenças entre os homens de Vesturion e seus equivalentes humanos. Quando nos conectamos com as mulheres, os Vesturions são muito mais protetores e possessivos com elas.

— Uh, isso vai ser um grande problema para nós. Não quero que ninguém dite o que posso ou não fazer, inclusive você.

— Não é exatamente isso. Nós não olhamos para as fêmeas como uma propriedade para pedir, mas como algo de grande valor para nós - inestimável e insubstituível. Nós hmm, qual é a palavra correta? Sim, nós reverenciamos nossas fêmeas. Nós as honramos acima de tudo. Pode ter uma conotação negativa em seu reino, mas, por favor, não aceite isso dessa maneira. Eu te valorizo acima de tudo e de bom grado sacrificaria qualquer coisa, inclusive minha vida por você. Tudo é secundário para você, Maddie.

Maddie estava começando a entender a reação de Rayn às coisas que a envolviam. Ela tinha muito a aprender sobre ele e seus caminhos.

— Eu acho que suas reações às coisas fazem mais sentido quando você coloca assim. Eu não entendi as complexidades aqui.

— É minha culpa por não explicar isso para você mais cedo. Quando pensei que tinha perdido você, minha mente quase estalou. Eu não posso explicar melhor do que isso. Perdoe-me por agir assim, mas você deve ser avisada. Quando sua segurança ou bem-estar estiverem em jogo, não serei capaz de controlar minhas reações e não pararei em nada para garantir sua segurança. Isso eu posso garantir.

Eles passaram a maior parte dos dias de Maddie em Vesturon juntos. Eles sabiam que seu tempo era limitado e Rayn estava restrito a seu quarto na instalação médica ou em seus aposentos. Ele não tinha permissão para mostrar a ela Vesturon, sua casa ou qualquer um de seus lugares favoritos.

Ele estava lamentando isso uma tarde. — Maddie, eu gostaria que houvesse alguma maneira que eu pudesse te dar a grande turnê de Vesturon. É bem magnífico. Ele tem sido descrito por muitos como o lugar mais bonito do universo, e eu teria que concordar. Claro, sou preconceituoso, pois é minha casa. Seus olhos de repente se iluminaram quando um pensamento veio a ele.

— Maddie, você fecharia os olhos para mim?

Quando ela deu a ele um olhar indagador, ele respondeu: — Por favor. Isso só vai levar um momento.

Quando seus olhos estavam fechados, ele lentamente começou: — Eu quero que você feche sua mente para todo o resto. Apague todos os pensamentos para que sua mente esteja limpa. Agora, imagine os picos cobertos de neve da cordilheira das Montanhas Rochosas, as areias brancas e as águas azul-turquesa do Caribe, os céus azuis da primavera sobre as Montanhas Smoky, junto com a rica tapeçaria de tirar o fôlego da folhagem do outono. Coloque todos juntos e a imagem pintada em sua mente não pode começar a tocar a beleza de Vesturon.

Maddie finalmente abriu os olhos para o sorriso de Rayn. — É um lugar perfeitamente lindo, não é?

— Isso é, amor, e é meu desejo mais fervoroso que um dia eu mostre a você.

— Bem, até então, tenho uma imagem gloriosa em minha mente para levar comigo.

Capítulo Oito

No dia seguinte, Maddie foi ver Julian para outro exame. Ele queria garantir que ela tivesse curada corretamente antes de retornar à Terra. Rayn estava esperando por seu retorno quando Rykerian veio vê-lo.

Rykerian estava pensando sobre sua situação com Maddie e tomou a decisão de contar a Rayn sobre seus sentimentos em relação a Maddie. Ele vacilou sobre isso, sem saber como seu irmão reagiria, mas no final, ele sentiu que era justo que Rayn soubesse.

Rykerian começou a derramar sua alma para Rayn. — Rayn, você precisa saber sobre algo que tem me incomodado. Eu não sabia se deveria contar a você ou não, mas decidi que é importante que você ouça isso de mim e de mais ninguém.

Com os olhos voltados para baixo, ele hesitantemente começou a contar a Rayn seu dilema. — Você vê, parece que eu me encontro, devo dizer, obcecado com sua fêmea. Rykerian fez uma pausa, olhou brevemente para Rayn e continuou: — Sei que está errado e tentei me desvencilhar dos meus sentimentos. No entanto, acho que é impossível para mim. A Divindade acima sabe que tentei me manter longe e me manter ocupado com o trabalho, mas isso não aliviou meus sentimentos. Não sei mais o que fazer,— confessou ele. Ele ergueu os olhos, esperando ver condenação e ódio, mas só encontrou compaixão.

Rayn ouviu tudo o que ele tinha a dizer e perguntou: — Quando isso ficou conhecido para você?

— Quando a conheci, quando você a levou para a sala de bilhar para apresentá-la a nós. Eu tentei ignorá-lo, fugir dele, confrontá-lo na esperança de que ele simplesmente desaparecesse, mas parece que acabei de me apaixonar pela mulher errada. Eu lhe digo isso porque quero que você saiba que eu nunca desonrarei você ou ela, nem eu agirei sobre esses sentimentos. É só que eu preciso me fazer escasso em torno dela, e eu não quero que você pense menos de mim por causa disso. Você está bravo? Você deve pensar que sou uma desculpa terrível para um irmão,— disse Rykerian, com a voz entrecortada de angústia.

— Rykerian, como eu poderia estar com raiva de você por algo que eu sinto da mesma maneira?— Rayn colocou a mão no ombro dele. — Eu sei que você sempre fará a coisa honrada por Maddie . Eu só estou triste por você está experimentando isso. Eu gostaria que você tivesse uma ligação com alguém que pudesse retornar seus sentimentos. Sempre saiba que você pode vir a mim para qualquer coisa, Rykerian. Eu confio em você. Você é meu irmão e nós compartilhamos o mesmo sangue. Eu gostaria que houvesse algo mais que eu pudesse fazer por você.

— Você fez o suficiente só de me ouvir. Prometo continuar a vigiá-la em sua ausência, embora me sinta como se tivéssemos feito um trabalho podre até agora.

— Nós vamos descobrir porque Voldruk causou tudo isso, e isso nos fará melhor a longo prazo. Enquanto isso, proteja Maddie, a família e o Compound e mantenha-me informado.

— Eu só espero que possamos impedir Maddie de queimar a casa. Ela tem esse talento incomum, Rayn, para atrair problemas.

— Então eu ouvi— , disse Rayn rindo. — Pelo menos nunca há um momento de tédio em torno dela. Ouvi dizer que Zanna praticamente a baniu da cozinha.

— E a lavanderia. Estamos todos com medo de que ela acabe destruindo nossos carros ou motocicletas. Continuamos a afastá-la das garagens. Devo dizer-lhe, porém, requer nossa vigília constante.

Eles se entreolharam e começaram a rir.

— Rykerian, obrigado por me contar. Maddie sabe?

— Sim, mas não porque eu queria que ela soubesse. Ela tropeçou em Therron e eu quando estávamos teleconversando. Eu estava tão chateado com ele descobrindo que eu projetei tão violentamente e eu acidentalmente entrei em sua mente. Foi muito estranho que ela pegou, no entanto. Acho que, se trabalhássemos com ela, poderíamos desenvolver sua capacidade.

— Eu concordo, mas obrigado por me preencher em tudo isso.

— Bem, deixe-me sair daqui antes que Maddie volte. Não quero que ela saiba que eu estava aqui.

Rayn acenou com a cabeça e Rykerian saiu.

Capítulo Nove

Três dias depois, Maddie disse um difícil adeus a Rayn. Ela disse a si mesma repetidamente que ela seria forte, mas quando o momento estava sobre eles, sua força falhou. Ela não conseguia encontrar uma maneira de conter o fluxo de lágrimas.

Rayn segurou-a e prometeu que não demoraria muito para que eles estivessem juntos e pediu-lhe para ser forte. Ele sussurrou em seu ouvido para pensar nele com frequência. Ele começou a cantar ‘I Wanna Dance with Somebody,’ e isso finalmente quebrou a tristeza de Maddie. Isso trouxe de volta a memória da primeira vez que ela cantou para Rayn. Ela tinha uma voz cantada terrível e não podia carregar uma música em um balde, e ele tinha sido verdadeiramente mortificado pelos sons que emanavam dela.

— Me desculpe, estou um pouco atrasado, Rykerian, mas eu tive que ouvir seu irmão me entreter por um minuto. Senhor, me ajude!

Eles caminharam por um corredor até chegarem a um conjunto de portas duplas. — Eu pensei que você gostaria de dar uma volta nos jardins aqui antes de sairmos.— Embora Maddie achasse isso estranho, ela não disse nada.

— Eu devo a você e a Therron minha vida, você sabe. Eu não estaria aqui agora, se vocês dois não tivessem chegado a mim quando você fez. Ela ficou na ponta dos pés e deu-lhe um grande abraço e beijou sua bochecha. — Obrigada.

— É bem-vindo seu agradecimento, e eu sempre terei seus melhores interesses no coração.

— Então, onde você está me levando?

— Você verá.— Eles se afastaram e passaram por algumas áreas paisagísticas até chegarem a outro conjunto de edifícios. Rykerian liderou o caminho através de um conjunto de portas duplas, quando Maddie percebeu onde eles estavam. Eles entraram na Academia de Ciências.

— Aqui é onde fomos educados antes de nos inscrevermos na Academia dos Guardiões. Venha,— ele disse, então ela continuou a segui-lo.

Ele a levou por vários corredores até chegar a uma enorme vitrine de vidro que mostrava coisas como troféus, placas de prêmio e coisas do tipo. Ele parou na frente de um deles e, acima dele, na parede, lia-se — Prêmios Primários.

— Estes são prêmios que são concedidos aos alunos de destaque nos níveis primários.

Maddie olhou no estojo de vidro e um prêmio após o outro ter sido dado a Rayn Yarrister. — Oh meu! Eles são todos para Rayn!

— Continue procurando e leia as legendas em cada uma delas.

— Mais altas honras nas ciências; Menores Honras em Matemática e Engenharia; Honras mais altas nas artes.

— Oh. Minhas. Poxa! Quantos estão aí?

— Eu perdi a conta,— ele riu. — Apenas continue procurando.— Ele se encostou na parede e apenas a observou enquanto ela inspecionava as vitrines.

Os prêmios continuaram e continuaram. Houve um que foi intitulado — O Prêmio do Milênio.

Abaixo, havia uma explicação que dizia: — Devido às notáveis conquistas de um estudante, os acadêmicos pesquisaram todos os arquivos e descobriram até hoje que nunca houve um estudante em Vesturon para alcançar os níveis de excelência superior que um Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister VII alcançou. Portanto, um novo prêmio foi estabelecido e é chamado de Prêmio do Milênio. Ele irá para o estudante que atingir o nível de alto desempenho que Rayn Yarrister alcançou em seus anos como estudante aqui.

— Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister o VII? Você quer dizer como o sétimo, como em seu pai é o sexto e assim por diante?

— Bem, sim, mas não é isso que eu pretendia que você se concentrasse.

— Eu sei disso Rykerian. Mas o sétimo? Gah, isso soa tão real. Isso coloca tudo em perspectiva para mim.

— Bem, talvez eu não devesse ter lhe mostrado isso.

— Tarde demais, Rykerian. Derrame e agora. Diga-me exatamente o que isso significa.

— Simplificando, Rayn é o sétimo na linha de sucessão na Casa de Yarrister. Meu pai é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister, o sexto.

— Então é a realeza!

— Hum, Maddie, estou um pouco desconfortável discutindo isso. Rayn não lhe contou isso?

— Ele aludiu a isso e disse que era como a realeza, mas eu acho que ele deve ter ficado com medo de me assustar.

— Então, conseguiu?

— O que?

— Assustou você?

— Não, me sobrecarregou talvez. Seu pai é um rei?

— Não exatamente, mas somos chamados de 'senhor' e 'liege'. Ele é tecnicamente referido como um grande líder. É uma dinastia, mas Vesturon é governado por mais do que isso, como você sabe. Meu pai é o indivíduo mais poderoso, seguido por Rayn, mas o Conselho pode anulá-lo a qualquer momento. Ainda mais importante, nenhum de nós está acima da lei, como você também está ciente.

— Desculpe ter te levado por essa tangente. Eu simplesmente não sabia nada disso. Voltando para Rayn. Sharra me disse que ele era realmente brilhante, mas eu nunca soube.

— Eu sei que você não fez. É por isso que eu queria te mostrar isso. Rayn é extremamente humilde e modesto quando se trata de suas realizações. Ele nunca teria dito isso a você, mas ele é um fenômeno aqui, Maddie. Também queria que você soubesse que contei a ele sobre meus sentimentos em relação a você.

— Por quê? Por que você faria isso quando...?— Ela começou.

Rykerian a interrompeu. — Eu tive que dizer a ele, Maddie, porque ele é meu irmão e eu o amo. Eu não queria que ele descobrisse de outra pessoa. Danação, Maddie, eu ajo como uma adolescente ao seu redor. Eu mal posso falar às vezes. Alguém é obrigado a perceber isso.

Maddie ficou chocada com duas coisas agora: Rayn estava além do gênio e da revelação de Rykerian para Rayn.

— Eu não sei o que dizer.

— Você não precisa dizer nada. Eu simplesmente queria que você conhecesse Rayn. Maddie, ele é extremamente especial. Ele não é um homem comum. Ele pode parecer exigente, prepotente e controlador de você às vezes, mas você sempre virá primeiro com ele. Ele significa muito para todos nós. Nós faríamos qualquer coisa por ele, você sabe. Então, quando chegar a hora, estaremos de volta em total apoio para ajudar vocês dois em sua causa.

— Estou sem palavras e honrada.— Ela estendeu a mão para beijar sua bochecha novamente.

— Você está tentando me torturar, certo? Você tem que parar de fazer isso. Eu não quero soar duro, mas, Maddie, é doloroso para mim quando você está tão perto e eu posso sentir você.

— Eu sinto Muito. Eu queria tanto que você encontrasse alguém que te amasse profundamente. Você merece o melhor.

— Maddie, eu já encontrei o melhor, exceto que ela foi levada por outra pessoa. Infelizmente, é alguém que eu amo tanto quanto eu a amo.

Maddie não teve resposta para ele. Ela sabia que agora não era hora de tentar falar com ele sobre seus sentimentos por ela. Então, em vez disso, ela disse: — Você está pronto?

Ele digitou todas as informações necessárias em seu shadar e, em segundos, eles estavam na frente da casa no condado de Haywood.

Sharra estava na varanda da frente quando se materializaram na frente da casa. Ela estava tão animada que Maddie estava de volta que voou pela varanda e se jogou em Maddie. Ela infelizmente subestimou sua própria força e superestimou a de Maddie, e ambos se viram voando pelo ar. Eles pousaram com um grande whoosh em uma pilha de braços e pernas.

— O que no mundo?— Maddie começou, mas ela imediatamente começou a rir. Em segundos, o riso borbulhava das duas, então Rykerian revirou os olhos e saiu.

— Você está tentando me matar ou me abraçar?— Maddie perguntou.

— Oh! Sinto muito! Eu não queria te derrubar. Eu tinha certeza de que você era muito mais forte do que isso, e eu não achava que tivesse tanta vitalidade em mim! Estou tão feliz em ver você!

— Oh, e por que eu pensaria isso?

— Porque eu acabei de derruba-la!

— Essa pergunta não foi feita para ser respondida Sharra.

— Então, por que você perguntou isso de mim?

— Oh senhor! Eu também senti sua falta!— Maddie respondeu, tomando o caminho mais fácil. Ela não tinha percebido o quanto sentira falta de Sharra.

— Maddie, eu sinto muito por não ter podido te ajudar naquela noite!

— Não, Sharra. Sempre. Não foi culpa sua. Fiquei grata por sua ajuda em conversar com Rayn, e se não fosse pelo véu defeituoso, a coisa toda nunca teria acontecido. Então não pense mais sobre isso, ok? Com o aceno de Sharra, ela continuou: Então me diga o que senti falta. O que está acontecendo por aqui?

Sharra encheu Maddie de tudo o que ela tinha perdido, incluindo a sabotagem e conspiração. Ela questionou Sharra sobre o quanto Xarrid havia chegado em sua investigação, e ela teve certeza de que estava sendo tratada da maneira mais expedita. Disseram-lhe que Therron e seu pai também estavam trabalhando diligentemente para descobrir todos os fatos. Enquanto isso aliviou a mente de Maddie um pouco, ainda a deixou com um desconforto que ela não conseguia se livrar.

Capítulo Dez

Poucos dias depois de seu retorno, Maddie estava na academia terminando um treino intenso, quando Sharra entrou correndo e exclamou: — Estamos todos nos reunindo no escritório para discutir nossos planos.

Sharra explicou que uma data antes do Conselho ter sido marcada para Rayn. Foi para acontecer em uma semana. — Nós discutimos como lidar com tudo, mas precisamos nos reunir para fazer os preparativos finais.

— Que tipo de discussões você teve?— Maddie não estava ciente de que eles estavam fazendo planos. Ela ficou um pouco nervosa com tudo isso, pois se sentia como se tivesse sido mantida no escuro.

— Bem, estamos fazendo planos há algum tempo e não queríamos envolvê-lo até que estivéssemos convencidos de que nosso curso de ação seria o melhor. Desculpe por manter você fora do círculo...

— Fora do laço. Está fora do circuito, Sharra, não circula— Maddie corrigiu-a secamente.

— Ok, sim Maddie, fora do circuito. De qualquer forma, sinto muito por isso. Nós pensamos que seria melhor porque, bem, vamos falar sobre tudo isso no nosso encontro, ok?— Ela perguntou.

Era muito difícil para Maddie continuar zangada com Sharra ou com qualquer um deles. Todos eles tinham uma maneira genuinamente sincera sobre eles. Ela correu até Sharra e jogou os braços ao redor dela, exclamou: — Vocês todos são a melhor família que qualquer menina poderia ter.

— Para o que foi aquilo?

— Só queria que você soubesse o quanto você significa para mim. Isso é tudo. Preciso subir e tomar banho. Estou uma bagunça. Eu te encontro na sala em quinze.

Maddie subiu os dois enormes degraus e subiu no chuveiro. Era isso. Eles estavam chegando perto do fim. O final do que, ela não sabia, mas sentiu o alívio passar por ela, exatamente um ponto três segundos antes da ansiedade chegar. Maddie tinha empurrado isso de volta para os recessos distantes de sua mente, nem mesmo querendo considerar a remota possibilidade de Rayn não ser libertado do confinamento. Ela seriamente não, nem sequer poderia começar a pensar nesses termos.

Ela rapidamente tomou banho, vestiu uma camiseta e seu jeans favorito, e voou escada abaixo para encontrar os outros. Eles estavam todos esperando por ela quando ela chegou.

— Desculpe estou atrasada. Eu não achei que você gostaria de ficar exposto ao meu suor depois do meu treino.

— Não há nenhuma chance no universo de que sua beleza possa produzir a mais ínfima gota de suor,— sorriu Tesslar.

— Ah não! É melhor eu voltar e pegar minhas botas. Já está começando!— Ela respondeu. Tesslar era o palhaço e comediante da família, sempre querendo entretê-los com suas palhaçadas.

Seu humor tornou-se abruptamente sério. Maddie reconheceu imediatamente, e o sorriso congelou em seu rosto. Seu coração pulou em sua garganta, e ela sentiu o seu bater estrondoso explodindo em seu peito.

Tesslar pôs as mãos nos ombros dela e disse: — Chegou a hora, Maddie. O Conselho tentará Rayn em uma semana, e não estamos tão esperançosos quanto gostaríamos em relação a seu resultado. Nós protegemos você de muito do que discutimos pela razão óbvia, mas agora, precisamos colocar todas as nossas cartas na mesa. É assim que nossos planos são.

Tesslar levou-a até o sofá e permitiu que ela se sentasse. Ele se sentou à esquerda dela enquanto Rykerian se sentou à direita dela. Cada um deles teve contato com ela de alguma maneira. Tesslar tinha o braço dele jogado sobre os ombros dela, e Rykerian tinha envolvido o braço dela no dele. Isso não augura nada de bom para Rayn, pois ela reconhece por que eles estão tão perto dela. Eles queriam garantir que ela pudesse absorver seus Poderes de Tranquilidade que seus corpos estavam liberando.

— Vamos ouvir isso. Eu sei que todos vocês estão me segurando, mas eu preciso saber tudo o que está acontecendo,— Maddie exigiu.

— Sim, você faz. Então aqui vai,— respondeu Tesslar. — Pensamos que poderíamos obter o apoio da nossa mãe, mas ela está do lado do pai em tudo isso. Rayn precisa sempre pensar no maior do que apenas um e blá, blá, blá.

Maddie sorriu para isso. Sempre foi engraçado para ela quando eles usaram gírias americanas.

— Mamãe acha que isso mostra a fraqueza de Rayn como homem e que as pessoas não confiam nele. Ela quer que ele renuncie a você e ao que ele fez por você publicamente, a fim de obter uma sentença mais leve do Conselho. Papai ainda está com raiva, então não há absolutamente nenhum apoio dele também.

Agora, Therron disse: — O Conselho é composto por Anciãos. Eles são, bem, para você, eles estariam mortos antigamente,— ele sorriu, — mas para os Vesturions, eles são os homens e mulheres mais velhos que ocuparam altos cargos dentro da Democracia Mundial, muito parecido com partes do seu governo aqui. Eles são muito antiquados e enfatizam profundamente a lei. Então, nós sentimos que eles vão decidir contra Rayn, porque isso iria contra tudo o que eles representaram no passado.

Rykerian voltou-se para Maddie e acrescentou: — Examinamos documentos de casos anteriores semelhantes aos que foram tentados nos últimos anos, e estamos desapontados com os poucos números que havia. Nós só conseguimos encontrar três casos em que isso aconteceu com Guardiões, e é claro, eles não eram Primogênitos.

— Maddie, parece que nós esgotamos nossos recursos aqui, e atualmente estamos alcançando nossos irmãos Guardiões em outros lugares para ver se podemos obter seu apoio ou obter informações que possam nos ajudar em nossos esforços, mas não estamos em grandes esperanças. Disso,— acrescentou Sharra.

— Sharra, é que não temos grandes esperanças... e não 'não estamos com grandes esperanças.— interveio Maddie.

— Oh, sim, obrigada, Maddie.

— Vocês duas prestariam atenção? Maddie, você vai ter que se acostumar com o fato de que Sharra nunca aprenderá a usar corretamente o seu jargão aqui. Ela sempre vai fazer uma bagunça. Agora, voltemos ao assunto em questão,— implorou Therron.

— É Shargon,— Maddie interveio.

— Desculpe?— Therron ergueu as sobrancelhas.

— Eu chamo isso de Shargon. Você sabe, a forma de Sharra do nosso jargão: Shargon! Mas às vezes eu chamo de Sharbabble. Desculpe a todos! Eu só acho que faço isso por hábito agora.— Maddie fez uma pausa e olhou ao redor da sala. — Então, parece que estamos condenados, certo?— ela perguntou em voz alta.

— Não temos certeza. É isso que estamos planejando e gostaríamos de ver se você tem algo que gostaria de sugerir.

— Vamos ouvir então!— ela pediu.

— Nós queremos ir como uma contingência de volta para Vesturon, e quando eu digo nós, isso inclui você, Maddie.— Therron notou a expressão chocada de Maddie e assentiu. — Eu sei que você pensa que nós perdemos nossas mentes, mas escute.

— Sim, você perdeu a cabeça. Depois da última vez que você me levou, pensei que eles iriam aprisionar todos nós. Eu não sei disso! Você sabe, três greves e você está fora e tudo!— Maddie explodiu.

— Maddie, não estamos pedindo para você jogar beisebol,— Sharra se ofereceu.

— Oh, pelo amor de Deus! Sharra, isso é apenas outro provérbio!

— Eu não entendo vocês terráqueos. Você não faz sentido. Sempre que!

Em uníssono, toda a sala respondeu: — Seja o que for!

— Todos podem apenas por favor, preste atenção ao que estamos discutindo aqui?— A frustração de Therron era palpável. — Queremos apresentá-la ao Conselho como o amashan de Rayn. A única maneira de fazer isso é você estar presente. Nós também queremos fazer isso como uma procissão, da maneira mais formal, que geralmente é reservada para a declaração da cerimônia de unificação em si. Nós pensamos que quando eles veem como estamos unidos sobre isso e que não estamos recuando, eles podem parar e pensar que o seu vínculo um com o outro é mais profundo do que eles imaginaram.

— Eu não sei. Eu só não quero que ele tenha mais problemas do que ele já tem. Por que essa coisa toda tem que ser tão difícil? Tudo o que queremos fazer é estar juntos. Eu só não entendo como isso pode ser tão complicado. Eu sei que estou divagando, mas é tão exasperante!— Maddie finalmente terminou seu discurso.

— Maddie, esta é nossa última chance. Está dentro?

— Oh, sim, eu definitivamente estou dentro. Só não estou muito confiante de que funcionará.

Eles continuaram a discutir e finalizar seus planos. Em uma semana, Maddie voltaria a Vesturon para o terceiro, e o que provavelmente seria sua última viagem.

Capítulo Onze

A frustração e a ansiedade de Maddie haviam atingido um nível insalubre. Ela precisava se afastar da casa, então ela se viu indo para a garagem. Ela pegou as chaves de Rayn para seu Lamborghini e decidiu tentar dirigir novamente. Rayn tentou e tentou ensiná-la, mas sem sucesso. Por alguma razão, Maddie não conseguiu reduzir a coordenação necessária para agarrar e mudar de direção. Já fazia algum tempo desde sua última aula com Sharra. Ela melhorou, embora apenas ligeiramente, mas só precisava de uma séria distração.

Ela abriu a porta da garagem para a baía onde o carro estava, entrou e ligou o motor. Maddie amava esse carro. Ela adorava a sensação de seus assentos de couro e o cheiro do interior. O motor rugiu a vida com um estrondo distinto e então ronronou com conteúdo, e soou como música para suas orelhas. Ela estava grata por Sharra ter recuado o carro depois de sua última aula.

Toda vez que Maddie entrava na garagem, ela simplesmente ficava impressionada com o número de veículos. Ela tinha montado em quase todos eles, com exceção do Maybach, a última máquina de luxo. Mas ela ainda amava mais o Lamborghini Reventon de Rayn. Talvez fosse porque era dele, ou talvez fosse porque era tão elegante. Qualquer que fosse o caso, ela respirou profundamente, absorvendo o cheiro do couro e amando cada minuto. Ela agora entendia o fascínio dessa família por carros velozes, especialmente Lamborghinis.

— Por favor, Deus, deixe-me ser capaz de dirigir isso,— disse ela em voz alta. Ela queria muito ser um sucesso nisso.

Ela colocou o carro em marcha e aliviou a embreagem. Ela lembrou que precisava dar gasolina, então ela fez isso. Exceto por alguma razão, ela empurrou o pedal do acelerador um pouco longe demais e estalou a embreagem um pouco rápido demais, e os pneus começaram a girar como um louco. Sem saber o que fazer a seguir, ela pisou no chão e o carro saiu da garagem como um foguete.

— Ohhhh nãoooo!— ela chorou quando foi arremessada para a frente, a uma velocidade que ela não se importou em saber. Ela finalmente ganhou o controle de si mesma e do carro, e acabou fazendo um trabalho quase decente de dirigir.

Dentro da casa, todos ouviram o motor rugir, e todos se dirigiram para a porta da frente. Quando chegaram ao alpendre, tudo o que viram foi um vislumbre de cinza aço voando.

— Rykerian, é melhor você seguir ela. Se ela alguma vez parar, ela não saberá como voltar aqui. O véu está em cima,— disse Sharra.

Todos se entreolharam e Rykerian falou primeiro. — Eu acho que ela precisa de um tempo para si mesma. Se ela não voltar em 30 minutos, eu vou pegar um speedster e vou procurá-la.

Aproximadamente vinte minutos depois, eles ouviram o inconfundível estrondo da aproximação de Reventon. Todos se dirigiram para os fundos para parabenizar Maddie por conseguir levar o carro para mais de cem pés. Assim que chegaram ao lado de fora, Maddie veio voando, indo direto para a baia da garagem.

— Ela está indo rápido demais,— gritou Sharra, quando de repente todos ouviram um estrondo e correram.

Quando chegaram à garagem, Maddie estava tentando sair do carro com elegância, mas estava tendo dificuldades, já que parte dele estava saindo pela parede dos fundos.

Simultaneamente, todos, exceto Maddie, disseram: — Ó grande Deidade! O que ela fez?

Maddie se virou para eles com um olhar animado em seu rosto e gritou no topo de seus pulmões: — Eu fiz isso! Eu dirigi essa maldita coisa!— Ela disse enquanto pulava ao redor fazendo uma dança feia.

Todos começaram a balançar a cabeça e, segundos depois, estavam rugindo com risadas.

— Maddie, eu suponho que você está bem?— Therron perguntou.

— Nunca estive melhor,— ela respondeu. Animadamente, ela continuou: — Vocês me viram? Eu dirigi isso. Você acredita nisso? Eu realmente dirigi isso!

— Er... Maddie, o que vamos dizer a Rayn? Este é o seu bebê, você sabe,— observou Therron. — Este Reventon foi apenas um dos sessenta feitos.

Maddie parecia ter acabado de dar um soco no estômago dela. — O que você acabou de dizer? Um dos sessenta? Por que vocês não me disseram isso antes? Eu nunca teria dirigido essa coisa, nunca!

— Hum, a frente está triturada de forma significativa, e a garagem tem um buraco enorme, se você não notou,— disse Sharra.

— Ah não! Rykerian, você pode consertar o carro, certo?

Nesse ponto, todos perceberam que era impossível. Maddie nunca entenderia, então eles balançaram a cabeça, riram e nem tentaram explicar.

— Sim, Maddie, não se preocupe com isso. Vou tentar consertar isso,— disse Rykerian revirando os olhos.

— Oh! Graças a deus. E se você não puder, direi a Rayn. É minha culpa depois de tudo. Eu vou pagar por isso, ok? Agora estou de ótimo humor! Vou para a cozinha e preparar uma deliciosa sobremesa de Paula Deen.

Ela saltou para fora da garagem, deixando-os com suas mandíbulas no chão.

— Sharra, entre lá rápido! E por favor, certifique-se de ter um extintor de incêndio à mão!— Rykerian gritou. — Você acha que ela tem alguma ideia de quanto isso vai custar para consertar isso?—

— Bem, suponho que devamos considerar isso como mais um dos seus percalços,— disse Therron, exasperado. Eles já haviam experimentado dois incêndios devido a seus esforços culinários, e precisavam adquirir uma nova linha Viking, o que não era pouca coisa.

— Eu estou nisso!— Sharra gritou enquanto corria para seguir Maddie.

— Não deixe ela colocar nada no forno. Ela é letal com essa coisa!— Rykerian exclamou.

Os machos foram deixados na garagem para avaliar os danos ao edifício e ao Lamborghini. Com alguma sorte, eles poderiam ter ambos consertados quando Rayn voltasse... se ele voltasse.

Capítulo Doze

Xarrid passara a maior parte do tempo na sala de segurança cavando escrupulosamente todo o possível para garantir que não houvesse mais calções no sistema. Ele ouviu um leve toque na porta de entrada e olhou para cima para ver Maddie parada ali.

Maddie sempre se surpreendeu quando entrou nessa parte do Composto. Dizer que a intimidava era um eufemismo. Esta sala continha computadores e outros aparelhos eletrônicos que faziam com que os usados pelos terráqueos parecessem brinquedos em comparação. Ela nunca foi muito experiente em tecnologia, mas estar ali a fez se sentir completamente inepta. No entanto, havia algo que ela precisava, então ela deu um passo adiante. Sorrindo, ela perguntou timidamente, — Posso incomodar você por um segundo?

Com o breve aceno de cabeça de Xarrid, ela continuou: — Eu realmente odeio incomodá-lo por causa da maneira como você se sente sobre mim e tudo mais, mas eu estou precisando desesperadamente de um favor.— Ela estava torcendo as mãos e se remexendo enquanto falava. — Rayn mencionou o quão bom você é em computadores, e eu queria saber se você poderia invadir o sistema de alguém para mim.

Suas sobrancelhas subiram e sua testa se encheu de vincos quando ele olhou para ela.

— Eu imploro seu perdão? Isso é algo completamente proibido! ele franziu o cenho.

— Oh, Xarrid, não é nada de ruim, eu prometo!— Ela sentiu como se estivesse se intrometendo e talvez não devesse estar aqui. Que ele havia confundido as intenções dela tornava tudo ainda pior.

— Bem?— ele perguntou impacientemente, tamborilando os dedos na mesa, claramente irritado com ela. Ele estava fazendo ela se sentir como uma criança errante.

— Eu... er...— ela gaguejou e esfregou a testa. Ela estava muito desconfortável em sua presença, sabendo que ele a condenava pela situação atual de Rayn. Ela balançou a cabeça e congelou, incapaz de continuar.

— Você vai me perguntar o que você quer ou você vai ficar chorando, perdendo meu tempo?— ele perguntou, sua voz cheia de aborrecimento. — Estou um pouco ocupado aqui.— Seus olhos, tão parecidos com os de Rykerian, penetraram nela.

— Sim, desculpe-me. Veja, eu, hum... bem, você vê que eu tenho essas duas amigas da faculdade que eu amo como irmãs, e ambas estão com sérios problemas financeiros - elas simplesmente não têm dinheiro.

— E você quer que eu faça o que? Roubar um banco?— ele perguntou sarcasticamente.

— Não, não... não é isso que eu quero de jeito nenhum.— Ela balançou a cabeça como se quisesse limpá-lo.

— Então, por todos os meios, por favor, me ilumine já para que eu possa voltar ao meu trabalho aqui,— ele respondeu com frustração.

— Bem, como eu estava dizendo, eu tenho essas duas amigas...

— Você já disse isso. Eles são equivalentes a irmãs e têm problemas financeiros. Eu não sou surdo, nem minha memória é curta.— Era evidente que ele não se importava em ouvir nada disso, mas sua mente estava decidida. Ela estava determinada a ajudar Cat e January.

— Por favor, Xarrid, me dê uma chance. Estou um pouco nervosa e desconfortável aqui. Por favor?— Ela se sentiu tão desastrada ao seu redor.

Em seu breve aceno, ela respirou fundo e começou de novo. As palavras começaram a jorrar rapidamente de sua boca, e ela não ousou parar porque sabia que perderia a coragem.

— Uma delas, Cat, pode ter que deixar a escola por causa disso, e a outra, January, simplesmente se mata até a morte. Honestamente, acho que January é órfã ou algo assim porque ela está sozinha.

Ela fez uma pausa, respirou fundo e continuou com sua pergunta. — De qualquer forma, o que eu adoraria fazer seria entrar em suas contas bancárias e anonimamente depositar dinheiro para elas terem as despesas da faculdade. Eu tenho disponível, e está apenas parado no banco. Eu acho que não vou precisar mais. Você acha que pode me ajudar?

Ela tinha falado tão rapidamente que demorou um segundo para digerir o que ela estava pedindo a ele. Ele viu que os olhos dela estavam cintilando e implorando com ele.

Xarrid olhou para Maddie com uma expressão estranha no rosto. Ela se perguntou o que ele estava pensando porque ele estava olhando em silêncio para ela, realmente olhando; seus olhos estavam literalmente entediados nos dela.

O que Maddie não sabia, não poderia saber, era que Xarrid estava se sentindo terrivelmente culpado por seu tratamento com ela e como ele a enervava. Ao mesmo tempo, ele estava avaliando quão sincera ela era e achou seus motivos para ser tão pura... absolutamente pura.

Interpretando mal o seu silêncio, ela baixou a cabeça e disse: — Olha, não importa. Esqueça, e eu realmente sinto muito por te interromper e tomar muito do seu tempo. Ela se virou para sair do quarto.

— Espere!— Ele deixou escapar. — Vou te ajudar. Deve ser relativamente simples de fazer. Sim, eu posso fazer isso por você,— ele decidiu. Seus olhos nunca a deixaram, e Maddie teve a estranha sensação de que ele estava avaliando seus verdadeiros motivos.

— Realmente, Xarrid, eu posso descobrir outra coisa. Eu não quero ser um fardo ou causar qualquer problema ou inconveniência. Ela se virou novamente.

Sua voz a parou novamente. — Maddie, espere! Não é problema. Eu estava apenas pensando que ato abnegado foi esse. Me desculpe se eu pareci um pouco descontrolado e a atingiu. Foi extremamente rude . Por favor me perdoe. Eu ficarei feliz em fazê-lo.

Então ele sorriu para ela! Foi essa admiração que ela detectou?

Agora, foi a vez de Maddie olhar pensativamente para Xarrid.

— Olha, eu sei o que você sente por mim, Xarrid, mas eu queria que você me desse uma chance. Eu não sou perfeita de forma alguma e jamais poderei ser, mas não tento machucar intencionalmente as pessoas. Eu sei que causei muitos problemas aqui. Parece que problemas e má sorte me seguem aonde quer que eu vá. Eu honestamente não quis começar esses incêndios e fazer aquelas outras coisas horríveis. Eu sei que fiz uma bagunça das coisas. Zanna não me quer perto de sua cozinha, e devo admitir que não a culpo. E, no que diz respeito a Rayn, não me propus fazer nada; Acontece que tudo aconteceu. Se você quer saber a verdade, eu sinceramente não consigo descobrir o que ele vê em mim. Parece que tudo que ele faz é me resgatar das mãos da morte.

Ela bufou alto e sacudiu a cabeça. — Nossa, me desculpe. Aqui vou divagando novamente. Eu não consigo me ajudar. Me desculpe por ter ocupado muito do seu tempo.— Ela soltou um suspiro enorme quando terminou de falar. Mais uma vez, ela se virou para sair.

— Bem, você deve ser cega ou idiota para não saber o que Rayn vê em você. Olhe no espelho, Maddie. Rayn também vê o que acabei de experimentar: o bem em você. Literalmente irradia de você, e é por isso que estou olhando para você. Perdoe-me por isso. Maddie, não é com você que eu tenho problema. É a situação. Há muito mais do que aparenta. Eu gostaria de poder explicar para você.!

— Idiota? Quem usa palavras assim?— Maddie se perguntou.

— Idiota não é uma palavra comum para você?

— Hã?

— Idiota... você se perguntou quem usava palavras assim?

— Doggonnit, Xarrid! Eu sempre esqueço de vocês todos lendo mentes! Agora estou envergonhada.

— Eu não queria te envergonhar. Eu realmente achei que idiota era uma palavra comum.

Maddie sorriu e balançou a cabeça: — Não, desculpe. Enfim, tudo bem. Realmente é, e você não me deve uma explicação. Só lamento ter causado toda essa contenda entre você e Rayn. Eu sinceramente odeio isso.

Ele ouviu e sentiu a sinceridade nela.

— Só para registro, nunca pensei que você fosse uma pessoa má. Tudo que vejo em você é bom, Maddie. Eu só queria que as circunstâncias aqui fossem um pouco diferentes.

— Bem, obrigada por isso Xarrid,— ela sorriu.

— Eu posso ajudá-la com o seu pedido. Você sabe com que bancos elas têm contas?

— Eu acho que ambos usam o Bank of America, mas eu não sei o número de conta delas ou algo assim.

— Não se preocupe com isso. Eu posso entrar simplesmente com seus nomes. Nossos dispositivos podem entrar e sair sem problemas, então descobrir isso será um pedaço de bolo para mim,— disse ele com um sorriso diabólico. — Quanto você quer transferir para elas?

— Eu estava pensando na quantis de US $ 100.000.—

A mandíbula de Xarrid bateu no chão. — Maddie, você tem certeza? US $ 50.000 é muito dinheiro para dar a alguém.— Ele ficou chocado.

— Não, eu quis dizer $ 100.000 cada. Xarrid, essas garotas eram a coisa mais próxima da família que eu tinha desde que meu pai morreu. Eu estava tão perto delas quanto de Sharra. Como eu disse, os pais de Cat não podem pagar por sua escola, e tenho certeza que January é órfã. Ela trabalha em dois empregos e vai para a escola em tempo integral e queima a vela em ambas as extremidades. Eu me preocupo muito com ela. Ela está carregando algum tipo de carga que ela não vai discutir com ninguém. Eu me sinto tão triste por ela.

— Maddie, o que é um órfão, e por que alguém queimaria as duas pontas de uma vela?— ele perguntou curiosamente.

Maddie soltou uma gargalhada enorme. — Queimar a vela em ambas as extremidades é apenas um ditado que significa que ela está trabalhando até a morte e vai se queimar se continuar nesse ritmo. Um órfão é alguém que não tem família, pais ou qualquer coisa, como eu era. De qualquer forma, eu não preciso do dinheiro, então imaginei que elas poderiam fazer melhor uso dele do que apenas ficar parado sem ajudar a ninguém.

Xarrid estava olhando para ela com total apreciação em seus olhos. — Maddie, isso é uma coisa muito gentil e nobre a se fazer. Você tem certeza disso? Eu não quero que você tenha arrependimentos depois. Uma vez feito isso, não tem como voltar atrás.

— Não, não vou me arrepender de nada. Eu não preciso disso, e há muito mais que isso no banco. Eu pensei que quando tudo isso acabasse para Rayn e eu, eu poderia transferir o resto para elas naquele momento. Também precisarei de alguém para deixar todos os meus bens também.

— Se você quiser, posso fazer um testamento para você e colocá-lo no lugar certo para que seja encontrado por alguém. Dessa forma você pode amarrar todas as suas pontas soltas. Mas, Maddie, pense em tudo isso antes de entrarmos e fizermos, porque, uma vez feito, será irreversível.

— Xarrid, não há muito o que pensar aqui. Mesmo se as coisas correrem mal para mim e para Rayn, nunca poderei voltar à minha antiga vida de acordo com os convênios de Vesturion, então não precisarei de nada disso.

— Acho que você está certa. Apenas diga a palavra e eu farei tudo acontecer.

— Faça isso e quanto mais cedo melhor. Posso pedir mais um favor?

No seu aceno, ela continuou. — Seria possível alguém entrar no meu apartamento e pegar todas as minhas fotos? Isso é tudo o que eu quero. Bem, isso e meus vídeos da família. Eles são tudo o que resta dos meus pais, e eu adoraria tê-los aqui comigo. E talvez algumas das minhas roupas,— acrescentou timidamente.

Xarrid sabia que eles poderiam recuperar aquilo para ela e lhe disseram isso. Ele disse que poderia fazer isso ele mesmo uma noite. Ela só precisaria listar as coisas que queria, e então, enquanto ele estivesse lá, ele poderia colocar a vontade em algum lugar.

O rosto de Maddie se iluminou quando ele disse isso a ela. Ela nunca pensou que veria suas fotos de seus pais novamente, então ficou emocionada com a ideia.

— Considere isso feito então.

— Woohoo!— Maddie foi até Xarrid e deu-lhe um grande abraço. — Obrigada! Eu sei que você não precisa fazer nada disso, e eu só quero que você saiba o quanto eu aprecio isso.

Xarrid ficou sentado observando-a enquanto ela se afastava. — Ela é uma mulher muito atenciosa e honrada,— pensou ele. Ele estava começando a entender os sentimentos de Rayn por ela.

CONTINUA

Maddie sabia que estava morrendo. Sua vida começou a passar diante de seus olhos. Ela tinha visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer deliciosos e pegajosos rolinhos de canela caseiros da mãe, estar pé no vestíbulo, ouvindo a polícia dizer ao seu pai que sua mãe havia sido morta em um acidente de carro. Cada visão era perturbadoramente clara - como se estivesse acontecendo novamente.
Rayn Yarrister, o filho primogênito e líder dos Guardiões, foi preso em Vesturon por quebrar o mais sagrado dos pactos. De repente, ele é sacudido pelos pedidos telepáticos de Maddie por ajuda, enquanto a vida dela está na balança. Ele pode alertar os Guardiões a tempo de salvar sua alma gêmea? Ou ele enfrentará seu julgamento sozinho e quebrado sem o seu único e verdadeiro amor?
Em Ressurreição (Livro 2), Os Guardiões de Vesturon estão enfrentando seus maiores desafios, pois a Terra é ameaçada por uma espécie invasora de um planeta distante, com a intenção de destruí-la por seus recursos. Os Guardiões, como protetores do universo, foram reunidos para defender não apenas a Terra, mas também outros mundos vulneráveis. A família Yarrister é ameaçada por uma entidade desconhecida com a intenção de desacreditá-los. Eles descobrirão esse plano a tempo de se salvar da ruína? Os Guardiões terão sucesso em deter os Xanthians, ou a Terra será invadida e devastada por essa espécie saqueadora?

https://img.comunidades.net/bib/bibliotecasemlimites/b_RESURRECTION.jpg

PARTE UM

~ Resgate de Maddie ~

Prólogo

Maddie distintamente ouviu seu pai dizendo:

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou pode voltar ao seu outro lugar. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás. Mas, se você quiser minha opinião, eu acho que seria uma escolha mais sábia se você voltasse. Rayn está esperando por você, assim como sua família. Você também tem o seu destino para reivindicar. Há grandes coisas esperando por você.

— Mas, pai, eu quero fazer as duas coisas... ficar aqui com você e mamãe, e voltar para Rayn.

— Eu sei que você faz, mas você deve escolher um ou outro. Você não pode ter os dois. Além disso, há muito para você fazer no seu mundo. Haverá tempo para nós mais tarde.

Maddie sentiu que estava flutuando em algum lugar entre seu mundo e o mundo da vida após a morte... pré-paraíso, se você quiser. Ela teve que decidir rapidamente, antes que a escolha fosse feita para ela.

Naquela fração de segundo, ela sabia o que deveria fazer. Rayn estava esperando por ela, e ela não podia imaginar qualquer tipo de vida sem ele. Ela deve retornar...

* * * * *

Maddie sabia que ela estava morrendo. Sua vida começou a brilhar diante dela. Ela teve visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer os rolinhos de canela gostosos, caseiros e pegajosos de sua mãe, em pé no foyer ouvindo a polícia dizer ao pai que sua mãe tinha morrido em um acidente de carro. Cada visão estava perturbadoramente clara, como se estivesse acontecendo de novo.

Ela viu com clareza seu pai no hospital pouco depois de ele ter morrido. Ela queria desesperadamente estender a mão e tocá-lo. Isso trouxe de volta a lembrança da dor de perdê-lo. Suas lágrimas estavam fluindo livremente e ela não tentou impedi-las.

Em seguida, vieram suas visões de Cat e seus outros colegas de quarto na Western Carolina University e, finalmente, Rayn - alto, escuro e bonito Rayn, sua gentil e amorosa alma gêmea.

Seus pensamentos sobre Rayn estavam todos consumindos. Foi para ele que ela abriu os olhos quando ela recuperou a consciência nas cavernas do Nunne'hi, o Povo Espiritual que a trouxe de volta à vida após seu primeiro encontro com o psicopata. Rayn foi aquele cujos lindos olhos ajudaram a confortá-la. Foi Rayn que trouxe significado de volta à sua vida.

Ela o viu rindo enquanto corria com ela e chapinhava no riacho gelado depois. Então, ela sentiu os braços dele embalando-a enquanto ele a levava para o curandeiro em Vesturon depois de sua lesão. Ela viu os dois em seu local favorito na montanha, sentado ao lado da fogueira. Finalmente, ela sentiu seus lábios quentes capturando os dela.

Em seguida, seus pensamentos a levaram ao Complexo dos Guardiões nas montanhas da Carolina do Norte. Foi lá que ela conheceu e se apaixonou pelos irmãos de Rayn. Therron era alto, mais do que Rayn, e tinha a cabeça cheia de cabelo castanho desgrenhado. Ele era bonito, mas de um jeito despreocupado e despenteado.

Rykerian, outro irmão, era a coisa mais bonita que Maddie já tinha visto. Seu cabelo estava deslumbrante; tinha todas as cores conhecidas pelo homem. Cobre, bronze, loiro, sienna e castanha - tremeluzia, brilhava e era absolutamente hipnotizante. Rykerian era incrivelmente lindo.

Então, houve Tesslar. Ele não era tão alto quanto os outros e era mais magro, mas ele também era bonito. Seus olhos eram vividamente azuis, como os de Ryker, seus cabelos eram escuros e ele tinha uma natureza tranquila que era cativante.

O mais novo dos irmãos era Xarrid. Ele não se importava muito com Maddie porque ele a culpava pelo aprisionamento de Rayn. Ele achava que Rayn usara um julgamento ruim e colocara a família em risco.

Por fim, a única mulher dos irmãos era Sharra. Ela e Maddie se tornaram melhores amigas. Elas compartilhavam tudo e eram quase inseparáveis. Sharra era a garota mais linda que Maddie já vira. Ela era alta e magra com longos cabelos negros sedosos e olhos tão azuis que pareciam o céu em um dia fresco de outono. Como filha única, Maddie estava no céu com sua nova família.

Seus pensamentos a levaram de volta a Rayn, seu salva-vidas. Ele veio para ela depois de sua primeira lesão. Ele arriscou tudo em seu mundo para vê-la inteira novamente. Sua mente voltou quando ela caiu da trilha da montanha, esmagou sua espinha e cortou sua medula espinhal. Rayn a resgatou e depois a levou para Vesturon, seu planeta natal, para ser curada. Ela riu quando pensou em como ele lhe disse que ele era um alienígena e como ela achava que ele estava tentando puxar um rápido sobre ela. Mas ele não estava brincando. Ele era de um planeta diferente, e ela tinha uma coluna curada para provar isso.

Eles foram feitos para ficarem juntos; ambos sabiam disso. Ela sofrera grande culpa pelo que ele fizera por ela. Ele agora estava preso em Vesturon, aguardando julgamento. Ele fizera o impensável. Ele quebrara uma das regras mais sagrados ao levar um humano para Vesturon. Era estritamente proibido, mas ele fez isso de qualquer maneira - por ela! Ele a amava profundamente e não suportava vê-la sofrer durante a vida como uma paraplégica. Ele sabia das consequências de suas ações, e a pior parte disso tudo era que ele herdaria o reino de seu pai como o Grande Líder de Vesturon. Agora, ambos estavam esperando que eles não o fizessem passar o resto de sua vida preso.

Como isso aconteceu com ela? Ela agora estava à mercê de Darryl Carter, um psicopata que a queria morta. Esta foi a segunda vez que ele a sequestrou. A primeira vez culminou em sua medula espinhal, para não mencionar as outras lesões que sofreu quando ele atirou nela com sua besta. Ali estava ela novamente, literalmente pregada no chão e na árvore atrás dela. Ele tinha de alguma forma capturado ela novamente e usou sua arma desagradável nela. As flechas atravessaram sua coxa e peito. Ele a havia espancado sem piedade. Ela sabia que ela tinha lesões internas pela dor que ela estava experimentando. Sua única esperança agora era que Rayn tivesse ouvido seus pensamentos quando ela gritou para ele. Maddie sabia que era sua última gota.

O fato de que sua alma havia retornado aqui, para seu corpo, elevou seus espíritos. Ela deve lutar e se agarrar à vida. Ela era dura; seu passado mostrou isso a ela. Ela poderia fazer isso!

De repente, ela percebeu que Rayn estava perto dela. Ela sentiu a presença dele e começou a ouvir a voz dele em sua cabeça. Ela o ouviu gritando por seus irmãos! Ela sabia que a ajuda estava a caminho. Ela podia ouvir seus pensamentos!

Ela teve sua confirmação momentos depois. Ao longe, viu as bolas de luz voando em sua direção. Segundos depois, dois dos irmãos de Rayn, Rykerian e Therron se materializaram na frente dela. Ela sobreviveria e viveria para ver Rayn novamente!

Capítulo Um

Darryl Carter estava olhando para ela e se divertindo imensamente. Red, seu apelido para Maddie, foi sua melhor vítima até agora. Ela era tão perfeita em todas as suas ações. Ele até gostava daqueles pequenos gemidos e reclamações que ela estava fazendo. Ele a deixaria ficar assim por um tempo. Ele pensou em seu próximo tiro e onde ele queria que fosse. Ele já havia colocado uma na coxa e uma acima da clavícula. Ele riu enquanto pensava como ele era engenhoso... a crucificação de Red! Talvez seu próximo tiro fosse para a outra perna dela; ou melhor ainda, talvez ele esticasse o braço para cima e colocasse um lá dentro direto na árvore. Sim, ele gostou dessa ideia. Ela foi muito divertida, essa aqui. Ele amava esse jeito dela.

A coisa mais estranha aconteceu a seguir. Duas bolas de luz voaram em direção a ele à distância. Se ele não tivesse olhado naquele momento, provavelmente teria perdido eles. Ele estava feliz por tê-los visto, já que eram uma visão sobrenatural. Talvez eles estivessem caindo estrelas, meteoros ou algo assim. Eles voaram pelo céu com grande velocidade. Se Darryl pudesse saber o que eles realmente eram, ele teria saído correndo e nunca olhou para trás.

Darryl ficou hipnotizado. Os orbes brilhantes eram lindos e continuavam a aproximar-se cada vez mais. Então, cinco metros à frente de Red, as bolas de luz pararam de repente e pairaram lá momentaneamente. Darryl ficou surpreso e estupefato. Ele nunca tinha visto tal coisa antes. De repente, os dois orbes se alongaram e se transformaram em dois dos maiores caras que Darryl já tinha visto. As coisas não estavam mais tão boas.

* * * * *

Therron e Rykerian se teletransportaram diretamente na frente de Maddie. O que eles viram foi arrepiante. À primeira vista, eles não tinham certeza se haviam chegado a tempo de salvá-la. Ela não parecia estar respirando. Seu rosto havia sido espancado até o ponto de distorção; estava inchado, ensanguentado e irreconhecível. A poucos metros à esquerda de Maddie estava seu sequestrador. Seu olhar foi para frente e para trás entre os irmãos. Eles formaram uma equipe impressionante - alta, vestida com o tradicional uniforme preto dos Guardiões e totalmente armada com armas de destruição em massa desconhecidas de qualquer humano.

Eles estavam vestidos de forma idêntica em preto sólido. Suas camisas e calças eram bem justas e suas botas subiram até os joelhos. Eles usavam longas capas pretas e suas mãos e pulsos estavam amarrados com aparatos incomuns. Darryl não sabia bem o que fazer com eles.

— Rykerian, cuide de Maddie. — Therron rosnou com raiva indisfarçada. — Eu vou lidar com o humano.

Therron se virou para Darryl. — Diga-me quem você é e por que você fez tal coisa com ela.— Seu tom era cruel.

— Eu sou um caçador e é o que eu faço. Se eu fosse você, iria embora e sairia daqui, senão você poderia acabar parecendo com ela.

Darryl não estava recuando. Sua Red, como gostava de pensar nela, se afastara dele uma vez. Isso não iria acontecer de novo.

— Você não sabe do que fala. Esta fêmea não fez nada para você, e ainda assim sua crueldade para com ela está além da compreensão. Isso não é aceitável para nós. Agora, diga-me neste instante por que você fez essa coisa terrível com ela.— A raiva de Therron fervia por todos os poros.

Darryl não perdeu tempo. Ele pegou sua besta e disparou diretamente contra Therron. O que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica - isto é, no mundo de Darryl. A banda larga foi direto para o alvo, atingiu diretamente na zona de morte, quicou e bateu no chão bem na frente deles. Foi quase como se atingisse uma parede invisível.

Darryl não sabia que as roupas que os dois homens usavam eram de fibras desconhecidas na Terra. Elas eram densamente tecidas, continham sensores de controle de temperatura e eram impenetráveis a qualquer tipo de armamento na Terra. Em outras palavras, os homens eram completamente à prova de balas e flechas.

— O que?— Darryl soltou a segunda rodada. Mesmos resultados Então ele foi para três. Agora, ele estava olhando para três flechas de alumínio de banda larga na terra diretamente na frente dele.

— Quem é Você? O que você é?— Darryl perguntou com medo crescente.

Therron, cansado deste jogo, agarrou Darryl pelo pescoço levantando-o do chão e procurou em sua mente as respostas que procurava. Juntamente com a força incompreensível, os Vesturions nasceram com o Poder Sobrenatural da Telepatia, por isso era uma questão simples para Therron descobrir o que ele precisava. O que ele descobriu foi uma massa complicada de ódio depravado, maldade e outros pensamentos que deixaram Therron ofegante. E o que você sabe? Darryl era um serial killer. Sua mente vil foi totalmente distorcida com os atos violentos que ele havia cometido.

Como Therron sabia que não receberia respostas diretas desse monstro, ele decidiu lidar com ele de uma maneira diferente. Usando seu poder de comando sobrenatural, Therron exigiu respostas.

— Eu mando você para responder minhas perguntas. Quem é você e por que você fez essas coisas com ela?— Therron exigiu saber.

Darryl, agora sob a influência de Therron no Comando, outro talento sobrenatural que Vesturions possuía, apenas olhou para o gigante, como um cervo nos faróis. Ele finalmente disse: — Meu nome é Darryl Leon Carter e estou com as Forças Especiais em uma missão.

— De que tipo de missão você fala?— Therron perguntou, reconhecendo que estava lidando com um psicopata.

— Eu estou em uma missão das Forças Especiais para o meu comandante,— respondeu Darryl, incapaz de fazer o contrário, preso no aperto do comando.

— Quem é seu comandante?— Therron exigiu.

— Eu não sei o nome dele, mas vou encontrá-lo amanhã.

— Continue.

— Ele me pagou US $ 10.000 para garantir que ela não saísse viva.— Darryl tentou rir, mas o controle de Command sobre seu corpo tornou-o quase impossível. — Ele foi levado embora, porque eu teria feito isso de graça,— Darryl tentou sorrir.

— Ele disse a você por que ele a queria morta?— Therron ainda estava se recuperando de choque com esse maníaco.

— Não e eu não me importei. Como eu disse, eu teria feito isso de graça. Ela se afastou de mim uma vez, então ela me deve.

Therron juntou as peças e percebeu que esse era o monstro que machucou Maddie no passado.

— Bem, Sr. Carter— começou Therron,— estou aqui para informar que sua missão acabou agora. Você vê, essa jovem mulher é tão valiosa pra mim quanto minha irmãzinha. Você não apenas a machucou uma vez, mas a machucou duas vezes. Eu não gosto nada, Sr. Carter, quando alguém machuca minha irmãzinha. Você me entende? Então, vou ter que fazer alguma coisa sobre isso.— - disse Therron, perversamente.

Therron estendeu o braço na direção de Darryl e apontou para o seu shadar - as armas amarradas às mãos dele. — Você vê isso? Bem, Sr. Carter, agora mesmo, você está se perguntando o que estou fazendo.

— Como você sabia...?

Antes que Darryl pudesse terminar sua pergunta, Therron o interrompeu dizendo: — Sr. Carter, eu odeio te dizer isso, mas eu posso ler sua mente. Está certo. Estou ciente de todos os pensamentos desagradáveis e repugnantes que você teve. E por favor, o nome da minha irmãzinha não é Red.

Therron circulou Darryl como um predador se preparando para atacar sua presa.

— Deixe-me dizer uma coisa, Darryl Leon Carter. Você deveria estar extremamente assustado agora. Oh, posso sentir que você está começando a sentir um pouco de medo, não está?— Therron comentou, mergulhando na mente de Darryl.

Ele ergueu o braço apontando para o seu shadar e continuou: — De onde eu venho, este pequeno dispositivo na minha mão pode causar mais estragos do que o pior tipo de arma que seu exército tem em seu arsenal. Isso mesmo, Darryl. Estamos falando mais do que suas ogivas nucleares, e adivinha o que? Você vai experimentar em primeira mão, exatamente o que pode fazer. Vá em frente, Darryl. Tente fugir. Eu sei que você quer. Eu posso prometer a você, apesar de que você não deve ir muito longe,— Therron estimulou. Therron libertou Darryl do Command, embora Darryl não tenha percebido, porque seu medo era grande demais.

Darryl fez um movimento para tentar fugir dele, mas Therron ergueu o braço e disse: — Imobilize.

Uma nuvem grande e distorcida, semelhante a uma bolha, foi liberada do shadar, o dispositivo que estava preso à mão e ao pulso. A nuvem desceu sobre Darryl, envolvendo-o completamente. Ainda podia ser visto, embora a bolha lhe desse uma aparência distorcida e distorcida.

— Agora tente fugir, Darryl. Continue. Dê uma chance,— provocou Therron.

Darryl encontrou-se trancado dentro da bolha, incapaz de escapar. Seu pânico o dominou como garras de aço.

Ele começou a gritar, gritando obscenidades, implorando para Therron soltá-lo.

— Não parece muito bom ser prisioneiro, não é Darryl? Não? Eu pensei que não. Você sabe o que fazemos com pessoas como você? De onde eu venho, nós os separamos... pedaço por pedaço! Então agora, eu só quero que você pense sobre todas aquelas jovens mulheres que você matou e suas famílias que você devastou. Todo o tempo que você estava se divertindo jogando seus jogos doentes, as pessoas estavam sofrendo. Agora quero que sofra, Darryl. Eu quero que você se contorça do jeito que você fez suas vítimas se contorcerem. Não é muito divertido, é?

Therron ainda estava circulando a bolha enquanto falava.

— Agora, Darryl, você sabe quando eu te disse o quão poderosa é minha amiguinha aqui? Deixe-me dar uma pequena demonstração.

Therron apontou o seu shadar para a mochila de Darryl e descarregou-o. Um raio de energia foi liberado e atingiu sua mochila, desintegrando-a completamente.

Darryl olhou horrorizado. Nunca em sua vida ele tinha visto algo parecido. Ele tinha visto muitas coisas também, desde que ele esteve no exército. Ele tinha visto bombas, mísseis, artilharia pesada, mas nunca tinha visto uma arma que pudesse literalmente espanar seu alvo, não deixando nada para trás. Ele estava em choque.

— Eu quero que você pense sobre como você vai se sentir quando eu usar meu amigo aqui em você.— Therron deixou Darryl para verificar Maddie.

Capítulo Dois

Rykerian se agachou ao lado de Maddie e teve seu primeiro vislumbre de seus ferimentos.

— Grande Divindade, como isso poderia ter acontecido?— Ele sentiu repulsa pelo que havia sido feito a ela.

Maddie sentiu algo puxando-a para trás de seu lugar nebuloso. Ela ouviu palavras e então sentiu algo tocar suavemente seu rosto. Ela novamente ouviu aquele animal choramingando à distância. Ela desejou que parasse, porque o barulho era muito perturbador para ela.

— Maddie, é Rykerian, e nós viemos para tirá-la daqui,— ele sussurrou, acariciando sua bochecha. Rykerian estava desequilibrado por sua aparência, e aqueles gemidos que ela estava fazendo o levavam ao limite.

Ele rapidamente tirou a tampa da seringa de medicação para a dor e colocou tudo na coxa de Maddie. Sua respiração era irregular e ofegante, e seu gemido era enervante. Ele não se atreveu a tocá-la até que a droga tenha feito efeito, já que sua dor deve ter sido excruciante. Ela estava claramente desequilibrada por isso. Ela ainda estava consciente, mas inconsciente de seu entorno. Os sons horripilantes que ela estava fazendo... doce Divindade acima, por favor alivie sua dor rapidamente, ele pensou. Estava enjoando ele, e ele estava tentando lutar contra isso. Ele precisava se concentrar e avaliar sua condição.

Ela tinha duas flechas que foram limpas, uma em seu peito e a outra em sua coxa. O problema era que eles estavam embutidos no que quer que estivesse atrás dela, literalmente crucificando-a no chão e na árvore. As flechas eram do tipo bandas largas, então não podiam ser facilmente extraídas.

Rykerian nunca tinha visto algo assim feito em outro ser. Foi realmente hediondo. Rykerian foi subitamente dominado pela náusea e se viu violentamente doente. Momentos depois, ligeiramente recuperado, ele se obrigou a voltar para Maddie para avaliar seus ferimentos.

Embora ele mal pudesse segurar sua mão, Rykerian começou as varreduras.

As imagens holográficas que surgiram de seu shadar não eram muito promissoras. Seu soquete orbital esquerdo estava muito danificado. Seu rosto estava quase irreconhecível. A flecha perto de sua clavícula estava perigosamente perto de sua artéria carótida. Qualquer movimento leve na direção errada resultaria em uma ruptura arterial. Também havia perfurado a ponta do lobo superior do pulmão, o que contribuía para a dificuldade de respirar.

A flecha na coxa dela havia penetrado na borda de sua artéria femoral. Por causa de sua localização, estava causando o fluxo de sangue. Se ele mudasse, no entanto, ela poderia sangrar em questão de minutos. Dois. Imensos. Problemas.

Ela havia sofrido pelo menos 4 costelas quebradas e o que também parecia ser hemorragia interna em seu abdômen. Por esta altura, Rykerian estava tremendo com o horror de tudo.

— Therron! THERRON! Você precisa chegar até aqui e rápido!— ele gritou.

Therron correu para ele depois que imobilizou Darryl Carter e perguntou pelo status de Maddie.

— Rykerian, você tem certeza que pode lidar com isso? Eu sei que isso está te destruindo agora. Eu poderia conseguir que Tesslar assumisse o controle,— - perguntou Therron. Therron sabia como Rykerian se sentia sobre Maddie.

Rykerian sentiu que estava apaixonado por Maddie, apesar de ela ser a companheira de seu irmão por todas as intenções. Rykerian não planejava se apaixonar por ela; acabara de acontecer, para seu espanto. Não havia propósito prejudicial da parte dele, apenas tristeza pelo que nunca poderia ser.

— Não há tempo. Eu vou lidar com isso,— disse Rykerian entre os dentes cerrados. De repente, eles se viram jogados de costas pelos pensamentos de Rayn. A intensidade de sua telepatia estava sacudindo-os como fantoches em uma corda.

— Caramba, ele vai nos matar se ele não parar de fazer isso.

Rayn estava se comunicando com eles via telepatia, mas suas emoções eram tão fortes que seus pensamentos estavam quase explodindo em suas mentes. A força deles estava literalmente derrubando-os. Rykerian imediatamente o acertou de volta, dando-lhe uma atualização mental sobre a condição de Maddie.

— Ele está ficando louco!

— Eu sei. Ele tem todo o direito. Ele é incapaz de fazer outra coisa.— Therron agora tinha o scanner e inspecionava as imagens das feridas de Maddie.

Balançando a cabeça para frente e para trás, ele disse: - Rykerian, não podemos consertá-la aqui. Não há nada que possamos fazer por ela. Se tentarmos movê-la, você sabe o que vai acontecer. Ela terá apenas alguns minutos antes de as luzes se apagarem - permanentemente apagadas. Nós não temos a capacidade de curá-la ou de tratá-la aqui.

— Como diabos isso aconteceu? Como esse monstro atravessou o véu? Isso não deveria acontecer ...NUNCA! Nosso véu é suposto nos proteger de quaisquer estrangeiros entrando aqui. Deve ter havido uma violação de segurança.

— Agora não é hora de me debruçar sobre isso. Devemos nos concentrar em Maddie e levá-la para a segurança.

Naquele momento, Tesslar, outro irmão, se materializou.

— Eu acabei de checar Sharra. Ela está bem, mas ainda está dormindo. A telecomunicação como um mediador destrói completamente sua força.

Sharra, a irmã de Rayn e Maddie tinham subido ao topo da montanha para que Maddie e Rayn pudessem telefonar. Sharra atuou como médium por dois motivos. Um, para contornar as ordens que Rayn recebera proibindo qualquer contato com Maddie, e duas, como humana, Maddie tinha habilidades telepáticas muito limitadas, então ela precisaria da ajuda de Sharra. Foi depois disso que Maddie se afastou do acampamento quando Sharra adormeceu e Darryl Carter se aproximou dela.

Dada a tecnologia Vesturion, que era obviamente muito mais avançada que a da Terra, toda a propriedade dos Guardiões era velada, o que significa que era impossível para o olho humano detectar. Isso foi o que foi tão perturbador sobre a aparência de Darryl Carter e ele ser capaz de encontrar Maddie.

— Tesslar, você tem que ir para casa. Agora mesmo. Para Vesturon. Você tem que dizer a Julian para preparar a sala de trauma para Maddie. Isso é ruim, além de ruim. É crítico. Sua única esperança de sobrevivência é com Julian em Vesturon.— Julian era o curador responsável por todas as instalações médicas.

Rykerian deu a Tesslar um rápido resumo de sua condição. Sem aviso, os três foram levados para longe, pousando a cerca de três metros de distância.

Tesslar exclamou: — Maldição! Rayn tem que parar de fazer isso. Não podemos ajudar Maddie se ele não cessar!

— Nós sabemos,— respondeu Therron, — mas ele está fora de si agora. Eu não o culpo, o que é outra razão pela qual você tem que ir para casa. Vá agora! Direto para Julian. Uma vez que ele tenha preparado a unidade de trauma, avise-nos e nós levaremos Maddie. Então vá para Rayn. Ele vai precisar de um de nós quando perceber que está em Vesturon.

— Você percebe o que isso significa?— Tesslar perguntou.

— Sim nós sabemos. Nós não temos escolha agora, não é? Estranho, eu acho que isso é o que Rayn enfrentou seis meses atrás.— Ele estava se referindo ao pacto que proibia qualquer humano de visitar Vesturon. Eles poderiam ser todos presos pela ação que estavam prestes a tomar, e é exatamente por isso que Rayn foi preso.

— E quanto a Sharra?— Tesslar estava certificando-se de que todas as bases estavam cobertas.

— Chame Xarrid e diga a ele para voltar aqui. Deixe-o saber onde Shar está para que ele possa teletransportá-la para casa. Eu não quero deixá-la aqui sozinha. Quando ela acordar, ambos podem trabalhar para descobrir como essa besta passou pelo nosso véu. Algo não está bem aqui. Enquanto você faz tudo isso, vamos cuidar de Maddie. Vá, Tesslar, AGORA!

Tesslar se teletransportou para Vesturon e Rykerian se virou para Maddie. Seu único olho estava inchado e o outro olho estava colado. Rykerian se perguntou o quanto ela ouvira ou o quanto ela conseguia entender.

Ele se aproximou dela e perguntou suavemente: — Maddie, querida, você sabe quem eu sou?

Ela mal assentiu.

— Eu preciso te fazer algumas perguntas, então apenas acene para me deixar saber suas respostas, ok?— Quando ela assentiu, ele continuou: — Sua dor é melhor, porque eu quero tirar a fita da sua boca.

Mais uma vez, ela assentiu afirmativamente.

Ele pegou a fita e, tão gentilmente quanto pôde, ele a puxou, sabendo que estava machucando-a e odiando cada minuto dela.

Ele colocou a mão no rosto dela e gentilmente esfregou o polegar para frente e para trás sobre a bochecha dela. — Irmãzinha, você sabe que estamos aqui para ajudá-la. Você confia em nós, Maddie?— Rykerian perguntou. Ele precisava saber que ela não os temia.

— Sim.— Ela respondeu tão baixinho que ele mal podia ouvi-la.

— Isso é terrivelmente importante. Você tem que permanecer o mais imóvel possível. Eu dei-lhe uma dose grande de medicação para a dor, mas sei que só fará muito por você. Suas feridas... eu não vou mentir para você... suas feridas são muito ruins. Eles estão em dois lugares extremamente perigosos, e é muito importante que você não se mova. Fique o mais quieta possível. Temos que levá-la a Vesturon para que Julian possa curar você. Você ainda está comigo?

Ela assentiu novamente.

Maddie começou a falar, mas sua voz era tão fraca e rouca que eles tiveram que se esforçar para entendê-la. — Você não pode me levar lá... um grande problema.

— Não se preocupe com isso, Maddie,— disse Rykerian.

Therron acrescentou: — Temos que cortar as flechas para podermos mover você. Então nós iremos o mais rápido que pudermos. Eu sinto muito, mas não há outra escolha, eu sei que isso vai lhe causar muita dor, e eu sinto muito sobre isso também. Maddie? Você ainda está comigo?

— Sim.— A medicação para a dor felizmente a tinha em suas garras agora. Ela estava tonta com isso, mas felizmente, aliviou um pouco seu desconforto.

— Boa. Você está indo bem. Tudo ficará bem. Aguenta aí, Maddie. Você é forte e corajosa. Eu sei que você pode fazer isso!

Rykerian continuou a falar com ela, tentando acalmar seus medos. Rykerian estava agonizando por tudo isso. Seus sentimentos por ela eram claramente evidentes em todas as suas ações. Estava matando-o para vê-la assim.

Nesse ínterim, Therron voltara para Darryl para cuidar dessa parte da equação.

— Infelizmente, Sr. Carter, você teve sorte. Não tenho mais tempo para brincar com você hoje, então, em vez disso, espero que você aproveite sua viagem para o inferno, já que tenho certeza de que a Deidade não lhe concederá nenhuma piedade,— disse ele.

Therron apontou seu shadar para Darryl e disse: — Destrua.

Um raio de energia irrompeu e, em um milésimo de segundo, Darryl tornou-se apenas uma minúscula pilha de poeira. Tudo o que restou dele foi espalhado pelo vento da noite.

Therron voltou para Rykerian e Maddie e disse: — Tesslar está com Julian, e tudo deve estar pronto em três minutos. Isso significa que precisamos começar a trabalhar. Como vamos fazer isso?

— Cada um de nós tem que cortar as flechas para podermos movê-la. Isso significa que vamos ter que ficar por baixo e por trás dela. Puta merda! Isso vai ser ruim, Therron. Eu não sei se posso passar por isso.— Ele olhou para Therron com desespero inimaginável em seus olhos.

— Ouça-me, Rykerian. Eu sei que você está em um lugar difícil, mas agora, você não tem escolha sobre se acha que pode ou não fazer isso. Se você quiser ver Maddie viva depois desta noite, você tem que passar por isso e cortar a flecha. Agora preciso da sua força e foco aqui. Posso contar com você para ficar forte por mim?

Rykerian olhou Therron diretamente nos olhos, respirou fundo e assentiu. Ele disse: — Eu vou encontrar uma maneira de fazer isso, meu irmão.

— Boa. Agora, o que vamos usar para tirar as pontas das flechas?— Therron ficou aliviado, embora apenas ligeiramente, pela resposta de Rykerian.

— A única coisa que eu sei é usar um shadar em um ambiente ultra baixo,— sugeriu Rykerian.

— O feixe não vai queimá-la?

— Muito provavelmente, mas podemos tratar a queimadura mais tarde. Não vai matá-la. O shadar vai fazer isso rapidamente, e precisamos movê-la. Você consegue pensar em mais alguma coisa?

— Não. Não, eu não acho que haja outro jeito. Ok, qual você quer que eu faça?— Therron perguntou, deixando Rykerian tomar sua decisão.

— Você pega a perna dela. Esse é o mais crítico, e farei o outro. Lembre-se, Therron, o fracasso não é uma opção,— disse ele enquanto bloqueava os olhares.

Rykerian se apoiou em Maddie, pegou o rosto dela entre as mãos e colocou os olhos na dele. — Maddie, vamos trabalhar agora. Eu sei que isso é pedir bastante, mas precisamos que você se prepare e tente o seu melhor para não se mexer. Você entende?

Assim que ela assentiu, os irmãos se entreolharam com medo, e Rykerian disse: — Na contagem de um - três, dois, um!

Ambos a moveram e cortaram as flechas. Ao mesmo tempo, Maddie emitiu um gemido arrebatador. Mesmo que eles fossem eficientes, o sangue começou a jorrar por toda parte.

Rykerian pegou-a em seus braços, gritando: — AGORA!— Therron inseriu suas informações exatas de destino em seu shadar e elas evaporaram .

* * * * *

Eles se teletransportaram na unidade de trauma. Maddie estava gemendo e sangue jorrava como um gêiser. Therron e Rykerian estavam pálidos, visivelmente abalados e cobertos de sangue.

Assim que a deitaram numa maca de alta tecnologia, ela perdeu a consciência. Rykerian entrou em colapso e Julian e seus robomedics foram trabalhar.

Foi um processo árduo, e Maddie tinha sofrido tantos ferimentos que Julian teve cinco robomédicos trabalhando nela. Ela havia perdido uma quantidade tremenda de sangue e sofreu muitos ferimentos internos.

Eles eventualmente tiveram que fazer uma incisão em sua coxa e reparar cirurgicamente sua artéria femoral. Eles estavam bombeando sangue artificial em suas veias tão rápido quanto ela podia aguentar.

Julian fez uma avaliação completa de sua condição e começou a tratar seus outros ferimentos. Ele e os robomédicos trabalhariam durante a noite, pois sua condição era extremamente crítica, e ele orou por um resultado bem-sucedido. Se ele não pudesse salvá-la, sua vida também estaria em jogo, pois Rayn ficaria furioso.

Capítulo Três

Quando Tesslar chegou a Rayn, ele mal era reconhecível. Ele tinha destruído todos os seus aposentos e ele mesmo. Ele foi cortado e sangrando em vários lugares com hematomas já aparecendo. Seu braço estava torcido em um ângulo estranho, e seus olhos estavam enlouquecidos de medo e dor.

Depois de algumas ameaças e discussões sérias, Tesslar forçou os guardas a deixá-lo entrar. Ele foi para Rayn, e foi vários momentos antes que ele visse reconhecimento nos olhos de Rayn. Tesslar abraçou-o e segurou-o de perto, acalmando-o através de seu Poder da Tranquilidade, outra de suas habilidades sobrenaturais.

— Rayn, ela está aqui com Julian agora. Eles estão na unidade de trauma e ela está sendo tratada,— ele gaguejou como ele continuou confortando seu irmão mais velho, segurando ele firmemente em seus braços.

— Graças a Deus! Eu não sabia se estava passando para alguém.

— Não precisa dizer nada. Maddie é uma família para nós e faríamos qualquer coisa por ela. Você deve saber disso. Agora precisamos ir até ela. Rayn...— Tesslar disse quando ele soltou seu aperto, — ... ela foi gravemente ferida. Você sabe o quão habilidoso Julian é, então tudo que podemos fazer agora é esperar e orar. Rayn, você não vai reconhecê-la. Ela foi espancada muito mal. Eu só queria te preparar. Você acha que pode lidar com isso?

Ele estava preocupado com a estabilidade de Rayn agora. O desamparo que ele tinha suportado em saber que ele não podia estar lá para ela tinha cobrado seu preço. Tesslar nunca tinha visto Rayn em tal estado de angústia.

— Estou bem, Tesslar. Ela vive,— disse ele estoicamente, recompondo-se. — Isso é tudo que preciso saber. Eu não me importo com a aparência dela. Saber que ela vive é suficiente. Eu gostaria de ter tirado o maldito monstro que fez isso com ela, no entanto. Eu preciso estar com ela.

Quando Tesslar deu uma olhada ao redor dos aposentos de Rayn e notou toda a destruição, ele comentou secamente: — Você certamente fez uma bagunça aqui. Parece que uma supernova explodiu aqui!

Assim que as palavras saíram de sua boca, seus pais tomaram forma nos aposentos de Rayn.

— O que está acontecendo? Nós ouvimos que você se tornou violento, Rayn. O que está acontecendo aqui?— eles o questionaram. — Seus aposentos parecem uma zona de batalha! O que é que você fez?

— Maddie foi sequestrada novamente e está gravemente ferida. Nós a trouxemos aqui para tratamento,— respondeu Tesslar. — Therron e Rykerian estão aqui também. Vamos explicar no caminho para a medicina, mas Rayn precisa ir até ela agora. Rayn, Julian também precisa olhar para o seu braço.— Tesslar ainda tinha o braço ao redor de Rayn e o dirigia em direção à porta.

— Vocês dois não estão indo a lugar nenhum até recebermos uma explicação,— Rowan, seu pai, afirmou.

Tesslar parou de repente, lançando um olhar devastador ao pai. Ele virou-se para encarar Rowan e literalmente ficou cara a cara com ele e zombou: — Pai, você já não causou sua dor ao Primogênito? A mulher com quem ele se conectou foi torturada e está lutando por sua vida enquanto falamos. Você não pode, apenas por um momento, achar em seu coração para entender que Maddie é o amashan de Rayn... sua alma gêmea? Ela sofreu além de qualquer coisa que você ou eu iremos experimentar enquanto Rayn estiver separado dela. Você não entende? Você não vai nem tentar entender essa conexão?— Tesslar respirou fundo. — Você de todas as pessoas deveria saber. E para sua informação, a única razão pela qual ela está viva é que ela foi capaz de chamar Rayn através de seus pensamentos. Como isso seria possível, pergunto-lhe, se ela não estivesse ligada a ele? Agora, vou levar Rayn comigo para o centro médico e sugiro que você não tente nos impedir,— avisou Tesslar.

— Pai, mãe, saia do nosso caminho,— rosnou Rayn.

Eles foram até a porta, e os guardas se afastaram, permitindo que eles passassem, deixando Rowan e Annalise olhando para eles, estupefatos.

Eles entraram na unidade de trauma e Rayn tentou entrar na sala cirúrgica.

— Meu senhor, você não pode entrar lá.— O guarda na porta impediu Rayn de entrar.

— Retire-se imediatamente, ou eu farei isso por você,— rugiu Rayn.

— Meu senhor, eles estão fazendo uma cirurgia nela e você vai contaminar o campo estéril. Você não pode entrar agora mesmo.

— Então eu sugiro que você me diga o que eu preciso fazer, porque eu tenho toda a intenção de estar ao lado dela,— Rayn rosnou com os dentes cerrados.

— Sim, meu soberano. Primeiro, você deve entrar na câmara de descontaminação. Quando esse processo estiver concluído, vá para a próxima câmara e vista as roupas estéreis disponíveis. Você deve colocar uma máscara sobre o seu rosto também. Uma última coisa, meu soberano, fique longe dos robomedicos. Eles são programados para tratar o paciente e prejudicam alguém ou qualquer coisa que esteja no caminho deles.

Rayn foi para a câmara de descontaminação. Sua impaciência era aparente enquanto ele passeava passando as mãos pelos cabelos, esperando que o processo se completasse. Então ele vestiu as roupas como foi instruído e entrou na câmara cirúrgica.

Ele não havia se preparado totalmente para a aparência de Maddie. Ela estava inconsciente e mal viva.

— Julian, qual é o status dela?— ele ofegou.

— Meu senhor Rayn, não quero lhe dar falsas esperanças. Ela estava quase morta quando chegou. Ela havia perdido a maior parte do sangue e seus ferimentos internos são graves. Se Therron e Rykerian tivessem vindo segundos depois, não teríamos essa conversa. Os robomedics são meticulosos em suas técnicas, então eu espero que eles consigam reparar os danos que foram infligidos a ela.

Ela ainda estava inconsciente de sua cirurgia. Ela tinha agulhas e tubos saindo de dentro dela e bandagens em todos os lugares, e Rayn pensou o quão pequena ela parecia. Ela era pouco reconhecível, devido a seus hematomas e inchaço. Havia cinco robomedics executando os procedimentos.

— Eles pararam o sangramento?

— Sim, eles repararam ambas as lacerações arteriais. Foi complicado por um momento, e eles tiveram que repará-las através de incisões. Eu esperava que eles pudessem fazer isso através das próprias feridas, mas as lacerações eram muito grandes.

— O que eles estão consertando agora?

— Ela teve um rim e baço rompidos. Eles estão curando-os usando o regenerador de tecidos. Este é um procedimento que requer grande precisão. Espero que tudo corra bem. Se conseguirem que ambos os órgãos funcionem adequadamente e estejam satisfeitos com o resultado, eles examinarão seus olhos, nariz e cérebro para ver se ela sofreu algum dano ali. Os olhos e o cérebro são minhas grandes preocupações. Meu exame preliminar não mostrou nenhum dano cerebral, mas eles terão uma ideia melhor quando olharem para dentro.

— Quanto tempo antes de sabermos alguma coisa?

— Não deve demorar muito mais.

Rayn estava andando de um lado para o outro, forçando-se a permanecer calmo.

— Ela pode me ouvir, Julian?

— Ela está conscientemente sedada e colocou uma barreira nos estímulos nervosos. Ela não pode sentir dor. Ela não pode falar ou responder de qualquer maneira, mas sim, ela pode ouvir.

— Posso me aproximar dela?

— Sim, mas não atrapalhe os robomedics, ou eles vão explodir você. É muito desconfortável, Rayn.

Rayn rapidamente se moveu para o lado de Maddie.

— Maddie, estou aqui com você. Eu ouvi você me chamando. Fique comigo, luz do sol. Você deve ser forte e lutar com tudo que você tem. Eu não vou permitir que você me deixe. Por favor, fique comigo. Eu não estou indo a lugar nenhum. Eu prometo que não vou sair do seu lado.— Rayn continuou se repetindo. Ele estaria lá até que ela estivesse curada.

Os alarmes começaram a soar. Julian estava ao lado de Rayn, dizendo-lhe para se afastar. Os robomedics entraram em alta velocidade. Aparentemente, durante o reparo do rim, ela começou a sangrar novamente. Seu ritmo cardíaco começou a flutuar, entrando em uma arritmia letal. Os robomedics trataram isto imediatamente, mas enviou Rayn a um nível maior de ansiedade.

— Julian, o que está acontecendo com ela?

— É o coração dela. Entrou em uma arritmia letal, mas parece que eles a corrigiram.

Julian explicou como tudo era arriscado, mas que Maddie estava nas melhores mãos agora. Rayn não tinha certeza se Julian estava tentando acalmá-lo ou se ela realmente estava nas melhores mãos.

Finalmente, depois do que pareceram eras, os robomedics completaram os reparos nos ferimentos internos de Maddie e estabilizaram-na.

Agora chegara a hora de inspecioná-la em busca de uma possível lesão cerebral. Ela havia sofrido tantos golpes na cabeça que era imperativo que ela fosse examinada minuciosamente.

Os robomedicos começaram suas varreduras holográficas e pictográficas de sua cabeça. Havia vários lugares que pareciam estar machucados, mas nenhum inchaço era evidente. Essa foi uma boa notícia para Maddie, assim como Rayn. Ele estava tão agitado que Julian implorou para que esperasse do lado de fora. Rayn recusou-se inflexivelmente a sair do lado dela.

As horas se arrastaram. Cada exame foi minuciosamente detalhado e pareceu durar uma eternidade. Maddie tinha estado em cirurgia por seis horas, e os robomedics estavam em seu último exame. Eles estavam examinando suas retinas e nervos ópticos para ter certeza de que estavam saudáveis.

Finalmente, tudo foi completado, e agora era simplesmente uma questão de Maddie se recuperando do trauma. Os dispositivos de conserto poderiam fazer os reparos apropriados, mas o corpo de Maddie ainda precisava se curar. Levaria várias semanas se recuperando para ela.

— Obrigado, Julian, por salvar sua vida.

Julian olhou demoradamente para ele e disse: — Preciso examinar seu braço. Parece que está quebrado. Não sei como você está suportando a dor.

Ele examinou o braço de Rayn e definitivamente estava quebrado. — Eu vou ter que consertar isso para você. Venha aqui.

— Isto pode esperar. Agora eu devo cuidar de outro assunto,— ele rosnou quando saiu da câmara.

Rayn saiu correndo pelo corredor para procurar seus irmãos. Ele tinha um olhar assassino sobre ele. Eles estavam no corredor imediatamente fora da unidade de trauma conversando entre si.

Rayn deu uma olhada para os três e lançou seu ataque.

— O que diabos você pensa que está fazendo?— Ele rugiu, sua voz atada com veneno. — Eu deixo ela sob seus cuidados, sob seu juramento de proteção, e é isso que acontece? Peço-lhe para vigiá-la e protegê-la, e você não pode nem mesmo levar isso! Que diabos você está fazendo aí? Quero respostas e quero-as AGORA!— Rayn trovejou.

Therron respondeu: — Rayn, sabemos que você está perturbado, mas...

— Perturbado? Você não tem ideia!— ele respondeu em um grunhido letal enquanto tremia de raiva.

— Rayn, estamos tentando descobrir o que aconteceu,— acrescentou Rykerian.

— Pare de 'tentar' e faça isso. Alguém quase tirou a vida da minha mulher em seu maldito relógio sangrento, e eu quero saber o que você está fazendo para proteger nosso complexo!— As paredes estavam quase vibrando de suas palavras estrondosas. Rayn estava tremendo de violência e fúria, e seus irmãos de repente ficaram com a língua presa.

Infelizmente, eles haviam atraído uma audiência bastante grande quando todos notaram Rowan caindo sobre eles, com as vestes voando atrás dele. Ele fez um bom quadro de intimidação e poder.

— Para dentro... agora!— Rowan ordenou.

Todos o seguiram de volta para a área de espera da unidade de trauma.

— O que você acha que está fazendo, Rayn?— ele explodiu. — Seu comportamento é deplorável. Você sabe que é melhor não divulgar suas disputas entre seus assuntos. Você acaba de demonstrar a eles que você é pateticamente fraco, e você tem sido um modelo exemplar do que é a falta de controle.

Rayn fervilhava de raiva mal controlada naquele confronto. Ele abriu a boca para desabafar e Rowan o parou, com o braço estendido. — Eu ordeno que você se cale!

As mandíbulas de Rayn se fecharam, e ele quase se transformou em um pilar de pedra, um participante involuntário no talento de Comando de Rowan. O corpo de Rayn estava em completo bloqueio.

Rowan virou a cabeça para Therron, Rykerian e Tesslar e continuou: — E vocês três, Rayn está certo. Sua incompetência é terrível. Ele se foi em questão de semanas e o inferno se solta. É o seu trabalho e dever, na sua ausência, escanear continuamente a segurança do Composto, incluindo as áreas circundantes. Vocês falharam completamente e miseravelmente. Vocês definiram um mau exemplo de liderança, e tenho a intenção de enviar todos vocês de volta à Academia para mais treinamento. De todos os...— Parecia que ele tinha ficado sem combustível naquele momento. Ele ficou lá balançando a cabeça para todos eles.

Therron, Rykerian e Tesslar permaneceram em linha reta, enquanto Rayn ainda estava sob o comando do silêncio de Rowan. A tensão era palpável.

— Onde estão Xarrid e Sharra?

— Eles estão ambos no Compound, meu Senhor, escaneando todos os sistemas para descobrir o problema,— explicou Therron.

— Dizer que estou incrivelmente desapontado com todos vocês é uma subestimação grosseira. Espero que todas as suas ações deste ponto em diante sejam nada menos que perfeitas. Estamos entendidos?

— Sim, meu senhor. Será como você deseja.

— Certifique-se de que é,— disse Rowan quando ele se virou para sair. Ao sair pela porta, ele disse: — Rayn, eu te liberto do silêncio.

Rayn caiu no chão com os joelhos estremecendo e ficou imóvel por vários minutos, recuperando-se de estar sob o controle de Rowan, enquanto os outros três observavam.

Nenhum deles havia experimentado isso de Rowan há algum tempo. Therron, Rykerian e Tesslar ficaram surpresos que ele pudesse ter tanto controle sobre Rayn quanto o próprio poder de comando de Rayn era bastante significativo.

Rayn se levantou e, sem dizer uma palavra, entrou na unidade de trauma para que Julian pudesse consertar seu braço.

Julian consertou o osso quebrado com o dispositivo de cura e instruiu Rayn a usar uma braçadeira de apoio por uma semana.

— Obrigado, Julian. Sou grato por tudo que você fez por Maddie.

De repente, eles ouviram os gritos de Maddie. Ela despertou da sedação e ficou confusa com o que a cercava. Inesperadamente, ela sentiu a presença de Rayn. Ela sentiu as mãos dele sobre ela e sentiu seu cheiro bonito - o aroma de uma floresta de pinheiros. Ela abriu os olhos e imediatamente caiu em suas próprias piscinas profundas de esmeraldas. Ela estendeu a mão e tocou seu rosto glorioso e dançou os dedos através de seu cabelo extraordinário.

Maddie ficou imediatamente fascinada por Rayn na primeira vez que pôs os olhos nele. Ele era bem alto, de quase dois metros e meio, e seus olhos eram do tom mais incomum de verde, como esmeraldas iridescentes. Seu cabelo preto e ondulado roçava o topo de seus ombros largos e seu sorriso era simplesmente prendendo. Ele era a definição de perfeição masculina - positivamente lindo de morrer. Levaria um milênio antes que ela pudesse se cansar de olhar para ele. No segundo pensamento, ela sabia com certeza, mesmo assim, isso não aconteceria.

— Você é real ou estou sonhando?— ela perguntou, balançando a cabeça, ainda grogue e tremendo de choque.

— Eu sou real, Luz do Sol, e estou feliz que você esteja aqui comigo. Eu te levaria daqui se pudesse, mas acredito que Julian teria minha cabeça se o fizesse— sussurrou ele. Ela estava profundamente ciente de seu cheiro e calor, e ela sentiu a doce carícia de sua respiração em sua bochecha. Ela sentiu uma excessiva intensidade de emoção saindo dele e alcançando sua alma. Seus olhos se arregalaram ao perceber o que estava acontecendo.

— Você me ouviu. Você ouviu meus pedidos para você me salvar, e você os enviou para mim. Você me salvou, Rayn. Ele ia me matar. Ele estava me caçando.— Suas palavras continuaram a se espalhar como se ela não pudesse ou não quisesse pará-las. — Eu me perdi na floresta. Estava escuro e não sei como fiquei tão perdida.

Os gritos começaram devagar a princípio, parecendo um animal ferido. Eles rapidamente cresceram em intensidade até que Rayn pensou que seu coração iria quebrar de sua dor. Ela parecia tão frágil, tão indefesa, deitada ali.

Rayn a pegou e embalou-a de perto em seu coração, gentilmente balançando-a, — Shh... Maddie, está tudo bem agora, e você vai ficar bem. Ele nunca vai incomodá-lo novamente. Ele se foi para sempre meu amor.

Então ele falou com ela na Língua Antiga de Vesturon. — Você é verdadeiramente o meu coração... meu amashan. Eu morri cem vezes pensando que você estava me deixando. Eu não posso suportar a vida sozinho, sem você ao meu lado. Você é meu coração, minha alma, meu espírito, meu amor, minha vida, meu para sempre. Fique sempre comigo, meu sol.

— Eu amo você, Maddie, e você está segura agora. Você sofreu ferimentos graves, mas Julian e sua equipe o colocaram de volta. Você vai ficar bem. Juro, meu amor, você testa severamente minha paciência!— ele declarou, sorrindo.

Ela estava tão feliz em vê-lo. Ela não queria parar de tocá-lo. Seus olhos verdes vívidos a aterraram, segurando-a na promessa de segurança.

— Eu não achei que algum dia a veria novamente. Eu realmente pensei... foi tão horrível. Eu acho que morri por um tempo. Falei com meu pai e ele me disse que eu precisava estar aqui com você. Eu te amo muito, Rayn,— ela disse, suas palavras rapidamente caindo.

Maddie sabia naquele momento que Rayn seria uma parte dela para sempre. Ela sabia que quando foi amarrada àquela árvore que o amava sem limites e que, se sobrevivesse, se casaria com ele. Ela sabia, sem hesitação, que queria passar o resto da vida com ele ao seu lado.

Rayn ficaria emocionado ao ouvir isso, como lhe pedira para se unir a ele, como dizem em Vesturon. Maddie não tinha certeza se estava pronta para isso quando ele perguntou, mas agora ela sabia que era o que ela queria. Vesturions levou este voto de unificação, ou casamento, muito a sério, já que não havia divórcio em Vesturon. Vesturions também fez votos de celibato e só quebrou-os após a unificação. Era um lugar muito diferente da Terra.

Capítulo Quatro

De toda a família Yarrister, Xarrid era o mais avançado tecnologicamente. Eles eram todos gênios nessa área, mas Xarrid poderia disseminar qualquer coisa que tivesse a ver com eletrônica, computadores, sistemas de navegação e afins. Se tivesse algum tipo de circuito, fichas, códigos, etc., Xarrid era o homem responsável. De todos os irmãos, ele também era certamente o mais teimoso. Quando ele decidiu sobre algo, foi necessário um ato do Ser Divino para mudá-lo. O outro atributo importante de Xarrid era sua lealdade imortal. Poderia ser a morte de todos, às vezes, mas ele era absolutamente leal àqueles que o haviam merecido.

Xarrid compartilhou os surpreendentes olhos verdes de Rayn. Embora ele fosse o mais jovem dos machos, ele era o mais destacado em sua habilidade competitiva e competitiva. Poderosamente construído e extremamente atlético, suas capacidades defensivas foram inspiradoras. Ele fez Chuck Norris parecer um novato. Rápido, furioso e composto, ele sempre seria o vencedor no combate corpo-a-corpo, com ou sem seus shadars. Você seria considerado mais feliz se Xarrid estivesse de costas.

Agora, Xarrid tinha a família de volta a sua mente. Ele trabalhava febrilmente na área de segurança do Centro de Comando. Tinha tudo o que se podia imaginar - tanto de Vesturon quanto da Terra. Ele entrou no sistema Vesturion, tentando descobrir a pegada de quem havia invadido o sistema deles. Ele tinha zerado em vários locais, mas até agora, ele não teve nenhuma sorte em rastrear o indivíduo.

Os locais em que ele se encontrava eram extremamente perturbadores. Eles vieram de vários pontos e em torno da estação de segurança principal em Vesturon. Quem quer que tenha feito isso, teve a maior autorização de segurança e acesso a todos os processadores de sistemas da diretoria e às estações de computadores. Isso seria semelhante a alguém invadindo o sistema de segurança nacional do Pentágono. Isso era grande, muito grande e, provavelmente, seria enterrado sob camadas e camadas de proteção. Quem fez isso não gostaria de ser descoberto e, sem dúvida, cobriria suas trilhas ao extremo.

Por razões óbvias, Xarrid começou a procurar pegadas e qualquer outro tipo de atividade eletrônica no sistema do Guardião. Ele então começou a rastrear os níveis de potência de todos os feixes de véu. Ele viu flutuações que ocorreram em intervalos regulares, voltando vários meses, dando ao hacker tempo para experimentar o sistema. Sem dúvida, o hacker estava testando para ver se suas atividades seriam aparentes para qualquer pessoa no Centro de Comando da Terra. Eles não foram. Essas flutuações voltaram ao inverno anterior, aproximadamente na época da primeira captura de Maddie.

Por que alguém iria querer ir atrás de Maddie? Ela não apresentou qualquer ameaça. Xarrid foi atrás dos bastidores de todas as atividades em seus sistemas de segurança doméstica, tentando descobrir se alguém poderia ter entrado em suas instalações e atacado o sistema por dentro. Tudo estava intocado e estável a partir deste fim.

Assim, a dedução em todas as suas investigações levou-o a Vesturon, e ele teve certeza de que era de um insider que tinha o vínculo mais próximo com o Conselho e os conselhos de governo. Xarrid começou a pensar em como ele lidaria com essa descoberta. Ele certamente diria a seus irmãos, mas ele poderia confiar em alguém mais? E se isso estivesse sendo perpetrado por um dos Guardiões que estava em casa em Vesturon? Essa era uma possibilidade distinta, porque qualquer Guardião com um papel de liderança teria um alto nível de credenciamento de segurança. Quem deveria estar envolvido nesta investigação, ele se perguntou?

Xarrid tomou a decisão de continuar tentando descobrir a pegada real, ou ponto de entrada, da culatra. Ele deduziu que se ele pudesse identificar a localização exata disso, suas chances de descobrir o culpado seriam ainda maiores.

Ele pensou sobre o sistema de véus então, e ele decidiu que precisava inserir outra camada de códigos não identificáveis nele, tornando-o à prova de hackers. Ele foi trabalhar nisso, reestruturando completamente seu sistema de segurança. Isso significaria que toda a família, incluindo Maddie, teria que ser recodificada, usando escaneamento de retina, identificação de DNA e escaneamento corporal.

Ele implementaria todos os tipos de identificadores conhecidos, por isso, mesmo que alguém pudesse copiar um ou dois deles, as chances de copiar todos os três eram de um bilhão para um. Depois que todas essas mudanças foram instaladas, ele ainda não se sentia cem por cento confortável, então ele decidiu que também instalaria outra camada usando a modulação de heartbeat. Já que todos tinham um som único no batimento cardíaco, isso acrescentaria uma medida extra de segurança. Ele não queria arriscar e estava levando o termo firewall para um nível completamente diferente.

Depois que todas as mudanças foram feitas, ele começou a inserir todo o necessário para desativar o sistema atual. Quando ele terminou com isso, seu próximo passo foi codificar todos os seus dados pessoais para que ele tivesse acesso imediato a tudo, impedindo o acesso de qualquer outra pessoa, incluindo os departamentos de segurança da Vesturon. Xarrid tinha que ter certeza de que seu setor estava completamente seguro, e essa era a única maneira de ele conseguir isso. Todos os sistemas foram por enquanto.

Ele bateu nas vigas de véu e ativou todo o sistema, então agora, todas as propriedades, incluindo a casa, haviam escurecido. Eles estavam seguros nessa conta novamente. Muting também foi reativado, então tudo estava seguro. Xarrid relaxou brevemente antes de sua mente girar assumir.

Agora ele tinha que pensar em tudo o que aconteceu. Ele pulou da cadeira e começou a andar.

Quem poderia ter feito isso? Mais importante, por que alguém iria querer fazer isso? Se Maddie não tivesse sido capturada, eles poderiam ter ido por semanas sem descobrir isso. Isso colocaria todos em risco para alguns cenários seriamente perigosos. Xarrid nem queria ir para lá; as ramificações eram muito grandes. Quem em Vesturon os queria em perigo? Essa foi a verdadeira questão.

Xarrid passou por cada um dos sistemas de segurança e alarme no local. Ele concluiu que tudo estava intacto a esse respeito. O Compound e o Centro de Comando usavam a segurança do escudo. Ao contrário dos raios infravermelhos que os humanos usavam, sua tecnologia permitia que eles levantassem escudos invisíveis que impossibilitavam a passagem de qualquer tipo de massa. Os escudos não haviam sido corrompidos, então quem quer que sabotasse o sistema só o fez para que os dispositivos de véu fossem afetados. Por que isso seria? Se alguém quisesse derrubar todo o seu sistema de segurança, por que não desativar os escudos também?

Xarrid estava convencido de que as respostas estavam embutidas em algum lugar em seus arquivos - mas isso seria como procurar um grão de sal dentro de um monte de areia. Havia tantos arquivos no sistema que precisaria de algum trabalho de detetive meticuloso. Xarrid sempre amou um desafio, e ele olhou para isso como o último. Alguém tinha deliberadamente tentado prejudicar sua família e estava determinado a chegar ao fundo disso.

Ele precisava falar com Therron imediatamente. Ele projetou seus pensamentos para ele. Therron ainda estava em Vesturon e não voltaria por mais alguns dias.

Minutos depois, Therron estava respondendo a convocação de Xarrid.

Therron: Xarrid? O que está acontecendo?

Xarrid: Eu preciso da sua ajuda. Eu reiniciei todo o nosso sistema e agora estamos novamente seguros. O véu está de volta no lugar, mas curiosamente, nossos escudos não foram afetados. A violação veio da Vesturon, e fiquei me perguntando se você poderia fazer contato com alguém da sua confiança - e repito, alguém em quem você confia - da estação de segurança principal lá. Acho que se conseguirmos que alguém olhe para as pegadas enviadas de Vesturon para nossa base terrestre, poderemos diminuir o número de culpados. Therron, eu sei como foi feito, mas eu não sei quem fez isso ou por quê. Você acha que pode conseguir alguém para ajudá-lo?

Therron: Sim, mas deixe-me pensar sobre isso. Eu também esqueci de mencionar a você que no processo de interrogar o raptor de Maddie, ele confessou ter sido contratado por alguém. Eu não tive tempo de me aprofundar nisso antes de vaporizá-lo por causa da gravidade da condição de Maddie, mas isso pode dar-lhe o seu início em Vesturon. Eu ainda preciso falar com o pai sobre isso e Rayn.

Xarrid: Como está Maddie?

Therron: Melhor. Tem sido um caminho difícil para ela, mas ela é uma mulher forte. Ela vai ficar bem, mas estou preocupada com suas cicatrizes emocionais. Rayn não estava satisfeito com a gente embora. Ele culpou o incidente conosco e nossa falta de diligência. Tenho medo de concordar com ele. Nós baixamos a guarda, e isso precisa ser uma lição estrita para nós.

Xarrid: Sim, eu concordo. Contacte-me quando você descobrir qualquer outra informação. Eu posso me teletransportar para lá quando você tiver um contato. Eu vou esperar para ouvir de você.

Therron: Obrigado, Xarrid.

Xarrid se sentiu melhor sobre seu foco agora. Faria tudo o que pudesse do seu fim, mas sentia que a verdade real viria de Vesturon.

Alguns dias se passaram antes que Xarrid descobrisse os arquivos que estavam embutidos em seu sistema. Os arquivos eram falsos, e Xarrid imediatamente os reconheceu como tal. Eles foram marcados como Rayn's, mas eles não tinham nenhum de seus códigos ou códigos comuns. A inspeção de Xarrid a eles descobriu que eles eram uma tentativa de incriminar Rayn. Após um exame mais minucioso, ele descobriu que eles eram muito amadores, e não seria preciso muito de um especialista para descobrir isso. Como o conhecimento de Xarrid era excepcional nessa área, era uma tarefa simples para ele reconhecer isso.

Os arquivos foram criados para parecer que Rayn estava envolvido em um plano para derrubar seu pai como líder. Era tão falso que era quase risível. Foi, no entanto, traição. Xarrid leu todos os arquivos e ficou surpreso que alguém pudesse inventar o tipo de coisas que estavam no relatório. Passou pelos passos que Rayn tomaria para tirar o pai do papel e como Rayn estaria disposto a matá-lo, se necessário.

O primeiro passo de Xarrid foi remover os arquivos e transferi-los para outro dispositivo. Ele queria que todos os vestígios deles fossem removidos do sistema para impedir que alguém os invadisse e os roubasse. Quanto menos pessoas souberem disso, melhor.

Xarrid: Therron, precisamos conversar novamente.

Alguns minutos se passaram antes que Xarrid obtivesse sua resposta.

Therron: Como quiser, Xarrid. O que está acontecendo?

Xarrid: Eu encontrei algo que você precisa ver, e eu quero enviá-lo para você imediatamente. Foi um arquivo plantado em nosso sistema sobre Rayn. É ridículo, mas você precisa ver isso, assim como o pai e Rayn, se ele é capaz disso.

Therron: Você pode enviá-lo para o meu transmissor?

Xarrid: Sim, está a caminho. Você deveria ter a qualquer momento. Diz-me o que pensas.

Trinta minutos depois, Xarrid foi atingido por Therron.

Therron: Eu não posso acreditar nisso! Estou em choque.

Xarrid: Que razão alguém poderia querer destruir Rayn? Isso é o que isso pretendia fazer.

Therron: Eu não sei, mas como a Deidade é minha testemunha, pretendo descobrir. Isso é irritante.

Xarrid: Pai sabe?

Therron: Ainda não, mas ele irá momentaneamente.

Xarrid: Entre em contato comigo então.

Therron: Isso eu farei.

* * * * *

Xarrid ainda estava trabalhando em algumas configurações no sistema, tentando chegar ao fundo de tudo quando o transcomunicador se acendeu. Imagens pictográficas de Therron e seu pai apareceram diante dele, e eles discutiram o que precisava acontecer em seguida.

Eles decidiram, no melhor interesse de Rayn, que manteriam essa informação dele. Rayn tinha o suficiente para se preocupar sem essa bagunça adicional que haviam descoberto. Eles iriam buscar uma investigação completa, e ninguém estaria imune a isso. Eles iriam até o topo, se necessário. Rowan tinha pessoas íntimas nas quais ele podia depositar toda sua confiança, e eles procuravam seus melhores contatos do Centro de Comando para descobrir todos os seus registros dos últimos dois meses. Eles sabiam que tudo isso ocorrera desde então, então pelo menos eles tinham um ponto de partida.

Seu objetivo era ter esse plano exposto na próxima semana, antes que qualquer outro dano pudesse ocorrer. Eles não sabiam o que logo seria jogado no colo deles.

Dois dias depois, Rowan convocou Therron e Xarrid para o Grande Salão dos Guardiões. Eles foram apresentados a Lucaren Sartorius e Dergan Calderon, onde explicaram o plano para arruinar Rayn. Eles trouxeram uma carta que Thorgar Telldoge havia escrito e deixado para eles, e muitas perguntas foram respondidas por ela.

Thorgar foi assassinado por Voldruk Monteveldo, um ancião no Conselho. Voldruk era amigo íntimo de Rowan desde seus primeiros dias na Academia e depois quando ambos serviram juntos como Guardiões. A esposa de Voldruk, Martya, e a esposa de Rowan, Annalise, foram melhores amigas até a morte de Martya, alguns anos atrás. Sua filha, Athyna, sempre esteve perto das crianças Yarrister, pois todas cresceram juntas. Era inconcebível que Voldruk fizesse algo como tal, mas Rowan segurava a prova em sua mão.

Rowan não só estava entristecido com o que um de seus melhores amigos tinha feito, como também estava perturbado por alguém tão alto no Conselho ter ido tão longe para destruir seu filho. Rowan não estava apenas com raiva, mas também estava profundamente entristecido e desapontado. Ele queria chegar ao fundo desta questão, e rapidamente, antes que alguém mais se machucasse. Ele ainda estava de luto pelo fato de que um de seus amigos mais queridos havia traído seu filho.

Voldruk sabia o que um macho honrado era. Cortou Rowan até o núcleo para ver como seu amigo tentou destruir Rayn. Ele não conseguia entender por que Voldruk gostaria de fazer algo tão terrível.

Capítulo Cinco

A avaliação final das lesões de Maddie foi extensa. Ela havia sofrido uma artéria femoral cortada e sua artéria carótida tinha sido ligeiramente cortada. A artéria femoral foi a que quase a matou. Se não fosse pelo trabalho rápido de Rykerian e Therron em levá-la ao curandeiro, ela certamente teria morrido pela perda de sangue.

Mas isso não foi o fim. Maddie acabou com um baço rompido e rim, o que exigiu um procedimento cirúrgico para o reparo. Julian tentou fazer um reparo externo, mas o dano no rim dela foi muito grave. Darryl Carter provou sua força e esse acabou sendo seu último cartão de visitas.

Então havia a questão da órbita esquerda de Maddie. Aparentemente, quando Darryl Carter estava em seu espancamento, ele chutou e deu um tapa nela o suficiente para quase esmagar aquela área de seu rosto. Julian estava preocupado com sua visão naquele olho. Todos os testes que ele poderia realizar indicaram que tudo ficaria bem. No entanto, às vezes golpes graves como esse podem danificar a retina, e isso pode não aparecer até mais tarde.

Julian finalmente teve que fazer uma cirurgia no rosto também. O soquete orbital não pôde ser reparado externamente devido à extrema fragmentação óssea. Ele teve que estabilizar a estrutura facial e depois aplicar o dispositivo de conserto de osso. Felizmente para Maddie, os golpes que ela levou à cabeça só resultaram em concussões e contusões, de modo que qualquer dano cerebral permanente não era um problema.

Dois dias depois, uma Maddie machucada e enfaixada estava deitada em sua cama, com a cabeça elevada. Rayn esteve ao lado dela durante toda a provação. Ele se recusou a deixá-la, mesmo durante seus procedimentos cirúrgicos. Ele forçou Julian a permitir que ele permanecesse com ela durante todo o tempo.

Julian sabia que ele estava lutando uma batalha perdida; portanto, ele tinha uma cadeira reclinável para que Rayn pudesse ao menos dormir um pouco. Maddie tinha sido medicada com sedativos e eliminadores de dor, então ela dormiu durante os próximos dias, acordando apenas por alguns minutos de cada vez. Rayn se recusou a soltar a mão dela.

Maddie puxou sua mente para fora da névoa induzida por drogas em que estava... ela não tinha ideia de por quanto tempo. Ela se sentia bizarra - confusa e um pouco tonta, mas meio que flutuante também. Ela sentiu a mão embrulhada em calor e virou a cabeça naquela direção. Sentada ao lado dela estava Rayn, dormindo profundamente, com a cabeça deitada ao lado do braço. Seu rosto parecia tão pacífico que Maddie não queria perturbá-lo. Isso não era para ser, no entanto, porque ele sentiu sua consciência em seu sono. Ele levantou a cabeça e lançou-lhe um dos seus sorrisos deslumbrantes, e ele foi recompensado com um em troca.

Ele saltou da cadeira e disse: — Estou tão feliz por você estar acordada. Como você está se sentindo? Precisas de alguma coisa? Você está com dor? Devo ligar para Julian?

— Pare, Rayn! Eu não posso te responder se você continuar me fazendo perguntas,— ela murmurou, sorrindo de volta.

Ele colocou uma mão na bochecha dela sem ferimentos. — Grande Deidade, eu estava tão fora da minha cabeça por você.

— Por favor, não quero me concentrar nisso agora. Eu só quero desfrutar de estar aqui com você. Tem havido muitas coisas terríveis que aconteceram ultimamente. Vamos apenas viver no momento.

— Como quiser. Existe alguma coisa que eu possa te pegar?

Ela tentou se sentar em sua cama, apenas para recuar com fraqueza. — Ufa! Eu pensei que era um pouco mais forte do que sou. Há quanto tempo estou aqui?

— Um par de dias, mas você passou por algumas coisas severas para . Julian e cinco robomedics tiveram que fazer uma cirurgia em você. Maddie, você era... bem, para ser honesto, você estava à beira da morte quando chegou aqui.— O olhar penetrante de Rayn estava lhe dizendo mais do que ela queria saber neste momento.

— Há espaço para você nesta cama aqui. Eu com certeza amaria sentir você me segurando agora mesmo,— ela disse com um leve sorriso. Maddie estava sentindo a necessidade de aliviar sua ansiedade, e estava desesperada por ele tomá-la em seus braços. Ela adorava a sensação do Poder da Tranquilidade sobrenatural de Rayn, confortando-a.

Rayn podia sentir sua ansiedade. — Vamos, me dê espaço,— disse ele enquanto subia ao lado dela. Ele deitou de lado e colocou o braço suavemente sobre ela. — Você está parecendo uma colcha de retalhos meu amor então, por favor me diga se isso lhe causa algum desconforto.

— Você não pode me machucar, Rayn; isso não seria possível. Você é tão quente e me faz sentir tão segura e protegida.— Ela cuidadosamente rolou de lado para que ela pudesse se moldar ao lado dele. — Eu só quero ficar assim para sempre.

Maddie contou a Rayn que algo estranho acontecera na noite do ataque.

— Eu deixei nossa barraca, depois que Sharra desmaiou. Quero dizer, ela desmaiou totalmente e eu estava olhando as estrelas. Decidi fazer uma pausa no banheiro antes de passar a noite, e de alguma forma me perdi. Foi muito estranho, Rayn. Foi como se a paisagem tivesse mudado para mim.

Rayn explicou a ela sobre o véu. — Maddie, algo aconteceu com o véu. Não estava lá quando Therron e Rykerian vieram até você. Nós temos Xarrid tentando descobrir o que aconteceu lá.

— Eu não consegui descobrir como fiquei tão perdida. Então ouvi um som e soube. Eu só sabia que era ele. Ele disse que estava procurando por mim. Rayn, ele era louco. Depois que ele disse isso, eu sabia que não haveria qualquer raciocínio com ele. Sua mente se foi. De qualquer forma, antes que ele me dominasse, eu sabia que teria apenas uma chance de fugir. Você sabe que Sharra e eu temos sido uma espécie de sparring no ginásio, kickboxing e movimentos defensivos e tudo, então eu joguei um pouco disso para ele. Acho que quebrei o nariz dele.

— Therron me disse isso.— Ele mostrou a ela um dos seus famosos sorrisos.

— Eu também pousei um cotovelo diretamente em seu plexo solar que o imobilizou por alguns instantes. O único problema era que eu não sabia onde correr. Eu estava tão perdida e confusa lá fora, porque tudo parecia tão diferente para mim.— Ela suspirou profundamente.

Então, ela continuou: — Então, lembrei do que você disse, sobre você sempre estar em meus pensamentos. Comecei a me concentrar muito em você, tentando chegar até você. Eu senti minha mente gritando para você.— Ela olhou para ele, seus grandes olhos âmbar perfurando os dele, diretamente abrindo sua mente para a dele.

— Oh, acredite em mim, Maddie, eu ouvi você alto e claro. Seus pensamentos quase me dizimaram!

— Mesmo?— Ela levantou a cabeça e fez contato visual com ele. — Você não está apenas dizendo isso, vai?

— Não! Quero dizer sim. Seus pensamentos se chocaram contra mim como um meteoro. Eu até senti sua dor. Foi quando eu fiquei louco! Eu comecei a projetar para todos os irmãos, e eu acho que eles também foram muito duros. Eles disseram que eles continuavam sendo jogados por meus pensamentos. Eu continuei até saber que você estava segura. Eles me disseram que eu estava tentando matá-los,— ele riu, sem alegria. — Quando Therron e Rykerian chegaram até você, fiquei arrasado. Eu pude sentir o quanto você foi ferida. Eu senti como se estivesse lá com você.— Ele esfregou o rosto, tentando apagar as imagens horríveis que me vieram à mente.

Ele fez uma pausa e continuou: — Eu nunca mais quero sentir isso de novo. Eu não posso suportar o pensamento de você sentir isso de novo também. Eu pensei que tinha te perdido para sempre e a sensação de desamparo era insuportável. Meu desejo de correr para o seu lado e destruir esse maldito...— - ele parou, passando a mão pelos cabelos. — Só sei disso, não posso viver nada assim... nunca mais! Você me entende?

— Eu também te amo, Rayn!— Sua voz gotejou mel.

— Eu não estou brincando, Maddie! Você tirou anos da minha vida e eu não posso suportar isso de novo. Sua segurança e bem-estar são de extrema importância para mim. Eu não estarei com você na Terra para protegê-la, então você deve jurar para mim que você nunca fará nada tolo assim novamente.

— Mas, Rayn, eu não...

— Maddie, sem objeções! Você consegue entender?

— Puxa, você é tão mandão. Eu tive que usar o banheiro. O que você teria me feito fazer? Vá na tenda?— Agora ela estava ficando com os pelos seriamente arrepiados.

Rayn olhou para ela com uma sobrancelha levantada.

— Não me olhe assim! Você está agindo como se tudo isso fosse culpa minha, como se eu fosse culpada!

— Não, Maddie. Essa não é minha intenção. Você é minha obsessão, minha alma gêmea, meu amashan. Eu simplesmente não posso permitir que você fuja desprotegida, e eu exijo que você pense sobre essas coisas primeiro. Sharra não ajudou em nada você e...

Ela colocou a mão na boca dele para impedi-lo de dizer outra palavra. Maddie ficou furiosa. Ela era uma vítima deste crime, mas ele a fazia se sentir como a criminosa.

— Com licença, minha poderosa Dor Real na Petootienidade! Pare de ser behonkas desse cavalo. Eu sou a vítima aqui, não o criminoso.

Rayn se conteve antes de responder. Ele pensou por um minuto e reconheceu que havia estragado tudo.

— Maddie, sinto muito. Eu não queria...— começou ele.

Ele não conseguiu mais porque ela o interrompeu. — Você precisa sair da minha cama agora, neste minuto. Permita- me explicar uma coisa para você. Eu já passei por muito para ouvir seus discursos sobre como você quase saiu do fundo do poço. Eu era a única que estava lá... que experimentou o ataque. Eu quase morri e não fiz isso de propósito.

— Mas, Maddie...

— Agora, Rayn. Fora!

Ela estava respirando pesadamente, e Rayn estava ficando cada vez mais preocupado com ela. Ele chamou Julian.

Julian sedou Maddie antes que sua condição se deteriorasse ainda mais. Depois de tê-la resolvida, ele se virou para Rayn.

— O que no nome da Deidade entrou em você, Rayn?— Julian exigiu.

— Eu estava tentando explicar para ela...

— Desculpe-me se eu discordo, mas você estava culpando-a por ter te deixado chateado. Como se ela voluntariamente se expusesse ao perigo. Esta é a segunda explosão irracional que ouvi de você. Desculpe por dizer isso, meu senhor. Se eu ultrapassar meus limites, peço desculpas antecipadamente, mas você precisa ganhar mais controle sobre si mesmo.— Julian estava desconfortável com a raiva equivocada de Rayn.

— Você está certo. Eu não consigo me ajudar. O pensamento dela sendo machucada de alguma forma me deixa sem sentido e completamente fora de controle.

— Você se conectou com ela, Rayn? Você quebrou seu voto de celibato?

Rayn ficou surpreso com a pergunta. Quando ele balançou a cabeça, ele disse indignado: — Claro que não. Como você pode me perguntar isso?

— Porque você está agindo assim. Eu nunca vi um macho tão protetor de sua fêmea. Eu sei que você fez uma forte ligação com ela, mas...

— Julian, é mais do que apenas uma conexão. É uma emoção avassaladora com uma dimensão física. Rayn explicou a ele o que tinha acontecido durante seu primeiro beijo profundo com Maddie e como ambos se sentiram totalmente eletrificados com isso.

— Isso é muito desconcertante, principalmente porque ela é humana. No entanto, você ainda precisa controlar melhor suas emoções. Você não pode estar rasgando pessoas sem razão aparente. Você os alienará, e eles são os mais próximos de você.’

— Sim você está correto. Eu vou ver que tenho melhor controle sobre minhas emoções. Obrigado Julian. Parece que estou em dívida com você novamente.

* * * * *

Rayn retornou ao lado de Maddie, retomando sua vigília.

Horas depois, Maddie acordou e encontrou Rayn sentado ao lado dela, segurando a mão dela. Sua primeira inclinação foi afastar a mão quando se lembrou de suas palavras com ele, mas depois pensou melhor. Ele só tinha a segurança dela no coração, e ela não podia culpá-lo por isso. Ele tinha passado por muito recentemente, então ela lhe daria uma folga. Afinal, ele salvara a vida dela.

Quando Rayn sentiu os pensamentos de Maddie, ele sussurrou: — Sinto muito por incomodá-la, e por ser tão... o que é que você me chamou? Ah, sim, behonkas de um cavalo'. Eu não posso explicar o que me possuiu para dizer essas coisas, mas eu me arrependo profundamente. Maddie, por favor, me perdoe.

— Você está perdoado.— Quando ele começou a sorrir, ela colocou a mão em seus lábios e continuou: — Mas só porque eu sei que você é assim por me amar e está preocupado comigo.

— Sim, e por alguma razão, não consigo controlar minhas emoções quando o assunto é você .

— Nós vamos ter que trabalhar nisso então, não vamos?

Rayn assentiu. — Eu não suportaria ver você assim novamente, Maddie.

— Eu sei. Honestamente, acho que não suportaria isso também.

A força de suas emoções rolou sobre ela, encharcando-a com sua intensidade. Era um sentimento tão poderoso que Maddie engasgou. Ela olhou para ele, questionando-o com os olhos, mas ele não conseguiu falar. Ele se fixou no olhar dela e ambos começaram a sentir o fluxo de corrente familiar entre eles. Ele puxou-a em seu abraço enquanto ambos estremeciam de desejo.

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, segurando um ao outro quando Maddie respirou, — O que é isso entre nós, Rayn? Esses sentimentos que tenho... Eu posso sentir suas emoções.

— Sim, é o mesmo para mim. Eu sei que é uma sensação extraordinária que os Vesturions às vezes experimentam, mas eu não sabia que os humanos também podiam sentir isso. Estou tão surpreso com isso quanto você.

— Será sempre assim entre nós?

— Sim, eu acredito que vai.

— Então o que acontece agora?

— Você vai continuar se recuperando aqui, e quando estiver bem o suficiente, Rykerian irá leva-la de volta à Terra. Eu ainda estou confinado e permanecerei assim até o meu julgamento. Ainda estamos esperando que eles anunciem a data disso.

— Você está bem, Rayn? Quero dizer realmente bem? Além de tudo isso?— Ela gesticulou para si mesma.

— Estou bem sabendo que você vai ficar tão boa quanto nova. Eu sobreviverei a isso e estaremos juntos um dia, Maddie. Isso, eu prometo... não, eu juro isso para você. Eu peço que você tenha fé em mim, por favor?

— Eu sempre terei fé em você. Você é verdadeiramente meu Guardião... meu Anjo da Guarda!

Capítulo Seis

Várias horas depois, Therron irrompeu no quarto de Maddie e surpreendeu Rayn e Maddie.

— Acorde vocês dois. Acorde!— ele gritou exasperadamente. Ele animadamente passeava ao redor da cama.

— O que? O que está acontecendo?— Rayn perguntou irritantemente.

— Nós temos isso; ou melhor, Xarrid faz!

— Tem o que?— Maddie perguntou meio grogue.

— A razão pela qual tudo isso aconteceu com você. A quebra no véu...— Therron se arrastou.

— Continue,— encorajou Rayn. Agora, ele estava instantaneamente alerta.

— Xarrid descobriu o que aconteceu. Nós tivemos uma falha de segurança. Alguém invadiu nosso sistema e desligou o véu, o que significa que foi assim que o lunático chegou a Maddie. Ele também podia ouvi-los. O silenciamento também foi violado. E ouça isso: dois homens do centro de segurança aqui em Vesturon vieram ao Grande Salão dos Guardiões e nos mostraram uma carta de um de seus amigos e colegas de trabalho. Aparentemente, esse sujeito desapareceu e, quando foram verificar, encontraram uma carta.

— E?— Rayn o incitou.

— A carta tinha algumas evidências contundentes sobre as coisas que foram perpetuadas contra nós, o Composto, mas também você, Rayn. Foi uma conspiração contra você!

— Quem fez isso?— Rayn estava ficando impaciente.

— Voldruk Monteveldo.

Rayn levantou-se gritando: — O quê ?— Rayn, cujo queixo caiu no chão, ficou parado em estado de choque.

— Quem é Voldruk Monteveldo? Maddie queria saber.

— Acredite ou não, ele é ou foi um grande amigo da família. Eu não posso acreditar nisso!— Rayn informou Maddie.

— Nossa, com amigos assim, quem precisa de inimigos?— Maddie perguntou de maneira brincalhona.

Tanto Rayn quanto Therron se viraram para ela e responderam simultaneamente: — O quê?

— Oh, desculpe. Apenas um pouco de humor da Terra.—

Rayn franziu a testa e disse: — Você pode precisar nos poupar desse tipo de humor agora. Voldruk e o pai eram os melhores amigos.— Virando-se para Therron, ele continuou: — Por que Voldruk queria ferir nossa família?

— Bem, não temos certeza disso, mas planejamos descobrir. Papai o colocou sob vigilância para ver se descobrimos o motivo. Mas alguém de Vesturon invadiu nosso sistema no Compound e desligou as três faixas externas do nosso véu. Maddie, é por isso que o paisagismo mudou para você. Quando você saiu da tenda, você ainda estava sob cobertura, mas quando continuou andando, saiu da área mascarada. Então, quando você tentou voltar, tudo parecia diferente para você. As bandas internas ainda estavam desdobradas, então, de certo modo, você estava andando cega. Se você tivesse ficado a poucos metros da tenda, estaria bem, mas não sabia disso.

Rayn disse: — Mais alguma coisa foi sabotada?

Therron disse: — Xarrid está cavando e você conhece Xarrid. Se alguma coisa tiver sido adulterada, ele descobrirá o que, quando, onde e por quê. Ele já conhece quem e como, mas é implacável com esse tipo de coisa.

— Aposto que o pai está positivamente lívido. Eu não posso acreditar nisso. Alguém mais sabe?

— Não, e planejamos continuar assim por enquanto.

— Deixe-nos saber exatamente o que Xarrid descobre. E obrigada, Therron, por tudo que você fez,— disse Rayn, inclinando-se protetoramente para Maddie. — E, por favor, aceite minhas desculpas por atacar você mais cedo. Eu realmente sinto muito.

— Desculpas aceitas, mas desnecessárias. Você estava certo; Eu deveria ter lidado melhor com tudo. Eu estava muito negligente em meus deveres. Lição aprendida.

Quando ele se virou para sair, Maddie interrompeu: — Espere, Therron.

— O que é isso?

— Você pode vir aqui por favor?

Therron foi até a cama e Maddie pegou a mão dele. — Therron, eu te devo minha vida. Eu devo a você e Rykerian a minha vida. Bem...— ela olhou carinhosamente para Rayn,— e Rayn também. Eu queria lhe dizer que não há palavras que possam expressar minha gratidão adequadamente. Você e Rykerian foram tão gentis comigo, pelo que me lembro de você vir me resgatar. Não sei honestamente o que dizer ou como agradecer.— Ela estava segurando sua mão com força e puxou-o para ela. Ela estendeu a mão e o abraçou o melhor que pôde, considerando seus ferimentos. Então ela colocou um beijo em sua bochecha. — Eu sou grata por suas ações, e eu sempre estarei em dívida com você.

Therron levantou-se e sorriu para ela. Engolindo o enorme nó que se formou em sua garganta, ele finalmente foi capaz de dizer: — Maddie, você é parte integral de nossa família. Você sempre terá minha proteção, se e sempre que precisar. Como Rayn... como se diz na Terra? 'Queridinha?' Você também tem meu juramento de honra.

Maddie sorriu agradecendo-o.

Quando Therron partiu, Maddie se virou para Rayn e disse: — Espero que você agradeça ao Senhor todos os dias pela sua maravilhosa família.

Capítulo Sete

A recuperação de Maddie progrediu, embora agora se tornasse agridoce para os dois. Nenhum dos dois queria se separar novamente, e Rayn odiava o pensamento de voltar ao seu encarceramento forçado. Eles fariam o seu melhor para evitar pensar e discutir sobre isso, mas no final, isso estava sempre em suas mentes.

Julian tinha Maddie em um programa de terapia para aumentar a força em sua perna. A flecha criara um buraco no músculo, já que perfurara toda a perna. Como resultado, ela experimentou alguma fraqueza muscular. Julian queria garantir que o reparo e a cura subsequente não resultassem em uma fraqueza permanente, então ele a tinha em um regime diário de terapia. Ela havia voltado para o quarto quando Rayn entrou e anunciou que estaria deixando Vesturon dentro de três dias.

— Meus pais decidiram, depois de consultar Julian, que é hora de você voltar para a Terra. Rykerian vai te levar de volta.

A dor de ter que lhe dizer isso estava escrito em seu rosto e em sua voz. Seus olhos se tornaram um verde gelado. Maddie odiava vê-lo tão angustiado, então ela pensou em distraí-lo de alguma forma. Ela se virou e caminhou em direção a ele, pensando em dar-lhe um abraço. Em vez disso, quando ele automaticamente abriu os braços para ela, ela saltou para eles. Ela pegou o rosto dele em suas mãos, e o que começou como um beijo na bochecha, de repente se transformou em um beijo eletrizante profundamente aquecido.

Rayn colocou os braços ao redor dela, levantando-a e ela jogou as pernas ao redor de sua cintura. Quando ele colocou os lábios nos dela, a paixão deles explodiu e eles se tornaram completamente absorvidos um no outro, inconscientes de seus arredores. Uma corrente elétrica tangível fluiu através deles, tornando impossível parar. Eles estavam frenéticos em seus movimentos, desesperados, seu beijo se aprofundando. Eles não se beijaram no que pareceu uma eternidade. De alguma forma, desta vez eles baixaram a guarda, e todas as suas emoções caíram para frente.

Eles se perderam no sabor rico do outro, na doçura do mel, nos aromas inebriantes que os estimulavam, embriagados com as sensações de paixão e desejo que estavam experimentando.

As mãos de Rayn começaram a tocar Maddie, enviando ondas pulsantes por todo seu corpo, e ela não conseguia se cansar dele. Suas respirações irregulares se misturaram, enquanto Rayn as recuou contra a cama. Ele puxou Maddie para baixo em cima dele, em seguida, rolou para o lado. Sua mão correu levemente por sua perna, em seguida, puxou sua coxa sobre o quadril e começou a massagear sua parte inferior das costas. Ele embalou o rosto dela com a outra mão e moveu-se para entrelaçar os dedos em suas tranças de cobre. Ele arrastou a boca para longe dela e enterrou o rosto no pescoço dela, passando a língua pelo comprimento dele. As sensações que ela estava experimentando rapidamente a enervaram.

— Seu coração está batendo. Eu posso sentir seu sangue correndo em suas veias. Seu perfume está me deixando louco, Maddie. Não posso me cansar de você,— disse ele com voz rouca, enquanto passava a mão em volta do pescoço dela, sentindo o pulso pulsar sob o polegar.

— Eu queria isso há tanto tempo. Eu quero sentir tudo de você, Rayn, cada pedaço de você. Estou em chamas por você.— Ela arrastou as mãos pelo cabelo dele e trouxe seus lábios de volta aos dela. Ela gentilmente mordiscou seu lábio inferior, e ele, por sua vez, explorou a dela e depois invadiu sua boca, saboreando o sabor. Ela nunca sentiu isso ousado com ele. Ela podia sentir sua paixão subindo para encontrar a dela.

— Ah, Maddie... Eu te amo e vivo para o dia em que poderemos estar verdadeiramente juntos. Você é meu coração e alma, meu amor.

— Como você é meu.

Suas roupas estavam completamente amassadas agora, e o cabelo de Maddie era uma massa emaranhada de ondas. Eles ainda estavam entrelaçados nos braços um do outro quando de repente ouviram alguém limpar a garganta.

Os dois sacudiram a cabeça para encontrar os pais de Rayn em pé no quarto. Rayn deu a ambos um olhar ardente e disse irreverente: — Caramba, você não sabe bater ou anunciar sua presença?

O rosto de Maddie queimava de vergonha, mas Rayn apertou seu braço ao redor dela, recusando-se a deixá-la levantar. Ele colocou a boca no ouvido dela e sussurrou: — Não se envergonhe, amor. Eu quero que eles testemunhem o quanto eu te amo, e estou relutante em deixar você sair dos meus braços. Nosso tempo juntos é limitado, então, por favor, fique aqui comigo.

Com os olhos arregalados, chocada e sem fôlego, ela só podia acenar de volta para ele e, em seguida, olhou furtivamente para seus pais. Seus olhos estavam trancados no casal enquanto Rayn dizia: — Posso ajudá-lo com alguma coisa?— Seu controle surpreendeu Maddie.

— Bem, filho, desculpe-nos por interromper você, mas nós viemos discutir algumas coisas,— disse a mãe de Rayn.

Maddie deu outra olhada nela sob seus cílios e percebeu de onde a beleza de Sharra veio. Com exceção das diferenças na cor dos cabelos, Sharra herdara sua beleza diretamente de sua mãe. Os olhos de Sharra eram exatamente como os de Annalise, e onde Rayn parecia idêntico ao pai, Sharra era uma imagem espelhada de sua mãe.

— Sim o que é isso?— Rayn não fez nenhum movimento para se soltar ou se levantar da cama. Em vez disso, ele segurou a bochecha de Maddie e passou o polegar de um lado para o outro. Ele baixou a cabeça e colocou um beijo prolongado no oco de sua garganta quando sua mãe o interrompeu.

— Rayn, você pode, por favor, tirar a mão dela por um minuto e prestar atenção em nós? Isso é importante,— disse Annalise secamente.

Maddie novamente lutou para subir, mas Rayn não deixou. Agora ela descobriu que ele estava fazendo isso pelo valor de choque disso. Ela achou cômico, e uma pequena gargalhada escapou dela. A mãe de Rayn, Annalise, deu-lhe um olhar estranho, que fez Maddie pensar que ela reconheceu o que estava acontecendo aqui.

— Se devo, mãe, mas não se engane, não há nada aqui em Vesturon ou na Terra que seja mais importante para mim do que Maddie.— Rayn, com o braço ainda em torno dela puxou Maddie para ele e deu-lhe um longo abraço, beijou o topo de sua cabeça e a soltou. Em um movimento ágil, ele estava de pé e ajudando Maddie ao dela. O rosto de Maddie ainda estava corado pelos beijos de Rayn e seu embaraço por ter sido interrompido por seus pais.

Rayn ajudou-a a reorganizar sua roupa, e então colocou o braço sobre os ombros, inclinou-se para ela e sussurrou: — Você parece absolutamente deliciosa, meu amor.

Maddie poderia jurar que ouviu um som de ronronar vindo dele. Ela riu novamente e sentiu rosas florescendo em suas bochechas.

— Agora, mãe, o que é tão importante que você me afastou disso?

— Seu pai e eu temos novidades para você. O Conselho está finalmente permitindo audiências. Nós compramos uma para você. É para acontecer daqui a duas semanas.

— Oh, Rayn, isso é uma boa notícia,— exclamou Maddie. — Espero que possamos finalmente avançar.

Rowan acrescentou de maneira cômica: — Parece que você já tem.

— Pai,— retrucou Rayn. — Comporte-se.

— Filho, eu acredito que devo dizer o mesmo para você,— Rowan respondeu com uma sobrancelha levantada. — Lembre-se, não posso dizer que te culpo. Sua mãe e eu teríamos feito a mesma coisa, não é mesmo, Annalise?

— Oh, com certeza,— ela respondeu ironicamente. — Mas isso é muito mais importante do que suas brincadeiras, vocês dois. Nós devemos planejar isso. Rayn, você sabe que não podemos proclamar publicamente a favor disso. Você entende isso, não é?

— Sim, minha senhora, eu faço. Eu queria que vocês dois estivessem dispostos a vir para mim, no entanto. Você tem conexões que poderiam ajudar minha causa, mas por alguma razão que não consigo entender, vocês não estão dispostos a fazê-lo. O que é isso, sobre nós, que você não quer ter sucesso?

— Meu filho, você sabe que estamos obrigados. Eu só espero que você não tenha que enfrentar isso um dia com um de seus filhos. De qualquer forma, Maddie partirá de Vesturon em três dias e, depois disso, faremos nossos planos para o seu público com o Conselho. Eles podem decidir que querem avançar para um julgamento embora. Você deve estar preparado para isso.

Maddie estava absorta em seus pensamentos sobre o que Rayn iria enfrentar na semana seguinte, a quem ela mal prestou atenção quando seus pais saíram.

— Maddie, você ainda está aqui?— Rayn perguntou, acenando com a mão na frente do rosto dela.

— Desculpa. Eu estava pensando que gostaria de estar aqui para apoiá-lo durante a sua audiência. E Rayn, eu estava totalmente mortificada diante de seus pais.— - ela advertiu. — Eu não queria causar uma cena, mas eu parecia uma vadia, deitada na cama com você enquanto você continuava a me abraçar e beijar na frente deles. Como você pode?— Maddie perguntou indignada.

— Oh, foi fácil. Eu gostava de te abraçar demais para liberar você, e também adoro como isso os desconcertou. Não tenho certeza de quem foi mais desconfortável, você ou eles?— Ele riu.

Maddie, pretendendo fazer um ponto, segurou-o no comprimento do braço. — Sério, Rayn, por favor, não faça isso de novo. Não quero que eles pensem que sou uma pessoa de moral frouxa e fiquei tão envergonhada. Prometa-me, ok?

Rayn, percebendo como deve ter feito ela se sentir, disse: — Sinto muito, Maddie. Mas por favor entenda, ninguém pensa que você é... como você chama? Uma vadia? Todos que me conhecem sabem e entendem que eu não estaria apaixonado por alguém de moral frouxa, como essa. Eles sabem que você deve ser pura.

Exasperada, ela respondeu: — Oh, bem, isso também é ótimo! Agora minha virgindade é de conhecimento público - algo que toda garota quer.

— Não não! Eu não quis dizer isso. Parece que estou enfiando a mão na boca muito agora.

Maddie, com a boca contorcida, disse: — Rayn, é você que coloca o pé na boca, não a mão. Você está soando cada vez mais como Sharra!

A irmã de Rayn, Sharra, tinha uma maneira única de destruir o jargão americano. Maddie chamou de Shargon ou Sharbabble.

— Ótimo! Eu tenho que ir para mim agora. Então, de onde paramos?— Ele perguntou enquanto ia beijá-la novamente.

— Você sabe, as coisas estavam bem aquecidas antes de sermos interrompidos. Você acha que é sensato voltar para lá?

— O que você quer dizer?

— Rayn, eu estava quase prestes a... estávamos prestes a bem, você sabe combustão ou algo assim! Devemos começar isso de novo?— Seu rosto ardia com sua timidez.

— Sim, as coisas estavam extremamente aquecidas, como você diz, então talvez seja uma boa ideia recuar um pouco. Mas, Maddie, é desnecessário que você seja tímida sobre isso. Eu gostaria de pensar que você está confortável discutindo essas coisas comigo. Embora você pareça bastante atraente, com as bochechas rosadas e coradas!

— Honestamente, Rayn, isso vai levar algum tempo para me acostumar, eu acho.

Maddie estava pensando na reação de Rayn e no que ele dissera antes sobre seu ataque.

— Mas eu gostaria de discutir algo com você, sobre o nosso desacordo no outro dia.

— Sim, mas primeiro, eu te devo uma explicação. Maddie, existem enormes diferenças entre os homens de Vesturion e seus equivalentes humanos. Quando nos conectamos com as mulheres, os Vesturions são muito mais protetores e possessivos com elas.

— Uh, isso vai ser um grande problema para nós. Não quero que ninguém dite o que posso ou não fazer, inclusive você.

— Não é exatamente isso. Nós não olhamos para as fêmeas como uma propriedade para pedir, mas como algo de grande valor para nós - inestimável e insubstituível. Nós hmm, qual é a palavra correta? Sim, nós reverenciamos nossas fêmeas. Nós as honramos acima de tudo. Pode ter uma conotação negativa em seu reino, mas, por favor, não aceite isso dessa maneira. Eu te valorizo acima de tudo e de bom grado sacrificaria qualquer coisa, inclusive minha vida por você. Tudo é secundário para você, Maddie.

Maddie estava começando a entender a reação de Rayn às coisas que a envolviam. Ela tinha muito a aprender sobre ele e seus caminhos.

— Eu acho que suas reações às coisas fazem mais sentido quando você coloca assim. Eu não entendi as complexidades aqui.

— É minha culpa por não explicar isso para você mais cedo. Quando pensei que tinha perdido você, minha mente quase estalou. Eu não posso explicar melhor do que isso. Perdoe-me por agir assim, mas você deve ser avisada. Quando sua segurança ou bem-estar estiverem em jogo, não serei capaz de controlar minhas reações e não pararei em nada para garantir sua segurança. Isso eu posso garantir.

Eles passaram a maior parte dos dias de Maddie em Vesturon juntos. Eles sabiam que seu tempo era limitado e Rayn estava restrito a seu quarto na instalação médica ou em seus aposentos. Ele não tinha permissão para mostrar a ela Vesturon, sua casa ou qualquer um de seus lugares favoritos.

Ele estava lamentando isso uma tarde. — Maddie, eu gostaria que houvesse alguma maneira que eu pudesse te dar a grande turnê de Vesturon. É bem magnífico. Ele tem sido descrito por muitos como o lugar mais bonito do universo, e eu teria que concordar. Claro, sou preconceituoso, pois é minha casa. Seus olhos de repente se iluminaram quando um pensamento veio a ele.

— Maddie, você fecharia os olhos para mim?

Quando ela deu a ele um olhar indagador, ele respondeu: — Por favor. Isso só vai levar um momento.

Quando seus olhos estavam fechados, ele lentamente começou: — Eu quero que você feche sua mente para todo o resto. Apague todos os pensamentos para que sua mente esteja limpa. Agora, imagine os picos cobertos de neve da cordilheira das Montanhas Rochosas, as areias brancas e as águas azul-turquesa do Caribe, os céus azuis da primavera sobre as Montanhas Smoky, junto com a rica tapeçaria de tirar o fôlego da folhagem do outono. Coloque todos juntos e a imagem pintada em sua mente não pode começar a tocar a beleza de Vesturon.

Maddie finalmente abriu os olhos para o sorriso de Rayn. — É um lugar perfeitamente lindo, não é?

— Isso é, amor, e é meu desejo mais fervoroso que um dia eu mostre a você.

— Bem, até então, tenho uma imagem gloriosa em minha mente para levar comigo.

Capítulo Oito

No dia seguinte, Maddie foi ver Julian para outro exame. Ele queria garantir que ela tivesse curada corretamente antes de retornar à Terra. Rayn estava esperando por seu retorno quando Rykerian veio vê-lo.

Rykerian estava pensando sobre sua situação com Maddie e tomou a decisão de contar a Rayn sobre seus sentimentos em relação a Maddie. Ele vacilou sobre isso, sem saber como seu irmão reagiria, mas no final, ele sentiu que era justo que Rayn soubesse.

Rykerian começou a derramar sua alma para Rayn. — Rayn, você precisa saber sobre algo que tem me incomodado. Eu não sabia se deveria contar a você ou não, mas decidi que é importante que você ouça isso de mim e de mais ninguém.

Com os olhos voltados para baixo, ele hesitantemente começou a contar a Rayn seu dilema. — Você vê, parece que eu me encontro, devo dizer, obcecado com sua fêmea. Rykerian fez uma pausa, olhou brevemente para Rayn e continuou: — Sei que está errado e tentei me desvencilhar dos meus sentimentos. No entanto, acho que é impossível para mim. A Divindade acima sabe que tentei me manter longe e me manter ocupado com o trabalho, mas isso não aliviou meus sentimentos. Não sei mais o que fazer,— confessou ele. Ele ergueu os olhos, esperando ver condenação e ódio, mas só encontrou compaixão.

Rayn ouviu tudo o que ele tinha a dizer e perguntou: — Quando isso ficou conhecido para você?

— Quando a conheci, quando você a levou para a sala de bilhar para apresentá-la a nós. Eu tentei ignorá-lo, fugir dele, confrontá-lo na esperança de que ele simplesmente desaparecesse, mas parece que acabei de me apaixonar pela mulher errada. Eu lhe digo isso porque quero que você saiba que eu nunca desonrarei você ou ela, nem eu agirei sobre esses sentimentos. É só que eu preciso me fazer escasso em torno dela, e eu não quero que você pense menos de mim por causa disso. Você está bravo? Você deve pensar que sou uma desculpa terrível para um irmão,— disse Rykerian, com a voz entrecortada de angústia.

— Rykerian, como eu poderia estar com raiva de você por algo que eu sinto da mesma maneira?— Rayn colocou a mão no ombro dele. — Eu sei que você sempre fará a coisa honrada por Maddie . Eu só estou triste por você está experimentando isso. Eu gostaria que você tivesse uma ligação com alguém que pudesse retornar seus sentimentos. Sempre saiba que você pode vir a mim para qualquer coisa, Rykerian. Eu confio em você. Você é meu irmão e nós compartilhamos o mesmo sangue. Eu gostaria que houvesse algo mais que eu pudesse fazer por você.

— Você fez o suficiente só de me ouvir. Prometo continuar a vigiá-la em sua ausência, embora me sinta como se tivéssemos feito um trabalho podre até agora.

— Nós vamos descobrir porque Voldruk causou tudo isso, e isso nos fará melhor a longo prazo. Enquanto isso, proteja Maddie, a família e o Compound e mantenha-me informado.

— Eu só espero que possamos impedir Maddie de queimar a casa. Ela tem esse talento incomum, Rayn, para atrair problemas.

— Então eu ouvi— , disse Rayn rindo. — Pelo menos nunca há um momento de tédio em torno dela. Ouvi dizer que Zanna praticamente a baniu da cozinha.

— E a lavanderia. Estamos todos com medo de que ela acabe destruindo nossos carros ou motocicletas. Continuamos a afastá-la das garagens. Devo dizer-lhe, porém, requer nossa vigília constante.

Eles se entreolharam e começaram a rir.

— Rykerian, obrigado por me contar. Maddie sabe?

— Sim, mas não porque eu queria que ela soubesse. Ela tropeçou em Therron e eu quando estávamos teleconversando. Eu estava tão chateado com ele descobrindo que eu projetei tão violentamente e eu acidentalmente entrei em sua mente. Foi muito estranho que ela pegou, no entanto. Acho que, se trabalhássemos com ela, poderíamos desenvolver sua capacidade.

— Eu concordo, mas obrigado por me preencher em tudo isso.

— Bem, deixe-me sair daqui antes que Maddie volte. Não quero que ela saiba que eu estava aqui.

Rayn acenou com a cabeça e Rykerian saiu.

Capítulo Nove

Três dias depois, Maddie disse um difícil adeus a Rayn. Ela disse a si mesma repetidamente que ela seria forte, mas quando o momento estava sobre eles, sua força falhou. Ela não conseguia encontrar uma maneira de conter o fluxo de lágrimas.

Rayn segurou-a e prometeu que não demoraria muito para que eles estivessem juntos e pediu-lhe para ser forte. Ele sussurrou em seu ouvido para pensar nele com frequência. Ele começou a cantar ‘I Wanna Dance with Somebody,’ e isso finalmente quebrou a tristeza de Maddie. Isso trouxe de volta a memória da primeira vez que ela cantou para Rayn. Ela tinha uma voz cantada terrível e não podia carregar uma música em um balde, e ele tinha sido verdadeiramente mortificado pelos sons que emanavam dela.

— Me desculpe, estou um pouco atrasado, Rykerian, mas eu tive que ouvir seu irmão me entreter por um minuto. Senhor, me ajude!

Eles caminharam por um corredor até chegarem a um conjunto de portas duplas. — Eu pensei que você gostaria de dar uma volta nos jardins aqui antes de sairmos.— Embora Maddie achasse isso estranho, ela não disse nada.

— Eu devo a você e a Therron minha vida, você sabe. Eu não estaria aqui agora, se vocês dois não tivessem chegado a mim quando você fez. Ela ficou na ponta dos pés e deu-lhe um grande abraço e beijou sua bochecha. — Obrigada.

— É bem-vindo seu agradecimento, e eu sempre terei seus melhores interesses no coração.

— Então, onde você está me levando?

— Você verá.— Eles se afastaram e passaram por algumas áreas paisagísticas até chegarem a outro conjunto de edifícios. Rykerian liderou o caminho através de um conjunto de portas duplas, quando Maddie percebeu onde eles estavam. Eles entraram na Academia de Ciências.

— Aqui é onde fomos educados antes de nos inscrevermos na Academia dos Guardiões. Venha,— ele disse, então ela continuou a segui-lo.

Ele a levou por vários corredores até chegar a uma enorme vitrine de vidro que mostrava coisas como troféus, placas de prêmio e coisas do tipo. Ele parou na frente de um deles e, acima dele, na parede, lia-se — Prêmios Primários.

— Estes são prêmios que são concedidos aos alunos de destaque nos níveis primários.

Maddie olhou no estojo de vidro e um prêmio após o outro ter sido dado a Rayn Yarrister. — Oh meu! Eles são todos para Rayn!

— Continue procurando e leia as legendas em cada uma delas.

— Mais altas honras nas ciências; Menores Honras em Matemática e Engenharia; Honras mais altas nas artes.

— Oh. Minhas. Poxa! Quantos estão aí?

— Eu perdi a conta,— ele riu. — Apenas continue procurando.— Ele se encostou na parede e apenas a observou enquanto ela inspecionava as vitrines.

Os prêmios continuaram e continuaram. Houve um que foi intitulado — O Prêmio do Milênio.

Abaixo, havia uma explicação que dizia: — Devido às notáveis conquistas de um estudante, os acadêmicos pesquisaram todos os arquivos e descobriram até hoje que nunca houve um estudante em Vesturon para alcançar os níveis de excelência superior que um Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister VII alcançou. Portanto, um novo prêmio foi estabelecido e é chamado de Prêmio do Milênio. Ele irá para o estudante que atingir o nível de alto desempenho que Rayn Yarrister alcançou em seus anos como estudante aqui.

— Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister o VII? Você quer dizer como o sétimo, como em seu pai é o sexto e assim por diante?

— Bem, sim, mas não é isso que eu pretendia que você se concentrasse.

— Eu sei disso Rykerian. Mas o sétimo? Gah, isso soa tão real. Isso coloca tudo em perspectiva para mim.

— Bem, talvez eu não devesse ter lhe mostrado isso.

— Tarde demais, Rykerian. Derrame e agora. Diga-me exatamente o que isso significa.

— Simplificando, Rayn é o sétimo na linha de sucessão na Casa de Yarrister. Meu pai é Alexyon Rayn Devvan Rowan Yarrister, o sexto.

— Então é a realeza!

— Hum, Maddie, estou um pouco desconfortável discutindo isso. Rayn não lhe contou isso?

— Ele aludiu a isso e disse que era como a realeza, mas eu acho que ele deve ter ficado com medo de me assustar.

— Então, conseguiu?

— O que?

— Assustou você?

— Não, me sobrecarregou talvez. Seu pai é um rei?

— Não exatamente, mas somos chamados de 'senhor' e 'liege'. Ele é tecnicamente referido como um grande líder. É uma dinastia, mas Vesturon é governado por mais do que isso, como você sabe. Meu pai é o indivíduo mais poderoso, seguido por Rayn, mas o Conselho pode anulá-lo a qualquer momento. Ainda mais importante, nenhum de nós está acima da lei, como você também está ciente.

— Desculpe ter te levado por essa tangente. Eu simplesmente não sabia nada disso. Voltando para Rayn. Sharra me disse que ele era realmente brilhante, mas eu nunca soube.

— Eu sei que você não fez. É por isso que eu queria te mostrar isso. Rayn é extremamente humilde e modesto quando se trata de suas realizações. Ele nunca teria dito isso a você, mas ele é um fenômeno aqui, Maddie. Também queria que você soubesse que contei a ele sobre meus sentimentos em relação a você.

— Por quê? Por que você faria isso quando...?— Ela começou.

Rykerian a interrompeu. — Eu tive que dizer a ele, Maddie, porque ele é meu irmão e eu o amo. Eu não queria que ele descobrisse de outra pessoa. Danação, Maddie, eu ajo como uma adolescente ao seu redor. Eu mal posso falar às vezes. Alguém é obrigado a perceber isso.

Maddie ficou chocada com duas coisas agora: Rayn estava além do gênio e da revelação de Rykerian para Rayn.

— Eu não sei o que dizer.

— Você não precisa dizer nada. Eu simplesmente queria que você conhecesse Rayn. Maddie, ele é extremamente especial. Ele não é um homem comum. Ele pode parecer exigente, prepotente e controlador de você às vezes, mas você sempre virá primeiro com ele. Ele significa muito para todos nós. Nós faríamos qualquer coisa por ele, você sabe. Então, quando chegar a hora, estaremos de volta em total apoio para ajudar vocês dois em sua causa.

— Estou sem palavras e honrada.— Ela estendeu a mão para beijar sua bochecha novamente.

— Você está tentando me torturar, certo? Você tem que parar de fazer isso. Eu não quero soar duro, mas, Maddie, é doloroso para mim quando você está tão perto e eu posso sentir você.

— Eu sinto Muito. Eu queria tanto que você encontrasse alguém que te amasse profundamente. Você merece o melhor.

— Maddie, eu já encontrei o melhor, exceto que ela foi levada por outra pessoa. Infelizmente, é alguém que eu amo tanto quanto eu a amo.

Maddie não teve resposta para ele. Ela sabia que agora não era hora de tentar falar com ele sobre seus sentimentos por ela. Então, em vez disso, ela disse: — Você está pronto?

Ele digitou todas as informações necessárias em seu shadar e, em segundos, eles estavam na frente da casa no condado de Haywood.

Sharra estava na varanda da frente quando se materializaram na frente da casa. Ela estava tão animada que Maddie estava de volta que voou pela varanda e se jogou em Maddie. Ela infelizmente subestimou sua própria força e superestimou a de Maddie, e ambos se viram voando pelo ar. Eles pousaram com um grande whoosh em uma pilha de braços e pernas.

— O que no mundo?— Maddie começou, mas ela imediatamente começou a rir. Em segundos, o riso borbulhava das duas, então Rykerian revirou os olhos e saiu.

— Você está tentando me matar ou me abraçar?— Maddie perguntou.

— Oh! Sinto muito! Eu não queria te derrubar. Eu tinha certeza de que você era muito mais forte do que isso, e eu não achava que tivesse tanta vitalidade em mim! Estou tão feliz em ver você!

— Oh, e por que eu pensaria isso?

— Porque eu acabei de derruba-la!

— Essa pergunta não foi feita para ser respondida Sharra.

— Então, por que você perguntou isso de mim?

— Oh senhor! Eu também senti sua falta!— Maddie respondeu, tomando o caminho mais fácil. Ela não tinha percebido o quanto sentira falta de Sharra.

— Maddie, eu sinto muito por não ter podido te ajudar naquela noite!

— Não, Sharra. Sempre. Não foi culpa sua. Fiquei grata por sua ajuda em conversar com Rayn, e se não fosse pelo véu defeituoso, a coisa toda nunca teria acontecido. Então não pense mais sobre isso, ok? Com o aceno de Sharra, ela continuou: Então me diga o que senti falta. O que está acontecendo por aqui?

Sharra encheu Maddie de tudo o que ela tinha perdido, incluindo a sabotagem e conspiração. Ela questionou Sharra sobre o quanto Xarrid havia chegado em sua investigação, e ela teve certeza de que estava sendo tratada da maneira mais expedita. Disseram-lhe que Therron e seu pai também estavam trabalhando diligentemente para descobrir todos os fatos. Enquanto isso aliviou a mente de Maddie um pouco, ainda a deixou com um desconforto que ela não conseguia se livrar.

Capítulo Dez

Poucos dias depois de seu retorno, Maddie estava na academia terminando um treino intenso, quando Sharra entrou correndo e exclamou: — Estamos todos nos reunindo no escritório para discutir nossos planos.

Sharra explicou que uma data antes do Conselho ter sido marcada para Rayn. Foi para acontecer em uma semana. — Nós discutimos como lidar com tudo, mas precisamos nos reunir para fazer os preparativos finais.

— Que tipo de discussões você teve?— Maddie não estava ciente de que eles estavam fazendo planos. Ela ficou um pouco nervosa com tudo isso, pois se sentia como se tivesse sido mantida no escuro.

— Bem, estamos fazendo planos há algum tempo e não queríamos envolvê-lo até que estivéssemos convencidos de que nosso curso de ação seria o melhor. Desculpe por manter você fora do círculo...

— Fora do laço. Está fora do circuito, Sharra, não circula— Maddie corrigiu-a secamente.

— Ok, sim Maddie, fora do circuito. De qualquer forma, sinto muito por isso. Nós pensamos que seria melhor porque, bem, vamos falar sobre tudo isso no nosso encontro, ok?— Ela perguntou.

Era muito difícil para Maddie continuar zangada com Sharra ou com qualquer um deles. Todos eles tinham uma maneira genuinamente sincera sobre eles. Ela correu até Sharra e jogou os braços ao redor dela, exclamou: — Vocês todos são a melhor família que qualquer menina poderia ter.

— Para o que foi aquilo?

— Só queria que você soubesse o quanto você significa para mim. Isso é tudo. Preciso subir e tomar banho. Estou uma bagunça. Eu te encontro na sala em quinze.

Maddie subiu os dois enormes degraus e subiu no chuveiro. Era isso. Eles estavam chegando perto do fim. O final do que, ela não sabia, mas sentiu o alívio passar por ela, exatamente um ponto três segundos antes da ansiedade chegar. Maddie tinha empurrado isso de volta para os recessos distantes de sua mente, nem mesmo querendo considerar a remota possibilidade de Rayn não ser libertado do confinamento. Ela seriamente não, nem sequer poderia começar a pensar nesses termos.

Ela rapidamente tomou banho, vestiu uma camiseta e seu jeans favorito, e voou escada abaixo para encontrar os outros. Eles estavam todos esperando por ela quando ela chegou.

— Desculpe estou atrasada. Eu não achei que você gostaria de ficar exposto ao meu suor depois do meu treino.

— Não há nenhuma chance no universo de que sua beleza possa produzir a mais ínfima gota de suor,— sorriu Tesslar.

— Ah não! É melhor eu voltar e pegar minhas botas. Já está começando!— Ela respondeu. Tesslar era o palhaço e comediante da família, sempre querendo entretê-los com suas palhaçadas.

Seu humor tornou-se abruptamente sério. Maddie reconheceu imediatamente, e o sorriso congelou em seu rosto. Seu coração pulou em sua garganta, e ela sentiu o seu bater estrondoso explodindo em seu peito.

Tesslar pôs as mãos nos ombros dela e disse: — Chegou a hora, Maddie. O Conselho tentará Rayn em uma semana, e não estamos tão esperançosos quanto gostaríamos em relação a seu resultado. Nós protegemos você de muito do que discutimos pela razão óbvia, mas agora, precisamos colocar todas as nossas cartas na mesa. É assim que nossos planos são.

Tesslar levou-a até o sofá e permitiu que ela se sentasse. Ele se sentou à esquerda dela enquanto Rykerian se sentou à direita dela. Cada um deles teve contato com ela de alguma maneira. Tesslar tinha o braço dele jogado sobre os ombros dela, e Rykerian tinha envolvido o braço dela no dele. Isso não augura nada de bom para Rayn, pois ela reconhece por que eles estão tão perto dela. Eles queriam garantir que ela pudesse absorver seus Poderes de Tranquilidade que seus corpos estavam liberando.

— Vamos ouvir isso. Eu sei que todos vocês estão me segurando, mas eu preciso saber tudo o que está acontecendo,— Maddie exigiu.

— Sim, você faz. Então aqui vai,— respondeu Tesslar. — Pensamos que poderíamos obter o apoio da nossa mãe, mas ela está do lado do pai em tudo isso. Rayn precisa sempre pensar no maior do que apenas um e blá, blá, blá.

Maddie sorriu para isso. Sempre foi engraçado para ela quando eles usaram gírias americanas.

— Mamãe acha que isso mostra a fraqueza de Rayn como homem e que as pessoas não confiam nele. Ela quer que ele renuncie a você e ao que ele fez por você publicamente, a fim de obter uma sentença mais leve do Conselho. Papai ainda está com raiva, então não há absolutamente nenhum apoio dele também.

Agora, Therron disse: — O Conselho é composto por Anciãos. Eles são, bem, para você, eles estariam mortos antigamente,— ele sorriu, — mas para os Vesturions, eles são os homens e mulheres mais velhos que ocuparam altos cargos dentro da Democracia Mundial, muito parecido com partes do seu governo aqui. Eles são muito antiquados e enfatizam profundamente a lei. Então, nós sentimos que eles vão decidir contra Rayn, porque isso iria contra tudo o que eles representaram no passado.

Rykerian voltou-se para Maddie e acrescentou: — Examinamos documentos de casos anteriores semelhantes aos que foram tentados nos últimos anos, e estamos desapontados com os poucos números que havia. Nós só conseguimos encontrar três casos em que isso aconteceu com Guardiões, e é claro, eles não eram Primogênitos.

— Maddie, parece que nós esgotamos nossos recursos aqui, e atualmente estamos alcançando nossos irmãos Guardiões em outros lugares para ver se podemos obter seu apoio ou obter informações que possam nos ajudar em nossos esforços, mas não estamos em grandes esperanças. Disso,— acrescentou Sharra.

— Sharra, é que não temos grandes esperanças... e não 'não estamos com grandes esperanças.— interveio Maddie.

— Oh, sim, obrigada, Maddie.

— Vocês duas prestariam atenção? Maddie, você vai ter que se acostumar com o fato de que Sharra nunca aprenderá a usar corretamente o seu jargão aqui. Ela sempre vai fazer uma bagunça. Agora, voltemos ao assunto em questão,— implorou Therron.

— É Shargon,— Maddie interveio.

— Desculpe?— Therron ergueu as sobrancelhas.

— Eu chamo isso de Shargon. Você sabe, a forma de Sharra do nosso jargão: Shargon! Mas às vezes eu chamo de Sharbabble. Desculpe a todos! Eu só acho que faço isso por hábito agora.— Maddie fez uma pausa e olhou ao redor da sala. — Então, parece que estamos condenados, certo?— ela perguntou em voz alta.

— Não temos certeza. É isso que estamos planejando e gostaríamos de ver se você tem algo que gostaria de sugerir.

— Vamos ouvir então!— ela pediu.

— Nós queremos ir como uma contingência de volta para Vesturon, e quando eu digo nós, isso inclui você, Maddie.— Therron notou a expressão chocada de Maddie e assentiu. — Eu sei que você pensa que nós perdemos nossas mentes, mas escute.

— Sim, você perdeu a cabeça. Depois da última vez que você me levou, pensei que eles iriam aprisionar todos nós. Eu não sei disso! Você sabe, três greves e você está fora e tudo!— Maddie explodiu.

— Maddie, não estamos pedindo para você jogar beisebol,— Sharra se ofereceu.

— Oh, pelo amor de Deus! Sharra, isso é apenas outro provérbio!

— Eu não entendo vocês terráqueos. Você não faz sentido. Sempre que!

Em uníssono, toda a sala respondeu: — Seja o que for!

— Todos podem apenas por favor, preste atenção ao que estamos discutindo aqui?— A frustração de Therron era palpável. — Queremos apresentá-la ao Conselho como o amashan de Rayn. A única maneira de fazer isso é você estar presente. Nós também queremos fazer isso como uma procissão, da maneira mais formal, que geralmente é reservada para a declaração da cerimônia de unificação em si. Nós pensamos que quando eles veem como estamos unidos sobre isso e que não estamos recuando, eles podem parar e pensar que o seu vínculo um com o outro é mais profundo do que eles imaginaram.

— Eu não sei. Eu só não quero que ele tenha mais problemas do que ele já tem. Por que essa coisa toda tem que ser tão difícil? Tudo o que queremos fazer é estar juntos. Eu só não entendo como isso pode ser tão complicado. Eu sei que estou divagando, mas é tão exasperante!— Maddie finalmente terminou seu discurso.

— Maddie, esta é nossa última chance. Está dentro?

— Oh, sim, eu definitivamente estou dentro. Só não estou muito confiante de que funcionará.

Eles continuaram a discutir e finalizar seus planos. Em uma semana, Maddie voltaria a Vesturon para o terceiro, e o que provavelmente seria sua última viagem.

Capítulo Onze

A frustração e a ansiedade de Maddie haviam atingido um nível insalubre. Ela precisava se afastar da casa, então ela se viu indo para a garagem. Ela pegou as chaves de Rayn para seu Lamborghini e decidiu tentar dirigir novamente. Rayn tentou e tentou ensiná-la, mas sem sucesso. Por alguma razão, Maddie não conseguiu reduzir a coordenação necessária para agarrar e mudar de direção. Já fazia algum tempo desde sua última aula com Sharra. Ela melhorou, embora apenas ligeiramente, mas só precisava de uma séria distração.

Ela abriu a porta da garagem para a baía onde o carro estava, entrou e ligou o motor. Maddie amava esse carro. Ela adorava a sensação de seus assentos de couro e o cheiro do interior. O motor rugiu a vida com um estrondo distinto e então ronronou com conteúdo, e soou como música para suas orelhas. Ela estava grata por Sharra ter recuado o carro depois de sua última aula.

Toda vez que Maddie entrava na garagem, ela simplesmente ficava impressionada com o número de veículos. Ela tinha montado em quase todos eles, com exceção do Maybach, a última máquina de luxo. Mas ela ainda amava mais o Lamborghini Reventon de Rayn. Talvez fosse porque era dele, ou talvez fosse porque era tão elegante. Qualquer que fosse o caso, ela respirou profundamente, absorvendo o cheiro do couro e amando cada minuto. Ela agora entendia o fascínio dessa família por carros velozes, especialmente Lamborghinis.

— Por favor, Deus, deixe-me ser capaz de dirigir isso,— disse ela em voz alta. Ela queria muito ser um sucesso nisso.

Ela colocou o carro em marcha e aliviou a embreagem. Ela lembrou que precisava dar gasolina, então ela fez isso. Exceto por alguma razão, ela empurrou o pedal do acelerador um pouco longe demais e estalou a embreagem um pouco rápido demais, e os pneus começaram a girar como um louco. Sem saber o que fazer a seguir, ela pisou no chão e o carro saiu da garagem como um foguete.

— Ohhhh nãoooo!— ela chorou quando foi arremessada para a frente, a uma velocidade que ela não se importou em saber. Ela finalmente ganhou o controle de si mesma e do carro, e acabou fazendo um trabalho quase decente de dirigir.

Dentro da casa, todos ouviram o motor rugir, e todos se dirigiram para a porta da frente. Quando chegaram ao alpendre, tudo o que viram foi um vislumbre de cinza aço voando.

— Rykerian, é melhor você seguir ela. Se ela alguma vez parar, ela não saberá como voltar aqui. O véu está em cima,— disse Sharra.

Todos se entreolharam e Rykerian falou primeiro. — Eu acho que ela precisa de um tempo para si mesma. Se ela não voltar em 30 minutos, eu vou pegar um speedster e vou procurá-la.

Aproximadamente vinte minutos depois, eles ouviram o inconfundível estrondo da aproximação de Reventon. Todos se dirigiram para os fundos para parabenizar Maddie por conseguir levar o carro para mais de cem pés. Assim que chegaram ao lado de fora, Maddie veio voando, indo direto para a baia da garagem.

— Ela está indo rápido demais,— gritou Sharra, quando de repente todos ouviram um estrondo e correram.

Quando chegaram à garagem, Maddie estava tentando sair do carro com elegância, mas estava tendo dificuldades, já que parte dele estava saindo pela parede dos fundos.

Simultaneamente, todos, exceto Maddie, disseram: — Ó grande Deidade! O que ela fez?

Maddie se virou para eles com um olhar animado em seu rosto e gritou no topo de seus pulmões: — Eu fiz isso! Eu dirigi essa maldita coisa!— Ela disse enquanto pulava ao redor fazendo uma dança feia.

Todos começaram a balançar a cabeça e, segundos depois, estavam rugindo com risadas.

— Maddie, eu suponho que você está bem?— Therron perguntou.

— Nunca estive melhor,— ela respondeu. Animadamente, ela continuou: — Vocês me viram? Eu dirigi isso. Você acredita nisso? Eu realmente dirigi isso!

— Er... Maddie, o que vamos dizer a Rayn? Este é o seu bebê, você sabe,— observou Therron. — Este Reventon foi apenas um dos sessenta feitos.

Maddie parecia ter acabado de dar um soco no estômago dela. — O que você acabou de dizer? Um dos sessenta? Por que vocês não me disseram isso antes? Eu nunca teria dirigido essa coisa, nunca!

— Hum, a frente está triturada de forma significativa, e a garagem tem um buraco enorme, se você não notou,— disse Sharra.

— Ah não! Rykerian, você pode consertar o carro, certo?

Nesse ponto, todos perceberam que era impossível. Maddie nunca entenderia, então eles balançaram a cabeça, riram e nem tentaram explicar.

— Sim, Maddie, não se preocupe com isso. Vou tentar consertar isso,— disse Rykerian revirando os olhos.

— Oh! Graças a deus. E se você não puder, direi a Rayn. É minha culpa depois de tudo. Eu vou pagar por isso, ok? Agora estou de ótimo humor! Vou para a cozinha e preparar uma deliciosa sobremesa de Paula Deen.

Ela saltou para fora da garagem, deixando-os com suas mandíbulas no chão.

— Sharra, entre lá rápido! E por favor, certifique-se de ter um extintor de incêndio à mão!— Rykerian gritou. — Você acha que ela tem alguma ideia de quanto isso vai custar para consertar isso?—

— Bem, suponho que devamos considerar isso como mais um dos seus percalços,— disse Therron, exasperado. Eles já haviam experimentado dois incêndios devido a seus esforços culinários, e precisavam adquirir uma nova linha Viking, o que não era pouca coisa.

— Eu estou nisso!— Sharra gritou enquanto corria para seguir Maddie.

— Não deixe ela colocar nada no forno. Ela é letal com essa coisa!— Rykerian exclamou.

Os machos foram deixados na garagem para avaliar os danos ao edifício e ao Lamborghini. Com alguma sorte, eles poderiam ter ambos consertados quando Rayn voltasse... se ele voltasse.

Capítulo Doze

Xarrid passara a maior parte do tempo na sala de segurança cavando escrupulosamente todo o possível para garantir que não houvesse mais calções no sistema. Ele ouviu um leve toque na porta de entrada e olhou para cima para ver Maddie parada ali.

Maddie sempre se surpreendeu quando entrou nessa parte do Composto. Dizer que a intimidava era um eufemismo. Esta sala continha computadores e outros aparelhos eletrônicos que faziam com que os usados pelos terráqueos parecessem brinquedos em comparação. Ela nunca foi muito experiente em tecnologia, mas estar ali a fez se sentir completamente inepta. No entanto, havia algo que ela precisava, então ela deu um passo adiante. Sorrindo, ela perguntou timidamente, — Posso incomodar você por um segundo?

Com o breve aceno de cabeça de Xarrid, ela continuou: — Eu realmente odeio incomodá-lo por causa da maneira como você se sente sobre mim e tudo mais, mas eu estou precisando desesperadamente de um favor.— Ela estava torcendo as mãos e se remexendo enquanto falava. — Rayn mencionou o quão bom você é em computadores, e eu queria saber se você poderia invadir o sistema de alguém para mim.

Suas sobrancelhas subiram e sua testa se encheu de vincos quando ele olhou para ela.

— Eu imploro seu perdão? Isso é algo completamente proibido! ele franziu o cenho.

— Oh, Xarrid, não é nada de ruim, eu prometo!— Ela sentiu como se estivesse se intrometendo e talvez não devesse estar aqui. Que ele havia confundido as intenções dela tornava tudo ainda pior.

— Bem?— ele perguntou impacientemente, tamborilando os dedos na mesa, claramente irritado com ela. Ele estava fazendo ela se sentir como uma criança errante.

— Eu... er...— ela gaguejou e esfregou a testa. Ela estava muito desconfortável em sua presença, sabendo que ele a condenava pela situação atual de Rayn. Ela balançou a cabeça e congelou, incapaz de continuar.

— Você vai me perguntar o que você quer ou você vai ficar chorando, perdendo meu tempo?— ele perguntou, sua voz cheia de aborrecimento. — Estou um pouco ocupado aqui.— Seus olhos, tão parecidos com os de Rykerian, penetraram nela.

— Sim, desculpe-me. Veja, eu, hum... bem, você vê que eu tenho essas duas amigas da faculdade que eu amo como irmãs, e ambas estão com sérios problemas financeiros - elas simplesmente não têm dinheiro.

— E você quer que eu faça o que? Roubar um banco?— ele perguntou sarcasticamente.

— Não, não... não é isso que eu quero de jeito nenhum.— Ela balançou a cabeça como se quisesse limpá-lo.

— Então, por todos os meios, por favor, me ilumine já para que eu possa voltar ao meu trabalho aqui,— ele respondeu com frustração.

— Bem, como eu estava dizendo, eu tenho essas duas amigas...

— Você já disse isso. Eles são equivalentes a irmãs e têm problemas financeiros. Eu não sou surdo, nem minha memória é curta.— Era evidente que ele não se importava em ouvir nada disso, mas sua mente estava decidida. Ela estava determinada a ajudar Cat e January.

— Por favor, Xarrid, me dê uma chance. Estou um pouco nervosa e desconfortável aqui. Por favor?— Ela se sentiu tão desastrada ao seu redor.

Em seu breve aceno, ela respirou fundo e começou de novo. As palavras começaram a jorrar rapidamente de sua boca, e ela não ousou parar porque sabia que perderia a coragem.

— Uma delas, Cat, pode ter que deixar a escola por causa disso, e a outra, January, simplesmente se mata até a morte. Honestamente, acho que January é órfã ou algo assim porque ela está sozinha.

Ela fez uma pausa, respirou fundo e continuou com sua pergunta. — De qualquer forma, o que eu adoraria fazer seria entrar em suas contas bancárias e anonimamente depositar dinheiro para elas terem as despesas da faculdade. Eu tenho disponível, e está apenas parado no banco. Eu acho que não vou precisar mais. Você acha que pode me ajudar?

Ela tinha falado tão rapidamente que demorou um segundo para digerir o que ela estava pedindo a ele. Ele viu que os olhos dela estavam cintilando e implorando com ele.

Xarrid olhou para Maddie com uma expressão estranha no rosto. Ela se perguntou o que ele estava pensando porque ele estava olhando em silêncio para ela, realmente olhando; seus olhos estavam literalmente entediados nos dela.

O que Maddie não sabia, não poderia saber, era que Xarrid estava se sentindo terrivelmente culpado por seu tratamento com ela e como ele a enervava. Ao mesmo tempo, ele estava avaliando quão sincera ela era e achou seus motivos para ser tão pura... absolutamente pura.

Interpretando mal o seu silêncio, ela baixou a cabeça e disse: — Olha, não importa. Esqueça, e eu realmente sinto muito por te interromper e tomar muito do seu tempo. Ela se virou para sair do quarto.

— Espere!— Ele deixou escapar. — Vou te ajudar. Deve ser relativamente simples de fazer. Sim, eu posso fazer isso por você,— ele decidiu. Seus olhos nunca a deixaram, e Maddie teve a estranha sensação de que ele estava avaliando seus verdadeiros motivos.

— Realmente, Xarrid, eu posso descobrir outra coisa. Eu não quero ser um fardo ou causar qualquer problema ou inconveniência. Ela se virou novamente.

Sua voz a parou novamente. — Maddie, espere! Não é problema. Eu estava apenas pensando que ato abnegado foi esse. Me desculpe se eu pareci um pouco descontrolado e a atingiu. Foi extremamente rude . Por favor me perdoe. Eu ficarei feliz em fazê-lo.

Então ele sorriu para ela! Foi essa admiração que ela detectou?

Agora, foi a vez de Maddie olhar pensativamente para Xarrid.

— Olha, eu sei o que você sente por mim, Xarrid, mas eu queria que você me desse uma chance. Eu não sou perfeita de forma alguma e jamais poderei ser, mas não tento machucar intencionalmente as pessoas. Eu sei que causei muitos problemas aqui. Parece que problemas e má sorte me seguem aonde quer que eu vá. Eu honestamente não quis começar esses incêndios e fazer aquelas outras coisas horríveis. Eu sei que fiz uma bagunça das coisas. Zanna não me quer perto de sua cozinha, e devo admitir que não a culpo. E, no que diz respeito a Rayn, não me propus fazer nada; Acontece que tudo aconteceu. Se você quer saber a verdade, eu sinceramente não consigo descobrir o que ele vê em mim. Parece que tudo que ele faz é me resgatar das mãos da morte.

Ela bufou alto e sacudiu a cabeça. — Nossa, me desculpe. Aqui vou divagando novamente. Eu não consigo me ajudar. Me desculpe por ter ocupado muito do seu tempo.— Ela soltou um suspiro enorme quando terminou de falar. Mais uma vez, ela se virou para sair.

— Bem, você deve ser cega ou idiota para não saber o que Rayn vê em você. Olhe no espelho, Maddie. Rayn também vê o que acabei de experimentar: o bem em você. Literalmente irradia de você, e é por isso que estou olhando para você. Perdoe-me por isso. Maddie, não é com você que eu tenho problema. É a situação. Há muito mais do que aparenta. Eu gostaria de poder explicar para você.!

— Idiota? Quem usa palavras assim?— Maddie se perguntou.

— Idiota não é uma palavra comum para você?

— Hã?

— Idiota... você se perguntou quem usava palavras assim?

— Doggonnit, Xarrid! Eu sempre esqueço de vocês todos lendo mentes! Agora estou envergonhada.

— Eu não queria te envergonhar. Eu realmente achei que idiota era uma palavra comum.

Maddie sorriu e balançou a cabeça: — Não, desculpe. Enfim, tudo bem. Realmente é, e você não me deve uma explicação. Só lamento ter causado toda essa contenda entre você e Rayn. Eu sinceramente odeio isso.

Ele ouviu e sentiu a sinceridade nela.

— Só para registro, nunca pensei que você fosse uma pessoa má. Tudo que vejo em você é bom, Maddie. Eu só queria que as circunstâncias aqui fossem um pouco diferentes.

— Bem, obrigada por isso Xarrid,— ela sorriu.

— Eu posso ajudá-la com o seu pedido. Você sabe com que bancos elas têm contas?

— Eu acho que ambos usam o Bank of America, mas eu não sei o número de conta delas ou algo assim.

— Não se preocupe com isso. Eu posso entrar simplesmente com seus nomes. Nossos dispositivos podem entrar e sair sem problemas, então descobrir isso será um pedaço de bolo para mim,— disse ele com um sorriso diabólico. — Quanto você quer transferir para elas?

— Eu estava pensando na quantis de US $ 100.000.—

A mandíbula de Xarrid bateu no chão. — Maddie, você tem certeza? US $ 50.000 é muito dinheiro para dar a alguém.— Ele ficou chocado.

— Não, eu quis dizer $ 100.000 cada. Xarrid, essas garotas eram a coisa mais próxima da família que eu tinha desde que meu pai morreu. Eu estava tão perto delas quanto de Sharra. Como eu disse, os pais de Cat não podem pagar por sua escola, e tenho certeza que January é órfã. Ela trabalha em dois empregos e vai para a escola em tempo integral e queima a vela em ambas as extremidades. Eu me preocupo muito com ela. Ela está carregando algum tipo de carga que ela não vai discutir com ninguém. Eu me sinto tão triste por ela.

— Maddie, o que é um órfão, e por que alguém queimaria as duas pontas de uma vela?— ele perguntou curiosamente.

Maddie soltou uma gargalhada enorme. — Queimar a vela em ambas as extremidades é apenas um ditado que significa que ela está trabalhando até a morte e vai se queimar se continuar nesse ritmo. Um órfão é alguém que não tem família, pais ou qualquer coisa, como eu era. De qualquer forma, eu não preciso do dinheiro, então imaginei que elas poderiam fazer melhor uso dele do que apenas ficar parado sem ajudar a ninguém.

Xarrid estava olhando para ela com total apreciação em seus olhos. — Maddie, isso é uma coisa muito gentil e nobre a se fazer. Você tem certeza disso? Eu não quero que você tenha arrependimentos depois. Uma vez feito isso, não tem como voltar atrás.

— Não, não vou me arrepender de nada. Eu não preciso disso, e há muito mais que isso no banco. Eu pensei que quando tudo isso acabasse para Rayn e eu, eu poderia transferir o resto para elas naquele momento. Também precisarei de alguém para deixar todos os meus bens também.

— Se você quiser, posso fazer um testamento para você e colocá-lo no lugar certo para que seja encontrado por alguém. Dessa forma você pode amarrar todas as suas pontas soltas. Mas, Maddie, pense em tudo isso antes de entrarmos e fizermos, porque, uma vez feito, será irreversível.

— Xarrid, não há muito o que pensar aqui. Mesmo se as coisas correrem mal para mim e para Rayn, nunca poderei voltar à minha antiga vida de acordo com os convênios de Vesturion, então não precisarei de nada disso.

— Acho que você está certa. Apenas diga a palavra e eu farei tudo acontecer.

— Faça isso e quanto mais cedo melhor. Posso pedir mais um favor?

No seu aceno, ela continuou. — Seria possível alguém entrar no meu apartamento e pegar todas as minhas fotos? Isso é tudo o que eu quero. Bem, isso e meus vídeos da família. Eles são tudo o que resta dos meus pais, e eu adoraria tê-los aqui comigo. E talvez algumas das minhas roupas,— acrescentou timidamente.

Xarrid sabia que eles poderiam recuperar aquilo para ela e lhe disseram isso. Ele disse que poderia fazer isso ele mesmo uma noite. Ela só precisaria listar as coisas que queria, e então, enquanto ele estivesse lá, ele poderia colocar a vontade em algum lugar.

O rosto de Maddie se iluminou quando ele disse isso a ela. Ela nunca pensou que veria suas fotos de seus pais novamente, então ficou emocionada com a ideia.

— Considere isso feito então.

— Woohoo!— Maddie foi até Xarrid e deu-lhe um grande abraço. — Obrigada! Eu sei que você não precisa fazer nada disso, e eu só quero que você saiba o quanto eu aprecio isso.

Xarrid ficou sentado observando-a enquanto ela se afastava. — Ela é uma mulher muito atenciosa e honrada,— pensou ele. Ele estava começando a entender os sentimentos de Rayn por ela.

CONTINUA

Maddie sabia que estava morrendo. Sua vida começou a passar diante de seus olhos. Ela tinha visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer deliciosos e pegajosos rolinhos de canela caseiros da mãe, estar pé no vestíbulo, ouvindo a polícia dizer ao seu pai que sua mãe havia sido morta em um acidente de carro. Cada visão era perturbadoramente clara - como se estivesse acontecendo novamente.
Rayn Yarrister, o filho primogênito e líder dos Guardiões, foi preso em Vesturon por quebrar o mais sagrado dos pactos. De repente, ele é sacudido pelos pedidos telepáticos de Maddie por ajuda, enquanto a vida dela está na balança. Ele pode alertar os Guardiões a tempo de salvar sua alma gêmea? Ou ele enfrentará seu julgamento sozinho e quebrado sem o seu único e verdadeiro amor?
Em Ressurreição (Livro 2), Os Guardiões de Vesturon estão enfrentando seus maiores desafios, pois a Terra é ameaçada por uma espécie invasora de um planeta distante, com a intenção de destruí-la por seus recursos. Os Guardiões, como protetores do universo, foram reunidos para defender não apenas a Terra, mas também outros mundos vulneráveis. A família Yarrister é ameaçada por uma entidade desconhecida com a intenção de desacreditá-los. Eles descobrirão esse plano a tempo de se salvar da ruína? Os Guardiões terão sucesso em deter os Xanthians, ou a Terra será invadida e devastada por essa espécie saqueadora?

https://img.comunidades.net/bib/bibliotecasemlimites/b_RESURRECTION.jpg

PARTE UM

~ Resgate de Maddie ~

Prólogo

Maddie distintamente ouviu seu pai dizendo:

— Maddie, você deve decidir o que você quer fazer. Você pode vir conosco ou pode voltar ao seu outro lugar. Você não pode demorar mais. Se você não decidir logo, a decisão será tomada por você e não haverá como voltar atrás. Mas, se você quiser minha opinião, eu acho que seria uma escolha mais sábia se você voltasse. Rayn está esperando por você, assim como sua família. Você também tem o seu destino para reivindicar. Há grandes coisas esperando por você.

— Mas, pai, eu quero fazer as duas coisas... ficar aqui com você e mamãe, e voltar para Rayn.

— Eu sei que você faz, mas você deve escolher um ou outro. Você não pode ter os dois. Além disso, há muito para você fazer no seu mundo. Haverá tempo para nós mais tarde.

Maddie sentiu que estava flutuando em algum lugar entre seu mundo e o mundo da vida após a morte... pré-paraíso, se você quiser. Ela teve que decidir rapidamente, antes que a escolha fosse feita para ela.

Naquela fração de segundo, ela sabia o que deveria fazer. Rayn estava esperando por ela, e ela não podia imaginar qualquer tipo de vida sem ele. Ela deve retornar...

* * * * *

Maddie sabia que ela estava morrendo. Sua vida começou a brilhar diante dela. Ela teve visões de correr pelo campo de futebol, marcar um gol, comer os rolinhos de canela gostosos, caseiros e pegajosos de sua mãe, em pé no foyer ouvindo a polícia dizer ao pai que sua mãe tinha morrido em um acidente de carro. Cada visão estava perturbadoramente clara, como se estivesse acontecendo de novo.

Ela viu com clareza seu pai no hospital pouco depois de ele ter morrido. Ela queria desesperadamente estender a mão e tocá-lo. Isso trouxe de volta a lembrança da dor de perdê-lo. Suas lágrimas estavam fluindo livremente e ela não tentou impedi-las.

Em seguida, vieram suas visões de Cat e seus outros colegas de quarto na Western Carolina University e, finalmente, Rayn - alto, escuro e bonito Rayn, sua gentil e amorosa alma gêmea.

Seus pensamentos sobre Rayn estavam todos consumindos. Foi para ele que ela abriu os olhos quando ela recuperou a consciência nas cavernas do Nunne'hi, o Povo Espiritual que a trouxe de volta à vida após seu primeiro encontro com o psicopata. Rayn foi aquele cujos lindos olhos ajudaram a confortá-la. Foi Rayn que trouxe significado de volta à sua vida.

Ela o viu rindo enquanto corria com ela e chapinhava no riacho gelado depois. Então, ela sentiu os braços dele embalando-a enquanto ele a levava para o curandeiro em Vesturon depois de sua lesão. Ela viu os dois em seu local favorito na montanha, sentado ao lado da fogueira. Finalmente, ela sentiu seus lábios quentes capturando os dela.

Em seguida, seus pensamentos a levaram ao Complexo dos Guardiões nas montanhas da Carolina do Norte. Foi lá que ela conheceu e se apaixonou pelos irmãos de Rayn. Therron era alto, mais do que Rayn, e tinha a cabeça cheia de cabelo castanho desgrenhado. Ele era bonito, mas de um jeito despreocupado e despenteado.

Rykerian, outro irmão, era a coisa mais bonita que Maddie já tinha visto. Seu cabelo estava deslumbrante; tinha todas as cores conhecidas pelo homem. Cobre, bronze, loiro, sienna e castanha - tremeluzia, brilhava e era absolutamente hipnotizante. Rykerian era incrivelmente lindo.

Então, houve Tesslar. Ele não era tão alto quanto os outros e era mais magro, mas ele também era bonito. Seus olhos eram vividamente azuis, como os de Ryker, seus cabelos eram escuros e ele tinha uma natureza tranquila que era cativante.

O mais novo dos irmãos era Xarrid. Ele não se importava muito com Maddie porque ele a culpava pelo aprisionamento de Rayn. Ele achava que Rayn usara um julgamento ruim e colocara a família em risco.

Por fim, a única mulher dos irmãos era Sharra. Ela e Maddie se tornaram melhores amigas. Elas compartilhavam tudo e eram quase inseparáveis. Sharra era a garota mais linda que Maddie já vira. Ela era alta e magra com longos cabelos negros sedosos e olhos tão azuis que pareciam o céu em um dia fresco de outono. Como filha única, Maddie estava no céu com sua nova família.

Seus pensamentos a levaram de volta a Rayn, seu salva-vidas. Ele veio para ela depois de sua primeira lesão. Ele arriscou tudo em seu mundo para vê-la inteira novamente. Sua mente voltou quando ela caiu da trilha da montanha, esmagou sua espinha e cortou sua medula espinhal. Rayn a resgatou e depois a levou para Vesturon, seu planeta natal, para ser curada. Ela riu quando pensou em como ele lhe disse que ele era um alienígena e como ela achava que ele estava tentando puxar um rápido sobre ela. Mas ele não estava brincando. Ele era de um planeta diferente, e ela tinha uma coluna curada para provar isso.

Eles foram feitos para ficarem juntos; ambos sabiam disso. Ela sofrera grande culpa pelo que ele fizera por ela. Ele agora estava preso em Vesturon, aguardando julgamento. Ele fizera o impensável. Ele quebrara uma das regras mais sagrados ao levar um humano para Vesturon. Era estritamente proibido, mas ele fez isso de qualquer maneira - por ela! Ele a amava profundamente e não suportava vê-la sofrer durante a vida como uma paraplégica. Ele sabia das consequências de suas ações, e a pior parte disso tudo era que ele herdaria o reino de seu pai como o Grande Líder de Vesturon. Agora, ambos estavam esperando que eles não o fizessem passar o resto de sua vida preso.

Como isso aconteceu com ela? Ela agora estava à mercê de Darryl Carter, um psicopata que a queria morta. Esta foi a segunda vez que ele a sequestrou. A primeira vez culminou em sua medula espinhal, para não mencionar as outras lesões que sofreu quando ele atirou nela com sua besta. Ali estava ela novamente, literalmente pregada no chão e na árvore atrás dela. Ele tinha de alguma forma capturado ela novamente e usou sua arma desagradável nela. As flechas atravessaram sua coxa e peito. Ele a havia espancado sem piedade. Ela sabia que ela tinha lesões internas pela dor que ela estava experimentando. Sua única esperança agora era que Rayn tivesse ouvido seus pensamentos quando ela gritou para ele. Maddie sabia que era sua última gota.

O fato de que sua alma havia retornado aqui, para seu corpo, elevou seus espíritos. Ela deve lutar e se agarrar à vida. Ela era dura; seu passado mostrou isso a ela. Ela poderia fazer isso!

De repente, ela percebeu que Rayn estava perto dela. Ela sentiu a presença dele e começou a ouvir a voz dele em sua cabeça. Ela o ouviu gritando por seus irmãos! Ela sabia que a ajuda estava a caminho. Ela podia ouvir seus pensamentos!

Ela teve sua confirmação momentos depois. Ao longe, viu as bolas de luz voando em sua direção. Segundos depois, dois dos irmãos de Rayn, Rykerian e Therron se materializaram na frente dela. Ela sobreviveria e viveria para ver Rayn novamente!

Capítulo Um

Darryl Carter estava olhando para ela e se divertindo imensamente. Red, seu apelido para Maddie, foi sua melhor vítima até agora. Ela era tão perfeita em todas as suas ações. Ele até gostava daqueles pequenos gemidos e reclamações que ela estava fazendo. Ele a deixaria ficar assim por um tempo. Ele pensou em seu próximo tiro e onde ele queria que fosse. Ele já havia colocado uma na coxa e uma acima da clavícula. Ele riu enquanto pensava como ele era engenhoso... a crucificação de Red! Talvez seu próximo tiro fosse para a outra perna dela; ou melhor ainda, talvez ele esticasse o braço para cima e colocasse um lá dentro direto na árvore. Sim, ele gostou dessa ideia. Ela foi muito divertida, essa aqui. Ele amava esse jeito dela.

A coisa mais estranha aconteceu a seguir. Duas bolas de luz voaram em direção a ele à distância. Se ele não tivesse olhado naquele momento, provavelmente teria perdido eles. Ele estava feliz por tê-los visto, já que eram uma visão sobrenatural. Talvez eles estivessem caindo estrelas, meteoros ou algo assim. Eles voaram pelo céu com grande velocidade. Se Darryl pudesse saber o que eles realmente eram, ele teria saído correndo e nunca olhou para trás.

Darryl ficou hipnotizado. Os orbes brilhantes eram lindos e continuavam a aproximar-se cada vez mais. Então, cinco metros à frente de Red, as bolas de luz pararam de repente e pairaram lá momentaneamente. Darryl ficou surpreso e estupefato. Ele nunca tinha visto tal coisa antes. De repente, os dois orbes se alongaram e se transformaram em dois dos maiores caras que Darryl já tinha visto. As coisas não estavam mais tão boas.

* * * * *

Therron e Rykerian se teletransportaram diretamente na frente de Maddie. O que eles viram foi arrepiante. À primeira vista, eles não tinham certeza se haviam chegado a tempo de salvá-la. Ela não parecia estar respirando. Seu rosto havia sido espancado até o ponto de distorção; estava inchado, ensanguentado e irreconhecível. A poucos metros à esquerda de Maddie estava seu sequestrador. Seu olhar foi para frente e para trás entre os irmãos. Eles formaram uma equipe impressionante - alta, vestida com o tradicional uniforme preto dos Guardiões e totalmente armada com armas de destruição em massa desconhecidas de qualquer humano.

Eles estavam vestidos de forma idêntica em preto sólido. Suas camisas e calças eram bem justas e suas botas subiram até os joelhos. Eles usavam longas capas pretas e suas mãos e pulsos estavam amarrados com aparatos incomuns. Darryl não sabia bem o que fazer com eles.

— Rykerian, cuide de Maddie. — Therron rosnou com raiva indisfarçada. — Eu vou lidar com o humano.

Therron se virou para Darryl. — Diga-me quem você é e por que você fez tal coisa com ela.— Seu tom era cruel.

— Eu sou um caçador e é o que eu faço. Se eu fosse você, iria embora e sairia daqui, senão você poderia acabar parecendo com ela.

Darryl não estava recuando. Sua Red, como gostava de pensar nela, se afastara dele uma vez. Isso não iria acontecer de novo.

— Você não sabe do que fala. Esta fêmea não fez nada para você, e ainda assim sua crueldade para com ela está além da compreensão. Isso não é aceitável para nós. Agora, diga-me neste instante por que você fez essa coisa terrível com ela.— A raiva de Therron fervia por todos os poros.

Darryl não perdeu tempo. Ele pegou sua besta e disparou diretamente contra Therron. O que aconteceu a seguir desafiou toda a lógica - isto é, no mundo de Darryl. A banda larga foi direto para o alvo, atingiu diretamente na zona de morte, quicou e bateu no chão bem na frente deles. Foi quase como se atingisse uma parede invisível.

Darryl não sabia que as roupas que os dois homens usavam eram de fibras desconhecidas na Terra. Elas eram densamente tecidas, continham sensores de controle de temperatura e eram impenetráveis a qualquer tipo de armamento na Terra. Em outras palavras, os homens eram completamente à prova de balas e flechas.

— O que?— Darryl soltou a segunda rodada. Mesmos resultados Então ele foi para três. Agora, ele estava olhando para três flechas de alumínio de banda larga na terra diretamente na frente dele.

— Quem é Você? O que você é?— Darryl perguntou com medo crescente.

Therron, cansado deste jogo, agarrou Darryl pelo pescoço levantando-o do chão e procurou em sua mente as respostas que procurava. Juntamente com a força incompreensível, os Vesturions nasceram com o Poder Sobrenatural da Telepatia, por isso era uma questão simples para Therron descobrir o que ele precisava. O que ele descobriu foi uma massa complicada de ódio depravado, maldade e outros pensamentos que deixaram Therron ofegante. E o que você sabe? Darryl era um serial killer. Sua mente vil foi totalmente distorcida com os atos violentos que ele havia cometido.

Como Therron sabia que não receberia respostas diretas desse monstro, ele decidiu lidar com ele de uma maneira diferente. Usando seu poder de comando sobrenatural, Therron exigiu respostas.

— Eu mando você para responder minhas perguntas. Quem é você e por que você fez essas coisas com ela?— Therron exigiu saber.

Darryl, agora sob a influência de Therron no Comando, outro talento sobrenatural que Vesturions possuía, apenas olhou para o gigante, como um cervo nos faróis. Ele finalmente disse: — Meu nome é Darryl Leon Carter e estou com as Forças Especiais em uma missão.

— De que tipo de missão você fala?— Therron perguntou, reconhecendo que estava lidando com um psicopata.

— Eu estou em uma missão das Forças Especiais para o meu comandante,— respondeu Darryl, incapaz de fazer o contrário, preso no aperto do comando.

— Quem é seu comandante?— Therron exigiu.

— Eu não sei o nome dele, mas vou encontrá-lo amanhã.

— Continue.

— Ele me pagou US $ 10.000 para garantir que ela não saísse viva.— Darryl tentou rir, mas o controle de Command sobre seu corpo tornou-o quase impossível. — Ele foi levado embora, porque eu teria feito isso de graça,— Darryl tentou sorrir.

— Ele disse a você por que ele a queria morta?— Therron ainda estava se recuperando de choque com esse maníaco.

— Não e eu não me importei. Como eu disse, eu teria feito isso de graça. Ela se afastou de mim uma vez, então ela me deve.

Therron juntou as peças e percebeu que esse era o monstro que machucou Maddie no passado.

— Bem, Sr. Carter— começou Therron,— estou aqui para informar que sua missão acabou agora. Você vê, essa jovem mulher é tão valiosa pra mim quanto minha irmãzinha. Você não apenas a machucou uma vez, mas a machucou duas vezes. Eu não gosto nada, Sr. Carter, quando alguém machuca minha irmãzinha. Você me entende? Então, vou ter que fazer alguma coisa sobre isso.— - disse Therron, perversamente.

Therron estendeu o braço na direção de Darryl e apontou para o seu shadar - as armas amarradas às mãos dele. — Você vê isso? Bem, Sr. Carter, agora mesmo, você está se perguntando o que estou fazendo.

— Como você sabia...?

Antes que Darryl pudesse terminar sua pergunta, Therron o interrompeu dizendo: — Sr. Carter, eu odeio te dizer isso, mas eu posso ler sua mente. Está certo. Estou ciente de todos os pensamentos desagradáveis e repugnantes que você teve. E por favor, o nome da minha irmãzinha não é Red.

Therron circulou Darryl como um predador se preparando para atacar sua presa.

— Deixe-me dizer uma coisa, Darryl Leon Carter. Você deveria estar extremamente assustado agora. Oh, posso sentir que você está começando a sentir um pouco de medo, não está?— Therron comentou, mergulhando na mente de Darryl.

Ele ergueu o braço apontando para o seu shadar e continuou: — De onde eu venho, este pequeno dispositivo na minha mão pode causar mais estragos do que o pior tipo de arma que seu exército tem em seu arsenal. Isso mesmo, Darryl. Estamos falando mais do que suas ogivas nucleares, e adivinha o que? Você vai experimentar em primeira mão, exatamente o que pode fazer. Vá em frente, Darryl. Tente fugir. Eu sei que você quer. Eu posso prometer a você, apesar de que você não deve ir muito longe,— Therron estimulou. Therron libertou Darryl do Command, embora Darryl não tenha percebido, porque seu medo era grande demais.

Darryl fez um movimento para tentar fugir dele, mas Therron ergueu o braço e disse: — Imobilize.

Uma nuvem grande e distorcida, semelhante a uma bolha, foi liberada do shadar, o dispositivo que estava preso à mão e ao pulso. A nuvem desceu sobre Darryl, envolvendo-o completamente. Ainda podia ser visto, embora a bolha lhe desse uma aparência distorcida e distorcida.

— Agora tente fugir, Darryl. Continue. Dê uma chance,— provocou Therron.

Darryl encontrou-se trancado dentro da bolha, incapaz de escapar. Seu pânico o dominou como garras de aço.

Ele começou a gritar, gritando obscenidades, implorando para Therron soltá-lo.

— Não parece muito bom ser prisioneiro, não é Darryl? Não? Eu pensei que não. Você sabe o que fazemos com pessoas como você? De onde eu venho, nós os separamos... pedaço por pedaço! Então agora, eu só quero que você pense sobre todas aquelas jovens mulheres que você matou e suas famílias que você devastou. Todo o tempo que você estava se divertindo jogando seus jogos doentes, as pessoas estavam sofrendo. Agora quero que sofra, Darryl. Eu quero que você se contorça do jeito que você fez suas vítimas se contorcerem. Não é muito divertido, é?

Therron ainda estava circulando a bolha enquanto falava.

— Agora, Darryl, você sabe quando eu te disse o quão poderosa é minha amiguinha aqui? Deixe-me dar uma pequena demonstração.

Therron apontou o seu shadar para a mochila de Darryl e descarregou-o. Um raio de energia foi liberado e atingiu sua mochila, desintegrando-a completamente.

Darryl olhou horrorizado. Nunca em sua vida ele tinha visto algo parecido. Ele tinha visto muitas coisas também, desde que ele esteve no exército. Ele tinha visto bombas, mísseis, artilharia pesada, mas nunca tinha visto uma arma que pudesse literalmente espanar seu alvo, não deixando nada para trás. Ele estava em choque.

— Eu quero que você pense sobre como você vai se sentir quando eu usar meu amigo aqui em você.— Therron deixou Darryl para verificar Maddie.

Capítulo Dois

Rykerian se agachou ao lado de Maddie e teve seu primeiro vislumbre de seus ferimentos.

— Grande Divindade, como isso poderia ter acontecido?— Ele sentiu repulsa pelo que havia sido feito a ela.

Maddie sentiu algo puxando-a para trás de seu lugar nebuloso. Ela ouviu palavras e então sentiu algo tocar suavemente seu rosto. Ela novamente ouviu aquele animal choramingando à distância. Ela desejou que parasse, porque o barulho era muito perturbador para ela.

— Maddie, é Rykerian, e nós viemos para tirá-la daqui,— ele sussurrou, acariciando sua bochecha. Rykerian estava desequilibrado por sua aparência, e aqueles gemidos que ela estava fazendo o levavam ao limite.

Ele rapidamente tirou a tampa da seringa de medicação para a dor e colocou tudo na coxa de Maddie. Sua respiração era irregular e ofegante, e seu gemido era enervante. Ele não se atreveu a tocá-la até que a droga tenha feito efeito, já que sua dor deve ter sido excruciante. Ela estava claramente desequilibrada por isso. Ela ainda estava consciente, mas inconsciente de seu entorno. Os sons horripilantes que ela estava fazendo... doce Divindade acima, por favor alivie sua dor rapidamente, ele pensou. Estava enjoando ele, e ele estava tentando lutar contra isso. Ele precisava se concentrar e avaliar sua condição.

Ela tinha duas flechas que foram limpas, uma em seu peito e a outra em sua coxa. O problema era que eles estavam embutidos no que quer que estivesse atrás dela, literalmente crucificando-a no chão e na árvore. As flechas eram do tipo bandas largas, então não podiam ser facilmente extraídas.

Rykerian nunca tinha visto algo assim feito em outro ser. Foi realmente hediondo. Rykerian foi subitamente dominado pela náusea e se viu violentamente doente. Momentos depois, ligeiramente recuperado, ele se obrigou a voltar para Maddie para avaliar seus ferimentos.

Embora ele mal pudesse segurar sua mão, Rykerian começou as varreduras.

As imagens holográficas que surgiram de seu shadar não eram muito promissoras. Seu soquete orbital esquerdo estava muito danificado. Seu rosto estava quase irreconhecível. A flecha perto de sua clavícula estava perigosamente perto de sua artéria carótida. Qualquer movimento leve na direção errada resultaria em uma ruptura arterial. Também havia perfurado a ponta do lobo superior do pulmão, o que contribuía para a dificuldade de respirar.

A flecha na coxa dela havia penetrado na borda de sua artéria femoral. Por causa de sua localização, estava causando o fluxo de sangue. Se ele mudasse, no entanto, ela poderia sangrar em questão de minutos. Dois. Imensos. Problemas.

Ela havia sofrido pelo menos 4 costelas quebradas e o que também parecia ser hemorragia interna em seu abdômen. Por esta altura, Rykerian estava tremendo com o horror de tudo.

— Therron! THERRON! Você precisa chegar até aqui e rápido!— ele gritou.

Therron correu para ele depois que imobilizou Darryl Carter e perguntou pelo status de Maddie.

— Rykerian, você tem certeza que pode lidar com isso? Eu sei que isso está te destruindo agora. Eu poderia conseguir que Tesslar assumisse o controle,— - perguntou Therron. Therron sabia como Rykerian se sentia sobre Maddie.

Rykerian sentiu que estava apaixonado por Maddie, apesar de ela ser a companheira de seu irmão por todas as intenções. Rykerian não planejava se apaixonar por ela; acabara de acontecer, para seu espanto. Não havia propósito prejudicial da parte dele, apenas tristeza pelo que nunca poderia ser.

— Não há tempo. Eu vou lidar com isso,— disse Rykerian entre os dentes cerrados. De repente, eles se viram jogados de costas pelos pensamentos de Rayn. A intensidade de sua telepatia estava sacudindo-os como fantoches em uma corda.

— Caramba, ele vai nos matar se ele não parar de fazer isso.

Rayn estava se comunicando com eles via telepatia, mas suas emoções eram tão fortes que seus pensamentos estavam quase explodindo em suas mentes. A força deles estava literalmente derrubando-os. Rykerian imediatamente o acertou de volta, dando-lhe uma atualização mental sobre a condição de Maddie.

— Ele está ficando louco!

— Eu sei. Ele tem todo o direito. Ele é incapaz de fazer outra coisa.— Therron agora tinha o scanner e inspecionava as imagens das feridas de Maddie.

Balançando a cabeça para frente e para trás, ele disse: - Rykerian, não podemos consertá-la aqui. Não há nada que possamos fazer por ela. Se tentarmos movê-la, você sabe o que vai acontecer. Ela terá apenas alguns minutos antes de as luzes se apagarem - permanentemente apagadas. Nós não temos a capacidade de curá-la ou de tratá-la aqui.

— Como diabos isso aconteceu? Como esse monstro atravessou o véu? Isso não deveria acontecer ...NUNCA! Nosso véu é suposto nos proteger de quaisquer estrangeiros entrando aqui. Deve ter havido uma violação de segurança.

— Agora não é hora de me debruçar sobre isso. Devemos nos concentrar em Maddie e levá-la para a segurança.

Naquele momento, Tesslar, outro irmão, se materializou.

— Eu acabei de checar Sharra. Ela está bem, mas ainda está dormindo. A telecomunicação como um mediador destrói completamente sua força.

Sharra, a irmã de Rayn e Maddie tinham subido ao topo da montanha para que Maddie e Rayn pudessem telefonar. Sharra atuou como médium por dois motivos. Um, para contornar as ordens que Rayn recebera proibindo qualquer contato com Maddie, e duas, como humana, Maddie tinha habilidades telepáticas muito limitadas, então ela precisaria da ajuda de Sharra. Foi depois disso que Maddie se afastou do acampamento quando Sharra adormeceu e Darryl Carter se aproximou dela.

Dada a tecnologia Vesturion, que era obviamente muito mais avançada que a da Terra, toda a propriedade dos Guardiões era velada, o que significa que era impossível para o olho humano detectar. Isso foi o que foi tão perturbador sobre a aparência de Darryl Carter e ele ser capaz de encontrar Maddie.

— Tesslar, você tem que ir para casa. Agora mesmo. Para Vesturon. Você tem que dizer a Julian para preparar a sala de trauma para Maddie. Isso é ruim, além de ruim. É crítico. Sua única esperança de sobrevivência é com Julian em Vesturon.— Julian era o curador responsável por todas as instalações médicas.

Rykerian deu a Tesslar um rápido resumo de sua condição. Sem aviso, os três foram levados para longe, pousando a cerca de três metros de distância.

Tesslar exclamou: — Maldição! Rayn tem que parar de fazer isso. Não podemos ajudar Maddie se ele não cessar!

— Nós sabemos,— respondeu Therron, — mas ele está fora de si agora. Eu não o culpo, o que é outra razão pela qual você tem que ir para casa. Vá agora! Direto para Julian. Uma vez que ele tenha preparado a unidade de trauma, avise-nos e nós levaremos Maddie. Então vá para Rayn. Ele vai precisar de um de nós quando perceber que está em Vesturon.

— Você percebe o que isso significa?— Tesslar perguntou.

— Sim nós sabemos. Nós não temos escolha agora, não é? Estranho, eu acho que isso é o que Rayn enfrentou seis meses atrás.— Ele estava se referindo ao pacto que proibia qualquer humano de visitar Vesturon. Eles poderiam ser todos presos pela ação que estavam prestes a tomar, e é exatamente por isso que Rayn foi preso.

— E quanto a Sharra?— Tesslar estava certificando-se de que todas as bases estavam cobertas.

— Chame Xarrid e diga a ele para voltar aqui. Deixe-o saber onde Shar está para que ele possa teletransportá-la para casa. Eu não quero deixá-la aqui sozinha. Quando ela acordar, ambos podem trabalhar para descobrir como essa besta passou pelo nosso véu. Algo não está bem aqui. Enquanto você faz tudo isso, vamos cuidar de Maddie. Vá, Tesslar, AGORA!

Tesslar se teletransportou para Vesturon e Rykerian se virou para Maddie. Seu único olho estava inchado e o outro olho estava colado. Rykerian se perguntou o quanto ela ouvira ou o quanto ela conseguia entender.

Ele se aproximou dela e perguntou suavemente: — Maddie, querida, você sabe quem eu sou?

Ela mal assentiu.

— Eu preciso te fazer algumas perguntas, então apenas acene para me deixar saber suas respostas, ok?— Quando ela assentiu, ele continuou: — Sua dor é melhor, porque eu quero tirar a fita da sua boca.

Mais uma vez, ela assentiu afirmativamente.

Ele pegou a fita e, tão gentilmente quanto pôde, ele a puxou, sabendo que estava machucando-a e odiando cada minuto dela.

Ele colocou a mão no rosto dela e gentilmente esfregou o polegar para frente e para trás sobre a bochecha dela. — Irmãzinha, você sabe que estamos aqui para ajudá-la. Você confia em nós, Maddie?— Rykerian perguntou. Ele precisava saber que ela não os temia.

— Sim.— Ela respondeu tão baixinho que ele mal podia ouvi-la.

— Isso é terrivelmente importante. Você tem que permanecer o mais imóvel possível. Eu dei-lhe uma dose grande de medicação para a dor, mas sei que só fará muito por você. Suas feridas... eu não vou mentir para você... suas feridas são muito ruins. Eles estão em dois lugares extremamente perigosos, e é muito importante que você não se mova. Fique o mais quieta possível. Temos que levá-la a Vesturon para que Julian possa curar você. Você ainda está comigo?

Ela assentiu novamente.

Maddie começou a falar, mas sua voz era tão fraca e rouca que eles tiveram que se esforçar para entendê-la. — Você não pode me levar lá... um grande problema.

— Não se preocupe com isso, Maddie,— disse Rykerian.

Therron acrescentou: — Temos que cortar as flechas para podermos mover você. Então nós iremos o mais rápido que pudermos. Eu sinto muito, mas não há outra escolha, eu sei que isso vai lhe causar muita dor, e eu sinto muito sobre isso também. Maddie? Você ainda está comigo?

— Sim.— A medicação para a dor felizmente a tinha em suas garras agora. Ela estava tonta com isso, mas felizmente, aliviou um pouco seu desconforto.

— Boa. Você está indo bem. Tudo ficará bem. Aguenta aí, Maddie. Você é forte e corajosa. Eu sei que você pode fazer isso!

Rykerian continuou a falar com ela, tentando acalmar seus medos. Rykerian estava agonizando por tudo isso. Seus sentimentos por ela eram claramente evidentes em todas as suas ações. Estava matando-o para vê-la assim.

Nesse ínterim, Therron voltara para Darryl para cuidar dessa parte da equação.

— Infelizmente, Sr. Carter, você teve sorte. Não tenho mais tempo para brincar com você hoje, então, em vez disso, espero que você aproveite sua viagem para o inferno, já que tenho certeza de que a Deidade não lhe concederá nenhuma piedade,— disse ele.

Therron apontou seu shadar para Darryl e disse: — Destrua.

Um raio de energia irrompeu e, em um milésimo de segundo, Darryl tornou-se apenas uma minúscula pilha de poeira. Tudo o que restou dele foi espalhado pelo vento da noite.

Therron voltou para Rykerian e Maddie e disse: — Tesslar está com Julian, e tudo deve estar pronto em três minutos. Isso significa que precisamos começar a trabalhar. Como vamos fazer isso?

— Cada um de nós tem que cortar as flechas para podermos movê-la. Isso significa que vamos ter que ficar por baixo e por trás dela. Puta merda! Isso vai ser ruim, Therron. Eu não sei se posso passar por isso.— Ele olhou para Therron com desespero inimaginável em seus olhos.

— Ouça-me, Rykerian. Eu sei que você está em um lugar difícil, mas agora, você não tem escolha sobre se acha que pode ou não fazer isso. Se você quiser ver Maddie viva depois desta noite, você tem que passar por isso e cortar a flecha. Agora preciso da sua força e foco aqui. Posso contar com você para ficar forte por mim?

Rykerian olhou Therron diretamente nos olhos, respirou fundo e assentiu. Ele disse: — Eu vou encontrar uma maneira de fazer isso, meu irmão.

— Boa. Agora, o que vamos usar para tirar as pontas das flechas?— Therron ficou aliviado, embora apenas ligeiramente, pela resposta de Rykerian.

— A única coisa que eu sei é usar um shadar em um ambiente ultra baixo,— sugeriu Rykerian.

— O feixe não vai queimá-la?

— Muito provavelmente, mas podemos tratar a queimadura mais tarde. Não vai matá-la. O shadar vai fazer isso rapidamente, e precisamos movê-la. Você consegue pensar em mais alguma coisa?

— Não. Não, eu não acho que haja outro jeito. Ok, qual você quer que eu faça?— Therron perguntou, deixando Rykerian tomar sua decisão.

— Você pega a perna dela. Esse é o mais crítico, e farei o outro. Lembre-se, Therron, o fracasso não é uma opção,— disse ele enquanto bloqueava os olhares.

Rykerian se apoiou em Maddie, pegou o rosto dela entre as mãos e colocou os olhos na dele. — Maddie, vamos trabalhar agora. Eu sei que isso é pedir bastante, mas precisamos que você se prepare e tente o seu melhor para não se mexer. Você entende?

Assim que ela assentiu, os irmãos se entreolharam com medo, e Rykerian disse: — Na contagem de um - três, dois, um!

Ambos a moveram e cortaram as flechas. Ao mesmo tempo, Maddie emitiu um gemido arrebatador. Mesmo que eles fossem eficientes, o sangue começou a jorrar por toda parte.

Rykerian pegou-a em seus braços, gritando: — AGORA!— Therron inseriu suas informações exatas de destino em seu shadar e elas evaporaram .

* * * * *

Eles se teletransportaram na unidade de trauma. Maddie estava gemendo e sangue jorrava como um gêiser. Therron e Rykerian estavam pálidos, visivelmente abalados e cobertos de sangue.

Assim que a deitaram numa maca de alta tecnologia, ela perdeu a consciência. Rykerian entrou em colapso e Julian e seus robomedics foram trabalhar.

Foi um processo árduo, e Maddie tinha sofrido tantos ferimentos que Julian teve cinco robomédicos trabalhando nela. Ela havia perdido uma quantidade tremenda de sangue e sofreu muitos ferimentos internos.

Eles eventualmente tiveram que fazer uma incisão em sua coxa e reparar cirurgicamente sua artéria femoral. Eles estavam bombeando sangue artificial em suas veias tão rápido quanto ela podia aguentar.

Julian fez uma avaliação completa de sua condição e começou a tratar seus outros ferimentos. Ele e os robomédicos trabalhariam durante a noite, pois sua condição era extremamente crítica, e ele orou por um resultado bem-sucedido. Se ele não pudesse salvá-la, sua vida também estaria em jogo, pois Rayn ficaria furioso.

Capítulo Três

Quando Tesslar chegou a Rayn, ele mal era reconhecível. Ele tinha destruído todos os seus aposentos e ele mesmo. Ele foi cortado e sangrando em vários lugares com hematomas já aparecendo. Seu braço estava torcido em um ângulo estranho, e seus olhos estavam enlouquecidos de medo e dor.

Depois de algumas ameaças e discussões sérias, Tesslar forçou os guardas a deixá-lo entrar. Ele foi para Rayn, e foi vários momentos antes que ele visse reconhecimento nos olhos de Rayn. Tesslar abraçou-o e segurou-o de perto, acalmando-o através de seu Poder da Tranquilidade, outra de suas habilidades sobrenaturais.

— Rayn, ela está aqui com Julian agora. Eles estão na unidade de trauma e ela está sendo tratada,— ele gaguejou como ele continuou confortando seu irmão mais velho, segurando ele firmemente em seus braços.

— Graças a Deus! Eu não sabia se estava passando para alguém.

— Não precisa dizer nada. Maddie é uma família para nós e faríamos qualquer coisa por ela. Você deve saber disso. Agora precisamos ir até ela. Rayn...— Tesslar disse quando ele soltou seu aperto, — ... ela foi gravemente ferida. Você sabe o quão habilidoso Julian é, então tudo que podemos fazer agora é esperar e orar. Rayn, você não vai reconhecê-la. Ela foi espancada muito mal. Eu só queria te preparar. Você acha que pode lidar com isso?

Ele estava preocupado com a estabilidade de Rayn agora. O desamparo que ele tinha suportado em saber que ele não podia estar lá para ela tinha cobrado seu preço. Tesslar nunca tinha visto Rayn em tal estado de angústia.

— Estou bem, Tesslar. Ela vive,— disse ele estoicamente, recompondo-se. — Isso é tudo que preciso saber. Eu não me importo com a aparência dela. Saber que ela vive é suficiente. Eu gostaria de ter tirado o maldito monstro que fez isso com ela, no entanto. Eu preciso estar com ela.

Quando Tesslar deu uma olhada ao redor dos aposentos de Rayn e notou toda a destruição, ele comentou secamente: — Você certamente fez uma bagunça aqui. Parece que uma supernova explodiu aqui!

Assim que as palavras saíram de sua boca, seus pais tomaram forma nos aposentos de Rayn.

— O que está acontecendo? Nós ouvimos que você se tornou violento, Rayn. O que está acontecendo aqui?— eles o questionaram. — Seus aposentos parecem uma zona de batalha! O que é que você fez?

— Maddie foi sequestrada novamente e está gravemente ferida. Nós a trouxemos aqui para tratamento,— respondeu Tesslar. — Therron e Rykerian estão aqui também. Vamos explicar no caminho para a medicina, mas Rayn precisa ir até ela agora. Rayn, Julian também precisa olhar para o seu braço.— Tesslar ainda tinha o braço ao redor de Rayn e o dirigia em direção à porta.

— Vocês dois não estão indo a lugar nenhum até recebermos uma explicação,— Rowan, seu pai, afirmou.

Tesslar parou de repente, lançando um olhar devastador ao pai. Ele virou-se para encarar Rowan e literalmente ficou cara a cara com ele e zombou: — Pai, você já não causou sua dor ao Primogênito? A mulher com quem ele se conectou foi torturada e está lutando por sua vida enquanto falamos. Você não pode, apenas por um momento, achar em seu coração para entender que Maddie é o amashan de Rayn... sua alma gêmea? Ela sofreu além de qualquer coisa que você ou eu iremos experimentar enquanto Rayn estiver separado dela. Você não entende? Você não vai nem tentar entender essa conexão?— Tesslar respirou fundo. — Você de todas as pessoas deveria saber. E para sua informação, a única razão pela qual ela está viva é que ela foi capaz de chamar Rayn através de seus pensamentos. Como isso seria possível, pergunto-lhe, se ela não estivesse ligada a ele? Agora, vou levar Rayn comigo para o centro médico e sugiro que você não tente nos impedir,— avisou Tesslar.

— Pai, mãe, saia do nosso caminho,— rosnou Rayn.

Eles foram até a porta, e os guardas se afastaram, permitindo que eles passassem, deixando Rowan e Annalise olhando para eles, estupefatos.

Eles entraram na unidade de trauma e Rayn tentou entrar na sala cirúrgica.

— Meu senhor, você não pode entrar lá.— O guarda na porta impediu Rayn de entrar.

— Retire-se imediatamente, ou eu farei isso por você,— rugiu Rayn.

— Meu senhor, eles estão fazendo uma cirurgia nela e você vai contaminar o campo estéril. Você não pode entrar agora mesmo.

— Então eu sugiro que você me diga o que eu preciso fazer, porque eu tenho toda a intenção de estar ao lado dela,— Rayn rosnou com os dentes cerrados.

— Sim, meu soberano. Primeiro, você deve entrar na câmara de descontaminação. Quando esse processo estiver concluído, vá para a próxima câmara e vista as roupas estéreis disponíveis. Você deve colocar uma máscara sobre o seu rosto também. Uma última coisa, meu soberano, fique longe dos robomedicos. Eles são programados para tratar o paciente e prejudicam alguém ou qualquer coisa que esteja no caminho deles.