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Planeta Criança



Poesia & Contos Infantis

 

 

 


SEEDS of INIQUITY
SEEDS of INIQUITY

 

 

                                                                                                     

 

 

 

 

 

CapÍtulo TREZE

Izabel

Caminhando direto para Nora na mesa, eu quebro o selo na garrafa de água e torço a tampa.

— Você está com sede? — Pergunto sem emoção no rosto.

Nora sorri esguia e só olha para mim de suas cordas, correntes e algemas.

— Você está jogando como o bom policial? — Ela pergunta com humor zombeiteiro. — Este é um dos seus cartões de último recurso, vindo aqui com um gesto amável para me fazer confiar em você, então eu vou ter piedade de seus entes queridos e dizer-lhe onde eles estão?

— Não — digo imediatamente, inflexível.

— Estou enfrentando a realidade. Dina, Tessa e as filhas de Woodard são tão boas quanto mortas, tanto quanto eu estou preocupada porque meu instinto me diz que Fredrik não vai chegar aqui a tempo. Em tudo.

— O cartão de súplica então? — Nora presume.

Eu balanço a cabeça.

— Eu não estou aqui por eles em tudo — eu digo de frente e, em seguida, gentilmente aceno a garrafa de água lado a lado na minha mão. — Você quer ou não?

Nora olha para mim e para a garrafa com desconfiança, mas depois cede.

— Sim, uma bebida seria legal.

Coloco a abertura em seus lábios e inclino-a cuidadosamente para que não derrame tudo de uma só vez. Quando ela tem o seu preenchimento, eu coloco a garrafa sobre a mesa e depois tomo o assento na frente dela.

— O que faz você pensar que ele não virá? — Ela pergunta.

— Porque Fredrik é um homem diferente — digo - um tipo de animal muito diferente do que costumava ser. E ele não joga mais. Confie em mim; Seraphina Bragado era muito melhor do que você.

Nora sorri com os lábios fechados.

— Eu acho que ela era — ela admite. — Mas ela também estava fora de si — literalmente, de fato — então ela certamente tinha uma vantagem. — Ela pausa, suspirando de uma forma como se estivesse lamentando. — É uma verdadeira vergonha o que aconteceu com ela, com Fredrik. Até eu estava um pouco chateada quando descobri, e não é uma coisa fácil de fazer, quebrar meu coração.

Minhas sobrancelhas franzem-se com confusão.

— Como você sabia sobre Seraphina e Fredrik, afinal?

Os lábios de Nora aparecem nos cantos, e um olhar de conjectura aparece em seus enigmáticos olhos castanhos.

— Então é a informação que você quer — ela acusa.

Suspiro e balanço a cabeça, olhando para baixo em meu colo brevemente antes de levantar os olhos novamente.

— Olha, Victor nem sequer sabe que eu estou aqui — eu digo, — Niklas sabe porque eu disse a ele que eu estava vindo. Ele estava contra, mas eu não me importava. Estou aqui por razões minhas. Eles não têm nada a ver com Dina ou com toda esta situação, está bem? Acredite em mim ou não, eu não me importo de qualquer maneira.

Ela me olha com um olhar sutil e de soslaio, observando-me; minha linguagem corporal e meu humor, procurando o menor fragmento de engano que ela não encontrará porque, em certo sentido, tudo o que estou dizendo é verdade.

Num sentido…

Há um longo momento de silêncio e então ela diz:

— Como eu sei que as coisas realmente não têm nenhuma influência sobre isso, então eu vou te dizer como eu sabia sobre Fredrik e Seraphina — apenas para a conversa. — Ela sorri. — Eu segui você como eu fiz Dorian Flynn — seguir alguém realmente não é tão difícil, a menos que seja Victor Faust; descobri isso da maneira mais difícil. Mas você era fácil, especialmente sempre que você iria por conta própria. — Ela faz uma pausa e olha para cima pensando. Então seus olhos caem sobre os meus de novo. — Pense na reunião que teve com Fredrik em Baltimore. O conservatório, particularmente Casa do Deserto onde você se sentou com ele e falou sobre Seraphina e Cassia.

Puta merda... Eu sei o que ela vai dizer. De repente, seu rosto salta em minha mente, um flash seu do passado que eu tentava desesperadamente encontrar antes, mas não conseguiu.

Eu me lembro dela agora...

— Você era a mulher com o homem e a criança que caminharam quando eu estava conversando com Fredrik lá fora.

Ela sorri ligeiramente, mais orgulhosa de mim do que ela, parece, que é estranho.

— E quando entramos para sair do frio, você apareceu na Casa do Deserto com a gente, parecendo uma família normal.

— Muito bem — diz ela. — Eu estava em muitos lugares seguindo você ao redor daquela época: a cafeteria onde você se encontrou mais tarde com Fredrik para dar-lhe os documentos que James Woodard encontrou de Cassia Carrington - eu realmente li os documentos antes de Fredrik.

Meus olhos vincam com confusão.

— Você os deixou no banco da frente do seu carro — ela revela. — Eu estalei a fechadura no lado do motorista na noite antes de você se encontrou com Fredrik enquanto você estava confortável em sua cama com Victor Faust. Você nem ligou o alarme do carro.

Eu tento engoli a humilhação dos meus erros, mas o caroço é muito grande na minha garganta.

Nora olha para mim com uma estranha expressão de empatia.

— Gostaria de dizer o que eu disse a Dorian Flynn, e não seja tão dura consigo mesma, mas a verdade é, e eu só digo isto porque a verdade é o que você precisa ouvir, mas você deve estar envergonhada. Eu não lhe disse que você estava sobre a sua cabeça porque eu estava apenas tentando ficar sob sua pele, Izabel. Você realmente está acima da sua cabeça. E mais cedo ou mais tarde, você vai se matar. Ou outra pessoa.

Olho para a parede atrás da cabeça, silenciosa e imóvel, perdida em pensamentos.

— Mas você não foi a única entre os seis de vocês que às vezes era fácil de seguir, fácil de enganar. Você pode me dar outra bebida? — Ela olha para a água.

Absurdamente, levanto-me e pego a garrafa na minha mão, estendendo a mão sobre a mesa e colocando-a em seus lábios. Ela bebe e então me sento de novo, ainda perdida em meus próprios pensamentos profundos, mas ao mesmo tempo escutando cada uma de suas palavras e absorvendo-as.

— Fredrik era uma bagunça — diz ela. — Por um longo tempo, na verdade. O tempo todo ele tinha Cassia no seu porão. Eu não conseguia encontrar muito dele antes que ele a encontrasse. Mas, uma vez que ele fez isso, foi quando ele começou a se perder. Ele começou a escorregar, não cobrindo suas pegadas. Ele não estava mais em alerta, olhando por cima do ombro como Victor Faust faz cada segundo de cada dia. Fredrik estava cego por seu amor por Seraphina. E por Cassia. O amor torna uma pessoa vulnerável, até mesmo o ser humano mais hábil, mais inteligente e mais inquebrável. É apenas como as coisas são. Nenhum de nós pode ajudá-lo. Alguns são melhores em controlá-lo do que outros — Victor Faust, por exemplo. Ele ama você e não escorregou demais. Mas isso não quer dizer que ele não o fará com o tempo.

Assim como com minha conversa com Niklas mais cedo, cada uma das palavras de abertura de Nora me cortou até o osso.

— James Woodard — prossegue Nora - o único tipo de amor que o homem tem é por suas filhas. Ele é incapaz de amar uma mulher, mas ainda é amor, e ainda o torna vulnerável. Dorian Flynn - clássico caso de querer o que você não pode ter. Pobre rapaz. E Niklas? Bem, esse está em um outro nível. Ele é irmão de Victor, afinal de contas, e eles são semelhantes em muitos aspectos. — Ela tenta se inclinar para a frente, instintivamente, mas acaba apenas deixando cair a cabeça um pouco por causa de suas ligações. — Entre você e eu, a menos que ele esteja ouvindo — olha rapidamente para uma câmera — Niklas não quebrou. Oh, eu acredito que ele teria que proteger Dina Gregory para você, mas ele não quebrou assim. Ele não tem que quebrar. Você quer saber por que?

Eu não respondo, mas ela sabe que minha resposta é sim.

— Porque Niklas queria me dizer sobre Claire — ela responde. — Eu imagino que ele tem estado mantendo ela engarrafada dentro de si por tanto tempo que estava lentamente matando ele. Eu não sei ao certo, mas é a natureza humana e que se espera. Nós não podemos segurar esse tipo de dor por dentro para sempre. Mas Niklas não quebrou. — Ela balança a cabeça. — E sim, ele queria me estrangular, mas por causa do que aconteceu com Claire, não porque eu estava forçando-o a falar sobre isso.

— Como você sabe tanto? — Eu pergunto. — E antes de começar a me acusar de tentar obter informações – eu estou, pelo amor de Deus, mas é só porque eu realmente quero saber por mim mesmo. Eu... talvez não possa ajudar Dina, mas... — aquele caroço finalmente desce pela minha garganta. Faço uma pausa e digo em vez disso: — Você tem razão, Nora; estou muito longe da minha cabeça. Uma parte de mim quer matar você, e eu ainda posso, não me interpretem mal, mas outra parte de mim... — Eu não consigo dizer isso.

Eu desvio o olhar.

— Você quer conselhos — diz ela, sabendo. — Você se sente como a menina sentada na mesa de adultos nesta Ordem. E você me ressente porque eu sou tudo o que você quer ser. — Ela pega meu olhar, segurando-o lá sem esforço. — E você está começando a se sentir ameaçada.

E ela estaria certa.

Antes de Nora, eu era a única mulher. Não a única mulher na organização de Victor, mas a única no interior, no Círculo Interior. Com Nora aqui, não posso deixar de me sentir ameaçada, e eu não entendo por que. Porque ela é o inimigo.

De repente, eu gostaria de ter entrado aqui sem Niklas sabendo porque eu não quero que ele ouça nada disso.

— Talvez eu seja — eu digo — nós duas sabemos que é verdade, mas nós duas sabemos que sou orgulhosa demais para admiti-lo completamente. — E talvez eu só queira te entender, como você pode ser do jeito que você é, sabendo das coisas que você conhece.

Faço uma pausa e abaixo a voz para um sussurro, inclinando-me sobre a mesa. — Como diabos você sabia sobre... México? — Eu não quero dizer as palavras incriminatórias, bebê, nascimento, etc., porque eu sei que Niklas está ouvindo. — Eu duvido que você estivesse me seguindo na época, muito menos sabia que eu existia.

Um sorriso astuto aparece nos lábios de Nora.

— Eu não estou revelando todos os meus segredos — ela diz simplesmente e deixa isso assim.

Eu não esperava que ela dissesse, mas valeu a pena um tiro.

— Diga-me isso — ela diz de repente, — você o ama?

— Quem?

Ela inclina a cabeça de um lado, um olhar que lê você-sabe-quem em seu rosto.

— O que isso importa? — Eu digo evasivamente.

— É só uma pergunta — diz ela. — Era o passado. Você o amava?

Lentamente, eu aceno.

— Não sei como aconteceu — começo a explicar, olhando para a mesa, — mas sim, eu fiz por um tempo. Havia dias em que eu não poderia estar sem ele, não por causa de Izel, mas porque... doía por dentro. Javier era um homem cruel e brutal, mas ele me amava e era gentil comigo. — Eu levanto os olhos e olho diretamente para Nora. — Isso pode ser difícil de acreditar, mas Javier nunca me bateu. Pelo menos não por violência ou raiva. Ele fez para me punir... fez coisas para mim... sexualmente, que alguns possam pensar é violento, mas eu não pensava. Pelo menos não depois de um tempo.

— Você gostou, — Nora diz igualmente.

— Eu gostei.

Sentindo-me desconfortável e exposta demais, volto ao tópico anterior, não querendo aprofundar esse aspecto do que já fiz.

— Mas, sim, houve um tempo que eu amei Javier. É doentio, eu sei. Eu não preciso de você para me dizendo isso, ou olhando para mim como se eu fosse algum tipo de aberração. Você não pode entender a menos que você tenha vivido, e suas palavras, opiniões e acusações significam merda de merda para mim. Chame-o de síndrome de Estocolmo também, se você quiser, seja o que for, mas sim, eu o amei por um tempo. — Eu diminuo quando percebo o quão excessivamente defensiva eu me tornei.

— Eu nunca iria julgá-la dessa maneira — diz ela. — Eu sei o que é ser aterrado em uma vida que não é sua escolha.

Ela não oferece mais do que isso.

— Mas você continua dizendo "por um tempo" — Nora volta. — Quando você parou de amá-lo e por quê?

Eu sorrio para ela e cruzo meus braços, inclinando-se para trás em minha cadeira.

— Não vou abrir mão de todos os meus segredos — digo.

Ela sorri com um aceno de cabeça.

— Justo.

Então ela tenta se ajustar na cadeira, finalmente exibindo um olhar de desconforto, mas não dura muito tempo.

— Você não deve se sentir ameaçada por mim — ela diz e tem a minha atenção. — Eu não vim aqui para isso. E eu não estou me exibindo; eu fui feita assim. Estive fazendo isso toda a minha vida, Izabel, desde o momento em que fui arrancada das pernas de uma mãe que nunca conheci. É como aprender sua língua nativa — você cresce fluente e nunca pode ser esquecida ou apagada, e você fala, escreve e ouve com uma perfeição que aqueles que não falam sua língua só podem invejar. Eles podem tentar aprendê-la mais tarde na vida, mas muito poucos se adaptarão a ela tão bem que eles percam seu sotaque inteiramente. Eu fui feita desta forma. E eu não sei mais nada. E você, não importa o quão duro você treine, ou o quão bom você seja, nunca perderá seu sotaque.

— Mas isso não significa que eu não sou valioso para eles — eu digo, embora ainda tentasse me fazer acreditar, também. — Eu não quero ser apenas a mulher de Victor, sua amante. E eu sei que todo mundo, quando eles olham para mim, é tudo que eles vêem.

— Isso é algo que você nunca será capaz de mudar — diz ela. — Quando me envolvi com meu primeiro civil enquanto trabalhava no campo, algo aconteceu comigo que eu nunca esperei — comecei a me importar. Eu vi como esse homem vivia, como ele amava sua esposa, seus filhos; Eu invejava seu trabalho de escritório monótono e existência mundana. Eu nunca tive nada assim antes. Eu nunca soube o que era — uma vida civil normal, porque a primeira respiração que eu tomei estava cheia de treinamento. Quero dizer isso no sentido literal, como uma recém-nascida, eu estava em treinamento.

Eu sei que devo ficar horrorizada, mas não consigo me fazer parecer de outra maneira.

— Aquele homem — ela prossegue, — quando eu o vi e sua esposa com seu recém-nascido, eu tinha quatorze anos de idade. Eles me contrataram como babá. Mas a maneira que amavam aquele bebê, a maneira como a mãe a segurava em seus braços, acariciava sua pequena cabeça calva, beijava seu minúsculo nariz; fiquei intrigada com isso porque os bebês de onde vim não foram tratados com tanta bondade e amor, e foi tão estranho para mim. De onde eu venho, a partir do momento em que os bebês nascem, não há ninguém nos berço, ou para acariciar suas cabeças, ou cantar para eles, ou pegá-los a cada vez que eles choram. Eles são alimentados e eles são vistos por um médico para se certificar de que eles permanecem saudáveis, mas ninguém os ama ou pensa que eles são bonitos. Ninguém se sente culpado por deixá-los em seus berços e deixá-los chorar para dormir. Crescem soldados disciplinados e endurecidos, e não sabem mais nada. Mas aquele homem que me mandaram matar quando eu tinha catorze anos, ele me mudou. De alguma forma, apenas vendo a maneira como ele vivia, experimentando, ele infectou o soldado em mim e me fez fraca.

Nora olha para a parede, um olhar de raiva e animosidade repousava em seus olhos.

— Você o matou?

Ela olha para mim.

— Eu matei ele e sua esposa — diz ela, — e fizeram os seus filhos órfãos. Eu cumpri a minha missão. Fiz o que me disseram.

Eu não posso dizer se isso a incomoda ou não.

— Mas você não pode fazer Niklas, Dorian, Woodard e Fredrik olharem para você e verem alguém além da mulher de Victor — diz ela. — Eu não podia fazer minha família, minha organização, me ver de forma diferente quando descobriram que minhas emoções estavam comprometidas. Eu era quem eu era. E eu paguei o preço por isso.

Ela olha para baixo brevemente para o dedo mindinho, mas não elabora, e eu não acho que ela queria que eu percebesse.

— Eu vejo — eu digo suavemente.

— Você? — Ela pergunta. — Ou o que você vê é uma mentira?

Ela está tentando me confundir agora, porque ela me disse mais do que ela pretendia.

— Não, eu acredito que é a verdade. Um pouco como Niklas, você queria me dizer.

Ela sorri vagamente.

— Mas como você sabe ao certo? — Ela pergunta. — O que faz você pensar que tudo o que eu acabei de dizer a você não era eu apenas manipulando você?

— Porque eu estou mais íntimo do que a maioria com esse olhar — eu digo uniformemente, — e porque eu sou uma mentirosa profissional e sei a diferença.

Ela acena com a cabeça respeitosamente.

— Talvez, Izabel, você deva parar de se preocupar com o que você não possui e concentrar toda a sua energia no que você faz. Ninguém pode ser bom em tudo.

Eu não lhe dou uma resposta e eu me levanto.

— Dina Gregory é uma mulher legal — diz Nora. — Eu realmente espero que Fredrik venha. — Ela para por um momento, ponderando. — Meu encontro com ele eu não espero que vá tão bem, e eu não estou muito orgulhosa de admitir que ele me assusta, mas ele vai desempenhar um papel importante para mim ao estar aqui.

Intrigada por sua admissão, eu a estudo por um momento.

— Como assim? — Eu pergunto.

— Você vai ter que esperar e ver. — Seus lábios aparecem nos cantos.

Eu começo a me afastar, mas Nora me para.

— No entanto, o que mais me impressiona — diz ela, de costas para ela, — é o que está levando Victor Faust a falar comigo. Claro que todos nós temos algo a esconder, mesmo que eu tenha feito coisas que eu não estou particularmente orgulhosa, mas o que você acha que o segredo de Victor poderia ser? Do que ele tem medo?

— Victor não tem medo de nada — digo, virando-me para olhar para ela.

Ela balança afirmativamente a cabeça.

— Isso pode ser verdade — diz ela, — mas isso faz você se perguntar qual é o seu segredo, mesmo assim, não é?

Ela está tentando ficar sob minha pele novamente. E está funcionando.

Ouço o clique da porta desbloqueado.

— Você ainda quer me matar quando isso acabar? — Ela pergunta enquanto eu estou abrindo a porta.

— Eu vou te matar quando isso acabar — eu digo, e saio com seu sorriso imperturbável gravado em meus pensamentos.


CapÍtulo CATORZE

Izabel

Victor e Woodard estão na sala de vigilância com Niklas quando eu entro. Estão todos olhando para mim — Niklas balançando a cabeça como se dissesse que eu nunca deveria ter feito isso; Woodard não consegue encontrar meus olhos e ele parece envergonhado por mim; Victor é inexpressivo, como de costume, mas por trás do nada há algo que talvez só eu posso ver.

— Você fez bem — diz Victor. — Nós sabemos muito mais sobre ela do que antes.

Eu olho para longe dele e vou em direção à jarra de café, virando as costas para os três.

— Sim, obrigado, mas eu não preciso de alguém patético nas costas.

Eu derramo o café em um copo de papel pequeno. Eu realmente nem gosto de café, mas eu preciso de algo para me distrair.

A sala fica quieta e Victor diz:

— Preciso falar com Izabel sozinha.

Sem uma palavra, Niklas e Woodard pegam suas coisas e vão para a saída.

No segundo em que se foram, Victor deixa cair a máscara profissional e é o homem que conheço por dentro. Ele pisa atrás de mim e eu sinto as mãos dele agarrarem minha cintura.

— É isso que você acha, Izabel? — Ele diz. — Que ninguém aqui te respeita, que você está aqui apenas para compartilhar minha cama?

— Nada disso importa agora, Victor. — Coloco duas colheres de chá de açúcar na xícara e começo a mexer com uma colher de plástico. — Dina é tudo o que importa para mim. Eu tenho que recuperá-la. Se Fredrik não aparecer, eu nunca vou perdoá-lo.

Mexer. Mexer. Mexer.

Victor coloca a mão em cima da minha e me obriga a parar. Ele empurra o copo para o lado. Eu não discuto sobre isso, mas eu não olho para ele também.

— Você é um trunfo para esta organização — diz ele, virando-me. Ele olha nos meus olhos, focado e determinado. — Eu disse a você há muito tempo que vai levar o resto de sua vida para aprender tudo o que há para saber. E que muitas coisas você nunca vai entender completamente. Mas você ainda é um trunfo.

Empurro-me para fora da frente dele e ando em direção às mesas com as telas de televisão.

— Isso pode ser verdade — digo. — Eu posso ajudar com as coisas, mas a verdade real é... — eu olho para ele quando ele avança ao meu lado — é que você pode facilmente fazer sem mim aqui. Victor, não estou procurando piedade. Eu não estou esperando por você para me dizer o quanto eu estou errada e, em seguida, apontar todas as razões pelas quais Nora está certa sobre mim estando em cima da minha cabeça. Eu aceito isso. Eu não quero ser mantida assim. Mas o que eu quero... bem, eu não quero que isso seja verdade. Eu quero mudá-lo. Eu quero provar a mim mesma que sou uma ativa e não apenas uso a coroa porque eu compartilho a sua cama.

Victor suspira pesadamente.

— O que você está dizendo, Izabel?

Com os braços cruzados, olho para ele.

— Eu quero que você me envie em uma missão sozinha. Um real, não uma missão de treinamento, mas uma real, missão matar-ou-ser-morto como as que você envia Niklas. E eu também não quero que seus homens me sigam. Eu te disse há muito tempo, na noite em que eu deixei de ser Sarai e me tornei parte da sua Ordem, que eu não preciso de uma babá. — Meu olhar o endurece. — E se eu precisar de uma, então eu não pertenço aqui. Eu quero ser tratada como todo mundo e não ser dada tratamento especial. É a única maneira que eu realmente vou aprender.

O centro da garganta de Victor se move enquanto engole, o contorno de sua mandíbula rígida e sem barbear se desloca enquanto ele mofa os dentes.

— Eu vou pensar sobre isso — diz ele.

— Não — respondo, — você fará isso por mim ou as coisas entre nós ficarão complicadas.

Seus olhos azul-esverdeados ficam cheios de raiva, mas permanecem ali.

— Você sabe que ela está manipulando você, certo? — Ele diz sobre Nora.

— Sim, eu sei disso — eu respondo imediatamente, ofendida. — Ela está manipulando cada um de nós, você não acha que eu sei disso?

Ele sacode a cabeça.

— Você acha que eu fui lá para provar um ponto, só para o meu plano de ser uma batedora? — Minha voz sobe e meu comportamento começa a mudar desconfortavelmente. — Eu sabia o que estava fazendo quando entrei, Victor. Eu sabia que ela iria confiar em mim para se abrir se ela pudesse acreditar que o meu ato era real, que eu realmente me senti assim. Mas a coisa é, era fácil de retirar não porque eu sou boa no que faço, não porque é um das minhas “habilidades” mas porque era como eu me sentia. Eu era crível porque eu não estava mentindo. Sobre qualquer coisa.

— Você não está se dando qualquer crédito em tudo — diz ele. — Típico.

— O que isso quer dizer, típico?

Victor sacode a cabeça.

— As coisas que você disse a Nora podem ter sido verdadeiras — diz ele, — mas isso não significa que você não conseguiria as mesmas coisas por que você entrou lá. Só porque tudo que você disse a ela era verdade, não significa que você não é boa no que faz.

— E o que é que eu faço exatamente, Victor?

— Bem, para começar, você pode não estar satisfeita com o que você pode fazer — diz ele, sua voz cheia de acusação e sarcasmo. — Você tem essa necessidade incessante de provar a si mesma, a mim, a todos os outros. Agora você quer que eu te envie em uma missão sozinha. Você não está pronta.

Nenhum de nós diz mais nada por vários longos momentos. Eu não quero discutir sobre isso agora — temos menos de seis horas — mas é definitivamente um tópico para mais tarde. Eu não vou deixar Victor esquecer isso e ele sabe tanto que não.

Eu sinto o calor da mão de Victor tocar meu pescoço enquanto ele empurra meu cabelo longe do meu ombro e em minhas costas.

Eu olho para ele.

— Você é linda, Izabel. Seu desafio me provoca. Sua boca me enfurece. Sua obsessão com a independência me faz questionar tudo o que você faz. Mas eu amo cada coisa sobre você. — Ele inclina a cabeça ligeiramente; Seus olhos me observando em silêncio por um momento — meu estômago revira e meu coração começa a quebrar. — Eu sei que eu não sou o seu primeiro em nada, mas espero que eu seja o seu último tudo.

Lá está — meu coração finalmente quebrou. Em um milhão de pedaços.

Eu olho para longe de seus olhos.

Victor me ouviu dizer a Nora que eu costumava amar Javier? Eu sei que ele ouviu tudo — mesmo que não, tenho certeza de que Niklas o contou.

— Eu sinto muito — eu digo, olhando para a tela. — Eu sei que eu lhe disse uma vez que eu nunca amei Javier, mas eu tinha vergonha de admitir isso naquela época. — Eu olho para o chão. — Eu ainda tenho vergonha de admitir isso.

— Você não pode evitar ou controlar quem você se apaixona — diz ele. — Foi há muito tempo, e você estava em uma situação extraordinária, e eu não posso culpá-la por isso, ou dizer-lhe que estava errada.

Meus olhos encontram aos dele de novo. — Não te incomoda?

Ele hesita e depois responde:

— Não. Como eu disse, foi há muito tempo.

Nós não dizemos nada um ao outro por um tempo.

Então finalmente me aproximo dele e empurro os dedos dos meus pés, beijando seus lábios.

— Você é meu último tudo — eu digo suavemente, meus olhos procurando o seu.

Ele sorri suavemente e voltamos para olhar a tela juntos.

— Em outra nota — diz minutos depois, mudando de assunto, — juntando as informações que tenho sobre Nora e com o que você acabou de descobrir, estou confiante para poder dizer que, embora ainda não tenha ideia por que ela está aqui ou para quem está aqui, acredito que ela seja uma parte da Sombra.

— Que diabo é isso?

Olhamos de volta para a tela juntos, vendo Nora em sua cadeira, calma como sempre.

— Mais apropriadamente chamado FC-4, ou Pesquisadores Contratantes Número Quatro — ele começa. — É uma organização mais subterrânea que a Ordem ou os mercados negros. Sua finalidade não é cumprir contratos de batedores, mas para produzir contratantes.

— Produzi-los?

— Sim. Da mesma forma que Nora disse, membros da Seita das Sombras nascem e crescem dentro de sua organização, treinados como assassinos e espiões desde o momento em que deixam o ventre. Eles não têm mãe ou pais para cuidar deles. Eles nascem sem identidades e só mais tarde são atribuídos nomes. Num certo sentido, Nora Kessler é mais experiente do que eu mesmo, quase totalmente entorpecida com as emoções humanas básicas, como o amor e a simpatia, que a tornariam fraca. Minha mãe e meu pai talvez tenham sido agentes quando eu nasci, mas minha mãe era amorosa, e meu pai, embora eu raramente o visse, quando o fazia, ele me tratava como qualquer pai trataria seu filho. Eu, assim como Niklas, tive uma infância normal até que fomos levados pela Ordem para ser treinados quando éramos apenas meninos. — Ele acena para a tela. — Mas com Nora, uma vida de matar veio tão naturalmente para ela como passar o tempo com o meu pai veio para mim. Se ela é, de fato, do SC-4, e eu acredito que ela seja o que poderia significar uma infinidade de coisas, e o seu negócio está aqui conosco nem sequer começa a arranhar a superfície deles.

Olho para Victor, seu olhar focado em Nora, e eu noto algo em seus olhos que me deixa desconfortável, algo que se parece como... não uma atração sexual que eu deveria ter ciúme, mas algo mais como... intrigante. É como se ele estivesse examinando um espécime raro, algo a ser estudado por causa da riqueza de informações que ele pode aprender com ele.

Olho de volta para Nora e estou envolvida por várias emoções conflitantes diferentes, nenhuma delas positiva.

— Você mencionou que tinha algo mais sobre ela? — Eu digo, tentando ignorá-lo. — Algo para acrescentar ao que eu descobri?

— Sim, — ele diz, afastando-se completamente da tela e colocando as costas nela. — Eu tinha Woodard executado seu DNA através dos arquivos de dados que levei comigo quando eu deixei A Ordem. Eu queria ver se ela combinava com qualquer um dos agentes que estavam ao meu comando quando eu trabalhei para Vonnegut. — Victor se inclina contra a borda da mesa. — Não houve partidas com qualquer um dos agentes, mas não havia um jogo com um dos nossos sucessos.

— Quem?

— Solis — diz ele. — Seis anos atrás, quando começamos a procurar Solis, como disse Niklas quando ele estava confessando a Nora, não tínhamos nada sobre esse homem exceto que ele tinha estado em contato com Claire. Mas vários anos depois, estávamos nos aproximando dele e ele foi baleado. Ele fugiu e até hoje se acredita que ainda estar vivo, mas, porque ele foi baleado, fomos capazes de consegui uma amostra de sangue.

— A de Nora está relacionada a esta Solís, não está? — pergunto, meus olhos cheios de expectativa.

— Ela é sua filha — ele confirma. — O DNA prova isso, e a história que ela contou só solidifica a verdade ainda mais.

— Quem é Solis?

— Ele é um dos líderes da Sombra que gera pessoas como ela.

Olho por cima do ombro de Victor para Nora novamente.

— Então isso tem a ver com Claire, — eu digo e Victor parece um pouco surpreso. E orgulhoso. Ele sorri e eu continuo. — Além de Solis, Claire é a única outra conexão. — Eu nem sei por que estou dizendo isso, ou como qualquer um faz sentido, mas eu sinto isso no meu âmago que é a verdade.

— Eu acho que você está em alguma coisa, — Victor diz, ainda sorrindo.

Eu acho que ele já chegou a esta conclusão por si mesmo antes de mim, mas ele não quer estragar o meu "momento". Deixo-o deslizar desta vez.

— Então, por acaso você tem uma amostra de DNA de Claire?

— Não, — ele responde rapidamente. — Claire não foi um sucesso ou uma atribuição minha, então eu não tinha nenhuma razão para manter registros sobre ela.

— Mas Niklas fez?

— Ele recuperou amostras de Claire, e ele as entregou a Ordem, mas não manteve registros privados como eu fiz. Quando ele deixou a Ordem, toda a informação que obteve como operário, ele deixou para trás.

— Então, isso nos deixa num beco sem saída — digo.

— Não há becos sem saída — diz ele. — Há sempre uma trilha; às vezes elas são apenas mais difíceis de encontrar.

Penso em Niklas e Claire de novo, e todas as coisas que Nora e até Niklas me disseram. Depois de um momento eu reuni a coragem para dizer:

— Você acha que... seu amor por mim é uma fraqueza, Victor? Você nunca se preocupa que seus sentimentos por mim poderiam interferir no que você faz? — Eu não quero saber a resposta, mas eu preciso.

Victor coloca suas mãos sobre meus cotovelos, escovando seus polegares contra minha pele. Ele olha nos meus olhos com um olhar de estudo suave e ansioso.

— Se isso acontecesse, eu lidaria com isso.

No início, estou feliz com sua resposta, até que minha mente paranoica começa a fugir comigo novamente.

— Você iria lidar com isso como? — Eu pergunto com um tenor nervoso na minha voz e um olhar de incerteza nos meus olhos.

Ele suspira e então pressiona seus lábios contra minha testa.

— Izabel — ele diz suavemente, — ontem eu sabia o que você ia dizer, mas não o fez. Quando você estava falando sobre como eu não poderia me tornar alguém que eu não sou simplesmente porque eu não havia desenvolvido sentimentos por você.

Eu olho para longe de seus olhos, mas ele levanta as duas mãos e segura meu rosto dentro delas, reclamando meu olhar.

— Eu nunca iria matá-la — diz ele com determinação e sinceridade. — Sei que meu irmão provavelmente encheu sua cabeça de bobagens — ele não seria Niklas se ele não tentasse bater em você onde mais machuca — e eu soube por um tempo que você ainda tem preocupações, mas eu nunca poderia machucá-la — Seus dedos colocam pressão sobre as minhas bochechas — Eu não espero que você simplesmente acredite em mim, só assim, e nunca pensar sobre isso novamente, porque você não é ingênua. Você passou por muita coisa para depositar sua confiança plena em alguém de forma tão plena e tão fácil — nem mesmo eu — e eu aceito isso. Mas olhe nos meus olhos, Izabel — suas mãos espremem minhas bochechas suavemente — olhe nos meus olhos e me diga que você não vê um homem que faria qualquer coisa por você. Diga-me, com aquela estranha habilidade você tem de ler os outros, que você não vê um homem o está apaixonado por você, que mataria para você... e um homem que morreria por você.

Eu engulo forte; meus olhos estão começando a picar.

Os lábios de Victor caem sobre os meus.

Quando o beijo quebra, ele está sorrindo levemente para mim; seus dedos longos penteando através do cabelo para o lado do meu rosto.

Eu sorrio de volta, dando a ele a minha resposta.

— Oh Vic-tor — a voz melodiosa de Nora grita através do sistema de alto-falante, — você não pode evitar isso para sempre. O tempo está passando.

Nós viramos para enfrentar a tela juntos.

— Estou realmente ansioso para sua confissão, Faust. — Ela sorri para a câmera.

Eu olho para ele. Ele ainda está olhando para a tela gigante e brilhante, um olhar profundamente contemplativo em repouso em seu rosto bonito.

— Eu odeio dizer isso, mas ela está certa, Victor — não há muito tempo.

— Ainda há mais de quatro horas — diz ele, focado em Nora.

— Você vai entrar lá?

Esta é a primeira vez que eu comecei a questionar Victor sobre isso, deixando minha mente naturalmente suspeita fugir comigo novamente. Qual é o seu segredo? Ele tem mesmo um? Por que ele está tomando o seu tempo sobre isso? Mas o meu pior medo — ele realmente pretende jogar seu jogo por causa de Dina?

— Sim, eu vou entrar — diz ele. — Eu tenho o suficiente sobre ela agora que eu posso levar comigo.

— O que você está...

A porta se abre com um golpe atrás de nós e Woodard entra na sala, sem fôlego e de rosto vermelho, segurando um telefone celular em uma mão.

— Sarah e Ann-Marie — ele diz, tentando recuperar o fôlego — minhas filhas... e-elas escaparam — ele praticamente tropeça para nós em seu uniforme e mocassins. Niklas entra atrás dele — elas me ligaram...

Meu coração começa a correr.

— E a Dina? Tessa?

Woodard sacode a cabeça.

— Ninguém disse nada sobre elas — diz ele e a súbita onda de esperança que senti foi arrebatada para longe de mim tão rapidamente. — Apenas minhas filhas. Eu perguntei a Sarah enquanto eu estava no telefone com ela se alguém tinha estado com elas onde elas estavam sendo mantidas, mas eu tive que ser vago. Ela disse que era apenas ela e Ann-Marie. Elas estão na delegacia.

— Merda, — eu ouço Victor dizer.

Uma das piadinhas de Victor é ter que lidar com a polícia. É preciso muito mais do que um aspirador e remover todas as evidências de um crime no meio da noite, do que ter que orquestrar histórias críveis para dizer às autoridades e remover provas e arquivos de seus sistemas. Às vezes, um trabalho como esse pode levar meses, dependendo de quantas pessoas de fora estão envolvidas. E se ele vai para as notícias, controle de danos pode ser um processo ainda mais longo e mais complicado. Eu disse a Victor, uma vez que ele deve investir em um desses “desneuralizadores” que Will Smith e Tommy Lee Jones usam em “Homens de Preto” para apagar todas as memórias, ele não viu o humor nisso.

— E eles estão fazendo um monte de perguntas, naturalmente — Niklas entra na conversa. Ele sorri e acrescenta, com um ar de humor seco, — Ah, e repórteres já estão fora da delegacia de polícia, imagina isso. — Ele teria achado a minha piada sobre os "Homens de Preto" engraçada.

— Ótimo — eu digo com um suspiro, — não precisamos dessa merda agora.

— Eles estão no telefone? — Victor olha brevemente para o telefone celular na mão de Woodard, e então para cima para ele com um olhar ameaçador.

Isso seria uma coisa realmente estúpida — tê-los na outra extremidade do telefone enquanto estamos discutindo isso — mas às vezes Woodard não usa esse grande cérebro dele para coisas importantes como o senso comum.

Seus queixos cambaleiam enquanto ele balança a cabeça rapidamente e deixa cair o telefone no bolso de seu uniforme.

— Não, eu acabei de falar com elas — diz ele. — Sarah me ligou da delegacia. Eu tinha que fingir que nem sabia que minhas filhas estavam desaparecidas. — Felizmente, sua mãe, a esposa de Woodard, esteve em Londres nos últimos dois dias, caso contrário ela teria relatado que elas estavam desaparecidas e a polícia estaria envolvida muito mais cedo. Além disso, suas filhas são maiores de idade.

— Eles precisam que eu vá até a estação — diz Woodard ansiosamente, esperando que Victor lhe dê permissão para sair.

— Victor, não — eu digo, olhando para ele com desespero. — Não há tempo. Pode levar horas apenas para eles apresentarem um relatório e tentarem lembrar o que aconteceu, para explicá-lo e...

— Ele tem que ir, Izabel, — Victor diz e meu coração afunda como uma pedra. — Não podemos chamar atenção desnecessária. Se Woodard não for imediatamente para a esquadra da polícia e — ele olha diretamente para Woodard como se quisesse perfurar a frase seguinte em sua cabeça — coloque um ato crível, eles estarão questionando-o em seguida.

— Para não mencionar — diz Niklas – que precisamos saber o que suas filhas têm a dizer sobre o sequestro — quem mais está envolvido, o que elas parecem, quantos são.

Fulmino Niklas um olhar de ódio. Ele não liga...

Ele está certo embora; é importante que saibamos essas coisas. Extremamente importante. Mas eu ainda não consigo me convencer de que esta é uma boa ideia. Está cortando muito perto. Nora disse que todos nós teríamos que estar no mesmo quarto quando por quem que ela tenha vindo aqui dar-se conta do por que, e teria de confessar na frente de todos. Primeiro Fredrik ainda não apareceu, em seguida, Dorian é jogado em uma cela, e agora Woodard está saindo? Acho que vou ficar doente.

— Vou entrar e conversar com Nora em seguida — Victor diz olhando para mim, tentando aliviar minha mente. — Eu não vou esperar até que Woodard volte, mas eu vou ter que comprar tanto tempo quanto eu puder lá com ela para dar Woodard tempo suficiente para me enviar as informações que ele obtém. Posso usá-lo também contra ela.

Suspirando profundamente e espetando os dez dedos pelo topo do meu cabelo, eu olho para Nora na tela por um momento.

— OK, — eu desisto. Eu solto meus braços de volta aos meus lados e marcho para ficar em frente a Woodard. —Me escute James, — Eu exijo, apontando o dedo para ele. — Quando você for para a delegacia, você precisa interpretar o papel, você não tinha ideia que elas tinham sido sequestradas, mas você está desesperado e preocupado e você nem sequer ouvirá qualquer outra pessoa que não seja as suas filhas no início porque você está muito ocupado abraçando-as, e olhando-as por sinais de abuso, e perguntando-lhes se elas estão bem. Você está perturbado, James, você entende?

Ele acena rapidamente várias vezes.

— Uma hora — continuo, apontando o dedo para cima. — Não passe mais tempo ali do que isso. Digamos que você queira levar suas filhas para casa. Diga sem mais perguntas hoje. Eles precisam descansar. Elas passaram por uma experiência traumática. ESTÁ BEM?

Ele acena de novo.

— Tirem-nas daquela delegacia de polícia — digo eu, — leve-as para um hotel em algum lugar e use uma de suas outras identidades para registrá-las. Então você vem direto pra cá. Entendeu?

— Sim, senhora, eu consigo.

— Nunca fodidamente me chame de senhora. — Eu me sinto chamas saindo dos meus olhos.

Niklas ri.

— O-OK. Desculpa.

Pego meu telefone da mesa em frente às telas onde eu estava sentada mais cedo, soco um número e coloco o telefone na minha orelha.

— Pegue dois carros e siga James Woodard para a delegacia de polícia — eu ordeno a um de nossos homens estacionados no piso inferior do edifício. — Fique fora de vista, mas observe suas costas entrando e saindo. Depois, siga-o para o hotel e vigie o quarto onde deixará as filhas.

Eu paro para ver três pares de olhos focados em mim.

— O quê? — Eu pergunto, confusa com o seu silêncio e olhares.

Niklas ri e balança a cabeça, mas não diz nada. Os lábios de Victor aparecem vagamente em um canto. Woodard tem muito em sua mente e só parece ansioso para sair.

— Por que você ainda está aí? — Pergunto a Woodard, erguendo minhas duas mãos, com as palmas para cima; meus olhos duros e concentrados.

Woodard sai pela porta sem dizer mais nada.


CapÍtulo QUINZE

Victor

Izabel me para na porta da sala de vigilância.

— Vou tentar entrar em contato com Fredrik mais uma vez — diz ela. — Eu juro, Victor, se Dina morrer por causa dele...

Eu toco o lado do seu rosto com a ponta dos dedos.

— Isso não vai acontecer — eu digo a ela, beijando-a na borda de sua boca e saío.

Eu nunca teria ido primeiro. Ou segundo. Ou terceiro. E, até este ponto, eu pretendia ir em último. Quando é dada a oportunidade, eu aprendo tudo o que posso sobre o meu inimigo antes de me aproximar deles. Ou eliminá-los. Woodard era um alvo fácil para alguém como Nora. Izabel está cega demais pela raiva e vingança para ter o tipo de paciência que eu tenho. Dorian e meu irmão são mais rápidos em agir do que eu sinto que é apropriado — é da sua natureza. E Gustavsson — se Nora Kessler puder permanecer viva para encontrá-lo cara a cara — não lhe dirá nada. Será o contrário.

Izabel pode ter que enfrentar a morte da mulher que ama como uma mãe.

Depois de digitar o código no painel da porta, eu me tranco com uma raridade. Pessoas como Kessler não são necessariamente raras em números, apenas em exposição. Ter um como ela dentro de um quarto trancado é extraordinário o bastante, mas ter um indiretamente admitindo quem e o que ela é, é inédito. Se o que ela disse a Izabel é verdade, acredito que ela vai me contar mais ainda. A verdadeira questão é por quê.

— Ah, finalmente, o próprio patrão — diz Kessler com um sorriso que de outra forma poderia ser intimidador se eu pudesse ser intimidado por ela. — Gostaria de saber se você viria.

— Por que não faria isso?

Colocando uma mão na parte de trás da cadeira vazia, eu puxo-a da mesa e tomo o assento, apoiando meu pé direito no meu joelho esquerdo. Eu puxo casualmente os punhos da minha camisa com os dedos e, em seguida, coloco minhas mãos no meu colo.

Ela encolhe os ombros.

— Oh, eu não sei — diz ela, deixando seus olhos se moverem para cima de forma aborrecida, — porque você é mais inteligente do que o resto deles, eu suponho.

— Só mais detalhado — digo.

Ela sorri, embora mostre mais em seus olhos do que em seus lábios.

— Não, tenho certeza que estou certa. Porque, você vê, você não é muito diferente de mim, Faust. Você fez exatamente o que eu teria feito, no âmbito de construir antes de irromper no interior cegamente.

Não digo nada.

— Então, você veio para confessar — diz ela. Ela se estica e enrola os dedos contra os braços da cadeira para aliviar um pouco do seu desconforto.

— Eventualmente — eu digo. — Mas primeiro vamos falar sobre você.

— Oh, nós estamos fazendo, não? — Ela sorri; a luz do teto refletindo no marrom de seus olhos. — Talvez você esqueça que este é o meu jogo, não o seu. Você joga com as minhas regras.

— Vou jogar dentro dos limites de suas regras — eu digo, — até que esses limites se tornem um problema, e depois vou atravessá-los. — Eu largo meu pé no chão e me inclino para a frente, entrelaçando os meus dedos com as mãos envoltas pelos meus joelhos. — Talvez você se esqueça que você é a única na cadeira.

— Eu já disse a você — diz ela, perdendo a confiança e substituindo-a pela frustração: — Eu não tenho medo de morrer.

Eu me inclino para trás novamente e cruzo uma perna sobre a outra, alisando as rugas invisíveis na perna da minha calça preta, tomando meu tempo.

— Por que você não me diz, Nora Kessler, por que alguém da Shadow Sect estaria aqui na minha organização, jogando jogos baseados em uma vingança pessoal. — Eu olho para longe de minhas calças e para ela. — Agentes SC-4 não têm vinganças pessoais porque eles não têm vidas pessoais ou posses ou encargos... a não ser, claro, uma que fosse... comprometida. — Eu olho brevemente em seu dedo mindinho marcado. — Diga-me, que outras partes de seu corpo seu pai, Solís, mutilou quando descobriu que estava comprometida?

Um raio de raiva cruza seus olhos, mas ela faz bem em contê-la antes que ela fizesse mais danos ao seu autocontrole. Ela sorri e olha para o dedo momentaneamente como se fosse uma coisa insignificante.

— Eu ficaria feliz em mostrar a você — diz ela, — se você quiser ver o resto do meu corpo.

Um leve sorriso aparece em um lado do meu rosto.

— Aposto que sim — digo.

Eu só posso imaginar o que Izabel está pensando agora. Este é mais um problema onde Izabel terá que aprender a ter autocontrole, mas tenho pouca confiança que isso aconteça; ela é uma mulher ciumenta por natureza — uma torção incapacitante na armadura deste negócio.

— Então você sabe de onde de eu vim — diz ela, desistindo do ato lúdico e sedutor. — Eu sabia que você teria entendido isso pelo menos antes de tomar sua vez. Sim, Solis é o meu... — ela olha para cima contemplativamente, franzindo os lábios contemplativamente — bem, eu não iria tão longe chamando-o como pai de alguém; um termo mais apropriado seria doador de esperma.

— Como você estava comprometida?

— Isso não é algo que você tirará de mim, Faust. É inconsequente.

— Pelo contrário, — digo, — é a razão pela qual você está aqui. Uma vingança pessoal. Mas isso levanta outra questão — se você estava comprometida, como é que você ainda está viva?

— Ao contrário de Vonnegut — ela diz, — a seita não mata imediatamente seus operários por causa de um erro. Não há tantos de nós, e nós somos, devo dizer... valemos muito mais do que operários dispensáveis como você. Quando um de nós comete um erro, somos punidos de maneiras que o seu Especialista não consegue entender. Temos uma chance de voltar dos nossos... lapsos de julgamento, e então se ainda lançarmos suspeitas, vamos para o caminho do túmulo.

— Algo me diz, — eu digo, — que você poderia ter seguido o caminho do desonesto.

Seus olhos se enrugaram com curiosidade.

— E o que te faria pensar isso?

— Porque você se encolheu quando eu te insultava sobre esse dedo — eu aponto. — E porque você atacou Izabel quando ela zombou de você. Uma SC-4 operatória não mostra raiva, porque eles não sentem raiva.

O peito de Kessler, preso à cadeira por uma paracord, sobe lentamente enquanto inala uma respiração profunda e concentrada.

— Você está certo — ela admite, — eu estava comprometida. E eles torturaram o inferno fora de mim — você deve ver minhas costas. Mas ao contrário dos outros que atravessam o que eu atravessei, o tratamento teve o efeito oposto em mim. Eu não voltei para o soldado que fui criada, que eu nasci e fui treinada para ser — ela sorri — Eu acho que você pode dizer que irritou a merda fora de mim e eu me tornei alguém diferente. Eu tinha uma mente própria para uma mudança, e foi tão... libertador, Faust — Ela olha para cima para o teto.; uma expressão eufórica manipulando suas feições. Ela solta o queixo e olha para mim. — Liberdade para mim é como eu imagino que a heroína pode parecer a um viciado. Eu queria mais depois que eu tinha experimentado a primeira vez. E eu estava disposta a fazer qualquer coisa para consegui-la. Matar alguém para mantê-la. — Há um significado oculto por trás sua última admissão.

— Quem você matou?

— Quem se meteu no meu caminho. — Ela sorri.

Ela não vai desistir de qualquer coisa que ela não queira que eu saiba, mas por reter certas respostas às minhas perguntas, que vai me dar mais pistas sobre a sua razão para estar aqui. Qualquer assunto que ela não queira falar está certamente por trás da fonte de suas intenções — como ela estava comprometida, que ela matou por sua liberdade.

— Mas como eu disse antes — ela continua, — você e eu, somos muito parecidos. Aposto que sou mais como você do que qualquer outra pessoa em toda a sua organização, mesmo aquela linda ruiva de vocês. Quanto tempo você acha que durará um relacionamento com ela? — Não há nada de provocante em sua pergunta; ela parece muito séria.

No entanto, sinto-me profundamente provocado.

— Não falaremos de Izabel — digo - nem do meu relacionamento com ela.

— Você a ama — diz Kessler, e novamente, ela está sendo honesta e não apenas tentando provocar uma reação minha, o que eu acho peculiar. — Eu não sei muito sobre o amor — ela continua, — pelo menos não esse tipo, mas se meus instintos são tão humanos como a parte de mim que me separou da Sect, então eu diria que você a ama. Posso vê-lo em seu rosto, tão estoico quanto a máscara que você usa. — Ela faz uma pausa e depois acrescenta: — Mas você quer saber o que mais eu vejo quando olho pra você?

— Não — respondo, e abro a mão, com a palma para cima, como se dissesse “mas por todos os meios”.

— Você está em conflito — diz ela. — Você a ama, mas ainda há uma grande parte de você, de quem você era antes dela se tornar uma parte de sua vida, de quem você foi quase completo, que não está tão certo que você pode fazer tudo o que é preciso para manter esse amor. Você é, e sempre foi, um assassino profissional, metódico, um homem de negócios cuja única paixão nesta vida tem sido a de se fazer de Deus. — Ela para mais uma vez, inclinando sua cabeça loira para um lado e olhando para mim pensativamente. — E uma outra parte de você não tem a intenção de me dizer nada. Ela já fez a pazes consigo mesma em aceitar que Dina Gregory vai morrer porque você não está disposto a se comprometer ou sua organização apenas para salvar uma velhinha, mesmo que ela seja importante para a mulher que você ama.

Eu engulo fundo, mas mantenho minha compostura.

— Acredite no que você quer — eu digo. — Você não pode me manipular como você tem feito os outros.

— Sim, eu sei — diz ela. — Eu sabia que quando chegasse aqui, você e Fredrik Gustavsson seriam os dois que nunca iriam cooperar. Não importa de quem as vidas estavam na linha.

— Então, se você já sabia dessas coisas, por que você está desperdiçando seu tempo aqui? O que você está tirando de tudo isso se você sabe que não vai conseguir a confissão que você procura?

Um pequeno sorriso aparece em seu rosto.

— Porque se eu receber a confissão ou não — ela diz com confiança, — Eu ainda vou conseguir o que eu vim buscar aqui, de qualquer maneira.

— E o que seria? — Eu sei que ela não vai responder, mas eu pergunto no caso, por alguma chance, eu esteja errado.

— Você saberá em aproximadamente três horas e meia — diz ela.

Eu apenas olho para ela, silenciosamente admirando-a tanto quanto eu quero matá-la. A principal razão pela qual ela ainda está viva é por causa de Izabel, mas eu admito, quanto mais aprendo sobre ela e interajo com ela, mais eu quero colocá-la sob um microscópio — eu nunca estive cara a cara com uma versão feminina de mim mesmo. É intrigante.

— Então... sobre aquela confissão. — Ela pisca para mim.

Eu me levanto da cadeira e endireito minha camisa, enfiada dentro de minhas calças.

— Ainda há três horas e meia que você pode se sentar presa a essa cadeira — eu digo. — Eu vou ter certeza de que usamos a cada minuto deles. Espero que você tenha uma bexiga forte.

— Eu tenho um forte tudo — diz ela. — Você não acreditaria como minha vontade é forte.

— Acho que é para Gustavsson provar.

— Se ele aparecer — Ela tem pouca confiança nisso, o mesmo que todos os outros, parece.

— Mas Victor, há algo que eu gostaria de dizer-lhe, embora.

Eu olho para ela com inquérito, mas não digo nada em resposta porque algo sobre sua oferta parece desligado. Perigoso mesmo.

— Eu tenho observado você por um longo tempo, — ela começa, — anos e, embora você seja um homem muito difícil de encontrar e de seguir, muito menos em se consegui informações, fora de qualquer um que eu já estudei, você é de longe o mais fascinante.

— Eu deveria me emocionar com isso de alguma forma?

— Não — ela diz, — você não é realmente o tipo capaz de ser muito movido por qualquer coisa, Izabel pode atrasá-lo claramente, mas novamente, quanto tempo vai durar está no ar.

— Qual é o seu ponto? — Eu digo, tornando-me cada vez mais intolerante cada vez que ela faz de Izabel um tópico.

— Meu ponto é — ela baixa a voz para um sussurro; uma tentativa de evitar o microfone incorporado de pegar suas palavras, embora eu duvide que ela se importe se alguém a ouve ou não — que eu nunca fiquei intrigada com nenhum homem antes, e te ver é como olhar para um espelho, eu acho que você e eu podemos oferecer um ao outro um tipo muito interessante de relacionamento.

Olho para ela com um olhar suspeito de soslaio.

Ela sorri e diz:

— Podemos nos foder tanto quanto queríamos, e você nunca teria que se preocupar com os fardos de me amar, porque eu nunca te amaria de volta. Comigo você pode ser quem você costumava ser, nunca ter que se preocupar com a minha segurança, ou os meus sentimentos ... - Seu sorriso se torna mais profundo- — você poderia voltar a fazer os tipos de missões que você apreciava fazer uma vez, aquelas no interior como Niklas costumava tomar, ficando íntimo com a sua batedora, fodendo-a até que ela gritasse o seu nome, e voltando para mim sem repercussões. Porque eu não fico com ciúmes.

Eu balanço a cabeça, rindo silenciosamente para mim mesmo.

— Você é inacreditável — eu digo. — É por isso que você está aqui? Por mim, — eu aponto para o meu peito? Um olhar de completa e absoluta descrença torcendo em minhas feições. Embora eu realmente duvide que é por isso que ela esteja aqui. — Isso nunca vai acontecer — eu digo, cortando uma mão no ar na minha frente. — E você não dá crédito suficiente a Izabel. Ela pode ser nova em tudo isso, mas tem mais autocontrole do que...

Ouço a porta se abrir com estrondo e vejo um flash de um cabelo cor castanho avermelhado passar pelo meu lado..

Izabel se joga sobre a mesa e se lança na cadeira de Nora como uma flecha. A mesa é empurrada violentamente para fora do caminho, gritando vociferante no chão enquanto Izabel leva Nora para baixo com ela.

— Izabel! — Eu grito.

Niklas entra correndo na sala atrás de mim.

Os punhos de Izabel chovem para baixo na cabeça de Nora repetidamente; as pernas da cadeira e as pernas de Nora ligadas a elas bloqueando a visão enquanto Izabel se senta em cima do seu peito. Há sangue nos nós dos seus dedos quando eu finalmente agarro-a e puxo-a para fora.

O riso de Nora enche a sala, ecoando nas paredes vazias. Ela engasga com seu próprio sangue, para de cuspir com a cabeça inclinada para um lado e começa a rir depois.

— Eu tive o suficiente dessa cadela psicótica! — Izabel ruge com sede de sangue em sua voz e em seus olhos, mesmo ela estando de costas para mim. Minhas mãos a seguram nos cotovelos, segurando-a antes que se rompesse.

— Tire ela daqui — eu digo a Niklas quando viro Izabel.

Ela se agita em meu agarro, gritando maldições — eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que Izabel rachasse.

— Isso é suficiente! — Eu grito depois de forçar o seu corpo a girar para me enfrentar, meus olhos cheios de fúria. Eu a agito com brutalidade e seu cabelo castanho-avermelhado cai em torno de seu rosto e em sua boca. — Eu disse para parar!

Finalmente, como se estivesse reaparecendo na realidade, ela se acalma, mas seu peito continua a subir e descer com o fôlego rápido. Seu rosto está cheio de ódio, dor e retribuição.

— Tire ela daqui — eu digo a Niklas mais uma vez e depois solto Izabel.

Ela não diz nada enquanto olha nos meus olhos, mas as palavras não são necessárias para me dizer cada único pensamento correndo em sua mente.

Niklas, com a mão dobrada ao redor do cotovelo de Izabel, a leva para o corredor.

— Devo deixá-la assim — digo a Nora quando a porta se fecha atrás de mim e ficamos sozinhos de novo.

— Sim, bem, eu não dou a mínima de qualquer maneira — ela diz com um riso ainda em sua voz enquanto eu me aproximo.

Levantando a cadeira com ela nela, coloco-a de volta em todas as quatro pernas. O sangue jorra de suas duas narinas, escorrendo em sua boca. Ela lambe com a ponta da língua e cuspi no chão novamente.

— Você não iria ter um lenço ou algo nesses seus bolsos, você teria? — Ela sorri amplamente, o sangue cintilando em seus dentes brancos de outra forma brilhantes.

Empurro a mesa ao lado da parede, deixando Nora exposta no centro da sala. Apenas ela, a cadeira, a paracord e algemas; uma prisioneira sentada debaixo de uma luz fluorescente brilhante com seus dentes manchados de sangue, longos cabelos loiros, calças de couro e sorrisos perversos.

— Essa sua mulher precisa de muita formação, Fausto. Você não pode ser sua sombra para sempre. Você quer, mas você não pode e você sabe disso.

— Você provou o que disse — digo-lhe calmamente - mas, você sabe que mesmo que você conseguisse o que veio aqui, Izabel não vai deixar você sair daqui viva.

— Ela vai se você disser a ela.

— Ela nem sempre faz o que eu digo a ela — eu digo. — E neste momento, não vejo razão para dar a ela essa ordem.

Nora sorri docemente, astuciosamente, e a sala fica quieta, cheia de curiosidade e segredos. Qual é a aparência dela? Ela cheira a antecipação; uma mulher calculista que sabe jogar suas cartas, não todas de uma vez, mas uma de cada vez. Tenho a sensação de que ela está prestes a jogar outra.

— Sabe, Victor, — ela diz e eu espero por isso, — nos seis anos que eu te segui, eu posso ter aprendido pouco sobre você, mas eu encontrei um pouco de informação sobre alguém que você pode achar... interessante .

Ela tem a minha atenção.

Eu apenas olho para ela e espero.

— Você limpa o sangue do meu rosto — ela diz, — e eu vou te dizer. Não há jogos ou truques ou qualquer outra coisa em troca.

— Por que eu deveria acreditar em você? — Eu caminho casualmente em direção a ela novamente, meus sapatos pretos brilhantes movendo-se sobre o piso de cerâmica branca em passos sem pressa. — Por que você apenas me dará as informações?

Ela sorri levemente.

— Pense nisso como um pagamento inicial — diz ela.

— Para quê, exatamente?

— Eu vou te contar isso depois.

Eu não confio nela. Nem um pouco. Mas ouvir o que quer que seja dessa informação não fará nenhum dano.

— Que é então? — Eu deslizo ambas as mãos para baixo nos bolsos de minhas calças.

— É sobre Vonnegut e Izabel.

A expressão resignada em meu rosto se transforma em uma flagrante confusão. Eu inclino a minha cabeça ligeiramente para um lado.

O sorriso de Nora se alonga. Ela sabe que tem mais do que minha atenção agora.

Puxo um pequeno lenço branco do bolso que às vezes uso para abrir as portas para evitar deixar impressões digitais e dou um passo para frente de Nora. Empurrando a sua cabeça para trás com a outra mão, eu cuidadosamente limpo o sangue de seu rosto.

— Vá em frente e diga-me, — eu digo, e ela faz.


CapÍtulo DEZESSEIS

Izabel

Eu quero bater na parede de frustração e raiva, mas eu não tenho o hábito de me ferir propositadamente. Estou angustiada e envergonhada e eu nunca quis matar alguém em toda a minha vida mais do que Nora Kessler. Izel está em segundo próximo, e parece que ela seria a número um por causa da merda que ela me colocou, mas não, Nora é a número um em meu livro, porque é mais do que eu com quem ela está fodendo — ela tomou Dina, e Agora ela quer Victor.

Percorrendo o corredor fora do quarto onde Victor está com Nora, eu grito sob minha respiração, segurando o topo do meu cabelo firmemente em meus punhos. Eu sei que meu rosto deve estar vermelho beterraba e talvez roxo.

— Izzy — diz Niklas, — você sabe que essa merda não estava certa. Você se jogou direito em suas mãos fodidas, boneca.

Eu continuo a andar, desconsiderando seus apelidos estúpidos que normalmente me fazem querer socá-lo. Minha mandíbula dói de ranger os meus dentes, meus pulmões estão trabalhando horas extras e cada músculo em meu corpo está tão tenso que eu me sinto como uma estátua.

— Eu não posso mais fazer isso — eu digo, olhando para o chão enquanto minhas botas se movem sobre ele, para frente e para trás.

— Bem você tem que fazer — diz Niklas.

Eu olho para cima apenas tempo suficiente para vê-lo encostado na parede com os braços cruzados.

Volta ao ritmo apressado.

— E Victor pensou que eu era irresponsável e sem disciplina — acrescenta. — Você me ganhou e muito.

Eu paro e giro de volta para dele, meus punhos apertados em meus lados.

— Eu não preciso de sua merda, Niklas, — eu estalo. — Eu tive o suficiente dela. Eu também não preciso disso.

Eu não percebo, até que seja tarde demais, que há lágrimas nos cantos dos meus olhos. Eu respiro fundo e seguro-as.

— Meu irmão é leal a você — Niklas diz agora com sinceridade, em vez de ridicularizar. — Eu nunca pensei que veria o dia em que ele adoraria qualquer mulher, Izabel. Nunca. Foda-se o que Nora me disse quando eu estava lá com ela, essa merda sobre mim nunca querendo estar apaixonado, sobre como eu evitei — isso era verdade na maior parte — eu não queria essa merda — mas a diferença entre mim e meu irmão era que eu era suscetível a isso e Victor não era.

Eu não olho para Niklas, mas paro de andar de um lado para o outro e de costas para ele, e ele sabe que estou ouvindo.

— Victor sempre foi quem me dizia, quando eu começava a me aproximar de um golpe em minhas missões, que eu precisava ter cuidado. Isso nunca aconteceu com ele. Ele me alertou, uma e outra vez para não me envolver demais emocionalmente. Mas eu não o ouvi e Claire acabou morta.

— Ela não acabou morta por causa de você — eu aponto. — Havia outras pessoas atrás dela. Ela teria morrido mesmo se você nunca a conhecesse.

— Talvez seja assim — diz ele. — Mas isso não é sobre mim. Olhe, meu irmão te ama. Ele fará qualquer coisa para protegê-la, ele estava indo me matar, lembra? O ciúme só faz você ficar mal.

Eu balanço a cabeça, atingida por suas palavras.

— Niklas, eu não fui lá e ataquei Nora só porque estava com ciúmes. Sim, é claro que era uma parte disso, foi a gota d'água, eu só não conseguia segurar tudo por mais tempo. Eu tentei... — cruzei os meus braços, eu olhei para longe dele novamente — mas eu não poderia me evitar. Ela tem minha mãe, Niklas! Ela veio aqui e espalhou todas as nossas vidas ao redor como brinquedos — eu não aguento mais!

Há uma batida na porta do interior da sala de interrogatório. Eu fico quieta em um instante, tentando me recompor e falho.

Niklas digita no código para deixar Victor sair.

— Eu tenho que ir mijar e encontrar um pouco de comida — Niklas diz, sua versão de "Vou deixar vocês dois ficarem sozinhos".

Enfia ambas as mãos nos bolsos de sua calça jeans, os músculos correndo ao longo de seus braços duros e definidos em seus lados. Ele sai andando pelo corredor.

Nem consigo olhar para Victor. Eu olho para o chão em vez disso.

— Ela estava apenas tentando entrar em sua pele, Izabel — diz ele. — Para provar um ponto.

Levanto os olhos para ele, cheio de raiva e exaustão.

— E um ponto ela provou. Bra-vo. — Eu zombo e começo a andar novamente.

— Você está... ameaçada por ela? — Ele pergunta com pesada curiosidade em sua voz.

— Não, — eu digo, embora não seja inteiramente verdade. — Victor, eu sei que o que aconteceu me fez parecer uma louca, ciumenta, namorada psicopata, e sim, minha reação foi provocada pelas coisas que ela disse para você, mas essa não foi a única razão pela qual eu fui lá. Eu confio em você, OK? Não é disso que se trata — isso já durou o suficiente. O jeito que ela está fodendo com todas as nossas cabeças. — Eu aperto meus dentes, aperto meus punhos e minha respiração engata. — E você quer saber o que me irrita mais sobre tudo isso? Você quer saber o que realmente e honestamente desencadeou para eu ir lá?

Eu ando até ele.

Ele não responde, mas não precisa.

— Eu tenho tentado encontrar desculpas a respeito do por que qualquer um de nós se colocaria através disso, — eu começo, minha voz endurece com cada sílaba. — Nenhum de nós, certamente não você, daria a esta cadela cinco minutos do nosso tempo em qualquer outra situação. Os limpadores já teriam esfregado seu sangue no chão e teriam se livrado de seu corpo agora. — Eu paro, tentando controlar minha respiração e arrumar minhas palavras porque o que estou prestes a dizer vai deixar um gosto amargo na minha língua — A única razão que qualquer um de nós está passando por essa besteira ridícula é por causa das pessoas inocentes que amamos, por causa dos laços com o mundo exterior que nós... eu apenas não posso cortar. — Eu corto a mão no ar, irritada, na verdade.

Nós olhamos nos olhos um do outro por um momento curto, mas tenso. Há algo mais que quero dizer sobre Dina, mas tenho medo. Tenho medo porque meu coração me diz que é verdade, e eu não quero que seja.

Olho para o chão de novo, mas apenas por um momento fugaz quando resolvo colocá-lo na mesa, não importa o quanto tenha medo da verdade.

— Você não tem intenção de confessar a Nora, não é?

Ele não diz nada.

— O que ela disse é verdade, não é? — Eu continuo, meu coração batendo violentamente. — Você não vai dizer nada a ela, porque sua organização é mais importante para você do que eu.

Victor apenas olha para mim, mas vejo algo mudar em seus olhos verde-azulado, algo tão fraco que não consigo decifrar. Quero que seja descrença, desgosto, algo que indique que minha acusação é errada e infundada. Mas não tenho nada. Sem palavras. Nenhuma resposta de qualquer tipo, o que para mim só pode significar uma coisa.

Eu me afasto na direção oposta que Niklas tinha ido, e deixo Victor ficar lá.

Sento-me sozinha no telhado do prédio de cinco andares, olhando para as ruas da cidade; muito poucos carros tecendo através delas casualmente a esta hora tardia. Um semáforo à frente ficou vermelho por cinco minutos, pelo menos; o único carro esperando por ele para ficar verde apenas ficou lá pacientemente. Portanto, ao contrário de mim, que nesse momento já estaria com raiva e virado o carro, fazendo o caminho de volta. Eu ri de forma irônica para mim mesma pensando sobre a ironia.

O ar noturno é frio, mas não frio. Uma suave brisa escova através do meu cabelo e, embora não é muito, é tranquilizadora e eu me acalmo com o que eu posso consegui. Eu não sei por que nunca pensei em vir aqui antes; não há escassez de estresse em minha vida, isso é certo.

O tempo está passando. Eu não sei mais que horas são porque eu deixei meu telefone na sala de vigilância, mas eu sei que a Hora das Trevas está tão perto que eu posso sentir o peso dela pressionando sobre os meus ombros. Eu desisti da esperança em salvar Dina de tudo isso, das minhas decisões estúpidas que remontam a quando eu decidi que queria essa vida. Eu poderia ter ficado com ela e vivido normalmente como qualquer outra pessoa, mas eu escolhi um caminho que, mesmo se por algum milagre ela vivesse depois disso, sempre colocando-a em perigo. Dina não merece isso. Mas, eu era egoísta e não estava pensando em ninguém além de mim mesma quando eu escolhi essa vida. Não importa que eu não soubesse que ela estaria no caminho do mal, ainda é minha culpa.

A luz fica verde e o carro rola lentamente através da interseção. Eu assisto até que as luzes do freio piscam quando ele desliza atrás de um edifício próximo.

— É uma noite agradável — ouço James Woodard dizer de algum lugar atrás de mim.

Eu não respondo e eu não olho para ele. Eu me sento no telhado com minhas pernas esticadas curvadas nos joelhos, meus braços envoltos vagamente ao redor deles, minhas costas em uma posição encurvada.

James se senta ao meu lado, mexendo desajeitadamente em seu peso para que ele não caia. O cheiro de sua espessa colônia me toca em uma brisa.

— Eu queria te dizer o que Sarah e Ann-Marie tinham a dizer. Eu estava começando a pensar que você tinha fugido para algum lugar. Não consegui encontrar você e ninguém sabia onde você estava.

— O que elas disseram? — Eu pergunto, sem voz. — Suas filhas?

Eu mantenho meus olhos na cidade adormecida.

— Bem, parece que eles só viram Nora — diz ele. — Ela estava esperando dentro da casa quando elas voltaram de um amigo. Elas disseram que no início ela alegou que estava lá para levá-las para a segurança, mas Ann-Marie não confiava nela e ela começou a gritar esperando que os vizinhos fossem ouvir. Foi quando Nora a nocauteou com a ponta de uma arma. Sarah estava lá olhando, aterrorizada e não conseguia se mexer, coitadinha — ela sempre foi a do tipo "cervo-em-faróis". A próxima coisa que elas sabiam que estavam em um baú e andaram assim por cerca de trinta, quarenta e cinco minutos. Ela os manteve em uma casa no meio do nada, amarradas a algum mobiliário ou algo assim. Mas, de qualquer forma, elas finalmente conseguiram soltar as cordas e fizeram uma corrida longe dali. Elas pediram carona na rodovia — pensar que minhas filhas estavam lá sozinhas numa estrada escura assim, isso me faz querer atirar naquela mulher.

— Elas estão bem? — Eu pergunto, ainda olhando para frente.

— Sim, — ele diz. — Ela não as machucou realmente. Apenas assusto-as principalmente. Mas fico feliz que elas tenham ficado livres — eu não quero pensar no que Nora faria se... — Ele para, percebendo que está pisando em águas muito familiares. — Desculpe, eu não quis dizer...

— Tudo bem, James. Ainda bem que suas filhas estão seguras.

Eu o vejo acenar com a cabeça na minha visão periférica.

— O chefe disse que Nora deve estar trabalhando sozinha, ou então ela teria deixado alguém lá com minhas filhas. Elas não teriam fugido.

Eu aceno, concordando com essa avaliação, mas não consigo encontrá-la em mim para envolvê-la na conversa. Eu realmente queria passar esse tempo aqui sozinha, só eu e meus pensamentos, mas eu não tenho o coração ou a energia para dizer a James para sair. Ele realmente não é um cara mau, e eu meio que sinto muito por ele — ele está sempre tentando fazer Victor orgulhoso dele, ou se juntar às conversas casuais de Niklas e Dorian, mas ele nunca realmente se encaixa bem. E Fredrik, James admira-o por alguma razão desconcertante, até o ponto de ser meio patético. Mas, Fredrik, aparentemente, não acredita na amizade assim que James não tem uma possibilidade e nunca o fará porque os leões apenas não comem com zebras.

— Se ela está trabalhando sozinha — diz James — isso significa que ninguém está assistindo a ex-esposa de Dorian, ou a sua mãe. Se ela morrer aqui, isso significa que não há ninguém lá fora para machucá-los.

— Ou, isso significa que seus laços estavam mais apertados, ou eles estavam trancados em uma sala e não podem sair — eu digo, — e se Nora morre, então ela não pode nos dizer onde encontrá-las e elas vão morrer qualquer maneira.

James se mexe desconfortavelmente ao meu lado, sabendo que estou certa.

— Ou, isso significa que ela não está trabalhando sozinha, — continuo, meu olhar ainda fixo na rua — e que suas filhas fugindo era apenas parte de seu plano.

Eu olho por cima. James tem aquele olhar em seu rosto gordinho, aquele onde ele se sente estúpido e se arrepende de dizer qualquer coisa.

— Desculpe, James — digo. — Eu sei que você está tentando ser positivo e eu aprecio isso. Eu realmente faço — Eu suspiro longo, profundo e mudo de assunto — Eu realmente odeio essa mulher. Eu disse isso cem vezes, para Victor, para mim, mas sinto que não posso dizer o suficiente. Eu a odeio, mas ao mesmo tempo, eu queria ser mais parecida com ela.

— Por quê? — Ele parece chocado com uma confissão tão ridícula. — Ela é apenas uma sanguessuga manipuladora, malvada, Izabel. Brincar com a cabeça das pessoas. Você é muito mais mulher do que ela. E eu acho que você é mais sexy também.

Eu olho de novo e ele está sorrindo docemente.

Permito-lhe um sorriso fraco, apenas o suficiente para deixá-lo saber que eu aprecio isso, mas desaparece tão rapidamente.

— Ela é quase tudo que eu quero ser — eu admito, olhando para a cidade escura e calma novamente. — Ela sabe o que está fazendo. E ela é boa nisso, eu desejo que Victor tivesse mais tempo para me treinar. Para ser a melhor. Eu pensei que eu estava indo bem por muito tempo, mas, com Nora estando aqui, pegando cada uma das minhas falhas — mesmo as que eu não sabia que eu tinha — e os mostrando para todos, eu simplesmente não me sinto tão boa sobre mim mesma. Sinto como se tivesse dado dez passos para trás.

— Então faça algo sobre isso — diz ele. — Pelo menos você pode corrigir suas falhas. Você é jovem, bonita e saudável. Eu — ele aponta para si mesmo com ambas as mãos pesadas — Eu não sou tão fácil de consertar. Eu sou um idiota gorducho nojento que fica sem fôlego subindo três degraus. E eu sou muito velho e muito insalubre para perder peso ou melhorar por eu mesmo, realmente. Meu cabelo está quase desaparecendo. Eu sou infiel à única mulher que tem realmente aturado a minha merda. Levaria mais do que uma esteira e implantes de cabelo para me ajudar.

— Primeiro de tudo — digo, apontando o dedo para ele, — não chame a si mesmo de um gorducho nojento. Eu admito que você não é exatamente meu tipo, mas você é um cara bom, James. Um pouco assustador, às vezes, e você precisa trabalhar em sua personalidade dependente, e, Jesus Cristo perder essa colônia, é horrível, mas por outro lado não há nada de errado com você, e você deve estar fazendo algo certo com as senhoras — você tem filhos suficientes. — Um sorriso se esgueira sobre meus lábios brevemente. Ele cora. — Você é um bom pai — eu nunca tive um. E você é um trunfo para Victor. Ele não teria você aqui envolvido neste negócio, confiando em você com informações top secretas, se ele não achasse que você fosse importante e tinha algo de valor para contribuir. Então, não seja tão duro consigo mesmo.

— Hmmm — diz ele, — parece que alguém deve tomar seu próprio conselho.

Eu olho para ele e mantenho meu olhar desta vez.

— Você acha que alguém como Victor Faust manteria uma mulher por apenas porque ele estava dormindo com ela, ou tenha sentimentos por ela? — Ele diz, fazendo um ponto que eu facilmente de consegui. — Ele é muito cuidadoso, e está muito investida nisso para cometer um erro como esse. Se ele não achasse que você fosse boa, ele ainda poderia estar apaixonado por você, mas você seria mais como uma Tessa do que uma Izabel.

Meu olhar flui enquanto me sento em pensamento.

— Assim, com o que quer que você esteja infeliz consigo mesma, — prossegue — apenas repara-o.

Um carro preto segue para frente na frente do edifício abaixo e os faróis desligados. Empurrando-me para os meus pés, eu olho para baixo do telhado do edifício para ver um diabo alto, de cabelos escuros saindo da porta do lado do motorista.

— Puta merda... é Fredrik. — Estou tão chocada que tudo que posso fazer por um longo momento é olhar fixamente do telhado para o topo da cabeça de Fredrik até que ele desaparece da minha visão entrando no prédio.

James fica de pé com dificuldade.

— Você tem certeza? — Ele pergunta quando ele está de pé.

Estamos a cinco andares e está escuro, mas eu sei que é Fredrik. Eu só sei isso.

— Definitivamente. Vamos!

Caminho rapidamente até a porta da cobertura. James me segue de perto, o som de suas calças arrastando sobre o concreto como o intuito de manter o ritmo. Colocando as duas mãos sobre a maçaneta correndo horizontalmente através da porta, eu dou-lhe um empurrão pesado e ela se abre, acertando a parede de tijolos atrás dele com um estrondo que ecoa através da escada a nossa frente

— Uau, eu... realmente não acho que ele estava... indo aparecer! — James diz atrás de mim, sem fôlego.

Desço as escadas um degrau de cada vez, mas rapidamente, até chegar ao elevador de tamanho industrial.

— Eu também não — digo uma vez que James está comigo.

A porta se fecha e o elevador move-se com uma ligeira sacudida. A luz acima de nós pisca por um momento até que o elevador se acalme.

— Parece que o jogo mudou para o nosso favor — diz ele com um ar de excitação. — Ela pode ter encontrado seu fósforo.

— Isso é o que me preocupa — eu digo, olhando para o meu reflexo entortado na porta de prata do elevador. — Nora estava certa sobre Fredrik — ele não vai quebrar. Então, se ele não pode quebrá-la, nós nunca saberemos onde ela está mantendo Dina. E ele pode matá-la.

— Oh, eu acho que o Sr. Gustavsson vai definitivamente quebrá-la — ele diz com confiança e um sorriso em sua voz.

— Eu não tenho tanta certeza desta vez... — eu digo distante, preocupada.

— Bem, de qualquer forma — diz James, — as coisas ficaram mais interessantes.

— Sim... eles ficaram...


CapÍtulo DEZESSETE

Izabel

Eu estalei através da porta no fim do salão, banhada pelas luzes fluorecentes, azulejos brilhantes e paredes brancas. James está atrás de mim. Enquanto estamos correndo pelo longo trecho do corredor, vejo três figuras altas aparecerem na outra extremidade — Fredrik, carregando uma pasta, está na frente de Victor e Niklas. Está vestido em um terno preto elegante e sapatos pretos brilhantes; um homem maravilhoso, assustador que já foi meu amigo e que eu amava como um irmão.

Minha respiração pega quando seus olhos varrem os meus tão brevemente que eu começo a questionar se alguma vez aconteceu. Meus passos são lentos quando nos aproximamos. Eu sinto que esta é a primeira vez que olho para ele, como se nunca tivesse rido com ele ou ajudado quando ele estava mais fraco — ele é um homem diferente, eu sei disso há meses, mas só agora eu estou vendo o quão diferente, porque eu sinto como se eu não o conhecesse em tudo e nunca o fizesse. Ele me assusta. Nas profundezas da minha alma, ele realmente me assusta... mas eu ainda o amo.

Victor e Niklas olham para mim ao mesmo tempo que eu ando para frente; Niklas com um olhar sombrio nos olhos cheios de expectativa, mas pouca esperança; Victor com... nada, como de costume, e agora mais do que nunca está realmente começando a me incomodar.

Fredrik aperta o código no painel da porta e não diz nada enquanto ele desaparece dentro da sala com Nora. O som da porta fechando suavemente é o único som por um longo tempo enquanto o resto de nós apenas olha na direção de onde Fredrik apenas se levantou. Nós olhamos um para o outro mais uma vez, todos se perguntando a mesma coisa — ele pode quebrá-la, e se não, ele vai matá-la? A resposta é sim a pelo menos uma dessas perguntas.

Sem dizer uma palavra, eu entro em uma corrida completa pelo corredor, correndo atrás de Victor e Niklas e vou em direção ao elevador. Mas, então, quando eu me aproximo, eu tomo uma direção aguda a esquerda e vou para as escadas porque eu acho que posso correr mais rápido para o quinto andar do que o elevador pode me levar lá.

Em menos de um minuto, estou empurrando meu caminho através da sala de vigilância, em torno de uma cadeira de rolamento e para as telas de televisão nas mesas.

Victor, Niklas e James se juntam a mim pouco depois.

— Onde está o volume nessa coisa? — Eu pergunto ansiosamente, correndo minhas mãos ao longo de vários botões diferentes e depois nos computadores. Eu sei onde ele está, até mesmo eu usei isso antes, mas minha mente está tão dispersa agora pela virada dos eventos que eu não estou pensando corretamente.

Calma, Izabel... este é o pior momento para perder a cabeça.

Victor pisa ao meu lado e clica um mouse do computador algumas vezes até que a voz de Nora gradualmente enche a sala de vigilância.

Fredrik não diz nada.

Calmamente e metodicamente, ele abre sua pasta preta na mesa empurrada contra a parede. Um arrepio subiu pela minha coluna e um arrepio desconfortável se instala no meu estômago quando vejo suas — ferramentas — e seringas e o material de pesadelos, tudo perfeitamente fixo dentro do estojo, cada peça colocada em seu lugar com precisão.

— Izabel, — Victor diz ao meu lado, — você não deve ter esperanças sobre isso.

Eu olho por cima.

— Por quê? Porque mesmo se Fredrik a quebrasse ou confesses, você vai ser o único que irá consegui ter Dina mata? — Eu olho para trás para a tela, sem saber se minha acusação o corta ou não.

Eu amo Victor - eu amo esse homem pra caralho - mas agora, eu não posso nem olhar para ele.

E os únicos rostos que eu vejo ou quero ver são de Nora e Fredrik.

Debruçado sobre a mesa com as palmas das mãos pressionadas contra ela, eu olho para a tela do meio, consumida pelo que está acontecendo naquela sala, mas com medo de assistir da mesma forma. Eu sinto que estou em um cinema, assistindo a um filme de terror, sabendo que em algum momento eu vou ter que cobrir meus olhos e assistir através das fendas em meus dedos. Eu nunca fui capaz de estômago ver as coisas que Fredrik faz para as pessoas durante um interrogatório. E eu nunca vou. Eu posso ser um assassino, eu posso ter visto e experimentado muitas coisas horríveis, mas algumas coisas que você nunca pode se acostumar.

— Como devo chamá-lo? — Nora diz da cadeira com um sorriso profundo em sua voz e igualmente em seus lábios. — O Especialista? Interrogador? Ou talvez, — ela estreita os olhos e olha para ele de uma forma de soslaio, preparando-se para apertar um botão — O Chacal?

Fredrik não se encolhe. Apenas observando como ele move certas ferramentas da pasta para a mesa com absolutamente nenhuma emoção, diz-me que ele nem sequer está vacilando no interior.

— Que tal na base do primeiro nome, então? — Nora oferece com um encolher de ombros limitado. — Já que você está prestes a ficar muito pessoal comigo, eu acho que é justo.

Sem resposta. Nem mesmo o contorno de um olho.

Fredrik muito casualmente remove seu paletó e coloca-o perfeitamente em toda a mesa a cerca de um pé de distância da pasta. Então ele quebra os botões nos punhos de sua camisa, muito lentamente, como se ele estivesse apenas chegando em casa de um dia no escritório e está se preparando para tomar banho. Ele passa as mangas pelos cotovelos. Ainda assim, ele não olha para trás, nem diz uma palavra, nem mesmo remotamente mostra um sinal de que ele ouve qualquer coisa que ela está dizendo.

Mas Nora não parece estar desanimada — seu sorriso fica mais brilhante, seus olhos parecem se encher de intriga e brincadeira.

Se eu fosse a pessoa na cadeira, eu já teria mijado já.

— O que, nenhuma conversa? — Provoca Nora. — Nenhum jantar e nenhum filme antes do nosso primeiro beijo? Acontece que eu gosto das preliminares, Fredrik, então talvez você pudesse ceder um pouco.

Ele coloca um par de luvas de látex branco em suas mãos.

Então ele a aproxima casualmente com um par de alicates.

Oh deus... não os dentes.

Ele sempre puxa os dentes. Não consigo imaginar o que ele passou como uma criança para fazê-lo ter tanto prazer em puxar os dentes da vítima.

Os olhos de Nora contornam o alicate enquanto ele se aproxima, e espero ver até o menor sinal de medo em seu rosto, mas eu não vejo.

Sua boca sobre num canto.

Sem uma palavra, Fredrik leva Nora pelo queixo, cavando seus dedos longos em seu queixo e forçando sua cabeça para trás em seu pescoço. Sua boca se abre quando ele aperta, mas Nora não grita, nem chora, nem implora. Ela não faz nada. Somente quando aperta os alicates em torno de um de seus dentes traseiros de Nora começa a mostrar sinais de desconforto. Ela engasga quando o alicate atingi a parte de trás de sua língua, e então ela grita um pouco em resposta à dor quando ele torce o alicate para frente e para trás, lado a lado, até que ele tira o dente.

— Maldição! — Grita Nora. Riso misturado com dor. O sangue escorre pelo queixo. — Nenhuma palavra? Fale sobre jogar duro para conseguir.

Fredrik anda casualmente de volta para a mesa onde ele deixa cair o dente.

— Você tem mais trinta e um desses — Fredrik diz impassível, aproximando-se dela novamente. — Agora me diga, onde estão as pessoas que você sequestrou?

Nora sorri e não responde.

Ele engasga ela novamente e remove outro dente.

Mais dois dentes depois, ele começa a mudar suas perguntas.

— Onde você conseguiu suas informações sobre Dorian Flynn?

Nada.

— Onde conseguiu suas informações sobre Victor Faust?

Nada.

— Onde conseguiu suas informações sobre Niklas Fleischer?

Nada.

Ele tira outro dente.

— Foooda-se você! — Ela rosna. Sua respiração é rápida e instável. Sangue derrama por seu queixo e pelos cantos de sua boca.

Ele finalmente tem sua atenção.

— Onde conseguiu suas informações sobre James Woodard?

Ainda nada quando ele finalmente começa a nomear.

Nora espetos de sangue para ele, e ele salta para longe dela com uma camisa branca salpicada de sangue.

Vendo que Nora pode precisar de algo mais intenso do que o puxar de seus dentes, eu passo para longe da tela e coloco minhas costas para ela quando eu vejo-o pegar um frasco de agulhas de sua pasta.

Eu nunca posso assistir isso. Só o pensamento de agulhas sendo empurrado debaixo das unhas de alguém, me faz tremer.

Um minuto depois, os gritos de Nora são tão sangrentos que eu tenho que cobrir meus ouvidos, pressionando ambas as mãos firmemente sobre elas.

De repente, a porta da sala de vigilância abre-se e estou no corredor. James se junta a mim.

— Jesus, porra de Cristo — ele diz, tremendo debaixo de sua camisa xadrez com suor nas axilas, — Eu simplesmente não consigo ver isso.

— Pensei que você o admirava — digo, ainda tremendo.

— Eu faço, — ele diz enquanto desliza um dedo atrás do pescoço de sua camisa e a puxa para longe de sua pele, — mas eu nunca disse ser capaz de suportar o que ele faz. Eu o admiro porque ele não tem medo de nada. Porque todo mundo que eu conheço tem medo dele.

Os gritos de Nora chegam aos meus ouvidos no corredor desde que a porta da sala de vigilância ainda está aberta. Aperto minhas mãos contra os lados da minha cabeça novamente, estremecendo.

Niklas aparece na porta e começa a fechá-la depois de ver o quanto está me afetando, mas eu balanço a cabeça e impeço-o.

— Não — eu digo, — deixe-a aberta. Quero ouvir se ela diz alguma coisa.

— Tem certeza, Iz?

— Sim, — eu aceno com a cabeça em um movimento rápido, desconfortável. — Eu vou ficar bem.

Ele sacode a cabeça com um suspiro como se ele realmente não acreditasse em mim, e depois volta para dentro para assistir com Victor.

Trinta minutos mais tarde eu estou sentada no chão do corredor com minhas costas pressionadas na parede e meus joelhos levantados.

E Nora ainda não respondeu a uma única pergunta.

Estou começando a temer por ela. Eu posso querer que ela morra, mas eu não gostaria de morrer assim e eu só queria que ela falasse. Diga algo para aliviar sua dor e a minha.

— O que ele está fazendo? — Eu ouço Niklas dizer com curiosidade.

Hesitantemente, eu me levanto do chão e, com um pouco de conversa comigo, entro na sala para olhar para a tela.

Fredrik a cortou de seus laços e destrancou as algemas de seus tornozelos e pulsos.

— Eu não vou te dizer nada, — Nora diz em uma voz cheia de dor, enquanto ele a força a ficar de pé.

Ela não luta nem tenta fugir, mas acho que a dor com que ela está lidando tem muito a ver com isso.

— Faust me diz que você é uma filha do SC-4 — Fredrik diz, tão calmamente como sempre. Ele tira a camisa de seda preta e a leva até a parede. Ela não luta quando ele a pressiona contra isso. — Levante os braços, — ele diz, e ela faz.

Suas mãos estão manchadas de sangue, as pontas dos dedos inchadas e vermelhas. Seu corpo treme apertado contra a parede da frente. Mas ainda assim, ela não cede. Ela está com uma dor inegável e eu sei que ela quer acabar com isso, mas ela não quebra.

Meu Deus... sua costa... o que eles fizeram com ela?

A parte de trás de Nora está coberta de cicatrizes profundas, atravessando um horrível padrão de um ombro para o outro e do topo de sua espinha até o alto de seus quadris. Cicatrizes velhas. Feito por todos os tipos de chicotes, ou talvez mesmo uma lâmina — a partir da aparência delas, provavelmente ambos.

Fredrik desliza uma faca por baixo de suas alças de sutiã e as corta. O sutiã preto cai no chão, deixando-a exposta.

— Era uma pergunta — Fredrik diz por trás dela. — Você é membro da Sombra?

Responda-lhe maldita! Eu grito dentro da minha cabeça. Por favor, Nora!

Eu não sei porque me importo, mas eu faço.

Responda-lhe!

— Sim — diz Nora. — Meu pai era Solís.

— E onde está Solis agora?

— Eu o matei.

Então é isso que ela matou por sua liberdade. Isso é o que ela não contaria ao Victor.

Victor e Niklas olham um para o outro.

— Ela está falando? — James pergunta quando ele decide se juntar a nós novamente.

— Sim, — Victor diz, olhando para a tela, — mas ela está apenas dizendo a ele coisas que ela quer que saibamos.

Eu olho para Victor, tão duro quando rasgo meus olhos longe da tela.

— O que você está dizendo? — Pergunto.

— Eu não acho que ele vá ser capaz de quebrá-la, — Victor diz. — Ela vai lhe dizer algumas coisas, apenas para aliviar sua dor, mas ela não vai dizer a ele nada de crucial como por que ela veio aqui.

— Talvez você esteja errado — eu digo.

— Eu poderia muito bem estar, Izabel — ele diz, finalmente olhando para mim. — Eu espero que eu esteja.

Ele olha para a tela.

Levo-me um segundo mais, mas finalmente eu faço também.

— E por que você está aqui? — Fredrik pergunta Nora.

Ela não responde e então ele começa a cortar, abrindo uma nova ferida em sua carne já desfigurada de volta.

Minhas mãos tremem.

— Como você sabia sobre Izabel Seyfried?

Ela grita de dor, lágrimas escorrendo de seus olhos.

— Eu não! — Diz ela, chocando-me em sua apresentação. — Eu sabia algumas coisas sobre ela. Eu sabia o suficiente! Eu descobri o que todo mundo sabe. Sobre ela sendo uma escrava sexual no México. Sobre Javier. E eu coloquei um cenário lógico em conjunto com base em suas circunstâncias. Eu não sabia seu segredo. Eu não sabia até que ela me disse por si mesma! Assim como Dorian Flynn!

Eu não posso me mover. Eu não consigo respirar. Levo muito tempo para elevar meu olhar focalizado da tela para olhar para Victor e Niklas.

— Ela não sabia, — eu digo distraidamente, mais para mim do que para eles. — Como... como ela...

— Ela é realmente boa — diz James.

— E quanto a Niklas Fleischer? — pergunta Fredrik, pressionando a lâmina de sua faca contra as costas, mas sem cortá-la. — Como você sabia sobre Niklas e Claire?

— Da mesma forma que eu sabia sobre Izabel e Dorian! — Ela grita. — Eu fiz a minha pesquisa. Eu tinha seis anos para seguir todos vocês. Seis anos para tramar esta noite!

— Você contou a Fredrik essas coisas? — Perguntei a Victor.

Me dou conta que para Fredrik saber qualquer coisa, para que ele possa fazer essas perguntas específicas, ele deve ter conversado com um de nós.

— Fredrik está vindo para cá desde ontem — Victor responde. — Eu não sabia até hoje à noite. Ele estava na Suécia. Quando chegou ao aeroporto aqui, ele me ligou e eu o preenchi.

— Por que você não me contou?

— Porque você queria ficar sozinha.

— E porque você não podia ser encontrada — Niklas entra na conversa. — Eu tentei ligar para você, até que seu celular vibrou na mesa ao meu lado.

Olho para a tela.

— Por que você está aqui, Nora Kessler? — Fredrik pergunta. — E onde está a localização de Dina Gregory e Tessa Flynn?

Ela não responde.

Ele a corta novamente, e embora o ato em si seja suficiente para trazer Nora de joelhos, o que mais me impressiona é que ela não se move. Nora está desatada. Nada a impede de lutar, de rodear Fredrik e tirar a faca dele para se proteger. No entanto, ela não faz nada. Ela de bom grado está de encontro àquela parede com os braços levantados acima dela, e está deixando Fredrik torturá-la. Eu sei que ela pode lutar. Ela provavelmente daria a Fredrik um tempo difícil. Ela fez com todos nós. Ela provou que ela tem habilidades suficientes para lutar e evitar Fredrik de machucá-la. Mas ela não se move.

— Ela não vai quebrar, — eu digo com a realização, meu olhar fixo na tela. — Victor... ela não vai dizer a ele. Ela está deixando ele fazer isso com ela...

Fredrik vai matá-la.

Eu saí do quarto, quase tropeçando naquela cadeira de rodas estúpida no meu caminho para fora, e descer as escadas.

— IZABEL! — Eu ouço Niklas chamar depois de mim.

Mas eu não paro. Eu continuo correndo até chegar ao terceiro andar, e corro até a porta e soco o código.

— Izabel! O que diabos você está fazendo? — Niklas está vindo atrás de mim. — PARE! — Sua voz explode pelo corredor.

Corro para o quarto.

— Fredrik, você não a mata! — Eu grito. — Eu não posso deixar Dina morrer! Por favor! — As lágrimas escorriam dos meus olhos.

Ele nem sequer olha para mim.

Nora grita enquanto a corta.

— CONFESSE! — Ela grita, assim como Niklas, Victor e James irromperam na sala atrás de mim. — Eu não digo nada até que eu receba a minha confissão!

Fredrik a corta novamente.

Olho de Victor a Fredrik, meus olhos cheios de desespero e conflito.

O corpo de Nora começa a deslizar para baixo em direção ao chão, suas mãos sangrando deixando manchas contra o tijolo.

Lágrimas escorrem dos meus olhos. Dina...

Eu sinto que vou desmaiar.

— Pare — ouvi a voz de Victor.

Um repentino e estranho silêncio enche a sala quando Fredrik para. Tenho medo de olhar para cima, com medo de ver que a lâmina de Fredrik finalmente atravessou a garganta de Nora.

Mas eu olho de qualquer maneira.

E ela está viva.

Nora cai o resto do caminho contra o chão; seu sangue manchando tudo.

Fredrik se afasta e Victor se aproxima.

— Confesse que Voxê, filho da puta... — Nora diz, olhando bem para Victor.

Eu olho para ele com confusão, mas ele não olha para ninguém além de Nora.

— Você sabe que eu vou fazer, — Nora diz, ofegante para o ar. — Você sabe que vou deixá-los morrer.

Ela vai. Se ela pudesse suportar a tortura de Fredrik, a tortura que o SC-4 infligiu a ela, eu sei que ela vai...

Niklas pisa ao meu lado. Eu sinto o gancho da sua mão em volta da minha cintura para que ele possa me segurar. Eu nem percebi que estava no meu caminho para encontrar o chão, também.

— Espera! E Dorian? — Eu grito. — Ele tem que estar aqui.

— Ela não se importa se Flynn está aqui ou não, — Victor diz, ainda só olhando para Nora. — A única pessoa nesta sala que ela se importa que ouça o que tenho a dizer... é meu irmão.

Olho para Niklas de pé ao meu lado e sinto que sua mão fica frouxa na minha cintura. Ele está olhando para a parte de trás da cabeça de Victor com confusão em repouso em seus olhos.

— Confesse! — Nora diz uma última vez através de uma respiração pesada e com as mãos trêmulas.

— Eu matei Claire — Victor diz de costas para nós. — Eu matei a mulher que meu irmão amava.

A mão de Niklas cai completamente da minha cintura.


CapÍtulo DEZOITO

Izabel

Incapaz de falar, ou encontrar os meus pensamentos, eu olho para Niklas com um olhar de choque no meu rosto que rapidamente se transforma em desgosto.

Niklas não se move. Ele fica parado ali em algum tipo de vazio incompreensível. Seus braços para baixo em seus lados. Ele está olhando para mim? Ou ele é olhando para Victor atrás de mim? Tudo o que ele está olhando eu sei que ele não vê.

Nunca me senti tão culpadq por estar viva.

— Claire era minha irmã — ouço a voz exausta e cheia de dor de Nora dizer. — Eu a amava. Ela era a minha fraqueza. Foi por isso que Solis cortou a ponta do meu dedo, por que eu fui batida até perto da morte por estar comprometida. Eu deveria ser reformada pelo que me fizeram. Mas só me piorou, trouxe para fora uma parte de mim que nem sequer assistindo Victor Faust atirar na minha irmã morta, trouxe para fora. Eu estava lá naquela noite. Seis anos atrás. Eu estava lá quando Victor chegou antes de Niklas, e matou Claire e os homens que foram enviados para matá-la, antes que eu pudesse salvá-la.

Meus olhos dardam de um lado para outro entre Niklas e Victor. Minhas mãos tremem. Meu interior sente-se torcido e azedo. Sacudo a cabeça repetidamente, não querendo acreditar no que acabei de ouvir, esperando afastar a verdade da minha mente.

Niklas ainda não se moveu.

Victor finalmente se vira para olhar para ele.

— Nada que eu possa dizer jamais fará isso direito, irmão — Victor diz a Niklas.

— Então não diga nada — Niklas diz enquanto levanta a cabeça e seus olhos bloquear Victor — ... irmão. Não me diga nada, ou eu mesmo o mato.

Victor só olha para ele e eu estou sufocando com a tensão no quarto.

Niklas se vira e vai embora.

— Espera... — Eu vou por trás dele, o colapso a minha mão sobre o seu pulso — Niklas...

— Deixe-me em paz, Izabel — ele diz calmamente, empurrando minha mão e então ele se dirige para a porta.

James, crivado com o mesmo tipo de choque que eu, sai do seu caminho, principalmente por medo de Niklas o movendo.

— Você vai precisar de mais alguma coisa? — Fredrik pergunta a Victor, desinteressado por tudo o que aconteceu.

Levo muito tempo para fugir de Niklas e minha necessidade desesperada de correr atrás dele, para consolá-lo, e finalmente eu olho para trás para Victor, Fredrik e Nora.

Fredrik está de pé na mesa, limpando suas ferramentas com um pano e uma pequena garrafa de spray cheia de solução de água sanitária e, em seguida, colocando os itens de volta dentro da pasta.

Victor olha para Nora.

— Onde eles estão?

— 429 South Padre Drive, — Nora responde. — 24 Arlin Avenue é onde você vai encontrar as filhas — ela ainda não tem ideia de que as filhas de James escaparam — e a velha senhora — 12421 Griffins Street. Todos estão aqui em Boston.

Victor se vira para James.

— Pegue alguns homens — ele exige. — Vá com eles e me ligue assim que você as vir bem e vivas. — Olha para trás de Nora enquanto James está saindo apressadamente para fora da porta.

— Isso vai ser tudo por agora — Victor diz Fredrik mesmo que ele não está olhando para ele. — Mas não vá a lugar nenhum. Tenho outro emprego para você.

Fredrik concorda, pega sua pasta e passa por nós.

Ele nem sequer olha para mim e me corta até o osso.

Por mais que eu queira correr atrás dele como Niklas, eu não faço. E agora mesmo se eu tivesse que escolher qual deles correr atrás, seria Niklas.

— Como se sente? — Nora pede friamente de uma poça de sangue no chão. — Em perder alguém que você ama? Eu disse a você que eu conseguiria o que eu queria de qualquer maneira.

E ela fez - se Victor não confessasse, ele teria perdido a mim por causa de Dina, mas porque ele confessou, ele perdeu seu irmão.

Eu não sei o que pensar, ou como se sentir, ou de quem é a culpa, ou... não sei nada e isso está me matando por dentro. O homem que eu pensava que conhecia, o homem que eu amo com tudo em mim, não é quem eu pensava que ele era. Eu acho que…

Eu não entendo nada disso!

— Victor? — Eu digo, avançando atrás dele. — Por quê? — É tudo que eu posso dizer.

— Eu direi a você mais tarde — diz ele. — Agora não é a hora.

Eu estou tão brava com ele. Quem é essa pessoa? Estou tão confusa. Ele me escolheu. Ele escolheu confessar para salvar Dina porque ele me ama. Mas por que me sinto tão horrível? Por que eu quero fugir de tudo isso e me esconder?

— Nós somos uniformes, — Nora diz, seu rosto está começando a inchar dos dentes de trás que Fredrik removeu.

Victor puxa sua arma da parte de trás de suas calças.

Eu passo na frente dele.

— Não — eu digo a ele. — Deixe que ela fale — temos que esperar de qualquer maneira, caso ela minta sobre os endereços. — Não posso acreditar que eu tinha que dizer isso a ele mesmo; ele sabe essas coisas melhor do que eu, por isso, a sua rapidez de querer acabar com sua vida diz-me o quão zangado ele realmente está por dentro. Então, com raiva que ele está cego por isso, que é uma coisa rara de ver em Victor.

Seus olhos passam sobre os meus e ele cede, deixando a arma pendurada ao seu lado.

Volto-me para Nora.

— Diga o que você tem a dizer, — eu digo a ela. — Eu não posso impedi-lo de matar você, e honestamente eu realmente não quero depois do que você nos fez, mas diga o que você tem a dizer.

Nora faz uma careta enquanto se aproxima para se sentar contra a parede, pressionando seu ombro contra ela em vez de suas costas feridas. Ela para para recuperar o fôlego e deixar a dor passar por ela antes que ela comece a falar.

— Claire nasceu com um defeito — diz Nora. — Um problema cardíaco. Qualquer coisa que pudesse potencialmente colocar um de nós em risco, ou comprometer nossas missões mais tarde na vida, nos tornaria impróprios para fazer parte da Seita. Quando Claire nasceu, ela foi vendida como uma criança para uma família através de uma adoção. É como a Sect faz parte do seu dinheiro — vender os bebês defeituosos em vez de matá-los. Porque eles são apenas bebês, não há nada para eles ter visto ou se lembrado sobre a Seita, então eles não são considerados uma ameaça. Apenas criadores de dinheiro.

Sento-me na cadeira e escuto atentamente.

— Mas os defeitos são vistos toda a vida pela Sect — prossegue. — Apenas como uma precaução. Fui comissionada para ser a única que vigiaria Claire. Eu não sabia que ela era minha irmã até muito mais tarde, mas para fazer uma longa história curta, descobri através de um exame de sangue depois de ter feito amizade com ela, e algo dentro de mim... mudou. Ela era uma menina doce. Inocente — ela olha para Victor friamente com culpa — Tornei-me protetora dela. E porque ela era minha irmã, eu comecei a mentir para a Sect sobre tudo. Eles descobriram. E foi quando perceberam que eu estava comprometida.

Ela se esforça para ajustar a sua posição, mas acaba inclinada contra a parede da mesma forma. Ela respira fundo e continua.

— Eu fui desonesta depois que eles tentaram me reformar. Solis e o SC-4 não puderam me encontrar. Nenhum vestígio mesmo quando eu estava à vista — aprendi com os melhores e usei todas as habilidades que me ensinaram a evitá-las. — Ela abaixa os olhos. — Mas eu não podia ficar longe de Claire. Eu queria protegê-la, porque eu sabia que a Seita iria atrás dela se eles não pudessem me encontrar. Claire sabia que eu era sua irmã, mas nunca lhe disse o que mais eu era, ou quem estava atrás dela, então foi difícil no começo fazê-la acreditar em mim quando eu disse a ela que ela estava em perigo e eu a convenci a se mudar. Mas ela fez e eu me certifiquei que ela estava segura enquanto eu deixá-la viver sua vida. Claire se apaixonou — por Niklas — e eu fiquei intrigada por isso, então eu nunca tentei parar com isso e nunca tive suspeitas. Eu estava livre, experimentando uma estranha nova vida — das sombras, é claro; eu não podia me envolver mais do que eu tinha — sentindo uma infinidade de emoções que eu nunca tinha sentido antes. E isso me deixou fraca, minha intriga me fez cega. Eventualmente eles a encontraram e vieram atrás ela.

— Aqueles homens na casa — digo eu, — eles faziam parte do SC-4?

— Sim, — ela diz, e então ela olha para Victor novamente, — mas eles não foram os únicos enviados para matar Claire.

Eu quero olhar para trás para Victor, também, mas eu não posso querer fazer isso. Tenho tantas perguntas para ele, e sei que ele detém todas as respostas que vão pôr tudo o resto para descansar, mas como ele disse, este não é o momento ou lugar.

Eu me levanto da cadeira e passo pelos azulejos nas minhas botas, meus braços cruzados sobre o meu peito.

Então eu paro e olho para Nora novamente.

— Por que você não me matou, ou Niklas? — Eu pergunto. — Se a vingança é o que você queria, por que este jogo elaborado? — eu gesticulo uma mão na minha frente — Por que gastar seis anos de sua vida conspirando e espionando não apenas Victor e Niklas, mas o resto de nós? Por que não tirar um de nós? — Eu consegui olhar para Victor desta vez, me perguntando se ele poderia estar pensando a mesma coisa. Seus olhos passam sobre os meus lentamente, como se ele quisesse mantê-los lá, mas não se sente bem sobre isso, e então ele olha de volta para baixo para Nora com todo o ódio que ele pode reunir em um rosto aparentemente sem emoção.

Nora se força para fora da parede, uma careta torcendo seus traços enquanto ela se senta erguida. Ela nunca tenta cobrir seus peitos nus, mas eu acho que eu não me importaria muito sobre a vergonha, se eu tivesse sido torturado.

— Eu não vim aqui para vingança — ela diz e olha direito para Victor. — Eu vim aqui porque eu quero me juntar à sua Ordem.

Sinto meus olhos se arregalarem no meu rosto.

Olho para Victor, sem palavras.

— Você tem que estar brincando comigo — Victor diz.

— Não, — Nora diz, balançando a cabeça lentamente, — na verdade eu estou muito sério. Por que você acha que eu fiz tudo isso? — Ela tenta gesticular uma mão, mas a dor dispara através dela quando ela levanta o braço. Ela deixa cair de volta. — Esta era a minha maneira de provar minhas habilidades. E que melhor maneira de mostrar a você tudo o que sou capaz de fazer do que dar-lhe a grande turnê?

Victor balança a cabeça com descrença.

— Você está louca — diz ele.

Eu não tenho tanta certeza…

— Você poderia usar alguém como eu em sua organização, Faust — ela continua. — Eu sou tudo o que você sempre quis em um agente, Victor — Suas palavras me queimam, mesmo que não tivesse a intenção — e você não pode negar tanto quanto você me despreza agora. Eu me comprovei em mais de um sentido e até mesmo de bom grado me permiti ser torturada pelo homem cujo nome se espalha medo e paranoia através de quem o ouve em nosso mundo subterrâneo - eu não podi ser quebrada. — Ela restringe o seu olhar sobre ele e acrescenta: — e não posso mais ser comprometida — e, por um momento, ela é a mesma mulher astuta e perversa que ela tinha sido antes de ser torturada.

Eu olho para Victor. Ele olha só para ela. E embora seja provavelmente apenas para manter seu ódio inabalável por ela, ainda me deixa desconfortável. Mas eu escovo isto porque eu quero ser forte. Quero que Victor saiba que confio nele e que não sou ameaçada por ela. Mesmo que eu seja.

— Por que diabos você quer trabalhar para o mesmo homem que matou sua irmã? — Eu pergunto.

— Porque está no passado — diz ela enquanto seus olhos caem sobre mim, embora sua cabeça permaneça voltada para Victor. Então ela olha para ele novamente. — E porque, como eu disse, estamos no agora.

O olhar de Victor se quebra e ele se aproxima de mim e me leva suavemente pelo braço.

— Vamos — ele diz, e caminha comigo até a porta aberta.

Eu sigo ao lado dele, olhando para Nora enquanto ela tenta se levantar.

— Você precisa de mim! — Ela grita. — Você sabe que sou uma arma rara e valiosa, Faust!

Com qualquer outra pessoa que a ouvisse pensaria que era delirante e convencida em escutar um pedido como esse, mas com Nora, é absolutamente verdade, ela é uma arma rara e valiosa.

Mas isso não significa merda para mim.

Espero que não para Victor.

— Eu ensinaria a Izabel tudo o que sei!

Paro por cerca de dois segundos depois de ouvir suas palavras, mas continuo andando pela porta com Victor puxando meu braço.

— NÃO TENHO NENHUMA OUTRA PARTE PARA IR! — Ela grita quando a porta começa a fechar. — VOCÊ PRECISA DE MIM!

A porta fecha a voz dela em um instante.

Victor me para no corredor.

— Ela morre logo que sabemos que estão a salvo — diz ele.

Ele não vai olhar para mim. O silêncio preenche o espaço estreitado.

— Por que você a matou? — Eu pergunto suavemente. — Por que você matou Claire? — Meu coração se quebra de novo lembrando o olhar no rosto de Niklas quando Victor confessou.

Victor suspira e olha para a parede atrás de mim.

— Foi-me ordenado matá-la — diz ele. — Vonnegut a queria morta antes que alguém a pegasse e obtivesse as informações de que precisava de Solis. Niklas não estava dando resultados. Era apenas uma questão de tempo que a Ordem o tirasse da tarefa e colocasse Joran Carver em seu lugar, ou a eliminasse completamente. Joran estava indo lá naquela noite para substituir Niklas, mas a Ordem descobriu que outra organização estava em seu caminho para ela, também. Fui enviado para interceptar e levá-la para fora. Eu não sabia que meu irmão estava apaixonado por ela. — Ele faz uma pausa, pensando em algo que parece. — Eu não sabia até que eu vi aquele olhar em seu rosto quando ele saiu do carro, quando ele sabia que Claire estava morta. Eu ia dizer a ele naquela noite que eu era o único que terminou sua tarefa, mas quando eu vi aquele olhar, eu não poderia me forçar para fazê-lo.

Eu estendo a mão e toco o topo de sua mão com a ponta dos dedos.

— Mas Victor... você tinha que dizer a Niklas a verdade.

— Eu não posso — ele diz e finalmente olha nos meus olhos. — Não posso dizer a verdade sem lhe contar tudo.

Confusa, pergunto:

— O que é tudo isso?

Seu olhar se afasta da minha de novo.

— Que eu ainda a teria matado mesmo que soubesse que ele a amava.

Minha mão se afasta da dele como se estivesse tocando algo quente. Eu repouso no meu lado. Minhas sobrancelhas lentamente vincam na minha testa. Eu não quero acreditar nele, mas eu sei que é verdade.

— Eu era um homem diferente então, Izabel. Recebia uma tarefa e sempre seguia. Eu não fiz perguntas porque era meu trabalho. E... — ele hesita, olhando para a parede enquanto uma lembrança se move em sua mente, — ... Niklas significava tudo para mim. Ele é meu irmão. Eu matei o nosso pai para protegê-lo de Vonnegut e eu teria facilmente matado Claire para protegê-lo também. Pelo que você já sabe sobre a Ordem, você sabe que se Vonnegut descobrisse que Niklas amava Claire, Vonnegut teria ordenado sua morte. Então sim, se eu soubesse que ele a amava, eu ainda a teria matado para salvá-lo.

Meu coração dói. Olho para o chão e apenas olho para ele por mais tempo até que manchas apareçam diante dos meus olhos, deixando as palavras de Victor rodarem tumultuosamente em minha mente. Palavras que de uma maneira cruel, fazem sentido, mas ainda não podem ser justificadas. Eu não sei se concordo com ele ou o culpo. Não posso escolher entre consolá-lo ou deixá-lo sozinho com sua culpa. Eu quero prendê-lo e dizer-lhe que não era sua falha... mas era. Quero lhe dizer que Niklas iria perdoá-lo se ele apenas tivesse lhe dito a verdade, toda ela inclusive, mas meu coração me diz Niklas não vai ser tão indulgente. Eu quero culpar Niklas porque ele sempre foi tão odioso para mim e eu quero estar ao lado de Victor porque eu o amo, mas eu não posso.

— Eu vou lidar com meu irmão cm o tempo — diz ele. — Agora mesmo, eu quero que o resto disso resolvido. Dorian deve ser tratado. E eu estou dando a você e só você o trabalho de matar Kessler.

— Porque eu?

Ele alcança e toca o lado do meu rosto, escovando os dedos levemente contra a minha pele.

— Você merece a honra. E porque eu te amo, e eu não tenho nenhum uso para ela.

Ele pressiona seus lábios quentes em minha testa e então se afasta.

Eu costumava saber o que ea certo e o que era errado. Posso nem sempre ter reagido a uma situação de forma adequada, mas eu sempre soube, e estava preparado para enfrentar as consequências de qualquer decisão que tomasse. Mas agora, neste momento, enquanto vejo Victor se afastar e desaparecer no final do corredor, eu... não sei mais nada. Só que eu o amo.

Pressionando minhas costas contra a parede, eu deslizo para baixo e sento no chão com meus joelhos levantados. E eu olho para a porta na minhafrente, onde apenas do outro lado é uma mulher... uma única pessoa, uma arma viva e respirando, que veio aqui e conseguiu transformar toda a nossa vida de cabeça para baixo. E eu penso em Niklas e não quero nada mais do que ir encontrá-lo e falar com ele e tentar fazer as coisas certas. E eu penso em Fredrik, um homem tão frio e escuro e... ele poderia realmente ser perdido para sempre? Eu não quero acreditar nisso. Quero que ele fique bem... mas acho que sei que ele nunca estará. E eu penso em Dorian sentado naquela cela, e não posso deixar de acreditar que ele não é nosso inimigo, mas a prova é mais do que a minha necessidade de acreditar. E Victor não é conhecido por ser um homem que perdoa.

E eu penso em Javier... Eu penso na criança que tivemos juntos e eu me pergunto onde ele ou ela está agora. Qual é o nome dela? Ele está feliz com a família para a qual foi vendido?

Ser um assassino é difícil. É difícil não apenas por causa do óbvio, mas porque, ao viver este tipo de vida, você não apenas mata criminosos e inimigos e alvos... você também mata tudo e todos que você ama.

Estou começando a pensar que Fredrik é o mais são do que todos nós...

 

 

CONTINUA