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Series & Trilogias Literarias

Corro para me colocar na frente de Knox e Bastien quando eles são puxados para trás, e quando vejo o olhar nos rostos deles, isso me assusta. Eu nunca os vi tão bravos.
“Seu maldito mentiroso, eu vou te matar!” Knox grita acima de mim, enquanto ele luta para sair do aperto de Aydin e Sabin.
É uma boa coisa que ele ainda não tenha ideia de como usar sua força Sentinela, ou estaríamos com um problema sério. Eu giro, focando em um Enoch de olhos inchados e lábios sangrentos.
“Mas que porra está acontecendo aqui?”
“Juro por tudo, Vinna, não tenho ideia de como aconteceu. Elas apenas apareceram.”
Estou confusa pra caralho sobre o que Enoch está divagando. Elas apenas apareceram? Quem apareceu?
Enoch limpa o sangue em seus lábios, e tudo dentro de mim despenca, enquanto observo as marcas pretas no seu dedo.
Puta. Que. Me. Pariu.
Eu salto para ele, minha sede de sangue exigindo ação. A traição que sinto gritando através de cada parte de mim. Eu o pego com um gancho direito na bochecha, e ele vira e evita o meu golpe. Estou furiosa por dentro, mas não digo nada quando o atordoo pronto para esmagar seu rosto. Kallan entra em cena na minha frente, e me movo para contorná-lo até encontrar o que está em suas mãos também. Meus olhos fervendo encontram os dele, e a única coisa que me impede de matá-lo é o terror em seus olhos.
“Como diabos você tem runas também!” Eu exijo.
Braços me envolvem por trás, puxando-me para longe das pessoas que precisam me dar respostas, agora mesmo. Meus escolhidos talvez não saibam ainda do que são capazes, mas eu com certeza sei, e empurro magia em todos os meus membros e luto para me afastar de quem está me segurando. Eu me contorço, e faço tudo, desde bater até esfaquear meu captor, mas foda-se, ele é forte.
Lábios pressionam perto do meu ouvido.
“Eu posso fazer isso o dia todo, bruxa. Mas se você parar de se esfregar em mim por apenas um segundo, eu gostaria de falar algo.” Os braços de Torrez se apertam ao meu redor, e o choque de sua voz profunda me faz parar. Ele empurra uma mão estendida na frente do meu rosto e acaricia meu pescoço. “Elas não são as mesmas.”
Suas palavras e tom sedoso reverberam através de mim, e leva um minuto para entender o que ele quer dizer. Eu olho para o tom bronzeado escuro de sua pele e as runas que marcam todo o seu dedo anelar. A segunda runa, a que o marca como meu, fica preta e proeminente em seu dedo. Sua presença empurrando o resto das runas representando meus outros Escolhidos, para baixo, a última descansando em sua articulação.
Ele move a palma da mão levemente, e olho através de seus grandes dedos abertos, comparando com a mão de Enoch.
Ele está certo... As runas no dedo de Enoch não são minhas. Então, de quem caralhos elas são?

01

Meus olhos correm sobre as runas no dedo médio de Enoch. Eu rastreio os detalhes repetidamente, como se encará-las por tempo suficiente, de alguma forma, desvendaria seus segredos.

Que porra está acontecendo?

Torrez morde o lóbulo da minha orelha, e a sensação me tira das centenas de perguntas que surgem dentro de mim. Por mais que minha boceta esteja úmida por estar envolvida nos braços de Torrez, vou precisar que ela segure suas esperanças gananciosas para que eu possa me concentrar na guerra que está a ponto de explodir na sala de estar. Tento quebrar o forte aperto de Torrez para que ele me solte, mas seus braços em volta de mim não se mexem. Tudo o que eu realmente consigo fazer é moer minha bunda contra sua ereção óbvia e, infelizmente, a protuberância generosa em suas calças não pode ser o meu foco agora. Sinto o rosnado de aprovação de Torrez roncar contra minhas costas, mas me recuso a reconhecer o que esse som está fazendo no meu corpo.

Não é a hora nem o lugar, Vinna.

Estou muito ciente de que preciso abordar o fato de que tenho uma nova adição aos meus Escolhidos, mas também não sei por onde começar. Não tenho respostas, tenho apenas um caminhão de merda acontecendo, e mais perguntas surgindo do que eu consigo acompanhar. Talvez eu devesse me concentrar apenas no tesão de Torrez, pelo menos é algo que eu posso lidar... eu acho. Eu dou um tapa no rosto da minha libido e coloco minha cabeça no jogo. Preciso lidar com Enoch e seu Clã primeiro, e depois posso lidar com meu novo escolhido.

A palavra Escolhido ecoa através dos meus pensamentos confusos, e a preocupação me bate como um trem desgovernado. Eu vejo a minha marca, a marca de Torrez e minhas outras marcas de Escolhidos no dedo anelar de Torrez, mas sua runa não está em lugar algum em mim. Eu me viro para os meus caras e procuro novas runas em suas mãos, mas não há nada. Meu estômago afunda. Seguro o mal-estar que rasteja através de mim.

Será que eu fodi de alguma forma e não completei a conexão com Torrez?

“Vinna?” Meu nome nos lábios de Enoch é uma pergunta e uma demanda por respostas, mas ainda não tenho nada que possa dizer que explique isso. Não sei como ele tem runas. Ou porque elas são diferentes ou o que diabos isso significa para mim ou para eles.

Eu esfrego meu rosto, minhas mãos frias contra minha pele febril. Eu estou cansada pra caralho e me recuperando de tudo o que aconteceu. Volto a Enoch e às runas desconhecidas que ele e seu Clã agora têm.

“Eu não sei”, eu admito inutilmente, e a sala explode em uma discussão gigante novamente.

Agressão e fúria surgem dos caras, disparando em direção a Enoch, Kallan, Nash e Becket. Ele atinge sua marca, mas Enoch e os outros apenas a empurram e jogam de volta. Aydin e Evrin estão tentando, inutilmente, manter o controle de ambos os lados. Suas palavras calmas disparam para frente e para trás, apenas para cair no chão e serem pisoteadas por raiva e insultos.

“Eles poderiam ser de outro Sentinela?” Eu chuto, mas tenho quase certeza de que ninguém além Torrez, que atualmente está interessado demais em farejar meu ombro direito, pode ouvir qualquer coisa que eu estou dizendo sobre a gritaria que está acontecendo.

É possível de alguma forma que suas runas não sejam minhas. Suspeitei no passado que meu status de Última Sentinela talvez não fosse preciso, mas não há como saber se essas runas misteriosas são uma prova de que estou certa. Bem, a menos que o hipotético mistério Sentinela bata na porta agora com um “erro meu, deixe-me tirar esses caras de suas mãos”. Isso deve ser bastante definitivo.

Ou, minha mente se opõe, talvez o mistério do Sentinela não possa bater à porta porque ele não está por perto? Não conheço os detalhes de selecionar Escolhidos, mas se posso marcar Torrez ou outros simplesmente porque quero, outros Sentinelas podem enviar sua mágica para o mundo e marcar a melhor combinação para eles?

A seleção de Escolhidos pode funcionar como uma espécie de The Bachelorette1 primitiva dos Sentinela? Somente que em vez de uma rosa e um noivado falso, os Escolhidos ganham um compromisso vitalício, quer queiram ou não, e uma tonelada de novas magias e habilidades? De alguma forma, magicamente facilitei uma ligação? Uma imagem minha segurando uma prancheta, vestindo um terno de Chris Harrison, enquanto as mulheres cantam “Casamenteira, casamenteira” para mim, brilha na minha mente. Afasto a imagem esquisita e me concentro no aqui e agora.

Eu preciso de cafeína ou, melhor ainda, dormir. Estou a ponto de enlouquecer.

Knox e Bastien estão lançando ameaças e lutando contra Aydin, Evrin e o resto dos meus Escolhidos, tentando chegar a Enoch e seu Clã. Eu respiro fundo e deixo a tensão e a luta vazarem do meu corpo. Eu relaxo nos braços de Torrez e, na minha segunda expiração profunda, ele me solta, confiando claramente que agora ganhei controle de mim mesma. Entro na linha de visão de Bastien e Knox, e Knox olha para mim enquanto eu encaro ele e o resto dos meus escolhidos. Bastien parece não ver nada além de Enoch, Nash, Kallan e Becket, que ele claramente quer destruir. Indignação e mágoa passam pelos olhos de Knox, e eu quero socar minha magia com força por fazer Knox se sentir assim.

Ativo as runas que permitem que todos falemos mentalmente e grito: “Parem!” Os caras se encolhem com o volume invasivo do meu comando, mas tem o efeito desejado, e eles voltam sua atenção para mim. Frustração e raiva irradiam de cada um deles em ondas grossas, e antes que eu possa abrir minha boca para dizer qualquer coisa, Knox me interrompe.

“Porra, não diga isso, Vinna.” Ele balança a cabeça com veemência. “Eu não vou aceitá-los.”

Seus olhos cinzentos passaram de tempestuosos para pedras sólidas, e estou chocada com o veneno no tom de Knox e a finalidade de sua declaração. Eu realmente não posso culpá-lo por se sentir assim. Eu também apenas tentei estripar Enoch. Eu provavelmente teria conseguido se Torrez não tivesse apontado minha atenção de merda aos detalhes.

“Você não quer que eu lhe diga que eles não são escolhidos? É isso que você não quer que eu diga?”

Knox abre a boca para discutir, mas para quando registra minhas palavras.

“Espere, o que?” Bastien e Valen perguntam ao mesmo tempo.

“As runas estão no dedo errado. Elas não são runas dos escolhidos. Elas nem são minhas runas pelo que posso dizer.”

Todos os caras olham para as minhas mãos, e então seus olhos voam para trás de mim para observar as marcas de Enoch e dos outros.

“Estas não são runas de companheiro?” Enoch pergunta, confuso, e Knox dá um passo à frente para ataca-lo novamente. Sabin interrompe seu avanço, mas Knox olha furioso para Enoch, e todo o seu corpo vibra de raiva.

Eu me viro para encarar Enoch e passo na frente de Knox um pouco. Ele terá que passar por mim para alcançá-los, mas espero que não chegue a isso. Os olhos de Enoch estão inchados, e pelo olhar da bochecha machucada de Kallan e do corte em sua sobrancelha, ele claramente levou alguns golpes no rosto também. De repente, eu me sinto uma merda sobre a porra do ataque primeiro, faça perguntas depois que estão flutuando pela sala.

“Não”, eu respondo.

Dou um passo em direção a Enoch e seu Clã, e não deixo de notar que Kallan fica tenso ao me aproximar. Olho para ele e espero que meu lapso de julgamento não tenha estragado nossa amizade além do reparo. Não sei ao certo quanto tempo leva para a recuperação da amizade quando uma pessoa tenta matar a outra, mas eu não vou força-lo. Paro a alguns metros de distância e levanto minha mão, meus dedos abertos e minha palma de frente para mim.

“Minhas runas dos Escolhidos correm pelas linhas do meu dedo anelar. Suas runas estão nos dedos do meio” eu indico.

Kallan e Enoch não são os únicos a olhar para suas mãos, e tento não me sentir ainda mais inquieta quando vejo que Becket e Nash também estão marcados. Todos olham para as runas e a sala fica quieta por alguns segundos.

“Espere, mas estas parecem iguais”, anuncia Enoch, e ele torce a mão para que eu possa ver o lado do dedo médio e os pequenos símbolos gravados ali.

Eu me aproximo dele e agarro sua mão, movendo-a para que eu possa ver os símbolos que correm por um lado do dedo e descem pelo outro lado. Com certeza, eu tenho exatamente as mesmas runas lá. Bem, isso obviamente complica as coisas. Eu acho que lá se vai a minha teoria de eu não fiz isso. Olho as mãos dos outros para checar. As runas de cada lado do dedo médio deles correspondem às runas que eu tenho no mesmo lugar, símbolo por símbolo.

Por alguma razão, só estou sentindo falta dos símbolos que eles têm no centro dos dedos. A primeira runa, a que começa logo abaixo da unha de Enoch, é um círculo preto. Dentro do círculo, parece que uma estrela de oito pontas foi cortada. Abaixo dessa runa misteriosa há quatro outras que eu nunca vi antes. Meus pensamentos se voltam para Torrez e o mesmo problema que parecemos ter com as runas faltando.

Esse é o mesmo problema? De alguma forma eu os marquei, mas fiz errado?

Não sei por que continuo me perguntando, não é como se minha magia tivesse o hábito de explicar tudo o que faz. Pego a mão de Kallan, e uma onda de alívio passa por mim quando ele não se afasta ou me impede. Eu corro meus olhos pelas mesmas marcas na mão dele. Estranhamente, ele tem uma marca extra na lateral da palma da mão. É uma gêmea da marca que apareceu quando eu ataquei o Ancião Kowka no dia em que os anciãos me levaram para longe de Lachlan. Eu levanto a mão dele e depois olho para o seu Clã.

“Alguém mais conseguiu essa runa?” Eu pergunto, apontando para ela, e todas eles checam antes de responder que não.

“Todos nós temos mais runas em nós, mas em cada um é diferente”, informa Enoch, e uma nova onda de confusão frustrada brilha através de mim, mas eu a escondo. O que diabos ele quis dizer com eles têm mais runas, mas são todas diferentes?

Enoch se vira e puxa as costas da camisa. Ele tem duas linhas de runas que percorrem sua coluna. Runas que eu conheceria em qualquer lugar porque são para minha espada longa e meu cajado. Nash puxa a lateral da camisa, revelando as runas para minhas espadas curtas em cada lado de suas costelas. Olho para Becket com expectativa, e é aí que a realidade me atinge como um trem de carga.

Merda. Ele sabe o que aconteceu com o pai dele?

Dou um pequeno sorriso e ele me oferece um sorriso hesitante. Não posso evitar o tom de suspeita que se infiltra em meus pensamentos enquanto o observo, esperando que ele me mostre com quais das minhas runas ele de alguma forma acabou. Me lembro do dia em que os anciões estavam testando minha magia. Becket e seu pai pareciam próximos, mais próximos do que eu pensava que Enoch e seu pai pareciam ser. Será que Becket estava por dentro do que seu pai estava fazendo?

Olho para encontrar Torrez encostado na parede. Quando meus olhos encontram os dele, ele imediatamente se aproxima.

“Sim, bruxa?” Ele me pergunta, sua voz deliciosamente crescente me distrai momentaneamente.

Afasto qualquer reação que tenho ao seu tom e me inclino para ele, baixando minha voz. “Você pode fazer toda aquela coisa de cheirar a verdade que você faz?”

Ele assente, e eu inalo profundamente seu perfume reconfortante antes de voltar para Becket. Por um segundo rápido, eu me pergunto se ele já sabe sobre seu pai e o que aconteceu hoje à noite. Já faz horas desde que tudo aconteceu, tempo suficiente para alguém o informar, mas olhando para ele agora, sinto que não tenho tanta sorte. Eu simplesmente não o vejo recebendo a notícia de que eu matei seu pai porque ele era um gigante pedaço de merda tão bem.

Becket puxa o pescoço da camisa para o lado para revelar runas na parte superior do ombro. Parece que ele agora tem alguns dos meus escudos, arco e flecha. “Eu tenho uma runa que apareceu no meu pé também”, anuncia Becket, e aceno com a cabeça distraidamente, enquanto tento descobrir como dizer o que preciso dizer a ele.

“Becket”, eu paro. “Hum ... eu tive uma discussão com seu pai hoje à noite”, eu limpo minha garganta desnecessariamente. “Alguém, hum, alguém lhe disse algo sobre isso?” Eu deixo escapar sem jeito e depois prendo a respiração e espero por sua resposta.

Eu envio um apelo silencioso ao universo, esperando que, de alguma forma, ele já saiba o que aconteceu e realmente esteja apenas levando tudo numa boa. Mas essa esperança se transforma em uma merda fedorenta, quando a confusão se estende pelo rosto de Becket. Sim, parece que estou prestes a dizer a ele que matei o pai dele.

Caralho.

“Você... sabia alguma coisa sobre o que ele estava planejando ou o que ele estava fazendo?” Eu pergunto vagamente, e Torrez se aproxima de mim, seu corpo mal roçando o meu. Sinto o resto dos meus Escolhidos dar um passo atrás de mim em apoio, e a gratidão passa por mim.

“O que você quer dizer?” Becket pergunta, e ele parece ainda mais desconfortável e confuso com o muro de Escolhidos que acabou de se formar atrás de mim.

“Você sabia que seu pai estava trabalhando com um lamia chamado Adriel?” Pergunto a Becket e vasculho sua reação por qualquer indício de engano ou reconhecimento.

Becket lentamente começa a sacudir a cabeça. “Não, mas qual é o problema com isso?”

“Adriel é o lamia responsável pelo desaparecimento de pelo menos um grupo de Paladinos, que sabemos pelo menos. Ele também foi o responsável pelo nosso sequestro”, explico e gesticulo em direção ao resto do Clã de Becket.

A compreensão surge no rosto de Becket e depois a confusão toma conta novamente.

“Meu pai não teria trabalhado com ele se soubesse que é isso que Adriel estava fazendo”, afirma Becket. Seu tom é cheio de tanta certeza e convicção que aperta meu coração pelo que estou prestes a dizer a ele.

Eu não sei o que as runas de Becket ou seu Clã significam, mas tenho certeza, neste momento, que, por mais que elas conectem Becket a mim, ele vai querer cortar essas runas de sua pele quando ouvir o resto da história. O que eu tenho para contar a ele. Não há nenhuma chance de que ele vá ficar bem com ‘eu matei seu pai hoje à noite’, e eu me preparo para o furacão de merda que será sua reação. Sabin se aproxima do meu lado e coloca a mão nas minhas costas.

“O Ancião Albrecht e o Ancião Balfour contrataram um grupo de shifters para sequestrar Vinna. Eles nos atacaram hoje à noite”, diz Sabin a Becket, que imediatamente se irrita com a informação.

“Por que meu pai faria isso?” Becket desafia.

“Eles queriam que Vinna transferisse sua magia para eles.”

Eu reprimo um arrepio com as palavras de Sabin e vejo Becket ficar ainda mais intrigado.

“Eu pensei que você tinha que transar com eles, para dar-lhes a sua magia?” Becket pergunta, inclinando o queixo em direção aos meus escolhidos.

Sabin e eu ficamos em silêncio, e a confusão de Becket rapidamente se transforma em indignação.

“Meu pai é mais velho. Ele não é um estuprador, e com certeza não está ajudando um sanguessuga a sequestrar e matar seu próprio povo. Meu pai ama esta comunidade! Ele nunca a colocaria em risco!”

“O Ancião Cleary o ouviu confessar tudo antes...” Sabin interrompe. O silêncio preenche o espaço do que ele não está dizendo, e cresce uma pressão em mim que faz meu coração disparar.

Ao ouvir que seu pai também estava envolvido, a cabeça de Enoch se aproxima de Sabin.

“Antes do que?” Becket exige, mas eu posso ouvir a lasca de hesitação em sua voz. Eu conheço essa lasca. Os gritos de não me diga, não confirmem meu pior medo, deixem-me ficar ignorante só mais um pouco.

Sabin respira fundo, pronto para dar a notícia e se tornar o portador da dor. Eu o aprecio muito por querer tirar isso dos meus ombros, mas não importa o quanto eu queira passar a bola agora, a realidade é o que eu fiz irá destruir o mundo de Becket, e eu tenho que ser a portadora. Quando vi a vida sair do rosto do Ancião Albrecht, sabia que o mundo ficaria melhor sem ele. Mas enquanto me sento aqui e olho o medo e a raiva nos traços de Becket, vejo outro lado disso, sobre o qual não havia pensado muito. Não sei se Becket ficará melhor sem o pai. O Ancião Albrecht era um monstro faminto por poder, mas talvez não para o filho. Para Becket, ele poderia ter sido apenas um bom pai que amava seu filho.

“Antes do que?” Ele insiste novamente.

“Antes de eu o matar”, eu digo, encontrando os olhos de Becket, e tudo o mais na sala desaparece.

Becket e eu nos observamos por um momento, e é como se eu pudesse ver minhas palavras o envolvendo, afundando e mudando quem ele é diante dos meus olhos. O rosto de Becket se contrai em agonia, e a desolação que pulsa fora dele parece um soco cruel no estômago. Eu mereço, e sou forte para aceitá-lo.

Ele começa a balançar a cabeça como se de alguma forma o movimento sozinho pudesse impedir que tudo fosse verdade. Ele parece tão perdido, e eu odeio isso. Eu estive onde ele está agora, recebendo notícias devastadoras. Notícias impossíveis de se recuperar. Lembro-me de olhar através de uma janela de vidro minha irmãzinha deitada em uma mesa de aço inoxidável. Havia um lençol branco rígido sobre ela, hematomas negros estragando seu pequeno pescoço e um vazio em seus olhos, na sala e em minha alma. Nunca esquecerei o som da voz do policial quando ele contou como ela morreu. Eu sei como é quando a morte rouba algo precioso.

Os policiais me mostraram uma foto do assassino de Laiken. Eles me perguntaram se eu o conhecia, antes de soltar o que ele fez com ela. Eu não consigo me lembrar de todos os detalhes do rosto daquele homem. Talvez se eles tivessem me mostrado a foto dele depois que eu soubesse o que ele tirou de mim, ela estaria queimada no meu cérebro. Becket me encara, e eu sei que não haverá uma névoa sobre a memória da assassina de seu pai. Sempre que esse momento o assombrar no futuro, sempre será uma imagem clara de mim em sua mente.

Lágrimas se acumulam em seus olhos castanhos, e sua dor praticamente se estende para dar as mãos às minhas. Dou um passo em sua direção.

“Você não chegue perto de mim”, ele avisa, e sua dor se transforma em raiva fria. “Fique longe de mim, está me ouvindo?” Ele grita quando dá um passo para trás, exigindo mais distância entre nós.

A tristeza se move através de mim como uma brisa gelada, e eu imediatamente recuo, minhas costas encontrando uma parede de Escolhidos.

“Beck”, Enoch consola enquanto caminha em direção a seu amigo. Eu posso ver a pena que está nos olhos de Enoch, mas Becket dá a volta antes que Enoch possa oferecer.

“Seu pai fez isso! Ele é o maluco, não o meu pai!” Becket acusa, e a simpatia no rosto de Enoch é rapidamente substituída pela indignação.

Nash e Kallan se colocam entre seus companheiros de aliança, ambos oferecendo consolo e tentando impedir que as coisas aumentem enquanto Becket e Enoch se enfrentam. Os dois ficam quietos depois de um minuto, e a tensão escoa de todos na sala. Enoch tira o celular do bolso e, depois de alguns deslizes e cliques na tela, começa a tocar, o som estridente cortando a névoa espessa de raiva que nos cerca.

“Ei, filho”, responde o Ancião Cleary. “Posso ligar de volta um pouco mais tarde? As coisas estão um pouco loucas no momento.”

“Pai, eu estou na casa de Vinna. Ela acabou de nos contar o que aconteceu.”

“Oh”, o Ancião Cleary responde surpreso. “O seu Clã está aí com você?” Ele pergunta.

“Sim”, responde Enoch.

“Ok, eu tenho o endereço dela. Vou mandar alguns Paladinos aí. Eles escoltarão Becket até aqui, precisamos fazer algumas perguntas e garantir que ele não esteja de alguma forma envolvido nessa bagunça que o pai dele criou”, o Ancião Cleary diz a Enoch, com o tom distraído.

“Meu pai não teria feito nada disso! Não me importo com o que você está tentando atribuir a ele, eu o conheço!” Becket grita, e o Ancião Cleary xinga.

“Estou no viva-voz, Enoch?” O Ancião Cleary exige. “Você deveria ser mais esperto que isso”, ele castiga o filho, e Enoch se apressa em tirar o pai do alto-falante e rapidamente se afasta de nós para continuar o resto da conversa em particular.

Becket passa as mãos pelos cabelos castanhos dourados, e cada centímetro dele está pulsando de frustração e descrença. Kallan e Nash o observam, e eles não sabem o que fazer ou o que dizer. Eu gostaria que alguém o abraçasse, mas ele não quer saber de mim, então eu continuo de boca calada.

“Vou dar o fora daqui”, Becket anuncia de repente. “Eu preciso descobrir que caralhos aconteceu, e não há nenhuma chance de eu confiar nas asneiras do pai dele.” Becket aponta para Enoch e depois nos dá um olhar ameaçador antes que ele se vire para a porta.

Enoch enfia o telefone de volta no bolso e entra no caminho de Becket, e os traços de Becket se tornam assassinos.

“Oh, é assim, Cleary? Uma palavra do papai, e você está pronto para trair seu próprio Clã... de novo?” O peito de Becket se agita quando ele puxa respirações raivosas. “O fato de alguém achar que pode jogar essa merda nas costas do meu pai, com toda a porra que você e seu pai fazem regularmente, é uma piada do caralho. Saia.”

Becket dá outro passo em direção a Enoch, e uma névoa vermelha se forma logo acima da palma da mão virada para cima de Enoch. Estou chocada que Enoch tenha acabado de ameaçar Becket, e não perco a dor que percorre os olhos castanhos de Becket e desaparece rapidamente. Uma barreira amarela brilhante aparece em torno de Becket, mas os tons violeta que parecem deslizar dentro e fora de sua barreira nos fazem parar. Meus olhos se voltam da magia dupla colorida de Becket para a de Enoch. Vejo flashes roxos faiscando dentro e fora da névoa vermelha ainda pairando sobre a mão de Enoch.

Eu treinei muito com esse Clã, então eu sei que a magia ofensiva de Enoch é vermelho fogo, sua magia elementar é verde-azeitona e a magia defensiva de Becket é sempre brilhante, amarelo limão. Eu assisto as cintilações violetas que invadem a magia deles, e eu poderia gritar de frustração. Obviamente, há uma conexão agora, mas que porra de conexão? E é com a magia Sentinela ou comigo? Estou errada?

Eles são escolhidos? E se forem, de quem?

02

“Só deixe-o ir, E”, Nash diz ao seu companheiro de Clã. “Ele tem o direito de descobrir por si mesmo o que aconteceu. Ele disse que não sabia, e devemos confiar nele. Ele é do Clã.”

As palavras de Nash me lembram do meu detector de mentiras com patas. Viro-me para Torrez, mas nem preciso perguntar antes que ele acene com a cabeça uma vez para mim.

“Ele não sabia sobre a conexão entre o pai e o sanguessuga, e ele realmente acha que o pai dele não é capaz de tudo o que você e o Sonserina2 disseram lá.”

Eu levanto uma sobrancelha para Torrez. “Sonserina, sério?”

“Sim, não é a minha melhor obra. Vou procurar apelidos de magos no Google mais tarde”, ele diz com uma cara séria, e Ryker dá uma risada divertida atrás de mim.

Volto minha atenção para o impasse entre Enoch e Becket. Eles estão apenas se encarando, e eu posso praticamente ver o debate que está acontecendo na cabeça de Enoch. Após um momento de pausa, a névoa vermelha pairando sobre a palma de sua mão desaparece, e ele se afasta da porta. Becket não solta a barreira que o cerca enquanto passa por seu companheiro de aliança sem uma palavra. Todos nós ficamos lá assistindo a porta se fechar, nenhum de nós realmente sabe o que fazer ou dizer.

“Você acha que meu pai estava envolvido?” Enoch pergunta, seus incertos olhos azuis marinho pousando nos meus.

“Eu não tenho o detector de mentiras embutido como ele”, digo apontando para Torrez. “Mas ele pareceu surpreso ao saber o que estava acontecendo e ajudou Sabin e eu a sairmos de lá”. O que me chocou completamente. Eu decido censurar essa última parte.

“Por que você quebrou o nariz do meu pai, então?” Ele pergunta, e eu não posso dizer se ele está incomodado com esse fato ou ainda está apenas tentando juntar as peças. Posso imaginar o Ancião Cleary reclamando com o filho por telefone.

Eu dou de ombros. “Problemas de raiva. Fico especialmente furiosa quando sou ameaçada.”

“Eu tinha entendido que ele te ajudou?”

“Sim, com isso ele ajudou, mas ele também me ameaçou no jantar do inferno”, eu o lembro.

Minha declaração me faz pensar na mãe de Becket e em como ela veio para mim entre o terceiro e o nonagésimo milésimo prato. Certamente, matar um de seus companheiros não fará com que seus sentimentos por mim se suavizem tão cedo.

Enoch me surpreende quando ele apenas assente e passa os dedos pelos cabelos loiros desgrenhados. “Justo”, ele me diz e levanta a mão. “Então, se essas não são marcas de companheiro, o que são?”

“Não tenho a menor ideia”, eu respondo honestamente.

“Então elas poderiam ser marcas de companheiro?” Nash rebate. Ele coloca uma mecha preta encaracolada atrás da orelha e seus olhos azuis escuros encontram os meus, seu olhar desafiador. Alguém atrás de mim dá um bufo irritado.

“Sonhar não é proibido, cuzão, mas você nunca será um de nós”, anuncia Knox, e todos na sala se eriçam.

“Vá se foder, Howell. Não é sua escolha” Kallan cospe de volta.

E agora temos um círculo completo, porque todo mundo quer tramar no cacete.

“Chega!” Um grito ecoa por toda a sala, e me viro para encontrar o gigante de Aydin, irritado, andando para ficar no meio do caos. “Não temos tempo para essa merda. Vocês todos podem decidir quem vence essa luta mais tarde, mas spoiler... será a Vinna. Ela pode chutar todas as suas bundas, provavelmente ao mesmo tempo.”

Eu sorrio para Aydin, e ele inclina a cabeça para mim em reconhecimento.

“Temos que ir, então esse concurso de marcar território terá que ser remarcado para uma data posterior”, anuncia.

“Onde vocês estão indo?” Enoch pergunta, dando um passo em minha direção, o que lhe rende um grunhido de aviso de Torrez e eu tenho certeza que Bastien e Knox também.

“Meu tio idiota foi levado por Adriel. Vamos salvar o dia.”

Eu me viro para os caras para verificar se estamos prontos para sair, quando a voz de Nash me gira de volta.

“Onde quer que você esteja indo, também estamos.”

Eu me viro e o encaro com um olhar que escorre, você deve estar zoando comigo.

“É, eu não acho que seja uma boa ideia”, eu respondo.

“Até sabermos o que diabos é isso” ele levanta a camisa, lembrando-me das runas que agora correm por seus lados, “provavelmente é melhor se todos ficarmos juntos.”

Abro a boca para discutir, mas paro. Não é a pior ideia que já ouvi. Não vamos sobrecarregar Adriel e seu ninho com nossos números atuais e poderíamos usar toda a ajuda que conseguirmos. Meu olhar vagueia pela sala em pensamento, e eu pego os olhos castanhos de Evrin.

“Eles são alvos agora”, ele me diz, claramente seguindo uma linha de pensamento semelhante à que eu estou contemplando atualmente.

“Eles não pertencem ao nosso grupo”, argumenta Bastien, e Evrin levanta a mão não deixando espaço para discussão.

Eu me viro para Bastien. “Talvez eu não saiba exatamente por que Enoch e os outros estão marcados, mas estão marcados. Você acabou de ver o que eu vi. De alguma forma, eles têm fragmentos da minha magia Sentinela, ou talvez de outra pessoa. Não tanto quanto vocês, mas eles precisam treinar e aprender a se proteger da mesma forma.”

Bastien desvia o olhar de mim, com os olhos duros e os lábios contraídos como se estivesse tentando não engolir algo que acha nojento. Ninguém diz nada, mas é claro que eles estão chateados.

“Nós precisamos sair. Se vocês puderem pegar seus passaportes e fazer as malas em vinte minutos, esperamos, mas não podemos lhe dar mais tempo do que isso” anuncia Evrin, assumindo o controle da decisão.

Nash e Enoch vão para a porta quase que instantaneamente. Kallan está apenas um passo atrás deles, com a boca aberta como se ele fosse dizer alguma coisa. Ele parece desistir, e ele se vira e sai. Evrin se vira para Torrez, as sobrancelhas levantadas como uma questão.

“Eu tenho um passaporte e uma mala, mas eles estão na minha caminhonete a cerca de oito quilômetros ao sul daqui”, diz Torrez.

“Bem, vamos então”, Evrin anuncia e se dirige para a porta.

Torrez se vira para mim e me dá uma piscadela. “Eu já volto, Bruxa. Tente não sentir muito a minha falta enquanto estiver fora.”

Eu bufo com diversão e balanço minha cabeça. Ele lança um sorriso torto no meu caminho e depois desaparece pela porta.

“Ok então”, Aydin diz para ninguém em particular e depois bate palmas uma vez. “Vou jogar o resto da nossa merda nos carros. Temos algumas horas de carro até o aeroporto e não vamos parar para mijar ou por qualquer outro motivo.”

“Tá bom, mãe”, brinco e depois rio quando Aydin me sopra um beijo no ar e depois se vira. Aydin sai da sala com um sorriso, e me viro para lidar com os caras. Paro de rir quando encontro cada um de seus rostos não divertidos.

“Nós não precisamos deles”, Knox insiste, suas palavras e movimentos agitados.

Solto um suspiro profundo e cansado. “Precisamos de toda a porra de ajuda que podemos conseguir, e Evrin está certo, eles são alvos agora. Todos sabemos que Solace não é exatamente seguro para os Sentinelas.”

“Eles não são Sentinelas”, rebate Bastien, e eu esfrego a parte de trás do meu pescoço, frustrada por eles estarem sendo tão teimosos com isso.

“Eu não sei o que diabos eles são, mas que mal faria?” Eu pergunto. “Mais lutadores mágicos e habilidosos nessa situação é o oposto de uma coisa ruim. Entendo que você está chateado, mas eles têm runas. Eles precisam ser treinados como você” digo a eles.

“Então você os aceitaria como Escolhidos, se for isso que eles são?” Knox pergunta, seus olhos cinzentos de aço saltando entre cada um dos meus, e não tenho certeza do que ele está procurando.

“Knox, não parece ser assim com eles. Eu não sei como explicar isso. Você precisa confiar em mim quando digo que, o que quer que tenha acontecido, não parece ser o mesmo que aconteceu com vocês.”

“Isso não responde à minha pergunta”, Knox pressiona, seu olhar se afastando do meu.

Eu olho para ele. “Eu sei que há história entre todos vocês e o Clã deles. Sei que isso dificulta tudo isso, mas não estou tentando colecionar companheiros. Eu nunca tentei conseguir nenhum, para começo de conversa” digo exasperada. “Então vocês cinco foram marcados, e nós acontecemos”, eu digo um pouco mais suave, gesticulando para todos nós. “Eu pensei que estava completa, mas então a coisa toda de Torrez aconteceu. Não sei o que você quer que eu diga. Eu não tenho controle sobre o que minha magia faz às vezes, e prometo que é igualmente frustrante para mim e para vocês neste caso.”

“Responda à porra da pergunta, Vinna”, Knox grunhe. Seu tom é puro amargor, e fico chocada ao ouvi-lo sair de Knox e ainda mais atordoada que seja direcionado a mim.

Eu me movo para ficar cara a cara com ele, e Ryker fica entre nós. “Vá se foder, Knox. Como diabos eu devo responder isso? Eu não sei. Eu não sinto como se eles fossem escolhidos, mas se, de alguma forma, são, eu faço quê? Só deveria dar as costas para isso? Eu confio na minha magia. É tudo o que posso dizer, porra.”

Sabin e Ryker são os únicos dois olhando para mim que não estão usando expressões que me fazem sentir como se eu tivesse acabado de dizer que eles nunca mais vão comer bacon. Respiro fundo algumas vezes e tento exalar a indignação fervendo dentro de mim.

“Entendo que é difícil, mas não fiz nada disso de propósito. Quero dizer, eu fiz com Torrez, mas parece estar fodido, então talvez não conte. De qualquer forma, o que quero dizer é que eu entendo que vocês não estão felizes com a situação com Enoch e seu Clã, mas parem de agir como se eu tivesse feito isso de propósito.”

“Torrez não é o problema aqui, nem sua magia escolher outro companheiro. O problema é aquele Clã”, diz Bastien. Ao mesmo tempo em que Ryker pergunta: “O que você quer dizer com a situação com Torrez?”

Eu me viro para Ryker. “Quero dizer, ele tem nossas runas nele, mas nenhum de nós tem sua runa. Acho que a conexão ainda não existe e não sei dizer o porquê.”

“Talvez seja porque ele é um shifter, é possível que sua mágica funcione de maneira diferente com ele do que com conjuradores”, sugere Sabin.

Eu dou de ombros. “Talvez, quem sabe? Nós vamos ter que esperar e ver, eu acho.” Eu me viro para Bastien, seus olhos castanhos ainda duros. “Como eu disse, eu entendo que todos vocês têm um problema com Enoch e seu Clã, mas eu não vou jogá-los de lado e deixá-los serem pegos porque vocês têm uma rixa. Você pode confiar em mim e na magia que nos uniu, ou não. A escolha é sua”, digo a ele, com um tom final, e odeio não poder dizer com certeza qual ele realmente escolherá.

Sou independente e sozinha há tanto tempo, mas comecei a ver como seria minha vida se tivesse mais. Se eu os tivesse. Parte de mim quer dizer: "Foda-se, eu sou quem sou, minha magia é o que é, é pegar ou largar". E o outro lado de mim tem pavor de que isso os tenha empurrado para longe do meu alcance, e nada que eu possa fazer ou dizer vai trazê-los de volta para mim.

“E quanto a confiar em nós?” Bastien rebate, tirando-me dos meus pensamentos preocupados. “Estamos dizendo a você que não confiamos neles e, no entanto, aqui está você, indo contra isso e defendendo-os.”

“Porque minhas experiências não são suas, Bas. Vocês todos cresceram juntos, competem um contra o outro e simplesmente não gostam um do outro. Eu morei com eles, eu treinei e lutei com eles. Não tenho os mesmos problemas que vocês. Não confio em Lachlan ou Silva, mas aceito que suas experiências com eles sejam diferentes das minhas. Eu nunca, nunca vou pedir para você dar as costas a eles só porque eu não gosto ou confio neles.”

“Sim, mas isso é família, não é a mesma coisa”, argumenta Knox. “E você pode dizer que confia em Enoch e em seu Clã o quanto quiser, mas foi para cima deles, como nós, quando viu as marcas deles pela primeira vez. Isso não prova que, no fundo, você também não confia neles?”

Esfrego as mãos no rosto e levo um minuto para organizar meus pensamentos. “A palavra família não significa para mim a mesma coisa que significa para você. No entanto, se eu aplicar sua lógica, Knox, Valen e Bastien estão biologicamente conectados a Silva e seu Clã, então há uma exceção para eles. Mas eu posso estar magicamente conectada a Enoch, Kallan, Nash e - oba - Becket. Portanto, a mesma exceção não se aplica?”

“Por que você está lutando tanto por eles, Vinna? O que realmente está acontecendo aqui?” Knox pergunta, e eu não gosto do tom de suspeita ou acusação em seu tom.

“Não faço ideia, Knox. Eu não os marquei intencionalmente, então, seja lá do que você está me acusando agora, cale a porra da boca. Não fiz nada para merecer a traição que está escapando dos seus olhos.”

Knox passa a mão no rosto e meu peito dói. Como caralhos tudo começou a degringolar desse jeito? Esta sou eu com quem ele está falando. Dou um passo em direção a Knox e pego a mão dele, mas ele cruza os braços, me afastando fisicamente. Estou tão surpresa com a negação dele que não tenho certeza do que dizer. É como se ele tivesse pegado algo frágil e bonito que eu lhe dei e esmagado no chão, e agora estou olhando os pedaços, desesperada para juntá-las novamente, mas sem ter ideia de como. Eu apenas olho para ele, chocada e de repente perdida.

“Eu não confio neles”, Knox me diz.

“Eu também não”, concorda Bastien, e sua postura reflete a de Knox.

Eu dou um passo para trás e me lembro que, por mais que eu ache que eles devam me dar uma folga, eu preciso fazer o mesmo por eles também. Uma tonelada de merda aconteceu nas últimas 24 horas, então eu vou tratá-los como quero ser tratada, em vez de dar um chute no saco deles, que é o que eu quero fazer. Cruzo os braços sobre o peito, já que, aparentemente, é o movimento ideal para idiotas teimosos.

“Anotado”, digo friamente a Knox e Bastien. “Eu também gostaria de pontuar que nunca sei o que diabos minha magia vai fazer, mas sempre funciona da melhor maneira possível no final.”

Ninguém diz nada, e eu ignoro a dor no meu peito quando Bastien e Knox saem da sala. Observo as costas deles quando eles desaparecem pela cozinha e me recuso a vacilar quando a porta que leva à garagem bate alto atrás deles. Olho para a parede, sem saber o que pensar ou sentir. Valen fica na minha frente e espera pacientemente que meus olhos se movam da parede para ele.

“Eu vou falar com eles”, ele me tranquiliza. “Foi uma noite longa, vai acabar logo.”

Eu aceno com as palavras de Valen, não confiando em mim mesma para dizer qualquer coisa agora. Ele se inclina, seus lábios roçando os meus, e eu posso sentir a hesitação. Eu odeio que isso esteja aromatizando seus lábios, então eu pego a parte de trás de seu pescoço e puxo sua boca firmemente na minha. Eu beijo com a maior tranquilidade que posso, e Valen bebe e pede mais. Eu o beijo até o chão parecer mais sólido sob meus pés e ele não parecer tão distante. Nós nos separamos, e ele descansa a testa na minha, me aterrando de uma maneira que eu preciso desesperadamente.

“Podemos apenas tentar tirar o melhor proveito disso? Fazer o que pudermos para ser super-heróis, matar Adriel, salvar alguns idiotas ingratos que provavelmente não valem a pena e definitivamente não vão dar valor?” Pergunto a ele enquanto estamos lá, respirando um ao outro.

Ele estende a mão e acaricia minha bochecha com o polegar, e me dá um pequeno sorriso que não ressoa em seus olhos. Ele beija a ponta do meu nariz e depois se afasta de mim. Minhas perguntas seguem atrás dele, sem resposta, e eu assisto ocamente enquanto ele desaparece pela porta da cozinha.

“Você está bem?” Sabin me pergunta enquanto puxa uma mecha de cabelo que caiu do meu coque bagunçado.

Tudo dentro de mim grita não para a pergunta dele, mas eu sei que se eu falar essa verdade, eu vou desabar. Dou de ombros e engulo o quanto não estou bem no momento. Tenho a sensação de que vai se tornar a minha resposta preferida com toda a merda que está acontecendo, mas ponho um sorriso falso no rosto e tento não chorar quando Sabin me abraça e beija o topo da minha cabeça.

“Vamos antes que Aydin surte.”

Eu aceno com a cabeça e me aconchego no conforto do peito de Sabin e nos braços fortes que ele está em volta de mim.

“Por que estamos fazendo isso mesmo?” Eu provoco, tentando aliviar o clima.

“Porque é a coisa certa a se fazer.”

Eu aceno com a resposta simples e ignoro todos os pensamentos que me dizem, que se fosse ao contrário, eu provavelmente seria propriedade de Adriel pelo resto dos meus dias. Tenho certeza de que Lachlan continuaria com sua vida e apenas fingiria que nunca existi, em vez de se esforçar por mim. Porra. Às vezes, ser uma pessoa melhor é como chupar um saco peludo e sujo. O riso vibra no peito de Sabin, e percebo que devo ter dito a última parte em voz alta.

Olho em volta da casa que mal tive tempo de chamar de minha e respiro fundo. Bielorrússia, pronta ou não, aqui vamos nós.

03

EU olho pela janela do avião para a escuridão beijada por estrelas. Um pedaço ocasional de nuvens aparece abaixo do avião, e eu gosto de pensar que estamos navegando no céu noturno enquanto vamos de Solace para a Bielorrússia. Nos meus fones de ouvido, "Go to War" de Nothing More chega ao fim e "The Red" de Chevelle começa. Bato meus dedos com a batida no couro creme do assento enorme em que estou recostada. Me perco na música, usando-a para lidar com a tensão que se instala no meu corpo desde que subimos as escadas para este avião.

O rosto de Enoch aparece acima de mim e, antes que eu possa ouvir o que ele tem a dizer, sua cabeça se vira para a esquerda. Seu rosto muda de hesitante e questionador para irritado em menos de um segundo. Sento-me um pouco para rastrear para quem Enoch está rosnando e sinto surpresa zero ao encontrar Bastien do outro lado do que diabos estiver acontecendo. Eu debato por um segundo se eu quero saber. Estou a cerca de dois segundos de distância apenas de me recostar na cadeira e deixá-los descobrir o que porra acontece quando Enoch vai de irritado a furioso e rondar Bastien.

Eu arranco a música dos meus ouvidos e me solto do cinto de segurança, pronta para intervir.

“Nós nunca faríamos isso, caralho!” Enoch grita com Bastien, suas mãos se afastando, sua linguagem corporal pontuando seu ponto de vista. Seus olhos estão cheios de fogo.

"Besteira! Você sabia o que seu pai e os outros anciões fariam. Você estava ansioso demais para recebê-la em sua casa e começar a trabalhar com ela para poder ver o que a mágica dela podia fazer. Você acha que somos tão idiotas? Você acha que não sabíamos que você e seu pai estavam tentando faze-la ficar com você?”

Bastien acusa.

“Oh, por favor, Fierro. Apesar de sua teoria da conspiração ilusória, não havia nenhum grande plano maligno para roubar Vinna. Ninguém sabia que seu Clã queria reivindicá-la até a porra do julgamento” Nash interrompe.

"Alguém precisava fazer alguma coisa", acrescenta Enoch. "Não é como se vocês estivessem impedindo seu tio de tratá-la como merda."

"É melhor você calar a boca agora, Cleary", Knox grita e se levanta do assento no avião. O resto dos caras dos dois lados da discussão também se levantam, e a tensão vai de espessa e desconfortável a sufocante. "Você não pode fingir que é algum tipo de herói, não quando todos sabemos o que você deixou acontecer com Ryker!"

Enoch joga as mãos para cima, exasperado. “Eu era uma criança, caralho! Eu não sabia. Eu pensei que a vida em casa de todos era como a minha. Eu não tinha ideia do que ele estava passando com o pai dele!”

“Você era o melhor amigo dele, e era fodidamente óbvio. Eu disse aos meus pais que algo estava errado, e eles foram ao conselho no mesmo dia. Seu pai tentou convencer os anciões a não investigar nada” Knox grita, o rosto vermelho e furioso.

Estou chocado com a revelação de Knox, e meu olhar imediatamente pula para Ryker. Ele está de pé ao lado de Knox com a mão no peito de Knox para impedi-lo de avançar mais. Seu rosto está duro e ilegível, mas seus olhos azul-celeste passam de despedaçado a tristes.

“Aqui vamos nós de novo com a merda de meu maldito pai. Meus pais eram amigos dos pais dele; eles não achavam que Trevor estava machucando Ryker. De qualquer forma, isso não tem nada a ver comigo. Você acha que meu pai dá ouvidos para alguma merda que digo quando se trata de suas decisões como ancião? Estou cheio e cansado de vocês idiotas me culparem e ao Becket toda vez que os anciões fazem algo que vocês não gostam.”

“Algo que não gostamos? Eles armaram para os nossos pais serem capturados e depois se recusaram a liderar uma busca adequada por eles”, afirma Valen. Ele tira os fios soltos dos cabelos castanhos escuros do rosto e dá um passo zangado em direção a Enoch.

“Mais uma vez, a culpa não é nossa, e mais uma vez ninguém sabia sobre o Ancião Albrecht e o que ele estava fazendo antes desta noite!” Kallan joga fora, seu tom farto e cansado.

"Por favor. Está claro que a maçã não cai longe da porra da árvore, Cleary. Você tirou Vinna de nossa proteção, onde ela foi atacada, espionada como uma criminosa e ameaçada por seu pai de merda que ele a exporia se ela não escolhesse seu Clã ao invés do nosso. Você sabia o que ela era o tempo todo e mentiu para ela sobre isso. E então, quando ela não deu o que você queria, você pegou sem a permissão dela.” Bastien cospe venenosamente, e os dois lados se pressionam ainda mais.

Eu me levanto do meu assento e me coloco magicamente entre eles antes que os punhos que ambos os lados tem cerrado de raiva comecem a ser usados. Eu apareço na frente de Bastien do nada. O que pode não ter sido o movimento mais inteligente da minha parte, porque ele bate nas minhas costas em um esforço para chegar a Enoch, e eu voo para frente e bato em Nash com força. A dor corta meu estômago enquanto agarro os ombros de Nash para não cair. Seus olhos azuis escuros se arregalam em choque, e o medo ilumina todo o seu rosto. Eu suspiro, atordoada e magoada, e nós dois olhamos para baixo ao mesmo tempo para ver a lâmina azulada em suas mãos. A lâmina que acabou de ser empurrada através do meu estômago.

"Oh merda!", Ele grita em pânico. Estendo a mão e envolvo a mão dele, a que ainda está segurando o cabo da espada curta com a qual ele me apunhalou, e eu me inclino um pouco contra ele. Um gemido me escapa, e é como se de algum modo o pequeno ruído inócuo penetrasse os gritos, e o avião se aquietasse por um suspiro.

"Que porra você fez?" Ruge ao meu redor, e eu posso imaginar como Knox parece quando as palavras deixam seu rosto angustiado e cheio de raiva.

"Ninguém a toca," Ryker ordena, e eu posso sentir como a ordem dele ataca todos, fazendo-os congelar.

"Sinto muito", lamenta Nash. “Não sei como aconteceu. Bastien veio até nós, e a próxima coisa que eu sei é que estou segurando isso, e então ela estava batendo em mim” Nash solta, apressado e em choque.

"Está tudo bem", ofereço a Nash com um coaxar dolorido. "Minha magia sempre fez coisas estranhas quando me senti ameaçada", tento explicar, mas é difícil fazer o ar sair para falar e depois voltar a respirar. Se não doesse tanto, eu poderia achar engraçado. Eu tenho tentado convencer os caras a lutar comigo e dar golpes assim desde que eles conseguiram suas runas, mas eles recusam. Pelo menos Nash estará melhor equipado na próxima vez que for esfaquear alguém de propósito. Ele saberá como é e se recuperará melhor em uma luta por causa disso.

Meus olhos saltam do olhar aterrorizado azul escuro de Nash para o olhar azul avaliador de Ryker enquanto ele se move para nós. Sua mão pressiona próximo a onde a lâmina azul fica nas minhas costas, e eu posso sentir sua magia de Cura enquanto se move através de mim.

"Não solte a mágica da lâmina ainda", Ryker instrui Nash. "Deixe-me lidar com o dano interno que puder primeiro."

Nash assente, e eu sinto o aperto dele no cabo embaixo do meu. “Sinto muito, Vinna. Eu juro pelas estrelas, não tive a intenção de machucá-la”, Nash me diz repetidas vezes enquanto Ryker continua a magicamente me curar. Eu não posso falar muito bem, então eu apenas dou um tapinha no ombro de Nash de forma tranquilizadora e espero que isso comunique que eu não estou brava.

“Ok, isso deve impedir que ela sangre mais rápido do que podemos consertar quando a espada estiver fora. Tudo bem, Nash, quando estiver pronto, você pode soltar o cabo e a espada deve desaparecer. Então eu vou precisar que você cure o que puder da frente enquanto trabalho nas costas.”

Nash parece ganhar alguma compostura com as instruções de Ryker, e ele olha para mim por um segundo e depois para Ryker. Ele acena com a cabeça e depois solta o cabo e imediatamente pressiona as palmas das mãos no meu estômago.

Filho da puta! Eu grito internamente, e externamente grito com voz rouca.

"Merda, a espada ainda está nela!" Nash anuncia, e ele pressiona mais forte contra a ferida no meu estômago.

"Você precisa soltar a mágica", diz Valen a Nash calmamente, seu tom paciente com cadência tranquilizadora. Ele se junta a Ryker, Nash e eu e coloca a mão no ombro de Nash. “Respire fundo e sinta a força da nova magia em seu peito. Vai parecer familiar, mas diferente da magia de Cura que você sempre teve.”

Nash faz exatamente o que a voz hipnótica de Valen o instrui a fazer e, em um piscar de olhos, a espada curta desaparece de onde estava enfiada no meu abdômen.

Mágica de Cura bate em mim, e Ryker e Nash me colocam entre eles enquanto ambos trabalham para consertar minha facada gigante. Eu posso sentir diferenças sutis em sua magia à medida que cresce através de mim, unindo órgãos, músculos e tecidos. A dor recua e encho meus pulmões com uma respiração profunda e agradecida. Dou a Valen um sorriso tranquilizador e, assim que o faço, ele puxa Nash para longe de mim.

"Foda-se, Fierro, eu não terminei", objeta Nash, mas o resto dos meus Escolhidos se aproxima e move Nash, Enoch e Kallan para mais longe de mim.

“Nós cuidaremos da nossa companheira daqui em diante. Você já fez o suficiente” diz Valen.

Eu me viro para dizer a ele para parar com essa merda, mas Ryker puxa a palma da mão para longe das minhas costas. Ele tem um braço atrás dos meus joelhos em um piscar de olhos, e ele me pega no colo como uma noiva antes que eu possa encontrar minha voz para objetar. Ele me leva para o fundo do avião e se senta, me colocando em seu colo. Ryker imediatamente enfia a mão na minha camisa e empurra mais magia de cura em mim para curar qualquer coisa que Nash possa ter perdido.

Eu agarro seu queixo e volto sua atenção para o meu rosto. "Foi um acidente, Ryker", digo a ele, pedindo-lhe com os olhos que não pareçam tão completamente e mortalmente chateados.

Sua magia surge em mim por mais alguns segundos, e então ele a puxa de volta. Ele deixa a mão quente no meu estômago e coloca a outra palma na parte de trás do meu pescoço. Ele abaixa minha cabeça e pressiona sua testa na minha. Ryker solta um suspiro preocupado, e eu corro meus dedos suavemente pelo seu cabelo loiro na altura dos ombros.

"Você poderia ter se machucado muito mais", ele me diz, seu tom assombrado.

“Mas não aconteceu. Eles terão controle sobre sua magia, e tudo ficará bem. Foi um golpe de sorte, não uma tentativa de assassinato.”

Eu desafio e atiro um olhar por cima do ombro para o resto dos meus caras que estão de guarda para manter todos os outros longe de mim. “Além disso, nunca fui esfaqueada antes. Agora eu sei como é, e estarei mais preparada para lidar com isso da próxima vez”, asseguro-os, e Ryker balança a cabeça para mim.

"É claro que você pensaria que, de alguma forma, levar uma espada no seu intestino é uma coisa boa, sua esquisita", Ryker ri, e ele puxa meus lábios nos dele. Eu abro para ele, mas Ryker não aprofunda o beijo do jeito que estou encorajando-o. Ele me beija lentamente, saboreando meus lábios, e eu posso sentir a preocupação e o alívio nele.

"Você sabe que você gosta das minhas esquisitices", provoco enquanto me afasto.

"É uma coisa boa que você é gostosa, Squeaks, com o tanto de merda que você nos faz passar", ele brinca, e eu rio e brinco com as pontas dos cabelos.

"Eu não sabia que você e Enoch costumavam ser amigos", digo a ele, curiosa sobre a história que se espalhou com essa briga.

Ryker me dá um selinho e passa o polegar pela minha bochecha. "Sim, éramos próximos quando éramos mais jovens", ele admite, mas suas feições se fecham, e é claro que ele não quer mais falar sobre isso. Quero perguntar se ele acha que Enoch sabia sobre a negligência e o que estava passando com o pai, mas não quero pressioná-lo. Ele parecia conflituoso quando Knox e Enoch estavam brigando por causa disso, e eu suspeito que talvez ele realmente não saiba o que pensar ou como se sentir. O tom de tristeza em seus olhos me faz sofrer, e eu quero que ele saiba que está tudo bem se ele afastar esse pedaço de dor novamente. Ele não precisa olhar só porque eu quero que ele olhe.

"Acha que podemos chutar Evrin ou Aydin para fora de uma das camas nos fundos e dar uns amassos?" Eu pergunto, meu corpo esquentando quando seus dedos roçam a pele do meu abdômen, seus lábios a poucos centímetros dos meus. Uma faísca de alívio e depois o calor enchem seu olhar, e eu posso praticamente ver um pouco do peso e da dor sumirem dele. Um flash de Ryker chupando meu mamilo e beliscando o outro com os dedos, enquanto Knox circulava meu clitóris com a língua, entra na minha cabeça. Eu acaricio a ponta do nariz dele com o meu, e Ryker ri e, em seguida, estala seus lábios reprovadoramente para mim.

"Você está se recuperando de uma facada", argumenta.

“Não, eu me recuperei de uma facada. Há uma diferença” eu provoco.

Os lindos olhos azuis de Ryker se enchem de calor, e seus lábios carnudos se transformam em um sorriso deslumbrante que me tira o fôlego. Ele é tão incrivelmente bonito por dentro e por fora, e eu não sei onde eu estaria sem ele e os outros. Eu odeio que eles estejam bravos com toda essa situação, e quero desesperadamente voltar a todos nós brincando e se divertindo. Talvez possamos simplesmente fugir de todo esse drama e mau agouro de merda. Ir para uma ilha no meio do oceano, onde a roupa é opcional e nossos problemas não podem nos encontrar.

"Mmmm, Squeaks, você não tem ideia do quanto eu adoraria desaparecer em algum lugar com você e descobrir quantas vezes eu posso fazer você gritar, mas eu quero tomar o meu tempo na próxima chance que eu puder brincar com você", ele sussurra contra a concha do meu ouvido e arrepios salpicam minha pele. “Quando toda essa merda acabar, você e eu nos trancaremos em um quarto por uma semana. Vamos viver de orgasmos e barras de granola e sermos tão barulhentos que ninguém mais poderá fazer nada no resto da casa”, ele me diz, e eu posso sentir o sorriso em sua voz. "O que você acha, Squeaks, está dentro ou fora?"

Uma risada alta escapa dos meus lábios, e penso na noite em que Ryker e eu estávamos juntos e estabeleci o mesmo desafio. Pressiono a mão no peito de Ryker até ficarmos cara a cara novamente e coloco um beijo terno e adorador em seus lábios. Eu toco em minha alma, e ela revela as palavras que Ryker depositou lá naquela noite. Eu me afasto e olho em seus brilhantes olhos azuis, meu olhar irradiando tudo o que ele significa para mim.

"Dentro. Eu sempre estarei dentro quando se tratar de você.”

04

Está escuro quando pousamos em Vitebsk. Eu nunca estive fora do país e estava ansiosa para ver a geografia desconhecida da Bielorrússia do avião e do carro, mas tudo o que vejo são luzes cintilantes e silhuetas sombreadas. Parece que há muitas árvores, mas é difícil identificar detalhes sem a ajuda de mais luz.

“Preparem seus passaportes, pessoal. Precisamos passar pela imigração e alfândega rapidamente” anuncia Aydin e me entrega um passaporte.

Isso diz alguma coisa sobre toda essa merda que está passando pela minha cabeça esse tempo todo, porque até agora eu não tinha pensado no fato de não ter passaporte. Eu olho para o pequeno livreto azul, confusa por um momento, antes de abri-lo e encontrar uma imagem séria de mim olhando para mim.

“De onde diabos isso veio?”, pergunto a Aydin, que parece estar participando de nosso grupo como faria o acompanhante responsável de uma excursão.

"Lachlan conseguiu."

Alguém enfia a cabeça fora da cabine e Aydin se move para falar com ele. Fico olhando para as costas volumosas dele enquanto perguntas e uma tonelada de suspeita surgem através de mim. A porta do avião se abre, e minha preocupação com o porquê e como Lachlan fez um passaporte é abafada pela minha ânsia de sair do avião e aterrissar novamente em terra.

O último terço do voo passou sem intercorrências, mas há tanta tensão e raiva flutuando neste avião agora que é sufocante. Eu pensei que a festa de caricias que Ryker e eu tínhamos feito ajudaria o drama a parecer menos sufocante, mas quando as rodas do avião tocam a pista, os resmungos, os olhares e as agressões passivas recomeçam. Sopro um bufo irritado e esfrego minhas têmporas. A discussão renovada está me colocando perigosamente perto de perder a cabeça. Eu preciso de ar e tempo para descobrir uma maneira eficaz de lidar com toda essa merda, e por mais que eu esteja tentando ser compreensiva e empática, o que eu mais estou sentindo é estar fodidamente chateada.

Corrente de ar limpo e fresco passam por mim e sopram mechas perdidas do ninho do pássaro que estou chamando de um bolo bagunçado de cabelo. Eu puxo o ar profundamente em meus pulmões e posso sentir agulhas de pinheiro e casca de bétula na brisa. O ar está frio, e uma pitada de neblina beija o chão quando saímos do avião e seguimos para um pequeno edifício.

Terminamos a imigração e a alfândega em pouco tempo, e a próxima coisa que sei é que estou sendo carregado em uma das três vans pretas. Olho as placas que parecem estar escritas em russo quando passam pela minha janela e olho com firmeza a noite escura, tentando sentir o que está ao meu redor.

"Como você está, Pequena Fodona?" Aydin pergunta, e eu sigo a trilha de sua voz para encontrá-lo sentado no banco da frente, seus olhos azuis jeans fixos em mim por cima do ombro.

Não prestei atenção em quem mais entrou na van, mas fico surpresa quando olho e só encontro Evrin e um motorista. Soltei um suspiro de alívio e Aydin começou a rir.

"Os meninos e Teo estão em uma van e Enoch e seu clã estão na outra", ele me diz.

Minha sobrancelha torce com confusão pelo nome Teo.

"Seu lobo", Evrin esclarece, quando vê o olhar confuso no meu rosto. "Mateo Torrez, ele nos disse para chamá-lo de Teo."

A compreensão passa por mim e aceno com a cabeça enquanto as peças se encaixam. Eu sempre o chamei de Torrez ou homem lobo ou sei lá o que. Eu nunca perguntei se ele tinha uma preferência. Esfrego as mãos cansadas no meu rosto cansado. “Que porra eu estou fazendo? Marquei um cara cujo primeiro nome eu nem sabia até que você acabou de me contar, cinco outros caras - dois dos quais mal conseguem olhar para mim - e eu não posso começar a dizer o que diabos está acontecendo com Nash, Kallan e Enoch. Como diabos vamos enfrentar o grande e mau Adriel com essa equipe?”

“Não estamos indo exatamente para a casa dele hoje à noite e o desafiando para um duelo, Pequena Fodona. Você tem tempo para endireitar seus machos e organizar tudo. Precisamos fazer algum reconhecimento, elaborar um plano e muitas outras coisas antes que possamos fazer um movimento.”

Eu bufo. “Eles não são cabras, Aydin. Não posso simplesmente agrupar esses caras em qualquer direção que eu queira que eles sigam.”

"Você não pode?" Evrin ri.

Balanço a cabeça para ele e tento não deixar seu sorriso atrevido se tornar contagioso. "Nem eu nem minha boceta somos tão fodidamente mágicas, Evrin."

O motorista da van começa a tossir e a bater no peito. Opa, parece que ele fala inglês. Um sorriso se abre no meu rosto, e eu estou surpresa que sou capaz de ainda fazer o movimento. Passei o voo inteiro até aqui chateada com minha magia e sua incapacidade de manter as calças. Ou chateada com os caras por serem idiotas teimosos.

“Apenas treine-os com dureza e prepare-os o máximo que puder. Eles resolverão ou se enfrentarão. De qualquer maneira, problema resolvido” Aydin diz casualmente com um encolher de ombros.

Inclino-me para frente e dou um soco no ombro dele. Ele ri e esfrega o braço e depois bali como uma cabra para mim. Evrin e eu rimos, e jogo minhas mãos para o alto em exasperação.

"Eles não são cabras!"

Aydin pisca para mim e depois olha para a frente enquanto saímos da estrada que estamos dirigindo por um tempo. Estamos cercados por árvores, como em Solace, mas o terreno parece diferente. É plano, e o ar está pesado com a umidade que carrega o frio dentro de mim. Dirigimos até um grande muro de concreto branco. Há um portão marrom escuro que se abre suavemente quando nos aproximamos, nos permitindo passar.

Minha pele formiga quando passamos por uma barreira mágica, e afasto a sensação da magia de outra pessoa na minha pele. Olho em volta enquanto avançamos. Existem três edifícios, todos brancos com telhados inclinados de marrom escuro. A van dirige em direção à do meio, que também é a maior. Não sei nada de arquitetura, mas as casas me parecem um pouco francesas, ou talvez chalé europeu seja mais preciso. Eles têm janelas espaçadas uniformemente no que parece ser um prédio de dois andares e uma entrada em arco que abrange a porta da frente. Eles parecem simples, resistentes e acolhedores, cercados por grama irregular e árvores enormes que abraçam o perímetro da propriedade.

Silva aparece na porta da frente da casa do meio e desce alguns degraus para receber a van. Vento pega seu cabelo preto encaracolado e o força a dançar em torno de sua cabeça. Focalizo seu rosto e a linha de expressão que aparece entre suas sobrancelhas escuras, e a maneira como seus olhos cor de caramelo se estreitam enquanto ele conta o número de veículos que gradualmente param na frente das casas. Os freios de nossa van rangem levemente quando paramos, e Aydin abre a porta e sai. Silva abre os braços em saudação, e os dois fecham a distância até se abraçarem.

Alívio brota dos dois, e me lembro que a última vez que Aydin provavelmente viu Silva foi pouco antes de ele deixar o Clã. Evrin desliza a porta da van de volta e sai para se juntar à saudação. Fico sentada exatamente onde estou, ainda não estou pronta para abandonar a trégua da solidão. Valen e Bastien saem da van primeiro e vão direto para o tio. Eles se abraçam e brincam, mas as linhas ao redor dos olhos de Silva são apertadas, e é claro que ele não está tão feliz quanto finge estar por estarem aqui.

O resto dos meus escolhidos se juntam aos gêmeos, e Torrez se desdobra lentamente do que parece ser o banco de trás. Imediatamente seus olhos encontram os meus. As janelas de todas as vans estão pintadas quase de preto, e duvido que ele possa realmente me ver, mas é estranho como o olhar dele pousa no meu assim. Eu corro a ponta do meu dedo sobre minhas runas dos Escolhidos, ciente de que a marca de Torrez ainda não está entre elas. As cabeças dos cinco outros caras se viram na minha direção, e eu imediatamente puxo minha mão para longe de suas marcas, sem querer chamá-los. Valen se move em minha direção, mas Silva entra em seu caminho.

"Aydin, você não deveria tê-los trazido aqui, não é seguro e eles ainda não são paladinos", critica Silva enquanto dá um tapinha nas costas de Valen.

“Eu não consegui detê-los exatamente. Então achei melhor tê-los aqui, onde podemos ficar de olho neles”, defende Aydin, enquanto Silva puxa Bastien para outro abraço.

Os olhos de Bastien voltam na minha direção enquanto ele abraça seu tio, e eu sei que minhas palavras sobre não confiar em Silva estão dançando em sua mente. A súbita necessidade de tranquilizar Bastien de que ele não precisa escolher me preenche, e eu deslizo para fora do meu esconderijo na van. Não ligo para o quão brava estou com Silva, Bastien deve saber que ele pode amar o tio que o criou, mesmo que Silva me odeie, mesmo que eu não confie nele, e nunca esperaria o contrário.

Eu mal saí da van para a noite fria quando ouço Silva exigir: "O que diabos eles estão fazendo aqui?" E sua atenção está concentrada em Enoch e seu Clã. “Eu lhe disse especificamente para não envolver os anciões; o que vocês dois fizeram?”

Silva acusa quando se volta para Evrin e Aydin.

"Nós não contamos aos anciões, idiota", Aydin informa Silva com um olhar irritado. "Eles têm uma situação rúnica acontecendo e estão aqui para treinar com Vinna."

Não deixo de notar a maneira como Silva endurece com o som do meu nome ou da maneira como ele olha para Enoch e seu Clã e depois passa os olhos pelas novas runas que Bastien, Knox e Ryker agora têm. Silva se vira para me encontrar, e a desaprovação e desconfiança em seus olhos atiram em mim como um chicote. Ele não diz nada enquanto olha para mim, mas eu posso sentir o desprezo tácito que ele tem pelo fato de eu ter marcado mais conjuradores e os contaminado com o que sou.

Silva nunca viu minha marcação dos meninos como uma coisa boa. Mesmo depois que o leitor Tearson explicou que eu era uma Sentinela e que ser escolhido era, segundo ele, uma honra. As palavras de Aydin ecoam em minha mente quando ele me contou sobre os lamias que eles torturaram e o aviso ameaçador que ele deu sobre mim e o que eu sou. Digo a mim mesma que esse medo, esse equívoco, é o que está alimentando os sentimentos e as ações de Silva, mas quando encontro o olhar de Silva e sinto o julgamento pulsando nele, decido que simplesmente não dou a mínima para o por trás dos problemas dele.

Talvez eu tenha me esforçado demais para entender Bastien e Knox e a merda que caiu antes de virmos para cá, mas estou cansada de tentar me colocar no lugar de outras pessoas ou dar a elas o benefício da dúvida, se elas não forem estar dispostas a fazer o mesmo por mim.

Foda-se eles.

Levanto minhas paredes e me recuso a absorver mais o olhar ácido de Silva. Deixei meu olhar se encher de minha própria decepção. Quer ele goste ou não, eu estou com seus sobrinhos. Está na hora de ele crescer e deixar de lado suas suposições de merda sobre mim e me ver como eu realmente sou. É hora de ele aprender que não pode mais fazer essa merda comigo. No começo, fiquei quieta, sem saber onde me encaixava e sem vontade de acabar com o ódio apontado em meu caminho, se isso significasse arriscar as respostas pelas quais eu estava desesperada. Mas estou farta dessa porra esses dias.

"Dizem que dois terços da sua brigada idiota conseguiram ser pegos e agora precisam ser resgatados", digo a ele, meu tom casual, mas meus olhos estão sangrando tanto desdém e julgamento quanto os dele. "Quer nos informar sobre como você acabou aqui em primeiro lugar?" Eu pergunto, buscando respostas para as perguntas que estão se agitando dentro de mim desde que as irmãs mencionaram que Lachlan, Keegan e Silva estavam aqui seguindo alguma pista misteriosa.

O olhar de Silva se estreita um pouco antes que ele desvie o olhar e vire seu descontentamento para Aydin. "Que diabos, Aydin?" Ele pergunta, dando-lhe um olhar aguçado, como se de alguma forma sua pergunta real não fosse óbvia.

Dou um passo em direção a Aydin, recusando-me a ser ignorada. “Como assim, Silva, você não precisa de ajuda? Você tem tudo sob controle aqui?”

Ele não diz nada, e tudo o que posso fazer é balançar a cabeça com o quão ridículo ele está sendo. Parece que todo esse tempo gasto com Lachlan levou Silva ainda mais à sua antipatia por mim, embora eu não saiba por que me sinto surpresa e frustrada com isso.

"Tudo bem, Silva", digo a ele quando fica claro que ele não vai falar comigo diretamente. Eu volto para a van. "Deixe-me saber quando você estiver pronto para tirar sua cabeça da sua bunda e perceber que eu provavelmente sou sua melhor aposta em recuperar seu Clã", digo a ele por cima do ombro enquanto puxo minha bolsa e me movo em direção a casa à esquerda.

"Pequena Fodona, onde você está indo?" Aydin chama nas minhas costas.

"Encontrar um lugar para dormir."

"Essas casas ainda não foram abertas", Silva me informa, abandonando o tratamento silencioso que ele parecia determinado a me dar.

"Eu já fiquei em lugares piores", digo a ele com indiferença. "Tenho certeza de que não vou ficar com você ou qualquer outra pessoa incapaz de superar sua própria merda." Com isso, atiro um olhar por cima do ombro para Knox e Bastien.

Ambos encontram meu olhar frustrado, nenhum deles pronto para recuar ainda. Balanço a cabeça e saio do foco de luz que a casa central está fornecendo e saio para o frio escuro da noite da Bielorrússia. Se eles querem cozinhar na raiva, a escolha é deles, mas podem ficar com o tio, que eu tenho certeza que ficaria muito feliz em acender as chamas da discórdia.

Dor brilha no meu peito com o pensamento de que talvez Knox e Bastien nunca possam mudar de ideia. Que talvez eles comecem a me olhar da maneira que o tio deles e o meu tio fazem. Eu deixei a raiva cair na dor do meu peito e me fortalecer. Se isso é tudo o que é necessário para quebrar a fé deles em mim, então eu provavelmente nunca tive isso em primeiro lugar e estou melhor sem eles.

Giro a maçaneta para a porta da frente do prédio escuro que reivindiquei como meu. A madeira da porta gruda na moldura, então enfio meu ombro nela e a forço a abrir. Não tenho certeza do que esperava, talvez poeira e teias de aranha por toda parte, mas parece bastante limpo após a sensação obsoleta do lugar e o ar frio que me recebe da entrada. Giro um interruptor à minha esquerda e as luzes piscam. O barulho de pés soa logo atrás de mim, e me viro para encontrar Torrez.

"Então, Bruxa, ou devo dizer Sentinela?" Ele pergunta, metade da boca bonita levantada em um sorriso. Eu rio. “Sim, os caras me informaram no passeio de carro. Eu sempre soube que havia algo diferente em você” ele bate no nariz e eu estico a mão para dar um tapa nele. "Onde é o nosso quarto?" Ele pergunta com um sorriso malicioso enquanto se esquiva do meu ataque.

"Nosso quarto?" Eu pergunto.

“Definitivamente nosso quarto. Você precisa de tempo para processar, e eu não tenho nenhum problema com isso, mas você é minha agora e eu sou seu. Não vejo sentido em fingir que as coisas são de outra maneira.”

Eu levanto uma sobrancelha com a declaração dele. Ele está certo, e eu acabei de dizer que alguém que ficar aqui precisa superar sua própria merda, e não tenho dificuldade em admitir que isso se aplica a mim também. Ele é meu. Que é exatamente do jeito que eu queria quando o marquei.

"Lidere o caminho, Lobo", digo a ele com um sorriso atrevido e um aceno de braço para casa.

O meio sorriso de Torrez se transforma em um sorriso completo, e ele joga uma mochila por cima do ombro e passa por mim.

Seu ombro roça contra o meu, e envia uma onda de arrepios por todo o meu corpo. “Torrez?”

Ele vira seus profundos olhos castanhos para os meus.

"Estou feliz que você esteja aqui", eu admito.

Eu levanto minha mão e escovo as pontas dos meus dedos contra a barba negra por fazer em sua bochecha. Seu olhar derretido me leva por um momento antes que ele se incline na minha palma. Ele vira a cabeça e beija suavemente a parte interna da minha mão antes de descer um corredor à nossa direita.

"Ooh beliches", ele grita do quarto em que simplesmente entrou. "Você quer encima ou embaixo, bruxa?"

Eu rio e o sigo mais para dentro de casa. O sorriso que estou dando mais uma vez me faz sentir macia por um momento, esperançosa. Talvez não seja essa merda que estou preocupada. Talvez Valen esteja certo e, com um pouco de tempo, tudo acabe. Então o fraco som de discussão permeia as paredes da casa, e eu solto uma respiração profunda e exasperada. Porque estou me iludindo? Será um banho de sangue, porra.

05

EU acordo com frio, minha respiração nublada no ar, meu corpo à beira de um arrepio. Eu abro minhas pálpebras. A luz na sala é inexistente. Parece que o sol ainda não nasceu ou acabou de se pôr. Estou desorientada e não tenho certeza se apaguei por pouco tempo ou se dormi o dia inteiro. Estou sozinha e olho ao redor da sala, absorvendo as pilhas de cobertores espalhados pela situação improvisada da cama.

Aparentemente, as camas king size são uma coisa americana, porque a maior cama que conseguimos encontrar nesta casa estava cheia. Não satisfeitos com a situação, Ryker e os outros puxaram todos os colchões que conseguiram encontrar nas camas e jogaram a merda deles no chão como Tetris no maior quarto da casa. Portanto, agora essa sala está ausente de todos os móveis e foi redecorada com um piso de colchão muito minimalista e moderno.

Sento-me e estico meus braços e minhas costas. Eu me sinto deprimida, o que realmente não deveria me surpreender depois de tudo o que aconteceu nos últimos dias. Eu limpo o sono dos meus olhos e me levanto, saltando de um colchão para outro até estar na porta que leva ao pequeno banheiro anexo. Minha bolsa foi deixada ao lado do batente da porta e, em silêncio, agradeço a quem a colocou lá enquanto eu tiro um conjunto limpo de roupas e meus produtos de higiene pessoal. Estou dentro e fora do banho - felizmente quente - em menos de dez minutos, e depois sou escovada, magicamente seca, estilizada e pronta para ir em menos de quinze minutos.

Saio da sala e desço o corredor até a cozinha, onde encontro todos os meus Escolhidos encostados nos balcões, sussurrando e rosnando entre eles.

"Não seja um idiota, Knox, é sobre a magia de Vinna e Vinna que estamos falando", castiga Sabin.

“Oh, isso é ouro vindo de você. Você fez tudo o que pôde para manter todos nós separados no começo porque também não confiava na situação.”

“Sim, mas isso foi no começo. Depois que ela nos marcou, era como se eu pudesse sentir sua intenção e a pureza no que sua mágica havia feito. Não sente aqui e me diga que não. Você sempre falou sobre como sabia que ela era para você, desde o começo.”

"Então é oficial, você não confia em mim agora?" Eu pergunto, minha voz calma como um canhão na sala em meio a todos os sussurros agressivos.

Cinco cabeças estalam na minha direção. Torrez mantém os olhos no chão enquanto balança a cabeça. Ele provavelmente está ciente dos meus movimentos e exatamente onde eu estava em casa desde o minuto em que acordei. Eu me pergunto como seria chato ter uma audição sensível como essa e não ser capaz de desligá-la como eu posso. Embora, se é assim que vai ser com os meus escolhidos nos dias de hoje, talvez eu deva manter minha audição extra ligada o tempo todo.

“Não é você que é o problema, é a situação em que não confio. Eu não confio neles” Knox defende, seu braço gesticulando pela janela na direção de onde Enoch e seu Clã estão agora.

Eu jogo minha cabeça para trás e solto um grito frustrado. "OK! Eu entendi. Você já disse isso um milhão de vezes! Você não confia neles, e é por isso que está chateado comigo e agindo como um idiota! Já podemos seguir em frente?” pergunto enquanto vasculho a cozinha em busca de comida. Preciso de algo além de frustração e insegurança no estômago, se vamos tentar lidar com essa merda novamente. Valen me joga uma maçã e eu a pego do ar e praticamente a parto ao meio enquanto continuo procurando por mais.

“Lutadora, não estamos chateados com você. Estamos chateados com o que eles fizeram para conseguir essas runas” Bastien me diz.

“Mas e se eles não fizessem nada? E se esse for outro caso da minha mágica atacando os outros só porque pode?” pergunto a ele. "Quero dizer, porra, Bas, não é como se tivéssemos ideia do porquê da metade da merda que acontece ao meu redor, mas eu pensei que todos vocês estavam OK com isso." Engulo o resto da maçã enquanto todos nos olhamos. em um silêncio constrangedor. "Você não confia neles, tudo bem, mas se você confia em mim, é hora de Sentinelar-se e começar a trabalhar."

Bastien balança a cabeça com desdém, e a frustração queima através de mim.

"Ok, então você acha que de alguma forma eles roubaram minha magia e se marcaram?"

"Sim", concorda Bastien.

Suas palavras enviam um arrepio de desconforto através de mim. Eu sei que ele disse algo semelhante no avião quando todo mundo estava brigando, mas depois toda aquela coisa de esfaquear aconteceu, e eu nunca voltei ao que ele estava acusando. Porra, eles poderiam ter forçado isso de alguma forma? Imagino Enoch, Kallan, Becket e Nash, e tento processar se acho que eles seriam capazes desse tipo de violação fodida. Mas e se não for eles que fizeram isso?

Eu luto para aceitar que Enoch e seu Clã poderiam fazer algo tão errado, mas com certeza não posso dizer o mesmo sobre o Ancião Cleary ou o Ancião Albrecht. Eles definitivamente teriam algo a ganhar se seus filhos tivessem o meu poder. Por outro lado, se o Ancião Albrecht soubesse forçar uma marcação, ele não faria isso quando teve eu e Sabin à sua mercê? São apenas mais perguntas para as quais não tenho respostas, e afasto a preocupação e a frustração.

"Ok, tudo bem", anuncio. “Deixamos essa merda de lado por enquanto e começamos a treinar. Se descobrirmos que em algum momento eles roubaram as marcas, então vocês podem matá-los.”

Ryker bufa uma risada.

“Nós podemos matá-los? Simples assim?” Bastien zomba.

"Sim, por que não?" Eu dou de ombros. “Eu não desconfio deles. Acho que vi lados que vocês não viram, mas se eles me forçaram a marcá-los, é uma violação horrível. Se de alguma maneira eles descobriram como fazer isso, cabe a nós garantir que isso nunca aconteça novamente. O que significa que devemos matá-los.”

"Você é gostosa quando é cruel", Knox brinca, um sorriso atrevido em seu rosto, e sua aparência quase me faz querer chorar. Knox sempre me apoiou, não importa o quê, então, para que ele se distancie de mim do jeito que ele e Bastien fizeram, dói.

"Ela é gostosa o tempo todo", corrige Torrez, e os outros riem e balançam a cabeça em concordância.

A tensão na sala diminui infinitamente, e solto um suspiro aliviado. "Tudo bem, agora que a questão de Enoch está em espera até que mais evidências de um jeito ou de outro apareçam, vamos para a questão de Torrez", anuncio, e as sobrancelhas de Torrez caem em confusão, e seu corpo fica rígido.

"Você vai me matar também, Bruxa?" Ele pergunta, e mesmo que ele esteja sorrindo e com um brilho nos olhos, sinto a camada de seriedade por baixo de tudo.

"Claro que não, Lobo, estou falando sobre qualquer falha que colocou todas as nossas runas em você e nenhuma sua em nós."

Com isso, ele começa a olhar por cima das mãos dos outros e depois estuda as suas novamente. Ele olha para mim e, antes que ele possa expressar a pergunta em seu olhar, eu o interrompo.

"Eu não tenho ideia do que isso significa ou por que aconteceu, então nem pergunte", digo a ele, e ele ri.

“Talvez isso não tenha nada a ver com ele ser um shifter e mais haver com o fato de que você o marcou de propósito. Talvez o processo seja diferente quando isso acontece, em oposição ao que aconteceu conosco?”

Ryker pergunta, e eu corro meu olhar sobre as runas em todos os seus dedos anelares.

"Talvez. Marcá-lo não foi como o momento divertido que eu estava tendo quando todos vocês conseguiram suas runas” admito, e todos, exceto Torrez, riem.

Trago meus olhos para o olhar castanho de Valen e gosto do calor que encontro lá.

“O que você quer dizer?” Torrez pergunta, seu olhar marrom escuro saltando de um cara no grupo para o outro, procurando respostas.

Eu rio de sua expressão carente. “Eu estava no meio de um orgasmo quando minha mágica fez sua coisa com eles. Com você, estava no meio da batalha, e eu pensei que você estivesse morrendo.”

"Então você está dizendo que eu preciso lhe dar um orgasmo para solidificar a conexão?" Torrez pergunta, seus olhos se enchem de desejo enquanto lambe os lábios.

"Uau, não foi isso que eu quis dizer", grito quando Torrez dá um passo em minha direção.

“Bem, espere aí, Squeaks, talvez ele esteja certo em algo nisso. Você e Valen ficaram íntimos, e então todos nós ganhamos nossas runas. Quando você faz sexo conosco agora, isso completa o vínculo e herdamos todo o seu arsenal. Talvez ele precise ficar íntimo com você para dar um pontapé inicial nas coisas”, sugere Ryker.

Torrez dá outro passo em minha direção, e tenho a sensação distinta de que ele está me caçando agora, e não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Olho para os outros caras com ajuda nos olhos enquanto Torrez se aproxima ainda mais, mas todos parecem perdidos em pensamentos ou divertidos com esse desenvolvimento.

"Hum, bem, isso atingiu um patamar que eu não esperava", admito e dou um passo involuntário para trás do shifter que está se aproximando de mim com seu olhar aquecido e as promessas de orgasmos naquele olhar ardente.

Espere, por que sou contra essa ideia? Faço uma pausa, dando outro passo para trás. Um estrondo satisfeito começa no peito de Torrez.

“Oh, por favor corra, bruxa. Meu lobo adora a caça, e isso levará isso a um outro nível de diversão.”

Suas palavras e tom grave gravitam bem entre as minhas coxas, e eu me contorço.

"Então vocês estão bem com isso?" Eu pergunto enquanto dou outro passo lento para trás. "Nós apenas vamos foder no outro quarto, e vocês só estarão aqui jogando conversa fora até terminarmos, e isso não é estranho?"

Todos riem e parecem extremamente divertidos com meu óbvio desconforto.

"Todos nós assistimos um ao outro fazer sexo com você quando fazemos nossa cerimônia de união, então não, isso não é realmente um grande problema", Sabin acena casualmente.

"Espera! O quê?”

Eu grito em pânico.

Eu momentaneamente esqueço o grande lobo mau que está me perseguindo e dou um passo em direção a Sabin para que eu possa sacudi-lo e exigir que ele explique do que diabos ele está falando.

Valen ri ainda mais. "Nós falamos sobre a cerimônia de união, não falamos?"

"Não, vocês não falaram!"

"Huh, eu poderia jurar que fizemos naquele dia no lago", diz ele distraidamente.

“Squeaks, por que você parece tão em pânico? Não é como se o sexo em grupo fosse um problema quando Knox e eu... você sabe, nos tornamos Sentinelas”, Ryker me diz, e Knox solta uma risada.

Eu olho para eles. “Sim, eu não estou agitando minha bandeira puritana aqui, mas isso é algo importante de se falar para uma garota sem um pequeno aviso” eu olho para Torrez, que está a dois passos de mim agora “e quando essa garota é uma presa em potencial.”

Não ouço o que Sabin diz a seguir, porque agarro seu ombro e o empurro em direção a Torrez enquanto me viro e corro. Eu corro para a porta da frente, e o protesto de Sabin por ser usado como um obstáculo é acompanhado por gritos de encorajamento e gritos para correr. Abro a porta e corro para fora da casa no dia escuro e frio, ou talvez seja noite; Ainda não tenho ideia de que horas são. Eu empurro magia nas minhas pernas e bombeio com mais força, nem me incomodando em olhar para trás, porque sei que Torrez está perto. Excitação e adrenalina passam por mim, e não sei dizer se quero vencê-lo ou ser pega.

Esforço-me mais para ganhar mais vantagem e viro a esquina da casa. Eu bato em algo duro, e ele voa para longe de mim enquanto eu tropeço para frente, movendo-me rápido demais para colocar meus pés debaixo de mim. Sou arrancada do ar como uma delicada pluma e recostada em um forte peito musculoso.

"Te peguei", Torrez rosna em minha orelha e depois belisca na parte superior do meu ombro esquerdo.

Seus dentes passam nas runas de lá, e isso envia um flash quente por todo o meu corpo.

"De jeito nenhum, eu fui enganada", eu argumento enquanto os braços fortes de Torrez me envolvem.

Ele me firma enquanto luto para recuperar o equilíbrio, e simultaneamente molho minha calcinha e tento não esfregar cada centímetro dele que está atualmente pressionado contra mim. Olho em volta para ver quem ou o que ricocheteou em mim e encontro Aydin se levantando e tirando a poeira do corpo. Aponto para o gigante ruivo. "Veja, eu chamo de interferência."

"Onde é o incêndio, Pequena Fodona?"

"Sem incêndio, apenas um lobo faminto", digo a ele quando saio do aperto de Torrez e me afasto da risada vibrante em seu peito. "De onde você vem?" pergunto em um esforço para me distrair da necessidade crescente da minha libido contaminada por magia. Você pensaria que eu estaria acostumada com a atração mágica para solidificar o vínculo Escolhido, mas não, não estou.

“Há um celeiro logo depois das árvores que Silva montou como uma sala de guerra com mapas da área e suprimentos. Estávamos analisando onde precisamos nos destacar e os melhores lugares para tentar obter informações sobre Lach e Kee.”

Olho além do braço maciço de Aydin. Não vejo o prédio para o qual ele está apontando, mas vejo seu telhado marrom escuro espreitando logo acima das árvores. Eu fecho a porta dos meus hormônios carrancudos e imediatamente entro no modo de preparação para a batalha. Há um pouco de espaço aberto e terreno plano aqui antes que a densa linha das árvores comece, e começo a trabalhar em cenários de treinamento em minha mente enquanto Aydin e Torrez conversam sobre algo.

“Algum lamia foi visto por perto? Quanto sabemos sobre o tamanho e a localização do ninho de Adriel?” pergunto.

Aydin solta um suspiro e esfrega a parte de trás do pescoço.

“Infelizmente, não sabemos muito. A pista mais próxima de lamia foi em algumas cidades. Parece que existem grupos que se deslocam para dentro e fora de algumas cidades fronteiriças, principalmente perto da Rússia. Lachlan e Keegan estavam tentando ver se havia um padrão em seus movimentos quando foram levados.”

"Então, como sabemos que Adriel ainda os tem?" Eu pergunto, enquanto penso rapidamente em um cronograma de treinamento e tento ver se há alguma outra maneira de conseguir Lachlan e Keegan sem que as coisas se transformem em uma guerra total que não estamos prontos para enfrentar.

“Porque havia sinais enfeitiçados dizendo que estavam presos por toda a cidade. Quando Silva foi procurá-los depois que eles perderam o check-in, ele encontrou os sinais, mas nenhum indício de Lachlan e Keegan em qualquer lugar, e nenhum lamia. Silva, Evrin e eu vamos sair e ver o que podemos encontrar. Assim que tivermos mais informações, podemos começar a criar estratégias”, Aydin me diz como se pudesse ler exatamente para onde minha mente foi.

Solto um suspiro exasperado e dou mais uma olhada ao redor antes de fixar os olhos em Torrez.

"Precisamos treinar, e precisamos começar agora."

06

Enoch, Kallan e Nash saem para a grama irregular e a sujeira pesada do quintal atrás das casas em que todos estamos hospedados. Eu posso sentir a tensão ao meu redor aumentar com eles. Eu tento afastá-la de onde ela tenta se agarrar aos meus ombros, mas sem sorte. Enoch olha em volta cautelosamente até que seus olhos pousam nos meus e sua boca se inclina em um sorriso. Bastien murmura algo enquanto Kallan, Nash e Enoch se aproximam, e eu dou uma cotovelada nele. Nós nem começamos a tentar treinar juntos, e apesar das minhas explicações sobre o porquê precisamos treinar, ainda estou preocupada com o que acontecerá se Bastien e os outros se recusarem a participar.

Nash, Kallan e Enoch param em frente aos meus escolhidos, e eles se enfrentam. São todos peitos inchados, olhos ressentidos e mandíbulas cerradas pela raiva, e não posso deixar de suspirar. Eu estou no topo de tudo, ignorando o simbolismo no meu lugar e no deles, e bato na minha chefe vadia interior. Posso deixá-los brigar uns com os outros novamente, ou posso pegar essa merda pelos cabelos e levar todos nós a um lugar que não levará ao massacre em massa quando as coisas acontecerem com Adriel.

"Estamos aqui para treinar", grito na tensão e nos olhares da morte. “Eu não me importo com o que vocês sentem um pelo outro, sua história ou qualquer um dos seus motivos de desconfiança quando estamos aqui. Tudo o que me importa é que todos e cada um de vocês tem runas, e isso faz de você um ativo e um alvo.” Olho para cada um deles enquanto falo, meus olhos duros e minhas palavras não medindo argumentos. “Goste ou não, Adriel está vindo para nós, e pode custar todos e cada um de nós para acabar com ele. Se não conseguirmos descobrir como trabalhar juntos e cuidar das costas um do outro, então é melhor nos entregarmos a ele agora.”

Ninguém diz nada sobre isso, e alguns deles desviam os olhos do meu olhar de aço. Knox encontra meu olhar de frente, e eu praticamente posso ver o pensamento de isso nunca vai acontecer dele. Meus olhos ficam fixos nos dele por um par de batidas, e dou um olhar muito claro com siga o plano ou caia fora, porra. Olho em volta e mapeio rapidamente as áreas em que vou montar equipes. Enoch e seu Clã me fizeram treinar no estilo de gladiador, mas esse grupo precisa aprender pequenas coisas sobre suas runas e o que elas podem fazer primeiro, então estou começando com os passos de bebê dos Sentinela.

“Por mais que eu tenha certeza de que todos vocês esperam vencer magicamente uns aos outros como no treinamento de paladinos, isso não vai funcionar para esta situação. Então, em vez disso, vou parear você com base no seu ramo natural de magia. Enoch e Sabin, vocês estão juntos.” Sabin assente e depois se move para que ele esteja em pé na frente de Enoch. “Kallan, você está com Valen. Nash com Ryker. Knox, Torrez e Bastien, vocês estarão comigo.”

Todos eles se separam com certa relutância, mas trato o fato de que o fizeram sem argumentar como a pequena vitória que é.

“Todos os dias, vamos trabalhar para ativar as runas que vocês possuem. Quando todos tiverem conhecimento disso, começaremos a treinar. Vocês usaram apenas as armas ou a magia que seu parceiro tiver acesso. Quando você estiver bom o suficiente, misturarei os parceiros para que todos tenham a chance de trabalhar diferentes habilidades e armas contra diferentes oponentes, incluindo eu.”

Alguns dos meus Escolhidos começam a resmungar sua discordância, e eu a paro com um golpe da minha mão no ar.

“Eu não me importo se você tem problemas em lutar com sua companheira ou uma garota ou qualquer que seja a desculpa quando se trata de me encarar. Isso não está em debate. Posso ensinar coisas que vocês precisam saber e imagino que também posso aprender muito com vocês. Se não é um golpe mortal, então faça. Temos curandeiros, e não temos tempo para dar socos e levar as coisas em ritmo lento. Essa merda é vida ou morte, então Sentinelem-se e tratem dessa maneira.”

Eu me dou um tapinha nas costas por canalizar meu Coração Valente interno apenas o suficiente para colocar uma pitada de fogo nos olhos de todos, mas não o suficiente para sair gritando liberdade e procurando algo para pintar meu rosto de azul. Atribuo cada par a fico em uma área diferente, para que eles se espalhem, mas ainda assim possam ouvir minhas instruções. Bastien fica à minha esquerda enquanto pego meu exército de marcados e tento não me sentir completamente subqualificado para liderá-los.

“Pense rapidamente nas runas que você possui e decida qual dessas runas você trabalhará para ativar primeiro. Aqueles com armas, eu sugeriria focar em uma delas. Aqueles de vocês que ainda não possuem armas, se concentram em uma habilidade” instruo antes de me virar para Bastien.

Ele está sorrindo para mim. "Eu acho você muito atraente quando você está sendo mandona", ele me diz, e eu rio.

"Não pense que me adular significa que eu vou pegar leve com você", eu aviso.

Os olhos castanhos de Bastien brilham com alegria, tornando-o ainda mais lindo do que ele já é. Seus longos cabelos castanhos escuros e ondulados são puxados para trás, acentuando os ângulos masculinos de seu rosto, e seus deliciosos lábios carnudos se alargam ainda mais, colocando seus dentes brancos e retos em exibição. "Ainda bem que eu gosto com força."

Eu engasgo com a minha risada e mentalmente tento redirecionar todo o sangue do meu corpo que está se juntando entre as minhas coxas. Porra, isso foi quente, e mais uma vez, é a última coisa em que eu preciso pensar agora. Eu me afasto do sorriso de derreter calcinhas de Bastien, e meus olhos pousam em Torrez. Suas narinas se abrem um pouco, e um sorriso de conhecimento surge em seu rosto. Merda, ele provavelmente pode sentir o cheiro da minha calcinha molhada de lá. Eu me fixo em uma árvore à minha direita, considerando-a o único lugar seguro para descansar o olhar enquanto tento recuperar a compostura. Eu dou um golpe de karatê para cortar minha onda de luxúria e me concentro novamente na tarefa em questão.

“Não tenho certeza de como a fonte de sua magia se sente para vocês, mas para mim parece uma caverna escura que fica no centro do meu peito. Parece infinito para mim, mas não vazio. Visualizo qual ramo da magia eu quero e depois o invoco. Eu então moldo a magia com minha intenção e desejo. Quando sinto que tenho exatamente o que quero, empurro-a para o mundo.”

Ao usar a palavra desejo, um resmungo baixo soa, mas eu o ignoro em vez de descobrir a fonte. Minha aposta está em Torrez ou talvez em Bastien, mas não quero mergulhar meu dedo naquela piscina. Foda-se, não preciso de mais nada para me deixar molhada agora.

"Isso faz sentido para todos?" Eu pergunto, e fico surpresa quando todos acenam com a cabeça que sim. "Maravilha. Eu quero que cada um de vocês invoque sua magia Sentinela e imagine que ela é introduzida nas runas da arma ou habilidade que você decidiu invocar primeiro”, explico. “Empurre uma pequena quantidade de cada vez até sentir as runas acordarem. Você sentirá que as marcações quase começam a sugar a magia que você está segurando, até que estejam cheias e uma habilidade exploda ou uma arma se materialize onde você determinou.”

Um cajado se materializa no ar e cai na frente de Enoch. Ele o pega no meio da queda e olha para a arma na mão, os olhos cheios de reverência e um sorriso orgulhoso.

"Porra de exibido", enche minha cabeça, e eu rio e olho para Sabin. Eu aceno para ele, deixando que ele saiba que eu o ouvi, antes que meus olhos se movam pelo resto do grupo.

Facas lentamente aparecem e desaparecem com a mesma rapidez. Knox solta um grito de excitação quando uma espada longa aparece em sua mão, e ele está segurando o punho em vez da lâmina. Kallan parece chocado pra caralho quando um chicote aparece em sua mão, e isso me faz dar uma segunda olhada também. Acho que é isso que a runa do lado da minha mão faz. Eu rapidamente corro minha memória para ver se Kallan tinha outras runas além daquela, mas não me lembro se ele tinha ou não. Só me lembro dele me mostrando essa.

Uma imagem de Valen pressionando em mim em uma cama aparece em minha mente. Seu joelho se move entre as minhas coxas abertas, e ele esfrega contra o ponto ideal no clitóris. Eu gemo e moo contra sua coxa, perseguindo as sensações que o delicioso atrito causa. Valen se inclina sobre mim e me beija, sua língua brincando com a minha, alimentando minha necessidade ainda mais. Eu gemo em sua boca, e ele aperta um mamilo entre o polegar e o indicador. E então, tão rapidamente quanto apareceu, a imagem desaparece e eu fico vazia e insatisfeita.

Minha cabeça se volta para Valen, e encontro seu olhar encoberto e a cabeça inclinada para o lado enquanto ele me bebe com um olhar derretido. "Apenas um pequeno lembrete de algumas coisas que precisam ser feitas antes de corrermos para matar bandidos", ele grita pelo campo. Dou um aceno estranho, deixando que ele saiba que sua imagem e palavras vieram altas e claras.

Engulo em seco quando um eco de sua boca na minha, seus dedos entrando e saindo de mim enquanto ataques de magia roxa nos empurram para um orgasmo, ressurgindo das minhas memórias. Por mais excitada que eu esteja, também percebo o quanto ele está certo. Eu preciso garantir que todos os meus escolhidos sejam os mais fortes possíveis. Devo encontrar tempo para foder Valen, Sabin, e Torrez, digo a mim mesma e, em seguida, tento não rir como uma idiota da porra da minha lista de Por fazer. Pelas luas, Vinna, se recomponha. Eu não estava apenas falando sobre como tudo isso é uma merda de vida ou morte, e aqui estou eu tendo devaneios impertinentes sobre quando e onde posso selar o acordo com meus Escolhidos.

Afasto meus pensamentos distraídos e passo as próximas quatro horas andando com todo mundo chamando as runas que eles têm, até que comece a parecer uma segunda natureza para eles. A satisfação que está borbulhando dentro de mim fracassa quando Kallan grita de dor e agarra sua palma sangrando com a outra mão. Ryker está lá em segundos, curando a ferida.

"Obrigado", Kallan oferece distraidamente, enquanto limpa o sangue restante na perna da calça jeans. Estou tentando descobrir o que diabos cortou sua mão, já que eu não achava que ele tinha runas para nenhuma das minhas espadas ou... E é aí que me atinge.

Caí na gargalhada, incapaz de evitar. O rosto sério de Kallan, quando ele está no modo Instrutor de Treinamento, passa pela minha mente, e isso me envia mais fundo para um riso uivante. Todo mundo está olhando para mim como se eu tivesse perdido a cabeça, e eu trabalho duro para me acalmar o suficiente para explicar o que diabos está errado comigo.

"Kallan?" Peço uma risada sufocada. "Que outras runas você tem?"

Kallan estreita os olhos para mim, e eu gargalho novamente, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

"Você tem punhais, não é?" Eu questiono, minha voz é um grito agudo de puro deleite.

"Eu não quero falar sobre isso", ele me diz entre dentes.

Nosso público coletivo começa a rir quando a fonte da minha diversão é finalmente revelada.

"Deixe-me ver", eu imploro, e ele me dá um olhar ofendido.

"Não", ele argumenta e deixa cair as duas mãos para se cobrir, como se eu pudesse ver através de suas calças pretas. Isso me faz rir ainda mais. Olho para sua bunda redonda e tento imaginar como são as runas no fundo de suas nádegas.

"Pare de ser uma pervertida", ele exige, e ele gira para que eu só possa ver sua frente. Eu posso dizer que ele está se esforçando para não rir agora também, e eu limpo as lágrimas de riso do meu rosto.

"Oh, pelas estrelas, eu precisava disso", admito e dou a Kallan um sorriso agradecido. "Deixando todas as piadas sobre punhais de lado, é uma das armas mais úteis que eu tenho", eu o tranquilizo, e ele respira um pouco mais de orgulhoso e solta as mãos de onde estão escondendo seu doce traseiro.

Bastien tira o celular do bolso e abre-o. “Silva diz que o almoço está pronto.” As palavras nem saem da boca de Bastien antes que ele e Knox comecem a correr em direção à casa do meio. Eu rio novamente antes de o pensamento em fazer uma refeição com Silva me deixar sóbria. "Quem quer ser voluntário para verificar o meu almoço por veneno primeiro?" Eu pergunto, apenas brincando.

"O nosso também", Nash anuncia enquanto olha para Bastien e Knox.

Dou um pequeno sorriso e antes que qualquer um dos meus Escolhidos possa interferir, Nash pergunta: "Podemos conversar?" O olhar em seu rosto é tão sério e preocupado. Eu instantaneamente me sinto uma merda por não procurá-lo e seu Clã mais cedo e ter certeza de que estavam bem. Existem egos demais para acariciar e muitos caras para se manter feliz. Eu não posso acompanhar tudo nesse caralho.

"É claro", digo a ele e depois dou para Valen e os outros um olhar aguçado. Valen parece hesitante em me deixar em paz, então eu faço um gesto para Nash, Enoch e Kallan me seguirem, e me afasto dos outros quatro que estão demorando em vez de sair para comer o que foi preparado para o almoço. Não dou um olhar para trás enquanto me aproximo da linha das árvores, Nash e os outros se fecham nos meus calcanhares. Estou longe o suficiente para que nenhum dos outros possa ouvir, a menos que alguns deles já tenham descoberto as runas em seus ouvidos.

“Como vocês estão indo? Me desculpe, eu não perguntar antes. Há muita porcaria acontecendo, mas isso foi uma merda da minha parte.”

Kallan se inclina contra o tronco de um grande pinheiro e me dá um sorriso de perdão. Nash apenas acena com a cabeça em compreensão, e Enoch me observa intensamente, com os pés abertos e os braços cruzados. Ninguém parece ansioso para dizer qualquer coisa, e não posso deixar de me contorcer sob o olhar de Enoch.

"Mano, pisque, você está me assustando", murmuro, e Enoch e Kallan riem. "Alguém soube do Becket?" Eu pergunto, incapaz de me impedir. Não gastei tanto tempo me preocupando com ele como provavelmente deveria, já que participei de sua atual situação de merda, mas encarar o Clã de Becket, sem ele, é estranho.

“Ele não está atendendo nenhuma das nossas ligações. Meu pai disse que ele está cooperando e que eles não acham que Becket estava envolvido ou ciente de qualquer coisa que seu pai estivesse fazendo”, diz Enoch, e um pequeno peso de incerteza cai do meu peito. “Falando nisso, meu pai me deu um passo a passo do que aconteceu naquela noite. Você está bem?"

Dou de ombros, sem saber como responder à pergunta de Enoch. “Matar nunca realmente me afetou do jeito que deveria. Quero dizer, eu mato em legítima defesa ou defesa de outras pessoas, então sempre me senti justificada. Mas é a primeira vez que passo algum tempo pensando nas famílias ou nos entes queridos daqueles que matei. Não me sinto mal pelo que fiz, mas sinto por Becket, e é uma merda que algo que eu fiz o machucou.”

“O pai dele fez as escolhas que fez, e ele é o culpado pelo que Becket está passando. Você não, Vinna. Você fez o que precisava ser feito, e Becket verá isso quando tudo vier à tona.”

Enoch dá um passo à frente e me puxa para um abraço lateral. Dou-lhe um sorriso fraco, desejando que suas palavras pudessem afugentar a culpa que me atormenta.

"A menos que você queira perder um braço, você provavelmente deve dar um passo para longe dela", aconselha Nash.

Enoch deixa escapar um rosnado frustrado, mas ouve seu companheiro de aliança. "Eles estão sendo ridículos, e quando descobrirmos como fomos marcados e exatamente o que isso significa, eles terão que apenas engolir isso", Enoch resmunga.

Algo no tom de Enoch dispara um aviso dentro de mim, e eu olho para ele por um segundo, tentando nomear isso. "Enoch, eu quis dizer isso quando lhes disse que não acho que vocês são Escolhidos." Algo brilha nos olhos de Enoch, mas não consigo identificar o que é. Olho para os outros e fico surpresa ao ver algo semelhante nos olhos de Kallan também.

"O que faz você dizer isso?" Nash me pergunta, sem nenhuma pitada de emoção indicando como ele se sente sobre as coisas de uma maneira ou de outra.

Eu olho para cada um deles e tento filtrar o que estou sentindo. “Minha conexão com vocês parece diferente do que com os meus escolhidos. A atração é diferente.”

"Então você não está atraída por nós?" Nash pergunta, confusão entrelaçando sua voz.

“Não, quero dizer, vocês são gostosos, não me interpretem mal, mas com eles, era como se eu fosse atraída como um imã. Tudo clicou e parecia tão fácil e certo.”

“Então você quer que sejamos mais fáceis? Porque eu estou pronto...”

Kallan anuncia quando seu rosto se ilumina com um sorriso atrevido.

Reviro os olhos para ele e dou uma risada. “Não, porra, por que isso é tão difícil de explicar? As coisas são fáceis com vocês também, mas não da mesma maneira. É como as coisas são com a Mave.”

Kallan finge levar uma faca no coração enquanto rosna: "Friend zone3". Ele ainda está sorrindo aquele sorriso espertinho, mas há mágoa em seus olhos.

“Isso é porque você simplesmente se recusa a nos olhar dessa maneira, Vinna? Quero dizer, como o que aconteceu com os shifters quando nos conhecemos e depois fomos levados pelos lamia, sempre há algum tipo de drama atrapalhando. Você não acha que isso pode atrapalhar a maneira como você nos vê? E se sua magia nos escolheu também? Se lhe perguntássemos há um mês se você teria mais companheiros, você teria insistido que a resposta era não, mas agora você tem Torrez”, ressalta Nash.

Eu bufo e balanço minha cabeça. “Isso está correto. Não vi Torrez chegando, mas estava um pouco em negação sobre a atração.” Suspiro. “Eu não sei o que suas marcas significam; tudo o que sei é que me parece diferente.” Olho para Enoch, sabendo que ele precisa escutar mais do que os outros, mas posso dizer que ele não está me ouvindo.

"Mas, como você acabou de dizer, não sabe ao certo", ressalta Nash. Luto contra o desejo de encará-lo mais uma vez, voltando ao fato de que não posso dar uma resposta definitiva. Sinceramente, nem sei por que ele está pressionando. Nash nunca realmente olhou para mim como se estivesse interessado.

“Tecnicamente, não, não posso dizer que tenho certeza. Mas suas marcas não são nada parecidas com as do resto dos meus Escolhidos, e isso suporta o que estou sentindo.”

Enoch abre a boca e eu posso praticamente ver a discussão na ponta da língua. “E se eu te marquei para outra pessoa? Vocês poderiam ser escolhidos, apenas não meus. Vocês já pensaram nisso?” pergunto a eles, e Enoch prontamente engole sua discussão e fecha a boca.

"Talvez", Kallan concorda casualmente, e então ele pega minha mão. "Mas como você explica isso então?", Ele responde enquanto alinha nossos dedos médios e as runas idênticas que os alinham.

"Pulseiras da amizade realmente maravilhosas", eu digo, mas sai como se eu estivesse fazendo uma pergunta. Kallan ri. "Escute, Bunda de Punhal", eu começo, e ele coloca um dedo na minha boca para me parar.

“Isso não vai pegar, não tente fazer acontecer. Apelidos de merda podem ir nos dois sentidos” ele avisa, e eu sorrio.

“Tudo bem, Kallan, para responder sua pergunta, eu não sei, e você já sabe disso porque eu já disse isso um bilhão de vezes. Eu não sei” confesso, mesmo que eu queira esmagar as palavras na minha garganta para impedir que elas vazem e dar esperança a qualquer um deles. Quero esmagá-las de uma vez por todas e facilitar tudo para mim e para eles e para os caras, mas não há mais nada que eu possa dizer sobre a pergunta de Kallan. Por mais que eu odeie isso, a realidade é que eu simplesmente não sei.

Eu não os sinto como meus escolhidos... Mas poderiam ser.

07

O almoço é tão estranho quanto eu pensei que seria. Cada um dos meus Escolhidos tem perguntas brilhando nos olhos e, apesar dos meus esforços, não consegui reprimir a luz esperançosa que reflete de volta para mim nos olhares de Enoch e Kallan. Não faço ideia do que Nash pensa sobre qualquer coisa. Às vezes, ele força como se estivesse na mesma página que Enoch e Kallan sobre querer ser escolhido, e outras vezes ele parece completamente indiferente, mas é o menor dos meus problemas agora. Silva, Aydin e Evrin anunciam que vão sair depois do almoço e podem demorar um dia ou mais, dependendo de onde a trilha de lamia levar.

Termino o último prato de batata gostoso, cujo nome não consigo pronunciar, e silenciosamente me pergunto se vou comer outra coisa que não seja preparada pelas irmãs sem sentir falta delas. Faço uma anotação mental para ligar hoje mais tarde e depois adiciono Mave à lista. Meus ouvidos se animam quando ouço a menção da área do celeiro e as palavras "fora dos limites" ditas na mesma frase. Eu luto para não bufar com o aviso de Silva para ficar longe, porque se ele soubesse alguma merda sobre mim, ele saberia que praticamente acendeu uma placa de neon pedindo que eu bisbilhotasse o que estava lá fora.

"Estou preparando alguns feitiços com a toxina shifter que todos vocês trouxeram, e não quero arriscar que nada atrapalhe a poção volátil até que esteja pronta", diz Silva aos gêmeos casualmente, e eles concordam, entendendo.

Knox pergunta sobre que tipo de feitiços Silva está trabalhando, mas assim que a discussão se torna técnica, não consigo mais seguir o que diabos eles estão falando. Proporções de ingredientes à magia tecida, o tempo necessário para cozinhar adequadamente uma certa poção, o tempo que leva um feitiço para se assentar. Tudo parece tão intenso, e me lembro de algo que Sabin disse uma vez sobre como os conjuradores de feitiços eram como chefs. Eu não vi Knox em seu elemento com seu ramo de magia, mas não é difícil imaginá-lo vestido de avental e cozinhando, com um sorriso largo no rosto enquanto ele se balança com música e acrescenta uma pitada disso e uma pitada daquilo.

Como se ele pudesse sentir seu nome em meus pensamentos, Knox olha para mim e me dá o mesmo sorriso largo que eu estava imaginando em minha mente. Não vi muito desse sorriso nas últimas quarenta horas. Uma parte de mim quer agarrá-lo e enfiá-lo nos bolsos da minha alma para que eu possa retirá-lo sempre que precisar para que Knox não se sinta obrigado a enviar um novo para mim. Aydin empurra a cadeira para trás da mesa e se levanta, seus olhos saltando para cada um de nós brevemente.

Não sei o que há com Silva e toda essa situação que me deixa desconfiada, mas não posso abandonar o sentimento. Não esqueci que ele nunca respondeu à minha pergunta sobre como ele, Lachlan e Keegan acabaram aqui, e decido ver se consigo encontrar algumas respostas por mim mesma assim que Silva, Aydin e Evrin forem embora. Debato por um momento sobre incluir os outros em minha busca por pistas, mas com toda a tensão e brigas ainda acontecendo, decido que será mais fácil se eu verificar as coisas por conta própria primeiro.

“Se precisarmos de algo, ligaremos. Se der merda, mandaremos um sinal. Se nenhuma dessas coisas acontecer, então a gente se vê em breve.” Aydin ri, e se juntam algumas risadas aqui e ali, mas não estou com vontade de rir. Eu não acho que fazer exatamente o que levou Lachlan e Keegan a serem pegos pelos lamias é exatamente o mais sólido dos planos, mas duvido que Silva ouça algo o que tenho a dizer sobre isso. Eu mantenho minhas reservas para mim mesma e minha boca fechada quando Evrin e Silva se juntam a Aydin em pé. Todos se despedem e saem da sala.

Eu me viro para Sabin e passo o dedo sobre uma das árvores tatuadas em seu braço para chamar sua atenção. Seus olhos verde-floresta encontram os meus, e seus lábios carnudos me oferecem um sorriso doce.

“Quando todos terminarem de comer, precisamos continuar treinando. Encontro vocês lá depois, mas você os coordenará nos mesmos exercícios que estávamos fazendo antes?”, Pergunto.

"Claro. Você está bem?”

Ele pergunta, eu aceno e dou a ele um sorriso recatado antes de me afastar da mesa. Alguns dos caras me assistem sair, mas ninguém diz nada, pelo que sou grata. Isso significa que posso poupar minha desculpa sobre diarreia para outro momento. Eu esgueirei-me pela casa principal e saí pela porta dos fundos sem ninguém saber. Dou uma olhada nos fundos da casa para ter certeza de que ninguém está me olhando, mas as janelas estão vazias e o som fraco dos caras conversando ainda vem da direção da sala de jantar.

Afasto-me das paredes brancas de estuque, em direção às árvores, seguindo na direção do telhado que vi mais cedo quando Aydin apontou. Está escuro de novo. Aparentemente, a Bielorrússia recebe muito pouca luz do dia no outono e inverno, e passamos pela janela de três horas em que o sol sai apenas o tempo suficiente para nos lembrar de sua existência antes que ele nos mostre o dedo do meio e desapareça mais uma vez. Existem luzes de inundação suficientes na parte de trás da propriedade e ao redor da casa que treinar no escuro não é um problema, mas à medida que me afasto das árvores, fico mais consciente de quão estranho tudo ao meu redor é. Há uma sensação ameaçadora na floresta aqui, e não sei se as próprias árvores estão irradiando isso ou se é a minha mente e minhas suspeitas que estão tomando o melhor de mim.

O som mais fraco de tecido raspando contra a madeira me atinge no escuro, e eu congelo. Eu chamo as runas na hélice da minha orelha e foco o som do meu próprio pulso. Eu examino meus arredores, meus joelhos dobrados e meu corpo pronto para qualquer coisa que possa surgir no meu caminho. Mas depois do que parece uma eternidade, apenas de pé e ouvindo, não vejo nem sinto nada lá fora que represente qualquer ameaça. Coloquei um pé na frente do outro novamente e, antes que eu perceba, estou entrando em uma área limpa onde fica um velho celeiro.

Sinto uma barreira mágica a alguns metros de distância e chamo minha magia defensiva para a frente. Eu fecho meus olhos, e quando os abro, é como um brilho de magia filtrando minha visão. Uma cúpula de cor coral protege o celeiro mal-humorado. Penso em tudo o que Becket e Bastien me ensinaram sobre barreiras, e filtro minhas opções enquanto encaro o brilho coral do obstáculo à minha frente. Eu não quero que Silva saiba que eu estive aqui, então quebrar ou ultrapassar essa mágica protetora - que geralmente é a minha primeira escolha – não é uma opção.

Eu puxo mais magia defensiva do meu núcleo e direciono para a piscina em minhas mãos. Eu me agacho até a base da barreira e corro o dedo indicador em uma linha reta até o lado da barreira, de pé enquanto me movo mais alto. Eu teço minha intenção de passar despercebida e não deixar vestígios, com a magia amarelo-laranja em minhas mãos enquanto vou. Minha magia reveste a magia da barreira de Silva, e uma fenda no lado da cúpula se forma diretamente na minha frente. As proteções de Silva não são muito fortes, e a falta das medidas de segurança superiores no prédio me faz questionar se ele está escondendo alguma coisa neste lugar.

Passo pela fenda na barreira e, assim que chego, todo o barulho da floresta desaparece. Está quieto aqui, e o som é distorcido como se eu estivesse debaixo d'água. Por que Silva colocaria proteções sonoras neste lugar? Eu arquivo essa pergunta e rapidamente faço o meu caminho para dentro do celeiro. Está tão escuro que preciso manifestar uma bola de fogo na mão para poder ver através da escuridão. A bola de fogo flutua preguiçosamente acima da minha palma em movimento enquanto procuro por um interruptor de luz. Vejo um interruptor à esquerda da porta e o ligo, fazendo com que as luzes fluorescentes acima de mim pisquem lentamente. O zumbido de eletricidade que atravessa as lâmpadas enche o silêncio do celeiro, e olho em volta, sem saber o que esperar.

À primeira vista, o telhado tem dois andares acima de mim e o interior do celeiro foi dividido. Eu ando pela sala em que estou e abro a porta à minha esquerda. Ela se abre com um leve rangido e revela os feitiços sobre os quais Silva estava falando, ou pelo menos acho que é isso que está aqui. Reconheço garrafas rolhadas da saliva shifter que Sabin e tiramos do armazém de sua família. Eu não sabia quantas garrafas sobreviveram ao ataque dos shifters, mas parece que algumas chegaram aqui ilesas.

Não passo pela porta nem sinto o desejo de explorar esta sala. Na verdade, eu não sei o quão voláteis esses feitiços podem ser, mas não vale o risco de me explodir acidentalmente. Eu fecho a porta, e aquele mesmo rangido irritado expressa seu desagrado por ser perturbado. Vou para a porta na parede à minha direita. O único interruptor de luz também deve controlar a iluminação nas salas dos fundos do celeiro, porque entro em uma sala iluminada com grandes mapas cobrindo duas das quatro paredes. Aproximo-me de um dos mapas e corro o olhar pelas marcas verdes escuras que foram feitas neles.

Se estou lendo esse layout da Europa corretamente, parece que Lachlan, Keegan e Silva estão acompanhando o movimento dos lamias na Grécia, Portugal, Polônia, Romênia e Bielorrússia. Há grupos de X verdes em todos esses países e as linhas que ligam os aglomerados. Sem uma chave ou alguém para explicar o que as escritas significam, é impossível de decifrar com certeza, mas eu não perco que o maior aglomerado de X verdes está do outro lado da fronteira da Bielorrússia com a Rússia. Há uma pequena estrela azul perto da fronteira entre o Cazaquistão e a Rússia, e algo sobre sua presença incomoda em minha mente.

Não importa como eu tente alcançar o que quer que esteja me incomodando, eu não consigo colocar meus dedos mentais em torno disso. Conjuntos de telas de computador exigem minha atenção e, com um movimento do mouse, as telas ganham vida. Não tenho ideia do que fazer com as imagens que vejo nelas. Parece um tipo de ruína. Há pilhas de pedras velhas em ruínas e uma parede com um pequeno recorte para uma janela ainda lutando contra os elementos e se recusando a tombar. Em outra tela, há uma imagem de um homem ou, mais provavelmente, algum tipo de sobrenatural.

Ele parece mais velho que Lachlan e seu Clã, mas não tenho certeza exatamente de qual é sua faixa etária. Ele é bonito, tem cabelos castanhos encaracolados e suas linhas de expressão parecem gravadas em sua pele como um aviso. Não há nada familiar nele, e a imagem não indica por que Silva ou qualquer outra pessoa estaria interessada nele. A terceira tela do computador possui uma guia que requer uma senha. Clico nas duas telas com imagens, mas elas não respondem aos comandos do mouse, e é claro que, sem a senha, não estou obtendo mais informações sobre o que há nesses computadores.

Deixo-os e vasculho o resto da sala em busca de qualquer outra coisa que possa ser interessante, mas, além de algumas cadeiras, a mesa que ocupa quase uma parede e só tem marcadores na gaveta, e as telas do computador aninhadas em um canto, este quarto não está escondendo mais nada. Vou para a última porta. Abro com cuidado, e cede sem som.

A sala é da mesma cor de terra que o resto do celeiro, mas tem manchas mais escuras. Há um balde no canto, e algo no cheiro da sala deixa meu cabelo arrepiado. Meu intestino se agita com aviso, mas não consigo identificar o que é que está acionando meus alarmes internos. Movo-me para dar um passo adiante dentro da sala quando o rangido revelador da porta que leva à sala de feitiços rompe o silêncio como um canhão.

Minha adrenalina aumenta e meu coração começa a acelerar. Engulo meu medo e silenciosamente fecho a porta do quarto que não vou explorar. Eu me movo silenciosamente até minhas costas estarem pressionadas contra a parede diretamente ao lado da porta que dava para a sala. Eu nunca a fechei atrás de mim quando cheguei aqui, mas está fechada o suficiente para oferecer alguma cobertura aos meus movimentos e para que eu possa agarrar quem quer que empurre a porta antes que eles me vejam.

Eu trabalho para diminuir a respiração e me concentrar na porta e em qualquer movimento na outra sala. Quem quer que seja, eles se movem tão silenciosamente quanto eu, e fico surpresa quando uma mão aparece do nada e empurra a porta. Vejo as runas no dedo anelar de qualquer um dos meus Escolhidos que decidiu me seguir, e fico instantaneamente aliviada e irritada ao mesmo tempo.

"Valen, que porra é essa?" Eu exijo, minha pergunta explodindo no silêncio como um fogo de artifício, e Valen pula e solta um pequeno grito.

"Pelas estrelas, Vinna, você me assustou."

“Você me assustou, seu babaca. Por que você está me seguindo por aí?”

Valen me dá um sorriso tímido. "Queríamos saber para onde você estava se escondendo, e eu ganhei o desafio".

Eu rio, incapaz de me impedir. "Vocês decidiram no pedra, papel, tesoura para ver quem me seguiria?" Eu pergunto, meu tom exasperado com apenas um toque de diversão.

"É claro, queda de braço levaria muito tempo", Valen me diz com naturalidade antes de sua atenção se voltar para a sala e seu conteúdo. "O que você está fazendo aqui?"

"Espionando", admito casualmente, enquanto me junto a ele olhando em volta novamente.

"Encontrou alguma coisa boa?"

"Na verdade, não. Pude ver de onde Silva e os outros estão rastreando os Lamias, mas não tenho ideia do que significam todas as marcas no mapa ou de onde são as imagens nos computadores e qual o significado delas.”

Valen entra ainda mais na sala e discretamente examina o mapa e depois os computadores. Ao contrário de mim, ele realmente tenta digitar algumas opções de senha, mas nada está correto. Ele estuda a imagem do homem como eu e depois olha para mim com um encolher de ombros.

"É, eu também não entendi nada", ele admite, e nós dois voltamos para o mapa e o encaramos por um minuto.

“O que eu ainda quero saber é como eles acabaram aqui? As irmãs disseram que estavam seguindo uma pista, mas de onde veio essa pista? Por que Silva está sendo tão esquisito sobre esse lugar. O que ele está fazendo?”

“Bem, além do fato de que ele não confia em você, ele também tem uma tendência a tratar Bastien e eu como se ainda tivéssemos treze anos. Ele nunca nos fala sobre missões ou planos, porque acha que somos crianças e não aguentamos. Sei que também há desconfiança mútua de sua parte, mas, honestamente, ele não está se comportando fora do comum.”

"Bem, você certamente o conhece melhor do que eu", eu admito.

Eu me viro para a sala estranha e suja que a interrupção de Valen me impediu de olhar, mas ele estende a mão e agarra minha mão, me impedindo de entrar. Eu me viro para encontrar preocupação em seus olhos.

"Você está bem?", Ele me pergunta, e não tenho certeza do que dizer. "Estamos preocupados com você. Você está se esforçando bastante, não se dando tempo para respirar e processar” ele me diz, seus deslumbrantes olhos castanhos procurando os meus. "O que está acontecendo nessa sua bela cabeça?"

Valen me puxa para ele, e eu inclino minha cabeça para trás enquanto ele tira mechas de cabelo do meu rosto. Sua testa está franzida de preocupação e seus lábios luxuriantes são franzidos com perguntas.

"Porra, Valen, eu nem sei", digo a ele em um suspiro profundo. "Eu sinto que se eu parar, vou ter que olhar para toda a merda louca que é a minha vida agora."

"Louco bom ou louco ruim?", Ele pergunta, seus olhos verdes e marrons me absorvendo.

"Ambos", eu digo, mas parece mais uma pergunta do que uma declaração.

Valen espera pacientemente que eu ordene meus pensamentos. Ele não pressiona ou tenta me convencer mais, mas me dá tempo e apoio silencioso para me entender por conta própria. Ele fica lá, me emprestando sua força silenciosa, feliz por absorver tanto quanto eu preciso pelo tempo que eu precisar.

“Em menos de três meses, aprendi que não sou humana e depois aprendi que não sou nem mesmo conjuradora; Sou outro ser mágico que ninguém sabia que existia mais. A única família viva que eu tenho me odeia até as entranhas, e não tenho ideia do porquê. Talon, a única pessoa que se importava comigo, acabou sendo um lamia, mas ele só me deu essa informação quando estava morrendo nos meus braços.

“Fui sequestrada duas vezes agora, forcei você e seu Clã a se relacionar comigo, marquei um shifter de lobo e agora três outros conjuradores têm algumas runas que combinam com as minhas e algumas misteriosas. Estamos aqui em um país em que nunca estive, para resgatar um tio que gostaria que eu não existisse e para lidar com o lamia que matou seus pais e os meus. E...”

Hesito por um momento, um pouco chocado com as palavras que estão na minha língua. Debato por um segundo se é inteligente dizê-las, mas olho para o rosto bonito de Valen e o olhar de entendimento que ele está me dando, e decido que diabos, por quê não?

"Estou fodidamente assustada." Enquanto as palavras caem da minha boca sem censura, eu posso sentir o estresse e a tensão que eu carrego levantando lentamente. Olho para o olhar cor de avelã de Valen, enquanto as palavras estou assustada se espalham, e é exatamente aí que percebo o quanto essas duas palavras abrangem tudo o que estou sentindo. Porque, independentemente de eu estar sendo atacado por um shifter urso pardo ou olhando nos olhos verde-escuros de Sabin quando ele me diz que me ama, eu estou aterrorizada.

Estou com medo de ficar muito perto e muito dependente deles. E se Enoch e os outros forem escolhidos, o que Knox e Bastien farão? Eles vão embora? Como Valen ficará se o irmão for? Possivelmente estamos prestes a enfrentar Adriel e todo o seu ninho. E se não sobrevivermos, ou pior, e se eles não sobreviverem, mas eu sobreviver? Nada na minha vida foi estável, e se há uma coisa que eu tenho certeza, é que ninguém permanece. Nem mesmo quando eles querem.

08

"É normal ficar mais assustada com as coisas boas da vida do que com as coisas ruins?” pergunto a Valen, minha voz baixa e insegura.

Ele me puxa ainda mais perto, meu peito contra o dele, e seus olhos patinam ao redor do meu rosto, procurando por algo. “Eu não sei sobre o normal, mas faz sentido, dadas as circunstâncias. Quando Talon a encontrou e a colocou em um lugar seguro para ficar, quanto tempo levou para você confiar nessa situação? Antes de você começar a confiar nele?”

Reflito sobre sua pergunta e empurro um cacho rebelde de sua bochecha. "Alguns anos, talvez mais", confesso, e Valen assente como se esperasse que essa fosse a minha resposta.

"E quando Laiken lhe trazia comida ou a ajudava depois que Beth te machucasse, quanto tempo levou para você parar de ter medo da ajuda?", Ele me pergunta, sua voz baixa e suave, seu tom suave afundando bem dentro de mim e mexendo com minha alma.

“Nunca deixei de ter medo que Beth descobrisse. Eu sempre tive medo por Laiken. Sempre tive medo por mim.”

“Você nos conhece há menos de três meses”, ele me diz e faz uma pausa enquanto isso afunda. “Sim, estamos ligados. Não, nunca iremos embora”, acrescenta, respondendo ao meu medo não expressado. “Se você levar uma eternidade para aprender a confiar em nós, vai levar uma eternidade. Se você nunca parar de ter medo, tudo bem, porque agora somos seis e cada um de nós carregará o peso desse medo. Construiremos os muros da confiança por quanto tempo for necessário.”

Ele olha para mim, seus olhos girando com força e segurança. "Você é nossa, e nós somos seus, e é isso que significa estar ligado."

Puxo os lábios de Valen para os meus. Não conheço uma maneira melhor de responder às suas belas palavras, além de mostrar a ele o que elas significam para mim. Não sou eloquente quando falo, gosto da palavra porra demais para ser. Mas quando os lábios carnudos de Valen encontram os meus, percebo que posso ser poética na maneira como minha língua dança com a dele. Reverente quando puxo suas roupas de seu corpo incrível. Suave quando eu gemo em sua boca. Eu posso amá-lo através de minhas ações e tocar de uma maneira que nunca conseguiria fazer com palavras.

Valen chupa meu lábio inferior em sua boca e puxa a barra da minha camisa. Nós nos separamos quando ele puxa sobre minha cabeça, e então seus lábios estão de volta nos meus. Suas mãos embalam meu rosto, me guiando cada vez mais fundo em seu beijo. Ele se abaixa e circula os braços em volta das minhas coxas e me levanta sobre a mesa. Eu corro minhas mãos pelos seus braços musculosos, adorando a sensação de sua pele macia e bronzeada nas pontas dos dedos e a força dura logo abaixo. Ele se coloca entre as minhas pernas, me beijando até que todos os nervos que terminam no meu corpo estão correndo com a necessidade.

Eu tiro o cabelo dele da liga que está segurando. Solto suas ondas de chocolate escuro em torno de seus ombros fortes e adoro a sensação sedosa disso. Afasto-me, traçando suas bochechas altas e nariz fino com meus olhos, deixando-os vagar por sua mandíbula cinzelada e lábios carnudos com pura veneração.

Ele me puxa para outro beijo, seus lábios cheios do mesmo tipo de adoração que meu olhar tem. Magia violeta aparece em meus braços, mas nenhum de nós está perturbado, pois viaja de mim para ele. Seu gemido de prazer vibra todo o meu corpo, e me faz sentir ainda mais vontade de levar as coisas adiante. Eu tiro meu sutiã esportivo e Valen ri quando meus lábios são puxados dos dele.

“Onde está o fogo?” Ele pergunta rindo.

"Na minha boceta", eu anuncio e depois falo. "Isso pareceu bem menos sexy do que eu pensava."

Valen passa o polegar pelo meu sorriso e seus olhos castanhos brilham com o calor. “Como tive a sorte de ser escolhido por você?” Ele pergunta, seu tom de adoração pura, e se eu tivesse alguma resposta, teria sido engolida por seu beijo e por toda a vontade e admiração que ele derrama dele. Eu puxo suas calças, desamarrando as cordas de seu moletom enquanto ele puxa a cintura da minha calça. Minha calcinha vai com ela, e ele se agacha para puxar tudo lentamente pelas minhas pernas.

Eu quero que ele se apresse; já sinto falta do corpo dele contra o meu, mas Valen tem outros planos, enquanto ele beija suavemente a minha panturrilha, atrás do joelho, da coxa. Tremo de antecipação e o observo com fome enquanto ele sacode a língua para provocar minha perna. Agarro-o pelos cabelos castanhos escuros e ondulados e redireciono sua atenção para onde eu quero que esteja.

"Ah sim, como eu poderia esquecer que você estava sofrendo com uma boceta pegando fogo?"

Eu rio, mas rapidamente se transforma em um gemido quando Valen me espalha e passa a língua contra o meu clitóris. Ele me provoca com movimentos suaves, e quando estou prestes a jogá-lo de costas e montar seu rosto, ele me chupa na boca e enfia um dedo dentro de mim. Grito minha aprovação, e a vibração de seu gemido satisfeito envia arrepios por todo o caminho pelos meus membros.

Valen se afasta do meu clitóris com um estalo e bombeia o dedo dentro de mim lentamente. "Sonho em fazer isso desde a primeira noite em que você adormeceu em cima de mim."

"Mmmmm", é tudo o que consigo dizer, quando ele adiciona um segundo dedo dentro de mim e os enrola, atingindo um lugar no teto da minha boceta que eu gostaria que ele passasse mais tempo explorando.

"Eu acordei, e você estava montada em mim, e eu deveria ter lhe dado um tapa na bunda naquele momento e te fodido, mas não o fiz, e isso me assombra todos os dias desde então", ele diz, seu tom profundo e aveludado.

"Então me foda agora", eu desafio, e vejo como ele circula meu clitóris com a língua e move os dedos dentro e fora de mim cada vez mais rápido.

Eu me contorço com as sensações que sua boca e dedos estão me dando, e ele rosna em aprovação, seus olhos fixos nos meus. “Você gosta disso, doce Vinna? Mostre-me o quanto você gosta, gozando por todo o meu rosto.”

Valen chupa meu clitóris novamente e se enrola e depois circula os dedos dentro de mim. Sua demanda salta em torno da minha mente enquanto eu belisco meus mamilos e caio alegremente sobre a borda em um orgasmo que aperta os dedos dos pés. Valen não para de me tocar, mas sua boca tem piedade do meu clitóris, e ele move o rosto entre as minhas coxas e afasta minha mão dos meus seios. Ele puxa um mamilo na boca e chupa com força, e eu monto sua mão, o final do meu orgasmo se estendendo dentro de mim antes de se afastar.

"Valen, por favor", eu imploro sem vergonha enquanto ele se move de um mamilo para o outro.

"Por favor, o que, meu amor?"

"Por favor, fique dentro de mim", eu rosno, e graças a foda, ele puxa os dedos e os substitui por seu pau.

Valen puxa meus quadris para frente da mesa e empurra em mim com tanta força que eu grito seu nome em encorajamento. Sua mão grande está espalhada na minha parte inferior das costas, e ele levanta meus quadris quando ele puxa para fora e depois bate de volta.

Porra. Ele é tão gostoso, e eu não tenho escolha a não ser jogar a cabeça para trás e implorar por mais. Ele bombeia em mim mais e mais rápido e depois diminui o ritmo enquanto se inclina para a frente e reivindica um beijo. Sinto o gosto de sua língua, mas não consigo me concentrar em nada além de quão incrível Valen se sente dentro de mim.

"Você é tão fodidamente gostosa", ele me diz, ecoando meus pensamentos exatos.

Nossas testas pressionam juntas enquanto lutamos pelo ar e perseguimos a liberação. Envolvo meus braços nas costas de Valen, tentando puxá-lo impossivelmente mais perto de mim. Quero que a alma dele se envolva com a minha. Para nos fundirmos de todas as maneiras possíveis, para que nunca fiquemos sem um ao outro e nada possa mudar isso. Ele se abaixa entre nós e brinca com meu clitóris, e eu fraturo em mil pedaços. O prazer bate em cada centímetro de mim, e nado nele e sinto Valen bater dentro de mim mais algumas vezes antes que ele grite meu nome e se enterre o mais fundo possível dentro de mim. Nós ofegamos por um minuto, nos divertindo um com o outro, e deixamos o final do nosso orgasmo nos cobrir como um cobertor.

"Muito bem", louvo e dou um tapinha nas costas de Valen, e me inclino para frente e belisco o peito dele.

Ele olha para baixo com um sorriso orgulhoso, e nós dois começamos a rir. Ele mói seus quadris contra mim novamente e chupa meu lábio inferior.

"Agora não comece coisas que você não pode terminar", eu aviso.

"Quem disse que não posso terminar?"

"Bem, sendo que você tem cerca de vinte minutos, mais ou menos, antes de se contorcer de dor, eu diria que outra rodada é bem-vinda, mas improvável."

"Vamos remarcar então?" Ele brinca contra a minha boca.

"Sim, por favor", eu sussurro em sua boca e o beijo com força até que nós dois tenhamos que tomar ar. "Vamos levá-lo para o quarto para que você possa fazer a transição para lá nos colchões, em vez de aqui na terra", digo a ele enquanto olho para onde ainda estamos conectados.

O sorriso de Valen é contagioso, e nós dois nos pressionamos, sorrindo como tolos. "Bonita e sábia", ele me diz antes de sair de mim e procurar roupas.

Ele me entrega minhas calças, sutiã e blusa antes de pegar suas próprias roupas e vesti-las.

"Devo deixar Bastien saber o que está acontecendo, para que ele não fique com o mesmo medo que você?"

Valen ri e me dá um beijo rápido. “Não, justo é justo. Ele deveria viver o mesmo pânico que eu. Nos ajuda a apreciar mais o outro, especialmente quando um de nós está sendo um burro teimoso.”

“Bastien, sendo um burro teimoso? Eu não acredito” eu rosno, e nós dois saímos do celeiro e voltamos para a noite fria.

"Você encontrou algo suspeito lá dentro?" Eu pergunto, sacudindo a cabeça na direção do celeiro atrás de nós.

"Não, apenas os feitiços que ele mencionou, alguns mapas e uma Sentinela muito sexy", ele me diz e dá um tapa na minha bunda. "O que você estava pensando que iria encontrar?"

"Eu não sei. Eu não tinha nada específico em mente. Eu só estava esperando encontrar algo que juntasse todas as peças.”

Valen me segue para fora do corte na barreira. Estendo minha mão para onde minha magia cobre a de Silva e a puxo de volta para dentro do meu centro.

"Você está ficando boa nisso", Valen me diz com um aceno de cabeça. "Mas você deve fechar o ponto de acesso atrás de você, ou pelo menos definir um trajeto de viagem dentro da abertura para saber se alguém entra atrás de você."

Eu aceno e lanço um sorriso para ele, e faço uma anotação mental para praticar moldes mais protetores. Ele pega minha mão e entrelaça nossos dedos enquanto caminhamos de volta para casa. A intimidade disso é tão simples e, no entanto, parece tão grande ao mesmo tempo.

“O que você quer dizer com juntar as peças?” Ele pergunta.

“Como onde Lachlan e eles conseguiram a pista que os levou a voar para a Europa em primeiro lugar. Ou por que Silva tem uma barreira em torno deste celeiro, para começar.”

“Bem, essa última parte pode ser fácil de responder. Eles estavam rastreando lamias, então isso poderia ser apenas uma precaução caso algum lamia pegasse e começasse a rastreá-los. Essa barreira teria mantido o lamia fora do edifício e impedido de ouvir quaisquer planos feitos no interior. Lamias tem uma audição muito boa, entre outras coisas.”

Eu tenho que admitir que ele fez um argumento válido, mas ainda não posso deixar de lado a dúvida e suspeita de que há mais aqui que simplesmente não estou vendo. Ficamos nas árvores e contornamos os outros que ainda estão treinando duro atrás da casa. A visão deles trabalhando para dominar suas runas é incrível, mas calo o orgulho que enche meu estômago e me concentro em levar Valen de volta para casa. Entramos sorrateiramente e puxo os cobertores dos colchões no chão.

"Você pode ter tempo para tomar um banho rápido, lavar o sexo antes de desejar desmaiar uma vez que sentir as runas se infiltrarem em você."

Valen me beija e depois passa a ponta do meu nariz. "Que quadro bonito suas palavras pintam para mim", ele diz. "E eu estou perfeitamente feliz por ter seus orgasmos na minha pele até que isso termine e eu possa convencê-la a tomar um banho comigo."

Eu rio. “Bem, você pode estar esperando um pouco; tenho certeza de que estou com estresse pós-traumático desde a última vez que tentei tomar banho com um de vocês.”

Nós dois nos encolhemos com a memória de Ryker deitado no chão com dor enquanto suas runas surgiam lentamente em sua pele. Os olhos de Valen suavizam e sua boca se abre com um sorriso malicioso. "Essa é mais uma razão pela qual precisamos reencenar e afastar as más lembranças com muitos e muitos orgasmos".

Eu aperto minhas coxas contra suas palavras tentadoras, e o movimento não está perdido nele. Um sorriso de conhecimento preenche seu rosto, e ele me puxa para um beijo completo. Ele resmunga, mas desta vez sei que não é por prazer, mas pelas primeiras pontadas de dor. Valen cai de joelhos e eu vou com ele. Eu odeio essa parte, mas estou comovida por seus esforços de sorrir através disso.

"Bastien estará enlouquecendo agora", ele grita, e eu rio e puxo Valen no meu colo, embalando-o enquanto a transição toma seu controle violento e trabalha para deixar sua marca. Sua mão estende a mão para acariciar minha bochecha, e eu egoisticamente me inclino nela, precisando do conforto.

“Está tudo bem, Vinna. Estou esperando isso desde a noite em que você nos marcou. Logo terminará.”

"Tenho certeza que é o que eu deveria estar dizendo para você", digo a ele em uma risada.

"Tudo bem, vamos continuar dizendo um ao outro até acabar", ele cede, um grunhido roubando o final de suas palavras.

Eu tiro fios soltos de cabelo do rosto dele. "Como eu tive tanta sorte?" Eu digo a ele, repetindo seus sentimentos anteriores. E é tudo o que consigo pensar enquanto o vejo passar pelo inferno. Bastien entra correndo na sala, olha para nós e sorri, alívio nos olhos. Ele se ajoelha e pega a mão de Valen e começa a recitar poemas enquanto Valen e eu nos revezamos dizendo um ao outro que está tudo bem e que terminará em breve.

09

“ISSO foi um golpe baixo!” Bastien grita.

Kallan parece imperturbável com a indignação de Bastien e se prepara para outro ataque.

“Ah, qual é, você não é um grande Sentinela malvado agora? Você acha que todo mundo vai lutar de maneira justa?” Ele provoca.

“Estamos treinando, não lutando agora, mas se você quiser parar de treinar, fico perfeitamente feliz em te mostrar”, diz Bastien entre dentes.

Quando Kallan boceja, eu bato a mão na boca para esconder o sorriso que brilha no lugar.

“Você terminou seu monólogo ou devo me sentar?” Kallan pergunta, seu tom entediado.

Bastien amaldiçoa e faz algo com sua magia defensiva que Kallan engasga. “Isso já é besteira o suficiente vindo de você”, incita Bastien.

Kallan contra-ataca o feitiço de Bastien e engole o ar enquanto ele lança a magia de cor marrom em troca. Bastien rola para evitá-la, mas ela pega seu calcanhar. Suas mãos batem e grudam ao lado do corpo, e suas pernas parecem selar juntas. Parece que ele está dando a sua melhor impressão de um tronco caindo ou algum tipo de peixe fora d'água enquanto ele luta no chão.

“Filho da puta!” Kallan grita e começa a esfregar os olhos. “Sério, você ia me fazer sufocar magicamente? Quem está dando golpes baixos agora?”

Eu tento empurrar a risada que está tentando sair da minha boca de volta, mas ela sai mais aguda e óbvia. Bastien e Kallan estavam indo bem com o treinamento anterior. Acabei de emparelhá-los, o que com base na brincadeira que está acontecendo, foi uma jogada genial.

“Oh, pobrezinho, você pensou que todo mundo vai lutar de maneira justa?” Bastien zomba, e eu perco completamente.

As duas cabeças balançam na minha direção e, a julgar pelas carrancas nos dois rostos, nenhum deles aprecia muito o meu entretenimento óbvio. Isso só me faz rir ainda mais. Eu os observo há cerca de uma hora e estou aprendendo tanto quanto posso. Eu li muito sobre magia ofensiva e defensiva, mas ler linhas em um livro e vê-las com meus próprios olhos são duas coisas muito diferentes. Até agora, com Enoch e seu Clã, nos concentramos em magia defensiva e magia elementar. Estávamos começando a mergulhar mais nos outros ramos quando tive meu despertar, então foi incrível ver esses dois se enfrentando. Eu vejo algumas das coisas que aprendi, usadas contra um ramo da magia em que não aproveitei muito e é incrível.

A magia ofensiva e seus feitiços mexem principalmente com os sentidos ou o corpo de um oponente de alguma maneira. Os conjuradores fazem isso sobrecarregando seu oponente com dor ou anulando-o e roubando seus sentidos. Kallan não tocou muito no aspecto da dor, mas todo o resto tem sido um jogo justo. Ambos são tão criativos na maneira como atacam e defendem, é fascinante, mas os comentários é o que tem mantido minha atenção até agora. Acho que não ria tanto há quem sabe quanto tempo. Eu tenho lágrimas escorrendo pelo meu rosto da briga hilária que eles têm feito de um lado para o outro.

“Ela está rindo de nós?” Kallan pergunta.

“Ela definitivamente está”, confirma Bastien.

Eu limpo as lágrimas dos meus olhos e olho para cima para ver que eles estão de pé agora e me encarando, o olhar nos dois olhos incrédulo.

“Não se incomodem comigo, continuem”, eu consigo chiar entre gargalhadas.

“Nós te divertimos, Lutadora?” Bastien me pergunta, mas eu conheço esse tom.

Ele vai tentar vir atrás de mim, e a maneira como ele moveu seu peso para as pontas dos pés confirma minhas suspeitas. Boa. Eles estão usando muita magia e não o suficiente das armas que deveriam estar invocando e usando um contra o outro. Eu sei que Kallan não quer falar sobre as runas cobrindo suas nádegas, mas ele precisa começar a usá-las. Eu puxo uma barreira no momento em que Bastien joga sua magia laranja-do-sol para mim. Ela bate na minha barreira, fazendo-a quebrar, mas eu já estou me movendo.

Sei que meus escudos funcionam sem falhas, mas não quero testar sua infalibilidade, por isso tenho trabalhado duro em barreiras diferentes. Eu chamo uma nova no lugar, o brilho amarelo-alaranjado brilhando ao meu redor. Eu solto por um piscar de olhos e envio três punhais voando em direção a diferentes partes do corpo de Bastien. O calor bate em mim por trás, e sou forçada para frente pelo ataque não surpreendente de Kallan. Eu uso minha magia Elemental para criar uma rajada forte e me assoprar por baixo dele. Ele xinga enquanto bate na terra dura sem meu corpo para amortecer sua queda.

Giro no ar como um gato, aterrissando na posição vertical e envio punhais voando em direção a Kallan no chão. Ele rola para evitá-los e fica de pé. Bastien aparece do seu lado e os dois me rondam. Eu pego dois punhais e, em um piscar de olhos, nós três somos apanhados em uma dança de movimento. Pulando, torcendo, golpeando, procurando acesso um ao outro, uma pequena abertura onde podemos acertar um golpe ou uma lâmina e vencer.

Inspiro a cada movimento defensivo que faço e expiro a cada ataque que faço. Nós três somos um borrão de ação, e todos nos movemos tão bem juntos, enquanto evadimos e agredimos um ao outro, que se eu não soubesse, pensaria que isso foi coreografado. Eu me inclino para trás para evitar um chute que Kallan envia em meu caminho, e percebo tarde demais que deixei meu estômago exposto a Bastien. Ele não capitaliza na abertura, e eu sei que ele viu. Seus olhos voam do meu estômago para as minhas pernas, onde ele tenta varrer meus pés debaixo de mim enquanto estou desequilibrada.

Este filho da puta não está dando golpes mortais.

Pego minha magia Sentinela e envio um pulso que joga Kallan e Bastien para longe de mim. Vou até Bastien no chão, que está lentamente se levantando e sacudindo a agitação que minha magia o tirou de seus membros.

“Você está fodidamente pegando leve?” Eu exijo.

“Que diabos, Lutadora?”

“Não me diga o que diabos. Você está segurando seus golpes?” Bastien não responde, mas eu realmente não precisava da resposta dele. “Meu estômago estava exposto. Você deveria ter enfiado uma lâmina no meu torso e ter se dado vantagem, mas não o fez. Por quê?” Estou na cara dele e gritando, e os outros caras pararam de treinar para assistir.

“Eu não vou te esfaquear, Lutadora. Enfiar uma adaga no estômago não vai nos tornar melhores lutadores. Na verdade, não tenho que bater em você para provar que posso.”

“Você precisa saber como é a chance de matar, para poder se recuperar de acordo. Você precisa estar preparado para como seu oponente reagirá ao ser ferido.”

“Lutadora, não é assim que o treinamento funciona. Nós treinamos com os Paladinos, mas eles não nos mandam matá-los no treinamento como recrutas para garantir que sabemos como.”

“Eles estão produzindo sub-Paladinos então”, eu argumento.

“Lutadora, eu aprecio sua sede de sangue, é sexy pra caralho, mas você está errada nisso. Repetição de movimento e memória muscular, isso é mais importante do que empurrar uma faca, espada, maça, flecha ou qualquer outra arma mágica que possamos conjurar, em alguém, para que saibamos como é.”

Eu sei que Bastien ainda está falando comigo, mas essa situação desencadeia a memória da primeira vez que Talon me bateu no treinamento. Em um minuto, estou com Bastien na Bielorrússia, e no próximo estou com Talon no ringue.

Eu limpo o sangue do meu lábio partido e olho para Talon em choque.

“Você me bateu?”

“E?” Talon pergunta, mesmo sem respirar, apesar das horas que estamos treinando.

“Estamos treinando”, digo a ele, confusa.

“Sim, e você precisa saber como lidar com um soco.”

O rosto cheio de raiva de Beth aparece em minha mente, e eu tento afastá-lo. “Eu sei como lidar”, digo a ele, minha voz baixa, meus olhos cheios de fogo.

“Não, você sabe como se proteger mental e fisicamente enquanto leva uma surra. O que estou ensinando a você é como lidar com a dor de um golpe tão forte que embaralha seus sentidos. Estou ensinando como navegar para que você possa revidar. Se você aprender a fazer isso, não haverá mais surras das quais você terá que se proteger, porque você será a pessoa letal que as distribuirá.”

Afasto os ecos da voz de Talon em minha mente e a dor que borbulha na superfície da minha alma com a memória e volto para o aqui e agora.

“Assassina, dissemos antes que nenhum de nós vai machucá-la fisicamente em uma briga. Não é sobre você, nós também não faríamos isso um com o outro. Porque, assim como Bastien disse, não é necessário”, argumenta Knox.

“Isso fará de vocês melhores lutadores. Todos nós precisamos ser o melhor possível. O que você não entende sobre isso?” Eu jogo meus braços em frustração. “Temos apenas mais algumas horas de luz do dia e vocês estão perdendo tempo. Vamos!” Eu bato palmas como uma espécie de treinador de esportes, mas nenhum deles se separa pronto para a ação.

“Squeaks, nós sabemos que você se esforçou antes. Você estava sozinha e fez o que tinha que fazer, mas não está mais sozinha, você tem todos nós agora.”

“Sim, está tudo bem e lindo até que eles esperem não estarmos juntos para atacar. Sabin e eu estávamos apenas pegando suprimentos quando esses shifters vieram atrás de nós. Eu tentei fazer o que pude, mas havia apenas uma de mim. Todos vocês precisam ser capazes de fazer o que eu posso fazer, e isso inclui lutar contra a dor e acompanhar todos os seus acertos no treinamento. Nós podemos ser curados, não é como se estivéssemos causando ferimentos mortais legítimos ou algo assim”, discuto e estremeço com o pânico que consigo ouvir em minha voz.

Sabin se separa do grupo e caminha em direção à casa em que estamos hospedados. Eu não vislumbro seu rosto, então não posso dizer se ele está chateado, irritado ou apenas precisa fazer xixi.

“Vinna, você sabe somos defensores do treinamento”, diz Kallan, apontando para Enoch e Nash. “E quão importante nós três acreditamos que é você ficar o mais afinada possível com suas habilidades.”

“O que isso quer dizer?” Ryker exige. “Vocês três não são os únicos que se preocupam com o treinamento dela.”

“Poderiam ter me enganado, então”, Nash murmura, mas é alto o suficiente para que todos ouçam.

“Nós somos os Escolhidos dela. Nós nos preocupamos com ela mais do que qualquer pessoa ou qualquer coisa neste planeta”, Knox rosna quando ele dá um passo ameaçador para mais perto de Nash.

Valen estica a mão para impedir Knox de atacar, e eu jogo minha cabeça para trás com irritação que esses filhos da puta estão discutindo novamente. Sabin vira a esquina da frente da casa, carregando o que parece ser um cobertor, e volta para onde todos nós estamos. Seus gritos estão ficando mais altos, seus insultos mais nítidos quando esses idiotas se enfrentam novamente. Sabin caminha em direção à exibição agitada de testosterona, mas em vez de pular no meio dela para ajudar a pará-la, ele simplesmente ignora, pega minha mão e começa a me puxa em direção às árvores.

“Hum... o que você está fazendo?” Eu pergunto confusa, mas nem um pouco chateada por ser afastada desses garotos e do seu maldito drama. Estamos aqui há quase duas semanas, e não passa um dia em que eles não estejam discutindo algo.

“Vamos encontrar um bom lugar na floresta, deitar nesse cobertor e depois vamos foder”, anuncia Sabin.

Minha cabeça vira para ele, mas ele está traçando um caminho através das árvores com os olhos e não está olhando para mim. Puta merda. Um flash de calor acende através de mim, acumulando-se no ápice das minhas coxas, e me lembro rapidamente das poucas vezes que Sabin sequer me beijou.

“Por que agora?” Eu pergunto, sem saber qual é a pressa repentina, não que eu esteja reclamando, mas imaginei que ele seria o último e mais difícil de convencer a isso.

“Porque você está certa. Bem, parcialmente certa de qualquer maneira. Eu concordo com Bastien que não precisamos nos esfaquear para sermos os melhores lutadores possíveis. Mas concordo que nossos inimigos não virão quando estivermos mais fortes. Eles vão tentar nos pegar ou procurar os elos mais fracos.”

As folhas trituram sob nossos pés enquanto tecemos entre as árvores, e Sabin segura minha mão firmemente na dele enquanto ele nos leva para mais longe das casas.

“Naquela noite com os shifters e o Ancião Albrecht, eu era o elo mais fraco. Eu nunca mais quero ser assim. Eu te amo. Você me ama, mesmo que te assuste dizer isso, eu sei que você ama. Então, simplesmente não vejo sentido em adiar. Precisamos estar unidos e o mais forte possível.”

Não posso argumentar com a lógica por trás das palavras de Sabin, mas elas também não me fazem sentir totalmente quente e brilhante. Eu paro, e ele puxa minha mão da dele quando ele continua avançando. Sabin olha para trás, a testa franzida em questão.

“Então, seu desejo repentino de foder tem tudo a ver com dever e com o bem maior?” Eu pergunto categoricamente.

Os olhos verde-floresta de Sabin voam para frente e para trás entre minha íris verdes espuma do mar. Ele dá um passo mais perto de mim, e a intensidade silenciosa que o cerca me faz tremer.

“Meu desejo por você não é repentino ou se baseia em qualquer senso de dever. Eu queria estar dentro de você a partir do minuto em que entrei com você, Ryker e Valen no closet. Foi todo o meu controle para não desdobrar a toalha em torno do seu corpo molhado e lamber cada gota de água da sua pele. Eu queria transar com você entre as árvores desde o segundo em que a tirei de um Darcy fugitivo. Então tive que lidar com a tortura de voltar a Bennet, com você se esfregando contra mim a cada queda de casco. Teria sido fácil alcançá-la, desabotoar sua calça e fazer você gemer meu nome enquanto lentamente voltávamos.”

Arrepios surgem sobre a minha pele, e meus mamilos ficam duros e carentes com cada palavra da boca de Sabin. Ele se aproxima de mim.

“Eu queria estar dentro de você quando disse que a amava e que você era mais do que eu jamais poderia desejar. Eu deveria estar entrando e saindo de você quando confessei que idiota eu era por não ver isso tão claro como cristal imediatamente. Eu deveria estar implorando por seu perdão, com beijos profundos enquanto você estaria debaixo de mim, sua boceta apertando em torno do meu pau e implorando por liberação.”

O vento empurra uma mecha de cabelo no meu rosto, e Sabin o enrola no dedo e observa o efeito que suas palavras têm em mim. Meus olhos caem para os lábios dele, e eu entro nele, as pontas dos meus dedos roçando levemente os músculos de seu estômago. Minha boceta aperta com a sensação dele contra minhas mãos, seu corpo roçando contra meus seios pontudos, sua respiração no meu rosto. Pego o cobertor de suas mãos flexíveis e me movo para espalhá-lo.

Há um tronco de árvore praticamente em cada esquina, e não é o mais espaçoso ou privado, mas vai ter que servir. Eu me viro para encontrar os olhos verdes escuros de Sabin fixos em todos os meus movimentos. Tiro os sapatos e passo para trás do cobertor, puxando minha camisa por cima da cabeça.

“Oh Capitão! Meu capitão...”

Não sai mais uma palavra da minha boca antes que os lábios de Sabin estejam nos meus, seu beijo bebendo meu convite mudo, sua língua lambendo meu desejo. Eu gemo o nome dele em sua boca enquanto ele aperta meus mamilos sensíveis através do meu sutiã esportivo, e ele cantarola em apreciação quando eu chupo seu lábio inferior do jeito que eu quero que ele esteja chupando meus seios agora.

Sem nenhuma outra instrução necessária, ele tira meu sutiã, me pega e me deita de costas no cobertor. Sua boca quente trava no meu peito, e ele chupa com força enquanto simultaneamente bate a ponta da língua no meu mamilo. Ele envia zumbidos de sensação do meu peito para o meu clitóris, e eu me contorço embaixo dele, precisando de mais. Sabin troca mamilos e enfia a mão entre as minhas pernas para esfregar minha fenda nas minhas calças. Eu monto esse atrito enquanto tiro sua camisa e empurro a cintura de sua calça.

Sabin se inclina para trás, o fogo é depositado em seu olhar, e ele metodicamente desliza as calças pelas coxas e sai. Eu corro meus olhos gananciosos e agradecidos sobre seu corpo incrível como ele faz comigo. Sua pele macia e cremosa é um contraste maravilhoso com a tatuagem escura que percorre seu braço esquerdo, e eu quero traçar cada centímetro de músculo em seu corpo com a minha língua. Eu liberto meu traseiro, e o ar frio contra a minha boceta molhada me faz desejar ainda mais por ele. Eu abro minhas pernas e Sabin lambe seus lábios deliciosos. Ele se inclina para me lamber, mas eu sento e puxo seu rosto.

“Eu preciso que você me foda agora.”

Um flash de magia violeta brilha de mim para ele, mas Sabin não questiona, ele apenas sorri e depois me beija tão profundamente e completamente que nada mais importa agora. Ele cutuca a ponta do seu pau contra mim, e por mais irritada que eu esteja, que ele não está dentro de mim agora, ele continua batendo no meu clitóris dessa maneira deliciosa, e isso está me distraindo. Do nada, uma parede de folhas voa no ar e começa a girar ao nosso redor, protegendo-nos do lado de fora e criando instantaneamente uma atmosfera íntima e deslumbrante. Folhas vermelhas, douradas e roxas circulam ao nosso redor, e eu estou momentaneamente hipnotizada com o quão lindo é, de tirar o fôlego.

Sabin esfrega contra meu clitóris novamente, e sou tirada do meu transe pela sensação dele por todo o meu corpo.

Eu me afasto de seu beijo e sorrio. “Sempre romântico, você e seu santuário de folhas.”

Ele ri e morde minha mandíbula. “Apenas no caso de não estarmos tão sozinhos aqui como pensávamos. Não quero distrações enquanto estou enterrado dentro de você e você está gritando meu nome.”

Com isso, eu uso meu calcanhar para chutá-lo em sua bunda incrível. “Então vamos”, digo a ele e depois clico com a língua da mesma maneira que faço quando estou tentando fazer Darcy acelerar.

Ele tira uma mecha de cabelo do meu rosto e depois observa minha reação enquanto lentamente empurra dentro de mim. É tão torturante e perfeito, e não posso deixar de fechar os olhos e me deleitar com a sensação dele me enchendo. Seus quadris encontram minha parte interna das coxas quando ele solta um gemido profundo, e eu o chuto na bunda novamente, deixando minha necessidade que ele acelere a foda, bem claro. Sabin ri, e então ele o faz.

Estou tão perdida no quão bom ele se sente, não tenho ideia do que estou murmurando, tudo que sei é que estou. Sabin não parece incomodado com meus incentivos incoerentes, ele apenas me fode mais até que ele está tirando o seu nome da minha boca uma e outra vez. Seu rosto está franzido em concentração, e eu suspeito que ele esteja tentando segurar sua libertação, mas meu orgasmo está à beira de um golpe enquanto ele bate em mim profundamente.

Ele me vê levantar minhas mãos para beliscar meus mamilos, e alguns movimentos depois ele alcança entre nós e aperta meu clitóris. Assim, eu explodo e giro exatamente como as folhas multicoloridas ainda nos cobrindo, montando meu orgasmo como se fosse um redemoinho. Sabin pressiona seu rosto na dobra do meu pescoço e ombro, a magia roxa crepita de mim para ele, e então ele se enterra o mais profundamente que consegue, as palavras “Eu te amo, Vinna”, pintando seu orgasmo.

10

"ENTÃO, quanto tempo leva normalmente?”

Sabin pergunta enquanto puxa as calças.

“Em qualquer momento entre vinte a quarenta minutos. Knox e Ryker foram os que tiveram a maior lacuna entre selar nosso vínculo” digo a ele, usando aspas no ar “e conseguir suas runas. As runas de Bastien apareceram por volta dos vinte minutos, assim como as de Valen. É tipo um golpe de sorte” ofereço com um encolher de ombros.

Coloco o sutiã esportivo de volta e assisto as folhas ainda girando ao nosso redor enquanto nós dois nos vestimos.

"Eu me pergunto por que é diferente?" Sabin pensa consigo mesmo, mas eu não digo nada. Principalmente porque não tenho respostas, mas também porque, na grande lista de perguntas para as quais quero respostas, essa não está em uma classificação muito alta. Eu ajeito minha camisa no meu corpo e deito-me no cobertor macio que mal cobre a terra dura debaixo de nós. Eu sei que precisamos voltar para os outros e continuar trabalhando, mas eu ainda não quero.

"Por que o suspiro?" Sabin me pergunta, acariciando minha bochecha com as costas dos dedos.

"Eu não estou ansiosa para voltar para a maldita confusão que é a nossa sessão de treinamento", digo a ele enquanto traço as árvores sombreadas que compõem a tatuagem em seu braço com os dedos. "Damos cinco passos à frente e vinte para trás praticamente todos os dias, e eu não sei o que fazer sobre isso."

"Eles são grandinhos, Vinna, eles vão se virar."

Eu bufo sem humor. "Se, por se virar, você quer dizer tirar um ao outro da equação, então sim, acredito que isso esteja preciso."

Sabin ri e balança a cabeça. Ele observa as folhas que ainda estão girando ao nosso redor por um minuto. “O Clã de Enoch é apenas um ponto dolorido para todos nós, por um motivo ou outro. Somos um Clã, e se você fode com um de nós, fode com todos nós. Para os gêmeos, começou quando o conselho dificultou muito a Lachlan ou a qualquer outra pessoa procurar os paladinos desaparecidos. Sabemos agora que o Ancião Albrecht estava trabalhando com Adriel o tempo todo, mas não sabíamos disso naquela época. O conselho arrastando os pés e não sancionando buscas criou muitos problemas entre o Clã de paladinos de Lachlan e o conselho.”

Os olhos de Sabin se fixam nos meus, e eu aceno com compreensão.

“Os gêmeos carregaram os problemas e frustrações que Silva e os outros estavam enfrentando e os atribuíram a Enoch e seu Clã. Não era justo, mas os gêmeos direcionaram suas frustrações para Enoch e Becket por causa de seus pais. Depois, houve a coisa toda que aconteceu com Ryker e sua necessidade de ser tirado do pai. Somos dois dos Clãs mais poderosos da nossa idade, então sempre nos colocam frente a frente em assuntos como companheiras e nosso lugar como Conscritos de Paladino.”

“Não estou dizendo que Enoch e seus companheiros de Clã não são responsáveis por essa briga que estamos enfrentando também. Eles perpetuaram essa besteira tanto quanto nós, mas agora temos você no meio de tudo e... bem, foda-se. Os Clãs nunca confiaram um no outro. Nunca tivemos que trabalhar juntos, e as circunstâncias em que Enoch, Nash, Kallan e Becket foram marcados são suspeitas pra caralho.”

“Eu sei disso e entendi, mas não temos tempo para essa merda mesquinha. Podemos ter que enfrentar Adriel a qualquer momento e estou preocupada que, se fizermos isso, eles estarão procurando oportunidades para se eliminar em vez do inimigo. Está me estressando, porra.”

Sabin se senta e me puxa para o colo dele, e aproveito o conforto. “Vinna, sabemos o que está em jogo aqui, mas todos precisamos de tempo para nos ajustar. Não apenas um com o outro, mas para o nosso vínculo com você e nossas novas habilidades. Isso é muito coisa."

“Eu entendo, Sabin. Eu realmente entendo isso, mas o tempo é a única coisa que simplesmente não temos.”

Ele assente e depois balança a cabeça. “Porra, talvez devêssemos fazer alguns exercícios de confiança ou algo assim. Quero dizer, merda, mal não vai fazer”, ele murmura.

Eu imagino os caras todos confiando em cair nos braços um do outro, e eu garanto. “Vamos fazer yoga e meditação em grupo também. Quero dizer, na pior das hipóteses, se todos se matarem, eu posso pelo menos começar um resort bem legal aqui.”

Sabin me puxa para um beijo cheio de risada. Ele assobia quando eu me afasto e belisco seu lábio inferior, mas não é o tipo de assobio sexy que uma garota quer ouvir quando está fazendo isso. Eu saio do colo dele, e Sabin se inclina para a frente como se estivesse tentando se desintegrar. Guio-o para o lado e percebo na minha visão periferia que as folhas não estão mais girando ao nosso redor, mas flutuando lentamente no chão.

O movimento à minha direita faz meu coração disparar e alarmes tocam meu cérebro. Foda-se, não de novo, não quando ele está com dor, eu imploro ao universo. Em um piscar de olhos, tenho espadas curtas agarradas em cada mão e estou de pé, protetoramente sobre Sabin. Ele está balançando e gemendo de dor no chão, e eu deixo a raiva alimentar a luta crescente em mim. Estou muito chateada por estar lidando com alguma outra merda em vez de estar lá por Sabin quando ele está sofrendo.

Eu bato nas runas no meu dedo anelar e sinalizo para os caras que eu preciso deles. Um homem nu, com longos cabelos castanhos encaracolados, parece tão surpreso em me ver quanto eu em vê-lo. Ele não tenta se cobrir; ele simplesmente inclina a cabeça para o lado e respira profundamente.

Shifter.

Minha mente identifica isso, mas não tenho ideia de que tipo. Ele me diz algo em um idioma que poderia ser russo, bielorrusso ou sueco, pelo que sei. Eu o observo e ligo as runas para aumentar minha audição. O shifter nu repete o que ele acabou de me dizer, mas eu me concentro nos sons ao meu redor em vez de na sua voz. Não quero tirar os olhos dele, mas preciso ter certeza de que ninguém está espreitando por trás de Sabin e de mim. O estranho dá um passo à frente e eu me agacho automaticamente.

"Eu não faria isso se fosse você", eu o aviso, e ele para.

Sabin grita por entre os dentes, e os olhos do shifter caem para ele, confusos. Eu quero confortar Sabin como eu fiz com todos os outros, mas estou trancada nesse impasse estranho com esse cara, tudo o que posso fazer é dizer a Sabin que está tudo bem. Eu ouço algo se movendo rapidamente em minha direção, e jogo uma barreira sobre Sabin e eu e me preparo para ter algo batendo contra ela. O enorme lobo cinza-carvão de Torrez pula das árvores e cai na minha frente.

No instante em que o shifter nu o vê, ele também se transforma em um lobo. O lobo desse cara é menor, e sua pelagem é principalmente branco e cinza, com toques de ouro no peito e no focinho. Os dois achatam os ouvidos, afastam os lábios dos dentes e soltam um rosnado ameaçador. Eles fazem isso pelo que parece uma vida inteira - mas, na realidade, são provavelmente apenas vinte segundos - antes de os dois pararem e apenas se encararem sem piscar.

Os olhos do shifter tricolor se movem para os meus por uma fração de segundo, e outro rosnado vibra de Torrez. O olhar amarelo do shifter volta para Torrez, e ele abaixa a cabeça um pouco como se estivesse se desculpando. Eles se enfrentam como estátuas por mais uma batida antes que o shifter se vire e se afaste.

Eu largo minha barreira e Torrez se move em um círculo em volta de mim, cheirando o ar e o chão antes que ele volte para mim e esfregue contra o meu lado. Minhas espadas curtas desaparecem e enfio as mãos em seu grosso pelo escuro. A adrenalina bombeia através de mim, e tento me acalmar agora que a ameaça imediata parece ter passado. Ou pelo menos acho que sim, a julgar pelo repentino comportamento afetuoso de Torrez. Bastien, Valen, Ryker e Knox vêm correndo pelas árvores até a pequena clareira, e Enoch, Kallan e Nash estão bem atrás.

"O que diabos aconteceu?"

"Você está bem?"

"Porra, ele é rápido."

Tudo soa ao mesmo tempo em que todos olham para mim, Sabin, que claramente está sofrendo no chão, Torrez, o lobo, e a floresta ao nosso redor.

"Estou bem", digo a Ryker, respondendo à sua pergunta primeiro. “Um shifter apareceu do nada. Ele me surpreendeu logo quando a transferência de Sabin começou” digo a Enoch, respondendo sua pergunta, e ignoro o comentário de Knox, imaginando que era mais uma afirmação do que qualquer pergunta que precisa ser respondida.

“Onde está o shifter?” Valen pergunta, seu olhar se movendo através das árvores ao nosso redor.

Torrez pisca de seu lobo para si mesmo, e é acompanhado por gemidos e os outros protegendo os olhos.

"Vamos lá, cara, ninguém quer ver isso", Knox lamenta enquanto fixa os olhos no céu.

"Você poderia ter nos avisado ou algo assim", resmunga Bastien. Eu tento não rir ou olhar muito intensamente para o pau de Torrez ou seus músculos ou para Torrez, porque Sabin está no chão sofrendo por conta da nossa ligação, e a última coisa que eu deveria estar pensando é onde colocar o pau na Sentinela. Torrez se vira para mim com um sorriso, e eu quero dar um soco em seu nariz excessivamente sensível por sempre saber o que estou pensando por causa do meu cheiro. Hormônios traidores - ou o que quer que seja que me faça cheirar.

"Estamos no limite do território de uma matilha", anuncia Torrez, seus olhos aquecidos nunca deixando os meus. “Muriel estava patrulhando quando algo sobre folhas chamou sua atenção. Não sei ao certo o que ele quis dizer; ele tem um sotaque bastante pesado.”

Eu bufo com o nome Muriel, e Torrez olha para mim, perplexo. "Muriel", digo a ele, porque realmente isso é explicação suficiente, mas é claro que ele não entende. "Parece um nome engraçado para um grande shifter de lobo mau", acrescento. Olho em volta para os outros caras em busca de apoio, mas parece que sou a única divertida com a revelação.

"Bando de desgraçados rabugentos", murmuro para mim mesma.

"De qualquer forma", continua Torrez, gesticulando para mim e Sabin. “Ele encontrou esses dois, perguntou a eles o que eles estavam fazendo, eu apareci e expliquei, e agora somos convidados para jantar no domingo.” Torrez passa por mim, seu braço quente roçando o meu, e começa uma deliciosa vibração meu estômago e deixa um rastro de arrepios no meu braço.

"Espere, o que você quer dizer com convidamos para jantar?" Kallan pergunta enquanto Torrez se afasta mais do grupo.

“Bem, vocês não, devo dizer. Apenas Vinna e eu” Torrez responde casualmente, como se isso não fosse grande coisa e nenhum dos outros caras deveria ter qualquer problema com isso.

Eu conto na minha cabeça: três, dois, um...

"Sim, isso não está acontecendo," Enoch e Bastien dizem exatamente ao mesmo tempo.

"Jinx4", eu dou uma risada, mas mais uma vez, eu pareço ser a única divertida pelo que aconteceu. Suspiro quando Enoch e Bastien apenas se encaram.

“É uma formalidade que precisa acontecer se não queremos problemas com essa matilha. Eu sou um shifter que está perto de suas terras com minha companheira, e é educado se apresentar aos vizinhos para que eles não tentem arrancar nossa garganta”, diz Torrez, como se isso resolvesse qualquer argumento que eles possam ter.

“Você não notou que problemas parecem encontrar Vinna sempre que ela tenta fazer alguma coisa sozinha?” Valen pergunta.

Minha primeira reação é contestar as palavras de Valen, mas por mais irritante que seja, ele está certo. Torrez fixa seus olhos castanhos escuros em mim, e o canto da boca se torce em um sorriso. “Ela é um pequeno ímã de problemas, mas sou rápido e forte e posso mais do que me cuidar, e ela é... Vinna. Não teremos problemas.”

“Você não sabe nada sobre esse bando. Eles poderiam muito bem estar trabalhando com Adriel, e vocês dois estão casualmente entrando numa armadilha”, argumenta Knox.

“A matilha de Muriel não interage com os lamias. Eu perguntei a ele, e ele respondeu com sinceridade. Lamias sabem que não deve tentar violar o território de uma matilha hostil”, afirma Torrez.

"Sorik", é tudo o que Bastien diz, e Torrez se vira para ele, confuso.

"Saúde", diz Torrez depois de um instante.

Bastien revira os olhos. "Não, esse é o nome do lamia que violou o território da sua matilha para conversar com Vinna."

Um rosnado profundo sai de Torrez. “Um certo ímã de problemas não foi muito colaborativa com nenhuma informação sobre esse incidente. Ela estava muito ocupada me esfaqueando” ele acusa.

"Eu apenas te esfaqueei porque seu traseiro peludo estava sendo pervertido", eu defendo.

“Lamias simplesmente ultrapassaram os limites da matilha, pela primeira vez na história, para chegar até você. Eu estava me certificando de que você estava bem.”

"Você estava fodidamente pervertido, mano."

"Você era minha companheira!" Ele exclama, seu tom exasperado.

"Eu... não sabia disso na época!"

“Vocês dois podem resolver isso depois; o ponto é que os lamias podem e irão violar o território de uma matilha com a devida motivação” anuncia Bastien, e não perco o brilho de diversão em seus olhos.

Maluco do caralho.

"Vinna foi com esse lamia, Sorik", Torrez rosna o nome. “Ele não atacou o bando de shifters para chegar até ela. Então, se ela concordar em não sair à procura de problemas, tudo ficará bem.”

Eu reviro meus olhos.

“Vocês todos podem ficar na fronteira do território deles se vocês se sentirem melhor, mas eu garanto que a matilha não permitirá que vocês cheguem mais perto do que isso. E vocês gostem ou não, a Bruxa e eu temos que fazer isso. Não tenho certeza do tamanho do bando, mas, mesmo que sejam relativamente poucos, é uma má ideia irritá-los. A última coisa que precisamos é adicionar outro inimigo à nossa lista. O convite para se juntar a eles para uma refeição foi estendido, e nós vamos.”

Com isso, Torrez se afasta. "Pare de olhar para minha bunda peluda, bruxa", ele grita por cima do ombro.

Meus olhos se levantam de sua bunda completamente dura e sem pelos, e eu adoto uma expressão completamente inocente. Torrez pisca em um lobo e volta na direção das casas como se ele não se importasse com o mundo. Ryker e Knox riem, e eu mentalmente canto nada para ver aqui, pessoal. Olho para baixo e encontro os olhos verdes de Sabin à espera dos meus. Eu ainda estou de pé sobre ele, e me agacho para enxugar o suor da testa dele.

"Porra, você está bem?" Eu pergunto enquanto examino seu rosto em busca de mais sinais de dor, depois dou um suspiro de alívio quando não encontro nenhum.

"Sim", diz Sabin, um leve tremor em sua voz. "Acho que não devemos mais nos afastar por conta própria", ele brinca, e eu não posso evitar a risada que sai da minha boca.

"Sexo em grupo, então", digo a ele, e ele solta uma risada enquanto eu o ajudo a se levantar.

"Estou totalmente fazendo uma camiseta para você que diz Imã de Problemas", provoca Sabin.

“Manda fazer preta para combinar com a camisa do Capitão Empaca foda que estou fazendo para você. Depois, podemos andar de mãos dadas, como um daqueles casais irritantes, se beijando com muita língua e assustando as pessoas.”

Sabin se levanta trêmulo, e Valen e Ryker estendem a mão para alcança-lo e ajudá-lo a voltar para casa. Ele balança a cabeça com uma risada e olha por cima do ombro para mim. "Como eu disse, você é problema."

Esfrego uma mão cansada no rosto enquanto os vejo se afastar e não consigo evitar a risada que me escapa às palavras de Sabin. "Você sabe que gosta", grito enquanto desaparecem nas árvores.

Um distante, mas distinto, "Foda-se, sim, eu gosto", me alcança através da folhagem, e puxa meu rosto cansado e estressado em um sorriso.

11

Todos nós estamos no meio do nada, passando os olhos por tudo o que podemos ver com a ajuda de lanternas e uma lamparina a gás. Apesar de vários argumentos contra isso nos últimos três dias, todos nós estamos em um aglomerado desajeitado perto da fronteira do território da matilha de Volkov. Muriel está do outro lado da linha invisível, esperando pacientemente que nos separemos.

"Você tem certeza de que tudo vai ficar bem?" Bastien pergunta a Torrez o que já perguntou nove milhões de vezes hoje.

"Vai ficar tudo bem. Se alguma coisa atacar o bando, todos poderão se apressar e salvar o dia. Pare de se preocupar tanto.” Torrez dá um tapinha nas costas de Bastien algumas vezes e depois entrelaça seus dedos nos meus.

Eu nunca segurei sua mão antes, e parece estranho pra caralho. O fato de eu me sentir estranha com isso não faz muito sentido para mim, porque eu estou bem perto de transar com ele a qualquer momento, então você não acha que segurar as mãos seria uma situação de desconforto, mas aparentemente é. Eu sinto que estou prestes a ir ao primeiro encontro, embora eu ache que estou prestes a ir ao primeiro encontro. Torrez me puxa sobre a linha invisível que delineia o território da matilha, e Muriel se vira e nos afasta dos caras.

Não olho para trás nem fico dramática em dizer adeus a eles. Eles já estão em alerta máximo, e qualquer sinal de nervosismo ou incerteza da minha parte poderia levá-los a cruzar a linha literalmente e começar uma guerra confusa com esses shifters. Ou pelo menos é assim que Torrez explica e, como ele conheceria as regras da matilha melhor do que todos nós, estamos usando a sua experiência no assunto.

Torrez solta minha mão e passa o braço em volta dos meus ombros. Torna-se estranho andar desde que tenho minhas mãos fixas ao meu lado, mas relaxo depois de um minuto e absorvo seu conforto quente. Nenhum de nós fala enquanto avançamos no território da matilha e, depois de meia hora, entramos em uma área aberta com duas dúzias de casas aninhadas dentro dela. Muriel nos guia através das poucas casas de madeira e chegamos a uma clareira no centro de todas as casas. Existem várias mesas compridas arrumadas com bancos cheios do bando de Volkov, que já estão reunidos e esperando por nós.

A conversa e o barulho se acalmam quando Muriel nos leva para as fileiras de mesas, e tento não me contorcer quando sinto a matilha nos observando e tomando nossas medidas. Eu respiro fundo e digo aos meus nervos para se foder. Pode ser Torrez que está me deixando nervosa, mas eles não sabem disso. Eles apenas sentirão o desconforto, e eu não quero ofender ou colocar um alvo nas minhas costas. Afasto qualquer ansiedade e deslizo meu rosto de jogadora. Torrez me dá um aperto de aprovação, e eu envolvo o braço que está imprensado desajeitadamente entre nós em torno de sua parte inferior das costas. Torrez abaixa a cabeça e respira, e por mais estranho que isso seja, ajuda a me fortalecer por algum motivo.

Duas pessoas se levantam do centro da última fila de mesas, e Muriel nos leva até elas.

“Bem-vindos, bem-vindos, estamos muito felizes em receber vocês. Como não recebemos visitantes com frequência, isso é um prazer para nós”, o homem grande que está de pé grita para nós.

Ele se parece com a versão humana do Fantasma do Natal Presente do O Conto de Natal dos Muppets5. Sua barba ruiva balança enquanto ele fala, e ele salta na ponta dos pés como se mal pudesse conter seu entusiasmo. Eu imediatamente gosto dele.

“Meu nome é Fedor Volkov. Eu sou o alfa deste bando, e esta é minha companheira, Manya Volkov.”

Ele gesticula para uma mulher alta e magra, com cabelos loiros prateados e olhos escuros e profundos. Ela sorri docemente para nós e mergulha em uma pequena reverência.

"Sou Mateo Torrez, ex-integrante do bando Silas, e esta é minha companheira, Vinna Aylin", introduz Torrez em troca.

"Oh, Aylin, é?" Manya pergunta, e seu foco no meu sobrenome faz minha nuca arrepiar de preocupação. "Você não pegou o sobrenome do seu companheiro?"

Eu respiro através da adrenalina, "Hum, não, eu não fiz", digo a ela rigidamente, e ela acena para mim educadamente.

"Venha, sente-se, estamos nos preparando para servir o primeiro prato", ordena Fedor, e ele aponta para um espaço no banco diretamente em frente a ele. “Muriel nos informou que você só está na Bielorrússia há algumas semanas; o que o traz a essa parte do mundo?”, pergunta Fedor enquanto se acomoda no lado da mesa.

Estou chocada com a facilidade com que entendo Fedor e sua esposa. Eles têm sotaque, mas não é tão pesado que é difícil seguir o que estão dizendo. Estou insanamente curiosa em como o inglês deles é tão bom, mas não quero ser uma idiota e arriscar-me a ser rude perguntando a eles.

"Hum, estamos aqui para nos juntar a alguns parentes que estavam checando a área", respondo vagamente à pergunta de Fedor.

Sento-me e Torrez envolve as mãos em volta da minha cintura e me puxa para mais perto dele, o que faz Fedor e sua companheira rirem. Olho em volta da mesa e todo mundo está nos espreitando e conversando baixinho. Manya levanta a mão e, na hora certa, as pessoas saem da casa mais próxima, carregando bandejas cheias de comida. Eles se espalham pelas mesas cheias de shifters e começam a distribuir os pratos. Uma tigela de pão com algum tipo de sopa grossa ou ensopado está posta na minha frente e o vapor sobe, me tentando com seu cheiro delicioso. Movo-me para pegar a colher que foi colocada ao lado do prato, mas Torrez pega minha mão, encobrindo o movimento entrelaçando seus dedos com os meus e trazendo nossas mãos de volta para baixo da mesa.

Eu olho para ele com curiosidade, mas ele apenas balança a cabeça na direção do alfa. Faço uma pausa para olhar em volta e percebo que todo mundo está olhando para ele e esperando. Alfa Volkov pega a sopa grossa e enfia uma mordida na boca. Ele a saboreia por um momento e depois a engole. Ele se vira para sua companheira e observa enquanto ela faz a mesma coisa. Quando Manya termina com a boca cheia de comida, o alfa assente e todos os outros que estão sentados nas mesas cavam a refeição. Torrez solta minha mão e pega sua colher.

Dou uma mordida cautelosa na sopa e é tudo o que posso fazer para não a cuspir. Está fodidamente quente como o inferno! Faço um O com os lábios e respiro rapidamente, esperando que o ar fresco da noite possa de alguma forma ajudar a comida fervente na minha língua a queimar um pouco menos. Filho da puta. Eu pisco a água nos meus olhos e pego o copo na minha frente para ajudar a aliviar a queimadura de segundo grau que acabei de dar na minha língua. O cheiro de cerveja bate no meu nariz enquanto tomo um gole profundo do copo, mas o líquido é frio, e tenho certeza de que acabei de escaldar todas as minhas papilas gustativas, então essa cerveja poderia ter gosto de mijo podre, e eu saberia dizer.

Não perco a risada de Torrez quando ele sopra sua colher de sopa e me observa mexer com desconforto. “A comida estava fervendo, você sabe. Isso geralmente é uma indicação de que está quente”, ele brinca.

"Eu quero que você saiba que fui embalada em uma falsa sensação de segurança pelas grandes colheradas que Fedor e Manya deram", eu grito sussurrando com Torrez, enquanto tento discretamente abanar minha língua com a mão.

Uma risada retumba de seu peito, e eu ignoro o que o som faz no meu corpo. Consigo comer o resto da minha sopa e parte da tigela de pão sem incidentes, mas não tenho ideia de como é o sabor. Suponho que possa ser uma coisa boa prejudicar permanentemente minha capacidade de avaliar o sabor. Mesmo que eles me alimentem com algo horrível, não os ofenderei por não comer, porque tudo tem um gosto de dormência para mim.

“Então, Torrez, você mencionou que era anteriormente do bando de Silas. Posso perguntar por que você não faz parte do grupo Silas atualmente?”, Pergunta Fedor. Ele limpa a boca com um guardanapo de pano e afasta-se da mesa para dar ao estômago todo mais espaço para respirar.

“Bem, Alfa, não sei quais são as regras da sua matilha, mas na minha antiga matilha, acasalamentos eram permitidos apenas entre shifters. Como Vinna não é uma shifter, tive que deixar o bando para perseguir o acasalamento.”

Eu empurro a culpa que começa a surgir em minha mente com suas palavras e, em vez disso, concentro-me na resposta do alfa à explicação de Torrez.

“Ah, entendo. Não colocamos nenhuma estipulação importante em nossos acasalamentos, desde que isso possa resultar em filhos”, explica Fedor. "Embora existam principalmente shifters nessas partes do mundo, não vemos muitos relacionamentos inter-magicos, independentemente do fato de não nos opormos a eles".

Abro a boca para perguntar o que ele quer dizer sobre os relacionamentos terem que resultar em filhos, mas Manya me interrompe.

“Percebemos que ela não carrega seu perfume; é diferente para outros sobrenaturais que não são shifters?” ela pergunta, e eu franzo minha sobrancelha, perplexa com o que ela quer dizer.

Torrez gagueja por um momento, e eu me viro para ele, ainda mais confusa com a reação dele à pergunta dela.

"Perdoe a ousadia de minha companheira", pede Fedor. "Ela sempre foi curiosa e fala o que pensa."

"Está tudo bem", Torrez acena e pede um gole de cerveja. "Hum, é só que Vinna e eu ainda não concluímos o acasalamento, então é por isso que o cheiro dela não carrega o meu", ele explica timidamente.

Porra, até eu me sinto envergonhado com o que ele está dizendo, e eu nem sabia que isso era uma coisa. Por que sinto que fui pega fazendo algo que não deveria, ou talvez neste caso, pega não fazendo algo que deveria?

A cabeça de Manya se vira na minha direção, com um choque escrito em todo o rosto. “Você ainda não completou o acasalamento? Por que não?”

Ela pergunta, assim. Fedor não salta neste momento para pedir desculpas por sua companheira; ele parece tão curioso e chocado quanto a esposa.

“Uh... bem... quero dizer... isso aconteceu algumas semanas atrás. Eu realmente não sabia como me sentia sobre isso, e houve muita merda acontecendo desde então...”

"Você não concorda com o acasalamento?" Fedor interrompe, o julgamento é claro em seu tom.

"Não é assim. Sim, no começo eu não concordava, mas então... bem... de qualquer forma, estou a bordo agora, mas como eu disse, há muita coisa acontecendo e não houve tempo...”

Os olhos de Manya se arregalam de horror e ela balança a cabeça com a minha explicação.

"Temos uma gruta que ficaríamos felizes em oferecer a vocês", ela nos diz, e eu tomo um gole de cerveja e me engasgo. Torrez dá um tapinha nas minhas costas com força algumas vezes e tenta encobrir o sorriso em seu rosto.

“Isso é muito gentil da sua parte, mas estamos bem. Estamos apenas levando as coisas devagar, conhecendo um ao outro, você sabe.”

É claro que pelos olhares que ambos estão me dando que eles realmente não sabem.

“Por que você rejeitaria um companheiro tão bom?” Uma mulher mais abaixo da mesa me pergunta, seu tom confuso.

"Eu não estou rejeitando-o", eu defendo. "Está quente aqui fora?" Eu pergunto, e me viro para olhar em volta. "De repente, está quente para mais alguém, ou sou só eu?" Eu abano meu rosto e olho para Torrez enquanto ele ri em sua taça enquanto rouba outro gole.

"Você tinha que ser um beta em seu último bando", anuncia um homem à minha esquerda, como se isso resolvesse tudo.

"Eu era", informa Torrez.

"Dominante e bonito, o que há de errado com você?" Outra mulher me pergunta.

Conversas animadas tomam conta da mesa, e eu não consigo acompanhar o que eles estão dizendo, pois é uma mistura de inglês e o que parece um par de outros idiomas.

Eu olho para Torrez para me defender da loucura deles, mas o sorriso dele se amplia, e ele apenas dá de ombros como se não houvesse nada que ele pudesse fazer.

"Bem, se você não o quer, eu quero", anuncia uma mulher grande, enquanto está parada na mesa ao lado. Ela é enorme e parece uma daquelas levantadoras de peso que você vê nas Olimpíadas, aquelas com as coxas da grossura de um tronco de árvore e o rosto do buldogue.

"Você não pode simplesmente me desafiar pelo meu companheiro!" Eu declaro. "Ele é meu", eu respondo de volta, meu tom um pouco mais esganiçado do que eu queria.

“Tecnicamente ela pode. Você não está acasalada até que esteja consumado, e como você não está interessada em fazer isso no momento, o desafio é justo”, diz Fedor e depois olha para Torrez. “Brun seria uma boa companheira; ela não te daria nada além de alfas, tenho certeza.”

É tudo o que posso fazer para não dizer a Fedor que ele pode enfiar esse esquema na sua bunda alfa, mas como eu já estou com problemas suficientes com esse bando no momento, consigo manter a boca fechada. Torrez acena com a cabeça para o alfa como se estivesse contemplando a oferta de Brun e suas habilidades de parir bebês alfas. Eu olho para ele. O grupo inteiro já está empurrando as mesas para abrir um espaço no meio da clareira, onde parece que essa luta está prestes a acontecer. Brun já está de um lado da clareira, pulando para cima e para baixo e se esticando.

"Caralho, isso é real mesmo?" Eu sussurro para Torrez, e olho em volta para ver a crescente emoção dos shifters ao nosso redor.

"Parece, Bruxa", diz Torrez, com muita diversão em sua voz e brilhando em seus olhos.

Ele está amando isso, porra.

"Eu deveria deixar Brun ter você", eu rosno para ele. "Ela provavelmente quebraria você ao meio apenas com a boceta dela, e então veríamos o quão engraçado você acha tudo isso", eu resmungo, e Torrez apenas sorri ainda mais.

"Esquisita pervertida", ele retruca e depois foge antes que eu possa respondê-lo.

“Quais são os termos desse desafio?” Fedor grita, e os shifters excitados se acalmam para ouvi-lo.

"Sem mágica", brun grita.

"Então sem mudar", eu grito de volta.

“A vencedora tem que acasalar antes do sol nascer, ou estará aberta a desafio novamente”, Manya anuncia, e eu a lanço um olhar de vai se foder que não a afeta em nada.

Observo Brun fazer o último de seus alongamentos e olho para o que estou vestindo. Jeans skinny e um suéter não são os melhores equipamentos para lutar, e não preciso chutar para saber que minha amplitude de movimento está limitada. Eu tiro minhas botas até o tornozelo, desabotoo as calças e as tiro.

"O que você está fazendo?" Torrez assobia para mim.

"Facilitando a movimentação", eu sibilo de volta.

Eu tiro meu suéter por cima da minha cabeça, deixando-me de camiseta, sutiã e calcinha. Alguns apitos apreciativos soam na multidão, e Torrez solta um grunhido de aviso e estufa o peito em desafio. Não posso deixar de apreciar a dose que ele está recebendo de seu próprio veneno - e seu peitoral gostoso. Torrez cheira o ar e vira seu olhar aquecido para mim.

"Porra de nariz de lobo", eu resmungo para mim mesma, mas aparentemente não baixo o suficiente, porque Torrez solta uma gargalhada.

Ele me dá um tapa na bunda e me empurra para frente. "Vá me ganhar", ele instrui enquanto eu me aproximo de Brun.

Eu quero olhar para ele, mas estou muito ocupada explicando à minha boceta que temos que não morrer antes que possamos foder o sorriso irritante fora do rosto dele. Tenho certeza de que o cheiro da minha excitação está perfumando o ar ao meu redor, e tento mascará-lo com raiva enquanto me empolgo para esta briga. Eu avalio Brun quando começo a me alongar, mas estou cantando na minha cabeça sobre todas as coisas que me irritam no momento e convidando a raiva e a sede de sangue em minhas veias.

Eu repassei toda a merda com o Clã dos meus Escolhidos e de Enoch, relembrando todas as brigas estúpidas que eles tiveram um com o outro. Eu penso em Silva e no seu desgosto, e depois coloco o ódio de Lachlan na minha pilha de fúria ardente. Eu penso em todas as perguntas que tenho e provavelmente nunca vou conseguir respostas, até que elas se abram e sangram de frustração em mim. E quando repito uma e outra vez na minha mente como essa cadela está tentando roubar o que é meu, meu rosto de jogo se encaixa, meu modo de besta em pleno efeito, e minha alma clama por sangue e punição.

Fico parada do meu lado da clareira e espero ser solta. Fedor anuncia um monte de merda que eu não presto atenção, porque, em vez disso, eu estou imaginando rasgar a cabeça dessa garota em minha mente, repetidamente. Estou tão empolgada que, assim que Fedor assobia, indicando o início da luta, eu ataco.

Eu corro em direção a Brun, que parece chocada com a minha jogada, mas foi exatamente por isso que fiz. Essa mulher de bunda grande provavelmente está acostumada a brigar com outras que demoram um tempo e procuram uma abertura para neutralizar sua força e tamanho. Mas eu estou pouco me fodendo se ela vai me machucar, porque eu sei que vou machucá-la muito mais. Quando estou a alguns centímetros de Brun, que agora também está correndo a toda velocidade em minha direção, abaixo-me o máximo que posso e a pego pelas coxas. Caímos no chão e, quando as costas dela batem na terra, eu dou uma ajoelhada entre as pernas dela.

Os caras pensam que só eles sentem dor com nesse movimento, mas dói para as mulheres também. Brun grita e depois rosna para mim. Ela usa sua força bruta para me rolar, mudar de posição e tenta reivindicar a vantagem de estar no topo. Consigo colocar minhas pernas dobradas entre nós, e quando sinto a sujeira nas minhas costas, empurro para endireitar minhas pernas e afasto o grande corpo de Brun de mim. Não posso jogá-la completamente fora, mas posso afastá-la de mim o suficiente para conseguir dar a ela alguns golpes na cabeça.

Eu a seguro no ar com minhas pernas, em uma pose fodida do Super-Homem, e golpeio seu rosto e pescoço com socos. Ela não consegue nem dar um golpe na minha direção, porque ela está muito ocupada protegendo a cabeça do meu ataque. Ela sai de cima de mim e eu me levanto. Ela limpa o sangue do nariz e da boca com a manga da blusa e cospe sangue para mim, enfurecida. O insulto fica aquém de onde estou, e eu sorrio para ela. Ela vem para mim e eu me agacho, fazendo parecer que estou indo para as pernas dela novamente. Ela se abaixa para não me dar a vantagem novamente, mas no último minuto, eu pulo e jogo meu braço reto para derrubá-la.

O golpe me sacode, e tenho certeza de que acabei de foder meu ombro e antebraço. Brun grita e esfrega o rosto, tentando tirar a sujeira que eu joguei nos olhos dela. Estou deitada de costas para ela com o impulso causado por Brun correndo e eu jogando um braço imóvel em seu caminho. Eu estava tentando fazê-la cair novamente, mas também posso trabalhar com isso. Envolvo meu braço fodido em volta do pescoço dela, meu cotovelo interno dobrado sob o queixo e uso meu braço bom para puxar mais a chave. Dói pra caralho, e tenho cerca de setenta por cento de certeza de que quebrei alguma coisa, mas vou aguentar a dor para acabar com essa puta.

Brun arranha meus braços, e eu levanto minhas pernas para prendê-la enquanto ela cai de joelhos. Aperto com mais força e sinto alguns toques na minha panturrilha, mas os ignoro. Se ela acha que eu vou libertá-la depois que ela tentou levar a porra do meu lobo, ela está prestes a acordar. Brun cai de lado, e eu vou com ela, estou com aperto firme, e não há como ela sair dessa. Aperto até senti-la começar a ficar mole e depois movo minha mão sob o queixo para que eu possa estalar seu pescoço.

“Bruxa!”

Torrez grita comigo, e eu olho para cima para encontrá-lo a apenas alguns metros de distância. "Pare. Você ganhou. Esta não é uma luta até a morte; você pode deixá-la ir”, ele me diz, mas suas palavras nadam lentamente no meu cérebro, não fazendo muito sentido.

Ele dá um passo em minha direção, e eu estreito meus olhos para ele e praticamente rosno. Suspiros soam ao meu redor, mas Torrez apenas sorri.

“Você esquece, Bruxa, que a matança não é o prêmio hoje à noite. Eu sou. Vamos fazer outra coisa com toda essa agressão que flui através de você.”

A língua de Torrez sai para lamber seus lábios carnudos, e eu acompanho o movimento e me vejo refletindo sobre isso. Seus olhos castanhos derretidos mergulham na minha boca, e ele dá um pequeno grunhido de aprovação. Ele oferece o braço, e eu debato por um segundo, minha mão segurando o queixo de Brun, antes de soltar e colocar a palma da mão dentro da de Torrez.

"Essa é minha garota", ele murmura para mim antes de me jogar por cima do ombro e dar um tapa na minha bunda com força. "Agora, vamos fazer você minha."

12

Torrez praticamente chuta a porta abaixo, mas eu não digo nada sobre isso, já que acho quente pra caralho. O covil que os Volkovs providenciaram é uma pequena cabana de madeira escondida nas árvores, longe de todas as outras casas. Eu tento não pensar nisso como a casa da foda, mesmo que esteja claro que todo esse lugar é usado. Eu acho que todos os pares acoplados neste bando selaram o acordo neste lugar, e eu tento não entrar na paranoia. Olho os móveis rústicos e a grande cama de madeira e tento não pensar no que uma luz negra encontraria neste lugar.

Torrez me coloca de pé e fecha a porta. Ele se vira para mim, e aquele mesmo brilho predatório está em seus olhos que estava lá outro dia quando eu fugi dele. Mais uma vez, envia rajadas de antecipação e emoção ardendo através de mim. Ele cheira minhas emoções no ar imediatamente, e os cantos de sua boca se inclinam em um sorriso.

“Você vai fugir de mim de novo, bruxa? Deixar-me mostrar o quão dominante eu posso ser?” ele pergunta, e meu estômago dá um salto no cascalho em seu tom e nas imagens que suas perguntas evocam.

“Você quer que eu faça você lutar por isso, Lobo? É disso que você precisa?” pergunto com curiosidade, fome na minha voz e umidade entre minhas coxas.

"Acho que você precisa que eu ganhe", ele responde.

Eu contemplo essas palavras e percebo que ele pode estar certo. Não tenho certeza do porquê disso. Não me senti assim com os outros, mas meu relacionamento com Torrez tem sido diferente desde o início. Mais agressivo. Ele traz esse lado de mim que eu costumo esconder quando não estou lutando, e eu gosto disso. Eu o olho de cima a baixo e depois encontro seu olhar com um sorriso provocador.

"Então ganhe isso, então", digo a ele, e então pulo em direção à cama, em um esforço para me afastar dele.

Minha intenção é que o terreno mais alto que a cama ofereça espaço para me defender melhor, mas claramente preciso elaborar um plano B porque Torrez me pega no ar como um maldito frisbee e me puxa para ele. Excitação grita dentro de mim, mas eu mordo e empurro para sair dos braços de Torrez. Ele morde meu pescoço em resposta aos meus esforços tímidos, e meus mamilos ficam duros. Eu o mordo no ombro, e ele rosna e passa a me apoiar na parede.

"Certeza que você não tem nenhum shifter dentro de você?" Torrez me pergunta com voz rouca.

"Não faço ideia", eu respondo, tão ofegante.

Torrez lambe a concha do meu ouvido e depois sussurra: "Você está prestes a ter."

Eu rio do trocadilho terrível, e seus olhos brilham com alegria.

"Agora me beije, Bruxa", ele ordena enquanto suas mãos deslizam pelos meus lados, e ele me prende na parede com os quadris. Ele puxa a barra da minha blusa e a chicoteia peka minha cabeça. Eu agarro a parte de trás do seu pescoço e puxo seus lábios nos meus. Lutamos pelo controle do beijo e lutamos pelo domínio sobre a boca um do outro. Mordo o lábio de Torrez, mas ele nem se encolhe quando eu tiro uma pequena quantidade de sangue. Ele apenas rosna na minha boca e mói nas minhas coxas abertas.

Ele abre a frente do meu sutiã e puxa-o para longe do meu corpo. Eu usava roupas de verdade para este jantar em vez de roupas de ginástica e, portanto, um sutiã adequado, fechos e tudo. Eu me afasto de seu beijo ferido. "Não rasgue isso, porra", eu o aviso. "Eu só tenho alguns sutiãs bons para essa viagem."

Ele geme e beija seu caminho através da minha mandíbula. "Eu nunca fui bom nessas pequenas engenhocas do mal", ele me diz entre beijos, puxando a frente do sutiã novamente.

Eu rio. "Você está me dizendo que o grande lobo mau foi derrotado por um sutiã?"

Torrez sorri para o meu desafio de provocação e depois arranca o sutiã de cima de mim com um puxão rápido. "Não mais", ele me diz com um sorriso.

"Seu filho da puta", eu grito com ele e empurro contra a parede com meu braço bom, em um esforço para me soltar. "Você não fez isso depois que eu disse para não fazer!" Eu tento empurrá-lo para longe de mim, precisando de distância suficiente para que eu possa gritar com ele, mas ele luta para me manter presa. Eu ignoro o quanto gosto disso e me concentro na minha indignação com a roupa agredida que foi jogada ao chão. Lutamos para frente e para trás, ganhando espaço entre nós, e ele me batendo contra a parede e pressionando contra mim.

Eu percebo que fui enganada em pensar que vou ganhar vantagem, quando eu calço bem alto na parede e tento chutar Torrez. Ele simplesmente sorri, o epítome de um sorriso de lobo, agarra minha perna, coloca suas grandes mãos debaixo da minha bunda e puxa meu centro direto para o rosto dele. Ele esfrega minha calcinha molhada e cheira profundamente.

Eu bato no braço dele. "Pare de ser estranhamente fodido", eu rosno para ele e depois dou um gemido quando a ponta do nariz circunda meu clitóris carente.

Ele tira uma mão de onde está me apoiando no alto da parede e pega a lateral da minha calcinha e rasga-a também. É melhor esse filho da puta saber que ele vai me comprar roupas íntimas novas. Torrez se agarra ao meu clitóris e começa a chupá-lo, e todos os pensamentos sobre compras de roupas íntimas saem voando do meu cérebro enlouquecido por sexo.

Eu bato minha cabeça contra a parede quando a jogo de volta para gritar um “foda-se sim!” Torrez come, suga e lambe-me como se ele estivesse tentando ganhar um concurso de comer torta, e minha boceta é a torta. E não apenas qualquer torta, como se fosse a melhor que ele já provou, e ele determinou que nenhuma migalha deveria ser deixada para trás. Eu gozo com tanta força que, sem vergonha, agarro Torrez pela nuca e moo contra sua boca gananciosa enquanto libero meu orgasmo. Ele rosna em aprovação, e a vibração disso me envia para cima e para outro orgasmo que me deixa gelatinosa e praticamente me derrete na parede com satisfação.

Torrez desliza meu corpo pelo dele, e percebo que ele ainda está completamente vestido. Eu tive dois orgasmos e estou feliz, e ainda nem consegui deixá-lo nu. Pego sua camisa e a tiro, precisando sentir sua pele quente contra a minha imediatamente. Corro para desabotoar suas calças, ignorando a pontada que causa no meu ombro e antebraço. Empurro-os pelos quadris e sua ereção brota como um farol agressivo de prazer prometido. Eu culpo meu cérebro pós-orgasmo, porque a próxima coisa que sei é que estou beijando a ponta do pau de Torrez e o agradecendo antecipadamente pelo que ele está prestes a fazer.

"Você acabou de agradecer ao meu pau?" Torrez pergunta com uma risada sufocada.

Faço uma pausa por um minuto e tento encontrar uma explicação lógica para o que acabei de fazer, mas simplesmente não há uma.

"Eu fiz", eu admito enquanto me endireito para admirar minha obra.

Torrez nu é uma festa para os olhos. Pele sedosa de bronze, músculos por dias, um punhado de pelos pretos no peito que se arrastam até um pau digno de adoração. Minha boca e minha boceta se enchem de água enquanto eu o observo. Ele fica orgulhoso, com um sorriso divertido no rosto, feliz por eu olhar para ele por tanto tempo quanto eu quiser. Ele arrasta um dedo pelas runas no meu esterno e meus mamilos ficam ainda mais duros com o toque suave.

"Vire-se, minha bruxa, e encare a parede."

Eu gasto cerca de três milissegundos debatendo se eu vou lutar contra o seu comando, mas quem eu estou enganando, eu estou fodidamente pingando do tanto que estou interessada no que está acontecendo agora. Então, faço o que me é dito e me viro para encarar a parede, uma deliciosa expectativa se desenrolando no meu estômago. Torrez empurra todo o meu cabelo por cima do ombro direito e desliza os lábios sobre as runas na parte superior do meu ombro esquerdo. A magia Sentinela ganha vida nos meus braços, e Torrez fica tenso por um momento.

"Está tudo bem", eu o tranquilizo. “Faz parte de completar o vínculo. Não vai doer.”

Estendo a mão e pego a mão de Torrez e lentamente a coloco em contato com um flash de magia roxa. Isso faz o que fez com o resto dos meus escolhidos e afunda nele, provocando um gemido de prazer nos lábios carnudos de Torrez.

"Veja", digo a ele, e ele morde meu pescoço, me fazendo gemer em resposta.

Torrez arrasta as mãos pelas runas dos meus braços, absorvendo todos os ataques violetas de magia que passam de mim para ele. Ele traça as runas nas minhas costelas e depois corre a mão pelas runas que emolduram minha coluna. Estou tão excitada que estou prestes a implorar, quando ele coloca uma palma grande entre as minhas omoplatas e aplica pressão. Ele empurra minha parte superior das costas para frente com uma mão e puxa meus quadris de volta em direção a ele com a outra. Minha bunda agora está pressionada ainda mais confortavelmente contra seu pau duro, e eu esfrego contra o comprimento, incapaz de me impedir.

"Eu tenho sonhado em dobrar você assim e foder você assim desde que você entrou no ringue e me desafiou."

Torrez empurra em mim com força quando diz a palavra "foder", e eu tenho que pressionar minhas mãos contra a parede para não cair nela. Ele se enterra profundamente dentro de mim, e nós dois gememos apreciativamente. Torrez não se move imediatamente, e eu estou dividida entre a necessidade de sentir ele e tentar descobrir o que ele fará em seguida. Ele mantém uma mão no meu quadril, e a outra se arrasta ao meu lado, sobe minhas costelas e para na minha garganta. Ele inclina meu corpo até minhas costas ficarem niveladas com seu peito poderoso e depois sussurra em meu ouvido.

"Você é ainda mais gostosa do que eu pensava, companheira", e com isso, ele começa a entrar e sair de mim em um ritmo perfeito e punitivo.

Estendo uma mão para trás e afundo meus dedos em seus grossos cabelos pretos curtos, quando ele arqueia no meu corpo e me fode tão forte e tão bom que eu só posso me segurar e aproveitar o passeio. Sua mão cai da minha garganta e segura meus seios pesados, amassando e beliscando cada um, enviando mais ataques de prazer através de mim como ele faz. Meu corpo inteiro ondula de prazer com cada impulso profundo que Torrez entrega perfeitamente, e eu estou dividida entre nunca querer que ele pare e implorar pelo orgasmo se construindo dentro de mim que já me puxa para baixo.

Sua mão cai dos meus seios, e ele se abaixa e começa a brincar com meu clitóris. Grito e Torrez rosna encorajadoramente no meu ouvido. “Grite por mim, bruxa. Grite o nome do seu companheiro enquanto eu marco você e te faço minha para sempre.”

Abro a boca para chamá-lo de filho da puta mandão, mas a dor rasga no topo do meu ombro esquerdo, e então um orgasmo bate em mim como um trem de carga. Eu grito o nome de Torrez, incapaz de me impedir, e não tenho ideia se é por causa da dor ou do prazer. Ele bate em mim uma última vez, chamando meu nome quando sua libertação brilha através dele. Nós dois cavalgamos nossas ondas de prazer, conectadas pelo corpo e agora pela alma, e eu me afundo contra ele quando minha liberação diminui e meu corpo formiga de satisfação. Ele lambe meu ombro e isso acalma um pouco da dor que ele acabou de infligir lá.

Olho para baixo para descobrir o que diabos doía tanto. "Você fodidamente me mordeu, Lobo?", eu exijo, olhando para meu ombro e o sangue que está saindo do furo lá.

"Faz parte do acasalamento com um shifter", ele me diz casualmente enquanto beija as feridas que devem estar na parte de trás do meu ombro também. "Eu tenho que marcar você para que nossa magia se misture e o vínculo do meu lado seja completo."

“Bem, avise da próxima vez, sim? Essa é a segunda vez que você me morde, e isso dói.”

Torrez ri e corre os dedos que ele ainda tem enterrado nas minhas dobras em um círculo lento ao redor do meu clitóris. Eu me contorço para me afastar dele, me sentindo sensível demais, como se qualquer toque fosse demais agora.

"Você vai gostar agora que o vínculo está selado", ele me diz, distraidamente puxando meu rosto para ele para um beijo suave. “Meus instintos de lobo vão me forçar a marcar você, mas não vai machucá-la mais. Muitas fêmeas acasaladas dizem que isso as leva ao orgasmo imediatamente.”

Torrez puxa para fora de mim, e eu aperto a ausência dele, um pouco dolorida. Nós dois nos mudamos para o banheiro privativo para me limpar, e eu corro meus olhos pelas runas em seu esterno e engulo a preocupação que começa a borbulhar dentro de mim. Não tenho certeza se estraguei alguma coisa quando o marquei. Espero que a teoria do orgasmo de Ryker esteja certa e o que acabamos de fazer juntos solidifique a conexão da mesma forma que as outras, mas não posso deixar de me preocupar com o fato de que talvez não. Tomo a aparição da minha magia Sentinela enquanto estávamos juntos como uma coisa boa e acho que é tudo um jogo de espera neste momento. De uma forma ou de outra, saberemos em breve.

Olho de onde estou lavando as mãos na pia e Torrez está me olhando no espelho.

"O quê?" Eu pergunto, meus olhos saltando para frente e para trás entre sua íris marrons profundas.

“Eu simplesmente não acredito que te encontrei. Que eu finalmente tenho uma companheira” ele diz, seus olhos suaves e sua voz cheia de admiração.

Eu dou um sorriso doce para ele. "Tenho o cheiro de tudo o que você esperava que eu fosse e ainda mais?" Eu provoco.

Torrez ri e passa um dedo macio sobre a mordida que agora uso no meu ombro esquerdo. “Você sabe, é estranho, mas eu nunca conseguia imaginar como seria minha companheira ou se alguma vez encontraria uma. Eu sentia por dentro como se fosse para ser mais. Provavelmente isso não faz sentido, mas eu senti que havia mais coisas lá fora do que amarrar a vida e criar filhotes. Eu costumava pensar que talvez fosse apenas o meu ego falando, mas agora, enquanto estou sentado aqui olhando para você, tudo faz sentido para mim.”

As palavras de Torrez me absorvem e espalham o calor à medida que passam da minha mente para a minha alma.

"Faz sentido para mim também", eu admito. “Eu nunca me encaixei de maneira alguma no mundo non. Vi vislumbres demais e sabia o que isso significa para mim; eu simplesmente não sabia como chegar lá.”

Torrez acena com a cabeça, e eu posso sentir a compreensão irradiando dele.

“É estranho que eu esteja toda, tipo, não se importe comigo e com meus seis companheiros, e de alguma forma nada disso realmente me parece estranho. É estranho para você?” Eu pergunto, olhando-o no espelho. "Você pensou que teria uma companheira e provavelmente nunca pensou que teria que compartilhá-la com outros cinco caras."

Ele encolhe os ombros.

“Então você é gananciosa. Existem traços piores em uma companheira.”

Eu rio e me viro para dar um soco no ombro dele. Ele pega minha mão e me puxa para fora do banheiro e em direção à cama.

"Hum, não há chance no inferno que eu esteja deitando nessa cama", digo a ele e tento puxar minha mão de seu aperto.

“Eles recebem um colchão novo e lençóis novos após cada casal acasalado. Eles dão ao casal o colchão e os lençóis para uso próprio como presente.”

Franzo minha sobrancelha em dúvida com a declaração dele.

"Tudo cheira bem", ele me diz, dobrando a roupa de cama e me puxando hesitante nos lençóis.

Eles são frios, macios e cheiram a pinheiros. O corpo quente de Torrez é convidativo, e eu o pressiono em busca de calor e uma distração muito necessária por estar deitada em uma cama desconhecida, em um país desconhecido, no território de uma matilha desconhecida. Ele me aninha debaixo do braço, nossos peitos nus pressionados juntos, e brinca com as pontas dos meus longos cabelos pelas minhas costas enquanto nos instalamos.

"Então, Torrez-"

"Teo, me chame de Teo", ele interrompe.

"Mas eu te conheço como Torrez."

"Sim, mas esse é meu sobrenome, e estamos todos acasalados pela vida e essa merda toda, então você deveria me chamar de Teo."

Fico quieta por um instante, ponderando sobre o quão estranho seria não pensar nele como apenas Torrez. "Então, Lobo", eu digo em vez disso.

Ele ri. "Justo", ele responde. "Pois não, bruxa?"

Eu rio com o apelido de animal de estimação igualmente horrendo. "Como você disse, estamos todos juntos e toda essa merda, então provavelmente devemos nos conhecer melhor?" Minha afirmação sai mais como uma pergunta, e ele vibra com risadas contra o meu corpo.

“O que, você está me dizendo que quer saber tudo sobre a minha infância e todos os detalhes da minha vida até agora? Podemos ficar aqui por um tempo” ele brinca e depois pressiona meu corpo contra ele. "Embora eu suponha que não há nada errado em ficar aqui por um tempo", ele admite, sua voz abaixando sedutoramente.

Corro meus dedos pelo cabelo preto curto em seu peito e rio. "Não, nada de errado com isso", eu concordo. “Eu não preciso de todos os detalhes; tenho certeza de que há muito tempo gasto no banheiro que não é pertinente para nossas vidas futuras juntos e, no seu caso, uma boa parte do tempo se coçando na forma de lobo. Você pode pular tudo isso” digo a ele.

Ele ri ainda mais e dá um tapa na minha bunda. Eu chio de surpresa e aperto minhas coxas enquanto a picada se move da minha bunda para o meu clitóris. Eu praticamente sinto o cheiro da excitação que subitamente perfuma a sala, mas Torrez não reconhece.

"Você quer detalhes, mas não muitos." Ele para por um segundo. "Vamos ver... eu sou originalmente de uma matilha no Canadá, mas a maior parte da matilha, incluindo meus pais e quatro irmãos, foi exterminada em uma briga por terra com outra matilha."

Sento-me para encarar o rosto de Torrez, mas ele não está sofrendo, nenhuma mágoa ou tristeza. Ele está apenas declarando a perda de sua família como fato, apenas uma parte de sua história. Eu corro minha mão sobre sua bochecha, e ele se inclina um pouco e acaricia minha palma. Eu descanso minha cabeça de volta em seu peito e espero que ele diga mais.

“Migrei para o sul com outros sobreviventes da minha matilha e acabei sozinho com alguns outros solteiros quando chegamos à maioridade. Viajamos muito e acabamos no Maine de alguma forma. Um shifter de nosso grupo conheceu sua companheira no bando de Silas. Eu estava cansado de andar por aí, então pedi a Silas para me juntar, e eu estive lá por cerca de quarenta anos.”

Engasgo com o ar e me sento para tossir. "Você o que? Quantos anos você tem?"

"Eu vou fazer 109 em janeiro."

13

"Puta merda!”

Exclamo e tento e depois falho em processar esse número.

“Os shifters vivem cerca de quatro vezes a vida útil dos humanos. Envelhecemos na mesma proporção que a maioria dos nons - até que atingimos a puberdade e depois diminui a velocidade. Você não sabia disso?”

Ele pergunta confuso.

Ele se senta ao meu lado e observa meu rosto.

“Eu não sabia disso. Quero dizer, é o que é, mas o que você está fazendo com uma garota de 22 anos? Você não quer estar com alguém que possa falar sobre os bons e velhos tempos da proibição e a descoberta das Américas e coisas assim?”

Ele estreita os olhos para mim e depois ataca. Ele me pressiona contra a cama e eu rio histericamente. Ele começa a me fazer cócegas, e eu grito e me contorço para me afastar dele.

“A descoberta das Américas, sério?” Ele exige.

"Não é minha culpa que você é velho!" Eu grito com ele e me mexo para me afastar de suas mãos.

"Não sou velho; pelos padrões dos shifters, eu tenho vinte e oito anos.”

“Sim, mas pelos meus padrões, você é antigo pra caralho. Oh cara, apenas espere até os outros descobrirem. Eu posso ouvir as piadas geriátricas agora.”

"Velho ou não, eu ainda posso chutar todas as suas bundas, então manda ver", ele desafia.

"Pshhhh, eu me lembro de foder com aquele recorde invicto do qual você se orgulhava."

“Exijo uma revanche. Eu estava muito ocupado te checando para lutar adequadamente” ele se defende.

“Oh, por favor, não me faça quebrar seu queixo novamente. Eu posso pensar em coisas muito melhores que prefiro fazer com sua boca.”

Meu sorriso é obsceno e eu balanço minhas sobrancelhas para ele.

O calor substitui a diversão nos olhos de Torrez, e ele se inclina. "É isso mesmo, bruxa?" Ele pergunta contra os meus lábios.

Eu golpeio a junção dos lábios dele com a minha língua e estendo a mão para baixo e pego seu pau endurecido. "Mmmm, tantos usos melhores para essa sua boca", digo a ele, e depois o viro de costas na cama.

Ele rosna em aprovação, e eu não perco tempo alinhando-o e me deixo cair em seu comprimento grosso em um ritmo irritantemente lento. Observo enquanto os olhos de Torrez ficam encapuzados, seu olhar fixo em onde estou nos conectando. Ele perde a paciência com o meu ritmo provocador e levanta os quadris da cama, empurrando profundamente dentro de mim. Eu gemo o nome dele e o empurro de volta na cama. Inclino-me para frente e mordo seu lóbulo da orelha.

“Você foi mandão da última vez. É a minha vez” sussurro em seu ouvido.

Giro meus quadris para trás até que ele deslize quase completamente para fora de mim e enrolo para a frente até que estou apertada em volta da base dele novamente. Deslizo meus lábios sobre sua mandíbula e mordo seu pescoço, deixando impressões satisfatórias de meus dentes em sua linda pele bronzeada. Empurro o peito dele com as palmas das mãos e sento para poder levantar meus quadris e largá-los de novo e de novo.

Nossos olhos estão fixos um no outro, aquecidos e intensos, e eu amo a adoração e o prazer derramando fora de seu olhar de chocolate derretido. Ele chama meu nome, e o som dele em seus lábios me estimula. Pego suas mãos onde estão segurando minha cintura e movo as palmas das mãos para os meus seios. Eu amasso sobre suas mãos até que ele começa a me tocar exatamente do jeito que eu quero, e eu largo a mão para brincar com meu clitóris enquanto monto meu Lobo com abandono selvagem.

Eu gemo quando ele aperta meus mamilos com força, e esfrego meu clitóris mais rápido, fazendo com que os formigamentos nos meus membros se movam para dentro do meu núcleo, prontos e esperando para explodir novamente.

"Porra, você é gostoso, Lobo", digo a ele, e com isso, ele se empurra para dentro de mim e praticamente uiva sua libertação.

Eu me afundo nele, e quando estou prestes a passar do limite, a dor me dá um soco no peito e meus pulmões se esvaziam com a força disso. Caio em Torrez com um gemido, e percebo através da névoa ardente e quente que todos os músculos do corpo de Torrez estão travados e tensos, e provavelmente experimentando a mesma dor brutal que estou agora. Não consigo me mexer e, se não conseguir ar para inflar meus pulmões em breve, vou desmaiar. Torrez grita, mas rapidamente se transforma em um rosnado e, no fundo da minha mente, eu gostaria de poder confortá-lo, mas agora estou tão fodida quanto ele.

Entre meus gritos estrangulados, tento me dizer que isso é bom. Estou sofrendo porque o vínculo com ele está funcionando, e suas runas estão queimando exatamente onde sempre deveriam estar. Eu não estraguei a conexão. Eu gostaria de sentir alívio por isso agora, mas tudo o que sinto é dor, e parece que está durando muito mais do que quando recebi minhas primeiras runas dos Escolhidos. Mordo outra onda de agonia e provo sangue na boca. Sei que não vou morrer, mas sei que estou atingindo o limiar do que meu corpo aguenta.

Braços me envolvem, e eu grito, incapaz de segurar mais. Estou fracamente consciente do fato de que Torrez ainda está dentro de mim e, com esse pensamento, ouço Torrez dizer algo para mim, e então sinto seus dentes afundarem no meu braço. Um orgasmo dispara através de mim, lutando contra a dor quente e branca no meu corpo por minha atenção. É demais, a sensação de tantas sensações conflitantes em um corpo, e eu me sinto rapidamente desligando antes que tudo pisque em preto.

***

EU sinto como se estivesse debaixo d'água. Tudo parece abafado e confuso. Eu posso ouvir meu coração batendo constantemente no peito e sentir um eco de dor que ressoa em cada centímetro do meu corpo. Solto um pequeno gemido que parecia estar preso na minha garganta, e Torrez tira os cabelos úmidos do meu rosto e com ternura beija meus lábios.

"Porra, você me assustou", ele me diz, e é quase como se eu pudesse provar sua preocupação na parte de trás da minha língua.

“Esse foi o orgasmo mais estranho da história dos orgasmos. Nunca faça isso de novo” eu resmungo, e Torrez ri e me ajuda a sentar no colo dele.

A realização do que aconteceu passa por mim e olho para as minhas mãos trêmulas em pânico. Uma nova runa preta fica na articulação do meu dedo anelar, e é uma combinação perfeita para a runa que fica embaixo da estrela de oito pontas no dedo anelar de Torrez. Solto um suspiro de alívio e rapidamente faço uma lista de verificação para garantir que tudo esteja funcionando como deveria. Eu bato na runa de Torrez na linha de runas na minha cabeça atrás da orelha.

"Você pode me ouvir?" Eu pergunto, e seus olhos se arregalam.

"Nós formamos um link de matilha?", Ele me pergunta em choque. "Eu não sabia que isso poderia acontecer com companheiros que tinham magia diferente", confessa, e há uma centelha de emoção em seus olhos.

“Não tenho certeza de como um link de matilha funciona, mas posso fazer isso com os meus escolhidos. As runas que estão agora atrás da sua orelha, é isso que elas fazem. Podemos conversar individualmente ou você pode ligar para todos eles e todos estaremos conectados e capazes de conversar ao mesmo tempo.”

Solto a magia das runas da minha cabeça e ativo as runas do meu peito. "Você pode sentir o que estou sentindo?", Pergunto. Eu assisto seu rosto enquanto ele se enruga em confusão e depois surpresa.

"Você se sente aliviada e cansada..." Torrez inclina a cabeça para o lado em pensamento, e o canto da boca se levanta em um sorriso irônico. "Como você pode estar com tesão agora?"

Solto as runas no meu peito, batendo a porta da conexão fechada. Torrez ri.

"Como você disse, sou gananciosa", anuncio defensivamente, e ele ri ainda mais. Balanço a cabeça para ele e luto contra o sorriso que quer tomar conta do meu rosto. "Não tenha ciúmes dos meus super poderes", digo a ele, e ele perde completamente. Lágrimas escorrem de seus olhos e descem por suas bochechas, e ele é tão fodidamente bonito neste momento, que quase não consigo aguentar.

"Sério, me dê uma capa e eu seria original pra caralho", digo a ele.

"Edna6 diz nada de capa", ele fala, e é minha vez de rir.

"Tudo bem", anuncio através da minha risada, "me dê umas botas de cano alto e um biquíni blindado. Tenho certeza de que é o que a maioria das super-heroínas está autorizada a usar hoje em dia.”

"E então, como chamamos você?", Ele pergunta, enxugando as lágrimas das bochechas.

Penso nisso por um minuto e depois me perco em gargalhadas histéricas. Depois de alguns minutos, eu me controlo o suficiente para dizer: "Você pode me chamar de Boceta Gananciosa". Eu rio novamente, rindo tanto que minhas bochechas e estômago doeram. "Cuidado, mundo, lá vem a Boceta Gananciosa e o Lobo Geriátrico."

Torrez joga a cabeça para trás e solta uma gargalhada, e eu me junto a ele, incapaz de evitar. "Piores... malditos... nomes... de super-heróis... de todos os tempos!", Ele arqueja entre risadas.

"Eu sei", eu concordo. "Eu nunca deveria... poder... nomear qualquer coisa... nunca mais!"

A percepção me atinge e eu bato a mão na minha testa. "Eu sou a pior companheira de todos os tempos!" Invoco as runas de todos os meus Escolhidos atrás da orelha.

"Vocês estão bem?"

“Você está um pouco atrasada, Squeaks; todos nós estamos nos recuperando há quarenta minutos” anuncia Ryker, e instantaneamente me sinto uma merda.

“Sinto muito, pessoal! Eu meio que desmaiei e acordei um pouco louca” eu admito.

“Está tudo bem, Assassina. Isso enlouqueceu Enoch, Kallan e Nash, então valeu totalmente a pena.”

Eu rio da alegria no tom de Knox, mas me sinto mal por Kallan e os outros. Observar todos os meus caras caírem de dor sem motivo seria assustador como o inferno.

“Então eu entendi que a transferência deu certo com Torrez?” Bastien pergunta, e antes que eu possa responder, Torrez fala.

"Sim, eu sou oficialmente parte da equipe", anuncia ele, e minha mente se enche de "boas-vindas" e "parabéns". Minha alma parece que está praticamente brilhando com a troca, e eu percebo que, embora eu tenha me aterrorizado de rotular as coisas que estou sentindo, isso não muda o fato de que esses sentimentos se enraizaram e estão florescendo por conta própria. Esta pequena flor não dá a mínima se eu quiser olhar para ela ou não; está crescendo, independentemente do meu desejo de reconhecer sua existência.

"Todo mundo tem novas runas?" Eu checo, precisando ter certeza de que nada está faltando.

“Temos certeza que sim. Todo mundo está conectado a Torrez agora, e o melhor de tudo é que Enoch e seus filhos ainda estão com as mesmas runas que tinham antes, o que confirma ainda mais que não são Escolhidos.”

Posso ouvir o alívio e a felicidade na voz de Valen, e eu espero que essa percepção ajude todos eles a entrarem no jogo e faça com que gastem menos tempo se preocupando com as merdas que estão fora de nosso controle.

"Bem, nós vamos, hum... nos vestir, e então seguiremos em sua direção", digo a eles sem jeito. Eu sei que eles não parecem se importar com qual deles eu estou fodendo, mas ainda parece estranho ser tão casual sobre isso.

"Você é má, Vinna, fazendo todos nós pensarmos em você nua agora", repreende Sabin.

Eu ri. "Sinto muito, só que não", provoco e imediatamente me arrependo, pois sou inundada com imagens de cada um deles com exatamente o que eles gostariam de fazer comigo no meu estado atual.

"Seus desgraçados sorrateiros!" Eu grito enquanto me afasto da conexão e tenho que começar imediatamente a diminuir minha libido.

Torrez racha quando eu pulo do seu colo e ando rapidamente para o banheiro. "Você tem alguns companheiros muito criativos", ele fala. "Estou cheio de todo tipo de novas ideias e planos agora."

Eu bato a porta do banheiro atrás de mim e me inclino contra ela, respirando pesadamente. Eu bato no meu rosto com as mãos e dou uma risada com o quanto estou desequilibrada por suas mentes deliciosamente sujas. Acendo a luz e viro para a pia para jogar água no meu rosto quente. Isso não ajuda. Porra, talvez eu precise tomar um banho gelado para lidar com os hormônios que estão surgindo dentro de mim. Olho para o meu reflexo e imediatamente meus olhos pousam nas novas runas que tenho no ombro esquerdo.

"Que diabos?" Pergunto distraidamente, enquanto me inclino para frente para dar uma olhada melhor nos novos símbolos que agora estão marcados na minha pele. Existem oito deles, e eles formam uma espécie de forma de meia-lua. Percebo rapidamente que na verdade não é meia-lua que eles estão se formando, mais como se houvesse uma runa em cada lugar onde cada dente perfurou minha pele quando Torrez me mordeu. Eu me viro e encontro mais oito runas na parte de trás do meu ombro também. Abro a porta e enfio a cabeça para fora.

"Só por curiosidade, como funciona quando você me marca?" Eu pergunto, tentando ser indiferente, mas parecendo estridente.

“Hum, é meio complicado, mas a versão simples é que os shifters mudam parcialmente, ou pelo menos nossas bocas, e mordemos nossas companheiras. Por quê?"

"Hum, porque isso aconteceu", digo a ele, saindo e apontando para as novas runas no meu ombro.

“Sim, elas apareceram alguns minutos depois que você desmaiou. Você sabe o que elas fazem?”

Ele pergunta, e eu faço o que sempre faço quando não tenho a mínima ideia de nada, dou de ombros. Olho para baixo e passo o dedo indicador sobre uma das novas runas, traçando o símbolo enquanto contemplo.

"Acho que vamos descobrir, mas não sei se esse lugar é o melhor ambiente para fazer isso", digo a ele enquanto caminho para a cabine em que estamos escondidos.

“Você acha que pode mudar?” Torrez pergunta, e eu não perco o brilho ansioso em seus olhos.

"Honestamente, seu palpite é tão bom quanto o meu neste momento", admito e depois esfrego minhas têmporas. Olho ao redor do quarto e, por mais que eu queira voltar para a cama e tirar uma soneca, os outros estão esperando por nós, e precisamos ir. "Alguma chance de você ter meu jeans e suéter?"

"Oh, você quer dizer os que você tirou antes do desafio?" Ele pergunta, seu tom claramente indicando sua desaprovação.

"Eu não teria conseguido me mover como precisava", defendo. "Você poderia estar aqui agora com Brun, então pense sobre isso antes de tentar ficar todo territorial comigo", eu repreendo, e ele ri.

Torrez caminha até uma cadeira no canto e pega minhas roupas cuidadosamente dobradas, entregando-as para mim. Não tenho certeza de que horas são, mas espero que seja tarde o suficiente para que o bando esteja dormindo, e podemos simplesmente fugir sem ter que fazer uma caminhada da vergonha. Pego o jeans de Torrez no chão e olho dentro para roubar sua cueca. Pego uma cueca boxer preta e as sacudo para ele.

"Se eu tenho que ir sem roupa íntima, você também", eu declaro, e irritantemente, Torrez parece mais divertido com isso do que ele está chateado. Ele sorri para mim o tempo todo, nós dois estamos nos vestindo. Pego minhas roupas desfiadas e as enfio nos bolsos de Torrez. Ele me respira profundamente enquanto eu o manuseio e me puxa para um beijo suave antes que eu possa me afastar. Eu quase dou um suspiro satisfeito contra seus lábios, e então lembro que estou irritada por não ter roupas de baixo confortáveis e de apoio. Eu estreito meus olhos para Torrez, e ele ri. É claro que ele sabe o efeito que tem sobre mim e está jogando sujo.

"Cuidado, Lobo", eu aviso, meu tom sedutor enquanto arrasto um dedo pelo meu peito. "Dois podem jogar esse jogo." Ele me puxa para mais perto, e eu me inclino em direção a sua boca, amando o calor em seus olhos. No último minuto, viro para o lado, negando-lhe um beijo, e sussurro em seu ouvido: “Vamos ficar super quietos enquanto saímos daqui; talvez não notem que partimos.”

Não espero que ele responda antes de alcançar a porta e abri-la. Ele rosna irritado e me alcança, e eu rio baixinho e corro dele.

Eu congelo do lado de fora da porta, e Torrez bate em mim. "Merda", Torrez xinga enquanto agarra minha cintura e me impede de cair pelas escadas da frente. "Você não pode simplesmente parar..." ele começa a me dizer, e então para de falar enquanto vê o que estou vendo. Um par de shifters fêmeas e um punhado de machos se endireitam quando saímos pela porta. Todos eles cheiram o ar, e eu vejo como cada um de seus rostos cai, e alguns deles fazem barulhos irritados antes de ir embora.

"Hum, que porra foi essa?" Pergunto a Torrez, que se move para ficar lado a lado comigo.

“Esses eram os membros do bando que esperavam desafiar, caso o seu acasalamento não estivesse selado”, explica Manya, enquanto ela e Fedor caminham em nossa direção pelas árvores ao redor. “Mas parece e cheira como se tudo estivesse em ordem. Parabéns, vocês dois” ela exclama, abrindo os braços e puxando Torrez e eu para um abraço.

"Ela não é Brun, mas é mais forte do que parece", diz Fedor a Torrez, com alguns tapas nas costas, como se ele precisasse de palavras de encorajamento ou consolo.

Torrez olha para mim e posso dizer que ele está silenciosamente me alertando para não dar um soco no alfa. "Ela não é Brun", eu zombo na minha cabeça e depois pulo quando Torrez sorrateiramente coloca a mão em volta da minha cintura e aperta minha bunda. "Não faça isso, BG", ele me adverte casualmente.

Dou uma gargalhada com a abreviação do meu horrível nome de super-herói quando Torrez me afasta do casal alfa.

Sim, eu nunca deveria poder escolher nomes para nada... nunca.

14

Meu telefone vibra, me puxando para fora daquele mundo cinza que existe quando você está tentando dormir, mas não está, e ainda assim não está completamente acordado. Olho para o texto recebido e sorrio, avaliando rapidamente o quão difícil será sair daqui sem acordar ninguém. A mão de Bastien está apoiada no meu quadril, e eu cuidadosamente a levanto e coloco no colchão ao lado de seu corpo quente. Então eu desembaraço minhas pernas das de Ryker e tenho que tirar os dedos de Knox dos meus cabelos. Sabin, um suporte de livros para esta pequena festa, está de costas para mim. Enquanto Valen, que está do outro lado, está segurando o canto do meu travesseiro comprido com a mão estendida. A sala está cheia de respirações lentas e profundas do sono, e fico na ponta dos pés para sair da sala, tentando não empurrar ninguém demais.

Descobri uma noite, quando eu tinha que fazer xixi, que Torrez gosta de correr como lobo à noite. Portanto, não estou muito surpresa que ele não esteja dormindo como os outros. Não sei como ele não é um zumbi ambulante o tempo todo, entre treinar o dia todo e correr à noite. Ele está se esforçando muito para acompanhar o resto dos meus Escolhidos desde que ele recebeu todas as suas runas Sentinela, e eu imaginei que ele caísse no final do dia como todos nós. Acho que não dá para apertar o botão de soneca quando é hora de alimentar o animal, como Torrez gosta de chamar.

Saio pela porta da frente e vou até os fundos da casa. Meu telefone acende quando eu o desbloqueio e clico na mensagem de texto que me trouxe aqui em primeiro lugar. Eu envio uma resposta rápida enquanto me movo em direção ao tronco de uma árvore caída logo abaixo da linha das árvores atrás da casa. Clico no contato e pressiono o botão verde do telefone, levando meu telefone ao ouvido.

"Ei, Vin, eu te acordei?"

“Na, eu estava praticamente acordada, mas tentando convencer meu cérebro a não estar. O que está rolando? Está ficando meio tarde aí, não é?”

“São apenas nove e meia e eu vou dormir em breve. Eu estava apenas trabalhando no último vídeo que você enviou e tive uma pergunta.”

"O que houve?" Eu pergunto enquanto me acomodo contra o grande tronco.

“Ok, então você fala sobre combos e depois me mostra algumas maneiras diferentes de atingir alguém várias vezes sem dar a chance de me bater. Mas no quarto combo que você faz, funcionaria se, quando eu girar, eu jogasse um cotovelo no lado deles e depois desse o chute, ou isso mexeria no meu momento ou algo assim?”

Eu rio. Quem diria que o Capitão Empaca Foda tinha uma irmãzinha tão fodona? Cyndol e eu enviamos mensagens de texto desde que a conheci. Ela me contou sobre o seu problema com as garotas más, e eu tenho falado com ela sobre autodefesa e irradiar, não brinque comigo. Quando os caras e eu começamos a treinar aqui, vi a oportunidade perfeita para enviar alguns visuais para ela. Tenho certeza de que os caras pensam que sou louca quando os forço a praticar o básico no início de cada sessão de treinamento que fazemos. Eu sempre falo besteiras sobre como atualizar o básico nos torna melhores em tudo o mais, e eles simplesmente concordam.

O que eles não sabem é que eu gravo nossas sessões de volta às aulas básicas e as envio para Cyndol todas as tardes para que ela possa praticar. Sabin vai enlouquecer quando descobrir isso, mas acho que até então, Cyndol será capaz de derrubá-lo, então está tudo bem.

“Assim, os combos podem ser personalizados de acordo com o que você achar melhor. É importante seguir seus instintos quando estiver praticando e sentindo o fluxo dos golpes, porque o que pode parecer natural para mim será diferente para alguém maior e mais forte que eu ou alguém menor que eu”, digo a ela.

“Ok, isso faz sentido. Eu só queria saber como é realmente acertar alguma coisa. Quero dizer, apenas praticar o movimento é bom, mas como vou saber se um cotovelo funcionará sem realmente jogá-lo para ver se ele mexe com meu equilíbrio ou impulso?”

Eu sorrio para a pergunta dela e a envio um abraço mental pelo telefone. Se ao menos eu conseguisse que os meus escolhidos pensassem da maneira que Cyndol pensa.

"É por isso que eu pedi para você um boneco de combate", digo a ela, e estou tão fodidamente animada com isso que você parece que fui eu que ganhei um presente.

"De jeito nenhum! Você está falando sério? Oh meu Deus, você é a melhor, Vin. Mal posso esperar!”

Eu posso ouvir Cyndol pulando para cima e para baixo e gritando animadamente enquanto ela faz. Isso faz meu coração tão feliz que estou resistindo à vontade de pular para cima e para baixo.

"Ele deve chegar em minha casa nos próximos dias", digo a ela, e nós duas gritamos novamente. “Eu já conversei com as irmãs, e elas vão ligar para você e marcar um horário para entrar no seu quarto. Então fique de olho na ligação delas, ok?”

“Merda, acho que meus gritos acordaram um dos meus pais. Eu tenho que ir. Vou te mandar uma mensagem mais tarde, você é a porra da melhor, Vin, te amo!”

"Boa noite, Cyn, também te amo!"

A ligação termina, e eu a encaro, sorrindo por alguns segundos antes de pegar outro número e ligar para ele.

"Você está bem?" Mave resmunga, e eu rio.

“O que você está fazendo na cama? Ainda não são nem dez horas aí” pergunto enquanto pego a casca da árvore em que estou sentada.

“Tem sido um par de dias longos. Eu sinto sua falta. Quando você vai voltar?”

Ela me pergunta.

Eu suspiro. "Eu não sei. Na verdade, o treinamento está indo muito bem, o que é um grande alívio, mas os paladinos ainda estão rastreando os lamias e tentando descobrir onde Lachlan e Keegan podem estar. Até agora, eles não têm nada, e o resto de nós está apenas esperando.”

Olho para o celeiro e, surpreendentemente, vejo uma luz acesa por entre as árvores. Aydin, Evrin e Silva devem ter chegado em casa depois que fomos dormir.

"Eles ainda estão tentando se despedaçar?" Mave pergunta.

Olho para as casas. “Vem e vai. Eles ficam bem por alguns dias, e então algo desencadeia um deles.” Dou de ombros e então percebo que Mave não pode vê-lo. "Ah, a propósito, você está demitida do status de melhor amiga", digo a ela casualmente.

"O que? Não, o que eu fiz?”

“Como diabos você não me disse que Torrez iria me morder quando nos acasalássemos? Como shifter e minha melhor amiga, você deveria ter me avisado ou algo assim.” eu repreendo.

Ela grita de emoção, e não posso deixar de rir. “Você finalmente acasalou com Torrez! Eu preciso de detalhes! Foi bom? O que estou dizendo, é claro que foi bom, você viu esse corpo? O que seu harém disse? Algum deles ficou amargo sobre isso?”

Eu rio ainda mais quando ela faz uma pergunta após a outra para mim. "Sem amargura, eles estavam realmente encorajando, acredite ou não." Eu ri e Mave solta um suspiro sonhador.

“Cara, você é uma garota de sorte, Vin. Se eu não gostasse tanto de você, teria que odiá-la por princípio. Então... quantas vezes, quais orifícios foram explorados, você está coberta de mordidas?”

Solto uma risada e aperto minhas coxas contra o calor que se acumula no ápice. "Por favor, você acha que eu vou lhe contar alguma merda quando eu ainda estou esperando você desembuchar sobre Mauricinho?"

Mave geme, e eu posso ouvi-la se jogar de volta no travesseiro, exasperada. "Isso é complicado."

"Como assim?"

“Bem, você dorme com um cara uma vez e eles pensam que são seus donos. É tipo, desculpe, mano, mas alguns orgasmos não te fazem meu companheiro.”

"Oh, apenas alguns orgasmos?" Uma voz grave e masculina pergunta no lado dela do telefone.

Meu sorriso se transforma em um O de boca aberta de choque.

"Mave, você está na cama com Mauricinho agora?" Eu sussurro gritando, minha voz ficando estridente.

"Eu te disse - eu gosto do seu pau, não de você", ela castiga Mauricinho, me ignorando.

"Enfim", Mave redireciona. "Então isso significa que quatro companheiros já foram e dois para ir, certo?"

"Hum", eu rio. “Não há mais nenhum para ir; eu estou oficialmente seis à seis, mas se você acha que eu vou me distrair tão facilmente, então você se engana, mocinha.”

“Pelas luas, Vinna, você não está perdendo tempo com esses garotos, está? Estou seriamente tão orgulhosa de você agora. Me faz querer encontrar meu próprio harém.”

Mave grita uma objeção, e ouço barulho pelo telefone que me diz que alguém o tirou da sua mão.

"Vinna", a voz clara de Mauricinho soa acima da linha. “Você é uma má influência. Agora Mave precisa ser lembrada de por que um companheiro é o bastante para ela.”

Eu posso ouvir Mave lutando pelo telefone ao fundo, e então um gemido feminino me alcança através do telefone. Eu rio.

"Mave, siga seu coração de caça ao harém", eu grito pelo telefone.

Ela ri. "Eu te ligo mais tarde, Vin, sinto sua falta e te amo!" Ela grita, e a linha se desconecta. Balanço a cabeça, sorrindo, e empurro o tronco da árvore para voltar para dentro. Eu pulo quando, do nada, Enoch sai da escuridão entre as árvores à minha frente.

"Porra, você me assustou", eu acuso, e bato uma palma sobre o peito e tento desacelerar meu coração batendo rapidamente.

Enoch ri e começa a andar em minha direção. "Desculpe. Tente gritar sobre a caça ao harém um pouco mais baixo da próxima vez, e você vai me ouvir chegando” ele brinca.

Eu bufo e balanço minha cabeça. É irritante, mas ele está certo, eu deveria estar mais alerta e atenta do que estava.

"O que você está fazendo aqui fora?" Eu pergunto, olhando em volta para ver se há mais alguém com ele.

"A mesma coisa que você", ele me diz, segurando o telefone. "Eu falo com meu pai a cada dois dias."

Eu quase cuspi um "é claro que você faz", mas eu consigo engoli-lo antes que ele possa escapar.

"Sem cães de guarda?" Enoch pergunta, olhando em volta de qualquer um dos caras.

Eu aponto meu queixo para a casa. “Não, eles estão todos dormindo. Bem, todo mundo, exceto Torrez, que provavelmente está marcando território e caçando coelhos ou o que quer que seja que seu lobo gosta de fazer aqui todas as noites.”

Enoch ri e passa a mão pelo cabelo loiro claro. Eu o estudo provavelmente pela primeira vez desde que ele e seu Clã foram marcados e apareceram em minha casa. Ele parece exausto. Não há bolsas ou olheiras sob seus olhos para tornar seu cansaço mais óbvio, mas está nos cantos da boca, nos ansiosos olhos azuis e no suspiro que eu praticamente sinto na ponta da língua.

"Como vocês estão?" Eu pergunto timidamente, virando-me para encará-lo no tronco e dar-lhe minha atenção total.

Ele olha para mim por um minuto, como se estivesse tentando avaliar se eu realmente me importo, e depois solta aquele suspiro que eu sabia que ele estava segurando em sua boca. “Nós estamos bem. Tudo isso tem sido muito” confessa ele, e espero pacientemente que ele fale mais. “Meu Clã e eu não estávamos exatamente indo bem antes das runas, desde que joguei a bomba Sentinela. Nash sabia, mas eles não, e isso não caiu bem com Kallan e Becket. A próxima coisa que sabemos é que isso aconteceu.” Ele aponta para as runas no dedo médio.

“Então a merda com o pai de Becket, e agora estamos aqui onde mal podemos respirar, muito menos chegar muito perto de você, sem desencadear alguma resposta idiota dos homens das cavernas".

Eu rio, mas é oco. “Sim, muito provavelmente é um eufemismo para tudo o que está acontecendo”, eu admito. “Para constar, eu realmente, fodidamente, sinto muito por vocês terem sido arrastados para tudo isso. Não é fácil, por qualquer lado que olharmos.”

Enoch estende a mão e coloca a mão na minha. “Não. Não se desculpe. Estamos felizes por estarmos aqui. Estou feliz por sermos o que somos para você; é apenas difícil ficar no escuro sobre tudo.”

Viro minha mão de onde estava sentada no tronco e traço meu dedo sobre as runas misteriosas antes de pegar sua mão na minha. “Nem me fale. Essa tem sido a história da minha vida até agora. Eu gostaria de ter respostas para todos. Eu tenho cerca de um bilhão de perguntas em que eu adoraria ter as respostas, mas a realidade é que provavelmente nunca as teremos. É uma merda, mas não há nada que possamos fazer para mudar isso.” Digo a ele, e dou um aperto reconfortante na mão dele.

Ele aperta de volta, e isso me faz sorrir. Eu costumava ficar tão constrangida com relação ao afeto físico e, neste momento, tenho orgulho de poder oferecer conforto e não me sentir estranha com isso. Parece natural.

“Então o que fazemos?” Enoch pergunta, seus olhos procurando os meus. “Nós simplesmente deixamos as coisas como estão, abertas e inseguras? Ou tentamos encontrar as respostas que podemos?”

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, confusa.

"Temos algumas de suas runas, mas não todas", ele recapitula, e eu aceno. “Nenhum de nós sabe o que isso significa, mas existe uma maneira de descobrir se Nash, Kallan, Becket e eu somos de fato, Escolhidos. Torrez tinha runas que vocês não tinham até completar o vínculo.”

Eu o encaro por um instante enquanto suas palavras circulam em minha mente. Afasto minha mão e Enoch franze a testa em frustração.

"Você quer transar?" Eu pergunto, certificando-me de que estou clara sobre o que ele está dizendo.

“Eu não estou dizendo aqui e agora. Tudo o que estou dizendo é que todos queremos respostas, e se os outros gostam ou não, há uma maneira de descobrir se, de alguma forma, temos uma conexão parcial que seria concluída se acasalássemos. Saberíamos com certeza se somos Escolhidos ou alguma outra coisa para você.”

Corro o olhar pelo rosto dele e tento pensar em como me sinto sobre o que ele está dizendo. Eu estudo seus lábios e tento imaginar como seria beijá-lo, ter seu corpo pressionado no meu, entrando e saindo de mim. Ele é atraente, não há como negar isso, mas é o suficiente?

Eu puxo meus olhos de sua boca e os movo para encontrar seu olhar tempestuoso. "E se eu dissesse tudo bem, vamos ver o que acontece aqui e agora, o que você diria?"

Enoch se inclina para mim um pouco e ele procura alguma coisa no meu rosto, seus olhos saltando do meu olhar verde-marinho para os meus lábios entreabertos e voltando novamente. "Eu diria que sim", ele me diz, e então se move para diminuir a distância entre nossos lábios.

Coloco minha mão em seu peito enquanto ele se inclina para mim e o pressiono suavemente, parando-o. "Veja, esse é o problema, Enoch." Seus olhos se enchem de confusão. "Nós poderíamos transar aqui no escuro, testar qualquer conexão que possamos ou não ter, mas então o que acontece?"

"Nós saberíamos", responde Enoch.

"Sim, mas a que custo?" Eu imploro. “Vamos dar à sua teoria o benefício da dúvida. Nós fodemos, de alguma forma selamos o vínculo, e você é de fato Escolhido. O que acontece amanhã quando você sair para treinar com suas runas Sentinela? Você acha que apenas essas marcas por si só farão meus outros Escolhidos aceitarem você?”

Balanço a cabeça.

“Isso nos fraturaria. Eles continuariam a pensar que você não era digno de confiança e também voltariam aqueles mesmos olhos para mim.”

"Eles aceitaram Torrez", argumenta.

"Torrez era muito diferente."

"Como?" Ele desafia.

“Torrez veio até eles primeiro. Ele lhes disse que queria ser um Escolhido, e então ele recuou e esperou por uma decisão. Eles não se opuseram a ele como a você. Talvez isso não seja justo aos seus olhos, mas é o que é. Não sabia como me sentia em relação a Torrez até ter que olhar para um futuro sem ele.”

"Mas você diz que não sabe como se sente sobre nós também", ressalta Enoch.

“Não, eu digo que o vínculo com você, Kallan e Nash não parece o mesmo que meus vínculos com os meus escolhidos. Parece diferente para mim.”

“Sim, mas você também se sentiu diferente em relação a Torrez. Você o rejeitou no começo, assim como está nos rejeitando agora.”

"Não, Enoch, não é a mesma coisa." Corro meus dedos pelos cabelos e tento selecionar as palavras que ajudarão a colocar todas as peças no lugar para ele e para mim. “Torrez e eu tínhamos uma conexão desde o começo, mas não me conhecia o suficiente para identificar o que isso significava. Agora me conheço melhor, e o que eu queria de Torrez era diferente do que eu quero de você, Kallan e Nash.”

Enoch vira a cabeça de mim para olhar para o escuro, e eu coloco uma mão em sua bochecha e movo seus olhos de volta para os meus. “Eu sinto uma conexão com você, Enoch. Nós treinamos bem juntos, pensamos da mesma forma em como lutamos, nosso esforço para vencer é o mesmo. Você me pressiona a melhorar e depois me mostra como conseguir isso. Estou confortável com você, é fácil estar na sua presença e confio em você. Sinto você... eu não sei... como família, talvez, como amigos para sempre, sempre cuidando das costas um do outro” explico, meus olhos implorando para que ele entenda.

Ele suspira. "Então, eu fui posto na Friend Zone", ele brinca, e eu reviro os olhos.

“Honestamente, Enoch, acho que se você realmente olhar dentro de sua alma e estudar a verdade lá, perceberá que não me quer de verdade. Você quer isso. Aponto para as runas em meus braços e mãos.”

Os olhos azuis de Enoch congelam e ele abre a boca para discutir.

"Tudo bem, você me quer em toda a minha glória, e as runas não significam nada para você?" Eu desafio. “Então você não quer me conquistar da maneira certa? Provando-se aos meus Escolhidos, ganhando sua inabalável confiança e lealdade? Se você tivesse feito isso, então por que eles se oporiam a nós, por respostas? Se você tivesse feito isso, e descobrisse que estava certo o tempo todo em ser Escolhido, eles o receberiam de braços abertos. Você teria conquistado um lugar como um deles, em vez de roubá-lo à noite, pelas costas, sabendo como se sentiriam a respeito.”

Ele me observa por um momento e depois assente com a cabeça.

"Ok, eu vou conquistar você então, Vinna."

E com isso, ele empurra a árvore caída e desaparece de volta à noite.

15

EU respiro fundo. "Tudo bem, mas e se eu me transformar em lobo?" Pergunto novamente pela décima vez, e Torrez balança a cabeça.

"Seria realmente a pior coisa?", Pergunta Torrez.

"Não, provavelmente seria incrível, mas acho que não posso lidar com isso em cima de tudo o que está acontecendo agora", digo a ele, meu tom um pouco mais histérico do que pretendo. Depois da minha conversa com Enoch, não consegui voltar a dormir, então culpo o meu estado atual de pânico.

“Escute, Bruxa, a única coisa que você precisa temer se transformar agora é em uma galinha. Então pare de rir e vamos ver o que suas novas runas fazem.”

"Você é péssimo em conversas animadas", eu sento.

Valen agarra a parte de trás do meu pescoço e me puxa em sua direção. "Sentinele-se, ou nenhum de nós vai chupar nada pela próxima semana." Ele solta meu pescoço e eu me inclino para olhar para ele.

"Tudo bem, seja assim!" Eu rosno e depois me afasto de todos eles. Tenha muitos companheiros, eles disseram. Vai ser muito divertido, eles disseram. Sim, até os filhos da puta se unirem contra você e você nunca mais vencer uma discussão, eu resmungo.

"Você estava certo; o sexo, ou a falta dele, realmente a motiva”, observa Valen, e então ele passa a socar Torrez.

Eu aponto um dedo agressivo na direção deles. “Nada de complô. E considerem-se avisados - se eu me transformar em lobo, vou morder vocês dois.”

"Ooh, seu lado excêntrico está aparecendo novamente, Lutadora", anuncia Bastien quando se junta a Valen e Torrez. "Por que ela está toda irritada?" Ele pergunta casualmente.

"Nós ameaçamos deixa-la sem sexo por uma semana", Valen informa a seu irmão gêmeo.

"Sim, isso é suficiente", Bastien ri.

"Eu posso ouvir você, porra", eu grito para eles.

"Nenhum de nós se importa", grita Bastien de volta.

Eu olho para cada um deles, enquanto puxo a magia do meu núcleo e a introduzo nas novas runas que agora tenho da marca do acasalamento com Torrez. Eu alimento a magia para as novas runas lentamente e em um piscar de olhos, tudo muda.

Minha visão afia e altera. Sou assolada pelo que parece um bilhão de cheiros diferentes. Posso ver muito mais na minha visão periférica do que antes, e não consigo decidir onde quero me concentrar.

"Whoa", comenta Torrez de maneira ofensiva, e eu não sei se isso me assusta ou me deixa animada.

"Eu sou um lobo?" Eu pergunto, insegura. Olho para as minhas mãos e tudo o que vejo são as minhas mãos, embora agora eu sinta que posso contar todos os cabelos do meu braço. Quando eu fiquei tão peluda? Torrez se vê como um lobo quando está em forma de lobo, ou é assim que seu corpo se parece para ele, mesmo que pareça um lobo para todos os outros? Cara, isso é uma viagem. Eu me pergunto qual a cor da minha pelagem. Talvez preto?

"Você não é um lobo", diz Torrez, aproximando-se. "Bem, de qualquer maneira, não totalmente alterado."

"Uh, o que diabos isso significa?"

“Seus olhos mudaram. Eles ainda são do mesmo verde, mas são olhos de lobo agora, não seus olhos normais.”

“Oh, bem, isso explica essa mudança na minha visão então. Eu estou mais peluda?”

Os três riem.

"Não, mas você provavelmente pode ver os detalhes do seu corpo muito melhor do que antes", diz Torrez, e solto um suspiro de alívio.

Hora da depilação mágica novamente.

"Mas alguma coisa diferente?" Valen pergunta. Ele se inclina para dar uma olhada melhor nos meus novos olhos de lobo, e estalo meus dentes como se fosse mordê-lo só de brincadeira. Ele nem sequer vacila ou faz um barulho de surpresa. Lamentável.

"Você não me assusta, amor", ele brinca, e eu não perco o uso dessa palavra novamente. Ela escorregou algumas vezes quando estávamos mandando ver no celeiro. Eu atribuí isso a um momento de carinho, mas parece que eu estava errada. Eu tenho Escolhidos soltando a palavra com A como eu solto a palavra com F, e não sei o que pensar sobre tudo isso. Ou talvez eu saiba o que penso sobre tudo isso e só precise trabalhar na logística do que quero fazer sobre isso.

"O que eu cheiro mudou", digo a eles. “É mais impressionante do que os olhos. Posso cheirar uma tonelada de coisas que não conseguia antes, mas não tenho certeza do que é o que.”

Torrez esfrega minha bochecha com as costas da mão, e eu me inclino nela. “Sim, isso faz sentido. Levará algum tempo para você catalogar diferentes aromas para identificá-los mais tarde.”

"Isso significa que também poderei sentir o cheiro de mentiras e emoções?", pergunto animada.

"Sim", admite Torrez, e não sei dizer se ele acha que isso é bom ou ruim.

“Nós teremos que começar a apresentar cheiros imediatamente, para que você possa aprender. Seus olhos de lobo serão mais úteis à noite. Nossa visão noturna é incrível, de modo que será definitivamente uma ferramenta útil. E a sua audição, alguma mudança aí?”

"Eu já tinha runas para isso", confesso, e ouço Bastien e Valen resmungando: "O quê?"

"Onde estão suas runas para isso?", perguntam em uníssono.

Aponto para a hélice da minha orelha. Os dois ficam quietos com a concentração, e eu sei que estão testando essas pequenas runas. Elas são fáceis de não notar, e eu propositalmente não as apontei para nenhum deles.

"Puta merda", Bastien deixa escapar, seu tom cheio de reverência. "Eu posso ouvir Aydin e Evrin por todo o caminho até a casa."

Eu bato nas runas na hélice da minha orelha e foco na casa principal onde Silva, Evrin e Aydin estão hospedados. Eu ouço alguém na cozinha trabalhando e acho que é o responsável por nossas refeições saborosas, mesmo que eu nunca o tenha visto. A mesa parece sempre estar sempre cheia de comida.

“O grupo que continuou visitando aquela casa nos arredores da cidade parou. Não tenho certeza se eles conseguiram o que queriam de lá, ou se, de alguma forma, me viram, mas provavelmente deveríamos verificar o que é agora que há menos risco de ser pego do que perdemos o rastro dos lamias que a visitavam regularmente”, anuncia Aydin.

“Quando você quer entrar? Hoje à noite?”

Evrin pergunta.

“É melhor dar uma olhada mais cedo ou mais tarde. É provavelmente a nossa melhor escolha neste momento. Silva já voltou de sua missão? Vamos precisar dele neste caso, com certeza” Aydin diz, e então a sala se enche de farfalhar de papéis.

"Ele estava aqui quando voltei ontem à noite", diz Evrin.

“Ainda não o vi esta manhã. Acho que ele está no celeiro de novo.”

“Os feitiços já estão prontos?” Aydin pergunta enquanto mexe com mais papéis.

"Eu disse a ele para pedir que Knox desse uma olhada, já que essa é sua área de especialização, mas não sei se ele fez ou não."

As palavras de Evrin e Aydin estão no fundo da minha mente. Eu pensei que eles estavam vigiando com Silva, mas é claro que Aydin e Evrin estavam por conta própria. Por que eles se separariam?

"Terra para Vinna", toca nos meus ouvidos e puxa meu foco, e Bastien entra na minha linha de visão. Eu deixo de lado a magia em todas as runas que atualmente ativei. Minha visão regular volta ao lugar. Não sou mais bombardeada por cheiros diferentes e percebo que é mais fácil para mim focar quando meu olfato não é tão acentuado.

"Então, Lutadora, com que frequência você usou essa pequena habilidade para nos espionar?" Bastien me pergunta, com um brilho travesso nos olhos.

Eu ri. “Apenas algumas vezes, e geralmente vocês não estavam dizendo nada de interessante. Eu a uso principalmente para rastrear onde as pessoas estão”, admito.

"Então é assim que você continua nos evitando", exclama Valen, e pedaços de algo que deve estar incomodando-o, se juntam.

Eu dou de ombros.

Gritos começam atrás dos caras, e todos nos movemos para ver o que está acontecendo.

"Você me cortou, seu idiota", Knox grita para Nash.

“Foi um acidente, seu bebê. Me dê seu braço, e eu vou curá-lo” Nash oferece, com desdém escorrendo de seu tom.

“Foda-se, nós temos nosso próprio curandeiro. Mas você deve se afastar de mim antes que Ryker termine, ou eu vou te ferrar tanto que vai demorar dias de cura para consertar você” Knox ameaça, e começo a caminhar em direção a eles pronta, mais uma vez, para terminar o drama deles.

Knox estende o braço para Ryker, e eu vejo o sangue escorrer livremente do braço dele e cair na terra embaixo dele. Não sei por que, naquele momento, tudo se encaixa, mas faz. Todo o desconforto e advertências com que meus instintos me martelam desde antes de chegarmos aqui se encaixam, e vejo uma imagem horrivelmente clara. Talvez fossem Aydin e Evrin falando sobre como Silva chegou em casa antes deles, e as luzes que notei estavam acesas no celeiro na noite passada. Ou talvez seja a cor da sujeira que absorve o sangue de Knox, criando uma mancha que parece estranhamente familiar, mas de repente eu sei onde Lachlan e os outros estão conseguindo suas pistas. E eu estou fodidamente chateada.

Eu corro para a linha das árvores atrás de nós, correndo com força e bombeando magia em minhas runas para que eu possa me mover ainda mais rápido. Ouço gritos atrás de mim, mas não tenho um segundo a perder para parar e explicar o que acabei de perceber. Atravesso as árvores até ver a barreira e o celeiro. Envolvo minhas mãos em magia defensiva, e elas brilham no invólucro mágico amarelo-alaranjado. Eu amarro isso com a magia Sentinela e corro pela barreira completamente. Eu dou um soco na barreira quando estou perto o suficiente, e a sinto quebrar sob o meu punho. Eu corro através dos fragmentos de magia enquanto eles se desfazem em nada, e me preparo para o que sei que estou prestes a encontrar.

Sopro a porta da frente das dobradiças com a magia Elemental e corro, fazendo o mesmo com a segunda porta, antes que Silva saia da sala suja em que eu sabia que ele estaria. Nossos olhos travam, e vejo surpresa por um segundo diante de seu olhar que se enche de indignação.

"O que diabos você pensa que está fazendo?" Ele exige.

Dou passos ameaçadores em direção a ele. “Que porra você pensa que está fazendo? Você não aprendeu da última vez que fez isso? Você realmente pensou que eu apenas sentaria e deixaria você fazer isso de novo?”

Eu jogo um braço na direção da sala suja de que ele acabou de sair. "Mova-se", eu ordeno.

"Tenho todo o direito de usar todos os meios à minha disposição para descobrir..." Silva defende, mas corto as justificativas das besteiras e o bato com ar, forçando-o a sair do meu caminho. Silva tem uma barreira protetora ao seu redor em um piscar de olhos, e ele não se mexe.

"Você não quer fazer isso, garotinha", adverte-me Silva.

“Na verdade, não. Você mereceu essa porra justamente.”

Empurro-o com mais força e depois jogo outra barreira em cima da que ele já tem ao seu redor. Eu verifico se há pontos fracos em seu feitiço e comprimo minha barreira em torno dele. Ela fecha sob seus pés, e eu uso a magia Elemental que eu já estou direcionando para ele para começar a levantá-lo e sair do meu caminho. Silva começa a cantar alguma coisa e depois bate palmas e uma luz branca brota de suas mãos, derretendo minha barreira e colocando-o de volta no lugar. Um pequeno som de aborrecimento escapa de mim, e Silva sorri na minha direção ao ouvir isso.

Eu clico minha língua para ele com decepção. “Silva, você não achou que era tudo o que eu tinha, não é? Eu tenho trabalhado duro enquanto você esteve fora” digo-lhe docemente.

Eu crio um feitiço ofensivo com a magia de ar que estou chamando e depois tranço tudo junto com um feitiço defensivo. Minha mágica sai como um chicote e envolve a barreira de Silva. Seu olhar presunçoso fica preocupado quando eu puxo meus fios e sua barreira se desintegra ao redor dele. Aperto o feitiço ao redor dele e o arranco do meu caminho.

Silva bate na parede de mapas e cai sobre a mesa que Valen e eu batizamos. Debato por um segundo qual arma quero alcançar, mas decido que, por esse imbecil, iremos com o básico. Eu corro para ele quando ele se levanta da mesa para ficar em pé, e eu o soco no estômago. Silva se contraí e chuta meu joelho, mas eu esquivo, e pega na minha coxa. Ele agarra a tela do computador e a joga em mim, mas ela ricocheteia na barreira que acabei de criar e bate no chão.

Silva e eu trocamos golpes e mais golpes, mas ele pode aprender uma coisa ou duas com seus sobrinhos, pois eles são muito melhores em conjunto que ele.

"Dez anos atrás, vocês torturaram um lamia procurando meu pai e os outros desaparecidos", eu rosno quando meu punho pousa nas costelas de Silva e giro para evitar outro chute na parte inferior do corpo. "Vocês idiotas deixaram esse lamia convencê-los de que um bebê matou o irmão de Lachlan e foi de alguma forma responsável por todos os seus problemas da vida."

Eu pontuo minha afirmação com um joelho na coxa dele, um punho nas orelhas e outro golpe nas costelas. Ele estende a mão, tentando acertar um golpe, mas eu agarro seu antebraço com uma mão e empurro minha outra mão em seu cotovelo. Silva grita quando eu quebro o braço dele, mas sua dor não significa nada para mim. Eu o agarro pelo rabo de cavalo e chuto seus pés debaixo dele.

“Você quer que alguém seja culpado por todos os seus problemas? Culpe esse filho da puta” eu o vejo enquanto seguro seu rosto acima da tela preta e quebrada do computador. O reflexo de Silva olha para ele através das rachaduras do monitor.

“Você tem sorte, seus sobrinhos estão prestes a correr pela porta da frente e me impedir de matar você. Talvez um dia você consiga tirar a cabeça da bunda por tempo suficiente para perceber a sorte que tem por tê-los. Até lá, é melhor você ficar longe de mim.”

Eu bato a cabeça de Silva contra a mesa, e ele cai no chão, com frio.

"Que diabos, Vinna?" Bastien grita da frente do celeiro.

Ótimo. Ele e Valen podem lidar com seu tio fodido. Eu já estou do outro lado da sala e segurando a maçaneta da porta que leva à sala suja, cujo propósito eu não conseguia descobrir até cinco minutos atrás. Abro a porta e, com certeza, exatamente como eu temia, há um lamia que está machucado, espancado, pingando sangue e amarrado a uma cadeira.

Ele olha para a porta enquanto eu passo por ela, e eu jogo uma mão sobre minha boca para impedir que o som de um suspiro viaje muito longe. Cabelo castanho, pele de oliva e olhos azuis cristalinos impressionantes olham para mim. Eu o reconheço instantaneamente. É o lamia que estava com Sorik naquele dia no território da matilha de Silas.

Como diabos ele chegou aqui?

16

“O que você está fazendo aqui?” sai de nossas duas bocas exatamente ao mesmo tempo.

Dou um passo em sua direção, observando seu estado, arranco minha camisa e a pressiono contra os cortes profundos que revestem seu braço direito. Ele joga a cabeça para trás e assobia de dor quando aplico mais pressão, e peço desculpas ao procurar por mais danos ao seu corpo que precisem de atenção imediata.

"Pelas estrelas, o que ele estava fazendo com você?" Eu pergunto distraidamente enquanto vejo todas as contusões.

"Passamos do espancamento para o corte cerca de uma hora atrás", ele me informa.

A raiva ferve dentro de mim, e espero que os gêmeos tirem Silva daqui, ou eu posso querer uma segunda rodada com ele. Corro os olhos pela cadeira em que o lamia está preso e parece que Silva ou um dos outros construiu isso. As peças parecem soldadas e construídas apenas para esse fim, e meu estômago revira quando me pergunto com quantos lamias eles fizeram isso.

"Que porra é essa?" Knox pergunta da porta antes de correr para ajudar.

"Eles ainda estavam fazendo isso", digo a ele, balançando a cabeça enquanto procuramos uma maneira de liberar as restrições.

O sangue está começando a encharcar a camisa que envolvi em torno do braço deste lamia, e noto que ele está sentado aqui, me olhando com cautela.

“Knox, preciso da sua camisa. Você sabe alguma coisa sobre lamias, tipo como impedi-los de sangrar até a morte?” pergunto.

Knox tira a camisa e a entrega para mim, e então ele começa a mexer com uma corrente debaixo do braço da cadeira. Enoch, Kallan, Nash e Sabin entram na sala, e todos, menos os olhos de Sabin, endurecem quando percebem o que está acontecendo.

"Vinna, o que você está fazendo?" Enoch me pergunta, dando um passo à frente e me alcançando. Sabin o agarra e o impede de me puxar, e eles começam a discutir.

“Eu preciso de algo que dilua o veneno do shifter que ele colocou em todos os meus cortes e que eu recebo doses desde que fui trazido para cá. Então eu preciso me alimentar, para poder começar a me curar”, o lamia nos informa.

"Eu posso bolar algo para a toxina", Knox me diz, e então ele faz um gesto para Sabin vir e tomar seu lugar. Sabin intervém e começa a trabalhar na mesma corrente que Knox estava.

“Vocês estão loucos? Você está esquecendo que os Lamias nos sequestraram, Vinna, e mataram seu amigo?”

Nash pergunta do canto da sala em que ele está, enquanto observa tudo com desdém.

Eu atiro um olhar para ele. “Não esse lamia, Nash. Ele não nos levou.”

Nash balança a cabeça em óbvia desaprovação e a decepção brota dentro de mim. “Também fui levada por conjuradores; devo assumir que todo conjurador que eu encontrar é ruim e merece ser torturado e brutalizado?” pergunto casualmente. Dirijo-me a Enoch, que vejo que está tendo o mesmo problema nessa situação que Nash. "Eu me recuso a generalizar uma espécie inteira com base nas ações de alguns."

"Provavelmente porque você tem uma experiência muito limitada com essa espécie em particular", resmunga Enoch.

"Bem, sendo que estou viva e praticamente tudo o que sou hoje é por causa de um lamia, vou dizer que provavelmente tenho uma experiência mais legítima do que você", defendo.

Volto para os olhos azuis do lamia que ainda está preso à cadeira. “Então, a coisa toda sobre alimentação é nova para mim. Você prefere pescoço, punho, sangue em um copo? O que funciona melhor para você?"

Seus olhos se arregalam em choque, e eles se moveram cautelosamente de mim para os outros na sala. "Você... você me alimentaria?" Ele pergunta, sua voz baixa e apenas um tímido sussurro.

"Você disse que precisava se alimentar, certo?" Eu pergunto, confusa. Eles não bebem de pessoas como eu pensava? Merda, eu apenas o ofendi? “Desculpe, talvez eu tenha visto muitos filmes de vampiros. Eu não quis ser uma idiota” corro para dizer a ele.

Seus olhos azul-gelo buscam meu olhar, e seus lábios parecem estar lutando para não mostrar nenhum sinal de diversão. “Não, eles são praticamente certos. Bem, meu rosto não se transforma no de um shar-pei7 demoníaco, mas bebemos das pessoas quando podemos.”

Sabin solta o metal do braço do lamia e se move para fazer o mesmo com a perna.

"Qual é o seu nome?" Pergunto a ele enquanto coloco meu pulso na frente de seu rosto.

Sabin solta uma perna e se muda para o meu lado da cadeira para terminar de trabalhar.

"Siah", ele responde, e eu noto que suas pupilas começam a se dilatar quando eu empurro meu pulso mais perto de sua boca. Eu aceno em encorajamento e pressiono mais perto de sua boca. Ele abandona a óbvia cautela que está sentindo sobre essa situação e afunda dois caninos afiados no meu pulso. Ele puxa as presas da nova ferida rapidamente e depois sela a boca ao redor dos furos e chupa com força, seus olhos nunca deixando os meus o tempo todo.

Estou estranhamente fascinada pelo que ele está fazendo e muito ciente de que estamos sendo observados por olhos reprovadores, mas ajudá-lo é o mínimo que posso fazer depois do que Silva acabou de fazer com ele. Afasto-me da visão desse lamia se alimentando de mim e me concentro nos outros na sala. Ryker está parado na porta, esperando ser informado do que precisamos.

"Onde estão os outros?" Eu pergunto, ignorando o puxão estranho no meu pulso.

“Valen, Bastien e Torrez estão levando Silva para a casa principal e certificando-se de que Aydin e Evrin não saiam. Knox está fazendo algo na outra sala.”

Do nada, a magia roxa brilha no meu antebraço, e antes que qualquer um de nós possa se afastar, a magia atinge Siah enquanto ele bebe de mim. Seus olhos se arregalam de medo, mas quando ele absorve a magia, seus olhos se fecham e seu rosto relaxa um pouquinho. Não ouço o seu gemido, mas posso senti-lo onde sua boca está presa ao meu pulso. A próxima coisa que sei é que o prazer está surgindo através de mim e inclino a cabeça para trás, deleitando-me com a sensação.

"Isso significa o que eu acho que significa?" Sabin pergunta, seu tom puro choque.

Siah se afasta do meu braço e, assim, a euforia também é arrancada de mim. Minha cabeça se abaixa, meus olhos pousam imediatamente nos dele, e nós dois apenas nos observamos por um instante. A última corrente da cadeira está afrouxada e, quando Siah puxa seu braço livre, Knox passa por Ryker com uma garrafa de líquido azul na mão. Afasto-me do lamia quando Sabin e Knox começam a administrar o líquido azul em suas feridas, mas enquanto observo, começo a me sentir estranhamente confusa de repente. Eu estendo meu braço e me movo em direção a Ryker para que ele possa me curar, quando o mundo se inclina debaixo de mim, e eu observo enquanto o chão corre para mim. Estou arrancada da dor que o chão promete e envolvida nos braços de alguém. Sinto a cócega da magia se movendo sobre o meu corpo, e então tudo fica entorpecido... e depois escuro.

***

EU estou quente quando acordo, envolta em braços fortes, segura, confusa e cercado por pessoas. Vozes dançam ao meu redor, e eu sinto que quase posso flutuar com a raiva na sala enquanto eles discutem. Eu acaricio o peito contra o qual minha bochecha está pressionada e lábios macios beijam minha testa. Eu pisco lentamente, meus olhos se ajustando à luz na sala. O doce sorriso de Ryker olha para mim e não posso deixar de devolvê-lo.

"Meu herói", suspiro sonhadoramente, e seu peito ronca com uma risada que vibra através de mim. "Obrigada por me pegar", digo a ele e puxo seus lábios nos meus para um beijo rápido.

"Gostaria de poder reivindicar esse salvamento, mas o lamia pegou você", Ryker me diz, seu rosto tão perto que tudo em que conseguia me concentrar era o quanto eu queria transformar esse beijo rápido em muito mais.

“Então Torrez quase o destruiu quando entrou na sala para encontrar você inconsciente nos braços de um lamia que ninguém conhecia. Ficou pior quando Torrez sentiu o cheiro e percebeu que ele era um dos lamia que violaram o território de sua antiga matilha.”

Eu exalo uma respiração longa e cansada e estico a mão para tirar o cabelo do rosto de Ryker. "Será que se eu fechar meus olhos e ficar assim com você, eles resolverão tudo sozinhos?", pergunto, esperançosa.

Ele torce o rosto adoravelmente com dúvida. "Não parece provável", ele confessa, esfregando a ponta do nariz no meu.

Eu o puxo para outro beijo. “Bem, obrigada pelos carinhos então. Vamos colocar uns amassos sérios em alguns momentos da agenda em breve, ok?”

Sua risada me lava e sento com a sensação de sua felicidade na minha pele. A discussão na sala faz uma pausa quando a atenção se volta para mim. Meus olhos pousam em Aydin, e um pico de dor bate em mim.

"Você sabia?" Eu resmungo, sem saber o que vou fazer se ele disser que sim.

"Não. Evrin e eu não tínhamos ideia de que eles ainda estavam fazendo isso.”

Eu aceno e me levanto, empurrando um peso pesado do meu peito com suas palavras. "Silva?" Eu pergunto quando me levanto, minhas pernas trêmulas.

“Ele está lá em cima. Ryker e eu nos recusamos a curá-lo, então ele está se recuperando à moda antiga”, fornece Evrin. Seu tom e feições estão irritados, e eu tenho certeza que ele murmurou "idiota estúpido", mas foi tão baixo que não posso ter certeza.

"Você está bem, Assassina?" Knox me pergunta de onde ele está encostado em uma parede do outro lado da sala em que estamos todos reunidos.

"Acho que sim", digo a ele. Ele empurra a parede e faz o seu caminho para mim. Knox me puxa para um abraço, e percebo agora, neste momento, o quanto senti sua falta. Ele está tão sério e frustrado desde que Enoch e seu Clã apareceram, e eu odeio que ele esteja mais armado comigo agora. Eu sei que ele ainda me ama, mas é uma merda que ele não seja tão despreocupado como normalmente é.

"Sinto sua falta", digo a ele baixinho, quando ele segura minhas bochechas e procura meus olhos.

"Estou aqui, Assassina."

Eu aceno e dou um pequeno sorriso antes de voltar para o resto da sala. Knox me envolve em seus braços, e eu me inclino de volta para ele, feliz por usar sua força agora, em vez de tentar puxar minha própria armadura por cima de mim.

“Sua... uh... mágica ficou um pouco louca quando você desmaiou. Alguma pista do que aconteceu?” Valen me pergunta.

"Magia Sentinela", eu preencho, e Valen olha em volta como se estivesse esperando que Siah não entendesse meu termo. "Está tudo bem", eu asseguro. “Sorik confia nele, e ele já sabia. Sorik falou sobre escolhidos e suas runas, mesmo que Siah estivesse lá. Eu acho que o gato Sentinela está fora do saco.”

"Nós nem sabemos se podemos confiar em Sorik ainda, Vinna", Valen me avisa.

"Você pode confiar em Sorik", Siah fala da grande cadeira em que está sentado. Ele parece completamente curado. “Ainda tenho que conhecer um ser mais decente que Sorik. Ficamos próximos desde que fomos trazidos a este mundo” Siah faz um gesto para nós, “mas ele manteve o segredo de sua mãe, o segredo deles, até que ele não teve outra escolha. Ele precisava de ajuda para chegar até você, e eu sei que ele trabalha incansavelmente nos arranjos para você desde então.”

Minhas feições devem se encher de perguntas óbvias, porque Siah balança a cabeça.

“Não sei quais são os arranjos; era mais seguro se eu não soubesse. Tudo o que eu reuni é que ele está procurando alguma coisa, e eu estou guardando suas costas enquanto ele faz isso.”

"Por que você o ajudaria?" Evrin pergunta, seu tom desconfiado.

"Porque, independentemente do fato de termos sido criados no ninho de Adriel, isso não significa que todos concordamos com as obsessões dele."

"Então por que não sair?" Bastien pergunta, e não há como perder a acusação nessa pergunta.

“E ir para onde?” Siah exige. “Nós não somos uma espécie sobrenatural amada. Ninguém está abrindo suas portas para nos receber e oferecer refúgio dos senhores loucos que nos governam. Há muito sangue ruim e preconceito por aí para que possamos sobreviver sozinhos. Sem mencionar que seríamos caçados por nossa própria espécie por romper com nossos mestres sem permissão.”

Siah estreita os olhos para Bastien. "Então você me diz para onde devemos ir."

A sala fica quieta, os olhares de todos presos um ao outro. A incerteza e a tensão flutuam ao redor de cada um de nós, enquanto todos tentamos descobrir o que acontece agora.

"Então, como vamos impedi-lo?" Sabin finalmente pergunta.

“Não sei se você pode. Ele destruiu números muito maiores do que vocês, então atacá-lo não vai dar certo.” Ele balança o queixo na minha direção. "Assim que ele descobrir que ela está tão perto, ele jogará tudo o que tem em vocês para chegar até ela."

"Então nos certificamos de que ele não descubra", anuncia Bastien, encarando Siah.

“Não vou contar a ele, se é isso que você está falando, mas eles não foram exatamente discretos na caça.” Siah sacode o queixo na direção de Aydin e Evrin. "É apenas uma questão de tempo até que alguém reconheça quem são e lamias sejam enviados para investigar."

“Ele negociaria entregar Lachlan e Keegan?”, pergunto a Siah.

"Negociar o que?" Aydin pergunta confuso.

Eu respiro fundo. "Eu."

A palavra mal sai da minha boca antes que a sala inteira exploda com discussões. Espero em silêncio enquanto eles lançam suas objeções em meu caminho. Mas as promessas deles de que encontraremos outro caminho, ou as razões que eles têm por que é uma má ideia, deslizam para longe de mim enquanto observo os olhos azuis cristalinos que estão me observando.

“Seus amigos são a única vantagem que Adriel tem agora. Ele diria que os trocaria, mas não o fará. Ele usará como uma maneira de atraí-la, levá-la e depois usá-los contra você. Mesmo que eles conseguissem escapar de alguma forma, ele caçaria qualquer pessoa e todo mundo que você já conheceu. Ele vai balançar cada um deles na sua frente até morrerem ou conseguir o que quer.”

"Maldito inferno", Knox respira, e a frustração em suas palavras faz cócegas no meu ouvido quando ele fala.

Eu observei Siah enquanto folheava mentalmente as opções para outros planos de ataque. Magia violeta acende em minhas mãos, e eu a amaldiçoo mentalmente e as sacudo até que os flashes sumam. Ryker me dá uma sobrancelha levantada, e eu suspiro e balanço a cabeça.

"Falaremos sobre isso mais tarde", digo a ele, e ele solta um suspiro exasperado.

Mantenha o flerte e marcar Escolhidos para si mesma, mágica. Temos merda suficiente para lidar agora; você e sua mania de acumuladora podem apenas esperar, repreendo, e então mais uma vez me sinto uma idiota por dar uma palestra sobre algo que sou essencialmente eu. Embora eu jure que tem que ter uma mente própria.

“E se atacarmos de todos os ângulos?” Kallan pergunta distraidamente, e todos os olhos na sala se movem para ele.

"Significa?" Valen pergunta.

"Significa, e se Vinna se entregar..." O resto das palavras de Kallan são engolidas por gritos. Todo mundo começa a brigar, e eu começo a sentir que a agressão na sala está prestes a me ferver viva. Eu empurro para fora dos braços de Knox, o que não é difícil de fazer, porque ele quer a briga que parece uma promessa nos olhos de todos os meus Escolhidos.

“Parem!” Eu grito, e o comando é pontuado por um pulso de magia Sentinela que dispara um arco roxo que bate em todos. Enoch, Nash e Kallan caem de joelhos, e todos os outros na sala sibilam quando a mágica corre através deles e sai pelas paredes. Olho para as minhas mãos, um pouco surpresa pelo que aconteceu.

Bem, porra.

Parece que minha mágica está cheia dessa merda. Afasto minha surpresa e tento adotar uma atitude de eu totalmente pretendia fazer isso. Baseado nas risadinhas de Torrez e Knox, eu não estou conseguindo tão bem quanto esperava. Eu olho para os dois e depois me concentro em Kallan. Ele se esforça para olhar para mim.

"Uh, você está bem?" Eu pergunto cautelosamente, destruindo completamente qualquer ilusão de que eu sei o que estou fazendo. Eu ofereço uma mão para ele, e assim que o faço, é como se o aperto que estivesse segurando Kallan e seu Clã se quebra. Todos se levantam, seus olhos saltando de seus membros para mim como se não pudessem descobrir quem ou o que os traiu.

"O que você estava dizendo antes sobre atacar de todos os ângulos?" Pergunto antes que a sala possa começar em outra partida gritante agora que os efeitos da minha bofetada mágica parecem ter passado.

"Eu estava dizendo, que se você se entregar a Adriel, isso significa que temos você, Lachlan e Keegan lá dentro." Kallan aponta para Siah. “Se ele puder reunir os lamias que querem sair do controle de Adriel, então teremos outro grupo por dentro também. Se pudéssemos coordenar algo conosco do lado de fora e vocês todos do lado de dentro, poderíamos atacar de todos os lados.”

“Alguém já fez isso antes?” Eu me viro e pergunto a Siah.

“Não, pelo menos não como ele está sugerindo. Quando sua mãe escapou, os prisioneiros estavam capitalizando um ataque que estava acontecendo, mas o grupo atacante e o grupo fugitivo não estavam trabalhando juntos.”

"Você acha que poderia conseguir outros lamias para se juntar à luta contra Adriel?" Aydin pergunta.

Siah encolhe os ombros. “Existem alguns que eu sei que sim, mas é difícil dizer quantos realmente lutariam com outros membros do ninho. Também seria muito complicado tentar planejar uma rebelião sem que ela fosse sussurrada nos ouvidos errados ou revelada por um membro mais fraco que queira cair nas graças de Adriel.”

Eu aceno com a cabeça em compreensão e me perco em pensamentos por um momento. "Lobo?" Os olhos de Torrez se movem de Siah para mim, e vejo uma dica de algo que não consigo identificar em seu olhar. "Você acha que poderia convencer os Volkovs e quaisquer outros bandos que eles conhecem a lutar conosco?"

"Eu não acho que eles precisariam de muito convencimento", ele me diz com um sorriso. Eu sorrio e aceno de volta para ele, eles estavam bem empolgados para uma boa luta.

“Quantos lamias existem no ninho de Adriel?” Enoch pergunta a Siah.

“Cerca de duzentos e cinquenta, mais ou menos. Um terço desse número são na verdade lutadores habilidosos. Ele envia grupos de caça o tempo todo, para que haja entre dez e sessenta lamias prontos para a batalha a qualquer momento.”

Olho ao redor da sala enquanto Siah fala sobre o tamanho do ninho. Há quatorze de nós. Como diabos vamos enfrentar esses números em uma luta frente a frente? A sugestão de Kallan se tornou a melhor chance que tivemos. Se conseguirmos que o bando de Volkov lute conosco, estaremos muito mais equilibrados.

"O ninho é predominantemente masculino?" Valen pergunta, e eu posso ver a centelha de cálculo em seus olhos.

“A proporção é de cerca de setenta por cento machos e trinta por cento fêmeas, mas as fêmeas são tão mortais quanto os machos, se não mais. Pode ser difícil para outros sobrenaturais matarem mulheres, e a lamia fêmea usará isso em seu proveito.”

Eu olho ao redor da sala. "Alguém mais tem um plano melhor?" Eu pergunto, encontrando cada um dos olhos por sua vez. Cada um deles hesita em balançar a cabeça lentamente ou não responde depois de uma ou duas batidas.

"Então, vamos fazer isso."

17

Na sala há uma cacofonia de: "Espere, o que?"; "Foda-se não"; "Assassina!"; “Pense novamente, bruxa.” Aydin, Evrin e Kallan se movem para bloquear a porta. Quando Siah se levanta, um punhado de vozes grita para ele sentar novamente. Seria engraçado se tudo nessa situação não fosse mortalmente sério.

"Nós conversamos por dez minutos, e você está pronta para caminhar até a porta da frente de Adriel e tocar a campainha?" Valen exige, aproximando-se de mim, sua irritação empurrando desconfortavelmente contra mim.

"O que resta para resolver?" Eu desafio. "Vocês continuam treinando, Torrez vai envolver o bando, Siah reunirá o máximo de lamias que puder, e eu vou fingir ser pega e esperar minha chance de matar Adriel."

"Oh, desse jeito, então?" Sabin argumenta, e eu tento muito pra caralho não revirar os olhos.

"Desculpe-nos, vamos conversar um pouco com nossa companheira", Knox anuncia para o quarto e depois me pega e começa a me levar adiante.

Enoch se move para segui-lo e Bastien entra em seu caminho. "Apenas Escolhidos", ele rosna para ele. Um tique começa na mandíbula de Enoch, mas ele não discute ou se move. Siah observa Knox me tirar da sala, e o resto dos meus Escolhidos se alinham atrás de nós.

"Você tem sorte que eu gosto de ser carregada por aí, ou todos vocês implorariam a Ryker para curar mais feridas de faca", digo a todos eles com um bufo.

Knox me leva para fora da casa grande e para a pequena casa lateral em que estivemos hospedados. Ele ignora a pequena sala de estar e caminha para o quarto onde dormimos. Ele me vira por cima do ombro e me joga de costas. Eu pulo nos colchões que colocamos juntos no chão, e Knox imediatamente sobe em mim e bate seus lábios nos meus em um beijo duro e exigente. Eu abro minhas pernas automaticamente para ele, e seu grande corpo musculoso se acomoda perfeitamente onde eu quero.

Alguém limpa a garganta e eu sorrio contra a boca de Knox. Ele faz um barulho irritado e chupa minha língua, afastando-se para rosnar por cima do ombro.

"Espere sua vez", ele resmunga antes de moer entre as minhas coxas e se virar para me beijar mais fundo. As risadas ecoam nas paredes da sala e outra pessoa faz um som satisfeito de mmmm.

"Eu não sabia exatamente como me sentiria em vê-la estar com outra pessoa, mas na verdade é quente", anuncia Torrez.

"É, não é?" Ryker concorda. "Eu, por exemplo, nunca pensei que estaria bem com coisas de grupo fora da Cerimônia de Ligação, mas assistir definitivamente tem seu próprio apelo."

Murmúrios de acordo soam ao meu redor, e eu bufo de maneira pouco atraente na boca de Knox e o empurro para trás.

"Vocês são todos esquisitos", eu anuncio enquanto me mexo em uma posição sentada, ignorando as objeções de Knox.

“Você sabe que gosta, Lutadora. Você finge estar assustada com o sexo em grupo, mas todos sabemos que você está para jogo. Você não está enganando ninguém.”

Eu olho para Bastien, incrédula. “Estou assustada com o sexo em grupo. Há seis de vocês e uma de mim, e eu simplesmente não consigo descobrir a logística disso.”

"Sete", Sabin deixa escapar, e todas as cabeças giram para ele. “Com base no que está acontecendo com a magia dela, suspeito que o lamia possa ser o sortudo de número 7, é isso ou ele é seja lá o que Enoch e seu Clã forem”, explica ele.

"Bem, merda, Lutadora, outro?" Bastien lamenta.

Soltei um gemido alto e irritado. “Minha mágica e eu já conversamos um pouco e concordamos que ela precisa ir à reabilitação para acumuladores.”

"Boceta gananciosa, magia gananciosa... podemos estar fodidos, amigos", joga Torrez.

"Não fodidos o suficiente se ela continuar adicionando companheiros", Knox resmunga, e eu o encaro.

“Precisamos confiar na mágica. Se ele for o sortudo número sete, é o que é”, argumenta Sabin.

"Eu concordo", acrescentam Ryker e Valen.

“Bem, não pretendo continuar adicionando companheiros. Chega, já é fodidamente o suficiente.”

"Nenhuma quantidade de foda vai ser suficiente", Knox responde com um sorriso, e eu reviro os olhos.

"Não é isso que eu quero dizer, e você sabe disso."

Eu volto para os outros. Estou completamente perplexa com o fato de que eles estão discutindo isso como se tudo não fosse grande coisa. Não se preocupe, estamos apenas decidindo se você precisa adicionar outro parceiro, nada demais.

“Por que vocês parecem tão casuais sobre isso, afinal? Vocês ficaram furiosos quando Enoch e seu Clã apareceram à nossa porta. Minha mágica Sentinela se ilumina para um cara aleatório, e todos vocês estão relaxados com isso?”

"Porque Enoch, Kallan, Nash e Becket não parecem certos para ser seus escolhidos", defende Valen.

"Oh, mas esse lamia que nenhum de nós sequer sabe nada sobre, parece certo?" Eu desafio.

"Sua mágica parece pensar assim", argumenta Sabin.

"Minha mágica está fora de controle e precisa ser forçada a um cinto de castidade", eu o informo, e risos ressoam pela sala.

"Então, se vocês são todos kumbaya8 com o que minha magia escolhe para nós, por que todos vocês rejeitam a possibilidade de que minha magia tenha escolhido Kallan, Nash, Becket e Enoch?"

"Não, é diferente", Ryker me diz, balançando a cabeça. “Podemos sentir isso e sabemos que você também pode. Você disse desde o início que não sente eles como seus escolhidos. Isso mudou?”

"Não", eu respondo sem ter que pensar.

"Como você sente Siah?", Pergunta Sabin.

"Eu não sei. Eu nem sequer pensei nisso. Você sabe, por estar ocupada tentando descobrir como podemos matar Adriel e essas merdas” eu rosno.

"Por que você o alimentou, então?" Ryker sonda.

“Eu teria feito isso por qualquer lamia na situação dele. Ele estava sendo torturado e precisava de ajuda para curar. Isso não tem nada a ver com a minha magia ficando toda sobre aqueles olhos dele.”

"Ganhei", anuncia Bastien, e os outros caras resmungam e xingam.

"Ganhou o quê?" Eu pergunto, confusa.

“Eu disse que os olhos dele seriam a primeira coisa que você admitiria gostar. Knox disse músculos, Ryker disse lábios, Valen se recusou a opinar, Sabin disse seu ar misterioso e Torrez disse que você não admitiria nada até ser pressionada, o que eu acho que tecnicamente também está correto neste caso, já que estamos todos pressionando você agora.”

Torrez sorri e ele e Bastien batem com o punho.

"O que vocês ganharam?" Eu pergunto, irritada com o quão divertido eles acham que isso é.

"Direitos de conchinha à noite por uma semana."

Bato a palma da mão na testa e balanço a cabeça. "Eu pensei que vocês três não queriam outro companheiro?"

“Sua mágica continua tentando acender e marcá-lo como alguma coisa. Não sei se algum de nós tem muita escolha, incluindo você, Lutadora.” brinca Bastien.

"Mas ainda tenho minha noite no rodízio, porque não joguei seu jogo idiota", alerta Valen ao irmão.

“Estraga prazeres” Knox acusa.

Valen dá o dedo médio para ele. “Não, eu sou o mais esperto. Você vai ficar com frio e abraçando seu associado pelos próximos sete dias, e eu ainda estarei na rotação para ter meus braços em volta do corpo sarado de nossa companheira, duas vezes nesta semana.”

Minha pele esquenta com as palavras de Valen, e tento não gritar “hora da soneca”. Torrez ri, e quando olho para ele, ele bate no nariz.

Fui pega no flagra!

Torrez reorganiza o que é claramente seu pau duro nas calças, e eu lambo meus lábios enquanto o observo, completamente sem vergonha do fato de que estou fingindo que não sei de nada. Talvez eles estejam certos, e eu não sou tão contrária a toda essa situação de grupo quanto eu pensava. Eu me pergunto quantos orgasmos um corpo feminino pode aguentar antes de se queimar em chamas?

"Ela está pensando em sexo de novo, não é?" Knox pergunta a Torrez.

"Ah, sim, essa sala está cheia de tanta luxúria, vou ficar duro pelo resto do dia", informa Torrez.

“Pela lua, todos vocês vão parar de me distrair? Não estamos aqui para falar sobre sexo em grupo ou sobre como adicionar companheiros, festas de carinho ou ereções que duram o dia todo. Estamos aqui para discutir sobre o plano de Adriel até que todos percebam que o plano que acabamos de apresentar é o melhor e possivelmente o único caminho.”

"Não é o único caminho", insiste Sabin, e solto um suspiro irritado.

"Ok, então qual é a alternativa?"

Espero pacientemente que eles digam qualquer coisa, mas todo mundo está quieto.

“E se fizermos Siah voltar, trabalhar as coisas de dentro como ele está planejando agora, e ainda atacarmos de fora? Esse plano é o mesmo, apenas sem você no meio ou em qualquer perigo extra de que talvez não possamos tirá-la.”

“Isso poderia funcionar, mas se eu estivesse lá, seria uma distração útil. Siah disse que será difícil organizar os lamias. Eu imagino que será ainda mais difícil se todos os olhos estiverem nele. Todos vocês sabem que não podemos simplesmente atacar do lado de fora. Os paladinos estiveram lá e fizeram isso; de alguma forma Adriel fica em vantagem. Vocês estão aqui para resgatar Lachlan e Keegan. Estou aqui para matar Adriel. Nossa melhor maneira de realizar o que cada um de nós queremos, é assim”, explico.

“Eu não gosto, Assassina. Você mesmo disse que deveríamos ficar juntos. Se nos separarmos, somos alvos mais fracos”, pede Knox.

“Adriel não me quer morta. Ele quer minhas habilidades. Ele se concentrará em tentar conseguir o que quer de mim, e isso o deixará vulnerável em outros lugares. Ele não vai me matar, e eu posso lidar com ele sozinha por um tempo, estamos todos conectados” digo a eles apontando para cada um deles na sala. “Eu posso falar com vocês, fornecer informações, ajudá-los a ajustar o ataque. Esta é realmente a nossa melhor opção.”

"Você age como se a morte fosse a pior coisa que ele pode fazer com você", Valen fala. “Não sabemos como são as táticas dele. Você está assumindo que ele vai demorar para tentar conquistá-la, mas e se ele apenas tentar tirá-las de você. O que devemos fazer se isso acontecer? Você estará por sua conta, sem buffer, sem proteção.”

Eu respiro fundo e considero o que ele está dizendo. Meus olhos focam no olhar cor de avelã de Valen, e eu gostaria de poder suavizar toda a preocupação que vejo em seu rosto. “Você está certo, não sabemos como serei tratada quando estiver nas mãos de Adriel. Tudo o que sei é que, enquanto ele estiver vivo, nunca deixarei de ser caçada. Nós nunca estaremos seguros. Eu sei que ele é um monstro. Eu sei não baixar minha guarda. Eu não sou indefesa. Eu posso fazer isso” asseguro-os, e sinto a verdade dessas palavras se instalando profundamente em minhas veias.

Valen desvia o olhar de mim, e eu observo enquanto ele e o resto dos meus Escolhidos trava os olhos entre eles.

“Ela terá Sorik e Siah lá também. Não sei em que condições Lachlan e Keegan estarão, mas eles lutarão se puderem”, acrescenta Ryker, e todos concordam com a cabeça, embora pareçam perdidos em pensamentos.

"Porra, eu gostaria que houvesse uma maneira diferente", resmunga Bastien, e eu sinceramente gostaria que houvesse também.

Este plano é melhor do que o plano de me usar como moeda de troca que estive planejando desde Aydin nos contou o que aconteceu, mas eu ainda não sei como caminhar para esta situação com tantas incógnitas. Por outro lado, as incógnitas parecem ser o modo de vida para mim hoje em dia, então eu provavelmente deveria me acostumar com isso. Eu respiro fundo e olho ao redor da sala. Sinto esse repentino desejo de registar na memória, pois provavelmente nunca mais o verei. Se vencermos, voltaremos para casa e se perdermos... Afasto esse pensamento, nem mesmo disposta a aceitar a possibilidade.

"Ok, bem, parece que estamos fazendo isso", anuncia Valen, e quando ninguém discute com sua afirmação, empurro o colchão em que estou sentada e me levanto.

"Agora?" Knox pergunta, puxando minha mão para tentar me puxar para baixo em seu colo.

"Não há hora como o agora", digo a ele e me afasto para ir para a porta.

A atmosfera na sala é solene e subitamente pesada. Este sentimento avassalador surge através de mim que não posso sair assim. Deixei muitos momentos em aberto, afastei muitas emoções que não tinha certeza de como interpretar ou comunicar, mas não consigo sair daqui deixando qualquer possibilidade de dúvida.

"Eu amo vocês", anuncio, virando-me na porta. “Eu sei que é rápido, e sei que os sentimentos que tenho por cada um de vocês se aprofundarão com o tempo, mas eu só queria que vocês soubessem.” Olho para eles finalmente, quando fico sem palavras e vejo sorrisos, olhares de choque, e um rosto realmente irritado.

"Você apenas jogou a bomba que nos ama no estilo no caso de eu nunca mais ver vocês?" Bastien me pergunta com raiva.

"Hum..." Eu digo enquanto procuro a resposta.

Merda, eu fiz?

"Não", eu finalmente digo. “Imaginei que cada um de vocês merecia ouvir agora que percebi que é assim que estou me sentindo. Como eu disse, é novo” eu gaguejo. "Porém, sem pressão, vocês não precisam sentir que precisam me dizer de volta apenas porque eu disse", divago, e então mordo para me impedir de dizer qualquer outra coisa. Porra, por que estou fazendo isso ser tão constrangedor?

"Bem, retire isso", exige Bastien. Ele está chateado, e eu não tenho muita certeza de como me sentir sobre isso.

“Você pode me dizer isso quando nos vermos novamente. Quando eu puder sentir isso em seu beijo e na maneira como seu corpo se sente contra o meu. Não como uma reflexão tardia quando você sai pela porta, preocupada que algo possa dar errado.”

Eu estreito meus olhos para ele. “Não é uma reflexão tardia. Eu senti que precisava dizer isso, então eu disse isso. Eu não vou voltar atrás, então você pode enfiar isso na sua bunda.”

Knox bufa. "Você acabou de dizer para ele enfiar eu te amo na bunda dele?"

"Sim, e se algum de vocês quiser tratar eu expressando meus sentimentos como uma declaração de guerra, vocês podem enfiar na bunda também."

Eu me viro e saio da sala, cambaleando. Eu imaginei que poderia haver surpresa quando eu finalmente admitisse como estava me sentindo, mas eu não acho que nenhum deles ficaria chateado. Dizem que as mulheres são confusas, mas foda-se essa merda, os machos são piores. Saio pela porta da frente e sou mais uma vez recebida pela noite. Cara, sinto falta do sol. Eu nunca soube o quanto estava apegada àquela pequena esfera de fogo até que mal consegui mais vê-la.

Uma mão agarra a minha, e eu sou puxada para trás e me viro. Lábios pressionam contra os meus, e estou envolvida em braços fortes e quentes enquanto sou beijada até ficar sem sentidos. Enfio minhas mãos em suas grossas madeixas onduladas e o puxo impossivelmente mais perto de mim. “Eu amo você, Vinna. Bastien também, ele só está assustado.”

Concordo com a cabeça e beijo Valen com ternura mais uma vez antes de ele voltar para dar espaço a Ryker.

"Eu amo você, Squeaks, fique segura e volte para nós." Eu sorrio para ele, e ele coloca minhas bochechas em suas mãos e guia minha boca para a dele. Seus lábios são macios, sua língua expressiva, e eu posso provar sua reverência e sua declaração. Ryker se afasta e Knox abre caminho.

Knox me pega, e envolvo minhas pernas em volta de sua cintura e seguro seus grandes ombros.

“Sinto muito, Assassina. Sinto muito por estar distante nas últimas duas semanas. Apenas saiba que estou sempre aqui. Eu te amo. Eu sempre vou, e nós vamos resolver tudo juntos, ok?”

"Ok", eu digo a ele, e ele me abraça com força.

Knox me beija devagar, com ternura, antes que ele se afaste, me põe de pé e recua para dar espaço ao próximo Escolhido. É como uma linha de montagem de amor, onde cada um deles adiciona uma peça a mim até que eu esteja pronta para a batalha.

"Você me ama, bruxa?"

"Eu amo, Lobo."

"Bem, então, venha me beijar antes que eu sopre e sopre e destrua sua casa", ameaça Torrez, e eu rio.

"Essa foi péssima, Lobo, eu posso pensar em coisas melhores que você pode chupar9", eu respondo, e Torrez rosna em apreciação da minha declaração.

Ele me beija com abandono selvagem e depois se move para o meu ombro, onde ele belisca as runas que estão lá por causa de sua marca. Eu gemo um pouco quando ele faz, e ele se afasta com um sorriso lascivo. "Aí está minha garota gananciosa", ele me diz, e então puxa meus lábios nos dele novamente.

O problema com esse método de dizer adeus é que agora não quero realmente dizer adeus. Eu quero arrastar todos e cada um de volta para a sala e dizer: "Foda-se, sexo em grupo agora." Torrez se afasta de mim, sabendo muito bem o que ele fez com meu corpo, e ele ama isso. Caralho. Merda, eu não posso nem xingar ele em minha mente sem ficar ainda mais quente e incomodada. Sabin se aproxima de mim, e seus olhos estão tão cheios de amor, seu sorriso tão cheio de felicidade, que não posso deixar de sorrir de volta para ele.

“Você me ama. Você quer se relacionar comigo, fazer amor e ter bebês”, ele canta para mim, e eu rio e engasgo com a palavra bebês.

"Os bebês são com certeza um não, mano", digo a ele, e ele sorri para mim como se eu não tivesse dito nada. "De verdade, Sabin", eu o aviso, mas ele apenas me beija.

Ele me beija por um estúpido minuto e tenho que me lembrar por que estava irritada.

“Você sabe o que eu sinto por você, Vinna. Você é a melhor coisa que já aconteceu conosco. Então, vamos matar esse maldito lamia e começar a viver a vida que todos merecemos juntos.”

A alegria toma conta do meu rosto e tenho que apertar minhas coxas juntas com as palavras de Sabin. "Porra, é quente quando você fica todo cruel e essas merdas", eu admito, e Sabin ri. Eu presto continência quando ele se afasta.

“Mantenha-os na linha, Capitão Empaca Foda. Todos vocês precisam treinar a cada segundo possível do dia.” Sabin balança a cabeça com o apelido, mas me dá uma saudação fraca.

Bastien vem em minha direção como um touro bravo, e meu estômago revira de emoção pelo desafio saindo de seus olhos. Eu sou esquisita. Ele para quando seu peito está pressionado contra o meu, a ponta do nariz roçando a ponta do meu, nós dois respirando pesadamente.

“Nenhum beijo de adeus e promessas de amor de mim, Lutadora. Você pode tê-los quando eu te ver novamente e eu estiver profundamente dentro de você. Você pode gritar meu nome e confessar seu amor enquanto sua boceta se aperta em volta do meu pau. Vou mostrar o que você significa para mim, quando você puder me sentir amando você enquanto eu digo. Até lá, fique segura e volte para nós.”

Os olhos castanhos de Bastien estão derretidos, e eu tenho certeza que se ele disser pau mais uma vez, eu vou gozar. Ele dá um passo para trás e eu imediatamente sinto a ausência de todos eles. Eles ficam em fila, ombro a ombro. Meus escolhidos. Mais do que eu jamais poderia ter esperado, e percebo que não quero ir. Não sei como processar minha hesitação, porque normalmente estou com sede de sangue e pronta para qualquer briga. Eu me divirto com a expectativa de uma boa partida, mas quando olho para cada um deles, sinto o fantasma de seus lábios nos meus e ouço o eco de suas palavras na minha cabeça, estou ciente de que, pela primeira vez em minha vida, tenho muito a perder.

É aterrorizante e edificante ao mesmo tempo, e eu não sei o que fazer. Eu respiro fundo, queimando esse momento em minha alma. Eu digo a mim mesma que tenho que fazer isso por eles tanto quanto preciso fazer isso por mim. Matar Adriel não é mais apenas vingança ou justiça; eu preciso que meus escolhidos estejam seguros. Eu quero uma vida com eles, e a única maneira de isso acontecer é se eu destruir esse lamias do caralho.

Por nós.

18

EU acordo com o gosto de adeus na minha língua. Eu ainda posso sentir os lábios de meus Escolhidos nos meus, sentir os braços grandes de Aydin em volta de mim enquanto ele me esmagava em um abraço e me fazia prometer não me machucar. O toque das garantias de Evrin de que tudo acabará em breve faz cócegas no meu ouvido. E o olhar preocupado que Enoch e seu Clã usavam quando eu entrei no sedan com um lamia que eu realmente não conheço e dirigi para a escuridão do dia, merda pesada sobre meus ombros.

O som de pneus contra a calçada é como a música de uma sirene, me trazendo de volta ao sono, mas pisco o apelo à inconsciência. Sento-me, perdendo instantaneamente a sensação da janela do carro no meu rosto. Está assando aqui. Corro meu olhar sonolento sobre a configuração do aquecedor e percebo que está no alto.

“Você se importa se eu mudar isso?”, pergunto a Siah, cujos olhos azuis claros são treinados na estrada escura à nossa frente.

"Pode mudar. Eu não queria que você ficasse com frio”, é tudo o que ele diz, e aceno com a cabeça enquanto abaixo a temperatura.

Eu abro a janela um pouco e suspiro com o alívio que sinto quando o ar frio entra para passar por mim. "Quão perto?" Eu pergunto, minha voz parecendo uma violação do silêncio que nos envolve desde que partimos.

"Mais uma hora."

Siah fica quieto mais uma vez. Normalmente, não sinto vontade de preencher o silêncio com conversa fiada, mas, como vamos depender um do outro para sair dessa situação o mais ilesos possível, sinto a necessidade de descobrir mais sobre ele. Eu não sei muito sobre lamias além da comparação com vampiros que foi feita e como eles se parecem quando morrem, mas não tenho certeza se há problema em perguntar muito sobre isso.

"Então, você e Sorik são próximos?" Eu pergunto, imaginando que é um lugar melhor para começar do que me conte todos os detalhes sobre sua vida desde o nascimento até agora, preparar... apontar... vai!

"Nós somos."

Espero que ele elabore, mas ele não faz. “Eu entendo essa coisa silenciosa e misteriosa que você faz e que provavelmente funciona para muitas mulheres, mas vou precisar que você saia do seu casulo monossilábico pela próxima hora. Eu gostaria de ter uma ideia do que eu estou entrando e exatamente como você se encaixa em tudo isso” digo e assisto enquanto seu rosto permanece como uma pedra e focado na estrada.

Ele espera alguns segundos depois de um silêncio desconfortável antes de começar a falar novamente. “Sorik e eu fomos sangrados com cerca de um ano de diferença, do mesmo pai. Ele me ajudou a navegar em minha nova vida e subimos juntos na hierarquia.”

"Sangrados?" Eu interrompo, incapaz de me impedir.

Siah me olha com curiosidade por um instante antes de virar os olhos para frente novamente.

“Talon não te ensinou sobre nossa espécie?” Ele me pergunta, e eu estremeço.

Tento encobri-lo, mas ouvir o nome de Talon do nada parece uma barra contra meu coração. É como se eu esquecesse que Talon era um lamia ou o fato de eles serem do mesmo ninho até que seja esfregado na minha cara. Então, assim que me lembro, sua confissão no porta malas da SUV me rasga novamente.

“Ele só me disse o que ele era quando estava morrendo”, admito, e Siah me olha surpreso.

“E o que você é?” Ele pergunta.

“Ele nunca me disse isso. Descobri na minha leitura depois que Talon providenciou para que eu fosse encontrada pelo meu tio.”

Os olhos de Siah se estreitam e ele balança a cabeça com repugnância óbvia. É engraçado porque a realidade do que Talon escondeu de mim me irrita, mas ver alguém o julgando por isso me faz sentir defensiva por Talon e das decisões que ele tomou.

"Acho que vou começar com lamia 101, então", resmunga Siah. “Tenho certeza que você ouviu nossa raça ser comparada à dos vampiros mitológicos. Estamos onde a lenda encontra raízes, e há algumas verdades na tradição, mas também existem exageros extremos.”

Concordo com a cabeça e entendo rapidamente todas as habilidades estereotipadas de vampiro que consigo imaginar.

“Nós nos alimentamos de outras criaturas, mas provavelmente não da maneira que você pensa. Nós nos alimentamos da magia deles. Precisamos que ele sobreviva e reabasteça nossas reservas quando elas ficarem baixas. Se perdermos muita mágica, podemos morrer; se muita magia é forçada a entrar em nós ao mesmo tempo, podemos morrer. E depois há a boa e velha decapitação.”

Penso na maneira como matei meu primeiro punhado de lamias. Eu devo ter sobrecarregado eles com mágica, e foi isso que me salvou. Na época, eu não sabia como tudo funcionava, mas faz sentido.

“O sangue é a maneira mais rápida de acessar a magia de outro ser, daí as presas.” Siah me dá um sorriso frio, e eu posso apenas perceber a sugestão de caninos afiados entre seus dentes brancos e retos. "Somos uma das poucas criaturas sobrenaturais que são feitas, não nascem."

"Como isso funciona?" Eu pergunto, curiosidade vencendo não querer ser rude.

“Somos drenados de toda a nossa magia natural e depois nos alimentamos da magia do nosso senhor. A magia dele nos mata completamente ou nos muda.”

"Eles podem fazer isso com qualquer pessoa?" Eu pergunto, alarme no meu tom.

“Suponho que em teoria seja possível, mas tecnicamente muito complicado. Os seres humanos têm as maiores taxas de sucesso quando se trata de sangue. Todas as criaturas têm alguma forma de magia nelas, e os humanos não são realmente nenhuma exceção. Na maioria das vezes, a magia deles é tão adormecida e diluída que muitos deles mal valem a alimentação, mas alguns têm mais que outros. Senhores são tipicamente lamias mais velhos, aqueles que construíram maiores reservas mágicas dentro de si ao longo do tempo. Quando eles fazem outro lamia, precisam extrair toda a magia do ser que estão drenando, mas não se sobrecarregam o suficiente para que isso os mate. Eles então precisam forçar sua mágica no drenado, mas não tanto que esgotem seus estoques e que isso resulte em morte também.”

Siah olha para mim e posso dizer que ele está tentando avaliar se eu entendo o que ele está explicando. Eu aceno para ele enquanto meus olhos dizem para ele continuar.

“É um processo complicado, e os senhores bem-sucedidos têm uma ciência quase exata. Criaturas que não são nons são mais difíceis de drenar e mudar. Não é impossível, mas é incrivelmente arriscado e, portanto, não é tentado com frequência.”

Olho pela janela para as sombras que passam por nós enquanto dirigimos e reflito sobre tudo o que ele acabou de dizer.

“Como eu estava dizendo, Sorik e eu fomos sangrados não muito distantes um do outro. Nós dois éramos novos neste mundo e nos apoiamos em um esforço para sobreviver. Nosso pai, Payter, era um membro de confiança dos comandantes de Adriel. Por causa disso, confiaram-nos tarefas e responsabilidades sensíveis e importantes para Adriel. Foi assim que Sorik e eu conhecemos Grier, sua mãe.”

Minha respiração para quando ele fala o nome da minha mãe, mas ele não percebe ou não se importa com a reação que tenho ao ouvi-lo falar sobre ela.

“Fazíamos parte de um grupo de guardas que sempre eram designados para Grier. O resto, acho que você sabe, com base no que Sorik explicou na última vez em que vocês se viram.”

Eu aceno, juntando os pedaços. Eles estavam com minha mãe o tempo todo. Faz sentido que Sorik, assim como Talon, tenham se apegado a ela.

"Mas Sorik não lhe disse que ele e minha mãe..." Eu paro.

“Eu sabia que eles eram próximos. Eu encobri Sorik muitas vezes para que ele e Grier pudessem ter tempo juntos, mas eu não sabia até que ele pediu ajuda com você sobre a profundidade da conexão entre Grier e Sorik.”

"Você nunca notou as runas ou questionou os ferimentos aleatórios nas mãos dele?" Eu sondo.

“As cicatrizes nos dedos dele apareceram depois que fomos atacados por outro ninho. Não é inédito que Lamias se machuquem em uma batalha. A maioria dos sobrenaturais sabe o que a saliva shifter faz conosco. Eles revestem armas ou carregam frascos para usar contra nós em uma luta. Seus ferimentos não eram inexplicáveis. Nunca houve uma razão para eu vê-lo sem roupa, então não tinha como saber.”

"Você sabe por que Adriel é tão obcecado por Sentinelas?" Eu pergunto, esperando que ele tenha essa peça confusa do quebra-cabeças que ajuda a explicar por que tudo isso aconteceu em primeiro lugar.

“Confiaram tarefas a nós, mas nunca estivemos no círculo de confiança de Adriel. Não tenho certeza de seus motivos exatos ou de como ele sabia o que eram os Sentinelas, mas se encaixa com o que sei sobre ele. Ele tem fome de poder e é insaciável. Ele está obcecado em ser o maior e o pior ser do planeta, e não estou falando apenas dos lamias. Ele quer governar todos os grupos sobrenaturais e nons igualmente. O assustador sobre ele é que ele pode convencê-la de que você quer a mesma coisa. Quando ele fala com o ninho, nos bombeia, nos afastamos nos sentindo como deuses, como se tivéssemos o mundo e com toda a razão. Levei muito tempo para ver as manipulações pelo que elas são de verdade. Ele é um ser que consegue o que quer, de um jeito ou de outro.”

"Nem sempre", eu contra argumento. "Minha mãe resistiu contra ele."

“É verdade, assim como as outras duas mulheres Sentinelas que ele capturou antes dela. Mas toda vez que ele falha, ele ainda aprende algo novo sobre o seu tipo, e fica muito mais perto de conseguir o que quer da próxima que pegar.”

Meus olhos se arregalam de surpresa com a admissão. "Ele tem outras Sentinelas?" Eu pergunto, meu coração batendo cada vez mais rápido no meu peito.

“Ele tinha outras Sentinelas. Não tenho certeza se ele adquiriu mais antes dos que eu conheci. Como eu disse, não estive no círculo de confiança dele, e não é o tipo de lugar em que você pode sair por aí fazendo perguntas sobre Adriel e o que ele anda fazendo.”

"O que aconteceu com as outras Sentinelas?" Eu pergunto, mesmo que eu já saiba.

“A primeira ele matou dentro de uma semana. Ele perdeu a paciência. A segunda durou mais, mas morreu em um interrogatório com um dos executores de Adriel. Adriel tinha mais paciência com sua mãe, mas quando a encontrou, havia quase cem anos entre a última captura dele e a dela. Tempo de sobra para ele aperfeiçoar o que queria.”

"Ele já encontrou Sentinelas machos?" Eu pergunto, achando estranho que ele continue encontrando apenas mulheres.

"É essa a ordem de caça, mulheres."

"Onde ele as caça?"

"Em toda parte. Ele tem equipes dedicadas a procurar o seu tipo.”

Fico quieto ao pensar sobre isso. Eu tenho muitas perguntas sobre como Adriel está encontrando as Sentinelas e onde. Ele apenas deixa os machos em paz? Quero dizer, ele deve ter encontrado pelo menos um, durante todo o tempo que ele faz isso. Estou nervosa de encontrar essa grande e malvado lamia, no entanto, ao mesmo tempo, há uma emoção excitando meus nervos. Adriel tem respostas para as milhares de perguntas que estão no meu peito? Posso fazer com que ele me conte o que sabe sobre os Sentinelas antes que eu arranque sua cabeça?

"Então, nós sabemos qual é o plano quando Adriel me tiver, mas, exatamente o que estamos dizendo a ele sobre como você está me entregando?" Eu pergunto, percebendo que nunca realmente elaboramos essa parte do plano.

"Vou dizer a ele que você está lá para se trocar pelos dois paladinos que capturamos."

"E ele não achará isso suspeito?"

“Ele estará tão focado no fato de que você está lá, duvido que ele questione muito”, diz Siah, seu tom confiante e desdenhoso.

Viramos na estrada em que estamos à direita e dirigimos para uma área livre de árvores. A estrada divide a clareira artificial, e nós dirigimos mais fundo na escuridão. Vejo algo que parece pedra à distância. Chegamos mais perto e as rochas se transformam em algum tipo de ruína. Os remanescentes de uma antiga estrutura em ruínas em forma de castelo estão à nossa frente, e fico instantaneamente confusa com o que é claramente o nosso destino.

"Que lugar é esse?", Pergunto. Inclino-me para a frente no meu lugar para ver a estrutura em decomposição.

"Quem sabe", diz Siah, dando de ombros. “Uma fortaleza esquecida há muito tempo cujo nome desapareceu da história.” Os freios emitem um leve ruído de protesto quando diminuímos a velocidade e paramos em frente ao prédio em decomposição. Siah sai do carro e eu o sigo. Eu giro e tomo o meu ambiente, alerta e insegura do que vai acontecer agora. Siah caminha lentamente até mim e puxa algo do bolso de trás. Ele desdobra o quadrado preto do tecido e me oferece o capuz.

"Onde diabos você conseguiu isso?" Eu pergunto, confusa, e observo enquanto ele procura a linha das árvores distantes.

"Você precisará colocar isso."

Abro a boca para perguntar o porquê, mas um flash de movimento à minha direita afasta minha atenção. Eu viro minha cabeça na direção do movimento, mas não vejo nada.

“Estamos sendo vigiados pelos guardas. Coloque isso, e seremos escoltados”, exige Siah novamente, e eu estreito meus olhos para ele.

Por que diabos eu preciso colocar um capuz? Se vamos atacar este lugar em breve, vou precisar retransmitir o máximo de detalhes possível. Evrin colocou um rastreador no próprio carro, para que eles já soubessem a localização, mas informações sobre o layout interno os ajudarão. Dúvida rasga em mim, mas aqui estou no meio do nada, não tenho certeza do que fazer sobre isso. Dou um passo para trás de Siah, e ele fica tenso.

"O que diabos está acontecendo?" Eu pergunto a ele, suspeita saturando cada sílaba.

“O que você quer dizer?” Ele pergunta, dando um passo em minha direção, e eu imediatamente invoco uma espada curta e uma espada longa em minhas mãos.

“Vinna, o que você está fazendo?” Siah exige, mas não estou mais focada nele, estou focada no meu entorno, esperando o que quer que esteja fazendo minha pele arrepiar. Eu bato nas runas atrás da minha orelha e estendo a mão para os caras.

"Algo está errado", começo a dizer a eles e imediatamente fico em silêncio quando as risadas começam a ricochetear nas paredes das ruínas que estão ao meu redor.

O cabelo dos meus braços fica arrepiado, e não sinto falta da estremecida que brilha rapidamente no rosto de Siah antes de ser substituída por feições de pedra e olhos sem alma.

“Olhe só para ela. Ela é magnífica!” uma voz profunda desliza para mim da escuridão. Uma figura sombria sai de trás de uma parede em desintegração e caminha casualmente em nossa direção.

"Eu me perguntava até onde seu erro de julgamento levaria você", a figura me diz, o baixo profundo em sua voz tentando me provocar uma sensação de calor e calma. É como se eu pudesse sentir os tentáculos de sua mágica acariciando-me e tentando afundar. Eu me preparo, meus pés alinhados com meus ombros, meus olhos travados no ser que eu posso sentir que é a maior ameaça para mim. Meus escolhidos me bombardeavam com perguntas em minha mente, mas não posso respondê-las agora. Sei que, se desviar o foco da figura saindo lentamente da mortalha das sombras, vou me arrepender.

Adriel sai da capa da escuridão, e a escuridão da noite se afasta de seu rosto como um capuz que ele apenas empurrou para trás. Ele sorri para mim docemente, e isso ilumina seu rosto e deixa seus olhos brilhando. Ele é lindo da maneira que todos os lamias parecem ser, e ainda assim sua coloração é completamente única e diferente de qualquer pessoa que eu já vi antes. Seu cabelo é moderno e estiloso, como se ele tivesse acabado de sair de um salão, com cada folículo no lugar, enquanto ele é penteado volumosamente para cima e para o lado. A cor é de um marrom muito escuro que se inclina para o vermelho e, por alguma razão, ela me lembra sangue misturado com solo rico.

Ele tem uma barba curta e bem aparada e sardas que foram generosamente espalhadas por todo o rosto. O estranho tom de seus olhos vermelho-dourado é o que provavelmente o diferencia mais. Eles são luminescentes como os de um gato, e o brilho derretido parece ameaçar sugar e promete nunca deixar ir. A pele clara com apenas um beijo de um bronzeado completa sua coloração incomum. Ele complementou os tons vermelhos em seus cabelos, olhos e sardas com um terno azul marinho que se encaixa em seu corpo magro, porém musculoso, como uma luva, e uma camisa branca nítida que é desabotoada na gola tenta fazê-lo parecer menos uma ameaça, mas falha.

Ele dá outro passo mais perto, e meu aperto em minhas armas aumenta.

"Tudo correu como planejado?" Adriel pergunta, seus olhos presos nos meus, e minhas sobrancelhas se contraem com confusão.

"Sim, eu expus tudo como você instruiu", diz Siah, e tento lutar contra o pânico que começa a surgir dentro de mim com suas palavras.

“Algum de seus companheiros suspeitou de alguma coisa?” Adriel pressiona, e Siah balança a cabeça.

"Não. Coloquei a quantidade certa de luta com o paladino que me levou, e o resto se encaixou com muita facilidade. Ela se ofereceu para se entregar como troca por sua família, exatamente como você disse que faria”, diz Siah.

"Típica Sentinela", zomba Adriel. “Elas sempre querem ser heroínas.” Siah e Adriel zombam ao mesmo tempo, e a indignação queima em mim.

“Sorik e seus caçadores estão lá atrás, esperando a minha ligação para que eles possam despachar os outros”, Siah relata com indiferença, como se estivessem falando sobre o clima e não sobre matar todos que amo.

"Corram!" Eu grito na minha cabeça para os meus escolhidos, colocando toda a grama de terror e urgência que posso na palavra.

"Seu filho da puta", eu olho para Siah simultaneamente, e então pulo para ele.

Ele se move como um piscar de olhos no meu caminho, e eu sou capaz de acertá-lo com minha espada longa enquanto balanço no movimento borrado à minha esquerda. O riso de Adriel dança em volta do meu ataque como um tornado, e eu bombeio magia em todos os meus membros, exigindo que eles se movam mais rápido para que eu possa acompanhar a velocidade de Siah. Ele rosna para mim e desliza a mão no lado dele, sua mão sai manchada de vermelho. Solto minhas espadas e invoco facas de arremesso em minhas mãos, disparando cada flash de movimento que pego com uma lâmina nessa direção.

Eu sou um flash de movimento, exatamente como Siah é, e a raiva está trovejando através de mim, exigindo mais sangue por sua traição. Lamias saem das ruínas como formigas de um formigueiro, e começo a lançar lamias ao meu redor para mantê-los afastados. Eu envio pulsos de magia ofensiva e Sentinela para os lamias, e sorrio enquanto vejo hordas deles se acenderem e depois desmoronarem em cinzas. Eu rastreio o flash que eu acho que é Siah, enquanto tenta circular atrás de mim e giro para mantê-lo na minha vista enquanto envio ondas de magia para proteger minhas costas.

Risos e rosnados afogam meus sentidos, mas eu mantenho meus olhos fixos no imbecil traidor, esperando pela abertura, pelo momento que eu sei que está prestes a se apresentar. Ele está se movendo de uma maneira previsível, e eu sei que em apenas mais um batimento cardíaco onde ele piscará e minha adaga estará lá esperando por seu coração. A satisfação borbulha dentro de mim com o conhecimento de que dois segundos depois que essa adaga afundar no peito de Siah, eu estarei lá para cortar sua cabeça. Eu levanto meu braço para trás e, do nada, algo se encaixa no meu pescoço.

O que quer que seja que se encaixa, e a próxima coisa que sei é que minha garganta está sendo rasgada por gritos de gelar o sangue, e meu corpo queima de dentro para fora. Minha visão turva quando eu me torno nada além de dor, e imploro pela escuridão que me invade.

"Aqui está o meu animal de estimação", uma voz profunda sussurra no meu ouvido. "Você é minha agora."

19

Dedos gentis fazem carinho em minha testa enquanto tiram o cabelo do meu rosto. Eu tento me inclinar para o toque reconfortante que roça na minha bochecha. Muito rapidamente se vai, e um gemido estrangulado de protesto soa na minha garganta. Levanto uma mão fraca para massagear a dor que estou sentindo lá, mas minha mão bate em metal, e a realidade brutal me chuta no peito. Meus olhos se abrem e tento me sentar, estremecendo com a incrível dor e fadiga que estou sentindo por todo o lado.

"Devagar", uma voz me comanda, e um copo é pressionado nos meus lábios.

Olho fixamente para os olhos frios e azuis como gelo e tenho que piscar o ódio e a traição que começam a surgir por conta própria. Aperto meus lábios contra a borda do copo de metal, e um lampejo de algo se espalha pelos olhos de Siah rápido demais para eu identificar.

"Isso vai ajudar você a se curar", ele me diz gentilmente, mas agora eu sei que não devo cair nesse tom passivo. “Com o que a coleira fez com você, Adriel acha que você ficará drenado por semanas. Isso ajudará você a se recuperar mais rápido” ele tenta novamente enquanto pressiona o copo com mais firmeza contra a minha boca.

Não sei que jogo esse filho da puta está jogando, mas não acredito nem por um segundo que ele esteja tentando me ajudar. Aperto minha mandíbula contra seus esforços, desafiando as minhas feições. “Eu preciso forçar isso na sua garganta? É isso que você quer, porque de uma forma ou de outra, você precisa beber isso. Eu sei o que você pensa de mim agora, e eu aceito, mas você precisa se curar e precisa fazer isso rápido.”

Eu tento puxar minha cabeça para longe dele, mas tão rápido quanto uma cobra, ele está me segurando contra seu peito, mantendo minha cabeça imóvel com uma mão e pressionando o copo com força contra a minha boca com a outra. Eu sufoco um protesto e imediatamente apelo a todas as armas que tenho com que posso apunhalar esse filho da puta. A dor corta através de mim, e me afasto da minha magia e dou um grito de dor.

Que porra eles fizeram comigo?

Eu sei que não fiz a pergunta em voz alta porque falar faz minha garganta parecer cheia de cacos de vidro, mas devo estar com minha preocupação no rosto porque Siah explica.

“É a coleira. Faz com que seja doloroso usar sua magia. Você estava usando tanto disso quando Adriel colocou em você que ele pensou que tinha matado você. Ele matou um bom pedaço de sua guarda de elite quando você desmaiou e não acordou.”

Eu suspiro cansada, e a luta que estou tentando suportar vai com o suspiro. Uma lágrima escorre pela minha bochecha, e luto para engolir a frustração e a raiva que estão tentando escapar sem minha permissão. Quero perguntar sobre meus escolhidos, sobre Aydin e os outros, mas atropelo minha necessidade de saber. Duvido que ele me diga a verdade de qualquer maneira.

"Beba isso", Siah exige novamente, pressionando o copo contra meus lábios rendidos.

Líquido enche minha boca, e fico surpresa quando não é a água que eu esperava. A consistência é mais espessa e o sabor é um pouco doce. Eu engulo, e Siah força outro bocado. Percebo o que estou bebendo e tento afastar a cabeça e fechar a boca, mas Siah está com o copo preso entre os meus dentes e não consigo fecha-los completamente. Ele inclina minha cabeça para trás e força mais líquido em minha boca. Eu tusso, engasgo e engulo mais do sangue que ele está forçando na minha garganta, e sinto um pouco sair da minha boca e escorrer pelo lado do meu rosto.

Quando eu estou engasgando com o último conteúdo da xícara, Siah solta seu forte abraço e se afasta de mim.

"Por que diabos você está me forçando a beber sangue?" Eu acuso, minha voz dolorosa, quase inexistente, não expressando a quantidade de raiva que estou sentindo atualmente.

“Como eu disse, isso ajudará você a se recuperar muito mais rapidamente. Você será capaz de reabastecer a mágica que lhe foi tirada mais rapidamente e precisará disso.”

Assim que suas palavras apenas magicamente inflamam o meu sangue, engasgo, um formigamento percorre meu corpo e, a cada segundo que passa, começo a me sentir melhor. Siah me dá um olhar que diz presunçosamente eu te disse, mas me recuso a reconhecer que ele estava certo, não quando ele é o motivo de eu estar aqui. Ele nos traiu. Eu era uma idiota por acreditar em um estranho. Com esse pensamento, empurro os parâmetros de me sinto melhor e tento chamar as runas atrás da orelha. Minha respiração trava quando a dor bate em mim, e eu rapidamente abandono a tentativa de entrar em contato com os meus escolhidos.

A tristeza me inunda, correndo para se misturar com a minha amargura e fúria, e posso sentir os soluços se formando no meu peito. Olho para Siah e balanço a cabeça. "Por quê?" É tudo o que posso coaxar sem quebrar as comportas em minhas emoções crescentes. Não vou chorar na frente desse filho da puta. Não deixarei que ele veja um milissegundo de fraqueza de mim, exijo isso de mim mesma. Eu sobrevivi a Beth; eu posso sobreviver a esse imbecil e seu mestre psicótico.

Ele se aproxima de mim e eu me afasto quando ele tenta limpar a trilha de sangue seca na minha mandíbula. Eu o encaro, e mais uma vez ele está me prendendo contra ele e forçando minha obediência. Ele limpa meu rosto e, quando termina, ele apenas para e olha para mim por um minuto, seus olhos saltando para frente e para trás entre os meus.

"Não é o que você pensa", ele sussurra, o som de sua voz suave chamando arrepios por cima de mim. Seus olhos caem nos meus lábios. Por um segundo, acho que ele vai tentar me beijar, mas tão rapidamente quanto ele colocou meu rosto contra ele, ele pisca para longe de mim e se instala no canto. Ele olha para mim como se de alguma forma eu estivesse sendo injusta com ele, e então seu olhar aquecido se transforma em gelo, e ele mira seu olhar em um ponto na parede acima da minha cabeça.

Não sei ao certo o que diabos aconteceu ou o que ele quis dizer, mas, por algum motivo, sinto que se falar agora, vou perder e ele vencerá. Afasto o olhar da representação que Siah, o imbecil está fazendo agora, e olho ao redor da sala. As paredes são de pedra bruta, e a aparência delas me dá a impressão distinta de que estamos em algum lugar subterrâneo. A iluminação é elétrica, mas fraca, como se talvez a conexão não fosse forte. Ou talvez eles gostem dessa maneira. Eu não sei muito sobre traços e habilidades de lamias, talvez eles tenham olhos sensíveis.

Atualmente estou empoleirada em uma cama grande, a roupa de cama cinza suave sob as palmas das mãos. Uma cabeceira de madeira escura maciça se ergue atrás de mim e um estribo curto, porém robusto, fica no fundo. Há uma mesa lateral e um guarda-roupa na sala e uma porta em arco que, espero, leve a um banheiro. O espaço é forte, masculino e, por algum motivo, cheira familiar. Não consigo identificar qual é o perfume, mas é uma estranha tira de conforto em todo o caos que me rodeia.

A mandíbula de Siah se tensiona um pouco, e o som de uma fechadura sendo liberada enche a sala. A grande porta preta se abre e entra Adriel satisfeito. Seus olhos pousam diretamente em mim e seus lábios se erguem em um sorriso amigável.

“Pet10, estou tão aliviada que você acordou. Você nos assustou bastante. Teremos que ter mais cuidado para não deixar você tão excitada” ele brinca. Ele não está nem um pouco perturbado pelo fato de ser o único se divertindo com isso. Seu olhar percorre meu rosto e depois desce pelo meu corpo. Quando seus olhos encontram os meus novamente, ele me estuda por um instante.

“Você se parece com sua mãe, mas você tem os olhos e cabelos escuros de seu pai. É uma combinação impressionante”, observa Adriel. Eu mantenho minhas características mortas, sem saber o que ele está tentando tirar de mim.

"Gostaria de perguntar como você está se sentindo, mas imagino que seja um estado bastante aterrorizante em que você acabou de acordar."

Não perco o flash satisfeito que percorre as feições de Adriel com suas palavras. Ele ama que me levou para baixo, me colocou uma coleira. O pedaço de merda provavelmente está de pau duro agora. É claro que ele gosta de roubar o poder dos outros e não apenas da mesma variedade mágica. Os cintilantes olhos de ouro vermelho de Adriel deixam os meus, e ele olha ao redor da sala. Não mordo a isca e o copio; eu apenas espero até que ele chegue ao que quer que ele queira.

“Este será o seu quarto por enquanto. Não gaste essa cabeça bonita pensando em escapar; você terá guardas em você a cada segundo do dia, mesmo quando não puder vê-los.” Ele faz uma pausa por um minuto e seus olhos pousam em onde Siah está parado no canto. Ele olha para ele contemplativamente por alguns segundos antes de voltar para mim. "Venha agora, Pet, vamos percorrer seu novo reino." Adriel estende a mão para mim como se honestamente pensasse que eu fosse pega-la. Eu não saio da cama.

Ele clica em sua língua para mim em desapontamento e balança a cabeça. “Agora, agora, Pet. Você é nova por aqui, portanto, te concedo uma margem de manobra, mas quando você receber uma ordem para fazer alguma coisa, fará. Entendido?"

Nos encaramos por um minuto, e eu discuto o melhor plano de ação. Estou magoada e fraca, apesar de relutantemente estar um pouco melhor desde que Siah forçou esse sangue em mim. Por mais irritante que pareça estar na linha como estou sendo ordenada, preciso escolher minhas batalhas com esse caso mental com muito cuidado. Recusar-se a cooperar agora vai me render alguma coisa? Empurro lentamente para fora da cama. Meu corpo protesta pelo movimento a princípio, meus músculos rígidos e irritados, mas a cada passo em torno da cama e em direção a Adriel, meu corpo se sente um pouco melhor.

Eu mantenho meus movimentos trêmulos e me encolho algumas vezes para mostrar. Segundo Siah, Adriel espera que eu fique mal por semanas. Eu posso trabalhar com isso e interpretar a Sentinela danificada e quebrada em minha vantagem. Tudo o que preciso fazer é encontrar algo para cortar a cabeça desse filho da puta, e estou de volta ao jogo, com mágica ou não. Os olhos de Adriel se iluminam enquanto eu caminho preguiçosamente até ele. Olho rapidamente para Siah quando passo e tento descobrir qual é o problema dele. Ele me trouxe aqui para Adriel e, pelo que sei, Sorik atacou todos os que eu deixei para trás, e ainda assim ele está tentando me colocar de volta em forma de luta o mais rápido possível e sussurra merdas enigmáticas como “não é o que você pensa."

Esfrego o peito e me asseguro que todo mundo está bem. Eles são todos mais do que capazes de chutar bundas, e mesmo se eles foram atacados de surpresa, isso não significa que eles perderam. Eu sentiria se algo acontecesse com eles, não? Eu me pergunto e imediatamente decido que sim. Estamos todos conectados através da magia, e se essa conexão fosse cortada de alguma forma, eu saberia. Uma calma reconfortante toma conta de mim, e passo mancando pela palma da mão aberta que Adriel está estendendo para mim. Eu vou ouvir esse filho da puta, mas se ele acha que eu vou tocá-lo, ele não perde por esperar.

Espero para ver se ele vai pressionar a questão de eu não pegar a palma da mão oferecida, mas ele apenas solta uma risada divertida e se aproxima do meu lado. Saímos pelas grandes portas negras para um corredor feito da mesma pedra que as paredes da sala. Olho para cima e ofego com o que encontro. O teto é alto, meio abobadado e completamente composto de cristais. Eles brilham na penumbra das arandelas no corredor, e eu corro meu olhar assustado sobre os vários tons de azul e roxo. Existem pequenos agrupamentos de cristais transparentes intercalados entre as outras cores, e todo o teto parece uma imagem com joias do espaço profundo.

"Magnífico, não é?" Adriel me pergunta.

Ele parece tão satisfeito com a minha reação apreciativa ao teto que você pensaria que ele tinha feito isso sozinho.

“Existem muitos lugares de tirar o fôlego em nossa casa. Apenas espere até ver a sala de jantar ou as piscinas” ele me diz e depois me leva pelo corredor.

Tenho certeza de que estamos no subsolo agora, mas tenho menos esperança de que possamos estar localizados sob as ruínas em que Siah parou o carro. Suponho que seja possível que as ruínas tenham níveis mais baixos que possam estar conectados a esses sistemas de cavernas, ou talvez seja apenas o meu desejo. Não perguntei a Siah quanto tempo fiquei desacordada com a dor que o colar me causou, então é possível que eles tenham tido tempo suficiente para me mudar para outro lugar.

Meus olhos percorrem tudo o que passamos e, de má vontade, tenho que admitir que é um bom esconderijo. Sempre que eu imaginava Adriel e onde ele poderia estar, eu achava que ele tinha um prédio ou casa que estava escondida como Solace. Mas uma caverna de morcego brilhante e fodida é uma jogada inteligente e não é algo que eu pensaria que os outros provavelmente procurariam.

Estou sendo conduzido por um corredor e dentro do que parece uma enorme sala de estar com espaços diferentes nos quais os lamia estão reunidos. Há um canto com algumas mesas de sinuca, diferentes áreas de estar voltadas para TVs, um grupo de mesas altas e banquinhos em que os lamias usando laptops estão empoleirados e cadeiras de tabuleiro de xadrez espalhadas pela sala. Todo mundo é impressionante e parece ter mais ou menos a minha idade. O lugar parece uma sala comum do dormitório radiante ou um centro comunitário para os super-gostosos. Olho em volta e não é difícil esquecer que cada um desses indivíduos é um predador sobrenatural e parte do ninho que caça minha espécie.

Vejo lamias fêmeas pela primeira vez e tento não as encarar. Eu só vi machos, e mesmo que Siah tenha dito que tinham fêmeas, não se registrou como real até agora. Realmente não sei o que esperava, mas elas possuem a mesma beleza impossível que seus colegas do sexo masculino, e eu acho que também a mesma velocidade e força.

Um homem alto entra na sala. Ele está segurando uma trela presa a uma coleira de couro preta que foi presa ao redor da garganta de uma mulher que está andando atrás dele. Ele se senta em um sofá de couro preto e puxa a trela até que a fêmea é forçada a entrar em seu colo. É óbvio que ela não quer estar lá, e meus arrepios aumentam quando eu o vejo forçando-a do jeito que ele quer.

Adriel está orgulhosamente me dizendo algo, mas eu não posso nem me incomodar em fingir que estou ouvindo-o enquanto observo a careta no rosto da mulher quando o lamia passa o cabelo por cima do ombro e coloca os lábios na pele dela. O lamia diz algo para a mulher em seu colo, e ela empalidece um pouco. Não é preciso ser um gênio para adivinhar que palavras sussurradas a teriam à beira das lágrimas, mas a imagem fica ainda mais clara quando ele acaricia seus seios, e ela estremece e aperta os olhos com força.

Eu corro meu olhar ao redor da sala, calculando se posso alcançá-los antes que qualquer lamia indiferente nesta sala pense em me parar. Se eu correr, o casal está a doze passos de distância. Eu poderia chegar até eles? Uma comemoração sobe em volta da mesa de sinuca mais próxima do sofá preto secional e afasta minha atenção do casal. Adriel diz algo para Siah, e antes que eu tome a decisão de fazê-lo conscientemente, meus pés descalços estão batendo no chão de pedra enquanto eu corro em direção à barulhenta mesa de bilhar.

Estou surpresa que meu corpo responda às minhas demandas prementes tão rapidamente com o quão fraca eu estou me sentindo, mas não me concentro nisso ao me aproximar do grupo de lamias barulhentos jogando sinuca. Eu dirijo meu pé na parte de trás do joelho de um homem e arranco o taco de suas mãos enquanto ele grita de surpresa e cai em outro lamia. Viro como uma chita cortando presas do rebanho e pulo por cima do encosto do sofá para pousar ao lado do casal. Estou chocada por ter chegado tão longe em uma sala cheia de seres que sei em primeira mão que têm velocidade e força sobrenaturais. Talvez eu tenha acabado de chocá-los com o golpe que estou dando, ou talvez eles sejam mais confortáveis e complacentes em casa do que no mundo.

O choque é registrado na face do lamia no sofá, e ele se move para empurrar a fêmea do colo. Antes que ele possa mudar seu peso para ficar de pé, eu afundo o taco de sinuca em seu pescoço. Ele agarra a ferida e um suspiro cheio de sangue escapa de sua boca atordoada. Movo minha arma improvisada de um lado para o outro, ampliando o buraco que acabei de colocar em seu pescoço, mas sei que não tenho tempo suficiente para tentar arrancar sua cabeça enquanto rugidos de indignação enchem a sala. Desisto do meu objetivo de decapitar com o taco de sinuca e o puxo para fora do pescoço do lamia com um barulho repugnante. Lamias podem morrer se suas reservas de magia ficarem muito baixas, e Siah disse que a magia é encontrada no sangue. Talvez esse idiota sangre até a morte.

Eu limpo o sangue da madeira em sua camisa para que não fique muito escorregadio e viro, minha arma na mão, e passo na frente da mulher. Tenho cerca de noventa por cento de certeza de que ela é humana. Eu sei que Talon mencionou algo sobre Beth ser uma escrava de sangue, e é exatamente isso que isso aconteceu entre o lamia e a garota. Ela ainda está no chão, olhando para mim aterrorizada, e o resto da sala está obviamente muito chateado com o que aconteceu. Ninguém deu um passo em minha direção, mas tenho certeza que uma vez que o choque se dissipar, isso mudará. Um grito cheio de raiva ecoa pela sala, mas eu não procuro a fonte enquanto me concentro em Adriel e me apronto para um ataque.

Surpreendentemente, ele não parece nem tão indignado quanto os outros na sala claramente estão. Ele parece mais chateado com o que eu fiz do que qualquer outra coisa. Uma brisa acaricia minha pele para a esquerda e um lamia tenta se aproximar de mim. Giro o taco de sinuca nessa direção e o bato na mandíbula. Ele cai no chão, segurando a boca e olha para mim, mas não reage como eu esperava.

Estou perplexa com a submissão do lamia, e penso que talvez ele não saiba lutar. Cada lamia que eu já encontrei parecia pronto para a batalha, mas talvez todo o coletivo desse ninho não esteja. Adriel levanta a mão e os gritos e rosnados que ecoam pelas paredes de pedra ficam quietos. Ele dá um passo em minha direção e eu aperto com mais força o taco, que felizmente ainda está inteiro.

“Abaixe agora, e eu considero isso um engano. Você ainda não foi informada das regras da minha casa e, portanto, não sabia o quanto levamos os escravos a derramar sangue. Ou o que fazemos com qualquer um que interfira com um elite e seu alimentador” as palavras de Adriel se movem poderosamente pela sala, e posso dizer que elas são destinadas ao lamia e sua raiva crescente mais do que a mim.

Sinto a fêmea atrás de mim trêmula se levantar e pressionar mais perto das minhas costas. Adriel dá outro passo em minha direção. “Eu não vou te perguntar novamente. Você vai parar essa birra agora, ou eu matarei a humana que você estupidamente se arrisca a proteger. Vou desarmar você, bater em você e depois forçá-la a me ver rasgá-la pedaço por pedaço.”

A fêmea nas minhas costas se encolhe e depois sussurra baixinho: "Eles vão me torturar de qualquer maneira."

Sua voz é o mais leve sopro de ar quando atinge a parte de trás do meu pescoço, e eu quase posso sentir a amargura nela escorrendo pela minha espinha. O riso ressoa pelos lamias ao redor, e eu encaro a ameaça que paira no ar.

"Você prefere morrer?" Eu pergunto, meus olhos presos em Adriel, e ele ri quando um brilho divertido entra em seus olhos.

"Você vai precisar de muito mais do que um taco de sinuca, se quiser vir para mim, Sentinela", zomba Adriel, mas não perco o sim que é dito sobre meu ombro.

Largo o taco de sinuca e a satisfação ilumina o rosto de Adriel. Isso é, até que eu gire atrás da fêmea, estique a mão e estale o pescoço dela. Ela fica mole nos meus braços, e eu cuidadosamente a baixo para o chão frio. Adriel ruge, "NÃO", mas eu não me incomodo com o ultraje dele. Eu tiro mechas loiras morango do rosto da jovem e me pergunto como diabos ela acabou aqui? Em que tipo de inferno ela estava vivendo que a faria preferir morrer a enfrentar o que poderia acontecer a seguir?

Encontro a fivela na parte de trás da gola e a removo. Há tanto barulho e ação ao meu redor, mas parece um rugido surdo aos meus ouvidos quando eu sintonizo e adiciono está mulher, quem quer que ela fosse, à lista em minha mente que será vingada quando Adriel estiver em cinzas. Olho para cima e vejo Adriel pisoteando em minha direção. Ele me dá um tapa com tanta força que todo o meu rosto e pescoço explodem de dor, e eu sou jogada no chão. Meus ouvidos zumbem quando tento empurrar o chão, e sinto um pé com bota me chutar no estômago. Tento me afastar de mais chutes, mas alguém me agarra pelos cabelos e me puxa do chão.

Agarro o punho de quem quer que esteja enrolado no meu rabo de cavalo e tento puxá-lo em um esforço para distribuir meu peso e impedir que pedaços de cabelo sejam arrancados do meu couro cabeludo. Balanço dolorosamente até que o rosto do lamia que tentei matar no sofá esteja no meu rosto.

Bem, foda-se!

Vou ter que aumentar o buraco no pescoço dele da próxima vez.

20

EU derrapo sobre a sujeira áspera da cela em que acabei de ser jogada. Eu gemo de dor pelo impacto e tusso quando meu corpo levanta poeira e ela tenta se estabelecer nos meus pulmões. A porta está fechada atrás de mim, relaxo no chão e respiro através da dor. O sangue escorre do meu nariz e meu lábio, e se mistura com a sujeira dura embaixo de mim. A visão e o cheiro dela me lembram o quarto no celeiro em que eu descobri Siah, e eu xingo internamente com esse ciclo que está acontecendo.

Eu limpo o sangue pingando lentamente do meu rosto e estremeço com a dor que lateja na minha bochecha e mandíbula. Eu lutei decentemente contra o espancamento que Adriel sancionou. Eu dei vários bons golpes que aqueles filhos da puta não imaginavam, mas no final, havia um limite para o que eu poderia fazer sem mágica contra a velocidade e a força de um grupo de lamias. Sorte para mim e meus ossos, Adriel parou a coisa toda depois que um deles tentou me morder, e meus escudos apareceram para detê-lo. O gatilho instintivo da minha magia me enviou ao chão, contorcendo-me de dor, e quando aconteceu novamente, Adriel decidiu que o castigo não valia o risco de me perder.

Pego minha coleira e inspeciono metodicamente, procurando qualquer indicação de como ela é mantida em volta do meu pescoço. O metal está frio contra a minha pele aquecida, mas não importa o quão lentamente eu procuro, não consigo encontrar uma costura ou qualquer outra coisa que indique algum tipo de liberação. A gola de metal é lisa no meu pescoço e um pouco áspera e porosa do outro lado. Sento-me devagar e pressiono a palma da mão no meu lado direito.

Minhas costelas estão macias pra caralho, ou estão machucadas ou estão quebradas. Eu discuto rasgar minha blusa e tentar amarrar meu lado machucado, mas a ideia de estar de sutiã na próxima vez que Adriel me puxar para jogar parece uma péssima ideia.

Olho em volta da cela mal iluminada em que fui abandonada no momento para ver se pode haver algo mais aqui que eu possa usar. Não sei o que espero encontrar. Tenho certeza de que eles não jogaram um kit de primeiros socorros aqui comigo, mas meus olhos vagam, ilusoriamente esperançosos do mesmo jeito. Eu congelo quando vejo um par de pernas finas saindo do canto escuro mais distante. Fico chocada ao perceber que não estou aqui sozinha e discuto instantaneamente se estou aqui com alguém que poderia me ajudar ou me machucar ainda mais.

Nunca estive tão mal desde que saí da casa de Beth e, por mais curiosa que eu esteja sobre quem está no canto, talvez deva dedicar o máximo de tempo possível para me recuperar antes de enfrentar o dono das pernas magrelas. Assim que decido, a porta da cela se abre novamente. Um cantil é jogado na sala e bate contra a parede, fazendo um barulho ensurdecedor. A porta da cela se fecha rapidamente novamente, mas as pernas magras foram puxadas para a escuridão da esquina, e é claro que quem está lá agora está acordado.

Nenhum de nós se move para recuperar o cantil, mesmo que eu esteja morrendo de sede. Nós dois sentamos em nossos cantos apagados, esperando e assistindo.

"Tenho certeza que isso é para você", uma voz seca e obviamente não utilizada ressoa da escuridão.

"Como você sabe?" Eu pergunto depois de alguns minutos de silêncio constrangedor. Estremeço enquanto falo as palavras, o corte no meu lábio protestando dolorosamente o movimento.

"Eles nunca jogaram merda assim aqui para mim", a voz desencarnada oferece, e eu encaro o cantil como se, de alguma forma, o mistério de sua aparência se revelasse se eu não pudesse piscar por tempo suficiente.

"Bem, você provavelmente precisa do que está lá mais do que eu", digo a ele, e a cela fica em silêncio novamente.

Sinto coceira ao sentir os olhos dessa pessoa no canto escuro pelo qual estou envolta. Tenho certeza de que estou tão escondida dele quanto ele de mim, mas isso é estranho. Ele está obviamente nesta cela por um motivo, e acho seguro dizer que não é porque ele é amigo de Adriel ou de seu ninho. Como é mesmo aquele ditado... o inimigo do meu inimigo é meu amigo? Saio do meu canto escuro e vou até o cantil de metal. Eu o pego e lentamente vou em direção ao estranho.

"Não há mal em compartilhar", anuncio quando chego a uma curta distância dele, e estico meu braço, oferecendo o cantil e empurro meu cabelo para fora do meu rosto.

O estranho suspira e se inclina para a frente, e os feixes de luz fraca iluminam os planos de um rosto magro que é ao mesmo tempo estranho e familiar. Inclino-me em choque, tentando processar o que estou vendo.

“É você?” O estranho familiar me pergunta, e eu estou atordoada demais para formar palavras coerentes. “Como?” Ele pergunta novamente, e desta vez sua voz beijada pelo Saara racha com emoção.

Eu corro meus olhos por todo o seu rosto, procurando algum tipo de prova. "Pai?" Pergunto calmamente, a pergunta saindo de mim como água, surpresa e esperança saturando cada gota.

Ele estremece e seu rosto se enche de dor. Eu o assisto fisicamente lutar contra o golpe que aparentemente minha pergunta é para ele, e a compreensão e o horror me atingem como uma onda. Largo o cantil no chão e bato a mão na boca, forçando o suspiro horrorizado de volta pela garganta.

"Puta merda, Lachlan", eu choramingo, "o que diabos eles fizeram com você?"

Corro meu olhar atordoado por todo ele, tentando compreender como isso pode acontecer com uma pessoa em pouco mais de um mês. Parece que ele está morrendo de fome há anos. Suas bochechas são ocas e seus olhos estão afundados e nadando de dor. Sua pele dourada e bronzeada é pálida, e ele é tão magro e com aparência frágil, que eu tenho pavor que ele vá quebrar se ele tentar se mexer. Lachlan afunda contra a parede da cela, provando que justamente quando acho que ele não pode parecer pior, ele parece.

Pego o cantil do chão, ignorando meus ferimentos em protesto, e apressadamente desenrosco a tampa. Ofereço-lhe o cantil e depois o pressiono mais perto de sua boca quando ele não faz nenhum esforço para pegá-lo.

"Você disse que eles nunca dão a você algo assim, e você claramente precisa se hidratar muito mais do que eu", encorajo.

O olhar verde-esmeralda de Lachlan se fixa no meu, e ele me observa por um minuto antes de se inclinar. Pressiono a boca do cantil nos lábios rachados e inclino-o lentamente. Lachlan engole um gole e depois tosse e engasga com a segunda tentativa de boca cheia. Inclino-me para frente e embalo sua cabeça enquanto seus pulmões lutam contra o líquido que ele acabou de aspirar. E estou preocupado que suas costelas quebradiças se rompam a cada tosse violenta que assola seu corpo.

"Que diabos é isso?", Ele resmunga, e então olha para o cantil como se ele o tivesse traído de alguma forma.

Trago o cantil até o nariz e fungo, preparada para inalar algo repugnante, a julgar pelo olhar enojado no rosto de Lachlan. Definitivamente, há uma dica de algo profundo e masculino, que exclui a água, mas não tenho ideia de como colocar o perfume distinto que envia através de mim tentáculos de reconhecimento. Tomo um gole do conteúdo do cantil, e um sabor rico e um tanto doce explode em minha língua, imediatamente me levando a entender o que é isso.

"É sangue", digo a Lachlan, oferecendo-lhe mais, e seu rosto passa de nojo a horrorizado.

“Por que diabos você está me oferecendo isso? Melhor ainda, como diabos você sabe que é sangue?” a pergunta dele sai como uma acusação, e eu recuo.

Bem, parece que eles não mataram de fome o cuzão imbecil que há nele. Oba para mim.

“Me deram sangue depois que eles me trouxeram aqui. Isso me ajudou a curar e, pelo que parece, você precisa de uma tonelada disso agora”, observo, não admitindo que não tomei de bom grado o sangue que me foi oferecido pela primeira vez.

O canto da boca de Lachlan aparece com um sorriso inconfundível, e dou um suspiro cansado. “Goste ou não, você precisa de toda a ajuda que puder obter. Não sei o que eles fizeram com você, mas você parece a morte.”

Lachlan se afasta de mim e seus olhos se fixam em um ponto na parede. Está claro que ele voltou a me expulsar, e eu luto contra o flash de raiva que isso evoca em mim. Eu debato por um segundo sobre prender a cabeça de Lachlan e forçá-lo a beber como Siah fez comigo. Ele é definitivamente fraco o suficiente. Provavelmente eu poderia me safar, mas um pedaço de mim parece que não faz sentido lutar por alguém que não luta por si. Balanço a cabeça para ele.

“Isso poderia muito bem salvar sua vida. Você está me dizendo seriamente que escolhe seu orgulho teimoso e não a vida?” pergunto exasperada. Ele não responde, apenas continua olhando fixamente para a parede.

Eu me afasto dele até que minhas costas machucadas estejam niveladas com o meu canto da cela. Eu levanto o cantil para ele e toco. "Um brinde ao gene teimoso ao ponto da estupidez que está morrendo com você." Trago o cantil aos meus lábios e dreno até a última gota de sangue. Meu corpo canta quando isso atinge meu sistema e imediatamente me sinto melhor. Respiro fundo testando minhas costelas machucadas e fico aliviada quando a dor é mais fraca do que era antes. Eu dou um tapinha no meu nariz e lábios sangrentos, e minha mão sai livre de sangue, meu rosto não é tão macio quanto era. O fato de eu não estar revoltada, mas realmente apreciar o sabor do que está no cantil, provavelmente está provando a Lachlan que eu sou algum tipo de demônio bebê. O tipo de demônio bebê que é o único responsável pela morte de seu irmão, mas eu simplesmente não dou a mínima.

Esse pensamento desencadeia algo em mim, e minha cabeça se volta para Lachlan. “Você viu Vaughn? Você sabe ao certo o que aconteceu com ele?” pergunto, e por alguma razão, meus olhos saltam pela cela mal iluminada como se Vaughn estivesse escondido em um canto escuro diferente que eu ainda não havia notado. "Onde está Keegan?" Eu disparo também, adicionando à pilha de perguntas não respondidas quando minha busca frenética me indica que ele também nesta está nessa sala, aparentemente.

Lachlan respira fundo e aperta o peito. O som é tão cheio de tormento que fico instantaneamente alarmada. Eu me movo em direção a ele e depois me paro. Este é Lachlan, ele não vai querer ser consolado por mim. Eu fico sentada sem jeito, sem saber o que fazer ou como me sinto em adivinhar meu instinto inicial de oferecer apoio. No final, sento-me e o observo com cautela. Lachlan balança a cabeça e seus olhos verdes ficam assombrados.

“Vaughn se foi. Ele se foi há um...” Lachlan faz uma pausa e sua respiração gagueja. “Ele se foi há um tempo. Eu... eu deveria saber, mas continuei tendo esperança.”

A voz de Lachlan quebra, e ele cobre seu rosto magro em um esforço para esconder a emoção que está saindo dele.

Meu peito está pesado e, surpreendentemente, meus olhos começam a arder. Pressiono meu polegar e meu indicador contra minhas pálpebras fechadas e respiro através da tristeza que está colidindo comigo. Eu disse a mim mesma que Vaughn provavelmente se fora. A probabilidade de que ele ainda estivesse vivo depois de todo esse tempo não era alta, e ainda assim ouvir Lachlan confirmar, dói. Estou chocada com exatamente o quanto dói.

Desde o minuto em que descobri que Grier e Vaughn eram meus verdadeiros pais, tentei não pensar muito neles. Eu não via o ponto de desmoronar sobre pessoas que nunca conhecerei ou me concentrar muito no que minha vida poderia ter sido se eu tivesse sido criada por elas em vez de Beth. Seria fácil romantizar o quanto eles me amariam e como tudo seria lindo, mas não há como saber o que poderia ter sido diferente. As coisas são do jeito que são, e é isso. Ou assim eu pensava.

Um soluço está no fundo da minha garganta e, neste momento, percebo o quanto eu ainda esperava que minha situação familiar pudesse ser diferente. Grier se foi, Laiken se foi, Talon se foi e, aparentemente, um pedaço de mim que eu estava me recusando a olhar estava desesperadamente esperando que, contra as probabilidades, Vaughn ainda estivesse vivo. Que de alguma forma ele estava lá fora no mundo, querendo e esperando por... mim.

Observo Lachlan chorar em suas mãos esqueléticas e percebo o quanto eu queria um pai. Lágrimas fluem silenciosamente pelo meu rosto, e respiro através da perda que sinto pelo desconhecido. A possibilidade e a esperança se foram agora, e eu sofro da finalidade brutal de tudo isso.

“Eles levaram Keegan há mais de uma semana. Não sei se ele está em outra cela ou se ele está...” Lachlan se interrompe e se inclina de volta para a escuridão da esquina, escondendo sua dor de mim.

"Disseram-me que Keegan ainda estava vivo", tranquilizo Lachlan. Siah poderia estar completamente cheio de merda, mas espero contra a esperança que ele esteja me dizendo a verdade. Debato por um segundo sobre abordar meu próximo pensamento, mas decido o que tenho a perder?

“Eu li que quando você está ligado a outro conjurador, sente quando eles morrem?” Digo a Lachlan em voz baixa. "Você saberia se algo acontecesse com ele."

Sombras escondem os traços de Lachlan, e não tenho ideia se minha tentativa de tranquilizar traz alguma reação dele. O silêncio preenche a sala de pedra e terra, e eu me perco em pensamentos.

"Como você sabia que ele e eu..." Lachlan finalmente pergunta, e eu me pergunto o quanto está matando ele ter que me perguntar.

“Suspeitei na biblioteca depois que você me sufocou. A maneira como Keegan estava confortando você era mais íntima do que com os outros. Ele estava sempre defendendo você, seguindo sua liderança, e nenhum de vocês nunca falou sobre mulheres” eu explico. "No começo, pensei que talvez vocês dois estivessem escondendo isso de todo o Clã, mas depois percebi que vocês não confiavam que eu soubesse."

Um silêncio sufocante envolve a última das minhas palavras, e espero para ver se Lachlan vai dizer alguma coisa. Não sei por que um flash de frustração acende através de mim quando ele fica em silêncio. Eu deveria saber melhor, porra, do que pensar que ele iria se abrir para mim.

"O que quer que você pense de mim, você está errado," declaro com raiva para Lachlan. “Eu nem existia quando Vaughn foi tirado de você. Não fui eu quem o colocou com minha mãe, e eu nasci depois que eles tentaram escapar. Não sou responsável pelo que aconteceu.”

Ele não diz nada.

"Eu não pedi nada disso", eu o lembro mais uma vez, e fico surpresa quando ele murmura alguma coisa. "O quê?" Eu estalo.

“Eu não culpo você pelo que aconteceu. Bem, não mais, de qualquer maneira” ele confessa, e fico sem palavras pelo fato de ele ter dito alguma coisa, ainda mais isso. "Eu trabalho duro. Estou concentrado em ser o melhor”, ele admite. “Keegan brinca que eu estou compensando demais, e por mais que eu odeie admitir, ele está certo. Keegan e eu somos privados sobre o nosso relacionamento, não porque necessariamente temos que ser, é apenas do jeito que somos. A comunidade não nos despreza, mas sempre senti o desejo de provar meu valor, independentemente. Faço isso sendo o melhor paladino possível e servindo a comunidade dessa maneira.”

Lachlan fica quieto e não tenho certeza do que dizer. Estou chocada com essa espiada em quem ele é, mas não sei por que ele está me dando isso.

“Quando Vaughn desapareceu, uma parte de mim também desapareceu. Todos nós procuramos. Fizemos tudo o que podíamos fazer para encontrá-lo, mas eu falhei. Eu falhei com ele. Eu falhei com as outras famílias que perderam entes queridos. Fracassei na comunidade porque era o melhor e, no entanto, não conseguia entender o que aconteceu. E todo aniversário e celebração de união, todo bom dia que eu tive sem meu irmão me fez quebrar mais e mais.”

Lachlan se inclina para fora das sombras de seu canto, e o vazio que vejo em seu olhar é assustador. Ele respira algumas vezes antes de continuar, e ele parece tão quebrado quanto ele está. Percebo enquanto o observo que não há como colar suas peças novamente, e isso me deixa tão triste por ele.

"Você tem os olhos dele", ele sussurra para mim e passa um momento piscando para longe a emoção que a confissão chama nele. “Um minuto você estava lá, lutando como se tivesse nascido para isso, piscando para mim com os olhos dele, e eu simplesmente não sabia como lidar com isso, com você. Eu não sei como ser feliz por você existir quando estou tão triste que ele não existe mais.”

Lachlan começa a chorar, e eu enxugo minhas próprias lágrimas enquanto vejo meu tio me mostrando sua fratura.

“Fico feliz que você tenha os meninos e seu Clã. Eles são bons homens e estarão lá para você. Eles vão cuidar de você. E sei que está errado, sei que não é justo, mas isso terá que ser suficiente. Porque você nunca encontrará o que está procurando aqui” ele me diz, e bate um punho frágil e trêmulo contra o peito. “Só não tenho em mim o que você merece. Você precisa saber que estou muito quebrado, e isso é por minha culpa, não sua.”

Os olhos de esmeralda de Lachlan ficam duros, e eu testemunho enquanto ele afasta a vulnerabilidade que estava mostrando. Ele se recosta, deixando a escuridão da esquina envolvê-lo em seus braços, e eu o encaro, mais uma vez sem palavras. Quero dizer a ele que talvez, se ele apenas tentasse, perceberia que não está tão quebrado quanto pensa. Que eu vi momentos em seu semblante que apontam para esperança. Que valho o risco, valho o esforço. Mas mais uma vez sou lembrado de não lutar por algo quando a outra pessoa não está disposta a lutar por isso também.

Descanso minha cabeça para trás para me esconder nas minhas próprias sombras. Ele tem razão. Não é justo, e está errado, mas, no final das contas, é apenas triste. Ele desistiu, e não há nada que eu possa fazer sobre isso. Não há magia suficiente no mundo para fazer alguém ver, não quando se recusam a abrir os olhos ou até acreditam que podem.

21

Uma névoa cinza me envolve, e tento afastá-la dos meus olhos. Parece molhado ou talvez o frescor da névoa dê essa ilusão. Eu sofro, como se meu corpo estivesse lutando contra uma febre e um arrepio doloroso percorre minha espinha.

"Squeaks?"

A voz de Ryker se move através de mim, e tento agarrá-la, mas vibra em volta da minha cabeça, ilusória e fora de alcance.

"Squeaks, você pode me ouvir?" Ele tenta novamente, e eu choramingo com o desejo que reveste seu tom suave. "Concentre-se, Vinna", ele me instrui. Eu tento responder a ele, mas esse sonho dói tanto.

"O que dói, Vinna?" Ele pergunta, como se tivesse acabado de tirar o pensamento do meu cérebro enevoado.

"Tudo", eu confesso.

“Obrigado, porra! Aí está você” ele anuncia, e é como se eu pudesse arrancar o alívio em suas palavras do ar e envolvê-lo calorosamente em volta de mim. "Você está bem? Estivemos tentando entrar em contato com você.”

"Meu pai está morto. Siah nos traiu, e eu fui encoleirada” digo a ele, minhas palavras quase indistintas.

"O que isso significa, Squeaks?" Ryker pressiona, suas palavras frenéticas.

Uma sensação de picada começa nos meus membros e tento sacudi-los. “Eu matei uma garota, Ryker. Ela queria morrer. Eu não pude lutar por ela. Eu a matei. Estou tão louca que fui na ameaça errada; eu persegui Siah quando deveria estar matando Adriel. Estúpida. Tão idiota!”

“Ei, ninguém fala da minha garota dessa maneira. Apenas diminua a velocidade, você não está fazendo nenhum sentido. Por que você não pode lutar?” Ele pergunta, seu tom suave e tranquilizador, mas sinto a pontada de pânico em sua pergunta.

“Ele colocou uma coleira em mim como uma merda de cachorro. Eu não posso usar mágica. Isso machuca”, explico, e ao fazê-lo, um pouco da névoa cinzenta ao meu redor se eleva. "Acho que não estou sonhando", anuncio, e à medida que a neblina diminui, fico cada vez menos anestesiada. Meus ossos parecem que estão pegando fogo, e meu coração começa a acelerar quando começo a ofegar pela dor.

“Porra, Squeaks. Sabemos onde você está, e estamos chegando, apenas espere, ok?”

"Ainda não", digo a ele, e ele rosna de frustração. "Eu tenho que encontrar Keegan primeiro."

Com isso, um estrondo alto me sacode todo o caminho e fico instantaneamente ciente da dor profunda que irradia por todo o meu corpo. Minha cabeça está apenas comigo de novo, e sinto a perda de Ryker pior do que a dor física que estou sentindo atualmente. Lachlan está sendo carregado por dois lamias com cara de idiota. Alarmada, levanto-me e tento impedi-los, mas sou puxada por trás.

Minhas costas se chocam com algo tão forte que me tira o ar. Eu digo a meu cérebro uma e outra vez para não entrar em pânico, e ordeno meus pulmões a inflarem. Braços me envolvem por trás, e eu não posso lutar contra o aperto deles enquanto estou lutando para respirar. Eu suspiro dolorosamente quando meus pulmões finalmente se recuperam e tusso no ar que corre muito rápido.

"Beba isso rapidamente", uma voz familiar sussurra no meu ouvido.

Outro cantil é empurrado em minhas mãos e meus pés estão sendo puxados de baixo de mim enquanto sou transportada para fora da cela. Não olho para o rosto de Siah enquanto desaperto a tampa do cantil e seco o conteúdo em menos de trinta segundos. Quando o cantil está vazio, Siah a pega do meu alcance e, de repente, desaparece. Não faço ideia se ele o deixou discretamente em algum lugar ou se realizou algum truque de mágica que desapareceu. Porra, ele poderia ter enfiado tudo na minha bunda, pelo que sei, mas foi um truque estranhamente impressionante, e não tenho ideia para onde foi.

O sangue trabalha sua mágica, e meu corpo e mente imediatamente ganham vida. Siah me carrega pelas escadas e seguimos cerca de três metros atrás dos capangas carregando Lachlan.

“Ele gosta de conversar. Quanto mais você conseguir mantê-lo falando, mais tudo se arrastará. Confie em mim, isso é uma coisa boa. E não importa o que aconteça, Vinna, não deixe que ele se alimente de você. Adriel pode tirar memórias e magia do sangue. Você entende o que aconteceria com todos nós se ele soubesse o que foi planejado?”

As palavras de Siah são faladas calma e veementemente em meu ouvido. Eu me afasto para encarar seu rosto e tento ter uma ideia do que diabos está acontecendo. Por que ele está agindo como se ainda estivéssemos trabalhando juntos, como se ainda tivéssemos o mesmo objetivo? Ele me traiu... não foi? Penso em tudo o que ele disse e fez desde o momento em que paramos nas ruínas. Ele disse mais ou menos que isso era uma configuração, tudo parte de algum plano artificial com Adriel, mas ele continua tentando me curar. Ele acabou de me avisar sobre Adriel e o que ele pode fazer. E quando acordei, ele não me disse que não era o que eu pensava?

Tomo suas características duras e seu comportamento frio. Eu procuro as respostas nos olhos de Siah, no tique de sua mandíbula, e a maneira como ele me segura com força no peito, mas eu simplesmente não sei. É impossível avaliar onde está sua lealdade em tudo isso. E por mais que eu desejasse encontrar a resposta em seus olhos glaciais, não sei dizer se sou eu quem está sendo enganada ou se é Adriel.

Portas altas e pretas se abrem, e sigo Lachlan até uma sala comprida que é de pedra preta polida do chão ao teto. A sala parece ameaçadora e pouco convidativa, e um arrepio percorre-me enquanto eu sou carregada mais fundo na sala. Percebo outras altas portas negras espalhadas por toda a sala, mas minha atenção se afasta quando Lachlan cai aos pés de Adriel. Ele está empoleirado altivamente em que só pode ser descrito como um trono de merda, e Lachlan solta um aflito oomph como um baque em todo o espaço cavernoso.

Eu empurro para sair dos braços de Siah, e ele rapidamente me deixa de pé, onde tomo posição na frente de Lachlan. Adriel corre o olhar sobre mim rapidamente, e eu tenho a impressão distinta de que ele não está feliz com o fato de que eu posso suportar. Ele assistiu o espancamento que seus pequenos servos me deram, e ele claramente esperava que eu estivesse amassada no chão como meu tio está atualmente. Eu adiciono mentalmente outro risco do lado de Adriel no jogo quem está sendo enganado e sei que as ofertas de sangue de Siah estão, sem dúvida, sendo feitas em segredo.

Adriel tamborila os dedos no braço do trono e se inclina para trás em contemplação. Uma pitada de diversão brilha em seu rosto quando ele olha para mim e depois para Lachlan no chão.

“Eu me pergunto, se os papéis fossem inversos, se ele iria proteger você. Hummm, Pet? Você acha que ele me enfrentaria por você?”

"Eu acho que, com base em seu atual estado de fome e agressão, ele já está fazendo isso", digo a Adriel casualmente, não caindo em qualquer besteira divisória que ele esteja tentando fazer.

Um sorriso malicioso toma conta de seu rosto. "Você sabe que ele trocaria você por seu irmão, se pudesse", anuncia ele, e mesmo que sua cadência seja descuidada, seus olhos astutamente observam minha reação.

"Diga-me algo que não sei", dou de ombros e faço o meu melhor para adotar um rosto de eu estou entediada.

O bater de portas ricocheteia na pedra negra e brilhante da sala, mas não olho para ver se isso significa que alguém acabou de entrar ou se alguém acabou de sair. Tirei meu foco de Adriel antes, quando estava perseguindo minha raiva e Siah pelas ruínas, e olhe para onde isso me levou. Não, meus olhos, enquanto estão na presença desse monstro, são apenas para ele. Lachlan se move de onde ele está deitado de lado no chão, e ele se senta. Parece que é preciso cada grama de sua energia para fazer isso, e isso parte meu coração.

Estou onde estou, mas deixo minha mão cair ao meu lado e ofereço a Lachlan para que ele possa ajudar a se levantar. Estou orgulhosa de poder suportar seu peso e o meu, pois Lachlan tem que praticamente rastejar pelo meu corpo para ficar de pé.

"Existe algo que você queria, ou podemos voltar para as masmorras?"

"Cuidado, Sentinela", ele avisa. “Eu domino aqui. Você não."

"Tire esse colar, e vamos ver quanto tempo permanece assim", eu desafio, e Adriel estreita os olhos para mim.

"Traga o outro", ele ordena, seguido por passos apressados, portas fechadas e Lachlan tenso atrás de mim.

“Esperei muito tempo por você, Vinna. Pacientemente removi os obstáculos no meu caminho, um por um, e finalmente aqui está você. Nós dois sabemos que eu não vou te matar, mas o que você pode não saber é que há coisas que posso fazer com você que são piores que a morte. Portanto, tenha cuidado, pequenina, isso pode ser tão doce ou amargo quanto você decidir.”

Eu odeio que esse pedaço arrogante de merda tenha me despojado da minha magia. Eu odeio que eu não posso ir direto até ele naquela cadeira feia e berrante e arrancar sua cabeça faminta por poder. Mas o que amo neste momento é que sei que sou mais do que apenas minha mágica. Sou capaz e inteligente, e vou encontrar uma maneira de matar esse idiota, independentemente desse colar. Eu só tenho que descobrir como. "Ele gosta de falar ", a voz de Siah ecoa em minha mente, e eu decido começar por aí.

"Por que estou aqui?" Eu pergunto, como se ninguém nunca tivesse me explicado nada.

Adriel sorri para mim e se inclina para frente. "Você está aqui para saber que você e eu fomos feitos para governar o mundo", ele me diz com uma voz cantada, e eu tento muito não zombar.

“Oookayyy então, e por que eu iria querer governar o mundo? Melhor ainda, por que você quer? Na minha experiência, não há realmente nenhuma maneira de fazer todo mundo feliz e, como governante do mundo, você estaria lidando constantemente com as pessoas e suas expectativas. Isso parece um monte de trabalho, porra” eu murmuro como uma garota burra, e eu posso praticamente ver vapor tingido de frustração saindo de seus ouvidos.

"É o nosso lugar por direito", Adriel rosna para mim.

Inclino minha cabeça e deixo meu olhar vazio. "Mas quem decidiu isso?"

"Eu fiz", ele desafia.

"Por quê?", pergunto, fazendo o meu melhor para representar uma curiosa criança de três anos com perguntas intermináveis.

“Porque ele não deveria ter sido escolhido; deveria ter sido eu!” Os traços de Adriel vão de frustrados a maníacos, e eu pressiono para mantê-lo falando.

"Quem não deveria ter sido escolhido?" Peço e tento manter o interesse em meu tom escondido sob confusão.

"Sauriel, meu irmão", ele fornece, e ele se recosta na cadeira, suas feições ficando duras.

As portas se abrem em algum lugar atrás de mim, e o foco de Adriel se move de mim para quem está entrando na sala. Demoro um minuto para arquivar o que acabei de aprender. Seu irmão foi escolhido por uma Sentinela, e esse filho da puta está com ciúmes. Isso é realmente o fundamento de toda coisa fodida que Adriel fez? Toda essa merda remonta ao ciúme e a alguma rivalidade idiota entre irmãos?

"Onde está seu irmão?" Eu pergunto, mas antes que eu possa obter uma resposta, um corpo é jogado no chão à minha direita, e Lachlan ofega e investe contra ele.

Adriel não faz nada para impedir Lachlan de abraçar Keegan. Keegan parece atordoado e confuso. Lachlan se ajoelha ao lado dele e o abraça, e Keegan parece de repente reconhecer quem ele é e imediatamente envolve seus braços em volta de Lachlan. Lágrimas escorrem pelos dois rostos e eles sussurram garantias um para o outro enquanto limpam a tristeza das bochechas um do outro.

O reencontro é bonito e íntimo, e parece errado ser uma espectadora não convidada espiando seu amor, seu vínculo. Minha garganta fica apertada e tento piscar minha visão para longe da emoção que brota nos meus olhos. Keegan está em um estado semelhante ao de Lachlan, magro, desnutrido, sofrendo, e mais uma vez estou completamente perplexa com a forma como eles estão tão ruins em tão pouco tempo.

"Awww", Adriel fala alto. “Não é adorável de se testemunhar? O amor, a devoção. Você sabia, Pet, que os dois escolheram ser torturados para que o outro não tivesse que ser? Agora, essa é a verdadeira devoção, você não acha? Nós os drenamos uma e outra vez, e eles ainda não se ligavam. Foi realmente admirável. Burro, realmente, no final, porque olhe para eles. Nenhum deles escapou do interrogatório, mas apenas se recusou a ser a causa da dor do outro.”

Eu me sinto mal com a declaração de Adriel, e Lachlan e Keegan se abraçam com mais força.

“Você teria feito a mesma escolha, querida? Você faria tudo o que pudesse para impedir que alguém de quem se preocupasse se machucasse?”

Meu estômago cai quando percebo que Adriel vai torturá-los para forçar minha mão. O pânico surge dentro de mim, e tento freneticamente pensar em uma maneira de tirar todos nós disso.

"Venha aqui, Vinna", comanda Adriel.

Eu o encaro com todo o ódio e rancor que sinto agora, porque não consigo pensar em nada que eu possa fazer para parar o que ele está prestes a fazer. Ou dou a ele o que ele quer e todo mundo sofre sob a ira de um psicopata com muito poder, ou vejo como ele tortura Lachlan e Keegan.

"Venha aqui, ou eu vou matar um deles agora", ele grita como um pirralho mimado, e eu me movo em direção a ele, mesmo que todos os instintos que eu tenho se rebelem contra isso.

Eu me aproximo dele e mentalmente rodeio o sorriso que ele está usando em seu rosto. Normalmente, pulverizar alguém na minha cabeça me ajuda, mas agora isso me faz sentir fodidamente impotente, porque eu não posso fazer nada. Eu chego ao seu lado, e ele sorri para mim. Eu discuto se eu deveria dar um soco nele agora mesmo se ele vai se conectar ou não, mas eu sei quem ele vai punir se eu tentar. Eu cerro os dentes e olho para ele, promessas de dor irradiando do meu olhar, mas ele apenas parece divertido com isso.

Adriel sobe de seu trono e se move casualmente para ficar atrás de mim. Faz minha pele se arrepiar por tê-lo nas minhas costas, e quando me viro para mantê-lo na minha linha de visão, ele estala a língua para mim.

“Encare sua família, Vinna. Quero que você tenha uma visão clara de quem vai sofrer se você me recusar.”

Eu respiro mais rápido quando a adrenalina começa a surgir dentro de mim e o medo escorre pela minha espinha. Eu me viro para olhar para Keegan e Lachlan, e Adriel se aproxima de mim até que seu peito está roçando minhas costas. Eu rapidamente examino o resto da sala para encontrar alguns pares de guardas e Siah parado ao lado em atenção. Seus olhos estão fixos em uma parede, mas o tique na mandíbula é predominante.

Adriel varre minha bagunça de cabelo emaranhada do meu ombro direito para a esquerda, e eu fico rígida pelo seu toque indesejável. Fecho os olhos por um momento e tento me acalmar. Tento convencer meu corpo de que não podemos lutar ou fugir e tenho que respirar através de sua proximidade e dos alarmes causados por sua respiração na parte de trás do meu ombro. Abro os olhos para encontrar o olhar enfurecido de Lachlan e as lágrimas escorrendo pelo rosto de Keegan.

“Vou me alimentar de você agora, Vinna. Não faz sentido lutar comigo. Se o fizer, eles vão se machucar. Se eu precisar te prender para provar seus segredos, sim, eu farei, mas se você me forçar a fazer isso, deixarei minha elite se divertir com você enquanto você vê sua família sofrer. Entendido?"

Eu não respondo; eu apenas mantenho meus olhos treinados em Lachlan e Keegan e luto contra o grito que está se formando no meu peito.

"Vinna, não," Lachlan grita, mas eu fecho meus olhos e eu mesmo não me mexo enquanto seu protesto ecoa pela sala.

Eu posso sentir Adriel esperando para bater no meu ombro, e eu sei que o filho da puta doente está se divertindo com o medo e a antecipação. Ele se aproxima, e exatamente quando espero sentir presas perfurando minha pele, um escudo azul explode nas runas do meu ombro, e isso faz Adriel voar de volta. A dor ricocheteia dentro de mim com o inesperado brilho da magia, e engulo um gemido de dor e tento ficar de pé.

O rugido furioso de Adriel enche a sala de pedra polida e preta, e seus guardas se espalham como se estivessem se preparando para uma batalha. Eu me viro bem a tempo de ver Adriel aparecer do chão e desfocar na minha direção. Ele puxa minha cabeça para o lado e tenta morder meu ombro cruelmente, mas meu escudo é ativado novamente e atinge Adriel com tanta força que ele bate na parede atrás de nós. A dor que o colar me causa é pior desta vez e me deixa de joelhos. Um grunhido agonizante me escapa, e coloco minhas mãos no chão de pedra polida e espero a dor diminuir.

Eu olho para cima e Lachlan dá um passo na frente de Keegan, seus olhos fixos no que deve ser o rosto enfurecido de Adriel. Eu posso dizer por sua postura e pelo olhar em seus olhos que ele está preparado para morrer, e surpreendentemente ele parece bem com isso. Espero que Adriel venha atrás de mim a qualquer momento para enfrentar Lachlan, mas no tempo que levo para piscar, percebo o quão errado eu estava.

Um guarda pisca atrás de Keegan em menos de um segundo, e antes que eu possa abrir minha boca para avisar Lachlan, o lamia agarra Keegan e rasga sua garganta. Meus olhos se arregalam de horror, e meu grito de raiva enche a sala. Lachlan se vira tarde demais e solta um grito angustiado quando vê o que aconteceu. O lamia empurra o corpo de Keegan para longe do seu, e Lachlan o pega. Eles afundam juntos no chão. Eu rastejo até eles, e meu coração se despedaça enquanto vejo Lachlan segurando seu companheiro morrendo.

Os olhos de Keegan estão arregalados de choque, e ele está engasgado com o sangue que sai da boca e da garganta.

"Eu te amo, me desculpe", Lachlan diz várias vezes, e Keegan agarra o braço de Lachlan, seu aperto em pânico e trêmulo enquanto ele lentamente se afoga em seu próprio sangue. Coloco minhas mãos na ferida no pescoço de Keegan e invoco minha magia de Cura. A agonia rasga através de mim, e eu não posso deixar de gritar, mas continuo empurrando o máximo que posso para Keegan. Fecho os olhos e tento me concentrar na cor verde-azulada da minha magia e não na dor lancinante que estou sentindo por causa dessa porra de coleira.

Estou chorando, dói muito, mas cerro os dentes e aguento minha tortura e empurro mais magia para Keegan. Abro os olhos e meu coração cai quando a lesão começa a se unir, mas é muito lento e sei que não será suficiente. Lachlan se inclina e beija Keegan e sussurra palavras de sua alma contra os lábios de Keegan enquanto ele dá seus últimos suspiros trêmulos. A luz nos olhos azuis de Keegan desaparece, e seu corpo fica frouxo nos braços de Lachlan. Um grito animalesco sai de Lachlan quando ele embala o corpo sem vida de Keegan, e olho ao redor da sala em busca do alvo da raiva que está fervendo dentro de mim.

22

Adriel está parado ao lado de seu trono com um sorriso presunçoso no rosto, e eu rosno com a diversão que vejo em seus olhos enquanto ele se diverte com a agonia de Lachlan. Meu sangue canta por vingança, e a sede de sangue e a demanda por ação me enchem, amortecendo a dor que está ecoando em mim. Adriel se vira para se concentrar em mim, e sua diversão cresce com a fúria que flui de mim. Chamo uma faca de arremesso e fico surpresa quando a dor que sinto com esse uso de magia é menor do que estava sentindo quando estava tentando curar Keegan.

Talvez eu esteja construindo uma tolerância, ou talvez o uso de diferentes mágicas traga diferentes níveis de dor. Enfio a observação no fundo da minha mente e foco a sensação de queimação que estou sentindo e miro. A diversão de Adriel rapidamente se transforma em choque quando sua visão da minha raiva se transforma em uma visão da minha adaga voando diretamente para ele. Ele pisca para longe com um grito surpreso, mas minha lâmina ainda cutuca seu braço. A satisfação goteja através de mim, e eu ofego através do tormento enquanto invoco outra adaga e miro.

Em um piscar de olhos, um guarda pisca na frente de Adriel, e minha adaga afunda em seu peito. Os guardas correm para ficar entre Adriel e eu enquanto eu sigo em frente, determinada a chegar até ele. Invoco uma espada curta e tenho que demorar um segundo para sacudir a tontura da minha cabeça enquanto a queima do meu sangue piora. Eu ofego, incapaz de respirar mais fundo com o tormento que assola meu corpo. Um lamia se move na minha frente, seu sorriso seguro e confiante enquanto ele me vê lutar. Antes que ele saiba o que o atingiu, corto sua garganta e vejo como sua cabeça desliza, e seu corpo cai no chão.

Eu passo por ele, assim que o corpo do guarda se transforma em cinzas, e eu lentamente me movo em direção ao próximo guarda que está no meu caminho. Este não é tão estúpido, e eu agradeço a porra da memória muscular, pois meu corpo trabalha para evitar seus golpes e acertar os meus. Eu me esquivo e ataco sem pensar, e dou um grito triunfante quando sua cabeça deixa seu corpo e seu sangue espirra no maldito trono de Adriel. Infelizmente, posso sentir o impacto que a luta e o esforço para manter minha mágica estão tomando sobre mim, mas não me importo se tiver que trabalhar com a preguiça da minha maneira por esses guardas, vou acabar com isso de uma vez por todas.

“Pare! Ou eu vou matá-lo” a voz de Adriel soa.

Eu me viro esperando que Adriel esteja me ameaçando com Lachlan, e solto minha espada curta e invoco outra adaga. Eu sei que Lachlan prefere que eu mate esse filho da puta do que salvá-lo. Lachlan está gritando como um animal feroz e tentando sair das garras dos dois lamias que o seguram, mas passo o meu olhar por ele em busca do filho da puta que preciso matar. Encontro ele e seu sorriso presunçoso, mas quando vejo em cuja garganta ele está com a mão, congelo.

Becket olha para mim de olhos arregalados e com medo, e sua aparição repentina me deixa completamente fora dos eixos.

"Porra!" Eu grito, frustrada e enfurecida e mais uma vez completamente impotente. Eu solto minha pequena adaga e sinto muito da minha energia drenar com a minha magia.

"Whooooo!" Adriel grita animadamente, e seus olhos se enchem de fogo. “Eu sabia que você seria única, Pet. Todo esse poder apenas esperando a pessoa certa empunhá-lo. Você a viu?”

Ele não pergunta a ninguém em particular. "Nenhum dos outros poderia trabalhar com a dor de fazer o que ela acabou de fazer", ele anuncia na sala, e eu juro que se ele não tivesse que manter um aperto ameaçador na garganta de Becket, eu não ficaria surpreso ao encontra-lo pulando e batendo palmas como uma criança na Disneylândia.

"Que porra você está fazendo aqui?", pergunto a Becket, minha voz cheia de cascalho e meus membros ficando mais pesados a cada segundo.

"Eu fui levado", Becket resmunga antes de Adriel apertar mais e sua capacidade de falar é silenciada.

“Você realmente deveria ter mais cuidado com seus Escudos, Vinna. Quando você os deixa vaguear sozinhos como este, você está implorando para que sejam levados” Adriel brinca, e eu mais uma vez gostaria de ter a energia e a capacidade de arrancar a porra de sua cabeça agora. Uma pequena quantidade de alívio me enche ao saber que Becket não apareceu aqui porque ele estava trabalhando com Adriel, afinal, mas é rapidamente esmagado sob a realidade de que Adriel acabou de colocar outro obstáculo no meu caminho para transformá-lo em cinzas.

Minhas pernas dobram, incapaz de me segurar mais, e meus joelhos batem no chão enquanto a fadiga luta para me desligar. "Escudo?" Consigo perguntar, incapaz de impedir minha confusão a desaparecer enquanto repito as palavras de Adriel em minha mente. Ele parece um pouco chocado com a minha pergunta, e ele inclina a cabeça e me estuda por um instante.

"Você não sabe o que ele é para você?", Ele esclarece.

"Essa merda não veio com um manual de instruções", eu rosno, e tento lutar contra a minha visão quando ela começa a ficar turva.

"Eu tenho um, Pet", ele afirma casualmente. "Você gostaria de ler?"

Olho os olhos vermelho-dourado de Adriel e, justamente quando penso que não consigo encontrar mais nada para odiar nele, ele me mostra algo novo. Fico quieta, principalmente porque tenho certeza de que vou desmaiar a qualquer momento e estou tentando economizar minha energia.

“Os Escudos podem ser chamados de guardas ou protetores. Você se une a eles de uma maneira única, concedendo-lhes as marcações de sua escolha, e eles vivem para protegê-la. Se bem me lembro, há uma página com informações sobre eles no livro que tenho. Vou deixar você ler, Pet, se você for boazinha” Adriel ri com sua provocação, mas não estou mais prestando atenção nele.

Meu cérebro está lento, e é como se eu estivesse andando através de gelatina enquanto tento pensar na noite em que Enoch e os outros apareceram em minha casa com runas. Eu trabalho para lembrar quais runas Becket disse que tinha. Acho que foram minhas maças, mas não tenho cem por cento de certeza.

"Para que eu possa criar guarda-costas marcando-os com uma arma?" Pergunto a Adriel como se estivesse confusa com o conceito, mas meus olhos estão presos nos de Becket.

Espero que ele esteja entendendo o que estou tentando jogar, mas percebo que, mesmo que ele o faça, não tenho certeza se ele será capaz de fazer algo a respeito. Ele não está treinando conosco. Ele provavelmente não tem ideia de como explorar o que eu dei para ele. Eu pisco, o movimento lento, e me inclino para o lado, incapaz de manter minha exaustão sob controle por mais um minuto. Meu corpo se fecha contra a minha vontade, mas juro que a última coisa que vejo é Becket passando a ponta de uma flecha no pescoço de Adriel antes de minha cabeça bater contra o chão de pedra preto e brilhante.

***

"Vinna...” uma voz distante me chama, e eu gemo contra a intrusão no meu sono tranquilo.

"Vinna, você pode me ouvir?" Valen pergunta novamente, e eu me viro para o som disso. Eu resmungo em decepção quando eu rolo e ele não está lá para me abraçar.

"Sinto sua falta", digo a ele sonolenta, e o ouço soltar um suspiro aliviado.

"Nós sentimos sua falta! Diga-me que você está pronta para irmos busca-la” ele implora, e eu gemo contra a dor que estou começando a sentir em meu corpo enquanto me afasto mais dos sonhos e durmo e me aproximo da consciência.

"Adriel matou Keegan", confesso a Valen, e posso sentir o choque e a tristeza que passam por Valen, mesmo que ele não diga nada imediatamente.

"Como está Lachlan?", Ele pergunta, um engate em sua voz e uma preocupação sangra em cada sílaba.

"Quebrado", digo a ele resolutamente. Meu peito dói de tristeza, e tento afastar imagens de Keegan sangrando até a morte nos braços de Lachlan enquanto elas sobem à superfície da minha mente.

"Porra", lamenta Valen, e eu percebo que acidentalmente compartilhei a imagem com ele. "Merda! Valen, acho que Siah ainda está conosco...” começo, mas ele me interrompe.

“Estamos chegando, Vinna. Já é suficiente."

“Eu nem sei onde estou, Valen. Estamos no subsolo em algum lugar, mas não sei dizer onde.”

“Quando você acordar até o fim, ative suas runas no dedo anelar, aquelas que nos sinalizam. Vamos comparar com o rastreador que tínhamos no carro e depois entraremos em posição nessa área. Na próxima vez que estiver com Adriel, ative essas runas novamente, e identificaremos onde você e ele estão mais especificamente e atacamos. Você acha que pode fazer isso?”

"Sim, se eu não manter essas runas ativadas por muito tempo, eu devo ser capaz de controlar a dor."

“Ok, vamos começar a ir em sua direção agora, então fique aí. Tudo vai acabar logo.”

"Eu não pude detê-lo", confesso, e a dor sangra em mim com a admissão. “Vocês estavam certos. Nós nunca deveríamos ter nos separado. Eu pensei que poderia fazer isso sozinha...” um soluço me interrompe.

“Eu amo você, Vinna. Nós te amamos. Estamos indo atrás de você e depois acabaremos com ele.”

Alívio me inunda e ajuda a abafar a dor latejante que está martelando meu interior. Começo a ficar mais consciente do meu ambiente e a voz de Valen fica mais distante.

"Estou acordando", eu o aviso, e um eco suave de "Nós amamos você, estaremos aí em breve", envolve-me antes que desapareça.

Abro os olhos devagar e olho em volta. Estou em uma cela, mas posso dizer imediatamente que não é a mesma em que estive com Lachlan. Essa cela tinha paredes de pedra mais escuras, mas a pedra nessa cela é mais curtida e mais porosa. Eu testo meus músculos tentando me sentar, mas dói e exige muito esforço, então volto para o chão de rocha.

"Seu amigo sanguessuga me disse para lhe dar isso assim que você acordasse", uma voz soa atrás de mim. A pontada distinta de metal na rocha soa à minha direita e, com muito esforço, viro a cabeça para encontrar um cantil de metal. Eu sei o que há lá, e estou dolorosamente consciente do quanto eu preciso disso, mas, porra, me dói. Olho para o recipiente de prata e percebo, que mesmo que eu consiga agarrá-lo, o que é duvidoso, pois tenho certeza de que gastei toda a energia que tenho virando a cabeça, definitivamente não tenho forças para levantá-lo na minha boca.

Fecho os olhos e respiro através do sentimento de desamparo que surge dentro de mim. Estou ficando muito cansada de me sentir assim. Eu agarro a promessa de Valen de que eles estarão aqui em breve e lambo meus lábios secos.

"Eu preciso de ajuda", digo a Becket, que está sentado em algum lugar atrás de onde eu estou deitada. Ele não diz nada ou se move em minha direção. "Eu não pediria se não precisasse, mas mal consigo mover meu dedo, muito menos beber isso", admito de má vontade. Espero no silêncio que ultrapassa a cela, e justamente quando acho que ele vai me deixar aqui para lutar sozinha, a mão de Becket estende e pega o cantil do chão.

Ele chega mais perto de mim, e a próxima coisa que sei, suas mãos estão sob meus braços, e ele está me puxando para uma posição um pouco vertical. As pernas de Becket estão espalhadas em ambos os lados do meu corpo, e minhas costas são apoiadas por seu estômago e peito. Ele desaparafusa a parte superior do cantil e o leva aos meus lábios. Esvazio o conteúdo rapidamente, engolindo avidamente toda e gota de sangue, espero curar todo o dano que fiz na minha tentativa frustrada de matar Adriel.

O sangue imediatamente começa a funcionar, e eu sou capaz de inclinar minha cabeça para o lado e olhar para Becket. Fico chocada quando um rosto muito espancado e machucado olha para mim e de repente me sinto uma cadela egoísta por beber o cantil inteiro sem sequer dar um gole a ele. "Desculpe, eu deveria ter poupado alguns goles para você pelo que parece", digo a ele, acenando com a cabeça para o cantil que ele colocou no chão.

"Eu teria que me machucar muito pior do que isso antes que você me pegasse bebendo sangue como se fosse a melhor coisa que eu já provei", ele me diz, o desgosto e o julgamento em seu tom claro.

"Notável", digo a ele enquanto empurro seu peito e me afasto dele o mais rápido que meus músculos cansados podem me levar. O sangue continua a se mover através de mim, reparando e fortalecendo meu corpo, e eu me alongo e faço um balanço de quaisquer ferimentos. "Então eu entendo, pelo estado do seu rosto, que eu simplesmente não imaginava você esfaqueando Adriel na garganta com uma flecha?"

Becket solta um bufo sem humor, e o canto da boca se levanta em um sorriso que não atinge o olho que não está inchado. “Foi bom. Ele não morreu, e seus guardas estavam em mim antes que eu pudesse fazer qualquer outra coisa. Eu pude assistir aquele pedaço de merda sendo jogado através da sala uma e outra vez pelos seus escudos quando ele continuou tentando te morder para tentar se curar. Deixou a dor do espancamento que eu estava recebendo mais suportável” Becket ri e estremece quando o movimento puxa seu lábio superior.

Eu mentalmente elogio minha mágica por continuar a me proteger, mesmo estando inconsciente. Eu sorrio com o pensamento de Adriel sendo jogado contra a parede uma e outra vez. "Aposto que o irritou."

"Ah, sim, ele finalmente desistiu quando percebeu que não ia conseguir nem uma ponta de uma presa em seu dedo mindinho e depois se virou para mim."

Eu fico tensa com a revelação dele e começo a procurar por sua pele exposta por mordidas. marcas. “Mas adivinhe com quais runas você me marcou?” Ele pergunta, e seus olhos castanhos brilham com diversão.

"Você tem escudos do caralho", eu lembro com uma risada, e ele acena com a cabeça que sim.

“Eu o joguei na parede mais cinco vezes antes que ele fosse levado para fora da sala, furioso e coberto de sangue. Pena que é tão difícil para eles sangrarem até a morte” ele resmunga, e eu resmungo de acordo.

"Aprendi essa porra da maneira mais difícil na minha primeira noite aqui", confesso. Inclino-me contra a parede e começo a arrancar os emaranhados do meu cabelo com os dedos.

O silêncio volta à cela, e é como se Becket tivesse acabado de lembrar que ele me odeia e não deveria estar rindo por conseguir o melhor de Adriel.

"Eu não sabia se você seria capaz de usar suas runas", eu admito, esperando que ele ignore a afirmação agora que ele mais uma vez me classificou como inimiga.

“O Ancião Cleary praticamente me forçou a começar a tentar usá-las. Sou uma merda com o arco e as flechas, e a maça parece um pouco inútil. Você precisa atualizar seu arsenal. Traga essas armas mágicas para este século. Ninguém mais usa maça” ele resmunga, e eu rio.

"Eu matei um shifter de urso com uma", digo a ele, e ele revira os olhos.

"Claro que você fez", ele fala.

"É uma boa opção quando você precisa causar danos e alguma agressão ao mesmo tempo", ofereço, e ele apenas dá de ombros e balança a cabeça.

"Você gostaria que eu tentasse curá-lo?" Eu pergunto, gesticulando com a mão no olho que está preto e inchado.

"Eu pensei que você não poderia com essa coisa em volta do pescoço?"

“Isso não me impede de usar magia; isso apenas torna fodidamente excruciante.”

"Você mal conseguia se mover há cinco minutos e agora quer se machucar ainda mais para curar alguns machucados?"

"Alguns machucados?" Eu desafio. "Bruh, você parece um grande machucado."

Ele sorri como se não pudesse se conter e depois trabalha para colocar sua carranca de volta no lugar.

"Você estaria me fazendo um favor realmente", eu jogo casualmente. “Eu preciso aprender a superar a dor e ainda funcionar, porque quem sabe quando essa coleira estará saindo? Além disso, eu tomei minha dose diária de sangue delicioso hoje, então estou pronta” eu rosno. “Sem pressão ou qualquer coisa, no entanto. Nós só temos um lamia psicótico que temos que matar e o ninho dele, temos que lutar, mas se você puder fazer a sua merda de imitação de Robin Hood com só um olho e todos os outros ferimentos que você tiver, fique à vontade.”

Becket revira os olhos para mim novamente, mas não diz nada. O silêncio fica estranho, e ele pressiona contra mim, exigindo que eu diga alguma coisa, mas que porra posso dizer? Ei, podemos superar aquela coisa toda de eu ter matado seu pai? Ou talvez eu deva escolher um estilo mais casual, se você esteve conversando com o Ancião Cleary; isso significa que você acredita que seu pai era um sequestrador e me estupraria? Não quero fingir que nada aconteceu e que não temos uma história fodida entre nós, mas, dada a alternativa, é provavelmente o melhor plano de ação enquanto estamos nesta cela.

Tranço meu cabelo rapidamente, na esperança de que ajude a evitar que se estrague novamente, e arranco um pedaço já gasto do suéter vermelho que estou usando, que precisará ser queimado se eu sair deste lugar. Não olho muito de perto as manchas mais escuras que estragam o tecido que antes era macio, pois não preciso de uma viagem pela memória do horror que este lugar imprimiu em minha mente. Amarro a trança e me recosto contra a parede de pedra bronzeada, Becket me observando o tempo todo.

"Tudo bem", ele finalmente cede. Eu simplesmente aceno com a cabeça e me ajoelho perto dele. "Isso não muda nada entre nós", ele avisa enquanto eu levanto a camisa e absorvo os hematomas roxos e pretos profundos no lado e no estômago.

"Justo," concordo e coloco minhas mãos sobre seus hematomas mais escuros. Eu puxo meu olhar de suas costelas e olho em seus profundos olhos castanhos. "Peço desculpas antecipadamente pelos gritos", digo a ele, e com isso, invoco minha magia de Cura e empurro o máximo que posso em Becket antes de desmaiar novamente.

23

Pedaços de pedra explodem da parede e eu viro meu rosto para proteger meus olhos dos projéteis.

"Acerto perfeito", eu aplaudo, e Becket balança o braço para trás e depois para a frente para lançar outro golpe.

Os espigões da maça cavam na parede de pedra, e Becket puxa com força um grunhido para desalojá-los.

“Quando isso acontecer, em vez de gastar tempo tentando libertar os espinhos do que quer que esteja embutido, libere a mágica. A maça desaparecerá automaticamente e você poderá chamá-la novamente. Ela piscará de volta para você, e você terá a vantagem novamente” eu instruo.

Becket solta o cabo da maça que ainda está presa na parede e faz exatamente o que eu acabei de dizer para ele fazer. O cabo de uma nova maça aparece na palma da mão, e Becket a encara com um sorriso que me faz sorrir.

"Não é uma arma tão desatualizada, afinal?" Eu provoco, e Becket balança a cabeça.

"Desatualizada com certeza, mas há um certo nível de guerreiro foda que você não pode deixar de sentir quando o usa", Becket admite, e desta vez eu sorrio.

"Tem um certo je ne sais quoi11, não é?" Eu admito quando me levanto do chão. Eu me apoio na parede e espero a tontura diminuir antes de pisar em direção ao meio da cela. "Minha vez", eu anuncio.

“Você acabou de acordar uma hora atrás. Eu acho que você deveria ficar de fora disso” ele aconselha, seus olhos cheios de preocupação enquanto eu me movo lentamente para uma posição defensiva na frente dele.

"Não se segure desta vez", eu o aviso. "Ninguém mais lá fora vai dar conter os golpes, então não posso me permitir que você faça isso também."

“Você já desmaiou três vezes. Eu poderia fodidamente assoprar você com força neste momento e você provavelmente cairia. Não estou segurando meus golpes tanto que estou me recusando a bater em uma idiota indefesa e teimosa. Sério, sente-se. Você pode me ajudar com meu treinamento um pouco mais; meus disparos ainda estão um pouco curvos para a direita.”

"Pare de me tratar como um bebê", eu rosno, e Becket ri.

“Primeiro, você parece uma gatinha mal-humorada quando faz isso e, segundo, estamos fazendo isso há horas. Você precisa de uma pausa. E se Adriel vier nos buscar agora? Como você vai se defender se ficar mais fraca?”

"Eu vou te mostrar a gatinha mal-humorada... quando eu arranhar a porra dos seus olhos, e então vamos ver o que é o quê", murmuro enquanto me movo para me sentar.

Ouço barulho de metal fora da cela, e é como se Becket tivesse acabado de trazer nosso medo à vida. Passos soam do outro lado da nossa porta, e ela é destrancada e aberta. Becket e eu ficamos tensos enquanto as dobradiças da porta de metal pesado guincham em protesto. Siah entra na cela e suas sobrancelhas imediatamente se enrugam de confusão enquanto ele observa o estado do espaço. Cortes e buracos decoram a parede de onde Becket está trabalhando em suas habilidades de maça. Pedaços de pedra cobrem o chão, e Becket e eu estamos cobertos por uma fina camada de poeira.

Siah corre o olhar sobre mim e solta um suspiro exasperado. "Por que você parece que está prestes a desmaiar?", Ele pergunta.

Becket bufa. "Porque ela está."

Siah olha ao redor da sala para o cantil, e seu olhar se estreita quando o encontra no canto. Nós o usamos para prática de tiro ao alvo, foi batido pelas flechas de Becket e agora possui vários buracos.

“Você não bebeu?” Siah pergunta, seus olhos azul-gelo se movendo do queijo suíço olhando a cantil para os meus.

“Eu bebi. Acabei de fazer um treinamento”, ofereço com um encolher de ombros que exige muito esforço para concluir.

Siah passa as mãos pelos cabelos. “Merda, eu não trouxe mais. Não achei que ela precisasse” ele fala com alguém atrás dele.

Eu pego um flash de cabelo dourado antes que Siah se mova mais para dentro da cela para abrir caminho para Sorik. Alívio nada através de mim quando ele entra na sala, mas eu rapidamente o olho com cautela e desconfiança.

"Você atacou os meus escolhidos?" Eu acuso, e Sorik parece ofendido com a pergunta.

“É claro que não, foi exatamente o que dissemos a Adriel para cobrir o que eu realmente estava fazendo”, ele me diz com naturalidade quando me leva para dentro. “Não vamos chegar muito longe com ela como esta. Você terá que alimentá-la diretamente”, Sorik diz a Siah, e seus traços são de desculpas.

Siah hesita por um segundo e depois enrola a manga do suéter azul marinho. Ele caminha até mim e se agacha na frente de onde eu me enfiei no canto. Seus pálidos olhos azuis suavizam quando encontram os meus, e então um brilho vermelho toma conta de sua íris, e sua mão esquerda se alonga com garras. Seu braço direito está esticado para mim e ele se move para cortar seu pulso.

"Espere", eu chamo confusa. "Que porra você está fazendo?"

"Alimentando você", ele afirma casualmente, e então ele abre o pulso com um dedo de garra.

O sangue escorre do corte, e eu o encaro enquanto os nervos acordam no meu estômago, e tudo dentro de mim parece vibrar.

"Eu só vou beber direto de você?" Eu pergunto como uma idiota lesada. Eu tento ignorar o fato de que eu posso sentir o cheiro do sangue dele escorrendo pelo lado de seu pulso, e isso está fazendo minha boca encher de água, porra. Eu tenho sérios problemas.

"Não tenho tempo para ir buscar outro cantil e, como você brincou com esse, essa é a única opção."

Eu lambo meus lábios quando mais sangue sai dele, e antes que eu saiba o que estou fazendo, agarro seu braço e o aproximo. "Eu só chupo?" Eu pergunto, e Becket bufa. Inclino-me para o lado de Siah para encará-lo. "Eu não sou um lamia, imbecil, nunca fiz isso antes", eu defendo.

“Poderia ter me enganado. Você secou aquele cantil e está olhando para o pulso dele como se fosse um maldito bolo de chocolate. Se chia como um lamia...” ele interrompe.

Deslizo para uma posição melhor, levanto as mangas do meu suéter sujo e levo o pulso sangrando de Siah à minha boca. Eu olho para ele, insegura. O vermelho sumiu de seus olhos e ele olha intensamente para mim. Ele me dá um aceno encorajador e eu fecho minha boca sobre o corte sangrando. O sangue de Siah cobre minha língua, e eu sou tão grata por seu grande corpo estar me escondendo, porque eu fecho meus olhos e gemo baixinho com o gosto. Engulo um bocado de sangue e chupo a ferida por mais. Ele tem um gosto tão bom, e meu aperto aumenta em seu braço musculoso enquanto eu chupo com mais força seu pulso.

Um gemido profundo retumba na cela, e eu abro meus olhos, preocupada que estou machucando-o. Meu olhar preocupado encontra os olhos azuis brilhantes, e assim que nossos olhos se conectam, é como se eu pudesse sentir o calor de seu olhar penetrando em mim. Meus mamilos endurecem e o calor se acumula entre minhas coxas. Eu dou outro puxão profundo em seu pulso, e seus olhos brilham com necessidade. Ele se inclina para dentro de mim, com os lábios levemente entreabertos, e eu consigo ver uma pitada de presas. Quero-as dentro de mim, bebendo de mim como estou bebendo dele. Esse pensamento me assusta, e ainda assim não estou nem um pouco apavorada com isso.

Eu posso sentir o corte se fechando e o fluxo de sangue diminuindo lentamente. Puxo meus lábios do pulso dele quando o corte finalmente se fecha, e com os olhos ainda fixos nos dele, torço um pouco o pulso dele e lambo a trilha de sangue ali. Siah fecha os olhos quando minha língua serpenteia e se conecta com sua pele, e eu gosto do efeito que estou tendo nele. Magia roxa brilha em meus dois braços, e eu recuo e solto um grito surpreso com sua aparição repentina. Eu largo o braço de Siah e me empurro para trás no canto, gritando internamente com a minha magia para se acalmar, porra.

Siah vê os flashes subirem e descerem da minha pele exposta do pulso ao cotovelo, e ele estica um dedo e acaricia uma faixa de magia roxa. Ela pula de mim para ele, e outro grunhido profundo que posso sentir em meu clitóris ronca para fora dele. Eu luto para me levantar e quebrar o transe em que ambos parecemos estar presos. Meus olhos pousam em Sorik, e ele está sorrindo para mim. Dou-lhe um meio sorriso estranho, e então minha visão dele é bloqueada quando Siah, o enorme lamia, também se levanta.

Siah dá um passo em minha direção, o olhar em seu rosto é primordial, e eu tento não pensar em seu corpo duro quando ele pressiona o meu. Ponho as mãos no peito dele e respiro profundamente. Sabin estava certo; ele é definitivamente um escolhido. Olho para os seus olhos azuis claros e eu puxo fora os tentáculos desvanecidos do desconforto que contaminam esse conhecimento.

"Por que aquele show quando você me trouxe aqui?" Eu pergunto, precisando das palavras dele para consolidar minhas suspeitas.

“Vou explicar tudo em detalhes quando tivermos mais tempo, mas a partir do segundo em que Adriel teve seu tio, ele sabia que seria apenas uma questão de tempo antes que ele pudesse atraí-la. Ele estava caçando você mais do que nunca, e Sorik e eu sabíamos que se não o tivéssemos chegado primeiro a você e te afastássemos, você não teria chance contra ele. Adriel instruiu que qualquer lamia que fosse levado pedisse para falar apenas com você e, se tivessem a chance, convencê-la de que poderia ajudá-la a libertar seu tio. Então, quando vi o paladino observando um grupo de caçadores, sabia que ele era minha melhor chance de chegar até você antes que qualquer outro lamia pudesse.” Siah balança a cabeça e seu olhar se torna suplicante.

"Eu não ia levá-la até ele", ele me diz, seu tom assombrado com uma pitada de súplica. “Mas eu provei sua magia, e tudo que eu conseguia pensar era em como você finalmente poderia acabar com isso para nós”, explica Siah, e ele gesticula em direção a Sorik e depois à porta, suas palavras e ações parecendo abranger o lamia que ele mencionou que não queria mais viver sob o reinado de Adriel. “Seus protetores tinham um plano que eu pensei que iria funcionar, e eu quis dizer isso quando disse que ajudaria por dentro, mas não podia lhe contar tudo sobre Adriel e arriscar que ele visse quando bebesse de você. Seu choque e traição tiveram que ser autênticos, ou Adriel veria o resto do plano chegando.”

Entendo o desespero que sai do olhar e do semblante de Siah. Não tenho certeza se ele está desesperado para eu entender e acreditar nele ou para tudo isso com Adriel terminar. Talvez seja tudo isso. Uma faixa de magia roxa pisca no meu antebraço e depois pisca para longe. Olho o fantasma da minha magia e deixo sua presença se misturar com a explicação de Siah.

"Eu não sabia..." ele para e gesticula entre nós.

"Ok", eu digo a ele enquanto fixo meus olhos nos dele. "Ok", repito, a palavra cheia de aceitação e perdão.

"Vinna, você e eu-" ele começa, mas eu o interrompo.

"Eu sei", confesso. “Mas não aqui, ok? Apenas espere até que isso termine, e nós descobriremos”, eu imploro, sabendo que esse não é o momento ou o lugar para mergulhar nessa discussão.

Os olhos famintos de Siah saltam para frente e para trás entre os meus, e então ele recua com um aceno de cabeça. Eu passo por ele, ignorando como meu corpo se ilumina enquanto desliza no dele, e reviro os olhos quando Sorik se move para abraçar Siah. Seu sorriso ilumina todo o rosto, e ele dá um tapinha nas costas de Siah e diz algo que não consigo ouvir. Becket me dá um olhar interrogativo, e eu dou de ombros, não querendo explicar que Siah é o companheiro número sete. Eu não estou tão assustada com esse fato como estava quando acidentalmente marquei os cinco primeiros ou percebi o que Torrez era para mim. Talvez seja porque os caras já viram e pareciam estar bem com isso. Ou talvez Knox esteja apenas me irritando, e eu estou melhorando com os socos. Seja qual for o motivo, saúdo a sensação de paz que me atravessa.

“Ok, agora que recarregamos as baterias da Sentinela, posso perguntar qual é o plano?” Becket pergunta, e Sorik se vira para nós.

“Sim, o plano é tirar vocês dois daqui. Adriel está quase terminando...”

"Cura finalizada", anuncia uma voz, e todas as nossas cabeças se movem na direção da porta. O lamia que eu apunhalei no pescoço com um taco de sinuca dá um passo para a penumbra da cela, e eu posso apenas ver mais lamias atrás dele. “Nosso senhor está pronto para falar com seu animal de estimação novamente. Tenho certeza de que ele ficará muito interessado em saber mais sobre o que vocês dois traidores estão fazendo aqui em baixo.”

Debato por um segundo se devemos lutar para sair disso, mas rapidamente decido contra isso. Estamos encurralados e em menor número. Mesmo se pudermos matar todos os lamias por trás desse filho da puta, não há garantia de que conseguiremos sair do ninho ou encontrar Adriel para matá-lo. Melhor ir silenciosamente, ativar minhas runas quando eles nos levarem a Adriel e esperar pelo backup. Sinto a tensão irradiar todos na cela e, nas minhas costas, envio um sinal de mão para esperar que espero que eles vejam.

"Lidere o caminho, então", digo ao lamia que tentei matar, e ele zomba de mim.

Rápido como um raio, ele me agarra pela coleira e me puxa em sua direção. Eu também agarro a coleira e tento colocar meus pés debaixo de mim enquanto sou arrastada para fora da cela e pelo corredor. Lachlan está mais uma vez sendo carregado na minha frente, mas ele parece ainda pior. Não sei se ainda o estão torturando ou se essa é a manifestação física de sua dor por ter perdido seu companheiro, mas ele parece que vai morrer a qualquer momento. Não posso me virar para ver se Becket, Siah e Sorik estão logo atrás de mim, mas há um grunhido ocasional quando um deles é atingido e mandado avançar mais rápido.

As altas portas negras que eu gostaria de nunca mais ver novamente se abrem, e mais uma vez sou trazida para a sala de pedra preta e polida. É como um déjà vu do inferno, porque Adriel está mais uma vez empoleirado em seu trono, enquanto Lachlan e eu somos jogados a seus pés. Becket tropeça para frente depois de claramente ser empurrado, e quando ele coloca os pés embaixo dele, ele se abaixa e me ajuda a levantar. Ativo as runas no meu dedo anelar e tento não estremecer com a dor. Lachlan está olhando sem expressão para o nada, então eu o deixo no mundo que ele encontrou em sua cabeça que o mantém longe do que está acontecendo aqui.

“O que está acontecendo?” Adriel exige quando Sorik e Siah são empurrados para a frente para se juntar a Becket e eu.

“Encontramos esses dois discutindo como eles precisam tirá-la daqui enquanto você ainda está se recuperando.” O guarda gesticula para mim com a palavra tirá-la, e os traços de Adriel ficam escuros.

Ele estreita os olhos para Sorik, e seus punhos apertam os braços do seu trono. "Explique", ele exige, e ele se inclina para a frente como se estivesse pronto para atacar. Não tenho a menor ideia do que Adriel realmente fará com Sorik e Siah, mas duvido que seja uma experiência agradável. Olho para Sorik, esperando que ele tenha algum tipo de história que os tire disso, mas seus traços são como pedras, e há um ar de resignação nos dois.

Aprendi minha lição sobre como Adriel opera, e sussurro para Becket para proteger suas costas. Ele se move atrás de Siah e enfrenta os guardas de Adriel quando eu passo sem palavras na frente de Sorik.

Adriel dispara do trono e todos nós ficamos tensos com o movimento repentino. “Então o bebê Sentinela acha que pode proteger traidores no meu ninho?” Ele zomba, mas não se aproxima.

"Se você espera conseguir o que quer de mim, então sim, eu definitivamente posso protegê-los", eu contra argumento.

Adriel levanta uma sobrancelha e faz um sinal para eu continuar.

“Você quer ser marcado, e eu posso marcar você. Você não pode me forçar; eu tenho que fazer isso por vontade própria, embora eu tenha certeza que você já descobriu isso até agora” eu desafio. “Então me dê um motivo para querer marcar você. Torturar e assassinar aqueles com quem me preocupo só me fazem focar no meu lado teimoso até que eu pareça com ele.” Faço um gesto para Lachlan, que ainda está deitado no chão, olhando para o nada. "Você quer me obrigar, mas você já tentou simplesmente conquistar o que quer?"

As feições de Adriel se apertam um pouco, e é claro que ele não gosta do que estou dizendo. Não é nenhuma surpresa, pois ele é um idiota ciumento e intitulado, que acha que todos devemos nos curvar a todos os seus caprichos.

“Você pode continuar tentando todas as mesmas táticas que você tentou nas outras, e quando eu morrer ou escapar, quanto tempo você terá que esperar pela sua próxima chance? Quantas Sentinelas ainda existem no mundo? Quero dizer, talvez você tenha sorte e só precise esperar mais vinte e dois anos, mas ela será tão poderosa quanto eu?”

Eu decido calar a boca e parar de tentar parecer tão atraente. Quero convencê-lo de que, se ele deixar Sorik, Siah e Becket partirem, eu o marcarei, mesmo que nunca o faria. Quero que ele me convença de que fará exatamente isso, mesmo sabendo que ele está calculando agora como usar cada um deles contra mim. Realmente, tudo o que preciso fazer é manter esse imbecil falando, para que meus Escolhidos, Aydin, Evrin e, esperançosamente, um bando de shifters de lobo possam entrar neste lugar e dizimar qualquer um que pense como Adriel.

Adriel inclina a cabeça para o lado e seus olhos se tornam fora de foco. No começo, acho que ele está simplesmente contemplando minha oferta, mas depois de outro segundo, percebo que está ouvindo alguma coisa. Seus lábios apertam minuciosamente, e então ele volta sua atenção para mim.

“Você fez um caso atraente, Pet, mas a única coisa que você não percebeu é que o que você tem já é meu. Você não existiria se eu não tivesse feito o que fiz. Eu possuo você e te tenho antes mesmo de sua concepção.”

Eu o encaro e abro a boca para dizer o mais eloquentemente possível para ele se foder, mas ele me interrompe.

"Você não acredita em mim?" Ele ri, e o som faz todos os pelos do meu corpo subirem com alarme. "Pergunte a ele você mesma, então."

As portas se abrem atrás de mim, mas eu não me viro imediatamente para ver do que Adriel está falando. Ele parece totalmente triunfante, e eu tenho pavor de que quando eu me virar, ele terá um dos meus Escolhidos - ou pior, todos eles.

24

Eu respiro através da onda de medo que me permeia e finalmente viro quando ouço Sorik ofegar em choque. Todo pensamento em minha mente gagueja até parar. Eu olho de boca aberta para o homem de cabelos escuros e olhos esverdeados que olha além de Adriel como se ele nem estivesse lá. Corro meus olhos incrédulos pelas runas em seu dedo e rastreio suas características familiares até os neurônios do meu cérebro dispararem para que eu possa processar o que estou vendo.

Olho de Vaughn para Lachlan, que ainda está no chão praticamente catatônico. Eu sofro pelo que ele deve estar passando, tendo acabado de perder Keegan, mas Lachlan passou quase metade de sua vida procurando por seu irmão gêmeo, e ele está parado bem na nossa frente. Eu me agacho para entrar na linha de visão de Lachlan. "Vaughn está vivo", digo a ele, e minha voz está cheia de reverência e trêmula de nervosismo. Eu forço Lachlan a se sentar, e ele não luta comigo, o que considero isso um bom sinal. Eu direciono seu olhar vazio para seu irmão. "Ele está ali", afirmo o óbvio, e vejo os olhos de Lachlan correndo por seu irmão gêmeo. Eles não acendem com esperança do jeito que eu esperava, e eu estou confusa pra caralho quando Lachlan baixa o olhar e desvia o olhar.

"Vaughn está morto", anuncia Lachlan, sua voz monótona e desprovida de toda emoção, e seus olhos caem no chão.

"Que diabos você está falando? Ele está bem ali” eu grito para ele e levanto os olhos para me certificar de que não estou imaginando coisas. Vaughn está lá, alto, uma versão saudável de como Lachlan era antes de ser pego por Adriel.

“Pergunte a esse monstro o que ele fez com ele!” Lachlan grita, seu tom igualmente tão furioso quanto o meu.

Eu olho para Lachlan, horrorizada por um momento enquanto percebo o que está acontecendo. "Você sabia", eu acuso, e Lachlan coloca a cabeça nas mãos e não diz nada. “Você me disse que ele estava morto, seu... imbecil. Você me deixou acreditar quando sabia que não era verdade!”

Eu o empurro para longe de mim e me afasto para ficar o mais longe possível dele. “Você sabia o tempo todo que Adriel o tinha e me deixou pensar que ele se foi? Por quê?"

“Porque ele se foi! Olhe para ele!” Lachlan grita.

Eu me viro para Vaughn, tentando entender do que diabos Lachlan está falando. Ele parece saudável, e ele está bem parado na minha frente, encarando Adriel como se estivesse esperando um comando. Esse pensamento envia uma faísca de aviso em mim, e dou um passo mais perto de Vaughn, meus olhos procurando, minha alma inquieta.

"Vau-" Eu paro, e de repente eu tenho que engolir o nó que sobe na minha garganta. "Pai?" Eu pergunto, minha voz menor e mais fraca do que eu já ouvi. Ele não responde de forma alguma que me faça pensar que ele me ouviu. Sem enrijecer os ombros ou apertar a mandíbula. Seus olhos não piscam nos meus nem por um breve segundo. Ele apenas fica lá estoico e congelado.

Adriel caminha lentamente, aproveitando a dor e a confusão. "Que bela reunião de família", ele fala, e isso faz meu coração disparar ainda mais rápido. “Eu sempre soube que iria reunir a família, não é, Vaughn?” Ele pergunta enquanto coloca um braço em volta dos ombros e dá um tapinha forte no peito dele, como se fossem bons amigos que se reencontram. Vaughn não responde de forma alguma ao toque ou à pergunta de Adriel, e meu coração cai ainda mais.

"O que você fez com ele?" Eu pergunto, minha voz quebrada, meu coração doendo. Meu pai está bem aqui, mas Lachlan está certo, é como se não houvesse mais nada dentro dele.

"Você sabe como os lamias são feitos, Pet?" Adriel me pergunta, seus olhos bebendo minha dor como se fosse água no deserto.

Penso no que Siah me disse no carro. “Quando eles fazem outro lamia, precisam extrair toda a magia do ser que estão drenando, mas sem se sobrecarregar para que isso não os mate. Eles então precisam forçar sua mágica na criatura drenada, mas sem esgotar os estoques suficiente para que isso resulte em morte também.”

Olho de Adriel para Vaughn e tento montar o que a pergunta tem a ver com qualquer coisa. Então, de repente, isso me atinge. Eu me viro para Adriel, horrorizada, e ele ri.

“A parte de drenagem correu de acordo. Eu nunca me senti tão cheio de poder e habilidades, mas quando se tratava de forçar meu poder nele...”

Ele encolhe os ombros com indiferença.

Eu imagino a fonte da minha magia e como ela me parece. Eu sempre imaginei que fosse essa caverna sem fim da qual eu sempre poderia puxar. Não sei se outros Sentinelas experimentam a mesma coisa, mas quando olho para Vaughn e o olhar vazio em seus olhos, posso ver onde Adriel deu errado.

"Você não era poderoso o suficiente", eu deixo escapar, minha voz vazia. Adriel olha para mim, mas foda-se, ele tentou transformar meu pai. Ele não tinha magia suficiente, e esse é o resultado.

“Ou talvez os Sentinelas simplesmente não possam ser transformados.” Adriel encolhe os ombros. "Agora, onde estávamos?" Ele pergunta distraidamente. "Isso mesmo, sua linda filha estava precisando de provas de que me pertencia", ele declara com uma risada e dá um tapinha na bochecha de Vaughn.

E eu perco completamente.

Talvez seja o fato de meu pai em coma ter aparecido na minha frente como se não fosse grande coisa, ou a traição de Lachlan por não me dizer a verdade. Talvez seja o braço de Adriel ao redor dos ombros de Vaughn e sabendo quantos anos ele foi torturado por esse pedaço de merda doentio, mas eu passo de irritada direto para o modo selvagem e psicótico de cadela.

Eu grito através da dor ao ligar a velocidade Sentinela e piscar tão rápido quanto qualquer lamia. Giro nas costas de Vaughn e ponho uma espada curta no ombro de Adriel. Minha lâmina afunda cerca da metade antes de Adriel piscar para longe de mim com um puxão dolorido. Eu grito novamente quando ele escapa e cai de joelhos, onde respiro através da dor abrasadora e exijo que meu corpo permaneça alerta e não ceda a tudo que está doendo dentro de mim agora.

Caos irrompe do outro lado da sala. As enormes portas negras que cercam a sala se abrem, e lamias, no meio da batalha com uma tonelada de shifters de lobo, entram em cena. Em questão de segundos, a enorme sala negra e brilhante está cheia de corpos. Eu me forço a ficar de pé, e gritos cheios de dor e gritos de batalha assaltam meus sentidos. O cheiro de sangue e cinzas enche meu nariz, e eu estou esbarrando e empurrando. Eu procuro freneticamente Adriel, o pânico crescendo dentro de mim com o pensamento de que ele possa escapar.

Um grito cheio de promessas de dor soa à minha direita, e me viro bem a tempo de ver uma lamia fêmea me atacando. Seus olhos brilham em vermelho e suas garras estão completamente estendidas, preparadas e prontas para causar o máximo de dano possível. Eu avalio a velocidade dela e nossas diferenças de tamanho em uma fração de segundo, e me preparo para enfrentá-la. Ela está a três passos de mim quando ela pula para mim e, no ar, um lobo cinza gigante bate nela, suas mandíbulas fechando profundamente em volta do pescoço e dos ombros. A lamia fêmea está em pedaços antes que as patas de lobo de Torrez toquem o chão. Ele pousa graciosamente e gira para me encarar.

Eu o abraço, jogando meus braços em torno de seu grande pescoço de lobo e enterro meu rosto em seu pelo. Eu nunca experimentei o tipo de alívio que estou sentindo agora, tê-lo aqui em meus braços, e de repente estou desesperada para me envolver em torno de cada um dos meus Escolhidos. Fico tentada a olhar ao redor do caos, na esperança de encontrá-los, mas não posso perder o foco do motivo de estar aqui. Não vou deixar em vão o que aconteceu com Lachlan, meu pai, minha mãe ou qualquer um dos outros, porque deixei minhas emoções tomarem conta de mim.

Torrez faz um som chocante como se tivesse acabado de ouvir tudo o que voou pela minha cabeça e está em completo acordo, e eu esfrego meu rosto contra seu pescoço por mais um segundo antes de me afastar. Mantenho a mão enterrada no pelo de Torrez e começo metodicamente a esquadrinhar a luta, procurando os cabelos castanhos avermelhados distintos de Adriel. Não o vejo em lugar algum entre a loucura, mas vislumbro um grupo de seus guardas. Eles estão lutando ombro a ombro, suas costas cercando algo que eu não posso ver. Cada um deles está segurando uma espada parecida com uma katana, e eu observo como um guarda apunhala um lobo no ombro e depois puxa a lâmina, tudo num piscar de olhos.

O sangue respinga na pelagem do lobo, bem como no lamia que empunha a katana. O shifter grita de dor e é rapidamente empurrado para fora do caminho por outro lobo, que imediatamente começa a estalar e atacar o guarda. Não consigo ver quem eles têm no meio, mas meu instinto está me dizendo que é Adriel. Os guardas dão mais um passo para perto de um conjunto de portas antes que mais shifters cortem seu caminho, e eu sei que se eles conseguirem sair desta sala, a busca por Adriel começará de novo.

Começo a seguir meu caminho na direção do grupo de guardas, empurrando corpos de lobos e lamias indiscriminadamente. O corpo grande de Torrez ajuda nos meus esforços, e estou a apenas três metros do meu alvo quando lamias começam a atacar Torrez e eu com força. As mandíbulas de Torrez estalam ao redor da cabeça de um homem que está atacando, e ele sacode o lamia como uma boneca de pano até que o corpo se torne cinzas. Eu evito golpes e evito garras, tanto quanto possível, sabendo que se eu tentar usar alguma mágica agora, serei varrida quando chegar a Adriel e não tiver nada em mim para lutar com ele. Enfio uma lâmina nas mandíbulas de outro shifter, mas não me viro a tempo de evitar outro conjunto de garras vindo direto para o meu pescoço.

É como se eu pudesse vê-lo em câmera lenta, o arco de suas garras enquanto elas se aproximavam para rasgar a pele e os músculos não protegidos por essa porra de coleira que me tornou inútil. Eu não fecho meus olhos. Eu encaro a morte no rosto do filho da puta e deixo saber exatamente o que eu acho disso. Dói quando os dedos afiados do lamia começam a cortar a pele do meu ombro direito, mas exatamente quando espero sentir sangue quente saindo de uma ferida no pescoço e no peito, o lamia é puxado de volta em um flash como se tivesse sido arpado.

Uma espada azul explode no peito do lamia e se transforma em cinzas imediatamente. Poeira e cinzas flutuam lentamente até o chão, e a figura empunhada da espada atravessa a bagunça e solta um desafio. Meu coração dá um pulo ao ver Valen. Seus olhos castanhos estão cheios de fogo e fúria, e eu conheço bem esse olhar. Eu uso a qualquer momento que estou fodidamente chateada que algo ou alguém tentou mexer com o que é meu. Bastien se materializa ao lado de seu irmão gêmeo, e estou admirada com a presença deles. Eles estão cobertos de cinzas e se movem como se fossem extensões do mesmo corpo.

Lamias os carregam, e os dois se torcem e se viram, matando ataques. Suas espadas cortam lamias quase em perfeita sincronia, e eu estou tão atordoada com o quão bonito e magnífico que é que quase não percebo um lamia vindo do meu lado. Eu cerro meus punhos e me apronto para nocautear quando Knox pisar na minha frente e, com um golpe de sua espada curta, remove a cabeça do lamia.

"Eu estava pensando se você iria parar de babar por tempo suficiente para perceber que estamos no meio de uma batalha aqui, Assassina", ele brinca, e então ele agarra a parte de trás da minha cabeça e bate a boca na minha.

O beijo é forte e rápido, e quando ele se afasta, seus olhos brilham daquele jeito travesso que é inteiramente Knox. Ele se vira e começa a atacar qualquer coisa que esteja nos ameaçando, e eu sorrio para as costas dele e empurro um lamia que está correndo para mim nas mandíbulas de um Torrez que está esperando. Ele o destrói, e todos nós pressionamos ainda mais o grupo de guardas. Vejo o corpo gigante de Aydin impedindo mais lamias de entrar na sala por um conjunto de portas, e fico surpresa ao ver Silva e Evrin fazendo a mesma coisa em uma entrada diferente.

Uma lâmina de prata corta para mim e eu mal pulo para trás e evito ser esfaqueada. O guarda arqueia sua katana de volta para mim, mas uma espada curta de lâmina azul desce sobre seu braço, cortando o membro do lamia de seu corpo. Ryker segue com a espada na outra mão, e o guarda grita quando seu corpo se desintegra no nada.

"Você está bem, Squeaks?" Ryker pergunta, seus olhos azul-celeste saltando de mim para a batalha ao nosso redor, em guarda.

"Estou agora", digo a ele, e trocamos sorrisos antes de Ryker girar e transformar em cinzas um lamia se escondendo atrás dele.

Eu rapidamente pego a katana do chão e escovo as cinzas do cabo. Passo alguns segundos tentando sentir a arma, e fico feliz quando ela tem um bom equilíbrio e parece uma extensão natural da minha mão. É mais leve que minhas espadas curtas, mas depois de um golpe limpo no pescoço de um lamia que está tentando se juntar a uma luta de três contra um contra Sabin, eu decido que essa katana é o babado.

Espada na mão, começo a fazer minha parte para abrir caminho para Adriel. Eu pio de empolgação depois de alguns giros extravagantes que me faz decapitar dois de uma só vez, e estou me divertindo com o fato de que não sou tão inútil nessa luta quanto temia que fosse. Eu ouço a palavra exibida ser gritada para mim, e eu olho para ver um Enoch sorrindo. Eu me encolho e depois rio quando um shifter de lobo acidentalmente bate nele, quase levando Enoch ao chão antes que o lobo se esforce para ficar em pé. O shifter se vira e dá a Enoch uma lambida babosa e se afasta para se juntar a outra luta.

Olhos vermelhos e dourados olham para mim entre uma fileira de guardas, e quando meus olhos se fixam nos de Adriel, toda a leveza e clareza que eu estava sentindo de novo ao estar com meus Escolhidos e dominando em uma luta, sangram em mim. Eu vejo vermelho, e tudo em que posso me concentrar é chegar até ele. Quero que ele se machuque, sinta uma fração da dor que suas ações causaram aos outros. Eu quero limpar aquele maldito sorriso que ele está sempre usando em seu rosto quando eu remover sua cabeça. E eu quero essa porra de coleira fora de mim.

Fixo meu olhar na localização exata de Adriel e vou direto para ele. Viro para a esquerda para evitar garras e levanto minha katana para bloquear a espada de um guarda apontada para o meu peito. Eu me separo de Torrez e dos outros enquanto cada um de nós luta contra nossos próprios conjuntos de guardas. Concentro-me nos três guardas de katana, todos fazendo o possível para separar minha cabeça dos meus ombros. Parece que Adriel não está mais interessado em tentar me manter viva. Aparentemente, ele abandonou todas as esperanças de ser marcado e só quer sair vivo de sua sala do trono.

Todas as portas estão cobertas por sobrenaturais que querem matá-lo, e ele conseguiu se enroscar em um canto em algum momento durante a luta. Eu quero gritar com os lamias ainda travando batalha para não dar a vida por esse idiota - não é como se ele fizesse o mesmo por eles - mas não faz sentido. Todos eles parecem empenhados em proteger o psicopata a todo custo. Um dos guardas me atacando se transforma em cinzas enquanto corto seu pescoço, e pressiono os dois guardas que ainda estão lutando, mais perto de Adriel.

Eu rosno com o esforço que está me levando para combater seus golpes. O metal de todas as nossas espadas toca e chia enquanto se encontram e se afastam. Inclino-me o mais longe que posso para evitar um esforço da equipe dos guardas para enfiar suas lâminas em mim e aproveito a oportunidade para cortar as costas de um dos joelhos do guarda. Ele grita de dor e cai, e eu ataco o último guarda sem piedade. Sua lâmina investe e toca a minha tão suavemente, e rápida como um raio, ela se move, procurando pele para afundar em vez de metal contra metal. Houve um tempo em que eu teria apreciado a habilidade desse guarda, sua técnica e sutileza, mas quando eu girei, esquivei e ataquei, não me importei com o quão bom ele é, preciso que ele morra e saia do meu caminho.

Eu tenho sorte que a luta tenha compactado todos juntos, porque força o lamia a se mover um pouco mais devagar do que eu experimentei nas lutas anteriores. Não há espaço suficiente para ficar brilhando, e é algo que está absolutamente salvando minha bunda enquanto eu confronto o último dos guardas em meu caminho. Eu miro baixo, mas minha espada está bloqueada. Eu torço e corto com minha lâmina e apenas consigo cortar sob o braço do guarda enquanto ele levanta sua katana para me cortar. A sensação da minha lâmina atingindo sua marca me energiza, e começo a ir ainda mais contra ele, chovendo e concentrando-as no lado que acabei de machucar.

Um lobo tentando ganhar vantagem em uma luta diferente derrapa em nós. O guarda se move para cortar o shifter, claramente não percebendo que ele acabou de cometer um erro fatal tirando o foco de mim. Tirei a cabeça dele três segundos depois e um caminho limpo para Adriel.

25

Meu nome soa atrás de mim, mas não está em pânico, e não há sinal de aviso. Não sei quem é, mas eles podem esperar. Eu me recuso a deixar Adriel fora da minha vista novamente. Ele tem uma espada nas mãos e ataca contra um lobo que está atacando outro de seus guardas. O lobo grita de dor, mas é rapidamente silenciado quando Adriel dá um golpe mortal.

Dou um passo em sua direção, quando de repente a dor passa pelas minhas costas. Uma sensação de picada começa no meu ombro e se inclina na minha espinha. Eu assobio e giro, minha espada pronta para lidar com o filho da puta atrás de mim, mas estou instantaneamente confusa com o que encontro. Lachlan está de costas para mim. Ele está enfrentando o guarda que eu cortei atrás dos joelhos e ele tem a ponta da lâmina do guarda saindo do meio das costas. Lachlan parece que ele está segurando a espada enquanto o guarda tenta puxar a lâmina livre. Eu rapidamente giro em torno de Lachlan e, com um golpe, a cabeça do guarda cai e seu corpo cai no chão, onde se quebra em uma nuvem cinza.

Olho para Lachlan por um momento e tento entender o que aconteceu. Ele olha para as doze polegadas de lâmina e cabo que estão saindo de seu peito, e então seus olhos verde esmeralda encontram os meus. Um olhar de alívio toma conta de seu rosto, e eu luto para pegá-lo quando ele cai para frente e suas pernas cedem.

"Eu tentei impedi-lo", Lachlan me diz enquanto caímos de joelhos. "Minha magia... está... fraca, mas eu tive que detê-lo." Suas palavras flutuam em volta da minha cabeça enquanto nos ajoelhamos joelho a joelho na frente um do outro. Lachlan está sangrando muito, e não tenho certeza de onde tocá-lo que não vai doer. Eu localizo a fonte do sangue, e o choque me enche quando percebo que ele não foi esfaqueado no peito como eu estava pensando. Ele tem uma ferida que começa na parte superior do ombro e corta para onde a espada está saindo agora.

Puta merda, Lachlan acabou de salvar minha vida?

Lachlan estende a mão e puxa o punho da espada. Faz um ruído estranho de sucção e me tira do meu estupor surpreso e entro em ação. Largo minha katana e rasgo a parte de baixo do meu suéter esfarrapado. Eu enrolo o máximo que posso e pressiono no ombro de Lachlan. Ele tenta puxar mais a espada dele, e eu dou um tapa na mão dele.

"Pare de fazer isso; não puxe para fora até que eu consiga alguém aqui que possa curá-lo.”

Flashes de mim tentando curar Keegan martelam meus pensamentos, e eu grito por Ryker. Ele estava perto de mim antes, mas não tenho ideia de onde ele está agora. O sangue encharca meu suéter e a respiração de Lachlan começa a mudar. Merda, merda, merda, merda! Eu grito por Ryker novamente, e Lachlan afunda mais forte contra mim. Ele puxa o cabo da espada e eu entro em pânico ainda mais.

"Pare de fazer isso!" Eu grito com ele, medo fazendo minha voz tremer e meu coração disparar. "Eu não posso te curar com essa merda." Puxo a coleira do meu pescoço e grito minha frustração. Ryker não está em lugar nenhum para ser visto. Começo a ligar para Nash, mas meu grito de arrepiar de ajuda é engolido pela barulhenta luta que está acontecendo ao nosso redor, então tento deixar Lachlan o mais seguro possível contra mim.

Lachlan choraminga quando eu o puxo para mais perto, e a frustração queima minha garganta e meus olhos. “Porra, me desculpe. Apenas espere, ok?”

Eu o tranquilizo e depois olho em volta freneticamente. Eu grito por Nash novamente, mas não consigo ver nada, ajoelhada no chão com lobos e lamias fazendo o possível para matar um ao outro ao meu redor. Eu tenho economizado minha energia o máximo possível e não estou usando a minha magia para que eu possa ir cara a cara com Adriel, mas Lachlan está sangrando nos meus braços, e a ajuda não está chegando.

Fecho os olhos e bato na minha magia de Cura, e a dor passa através de mim. Uma mão fria e molhada toca meu rosto, e eu abro meus olhos, chocada com a sensação. A mão de Lachlan segura minha bochecha, e seu olhar é determinado e focado.

"Não", ele resmunga, e uma pitada de sangue mancha o interior de seus lábios. "Me deixar ir. Eu quero ir.”

Meus olhos voam para frente e para trás entre os dele, e não tenho certeza do que diabos fazer. Ele deve ver o debate no meu olhar e me oferece um sorriso reconfortante e tingido de sangue. "Deixe-me ir", diz ele, balançando a cabeça enquanto lágrimas lentas derramam sobre suas bochechas.

Minhas respirações começam a gaguejar. Lachlan solta a mão de onde está tocando minha bochecha, e ela cai frouxamente ao seu lado. Eu o encaro por um momento, seus olhos suplicantes, meus olhos incertos e tristes. Lentamente, eu abaixo e puxo a espada de seu peito. Ele suspira quando a lâmina sai de seu corpo, mas não é dolorido, parece quase esperançoso. Deitei-o de costas e empurrei o cabelo escuro do rosto.

"Ok", digo a ele, e ele me dá um olhar de pura serenidade. "Diga oi para Keegan por mim", eu sussurro, e seus lábios se erguem no menor dos sorrisos.

"Eu vou", ele murmura para mim, e então, assim, ele se foi.

O corpo de Lachlan relaxa quando quem ele é desaparece de seus olhos. Eu olho para o seu rosto pacífico por um momento e tomo um segundo para absorver o que aconteceu. Não sei como me sentir sobre ele ou o que aconteceu entre nós. Não sei se algum dia entenderei o tipo de fracasso que ele alegou ser, mas quando fecho os olhos, espero que ele encontre paz onde quer que esteja agora. Pego a katana no chão ao lado dos joelhos e, por outro lado, me armo com a espada que puxei do peito de Lachlan. A lâmina ainda está estampada com o sangue de Lachlan, e eu a encaro entorpecida.

Respiro fundo, levanto-me e mais uma vez vou até o último lugar que vi Adriel. Lamias ao meu redor estão se rendendo ou se transformando em cinzas. O caos na sala parece que está começando a se acalmar, e eu quase posso tocar o final da batalha com as pontas dos dedos. Está claro que nosso plano deu certo e estamos do lado vencedor da carnificina e das cinzas que cobrem tudo neste quarto preto e brilhante. Vejo o lobo de Torrez enquanto ele e Sabin trabalham juntos para acabar com um punhado de lamias. Eu passo por eles e noto Enoch, seu Clã, os gêmeos e Knox, lutando contra o último dos guardas de Adriel.

Um lamia ferido me ataca, mas eu o paro com uma lâmina e tiro a cabeça com a outra, nem mesmo parando meu passo. Estou na zona, entorpecida, sedenta de sangue e pronta para essa merda acabar. Eu evito a última das pequenas brigas que cercam Adriel e o encontro parado no canto, esperando. Ele está encostado na espada, como se não se importasse com o mundo, vendo o último de seus guardas morrer, sem nenhum indício de emoção ou preocupação. Ele se anima quando entro em vista, e o sorriso presunçoso com o qual ele sempre está armado se estende ainda mais pelo seu rosto.

Eu o encaro, a sensação deste momento é surpreendentemente anticlimática. Adriel, o grande lamia malvado, a razão de eu existir, a sombra que me caçou a vida toda, o assassino. Eu corro meu olhar por ele e decido que ele não faz jus à sua reputação. Ele é um psicopata mesquinho e ciumento que acumulou muito poder e agora ele vai morrer. Eu o observo atentamente, não confiando em seu comportamento casual. Preparo minhas armas e movo meu peso para as pontas dos meus pés. Dobro ligeiramente os joelhos e espero.

"Se você me matar, nunca tirará esse colar", provoca Adriel. Ele dá um passo em minha direção e gira sua katana como se fosse um guarda-chuva e acho que ele está prestes a dar uma de Tom Holland performando Rihanna12. Ele está tranquilo, calma e cheio de si, mas seus movimentos acabaram de anunciar que ele é habilidoso com a espada, e que está lutando para mover a mão esquerda. Parece que ele não se recuperou da minha tentativa de cortar o braço dele, ou talvez ele só queira que eu pense isso, então eu o subestimarei. Parece que estou prestes a descobrir.

“Você sabe, não precisava ser assim, Vinna. Poderíamos ter feito grandes coisas juntos”, ele me diz, como se estivesse realmente triste por causa disso.

Adriel levanta a lâmina de sua katana lentamente e bate levemente contra uma das minhas espadas. Eu reconheço bem a mudança; Talon costumava fazer isso comigo no ringue. Tocar as almofadas dele nas minhas para testar minha determinação ou ver como eu estava ferida. Eu me pergunto de imediato se Adriel ensinou o truque para Talon ou se Talon ensinou Adriel. Afasto a pergunta e me mantenho firme, sem morder a isca de Adriel.

"Nada a dizer, Pet?" Ele pressiona, e eu o vejo mudar seu peso levemente.

Não digo nada. Ele não receberá monólogos de mim. Nenhuma declaração final sobre como ele vai morrer e só tem ele mesmo para culpar. Ele sabe o que diabos eu estou aqui para fazer. Eu posso ver nos olhos dele, e ele pode ver nos meus que eu não vou brincar. Adriel gira tornado rápido, e eu pego minhas duas lâminas a tempo de absorver o golpe brutal. O poder que ele investe vibra das espadas em minhas mãos e sob meus braços. Eu cerro os dentes contra a sensação estridente, e um grito de metal em metal enche meus ouvidos quando nós dois batemos um no outro e encontramos as espadas um do outro.

Ele confunde meu silêncio com submissão. Ele acha que eu vou deixá-lo liderar essa dança até a morte, mas eu não sou esse tipo de vadia. Então, quando ele se afasta de mim, pensando que pode se afastar e me atacar de outro ângulo, eu o ataco. Eu martelo o filho da puta com meu próprio poder bruto e mostro a ele, que de coleira ou não, ele não pode me vencer, porra.

"Pare!" Soa ao meu redor, mas não é apenas uma palavra. É um comando. Um que sai da boca de Adriel e envolve meus membros, minha mente, minha vontade e assume o controle. Eu congelo no meio do ataque, e o sorriso de Adriel se torna um sorriso satisfeito. "Abaixe suas armas, Pet", comanda Adriel, e essa mesma força flui de seus lábios e se esconde em torno de mim, empurrando minhas espadas para o chão.

Minha mente grita com raiva impotente, e meu coração está cheio de adrenalina e tentando bater no meu peito. Eu sei que isso está errado e que de alguma forma ele assumiu o controle do meu corpo, mas eu não tenho a menor ideia de como ele está fazendo isso. É essa porra de coleira? Isso torna minha mágica dolorosa e me força a obedecer? O horror se espalha através de mim como um fogo selvagem, e de repente estou certa do por que Adriel usa um sorriso perpétuo. Porque ele sempre soube que poderia me parar com apenas uma palavra.

"Olhe para mim!" Adriel exige, e o canto de sirene que de alguma forma ele está usando em seu tom força meus olhos aterrorizados para os dele. Os sons da batalha ao meu redor pararam de alguma maneira, e tudo o que posso fazer é focar em Adriel e qualquer coisa que sai da boca dele. Ele vem até mim e passa a ponta da lâmina levemente contra minha bochecha. Eu grito em minha mente, mas meus lábios não são mais meus, e até que me seja ordenado o contrário, eles ficam fechados e eu fico em silêncio.

"Essa é uma boa menina", Adriel fala comigo, e ele pressiona em mim para passar a ponta do nariz na lateral do meu rosto. Eu não posso nem tremer longe da sensação dele. "Você não pensou que eu realmente deixaria você vencer, não é, Pet?" Ele me pergunta, a lâmina de sua katana caindo no meu peito. "Eu ouvi seus amigos chegando antes de matarem o primeiro dos guardas do lado de fora", ele sussurra em meu ouvido. “E agora vou fazer você matá-los um por um.”

26

Pânico surge através de mim, e eu sei que isso é tão ruim quanto pode ficar. Não sei se ele pode usar essa habilidade em mais de uma pessoa, mas suspeito que ele possa. Inicialmente, pensei que isso fosse por causa da coleira, mas se eu realmente pensar em tudo o que me disseram sobre Adriel, eu deveria ter visto isso acontecer. A maneira que Siah, Sorik e Talon disseram que se sentiriam depois de ouvir Adriel falar, como se fossem deuses e poderiam fazer qualquer coisa e iriam fazer qualquer coisa que ele lhes dissesse para fazer. Quando minha mãe escapou, foi porque outro ninho atacou Adriel. Talon me disse que o ninho invasor estava vencendo a batalha, mas de algum jeito Adriel os derrotou no final. Esse foi o jeito.

Na noite em que o conheci, tive uma sensação enjoativa semelhante que se arrastou por toda a minha pele, mas não pensei muito nisso na época. Mas agora, quando essa compulsão infinitamente mais poderosa rasteja por minhas veias, percebo que perdi todas as pistas do caralho. Eu quero chorar, pois todos os meus medos mais sombrios são imagens velozes para mim do que Adriel poderia me forçar a fazer, mas eu empurro contra o medo e tento pensar através da névoa de sua compulsão.

Tenho certeza de que ele tentou usar isso antes de me ver naquela primeira noite e tento pensar no que estava acontecendo no momento exato em que senti pela primeira vez. Eu tinha acabado de ativar minhas runas dos Escolhidos para avisar os caras, e então Adriel saiu das ruínas de pedra. Uma ideia se forma em minha mente e eu imediatamente invoco minha mágica. A alegria surge dentro de mim quando percebo que, apesar da compulsão, ainda posso. A agonia rapidamente abafa minha excitação e tento me agarrar à magia o máximo que posso. A dor é abrasadora e intensa, mas eu posso senti-la queimando os vapores tóxicos.

Uma mão fria no meu rosto me tira do meu foco interno, e eu volto para o aqui e agora para descobrir que Adriel está a centímetros de distância do meu rosto. O desejo de dar uma cabeçada no filho da puta passa pela minha mente, e fico chocada pra caralho quando meu corpo responde ao meu comando e o faz. Talon sempre me dizia que bater na cabeça de um oponente era um compromisso com a dor e só deveria ser usado como último recurso. Minha testa bate contra o nariz de Adriel, e me lembro por que as palavras de Talon eram precisas pra caralho, porque mesmo Adriel se afastando com um grito de dor, eu também soltei um grito porque, porra, isso doeu.

Eu preparo minhas espadas e passo em direção a Adriel, quando ele compele meu corpo mais uma vez "Pare!" Imediatamente invoco minha magia e deixo queimar o controle de Adriel, e quando ele se aproxima de mim, sua katana pronta para me cortar tenho uma lâmina para bloqueá-lo e outra cortando sua garganta. Ele sai do caminho e tenta me forçar a obedecê-lo novamente. Dói pra caralho, mas envolvo minha magia em um aperto estrangulado, e sua presença brutal no meu corpo impede que o poder de Adriel afunde em mim e reivindique qualquer coisa que não lhe pertença.

Minhas duas lâminas cantam no ar, colidindo com sua espada, rebatendo e vindo para ele de novo e de novo. Sou implacável no meu ataque, e quanto mais golpes eu dou, apesar de Adriel gritar suas tentativas de me controlar, mais furioso ele fica. Seus traços se transformam em raiva quando fica claro que seu poder não está funcionando em mim, e seu temperamento queima. Seus olhos perdem o ouro e piscam vermelho. Ele joga sua espada em um acesso de raiva, e com uma mão com unhas em garra pega meu pulso enquanto trago minha espada em um arco descendo em sua direção.

Eu o esfaqueio no estômago com minha outra katana, mas ele empurra em minha direção como se a lâmina em seu intestino não fosse nada.

"Você é minha!", Ele grita comigo e se aproxima ainda mais. Ele puxa a outra mão com garras para trás, e está claro que ele vai tentar me deixar em pedaços. Eu imediatamente solto o cabo da espada em seu abdômen e chamo uma espada curta na minha palma.

Eu grito de dor enquanto mais fogo enche meus membros, mas eu o empurro. Eu apunhalo e o azul da minha lâmina desaparece na garganta de Adriel. Garras arranham meu lado esquerdo, mas Adriel solta meu pulso e agarra a lâmina mágica forjada em seu pescoço. Solto a magia e a lâmina desaparece. Giro e completo o arco descendente da katana ainda na minha mão esquerda, e o pescoço e a cabeça de Adriel se separam do resto de seu corpo.

Eu fico lá, ofegando através da dor, e vejo o corpo de Adriel se desintegrar a pó. De repente, a coleira em volta do meu pescoço se desintegra, inclino a cabeça para trás e exalo uma respiração profunda e aliviada. Eu estava totalmente preparada para que essa coleira de metal fosse parte do meu visual até que pudéssemos descobrir como diabos conseguir tirá-la. Cada um dos caras ainda está lutando, e eu olho em volta da sala do trono quase irreconhecível de Adriel. Eu envio um pulso de magia Sentinela, e toda os lamias em um raio de seis metros instantaneamente se transformam em cinzas.

É tão bom usar minha magia novamente sem sentir que estou derretendo de dentro para fora. Tem sido horrível estar separada do poder que sempre fez parte de mim. É como se houvesse um muro me impedindo de ser inteira, e eu apenas peguei uma maça e quebrei aquele filho da puta.

“Awwww, Assassina, por que você fez isso? Eu estava a dois passos de deixar os meus em cinzas” Knox lamenta, e uma risada sai da minha garganta. Eu largo minha katana e ela cai no chão. Eu rio e não sei dizer se estou rindo ou chorando. Eu acho que são os dois, o que parece ser um indicador sólido de que eu acabei de perder a cabeça oficialmente. Lágrimas escorrem pelo meu rosto, e eu me inclino, minhas mãos nos joelhos, para tentar conter o riso histérico que sai de mim.

"Pela lua, Knox, o que eu te disse sobre quebrar a Sentinela?" Aydin repreende, e isso me faz rir ainda mais.

Lágrimas escorrem do meu queixo e caem para se misturar com as polegadas de cinza que cobrem o chão. Balanço a cabeça, minhas lágrimas salpicam o chão e tento controlar tudo o que aconteceu. Minha mãe, Talon, Lachlan, Keegan, os pais dos gêmeos, a escrava de sangue, todos foram vingados. E, no entanto, estou aqui estranhamente vazia, sem ideia de onde ir a partir daqui. Eu olho para cima e todo mundo está apenas olhando em volta com o mesmo olhar de o que acontece agora? estampado em seus rostos.

Sabin sai primeiro do choque. Em cinco passos rápidos, ele passa os braços em volta de mim e me levanta do chão. Ele enfia o rosto no meu cabelo emaranhado e sujo, e levo um minuto para ouvir o que ele está sussurrando repetidamente contra o meu pescoço.

"Nós conseguimos", ele comemora baixinho, me apertando para ele.

Suas repetidas palavras contra a minha pele rompem a dormência que estou sentindo e sou inundada de alívio. Olho em volta e não posso deixar de me sentir tão orgulhosa dos caras e admirada pela habilidade que acabei de testemunhar. Todo o treinamento e seu trabalho árduo tornaram isso possível, e sou muito grata por eles serem marcados e meus. Eu abraço Sabin com força e olho para os rostos dos meus homens quando todos se aproximam, precisando de seus próprios abraços e garantias.

"Onde está Ryker... e Siah... e Sorik?" Eu questiono quando não vejo seus rostos ao meu redor ou em qualquer lugar da sala. A preocupação se contrai ao meu redor como uma píton, e me afasto do aperto de Sabin.

“Está tudo bem, Lutadora, Ryker e Nash estão ajudando os feridos. Sorik se machucou protegendo Vaughn, mas ambos estão bem. Siah o levou para alimentar para que ele pudesse curar. Ryker e Nash levaram seu pai e alguns lobos feridos para uma parte diferente das cavernas” conta Bastien. Ele me puxa para um abraço, e envolvo meus braços em torno de seu torso e o aperto com força.

"Silva?" Eu murmuro contra o peito de Bastien e me viro para Aydin.

"Ferida no estômago", Aydin nos diz. “Evrin fez o que pôde para curá-lo, mas está levando-o para obter ajuda extra de Nash ou Ryker. Foi muito ruim” ele admite, e Bastien fica tenso nos meus braços. "Lachlan?" Aydin pergunta, sua voz logo acima de um sussurro.

Olho para o corpo do meu tio, agora um pó de cinzas o cobre. "Ele está com Keegan", ofereço simplesmente, e os olhos de Aydin se enchem de lágrimas. Bastien enxuga seu rosto, e eu o abraço com mais força, desejando poder fazer mais para aliviar a dor e a perda que sei que ele e os outros estão passando.

"Vou encontrar Sorik e Alfa Volkov, organizar algumas patrulhas e guardas para que nada mais comece hoje à noite", declara Aydin, sua voz pesada com a tristeza que ele está tentando conter.

Algo em ver o gigante ruivo lutar contra a desolação que ele está obviamente sentindo, empurra o choque e a incerteza em que estive flutuando. Minha garganta fica apertada de emoção, e meus olhos ardem enquanto vejo Aydin tentar piscar para afastar seu coração sangrando. "Sinto muito, Aydin", ofereço confiantemente, esperando que isso transmita algumas das angústias que sinto por sua perda.

Aydin balança a cabeça lentamente, e então seus olhos cheios de lágrimas pousam nos meus. "Não, Pequena Fodona, eu sinto muito", ele engasga, e eu me afasto de Bastien e corro para dar um abraço em Aydin. Ele me aperta com tanta força que provavelmente vai quebrar alguma coisa, mas eu não digo uma palavra, e ele me envolve com seu desespero e desculpas.

“Sinto muito que você nunca o conheça como nós e que ele não era o que você merecia. Me desculpe, eu o escolhi em vez de você no começo. Porra... eu sinto muito, Vinna” Aydin sussurra no meu cabelo enquanto ele me esmaga contra ele, e suas palavras quebram minhas paredes e persuadem minhas lágrimas.

Eu me afasto e coloco minhas mãos nas bochechas de Aydin. Sua barba faz cócegas nas minhas mãos, e eu vejo a dor de Aydin escorrer pelo seu rosto e escurecer os cabelos ruivos. Meus olhos saltam para frente e para trás entre os dele por um instante. “Ele me salvou. No final, ele recebeu a espada apontada para mim” eu o asseguro. Um soluço escapa dos lábios de Aydin, e ele balança a cabeça furiosamente enquanto as lágrimas escorrem pelo rosto.

"Bom", ele me diz, sua voz cheia de luto. "Então ele morreu a pessoa que eu conheci e amei."

Eu aceno com a cabeça em concordância, e Aydin me puxa para um último abraço de urso antes de me afastar e fazer o possível para afastar sua dor. "Vou apenas arrumar tudo e deixar tudo em segurança", declara.

Bastien me puxa de volta para ele, e eu me agarro a ele como uma tábua de salvação enquanto Aydin se aproxima, se abaixa e puxa Lachlan em seus braços. Ele o levanta e sai da sala, e todos nós pairamos na tristeza deixada para trás.

"Compartilhar é cuidar", anuncia Valen, com as bochechas molhadas e os olhos cheios de tristeza. Ele me rouba de seu irmão gêmeo, e minha mente pisca para Lachlan e Vaughn por um momento. Meu pai está vivo, mas não tenho ideia de como processar o que ele é. Ele não sente nada, e eu não sei o que isso significa para mim ou para ele. Eu solto uma respiração profunda e trêmula e depois empurro a dor e a inquietação. Vou deixar toda essa merda me dar um soco na cara. Amanhã. Eu me contorço no aperto de Valen até que meus braços estejam em volta do pescoço dele, e de repente sou levada pela necessidade de tocar em todos os meus Escolhidos e sentir que estão todos bem. Eu praticamente ataco Knox a seguir, e ele ri quando me pega.

"Eu te beijaria, mas você parece ter um pouco de lamia no rosto", ele brinca, a leviandade não chega a seus olhos, e então ele passa a apontar para todo o meu rosto.

Movo-me para limpar meu rosto no braço e rapidamente percebo que estou coberta de cinzas e sangue. Todos nós estamos. Torrez sacode o pelo e, em um piscar de olhos, ele volta a ser um homem, um homem muito nu, muito sexy e sujo de batalha. Gemidos de objeção escapam de todos os caras. Eu rio enquanto ele me puxa para um abraço, amando a sensação de sua pele quente.

“Cara, fique como lobo até encontrarmos algumas calças para você. Ninguém precisa ver sua ereção” Knox resmunga enquanto cobre dramaticamente os olhos e tenta cobrir os meus. Afasto a mão dele e depois olho meu lobo com um sorriso brincalhão e provocante no meu rosto.

A risada de Torrez ronca contra minha bochecha, e eu belisco sua bela bunda nua.

"Paciência, bruxa", ele brinca com uma piscadela antes de voltar para seu lobo e esfregar contra o meu lado. Eu gemo e empurro-o para longe de mim enquanto ele faz o seu melhor para me tornar ainda mais nojenta do que eu já estou.

Enoch, Kallan e Becket ficam desajeitadamente ao lado, e eu abro meus braços em convite e espero. Kallan me abraça primeiro, e sou grata quando nenhum dos caras faz qualquer som de protesto. Ele me dá um tapa nas costas e tento não estremecer com a dor que isso causa. Eu rio quando ele me solta e dá um passo atrás. Enoch entra em mim suavemente, seu abraço hesitante e tímido. Aperto-o o mais forte que posso e, quando os caras continuam calados, ele relaxa.

“Estou tão feliz que você esteja bem, Vinna. Estávamos todos preocupados, e é bom abraçá-la e saber que você está bem.”

Sorrio para Enoch enquanto nos separamos e ouço a menor sugestão de um rosnado atrás de mim. Eu ignoro e dou um aperto tranquilizador em seu ombro. Olho para Becket e não tenho ideia de onde as coisas estão entre nós. Chegamos a um tipo de trégua estranha quando estávamos juntos naquela cela, mas não sei se isso se encaixa na cláusula milenar do que acontece na masmorra permanece na masmorra. Becket estende a mão e eu esbarro desajeitadamente com ele.

"Eu abraçaria você, mas sei que você não toma banho há dias e está sangrando e toda essa merda." Ele me dá um sorriso atrevido e um pequeno peso sai dos meus ombros.

"Eu posso levar todos vocês para algum lugar para nos limparmos", uma voz anuncia de uma porta do outro lado da sala, e olho para encontrar Siah encostado na moldura. Seu olhar azul-gelo corre sobre mim e pousa no sangue ainda lentamente saindo das marcas de garras no meu lado esquerdo. Alguma da preocupação que se instala no meu peito - e fica lá até eu ver Ryker e todos os outros - diminui um pouco agora que posso ver Siah são e salvo e parado a quinze metros de distância.

Siah espera por uma resposta, e por mais que eu queira me afastar do covil de Adriel e de todas as memórias de merda enterradas aqui, entre lidar com ferimentos e descobrir o que diabos fazer a seguir, não há chance de eu ver este lugar no espelho retrovisor hoje à noite.

"Lidere o caminho", digo a ele e depois me movo para segui-lo para fora da sala.

Eu ando pelas altas portas duplas pretas e tento encontrar algum conforto em saber que nunca mais terei que passar por elas novamente. Eu gostaria que esse fato me fizesse sentir melhor, mas, na verdade, tenho certeza de que este lugar assombrará meus pesadelos por um longo tempo. Tanta morte e dor, sangue e terror. É como se eu pudesse sentir o eco dele nas paredes deste lugar. Adriel está morto, e seu reinado de terror termina com ele, mas não sei se seremos os mesmos depois do que ele fez com todos nós. Perdemos pais e entes queridos. Nossa confiança foi quebrada e nossos santuários violados por sua influência. Cada um de nós foi marcado e quebrado por sua marca de dor.

Um arrepio percorre-me com esse pensamento, e Valen coloca o braço sobre os meus ombros e me puxa para o lado dele. Seu calor afugenta um pouco do frio das minhas ruminações, e eu desfruto de seu conforto.

"Acabou", ele me tranquiliza em um sussurro suave, e eu encaro seus olhos castanhos e sinto a verdade em suas palavras.

"Acabou", eu concordo, e naquele momento, não vejo as cicatrizes. Eu vejo o bem. Como meu companheiro me segurando enquanto caminhamos por um corredor, triunfo atrás de nós e possibilidade no nosso caminho.

27

Eu sigo Siah por outro conjunto alto de portas negras, e formigamentos de reconhecimento acenam através de mim. Aqui é onde Adriel disse que eu ficaria antes de ser jogada em uma cela. A roupa de cama cinza está amarrotada, e a aparência do quarto não é tão mantida e limpa quanto a última vez que estive neste espaço. Alguém ficou aqui, o que é estranho, já que não era eu quem deveria ficar aqui? Bem, antes de eu tentar matar um lamia com um taco de sinuca, é isso. Esse mesmo perfume reconfortante toca o ar na sala. E olho para Siah, perguntas claras no meu olhar.

Ele passa as mãos pelos cabelos castanhos e se afasta de mim. "Hum, este é o meu quarto", ele me diz, e minhas sobrancelhas disparam até minha linha do cabelo em choque. “Fiquei surpreso quando ele anunciou que era onde você ficaria. Eu não sei se ele estava fazendo isso porque ele pensou que você ficaria mais perturbada tendo que ficar com alguém que você pensou ter traído você ou se ele suspeitava de nossa conexão de qualquer jeito”, explica ele.

Penso no que poderia significar por uma batida e depois decido que não me importo. Adriel está morto agora, e eu não preciso gastar tempo tentando desvendar sua mente fodida. Eu ando mais para dentro da sala. Bastien, Knox, Valen, Sabin e Torrez se amontoam atrás de mim, e olho ao redor do espaço, ainda mais curiosa agora que sei a quem ele pertence. Eu não conheço bem Siah; ele é uma espécie de bola quente de mistério neste momento, e não vejo nada ao redor da sala que me indique mais sobre as diferentes facetas de sua personalidade.

Olho para os meus rapazes, feliz que somos apenas nós por enquanto. Estou impaciente com a necessidade de ver Ryker e garantir com meus próprios olhos que ele está bem. Enoch e Becket estão no final do corredor no quarto de Sorik, e Kallan partiu para encontrar Ryker e mandá-lo para em nossa direção quando viu quantos de nós precisavam de cura.

Knox e Bastien tiram as camisas e limpam vários ferimentos no peito e no torso com toalhas que Siah distribui. Eu tento fazer o mesmo, mas estremeço de dor ao tentar puxar minha camisa mais alto do que a parte inferior das minhas costelas. Valen vem em meu socorro e me ajuda a tirar o que resta do meu suéter sujo e manchado. Eu sorrio para ele, e ele me dá um selinho enquanto puxa a camisa sobre a cabeça. Ele se vira para jogá-la no chão, e vejo um corte maciço em suas costas que está sangrando. Eu assobio ao vê-lo.

"Você parece muito pior do que eu, Vinna, então não tenha nenhuma ideia de me empurrar primeiro em Ryker quando ele passar pela porta", adverte Valen.

Eu provavelmente argumentaria se não pudesse sentir sangue quente escorrendo pela minha frente e pelas costas agora. Coloco minhas mãos nas costas de Valen e empurro a magia de cura nele. Ele engasga quando minha magia azul-petróleo surge através dele, e eu posso sentir todos os seus ferimentos quando eles curam rapidamente. O corte nas costas dele se une, e quando eu não consigo mais sentir um machucado, solto minha magia. Uma onda de tontura me atinge, mas eu a escondo.

“Ryker pode nos curar, Vinna. Economize sua energia” Valen repreende.

"Você estava sangrando e de nada", eu rosno, e ele revira os olhos para mim.

"Obrigado", ele me diz com um sorriso atrevido e depois aperta o meu nariz.

Sabin ri da nossa troca e depois diz que vai ser o primeiro no chuveiro. Ele corre pela porta, movendo Siah para que Knox ou Bastien não possam roubar seu lugar no banho. Torrez pisca para homem, e Knox geme de insatisfação.

“Abraca-foda-se-dabra, varinha brilhante, eu sou um shifter. Isso” Torrez sorri e move seu corpo “é parte do pacote. Só não olhe para o meu pau se isso o intimida.”

Eu rio e imediatamente me arrependo. Agora que a adrenalina não está inundando meu sistema, posso sentir todos os machucados e arranhões. "Varinha brilhante", repito em uma risadinha, e Knox me olha de brincadeira.

"Você deixou Ryker me chamar de Squeaks", eu desafio, e ele ri.

"Sim, mas Squeaks é tão fofo e real."

"Varinha brilhante também é fofo", eu argumento, amando como seu rosto se encolhe com o nome.

“Mas não é real. Você precisa que eu puxe minha varinha e lembre você, Assassina?” Knox balança as sobrancelhas para mim, e meu estômago fica todo agitado. As narinas de Torrez se alargam e eu estreito os olhos para ele.

"Guarde para si mesmo, Lobo", eu ordeno quando estendo a mão e coloco minha mão no enorme peitoral de Knox. Afogo minha libido sedenta em magia de cura e pressiono o poder contra Knox. Seus ferimentos levam menos tempo que os de Valen, mas quando eu puxo minha mão, a sala ao meu redor desaparece.

"Merda, Assassina, você está bem?" Knox pergunta enquanto estende a mão para me firmar.

Tento afastar o sentimento flutuante que estou sentindo, mas não consigo me livrar disso.

“Ela perdeu muito sangue. Onde diabos está Ryker?” Bastien exige, sua voz embebida em preocupação.

Siah pisca atrás de mim e Knox pula em choque. "Pelas estrelas do caralho, avise antes de fazer isso, certo?" Knox coloca a palma da mão sobre o coração como se o movimento de alguma forma convencesse o órgão a se acalmar.

Siah me puxa contra seu corpo e inclina minha cabeça contra seu peito. Ele coloca um pulso na frente do meu rosto e eu sei exatamente como ele resolverá o problema. Excitação brilha através de mim quando ele corta seu pulso e o traz para minha boca.

Todos os caras xingam e dão um passo ameaçador em nossa direção. "O que diabos você está fazendo?" Knox exige, mas quando o sangue de Siah bate na minha língua, eu não posso evitar o gemido que me escapa, e eu tomo um gole profundo.

Seu sangue tinha um sabor incrível para mim antes, mas eu juro, toda vez que o bebo agora, fica melhor. Siah me abraça com força, e eu sinto seu pau endurecer nas minhas costas enquanto chupo seu pulso até minha boca ficar cheia e depois engolir. Ele esfrega o nariz na pele do meu pescoço, e eu sinto a mais leve sugestão de presas raspando a pele sensível que não está mais escondida sob a coleira que Adriel colocou em mim. Eu pressiono minha bunda de volta para ele, nem um pouco incomodada pelo fato de que os caras estão nos assistindo juntos.

Eles parecem intrigados e inseguros sobre o que pensar sobre esse novo desenvolvimento de beber sangue. Assim que a magia violeta passa pelo meu peito e se conecta ao antebraço de Siah, a preocupação em seus olhos começa a vazar. Siah geme contra o meu pescoço, e Knox se abaixa e ajusta seu pau.

"Porra, eu não tenho certeza se estou assustado com isso ou realmente excitado", confessa Knox, e os outros concordam.

Eu dou mais um puxão forte que faz Siah me moer por trás. Fecho os olhos e tomo outro momento para me perder na sensação dele. Seu sangue é rico, masculino, levemente doce e complexo, e tomo um último gole antes de me afastar. Me sinto um milhão de vezes melhor, mas tenho que trabalhar para diminuir a respiração e combater ativamente a necessidade de foder Siah agora, independentemente de quem esteja assistindo. As pupilas de Torrez estão completamente destruídas, e ele solta um gemido canino distinto enquanto fareja no ar toda a necessidade saturada. Magia roxa se move pelos meus braços e tronco, e começo a ofegar contra o calor que está surgindo através de mim.

Ryker entra e todas as nossas cabeças se voltam para ele. Ele parece confuso por um segundo, mas se transforma em alívio quando nossos olhos se encontram. Ele dá um passo adiante na sala e eu o abraço com força. Ele solta um suspiro quando eu o bato, e não posso evitar o gemido de dor que escapa da minha garganta enquanto ele passa os braços em volta de mim. Ryker coloca as palmas das mãos nas minhas costas, e a magia de Cura corre para dentro de mim.

Meus cortes e arranhões começam a se unir quando enterro minhas mãos em seus cabelos loiros e digo como estou feliz por ele estar bem. Eu luto contra o desejo de moer contra ele, mesmo que a necessidade esteja me pegando forte. Lembro-me, a grosso modo, de que ele está ajudando os feridos e lutando hoje, e minha necessidade de atacar pode esperar, mas quando Ryker move a palma da mão no meu peito para curar as feridas lá e no meu ombro, eu quase perco. Solto um barulho involuntário de frustração e Ryker olha para mim e depois para os outros.

"O que está acontecendo?" Ele finalmente pressiona, e Bastien ri.

“A mágica de Vinna está empurrando-a para marcar Siah”, ele explica como se fosse uma ocorrência diária normal. "Ele a provocou, ela deixou o resto de nós excitado, e então você entrou."

Ryker assente e move as mãos para os meus braços, onde ele começa a curar os cortes e marcas. “Então você está pronto para ser marcado?” Ryker pergunta, seu olhar interrogativo fixo em Siah.

Siah parece chocado com a pergunta, e seus olhos saltam de mim para Ryker. Ele olha para cada um dos outros caras, por sua vez, e volta para mim novamente. “Só assim?” Ele pergunta, com os traços perplexos.

Sabin sai do banheiro, uma toalha amarrada ao redor dos quadris. Ele seca o cabelo com outra toalha e olha para os olhares intensos no rosto de todos. Corro meu olhar ganancioso por todo seu peito e abdômen esculpidos, a manga das tatuagens no braço esquerdo é escura e deliciosa contra a pele cremosa do abdômen. Gotas de água caem de seus cabelos no peito e eu lamento pelo autocontrole que está me levando a não me mover em direção a ele e começar a lamber as trilhas de água.

"O que eu perdi?" Ele pergunta.

"A mágica de Vinna precisa marcar Siah", Ryker o informa.

Sabin assente, e mais uma vez fico impressionada com o quão legais eles parecem ser sobre isso. “Como você se sente sobre isso, Vinna?” Sabin pergunta, mas estou tão ocupada estudando o V do seu abdômen inferior como se houvesse um questionário sobre ele a qualquer momento, que levei um minuto para processar que ele acabou de me fazer uma pergunta.

"Bem, a julgar pela maneira como ela engoliu seu sangue, eu diria que ela está a bordo", anuncia Valen com um sorriso.

"Isso é novo", Ryker observa enquanto limpa o sangue no meu quadril. "Em algum outro lugar está doendo, Squeaks?"

Desabotoo meus jeans sujos e os empurro pelos quadris. Eu os arranco e revelo um hematoma preto desagradável na minha coxa, de onde um pedaço da parede da cela me atingiu quando Becket estava praticando com sua maça. Meus joelhos também estão machucados e arranhados, e Ryker se agacha na minha frente e coloca as mãos na minha coxa.

"Há quanto tempo vocês estão trocando sangue?" Sabin pergunta, seu tom clínico, e eu me viro para encará-lo, confusa.

“Eu só me alimentei dela uma vez no celeiro. Ela já tomou meu sangue talvez cinco vezes agora, mas essa foi apenas a segunda vez que ela foi alimentada diretamente de mim”, explica Siah, e Sabin assente como se toda essa informação fosse importante de saber e não apenas um caso de informação demais.

"Qual é o gosto do sangue dele para você?" Sabin se vira para mim e pergunta.

Ryker passa as mãos da minha coxa até o joelho, e fecho os olhos e mordo meu lábio contra um gemido. Knox ri da minha óbvia luta para me manter. Eu o ignoro e foco na pergunta de Sabin e a sensação das mãos de Ryker nas minhas pernas.

"Hum, eu realmente não sei como explicar", eu admito.

"Você gosta, ou apenas tem gosto de sangue, e você o engole porque ajuda você a se sentir melhor?", Ele esclarece.

"Oh, hum... eu definitivamente gosto", digo a ele, mas a resposta sai um pouco estridente, e eu me sinto como um psicopata admitindo que gosto de beber sangue. Gostar é realmente um eufemismo neste caso, porque eu amo o gosto do seu sangue. É a melhor coisa que eu já provei, e eu gostaria de embalá-lo em pequenas caixinhas de suco e saborear essa merda o dia todo, todos os dias. Ou melhor ainda, tomar um gole nele quando ele estiver me fodendo com força e depois implorar a ele para retribuir o favor afundando aqueles dentinhos afiados no meu pescoço. Afasto aquela súbita e deliciosamente gráfica linha de pensamento e me concentro novamente em Sabin.

Ele está me encarando como se tivesse me perguntado outra pergunta e esperando a resposta. "Hum, o que?", Pergunto. Não tenho ideia do que ele poderia ter acabado de me dizer.

"Perguntei se você leu algum dos livros da biblioteca de Lachlan sobre lamias", repete Sabin para mim.

"Não, eu só roubei aqueles sobre os diferentes ramos da magia", eu admito.

“Um lamia conhece seu companheiro quando ele começa a almejar a magia em seu sangue. Ele muda o sabor do próprio sangue e mantém uma qualidade diferente para eles, eles desenvolvem uma necessidade. O mesmo pode ser dito para a companheira. O fato de você gostar do sangue dele, ou melhor, do gosto da magia dele que está no sangue dele, já que realmente é daí que vem o sabor, é muito importante.”

"Significa?" Eu pergunto, não exatamente certa de onde ele está indo com isso.

"Significa que vocês dois são companheiros."

“Então foi uma coisa escrita nas estrelas, e não minha mágica Sentinela se unindo à minha boceta gananciosa para ser uma idiota de novo?” Eu pergunto, um pouco de emoção demais na minha voz.

"Sim, isso é provável", diz Sabin.

A culpa se afasta de mim quando percebo que este não era outro caso da minha mágica, apenas pegar o que queria dando zero importância sobre quem foi impactado por ela.

"Você pode culpar o destino por tudo isso", Ryker concorda. "Bem, isso e sua boceta gananciosa." Ele se levanta com uma risada e escova os cabelos emaranhados do meu ombro. Atiro a ele um olhar indignado, mas é arruinado pela risada que me escapa ao mesmo tempo. "Novinha em folha, Squeaks, ou você estará depois do banho", ele brinca.

A ideia de um banho quente como lava parece incrível, mas eu sei que não vou conseguir um até que toda essa nova merda de companheiro seja resolvida.

"Você não respondeu à minha pergunta", Ryker diz a Siah, e todos os olhos estão novamente voltados para ele.

"Eu sabia que ela era minha companheira depois que chegamos aqui e comecei a desejá-la", ele diz a eles, e suas palavras causam mais calor entre minhas coxas. “Os Lamias são muito territoriais e protetores com seus parceiros. Não somos como os conjuradores. Nós não compartilhamos.”

Siah balança a cabeça e me olha com dor. Suas palavras e a luta nelas me puxam. Eu tento pensar como seria difícil pra mim se eu tivesse encontrado meu companheiro, e eles já estavam acasalados com outra pessoa.

Quando os caras me contaram sobre a cultura de conjuradores e toda a coisa de múltiplos parceiros, eu estava a bordo. Quem não estaria se lhe dissessem que vários homens gostosos vão adorar você pelo resto de seus dias? Foi como um sonho se tornando realidade para mim e para a minha boceta sedenta. Mas e se tivesse sido o contrário? Quão facilmente eu estaria a bordo para me tornar uma das muitas para o meu companheiro?

"Eu nunca vi isso como sendo para mim", admite Torrez e gesticula para os caras. “Os lobos acasalam por toda a vida, e é muito raro que uma fêmea tenha mais de um companheiro. Isso me chocou quando meu lobo a marcou na primeira vez que a conheci. Sim, ela era uma garota, e nós éramos tecnicamente compatíveis, mas ela não era uma shifter, e eu descobri rapidamente que ela já tinha um Clã.”

"Espere..." eu interrompo. "Você me marcou na primeira vez que nos conhecemos?" Eu pergunto, confusa.

"Sim, meu lobo afundou os dentes no mesmo lugar", ele me diz, apontando para o meu ombro esquerdo.

“Ok, você me mordeu, mas depois tentou arrancar minha cabeça. Isso não diz exatamente você me completa, seja minha."

"Tecnicamente, eu estava indo para a sua garganta", corrige Torrez. “Não para arrancar, mas para forçá-la a submeter. Isso é muito típico para shifters. Se você fosse um lobo, seu animal teria aceitado o vínculo e submetido.”

Bastien bufa e dá um tapinha nas costas de Torrez. “Como essa coisa toda de submissão funcionou para você?” Ele brinca, e todos os caras, exceto Siah, riem.

Torrez balança a cabeça e um sorriso divertido toma conta de seu rosto. “Ela quebrou minha mandíbula”, ele atualiza Siah. “De qualquer forma, meu argumento é que eu lutei contra isso, assim como você está lutando agora”, ele diz a Siah. “Passei semanas me convencendo de que de alguma forma foi um erro. Que não havia maneira de eu ser acasalado com uma mulher conjuradora. Especialmente alguém que já tinha cinco companheiros” acrescenta Torrez, colocando uma ênfase dramática no número cinco enquanto me lança um sorriso atrevido.

"Ela é gananciosa, nossa companheira", brinca Knox, e não posso deixar de sorrir.

"Mas você está aqui", destaca Siah, e um sorriso radiante toma conta do rosto de Torrez.

"Estou aqui", ele concorda. “A pequena megera apareceu uma noite na matilha, e eu era um caso perdido. Eu a segui como um filhote de cachorro apaixonado a noite toda, e não havia como negar depois disso. Eu sou novo em tudo isso. Antes, eu não podia nem começar a processar como tudo funcionaria, mas eles me parecem um pacote. Mais do que isso, na verdade, porque não me sinto territorial ou competitivo com eles. Não sei se a magia de nosso vínculo ajuda nisso ou se minha alma apenas reconhece que é aqui que eu sempre deveria estar, e isso me ajuda a ficar em paz com o que quer que aconteça. Não posso ter certeza, mas você está se sentindo protetor com ela agora?”

A testa de Siah se enruga com a pergunta de Torrez.

“Sua companheira está em uma sala com outros homens, um dos quais tinha as mãos em cima dela. Você sentiu a necessidade de arrancar a garganta dele?” Torrez pressiona.

"Não", Siah admite, e eu posso ouvir a surpresa em sua voz.

"Escute", eu digo e dou um passo em sua direção. "Não há pressão." Minha magia escolhe esse momento exato para enviar um flash roxo através do meu antebraço. "Ignore isso", eu solicito. “Ela tem mente própria e nenhum tato. Então eu gosto do seu sangue e você gosta do meu. Claramente, minha magia é atraída por você, mas isso não significa que você tenha que se forçar a uma situação em que não se sinta confortável. Somos todos novos nessa coisa de companheiro. Todos nós estamos nos conhecendo cada vez mais a cada dia. E todos sabemos que isso vai dar muito trabalho. Não é para todos, e se não é para você, tá tudo bem, sem ressentimentos. OK?"

Dou um sorriso tranquilizador para Siah e depois faço essa coisa estranha de bater palmas com as mãos antes de me virar para o resto dos caras. “Eu vou tomar banho. Não prometo que haverá água quente sobrando quando eu terminar” anuncio e corro para o banheiro e bato a porta atrás de mim.

Gritos de protesto enchem a sala do outro lado da porta, e eu não posso deixar de rir. Eu me sinto corada por toda essa conversa de companheiro. Eu também me sinto confusa pra caralho e dominada por tudo em geral. Não sei o que acontecerá se Siah decidir que isso não é para ele. Não sei se vou sentir que falta uma peça ou se minha mágica marcará o próximo solteiro qualificado, mas mesmo assim, a ideia não se encaixa bem comigo. Esfrego as mãos sujas no rosto sujo e vou até o grande chuveiro de vidro fechado.

A princípio, pensei que talvez minha mágica tivesse marcado opções fortes para mim, Escolhidos, que eram magicamente um bom ajuste. Mas agora eu não acho que é assim que funciona. Cada um dos caras parece ter sido escolhido a dedo apenas para mim. A maneira como me encaixo com cada um deles é única. Nossas personalidades se mesclam e se complementam, e há uma facilidade com eles que não existe em nenhum lugar. É como se eu os conhecesse desde sempre, mesmo que não os conheça. Eu nunca acreditei muito no destino, e, no entanto, quando Torrez disse que talvez sua alma reconhecesse que era aqui que ela sempre deveria estar, eu senti isso. Senti a verdade disso ressoar na parte mais profunda de quem eu sou.

As presas de Siah no meu pescoço, as mãos de Ryker no meu corpo, e Sabin em apenas uma toalha piscam em minha mente, e eu encaro o mostrador de temperatura no chuveiro. Porra, talvez seja melhor tomar um banho de gelo neste momento. Hormônios idiotas e escolhidos gostosos. Um golpe de magia roxa pisca no meu torso, e eu reviro os olhos para ela. Você cuide da sua vida, mágica, e, para ficar claro, acumular não é uma característica atraente. Magia violeta acende no meu braço e se move pelas costas da minha mão e pisca na ponta do meu dedo médio. Eu olho para a minha mão, de boca aberta, sem saber se devo rir ou ficar ofendida pelo fato de ter certeza de que minha mágica me disse para me foder.

Eu ri. Magia maldita e insolente!

28

Olho no espelho e vejo o desastre que estou agora. Não tomo banho há muito tempo e, depois dessa batalha, estou coberta por uma camada de cinzas e sangue. Marcas de lágrimas marcam meu rosto e, em uma bochecha, as marcas revelam o que parece sangue sob as cinzas. Eu limpo, e as cinzas desaparecem para mostrar uma marca de mão sangrenta na minha bochecha. Olho para a marca que Lachlan deixou no meu rosto e faço uma anotação mental para ligar para as irmãs. Nenhum de nós teve muita chance de discutir o que aconteceu com Lachlan ou Keegan. Fico triste com o que aconteceu, como aconteceu. Não consigo imaginar como os gêmeos se sentem ou o resto dos caras que cresceram em torno de Lachlan e Keegan felizes e amorosos.

Parece surreal saber que nunca mais os verei, mas quando me concentro nisso, sinto-me vazia. Como se eu pudesse sentir a ausência deles, mas não sei como isso realmente me afetará. Eu acho que o tempo dirá. Tiro a minha calcinha e sutiã e as jogo no lixo. Eu ligo o chuveiro e o spray sai quente, provavelmente por Sabin ter acabado de entrar aqui. Passo por baixo do spray e ajusto o mostrador até a água escaldar. Um rio preto e vermelho escorre do meu corpo e desaparece pelo ralo, e fico embaixo da chuva do chuveiro até a água aos meus pés ficar clara.

Lavo o cabelo e tento não me perder demais no cheiro masculino do xampu. Enxaguei e esfreguei meu cabelo duas vezes para ter certeza de que está limpo, e chio de alegria quando encontro condicionador no chuveiro também. Tem cheiro cítrico e não é tão bom quanto o shampoo, mas é um milagre. Encho minha palma com ele e começo a passar pelos meus cabelos muito enrolados e emaranhados. Estou metodicamente penteando a mistura com cada rosnado quando a porta do banheiro se abre e se fecha.

Minha boceta se aperta instantaneamente em antecipação, e eu digo para ela se acalmar. Alguém poderia estar aqui para fazer xixi. Ninguém se anuncia, e eu espero sem jeito no banheiro silencioso, me perguntando o que diabos está acontecendo. Eu limpo a condensação nebulosa na parede de vidro do chuveiro e fico surpresa quando Siah aparece de repente do outro lado.

"Hey", eu o saúdo sem jeito, meus olhos fixos em seu olhar azul gelado.

Ele passa a palma da mão sobre a nuca e baixa o olhar por um minuto antes de trazê-lo de volta, seu olhar mais determinado. "Eles estavam... hum... fazendo pedra, papel e tesoura para ver quem entraria aqui com você, mas quando entrei para participar, eles disseram que deveria ser eu."

Eu rio e balanço a cabeça para os caras e suas malditas pedras, papéis e tesouras.

“Está... tudo bem?” Siah pergunta, seu olhar mais inseguro a cada palavra.

"Sim", eu digo a ele com naturalidade. "Se você decidiu que isso é o certo para você, fico feliz que você esteja aqui."

Eu me elogio mentalmente por ficar de boa, mas por dentro estou aliviada e estou liderando uma porra de uma banda em comemoração, do meu coração até a minha boceta. Excitação zumbe através de mim e piscinas no meu núcleo, e me afasto da sensação fumegante e lavo o condicionador do meu cabelo. Siah me observa através da barreira de neblina por um minuto enquanto agarro a esponja e limpo rapidamente meu corpo. Calor e antecipação fervem dentro de mim, e eu suspiro baixinho quando Siah tira a camisa e se move para tirar as calças. Eu rapidamente corro minha magia da cabeça aos pés e afasto qualquer pelo indesejado do meu corpo. Meus mamilos se arrepiam enquanto vejo Siah se despir.

Não consigo entender muitos detalhes, mas minha imaginação não é deixada por conta própria por muito tempo. A porta de vidro do chuveiro se abre e, entra Siah, em toda a sua glória nua. Eu não sou tímida ou reservada na minha leitura dele, e ele ri da minha exploração visual descarada. Sua pele é sedosa e perfeita. Ele é macio e suave sobre os músculos que são grandes demais para serem chamados de magros. Ele tem uma trilha de cabelos castanhos que começa logo abaixo do umbigo, passa pelo cinto de Adônis e desaparece em mais cabelos ao redor de seu pau grosso e duro.

Siah se abaixa e acaricia a si mesmo enquanto espelha minha leitura. Seus olhos azuis claros percorrem meu corpo e acariciam lenta e apreciativamente seu pau. Espero por ele sob a corrente de água quente, gostando de como ela flui pelos meus mamilos duros, pelo meu estômago e através dos cachos escuros que coroam minhas coxas. Eu mergulho minha cabeça para trás para que a água possa escorrer pelas minhas costas, e eu chio de surpresa quando Siah pisca na minha frente pressionando seu peito no meu e passando os braços em volta da minha cintura.

Ele me puxa para ele, e sua boca está na minha em um piscar de olhos. Ele chupa cada um dos meus lábios, por sua vez, e me persuade a me abrir para ele. Uma das mãos dele se move para baixo para apertar minha bunda, e a outra é pressionada entre as omoplatas, nossos mamilos duros pressionados firmemente contra o peito um do outro. Ele amassa minha bunda e geme na minha boca, e eu moo contra ele. Ele parece desconhecido para mim enquanto traço os músculos de seus braços e ombros e me perco em nosso beijo. E, no entanto, há essa atração, aquela estranha base de conforto que tive com todos os meus escolhidos.

Eu nunca corri minhas mãos por todo o corpo duro e molhado dele como estou agora, mas ainda sim sinto como se ele fosse meu enquanto eu o exploro com as pontas dos dedos. Seu pau duro é empurrado para cima e preso entre nossos estômagos, e eu empino minha bunda para criar espaço e pressiono-o entre as minhas coxas. Eu o acaricio algumas vezes, gostando do seu rosnado que enche minha boca e a sensação dele na minha palma. Eu moo contra seu eixo duro enquanto sua língua leva a minha, e nos beijamos até que nós dois estamos ofegantes.

"Você tem certeza?" Eu pergunto a ele quando a magia ganha vida em todos os meus braços, e ele geme enquanto a absorve.

"Sim", ele arfa e reclama minha boca novamente.

Enfio a magia Sentinela nele, me afastando e chupando seu lábio inferior enquanto o encho com meu poder e desejo marcá-lo. Eu nunca marquei nenhum dos meus Escolhidos e logo depois fiz sexo com eles, e não tenho certeza se Siah só receberá runas dos Escolhidos ou todas elas quando isso for feito. Ele aperta minha bunda ainda mais forte e guia meus quadris por seu comprimento, e eu amo a sensação, mas preciso de mais. Abro a boca para exigir isso, quando Siah beija minha garganta e lambe meu mamilo duro e sensível. Ele me pega com a outra mão e me inclina contra a pedra fria e molhada da parede do chuveiro.

Ele provoca meu mamilo, cada movimento de sua língua como um raio direto para o meu clitóris, e então ele chupa com força e empurra para dentro de mim. Eu gemo e moo contra ele, e ele faz uma pausa dentro de mim por um minuto antes de sair superficialmente e depois voltar para dentro. Seu ritmo começa lento, lânguido e disciplinado. Ele circula seus quadris contra o meu clitóris com cada empurrão profundo dentro de mim, e se move para me beijar. Ele explora minha boca e meu corpo, aprendendo o que provoca um gemido, um arquejo ou um incentivo. Ele me fode lentamente contra a parede até conhecer melhor meu corpo, e então ele se move para baixo e chupa com força meus mamilos e acelera seu ritmo.

O som de seus quadris batendo contra os meus enche o chuveiro, misturando-se com nossos gemidos. A atenção de Siah se move dos meus seios para o meu corpo, e sinto as pontas de suas presas provocando minha pele enquanto ele chupa meu pescoço e depois meu ombro. Magia e necessidade surgem dentro de mim, e eu pressiono sua cabeça com mais firmeza contra o meu pescoço. Ele geme e entra e sai de mim mais rápido. Eu belisco seu lóbulo da orelha.

"Siah, eu preciso que você me foda mais forte e afunde essas presas no meu pescoço", eu exijo, mas em vez de ouvir imediatamente, ele traz uma garra até o pescoço e cutuca o lado direito.

Ele nem sequer me disse o que ele quer que eu faça, porque assim que ele afasta a mão, fecho os lábios em torno do corte e chupo seu pescoço. Seu sangue enche minha boca, e ele tem um gosto que é tão fodidamente bom. Eu o seguro mais apertado, gemendo contra sua pele enquanto seu sangue e pau me enchem e iluminam todas as terminações nervosas do meu corpo.

Ele me morde exatamente onde meu pescoço encontra meu ombro, e assim que suas presas estão em mim, isso leva tudo a um outro nível. É como se cada centímetro de mim se tornasse um milhão de vezes mais sensível. Eu posso sentir tudo com muito mais intensidade, e isso imediatamente me leva a um orgasmo alucinante. Eu chupo seu pescoço com força e depois tenho que me afastar para gemer e gemer através da minha libertação.

Siah se alimenta e me fode com força em outro orgasmo, e todo o meu corpo começa a formigar pela sobrecarga de prazer. Ele se enterra profundamente dentro de mim e lambe meu pescoço, e apenas quando ele goza, ele me morde de novo, e eu me despedaço pela terceira vez. Eu espasmo em torno de seu pau uma e outra vez, e ele mói contra mim, cavalgando sua libertação. O sangue escorre por seu peito, e eu me inclino para frente e o lambo. Ele geme, e um pensamento surge na minha cabeça. Eu lambo o corte em seu pescoço e depois mordo um pouco e chupo com força. Siah grita e tenta se mover ainda mais fundo dentro de mim, e eu sei que acabei de fazê-lo gozar novamente.

Depois de um minuto, ele relaxa contra mim, e eu acaricio seu ombro por um instante antes de mordê-lo novamente. Eu rio enquanto faço isso, e ele fica tenso e geme e mergulha direto em outro orgasmo. Eu engasgo com minhas risadas malignas quando Siah me dá uma mordida em retorno, e o orgasmo que me atinge é tão intenso que eu quase apago. Eu grito e seguro-o com força, implorando para que ele tenha piedade de mim, e então eu caio contra seus ombros e o sinto rir contra mim. Nos inclinamos um contra o outro, ofegando, e nem tenho certeza se tenho energia para me separar dele.

"Companheira sorrateira", ele murmura no meu ombro, e eu vibro com uma risada preguiçosa e percebo que tenho a força muscular de um macarrão molhado.

"Bem, é oficial, você está preso comigo agora", digo a ele, meu tom deliciosamente satisfeito e muito mais alegre do que o habitual, mas acho que vários orgasmos consecutivos fazem isso com uma garota.

Eu posso sentir o sorriso de Siah no meu ombro. Ele beija cada uma das mordidas no meu pescoço e ombro e depois me puxa para fora. Deslizo pela parede como uma água-viva letárgica e agradeço às estrelas que não desmorono no chão quando coloco meus pés debaixo de mim.

"Só lamento por você", brinca Siah. "Eu sou um ladrão de cobertor, deixo pilhas de roupas sujas em volta do meu quarto o tempo todo e faço orelha nas páginas dos livros para marcar onde parei."

Eu suspiro de horror fingido com o último. "Não os livros", eu imploro.

Siah balança a cabeça vergonhosamente. "Eu sei, eu sei. Compro marcadores a granel, mas você acha que consigo encontrar os filhos da puta sorrateiros quando preciso de um? Não, como meias na secadora, eles simplesmente desaparecem”, ele me diz e depois olha para longe à distância.

"Eu tenho certeza que eles vão para o mesmo lugar onde todos os meus laços de cabelo foram quando desapareceram", eu suspiro.

"Eu só espero que eles estejam felizes, onde quer que estejam", ele sussurra dramaticamente, e eu gargalho e pulo sob o spray ainda quente para me limpar.

"Então, se eu te morder agora, você goza de novo?" Eu pergunto, meio provocante e meio curiosa.

Siah se afasta de mim e eu rio.

"Sinceramente, não sei quanto tempo esse efeito colateral específico, dura", ele admite e pega o xampu.

Siah ajeita os cabelos, e aquele cheiro gostoso de homem enche o chuveiro novamente. Saio do spray quente, encosto-me na parede e respiro profundamente até minha cabeça estar nadando com o cheiro profundo.

“Eu me pergunto quantos orgasmos eu poderia ter consecutivamente antes de implodir?” Eu pergunto sem rodeios, e Siah ri enquanto lava os cabelos.

“Acho que não aguentaria mais do que quatro antes de me transformar em nada. Certamente os homens não são destinados a várias ejaculações consecutivas.”

“Sim, é muita manteiga mágica para usar de uma só vez”, eu concordo, e Siah solta uma risada.

"O que diabos você acabou de dizer?" Ele questiona com uma gargalhada, e sua risada é contagiosa.

“Eu li em algum lugar, e isso me rachou demais. Eu sempre quis usar no contexto certo, e aqui estamos nós.” Faço um gesto para o pau dele e depois para o chuveiro. "Olhe para você, já arrasando nessa merda de companheiro e fazendo meus sonhos se tornarem realidade", eu rio e levanto minha mão para um toca aqui. Ele me dá um e rio ainda mais. “De verdade, não encolha e morra; Eu realmente gosto do seu sangue, então, como uma boa companheira, juro não forçá-lo a ter mais de quatro orgasmos consecutivos” digo a ele.

Siah ri e balança a cabeça para mim. “Tudo bem, como um bom companheiro, eu me comprometo a ter certeza de que você tenha pelo menos quatro orgasmos consecutivamente.”

Eu rio e apertamos as mãos para selar o acordo. Siah me puxa de volta para a água quente e corre o olhar pelo meu rosto antes de mergulhar para me beijar lentamente. Corro meus dedos pelos cabelos molhados e me perco na sensação de seus lábios nos meus.

"Mmmm", ele murmura contra os meus lábios. "Olhe para você, já arrasando nessa merda de companheira e tornando meus sonhos realidade", ele papagaia em um sussurro, seus lábios roçando os meus. Eu sorrio, e nós dois nos estudamos por um momento.

"Eu acho que gosto de você, Siah", eu provoco, e ele cantarola sua aprovação.

"Bom, porque você está presa comigo", ele responde.

"O que fez você finalmente decidir?" Eu pergunto, curiosa.

“Seu companheiro Sabin me disse para confiar na mágica. Ele explicou que houve um tempo em que ele tinha dúvidas e preocupações e não sabia como as coisas iriam funcionar. Mas ele disse que quando tudo mais falha, ele aprendeu a confiar na magia porque é pura, nos faz quem somos e sempre nos leva exatamente onde precisamos estar.”

Minha garganta fica apertada e meus olhos ardem de emoção. Ele me disse a mesma coisa uma vez, e eu nunca pensei muito sobre como isso é verdade. "Porra, eu tenho bons companheiros", anuncio e limpo uma lágrima perdida.

"Parece que você tem", concorda Siah.

"Nós provavelmente devemos deixá-lo seco e em algum lugar confortável antes que suas runas apareçam e você questione se ser meu companheiro é tudo o que está pensando", eu brinco e empurro a porta do chuveiro e pego uma toalha.

“Sorik me contou uma vez sobre como era receber suas runas de escolhido. Eu sei o que no que estou entrando, Vinna, e não haverá um momento, não importa o quão angustiante seja, onde eu não esteja completamente honrado e agradecido pelo que recebi.”

Entrego a ele uma toalha e engulo a emoção que está deixando minha garganta apertada. “Obrigada, Siah. Isso significa muito.” Dou um pequeno sorriso e saio do chuveiro para me secar.

Uso minha magia para secar meu cabelo até ficar liso e brilhante. Siah me observa, fascinado, enquanto ele se enxuga e entra em uma calça de moletom. Uma batida soa na porta. Abro e encontro Knox parado ali, completamente limpo, com um sorriso no rosto. Ele estende os braços e me oferece roupas que reconheço.

"Peguei isso para você quando fui buscar coisas para todos." Olho para um par de leggings pretas e uma camiseta cinza desleixada que me pertencem, e meu coração se aquece de gratidão. Eu nem pensei muito no fato de ter jogado fora meu sutiã, calcinha e outras roupas destruídas e que eu não tinha nada para substituí-las. Pego minha pilha de roupas limpas e Siah passa por mim porta afora. Ele bate na minha bunda quando sai, e eu solto um grito surpreso. Knox faz um aceno de aprovação e Siah sorri para mim.

"Esse apelido de Squeaks faz muito mais sentido agora."

Reviro os olhos e fecho a porta nos dois rostos sorridentes. Eu procuro na pilha de roupas por roupas íntimas e rapidamente percebo que não há nenhuma.

"Knox?" Eu pergunto quando abro a porta novamente, e todos os meus Escolhidos se voltam para olhar para mim. Cada um deles está limpo e com banho tomado e parecem que estão prontos para dormir.

"Como isso aconteceu?" Eu pergunto, gesticulando para seus eus livres de cinzas e sangue e para os novos colchões que estão espalhados no chão.

“Siah nos disse que os dois aposentos pertenciam aos guardas de Adriel. Eles não precisarão mais deles, então fomos tomar um banho lá e realojar seus colchões.”

"Oh", digo despreocupadamente, mas por dentro estou reivindicando o colchão de Siah. Pelo menos eu sei quem dormia nesse. Eu me viro para Knox, de repente me sentindo mais cansada a cada segundo. É como se apenas ouvir o nome de Adriel lembra meu corpo de tudo o que passou nas últimas vinte e quatro horas. "Hum, eu não tenho calcinha", digo a ele e, em seguida, olho em volta da sala procurando minha mala. Não está lá.

"Oh... uh... eu devo ter esquecido de pegar", ele me diz, mas algo em seu tom está errado. Olho para Torrez e levanto uma sobrancelha.

"Besteira total", ele confirma, e Knox joga um travesseiro nele, mas Torrez o pega e afofa algumas vezes e o coloca debaixo da cabeça.

Knox olha para mim e tenta adotar uma expressão ainda mais inocente, e eu estreito meus olhos para ele de brincadeira. Saio do banheiro em direção a Knox e, quando estou a um metro e meio dele, largo a toalha. Há uma segurada de ar coletiva na sala.

“Ah, tudo bem. Acho que vou ter que ficar sem” digo a Knox, e então me inclino para passar o pé pelas minhas leggings. Coloquei meu outro pé e, em seguida, dou um puxão exagerado para puxá-las pelas minhas coxas e pelos meus quadris. Pego minha camisa cinza e a visto, e meus mamilos duros são muito aparentes através do tecido de malha. Eu corro minhas mãos na minha frente em um movimento de suavização super sexualizado e depois olho para olhares quentes. Alguns se ajustam, e eu dou uma piscadela para Knox e depois corro e dou um pulo na cama de Siah.

Knox me dá um grunhido faminto e esfrega o rosto com um bufo exasperado.

"Você mereceu, por me fazer ir commando13."

“Foda-se, Assassina, não diga commando agora. Estou cansado demais para puni-la adequadamente.”

Eu rio das palavras de Knox e Ryker se levanta do colchão no chão e se arrasta para a cama ao meu lado. Ele deita a cabeça no meu colo e eu me inclino para beijar sua têmpora. Ele parece exausto. Todos nós estamos. Eu corro minhas mãos pelos cabelos dele, e ele relaxa dentro de mim.

“Alguém pode acionar um alarme para daqui quatro horas? Eu preciso liberar Nash para que ele possa dormir” Ryker pergunta, e a próxima coisa que eu sei é que ele está respirando pesadamente no meu colo, dormindo. Inclino-me contra a cabeceira da cama grande e rapidamente sigo a liderança de Ryker e pulo no esquecimento.

29

Dor exige minha atenção e sou puxada do sono pelo flash de fogo em meu corpo. A primeira coisa que me passa pela cabeça é que ainda estou na cela. Porra, não me diga que tudo isso foi algum tipo de sonho do caralho. Em pânico, arranho minha garganta. Vou arrancar essa porra de coleira nem que seja a última coisa que faça. Um soluço gagueja no meu peito. Mãos agarram as minhas e eu choramingo de frustração.

“Squeaks. Está tudo bem. Você está bem. Você está segura conosco no quarto.”

Fico quieta quando as palavras de Ryker permeiam a dor e o medo, e tento respirar através do pânico e da agonia que percorrem meu sistema. Abro os olhos e o alívio se mistura com a queimação dentro de mim, quando vejo que estou, de fato, no quarto de Siah. Eu o procuro e o encontro se contorcendo de dor no colchão no chão. Eu me movo para ir até ele, mas uma nova onda de agonia me domina, e Ryker me puxa para seu colo e empurra meu cabelo suado do meu rosto. "Está tudo bem, Vinna, nós estamos aqui por ele", Valen me tranquiliza, e eu fecho meus olhos com força e grito através de quaisquer novas runas que estejam aparecendo no meu corpo.

“Está tudo bem, Squeaks. Você esteve lá e fez isso mais do que qualquer um de nós, e sabe que isso vai parar de doer em breve. Apenas respire através disso. Eu estou aqui. Eu sempre tenho você” Ryker conforta, e eu aperto minha mão em sua camisa e pressiono minha testa contra seu peito.

Eu realmente deveria estar acostumada a isso agora, mas talvez ninguém realmente se acostume com a dor. Adaptar-se, talvez. Trabalhar com isso, se tiver sorte, mas não acho que acostumar com isso estará no futuro para mim. Bastien anuncia que as runas de Siah estão começando a aparecer, e eu me forço a olhar e ver o que está aparecendo. Não são apenas as marcas dos Escolhidos. Minhas runas Sentinela sobem lentamente para a superfície em seus braços e peito, e estou feliz por pelo menos estarmos todos conectados. Parece certo de uma maneira que não tenho palavras, e sinto uma pura sensação de paz afundar dentro de mim e me estabelecer ali.

Sempre houve um impulso subjacente em mim que estava procurando por algo. Casa, meu lugar, propósito, eu nunca conseguia entender o que sentia que estava faltando. Mas quando a dor surge uma última vez e depois começa a diminuir, percebo que tenho todas essas coisas aqui e agora. Minhas runas acendem, e todo mundo ofega quando as deles também assumem o mesmo brilho etéreo. Bastien e Valen sibilam de dor e eu volto minha atenção para eles, preocupada.

"Apenas... ganhando... novas... runas", Valen morde, e eu olho em volta para o resto dos meus Escolhidos e vejo que a mesma coisa está acontecendo com eles também.

Tudo acabou em menos de alguns minutos, e todo mundo se desliga lentamente como se nossas baterias finalmente se esgotassem. "Todo mundo está bem?" Eu pergunto, correndo o olhar sobre Siah e os outros. Todos concordam distraidamente enquanto olham para as novas runas em suas mãos. A runa de Siah está alinhada e tão ousada quanto todas as minhas outras runas dos Escolhidos, mas a nova runa na palma de todos é a que mais atrai atenção. Seis diamantes pretos finos, espaçados uniformemente entre si e formando um círculo, agora preenchem toda a palma de todas as nossas mãos.

"Você tem uma nova lá também", diz Sabin, e aponta para a direita do meu pescoço.

Meus olhos piscam para Siah, e ele estica o pescoço para ver o que Sabin está apontando. Eu apenas sei que essa nova runa tem algo a ver com as habilidades de Siah como lamia, assim como as novas runas que recebi por estar com Torrez eram sobre suas habilidades como shifter. Nem tento deduzir para que serve essa nova runa.

"Porra, você acha que isso vai me dar presas?" Eu pergunto, sem saber como me sinto sobre isso, e os caras todos dão de ombros. "Quero dizer, eu já tenho velocidade e gosto de beber sangue-"

"Meu sangue", interveio Siah.

"Essa distinção importa?", Pergunto.

"Sim", ele responde simplesmente.

“Ok, correção, eu gosto de beber seu sangue. O que mais você pode fazer?"

“Bem, além da velocidade e força, podemos curar relativamente rápido, podemos nos alimentar da magia dos outros. Alguns lamias podem usar diferentes aspectos da magia depois que se alimentam, mas não dura muito, e é muito raro. Todos nós possuímos a capacidade de Compelir em algum nível. Há toda essa coisa de presas e garras.”

Siah olha para cima como se estivesse passando por uma lista de verificação mental. "Sim, é praticamente isso."

"A coisa da compulsão pode ser útil", admite Knox. Ele passa a mão no rosto de Bastien e arregala os olhos. “É a minha noite com Vinna; você sente a necessidade de fazer cupcakes e lavar minhas roupas” ele fala monótono e acena com a mão como se estivesse tentando hipnotizar Bastien. Eu rio e imediatamente começo a desejar um cupcake.

“Devemos testar as novas runas?” Não pergunto a ninguém em particular, mas um bater repentino na porta exige a atenção de todos. Torrez corre para salvar a porta do ataque, e Kallan, Enoch e Becket entram na sala, com suas várias armas mágicas prontas.

"Você está bem?" Enoch exige, seus olhos vagando pela sala e todos nela.

"Sim, o que há de errado?" Eu exijo, a preocupação crescendo dentro de mim com a intensidade e preocupação óbvia.

“Todos nós nos iluminamos como malditos vermes brilhantes; isso não aconteceu com você também?”

Kallan pergunta, suas facas de arremesso desaparecendo de suas mãos.

“Merda, desculpe, eu imaginei que seriam apenas os meus Escolhidos que se iluminaram como uma árvore de Natal. Vocês também ganharam novas runas?” pergunto, enquanto levanto a palma da mão e mostro o círculo de seis diamantes.

Enoch e os outros rapidamente olham para suas próprias mãos e depois voltam para mim. "Não, nada novo, até onde sabemos."

"Oh, você saberia", diz Valen. "Não há dúvidas quando uma nova runa aparece."

Todos na sala estremecem simultaneamente e, por algum motivo, isso me faz sorrir. "Eu acho que os Escudos tiveram sorte no departamento de dor neste ponto" eu provoco.

Todos, exceto Becket, me olham confusos.

"Porra, eu não posso acreditar que esqueci de contar a vocês sobre isso", peço desculpas, e saio da cama e vou para Enoch e os outros.

“Adriel me disse quais são suas runas. Aparentemente, os Sentinelas podem marcar o que Adriel chamou de Escudos. Ele disse que eles são como guardas, e é por isso que cada um de vocês tem armas e está conectado a mim através da minha magia. Merda, isso me lembra também, precisamos procurar esse lugar. Ele disse que tinha um livro sobre os Sentinelas. Que havia um monte de informações sobre tudo isso”, digo e gesticulo para Kallan e os outros. "Ele sabia muito mais do que os malditos leitores sabiam, e eles supostamente têm um arquivo inteiro dos Sentinelas", acrescento.

"Espere, espere, então ele disse que são algum tipo de runa de guarda-costas, e você está apenas acreditando na palavra dele?" Enoch pergunta e dá um passo em minha direção. "Por que você acreditaria em algo que ele disse?"

Faço uma pausa por um minuto, um pouco surpresa. É uma pergunta válida, e penso na troca e por que não duvidei absolutamente do que ele me disse. “Ele pensou que eu já sabia quando ele falou sobre isso. Ele parecia chocado que eu não soubesse”, digo a Enoch, e procuro Becket em busca de apoio. "Ele era um psicopata, então eu entendo por que você não gostaria de aceitar qualquer coisa que ele dissesse como verdade, mas ele não tinha nenhum motivo para mentir", explico.

"Você sabe disso", responde Enoch.

“Enoch, o que ele disse fazia sentido. Há o fato de que você tem apenas duas armas, suas runas são diferentes, e eu lhe disse desde o início que não sentia como se vocês fossem Escolhidos para mim.”

Meus olhos suavizam e eu tento ser suave em como digo tudo isso para ele, mas é óbvio que Enoch não quer ouvir nada disso.

"Ou ele estava manipulando você, e nossa conexão é incompleta, como a de Torrez era e agora não é mais", argumenta Enoch, e eu solto um suspiro exasperado.

"Ela está lhe dizendo que não é assim, e você não está ouvindo", afirma Valen, e Enoch fica ainda mais irritado.

"Não, ela está me dizendo o que um lamia serial killer disse a ela, e nada sobre isso é definitivo."

"Enoch, apenas pare", Kallan interrompe, e todo mundo fica quieto. “Vamos procurar o livro sobre o qual Vinna está falando e ver o que ele diz. Estou cansado de toda essa porra de briga. Qual a finalidade? Guardas ou escudos, ou seja o que for, tudo bem. Se Vinna nos quisesse assim, ela estaria conosco dessa maneira”, diz Kallan e gesticula para Siah. "Ela não se detém quando quer alguma coisa", acrescenta, e o ar na sala fica pesado com o que Kallan não está dizendo em voz alta.

Enoch passa o olhar pelas runas Sentinela que Siah tem agora, e vejo o brilho de mágoa em seus olhos. Eu odeio que ele e Kallan pareçam tão arrasados, e eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer para melhorar, mas eu fico quieta. Eles não vão querer a minha pena ou parecer prêmios de consolação. Eles não são Escolhidos, mas ainda são marcados e importantes para mim. Espero que um dia, mais cedo ou mais tarde, eles vejam a verdade nisso e percebam que eu nunca fui a única deles. Nós devemos estar conectados da maneira que somos; não sei por que, mas, como Sabin disse, confio na mágica.

Um telefone na sala toca com um lembrete, e Knox se move para pegá-lo e desligá-lo. "Ryker, você tem cerca de dez minutos antes de precisar liberar Nash", ele grita, e o telefone nas mãos de Knox me lembra algo que fiz uma anotação mental para fazer.

"Você acha que Aydin ou alguém ligou para as irmãs?", Pergunto. "Você acha que elas sabem..." Eu paro, e Ryker aperta meu ombro.

"Eu não sei", ele admite, e ninguém mais diz nada.

Estendo a palma da mão em direção a Knox, e ele me dá um sorriso triste e coloca o telefone na palma da mão. Respiro fundo, clico no contato de Birdie e coloco o telefone no viva-voz. A linha toca algumas vezes e, em seguida, sou recebido por uma voz que faz meu coração apertar e o desejo crescer dentro de mim.

"Vinna, meu amor, você tem o timming mais perfeito", anuncia Birdie, e não posso deixar de rir. As irmãs dizem que são nons e não têm mais do que um dedal de mágica, mas não sei o quão preciso é isso quando parecem sempre saber as coisas, como se eu estivesse ligando do telefone de Knox e não ele.

“Acabamos de deixar o Fight Master e o Body Oponent, e tudo correu bem! Cyn...”

Em pânico, eu cortei Birdie. "Oh, ei Birdie, eu tenho você no viva-voz", anuncio, e trabalho duro para manter minha compostura e não revelar nada. Nem ouso olhar para Sabin e arriscar que ele possa de alguma forma juntar essas pistas fora de contexto.

“Olá, pessoal, vocês vão adorar o novo equipamento que veio para o ginásio em casa; é rosa!”

Birdie diz com um grito. Eu internamente envio-lhe cinco vibrações de longa distância para uma cobertura suave e, em seguida, faço uma anotação mental para comprar equipamentos de ginástica rosa reais para que ninguém nunca descubra o que realmente estamos fazendo, e por ninguém, eu quero dizer O Capitão, meu próprio Capitão, Sabin.

"Então, quem está com você, meu amor?" Birdie pergunta, e eu rapidamente nomeio todos na sala. Birdie deve ter nos colocado no alto-falante também, porque Adelaide e Lila cumprimentam a todos ao lado de Birdie. Há uma pausa que preenche a sala após a troca de palavras de todos, e não sei como dizer a elas o que preciso dizer a seguir.

"Oh meu amor. Quem é?”

Birdie me pergunta, sua voz imediatamente triste e sabendo.

"Keegan", digo a ela, e meus olhos se enchem com a empatia que sinto quando as irmãs ofegam. Eu posso ouvir seus gemidos abafados, e eu posso apenas imaginá-las amontoadas, mãos sobre a boca e lágrimas escorrendo pelo rosto.

"E Lachlan", acrescento, e caio de joelhos ao ouvir três das minhas mulheres favoritas no mundo quebrando.

Fungadas soam na sala, e eu sei que a perda está afundando nos meninos também, sua dor revirando a superfície quando ouvem as irmãs lamentarem os homens que amavam como seus próprios filhos.

"Lachlan estava com Keegan quando ele faleceu", digo a elas, sentindo que elas precisam desses detalhes reconfortantes. “Eu estava com Lachlan. Ele disse que estava pronto para ir e que diria olá para Keegan por mim quando o visse novamente.”

Siah se senta ao meu lado e me puxa para o colo dele, enquanto as lágrimas escorrem do meu queixo e molham minha camisa. Bastien, Valen, Knox, Ryker e Sabin estão amontoados, abraçando-se e apoiando-se enquanto passam pelo luto. Eu os assisto por um momento, tão agradecida por eles terem um ao outro. Todos eles cresceram com Lachlan e Keegan em suas vidas, e eu sei que eles ajudarão um ao outro a se lembrar dos bons tempos e do amor de maneiras que nunca poderei.

Siah enxuga minhas bochechas, e lembro-me de que há mais para lhes contar. "Irmãs?" Faço uma pausa e respiro para tentar controlar a emoção na minha voz. "Porra, eu amo vocês, e sinto muito, mas há mais."

"Oh não", implora Lila, e eu imediatamente percebo o que acabei de dizer.

“Não, merda, desculpe, eu não quis dizer isso; todo mundo está bem. É só que... Vaughn está aqui.”

Adelaide dá um grito de surpresa e, em seguida, há um monte de barulho no telefone como se tivesse sido derrubado. Depois de mais um segundo de confusão, a voz de Birdie volta clara e determinada.

"Estamos a caminho", ela anuncia, e eu encaro o telefone, surpresa. "Nós deveríamos ter ido em primeiro lugar, mas pensamos que estaríamos no caminho, mas se tivéssemos ido, estaríamos aí agora para abraçar cada um de vocês..." Emoção ultrapassa a capacidade de Birdie para falar, e Lila assume.

"Estamos a caminho; informaremos quando. Nós amamos todos vocês, e estaremos aí o mais rápido possível, ok?”

"Ok", eu concordo. "Nós amamos vocês, e nos vemos em breve", confirmo, e todos os rapazes dizem a mesma coisa antes que as irmãs desliguem, para que possam começar a fazer planos para chegar aqui. Olho o telefone por alguns segundos e sinto os pequenos círculos que Siah esfrega nas minhas costas. Eu me sinto esgotada. Testemunhar a dor e a perda das irmãs foi pior do que passar por ela eu mesma.

Olho para cima e noto Becket limpando seu rosto discretamente, e me lembro que, apesar de seus esforços para permanecer forte enquanto estávamos na cela e lidando com Adriel, ele tem uma tonelada de mágoa com a qual está lidando também. Nós nunca conversamos sobre o que ele aprendeu quando ficou em Solace, e eu me pergunto se ele conseguiu falar com alguém sobre o que aconteceu com seu pai. Faço uma anotação mental para perguntar a ele, mesmo que eu seja a última pessoa no mundo com quem ele provavelmente gostaria de conversar.

30

Uma batida na porta chama a atenção e todos respiram fundo ou limpam as bochechas. Eu assisto os caras afastarem sua tristeza enquanto Becket se move em direção à porta e a abre. Nash está do outro lado, parecendo exausto. Seus olhos se arregalam em confusão quando ele vê seu Clã por dentro, e ele entra na sala.

"Eu ia pegar Ryker e atualizá-lo sobre Silva e os outros antes de desmaiar", anuncia ele, olhando para Enoch e os outros como um deles, dando-lhe um olhar que o informa sobre o que está acontecendo.

"Podemos sair", Ryker faz um gesto em direção à porta, e Nash olha de Ryker de volta para Enoch.

"Eu irei com você", digo a Ryker e dou um beijo rápido em Siah antes que ele me ajude a levantar do colo. "Eu queria dar uma olhada em Sorik e Vaughn", explico, e Ryker me dá um sorriso doce e estende a mão para mim. Ele entrelaça nossos dedos e nós dois nos movemos para a porta.

"Vamos conferir Silva", anunciam Valen e Bastien, vindo conosco.

"Eu vou dar uma olhada na matilha", decide Torrez.

"Nós estamos indo também", Knox grita, e ele, Sabin e Siah, todos correm para se juntar a nós quando saímos pela porta.

Sorrio e não os culpo por querer deixar para trás o peso que permeia o ar nesta sala agora. Tudo o que aconteceu foi intenso, e parece que todos podem dar um tempo. Percebo neste momento que quero todos eles o mais próximo possível daqui para frente. Não há mais missões solo para salvar qualquer coisa ou nos dividir, porque é o único jeito. Somos nós contra o que quer que venha agora, exatamente como deveria ser.

Ao seguirmos para onde estão os feridos, noto que, além de Siah, não vejo nenhum outro lamia. Precisamos conversar com Siah e Sorik em breve sobre o que acontece agora com o que resta deste ninho. Não tenho ideia de quantos lamias foram mortos nos combates ou exatamente o que vai acontecer agora para qualquer um dos sobreviventes. Não quero ser responsável pelo bem-estar deles, mas também não quero deixá-los para os lobos, literal ou figurativamente. Siah disse que haviam bons lamias aqui que não concordavam com Adriel e o que ele fazia, e eles merecem construir uma vida em algum lugar em que se sintam seguros e protegidos agora que ele se foi. E precisamos descobrir como fazer isso acontecer.

Entramos em uma sala comprida, onde os colchões foram arrumados ordenadamente no chão. A maioria deles está vazio, mas alguns têm shifters dormindo. Ryker beija minha mão e depois se vira para conversar com Aydin e Evrin, que estão em cadeiras ao lado da cama em que Silva está. Dou um aceno a Aydin e Evrin, e eles o devolvem antes de se virar para Ryker e ouvir o que quer que seja que ele está dizendo.

"Vou falar com Alfa Volkov", diz Torrez, mas agarro sua mão quando ele se afasta.

"Eu vou com você", digo a ele. “Quero dizer obrigada. Nós estaríamos ferrados se eles não tivessem concordado em brigar conosco.”

Torrez me dá um sorriso e depois me puxa para o lado dele. Vimos Fedor parado no meio de um grupo de shifters enquanto ele atribui tarefas. Parece que ele está fazendo arranjos para patrulhas e membros da matilha que estão quase terminando de curar. Os shifters lentamente se afastam para fazer o que lhes foi dito, e o olhar de Fedor pousa em nós.

"Torrez!", Ele cumprimenta ruidosamente, o rosto iluminado pela emoção. Ele se aproxima de nós e puxa Torrez para um abraço esmagador e administra vários tapas nas costas. "Como a vida de acasalado está sendo para você?" Ele pergunta e me dá um sorriso largo e um aceno amigável.

"Não poderia ser melhor", diz Torrez enquanto se endireita, e eu juro que ouço cada uma de suas vértebras estalando de volta no lugar.

"Eu vou dizer", Fedor concorda. “Quero dizer, que melhor lua de mel pode haver do que lutar lado a lado e depois foder a noite toda enquanto usa o sangue e as cinzas de seus inimigos?” Fedor declara, e tento não franzir o rosto com aquela expressão muito vívida e perturbadoramente visual. Eu provavelmente não deveria estar chocada; esse é o cara que acha que Brun seria uma companheira melhor do que eu. Obviamente, ele tem uma tonelada de parafusos soltos.

“Alfa, obrigado por sua ajuda. Não poderíamos ter feito isso sem você” digo a ele, e seu sorriso se torna impossivelmente maior. "Se você ou sua matilha precisar de algo, espero que seja a primeira ligação que você fizer seja para mim", ofereço.

“Você sabe, agora que você mencionou, eu gostaria de fazer algumas trocas de criações com o bando de Silas. Agora, eu sei que você não é um membro atual”, ele diz a Torrez, “mas você saiu em boa posição e, se você fizesse as apresentações entre mim e Alfa Silas, ficaria muito grato. Eu tenho várias fêmeas não acasaladas e as matilhas próximas não estão produzindo a mesma qualidade de shifter que claramente a matilha Silas está”, acrescenta.

Eu luto contra o sorriso que quer rastejar pelo meu rosto e trabalho duro para não rir. Imagino uma van inteira cheia de cópias da Brun perseguindo os lobos Silas, e mal posso esperar para fazer tudo o que estiver ao meu alcance para que isso aconteça. "Absolutamente", garanto ao Alfa Volkov. "Assim que voltarmos para Solace, conversaremos com Alfa Silas e faremos as coisas rolarem."

Ele puxa Torrez para outro abraço duro, e eu não perco o olhar de irritação que Torrez me envia por cima do ombro. Eu rio e depois localizo uma cabeça loira conhecida. Agradeço a Fedor novamente e peço que ele o repasse a Manya, e então me desculpo pela descrição de Fedor de todas as suas despedidas de solteiro elegíveis, para ir lentamente para onde Sorik está sentado em uma cadeira ao lado de Vaughn. Ver meu pai novamente faz todo o meu peito doer, e eu respiro fundo algumas vezes quando me aproximo deles.

"Hey", saúdo Sorik quando me aproximo, e ele faz uma pausa no que estava dizendo e olha para mim com um sorriso.

"Olá. Como está se sentindo?”

Ele me pergunta, e eu retribuo seu sorriso.

“Eu estou bem, eu deveria estar lhe perguntando a mesma coisa. Siah disse que você foi ferido.”

Sorik afasta minha preocupação. “Não foi nada que um pouco de mágica não pudesse consertar”, ele brinca com uma piscadela e se vira para ver Siah se aproximar de nós. O sorriso de Sorik fica radiante enquanto ele observa as runas por todos os braços e mãos de Siah, e ele se vira para mim, irradiando pura felicidade.

“Parece que os parabéns estão em ordem”, ele nos diz, e eu rio com o sorriso tímido que se infiltra no rosto de Siah.

Ele limpa a garganta. "Obrigado", Siah finalmente diz a ele, e ele se aproxima e pega minha mão.

"Escolhido, e pela filha de Grier." Sorik balança a cabeça em feliz descrença, mas vejo uma pitada de tristeza em seus olhos. "Estou muito feliz por você, amigo, e sou grato por ver algumas coisas boas virem de todas as coisas ruins." Sorik desvia o olhar por um momento, e eu posso praticamente sentir a perda e a solidão que o cobrem como uma capa.

Sinto como se estivesse invadindo sua dor sem ser convidada, então afasto meu olhar e deixo Sorik ficar sozinho com suas emoções por um minuto. Concentro minha atenção em Vaughn e trabalho para ignorar a pontada de tristeza no peito quando observo seu olhar vago. Não tenho certeza do que fazer, então apenas o encaro enquanto ele olha para o nada.

"Ele segue os comandos, por incrível que pareça", Sorik anuncia, e eu olho para encontrá-lo assistindo Vaughn. “Se você diz para ele comer, ele vai. Se você disser para ele andar, ele o fará. Mas ele não responde ou mostra qualquer indicação de que pode me ouvir ou sabe quem eu sou. Ativei as runas atrás da orelha para falar em sua cabeça, mas ele não responde. Quando compartilho como me sinto com as runas no meu peito, ele permanece exatamente como está agora.”

Ouvir Sorik falar sobre Vaughn como seu associado, alguém a quem ele está conectado através de runas, magia e amor, me bate profundamente. Eu imagino qualquer um dos meus Escolhidos nesta posição, um deles perdido enquanto os outros tentam encontrá-lo, e isso parte meu coração. Isso torna Vaughn como uma pessoa muito mais real para mim e não apenas essa invenção na minha cabeça com o rosto e os olhos de Lachlan.

Eu olho para ele e sei que ele é meu pai, mas isso é apenas um título vazio para mim neste momento. Eu realmente não sei o que é ter um pai, então não há outra emoção senão talvez a perda que eu possa realmente associar ao homem perdido na cadeira à minha frente. Eu sei que ele é gêmeo de Lachlan, mas não sei como era sua personalidade. Ele se ressentiria da minha existência como Lachlan? Ele teria olhado para mim e sentido a ausência de sua companheira? Ou ele teria me visto, sua filha?

Há tanta coisa que eu não sei e realmente não tenho capacidade de processar quando se trata de Vaughn, e não tenho certeza de como ver ou entender quem ele é para mim. Mas, enquanto vejo Sorik interagir com ele, posso ver quem Vaughn era para Sorik, e posso entender e me relacionar com isso por causa de como meus Escolhidos são um com o outro.

"O que você acha que devemos fazer, Sorik?" Eu pergunto, minha voz calma e meus olhos treinados nos detalhes do rosto de Vaughn. "Você acha que ele pode voltar do que Adriel fez com ele?"

Sorik observa Vaughn por um momento e depois olha para mim. "Eu não sei. Tudo o que sei é que ainda não estou pronto para desistir.”

Concordo com a cabeça e dou um pequeno sorriso tranquilizador. Sorik conhecia Vaughn melhor do que qualquer um de nós, e faz sentido adiar para ele o que ele acha que devemos fazer.

"Talvez os outros saibam", diz Sorik de maneira brusca, seus olhos procurando algo no rosto de Vaughn.

"Outros?" Eu pergunto, não tenho certeza do que ele está falando.

Sorik me encara com expectativa por um segundo, e então a realização surge em seus olhos. "Eu nunca cheguei a lhe contar." Ele bate a palma da mão na testa. “Eu poderia jurar que disse algo na cela, mas acabei de perceber que não disse. Você se lembra de quando Siah e eu a rastreamos para avisá-la?” Eu concordo. "Eu disse a você que estava trabalhando em algo para ajudar a mantê-la segura."

Eu aceno de novo. "Sim, mas você não disse o que."

“Grier costumava nos contar histórias sobre como era onde ela cresceu. Ela nunca nos disse detalhes quanto à localização, apenas que havia uma cidade dos Sentinelas e eles se mantiveram escondidos por razões óbvias”, explica ele.

Um sentimento estranho começa a zumbir através de mim, e é uma estranha combinação de adrenalina, antecipação e choque.

“Eu nunca pensei muito nisso até te ver no clube naquela noite. E quando Faron levou você, eu soube então que você só estaria segura naquela cidade. Então eu comecei a caçar. Peguei o que sabia de Grier e combinei isso com o que Adriel compartilhou quando seu irmão se tornou escolhido. Mapeei as coisas e fui procurar.” Sorik faz uma pausa por um minuto, e é tudo o que posso fazer para não sacudi-lo e fazê-lo continuar.

"Eu encontrei", ele me diz, e seu tom e olhar são preenchidos com o mesmo choque e reverência que os meus. “Eu não sabia se poderia, mas eu fiz. Assim que vi a barreira, soube o que ela protegia e imediatamente me virei para buscá-la. Eu vim aqui para avisar Siah, mas você já estava aqui. Foi quando criamos o plano para te libertar. Eu ia te levar para casa.”

Casa.

A palavra se move através de mim como uma brisa quente, e tento estender a mão e tocá-la, mas ela vibra fora de alcance. Não sou a última, digo a mim mesma, e as palavras parecem esperançosas na minha língua, mas meu peito está pesado de incerteza e hesitação nervosa. Eu me inclino para Siah e ele envolve um braço em volta de mim enquanto eu trago meu olhar chocado de volta para o de Sorik.

"Puta merda", eu finalmente grito, e um sorriso compreensivo surge em seu rosto.

"Você, é claro, não precisa ir agora que Adriel não é uma ameaça para você, mas se você quiser, ficarei honrado em mostrar o caminho."

Ativo as runas no meu dedo anelar e Siah se afasta um pouco da sacudida que isso lhe dá. Eu lanço a ele um sorriso de desculpas e percebo que precisamos começar a trabalhar com ele imediatamente em suas runas. Em menos de um minuto, estou cercada pelo resto dos meus Escolhidos. Eles pairam sobre nós, olhando para mim e meu rosto ainda chocado, e esperam pacientemente para saber o que está acontecendo. Eu limpo minha garganta e olho para cada um deles.

"Se todo mundo concordar com isso, eu gostaria de a primeira coisa amanhã, sair e seguir Sorik até a cidade de Sentinelas que ele encontrou."

Seus rostos se iluminam com surpresa e eles olham de mim para Sorik e de volta. Há um momento de pausa, e então a emoção faz meu peito apertar enquanto engolem os milhões de perguntas que vejo em seus olhos e cada uma delas expressa um retumbante: "Vamos segui-la a qualquer lugar".

              Continua...

                                                   Ivy Asher         

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