Biblioteca Virtual do Poeta Sem Limites

TRATAMENTO REAL

Ainda hoje, com todas as comodidades do pacífico século XXI, os nativos do Alaska são um grupo forte e nenhum o é mais que a Família Real. Existe um dito nesta parte do mundo: “Os Nativos Reais do Alaska lutam contra os ursos, mas só depois do chá”.

Esta resistência era vital para um jovem e vasto país. Os nativos do Alaska tinham que ser rudes, não só para quebrar com a Mãe a Rússia em 1863, a não ser para depois avançar e criar seu próprio governo. Pode não ter sido fácil, mas a Família Real esteve à altura das circunstâncias.

É precisamente esta rudeza o que em ocasiões causava problemas. O sogro da Rainha, O Rei Alexander II, não era a exceção.

Os documentos históricos confirmam que o Rei Alexander adorou a sua nora do momento em que a viu. Com seu ímpeto característico, decidiu que essa inflexível plebéia seria perfeita para seu filho herdeiro à coroa, o Príncipe David.

Mas claro, convencer a Sua Alteza o Príncipe, por não mencionar à mulher que eventualmente se tornaria na mãe de reis, não seria um assunto simples. . .

—Se voltar a me tocar, arrancarei-te as orelhas e as colocarei pelo nariz.

Christina Krabbe explicou este fato da vida a seu supervisor, que nesse momento se encontrava rodando pela coberta, protegendo suas partes privadas.

—Não devia ter saído da cama hoje. Teria sido melhor atirar o relógio ao chão e voltar a dormir.

Mas em sua vida tinha chegado tarde ao trabalho e se ela não quebrasse oitenta ovos para “Na sexta-feira de Ovos mexidos Rosemary”, quem o faria?

Christina soube que haveria problemas, virtualmente no momento em que chegou a bordo. Ed "acidentalmente" tinha lhe roçado o traseiro e os seios um milhão de vezes. Nunca o suficiente para lhe chamar a atenção por seu comportamento, mas sim o suficiente para lhe fazer temer seu próximo encontro. Estava simplesmente surpreendida de que seu chefe levasse três semanas para dar o primeiro passo.

Mas hoje... aproximou-se dela por trás para lhe agarrar os seios como se fosse uma vaca pronta para ser ordenhada... ela tinha lhe dado um chute e uma cotovelada, e agora ele estava no chão. Parecia, não haver volta atrás. E não é que quisesse o contrário. Seus lábios se moviam. Ela se aproximou para escutar.

—… despedida.

—O que?

—… despedida. Está despedida.

—Certo. Qual é a frase? “Não pode me despedir, renuncio?” É isso? Deveria demandar seu traseiro, Ed, luxurioso pedaço de merda. Mas francamente, não vale à pena, a moléstia, ou a demanda. Além disso, não tenho dinheiro para um advogado. Mas não importa.

Colocou seus pertences dentro de uma mochila enquanto ele se recuperava, sustentando-se dolorosamente sobre seus pés para partir pela porta. Ela não o observou ir. Preocuparia-se com suas referências mais tarde.

Desceu pela coberta, mostrou seu crachá de empregada ao tipo que contava narizes, e a jogou sem demora no lixeiro ao final do mole para cair na fila atrás dos gansos .

Ao menos estavam no porto. Se Ed tivesse tentado sua merda enquanto estavam no oceano, haveria lhe dado uma boa travessia nadando.

Um dos guias turísticos - a linha tinha empregado uma dúzia, e ela nunca pode aprender seus nomes- estava fazendo Alaska 101 para os gansos. Christina abriu caminho através da multidão, escutando pela metade o falatório.

—Em efeito, a Rússia ofereceu o Alaska à venda aos Estados Unidos. Como sabem, a América do Norte enfrentava uma guerra civil, por isso não se interessou na oferta, mas poderiam imaginar o que teria se passado se o tivesse estado? O Alaska teria se convertido no quadragésimo nono estado!

E desde que tirou o chapéu do ouro e do petróleo aqui, estivemos dando com a cabeça contra as paredes, pensou Christina, contendo uma risada.

O guia turístico falava monotonamente, enquanto Chris deixava a coberta, o navio, ao Ed e às Terças-feiras de Torradas Francesas, no esquecimento.

A Doçura do Verão - um nome estranhamente estúpido para um cruzeiro que zarpava do porto essa noite. Ela não planejava subir. Não voltaria a aproximar-se de Ed - poderia lhe ocorrer uma pequena vingança.

Seria um bálsamo para seu ego ferido. Alguns homens eram assim, raros. Você os golpeia para se defender e eles decidem que a única forma de vingar-se é ferindo-te em dobro.

Quando o navio zarpasse, ela ainda estaria no porto. Abandonada no Juneau, Alaska, a mil milhas do lugar de seu nascimento. Abandonada nos limites do mundo, em um lugar com uma popularmente assobiada Família Real e mais ursos que carros.

Genial.

O Rei Alexander II, cabeça da casa Baranov, era, igual à maior parte da família real, um enigma. Embora tivesse nascido entre a riqueza e o privilégio, tinha um pensamento corrente. Não obstante, raramente lhe permitia “sujar as mãos”, como Sua Majestade pôde havê-lo exposto, além de suas responsabilidades, o passatempo do mordomo, Edmund Dante, e seu guarda-costas.

Freqüentemente Sua Majestade deixava crescer a barba e saía com um grupo de pesca. Isto enfurecia a alguns, principalmente: (A) sua equipe de segurança, (B) Edmund Dante, e (C) As pessoas de seu grupo de pesca. O rei Alexander sempre se surpreendia por não ser reconhecido, e quando finalmente o era, grande parte da diversão do grupo, esfumava-se. Era difícil para os cidadãos do Alaska desfrutar de um dia de descanso quando notavam que seu soberano era quem capitaneava o navio e estripava o pescado.

—Apanhamos toneladas de peixes, mas você não sorriu em toda à tarde. - O capitão do navio se sentou juntou a ela, estirando as largas pernas e olhando fixamente a ponta de suas botas de borracha— Que vai mal, moça?

Christina se encolheu.

—OH, vamos.

—Bom. - olhou a outros membros do grupo de pesca que estavam amontoados no extremo oposto do navio, olhando-os fixamente. Estranho. Momentos antes tinha sido um grupo bastante alegre, e agora caminhavam como se tivessem cristal nas botas. — Direi-te qual é meu problema, se me disser o deles. - Ela moveu a cabeça em direção ao grupo.

—Feito.

—De acordo. Vejamos, mandei a merda a meu chefe por tentar me tocar em um lugar privado, despediram-me, outra vez, e estou isolada em um país estranho, outra vez. E utilizei meus últimos cinqüenta dólares para vir pescar. Pergunto-me, como posso chegar a ser tão estúpida?

O capitão parecia desconcertado. Era um homem grande, largo de ombros, e um pouco mais alto que ela - e tendo em conta as estatísticas, Christina não era pequena. Ele tinha o cabelo espesso, grisalho e uma barba igualmente espessa entrelaçada com tons prata. Seus olhos eram azuis pálidos e sorriam inclusive quando sua boca não o fazia.

— Como pôde chegar a ser tão estúpida, com respeito ao que?

—A gastar minha última moeda nesta viagem. Quero dizer, poderia ter esperado conseguir outro trabalho, certo? Estúpida. Não há desculpa. — Suspirou e olhou para o oceano— Mas eu só queria… queria…

—Fazer algo que você gosta para variar. Não acredito que seja algo estúpido.

—Sem desculpa. - disse melancolicamente - O primeiro trabalho. Assumindo que serei capaz de trabalhar neste país. Quero dizer, tenho passaporte, mas, esquece-o, estou-me indo pelos ramos. Quanto ao resto, não tão estúpido. Quero dizer, que se supunha que devia fazer? Deixar que me agarrasse? Esquece-o. Tem sorte de que não lhe tenha chutado as bolas até deixar-lhe na garganta.

O capitão assentiu, o que há animou um pouco.

—Maldito seja. Obteve o que merecia. Se alguém fizesse isso a uma de minhas filhas... —Suas mãos se fecharam em punhos que eram, ela observou, do tamanho de bolas de boliche.

—Certo. Sem piedade.

—Certo, maldição.

—Certo. Agora bem, estabelecemos que chutar traseiros é a maneira. Mas isso não me ajuda. Tenho que encontrar um trabalho. Suponho que primeiro devo averiguar se posso ficar.

—Pode ficar. - disse o capitão.

—Isso está bem, mas é melhor se o investigar por minha conta, não acredita?

Ele se encolheu.

—Certo. Ah… resulta-me familiar. Vi-te na TV ou algo assim?

—Tenho essa classe de rosto. - disse vagamente.

—OH. De todos os modos, todas as minhas posses se encontram em um armário da biblioteca, mas…

—O que aconteceu a seus parentes?

—Meu pai nos abandonou quando eu era apenas um bebê, e minha mãe morreu quando eu estava na escola secundária. Só restou eu.

—Raios, isso é mau.

Agora era seu turno para encolher-se. Certamente, ela não ia entrar no de "estar por sua conta desde que tinha dezesseis”. Ele parecia um velho bom e amistoso, mas havia limites.

— A que se dedica?

—Sou… Quero dizer, era… cozinheira em um cruzeiro. “E guarde o discurso dos cruzeiros são a ruína do Juneau”. Já o escutei da boca dos residentes.

—Também o escutei. Estamos trabalhando nisso.

Ela o olhou fixamente. — A sério… realmente me resulta familiar. Está seguro que não nos vimos antes ou…?

— Que fará quando retornarmos ao porto?

—Suponho que averiguarei se algum dos hotéis necessita uma camareira ou…

—Pode trabalhar para mim.

—Obrigada. É muito amável de sua parte. - Era sincera, mas ser uma colega a bordo de um navio pesqueiro não era sua idéia de passar um bom momento. Era uma desordem, o trabalho era duro, o pagamento ruim, e os turistas eram chatos. - E talvez a aceite, - os mendigos, depois de tudo, não podiam fazer picuinhas— mas é melhor procurar algo por minha conta.

—Tem noivo?

—Capitão, terei que lhe chutar o traseiro a você também?

—Certo! É o suficientemente jovem para ser minha filha. Estou muito velho para essa merda. Mas tenho um filho, é um pouco mais velho que você, que idade tem, vinte e três, vinte e quatro? E penso que…

Ela levantou as mãos.

—Não, obrigada. Quão último necessito agora é uma encontro às cegas.

—Bom, onde dormirá esta noite?

—Sério. Terei que lhe chutar o traseiro?

Ele riu de novo. Era reconfortante - tinha uma grande e explosiva risada - mas estranha. É como se ele tivesse descartado sua ameaça. Como se nunca lhe tivesse acontecido algo assim, e lhe resultasse divertido que acontecesse. A maioria das pessoas não ri quando os ameaça com linguagem de marinheiro.

—Se tranqüilize, ah…

—Christina.

—Christina. Chame-me Al. Olhe, vivo em um lugar bastante grande e há espaço para você. E sempre há um milhão de pessoas ao redor, e todos os meus filhos vivem em casa, assim não estará… ah… comprometida. E odeio imaginar-te dormindo em um banco do parque. Seriamente, realmente “odeio”.

Ela teve que sorrir ante sua ansiedade. E seriedade. — Obrigada, Capitão. Mas dependi de mim mesma durante muito tempo.

Ele suspirou. — Faz o que queira, mas se mudar de opinião, só tem que chamar a este número e este homem a instalará. — Ele procurou por toda parte e logo extraiu um cartão. Deixou uma grande mancha de graxa nela, mas apesar disso era completamente legível— Foi bastante divertido falar com você, mas suponho que é melhor voltar.

Retornou à parte traseira do navio enquanto ela lia o cartão.

               Edmund Dante

               Secretário em Chefe do SRM Rei Alexander II

               Juneau, Alaska

               Audentia aeternum audentia

               763-223-3215

A princípio pensou que se tratava de uma brincadeira, seu nome era Al., não Edmund. - E o que passa com o latim? Ela conhecia esse slogan, tinha-o visto na TV ou algo assim... o que era? Audácia, algo. Audácia, Sempre Audácia, Isso. Mas essa era a Família… a Família Real.

Ela observou o resto do grupo que se movia torpemente, em massa, quando o capitão se aproximou.

—Sua majestade. - murmuraram alguns, olhando a coberta.

—Majestade. - disse outro, um pouco mais alto, e inclinando-se pela cintura.

—Oidme, no bote, é apenas Al, entendido, meninos? —arranhou-se a barba— De todos os modos, como me reconheceram?

—Ouça! —Gritou ela, enrugando o cartão em seu punho— Hei!

—O que? —exigiu ele, voltando-se.

—O rei? Você é o condenado Rei do Alaska e tem tripas de pescado debaixo das unhas?

—Ouça, a todo mundo gosta de sair de vez em quando.

—Sair?

—Chama a meu homem se mudar de opinião, Christina. Temos muito espaço…

—No Palácio Sitka, pelo amor de Deus!

—Bom… sim. - Lhe sorriu. Ela sacudiu a cabeça e franziu o cenho, mas em seu interior, sorria. Tinha sido uma boa brincadeira, e disso estava segura. Que vergonha não havê-lo reconhecido antes, com barba ou sem ela. Depois de tudo, o homem saía na televisão e estava em anúncios quase todos os meses.

Agredi a meu chefe, insultei a um Rei. Tudo no espaço de três horas. Não posso esperar para ver o que me proporciona à tarde.

Sua Alteza Real, David Alexander Marko Dimitri Baranov, príncipe herdeiro do Alaska, inclinou-se e disse:

—Toma-o, pequena dama. Você sabe que o quer.

O elegante pingüim rei, que lhe chegava até a altura da coxa, abriu seu bico e engoliu a isca. David resistiu ao impulso de acariciá-la. A ave, que enganosamente parecia calma, era extremamente capaz de lhe dar uma dolorosa bicada caso se sentisse ameaçada. As cicatrizes que tinha no dorso das mãos eram prova disso.

Ele olhou à dúzia de pingüins rei que nadavam e percorriam o habitat de quarenta metros quadrados. Um lar dentro de sua própria casa. Aqui David se sentia realmente em paz, aqui era capaz de…

—Sua Alteza, herdeiro ao trono, uma vez mais entre aqueles que rebolam.

—Os reis não rebolam, Edmund. - disse-lhe sem voltar-se a olhá-lo— É possivelmente o único tipo de pingüim que caminha em lugar de saltar.

—Fascinante, senhor. Estou tão encantado que estou dormindo em pé. É obvio, não me atreverei a dormir e lhe sugerirei que deixe seu santuário e tome seus mantimentos com o rei e seus irmãos reais.

—Por que teria que fazê-lo?

O Assistente Especial do rei sorriu.

—Não tenho nem idéia, senhor.

—Assim papai retornou da pesca.

—Faz duas horas, senhor.

—Tornaram-no a o descobrir, não é certo?

—O rei ainda não é consciente de quão facilmente reconhecíveis são suas feições.

David riu baixo. Era malditamente divertido, o rei escapulia com a intenção de ter um pouco de tempo para si mesmo — bem conhecia ele esse impulso!— e, como sempre, sentia-se indignado quando seus súditos o reconheciam.

—Quer alimentar às aves?

—Sinto-me afligido pelo convite, mas como o homem comum que sou, não compartilho a fixação de sua família pelos peixes mortos.

—Sabichão. - murmurou David.

Edmund Dante tinha cuidado da família real da época de seu avô. Por tal razão, sabia que Edmund respeitava profundamente a instituição, não a temia.

A lembrança mais antiga que David possuía, era a de Edmund fazendo uma profunda reverência e chamando-o “senhor”, antes de lhe dar uma surra por ter jogado à princesa Alexandria do mole à baía.

—Senhor, eu… ah, não me atrevo a dizê-lo.

—Você? Não se atreve? De tudo que tenha cheirado? Poderia me convidar?

Edmund lhe sorriu com acrimônia. Era alto, tão alto como o rei, mas muito mais magro. Também tinha duas licenciaturas, uma em História do Alaska e outra em Literatura do Alaska. Suas irmãs lhe tinham apelidado ao Edmund, "Ichabod Brain” .

—Seu engenho é tão devastador como sempre, senhor. Perguntou-me se é consciente de que o rei está… ah… procurando uma esposa.

—Meu pai quer casar-se de novo? —Perguntou, afastando a vista dos pingüins— Santa mãe de Deus, uma vez não é suficiente?

—Não uma esposa para ele, senhor. A não ser para você.

—OH. Esse assunto de que o príncipe herdeiro necessita uma vergôntea, não?

—Imagino que sim, senhor.

David deu de ombros e tomou outro cubo com iscas.

—Bem, ele pode escolher por mim. Quero dizer, realmente não importa, não é verdade? Enquanto seja jovem, sã e queira ter filhos.

—Como você diz, senhor. Realmente, são essas as únicas qualidades que alguém desejaria em uma esposa. - disse Edmund, com um rosto perfeitamente inexpressivo; apesar de que David entrecerrou os olhos ao olhá-lo, não trocou sua expressão. Às vezes era impossível saber se o homem estava brincando ou não.

Edmund abriu a boca, mas –graças a Deus– foi interrompido pelo timbre de seu rádio. Tirou-o de seu bolso e pressionou o botão lateral negro.

—Dante.

—Ah, sim, senhor Dante, fala o sargento Kenner desta entrada.

—Adiante, sargento.

—Bem, há uma garota aqui —uma dama, quero dizer— e afirma que…

—É ele? Dê-me isso, - a voz da mulher, de contralto ligeiro, repentinamente se fez mais clara. E aguda. David afastou o olhar dos pingüins e inclinou a cabeça, para escutar a chiada e estridente voz— É você Edmund Dante?

—S…

—Bem, escute, meu nome é Christina Krabbe e hoje conheci o rei em um navio pesqueiro. Não diga nada, sei como soa, mas é certo! Fingia ser o capitão e usava na rosto algo que parecia ser um rato almiscarado morto.

—Fascinante.

—Bem, o que seja, disse-me que poderia ficar no palácio se quisesse. E me deu seu cartão. Ao princípio eu disse “não, obrigada”, mas então pensei, “por que demônios não?” Sei como soa.

—Sem dúvida. Senhora poderia pôr de novo na linha ao sargento Kenner, por favor?

—Quem? OH, é obvio. - Se ouviu um ruído surdo seguido de um rangido.

—Aqui Kenner.

—Sargento, a dama em questão tem cabelo loiro até os ombros, olhos verdes e sardas? E chega a você à altura dos ombros?

—Seus olhos são mas bem azuis que verdes, mas todo o resto coincide.

—E resulta tão odiosa em pessoa como parece por telefone?

—Bom... sim.

—Muito bem, escolte-a até a entrada oeste. Reunirei-me ali com ela.

—Imediatamente, senhor.

Edmund cortou a comunicação e guardou o rádio no bolso.

—Quem era? —Perguntou David— Esqueceu-se de soltar o pescado e um dos reis o bicou. Apenas o sentiu.

—OH, alguém que conheceu seu pai hoje. - disse Edmund distraidamente— Não seria de seu interesse, Alteza.

—Bem, certamente é assim. Seria melhor que se pusesse em marcha. Levará-te a menos vinte minutos chegar à entrada oeste daqui.

—Senhor, hei-lhe dito um trilhão de vezes que não exagere. Não me levará mais de doze. —Edmund se inclinou ligeiramente —Com sua permissão, Sua Alteza...

—Como se o necessitasse. - resmungou David, e fez um gesto de despedida com a mão.

Christina Krabbe repetiu depois de que Edmund partisse. Estranho nome. Formosa voz.

Sobre meu avô, Edmund Dante I, recaiu a tarefa de ensinar maneiras às futuras rainhas, assim como todas as demais áreas do comportamento apropriado para a realeza. Posteriormente, Dante teria conhecido o entusiasmo dos reis e teria sabido, de fato antes que a mesma Rainha Christina, o papel que ela estava destinada a desempenhar. Por isso, provavelmente, todo o tom de sua relação ficou definido em seu primeiro encontro.

Infelizmente, não há expedientes históricos sobre tal encontro, por isso nos vemos obrigados a especular sobre o que aconteceu entre estes dois indivíduos…

O sargento - que tinha trocado de atitude quando ela recebeu a autorização de “quem quer que fosse”— fez chiar os freios para deter-se frente a uma gigantesca porta. Ela saltou fora do carro de golfe e se voltou para agradecer a Kenner o passeio, para ver como ele olhava seu relógio, assentia e se afastava...

Certo. Aqui, nadava ou se afundava. Por ela, estava bem.

Levantava uma mala, - pensou que se se parava nas pontas dos pés poderia ao menos alcançar a metade da porta— quando a porta se abriu de repente e ela ficou frente ao ombro de um dos homens mais altos e magros que tivesse visto.

Tinha o cabelo cor azeviche cuja linha de nascimento formava uma V em sua frente, e olhos tão escuros, que não podia distinguir onde começavam suas pupilas. Vestia um traje negro, camisa branca, gravata negra e estava intensamente bronzeado. Provavelmente teria entre trinta e cinco e sessenta e cinco anos.

—Gaaaaaahhhh!

—Verde. - disse o homem de aparência incrivelmente horripilante, inspecionando-a— Não azul.

Ela pousou uma mão sobre seu peito para ralentizar o galopante pulso. — Quê. O que?

—Boa noite, senhora. Edmund Dante.

Estreitou-lhe a mão. Sua saudação foi firme e seca. Era como lhe estreitar a mão a uma tábua de madeira.

—Acaso todos os tipos neste país medem mais de metro oitenta de altura?

—Sim senhora. Todos e cada um de nós. Se puder me acompanhar…

—Aonde vamos?

—A sua habitação, senhora.

—OH. Super. E é Christina, não senhora.

Depois de seis corredores, uma viagem de elevador e quatro portas, ela aguardava em uma pequena suíte de habitações.

OH... homem!

—Confio em que lhe parecerá aceitável?

—Céus!

—Muito bem então.

Ela se jogou sobre a cama, rodou a meio vôo e desapareceu em um movimento envolvente de cobertores.

—OH, poderia me acostumar a isto!

A rosto de “quem queira que fosse” apareceu sobre ela. Resultou um pouco menos impactante que a primeira vez.

—Se necessitar algo, - lhe disse ele— só levante o telefone. O almoço de amanhã se servirá a uma.

—Devo cantar para o jantar, né? Bom, o justo é o justo.

—Gostaria de conhecer o príncipe David antes de…?

—Por quê?

—OH, perfeito.

—O que?

—Nada, senhora. É o ar seco daqui dentro. - tossiu dentro de seu punho— Põe-me rouco. Solucionarei-o imediatamente. Boa noite.

—Adeus.

Retirou-se, movendo-se como um fantasma alto e bronzeado, e ela se levantou da suave cama—lhe levou um momento!— e rondou pela suíte.

Paredes cor nata com adornos dourados. Muitas janelas. Um banheiro, um quarto só para passar o momento, uma saleta. Janelas grandes—maiores que ela!—que olhavam para um jardim verde esmeralda, com o tamanho aproximado do Central Park de Nova Iorque. Quatro telefones!

Levantou um fone, só por diversão, e em lugar do tom de chamada escutou uma alegre voz feminina dizendo: - Sim, Senhorita Krabbe?

—É “Crab”, - disse ela sobressaltada— o 'e' não se pronuncia. E, mmm, nada. Adeus.

Pendurou e tirou os sapatos, para logo lançar-se novamente, dentro da assombrosamente luxuosa cama.

Tenho que encontrar o problema. Tem que haver um. Antes que pudesse dar-se conta, adormeceu.

—Viu-a? —exigiu o rei.

—Bem, Sua Majestade, e você?

—Deixa isso, Edmund, chato. O que te pareceu?

—Uma....—escolheu suas palavras com cuidado—... carismática jovem.

—Pensa que agradará ao David? Ela é tudo o que ele necessita. É forte, mais formosa que o inferno e não é o tipo de garota com más maneiras. Gritou quando se inteirou de quem era eu. Habitualmente, as pessoas simplesmente como que... —O rei Alexander fez um gesto vago.

—Apressam-se fora do alcance de sua poderosa ira?

—OH, se cale.

—Sua Majestade, você pediu minha opinião e como seu servente me sinto muito agradecido de que se apresentasse esta rara oportunidade de dar a conhecer minhas perspectivas.

—Cospe-o já, Edmund.

—Não pode deixar o príncipe escolher sua própria esposa?

—Bem, o que demônios está esperando? —O rei saltou de seu assento à chaminé e passeou pelo lugar agitadamente— Fará trinta este ano e nem sequer está procurando. Demônios, nem sequer está saindo. Essa revista americana… People, certo? Nomearam-no o Solteiro Mais Elegível desde que cumpriu a maioridade, assim não me diga que não poderia conseguir um encontro, se assim o quisesse. E você o escutou, tudo isso de “sempre e quando ela seja saudável e queira filhos”… Sandices.

—Mas isso é compreensível. Sua Majestade não deseja a sucessão para…

O rei se afastou.

—Não, não, não.

—Não? —Edmund insistiu.

—Céus, tenho cinco filhos. - um dos quais está obrigado a engravidar-se ou engravidar a alguém mais— Se David não tiver filhos, os filhos do Alex podem controlar o país, ou o outro Alex, ou os do Kathryn, ou…

—Acredito que posso ver para onde se dirige com isto, senhor.

—Só quero que ele esteja com alguém, entende? Uma companheira. Uma amiga. Para que não gaste todo seu tempo rondando atrás dessas aves pestilentas. Quando sua mãe… hã… se foi…

—A morte da rainha, foi um golpe terrível para o Príncipe David. — disse Edmund com calma.

—Como seja, necessita uma esposa. E se ele não se consegue uma, eu encontrarei uma por ele.

—O Senhor nos ajude.

—O que?

—Ar seco. Encarregarei-me disto imediatamente.

—Assim que a menina, Christina, está instalada e bem?

—Estava dando voltas no edredom quando a deixei, cantando como um macaco.

—Excelente. E almoçará com todos nós amanhã?

—Sim, senhor.

—Bem, se assegure de que David venha também. Não é uma solicitude. — lhe diga que o rei e ele almoçarão, entende-o?

—Entendi-o a primeira vez, senhor.

—Menino preparado. Suma.

—Por uma vez, senhor. Só uma pergunta... confesso que me consome a curiosidade…

—Que grande fodida surpresa.

Edmund suspirou desaprovando a linguagem, mas não fez comentários.  

—Dou-me conta de que abandonou suas tentativas de fazer a paz com sua Majestade, a Rainha da Inglaterra.

—Ela não responde minhas cartas. - disse ele melancólico— Sua secretária esteve respondendo por ela Que falta de respeito é essa? OH... sem ofender, Edmund. Quando te pus a responder minhas cartas…

—É só porque você está muito ocupado, senhor, sei. Assim a Inglaterra permanece implacável?

—Muito condenadamente certo. Céus, um desafortunado engano e nos vemos privados de Buckingham e Sandringham por vida.

—O desafortunado engano deveria ser a vez que confundiu um de seus valiosos cachorrinhos com um mapache e depois o perseguiu a cavalo?

—Pensei que tinha raiva. - gemeu o rei— Você conhece todos os problemas que tiveram este verão. Eu ia matá-lo para ela.

—Como um gesto de boa vontade.

—Bom… sim.

—Um inesperado começo que consolidaria a relação de sua casa com a sua.

—Exatamente!

—Em lugar disso, simplesmente perseguiu a seu amado cão até cansá-lo, e fazê-lo sucumbir por desidratação.

—Demônios, não é como se tivesse morrido. Só precisou ver o veterinário. Por poucos dias. De acordo, uma semana.

—Mmm. —Edmund passou uma mão sobre seu imaculado penteado — Então, podemos nos esquecer da aliança marital com a Casa de Windsor.

—Sim, bastante.

—Por isso recorremos a recolher plebeus norte-americanos da rua?

O rei moveu um dedo do tamanho de uma salsicha em direção ao Edmund.

—Esquece essa merda esnobe, minha bisavó foi uma plebéia e se converteu na melhor Rainha que este lugar tenha visto. As linhas de sangue importam uma merda aqui. O que faz é o que conta.

—Sim, Sua Majestade.

—Christina tem o que faz falta. Ao David dá no mesmo. E eu os quero casados. Assim que isso é tudo.

Mas como, como eles dizem, foi tudo.

—Mapas - disse a loira entrando apressadamente no refeitório. Divisou os degraus muito tarde e em vez de deter-se, simplesmente saltou voando sobre eles para aterrissar sobre seus pés. Levava shorts cáqui, um suéter azul pálido sem mangas e mocasins sem meias— Mapas nas habitações.

—O que? —Perguntou o rei— Qual é o problema, menina? Almoço a uma, terceiro piso. Fácil.

—Há três refeitórios neste piso. - replicou, deixando aos serventes com a boca aberta e obtendo amplos sorrisos de parte dos parentes Reais— Diga-o comigo… mapas.

—Certo, peço-te desculpas, maldita seja. A próxima vez ordenarei que Edmund a escolte.

—Fantástico. - murmurou, ocupando o assento junto ao David— Isso não me provocará um susto de morte.

O Rei Alexander esclareceu a garganta. Como seus filhos, vestia jeans e camisa. O relógio em sua mão esquerda valia oitenta mil libras, Libras Esterlinas (o tinha agradado a Rainha Isabel, antes que as relações se deteriorassem), e tinha uma banda de borracha em sua mão direita, que valia perto de oito centavos, centavos do Alaska.

—Todo mundo, ela é Christina Krabbe.

—Pronuncia-se Crab, não Crabby. O 'e', - disse ela, voltando-se para o David— é mudo.

—Como é. - prosseguiu o rei elevando a voz— Estará trabalhando em nosso país por um tempo, assim façamo-la sentir-se como em casa.

—Não lhe queriam na América do Norte, não? —disse o menino mais jovem e riu.

—Se cale, Nicholas. - replicou o rei, valendo-se de sua formidável provisão de psicologia infantil— Christina, este é meu filho mais velho, David; minha filha mais velha, Alexandria; meu outro filho, Alexander III; minha filha, Kathryn e meu filho mais novo, Nicholas.

—Sei. - disse ela— Quero dizer… ah, é muito amável de sua parte me apresentar, mas leio o jornal ocasionalmente. Além disso, todos figuraram na publicação Realeza Selvagem da revista People.

David soprou.

—A imprensa, - anunciou Alexandria— acossa-nos. Por outra parte, puderam ter publicado fotografias menos aduladoras? Ora.

—OH, deixa-o já. - disse Nicholas— Sabe que é bonita, assim chega de choramingações a respeito das más fotografias, ok?

—Fecha o bico, idiota. - replicou a princesa, mas se via satisfeita.

—Estou tão feliz de que se tenha barbeado. - explicou a plebéia ao rei— Esse estilo de ‘animal morto na rosto' era... fuchi. Além disso, como disfarce era bastante pobre.

Agora os Alexes se acotovelavam mutuamente e riam atrás de seus guardanapos enquanto o rei franzia o cenho.

—Olhem, tenhamos um bom almoço, sim pirralhos? Sim?

David notou que o rei, evitava suplicar. Seus irmãos e irmãs podiam cheirar o medo.

O primeiro prato, ostras frescas em meia concha, foi servido. David tragou a primeira enquanto mantinha sua atenção centrada na mulher sentada ao seu lado. Realmente era algo… adoravelmente bela, com abundante cabelo loiro e sardas pulverizadas sobre seu nariz e bochechas. Formosos olhos verdes, a cor do musgo do bosque. Cheirava estupendamente, como a sabão e flores silvestres. E sua boca! Caso se sentisse intimidada por almoçar com a Família Real, não o mostrava absolutamente. A maioria das pessoas se sentavam rígidas como uma tábua e mal que tocavam a comida.

—Não parece haver muitas reverências protocolares por aqui, ou isso notei. - disse Christina, observando as ostras com uma expressão neutra.

—As reverências protocolares… são desalentadas por Papá … além disso, consomem tempo.

—O que foi isso? —perguntou Christina, completamente confundida, ao Príncipe Alexander.

O Príncipe David se aproximou e murmurou: - Meu irmão está nessa fase. Só fala em Haiku .

—Por quê?

—Perdeu uma aposta. - disse a Princesa Alex— De todos os modos, voltando para as reverências. Nosso pai as desalenta.

Bebeu toda a água de seu copo, e tão logo o depositou sobre a mesa um servente se aproximou e o voltou a encher. —Não fomos educados para fazer reverência quando o soberano entra, reverência quando te chama, reverência quando se vai, reverência…

—Uma maldita perda de tempo. - disse o rei com a boca cheia.

—E isto é o Alaska. Estamos acostumados a ter assuntos mais prementes em nossas mentes que o protocolo Real.

—Ao contrário de outras Famílias Reais. - disse David com arrogância.

—Não culpe aos Windsors … Apanhados em suas tradições… Eles também são prisioneiros.

—Isso é assombroso. - anunciou Christina— Simplesmente lhe ocorrem no momento? Abre a boca e sai poesia? Não poderia escrever um poema nem para salvar minha vida.

O Príncipe Alex lhe sorriu. Usualmente as mulheres não se impressionavam por seu haiku. Ou seu fanatismo pelos filmes de George Lucas.

—O menino tem razão… não ataquemos aos Windsors. - disse o rei, salgando seu salmão defumado. David acreditava que era um milagre que seu pai não tivesse o nível de colesterol em oitocentos — Não podem evitá-lo. Estiveram fazendo a mesma merda durante mil e quinhentos anos. Como disse Alex, são tão prisioneiros como qualquer morto de fome em um cárcere.

—Isso está bem. Umm... onde está o molho de coquetel? —Sussurrou Cristina a Edmund, que tinha tomado seu posto junto à janela, quatro pés atrás dela.

Edmund se inclinou para frente. —Desculpe, senhora?

—O molho de coquetel. - disse em voz alta pausadamente, como se falasse com alguém com atraso mental— Para. As. Ostras.

—Vêm com molho vinagrete. - explicou David— Prova-a, acredito que…

—Acredito que vou vomitar se tiver que tragar as ostras cruas sem molho de coquetel. Conhece essas molestas pessoas que têm que pôr molho de tomate a tudo?

—Como o rei? —perguntou Edmund irritado.

Ela o ignorou. E David descobriu que teve que descansar o punho sob o nariz para ocultar um sorriso.

—Bom, eu sou uma dessas pessoas que têm que pôr molho de coquetel aos frutos do mar.

—Raios, e agora o que acontece? —queixou-se o rei.

—Bom, que diabos, meus direitos estão sendo pisoteados! —disse Christina.

—Seus direitos como uma estrangeira ilegal? —perguntou a Princesa Alexandria, mostrando um amplo sorriso sem reparos.

—Alexandria, tentamos ser amáveis com ela. - disse o rei.

—Casamenteira! —disse a modo de resposta, tossindo atrás de seu guardanapo.

—Casamenteira? —repetiu Nicholas, extasiado. Deixando escapar uma estridente e juvenil gargalhada.

—Por todos os Santos! —balbuciou David.

Completamente indiferente à discussão que se levava a cabo, a convidada continuou.

—Quero dizer, Jesus, tem sorte de que esteja disposta a comer estas coisas. - O Príncipe David jogou a cabeça atrás, esquivando por pouco, as mãos que Christina sacudia— O primeiro tipo na história em comer uma ostra crua era um intrépido ou um bastardo desesperado, digo-lhe isso a sério. Chamemos cada coisa por seu nome, isto tem um aspecto desagradável. Sinto muito, mas é...

— Au!

Um pão-doce atravessou a mesa partindo do lugar da Princesa Kathryn, golpeando a Christina na frente, para logo cair dentro de seu prato. As conchas das ostras se agitaram e Christina levantou a vista, mas a princesa em questão se encontrava devorando suas ostras e mantinha o olhar baixo. Christina a olhou com suspeita durante um comprido tempo e logo acrescentou: - Assim, molho de coquetel?

O Príncipe Nicholas havia desaparecido sob a mesa, a melhor forma de amortecer sua risada, por chamá-la de algum jeito. O rei descansava a cabeça entre as mãos e Edmund estava impassivelmente silencioso.

Martha, a chefe do serviço, reapareceu carregando uma sopeira de prata cheia de, David rogou, molho de coquetel. Dispô-la frente à Christina, sorriu e se afastou com sua usual, rápida e silenciosa eficiência.

—Já está! Molho de coquetel. Bom, obrigado. —moveu-se em seu assento para olhar fixamente ao Edmund— Foi tão condenadamente difícil, Jeeves ?

—Edmund.

—Dá no mesmo.

David se uniu a seu pequeno irmão debaixo da mesa.

Depois do almoço, Christina perambulou pelo castelo, guia (O Guia Oficial para o Palácio Sitka, edição revisão, ano 2003) em mão. Talvez o almoço tivesse sido raro, com o rei falando com gritos, uma princesa rindo bobamente e um estranhamente silencioso príncipe herdeiro escondendo-se debaixo da mesa com seu irmão menor, mas o palácio era realmente fenomenal; o Castelo da Cinderela na Disneylândia tinha sido desenhado apoiando-se neste.

Finalmente, depois de vários giros e descansos na escada, achou-se em uma larga habitação repleta de retratos.

As cortinas foram do teto ao chão e estavam fechadas, para proteger as pinturas, adivinhou. Mas a habitação estava tenuemente iluminada.

Aí se encontrava um pequeno e descontente rei. O pônei tampouco parecia muito feliz.

Também estava à mãe do rei, uma mulher grisalha - Olhe todos esses cachos! — de aparência amável, com os azuis e risonhos olhos do rei.

Aí estava o bisavô do rei, Kaarl Baranov, que tinha ajudado a separar o Alaska da Rússia, e ganho uma coroa por tamanha moléstia.

E por aí estava sua bisavó, a legendária Rainha Kathryn, que era uma garçonete na casa Real quando monopolizou a atenção do rei. Que idéia tão graciosa pensar em uma mulher corrente ajudando a dirigir o país. Bom, na América do Norte o faziam todo o tempo.

Aqui era… Pasmem.

Aí estava uma mulher, imponente, formosa e terrífica ao mesmo tempo. Seu cabelo comprido até a cintura era negro muito escuro e seus olhos, verdes como o veneno, reluziam no retrato. Seu vestido era feito de veludo azul escuro e levava um colar de safiras tão grandes como o polegar de Christina. Sua pele era cor branca nata, imaculada e perfeita. Seu nariz era bicudo… como o nariz da Princesa Alexandria. Sua boca era vermelho carmesim. Seus dentes branquíssimos e afiados. A boca de uma amante apaixonada... ou a de uma mulher que seguro morderia se se zangasse.

—Ela era especial, não?

Christina se sobressaltou, logo replicou. —Recorda-me à rainha malvada de Branca de Neve. Sabe… era Formosa, mas isso não lhe impedia de ser má.

—Mmm.

Ela se girou e voltou a sobressaltar-se quando reconheceu ao David. —OH, merda! Acabo de insultar a um de seus parentes, não é certo?

—Minha mãe. - lhe disse.

Ela se cobriu os olhos com as mãos. —Aaarrgghh! Resultou-me familiar! Raios sinto-o tanto. Passou muito tempo desde que ela… um… raios, não há forma de que isto melhore…

—Bom. - Ela sentiu como lhe segurava os pulsos gentilmente e as separava de seu rosto— Tem razão, sabe? Era formosa. Mas também tinha um lado terrível.

A Christina não lhe ocorria nada que dizer, por isso simplesmente ficou olhando ao príncipe. Era bastante fácil olhá-lo, a verdade fosse dita… se parecia muito a seu pai, tinha o mesmo cabelo negro e penetrantes olhos azuis, a mesma compleição, quase a mesma altura. Sentia-se pequena ao seu lado.

E sua mãe! A Rainha tinha feito ostentação suas aventuras amorosas ante a imprensa e o rei, respectivamente. Os rumores sobre o divórcio tinham sido copiosos, mas o destino tinha intervindo. A rainha tinha morrido em um acidente automobilístico, durante um rendez vous com seu amante Du jour. Supostamente, estava aplicando batom quando acidentalmente tinha conduzido para um escarpado. Era horrível e gracioso de uma vez. A imprensa deu um banquete.

David recordava história moderna, teria tido dezessete anos nesse tempo. Nicholas, o menor, seria recém-nascido. E tinha havido desagradáveis rumores a respeito, ou não? Sobre a possibilidade de que Nicholas fosse só metade Real…

—Sua família, - lhe disse, porque tinha que dizer algo— é realmente… ah… especial. Tem uma irmã preciosa, outra irmã adolescente que se tornará em uma beleza, mas que por agora não fala muito, um precioso irmão menor que só fala poesia, e que realmente necessita uma malhada. Quanto pesa? Cinqüenta quilogramas? E mede o que, um metro oitenta? E outro irmão que passa o tempo brincando sob a mesa do jantar. E todos se parecem muitíssimo exceto Nicholas, cuja cabeça está repleta de cachos que eu mataria por ter! Teve alguma vez um momento aborrecido, ah?

—Vim te perguntar algo. - disse David abruptamente.

—Bem. Irei fazer a bagagem.

Sorriu-lhe. Seus dentes eram parecidos e muito brancos. Tinha herdado a boca de sua mãe, se não, suas menos desejáveis características. Christina mataria por conseguir o nome de seu ortodontista. Tinha uma covinha na bochecha esquerda. Era realmente delicioso, talvez um pouco distante, mas isso era…

—… você gosta de estar aqui?

—Claro? Quero dizer, sim, é genial. Seu pai foi realmente amável ao me permitir vir e ficar.

—Fascinam-lhe os casos perdidos…

—É isso o que sou? —perguntou-lhe, divertida.

—Mas estou saindo de tema. Christina… perguntava-me… consideraria se tornar minha esposa?

Ela riu. —Acreditava que acabava de me propor casamento. A acústica aqui dentro!

—Tenho-o feito.

—Eu… o que? OH! - Ela ficou pensando por um comprido momento— O diz a sério? Não é uma brincadeira?

—Não. - Tomou a mão e lhe massageou gentilmente os nódulos com seu polegar— Não estou brincando.

—Nos casar, viver aqui para sempre, me tornar rainha algum dia?

—… sim.

         —Não, obrigada. - adicionou, ante seu olhar de surpresa— Mas foste muito doce ao me pedir isso

— Não? Que demônios quer dizer com não?

—Não. Non. Nyet. Ela há dito não. Bom, isso é tudo. Uma lástima certamente, mas há muitos peixes mais no mar.

—Quieto Edmund! E você também David. - O rei notou que seu filho começava a mover-se sigilosamente para a saída— Retorna aqui. Agora. Fê-lo corretamente, com diamantes, rosas, violinos e toda essa tolice ou o primeiro que te passou pela cabeça foi contar-lhe tudo?

—Contar pode ter sido a razão. - admitiu o príncipe herdeiro.

—Deus, David, essa não é forma de cortejar!

—O que?

—Isso se faz com elegância. Já sabe, sob todos esses juramentos e gritos, ela é americana, nascem românticas; tem que cortejá-la. Como não têm príncipes, fantasiam com eles todo o tempo.

—Que perturbador - comentou Edmund.

—Ela não é como as garotas daqui, super praticas e desejosas de dizer que sim, porque vêem o grande panorama. Reconheço-o, - admitiu David— não era a resposta que esperava.

—Vê, vê? Sei as escolher ou não? Agora, além de todas suas qualidades…

— As quais são… - Perguntou Edmund.

—… sabemos que não é uma caça fortunas. Ofereceu-lhe uma coroa e mais dinheiro que Deus e ela disse “obrigada, mas não, obrigada” - O rei Alexander golpeou o punho contra sua palma— Temos que fazê-la trocar de opinião! Esta é a mulher que quero que dirija o país quando eu me tenha ido. Já sabe, junto a você, David.

—Agradeço-lhe isso.

—Esta é a mãe de meus netos!

—Isto, — murmurou Edmund— é uma autêntica dor no traseiro.

—Prova, prova! Ao Edmund não gosta.

—Você não gostava de minha mãe, Edmund? —perguntou David.

Edmund se ruborizou, coisa rara e assombrosa, e se voltou inusualmente silencioso.

—Bom, suponho que posso tentá-lo novamente. - Em realidade, estava impaciente por voltar a tentá-lo— Christina era... inesperada. E seu pai tinha sido brilhante. Havia coisas piores que escutar os conselhos do Rei. Além disso, ela tinha umas sardas preciosas.

—Ela não partirá logo, não?

—Não tem aonde ir, pobre garota. - O rei lhe apontou com um dedo— Você vá cortejá-la. Agora.  

—Majestade - disse David sorrindo e se deixou cair em uma perfeita e estudada reverência.

—Deixa essa merda.

—Como meu Senhor e Rei ordene. - respondeu, e ainda inclinado, saiu da habitação.

—Nicky, pequeno pirralho, se não me devolver isso agora mesmo…

—Essa não é forma de falar com um príncipe. - Sua Alteza, o Príncipe Nicholas, quinto na linha ao trono, queixou-se.

—Vou tirar- te a golpes de príncipe se não tirar meu sutiã da cabeça em um segundo. Não fica bem, e, além disso, - disse ela aduladora— é o último limpo.

Nicholas, que estava fascinado pela nova convidada, sem mencionar sua roupa interior, saiu engatinhando de debaixo da cama de Christina. Com o sutiã sobre a cabeça e os broches sujeitos no queixo, parecia um camundongo com largas orelhas brancas. Tinha herdado os cabelos de sua avó (provavelmente), e a olhava de uma massa de cachos loiros.

—Só estava brincando. - disse a modo de desculpa.

Arrebatou-lhe o sutiã, quase o estrangulando.

—Tenta-o de novo, e ninguém encontrará o corpo, entende?

Ele riu dela.

—Não, não, não o fará. Além disso, vai contra as leis deste país machucar a um membro da família real.

—E? Se isso significa ficar com minha roupa interior, a prisão é um pequeno preço a pagar. - admitiu ela— Em todo caso, o que esta fazendo aqui? Não tem… não sei… lições de príncipe ou algo assim?

—Não no domingo, tola.

—Bonita forma de falar com uma convidada.

—Ficará por muito tempo?

—Não sei, quer dizer, é muito tempo vivendo da caridade de seu pai.

—Não é caridade. - disse o príncipe emocionado— Definitivamente não. Ao papai gosta, e sempre tem convidados.

—Sim, sei. Escuta, tenho que conseguir um trabalho. Possivelmente possa conseguir um aqui! — Por que não tinha pensado nisso? E por que estava confessando a um menino de ginásio? OH, bom. - Deveria ir e encontrar a cozinha, falar com o chef… - pode ser que necessitassem uma cozinheira extra. Pelo menos, ela poderia assegurar-se que não faltasse molho de coquetel.

—M.… Christina… Não acredito que papai queira que trabalhe aqui… exatamente.

—Bom, merda. Desculpa. Não repita isso.

—Tenho doze anos, não dois. Escutei essa palavra antes. Além disso, o Rei a usa sempre.

—Arrumado que sim. - Disse ela dissimuladamente.

—Sempre —David anunciou da porta— quer dizer pouco.

Christina se sobressaltou. —Será que vocês alguma vez batem?

—A porta está aberta, - lhe assinalou— suma, principezinho.

—Ohhhhh, David! É tudo tão aborrecido. E não me chame assim. Sou quase tão grande como Alex, ele é seis anos mais velho.

—Não o é, e como diria o rei, que grande merda.

Queixando-se, o pequeno príncipe se foi.

—Espero que não a tenha estado incomodando. - disse David, enquanto entrava no quarto fechando a porta.

—É um bom menino, com um perturbador interesse pela roupa interior feminina. Mmmm… o que quer?

—Jantar com você.

—Supõe-se que tenho que jantar com todos vocês outra vez esta noite. - Ela ficou a olhar sob os travesseiros e a revisar gavetas— Maldito programa, deve estar por aqui, em algum lado…

—Não se preocupe pelo programa. Jantar comigo. O que queira.

—Ovos mexidos e toucinho? —Perguntou ela alegremente.

Franziu-lhe o cenho. —Ofereço-te tudo o que peça, e quer ovos?

—Eu adoro. Anseio-os. Revoltos, fritos, fervidos, duros, brandos…

—Por que não se casa comigo? —disse-lhe, e se golpeou a frente.

—Ei, tranqüilo com a autoflagelação, amigo!

—Supõe-se que devo a cortejar. - explicou.

—Bom, não desperdice o cortejo comigo. E não porque não seja uma boa oferta, porque o é.

—Então. Por que não quer?

—Porque, francamente, ser Rainha soa como uma gigantesca dor no traseiro.

—Ofereço-te um país, e você me diz que é uma dor no traseiro?

Ela contemplou o teto, então assentiu e disse: - Sim, mmm… sim. Isso mesmo.

—Mas você não tem nada! —Exclamou— Meu pai diz que está sozinha no mundo e você… ah… — Não tem aonde ir, e é totalmente dependente da generosidade de estranhos. Não importa. Isso não serviria.

Ela apontou seu próprio peito com um dedo.

—Tenho a mim mesma, amigo, e isso é muito mais do que outros têm. Por que ia submeter minha identidade a de sua família? Eu poderia subir em um navio ou a um avião e ir a qualquer lugar do mundo tanto tempo como quisesse, se tivesse dinheiro. Sabe? Você poderia?

—Teoricamente. - depois de que o Rei o passasse, que os guarda-costas fossem nomeados, e que a segurança fosse comprovada três vezes, e…

—Bem, passo. Não se ofenda. Mas obrigada por perguntar. Novamente.

—Bom, pelo menos poderia jantar comigo. Já sabe, para me rechaçar gentilmente.

Ela riu. —Claro, está taaaaao apaixonado. Nem sequer me conhece! A propósito, outra excelente razão para dizer que não. Mas de acordo, jantaremos.

—Ovos mexidos e toucinho. E ostras com molho de coquetel.

—Pode saltar as ostras. E quero molho de tomate em meus ovos.

Ele conseguiu ocultar um estremecimento quando fez uma reverência e se despediu dela.

—Ei! —gritou ela atrás dele— Eu não tenho que fazer reverências, ou sim?

—Não fazemos reverências no Alaska, - lhe respondeu— só nos inclinamos.

—Certo. Bem.

Christina teve um mau pressentimento quando o aroma chegou ao seu nariz. Excremento de pássaro e pescado morto. A última vez que tinha farejado algo similar se encontrava em Boston visitando o Aquário de Nova Inglaterra.

Mas no palácio? Que demônios? Em efeito, encontrava-se no lado oeste mais afastado do palácio… muito mais longe e estaria no jardim, mas esse aroma… agh!

Golpeou uma porta marcada com “P, P, para P” e ao escutar o “Passe!” de David, entrou cautelosamente.

—Sabia! —Disse enquanto o aroma a assaltava de novo— Tem pingüins aqui!

Ele se endireitou de onde se encontrava reclinado atirando pescado à água. Vestia bermuda azul marinho, rodeados com um cinturão, uma camisa branca aberta pelo pescoço e sandálias. Seus grandes olhos azuis brilharam amigavelmente ao vê-la, enquanto uma fina barba de vários dias florescia em suas bochechas. Era quase suficiente para distraí-la do mau aroma.

Quase.

—Olá outra vez. Perdoe meu aspecto, mas tinha a impressão de que não se importaria que não tivesse posto um traje. Não são encantadores?

—Agh, não!

Ficou muito quieto por um momento, enquanto deixava cair outro pescado à água perto de perder os dois primeiros dedos de sua mão esquerda ante um pingüim particularmente faminto.

—Como diz?

Ela levantou as mãos. —Vamos Dave, está tão mimado! Este assunto de ser um príncipe herdeiro faz que as coisas sejam muito fáceis, não acredita?

—Não tenho nem a menor idéia do que está falando, mas em cinco minutos se esquecerá do mau aroma. Agora, pedi que nos enviassem o jantar em dez minutos, mas há champagne no…

—Agh, Comeremos aqui? Em meio de pássaros sujos e escamas de pescado? O que passa com você? Um rosto normal jamais faria algo assim. Embora você possa trazer garotas a este lugar fedorento enquanto elas fingem estar interessadas nisso, não?

Ele inclinou a cabeça - justo como o faziam os pingüins nesse momento!— e disse com dureza:

—Fingem?

Ela levantou as mãos e as cruzou sobre seu peito enquanto o olhava encantadoramente.

—OH, sua Alteza, são adoráveis! E nadam tão rápido! E olhe, estão alimentando-se de sua valente mão real! E não cheiram a excremento de pescado nem nada - Bateu suas pestanas enquanto o olhava e teve que parar quando se enjoou fazendo-o— A sério, Dave. Tudo isto de “Olá, serei o rei do Alaska algum dia”… que tal é? Parece muito bem para você, não é assim?

—O que tem que mau em ter uma afeição? —perguntou, limpando as mãos com uma toalha.

—Afeição! Deve haver centenas destes pequenos insetos aqui. Imagino que os seqüestrou do Canadá ou de onde seja que…

—Antártida. - disse molesto.

—… e os encerrou em seu pequeno palácio de horrores…

—Claro que não! —Sacudiu a cabeça irritado— Refiro-me a que têm espaço suficiente, estão felizes, e aqui não estão em perigo de ser devorados por uma baleia assassina ou uma morsa.

—Não, só estão em perigo de fazer que as visitas desmaiem pelo mau aroma, mas acredito que está bem.

—Não me desfarei deles! — gritou - Não me importa quantas sardas tenha!

—O que?

—Não importa.

—Não comerei aqui.

—Sim o fará Christina!

—OH, essa se supõe que deve ser uma ordem Real? Vejamos, Príncipe Pingüim, sou uma cidadã norte-americana. Não pode me obrigar a nada.

—Então vai. - espetou.

—É obvio! Se vir um pouco mais de excremento de pássaro nessas rochas, vou vomitar. Não sei como não se dá conta do aroma. E que significa P, P, para P?

—O que? —Respondeu ruborizado, mas se recuperou imediatamente inalando um pouco de ar enquanto tomava coragem para responder à pergunta— Significa “Privacidade, Por favor, para os Pingüins”.

Olhou-o assombrada por um momento.

—OH, agora sim vou vomitar. - decidiu finalmente, e saiu da estadia.

No instante em que ela se ia, David verteu o resto que continha a última cuba na água, olhando como as mais inteligentes e adoráveis criaturas do planeta devoravam até o último pescado.

—Bem, - Edmund esclareceu a garganta, saindo de um dos quartos de depósito com uma mangueira lhe pendurando sobre os ombros— foi maravilhoso.

David quase cai de bruços no lago dos pingüins. Era muito extraordinária a maneira em que Edmund aparecia e desaparecia, sem fazer nenhum ruído ou ser visto menos que assim o desejasse.

—O que está fazendo aqui? Se as rochas tiverem que lavar-se, encarregarei-me disso.

—Estava meramente antecipando suas necessidades Senhor, como qualquer bom assistente…

—Bisbilhoteiro!

—… faria. Sim, também.

—O que?

—Bom, quão último você necessita no mundo é uma esposa e companheira que diga a verdade por terrível que seja. Você necessita uma mulher aduladora, complacente…

—Como minha mãe, não obrigado. - Olhou com afeto a água por um momento— Bem, não vou desfazer-me deles, e essa é minha decisão final.

—Como príncipe, não tem que fazer o que não deseje fazer.

—É a pior mentira que escutei, - suspirou— mas suponho que tem razão. Ela é… refrescante, ao menos— Golpeou-se o peito com um punho.

—E acaba de sair… trouxe outras garotas, e pareciam ter ataques por ver pássaros que comem pescado e não podem voar.

—Criaturas fascinantes, - concedeu Edmund— mas não tão fascinantes de uma vez. Ah, jantar para dois. - acrescentou enquanto um servente abria a porta e entrava com um carrinho transbordante de comida.

—Leva-o a galeria, - resmungou David— irei em um momento. Quando estiver seguro de que posso falar com ela sem estrangulá-la.

—A galeria?

—É onde provavelmente esteja.

Edmund levantou uma sobrancelha maliciosamente. —E como sabe isso sua Alteza?

—OH, a encanta ir aí. Acredito que gosta de ver todos os parentes porque ela não tem nenhum. - Se dirigiu ao banheiro em uma esquina apartada e lavou as mãos— Prova disso é que não se foi desgostada do palácio.

—OH, se tão só fosse por isso.

—O que?

—Ar seco. - tossiu Edmund, enquanto enrolava a mangueira perfeitamente em uma rocha para logo seguir ao príncipe fora da estadia— E suponho que ainda preciso revisar isso.

— Que passa comigo?

—Não tenho nem idéia - respondeu sinceramente a Princesa Alexandria que se encontrava sentada no extremo oposto da galeria frente a um cavalete, sua camisa e suas calças estavam salpicados com as cores do arco íris. Estava descalça, os dedos de seus pés eram pequenos e bonitos, com manicure francesa. Parecia estar pintando a cena fora da janela, o que era interessante, já que as cortinas estavam fechadas— Francamente, todos nos estivemos perguntando isso.

—Certo, certo. Refiro-me a que seu irmão, um rosto muito agradável - embora um pouco obcecado com as aves aquáticas não voadoras— propõe-me casamento não uma vez, a não ser duas vezes e lhe dou as costas como se eu pudesse pretender algo melhor. Quero dizer, que diabos?

—Talvez possa. - sugeriu a princesa, pressionando o pincel na pintura Azul Caribe e esmagando-a ao redor. O pincel se abriu em forma de leque e a gota de cor na paleta duplicou seu tamanho - Me refiro a pretender algo melhor. Adoro a meu irmão, ele é um bom homem, mas há muitos outros peixes no mar, se entender ao que me refiro.

—Não ao passo ao que está alimentando a esses pingüins.

Alex deu um pulo, mas não fez nenhum comentário.

—Está se fazendo de advogado do diabo outra vez? —perguntou Christina.

—Não, estou tendo uma conversação cordial. Francamente, não sei o que está esperando. Ele é bom, bonito, rico e é a primeira mulher pela que mostrou interesse.

—Claro, aumenta um pouco mais a pressão sobre mim. Não é que vá importar-me. — Christina se deixou cair na cadeira mais próxima à princesa— E você? Algum prospecto marital?

—Muitos, - respondeu, riscando uma audaz linha azul no desenho— mas são todos caça fortunas. E é óbvio vieram voando quando fiz dezoito anos. É suficiente para fazer que uma garota renuncie ao mercado do casamento. Ao menos Kathryn pode atrasá-lo um par de anos mais.

—Acaso não li algo a respeito de você e o Príncipe William...?

Alex suspirou. —Oxalá! Ele é perfeito para mim, uma boa casa, boas maneiras, bom sangue, um grande corpo, e temos exatamente a mesma idade. Mas infelizmente, tratava-se só de uma fofoca fantasiosa.

—Isso é duro. E suponho que não saber se gostam de você por você mesma ou por seu título não é muito divertido tampouco.

—Mmm. - A princesa olhou a Christina de relance e arqueou uma escura sobrancelha. Ela, como seu irmão mais velho, compartilhava o mesmo tom de pele com o rei. Inclusive vestida de maneira casual, a princesa era impressionante. Com o cabelo negro azeviche, olhos azul escuro e uma compleição de porcelana. Sentada junto a ela, Christina se sentia uma pobre do povo desgracioso. O que provavelmente era certo... Se a família real era uma espécie de exemplo, a população geral do Alaska devia ser ridiculamente formosa — Suspeito que essa seja a razão pela que meu irmão está tão desejoso de “te pescar”, por assim dizê-lo.

—Basta com as metáforas de pesca.

—Muito bem, direi-lhe isso desta maneira. Sua indiferente e insensível atitude é um sopro de ar fresco - A princesa conseguiu dizê-lo sem o menor toque de ironia.

—Assim, não interessar uma merda é uma grande estratégia de venda, é isso?

Alexandria soltou um pulo de novo.

—Temo que sim. - Afastou uma mecha de escuro cabelo de sua frente e suspirou — Permita-me pôr a seu nível, Christina, de mulher a mulher.

—Ou de princesa a plebéia.

—Meu irmão não se interessou muito em nada desde que minha mãe morreu nesse estúpido e insensato acidente. Dedicou-se na escola, ao dever e de vez em quando aos pingüins. Agora, de repente, ele a está perseguindo por todo o palácio. Meu pai está completamente de acordo. E você, perdoe minha franqueza, não tem aonde ir. Então, qual é exatamente o problema? Há um milhão de coisas piores que ser a rainha do Alaska.

—Mmmm. Um milhão, não?

—Assim se case com ele, ou não. Mas, em minha humilde opinião, - acrescentou— é grosseiro desfrutar da hospitalidade de meu pai quando não tem intenção de dar algo em troca.

—Sabia que havia gato encerrado. —murmurou.

—E um muito grande. - concordou a princesa.

—Aceito um convite para almoçar e agora tenho que ser uma princesa.

—Não é tão mau. De acordo, isso é uma mentira.

Christina riu a contra gosto.

—Talvez a ajude considerar o que seus pais poderiam ter querido para você. - Uma linha amarela se somou a azul, seguida de uma instável linha vermelha. A pintura parecia um fodido arco íris— Se ainda estivessem aqui, o que diriam a respeito?

—Bom... —Christina se recostou no assento e olhou o teto. Que além de querubins, deuses e deusas, tinha um grande arco íris... De maneira que isso era o que estava pintando— Nunca conheci meu pai. E minha mãe trabalhou muito duro a maior parte de sua vida... Geralmente, tinha ao menos dois trabalhos. Devíamos nos mudar muito... Eu nunca cheguei a fazer amigos. Só fomos nós duas. E então, então só fiquei eu. Portanto, haveria me dito que teria que ir pelo anel de bronze e chutar a qualquer um que se interpor em meu caminho.

Alexandria juntou seus, perfeitos e rosados, lábios e assentiu.

—Bom, aí o tem.

—Salvo que... O que me faria diferente do resto da multidão se chegasse a aceitar sua proposta?

—O fato de que te esteja expondo essa pergunta é o que te faz diferente. Também, que todos desfrutamos enormemente quando lhe grita ao rei, assim simplesmente deve ficar.

—O que sou, só o bobo da corte? —murmurou zangada.

—Não, mas sim poderia ser uma princesa.

—Grandioso.

Ainda assim, Alexandria realmente lhe estava dando muito que pensar. Ela era formosa, e tinha sido ardilosa ao lhe perguntar o que haveria dito sua mãe a respeito. Sua mãe teria estado contente, emocionada, enlevada. Teria sido fabuloso passar por todo o luxo de uma boda Real, só para ver o rosto iluminado de sua mãe.

Então, era estúpido querer agradar a sua mãe que se encontrava enterrada desde por volta de dez anos já? Ou era o começo da compaixão?

—Está bem.

—Está bem, o que?

—Farei-o. Vou casar-me com você.

David precipitou acidentalmente o carro de serviço com a parede. A prataria voou pelos ares.

—Por todos os céus, - disse Christina, vendo ovos mexidos elevar-se pelo ar— talvez lhe devesse haver dito isso mais sutilmente.

Tinha-o encontrado justo fora da galeria - de fato, quase lhe tinha ferido o pé com o maldito carrinho.

—Estou surpreso, isso é tudo. Felizmente surpreso. - acrescentou apressadamente. Aproximou-se dela para tomar a mão, mas acabou por lhe pegar um pedaço de toucinho, enquanto se apoiava nela para recuperar o equilíbrio.

—Não vai lamentar, Christina. - sussurrou, apoiando-se nela— Há-me feito muito feliz.

—Já veremos, Menino Pingüim. - disse— E escuta, se algo resultar muito estranho, —não era que isso pudesse acontecer, claro— me mando daqui, e o compromisso fica cancelado estamos de acordo?

—OH, sim. Sim, é obvio. E certamente isso se aplica para mim também.

—Claro, não há nenhum problema.

—Bom, não. Isso foi uma tolice. Eu nunca poderia quebrar nosso compromisso.

—Está bem – Estranho — Suponho que deveríamos nos beijar? Assim para selar o, mmph!

O menino lia a mente! Ou havia tornado a escorregar para cair em sua boca. Como é, o trato estava fechado. E não estava nada mal. Ele não tinha passado suficiente tempo na sala dos pingüins para cheirar como eles, ou ela já se acostumou. Tudo o que podia cheirar era toucinho e seu aroma a limpo. Sua boca estava firme na dela, sentia sua mão maravilhosamente forte enquanto lhe sustentava a parte posterior do pescoço - não era algo que gostasse particularmente, mas com David sempre se sentia protegida e não sufocada.

—Meu pai imediatamente.

—Mmm, o que? —Que loucura. O beijo terminou. Ela olhou fixamente sua boca. De verdade, terminou-se o beijo? Sim, merda. E o pior era que ele ainda estava falando.

—Hei dito, o diremos a meu pai imediatamente.

—OH. Bom. Ah..., mas talvez não ao resto do mundo? Não tão logo?

—Como desejar. — lhe sorriu, seus olhos azuis brilhavam. Puxou-a da mão e correram sobre a comida pulverizada pelo chão.

Extraído de “A Rainha dos Confins do Mundo”, por Edmund Dante III, © 2089, Publicações Harper Zebra e Schuster.

Como se pode imaginar (se tiver estado prestando muita atenção a este tomo), o rei estava encantado com as notícias do compromisso do Príncipe da Coroa e Edmund Dante estava consternado.

As lições de Princesa estavam por começar, desenhistas e planejadores estavam encarregando-se, e se fixou a data para cinco meses depois… Em dois de Abril. Normalmente, esse seria considerado um tempo surpreendentemente curto para um compromisso Real, mas o consenso geral parecia ser "Ter tudo preparado" antes que a futura noiva trocasse de opinião e abandonasse o país.

Mas primeiro, Edmund Dante tentaria falar uma última vez com a intrépida plebéia para a liberar de suas bodas. Era difícil dizer se o fazia por seu próprio bem, o do país, ou o futuro da rainha.

E a reação da Rainha Christina a este tento, deu aos historiadores outro tentador vislumbre sobre o que foi o que levou a esta estrangeira, possuidora de uma força muito pouco comum, a aceitar uma coroa.

—Senhorita Krabbe...

—Me chame Christina. Ou Chris. Mas nada como Tina... que asco. Minha mãe odiou seu nome durante toda sua vida, e o que decide fazer? Estampá-lo no final do meu. Perfeito!

—Senhorita Christina, está segura de que considerou este assunto cuidadosamente?

—E com isso quer dizer, “Felicidades”. - disse o Rei, olhando ao Edmund com fúria desde seu assento.

Edmund forçou um sorriso que se esfumou tão rápido como tinha aparecido.

—Não esteve no país uma semana, logo que conhece sua Alteza, e francamente... ah... francamente...

—Não sou do tipo princesa? —Ela acomodou as pernas debaixo de seu corpo e lhe sorriu— Diga a alguém que não saiba.

—Edmund... - encontravam-se em uma das salas de estar, e o rei tinha pedido cerveja para celebrar o anúncio do compromisso. Bebeu-se dois rapidamente e parecia sentir-se aliviado. Christina deu um gole, dissimulou magistralmente um calafrio, e entregou seu copo ao David.

—Sua Majestade, por favor. Alguém tem que dizê-lo. E parece que a responsabilidade recaiu sobre meus ombros.

—Quem o diz? —Choramingou o rei— Vai retorcer o trato, e logo me verei forçado a te quebrar as pernas.

—Um vívido final, - comentou o príncipe— para uma profissão sem igual.

—Não é justo. - disse Edmund em voz baixa— Tenha em conta a Casa de Windsor se não me crê. Ela deve ser advertida.

—Bem, bem, mas mantenha fora do caminho. E não exagere, pelo amor de Deus.

—Muito tarde, - cantou Christina. David, que se movia para sentar-se a seu lado, soltou uma risada surpreendida e se deixou cair no sofá de repente.

Edmund se voltou para Christina. Elevava-se por cima dela como uma árvore vestido de linho fino. Suas mãos estavam firmemente enlaçadas em suas costas.

—Eu, nós, melhor dizendo, desejamos estar seguros de que sabe no que se está colocando. Não tudo é vida de palácio e molho de coquetel.

—Não o é?

—Como membro da Família Real, não só terá os olhos do mundo inteiro…

—Por não falar da revista People.

—… sobre você, mas sim também terá importantes responsabilidades. Além disso…

—Além disso, - ela o interrompeu novamente— meus filhos jamais terão que preocupar-se por sua próxima refeição. Nunca terão que pagar impostos, nunca terão que preocupar-se a respeito de como permitir-se enviar a seus filhos à escola. Eles sempre terão a opção de um sólido teto sobre suas cabeças e três refeições diárias. Sempre haverá pessoas ao seu redor para cuidá-los e protegê-los. Eles nunca, nunca estarão sozinhos. E se fizessem algo mal, teriam o poder de arrumá-lo.

Silêncio de morte.

—Estou certa?

—Sim. - David assentiu, estudando-a intensamente— É absolutamente correto. Tudo isso, e mais. E será igual para os filhos de seus filhos, e os filhos dos filhos de seus filhos.

—Bem. Está bem. - Ela riu, e instantaneamente sentiu como se tivesse atirado pela amurada cinco quilogramas de estresse. Talvez dez— Se não houver nada que queira adicionar, Edmund, já é hora de que comece a função.

“Pode ser que casar-se não seja tão mau. É todo o tempo perdido que há antes o que te dará dor de cabeça”.

               Lady Christina do Allen Hall

—Ah, Lady Christina, não sei como lhe perguntar isto...

—Bom, antes de tudo, não sou uma lady. — respondeu ela.

—Não me diga. - disse David, sorrindo de orelha a orelha. O sorriso desapareceu quando um dos desenhistas reais calçou a força, um bicudo sapato negro no pé esquerdo— Ahh... Poderíamos provar outro que não fosse tão, maquiavélico? Além disso, não sinto os dedos...

—Quero dizer..., —continuou Christina, folheando um dos dezoito cadernos de esboços— não tenho esse título nem nada. Sou simplesmente Christina.

—Não é verdade. - protestou David, tentando liberar do sapato.

—Ah, então tive um título durante todos estes anos e alguma vez o soube? Vamos ver, repensemos, acredita que o herdei do meu pai caminhoneiro ou de minha mãe garçonete?

—Com o devido respeito, milady, o rei me comunicou que seu título é Lady Christina do Allen Hall.

Christina quase cai da cadeira.

—Desde quando? E onde diabos fica isso? E acaso as ladies usam calças jeans? Porque, se por acaso ninguém o notou, noventa e oito por certo de meu guarda-roupa se compõe de jeans.

David deixou escapar uma risada.

—Allen Hall, é a parte do palácio onde meu pai me deixa ter aos pingüins.

—Merda, que divertido. Me recorde dar uma chute nas costelas do rei, a próxima vez que o veja.

—Os convites ficam melhor, se tiver um título, embora seja um menor. Pensei que a faria feliz.

—Certo, então é que não esteve muito atento estas duas últimas semanas.

—Tem razão. - admitiu David, provando uma jaqueta negra de seda que lhe sustentava outro desenhista— Na realidade nunca pensei que a faria feliz, mas já conhece meu pai... Quando coloca uma coisa na cabeça...

—OH, sim, não se parece com ninguém que conheça. - Christina olhou ao David para assegurar-se de que passava por cima o fato de que perfeitamente poderia estar falando dela mesma— Bom, o que me foste perguntar, Harry?

—Horrance, milady, e queria lhe perguntar... hã... se seu vestido... se seu vestido de noiva vai ser, se...

—Branco. - respondeu Christina com firmeza.

—Perfeito. - disse Horrance rapidamente, fechando de um golpe um caderno de esboços e abrindo um novo. Olhou a Christina com os olhos entreabertos e começou a desenhar sobre o papel a grandes traços.

—De verdade? —perguntou David brincalhonamente, com um olhar cheio de malícia.

—Claro. - respondeu ela sem alterar-se— É a primeira vez que me caso, não?

—Ah...! —As seis pessoas que estavam na habitação podiam apreciar facilmente a vibração de “se coloque em seus próprios assuntos” que desprendia Lady Christina, por isso David se comportou como um cavalheiro e trocou de tema— O que te parece esta jaqueta?

—Parece que está embalsamado.

Horrance se queixou.

—Ouça, é bonita, - acrescentou ela, retrocedendo as marchas forçadas— mas não combina com você. Sabe o que deveria levar? Branco. Ficaria muito bem com seu cabelo.

Seu maravilhoso, abundante e negro como o pecado cabelo... mmm...

—A noiva vai de branco. - disse com firmeza o assistente do Horrance.

Como se chamava? Jerry? Jerkin?

—Bom, esteve no exército? Poderia levar seu uniforme...

—Não. Estava muito ocupado fazendo meu doutorado em Biologia Marinha.

—Ah, sim?

—Alaska não requer que sua Família Real sirva no exército.

—Como é. Então, por cima de tudo, é um intelectual. Bom, posso passá-lo por alto - Era Jeremiah? Julian?— Bem, não vá de branco, mas tampouco ponha smoking. Odeio a aparência de pingüim. Sem ofender, Doutor Príncipe David dos Pingüins.

—Te burle tudo o que queira...

—Okidoki .

—... mas te recordo que logo será a Senhora do Doutor Príncipe David dos Pingüins.

—OH, merda. Ainda estou a tempo de parar tudo isto?

Christina escutou um ligeiro golpe na porta e protestou contra ao travesseiro. Passados uns minutos, deu-se a volta.

—Nicholas! É mais de meia noite, pequeno imbecil! Basta já destas estranhas incursões noturnas! Vá dormir!

Uma cabeça apareceu depois da porta. Não era a do Nicholas.

—Me recorde ter um pequeno bate-papo com esse imbecil real. - disse David— Embora no fundo não possa o culpar por ser incapaz de manter-se afastado. Posso entrar?

—O que lhes passa? Será que não lhes faz falta dormir?

—Dormimos sestas largas pela manhã. - David entrou no quarto— Um dia interessante o de hoje, não?

—Se você o disser... Mas se tiver que ver um sapato mais de peau de soie, vou vomitar. Além disso, que diabos é peau de soie?

—Pergunta isso a mim? Não há forma de que seus sapatos sejam mais incômodos que os meus.

Enquanto ele se sentava na cama, ela riu e se apoiou sobre seus cotovelos.

—Dado que decidi usar sapatos baixos, e pensei que o tipo do desenho ficaria a chorar se o dissesse, vou te dar razão nisso. E sabe que é o pior? Isto foi algo assim como um aquecimento. Vamos ter reuniões e reuniões cada dia. Flores, sapatos, roupa, comida, bolos, hora, lugar, sapatos...

—Enquanto vamos na moda... —face à escuridão, Christina podia lhe ver um pouco melhor agora, e voltou a perguntar-se se seu cabelo se pareceria ao tato como parecia a vista... Como seda selvagem - O que há com isso do vestido de noiva branco?

—OH, vamos falar disso? Porque o momento para falar a respeito foi antes de me propor casamento.

—Só sinto curiosidade. - respondeu brandamente.

—Sim, como não. Podemos pôr desta forma: Não sou uma virgem, mas tampouco uma qualquer.

—Não imagina, - disse David muito sério— o tranqüilo que me deixa.

—Me escute, sabichão. Posso contar com os dedos de uma mão as pessoas com as que estive. - fez uma pausa e lhe inquiriu— E você?

—Hã... não, com uma mão não... de fato, acredito que me faria falta uma terceira... e pode ser que... certamente alguns dedos do pé...

—Hipócrita!

—Bom, sou seis anos mais velho que você. Ai! —Disse esse “ai” porque Christina lhe tinha jogado o travesseiro no rosto— Droga! Já sai a verdade à luz. Vai ser uma esposa maltratadora, pressinto-o.

—Seguro. Olhe, se quiser cabelos e sinais, adiante. Quer dizer, tem razão, é justo, mas espero que seja recíproco.

David negou com a cabeça. —Não faz falta.

—Galinha.

—Não, é como te hei dito, só sentia curiosidade. Forma parte do passado, não tem nada a ver comigo, ou conosco, além disso, trata-se de um assunto pessoal seu. De todos os modos, essa não é a verdadeira razão pela que estou aqui.

—Ah, não? Além de me privar de meu mais que merecido sono, o que está fazendo aqui?

—Eu gosto de tomar tempo. É... diferente. Refiro a como reage.

—Genial. Olhe, não é que isto não seja fascinante...

—Você é fascinante - Estava se aproximando? Sim! Uma aproximação! OH, o prelúdio a um beijo. Seu segundo beijo. Magnífico. Estava disposta a dar ela o primeiro passo se ele não o fizesse — Não esperava isto. Sabia que seria preciosa, mas...

Certamente, tem que trabalhar a idéia do príncipe romântico, porque lhe dá fatal. Isso sim pode ser que as princesas não tenham que esforçar-se dessa maneira.

—Obrigada.

—... mas não esperava... esta intensa excitação... Acredito que é à força de sua personalidade...

—David. Poderia se calar e me beijar?

—... é realmente extraordinária, está tão cheia de vida...

—David. Falo a sério.

—... E... Ai!

Disse esse “ai” porque alguém o tinha agarrado do pescoço da camisa e o arrastava fora da cama. Era alguém muito grande, inclusive mais corpulento que David. De fato, tratava-se de...

—Droga! Tentando ter um pouco ação antes do grande dia, né? —O rei sacudiu ao príncipe como um terrier sacudiria a um rato— Boa tentativa.

—Hei! —disse furiosa— Suma! Vá para a cama! —Além de ser raros, todos têm insônia... Incrível!— Não me obrigue a o tirar daqui te dando chutes nesse enorme traseiro.

—Tranqüila, encanto. E você... hora de ir a sua própria habitação. Sou um tipo moderno...

—Mas bem diria um idiota moderno. - replicou a aludida como “encanto”.

—... mas não posso permitir relações pré matrimoniais dentro da Família Real, sob meu teto.

—Não é de sua, fodida, incumbência se quero ter relações com um pato! —gritou Christina.

—Não, - respondeu o Príncipe David, soltando do agarre por seu pai— mas sim da minha. —arrumou a camisa e moveu a cabeça, afastando o escuro cabelo do rosto— Como certo, meu Senhor Rei, se voltar a me separar assim de minha noiva, parto seus dentes.

—Uf. - disseram ao uníssono Christina e o rei.

David fez uma rígida reverência.

—Boa noite.

—O ouviu? —lamentou-se o rei quando se fechou a porta— Ameaçou-me com uma agressão indigna!

—Não é o único.

—A seu soberano! Ai crescem tão rápido. - Se deu uns leves golpes no peito, coberto por uma camiseta em que se lia “Eu sou o rei, quem diabos é VOCÊ?”— Chega-me ao coração.

—Eu sim que vou chegar-te ao coração. Fora!

—Se acalme... Já vou, já vou.

Vá grupo de desenquadrados - pensou Christina enquanto se recostava— Tenho que estar louca. Seguro. Como é que não pode apagar de seu rosto esse sorriso de tola?

Demorou a dormir. Passou muito tempo pensando na aproximação que tinham tido, e recordando o olhar de David. Pela primeira vez, não se preocupou muito de onde se estava colocando.

—Olha, Eddie.

—Edmund.

—Não leve a mal, nem nada parecido.

Ele suspirou.

— Preparei-me psicologicamente, porque você sempre diz isso antes de expor algo altamente ofensivo.

—Decifrou meu código, não? De todas as formas, vou ser a princesa, correto? Então, a quem lhe importa que garfo use? Quero dizer, serei..., —Ela riu nervosamente e um bufo escapou de seu nariz. Ele esperava ferventemente, que ela superasse o hábito de rir como uma louca cada vez que contemplava sua futura condição — realeza e todo o resto.

—Razão pela qual você deve dar exemplo.

—Eu? —Notou como ela quase cai da cadeira pela surpresa— Dar exemplo?

—Admito. - disse, admirando a forma em que a luz do sol se refletia nas ondas de seu cabelo, que lhe chegava até os ombros, fazendo ver os loiros fios como forjadas em ouro - que me atormenta falar disto.

Era uma sorte que ela tivesse um cabelo estupendo, porque nesse momento, tinha uma expressão verdadeiramente desagradável no rosto. De fato, suas covinhas tinham desaparecido completamente. E estes eram, a seu entender, sua melhor característica. Faziam-na parecer travessa e encantadora ao mesmo tempo.

—Edmund, tenho notícias de última hora para você. Às pessoas se importam um nada que garfo usa a realeza.

—Sinto discordar.

—Ed. Não lhes importa absolutamente. - Olharam-se ferozmente e logo Edmund, que tinha batalhado contra o rei durante anos, trocou de tática.

—É obvio, se o que você quer é que as pessoas desacreditem a Sua Alteza por escolher a uma plebéia que recusa a assumir sua condição.

—Ei, Ei. Está dizendo que David terá que tragar essa merda se não for uma boa princesa?

—Em poucas palavras, sim.

—Vão, filhos de cadela!

—Pelo contrário, minha mãe foi uma mulher, extraordinariamente, paciente e amável.

—Droga. —Ela agarrou uma mecha de seu cabelo e o mordiscou. Um hábito odioso que precisava abandonar antes de apresentar-se frente às câmaras de televisão.

—Ouça, Edmund, posso-te perguntar algo?

—Quer dizer, alguma outra coisa?

—Bom, bom. Por que está fazendo isto? Não há como um milhão de ajudantes aqui no palácio que poderiam estar fazendo-o? Diga-me, não preferiria estar em qualquer outra parte? —Logo adicionou em um sussurro que ele ouviu perfeitamente bem — Sabe Deus que eu sim.

—Perdi a aposta da moeda. - disse, tentando obter a nota correta de frio desdém. Ela realmente era, algo. Tinha advertido instantaneamente por que o rei estava encantado com ela, e por que David tinha deixado cair sua pose de “não me importa com quem me caso”. Seria uma esplêndida rainha, se tão só a pudesse convencer de que prestasse atenção.

E naturalmente, um trabalho tão vitalmente importante não poderia ser realizado por qualquer um. Ele fiscalizaria sua educação pessoalmente. Ainda se isso o matasse.

—Agora. Outra vez. Garfo de ostra, colher de sopa, colher de abobrinha, faca de pescado, faca de entrada, faca do prato principal, faca de salada.

—Faca de fruta, colher de sobremesa, garfo de sobremesa, E uma perdiz em uma pereira!

Cravou os olhos nela, completamente surpreso.

—OH. OH! Certo, isso está muito bem. Ah... se você o entendeu tudo, então por que...?

—Pois bem, direi-lhe isso... é que não pude resistir a puxar sua cadeia — Ela moveu para trás sua cadeira francesa Louis XIV, de ao redor de 1860, com preço de 972 $, de Sotheby no Alaska, e lhe sorriu abertamente— O que pensa disso, Eds?

—Edmund.

—Como é. O que segue a seguir em minha agenda do inferno?

—Tem uma lição de história em trinta minutos com nosso historiador do palácio.

Suas pernas esmurraram o tapete com um ruído surdo.

—Lições de história?

—Se for formar parte da família real, é importante que conheça algo da história do Alaska.

—Por que melhor não agarra esse garfo de fruta e o inseri no meu olho?

—Seria impróprio fazê-lo antes que a sobremesa esteja servida, minha senhora. Depois de história, você se encontrará com o Horrance, o desenhista do vestido de noiva. Tratamos de usar aos artesãos locais sempre que for possível,—adicionou, atuando como se lhe interessasse remotamente uma explicação— para beneficiar a economia.

—Super. Com tal de que não me crave o traseiro com seus alfinetes. E logo?

—Logo, almoço com o príncipe e o rei. Mais tarde, uma reunião com o Intendente. Depois o vendedor de flores. Depois disso…

—Eds, como é que tenho que fazer todas estas coisas? A: onde está David, e B: você seria muito melhor para tudo isso.

—A: David está no Allen Hall, tomando seu café da manhã matutino e ele se unirá a você, e B: isso é muito certo, mas não é meu casamento, minha senhora.

—Não me chame assim, odeio-o. Chame-me Chris.

Ele a olhou por cima do ombro.

—Não acredito.

—Muito bem, então Chris-tin-a. Algo exceto Minha Estúpida Senhora.

—Minha senhora brinca, pretendendo que será uma adolescente toda sua vida.

—Realmente, também me adoece quando fala de mim em terceira pessoa. Sério. Não o faça.

Pela primeira vez em toda a manhã, Edmund mostrou um sorriso.

—A ninguém gosta. Por isso o faço sempre que posso.

—Pois bem, O que lhe pareceria com o Edmund se falasse dele em terceira pessoa? Não pensa Edmund que isso é uma droga?

—Não. Edmund não o pensa. Agora, se minha senhora se cansou das lições de etiqueta, por que não fazemos algo que você encontre mais pertinente?

—Bom, por que não? O que há em sua diabólica mente, Eds?

—Só isto. - Fez uma pausa delicadamente. As sobrancelhas da Christina se arquearam, desaparecendo sob sua franja, um sinal que demonstrava sua completa atenção— Deve ter você sempre cuidado com o sobrenome Domonov.

—Esse é o nome de solteira da Rainha Desse.

Ele não pôde dissimular sua surpresa.

—Como sabe?

Ela bocejou atrás de sua palma.

—Revista US.

—Ah. Pois bem, contrário às horripilantes interpretações da imprensa norte-americana…

—Eeei, eiii, tranqüilo com o de criticar a América do Norte, camarada.

—Sua Majestade a Rainha, não era uma canibal sedenta de sangue com uma pedra por coração.

—Penso que “canibal sedenta de sangue” é redundante.

—De todos os modos, a família da rainha é ligeiramente... irracional... no que concerne a Sua Alteza o Príncipe Nicholas.

Suas sobrancelhas se arquearam ainda mais alto.

—OH, oh.

—Além disso, não sentem amor para seu rei e trataram muitas vezes de atacá-lo, de qualquer forma que for possível.

Ela franziu o cenho.

—Um, de acordo, isso fede, mas por que não os manda ao cárcere?

Pessoalmente, Edmund pensava que essa era uma pergunta excelente.

—O rei o faria, mas como ainda guarda muito afeto para com sua defunta consorte, seu coração se mantém brando para a família, e o Domonov em questão será liberado logo. O rei, também poderia haver dito algo assim como, “posso me encarregar de mim mesmo, maldição. Não necessito que os tribunais me ajudem.”

—Bom, isso soa bem. Então, de acordo, se alguém se apresentar para mim como Mr. Domonov chuto-lhe o traseiro. Já o tenho.

—Não é tão completamente sim…

—Mais tarde, Eds. Tenho que examinar algo fora daqui. Obrigado pelos 101 conselhos de Princesa. Acredito. - O despediu distraidamente com a mão e virtualmente saiu correndo da sala de estar.

Christina parou de repente ante o retrato da Rainha Desse e uma vez mais, estudou os traços orgulhosos e assombrosamente belos. Logo deu uns passos ao flanco e observou a pintura da avó do rei.

A família da rainha é ligeiramente irracional no que concerne a Sua Alteza o Príncipe Nicholas.

Uma idéia idiota. Tinham acreditado nos rumores sobre todos os amantes que tinha tido a rainha. Acreditavam que Nicholas pertencia só à rainha, que não havia nada do rei nele. E queriam conservá-lo para eles. Era triste, porque apesar de fazer coisas horríveis às pessoas, mas também era estúpido.

—Tolos. - disse à galeria vazia— Qualquer um pode ver que o menino se parece com seu avô. Do lado paterno.

Você sempre deve tomar cuidado com o nome Domonov.

—Está bem, está bem! —Assombroso. O tipo estava a vinte e três quartos e dois pisos de distância e ainda podia ouvi-lo ressonando em sua cabeça.

Ouviu ruído de passos e se virou, sentindo já o amplo sorriso tolo em seu rosto, um amplo sorriso que desapareceu instantaneamente, assim que viu que o visitante não era David.

—OH. É você.

—Que agradável! Poderia te deportar, moça. - O rei Alexander estalou os dedos, e ela não pôde evitar notar que estavam muito sujos.

Jardinagem? Mais pesca? Cavando na terra com seu filho menor? Quem infernos saberia? Tratando-se deste tipo, poderia ser tudo — Assim!

—Seguro. Como se fosse me deixar ir tão facilmente.

—Muito certo. - disse alegremente, limpando-as as palmas sujas em seus jeans azuis— Está entupida aqui. Todos o estamos!

—Estava olhando os retratos de sua família.

—Sim. - O rei se deteve e olhou com olhos entrecerrados o retrato da Rainha Desse— Deus, OH, Deus, que mulher. Quando a fizeram quebraram o molde. Logo moeram a pauladas ao fabricante do molde.

Ela explodiu em gargalhadas.

—Bom, é verdade. E se não o é, deveria sê-lo. Ela era, não tem nem idéia. — O rei passou a mão pelo cabelo, deixando um rastro de terra em sua frente. Via-se distraído e triste. Entristeceu-lhe um pouco vê-lo assim. Muitas mulheres tinham tratado de seduzir ao viúvo Real. Todas tinham falhado. Ele, obviamente, ainda estava apaixonado pela defunta rainha.

—Em certas ocasiões, queria que estivesse ao meu lado durante todo o dia, e em outras, realmente tinha que resistir a urgência de estrangulá-la.

—Ouvi que ela era... ah...

—Bom, era-o. Mas era excitante, bela e as coisas nunca eram aborrecidas quando ela estava presente. Sabe o que aconteceu? Como morreu?

—Ah... —Várias das manchetes mais chocantes estalaram em seu cérebro: A rainha do Alaska morta em acidente automobilístico enquanto se dirigia ao esconderijo de seu amante. A rainha Desse morta em choque frente à casa de seu amante— Pois bem...

—Ela ia a caminho a seu estilista, não prestava atenção e bateu.

—OH. Isso... ah... é um pouco diferente de…

—Ela ia a caminho, - disse o rei mortalmente tranqüilo— a seu estilista.

—É obvio. Todo mundo sabe.

Seus ombros relaxaram.

—Deveria ter insistido em que usasse um motorista, mas isso não ajudou uma merda à Princesa Diana, não?

—Acredito que não, - ela fez uma pausa, logo adicionou— ainda lembrava exatamente onde estava quando ouvi que Diana estava morta. Estava tão aturdida... não chorei, mas... é apenas que, não podia acreditá-lo e estava tão deprimida. O que foi estranho, porque eu não a conhecia. Mas me senti muito, causar pena pelo sucesso, durante muito tempo.

—Bom, eu a conheci. E nunca conhecerá uma dama mais encantadora. Ela foi à única em Buckingham, que não me fez sentir como se eu tivesse palha no cabelo e esterco nos calcanhares.

—É isso o que tem sob as unhas? Riram juntos, como uma família.

                   Enquanto nossos ancestrais eram felizes

—... e construindo uma vida nova nas vastas e inóspitas terras do Alaska, a lei russa proibia assentamentos permanentes para seus cidadãos. —Que lástima. - disse Christina, ocultando um bocejo com a palma da mão.

—Pois sim, realmente o era, porque um homem trazia sua família, começava a comercializar com peles ou com madeira, ou com o que tivesse, e depois, quando começava a abrir passo nestas terras inóspitas, quando sua família estava assentada, quando tinham construído uma vida, tinham que recolher tudo e ir.

—Assim que o tataravô de David chegou à conclusão de que isso era uma porcaria.

—Sim. De fato, esteve a ponto de um cruento golpe de estado. A Rússia lhe ofereceu a venda do Alaska a América do Norte.

—OH, espera, essa parte sei. Os Estados Unidos estavam totalmente em sua Guerra Civil, e o último que queriam era soltar um montão de massa por um novo estado. Tinham suficientes problemas controlando os que já tinham.

—Algo assim. Além disso, o Alaska não estava resultando ser o que a Mãe Rússia esperava. O principal objetivo do Alaska era sustentar a Rússia. Entretanto, tinham problemas com a agricultura: as colheitas não saíam adiante, bem às devoravam os ratos ou os esquilos, ou pelos russos, que não eram agricultores muito entusiastas. Enquanto isso, os nativos, ao ver que seus amigos os russos eram os que em realidade trabalhavam a terra e viviam nela, se ressentirão com a mãe pátria...

—Evidente. Eles chegaram primeiro.

—Bom, isso é algo que a Família Real sempre teve em conta...

—Por isso o governo dá aos nativos do Alaska, os verdadeiros nativos, todo esse dinheiro?

—Sim. E lhes permite continuar com o estilo de vida de seus antepassados tanto como o desejem. Destinaram-se para eles milhões de acres de terra. Mas estamos saindo do tema.

—Típica atitude do homem branco. - comentou Christina.

—De todos os modos, —Edmund continuou molesto— quando Kaarl Baranov reuniu às tropas, por assim dizê-lo, e se dispôs a declarar a independência da Rússia, esta lhes deixou livres com uma surpreendente facilidade.

—Sem derramamento de sangue?

—Muito pouco. Era óbvio que a Mãe a Rússia não tinha posto o coração nessa empreitada e nós, Alaska, vencemos rapidamente. Mais tarde, antes de instaurar um Czar e uma Czarina do Alaska decidiram cortar todos os laços possíveis e passaram a ser o Rei Kaarl e a Rainha Kathryn.

—Caramba. - disse Christina— Que história mais longa.

—Milady, só levamos falando...

—Levamos?

—... cinco minutos.

—Bom, já captei a essência. E isto explica muitas coisas.

—Explica...?

—Sobre a Família Real. Quer dizer: tem que reconhecer que são um ramo independente. Ao Edmund lhe desenhou um sorriso - Sim. Tenho que reconhecê-lo.

O Príncipe David, intensamente concentrado em suas observações matinais dos residentes do Allen Hall, não se precaveu do braço que serpenteava através da porta, e que o envolveu com firmeza. Em um abrir e fechar de olhos se encontrava sobre suas costas, sendo arrastado a uma pequena e escura habitação. Percebeu o aroma a flores silvestres e decidiu não opor resistência.

—A questão é, - lhe disse sua noiva, sentando-se escarranchado em cima dele— que mesmo que tenha comprado a vaca, acredito que deveria conseguir um pouco de leite grátis.

—Encontra-se bem? —perguntou-lhe David com a voz sufocada. Um segundo atrás, ia pelo corredor pensando em suas coisas, e ao seguinte… era atacado!

—OH, claro que sim, é só que estaria louca se planejasse passar com você, quantos? Cinqüenta, sessenta anos? Sem... já sabe. Provar a mercadoria.

—Se a compreendo, - disse cuidadosamente— e não estou seguro de fazê-lo, estaria me propondo que nós… Poderia me devolver às calças, por favor?

—Em seguida. - respondeu ela, e com destreza começou a lhe desabotoar a camisa até abri-la por completo.

—De verdade, isto é... —e esqueceu o que ia dizer quando a boca da Christina, suave e ardente, tocou a sua, e percorreu seu peito, e começou a acariciar seus mamilos com a língua. David levantou a mão para aferrá-la do cabelo, e ela o mordiscou brandamente, fazendo-o gritar. Então, David lhe tirou a camiseta com frenesi, logo as calças, retorcendo-se juntos na escuridão, suas mãos por toda parte, desfrutando do tato de sua pele suave e cálida, seus cachos sobre seu rosto, respirando intensamente seu perfume natural. Estar com ela era como estar em um jardim escuro.  

David sentiu que sua mão se fechava sobre ele...

—OH, caramba. Quanta vitamina toma ao dia, Dave?...- e David gemeu, sentindo que seus dedos deslizavam acima e abaixo em um roçar delicioso, e teve problemas para recordar que fazia só noventa segundos ia pelo corredor, completamente vestido e pensando no Aptenodytes patagonicus.

Christina havia tornado a ficar escarranchado e toda ela era suave. Cantarolava algo que David identificou em seguida: era o “Feel Like Makin’ Love” da banda Bad Company.

Seguia acariciando-o, até que se colocou por completo em cima dele. Nesse momento, David sentiu que seu coeficiente intelectual diminuía outros trinta pontos.

—Espera. - conseguiu dizer, preocupado pela delicadeza de seu corpo,

— É muito cedo, não quero te fazer dano... —mas encontrou sua carne úmida e se deu conta de que estava mais que preparada. —Quieta. - disse. Ela riu, colocando-se mais, OH, era... era maravilhoso. David lhe pôs uma mão em metade das costas, sentindo como se flexionavam seus músculos, deslizar-se dentro dela era como deslizar-se no melhor de seus sonhos.

Seu interior era estreito, mas a ela não parecia lhe incomodar, e Deus sabia que a ele tampouco. Pensou que era a cúspide, que era perfeito, que simplesmente não podia haver nada melhor. Foi então quando Christina começou a mover-se.

David a separou um pouco dele, encontrou sua boca suave e doce, e a beijou enquanto ela seguia movendo-se, movendo-se e movendo-se, ainda cantarolando essa estupenda melodia.

David interrompeu o beijo e voltou a gemer.

—Tenho... muito más... notícias - conseguiu dizer entre dentes.

—OH, sei. - se burlou ela, tornando-se para trás e lhe fazendo cócegas no sexo. Quando se inclinou, seus cachos roçaram as coxas do David, e lhe fez estremecer-se— Está bem, tocará-me a próxima vez. —Trato feito. - respondeu David com a respiração acelerada, e pôs os olhos em branco ante o que vinha.

—Está tentando me matar. - a acusou, uma vez recuperado o fôlego.

—OH, é obvio. - disse ela. Estavam recostados, dentro da escura e pequena sala sem nome. David a tinha abraçada contra ele, como sardinhas nessa lata - Este foi meu plano desde o começo.

—É a única explicação que encontro. - insistiu, lhe afastando o cabelo de um sopro para poder lhe beijar a pele nua do pescoço— Não quero que pense que... quer dizer, gostei muito, muitíssimo, mas não quereria que pensasse que...

—Relaxe, Menino Pingüim.

—Por favor, não me chame assim depois do coito. - protestou ele.

—Por favor, jamais volte a chamá-lo coito. Sou perfeitamente consciente do que passou... Não fui eu quem... como dizê-lo, provocou-o?

—Isso é verdade. - respondeu David mais animado— Eu só fui uma vítima inocente de sua luxúria.

—Sim. De todos os modos, sei que foi muito rápido para mim. Não para você. Verdade?

—Verdade. A próxima vez. - disse David em tom de brincadeira.

—Verdade. - disse ela bocejando contra seu antebraço— A próxima vez. Que se foda o rei.

—Preferiria, - respondeu ele— foder com você.

—Que linguagem mais vulgar para um príncipe... Aposto tudo a que é a primeira vez que diz “foder”. Como certo, não tínhamos uma reunião ou algo?

—Sim, mas primeiro tenho que ver os pingüins.

—OH! Está me pondo outra vez. Eu adoro que comece a falar dessas aves aquáticas não voadoras depois de se deitar comigo! Agora me fale de peixes mortos.

—Christina...

—Vamos, preciso escutá-lo!

—É impossível. - se queixou David enquanto se incorporava e procurava a provas sua camisa.

—Mas o tenho apanhado. - lhe disse Christina, em um tom indecentemente satisfeito.

—Sim. - respondeu ele, sentindo-se algo mais que um pouco satisfeito— Suponho que sim.

Por insistência de Lady Christina uniu as reuniões com a floricultura, o bufe, o desenhista do vestido de noiva, a chefe de protocolo e outras doze pessoas em uma única reunião para que fosse mais eficaz.

Bom, tão eficaz como uma reunião desse tipo podia ser...

—Não, não, não. Sem publicidade das bodas.

A chefe de protocolo, uma mulher com um rosto misterioso parecido com a Shania Twain , olhou-a boquiaberta. — Mas milady... temos que...

—Os convites são suficientes. Olhe, todos sabemos que a publicidade é uma tentativa avara de conseguir mais presentes. E de todos os modos vamos ter toneladas de presentes, não?

—Mas não é... não é uma tentativa... né... uma tentativa avara...

Edmund a aferrou pelos ombros.

—Fecha os olhos e pensa que está em um lugar feliz. Ajudará-te. - lhe disse ao ouvido. Em voz alta, acrescentou - Muito bem, milady. Sem publicidade... exceto na imprensa.

—Bom..., de acordo. Vão, ou seja, de todas as formas. - cedeu Christina. Sentia-se agradavelmente dolorida depois de ter abordado ao David, algo que tinha resultado ser divertido e edificante. O menino tinha um pacote que não podia desprezar-se. Estava impaciente por lhe voltar para pôr as mãos em cima. Pelo bem da compatibilidade, é obvio. Não porque desejasse sua companhia nem nada disso.

—Onde está David?

—Já chega, milady.

De novo, quererá dizer.

—Cheio de merda dos pingüins, sem dúvida.

—Sem dúvida, milady.

—E já que falamos disso...

—De merda de pingüins?

—... quem vai pagar todo o albergue? Eu tenho minhas últimas listas de nomes e já está. —Eu o pago - anunciou o rei, entrando na enorme sala— Sinto o atraso. A pizza de ontem à noite não me sentou muito bem.

Edmund fechou os olhos em um gesto de dor, e Christina lançou uma risada

—Acredito que deveria protestar, - disse— mas posto que se trata de um casamento da realeza, imagino que são as pessoas da realeza que tem que pagar

—Você só faz ato de presença. Se fizer isso, todos seremos felizes.

—De verdade? Isso é quão único tenho que fazer?

—Sente-se, milady. - disse Edmund com severidade— O rei exagera.

O rei desabou no andrajoso A-z-boy que presidia a mesa e se reclinou no assento. Seus pés se levantaram do chão e suspirou. — Bem, onde estávamos? E onde está David? Jenny está de cara feia.

—Estou bem, Sua Majestade. - respondeu a chefe de protocolo, esforçando-se por sorrir.

—Ponha a cabeça entre os joelhos. - lhe ordenou o rei.

—Não serve de nada. - interveio Edmund— Acreditem-me.

—Sinto o atraso. - irrompeu o Príncipe David, entrando a toda pressa. Via-se incrivelmente bonito quando estava sem fôlego. Dedicou a Christina um sorriso secreto, e ela teve que tampar a boca para não lhe corresponder.

Incrivelmente bonito quando estava sem fôlego? De verdade havia pensando ela isso? O que lhe estava passando ultimamente?

—O que perdi?

—Não haverá publicidade das bodas, só os convites. - lhe disse Christina— E seu pai tem indisposição.

—Isso está bem. O primeiro, não o segundo. Papai, quantas vezes disse que deixe a pizza?

—Pode ser que seja o príncipe herdeiro, mas ainda é um menino. - lhe espetou o rei— Comerei o que me der vontade.

—De acordo, que passe bem no banheiro. - David se sentou junto à noiva, inclinando-se enquanto o fazia para lhe dar um terno beijo na frente. Ao Edmund não lhe escapou o fato de que por um momento Christina se ruborizou e os olhos brilharam intensamente.

—Bom, —começou Jenny— acredito que é necessário que precisemos o texto dos convites. Tenho entendido que os pais de milady faleceram...

Christina assentiu.

—Faleceram por completo.

—Bom - Jenny esclareceu a garganta— O protocolo dita que só os vivos podem expedir convites.

—Bom, é evidente. Não quero que minha mãe morta convide a ninguém... Que asco!

—Talvez o rei possa convidar em nome das duas partes - sugeriu Edmund— É pouco ortodoxo, mas...

—Isso estaria bem. - respondeu Jenny agradecida, riscando uma palavra de sua lista— Falarei com o gravador esta tarde, assim...

—O que? Gravador? Certo, isso custa uma fortuna. O que tem de mau em usar uma impressora?

—Um lugar feliz, está em um lugar feliz. - recordou Edmund ao Jenny.

Christina se dirigiu ao rei.

—Vamos, a sério: de verdade quer gastar milhares de dólares nos convites? Qual é a alternativa ao gravador? —Impressão em relevo. - respondeu Jenny, no mesmo tom no que alguém diria “uma cobra debaixo da cama.”

—Bom, pois isso. O que tem de mau?

—Chris, carinho, me posso permitir isso. - disse o rei com amabilidade — Não há problema.

—Sei, mas por que teria que atirar seu dinheiro em algo que nem ao David nem a mim importa. Não é assim, Dave? Não se importa, verdade?

—Não me importa. - admitiu David.

—Muito bem, então. Que mais?

Os outros encarregados das bodas tinham conseguido amontoar-se na esquina mais afastada do salão, suspeitosamente perto da janela. Posto que era um primeiro piso, a fuga era plausível.

—Vamos, vamos. - disse Christina com impaciência— Que mais?

—O lu-lugar? —arriscou-se Jenny.

—O que acontece com isso?

Houve um momento de tensão. Logo o grupo relaxou em massa.

—O palácio seria um bom lugar. Podemos fazer a cerimônia no salão de baile, e o baile nos jardins. —Será melhor ter um plano B - advertiu o rei, apoiando os pés sobre a mesa— O que passa se houver um tempo de merda?

—Procurarei um plano B. - prometeu Edmund, anotando-o em sua pasta.

—Muito bem. Que mais?

Encorajado, o desenhista do vestido deu um passo à frente.

—Horrance Tyler, milady. Conhecemo-nos o outro dia.

—Olá, Horrance. O que tem?

Os pesadelos, Christina pensaria mais tarde, eram pelos preparativos de bodas.

—Não. Desapareceria dentro disso. Meu objetivo, o dia de minhas bodas, é não parecer um merengue gigante.

—Mas é tão favorecedor com seu tom de...

—Um merengue gigante, Horrance. Sinto muito. Este tampouco. - disse, assinalando um precioso vestido com um decote ondulado e, sim, uma cauda bastante longa, de corpo inteiro e dois metros— Não quero um vestido que seja dez vezes maior que eu. E sem cauda. Alguma vez usou cauda, Horrance? Não faz falta que responda. Seja como for, eu não, e o dia no que trocentas pessoas me estão olhando não é um bom dia para começar a levá-la. Outro.

O som das folhas ao passar arrulhou ao rei até que ficou adormecido. Logo o som de seus suaves roncos encheu a habitação enquanto Christina repassava os esboços.

—Não. Muito aspecto de monja.

—Muita renda.

—Muito pouca renda.

—Muita pinta de Amazona. O que é isso de um cinturão de prata? Será que vou combater o crime depois do baile?

—Muito bonito.

—Como muito bonito? —De repente David saiu de seu torpor.

—É muito bonito para mim. Suponho que o que quero dizer é que é muito elaborado. - matizou Christina— Olhe este... alças de prata! E diamantes no sutiã. Sou uma garota de Tudo a Cem, entende? Ouça, Horrance, não é nada pessoal, vale? —Disse ao desenhista, que estava lutando corajosamente por conter as lágrimas— São todos maravilhosos, de verdade, de verdade que o são. Só que... não são para mim, entende-o?

—Entendo-o. - respondeu Horrance, algo mais excitado, enquanto agarrava o sétimo caderno de esboços.

—Muito simples. Estaria genial para uma festa normal, mas não para um vestido de noiva. Ainda assim, é precioso. - acrescentou rapidamente.

—Não. Tem cauda.

—Não tanta, milady, é...

—É uma cauda, Horrance. Uma cauda preciosa, mas uma cauda. Chup-chup. Outro.

—Tem muito decote. Estaria atirando dele todo o dia. E diante das câmaras. Certamente... O que é isto?

Paralisado no momento de fechar o último livro, Horrance respondeu.

—São meus esboços para o vestido das damas de honra, milady.

Christina pôs o livro diante dela e olhou a página com avidez. Tratava-se de um vestido de linha A sem alças, com uma cinta ao redor do peito, justo debaixo. Era de um azul bolo, com uma capa da mesma cor até o chão, deixando os ombros ao descoberto.

—Este.

—Este?

—Este é. Este é o que quero. - Não podia apartar o olhar do esboço.

Era maravilhoso! Simples, mas precioso.

—Em... essa cor?

—Sim. Não troque nada.

O Príncipe David lançou uma risada afogada.

—Assim não será branco.

—Tanto faz, tanto faz. Eu gosto da cor, isso é tudo.

—OH, mas... uma princesa do reino deveria casar-se de branco...

O rei deu um bufido e despertou.

—O que? O que acontece?

—Lady Christina deseja casar-se de azul. - disse Horrance em tom confidencial.

O rei Alexander piscou.

—Certo... Não sei, menino, é algo... diferente... inclusive para nós...

A chefe de protocolo deu um passo adiante.

—Na realidade, Majestade, a tradição de casar-se de branco começou na Inglaterra, com a Rainha Vitória.

—E todo mundo sobe ao carro. O carro inglês. - acrescentou Christina.

—Porque lhes dêem! —disse o rei em voz alta— Os da Alaska fazemos as coisas a nossa maneira, maldita seja. A moça quer azul, pois azul. Que chupe isso a Casa de Windsor.

—Obrigada, Al. - Obrigada! Disse-lhe movendo os lábios à chefe de protocolo, que sorriu com amabilidade.

—É bonito. - disse David, olhando o esboço— Combina com seus olhos azuis.

—Seus olhos são verdes. - protestou Jenny.

—Meninos, nos centremos, por favor. Por certo, meus olhos são cor avelã verde-azulados. E saibam que desperdicei quarenta e cinco minutos de minha vida que não hei recuperar jamais. Que mais?

—Bom, os sapatos deveriam ser...

—Esquece-o. Pegarei um par de bonitos sapatos a próxima vez que vá a Payless .

—Rogo-lhe que me desculpe, mas... com toda certeza, não o fará. - replicou Edmund.

—Farei-o. Que mais?

—As damas de honra? —perguntou David, aproximando-se um pouco mais Christina, o melhor que podia fazer para evitar as mãos do Edmund a ponto de estrangulá-la.

—OH, vou ter disso?

—Como?

—Christina viajava muito quando era menina. - explicou David— Não tem muitos amigos íntimos.

—Pensávamos contar com as princesas. - comentou Edmund.

—O que está muito bem. —disse Christina, voltando-se para o David— Mas sua irmã fala?

—Refere ao Kathryn?

—Não me há dito nenhuma só palavra desde que estou aqui, embora segue me atirando coisas!

—Gosta de você.

—Então, - disse Edmund em voz alta— as princesas.

—E Jenny. - acrescentou Christina.

A boca do Jenny se abriu como uma mola.

—OH, milady, não poderia! Não é apropriado...

—Não, quero que seja você. Vai trabalhar como uma mula em tudo isto, por que não desfrutar um pouco? —Além disso, tinha-lhe salvado a pele com essa intriga da Rainha Vitória. Poderia-se dizer que era uma verdadeira (e completamente nova) amiga.

—Bom... será uma honra, milady. - Jenny se ruborizou até as raízes do cabelo—Na realidade... eu... minha mãe estará muito contente.

—De acordo. A sua mãe pode dizer-lhe depois. Então, as damas de honra: Princesa Kathryn, Princesa Alexandria e Jenny. Há alguém... bom... de sua mãe... quero dizer, da anterior rainha... alguém em sua família que queira...?

—Não. - respondeu David com firmeza.

Silêncio.

—Bem! —Disse Christina cheia de entusiasmo— Os vestidos das damas de honra, verdade? O que tem aí, Horrance? Vamos, não tenha medo. Você pode.

—Bom...

—Não. Outra vez esses decotes tão grandes... E a cor! Parece que levassem aço.

—É cinza, senhorita. O novo negro.

—O negro é o novo negro, Horrance. Ah... quase... —disse dando uns leves golpes com o dedo sobre um desenho— É muito brilhante. E parece um material muito pesado... Será em junho, não em janeiro. Não quero que minhas damas de honra morram no altar, por favor.

—Tampouco quero bailarinas.

—Nem garçonetes.

—Não.

—Sinto muito.

—Parece um sino. Um sino muito bonito, mas um sino.

Não.

—Perfeito.

—Possivelmente se... como?

—Este. - disse Christina, assinalando um vestido de tubo em azul marinho e com pescoço quadrado— É maravilhoso. Poderão ficar o outro dia, e ficarão bem as três porque minhas três damas de honra têm uma boa dianteira, sabe o que quero dizer, não? Não importa, este.

—O que pensa do chapéu, milady?

—Sem chapéus. Parece que vão começar a dançar tap a qualquer momento.

—Muito bem, —disse Horrance, tomando notas com mão tremente —as damas de honra sem chapéu.

—Não quero chapéus, Horrance.

—Deixe que lhe mostre algo. - a persuadiu.

—É um homem valente, Horrance. - lhe disse o Príncipe David.

—Obrigado, Alteza. O que lhe parece?

—Por que quer que pareça uma roqueira? Mas olhe todas essas plumas! Não, obrigado.

—Tampouco quero ser Humphrey Bogart.

—Nem o Gato no Chapéu Mágico .

—Sem chapéus. - Horrance se rendeu, fechando o livro— Acredito que podemos deixar para outro momento o tema das jóias.

—Eu me encarregarei disso. - interveio o Príncipe David.

—Ah, sim? —disse Christina, levantando uma sobrancelha.

—Além de um profundo conhecimento sobre aves aquáticas não voadoras tenho outros talentos.

—É agradável descobrir coisas novas sobre futuros maridos. - respondeu animada— Isto me recorda algo: o que vais pôr você?

—Todos os homens da Família Real levarão o clássico smoking. — informou Edmund.

—OH, sim! —Disse Horrance, aplaudindo com entusiasmo— Estarão tão elegantes!

—Certo. - comentou a noiva— Pingüins.

—Não tem nada de mau parecer um pingüim. - disse David, jogando uma olhada dissimulada à hora.

—Falou o obcecado! Ouça, de verdade quer que no baile o confundam com os garçons?

Horrance lançou uma risada. David o olhou. Christina simplesmente levantou uma sobrancelha à espera de uma resposta.

—Ai, milady, Sua Alteza... diga-me o que lhes parece isto.

Horrance lhes mostrou outro caderno de esboços, e Christina e David se aproximou para vê-lo. Tratava-se de um smoking cruzado, com a jaqueta e a calça de um negro muito escuro, mas com o colete de um alegre tecido de espiga e a gravata de um cinza escuro. — Podemos fazer que a gravata combine com os vestidos das damas de honra. - sugeriu Horrance.

—A verdade é que está genial tal e como está. Tudo inteiro... Nunca o teria imaginado. Parece que estivamos em um desfile. Acredito que fica genial.

—Eu também acredito. Bom trabalho, Horrance.

—Que mais?

Uma mulher roliça com aspecto de matrona, cabelo grisalho extremamente curto e um intrigante traje calça cor berinjela deu um passo à frente, a bolsa cheia de antiácido mastigável.

—É Marge Sims. - disse Edmund ao ouvido da Christina, fazendo que quase caísse da cadeira— O que ela não saiba de flores, não vale a pena sabê-lo, assim pelo amor de Deus, vá com cuidado.

—Bem, bem. Fala como se para mim isto fosse divertido. Deixe-me. — Christina se moveu até que os esqueléticos dedos do Edmund escorregaram por seu ombro— Para que saiba: para mim isto é tão divertido como um anúncio de pesca. E mais: preferiria estar em um anúncio de pesca.

A florista tragou, e ao falar seu fôlego cheirava a Tums .

—Margie Sims, milady.

—Olá, o que há? Encantada. Bom, vamos ao tema, minha Margie.

—Sim, milady. - disse Margie precipitando-se para a Christina, como se o fora a vida nisso— Trouxe várias fotos do último... O que é esse ruído?

—O rei adormeceu. - sussurrou o Príncipe David— Outra vez.

—OH! - Marge baixou o tom de voz— Se algum deles lhe chama a atenção, Lady Christina, podemos... inclusive se fixa com mais atenção, pode ser que encontre...

Uma página. Duas páginas. Três páginas.

—Não, nessa época do ano as tulipas custarão uma fortuna.

—Na primavera? —perguntou um David pensativo.

—Você se cala. Este é bonito, mas muito delicado para mim... Ninguém se deu conta de que sou uma loira?

—Não, milady, isso não é assim. - interveio Marge com delicadeza— Você é magra e encantadora, mas tem uma estatura e uma cor de olhos e cabelo impressionante, e tem toda a razão, ninguém veria esse diminuto ramo de violetas.

—Ouviu, Eds? —disse Christina triunfante— Marge diz que tenho razão, heim? Não, estes são muito pequenos. E estes têm muita pinta de Ação de Graças. OH, este eu gosto. —Era um grupo grande de rosas tradicionais formando um arco íris em tons bolo — Exceto pela cor. OH, este também é bonito - De novo, um grupo de rosas— Exceto pela forma de coração. Típico. Sabe o que eu gosto de Margie? —perguntou voltando-se para ela, que agora tinha gotas de suor sobre o lábio superior— O que de verdade eu gosto de são os lírios. Lírios em púrpura escuro. Que combinem com os vestidos. Se, além disso, podemos lhe pôr umas quantas rosas vermelhas...

—É fácil, milady.

—Mas não o faça muito pesado. Vou levar de um lado para outro todo o dia, de acordo?

—Sim, milady.

—Bem. Que mais?

—O bufe. - sussurrou Horrance, aterrorizado.

—Genial. - murmurou David— Pelo menos teremos um menu para quando anoiteça.

—Milady, ele é Dom Musch. - lhe disse Edmund, apresentando um nativo fortão, desta vez loiro com o cabelo recolhido em um rabo. Tinha mais pinta de estar em casa cortando lenha que montando suflês— É o chefe do bufe.

Christina fechou o último livro de esboços e esclareceu a garganta.

—De acordo, Dom... Nosequé me escute. Quero bebidas suaves... Limonada de verdade, sorvete, ponche..., sorvete de laranja, não de lima nem de abacaxi, pode ser que um ponche doce também... e ponha fruta gelada como gelo de gelo, porque se não haverá um transbordamento de água antes que digamos o “Sim, aceito”. Eu gostaria que houvesse Bellinis, por favor. Para os que não são norte-americanos, é champanha com néctar de damasco. Não com suco de laranja: os coquetéis mimosas estão muito vistos. Além disso, tinha que fazer trocentos ao dia no navio. Não os quero em meu convite.

—Como peças quero uma variedade de canapés, com pepino e agriões, nata de queijo, e pode lhe acrescentar caviar, sementes de sésamo, o que seja. Também estaria bem uns crostinis, mas se assegure de que os tomates estejam amadurecidos... Não quero um montão de batatas vermelhas com a mozarela. De fato, ficariam muito bem tomates amarelos, se acredita que pode consegui-los. São tão lindos. E manjericão fresco, por favor, que não fique nenhum cabo solto.

—Também estariam bem uns aspargos ao vapor acompanhados de um vinagrete muito ácido. Não faz falta que sejam brancos, os verdes estarão bem.E cascatas de camarões. Eu adoro a cascata de camarões, e seguro que poderão consegui-los a bom preço.

—Como entrada, podemos fazer salmão cozido, não mero, que é espantosamente caro, e acompanhá-lo com uma maionese caseira, também com um pouco de pepino. Não faça mousse de salmão, não entra em meus planos que os convidados se engasguem com os espinhos. Também gostaria de fazer um par de saladas de massa, uma com carne e outra sem ela. Assistirão alguns vegetarianos, estaria bem que pudessem comer algo.

—Também ficaria bem um prato de queijo, mas só se pode protegê-los do calor... Não há nada pior que queijo derretido.

—Nada pior? —perguntou David, tentando dizer algo entre uma frase e frase.

—Também gostaria que houvesse muita fruta, eu adoro frutas. Rodelas de melão com hortelã, morangos, e uma bom creme de frutas: ponha-lhe duas partes de creme de queijo por um pingo de doce de malvavisco, é uma boa proporção. Melão envolto em presunto prosciutto também estaria bem... mmm. Ah! E muito pão torrado, e um recipiente grande de manteiga de morango. Soa raro, mas em realidade está muito bom, sobre tudo se pode manter o pão quente.

Dom, o chefe do bufe, tentava tomar notas rápidas, enquanto todos escutavam com a boca aberta. Inclusive o rei despertou e prestava atenção.

—Agora a sobremesa. Não quero, repito, não quero Crisco de cores no bolo nupcial. Creme de verdade, por favor. Quero um bolo com muitos pisos, e eu gostaria que cada piso fosse de diferentes sabores. Chocolate, baunilha, morango, moca, limão. A gosto de todos. A cobertura pode ser de fruta, ou mousse, ou o que seja, mas insisto, não Crisco de cores. Eu gostaria que as capas estivessem caramelizadas e que cada uma delas fosse de distintas cores. Já sabe: azul, laranja, rosa, verde, amarelo, o que seja. Pode decorá-la com espirais para criar um... como se diz? Um efeito Wedgewood. A minha mãe —terminou orgulhosa— adorava o Wedgewood.

—Gaaaaaa. - disse Marge, tentando em vão articular uma frase.

—OH, e tenho uma grande idéia para o bolo do noivo, do Menino Pingüim. Poderíamos fazer um bolo de chocolate com capas caramelizadas de cor branca e cortar o caramelo em forma dos símbolos de um baralho de cartas. Já sabe, decorá-la com agarra, corações, lanças, trevos. Seria muito dramático e também muito apropriado, pelo negro e o branco, sabe? Dá igual, podemos fazer essa à noite antes e a outra no grande dia. E um bolo croquembouche . É muito bonita, e está muito boa. E eu adoro os folhados cheios de creme. Já sei que será um chateio, mas os ajudarei.

—Preparado. - disse Christina em metade Essas — silêncio— são minhas idéias. E o que queira comer David, também.

—Claro! —Saltou David— É chef!

—Sou cozinheira - o corrigiu— Os chef vão à escola de culinária.

—Tudo... tudo está muito bem, milady. - disse Dom, ainda escrevendo a toda pressa.

—Quererá dizer bem e detalhado, bastardo com sorte. - murmurou Marge.

—Bem. E não se preocupe, Dom, eu o ajudarei.

—Milady, isso não...

—OH, eu quero. Ao menos com os bolos. Que mais fica? Entrou-me uma fome depois de falar de tanta comida.

—E a mim! —Disse o rei— Estou preparado para ir a por um desses crokembuch agora mesmo.

—Só alguns detalhes menores... O transporte, por exemplo...

—Aonde? Pensei que estávamos de acordo com que o casamento seria aqui.

—Sim, Lady Christina, mas o povo quererá vê-la — explicou Edmund— Acredito que poderíamos utilizar a carruagem Real...

—Esquece-o.

—Como que o esqueça? —Perguntou David— É romântico. Ou não?

—Trotar atrás do traseiro de um cavalo pestilento? Passo.

—Bom, a verdade é que nunca o tinha visto dessa MA- maneira —disse David, a ponto de quebrar o a voz ao evitar a risada enquanto dizia “maneira”.

Edmund suspirou.

—Proponho que deixemos este assunto para outro dia.

—Bem pensando - disse Christina—. Estou perdendo Jeopardy .

Ela não tinha idéia de onde estavam. Os armários não eram tão grandes como as salas de estar, correto? Mas o que outra habitação poderia estar avultada com casacos pendurados em cabides? De todos os modos, estavam caminhando para as provas. Escutou uma costura rompendo-se e depois encontrou a si mesma arranhando as roupas, para ter onde sustentar-se. Alcançou um poste debaixo dos casacos de peles e o sustentou enquanto a língua do David separava seu lábio inferior e se deslizava dentro dela. Estava ajoelhado frente a ela, suas grandes mãos sobre suas coxas, separando-os, enquanto lambia, atormentava, beijava e acariciava. Ela tinha desejos de gritar.

Provavelmente fez ruído, algum som, porque ele disse “Shhhhh” contra sua escorregadia carne e ela gemeu em resposta. Não mais lambidas lentas. Sua língua acelerou o ritmo, encontrando o botão estremecido no mesmo centro de seu ser. Chupando-o, lambendo-o, apunhalando-o, seu útero se contraiu enquanto o orgasmo florescia dentro dela, o fogo percorria seus membros e soltou o poste, caindo sobre um montão de peles no chão do armário.

Sua boca esteve instantaneamente sobre a sua e saboreou a si mesmo. Buscou-o grosseiramente. Encontrou-o. Sentiu-o deslizando-se dentro dela com deliciosa lentidão e gozou uma vez mais enquanto ele começava a empurrar, gritando com dor. Ainda tinham as camisas — e os sapatos— postos, mas a mão dele encontrou seu seio esquerdo apertando-o contra o algodão, e durante todo esse tempo sua boca nunca abandonou a dela. Nenhuma só vez. Ele se estremeceu em cima de Christina quando chegou de novo ao orgasmo, como se pudesse senti-lo, como se ambos estivessem lendo a mente do outro.

—Sou eu ou é um pouco depravado fazer isto antes de ir ver um reverendo?

—OH, é apenas você. - disse ele seriamente, e riu quando lhe fez cócegas nas costelas.

—Está seguro de que não prefere voltar de novo para o armário? Essas peles eram geniais! E o armário de cedro, mmm! E, que classe de chão era esse? Temos que tomar nota mental desse quarto…

—Profanamo-lo o suficiente por um dia.

—Que bom! Profanado! Ouça, eu prefiro fazê-lo em uma cama como as pessoas normais— Uma grande mentira. David era diabolicamente criativo nos espaços reduzidos—… mas se o fizéssemos, daríamos ao Nicholas uma educação real. Ou a uma de suas irmãs. Ou o rei arrebentaria, ou Edmund. Ou Jenny. Ou…

—Eu, - disse David em voz alta— sempre fui o melhor jogando esconde-esconde quando era menino.

—Era o príncipe. Deixavam-o ganhar.

—Possivelmente. Mas nos estamos indo pelos ramos de novo. Vamos Christina, prometemos ir.

—Parece que “nós” quer dizer “você”. - resmungou ela.

—Olha desta maneira. - a consolou o Príncipe David— Muitas pessoas assistem ao encontro pré casamento antes do grande dia. —Dou-te a impressão de ser “Muitas pessoas”, Dave? Vamos, isto é uma grande perda de tempo.

—OH, preferiria estar comprando sapatos com Jenny?

—Não, eu preferiria estar…

Sorriu. —Não troque o tema, descarada. Porque Jenny me disse que está tentando te apanhar durante duas semanas.

—Bem, vamos ver o reverendo.

—Na realidade, é ele quem está vindo a nós. - disse David, não com muito causar pesar. Jogou uma olhada a seu relógio— De fato…

—O reverendo Jonathan Cray quer vê-los, Sua alteza, Milady.

—Genial, - murmurou Christina, enquanto Edmund escoltava a um pequeno - finalmente! —homem, vestido com um formal traje escuro. Usava óculos, depois das quais brilhavam alegres olhos azuis. Era calvo como um ovo, tinha as bochechas cheias e a miúda barriga de um homem que não perdia muitas refeições. Suas bochechas estavam rosadas e caminhava como se seus pés ricocheteassem enquanto cruzava a habitação.

—Sua alteza, - disse o Ministro Cray fazendo uma reverência— Milady.

—É um prazer conhecê-lo, Ministro Cray. - David pôs uma mão sobre o ombro dela, a melhor maneira de evitar que escapasse— Esta é minha noiva, Christina.

Christina olhou ao seu redor durante um segundo. Noiva? Sim, ele estava falando dela. Estendeu uma mão. “Encantada de conhecê-lo,” disse torpemente. Podia ser pequeno, mas o ministro tinha um apertão de mãos como o de uma sucuri faminta. Ela liberou sua mão com dificuldade.

—Obrigado por vir ao palácio. - disse David, e ela mal que conteve um bufo. Seguro, como se alguém fosse dizer que não ao príncipe herdeiro! Bom, por que deveriam? Ela definitivamente não o fez. Quer dizer, fez-o, mas ele penetrou através de suas defesas e a debilitou. E agora olhe como estava passando seu tempo. Fazendo chorar a floristas e fazendo quebrar os dedos por alfaiates.

—Por que não começamos? Estou seguro que ambos têm mil detalhes que atender.

—Não o recorde. - disse David

Se pudessem completar estes questionários, começaríamos com isso.

—OH, genial! Um exame!

—Sim. - disse o ministro Cray, lhe entregando um pacote de papéis grampeados— Mas lhe darei de presente doces quando tiver terminado.

—Vejo que esteve investigando a dama. - disse David aceitando seu próprio pacote de papéis.

—Amplamente. - respondeu Cray.

—Pressentia problemas - disse Cray quarenta minutos depois.

—Foi um exame difícil. - choramingou Christina.

—Droga, Milady, vejo aqui, na pergunta número um, que você não parece saber o nome completo de seu noivo. Você tem escrito, “É David algo, algo, algo Baranov, e há provavelmente um Alexander em algum lado.” - Bom, estive perto, ou não?

O Príncipe David conteve uma tentativa de risada quando o ministro Cray adicionou: - E você, senhor, não parece saber o nome de ninguém na família de sua noiva.

—Mas se estiverem todos mortos!

—Mas seguem tendo nomes. - vaiou Christina.

—E Milady, como resposta à pergunta seis: “Como realizará seus deveres como esposa?” Você tem escrito, “Mantendo a cabeça encurvada e passando muito tempo me escondendo de meus parentes políticos”.

—Isso era uma brincadeira. - disse fracamente.

—Certo, certo. - respondeu o príncipe.

—E senhor, você respondeu à pergunta seis, “Deixando a minha esposa passar tanto tempo como ela queira nas cozinhas”.

—O que?

—Porque é cozinheira! —gritou ele, resguardando-se da Christina que o ameaçava com seu questionário— Não porque seja machista.

—Parece, - disse o Ministro Cray em voz alta, antes que começasse uma briga Real - que vocês dois sabem muito pouco sobre o outro.

—Eu sei tudo o que preciso saber. - resmungou Christina— Imbecil.

—Harpia. - tossiu o Príncipe David contra seu punho.

—Isto é um problema, - adicionou Cray, distraindo a Christina com uma pirulito— já que se casarão dentro de dois meses.

—Deus, são realmente dois meses? Já?

—Ah, parece que foi ontem quando foi uma estrangeira ilegal, banhando o meu pai com esponja e comendo todo o molho de coquetel no palácio. - disse David limpando uma lágrima imaginária.

—Fecha a boca, pingüinzinho.

—Agora realmente chorarei.

—Olhe, Ministro Crepe…

—Cray, Milady.

—Que diferença supõe qualquer destas coisas? Casaremos-nos por nossas próprias razões.

—E isso, - disse Cray— é exatamente pelo que estou aqui.

Ela o ignorou. —Ele está são, eu estou sã, graças a Deus o rei está são. Teremos como quarenta anos para nos conhecer um ao outro. E muito tempo antes que em realidade tenhamos, você sabe, que fazer nada.

—Contamos com isso, Milady, mas não é todo o problema. Ambos vêm de… ah… tenho que dizê-lo, os pais de ambos, sem ofender a Rainha Desse, ou sua mãe e pai, Milady, mas… ah… tenho que dizê-lo.

—Solte-o, Cray.

—Quer dizer que nenhum de nós cresceu dentro de um casamento feliz. - disse o Príncipe— Seu pai se foi e minha mãe era uma esposa terrível.

—Sim, - disse ela— mas luz como dinamite em uma pintura.

—Obrigado. Mas a questão é, como podemos nós saber como construir um casamento feliz por nós mesmos?

Christina ficou calada, exceto pelo rangido de seus dentes rompendo o pirulito para chegar ao suculento coração de chiclete.

—Assim dois meses. - David se esclareceu garganta— Bem, façamo-lo. Ah, Christina, meu nome completo é…

—Príncipe herdeiro David Alexander Marko Dimitri Baranov. - disse ela, ainda mastigando— Também conhecido como o Príncipe dos pingüins, o Senhor do Allen Hall, e meu Nêmeses de cabelo negro.

Os olhos do Cray se abriram tanto que ela temeu que seus óculos caíssem de seu rosto.

—Milady se você sabia…

—Gosta de surpreender às pessoas. - disse o Príncipe David, incapaz de dissimular o tom mescla de rancor e admiração.

—Além disso, levamos aqui já uma hora. Podemos fazer isto em outro momento?

—OH, sim, claro. De fato, recomendo encarecidamente que todos tomem um descanso.

—Genial. Adeus. - Devolveu o palito do pirulito ao reverendo e abandonou o salão de desenho, fazendo bolas com o chiclete.

—Ah… Sua Alteza… umas palavras, por favor…

O príncipe David voltou a sentar-se com resignação.

A Christina gostou de vê-lo, estava-o esperando. —O que é isso? — perguntou ela com aparente despreocupação, fazendo um globo e assinalando a pequena parte de papel branco em sua mão.

—É uma receita. - respondeu em tom grave— Tem desfeito ao reverendo.

—OH, vamos. Desfeito?

—Desfeito, não quer nos aconselhar mais. Pensa que ambos necessitamos ajuda profissional. E por ‘nós’ quer dizer ‘você’. Assim agora, em lugar de falar com um amável ministro a respeito de nossas esperanças e sonhos, estaremos falando com um psiquiatra.

—OH, merda.

—Sinto-me exatamente igual.

Extraído de “A Rainha do fim do mundo” pelo Edmund Dante HI, © 2089, Publicações Harper Zebra and Schuster.

A realeza do Alaska nunca teve muitos problemas tratando com a imprensa nacional e internacional. A razão é simples: Alaska tem 656, 425 milhas quadradas, mais do dobro do Estado do Texas. E mais que um pouco disso, inclusive neste século, é difícil de chegar aí. Assim que cada vez que a família real quis privacidade podia desaparecer dentro da selva, e nenhum, “Nem sequer Deus com um telescópio”, como ao rei Alexander adorava dizer, poderia encontrá-los. Portanto, não existia a relação hostil entre a casa do Baranov e a imprensa, vista algumas vezes com a realeza de outros países.

Por exemplo, Inglaterra é uma pequena ilha. É difícil esconder-se aí. Se não fora assim, não teria existido a manipulação da imprensa que, algumas vezes, foi atribuída à Princesa Diana, mãe do Rei William.

O que significa isto? Significa que “exclusivas” eram freqüentemente o caso de um repórter que estava no lugar justo, no momento preciso, que era o resultado de uma interminável perseguição à realeza.

O melhor dia na vida de Dom Cook começou horrivelmente. A luz de alerta de seu motor se acendeu logo que arrancou seu carro. Seu chefe lhe jogou uma bronca novamente por esquecer sua hora de saída à noite anterior, e sua mãe lhe deixou uma mensagem de voz lhe dizendo que iria ficar com ele o resto do inverno.

O repórter principal do Juneau Empire decidiu escapar dos problemas de sua vida saindo ao frio para comprar um café extragrande, com extra de nata, e muitíssimo açúcar. E enquanto esperava pacientemente na fila do mostrador da cafeteria, jogou uma olhada ao outro lado da rua para ver a noiva do príncipe herdeiro e a oficial de imprensa do palácio.

O que era ainda melhor estavam entrando no consultório de um psiquiatra.

—Santo Deus. - respondeu, quando lhe perguntaram o que desejava, e abandonou a fila imediatamente.

Mais adiante, Dom diria o seguinte. “Foi uma oportunidade excepcional. A vi. Graças a Deus tinha minha câmara no carro. E ela era tão só… inclusive antes que fosse rainha, havia algo nela. Alguma coisa sem sentido. E era simplesmente tão formosa, inclusive em jeans e esportivas. Além disso, deu-me a cota do aleluia. Provavelmente também se meteu em um grande problema por isso. Não um que lhe tivesse preocupado. Ela não era assim, para nada.”

—Para que não se diga que não a avisei, - anunciou Lady Christina— isto é uma grande perda de tempo para ambas.

—Também é um prazer conhecê-la. - Respondeu a Dra. Pohl. Tratava-se de uma mulher em seus tardios cinqüenta anos, com cabelo branco encaracolado e penetrantes olhos cor café e lentes bifocais, que a faziam parecer uma amável avó em lugar de uma das principais psiquiatras do país. Contava com um alto coeficiente intelectual de três dígitos e um cérebro afiado.

Seu escritório estava decorado com temática de patos. Estavam por toda parte… fotos de patos sobre as paredes, chamarizes para pato, inclusive um porta lápis de pato sobre o escritório.

—Avaliação que se tome tempo para ver-me.

—Ouça, Doc. Já está bem de estupidezes, OK? Ambas sabemos que isto não foi minha idéia. Esse reverendo o decidiu por mim - Qual é o término para o medo aos patos? Patofobia? O que faria ela se tivesse um paciente que temesse as aves aquáticas? Redecorar? Tratá-los em casa?— Acredito que me odeia.

—Duvido-o muito, Milady.

—Ok, se for ter que me sentar aqui durante cinqüenta minutos e pagar por uma hora, e não pense que não me dou conta de quão suspeito é isso, vai ter que parar com o assunto da Milady neste preciso momento. Chris está bem.

—Muito bem, Chris. Por que pensa que o Ministro Cray a mandou aqui?

—Porque me odeia e é mau? —adivinhou.

—Quase, mas não exatamente. Ele está preocupado a respeito de seus motivos ao aceitar casar-se com o Príncipe David.

—Ao rei não se importa e ao príncipe tampouco, mas isso não é suficiente, não? Agora tenho que justificar a mim mesma com uma psiquiatra?

—Acredita que tem que justificar suas ações?

—Sermão de psiquiatra. - murmurou Christina— Vai ser como aquele psiquiatra agradável no Good Will Hunting , ou o molesto psiquiatra na Girl interrumpted ?

—Isso expõe um ponto interessante… Se precaveu de que Robin Williams parece obrigado a interpretar homens brilhantes, mas incompreendidos? Good Will Hunting, Patch Adams, Dead Poets Society, Awakening. Perguntou-me, o que estará tratando de nos dizer?

Momentaneamente surpreendida, - Vá, por um segundo, a doutora realmente soou como uma pessoa normal— Christina respondeu.

—A nova tendência é interpretar psicopatas. One - Hour Photo, Insomnia. Coisas assim. Esteve genial em Insomnia.

—Estou de acordo. As escolhas das pessoas resultam interessantes...

—OH, aqui vamos. Por certo, é você tão sutil como um tijolo na frente.

—Obrigada. Fui à escola durante muitos anos e aprendi como lançar esse tijolo. Mas estávamos falando a respeito de escolhas.

—Falando de escolhas, - interrompeu Christina— tenho lido a respeito de você.

—Sinto-me adulada, embora alarmada.

Sua boca se moveu ligeiramente, mas se recusou a dar a psiquiatra o benefício de um sorriso.

—Sim, bom, li que fez a tese de seu mestrado na Família Real. E a considera uma perita neles. Mas, que classe de pessoas escolhem dedicar sua vida a estudar as vidas de outros?  

—Alguém que não tem vida própria. - disse a doutora alegremente— Não pode me incomodar indicando coisas que são verdade, sabe?

—OH, sim? Bem, me dê uma oportunidade. Que há a respeito de…

—Sente falta de seu trabalho?

—… a forma em que você… mmm?

—Seu trabalho com a linha de cruzeiros. O sente falta? Você está no palácio Sitka a algumas semanas já. E entendo que você e o príncipe viverão aí depois de suas bodas.

—Faremo-lo?

—Isso é o que me hão dito. - respondeu a Dra. Pohl cuidadosamente.

—Bem, isso já o veremos. Embora suponha que há coisas piores. De qualquer forma, meu trabalho… não, não o sinto falta. Quando cozinha para tanta gente é difícil ser criativo. Sabe você quantas barras de pão tive que fazer nas Terças-feiras de Pão Francês?

—Não, eu…

—Seiscentas e quarenta e dois.

—Isso é fazer pão. - observou a Dra. Pohl.

—Diga-me isso!Assim, não, não o sinto falta. Dirijo as cozinhas do palácio, e me deixe lhe dizer que passa algo realmente raro com o pessoal das cozinhas. Levou-lhes um momento longo fazer-se à idéia.

—Bom, muito provavelmente você será a rainha algum dia. - particularizou a Dra. Pohl— Certamente preferem que permaneça fora da cozinha.

—Difícil. Eles diziam, “Este não é seu lugar” e eu disse, “Eu serei quem julga isso” e eles disseram: “O diremos ao Edmund”! E eu disse: “Bem, veremos se me importa”. E o fizeram! Acusaram-me ante esse fracote raro. Mas agora nos levamos bem. - adicionou precipitadamente— Tão logo viram que Ed não poderia me fazer renunciar a cozinhar.

—Viajou bastante por causa de seu trabalho?

—Um porto diferente quase todos os dias, claro. Um modo genial e barato de conhecer o mundo.

—Difícil para fazer amigos, entretanto.

—Bom, já sabe. Todos estávamos muito ocupados. Os gansos quero dizer, os passageiros são o primeiro.

—Isso me resulta extremamente interessante. Sabe por quê?

—Porque não tem uma vida?

—Não só isso. Hão-me dito que você se mudou de lar muitas vezes quando era menina.

—Eu, eu, há um montão de caça esposa por todo o palácio, ou não? Sim, mudávamo-nos muito, e? Meu pai se largou quando eu era um bebê, e minha mãe rodou por todo o país, procurando trabalho: Tinha uma menina que alimentar.

—OH, OH. Provavelmente não foi muito divertido para você. Crescer dessa forma, quero dizer.

Christina deu de ombros.

—O interessante é que você escolheu uma das poucas profissões que também faz impossível jogar raízes. Em essência duplicou sua infância.

Christina abriu a boca, mas nada saiu dela.

—Posso vê-lo como um observador imparcial. Isto para mim é interessante.

—Então o que? —disse Christina à defensiva— Está você dizendo que eu gosto de estar sozinha?

—Estou dizendo que escolhemos o que nos é familiar, para bem ou para mau. E agora você vai ser um membro da Família Real.

—E o profundamente significativo é, o que?

—Por isso eu entendo, - disse a Dra. Pohl— sua razão principal para aceitar casar-se com Sua Alteza é porque você quer que seus filhos tenham raízes. Mas acredito que pode ter passado por cima o fato de que você também terá raízes. Por fim.

—Bom, e o que se for isso? Refiro a que acontece se essa for a minha razão principal? Estou louca de arremate?

—Santo Deus, espero que não. Não estou preparada para tratar “loucos de arremate”.

—Bom, você conhece a merda sobre a que fala. Concederei-lhe isso.

—Atreverei-me a esperar que retorne?

—Tenho que retornar. - disse melancolicamente— David, Jenny e eu fizemos um pacto. Eles me liberarão da maioria das restantes reuniões das bodas, e em pagamento, eu virei aqui.

—Isso parece um trato justo.

—Não tem nem idéia.

—Então, como foi? —perguntou Jenny, no instante em que Christina entrou na habitação, e ficou a bolsa sobre um ombro— Não destroçaste a esta também, ou sim?

—Dificilmente. Parece uma doce anciã e é tão afiada como um shuriken .

—Um quê?

—Esquece-o. Seria mais fácil quebrar uma viga de aço. Esteve bem. Não muito psiquiatra, acredito.

—Meu coração! Poderá acaso suportar a tensão?

—Certo, certo. Morro de rir.

—Quer comer algo antes de ir?

—Não posso, —respondeu Christina tristemente, seguindo Jenny para fora, através do caminho da entrada— hoje David vai ensinar-me como alimentar aos pingüins.

—OH.

—Droga, sei que é uma desculpa pobre, mas ele realmente quer que vá, e é a coisa que considera mais importante no mundo inteiro. Assim acredito que não me mataria retornar ao lugar dos pingüins. Já sabe. Uma vez.

—Assim juntaste todas suas… ah menos… um… atividades apetecíveis.

—Em um interminável dia infernal, sim.

—Boa prática. - predisse Jenny— E falando de atividades indesejáveis… Christina gemeu.

—… alguém falou com você a respeito de Boston?

—Refere-se de um ponto de vista histórico? Querem meus pensamentos na grande escavação?

—Sua Alteza doou bastante dinheiro ao Aquário de Nova a Inglaterra, e estão ansiosos de mostrar seu agradecimento. Irá a semana que vem e pensou que seria agradável que se unisse a ele.

—David fez isso? David perguntou se poderia ir? Isso o troca tudo! Porque se ele quiser que vá, irei, já sabe, se não tiver nada mais em minha agenda.

—Bom, possivelmente poderíamos discuti-lo com ele quando retornarmos.

—Sim, poderíamos. O aquário de Nova a Inglaterra, né? Espera um segundo, não há como mil pingüins nessa exibição?

—Não sei. - disse Jenny seriamente— Nunca os contei.

—Me recorde que lhe mate um destes dias. - grunhiu Christina.

Jenny riu, o que fez rir a Christina e, ainda rindo, amassaram-se em seus casacos. Quando Jenny empurrou a porta para abri-la, ambas escutaram o estalo de uma câmara fotográfica.

—Lady Christina! Por aqui, por favor.

O pobre menino tinha menos vida que a Dra. Pohl, se fazer fotos dela era parte de seu trabalho.

— Por que não faz uma foto? Duraria mas. OH, espera, acaba-o de fazer.

—Dom Cook, Juneau Empire. Está vendo um psiquiatra, Lady Christina?

—Dom, - disse Jenny com exasperação— sabe perfeitamente que temos uma conferência de imprensa programada para…

—Sim, - respondeu Christina— estou-o.

Foto!

—Por quê?

—Porque, - disse, sentindo-se absolutamente malvada, mas decidindo continuar — a pressão de me casar com um membro da família real do Alaska me converteu em uma psicótica babona.

—Chris! —quase uivou Jenny.

—Espero que me envie uma cópia da história, - adicionou docemente, sorrindo à câmara e afastando-se depois.

—Dom. - disse Jenny suplicantemente.

—Sinto-o Jenn. O Palácio tem algo que adicionar a respeito da repentina psicose de nossa futura rainha?

—Dom, por favor.

Ele sorria malignamente.

—Me dê uma pausa… se estivesse em meu lugar, deixaria-o passar?

A Oficial de Imprensa se agarrou a cabeça, e logo caminhou apressadamente pela rua atrás da Christina.

Como foi?

Enrugando o nariz ante o fedor, Christina disse:

—Esteve bem - Decidiu não mencionar os comentários que havia feito ao repórter. David se inteiraria de um momento a outro— Quando tem que ir você?

—Em outro momento. Vêem aqui, quero te ensinar como alimentá-los.

—Não poderíamos ocupar o tempo jogando, umm… esconde-esconde?

Sorriu-lhe.

—Isto também é importante para mim, Christina. Embora esteja de acordo em que não é tão bom como sentir você…

—Certo, certo, captei a mensagem. Em realidade isto não implica tocar pescado morto, ou sim? — perguntou, atravessando a habitação cautelosamente. Sua voz virtualmente ecoou nas paredes; o palácio dos pingüins era uma caverna. Um milhar das graciosas aves estavam caminhando, nadando, polindo suas plumas e defecando por todo o lugar.

—E isso dito por um Chef!

—Ouça, se estivéssemos falando de um delicioso pedaço, ou possivelmente, um decente quimbombó ou um prato de almejas, tocaria o pescado morto. De acordo? Mas a menos que tenha um pouco de manteiga ou farinha nesse pequeno carro…

—Sinto muito. Só mangueiras e cubos.

—Uuuuh, sexy.

—Agora bem, só lança-o brandamente, é um pouco cedo para que comecem a comer de sua mão.

— Será “muito cedo” durante muitos anos. - Recolheu um eperlano , ou o que demônios fosse isso, do cubo e o lançou. Um dos pingüins o apanhou no ar. Siiim! Aves carnívoras que não podiam voar. Mas que podiam emergir junto a seus joelhos e almoçar-se sua rótula. Cada vez ficava mais interessante— Bom, isto foi muito satisfatório e tudo isso, certamente aprendi toda classe de coisas novas e interessantes a respeito de você.

—Boa tentativa. Que tal outro mais?

—Que tal se não? —Ainda assim, agarrou outro eperlano, e o lançou a um pingüim a quase três metros de distância em frente dela- Assim que isto é o que faz todo o dia?

—Não todo o dia. Alguns dias tenho que ver um psiquiatra porque minha noiva é realmente teimosa.

—É um autêntico e fodido comediante.

—Está nervosa por Boston?

—Que sutil mudança de tema. Em realidade, —disse, lançando outro pescado— acabo de me inteirar de Boston.

—Jenny?

—Droga, pediu-me isso. Mas sabe David? Poderia haver me pedido isso você. — Ela se esforçava por conter uma careta.

—Bom, - disse, parecia levemente surpreso— anotei-o em minha agenda e o deleguei a Jenny. Ela nem lhe haveria dito se eu não o tivesse pedido. Portanto, foi realmente como se eu lhe tivesse pedido.

Christina suspirou.

—David, David, David…

—O que?

—Esquece-o. Respondendo a sua pergunta, estou ansiosa. Exceto pelo assunto dos pingüins. Parece que serei totalmente incapaz de me manter afastada dos pingüins em minha nova vida.

David riu e lhe deu um abraço rápido que ela desfrutou por completo e talvez, muito, dado que o seu era um casamento por conveniência.

—Sinto muito, mas estiveram falando a respeito de inaugurar a nova ala há um tempo, e não queria pospô-lo mais.

—É o príncipe, esperarão.

—Bom, sim. Mas, por que deveriam fazê-lo?  

—Boa resposta.

—De todos os modos, agora que expandiram sua exibição, gostariam que passasse por aí para a cerimônia de comemoração. Isso é ao que Jenny e Edmund se referem quando falam de um “um trabalho sem esforço”… não há muita pressão, nada de perguntas difíceis, só sorrir às câmaras e cortar fitas, me exibindo com apropriada modéstia. Uma passada, não acredita? Christina?

—Isso acredito. - ainda lhe custava acreditar que ela fosse noticia, mas supunha que seus compatriotas norte-americanos precisavam distrair-se de suas incapacidades econômicas e, além disso, lhe encantava Boston e estava ansiosa por deixar o palácio durante uns quantos dias. Inclusive gostava da idéia de viajar com David, como um casal. Raro, mas assim era.

—Se ficar nervosa, - estava dizendo ele— só segure minha mão muito forte e sorri.

Ela já tinha planejado fazê-lo de todos os modos.

—Ora, ora, - disse ele à manhã seguinte, mostrando-se muito menos divertido— mas se não é minha noiva, a psicótica babona.

— Como? Bom dia, - levantou a vista e parou de picar cebolinhas para seus ovos mexidos— necessita algo?

—Sim, mas duvido que seja algo que realmente vá fazer.

—OH, sente-se e se acalme. - ela observou como atravessava a grande cozinha do palácio e açoitava o jornal na tábua para picar, quase atirando seu montão de cebolinhas. Não pôde evitar notar que a cozinha se esvaziava repentinamente dos poucos serventes que tinham estado aí. Aparentemente, ver o príncipe de mau humor era incomum, e ninguém queria estar perto para ser testemunho disso— Mmm, não é uma má foto. Podem-se ver meus dentes. Provavelmente ninguém sabia que tenho dentes.

—A foto está bem, mais que bem. — adicionou a contra gosto — É com o título que temos alguns problemas.

—Deixe-me ver, - disse arrebatando-lhe “NOIVA REAL TRATADA POR PSICOSE VIOLENTA “— Já vejo. Por certo, nunca usei a palavra “violenta”.

—Realmente, Chris. - A comissura de sua boca se torceu ligeiramente, mas seguia vendo-se severo. Severamente bonito! Seu negro cabelo lhe caía sobre a frente e parecia como se colocasse qualquer roupa em cima. Tampouco se tinha barbeado ainda. Nham, nham. Evidentemente, alguém o tinha posto fora da cama e lhe tinha arrojado o jornal da manhã— O que estava pensando?

—Estava possuída.

—Isso é o que pensa Jenny. Permaneceu recostada com um pano frio na frente durante toda a manhã.

—OH! - disse Christina, sentindo-se um pouco culpada. Não pretendia que por sua culpa o trabalho de Jenny fosse oito vezes mais duro. Tinha acontecido de forma natural. Como a chuva ácida— Irei vê-la, se for o que quer.

—Estaria bem. Sabe que outra coisa seria agradável?

—Não, - disse humildemente— mas posso imaginá-lo.

Ele se rendeu e riu - Cristo! Estive aponto de molhar as calças quando vi isto.

—Que diria seu pai?

—Esquece-o, - disse ficando severo outra vez. Por isso ela soube que o Rei, tinha-o encontrado divertidíssimo. Em ocasiões, ela pensava que David parecia mais filho de Edmund, que do Rei Alexander— Olhe, só tenta ignorar estes impulsos perversos, de acordo? Pelo bem de todos.

—Bem, tentarei-o. —disse não muito convencida.

—Obrigado. - Lhe arrebatou o prato, no qual ela acabava de servir seus três ovos mexidos com cebolinhas e queijo cheddar, e o garfo— Como castigo, vou comer seu café da manhã.

—Isso me dará uma lição. - ela rompeu outros três ovos na tigela— Perdoe-me por haver despertado de forma tão feia.

— Por que não me disse isso ontem? — Christina deduziu que Jenny não a tinha acusado e fez uma nota mental para fazer algo especialmente agradável pela mulher. Talvez inclusive — Fuchi!— fosse comprar sapatos com ela.

—Foi apenas que, não encontrei o modo adequado de mencioná-lo.

—Faz à tentativa, a próxima vez. - disse ele amargamente.

—Farei-o, —prometeu, apagando o fogo— por um beijo.

Ele olhou ao seu redor, observando a agora deserta cozinha. —Darei-te algo mais que um beijo, você, pequena… Ela soltou um chiado e se afastou dele, que a apanhou dentro de uma das despensas para fornecimentos, sendo esta imediatamente profanada.

Christina observou as montanhas abaixo dela. Não importava quantas vezes lhe recordassem a beleza do Alaska, sempre acabava surpreendendo-a. Era como viver em uma postal. Dava-lhe esperanças para o resto do planeta... se podiam manter tão bem este lugar, provavelmente poderiam...

—Milady… - o auxiliar de vôo, levando uma jaqueta azul marinho com o emblema da Família Real, deteve-se junto ao assento de Christina.

Ela se deteve em meio de um gole. Era difícil fazer um Bloody Mary perfeito, a maioria das pessoas acrescentavam muito tabasco. Por que não acrescentar muito ácido de pilhas? De todos os modos, este estava perfeito. Além disso, era o terceiro.

Imaginou que voar no jato privado da Família Real seria uma passada. Mas em vez disso era estranho. O avião estava virtualmente vazio, à exceção da tripulação, Jenny e o príncipe. E Jenny estava tombada na parte traseira do avião, lutando contra outra enxaqueca com o Advil e panos frios.

Tinha tentado distrair-se com a paisagem, mas não durou muito tempo. E agora, tinha frente a ela a um auxiliar de vôo com notícias de sua morte.

—Milady?

         —Hei? Vamos cair? Está bem. Pode-me dizer isso. Vamos cair, não? Prometo-te que não me vou pôr histérica. Simplesmente me diga isso.

—Não, milady. O príncipe quereria vê-la em sua habitação.

—O príncipe quer ver-me?

—Sim.

—Mas não vamos cair?

—Exato.

—Então posso me desabotoar o cinto?

—Sim.

—Bem. Mas levo minha bebida - Desabotoou o cinto de segurança e se levantou com cautela, então se dirigiu à parte traseira do avião. Tocou à pequena porta onde os serviços tivessem estado em um avião comercial, ouviu o David dizer “Entra!” e apareceu a cabeça.

E quase caiu de traseiro. “Legal!”. Em lugar de um estreito banheiro, havia um dormitório de tamanho médio, com um escritório e computador portátil em uma esquina e uma cama tamanho Queen na outra. Havia uma jarra de água gelada na mesinha de noite e um bol com laranjas. Seu camarote no cruzeiro não tinha sido tão bonito.

David levantou a vista do computador e sorriu, afastando distraidamente seus escuros cabelos da frente. Realmente deveria lhe sugerir um corte de cabelo. Mais tarde. —Olá. Obrigado por voltar. Queria me assegurar de que estava tomando tudo isto bem.

—Tudo isto? Refere a sua super secreta habitação para fornicar?

Ele riu. —Normalmente uso este avião para os negócios, e posso dizer com toda segurança que ninguém fornicou aqui. — Seus escuros olhos azuis brilharam de um modo que não tinha visto antes. —Entretanto... já que está aqui... e estamos noivos...

—E me hei posto alegre com três taças... bom garçom, por certo.

—Por que está bebendo? Não recordo te haver visto beber antes. Vêem e sente-se. O que ocorre?

—Nada. - Avançou quatro passos e se sentou aos pés da cama. Ele se levantou da mesa e se sentou a seu lado. Percebeu o aroma que estava começando a classificar como “aroma de Dave”... algodão recém engomado, uma suave loção para depois de barbear-se e seu próprio aroma limpo. Hmm— É só... é só que isto é tão estranho, já sabe. E sinceramente, não parece normal não ter que esperar uma hora de pé em uma fila de segurança no aeroporto. Não é que esteja me queixando. Porque não estou me queixando. Mas segue sendo estranho. Caramba estive pensando e dizendo muitas coisas raras nos últimos minutos. Mas, aí está.

—Bom, estaremos em Boston em umas quantas horas mais. Por que não tira uma sesta? Relaxe.

—Aqui dentro?

—Claro, aqui dentro. Esta é agora sua habitação tanto como a minha… — riu a contra gosto. —Ah, não. Não acredito que isso esteja bem absolutamente. —Tão dela como dele? O que tinha estado fumando? Ele era o príncipe; este era o jato de seu pai. Ela era um dom ninguém.

Entretanto...

Olhou com ânsias a colcha, que era da mesma cor que a jaqueta do auxiliar de vôo.

—Seria estranho... merda, outra vez essa palavra... dormir em um avião enquanto se está cômodo.

—Deus não queira que experimente nada raro. - disse. Observou-lhe de perto, mas de sua inocente expressão não pôde decifrar o que realmente queria dizer com isso— Aqui. Vamos. Deite-se.

Engatinhou para a cabeceira, sentiu que lhe tirava os sapatos, então desabou debaixo das mantas e suspirou.

—Bem. Está bem. Isto é muito relaxante. - Bebeu o resto do Bloody Mary enquanto se recostava, depois colocou a taça vazia na mesinha de noite.

Ele deslizou dentro da cama a seu lado e ela se colocou comodamente na curva de seu braço. Imediatamente deixou de estar relaxada. Em troca estava tensa e quase... nauseante?

—Sabe, meu pai não veio a esta viagem. - sussurrou David fazendo que o pêlo de seu braço esquerdo se arrepiasse.

—Droga.

—E só estamos nós dois aqui.

—Deste-se conta disso, não?

—Tenho um doutorado. - disse solenemente— Somos muito observadores.

—Infelizmente, há um problema.

—Sim? —Estava-lhe massageando o ombro com a mão direita e acariciando a orelha. Sob circunstâncias normais, isso seria delicioso— O que?

—A questão é, que se me toca os seios, certamente vou vomitar.

Soltou-a como se queimasse.

—OH.

—Sinto muito. Muita bebida, muito tensa, muito impressionada.

Ele suspirou.

—Não passa nada.

—Não é que não queira me unir com você em seu Super Clube das Alturas. Mas enquanto ambicionamos alcançar esse pico, provavelmente não deveria estar me esforçando por não vomitar.

—Estou de acordo. É uma boa norma para qualquer ocasião romântica, a verdade.

—O que quero dizer... Depois vou odiar-me realmente. Porque, sinceramente, do armário de cedro, morria por...

Uns repentinos golpes na porta.

       —Sua alteza! Milady! Detenham-se agora mesmo! —A voz do Jenny soava tensa— O rei me fez prometer isso! Nada do que se refira a isso

—Céu santo. - resmungou o príncipe, enquanto Christina ria baixo— Entra, Jenny.

A oficial de protocolo entrou de supetão na habitação. Tinha as mãos apertadas contra seus olhos. Seus lábios se curvavam em uma careta.

—Lamento muito interromper. Mas Sua Majestade me fez prometê-lo. Poderiam vestir-se agora, por favor?

—Jenny, - disse David exasperado— abre os olhos.

Ela afastou lentamente a mão e abriu um olho. Então abriu os dois.

—OH... OH! Perfeito, então.

—É à hora da sesta. - explicou Chris— Não à hora de merda. Seriamente, Jenn, tem uma imaginação muito pervertida.

Ruborizando-se ainda mais - como se isso fora possível, Christina temia que a cabeça da mulher estalasse de repente — disse: - Sinto-o muito. Claro, está cansada... a viagem... os preparativos... o... um... Vou. Com sua permissão, Alteza.

—Pode ir. - disse David.

Jenny fez uma rápida reverência e virtualmente saiu correndo, fechando a porta atrás de si.

—Apanhei-te. - disse Chris, rendo, depois bocejou e se colocou a cabeça entre as mãos.

—Me recorde que ponha uma fechadura nessa porta. - murmurou.

—Porei-o em minha lista de coisas por fazer do inferno.

—Durma.

—Está isso também em minha lista? —antes que pudesse acrescentar alguma outra coisa sarcástica, estava adormecida.

—... graças à generosa doação do Príncipe David, nossas amigas as aves terão mais lugar para jogar, interatuar e fazer todas as coisas que nós adoramos lhes ver fazer.

—Nós? —resmungou Christina baixo.

—Não comece. - murmurou David em resposta.

—De modo que, sem mais preâmbulos, eu gostaria de lhes apresentar ao Príncipe David e sua noiva norte-americana, que conforme entendo adora a cidade de Boston...

Uma corrente de aplausos. Aclamou.

—Christina Krabbe!

—O “e” é mudo. - disse com um suspiro. Então ficou de pé junto com o príncipe e sorriu e saudou com a mão como uma rainha do baile enquanto davam em sua rosto uns milhares de flashes de câmeras.

Estavam fora do Aquário de Nova a Inglaterra, mas como estava nublado, todos os fotógrafos haviam trazido suas equipes de flash. De modo que ficou aí de pé e sorriu, estava pessoalmente surpreendida... não tinham estes fotógrafos nada melhor que fazer? Seguro eram repórteres de entretenimento, mas não deveriam estar procurando o Tom Cruise ou Johnny Deep ou a Jennifer Aniston?

—Senhorita Krabbe! Senhorita Krabbe! Darrell Hanson do Fox News. Como se sente ao saber que vai ser a rainha do Alaska algum dia?

—É incrivelmente alarmante. - disse para o microfone. Houve um estalo de risadas dos jornalistas, e pela extremidade do olho viu que Jenny começava a esfregar têmporas novamente. Esclareceu a garganta— A verdade é que David e eu queremos que o rei viva por muito, muito tempo. Nós adoraríamos que nunca tivéssemos que nos fazer cargo do país. Ele é estupendo e faz um fantástico trabalho.

Subitamente, Jenny deixou de esfregar-se. Ela e o príncipe intercambiaram um olhar. O príncipe estava sorrindo.

—A verdade é que, - disse Jenn em voz baixa— isso está... está bem. Isso... é muito bonito, seriamente. Mantém aí acima.

—Alison Smith do Entertainment Weekly, senhorita Krabbe. Quando são as bodas?

—Dentro de umas quantas semanas mais. Adivinho que seus convites se perderam no correio, porque queremos que haja ali montões de repórteres. - acrescentou ironicamente.

Mais risadas.

—Mark Spangler do Channel 10 News, Aonde irão de lua de mel?

—A Nova Iorque.

O príncipe arqueou as sobrancelhas com surpresa, mas não disse nada.

—Do Entertainment Weekly, senhorita Krabbe... poderia ir a qualquer lugar do mundo... por que a Nova Iorque?

—Está brincando? Algum dos melhores restaurantes do mundo estão na cidade de Nova Iorque - Se esfregou as mãos com regozijo— E os vamos provar todos!

—Senhorita Krabbe...

—Christina.

—Christina. Estão pressionando a você e ao príncipe para que proporcionem um herdeiro ao trono do Alaska?

Ela sacudiu o dedo para o repórter do MSNBC .

—Ei, vamos. Como diabos pode ser nossa vida sexual de sua incumbência?

Mas o disse com um sorriso, e foi o encabeçado de todas as notícias aquela noite, junto com a foto da futura princesa bocejando com os dedos sobre a boca durante o discurso do príncipe.

—Foi realmente bonito, isso que há dito de Papai.

—É a verdade. - Estavam fazendo um passeio turístico pelo aquário, junto com outras sessenta pessoas mais. A equipe de segurança estava, como sempre, tão tenso como gatos em uma canil— Não quero ser rainha. E vamos, você realmente quer ser rei? Não preferiria ser príncipe para sempre?

Sinceramente, ele não tinha pensado nisso antes. Nunca lhe tivesse ocorrido pensar nisso nesses términos.

—É meu dever.

—Precioso, mas me dei conta que não respondeu a minha pergunta.

Sentiu uma onda de impaciência e o dissipou. Tinha sido um longo dia, não devia pagá-lo com a formosa loira a seu lado. Ela não tinha nascido para o dever, como ele. Ainda se dava o luxo de questionar o destino.

—Isso é porque é uma pergunta irrelevante. É meu dever. Será seu dever. Se te servir de algo, será uma grande rainha.

—Obrigada. Se te servir de algo, eu não gosto quando me diz que estou sendo irrelevante.

Ele piscou surpreso. Não soava a uma brincadeira.

—Tomo nota.

—Chris! Christina! —Uma forte voz de barítono lhes alcançou, e então um penetrante assobio cortou o ar— Ouça! Krabbe com ‘e’ mudo!

Ela se deteve de repente e David quase tropeça com ela.

—Quietos! —disse ao ver toda equipe de segurança mover-se para suas pistolas— Deixem-Lhe passar. Conheço este tipo.

David observou ao loiro de ombros largos vestido com jeans e uma camiseta negra com o logotipo “Liberem o Martha” abrir caminho entre a multidão.

—Christina, quem é esse?

—Kurt Carlson. - Estava saudando freneticamente ao estranho com a mão— Lembra-se de quando lhe disse que podia contar todos meus amantes com os dedos de uma mão? Esse é o número dois. —Kurt! —gritou quando finalmente ele a alcançou. Seus pés deixaram de tocar o chão quando ele a levantou em um excessivo abraço— Como demônios está? O que faz aqui?

—Brinca? —David podia receber o sotaque californiano na voz do homem, apesar de que devia estar perto dos trinta— Tinha uma permissão do departamento para vir e li nos jornais que foste estar em Beantown . Assim que subi a um avião e aqui estou.

Christina pareceu inquietantemente emocionada.

—Veio desde tão longe para ver-me? Pedaço de idiota deveria reservar suas férias para ver sua mãe.

—Está na Grécia com o Padrasto Número Seis. Ei, - acrescentou de maneira informal para o David. Não se inclinou, o que era totalmente apropriado, já que o homem era um norte-americano. Os norte-americanos, desde tempos imemoriais, não se inclinam, nem fazem reverências nem obedecem a nenhum soberano do mundo. Mesmo assim, um pouco de reconhecimento de seu status tivesse sido agradável. Algo em lugar de… - Como vai irmão? Sou Kurt. Chris e eu nos conhecemos de antes.

—Supunha-se que ia de cruzeiro com sua mãe, - acrescentou ela— mas o deixou plantado para ir de lua de mel com Padrasto Número Três. Foi assim como chegamos a nos conhecer. É tão bom te ver!

—Um prazer te conhecer - disse David, interrompendo outro abraço ao estender a mão forçando ao Kurt a estreitá-la, bom... não ouvi falar de você.

—OH, isso é típico de Chris. Nunca solta à merda de ninguém se pode evitá-lo. Mas menino, tatuagem explosiva né? —o caipira realmente lhe deu uma cotovelada nas costelas.

Tatuagem? De que diabos falava?

—Não saberia te dizer. - disse o príncipe friamente. — Embora pretenda averiguá-lo.

—OH, basta com isso, meninos. - disse Chris bruscamente em um tom alegre— Caramba é como ver o Discovery Channel. Assim está na cidade por um par de dias, Kurt? Andará por aqui?

Um. O príncipe evitaria “andar por aí” se pudesse evitá-lo por completo.

—Claro. - disse Kurt— Tenho duas semanas de descanso para vir. Planejava ficar por aqui, mas se tiverem outra coisa em mente, poderia ir com vocês.

OH, esplêndido.

—É genial voltar a ver-te. - disse Christina, pela terceira vez?... quarta... vez?— Não posso acreditar que tenha vindo desde tão longe para ver-me.

—Brinca? Está em todos os jornais. É uma manchete que uma ianque pesque a um príncipe. Como podia não vir a ver-te?

E teve o descaramento de dar uma piscada ao David.

—Vão me matar. Vão me matar, maldição!

O rei jogou o jornal sobre a mesa. Chris podia ler as manchetes ao reverso com bastante facilidade; as letras eram de dois centímetros e meio de altura. ‘A FUTURA PRINCESA AFIRMA QUE SUA VIDA SEXUAL NÃO É ASSUNTO DE NINGUÉM’.

—Já levo duas garrafas do Pepto-Bismo para a úlcera esta manhã, Já estão contentes?

—Hei, e, adivinha o que. Minha vida sexual não é assunto de ninguém.

—Segue assim, a ver onde te leva. Por certo, bonito bocejo.

—Me dê uma pausa! Olhe, sinto muito, mas David seguia e seguia, quase durante uma hora e eu estava realmente…

—Não fale. - disse David secamente— Além disso, meu discurso durou seis minutos e vinte e oito segundos.

—E, o que é isso de trazer um policial norte-americano a sua volta? Você não gosta dos policiais do Alaska? Tinha que raptar um e trazê-lo para o palácio?

—OH! Vamos, lhe esqueci dizer isso é um velho amigo e David o convidou a passar uma temporada. Não é genial? —Sorrindo, Christina apertou o braço do David e logo o soltou— Seu nome é…

—Kurtis J. Carlson. - disse Edmund, desde sua esquina.

—OH, bem. E é…

—Detetive de Homicídios do Departamento de Polícia de Los Angeles.

—Edmund, está me assustando de novo. O que tem feito, investigá-lo assim que chegamos?

—Sim.

Ela piscou ante a resposta e disse: - Bom, falando do Kurt, vou ver se já se instalou na ala oeste. Posso ir?

O rei Alexander lhe deu permissão com a mão e ela virtualmente fugiu da habitação. David se voltou para segui-la, mas se deteve ante a voz de seu pai - Quieto, menino!

—Não comece, papai.

—Pode apostar seu traseiro a que vou começar! Primeiro não se importa se te casa ou não. Logo, atrasa-se em se declarar. Quando ela por fim —milagre dos milagres— diz que sim, não se decide com o anel. Então leva na metade do pessoal para as bodas ao bordo de um ataque de nervos. Depois, depois! Ela corre a ver um ex-namorado e você decide trazê-lo aqui? Está tentando se liberar de seu compromisso?

David suspirou.

—Sou consciente de que na superfície parece um pouco cabeça dura- O rei Alexander soprou. —Não só na superfície.

—Mas deveria ter visto como lhe iluminou o rosto quando o viu. Acredito que todo este assunto a superava, e lhe fez bem voltar a encontrar-se com um velho… ah… amigo. Ela estava tão… emocionada que o convidei a unir-se à viagem de volta e a ficar um tempo. Deveria ter visto quão feliz a fez. Ela estava… bom… estava encantada.

—Vocês dois me levaram a tumba antes do tempo.

—Sua Majestade, se me permitir, isto resolve o problema de segurança de Lady Christina. - disse Edmund.

—Sim? E como é isso?

—Como sabe, ela acredita que não necessita uma equipe de segurança quando sai do palácio.

—E se equivoca, sim, sabemos. Tive que me impor nesse assunto, e não gostou de nada. Tantos gritos me produziram dor de cabeça.

—Assim para não ter um guarda-costas atrás de cada um de seus passos, preferiu não sair.

—Por isso estava tão entusiasmada com a viagem a Boston. - acrescentou David.

—Mas viajar com um oficial de polícia, um com licença para levar uma arma de fogo…

—Sim, mas pode disparar? Fará-o?

Edmund cruzou a habitação e depositou uma fita de vídeo no escritório do rei.

—Veja-o por você mesmo, meu rei. Tem uma reputação sobressalente na polícia; é seu melhor detetive. Também matou a quatro homens no cumprimento do dever, bem para salvar vidas ou para evitar assassinatos. O superior do Detetive Carlson foi muito franco comigo. Referiu-se ao Detetive Carlson como o melhor atirador do Departamento de Polícia de Los Angeles.

O rei abriu uma gaveta do escritório, depois se reclinou na cadeira e apoiou o pé na gaveta.

—Compreendo. Deixemos que ele a acompanhe. Poderá ir aonde queira e, além disso, divertir-se.

—Exatamente, senhor.

—Então, manda-a a passar o momento com seu ex-namorado.

—Lady Christina não abandonaria ao príncipe por outro, não a estas alturas. É uma mulher honorável.

O rei quase cai da cadeira.

—Uau, meu peito! Não posso suportar a tensão! Acredito que há dito algo bonito sobre ela.

—É o ar daqui, muito seco.

—Bom, maldita seja, se ao David não preocupa, a mim tampouco.

—Não me preocupa. - lhe mentiu seu filho.

O rei estudou a seu herdeiro um longo momento. Maldita seja. Isto seria o que por fim faria que tudo se danificasse definitivamente ou saísse adiante. Tomou-se todo este assunto muito à ligeira - Bem. Então, o policial é o novo guarda-costas de Christina.

—Bem.

—Indefinidamente? Esclarecemos isso com seu chefe?

—Sim, Sua Majestade. Seu Capitão é consciente de que isto é boa publicidade, toda uma mudança, para o Departamento de Polícia de Los Angeles, e deu ao Detetive Carlson uma licença com pagamento indefinido. —Bom. Suponho que isso o arruma tudo.

—Suponho - disse o príncipe distraído.

Kurt seguia sem poder acreditar o tamanho de sua habitação. Ele tinha esperado… não sabia o que, algo como o que teve quando ficou no Motel 6. O realmente agradável Motel 6. Em lugar disso, preocupava-lhe a idéia de que esse tal Edmund lhe tivesse atribuído a habitação do rei por engano.

Ei, todo o lugar era mais que assombroso. O país era maravilhoso. Tudo se parecia com Califórnia do Norte, exceto - Kurt mau!- possivelmente um pouco melhor. As pessoas eram incrivelmente agradáveis. O palácio era super-cool.

Se, Christina fazia um bom trato. Como sempre, a muito louca tinha caído em um montão de merda, para levantar-se coberta de diamantes.

Só… que ela não era feliz aí. Não poderia, de nenhuma forma… Não a Chris que ele conhecia. Por um lado, olhe este lugar. Tudo era de uma antigüidade incalculável.

Por outro lado, olhe ao noivo, Chris simplesmente não suportaria o tipo Eu–não–sou–tão-rígido–como–pareço–okay–talvez-o-seja–um pouco. Inclusive embora fosse super inteligente, mais rico que Deus e fosse a ter seu próprio país algum dia.

Não. Fazia o correto, indo a Boston. Assim poderia… Salvaria a Chris de si mesma.

Ou, melhor ainda, salvaria-a para ele. Ela era a gatinha que lhe tinha escapado.

Culpa dela, totalmente; soube então, sabia agora. Tinham estado saindo seriamente e então seu olho alegre tinha causado problemas e ela se apresentou na mesma festa onde ele estava com outra garota, cujo nome não podia nem sequer recordar.

Tinha havido palavras duras seguidas por um abajur voador e uma comoção leve. Tinha-lhe sugerido que se largasse. Tinha-lhe proposto que levasse a cabo um ato irrealizável consigo mesmo. Havia-lhe dito que preferiria fazer isso antes que engasgar-se com outra das omeletes que ela estragava ao lhe polvilhar tomilho ou qualquer outra coisa. Disse-lhe que o inferno se congelaria antes que lhe fizesse uma omelete sem cuspir-lhe. Logo ela se foi, e ele pensou que era o correto. Pensou que era feliz, pensou que sua comoção se curaria com o tempo.

Reconciliaram-se no ano seguinte, quando o tempo tinha suavizado seu coração e ele tinha compreendido o colossal engano que tinha cometido. Não havia feito nada ao respeito então, por que era tudo novidade, algo agradável, ser amigo de uma mulher que não fosse da polícia, ou uma estriper. E tinha tempo já que ambos eram jovens.

Ele sempre planejou que voltaria com a Chris. Deixaria-a grávida, pediria-lhe que tivessem uns quantos pintinhos, passaria o tempo, envelheceriam juntos e toda essa boa merda. Já sabem, depois de que se divertisse o suficiente e estivesse preparado para sentar a cabeça e essa merda. Chris era uma grande garota e tudo isso, mas não exatamente um demônio na cama. Queria ver um pouco mais do mundo antes de ficar com um sorvete de um só sabor.

Então… os jornais. Todos pareciam estar com “isto Christina”, “Aquilo Christina”, “Christina estava comprometida”. Acaso se tratava de um assunto cósmico? E agora ele tinha que arrumá-lo, arrumá-los a eles, e se o Princi–popó atravessava em seu caminho, Kurt ia chutar-lhe no traseiro.

Nada pessoal. Mas era com sua futura esposa com quem se estava colocando. Chris tinha nascido para ser a Sra. Carlson, não a maldita Rainha Christina.

Houve um golpe em sua brilhante porta, era provavelmente de ouro sólido, pensou tenso e logo o príncipe deu um passo para dentro, seguido por esse tipo super alto, Edmund, e um cara não tão alto. Tinha o cabelo grisalho, seu apertão espremeu a mão do Kurt, era como estar perto de um quarterback envelhecido, um que poderia correr através do campo se tivesse que fazê-lo. Tinha intensos olhos azuis, e… ocorreu-lhe que parecia uma mais velha e acidentada versão do Princi–popó.

—Ei, amigos. - disse, recuperando sua esmagada mão com um pouco de dificuldade. Aquilo se parecia com lhe dar a mão a um urso grizzly, ao que ainda ficavam uns poucos golpes em suas garras— Você deve ser o rei. Que agradável que tenha vindo.

—Olá, Detetive Clar…

—Amigos, amigos! Não estou no trabalho. Meu nome é Kurt.

—Kurt, que bom que, retornasse com meu filho até aqui.

—OH, ouça, não há problema! Foi genial ver de novo a Chris. E genial por parte do príncipe, - adicionou com um assentimento de cabeça ao príncipe, que parecia estar mastigando a casca de um limão—me convidar.

—Droga, bom, escuta, a respeito disso… Onde está sua arma?

—De retorno em meu apartamento em Los Angeles. - disse— Não se preocupe. Não tenho feito contrabando com nenhuma arma de fogo dentro de seu país.

—Maldição.

Kurt piscou. O rei se voltou para o Edmund

- Arruma isso.

—Em seguida, Majestade.

A mão do Kurt foi esmagada de novo.

—Muito gosto em o conhecer. Kurt, se tiver algum problema ou pergunta, faça-me saber ou ao Edmund. —Ou inclusive - disse Edmund— ao Edmund ou a mim. Se desejar ser gramaticalmente correto.

—Ah, obrigado Senhor… ah… rei.

Com uma saudação o rei saiu deixando-o com o moço fracote e seu arquirival.

—São suas habitações são satisfatórias? —perguntou amavelmente seu malvado Nêmeses.

—Sim amigo, estão bem.

—Esta é uma chave de cartão, a qual o habilitará para entrar na área de tiro em qualquer momento. Um membro de nossa equipe o ajudará a escolher uma arma. O rei assinou sua permissão para levá-la esta manhã. Tudo o que pedimos é que quando estiver acompanhando lady Christina…

—Mantenha um olho alerta pelos meninos maus. - disse Kurt, entendendo tudo imediatamente. Que sorte! Que totalmente fodida sorte! Virtualmente lhe arrebatou a chave de cartão— Nenhum problema. Ouçam, ninguém vai se colocar com minha ex-namorada, a menos que seja eu.

Ninguém riu de sua, verdadeiramente pobre, pequena brincadeira.

—Assim que me deixa retornar com você, agora está me dando uma arma e me deixando praticar com ela, e me deixa me pendurar na sua… em Christina. Realmente deve querer que voltemos a estar juntos. - Brincou.

—Ah… bom… Sei que não esta aqui para tentar conquistá-la de novo, a não ser para falar, e…

—Na realidade, amigo, se o estiver um pouco - disse meio desculpando-se. Amaldiçoou a sua mãe hippie por lhe inculcar um escrupuloso sentido da honestidade— Quero dizer, parece um tipo agradável e tudo isso, mas… todo este palácio, não é para a Chris que eu conheço, simplesmente não o é. E espero que ela o recorde. Se passarmos juntos o tempo suficiente.

—Detetive Carlson, esse é um comportamento completamente inapropriado. - disse Edmund.

—Malditamente certo. - uivou o príncipe.

Deu de ombros. —Sinto-o amigos, assim é como são as coisas.

Sentiu um golpe quando o peito de seu rival tocou o seu. Hmm. O rival estava muito solidamente constituído, e era ao redor de oito centímetros mais alto. —Cospe pela boca tudo o que queira. — grunhiu— Mas se assegure de guardar suas mãos para você mesmo, ou lhe cortarei isso.

—OH, sim? Ainda fazem essas coisas por aqui?

—Edmund, lhe corte a cabeça.

—Infelizmente, Sua Alteza, esqueci minha tocha nas outras calças.

—Bem, começa a levar uma. - soltou o príncipe e logo saiu como um furacão.

—Ah… estava brincando, certo? Ou seja, li sobre o tipo. É um biólogo marinho ou um guardião de zoológico ou algo assim?

—Sim, é obvio, senhor. Um biólogo marinho descendente de uma Família Real conhecida por cortar o nó gordiano, em vez de desenredá-lo.

—Não sei que significa.

—Significa, - disse Edmund, justo antes de sair pausadamente— bem-vindo ao Alaska.

—Como, - demandou o príncipe David a modo de saudação— pôde sua tatuagem me passar despercebido?

Christina parou na metade do picado, e logo pôs de novo seu sanduiche de tomate no prato. Tinha comprovado com êxito ao Kurt instalado já em sua habitação e decidiu consentir-se um lanche. Estava comendo em um dos salões, aquele com vista ao oceano, hoje um leve retalho de azul na distância. O tomate estava bom, amadurecido,bom truque para a estação do ano, vermelho e pegajoso. Enxugou o queixo com o antebraço e perguntou: — Que mosca o picou hoje?

—Nota como ela não respondeu a minha pergunta.

—O que estou notando é que pegou o irritante hábito de Ed de se referir a mim em terceira pessoa. E é uma boa pergunta. Como é que minha tatuagem te passou despercebido?

—Bom... —sentou-se frente dela, alheio à beleza da cena. Como de costume, ela se distraiu momentaneamente por seu delicioso atrativo— Sempre o fazemos a toda pressa…

—Porque você nunca sabe quando Nicky, Al, Alex, Jenny ou Ed nos cairão em cima, o que por certo não é muito inspirador para a excitação.

—… E usualmente está escuro…

—E apertado. - adicionou Christina sorrindo— E algumas vezes adornado com peles. Sigo dizendo que encontremos esse armário de novo.

Ele parecia distraído, logo cabeceou para se mesmo.

—Assim, onde está?

— Está perguntando a mim? Sigo necessitando um mapa para encontrar o banheiro.

—Refiro-me, - disse chiando os dentes— a sua tatuagem.

—OH, querido. - Levantou seu sanduiche e o mordeu— Depois de tantos manuseios no armário, Precisa perguntar? — Ele se afundou novamente em sua cadeira e cravou a vista na janela. —Bem, se não quer dizer isso.

—Não é tanto que não lhe queira dizer isso, é que acredito que o deveria averiguar por você. Heiii! —O prato voou, as rodelas de tomate se separaram do pão, sua cadeira caiu de costas no chão estrepitosamente, suas pernas ficaram sobre sua cabeça, e ele começou a esfregar o nariz contra seu pescoço e a manusear sob sua camisa— A sutileza não é o seu forte e me faz cócegas!

Com suas pernas para cima no ar como estavam, era difícil fazer alavanca e esquivá-lo. Não é que ela o desejasse de tudo. Ainda assim, seu orgulho estava em jogo. —David, pelo amor de Deus, é meio-dia, a porta do salão esta completamente aberta e não estamos exatamente bem, escondidos, Deus, seus dedos estão frios! —Um horrível pensamento cruzou sua mente— Não vieste depois de estar com os pingüins, ou sim? Você, fodido pervertido?

Tinha-lhe subido a blusa sobre a cabeça e parecia bloqueado temporariamente por seu sutiã - Sim! Broches nas costas. —Não. - disse— É só que hoje faz frio aqui.

Não por muito tempo! —David - riu contra sua garganta— Terminará com isto? Direi-lhe isso, de acordo?

—Kurt sabe. —murmurou, olhando às escondidas debaixo de um tirante de seu sutiã.

—História antiga, pingüizinho, e já tivemos esta conversação, Recorda? Acaso é minha culpa que tenha estado tão apressado por conseguir “aquilo” que alguma vez se tenha incomodado em procurar marcas distintivas?

Ele franziu o cenho.

—Assim, que está dizendo que é culpa minha que fosse e marcasse a você mesma com tinta como uma espécie de motoqueira?

—Não, mas a única razão pela que está aqui com seus dedos frios é porque está zangado com o Kurt. - Tirou o cabelo do rosto para lhe permitir vê-la fixamente— O qual é totalmente estúpido, por certo, quero saber… por que o há convidado, em primeiro lugar?

Ele resmungou algo, que ela não pôde entender. Os dois se congelaram ao ouvir passos. Ele chutou a cadeira que se cambaleou para cima, abriu de repente a fechadura da porta francesa, e a arrastou para o balcão. Deu uma olhada para baixo, viu a queda de quatro pés, e a empurrou.

—Meu sanduiche! —lamentou-se enquanto caía.

Ele aterrissou junto a ela se agachou e a abraçou. Diabos! Ao menos o chão estava quente. As poucas parcelas que tinham escapado à neve! Malditos invernos do Alaska de dez meses…

—Não mencione sua camisa. - e qualquer estado de humor raro em que tinha estado parecia ter passado, porque lhe estava sorrindo com satisfação— Agora, esperemos que quem quer que seja não olhe pela janela.

—Vão estar muito ocupados tirando fatias de tomate das paredes. - estremeceu com o frio ar primaveril— Deve-me o almoço, vaqueiro.

—Feito e feito. - olhou às escondidas dentro de seu decote.

—Pelo amor de Deus. - Se sentou, empurrou-o, deu-lhe as costas, e se desabotoou o sutiã.

Houve um comprido silencio, seguido por seu “OH”

— O vê?

—Hmm

—Está contente?

—É um albatroz.

—Felicidades, Dr. Baranov, esses anos na universidade nos quais nunca teve sexo parece que valeram à pena. - grampeou o sutiã de novo e começou a parar-se, mas ele a deteve com uma mão. Estranhamente, continuava franzindo o cenho.

—Um albatroz, Christina.

—Sim, David, sei, sou eu quem pagou por ele. - disse pacientemente. Por que a estava olhando tão estranhamente?— Qualquer um que te diga que as tatuagens não doem, é um fodido mentiroso, por certo. Imaginei algo superficial na metade das costas, onde o tirante do sutiã o escondesse, algo pequeno… e ainda doeu!

—Um albatroz Real, de fato.

—Agora, não lhe dê muitas voltas a isto. - advertiu ela.

Seus olhos estavam muito longe, já não estava vendo-a a ela, tinha o olhar fixo no mar. - É uma grande ave aquática que regularmente viaja ao redor do mundo.

—Agora esta trocando ao canal do Marlin Perkins ?

Ele ignorou sua interrupção. —De fato, é uma ave aquática famosa por não permanecer muito tempo em um só lugar. De fato, só passa ao redor de uma décima parte de sua vida sobre a terra… o resto esta em movimento.

—Também é bonita e eu gostei das bolinhas negras em suas asas. David se acalmará?

Pestanejou e a olhou.

—Claro - disse—. Apenas estava surpreso. É muito bonito.

—Bom, obrigada.

Beijou-a, sua língua delineou seu lábio inferior antes de penetrar em sua boca, ela pôs os braços ao redor de seus ombros. Céus, OH céus, era muito mau que estivessem fora sobre a grama onde Deus e todos poderiam vê-los, porque ela…

—Ah… vejam…

Olharam para cima. Edmund tinha aberto a janela e lhes estava franzindo o cenho do balcão. O príncipe Alex estava parado junto a ele, lhe via muito surpreso.

—É tudo. - murmurou o príncipe David em seu ouvido— Minha ereção se desvaneceu completamente.

Ela riu enquanto Edmund dizia: —Realmente, Sua Alteza, Minha Lady.

O príncipe Alex esclareceu garganta.

—A busca de sexo… Os surpreendeu aos dois… Direi a meu pai…

—Alex, é tão estranho. - suspirou Christina— Não deveria estar em uma exibição privada da Guerra das Estrelas ou algo assim?

—Estava de caminho… Escutei sons de luta… O Lado Escuro o tinha…

Ela riu apesar de si mesma, David, entretanto, parecia de pedra.

— Christina caiu — improvisou— Eu apenas saí a ajudá-la.

Edmund lhe alargou sua camisa. —Uma grande queda, já que sua camisa estava sobre a cadeira, aqui dentro.

—Foi como um torvelinho? —conjeturou Christina.

Alex riu bobamente enquanto Edmund se voltou implacável, como um mordomo Terminator. —Não me diga. Há uma fatia de pão no teto.

—Estava-a guardando para depois?

David se paralisou de risada, em realidade rodando ao redor da grama. Ela o chutou, então ele se parou, escalou o balcão, recuperou sua camisa da mão de um glacial Edmund, ignorou o olhar malicioso de Alex, e dispôs que se limpasse a habitação.

Christina assaltou o escritório da Dra. Pohl, arrojou seu casaco no cabideiro - não atinou e este aterrissou no chão— e logo se deixou cair no sofá com um careta de satisfação. Enlaçou os dedos atrás da cabeça, olhou fixamente ao teto e disse:

—Ah, já posso sentir o doce abraço da prudência.

—Ora, ora, se não é a garota tatuada.

—OH, de acordo. - disse ela, rendo depois— É impossível manter um segredo neste lugar, sabe?

—Está de bom humor. - observou a Dra. Pohl— Além disso, chega tarde.

—Ouça, uma futura princesa tem muitas coisas que fazer, Doc. Não tome como algo pessoal. E por que não vou estar de bom humor? A primavera está aqui.

—E com ela, suas bodas.

—... e a erva cresceu, me perguntou onde estarão as flores e tudo isso. Além disso, o contaram? Encontrei-me com um amigo em Boston e David o convidou a nos visitar. Divertimo-nos um montão.

—Já se decidiu por um anel, em meio desses montões de diversão?

—É uma desmancha-prazeres. - murmurou Christina. Sentou-se e passou suas pernas sobre os braços do sofá— Olhe, não se trata de algo tão simples.

—Não me diga. - disse a Dra. Pohl, mostrando claramente seus próprios anéis de compromisso e casamento.

—Mantenha essas pedras longe de mim. O primeiro foi ter que rechaçar amavelmente as jóias da Rainha Desse sem ferir os sentimentos de ninguém, o que não foi um passeio pelo parque, me acredite.

—Ofereceram-lhe as jóias de bodas da rainha?

—Tinham cubos delas. Cordões de pérolas. Pilhas de diamantes. Assim é uma confusão, sabe?

—Teve que apelar a todos seus poderes de tato.

—Condenadamente certo.

—Poderes tão secretos e bem ocultos que a maioria de nós assumimos que não existem.

—A odeio. Olhe, a idéia de levar as jóias de uma mulher morta —uma rainha morta— me dá asco, entende? Para falar a verdade, não acredita que seria um pouco gracioso levar os anéis de monarcas mortos?

—Nunca pensei nisso. - admitiu a Dra. Pohl.

—Bom, pense sobre isso e voltemos para mim. Como é. Finalmente demos por terminada essa questão. Mas todos os anéis que os joalheiros estiveram trazendo para o palácio, só eram... não sei...

—Inadequados?

—Completamente inadequados. A metade deles requer uma grua para levá-los no dedo! Vamos, quem necessita um diamante de oito quilates? Nunca poderia me pôr outro par de meias. Não enquanto viva. E sou cozinheira... alguém o recorda? —protestou— Um anel gigante só se interporia em meu caminho. Sabe o difícil que é tirar a manteiga das jóias?

—Algumas pessoas, - disse cuidadosamente a Dra. Pohl— poderiam interpretar seu rechaço...

—Rechaço?

—... a escolher um anel, como evidência de que realmente não deseja casar-se e construir uma vida aqui.

—Bom, essas pessoas deveriam tomar um descanso. Não tem nada a ver com o David. Isso não é o importante—diamante, ouro e coisas como essas— não o são. Não tem nada a ver com o David. —Havia-o dito anteriormente? Era difícil de recordar. Tinha estado de bom humor um par de minutos antes e agora estava grandemente estressada. Inclusive suava!

—De verdade? Porque um observador objetivo poderia chegar à conclusão que tudo tem a ver com o David.

—Bom, se tiver tantos desejos de casar-se comigo, por que continua aparecendo com esses anéis que não têm nada a ver comigo? Mmm... Bem, por quê?

—Me vai pegar? —perguntou a Dra. Pohl, curiosamente.

—Hoje não. Mas escute. É como, se depois de todo este tempo…

—Que tempo? —perguntou a Dra. Pohl, arqueando suas sobrancelhas como asas brancas— Ainda não passou nem meio ano desde que chegou.

—Apesar disso, - disse Christina tercamente— ele não me conhece absolutamente. Não sabe o que é importante. - finalizou triunfalmente.

—E você, quantos viagens há feito ao Hall dos Pingüins desde seu compromisso, com intenções de ir conhecendo seu futuro marido?

Um silêncio incômodo, seguido de:

—Estou conhecendo-o, Dra. Pohl, não se preocupe por isso.

—OH, sexo. - disse, descartando-o com a mão— Claro. Implica verdadeira intimidade.

—Bom, aí o tem! E não estaria, não sei, assustada ou algo?

—De ter visto o que queria e vá consegui-lo? Sim, muito chocante e terrivelmente desconjurado.

—Espreitei sigilosamente o Palácio Sitka, - disse virtualmente a gritos— para me deitar com o herdeiro à coroa!

—Querida, não sou sua mãe. Não se preocupe. Escute, Christina, se o ouro e os diamantes não são importantes, então o que o é?

—A família. - disse ela precipitadamente.

—Mas vai se casar com um grupo de estranhos. Seria isso família? Explicou seus motivos e são bons, se falta um pouco de sentimento...

—Ouça!

—... mas não há depois de tudo uma parte de você que quer casar-se com o Príncipe David porque o quer por si mesmo? De igual forma que espera que ele... e sua família... queiram-na por você mesma?

—Está começando a me doer a cabeça - logo, a contra gosto— dele eu gosto, se isso for ao que se refere.

—Só gostar? Ainda há tempo, sabe? —disse a Dra. Pohl, amavelmente— Pode cancelar tudo, voltar para sua vida de antes.

Horrorizada, Christina sacudiu a cabeça.

—Nunca o faria.

—Nenhuma vez?

—Além disso, é muito tarde.

—Não até que diga “sim aceito”, primor.

—Deixe de me chamar assim. Nunca sei se se refere a um tipo de mel ou a Atila o Huno . Além disso, me... sinto-me como uma espécie de consentida.

—Os serventes brigam para cumprir todos seus caprichos?

—Não! Sim! Deixe-me lhe dizer que lhes parei rapidamente os pés. Mas... pelo menos no palácio, não estou tão fodidamente só todo o tempo, sabe? Quero dizer, se David não está me tirando do gonzo com a leitura de seu mais recente artigo de investigação sobre o Aptenodytes Patagonicus... é o pingüim rei em latim e desejaria não havê-lo sabido..., então Nicky se esconde no armário, ou Alex... que é a Princesa Alex, não o príncipe Alex... volta-me louca para que desenhe com ela, ou o outro Alex quer que prove o haiku... sabia que só fala em haiku?..., ou o rei quer me levar a pescar, O... bom... é agradável. Quero dizer, inclusive se David não pode conseguir o anel perfeito para mim, eles...

—Aceitaram-na.

—Bom, sim. Não posso lhes dar as costas depois de tudo o que têm feito. Oferecer seu lar... e sua família... a um dom ninguém como eu.

—Entendo que está a cargo do planejamento da refeição para a recepção das bodas.

—Bom, claro. - Christina enrugou a frente— Sou uma cozinheira. A comida é o meu forte. Portanto, queria que a comida fosse boa. Não é uma tarefa importante.

—Sim, é verdade, mas outra forma de vê-lo...

—OH, lá vamos.

—... é que não se atreve a prestar muita atenção às bodas e iminente casamento... porque não se permite tomá-lo a sério.

Ela se moveu na cadeira

—Que estupidez!

—Então um observador imparcial, - disse a Dra. Pohl cuidadosamente— poderia supor, que se envolve com a comida para dar a impressão de estar interessada nas bodas, quando realmente, só está protegendo a si mesmo.

—Acredito que não me ouviu a primeira vez, - disse Christina— assim escute. Que estupidez!

—Milady...

—Tome cuidado com isso.

—... nunca conheci a ninguém tão tolo e inteligente de uma vez.

—O que?

—E com isso, - disse a Dra. Pohl— acredito que terminamos por esta semana.

—OH, vamos! Não pode dizer todas essas coisas enigmáticas e logo negar-se às explicar.

—Claro que posso, fundamentalmente, quando não são enigmáticas absolutamente. Você sabe exatamente do que estou falando. Chegue a tempo a semana que vem e possivelmente seja capaz de explicá-lo detalhadamente.

—Fodidos psiquiatras! —murmurou.

—Sim, podemos ser realmente desagradáveis. - disse a Dra. Pohl alegremente— Dê um olá a seu ex-namorado de minha parte.

Christina se levantou e agarrou seu casaco.

—Disse que era um amigo... nunca disse que fora um ex. Deve ter espiões em todas as partes, não, Doc?

—Todos os psiquiatras os têm. Dão-nos um pacote deles quando nos graduamos na escola de medicina.

— Sabe? Realmente não a suporto. —Embora não pudesse evitar dizê-lo com um sorriso.

—Sou muito consciente disso, querida. Verei-a semana que vem.

Kurt a esperava no vestíbulo. Minha sombra e eu pensou Christina com ironia. Era reconfortante, que como ela, ele o visse tudo tão divertido.

— Como foi, bombom?

—OH, as típicas estupidezes psicológicas. E não me chame bombom.

—Como quer, doçura.

—Aparentemente, o fato de que David continue me dando anéis tão horríveis significa que secretamente não quero me casar.

—OH bom, ah...

—Não comece - advertiu, encolhendo-se dentro do casaco. Caminharam por volta do quente dia da primavera— Escuta, de verdade não tem trabalho? Porque já leva aqui duas semanas. Não é que eu não goste, mas não quero que se meta em problemas.

—Hei-lhe isso dito. Meu chefe pensa que estas são boas RR. PP , assim estou aqui enquanto o rei queira que me faça de guarda-costas. Além disso, — acrescentou, pondo um braço afetuosamente ao redor de seus ombros— ficaria de todas as formas. Acredito que estaria perdida.

—Me diga. É...

Flash!

—Dom, - disse ela pacientemente— pedi-te que não fizesse isso.

—Tira essa câmara. - ordenou Kurt, sua mão esquerda desapareceu dentro de sua jaqueta, enquanto que com a direita cobria as lentes— Agora mesmo.

—Droga. - disse ela, atirando de seu braço até que o baixou— Não venham todos os Sean Penn a me salvar! Ele é Dom Cook, um repórter local, e surpreendentemente, me tirar fotos o ajuda a alimentar a sua família.

—Todo mundo tem que ganhar a vida. - disse Dom, tirando outra foto— Não pude evitar escutar...

—Nossa conversação completamente privada.

— Significa isso que as bodas estão canceladas?

—Não, - disse ela com irritação— significa que ainda não encontrei um anel que eu goste. Escreve isso em sua caderneta, Dom. Minha promessa de casamento me obriga a me comprometer, não a levar uma cansativa rocha em meu dedo.

—Então segue adiante?

—Em três semanas. - disse ela, e se conteve em dissimular o calafrio. Três semanas... e ainda não conhecia o príncipe muito mais que o primeiro dia. O problema era que tinha a ligeira suspeita que a culpa fosse mais dela, que dele. — E para que saiba, seu convite certamente se perdeu no correio.

Dom riu.

—Claro. Até mais tarde, Lady Christina.

—Verei-te por aí, Dom.

Kurt sacudia a cabeça enquanto caminhavam para o carro.

—Lady... Senhor, ainda não me acostumo a isso.

—Espera até que comecem com as coisas de princesa.

—Sabe, Chris, não é muito tarde. Dê uma palavra e estaremos em um avião rumo à Los Angeles

—Obrigada, Kurt, agradeço-lhe isso, mas foi minha decisão. Eu tomei. E a manterei.

—É só que... às vezes não parece uma noiva feliz.

—Não deixe que minha caprichosa, depressiva e mal intencionada aparência o confunda. Por dentro estou chorando de felicidade.

—Certo!

—As coisas se assentarão, - disse duvidosa— depois das bodas.

—Bom. A oferta segue em pé, já sabe.

— É o “Dia de salvar a Chris”? Perdi a notícia?

—Suponho que a doutora e eu só estamos preocupados com você, é tudo.

Ela estudou a seu velho amigo, ex-amante, atual policial e guarda-costas. Houve um tempo em que ela haveria despojado de sua arma alegremente e disparado na rótula. Kurt era um surfista – convertido – em – homem da Califórnia em enésimo grau. Pelo que ela sabia, era realmente um presente de Deus para as mulheres.

Sem lugar a dúvidas, era um dos homens mais atraentes com os que tinham compartilhado suas múltiplas viagens. E quem sabe o que poderia ter acontecido, se tivesse sido capaz de manter as mãos quietas? Ou pelo menos só com ela?

Mas preferia isto. Era tão encantador ter um amigo próximo, um que a conhecia de antes que fosse - toque de trompetistas, por favor— Lady Christina. Embora fosse totalmente consciente de que Kurt era mais saboroso que um sorvete triplo com caramelo quente, não ia cair.

Entretanto, sempre que pensava em coisas saborosas, apareciam-lhe na cabeça imagens de David. Era desagradável e a distraía especialmente, já que não tinha nem idéia do que ele sentia por ela realmente e perguntá-lo resultava muito embaraçoso.

A Dra. Pohl, provavelmente haveria dito que não era embaraçoso, que era um sentimento pobre de sua própria valia e medo de escutar uma resposta honesta.

Mas, o que sabia um psiquiatra com um diploma de excelência? Que a mulher tivesse acertado uma vez não significava que agora fosse o oráculo pessoal de Christina. Ah, ah.

—Só quero que saiba, - estava dizendo Kurt— que a oferta de tomar um avião a Los Angeles se mantém, no momento que queira. Dia ou noite. Só dê uma palavra e estaremos fora daqui.

—Obrigada. - Apertou seu braço e o soltou, era sua arma de fogo— É o melhor.

—Sim, recorda-o. - acrescentou com um amplo sorriso.

Kurt a acompanhou a sua habitação, deu-lhe um beijo fraternal na frente e desapareceu com rumo desconhecido, depois de lhe advertir que avisasse quando quisesse sair. Mas o único lugar ao que Chris queria ir, era à cama... tinha uma terrível dor de cabeça e precisava dormir uma sesta. Talvez duas. Não havia... bom, não tinha dormido bem ultimamente.

Havia um estojo para anéis de veludo negro em meio de sua — feita— cama.

—Maldição - murmurou. A) Tinha estado atrás das garçonetes para que deixassem a habitação em paz e B) outro anel.

Suspirou e recolheu a caixa. Percorreu sua litania de desculpas: não é meu tipo, sinto-o raro em minha mão, eu não gosto do engaste, eu não gosto do aro, é muito caro, é...

OH...

Tinha levantado a tampa superior e admirava o anel com voracidade. Era... estava bem. De fato, era formoso. Uma pedra bastante grande de azul brilhante em um simples engaste prateado. Depois de meses de rechaçar anéis, reconhecia um bom corte e a claridade quando o via. A pedra azul - topázio? Água-marinha?— tinha uns dois quilates. Um pouco maior do que lhe tivesse gostado, mas não de maneira vergonhosa.

Deslizou-o por seu dedo. Ajustava perfeitamente. A pedra capturava a luz natural de sua habitação e parecia piscar ante ela.

OH, era... era absolutamente... OH!

Duas horas mais tarde, rendeu-se e foi parar se diante do escritório, logo bateu na porta. Milagrosamente, ele estava dentro - pelo geral escapulia para ir pescar a esta hora do dia.

—O que acontece? —perguntou, assinando papel atrás papel desanimadamente.

—Sabe o que necessita? Necessita um computador, como no Star Trek . Sabe quando o capitão diz: “Computador, localiza a Comandante Riker”, e o computador responde: “Comandante Riker está deitando-se com o Troi”, ou algo assim? Isso é o que faz falta a este palácio.

—A quem não pode encontrar?

—A quem pensa? A seu filho! Procurei por toda parte e estou fodidamente esgotada.

—Não só simplesmente esgotada? —perguntou o rei, sorrindo um pouco— Fodidamente esgotada?

—Vou passar isso por alto com a dignidade que não merece. Não está na sala dos pingüins, não está na galeria. Os cozinheiros me hão dito que comeu faz horas, mas que não saiu para os campos, Edmund não tem nenhuma pista, Jenny só aproveitou a oportunidade para me tirar de gonzo sobre compras de sapatos, e Kurt não sabe.

—Ele, seus irmãos e irmãs, estão na ala familiar. - disse Al. Tomou sua pluma e ignorou a transbordante bandeja de entrada— Hoje é o aniversário da morte de sua mãe.

—OH... merda! Ah... merda! Bom...

—Está bem. Deveríamos lhe haver isso dito. Mas tinha o encontro com a Dra. Pohl e, francamente, não pensamos que deixar-se ver pela cripta familiar seria sua idéia de passar um bom momento, por isso foram sem você.

—Bom... não... mas... —Incrível, estupidamente, sentia-se ferida por que o príncipe não lhe tivesse pedido ir. Ia ser sua mulher. Era sua futura defunta sogra, depois de tudo. E ele... eles tinham-na deixado. Foram-se e a tinham deixado— Bom, sinto ter irrompido e tudo isso...

—Não há problema, Chris. É bem-vinda em qualquer momento.

—Ouça...? Como é que não está ali agora?

—Fui esta manhã. - disse o rei em voz baixa.

—OH. —Ela pôde sentir como seu rosto ia avermelhando. Isto se estava convertendo em uma das cenas mais dolorosamente embaraçosas em que se havia visto envolta. E se havia visto envolta em muitas...

—Está bem. Bom... Obrigada por me informar. Perdoe por interromper seu trabalho. Enfim, o que está fazendo?

—Assinando projetos de lei. Já sabe, papelada ordinária.

—Claro. Papelada ordinária. Está bem. Bom, vejo-te mais tarde.

—Não se meta em problemas. - disse distraidamente, já de volta ao trabalho.

—Muito tarde. - murmurou ela, fechando a porta a suas costas. Quando de repente se chocou com o Edmund.

—Ahh! Ai! Tem que se aproximar de mim de mansinho como um maldito vampiro todo o tempo?

—Sim, milady. Permite-me um momento?

—Por que não me disse que o príncipe estava passando o tempo na tumba de sua mãe, idiota?

Edmund piscou surpreso.

—Não sabia que ele ainda estava ali. - Olhou seu relógio— Mmm. Bom, estou seguro de que voltará logo.

—Bom, bem. Preciso falar com ele. Olhe isto! —Ensinou rapidamente seu anel— Não é genial?

—Louvado seja o Senhor! A senhora há feito sua escolha.

—Hei-te dito um milhão de vezes que pare de falar de mim em terceira pessoa. De todos os modos, o que quer?

—Quero que venha comigo e que aprove seus apartamentos.

—Meus o que? —Ela o seguiu um passo atrás, o que não era fácil já que dava passo longos como uma avestruz.

—Onde você e Sua Alteza viverão depois das bodas.

—OH! Vamos viver aqui? Isso é o que David quer?

—Imagino que sim, milady, já que foi ele quem deu as ordens para que estes apartamentos estivessem terminados antes do dia de suas bodas.

—Obrigado por perguntar, Dave. - resmungou.

—Perdão, milady?

—Nada. Então, vamos viver aqui? Todo o tempo? Não é que me importe, porque é um lugar realmente agradável, e bastante grande para todos nós, mas...

—O príncipe tem também um casa em Boston, Londres, A Ilha Príncipe Edward e Roma.

—Cidades costeiras. - disse.

—Bom, Sua Alteza é um biólogo marinho.

—Sim, isso ouvi.

—Apitam-me os ouvidos. - disse alguém por trás. Edmund não deteve o passo mas Christina se girou.

—David! Está aqui. Estive te procurando por toda parte. Literalmente, por toda parte. O que é isso de viver no palácio depois que nos casemos?

—O que é isso de uma lua de mel em Nova Iorque?

—Bom, ia dizer. - murmurou isso.

—Isso supus.

Ele se acomodou a seu lado lhe seguindo o passo. Hoje, muito interessante, levava um traje negro que combinava estupendamente com seu cabelo escuro. Estava recém barbeado e pôde captar o forte e limpo aroma de sua loção.

—Então, mmm..., como foi no cemitério?

—Tão bem como se podia esperar. Sinto muito, pensei que tinha nosso programa para hoje.

—Não os li. - admitiu.

—Ah...

—Escuta, Dave, adoro o anel.

Seu cenho se franziu.

—Qual?

—Este. - disse ela, lhe mostrando a mão— É o melhor. E o último! Um milhão de obrigadas. Espero que não..., já sabe, que não fosse muito problema encontrá-lo.

—Não. —Sorriu, tomou sua mão, que olhou um momento, apertou-a e a soltou— Não foi. Alegro-me que você goste. Vais ficar com este, então?

—É obvio que sim!

—Maravilhoso. O mostrou ao Kurt?

—Ainda não, acabo de retornar e encontrá-lo. Bom... quero dizer, acabo de retornar faz três horas. Estive te buscando por toda parte. — Ele finalmente relaxou um pouco e se sentiu aliviada de vê-lo.

—Sinto que pensasse que estava perdido nas masmorras.

—Ahh... Em realidade, não têm masmorras, ou sim?

—Edmund a está levando a nossos apartamentos?

—Sim, estou segura de que estarão bem, mas escuta, não temos que viver aqui os trezentos e sessenta e cinco dias do ano, não?

—Não, claro que não.

—Bem. Possivelmente me mostre sua casa de Boston alguma vez.

—Nossa casa. - lhe corrigiu, e deslizou um braço ao redor de sua cintura.

Ela descansou a cabeça em seu ombro.

—Realmente eu adoro o anel.

—Realmente me sinto aliviado.

—O que é a pedra? Topázio azul?

—Diamante azul. - corrigiu— Penso que ressalta seus olhos. E o engaste é platina.

Legal. Então, instantaneamente, era dez vezes mais caro do que tinha estimado. Bom, bem. Adorava o anel. Sobre tudo porque demonstrava que David finalmente tinha começado a lhe prestar atenção.

—Não sabia que havia diamantes azuis.

—São raros, pouco freqüentes. Como você.

—OH, David, é tão..., Deus, é realmente tão... só... —detiveram-se, seu rosto estava se aproximando do dela, sua mão estava deslizando por seu cabelo, segurando a parte posterior do pescoço, seus lábios se aproximavam, ela se inclinou para ele e...

—Vejam!

David deu a volta. Christina olhou enfurecida.

—O que?

—Suas habitações, Senhor, Milady. De todas as formas, por que não conseguem uma habitação? Bom, aqui está.

—Hilariante. - disse ela.

Grande surpresa, as habitações eram enormes, magníficas, impressionantes, maravilhosas, bla-bla. Teve um momento de rubor confuso quando contemplou a cama extragrande. Se tinha que viver com esta tensão sexual por muito mais tempo, o príncipe ia ser violado em sua noite de bodas. Mas por cima de toda a suíte —"apartamentos", tinham-nos chamado— era incrível. Havia um grande dormitório do tamanho do salão mais amplo da América do Norte, um banheiro palaciano, feito em dourados e —suspirou— motivos marinhos, uma pequena cozinha onde preparar rapidamente algo para comer, dois escritórios —que demônios se esperava que fizesse ela no seu, não tinha nem idéia- e uma pequena sala de estar com chaminé e grandes sofás de felpa.

—Edmund, é maravilhoso. - dizia David— Superaste a você mesmo.

—Então, hoje é um dia como qualquer outro, Alteza. Estou agradado de que esteja satisfeito.

—Sim, é genial... Mmm, que se supõe que tenho que fazer em meu escritório?

—O que queira. - disse David, surpreso ante a pergunta.

—Jura! E o que vais fazer você no seu?

—Meu trabalho. - respondeu seriamente.

—”Um apêndice aos hábitos de anidamiento do Aptenodytes patagonicus”?

—Recorda o nome de meu artigo! —gritou, então encantado lhe deu um abraço.

—Aborrecido. Mas sabe, David, é genial que esteja fazendo todas estas coisas e investigações, além disso, me alegro de que seus artigos consigam publicar-se, porque trabalha muito duro neles, mas que se supõe que tenho que fazer eu? Não terei um trabalho nunca mais, e vocês, meninos, não me deixam cozinhar para um grande número de pessoas de todos os modos... merda, mal posso encontrar cozinheiros que me deixem fazer um sanduiche. Qual é meu trabalho? “Tem que haver algo mais além da princesa coroada do Alaska”. Não?

—Papai provavelmente começará a nos treinar aos dois no dia a dia de dirigir o país.

Ela tratou de não parecer horrorizada.

—Os legisladores fazem a maior parte. - acrescentou Edmund— Mas o soberano, ou soberanos em seu caso, têm várias tarefas oficiais e não oficiais.

—OH.

—O Alaska é grande, - lhe recordou Edmund— mas sua população é pequena. Assim não estará batizando navios ou cortando fitas de novos edifícios muito freqüentemente.

—Não tem que preocupar-se. - disse David. Logo franziu o cenho— De acordo, isso não é exatamente certo. Mas não é nada que não possa dirigir, o que te parece?

—Ligeiramente menos terrível.

—Milady, confie em mim, se não o fizer em ninguém mais... Você não estaria casando-se com o príncipe em trinta e sete dias, se o rei pensasse que não está à altura das circunstâncias. O fato de que esteja ainda aqui é um bom augúrio... para todos nós.

—Fenomenal. Não acredito que possa despedir o cozinheiro e assumir seu trabalho. Não?

—Não. Além disso, odeio ver chorar a um homem adulto. - disse Edmund, jogando uma olhada a seu relógio— Em particular, antes da hora do jantar.

Horas mais tarde, encontrou-se na ala familiar. Estava situada no extremo oriental da propriedade do palácio. Virtualmente no lago. Era, como esperava, formoso. O que não o era no Alaska? Ora, viver neste lugar era como viver em uma brilhante revista de viagens.

Ignorou a urgente sensação de não pertencer. Gostasse ou não, e lhe gostava... estava bastante segura, esta seria sua família. Tinha tanto direito a estar aqui como qualquer outro. Mais, possivelmente.

Inclusive se não a haviam convidado. Inclusive se fossem e a deixassem... era uma parte da família, ou não o era?

Possivelmente não.

O mausoléu da rainha Desse estava situado entre duas elevadas árvores, inclusive com o crepúsculo chegando, parecia mais relaxante que atemorizante.

Christina se sentou com as pernas cruzadas na pequena colina atrás do edifício de pedra, e refletiu sobre as rainhas mortas.

Devo estar louca. Um dia serei rainha e então morrerei e me enterrarão aqui. No que estava pensando? Este não é lugar para mim.

Então, reafirmou-se, sua própria natureza sincera. Parafraseando JFK, se não ela, quem? Claro, não tinha o pedigree para o trabalho, mas isso não significava que não pudesse ser boa.

Bom, adequada.

—Esse é meu objetivo. - disse em voz alta, olhando a ondulante grama— Adequação. Está bem então.

Permaneceu um longo tempo no mausoléu.

Um-dois-e três, um-dois-e três, um-dois-e três…

—Um

—Ai! —queixou-se a Princesa— Tornou a me pisar, vaca torpe!

—Um só insulto bovino mais, - avisou Christina com os dentes apertados enquanto seguia contando em sua cabeça— e será a única princesa do Alaska com dentadura postiça.

—Prestem atenção!

—… dois-e três, um-dois-e três…

—Ouch! Vai deixar que te leve, pelo amor de Deus?

—Não.

—Edmund, por que a deixa que me leve? —gritou Alexandria — Meu irmão não a vai deixar o levar, pode estar malditamente seguro disso. —… dois-e três, um- Porque eu gosto de viver no limite, Sua Alteza. - dois-e três, um-dois-três, um-dois-três…

—Edmund!

—Deixa de merda e conta. - disse Christina.

—Não posso contar, distrai-me o fato de que meus sapatos se estejam enchendo de sangue.

—Olhe, tenho que aprender a valsa. E se dançasse com o Edmund, não poderia ver além de seu umbigo.

—Por que não está David aqui a ensinando?

—Um-dois-e três, um-dois-e três, um-dois-e três… Porque sua alteza já sabe dançar a valsa.

—Bom, também sabe Minha Alteza.

—Sim, - disse Christina— mas quero surpreender ao David com minha habilidade para fazê-lo.

—Assim que me usa como saco de boxe para aprender?

—Se cale e conta.

—Odeio-a.

—Um-dois-e três, um-dois-e três. Todos o fazemos, Seu Alteza, um-dois...

Os olhos azul escuro de Alex -tão parecidos com os do David- acenderam-se perigosamente. —Acabo-me de me dar conta de que tenho mais fila que ninguém nesta habitação —declarou — Assim acredito que vou terminar com esta tortura.

—Posso te chutar o traseiro e sabe. - Christina dançou através da habitação com a Alex— Ei acredito que vou pegando o jeito com isto!

—Não o faz. Confia em mim. Onde está seu guarda-costas? Não é seu trabalho te acompanhar nas situações perigosas?

—A última vez que dancei com o Kurt acabei lhe dando uma chute nas bolas.

—E... volta!

—Não chateie! —Alex ofegou— A sério?

—Sim. Assim estava inexplicavelmente nervoso pela idéia de dançar comigo de novo.

—Ele é magnífico.

—E sabe, assim tome cuidado. Embora de vez em quando traga o lixo de “Sou muito sexy para minha camisa” é um tipo bastante simpático.

—Melhor amigo que amante, né?

—Exato.

—Um-dois-e três, um-dois-e três, um-dois-e três, concentrem-se senhoras, um­dois-e três, um-dois-e três, um-dois-e três…

Era, pensou Christina, como uma classe de ginástica no inferno. Certamente a sala de baile era o bastante grande, e embora não soubesse o nome da valsa que soava, o um-dois-e três começava a martelar a cabeça. Bom, suportaria muito mais por David. Valsa e o que fizesse falta!

—Senhora? Ah! Aqui estão! —Jenny entrou apressadamente na sala de baile. O lugar era tão grande como o ginásio de uma escola e suas vozes ecoavam. Christina tinha deixado de contar as aranhas pendentes do teto depois da meia dúzia.

Como era habitual, Jenny estava impecavelmente penteada e vestida com seu traje das terças-feiras: traje cinza a raias com blusa branca, meias de cor e sapatos negros. — Está preparada?

—Não. Vai-te. Estou ocupada.

—Senhora...

—Não.

—Senhora, seja razoável. Só por esta vez.

—OH vamos, não me envenene. Fica muito tempo.

—Lamento diferir. - disse a Princesa Alexandria— Casa-se em uma semana a partir de amanhã. E não me aperte tanto ou irei à por meu spray de pimenta.

—Faz que pareça muito importante. Trata-se só de comprar sapatos. Merda posso fazê-lo em um segundo.

—Mas não o tem feito. Assim agora nos ocuparemos nós. Seja razoável, senhora. É um de meus deveres como dama de honra.

—E meu também. - disse Alexandria alegremente— Kathryn não vem conosco. Esta tarde tem tipo de equitação.

—O que está montando? Um tigre de Bengala? Importará-lhe quando começar a lhe atirar pedras à cabeça?

—Um cavalo árabe, e muito divertido. Agora só lança coisas a você.

—OH, que alívio.

—Um-dois-e três, um-dois-e três, um-dois-e três…

A reputação da Princesa Kathryn a precedia. Certamente que era filha de seu pai, o rei Alexander. Exceto, é obvio, que quase nunca dizia uma palavra e tendia a expressar-se rompendo coisas ou jogando comida. Chris o sentia por ela, um pouco... Apanhada em meio de uma enorme família, com um impressionante irmão mais velho com o que competir... Não era estranho que se expressasse com certa violência.

Mas depois de tudo, pensou Christina, era óbvio que todos eram filhos do rei, de uma forma ou outra.

—Ela confia em nossa escolha. - disse Jenny— Mas temos que fazê-lo agora, esta mesma manhã.

—Por quê?

—Porque esta tarde tem que provar o menu. - apontou Alex— E amanhã tem encontro com a Dra. Pohl e o reverendo. E depois de amanhã, David e você têm o ensaio da coroação.

—Por quê? —choramingou.

—Porque não quer parecer uma idiota quando puserem a coroa na cabeça, ou sim?

—OH, Deus, me ajude. - murmurou. Parou de dançar. Alex imediatamente se sentou no gentil chão, tirou-se as sapatilhas e esfregou os pés. Levava meias três - quartos brancos e Christina se fixou em que não havia nem gota de sangue neles.

—Esta interrompendo a aula de dança para ir comprar sapatos?

—Sim. - disseram Jenny e Edmund com firmeza.

Genial. Soava como se o não fazê-lo tivesse significado um drama. — Bem, acabemos com isto.

—Esse é o espírito! —gritou Alex. Voltou-se a calçar os sapatos e se levantou de um salto— Com uma atitude tão positiva como essa não pode se equivocar.

—Um momento, o que é isso de que há uma coroação? Não serei automaticamente uma princesa quando me casar com seu irmão mais velho?

—Sim. Por lei. Mas às pessoas gostam de ver a cerimônia, algo concreto. E papai diz que sempre que for possível terá que lhe dar ao povo o que quer.

—Seu pai disse isso?

Alex ignorou a sarcástica pergunta. —Mas como ia dizendo, quando fui tão rudemente interrompida por uma plebéia, por lei, no segundo que diga “Sim, aceito” será a princesa herdeira da Alaska.

—Que bonito.

—Relaxe. Haverá bolo.

—Certamente que sim.

—Estará esplêndida, Princesa. - lhe assegurou Jenny— De outra forma, Sua Alteza haveria… Uhm irei pelo carro. —De outra forma, Sua Alteza me teria dado uma boa surra a estas alturas, não? —perguntou Christina a Alex, que assentiu sem sorrir.

—Levamos seu guarda-costas ou os meus?

—Meus. - disse Chris com firmeza— Os seus parecem que estão embalsamados

—Não é verdade! Só se tomam seu trabalho muito a sério.

—Seguro. Por isso foram embalsamados.

—Tenho os mensageiros aqui. - disse Jenny estirando a bolsa, que parecia crescer alarmantemente em todas as direções.

—Que demônios é um mensageiro?

—Lhe diremos, - disse isso Alex agarrando a Christina do braço— pelo caminho.

Christina entrou em sua habitação três horas mais tarde,

Cambaleando-se e sentindo-se completamente exausta. Argh!

Toda a manhã fora, desperdiçada em uma saída de compras, por ter ido comprar sapatos. Por que não lhes tinha ocorrido espancá-la em sua cabeça até que perdesse a consciência? Isso teria sido mais rápido. E mais gentil!

Abriu uma de suas gavetas; morria de vontade de se dar uma ducha para desfazer do aroma do centro comercial e esteve a ponto de soltar um chiado. Pela extremidade do olho notou um movimento, saltou para trás, e se girou bem a tempo para descobrir ao príncipe Nicholas, oculto pelo capuz de sua jaqueta correndo para a porta.

Ela o apanhou. Nicky emitiu um som - Yark!— enquanto o sacudia como se fosse uma maraca.

—Maldito seja, pequeno pervertido! Mantém longe de minhas gavetas, entende? Deixa... de... revolver… minhas... coisas —. Cada palavra foi sublinhada por uma sacudida.

—Ai, Chris, vamos! Não pode guardar o algodão com a seda. É antinatural.

—Importa-me uma merda! E é antinatural que um menino de 12 anos lhe preocupem estas tolices. Digo-o a sério, Nicky. Ao princípio me pareceu que esta estranha obsessão com minha roupa era graciosa, mas agora se tornou um arrepiante, caso de primeira ordem. Você gostaria de ter que ver a doutora Pohl cada semana?

—Não. - admitiu ele— Parece uma avó agradável, mas assusta.

—Estou de acordo. Assim... que... deixa... de... fazê-lo.

—Deveria ser mais amável comigo. - lhe disse de repente, balançando seu pequeno pé no ar— Minha mãe está morta.

—Bem-vindo ao clube, companheiro. - disse ela com gravidade— Não espere um tratamento especial de minha parte.

Ele deixou de golpear o ar com seu pé.

—Esqueci o de sua mãe, Chris. - lhe disse causar pena— O sinto.

—Está bem. Mas recorda o que lhe disse. Uma vez mais e o direi ao rei; fará com que vá falar com um psiquiatra em lugar de sair a pescar com seus amigos.

—De acordo. Umm... Chris... posso te perguntar algo a respeito de sua família?

Ela o soltou, mas o manteve agarrado pelo capuz, no caso de necessidade. — Claro.

—Parece-te com sua mãe ou a seu pai?

Christina piscou. —A nenhum. Minha mãe era pequena, tinha o cabelo negro e liso e os olhos cor café. Meu pai era ruivo e tinha os olhos verdes.

—Você tem os olhos verdes. Embora algumas vezes são azuis.

—Como é, pareço-me com meu avô.

—OH. Porque eu não me pareço com meu p... quero dizer, algumas pessoas dizem que me pareço com a família de minha mãe. - adicionou sem convicção.

—Bem, “algumas pessoas” são idiotas, Nicky. Sabe o que é um gene recessivo? Não? Muito bem, essa é a razão pela qual eu me pareço com meu avô e não a meu pai, e você a sua avó... ou a sua bisavó? Nunca consigo recordá-lo, de todos os modos, é por isso pelo que te parece com ela e não a seu pai.

— Por que... porque não me pareço com nenhum de meus irmãos ou irmãs. Eles são morenos e eu não.

Ela baixou as pálpebras. Era óbvio que se tratava de um assunto muito importante para ele, mas também seria um engano que lhe desse muita relevância. Assim suspirou com exasperação e disse:

—Nicky, é o que tento te explicar. São os genes recessivos. Não significa nada. Além disso, acredita que a seu pai importa se for moreno ou loiro? Tenho notícias, vândalo, não lhe preocupa. Nem sequer um pouco. E eu conheço muita gente que mataria por ter seu cabelo. Cachos loiros naturais... volta-me louca só vê-los.

—Está bem. - sorriu— Não deveria me chamar vândalo.

—Chamarei-te como me dou à vontade, pedaço de...

—Quer que lhe dispare?

Ambos os se deram a volta. Kurt estava na porta, sorrindo.

—Posso ver sua pistola? —perguntou Nicky, distraído imediatamente.

—É obvio. - Kurt a tirou do bolso que tinha no ombro, revisou-a, descarregou-a e então a estendeu vazia ao príncipe e se inclinou para recolher a bala do tapete— É uma Beretta, nove milímetros.

—Sei. É bonita.

—Sempre dizia que os bolsos nos ombros eram para os programas de TV. - comentou Chris— Dizia que era impossível tirar a arma com rapidez.

—Bom. - Kurt deu de ombros— Já pratiquei e não representa nenhum problema. Sabe que o rei me deu a pistola? Disse a esse tipo alto, fraco e horroroso...

—Edmund. - disseram ao uníssono Nicky e Chris.

—Sim, ele. Fez que investigasse o que eu usava em Los Angeles e me deu duas novas. Uma para utilizá-la e outra de reposto.

—Papai diz que já que arruinamos suas férias deveria obter algo agradável em troca. - comentou Nicky. Agarrou o canhão da pistola e a tendeu ao Kurt para que a tirasse da culatra— É bonita, mas eu gosto mais das trinta e oito.

Chris se tampou os olhos. —OH, não me diga.

—Está bem. - disse Nicky— Só me permitem praticar no campo de tiro, com meu instrutor.

—Sinto-me muito melhor. Acredito que não está na natureza do rei deixar que um de seus filhos tenha um passatempo normal, como a jardinagem.

Nicky soprou. —Bom, vou.

—Adeus.

—Bem, adeus. Adeus, Kurt.

—Adeus, Nick

Assim que Nicholas se foi, Kurt adicionou: — Menino agradável.

—De uma forma um tanto alarmante, sim. Sabe? Ontem me pediu que o esperasse até que crescesse para que pudesse casar-se comigo.

—Falta muito para isso.

—OH. Certo. Certo. O que está fazendo aqui?

—Perguntava-me se você gostaria de ir ao ginásio. Imaginei que poderia necessitá-lo depois de todas essas compras. —OH, Deus. - disse ela agradecida— Não tem idéia.

—Assim escolhi um par - unf!— imediatamente, não? E estavam perfeitamente bem. Mas nãooooo, como não custavam seis mil dólares eram inaceitáveis. Jenny disse - unf!— “não são adequados para sua posição social”, sem importar que demônios significa isso.

—E Jenny—unf!—é...?

—Oficial de protocolo, aliás, ajudante de noivas, aliás, dor de pescoço. Enfim, em estatura te chega um pouco mais acima dos ombros. Sempre usa trajes austeros. Tem um estranha semelhança com a Shania Twain.

—OH! Claro. A garota que parece estar curvada todo o tempo.

—Sim, essa é.

—É bonita.

—É uma moléstia. Mas sim, também é bonita. Quer que te consiga um encontro com ela?

—Não. Parece um pouco tensa para mim.

—Ela diz que - unf!— ama seu trabalho - disse duvidosa— Mas acredito que toma um frasco de Advil à semana.

Kurt se balançou; Chris se agachou e lançou um pé contra sua virilha. Parou-lhe o golpe com a parte exterior da coxa e empunhou a mão. Ela o esquivou e chutou seus pés para fazer que perdesse o equilíbrio.

—Já não é faixa marrom. - gemeu depois de cair ao chão.

—OH, não lhe havia isso dito? —disse excessivamente solícita— Consegui a faixa negra faz dois anos.

—Cadela.

—Chorão.

Estava tão ocupada desfrutando de sua pequena surpresa que não pôde esquivar um chute, e agora seu traseiro estava na terra, bom, no tapete do ginásio.

—Então fomos a essa lambida loja no Juneau, uma loja tão estirada que não tem nem sequer nome na entrada. Havia um monstruoso abajur de aranha no teto. Não te parece estúpido?